Безупречный мир

Пролог

– Александр Геннадьевич! Мы приехали.

Суровый голос водителя вырвал меня из сладкой дремы. С трудом разлепив глаза, увидел за окном кованные ворота знакомого университета, сквозь которые неспешным потоком брели студенты. Неплохо меня разморило, почти всю дорогу проспал.

– Никит, сколько раз говорил, чтобы называл меня просто по имени, – зевнув, ответил ему. – По отчеству к отцу моему обращайся.

– Сколько раз отвечал, что не положено, – посмотрел он на меня в зеркало заднего вида. – Вас как обычно забирать?

–Да, – потянувшись к ручке, сказал я. Дверь беззвучно открылась, впуская в салон шум города. – Вряд ли сегодня что-то изменится.

Оказавшись на улице, я поежился. Утро выдалось довольно прохладным. Небо от края до края затянули серые тучи, обесцвечивая краски и без того не самого живописного города. Погода очень хорошо отражала мое настроение – такая же хмурая и угрюмая.

Машина за спиной, тихо зашуршав шинами по асфальту, тронулась с места, освобождая клочок земли на котором парковка, в принципе, была запрещена. Большинству. Посмей здесь остановиться кто-то другой, даже с аварийками, сразу прибежал бы охранник, выпроваживать незваного гостя. Однако моего транспортного средства данное правило не касалось. Правда, стоит признать, уникальный не я один. Еще с десяток учащихся могли себе такое позволить. Точнее слава и влияние наших родителей. Но кого волнуют детали?

Еще раз от души зевнув, влился в поток молодых людей, жаждущих разгрызть тот самый мифический гранит науки. Или нет... Судя по понурым лицам подавляющего большинства, рады они были тут находиться не больше моего. Интересно, что их заставляет каждое утро вставать ни свет ни заря с кровати и идти сюда? Ладно я, у меня договор с отцом. А они то что?

Ладно, ладно. Конечно беспокойство о своем месте в этом мире. Будущие бизнесмены, политики, юристы, ученые – вот кто окружали сейчас меня. И это не преувеличение. Лучшее учебное заведение на сотни километров вокруг, в которое все и держали путь, отлично справлялось с обучением новых чиновников, светил науки или просто успешных людей. Восемьдесят процентов поступивших в дальнейшем становились той самой элитой общества, которой завидовало оставшееся за бортом социальной вершины, большинство.

Отличный преподавательский состав, поддержка государства, профильная стажировка с возможностью будущего трудоустройства – и это лишь начало всех тех плюсов, что предоставлял университет. Попасть в такое желанное место хотели многие, что создавало невероятно большой конкурс при поступлении на любом из направлений. По несколько сотен людей боролись за каждое свободное место, пытаясь поразить приемную комиссию своими знаниями или достижениями, а лучше все вместе.

Ну, либо заплатить побольше денег, и не надо ничем выпендриваться. Возьмут косого, хромого, лишь бы не забывал каждый семестр отдавать пачку хрустящих купюр. Хотя что это я, двадцать первый век на дворе, можно и переводом. Таким нетривиальным методом попасть сюда можно даже против своей воли, как это и случилось со мной.

Подумать только! Все лето тысячи школьников, тратя последние силы и нервы, дрожа от страха и волнения, сдают экзамены, ждут их результаты и молятся о заветной бумажке, гласящей о зачислении в университет. А я... Ну, два месяца ругался с отцом, отказываясь идти сюда первого сентября, пока не пришли к определенному компромиссу.

Аж есть захотелось от таких сравнений.

– Акс! Погоди, – окликнул меня голос из толпы.

Обернувшись увидел спешащего ко мне невысокого пухленького брюнета. Антошка, так звали этого парня, не особо церемонясь, расталкивал локтями мешающих пройти заспанных студентиков. Большинство косо смотрели вслед наглому парню, но заметив к кому он двигается – тут же сглатывали свое недовольство. Встревать в конфликт с сыном влиятельного политика мало кто хотел.

– Фух, еле догнал, – произнес он, опершись на мое плечо и пытаясь отдышаться.

– Так зачем бежать-то было? Все равно в одну аудиторию идем.

Парень этот обладал до ужаса навязчивым характером, по крайней мере в общении с теми, кого считал своим другом. Меня вот почему-то зачислили в этот список, который был предельно короткий и состоял лишь еще из одного человека. Считал ли я его при этом близким человеком? Отнюдь. Просто знакомый, с кем приходится проводить время, чтобы совсем не сдохнуть от скуки. Раздражала ли меня его докучливость? Тоже нет. Типом он был довольно забавным и совершенно безобидным. Так что, даже не смотря на разницу в возрасте, все-таки он поступил в универ после школы, а мне, в связи с особыми обстоятельствами, пришлось это делать на три года позже, дискомфорта в общении не испытывал.

– Так вместе веселее же, – посмотрел он на меня с искренним щенячьим взглядом. – Да и хотел тебе рассказать, как вчера прошел до конца «Продиус». Ты не представляешь, какой сюжетный твист был в конце! Короче, убил я тридцать седьмого босса по финальному квесту, думал все, прошел, а тут бац и еще трое...

Под такой незамысловатый бубнеж мы и проследовали к месту проведения предстоящих учебных пар. Не сказать, что мне было сильно интересно слушать про компьютерные игры, играть самому все-таки лучше. Но рассказывал Антон вдохновенно, эмоционально, с хорошей долей экспрессии, так что слушать о его похождениях в виртуальном мире было местами забавно. Да и разбавляло это повествование музыка, не прекращающая играть в наушнике, по другую сторону от одногруппника.

Сегодня был сложный день. Морально. Ведь нас ждала сдвоенная пара по конституционному праву. Предмет из без того занудный, а в сочетании с преподавателем, который по эмоциональности речи был ближе к роботам, чем к представителям рода людского, становилось совсем невыносимо. Так что, заняв свои места, стали ожидать начала очередной лекции.

Три часа пролетели как сто восемьдесят минут. Чем я только не пытался занять себя все это время. Антошка, сидя рядом со мной, помочь в развлекательной части не мог. Он самозабвенно записывал все то, что вещал нам профессор. Человек поступил сюда на бюджет и теперь просто не мог валять дурака в учебное время. Вот и приходилось веселить себя самому.

Посмотрел пару роликов на популярном видео хостинге, нарисовал пентаграмму для призыва демонов. Потом правда понял, что лучей у нее шесть и призвать такой можно лишь евреев. Кульминацией творческого подхода к убийству времени стала катапульта, которую собрал из пары ручек, линейки и резинки. Сложности же возникли при полевых испытаниях данного устройства. Стрелял кусками ластика, и по идее, целился-то в сторону стены, где не было случайных голов учащихся. Но на втором пробном запуске снаряда, прицел совсем сбился и ломтик резины улетел в роскошные волосы девушки сидящей на пару рядов ниже. Она, получив прямое попадание, тут же обернулась. Сложить два и два у нее получилось прекрасно, поэтому удостоился его злого взгляда и оружейную промышленность пришлось на этом сворачивать.

После всех этих мучений нас ждал законный тридцати минутный перерыв, который мы провели в кафетерии наслаждаясь относительно неплохими зерновыми напитками. После чего потопали на последнюю пару – физвоспитание.

Если профильные предметы были невероятно скучны, но давали необходимые для профессии знания, то предназначение этого урока я логически понять не мог. Да-да, в здоровом теле тщедушный дух и так далее. Все это знаем. Скажу больше, сам постоянно занимался в спортзале, поддерживая физическую форму. Нравились мне эти тренировки. Только зачем заставлять совершеннолетних людей посещать этот урок насильно? Люди уже взрослые и могут сами определиться, хотят они развивать в себе не только умственные способности или нет. Более того, семьдесят процентов учащихся итак посещали различные спортивные секции, которые были прямо тут же, в университете. Но от пребывании на занятии и последующего получения зачета это их не спасало.

Масло в огонь подливал и сам преподаватель. Бывают же такие люди, которые с головой погружены в любимое дело, рассказывают о нем на каждом углу, спят и видят сны о нем. Фанатики, одним словом. Вот из их касты и был Игорь Сергеевич, который больше всего на свете не мог терпеть неуважение к спорту и, буквально, заставлял выкладываться на его занятиях на полную.

Так сегодня еще и было время интересного (нет) объявления. Как обычно, в начале занятия, вся наша группа построилась вдоль стенки для переклички и выслушивания мотивирующих речей Сергеича.

– Все здесь. Молодцы! – сказал он, пробежавшись по списку. – А теперь к новостям. В следующие выходные в нашем университете пройдут игры по легкой атлетике. Как вы понимаете, каждую группу должны представлять свои участники в количестве до десяти штук. Мероприятие является строго обязательным, отлынивать не выйдет. Так что, для составления списков представителей, сегодня и решим кто будет участвовать. Желающие есть? Шаг вперед!

Из всей шеренги от стены отошли два человека. Лицо физрука скривилось в недовольстве. Ну конечно, в его идеальном мире мы тут должны были устроить дуэль, за этот невероятный шанс.

– Хорошо. Значит оставшихся выберу сам, – сказал он, поднимая к глазам список студентов. – Но сначала, те кто не хочет или не может по каким либо причинам участвовать, сделать шаг назад!

Скажу честно – я почти поверил, что нам предоставили свободу выбора. Облегченно вздохнув, хотел было сделать шаг, но моя нога наткнулась на преграду в виде той самой стены, вдоль которой мы все и стояли. По всей длине шеренги послышались звуки глухих ударов конечности о камень, от таких же купившихся на обманку.

– Что же, раз никто не против, то те кого назову, шаг вперед, – с хитрой ухмылкой произнес он. – Смирнов, Емельянов, Лебедев...

Прозвучала и моя фамилия, из-за чего пришлось тяжело вздохнуть. Кто бы вообще сомневался. Бегаю-то неплохо, так что не было даже и шанса, на то, чтобы мою персону обошли стороной.

Но к чести Игоря Сергеевича, лазейку он оставил. Всего лишь надо было найти себе замену, кто добровольно займет твое место участника. Ввиду отсутствия энтузиазма у одногруппников, сделать это казалось бы сложно. Но не для меня. Уже к концу этого занятия, один из учащихся по имени Костя, пошел уверенной походкой к Сергеичу с просьбой заменить меня. Улыбка никак не сползала с его лица во время этого, а карман штанов слегка оттопыривался от появившихся в нем купюр. Ну а что? Легкий подкуп – это тоже средство для достижения своих целей.

Освободившись от обременяющих обязательств, со спокойной душой покинул учебное заведение, надеясь в него больше не возвращаться. Но увы, завтра ждет повторение сегодняшнего дня. И послезавтра. И на следующей неделе. И ближайшие три года.

У ворот, отражая лучи показавшегося из-за туч солнца, уже ждал меня седан представительского класса. А Никита, стоял, прислонившись к капоту, и курил.

– Пока Акс, – помахал мне напоследок у ворот Антошка, двигаясь по направлению к автобусной остановке.

– До завтра, – ответил ему.

Наверно еще один из его плюсов. Он не пытается насильно влезть в чужую жизнь. За два месяца нашего общения, Антон ни разу не просил его подвезти. Ну а мне и не хочется предлагать. Предпочитаю дорогу домой проводить в тишине и покое.

– Поехали, – сказал я, подойдя к автомобилю. Водитель кивнул и выкинул недокуренную сигарету.

Попасть в машину не успел. Едва схватился за дверную ручку, как на всю улицу стал звучать непрекращающийся автомобильный гудок. Посмотрев налево, увидел фургон, который несся в мою сторону. Сквозь лобовое стекло можно было разглядеть расширившиеся от ужаса глаза мужчины, который судорожно схватился за руль.

Картина происходящего в голове сложилась довольно быстро. Скорее всего отказали тормоза, вот водитель и не прекращает давить на сигнал, в расчете на то, что люди обратят внимание и уйдут с траектории его движения. И все бы хорошо, но я-то как раз на ее пути, а до фургона уже меньше сорока метров. Куда прыгать? Назад, вперед? Понимая, что не успеваю отойти, зажмурился ожидая удара.

Но его не последовало. Визг шин и фургон успевает вырулить, проносясь буквально в полуметре от меня, судорожно схватившегося за дверную ручку.

Раздались первые панические вопли, а затем скрежет металла и оглушающий удар многотонного средства передвижения о стену. Автомобильный гудок стих, но место его заняли крики боли и ужаса. Я обернулся.

Водитель фургона поступил крайне нерационально. Чтобы объехать припаркованный автомобиль, он свернул на пешеходную зону, которая вела прямиком к воротам университета, через которые выходили закончившие занятия студенты.

Как шар для боулинга он пролетел сквозь эту толпу, раскидывая вокруг себя поломанные тела учащихся и врезался в стену забора, придавив собой стоящую там группу молодых людей.

Началось сущее безумие. Люди с распахнутыми от ужаса глазами, крича, стали пытаться убежать отсюда. Натыкаясь друг на друга, расталкивая мешающих, они быстро образовали давку. Из фургона повалил столб дыма. А асфальт на площадке перед воротами окрасился красным из-за количества крови пролившейся за эти мгновения. Студенты разносили ее еще дальше. Скользили по бурой жидкости, падая.

Ух! Это будет сенсация вечерних новостей. Сколько детишек-то тут лишись целостности своего организма. Не завидую водителю. Ему в таком случае лучше не оказываться живым после столкновения. Хотя это вряд ли, сила удара была такова, что мотор, скорее всего, уже в кузове лежит.

– Н-н-надо помочь, – заикаясь произнес Никита, смотря на пытающихся отползти пострадавших учеников.

Подобная картина и правда выглядела сюрреалистично для центра цивилизованного города. Вон парень пытается собрать внутренности обратно в живот. А девушка старается доползти до ворот, только ноги вывернуты под неестественным углом, что слегка мешает в достижении цели. И таких калек вокруг еще полно.

– Поехали, – ответил я, открывая дверь.

– Но как же? – посмотрел он на меня.

– Сами разберутся.

– Ваш отец будет недоволен, что вы бросили раненых! – нашел убийственный аргумент мой водитель.

– Со своим отцом сам решу вопрос, – сказал я. – А ты будь добр выполнять свои обязанности и отвези меня домой.

– Но я...

– Поехали! – пришлось прикрикнуть на него.

Проглотив желающие вырваться из него слова, Никита в последний раз взглянул на развернувшуюся тут трагедию и все-таки проследовал к своему рабочему месту. То-то же!

Больше всего не люблю строить из себя начальника, но иногда люди просто по другому не понимают. Эта авария совершенно не нашего ума дела. Есть профессионалы, которые и будут с ней разбираться. А я хочу домой. Нет желания ни секунды лишней проводить в университете.

Никита весь побелел. Дрожащими руками он завел машину и судорожно выдохнув тронулся с места. Я же, наконец-то, откинулся на спинку, с блаженством закрывая глаза.

Дома никого из родственников не было. Родители на работе, брат с сестрой на занятиях. Настоящее раздолье – никто не будет доставать разговорами. Отец, чувствую, так и вовсе вернется домой далеко за полночь. Подобное происшествие, скорее всего, поднимет не слабый скандал и вопросы посыпятся с самого верха.

А это значит что? Правильно, могу спокойно заниматься своими делами.

Порывшись в холодильнике на кухне и набрав в нем вкусностей, поднялся в свою комнату на третьем этаже. А дальше все по стандарту – запустил компьютер, открыл биржу и стал изучать графики.

Вот что по правде интересно, а не эти все законы и ответственности. Математика, вероятности, аналитика, азарт в конце концов. Все намешано в одном месте. И не надо общаться с другими людьми, что самое важное. А самое главное, что у меня это неплохо получается. Зарабатываю себе на жизнь копеечку, даже на карманные расходы не беру у родителей.

Таким макаром и прошла вторая половина дня. После чего, немного поиграв в видео игры, лег спать. Мне показалось, или перед тем как заснуть, в тот момент когда сознание большей частью вышло из строя, перед глазами появились какая-то надпись?

Инициализация нового пользователя.

Глава 1

Очнуться ото сна, чувствуя под щекой мягкость подушки и ощущая всем телом тепло одеяла, плотно укрывающего тебя, — довольно приятно. Даже тогда, когда нужно рано просыпаться на учебу. Вот покидать эти уютные объятия постели совершенно неприятно. Но это уже потом, после. Другое дело, когда во время пробуждения лицо твое слегка холодит твердая каменная поверхность, а спину нежно прогревают лучи солнца. Какого?..

Я распахнул глаза, пытаясь понять где нахожусь. Первым, что увидел затуманенным от сна взором — камни, которыми была вымощена мостовая, приютившая мое сонное тело. В швах между ними вовсю пророс мох, кое-где была видна растительность и побольше. Протупив так с десяток секунд, понял, что положение для наблюдения выбрано неудачное и опершись ладонями о поверхность, поднял тело с земли, встав на колени.

Помотав головой из стороны в сторону, сбрасывая с себя остатки сна, огляделся. И правда, старая заросшая дорога, такие вроде еще римляне прокладывали. По ширине максимум на две машины и то с трудом разъедутся. Но что еще более важно, вокруг, на сколько хватало взгляда, был лес. Деревья, опутанные густой растительностью, начинались сразу за границей этого хайвея, при этом кроны их не смыкались над моей головой, образуя живописный зеленый туннель. Нет. Стволы стояли вдоль дороги, смотря строго вверх, как солдаты на построении, и даже веточкой не пытаясь нарушить эту незримую разделительную черту. Чертовщина какая-то.

Потеряв дар речи от увиденного и пытаясь собрать мысли в кучу, как то не сразу обратил внимание на то, что вокруг нет ни одного знакомого растения. Не то чтобы можно было назвать меня дендрологом… Откуда я вообще знаю это слово? Но отличить на вид клен, дуб, елку, пальму на худой конец, уж точно могу. Больше всего в этой чаще было деревьев с гладким стволом светло-серого цвета и странными листьями треугольной формы. О таких даже краем уха никогда не слышал.

В последнюю очередь я обратил внимание на свою одежду. Тут тоже было чему удивиться. Все тело, за исключением ладоней, стоп и головы, покрывала то ли резина, то ли кожа темно-серого цвета. Больше всего это напоминало гидрокостюм. Немного ощупав его, так и не понял из какого материала он сделан — мягкий, податливый, эластичный. Да и сидел просто шикарно. Подвигав руками из стороны в сторону, убедился что он совершенно не ощущается и не стесняет движений. Для полноты эксперимента поднялся на ноги и немного прошелся, пару раз подпрыгнув. Результат тот же. А вот босые ноги прекрасно чувствовали все неровности дорожного покрытия.

Итог какой. Кто-то выкрал меня из дома, переодел, отвез в неизвестный мне лес. Что делать? А черт его знает. Как-то не приходилось раньше бывать в подобных ситуациях. Пары прогулял, и то хлеб. Сегодня там муть математическая, хотя бы не буду подыхать от скуки. Осталось определиться, налево или направо мне двигаться. Прорываться сквозь бурелом без обуви точно не вариант. Да и по дороге больше шансов найти поселение, а там уже будет еда, вода и информация.

Мои размышления прервал заморгавший в левом верхнем углу зрения значок сообщения. Что? Это еще как? Уставившись на него, как баран, пытался понять, сошел ли с ума я или мир вокруг. Эгоист внутри не позволил взять всю вину на себя и, немного помучившись, мне удалось мысленно нажать на иконку. Перед глазами появилось виртуальное полупрозрачное окошко поделенное на два раздела. Слева был короткий список выбора нужной папки.

Входящие

Отправленные

Черновик

Справа же список самих сообщений, в котором сейчас висело лишь одно.

Отправитель: ?????????? Тема: ??????????

Ничего не понимая, я открыл сообщение.

????? ?????????? ? ??????????? ??? !

????? ?? ??????, ??????? ??????. ???? ?????? ??, ?????????? ???? ????? ???? ??????! ?????? ??? ????? ??????! ?????? ?? ?? ???? ??????, ?? ???? ??????. ?????? ?? ?????? ???? ?????? ?????? ??, ?????? ?? ????.

Оно было большим, почти на десять страниц. И все было заполнено нечитаемыми символами. Эм… Его автор, что, забыл конвертировать текст в нужный формат? Судя по всему там ведь что-то важное находится о том где я и что делать. Это чертовски нужная информация, которую мне не удается прочитать. Они там совсем рехнулись?

Тааааак. Видимо поиск цивилизации пока отменяется. Надо снова присесть и подумать. Да и подождать, возможно, ответственный за это дело увидит свою ошибку и пришлет нормальную инструкцию. Но и без этого вопросов появилось больше, чем хотелось бы.

Первым делом я ощупал голову, тщательнее всего виски и затылок, в поисках незадокументированных памятью шрамов. Виртуальный интерфейс просто так не появляется, и первой мыслью был установленный без моего ведома чип. Разрезов на коже не обнаружилось, и только после этого удалось судорожно выдохнуть. Сам не заметил, как задержал дыхание от страха.

Значит варианта два. Первый все еще не исключает возможность высоких технологий и наличия инородного предмета в моем теле, просто действовать могли не так топорно, не оставляя видимых увечий. А второй вариант еще более сказочный и полагается на магию. Кто в наше время не знает о попаданцах и непонятных Системах в различных мирах.

Ладно, стоит еще кое-что проверить.

— Меню! — слегка осипшим голосом произнес я. Ничего не произошло. — М-м-м. Характеристики! Инвентарь! Связь! Линк! Статус! Окно! Цай дан!

На последнем слове передо мной открылось долгожданное окно. В ответ на это левый глаз стал непроизвольно дергаться. Серьезно? Голосовое управление на китайском? Хе-хе, я понял. Раздражение довольно сильная эмоция, оно даже панику заглушает. По-другому не смогу объяснить на что еще рассчитаны эти идиотские решения.

Меню же оказалось похоже по дизайну на кнопку Пуск в Windows. Список наименований разделов, нажимая на которые справа открывается окошко с более подробной информацией, где так же можно посмотреть еще подробней. Довольно удобно, но разбираться в этом надо будет долго. Первое окошко выглядело так.

Общее

Сила

Ловкость

Выносливость

Активные навыки

Пассивные навыки

Класс

Профессия

Группа

Клан

Сообщения

Настройки

Карта

Рейтинг

А дальше шли пустые окошки со значком плюса в них. Хм… Можно еще и кастомизацию под себя собрать.

По-хорошему, туториал на понятном языке теперь можно и не ждать. Конечно, все равно хорошо бы прочитать, что там написано, думаю там немало важной информации, но основное уже понятно. Каким-то образом меня занесло в игру. Скорее всего на выживание, ведь иначе зачем меня было похищать тайно? Группа, Клан и Рейтинг не оставляют сомнений в том, что выживач многопользовательский и не один я такой неудачник.

От этих мыслей сначала пробрала дрожь, а затем пришло ледяное спокойствие. Тот самый момент осознания неизбежного. Поверил я этому? Конечно! Воспитанный на произведениях фантастов, меня не надо долго убеждать, что увиденное за последние полчаса не плод моего воображения. Надо думать что делать дальше.

Первым делом открыл Карту. Это мне не дало абсолютно ничего. На ней помечен лишь тот крохотный участок дороги на котором я стою. Тогда вернемся к первому пункту меню.

Ник: Александр

Уровень: 1

Опыт: 0/100

Физическая сила: 17

Магическая сила: 0

Мана: 0/0

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков навыков: 0

И правда, лишь общая информация. Коротко и ясно. Тогда вопрос: зачем в отдельные пункты меню надо было выделять силу, ловкость и выносливость, если есть общий показатель. Это меня не на шутку заинтересовало и я открыл первую же строчку Сила. Ох ё…. Вот тут реально хорошо, что уже сидел.

Передо мной открылась анатомически точно выполненная картина человеческого тела. И куча иконок вокруг него. Нажав на одну из них увидел:

Левая рука сила: 12

Пощелкав по другим иконкам убедился, что такое везде. Каждой конечности, каждому пальцу была дана своя оценка. Так я узнал, что правая рука у меня на два пункта сильнее левой. Хе-хе, почему бы?

В Ловкости и Выносливости творилась та же вакханалия. Скажу честно, пощелкать это было забавно. Только это ведь не просто так. Значит свободные очки придется распределять не просто в общие характеристики, а тщательно выбирать, какую часть тела качать. Это финиш. В голове появилась картина сильно перекачанного мужчины на тонюсеньких ножках, которые из последних сил, дрожа, пытаются удержать его в равновесии.

Смех смехом, но первое же, что приходит в голову — это если, например, накачать руки, но не трогать кисти и пальцы, то при ударе кулаком они же и в труху, наверно, разлететься могут. Или невозможность поднимать тяжелый предмет… Короче по-любому для прокачки ближнего боя нужно следить за балансом и очень сильно заморачиваться. Жаль. Отыгрывать за танка мне всегда было по душе. Но поживем — увидим, возможно оно гораздо проще чем кажется, или очков дают сразу штук по двадцать-тридцать.

Дальнейшее изучение характеристик преподнесло еще один сюрприз. Открыв Активные навыки, с удивлением для себя, обнаружил, что раздел не пустой. У меня есть скилл.

Навык: Слеза Небес.

Ранг: Уникальный.

Да ладно!

Описание: Да обрушится на врагов ваших кара небесная. Да низвергнутся слезы божьи.

За пафос десять баллов. Делает-то он что?

Активация: 12 000 маны.

Требуемый уровень: 400.

Эм… Даже сострить на эту тему не знаю что. Какие тут вообще могут быть комментарии? Не хватает только узнать, что до пятидесятого уровня возможно экипировать только один активный навык. Радует одно — создатели игры в меня явно верят.

С небольшим страхом открыл Пассивные навыки, ожидая новые сюрпризы. Но там было девственно чисто. Изучение остальных разделов тоже ничего не принесло. Только узнал, что смогу просматривать Рейтинг после двадцатого уровня.

Настройки же касались в основном работы с меню. Можно выставить иконки висеть постоянно перед глазами, можно изменить стиль, изменение прозрачности, даже будильник нашел. Это все не важно на данный момент, будет потом настроение может и поковыряюсь. Единственное переставил голосовое открытие на более короткое и простое слово ,,Линк,,. Да и в обычном разговоре его не применяешь, не будет случайных срабатываний.

Осталось только сменить ник и буду готов к приключениям. Ничего не имею против того, как меня назвали родители, но в игре оно неуместно.

Желаете сменить имя?

Внимание! Повторная смена будет невозможна.

Да/Нет

Да, желаю.

Произнесите вслух желаемое вами имя.

— Аксель, — уверенно произнес я.

Поздравляем! Вы успешно сменили имя.

Награда : 10 очков опыта.

— Кха-кха, — от неожиданности чуть воздухом не подавился.

А что сразу еще один уникальный навык не накинули уровень на пятисотый? Что мелочиться-то. Ладно, дареному коню, как говорится…

Я поднялся на ноги и полной грудью вдохнул теплый лесной воздух. С первостепенными задачами разобрался, план наметил — пора выдвигаться.

— Ну-с, поехали.

Первая моя остановка была через… метр. Такое расстояние пришлось преодолеть до обочины дороги. А что? Раз это игра, то есть и мобы, которых мне совершенно не хочется встречать с голыми руками. Хорошо еще если лайтовая локация попалась, и первым живым существом окажется слайм. А если волк? Гоблин? Хотя с зеленым коротышкой можно, наверно, на кулачках… Но экспериментировать в таком вопросе особого желания не имею.

Первой идей было сделать простенький, эм… Топор? Молот? Короче камень к палке примотать. Вроде ничего сложного, но, присев с краю тракта и попытавшись выкорчевать один из булыжников, у меня ничего не получилось. Слишком плотно те друг к другу были вбиты и попытки расшатать хотя бы один ни к чему не привели. Ладно, не беда, в лесу отыщем.

Внимательно осмотрев землю перед собой на предмет колюще-режущих неожиданностей, аккуратно ступил на влажную землю подлеска. Немного потоптался босыми ногами, привыкая к ощущению свежего грунта под ними. Ничего, раньше вон вообще обуви не было и ничего, жили же как-то, за зверьем даже бегали.

Как только я сделал первый шаг вглубь опушки — изменилось все. Стоя на мостовой, под яркими лучами теплого солнца, как-то сами собой воспринимались такие вещи как пение птиц, тихое жужжание насекомых, слабые дуновения теплого ветерка. В лесу же резко стало по-другому. Вокруг как будто яркость понизили, сменив день на вечер, хотя, обернувшись, все так же видел залитую солнцем дорогу. Веселое щебетание птиц сменилось гнетущей тишиной, только и слышно было поскрипывание деревьев.

— Это, типа, локация так сменилась? — растерянно произнес я.

Сразу стало как-то неуютно и появилось чувство, что за мной наблюдают из-за деревьев какие-то притаившиеся твари. Пару минут потратил на то, чтобы унять напряжение, внимательно изучая округу на предмет движения или отблеска чужих глаз. И только окончательно убедившись в отсутствии опасности, прошел немного глубже, изучая лежащие на земле предметы.

Подходящих материалов для крафта найти все никак не удавалось, хотя я уже минут десять бесцельно бродил по лесу. Палки все были какие-то маленькие и хлипкие, такими только мух гонять, и то, если в пучок собрать. Камни так и вовсе отсутствовали. Видимо побыть юным ремесленником мне сегодня так и не удастся.

Еще минут через десять я окончательно плюнул на эту затею и стал искать небольшие, низко висящие ветви. Не хочет лес мне давать палку — так сам сделаю, обломись. Выбор пал на ранее описанное мной дерево. Одно из них выглядело староватым, явно более сухое и потертое, чем остальные. Вот на нем, на высоте поднятых рук и была интересующая меня будущая палка. Метра три длиной ветка, сантиметров пять–шесть в диаметре у основания, как раз, если обломать все лишнее и выйдет вполне неплохой метровый посох.

Зацепившись руками за ветку, повис на ней как мешок с… картошкой, дрыгаясь из стороны в сторону, пытаясь создать нужное давление. Оно создалось на удивление легко. Настолько, что я, не ожидая подвоха, почти сразу полетел на землю с трофеем в руках, больно приложившись о торчащий корень пятой точкой.

Обматерив тех идиотов, которые догадались посадить здесь лес, занялся осмотром добычи. Слишком уж просто она сломалась и теперь у меня возникли сомнения в прочности будущего оружия, но попробовав согнуть ее коленом успеха не добился. Как будто арматуру пытаешься скрутить, такая же твердая. Даже чтобы лишнее отломать, пришлось потрудиться, положив палку на весу и прыгнув на нее. И вот, кое-как ободрав последние веточки, с гордостью рассматривал получившееся безобразие. Момент триумфа нарушило системное сообщение.

Внимание: создание предмета Обычная палка невозможно. Отсутствует профессия Кузнец.

— Да ладно! — градус идиотизма снова стал подниматься. — Нужна профессия, чтобы палку сделать? Так я же уже ее создал!

Несколько секунд ничего не происходило, видимо система думала над ответом. И вот наконец-то разродилась.

Поздравляем, вы получили профессию Кузнец! Теперь вы можете создавать оружие и броню.

Повышайте уровень профессии и вы сможете создавать более качественное снаряжение.

Поздравляем, вы создали предмет Обычная палка!

Кузнец: опыт +30.

Просто отказываюсь это комментировать. Наверно любой бы кузнец пальцем у виска покрутил, приди я к нему с таким заказом. Что еще мне интересного расскажут? Может и драться ей нельзя? Испугавшись внезапной догадки, несколько раз взмахнул бриллиантом кузнечного дела перед собой, имитируя бой на мечах.

Внимание: вы не можете использовать оружие Обычная палка. Отсутствует необходимый класс.

— Ладно, через это мы уже проходили, — сказал я, продолжив махать посохом.

Внимание: вы не можете использовать оружие Обычная палка. Отсутствует необходимый класс.

Да чтоб тебя, тупая система! Это ветка! Просто идиотская ветка, а не легендарный меч!

Внимание: вы не можете использовать оружие Обычная палка. Отсутствует необходимый класс.

Через пять минут я окончательно выдохся. В конце концов, зачем мне этим вообще заниматься? Махать могу? Могу. Противника огреть могу? По-любому. Ну и все тогда, плевать на все эти ваши классы. Не больно-то и хотелось.

Злой и запыхавшийся, побрел обратно на мостовую, благо идти было недалеко, лес я изучал вдоль, а не в глубь. И вот, спустя какую-то минуту, покинув неприветливую чащу, стою на залитой солнцем дороге и наслаждаюсь теплым летним деньком. Стою… Наслаждаюсь… Рассматривая непонятно откуда взявшееся существо, которое с не меньшим интересом изучало в ответ меня.

Больше всего внезапный гость напоминал лошадь — вытянутая морда с круглым носом, мощные ноги, грива от холки до шеи. Смущали заячьи уши, лениво свисающие вдоль щек. А вместо копыт обычные лапы, напоминающие собачьи. Да и ростом оно явно не вышло — чуть больше овчарки. Короткая шерсть была бурого цвета. Этот плод любви пони и кролика стоял метрах в десяти от меня и не мигая смотрел черными глазами.

Курж

Высветилась над ним короткая, ярко-красная надпись.

— Курж? — оторопело прочитал я вслух.

Мини-конь кивнул.

— Ты меня понимаешь?

Тот отрицательно покачал головой.

— Аааааа, — как идиот протянул я.

— Ооооо, — в такт со мной завыл собеседник высоким голосом.

И тут меня прошиб холодный пот и виной тому совсем не вокальные данные существа. В его пасти я увидел два ряда острейших зубов. Эта тварь ни фига не травку пришла пощипать, а меня. Инстинктивно покрепче сжал свое единственное оружие вспотевшими руками, думая как поступить. Курж, увидев мое напряжение, заткнулся и стал медленно обходить по кругу. Не имея больше вариантов для действия, стал повторять за ним, отведя палку за спину, подготавливаясь к удару.

— Тихо, тихо. Мы же друзья, верно? — бормотал про себя, не сводя с него глаз. — Да и не вкусный я. Наверняка в лесу куда больше вкусняшек. Кроты там, лебеди.

Неся всякий бред, потихоньку сближался с противником. Битвы было уже не избежать и в тот момент, когда до коня оставалось от силы пару метров, с грозным кличем я кинулся на него, замахнувшись своим неказистым оружием. Но… Палка выпала из моих пальцев.

Внимание: вы не можете использовать оружие Обычная палка. Отсутствует необходимый класс.

Чувствуя себя тем самым оленем, стоящим ночью посреди дороги и смотрящим на приближающийся тягач, я продолжал лететь на существо, раскинув руки в стороны. Курж среагировал в последний момент. Эта сволочь, ехидно оскалившись, кинулась открытой пастью мне в шею. Мое тело пронзила дикая боль от вгрызающихся в плоть зубов. Захлебываясь собственной кровью, последнее что услышал, был довольный рык хищника, получившего простую добычу. А потом все стихло.

Странно, но сознание после этого прояснилось. Я находился в темноте, совершенно не ощущая своего тела. Это и есть смерть? Сомнения развеяли появившиеся передо мной буквы.

Вас убило существо Курж.

Поздравляем, вы погибли!

Ну офигеть, радость-то какая!

Поздравляем, вы смогли достичь успеха раньше остальных и погибли седьмым!

Награда: Получаемый физический урон +15%

Оставшиеся жизни: 52.

Ожидание возрождения: 180… 179… 178…

Каждый, абсолютно каждый гребаный раз меня эта система удивляет все больше и больше. Кто это вообще все придумывал? Что это, блин, за награда такая? Как мне теперь вообще в бой вступать? Почему жизней 52? Откуда взялось это максимально круглое число? Честное слово, не будь я сейчас бесплотным духом, то ударил бы себя от злости. Вся радость чудесного спасения от смерти даже пропала.

Оставшееся время пролетело довольно быстро и меня выкинуло обратно в реальность. Резко и без прелюдий, просто моргнул — и вот передо мной живой мир. Первым делом схватился за шею, ожидая нащупать там рваные раны. Но нет. Гладкая и целая кожа ощущалась под моей ладонью. Остались лишь фантомные боли от случившегося безобразия. Интересно, мое тело пропало после смерти или тот недоконь до сих пор пирует?

Погасив в себе неприятные флэшбэки, осмотрелся. Очутиться в этот раз получилось совсем в другом месте. Я сидел на каменном плато, размером с баскетбольную площадку. Позади меня и по сторонам снова начинался лес, а вот впереди… Там был резкий обрыв. Подойти поближе и оценить высоту банально испугался, но она была совсем не маленькой, ведь даже с моего места открывался потрясающий вид на раскинувшийся внизу лес. Кроны деревьев были метров на тридцать ниже уровня моей площадки. Огромное зеленое море прямо под моими ногами. Вдалеке из чащи вспорхнула стайка птиц, преследующая какую-то более крупную добычу. А еще дальше, справа, виднелись исполинского размера горы, чьи снежные пики пронзали облака.

Только и оставалось завороженно смотреть на открывшийся мне пейзаж. Отсюда, с высоты птичьего полета, мир казался не просто огромным, а действительно бескрайним. Не знаю кто это все создал, но на декорации он явно не поскупился.

Чего обнаружить не удалось, так это признаков цивилизации. Никаких городов, деревень или хотя бы столбов дыма замечено не было. И это разочаровывало. Не то чтобы я сильно стремился знакомиться с местными туземцами, но спать голодным на сырой земле мне хотелось еще меньше.

От мыслей отвлек ударивший с неба в паре метров от меня, тонюсенький, не шире пальца, зеленый луч света. Это еще что за новости?

Глава 2

Луч света продолжал бить в землю, образуя на ней разрастающийся светящийся шар. С интересом уставившись на это светопреставление, совсем забыл о такой функции как,,Побег,,. Благо продлилось оно недолго. Сначала внутри шара появился силуэт человека, а потом и вовсе, свет словно туман хлынул в разные стороны, оставив на земле валяться мужское тело. Хм, я так же эффектно возродился?

На вид это был молодой парень, скорее всего ровесник, также около двадцати лет. Правда, был раза в три крупнее меня — прям-таки гора мышц. Коротко стриженый, с квадратным подбородком, ростом метра под два. Одет был в такой же серый комбез, как и на мне. Пока он не пришел в себя, но дышать уже начал. Его грудь начала неторопливо подниматься и опускаться, создавая ощущение, что он просто спит. Только вот… У него нога застряла.

И это, блин, не шутки. Правая нога была согнута, и все что было ниже колена находилось в камне. Причем там не было никаких трещин или ям. Абсолютно ровная поверхность, в которой, каким-то образом очутилась конечность этого бедолаги. Как-будто… Точно! В текстуры провалилась, вот что это мне напомнило.

Тем временем здоровяк открыл глаза. Сначала они абсолютно ничего не выражали, а зрачки пытались сфокусироваться на одной точке. Продлилось это не долго. И вот, внимание парня зафиксировалось на утонувшей части тела, глаза широко распахнулись и стали наливаться кровью, а затем…

— ААААААА! — истошный вопль заполнил округу.

Хороший, поставленный голос у парня, одобряю. Только уши все равно заткнуть пришлось, не дотягивает данное представление до музыкального. Таким вот образом продолжил наблюдать за его попытками освободиться. Бедолага не переставая кричать, обеими руками сначала просто пытался выдернуть свою конечность, потом попробовал раскопать вокруг нее, но как-то не удалось ему пальцами камень покрошить. В конце концов он просто охрип и заткнулся, с силой сжав челюсти от боли. Посчитав этот момент наиболее подходящим, я подошел к нему.

— Йоу, друг! Помощь нужна? — с наиболее дружелюбной улыбкой обратился к крепышу.

Он резко обернулся и уставился на меня большими красными глазами.

— АААААААА! — снова начал орать он, смотря мне в лицо.

— Понял, понял. Не мешаю, — разведя руки в стороны, сделал пару шагов назад.

— Да стой ты! — прекратив кричать, хрипло произнес он. — Нужна помощь! Видишь же, что ничего не могу сделать!

Слова давались ему с трудом. По скорченной гримасе на лице было видно какую адскую боль он испытывает.

— Вытащить я тебя не смогу, — обратился к нему.

— И что делать?

— Сиди смирно, сейчас сломаю тебе шею, и ты заново воскреснешь.

— Что? — здоровяк офигел с моей идеи. — Да я сейчас тебя сломаю! Только попробуй подойди ко мне!

— Как знаешь. Мое дело предложить.

Окончательно потеряв интерес к чужой проблеме, я развернулся и потопал к лесу. Мама учила, что людям надо предлагать помощь, но если они отказываются, значит не настолько она им и нужна. Так что мои полномочия — все. Тем более нужно хорошенько обдумать как быть дальше и лучше выбрать место потише и поспокойнее.

— Погоди, парень! Не уходи, — снова меня остановил выкрик позади. — Извини, вспылил. Не оставляй меня тут одного.

— Слушай у меня нет времени тут весь день играть в хочу-не хочу, — хм, а куда я тороплюсь? — Кирки не имею, камень не расковыряем. Ногу отрубить тоже нечем. Остается лишь отправить тебя на перерождение, жизни в запасе у тебя думаю имеются. Быстрее решишься — быстрее пройдет боль.

Он смотрел на меня с болью и страхом в глазах. Наверно просто еще не осознал, что теперь жизнь не настолько ценный ресурс, как была пару часов назад. Зря. В безвыходных ситуациях это развязывает руки. Чем быстрее поймет, тем проще ему будет. Здоровяк что-то еле слышно прошептал себе под нос.

— Что?

— Говорю, что согласен, — со злостью повторил он. — Делай свое дело, сил нет больше терпеть.

— Точно могу подойти? Бить не будешь?

— Нет.

— Нет, не могу, или нет, не будешь?

— Да задрал! Не трону я тебя!

Все еще беспокоясь за свое здоровье и с опаской поглядывая на его здоровенные лапищи, аккуратно обошел парня и медленно подошел к нему со спины. Когда опустил ладони на его плечи, тот вздрогнул.

— Только можно как-нибудь раз и все? — не скрывая дрожь в голосе, спросил он.

— Да не ссы, — успокоил я его. — Сотни раз видел, как это в кино делают.

— Что?

Договорить ему не дал. Схватив одной рукой за подбородок, другой за затылок, резко и сильно дернул голову в сторону. Послышался хруст и массивное тело обмякло в моих руках. Делов-то, а он боялся. Отпустив парня, позволил его телу шмякнуться о землю и отошел в сторону в ожидании. Интересно, испарится туша или рядом его клон появится, только живой?

Спустя минут пять ожиданий в мою голову закрались сомнения. Ну, во-первых, он все еще дышит. Трупы так, вроде, делать не должны. Вернувшись к телу, ногой повернул голову лицом в свою сторону. На меня не моргая смотрели налитые злобой глаза. Казалось ярость сейчас из них выплеснется наружу и сожжет меня дотла. Черт. Не вышло с первого раза.

— Сейчас погоди, — проговорил я, пытаясь поднять эту тушу снова в вертикальное положение.

Кое-как мне удалось заставить его снова принять сидячее положение и уперев колено в спину, тем самым не позволяя завалиться обратно, повторил махинацию с рывком головы в сторону. Не помогло. Подопытный все еще был жив. Тогда изменив стратегию, я вместо резкого поворота, стал просто тянуть, пытаясь выкрутить из плеч его шею. Парень что-то замычал.

— Потерпи. Немного осталось, — кряхтя ответил ему.

К сожалению, силы у меня закончились быстрее. Ну и крепкий же он. Тяжело дыша, я устало плюхнулся на пятую точку. Тело, оставшись без опоры, завалилось рядом. В голову пришла новая идея и встав на колени, одну руку положил крепышу на рот, другой заткнул нос. Его глаза в ответ на это расширились до невероятных размеров. Понимаю, друг, понимаю. Сам бы не хотел откиснуть от удушья.

Через несколько минут парень окончательно затих. Глаза его закатились, а грудь перестала вздыматься. С чувством выполненного долга, вытер пот со лба и сел отдохнуть, созерцая красоты природы.

Вы убили игрока Виктор. Награда +10 опыта.

Внимание, на вас повешена метка убийцы. В течение следующих двух часов игрок, убивший вас, получит удвоенное количество опыта.

Поздравляем, вы достигли успеха раньше остальных и первым убили другого игрока!

Награда: Радиус вашего обнаружения увеличен на пять метров.

Ну какого лешего? Хорошо же все было! Можно как нибудь отключить получение наград? Спасибо, конечно, но на фиг они мне сдались такие? Еще даже класс не получил, а уже две прокачки заруинил. Танком мне теперь точно не быть, ассасин тоже улетел в помойку. Легче вообще ничего не делать, найти речку и отдохнуть возле нее пару деньков, пока все эти кастрированные бонусы не разберут.

Минут через пять с неба снова ударил луч света. Это явно не три минуты проведенные мной в пустоте. Значит задержка все-таки есть, и не факт, что все время одинаковая. Это стоит учитывать. Также не исчезло и тело здоровяка. Скорее всего экипировку после возрождения нужно будет бежать подбирать, а это уже плохо. Смерть от хорошей жизни не наступает… Хотя вру, наступает. Но сейчас немного не обо всяких пристрастиях зажравшихся личностей. Погибнуть можно весьма в неудобной ситуации, например, в логове пауков и бежать обратно без снаряги удовольствие ниже среднего.

Виктор снова постепенно приходил в себя. Это, кстати, тоже минус. Мало ли насколько агрессивные личности попадутся, которые смогут зажать тебя на респе и выхода не будет. Даже не будешь замечать, как раз за разом оказываешься в темноте. Тем более это место безопасной зоной явно не является, своего товарища по несчастью убить ведь смог.

От мыслей отвлек кашель крепыша. Тот держась руками за шею, судорожно заглатывал воздух, видимо тоже остались ощущения от прошлой жизни. Немного успокоившись, первым что он увидел, был его собственный труп. Да, криповое, наверно, зрелище. Вот и парень никак не мог оторвать взгляда от своего мертвого клона. Но потом он повернул голову и увидел меня. Почему-то захотелось срочно убежать. Инстинкты прям взвыли, предупреждая об опасности. А наполняющиеся кровью глаза, неотрывно наблюдающие за мной, только добавляли веса моим опасениям.

— Беги, урод, — хрипло выдавил он из себя.

Ноги сами пришли в движение, совершенно без моего участия, и я с низкого старта ломанулся в лес. Любой бы олимпийский чемпион позавидовал такой скорости бега. Казалось, что воздух превратился в кисель и нужно сквозь него прорываться. До спасительной листвы оставались считаные метры, но тяжелая, крепкая рука опустившаяся на мое плечо, не позволила окунуться в прохладу дикого леса.

— Ну куда ты так быстро, — позади послышался вкрадчивый голос, с которым маньяки обычно разговаривают со своей жертвой. — Давай посидим. ФИЛЬМЫ покажешь, которые смотрел.

— Да мне, в общем-то, друзья рассказывали. Я сам не видел, — ответил ему, попытавшись выдернуть плечо. Но какой там, его будто в клещи зажали.

— Друзья говоришь? — с этими словами я почувствовал рывок и перестал ощущать землю под ногами. Эта гора мышц, совершенно не напрягаясь, подняла меня над своей головой и куда-то понесла. — Слетай-ка за ними, а я вас тут подожду.

Следующим, что мне довелось ощутить, было чувство полета. Витя просто выкинул меня с обрыва. Увы, но крыльев у меня не было и, зависнув на секунду в воздухе, мое тело устремилось вниз.

— ААААААААААА!

Земля приближалась очень быстро и я, не имея ни малейшего понятия как быть в подобной ситуации, попытался хоть как-то сгруппироваться, в надежде что ветви деревьев замедлят мое падение. Но вот мимо промелькнули их верхушки, а еще спустя несколько секунд почувствовал удар о поверхность. На какие-то доли секунды, но смог ощутить всю гамму эмоций, какие получают парашютисты забывшие парашют в самолете. А затем наступила темнота.

Вас убил игрок Виктор.

Поздравляем, вы погибли! Поздравляем, вы смогли достичь успеха раньше остальных и погибли в числе пятидесяти первых!

Награда: Получаемый физический урон +5%

Уроды.

*************

— И все-таки красиво тут, — меланхолично произнес Гром.

— Ага, — ответил ему я.

Мы сидели все на той же площадке и наслаждались пейзажем. Виктор, а это был именно он, оказался неплохим парнем и скинул меня вниз всего лишь еще один раз, доведя счетчик жизней до круглого числа. А после его отпустило и мы смогли неплохо поболтать. Я правда сначала не хотел — упирался, плакал, пытался уползти, но он меня переубедил.

Умер мой новый друг, кстати, в первый раз от укуса змеи. Очнулся в игре, говорит, в лесу, и поначалу даже не понял, что произошло. Так и бродил меж деревьев, пытался докричаться до людей. Внеземные растения его не смутили, с ботаникой у человека не очень, вот и подумал, что кто-то решил так над ним подшутить. А потом получил сообщение системы, прочитать его тоже не смог и продолжил путешествие, пока не повстречал рептилию. К сожалению, она заметила его первым, так что о ее присутствии он узнал уже по дыркам на ноге. Так и помер от яда. Этой же ногой, впоследствии, застрял в камне.

Я помог ему открыть меню, загрузив парня на ближайшие полчаса, а после мы хвалились друг другу достижениями. Он за первую смерть получил бонус Ваши раны зарастают в два раза медленнее. Зато с жизнями ему повезло гораздо больше — на данный момент их у него шестьдесят три. По какому интересно принципу отсыпалось их количество?

Так вот и дошли до того момента, где мы вдвоем сидим, смотрим в даль и думаем что делать со всем этим.

— Смотри, там что-то большое со стороны гор летит, — Витя поднял руку, показывая мне направление.

Исполинскую тушу поднявшуюся в воздух, увидел почти сразу. Это же…

— Дракон, — с придыханием произнес я.

— Пол…

— Что?

— Пол дракона, — ошарашенно повторил он.

Бросив удивленный взглянув на собеседника, с недоверием уставился на ящера. Да, хорошим зрением никогда похвастаться не мог и оно меня не покинуло в другом мире, пришлось сильно щуриться. Ящерица как раз немного развернулась в нашу сторону, и я смог рассмотреть. Ровно половина чудища. Правая. Так оно и летело, взмахивая одним крылом.

— Куда мы б…ть попали, — негромко произнес Гром.

*************

— Это кабан.

— Да нет же, медведь!

— Где ты у медведя клыки такие видел? Вон смотри, землю ими роет.

— У кабана копыта, маленькие и аккуратные, а у этого лапы с мою голову размером.

— Так у тебя и голова-то не слишком большая.

— Я тебе сейчас всеку.

— Тише ты, кабан услышит.

— Это медведь!

Вечерело.

А мы, тем временем, подражая партизанам, спрятались в кустах на окраине полянки, боясь лишний раз пошевелиться и шепотом спорили о видовой принадлежности встреченного нами зверька. Животинка, размером с небольшой седан, мирно паслась себе на лугу, совсем не подозревая о нашем существовании. Не знаю, кого оно там пыталось откопать бивнями размером с мою руку, подземного короля или василиска, но мешать ему совершенно не хотелось.

Оказались мы тут случайно. Хотелось бы сказать, что заблудились, но это невозможно, когда изначально не знаешь куда идти. Посидев некоторое время в молчании на точке возрождения, я услышал гул воды. Посовещавшись с напарником, решили, что это водопад и так как с водой явно лучше, чем без нее, двинулись в путь ориентируясь на звук.

Первый наш заход закончился буквально через полчаса. Идея-то была хорошей — идти по краю обрыва. Так бы мы точно не сбились с маршрута и, рано или поздно, вышли бы к речке. Только вот густая растительность слишком сильно закрывала обзор и Гром, переступая через очередной куст, не обнаружил под ногой опоры и с криком полетел вниз. Пришлось мне возвращаться обратно, в надежде на то, что он все-таки разбился, а не лежит поломанной куклой внизу.

Ошибки были учтены, стратегия пересмотрена и следующим нашим шагом стало покорение леса в значительном отдалении от возможности тренировок полета. Минусом стало, что шума воды среди густой растительности, полной мелкой живности и звуков ею издаваемых, было не слышно. А в связи с отсутствием ориентира, направление движения быстро было потеряно. Это как бы сложно, пройти по прямой сквозь нескончаемые заросли, еще и босиком. Так мы и бродили несколько часов, пугаясь каждого шороха.

Просветы между деревьями я заметил первым и мы, уставшие от блужданиям по непроходимой местности, радостно ломанулись к свободе. А вот бурый холм живой плоти обнаружил уже Гром. Он-то меня и успел схватить за руку в нескольких метрах от опушки и с силой дернуть обратно. Падая, чуть не приложился головой о булыжник, уютно лежащий на земле. На мои возмущения по поводу почти оторванной конечности, крепыш лишь показал заткнуться, а после указал на занимающегося своими делами чудовище, которое каким-то чудом нас не услышало.

Гильермо.

Алые буквы светились над его макушкой.

— Интересно, это зверюга имеет самоидентификацию и у него испанские корни, или у создателей фантазия закончилась? — вопросительно прошептал я.

— На жгучего латиноса он явно не похож, — так же тихо ответил Витя. — Что делать будем?

— Давай понаблюдаем. По-хорошему, нам бы его завалить надо.

— Сдурел? Как ты себе это представляешь?

— Вот над этим и надо подумать.

Мы в игре находимся почти целый день и ключевое здесь слово ,,игра,,. Нам бы начинать прокачку давно пора и не ради рейтинга, а выживания для. Сама концепция предполагает, что с ростом уровней увеличатся физические возможности, а значит и исследовать этот дивный мир станет гораздо проще, чем сейчас со стертыми в кровь ногами, одышкой и общей усталостью. Однако, за все блуждания мы не встретили ни одного мелкоуровневого противника, подходящего под наш левел. Буквально, это первый живой организм найденный нами, который определяется системой.

Конечно, есть лес, который полон жизни. Только она не имеет официальной классификации. Всяких жучков-червячков найти было несложно — толку с них не было. Один раз даже бесхвостую ящерицу удалось поймать и после ее убийства никаких оповещений не пришло, а опыт не прибавился. Это толкает на определенные мысли. Первое — никакой нуболокации в этом мире нет. Либо мы удачно мимо нее пролетели. Второе — так называемый,,открытый мир,, довольно пуст и нужно искать игровые активности самому. Искать долго и упорно, как это было сегодня. Из этого выходит, что за встреченного противника нужно цепляться и пытаться нафармить с него драгоценный опыт. Да, враг большой и страшный. Да, играючи оторвет голову одной лапой. Только выхода нет, нужно превозмогать.

Следующие полчаса прошли без изменений. Мы сидели, шепотом предлагая различные идеи, из которых реально рабочих не было ни одной. Кабано-медведь неспешно ходил по полянке, взрыхляя землю.

— У меня, кстати, активный навык есть. Может его как-то можно приспособить? — неожиданно сказал Гром. Точно, я уже и забыл, что бонусом за регистрацию навык шел.

— На четырехсотый уровень? — иронично уточнил у собеседника.

— Почему? — с недоверием спросил он и на всякий случай открыл меню для проверки. — Вот, написано Гравитация ур. 1. Могу в выбранной области менять силу притяжения. Только маны нет.

— Ай, — махнул в его сторону рукой, возвращаясь к наблюдению. — С этого и надо было начинать.

Даже чуточку обидно стало. Мне до моего подарка еще дожить бы надо, а Гром уже с взятием уровня сможет всех нагибать направо и налево.

Поток мыслей прервал раздавшийся хруст веток метров на тридцать правее нашего схрона. В голове на несколько секунд поселилась надежда, что из-за деревьев сейчас выскочит, к примеру, Курж и нам удастся побыть зрителями жаркой схватки двух хищников, в конце которой сможем добить победителя. Реальность оказалась куда более непредсказуемой. Из кустов выскочил азиат с двухметровой заточенной палкой. Все в том же сером комбезе, с глазами горящими уверенностью и решимостью, он бросился в атаку.

— АААААА! — закричал парень на бегу, выставив перед собой кончик копья.

— Хорошо пошел. Уверенно, — прокомментировал ситуацию Гром.

Кабан тоже отвлекся от своего медитативного занятия и с удивлением смотрел на приближающегося к нему самоубийцу. В последний момент, бравый воин выронил копье, и не успев затормозить, со всего маху влетел в бок зверю.

— А че он палку-то выкинул?

— Я тебе потом расскажу.

Чудовище явно не утруждало себя здоровым питанием и диетами, и имело лишний жирок. От этой мягкой части тела азиат и спружинил обратно, приземлившись на пятую точку. Повисла неловкая пауза. Слишком неожиданным получился поступок, думаю даже для самого камикадзе, чтобы на него быстро и адекватно среагировать. Но вот кабан пришел в себя. Посмотрел сначала на свой бок, потом на будущий обед, рыкнув, поднял свою огромную лапу… А далее следует сцена восемнадцать плюс, в течение которой молодой самурай отправился на перерождение, а Витя пытался избавиться от содержимого своего желудка. Наивный, там же нет ничего.

У меня же при виде всей этой картины в голове до конца, с хрустом, сложился пазл. Пускай мы не можем без класса воздействовать на противника оружием напрямую, но кто сказал, что нельзя устроить ловушку? А наносить урон будет гравитация. И вовсе не магия, а физическая сила, которая никуда не делась и в другом мире.

— Гром, хорош притворяться. Я знаю, как нам грохнуть эту образину.

Главным действующим лицом моего наспех собранного плана будет булыжник, о который недавно чуть не разбил голову, а потом использовал в качестве подставки для рук. Камень довольно большой, килограмм на тридцать точно потянет. Сам его конечно не подниму, а вот Вите думаю это под силу. Не зря же он таким большим вымахал.

Следующие минут пять пришлось потратить на рассказ своему товарищу всех деталей предстоящей операции. Он честно меня пытался слушать, но чавкающие звуки поедаемой свежей плоти, парня явно отвлекали. Его лицо было белее мела и пару раз ему пришлось отвлекаться на непреднамеренные рвотные позывы.

Первым этапом было выкапывание нашего орудия. Оставил я это целиком и полностью на Грома, а сам пополз в поисках молодых и упругих веточек. Ведь идея в чем? Правильно, скинуть предмет на голову нашей добычи. А для того чтобы что-то скинуть, нужно это что-то сначала поднять. И вот с этим пунктом проблемы. Одно дело просто самому залезть на дерево — другое совершить тот же маневр держа в руках неудобный и тяжелый предмет. Для этого и нужно было подобие веревки.

На все приготовления ушло около часа. Удобное дерево нашлось шагах в пятидесяти от полянки. У него очень удачно росла толстая ветка над свободным от растительности участком метрах в трех над землей. Сначала туда забрался Гром, а потом я, дрожа всем телом от напряжения, на вытянутых руках, смог подать наш снаряд. Да, мне выпала роль приманки. Почему-то так заведено, что щуплым людям бегать легче. Категорически с этим не согласен, но удерживать камушек на ветке и прицельно кинуть у меня бы не получилось.

Час икс настал, и я, на негнущихся ногах, побрел обратно в сторону не ожидающего меня зверя. Кабан, кстати, проводил время в свое удовольствие. После достаточно сытного ужина, он улегся на травку, подставляя свое пузо лучам заходящего солнца и, как мне показалось, спал. Выходить к нему на открытую местность не стал. Для привлечения внимания набрал в лесу немного камней размером с кулак.

— Эй кусок сала, просыпайся, — крикнул я, кинув первый снаряд.

Бросок оказался удачным и камень ударился о тушу недалеко от головы. Хрюкнув чудище попыталось вскочить для того чтобы наказать наглеца, но пузо перевесило и он завалился на спину, забавно махая своими лапами. Но смеяться над тем, кто может меня убить одним неловким движением, я не стал, лишь кинул еще один камень, для закрепления результата. Пухлое недоразумение аж взревело от такой наглости и, пусть неуклюже, но смогло встать на ноги, посмотрев в мою сторону.

Взгляды наши встретились. Искра, буря и я, резко развернувшись на сто восемьдесят, припустил со всех ног в лес. В какой-то момент земля слегка вздрогнула от топота позади. План привлечения внимания сработал, что же мне так невесело-то? До контрольной точки добрался за жалкие секунды, но не останавливаясь и не оглядываясь, побежал дальше. Позади был слышен рев обиженного чудовища и хруст древесины, которая мешала его продвижению. Как говорится, у носорога плохое зрение, но это вовсе не его проблемы.

— АКС!!!! — настиг меня крик моего товарища, через некоторое время. — ОН МИМО ПРОБЕЖАЛ!

Да твою же… В голове стремительно стали проноситься возможные варианты дальнейшего развития событий. Больше всего манило просто бежать дальше, забыв о Громе. Он мальчик не маленький, выживет и без меня. Только топот сзади лишь приближался с каждой секундой и убежать далеко вряд ли удастся. Сжав зубы и попытавшись найти в штанах мужество, стал закладывать вираж, молясь всем богам, чтобы кабан оказался настолько же тупым, насколько он и выглядел, и не стал срезать дорогу.

Финт удался и, пробежав по кругу, стал возвращаться к месту бомбардировки. Преследователь бежал за мной след в след, полностью повторив мой маневр. Осложнять ситуацию стал пот, активно заливающий мои глаза и мешающий смотреть под ноги. Легкие вовсю пытались вырваться из грудной клетки, сердце колотилось как бешеное, но я продолжал бежать не сбавляя скорости, не обращая на все это внимания. Еще чуть-чуть… Осталось немного… Благополучно проскочив обозначенное место, уже почти добрался до полянки, когда послышался новый разочарованный крик Грома.

— АКС, Я ПРОМАЗАЛ!

На осознание услышанного ушло пару секунд и силы просто покинули меня. Заплетающимися ногами, задел о корень, растущий на самом краю леса, и кубарем вывалился на открытую местность. Несколько раз кувыркнувшись по земле, оказался лежащим на спине, с грустью наблюдая на приближающуюся ко мне тушу зверя. Тот был уже в бешенстве. Открытая пасть с кучей клыков извергала из себя сгустки тумана при дыхании, а мелкие черные глаза смотрели исключительно в одну точку — на меня.

Внимание всем исследователям! Сейчас будет произведено глобальное обновление! Просим всех оставаться на своих местах.

3…

2…

1…

Кабан не добежал до меня каких-то жалких пару метров, когда спасительная темнота поглотила меня. Очутившись в глобальном ничто, стал оглядываться по сторонам, ожидая каких-то новых уведомлений, но все было тихо. И что бы это значило?

Глава 3

Сидеть в кромешной темноте в течение продолжительного времени — занятие довольно скучное. А если при этом не знать, что происходит и, вообще, закончится ли это заточение, то еще и тревожное. Единственным светлым пятном во всей этой ситуации оказался доступ к меню. Интересно, как я его смог открыть голосовой командой не имея голоса? Видимо произношение вслух — лишь костыль, а на деле управление куда более отзывчивое. Надо будет потом проверить, если это потом наступит.

Да, создатели этого мира решили не распространяться о том, что же ждет дальше. Стоит признать, интригу нагнать умеют. Поэтому уже час я занимался настройками меню. А что еще делать? Нашел безумно полезную функцию, по крайней мере в данной ситуации, а именно изменение фона, так называемой, личной комнаты. Так что последние полчаса вокруг меня была не бездушная пустота, а космические просторы с мириадами звезд, галактик и космических туманностей. Да, были там и более приземленные варианты. Например, цветочный луг, жаркая пустыня, пики заснеженных гор и так далее. Но что вообще может быть лучше бесконечной вселенной посреди которой ты находишься, чувствуя себя лишь песчинкой мироздания? Понятное дело, что девушки-кошки. Только такой вариант, к сожалению, отсутствовал.

Томительное ожидание подошло к концу с приходом системного сообщения. В этот раз оно оказалось читаемым.

Отправитель: Администратор. Тема: Глобальное обновление.

Приветствуем всех новых жителей Безупречного мира! С прискорбием хотим сообщить вам о допущенной нами ошибке. В течении сегодняшнего дня никто не смог справиться с задачей по взятию второго уровня. К сожалению, мы переоценили ваши силы и возложили слишком большие надежды на ваше мастерство. При таком раскладе никто не сможет полноценно наслаждаться исследованием мира и его тайн. Учитывая вашу слабость и отсутствие умений выпутываться из простейших ситуаций, нами было принято решение немного упростить вашу жизнь. С момента следующего попадания в Безупречный мир, вам будет присвоен класс, выбор которого должен был открыться на пятом уровне, и два свободных очка характеристик. Все для того, что бы вы могли наслаждаться покорением ранее неизведанных земель.

С уважением, администрация Безупречного мира.

Ожидание возрождения: 180… 179… 178…

Слишком слабые значит, да? Ну ни фига себе у них самомнение. Кабана, значит, если голыми руками порвать не можешь, то все, записываем в ничтожества. А на кой тогда вообще вся эта система прокачки, если и без нее не должно было быть сложно? Мало того, что насильно сюда засунули, так еще и оскорбляют.

Смотреть, что там за класс дали, на скорую руку не стал. Сообщения о снижении количества жизней не было, а значит нужно подготовиться к экшену при вываливании в реальность. Хотя кого я обманываю? Если кабан еще там, то пока мое тело тупит, приходя в себя, зверь успеет меня всего обглодать. Неприятная перспектива. Надеюсь ради нас, убогих и слабых, время не останавливали.

Первое, что увидели мои глаза при пробуждении оказался сумрак. Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, оставляя за собой последние капли света, перед приходом ночи. Сев и оглядев локацию, понял, что нахожусь на песчаном берегу небольшого озера. Вокруг меня, не в самых удобных позах, валялось еще несколько десятков людей.

Судя по всему, для установки апгрейда, всех игроков просто убили, но оставили запас возрождений нетронутым. И теперь все разом стали появляться на ближайших точках респа. Дело-то, конечно, хорошее, только светопреставление тут наверно стояло страшное от одновременных вспышек, а мы, между прочим, до сих пор в лесу, еще и не в самое светлое время суток.

Пока тела вокруг меня стали ворочаться и приходить в себя, я лихорадочно осматривал ближайшие к нам деревья. Никого огромного и зубастого там не наблюдалось, а значит можно выдохнуть.

Толкаться с соседями желания не было, вон к тому же бородатый мужчина сидящий справа, уже как-то странно на меня смотрит. Нет уж, спасибо, хочется место поукромнее. С этими мыслями, встав и отряхнувшись от налипшего песка, пошел в сторону огромного дерева, стоящего метрах в двадцати от пляжа. Оно было и правда исполинским, думаю человека четыре нужно, чтобы обхватить его. А корни его удобно торчали из земли, видимо, подмытые иногда выходящим из берегов озером. На них и разместился.

— Лин… — чуть не вырвалось у меня заветное слово. Нет, не так быстро, хотел же попробовать открывать меню молча.

К сожалению, просто мысленно произнеся команду, ничего не добился. Может это такая специальная возможность для личной комнаты? Но, если подумать, то находясь в темноте, я еще и представил себе как меню открывается. Хм… Вызвав в голове образ искомых табличек, повторил ключ-слово. В этот раз сработало как надо. Интересная механика…

Ник: Аксель

Уровень: 1

Опыт: 20/100

Физическая сила: 17

Магическая сила: 0

Мана: 0/0

Свободных очков характеристик: 2

Свободных очков навыков: 0

Все как и обещали, жалких два очка. Даже не знаю куда их вложить, в средний палец на левой ноге или правую руку еще подкачать. Попробовал вложить очко сразу в физическую силу. Система никак не отреагировала на мою попытку обойти ее правило. А что если… Мысленно нажал на магическую силу и параметр повысился на один. Да в смысле? Уточнять у меня не надо было, хотел ли я сделать этот выбор или случайно нажал? Ладно, нужно успокоиться. Это всего лишь единица.

Из плюсов — маны стало тридцать. Ура, мама я теперь волшебник. И вообще, что за идиотизм? Значит тело свое надо развивать постепенным вложением очков в разные его части и будет высчитываться среднее арифметическое, как показатель прокачки. А с магией пофиг. Раз, и ты теперь колдун. Замечательная система, ничего не скажешь.

Хорошо. Понял. Магия тут явно в приоритете. Факт печальный, но ничего не попишешь. Значит класс нужно будет выбирать рассчитанный не чисто на физуху. Как вариант, можно бы выбрать лучника, или одну из его разновидностей. Все-таки боль от ближнего боя здесь вполне реальная, а с моими бонусами становится вдвойне печальней. Другое дело палить издалека. А там и какая-нибудь супер меткость наверняка будет за ману, или ливень стрел. Вот и пригодится прокачка магии. Улыбка сама по себе появилась на лице, как представил утыканного стрелами кабана. Все. Решено.

Класс.

Маг печатей.

Решено… А где выбор-то, черт подери? Какой еще Маг печатей? На фига мне эти ваши фокусы сдались?

— Ты чего тут нервничаешь сидишь?

— А?

Ко мне незаметно подошел Гром. Блин, настолько увлекся, что не увидел приближающегося громилу. Нужно держать себя в руках, я больше не дома, и такая невнимательность может дорого стоить.

— Деревяшку вон сжал, аж костяшки побелели, — сказал он, указывая на мои руки. — Класс убогий выпал?

— Ага, — скривив лицо, ответил ему. — Я теперь повелитель каких-то печатей, будь они неладны. Вообще волшебников не люблю, а тут еще и муть какая-то.

— Понятно. А мне Мага земли дали, — Гром присел рядом со мной. — Не самый плохой вариант, по-моему. И навык вроде тоже ничего, как раз попробовать хотел.

— Навык? — удивленно посмотрел на него.

— Ну да, а ты свой не смотрел еще?

Вместо ответа тут же открыл меню в поисках не замеченной мною обновки.

— Защитная печать ур. 1, — озвучил вслух прочитанное. — Защищает от любого вида урона, пропорционально своему уровню. Сорок маны за применение.

Также была краткая инструкция по его использованию. Мол, выставьте руку перед собой и четко произнесите название скила. А еще изображение самой печати. Фиолетовый светящийся круг с пентаграммой внутри, в углах которой были нанесены простенькие символы, похожие на буквы неизвестного языка, а по центру схематичное изображение щита.

— Звучит неплохо, — прозвучало в ответ. — У меня Каменный шип ур. 1. Только не пойму, где ману на него брать.

— В магическую силу очко вкинуть надо. Тридцать единиц получишь.

Здоровяк вызвал свое меню, пытаясь разобраться с характеристиками. Его взгляд довольно долго оставался расфокусированным. Неужели такая сложная задача?

— Сдается мне, — задумчиво произнес он наконец. — Качать, пока что, только магию и нужно.

— У меня и выхода другого нет. Маны на навык не хватает.

Скрипя зубами, все-таки вложил вторую единицу в магическую силу. Хотя, честно, считаю это бредом. Каким образом мне вообще может сейчас помочь этот щит, если атаковать нечем? Вот зуб даю, палкой махать до сих пор нельзя будет.

— Каменный шип, — уверенно произнес мой собеседник, выставив перед собой раскрытую ладонь.

Из земли, в паре метров от нас, вырос колышек, сантиметров тридцать в длину. Радостно хрюкнув, Гром побежал изучать результат действия своего навыка. Упав рядом с ним колени, принялся сначала пристально его рассматривать, а после попытался сломать руками.

— Ты представляешь, — прокомментировал он свои исследования. — Это же просто земля, только спрессованная жуть как. Вон даже вокруг шипа ямка небольшая. Видимо заклинание почву недостающую собрало и сжало так, что не сломать.

— Попробуй на дерево наведись, — предложил ему я.

Посмотрел он на меня с сомнением, не понимая к чему такая просьба. Но все-таки повторил процедуру с активацией навыка, выбрав целью ствол, рядом с которым мы и расположились. Оба в предвкушении уставились на место, где должен был появиться шип. И ничего не произошло.

Здоровяк озадаченно посмотрел на меня, до сих пор не улавливая суть произошедшего. Ему явно не хватает пары очков в интеллекте, жаль нет такой характеристики. Кивком головы предложил ему повторить заклинание. Второй раз так же не принес результатов, как и третий, и четвертый.

— Получается, сотворить материю из ничего тут нельзя, — озвучил ему свою догадку, прерывая безуспешные попытки.

— Видимо так, — кивнул он в ответ, почесав подбородок. — Огненным магам тогда совсем не повезло.

— Кислорода же вокруг навалом.

— А поджигать чем будешь?

— Тебе вон землю скукожили, может и им разгонят атомы.

— Ладно, глупо гадать. Давай показывай, что там у тебя за навык.

Это предложение дельное, нужно ознакомиться, с тем что подогнали в подарок. Хм… Активация… Выкрикивать каждый раз длинное название не кажется удобным. Да и изображение навыка не просто так же показали. С этими мыслями еще раз открыл описание скила, внимательно рассматривая картинку и пытаясь как можно детальней ее запомнить. Сами-то геометрические фигуры — ерунда, такое и первоклассник повторит. Сложность в тех самых рунах, или символах, как правильно то их назвать? Хорошо, что их всего пять штук.

Удостоверившись, что все запомнил, выставил руку перед собой и, представив необходимый образ, мысленно произнес заклинание. В полуметре от моей ладони, прямо в воздухе, ярко загорелся круг с пентаграммой, освещая наше место отдыха неоновым светом. Гром восхищенно выдохнул. Получившаяся окружность в точности повторяла искомый рисунок, была около метра в диаметре и где-то сантиметр в толщину.

— И правда печать, — произнес напарник, подходя поближе к магическому объекту.

Он поднял с земли небольшую веточку и тыкнул ею в круг. Никаких спецэффектов за этим не последовало. Ветка как будто на стекло наткнулась, слегка согнувшись в месте соприкосновения. Потыкав ею еще пару раз, Гром откинул ее в сторону и слегка постучал по пентаграмме костяшками пальцев. В ответ на это раздался слабый гулкий звук удара, как будто в воздухе завис лист металла, а не прозрачная мазня начинающего сатаниста.

— Давай шипом ткнем, — с загоревшимися от энтузиазма глазами, предложил мне Витя.

— Погоди пока, — ответил я, кивнув ему за спину. — Мы тут зрителей собрали.

Здоровяк обернулся. А там на пляже, пока мы тут экспериментировали, люди успели скучковаться в толпу и стояли слушали какого-то парня. Тот, как бравый оратор, взгромоздился на корягу, и одушевленно что-то втолковывал окружившему его народу. Спору нет, выглядел он эффектно. Моя зажегшаяся печать привлекла их внимание и быстро что-то обсудив, парень спрыгнул со своей импровизированной трибуны и уверенным шагом двинулся к нам.

— О, парламентера выслали, — улыбнувшись сказал Гром.

Тц. Хотел же спокойно посидеть, не привлекая внимания.

Представитель народа пытался уверенной походкой идти в нашу сторону. Плечи расправлены, грудь колесом, взгляд орла, только… Вы пробовали хоть раз пройтись по песчаному пляжу? Не тот, который для гламурных видео, с утрамбованным песком, а настоящий, где каждый шаг это непредсказуемый результат — влево или вправо тебя поведет. Вот и у этого хищника со стабилизацией были явные проблемы.

— Добрый вечер, уважаемые, — произнес он с добродушной улыбкой, наконец-то добравшись до нас. — Меня зовут Демон и я хочу предложить вам присоединиться к нашей компании.

На этих словах Гром закашлял, закрывая рот кулаком. Властитель ада на него неодобрительно посмотрел.

Броское имя было не единственной отличительной чертой гостя. В неоновом свете удалось получше рассмотреть его. На вид парню было лет двадцать пять. У него была стильная прическа, с достаточно коротко стриженными волосами на висках и подлиннее на макушке, элегантно зачесанными назад, вкупе с черным цветом создающими ощущение видимости перед собой итальянского мафиози, прямиком из старых боевиков. Густые черные брови и легкая щетина добавляли брутальности образу. Где он тут только волосы сумел уложить? Мои гораздо короче и то уже торчат в разные стороны, а этот как будто только из салона вышел.

— Аксель. А это Гром, — учтиво кивнул ему в ответ. — Извини, но я пас. Не люблю скопления народу.

— Что же так сразу категорично, — ответил он, ничуть не поменявшись в лице. — Все мы тут лишь заложники ситуации и, считаю, куда лучше сплотиться. Вместе мы сможем куда больше, чем…

— Слушай, Ангел, — грубо прервал начало пламенной речи Витя.

— Я Демон.

— Понятно. Ангел ты…

— Демон.

— Ясно. Так вот Ангел…

Юный представитель сицилийской мафии хотел было еще раз поправить своего собеседника, но встретившись с тем взглядом, резко передумал, закрыв рот. Даже полшага назад сделал. Мне стало интересно, что же так его напугало и я мельком взглянул на своего компаньона. Его потяжелевший взгляд из-под нахмуренных век тут же напомнил о нашем утреннем знакомстве. От него буквально веяло опасностью.

— … Тебе же уже сказали, что мы не хотим присоединяться к вашему кружку по интересам. Свои агитационные речи оставь для других, а нас попрошу оставить в покое.

— Извините, — Демон сильно стушевался под напором куда более крупного оппонента. — Просто мы подумали, что вы не откажетесь…

— Откажемся.

— Понятно, — совсем поник он. — Можете хотя бы подсказать, как вы сделали это?

Он рукой указал на печать, не погасшую до сих пор. А ведь точно, далеко не каждый знает китайский и, скорее всего, все эти люди до сих пор не поняли как открыть меню. Сообщения они получили, о полученных классах узнали, только где их найти — без понятия.

— Цай дан.

— Что?

— Цай дан, — повторил ему ключ-слово. — Произнеси это вслух, дальше думаю сможете сами разобраться. К навыкам там инструкции есть.

Брюнет повторил фразу.

— Спасибо, — сказал он с расширенными от удивления глазами. — Не буду больше отвлекать.

Уже не так помпезно он отправился обратно, делиться новостями с ожидающими его людьми. Те, кстати, так и стояли кучкой у кромки воды, даже не думая вмешиваться в наш короткий разговор. Ох уж эта взаимопомощь…

— Предлагаю валить отсюда, — сказал Гром делая шаг в сторону леса. — Пока до них не дошло, что мы всего лишь вдвоем и нас можно помять, для получения большего числа ответов.

Он не стал дожидаться моего ответа и бодро зашагал в чащу. Я посмотрел на собравшуюся толпу еще раз. Совершенно разномастный сброд людей, случайно оказавшихся тут. Девушки, мужчины, взрослые, молодые. И все с нетерпением слушали рассказ подошедшего к ним брюнета. Мне показалось, или некоторые стали смотреть в нашу сторону явно с недобрыми намерениями? Как быстро, однако, размываются границы морали. Встав с удобного корня, двинулся следом за здоровяком.

— Тебе не кажется, что он прав? — задал вопрос, догнав напарника. — В большой группе больше шансов выжить.

— Странно слышать это от тебя, — удивленно обернувшись, сказал он. — Ты же чуть ли не моментально от его предложения отказался.

— Это немного другое. У меня есть свои причины.

— А у меня их типо быть не может? — усмехнулся парень. — Рожа мне его не понравилась. По ней сразу видно, что скользкий человек. Ему явно плевать на ту группу поддержки, что в рот теперь заглядывает своему предводителю и он исключительно для себя старается. Ненавижу таких чмырей и быть в одной группе с ним желания никакого.

Со всеми этими событиями я не заметил важной детали, которая на самом деле очень бросалась в глаза. Отсутствие мелкой растительности под ногами. Как-то за весь день уже привык ходить зигзагами, огибая особенно обширные скопления кустарников. А тут голая земля, идем свободно. Покрутив головой, понял в чем дело.

Нет, мы все еще были в лесу, только гладкоствольные деревья, стоящие максимально близко друг к другу, сменило семейство исполинов, на чьем представителе сидели на берегу. Были они уже не такие огромные в обхвате, раза в три поменьше, но все еще внушали уважение. А на некоторых виднелись светло-зеленые прожилки, которые в наступающей ночи начинали слабо светиться. Кромешная темнота нам не грозит, что уже радует. Плутать, не видя ничего дальше собственной руки, как-то не особо хотелось. Кстати про плутать…

— А куда мы вообще идем?

— Там слева от озера я видел ручей, впадающий в него. Сейчас по лесу сделаем небольшую петлю, чтобы глаза никому не мозолить, и выйдем к нему. Там предлагаю заночевать, в темноте все равно ловить нечего.

А он хорош. Нет, реально. Пока я, поджав хвост, убегал от социума, Гром успел осмотреться и придумать дальнейший маршрут. И самое главное ручей — это не стоячая вода, так что, возможно, из него можно будет и попить. Пить… Еще один момент, на который так сразу и не обратишь внимания. На полянке, в компании кабана, начинала мучить жажда и голод. Не в тот момент, когда приходилось от него драпать не разбирая дороги, а чуть раньше. Сейчас этого ничего нет. Ну да, ведь то тело валяется теперь непонятно где, а новое возродили с полным набором нужных для организма питательных веществ. Штука удобная, но умирать каждый раз когда проголодаешься — сомнительная перспектива, так что в лайфхаки этот способ записывать не будем.

Шли мы минут двадцать. От нечего делать, засек время восстановления маны. Оно составляло десять секунд на единицу. Вроде и быстро, но в условиях реального боя это шесть минут на одно использование печати, что уже до фига. Какая-то прям поломанная стеклянная пушка из меня выходит. Сдохну от плевка, стрельнуть могу один раз и то не атакующим заклинанием. Да он должен быть вообще не пробиваемым при таких затратах. Арт обстрел с орбиты выдерживать, не то что жалкие клыки монстров.

Мы чуть было не прошли мимо ручья. Место, по которому он протекал, совершенно никак не отличалось от окружающей обстановки. Все те же крупные деревья, все та же земля под ногами, просто в один момент на ней появляется трещина, сантиметров тридцать в ширину, по которой и бежит вода. В виду скудного освещения от деревьев, пропустить его было легче легкого. Повезло, что я банально вступил в ложбинку и, не удержав равновесия, упал, больно ударившись рукой.

Гром посмеявшись над моей нелепой позой, наклонился к воде и, зачерпнув в ладони, стал пристально ее рассматривать. Потом понюхал, после чего отхлебнул.

— Вроде чистая, — вынес он свой вердикт.

— А ты в этом разбираешься?

— Да не особо.

— Эм…

— Ну она не желтая и не пахнет.

— Ты знаешь, как желтое и пахнущее не водой называется.

— Ой, да иди ты.

Я сел неподалеку от этого кандидата естественных наук. Хорошо. Мы пришли сюда. Задача выполнена. Что делать дальше? Спать совершенно не хотелось. Никаких развлекательных центров по дороге тоже не наблюдалось. Может в города поиграть? Хоть как-то время убьем.

Повернувшись к напарнику, желая высказать свое восхитительное предложение, увидел, что он занимается чем-то странным. Подняв перед собой руку, парень напряженно смотрел в одну точку, аж вены на лбу от усердия вздулись.

— А ты что делаешь? — робко поинтересовался у него.

— Пытаюсь, так же как и ты, без слов навык применить.

— Говорят, если помощи попросить, то возможно попроще будет.

Он резко обернулся, прожигая меня взглядом.

— Что? — удивленно спросил у него.

— Да нет, прав ты. Надо было сразу у тебя поинтересоваться.

Я кивнул в ответ. Странные конечно человеки порой. Казалось бы, что может быть проще, чем обратиться к другому за помощью? Сколько бы проблем можно было этим избежать. И нет, я не говорю о наглой стороне людей. Например, алкоголики, что каждый день, сидя у подъезда, пытаются занять денег у любого мало-мальски знакомого лица, прошедшего мимо. Речь о внятных проблемах и простом пути их решения. Но ненужный стыд зачастую мешает. А стыдиться нечего. Это жизнь, все мы можем попасть…

— Так ты поможешь или нет? — прервал мои размышления Гром. — Ты чего резко заткнулся и с умным видом в дерево уставился?

— А? Да, да. У тебя там в инструкции к навыку есть картинка. Вот ее надо запомнить и мысленно представить.

Витя тут же подзавис, изучая надписи, видимые лишь ему одному. Интересно, а как у него выглядит заклинание? Не может же там быть просто изображение шипа. Он, типа, разный быть может, если следовать логике. Из земли, из камня… Хм… Как-то не много вариантов выходит. Ну ладно, камень разный может быть. Я к чему, нельзя же все виды объединить в одно. Надо будет поинтересоваться потом.

Закончив изучение теории, Гром, на этот раз приняв стоячее положение, снова выставил ладонь вперед и, закрыв глаза, стал пытаться в магию. Справился он довольно быстро. Уже секунд через двадцать его мучений, по ту сторону ручья вырос земляной отросток. После чего парень решил закрепить успех, вызвав еще парочку шипов. Они у него получились уже практически моментально.

— Это оказалось достаточно просто, — сказал он, присаживаясь к дереву и облокотившись на него спиной. — Но сам бы я до этого не скоро додумался. Спасибо.

— Да ерунда, обращайся, — ответил я, посмотрев на довольного напарника. И тут меня прошиб холодный пот. — Гром! Сзади!

К чести здоровяка — он не стал думать над тем, что происходит, а сразу же дернулся вперед. Только это не помогло. Те самые светящиеся прожилки, в тот момент, когда он прислонился к дереву, пришли в движение. И ближайшие тут же вцепились в плечи и спину, не давая сбежать. Парень взвыл от боли. А позади кора дерева стала расступаться, открывая полость, похожую на рот. Хищное дерево, что еще может быть лучше?

Пытаясь хоть как-то выкрутиться из сложившейся ситуации, Гром старался руками ухватиться за землю, но та лишь крошилась под его пальцами.

Я вскочил, не зная что предпринять. С каждой секундой тело моего товарища затягивалось все глубже внутрь этой твари. Пытаться его вытащить самому — идея явно плохая. Силенок не хватит. Так и велик шанс, что утащит с собой.

— Сейчас. Сейчас помогу, — протараторил я, стараясь хоть что-то придумать.

Идея пришла внезапно. Нужно использовать навык. Печать статична и крепка, он сможет за нее ухватиться и попытаться выбраться. Взметнув ладонь вперед, начал каст, пытаясь мысленно прицелиться в район перед грудью парня. Секунду спустя фиолетовый круг осветил собой округу.

— ААААА! — взревел Гром.

М-да. Из хороших новостей — я попал именно туда, куда и целился. Но… все фигня до слова НО. Пентаграмма появилась в воздухе игнорируя все физические объекты. Так что возникнув в двадцати сантиметрах от тела парня, она прошла сквозь руки, отрубив их ровным хирургическим срезом. Гром, шокированный новой болью, инстинктивно откинулся назад, тем самым лишь помогая дереву поглотить себя.

Так я стоял и смотрел, как моего окровавленного товарища затягивает в себя червеподобное неоновое нечто. М-да, неловко вышло.

Теперь снова топать до респа… Еще и Витя злющий будет… Мысли резко остановились. Стоп. Там же целая толпа народу, которую он довольно грубо отшил. Черт. Резво развернувшись на пятках, рванул вниз по течению ручья. Быстро передвигаться при столь скудном освещении не удавалось.

— Лишь бы успеть, — повторял я про себя единственную мысль, пытаясь не поломать ноги о торчащие корни.

Вы участвовали в убийстве игрока Гром. Награда: +5 опыта.

Внимание, на вас повешена метка убийцы. В течение следующих двух часов игрок, убивший вас, получит удвоенное количество опыта.

Я лишь отмахнулся от мешающего текста. Дорогу и так не видно, а тут еще уведомления эти дурацкие. Хотя, если подумать, в этот раз нет сообщений о попадании в топ и нового урезания характеристик. Прикольно выходит. Люди, встретившись друг с другом после обновления, тут же начали крошить своих собратьев по несчастью.

Ближе к озеру размытой земли стало гораздо больше, а значит и увеличилось количество препятствий торчащих из нее. Скорость пришлось сбавить совсем до минимума, изо всех сил всматриваясь под ноги. Но и это не помогло. Сделав очередной шаг, почувствовал боль в стопе, как будто на гвоздь наступил. Ногу тут же отдернул и, отшатнувшись, чуть было не коснулся рукой дерева-хищника. Остановил ладонь в десятке сантиметров от его поверхности, а светящиеся червячки лишь радостно на это среагировали и поползли в то место, где должен был произойти контакт.

Хитрая зараза. По-любому это его тут колючки раскиданы, как раз для такого сценария. Высказав мысленно, все что я думаю об этом дереве, лесе и мире в целом, двинулся дальше. По дороге еще несколько раз проткнул себе стопы, так что к озеру подходил прихрамывая и шипя от боли. Крайне сильно надеюсь, что эта ерунда не заразная и мне не придется мучиться от гангрены, а потом отправляться на респ из-за этого.

Остановился я метрах в десяти от края деревьев, спрятавшись за небольшим пригорком, и стал наблюдать за обстановкой. Фигуру здоровяка нигде не увидел, да и по времени не должен был он еще воскреснуть.

За наше недолгое отсутствие обстановка в лагере беженцев сильно изменилась. Люди поделились на небольшие группы, каждая из которых выполняла определенную работу. Даже костры сумели разжечь. Интересно, навыком или кто-то является профессионалом в выживании? Три человека как раз и следили за двумя кучками горящего хвороста, которые достаточно хорошо освещали свободную от леса площадь. Несколько девушек ходили по опушке и собирали ветки. Самая большая группа занималась штурмом ближайшего дерева. В ветвях его увидел силуэты мужчин, которые ловко перемещались по толстым ветвям, обрывая листья и скидывая их вниз. На земле их собирали в кучу и относили поближе к пламени, делая из них подобие лежанок.

Почему-то это дерево не пыталось съесть наглецов. Да и вообще, осмотревшись, не увидел вокруг пляжа ни одного светящегося червячка на растениях. Их так свет отпугивает или что?

Не поспоришь, организаторские навыки у Демона явно на высоте. Так быстро и с умом занять народ не каждый сможет. Сам он, кстати, в общих заботах не участвовал. Парень стоял у кромки воды, в компании еще трех мужчин и что-то с ними негромко обсуждал. Со своей наблюдательной точки, я не слышал о чем они там разговаривают. Да и плевать мне, если честно. Не за этим пришел.

Долго лежать на холодной земле не пришлось. Световой импульс, возвещающий о возвращении с того света, ударил в песок недалеко от воды и через некоторое время там появилось пока еще бездыханное тело. Лагерь мигом пришел в движение. Люди, побросав свои незамысловатые дела, пошли смотреть, что за незваного гостя подкинула им система.

Сидеть в засаде и дальше смысла не было и я, вскочив, побежал к телу своего напарника. Расстояние мне нужно было преодолеть в два раза меньшее, поэтому даже не сомневался, что успею первым. А там всего лишь нужно дождаться, пока Гром придет в себя. Вдвоем уже и будем отбиваться.

Выскочив из леса, услышал удивленные возгласы, от идущей толпы. Не обращая на них внимания, добежал до парня и первым делом попытался помочь ему очнуться. Несколько звучных пощечин, к сожалению, не дали никакого результата.

— Тц, — расстроенно произнес я.

Отпустив плечо парня, позволил ему и дальше спокойно дожидаться прибытия души, или что там вместо нее. Сам же встал над ним и выставил вперед руку, по направлению к приближающимся людям.

— Не подходить! — прокричал им.

Еще более удивленный народ замедлился. В их глазах я видел непонимание происходящего. Ага. Как же. Верю. Сейчас произойдет момент узнавания и тогда взгляд поменяется на враждебный.

Остановились люди метрах в пяти от нас, немного рассредоточившись и беря в небольшой полукруг. Мне оставалось лишь водить из стороны в сторону ладонью, пытаясь напугать и не дать подойти ближе. Хорошо еще, что они не знают моего навыка и тем более, что скастовать могу его лишь раз.

От шеренги отделился Демон с троицей мужчин, с которыми он общался на берегу. Сделали они лишь пару шагов. Пришлось переводить прицел на них.

— Аксель, ты чего? — растерянно произнес брюнет, с таким же удивлением, как и все остальные, глядя на меня.

— Не подходи! — громко повторил этому актеру.

Он остановился, не понимая что предпринять дальше. Шаг вперед сделал бородатый мужчина, который на меня странно смотрел еще при пробуждении на этом берегу.

— Слышь, малой, у тебя с головой все в порядке? — низким прокуренным голосом произнес он, делая еще шаг.

— Ты глухой? — прорычал ему в ответ. — Отошел к остальным!

— Давай не груби мне тут, а то выпорю, — угрожающе ответил он мне, снова шагнув вперед.

Так дело не пойдет. Опасности он от меня явно не ощущает. Нужно что-то более радикальное. Вовремя в голову пришла нужная идея. Направив руку на бородача, опустил ладонь к земле, указывая на противника пальцами.

— Печать, — произнес я вслух, больше от эмоций.

Мужчине оставалось сделать до меня всего несколько шагов, когда прямо над его плечами загорелась моя пентаграмма. Появилась она в горизонтальном положении, рассекая его шею. Обезглавленное тело завалилось назад, заливая все вокруг активно хлещущей кровью. А голова так и осталась лежать на печати, с распахнутыми от удивления глазами.

Вы убили игрока Брэд. Награда: +10 опыта.

Внимание, на вас повешена метка убийцы. В течение следующих четырех часов игрок, убивший вас, получит удвоенное количество опыта.

Несколько секунд молчаливого оцепенения, и вот, раздался визг первой девушки стоящей в толпе. Крики повторились с разных сторон. Кто-то принялся блевать, заливая содержимым желудка соседей. Люди инстинктивно отшатнулись назад. Некоторые в панике побежали обратно к костру.

— Ты что, мать твою, творишь? — осипшим голосом произнес побелевший Демон.

Недолго думая прицелился в него. Да, зарядов больше нет, но он-то не в курсе. Испугавшись, он попятился. И в это время под моими ногами зашевелился Гром.

— Акс, я тебя… — со злостью начал он.

— Не сейчас, — грубо перебил его.

Здоровяк снова проявил чудеса адаптивности. Не став спорить, он распахнул глаза и быстро осмотрелся, оценивая ситуацию. Увидев окружение из паникующих и блюющих людей, а так же труп валяющийся в паре метров, вскочил на ноги и повторил мою позу.

— Так, и что у нас тут происходит? — тихо спросил он, косясь на меня.

— Операция по твоему спасению происходит, — так же тихо ответил ему.

— Вы что, совсем рехнулись? — прокричал уже более-менее пришедший в себя брюнет.

Ответить ему ничего не успел. Отвлек нас всех парень, вывалившийся из-за спин людей. Споткнувшись о собственную ногу, он упал, пропахав песок лицом, но ничуть не смутившись, тут же вскочил обратно.

— Стойте! — прокричал он и, спотыкаясь, подбежал к телу бородача, направив на него ладонь. — Я спасу Брэда. Спасу. Откат времени!

Мы с Громом в тот же момент нацелились на горе спасателя, ожидая что будет дальше. Никаких спецэффектов не последовало и на секунду показалось, что ничего не произойдет. А потом…

— Инемерв такто. Усапс. Адэрб усапс я, — парень понес какую-то бессмыслицу, опустил руку и задом побежал обратно. — Етйотс.

Только когда он снова упал лицом в песок, до меня дошло, что навык-то сработал и откатывает ЕГО время обратно. Так что повалявшись несколько секунд в песке, он, на обратной перемотке, вскочил спиной вперед и укатился обратно за людей. Что за идиотский скил?

— Сработало? — послышался его голос из-за офигевших от представления, людей.

— Он издевается? — рядом со мной пробормотал Гром. — Можно я ему всеку?

— Да тут даже я против не буду, — ошарашенно сказал Демон, услышавший вопрос.

Пока все отвлеклись на раздосадованные выкрики спасателя, я стал пятиться назад, дернув за руку здоровяка.

— Уходим, — прошептал ему.

Тот кивнул, и мы быстро зашагали в сторону спасительной темноты леса, не забывая следить за людьми, которые сейчас сместили свое внимание совершенно на другое. Заметил наше отступление брюнет.

— Аксель, не знаю что ты там себе придумал, но зла мы вам не желали, — произнес он, смотря мне в глаза. — Никто за вами не погонится, можете расслабиться. И надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся. Извини, но не люблю общаться с психами.

Договорив, он повернулся к нам спиной и пошел помогать людям приходить в себя. На такое заявление оставалось только кивнуть в пустоту и уже нормально, лицом вперед, пойти в лес. Достигнув опушки я все же обернулся.

— Карти, Сахарок, помогите оттащить тело Брэда на другой берег, — уже во всю раздавал приказы Демон. — И кто-нибудь, пожалуйста, снимите его голову с круга.

Сахарком оказался крупный мужчина, по сложению лишь немногим уступающий моему напарнику. Он специально себе такое имя выбрал или шутка зашла слишком далеко?

Двигаться, не сговариваясь, решили по тому же маршруту, что и прежде. Как ни крути, а ручей в данной ситуации представляет из себя стратегический ресурс. На этот раз продвижение шло совсем медленно. Я предупредил Грома об опасности шипов на земле и мы старались обходить деревья по максимальной траектории, внимательно смотря под ноги. Не сказать, что это стопроцентно помогло. Пару раз все равно наступали на острые ловушки.

— Знаешь, — внезапно нарушил тишину здоровяк. — Даже меня пугает с какой легкостью ты убиваешь людей.

Повисло неловкое молчание. А что мне на это ответить? Не очень хочется раскрывать своих тараканов перед мало знакомым человеком. Да, прошедший день за неделю можно считать, как минимум, но все же. С другой стороны, он вроде не против моей компании, может и стоит приоткрыть карты?

— Но докапываться не буду почему так. У каждого свои скелеты в шкафу, — внезапно продолжил он, и я облегченно выдохнул. — Скажу тебе лишь спасибо. Прибежать спасать меня, пойти против толпы людей… Не знаю, смог бы поступить так же.

Гром остановился и протянул мне свою здоровую лапу для рукопожатия. Молча пожав плечами, ответил ему тем же.

— Только давай договоримся, — не отпуская мою руку сказал он, смотря мне в глаза. — Сначала я разговариваю, и лишь в случае провала дипломатии ты начинаешь всех вокруг крошить. Лады?

Улыбнувшись, кивнул ему. И расцепив руки мы продолжили путь по ночному лесу.

Глава 4

— Долго там еще? — усталым голосом спросил Гром.

— Две минуты, — ответил ему, посмотрев на счетчик маны. — Ты чего разнылся-то?

— Из-за твоей дурацкой идеи мы тут уже пятый час сидим, — злобно пробурчал он.

— Дорогу познает лишь идущий.

— Лучше один раз упасть, чем сто раз упасть.

— Ты это к чему?

— А мы разве не тупыми цитатами обмениваемся?

— Ой, отвали, сейчас все будет.

После случившейся потасовки на берегу, мы около часа топали по ночному лесу вдоль ручья. При черепашьей скорости ходьбы далеко, думаю, не ушли — километр от силы. Мои исколотые ноги уже вовсю орали о передышке, так что выбрав место максимально отдаленное от деревьев, остановились на ночевку.

Сидеть в кромешной темноте и травить друг другу различные истории, интересно было лишь первые пару часов. Но, благо, организмы наши, несмотря на обновленное состояние, все-таки затребовали сна. Сказался, видимо, инстинкт — спать когда темно. Да и скука давила, заставляя зевать то меня, то Витю. На боковую отправились по очереди. Как-никак, перекусить нами здесь хочет буквально все, и бездумно поддаваться Морфею глупо.

Мне выпала честь бдить перед рассветом. Прошло это время вполне нормально. Даже несмотря на то, что выспаться не удалось. Лежать на холодной земле калачиком совсем не прикольно. И соорудить простейшую лежанку нельзя, дерево снова на респ отправит, пока полезешь с него листья обрывать.

Собственно одно из этих деревьев и стало деталью нового гениального плана, пришедшего в голову с первыми лучами солнца. Штука в чем. Как мы ни всматривались и с каких сторон этих исполинов ни исследовали, система не помечала их как вовлеченный объект. И это было странно. Ведь полноценные хищники же перед нами. Вполне себе живые. Скорее всего, наделенные магическими способностями.

Может, как в некоторых рпг, противник не определяется, так как разница уровней слишком большая? От этой теории и стал отталкиваться, решив срубить одну из этих деревяшек. Печать показала себя как отличное режущее орудие, и даже несмотря на диаметр ствола в пару метров — три–четыре каста и придется исполину сложиться. Так думал я… В реальности, в описании к навыку, черным по белому написано, что прочность щита зависит от его уровня. А тот, на данный момент, у него минимальный. Перерубать ничем не защищенные руки и шею было несложно. Древесина же, и без того материал куда более крепкий, чем мясо, возможно, обладала какой-то защитой. Так что при попытке зажечь печать посреди ствола, обнаружил, что та на доли секунды мигнула, возвещая о своем появлении, и больше никакого эффекта не было. Разве что мана удачно успела потратиться.

Но разве такая небольшая неудача может остановить тягу к экспериментам? Да я тут весь лес повырубаю к чертям, если задумка сработает. Поэтому был разработан новый план. Теперь вызывал пентаграмму, большей ее частью рядом с деревом, лишь краем задевая кору. И это сработало. Десяток сантиметров просто испарился, так же как и печать, кстати говоря. Но это уже что-то.

Таким макаром и стал изображать из себя дровосека, потихоньку прорубаясь к сердцевине. Было видно, что исполину мое рвение совершенно не по душе. Червячки, уже потухшие, в панике забегали по стволу и даже попытались залатать рану своими телами. Но их перерубало совсем без проблем, так что помехой они не являлись. Зато смог их получше рассмотреть, с более-менее безопасного расстояния.

Похожи они были… на смолу. Просто прозрачная вязкая жидкость, раскатанная в колбаску. Никаких намеков на лапы, рот или глаза. Как вариант, что это как раз и есть проявление магии у данного вида растений и самосознанием эти гельминты не обладали.

— Лучше бы еду искали, — опять включил режим недовольства Гром, наблюдая как очередная печать гаснет, а я снова сажусь на землю в ожидании перезарядки.

Потребовался еще час, прежде чем раздался оглушающий треск. Дерево, на пару секунд замерев, как будто пытаясь из последних сил удержаться на обжитом месте, стало медленно заваливаться на бок. Сопутствующий падению скрип, словно последний стон, оповещал округу о кончине гиганта. Оно, постепенно разгоняясь, достигло крон своих соседей, и как поезд, сквозь стадо парнокопытных, проломило себе путь навстречу земле. Упало растение с невероятным грохотом, думаю даже на стоянке выживших он был прекрасно слышен.

— М-да уж, — кратко обрисовал ситуацию мой напарник, потрясенный не меньше меня.

********************

— Что эти дебилы там вытворяют? — проговорил Демон, всматриваясь на другой берег озера, со стороны которого пришел шум.

Люди на пляже остановили свои дела, то с опаской посматривая на чащу, то на своего лидера, не зная, что еще за испытание придумал им этот чудной мир.

— Почему ты думаешь, что это они? — Брэд почесал свою бороду.

— Ты заметил, что в этом лесу даже птиц нет? — повернувшись к нему, сказал брюнет. — Зато точно есть два шизофреника, которые вчера ушли в ту сторону и до сих пор не появились на респе. Остается два и два сложить.

— Кстати про птиц. Народ думает, что уходить надо отсюда.

— Пошли, обсудим, — кивнул он, направляясь к импровизированному лагерю.

********************

Я застыл, вчитываясь в сообщение системы.

Поздравляем, вы первым в мире уничтожили Гигантского Ойлевукугнатопа.

Получена награда: Лес обратил на вас внимание. Вы ему не нравитесь.

— Судя по выражению лица, ничего хорошего ты не получил, — ухмыляясь произнес здоровяк.

— Из-за вырубки этого гигантского Оли… Оле… Ойву… полена, меня теперь лес недолюбливает, — скривившись ответил ему.

— И что?

— И все.

— Странное какое-то наказание.

— Меня немного пугает, что наград ты даже не ждешь.

— Мама учила реалистом быть.

Фыркнув в ответ, пошел осматривать оставшийся пень.

А нечего на него пялиться было. Пень, как пень. Здоровый только. И это все отличия от обычных земных. Удивил сам ствол. Из прожилок коры стала стекать та самая, похожая на патоку, смола. Местами даже неприятное зрелище, как будто живой организм выжимают, как полотенце после стирки. Подобрав с земли палку, с отвращением потыкал в эту прозрачную субстанцию. Никакого эффекта. Как текла, так и продолжила течь. Что только убедило меня в магических силах этих деревьев.

— Слушай Гром, тебя вчера эта ерунда когда кушала, щупальца эти приклеились к коже или вгрызлись? — спросил я, оторвав взгляд от жидкости и посмотрев на напарника.

Тот невольно вздрогнул, услышав мой вопрос. Понимаю, не самые приятные воспоминания.

— Не могу сказать, — выдавил из себя он. — Обжигающее чувство было, как кипяток на кожу пролить. А как именно это происходило не знаю.

Кивнув, еще раз посмотрел на жижу. Кислота? Редкий яд? А было бы неплохо. Наделать кучу мелких бомбочек и закидывать ими издалека противников. Хотя из чего их сделать? Бутылок в округе как-то не наблюдается… Да и ладно. Главное, что интересно.

С этими мыслями сунул в смолу мизинец, сжавшись внутри, ожидая резкой боли. Но нет. Ничего не произошло. Больше было похоже, как будто в мед пальчушкой своей залез. Планы с быстро действующим нейротоксином, выкашивающим все живое, быстро улетели в мусорку. Совсем потеряв страх после этого, засунул палец поглубже и, качественно его испачкав, поднес ко рту. Попробовать данный деликатес помешал легкий подзатыльник.

— Совсем сдурел? — спросил Гром, остановившийся за моей спиной. — Бегать за тобой потом до воскрешалки…

— Каюсь, был не прав, — ответил ему, обтирая палец о землю.

— Пошли лучше живность поищем. Птичек каких-нибудь или белок, или что тут вместо них, — сказал он, направляясь к кроне поваленного дерева.

— Это вряд ли… — задумчиво произнес я, но здоровяк меня уже не слышал.

Бывший исполин, после падения представлял из себя удручающее зрелище. Куча поломанных веток, опавшая повсюду листва. Двигаясь к его верхушке с болью вспомнил вчерашний день. А Вите как будто все нипочем было. С неподдельным энтузиазмом парень продирался сквозь этот бурелом, внимательно все на ходу осматривая. Не привык он, видимо, обходиться без завтрака. Хотя чем ему поможет случайная погибшая птичка — непонятно, костра-то нет.

В высоту дерево было… Высокое. Не знаю я, как на взгляд определять метраж таких неоднозначных объектов. Определенно выше девятиэтажек моей родной страны. И за весь этот непростой путь нам не встретилось даже намека на жизнедеятельность каких либо других обитателей леса. Зато листва, касающаяся соседних стволов, усердно собиралась червячками и затягивалась внутрь. Еще и каннибалы они. Прелестно.

Чем ближе мы были к верхушке, тем больше хмурился мой напарник.

— Никаких признаков животных… — грустно сказал он.

— А с чего им тут быть? — пожал плечами в ответ.

— В смысле? — удивленно повернулся ко мне.

— В прямом. Эти деревья жрут все, что их касается, даже друг друга, — указал ему на расчленение ветки в паре метров от нас.

На такое заявление тот лишь почесал голову, хмурясь еще больше. Да, неприятно разбивать чужие мечты, но что поделать, мог бы и сам догадаться.

— Надо уходить отсюда, — сказал он, вылезая из бурелома.

— Согласен, — кивнул ему. — Думаю по свету быстро в соседнюю локацию уйдем.

— Так говоришь, как будто знаешь куда идти.

Так же элегантно вылезти из кроны у меня не получилось. Споткнувшись о незамеченный сук, вывалился на свободный участок земли. Гром, увидев мой неудавшийся акробатический трюк, молча подал руку и помог встать.

— А я и не знаю, — ответил ему, отряхивая комбинезон. Хотя толку, выглядит так, как будто неделю в нем по земле валяюсь не переставая. — Но логически посудить. Этим гадинам надо что-то жрать. Животные сюда думаю уже давно не заходят, только совсем неопытных на опушке съедают. А значит, чисто с биологической точки зрения, такой лес не может быть огромным — пропитания не хватит.

— Магия тоже два дня назад невозможной считалась, — ничуть не обрадовался он моему объяснению.

— И то верно, — с таким утверждением и не поспоришь.

С надеждой осмотрелся вокруг. Как будто первый раз это делаю за последние часы и ожидаю увидеть что-то новое. Указатель, например, на придорожный мотель, с душем, едой и интернетом. Естественно, все вокруг было абсолютно одинаковым и совершенно непонятно в какой стороне заканчивается эта чаща. Точно! Карта!

— Есть идея, — сказал я здоровяку, открывая меню. — У нас же должна была отметиться на карте предыдущая зона, по которой мы плутали. А раз нас закинуло на эту точку возрождения, то она была ближайшей и обратно нам недалеко. Хотя бы направление узнаем.

Окрыленный своей сообразительностью, быстро открыл нужный раздел. Ну да, вот он я, а вокруг туман войны. Немного потупив, нашел кнопку масштаба, постепенно отдаляя от себя изображение. Сначала обозначилась тонкая полоска вдоль ручья, по которой мы шли ночью. Затем увидел и озеро. Уже хорошо. Еще отдалим. Еще. Еще. Еще… Хм, и где? Еще… И вот наконец-то на карте появилась малюсенькая точка выбивающаяся из общей цветовой гаммы.

— Что-то не так? — поинтересовался Гром, увидев мое озадаченное лицо.

— Да тут как бы… — замялся я, не зная как описать увиденное. — Километров так под тысячу будет. Если не больше.

— Значит не на ближайший нас отправили, — ответил он. — Тогда предлагаю идти по ручью и дальше. Вдруг повезет и в горы выйдем, достала меня что-то вся эта зелень уже.

Снова без лишних разговоров он двинулся в обозначенную сторону. Хорошая черта. Принял решение и следуешь ему, без ненужных сомнений. Только и оставалось, как пойти за ним.

— Куда идем мы с пят…

— Без шуток про лишний вес.

— Эм… Ладно.

*****************

Шел второй день нашей пешей прогулки. Изменений вокруг не было совершенно никаких. Как будто оказались в замкнутом пространстве, каждый раз, незаметно, возвращаясь к исходной точке пути. Только карта помогала развеять эти сомнения. Она старательно записывала весь пройденный нами маршрут. И она же стала причиной ссоры ближе к обеду.

— Гром, глянь на геолокацию нашу. Мы по-моему дугу описывать начали, — окрикнул я ушедшего метров на десять вперед напарника. И тут же мне пришлось отскочить в сторону. — Да дебильные палки!

На то место, где я только что стоял, приземлилась небольшая, но увесистая ветка. Понятно, что мы в лесу, и такое возможно, но это уже шестой раз за сегодня. Да и причины для ее падения найти было сложно. Вполне себе свежий кусок растения с зелеными листочками. На конце ветви был ровный срез, а не выдранные с корнем древесные лоскуты.

Проблема эта появилась еще вчера. Первые пару раз, неплохо так отхватил по макушке, не ожидая такой подлянки. Пришлось с того момента ходить и посматривать наверх в ожидании новой бомбардировки. И это всего лишь не нравлюсь я лесу. А если захочу произвести масштабную вырубку этих дурацких деревьев, тогда что? За мной энты откроют охоту? Белки киллеры начнут преследовать?

— От меня ты что хочешь? — зло бросил в ответ Витя. — Выпрямить тебе дорогу или что?

Да, с настроением у него последнее время полный швах. Не зря в пунктах счастья мужчины указан полный желудок. А тут, человека, видимо привыкшего хорошо и много питаться, не из воздуха же мускулы взялись, заставляют чувствовать боль в животе от поглощения желудком самого себя.

— Если тебе нравится местная обстановка и хочется походить кругами подольше, то ничего, — спокойно сказал я.

— Извини, — пробубнил он и все-таки открыл карту.

Дело в чем. Ручей, как стрела, долгое время вел исключительно ровной линией. И это было довольно многообещающе, ведь если представить лес в виде условного круга, то самый быстрый путь к краю будет по прямой. А сейчас он решил повернуть и это напрягало.

— Что делаем? — поинтересовался у него.

— Без воды совсем не хорошо оставаться, — обреченно ответил здоровяк.

Такая точка зрения понятна. Что днем, что ночью температура держалась на удивление стабильно — градусов двадцать пять, по ощущениям. И это несмотря на то, что мы в тени раскинувшегося над нами зеленого моря. Прибавить к этому можно еще и духоту, как перед дождем летом. Что давало такую влажность в лесу — непонятно. Как вариант, что это смола, которой на деревьях тысячи литров. Но, как бы то ни было, физическое упражнение в виде ходьбы, дается, в таких условиях, достаточно трудно.

— В теории, нужно продолжать идти прямо, — предложил я, присаживаясь на ближайшую сухую корягу, чтоб немного перевести дух. — Ручей вполне может просто из-под земли бить. Пройдем по кругу и потеряем время.

— Ты два дня назад веревку связать сумел из ничего. В голове не завалялось никаких идей по поводу емкостей для воды?

— Если бы были — уже предложил.

К сожалению, моих знаний явно не хватало для такого путешествия. Вот будь я индусом, что могут построить пятизвездочный отель в любом месте из подручных материалов, вот тогда да. Вода… О бутылках можно лишь мечтать. Полиэтиленового мусора тоже нет, не дома. Думаю в этом мире даже не знают о таком материале. Бурдюки бушменов из шкур животных хорошо бы решили проблему, но животных нет. Вообще ни фига нет. Только собственная кожа и этот дурацкий… Комбез!

— Гром, раздевайся, — вскочив с места, сказал напарнику.

— Мы еще слишком мало знакомы, — послышалось в ответ.

— Заканчивай с шутками за двести, — ответил ему, уже освободив от одежды руки. — Воду в них возьмем с собой.

Совсем забыл об этой инопланетной непонятной штуке, надетой на нас. Да и не просто так. Не спорю, сначала отнесся со скепсисом к этой одежде. Но о ней, буквально, забываешь, настолько классно комбез сделан, став второй кожей. Так и не могу сказать, что это за материал, который свободно пропускает воздух и при этом не дает промокнуть. Помогает сохранять тепло, когда спишь на земле, но при этом в нем чувствуешь себя менее жарко при ходьбе, чем в обычной футболке. Волшебство какое-то. Ах да…

Кое-как выкарабкавшись из своей экипировки, заметил, что Гром на меня странно смотрит.

— Ты какой-то слишком хилый, — наконец выдал он, продолжив раздеваться.

Даже как-то не нашел, что на это ответить. Ну да, спорт никогда не был моим близким другом, но что сразу оскорблять-то.

Спустя пару минут мы оба стояли голые и смотрели на разложенное на земле обмундирование.

— И что дальше? — посмотрел на меня здоровяк.

Вместо ответа, медленно выставил перед собой руку и, щелкнув пальцами, призвал печать. Появившийся круг разделил мой комбез на две половинки — штаны и будущий бурдюк. С победной улыбкой посмотрел на напарника, ожидая похвалы.

— Эмм… — протянул тот. — Скажи, а что тебе мешало сложить их вместе и разрезать сразу оба?

Весь пафос мигом улетучился, и я молча отправился надевать портки.

Дальнейшие действия были простыми. Сначала отстирал, насколько возможно, внешнюю сторону получившейся кофты. Потом вывернул наизнанку и плотно перевязал низ. В планах было связать рукава вместе и перекинуть через шею, наподобие рюкзака.

Поздравляем, вы создали предмет Кожа%?*#>@ … Кожа#*&^$!%…

Поздравляем, вы создали предмет Мешок!

Кузнец: Опыт +20.

О! Так это тоже работа кузнеца? А почему опыта только двадцать? Не настолько уникальная вещь как палка? Ну да, куда там. Та дубинка была невероятным произведением искусства, созданным в жерле Роковой… Хотя еще более забавно, что система сама не в курсе из чего сделана наша одежда.

С накоплением маны разделил и второй комбез.

— Гром, ты сейчас удивишься, — с улыбкой сказал я, когда здоровяк стал изготавливать свою сумку.

— А? — не понимая о чем речь, обернулся он.

Мешок получился довольно внушительный, литров тридцать точно влезет. А учитывая феноменальную прочность этого тонкого материала, то при такой нагрузке, скорее всего и не порвется. Только жадность до добра не доводит. Как его тащить тогда? Поэтому ограничился небольшим объемом — литров на десять. На пару дней хватит и такого, а дальше… Будем надеяться на лучшее.

Спустя пятнадцать минут мы полностью собрались и отправились дальше в путь.

— Как ты навык активировал щелчком? — спустя некоторое время спросил напарник.

— Да никак, — ответил ему, поудобнее перехватывая импровизированные лямки. — Я тогда еще у дерева наловчился призывать печать, а ночью продолжил тренироваться от нечего делать. Так что просто ловкость рук. Быстро задал направление и сразу после этого щелкнул.

Да, стоя на дежурстве, я и правда продолжил испытывать свои возможности. Например, узнал, что пентаграмма тухнет сама по себе через двадцать минут. А использовать ее могу не дальше трех метров от себя в любую сторону. Даже под землю смог отправить. Хотел еще эксперимента ради скастовать одну в другую, чисто посмотреть, что получится, но решил не делать этого среди ночи. Все-таки шум от ударов по кругу имеется и столкновением двух, скорее всего разбудил бы Грома.

— А у меня проблемы со вторым навыком, — грустно произнес он. Блин совсем забыл, что у него есть готовый к использованию скил. — Там какая-то непонятная белиберда в инструкции.

— В смысле?

— Ну как, к шипу у меня лишь строчка из семи символов на картинке. Я их запомнил и воспроизвел. У тебя по-другому? — посмотрел он на меня.

— Строчка говоришь? В моем навыке сразу нарисовано его исходное состояние.

Интересно выходит. Значит, как и предполагал, это всего лишь незнакомый язык, которым и кодируется заклинание. В моем случае символы расставлены сразу по своим местам. Имеет ли это значение?

— С гравитацией все по-другому, — продолжил здоровяк. — Уже не картинка, а таблица поделенная на три столбца. В первом четыре строчки. Во втором и третьем по несколько десятков. И некоторые из этих строчек еще и зачеркнуты. А в инструкции написано Протяните руку и произнесите нужные слова.

Я задумался. В чем отличие такого навыка от других? Многогранность. Что шип, что печать — это уже готовое к использованию изделие. Точнее готово оно у меня, а магия земли берет ближайший подходящий материал для придания формы, но суть такая же. Гравитация же, если вдуматься, даже звучит слишком абстрактно. Это не определенный предмет, а взаимодействие между телами. И одним этим словом явно не описать все возможности силы притяжения. Все равно, что словом огонь вызывать и файербол, и стену пламени.

— Тебе самому нужно добиваться желаемого результата, складывая эти, так называемые, слова в предложения, — здоровяк даже остановился, крепко задумавшись. — Смотри, ты хочешь притянуть меня вон к тому дереву, что для этого нужно?

— Задать направление?

— Для этого ладонь существует. Нет. Думаю для начала тебе нужно указать, что ты хочешь притягивать, а не отталкивать. Во-вторых, зона воздействия. Не надо для одной мухи использовать площадь размером со стадион. И в-третьих, сила. Опять же, для мухи нужно гораздо меньше давление, чем для слона. Так что, все эти переменные у тебя и указаны в инструкции.

— М-да… — почесав голову, произнес Гром. — А разбираться с этим надо, конечно же, самому. Дурость какая-то.

— Скорее имба. Представь сколько возможностей в одном навыке.

И это прям читерство какое-то. Получается не один узконаправленный скил, а целый зашитый в него класс. Разве он может сравниться с банальным каменным шипом? И использовать его можно уже хоть сейчас, в отличие от моего уникального.

От черной зависти отвлек корень, неожиданно появившийся под ногами, о который я больно ударился ногой, чуть не упав. Да черт возьми! Его точно не было здесь еще несколько секунд назад! Задрал этот лес уже.

— Получается нужно экспериментировать и искать схему, которая бьет по площади, — сказал напарник, не обращая внимание на мои мучения.

— Зачем? — удивился его заявлению.

— Ну как, — тот посмотрел на меня. — Я бы мог прижать к земле, или хотя бы замедлить того медведя. Тогда бы точно не промазал.

— Ты видимо фантастики пересмотрел слишком много.

— Почему?

— Потому что, только в кино эффект на зрелищность, — ответил ему. — Зачем воздействовать на всю эту тушу? Да и навык у тебя первого уровня, не факт, что та гора мяса вообще почувствовала бы общее притяжение. А вот если вместо этого долбануть притяжением в одну конкретную точку, например на опорную лапу, во время бега, то как минимум он споткнется. Как максимум, вывих или перелом. Там даже небольшого воздействия хватит, инерция самого его тела сделает остальное. Вот и выходит, что маны потребуется меньше, а результат будет лучше.

И это еще не учитывая более точечные воздействия. Что если создать область притяжения вокруг сердца? Или убрать давление из головы? И еще больше интересно в таком случае становится, есть ли способ от этого защититься? Так-то и моя печать довольно ультимативное оружие, хотя, по факту, им вовсе и не является. Баланс в этом мире, видимо, идет к черту. Вот что бывает, если прикрутить магию к реальному миру.

Следующие пару часов прошли в молчании. Обстановка вокруг уже конкретно так надоела, усталость и голод давали о себе знать, и когда последняя надежда на выход сегодня из леса, была потеряна, вдалеке, меж стволов, появился просвет.

— Ну наконец-то, — радостно выдохнул Гром, ускоряя шаг.

Глава 5

— Словосочетание «Бесшовный мир» приобретает новый окрас.

— Ага, еще только загрузки не хватает, при переходе в новую локацию.

Удивляться было чему. Да, мы достигли границы леса. Можно открывать шампанское, если бы оно было. А лучше шашлык, если бы он был… И это была самая что ни на есть граница. Шел, шел лес и тут, бах, начался зеленый луг. По абсолютно ровной, прямой линии было это разграничение, делая мир похожим на… кластеры. Как будто из других реальностей повыдергивали лоскуты разных местностей и силой сшили их вместе.

В доказательство такой теории, на месте нашего выхода из чащи, стояло дерево. Точнее, где-то две трети от него. Целая часть находилась в лесу, а отсутствующая должна была очутиться на новой локации, но ее словно лазером срезало. Растение такую потерю целостности переживало с трудом, пытаясь смолой залатать прореху. Но куда там. Весь срез почернел, да и сам исполин выглядел куда более дряхлым, чем стоящие неподалеку товарищи. Видимо, судьба его уже предрешена и скоро он станет лишь кормом.

Несмотря на то, что лес с его, если так можно назвать, обитателями, конкретно так сидел уже в печенках, именно этого представителя было жалко. Скорее всего, в своем мире, этот росток убил не одну сотню живых существ. Только это природа, там всегда хищник ест травоядного… или другого хищника, ну кто попадется короче. А погибнуть вот так, выдранным из своей реальности, засунутым непонятно куда, да еще и не целиком — врагу не пожелаешь.

Противовесом этой удручающей картины был открывшейся перед нами пейзаж. Прекрасный зеленый луг пестрел буйством красок и ароматов, исходящих от тысяч и тысяч цветов. Словно в сказочной стране, этот огромный живой ковер, раскинувшийся до горизонта, дарил незабываемое наслаждение глазам. Бабочки, словно маленькие феи, порхали между цветами, проверяя свою волшебную страну. Хотелось забыть обо всех заботах и наслаждаться этим безмятежным спокойствием, что царило тут. Пробежаться босиком, собрать букет и упав в эту нежную зелень, просто лежать наслаждаясь солнечным светом и запахами стоящими вокруг…

Кого на фиг. Поверили? Скалистые холмы перед нами были. Чертова зеленая травка, слегка покрывающая оставшиеся клочки земли, и камни закрывающие горизонт. Горами их назвать, конечно, сложно, высотой не вышли, но местность явно не самая легко проходимая.

— Ну что, Гром, твоя мечта сбылась, мы в горы вышли.

— Моя мечта — это кусок мяса, средней прожарки, можно даже без специй. И если эти булыжники не едят случайных путников, то это неплохой шанс приблизиться к исполнению желаний.

— Оставляю возможность проверки на тебя.

Куда хуже дела обстояли с погодой. Она тоже изменилась, при пересечении этой незримой разделительной черты. Если в лесу стояла летняя духота, то тут градусов двадцать от силы и довольно неприятный прохладный ветер. А ведь еще даже не совсем вечер и солнце стоит высоко, пытаясь обогреть землю. В одних штанах на голое тело было не очень приятно. Даже успел пожалеть, что нарезал последнюю одежду на мешок. Но кто бы знал заранее… Да и вообще, зачем было делать две сумки, если можно было и одну тащить по очереди? Пока я явно быстрее умных мыслей, надеюсь потом догонят.

— Пойдем, что-ли, осмотримся, — предложил я, ступая на приятную травку.

И почти сразу в ногу впился мелкий камушек, не замеченный под зеленым ковром. Было бы вдвойне неприятно, будь это в новинку. Но хищные деревья, со своими шипами-ловушками уже приучили не обращать внимание на повреждение стоп. Лишь поморщился на такую неприятность. Хотя с обувью надо все равно что-то решать.

Холмы вокруг нас были похожи на груды валунов, присыпанные землей. Взбираться на них, после дня пешего пути, было откровенно лень. Поэтому решили пройтись по низинам петляющим меж ними. Оставаться в новой местности на ночь решили отказаться. Во-первых, холодно. Во-вторых, безопасней будет в лесу, от деревьев хотя бы знаешь чего ожидать. Далеко заходить в планах не было. Лишь обойти ближайшие насыпи и вернуться назад.

— Слышишь? — прервал молчание Гром, останавливаясь.

Ушли мы метров на триста, завернув за ближайший холм. Я прислушался, но кроме гудения ветра, разгоняемого по этим коридорам, ничего уловить не удавалось. Витя же, прислушавшись, махнул рукой и крадучись побежал к куче камней, находящейся в совершенно противоположном направлении от нашего пути. Делать нечего, побежал за ним.

Добравшись до валунов и опершись рукой на один из них, наконец и сам услышал то, о чем говорил напарник. Топот по земле, раскидываемые в разные стороны камни и рычание неведомого зверя.

— Вот теперь становится интересно, — в предвкушении тихо сказал я и еще более осторожно побежал на звук.

— Надеюсь там будет из кого приготовить шашлык, — оскалился Гром и двинулся за мной.

Пройти пришлось еще столько же, после чего обогнув очередной холм, наткнулись на довольно большую площадку, находящуюся в своеобразном котловане, на которой и происходило главное действие. Мест спрятаться было навалом и мы быстро забежали за ближайший булыжник, скрытно из-за него выглядывая.

Ревущим чудовищем оказалась весьма странная форма жизни. Шесть массивных лап, больше похожих на паучьи, в форме буквы Г, с коленками торчащими наверх. Длинное, в форме колбасы тело, покрытое короткой серо-зеленой шерстью. Длинная тонкая шея, довольно свободно извивающаяся в разные стороны и небольшого размера голова, с вытянутой мордой и торчащими ушами.

Торку.

— Такое чувство, будто паука скрестили с диплодоком и голову чихуахуа пришили, — прокомментировал увиденное Гром. Более емкого описания и представить сложно.

Когда зверушка вытягивала шею максимально вверх, то до ее башки было метра три с половиной. А так, по общей комплекции, ближе, наверно, к коню было. И этот Торку отбивался от … пчел. Вот вообще не вру, над каждой так и было написано:

Пчел.

Совершенно обычные, знакомые каждому землянину, желто-черные, мохнатые, жужжащие пчелы. Размером только с семилетнего ребенка. А так не отличишь от тех, что у моего деда на пасеке были. Всего их было три и жужжанием своим могли поспорить по звуку с взлетающим вертолетом. Апифобам такая картина явно бы зашла.

Не знаю, что не поделили данные особи — цветочный луг или корм для собак, но битва была совершенно нешуточной. Торку оказался безумно проворной тварью, с огромной скоростью переставляя конечности он мог маневрировать, чуть ли не наплевав на законы физики, в любую сторону. Смотрелось это действительно устрашающе, как он делает рывок в одном направлении, тут же двумя лапами гасит инерцию и оттолкнувшись еще двумя, резко меняет вектор движения, оставшимися конечностями разгоняясь по новому пути. Так он и пытался уворачиваться от авиации, попутно крутя шеей на все триста шестьдесят, стараясь зацепить маленькой пастью хоть одного из обидчиков.

Но количественный перевес был на стороне любителей меда. Те действовали хорошо слаженной группой, кружа вокруг противника на недосягаемой для него территории. То один, то другой делал ложный выпад, провоцируя Торку на ответ. И когда тот не сдерживался и с ревом бросался за раздражителем, двое других резко подлетали и … шлепали его брюшком.

— Не то, чтобы я сильно разбирался в биологии, но это какие-то неправильные пчелы, — удивленно произнес в пустоту, наблюдая за ситуацией.

То ли у них не было жала, то ли они им не хотели пользоваться, но факт остается фактом. Каждый из пчелов, при выходе на дистанцию удара, как маятник, делал хороший размах, после чего по округе разносился звонкий шлепок от соприкосновения брюшка и части тела противника. Нет, не думаю, что от таких соприкосновений Торку был в восторге. Учитывая размеры, то это все равно что небольшой боксерской грушей избивать. А тут таких три. Его тело, не слабо так, содрогалось от каждого удара, а устрашающее рычание все больше менялось на скулеж.

Осознав, что проигрывает дуэль, паукозавр метнулся в сторону прохода между насыпями, в попытке позорно сбежать с поля боя. И это стало для него фатальной ошибкой. Пчелы были куда быстрее и, потеряв необходимость делать обманные движения, всей толпой навалились на беглеца со спины. Среди шлепков раздался хруст и одна из ног Торку подломилась, от чего тот, потеряв равновесие, кубарем покатился по земле, поднимая пыль. Животное жалобно взвыло от боли и бессилия. Он попытался встать, ведь есть еще целых пять ног.

Наверно, в обычной ситуации, спастись он бы смог. Не думаю, что потеря одной конечности сильно бы повлияла на способность к перемещению. Но не в этот раз. Пчелы кружили над ослабленным врагом, продолжая наносить удары, не обращая внимание на его скулеж. Сделав каждый выпадов по десять, они синхронно поднялись вверх и не спеша полетели клином в противоположную сторону, оставив Торку валяться поломанной куклой, но все еще живого.

— Я передумал, пошли обратно в лес, там жить будем, — произнес Гром, пораженный жестокостью расправы.

— Какой лес? — недоуменно посмотрел на него, сам при этом вставая. — Бегом добивать его, пока еще кто-нибудь на шум не пришел.

Не став дожидаться ответа, выскочил из-за укрытия и побежал к Торку. Это прям идеальный шанс для получения опыта. Да еще и противник явно выше уровнем. Главное, чтоб тот не ушел в долину вечной охоты раньше того, как я доберусь на расстояние каста.

Добравшись до истекающего кровью зверя, облегченно выдохнул, увидев, что тот еще дышит. Подходить вплотную к нему побоялся. Несмотря на совсем непрезентабельный вид, злые маленькие глазки все еще мониторили округу и остановились на мне, стоило лишь появиться в их диапазоне. Животное планировало продать свою жизнь подороже и хищно оскалилось, пытаясь поднять свою длинную шею. Сделать ему этого, конечно же, не дал. Движение ладонью и отрубленная голова падает на землю, а печать тут же гаснет. Интересно…

Вы участвовали в убийстве существа Торку.

Награда: +30 опыта.

М-да. Не густо конечно. Даже уровень не взял. Все-таки, как ни крути, гадина была очень опасной. Кабан ни в какое сравнение с ней не идет. Но, видимо, система посчитала мои усилия слишком незначительными.

— Много дали за него? — сзади подбежал запыхавшийся Гром.

— Тридцатку опыта, — ответил ему.

— Маловато.

— Вот и я о том же.

Дальнейшие обсуждения прервал шарик света, размером с теннисный мяч, поднявшийся из туши поверженного врага. Он завис в полутора метрах от земли, тускло светясь теплым бежевым оттенком. Лут! Тут есть лут!

Переглянувшись с здоровяком, в предвкушении протянул руку к заветной награде. При касании, шарик ярко моргнул и в руке у меня осталась … дискета. Ничего не понимая, коснулся ее второй рукой. Тут же перед глазами заморгали надписи.

Книга навыков.

Навык: Яркость ( активный).

Ранг: обычный.

Описание: Позволяет части тела светиться красным спектром.

Требование: 1 маны в минуту.

— Тц, мусор, — сказал я, кидая дискету Грому. Тот все это время с интересом рассматривал кусок пластика в моих руках.

— Да уж, — ответил тот, кидая обратно после изучения. — Не самое лучшее, но выучил бы. Фонарик лишним не бывает.

— Так-то верно. Потом разберусь куда ее пихать. Меня другое интересует. Ногу утащим?

— Какую ногу?

Улыбнувшись в ответ на озадаченное лицо здоровяка, кастанул восстановившейся печатью на тушу Торку. Целился по сломанному колену и то не удалось перерубить с первого раза. Заклинание тут же потухло, разрезав немногим больше половины. Нога и правда была толстой, потребовалась бы третья ладонь, чтоб обхватить ее. Но это все равно просто мясо и кости. А навык не прорубает насквозь. По-любому существует какая-то магическая защита.

— Если отравимся, надеюсь нас не обратно в гущу леса кинет, — сказал Гром, присаживаясь на камень, в ожидании восстановления моей маны.

— Нам бы костер придумать, — ответил ему. — Не хочу я сырое мясо жевать.

— Ооо! — протянул здоровяк, хитро улыбаясь. — С этим-то проблем теперь нет.

Жестом фокусника он достал из-за пазухи обломки желтоватого камня. Кремень! А жизнь-то налаживается.

***************

Вчера было немного страшно разводить костер посреди деревьев-людоедов, мало ли как они на это отреагируют. Но оказалось занятием совершенно безобидным. Площадку нашли, веток натащили, камушками друг об друга постукали и готово. Ладно, ладно, все это было не настолько просто, особенно с камушками, но результат налицо. Этим вечером мы сидели не в темноте, а смотрели на весело пляшущие языки пламени. И на куски мяса нанизанные на палки.

Кстати, смола на деревьях никуда не исчезла от вида открытого пламени. Мне даже показалось, что ее стало больше. Ведь растения с нашей стороны, буквально, были усеяны бликами оранжевого цвета, что придавало им куда более фантастический вид. Вопрос, почему в лагере они никого не трогали остается, в таком случае, открытым.

А мясо на вкус оказалось средним. Было бы гораздо лучше имей мы хотя бы немного соли, что уж говорить о приправах. Но после голодовки в течение нескольких дней и такая пища зашла на ура. Особенно, в поглощении калорий, усердствовал Витя. Тем более упрекнуть еду особо и не в чем. Относительно твердое, довольно сочное. По вкусу что-то между свининой и бараниной. Заплатил бы я за него при походе в дорогой ресторан? Нет. Скорее, подай мне там такое, то больше бы это заведение посещать не стал.

Похожий случай даже был один раз, когда со знакомым моего отца зашли в одно известное место французской кухни…

— Земля вызывает Акса! Прием! — от мыслей отвлек щелчок пальцев перед моим носом и недовольное лицо Грома.

— А?

— Ты опять завис! — сказал он с упреком.

— Да, извини. Я что-то пропустил?

— Так сам послушай, — ответил здоровяк разводя руки в стороны.

Осмотревшись вокруг, сначала не понял, о чем он говорит. Все те же камни вокруг, как и полчаса назад, когда мы вышли из леса. Но потом заметил, что воздух вокруг наполнился гулом. Тихим, ненавязчивым. Для жителя бетонных джунглей, так и вообще, почти родным. Похожий на проезжающие за закрытым окном автомобили или на пылесос у соседа. Только ни пылесоса, ни соседей, ни машин тут нет.

— Пчелы! — испуганно выкрикнул я, прыгая к ближайшему камню.

После вчерашних демонстраций способностей местных обитателей, встречаться с ними желания не было никакого. Быть избитым до полусмерти и валяться потом истекая кровью, в мои планы на сегодня не входило. Так что, усевшись за ближайшим крупным валуном, с удивлением посмотрел на Грома. Тот продолжал стоять на травке, смотря на меня как на идиота.

— Ну, учитывая, что мы идем в том направлении, куда улетел их отряд, то вполне логично на них в итоге наткнуться, — произнес он, как нечто само собой разумеющееся. — Этот звук уже пару минут как слышно и он усиливается. Наверно, приближаемся к их улью.

— Так, стоп, — я потряс головой, пытаясь собрать мысли в кучу. — А зачем мы идем в ту сторону, куда улетели пчелы?

Хоть мы знакомы всего несколько дней, но как-то не замечал раньше за ним наклонностей самоубийцы. Так что такая постановка вопроса ввела меня в ступор.

— Ты у меня спрашиваешь? — не менее удивленно ответил здоровяк. — Мы как вышли в холмы, так ты уверенно и потопал сюда. Я думал у тебя план какой-то есть, вот и пошел следом.

Блестящая логика. Меня еще и виноватым выставляют.

— План? Какой вообще план может быть против этих гадов? — вставая с земли, спросил у него.

— Да мне откуда знать? Твоя же идея.

— Нет у меня никаких идей! Задумался просто, вот и пошел прямо.

— Короче бить их не будем? — спросил Гром.

— Нет, — помотал головой в ответ.

В ответ тот лишь махнул рукой и зашагал в обратную сторону. Нет, он серьезно рассчитывал, что у меня с собой пару гранат завалялось или что? Еще и с таким расстроенным видом уходит, будто только этой битвы и ждал, а я ему все обломал.

На обратном пути, гул и правда стих довольно быстро. Повезло еще, что на патруль не нарвались. Ведь должен же быть у улья патруль? Мне эти ребятки вполне организованными показались. Наш ужин, видимо, так случайно и нарвался на охрану, но уйти так и не смог. Надо бы вообще запомнить это место на карте и обходить за несколько километров. Без какого-нибудь архимага огня, сжигающего целые поля за раз или умеющего пускать метеор, там ловить совершенно нечего.

Больше по дороге я старался не отвлекаться. А то случайно в чистилище заведу, а Гром лишь пожмет плечами и скажет, что думал у меня все под контролем. Только постоянно бдеть было дико скучно.

Вчера, честно, был рад, что наконец-то покинули лес. Эти однообразные деревья уже жутко надоели, хотелось чего-то. Но пару часов путешествий между холмами, и мне надоели и они. Пейзаж совсем не менялся. Даже были подозрения, что ходим кругами, ведь некоторые насыпи, которые мы обходили, как две капли воды были похожи на предыдущие. Но карта нас уверяла, что хоть и зигзагами, но движемся. Тот кто собирал этот мир, явно не самый лучший гейм-дизайнер.

— Мне начинает казаться, что это средневековый симулятор ходьбы, — устало сказал я, когда мы обогнули очередной холм.

— Это ты еще курьером не работал, — ответил Гром. — В прошлом году мне пришлось пару месяцев заниматься этим. Копил деньги.

Выглядел он, и правда, гораздо бодрее меня. Только мне казалось такая разница исключительно из-за физического превосходства. А тут вон оно как, натренирован значит.

— Стой, стой. Так ты правда работал в доставке еды?

— Ну да, а что такого?

— А полицию часто вызывали, когда ты приходил? — поинтересовался у парня.

— Зачем? — удивился тот.

— Ты себя со стороны видел? — ответил ему, демонстративно окидывая взглядом. — Я бы побоялся дверь открывать.

— Это сейчас расценивать как комплимент или повод на драку? — повернулся он ко мне, похрустывая пальцами. И тут же замер, пристально смотря на что-то позади меня.

Долго думать не стал, тут же обернувшись, готовый в любой момент стартануть в сторону заката. Но опасности в прямой видимости не оказалось, что меня сильно обрадовало. Поначалу даже никак не мог понять, куда вообще смотрит мой напарник. Только когда он указал рукой направление, смог разглядеть небольшое существо на склоне холма, метрах в ста.

Немного потупив, все-таки сместились за камни, пока оно нас не заметило. Быстро посовещавшись жестами, стали сближаться с нашей новой добычей, аккуратно перебегая от одного укрытия к другому.

— Это же Жопокрыл! — удивленно сказал Гром, после преодоления половины расстояния.

Теперь животное можно было рассмотреть получше и здоровяк снова оказался прав. Небольшое, размером наверно с гуся, оно мирно пощипывало травку стоя на руках… лапах… передних конечностях. Короткую шею украшала круглая голова с вытянутой мордой похожей на клюв. Тушку свою зверь держал вертикально земле, а на месте задних ног были крылья. Не самое удобное строение тела, как по мне. Но кто я такой, чтобы спорить с матушкой природой. Покрыто существо было перьями серо-зеленого цвета.

— А как оно… Ну это… Того…

— Наверх видимо.

— Так само же испачкается.

— Отбегает.

— Жесть.

Стараясь не спугнуть пташку, продолжили подкрадываться чуть ли не ползком. Нужно мне как-то на три метра к ней подойти, и будет у нас еда. Оно интересно похоже на курицу?

Крыложоп.

Система, наконец-то, соизволила идентифицировать зверушку. Надпись была зеленого цвета. Ура, дождались слабого противника.

— А ты почти угадал с названием, — прошептал я. — Скоро станешь спецом местной биологии.

Тот лишь отмахнулся.

Метров с двадцати пяти вперед пополз уже в одиночку, оставив Грома обнимать здоровенный булыжник. Пытаясь вспомнить все то, что я не знал о незаметном передвижении, медленно подбирался к своей цели, цепляя то камень, то высохшую траву. Короче, так себе разведчик. Но на птицу моя невидимость работала отлично. Та и крылом не повела, продолжая пощипывать не особо сочную травку.

Почти добравшись до огневого рубежа, в предвкушении получения опыта, выставил вперед руку, собираясь сразу же лишить пташку жизни. Но та, неожиданно, слегка подпрыгнув на месте, отлетела метра на три. Приземлившись, она продолжила свой обед.

Ругнувшись про себя, продолжил ползти в ее сторону. Вот надо было именно сейчас на другое место перелетать? Тяжело было подождать своей судьбы еще секунд десять? Только во второй раз история снова повторилась. Мне оставались десятки сантиметров, когда эта курица перелетела еще на несколько метров дальше.

— Акс, мне кажется он над тобой издевается, — громко сказал Гром, который уже вышел из своего укрытия и спокойно стоял облокотившись на камень. Птица на это никак не отреагировала, продолжая заниматься своими делами.

Понимая, что это существо, с размером мозга чуть больше грецкого ореха, держит меня за идиота, сам поднялся с земли. Отряхнувшись от пыли и налипших травинок, резко рванул в сторону Крыложопа, заранее представляя в голове изображение печати. А он только этого и ждал, стартанув чуть ли не раньше меня. Понимая, что расстояние вовсе не на моей стороне, прыгнул в его сторону, запуская навык, в надежде достать пернатого. Но не повезло, круг зажегся более чем в полуметре от уже поднявшейся в воздух цели, а я кубарем покатился вниз, проклиная птиц и гравитацию.

Крылатый черт в это время спокойно перелетел на соседний холм и оттуда наблюдал за нами, не став в этот раз делать вид, что не замечает нас. Готов поклясться этот урод еще и улыбался.

— Гром, помогай. У тебя радиус гораздо больше моего. Придави его, когда буду подходить, — сказал ему, снова поднимаясь с земли и отряхиваясь.

Тот в ответ показал большой палец, став тоже сближаться с нашим противником. Я же пошел немного в обход, чтобы зажать его в импровизированные клещи. Пернатый снова не проявлял особого интереса к происходящему, лениво посматривая на нас. Ну ничего, сейчас его самоуверенность поубавится. Тяжело считать себя самым крутым без головы.

— Давай! — крикнул я, когда оставалось шагов десять.

Гром поднял руку, кастуя навык, а я снова рванул вперед, тоже готовя заклинание.

План был хорош… В теории. На деле же, когда я приблизился на необходимое расстояние, птицу резко подбросило в воздух. Мне только и оставалось, что молча наблюдать за этим вертикальным запуском ракетоносителя. Пернатый, офигевший не меньше моего, с выпученными глазами, расправил свои крылья и, с трудом выровняв полет, стал планировать на первоначальную насыпь. Летало это существо вполне уверенно, хоть и выглядело максимально глупо. Добротные, крепкие крылья несли на себе качающуюся снизу тушку. Аэродинамические свойства точно выходили отдохнуть, когда природа создавала это чудо. Добравшись до земли, он, запрокинув голову наверх, несколько раз что-то прокричал. Наверняка матерился.

— Прости, Акс, — сконфуженно произнес Гром, сплевывая на землю. — Перепутал слова.

— Не бери в голову, — лишь махнул на это я. — Давай очередной дубль.

Тяжело вздохнув стал снова карабкаться наверх, крайне надеясь, что этот раз будет последним. Но добраться до птички не получилось. Помешали четыре его собрата, по очереди вылетевшие из-за верхушки холма. Они, описав небольшой полукруг, приземлились возле своего сородича и начали активно о чем-то чирикать.

Дальнейшие события совсем вогнали меня в ступор. Закончив совещание, один из новоприбывших, что был раза в полтора крупнее всех остальных, клюнул в голову вызвавшего их пернатого. После чего еще что-то гневно прочирикал, прямо ему в лицо. Этот крыложоп напоминал сержанта из какого-нибудь боевого подразделения. Такого сурового дядьку, который не прочь крепким словцом рассказать какие у него в подчинении идиоты.

Высказав все что думает, он по очереди посмотрел сначала на Грома, потом на меня. И моя персона ему понравилась явно больше. Еще раз коротко крикнув, он распушил крылья и угрожающе потопал в мою сторону. Его группа повторила движения, и, разбежавшись по сторонам от командира, в форме клина поперла на меня. Гром, от увиденной картины, расхохотался у подножья насыпи.

Не знаю, что меня больше пугает в этом мире. Воинственный настрой любой живой твари, которую мы здесь встречаем или относительная их разумность. Ни разу на Земле не видел настолько социализированного поведения у представителей пернатых. Да и не было такого, чтоб условный голубь, после попытки его поимки, привел друзей и устроил обидчику темную.

А что касается самого этого гоп-стопа, уверенно прущего на меня… Хорошо, что они собрались кучкой и мне не придется за ними бегать. Печать. Пентаграмма вспыхнула в десятке сантиметров над землей, перерубая ноги и головы лидеру шествия, и его товарищу стоявшему по правую сторону. Тц. От этой беготни немного ладонь дрожала и слегка промахнулся. Планировал сразу троих убрать.

Поздравляем вы убили существо Крыложоп (2) Награда: +20 опыта.

Тушки, истекая кровью, упали на печать. Две птицы, шедшие по левую сторону тут же отскочили на полметра назад, припав к земле и шипя в мою сторону. А оставшийся боец справа стоял с брызгами крови на морде и, расширенными от удивления глазами, взирал на бойню. Немного придя в себя, он попятился назад, глядя при этом то на меня, то на готовых защищаться товарищей. О чем тот думал в этот момент, я не знаю. Но спустя десяток секунд, морда его приобрела более осмысленное выражение, если так о ней вообще можно сказать, и пернатый прыгнул в мою сторону.

Ситуация оказалась критической. Маны нет, навык использовать не могу. Не то чтобы сильно боялся за свою жизнь… Банально не представляю, как это недоразумение сможет нанести мне смертельные травмы. Только и ранений очень не хотелось бы получать, поэтому я дернулся в сторону, вставая в импровизированную боксерскую стойку.

Но крыложоп смог удивить. Вместо суицидальной атаки, тот приземлился рядом, повернулся к своим сородичам и распушившись стал в ответ шипеть на них. Те совсем растерялись от такого поворота и заткнулись.

А молодец крылатый. Быстро понял за кем сила и решил не тратить свою жизнь в неравном бою. Его бывшие напарники, поняв, что при таком вероломном предательстве они остались в меньшинстве, попытались было дать деру. Но тут к нам подоспел Гром, который в этот раз не перепутал слова и обеих птиц придавило к земле.

Не было спецэффектов, земля вокруг не продавилась, камни не потрескались, даже пернатые были вполне себе живы, просто не могли встать. И этим воспользовался юный перебежчик, тут же метнувшись в сторону ближайшего.

Витя вовремя отпустил навык и куча мала из двух крыложопов покатилась по склону. Третий их сородич, поняв, что снова может двигаться, тут же оттолкнулся от земли и со всей возможной скоростью полетел прочь.

Я с грустью посмотрел на улетающий от меня опыт, а здоровяк побежал к дерущимся. В очередной раз показывая свое физическое превосходство над обычным человеком, не стал использовать магию, а просто опустился к клубку тел и, схватив каждого за шею, поднял над землей, пристально рассматривая. Как он определил нужного — не знаю, но откинув левого в сторону, взял второй рукой оставшегося за голову и, просто, скрутил ее резким движением, после чего положил уже бездыханное тельце на землю.

— Молодец мелкий, — сказал Гром, одобрительно смотря на оставшегося в живых летуна. — Хоть немного опыта да взял, а так бы бегай за ними тут.

Помятый и с торчащими перьями, тот сидел на своей пятой точке, испуганно смотря на нас. Да, конечно молодец. И то, что не убежал — молодец. И то, что сидит и ждет — молодец. У меня как раз оставались последние секунды до восстановления маны. Неторопливой походкой пошел в его сторону, поднимая направленную на него руку. Образ пентаграммы возник в моей голове и я тут же скомандовал ему проявиться в реальности. Но в тоже мгновение на кисть будто гирю повесили и ее моментально потянуло вниз. Заклинание из-за этого появилось практически под моими ногами, а еще больше напуганный пернатый отпрыгнул назад.

— Ты что творишь? — громким голосом произнес Гром, сурово смотря на меня и опуская свою руку.

— Эээ, опыт фармлю, — растерянно ответил ему, не понимая что происходит.

— Он вообще-то помог нам, а ты его тут же убить хочешь, — ответил тот, показывая пальцем на летуна.

— Это монстр, Вить, — миролюбиво произнес я. Кажется у моего напарника крыша потекла. — Их убивать надо. Награды за это получать. Ты что?

Крыложоп, поняв откуда грозят неприятности, бочком стал смещаться за спину здоровяка.

— Акс, повторяю один раз. Он. Нам. Помог, — угрожающе выговорил он. — Мы не будем убивать тех, кто за нас. Ясно?

— Ладно, ладно. Ты чего завелся? Не будем, так не будем, — я приподнял руки вверх.

Такой резкой реакции от него, честно говоря, не ожидал. Вообще никакой не ожидал. Он значит спокойно голыми руками птицу душит, а мне добить последнего — это плохо. М- да уж. Но ругаться из-за такой глупости не охота. Эта десятка опыта погоды явно не сделает, так что хочется если ему поиграться в доброго полицейского, то пусть так. А я вон лучше посмотрю, выпало ли там чего или нет с обезглавленных печатью.

Глава 6

Наши блуждания по этой богом забытой местности растянулись на целых две недели. Говорю так, как будто нам было куда торопиться. Совсем нет. Общемировых системных сообщений больше не поступало, какой-то глобальной миссии никто не выдвигал. Вот мы и наслаждались всеми прелестями игровой песочницы, петляя между бесконечными холмами в поисках чего-нибудь интересного. В основном интерес наш был в гастрономическом направлении. И благодаря новому товарищу, я бы даже не сказал, что с этим были какие-то сложности.

Пернатый, которого Гром прозвал Инг Шестой (что случилось с первыми пятью — не знаю), стал буквально незаменимым членом коллектива. Видимо, в тот злополучный день нашей первой встречи, угроза скорой расправы что-то сильно поменяла в нем и он беспрекословно нас слушался. Естественно, самое главное преимущество личной авиации — разведка, чем крылатый постоянно и занимался, нарезая над нами, медленно идущими снизу, круги.

Инг был крайне смышленым и довольно хорошо воспринимал человеческую речь. Не то чтобы с ним можно было побеседовать о теории струн или порассуждать об устройстве мироздания, но простые команды понимал отлично. Как? А перья его знает. Магия, не иначе. Универсальная отмаза для любой ерунды.

Узнали мы об этом в первый же день. К сожалению, никакого лута с птиц не выпало, но три тушки мяса — это уже хорошо. Вот и прибрали себе, думая каким образом можно избавить их от перьев. Больше всего наличию еды радовался Гром. Однако, даже при этом не забыв поворчать по поводу заканчивающейся воды. Он вообще человек такой, может в чем угодно плохое увидеть. Услышав его причитания, пернатый поднялся в воздух и улетел в сторону горизонта. Я тогда подумал, что с концами, и даже успел позлиться на напарника за упущенный опыт. Но нет. Минут через двадцать Инг вернулся и, приземлившись недалеко от нас, всеми силами стал уговаривать пойти за ним.

— Он не в ловушку заманивает, случайно? — тихо произнес я, наблюдая как эта ошибка природы, слегка покрякивая от нетерпения, то головой, то крыльями пытался показать направление куда идти.

— Не ссы, в обиду не дам, — усмехнулся здоровяк и потопал за птицей.

Немного пропетляв между насыпями, вышли мы к небольшому роднику, что бил у подножия одной из них. С того дня Инг и получил почетное звание квадрокоптера.

Находить живых существ он тоже умел, не забывая сигнализировать нам о замеченном передвижении. Хотелось бы сказать, что с таким читерским способом обнаружения противника, мы превратились в машины смерти, оставляя за собой горы трупов, а уровни получались со скоростью света… Реальность оказалась куда более скучной. Обитатели округи не спешили вылазить из своих нор или где там они прячутся. Поэтому животных мы встречали редко — несколько раз за день максимум. И то, пока пернатый заметит, пока вернется к нам, пока мы доберемся до нужного места, которое могло быть совсем не близко — цель могла спокойно скрыться по своим делам. В сухом остатке получали одну драку в день и в основном с его сородичами, которых он, без зазрения совести, сдавал на убой.

Это если еще не брать в расчет встречи с куда более сильным зверем.

На третий день путешествия пернатый вернулся из разведки куда более возбужденным, чем обычно. С округлившимися глазами, он быстро спланировал мимо нас, что-то щебеча, и спрятался за валунами. Намек был ясен, а камней много.

Сидя в укрытии, услышал приближающийся топот нескольких пар ног. Подозревая, кто там может быть, вжался покрепче в холодную поверхность, всеми силами пытаясь слиться с природой. Хриплое дыхание раздавалось, буквально, в нескольких метрах от нас. Но не поймав след своей добычи, неизвестный, расстроенно рыкнув, пошел дальше. Рискнув выглянуть из-за камня, увидел удаляющуюся спину Торку. Он был значительно крупнее того, что отмудохали пчелы и правильным решением было не идти с ним в битву. Не думаю, что у нас были бы хоть какие-то шансы против него. Да, печать разрубает хорошо, а шея у него тонкая. Даже при теоретической магической защите перебить артерию смог бы. Но как попасть по такой резвой твари? И тем более страшно подпускать его на расстояние дистанции работы навыка.

Новый уровень смог получить в тот же день. Встретили мы ящерицу, очень похожую на нашего земного варана, только на хвосте была булава. И бой был трудным. Сначала Гром уверенно придавил рептилию, а я подбежав ударил по шее. Однако, печать даже кожу не пробила, оставив лишь глубокий порез. Пришлось нам дружно драпать от обиженной животинки. И естественно она погналась за мной. По торчащим то тут, то там камням далеко убежать не удалось, но выручил сначала пернатый, попытавшийся выцарапать глаза, а потом и Витя, с безопасной дистанции давя на лапы этого мини дракона.

Так мы и кружили вокруг него, ожидая восстановления моей маны. Со второй попытки рана стала гораздо больше, я бы точно с такой бегать не смог. Ящерица же наоборот впала в ярость, размахивая своим хвостом во все стороны, при ударе которым крошились булыжники. С третьей попытки голова почти отделилась от тела, окончательно успокоив нашего противника. С него и получил двадцать опыта, добив недостающие очки. А также выпал шарик света, подаривший нам новую дискету.

Навык: Раздвоение личности (пассивный).

Ранг: Эпический.

Описание: Дробит вашу душу на части, производя создание новой личности.

Внимание! Процесс необратим.

Внимание! Есть шанс перестать быть хозяином тела.

— И кому вообще в голову придет использовать на себе эту ерунду? — сказал Гром, с удивлением читая информацию.

— Ты знаешь, звучит на самом деле интересно, — он посмотрел на меня как на идиота. — Ну а что? Второй поток сознания. Гораздо больше вычислительных мощностей в одной голове.

— Или же война за управление телом.

— Это да.

Второго Акселя моя тушка точно не переживет. За уровень же дали два очка характеристик и одно навыка. Сразу же, закинул все в магическую силу, удвоив количество маны. Надоело быть однозарядным. И усилил печать. В данной ситуации копить баллы в надежде на более крутой скилл считаю глупостью. Не потерять все жизни — вот главная задача, а для этого надо как можно более мощное оружие.

С накоплением маны проверил так же, могу ли призывать по несколько магических кругов, или обязательно надо ждать уничтожения первого. Да могу. Над травкой передо мной красовались в ряд три вызванных мной пентаграммы. Это сильно облегчает жизнь и дает больше пространства для маневров.

Еще через несколько дней нам удалось узнать, что шарики, выпадающие с мобов, могут быть не только белыми, но и синего цвета. При аннигиляции очередной группки крыложопов выпало сразу два. С интересом открыл первый. Передо мной появился грубо сколоченный деревянный щит полметра в ширину и полтора в высоту. Материализовался он прямо в воздухе и с грохотом рухнул на землю, чуть не отдавив мне ноги и подняв кучу пыли.

Щит тяжелого пехотинца.

Ранг: Обычный.

Весил он килограмм сорок и даже Гром с трудом поднимал его. Использовать его по назначению не представлялось возможным. Единственный выход — это сделать из него лежанку, всяко лучше чем на земле. Но таскать эту дуру из-за желания чуть поудобней спать точно не входило в наши планы. Поэтому, немного рассмотрев диковинку, оставили его валяться на том же месте.

Гораздо интереснее был второй лот наград. Настолько, что почти серьезно задумался над устранением здоровяка в виду конкуренции с его стороны.

Сандалии плотника.

Ранг: Обычный.

Уж не знаю, чем летняя обувь плотника отличается от фермерской или еще какой, но мои ноги буквально вопили: «ХОТИМ!». В них не было ничего особенного. Грубо сделанная подошва из толстой кожи и два ремешка в виде креплений. Но после недельного марша босиком, они казались лучшей обувью в мире. Чуть ли не со слезами на глазах я посмотрел на своего напарника, надеясь на то, что тот великодушно мне их уступит.

— По очереди носить будем, — безапелляционно заявил он, напяливая их на ноги. — День я, день ты.

— А почему ты их уже обуваешь?

— В смысле?

— Давай уж по честному решим, кто первый носит. На камень-ножницы, — предложил ему, выставляя вперед кулак для игры.

— Окей, — с улыбкой ответил здоровяк, поднимаясь с земли в одной сандале.

— До трех побед.

— Ашенте!

— Что?

— Что?

Смотря в глаза стоящему передо мной Грому, чувствовал дикое напряжение. Одна из самых важных игр в моей жизни, даже ладонь вспотела. Только он не с тем связался. Это простая игра, как многие считают, рассчитана исключительно на удаче, ведь нет рабочей стратегии, чтобы предсказывать ход соперника наперед. Так? И это главная ошибка большинства людей. Простенькая детская забава решается психологией и считыванием своего оппонента.

Первый раунд самый важный. Нужно сразу показать свое преимущество, оно поможет морально, как в очках, ведь догонять всегда хуже, так и в устрашении. А что касается его выбора, он прямо читаем по поведению. Наверняка это будет камень. Раз. Два. Три.

— Бумага, — выставил вперед ладонь я.

— Ножницы, — ответил Витя двумя пальцами.

Ладно. Проиграть всего лишь в одном раунде — не страшно. Но теперь можно составлять стратегию. Никакой человек не станет два раза подряд выкидывать один и тот же элемент. А значит выбор у него остается между двумя. И чего он точно не будет ожидать, то что я повторю свой выбор. А значит в худшем случае сыграем вничью. Раз. Два. Три.

— Бумага.

— Ножницы.

Да чтоб тебя! И еще смотрит так ехидно. Смейся, смейся, посмотрим в конце, кто будет улыбаться. Так, все. Надо сосредоточиться. В третий раз такой трюк уже не прокатит, следовательно выбирать он будет между бумагой и камнем. Мой элемент он вряд ли возьмет, ведь тот уже два раза проиграл. Да и слишком очевидным это решение будет. Так что теперь точно будет камень. Раз. Два. Три.

— Бумага.

— Ножницы.

С досады я сплюнул на землю и, повернувшись к здоровяку спиной, пошел к холму. Смотреть на то, как он хохочет, держась за живот, не было желания.

Оставшиеся дни пути слабо отличались от предыдущих. Поиск воды, редкие бои, установка лагеря. Хотя последнее — это слишком громко сказано. Даже костер нормальный развести не удавалось, в виду отсутствия вокруг древесины. Наберем мелких веточек, лишь бы мяско поджарить, а ночью уже приходится трястись от холода. Температура хоть и снова на удивление стабильна в разное время суток, но все равно не слишком приятна для сна. Ну а день на десятый так и вовсе повезло — с небольшой убитой рептилии выпала шкура с густым мехом. Кусок метра полтора на полтора, и пускай пользоваться им было не совсем удобно, но тепло важнее.

Взяли еще по уровню, нашли несколько бесполезных навыков и одно изогнутое копье. Не знаю с какими целями и где оно применялось… Из -за угла им только если тыкать, но зачем?

Инг тоже заметно окреп, став сантиметров на десять повыше. Теперь зато мне понятно, для чего он выбрал нашу компанию. Скорее всего, среди сородичей жесткая конкуренция, при том что сами по себе эти животные большой опасности не представляют. А с нами ему горы халявного опыта и быстрое развитие.

Поход наш стал ощущаться рутиной. Как говорится быстро ко всему привыкаешь, даже к плохому. Так что, через пару недель ноги уже почти не болели и усталость от дневных переходов практически не чувствовалась. А страх первого боя за свою жизнь улетучился. И, сами не заметив, мы вышли к границе локации.

Как и в прочие разы, разделение было очень четким. Невидимая граница отделяла одну зону от другой. Только переступать ее желания совершенно не было. Пускай скалистую местность, в которой мы провели столько времени, тяжело назвать пышущей от изобилия животной и растительной жизни, но это все еще природная зона. С зеленой травкой, свежим воздухом и разнообразной живностью. А перед нами же было серое ничто. Буквально.

Плодородный слой почвы под нашими ногами резко обрывался, и за порогом нашей зоны начиналась совершенно гладкая, серая поверхность. На ней не было ни единой кочки или углубления, что уж говорить про более массивные предметы ландшафта. Как будто перед тобой поверхность ледовой площадки. Бесконечной площадки, уходящей вдаль за горизонт. И не единого признака движения. Смотреть на этот пустой мир было жутко. А лучи заходящего солнца добавляли пейзажу сюрреализма.

— Твои мысли? — спросил я у своего напарника.

Тот стоял рядом с Ингом и они оба завороженно смотрели на открывшуюся картину.

— Такое ощущение, — медленно начал Гром, приложив руку к подбородку, — Что создатели этого всего забыли заполнить сектор куском живого мира. Перед нами пустой кластер.

И это на самом деле отлично объясняло увиденное. Просто… Забыли… Вспоминая первое полученное в этом мире сообщение, такая версия вполне себе укладывалась в окружающую нас действительность. Другой вопрос в том, насколько это безопасно.

Посмотрев под ноги, поднял валяющийся там камень размером с мой кулак. Слегка отклонив руку для размаха, кинул снаряд парашютиком в сторону границы. Пролетев через нее без каких-то видимых повреждений, он упал с гулким звоном в паре метров от нас.

— Там поверхность металлическая? — удивленно спросил Витя.

— Да черт ее знает, — почесав голову, ответил ему. — Но это был бы лучший поворот сюжета, окажись мы, на самом деле, в недрах огромного звездолета.

— Тогда надо всего лишь найти пилотов и навалять им, — хищно оскалился здоровяк.

— Ага, а потом их охрана наваляет нам, — усмехнулся я. — Но это ладно, мне другое интересно. Камень он все-таки … каменный.

— А ты умеешь разглядеть суть. На философа учился?

— Ой, отвянь. Я к тому, что ему фиолетово на большую часть явлений, которые могут убить нас. Давай Инга закинем, и посмотрим, что будет.

Крылатый, услышав это, зашипел и начал пятиться, скрываясь за спину здоровяка.

— Я тебя могу туда закинуть, — беззлобно сказал в ответ Гром. — И мы, с Шестым, посидим посмотрим, что будет.

— Так, значит, да? Для тебя птица важнее верного товарища?

— Он хотя бы молчит всю дорогу.

Не став дальше продолжать игру в слова, я подошел вплотную к границе. Сразу заходить туда не собирался, не настолько сумасшедший, но вот пальцем потыкать можно. Его, конечно, тоже жалко, но надо бы иметь четкое представление о том, что нас может ожидать. Отогнув мизинец на кулаке, медленно завел его за невидимую черту.

Первые мгновения ничего не происходило. Хотел было уже облегченно выдохнуть, но почувствовал резкий холод, сковавший мой палец. С криком отдернул его, инстинктивно делая пару шагов назад.

— Что такое? — обеспокоенно поинтересовался здоровяк, подходя ко мне.

Я ему ничего не ответил, покрепче стиснув зубы от боли и баюкая поврежденную конечность. На палец будто раскаленного метала вылили и теперь все силы уходили на то, чтобы не заорать.

— Покажи, — с серьезным лицом сказал Гром. Я лишь отрицательно покачал головой, сам боясь увидеть, что стало с моим пальчиком. — Не упрямься, Акс. Показывай.

Он силой выдернул мою руку, вынимая на свет когда-то здоровую часть тела. Палец стал фиолетового цвета, сморщился и на нем появилось несколько пузырей, похожих на мозоль. Смотреть на это было неприятно.

— На обморожение похоже, — произнес парень. — Сильное. Акс, палец ампутировать надо.

— Какая на фиг ампутация? — сквозь непроизвольно выступившие слезы, ошарашено посмотрел на него.

— Это… Как его там на медицинском-то… Некроз, — ответил он, скидывая с себя рюкзак и пытаясь зубами оторвать часть рукава. — Мизинец уже не спасти, а вот здоровые ткани он поразить может. Выбирай, терпеть боль и заражение или решить вопрос здесь и сейчас?

Даже несмотря на быстро мутнеющее сознание, я понимал, что он мне пытался донести. Только как морально-то к этому быть готовым? Это же мой палец, он с рождения со мной.

— Давай, Акс. Не тяни, — поторапливал меня Гром, оторвав наконец кусок ткани.

Оставалось лишь кивнуть ему. Он прав. Сжав зубы еще сильнее, подошел к ближайшем булыжнику и положил на него поврежденную ладонь, как можно сильнее оттопырив в сторону мизинец. А еще эта опора помогала унять дрожь и точнее прицелиться. Ладно, Акс, не дрейфь. Здесь есть возрождения. Потом все вернется. Глубоко вздохнув, нацелил левую ладонь, а в голове уже представил образ навыка. Три. Два. Один. Печать.

— АААА, — не сдержал я крик от резкой боли.

Магический круг появился как и всегда резко, разрезав мешающий его появлению камень и отделив от ладони два пальца.

— Бл;%! Промахнулся! — скуля, как побитое животное, я прыгал с ноги на ногу, держась за обрубок.

— Да остановись ты уже! — прикрикнул Витя, грубо хватая меня за плечо.

Силой развернув к себе, он схватился за мою окровавленную руку, и пододвинув поближе, стал обматывать подготовленной тканью, пытаясь остановить кровотечение. Мне оставалось лишь терпеть и стараться не потерять сознание.

Спустя полчаса мы сидели все на том же месте, дожевывая оставшееся со вчера мясо. Боль за это время, естественно, никуда не делась, но стала гораздо терпимее. Или привыкнуть успел. Как бы то ни было, к этому времени уже снова мог нормально соображать.

— Спасибо за помощь, — обратился я к здоровяку.

— Да было бы за что, — меланхолично ответил тот. — Не суй в следующий раз свои пальцы куда не следует.

— Не буду, — криво улыбнулся, соглашаясь с ним. — Надо валить отсюда и побыстрее.

— Тоже так думаю, — прожевав кусок мяса, произнес он. — Причем как можно дальше и не оглядываясь. Если в этой мертвой зоне есть точка респа и нас к ней притянет — это будет конец.

— Утром этим и займемся.

****************

17-ый сектор начальной зоны. Тысяча семьсот восьмидесяти трех летний лес.

Старый лес вздымается в небеса, словно гигантский каменный собор. Стволы деревьев, как будто дружные ряды воинов, стоят настолько плотно, что их ветви сплетаются в непроницаемый купол, скрывая небо и солнечный свет. Лучи с трудом пробиваясь через этот зеленый свод, образуют на земле, устланной ковром из опавших листьев, причудливые узоры из света и тени. В воздухе обитает аромат сырости, грибов и прелой листвы, а в тишине можно услышать шорох маленьких обитателей.

В тени этих исполинов, в чаще, где постоянно царит сумрак, по сырой земле полз молодой человек в сером испачканном комбинезоне. Сильно исхудавший, весь в грязи, он с большим трудом, исцарапанными руками цеплялся за торчащие корни, подтягивая себя дальше. Когда-то это был симпатичный юноша, с правильными чертами лица и стильной прической. Но сейчас парень был больше похож на мертвеца из популярных художественных произведений. Впалые щеки, белая кожа казалось просвечивает, особенно в области скул и подбородка, которые совсем неестественно выпирали. А глаза зеленого цвета, раньше живые и полные энтузиазма, сейчас будто потухли, практически не мигая, стеклянным взглядом глядя только вперед. Его длинные волосы, ухоженные раньше, сейчас были покрыты коркой из слипшейся земли.

Передвигался он таким способом уже несколько дней. Сначала, очутившись в незнакомом месте, юноша, не понимал, что произошло, и даже не предполагал, что оказался слишком далеко от цивилизации; пытался найти выход к людям, бродя по лесу и пытаясь привлечь хоть какое-то внимание криком. Позже, с приходом сообщения, стал вести себя куда более аккуратно, не без причины опасаясь за свою жизнь. Стал больше внимания обращать на незнакомую растительность, густо окружающую его, и пытался вслушиваться в непрекращающийся шелест листьев, в надежде заранее заметить хищника.

После пребывания в ничто и второго сообщения ситуация не прояснилась. Какие уровни, что за класс, где их искать? Но цель, она-то была понятна с самого начала — выжить. Умирать в каком-то богом забытом лесу парню не хотелось, и он был готов пойти на многое, чтобы выбраться отсюда.

Дни шли, однако ничего не менялось. Молодой человек не встречал на своем пути ни людей, ни животных, продолжая монотонно идти вперед. Сильно хотелось есть и пить. С водой ситуация была попроще. По утру роса скапливалась на лесном настиле, местами образуя небольшие лужицы, вот их-то юноша с удовольствием и лакал, пытаясь найти таких мест как можно больше, чтобы выпитого хватило на ближайшие сутки.

Злой, голодный парень шел в одном ему известном направлении, на автомате переставляя разодранные в кровь ноги. «Я хочу жить» — единственная мысль, что билась в его голове все это время. До ужаса простая, свойственная любому живому существу, но только благодаря ней он смог зайти так далеко. Как маяк в море, она освещала его путь, не давая упасть в пучину забытья, даже когда ноги перестали держать и пришлось двигаться на четвереньках. И когда силы вконец покинули ослабшее тело, эта мысль не позволяла ему остановиться. Уже не понимая, что происходит вокруг, постоянно падая в обмороки, он продолжал ползти, в надежде на окончание этого ужаса.

Если бы не настолько отвратительное состояние, возможно юноша заметил бы сгусток тумана болотного цвета, что неотрывно следовал за ним последние сутки. Облако размером с небольшого слона, будто живое, медленно передвигалось за своей целью в паре метров позади. Оно не пыталось сблизиться, словно стервятник, ожидая пока объект наблюдения испустит дух. Но этим утром все изменилось.

Молодой мужчина, в очередной раз вынырнув из спасительного беспамятства, протянул руку, чтобы ухватиться за торчащий корень. Сгусток среагировал на это, придя в движение. Из бесформенной кучи появился отросток, который плавно, словно змея, потек по воздуху, огибая парня, и остановился в полуметре от его лица.

— А ты упорный, — раздался скрипучий мужской голос из тумана.

Юноша не обратил на это совершенно никакого внимания, продолжая свое движение. Тогда на конце туманного щупальца дым пришел в движение, вырисовывая из себя черты лица. Не человеческого, страшного. Сильно вытянутое, с четырьмя глазами, нос отсутствовал, вместо него были две узкие щели вместо скул. Тонкие губы начинались где-то от ушей, очерчивая границы огромного рта, в который, казалось, без проблем влезет голова ребенка. На подбородке красовались пару отростков напоминающие хвосты крыс, болтающиеся при движении. Существо пододвинулось к ползущему человеку совсем близко, зависнув буквально в нескольких сантиметрах от его лица.

— Жить хочешь? — слегка приоткрыв рот произнесло оно с той же интонацией.

Парень замер. Наконец, его глаза сфокусировались на препятствии перед ним, приобретая более осмысленное выражение.

— Воды! — единственное, что он смог произнести хриплым тихим голосом.

— Ахахаха, — рассмеялась в ответ неведомая сущность.

Щупальце в тот же момент отлетело от юноши, собираясь обратно в изначальную форму. А затем туман заклубился, как будто сам себя поглощая, стал собираться в центр облака, образуя внутри силуэт похожий на человеческий. Когда дымка окончательно рассеялась, посреди леса осталось стоять создание, которое лишь издалека можно было принять за представителя рода людского.

Три метра ростом. Кожа коричнево-зеленого цвета, больше похожая на кору деревьев. Непропорционально длинные руки, практически достающие до земли, с огромными ладонями и острыми пальцами. Одето оно было в грязно-желтого цвета рубаху и свободные штаны того же оттенка.

Существо, покрутив шеей и с наслаждением вдохнув лесного воздуха, направилось к лежащему парню. Передвигалось оно ссутулившись и помогая при этом себе руками, больше всего напоминая при этом шимпанзе. Подойдя к своей цели, создание поднесло к лицу юноши ладонь, которая при этом стала наполняться водой.

— Пей, — сказало оно.

Дважды предлагать не пришлось. Парень, из последних сил приподнявшись на руках, сделал небольшой рывок в сторону протянутой ладони и окунулся в предлагаемую воду лицом, жадно заглатывая ее иссохшими губами. Совсем забыв о цивилизованности, он как дикое животное в засуху, захлебываясь, пытался напиться. Жидкость же выплескиваемая наружу и не думала заканчиваться.

Спустя пару минут, утолив жажду, юноша рухнул на землю, снова потеряв сознание. Только в этот раз на лице его была блаженная улыбка. Чудовище, что помогло умирающему, выплеснуло воду в сторону и на ее месте появились загадочные шарики красно-желтого цвета, сильно похожие на фрукты. Аккуратно высыпав их возле головы парня, оно встало и отошло к ближайшему дереву. Удобно расположившись в его корнях, существо стало терпеливо ждать, когда человек вновь придет в себя.

Произошло это лишь через полчаса. Парень, с куда более живым цветом лица, смог приподняться и сесть, затуманенным взглядом осматривая все вокруг. Первым дело заметил неизвестное угощение, лежащее рядом. Рука дернулась, чтобы поднять его, но осторожность все-таки победила голод. Тогда-то он и обратил внимание на монстра, сидящего неподалеку и неотрывно наблюдающего за ним. Но тот лишь кивнул в сторону ярких фруктов.

— Желай я тебя убить, уже бы это сделал, — произнесло чудовище.

Посомневавшись еще недолгие мгновения, юноша все-таки жадно накинулся на манящую еду. Не думая о приличии, стоя на четвереньках, жадно вгрызался в сочные фрукты. Сок измазал все его лицо, тек по рукам, образуя небольшую лужицу. Съев все предложенное угощение, он, вытерев рот рукавом, сел на землю и снова уставился на своего спасителя.

— Что ты такое? — сказал парень.

— Как невежливо, — усмехнулось в ответ существо, обнажив ряды острых зубов.

— Это из-за тебя я здесь? — не унимался молодой человек. Страха он не чувствовал. Уже пройдя по грани жизни и смерти, его совершенно не пугал этот разумный монстр.

— И да, и нет, — проскрипело оно. — Если говорить о всем мире, то я тут ни при чем. А если именно об этом месте, то да, моих рук дело.

— Тогда для чего я тебе?

— О! Это хороший вопрос, правильный, — сказал монстр, хлопнув в ладоши и поднимаясь со своего места. Отряхнув налипшие кусочки земли со штанов он продолжил. — Меня зовут Кесс. У тебя есть выбор — пойти со мной, либо продолжить умирать тут.

— Ты не ответил.

— Еще бумчэ? — с улыбкой предложил он появившиеся на ладони фрукты. Юноша ответил на это серьезным взглядом. — Хорошо, хорошо. Оглянись вокруг, что ты видишь?

— Лес, — ответил мужчина, даже не собираясь осматриваться. Его глаза неотрывно наблюдали за странным существом.

— К сожалению, только кусок, — ответил Кесс, подходя к ближайшему дереву и поглаживая его. — Раньше прекрасного, практически бескрайнего. И я был поставлен его охранять более тысячи лет назад. Понимаешь?

— Пока да, — кивнул парень.

— Тогда представь мою реакцию, когда я, вместе с частью подконтрольной мне территории, был перенесен в другой мир, существом с силой совершенно иного порядка. Даже предположить не могу, кто такое способен сделать.

— Думаю, ты был не слишком рад.

— Естественно, — разведя руки в стороны сказал монстр. — Но не это самое страшное, хотя казалось куда еще хуже. Моя сила здесь стремительно гаснет и сделать с этим ничего не могу. Не знаю сколько мне еще осталось, может год, может два. А какой же я тогда хранитель, если брошу лес? Для этого мне нужна замена. Например, ты. Тебя и других людей этот мир уничтожить не пытается.

Парень молча выслушал предложение. На его лице не отобразилось ни единой эмоции. Вместо ответа он, тяжело дыша, стал подниматься на ноги, осматривая все вокруг. Его взгляд бегал по земле в поисках чего-нибудь увесистого, с чем можно продать свою жизнь подороже.

— Все-таки хочешь драться? — заметил его взгляд Кесс. — Ты еле на ногах стоишь. Уверен, что справишься?

— Попробовать уж точно стоит. Больно гладко ты стелешь, — монстра удивило незнакомое слово. — Как у нас говорят — бесплатный сыр только в мышеловке.

Юноша заприметил неплохую крепкую палку и пошатываясь пошел к ней. Хранитель же наоборот, снова присел на корнях.

— Так вот в чем дело. А ты считаешь мало настрадался?

— Не понял, — парень остановился на середине пути, обернувшись на Кесса.

Тот не спешил с ответом, рассматривая что-то наверху, в кронах деревьев. Спустя десяток секунд оттуда выпорхнула птица, с красивыми красными крыльями и полетела куда-то в чащу. Существо кивнуло ей и снова перевело взгляд на молодого человека.

— Твоих сородичей в лесу появилось больше тысячи. Выбор был большой. Все были поставлены в одинаковые условия — выжить без еды и воды. А опасное зверье я от вас отгонял. Так что ты можешь считать последние недели испытанием, которое ты успешно прошел, причем с большим отрывом.

— А остальных ты перебил?

— Нет! Я что, чудовище какое-то? — парень удивленно приподнял бровь на это заявление. — Всего лишь помог выйти из леса. Не все конечно были понятливы. Некоторые пару раз погибли…

— Пару раз? — еще больше удивился юноша. — Может в месте откуда ты родом это и считается нормальным, но у нас людей жизнь все-таки одна.

Добравшись до палки, мужчина с трудом наклонившись, смог ее поднять. Монстр лишь с ухмылкой наблюдал за этим. Такой боец ему точно не ровня, даже с места вставать не придется. Но это и не было его целью.

— Ты и этого не знаешь? Удивительно безалаберная сущность создала этот мир, не объяснив при этом азов. Здесь ты можешь возродиться после смерти. Ограниченно число раз конечно, но достаточное, чтобы не заметить пару-тройку лишних смертей, — парень недоверчиво смотрел на Кесса. — Знаешь, как сложно было убрать место притяжения ваших душ из моего леса? А их тут было аж три.

На руке монстра снова появились парочка бумчэ. Он закинул их в рот и с удовольствием стал жевать, не обращая внимания на твердые косточки.

— Ладно, хватит попусту воздух сотрясать, — проглотив фрукты, произнес он, поднимаясь с корней. — Раз сидеть отдыхать не хочешь, значит нам пора идти. Обучить мне тебя надо многому, а времени мало.

Сказав это, Кесс, обойдя дерево, не спеша побрел в лесную чащу. Парень еще пару минут смотрел ему вслед, не зная как поступить. Доверять непонятному созданию, встреченному в чаще леса не хотелось. А с другой стороны есть ли выбор?

И все-таки, отбросив лишние сомнения, опираясь на подобранную палку, он пошел следом за уже скрывшимся из виду существом. Только уйти далеко ему не дали.

По правую руку, из-за стволов показалась сначала голова, а потом и тело огромного волка. Размером он не уступал породистому быку. Бурая шерсть прекрасно гармонировала с окружением, скрывая хищника от лишних взглядов. Он, медленно переставляя свои огромные лапы, двинулся к парню. Тот, сглотнув подступивший к горлу комок, покрепче сжал свою трость.

Нерл.

Ярко красная надпись над головой волка немало удивила молодого человека.

— Не бойся, — раздался голос Кесса. Звучал он со всех сторон сразу. — Ты слишком медленно ходишь. Нерл отвезет тебя.

Глава 7

8-ой сектор начальной зоны. Холмистые холмы.

— И что это?

— Похоже на калитку.

— Потому что это и есть калитка, гений.

— Я тебе сейчас всеку.

Через несколько однообразных дней, союзный крылатый разведчик под псевдонимом Шестой, вывел наш небольшой отряд к необычному предмету, совершенно не вписывающемуся в окружающую реальность.

— Скажи, зачем мы около нее стоим уже полчаса? — произнес Гром.

— Да я откуда знаю? Это вообще-то твой питомец нас сюда привел, — ответил ему указывая пальцем на Инга, который все это время мирно сидел на камне метрах в пятидесяти, занимаясь чисткой перьев своего крыла.

Железное чудо металлургической мысли не отличалось какими-либо изысками. Это была небольшая дверца в метр шириной и по пояс высотой, сделанная из тонких металлических прутьев. Такую еще ставят, когда хотят показать видимость границы участка или просто ради декора, например к живой изгороди. Ну не может дверью считаться то, что можно без усилий перешагнуть. И такая преграда совершенно бы не вызвала подозрений где-нибудь за городом в частном секторе, где все соседи давным-давно знакомы. Но не посреди дикой природы, стоящая одна, без забора, просто посреди луга. Да и не выглядит она при этом старой, ярко желтая краска будто нанесена совсем недавно. Так что вариант с тем, что это все, что осталось от когда-то находившейся тут деревушки — не уместен.

— Нужно попробовать ее открыть, — задумчиво сказал я.

— Тебе смотрю прошлого раза было мало? — Гром с иронией посмотрел на меня. — Рука уже не болит?

— Предлагаешь просто мимо пройти? — ответил ему, неосознанно прикасаясь к поврежденной кисти.

— Нет, — замялся здоровяк. — Но давай как-нибудь поаккуратнее.

Мог бы и не упоминать такие банальные вещи. Калитка мало того что стояла… Удивительно, да? Была закрыта. Обычной стальной, согнутой на конце, петелькой, накинутой на кольцо, прикрепленное к столбику. У бабушки на даче таким образом дверь в уличном туалете закрывалась. Только вот чувство того, что отсутствующие пальцы чешутся, всяко отгоняло идиотскую мысль прикасаться к неопознанному предмету. Поэтому, подняв с земли небольшую палочку, медленно подошел к дверце.

Присев возле нее на корточки, для начала просто потыкал найденным предметом в саму конструкцию. Ничего за этим не последовало. На секунду даже почувствовал себя идиотом. Сижу и с опасением ковыряю деревяшкой металлолом, боясь получить от него сдачи. Со стороны, наверно, выглядит забавно. Но данные мысли достаточно быстро выветрились из головы, достаточно лишь было вспомнить, что за место в котором мы находимся.

Поддев петельку, откинул ее в сторону. Та с небольшим звоном ударившись о прутья, стала раскачиваться из стороны в сторону. И снова ничего не произошло. Может и правда зря тут такую паранойю разводим? Осталось лишь открыть ее. Легонько толкнув ее палочкой, тут же отпрыгнул назад, наблюдая как створка отходит в сторону, еле слышно поскрипывая петлями.

— Кажется это все-таки просто калитка, — сказал Гром, стоящей в метре позади.

Инг тоже с интересом рассматривал наш эксперимент, отвлекшись от своего занятия. Увидев мой взгляд, он соскочил с нагретого места и спрятался за булыжником. Жаль. Мог бы и помочь.

Здоровяк тем временем поднял с земли камень и несильно швырнул его в открытую дверцу. Снаряд, преодолев границу створок, испарился.

— Или же нет, — почесав подросшую щетину произнес он.

Держа дистанцию, мы обошли калитку с двух сторон в поисках пропавшего в воздухе камня. Естественно, это не было обманом зрения и найти ничего не удалось.

— Похоже на портал, не думаешь? — посмотрев на напарника, сказал я, прокручивая в голове все знания, которые успел почерпнуть из земной фантастики.

— С чего бы? — он снова взял камень и кинул с другой стороны. Результат не изменился.

— Как не крути, а это ворота, — понаблюдав за снарядом, ответил ему. Тот лишь хмыкнул. — Ну да, размером не вышли, однако сути не отменяет. Через них, обычно, можно попасть в другое место.

— Ага, или как товарищ по фамилии Блэк, не выйти из арки, — скептически произнес он. — С чего ты вообще думаешь, что здесь все как обычно будет?

— Тут ты прав, — пробубнил я, снова обходя калитку по кругу. Но кто говорит, что экспериментировать нужно самим? — Предлагаю поймать какую-нибудь животинку, можно и крыложопа, и, привязав, закинуть его туда. Вытянем потом, да посмотрим, что с ним случится.

Скажу честно, загадочность манила. Не знаю с чем связано настолько иррациональное мышление. Может за прошедшее время все-таки свыкся с мыслью, что нахожусь в игре и теперь хочется изучать все, что нам предлагают. Либо проведенные недели среди холмов потихоньку сводят с ума и рад уже любой новинке, разбавляющей серые будни.

— Вот это мне уже больше по душе, — согласился со мной напарник. — Инг! Полетай по округе, нам жертва нужна.

Ответа не последовало. Нет, крылатый за это время разговаривать не научился, да и вряд ли это вообще возможно, но он всегда, каким-нибудь кряканьем или щебетанием, отвечал на просьбы здоровяка.

— Шестой, ты где? — Гром озадаченно обернулся, высматривая птицу.

Я повернулся вслед за ним, и пернатый сразу попал в поле зрения. Тот, распушив свои крылья, медленно пятился в нашу сторону. А смотрел он на мелкую башку торку, что торчала из-за поворота холма.

— Да чтоб тебя… — произнес я, сжимая зубы.

Чувствую, нам эта калитка надолго запомнится. Самое плохое, что эта страхолюдина нас уже заметила. Вон как своими мелкими глазками смотрит. Только текущих слюней не хватает, в предвкушении вкусного обеда. Да фиг там, просто так не сдадимся.

— Инг, бегом обратно! — проорал стоящий рядом Гром.

За последние недели мы смогли выработать какую-никакую стратегию совместного боя. Мои щиты работают на слишком малой дистанции и мы перестали разбегаться в разные стороны пока у меня есть мана, дабы я мог прикрывать нас обоих. А Шестой обычно нападал с воздуха, особенно хорошо это работало с медленными ящерами. Но в данной ситуации от нашего разведчика явно не будет никакого толка, слишком уж резвый соперник может легко поймать его в воздухе.

Торку долго ждать не стал и, как только Инг повернулся к нему спиной, выскочил из своего укрытия и, активно перебирая всеми шестью лапами, побежал за своей закуской.

— Не успеет… — пробормотал Гром и рванул вперед, наперерез несущемуся чудовищу.

— Да чтоб тебя! — выругавшись, побежал за ним. Если он сейчас погибнет спасая эту глупую птицу, то одному мне точно не справиться.

Паукозавр был огромным, раза в полтора крупнее встреченного нами в первый раз. Шея шире, ноги больше и передвигался он с куда большей скоростью, совершенно не замечая торчащие то тут, то там камни. Явно в своей стихии животное.

Метрах в пятнадцати от твари Витя махнул рукой и спина гада выгнулась дугой. Торку это не сильно остановило, но дало драгоценные секунды Шестому залететь нам за спины. После чего здоровяк скастовал еще один навык, целясь уже в лапу. Этот заряд сработал успешнее предыдущего — паукозавр споткнулся, и слегка потерял равновесие. Тут уже в дело вступил я, по очереди проявив в воздухе две печати. Одну перед его головой, и не успевшее стабилизироваться существо влетело в нее со всего размаха. Раздался звон и пентаграмма разлетелась на куски, а башка твари дернулась в обратную сторону. И тут же появилась вторая в районе шеи, оставив глубокий порез на серо-зеленой шерсти. Попытался было достать его еще и третьим подарком, но торку успел отскочить назад, уворачиваясь от моей атаки.

— Тц. Назад! — крикнул я и мы ломанулись обратно, вслед за парящей над землей птицей.

Ситуация патовая. У меня один заряд, от Грома ждать урона бесполезно, ни шип, ни его мускулы не причинят вреда этому животному. Бегать в ожидании накопления маны тоже не выйдет, слишком он резвый, вон уже оббегает нас сбоку.

Внимание привлек Инг, не сбавляя скорости, он влетел в распахнутую калитку и исчез в ней.

— За ним! — прокричал Витя.

Безумие, просто безумие. Но другого плана нет, придется довериться чутью крылатого. Если что, то лично придушу и на костер отправлю.

Пробежать оставалось не больше пятнадцати метров, но торку нас отпускать явно не собирался. Он резво приближался к нам с фланга, петляя из стороны в сторону, сбивая прицел. Но при сближении, пространства для маневра оставалось у него все меньше, поэтому, когда твари до нас оставалось несколько метров, Гром снова ударил ей по спине, чтоб не промахнуться. А я отправил свой последний заряд не в голову, которую тот тут же отвел назад, а в район соединения шеи и туловища. Гад, не ожидая такой подставы, налетел на мою печать, разбив ее в дребезги, но совместными усилиями нам удалось его почти остановить, чем и выиграли так необходимые секунды. И мы по очереди вбежали в открытую дверцу.

0-ой сектор. Центральная зона.

Переход оказался совершенно незаметным, просто, на очередном шаге почувствовал, что земля под ногами стала мягче. Но осмотреться не успел. Зацепившись уже и так настрадавшимися пальцами за какой-то корень, кубарем полетел дальше.

Пропахав некоторое количество земли своим лицом, хотел было уже расслабиться и поплакать о своей непростой жизни, только раздавшийся позади рев не позволил это сделать. Пришлось оборачиваться. Смысла в этом большого не было, мана-то на нуле, но хоть посмотрю, как на куски рвать будут.

Из калитки уже торчала длинная шея нашего преследователя. Ну да, пернатый же прошел через портал, кто сказал что и паукозавр не может? Однако, он просто болтал своей башкой из стороны в сторону, пытаясь зацепить острыми зубами отбежавших Витю с Ингом. Точно! У него же ноги в разные стороны торчат и не дают ему пролезть в такую небольшую щель. А дверцу таким способом не сломает?

При виде этой картины не растерялся Гром, тут же скастовав свой навык и прижав мотающуюся из стороны в сторону голову к земле. А потом еще и шип материализовал, пытаясь пробить черепушку. Ай да молодец здоровяк! Только каменный отросток тут же раскрошился при столкновении с кожей монстра, не причинив ущерба. Тот в ответ на это зарычал еще громче, и с силой выдернув голову из захвата втянул ее на ту сторону.

Шли томительные секунды ожидания. Мы с напряжением всматривались в открытую калитку. Но, видимо, монстр решил больше не рисковать своей шкурой, и лезть непонятно куда за огрызающейся добычей больше не захотел.

Спустя пару минут маг земли, облегченно выдохнув, уселся на землю. А я и вовсе лег на спину, с наслаждением рассматривая голубое небо. М-да уж, порцию адреналина мы на сегодня точно получили. А ведь не задержись мы там, то и не вышел бы на нас этот хищник. Да и про разведку забыли, пока рассматривали эту ерунду. Но главное, что эта створка оказалась порталом, а не перманентно убивающей вещью, а то было бы совсем обидно. Кстати, про это в логах что-то вроде говорилось…

— Гром, ты тоже получил оповещение про какую-то центральную зону? — не вставая громко спросил я, листая меню.

— Заткнись, Акс, — сквозь зубы произнес он в ответ. Слышалась в его голосе паника.

Усталость тут же как рукой сняло и я, подскочив на месте, стал осматриваться. Выкинуло нас на опушке какого-то леса. Деревьев вокруг было мало, стояли они достаточно далеко друг от друга. А вот за моей спиной начиналось поле. Обычное такое с виду. Зеленая травка, редкие кустарники. Но не это привлекло внимание, а стадо очередных монстров, стоящих буквально в ста метрах от нас и меланхолично посматривающих в нашу сторону. Ой да ладно, опять убегать?

Что можно было рассказать о новом виде встреченных нами существ? Многие же в детстве увлекались динозаврами? Я вот точно был их фанатом. А как иначе? Огромные фантастические рептилии жившие когда-то там. Будучи маленьким, больше всего в жизни мечтал повстречать вживую хоть одного из них. И мне было абсолютно все равно, что эту встречу пережить не удалось бы. В таком возрасте о таких нюансах не задумываешься. Мои познания в этой теме были весьма обширны — среди ночи разбуди и отвечу какой ящер жил в какую эпоху. А приходящие взрослые удивлялись тому, как можно запомнить столько не самых простых названий.

С возрастом конечно все эти знания канули в лету, вытесненные куда более насущными. Сейчас, если поднапрячься, от силы десяток назову. Но этот мир умеет преподносить сюрпризы, в виде забытых детских желаний.

Моло.

Серые буквы светились над головами монстров. Интересно почему такого цвета? Следуя логике это странного мира - красное значило, что враг опасен. Зеленое, что не особо, но навалять может. А серое? Вне категории? Убивает взглядом? Или наоборот слишком слаб? Но как может быть слабой эта туша, которая была метров семь–восемь в длину и весила, думаю, несколько тонн.

Особей было десять штук и похожи они были, как раз таки, на наших земных динозавров. Ох, не помню название этого вида… Травоядные, с шипами на хвосте и двумя рядами костяных пластин, торчащих на спине от шеи до хвоста. Вот перед нами были практически их копии, за исключением того, что упомянутые выше пластины были вытянутой прямоугольной формы и в два ряда лежали вдоль позвоночника, создавая подобие мини панциря. Только от чего он может защищать? Так-то все самые важные места, как и все тело, были покрыты обычной коричневатой кожей.

Несколько минут ничего не происходило. Наша троица замерла на месте, изображая высокодетализированные статуи античного периода, а моло продолжали щипать травку, изредка поглядывая в нашу сторону. А потом… тоже ничего не произошло и я, устав стоять в неудобной позе, сел на землю.

— Мне кажется, или они не собираются нас убивать? — тихо обратился к Грому, на всякий случай продолжая следить за рептилиями.

— Похоже, что в этот раз пронесло, — устало ответил он, тоже присаживаясь на зеленую травку.

В конце концов, устав наблюдать за не проявляющими к нам интереса чудищами, снова осмотрел окрестности, не понимая, за какую необычность зацепился взгляд изначально. Да, вокруг незнакомые деревья, но к этому-то уже привык. Поле? Тоже нет. Обычное такое — травка, цветочки видно, кустики. Вдалеке снова деревья. Вроде даже озерцо какое-то блестит отражая лучи солнца. Обычное…

Ну точно! Вид слишком обычный! Выехать куда-нибудь за город и там будет точно такая же картина, а не как до этого — локации только одного вида природы резко переходящие в другие. Как там говорилось-то в сообщении… Нулевой сектор, центральная зона. Значит вышли мы с периферии… Понять бы еще, что это все значит. По-любому же связано одно с другим.

С интересом обернулся на до сих пор открытую калитку, будто она могла подсказать что-то. Гром уловил мой взгляд и вопросительно приподнял бровь.

— Думаешь обратно вернуться? — неправильно истолковал он мои действия.

— Нет, — отрицательно покачал головой я. — На эти бесконечные холмы мне смотреть надоело. Да и есть шанс, что торку до сих пор там.

— Не сказал бы, что тут намного лучше, — он опасливо посмотрел на мирно пасущихся рептилий. — Боязно мне как-то.

— Му-у-у… — неожиданно прогудело одно из существ, высоко задрав свою небольшую голову. После чего сделало пару шагов вперед, к более спелой растительности и продолжило с умиротворенными видом набивать свой желудок.

Здоровяк, икнув, подпрыгнул на месте.

— Обалдеть, — произнес я. — Они коров изображают.

Сюрреалистичность картины и вид накачанного мужчины испугавшегося коровьего мычания, заставили меня, откинувшись на землю, расхохотаться. Скопившийся за последние недели стресс все-таки вышел наружу таким нетривиальным способом. Ведь смешного-то было мало, но это не мешало мне, схватившись за живот и вытирая выступившие слезы, кататься по земле оглушая округу своим смехом. Гром смотрел на мой припадок, не зная как правильно его оценивать — обижаться или просто за идиота посчитать.

— А прикинь, — немного отдышавшись, выдавил из себя я. — Если они молоко дают, доить-то их откуда?

Едва успев сказать это, снова скрючился от очередного спазма хохота. Витя держался недолго. Сначала на его лице появилась слабая ухмылка, потом вырвался небольшой смешок и в итоге он присоединился ко мне, сев на землю, не в силах сдержать смех. А моло, всей гурьбой оторвавшись от трапезы, молча наблюдали за двумя идиотами, поднявшими такой шум на облюбованном ими месте.

Не знаю сколько бы еще продолжалась истерика, но произошло интересное событие, заставившее прийти в себя. Инг устав смотреть на нас, оттолкнувшись от земли, поднялся в воздух и полетел прямым курсом к динозаврам.

— Шестой! Стой, идиот! — прокричал вслед ему тут же пришедший в себя Гром.

Только крылатому на этот крик было наплевать, даже голову в нашу сторону не повернул. Оставалось лишь с замиранием сердца наблюдать за его самоотверженным поступком.

Произошло все довольно-таки быстро и я даже испугаться не успел как следует за это время. Требую возврата средств за такое кино, фиговый хоррор. Птиц успешно добрался до спины моло и, схватившись лапами за одну из пластин, закрепился на ней как на насесте. Монстр в ответ на это лишь лениво повернул голову, посмотрел на пернатого и вернулся к предыдущему занятию, как будто ничего и не произошло. А Инг с победным выражением морды посмотрел в нашу сторону.

— Дела… — только и смог произнести растерявшийся Гром.

— Если предположить, что это и правда коровы, то так и должно быть… — задумавшись сказал я. — Они же травоядные, если не нападать, то и они не будут проявлять агрессию.

— А шипы на хвосте у них чисто так, для красоты?

— А рога у наших парнокопытных?

— Ну так сходи быку это расскажи, каким он должен быть безобидным.

— Трус!

— Нарываешься? — хотел было начать очередную перепалку здоровяк.

В ответ на это махнул рукой и, поднявшись с земли, потопал за нашим крылатым разведчиком. Коленки при этом предательски дрожали, но разве я могу уступить какой-то глупой птице? Да и сколько мы здесь уже сидим, рептилии хоть и выглядят опасно, ни намека не дали на угрозу с их стороны. А потрогать живого динозавра… Да раньше бы за это руку отдал не задумываясь.

Метрах в десяти от стада шаг мой окончательно замедлился, превратившись из походки хозяина жизни в черепашью. Все-таки вблизи мощь этих созданий конкретно так поражала. Хоть за свою жизнь мне приходилось видеть и слонов, и жирафов, но они вызывали совершенно другие ощущения. А когда моло стали поворачивать в мою сторону головы, застыл на месте, готовясь уже наложить в штаны и побежать в сторону горизонта не оборачиваясь. Их черные глаза, размером со спелую сливу, внимательно изучали внезапного вторженца в личное пространство. Но, к счастью, большого интереса мое присутствие не вызвало, и они по очереди стали возвращаться к своим делам, а открытие кирпичной фабрики отложилось на неопределенный срок.

Немного потоптавшись на месте и собравшись с духом, сделал очередной шаг. Гиганты на новые движения уже никак не отреагировали, и я, облегченно выдохнув, медленно подошел к одному из них. Приближаться стал со стороны морды, все еще немало опасаясь раскачивающегося шипастого хвоста. Вдруг животинка испугается слегка или просто чихнет, и все, быть Акселю дырявым. Да и с кошко-собаками помнится надо здороваться, подавая им ладонь на понюхать. Не уверен, что те же правила работают с этими существами, но плана другого все равно нет.

Моло соизволил поднять свою вытянутую морду только когда я нагло остановился в полуметре от него. С видом, будто хотел спросить «Че надо?», он уставился на меня, шумно вдыхая воздух своими огромными ноздрями. Пытаясь унять дрожь в руке, приподнял ее, поднося к носу динозавра. Тот, и в правду, стал обнюхивать ее, в какой-то момент приблизившись настолько, что ткнулся в мою ладонь своим холодным носом. Решив, что шанса лучше уже не дождаться, погладил его чуть выше ноздрей. Динозавр на это фыркнул и, опустив шею, вновь вернулся к поеданию травы.

Первый контакт состоялся и сейчас бы самое время отступить, вернувшись к поедающему от нервов свои ногти напарнику, наблюдающему за мной. Но когда еще такой шанс-то выпадет? Вместо этого, я подошел к динозавру вплотную и стал наглаживать его шею, переходящую в могучие плечи. Кожа на ощупь оказалась на удивление приятной и теплой, с мелкими волосками, невидимыми глазу. Как будто персик трогаешь. Многотонный, живой персик. Единственным минусом всего этого развлечения оказался запах. Рептилии явно не слышали про душ и средства гигиены, так что стоя рядом с ними дышать стоило через рот.

— Наигрался? — подал голос недовольный Гром.

Хоть наш с Ингом пример и показал, что существа не агрессивные, но подходить близко здоровяк не захотел, стоя метрах в пятнадцати от стаи. Он сложил руки на груди и всем своим видом показывал, что хочет, наконец-то, уйти отсюда подальше.

— Ладно, дружище. Приятно было познакомится. Удачи тебе, — тихо произнес я, слегка похлопав динозавра на прощание и отойдя от него на пару шагов крикнул здоровяку. — Ты зануда! Тебе это говорили?

— Я просто не хочу быть затоптан, — пробурчал он в ответ.

Подойдя к нему, дотронулся до его плеча и попросил опустить голову на мой уровень, чтобы кое-что сказать шепотом. Витя с удивлением подчинился.

— Слушай, — тихо сказал ему. — Давай ты отвлечешь стаю, а я приманю ближайшего в лес и там его грохнем.

— Ты идиот? — отпрянув от меня, воскликнул он.

— Что? Хорошая же идея! Опыта получим с такого слона! — Гром посмотрев как на кретина, устало махнул рукой и, развернувшись, двинулся в обход динозавров. — Ну давай хотя бы покатаемся на них!

— Шестой, мы уходим! — крикнул он до сих пор сидящему на спине пернатому, полностью проигнорировав мое предложение. — Разведай округу.

Инг тут же вспорхнул со своего насеста и устремился ввысь. Зануды! Впервые за все время нас никто не хочет убить и сразу же весь кайф обламывают, не давая повеселиться. Эх… Ладно… Делать нечего. Еще раз окинув взглядом доисторических существ, пошел догонять здоровяка.

— А куда мы, кстати, путь держим? — спросил я, поравнявшись с ним. — То ты так уверенно пошел, как будто что-то знаешь.

В ответ Гром молча указал рукой куда-то в поле. Все что смог рассмотреть — это силуэты очередных деревьев, которые были видны в том направлении.

— Ну лес там, — с сомнением посмотрев на него, произнес я. — Чем он лучше оставшегося позади?

— Над деревьями смотри.

Пришлось как следует поднапрячь свои зенки. Как жаль, что с монстров нам не выпал навык наподобие орлиного зрения. Применил бы не думая, а то с моей близорукостью тяжеловато разведывать местность. Хорошо еще, что небо было чистое и на его голубом фоне все-таки смог разглядеть небольшую серую ниточку, поднимающуюся над лесом.

— Ооо! — протянул я. — Костер!

— В точку.

— Уверен, что это хорошая идея?

— К людям нам все равно выходить придется, — ответил он. — Не думал же ты, что мы теперь до бесконечности вдвоем шляться будем.

— В прошлый раз как-то не очень вышло, — пробурчал в ответ ему.

— Так не надо рубить всех направо и налево. Такую вещь человеки придумали как разговор, — с иронией сказал Гром. — Да и вообще, не думал, что это могут быть местные, а не такие же как мы? Система же написала, что мы в центральной зоне.

— Уболтал, пошли разведаем.

— Уже идем, — усмехнувшись, произнес он.

Глава 8

Искали медь, а нашли кукурузный початок. Думаю, данное выражение ближе всего описывает эмоции, испытанные при обнаружении источника дыма. Ведь прошагав без малого полтора часа и преодолев небольшую лесополосу, увидели не отряд людей, решивших остановиться пообедать, а вполне себе настоящую деревню. Небольшую, с опушки удалось насчитать тридцать два дома, однако выполненную в лучших традициях фэнтези. Уютные домики белого цвета с соломенными крышами были словно с картинок. Придомовая территория выглядела не менее сказочно — небольшие аккуратные огороды на заднем дворе, цветочные клумбы перед главным входом и маленькие, по пояс, заборчики, разделяющие участки, выполненные из сплетенных веток. И следуя лучшим традициям, в центре этого поселка стояло единственное двухэтажное здание с круглой площадью перед ним и небольшой трибуной, с которой можно удобно говорить, либо с таким же удобством на ней рубить головы недовольным, под восторженные крики толпы.

Но… Все фигня до слова «Но». Как обычно в станице? По улицам от гусей бегают полуголые чумазые дети, дородные женщины на коровах везут воду и сено… Или не так обычно… Не знаю, ни разу не был в деревне. Однако, точно уверен, что хоть какая-то жизнедеятельность быть должна. Представший перед нами поселок будто вымер. Или мы случайно попали на площадку для съемок остросюжетного романтического детектива и все эти дома не более чем декорация, красивые снаружи и абсолютно пустые внутри. Если бы не одно единственное исключение в виде того самого двухэтажного небоскреба из трубы которого и шел замеченный нами дым.

— Может у них праздник какой? — задумчиво произнес Гром.

Выходить из леса мы не стали и, прячась за деревьями, наблюдали за поселком до которого было метров двести ниже по склону.

— Поэтому они всей гурьбой завалились в одно здание и решили растопить там печь в летний день? — со скепсисом спросил у него.

— А вдруг это финны. У них праздник есть… Как его … Юханнус.

— Ага, ждут ирландцев с элем, — ответил я, пытаясь рассмотреть что-нибудь в окнах домов. — Бинокль нам с тобой вообще не помешал бы.

— Зачем? — удивился Витя. — Я тебе могу подсказать способ, как видеть лучше.

С интересом посмотрел на него. Так-то парень он не глупый, хоть на вид и похож на обычного вышибалу из ночного клуба. Другой вопрос: где он раньше был со своими советами? Ведь видел же, что мне приходиться постоянно мучиться, пытаясь что-то увидеть вдалеке.

— И какой же?

— Знаешь как дети изображают бинокль? — с серьезным видом начал он. Я кивнул. — Сделай так же. Да не смотри так на меня, просто поднеси кулаки к лицу, как будто это окуляры. Вот, да.

Следуя его инструкциям, поднес ладони к лицу.

— А теперь начинай постепенно сжимать кулаки, — спокойно продолжил он. — Пока масштаб не изменится.

В предвкушении, я стал делать, то что он мне говорил, уменьшая диаметр круга наблюдения, в ожидании изменении того самого масштаба… Стоп. Стоило задуматься над тем, чем вообще занимаюсь, как услышал негромкий смех здоровяка.

— Сволочь, — сказал ему, тут же убрав руки от лица.

— Просто тренировки нужны, — сдерживая хохот, произнес он. — Не у всех с первого раза выходит.

— Я тебе это еще припомню, — ответил ему, отворачиваясь от этой ухмыляющейся рожи. И тут, краем глаза заметил какое-то движение на главной площади поселка. — Смотри, там кто-то есть.

— Ага, поверил.

— Да я серьезно, смотри, там… — дальнейшие слова поглотило разочарование.

Даже с такого расстояния мне удалось отличить серый комбинезон, в который был одет неизвестный. Тц. А так хотелось встретить кого-нибудь другого.

— Ооо! — в указанном направлении, наконец-то, посмотрел и Гром. — Все-таки снова собратьев по несчастью встретили.

— К сожалению.

— Пойдем к ним? — парень посмотрел на меня.

— Да вот думаю, — ответил ему, почесав подбородок. — Каков шанс, что мы вышли на отморозков, которые перебили всех местных?

— Минимальный, — не задумываясь произнес он. — По всему поселению не видно никаких следов разбоя. Окна, двери, заборы — все целое. Да и сколько там наших-то быть может? Десяток? Два? А деревенских должно тут проживать от полусотни, по самым мизерным прикидкам.

С математикой не поспоришь. Несколько десятков крестьян даже если и не наваляют противнику при численном превосходстве, то хотя бы дадут какой-то отпор. А деревня совершенно не похожа на место побоища. Только если хулиганы потом все не восстановили, что совсем не вписывается в психологический портрет отморозков. Значит, все эти строения, скорее всего, были перенесены специально для проводимой тут игры и никаких местных не существует вовсе. По крайней мере здесь.

— Не боись, там такие же неудачники как мы с тобой, пытающиеся выжить в незнакомом месте, — с оптимизмом сказал Гром.

— Да я и не боюсь, просто… — замялся в ответ.

— Пошли, познакомимся. — произнес он, выходя из укрытия. — Все равно нужен обмен информацией, как не крути.

Выйдя из-под тени деревьев, здоровяк бодро зашагал по зеленому лугу вниз к деревне. Но не пройдя и двадцати метров, резко остановился.

— Точно! — услышал я негромкий возглас. Гром обернулся и в полный голос произнес. — Инг! Сиди тут, не высовывайся.

Пернатый будто только этого приказа и ждал, оттолкнувшись от земли, ловко взлетел на ближайшее дерево и скрылся в его кроне. Через несколько секунд оттуда послышался чей-то писк и упало несколько листьев. Ладно, без нас он точно не пропадет.

Отсутствие людей на улицах совершенно не означало, что нет наблюдения, в чем мы смогли убедиться на собственном опыте. Уже на половине пути среди домов началось шевеление. Не сговариваясь заранее, замедлили свой шаг, давая время местным обитателям среагировать на наше появление. Не хотелось бы снова встревать в потасовку, шли-то с исключительно мирными намерениями.

Так, наслаждаясь летней погодой и легким ветерком, приносящим запах растущих то тут, то там цветов, мы шли прогулочным шагом, пока у ближайшего дома не появилось трое запыхавшихся мужчин, грозно смотрящих в нашу сторону.

— Ты все еще уверен, что нам сюда надо? — шепотом поинтересовался у парня идущего рядом.

— Свое лицо для начала сделай попроще, — ответил он, окинув меня взглядом. — И люди к тебе потянутся.

— Кто такие? — подал голос мужчина стоящий в центре троицы, когда до них оставалось метров двадцать.

Мужчине на вид было лет тридцать пять. Отметить в его внешности ничего было нельзя. Невысокий, плотно сложенный, с прической полубокс и недельной щетиной на лице. Обычный такой работяга, каких на улице можно встретить сотнями. Его бледно-серые глаза смотрели в нашу сторону с настороженностью и опаской. Свита выделялась еще меньше. Ощущение, что мы попали на съезд плотников из провинциальных городков. Только потертых джинсов и не первой свежести рубашек не хватало для окончательного образа.

— Меня зовут Гром, — ответил напарник, с максимально добродушной улыбкой, какую он только мог выдать. Встречающих этот жест впечатлил и они сделали полшага назад. — А это Аксель. Мы тут гуляли и заблудились немного, хотели дорогу спросить.

— Вам направо и в сторону горизонта, — тут же ответил их лидер. — Можете не благодарить.

Не стоит быть гением социологии, чтобы понять, что нам тут не рады. Не знаю, какое злое зло тут произошло за последние недели, но вера в человечность явно подорвана. Так то не очень и хотелось, даже только рад буду не пересекаться лишний раз с людьми. Хотел было уже развернуться и потопать обратно к ждущему нас пернатому, но Гром, заметив мой маневр, придержал за плечо. Он явно не намерен так просто отступать.

— Господа, мы не проблемы пришли искать, а просто пообщаться, — сказал он, перестав улыбаться. — Зачем все сразу усложнять?

— Так и общайтесь, кто вам мешает? Сюда-то на кой пришли? Постарше захотелось? Огорчу, мы не из этих.

На виске у Грома я заметил вздувшуюся вену. Как он там говорил — дипломатию он берет на себя? Не надолго его выдержки хватило. Эх, опять к махачу готовиться…

— Слышь, мужик, я тебе пока не грубил, — произнес парень с нотками угрозы в голосе.

— Ну как начнешь, так и закончишь. Или думал испугаемся? — ответил тот. — Эмиль!

Видимо, последнее было именем, потому что стоящий справа дядя поднял свою руку и тихо пробормотал что-то. В результате деревянное корыто, стоящее у забора, поднялось в воздух метра на полтора и зависло, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Гравитация? Телекинез? Да какая разница! Нам явно угрожают, показывая, что при любом лишнем движении оно полетит в нас. Снаряд этот, несмотря на непрезентабельный внешний вид, видно, что имеет немалый вес и голову проломит на раз-два. Черт. В голове тут же возник образ печати. Пусть только попробуют, нам тоже есть что показать. Жаль только далековато для обратной атаки. Но не беда, тазик отобью и пойду на сближение, посмотрим еще кто кого. Стоящий по левую руку Гром тоже заметно напрягся, но в бой пока не лез, хотя ему-то дистанция позволяла накрыть зарвавшуюся троицу.

— Считаю до десяти, — нагло произнес встречающий, видя наше замешательство. — Оди…

— Что здесь происходит? — раздался мужской голос из-за угла дома.

Не знаю, кто там был, но гоп-компания на секунду потеряла концентрацию, дернув головами в направлении говорившего. А вот для моего напарника простая фраза, наоборот, стала пусковым крючком и он, вздернув руку, придавил к земле дядьку, что был по левую руку.

— Аргх, — вырвался из его горла то ли вскрик, то ли хрип, когда тот оказался прижат к земле. Понимаю, неприятно.

В эту же секунду я кинулся вперед. Почему не вырубить сразу парня, что деревяшку левитацией удерживает? А толку с него уже? Свои способности он показал, труда они нам не доставят. Так что моей целью является однозначно их лидер. Только Эмиль оказался резвым парнем и успел метнуть корыто в мою сторону, при чем довольно метко. Пентаграмма тут же возникла на ее пути и без особых усилий отклонила снаряд в сторону, даже не потухнув при этом. Распахнувшиеся глаза метавшего, явно говорили о том, что такого он не ожидал.

— Я. Сказал. Стоять!

Мне оставалось сделать буквально пару шагов до офигевшей от нашего рвения троицы, как вдруг, из ниоткуда, в центр между нами, ударила ослепительно белая молния, поджигая суховатую траву и оставляя расплавленные камни.

— Эх, них…! — единственное, что удалось мне сказать и я тут же отскочил в сторону, по инерции прокатившись по земле.

— Кжиштоф, что здесь происходит? — снова прозвучал незнакомый голос. — Молодые люди, отпустите пожалуйста Харриса. Не думаю, что на земле сильно удобно.

Встав на одно колено, я нацелился на нового участника потасовки. Неожиданно, но из-за дома вышел сухонький дедушка, лет под семьдесят возрастом, в сопровождении молодого парня, который зачем-то придерживал его за плечо. Старик с виду был достаточно бодрым. Не из тех, кто с палочкой еле-еле ковыляют по улице, одаривая добродушной улыбкой проходящих мимо детей, а скорее боевым пенсионером, что сам может накостылять шумной молодежи у подъезда. Он был лысым и с довольно длинной бородой, практически достающей до живота.

— Останавливаем подозрительных личностей, — ответил Кжиштоф. Что за имя-то такое? — У ребят кулаки чешутся, вот и пришли сюда.

— Да? А я вот видел совсем другое, — погладив бороду, сказал дед. — Мы ведь вроде договорились с тобой, что ты не будешь нападать на людей только из-за того, что они кажутся тебе подозрительными.

— Да, но…

— Не испытывай, пожалуйста, мое терпение, — сухо сказал старик, поравнявшись с ним.

Весь крутой из себя до этого лидер шайки, как-то сразу поник и стал казаться меньше.

— Молодые люди, извиняюсь за столь неоднозначный прием, оказанный вам, — повернувшись к нам, произнес дед. — Вижу вы с дальней дороги, так что предлагаю вам посетить занятую нами деревню, названия которой, мы к сожалению не знаем. Надеюсь вы поделитесь новостями о том, что творится за пределами нашей небольшой общины. Меня, кстати, зовут Эдриан Миллер. Можно просто Эдриан.

— Меня зовут Гром, — вновь представился здоровяк. Он уже отпустил Харриса и медленно подходил к нам, все еще не доверяя слишком радушному старику. — А это Ак..

— Простите меня, уважаемый, — остановил дедуля моего напарника. — Можете считать это моим бзиком, но давайте не будем во всем идти на поводу этого мира. Хотелось бы услышать ваши настоящие имена.

Здоровяк в растерянности посмотрел на меня. А от меня-то он что хочет? Забыл как родители назвали? Или боится, что как в древних племенах, выведывают его истинное имя чтобы проклясть? Хм… Хотя исключать-то такого нельзя, но вряд ли настолько ультимативная способность есть с самого начала. Да и молнией явно сам Эдриан швырнул, значит он больше под Тора косит.

— Александр Фролов, — первым вызвался представиться, поднимаясь с земли. Я не настолько параноик, чтобы бояться называть свое имя. Да и фамилия-то не моя… — Но прошу звать меня Аксель. Привычнее. Еще с прошлого мира.

— Виталий Коновалов, — вслед за мной произнес Гром. — Для друзей Витя.

— Эмиль Баньян, — представился мужчина, повелитель деревянных корыт.

— Харрис Кут, — не остался в стороне и единственный пострадавший от недавнего инцидента.

— Кжиштоф Бженчышчыкевич, — последним произнес свое имя лидер троицы.

Повисло неловкое молчание.

— Можно я буду звать тебя Джон? — поинтересовался у него напарник.

— Нет, — грубо ответил тот.

— Приятно познакомится, Джон, — сказал Витя.

— Сопляк, я тебя…

— Молодые люди, — снова прервал его Эдриан. — Предлагаю продолжить наш разговор в более подходящем для этого месте.

Старик не став слушать каких-либо возражений, развернулся и, все так же придерживаемый парнем, неторопливо пошел в сторону домов. Кже… Кжу… Джон лишь злобно стрельнул глазами в нашу сторону и, махнув своим сопровождающим, последовал за дедом.

— Ну вот, а ты боялся, что снова драка будет, — сказал Гром, когда встречающие скрылись за углом дома.

— Пошли уже, дипломат блин.

********************

Догнать неторопливо шагающего старика было несложно. Его молчаливый помощник, чье имя нам до сих пор никто не назвал, все так же следовал рядом. А бравая троица уже куда-то исчезла, видимо дальше наблюдать за периметром деревни.

— Не обижайтесь на Кжиштофа, — проговорил Эдриан, когда мы поравнялись с ним. — Кровь у парня горячая, да и есть свои причины быть недружелюбным.

— Честно говоря, на такой прием я и рассчитывал. Скорее удивился последующему радушию, — ответил старику, внимательней рассматривая дома вокруг себя.

Если издалека поселение казалось чуть ли не безупречным и новым, то вблизи можно было заметить обветшалость строений. А также то, что при этом за ними хорошо ухаживали. На стенах были заметны проплешины, заботливо заделанные и отреставрированные, но разный тон белой краски выдавал себя. Заборчики местами выглядели новее, как будто участками заменяли совсем уж сгнившие части конструкций. А дворики, несмотря на аккуратный вид, имели разный дизайн, разный набор растений на участке — справа лужайка могла похвастаться красивыми голубыми цветами, а слева коротко постриженный газончик и аккуратно сложенные на него деревянные предметы обихода в виде бочек и корыт. Все это говорило об индивидуальности каждого жилища и рождало только новые вопросы.

— Скажите, Эдриан, а вы что, слепой? — пробасил рядом со мной напарник.

Я с удивлением посмотрел на старика. И действительно, его взгляд не фокусировался на чем-либо, смотрел ровно прямо и, как будто, в никуда. Он не поворачивался, разговаривая с человеком. Да и роль юноши за спиной тогда становится ясна. Поводырь. Но как в таком случае он…

— Манерам вас, молодой человек, явно не учили. Так в лоб спрашивать о чужих недугах, — беззлобно усмехнулся дедуля. Парень за спиной остановился, слегка потянув за плечо старика. — Мы, кстати, уже пришли. Заходите.

Ну да, учитывая размеры данного поселка, дойти до его центра, даже прогулочным шагом, практически не отняло времени. Однако, остановились мы не у входа в административный центр, куда, мне казалось, нас ведут, а у домика на краю площади.

Заборчик, ограждающий участок, начинался сразу с края утоптанного грунта. До крыльца было метров пять и вела к нему выложенная камнем тропинка, по обеим сторонам которой росли цветы. Две каменных ступеньки вели к двери из перетянутых железными пластинами досок, на которой вместо ручки висело кольцо.

Эдриан, пощупав левой рукой колышек на заборе, уверенной походкой пошел к дому, уже не нуждаясь в помощи юноши. Тот, промедлив несколько секунд, двинулся следом. Мы также решили не отставать.

Зайдя внутрь избы, первым, что бросилось в глаза — это отсутствие прихожей. Мелочь, но дающая пищу для размышлений. Внутри же нас встретила комната, визуально занимающая две трети дома, посреди которой стояло сооружение похожее на печь, но заметно другой конструкции. Посреди комнаты проходила каменная перегородка, видимо отделяющая гостиную от спальни. Дверь ведущая во второе помещение была справа. Старик же пошел налево, к довольно большому столу, за которым без проблем уместятся человек шесть–семь. Чуть дальше, за ним, у стены располагались несколько шкафчиков, по пояс высотой, составленных вместе.

Гром с таким же интересом осматривал помещение, стоя рядом со мной. Только, а что стоять то? С этими мыслями подошел к столу и отодвинув один из стульев, сел в ожидании продолжения диалога.

— Присажив… А, вы уже, — Эдриан слегка растерялся, посмотрев в мою сторону. А мой напарник, кивнув, неловко занял место возле меня. — Гриша, не достанешь нам настойки?

— Хорошо, — впервые подал голос сопровождающий и полез в шкафчики.

— Чаю вам предложить не могу, у самих нет, но зато в этой деревне имеются стратегические запасы довольно вкусного пойла неизвестного происхождения. Бывшие жильцы явно любили отдыхать.

— А кто здесь жил? — спросил напарник.

— Без понятия, — ответил Эдриан. — Когда мы тут появились, все уже было таким. Сначала была мысль, что жители в спешке покинули поселение, но подтверждения этому найти, увы, не удалось.

— Старик, ты же слепой, — задал я вопрос витающий в воздухе. Тот повернул голову в мою сторону. — Как ты видишь?

— Мне кажется произнесенные тобой тезисы взаимно исключают сами себя, юноша, — медленно проговорил он в ответ.

— Ты понял о чем я, — сказал ему несколько грубее, чем хотелось бы.

— Понять-то понял… — произнес дедуля, откинувшись на спинку стула.

Прервал дальнейший ответ Гриша, который вернулся к столу с деревянным цилиндром толщиной с бутылку шампанского и высотой сантиметров пятьдесят. Поставив его на стол, он, все так же молча, вернулся к тумбочкам и достал оттуда уменьшенные копии принесенного ранее сосуда, в количестве четырех штук. Хм… Хоть и грубая крестьянская работа, но выполнены в едином стиле. Интересно.

— Меня не меньше интересует вопрос — почему вы до сих пор слепы? — воспользовавшись паузой, спросил Гром. — Не то чтобы мне довелось проводить какое-то исследование, но абсолютно уверен, что после перерождения зубы полностью восстановились. Нет ни одной пломбы. Да и безымянный палец на левой руке нормально сгибается, чего не было уже больше двух лет. А вот ваша проблема со здоровьем не пропала.

Здоровяк был абсолютно прав. Шрам на правой руке от плеча до локтя, оставленный ножом, тому подтверждение. А точнее его отсутствие. Хотя заметил это и не сразу, настолько свыкся с отметиной.

Юный официант откупорил бутылку с характерным «Чпок». Мы с напарником повернули головы на резкий звук, а юноша с невозмутимым лицом разлил мутную зеленоватую жидкость по бокалам и пододвинул их к сидевшим за столом, после чего и сам занял одно из свободных мест. Старик не с первой попытки, но подцепил рукой предложенный ему стакан и сделал большой глоток. Слегка поморщившись, он отставил тару в сторону.

— Многие говорят, мол хорошо, что не вижу эту жидкость. Но на вкус вполне себе неплохо, — с улыбкой сказал он. — А что касается твоего вопроса, Виталий. Я не знаю, что тебе ответить. За последние тридцать лет как-то уже привык жить в темноте и не могу сказать, почему она не рассеялась.

— Так, а … — хотел было я возмутиться тем, что мой вопрос проигнорирован.

— Но я и правда стал видеть, — продолжил рассказывать Эдриан. — Энергию. Или как она там называется… Мана. Да, мана. Каждого сидящего тут окружает небольшое поле частиц, повторяющее контур тела. На вид как облако мелких светящихся песчинок парящих над кожей. Таким образом и могу определить ваше местоположение. Скажу больше, кроме людей, такой аурой обладают и другие существа, бродящие по этому миру, по крайней мере из видимых мною. А у вас, кстати, молодые люди, количество частиц явно больше, чем у любого в этом поселении.

— Интересно получается… — пробормотал Гром, разглядывая жидкость в стакане и все еще не решаясь отпить из него.

— Еще бы, — ответил старик. — А знаете как весело было первый раз очутиться среди людей? На тот момент подумал, что все, пришла моя очередь отправляться на небеса и окружают меня души таких же неудачников.

И правда интересно. Истинный взор, или как его иначе обозвать-то, достался слепцу… А еще мы отличаемся от остальных людей. Это из-за уровня и прокачки магической силы? Если представить, что описанное и есть физическое воплощение маны, то тогда так и выходит. Местные явно не успели бы прокачаться сидя в удобных домишках. Только есть ли в данном пассивном навыке та деталь, что делала бы его по настоящему читерским?

— А то, как другие используют навыки ты тоже видишь? — поинтересовался я у него.

— Вижу, — ответил Эдриан. — Иначе как бы смог понять, что не вы первыми начали колдовать? Хотя теперь имеются сомнения, что причин для конфликта не было.

С этими словами дедуля слегка повернул голову в мою сторону. А я то тут при чем?

— Нет. Он молчал, — сказал мой напарник. Это еще что за заговор? — Расскажете, как это происходит?

— Конечно расскажу, не такой-то это и секрет, — произнес он, снова отпивая из бокала. — Но взамен и от вас хочу подробное описание ваших приключений. Справедливый обмен? И вы не стесняйтесь — пейте, на вкус и правда славный напиток.

— Не проблема. Расскажем, что удалось повидать, — согласился с ним здоровяк и все-таки отпил из своего стакана.

Лицо его скривилось куда сильнее, чем у более опытного в таком деле Эдриана. Но недовольства видно не было. Если напиток и был неприятен поначалу, то после появилась блаженная улыбка. Послевкусие, видимо, и правда хорошее. Но притрагиваться к своему бокалу я не стал. Не люблю алкоголь, ни в каком проявлении.

— Похоже на хороший коньяк с карамельным нотками, — дал свою оценку Гром. — Но градусов в нем явно меньше, что на мой вкус делает его только лучше.

— Превосходное резюме, столь нетривиальному напитку. Уверен способ приготовления его прост до чертиков и нам во чтобы то ни стало нужно узнать этот рецепт, — ответил Эдриан. — Александр, а ты не попробуешь?

— Меня зовут Аксель, — поправил его. — И нет, я не пью.

— Извини, но обращаться к тебе буду по имени.

— Звучит как неуважение к моему мнению.

— Кроме тебя, сидящего передо мной, — медленно проговорил он, наклонившись в мою сторону. — Стоит уважать и родителей, пусть и не до конца, но воспитавших тебя. Они кормили, одевали, помогли с образованием. Будь добр, не порочить их старания отказом от имени, которым они тебя нарекли.

И сказано это было с настолько серьезным выражением лица, что как будто ничего важнее на этом свете больше-то и нет. Как же я не люблю тех, кто жить не может без прочтения нотаций. И ведь действительно свое мнение считают самым важным и пытаются его засунуть везде и всюду.

— А с чего ты решил, что родители у меня вообще есть? — спросил у него, пододвигаясь навстречу. Если еще придвинется ко мне, то в глаза ткну. Хотя он и так слепой… А, не важно.

— Предположение, — ответил он и вдруг, улыбнувшись, откинулся обратно на спинку стула. — И судя по твоей реакции оно было совершенно верным.

— Ладно, — сказал я. Не хочу спорить со старым мараз…

— Не хочешь спорить со старым маразматиком? — все так же с улыбкой продолжил он мою мысль. — Извини, Александр, но за годы жизни у меня сложилось свое мнение по поводу уважения к окружающим людям.

— Предлагаю все-таки вернуться к предыдущей теме, — вклинился в наш разговор Гром, переводящий взгляд с меня на Эдриана. Гриша же все так же молча сидел на своем месте, потихоньку, маленькими глотками, смакуя алкогольную бурду.

— Отчего же не вернуться, — все так же расслабленно произнес старик. — Вам стало интересно, как выглядит магия. Значит, как понимаю, до каких-то выводов вы дошли и сами? Не озвучите их?

— Как мы успели с Аксе… Александром понять, навыки здесь это подчинение сил природы и известных нам законов реальности с помощью особого алфавита или целого языка. И этот конструкт упрощен в понятный нам язык и простые слова.

— То есть, вы тоже успели понять, что незачем выкрикивать команды для получения результата, — довольно ответил Эдриан. — Только дело в том, что показанное вам слово или два — это тоже упрощение. Например, моя молния, виденная вами, это следствие представления определенного словосочетания. Однако, во время ее активации я вижу, как направляющую руку окутывает целая роспись незнакомых символов. Их там на пару предложений наберется. А частицы, до этого свободно летающие вокруг меня, собираются в кучку и вылетают в указанном направлении, создавая уже видимый обычному человеческому глазу эффект.

— Используются во время этого они не все сразу, как понимаю? — Гром опередил меня с вопросом.

— Совершенно верно, — кивнул старик. — Точные замеры конечно не производил, но в процентном соотношении, примерно та часть что указана в условии использования навыка.

Это… Обалдеть. Так и знал, что этот дед чертов читер! Это какие же просторы для творчества открываются с такими знаниями! Самое первое, что приходит в голову — посылание на три известных буквы самих законов системы. Не нужно искать навыки, ведь теперь ты их можешь создавать сам. Хотя на данный момент и так непонятно, зачем нам присвоены классы, если можем свободно использовать любые скилы. Тот же Гром тому подтверждение. Маг земли блин, которые шип свой только ради развлечения юзает. А еще истинный взор в битве один на один становится весомым козырем, когда ты буквально видишь, что собирается сделать противник.

Но… Хорошо, конечно, это звучит, но есть в этой бочке меда и ложка дер…

— Сколько различных символов ты уже видел? — спросил я у него.

— В точку! — этот вопрос еще больше его развеселил. — Мы с Гришей нашли общий язык не просто так. Он у нас юный археолог, специализирующийся как раз таки на умерших языках. И вот решили создать команду по структуризации новой, не знакомой нам письменности. На данный момент записали свыше трехсот уникальных символов. А учитывая довольно маленькое количество опрошенных, думаю это далеко не предел.

Ну да, ну да… Самый натуральный программный код выходит. Только ты не понимаешь, что в нем написано, да и вообще компьютер первый раз в жизни видишь. Задачка не на один год, если не десятилетие. Не знаю специально или нет, но создатель сильно потрудился, чтобы его игру не взломали. Хотя при этом и выдал возможности для этого.

— Кстати! — встрепенулся напарник и полез в мешок. — Раз уж речь о навыках зашла, может вам будет полезен?

Он быстро выудил оттуда дискету и передал ее Эдриану. Тот с интересом принял ее. Кажется я знаю, что за навык на ней записан.

Книга навыков.

Навык: Вторые глаза ( пассивный)

Описание: Дополнительная пара глаз на затылке.

Внимание! Произойдет перестройка нервной системы и строения головы под новый орган!

— Кхе-кхе… — дед прокашлялся, прочитав описание. — Спасибо, конечно, ребятки, за помощь. Только хоть я и так уже не красавец, но уродовать себя еще больше не горю желанием.

— Даже за зрение?

— Даже за него, — кивнул он, возвращая дискету напарнику. — И мне кажется, настала пора вашего рассказа.

— Дайте тогда хоть еще одну чашку, — сказал я. — История длинная будет, воды себе налью.

— Да, конечно, — тут же ответил Эдриан. — Гриша, достань, пожалуйста еще один бокал. Да и перекусить бы не мешало, сходишь к девушкам?

Юноша снова молча встал из-за стола и достав еще одну чистую чашку, покинул дом. Какой-то неразговорчивый он.

— Подождем его возвращения, если вы не против, — сказал старик.

— Да как-то некуда нам торопиться, — ответил ему напарник.

Глава 9

Гриша вернулся где-то через двадцать минут, пытаясь удержать в руках поднос доверху набитый всякими яствами. Хотел было сказать я, но в реальности на нем стояли четыре небольшие тарелки из которых шел пар. Мог бы и сразу подумать, что в условиях попадания в незнакомый мир, где ресурсы, в том числе съестные, жестко ограничены, каких-то залетных пацанов тут никто до отвала кормить не будет. Надежда умерла последней…

— Тоже подарки от местных? — поинтересовался Гром.

Наш официант в этот момент подошел к столу и поставил на него весь поднос, предлагая самим брать понравившуюся тарелку. В голову закралась въедчивая мысль — а не пытаются ли нас отравить? Хотя тогда бы, наверно, не предлагали выбирать плошку самому. Да и смысл от такого действия? Если и сдохнем, то после перерождения просто не будем больше заходить к таким радушным гостям.

— Да, — ответил Эдриан, взяв в руки тарелку и ложку. — Тут во всех домах запасы круп небольшие были. Еще и амбар общий. С голоду точно не помрем в ближайшее время, хотя вот свежих овощей и побольше мяса явно не хватает.

Притянув к себе ближайшую чашу с подозрением посмотрел внутрь. А собственно, ничего такого там и не было. Какая-то каша. Из чего она сделана определить не представлялось возможным, вряд ли я вообще такое растение знаю. Выглядела опрятно… Если так вообще можно сказать про однородную массу еды. По крайней мере не хуже того же гороха или перловки.

— Ну мясом-то угостить не проблема, этого добра запастись успели, — сказал Витя и снова полез в свой мешок, выудив, заботливо завернутые в листья, кусочки хорошо прожаренного мяса.

Хорошо, что буквально вчера успели сделать новые запасы. Пытаться сохранить еду в условиях отсутствия даже соли, оказалось занятием весьма бесперспективным. Ну либо мы не настолько гении выживания. Так что ничего лучше хорошей прожарки придумать не смогли. Три дня в таком случае есть его было еще возможно и не надо каждый вечер заниматься освежеванием новой тушки.

— За это точно спасибо! — с улыбкой произнес дед. — Не то чтобы я жаловался, но ртов голодных у нас много, а вот дичи вокруг маловато.

— А нам наоборот оно уже приелось, мягко говоря, — ответил напарник. — Все дни только им и питались.

Его слова были настолько правдивыми, что я сам не заметил, как первая ложка варева оказалась в моем рту. Чуть ли слезы из глаз не брызнули в этот момент от счастья. Никогда бы не подумал, что настолько может надоесть шашлык. По вкусу это было нечто среднее между гречкой и рисом, вроде даже с приправами и чувствовался вкус жира, значит и подливки не пожалели. Тарелка опустела меньше чем за минуту, а желудок требовал продолжения банкета. Он бедный, наверно, в шоке был от того, что доступна опция другого рациона.

— Это вы, конечно, зря себе такие испытания устраиваете. Хоть организм и молодой, но на однообразной еде быстро загнетесь, — сказал Эдриан, небольшими порциями зачерпывая кашу из своей тарелки.

— Так а что делать? Даже бы если разбирались в местной флоре, то все равно на холмах одна трава была, а лес, так и вовсе, сам нас сожрать пытался. Крутились как могли, — ответил ему я.

— Хо-хо, — слегка посмеялся старик. — А вот с этого места можно и поподробнее.

Гром и начал рассказывать о наших приключениях. Как умер, как встретились, как от кабана бегали. Слушали его молча, не перебивая, а на лицах видна была крайняя заинтересованность. Это меня привело к догадке, что раньше с наукой был связан не только парень-поводырь, но и сам старый. И сейчас они, как губки, впитывали новую, интересную для себя, информацию.

А вот о конфликте на берегу он рассказал лишь поверхностно, мол не понравился нам их лидер и решили уйти. Описание леса и наших страданий вызвали улыбки у слушателей. Ну да, не они же по нему там бродили, стараясь ни до чего не дотрагиваться лишний раз. Хотя, по прошествии времени и самому начинает это казаться забавным.

Часть о холмах и его жителях особенно заинтересовала эту парочку. Тут и посыпались наводящие вопросы касательно обитателей той локации. И естественно с нас взяли обещание показать Инга. Ну тут не поспоришь, прирученное дикое животное мало кого может оставить равнодушным. Также их немало удивила пустошь, из-за которой я лишился пальцев. Гриша высказал предположение, что там, скорее всего, температура равна абсолютному нулю, как в космосе, поэтому так быстро все и произошло. А вот портал и местная живность уже никаких эмоций не вызвали. И если с динозаврами еще понятно, их не заметить сложно, то вот насчет калитки эти двое, скорее всего, знают побольше нашего.

— Не слабо вас помотало за столь короткий срок, — подытожил конец рассказа Эдриан. — У нас все как-то поспокойнее вышло. Сразу после обновления в эту деревеньку и закинуло, вот и обживаемся потихоньку.

— Вы не сами сюда пришли? — удивленно спросил у него. — Значит тут недалеко точка респа?

— Площадь, — ответил он мне, повернув голову. — Участок воскрешения мне тоже отлично виден. И если вам интересно, то это круг диаметром пятнадцать метров.

Конечно интересно! Ведь это… это… А что это? Ну круг и круг. Будь это шестигранная звезда чтобы изменилось? Хотя то, что старик ее видит — факт познавательный. Для функционирования этой точки используется все та же мана. Значит это что? Правильно, подпитку, скорее всего, можно отключить и не будет больше места воскрешения. Хотя смысл такого действия непонятен. Только если ограничивать какое-то тайное место от случайных вторжений. Но зачем шпионское логово делать в таком месте? Короче, не самая полезная информация поступила в мою голову и теперь с этим жить.

— Раз с обедом все закончили, предлагаю прогуляться, — сказал дед, поднимаясь со стула. — Мы вам покажем дом, где можете остановиться, а вы нам покажете свою чудо-птицу. Уж очень хочется взглянуть на разумного пернатого.

— Взглянуть? — со скепсисом уточнил я, за что получил пинок под столом от напарника.

— Александр, если я не вижу — это не значит, что не могу использовать общеупотребляемые выражения, — скупо ответил мне Эдриан.

Хотел было ответить на это, но Гром строго посмотрел на меня. Ладно, ладно, молчу.

Сложив свои пустые тарелки обратно на поднос, мы встали из-за стола и вышли из дома. Солнце потихоньку начало клониться к закату. Долго же просидели за разговорами, однако. А на улице стало куда оживленней. Ну, если сравнивать с тем полным отсутствием людей, которое было до этого.

У крыльца двухэтажного дома сидело трое детей, которые наблюдали за женщиной, что в корыте мыла посуду прямо на улице. Заметив нас она остановилась и, слегка кивнув в знак приветствия, с интересом стала нас разглядывать. Ребятня тоже переключила свой фокус внимания. Помахав им рукой, отвернулся. Не люблю когда люди так пристально на меня смотрят.

— Даже детей сюда затянуло, — тихо произнес удивленный увиденным Гром.

— Ага, — грустно ответил Эдриан. — Их у нас восемь тут живет. Младшему три, а старшему четырнадцать. Поначалу трудно было. Малыши сразу в истерику, те что постарше просто в шоковом состоянии. У всех в родном мире остались родители, у некоторых братья с сестрами и они не понимали где оказались и что делать. Сейчас уже более-менее свыклись, хотя слезы по ночам — дело обычное.

— Не понимаю, какой в этом смысл, — сказал здоровяк с трудом отводя взгляд от них. — Ладно еще мы, здоровые лбы, можем постоять за себя в этом мире. Но детей-то зачем? Они в принципе не могут быть игроками.

— При условии, что за пару месяцев все решится. В таком случае твоя логика работает, — возразил старик. — Более вероятно, что игра рассчитана на годы, если не десятилетия. Это если не брать в расчет тот факт, что девушкам и здесь приходится мучиться от месячных. Значит репродуктивная функция у организмов вполне себе рабочая. Выводы, думаю, сделаешь сам.

Закончив говорить, Эдриан, придерживаемый своим помощником, пошел в сторону от площади, предлагая следовать за ним. Резко помрачневший Витя отправился следом. Не совсем понимая его реакции, взглянул еще раз на сирот. Дети и дети. Выглядят вполне себе нормально, не голодают. И одеты культурно в рубахах и штанах. Конечно, даже отсюда видно, что качество облачения оставляет желать лучшего, однако, ситуация уже лучше нашей. Стоп!

— Старик, на девушке и на парнях обычная одежда. Ее тоже тут взяли? — догнав их, спросил я.

— Да, — ответил он. — Ее тоже в домах не мало.

— А сами почему в ней не ходите?

— Комбинезоны слишком хороши. Вы же и сами могли заметить, что неплохо поддерживают комфортную температуру, тяжело порвать, легко стирать. Так что для работ на улице самое оно.

— Поделитесь? Хотя бы обувью, — спросил у него. — Надоело уже носить одни сандалии на двоих.

— А ты нам что? — с усмешкой он посмотрел в мою сторону.

— Эм… — растерялся я. Не ожидал предложение бартера. — Навык?

— Это который с глазами в непредусмотренном месте? Плохая цена, — сказал он, еще больше повеселев. Да он откровенно стебется надо мной!

— Ну мы попозже что-нибудь принесем…

— Александр, если бы я не хотел вам немного помочь, то мы бы уже не разговаривали, — ответил он. — Пороетесь в доме, всякое шмотье стащить в одно место мы еще не успели.

Спустя пару минут неторопливой ходьбы мы были на месте.

— Этот дом можете занять, — сказал Эдриан останавливаясь у калитки.

Я посмотрел на предложенное жилье. Да, собственно, ничем оно и не отличалось от всех остальных строений. Такие же белые стены и соломенная крыша. Выглядело опрятно. Стояло только на отшибе, но оно и понятно — в центре селятся постоянные члены данной общины. А нам залетным уже хорошо, что переночевать предложили. Как бы, и такая щедрость с их стороны трудно объяснима, на самом деле.

— Спасибо вам большое, — сказал Гром. — За еду, за приют.

— Да ладно тебе, — ответил ему старик. — Это меньшее что могу сделать. К тому же после вашего приключения, думаю, и душу готовы будете продать за ночь на мягкой постели.

С этим поспорить было, однозначно, трудно. Пешие путешествия никогда не были моим увлечением. Скажу даже больше — никогда не понимал людей, которые кайфуют от жизни в палатке как можно дальше от цивилизации. Теперь не понимаю еще больше. И сон одна из тех вещей, которая лучше дома, на ортопедическом матрасе, под теплой одеялкой, а не на земле в компании вонючего мужика. Кстати про это. Интересно, есть ли у них тут горячая вода? Озвучить свой вопрос не успел.

— Мягкая говорите? — задумчиво произнес напарник. — Солома? А клопов нет?

— Бери выше, — ответил ему Эдриан. — Что-то похожее на войлок. И нет, насекомых замечено не было.

— Если честно, меня это место удивляет все больше и больше, — сказал здоровяк. — Какое-то оно …

— Не натуральное? — закончил за него старик.

— Именно. Сейчас вот прошлись и не оставляет ощущение, что его лишь пытались сделать похожим на бывшее жилое место.

— Вы о чем? — я удивленно посмотрел на них. — Село как село.

— То есть тебя ничего не смущает? — Витя повернулся ко мне.

Пришлось уже и мне осмотреться, не понимая, что от меня хотят. Домики, слегка потрепанные временем. Что в них должно смущать? Клумбы. Огороды. Слышал бабушки у нас на родине делают так же. Всякие бочки корыта явно не похожи одна на другую, значит делались вручную.

— А что должно? — ответил ему. — Аккуратное поселение, каких много.

— Акс, ты до этого деревни хоть раз видел? — со скепсисом посмотрел на меня Гром.

— Вживую нет. Но в фильмах там, сериалах их полно.

— Ты меня иногда удивляешь своей оторванностью от реальности. Как сын депутата прям.

— Так я и есть его сын.

— Эм… Это вообще шутка была… — замялся Витя. — Но с другой стороны объясняет некоторые моменты.

— На самом деле меня поражает, что вы ребята не паникуете и не забываете думать, — вмешался в разговор Эдриан, удобно пристроившийся на перевернутое корыто. — Это заметно как сейчас, так и по вашему рассказу. Приятно с вами прям общаться. Отвечу за твоего товарища. Первое на что стоило обратить внимание — это отсутствие полей вокруг. Как может жить сельскохозяйственная община без возделывания земли? Но этот факт можно опустить, судя по всему создатели игры могли перенести лишь деревню, без прилегающих земель. Второе — нет складских помещений. Весь объем продукции физически невозможно распределить в жилых помещениях. Третьим пунктом будет идти отсутствие следов разведения животных. Да, возможно раньше тут жили существа совершенно не похожие на нас и им не требовалось животной пищи, только вот само сушеное мясо мы тоже нашли. Высокий уровень жизни тоже можно занести в этот список. Больше похоже на пригород зажиточного слоя населения, чем на крестьянскую общину. И пунктов таких еще много, отсутствие инструментов для работы, ремесленных мастерских и так далее. Но все это меркнет перед самым главным фактом. Вон те два дома, что справа от вашего, внутри абсолютно пусты. Так что да, те кто ставил эту деревню постарался сделать вид ее обитаемости, но и как ты, Александр, видимо на самом деле не знал, как выглядит такое поселение в реальности.

— Хорошо, хорошо. Я дурак и этого не понял, — с таким объемом доказательств тяжело спорить. Да, в общем-то, и не хотел с самого начала. — Только что это меняет? Жил здесь кто-то или нет, какая разница. Скорее даже хорошо, что о нас хоть немного позаботились, снабдив удобствами.

— Ничего не меняет. Кроме того факта, что почти со стопроцентной вероятностью мы единственные люди в этом мире, — ответил он, вставая с корыта и отряхивая ноги от насевшей пыли. — За исключением, конечно, разумных существ. А раз дом я вам показал, предлагаю все-таки сходить за представителем такого вида.

— Да, конечно. Только сумки оставим тут, да и обувь не подскажете где можно найти? — сказал Гром, проходя мимо дедули к крыльцу.

Одни говоришь? А плохо это или хорошо? С одной стороны, конечно, жалко оказаться в другом мире и не познакомиться с местным населением. С другой — заранее нельзя знать, чем живет совершенно другая культура. Даже на нашей планете до сих пор есть племена, где распространен каннибализм, почему в другом месте должно быть иначе? Или еще, как вариант, что жители могут быть и вовсе не люди, и вписаться в их общество станет просто невозможно. Но опять же, раз мир полностью наш, то рано или поздно его ждет повторение уже известной истории. Люди-то те же.

— Акс, ты чего завис, идешь? — уже с порога окликнул меня Гром.

— Да, да, — ответил ему, откидывая лишние мысли. Нечего забивать голову лишним. Сейчас бы самому ласты не склеить в ближайшем подлеске, а не о судьбе мира задумываться.

Идти и долго искать нашего пернатого товарища не пришлось. Гром решил позвать его уже на полпути через поле, и тот, услышав, сам прилетел к нам. На удивление, к посторонним он отнесся нормально и даже дал к себе приблизиться и потрогать. После небольшого визуального осмотра и демонстрации понимания нашей речи, решено было забрать Шестого с нами в поселение. Всем троим моим спутникам стало жалко, что птичка тут одна сидит, пока мы отдыхаем. Хотя, что в этом такого? Природа — его дом родной, и вряд ли без нас он тут скучал.

Гриша убежал вперед, предупредить местных мужиков, чтобы те с перепугу не забили пташку. А Витя забрал на себя роль поводыря и дальше шел, придерживая старика.

— Интересно… — задумчиво произнес Эдриан, смотря на Инга, когда мы пересекли границу ближайших домов. Рассказывать о том, что ему пришла за мысль он не стал.

Появлению пернатого в поселение больше всех обрадовались дети. Сначала те трое представителей маленького человечества, что сидели на крыльце, отнеслись к, мягко говоря, своеобразному монстру с настороженностью. По глазам было видно, им интересно, что за невидаль посетила их дом, но подойти боялись. И только когда вернувшийся Гриша дал отмашку, решили осторожно подойти.

Шестой был и не против, обнюхав новых знакомых, совершенно не стесняясь, стал подставлять свою голову для поглаживаний. Мелкие, поняв, что птиц не против близкого знакомства, стали бессовестно тискать крылатого за все выступающие места, под неодобрительные взгляды двух девушек стоящих неподалеку. Улица быстро наполнилась детским смехом и на его звук из дома выскочило еще четверо карапузов, двое женского рода и двое мужского. По распахнувшимся глазам Инга стало понятно, такой подставы он не ожидал, но отступать было уже поздно и галдящая толпа окружила его, скрыв от наших глаз.

— Думаю дальнейшее его изучение придется отложить на неопределенный срок, — сказал Витя с улыбкой наблюдающий за этим.

— Вообще не беда, — ответил старик. — Первый раз за все время детвора так рада.

Однако, мой зоркий глаз смог уловить одну неточность. Четыре плюс три — это семь, а не совсем зрячий дед говорил о цифре побольше. Я посмотрел на здание. В тени проема виднелась невысокая фигура со светлыми волосами и в знакомом комбинезоне. Вот и потеряшка наша. Парень с очень серьезным лицом, насколько вообще позволяли его детские черты, хмуро наблюдал за творящейся на улице вакханалией.

Хе-хе. Кто-то хочет казаться старше, чем он есть на самом деле. Вон, даже экипировку не снимает, хотя и сидит в доме. Понять парнишку можно, в виду сложившихся обстоятельств взрослеть надо не то что быстро, а моментально. Только раз он там, то, скорее всего, большие дядечки с собой брать мальца отказываются. Может балласт не нужен, а может у каких-то дамочек слишком силен материнский инстинкт и они его не отпускают. Хотел было поинтересоваться на этот счет у Эдриана, но, а какое мне, собственно, дело до этого? Вызваться помочь парню? Пф. Да не в жизнь.

— Ладно, развлекайтесь, а я пойду немного отдохну в доме, — махнув рукой улыбающейся компании, развернулся уходить.

— Александр, — услышал возглас Эдриана, так и пришлось обернуться. — Приходи вечером на площадь. Мы с наступлением темноты тут костер разводим и сидим общаемся за ужином. Буду рад тебя здесь видеть.

— Хорошо, если не буду занят, — ответил ему. — И старик, раз уж зовешь меня по имени, то давай хотя бы не так официально. Можно просто Саша.

— Учту, — кивнул он.

Бредя по пустынной улочке к месту отдыха, ощущал себя довольно странно. Последние недели мало того, что приучили к ежедневным физическим нагрузкам и сегодняшний день ощущался прям-таки выходным, так еще и никак не мог побороть в себе чрезмерную настороженность. Домики вокруг, цветочки цветут. Тишина, да спокойствие. А глаза все равно мечутся по округе, пытаясь выявить лишнее движение. Лихо меня, городского жителя, поломала действительность. А ведь еще месяц назад контакт с миром был сведен к минимуму — надел наушники и не обращаешь внимания ни на что.

Эх, жаль смартфон не перенесся вместе со мной. Вот музыки, действительно, сильно не хватает. Дома даже до магазина не выходил без мелодичного сопровождения. А тут только дуновение ветра, да шелест травы. Скука смертная. На лице сама собой вылезла улыбка, как представил, что монстров можно рубить под какой-нибудь динамичный саундтрек. После сделать нарезку из лучших моментов и посматривать, сидя у костра. Да, это было бы круто. Но в голове заиграла совсем другая мелодия. Не выдержав накатившего чувства ностальгии, остановился и негромко пропел ее вслух.

— Ве-есь мир — это лишь искусственный мираж,

Что-о в плен захватил надолго ра-азум наш.

У вселенной нет границ, но реальность такова,

Что и это спорно, раз безграничная вла-асть нам дана.

Бог самодовольно гляди-ит на творения свои

И в холодном взгляде ни уважения нет, ни любви.

Хе-хе. Никогда бы не подумал, что эти слова окажутся настолько… В тему. А ведь даже не знаю, что именно топчет землю под ногами. Кто я? Мое ли это тело? И что меня окружает? Этот мир реален, виртуален или вообще сон? Тема, при мыслях от которой появляются мурашки на коже даже у такого непробиваемого типа как я. А вдруг миражом была жизнь до этого?

— У вас красивый голос, — выдернул меня из тяжелых мыслей незнакомый женский голос.

От неожиданности непроизвольно дернулся. Что я там говорил про чрезмерную бдительность? Можно забыть. Экзамен с треском провален. Быстро взяв себя в руки, стал озираться в поисках незнакомки. И взгляд мой остановился на окне соседнего домика, в котором и торчала голова с пышной рыжей шевелюрой.

— Спасибо, — кивнул ей.

— Мне кажется я уже где-то слышала эту песню… — произнесла она слегка задумчиво.

— Уверен, что ты вспомнишь, — бросил в ответ и пошел дальше.

— А вы… — девушка попыталась еще что-то сказать.

— Нет, не я, — отрезал все попытки дальнейшего диалога, свернув за угол.

Блин, спалился. Нет, боязни сцены у меня, конечно нет, но нельзя же так пугать. Видно же, что в своих мыслях человек. Зачем так резко начинать разговор?

Дальше уже без приключений быстро добрался до нашего домика и, проскользнув в комнату, тут же бросился на мягкую кровать. Эх, красота. Еще когда первый раз заходили, хотелось послать старика куда подальше и, забыв обо всем, валяться в позе звездочки. Как же этого не хватало в последние дни. Не сказать, что матрас здесь был верхом блаженства. На троечку. В родном мире находился в разы лучше, привезенный из Франции. Только даже у меня, двадцатилетнего, уже суставы болели от лежания на не самой мягкой земле и данный сельский вариант казался настоящим раем.

Минус был один, как и кровать. А значит ночь придется проводить в компании моего не самого маленького напарника. Беда ли это? Не совсем. Так-то мы каждую ночь в холмах лежали прижавшись спина с спине, еще и Инг запрыгивал сверху. Все лишь бы согреться. И к его прижимающемуся голому торсу я, как бы, уже привык… Насколько бы странно это ни звучало. Но, во-первых, хотелось бы валяться одному. Во-вторых, крайне надеюсь, что в расслабленном состоянии он не будет пинаться. Ведь в таком случае, могу этого и не пережить, проснувшись сразу на точке воскрешения.

Вот под такие мысли ни о чем, окончательно расслабившись, я и заснул.

Когда открыл глаза, за окном уже было темно. Неплохо меня разморило, однако. Вставать с належанного места было откровенно лень и первой мыслью стало перевернуться на другой бок, и пойти досматривать сон. В нем удалось заполучить легендарный меч и я шел разбираться с ульем пчел, которые украли мои ботинки, требуя выкуп. Возможно, не самый умный сюжет, но крайне болезненный и было интересно, чем закончится этот крестовый поход. Ведь клинок горел синем пламенем и изрыгал из себя его языки, уничтожая все на пути.

Планам, однако, не суждено было сбыться. Живот заурчал требуя в себя топливо, а воспоминания об уничтоженной в обед каше, вызвали обильное слюноотделение. Пришлось вставать, чтобы не намочить подушку. И тут я вспомнил о приглашении на общественный ужин. Желания идти к большому количеству людей не было абсолютно никакого. Придется ведь там с кем-то разговаривать и, скорее всего, эти речи будут чуть более содержательными, чем диалог о погоде. Но каша ведь…

В итоге, поддавшись на грех чревоугодия, встал с кровати и обувшись вышел из дома. Гомон голосов собравшихся на площади людей был слышен даже отсюда, с окраины поселка. И я, всмотревшись в темноту поля, встрепенулся. А не опасно ли это, такие шумные мероприятия проводить, находясь в непосредственной близости от мест обитания всяких зубастых тварей? Нет, понять с одной стороны-то можно, жизнь не сахар и душа требует отдушины, но какой ценой?

Так пару минут и простоял, внимательно всматриваясь в ночные пейзажи. Никаких существ, жаждущих свежей крови, заметить не удалось. Но идти к вечеринке, повернувшись к полям спиной все же не рискнул, пятясь пару домов подряд. Лишь когда улицу озарил свет пламени, пошел нормально, не желая привлекать лишнее внимание своей паранойей.

Довольно большой костер горел прямо посреди площади. Хм… Тогда почему днем там не было пепелища, если данное событие проводится ежедневно? Каждую ночь убирают угли? Да и вообще — это точка респа. Что если кто-то в округе сейчас лишится жизни и появится прямо в огне? Или это тайный план по пополнению мясных запасов, на скудность которых жаловался старик? С такой постановкой вопроса резко поубавилось желание кушать. В блюде же была подливка, а из чего она сделана я не уточнял.

В нескольких метрах от костра находился крепкий дощатый стол с большим металлическим чаном на нем, от которого шел пар. Рядом стояла стопка деревянных тарелок. Понятно. Система шведский стол. Ну это неплохо.

Людей на площади было несколько десятков, но все они рассредоточились на небольшие группки от двух человек и больше. Слева увидел Инга в окружении детей. Даже отсюда смог разглядеть непередаваемую печаль в его глазах. Замучили его мелкие. Ничего друг, ты сам вызвался нести эту ношу. Надеюсь, извлечешь из сегодняшнего вечера урок, что не стоит лезть к каждому встречному, каким бы безобидным он ни был.

Могучую фигуру Грома смог разглядеть на противоположной от себя стороны. Тот стоял в компании какой-то брюнетки и они довольно мило беседовали, находясь в отдалении от остальных людей. Девушка картинно хихикала над историей, что рассказывал ей здоровяк, не забывая при этом строить глазки. Хе-хе, кажется кому-то сегодня перепадет. А мне в пользование достанется целиком вся кровать. Сплошные плюсы. Удачи тебе, напарник.

— О, Саша! — окликнул меня старческий голос. Эдриан сидел на лавочке в компании трех мужчин, в нескольких метрах от меня. — Ты все-таки пришел. Не стесняйся, подходи к столу.

Сказав это, дед вернулся к своей беседе, показывая тем самым, что диалог закончен. Слава высшим силам, или кто там вместо них. Я пришел набить живот, а не языком почесать. Собственно, определив местоположение всех своих знакомых, этим и занялся. Наполнив тарелку до краев и взяв ложку, подыскал наиболее безлюдный угол, в котором и сел поглощать этот нехитрый рацион.

Увы, но насладиться всеми нотками вкуса продукта инопланетного сельхозрынка не дали. Освещаемая отблесками костра, ко мне подошла рыжеволосая девушка.

— Привет, — произнесла она. — Я присяду?

Так как рот был набит кашей, в ответ пришлось лишь кивнуть. Она тут же примостила свою пятую точку в полуметре от меня ослепительно при этом улыбнувшись. Скажу честно, на секунду даже забыл как жевать. Незнакомка обладала невероятным обаянием. Нежные черты лица, слегка приподнятый носик, аккуратные и стройные брови, подчеркивающие выразительные карие глаза. Было в девушке что-то неуловимо притягательное, от чего с трудом удавалось оторвать глаза.

— Я хотела извиниться, что помешала, — произнесла она негромко. — Но вы так быстро ушли…

— Скажи, — остановил ее, проглотив комок каши. — Вас старик тут палкой бьет, что бы все говорили исключительно официально?

— Ха-ха, — раздался ее звонкий смех. — Нет, что вы… Ты. Эдриан очень хороший человек. Просто с детства привили обращаться к незнакомцам так.

— Я Аксель. Нужно просто Акс.

— Приятно познакомится, просто Акс, — поддразнила меня девушка и протянула свою миниатюрную ручку. — Меня зовут Мэри.

Женская ладонь оказалась не мягкая на ощупь, а покрытая сетью мозолей. Эта красивая и хрупкая девушка совсем не ленилась делить вместе со всеми бремя тяжелой жизни.

Болтала она без умолку, рассказывая о себе, да и в общем о жизни в поселке. Из полезного узнал лишь то, почему местные не бояться привлечь внимание хищников. Круг воскрешения, а так же буферная зона вокруг него, являются безопасным местом и зверье в нее не суется. Диаметр всей этой конструкции, вот так совпадение, в точности совпадает с размерами деревни, подтверждая еще раз вывод о ненатуральности этого поселения.

Уж не знаю, чем я так приглянулся Мэри, но к ее сожалению, тщательно прожевав две тарелки еды, оставил сидеть дальше одну, сославшись на усталость. Ее грустные глаза, совсем не поколебали моего решения. И нет, дело не в высокоморальных ценностях. По разговору и поведению стало ясно, что девушка не легкодоступная и, как ни крути, ночью мне ничего не светит. Молодец. Хвалю. Воспитали правильно. Только вот раскручивать роман совсем не входит в круг ближайших интересов. Возможно позже, если вновь вернемся в деревушку. А сейчас главное желание завалиться дальше спать.

И снова моим планам не суждено было сбыться. В комнате на своей половине кровати уже лежал здоровяк.

— Тц. А я надеялся, что ты пойдешь гостить к той брюнетке, — скидывая обувь, сказал ему.

— В самоубийцы не записывался, — ответил он лениво.

— А это тут при чем? — удивился я.

— То есть ты не задумывался о глубине проблемы ночи с красоткой и рыженькая тебе просто не дала? — с усмешкой поинтересовался он.

— Нет, там в другом дело, — возразил я. — Так объяснишь о чем ты?

— Акс, тут шестнадцать мужиков и одиннадцать девушек. Какими бы воспитанными эти люди ни были, нам потом темную устроят за попытки покуситься на святое.

Логика в его словах была железобетонная. А я об этой стороне медали как-то даже не думал. Но на нет и суда нет. Так что со спокойной душой завалился спать.

— Акс, — спустя несколько минут выдернул меня из полудремы голос Вити.

— Что? — сонно спросил я.

— Как думаешь, мы вернемся обратно?

— Я почти уверен, что до старости нам тут дожить никто не даст, — ответил ему, снова закрывая глаза.

— Не хотелось бы соглашаться с твоим мнением, — сказал здоровяк приглушенно. — У меня дома мать с сестрой остались. Уверен моя пропажа стала шоком для них. Рита хоть и старше, и уже сама способна себя обеспечивать, но мы всегда были очень близки. А теперь я тут, и не знаю, смогу ли вернуться.

Короткий рассказ меня удивил. Как-то так вышло, что несмотря на комфортное общение сложившееся между нами, тема прошлой жизни была негласным табу и не упоминалась обычно в разговоре. Возможно, это был лишь защитный механизм. Все-таки, даже эти несколько недель, проведенные тут, небольшой срок и не воспринимались до конца как реальность. Мы были просто два парня, попавшие в неприятность и искали из нее выход, не вдаваясь в подробности личной жизни.

— Прости, но не могу в полной мере понять твою печаль, — сказал я в ответ. — Мне возвращаться особо некуда.

— Что? — он удивленно посмотрел на меня. — Но ты же говорил, что у тебя есть семья. Неужели они погибли?

— Нет.

— Отказались от тебя? Хотя нет, извини, что лезу не в свое дело.

— Снова мимо, — зевнув, произнес я. — Семья у меня нормальная. Образцовая, я бы даже сказал. Папа, мама, младшая сестра и старший брат. Конечно, родители не без строгости, местами возможно чрезмерной, но все же отец человек публичный и понять можно. Только дело не в них, а во мне. Знаешь как говорят, что в семье не без урода? Так вот я тот самый урод.

— Эм… Как-то ты слишком жестко о себе, — растерялся здоровяк. — С чего такие выводы? Уверен, что они тебя любят.

— Любят, конечно. Иначе не терпели бы столько времени. Но на сто процентов уверен, что с моей пропажи они не будут долго грустить. И давай спать, Гром. Есть выход из этой игры или нет, нам все равно надо качаться. Так что хотелось бы выспаться, пока есть такая возможность.

— Хорошо, — с грустью ответил Витя. Было видно, что он не согласен с моей позицией, но лезть дальше в душу не стал, за что отдельная благодарность. — Спокойной ночи.

— Спокойной.

Глава 10

6-ой сектор начальной зоны. Долина ветров.

Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь тонкий слой облаков, освещали под собой бескрайние просторы природы, так сильно напоминающие африканскую саванну. Жаркий, засушливый климат. Трава, скрывающая в себе огромное разнообразие мелких насекомых. Голоса экзотических птиц, смешивающиеся в гармоничную симфонию, наполненную радостью и жизненной энергией. Далекий рев хищников, устроивших охоту. Сам воздух буквально пропитан теплотой и ароматами такого родного и знакомого любому землянину биома.

Только все это лишь иллюзия. Африка осталась где-то там, на далекой планете, затерянной среди мириад звезд, покрывающих этот чужой небосвод. Как бы не хотелось людям, оказавшимся тут, разглядеть схожие нотки, важно понимать — они не дома.

И первое, самое бросающееся в глаза, отличие — это величественные деревья, которые размерами своими не уступят горам. Настолько огромные, что наблюдающему снизу будет казаться, будто кронами своими они подпирают небосвод. Целый город можно было бы разместить в ветвях каждого из них. Окажись здесь потомок славных викингов, безошибочно узнал бы Древо Миров. Будь оно одно. А таких здесь были десятки на многие километры вокруг.

Мощный ствол гиганта в диаметре у основания достигал более ста метров. Корни, внутри которых могли разместиться вагоны метро, уходили глубоко в землю, удерживая это многотонную конструкцию вертикально. Широкие ветви брали свое начало высоко в воздухе, ближе к макушке. Раскинувшись в разные стороны, они образовывали громадную зеленую шапку, в недрах которой проживало множество разнообразных созданий.

Неизвестно, что за безумный мир породил этих исполинов, но жить в нем было явно не райским наслаждением, ведь такие махины не смогли бы существовать без определенных условий. Находясь не менее чем в полукилометре друг от друга, они полностью завладевали всеми благами почвы под собой, не давая и шанса на появление другой развитой растительности. Только трава и могла прорастать на этих пустошах, поглощая те крохи питательных веществ, что не вобрали в себя гиганты. Подземные источники воды были полностью иссушены корнями деревьев, не позволяя пробиться наверх ручейкам. Огромная река, берущая свое начало где-то за горизонтом, превратилась в слабое подобие самой себя, петляющей меж этими столпами.

Омертвевшая земля, пожухлая трава, горячий сухой воздух и ветер свободно разгуливающий по пустынным просторам — вот что на самом деле представлял из себя этот неприветливый кусок чужого мира.

В таких не самых пригодных для жизни условиях пришлось обустраиваться группе землян, пришедших сюда с востока. Несколько десятков мужчин и женщин обосновались у основания одного из гигантов, разбив небольшой лагерь под огромным корнем, изгиб которого шел над землей. В его тени, спасающей от палящего солнца, были возведены палатки из упавших сухих веток и травы застеленной сверху. Кострище же предусмотрительно вынесли на открытую местность, освободив от сухой травы довольно большой участок земли.

Место это выбрано было не случайно. Недалеко от поселения, буквально полминуты неспешной ходьбы, находился круг воскрешения, на который повезло наткнуться этим невольным путешественникам, во время исследования местности почти две недели назад.

Сейчас там и столпилась часть населения, прибежавшие сюда при появлении зеленого луча. Собравшись полукругом они, негромко переговариваясь, наблюдали за еще не пришедшим в себя худеньким парнем в сером комбинезоне. Все были взволнованы.

Боевая группа ушла на охоту еще ранним утром и от них не было никаких вестей. А сейчас, когда уже пора им было вернуться, вдруг, появляется воскреснувший игрок, оповещая о том, что отряд вступил в бой и, видимо, складывалось там все не слишком удачно.

Ожидание продлилось недолго. Парень открыл глаза, приходя в себя, и стал судорожно глотать воздух, схватившись руками за шею. Осознав, что опасность осталась в прошлом, он успокоился и стал осматриваться. Увидев волнующихся людей, вяло помахал им и приподнялся с земли, принимая сидячее положение.

– Что там, Эрик? – нарушила тишину девушка небольшого роста.

– На древесника наткнулись. Вон за той махиной, – ответил он, небрежно взмахнув рукой, указывая направление. – Здоровый падла.

– Все так плохо? – приглушенно спросил один из мужчин.

– У Брэда мана на нуле, тварь его стены как орешки щелкает. А Демон пробить шкуру не может. Вот и бегают все, пытаясь по-очереди гадину отвлечь на себя. Мне не повезло, споткнулся, – на последних словах юноша невольно вздрогнул, машинально схватившись одной рукой за шею.

Дальнейший рассказ прервал еще один луч света, ударивший с небес. Все с интересом и беспокойством стали наблюдать, кому же не повезло на этот раз. После всех спецэффектов на земле остался лежать бородатый мужчина. Толпа ахнула, ведь отряд потерял важного бойца.

– Там пиз... – первое что произнес пришедший в себя человек.

*************

– Лиззи! Поджигай все что видишь! – прокричал брюнет, уворачиваясь от пролетевшего совсем рядом куска земли. - Брэд! Где стены? БРЭД!

– В желудке он! – раздался крик в ответ.

– Черт! – сплюнул на землю Демон.

Брюнет искренне не мог понять, где же так нагрешил. Уже третий день подряд их вылазки преследовали одна неудача за другой. Позавчера не повезло наткнуться на стаю летающих гадов, очень уж любящих свежее мясо. Крупные птицы, раза в полтора больше земного орла, с острыми когтями и мелкими зубами в клюве, перебили большую часть группы , застигнув их на половине перехода от одного дерева к другому.

Вчера банально не удалось никого найти. Лишь десяток мелких зверюшек, сильно напоминающих кротов, которые водятся в земле у корней. Лучше чем ничего, но на три десятка голодных ртов этого явно мало.

Напряжение в лагере от вынужденной голодовки потихоньку росло, ставя его, Демона, как лидера, в совсем невыгодное положение. Не на это он рассчитывал, собирая вокруг себя верную паству почти три недели назад.

В представлении этого молодого человека, игра должна была пойти совсем по другому сценарию. По более безопасному. И он, как глава быстро сформированного клана, должен был начать получать жирные бонусы от того, что под его руководством убивают неземных чудовищ. Но кто же мог предсказать, что мир окажется настолько недружелюбен, не прощая малейшей ошибки и подкидывая врагов гораздо сильнее небольшого отряда людей. Не думал он и о том, что часть людей, банально, не сможет пережить страх перед клыками чудовищ и останется в глубоком тылу, даже не пытаясь прокормить сами себя.

Да, нужны люди и не в боевых задачах. Администрация, ремесленники, торговцы. Их вклад в дальнейшем будет так же важен, как и у добытчиков. Только как дожить до того момента сохранив при этом власть? Ведь кушать они хотят сейчас, а не потом. И мотивирующие речи работают все слабее.

Новый день складывался великолепно. Уже к обеду они смогли обнаружить тушу существа упавшего с дерева. Неизвестно, что случилось там под небесами, но отказываться от такого подарка было нельзя. Чудовище было размером с крепкого теленка, а значит сотня другая килограмм мяса была обеспечена. Этого хватит как минимум на несколько дней.

Отряд бодро разделал тушу, до того как сюда прибежали другие хищники, полакомиться свежатиной и двинулся в обратный путь. Только когда до лагеря оставалось чуть больше километра пути, случилось непредвиденное. Из корней дерева, возле которого они остановились на привал, вылез куда более опасный представитель местный фауны.

Древесный пожиратель.

В первые дни поселению пришлось пережить атаку парочки таких тварей. Десяток людей отправленные на перерождение, куча раненых и абсолютно не пригодное к употреблению мясо. Вот какой был итог той скоротечной битвы. Однако, как оказалось, нападавшие, скорее всего были юными особями, ибо враг представший перед ними сейчас был раза в три крупнее.

Пожиратель был представителем беспозвоночных животных. Туловище было коротким и сегментированым, больше всего напоминающее личинку. Такой же белый окрас. Отличали от земного прообраза в первую очередь размеры. Метров пять в длину и не меньше полутора в диаметре. Так же, у этого чудовища имелось пять пар ног, заостренных на конце. И огромная пасть, похожая на клешни. Один загнутый костяной сегмент из верхней челюсти и два из нижней. А благодаря остроте, пожиратель запросто мог перекусить человека пополам.

Передвигался он довольно быстро, в купе с неадекватной агрессивностью, сбежать от него уставшим людям, груженным мясом, представлялось невозможным. Поэтом Демон и решил принять бой, в надежде, что хоть немного, но заматеревшему отряду удастся выйти победителем с минимальными потерями.

Надежды рухнули практически моментально. Главный танк отряда, Брэд, благодаря способностям, мог создавать стены из уплотненного воздуха. Этот навык оказался дюже полезен для группы, тормозя противников и не давая им добраться до остальных членов группы. Мужчина и сейчас скастовал такую преграду на пути несущегося к ним, словно локомотив, противника. Но пожиратель этот барьер словно и не заметил, снеся его, не потеряв в скорости.

– В СТОРОНЫ! - что есть мочи проорал брюнет, осознав, что план трещит по швам.

Люди стоявшие полукругом, бросились врассыпную, сбивая фокус внимания чудовища. Демон отбежавший на безопасное расстояние, и убедившись, что погони за ним нет, сам принялся за каст навыка. Система оказалась щедра к молодому человеку, выдав ему грозное оружие. Луч белого света, который буквально прожигал врагов, имел невероятный урон, но требовал целых пять секунд на активацию.

Спустя необходимое время ослепительная вспышка озарила поле боя. Пожиратель, получив прямое попадание, взревел, бросив погоню за выбранной жертвой.

– Да ладно... – обреченно произнес брюнет, как только дымка рассеялась. Его ультимативное оружие оставило лишь подпалину на брюхе червя. Ситуация из критической превращалась в патовую. - ПУСКАЙТЕ В НЕГО ВСЕ, ЧТО ТОЛЬКО МОЖЕТЕ!

Поле засверкало от применений различных навыков. Люди отбегая от монстра, тут же разряжали в его сторону все имеющиеся умения. Загорелась трава, завыл ветер, пронесся разряд электричества. Ком земли поднялся в воздух и улетел в сторону туши врага.

Вот только все это практически не имело смысла. Заклинания не причиняли пожирателю видимого вреда, лишь тормозя его и не позволяя сосредоточиться на ком-то конкретном. Возможно, такая стратегия и смогла дать плоды, рано или поздно чудовище не выдержало бы полученных микроувечий. Только отряд и так провел весь день на ногах, и бодрость его была близка к нулю. Плюс сильно ограниченный запас маны, которого хватало на одно-два применения способности. Да и слаженность группы оставляла желать лучшего. Бойцы больше мешались друг другу, в панике бегая туда сюда, даже не пытаясь использовать навыки по уму.

Сначала не повезло Эрику. Он споткнулся и челюсти сомкнулись на его голове. Брэд погиб героически, оттолкнув зазевавшуюся блондинку. Его чудовище проглотило чуть ли не целиком, только ноги торчали из пасти, через секунду выпав оттуда уже без своего владельца.

Единственный шанс на победу, который успел заметить Демон, был в том, что чудовище старательно избегало открытого пламени. Видимо, не смотря на прочную шкуру, внутренние органы плохо воспринимали термическую нагрузку, варясь прямо внутри. Из-за этого он и скомандовал молодой брюнетке жечь все вокруг.

Однако даже эта маленькая надежда тут же пропала. На помощь своему собрату вылезли еще три особи поменьше, и сейчас со всех ног неслись к месту сражения, боясь не успеть отведать вкусного мяска.

С их прибытием сражение окончательно превратилось в мясорубку. Вопли боли, разлетающиеся по всюду части тел и море крови, которую с жадностью впитывала в себя сухая земля. Последнее, что увидел Демон, прежде чем вонючая пасть сомкнулась на его лице, была Лиззи, которая без одной ноги, с обожженным лицом, крича от боли, пыталась выползти из этого ада.

***************

Молодой брюнет стоял перед группой людей пересказывая случившееся. По лицам собравшихся легко можно было прочитать недовольство. Их лидер, приказы которого они вынуждены исполнять, снова не оправдал ожиданий. Голод стал неотъемлемой частью их существования и в головы стала закрадываться мысль о смене власти. Возможно, кто-то другой сможет делать более успешные вылазки, принося в лагерь провиант. Только миром такой переворот совершиться не сможет. За спиной выступающего стояли трое грозных на вид мужчин, всем своим видом говоря, что лучше не стоит начинать драку.

– Завтра мы попробуем малой разведывательной группой забрать оттуда собранные за сегодня припасы... – Демон пытался сгладить углы, дав людям надежду.

– Думаешь их те гады оставили просто так лежать? – раздался голос из толпы.

– Сегодня нам придется потерпеть еще одну ночь, – продолжал брюнет, проигнорировав вопрос. – Но в дальнейшем, наши вылазки будут куда более осторожными. Уроки из сегодняшнего дня будут извлечены и повторений ошибок я больше не допущу. Ради будущего в этом мире, придется выдержать все те сюрпризы, что преподносит нам местная природа, но светлая полоса обязательно наступит. Вот увидите, мы сможем преодолеть эти невзгоды.

Закончив говорить, Демон, оставив народ недовольно бухтеть, вернулся к кругу возрождения, где все еще находилось несколько людей, пытающихся придти в себя, после недавнего побоища. Его целью была повелительница пламени, что сейчас сидела на земле, прижав колени к груди и невидящим взглядом смотрела перед собой. Рядом с ней на корточках сидел молодой парень, со светлыми волосами и что-то негромко говорил девушке, поглаживая ее по плечу.

– Лиззи, ты как? – подойдя к ним, спросил брюнет.

– Я... Нормально... Почти... – ответила девушка переводя взгляд на подошедшего мужчину. – Сейчас еще немного посижу и буду в порядке.

– Извини, что так получилось.

– Не извиняйся. В произошедшем нет твоей вины. Нам просто не повезло. Кто знал , что эти.... эти... – на глазах у нее выступили слезы и она замолчала, уткнувшись лицом в колени.

– Демон, ты же видишь, что Лиззи не справляется, – подал голос сидящий рядом парень. – Прошу исключи ее из отряда, она долго не выдержит.

– Не надо, Бит, – сквозь слезы произнесла брюнетка. – Я сама вызвалась. Это мой выбор.

– Лиззи, – остановил их Демон. – Сколько у тебя осталось жизней?

– С-семь... Тридцать с-семь... – заикаясь ответила она.

– Маловато, – тихо произнес лидер и уже громче добавил. – Мы не справимся без твоих навыков в дальнейшем. Ты нужна нам. Взамен обещаю, что такого как сегодня больше не повторится. Сделаю все, что в моих силах, чтобы наш отряд как можно меньше терял столь драгоценные жизни.

Девушка в ответ на это лишь кивнула, не отрывая лица от коленей и продолжая тихо плакать. Демону оставалось лишь молча удалиться, разговор был завершен.

Спустя несколько часов, с наступлением ночи, на одном из корней недалеко от лагеря, брюнет сидел в одиночестве и смотрел на звездное небо, о чем-то задумавшись.

– Опять ты тут? – из темноты к нему подошел бородатый мужчина, присев рядом.

– Ага.

– Народ там негодует, – сказал Брэд. – При мне правда бояться высказываться, но общее настроение оставляет желать лучшего.

– Да насрать, – со злостью произнес лидер. – Чертовы нахлебники. Из тридцати двух человек только десять рискуют своими задницами в попытках прокормить это безвольное стадо. Не нравится? Пусть валят на все четыре стороны. Саванна большая, всем места хватит. Тут свои жизни тратишь, а они еще и недовольны.

– Выговорился? – с легкой насмешкой спросил мужчина.

– Ага, – снова прозвучало в ответ. – И кстати, там паренек есть в лагере. Блондин. Как его... Бит. Намекните ему, чтобы перестал свои яйца подкатывать к Лиззи, если не хочет сам в желудке у древесника оказаться.

– Так понравилась девка?

– Ага.

Несколько минут после этого мужчины сидели молча, вместе всматриваясь в ночную даль.

– Жрать-то и правда хочется.

– Брэд, заткнись, будь другом.

**********************

0-ой сектор. Центральная зона.

– М-м-м... – сладко протянул я, отложив в сторону ложку. – Насколько же великолепна эта каша. Старик, передай от меня комплимент шеф-повару.

– Виктора похвалишь, – произнес в ответ Эдриан. – Пока ты отдыхал, он побеспокоился о том, чтобы выпросить у меня мешочек крупы и котелок.

– Не-не. Я добыл. Варить это дело Саша будет, – тут же открестился от готовки Гром.

Хоть мы и проснулись с первыми лучами солнца, но сборы заняли определенное количество времени. Раз нам дали карт бланш на обворовывание дома, то отказывать себе ни в чем не стали. В первую очередь, помимо обуви, нашли походные мешки. Удобство их оставляло желать лучшего – просто кусок коричневой прочной ткани затягивающийся сверху с двумя веревками для переноски на плечах. Не сравнить, конечно, с рюкзаками нашего мира, которые с удобными лямками, мягкой подкладкой под спину, а некоторые так и вовсе с каркасом перераспределяющим нагрузку, делая поклажу более легкой. Но если посмотреть на тот колхоз, который мы носили с собой до этого...

Прикарманили и по паре рубах. Тут даже описывать нечего. Обычная такая крестьянская накидка на тело с коротким рукавом. Очень хотелось взять их побольше на смену. Ведь от физических нагрузок много потеешь, а в виду отсутствия нормальной гигиены остается только ходить и вонять, что не очень приятно. Но быть вьючным животным желание было еще меньше. Итак пол сумки шкура занимает.

Правда из-за грубой ткани с непривычки чесалось тело. С грустью вспомнил о том насколько хороша была верхняя часть комбинезона... Пришла даже в голову мысль убить себя, ради восстановления экипировки, пока респ близко. На секунду пришла... Сам офигел с глупости такой задумки.

Собрав вещи, вышли из дома и я-то думал мы сразу двинемся на встречу приключениям. Но Гром встал в позу, отказываясь покидать деревню не посетив напоследок старика, чтобы попрощаться. И мой перекаченный друг оказался прав, уговорив сходить на это мероприятие, ведь когда мы зашли к деду в дом, его верный камердинер собирался идти за завтраком. Заказ сразу удвоился, не стану же отказываться набить желудок человеческой едой на путь грядущий. Поэтому выход на оперативный простор затянулся еще больше.

– Вы куда хоть собираетесь идти? – закончив с едой, поинтересовался старик.

Я с подозрением посмотрел на него. Не слишком ли много он хочет знать?

– Никто вас преследовать не собирается, – неожиданно подал голос молчаливый Гриша, пристально смотря на меня. Гром тоже взглянул с осуждением.

– Да вы че меня за какого-то врага держите? – недоуменно спросил я.

– Так не веди себя так, – скупо ответил здоровяк и продолжил, переведя взгляд на старика. – Особых идей не было. Но из ближайших окрестностей уйдем, чтоб не мешать вашим людям.

– Не думаю, что вам подойдет такой сценарий, - произнес тот.

– Почему?

– Предполагаю, что вся центральная зона создана не для повышения уровня, а для отдыха после сражений, – задумчиво ответил Эдриан, после чего более энергично добавил. – Вы же видели моло, не удивил серый шрифт в его имени?

– Удивил, но пока не было времени разобраться, что к чему.

– Хорошо, что у вас есть я, – улыбнулся старик. – За их убийство не начисляется опыт.

– Вы грохнули эту громадину и потом говорите, что мяса не хватает? - удивился его ответу я.

– Нет, с моло попытка умерщвления вышла неудачной, – Эдриан поморщился. – Они хоть никого сами не трогают, но при желании их атаковать становятся очень агрессивными. Еще и действуют слаженно, становясь в круг и пряча молодняк внутри. Короче, еле унесли ноги оттуда. Только они не единственные животные в этой местности. И другой цветовой маркировки мы тут не встречали.

– Старик, а те другие животинки сами нападают или такие же пацифисты?

– Хищников встречали, если ты об этом. Но нападать они не особо торопились. Да и размерами не вышли. Бегают тут особи на гиен сильно похожие, только сами людей бояться.

А я все думал, чем центральная зона отличается от других, кроме названия. Тогда интересно выходит – вот вам детишки место для поиграть, вот для поспать. Хотя какой в этом смысл? Допустим, люди потихоньку найдут эту местность, где тогда мотивация из нее вообще выходить? Тут и домики стоят, и природа хорошая, и чудовища мирные. Как разработчики собираются выгонять народ отсюда на героические свершения? Да и если задуматься еще больше, для чего лично мне уходить отсюда? Только если брать в расчет сценарий развития анархии и воцарения права сильного. При наличии магии и уровней это ох какой аргумент. Придет мужик или женщина сотого лвла с поехавшей кукухой и вся деревня должна будет ее слушаться. Нет, качаться в таком мире стоит однозначно.

Не меньше волнения вызывает и другой вопрос. Судя по названиям, зоны как минимум три. И если тут у нас страна пони и принцесс, где все друг друга любят и песни поют, то чего стоит ожидать от более сложного уровня? Учитывая чудовищ которых мы встретили в начальной, как-то боязно становится от мыслей, что же там дальше.

– И вы знаете выход из этой ситуации, - отвлек от размышлений Гром, обратившийся к старику.

– Знаю. И это снова будет выгодная сделка. Обменяемся картами. Вас должно заинтересовать местоположение трех порталов, находящихся недалеко отсюда. А меня интересуют холмы. Только улей покажите где примерно находится, чтоб нам случайно на него не нарваться.

– Картами можно меняться? – с удивлением спросил у него.

– Вам точно по двадцать лет? – с не меньшим изумлением спросил старик. – Это вроде вы мне должны рассказывать, как система в играх работает, а не наоборот.

Оказалось, и правда, такая функция имеется и меньше чем за минуту у нас на руках была карта окрестностей с помеченными на ней калитками. Старик не поленился рассказать и о том, что за ними находится.

Ближайшей была та, откуда мы собственно и пришли. И именно она была меньше всего разведана в связи с тем, что при попытках прощупать эту локацию, отряд местных бойцов повстречал того самого торку, что чуть не отпенетрировал нас. Возможно, он живет где-то неподалеку от входа вот и кошмарит всех подряд, кто сунется к порталу. Как итог – бойцы скоростью расправы впечатлились и посчитали местность слишком опасной для дальнейшего продвижения по ней. Наши же данные об этих холмах и о чудовищах в частности становятся прям таки бесценными для местных обитателей. Старик говорит, что вчера за ужином как раз обсуждали новые варианты покорения кластера. А все потому, что Шестой поразил всех в деревне и теперь каждый хочет себе такого же напарника.

Вторая калитка вела в какие-то пещеры, созданные в лучших традициях геймдева, с узкими проходами и светящимся мхом. Самое доходное место в глазах местных. А делали его таким хомяки-переростки, которые массово заселили подземный мир. Комок меха ростом с небольшого поросенка был крайне глуп, практически не агрессивен и с него давали опыт. Немного, но лучше чем ничего. Слишком глубоко в подземелье люди не заходили, на дневной переход максимум, и сильных гадов не видели. Зато слышали, как что-то прогрызает себе дорогу через камень. С их слов, шум стоял страшный, как от бурильной установки. Поняв, что человеческое тело слегка более хрупкое, чем гранит, экспедиция решила не попадаться на глаза неизвестному и, от греха подальше, слиняла оттуда.

Звучало это интересно. За исключением пары минусов. Первое – отряд не обнаружил ни одного источника воды, а тащить на себе канистры с сей жидкостью желания не было. Второе – в узких коридорах полностью терялось преимущество от нашей воздушной разведки. Поэтому данный вариант был тоже забракован.

Оставался лишь третий портал, ведущий в местность по описанию сильно похожую на те самые джунгли, с которых мы начинали свое путешествие. Не сказать, что очень хотелось бродить по густому лесу, но холмы нам надоели гораздо больше.

Окончательно насытившись и обговорив некоторые детали, мы распрощались со стариком, пообещав заглянуть еще, и двинулись в путь на встречу новым приключениям.

Солнце уже достигло зенита, когда наш небольшой отряд смогу наконец-то добраться до цели, преодолев несколько полей и небольшой кусок леса. По пути только издалека видели стадо моло, больше живность на глаза попадаться не хотела.

Калитка выглядела абсолютно также как и ее сестра ведущая в другую локацию. Только если та стояла на опушке леса и по среди полянки на другой стороне, то эту трудно было заметить, ведь разместили ее в небольшом овраге, заросшим густой травой. Сам собой создается вопрос — как ее нашли? Хотя, если посмотреть на карту, то джунгли разведаны весьма неплохо, даже пересекаются с нашим по ним путешествием. Возможно о портале узнали придя с той стороны. Но кто бы ее не нашел, остается лишь сказать спасибо.

Уже зная о принципе ее работы, в этот раз не стали городить какие-то планы по прощупыванию артефакта, а смело открыли эту неказистую дверь и по очереди прошли через нее.

Первым, что встретило нас на другой стороне была надпись появившаяся перед глазами.

10-ый сектор начальной зоны. Не забыть дать название.

– Я уже говорил, что этот мир создали идиоты? – произнес мысли вслух.

– Раз сто, – ответил здоровяк, так же прочитавший уведомление.

– И когда все успеваю?

В новой локации стало сразу труднее дышать. Слишком резкая смена с теплого степного климата на душную влажную погоду царящую тут. А уши с непривычки слегка заложило от какофонии звуков. Пение птиц, жужжание насекомых, попискивание непонятных мелких животных, скрип деревьев – все это создавало не слабый шум. Отвык я как-то от такого.

Инг с большим интересом рассматривал новый для себя мир, не переставая крутить головой из стороны в сторону. А после одобрительного кивка от Грома, с радостным писком расправил крылья и взлетел на ближайшее дерево.

– В какую сторону выдвинемся? – обратился ко мне Витя, осматривающийся вокруг.

– Даже не знаю... – почесав отросшую щетину, ответил ему. - Может туда где были? Вдруг кабана снова встретим, у меня к нему дело есть.

– Это медведь.

– Да-да, – махнув рукой, я выдвинулся в нужном направлении.

Глава 11

День выдался весьма насыщенным на события. Сначала мы шли продираясь сквозь заросли, царапая себе руки, лица и открытые участки ног . Шестой смотрел на все это с верхушек деревьев и весело щебетал, подбадривая нас. Ему-то это путешествие доставляло истинное удовольствие. А затем мы снова шли. Эта гребанная растительность, совершенно, не собиралась заканчиваться. Казалось, что с каждым нашим шагом ее становится все больше. В добавок на меня вновь стали падать ветки, напоминая о не любви к моей персоне.

А вот вечером... Вечером мы, устав вести неравную войну с лесом, нашли более менее свободный участок и, на свой страх и риск, развели там костер. Опасались, что таким действием можем привлечь хищников и не заметим нападение из темноты. Вышло наоборот. От яркого, жаркого пламени в ночь попыталась ускользнуть довольно упитанная змея, но Шестой оказался быстрее, мгновенно среагировав на попытку побега. Придавив ее когтями к земле, он резким движением обезглавил этот чешуйчатый шнурок и хотел уже начать трапезу, но меткий бросок сандалией переубедил птицу. С обиженным видом он отошел от добычи, а Витя посмотрел с на меня с неодобрением, но промолчал.

Собственно... Думал ли я, что хоть когда нибудь смогут пригодиться навыки по разделке и приготовлению змеи? Конечно нет. Но, как оказалось, эта информация не зря занимала место в черепной коробке, не давая в ней закрепиться дню рождению сестры. А мясо на вкус, и правда, похоже на курицу. Китайцы все-таки знают толк в покушать. В сочетании с порцией каши – это был великолепный ужин.

На следующий день, рано утром, выдвинулись дальше покорять этот неуступчивый лесной массив. Справедливости ради, стоит отметить, что зарослей на нашем пути становилось все меньше, сильно облегчая продвижение. А к обеду, и вовсе, могли идти почти прямо. На мелкие завитушки растений, свисающие с деревьев, и кустики по колено уже даже не обращали внимания.

Удручало лишь отсутствие целей для охоты. Углядеть в таких зарослях хоть что-то дальше ста метров представлялось невозможным. Но и Инг, беспрерывно кружащий над нами, молчал. Мы даже не пытались идти тихо, в надежде, что какая-нибудь кракозябра заинтересуется шумом и сама придет на рандеву. Самонадеянно ли это? Безусловно. Учитывая, что нам не известны размеры и опасность всех обитателей местной локации. Но что поделать, если монстры, как будто специально, обходят нас стороной.

В обед на привале Гром и решил озвучить этот вопрос вслух.

– Сдается мне, стоило возвращаться обратно на холмы, – произнес он.

– И там полечь сразу, – парировал я его высказывание. – Не забыл о злобной псине, что живет у входа? Нет, уж. Пусть лучше деревенские с ней разбираются.

– Нам чем все это время предлагаешь заниматься? – сказал он, повернувшись ко мне. – Сутки уже никого найти не можем. А могли бы объединиться с отрядом Джона, да навалять зазнавшейся гадине. Эдриан предлагал такой вариант.

Смысл в его словах безусловно был. Все-таки, условные, десять человек – это не два. Торку бы потратил в пять раз больше времени на наше растерзание... Ну не вижу я вариантов победы над ним при нынешних вводных. Только если действовать по стратегии боссов подземелий из игр – забрасывать его миньонами, пока тот не устанет. Если бросить в бой все население поселка, возможно, времени бы и хватило, на то, чтобы пробить его шкуру, пока он разбирается со всеми слабыми и немощными. Но, почти уверен, предложи я такое, на ближайшем костре бы и спалили, за идею жертвовать детьми.

– Ну тогда бы и оставался в деревне, – сказал я. – У тебя прекрасно получилось найти с ними общий язык. Зачем пошел со мной, чтобы ныть всю дорогу?

– Акс, не зарывайся, – сквозь зубы ответил он, со злостью посмотрев на меня. – Не моя вина, что ты в штыки воспринимаешь все идеи касающиеся объединения с другими людьми. Но как ты мог заметить, я все еще тут, а не с ними.

– Ага, и ходишь второй день, как будто у тебя собаку любимую убили, – я не стал отводить взгляд.

– Потому что я не понимаю зачем все это! – прокричал он вскакивая с места и откидывая в сторону тарелку. – Зачем мы здесь оказались? Куда нам двигаться? Что делать? Я. Не. Понимаю!

Шестой, испугавшись резких движений здоровяка, быстренько убежал за ближайшее дерево и теперь с опаской поглядывал оттуда в ожидании развязки. Витя же продышавшись, сходил за выкинутой тарой, отряхнул ее от прилипшей земли и, вернувшись к месту посиделок, положил ее в мешок.

– Вот ответь, что мы здесь ищем? – спросил он, слегка успокоившись. – Монстров? Зачем? Для чего нам эти все повышения уровня? Почему бы нам не остаться в деревне? Ты был прав вчера, просто я не хочу этого признавать. В нашем нахождении здесь нет никакого высшего смысла и фиг мы вернемся домой. Так для чего тогда мы отправились в эти джунгли? Ответь мне, Акс. Это ты не хочешь домой, а мне очень сильно хочется. Но вместо этого должен бродить по этой богом забытой земле в поисках приключений на пятую точку.

Вот и не выдержал котелок у моего напарника. Сорвало предохранители. Это он еще долго продержался, учитывая сколько всего произошло и насколько резкая смена образа жизни. Хвалю!

– Я не говорил, что не хочу домой, – ответил я. – Мне все равно. Свои плюсы и минусы вижу что там, что здесь.

– И такой ответ по-твоему должен все объяснить?

– Каких ты объяснений хочешь? – произнес в ответ, заваливаясь спиной на травку. – Вроде и так понятно. Мы в мире где от уровней зависит все. Поэтому глупо сейчас отсиживаться в условно безопасном месте. Завтра создателям в голову взбредет устроить мероприятие по нападению орды на деревеньки и эта центральная зона превратится в выжженную пустыню.

Такая идея пришла в голову вчера ночью, когда была моя очередь дежурить. А что? Вполне вероятный исход событий. Людишки в кучку соберутся, людишек будет проще зачищать. Кто вообще сказал, что в этом мире дадут развиваться так как нам хочется?

– А сам как к этому относишься? Ты так стремился побыстрее уйти из деревни, – проговорил уже окончательно успокоившийся Витя. – Тебе ведь это нравится, да? Охота.

– Не буду врать, нравится, – ответил ему.

– Не понимаю, - пробормотал здоровяк.

– Да и не поймешь, – сказал я. – Гром, ты думаешь мои слова ночью вранье и приукрашивание? Я псих, на вполне себе официальном уровне. Даже справка есть нужная. В девятом классе ко мне стали приставать местные заводилы. Ну не нравится им парень, который ни с кем не общается. Что поделать? Надо выбрать его объектом для своих издевок. Вот только, не захотелось соглашаться с такой ролью. Слова не помогли, посчитали слишком заносчивым и повозили слегка по асфальту после школы. А что мне делать? Физически куда более крепкие, родители тоже не последние люди. Но против лома нет приема, как говорится. Этим самым ломом и отмудохал их, встретив перед уроками. Один даже выжил. Правда, больше не сможет танцевать польку. Хотя, он вроде и не горел желанием... Как итог – разборки на высшем уровне с привлечением таких профессионалов как судья, адвокат и прокурор. Отец со своим влиянием сильно помог. Выбор в конце заседаний оказался не велик – либо смотреть на мир из-за зарешеченного окна, либо оно же, но плюс мягкие стены. Так и просидел я на таблетках два года с милыми санитарами.

– Жесть, – только и смог выдавить, растерявшийся от моего рассказа, Гром. – Ты после этого стал... Ну... Таким?

– Нет, это лишь следствие, – ответил ему, засунув в рот травинку. – Я социопат. Диссоциальное расстройство личности, если уж совсем по ученому выражаться. С рождения как-то так сложилось. Поэтому у меня и с родителями напряженные отношения. Ведь для меня они, как бы, ну есть и есть. Не понимаю я всех этих семейных дел – любви, заботы и так далее. Поэтому... Ну мне и правда местами забавно в этом мире. Игра, только в жизни. Да, нет кровати, душа, вкусной еды и еще кучи мелких бытовых плюсов жизни. Зато есть прокачка, лут, адреналин. Мне доставляет это удовольствие. Так что, не могу выбирать между тем миром и этим. Без разницы, где находиться. И тебе Гром хочу сказать, что да, с тобой весело проводить время. Да, без тебя и без Шестого было бы гораздо труднее. Но посочувствовать тебе, я не смогу при всем желании. Мне твоих переживаний не понять.

– Это многое объясняет... – только и смог сказать он, окончательно погрузившись в мысли.

Даже как-то странно, после своего рассказа не слышать ироничных замечаний по поводу моей болезни... Хотя, как по мне, лучше звучит слово мировоззрение. А что? Ну да, смотрю на людей немного иначе, в отличии от большинства. Но как-то не убедили меня человеки в белых халатах, напялившие для пущего эффекта очки, что это именно я неправильный. Как будто один такой на целом свете. Да, не умиляюсь котикам, как делают многие. Мешает мне это? Нет. И вообще, зачем Гром поднял эту тему? Приходиться теперь воспоминания по голове прогонять не самые приятные.

– Как бы то ни было, спасибо тебе, – отмер Витя, повернувшись ко мне. – Без твоей помощи вряд ли бы получилось действовать так удачно.

– Всего лишь выгода нам обоим, – ответил ему. После чего резко перекатился правее, уворачиваясь от падающей ветки. – Достали уже эти деревья.

– Только в группе ты почему действовать не хочешь? Это же рациональней выходит.

– Безопасней, хотел сказать ты.

– Ну да.

– Другие плюсы будут?

– Для тебя, наверно, нет.

– В том то и дело, что и для тебя тоже, – сказал я. – Безопасность. Общение. Взаимовыручка. Что там еще. И все это нивелируется дроблением опыта на всех. Мы тут сколько? Три недели. И кое как третий уровень взяли. А представляешь, если на десять человек распределять?

– Никто же не заставляет ходить такой толпой.

– Гром, мне сама идея общины на данный момент не нравится. Их там три десятка. И меньшая боеспособная часть работает на остальных. Так что, мало того, что качаешься медленно, так еще и добытое надо делить на всех. Не будь там той деревни, как бы они обеспечивали женщин и детей? Никак. И даже с таким стартовым бонусом, в виде поселка, не сказать, что им приходится просто. А так, я не против группы, только вменяемой.

– Ладно, я тебя услышал, – отмахнулся он. – И, как уже сказал, уходить все равно не собираюсь. Меня устраивает наша команда.

– Ну и зачем разводишь тогда тут эту демагогию?

– Для понимания, – ответил здоровяк. – Кто мне спину прикрывает.

– Пойдем, понимающий, – сказал ему, поднимаясь с земли и отряхиваясь. – Надо, все-таки, кого-нибудь найти до наступления ночи.

Стоит сказать спасибо здоровяку, что не стал мне тут мораль читать о том, что слабых нужно защищать и деревенские поступают правильно. Наслушался этого уже и в прошлом мире. Хватит.

Предвкушая новые бесцельные брождения среди похожих друг на друга деревьев – собирались чертовски медленно. Все-таки, за последние сутки мотивация оказалась подломлена. Еще и рука разболелась, когда, по привычке, хватанул рюкзак всей ладонью. Никак в голове не может уложиться тот факт, что пальцев теперь гораздо меньше. Лямка впилась в рану, пуская кровь. Гром сочувственно посмотрел на меня, шипящего от боли.

Следующие полчаса прошли в молчании. Мы как танки перли сквозь чащу, осматривая все вокруг. Взгляд скользил по деревьям, уже на автомате подмечая любую ерунду. Вот у того растения дупло виднеется в паре метров у земли. Вон там кусты похожи на мяч, как будто садовник по ним прошелся, придавая почти идеальную форму шара. Чуть дальше попался почерневший ствол усохшего растения. На отваливающейся коре была видна целая россыпь мелких дырочек в сантиметр-два диаметром. Это его так жуки покромсали или еще кто? Слева, метрах в пятидесяти, громадный кабан терзал своими клыками человеческий труп. А у ближайшего дерева сучок вырос на высоте метра, делая его похожим на чл... Стоп!

– Гром, – тихо позвал я напарника, резко остановившись.

– Что? – устало спросил он, поворачиваясь ко мне. – Опять увидел...

– Тсс! – шикнул на него, приложив палец к губам, а другой рукой указав на обедающего монстра.

Глаза здоровяка в ужасе расширились, когда он посмотрел в том направлении. Простояв так несколько секунд, Витя очень быстро, и на удивление бесшумно, завалился к дереву, пытаясь спрятать свое габаритное тело за нешироким стволом. Максимально скукожившись за этим подобием укрытия, он с удивлением посмотрел на меня и стал руками показывать на другое растение, предлагая повторить за ним. А зачем?

– Нам его грохнуть надо, – обратился к нему, не сдвинувшись с места.

Я еще раз посмотрел на чудовище. То с удовольствием, не обращая внимание на незваных гостей, ковырялось мордой в животе бедняги, что не пережил этой радостной встречи. Можно даже было расслышать чавкающие звуки, сопровождающие этот процесс.

Огромный гад. Не меньше встреченного в прошлом. Может это и есть он? Вроде, помнится по урокам биологии, что у крупных хищников своя зона обитания, которую они охраняют и не любят вторжения чужаков. А мы как раз недалеко от полянки где состоялась памятная встреча. Значит это шанс вернуть должок за унизительное поражение.

Сказать-то легко, а сделать это как? Конечно, мы уже не те сопляки, что бились с ним в первый день. Мы сопляки на ранг повыше... В том и загвоздка. Мои печати вряд ли пробьют его толстую шкуру и будем бегать по всему лесу, вопя о помощи.

– Есть идеи? – тихо спросил Гром. Здоровяк все-таки взял себя в руки и поднялся на ноги.

– Пока нет, – ответил я.

– В пасть ему попадешь?

Я с удивлением обернулся на напарника. Действительно. Ответ чуть-ли не на поверхности лежал. Зачем пытаться пробиться через покров, если есть открытые места в виде рта и глаз. На размеры челюстей, данный представитель фауны, точно не жалуется. Думаю голова моя поместилась бы там без проблем. Осталось заставить его открыть уста и, желательно, постоять так несколько секунд. План-капкан потихоньку наклевывался в моей голове.

– Давай ты справа к нему, я слева. Деревьев много, думаю за ними сможем прятаться. А как зарычит, так я и проверю на сколько глубоко он может глотать. А Инг... А он где вообще? – пернатый услышав свое имя, еле слышно пискнул с дерева стоящего рядом. – Шестой, когда ему нанесу достаточно увечий, то попытайся глаза выцарапать.

– План конечно так себе. Но лучше и не придумаем, – произнес Витя и, посмотрев на меня, добавил. – Двинули?

Коротко кивнув в ответ, отправился в свою сторону, внимательно смотря на землю и стараясь не наступить ни на какую веточку, выдав свое присутствие раньше времени. А вот ноги при этом предательски задрожали. М-да, рандеву со старым приятелем все еще вызывало в моей душе трепет, а доза адреналина пока не успела разогнаться по крови. Видимо тело само еще не осознавало, на какую авантюру толкает его хозяин.

Стараясь лишний раз не дышать, шаг за шагом приближался к своей цели. Кабан тем временем закончил с раздербаниванием упаковки еды и в данный момент, словно спагетти, засасывал в себя кишки бывшего искателя приключений. Краем глаза заметил, что Гром от этой картины весь побелел. Странно. За освежеванием туши животных он наблюдает вполне спокойно. Но вот, снова, дело дошло до человеческих внутренностей и напарник уже готов распрощаться с обедом.

Подходить слишком близко здоровяк не стал, остановившись метрах в двадцати. Дистанция для него вполне подходящая, однако, отвлечь внимание на себя, с такого расстояния, он вряд ли сможет. Ладно. Надеюсь, когда все завертится, Витя переборет в себе отвращение и полноценно ввяжется в драку.

У меня же такого выбора не было. Как же я мечтаю, что бы с увеличением уровня навыка возрос радиус его применения. Да-да, это вообще не для атаки скилл. Но что поделать, раз он так успешно кромсает врагов.

Сократив расстояние еще больше, увидел занятную вещь. На передней лапе монстра, в районе колена, виднелась глубокая рана, из которой вытекала бурая кровь хищника. Ха. Неизвестный солдат все таки успел насолить этой махине. Значит стоит продолжить его начинание. Туда будет проще попасть и заодно лишу животное мобильности, тогда и добить его будет проще.

Подойти к нему на расстояние удара все же не успел. Как-никак, это дикий зверь и у него должны быть отменно развиты органы чувств, не давая даже во время обеда застать себя врасплох.

Кабан резко повернул морду и уставился на меня. Я застыл. В голове стали стремительно проноситься мыслительные процессы, просчитывая дальнейшие пути развития ситуации. Монстр же недовольно зарычал, смотря на меня своими маленькими черными глазами. Шерсть на его морде вся была в крови, стекающей по подбородку по направлению к земле.

Игра в гляделки продолжалась с десяток секунд. В этот момент я слышал как судорожно бьется мое сердце, пытаясь выйти погулять подальше отсюда. Мне начало уже казаться, будто кабан не станет нападать, вернувшись к трапезе. Но стоило лишь пошевелить ногой, как эта туша, выдергивая своими когтями комья земли, резко стартанула в мою сторону с поразительной скоростью.

Не успевая понять, что происходит, на одних лишь инстинктах, я прыгнул за ближайшее дерево. Ужасающий силы удар, спустя жалкую секунду, сотряс мое укрытие. Не знаю, то ли чудище не умеет выбирать направление бега, то ли Гром успел сделать ему подсечку, но влетел кабан в преграду головой.

Получив сокрушительный удар по черепушке, монстр потерял равновесие и развалился на земле буквально в полуметре от меня. Вырубило ли его это? Конечно нет. Лишь легкая дезориентация постигла зверя и он уже поднимался обратно на ноги.

Сумев сориентироваться в происходящем, не стал ждать пока моя цель полностью вернет себе самообладание и призвал магический круг рядом с его травмированной лапой.

– РАААА! – взревел кабан от боли, когда поток крови хлынул из сустава.

Трюк удался на славу, но перерубить ногу полностью не вышло. Хищник, пытаясь заглушить неприятные ощущение, сделал пару шагов назад, болтая своей башкой из стороны в сторону и периодически оглушая округу ревом. Попытался было воспользоваться этим шансом, запуская следующую печать по его пасти, но промахнулся, лишь слегка задев щеку зверя. И в этот момент тварь снова обратила на меня внимание. Глаза полные ярости и злобы зафиксировались на моем тщедушном тельце.

Позицию нужно менять и срочно. Не став дожидаться нового рывка от хищника, помчался в обратную сторону, заприметив еще одно толстое дерево в том направление. Позади раздался очередной рык и топот огромных лап.

– ПРАВАЯ НОГА! – во всю глотку проорал я, в надежде что Витя правильно поймет мой намек.

Ждать реакции долго не пришлось. Среди всех шумов окружающих нас, отчетливо раздался хруст ломаемой кости, а дальше грохот кувыркающейся по земле туши. Ай да молодец Гром!

Отпрыгнув влево, я резко обернулся, чтобы увидеть как грозный хищник пытается подняться на оставшихся трех лапах. Четвертая, без признаков жизни, болталась на остатках сухожилий и кожи. Грозный рев кабана сменился скулежом. Не ожидал, гад, такого поворота?

Сделав шаг вперед, запустил последнюю пентаграмму, отрезая не нужную больше конечность. Та с глухим шлепком упала на землю, а истекающий кровью кабан взвыл от боли и отчаяния. Ярость в его глазах сменилась испугом, и он судорожно переводил взгляд с меня на приближающегося с другой стороны Грома. А потом... Резко развернувшись на сто восемьдесят, драпанул от нас в лес.

– Да твою же! – сплюнул я на землю от досады. Бегай за ним тут еще.

– Инг след! – прокричал мигом сориентировавшийся Витя и побежал за удаляющейся тушей кабана. Пернатый, спикировав с верхушки деревьев, полетел следом.

Тц. Придется тоже бежать за ними. Все-таки, упустить почти побежденную животинку сильно не хотелось. Сам дурак. С чего я вообще решил, что зверь будет драться с нами до последней капли крови. Да, в этом мире есть все составляющие компьютерной игры, но монстры-то живые и не хотят дохнуть. Для них, как и в нашем мире, главные желания – поесть, поспать и спариться. А бесславно погибнуть, превозмогая боль от ран и потерянных конечностей, явно, не будет входить в их круг интереса.

Не стоило тратить последнюю печать так глупо. Лапа уже была выведена из строя и нужно было подумать, о том как сковать противника, либо еще больше повредить его мобильность. А теперь приходится мчаться, как сайгак, пытаясь не напороться на какой-нибудь торчащий сук или не запутаться ногами в стелящемся по земле кустарнике.

Бежали мы уже минут пять, ориентируясь на выкрики Шестого. Легкие были готовы вырваться наружу, а ноги будто ватой набили. Надежда, что истекающий кровью зверь выдохнется за первый километр, быстро угасала.

– Почему он на трех лапах бегает быстрее нас? – спросил я, у двигающегося рядом Грома.

– Ну так у нас-то их две, – задыхаясь выдал он в ответ.

– Думаешь на четвереньках догоню?

Тот лишь отмахнулся рукой, стараясь больше не тратить драгоценный воздух на бессмысленные разговоры. И, так бы и продолжалась эта увлекательная погоня, если бы не новые обстоятельства.

– ААААА! – раздался женский крик откуда-то справа.

Гром резко остановился, обернувшись в том направлении. Я поначалу этого даже не заметил, пробежав еще с десяток метров, и сильно удивившись отсутствию напарника рядом.

– Ты чего? – пытаясь отдышаться, задал вопрос здоровяку.

– Крик слышал? Надо помочь, – тут же получил ответ от него.

– Сдурел? Кабан убегает!

Мы что, просто так проделали такой путь, чтобы из-за какой-то пигалицы упустить опыт и лут? Но Витя в ответ посмотрел злым и решительным взглядом.

– Делай как знаешь, – сказал он. – А я не могу по другому.

С этими словами он помчался в ту сторону, откуда и раздался крик.

Да чтоб тебя! На фига все эти геройства? Ну скушают девушку – возродиться потом. Как новая будет. Рыцарь блин, недоделанный.

Хотел было уже плюнуть на порыв напарника и продолжить погоню, но что-то меня остановило. Совесть? Точно не она. Никогда не мучила и сейчас ее время тоже не наступило. Скорее понимание того, что если оставлю его одного, то наша группа распадется. А, как не крути, сработались мы неплохо и выживать одному будет гораздо проблематичнее.

В очередной раз с досадой плюнув на землю, ринулся догонять этого спасителя. Благо, что далеко бежать не пришлось. Уже через триста метров среди деревьев показался просвет и я вывалился на залитую солнцем полянку.

Первым делом осмотрелся вокруг. Знакомое место. Ну да, именно здесь и произошла первая битва с убежавшим от нас подранком. Гром уже стоял посреди полянки, а рядом с ним, на земле, держась за ногу, валялась какая-то дамочка. Никаких других участников конфликта замечено не было. И зачем тогда орала? Немного отдышавшись, приблизился к ним.

Стоит отметить, девушка была, безусловно, хороша собой. Длинные светлые прямые волосы. Большие голубые глаза. Пухлые губки. Практически идеальная кожа. Даже не смотря на перекошенное от боли лицо, ее красота восхищала. Но было в ней что-то... Руку даю на отсечение – она стерва. Этот вызывающий взгляд, что оценивающе прошелся по моей персоне. Слегка насмешливые черты лица. В общем, не хотелось бы иметь с ней дел.

– Идти сама сможешь? – донесся до меня голос Вити, когда подходил к ним.

– Каким образом? – язвительно прозвучало в ответ. – Ты не видишь, что нога сломана?

Вблизи мне удалось рассмотреть причину всей этой ситуации. Аккуратная ножка незнакомки была вывернута под неестественным углом в районе лодыжки. Кожа даже посинеть успела в том районе.

Меня это все лишь еще больше разозлило. Упустили добычу ради помощи непонятно кому, кого и спасать-то не надо было, да и сама помощь не нужна. Ведь единственный выход – это добить, чтоб не мучалась. С этими мыслями и поднял руку в направлении блондинки. Но тут же получил удар по ней от Вити.

– Стоять! – грозно сказал он. Я удивленно посмотрел в ответ. – Что у тебя за привычка всех сразу резать?

– А что с ней еще делать? Ждать пока нога заживет?

– Давай хоть рассмотрим варианты, – уже более спокойно произнес напарник.

– Гром, тебе солнышко не припекло? – что-то у меня уже сомнения по поводу его здравомыслия. – Мы посреди леса, по которому бродят всякие зубастые зверьки. Как думаешь, долго она протянет?

– Так мы здесь и можем помочь.

– Чем?

– Шину наложить. Помочь пройти через лес.

– Слушай, тебе ее грудь голову затмила или что? – спросил я, смотря на него как на душевно больного. – Ты собираешься ее таскать с собой по лесу?

– Эй, вас не смущает, что я как бы тут и вас слышу? – морщась подала голос девушка.

– Да не, – отмахнулся от нее. – Слушай сколько влезет.

Витя молчал, неловко переминаясь с ноги на ногу. Видимо, до мозга начала доходить вся абсурдность его предложения. По глазам вижу, что он физически не может принять единственно верное решение. Ну серьезно, какие еще варианты могут быть, когда есть перерождение. Ладно бы жизнь одна была, тогда еще можно было рассмотреть какую-то помощь. Но не в такой же ситуации!

Скрип работы шестеренок в голове напарника заглушил беспокойный писк Шестого, что стремительно приближался к полянке из леса. А я уже и забыл про него...

– Ну что еще? – произнес, устало поворачиваясь в сторону опушки.

Весь растрепанный, Инг вылетел из-за деревьев и, обнаружив своих напарников, помчался в нашу сторону, не переставая верещать. Девушка испуганно пискнула, увидев незнакомого монстра.

Причина его перевозбуждености обнаружилась довольно быстро. Круша все на своем пути, по лесу мчалась огромная туша. Сминая мелкие деревья, на полянку выбежал окровавленный трехногий кабан. Его бешеные глаза просканировали округу и остановились на нашей небольшой группе.

– Ты смотри-ка, сам пришел, – отвлекшись от сложной моральной диллемы, произнес здоровяк.

– Нет... нет... нет... – испуганно затараторила блондинка не сводя глаз с появившегося монстра. Забыв о боли, она попыталась уползти к чаще.

А я лишь с ухмылкой уставился на нашего трехлапого друга. Все-таки, сама судьба велит нам закончить это противостояние.

Зверь, окончательно свихнувшийся от боли, уже не разбирал кто перед ним. Тяжело дыша, в дикой ярости он бросился в атаку.

– Шеф, музыку! – сказал я, делая первый шаг ему на встречу.

Глава 12

10-ый сектор начальной зоны. Не забыть дать название.

Два часа назад.

Аврора.

– Ави, ты чего такая грустная сидишь? – произнес мужчина, сидящий в метре от меня. – Мое предложение на ночь все еще в силе. Сразу почувствуешь себя лучше.

– Не называй меня так, – сквозь зубы ответила я, исподлобья смотря на его отвратительную, похабную улыбку.

Как же бесит. Сидит боров, в центнер весом, и считает себя пупом земли. Еще месяц назад даже бы взглядом не удостоила эту потную скотину с огромным пузом от пива и запутанными, сальными волосами. Как вообще так может выглядеть хоть капельку уважающий себя мужчина? А сейчас приходится терпеть его страшную рожу с собой в одной команде, изображая из себя покладистую дурочку, слушая дебильные шутки и предложения переспать.

В голове не укладывается – прошел почти месяц... Кошмар, от которого так сильно хочется проснуться. А казалось, что жизнь только начинает набирать обороты.

В тот самый последний день праздновала свой двадцать третий день рождение. Клуб, роскошная вечеринка. Провела ночь с офигительным парнем, на чей счет были далеко идущие планы. Только, вместо крепких мужских объятий и завтрака в постель, очнулась посреди пустыни.

Каким образом? Что произошло? Идей было ровным счетом ноль. Непонятные знаки перед глазами, которые, как потом позже узнала, называются интерфейс. Так и бродила по горячему песку, под палящим солнцем, пока были силы, в надежде найти людей. Но ничего не достигнув, осталась просто лежать, думая, что умру.

Ведь это и произошло. Какая-то огромная черная тварь вылезла из под песка, в нескольких метрах от меня. Времени не хватило, даже на то чтобы испугаться, как огромные челюсти сомкнулись на моей голове. Адская боль – вот как можно описать то, что чувствовала в тот момент.

Самым неожиданным оказалось то, что жизнь на этом не прекратилась. Буквы перед глазами возвестили о еще восьмидесяти девяти запасных.

Никогда до этого не увлекалась играми и с осознанием того, что происходит, затянулось до вечера, когда система выпустила свое обновление.

На этот раз очнулась посреди леса, среди нескольких десятков людей. Там уже и удалось узнать хоть что-то. После осознания того факта, что домой в ближайшее время мы точно не вернемся, долго сидела и плакала. Вся моя жизнь, мечты, стремления – все было разрушено этой идиотской системой, кто бы ее не придумал. Даже в самых безумных мыслях, никогда бы не подумала, что смогу оказаться в такой ситуации.

Рыдала я долго. Практически всю ночь. Кто-то пытался подойти утешить, кто-то воспользоваться случаем и познакомиться поближе. Только последним не повезло, даже в таком состоянии я способна отличить одно от другого.

На следующий день пришлось брать себя в руки. Другой мир, игра, уровни, прокачка. Предстояло много с чем разобраться. Другого пути просто не существовало, слишком уж я люблю жизнь. Если ее так вообще можно назвать в данной ситуации... Дорогие рестораны, машины, соц сети – все то, к чему стремилась в прошлом, заменилось условиями жизни пещерного человека. Но это совершенно не значит, что и здесь нельзя найти своего места под солнцем. Или что там светит над нашими головами.

Новый день принес раскол в этой случайно образовавшейся группе. Люди – такие люди. Даже в условиях нахождения в другом мире несколько человек попытались перетянуть одеяло на себя и, как итог, образовались три отряда, каждый со своим командиром.

Примкнуть я решила к наиболее подающему надежды. Тот самый боров нашел общий язык с рыжим мужчиной, очень сильно по виду и комплекции, напоминающего лесоруба из американских фильмов. Вот они вдвоем и решили собрать «элитный»отряд выживания, куда быстро уговорили вступить несколько физически крепких ребят. Их план был прост – разбить лагерь на месте воскрешения и начать охоту за обитателями леса.

В восторг меня данная идея не приводила. Но пойти с прыщавым малолетним дохликом, который в другой группе предлагал отправиться на поиски местных, желания было еще меньше. Что этот задрот вообще может? Поплакать и маму позвать? Еще и собрал вокруг себя таких же доходяг и несколько девушек-замухрышек. Так что, построив глазки и мило поулыбавшись, была принята в команду.

– Бегемот, малышка-то с зубками, – хохотнул парень с импровизированным копьем руках. – Не боишься, что лишнего откусит?

– Не первый день живу, Хлест, – ответил свин, почесав свое пузо. – Приструнять ретивых уж умею.

По началу все шло хорошо, хоть и пришлось поработать при постройке лагеря. Всю сложную работу на себя забрали мужчины, а я, вместе с еще одной девушкой по имени Сигма, ходила по лесу и собирала крупные листья для постройки шалашей.

Жалеть начала о своем выборе где-то через неделю. Восемь неудовлетворенных мужчин, не самых высоких моральных устоев, стали понемногу проявлять плотские желания. Хорошо еще, что дело ограничивалось лишь сортирными шутками и мелкими уговорами. Все-таки человечность за такой короткий срок полностью выветриться не успела. Но, чем дальше тем хуже. К концу второй недели появился вполне себе осязаемый страх быть изнасилованной. Похотливые взгляды, буквально, преследовали повсюду. Тогда-то и стала думать, что лучше уж было пойти с командой молодых ботаников. Те по природе своей не способны к женщине подойти.

Ситуация слегка устаканилась, когда на уговоры поддалась Сигма. Девушка молодая, симпатичная. На нее слюни пускали не меньше, чем на меня. Только дурочка. Переспав с одним, за следующие несколько дней ее поимел весь лагерь. Девушка уже и не рада была, только делать что-то было поздно.

Но зачем довольствоваться одним телом, когда рядом ходит сочное второе? Поэтому взгляды снова вернулись ко мне, а предложения уединиться поступали буквально каждый час. Ночью засыпать было страшно. Охающие звуки, перерастающие в крики, разносились на всю округу и я дрожала, ожидая, что в один прекрасный момент стану следующей.

Что самое плохое, даже при наличии магии, защититься не было возможности. Меня система наградила классом «Повелитель газов». Только все мое могущество заключалось в взрыве небольшого количества сжатого воздуха. При охоте, на которую мы ходили все вместе раз в два-три дня, данное заклинание очень ценили. Этот хлопок, произведенный непосредственно перед мордой монстра, останавливал и дезориентировал его. Но как таким защищаться от других людей – не представляю.

С такими тяжелыми мыслями мне и приходилось жить последние дни. И сейчас, на привале, в нескольких километрах от лагеря, больше всего хотелось просто сбежать. Не знаю, что бы стала делать в этом треклятом лесу одна, но все равно лучше, чем сидеть и ждать своего изнасилования. Однако Бегемот как будто чувствовал мои желания. Даже в туалет я теперь не ходила без Сигмы. Сто процентов по его приказу. Эта дурочка теперь в виде личной шавки и выполнит любые желания своего господина. Не хочу стать такой же.

– Ладно, отдохнули и хватит, – вернулся из леса второй начальник. – Пора выдвигаться.

– Нашел что-то, Лаф? – спросил в ответ жирдяй.

– Да, – сказал рыжий, подбирая свои вещи. – Там на деревьях шерсть клочками и следы когтей. Какая-то крупная тварь тут обитает, надо бы найти и прибить.

В отличии от своего свиноподобного товарища, Лаф мог не только языком трепать. За его спиной было пятнадцать лет работы рейнджером. Он хорошо ориентировался в лесу, умел читать следы и отслеживать животных по косвенным признакам. Можно сказать, что без него бы все тут передохли с голоду, потому что обитателей в джунглях было крайне мало и наткнуться на них случайно было крайне сложно. А бывший егерь уходил на пару часов в лес один, изучал местность и возвращался с понимаем того, куда нужно идти.

– Крупная говоришь? А осилим?

– Хлест, не будь сыклом, – произнес поднимающийся со своего места Бегемот. – Нас тут десять человек.

Тяжело вздохнув, я стала собираться вместе со всеми. Буду надеяться, что подвернется какой-нибудь случай и мне удастся сбежать.

Шли мы часа полтора, по одному только Лафу известному маршруту. Честно, то как он находил путь – завораживало. Настоящий охотник, который одним взглядом мог определить дорогу, по которой проходило преследуемое животное. Мне даже на секунду захотелось стать такой же крутой. Эх... Были бы другие обстоятельства, может и попросила бы научить.

В этот раз бывший рейнджер снова не сплоховал, выведя нас на гигантского... Медведя? Огромная бурая тварь лениво терла свой бок о стоящее дерево, пока то, бедное, натужно скрипело от применяемой к нему нагрузки.

– Это нам как его убить-то? – растерянно произнес копейщик.

– Тихо ты! – шикнул на него Лаф. – Расходимся и окружаем его. Ави, как только кинется, глуши его. Бегемот, ямы под лапами делай. Не приближаемся, атакуем издали. Отбегаем, если зверь выберет вас как цель. Я постараюсь лезвием перерезать ему шею. Все понятно?

Все закивали в ответ и стали расходиться. Никто не стал спорить с предложенным планом. За последние недели народ привык, что егерь знает о животных больше остальных и его идеи всегда работают.

Но не в этот раз. Наперекосяк все пошло практически сразу. Монстр заметил приближение еще до того, как мы успели разойтись и зарычав кинулся в атаку. Повезло, что не в мою сторону и я смогла спокойно воспользоваться навыком, устроив мини взрыв перед его мордой. Который не дал абсолютно никакого эффекта. Монстр лишь слегка зажмурившись, не останавливаясь пробежал дальше.

– БЕЙ ЕГО! – что есть мочи проорал Лаф. После чего сам побежал в сторону животного.

У егеря была крайне крутая способность – лезвие из воздуха. Его пробивная сила была велика, но радиус применения был лишь один метр. Из-за чего ему и пришлось идти на сближение с этой тушей.

А медведь тем временем выбрал своей целью Рональда. Молодого крепкого парня, начинающего мага холода.

– Ледяной пик! – проорал он, целясь в приближающегося монстра.

Все что тот смог сделать – это швырнуть в монстра ледышку, которая безрезультатно разбилась о крепкую шкуру и попытаться убежать. Бегемот попытался помочь парню, создав две ямки прямо перед бегущим чудищем, но тот ловко их обошел. Скорость человека и дикого зверя была явно не сопоставима, поэтому крупный хищник довольно быстро догнал свою цель. Одного удара лапой хватило, чтобы парень с глубокими ранами на спине и перерубленным позвоночником, крича упал на землю, а медведь быстро развернулся, выбирая новую цель.

Стоит честно признать, каким бы уродом не был Бегемот, но из той толпы людей, в первый день, он смог выбрать самых смелых. Жестокая расправа и бьющееся в агонии тело напарника никого не смутили, никто даже не попытался убежать. Все настороженно расходились в разные стороны, подготавливая новые применения своих навыков. Чего нельзя сказать про меня. Вся эта ситуация вогнала в ступор. Да как вообще можно убить подобную тварь?

Распахнувшимися от ужаса глазами, я смотрела на монстра, который медленно повернулся в мою сторону. Лаф, спрятавшийся за деревьями, в паре метров от чудовища, активно сигнализировал мне отбегать. Но даже пошевелиться не получалось.

Медведь сорвался с места, намереваясь поступить со мной так же как с Рональдом.

– Тупица! – прокричал рейнджер, бросаясь ему наперерез.

Встретились они на середине пути.

– Рассекающее лезвие! – выпалил егерь.

Слегка заметное искривление воздуха пронеслось к лапе хищника. Медведь споткнувшись заревел от боли, из лапы брызнула кровь. Он попытался достать своего обидчика, но с другой стороны подбежал Хлест, который своим копьем ткнул по морде, выцеливая глаза.

Не попал. Гигант в последний момент дернул головой и деревяшка прошла мимо. Парень, не справившись с инерцией, завалился прямо в сторону хищника. Тот не растерялся и одним ловким движением снес копейщику половину лица. После чего кинулся вслед за Лафом.

Бегемот, оставшись без маны, решил воспользоваться силой собственного тела, в самоубийственной атаке попытавшись всем весом ударить в бок зверю. Этот поступок не принес ровно никакого результат, медведь даже не обратил внимания на жалкие попытки землянина, пробежав мимо и настигнув Лафа, почти скрывшегося за деревом. Его он успел схватить пастью за плечо, и дернув башкой, отправил егеря в полет, выдернув при этом из тела кусок мяса.

В себя меня привела Сигма, точнее ее падение в обморок. Психика юной девушки не выдержала вида кровавой бани, что устроил тут монстр и решила отключить сознание от происходящего. Это отрезвило. Я что, буду вести себя так же, как эта дурочка? Нет. Нужно спасаться отсюда и как можно скорее.

С трудом вернув контроль над своим телом, стараясь не смотреть, как медведь кромсает очередного героя кинувшегося в его лапы, развернулась на сто восемьдесят и побежала прочь, подальше от творящегося тут ужаса. Никто не попытался меня окликнуть, никто не побежал догонять, все были слишком заняты.

Чем дальше удалялась от того места, тем лучше становилось настроение. Картина расправы быстро выветривалась из головы, заменяемая мыслью о свободе. Совершенно плевать, что будет с этим отрядом, пусть хоть все передохнут там.

Радость придавала сил, позволяя уставшим ногам уносить меня все дальше. Лишь минут через десять почувствовала, что бежать просто не способна и устало привалилась к ближайшему дереву. Но улыбка не сходила с лица. Смогла!

Однако расслабляться еще рано. Задача выполнена лишь наполовину. Я в лесу. Одна. Опасностей вокруг еще куча и надо выжить. Найти новую группу, более цивилизованную. Пусть даже не настолько сильную, но в которой смогу чувствовать себя спокойно.

Не знаю, сколько я так просидела, пытаясь восстановить силы. Может десять минут, может пятнадцать. Но из мечтаний о новой хорошей жизни, меня вырвал звук, который меньше всего в жизни хотелось сейчас услышать. Рев медведя раздался в лесу, потом еще один, уже ближе. Монстр приближался.

Первой реакцией стало в шоке уставиться в направлении звука. Да быть того не может! Эта тварь выследила меня?

Кое-как поборов очередной приступ паники, смогла подняться на ноги и, тратя последние резервы организма, побежать в сторону от предполагаемой траектории движения хищника. Я уже, буквально, слышала тяжелый топот и хруст кустарников, который раздавался за спиной, что только помогло ускориться.

В последний момент успевая уворачиваться от мешающей по дороге растительности, неожиданно для себя, выбежала на полянку. В голове быстро возникло понимание, что открытая местность еще хуже чем лес и я со всех ног помчалась к противоположному краю.

Добраться до туда мне было не суждено. Нога попала в какую-то ямку, не замеченную под слоем травы. Раздался хруст, обжигающая боль возникла в районе лодыжки и я с криком полетела кубарем по земле.

Не поняв сначала, что произошло, тут же попыталась встать и двигаться дальше. Но, наступив на поврежденную ногу, тут же свалилась обратно на землю. И только тогда обратила внимание, что стопа вывернута в обратную сторону. Шок от увиденного чуть ли не лишил меня сознания. А боль была настолько сильной, что хотелось орать дальше. Или хотя бы поплакать. Но нет, нельзя. Надо убираться отсюда. С силой прикусив язык, попыталась отползти в сторону спасительной чащи. Куда там! При малейшем движении в глазах темнело от боли.

Да еще и послышался шум ломающихся веток, который приближался с той стороны, где я отдыхала. Неужели медведь? Как он меня выследил, черт подери? Со страхом я уставилась на опушку, ожидая того, что сейчас появится из чащи.

Реальность сумела удивить. Из-за деревьев выскочил молодой парень огромного роста. Он осмотрел полянку и остановил свой взгляд на мне. Черт! Крик привлек его! Нехорошо. Я не знаю его намерений, дать хоть какой-то отпор просто не в состоянии. Тут как бы сознание не потерять.

Молодой мужчина уверенной походкой пошел в мою сторону, а я думала что делать. О существовании магии в тот момент забыла напрочь. Да и не думаю, что смогла бы с помощью нее отбиться. Успокоило другое – возраст незнакомца. Как мне всегда казалось, молодые куда более добродушно настроены и у них более четкие моральные ориентиры. Во всем, конечно, есть свои исключения, но если сейчас мне повезет нарваться на ублюдка, то смело можно называть нынешний день худшим в моей жизни.

– Что произошло, ты ранена? – обеспокоенно спросил подошедший детина.

Фух... Вроде повезло. Помочь хочет.

– Нога... – кое-как смогла выдавить из себя в ответ. – Споткнулась...

От дальнейшего рассказа отвлекло новое появившееся на полянке лицо. С того же направления выскочил еще один запыхавшийся молодой человек. Небольшого роста, тощий. Он растерянно осмотрелся и, обнаружив нас, решил подойти.

Это они типа вместе? Комичность ситуации даже боль слегка заглушила. Конечно, тот второй парень просто не смог бы здесь выжить в одиночку, поэтому и прибился к более сильному товарищу, за которым теперь и бегает хвостиком. Так я подумала... Пока он не подошел.

Его взгляд, оценивающе пробежавший по моей фигуре, пугал. В отличии от рослого напарника, в нем не было даже намека на сочувствие. Холодный, расчетливый.

А когда тот стал убеждать первого, что меня надо добить, ситуация окончательно стала понятна. Нет, это не слабый прибился к сильному. Этот человек очень хитер и старательно промывает мозги более туповатому другу. Прям клише из второсортного боевика. Только сейчас от этого зависит моя жизнь и улыбаться такому совпадению не хочется.

И снова этот чертов хруст веток! Только на этот раз к нам, вереща, вылетела какая-то мерзкая то ли птица, то ли черт пойми что. Эти двое совсем не удивились новому гостю, что создало еще больше вопросов. Но все они моментально отпали, потому что следом послышался уже знакомый топот. С ревом на полянку выскочил знакомый медведь, только на этот раз он уже был без одной лапы. Неужели все, что смог сделать бывший отряд – это отрубить одну конечность?

– Ты смотри-ка, сам пришел, – сквозь оцепенение достигли меня слова одного из парней.

Вид этой жуткой окровавленной твари настолько сковал мое сознание, что я сама не понимая, что бормочу, снова попыталась отползти. Сил хватило на несколько десятков сантиметров. Все. Теперь точно конец. Восемь взрослых мужчин не смогли ничего сделать этому хищнику, а у нас шансов нет и подавно.

– Шеф, музыку! – со злой улыбкой произнес тощий и шагнул зверю на встречу. – Запарились мы за тобой уже бегать!

Лишь спустя несколько секунд до меня дошел смысл его слов. За ним? Бегать? Они? Вдвоем? Что тут вообще происходит? Один, совершенно спокойно стоит рядом, как будто ничего и не происходит. Второй словно на прогулке и на него не несется несколько сот килограмм мышц, желающие порвать его в клочья.

– Гром! По ноге сначала, потом по башке как скажу!

– Понял, – ответил ему великан.

– Среди ублюдков шел артист, в кожаном плаще... - стал напевать мелодию тощий.

Я в шоке уставилась на то, как этот щуплый парень, совершенно ни о чем не беспокоясь, идет навстречу окровавленному зверю. Расстояние все меньше, а ему хоть бы хны. Даже зажмурилась, ожидая глупой и бесславной смерти этого недогероя. Но когда до столкновения оставалось меньше нескольких метров, медведь неожиданно споткнулся единственной оставшейся опорной лапой и полетел вперед.

Парень легко и непринужденно, сделал шаг в сторону, пропуская мимо себя летящую огромную тушу и при этом слегка взмахнул рукой. Прямо в пасти монстра вспыхнул какой-то магический круг. И тут же разлетелся на мельчайшие осколки, но дело свое сделал. Зверь в полете наткнулся на преграду открытым ртом. Раздался хруст, во все стороны брызнула кровь.

– Крикнул он : «Хой! Челюсть долой!», – продолжал петь парень.

Монстр, наконец-то достигнув земли, тут же вскочил с нее обратно и, громко вереща, стал болтать своей башкой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от боли. Его нижняя челюсть висела на лоскутках кожи, часть языка была отрезана, кровь лилась во все стороны.

– Трупов вел он за собой, – парень сделал еще пару шагов назад, стараясь не угодить под агонизирующие движения чудовища. – Гром!

Стоящий рядом со мной великан даже не пошевелился, однако голову монстра резко придавило вниз. Ощущение было, что кто-то по ней сверху ударил чем-то тяжелым. И его напарник снова не подвел, тут же скастовав еще один круг. Ребро его угодило в уже открытое нёбо и череп хищника треснул. Верхняя челюсть перестала быть монолитной, начав болтаться из стороны в сторону подражая своей подруге. Такого урона медведь перенести уже не смог. Он повалился на землю, хрипло дыша, из последних сил цепляясь за жизнь угасающим сознанием. К нему подошел худой парень и победно поставил свою ногу на тушу.

– А я тебе говорил, что не уйдешь, – злорадно сказал он, наклонившись.

Плюнув в то кровавое месиво, что когда-то было мордой, молодой человек щелкнул пальцами и третий круг вгрызся в район черепа. Медведь вздрогнул напоследок и окончательно затих.

– И только полтинник опыта за эту тушу! – воскликнул тощий, взметнув руки в стороны. – Полчаса за ним бегать, чтобы так мало получить!

– Ой, не ной. И десяти минут не пробегали, – возразил ему Гром. – Не надо было ему лапу отрубать, сразу бы добили.

Они еще о чем-то переговаривались, но я этого практически уже не слышала, в недоумении рассматривая эту парочку. Как так? Ноги тоже они его лишили? Два парня, на вид лет двадцать, играючи разобрались с тварью, которую отряд мужчин смог только поцарапать? Картинка мира стала потихоньку трещать по швам.

– Смотри-ка, синий шарик, – воскликнул доходяга. – Хоть лутом не обделили.

Над монстром, и правда, появился ярко-синий комок света. Парень подошел к нему и, протянув руку, забрал. Шар в его руках удлинился, принимая продолговатую форму.

– Ну что там? – произнес Гром.

– Эм... Написано, что несуществующий меч, – в растерянности произнес парень.

Он показал свою находку напарнику. Со своего места я увидела, что тот, и правда, держал ножны, как в кино про рыцарей. Выполнены они были из дерева, с металлическими полосками в виде украшений, что блестели в лучах солнца.

– Легкие какие-то, – пробормотал тот, взвешивая их в руке.

А после, тощий взялся за рукоятку и со звонким «Чпок» отсоединил ее от ножен. Клинка не было. Мы все втроем с удивлением уставились на это. А парень даже рукой поводил над гардой, в том месте, где должна начинаться полоска металла.

– Ой, бл...! Как будто что-то другое можно было ожидать от этой системы, – расстроенно воскликнул он, откидывая бесполезную вещь в сторону. – Оно даже за оружие не считается. Никаких предупреждений не было.

– Давно уже пора привыкнуть, Акс, – с улыбкой ответил ему Гром и повернувшись ко мне добавил. – Так, а с тобой что все - таки делать, красавица?

– Можно мне к вам в команду? – выпалила я, прежде чем сама осознала, что именно говорю.

Удивилась сказанному не меньше, чем парни. Оно как-то само вышло, на интуитивном уровне. Но если подумать, то это самое правильное решение из всех возможных. Сила этих двоих какая-то запредельная. Они точно знают, что делать. Колдуют не применяя слова. Даже одеты они не в эти дурацкие комбинезоны, а значит есть у них где-то и база. Там и одежда, и нормальная еда. С ними точно будет лучше, чем с теми полудурками, которые даже толпой не способны ни на что.

– Зачем? – пристально посмотрев на меня, холодно спросил тощий.

И я не нашла, что на это ответить. Точно же... Хитрый и расчетливый. Этот ничего делать просто так не будет, нужна выгода. А что вообще могу предложить взамен? Магию? Не думаю, что они нуждаются в таком слабом напарнике. Свое тело? Ни за что!

– Акс, не начинай, – попытался за меня вступиться его напарник.

– Не, Гром, давай-ка здесь разбираться, какой нам с этого плюс кроме лишнего рта, – прозвучало в ответ.

– Я тоже могу участвовать в битвах! – опередила с ответом великана. И главное не соврала, пусть и польза будет минимальна, но могу же. – В предыдущей группе помогала в убийстве монстров.

– Так, дамочка, – ответил он, потерев свою переносицу. – Меня два вопроса интересуют. Что стало с той группой и какими навыками обладаешь.

Сдохли! Как собаки! Хотела было ответить я. Но, во-первых, неправильно поймут. А во-вторых, снова раздался шорох веток, на этот раз в противоположной стороне.

– Да запарили! – воскликнул Акс. – Никого больше сегодня спасать не буду!

– Инг, проверь, – произнес Гром. И та страшная птица, о которой я забыла, и которая все это время сидела в нескольких метрах от нас, полетела в сторону леса.

Да ладно! Они еще и монстра приручили? А это точно люди?

Страшное крылатое недоразумение недолго занималось разведкой, практически тут же вылетев обратно и спрятавшись за спины парней. Те вмиг посерьезнели и стали смотреть в сторону опушки, ожидая кто же оттуда появится. А Гром, как настоящий рыцарь, обошел меня, закрывая своим телом от прямой атаки.

Не прошло и минуты, как из-за деревьев стали появляться незнакомые мне существа. Один... Два... Семь... Девять особей. Размером с собаку, с вытянутой мордой похожей на лошадиную и забавными заячьими ушами, свисающими по бокам. Первое чувство которое они вызвали – было умиление. Передвигались они осторожно и с интересом посматривали на нашу компанию. Просто не верю, что такие симпатичные зверьки тоже способны нападать на людей. Сама не заметила, как расслабилась и уже хотела было продолжить наш разговор, но перебил меня Гром.

– Акс, видел таких раньше? – совершенно серьезным тоном спросил он, косясь на напарника. Но ответа не получил. – Акс?

Я с удивлением обернулась на парня. Тот с расширившимися от ужаса глазами потихоньку пятился назад.

– Нет, нет, нет, – бормотал, как не в себе. – Я с ними снова встречаться не хочу. Прости , Гром, но я пас.

А дальше произошло то, что меньше всего кто-либо ожидал. Парень, перестав пятиться, встал прямо и активировал свой навык. Ярко светящийся магический круг вспыхнул над его плечами, отрезая голову. Тело тут же обмякло, упав на землю. Я в шоке обернулась на Грома.

– Ну офигеть! - единственное, что он смог произнести, вытаращив глаза от удивления.

Довольно быстро от поразившей нас сцены самоубийства отвлек рык с опушки. Возможно я с самого начала была не права, а возможно применение магии напугало зверьков и сейчас они стояли скалясь в нашу сторону. Ряды острейших зубов не оставляли сомнение в их гастрономических предпочтениях.

– Да чтоб тебя! – воскликнул великан и подбежал ко мне, сев на колено. – Хватайся!

Дважды упрашивать не пришлось, я быстро обвила руками его шею, и Гром, подхватив меня на руки, тут же стартанул с места, пытаясь убежать. Позади сразу послышался топот небольших лапок и вой, так сильно напоминающий собачий.

– Не успеем, – с грустью произнес бегущий парень.

А потом он потерял равновесие и мы полетели на землю. Последнее, что успела увидеть, как один из хищников вцепился в ногу моему спасителю, а потом приложилась об землю. Нога в очередной раз стрельнула нестерпимой болью и я потеряла сознание. Наверно это даже хорошо, ведь передо мной тут же возник таймер обратного отсчета воскрешения, а значит меня там загрызли. Не хотелось бы этого ощущать находясь в сознании.

Я тяжело вздохнула, на сколько это вообще возможно не имея тела. Ну и денек! А ведь еще не известно, где именно мы появимся. Буду надеяться, что не рядом с моей бывшей группой. Тогда ситуация усложнится еще больше.

И самое главное, надо решить как уговаривать взять себя в команду. Судьба преподнесла просто небывалый подарок. Уж не знаю, как эти так удачно оказались в этом месте, но воспользоваться этим нужно обязательно. Однако этот Акс... Вот его персона слегка пугает. Зато уверена, что Грому я приглянулась. А значит на этом и сыграем.

Глава 13

10-ый сектор начальной зоны. Не забыть дать название.

Аксель.

Черт! Это было больно! На шею будто полоску раскаленного металла накинули, а потом еще резкая боль в голове. На мгновение показалось, что мозг взорвался. Хорошо еще, что система довольно быстро перекидывает сознание в буферную зону, но и этой секунды мне хватило с лихвой. Стоит сделать зарубку на будущее, что не следует отрубать себе голову.

Поздравляем, вы погибли!

Оставшиеся жизни: 49.

Ну да, ну да, здорово. Как выберусь отсюда – обязательно отпраздную это событие. Вроде уже почти месяц тут, а оптимистический тон сообщений от системы не перестает удивлять.

Смахнув уведомление, хотел было уже следующие три минуты наслаждаться звездными скоплениями, но перед глазами стали появляться новые строчки. И с каждой последующей мое изумление лишь нарастало.

Вы убили игрока Аксель. Награда +12 опыта.

Внимание, на вас повешена метка убийцы! В течение следующих двух часов игрок, убивший вас, получит удвоенное количество опыта.

А что, так можно было? Хотя стоит признать, что размен сомнительный. Одна жизнь на крохи опыта. Кстати, раньше же десять давали, насколько помню. Или виноват мой подросший уровень?

Вас убил игрок Аксель.

Внимание, вы пострадали от агрессивных действий другого игрока! В течение следующих двух часов урон от колющих предметов уменьшен вдвое.

Вот здесь удивили. Когда меня Гром со скалы скидывал – бонусов никаких не прилагалось. Это после обновления такие утешительные призы добавили? Но что-то ни разу не видел здесь противников с подобным видом вооружения. Начнем с того, что оружия у монстров просто нет. Или зубы можно отнести к колющим предметам? Да и вопрос – как это, вообще, работает? Полоски здоровья-то нет. Кожа прочнее становится или что?

?%№;»!»№;%:#!$%*&!%

Та-а-а-к. Сейчас, видимо, будет что-то «интересное».

Внимание, вы убили сами себя!

Ух ты! Дошло наконец! А я уж начал думать, что в мире создателей этого шедевра не существует концепции самовыпила. Теперь заберут дюжину опыта?

Поздравляем! Вы достигли успеха раньше остальных и совершили самоубийство в числе ста первых!

Награда: -1 жизнь.

Оставшиеся жизни: 48.

Нет, серьезно? В этом мире нормальные награды вообще бывают? Мы вот кабана завалили. Вдвоем! Черт с ним, поверю, что были не первые, но в десятку-то точно попали. Где хотя бы пачка орешков в подарок? А, ну да. Как там писалось в сообщении... Слишком слабые мы. Так что завалить одного из монстров за достижение считаться не будет, да?

Таймер неспешно дошел до нуля, выкидывая мое сознание в реальный мир. Пробуждение снова вышло мгновенным, только в этот раз я чуть было не ослеп от нестерпимо яркого света. Не понимая, что происходит, чуть не закричав от неожиданно неприятных ощущений, схватился руками за лицо и сразу же откатился в сторону.

За этим ничего не последовало. Никаких шагов, разговоров, рычаний или еще чего-то выдающего присутствие постороннего. Так и лежал на животе, уткнувшись лицом в землю, продолжая вслушиваться в окружение. С уменьшением боли, мыслительные процессы все-таки смогли перестроиться с мата на более конструктивные суждения. Очнулся я как? На спине. Смотрел куда? На небо. Так что остается лишь один вопрос. Какой урод мое тело так положил? Почему лицом именно к солнцу?

Через некоторое время жечь перестало и я сел на колени. Пытаясь проморгаться от мерцания в глазах, покрутил головой из стороны в сторону, силясь понять где вообще очутился. Тяжело это было сделать, когда восемьдесят процентов картинки занимали блики от солнечных зайчиков. Блин, надеюсь сетчатку, или что-то другое, мне не сожгло. Обидно будет терять еще одну жизнь из-за проблем со зрением.

Но даже при таких вводных место удалось опознать довольно быстро. Притянуло меня к той самой полянке у обрыва, на которой в самом начале познакомились с Громом. Ну либо здесь подобных панорамных площадок как собак нерезанных и на каждой по точке возрождения.

Полностью придти в себя и вновь полюбоваться видами природы не успел. В паре метров от меня, с интервалом в десять секунд, появилось два знакомых зеленых луча. Быстро же их убили. Хотя чему удивляться, собачек много было.

Продолжая растирать глаза кулаками, дождался пока окончательно сформируются тела. Что Витя, что блондинка лежали на спине, с умиротворенным выражением на лицах. Девушка так и вовсе, как будто симпатичнее стала без своего надменного взгляда. А может взять и скинуть ее с обрыва, пока свидетелей нет? Нет тела – нет дела. И проблема с ее просьбой о вступлении решится сама собой. Эх... Мечты, мечты. Один черт на этом же месте появится. А второй раз сбросить не успею – здоровяк к тому моменту очнется и начнет нудить.

Кстати про это. Он сейчас и так злой будет, а если еще и солнышко напечет, так ведь зашибить может ненароком. Не, такого счастья мне не надо. Не охота сейчас тут от него бегать.

Вздохнув, подошел к товарищу. Накрыть лицо особо нечем, значит надо переворачивать. Я вздохнул еще раз. Тушу-то он наел ни фига не маленькую. Присев возле него на колени, стал пропихивать руки под его спину. И тут же, по не самой хорошей привычке, одернул правую, ожидая приступа боли. Только спустя несколько секунд до меня дошло, что пальчики-то на месте! Так и сидел некоторое время, крутя перед лицом восстановившуюся конечность и нарадоваться не мог. Совсем из головы вылетел факт регенерации при воскрешении. Родненькие! Как я по вам скучал!

Но полюбоваться ими еще успею, сейчас надо напарнику сначала помочь. Еще раз просунув руки под его могучую спину, изо всех сил напрягся и, кряхтя, все-таки смог перевернуть пациента на живот. Лицом Гром уткнулся в мягкую травку. Надеюсь его там никакие муравьи за оставшееся время не погрызут, а то неловко выйдет.

Отряхивая руки, поднялся с земли. Взгляд переместился на загорающую блондинку. Не, эта пусть сама выкручивается. Что говорите? Без сознания нельзя телом управлять? Ну это точно не мои проблемы. С улыбкой на лице, собрался было уже отойти в тень, подождать прихода в себя Вити там, но сознание дорисовало картину будущего. Вот девушка очнулась. Вот она начинает визжать. Вот визг не прекращается. Вот лопаются мои барабанные перепонки.

– Да чтоб ее! – сплюнув на землю, вернулся к стерве.

Только, ради нее наклоняться не стану! Да и комплекцией она раз в двадцать меньше моего напарника. Росту метр семьдесят вряд ли наберется. И худенькая. Короче, усилий одной ноги хватило, чтобы перевернуть и ее.

Первым в себя пришел Гром. Я даже до тени добраться не успел.

– Акс, я тебя сейчас... – пробубнил он, приподнимая тело от земли. Такая фраза при пробуждении уже традицией становится. Но после того как увидел меня, с удивлением добавил. – Ты что, плакал?

Видимо, мои глаза, от производимых с ними механических нагрузок в виде обильного натирания, сильно покраснели.

– Да! – ответил ему, в доказательство шмыгнув носом. – Вас три дня не было! Я не знал, что думать!

– Как три дня? Мы же вот только... – с обалдевшим лицом спросил он.

– Уже до ближайших респаунов съездил, обзвонил все морги! – эмоционально жестикулируя руками, продолжил свой рассказ.

– Какие морги?

– Муниципальные, конечно! – без запинки выдал я.

– Так, стоп! – закрыв глаза, Гром потер пальцами переносицу. Дошло наконец, что его где-то разводят. Собравшись с мыслями, он посмотрел на меня тяжелым взглядом. – Я тебе сейчас всеку!

– Да ладно, ладно. Просто шутка, – замахал я руками, на всякий случай делая шаг назад. Мало ли.

– Что ладно? Ты какого черта вообще сотворил? – начал заводиться здоровяк, поднимаясь с земли. – Более умного ничего не придумал, кроме как покончить с собой?

– Как бы нет. Лучше идей не было.

– Акс, ты идиот? – спросил он, угрожающе двигаясь в мою сторону. Я же маленькими шажочками продолжал движение назад. – Все вещи там остались! Все припасы! Как нам теперь их забирать вообще?

– Зато костюмчики обновились, – ответил ему, показывая на новенький комбинезон, облегающий тело. Вот его, и правда, сильно не хватало.

– Акс!

– Что Акс? Какие еще варианты были? Их там с десяток прибежало, а у меня маны на одну печать, – перешел я в наступление.

– Мы могли попробовать убежать! – все еще на взводе ответил Гром.

– И как, вышло? Или без меня постеснялись побег совершать?

– Нет, не получилось, – стушевался в ответ здоровяк.

Меня прям удивляет порой его характер. Моментально заводится, готовый крушить все что под руку попадется, и так же быстро разводится. После бурного начала разговора, сейчас, вон, стоит и не знает, что еще сказать.

Краем глаза заметил движение. Это блондинистая особа пришла в себя и, не привлекая внимания, тихонечко слушала нашу короткую перепалку.

– А вот и Барби очнулась, – с улыбкой во все двадцать восемь зубов повернулся к ней.

– Не называй меня так, – буквально прошипела в ответ девка, одарив меня полным злобы взглядом.

– Ух ты! А не слишком ли ты дерзко отвечаешь тем, к кому в группу хочешь попасть?

– А я что по твоему, должна сразу наклониться и штаны приспустить, раз о чем-то попросила? – с ядом в голосе сказала она, элегантно поднимаясь с земли.

– Акс, прекращай, – не дал мне ответить Гром.

– Да что ты заладил-то! Акс, Акс! – выпалил, повернувшись к нему . – Двадцать лет я уже Акс.

– Двадцать лет ты Саша, – слегка улыбнувшись, сказал он. – Не надо разводить конфликт на пустом месте. Дипломатия на мне. Помнишь?

– Помнишь, – ответил ему, махнув рукой.

Боги с ним. Хочет поболтать с красивой мордашкой – пусть общается. Все равно в группу к нам не попадет. Не доверяю таким дамочкам. У них на уме лишь использовать других для своей выгоды. Хотя я так же всегда делал... Но тут разницу понимать надо. Не хочется быть по другую сторону баррикад.

– Давай для начала познакомимся, – добродушно произнес напарник. – Как ты могла, наверно, понять - я Гром, а он Аксель.

– Аврора, – представилась девушка, слегка поклонившись. Японка что ли? Не похожа. Разрез глаз широкий.

– Могу обращаться к тебе Ави? – спросил Витя.

– Конечно, – ослепительно улыбнувшись ответила блондинка. Как быстро у нее настроение-то поменялось.

– Не расскажешь, как так вышло, что ты оказалась на той поляне? Это останки твоей группы мы нашли в лесу?

– Да... – произнесла она.

А дальше последовал ну просто душераздирающий рассказ о том, как ее отряд вышел на охоту за дичью и попал в лапы ужасного зверя. Мужчины дрогнули и испугались, но тварь была неумолима. Кишки, пытающихся сбежать, соратников разлетались во все стороны. Аврора же, как гордая воительница, изо всех сил пыталась дать отпор хищнику, и даже лапу ему повредила, но поняв, что осталась одна, а мана на нуле, решилась на стратегическое отступление. Только планы нарушила хитрая кочка, сломавшая ей ногу и убившая последние мечты на спасение.

Ай да молодец девка, красиво говорит. Даже слезу под конец пустила. Только вот, хоть психолог из меня и аховый, но кажется, что рассказ попахивает неплохим таким пизде....м. Билась она один на один с кабаном. Ага, как же! Чуть в штаны не наложила, когда тот на полянке появился. Или намек на то, что адреналин к тому моменту просто иссяк?

– Это печальная история, – с грустью произнес Гром. – Хорошо, что мы оказались поблизости.

Да он повелся! Черт, ситуация становится все хуже. Сейчас еще заступаться за нее начнет.

– Хорошо, Ави, – вмешался я в разговор, за что получил новый злобный взгляд в свою сторону. Да что сейчас-то не так? – Так почему ты решила покинуть ту группу?

– А так не ясно? – с вызовом ответила она. – Они предатели и трусы. Бросили девушку одну, спасая свои пятые точки. Вы же наоборот пришли на помощь, за что я благодарна. Да и куда сильнее этой кучки неудачников будете.

– Допустим... – меня ее неумелая лесть ни капли не тронула. А вот Гром наоборот, аж зарделся весь от гордости и глаза засияли. Не часто его, наверно, в жизни хвалили... – А каким навыком ты обладаешь? Помнится, говорила, что сможешь помочь нам в боях.

– Я хазомант, - напыщенно произнесла девушка. – Умею повелевать газами.

– Неплохой класс. Наверное... – сказал я. – Только, ты так и не сказала, что конкретно умеешь в данный момент.

– Ну я... – блондинка слегка замялась. – Взрываю сжатый воздух. Радиус не особо большой, но монстров отталкивать могу.

Так. Что-то тут не сходится.

– А неплохой навык, учитывая что она до сих пор первого уровня, – похвалил девушку Гром, за что та наградила его улыбкой. – Нам бы пригодилось такое. Сколько ситуаций было, когда бегали от тварей ожидая накопления маны. Или тебе приходилось слишком подставляться, уворачиваясь от когтей в последний момент.

– Погоди, – остановил я его размышления и снова обратился к блондинке. – Это все конечно хорошо, но как ты этим навыком лапу кабану-то повредила?

– Это медведь, – поправил меня напарник.

– Гром, давай не сейчас, а?

Аврора на пару секунд подвисла, собираясь с мыслями. Ай-яй-яй, такой красивый рассказ был и такую дыру в нем упустила.

– Скажи, – внезапно в ее голосе появились металлические нотки. Барби перешла в наступление. – Ты предвзят, потому что я девушка?

– Чушь, – тут же парировал в ответ. – Людей и женщин ненавижу одинаково.

– Друг, ты же в курсе, что это сексизм? – с осуждением посмотрел на меня Витя.

– Вот! Я еще ничего не сделала, а меня уже невзлюбили! – продолжила обвинения Ави.

– В том-то и дело, что пока ничего.

– Слушайте, хватит собачиться, нам еще за вещами идти, – прервал перепалку здоровяк своим заявлением.

– То есть, ты ее уже записал к нам в группу? – с удивлением спросил у него. – Гром, пошли-ка отойдем.

Схватив за рукав напарника, потянул его в сторону. Он не сопротивлялся и проследовал за мной. Прошли мы метров тридцать, остановившись на опушке. Не уверен, что с такого расстояния нас не услышат, но хотя бы не отчетливо. Да и лучше будет вправлять мозги моему товарищу, когда его глаза не упираются в женскую грудь.

– Слушай, я не дебил, – как только мы остановились, здоровяк не дал мне сказать и слова. – Не хуже твоего понимаю, что ее история шита белыми нитками и она, банально, пытается прибиться к более сильному отряду.

– Тогда зачем весь этот цирк? – удивленно посмотрел на него.

– Акс, она девушка, – вздохнув ответил он. – Самая что ни на есть обычная, которая привыкла к хорошей, цивилизованной жизни. Думаю ей, на самом деле, очень страшно и она растеряна. Да, пытается манипулировать, делая ставку на свою внешность. Только, во-первых, это не работает. А во-вторых, не вижу в этом ничего плохого. Просто старается выжить в этих диких условиях.

– Меня смущает ее рассказ про группу.

– Согласен, с отрядом ситуация какая-то мутная. Но ты правда думаешь, что она просто так бы променяла его на нас? В этом нет смысла. Скорее всего были напряженные отношения в коллективе.

– Учитывая ее характер – не сомневаюсь в этом.

– Так что давай дадим ей шанс, – здоровяк проигнорировал мое замечание. – Считай это моей личной просьбой. В конце концов я не врал. Мы с тобой, и правда, зачастую ходим по краю. Лишний член группы для подстраховки совсем не помешал бы. Ты пару часов назад был не против небольшого расширения участников, поэтому предлагаю не тратить время на лишние споры, путь предстоит не близкий. Еще и на псов бы при этом не наткнуться. А касательно Авроры, если попытается сесть на шею, то оставим ее в ближайшем безопасном месте.

Похлопав меня по плечу, напарник отправился обратно к блондинке. Даже самую капельку стыдно стало, что посчитал Витю настолько идиотом, купившимся на этот дешевый спектакль. А он наоборот о нашей группе беспокоится. Постояв немного и обдумав услышанное, отправился к уже вовсю что-то обсуждающей парочке.

– Ладно, Ави. Ты принята на испытательный срок, – оповестил я девушку. Мне показалось или отчетливо был слышен скрежет зубов, после того как назвал ее по имени?

– Гром мне уже сказал, – ответила она. Стоит признать, что в этот раз без яда в голосе. – И я как раз просила добавить меня в группу.

– Какую группу? Сказал же, что приняли уже, – с удивлением спросил у нее.

– Вот и я не понял, – добавил напарник.

– Эм... В интерфейсе. Вкладка «Группа», – она с непониманием переводила взгляд с меня на здоровяка. – Вы чего, не пользовались этой функцией?

– Как-то руки не дошли, – ответил ей. – Да вроде и ни к чему нам. Мы вдвоем все время были.

– Ну теперь я с вами! – с энтузиазмом воскликнула она и посмотрев на Витю добавила. – Так что давай, Гром, создавай и приглашай нас. Удобная же штука. Можно видеть у кого сколько маны. На карте метками отмечено кто где находится. Сообщения друг другу можно отсылать, в конце концов.

– Тут как бы... – промямлил здоровяк. – Акс, давай лучше ты. У тебя как-то получше с интерфейсом дружба складывается

Я пожал плечами в ответ и открыл меню. Лицо блондинки слегка скривилось. Опять ее хитрый план не сработал.

Пришлось немного покопаться в настройках для начала. Свою виртуальную консоль я давно уже переделал в угоду минимализма, выкинув из разделов все ненужное. Искомая вкладка так же попала в эту категорию. Не думал, что в ближайшем будущем мне эта игровая функция сможет пригодиться.

Отыскав и открыв нужный файл не увидел для себя ничего нового. Все-таки меню по ночам на дежурстве излазил вдоль и поперек.

Вы хотите создать группу?

Да/Нет.

Вот и все не хитрое содержимое, которое передо мной открылось. Выбрал пункт «Да».

Поздравляем группа создана. Как лидер вы можете добавлять и исключать участников, выставлять распределение получаемого опыта, а так же блокировать возможность забирать награды.

Опа. А до сюда не доходил. Думал что функция практически бесполезная, но оказывается, что это я кретин. «Распределять опыт». Ну точно же! В любой онлайн игре опыт делится между участниками группы. И не обязательно каждому бить врага, что бы получить заветные единички за участие.

Желаете добавить участников?

Да/Нет.

Да.

Выберите исследователей из находящихся поблизости.

- Аврора 1 ур.

- Гром 3 ур.

Жмякнул на оба ника и довольно быстро получил подтверждения о вступлении. Иконки моих сопартийцев появились в левом верхнем углу. Имя и серая полоска под ним. Видимо это и есть показатель маны, про который говорила блондинка. Тоже удобная штука. А так же, был там еще небольшой треугольник, нажав на который, открыл настройки группы.

Функционал предлагался достаточно гибкий. Как в плане визуализации – иконки можно было переместить в любое место, увеличить, уменьшить, вообще оставить только полоски. Так и в плане распределения опыта и добычи. Хоть и было детское желание слегка насолить девушке, поставив все по нулям, не стал выкаблучиваться и сделал деление поровну.

Интересно, а Инга можно добавить в группу? У него вообще имеется интерфейс? А то ему гораздо тяжелее станет прокачиваться, если львиная доля опыта будет уходить нам. Так и обидеться птичка может ведь.

– Ну вот. Теперь мы официально вместе, – блондинка чуть ли не светилась от счастья. Как же ее жизнь-то прижала, если так рада дружбе с незнакомцами.

– Да-а-а, – протянул Гром, все еще изучающий функционал. – Так значительно удобней. И ведь давно хотел предложить тебе, Акс, попробовать. Да все забывал как-то.

– А где у вас база? – неожиданно спросила Барби.

– Какая база?

– Лагерь... Дом... – девушка смотрела на наши непонимающие лица и улыбка ее медленно угасала. – Пещера... Палатка хотя бы.

– Нет у нас подобного, – ответил Витя. – Просто путешествуем.

– Тц, бомжи, – еле слышно произнесла Ави, но это не ускользнуло от моих ушей. Потом нормальным голосом спросила. – Где же вы тогда ночуете?

– Так, красотка. Вообще с этого и стоило начинать, – я с укоризной посмотрел на Грома, который при приглашении в команду не посчитал нужным рассказать о времяпрепровождении нашем. – Ты к нам захотела, из-за того, что мы оказались сильнее кабана. Не знаю, что ты себе напридумывала, но мы, буквально, целыми днями ходим и ищем монстров, для того чтобы прокачиваться. Поэтому да, спим на земле, едим что поймаем, моемся когда повезет. Такие дела.

– Звучит так себе, – девушка скривила свой симпатичный носик.

– А ты как хотела? Думаешь уровни сами по себе приходят? – даже со стороны было видно, как заработали шестеренки в ее голове, просчитывая плюсы и минусы. – Если ты к такому не готова, то мы можем показать дорогу до...

– Акс, Акс, смотри! – вдруг перебил меня Гром.

Здоровяк, больше не слушая наш разговор, с изумлением уставился на море леса, виднеющееся с края обрыва. Понять его можно было, я тоже сразу забыл о чем хотел сказать, как только проследил за его взглядом. В небе, над кронами деревьев, то тут, то там, один за другим появлялись знакомые зеленые лучи, бьющие строго вниз. Как мы их могли видеть с такого расстояния, да еще и при свете солнца, остается загадкой. Пучков света было много – десятки, если не сотни. И такая иллюминация виднелась до самого горизонта.

– Тут столько точек воскрешения? – удивленно спросила блондинка, тоже завороженная увиденным представлением.

– Вряд ли, – ответил ей Гром.

– Скорее новая партия неудачников, – добавил я.

Еще с десяток секунд нам было позволено наблюдать это зрелище. А потом лучи исчезли так же внезапно как и появились, возвращая лесу его первозданный вид. Чувствую, его спокойствие скоро будет вновь нарушено, только на этот раз криками людей, которым не повезет стать закуской для редких обитателей джунглей.

– Я тут что подумал, – произнес я. – Эта же фигня теперь повсюду, верно?

– Ага, – ответил Витя, не понимая к чему я клоню.

– Тогда и на полянке может кто нибудь появится, присвоив наше имущество.

– Черт! – встрепенулся напарник. – Тогда чего стоим? Еще и Инга найти надо.

– Секунду, – сказал ему и повернулся к блондинке. – Ави, решай. Ты с нами или нет?

– Эм... – блондинка ненадолго замялась, принимая окончательное решение. – Да, я с вами.

– Ну, значит, ноги в руки и помчали! – скомандовал я отряду. Лидер же как-никак! Хе-хе.

Глава 14

17-ый сектор начальной зоны. Тысяча семьсот восьмидесяти трех летний лес.

Острые когти пронеслись в считанных сантиметрах от головы молодого мужчины и, продолжив свой путь, рассекли кору дерева с той же легкостью, что и горячий нож проходит сквозь брикет сливочного масла. Разминувшись со смертью, тот, не удержав равновесие, упал на колени и попытался откатиться из зоны поражения странной твари. Только разве может обычный человек тягаться в силе и скорости с диким животным. Вот и это существо, совершенно не обратив внимание на досадный промах, сделало резкий выпад другой лапой, вонзая свои когти в ногу пытающегося спастись юноши.

– А-а-а-а! – громко заорал он от невыносимой боли.

– Довольно, – негромко произнес голос, раздавшийся в лесу.

Монстр тут же отпустил пострадавшего и отошел на пару метров назад, будто и не было этих нескольких минут погони за, неожиданно, юркой добычей.

Корло.

Такое название видел над его головой мужчина. Тварь, подобие которой до этого он мог повстречать лишь в фильмах ужасов.

Внешне, издалека, напоминала человека: две ноги, две руки, овальная голова, прямохождение, средний рост, только лишь длинный хвост выдавал принадлежность к чужому виду. Вблизи же становятся заметны различия в виде серой кожи, длинных верхних конечностей с четырьмя пальцами на каждой и острейшими когтями в несколько сантиметров длинной, непропорционально большой рот и отсутствие губ. Существо продолжало наблюдать за юношей своими большими глазами с двумя зрачками в каждом – один из которых был побольше и фокусировался на цели, а второй плавал по глазному яблоку производя мониторинг окружения.

Парень, шипя от боли, дополз до дерева стоящего в паре шагов. Кое-как он смог принять сидячее положение и, прислонившись спиной к шершавой коре, закрыв глаза, с пол минуты пытался отдышаться и придти в себя. После чего, подтянул к себе израненную ногу, осматривая повреждения. Три глубокие, рваные дыры украшали его икру. Куски мяса торчали наружу, кровь заливала собой лохмотья, оставшиеся от комбинезона. Большинство людей такая картина привела бы в шок. Мужчина же лишь запрокинул голову назад с тяжелым вздохом.

Рядом с ним, буквально в полуметре, образовалось облако ядовито зеленого тумана, которое быстро стало собираться в кучу, формируя силуэт еще одного монстра.

– Уже неплохо, – похвалил его Кесс, который окончательно завершил трансформацию в тело из плоти. – Для человека.

Пострадавший тяжелым взглядом посмотрел на своего мучителя, всем своим видом выражая недовольство.

– Что? Я серьезно. Три минуты не каждый сможет от него бегать, – удивленно захлопал четырьмя глазами монстр, протягивая к мужчине руку на ладони которой лежали спелые фрукты. – Наслаждайся.

С отвращением посмотрев на них, раненый все же принял предложенное угощение. Ел он их даже не жуя, стараясь как можно быстрее проглотить осточертевший десерт. За последнюю неделю сладкий, сочный, свежий вкус превратился в тошнотворный, не вызывая больше даже толики наслаждения. Но выбора не было. И дело не в том, что монстр, взявший на себя роль наставника, запрещал другую еду. Нет. Бумчэ обладало воистину чудесными свойствами, ставя этим себя на ранг выше любой иной пищи.

Мужчина, при всей скорости поглощения, еще даже не успел доесть порцию, как перестала течь кровь из раны. Совсем скоро она покроется свежей коркой, а уже через час он сможет нормально ходить. Просто сказочный побочный эффект от, казалось бы, обычного фрукта. Увечья, ка которые при обычном, известном ему, лечении ушли бы недели, восстанавливались, буквально, на глазах. Молодой человек был уверен, что за право обладать хотя бы одним деревом, приносящем такие плоды, на его родной планете, не задумываясь, развязали бы полномасштабную войну.

Только вот в чем хитрость – откуда их берет великан, понять так и не удалось. В лесу мужчина ни разу не видел растений с которых можно собирать данное чудо. А учитывая сколько в день тратится на него и съедает сам Кесс, то таких деревьев должно быть много. На прямой вопрос, о том, где они растут, монстр лишь хитро улыбнулся, так и не дав при этом никакого ответа.

– Достали уже, – сплевывая косточки, произнес человек.

– Они тебя лечат, – ответил отошедший в сторону наставник. Он с интересом рассматривал виднеющуюся опушку леса, больше не обращая внимания на страдания своего подопечного.

– А может все-таки попросишь своих зверушек быть поаккуратнее? – с упреком произнес мужчина.

– И чему ты тогда научишься, Диас? – задал риторический вопрос Кесс. Эту тему они уже обсуждали.

Мужчина тяжело вздохнул, молча соглашаясь с таким ответом. Он сам вызвался стать учеником этого монстра и теперь уже поздно сдавать назад.

Обучение его началось на второй день их знакомства. Сразу после того как парень слегка восстановился от истощения и хорошенько выспался. Но только ожидания того чему будет учить тысячелетний хранитель леса и реальность сильно разнились. Ведь на первом же занятии ему была поставлена нетривиальная задача – выжить в битве с Нерлом.

Диас хорошо помнил свое удивление от услышанного, но подумать, или тем более возразить, времени никто не дал. Волк, который до этого невозмутимо таскал парня на спине, без лишних прелюдий тут же кинулся на него. Итогом стали рваные раны на груди, разорванное плечо и сломанная ключица. В тот день ученик и осознал, насколько ценным фруктом его снабжают, ведь уже через пару часов дуэль повторилась. А потом еще раз, и еще, и еще.

В перерывах между избиениями Кесс много что рассказывал подопечному. О своем мире, о лесе, о его обитателях. А так же о магии, что пронизывает как этот, так и его родной мир. Даже помог разобраться парню с тем, как открыть интерфейс. Хотя, можно было сказать, что просто взломал местную систему, позволив ученику с ней взаимодействовать.

Диас с изумлением обнаружил, что уже является магом. Даже класс имеется с довольно пафосным названием «Гибель народов». Не забыли выдать ему и навык. «Подчинение».

Более чем знакомый с компьютерными играми и жанром РПГ, мужчина, в общих чертах, понимал что к чему. Но хотя бы раз воспользоваться своими новыми силами ему не дали.

– Какое же тут все тугое, – пожаловался Кесс, все еще что-то колдуя над своим учеником. – И поломанное.

– В каком смысле? – поинтересовался в ответ парень.

– Ваш вид не может взаимодействовать с силами природы, ну или по простому магией, – начал объяснять наставник, вызвав из ладоней туман, который накрыл голову ученика. – Поэтому тебе, как и остальным, насильно создали связь с проводимостью маны. Ты не можешь просто взять и обучиться заклинаниям, нужен обязательно конструкт, который будет вписан в оболочку твоей души. Так еще и сделано это все халтурно. Класс должен служить упрощением в поглощении нужных знаний, но нам будет только мешать. Мало того, что напрямую не могу научить тебя своим умениям, так еще и его направленность не сможет войти в симбиоз с моей.

– Я ничего не понял, – ответил Диас, с опаской рассматривая клубящийся вокруг него туман.

– А тебе пока и не надо. Главное, что я понимаю, – произнес он. – Теперь не двигайся.

Стоять столбом ему пришлось почти сорок минут, пока наставник бегал вокруг него с очень воодушевленным видом. Видимо решение той головоломки, с которой тот столкнулся, доставляло ему истинное удовольствие.

– Все, готово! – с радостью оповестил монстр об окончании непонятной процедуры. – Теперь можно полноценно тебя называть моим учеником.

Диас удивленно посмотрел на него, не понимая что изменилось. Но раз монстр говорил о классе, то стоило проверить там. Парень с удивлением обнаружил, что напыщенное словосочетание «Гибель народов», поменялось на куда более простое слово «Леший». Навык тоже изменился. Теперь там фигурировал «Лук».

– Я одного не пойму, – сказал мужчина, после изучения изменений. – Если есть магические силы, то зачем мне сражаться с волком?

– Чтобы развиваться, конечно! – ответил наставник. – С таким слабым телом и с такой медленной реакцией ты и минуты не продержишься против серьезного противника. А в моих планах жить ты должен долго, очень долго. Поэтому и надо подтянуть тебя сначала физически.

Позже вечером парня ждал еще один неприятный сюрприз. Новый навык призывал деревянный лук. Обычная упругая палка, без каких либо излишеств. Тугая тетива, сделанная из непонятного материала. Только стрел не было. Молодой человек было подумал, что раз он в мире магии, то и снаряды будут материализоваться сами по себе. Однако, при натягивании тетивы ничего не произошло.

– А ты что думал, стрелять он сам будет? – с усмешкой произнес монстр, наблюдающий за его экспериментами.

Так и проходили последующие дни. Пока светило солнце – попытки выжить при нападении нерла. Кесс в это время перестал сидеть рядом, покидая на весь день своего ученика. Волк был дисциплинированным и смертельные раны, в отсутствие хозяина, не наносил. А так же следил, чтобы ученик не отлынивал, нападая, когда видел, что тот уже здоров.

По вечерам Диас тренировался в изготовлении стрел и использовании устаревшего вида вооружения. Получалось паршиво. Лук он до этого только по телевизору видел и знание о том, с какого конца его нужно держать, было лишь приблизительное. К чести монстра, он не высмеивал плохие навыки своего подопечного, а наоборот, довольно тщательно все объяснял и показывал.

Ночь же приходилось проводить на выращенном специально для него участка из мха. Жаловаться мужчине было не на что. Импровизированная кровать была достаточно теплой и мягкой. Спалось ему даже лучше чем дома. И уж точно настил выигрывал у холодной и твердой земли, на которой он ночевал первые свои две недели пребывания тут.

Окончательное понимание плюсов от таких кровавых тренировок пришло на пятый день. В очередной раз, на перерыве для лечения, мужчина открыл интерфейс и увидел, что параметр физической силы подрос на единичку. Пазл в его голове окончательно сложился. Фрукты излечивали не только открытые раны, но так же и мышечные травмы, позволяя развиваться мускулатуре и связкам в кратчайшие сроки.

– Кесс, а как повысить магическую силу? – спросил Диас в тот же вечер, после того как поделился открытием.

– Тут все гораздо сложнее, – ответил ему наставник. – Как уже говорил, способность пользоваться магией у вас искусственная. Поэтому помочь теми техниками, которыми когда-то развивался сам, не могу. Они не принесут никакого эффекта.

– И как же тогда быть?

– Убивать, – коротко ответил Кесс, слегка оскалившись. – Местный божок создал довольно интересную систему воровства. А если точнее, то убивая другое магическое существо, ты крадешь у него часть силы, которая усваивается в твоем поле. И чтобы нагляднее видеть прогресс и была придумана система уровней. Получил повышение – можешь разблокировать наворованное.

– Значит, конечная цель моих тренировок – убить нерла?

– Нет, нет. Калечить обитателей леса не позволю, – сказал монстр. – Как будешь готов, отправлю тебя в соседние куски этого мира, там и будешь развиваться дальше.

– Не боишься, что сбегу?

– Так тебя и сейчас никто не держит, – рассмеялся Кесс.

Задал такой вопрос парень из чистого любопытства. Покидать своего наставника у него мыслей не было. Да, тренировки жестоки, но помогают развиваться. Во всем остальном же монстр был куда человечнее большинства людей. Каков шанс на то, что в другом месте сможет найти человека или существо, которое с таким же усердием будет помогать во всем разобраться и пытаться научить жить в этом диком мире? Кесс, конечно, делает это не просто так, преследуя собственные мотивы, но цель его конечная полностью совпадает с собственными желаниями Диаса.

На седьмой же день наставник не стал покидать парня, а позвал его с собой. Шли они долго, пока не достигли опушки леса. Поначалу мужчина думал, что настало то время, когда он отправится в сольное путешествие. Но нет, там его ждал человекоподобный монстр, с которым и приказано было проводить спарринг. Уворачиваться от атак этого чудовища было еще сложнее. С волком играть в поддавки было куда привычнее, да и достаточно неповоротлив тот из-за своих габаритов, чем Диас и пользовался. Корло же обладал куда большей скоростью и маневренностью, поэтому выдержать его натиск никак не удавалось больше пары минут.

Смотреть на то как заживает нога мужчине было скучно. Интерфейс тоже больше не вызывает интереса. Поэтому он стал наблюдать за великаном, который что-то колдовал стоя на самом краю леса. Там, по другую сторону начинался луг, с редкими, невысокими деревьями. Пейзаж не выглядел вычурным. Похожую картину мог наблюдать практически каждый житель земли, что хоть раз пользовался персональным компьютером с довольно известной операционной системой. Выделялось другое – в соседней локации шел дождь. Не сильный, но заметный. Удивление же вызывало, что вся эта непогода резко обрывалась на границе с лесом и в чаще не было ни капли воды.

– Ты что-то ищешь здесь? – нарушил тишину Диас, когда монстр вернулся к нему с задумчивым выражением на лице.

– Пытаюсь понять, как расширить лес, – ответил тот.

– А что мешает?

– Мир мешает, – тяжело вздохнул наставник, присаживаясь на корень дерева. – Слышал ли ты когда-нибудь о существах, что не видны глазу?

– Ты о микробах?

– Хм... Микробы... – посмаковал Кесс на языке новое для себя слово. – Хорошее название. Подходящее.

– В нашем мире их давно уже изучают.

– И почему ты в основном только молчишь? Столько мог бы рассказать о своем прошлом, – упрекнул его монстр.

И был прав в этом. Диас не сильно стремился рассказывать о своей жизни. Он вообще говорил мало и в основном только по делу, больше слушая.

– Так ты и не спрашиваешь, – прозвучало в ответ.

– Ладно. Главное, что тебе проще будет меня понять, – сказал наставник. – Уже много раз я говорил, как плохо построен этот мир. И деление на сегменты сделано не лучше. Создатель совсем не заморачивался, сшивая между собой вырванные куски одной лишь магией. Каждая зона имеет свою уникальную природу и разновидности живых существ.

– В итоге там, за границей, в почве и воздухе совершенно другие микроорганизмы и твой лес не может выжить по ту сторону? – перебил его мужчина.

– Верно, – кивнул в ответ Кесс. – И кроме того, магическая составляющая там слегка другая. Поэтому даже я не могу надолго покинуть лес без последствий. Что уж говорить о растениях и куда более слабых животных.

– Меня же это каким-то образом не касается, да?

– Твое тело создано той же магией, что и скрепляет весь этот мир в единое целое, – подтвердил догадку монстр. – Только увы, мне оно не подвластна. Совершенно другой уровень.

– Поэтому ты притащил меня сюда, чтобы удобней было изучать?

– Нет, – улыбнулся наставник. – Все что мне нужно я и так вижу на границе. Просто не хочу мотаться с места на место, поэтому лагерь наш теперь будет здесь.

Монстр какое-то время еще сидел с задумчивым лицом, активно при этом поглощая бумчэ. Мужчина с отвращением посмотрел на это. Он искренне не понимал, как Кессу не надоедают эти фрукты. Даже ни разу не видел, что бы тот питался чем-нибудь другим.

– Ладно, посидели и хватит, – совсем по человечески хлопнув ладонями о колени произнес монстр, вставая. – Тебя уже корло заждался, а мне нужно больше информации.

Великан проследовал обратно к опушке, только совсем близко подходить не стал, остановившись от нее метрах в пяти. Затем кинул что-то на землю и стал ждать. У Диаса, много чего повидавшего за последнее время, все равно отвисла челюсть от увиденного дальше.

Из под слоя листвы показался росток светло-зеленого цвета и стал стремительно увеличиваться в размерах. Утолщаясь, он стремился к небу, быстро при этом покрываясь корой и раскидывая в стороны ветви. За какую-то жалкую минуту мужчина увидел весь цикл развития дерева, но чудеса только начинались. Высотой метра четыре, дерево все было покрыто отверстиями в которых лежали предметы очень сильно похожие на свитки. К одному такому монстр и протянул свою лапу, доставая на свет зеленоватый, свернутый в рулон, кусок пергамента. Развернув его, он стал читать написанное.

Изумленный молодой человек даже забыл о своем противнике. Но корло долго стоять и ждать не собирался, напомнив о себе приглушенным рычанием.

– Да не рычи ты, иду я, – ответил Диас, поворачиваясь к твари лицом.

******************************

18-ый сектор начальной зоны. Просто луг.

Зеленый ковер из мягкой травы и полевых цветов простирался до самого горизонта, создавая ощущение бесконечной глубины и пространства. Словно живописный холст растянулся перед глазами, поражая своим многоцветием и красотой. Даже серые тучи, затянувшие небо от края до края, и не прекращающийся мелкий дождик, не мешали наслаждаться всем великолепием природы. А запах озона, витающий в воздухе, лишь прибавлял очков сложившейся композиции. Капли дождя, падающие на траву, создавали неповторимую мелодию. Полевые цветы, омытые водой, раскрывались и наполняли воздух своими ароматами.

Но все познается в сравнении. Вся эта многогранная красота может быть по достоинству оценена человеком лишь в том случае, когда тот будет в комфортных условиях. В беседке, с чашкой чая или иного напитка, в сухой одежде, не уставший от бесконечного пешего пути.

Бредущему же сквозь зеленое море юноше было уже глубоко наплевать на возвышенный образ природы, предстающий перед ним. Его эта картина утомила еще неделю назад. При этом он не выглядел уставшим. Вполне себе здоровый парень среднего роста, со светлыми волосами. Бодрый взгляд, легкая походка, отсутствие признаков недоедания, что присуще большинству новых обитателей этого мира.

Более того, посторонний наблюдатель назвал бы этого человека как минимум странным.

Первое, что бросалось в глаза это его одежда и волосы без следов влаги на них. Капли дождя, падая с неба, огибали путешественника по широкой траектории в несколько метров, будто тот был защищен невидимым глазу куполом.

Второе несоответствие с нормальностью заключалось в беседе, что вел юнец.

– Нет, я не фанат Манчестер Юнайтед, – сказал он смотря направо, а затем, повернув голову в противоположном направлении, добавил. – Полет самолетов может объяснить закон Бернулли.

Казалось, вокруг никого нет, но его глаза говорили об обратном. Зрачки довольно четко фокусировались на каких-то целях в воздухе, невидимых обычному взору.

Так бы и продолжалось, хоть и утомительное, но беззаботное путешествие, если бы не группа людей, появившихся из-за холма. Четверо мужчин, шли по лугу совершенно не скрываясь, ведя какую-то оживленную беседу.

Парень, заметив незнакомцев, тут же застыл на месте, смотря на них с опаской и... Жалостью?

– Черт, расслабился! – тихо произнес он.

До компании было метров двести. Прятаться в округе было просто некуда. Даже если лечь на землю, трава слишком коротка, чтобы достойно спрятать тело. Юноше оставалось лишь надеяться, что они пройдут мимо не обратив на него внимание.

Чуда не произошло. Высокий брюнет посмотрел в его сторону и заметил одиноко стоящую фигуру. Он тут же оповестил своих знакомых об этом, показав на парня пальцем. Мужчины, быстро посовещавшись, изменили свой маршрут.

– Привет, малыш, – сказал низкорослый крепыш, когда они подошли на достаточное расстояние. – Заблудился?

– Прогуляться решил, – спокойно ответил юноша.

– Так давай с нами. Вместе всегда веселее, – оскалился крепыш, делая шаг в его сторону и протягивая руку.

Молодой человек довольно быстро все понял. У этих четверых прямо на лице было написано, что ничего кроме неприятностей ждать от них не стоит. В обычной жизни встретить такой типаж можно было лишь вечером по новостям, в рубрике «Их разыскивает полиция». Звериный взгляд, насмешливый оскал. Тела украшали разнообразные татуировки.

– Не подходите, – с ледяным спокойствием произнес парень.

– Чего? – получил он удивленный ответ.

– Не подходите, – повторил юноша. – Иначе умрете.

– А-ха-ха-ха, ты слышал Крэг? – расхохотался на такое заявление крепыш.

Двое его друзей тоже заулыбались. Лишь брюнет продолжал стоять с серьезным лицом, рассматривая юнца.

– Слышь, Джек, – обратился тот к смеющемуся. – Вокруг него дождь не идет, тут что-то не чисто.

– Да ты не гони, – отсмеявшись ответил крепыш. – Десятка опыта на дороге не валяется. Не буду я к нему подходить если, так хочешь.

Джек повернулся лицом к юноше и поднял руку в его направлении, раскрыв ладонь.

– Плевок плазмы! – четко произнес он.

– А я ведь просил, – в эту же секунду тихо сказал парень.

Из ладони бандита вырвался небольшой комочек вещества, нагретый до невероятной температуры. Он полетел, расплескивая вокруг себя горящие капли, прямиком в голову стоящего столбом юноши. Хоть скорость его была и не особо велика, можно сравнить с мячом после удара профессионального футболиста, но на таком расстоянии увернуться от него было практически нереально. Крепыш уже в предвкушении улыбался.

Однако, снаряд остановился, не долетев каких-то жалких трех метров. Парень с интересом наблюдал за зависнувшей в воздухе субстанцией, которая из-за своей температуры будто билась в агонии. А мужчины в изумлении открыли рты, не понимая что происходит.

Надолго пауза не затянулась. Спустя десяток секунд шарик плазмы рванул обратно и пролетел сквозь голову Джека, не заметив никакого сопротивления. Несколько секунд тело еще продолжало стоять, а затем, бездыханное, завалилось назад. Подельники с ужасом увидели огромную прожженную дыру, размером с бейсбольный мяч, что проходила череп крепыша насквозь.

Но и эта картина не продлилась долго. Раздался хруст и у ближайшего к парню мужчины голова повернулась на сто восемьдесят градусов. Брюнет заметил это почти сразу. , Не успев до конца сообразить что происходит, на одних лишь инстинктах, он попытался сбежать отсюда. Позади себя тут же услышав крик последнего товарища, превратившийся в захлебывающийся кашель. Оборачиваться на это он не стал, сосредоточившись исключительно на побеге.

Только при очередном своем шаге брюнет, вдруг, не обнаружил опоры и кубарем покатился по земле. Осознание пришло немного позже, вместе с болью. Ведь его нога валялась рядом, отделенная в районе колена ровным, хирургическим срезом. Закричать он не успел. Последнее, что тот увидел, было прозрачное лицо с огромными пустыми глазницами и открытым ртом. А потом мужчину поглотила тьма.

– Ну все, все. Мертвы они уже. Хватит, – недовольно произнес парень, наблюдающий со стороны за этой кровавой расправой. Но системное уведомление слегка подняло его настроение. – Ого! Десятый уровень взял!

Все той же беззаботной походкой юноша обошел кучки мяса, что оставили от атакующих его невидимые подчиненные, и побрел дальше, по одному ему ведомому направлению.

Глава 15

10-ый сектор начальной зоны. Не забыть дать название.

Аврора.

– Не отдам! Это мой стартовый набор! – с испугом выпалил парень, крепче прижимая к груди кожаную сумку.

– Стой! Не чуди! Давай поговорим, – выставив перед собой пустые ладони, пытался миром разрешить ситуацию Гром.

– Твой набор состоит из моих рубашек! – воскликнул лидер нашей группы.

– Ничего не знаю! Я его первым нашел! – пропищал в ответ новичок.

– Давай я ему просто голову отрежу и все, – произнес Аксель, обращаясь к напарнику, не особо понижая голос. Ну с этим все понятно. У него, видимо, на все проблемы одно решение. Парень, услышав его слова, еще больше сжался и стал суетливо осматриваться по сторонам, в надежде на чудесное спасение.

– Это уже не смешно, – с упреком посмотрел на него великан. – Хватит пугать людей.

Вот совсем не уверена, что он шутит. Не будь здесь Грома, то бедняга уже лишился важной части тела, без которой в дальнейшем не смог бы продолжать свою жизнедеятельность.

Удивительно в ситуации другое – эти двое роботы, не иначе! Я-то, по наивности, думала, что к полянке мы будем следовать максимум быстрым шагом. Все-таки, идти нужно было сквозь мало проходимый лес, кишащий разнообразной живностью. Но нет! От самого обрыва расстояние преодолевалось лишь бегом.

Первым шел Гром, своей массивной тушей слегка расчищая дорогу. Потом Аксель, и в самом конце уже я пыталась не отставать от них. Повезло еще, что после возрождения тело было как новое... Хотя оно и было новым... Короче, марш-бросок не особо ощущался первые десять минут. Только босые ноги, не успевшие натереть новые мозоли, давали о себе знать.

Сложно стало чуть позже. В тот момент, когда поняла, что легкие отказываются работать при такой нагрузке. Я начала понемногу отставать от парней, наблюдая как расстояние между нами увеличивается метр за метром. Худощавый заметил это и окликнул напарника. Остановившись, они стали что-то обсуждать. Хоть и не слышно было, что они говорят, но на сто процентов уверена, что Аксель снова предлагал выкинуть меня из группы. До сих пор не понимаю, как, при таком негативном отношении, он вообще согласился принять меня в отряд.

Хотя в тот момент мне было глубоко наплевать о чем ведется спор. Я радовалась этой небольшой передышке.

Итогом переговоров стало то, что Гром подошел ко мне и посадил на свою спину. Так путь и продолжился дальше. Теперь наш лидер шел первым, а мы с великаном позади. Лишь перед самой полянкой меня попросили покинуть удобное место и следовать дальше на своих двоих. Парни опасались, что зверьки все еще там, поэтому приближались к лугу максимально осторожно, перемещаясь от дерева к дереву короткими перебежками. А под конец и вовсе застыли в их тени, внимательно рассматривая открытую местность.

Хищников на месте не оказалось. Видимо убежали за новым, свежим мясом. Лишь наши разорванные тела мозолили взгляд, от вида которых мне сразу поплохело. Не каждый день приходится видеть свою же обглоданную голову, отражающую лучи ярко светящего солнца.

Вместо опасных тварей, на полянке, возле вещей парней, стоял невысокий молодой человек с задумчивым видом. На вскидку ему было не больше восемнадцати лет, слишком уж детское лицо, не смотря на довольно крепкое телосложение. Главной же его отличительной особенностью была темная кожа.

– Ух ты! Уголек! – радостно воскликнул Акс, уже успевший оценить обстановку. Он вышел из тени деревьев и посмотрев на парня довольно громко пропел, качая при этом рукой. – Смэк зэт ол ан зэ флор, Смэк зэт гив ми сам мор...

Долго продолжать концерт ему не дали. Гром тут же подошел сзади и отвесил юмористу весомого подзатыльника. На всю округу разнесся звук смачного шлепка, а голова парня сильно дернулась и он по инерции сделал пару шагов вперед. Великан спокойно опустил свою могучую ладонь, с неодобрением смотря на напарника.

М-да... И это наш лидер. Маньяк, сексист, теперь еще и расист. Я в группе лишь пол часа, а сомнений по поводу целесообразности нахождения тут все больше. И это по вине одного человека! Талантливый парень, ничего не скажешь. Так быстро против себя настраивать – это еще уметь надо. Почему Гром с ним вообще крутится в одной компании?

Из-за произошедшей сцены вся скрытность была разрушена. Темнокожий юноша испуганно пискнул и схватил первую попавшуюся в руки сумку. Он прижал ее к груди, словно мягкую игрушку, и с недоверием смотрел на появившихся из леса парней.

– Вы кто такие? – спросил он.

За дальнейшим разговором я наблюдала со стороны. Это короткое путешествие довольно не слабо вымотало и все, на что хватало сил – прислониться к шершавой поверхности дерева, медленно вдыхая свежий лесной воздух, наполненный ароматами прелой листвы.

Переговоры, тем временем, зашли в тупик. Аксель рвался решить вопрос радикально. Гром чуть ли не за шиворот его удерживал от подобных действий. Новичок все так же стоял в центре полянки, окруженный нашими трупами. И вот поведение последнего вызывало больше всего вопросов. Какого черта он до сих пор там?

Если подумать логически, о магии он еще не в курсе. То что великан может легко прижать к земле с такого расстояния – ему неизвестно. Так почему он стоит и смотрит, как потихоньку к нему приближаются двое неизвестных личностей? Страх сковал от крови вокруг? Тоже нет, до нашего появления он совершенно нормально себя чувствовал в такой обстановке.

– Акс, остынь! – довольно грубо пробасил громила, на очередную нецензурную фразу в исполнении лидера. После чего повернулся к юноше. – Тебя как зовут-то хотя бы? Меня Гром.

– Кагисо, – представился африканец.

– Приятно познакомится. Давай так, я сейчас подойду к тебе и мы спокойно обсудим сложившуюся ситуацию. Без этого нервного, – кивнул на напарника Витя.

Захотелось хлопнуть ладонью по лицу. И он правда верит, что кто-то поведется на такое глупое предложение? Да тут сразу понятно, что это лишь уловка для сближения. Может у великана и благие намерения, но какой дурак на подобное ответит согласием?

Кагисо кивнул в ответ.

Все, я отказываюсь понимать окружающих меня людей!

– Не мешай, – грозно произнес Гром, посмотрев на нашего лидера, и медленно отправился к южанину. Тот все так же стоял, в ожидании переговорщика.

– Ладно, ладно, – развел руки в стороны Акс и пошел в обратную сторону, ко мне в тенек.

Подходить близко он не стал, лишь мельком бросив на меня взгляд, уселся на пенек, торчащий недалеко от опушки, и стал следить за напарником. Мне же лучше. Пытаться о чем-то разговаривать, создавая видимость интереса – не хотелось. Так, во взаимном молчании, потекли минуты.

Беседа на полянке проходила спокойно. Ее участники уселись на земле, в паре метров друг от друга и обсуждали произошедшее. Услышать что-либо не удавалось, слишком уж тихо они разговаривали. Время шло и у Акселя все больше проявлялись признаки отсутствия терпения. То ногой начал дергать, то поднял ветку и стал остервенело обдирать с нее кору.

Лишь спустя пятнадцать минут собеседники поднялись на ноги, пожав друг друг руки. Гром со счастливой улыбкой потопал к нам обратно, а Кагисо, пошел к трупу великана, подбирать вторую сумку. Эм... Это еще одно прибавление в нашей команде? Не уверена, что горе-лидер это одобрит. Хотя, теперь-то он будет в меньшинстве, ведь появился еще и мой голос.

– Я решил вопрос! – радостно оповестил нас подошедший товарищ. – Он забирает наши сумки и мы отведем его до поселения.

Сказанное удалось переварить не сразу. Еще со школьных уроков биологии я знала, что наш мозг довольно капризная штука, любящая выдавать желаемое за действительное. А в случае совсем уж абсурда, он с трудом воспринимает входящую информацию. Вот и сейчас на пару десятков секунд воцарилась тишина, которую в итоге прервал треск сломавшейся палочки в руках Акселя.

– Прости, Гром. Я, возможно, тебя неправильно услышал, – медленно произнес лидер, потирая пальцами переносицу. – Ты договорился о том, что мы отдаем все наши запасы этому мумба-юмбе и при этом обязаны сопроводить до деревни. Так?

– Да! – продолжая улыбаться, ответил напарник.

– Скажи честно, тебя в детстве сколько раз головой роняли на кафель? – спросил Акс, посмотрев на него уставшим взглядом.

– Эм... – обескураженно произнес он.

На всякий случай я решила оглядеться. Это же точно взаправду происходит? Нет ли никаких скрытых камер вокруг и никто ли не выпрыгнет с плакатом «Розыгрыш» из-за кустов. Но как и раньше, окружал нас лишь дикий лес, без каких либо признаков прогрессивной цивилизации.

Смотря на озадаченного, пытающегося понять, что сделано не так, Грома, до меня наконец-то дошло, как эти двое нашли общий язык. Да они оба конченные! Пускай парни обладают впечатляющими физическими данными. Пускай неплохо разбираются в игровом мире и смогли резво прокачаться. Но они же дебилы! Что один, будто злодей из диснеевского мультика, который ненавидит все живое просто потому что. Что другой, обладая горой мышц и добрым характером, отличается полным отсутствием мозгов.

Из моей груди сам по себе вырвался тяжелый вздох, в ожидании продолжения этого абсурда. Аксель был уже конкретно на взводе и масло в огонь решил подлить, подошедший к парням, Кагисо.

– Я все взял, идем? – улыбаясь, наивно спросил он.

Простенькая фраза запустила целую цепочку событий. Взбешенный лидер ничего не ответил, дернув правой рукой. Гром заметил это и успел толкнуть напарника в плечо. Каким образом эти двое молча и без лишних движений активируют свои навыки – для меня до сих пор загадка. Но прицел им сбить можно, что доказал великан. Из-за толчка Аксель слегка потерял равновесие, и печать возникла в воздухе под странным углом в паре десятков сантиметров от ничего не подозревающего темнокожего юноши. Увидев рядом с собой непонятно откуда взявшийся магический круг, он негромко вскрикнул и присел на корточки.

– Какого хрена? – воскликнул Акс, злобно посмотрев на напарника.

– Не смей! – ответил тот.

– Ты дипломатию провалил, так что теперь моя очередь! – выпалил он, снова кастуя заклинание.

– Я сказал, не надо! – тут же отреагировал Гром, еще раз толкнув парня.

Новая пентаграмма появилась так же криво, задев при этом старую и расколов ее на части. Засыпанный световыми осколками, Кагисо еще раз вскрикнул, полностью упав на землю и накрыв себя сумками. Сияющие кусочки никакого вреда парню не принесли, окончательно исчезнув при соприкосновении с ним.

– Мы же договорились! – испуганно пропищал юноша.

– Я тебе сейчас договорюсь, – с бешеными глазами произнес лидер, собираясь снова использовать магию.

Достали...

– Хватит! – громко выкрикнула я, поднимаясь на ноги. – Кислородный взрыв!

Порывы воздуха тут же потянулись к точке находящейся посередине между напарниками, а затем произошел громкий хлопок. Ударная волна оттолкнула парней на несколько шагов друг от друга и заставила в испуге пригнуться итак лежащего на земле южанина. Все с удивлением уставились на меня.

– Ух ты! Женщина! – изумленно сказал Кагисо, не видевший меня до этого.

– Вы оба! Заткнулись! – громко произнесла я, посмотрев на парней. Они в шоке кивнули. Потом, взглянув на юношу, добавила. – А ты быстро вернул им вещи! Иначе сама тебя тут отделаю не хуже этого психа!

– Но я же... – попытался было он что-то сказать.

– Не беси меня! – со злостью посмотрела на него.

Не знаю, что подействовало больше – наглядный взрыв или мое злобное лицо, но малец, судорожно сглотнув, поставил сумки на землю и отполз от них в сторону.

– Что встали? – снова рявкнула я на застывших, как истуканы, парней. – Вещи подобрали и уходим отсюда!

Не став слушать каких-то возражений, развернулась на сто восемьдесят и быстрым шагом пошла от этого места подальше. Сердце колотилось как бешеное. Сама от себя такой реакции не ожидала, но довели ведь девушку своей тупостью!

*****************

Аксель.

– Это что сейчас было? – растерянно произнес напарник.

Мы втроем в шоке смотрели на удаляющуюся спину девушки. Хорошее представление она выдала, ничего не скажешь.

– А девушка-то с характером, – произнес я.

– Пойдем догонять? – посмотрел на меня Гром.

– На кой? – удивленно спросил у него. – Пускай топает. Сейчас проветрится и вернется.

– Собаки все еще где-то рядом, загрызут же.

– Тц. Ты уверен, что она нам вообще нужна? – недовольно ответил ему.

– Сам же только что сказал, что с характером. Думаю сможет усилить нас.

– Ладно, ладно. Только от кабана кусочек отрежу на ужин.

– Кхе... Кхе... – прокашлялся до сих пор лежащий на земле парень. – Можно я уже пойду?

– Да иди, кто мешает?

– Бить не будешь? – спросил он, с опаской глядя мне в глаза.

– Еще один глупый вопрос и буду.

Тот икнул в ответ и попытался схватиться за ближайшую сумку. Снова ругаться с Витей не хотелось и так нервы ни к черту, поэтому скастовал пентаграмму между парнишкой и рюкзаком. Появилась она практически моментально и рука черныша со звонким гулом наткнулась на преграду.

– Ай! – воскликнул он, одергивая ушибленную конечность.

– Считаю до трех, – спокойно произнес я, смотря на него. – Два. Тр...

Произнести цифру до конца не успел – воришка, как ужаленный, вскочил с места и понесся куда глаза глядят. Гром посмотрел на меня с неодобрением.

– Что? Пальцем его не тронул! – возмутился я в ответ. Вот ведь праведник нашелся тут.

– Да ничего, – сказал он. – Идем уже, а то не догоним.

*****************

Аврора.

Оборачиваться и смотреть, идут ли парни за мной, не стала. Злость, словно кочегар, добавляла топливо организму и я шла вперед, не обращая внимание на мешающие ветки с кустами. В таком состоянии готова и медведю по голове настучать, пусть только попробует показать свою тупую башку из чащи.

Отпустило меня минут через двадцать. Только тогда до конца поняла, что иду одна сквозь дикий лес, без какого либо чувства самосохранения. Разум как-то уж слишком резко прояснился, сменив злость на испуг. Еще и позади послышались осторожные шаги. Я резко остановилась, обернувшись. Преследователи тоже замерли метрах в десяти от меня, боясь подойти ближе. Они будто испуганные лани, неловко топтались на месте, с опаской смотря в мою сторону.

– Что? – спокойным тоном спросила у них.

– Ави, ты успокоилась? – осторожно поинтересовался Витя, поправляя лямку сумки на плече.

Я поморщилась. В голове словно стальными когтями о металл поскребли, как только услышала это ненавистное сокращение. Мне нравится мое имя – мама не прогадала с выбором. Оно круто звучит и необычно. Поэтому даже оказавшись в новом мире не стала его менять на какую-нибудь глупую «кличку», как сделало большинство. Но вот его короткий вариант всегда бесил, вызывая нервный тик. Не знаю почему, еще с детства не нравилось.

– Пожалуйста, не называй меня так. Лучше полным именем, – миролюбиво ответила великану.

– Хорошо, – сглотнув ответил тот.

– Ты же сама согласи... – попытался вставить свои пять копеек лидер.

– Я передумала, – перебила его. – Так и будете там стоять?

– Да как то...

– Не кусаюсь я, – улыбнулась в ответ, видя их замешательство. – Вы хоть все забрали?

– Ага, – ответил Гром.

– Стоп! – воскликнул Аксель. – Инга забыли!

Что еще за Инг? Сумки у них с собой, а больше и не было вроде ничего при первой нашей встрече.

– Не боись. Я еще когда с тем парнем разговаривал, заметил его на деревьях. Так что, он где-то недалеко, – ответил великан и, повернувшись к лесу, прокричал. – Шестой!

Я дернулась от его крика. Напугал вовсе не поставленный голос этого детины, а то, что такими выходками он может приманить какого-нибудь хищника. Первое знание, которое вбивал нам в головы Лаф – не шуметь на вылазках. Места незнакомые, обитатели неизвестные, так что может сильно не понравиться то, что придет на крик. Но этим двоим, видимо, было по фиг. Они оба, спокойно, уставились в кроны деревьев.

Некоторое время было не понятно, чего парни ждут. Но вскоре, послышался хруст веток и к нам спикировала до безобразия страшная птица, которая радостно кинулась к Виктору. Тот улыбаясь принялся ее гладить по... голове? Почему она снизу, а крылья сверху? Точно же! Эта страхолюдина и привела к нам медведя!

– Эм... – слегка замялась я, подбирая слова. – Это ваш компаньон?

– Ага, знакомься. Инг Шестой, – с улыбкой оповестил меня Гром, при чем вид у него был такой, будто он гладит пушистого котенка, а не уродливую недокурицу. – Наш верный товарищ.

– В кои-то веки, я согласен с тобой подруга, – усмехнувшись сказал Аксель. Смотрел он на мое лицо. Видимо, полностью не удалось скрыть отвращение к этому животному. – Но он и правда незаменимый союзник. Производит разведку с воздуха и не раз спасал нам пятые точки. И кстати!

Лидер, договорив это, расфокусировал свой взгляд. Что же ему так резко понадобилось в интерфейсе, все узнали довольно скоро. В левом углу, в списке участников группы, прибавилось новое имя.

Инг Шестой.

– Ух ты! Получилось! – удивленно произнес парень. – Не думал, что разрешат монстра в группу добавлять.

– А как он приглашение принял? – с изумлением спросил Гром.

– Скорее всего не было ничего такого, – ответил Акс. – Моментально его добавило. Возможно, местная система не настолько тупая, насколько хочет казаться, вот заочно его к нам и привязала.

– Как вариант, – задумчиво произнес великан.

– Эм... Где вы его вообще откопали?

– О-о-о, это долгая история, полная неудач и предательств, – со смехом ответил лидер. – Вечером на привале расскажем.

Не пойму, мне только кажется или тощий стал ко мне добрее относиться? С удивлением посмотрела на него. Шутит, смотрит без враждебности. Это так мой срыв на него подействовал?

– Вечером? – переспросила я. – Вы еще собираетесь куда-то идти?

– Ну да. Солнце еще высоко, можно несколько километров пройти, – ответил Витя.

– Может хватит на сегодня? – жалобно попросила у них.

Мне уже начало казаться, что этот день бесконечный. Столько событий, наполненных различным спектром эмоций, и все за одни сутки. Нет, новое тело еще свежее, может осилить физические нагрузки. Но вот морально чувствую себя как выжатый лимон и хочется перерыва. Желательно без новых инцидентов.

– Что думаешь? – обратился к напарнику Гром.

– Не буду против. День выдался плодотворным, можно и отдохнуть, – ответил Акс.

– Инг. Ты знаешь, что делать, – сказал великан крылатому и тот, кивнув, взмыл в небо. Я в шоке уставилась на это представление. Витя, увидев мой офигевший взгляд, добавил. – Он нам место поищет, где растительности поменьше. Можно бы было и на полянку вернуться, но запах крови скорее всего всякую дрянь привлечет. Не хочется в потемках от них отбиваться.

Я лишь молча кивнула. Птицу добавили в группу. Птица понимает человеческую речь. Птица отвечает на человеческую речь! Мне, совершенно, фиолетово, что он там полетел искать. Пусть хоть признаки инопланетной цивилизации. Дайте хотя бы эту информацию переварить.

– Акс, пока ждем, будь другом, дай ей свои запасные сандалии, – обратился к напарнику великан, выводя меня из размышлений. – Достал бы свои, но размерчик точно не подойдет.

На удивление, лидер даже спорить не стал. С ним, определенно, что-то не так. Молча залез в сумку и выудил из нее то, о чем я мечтала последние три недели. Обувь! Это правда обувь! Да, это просто кусок древесины с кожаными петельками. Да, они будут сто процентов натирать. Но это в десятки... Нет! Сотни раз лучше, чем босиком.

– Если с моими что-то случится, то заберу обратно, – предостерег он, протягивая презент. Фух, вернулся обычный Аксель. А то испугаться успела уже, что влюбился в меня парень, после той выходки. Спасибо, таких поклонников мне не нужно.

Шестой вернулся минут через десять, после чего мы еще двадцать шли за ним. Он перелетал с одного дерева на другое, изредка попискивая, для того чтобы не потеряли его из виду.

Привел он нас к совсем уж крохотной полянке, в несколько шагов в ширину и такой же в длину. Но на ней и правда отсутствовала растительность, так что место было подобрано идеально. Тут-то парни и стали доставать все свои пожитки.

Котелок, тарелки, чашки, крупа. Было все, что нужно для похода. В этом плане они, конечно, были на голову выше моего старого отряда, где есть приходилось исключительно руками с деревянных дощечек. Даже шкура животного имелась, на которой можно было спать. Жаль, что только одна. Аксель еще и кусок мяса вытащил, с кусками бурой шерсти, так напоминающую медвежью. И когда они все успели? Посуда тоже была без расчета на третью персону, но это уже совсем мелочи.

Вопросов становилось все больше. Мне уже и самой было интересно услышать историю об их похождениях. Так что еще раз поинтересовалась этим, намекая, что время привала настало.

Рассказывать стал Гром. И чем больше он говорил, тем больше менялось мое мнение о них. Нет, дебилами их точно зря назвала. Такие бы просто не выжили. Эти двое прошли довольно большой путь, пока я, то тряслась от страха сидя в палатке, то тряслась от страха на редких вылазках. Парни быстро смекнули, что нужно повышать себе уровень и стали этим заниматься, а не прожигать время от одного приема пищи до другого. Странные, с не всегда вменяемыми решениями и порой неадекватным поведением, но не дебилы.

Еще заинтересовал рассказ о деревне, до которой можно добраться за пару дней. И вот тут сердечко дрогнуло. Мягкая кровать, крыша над головой, постоянно горячая еда и защита. Не это ли нужно для счастливой жизни?

– Будешь там посудомойкой, зато в тепле, – ехидно заметил Акс.

И вот тут он прав. Только, что в этом плохого? Зачем мне, маленькой и хрупкой, постоянно рисковать своим здоровьем, если есть мужики, которые казалось бы для этого и созданы?

Только в ответ на это в голове само по себе возникло лицо Сигмы. Большие и грозные защитники почти всю историю человечества относились к женщинам, как к людям второго сорта. С появлением магических способностей разница может вырасти еще больше, если следовать устоявшимся традициям о хранительнице очага. Вот девушку перестали выставлять на передовую, принесло ли ей это радости? Не уверена в этом. Зато под «защитой».

Кто сказал, что в той деревне мужики со временем не свихнутся от собственной важности и не будут вести себя как мудаки? И как в таком случае защитить себя, когда пропасть в силах будет просто космической? Еще ведь и убить могут. Исключительно для воспитательных целей, ведь жизней много.

Нет, если в этом мире мы надолго, то нужно следовать его правилам и поднимать себе уровень. В старом мире большинство вопросов можно было решить деньгами, в этом же, уверена, на годы вперед во главе всего встанет личная сила. Даже далеко ходить за примером не надо. Будь Кагисо опытным игроком, стал бы он с нами разговаривать? Или не будь рядом Грома, то Аксель не раздумывая убил бы его. И судить за это было бы не кому.

Поэтому, какими бы не были мотивы этих двоих, ведут они себя исключительно правильно. И мне надо брать с них пример.

С этими мыслями, лежа на мягкой шкуре, сама не заметила, как закрылись глаза и я провалилась в сон.

Глава 16

Эта ночь оказалась первой, когда мне не снился дом и родные. С одной стороны, это расстраивало, ведь знакомые лица придавали сил держаться дальше. С другой, пробуждения со слезами на глазах плохо влияют на общее физическое состояние. Хотелось бы знать, что именно этому поспособствовало. Моральная и эмоциональная усталость? На удивление мягкая и удобная шкура? Или иррациональное чувство безопасности возникшее из-за присутствия рядом моих новых знакомых?

Как бы то ни было, солнце уже вовсю заливало светом наш небольшой лагерь, в тот момент, когда я открыла глаза. Чувствовала себя при этом полностью выспавшейся и отдохнувшей. Прекрасные ощущения. Захотелось сладко потянуться, вытянувшись в струнку, но вовремя вспомнила, что не одна здесь и устраивать лишнее представление ни к чему.

Предположение подтвердилось сразу же, стоило лишь мельком осмотреть полянку – парни уже не спали. Устроившись на корягах, они завтракали вчерашней кашей.

– Доброе утро, – улыбнулся мне Гром, первым заметив, что я не сплю.

– Следующей ночью подобных поблажек не жди, – с недовольным лицом поприветствовал меня Аксель.

Такое заявление ввело в ступор. Какие еще поблажки ночью? Хорошее настроение начало испаряться так же быстро, как и появилось. Из глубин сознания постучалась паника, с просьбой срочно ее впустить. Неужели я все-таки ошиблась на счет них?

– Он про дежурство, – уточнил Витя, увидев мое замешательство. – Сегодня тебя будить не стали, но раз уж нас теперь четверо, то хотелось бы больше времени уделять на сон.

– Поняла, – ответила ему, стараясь скрыть облегченный выдох. Напридумывала себе уже.

Скажу честно, об этом моменте даже не подумала. В старом лагере, по началу, у нас тоже были часовые дежурившие в темное время суток. Только, во-первых, девушкам эту роль не доверили, а во-вторых, довольно быстро осознали бесполезность этого занятия. Зону воскрешения даже змеи стороной обползали, из-за чего мужчины пришли к выводу, что нападения нам не грозят. Клочок же леса, на которым мы сейчас находились, был полной противоположностью слова безопасность и оставлять на ночь наблюдателя вполне себе здравая идея.

И интересно, четвертым это он птицу назвал?

Долго рассиживаться, наслаждаясь утренней свежестью природы, не стали. Парни терпеливо подождали, пока я поем остывшей, слипшейся субстанции, что еще вчера была довольно неплохой кашей и быстро собравшись, пустились в путь.

После вчерашних рассказов у меня сложились определенные ожидания того, что нас ждет впереди. Или, скорее, опасения. Все-таки морально сложно подготовиться к целенаправленному поиску неприятностей в компании всего лишь двух молодых людей. Но реальность оказалась еще хуже, чем я предполагала. И это мы еще даже не встретили ни одного монстра!

Начнем с того, что эти двое идут просто наугад. Могу понять, что выслеживать зверей, по оставленным ими следам, они не умеют. Но хоть какой-то план должен иметься? Нет. Утром Аксель посмотрел по сторонам, сказал: «Пошли туда» и мы пошли. Почему только меня одну волнует способ выбора маршрута?

В старой группе Лаф всех учил бояться неизвестности. Дикий мир, полный опасностей, которые могут поджидать, буквально, на каждом шагу. Он объяснял, что передвигаться нужно аккуратно, внимательно смотря под ноги и по сторонам. Стараться не шуметь. Быть сконцентрированным и поменьше трындеть на отвлеченные темы. Сколько раз он ругался с Хлестом из-за желания того бесконечно выдавать тупые шутки.

Соблюдали ли эти правила мои новые товарищи? Хорошо, вопрос поставлен не правильно. Догадываются ли они о существовании мер безопасности? Тоже не совсем подходит. У них вообще присутствует инстинкт самосохранения? Вот! Теперь то что надо. И ответ на него: Нет!

Парни перли как танки, продираясь сквозь густой подлесок, совсем при этом не заботясь о соблюдении тишины. Треск веток разносился на всю округу. И это было еще пол беды. Аксель почти всю дорогу насвистывал различные мелодии или матерился, уворачиваясь от падения деревяшек сверху. А если он не делал ни первое, ни второе – то значит Грому надоедало идти молча и он заводил сверхважную беседу. Например о том, какой автомобиль, по его личному мнению, лучше подходит для езды в городе.

Еще и их контуженная птица носилась кругами в кронах деревьев, ежеминутно оповещая криками о своем местонахождении. Как будто мало суеты наводилось снизу на земле.

Идти с ними было реально страшно и напряжение никак не покидало, из-за ежесекундного ожидания нападения. Так они еще и со мной поговорить пытались, задавая разнообразные вопросы. Только в ответ получали лишь недовольное ворчание и быстро свернули попытки завести беседу.

К обеденному привалу нервы накалились настолько, что я не выдержала.

– Вы совсем идиоты? – зашипела на парней. Те с удивлением посмотрели на меня. – Идете как на прогулке! Вас совсем не колышит, что хищники могут нас услышать?

– Дорогая, а мы по твоему для чего здесь? – недоуменно спросил Аксель. – Как раз для этого.

– Эм... – бесхитростный ответ ввел в ступор. Так они это специально делают?

– Оглянись. Что ты видишь? – видя мое замешательство, попросил лидер.

Кивнув, осмотрелась. Ничего нового там не было. Разнообразный, причудливый кустарник рос на любом свободном клочке земли, переплетаясь ветками друг с другом и опутывая стволы деревьев. Густая растительность достигала человеческого роста, а местами и того выше. Выделялся только коридор, проложенный нашими телами.

– Заросли, – коротко ответила ему.

– Вот именно! – хлопнув в ладоши, сказал Аксель. – Ни хрена кроме них не видно! Как предлагаешь нам тут искать живность для убиения? Либо мы случайно на нее натыкаемся, как с кабаном вышло. Либо она выходит на нас сама.

Смысл в его словах, конечно, был. Однако, спокойствия это не прибавило. Меньше всего в жизни хотела ощущать себя приманкой для клыкастых тварей, приближение которых можно и не заметить. Так и ходила до самого вечера, дергаясь от любого постороннего шума доносящегося из чащи.

Вопреки всем опасениям, за день пути нам никто не встретился, так что остановка на ночлег вызвала лишь облегчение. Чего нельзя сказать о парнях. Они с мрачными и угрюмыми лицами занимались бытовыми вопросами, а их словоохотливость волшебным образом куда-то испарилась.

На ужин же сегодня были змеи... Откуда они взялись? Шестой приволок четыре мертвых рептилии, пока мы занимались розжигом костра. Оставив три трупа у ног лидера, он, забрав налог в виде последней тушки, полетел наслаждаться трапезой на ветки ближайшего дерева.

Было у нас пару котов дома, которым никто не запрещал гулять на улице, где они и проводили большую часть досуга, возвращаясь в родные пенаты лишь на сон и кормежку. Ну и поластиться были не прочь. В награду же за заботу, эти пушистые засранцы, зачастую притаскивали в дом трупы мышей и птичек. Вот что мне напомнила картина убитых змей в первую очередь. И сначала я даже не придала этому значения. Однако Аксель со спокойным лицом поднял трупики, достал пластинку металла и стал их разделывать. Ужин обещал быть не забываемым...

– Крупы у нас запасы ограниченны, так что будем чередовать с мясной диетой, – объяснил Гром происходящее.

А ближе к ночи мне выдали смену на дежурство. Со слов парней, самую простую – первую. Было немного странно смотреть, как они укладываются спать на одну шкуру, оставляя меня при этом один на один с темным лесом. Хорошо хоть костер тушить не стали, а то было бы совсем страшно. И наказали будить при любом подозрении на опасность.

Поначалу чувствовала себя некомфортно. Все-таки когда сидишь и намеренно вслушиваешься в окружение, начинаешь замечать слишком многое. Казалось днем лес не был настолько живым. То веточка треснет, то на земле что-то прошуршит, то птица вдалеке крикнет. Но спустя час все эти звуки стали восприниматься спокойно и времяпрепровождение превратилось в рутину.

Как же не хватает телефона в таких случаях. Посидеть, полистать новостные ленты в соц сетях. Но увы, единственным развлечением на предстоящие часы был лишь костер и хворост, который нужно периодически подкидывать. Не самое веселое занятие. Хотя … Нет, смотреть на языки пламени по своему завораживает. Переливаясь в ночи, они то вспыхивают, то угасают, словно исполняя таинственный танец, который притягивает взгляд.

Настолько завлекло это зрелище, что в какой-то момент, буквально, увидела красивую девушку в платье сотканном из огня, которая ярко и динамично танцевала под музыку, слышимую лишь ей одной. Ее движения очаровывали.

Всю магию момента нарушил громкий птичий визг, прозвучавший, казалось бы, совсем близко и я... Проснулась. Черт!

Оказалось, что в какой-то момент сознание все-таки вышло погулять, оставив мое тело в скрюченном положении. Я тут же приняла изначальную позу, слегка покачав головой из стороны в сторону, отгоняя остатки сна, и осмотрелась. Костер все еще горел, значит перерыв на подремать был недолгим. Тогда кто кричал?

Взгляд сам собой переместился на лежанку парней и сердце ушло в пятки. Гром не спал. Сидя на краю шкуры он с разочарованным взглядом смотрел на меня. А рядом с ним находился Шестой, который, видимо, и разбудил всех.

– Я... я... я... – попыталась подобрать слова оправдания, но ничего в голову не приходило. Ситуация-то и правда стремная. – Извиняюсь.

– Иди спать, – спокойно ответил великан, поднимаясь со своего места. – Все равно долго сегодня уже не продержишься.

– Я выиграл, – послышался сонный голос Акселя, который так и продолжал лежать спиной к нам. – Ужин завтра с тебя.

– Помню, – еще более удрученно ответил Витя.

И тут до меня дошло, из-за чего Гром расстроен. Не моей промашкой, а тем, что они поспорили и он проиграл! То есть в меня с самого начала не верили и сделали ставки. А птица, скорее всего, не спала и следила. Чувство вины начало тут же улетучиваться, а грудную клетку стала заполнять злость. При чем даже не понятно на кого больше – на этих дураков, которые устроили развлечение из такой серьезной вещи или на себя, за то что так легко проиграла своему же организму.

Но делать нечего. Голова и правда была мутной, так что пытаться просидеть дальше даже пробовать не стоит. Я встала с насиженного места, уступая его Вите, и только потом поняла одну маленькую деталь. Аксель и не думал вставать с удобной шкуры, а размеры ее, мягко говоря, были далеки до просторной двухспальной кровати. Спать с ним придется прижавшись друг к другу.

– Э-э-э... – протянула я растерянно, не понимая как дальше поступить.

– Земли много, можешь на ней поспать, – сказал лидер. У него что, глаза на затылке?

Выбор, скажем честно, был невелик. И оба варианта мне совсем не нравились.

– Если будешь приставать, то за себя не ручаюсь, – все-таки решилась я поделить спальное место с малознакомым мужчиной.

– Да нужна ты мне больно, – фыркнул он. – Хорош гундеть. Спать теперь и так меньше, чем планировал.

Хотела было ему что-нибудь ответить, но тут Гром аккуратно потрогал меня по руке, привлекая внимание. Я обернулась и увидела, как он покачал головой, прося тем самым завершить эту перепалку.

Ладно. Успею еще напихать этому невесть что возомнившему о себе хамлу.

Не скрывая свое недовольство, улеглась рядом. Чтобы не лежать на земле, так и пришлось прижиматься к его спине, чувствуя тепло исходящее от нее. Но пусть только попробует... Что попробует – додумать не успела. Глаза закрылись сами собой, отправляя в страну сновидений.

Следующий день был практически во всем похож на предыдущий. Так же бесцельно бродили по лесу. Так же остановились на обед. Настроение парней при этом ухудшалось с геометрической прогрессией. Даже Гром перестал мне улыбаться. Находиться в их компании становилось все более неуютно. Казалось, что их недовольство передается по воздуху и заражает меня.

«Повезло» лишь ближе к вечеру. На очередной писк Шестого, парни резко остановились, прерывая свою беседу, и стали пристально озираться по сторонам. Чем это оповещение отличалось от сотни таких же ранее – так и не поняла. Но видя серьезные лица товарищей и сама напряглась не на шутку.

Витя, обернувшись, быстрым движением руки подманил к себе. Я тут же подбежала, вставая между ними.

– Справа! – произнес Аксель, поворачиваясь в ту сторону. – Ави!

– Что? – озадаченно спросила в ответ.

– Дура! – воскликнул он. – Гром!

Не успела я ничего возразить, как великан положил ладонь на мое плечо и довольно грубо оттолкнул назад. Не ожидая такой подставы, потеряла равновесие и плюхнулась на землю, больно о нее приложившись пятой точкой.

И в этот самый момент из зарослей к напарникам метнулось что-то черное и большое. Рассмотреть внезапного гостя я не успела – на его пути вспыхнул магический круг и монстр со всего размаха врезался в него. По всей округе разнесся гул от удара, а наш щит пошел трещинами, но выдержал.

– Дави! – крикнул лидер.

– Еще один! – сказал Гром.

– Вижу.

Новая пентаграмма возникла у самой земли, в том месте куда упал неизвестный хищник. И сразу пропала, но громкий визг и брызги крови, видимые даже с моего положения, возвестили о попадании.

– Шестой! – скомандовал Аксель, смещаясь при этом левее.

Птица, появившаяся буквально из ниоткуда, спикировала на раненого врага, с выставленными когтями. Скулеж лишь усилился, но парни на него не обратили никакого внимания.

Едва они успели перегруппироваться, как из кустов выскочил еще один хищник. И теперь я смогла увидеть кто это был. Курж! Значит и первый нападавший тоже из этого семейства.

Вторая собачка учла неудачный опыт товарки и не стала кидаться в лобовую атаку. Она остановилась в нескольких метрах от нашей группы, скаля зубы и рыча.

Игра в гляделки продолжалась с десяток секунд. Аксель в это время маленькими шажками стал приближаться к монстру. Но тот на провокацию не поддался, бросив печальный взгляд в сторону терроризируемого птицей товарища, он развернулся и рванул обратно в чащу леса.

– Тц! Упустили, – разочарованно произнес лидер и махнул рукой в направлении сражающихся.

Третий круг появился в воздухе и скулеж прекратился. Инг, чуть не попавший под действие заклинания, недовольно вереща отлетел в сторону. С его когтей и клюва капала кровь.

Вы участвовали в убийстве существа Курж.

Награда: +10 опыта.

Я сидела на земле и пыталась придти в себя. Битва была настолько быстрой, что даже до конца не успела понять всей опасности происходящего. А так же...

– Говоришь, сражалась до этого? – с презрением произнес Аксель, смотря прямо мне в глаза.

– А что я должна была сделать? – тут же возмутилась в ответ.

– Акс, остынь, – встал на мою сторону великан.

– Почему? – перевел взгляд на него взгляд лидер. – Из-за нее потратил лишнее заклинание и тварь убежала. Еще и опыт порезали. Так скажи мне, Гром, с чего бы то я должен остыть?

– Хотя бы с того, что мы ей не объясняли как действовать во время нападения, – в голосе Вити появились нотки металла. – В том, что произошло лишь наша вина.

– Ты предложил взять ее в команду, вот сам ей и занимайся, – махнул тот рукой в ответ и пошел к трупу зверя.

Гром с неодобрением покачал головой и подошел ко мне, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Я взялась за его крепкую ладонь и встала на ноги.

С одной стороны тощий прав – толку от меня не было. И это обидно. Второй раз за сутки подставляю отряд, в который сама и просилась. С другой стороны этому ублюдку лишь бы найти виноватого, а тут так удачно появилась моя персона, на которую можно скидывать все свое недовольство. Истеричка!

Порадовали цифры в системном сообщении. Мужчины из прошлого отряда тоже рассуждали о том, что слишком уж сильно режется количество опыта на столько человек. Но я и не думала, что разница будет такой большой. До этого максимум три единицы получала. А тут десять! И это за какую-то собачку! Сколько там парни говорили с медведя урвали? По пятьдесят? Тогда не придала этому значение, слишком уж шокирована была происходящими событиями, но если задуматься, то невероятные цифры!

Ник: Аврора

Уровень: 1

Опыт: 19/100

Физическая сила: 14

Магическая сила: 2

Мана: 60/60

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков навыков: 0

За две минуты сражения опыта получила больше, чем всего до этого удалось собрать. Граница уровня, которая до этого казалась непреодолимым препятствием, сейчас уже выглядит куда более реальной. Да уж, теперь понятно почему Аксель так психовал на счет расширения отряда.

– Гром, – решительно обратилась я к своему защитнику. – Как у вас получается колдовать молча? Научи!

Остаток дня прошел без происшествий. Первым теперь шел лидер, матерясь при это в два раза больше обычного, ведь приходилось самому прокладывать путь. Витя же шел рядом со мной и рассказывал о разном. О невербальном применении навыков, о том, какими скилами обладают лично они и, конечно же, о стратегии в сражении. Голова пухла от количества информации, но запомнить просто обязана. Быть балластом долго не получится, нужно вносить свой вклад.

И первым делом, в виде извинений, решила предложить свою кандидатуру на роль повара этим вечером.

– Не-е-т, – со злорадной усмешкой протянул Аксель в ответ. В этот момент он был похож на злого гения из мультиков, что довольный потирает руки, задумав какую-то гадость. – Здоровяк проиграл, так что это его дело.

Витя, с грустным лицом, принялся доставать приборы для разделки мяса. Сначала было непонятно, что же не так. Мне вообще данная ставка показалась бессмысленной – они же и так готовят по очереди, разве нет? Но когда великан принялся снимать кожу с ноги куржа, его лицо моментально побелело.

Данная картина вызвала не хилый такой диссонанс в голове. Он убивает монстров, но при этом не переносит вида крови?

– Это ты его еще не видела, когда он на трупы людей смотрит, – продолжал ехидничать лидер.

Если вспомнить, то ведь и правда, когда мы были на полянке, Витя смотрел куда угодно, только не на землю, где наши тела и лежали. Да и вчера, во время разделки змей, он сидел в стороне. Вот оно как....

Ночь прошла спокойно. В этот раз не уснула. Больше не стала пытаться пересидеть отведенное мне время и бродила по границе подконтрольной территории. Акс сначала возмущался, что спать ему мешаю, но довольно быстро бормотание переросло в спокойное сопение. Хорошо бы было еще и навык потренировать, только больно уж громкий он.

Следующий день принес неожиданные сюрпризы. Мы покинули стоянку и двинулись, как обычно, в случайном направлении. Не прошло и часа, как наткнулись на двух людей.

Это были двое мужчин европейской внешности. При себе у них не было абсолютно ничего, да и выглядели они так себе. Грязные, с мешками под глазами, с порванными местами комбинезонами. Последнее вообще удивительно, учитывая что Аксель пробовал ткань имитацией ножа порезать и не слишком-то хорошо она поддавалась.

Пришлось устраивать привал. Разговаривал с ними в основном Гром. Лидер стоял с недовольным видом рядом, а я не хотела встревать в беседу, в которой понимаю не намного больше этих новичков.

Пол часа ушло, на то чтобы наш напарник вкратце обрисовал им суть происходящего и помог разобраться с интерфейсом. После чего, к сожалению, прозвучал вопрос, от которого у Акселя стал дергаться глаз.

– Можно нам с вами? – произнес один из мужчин.

Со стороны было видно, как напрягся Витя. То что он добряк до корня волос – я уже поняла. И думаю, не будь здесь Акселя, злыми глазами смотрящего на эту компанию, он тут же бы согласился путешествовать дальше вместе. Только, не смотря на то, что мне тоже было жаль этих людей, делиться с ними опытом категорически не хотелось.

– Мы не можем вас взять, – встряла я в разговор. – Раз вы уже осознали, что мир игровой, то и должны понять, что опыт делится на группу. Вместе мы не сможем повышать уровень и количество нашего отряда не будет иметь значение.

Великан, слегка заметно, облегченно выдохнул и с благодарностью посмотрел на меня.

– Но как же нам тогда быть? – обреченно произнес второй.

– Мы же как-то справились, – ответила ему. – И нам никто советов не давал. Так что и вы справитесь.

Конечно я кривила душой. Прибилась к тем, кто реально справился и говорю от их имени. Но нужно же как-то поддержать мужчин.

Покинули их минут через десять. Они долго смотрели нам вслед, видимо, надеясь, что мы передумаем. Но даже Гром не стал заикаться о таком, сам понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. Лидер, так и вовсе, попросил Инга проследить, не пойдут ли новички по нашему следу. Параноик чертов.

Главное же открытие ожидало нас позже – ближе к обеду вышли к реке. И это был не маленький ручей, что и без того попадались нам по пути. Вполне себе широкая водная преграда преградила нам путь. От берега до берега было метров пятьдесят.

Лес обрывался в нескольких шагах от кромки воды, оставляя песчаную буферную зону. Возможно, река в сезон дождей, если здесь такие имеются, выходит из берегов и затопляет ближайшую растительность, а сейчас она перед нами предстала в исхудавшей версии.

Вода была обычного синего цвета, без желтизны, как это бывает в Африке. Дна видна не было, скорее всего и глубина у нее не маленькая.

Но все это было не важно, ведь впервые, за почти месяц пребывания тут, появилась возможность нормально помыться! Все прочие мысли тут же вылетели из головы, вид чистой воды, буквально, завораживал. Я первой выскочила на берег и скинув с себя обувь, побежала по песку, желая помочить ножки и узнать температуру реки.

Только не успела сделать и несколько шагов, как на плечи навалилась невероятная тяжесть. Ноги не выдержали такой нагрузки и подкосились, из-за чего шлепнулась на песок, не в силах подняться обратно.

– Так, стоп! – грозно произнес Гром за моей спиной. – Одного самоубийцы на отряд уже вполне достаточно! Ты куда летишь?

С этими словами он сбросил давление и я смогла распрямиться. Да уж, ощутить на себе применение его навыка оказалось неприятно. Но отрезвляюще. Вид воды перестал гипнотизировать мое сознание, и в голову сразу влезли образы подводных тварей, что только и ждут, когда к ним кто-то заявится на огонек. Дрожь пробрала от этих мыслей и стало стыдно за поведение.

Парни медленно подошли к кромке воды, внимательно ее осматривая. В такие моменты реально удивляет скорость, с которой раздолбайское поведение превращается в сосредоточенное и серьезное. Буквально две минуты назад спорили о том, что будет ли считаться подаренный домовому эльфу презерватив элементом одежды или нет. Сейчас же глаза бегали по глади воды, а на лице не было и тени расслабленности.

– Что думаешь? – сказал Гром. Вопрос, определенно, предназначался не мне.

– Это вода, – с невозмутимым лицом ответил Акс.

– Без сомнений вода.

– Я бы добавил, что мокрая вода.

– Скорее всего и холодная.

Я в недоумении переводила взгляд с одного на другого, пока они придумывали все больше характеристик для жидкости. Серьезно относятся к делу? Можно забыть.

– Идиоты, – выпалила я и, встав с песка, решила все-таки пощупать воду. Заходить в нее не буду, но хоть ручкой немного. Если эти двое продолжают маяться дурью, то врагов рядом нет.

– На твоем месте этого не делал бы, – загадочно произнес лидер.

– И почему на этот раз? – уставшим голосом спросила у него.

– Хотя бы из-за вон тех двух глаз торчащих из воды, – махнул он рукой в сторону реки. – Очень уж ты им понравилась, даже на нас внимание не перевел.

Чувствуя подступающую панику, посмотрела в указанном направлении. Если этот придурок шутит, то точно врежу! Гром все обещает, а я сделаю!

Но сердце ушло в пятки, стоило лишь получше присмотреться. Метрах в пятнадцати от береге, над гладью воды, слабо отличимая от нее цветом, блестела макушка какого-то создания. Выделялись лишь два больших серо-зеленых глаза, размером со спелую сливу, что неотрывно смотрели ровно на меня.

– Эт.... Эт... Это что? – пятясь назад спросила у парней.

– Не что, а кто, – ответил лидер, присаживаясь на корточки. Я посмотрела на него со злостью. Нашел время для шуток. – Да ты не пялься. Отходи в лес, отходи. Сейчас узнаем, кто решил с тобой подружиться.

Шаг за шагом отступала к растительности и как только по бокам от меня показались первые деревья, по воде пошла рябь, оповещая о том, что существо пришло в движение.

– Нам бы тоже отойти, – меланхолично произнес Гром.

– Согласен, – ответил лидер поднимаясь с земли. – Давай немного в сторону от Ави, раз он так влюбился в нее.

Гром кивнул, а я ускорила шаг. Вообще замечательно, еще и как приманку меня используют. Пройти успела с десяток метров, когда неведомая хтонь решила показаться и лучше бы она этого не делала, ведь желание сбежать стало непреодолимым.

Медленно и величаво, разрезая толщу воды, из реки стала выползать огромная змея. Гладкая сине-зеленая кожа блестела, отражая лучи солнца. Туловище в обхвате не уступало деревьям, что находились в этом лесу. А глаза все так же неотрывно смотрели исключительно на меня, не обращая внимание на парней.

– И как нам тебя убивать-то? – произнес Аксель.

Глава 17

Остывшие, сухие, пережаренные куски мяса были больше похожи на резину. Разгрызать их было физически неприятно. Такая изысканная кухня и рядом не стояла с той едой, к которой привыкла дома. Только какой был выбор? Калории организму критически необходимы, а кафе и рестораны в этом мире еще не придуманы. Бог с ними с заведениями, хотя бы сельская промышленность...

– А вы заметили? – сказал Аксель, перебивая звук синхронно работающих челюстей. – После перерождения мясо не вызывает такого вкусового отторжения как раньше.

Расположились мы на опушке леса у берега реки. Очень уж удачно подвернулось довольно крупное упавшее дерево и наши ноги синхронно запросили привал при этой встрече. Заодно, раз уж все равно сидим, решили перекусить вчерашним ужином.

– Не задумывался об этом пока ты не сказал, – ответил ему Гром. – Но, вообще да, после холмов мне казалось, что оно возглавило список нелюбимых продуктов. А сейчас как-то нормально пошло.

– Может перенервничали все сегодня просто? – озвучила свою догадку.

С их утверждением нельзя было не согласиться, потому что, даже не смотря на отвратительное качество готовки, данный продукт не чувствовался приевшимся.

– Да было бы из-за чего, – возразил мне лидер.

– Ну знаешь ли! Не на тебя этот питон вылез из воды! – до сих пор в дрожь бросает от вида этих серо-зеленых глаз, которые не моргая смотрели на меня.

– Зато потом за мной ползал, – отмахнулся он. И не поспоришь. Акс кинулся в атаку почти сразу, пытаясь бить по глазам. После второй пентаграммы рептилия обратила на него внимание и стала преследовать уже его. – Нет, дело все-таки в обновлении организма. При воскрешение весь витаминный баланс нам приводят в норму, как понимаю, и значит те недели сомнительной диеты на нас больше влияния не оказывают.

– Ты говоришь о биологических процессах, – сказал Витя, потирая ушибленную руку. Он почему-то решил, что зайти со спины твари будет хорошим решением. Так-то оно так, и у него это получилось, только делать с голыми руками там было нечего. Лишь получил хвостом по ногам и приложился локтем о корягу. – Но тут больше вопрос про восприятие. Я после школы на складе мороженного подрабатывал и, естественно, вместе с остальными ел сладкое как не в себя. Проработал там какие-то полтора месяца, а лакомство данное с тех пор и не пробовал ни разу больше. Не из-за переизбытка же определенных питательных веществ, за пару лет от них в организме ничего не осталось. Исключительно в голове блок стоял.

Было даже немного жаль великана. Оказалось, что его отрицательный бонус синяков касается тоже, поэтому и пик боли от удара держался дольше обычного. С другой стороны нечего было так беситься, из-за слабо работающего на тварь навыка. Попытаться запинать огромную змею было решением, как минимум, странным.

– Тогда немного стремно становится, – почесав подбородок, промолвил Аксель. – Это получается, что и мозги нам промывают. Кто знает, чего еще могли добавить или убрать из черепной коробки. Или могут заняться подобным в дальнейшем.

Вот кому было фиолетово на произошедшее. Побегал по бережку, покидался своими кругами и сидит безмятежный. Даже не смотря на то, что капли крови противнику не пустил. Максимум – чешую поцарапал.

– Может дело в психосфере? – сказала я, прожевав последний кусок мяса.

– Коллективное бессознательное? – с ухмылкой посмотрел он на меня. – Можно что-нибудь менее антинаучное?

– Не все недоказанное является антинаучным, – ответила ему под громкий плеск воды.

Шестой не наелся одной рыбой и совершил нырок в реку за добавкой.

Ладно, все-таки звание главного пофигиста команды достанется Ингу. В отличии от других, он был близок к гибели больше всех, когда посчитал, что раз уж магические круги не могут пробить глаза питона, то его когти справятся на раз два. Спикировав на голову гадины, чуть не был заживо проглочен хитрой рептилией, которая резво отреагировала на такой маневр. Лишь в последний момент он успел выскочить из захлопывающейся пасти.

– Да-да, наши души связаны в одно единое энергополе и прочий бред, – произнес он. – Даже если допустить его существование на Земле, то откуда оно здесь? Буквально новый мир и насильно подселенные друг к другу жители.

– Эмерджентность. Сумма психосфер индивидов и создает эгрегор.

– Это сейчас на каком языке было? – скривил лицо лидер.

– Но я имела ввиду немного другое, – продолжила говорить не обратив на его вопрос внимания. – Что если создатели хоть чуточку решили позаботиться о своих подопечных и добавили в мир что-то похожее. Например, невидимого психолога, который подчищает или ослабляет эмоциональную составляющую от полученного стресса.

– Идея имеет место быть, но чем это отличается от промывки мозгов? – с нескрываемым скепсисом спросил парень.

– Глубиной воздействия?

– Все еще не понятно, что мешает в последствии эту глубину усилить или вообще сжечь личность?

– Хорош болтать, – прервал наш дискус Гром. – Змея ползет.

Мы с Акселем синхронно обернулись направо. В той стороне , метрах в трехсот от нашей остановки, река делала очередной поворот, скрываясь меж деревьев от нашего взора. И именно оттуда показалась массивная темная туша.

– Это самое тупое преследование в котором я участвовал, – со вздохом пожаловался лидер, поднимаясь с коряги.

– А во многих приходилось? – уточнила у него. Тот лишь отмахнулся.

В очередной раз нельзя с ним не согласится. Питон, так эффектно появившийся из воды пару часов назад, оказался совершенно не приспособлен к передвижению по суше. С десяток метров в длину, сантиметров пятьдесят в диаметре – даже не представляю сколько сотен килограмм весит такая туша. Это видимо и сказалось, ведь, при весьма впечатляющих габаритах, перемещаться быстро он просто не мог. Так и ползал со скоростью не превышающей неспешного шага человека.

В том числе из-за этого и не получилось эпичной битвы. Хотя, будь он раза в два попроворнее, то были бы уже на респауне. Минут пятнадцать мы ходили вокруг него, пытаясь ранить своими навыками, но не добились ровным счетом ничего, после чего и было принято решение уйти. Но оказалось, что змее такой вариант не нравится и она стала ползти за нами.

– Я до сих пор не пойму какого ляда он нас вообще преследует, – произнес уже собравшийся Гром. – Это же противоречит здравому смыслу. Скорее всего энергии потратил уже больше, чем мы втроем сможем возместить, окажись у него в желудке.

– Наша Аврора слишком сильно запала ему в душу, – улыбнулся в ответ Аксель.

– Пошлите уже, – сказала я, показав язык.

А шли мы к водопаду. Откуда он здесь? Да без понятия. Поняв, что питон никак не хочет оставить нас в покое, мои спутники вдруг вспомнили, что в самом начале своих приключений слышали шум падающей воды и раз мы у реки, то стоит пойти вниз по течению и обязательно к нему выйдем. Всем бы такую уверенность, как у этих двоих... Но так как, торопиться мне все равно некуда, то какая разница – водопад мы ищем или просто по лесу бродим.

– Главное, чтобы не передумал резко, – произнес Аксель. – Мы из него летчика еще не сделали.

Еще час мы шли по песчаному бережку, наслаждаясь отсутствием на пути растительности и свежестью, что дарила вода. Пока течение реки не начало ускоряться, намекая на то, что мои спутники все-таки не ошиблись с выводом. Невероятно! Ткнули пальцем в небо и попали.

Постепенно поток набирал обороты, а вдалеке послышался тот самый гул. Ни разу не была у водопада, хоть в другом мире его увижу.

Шум падающей воды все нарастал, а спустя какое-то время нам удалось увидеть его – край мира. Именно такими словами мне хотелось бы описать представшую перед нами картину. Лес, бывший нашим спутником на протяжении всего пути, резко обрывался, а туман из водных брызг мешал увидеть горизонт, создавая иллюзию того, что дальше лишь небеса. Я даже остановилась, впечатлившись красотой, которую способна создать природа.

– Чего застыла? – заметив мое замешательство, грубо вмешался в постижение прекрасного Аксель.

– Ничего, – буркнула в ответ, догоняя напарников.

Ну да, что я хотела от мужиков. Даже если им и понравился пейзаж, в чем сомневаюсь, вида все равно не подадут.

Чем ближе мы подходили к обрыву, тем хуже было друг друга слышно. Мы с Акселем остановились в паре метров от края, оба с опаской смотря в его сторону. Ага, все-таки есть страхи у человека и не настолько он крут, как хочет казаться. Данная мысль немного подняла настроение, а то любит из себя непобедимого изображать.

Гром же спокойно подошел к самой кромке и посмотрел вниз, наклонившись вперед. Покрутив головой из стороны в сторону, он повернулся к нам и попытался что-то прокричать. Я лишь видела как открывается и закрывается его рот, шум воды полностью заглушал попытки коммуникации.

– Назад! – проорал рядом со мной лидер, махая при этом рукой, чтобы напарник понял, что от него хотят.

Отошли мы метров на пятьдесят. Там уже можно было разговаривать, не пытаясь из себя при этом изображать ведьму Банши.

– Там метров тридцать, не меньше, – поведал нам Витя. – Внизу небольшое озеро, но повсюду камни торчат. Места идеальней не придумаешь.

– А как мы будем ее скидывать? – решила я задать, мучающий меня всю дорогу, вопрос.

– Вам надо будет с Громом одновременно ударить по ней навыками, когда она будет на краю, – пояснил Аксель. – Как подползет, перетяну внимание на себя и отведу к обрыву. Тогда и жахнете.

– Сам то не сорвешься? – поинтересовалась я.

– Беспокоишься? – с ухмылкой ответил он.

– Ага, искать потом тебя ходить. Итак прошли за сегодня не мало.

– Близко к краю подходить не буду, – продолжил объяснять парень, вернув серьезное выражение лица. – Когда питон дистанцию максимально сократит, тогда отбегу в сторону и настанет ваша очередь. Думаю совместными усилиями на несколько метров его сможете протащить.

План конечно незамысловат, но безусловно хорош. Этот маньяк умеет разрабатывать схемы по убийству всего живого. Действительно, если сами не можем пробить змеиную шкуру, то пусть за нас все сделает гравитация. При такой массе, ее на куски должно порвать после встречи с камнями от падения с не малой высоты. Только меня другое смущает...

– Скажите, а зачем собственно мы это вообще делаем? – спросила я у парней.

Они удивленно посмотрели в ответ.

– В смысле? – чуть ли не одновременно прозвучал вопрос от обоих.

– Ну, получается же ее природа убьет, ведь так? Какой нам прок от этого?

– За участие должны очков подкинуть, – сказал лидер.

– Уверен?

– Нет, но заняться-то все равно нечем, – улыбнулся он в ответ, пожав плечами.

Преследователь появился минут через десять, все так же медленно и величественно рассекающий песчаный берег, словно фрегат плывущий в штиль по бескрайнему синему морю. Аксель долго сидеть и смотреть на него не стал. Засиделся, видимо, мальчишка в ожидании. Он подбежал к рептилии и быстренько скастовал на нее две печати, привлекая к себе внимание.

Питон, возмущенно прошипев, перевел взгляд на докучающую ему добычу и дальше полз не сводя своих огромных глаз с парня. А тому лишь это было и нужно. Акс неторопливым шагом пошел к обрыву. Мы же, заблаговременно спрятавшись на опушке, сидели в кустах в ожидании, пока эта туша прошествует мимо.

Лидер, дойдя до нужной точки, с опаской посмотрел на край и обернулся, ожидая пока противник приблизится. Ладно, хоть и посмеялась над ним недавно, только стоит отдать должное, нужно обладать стальными... эм... ну ими, для того чтобы раз за разом подпускать к себе настолько близко такую страшную образину. И это не только про сейчас. Навык-то у него работает на предельно короткой дистанции. Так что рискует он постоянно.

Стоял Аксель максимально пафосно. Ноги на ширине плеч, руки за спиной, подбородок вздернут на верх и насмешливый взгляд, говорящий о том, что совсем не он тут жертва. В купе с облаком брызг, витающем в пространстве, смотрелось это и правда круто.

– Пошли, – пробасил рядом Гром и стал выбираться из цепляющейся за одежду растительности.

Подходить ближе полутора десятков шагов к змее не стали, опасаясь привлечь ее внимание. Парень на краю стоял практически до последнего, безупречно выполняя свою работу. Питон успел подползти к нему на расстояние, буквально, пары метров. И лишь когда рептилия дернула своей головой назад, сигнализируя об атаке, Аксель резко прыгнул вправо, уходя в перекат. Гадина, метнувшаяся к своей добыче, поймала пастью лишь воздух, а лидер, вскочивший на ноги, помчался в сторону леса, отбегая от пропасти.

В этот самый момент Гром поднял руку, выразительно посмотрев на меня. Намек понят. Повторила за ним это не хитрое движение, представляя в голове нужную строчку с символами.

Несмотря на одновременное начало, синхронности нам явно не хватило. Слаженность действий придется еще долго отрабатывать. Питон дернул верхней частью туловища, находящейся в воздухе, и его совсем немного протащило по песку в сторону обрыва. И только после этого воздух перед ним слегка дрогнул, разнося капли воды в стороны. Эффекта это дало еще меньше. С таким же успехом могла и камнем в него кинуть.

Краем глаза увидела как у Вити зашевелились губы, видимо ругался. Но сдаваться он не собирался так быстро. Змею еще раз шатнуло по направлению к гибели, только этим дело и ограничилось. После чего голова повернулась в нашу сторону, в глазах читалось недовольство и, обиженный таким отношением зверь, пополз в нашу сторону. Гром еще раз ругнулся и, переведя взгляд на меня, мотнул головой, предлагая отступать.

Эх... Хороший же был план.

Аксель догнал нас метров через сто, выскочив из кустов весь взлохмаченный.

– И что нам с ней делать? – тяжело дыша, спросил он.

– Ты на свою печать наступать можешь? Она тебя выдержит? – поинтересовался у него великан.

– Совсем сдурел? – с распахнувшимися глазами, удивленно спросил парень. – На такое не подписывался!

Он отказался быстрее чем я вообще поняла о чем речь. Только потом осознала, что Витя предлагает ему, буквально, пройтись по воздуху.

– Ты же сам видел, что несколько метров мы ее не протащим, – продолжил Гром. – Надо гадину максимально к краю приманить.

– Нет! Сам туда прыгай! – возмутился он в ответ. – У тебя жизней много, можешь одной пожертвовать!

– Значит будем дальше думать, – пожал плечами великан.

Шли молча. Краем глаза я наблюдала за лидером. На его лице, обычно спокойном, сейчас отображались самые разные эмоции, выдающие парня с головой. Он очень хотел убить питона, но для этого нужно было перебороть страх высоты.

– Ладно! – спустя десять минут внутренних терзаний, остановил нас парень. – Сейчас попробую постоять на печати. Но если хоть одна трещинка появится...

Вместо продолжения фразы он скастовал навык, призвав круг в паре десятков сантиметров над землей. Пытаться аккуратно наступать на него не стал. Слегка присев, лидер скакнул в воздух и всем своим весом приземлился на пентаграмму. Послышался знакомый гул от удара, но заклинание выдержало. Скептически посмотрев под ноги, парень еще несколько раз подпрыгнул, высоко поднимая колени и во чтобы то не стало пытаясь пробить свое же умение. Ничего не вышло.

Спустившись на землю, он упал на колени и, ползая вокруг круга, пристально рассматривал его на предмет трещин. Мы с Витей спокойно ждали конца этого представления.

– Пошлите, – пробубнил Акс, поднимаясь с земли. – Пока не передумал.

Я лишь закатила глаза. Пусть мы и недолго знакомы, но с самого начала было понятно, что он согласится. И стоило тогда весь этот спектакль разыгрывать?

Питон упорно преследовал нас, теперь в обратную сторону. При сближение Аксель кинул мне свою сумку и пошел тому на встречу, снова переманивая его внимание на себя. Пытаться скрыться от него в лесу не стал, видимо что бы не сбить концентрацию, а банально пробежал рядом с рептилией, в опасной близости от ее пасти. И с этого момента именно он возглавлял эту странную процессию.

Значительно обогнав змею, лидер подошел к краю и, запрокинув голову, смотрел в небо. Он верующий что ли? При всех его недостатках странно видеть такую картину. Надеюсь парень понимает, что рай ему точно не светит?

Змея приближалась, медленно и неумолимо. Обернувшись напоследок на преследователя, Акс призвал пентаграмму. С нашей позиции саму ее видно не было, лишь неоновое свечение говорило о присутствии магии. Еще немного помявшись, лидер сделал шаг в неизвестность.

Было необычно наблюдать со стороны, как человек стоит в воздухе. Вот оно, реальное волшебство. Не знаю, что было у него в голове в этот момент, но блеск заклинания лишь усилился, а парень сделал еще два шага, только потом развернувшись.

Питон неторопливо подполз к самому краю, продолжая наблюдать за выбранной жертвой и не понимая, что предпринять дальше. Помог с выбором решения Гром. Змею снова мотнуло от силы гравитации, только спасительной земли не было, и она, беззвучно разинув пасть, скрылась за границей обрыва. Неоновый всплеск осветил ее падение. Мы тут же кинулись смотреть, что у нас получилось.

Сначала я не поняла, что это были за спецэффекты, списав их на игровые условности в виде поздравлений с удачным убийством сильного монстра. Но добравшись до самого края, увидела недовольное лицо Акселя, что стоял на магическом круге в нескольких метрах от земли, скрестив руки на груди. И тут до меня дошло. Он же шагал на пентаграмму, а не прыгал на такое расстояние! Значит она была не одна. А из этого следует, что питон, падая, разбил остальные две. Не повезло.

Вы участвовали в убийстве существа Королевский Змий.

Награда: +25 опыта

Система с запозданием оповестила об успехе операции. Неужели питон после падения был еще жив какое-то время? Или просто не знали как правильно распределить полученный опыт? Но как бы то ни было – это определенно успех.

От любования собственными характеристиками отвлек лидер. Его недовольство сменилось воодушевлением и, тыкая пальцем в водопад, он пытался что-то прокричать нам. В ответ на это, сложив руки рупором, Гром попробовал прокричать что-то в ответ. Но даже я, стоящая рядом, ничего не услышала. Шум падающей воды был слишком сильным.

Аксель посмотрел в нашу сторону с разочарованием, задумался на несколько секунд и стал пальцами в воздухе выводить непонятный рисунок. Какой-то круг... Колбаса.... Низ.... Прямоугольник... Понять что он хочет было решительно невозможно. Ну что за человек! Ведь есть в интерфейсе подходящая функция!

– СООБЩЕНИЯ! – попыталась я докричаться до него, пытаясь изобразить руками конверт.

Так. Стоп.

Тц. Чувствую еще немного общения с этими двумя и сама дурой стану.

Открыв меню, зашла в нужную вкладку и отправила своему застрявшему в воздухе напарнику короткое сообщение:

«Дебил!»

Пантомима тут же прекратилась. Парень слегка завис, уставившись в точку перед собой. После чего медленно поднял левую руку и показал мне средний палец. Одновременно с этим загорелось оповещение о входящем сообщении.

«За водопадом пещера какая-то. Сейчас спущусь вниз, посмотрю что там. Вдруг сокровище какое найду.»

Стоящий рядом Витя так же перестал изображать из себя ходячий рупор. Жаль что не предусмотрена функция общего чата, было бы гораздо удобнее, чем каждому дублировать один и тот же текст.

Ждать пришлось пару минут, пока у лидера накопится мана. После чего он создал новую пентаграмму значительно ниже предыдущей и тут же спрыгнул на нее. И этот человек совсем недавно не хотел участвовать в подобной затеи? Просто заинтересовать надо было посильнее.

К сожалению, в отличии от него, я подходить к обрыву до сих пор боялась и теперь мне не было видно, что же он там делает. Гром, видя мое замешательство, привлек внимание. Показав пальцем на меня, он опустился на землю и медленно пополз к границе обрыва.

Понять, что он предлагает было не трудно. Если не можешь стоять — то ложись. Так возможно слегка притупить страх высоты. Но только слегка! Ему то вообще все равно. Он поползал брюшком по земле, посмотрел на меня с посылом : « Ну давай!». И стоит себе спокойно дальше, смотрит вниз. А мне как быть?

Но интересно же! Блин!

Я с завистью посмотрела на великана. Так! Соберись Аврора. Эти два остолопа ничем не лучше тебя!

– Дура, дура, дура, – зашептала сама себе, присаживаясь на колени.

На четвереньках получилось продвинуться сантиметров на пятьдесят. Край был все ближе и чувство страха лишь нарастало. Пришлось полностью прижиматься к земле и медленно подползать к той самой одновременно манящей и пугающей черте. Острые камушки при этом так и норовили впиться в ладони. А потом...

Господи... Какая же тут красота! Водопад определенно хищник – дикий и необузданный. Иначе как еще можно быть настолько красивым? Тонны воды ежесекундно с ревом проносятся вниз, разбиваясь о камни, поднимая вокруг себя мириады капель, блестящих на солнце. И вся эта картина разбавляется огромным зеленым морем уносящимся вдаль до горизонта и радугой, что буквально в паре десятков метров. Кажется будто руку протяни и сможешь до нее дотянуться.

И лишь потом я обратила внимание на Акселя. Он успел спуститься на несколько метров и был совсем близко к ревущему потоку воды. Чуть ли не пританцовывая, парень ждал восполнения магической энергии.

Следующая пентаграмма появилась еще на пару метров ниже, в опасной близости от воды, тут же заблестев на солнце от влаги оросившей ее. Но лидеру было уже все равно, им завладел азарт. Присев, как лыжник во время спуска с горы, он оттолкнулся обеими ногами от своей платформы и полетел на следующую.

Даже сердце немного екнуло, от такой картины. Не то чтобы меня сильно волновало, разобьется он или нет...

Но на прыжке дело и не закончилось. Приземлился лидер точно в цель, но из-за влаги поскользнулся и чудом не улетел вниз, успев развернуться при потере равновесия. Упав пузом на круг, он схватился в миг побелевшими руками за его края.

Пролежав так с десяток секунд и придя в себя, он смог аккуратно подняться на ноги. Встав в полный рост, он, посмотрев на нас, широко улыбнулся и показал большой палец.

Облегченный выдох не успел покинуть мои легкие. Что-то длинное и розовое, похожее на канат или веревку, метнулось к нашему напарнику из щели между водопадом и скалой. Тот даже выражение лица сменить не успел, когда этот шнурок обвил его в районе талии и резким рывком утащил вне поля зрения.

– Приплыли... – произнесла я, совсем забыв, что меня никто не услышит.

Глава 18

10-ый сектор начальной зоны. Не забыть дать название.

Аксель.

Ха! Это оказалось куда проще, чем я думал. Эта импровизированная платформа ни чем бетону не уступает. Или стали. Кто катался в лифтах с панорамными стенами — те поймут меня. На них же не страшно ездить. Ведь штука в чем? Крепкая опора под ногами притупляет чувство страха. Правда, отсутствие каких либо конструкций по бокам уверенность слегка заглушают из-за ветерка, что при очередном порыве нарушает устойчивость, но это уже мелочи.

Больше бесило стоять и ждать восполнение маны, будь она не ладна. Когда уже смогу десять магических кругов делать? А пятьдесят? Сто? Два раза вкидывал свободные очки в этот навык и что они прибавили? Энергии тратится так же, дистанция ни на сантиметр не сдвинулась, время жизни тоже без изменений. Что вообще прокачивается? Прочность? Как-то не заметно было по змее, что заклинание стало супер крепким. Все больше не покидает чувство, что меня развели.

Минуты текли одна за другой. Я рассматривал лес под ногами, а напарники меня. Точнее сначала делал это только Гром, безмолвной статуей замерев на самом краю. Чуть позже высунулась и белокурая голова Авроры. Она там лежит что ли? Неужели так интересно было понаблюдать за моим геройским поступком, что решила по камням пузиком поелозить? Хе-хе. Или ждет когда навернусь? Думаю, второе более вероятно. И вообще, всегда было интересно, девушкам грудь сильно мешает на животе лежать?

Порыв ветра отвлек от развертывания данной мысли. Мало того, что поколебал равновесие и пришлось менять позу, отставляя опорную ногу чуть дальше, так еще и кучу брызг в лицо прислал. Но зато, в этот момент, счетчик маны пробил отметку в сорок единиц.

Протерев глаза от попавших в них капель и сплюнув излишек воды, стал прицеливаться для создания следующей ступени. Честно скажу, стоять в воздухе было весело лишь первые пять минут, поэтому пойду на небольшой риск, скастовав навык почти на пределе его возможности. Примерно два метра вниз и один в сторону. Расстояние более чем приемлемое для прыжка. А там еще одно заклинание и буду на месте.

Пентаграмма появилась точно там, где и планировал. Только в своих расчетах не учел воду, которая становилась все ближе. Ступенька тут же оказалась влажной. На мгновение это остудило мой пыл. Шанс подскользнуться и полететь составлять компанию разобранному на запчасти питону совсем не равен нулю. Но нет. Бред же. Радиуса платформы вполне достаточно на амортизацию.

Уже в полете ко мне пришла новая догадка, что у дерева сцепление с поверхностью значительно хуже чем у резины или кожи и стоило разуться перед прыжком. Ох уж эти умные мысли, которые никак не догонят...

Стопы больно ударились о поверхность круга и, не став чего то ждать, немедленно заскользили к краю. Центр тяжести оказался нарушен и равновесие потеряно. Я чувствовал, как ноги уезжают вперед и остановить их не было возможности. Единственное, что пришло в голову... Нет, даже не так. На формирование мысли уходит непозволительно много времени для такой ситуации. Так что, не думая, отклонился назад, отталкиваясь пятками от площадки.

Получилось почти даже хорошо. На секунду ощутил чувство свободного полета, как то сумев при этом по кошачьи в воздухе извернуться и упасть на пентаграмму животом. Ладони в тот же момент, без моего осмысленного приказа, схватились за ее края, фиксируя тушку в пространстве. Так и замер на следующие десятки секунд, пытаясь осмыслить всю полезность техники безопасности.

Фух... Это было близко. Ладно, убедили – скука все-таки лучше падения на камни. Больше не выпендриваемся.

Кое-как поднявшись и посмотрев на своих товарищей, увидел их испуганные лица.

– Да ладно, все под контролем, – сказал я на эмоциях, подняв вверх руку с оттопыренным большим пальцем.

Что странно, напряжение в их взгляде лишь прибавилось. А затем почувствовал, как что-то мягкое оплетает мою грудь. И это было то, чего меньше всего ожидаешь ощутить, стоя в паре десятков метров над землей у огромного водопада. Мозг банально не захотел анализировать подобные вводные и для противодействия объятиям сделано было ровным счетом ничего.

Резкий рывок выбил из меня воздух. А еще собственные пальцы на ногах успел разглядеть. От полученной перегрузки конечности летели за мной как хвост у кометы, смешно болтаясь из стороны в сторону.

Продлился данный аттракцион, всего пару секунд. Спина ударилась обо что-то крайне мягкое и я ощутил, как тело затягивает дальше в эту субстанцию, послужившую подушкой. К сожалению, после такого стремительного полета, глаза в кучу собраться смогли не сразу. Долгие мгновения ушли на то, чтобы придти в себя и понять что происходит.

Чувствуя, что проваливаюсь все глубже, первой реакцией стало схватиться руками хоть за что-то, только ладони ощутили под собой лишь скользкую, податливую поверхность. Та была теплой, неравномерной, розового цвета, еще и шевелилась. А отверстие, через которое я сюда прибыл, с каждой секундой становилось все меньше, отрезая доступ солнечного света.

Легкая тревога постучалась в голову, сигнализируя о безысходности ситуации.

Что делать если попал в трясину? Не паниковать, равномерно распределить вес тела, пытаться медленно выползти, в идеале схватиться за кусты, деревья, либо ногу друга.

Этим советам и попытался следовать. Изо всех сил воткнув пальцы в окружающую меня субстанцию, попробовал верхней частью тела продавить засасывающий эффект и добраться до выхода. Естественно ничего не вышло. А отверстие полностью закрылось, оставив меня в темноте.

Хорошо. Меня съели.

Мясные стенки сжались еще сильнее, не давая нормально пошевелиться и проталкивая мое небольшое тельце поглубже внутрь. Прибавилось количество слизи, в которой я и без того был весь измазан. Но в целом... Особого дискомфорта не ощущалось. Ну да, воняет тухлой рыбой. Да, не перевернуться. Но не сказать, что бы прям кости трещали или жидкость пыталась меня растворить. Может желудочный сок дальше? Да и дышать пока есть чем.

Так и продолжилось мое неспешное путешествие по многогранному внутреннему миру данного существа, во время которого все, что мне оставалось делать – это смотреть за количеством маны. А что? Грубейшая ошибка не убить меня сразу. Привык, наверно, монстр, ловить обед, у которого лишь когти представляют опасность. Их сжал и все, жди пока переварятся. Нет, ублюдок, со мной такой фокус не пройдет. Еще не знаю кто ты и что ты, но подожди. Тебя ждут незабываемые впечатления.

Существо через минуту успокоилось. Мой путь, видимо, закончен. Здесь мне и суждено стать питательными веществами для этой туши. На этом моменте и появился первый серьезный дискомфорт. Слизь начала слегка пощипывать открытые участки тела. Пришлось закрыть глаза, да и дыхание задержать. Активной деятельности с моей стороны пока что не предполагается и лучше минимизировать попадание внутрь этой субстанции.

Чтобы немного скоротать время, решил проверить почту, уведомление которой мигало в углу.

Гром: « Акс, ты жив?»

Аврора: « Это что было?»

Гром: « Скажи что жив, а не поломанной куклой там валяешься. Нам никак не добраться до тебя, чтобы добить.»

Ну что за люди? Не думают, что могу быть сейчас слегка занят, отбиваясь от неведомой хтони? Это еще повезло, что противник пассивный и не мешает отвечать на сообщения.

Аксель: « Жив. Собираюсь сейчас проучить тут одну гадину. Позже отпишусь.»

Необходимое количество маны набралось, но встал вопрос, как использовать навык. Просто в стенку рядом с собой скорее всего не сработает. Биомассы уж слишком много. Пришлось запрокидывать голову назад и, открыв глаза, пытаться высмотреть хоть что-то, сквозь обильно затекающую на них слизь. Что можно увидеть в темноте? Вот и я ничего не увидел.

Ладно. Как говорится – неважно в какой ты жопе, главное, чтобы в твоей никого не было.

Набрав в легкие новое количество воздуха, перешел к делу. Слегка поелозив и растолкав стенки немного в стороны, смог высвободить одну руку, положив себе на живот. Сжавшись как можно сильнее, получилось пропихнуть ее дальше, к лицу. С этим уже можно и поработать.

Чуть дальше моей головы на секунду вспыхнуло неоновое свечение, пробивающееся даже через закрытые веки. И первые мгновения ничего не происходило. Успел даже подумать, что не смог нанести урона и меня ждет довольно мучительная смерть.

А потом мясные стенки вздрогнули и я услышал рев монстра, донесшийся со стороны пяток. Все чудовище задрожало, отзываясь спазмами на мои действия.

Ха-ха! Выкуси!

Но приятные новости на этом для меня закончились. Судороги лишь усиливались, то сжимая, то разжимая ту полость в которой я и лежал. Вот теперь уже и кости затрещали, а еще увеличилось количество жидкости вокруг, добавляя угрозу захлебнуться при вздохе. Надеюсь это была кровь.

Не желая просто лежать и ждать следующего отката, во время очередного уменьшения давления, выбросил обе руки наверх и почти сразу удалось ухватиться за края плоти. Она была мягкой, скользкой и противной на ощупь. Напрягшись изо всех сил, подтянул себя поближе к ране и взявшись за обе стороны разреза, стал его растягивать.

Дрожь усилилась. Из раны стало литься еще больше крови. Обезумевшее от боли чудовище попыталось выполнить то единственное правильное действие, доступное в такой ситуации – отрыгнуть строптивую добычу. Внутренности стали сжиматься вокруг меня волнообразными движениями, только теперь на выход.

Да щас! Мы только начали, тварь!

Решив для себя, что размерами эта страхолюдина в пару раз побольше питона будет, а значит пытаться сейчас выползать из нее – самое неправильное решение. Что мне даст свобода, на данный момент? Снаружи я вряд ли смогу нанести хоть какой-то урон. Куда более вероятно, что гадина меня просто раздавит, как только выплюнет. Нет уж, буду дружить тебя отсюда.

К тому же, находиться в районе раны еще и безопасно. Уж не знаю из чего состоит этот монстр, но разрез явно нарушил мышечную связь. Волнообразные движения стенок обрывались в месте моего нахождения, снова возникая лишь дальше в полуметре. Ноги все еще чувствовали засасывающий эффект, но держался я крепко, при этом лишь расширяя повреждение. А когда давление спадало, так и вовсе пытался руками проковырять себе путь наверх.

В этой борьбе прошли следующие три минуты и, к сожалению, ни о какой победе пока речи и не шло. Воздуха стало катастрофически не хватать. Лишь в моменты рева, какой то объем кислорода все-таки поступал внутрь, которым я и пытался насытить легкие, стараясь при это не нахлебаться крови вперемешку со слизью.

Решение о использовании следующей пентаграммы было невероятно рискованным, но вынужденным. Можно было бы, ему весь кишечник изрезать, надеясь на внутреннее кровотечение, только сам быстрее сдохну в таком случае. Значит пробиваться надо наружу.

Позволив очередному спазму утащить себя ближе к выходу, я вытянутой рукой зацепился за край раны. Второй скастовал круг точно в разрез. Сияние осветило внутренности, а костяшки пальцев тут же обожгло невыносимой болью. Черт, промахнулся немного.

Еле-еле успел перехватиться здоровой ладонью и подтянуть себя поближе к ране. Монстр от нового увечья задрожал еще сильнее, и судя по тому, что меня начало шатать из стороны в сторону, пытался куда-то уползти.

Еще более громкий и пронзительный рев достиг моих ушей. Но это хорошо. В лицо повеяло свежим воздухом, который я судорожно начал заглатывать в себя, восполняя запасы кислорода.

Поврежденную руку щипать стало невыносимо сильно. Слизь при попадании в открытую рану, стала разъедать плоть куда быстрее. Прикусив язык, подтянулся к ране и стал забираться внутрь нее, стараясь при этом каждым своим хватом вырывать кусочек из чудовища.

Судя по звукам крошащихся снаружи камней, штормило монстра совсем не слабо. А в следующее мгновения я осознал, что пол и потолок начали меняться местами, но это лишь упростило задачу. Расталкивая перед собой в разные стороны куски мяса, полз к свежему воздуху.

Чудовище сделало несколько кульбитов вокруг своей оси, пытаясь избавиться от боли, но все тщетно. Более того, в пластах мяса мне удалось нащупать что-то, на ощупь напоминающее тонкий канат. Интересно, это важная штука? Я дернул за него.

От визга твари заложило уши даже не смотря на то, что находился в груде мяса, плохо проводящем звук. Мышцы вокруг меня стали сокращаться с невероятной скоростью, все тело ходило ходуном. Агонизирующие рывки то в одну, то в другую сторону изрядно стали досаждать моему вестибулярному аппарату. Стал себя ощущать будто на американских горках.

Следующая минута прошла относительно спокойно. Больше не стал нагнетать ситуацию, крепко закрепившись в ране. Воздуха снова не хватало, и все силы уходили на сохранение здравого рассудка во время постоянных переворотов в разные стороны. Ждал отката третье печати.

И снова пришлось рисковать. Сколько там наверху еще плоти до конца, я не знал. Получится ли прорубить отверстие до поверхности – непонятно. Выбора не было. Либо да, либо сдохнем здесь вместе. Просто кто-то раньше. Но ничего, даже если не выберусь, то обязательно вернусь и добью.

На этот раз магического света даже не увидел, лицо было погружено в кусок мяса. Зато поднятая над головой рука почувствовала легкое дуновение ветерка. Легкое, мягкое, будто пушинка слегка ласкающая кожу. Но такая мелочь открыла второе дыхание и с утробным рыком я стал карабкаться наружу, подобно пловцу разгребая в стороны куски плоти. Спустя десяток секунд руки наконец-то нащупали не мягкое месиво, а края твердой, неровной кожи и зацепившись за них, подтянулся из последних сил, выныривая головой из туловища гадины.

Пыльный, затхлый воздух попал в мои легкие, но я наслаждался им вдыхая и выдыхая раз за разом. И даже не сразу заметил, что спазмы мышц вокруг меня прекратились. Что сзади, что спереди было слышно движение туши, но не вокруг меня. Хе-хе. А веревочка-то все-таки важной была.

– Манал я такие развлечения, – произнес, отплевывая лишние жидкости изо рта и пытаясь протереть от них же глаза.

Увы, что-то особо рассмотреть вокруг себя не получилось. Темнота была практически абсолютной. И не мудрено. Эта гадина попыталась, скорее всего, забиться обратно в норку поглубже.

Транспорт свой рассмотреть тоже не удавалось. Лишь участок серой кожи, что окружал меня. Даже сказать не могу, с кем я последние десять минут вообще воюю. Но решу предположить, что это червь или змея. Либо червенная змея, либо змеиный червь...

– Ладно, дружок. Мы еще не до конца закончили. Сейчас из тебя двойню делать будем, – хлопнул я ладошкой по грубой коже. В ответ на это по передней его части пробежала ощутимая судорога, аж камни затряслись. – А не надо было в рот все подряд тащить! Мама не учила?

Прекрасно помня, как эта колбаска любит крутиться, я вдохнув побольше воздуха, вернулся обратно в туловище, ногами пытаясь растолкать лишние скопления биомассы. А то сейчас скастую навык еще раз, а тварь решит перевернуться, с торчащим мною на спине и, боюсь, черепушка не переживет активного взаимодействия с каменной поверхностью.

Одно заклинание за другим я вгонял в тело монстра, с целью разрубить его пополам. Первые три раза чудовище все еще активно реагировало на данное хирургическое вмешательство – вопя, переворачиваясь. Даже уползти пыталось, чем сделало только хуже. Видимо, из-за перебитого нерва, согласование движений было нарушено и передняя часть двигалась быстрее задней. В итоге рана лишь растянулась, упростив мне работу.

После седьмой печати червяк уже никак не реагировал на очередной разрез, но умирать до сих пор отказывался. Появилась даже мысль проползти внутри до его головы и поковыряться там. Там же вроде должен находиться мозг или хотя бы главный нервный узел. Только боль в руке и неприятные покалывания даже под комбинезоном, отбивали желание воплощать этот план в реальность. Здесь, среди мышц, хотя бы слизи мало. А выйти наружу было все еще страшно. Небольшая судорога такого массивного тела и от меня останется лишь мокрое место.

Лишь после девятого использования моего супер ножа появилось заветное уведомление.

Вы участвовали в убийстве существа Грок.

Награда: +70 опыта.

– Кха... Кха.... – тут же вынырнул я из утробы, прокашливаясь. – Участвовал? УЧАСТВОВАЛ?

Из головы совершенно вылетел тот факт, что я до сих пор находился в группе и полученный опыт будет делиться на всех. Сам же выставлял данные настройки!

С утробным рыком мне удалось полностью выбраться из тела твари, но ноги, после таких массажных процедур, плохо слушались и вместо нормального спуска споткнулся, полетев вниз. Со смачным шлепком я приземлился на каменную поверхность пола пещеры, больно ударившись плечом и придавив поврежденную руку.

– Б%№?%! С?№:?;! Е*;%;:№!

Негодование и обида били ключом. Больше получаса пробыл внутри этой твари, чтобы под конец получить лишь урезанную часть награды.

– Участвовал! – повторил еще раз это взбесившее слово. – Да, да, ребята! Спасибо за помощь! Чтобы я без вас делал!

Взгляд сам собой переместился на вкладку группы. И то что там увидел взбесило еще больше.

Аврора 2 ур.

– Аргх! – заскрипели зубы от злости.

Значит я рискую жизнью, а эта стерва, ничего не сделав, уровень взяла? Перевариваюсь заживо, от удушья подыхаю, а она просто сидит на солнышке и получает за это МОЙ опыт? Пользы никакой, постоянно мешается под ногами. На кой черт она вообще нам?

С этими мыслями открыл следующую вкладку.

Желаете исключить участника Аврора из группы?

Да/Нет

Глаза замерли на положительном варианте ответа. Но в голове возник образ лица Грома. Этого чертова добряка, который и привел нахлебницу в наш отряд. Он точно будет против такого действия...

А мне то что? Против он будет или за? Сам не лучше! Тоже ни черта не сделал, а выгоду урвал! Вот пусть и бегают вдвоем тогда, голубки. Зачем мне снабжать всех бесплатным опытом?

– Тормози, дружище, – тихо произнес обращаясь сам к себе, чувствуя, что нужно успокоиться.

С кряхтением я поднялся с земли. Все тело было покрыто слизью вперемешку с кровью. Отросшие волосы напитались этим дерьмом настолько, что аж голову в сторону клонило. Хорошо еще что света нет, так бы вообще стремно было.

Здоровой рукой стал отряхивать себя от этой гадости. С хлюпаньем комки жидкости падали на пол. И как не странно, данное занятие не то чтобы успокаивало, но явно отвлекало от совсем уж плохих мыслей.

Да опыт поделился, но Витя уж точно полезный напарник и всегда спину прикроет. Просто сейчас так вышло, что все пришлось делать в одиночку. Будь он тут, то с голыми руками бы бросился помогать. Да и Инг никогда не пасует перед врагами, выкладываясь в битвах на полную и четко следует указаниям. Так что выходить сейчас из группы – это бред. Слишком уж много моментов когда в одиночку не справиться.

Что же касается блондинки... Ну я запомню и еще спрошу у нее за халяву. Если вообще от нее появится хоть какая-то польза.

Кстати, сколько мне там не хватает до следующего уровня?

Ник: Аксель

Уровень:3

Опыт:395/400

Физическая сила: 19

Магическая сила: 6

Мана: 32/120

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков навыков: 0

– Да вы издеваетесь! – сгоряча крикнул я в пустоту.

Но от новой вспышки гнева отвлек, появившийся над тушей монстра, светло бежевый шарик. Его тусклого света вполне хватало на то, чтобы развеять тьму того места в котором мне довелось оказаться и я с интересом осмотрелся.

Собственно, ничего красивого вокруг и не было. Обычная пещера метра четыре в высоту и где-то столько же в ширину. Единственное что впечатляло, так это туша монстра, которая занимала половину пространства. Сидя в нем и без того понимал, что тварь не маленькая, но увидеть ее снаружи – совсем другое впечатление.

Как и предполагал – это был червь. Скорее всего... Ну не вижу я со своего места его морды, больно длинная гадина. И конца хвоста не вижу. Метров тридцать так точно будет в нем. Но даже тот участок, что рядом со мной больше всего напоминает именно его. Светло серая, бугристая кожа и тело поделенное на сегменты. Где он так отожрался, мне вот что интересно. Ведь в высоту туша была выше моего роста.

Пришлось карабкаться обратно к нему на спину, чтобы забрать лут. Шарик растворился на ладони, превращаясь в дискету. Нет, смотреть буду позже. Чувствуя психика не выдержит еще одного облома сейчас. А то что там может быть что-то полезное – очень сомневаюсь. Еще и на сообщения надо все-таки ответить, не будучи на взводе. Мигают уже пару минут как.

Гром: « Это кого ты там завалил, дружище?»

Гром: « Акс, ты в порядке?»

Гром: « Акс?»

Было еще и сообщение от блондинки, но его проигнорировал.

Аксель: « Да, в порядке. Ползал тут один червяк, пришлось располовинить. Сейчас попытаюсь выбраться. Ждите.»

Сказать легко, а вот сделать... Вокруг по прежнему ни черта не видно. Эх... Был бы навык, что можно использовать как фонарик....

И тут до меня дошло, что такой навык имеется и, в данный момент, дискета с ним лежит у меня в сумке, которую охраняет Аврора. Вот дебил ведь! Сколько раз хотел его использовать! А сейчас тыкайся тут от стенки к стенке, пытаясь не расшибиться. Как выберусь, первым делом его активирую!

Может хоть карта поможет? Снова открыв интерфейс, убедился что в нем нет трехмерного отображения. Просто точка на земле, буквально в нескольких метрах от меток моих напарников, что сейчас наверху.

– Бесполезная ерунда, – выругался я, закрывая карту.

Ладно. Жопа червяка понимаю где и построить маршрут, вроде как, можно. Главное, чтобы не было развилок, иначе к ужину уж точно не вернусь. И надеюсь, что грок тут жил в единственном экземпляре. Новую такую встречу боюсь не переживу.