Безымянная из леса

Глава 1

Сначала появился звук шелеста листвы. Такой успокаивающий и приятный. Ассоциировался он с умиротворением, безопасностью и каким-то уютом. Откуда это взялось, было непонятно. Никаких конкретных воспоминаний об этом в голове не всплывало, лишь общие ощущения и чувство дежавю.

Голова была как в тумане. Думать хоть о чем-то было очень тяжело. Мысли, будто пробивались через густое болото, текли очень медленно. Потребовалось неожиданно много времени, чтобы попытаться найти что-то в моей памяти, из-за чего мое сознание надолго затуманилось.

При последующем пробуждении, если это можно было так назвать, ко мне постепенно вернулось осязание. Из-за плавного нарастания тактильных ощущений даже не было сразу понятно, что это чувство снова заработало.

Постепенно стал ощущаться ветер на коже, который нежно её ласкал и охлаждал. Судя по тому, что было довольно тепло, и воздух дарил лишь еле заметную прохладу, сейчас было лето. Или же мое тело находилось в теплых широтах. Разума коснулась легкая щекотка, которая добавила ещё одну мысль: «Изнанка с теплым климатом?»

Что такое изнанка и откуда всплыло? Попытка распутать это ни к какому результату не привела. Лишь снова потратились ментальные силы на борьбу с собственным разумом. Хорошо, что в этот раз обошлось без потери сознания.

Через какое-то время стало понятно, что я лежу на траве. Она местами неприятно колола спину и ягодицы. Судя по всему, одежды на моем теле не наблюдалось. Странно, как мне кажется, лежать голышом в лесу, а исходя из звуков это был именно он, не то, что можно отнести к чему-то нормальному. Но при этом какая-то часть эмоций считала это чем-то привычным, правильным и закономерным. Такая двойственность ощущалась очень странной.

Правая лопатка начала чесаться. И вроде это чувство не было сильным, но невозможность от него отрешиться или просто пошевелить спиной вызывала легкое, хотя и сильно приглушенное общей заторможенностью сознание неудобство. Хотя, стоит заметить, что после второго пробуждения думать стало гораздо легче.

Немногим позже начало возвращаться и чувство равновесия. Стало более понятно, что тело всё-таки лежит, а не стоит. Это, конечно, было понятно и исходя из других ощущений, но теперь уверенность составляла все сто процентов из сотни.

Почти сразу после осознания своего положения сквозь веки стал виден солнечный свет. Судя по всему, вот и глаза заработали. Однако открыть их все ещё не представлялось возможным, как и подвигать глазами, да хоть чем-то. Например, плечом, чтобы хоть немного почесать лопатку.

Интересно, что же со мной произошло. Кто я? Где? Что вообще вокруг? Хотя, очевидно, что здесь солнце, трава и деревья. Ладно, начнем с простого. Я человек? Разум снова затуманился, а в голове — лишь хаос и ни намека на внятный ответ. Результат можно описать лишь одним словом: «наверное». И такое простое действие опять выпило кучу сил, заставляя на время отбросить подобные размышления.

Все ещё нельзя было двинуть ни одним мускулом. Стоп, это не фигура речи. Фраза прямо описывала текущую ситуацию. Мне казалось, что обоняние ещё не восстановилось, но все оказалось немного хуже: я не дышала. И сердце тоже не спешило биться в груди. Впервые с пробуждения появилась настороженность, хоть и такое же приглушенная, как и все остальное. Я… мертвец? В ответ на это тут же появилось ощущение согласия, но с каким-то непонятными нотками. Надо же, хоть на какой-то вопрос к памяти не было противоположных чувств, хотя и наблюдался небольшой раздрай.

Я ведь мыслю – значит точно существую. Хотя, если это существование будет означать жизнь активного разума в теле овоща… Не самый, пожалуй, привлекательный финал. Предпочитаю жить и двигаться, а не быть статичным элементом леса, этаким мыслящим камнем.

Пока в голове витали мысли о моем подобном будущем, прошло много времени. Конечно, подсчет велся крайне субъективно, но нормально оценить длительность хоть чего-то в текущей ситуации было сложно, если не сказать, невозможно. Ради избавления от скуки в один момент даже начался подсчет овец. Правда, не знаю, почему именно их. Этот невероятный тактический ход позволил задремать всего лишь на седьмой сотне воображаемых животных.

После этого сончаса на природе, который тоже длился непонятно сколько времени, наконец-то забилось сердце. На фоне полной тишины во всем теле начало его работы казалось самым мощным громом. Собственно, именно это событие и разбудило меня в третий раз. Моментально появилось желание вдохнуть полной грудью, что тут же было сделано. Ожидаемо пахло лесом и травами. Опять появилось чувство дежавю, которое, правда, быстро улетучилось.

И самое приятное, наконец-то получилось открыть глаза! Их тут же ослепил яркий солнечный свет, пробивающий не очень густую листву деревьев. Когда зрение снова привыкло к освещению, и удалось их повторно открыть, то стало видно, что я и вправду лежу на какой-то лесной или парковой поляне. Если быть точнее, то было видно зеленые макушки деревьев в центре и по краям обзора. А ещё в глаза бросалась сильно выделяющаяся на фоне всего остального светло-серая табличка перед глазами, на которой было написано следующее сообщение:

Внимание! Идет процесс восстановления тела пользователя.

97%

Через пару мгновений это число сменилось на девяносто восемь, а к кистям обеих рук одновременно вернулась возможность двигаться. Причем чувство контроля быстро пробиралось по предплечьям и плечам вверх и скоро достигло шеи, а затем от нее пошло к груди, торсу и ногам, процент перед глазами, проскочив отметку в девяносто девять, достиг заветной сотни, и окно, напоследок коротко мигнув и издав короткий звук, исчезло.

Лишь через несколько минут до меня всё-таки дошло, что контроль над телом наконец-то полностью восстановлен. Тут же была предпринята попытка подъема, которая с первого раза не увенчалась успехом. Лишь получилось чуть приподнять корпус на долю секунды, и это был весь результат данных усилий. Хоть возможность двигаться и была, но тело стало ощущаться очень вялым и затекшим. Причем такими были все мышцы тела сразу. Даже пальцы рук двигались неохотно и с усилием. Но чем больше раз сжималась и разжималась кисть, тем проще было это повторить. Правда вскоре пошло и то самое невероятное покалывание отлежанного участка тела, которое точно так же распространялось вообще на все. Какие невероятные ощущения, это точно не какой-то сельский филиал ада? Тут же были предприняты попытки напрягать мышцы рук, пресса и ног, таким образом разрабатывая их. И это даже принесло значительный результат, уже через десяток минут неприятные ощущения закончились.

Наконец-то. Спустя столько времени получилось почесать эту лопатку, и раздражающая чесотка пропала. Для этого оказалось достаточно потереть ей об траву лежа на месте. Отсутствие зуда даже немного подняло настроение.

Попытка сразу встать не увенчалась успехом. Тело все ещё было одеревенелым и плохо слушалось. После пары попыток удалось перевернуться на живот. И вот уже из этого положения получилось хотя бы встать на четвереньки. Взгляд опустился вниз и стала видна небольшая грудь. Я женщина? В голове опять пронеслась куча противоположных мыслей, из которой не последовало четкого ответа. Да. Нет. Не совсем. Иногда да. С памятью были явные проблемы, причем какие-то нестандартные. Для проверки я провела рукой между ног. Это действие окончательно подтвердило мой пол. Влияло ли это сейчас хоть на что-то? Конечно же нет. Мне было наплевать на данный факт, если не считать общего противоречия в разуме при почти любых вопросах.

Отдохнув пару минут, мне удалось встать на ноги. Овощ развился до чего-то способного твердо стоять. Человека. Возможно. Руки, ноги, торс. Все это походило на человеческое. Хоть это определялось четко и без шума в голове.

Лежала я прямо в центре поляны, и до ближайших деревьев, которыми оказались березы, было порядка двух десятков метров. До деревьев я добралась без особых подвигов, но и без падений — уже достижение. Хоть равновесие и держалось скорее по инерции, чем по воле.

Тяжело опустившись на задницу и прислонившись спиной к стволу растения, осмотрела покинутую поляну. Трава на ней была довольно низкой, будто выросла совсем недавно. Дальше за деревом растительность была мне до середины бедра, а то и по пояс, в отличие от аккуратного газона на месте моего пробуждения. Высота зеленого покрова была всего около пяти сантиметров. Да и форма была почти идеальным кругом. Хотя, стоит заметить, что появилась я не в центре, так что вряд ли являюсь причиной появления этого места. Было видно, что там ещё и валялись какие-то вещи, но разобрать их с расстояния не получалось, так что оставалось лишь гадать о том, что находится в нескольких десятках метрах от меня.

Вторым делом решила более подробно осмотреть свое новое приобретение – тело. Раз не помню его – значит не было, так что можно считать только что полученным. Кисти рук были нежные, как на самом деле и вся кожа, пальцы тонкими, как у музыканта. Цвет кожи был очень светлым, хоть сейчас та и покраснела. Неужели такая быстрая реакция на солнце? Ногти были обычными человеческими. Волосы на теле очень светлые, тонкие и незаметные. Да и было их мало. Шрамов или чего-то ещё, помимо небольшой грязи не наблюдалось. В принципе, это касалось и остальных видимых участков тела. Никаких родинок, родимых пятен, синяков или шрамов. Только чуточку грязи и травяной сок, который своей зеленью сильно выделялся на покрасневшей коже.

Ощупала голову. Волосы на ней были, но довольно короткие, всего-то около сантиметра. Выдернула один и начала рассматривать. На удивление крепкий волос, хорошая у меня растительность. Крепкая и мощная, ещё и цвета вороного крыла.

Про рост сказать что-то было сложно. На свой взгляд оценить его было сложно, а сравнивать не с чем. Но было ощущение, что я – ещё та коротышка. Не знаю, откуда она взялась, но чувствовалось именно так, хоть и с ноткой привычных сомнений.

Стальные канаты мышц отсутствовали, но и дряхлости, как и избытка жира, в теле не было. Средний вариант со среднеразвитой и не особо выделяющейся мускулатурой. Грудь была небольшая, талия присутствовала, задницу сидя оценить оказалось сложновато. Бедра ощущались довольно сильными. Плоскостопия на первый взгляд не было, но было сложно оценить его наличие. Опять мешала двойственность, а то и множественность эмоций, ассоциаций и чувств.

Вспомнила про табличку, которая показывала прогресс в восстановлении тела. В голове всплыло одно слово. Система. Что оно означало? Ответ на этот вопрос упорно ускользал от восприятия. Странное ощущение. Вот-вот что-то вспомнишь, мысль уже поймана за хвост. Но в последний момент добыча срывается и оставляет тебя ни с чем. Неприятная штука.

Как узнать хоть что-то об этом нечто? Сейчас взор не загораживало ничего, никаких непонятных таблиц, квадратов и текстов. Как снова вызвать появление этих… окон? Последнее слово снова вылезло из подсознания само. Может быть… стоит просто позвать?

«Система», — произнесла я необычно звонким и высоким голосом. Впервые услышала его. Неожиданно звонко и высоко. Интересно. Но в ответ – тишина. Это меня не смутило и не остановило от перебора других вариантов: – «Окно. Окно персонажа. Таблица. Сообщение. Письмо. Меню. Откройся. Появись». Но ничего из этого не помогало. Часть слов сама всплыла в голове – видимо, какие-то остатки знаний, но даже они не изменили ситуацию. Любопытно, что я делала не так? В чем ошибка? Поломав голову и попробовав ещё несколько десятков вариантов, хоть какого-то результата отличного от нулевого достигнуто не было.

Может метод изначально был ошибочен? Что, если здесь вообще другой механизм управления. Вполне возможно, что интерфейс (плюс ещё одно новое слово в запасе) надо придумать самостоятельно. Попытка не пытка, вперед. В голове возник образ меню, а я пожелала, как бы, провалиться в него. И вот это очень даже подействовало! Мир вокруг посерел и будто отошел на второй план, а перед взором возникло сообщение.

Желаете создать интерфейс пользователя?

Стоимость создания – 100 ОЭ.

Да/Нет

Вот и оно. Наконец-то. Вопрос лишь один – что такое эти ОЭ и есть ли они у меня. Впрочем, ничего не мешает просто попробовать ответить согласием, ведь скорее всего при отсутствии необходимого количества ничего не произойдет. Откуда такая уверенность? Неизвестно, но она есть. Взглядом уперлась в левый вариант, но ничего не произошло. Похоже, что эти самые ОЭ всё-таки отсутствуют. Или нет? Это окно ведь было вызвано не взглядом, а конкретными мыслями и желаниями. Сконцентрировавшись и представив, как проваливаюсь в «Да», тут же получила отличный от ничего результат, и перед лицом появилось то, что можно было назвать, наверное, окном персонажа.

Имя персонажа – ______________

Раса – Человек (?)

Уровень – 0 (0/100)

Очки Эссенции – 2000/2000

Ранг – E

Сила – 1 (0/100)

Ловкость – 1 (0/100)

Выносливость – 1 (0/100)

Живучесть – 1 (0/100)

Восприятие – 1 (0/100)

Навыки:

Особенности:

Белое пятно

Вот и весь список, ничего больше в нем не присутствовало. Оказывается, что сейчас я даже имени не имею. Хотя это вполне логично. Его и в самом деле нет. В голове ни намека хотя бы на кличку, да хоть на какую-то персональную информацию. Точнее, намеки есть. В чувствах все время сумбур после личных вопросов. Вариантов этих эмоциональных ответов настолько много, что все превращается в полнейшую кашу, из которой вычленить хоть что-то существенное оказалось тем ещё испытанием.

Теперь я ещё и не просто кто-то. Я персонаж. Звучит гордо. Наверное. Человек в качестве расы меня немного успокаивает. Почему немного? Все несколько портит восклицательный знак. Что он там делает, зараза такой?

Нулевой уровень. Как только взгляд падал на любую строчку в текущем окне, мне тут же становился понятен её смысл. Хоть это и не было полным знанием, но примерным его можно было признать. Показатель уровня показывал потенциал, возможность развития, уровень этого самого развития. Скорее всего это было не все. Но даже этого было достаточно, чтобы понять, что сейчас я являлась гордым ничем. Зато с каким-то белым пятном.

Теперь ещё стало понятно, что такое ОЭ – Очки Эссенции. Это было нечто, показатель какой-то энергии или чего-то подобного, который можно было использовать большим количеством способов. Но при этом я понимала, что сейчас его могу применить лишь для своего развития и усиления. Правда, был ещё один вопрос. Как и когда эта эссенция была получена, ведь её запас равнялся двум тысячам, как и, видимо, максимум, а не нулю.

Поначалу я подумала, что шкала справа от уровня и характеристик показывает их текущее состояние и верхнее значение, но, если уровень вполне соответствовал нулю, то параметры равнялись единице. Из этого можно было сделать вывод, что это была шкала вложенной эссенции.

Теперь осталось понять, что это за характеристики. В целом было ясно, что и за что отвечает. А при попытке мысленно провалиться в силу, у меня вылезло новое окно.

Желаете повысить характеристику СИЛА?

0/100 ОЭ

Да/Нет

Неожиданно, но почему бы и нет? Окно мигнуло все с тем же звуком и закрылось, а цифра напротив соответствующего параметра изменилась на двойку. По телу с головы до пят пошла волна щекотки, которая закончилась довольно быстро. Каких-либо изменений в себе не ощущалось. Конечно, была вероятность, что это было связано с тем, что в данный момент я сидела на заднице, а не занималась физическими упражнениями.

Надо было проверить это дело на чем-то более явном и наглядном в текущем положении. Взгляд сам собой опустился на строку с восприятием. Скорее всего оно повлияет на органы чувств, а разницу в качестве зрения можно довольно легко… ну, узреть. Внимательно пробежалась по поляне и макушкам деревьев. Трава рядом с местом моего пробуждения, была какой-то пожухлой, а земля местами изрыта. На расстоянии примерно пятнадцати метров валялись скелеты каких-то животных. Возможно, это были собачьи кости, но точнее определить было сложно, ведь я даже не знала точно ли так они выглядят. И, судя по форме черепа и ребер, там же лежал и человеческий скелет.

Повезло, что мой путь не прошел прямо по останкам. Оказывается, что пробуждение произошло не в самом мирном месте. Хотя, конкретно сейчас местечко тихое. Разобрать детали с такого расстояния не получалось. Вот и лишний повод увеличить восприятие. Вкладываю сотню эссенции в него, подтвердив свое намерение в аналогичном окне. Опять короткая щекотка по всему телу, и я пытаюсь снова рассмотреть произошедшее на поляне.

Стоит признать, что опыт принес результат. Да, разница была не сильно большой, но довольно заметной. Зрение стало четче, а цвета будто бы ярче. Это произошло почти мгновенно. Теперь кости не представлялись просто кучей, а можно было разглядеть отдельные. Пусть было не до конца видно их состояние, но этого уже хватило, чтобы проверить работоспособность системы.

Более того. Восприятие не ограничивалось зрением. Звук стал немного громче, четче и… объемнее? Как будто стало немного легче ориентироваться во всем многообразии различных звуков, проще ориентироваться в них, понимать что служит источником. Трудно описать, да и изменение было не на порядок и далеко не в два раза, но разница ощущалась.

С запахами произошло нечто похожее. Однако они не стали сильнее. Нет, я ощущала как будто бы большую их палитру, будто стало легче отделять их друг от друга. Но чувство было едва-едва уловимое.

Во всех чувствах были какие-то небольшие изменения, но точно уловить и описать их было сложно.

При повторном увеличении, которое обошлось уже в две сотни эссенции, произошло все то же самое. Только теперь уже можно было легко разобрать все кости, да и у рядом растущей травы можно было легко разглядеть прожилки. Стало слышно пение далеких птиц, а букет ароматов стал ещё обширнее. Более того, я спиной более детально ощущала текстуру коры дерева, к которому прислонилась, а задницей — земли и травы. От обилия новых ощущений даже голова слегка заныла, что и заставило приостановить эксперименты с восприятием.

Взгляд опустился на строчку с уровнем. Может увеличить его? И почему-то слегка задело, что он равен нулю. Хотя формально, я пока и есть этот ноль. Да и узнать надо, что конкретно он дает. Проваливаюсь в эту шкалу и теряю очередную сотню очков эссенции.

Уровень персонажа повышен! Текущий уровень – 1!

Получено свободное очко характеристик.

Выберите особенность для получения из списка:

– Эмпатическая связь

– Призрачное восприятие

– Векторная интуиция

Особенности? Неизвестно, что они дают. Никакого описания или пояснения. Видимо, необходимо исходить только из названия, которое на самом деле много не дает.

Первый вариант — эмпатическая связь. Что это? Скорее всего она связана с эмоциями. Но что конкретно? Возможность передавать свои эмоции кому-то? Или наоборот — забирать? Или ощущать чужие эмоции? Я не знаю ничего даже о себе, хочу ли знать о других? Стоит ли оно того, и как наличие этой способности на меня будет влиять? На мой взгляд, возможные минусы не стоили таких же лишь возможных плюсов.

Призрачное восприятие тоже не вызывало энтузиазма. Смогу ли я видеть духов, призраков и прочую муть? Вдруг все живое в этом мире при смерти оставляет след, который будет мне виден. А если они окажутся псевдоразумными? Привяжутся, будут как-то мешать. Идея о подобном вызывает скорее неприязнь и страх, чем воодушевляет.

Векторная интуиция же хоть и будто не предлагала никаких значительных плюсов, но и минусов тоже. Особенность звучала, конечно, как что-то странное и не совсем понятное. В голове это ассоциируется лишь с пониманием физических сил. Как сюда вписывается интуиция не совсем понятно. Рисковать не хотелось, выбор пал на последний вариант.

Внимание! Получена особенность — Векторная интуиция

Буквально через миг после этого сообщение мир полностью изменился. Качающиеся ветки деревьев, редкие падающие листья, даже солнце в небе. Если до этого они воспринимались просто обычными предметами, чем-то простым и обыденным, то теперь… Теперь на самом деле ничего не поменялось, но для меня все их движение обрело смысл. Я могла понять, как упадет конкретный лист, как дальше двинется ветка, по какой траектории будет двигаться солнечный шар. Изменения ветра, правда, вносили свои корректировки во все это дело, его поведение предсказать мне не удавалось. Но вот то, как в текущий момент он влияет на отдельные предметы, элементы окружения, вполне.

Причем все это не приносило дискомфорта. Наоборот, я не понимала, как раньше могла жить в мире без понимания всего этого. Движение, траектории, скорость — все это было естественным, как дыхание. Как будто наконец-то спустя много лет мои глаза открылись, а до этого ими просто не пользовались. Невероятное чувство свободы, естественности и комфорта, понимания мира и того, как все устроено.

Причем мне надо было концентрироваться на чем-то. Отслеживались сразу все вектора в поле зрения. И это никак не мешало, не отвлекало, было просто частью того, что я видела и воспринимала. Никакой нагрузки или чего-то подобного.

Очень опьяняющие эмоции, с которыми удалось справиться лишь через какое-то время. Даже страшно представить, как бы на меня повлияла эмпатическая связь, если она давала бы возможность ощущать чужие эмоции. Возможно, что в большой толпе я бы стала пускающей слюни идиоткой от переизбытка ощущений.

Что улучшить следующим? Помимо векторной интуиции за повышение уровня я получила ещё и свободное очко характеристик. Не значит ли это, что выгоднее вкладываться именно в него? Так я смогу получать и то, и другое. Сразу два улучшения, разве это не звучит как что-то более выгодное? Только надо сначала кое-что проверить. Вырастет ли количество необходимой эссенции для увеличения характеристики, когда в нее уйдет свободное очко? Выгоднее всего вложить его в восприятие, ведь оно уже стоит три сотни. Если шкала возрастет, будет сэкономлено большее количество этого ограниченного ресурса.

Удача оказалась на моей стороне. Качество работы всех органов чувств уже в третий раз увеличилось, а вот требования к количеству эссенции — нет. Значит, я могу повысить уровень, получить за него награды, а потом по ситуации вложить очки характеристик в наиболее подходящие параметры. Эссенции осталось полторы тысячи. Её, максимум тоже сократился до этого значения. Видимо, максимальное количество каким-то образом было превышено. Надо будет узнать, разовая ли это щедрость, или лимит на самом деле никак не ограничен.

С таким количеством ОЭ я смогу получить пятый уровень, и ещё сотня останется. Ну, начнем, чего медлить. Мысленное усилие и появился новый выбор.

Уровень персонажа повышен! Текущий уровень – 2!

Получено свободное очко характеристик.

Выберите навык для получения из списка:

– Танцы

– Щитование

– Маскировка

В этот раз особенности на выбор не дали. Список содержал навыки. Причем полезность двух из трех была крайне сомнительной. Танцы уж точно никак не помогут. Как и щитование, ведь у меня ничего нет. Я нахожусь в лесу. Есть ли тут люди? Этот вопрос приходится оставить без ответа. Как и возможную степень их дружелюбности и человеколюбия. Такой же вопрос возникает при мысли о животных. Об окружающем лесе вообще ничего неизвестно.

Маскировка даст возможность обнаружить что-то и кого-то раньше, чем заметят меня. Если попадутся люди, можно будет понаблюдать за ними и уже потом решить, стоит ли вступать в контакт. Если попадется какой-то хищник или опасный человек, то не придется вступать с ним в схватку. Конечно, полной уверенности в том, что удастся скрыться от возможных врагов нет, но все равно хотя бы возможность избежать конфликт уже оправдывает взятие маскировки.

После принятия решения о выборе мир на миг замедлился, а затем мне в голове произошла вспышка, после которой я поняла, что теперь знаю базовые аспекты маскировки. Как использовать окружающие материалы для укрытий, да и на себя нацепить, чтобы не так выделяться в движении. Какие цвета и в каких условиях надо на себе носить, чтобы не выделяться на фоне в лесной и не только местности. Как выбирать наиболее оптимальный путь для перемещения и засад. Как двигаться так, чтобы не издавать лишних звуков и не привлекать внимание. На что надо обращать внимание, чем можно пренебречь. Причем повторюсь, это касалось не только леса, а всего. Пустынь, степей, гор, деревень, городов, толп людей и животных, пещер.

Информации оказалось довольно много, хоть и не всеохватывающей – всё-таки это был всего лишь первый уровень. Первый из четырех.

Пришлось потратить почти час на систематизацию и осознание знаний. Было много моментов, о которых я даже не подозревала. Количество нюансов даже на таком уровне маскировки удивляло.

Новый уровень вновь дал выбор из трех навыков, в котором были ремесло, тактика и снова скрытность. Разумеется, последняя и была взята.

Предыдущие знания стали более систематизированными, дополнились пробелы. Например, теперь я знала как маскировать запахи или использовать их в свою пользу. Как имитировать поведение и звуки животных. Как анализировать действия живых существ. Как быть спокойной и не поддаваться эмоциям контролировать дыхание и пульс.

Только сейчас обратила внимание, что уменьшается не только количество доступной эссенции, но и её максимум. Они были равны одной тысяче. Надеюсь, верхняя планка не упадет до нуля, это было бы довольно неприятно.

Очередное повышение уровня, только на этот раз повторяющихся навыков не было. Медитация, рукопашный бой и выживание. Первое было отброшено моментально. Над вторым уже надо было думать. С одной стороны, в текущих условиях умение постоять за себя без оружия будет полезным, особенно сейчас, когда на руках есть целое ничего. Но от всех возможных проблем навык никак не убережет.

А вот что можно сказать о выживании… С учетом того, что я неизвестно где в лесу, у меня ещё и ничего нет. В том числе еды, воды и одежды. И шанс умереть от отсутствия всего этого скорее всего сильно превосходит вероятность смерти от клыков голодного хищника. Да и я уже знаю как надо от них прятаться, так что они возможно не станут более значимой проблемой.

После выбора навыка в голове после вспышки вновь появились новые знания. Съедобные и полезные плоды, корень, травы, грибы. Способы ловли простой дичи. В данной области было небольшое пересечение с маскировкой. Способы готовки всего этого. Базовая ориентация на местности, способы нахождения ресурсов, сооружения простой одежды, разведения огня и обустройства укрытий, ночлежек и стоянок (снова пересечение) и прочие полезные и не очень мелочи для выживания в различных условиях. Самое главное, что теперь я знала, что можно безопасно для себя есть и пить. Крайне полезно, ведь сколько придется провести в лесу — неизвестно.

Осталась последняя попытка повысить уровень. Интересно, будет ли что-то интересное на пятый или нет? Пять сотен очков эссенции исчезают и появляется новое окно.

Уровень персонажа повышен! Текущий уровень – 5!

Получено свободное очко характеристик.

Выберите особенность для получения из списка:

– Забвение

– Наследие предков

– Жертва ради силы

В этот раз особенности, а не навыки. Видимо, они давались каждый пятый уровень. Ну, и на первом.

Как неудобно то, что я не вижу описаний ни навыков, ни особенностей. Приходится выбирать лишь по названию. С векторной интуицией мне возможно повезло. Как минимум я смогу неплохо обращаться с метательным оружием, да и не только с ним.

Забвение. Звучит как какое-то стирание памяти. В таком случае, я уже должна была получить нечто подобное, но не дали. Вероятность утратить ещё что-то была не вдохновляющей. А как ещё можно понять вариант с таким названием. Даже если бы эта особенность давала невероятные силы, то скорее всего не была бы мной выбрана. Спасибо, но не хочется терять крупицы того немного, что сейчас есть.

Наследие предков. Какая-то скрытая сила, бонус? Сокровище, земля, власть? Знание местности? Ну, этот вариант хотя бы звучит положительно, а не как что-то с вероятным подвохом.

Жертва ради силы. То же забвение, только в профиль. Какая сила, какова жертва, сопоставимо ли это. Ничего не было известно. Конечно, есть вероятность, что навыки и особенности не могут воздействовать на меня негативно. Но это ничем не подкрепленная гипотеза, следование которой может в какой-то момент мне довольно дорого обойтись.

После недолгих размышлений я выбрала второй пункт. Вместо щекотки тело пронзила легкая, но очень настойчивая боль – будто меня тихо и вежливо ткнули во все мышцы сразу. Когда ощущения утихли, посмотрела на характеристики. Все выросли на два. Ну что ж, похоже, меня просто подбросили в рейтинге. Не то чтобы я расстроилась… но после всей этой боли рассчитывала на что-то большее.

Тело ощущалось как-то по-новому, причем во всем. Встать на ноги оказалось легчайшей задачей, хотя ещё недавно я даже ползла с трудом. Чувства опять стали острее. Энергия била ключом и хотелось действовать.

Мельком просмотрев свое окно персонажа, я сделала вывод, что, судя по навыкам должна быть каким-то охотником, вором или ассасином. Ну, или шпионом, или детективом. В любом случае, желания испытывать себя на прочность не было. Да и векторная интуиция должна помочь в применении чего-то дальнобойного. И хотелось как можно быстрее покинуть лес. Почти не думая, потратила все четыре свободных очка характеристик в ловкость. Сделано это было, конечно, зря. Конечно, все было не так плохо, как при получении десятки, которая произошла из-за наследия. Но приятного все равно было мало. Как минимум, я упала и неприятно ударилась копчиком.

Пока сидела в последний раз глянула в статистику, которая выглядела следующим образом:

Окно персонажа

Имя персонажа - ___________

Раса - Человек (?)

Уровень 5 (0/600)

Очки Эссенции 100/500

Ранг - Е

Сила - 4 (0/200)

Ловкость - 7 (0/100)

Выносливость - 3 (0/100)

Живучесть - 3 (0/100)

Восприятие - 6 (0/300)

Свободные ОХ - 0

Навыки

Маскировка - 2/4

Выживание - 1/3

Особенности

Белое пятно

Векторная интуиция

Наследие предков

Глава 2

Ладно, с окном персонажа временно покончено. Из интересного в нём оставалось только то, что потолок очков эссенции был равен пяти сотням, хотя в начале составлял пару тысяч. Видимо, какой-то стартовый бонус.

За время, которое было потрачено на исследование системы, голова окончательно прояснилась. Множественность эмоций утихла, теперь я могла четко осознавать свои мысли и реакции и не путать их с чем-то навязанным. Да, причина наличия такой проблемы всё ещё была непонятна, но вряд ли её поиск был приоритетным в данный момент. Калейдоскоп в черепушке перестал сильно мешать и стал чем-то терпимым и тем, что может подождать.

Актуальными были другие вещи. Полное отсутствие знаний о своем местонахождении, хоть какой-то одежды и снаряжения. К тому же, наличие рядом скелетов довольно крупных животных наводило на грустные мысли. Из-за чего-то они же умерли. Не факт, что я не последую их примеру.

Чуть неуверенно встав на ноги, пошла рассматривать остатки. Судя по тому, что кости были почти без мяса, смерть настигла эту стаю давно. Неприятный запашок ещё стоял, но мяса и прочего осталось довольно мало. Да, мухи уверенно кружились вокруг, но никто другой, судя по всему, на данное блюдо не позарился. Кости хоть и были местами сломаны, но не обглоданы.

В таком случае в голову приходило только два варианта смерти этой, наверное, стаи. Либо они умерли от болезни, но тогда у них были бы целы кости. Либо их убили насильно, что весьма вероятно. Но сделали это, скорее всего, не животные, а кто‑то разумный. Другие хищники наверняка вкусили бы мяса, а не оставили его портиться на радость насекомым. В то, что другие животные просто развлекались, веры мало.

Есть вероятность, что это и моих рук дело. Но в это верилось ещё меньше, не чувствовала я в себе сил справиться с таким противником голыми руками, а хоть какого-то оружия рядом не было. Раз такие крупные существа пострадали, то и меня могла постигнуть подобная незавидная участь. Такого финала себе я не хотела. Над стаей поработал кто-то другой…

Скорее всего они умерли относительно давно. Не уверена, сколько бы разлагались такие туши до такой степени, но срок точно исчисляется месяцами.

Первичной проблемой было полное отсутствие вещей и припасов. И возможности защитить себя от угрозы в лице как животных, так и людей. Что-то подсказывало, что не все разумные будут рады мне помочь. Источником подобных мыслей служили сторонние ощущения в голове, причем они были солидарны в этом, что даже немного удивило.

Ну, не зря же у меня появились навыки выживания и маскировки. Я примерно представляла, как решить проблему отсутствия одежды с помощью подручных средств. Правда, для этого всё-таки желательны были хоть какие-то инструменты. И метод их создания тоже уже был знаком.

Пришлось начать внимательно разглядывать остатки. Один из трупов был чище всех остальных, почти без остатков всего прочего. Мне нужна была одна конкретная — берцовая. Самая большая и крепкая. И тут даже улыбнулась удача, сломана была только одна из них, вторая же вполне могла послужить материалом для создания простейшего ножа.

Как оказалось, сухожилия всё ещё держали скелет в собранном состоянии. Но использовав силу, мне удалось оторвать кость от всего остального. Теперь в моих руках была крепкая костяная дубинка.

Следующим этапом стало формирование лезвия. Пришлось потратить минут двадцать на поиск подходящего под “отбойник” плоского камня. Более тонкий конец косточки уперся в другой большой камень, и я начала наносить сильные и точные удары под острым углом найденным ранее временным “долбилом”. Да, получится скорее не лезвие, а просто скол, но это всё равно лучше, чем ничего.

К сожалению, как показала практика, знать как что-то делать не было равно уметь что-то делать. Да и я не ожидала от себя такой высокой физической силы, так что в один момент заготовка была успешно уничтожена. Радости, разумеется, подобное не вызвало. Пришлось вернуться к трупам и добыть ещё несколько дубинок. Успех пришел лишь при четвертой попытке, когда я уже начала действовать максимально нежно и аккуратно. Благодаря векторной интуиции было легко определить как нанести удар, но вот с контролем силы были определенные трудности, как и с оценкой прочности обрабатываемого материала. Повезло, что в моей импровизированной наковальне нашлась трещина (она точно не возникла от моих неумелых ударов первобытным инструментом, честно), об которую удалось дополнительно обтесать и сточить кость, что улучшило заточку.

На обработку рукоятки ушло не так уж и много времени, просто потерла её об шершавую поверхность всё того же камня. Им же немного улучшила заточку. Теперь кость хотя бы отдаленно напоминала нож, а не являлась подделкой пятилетнего ребенка.

В итоге в руке лежал грубый костяной клинок длинной примерно в четверть метра. Одна половина представляла собой неровный и местами корявый, но в какой-то мере острый скол. Рукоять была шершавой и неровной, но лежала в руке лучше, чем необработанная заготовка. Разумеется, подобное изделие можно было использовать только как инструмент, а не оружие. Был ещё один недостаток. Запах никуда не делся. Исправлю при первой возможности. Множественные сторонние чувства хоть и стали почти незаметными, но отзывались об этой подделке… ну, скажем так, крайне сомнительно.

Мои навыки… странная штука. У меня в памяти был весь этот процесс, но без личных ощущений. Только вид из глаз и знание теории. Но это были чужие глаза и руки. Не могу их точно описать, детали складывались и внимание с них как будто соскальзывало. Но могу точно сказать, что они были… слабее. Частично из-за этого и были неудачи.

Следующим этапом было создание хоть какой-то одежды, хотя бы просто накидки. К счастью, на одном и деревьев я заметила лозу. Вот и плюсы высокого восприятия, ведь растение находилось на другом конце поляны. Пока шла до дерева немного размяла ноги. Пародия на клинок делалась почти все время сидя.

Оглядев ствол, поняла, что мне хватит одной длинной лозы, так как стебель был явно больше десятка метров. Как оказалось, я очень хороший древолаз. Легко было не только карабкаться, но и балансировать на ветвях, да и растяжка была неплоха. Оторвать и распутать лозу было плевым делом. Заодно сорвала с дерева полсотни листьев. Они были крупные, более двадцати сантиметров, при этом достаточно прочные.

Лоза была быстро очищена от цветов и листьев и порезана на трехметровые отрезки. Удивительно, но у меня оказался неплохой глазомер. Конечно, точность не измерялась миллиметрами, но сантиметрами – вполне. Благодаря лозе был и измерен рост моего тела. Он и вправду был чуть выше полутора метров. Коротышка.

Осколком кости сделала во всех листьях по два отверстия, через которые пропустила лозу. В итоге получилась длинная вязанка из листьев. Концы связала между собой, получив таким образом круг. Повторила всё это ещё четыре раза. Правда, за листьями пришлось лезть ещё раз, так как большая часть пошла в утиль. Прокалывать их надо было аккуратно, как и протягивать лозу. Да и подходили они не все. Укладывать всё это внахлест тоже оказалось непросто поначалу, и ошибки заставляли переделывать часть работы. У меня был чужой процесс, тот человек делал все плавно, четко и быстро. Работа в его исполнении даже не выглядела монотонной.

Получившиеся творения вытянутыми положила друг на друга по кругу, оставив отверстие в центре, и связала остатками лозы в местах пересечений. Получилась достаточно густая и плотная накидка, которая доходила мне до середины икр, при приседании же касалась земли. Маскировало это чудо и близко не идеально, но на небольшом расстоянии обеспечивало хоть какой-то уровень незаметности.

После примерки стало очевидно, что не хватает накидки на голову, но после успешного создания прошлой одежды повторить весь процесс, но в меньшем масштабе не составило. А вот плетение сумки из лозы заставило прилично задержаться, хоть и было скорее муторным и нудным, а не сложным.

Конечно, одежды хватит дня на три, вряд ли больше. Листья начнут вянуть, станут хрупкими. Да и в процессе ношения часть точно порвется и выпадет. Но повторить всё это не будет что-то трудным и долгим.

Главных проблем в моем текущем положении было четыре.

Самой первой и необходимой была вода. Без нее я не протяну долго, уже сейчас начала ощущаться легкая жажда.

Вторым была еда. Да, без нее можно протянуть довольно долго, но это долго не в условиях физических нагрузок, а ходьба по лесу таковой вполне являлась.

Тройка в выносливости — немного на шкале, но отклик тела уже чувствуется сильнее прошлых шагов. Конечно, средние характеристики людей мне не были известны, как и точное влияние их значений на мое тело. Оценить можно было лишь на примере восприятия. Зрение стало ощутимо резче: детали читаются дальше и чётче, будто кто‑то поднял качество ещё на одну ступень. Значит, смогу заметно дольше держать темп, прежде чем выдохнусь, но это лишь предположение, а не точная гарантия.

Третьим являлся поиск следов цивилизации и людей.

Четвертым — личная безопасность. И далеко не факт, что третий и четвертый пункт не взаимоисключающие. Человек — одно из самых опасных существ. Не знаю почему, но уверенность в этом была железной.

В выборе направления путешествия никаких ограничений не было, так что он был абсолютно случайным. За время моих развлечений с костями и растениями солнце уже успело оказаться в зените. Однако листва деревьев была плотной, что позволяло всегда держаться в тени.

По пути я старалась максимально применять свои полученные знания. Навыки дали мне именно их, а не опыт и рефлексы, так что стоило их нарабатывать. Всегда стараться держаться рядом с более густой растительностью, с подходящим цветом, правильно двигаться и ставить стопы. Приходилось внимательно следить за каждым своим шагом, да и за всем окружением сразу. С этим очень хорошо помогали высокие значения ловкости и восприятия. Ходить без обуви оказалось легким делом, хотя и было опасение обратного. Видимо, сказывалась тройка в стойкости, да и на сучки я не наступала.

Прямо на ходу училась применять маскировку. Конечно, я не могла быть незаметной со всех сторон, поэтому в основном старалась не привлекать внимания с направления, в котором двигалась. Перемещение по тени, особый плавный стиль походки, правильная постановка стопы, дыхание, движение в полуприседе, попытки быть у кустов и листвы, чтобы сливаться с ними своей одеждой.

Глаза и уши были постоянно напряжены. Подобная концентрация выматывала, поэтому периодически делались короткие привалы, во время которых я сидела в кустах с закрытыми глазами и просто ментально отдыхала.

Выяснились и ошибки в экипировке. Руки периодически выглядывали из накидки, поэтому приходилось ограничивать их движение, широкие шаги тоже были противопоказаны по аналогичной причине. Лицо было никак не замаскировано.

Ошибок тоже была куча. Я всё равно хрустела ветками. Оказывается, что переносить вес правильно это очень утомляюще. Периодически из-под накидки было видно конечности. Но максимальный уровень маскировки и не требовался, ведь сильно сказывался на скорости, а опасностей пока замечено не было. Поэтому я просто училась применять знания на практике.

По пути попадались ягоды и растения, о которых мне было известно благодаря навыку выживания. Названия оставались тайной, но вот внешний вид, запах, вкус, полезные и вредные свойства, а иногда и способы готовки, наоборот, всплывали в памяти при беглом взгляде.

Вот там небольшой куст с красными ягодами. Однако эти плоды ядовиты. А вот из мелких и острых листьев должен получится хороший чай. Правда, перебарщивать с ним не стоит, иначе будет сложно заснуть.

А кора того низенького дерева хорошо помогает при ожогах. Однако, в качестве лекарства применяется лишь свежесрезанный продукт, из-за чего делать запасы бессмысленно.

А корень вот этой вот травки вполне себе сгодится на еду. Готовить его не надо, можно спокойно есть в сыром виде. Правда, помыть от земли не помешает. Пара секунд и будущий ужин уже лежит в сумке.

Ещё один куст, на этот раз с черными ягодами. Съедобен, но вот острые шипы ядовиты и вызывают сильное раздражение. Пришлось очень аккуратно и используя ловкость на максимум собирать урожай. Хотя я всё равно один раз укололась. Теперь место укола терзал зуд. Перекус был слегка кислым, но сочным, что немного убавило жажду. Правда, до него пришлось ждать час, пока пройдет возможная реакция на пробной ягоде. Но знания не подвели.

Потом попалась и ложная вариация этих ягод. Хорошо, что у них чуть более шершавая кожица, что спасло меня от проблем с желудком.

Солнце уверенно приближалось к линии горизонта, а я все шла и шла по лесу. Целый день ходьбы по пересеченной местности определенно сильно вымотал меня физически и умственно. К счастью, под самый закат наконец-то уши уловили далекий звук журчания воды. Несколько минут, во время которых я порывалась перейти на бег, но сдерживалась, и небольшой ручей найден.

Поток довольно быстрый, мусора в нем нет, вода на первый взгляд чистая. Забыв обо всем, тут же начинаю пить. Сил на более детальную проверку воды не было. Оставалось лишь полагаться на живучесть. Да и сомневалась я, что с водой было что-то не то, потом были замечены животные тропы. А раз дикое зверье ходило сюда на водопой, то все должно было быть в относительном порядке.

Найти безопасное место для сна оказалось не таким уж и простым делом.

Воздух пока ещё был теплым, но неизвестно насколько холодны ночи в этом лесу. Конечно, утром я проснулась абсолютно голая. Но хоть какой-то информации о прошлом у меня нет. Если тело восстанавливалось, то есть вероятность, что всего-то день назад моя текущая тушка была температуры окружающей среды. Пострадать по такой глупой причине не хотелось.

Укрытие нужно точно искать не прямо у воды. Мало ли кто придет ночью на этот водопой. Будет такому хищнику приятный сюрприз – теплое и свежее мясо в комплекте. Конечно, тушка моя не особо впечатляет размерами, но на перекус точно сгодится даже небольшой стае. Да полученные благодаря выживанию знания говорят о том, что вероятная прохладная ночь рядом с источником воды даже без посторонней помощи может грустно закончится, хоть и не смертельно. Но и совсем далеко уходить не стоит. Надо найти что-то в радиусе ста метров.

Практикуясь в маскировке и передвигаясь от дерева к дереву, начала обходить территорию по кругу.

В начале попалась парочка упавших деревьев, которые образовали небольшую полуземлянку. Но надежды не оправдались, на дне была влажная грязь, проводить ночь в таком укрытии явно не стоило. А жаль, в целом место было прикрытое от чужих взглядов, но обнаруженный недостаток был слишком сильным.

Ещё были обнаружены густые заросли какого-то кустарника, но пролезть под них оказалось невозможно.

Выше по склону ручейка виднелись валуны. Решила пойти к ним, вдруг повезло бы. Как оказалось, надежда полностью оправдалась. Один огромный камень накренился на два других, образуя подобие небольшой ниши. Находились они на краю небольшой поляны, но ниша, как и вход в нее были небольшими. Возможно, человек даже среднего телосложения испытывал бы трудности находясь в таком ограниченном пространстве, но и у моего текущего роста были плюсы. Крыша моего будущего убежища защищала внутреннее пространство от влаги, на полу был сухой мох, что мог послужить хоть какой-то теплоизоляцией. Следов гнили, чьих-то останков или следов деятельности не было видно.

Место для ночлега было почти готово. Оставалось только немного его обезопасить. Пора применить знания маскировки для… маскировки ночлега. Аккуратно подрезала молодые побеги деревьев под корень. место среза было аккуратно прикрыто травой, поэтому следы моих действий было бы сложно обнаружить. Из этих кустов была составлена уже не совсем живая зеленая стена, которая неплохо маскировала вход в нишу. С учетом моего наряда заметить внутри спящую тушку было нелегким делом. Особенно, когда было добавлено немного и другой растительности. Со стороны лежка выглядела как просто заросший кустами угол большого камня. На пару ночь или две пойдет.

Из плетеной сумки были изъяты коренья, грибы и немного ягод. Небогатый ужин, но ничего другого с собой и не было. Выбирать не приходилось. Перед сном аккуратно спустилась к реке и немного попила, да быстро сполоснула тело, но ниже по течению. За день я вроде не успела особо пропотеть, но быть чересчур грязной не хотелось. В туалет сходила тут же. Оставлять столь заметные улики своего присутствия на земле было опасно. Хотя течение было быстрым, так-то большого смысла в этом не было.

Разводить костер пока не имело смысла. У меня нет продуктов, которые можно было бы приготовить, температура относительно комфортна. Ярким огнем лишь можно было привлечь чье-то внимание, а встречаться с разумными хотелось на своих условиях. Греть воду не в чем, можно, конечно, отпугивать животных… но лучше просто спрятаться. Минимум половине известных мне благодаря выживанию хищников огонь абсолютно никак не мешал.

Пока завершала свои дела слышала несколько раз всплески. Вроде ручей и небольшой, а рыба водится. Либо чуть дальше он впадает в более крупную реку. Жаль, что рыбачить мне нечем. Надо будет озаботиться созданием копья. Ну, не совсем копья, а скорее заостренной палки. Хоть какой-то инструмент для добычи пищи. Костяной нож в этом деле плохой помощник.

Быстро поднялась обратно к камням и присела у укрытия, оперевшись спиной об нагревшийся за день камень. Последние лучи закатного солнца гасли на моих глазах. Но видимость оставалась хорошей, чему способствовали две яркие луны в небе.

Одна из них была крупнее и висела выше. Её свет был теплым, слегка желтоватым, спокойным, мягким и не резал глаза. При этом она всё равно была ярче второй. Именно её свет отбрасывал тени и раскрывал весь пейзаж перед моим взором. Цвета леса были искажены из-за такого светила, но зато непроглядных участков было довольно мало.

Вторая луна находилась гораздо ниже, да и была меньше. Свет был холодный, отстраненный, немного тусклый и какой-то безжизненный. Почему-то её вид вызывал подсознательную тревогу.

Звезды же… ну, звезды и звезды, что вообще о них можно сказать. Все небо было ими усеяно. Разные цвета и их оттенки, размеры, некоторые даже мерцали. Иногда небосвод пробивали короткие вспышки. Метеор, всплыло в голове.

Пора было готовиться ко сну. Аккуратно пробравшись в нишу и прикрыв вход легла на сухой мох. Конечно, ни о каком удобстве говорить не приходилось, но в целом условия были относительно неплохие. Накидку снимать не стала: лучше уж в ней, чем голышом. Хотя бы немного согреет, если ночь будет холодной. Пустая сумка и капюшон лежали под задницей, нож находился под правой рукой.

Какое-то время я пыталась найти удобное положение для отдыха. Это оказалось не таким уж и легким занятием. Уснуть сидя поначалу было тяжело. Но виноваты в этом были не только место ночлега и поза, но и окружающий лес. С наступлением темноты он наполнился различными звуками. Конечно, они были и днем. Но тогда они не вызывали таких опасений.

Вот внизу склона прозвучал громкий хруст веток. Но за ним ничего не последовало. Видимо, кто-то ходил на водопой. Или что-то упало. Вдалеке ухали птицы. В голове всплыл образ серой небольшой птицы с желтыми глазами. Забавно, я знала внешний вид, издаваемые звуки и степень опасности. Но названий всех этих животных в голову никто не добавил.

Постепенно сон начал одолевать. Но глубоким он не был. Я всё равно просыпалась от близких звуков. Да и сложно хорошо поспать в таких условиях. Пару раз слышались далекие шаги какого-то зверья, но определить их источник было невозможно. Иногда тело затекало от неудобной позы, и тогда её приходилось немного менять: чуть сгибала или разгибала ногу, переносила основной вес с одной ягодицы на другую, выпрямляла или сгибала спину. Но даже такой отдых был лучше, чем его полное отсутствие.

Один раз кто-то крупный прошел совсем рядом. Было даже слышно громкое пыхтение. Существо шло снизу склона, от реки, и медленно приближалось ко мне. Рука уже схватила нож, а я проснулась и готовилась к возможной атаке. Но, к счастью, обошлось. Животное прошло в метрах пяти от камней и продолжило путь наверх. По звукам это был кто-то достаточно крупный. Бешено колотящееся сердце со временем успокоилось и постепенно дрёма вернулась.

Когда появились первые лучи солнца, я тут же проснулась. В последние часы я наконец-то провалилась в глубокий сон. Конечно, это было небезопасно, но спать всю ночь настороже пока что было вне моих возможностей. Предстоящее время скитания по лесу было неизвестным, это приключение ведь могло растянуться и на множество дней, а не парочку. Сон и отдых были необходимы, иначе я сама себя прикончу, и никто посторонний для этого не понадобиться.

Тело сильно затекло, но в остальном все было неплохо. Хоть и немного, но я чувствовала себя отдохнувшей и чуть посвежевшей. Опасения оказались напрасны, и ночь была теплой. Даже со столь слабым одеянием тело не мерзло. Голова не была сонной и уставшей. Беспокоили в первую очередь легкая жажда и голод.

Первую было довольно легко утолить, а вот со вторым все было несколько сложнее. Пока что для меня была доступна лишь растительная пища. Даже если бы появилось мясо, то на первый план выходила другая проблема. Хоть благодаря выживанию способы разведения огня были известны, но на деле эти навыки закреплены не были. Хотя, костер был гораздо проще, чем применение маскировки, которые сильно ментально выматывало.

Послушав округу и убедившись, что рядом никого нет, я вылезла из ниши. Оглядевшись и успокоившись, встала в полный рост и сладко потянулась. Тело требовало разминки, которая с удовольствием была выполнена.

Забрав сумку и капюшон, я направилась к ручью. Рядом с ним были свежие следы, точно кто-то ночью ходил на водопой. Увы, но определить автора или авторов было затруднительно, моих знаний на это не хватало. Всё-таки навык у меня назывался не выслеживание или следопыт.

Сполоснулась в прохладной воде и окончательно взбодрилась, прогнав остатки сна и обретя рабочий настрой. Утоление жажды и справление нужды не заняло большого количества времени. Надо было двигаться дальше. Идти я решила просто по направлению течения ручья. Если где-то здесь есть поселения людей, то скорее всего они расположены рядом с водой, вот и мне следовало находиться тут же.

Растительная одежда за ночь стала выглядеть чуть испорченной. Но ничего, ещё день или два продержится, а после сделаю ещё один комплект. Опыт уже есть, а лоза растет на каждом шестом дереве, листья же есть у каждого, так что в материалах недостатка не было. Конечно, придется потратить на это снова время, но куда деваться.

Ещё бы найти способ переносить воду. Но сделать средство для её транспортировки из имеющихся в наличии материалов было сложно. Пока рядом есть её источник, это была не настолько серьезная проблема, с этим можно было мириться.

Пустая сумка была закинута за плечо, я чуть отошла от берега и пошла по течению. Из-за поиска еды пришлось снизить уровень маскировки, и я шла почти что в открытую, высматривая что-нибудь съестное.

Довольно быстро были найдены сочные красные плоды, мякоть которых была вполне съедобна в отличие от косточки, которая могла вызвать сильный понос. Но кто бы в здравом уме стал есть косточку, она же твердая и невкусная.

Увы, на этом плюсы от отсутствия маскировки закончились. Когда солнце уже было в зените, на меня из кустов резко выскочило какое-то зеленокожее похожее на человека существо с деревянной дубинкой в руке и с непонятными, но точно агрессивными криками побежало прямо в мою сторону.

Глава 3

Из кустов на меня быстро выскочило что-то…

К сожалению, я была расслаблена, поэтому реагировать начала поздно. Попыталась отпрыгнуть в противоположную сторону, но манёвр был начат слишком поздно. По правому бедру пришёлся болезненный удар, и прыжок перерос в слабо контролируемое падение.

Инстинктивно удалось перекатиться через плечо, тело двигалось само, на неизвестных рефлексах. Встать несмотря на боль в ноге удалось легко. Глянула на вредителя, который приложил меня неизвестно чем.

Передо мной стояло человекоподобное существо со светло-зелёной кожей. Судя по внешнему виду – мужская особь. Ростом нападающий превосходил меня на голову. На шее и руках были какие-то светлые рисунки. Волосы чёрного цвета были сбриты по бокам, а на макушке растительность была подлиннее. Глаза яркого янтарного цвета с вертикальным зрачком. Нос приплюснутый, но с украшением – какое-то небольшое кольцо торчало в перегородке. Зубы были удивительно чистыми, выделялись длинные крупные клыки.

Одет он был в какую-то тонкую накидку из шкуры животного, на ногах была какая-то простая первобытная обувь из того же материала. На плече висела кожаная сумка, судя по всему, не пустая. А в руках было то, что и причинило боль моей ноге – деревянная дубина с каменными осколками в ней. Именно этим он и нанёс удар.

Он что-то говорил короткими и рублеными фразами, но язык был мне неизвестен. Речь, если это была она, состояла из большого количества рычащих и свистящих звуков, звучала как-то неприятно.

Нога была рассечена несильно, основной урон был дробящим, а не режущим. Но кровь шла, под травяной накидкой было незаметно, но когда я провела по бедру рукой, она немного окрасилась в красный цвет.Стоять было можно, хоть и… неприятно. Боль была терпима, но немного сковывала и ограничивала движения.

Враг, а никем другим он быть не мог, закончив говорить, уверенно пошёл в мою сторону покачивая дубиной в руке и радостно скалясь. Стоило ли попытаться сбежать? Тварёныш ведь мог и догнать, да и лес он наверняка гораздо лучше меня знал. К тому же, в тот момент бежать максимально быстро не получилось бы.

Вероятность договориться и прийти к миру тоже была признана смехотворно ничтожной. Кажется, нам были нужны немного разные финалы переговоров. Мне – моя свобода, ему – тоже, но был нюанс.

Оставалось только противодействовать ему физически. Благодаря векторному восприятию окружающего мира я прекрасно понимала, куда, когда и как он поставит ногу. Хотя его движения были предсказуемы и без этой особенности. Но была надежда, что так будет и с ударами дубиной. Конечно, с брошенными предметами в этом плане было легче, но ведь я примерно понимала траекторию летящих листьев, так что и тут проблем как будто бы не предвиделось.

В ближнем же бою я из себя, мягко говоря, ничего не представляла… Ну, может физически и превосходила его, но по внешнему виду этого было не оценить, а его характеристики, если бы они выражались в числах, мне известны не были. Я даже не знала, что означает увеличение своего параметра на единицу…

На нож особых надежд питать не приходилось. Из-за его крайне низкого качества он сможет нанести вред только при колющих ударах в очень уязвимые места, а до них ещё дотянуться надо было, что без навыка обращения с ним представлялось довольно творческой задачкой. Пока что в моих руках он являлся скорее способом добить, а не основным оружием.

Сзади меня точно лежали камни, помню, как аккуратно шла рядом с ними. Было принято почти моментальное решение использовать их. Оставалось лишь корить себя за то, что не додумалась об этом раньше, а ведь такие снаряды и простейшая праща мелькали в знаниях из навыка выживания.

Благодаря векторной интуиции я точно знала куда и как его кинуть. А с такого небольшого расстояния не промахнулась бы. Ну, как минимум я надеялась на это. Надо будет позже запастись снарядами и потренироваться их кидать. Как-то не пришла в голову мне такая идея ранее, а ведь так и мясо птиц добывать было можно.

И ведь ещё и не факт, что этот зелёный присутствовал тут один, а не в крепкой мужской компании охотников за беззащитными заблудившимися путниками. Хотела наткнуться на кого-то разумного – держи дикаря, который скорее всего захочет приготовить тебя на костре и с большим удовольствием сожрать.

Надо было быстро увеличивать дистанцию. Но мы оказались на тот момент довольно близко, такое расстояние он легко бы сократил, а я даже толком ответить бы не смогла. Пока он был относительно расслаблен и не ожидал от меня значимых проблем, мелькнула мысль повредить его ногу и ограничить мобильность.

Все эти размышления заняли буквально пару секунд реального времени. Как только противник оказался достаточно близко, а дубина в неудобном положении для начала удара, я на максимальной скорости совершила рывок и ударила здоровой левой ногой ему по голени и моментально отскочила назад.

Зелёный аж чуть споткнулся и подогнул ногу.

Увеличивая между нами расстояние, я отошла ещё дальше, а затем подобрала два удобных камня. Хотя в момент удара и было немного неприятно, моя конечность никак не пострадала, и ещё больше мобильность не уменьшилась.

Времени на долгие раздумья и размышления о любви ко всему живому не было, поэтому один из снарядов сразу полетел в центр лица своей цели. Мне вновь повезло. Видимо, пинок сильно разъярил дикаря, и он, чуть прихрамывая, просто бросился на меня, совершенно не думая о защите. И тем более о защите головы.

Я чуть промахнулась, но не попасть вообще во врага с такого расстояния было очень сложно. Как только камень покинул руку, мне уже было известно место попадания благодаря векторной интуиции. Снаряд прилетел ему в область правого глаза. Оружие тут же выпало из его рук, которыми он тут же схватился за пострадавшее место и согнулся от боли.

Это был мой шанс. Может он не хотел меня убивать, но точно хотел нанести вред. Удержать его и пленить я не смогу, нет ничего для этого. Оставалась одно – как можно быстрее закончить начатое. Второй камень, брошенный со всей силы, полетел в макушку.

Самец рухнул как подкошенный, но всё ещё дергался и был жив, скулил от боли. Я быстро достала самодельный нож из сумки. Лучше прикончить его им, чем добивать ударами камнем по голове. Чуть хромая, подошла к поверженному, примерилась и, держа нож двумя руками, ткнула сбоку в шею.

Удар получился сильным, костяное лезвие погрузилось в мясо на две трети. Как только нож с усилием был извлечен, в меня ударила струя горячей алой крови, от которой я не успела увернуться. Руки обагрились. Это было грязно и… слегка противно.

Подняв последний брошенный камень, я встала. Напряжение этой скоротечной схватки начало отпускать. Но тут чувствительные уши уловили подозрительный хруст и шелест. Всё-таки, восприятие было у меня развито лучше всего остального. Времени раздумывать опять не было, счёт шёл на секунды.

С камнем и ножом в руках я быстро скользнула в рядом растущие кусты и затаилась. Они были высокие, а моя одежда из листвы позволяла хорошо сливаться с ними. Не зря были потрачены часы на работу. Открытым было только лицо, что я тут же исправила, перетянув шапочку-капюшон на лоб. Пусть лучше будет открыт затылок, возможное подкрепление-то окажется спереди.

Из-за новой опасности адреналин вернулся и боль в ноге пока не думала проявляться. Надеюсь, она и потом не будет сильно отвлекать. Пока что возможности оценить травму не было.

Беглый осмотр помог найти пару подходящих камней, которые я тут же положила в сумку. Камень переложила в правую – ей было легче кидать, особенности бытия правшой. Нож, соответственно, перекочевал в левую. Была надежда, что вся эта подготовка не пригодится, но было понятно – это фантазия.

На берег вышли двое. Внешне они были похожи на умершего, но выглядели крупнее. Волосы на макушке у них сплетались в короткую косу, а не просто были чуть длиннее, чем сбоку. Один был безоружным, а вот второй держал в руках лук со стрелой, а за спиной у него был колчан со стрелами.

Увидев труп, двое насторожились и оглянулись. Не заметив опасности, оба подошли поближе к телу и начали осматривать. Лучник стоял чуть подальше и продолжал оглядывать окрестности, периодически скользя взглядом и по моему укрытию.

Безоружный минуту или две копался у трупа, после чего начал о чем-то разговаривать с напарником. Речь была очень отрывистой, короткой и… яростной, эмоциональной. Видимо, труп сородича не вызвал у них теплых чувств.

После этого труп обследовал лучник. Копался он чуть подольше, но зато заимел результат. Вытянув руку, он направил палец в мою сторону, в которую и направился другой зелёный.

Проклятье… Наследила. Времени на раздумья не было. В приоритете убийства первым был лучник. Дистанционное оружие было слишком опасно. А он ещё и следы читать умел, в отличие от первого.

Со всей силы брошенный камень попал ему в висок. Везение, мастерства в нем не было. Хоть я и понимала, по какой траектории надо кинуть камень с учетом моих сил… но вот исполнение могло подкачать. Изначально целилась я в ухо. Жертва упала почти бесшумно.

Разумеется, безоружный заметил снаряд и место его броска и быстро побежал ко мне. Нож перекочевал в освободившуюся правую руку. К сожалению, расстояние было небольшое, поэтому он уже был у кустов.

Я попыталась нанести колющий удар прямо из них, однако реакция последовала незамедлительно. Он поймал руку и ударил по локтю. Предплечье тут же онемело, а самодельное оружие выпало из руки.

Противник сильно дёрнул за пострадавшую конечность, вытянул меня из куста и провёл подсечку. Отреагировать на это я не успела, боль в руке в момент рывка сильно отвлекла. Падать спиной на землю тоже оказалось больно. Дыхание перехватило от удара о твёрдую почву, на которой ещё и оказался какой-то камень или большой корень.

Враг тут же оказался сверху и начал душить. Свободная правая рука почти не слушалась, хоть чувствительность и начала понемногу возвращаться. Левая же не доставала до головы, вывернуться тоже не получалось.

От нехватки воздуха перед глазами начало всё плыть. Попытки прижаться подбородком к груди ни к чему не приводили, попытки скинуть врага ногами тоже не приводили к хоть какому-то успеху. Видимо, пришёл конец.

Внезапно левая рука, которая в итоге бесцельно ощупывала землю, нащупала костяную рукоять. В голове промелькнула мысль. Вот он – последний шанс. Схватив клинок, я начала изо всех сил бить им в бок врага. Это не приносило результата, накидка из шкуры не хотела прорезаться таким дерьмовым ножом. Но я продолжала остервенело бить, так как других вариантов не было. И в один неожиданный момент нож погрузился по рукоять во что-то. Враг громко заорал, убрал руки от шеи, ударил меня дважды кулаком: в нос и скулу. После чего поднялся.

Я лежала на земле и пыталась прийти в себя. Но хоть немного времени на бездействие и отдых не было, поэтому даже в таком состоянии поспешила встать. Тело слегка качало, голова болела, с носа капала кровь, но свежий воздух чуть уменьшил головокружение. Поэтому хоть и с трудностями, но я смогла встать на ноги.

Враг вытащил из себя клинок и, продолжая всё так же орать, бросился с ним на меня. Не знаю, как я до этого додумалась. В этом точно не было никакой осознанности, никакого плана. Голова всё ещё была тяжёлая, а сознание слегка мутным. Но противник тут же получил с размаху сумкой с камнями по голове, которая тут же отправила его лежать на земле. Неплохая замена кистеня получилась. Или это какое-то другое оружие… Произошло это чуть ли не на рефлексах, абсолютно бессознательная импровизация.

К сожалению, моё рукотворное изделие не пережило такого немыслимого варварства со стороны создателя. И так поврежденная во время боя лоза не выдержала такого отношения, а содержимое тут же вывалилось на землю.

Схватив камень из порванной подделки, упала на зелёного и начала яростно бить камнем по голове. Кровь и мозги брызнули во все стороны. Удары наносились яростно и методично, я словно была в каком-то трансе. Отчетливый, слегка чавкающий, звук от встречи камня с головой живого существа… Теплые брызги на руках и чуть на лице… Остановиться я смогла лишь после того, как часть головы когда-то живого и пугающего врага превратилась в кашу.

Выглядело итоговое зрелище крайне мерзко и отталкивающе. Торчащие осколки костей вперемешку с кровью, кожей и мозгом. Появилось даже легкое чувство тошноты, хотя я с утра почти ничего не ела, только ягоды. Живот был пуст. С первым было как-то… проще. Ткнуть ножом в горло было не так… мерзко, пусть руки и остались после этого запачканы кровью.

Тяжело встала с трупа. Последние действия словно высосали почти весь запас сил. Ярость. Мне она не понравилась. Как и страх за свою жизнь, который и стал ее причиной. Он мне не понравился даже больше.

Рука, нога и шея болели, но раны явно были не смертельны. В отличие от зрелища под ногами. Это в какой-то степени даже успокаивало. Но не время для злорадства.

Первым делом надо было проверить его сотоварища. Нельзя оставлять недобитков. Как оказалось, опасение было не напрасным, и тот действительно был жив, хоть и не очень здоров. Но это длилось недолго, добить бессознательного дело легкое.

Вернувшись к последнему трупу, подобрала рядом лежащий нож. К моему сожалению, он был поврежден. Видимо, часть лезвия осталась внутри тела убитого. Но даже так кустарная подделка всё ещё могла помочь в вопросе убийства.

Рукоять была целой и достаточно большой. Перевернуть дикаря на спину оказалось несложно. Как и ударить обратной стороной ножа изо всех сил несколько раз по шее, точнее – по кадыку. После первого бессознательное тело захрипело. После третьего перестало дышать окончательно. Быстро и без лишних брызг крови. Самодельное оружие было брошено рядом. Шансов на его восстановление не было. Кость не лучший для этого материал.

В углу зрения мелькало что-то от системы, но времени на исследование этого не было. Хорошо, что хотя бы мне ничего не загораживало взор во время боя, всё и так прошло плачевно. Даже с такой долей везения. При первой же возможности необходимо получить что-то боевое. Вдруг эта стычка не была случайностью. Если подобное повторится, лучше буду готовой к подобному подарку.

Помимо этого я боялась и того, что могут появиться ещё зелёные. Если рядом было подкрепление из двух тел, то их ведь вполне могло быть и больше. Особенно, учитывая то, что эта драка не была тихой и незаметной. А у меня ещё и остались раны. Хотя бы в руке прошло онемение, и появилась боль. Ну, боль лучше, чем полная нечувствительность. Наверное.

Надо было уходить. Причём как можно скорее. Смысла скрывать следы схватки не было. Качественно сделать это бы точно не получилось. Так что и не стоило даже тратить время. А вот возместить потерю ножа и сумки было отличной идеей. У всех трёх мертвецов оказалось по кожаной сумке. Одна была почти пустой, а вот в остальных были еда, вода, травы и другая мелочёвка. Таким образом, на месте осталась лишь одна – полностью пустая.

Разумеется, лук и колчан со стрелами тоже поменяли владельца, как и деревянная дубинка. Как и частично одежда. Лиственной накидке пришёл конец, она не была рассчитана на такое небрежное обращение. Поэтому у меня появилась ее замена из тонкой шкуры. Хотя сейчас идти я собиралась в рванье, совсем избавляться от него было неразумно.

Раны на ноге были лёгкие и поверхностные, кровоточить перестали почти сразу, с носа капало совсем немного, поэтому я не боялась наследить кровью.

Конечно, перемещаться со всем этим было немного неудобно, но достаточно легко. Надо было набрать дистанцию, обработать раны и отлежаться. В качестве укрытия вполне подходила прошлая ночлежка. В той стороне хотя бы никого не было.

Идти быстрым шагом было слегка… некомфортно. Но терпимо. Хромота была, но сказывалась на скорости не сильно. Путь по ощущениям занял чуть больше часа. Сильно скрываться и терять на этом время смысл отсутствовал, нужно было лишь не оставлять следов. При таких условиях времени много и не требовалось.

Конечно, желательно было обработать раны сразу. Но лучше быть хоть и с травмами, но живой и свободной. Вещи были закинуты в укрытие, а сама пошла к реке. Надо было смыть грязь, а затем использовать целебные травы, которые были в сумках, хоть и в небольших количествах. В них были и какие-то мази, но рисковать я не стала. Опознать их состав лишь по внешнему виду и запаху было далеко за рамками моих возможностей. Вдруг там яды.

После помывки в реке самочувствие улучшилось. Мути в голове стало меньше. Но легкое головокружение и боль в скуле, шее, руке и ноге всё ещё беспокоили. У убитых были и бурдюки с водой, которые я промыла и наполнила выше по течению. Теперь был запас воды.

Накидка была скинута в реку и придавлена камнями. Закапывать ее не были ни сил, ни возможностей, поэтому она оказалась утоплена. Надо было поступить так и с остатками костяного ножа, но на тот момент я не подумала об этом. Хорошие мысли иногда приходят слишком поздно.

У целебных трав почти не было запаха. Ярко выраженный вкус тоже отсутствовал. Слегка кислые, чуть вязкие. Всё точно соответствовало описанию. Конечно, их действие не было чем-то невероятным, но немного ускорить восстановление они могли.

В трофейных сумках были небольшие отрезки ткани. Повязки из них получились нормальными. Относительно. Перевязка ноги не заняла много времени. С рукой пришлось повозиться дольше, справляться только одной здоровой было не то чтобы сложно, но точно неудобно и медленно.

Нос сломан не был, поэтому с ним проблем не предвиделось. Боль немного присутствовала, но кровь уже не шла. Он даже не был забит, и дышала я через него, а не рот.

Присела в уголке ниши и прислонилась пострадавшей скулой к прохладному камню. Она начала чуть опухать, и я надеялась, что это поможет немного уменьшить будущий отек.

Теперь, после завершения срочных дел, можно было и глянуть на то, что хотела сообщить мне система. Хоть я и старалась не обращать внимания на мелькающие картинки на границе зрения, они всё равно раздражали.

Мысленно провалилась в схематичное изображение письма в правом верхнем углу. Реакция была почти мгновенной, перед лицом оказалось следующее:

Внимание!

Вы совершили первое поглощение эссенции!

Вы совершили первое убийство!

Ваше первое убийство было массовым!

Вашим первым способом поглощения эссенции было убийство!

Значит, ОЭ можно получить за убийство. И, судя по всему, не только за него. И да. Массовый убийца. Если честно, не сказала бы, что хоть немного сожалела об этом. Было грязно, противно и больно. Но никаких сомнений в необходимости сделанного. Как и жалости к мертвецам. С моральной точки зрения убийство оказалось крайне простым. Да и был ли у меня пиетет к чужим жизням? Сложно ответить честно. Я не воспринимала нападавших как людей. Скорее отношение к ним было как к животным хищникам.

Хотя ярость под конец боя мне не нравилась.А если бы выскочил ещё один противник, заметила бы я его? Страх должен быть контролируемым и вести к победе, а не к слепой агрессии.

Через несколько секунд сообщение закрылось, и появилось новое:

Внимание!

Получена награда за первое свершение!

Получена особая характеристика – смертоносность!

Получена особенность – предчувствие!

Получено 260 ОЭ!

Награда была существенной. Оказалось, что существуют особые характеристики. Что конкретно даёт смертоносность было не до конца ясно, на общее влияние можно было предположить из самого названия. Самое приятное – она уже была равна трём. После получения наследия предков все мои характеристики увеличились на два. Видимо, это касалось и пока неизвестных мне вариантов. В отличие от основных характеристик влияние новой никак не чувствовалось. Видимо, она скажется в процессе… доведения до смерти.

Предчувствие тоже себя никак не проявляло. Предчувствие чего? Что оно давало? Предыдущие особенности оказывали моментальное влияние. Предчувствие точно не относилось к обонянию, осязанию и т. д.. Но при этом снова относилось к восприятию, судя по всему. Видимо, из-за того, что оно почти лидировало среди всех характеристик. Правда, почему была так обделена ловкость, оставалось тайной.

Очки эссенции – это хорошо. Правда, получены они как-то совсем неровно. На три точно не делится. Может за каждого противника давали разное количество? Или в наградах за кровавую вакханалию были и они?

Помимо наград от системы стоило подробнее разобрать и осмотреть трофеи. Сумки и сами по себе были ценны: в них ещё и вещи были. Помимо уже обнаруженных бурдюков, трав и повязок в них были трут и огниво, какая-то тонкая шкура в количестве двух штук, которую я определила в подстилку и одеяло. И самое ценное – еда. На дне оказалось завернутое в ткань сушёное мясо. Или скорее копчёное, судя по запаху.

Откусила маленький кусочек и проглотила. Конечно, это тоже был риск. Но сами они скорее всего им и питались, а я была без серьезной пищи уже второй день. Варить всё ещё было не в чем, посуды мертвецы не имели. Поэтому ядовитость пришлось проверять на практике.

Самое неожиданное произошло, когда я взяла в руку дубинку и внимательно на неё посмотрела. Перед лицом выскочило сообщение:

Внимание!

Для изучения доступен навык Палица (0/100).

Желаете изучить?

Да/Нет

Видимо, вот и способ получения навыков помимо повышения уровня.

Глава 4

Палица… Я даже не знала, что эта чуть корявая палка с камнями носила такое название. Собственно, оно было таким же неказистым, как и само оружие. Хотя мой нож, если его можно было так назвать, на самом деле находился на таком же уровне.

Стоимость навыка была небольшой. Всего лишь сотня очков эссенции. Хотя, только что полученные две с половиной сотни дались мне не так уж легко. Да и требовали убийства. Другие способы пока что мне известны не были. Я не испытывала каких-то угрызений совести и сомнений за лишение жизни той тройки. Но устраивать полноценную охоту… Да и с моими текущими возможностями… Сомнительно это было. Впрочем, я отложила эти мысли на потом.

Эта трофейная палка хоть и выглядела крайне простой и неказистой, но её эффективность я ощутила на себе в полной мере. Если ей попасть, то мало не покажется. Да и это лучше, чем сражаться голыми руками или коротким самодельным ножом, которого уже и нет. Хоть это почему-то и ощущалось как-то неприятно, но я вполне могла признать, что была испугана в том бою. И мне не понравилось это чувство. Поэтому иметь возможность защитить себя при столкновениях очень хотелось.ее

С лука из засады я смогу попадать с помощью векторной интуиции, которую хотелось больше называть скорее восприятием. Я как будто имела ещё одно чувство, слово интуиция не совсем полностью описывало то, чем являлась эта особенность. Да и даже простые камни, которые буквально валялись под ногами, показали себя неплохим оружием. Как оказалось, даже с силой равной четырем, такие снаряды представляли нешуточную опасность.

А вот ближний бой без возможности убежать оказался моей слабой стороной… Конечно, я смогла победить. Но полностью вблизи сражение велось лишь с одним дикарем из троих. И результат на самом деле был печален. И ведь физическое превосходство было за мной. Сейчас я понимала, что была гораздо сильнее телом. Но не опытом драк. Именно за счёт него он изначально и взял верх. А мне просто повезло, что под рукой оказался нож. Да и зелёный хотел скорее всего меня вырубить, а не прибить. И узнавать цель захвата желания не наблюдалось.

Посмотрела на окно с выбором. Мысленное согласие, и только что добытое оружие рассыпалось. Это была не метафора или преувеличение. Оно буквально превратилось в большое количество пыли, которое быстро начало падать на мох. И сразу после этого в голове возникли знания.

Всё как и при получении навыка через повышение уровня. В моей памяти опять появились чужие воспоминания. Неполные, часто отрывистые, от лиц разных людей, да и нелюдей тоже. В их руках были разные палицы: одноручные, двуручные, из разных материалов, простые, грубые, даже изящные… Насколько могли быть изящными дубины.

Базовые стойки, простые удары и блоки, обучение работе с массой оружия, применение против самых разнообразных противников, хоть среди них и отсутствовали по-настоящему сильные существа. Обычные животные, да гуманоиды различных рас. Но их экипировка тоже была самой разнообразной. Копейщики, лучники, арбалетчики, мечники, ассасины и маги…

Магия существовала. Конечно, моя система уже попадала под неё. Но она смотрелась не так эффектно, как большой горящий камень, падающий с неба в одном из воспоминаний. Правда, остальные маги такого не применяли. Но вот пускать с рук молнии, которые заставляли в судорогах биться всё тело, они вполне могли. Теоретически это означало, что и я смогу колдовать. Хоть в моих характеристиках пока ничего о таком не говорило. Но ведь в них вчера и смертоносности не было, так что, скорее всего, это можно было поправить в будущем. Проблема лишь в неизвестности способа открытия этого чуда.

Знания были более узкими, но всё равно довольно широкими. И их точно так же надо было отрабатывать на практике. Только вот тут то и возникли внезапные трудности. Палицы не стало чуть более чем полностью. Это было довольно обидно. Узнать как пользоваться новым инструментом и тут же его потерять в процессе обучения. Иронично, не правда ли?

Но была и хорошая новость: заключалась она в том, что такая участь не постигла и лук. Навык стрельбы из него стоил столько же, но изучать его я теперь точно не собиралась. Этим стоило заняться только в случае появления ещё одного экземпляра. Терять уже добытый – непозволительная роскошь. Даже палицу было относительно трудно заменить, создание лука же было на порядок сложнее. Да и использовать его без навыка скорее всего окажется значительно более легким делом. Как мне казалось, проблем с дальнобойным оружием возникнуть не должно. Уж слишком хорошо векторная интуиция помогала в метании камней. Скорее всего со стрелами всё будет так же. Ну, я на это искренне надеялась. Но потренироваться стоило в любом случае. Пожертвовать на это пяток стрел можно. В трофейном колчане их было два десятка.

После трат на новый навык у меня оставалось две с половиной сотни очков эссенции. И я уже знала на что потрачу одну из них. Хотелось отойти от ран как можно быстрее. Скорее всего за скорость лечения отвечала живучесть. Именно её и было решено увеличить до четырёх. Кроме короткой легкой щекотки никаких ощущений от этого не появилось.

С момента пробуждения прошло совсем мало времени, буквально несколько часов, а меня уже начало тянуть в сон. Сопротивляться ему я не видела смысла. Да и зачем, если во время него люди быстрее всего восстанавливаются и отходят от травм и болезней. Конечно, он всё ещё оставался чутким и тревожным, а не глубоким. Но даже такой был всяко лучше совсем отсутствующего.

Странное дело, но днём спать оказалось значительно проще и спокойнее. Лишних тревожащих звуков никто не издавал, холод даже не думал подступать к убежищу, так как солнце вовсю освещало и грело всё вокруг. Да и жара тоже не досаждала, так как в нише была тень.

Через пару часов вылезла и сделала ходку к реке. Попила, умылась, сходила в туалет, да вернулась обратно. Боли в животе, тошноты, да и других опасных последствий от приёма мяса за это время не появилось, поэтому наконец-то поела не ягоды, а что-то посущественнее.

Мясо было сухое, твёрдое и не особо вкусное, но это было чёртово мясо. Конечно, в желудке оказалась лишь малая часть, обжираться я в мои планы не входило. Надо было проверить реакцию на порцию побольше, да и присутствовала необходимость экономить и разбавлять такой ценный и сложно добываемый продукт.

В целом, устроилась я относительно неплохо. Оставалось лишь сидеть и ждать своего скорейшего восстановления. Конечно, это было немного скучно, но лучше маяться от безделья, чем идти по лесу с возможными врагами раненой и беспомощной.

***

Отдыхать пришлось аж два дня. Лишь по прошествии именно такого количества времени рука полностью восстановила свою работоспособность. Боль ушла, а манёвренность была полной. Последствия ударов по голове прошли чуть раньше, нога же вообще перестала болеть ещё вчера утром, как и горло.

Повязки я меняла два раза в сутки, как и рекомендовали мои знания навыка выживания. Хорошо, что в сумке помимо бутыльков были и просто лекарственные растения. Потому что определить содержимое стекляшек мне так и не удалось, а проверять на себе желания не наблюдалось. А вот способы применения самих растений мне были вполне известны, хоть те и являлись примитивными.

Два дня и две ночи прошли удивительно скучно и спокойно, что только лишь радовало. Хоть отряд зеленых и прошёл один раз рядом с рекой, но поползновений в сторону моей лежанки сделано не было. Да и шли они довольно спокойно, незаметна организация поисков кого-либо. Видимо, моё массовое убийство осталось без последствий в виде прочесывания всего окружающего леса на несколько дневных переходов.

Другие живые существа за это время тоже не доставляли хлопот. Никто не лез, не гадил, не пугал. Увидела за это время лишь птиц да несколько плещущихся рыб в реке.

Трофейное мясо оказалось полностью съедобным, отравления или других последствий употребления ядовитой или испорченной пищи не последовало. Благодаря этому я была сыта и в приподнятом настроении, хоть и несколько засиделась на одном месте.

Сидеть на попе ровно и ничего не делать два дня оказалось довольно скучным и трудным занятием. Что казалось довольно ироничным из-за полученных навыков. Благодаря маскировке второго уровня я прекрасно понимала как именно обустраивать лёжки и незаметно сидеть в засаде. Но вот как скрашивать это время вынужденного безделья… такой, как оказалось, ценной информации навык вообще не давал. Конечно, была небольшая надежда, что это божественное знание придет позднее. Либо на собственном опыте, либо при взятии очередной планки развития маскировки.

Поэтому всё это время я развлекалась именно исследованием своих «чужих» воспоминаний. Да, они были намертво прописаны в голове, но не полностью осознаны и освоены. Конечно, каких-то невероятных открытий не произошло, но после анализа чужой опыт стал чуточку роднее и естественнее. Это не значит, что я получила мышечную память и привычки невольных учителей. Совсем нет. Но теперь обращение к нужным фрагментам памяти происходило легко и непринуждённо. Не было необходимости напрягать голову и вспоминать что-то специально, копаясь в больших объёмах чужого опыта. Нужные знания словно крутились совсем рядом и сразу же всплывали в памяти. Точнее, часть их была доступна всегда, а при обращении к ним происходило дополнение деталями и прочим.

Тут стала заметна и разница навыков в подходах. Навык палицы дал относительно небольшую основу, но довольно большое количество её применения с немного разными видами оружия и против разнообразных противников.

В свою очередь, маскировка на первом уровне давала обширную основу, а затем на втором нюансы и способы применения. Конечно, обе составляющие в какой-то мере присутствовали в обоих вариантах, но перевес в одну из сторон ощущался весомо.

При этом оружейный навык давал опыт противодействия в том числе и владельцам аналогичного оружия. Маскировка таким похвастаться не могла. Конечно, если ты знаешь как маскироваться, то логично, что сможешь найти и того, кто хочет скрыться уже от тебя. И какие-то элементы этого в памяти были. Но уж очень кусочные.

Палица раскрывалась именно поэтапно, немного по всем областям, а вот маскировка не была настолько всеобъемлющей… Система была какой-то очень разной и странной из-за этого. Нужно будет в дальнейшем сравнить с другими навыками и понять причину. Может это просто из-за разного максимального уровня навыков, и при совпадении в нем поведение будет одинаковое.

Главным положительным итогом этого мозгокопания стало то, что теперь не надо было концентрироваться на знаниях, а просто учиться применять их на практике. Да, это всё ещё будет не совсем просто, как и выработка нужных привычек. Но благодаря этому уже не надо было так сильно напрягать голову постоянно, что скорее всего позволит меньше уставать.

Осмотр других вещей не дал возможности получения навыка. Чем отличались лук и палица? Ну, они являлись оружием. На этом сходства заканчивались. Почему такого же окна не появлялось над другими предметами? Причина ясна не была.

По итогам размышлений был составлен простой план. Первым делом было необходимо натренировать метание камней и стрельбу из лука. Хотелось бы и свежий навык на нормальном оружии отработать, но придётся на простой палке, если получится её найти. Я не имела ни малейшего понятия, как нормально обработать древесину, когда под рукой нет ничего кроме сумок, мазей, тряпок и камней. После этого меня можно будет назвать относительно боеспособной и опасной.

Ещё в планах значилась проверка возможности перемещения ночью. Как показало ночное бдение, я видела неплохо в темноте, если на небе была хотя бы одна луна. Да, придется стараться ходить максимально тихо, но возможность проверить стоило.

А после этого надо было найти дикаря. Одиночку. Проверить его на… агрессивность. Если и этот бросится на меня с очевидными намерениями… то можно будет и по другому взглянуть на добычу эссенции и воспринимать зелёных как животных… добычу. Дам последний шанс на мирное решение наших возможных разногласий.

Я ведь ещё не попробовала охоту на обычных животных, может и за убийство птицы или рыбы получу награду – эссенцию. Мне очень не понравилось чувство отчаяния… Если у меня был способ стать сильнее, то не использовать его будет верхом глупости.

Пока же стоило потренироваться в метании камней. А для этого – найти их. Для чего уже в свою очередь желательно полностью обновить маскировку, от текущей совсем уж ничего не осталось.

Повторить накидку и капюшон было просто, хоть сбор материалов и замедлился из-за отсутствия хотя бы плохого ножа. Приходилось грубо рвать лозу найденным для этого камнем с относительно острыми гранями. Увы, пытаться заточить кромку у него было бессмысленно. Для такого подходит далеко не каждая порода камня. И выживание давало знания лишь о вулканическом стекле, которого рядом точно не было. Суммарно повтор маскировочного комплекта занял то же время, что и в первый раз.

В этот раз накидка оказалась на одежде из шкуры зелёного, а не на голом теле. Ну, шкуры животного, а не убитого дикаря, конечно. На самом деле это мало на что влияло, но добавляло какого-то комфорта.

Поиск камней для снарядов тоже был не моментален. Да, по берегу реки их оказалось много. Но они были плоские, а такие метать было сложнее, так как надо было своеобразно подкручивать кисть при броске. Но я всё равно справилась и нашла подходящие. Целых два десятка относительно шарообразных камней.

Практиковаться я начала на расстоянии в километра от лежанки. Близкая деятельность могла привлечь ненужное внимание рядом с ней, чего очень хотелось избежать. Да и у реки в том месте имелись перекаты, которые, как я надеялась, своим шумом скрыли бы звуки от попадания камней по дереву. Конечно, был риск, что и я из-за воды никого не услышу. Но, если честно, вариантов получше и не было. Ну, кроме как ничего не делать, конечно же. Просто периодически отходила от реки и прислушивалась к звукам.

Как показала практика на небольшом дупле, моё метание камней было отвратительным. Благодаря векторной интуиции я знала, что могу кинуть снаряд на больше сотни метров. Векторная интуиция позволяла осознавать это довольно отчетливо. Но, видимо, руки мои росли не совсем из плеч, так как на самом деле расстояние было почти в два раза меньше. Что-то делалось точно не так. Предстояло в этом разобраться.

Половина дня. Именно столько понадобилось на то, чтобы добиться результата в три четверти сотни метров. Всё ещё очень далеко от максимума, но не столь плачевно. Но поле для роста было ещё огромным.

Как оказалось, в броске участвовала не только рука. В этом принимало участие всё тело. В этот момент и проворачивался торс, и плечо, помогали даже ноги. Пришло это понимание, мягко говоря, не сразу. Да и оказалось, что одной лишь высокой ловкости недостаточно для хорошего исполнения и точности.

Хотя, с ненулевым опытом легче будет легче отрабатывать точные броски. К сожалению, это было дело следующего дня, солнце уже коснулось горизонта, в лесу стало темнее, хоть это пока и не мешало.

По воде скакали алые блики от дневного светила, а я сидела и отдыхала в прибрежных кустах. Столько часов активной деятельности сильно вымотали. Руки налились тяжестью. Ожидаемо, ведь они чередовались. Надо было уметь применять обе, а не быть лишь правшой. Что, если её снова выведут из строя? Как оказалось, броски левой почти не уступали правой или даже равнялись им. Да и в целом, ведущей руки не являлась как будто бы ни одна. Точнее наоборот. Ведущей ощущались обе сразу. До этого момента не обращала на это внимания, но проявила себя вот такая вот странность.

Завтра надо будет поискать растительную пищу. Мяса осталось всего лишь на пару дней, надо будет разбавлять его и чем-то другим. Либо найти ещё. Ну, через несколько дней произойдет повтор вылазки. Только в этот раз засаду буду устраивать я.

Сполоснувшись, отправилась обратно. Это странно, но после хорошей физической нагрузки я даже начала получать удовольствие от неспешной и скрытной прогулки. Маскироваться сейчас было легче. Не физически, конечно. Отдыхал мозг. И это позволяло наслаждаться запахами, звуками и видами. Боли не было, посторонние мысли тоже не отвлекали. Странно… Все дни до этого я вообще не обращала на это внимания, а вот именно тогда почему-то было именно так. Но не сказала бы, что мне это не понравилось.

Сон тоже прошел более спокойно, хоть внимательность и сохранялась. Состояние, в котором я полноценно спала, но при этом была готова ко всему. Хороший ход развития навыков выживания и маскировки, но какой-то уж слишком неожиданный. Понять причину такого скачка не получалось. Слишком уж у меня было мало навыков для выводов.

Следующий день был потрачен на прицельное метание. Начало было такое же плачевное - полтора десятка метров. К вечеру расстояние увеличилось до четверти сотни. В целом тут решала работа кистью, которая и успешно отрабатывалась. Правда, от усталости они чуть ли не онемели. Но я была уверена, что восстановление займет всего лишь ночь.

По пути обратно сделала небольшой крюк и нашла съедобные ягоды. Уже знакомые, у которых ещё ветви были колючие. Перекусила ими на месте. К сожалению, запасти особо было нечего, куст нашёлся небольшой, а большая часть плодов уже осыпалась на землю.

Завтрашний день планировал быть интересным. Я планировала охоту на птиц. Их было почему-то не особо много в лесу, но в наличии имелись. Вот и планировала потренироваться и ещё больше проредить их поголовье. Нужен опыт с подвижными мишенями, а не только лишь дуплом.

***

Попадать по птицам оказалось гораздо сложнее. И проблема была не в меткости. Просто животные успевали заметить снаряд и среагировать на него. Но в трех небольших тёмно-синих пташек я попала. И поняла, что нужно учитывать действия мишени. После того, как камень покидает мою руку, я уже не могла на него влиять. А вот противник вполне себе успешно мог менять вектор своего движения. Ну, засады и удары со спины не позволят никак отреагировать на нападение. Но в будущем надо будет научиться предугадывать действия врагов и добычи.

Лук оказался просто невероятным приобретением. Я прекрасно понимала куда полетит стрела. Надо было лишь её грамотно отпустить. Это было на удивление легким делом. Попадание по неподвижной мишени почти всегда оказывалось крайне точным.

Конечно, в обращении с новым оружием были и свои трудности. Долго держать лук в натянутом состоянии оказалось крайне утомительно. Особенно от этого страдали спина и пальцы. Приходилось очень сильно сдавливать стрелу, чтобы удержать её. Всплыла и другая проблема. Получать тетивой по предплечью не очень приятно. Пришлось надевать на руки тряпки для защиты. Конечно, решение не являлось идеальным, но других вариантов на текущий момент не представлялось.

Все тренировочные стрелы были поломаны. С них я забрала лишь металлические наконечники. Определить металл, конечно же, не смогла. Желто-коричневые, с тёмно-зелёными пятнами. Все в сколах и царапинах. Да и тупились быстро, слегка гнулись при попадании даже по дереву. Использовать стрелы можно было лишь раз-два, не более.

Найти за эти дни хорошую замену дубины не удалось. Вся древесина либо была слишком мелкой, либо крупной для обработки, либо старой и трухлявой. Оставалось надеяться лишь на камни, стрелы и своё тело. А, и кистень из лозы и камня, которым я хоть неумело, но могла огреть кого-нибудь по голове. Такое грозное оружие было сделано буквально за пятнадцать минут.

Ночная прогулка доказала, что я могу передвигаться и в тёмное время суток, хоть это оказалось и сложнее. Желательно было это делать, когда лун на небе было побольше. Да, как оказалось, их шесть. Может быть, будет больше. Пока что я за одну ночь наблюдала лишь такой максимум. При шести лунах светло было почти как днём. Конечно, я преувеличила, но не очень сильно.

К следующему вечеру я была полностью собрана и готова. Маскировка опять подверглась обновлению. Бурдюки были полны воды, сумка со всеми вещами собрана. В небольшой плетёнке из лозы лежал десяток камней. Разумеется, между ними была трава, чтобы избежать лишнего шума. Колчан и лук висели за спиной. Хорошо, что лук был тоже небольшим. Иначе с ним было бы сложно скрытно перемещаться.

Напоследок оглянулась на своё убежище, которое хоть и надоело, но стало чуточку родным. Из следов моего пребывания в нём осталась лишь пыль, да следы на мху. Ну, надеюсь, что не вернусь сюда. Его тень послужила мне отличным укрытием, но пришла пора покидать это гнездо и идти вперёд. Чаща леса, как и дикари в ней, ждали меня.

Глава 5

Первая ночь результатов не дала. Ни одного зелёного я не нашла, хоть и старалась. Даже дошла до места прошлой схватки. Оно было близко к ручью, поэтому снова выйти к нему было несложно.

Дорога заняла, конечно, больше времени, чем в прошлый раз. Но я не позволяла себе расслабиться и подвергнуться излишней и, как недавно оказалось, весьма вероятной опасности встречи с не очень миролюбиво настроенными дикарями.

Хоть я и активно маскировалась и старалась двигаться бесшумно, моя голова уже не так сильно напрягалась всё это время. И если до этого усталость при передвижении была в первую очередь ментальная, а не физическая, то теперь всё поменялось в другую сторону. Мышцы пока немного, но утомились. Как и глаза, которым в темноте приходилось больше напрягаться.

Повезло, что ветер дул со стороны, в которую я и шла. Из-за повышенного восприятия обострились ведь не только зрение и слух. Обоняние тоже значительно скакнуло вперёд. И в темноте оно могло помочь ничуть не хуже глаз. Конечно, большинство ароматов пока что разобрать не получалось, но в будущем, я верила, это станет вполне возможно.

Звуков животных почти не было слышно. И причина этого виделась только одна – дикари. Скорее всего, они охотятся прямо тут, поэтому популяция дикого зверья так и страдала. Иначе у реки я бы точно услышала или увидела хоть кого-то из них.

Достигнув памятного места, приняла решение совместить приятное с полезным: проверить место битвы и немного передохнуть. Разумеется, сначала я сделала большой круг по лесу. Попасться в засаду не хотелось, поэтому проверка местности выглядела логичной. Удивительно, но никто мне так и не попался. Это могло быть связано и с тем, что уже прошло несколько дней. Если бы я всё время шла в одном направлении отсюда, то уже была бы очень далеко.

На месте не осталось ни одного трупа. Да и следов тоже толком не наблюдалось. На глаза попались лишь следы на кустах, в которых я пряталась. Те самые, в которые чуть не была задушена последним дикарём. Тел, одежды, следов крови и прочего найти не удалось. А раз их не увидела я, значит, их убрал кто-то другой. Решение быстро уходить с места боя скорее всего было правильным.

Некоторые ветви в кустах были сломаны, но я не могла определить давность произошедшего. Вполне могло быть, что этим следам далеко не один месяц. Тогда я так детально растительность не рассматривала, так что разницу определить не смогла бы при всём желании. Навыка следопыта очень не хватало.

Конечно, всегда стоило учитывать падальщиков. Но ведь не осталось не то что мяса, а даже костей. Да и вещи я тогда забрала не все, а они точно так же отсутствовали на месте.

Передохнув полчаса, направилась дальше. Если у зелёных и был где-то рядом постоянный лагерь, то скорее всего находился он рядом с ручьём. Поэтому путь ничуть не изменился. Судя по наличию тропы, ходили здесь довольно часто. Я шла, разумеется, не по ней самой, а на расстоянии примерно двух десятков метров через лес.

В целом идти весь вечер и ночь было бы легко, но было одно «но». Оказалось, что лук очень любит цепляться за все ветки на пути. Вначале это особо не мешало, но дальше растительность становилась всё более густой. Пришлось снять его со спины и взять в руки. С колчаном было проще: просто приспустить чуть ниже, чтобы стрелы не торчали из-за плеча.

Съедобных ягод найти не удалось. Видимо, из-за близости к тропе. Не удивлюсь, если зелёные постоянно их срывали. И этим оставляли меня голодной. А я бы не отказалась от немного кисловатых ягод того шипастого куста, мне понравился их вкус. Да и разнообразить мясной рацион хотелось.

Когда начало светать, я уже нашла удобное место для сна. Усталость ощущалась довольно сильно, ноги налились свинцом, дышала я с заметной одышкой. Уже который раз мне мешает малый запас сил. Постоянный отдых занимал много времени, что сильно замедляло и без того небыстрое передвижение по лесу.

Именно из-за этого перед сном я и потратила сотню очков эссенции на повышение выносливости. Как обычно, по телу пробежала волна мурашек, словно я окунулась в холодную реку. Как и с живучестью, заметной разницы от увеличения характеристики не ощущалось. Я надеялась, что обращу внимание на перемены во время следующей прогулки по лесу.

Спать легла под низкими ветвями дерева. Они хорошо скрывали от взора со стороны, да и отлично приглушали солнечный свет, который хоть и не сильно, но мешал полноценно отдохнуть. Разумеется, спала я настороже и пару раз просыпалась от звуков, издаваемых птицами. И вот я проснулась от другого шума.

В нескольких десятках метров слышался треск от ходьбы по упавшим веткам, шелест отодвигаемой листвы и чья-то непонятная речь. Но немного, самую малость, знакомая. Вот и пожаловали дикари. Давно не виделись, твари зелёные.

Немного раздвинула ветви и выглянула в получившуюся щель. Никто на глаза не попался. Ощущение расстояния подтвердилось. Не знала, что могу так точно определять его по звуку.

Аккуратно, стараясь не шуметь, вылезла из-под деревца. Сконцентрировавшись и максимально скрываясь в листве и ветках, начала сближение с гостями. Шли они не особо быстро, но необходимость прятаться у дикарей отсутствовала, поэтому пришлось их догонять минут двадцать. Густая растительность позволила остаться незамеченной, хоть и пришлось использовать свою ловкость на максимум для быстрого перемещения.

Только сейчас я поняла, что векторная интуиция полноценно работает не только на то, что я вижу. Она работала вообще на все ощущения. Ведь я очень точно определяла расстояние по звуку шагов. Удивительная особенность.

Я увидела двух зелёных. Один был без оружия, а вот у второго было копьё, которое с помощью лямки висело за спиной. Разумеется, обогнала и обошла их по большому радиусу, но подкрепления рядом не обнаружила. Да и проверяла я не только с помощью зрения, но и слухом с обонянием. Последнее, если честно, показало себя не очень эффективным, а ведь надежды были.

Нужно было решаться на проверку. Двоих… двоих в случае агрессии я могла одолеть. Теперь у меня было оружие. И решимость сразу его применить, причём фатально для врагов.

Вышла им в спину. Расстояние между нами было полсотни метров. Сняла капюшон, чтобы было видно, что я человек, а не неизвестное лохматое животное. Хотя, причёска была, мягко говоря, немного взлохмачена. Но у меня не было способов для решения этой не особо-то и значимой на фоне других проблемы. Сняла колчан, чтобы его не было видно. Три стрелы были воткнуты в землю рядом с ним, две за правой ногой и прикрыты снятой сумкой.

Два пальца правой руки в рот, и раздался громкий свист. Левая рука держала лук. Его не было видно из-за растущего рядом куста. Помахала правой рукой обернувшимся дикарям и пытаюсь изобразить на лице улыбку. Оказалось, что это не так уж и просто. Делала-то это в первый раз с того момента, как очнулась в этом лесу. Скорее всего она получилась кривоватая.

Однако зелёные не оценили моей попытки. Ну, или наоборот ценили слишком хорошо. С радостными криками и рычанием они понеслись в мою сторону. И всё бы ничего, но один из них достал со спины и взял в руки своё оружие. Такая реакция давала понять, что их радость не являлась таковой для меня. Если честно, всё ещё теплилась надежда на возможное сотрудничество. Это значительно бы упростило мою жизнь. Но, видимо, теперь мне светит жизнь ночной угрозы дикарям. Надеюсь, что зелёные не единственные разумные обитатели этого леса.

С другой стороны, я теперь относительно спокойно могла получить очки эссенции. Конечно, для этого надо будет кое-что сделать, а не просто стоять. Но источник столь полезных очков сам радостно скалясь бежит в мою сторону.

В этот раз страха не было. Присутствовал лёгкий мандраж, и сердце забилось чуть быстрее, но даже намёк на нервное волнение или дрожь в руках отсутствовал. Если честно, то какая-то неуверенность была лишь в момент выхода на тропу и свиста. Но теперь, когда они начали действовать, а я приняла решение убить их, в один миг всё стало простым и понятным.

Я начала действовать как на недавней тренировке. Абсолютно никаких отличий. Мишень в этот раз даже была больше, хоть и двигалась. Представить на месте дикарей деревья оказалось ещё проще.

Левая рука, в которой я держала лук, вытянулась вперед. Правая взяла стрелу из земли за правой ногой. Положила стрелу и натянула тетиву. Пальцы напряглись, удерживая рвущуюся в цель стрелу. Спокойно и без спешки. Расстояние всё ещё было большим. Мышцы спины напряглись, как и пальцы, удерживающие смертельный снаряд. Секунда на прицеливание. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Пальцы правой руки расслабились. Стрела моментально начала неумолимое и быстрое движение к мишени. Затем последовал удар тетивы по предплечью, но боли не было, ведь наруч из тонкой шкуры был уже надет мной заранее.

Нет времени смотреть на результат. Вторая стрела тут же оказалась в руке. Повторение всех прошлых действий. Только теперь целью являлся второй дикарь. Самый опасный – копейщик. По воспоминаниям из навыка палицы, очень проблемный и неприятный противник. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Выстрел.

Увидела, что первый снаряд уже достиг цели. Отличное попадание. Зелёный не стал уворачиваться и менять вектор своего движения. Да и я не сделала серьёзных ошибок при использовании лука. В ключице смертника теперь торчал мой подарок. Правда, целилась я в шею. Остался лишь один враг.

Третья стрела. Всё то же самое. Расстояние между нами уменьшилось лишь на десяток метров. Последний противник никак не успеет преодолеть ещё сорок. Но полным дураком он не был. А ещё, судя по всему, очень хотел жить. Именно поэтому, после попадания по себе мишень рванула с тропы глубже в лес.

Первая стрела, попавшая ему в плечо, сильно сковывала движения. Следующая попала в рёбра, когда он повернулся боком. Судя по всему, удалось пробить шкуру. Но у него всё равно получилось забежать за деревья, поэтому пущенная мной четвёртая стрела улетела мимо – в растительность.

Нельзя было его отпускать. Конечно, у него серьёзные травмы. Но добраться до сородичей и сообщить обо мне зелёный вполне мог. Необходимо было рискнуть и начать погоню.

Сумку, лук и стрелы пришлось оставить на месте. Времени на надевание первой не было, а лук и стрелы лишь мешали бы при быстром беге через кусты и растительность. Со мной остались лишь кистень и пара камней. Пришлось преследовать беглеца лишь с таким набором оружия.

Догоняла его я довольно легко. Будучи здоровой, очень легко преследовать раненую жертву. По пути нашла брошенное копьё. Видимо, дикарь понял, что оно ему только мешает. Ну, мне от этого стало лишь спокойнее. Теперь можно было спокойно сближаться и добивать. Больше оружия у него не было, а наличие даже камней давало мне значительное преимущество. И это не учитывая ран будущего трупа.

Добраться до цели заняло меньше минуты. Прямо на ходу метнула камень, целясь в голову. К сожалению, попала лишь в плечо. К счастью, это было именно раненое плечо. Дикарь громко взвыл и запнулся, упав на живот. Ещё до того, как успел подняться, я уже была за его спиной, а кистень опускался на его голову. В этот раз промаха не было.

Неприятный хруст и чавкающий звук, и беглец окончательно падает на землю. Только теперь уже не подавая признаков жизни. На моём счету уже полдесятка убийств. И, судя по всему, это было только началом. Вот запах свежей крови мой нос уловил очень хорошо, на языке появился лёгкий кислый привкус.

Выдохнула и чуть расслабилась. Хоть стрельба из лука и была простой, но вот последующая пробежка заставила понервничать. Хорошо, что он решил избавиться от оружия и до последнего старался убежать. Я не была уверена в своей способности справиться с копейщиком в ближнем бою. Даже с раненым. Да и выживание давало понять, что раненые и загнанные в угол животные самые опасные. Уверена, что это касалось и людей. И похожих на людей существ тоже.

Луком убивать оказалось гораздо легче. Меньше крови, запаха, напряжения. И опасности.

Обратила внимание на мигающее окно в углу зрения и сконцентрировалась на нем. Тут же появилось сообщение о получении почти сотни очков эссенции. До полной не хватило лишь десятка. Итого у меня было сто сорок три очка.

Тут же пошла проверять сумку умершего. И она была почти пуста. Один бурдюк с водой, да немного мяса. Значительно меньше, чем у каждого из убитой несколько дней назад троицы. Ну, еда это всегда хорошо. Стрелу удалось извлечь лишь одну – из плеча. Вторая обломилась, ещё во время бега дикаря, а наконечник достать хотя бы без ножа было не в моих силах. Больше ничего с трупа забирать не стала, ничего нужного мне у него, к сожалению, не имелось.

Наверное, мне следовало бы припрятать тело. Собственно, этим я и занялась. Схватив его за ноги, потащила под ближайший куст и затолкала под него. Это оказалось нетрудно. Хоть я и была ростом ниже него, да и мышцами визуально тоже не дотягивала, но, видно, даже четвёрка в силе давала заметный эффект. На траве остались следы, но я надеялась, что за день-два они исчезнут. Копать яму и избавляться от трупа более надёжным способом не получалось.

По пути обратно забрала брошенное копьё. Возможность получить с него навык была. И этим я и планировала заняться позже. В первую очередь, планировалось это не для личного использования этого оружия, а более детального понимания работы с ним. И, что гораздо важнее, против него. Хоть палицы и дали немного таких знаний, но почти все воспоминания приводили к смерти владельцев такой дубины, а вот вооруженные более длинной палкой почти всегда выходили победителями из таких схваток.

Пущенную мимо стрелу найти получилось довольно легко. Благодаря векторной интуиции я прекрасно понимала, куда именно та улетела. И она даже не сломалась. Повезло.

Второй труп тоже порадовал лишь мясом. Ничего более ценного обнаружить не удалось. Ну, зато теперь мяса при текущей скорости его поедания хватало на целых три-четыре дня. Быть голодной мне не понравилось, так что это радовало. А вот стреле пришел конец. Дикарь приземлился лицом вниз, так что просто телом сломал её при падении. С телом поступила точно также, как и с предыдущим. Теперь оно валялось в кустах примерно в тридцати метрах от тропы. Кровь на месте схватки аккуратно присыпала землёй и листьями.

В целом вылазку, да и охоту в целом можно считать успешными. Я не только получила еду и копьё, но и вообще не пострадала. Конечно, потеряла две стрелы. Оставалось лишь тринадцать. Но теперь можно было попробовать найти ещё лучников для пополнения запасов. Благодаря этой схватке я поняла важный нюанс. Тот, кто первым начнёт дистанционный бой, тот скорее всего и победит. Да и нападать я собиралась лишь после разведки, чтобы не попасть в засаду и не быть окружённой толпой дикарей

После боя я решила не возвращаться под дерево, а продолжить путь, перед этим подобрав оставленные вещи. Правда, идти по лесу и с луком, и с копьём оказалось ещё более неудобно, поэтому второе было превращено в пыль всего за сотню эссенции.

Новые знания содержали информацию аналогичную предыдущему оружейному навыку. Те же базовые удары, основной уход и мелкий ремонт, схватки против разнообразных бойцов. Правда, максимальный уровень равнялся четырём, а не трём.

Если честно, то после изучения навыка желание сталкиваться в ближнем бою с обладателями копья стало ещё меньше. Но я и так планировала больше развиваться в сторону дальнего. Просто хотелось хоть что-то уметь и вблизи. Понятное дело, что количество таких ситуаций надо будет сводить к минимуму, но необходимо было учитывать и возможность внезапных сюрпризов.

К вечеру же я дошла до большой реки. До этого путь шёл рядом с небольшим ручьём, который везде можно было спокойно перейти пешком, и глубина была максимум по пояс. Да и в ширину он был всего метра три-четыре.

Новая же водная преграда в ширину превосходила десяток метров, да и глубиной превосходила мой рост. И рыбы в ней было побольше. Не сказать, что она плавала большими косяками, но в прозрачной воде её прекрасно было видно.

И вот в месте соединения двух рек я увидела тройку дикарей, которая куда-то шла. Разумеется, они мгновенно стали целью слежки. Ведь среди них был лучник и два копейщика. Солнце уже начинало скрываться за горизонтом, поэтому я рассчитывала на то, что они скоро устроят стоянку.

И это оказалось правдой. Уже через полчаса они вышли к большой поляне. Из-за того, что один из них пошел искать хворост, мне пришлось отойти подальше и затаиться ещё лучше. Скоро на поляне горел костёр, а один из дикарей достал настоящее сокровище – посуду! За обладание такой ценностью я была готова убить. Хотя, стоило признать, что лишение всех их жизни произошло бы и без этой прелести.

Один из гоблинов наполнил котелок водой и начал готовить. У меня теперь было отличнейшее зрение, но разобрать конкретные ингредиенты не получилось. Ну, кроме уже знакомого мяса.

Так как уже потемнело, а будущие жертвы развели костёр, я позволила себе подобраться к ним поближе. Яркий огонь сильно мешал им рассмотреть хоть что-то в тени, так что можно было не беспокоиться о своём обнаружении.

Вблизи удалось рассмотреть, что троица сильно отличалась от увиденных ранее дикарей. Не внешностью. Хоть у них и были более длинные волосы. Главное отличие было в одежде и оружии. Всё их снаряжение выглядело более добротным, да и сумки точно не пустовали. У них были даже полноценные спальники, которые зелёные разложили вокруг костра. Да и оружие выглядело как хорошо обработанное изделие, а не просто чуть обтесанная палка.

Иногда они о чём-то переговаривались, но мои знания их языка за эти дни ничуть не поменялись, поэтому понять смысл было невозможно. Даже настроение отдыхающих понять не удалось.

Правда, это не повлияло на моё решение относительно невозможности мирных переговоров. Я каким-то шестым чувством ощущала, что эти товарищи гораздо опаснее предыдущих мертвецов. Поэтому отдавать инициативу не собиралась. То же самое чувство не угрожало мне смертью в случае нападения, а лишь настораживало и не позволяло расслабиться и совершить полную глупость.

Изначально я хотела напасть на них во время сна. Но по округе довольно быстро распространился запах горячей и вкусной еды. Вид горячего пара над котелком уже пробуждал желание напасть. Да и один из дикарей направился в мою сторону. Разумеется, сначала я испугалась, что меня заметили и быстро отошла вглубь. Но, как оказалось, отошёл отлить. Для меня это было очень удачно, ведь зашёл он довольно глубоко. А попасть по стоящей мишени, которая достала свой член и мочилась на муравейник, было крайне просто.

На нём была всё та же кожаная накидка, хоть и качеством получше, чем на мне. И я прекрасно помнила, что пробить её не очень легко. Ранение в рёбра предыдущего было неглубоким, хоть он, вредитель, и сломал стрелу. Но у меня уже был опыт стрельбы в беззащитную шею.

Вдох. Выдох. Выстрел. Цель грузным мешком свалилась на землю. И, что главное, не издав ни одного заметного звука. Быстро с ним сблизилась для проверки. Мёртв.

Теперь необходимо было убрать следующие цели. Прошла десяток метров и увидела двоих. Первым решила убрать ничего не делающего дикаря с луком. Лучников вообще лучше убивать как можно скорее. Говорю как их представитель.

Успокоила дыхание, расслабилась. Задача была ясна. Стрелы оказались аккуратно воткнуты в землю рядом. Правая рука натянула тетиву с первым снарядом. Вдох. Выдох. Удар сердца. Отпустила стрелу в полёт. Не смотрела на результат, не было времени. Вторая стрела отправилась в повара.

Первая попала точно в цель. А вот суповар удивил. Каким-то образом он успел отреагировать и кувыркнуться в сторону от предназначенной ему стрелы. И от последующей тоже. Однако, по его движениям я поняла, что он не видит их, и среагировал, скорее всего, на звук. И известно ему лишь примерное направление опасности.

Предугадать его увороты мне было сложно, поэтому решила схитрить. Третья стрела была готова, но не пущена в цель. Ещё полминуты дикарь скакал из стороны в сторону, но не получив новых снарядов, решил броситься в мою сторону. На старте рывка он ещё пару раз чуть менял направление движения, но, когда преодолел половину расстояния между нами, решил двигаться по прямой. Зря.

Последняя стрела попала ему прямо в глаз. Он всё ещё не видел меня, но подумал, что лучник отступил. Ошибся. Таким красивым попаданием можно было бы гордиться, но вот целилась я в шею. В последний момент он чуть запнулся об кочку. Слишком сильно подвели его глаза, которые долго смотрели на огонь вблизи.

Я выдохнула. Ещё одна относительно лёгкая и безопасная схватка. Как приятно нападать с расстояния из засады. Как же повезло, что в самом начале я получила маскировку, а не какой-нибудь навык оружия. И с векторной интуицией тоже повезло. А теперь следовало осмотреть трупы, поесть и глянуть на полученную эссенцию.

Глава 6

Первым делом я направилась далеко не к трупам. Если честно, то они меня тогда интересовали в последнюю очередь. Запах свежей горячей еды манил к себе гораздо сильнее, чем прочие трофеи. Сушеное мясо уже успело приесться за эти дни. Поэтому я не стала сопротивляться этому желанию, хоть и могла.

Разумеется, сразу есть похлёбку я не рискнула. Сначала требовалось оценить ингредиенты, которые добавил в нее дикарь. Основным ингредиентом было всё то же сушёное мясо, которое теперь предстало передо мной в вареном виде. Но помимо него в бульоне плавали и другие добавки. Несколько овощей, куски непонятного корня и какие-то травы. Разумеется, названия мне были неизвестны. Но когда я ложкой выловила их и осмотрела, то смогла понять, что это всё безопасно для употребления. Трава тоже не представляла никакой опасности. Да и вкуса у нее тоже не было. Видимо, зеленый добавил ее в первую очередь для своеобразного слегка пряного аромата, который лишь ещё больше раззадоривал мой и без того немалый аппетит.

Ещё рядом лежали две деревянные баночки, предположительно, со специями. В одной опознала дроблёные кристаллы соли. Содержимое второй определить не удалось: на кончике языка смесь сначала горчила, а потом слегка жгла и прогревала нёбо. Разумеется, попробовала я совсем чуть-чуть. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать результат во рту.

После предварительной проверки блюдо было признано безопасным и съедобным. Попробовав первую ложку варева, обожглась. Слишком поспешила. Ожог был слабым, но находился на языке, а это было неприятно и причиняло дискомфорт при употреблении пищи. Особенно с учётом её лёгкой остроты, которая на пострадавшем месте особенно хорошо чувствовалась.

Вкус самой похлёбки оказался довольно простым и без особенностей. Бульон был лёгкий, без хоть сколько-то заметного количества жира. За горячей солоноватой кромкой жидкости, пахнущей специями и дымом от костра, последовал кусок мяса. В варёном виде он оказался не таким жёстким и жевался гораздо легче, почти без усилий. Тёмно-красный корень был плотным, даже в вареном виде слегка хрустел при укусе и отдавал еле заметной сладостью. Овощи хорошо дополняли блюдо и не выделялись заметным вкусом, но неплохо набивали его и делали сытнее. Слегка острое и терпкое послевкусие держалось пару секунд после глотка. Живот наполнялся тёплой и вкусной едой, а с ней приходило и спокойствие с расслабленностью. И даже лёгкой сонливостью.

В похлёбке не было ничего особенного, но на фоне безвкусного и жесткого размоченного в воде вяленого мяса и случайных ягод с парой кореньев даже такая еда воспринималась как невероятно щедрый подарок. Как минимум, она быстро дарила насыщение и хорошо согревала изнутри. Я не ощущала себя замерзшей, но мне всё равно нравилось это чувство.

Рядом лежащий труп лучника вообще никак не мешал получать удовольствие от пищи. Я просто не обращала на него никакого внимания. Как, однако, легко прошло омерзение к мертвецам. Да, до этого мне уже приходилось снимать с них трофеи и вытаскивать стрелы из мяса. Но каждый раз это вызывало как минимум небольшое чувство омерзения, неприязни и лёгкой тошноты, хоть побороть её и не составляло хоть каких-то заметных проблем. И вот я уже спокойно ела в двух метрах от трупа. Хотя, конечно, стоило признать, что смерть от стрелы выглядела гораздо более эстетично, чем размочаленный с помощью камня в труху череп совсем недавно живого существа, хоть и напавшего на меня с неизвестными, но точно агрессивными целями.

После удовлетворения голода и насыщения появилась слабо выраженная ленность, но я преодолела это чувство. И так позволила себе сильно расслабиться и не следила за окружением целую четверть часа. Если бы кто-то захотел напасть на меня в этот момент, то поймал бы меня полностью беззащитной и неготовой к атаке. Но никто не воспользовался такой возможностью, что радовало

Настал черёд разбора трофеев. Троица сильно выделялась оружием, да и одежда выглядела более качественной, чем то, что я видела до этого. Одно лишь наличие посуды делало их в моих глазах культурными и богатыми особями. Но отношение к дикарям уже было испорчено предшественниками. Поэтому, хоть я и чувствовала легких флёр сомнений в своих действиях, но сожалела о них лишь самую малость. Зелёные на тот момент воспринимались лишь как источник опасности и ценных вещей.

Первым делом, разумеется, осмотрела котелок, который и так был в руках. Его объём, кстати, был относительно большим – литра два с половиной. И я съела всю похлёбку за один раз, хоть он и был неполон. Тяжести в животе или других признаков переедания заметно не было, лишь приятная наполненность и тепло. Оказалось, что у меня бездонный желудок. Ну, постоянного голода я не испытывала, поэтому не стала считать это недостатком. Просто небольшая особенность.

Котелок был металлическим. Серый, блестящий. Разумеется, я не знала из какого конкретно материала он был сделан. Вес был ощутимым, но не слишком большим. Его размер был излишним, но выбора посуды у меня не было. Ложка была того же металла. С усилием, но её можно было погнуть. Увлекаться этим я не стала.

Ещё кое-что оказалось достойно упоминания. Котелок давал возможность получить навык кулинарии. Уровней у него было целых шесть. Почему так много? Неизвестно. Хотя, стоило признать, что выглядел этот навык очень… обширным. Ведь в нём могли быть знания о всей кулинарии… Наверное, навык обращения с оружием ближнего боя тоже выделялся бы количеством этих самых уровней от палицы или копья.

Как бы не хотелось мне изучить такой навык, жертвовать единственным котелком ради этого желания не имелось. Может быть, если попадётся в будущем ещё один… Это имело бы смысл.

Разбор сумок занял много времени. Они оказались полны, и многие вещи оказались ценными, пришлось даже откладывать часть в сторону. Видимо, придётся создавать схрон на будущее, ведь была вероятность необходимости возвращения. А брать все полезные ценности было не то что неразумно, а просто физически невозможно. Тащить сразу две сумки было бы слишком накладно.

В сумке лучника не было еды, приправ, посуды, оружия или чего-то подобного. Зато там была одежда. И она даже подходила мне по размеру, так как дикарь оказался ростом выше меня всего лишь на голову. Когда он сидел, это не бросалось в глаза, но размерами природа его обделила. Относительно собратьев, конечно.

В сумке было целых две маскировочных накидки. Основа была из пятнистой ткани зелёных оттенков. К ней крепились тканевые листья различных оттенков, от тёмно-зеленого до коричневого. Доходила она мне до щиколоток, то есть почти идеально подходила по размеру. Чуть покороче бы, но и так трофей был невероятно удачным. У неё даже был капюшон. Наконец-то можно будет не плести маскировку из лозы и листвы. Текущая даже за два дня уже поистрепалась, её прочность, мягко говоря, была сомнительной. Как и мой навык ее плетения, который всё ещё можно было в лучшем случае назвать удовлетворительным.

В сумке помимо этого сокровища находились и различные баночки с неизвестным содержимым, но оно было моментально отложено в сторону. Пользу подобного подарка оценить не представлялось возможности, не хватало знаний. Испытывать их действие на себе представлялось крайне сомнительным делом.

Новый трофейный лук в целом внешне отличался не сильно, но тугостью превосходил текущий. Правда, чтобы оценить это, пришлось натянуть тетиву, которая оказалась снята. Получилось это не с первого раза. И не со второго. Только с четвёртого… Оказалось, что это не так и просто. Зачем дикарь держал своё оружие в разобранном виде, мне понятно не было. Этот лук оказался чуть меньше, поэтому в руках сидел удобнее, первый всё-таки меньше подходил мне из-за размера.

Так как у меня теперь появился дубликат оружия, я не стала долго думать и пустила “первенца” на получение навыка. Очков эссенции я получила полторы сотни, да и до этого оставался почти такой же запас, поэтому в экономии смысла не имелось. Особенно, учитывая, что лук уже стал мои основным оружием. И мне нравилась лёгкость боя с ним, поэтому менять такой расклад не хотелось. С учётом навыка маскировки его использование ещё и было крайне эффективным.

Голову наполнили знания о базовых стойках, методах стрельбы, правилах ухода за оружием, минимальная информация о выборе позиций и так далее. Правда, в последнем необходимости не наблюдалось, маскировка второго уровня в этом плане давала заметно больше.

Ошибки при использовании лука… Ну, я их совершала. В основном незначительные, но была парочка крупных. Например, держать пальцами стрелу при натяжении тетивы не имело смысла, надо было держать саму тетиву, стрела же просто чуть придерживалась между пальцами. Конечно, их было несколько, но принцип сводился именно к этому. Момент с ударом тетивы по предплечью левой руки решался относительно легко – доворотом и отставлением локтя. Правда, если верить чужим воспоминаниям, провернуть это не всегда оказывалось возможным, поэтому хоть какая-то защита для руки всё ещё была полезна.

Поняла причину снятия тетивы. Оказалось, что это относительно нежный элемент лука. Но это касалось не всего оружия… Я точно видела в этих воспоминаниях что-то связанное с какой-то особой обработкой луков… Не её саму, но следствие. Хоть и мельком. Надо было повторить детальный разбор чужих воспоминаний, как это произошло с маскировкой и палицей. Да и про навык обращения с копьём тоже не следовало забывать.

В сумке повара находились продукты и специи. Я даже смогла опознать их все. Правда, набор не блистал разнообразием, поэтому задача и оказалась такой простой. Помимо съестного на дне нашлись два ножа. Туповатых и грубых, но металлических. Правда, с них система не предлагала получить никаких навыков.

Еды, предположительно, теперь должно было хватить дней на пять. Экономить её смысла не имелось, часть продуктов была относительно скоропортящейся. Да и вес с объёмом давали о себе знать. Конечно, использовать котелок на каждый приём пищи не получится. Костёр желательно разжигать днём, да и заранее проверять местность на наличие незваных гостей, как и мониторить во время готовки, звучало несколько обременительно. Но хотя бы устроить себе горячий обед выглядело вполне реальным.

Последняя сумка порадовала спальником, верёвкой, какими-то непонятными бусинами, камнями и прочим непонятным мусором. Правда, когда я взяла копьё владельца этих странных вещей, у меня появились хотя бы предположения. Оружие предлагало изучить не навык, а кое-что другое:

Внимание!

Для разблокировки доступна основная характеристика Энергия (0/100).

Желаете разблокировать?

Да/Нет

Новая характеристика. Причём не дополнительная, а основная. Выглядело интересно, ведь это могла быть магия. Жалеть это странное копьё причин не имелось, а вот свободные очки эссенции присутствовали, поэтому я, хоть и немного подумав, поддалась желанию и согласилась с предложением. Лучше бы я сначала закончила с разбором трофеев.

Вначале появилось лёгкое тепло в области сердца. Совсем небольшое, еле заметное. Но уже через минуту оно начало довольно сильно жечь. Боль пульсировала в такт сердцу, и с каждой секундой лишь нарастала. Пришлось стиснуть зубы и терпеть. Последствия первой битвы с дикарями вообще не шли ни в какое сравнение. То была лёгкая, отрешиться от которой не являлось чем-то требующим особых усилий

Эта пульсация не давала забыть о себе ни на секунду. Уже через пару минут я умоляла о прекращении этой пытки. Тело сводило судорогой, сгибало и разгибало, метало в разные стороны. Пот и слёзы лились безостановочно. Да не только эти жидкости покинули меня…

К невыносимому жару, может быть, можно было привыкнуть. Но характер ощущений начал хаотично меняться. Холод, мороз, засуха, влажность, громкие звуки, ослепляющие видения… Казалось, что все чувства посходили с ума. Нарушено было всё, сломалась даже векторная интуиция, которая несла в мою голову полную ахинею.

Потом очаг жара и покалывания начал расширяться. Что-то прокладывало себе путь по всему телу. От сердца по всей грудине, к плечам, предплечьям, кистям, пальцам. К животу, к тазу, к бёдрам, к голеням, к ступням… Самое страшное началось, когда эта волна направилась в сторону головы. Все ощущения как будто обострились стократно, и длилось это неделю. Я просто потеряла чувство времени… потеряла все мысли на самом деле. Эта боль была просто невероятной пыткой, которая длилась неисчислимое количество дней. А затем наконец-то наступила желанная тьма…

***

Пришла в сознание я лишь под утро. Видимо, всё это длилось гораздо меньше, чем ощущалось. Тело ломило, чувствовалась вялость и слабость. Во рту было сухо, как в пустыне. Трава была мокрая из-за росы, моя одежда тоже промокла. Пришлось приложить значительные усилия, чтобы хотя бы сесть. Двигаться было тяжело и лениво. Но надо было хоть немного убрать следы и уйти подальше.

Перекус мясом помог немного восстановиться, головокружение уменьшилось, голова прояснилась. Правда, чувство сытости не пришло, но я опасалась переедать. Лучше перекушу, когда доберусь до другого укрытия.

К сожалению, вся моя одежда пришла в негодность. Да и помыться не помешало бы, потому что всё тело было склизким, лицо в крови, а низ – буквально в дерьме. Так как лучник был одной со мной комплекции, то быстро (на самом деле не очень) лишился штанов и майки. Первые были из какой-то ткани, вторая – из привычной тонкой шкуры. Обувь была у всех дикарей, но размер оказался слишком крупным, а способов её переделать я не знала, поэтому пришлось и дальше ходить босой.

Пока дошла до реки, успела запнуться пару раз, но удалось удержаться на ногах. Трупы не успели начать пованивать, поэтому проблем со стиркой одежды не предвиделось. Свою же я сразу сбросила и утопила с помощью камней, даже не пытаясь привести её в порядок. Тут хотя бы себя отмыть, накидка же окончатльно испорчена. Вся была в смеси пота, крови, мочи и дерьма. Хорошо, что у меня были комплекты с трёх трупов, хоть два из них и не совсем подходили по размеру.

Прохладная вода помогла восстановиться и взбодрила, сильнейшую жажду утолила. После избавления от грязи улучшилось настроение, да и сил от водных процедур прибавилось. Из-за этого ополаскивание новой одежды далось легко и не потребовало много сил. Правда, под конец я всё-таки начала замерзать, поэтому стирка была окончена в небольшой спешке.

Заняло всё это около получаса, но даже за такой короткий промежуток времени голод вернулся, и ощущался даже ещё сильнее. Из-за этого всё-таки решила развести костёр и приготовить похлёбку. Всё равно убрать все следы с этого места я не смогу. Конечно, следовало сначала проверить округу на опасность, что я и сделала, накинув маскировочную накидку на голое тело.

Пара кругов по лесу помогла удостовериться хотя бы в относительной безопасности округи, после чего я направилась к кострищу. Дрова дикари уже успели натаскать ещё прошлым вечером, поэтому необходимость в их поиске отсутствовала. Как оказалось, при наличии трута, огнива и чужого опыта от первого лица это не так тяжело, как изначально думала. Да, на это ушла четверть часа, но теперь мне был понятен принцип. Следующий розжиг огня точно будет гораздо проще и быстрее.

Рядом с костром соорудила сушилку из копья и веток, на которые и повесила постиранную одежду. К тому времени пламя уже охватило всю древесину, можно было начинать готовить. Поставила на огонь котелок и повторила вчерашний рецепт. Что-то выдумывать и экспериментировать желания не возникло.

Уже через час я была наконец-то сыта и счастлива. Терпеть аппетитные запахи во время готовки оказалось удивительно мучительным, хоть и меркло на фоне ночной были, конечно. Силы, которые до этого были малы, вновь начали возвращаться.

Уборка трупов и самых явных следов схватки много времени не потребовала. Как и мойка посуды, маскировка пепелища и сбор двух сумок. Одежда была всё ещё немного влажной, поэтому надевать её не стала, накинула поверх сумок. За день должна была высохнуть окончательно. Надоело после стирки постоянно ходить мокрой. Накидка была тканевой, поэтому вполне могла заменить майку и штаны. Дальнейший дневной путь прошёл спокойно, хоть я и быстро уставала, из-за чего приходилось часто делать остановки. По причине этого стоянка была организована ещё до вечера. Попалось удачное место.

На пару сотен метров вокруг раскинулись низкие скалы. Да, высотой они были малы, не больше пяти-шести метров, но в них были пещеры. Многие каменистые участки поросли мхом, поэтому набрать его для лежанки оказалось легко. Спать я решила в каменистой нише. Да, повезло снова найти что-то подобное первому убежищу. Вход в неё был очень узкий, чтобы попасть в это укрытие пришлось снимать и сумку, и лук. Зато я была уверена, что дикари точно не сунутся в это место, большая часть из них сюда не смогла бы пролезть.

Однако, перед сном следовало решить ещё один вопрос. Надо было понять влияние новой характеристики. Исследовать, разобрать, осознать. Оценить полезность. Не зря же я прошла через эту пытку, которая в моём сознании тянулась несколько часов, если не дней.

Сосредоточилась на своих ощущениях и попыталась уловить что-то новое в своём теле. Поначалу я не ощущала чего-то нового и необычного. Та же векторная интуиция сразу бросилась в глаза, не заметить её было абсолютно невозможно. А вот живучесть и выносливость эффект от своего роста сразу понять не давали. Однако через продолжительное время я наконец-то поняла, где нужно было искать.

Если описать просто, то у меня и в самом деле появилось новое ощущение по всему телу. Оно было почти незаметным, как будто лёгкое касание, ветерок или течение в глубине тела. Осознать его помогла лишь память об источнике боли. Хоть я и не хотела этого, но прекрасно помнила, как и где именно распространялся пульсирующий жар. От сердца и по всему телу.

Теперь у меня как будто было ещё одно сердце. И ещё одна система сосудов, хоть она и оказалась несколько… ущербной. От этого нового “сердца” шли крупные каналы. Их путь примерно повторял вены и артерии. По два крупных канала на каждую конечность и один самый толстый уходил в голову.

Понять их длину оказалось невозможным, они как будто растворялись по мере удаления от груди. Понять точнее было сложно, так как я чувствовала не саму структуру этих новых сосудов, а воздушное движение чего-то по ним. Наверное, всю эту систему можно было приравнять к крови и сосудам, но оно являлось чем-то иным. Видимо, текла как раз та самая энергия, характеристика которой теперь была равна трём, а не нулю.

Ради интереса я попыталась как-то повлиять на неё, сделать хоть что-то. Но осознать её наличие и поток было всем, на что хватило моих возможностей. Как будто у меня появились новые мышцы, которые еле-еле удалось почувствовать, и до обретения контроля над ними было ещё очень далеко.

Понимание применения этой новинки тоже отсутствовало. Конечно, можно было предположить, что это та самая магия. Но фактом подобное не являлось. Пока что оно не давало ровным счётом ничего.

Не узнав и не добившись хоть чего-то полезного, я огорчённая этим решила поспать. Некое недомогание всё ещё ощущалось, и сон был в моём случае лучшим лекарством. Как и хорошее питание, конечно же. Эти два явления всегда были самым полезным средством от всех бед. В спальнике на мягком мхе было мягко и уютно. Трофейная постель хорошо защищала от прохлады окружающего камня. Хорошо, что я не страдала от боязни маленьких пространств и темноты, эта кишка в скале наоборот давала чувство защищенности и спокойствия.

Ближе к ночи были слышны звуки прихода отряда дикарей, но к моей норе они не приближались, поэтому сон хоть и стал напряжённее и беспокойнее, но отказываться от него я не стала. Судя по шуму, там было больше десятка врагов, поэтому смысла рисковать не было. Перестрелять такую толпу из лука не виделось мне возможным. Просто так смотреть на них желания тоже не было, поэтому я и не дёргалась понапрасну.

Утром спешить тоже не стала. Да, мне хотелось сесть им на хвост. Но на фоне скал моя новая маскировочная накидка, увы, не помогла бы. Надо было дождаться их ухода и преследовать по лесу. Пока же я просто лежала и готовила вторую сумку, перекладывая в неё самые бесполезные вещи. Да, организовать тайник с ней было решено именно здесь. Какой дурак сюда бы полез за схроном? Кроме самой себя мне такие известны не были.

Когда шум снаружи прекратился, я вылезла. Быстро надела майку, штаны, сумку и колчан со стрелами, поверх всего этого натянула накидку, на плече оказался лук. Именно в таком виде и началось преследование дикарей.

После того, как я нагнала зелёных, возникли сомнения в их… дикости. Уж больно серьезное снаряжение оказалось у этой толпы из двенадцати особей.. Все одеты в добротную кожаную и тканевую одежду, сумки были не через плечо, а висели на двух лямках за спиной. Но самое главное – оружие! Оно у всех блестело металлом. У парочки даже на поясе висело по мечу, а сделать их очень непросто, это было понятно даже мне.

Следовала я за этими ребятами целых три дня. Хорошо, что двигались они не быстро, в первый день слабость ещё давала о себе знать и держать быстрый темп смогла бы недолго. Утром второго дня сняла тетиву с лука. Ходить всё время с натянутой было для него вредно, а обнаружения и боя одна маленькая лучница и так старалась избежать. Раз пять чуть не была замечена. Зелёные с посохами даже что-то орали в мою сторону, но этим всё и ограничилось. А вот я за ними много наблюдала, особенно ночью. И завидовала. У этого отряда были палатки, посуда, горячая и вкусно пахнущая еда, полноценный сон. То, чего эти три дня был лишен их преследователь.

Казалось бы, к таким и выйти можно. Вроде не настолько плохи, как предыдущие. Но даже между собой дикари были агрессивны и частенько дрались, хоть и не до травм. Поэтому хоть как-то взаимодействовать с ними я не рискнула.

На четвёртый день в голове возникло какое-то свербящее чувство. И со временем оно лишь усиливалось. К полудню оно настолько обострилось, что у меня на теле волосы вставали дыбом от мысли сопровождать отряд, и я в какой-то момент просто остановилась. Ощущения паники или чего-то подобного не было, но я каким-то шестым чувством чуяла опасность. Там было что-то способное гарантированно меня убить. Что-то крайне опасное. Я не понимала, откуда возникло это знание, но оно было чётким и сильным.

Не став пересекать невидимую границу, просто прислонилась к ближайшему дереву для отдыха. Чувствовала, что тут безопасно. А затем решила и слегка подремать. Разбудил же меня тихий, но полный отчаяния крик из чащи, которая находилась как раз в стороне, куда направились зелёные. Я напряглась и стала ждать.

За пару часов услышала ещё несколько криков, часть прозвучала даже довольно близко. И все они были полны отчаяния и боли. Это было понятно даже без знания языка этих человекоподобных. Настроения, конечно, подобное не улучшало. Просидела я так до наступления ночи, но никто так и не вернулся, хоть крики и звучали рядом. Разумеется, заходить вглубь и проверять местную округу решимости не было вообще. Наоборот, в темноте направилась строго обратно от этого дикого, вызывающего мурашки на коже, места.

Было обидно потерять возможность получить такое снаряжение, но инстинкт самосохранения не позволял мне так собой рисковать.

Глава 7

Круглая дата. Три сотни дней в этом лесу. Конечно, не факт, что я посчитала точно, но число точно было близко к этому. Нельзя сказать, что они прошли легко и незаметно. Почти каждый из этих дней можно было назвать напряжённым и полным опасности. За редким исключением, когда приходилось отлёживаться после ранений. Но такое произошло лишь дважды.

Конечно, со временем стало проще. Моя сила возросла, появились новые навыки и особенности. Характеристики сильно подросли, некоторые даже упёрлись в максимум – десять увеличений, преодолеть который можно было лишь с использованием свободных очков. А те, в свою очередь, получались лишь при увеличении уровня. Ещё одним исключением являлась прибавка от наследия предков.

Окно персонажа выглядело теперь следующим образом:

Окно персонажа

Имя персонажа – _________________

Раса – Человек (?)

Уровень – 9 (0/1000)

Очки Эссенции – 437/500

Ранг – Е

Сила – 10 (600/800)

Ловкость – 17 (Максимум)

Выносливость – 12 (Максимум)

Живучесть – 8 (0/600)

Восприятие – 17 (Максимум)

Энергия – 7 (0/500)

Свободные ОХ – 0

Особые характеристики

Смертоносность – 3

Навыки

Маскировка – 3/4

Выживание – 1/3

Палица – 1/3

Копьё – 1/4

Лук – 1/3

Кулинария – 1/5

Охота – 1/3

Рукопашный бой – 1/5

Ремесло – 1/6

Кинжал – 1/3

Меч – 1/4

Двуручный меч – 1/3

Праща– 1/2

Метание – 1/5

Особенности

Белое пятно

Векторная интуиция

Наследие предков

Чутьё

Адаптивность

Множественный фокус

Имя персонажа так и оставалось пустующим. Я всё ещё не смогла себе его придумать. Точнее, не могла записать это в окно персонажа. Никаким способом на него воздействовать не получилось. Это могло быть связано и с тем, что у меня не возникало чувства родства и принадлежности к этим именам. А могло быть и просто ошибкой системы. Как оказалось, она не была чем-то идеальным.

Например, уровень. Почему он ещё не был десятым? Система не давала вкладывать в него очки эссенции, пока я не подниму какое-то количество характеристик или не получу навыки. Конкретные требования не выводились, лимит можно было узнать, лишь проверив его наличие после очередного роста статистики в окне. Возникал лишь вопрос к отсутствию подобных ограничений в первый день моего нахождения в этом прекрасном лесу.

Все свободные характеристики от повышения уровня я вложила в восприятие. Оно наравне с ловкостью было основой моего развития. Одно без другого работало плохо, так как первое отвечало в том числе и за скорость мышления и реакцию, а второе – за скорость.

Навыки на седьмом уровне предлагались хорошие. Знахарство, скорее всего, позволило бы обучиться применению склянок, большая часть которых валялась по нескольким тайникам, которые я успела за это время организовать. Было их уже шесть штук, если учитывать самый первый.

Военная подготовка выглядела очень общим навыком, но зато могла дать знания во многих аспектах, о которых я могла даже не задумываться и не обращать на них внимания.

Но… Третьим навыком вновь была предложена маскировка. Мне очень подозрительно везло на неё. Другие навыки пока не повторялись, чего нельзя было сказать о ней. Попалась уже в третий раз. Разумеется, была выбрана именно она.

И третий уровень на порядок превосходил второй по пользе. Да, в нём также присутствовали пакеты знаний, как и раньше. Но её объём и качество… Я не просто видела моменты жизни других людей как до этого. Я проживала целые жизни. Да, они всё ещё были несколько обезличенными, да и гениев маскировки среди невольных учителей не оказалось.

Переваривать повышение навыка пришлось больше трёх десятков дней. Информации было просто огромное количество. И в этот раз она даже в определённой мере повлияла на меня. Теперь многие мелочи совершались порой неосознанно. Да, я многое использовала осознанно, но скорость появления специфических привычек значительно ускорилась. Из прожитых жизней было ясно, что той же скрытой ходьбе надо обучаться сотнями, если не тысячами дней, а не за в десять раз меньшее количество времени.

По прошествии же трёх сотен… Казалось, что я вполне заслуженно могла называть себя мастером в этом деле. Не равной лучшим из лучших, но тем, кто равен обычным опытным охотникам, убийцам и ассасинам, которые посвящали этому жизнь. Мне было сложно представить, что может дать последний уровень.

Восьмой уровень интересный выбор не предложил. Ювелирное дело? Мусор. Скалолазание? Туда же. Охота? Очевидно, надо брать. Повадки животных. Простые ловушки. Создание простых инструментов для охоты. Минимальная биология добычи. Теперь всё это было мне известно. Информация о людях и им подобных существах в этом навыке тоже была, хоть и малообъёмная.

Шестой уровень дал возможность выбора особенности. Первой была плесень. Описание было мне недоступно, а название выглядело очень… не очень. Адаптивность вызывала интерес. Как и сбой реальности. И наиболее понятной выглядела именно вторая. Конечно, само её влияние оставалось загадкой, но куда меньшей, чем остальные варианты. Поэтому я спокойно выбрала именно её.

Девятый уровень… Лабиринт сознания, перенастройка разума и множественный фокус. У меня и так появились ментальные проблемы, и первые две особенности выглядели как их усугубление. Отказаться от выбора возможности не предоставлялось. Пока что ни одна из подобных способностей не несла в себе недостатков, но мне просто не нравились названия. Я выбрала последнее. Хотя в предложенном списке оно было в самом начале.

Множественный фокус оказался гораздо заметнее адаптивности, которая себя пока особо не проявляла. В какой-то степени его можно было сравнить с векторной интуицией. Теперь я могла дробить свой разум. Ставить перед частью себя задачу, которая выполнялась параллельно основному потоку мыслей. Это всё ещё была часть меня, но как будто размышления проводил кто-то другой. Не в плане контролируемости этого дела, а именно самой работы. Это всё ещё была я, но… не первая я.

Именно из-за этой особенности постоянно контролировать окружение стало гораздо легче. Это делалось частью меня, вторым потоком сознания, пока первый на этом вообще не концентрировался. И это всё ещё была именно я. Осознанное и сконцентрированное наблюдение за всем вокруг. Причём эта часть не отвлекалась ни на что другое.

Таких потоков можно было делать много. Правда, это сказывалось на их универсальности и моей выносливости. Если один такой держать весь день оказалось относительно легко и ненапряжно, даже легче, чем не использовать его, то вот управиться с тремя не представлялось возможным. Получалось ставить в таком случае очень узкие рамки в задаче, голова начинала болеть уже через минуту, а через две даже пошла кровь из носа.

Из-за этого я и не применяла больше одного фокуса постоянно, и двух в бою. Именно из-за этой особенности разбор навыков начал занимать относительно малое время, так как оно уменьшилось в два, а порой и в три, раза. Да и их применение стало проще.

Про влияние роста характеристик и приоритет в их развитии тоже можно было многое сказать. Их нельзя было увеличить за очки эссенции более десятка раз. Для дальнейшего роста нужна была эволюция, условием для которой система щедро поделилась. Все характеристики и уровень должны быть максимальными. Я и так постоянно занималась охотой на дикарей, но пока успела добиться лишь текущих значений.

Десятка в силе позволила стать минимум в два раза… сильнее. Может быть она в какой-то мере влияла и на прочность костей, связок, суставов и прочего, потому что с её ростом получилось использовать последствия роста ловкости лучше.

Ловкость была задрана. Я осознанно пошла на её максимизацию. Именно она позволяла развить скорость, точность, координацию и гибкость. Всё это использовалось для засад, внезапных атак и бегства с поля боя. Но такое решение имело ряд недостатков. Я не могла развить максимальную скорость без повреждения тела. Сила равнялась пяти, когда ловкость достигла потолка. И тело смогло справиться с ней лишь при текущем значении. Но влияла не только сила. Выносливости не хватало, разум не успевал за телом, само тело долго восстанавливалось после микротравм.

Как оказалось, желательно не уходить в отрыв от самой низкой характеристики более чем в два раза. Исключением являлась энергия.

Для полноценного применения настолько высокой ловкости я сравняла с ней восприятие. Оно не только улучшало работу всех органов чувств, но и ускоряло восприятие. Мир для меня теперь двигался примерно в 4 раза медленнее. И, честно говоря, именно к этому я до сих пор не смогла привыкнуть. Приходилось постоянно контролировать своё тело. Лишь пару дней назад удалось найти способ, который позволит хоть немного замедлиться. Но о нём позже.

Выносливость и живучесть оказались связаны примерно на уровне ловкости и восприятия. Первая очень долго восстанавливалась при сильном отрыве второй характеристики. Из-за этого пришлось увеличивать почти что бесполезную живучесть. Как она может быть бесполезной? Ну, её необходимость была заметна лишь при моих ошибках со слишком сильным ростом ловкости, когда мне и было необходимо быстрое восстановление после травм, которые я нанесла сама себе. Серьёзно ранить дикари теперь меня не могли.

Энергия же оказалась самой проблемной частью окна персонажа. Боли от её повышения больше не было. Ну, при увеличении за короткое время лишь на единицу, конечно, как и со всеми остальными характеристиками. Но она доставляла другие неприятности. При каждом её росте в моём разуме появлялось что-то лишнее. Чьи-то чужие идеи, эмоции, отголоски каких-то ощущений. Это были не знания как в случае с навыками. Именно что-то на уровне чувств. С появлением фокуса стало немного легче, но это всё равно влияло на меня.

Например, до этого я не испытывала сильного любопытства к чему-либо. Конечно, присутствовал некий интерес к тому же исследованию своих сил. Но сейчас оно служило одним из мотиваторов моих действий. Или дискомфорт от тесных мест. Раньше я спокойно могла ночевать в крохотной норе под скалой. Сейчас такая ночёвка приносила неудобство. Это определённо не являлось страхом подобных мест, а скорее относилось к предпочтениям. Но проявлялось подобное именно после повышения разблокированной характеристики. Конечно, это были лишь два примера, а повышалась она четыре раза. Если не учитывать сам момент её получения, возможно, эффект ещё не проявил себя.

Поэтому поднимать энергию не хотелось. Да и я всё равно пока ещё не ощущала от неё невероятной пользы и просто сейчас хотела поднять до девятки, чтобы она сильно не отставала от ловкости с восприятием. Пока что её низкий уровень никак не сказался, но предостеречься, на мой взгляд, стоило.

Энергия вообще казалась самой странной характеристикой. За это время мне удалось её почувствовать и осознать. Она представляла собой систему наподобие кровеносной. При значении равном трём она повторяла лишь часть артерий. Но с ростом система усложнялась, количество крупных каналов росло, появились аналоги вен, и теперь энергия циркулировала по кругу, а не просто наполняла каналы. Каких-то мелких каналов пока не развилось, но я подозревала, что это лишь вопрос времени и значения характеристики. При ведении боя пульсация чуть ускорялась, но совсем немного.

Хоть как-то воздействовать на неё оказалось очень трудным делом. Я просто не знала и не понимала, как именно это делать. Но на днях мне каким-то образом удалось замедлить ток энергии. И это сказалось на скорости мышления, которая тоже уменьшилась.

Само воздействие было сложно описать. Словно мне удалось напрячь неизвестную ранее мышцу. Она очень сильно уставала от любого напряжения, но подвергалась тренировке. Сегодня я смогла замедлять поток примерно на пять минут. Хотя это число было крайне неточным, ведь течение времени в моём сознании оказалось, так сказать, разнообразным.

Ещё я поняла, что энергия тратится на работу чутья, которое острее всего работало на опасность. Именно рядом с границей лесной хтони и была замечена трата запасов на работу этой особенности. Вплотную к границе расход оказался довольно заметным. Плохое управление не означало плохого ощущения – высокое восприятие работало и на магию.

С предметов я за это время успела получить не так уж и много навыков. Вещей, которые их содержали, оказалось не так уж и много. Ну, помимо оружия, которое почти всё их содержало.

Рукопашный бой удалось получить с тряпичной ленты дикаря, которую он использовал для защиты кистей. Навык оказался очень обширным, содержал целую кучу стилей. Часть из них, как я теперь понимала, подразумевала в дальнейшем использование энергии, потому что казались крайне нелогичными в некоторых начальных приёмах. Видимо, сказывалось то, что я открыла его после разблокировки энергоканалов. Повышение уровня маскировки подобным не радовало. Лишь новые навыки. Остальное было стандартным. Базовые стойки и удары. Основной упор шёл на умение грамотно падать и не калечить себя другими способами, а не на каких-то приёмах.

Ремесло оказалось ещё более объёмным. На первом уровне оно дало лишь обработку материалов. Но их было очень много. Правда, магических среди них не наблюдалось. Как минимум, пока что.

Посудой за это время я вполне успела разжиться, поэтому получить кулинарию труда не составило. Широкий навык, немного даже пересекался с ремеслом. Позволил распознать все трофейные специи и продукты. Часть из них была ядовитой без специфической обработки. Блюда были очень простые, основной упор шёл на первичную обработку и способы хранения самих ингредиентов.

Оружейные навыки ничем особо не выделялись. За исключением метания. У него было целых пять уровней. Причина? Это было метание всего. Абсолютно всего. Абсурдный навык. Я просто не понимала структуру этой системы. В характеристиках всё было логично. В особенностях вроде тоже. Навыки являлись полным хаосом и необъяснимой хренью.

За эти три сотни дней я успела изучить огромную территорию леса, который, если честно, казался просто огромным. Правда, оказалось, что покинуть его нельзя. Десяток дней движения в одну сторону, и вот мне снова встретились знакомые места. Оказалось, что всё это замкнутое пространство, в центре которого находится хтонь.

Видимо, эта штука не давала покинуть данную территорию. С ростом моей силы чувство опасности к этому месту несколько уменьшилось, но не исчезло. Мне было крайне любопытно, что именно там находится, но пока я держала это чувство в узде.

Основной мой лагерь располагался рядом с границей этого пугающего и манящего соседа. Причина подобного была проста – дикари не горели желанием сюда приближаться. Да, я уже стала довольно сильной и могла в одиночку истреблять их отряды. Да и поселения, которые, как оказалось, они всё-таки организуют, постоянно подвергались моим нападениям, а некоторые даже оказались вырезаны под ноль.

Добиться мира или хотя бы нейтралитета с зелёными не получилось. Хотя не сказать, что я как-то старалась в этом направлении. В любом случае, сейчас у нас был агрессивный конфликт, шло их полное истребление.

Поселений на этой территории оказалось примерно два десятка. Полтора из них были относительно мелкими. Пять поселений уже уничтожены. У границ крупных я устраивала нападения и засады, но вражеские маги – самая желанная цель для убийства – оказались очень неприятной силой. Как минимум, они умели создавать щиты, противопоставить которым мне было абсолютно нечего. Сама я энергией пользоваться до сих пор не умела.

В самом начале вести охоту на дикарей было легко. Они постоянно шастали поодиночке или малыми группами, расстрелять из лука которых было чуть ли не детской забавой. Но после массовых потерь они начали передвигаться крупными отрядами, да при поддержке магов, из-за чего охота сильно осложнилась, а добыча очков эссенции замедлилась. Это расстраивало.

Правда, уменьшение шатающегося по округе народа позволяло спокойно охотиться на животных и добывать пищу. Жареное на костре мясо помогало оставаться в хорошем настроении. Благодаря высоким характеристикам я могла высыпаться и под открытым небом, но начальный навык ремесла помог наладить минимальный быт. Комфортный шалаш, мягкая кровать, очаг. Всё это давало хоть какой-то уровень комфорта. А простая удочка позволяла расслабиться за рыбалкой.

Отдыхать, конечно, я позволяла себе нечасто, но это не значит, что развлечения отсутствовали полностью. Хотя, стоило признать, что и сама охота на дикарей в какой-то степени стала развлечением.

Арсенал оружия значительно пополнился. Но часто используемых было немного. Основа всего – лук. Он не только был чем-то эффективным в моих руках, но и просто приносил удовольствие при использовании. Короткий одноручный меч служил инструментом для ближнего боя. Использовать его пришлось только три раза за это время, но тренировалась я с ним ежедневно. Это уже не приносило результатов и не являлось необходимостью для освоения навыка, мне просто нравился сам процесс. Он был очень медитативным и расслабляющим. Да и вошёл в привычку.

Как оказалось, у меня не было необходимости в физических тренировках для поддержания формы. Но мне было необходимо что-то в качестве хобби помимо охоты. Я чувствовала, как со временем потихоньку начинаю сходить с ума. В какой-то момент начала даже разговаривать с луком во время. Именно это и послужило причиной поиска способов держать себя в норме. Какие-то привычки, регулярные занятия, что-то рутинное помимо убийств.

Три метательных ножа. Точнее, по изначальному назначению они таковыми не являлись. Но теперь применялись мной именно так. Для лука требовалось пространство и время. Не всегда тетива была заранее надета. Ножи же готовы всегда. Как и пара удобных камней, приготовленных на крайний случай.

Сейчас я сидела в засаде рядом с одним из мелких поселений. За всё это время мне надоело сидеть в этом лесу. Способов покинуть его я не знала, но могла предположить, что решение находится на территории хтони. Для роста мне требовалось убивать. Скоро ещё одно поселение вымрет – я решила немного ускорить уничтожение дикарей.

Кстати, насчёт поселений. Они представляли собой несколько десятков домов из брёвен окружающих деревьев. В каждом таком проживало по пять-десять зелёных. Ремесленников среди этой толпы почти не было. Почти все были воинами. Лишь пара дикарей могла приглядывать за порядком на территории. Раньше часть из них уходила в разведку. Остальные целыми днями тренировались. Постоянные спарринги друг с другом. Исключением оказывались маги – они редко покидали дома, в которых проживали в одиночку.

Быт у ребят был крайне простым. Тренировки, еда, тренировки, еда, разведка, сон. Иногда в это добавлялись битвы между поселениями. Но это было раньше. Сейчас друг с другом они почти не воевали. Причиной такого поведения была я. Стоило лишь дважды вмешаться и добить почти всех, как подобные события перестали происходить вовсе.

План нападения был крайне прост. Перед рассветом проникнуть в домишко мага, и помочь ему покинуть этот дивный мир. После этого истребить остатки не будет чем-то сложным. А я наконец-то получу что-то с того, кто умеет пользоваться энергией. Тот дикарь с копьём, которое на самом деле оказалось посохом, выглядел подарком судьбы. Маги крайне не любили покидать поселения. Конечно, это играло на руку и мне, так как можно было не опасаться преследования с их стороны. Но сейчас, когда я обладала гораздо большей силой, это уже раздражало. Да и было бы любопытно наконец-то убить мага.

Ночь быстро вступила в свои права. На небе ярко светились пять лун. Ни разу не видела безлунное небо. Как и пасмурную погоду. Дождь ни разу не обрушивал здесь воду на землю. А погода оставалась постоянной. Всегда одна и та же погода, один и тот же ветер, одно и то же солнце. Различия заключались лишь в количестве лун на небе. И в их внешнем виде. Часть из них горела полумесяцем, другая светилась целым диском. Ещё одна загадка этого места. Одна из многих.

Сейчас мне требовалось много времени для сна. Если честно, то большая его часть была не физической необходимостью, а эмоциональной. Мне просто нравилось спать. Правда, когда я использовала множественный фокус, то необходимость в отдыхе всё-таки давала о себе знать. Но со временем понемногу я привыкала к его применению. И последствия применения становились меньше.

Дремать в любом положении, но при этом оставаться настороже, давно вошло в привычку. Фокус позволял подобный… фокус. Основное сознание пребывало в дрёме, и лишь его часть следила за окружающим миром. Сразу после получения этой особенности даже один поток не позволял так отдыхать. Сейчас это стало обыденностью.

Время пролетело быстро – если так можно было сказать про отрезок, который в моём восприятии длился в четыре раза дольше. До рассвета оставалась треть ночи. Хлебнула воды из металлической фляжки. Да, теперь у меня была и такая роскошь. Проверила крепление колчана, сумки. Надела обувь. Нога в коже сильно потела, поэтому в моменты отдыха я всегда разувалась. Штанины – в голенищах сапог. Наруч надет на левую руку. Маскировочная накидка поверх всего остального. Капюшон на голове. Охота началась.

Глава 8

Поселение, конечно, охранялось, но даже не имело стен. По периметру стоял десяток дикарей с луками и сигнальными рогами. Последние, кстати, появились у них в основном из-за моей охоты. Между собой разные поселения раньше тоже сражались, но как-то несерьёзно, их действия больше напоминали тренировки. И ночных атак друг на друга зелёные почти не устраивали.

Вначале за мной отправляли погони, пару раз даже почти успешные, но способность очень хорошо чувствовать границу той лесной штуки отлично сыграла мне на руку. Без попыток маскировки держать дистанцию от погони оказалось легко. Небольшой отряд за мной отправляли постоянно, причём с магами. Именно из-за них и не получалось самостоятельно уничтожать преследователей.

Маги значительно превосходили обычных собратьев. Подстрелить их не удавалось из-за какого-то тонкого щита, который становился виден только в момент приближения стрелы, приблизиться не получалось из-за сопровождающих, а били в ответ эти мрази очень неприятно. И всегда по-разному. То молнии, то ветер, то огонь. И всё это частенько оказывалось площадным, что не позволяло оставаться в засаде после первого выстрела. Первая такая ошибка стоила мне волос, первой накидки и недели восстановления.

Обычные дикари тоже могли оказаться с сюрпризом. По скорости и силе редкие особи не сильно уступали мне. Особенно мечник. Убить его удалось лишь из-за того, что к тому моменту я уже начала использовать простые, но быстродействующие яды. Спасибо выживанию, хоть этот навык больше специализировался на том, чтобы подобных продуктов избегать. Да и знания были на уровне “опасно”, конкретные эффекты пришлось испытывать на невольных добровольцах. Хорошо, что чутьё позволяло определить таких особенных, хоть и делало это лишь вплотную. При неожиданных атаках из засады врагам уровень их сил, конечно, особо не помогал, за исключением магов, но казусы случались.

Так вот, маги. Они не могли найти меня заклинаниями. Сначала я не смогла понять странное ощущение, которое возникало после их взмахов руками и скороговорок, но потом поняла, что так и происходит поиск с помощью энергии, ведь реагировала именно эта часть меня. Как будто сквозь моё тело проходила этакая волна, которая не замечала препятствия.

Обнаружить же скрытную лучницу обычными способами тоже оказалось сложно. Второй уровень маскировки и так давал обширные знания, третий же просто был чем-то нечестным. Правда, жаловаться на это я не собиралась.

Из-за неудач в поисках маги сопровождали отряды в качестве щита и меча. Я абсолютно ничего не могла им сделать, как и они мне. Но вот лесная хтонь… После потери четырёх колдунов подобные смешанные погони прекратились. Дикари с посохами, видимо, были слишком ценны для такого. Правда, ареал моего обитания теперь оказался ограничен дистанцией до невольной ловушки.

Убить магов лично и завладеть их вещами у меня так и не получилось, да и дикари начали переносить поселения подальше, что значительно усложняло охоту. В этом и заключалась причина сегодняшнего рискованного нападения на дикарей. Текущее поселение оказалось последним из ближайших. Мне крайне необходимо знать методы контроля энергии. Год ушёл на понимание способа замедления её движения. Скорее всего, я легко смогу и ускорить. Но мне хотелось большего. Тот огненный ад ясно показал разницу в мастерстве между моими возможностями и какого-то дикаря. Я не желала быть добычей. Моё место – хищник. Да и познать тайны энергии было чем-то любопытным.

На уничтожение охраны ушло полчаса. В процессе, правда, обнаружилась проблема – запас очков эссенции упёрся в потолок, и часть была просто утеряна. Отвратительно! Какая же это была глупая ошибка. За каждого убитого давали по три десятка, заметила проблему лишь на убийстве шестого. Около сотни ОЭ пропало. Тут же вложила одну сотню в силу, а остальное – в живучесть. Могла бы, конечно, и повысить первую характеристику, но лучше заниматься таким в спокойной обстановке. К усилению приходилось привыкать и адаптироваться. Особенно это касалось завышенных ловкости и восприятия. Незаметными оставались только выносливость и живучесть.

Ночь позволяла передвигаться лёгким бегом и оставаться в тени. Несколько лун уже не были необходимостью для хорошего обзора. Перекличку они устраивают раз в два часа. Оставшегося времени должно хватить. Маги были элитой среди дикарей. Самый богатый дом в центре поселения. Цель выяснялась заранее.

Сложно ли незамеченной пройти через всю небольшую деревушку? Нет. Ночью почти все спят. Последние три ночи у них даже нет патрулей. Готовились к переезду. Ну, у кого-то такая необходимость скоро пропадёт.

Дома обычных дикарей не блистали красотой, мой шалаш был сделан примерно на таком же уровне. А вот жильё мага выделялось. Два этажа, немного угловатая крыша, даже окна имелись. Разумеется, заходить я решила через одно из последних. Стены оказались хорошо сделанными, даже не скрипнули при моём подъёме. А пол вот чуть скрипел. Но ходить по такой поверхности я тоже была обучена. Зря что ли таскала доски для своего шалаша?

Комната, скорее всего, служила спальней. Дополнительной, так как кровать оказалась пуста. Убранство оказалось не очень впечатляющим: кровать, ковёр, столик, табурет. Но было видно, что раньше тут вещей в наличии имелось побольше. Эх, переезд дикарей не дал возможности глубже ознакомиться с их бытом.

Дверей между комнатами не оказалось, поэтому опасаться и их скрипа не пришлось. В коридоре виднелись пять проходов, которые и обследовались по очереди. К сожалению, найти хоть что-то интересное не получилось. Лишь в двух из них спали какие-то дикари, но хоть чего-то ценного при себе они не имели. Кроме очков эссенции, конечно.

Второй этаж не порадовал хоть чем-то полезным. Видимо, маги засели внизу. На первый этаж вела лестница, по которой я и спустилась вниз. Уходить с пустыми руками и сумкой не хотелось.

Появилась лёгкая нервозность, но мысли об отступлении быстро утихли. Лестница оказалась на диво скрипучей, её преодоление заняло минут семь. Тут уже был не коридор, а комната. И на этот раз тут были двери. Целых пять, одна из которых являлась уличной.

Я подошла к центру помещения, и тут же чутьё заорало об опасности со всех сторон. Тут же кинулась на максимальной скорости к той самой двери, но наткнулась на стену из воздуха. Быстро развернулась на месте и увидела в одном из дверных проёмов ухмыляющегося дикаря с посохом, который указывал на меня своим навершием. На каких-то непонятных инстинктах отклонила голову в сторону, и лишь это спасло мою жизнь. Щеку разорвало невидимым лезвием, лишив меня заодно и парочки зубов.

Сучёныш и дерьмоед. Они же теперь месяц будут регенерировать. Этот уродец ещё и так радостно орал что-то. Но времени его слушать не было. Несмотря на сильную боль на лице, я уже двигалась вперёд. Одним из недостатков высокого восприятия являлось то, что неприятные ощущения тоже кратно усилились. Пришлось подключать третий поток сознания только для того, чтобы не отвлекаться на эту неприятность.

Как быстро можно преодолеть пять метров? Правильный ответ – за доли секунды. Ровно через это время моя правая ладонь нанесла удар по кадыку уже не такого довольного мага. Правда, этот придурок успел повторить свою атаку. Атакующая кисть стала в два раза короче. Бить искалеченной рукой, кстати, оказалось крайне неприятно.

Второй поток уже был перенаправлен не на скрытность, а на мониторинг окружения, поэтому звуки открывающихся дверей не остались незамеченными. Сражаться в текущем состоянии я точно не собиралась. К счастью, в комнате мертвеца обнаружилось окно. Именно к нему и лежал мой путь.

Левая рука схватила нож и перерезала тетиву лука, который тут же начал падать на пол. К сожалению, верное оружие теперь было для меня бесполезно и могло лишь помешать. Судя по всему, я теперь долго не смогу стрелять из него.

Прыжок в окно получился очень кривым. Причин тому было две. Первой являлась молния, которая попала в левую руку. Второй послужил огненный шар. Взрывом меня просто выкинуло из дома, а приземление вышло нелепым и болезненным. При подъёме меня чуть повело, а голова закружилась. Пришлось добавлять четвёртый поток для контроля тела.

Загоревшаяся накидка тут же была сброшена, причём правой рукой – левая полностью онемела после попадания молнии.

Вокруг начались крики, ругань и прочее. В голове билась лишь мысль об отступлении к опасной штуке. Поэтому я без промедлений на максимально возможной скорости побежала к цели. Только вот последствия взрыва давали о себе знать. Координация тела оставляла желать лучшего.

Бег по лесу не представлял собой ничего интересного. Бесконечные попытки увернуться от корней, веток и стволов деревьев и кустарников. Если честно, то этот побег плохо отложился в памяти. Хорошо запомнились в первую очередь боль в правой руке, лице и спине. Надо было увеличивать живучесть.

Твари заманили меня в ловушку. Специально долго собирались и ослабили охрану. Оказалось, что дикари не совсем тупые. Мне не нравилась роль загнанной дичи. Но именно ей сейчас и пришлось соответствовать.

Оторваться от преследователей не получалось. Каким-то чудом мне удалось не упасть ни разу по пути до нужного места. О своих действиях после этого я даже как-то не задумывалась. Скрыться с таким минимальным отрывом было сложно. Да и стоило признать, что по следам крови зелёные искать умели крайне хорошо. А времени остановить кровотечение не было, хоть оно уже и было слабым.

Вот эта знакомая граница. В этот раз чутьё реагировало на неё очень слабо, но я уже запомнила её и по другим приметам. Не зря же использовала как ловушку для тех, кто мне не по силам. Никто из них не возвращался. Правда, и криков с первого раза слышно не было. Разумеется, я собиралась всё это снова повторить.

Но на этот раз кое-что поменялось. Когда я уже надеялась вплотную к опасности изменить направление бега и подставить дикарей, а затем попытаться скрыться, произошло неожиданное. Кто-то помог мне избежать проблем ухода от погони. Помощь, правда, оказалась очень своеобразной. В спину прилетел очень сильный удар, который подбросил меня в воздух и кинул на десяток метров вперёд. До границы было всего-то шесть.

Обожжённые лопатки опалило болью, ветки хлестнули по лицу, в том числе и по ране. Полёт оказался коротким, а его окончание болезненным. Влететь в ствол дерева никогда бы не было чем-то приятным.

Тело грузно упало на землю, воздух покинул лёгкие, а глаза ослепли от яркой вспышки. Я не сразу смогла понять причину этого. Когда смогла проморгаться, то поняла, что рядом всё залито светом, как днём. Но источником служило не небесное светило. Он просто был. Из-за чего? Да абсолютно неизвестно. Небо было однотонно жёлтым, без облаков или чего-либо ещё.

Голова кружилась, а в ушах стоял лёгкий звон. Я полусидя прижималась к дереву, касаясь здоровой щекой его коры. Пока что тут было удивительно безопасно. Но никто не смог покинуть эту область. Нельзя позволить себе слишком расслабиться. Следовало поторопиться привести себя хоть в какое-то подобие порядка и перевязать раны.

Левая рука стала хоть немного управляемой, хоть и всё ещё чувствовалась слабой. Но она хотя бы была целой. С её помощью удалось принять сидячее положение и открыть сумку, в которой был набор для оказания минимальной скорой помощи. Удивительно, но обе склянки с лечебными мазями остались целыми.

Посмотрела на свою правую руку. Теперь кисть стала в два раза короче. На месте четырёх пальцев теперь остались лишь обрубки. Здоровым являлся лишь большой. Бурдюк оставался полным, поэтому часть воды потратила на промывку раны от грязи. Рана уже перестала кровить, поэтому просто обработала мазью и наложила повязку из ткани. На бинты была пущена одна из маскировочных накидок, которых в запасе у меня уже было полдесятка. Тех, кто хорошо умел скрываться и маскироваться у дикарей оказалось мало. Теперь таких не было вовсе. Точно так же обработала щёку. Последняя заживёт быстро – недели за две. А вот зубы и пальцы – вопрос пары месяцев, а не недель. Из-за адаптивности на моей коже не оставалось даже шрамов, да и скорость восстановления значительно подросла, но совсем уж невероятной не стала.

Спину, конечно, обрабатывать было очень неудобно. Да и пришлось снять уничтоженный верх. К сожалению, целыми остались лишь штаны и обувь. Грудь и спину теперь покрывала перевязка.

После этого выпила укрепляющее снадобье. Конечно, его эффективность не была высокой, но оно могло уменьшить боль и кровотечение. Кисловатый привкус ощущался приятно и освежающе. Правда, для полного утоления жажды пришлось окончательно опустошить бурдюк с водой.

После заботы о себе любимой решила более детально осмотреть местность. Мягкая, но пожухлая невысокая трава на земле. И деревья вокруг. Причём росли они на одинаковом расстоянии друг от друга и простирались до линии горизонта. Если она вообще была, ведь вдалеке трава начинала желтеть и становилась одного цвета с небом. Никакого чёткого горизонта не виднелось. И было кое-что ещё. Расположение теней от деревьев не поддавалось никакой логике. Они находились под абсолютно разными углами, соседние стволы могли просто отбрасывать их в абсолютно противоположных направлениях. Да и были очень тонкими и бледными.

Впрочем, сильно зацикливаться на всём этом я не стала. Любопытства к этому явлению не было. Поэтому просто позволила себе подремать пару часов, хоть один поток сознания, как обычно, и оставался на страже. Надо было подождать начала работы мази и снадобья.

После отдыха боль немного ослабла, да и разум прояснился. Правда, слабость в теле ничуть не уменьшилась. Да и голова начала немного болеть от долгого использования трёх потоков сознания, так что следовало начинать действовать. Левая рука восстановилась примерно на треть от нормального состояния.

Перекусила небольшим запасом мяса, который всегда брала с собой на всякий случай. Видимо, один из них всё-таки настал.

Чтобы встать пришлось приложить некоторые усилия. Я ощущала себя непривычно слабой. Неприятное чувство, отвратительное. За время моей дрёмы почти ничего не поменялось, лишь тени стали немного больше. Закрыла сумку и направилась прямо в неизвестном направлении, которое казалось ничем не хуже других, так как все они выглядели одинаково.

Пейзаж был скучным, унылым, полностью неинтересным. Периодически мне чудилось какое-то движение на границе зрения, но это оказывались лишь иллюзии моего разума. Тот удар огненным заклинанием не обошёлся без последствий.

Из-за однообразности этой пародии на лес мне стало казаться, что я хожу кругами. В какой-то момент это ощущение стало настолько сильным и острым, что пришлось для успокоения достать кинжал и оставить отметку на стволе одного из деревьев. Снова почудилось движение, но вновь ничего и никого заметить не удалось.

После этого я сделала буквально полсотни шагов и оказалась у помеченного дерева. Это несколько заставило напрячься. Когда подобное повторилось трижды, то напрячься сильно. После четвёртого раза я решила идти спиной вперёд, чтобы видеть то дерево как можно дольше. И когда я спиной ткнулась в дерево со своей зарубкой, то была крайне удивлена. Ведь оно при этом всё ещё находилось в поле зрения. Вернувшись к нему, я точно доказала это.

Как показали последующие исследования, которые заняли немногим больше часа, эта поляна имела границу, при пересечении которой можно было оказаться на её противоположном конце. Я ходила по кругу из-за какого-то непонятного магического недоразумения! Неужели это и было причиной того, что никто отсюда не возвращался. Мысль, стоило признать, звучала крайне неприятно.

В глубине появилось чувство, которое я до этого почти не испытывала – паника и страх. Дикари пугали и являлись опасными, но были понятными, а потому не вызывали подобного.

Какое-то время я просто упорно шла вперёд, надеясь на лучшее, но надежды не спешили оправдаться. Кинжалом начала помечать вообще все деревья на пути. При каждом таком действии на периферии зрения происходило какое-то движение. И ни разу мне не удалось понять, что именно его вызывало.

Через пяток часов я вновь присела у того самого дерева. Силы начинали покидать меня, а хоть каких-то новых результатов так и не появлялось. Поменялась лишь пара вещей. Теперь на каждом стволе в округе красовалась отметина, а тени деревьев стали немного больше.

Мне требовался отдых. Силы таяли, а раны вновь стали сильно болеть. Только второй порции снадобья у меня не было. Как и другой ткани для перевязки. Поэтому пришлось садиться спать к дереву, ничего не сделав. Лишь позволила себе поесть, попить, да сходить по нужде. Тени почему-то вызывали лёгкое чувство опасения, хоть с получением маскировки и стали моими союзниками. Но отдыхать решила на свету.

Сновидения оказались муторными, неприятными и вытягивающими. Их точное содержание вспомнить не удалось, но вот настроение – вполне. Хоть какого-то облегчения сон мне не принёс. Каждый час здесь как будто выпивал силы, оставляя лишь страх с налётом апатии. Мерзкое, липкое и тягучее ощущение какой-то неизбежности. Ведь я так и не смогла понять, как покинуть эту жуткую лесную поляну с одинаковыми деревьями.

Снова встать на ноги оказалось крайне тяжело. Не только физически, но и морально. Раны разболелись и пульсировали, мозг всё ещё не получил отдыха, голова болела и кружилась. Подняться помогло лишь какое-то затаённое чувство гордости, которое не позволяло сдохнуть словно проклятая Таат’симат. Я не понимала, что это за имя. Не помнила его носителя. Но в голове всплыло, что смерть этого существа была крайне позорной и отвратительной. И повторить такое настолько не хотелось, что дало мотивацию на дальнейшее противостояние.

Тени организовали замкнутую фигуру вокруг меня. Не в первый раз. Просто нужно было идти вперёд. Бессмысленно, но упорно. Шаг. Следующий. Ещё один. Второй. И вот я наступила на тень. И нога не почувствовала опоры, под стопой словно оказалась пустота. Я провалилась в неё левой ногой до середины голени.

Конечность моментально онемела, а на тело накатила ещё большая слабость. Предыдущее состояние казалось просто чем-то детским по сравнению с потерей сил, которая происходила прямо в тот момент. Словно кто-то нанёс мне смертельную рану, через которую тело быстро покидала такая родная кровь. Именно такие ощущения мне давала система циркуляции энергии.

Упав на бок, левой рукой и тут же за штанину вытащила ногу, которая оказалась в ловушке. Это оказалось удивительно лёгким делом, сопротивления не последовало. Тут же откатилась подальше от опасности. Правда, примерный радиус оставшейся области составлял всего-то тройку метров.

Это место как будто игралось со мной. Земля за границей теней буквально за пару минут тут же заполнилась ими. Я же теперь стояла, прислонившись спиной к стволу дерева и наблюдала за тем, как уменьшается оставшаяся светлая зона. Там, из глубин тени за мной наблюдало что-то. И не просто наблюдало, а планировало полакомиться.

Вот на что я обрекала своих преследователей? Ничуть об этом не жалею. Шикарнейший способ покарать за угрозу своей жизни. Но вот оказаться здесь самостоятельно уже не входило в мои планы.

Мне было страшно, никакого смирения в моих эмоциях не наблюдалось. Причём страх перерастал даже в ужас. И я ясно ощущала, что нечто в тени этим наслаждается. Что оно питается даже этим чувством, как и энергией. Как и затем моим телом. И понимание того, что сбежать не получится обжигало. Но я всё равно не хотела сдаваться. Если до этого встать мне помогла гордость, то сейчас это была заслуга страха, который перерос в ярость.

Когда до линии смерти оставалось всего два метра, внезапно в мою сторону вылетели два шипа из тени. Их скорость удивила, но не застала врасплох. Хотя бы в этот раз чутьё предупредило об опасности, хоть и крайне слабым импульсом. Однако увернуться от этой атаки уже не было сил. Но защитить своё сердце предплечьем правой руки получилось. Покалеченная рука получила ещё две колотых раны.

Тень не торопилась возвращать часть себя обратно и начала поглощать мои силы прямо так. Медленнее, чем из ноги, но всё равно заметно. Левой рукой взяла нож и попробовала нанести по ней удар. При соприкосновении лезвия и шипа чувствовалось какое-то небольшое сопротивление, но тень тут же соединилась со своей основной частью и продолжила своё мерзкое дело. Тварь!

Я продолжала резать её ещё пару раз, пока не сработал удивительный эффект. Помог не сам нож. Помогла его отражающая поверхность. Солнечный блик нанёс гораздо больший урон, чем простой металл. Тень тут же усохла и вернулась в общую массу, которая всё так же неумолимо приближалась – оставалось полтора метра.

Я попыталась повторить успех, но результата как такового не было. Проклятье! Освещение в этом месте работало по каким-то своим невероятным правилам. Понять, откуда на конкретную точку падал свет казалось просто невозможным.

Зарождающаяся паника и отчаяние столкнулись яростью и погасили друг друга. Разум очистился, эмоции на время перестали мешать принимать решения. Каким способом я могла определить направление луча света? Стоп. Направление… Я не воспринимала свет своей векторной интуицией, ведь он не был предметом. Хотя на воздух это работало, а он ведь тоже не был вещью… Свет нематериален. Правда, он и не движется… Но что, если воспринять луч предметом… а скорость не чем-то моментальным, а просто высоким. Что, если это сработает?!

Прикрыв глаза и активировав четыре потока сознания, я пыталась поменять своё восприятие света. Теперь он был материален. Теперь это ветер. Очень быстрый. Одним из потоков начала пытаться ускорить пульсацию энергии. Мне нужно было время. Если замедление пульсации замедляло разум, то обратное действие наверняка должно было дать противоположный эффект. Боль немного мешала, так как теперь её не сдерживал один из потоков, но на пороге жизни и смерти терпеть её оказалось удивительно легко.

Ускорить пульсацию удалось. Причём раза в два. Да, поддерживать такое получилось всего три минуты. Но тень и не предоставила мне больше. Реальные три минуты растянулись в почти полчаса для моего сознания.

Мне хватило двадцати из них. Именно столько занял процесс смены своего восприятия реальности. Если честно, до последнего не верила, что это сработает. Но не желала сдаваться, не желала просто ждать своей смерти ничего не делая.

Когда я открыла глаза, то чуть не потеряла сознание. Двум потокам пришлось брать на себя обработку поступающей информации. Векторов оказалось слишком много. В который раз убедилась, что векторная интуиция работает не только от зрения, ведь лучи света не мешали мне воспринимать то, что было за ними. Меньше метра до опасности. Даже удивительно, почему эта тварь до сих пор не попыталась повторить свой прошлый успех.

Один поток поддерживал ускорение сознания. Чуть больше минуты реального времени, которая превратилась в десяток личного. Два потока разбирали вектора. Четвёртый следил за окружением. Основной начал атаковать.

С максимальной скоростью я начала подставлять поверхность кинжала под лучи и направлять на тень. Солнечные блики начали бегать по её поверхности и выжигать, обращая в ничто. Тут же вся окружающая темнота начала ходить волнами, чутьё вновь среагировало на опасность.

Нож был переброшен в правую руку. Хват одним лишь большим пальцем вызывал вопросы к его надёжности, но ведь наносить удары и не требовалось, лишь менять положение лезвия. В левую был взят другой. Активировать пятый поток сознания было больно. Крайне больно. Но инстинкт самосохранения вынуждал прибегнуть к этому.

Со всех сторон последовали уколы шипами. Разогнанный разум позволил быстро заметить опасность и успеть на неё среагировать. Левая и правая рука действовали абсолютно независимо. Я словно вошла в боевой транс. Тело действовало быстро, почти без ошибок, чётко и методично. Шипы были отсортированы по скорости и опасности. Векторная интуиция позволяла моментально понимать их движение. И работало это даже в слепой зоне, которую и атаковала правая рука. На эмоции или боль просто не было сил, поэтому они пропали.

Но вот одно чувство смогло пробиться сквозь этот заслон. Я получала просто огромное количество эссенции в процессе этого сражения. Она была направлена в живучесть. Необходимости в открытии интерфейса просто не возникло, хватило лишь мысли и желания.

Левый кинжал чуть вверх и под другим углом. Вести блик по дуге до дальнего шипа, чуть кривоватой траекторией, чтобы задеть соседние. Свету хватало малейшей доли секунды для полного уничтожения. Правый кинжал движется, ориентируясь лишь на вектора, смотреть спиной пока оставалось невозможным. Чуть сместить правый. Веерно провести левым. На пару сантиметров отклонить голову, пропуская шип рядом с ухом. Как показала практика, менять направление уже выпущенных шипов тень не умела. Её ошибка. Повторить. Повторить. Чуть изменить. Повторить. Перенос правой ноги. Чуть сместить плечо. Отодвинуть предплечье. Присесть. Взмах левой. Затем правой. Повторить трижды. Ещё. Ещё. Ещё…

Отражение этой атаки мне далось дорого. Запас сил почти был истрачен. Но максимальная живучесть позволила выстоять и не упасть. Она напрямую не влияла на выносливость, но лучше выдерживать пиковые нагрузки помогала. Поэтому я смогла держать пять потоков почти десять минут реального времени, семь из которых заняла защита. Оставшиеся три были потрачены на очистку оставшегося уже довольно дырявого теневого полотна. Размер поляны значительно уменьшился, что сыграло мне на руку. Если бы территория не изменилась, поражение оказалось бы неминуемым для меня. Но настигло оно напавшую на меня тварь.

Победа. Можно… расслабиться… я… жива. Сознание настигла тьма.

Глава 9

Передо мной лежал красный кристалл, который красиво блестел в огне свечи. Свет шёл не только от стороннего источника, но и из камня. Кристаллизованная энергия. Снова мне косвенно указали на явные недостатки, причём бросили это как будто случайно. Но я давно поняла, что оскорбления никогда не являлись чем-то неконтролируемым и нежелательным для родовитых магов.

Задачу мой вероятный будущий учитель поставил простую: вплести два разных зачарования в структуру кристалла. Лишь в случае успеха этот мужчина начнёт обучать грязную сироту без имени и рода, которая одним лишь чудом удостоилась невероятной чести лицезреть его лик.

Глупец! Ярость привычным методом была погашена и спрятана в глубинах разума. Хотел таким способом неявно отказать мне. Да, обычные ученики академии потерпели бы неудачу. Но я такой не была. Преподаватели, конечно, знаниями с простолюдинкой делились крайне неохотно. Но даже им при всём желании было трудно игнорировать мою гениальность.

Все эти чванливые снобы в лице однокурсников тратили недели и месяцы на изучение простейшего материала. Но дело было не во мне. Окружающие просто оказались идиотами, которые могли лишь мериться длиной своих родословных. Артефакторика – престижная грань искусства. Поэтому и учатся здесь все эти мажоры, которые даже обычное укрепление могут наложить с пятого-шестого раза.

Все эти мрази ещё не вымерли лишь по причине того, что крайне не хотели делиться знаниями. А обученный идиот всё ещё превосходит самого талантливого неуча – за крайне редким исключением.

Первым на кристалл легло именно самое обычное укрепление. Одно из самых простых, занявшее лишь одну грань. Мой контроль позволял наносить схему на мелкие поверхности, хоть тренировать его и приходилось круглые сутки.

Да, объём источника в академии у меня был минимальным. Именно поэтому артефакторика стала моей страстью. Грань магии, в которой в первую очередь ценились именно мои достоинства – контроль и интеллект. Правда, так бы оказалось только в другом мире – идеальном. Реальный же нёс другую реальность, и в ней общество выделяло всё то же самое, что и в других направлениях.

Вторым шагом было образование кровной связи с хозяином. Позволяло ощущать местоположение кристалла в радиусе пары километров. Всегда полезно знать, где именно находятся твои вещи. Всякое бывает, в том числе и воровство. Даже в таком насквозь элитарном окружении. Точнее, особенно в таком, если ты ему не соответствуешь.

В этом узоре даже находилось моё авторское дополнение. Заключалось оно в полном расслаблении всех сфинктеров в организме на пару часов. За хоть какую-то серьезную защиту я могла остаться и без головы, разбираться в конкретных причинах вреда здоровью уважаемых личностей никто точно не стал бы. Виноватой в любом случае оказалась бы я.

Получившееся нечто было оптимизировано из рук вон плохо, занимало много места и энергию из запаса кристалла потребляло в немеренных количествах. Но это была сложная и костыльная приблуда, которая работала. И спроектировано лично мной. Чисто технически спроектировать и провернуть подобное гораздо сложнее обычной привязки.

Третьим стало расширение внутреннего пространства предмета. Именно на него ушли почти все грани. Теперь из камня низкого качества получился неплохой накопитель энергии, в который влезло бы около пяти десятков моих резервов. И дело тут не только в личных навыках, но и материале, который, если судить объективно, был сделан из энергии настоящего мастера. Хоть и типичной высокородной мрази. Конечно, даже так это не являлось показателем качества выполненной работы, так как именно резервом я и была обделена. Но даже так объём накопителя для такого физического размера оказывался на границе между средней и высокой планкой.

Последнее зачарование пришлось тоже разрабатывать самой, поэтому схема снова не являлась идеальной. Выбить нужные знания напрямую в академии не удалось. Пришлось копаться в теории пространства и искать свои подходы. Но основа для этого была готовой, мне пришлось лишь чуть поправить несколько элементов и связать их.

На всё ушло пятнадцать минут. Посмотрела на начавшего седеть мужчину, который всем своим видом показывал, что заинтересован в первую очередь книгой в его руках, а не происходящим рядом. Конечно же, этому следовало верить.

– Я выполнила Ваше задание.

– Показывай свою подделку.

Я гордо ухмыльнулась и отнесла к нему свежесозданный артефакт. Мужчина взял его в руку, покрутил пару секунд и небрежно бросил куда-то себе под ноги.

– Ты провалилась.

– Что?! Я полностью выполнила это задание!

– Нет. Я просил два аспекта. У тебя их три.

– Но так ведь даже лучше!

– Ты не умеешь слушать и выполнять приказы. Ты даже посмела его нарушить. Иди прочь.

– Что… Но…

– Ты ещё и смеешь перечить мне?!

Короткий жест рукой, последовавшая за ним волна плотной энергии, и моё тело скрутило, а боль проникла в каждую клетку. Все мышцы были напряжены, дыхание перехватило, сознание быстро начало гаснуть.

– Ааархм… Мммм… Прошу прощения… за свою дерзость…

– Хм… Нет.

Живот скрутило, навалила сильная слабость, а я почувствовала, что наконец-то сработал аварийный портал, который выбросил меня в подвале съёмного дома. Хоть произошло это и не без потерь.

***

Пробуждение ощущалось не очень приятно. Чем-то даже походило на самое первое в этом лесу. Разум словно плавал где-то на глубине под толщей воды. Мысли текли вяло, тяжело и лениво. Желания думать не наблюдалось, я просто плыла по течению. Это позволяло отвлечься от боли, которая пронизывала каждый уголок тела.

Само тело тоже словно находилось не на земле, а под водой. Со всех сторон меня окутывало что-то тягучее, чуть склизкое. Оно было и внутри, ведь дышать приходилось именно этим. И усилий на это из-за густоты окружающего воздуха уходило немало.

Время шло своим чередом, а я просто продолжала лежать. Никаких других неудобств не было. Как и сил на что-то большее, чем дыхание. Никаких мыслей, никаких тревог, никаких эмоций. После произошедшего это был тот самый необходимый отдых.

Я не знала, сколько времени продлилось это безделье. Час, день, года. Я просто попала в какое-то полубессознательное состояние. В один момент просто появилось небольшое количество сил. Их было мало, очень мало. Но они стремительно увеличивались. Боль же, в свою очередь, уменьшилась.

Оказалось, что причиной тому были энергоканалы. Сосредоточившись, на энергосистеме, мне удалось понять, что она была восстановлена почти с нуля. Хоть этот процесс еще не завершился, но был близок к этому. В процессе боя в относительно нормальном состоянии остались лишь основные каналы. Чувствовалось, что новые сосуды для энергии пока ещё оставались словно мягкими и нежными. Сложно хорошо описать получаемые ощущения, но говорили они именно об этом.

Особо хорошо досталось каналам в голове. Там вся система оказалась буквально построена заново. Я ещё не знала как точно состояния энергетической части и тело влияли друг на друга. Но, судя по крайне дерьмовым ощущениям, одно без другого работало плохо. Как минимум, при повреждении каналов страдало и само тело. А значит, что оно являлось его частью, а не каким-то непонятным дополнением.

Когда я смогла открыть глаза, то не поняла ничего. Моё тело как будто реально оказалось под водой. Солнце светило откуда-то сверху, но выглядело очень бледным и расплывчатым. Окружало меня какое-то месиво из серых и тусклых цветов. Не было каких-то конкретных границ, переходов цветов и форм. Всё лениво текло и смешивалось.

Векторное восприятие просто сошло с ума и работало очень странно. Я всё еще воспринимала свет как векторы, что сильно нагружало мозг. Попытка использовать второй поток сознания отдалась лёгкой болью, но оказалась успешной. Сделать такое же с третьим даже не попыталась. Появилось понимание, что ничего хорошего в таком случае меня не ждало.

Отслеживание времени находилось за гранью моих текущих возможностей. Из-за этого оценить продолжительность попыток оказалось невозможно. Но поменять своё восприятие вспять оказалось гораздо сложнее. Разум уже знал, что лучи света – это что-то материальное. Отказаться от этой точки зрения и вернуться к прошлой представлялось задачей попроще, чем оказалось в реальности.

Когда я отпустила второй поток и открыла глаза, то мозг уже не бился в панике от поступающей информации. Несколько минут пришлось потратить на лёгкий отдых, даже подобные незначительные действия выпили немало сил.

Окружающая действительность не радовала. Вокруг – непонятна серая хмарь. Я просто висела в ничём. Пустота. Сверху спускался свет, но очень быстро тускнел и терял силу. А вот в глубине виднелась непроглядная тьма. Оценить глубину не получалось, но ощущение бездонности этого места не покидало меня. Как и чувство нахождения словно под водой.

Я не понимала, что это за место. Дыхание требовало много усилий, поэтому отсюда очень хотелось выйти. Но мои слабые движения, которые пытались повторить подъём в воде, никак не помогли в этой ситуации.

А вот случайная мысль, которая несла чёткое намерение и желание смогла повлиять на своё местоположение. В чём-то это походило на контроль интерфейса системы, хоть и ощущалось чуть по другому и имело определённую задержку между мыслью и результатом.

Вскоре граница поверхности оказалась ко мне вплотную. Я коснулась её пальцами левой руки. Ого, как исхудала кисть. Как и вся рука. Да и, видимо, всё тело. Кожа, чуточку мышц и кости. Появилось резкое чувство омерзения. Мне очень не нравился внешний вид своего тела. А его явная слабость начала вызывать раздражения.

Резко надавила рукой на плотную плёнку. Пришло понимание, что окружающий мир это не та реальность, в которой было привычно находиться. Это являлось чем-то другим… С одной стороны оно выглядело чуждым, неправильным, даже омерзительным, но с другой – ощущалось знакомым и даже немного родным. Одно чувствовалось ясно и чётко. Это место выпивало силы.

Пришлось приложить почти все немногочисленные силы, чтобы конечность смогла преодолеть преграду. Она слегка тянулась и пружинила обратно. Что-то не хотело меня отпускать. И снова помогла мысль-намерение. Хоть в этот раз её одной и не хватило.

С очень странным, ни на что не похожим ощущением левая рука вырвалась наружу. Вслед за ней потянуло и всё тело. Оно всплыло очень быстро. Рывок вышел настолько стремительным, что я даже толком не успела на него среагировать.

На все органы чувств резко навалилось давление.

Обоняние уловило целый букет запахов, который в привычном состоянии воспринимался просто фоном. Но после настолько слабых чувств в глубине даже ежедневные запахи воспринимались как что-то концентрированное. Аромат листвы, древесины, лёгкой влажности, цветов, ягод и своего немытого тела дали о себе знать.

Уши наполнила какофония звуков – шелест листвы и дуновений ветра, стрекот насекомых, пение птиц. Даже звук собственного сердцебиения немного глушил.

О яркости красок окружающего мира и тактильных ощущениях даже упоминать не стоило. В глубине даже не наблюдалось чувства равновесия. Боль тоже заглушалась, там она была значительно слабее, почти незаметной.

Всё это довольно быстро погасило мой разум на неизвестное время.

По пробуждению чувства уже не сводили с ума. Но вот сильная жажда заставила открыть сумку, которая все это время держалась на лямке. Но бурдюк оказался пуст. Деревянная пробка вылетела из горлышка, вода давно покинула сосуд. Приятных эмоций подобное, конечно, не принесло.

Повезло, что рядом слышалось журчание. Да и влажность в воздухе ощущалась ещё при выходе с глубины. Слегка приподняв голову, я смогла осмотреться и понять, что нахожусь на середине относительно пологого склона реки. Вода находилась всего в пяти метрах. Небольшое расстояние. Но преодолеть его удалось лишь скатываясь боком вниз.

Ручей оказался небольшим, можно даже сказать, маленьким, но очень быстрым. Да и вода выглядела чистой. Но в той ситуации я бы пила любую воду, так найти другую было бы лишь мечтой, а не реальностью.

Это была самая вкусная вода в моей жизни! Прохладная, чуть солёная и с ягодным привкусом. Такой насыщенный водный вкус… Я словно не пила неделю. Напиться удалось не сразу, а лишь за четыре подхода.

Наполнив бурдюк на четвереньках отползла повыше. Да, одно лишь утоление жажды дало силы на подобное движение. Мясо в сумке не пострадало, поэтому довольно скоро было съедено. Я знала, что после голодания нельзя съедать сразу большое количество еды, тем более такой тяжелой. Но организм безостановочно требовал и поглощал пищу. Буквально за пару часов я съела трёхдневный запас сушеного мяса. И всё ещё ощущала лёгкий голод.

После утоления естественных потребностей силы начали возвращаться довольно быстро. Всего через час после перекуса я уже смогла добраться до ближайших кустов, которые назначила своим укрытием. Желудок крайне быстро переваривал то, что в него запихнула хозяйка, и давал необходимую энергию. Но мне всё ещё требовалось время на то, чтобы прийти в себя.

Самое время для оценки произошедших событий. Начать стоило с самого начала. С нападения на поселение. Необходимо признать – я слишком расслабилась. Не ожидала засады от дикарей. Знала, что маги крайне опасны, но не до конца понимала степень их сил и возможностей. А ведь меня чуть не прикончил лишь один из них. А там находилась целая группа. Повезло, что они не напали все сразу. Или не ожидали от меня такой скорости. Как и я не могла предвидеть их способности. Да, я была ослаблена и не передвигалась на максимуме возможностей, но ведь погоня не отставала и легко держала темп. В конце ещё и удар в спину получить успела.

Весь мой рост хорошо работал лишь против самых обычных зелёных. Но маги и некоторые воины в открытом бою явно превосходили меня. В будущем стоило действовать куда как аккуратнее и не соваться в центр вражеских территорий. Как минимум, надо научиться хоть что-то делать с энергией. И потренировать ускорение, которое было использовано в бою с лесной тенью. Оно показало себя очень сильной способностью. Хоть я и подозревала, что одной из причин повреждения энергетики являлось именно применение этого приёма, который никогда до этого не использовался даже в безопасных условиях.

Каких-то ошибок в бою с непонятными тенями я вспомнить не могла. Абсолютно неизвестный противник, которого невозможно было ранить обычным металлом. В целом оценить это противостояние казалось трудной задачей. Мне крайне не хватало знаний. И даже возможность получения навыков из предметов не помогала, ведь нужные вещи найти не удавалось.

Конечно, эта битва помогла лучше понять свои способности и срочно научиться чему-то новому. Но мне хотелось открывать и отрабатывать свои способности сначала в контролируемой и безопасной обстановке, а потом уже применять в боевой. Обратная ситуация оказалась болезненной.

Тени ещё и сильно били по разуму. Страх и паника казались липкими, неприятными и болезненными чувствами. И дикари будут отвечать за это. Не тогда, но в будущем, когда одна девушка станет сильнее, то они однозначно умрут. А тот воздушник сначала лишится всех пальцев и порадует мир улыбкой до ушей! Ведь он не только ранил меня, но и толкнул в объятия хтони.

Следующий вопрос – странное сновидение. Оно походило на получение воспоминаний от повышения навыка, но в этот раз в памяти находилась не только обезличенный вид прожитых событий. Я ясно помнила все чувства, которые испытывала неведомая девушка. Схемы плетений и особенности контроля смазались, как и внешность того старого сноба, но вот ярость, страх, растерянность, разочарование, ненависть, гордость и даже гордыня никуда не пропали.

Как только в голове всплывала та сцена, злость в груди, угли которой до сих пор не угасли, тут же разгоралась, а левая рука сжималась в кулак. Та девушка очень хорошо контролировала себя, я бы точно не смогла сдержаться в таком океане эмоций, основой которого служила постоянная ярость и раздражение.

Точно можно было сказать, что её контроль точно находился за какой-то невероятной гранью для меня. Пока что мне не удавалось даже вывести энергию из тела, артефактор же наносила схемы, линии в которых точно были тоньше волоса. Невероятный уровень! Да, резервом она уступала мне раза в три. Но на фоне того, как она управлялась этим резервом подобное казалось незначительным. И ведь она даже не напрягалась при зачаровании, а значит подобное и близко не являлось её пределом. Теперь у меня появился ориентир, то, к чему надо было стремиться.

Место моего пробуждения… ничего не знаю. Лучше глянуть в окно персонажа. Уверена, что там появились изменения.

Оказалось, что я была полностью и безоговорочно права. Энергия повысилась до максимума. По текущему состоянию энергосистемы сказать такое становилось трудной задачей, но ощущалась, что она всё ещё не пришла в норму, поэтому оставалось лишь ждать окончания её восстановления.

Следующей новостью являлось вылезшее перед лицом окно:

Внимание!

Вы совершили первое поглощение аномалии!

Получена награда за первое поглощение аномалии!

Потенциал пользователя увеличен!

Внимание!

Поглощена аномалия!

Получена особая характеристика – Тень!

Получено 11350 ОЭ!

Награда за убийство этой, как оказалось, аномалии выглядела довольно крупной. Правда, несколько странно выглядело то, что на повышение энергии до максимума требовалось меньшее количество очков эссенции, а их осталось ноль, до максимума в пять сотен вообще ничего не набралось. На вопрос куда пропали остатки, ответа найти не удалось. Лишь предположить, что то место могло отнять их.

Особая характеристика. Чуть поразмыслив, я пришла к выводу, что очнулась именно в Тени. Как до этого додумалась? Оно свербело на фоне, почти не обращая на себя внимания, но, зная, на что смотреть, найти странность получилось. Моя собственная тень ощущалась очень странно. Хотя, странным было само то, что я её чувствовала. Это нечто походило на извращенное осязание и слух одновременно.

Самым интересным открытием являлось то, что мне удалось утопить в ней руку. Почувствовав знакомое сопротивление, конечность оказалась в очень знакомом месте, которое походило на водную глубину. Тело тоже начало затягивать туда, но мне на абсолютно непонятных инстинктах удалось удержать его в… яви. Контроль границы ощущался ещё более чуждым, чем управление энергией, но при этом казался очень лёгким, естественным и словно давно забытым.

Тень куста, под которым и проходил отдых, я не ощущала, но тоже смогла преодолеть грань реальности, хоть это и потребовало гораздо более значительных усилий. Родная тень ощущалась крайне комфортным местом по сравнению с чужой. Видимо, после своей победы я случайно в неё провалилась…

***

На восстановление сил до приемлемого уровня ушло целых шесть дней. Встать на ноги удалось ещё в первый. Дикарей в округе видно не было, но всё равно одна больная девушка соблюдала хотя бы минимальные требования безопасности. Правда, в основном они касались места сна, на всё остальное игнорировалось.

Растительной еды не хватало, чувство голода постоянно терзало разум, поэтому было решено заняться охотой и приготовить дичь. Местность узнать не удалось, хоть за время своей лесной жизни (как будто у меня была другая) вся округа была полностью исследованной. Это означало, что я восстанавливалась на территории, которую раньше блокировала собой аномалия. Дикари опасались к ней подходить, разведчики давно не исследовали границы опасного места. Именно поэтому риск считался оправданным.

Разводить огонь и таскать хворост, будучи больной, делом оказалось трудозатратным. Но я не жаловалась. Рыбы в ручье не наблюдалось, да и не могло, уж больно мелким тот был. Далеко по руслу пройти не удалось, более крупной речушки найти не получилось. Поэтому в качестве дичи выступали птицы.

Охота выглядела крайне ленивой. Девушка с камнем в левой руке сидела в засаде и сбивала пролетающих мимо жертв. Сил на более активную охоту не наблюдалось.

Мяса с них добывалось крайне мало, но не ноль. Поэтому я и не унывала. Некогда было предаваться негативным чувствам, хоть порой и хотелось. В груди тихими углями горели ярость, злость и жажда мести. Забавно, что впервые они появились в сновидении несколько дней назад, а теперь я так остро испытывала их в реальности. Конечно, они в какой-то степени всплывали и до этого во время схваток. Но в спокойной ситуации они всегда затихали.

Тело чуть отросло мясом и теперь не походило на ходячий скелет обтянутый кожей. Очки эссенции, которые были получены за убийство птиц, периодически пропадали, из чего я сделала вывод, что частично за них и идёт мое восстановление. И что не умерла убийца аномалии лишь из-за полного запаса в пять сотен, который, судя по всему, и являлся платой за сохранение жизни.

Мелкие раны успели зажить. Даже на обрубках пальцев уже появилась кожа. Правда, отрасти они ещё не успели, хоть фаланги и стали чуть длиннее. Щека полностью срослась, но половины зубов на нижней челюсти всё ещё не хватало.

За это время мне удалось свободно входить в Тень и покидать её. Через грань можно было наблюдать за окружением. Но вот метнуть камень через границу не удалось. При этом пронести вещи с собой получалось сразу, ведь я изначально проснулась в одежде и с сумкой.

Стирать последние, кстати, было той ещё пыткой. Неизвестно, сколько моё тело провалялось в Тени, но кровь и грязь успели основательно засохнуть. При первой же возможности следовало сменить весь комплект.

В создании тайников мне теперь очень хорошо могла помочь Тень. Я могла не только оставлять схроны, но и носить в своей предметы. Правда, при оставлении их далеко от границы с реальностью, они начинали стираться. Это лучшее слово для происходящего. После извлечения обратно они теряли в цвете, вкусе и всём остальном. Но безопасный объём Тени всё ещё оставался приличным – примерно метровый куб. Теперь я могла очень хорошо прятаться и переносить вещи.

Тело ещё не полностью вернулось в норму, но мне было необходимо отправиться к схронам. На данный момент я была безоружна, в грязной и рваной одежде и без обширного мясного питания. Пройтись по парочке тайников казалось мне безопасной идеей, особенно с текущими способностями к скрытности. К тому же, я могла и перемещаться между тенями в Тени. Действие отличалось крайней трудозатратностью, но в реальности походило на скачок в пространстве.

Поблагодарив куст, отправилась в знакомые места.

Глава 10

Эти зелёные ублюдки лишили меня дома! От шалаша осталась лишь гора пепла. Все вещи или сожгли, или украли. Тайники, которые находились близко к жилищу, тоже полностью разграбили. Я не складывала в них ничего важного, в основном лишь то, что могло пригодиться когда-то в будущем – шкуры, обрезки тканей, простейшее оружие, небольшие запасы пищи, несколько сумок и тому подобное.

Луки и металлическое оружие, пара маскировочных накидок, посуда и основные запасы долго хранящейся еды хранились или в доме, или на большом расстоянии от основного места жительства. Я точно потеряла два хороших лука – один во время погони, второй при уничтожении шалаша. Теперь не хватало одной накидки, запасов копчёной рыбы, нескольких не самых лучших комплектов одежды, специй, самого первого котелка и прочих мелочей.

Но самое главное – теперь я осталась без мягкого, удобного и приятного гамака. А времени на его плетение из верёвки потратила очень даже немало. Как и самого материала. Почему-то у дикарей его запасы ограничивались крайне небольшим количеством. Видимо, особой необходимости в верёвках эти ребята не видели.

Идиоты. Я помнила кровати, которые находились в том двухэтажном доме в центре поселения. Простые деревянные лавки. Да, высокая выносливость позволяла относительно легко и без последствий устраивать ночёвки чуть ли не на голой земле. Но комфорта подобное не добавляло, гораздо большее удовольствие доставляла удобная постель. Гамак легко переносился и не занимал много места при транспортировке. Количество претензий к дикарям выросло.

Не обнаружив ничего полезного на территории основной стоянки, отправилась по остальным схронам. Передвигалась в основном в тёмное время суток, так как лес снова наполнили спешащие по своим делам зелёные. Но нападать на них я не спешила. На тот момент они, скорее всего, считали меня мёртвой. Пока что это играло мне на пользу. Дать нормальный отпор с травмой правой кисти и без оружия выглядело крайне затруднительно.

Скорость перемещения, конечно, заметно снизилась. Даже скорость моего сознания упала почти до обычных значений. Из этого я сделала вывод, что состояние энергетики крайне сильно сказывается на организме. Конечно, тело всё ещё оставалось истощённым и слабым, но на скорости мышления и реакции подобное, на мой взгляд, не должно было сказываться. Повышение ловкости очень хорошо ускоряло организм и до открытия недостающей основной характеристики. Скорее всего, при сильных повреждениях тела, энергоканалам тоже не поздоровится. Как минимум, на месте отсутствующих пальцев каналы я не чувствовала.

Устраивать безопасные привалы для отдыха теперь вообще не составляло трудностей. Несколько часов в собственной Тени позволяли хорошо выспаться и прийти в себя. Нахождение на небольшой глубине походило на плавание в небольшом тёплом озере. А вот при погружении появлялся сильный дискомфорт, а энергия утекала из тела стремительными темпами. Из-за этого исследовать это странное место я пока не стремилась.

Незаметность такого укрытия оказалась хорошей. Проходящие вплотную дикари не обратили внимания на неподходящую для куста тень. Конечно, возможности и реакция магов или других зелёных, которые тоже могли использовать энергию в своём теле, пока оставались загадкой, но против остальных тень показала себя просто отлично.

Очень хотелось изучить всё это подробнее, но момент был неподходящим. Следовало хотя бы дождаться нормального восстановления каналов энергии. Да и ядро, которое находилось в одном месте с сердцем, работало очень странно. Ритм пульсации часто сбивался и вёл себя крайне хаотично. Контролю этот процесс пока не поддавался.

В итоге своего перехода я решила вернуться к местам, где начала своё выживание в этом лесу. Причина почти полного отсутствия дикарей в той местности оставалась загадкой, но ничего опасного найти там не удалось. Просто тихое местечко почти на максимальном расстоянии от центра этой замкнутой области.

Мой самый первый схрон в скалах остался нетронутым. Логично, ведь мало кто из зелёных смог бы в него проникнуть. Лаз отличался крайне маленькими размерами, даже я с трудом пролезала в эту пещеру, вход в которую ещё и прикрыла крупным камнем. Тоннель шёл под небольшим углом вниз. По какой-то причине здесь ни разу не было дождя за всё время моей текущей жизни, поэтому он всё равно оставался сухим и чистым.

С тех давних пор я посещала его лишь однажды. Пополнила запасы одежды, добавила немного оружия, сушёного мяса и прочей полезной мелочёвки. Затаскивать всё внутрь пришлось в несколько ходок, но место виделось крайне укромным.

В этот раз вынести всё получилось за один раз. Я просто скинула всё в Тень. Вес предметов даже никак не влиял на меня, что являлось очень удобным дополнением. Проверить это удалось ещё по пути. Для этого пришлось утопить в Тени валун в два моих роста. Правда, достать его сил уже не хватило. Перебросить камень в другую тень тоже не получилось. Поэтому пришлось отправить его глубже, где он благополучно исчез через два дня.

В тот же день я хорошо помылась, поменяла всю одежду, а старую уничтожила тем же способом, что и валун. Идея сделать так пришла внезапно и показала себя хорошо. Теперь полностью отпала необходимость в других способах скрывать отходы. Как показал ещё один опыт, Тень позволяла легко избавиться и от, так сказать, личных отходов. Жаль, что такое не работало с грязью на теле.

Я наконец-то вкусила плотного и сытного сушёного мяса. Запасы когда-то казались мне огромными, но при сохранении такого уровня аппетита двух сумок хватит лишь примерно три десятка дней. Восстановление и регенерация проходили гораздо быстрее, чем раньше, но требовали прорву пищи.

Конечно, казалось, что раны зарастают дольше обычного. Но ранее я теряла лишь одно ухо. Теперь же недоставало четверти зубов, почти половины пальцев на руках, а энергоканалы вообще отрастали, судя по всему, чуть ли не с нуля. Ещё и тело изначально находилось на крайней степени истощения и всё ещё не до конца отошло от последствий. Бой с аномалией оказался слишком тяжёлым для меня. Чудо, что я вообще осталась жива, хоть и не невредима.

Открытых ран, царапин, синяков или чего-то подобного на моём теле уже не наблюдалось. О травмах напоминали лишь четыре пальца длиной меньше фаланги и отвратительная улыбка. Жевать пока приходилось лишь одной стороной рта. Внешне плохое состояние здоровья выдавали лишь сильная худоба и немного измождённое отражение, которое смотрело на меня с водной глади.

В итоге на возврат к месту первой длительной стоянки ушло чуть больше десяти дней. Переход прошёл неспешно. Максимальный приоритет отдавался безопасности и комфорту. Да, я всё ещё лелеяла мысли о страшной мести дикарям, но осознавала, что сначала следовало восстановиться, освоить новые и старые возможности на хорошем уровне и лишь после этого устраивать охоту на недоброжелателей.

В идеале устроить засаду. Я училась на своих ошибках, как мне думалось, поэтому хотела поймать их в подобную ловушку. Конечно, стоило серьёзно подумать над приманкой. Вряд ли маги просто пойдут куда-то в глубь чащи за чем-то не привлекающим их интерес. Они вполне успешно поймали так меня саму, хотелось ответить зелёным тем же.

Так потихоньку и шёл мой вынужденный отдых. Дни сменяли друг друга довольно быстро. Ниша в небольшой скале стала моим новым домом. Натаскав большое количество свежего мха, я организовала себе неплохую лежанку, хоть она и заметно уступала в удобстве гамаку. К сожалению, оставшихся запасов верёвки не хватало на его воссоздание. Лоза же быстро приходила в негодность, да и её надёжность оставляла желать лучшего.

Иногда я охотилась на мелкую дичь, но такое происходило нечасто. Сильно отдаляться от лагеря не хотелось. Если честно, уже который раз в голове возникал один интересный вопрос – откуда в таких количествах дикари добывали мясо? Иногда мне попадались крупные животные, но подобное происходило редко. Зелёных же на этой, на самом деле, небольшой территории проживало несколько сотен. Да, ели они точно меньше меня – в вопросе потребления пищи эти дурни точно не могли составить мне конкуренции.

Да и девушек среди них я ни разу не видела. Каким образом они размножались? Конечно, вероятность того, что они прячут их где-то в поселении, не равнялась нулю. Но всё равно что-то не сходилось.

Мой основной способ добычи мяса являлся именно грабежом. Рыба в местных немногочисленных реках и озёрах своим количеством тоже не блистала. Выращиванием каких-то растений дикари не увлекались. Они были зациклены в основном на постоянных тренировках, патрулировании и несмертельных сражениях между поселениями.

После пребывания в центре аномалии у меня появилось новое предположение. Заключалось оно в том, что весь этот лес в целом являлся точно такой же штукой. Иначе большинство странностей объяснить не представлялось возможным.

Погода не менялась уже огромное количество дней. Температура днём стояла одна и та же, ночи отличались лишь количеством лун на небе. Странная замкнутость и цикличность, которыми обладала и та теневая аномалия. Лес, конечно, отличался гораздо большей территорией, но всё же. Странные враги в виде дикарей. Правда, в целом тут было гораздо безопаснее, чем в том загоне с тенями, которые атаковали самих дикарей. Ещё и получалась забавная ситуация. Разумеется, я не могла знать, является подобное нормой или нет. Но до недавнего времени существовала аномалия внутри аномалии…

В случае, если это предположение оказалось верным, возникал крайне важный вопрос. Каким образом можно покинуть эту зону? Прошлая аномалия уничтожилась, когда я уничтожила все тени. Если мыслить подобным образом, то мне следовало полностью истребить всех зеленушек? Они ведь единственные, кто относился здесь ко мне враждебно.

Подобный вывод просто сам пришёл мне в голову. Никаких других идей по этому поводу не возникало. В целом подобное рассуждение казалось логичным и верным, ведь никакими другими знаниями и наблюдениями я пока не обладала.

В любом случае мне пока следовало восстанавливаться, приводить себя в форму и тренировать навыки. Противостояние с дикарями обострилось, возникла необходимость и самой адаптироваться.

Так и начали потихоньку тянуться дни. Энергетика и тело стремительными темпами возвращались в нормальное состояние. Уже через десяток дней дополнительный поток сознания вернулся в работу на постоянной основе. Раньше я даже не понимала, насколько привыкла к этой особенности. Уж слишком она отличалась удобством и полезностью. Правда, увеличивать количество потоков пока не спешила. Даже второй пока что сильно давал по мозгам.

Энергетические каналы восстановились до прошлого уровня, но их рост на это даже и не думал замедляться. Если до этого их развитие ограничивалось лишь парой узлов на конечность, то теперь энергетика ещё больше стала походить на сосуды. Появилось большое количество мелких отростков. Если до этого в левой руке находилось всего семь каналов, один из которых был основным, то теперь всё значительно усложнилось.

Теперь энергия двигалась по кругу, а не ходила туда-сюда по одному и тому же сосуду. Появился энергетический аналог артерий и вен. Количество мелких каналов возросло на порядок, даже в одном пальце их количество увеличилось до двух-трёх. Движение и колебание энергии теперь ощущались не только источником, но и всеми каналами. Описать подобные ощущения было сложно, в голову приходили сравнения с чем-то средним между лёгкой щекоткой, покалыванием и странным чувством тепла.

Основной рост системы каналов энергии происходил в голове. Количество мелких линий там уже превысило сотню, а ведь процесс и не думал останавливаться ни на минуту. Я каждую секунду ощущала раздражение и лёгкую боль от их роста.

Тело успешно отходило от последствий сражения с аномалией. Мясо возвращалось на кости уверенными темпами. На щеке пропал шрам от ранения и рубец не ощущался даже с её внутренней стороны. Выносливость почти полностью вернулась в норму, теперь обычная прогулка, которая длилась полдня, являлась отдыхом, а не каким-то испытанием.

Через ещё двадцать четыре дня энергетика наконец-то пришла в норму. В каждой конечности теперь находилось несколько десятков каналов, а в голове вообще находился какой-то хаос, разбор которого вызывал определённые затруднения. В ней всё переплелось и напоминало своим внешним видом плотную паутину. Из-за этого управление многопоточностью давалось теперь значительно легче. Два дополнительных потока, конечно, ещё вызывали трудности, и использовать их целый день не получалось, но вот несколько часов – вполне. Четыре можно было поддерживать точно четверть часа, может и более. Сейчас повторение того подвига в бою с тенями далось бы значительно легче.

Каждый день я начала тренироваться в ускорении и замедлении пульсации энергии. Хотелось довести это до рефлекса, чтобы не тратить отдельный поток сознания только на поддержание этого эффекта. После усложнения системы циркуляции (да, теперь её можно было так назвать) энергии управлять её колебанием стало проще. Сама энергия стала словно более тяжёлой и… осязаемой, как и её источник. И контроль всего этого проходил теперь гораздо более уверенно. Как будто появилась какая-то точка опоры для этого.

Источник стал ощущаться как отдельная конечность. Возможность управлять этой новинкой есть, но вот опыта и аналога мышечной памяти пока не наблюдалось, хоть при этом эта деталь воспринималась родной и необходимой частью организма. Раньше же вся система энергетики казалась своего рода дополнением, надстройкой, чем-то хоть и полезным, но в какой-то степени чужим.

Замедление пульсации давалось теперь значительно легче, хоть и требовало пока что постоянного контроля. Правда, чтобы тело не испытывало от этого неприятные ощущения, приходилось чуть больше наполнять его энергией, как бы уплотнять. Открытие такой возможности произошло совершенно случайно и словно само собой. Просто в один момент так получилось, и я поняла, что именно необходимо для этого делать.

Обратное действие – ускорение – позволяло увеличить как скорость мышления, так и передвижения, но при хотя бы двукратном значении сильно нагружало каналы. Особенно сильно страдали от таких действий те, которые располагались в голове. Как-то исключить этот участок, и влиять только на конечности и туловище мне пока не удалось. Сам же источник при ускорении пульсации начинал не восполнять, а потреблять энергию, хоть и в небольших количествах.

Самое интересное, что лишь скоростью улучшение организма не ограничивалось. С помощью ножа мне удалось проверить, что возрастает и прочность – нанести себе порез стало сложнее. Конечно, я не стала проверять крепость и всех остальных тканей и органов, ограничившись кожей, но интерес к опытам оказалось удержать сложно.

Сила тоже не осталась на месте. Точно оценить её не удалось, но камни по ощущениям словно весили меньше. При этом на органы чувств ускорение пульсации не влияло. Видеть дальше и более чётко я не стала, как и лучше улавливать запахи и звуки. Но подобное выглядело относительно логично, так как в глазах и ушах каналов пока что не появилось.

Самое главное, что через пару десятков дней тренировки ускорения я обнаружила, что стенки каналов становятся более ммм… более гибкими, пластичными и прочными. Немного, самую малость, но их качество росло. Сейчас получалось удерживать ускорение примерно четверть часа, и ограничением являлся не резерв.

Увеличивать плотность или скорость энергии в отдельной части тела не получалось. Я в целом пока что могла управлять лишь источником. Выпускать её же вовне пока что тоже казалось чем-то недостижимым. В воспоминаниях той испытуемой подобное выглядело чем-то лёгким, базовым и крайне простым. Она даже не задумывалась над тем, как именно и куда направить свою энергию. Напрячься девушку заставило лишь создание плетения, в котором линии рисунка обладали толщиной меньше волоса. Память той сцены не концентрировалась на самом процессе работы, упор шёл именно на чувства. Её ярость, страх, гордость и растерянность буквально обжигали.

Но, к моему сожалению, из тела не могла вырваться и капля энергии. Точнее, я нашла один способ. Произошло это снова случайно – при проверке прочности от ускорения. Кровь, которая немного вытекла при порезе, содержала в себе небольшое количество магии. Правда, хоть как-то повлиять на неё не удалось. Но вот ощутить её наличие – вполне. Как и примерное направление, в котором она находится, хоть радиус опознавания и составлял всего пять метров.

Подобное происходило лишь при ускорении. В спокойном состоянии или замедлении магии в крови обнаружено не было. Либо её количество оказалось слишком незаметным для меня. Склонялась я, если честно, ко второму.

Работа с Тенью показала интересные результаты. Сам переход и нахождение в, так сказать, безопасном кубе вообще ничего не требовало, лишь мысленного усилия. На переходы между Тенями и использование в качестве прохода чужой тени потреблялось относительно большое количество энергии, примерно десятая часть. Но при этом сами тени в реальном мире могли находиться на абсолютно разных расстояниях, а плата за переход не возрастала. Затраты зависели лишь от количества преодолённых границ. Если тени касались друг друга, то считались одной. Это не касалось перехода между тенями живых существ и предметов. Растения по какой-то причине относились к последним. Однако использовать я могла лишь самые плотные и чёткие из них. Расплывчатые границы требовали запаса сил, который на порядок превосходил мой текущий резерв.

И казалось бы, отличный способ перемещения на большие расстояния, но нахождение в чужой Тени постоянно выпивало силы. Особенно это касалось тех, которые принадлежали живым существам. Я не успела проверить это на дикарях, но в Тени животного просидеть удалось лишь полчаса, предмета – в четыре раза больше. В своей же вообще можно было отдыхать, хоть восстановление и заметно замедлялось. Правда, при движении вглубь затраты увеличивались огромными темпами даже в ней. Проверять другие в этом качестве я даже не стала.

Скорость перехода зависела лишь от моего желания и могла быть чуть ли не мгновенной. Теоретически у меня появилась возможность устраивать засады на тропах, стараясь расположить свою тень так, чтобы она не сильно выделялась. В нужный момент следовало просто всплыть и быстро напасть. Звука при переходе никакого не возникало, всё действие происходило полностью бесшумно.

Таким способом даже удалось поймать птицу, на которой я провела ещё один опыт. Как оказалось, в моих силах забрасывать в Тень и других живых существ. Правда, на животное размеров с пару моих ладоней ушла четверть резерва. Птичке резко поплохело, а буквально через пять минут её сердце перестало биться. Я даже не успела отправить её на глубину. Но это было проделано с другими испытуемыми. Там Тень убивала почти мгновенно. Видимо, дополнительная характеристика не только отображала саму возможность оказываться в этом месте, но и влияла на способность в ней находиться без смертельных последствий.

Полного восстановления кисти пришлось ждать ещё почти четыре десятка дней. Зубы за это время только начали прорезаться, но их наличие никак не сказывалось на моей боеспособности. Желания действия, исследования, получения очков эссенции и мести гнали меня вперёд. Я сдерживалась всё это время как могла, но противостоять им оказалось удивительно трудным делом.

После восстановления пальцев даже не понадобилось их разрабатывать. Конечность была в полном порядке и боевой готовности. Правда, пришлось за это время сходить ещё в один схрон. Закончилось мясо, да и запасной лук случайно сломала, когда пробовала стрелять из него во время ускорения. Увеличение силы сыграло злую шутку. Зато обнаружила проблему и потратила дополнительное время на улучшение контроля своего тела и возможностей в таком режиме. Использовать его бессознательно пока не удавалось, но я уверенно двигалась в нужном направлении.

Во время путешествия до заначки выяснила, что дикари снова обнаглели и шлялись по всему лесу как в начале нашей небольшой войны. Они даже начали заходить на территорию, которую раньше занимала аномалия. Конечно, группа являлась небольшой и внезапно навсегда исчезла после встречи со мной, подарив сотню очков эссенции, которую я пустила на изучение навыка топора. Почему-то это оружие попалось с боевым навыком лишь однажды, в основном предлагая лесорубство, но пускать того стального красавца на пыль было жалко. Зато теперь я вполне могла им пользоваться. Оружие являлось простым, эффективным и универсальным. А внешний вид топора с гравировкой поднимал мне настроение.

Захватить живьём дикарей не удалось, но проверить воздействие Тени хотя бы на трупах это не помешало. Избавляться от мертвецов таким способом оказалось на удивление удобно. Перенос свежеубитого тела потребовал самую каплю энергии, а на поляне почти не осталось следов убийства за исключением крови. Отправить же тела вглубь заняло пару мгновений. Растворение заняло чуть больше времени, чем в случае с предметами, но всё равно исчислялось минутами.

Мне удалось напасть из Тени, причём сделать это из чужой – зелёного. Но, к сожалению, я не смогла рассчитать силу, удар по голове привёл к его смерти. Нож в шее второго тоже быстро избавил дикаря от жизни. Такие слабаки давно не попадались мне на глаза. Переход в Тень разумного, как и выход из неё, сожрал половину резерва энергии. Крайне дорого, но опасно для противника-одиночки.

Но оставался непроверенным ещё один момент. Для последнего опыта пришлось долго искать того самого одиночку. Заняло это дней пять, в основном дикари ходили минимум двойками. Но удача мне улыбнулась, жертва успешно нашлась. Парень крайне сильно выделялся ростом. Уступать в нём мне явно тянуло на редкое достижение. Если честно, я впервые такого нашла.

Пытаться использовать чужую Тень даже не стала, чувствовала, что до такого ещё расти и расти. А вот ловушка из своей оказалась крайне эффективной, хоть и дорогой. Из-за растущего рядом куста моя тень никак не выделялась, поэтому как только жертва наступила правой ногой на часть меня, тут же оказалась в ловушке.

Руки, которые я вывела в реальность, тут же схватили зелёного за лодыжки и резко потянули вниз. Потребовалось не только две трети общего запаса энергии, но и немаленькие физические усилия. Зато как только тело врага покинуло реальный мир, он оказался в моей полной власти. Для отправки его на глубину хватило лишь мысленного усилия. Смерть настигла там его почти мгновенно.

К сожалению, у такого способа убийства оказался крайне значительный недостаток. Эссенции за всё это я не получила вообще. В качестве способа избавления от тяжело бронированного врага такое имело смысл, но в остальных случаях это лишало меня всех сливок.

Когда я косвенно становилась причиной смерти дикарей, то всегда получала за это награду. Это не работало лишь в двух случаях. Аномалия и Тень. Видимо, эссенция являлась чем-то, что содержали в себе живые существа, а не чем-то, что производила сама система. Я пришла именно к такому выводу.

***

Уже шесть дней я сидела рядом с тем самым поселением, поход в которое закончился крайне неудачно. Хотя, если смотреть на это со стороны далеко идущих последствий, то можно было придерживаться и обратной точки зрения.

За это время даже удалось заметить знакомую рожу. Тот самый воздушник, который лишил меня пальцев и зубов посмел не умереть. Я не знала, каким именно образом он пережил удар, который должен был разнести его трахею на куски, но позволять ему жить на этом свете точно не собиралась. Руки так и чесались закончить начатое, но память о ранее произошедшем останавливала и позволяла держать резкие чувства под контролем. Проснувшаяся эмоциональность крайне сильно мешала оставаться хладнокровной и эффективной.

Я должна была выяснить, остались ли здесь и другие маги. В своей способности добраться до одного, а затем спрятаться в Тени сомневаться не приходилось. Но сначала было необходимо понять, как отреагируют маги и воины, способные использовать энергию, на мои новые способности и смогут ли им противостоять. Каким именно образом провернуть такое пока оставалось загадкой.

Может быть, я и смогла бы придумать какой-нибудь план, но в наблюдение за поселением вмешалось нечто впечатляющее, тревожное и… крайне любопытное.

Со стороны другого скопления дикарей полыхнуло волной очень плотной энергии. Описание ощущения от этого явления вызывало затруднения. До этого я никогда не чувствовала именно магические явления. Даже заклинания, которыми по мне несколько раз попали, не вызывали подобного. В тех случаях больше волновал результат в виде физических ощущений.

Чутьё напряглось за долю секунды до произошедшего, но не несло в себе паники или страха. Случилось что-то важное и интересное, не представляющее для меня прямой опасности. Конечно, доверять этой особенности полностью после засады в центре поселения я не собиралась. Уж слишком избирательно работала эта чуйка.

Вдалеке появился столб дыма и пыли. Ветер, который до этого казался почти незаметным, окреп и нёс аромат разрушений. Вместе с ним пришли и звуки негромких хлопков. Ориентир для движения чётко виднелся над лесом.

Возможно, движение в сторону неизвестной беды попахивало несуразной глупостью и отборным идиотизмом. Но подобное я увидела впервые. Любопытство влекло вперёд, и подкреплялось оно возможностью при появлении серьёзной угрозы скрыться в Тени.

Дикари в селении быстро и суетливо забегали, повыскакивали даже маги, которых оказалось аж пять. Моя лёжка находилась чуть в стороне, но довольно близко к границе поселения, у которой они столпились. Рядом тут же оказались серьёзно снаряжённые бойцы. Пятёрка о чём-то яростно спорила, но выучить их речь за всё это время мне так и не удалось, поэтому пониманием точной сути перепалки даже не пахло.

Через несколько мгновений ветер принёс новый, но крайне знакомый аромат. Чуть кислый запах, который оставлял на языке лёгкий привкус железа. Видимо, кто-то активно занялся массовым уничтожением зелёных. И я очень хотела на это посмотреть.

Ещё один способ использования Тени делал меня более незаметной. Представлял он собой удержание тела в переходном состоянии. Надо было оставаться на той самой грани между реальным миром и теневым. Дикари в таком случае могли не обратить на меня внимание даже на близкой дистанции. Переход в саму Тень проходил в таком случае почти моментально. Правда, пребывание в таком состоянии требовало чёткого контроля, поэтому приходилось либо напрягаться самостоятельно, либо использовать дополнительный поток сознания. Сейчас я применила именно второй способ. Обезопасив себя таким образом, аккуратным, но быстрым бегом направилась прямо к точке интереса. –

Глава 11

Бег до примерного источника той странной волны занял треть часа. Расстояние не то чтобы было большим, но я несколько раз останавливалась для размышлений. Появлялись сомнения в необходимости лезть в опасное место снова. Чутьё не выло изо всех сил, как в случае с аномалией, но на примере засады магов я уже убедилась, что оно срабатывает не всегда. И разбираться в причинах подобного одинокая убийца зелёных пока что не собиралась, так как просто не знала, от чего стоит отталкиваться.

Логика и разум утверждали, что никто в здравом уме не пойдёт и не сунется в неизвестную хрень, а пойдёт в противоположную от лёгкого гула и хлопков точку. Но чёртово любопытство. Это была самая сильная эмоция, которая появилась за все эти дни в лесу. Да, страх и ярость я тоже испытывала. Но они проявлялись мимолётно, да и только в первые дни. Ну, не считая встречи с аномалией, конечно же. Поступок отдавал безумием, это оставалось ясно. Но, видимо, меня нельзя отнести к разумным и умным людям. Вывод оказался не очень лестным, но честно описывал ситуацию.

Бежала я довольно быстро, хоть и не загоняла себя. Хоть какие-то меры предосторожности соблюдались. Почти весь лес уже успел стать знакомым местом, ориентироваться в нём умела почти с самого начала. Примерное место, откуда и пошла волна, было мне известно. Именно там располагалось одно из самых крупных поселений. Соваться прямо в него я, конечно, не рисковала, сражаться с тремя десятками магов и сотней-другой дикарей не позволял инстинкт самосохранения. Но облазить округу вдоль и поперёк успела.

Один поток сознания держал тело в пограничном состоянии. Раз в две минуты приходилось из него выходить. Оно почти не тратило энергию, но сильно нагружало разум, тело постоянно хотело либо войти в тень, либо вернуться полностью в реальность. И чем дольше приходилось находиться в такой ситуации, тем упорнее мир не принимал такую неопределённость.

Второй поток внимательно следил за окружением и искал опасность. Векторная интуиция пока не давала информации о происходящем в той стороне. Хоть я и могла воспринимать вектора не только зрением, но ещё и в определённом радиусе вокруг тела каким-то неведомым органом чувств, глаза всё ещё оставались самым лучшим способом восприятия на большом расстоянии. К сожалению, всё интересное происходило глубже в лесу, поэтому оценить ситуацию удалённо пока не удавалось.

Чем ближе я подходила, тем больше ощущалось какое-то странное давление, словно воздух становился чуть плотнее. И такие ощущения повторялись и в Тени. Ранее подобного испытывать не приходилось. Это заставило стать ещё серьёзнее, но не поколебало исследовательский настрой. Возможность скрыться полностью в Тени придавала уверенности в собственной безопасности и возможности уцелеть.

Первые признаки какой-то магии или чего-то подобного не стали неожиданностью. Запах. Он отдавал свежестью недавней грозы. Вспомнить его оказалось удивительно сложным. Причина была проста – за все дни, проведённые здесь, я не застала ни одного дождя. Поэтому осознать этот аромат и вышло не сразу. Само то, что это получилось, казалось странным, ведь личных воспоминаний у меня до этого леса особо не наблюдалось. В узнавании остальных запахов проблем не возникло. Гарь, пыль, кровь. Во рту почти сразу появился характерный лёгкий железный привкус.

Звуки можно было услышать с гораздо большего расстояния, теперь они просто стали громче и чётче. Хлопки, бряцание железом, какая-то речь и свист, крики боли. Скорее всего, впереди шёл чей-то бой. Причём бой кого-то сильного, а не обычных дикарей. Чутьё давало понять, что впереди опасно, но работало оно со сбоями и не всё время.

По земле прошёл мощный толчок, а затем воздух сотряс по-настоящему мощный и громкий хлопок. Мой шаг чуть сбился, а уши заложило от произошедшего. Плотная воздушная волна посрывала листву вдалеке и пошла дальше. Одновременно с этим в округе прошло и возмущение энергии. Оно оказалось настолько сильным, что я даже почувствовала его влияние на свою энергосистему. И причиной тому являлось далеко не её количество. Плотность чужой энергии и её насыщенность неприятно удивила. Подобного я не испытывала даже при сражении и побеге от магов дикарей. Это отразилось даже на тенях, хоть и задело только верхний их слой.

Разумеется, после такого знака любой разумный человек повернул бы назад. Мой путь не изменился. Не знаю, что двигало мной, но после боя с аномалией, после излечения травм всё во мне хотело действия. Постоянные засады и игры в кошки-мышки давно успели надоесть. Наверное, я просто начала терять берега и сходить с ума от такой жизни в одиночестве. Без разницы.

При приближении начали появляться и новые интересные следы. Измочаленные стволы деревьев, часть из которых была вырвана с корнем. Большие камни, которые прилетели откуда-то сверху. Небольшие новые просеки, которых ещё не было пару недель назад, в лесу.

Вскоре показалось и поселение дикарей. Оно было одно из самых крупных. В нём точно находилась тысяча зелёных, а скорее всего и большее число. Никакого пожара или руин от стихийного бедствия. Никаких следов разнообразной стихийной магии и затяжных боёв.

На месте относительно большого лагеря осталась лишь воронка в земле. Большая, хоть глубиной и равнялась всего лишь метру. Никаких остатков от жилищ или какого-то инвентаря. Зато трупов на этом ровном плато валялось предостаточно. Их виднелось много. Крайне много. Скорее всего на земле лежали все жители этой деревушки.

Некоторые из них оказались разрезаны на куски. Некоторые смяты в лепёшку. Таких оказалось большинство. Часть просто разорвана. Но у них всех наблюдалось кое-что общее. Это что-то очень хорошо бросалось в глаза.

Все убитые иссохли и походили на сушёное мясо, которое я так часто употребляла в пищу. Такое сравнение показалось мне в достаточной мере забавным. Источник мяса всё ещё оставался мне неизвестным, поэтому не стоило отбрасывать вариант того, что дикари являлись каннибалами и не были против возможности полакомиться ближним своим.

Долго рассматривать это зрелище я не стала. Звуки битвы раздавались уже достаточно близко. Позволила себе лишь на минуту отпустить состояние полутени, чтобы мозг немного отдохнул от нагрузки. Хоть дополнительные потоки сознания и позволяли скинуть на себя рутину и однотипные задачи, это всё ещё требовало сил, просто снижало требования к концентрации.

Через десяток минут я аккуратно добралась до края схватки. На расстоянии километра происходил бой на каких-то невероятных скоростях. Я просто не могла разобрать ту мешанину векторов и визуального мусора, который видела своими глазами. Мне просто не хватало скорости реакции для понимания происходящего там. Не помогло даже ускорение пульсации энергии, которое вышло на свой пик за полминуты.

С такими скоростями сражающихся последствия битвы вообще не вызывали вопросов. Почти каждую секунду происходило что-то, из-за чего уничтожалась часть леса или ландшафта. Расстояние между нами возросло на порядок буквально за минуту сражения. Именно столько понадобилось неизвестным для того, чтобы переместить схватку на несколько километров. Попутно уничтожая всё вокруг.

Я ясно поняла самое главное. Кто бы там ни был – это и близко не мой уровень. Глянув на одно из поваленных деревьев, грустно подумала, что даже не смогла бы перерубить его ствол и за десяток ударов топором. А вдалеке кто-то случайно творил такое с целыми гектарами леса. И подобное явно можно было отнести к сопутствующему урону. Поистине внушающее уважение и ужасающее зрелище. Недавно убитая аномалия казалась детским садом на фоне подобного.

На окраине места прошедшего боя замечаю тело. Разумеется, я решила осмотреть труп внимательнее. Скорее всего это был кто-то из тех сильных воинов, а не обычных дикарей, которых массово убили на месте.

Сразу подходить близко я не стала. Если он был ещё жив и хоть немного соответствовал уровнем силы тем чудовищам, что продолжали сражаться вдалеке, то знакомство с ним закончилось бы для меня довольно печально. Такой результат желаемым, мягко говоря, не был.

Сначала я рассмотрела тело издалека. Кожа у мертвеца отдавала зелёным оттенком, поэтому его легко можно было отнести к дикарям. Правда, называть его именно так не имело смысла. Одежда, хотя на нём скорее всего был доспех, выглядела искусно сделанной и сложной. На нём был надет полноценный костюм из кожи, ткани и металла. Хоть тот и несколько пострадал, как само тело. Рядом с целой рукой валялся обломок меча. Выглядел он очень серьёзно, даже всего лишь часть оружия казалась сделанной с большим мастерством, чем полноценные мечи, которые я изредка видела у зелёных.

Мертвец оказался не совсем целым. Для полного комплекта конечностей ему недоставало правой руки и ноги. Впервые мне удалось увидеть полноценного левшу. Точнее, не совсем полноценного и целого. Кровь из обрубков уже не текла, да и дыхание отсутствовало. Векторное восприятие подтверждало, что тело лежало абсолютно неподвижно. Конечно, насколько такое позволяла дрожащая от дальнего боя земля. Лежал он грудью вверх, поэтому признаки жизни я бы точно заметила.

Чутьё сигнализировало об опасности, но направлено опасение было не в сторону хорошо экипированного дикаря. Оторванная грудная металлическая пластина валялась в паре метров от него, в отличие от шлема, поэтому я решила добить его из лука выстрелом в грудь. Стрела в сердце всегда крайне надёжно решала проблемы с определением состояния здоровья врагов.

Хоть пальцы правой руки отросли лишь на одну фалангу (чуть меньше), проблем в стрельбе из лука уже не наблюдалось. Да, достичь максимальной скорострельности пока не удалось, но точность ничуть не отличалась от прошлой. Поэтому с выстрелами не возникло никаких сложностей. Первая стрела попала точно в грудь. Её вектор привычно чуть дёрнулся при проникновении в тело. По какой-то причине я даже решила перестраховаться и повторить это. Вторая вошла рядом с первой. Результат остался неизменным – тело не двигалось. Интерфейс показал, что количество эссенции не увеличилось. Видимо, всё-таки уже был мёртв. Жаль, за такого бойца можно было скорее всего получить кое-что весомое.

Только после такой проверки мне хватило решимости приблизиться к мертвецу и осмотреть его. Как минимум, меня интересовало его оружие, с которого можно было получить какие-то навыки. Да и обувь выглядела очень качественной. Хоть я уже и привыкла ходить в плохой или вовсе босиком, но хотелось комфорта и удобства. Вторая нога валялась в паре десятков метров дальше. Убрав лук за спину и взяв в левую руку топорик я начала сближение.

Мощный порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Рядом не осталось деревьев, которые до этого защищали меня от последствий чужого сражения. Я твёрдо решила после обследования трупа уйти подальше. Чужая энергия выбила из состояния полутени, да по поверхности самой Тени шла рябь. Переход всё ещё был возможен, но потребовал бы больших усилий. И это касалось использования своей тени, с чужой такой фокус провернуть наверняка оказалось бы гораздо сложнее.

Вблизи труп выглядел гораздо хуже. На лице почти не осталось живого места. Вся челюсть была раскурочена, а внутри неё почти не осталось целых зубов. Правый глаз выбили, нос просто исчез с лица. В месиве виднелись кости. Кожу и мясо почти по всей макушке черепа начисто чем-то снесло. Умер он явно не самой приятной смертью. Мои две стрелы, которые торчали из его груди, явно оказались лишними.

На теле висела перевязь с метательными ножами, которые сразу привлекли моё внимание. Хоть и получила большое количество навыков обращения с оружием, почти все они относились к ближнему бою, которого, как правило, я всё время старалась избегать, хоть порой и могла заняться им от скуки. Помимо луков и дикарей имелась лишь праща, но использовать её было значительно неудобнее лука, хоть боеприпасы для неё и валялись буквально под ногами.

Я впервые увидела хоть какое-то метательное оружие. И ножей было шесть. Пожертвовать одним для получения навыка не являлось бы серьёзной потерей. Руки сами потянулись к одной из обтянутых кожей рукоятей.

В момент, когда пальцы коснулись оружия, чутьё взвыло. Оно и до этого крайне остро реагировало на происходящее чуть вдалеке. Но тут уровень тревоги вышел на новый уровень. Ток энергии в теле и так был уже ускорен, поэтому готовность к подлянкам держалась на около максимальном уровне. Но его оказалось недостаточно.

Единственная рука фальшивого мертвеца уверенно и быстро двигалась. В её кисти же находился тот самый осколок меча. И на пути когда-то грозного оружия находилась моя правая рука, которой я хотела достать нож с недотрупа.

Разумеется, мои ответные действия оказались довольно простыми. Правая рука чуть ли не инстинктивно начала отодвигаться от вооруженного врага, а вот левая сжалась в кулаке и собиралась обрушиться на незащищенное горло противника. В тот момент даже не возникло мысли о том, что это может и не помочь, ведь пара стрел в сердце ничуть не смущали дикаря, как и отсутствующее дыхание.

Однако, даже до этого не дошло. До этого мне удавалось превосходить абсолютное большинство дикарей в скорости. Причём разница между нами давно стала довольно большой. Но в тот момент мне пришлось прочувствовать подобную пропасть в возможностях с другой стороны. Даже для моего восприятия движения калеки выглядели крайне стремительными. Прошло мгновение, и грязное лезвие вонзилось в локтевой сгиб правой руки и легко преодолело любое сопротивление моей плоти.

Я ещё даже не успела ничего понять, как обратным движением он повторил подобное с серединой предплечья левой руки. Буквально одним стремительным неразрывным движением дикарь оставил меня полностью без рук.

И на этом всё не закончилось. Ещё один взмах и обломок оказался у меня в левом боку между рёбрами. Враг сильно замедлился и начал приподнимать моё тело за этот нож. Единственное, что я смогла сделать, это подтянуть ноги и со всей силы оттолкнуться ими от него. С мерзким чавком металл покинул мой внутренний мир.

Пролетев пару метров, тело упало на землю. Удар о землю был не самый приятный, но в этот момент до моего организма дошло, что он получил серьёзные раны. Появившаяся боль моментально затмила собой всё остальное.

Острая и пульсирующая, она била в голову в такт сердцебиению. Особенно выделялась боль в груди. Из горла исходили хрипы, а потом я закашлялась чем-то солёным. Видимо, кровью. С одним лёгким скорее всего уже можно попрощаться. Ещё и появилась боль в левой ноге. Кажется, задело и её. Успел ведь гадёныш!

Чуть повернула голову в сторону дикаря. Уёбок с половинным комплектом конечностей уверенно полз в мою сторону. Нижней челюсти у него не наблюдалось, но уверена, что этот ублюдок ухмылялся. Одноглазый лысый ушллегпроведёпок….

Обратившись к Тени, я попробовала в ней утонуть. Для этого пришлось перекинуть боль на второй поток сознания. Но даже это не помогло. По какой-то причине меня почти сразу просто выкидывало из верхнего слоя тени. Он стал очень плотным, его просто не удавалось преодолеть.

Хотя я быстро поняла, в чём состояла проблема. Моя кровь. Вся земля вокруг меня уже оказалась ею пропитана. И в ней содержалась огромная часть моей энергии. Казалось бы, она моя и не должна мне мешать. Но контролировать ману вне своего тела я пока так и не научилась. И сейчас это становилось губительным. Она выступала границей между моим телом и Тенью. До этого я попадала в Тень лишь с небольшими кровотечениями и не сталкивалась с подобной проблемой. Теперь удалось узнать о таком затруднении.

При этом произошло кое-что странное… Мне удалось как бы выдвинуть свою тень в реальность и чуть приподнять себя. Правда, возникло ощущение, что условно безопасный объём в пространстве Тени серьёзно уменьшился от подобного действия. Можно даже сказать, стал равен почти нулю. Только возникший в голове план по отталкиванию себя на чистую от крови землю потерпел поражение ещё до своего начала. Это оказалось даже забавным, что кровь полностью заблокировала возможность уйти, зато позволила проявить эту силу теперь уже в реальном мире. Чем-то это походило на возможности той аномалии.

Сознание начинало гаснуть, а силы таяли с пугающей скоростью. Я понимала, что шансов что-то сделать с калекой и выжить у меня уже нет. Да и сам дикарь скорее всего не останется воином после таких травм. Но теперь… теперь я очень хотела хотя бы забрать этого зелёного ублюдка с собой в могилу.

В моей памяти всё ещё оставались методы атак проклятой аномалии, которыми она пыталась меня убить. Теневые шипы вполне себе оставляли реальные раны и легко пробивали плоть и древесину. Единственная слабость, как и источник, Тени – свет.

Под моим телом, под слоем крови, эта сила относительно легко управлялась. Пока мразь уверенно ползла в мою сторону я быстро училась играться с формой Тени в реальном мире. Повторить форму шипов удалось с третьего раза. Эффективность проверила на своём плече. Лёгкий и слабый укол крайне просто и без сопротивления ранил мою плоть. Энергии такие фокусы с учётом потерь от ранений жрали как не в себя, но на одну атаку мне точно бы хватило.

Я снова посмотрела на уёбка. О, он оказался удивительно близко. До него оставался всего метр, который этот инвалид преодолел за пару секунд и тут же вонзил мне сталь в бедро. Ещё больше боли!

Однако он совершил ошибку. Его голова как раз оказалась над раненой голенью. Сильно раненой и кровоточащей голенью. Я напряглась и вложила в эту атаку всё, что у меня было. Прямо из лужицы крови через мою раненую конечность прошли три теневых шипа. Прямой свет на них не попадал, так как сверху оказалась голова ублюдка. Тени оказалось абсолютно без разницы на прочность черепа. Она прошила его точно так же, как и моё мясо. Дикарь даже не успел удивиться.

Победа! Хоть и такая жалкая. Почти посмертная.

В груди на месте источника ощущался лёгкий холод. На атаку мне пришлось потратить все остатки энергии. Сил хоть на что-то уже не оставалось. Жаль… Я посмотрела на безоблачное небо. Так и получилось увидеть дождь, только сейчас возникло понимание, что мне хотелось бы этого. Разум тускнел. Жаль… Умирать не хотелось… снова… Зачем я… полезла… к этому… выродку…