Безумный торговец

Пролог

Пролог.

Я родился в эпоху, когда человечество уже знало о звёздах. Но ещё не умело к ним летать. 245 лет назад Терра была миром, запертым в пределах собственной планеты. Мы смотрели на далёкие звёзды через телескопы. Отправляли зонды к ближайшим планетам. Мечтали о колониях среди других миров. Но всё это оставалось мечтами. У нас не было двигателей, способных преодолеть расстояния между звёздами. Не было технологий, которые позволили бы человеку покинуть свой дом. Мы думали, что первый шаг к звёздам сделаем сами. Мы ошибались. Первый корабль прилетел к нам. В 2358 году все системы наблюдения Терры зафиксировали объект, который невозможно было объяснить. Сначала учёные решили, что это ошибка.Потом — что это неизвестное природное явление.Но когда объект приблизился, сомнений не осталось.

Это был корабль. Не человеческий. Его размеры были больше любых сооружений, созданных на Терре. Гигантская конструкция появилась на орбите планеты и остановилась. Она не атаковала. Не отвечала на наши сигналы. Не пыталась установить контакт. Она просто наблюдала. А потом исчезла. Для человечества это стало первым доказательством того, что мы не одни во Вселенной. И первым напоминанием о том, насколько мы малы. Началась паника. Правительства пытались скрыть часть информации. Военные готовились к возможному нападению. Люди требовали ответов. Страх перед неизвестностью оказался сильнее разума. Одни говорили, что пришельцы вернутся уничтожить нас. Другие обвиняли правительства в тайных переговорах. Третьи утверждали, что человечество уже стало частью чужого плана. Мир начал раскалываться. И только через год, в 2359 году, они вернулись. На этот раз прилетел один корабль. Он был меньше первого. Он казался даже страшнее чем первый.

Этот момент стал началом новой эпохи в истории Терры. Тридцать минут потребовалось пришельцам, чтобы получить доступ ко всем устройствам, способным воспроизводить звук или изображение. Они не взломали наши системы. Они просто использовали технологии, которые человечество не могло понять. Весь мир замер. На всех экранах появился неизвестный символ, а затем прозвучало сообщение: — Приветствую разумных жителей Терры. — Я представитель организации Смотрителей, отвечающей за соблюдение порядка в данном секторе галактики. — Ваша планета была обнаружена одной из космических цивилизаций. После изучения вашей истории, культуры и уровня развития принято решение принять вашу расу в состав Содружества на правах молодой цивилизации. — Ваш технологический уровень недостаточен для полноценного участия в межзвёздном обществе. — Вам будут переданы знания первого технологического уровня. Данные получат ваши ведущие правительства. — Для молодых цивилизаций действуют следующие ограничения:

— Запрещается получение технологий от цивилизаций, чей технологический уровень значительно превышает уровень принимающей расы. — Данное ограничение распространяется как на передающую, так и на принимающую сторону. — Передача технологий более высокого уровня возможна только после официальной проверки и с разрешения представителя Смотрителей. — Запрещено уничтожение планет, пригодных для существования разумной жизни. — Запрещено использование рабства внутри цивилизаций, входящих в состав Содружества. Полный список законов Содружества для молодой рассы был передан представителям всех правительств Терры. — Планета Терра, вам присвоен статус молодой цивилизации. Ваше вступление в Содружество официально подтверждено. — Развивайтесь. Мы будем ждать момента, когда вы сможете занять своё место среди звёзд. — Помните: Смотрители наблюдают. После этих слов связь прекратилась. Космический корабль, который изменил историю Терры, начал движение и исчез из поля зрения.

После этого началась новая эпоха. В истории Терры появился новый отсчёт времени. Люди назвали этот период Первым годом после Пришествия. Мир, который ещё недавно был разделён страхом и недоверием, оказался перед совершенно новой реальностью.

Глава 1

Меня зовут Кай Ворн.

Мне двадцать три года.

И я владелец компании в одном из городов-миллионников Терры.

Если звучит слишком впечатляюще — не спешите завидовать.

Моя компания не строит космические корабли. Не разрабатывает новые двигатели. Не создаёт технологии, способные изменить судьбу цивилизации.

Мы занимаемся ремонтом.

Промышленные дроны. Дроны-доставщики. Рабочие машины. Старые системы управления. Оборудование, которое большинство людей даже не замечает, пока оно не перестаёт работать.

Но именно на таких вещах держится современный мир.

Забавно.

Когда-то люди говорили, что не смогут нормально жить без телефонов.

Теперь они не представляют жизни без браслета-коммуникатора.По сути, это маленький компьютер на руке, без которого половина населения Терры чувствовала бы себя потерянной. Хотя, если подумать, наши предки тоже были зависимы от своих гаджетов. Просто раньше человек паниковал, когда забывал телефон дома. Теперь он паникует, когда заряд браслета падает ниже десяти процентов. Прогресс, как оказалось, не избавляет людей от проблем. Он просто делает их больше.

После появления Смотрителей жизнь на Терре изменилась.

Первое время люди были в шоке.

Ещё бы.

За один год человечество узнало, что мы не единственные разумные существа во Вселенной, что существуют цивилизации старше нас на тысячи лет и что где-то там, среди звёзд, мы считаемся всего лишь молодой цивилизацией.

Но, как это обычно бывает с людьми, шок быстро прошёл.

Страх сменился интересом.

А интерес — возможностью.

Самые быстрые поняли простую вещь:

будущее уже наступило, и тот, кто первым научится его использовать, получит преимущество.

Началась новая технологическая эпоха.

Правительства Терры начали изучать знания, переданные Смотрителями.

Промышленность получила новый толчок. Энергетика изменилась. Робототехника шагнула далеко вперёд. Медицина совершила огромный скачок.

То, что раньше считалось фантастикой, стало частью обычной жизни.

Но технологии не решили все проблемы.

Они сделали жизнь удобнее.

Но не сделали всех равными.

Богатые получили больше возможностей. Корпорации стали ещё сильнее. Новые отрасли создали новые состояния.

Но вместе с этим остались люди, которые жили среди старой инфраструктуры и старого оборудования.

Проблема была не в отсутствии технологий.

Проблема была в том, что доступ к ним имели не все.

Не люблю это слово *бедность*.

Оно звучит так, будто человек становится просто цифрой в отчёте.

Но именно из такого социального слоя вышел я.

— Директор компании RemTech, Кай Ворн. Объясните, почему вас нет на рабочем месте? Я открыл глаза и несколько секунд просто смотрел в потолок. — Ох... чёрт. Я резко сел. — Я что, проспал? — В смысле «проспал», Кай? — голос в коммуникаторе стал заметно холоднее. — Через час у нас встреча по контракту на ремонт крупной партии промышленных дроидов. Я посмотрел на время. Потом ещё раз. И понял, что ситуация не такая уж и хорошая. — А ты сама не можешь провести встречу? На несколько секунд в ответе была тишина. Та самая тишина, после которой обычно ничего хорошего не происходит. — Кай. — Да? — Сейчас я прилечу к тебе. — Зачем? — Буду бить тебя.

— Это звучит угрожающе.

— Это и есть угроза.

Я уже собирался что-то ответить, но услышал знакомый механический голос: «Связь завершена.» Я посмотрел на коммуникатор. Потом на часы. Потом на потолок.

Дивный новый день.

Быстро умывшись, я посмотрел в зеркало. Не сказал бы, что был красавчиком из рекламных роликов. Обычный человек. Рост — метр восемьдесят шесть. Лишнего веса нет, но и до профессионального спортсмена мне было далеко. Скорее нормальная форма человека, который иногда вспоминает, о существование спортзала. Чёрные волосы. Голубые глаза. Вроде ничего особенного. Хотя почему-то девушки находили во мне что-то интересное. До сих пор не понял что именно. Может, дело было в характере. Может, дело в деньгах хотя никогда не любил показывать себя богатеем.

«К вам прибыла Мисс Зара.» Я пошел открывать дверь. На пороге стояла она. Блондинка, стройная, с яркой внешностью и тем самым выражением лица, которое говорило: сейчас мне будут объяснять, насколько я неправ.

— Кай.

— Привет, Зара.

Она посмотрела на меня. Потом на мой ещё не собранный вид. — Я даже не спрашиваю, почему директор компании выглядит так, будто всю ночь пил как в последний раз. — Ой да ладно тебе , еще есть время. Она вздохнула. — Иногда я думаю, как ты вообще смог создать компанию. — Благодаря таланту? — Благодаря тому, что я была рядом и следила, чтобы ты не разрушил её случайно.

— Ну, с этим сложно поспорить, — сказал я. — Кадры решают многое , но директор компании это человек который принимает основные решения. - сказала Зара посмотрев на меня с осуждением.

Не успел я ответить, как она прошла мимо меня и вошла внутрь. Бросив сумку на кресло, Зара села на диван. — У нас сорок минут. И это только потому, что я летела сюда быстрее, чем позволяли правила воздушного движения. — Ты же не нарушала? Она посмотрела на меня. — Конечно нет. Пауза. — Наверное. Я решил не уточнять. — Ладно, сейчас приведу себя в порядок. — Иди, господин директор. И быстрее. Я уже сделал несколько шагов, когда услышал: — А то я выложу в Теранет все твои «деловые прогулки», которые ты устраивал после работы. Я остановился. — Это шантаж. — Это мотивация. — Есть, мэм. Разрешите выполнять? Зара закатила глаза. — Дурак. Я улыбнулся и пошёл приводить себя в порядок. Хотя, если честно, иногда мне казалось, что в нашей компании главным директором была именно она. А я просто числился владельцем.

Приведя себя в порядок и переодевшись в официальную форму, я наконец стал выглядеть как директор компании . Зара оценивающе посмотрела на меня. — Уже лучше. — Рад, что прошёл проверку. — Не радуйся. Это была только визуальная проверка. — А что дальше? — вроде не опаздываем , но поторопимся. Через несколько минут мы вышли из квартиры и направились к гравимобилю. Машина поднялась над дорогой почти бесшумно, и город открылся перед нами. Огромные здания уходили в облака. Между башнями двигались потоки транспорта. Над улицами проходили маршруты грузовых дронов. Обычная картина для современного города Терры. Хотя ещё двести с лишним лет назад люди могли только мечтать о таком. Мы летели в сторону одного из ресторанов делового района, где должна была пройти встреча. — Напомни ещё раз, с кем встречаемся? — спросил я. Зара посмотрела на меня с недоверием. — Кай. — Что? — Ты серьёзно спрашиваешь? ты что не просмотрел документы который я оставляла у тебя в кобинете? — Я был занят помогал чинить партии дронов .

— Уффф успокойся Зарочка, этот придурок твой друг .

— Я вообще-то здесь.

Она посмотрела на меня с таким взглядом что мне показалось что меня немножечко будут убивать, фыркнула и начала рассказывать о наших будущих заказчиках.

— Представители промышленной компании «Аркон Индастриз». Они хотят передать нам партию промышленных дроидов на восстановление. — Количество? — Десять тысяч единиц и все третьего тех.уровня. Я присвистнул. — Неплохо. — Именно поэтому я хочу что бы ты был серьезным. — Все я пришел в себя. — надеюсь, уже почти на месте.

Внутри ресторан действительно выглядел так, будто его проектировали для очень богатых людей.

Дорогие материалы. Тихая музыка. Персонал, который двигался так незаметно, словно был частью интерьера. Я, конечно, всё понимал. Большая промышленная компания, серьёзные контракты, высокий статус. Но всё равно было немного странно. Мы встречаемся из-за ремонта Десяти тысяч дроидов, а не подписываем соглашение о строительстве новой космической станции. Хотя, если подумать, для некоторых людей это вполне могло быть событием такого же уровня. Корпоративники любили показывать свой статус. Мы прошли к стойке регистрации, где нас встретила высокая девушка в деловом костюме. — Добрый день. У вас есть бронирование? — Да, — ответила Зара. — Бронь на имя корпорации Arkon Industries. — Можете предоставить идентификаторы личности? — Конечно. Зара передала данные через коммуникатор. Через несколько секунд девушка проверила информацию. — Всё верно. Ваши гости ожидают в VIP-зале. Прошу пройти за мной. Мы последовали за ней. Обычный зал ресторана был заполнен людьми. Кто-то проводил деловые встречи. Кто-то просто обедал. Кто-то, судя по всему, пытался выглядеть важнее, чем был на самом деле. Наконец мы подошли к отдельной зоне. Двери с тихим звуком открылись. — Ваш VIP-зал. — Спасибо, — сказала Зара. Девушка поклонилась и ушла. Я вошёл внутрь и оглядел помещение. — Ну да, — пробормотал я. — Определённо место для разговора о ремонте дроидов. Зара посмотрела на меня. — Кай. — Что? — Просто веди себя нормально. — Хорошо, подруга, не переживай так. Зара только покачала головой, но ничего не ответила. Мы вошли в VIP-зал. Первое, что бросилось мне в глаза, — два охранника у входа. Не просто сотрудники безопасности ресторана. Настоящая охрана. Дальше находился большой стол, за которым сидел мужчина в дорогом костюме. Он спокойно ужинал, разрезая стейк, и запивал его вином, которое, судя по всему, стоило больше, чем гравимобиль на котором мы прилетели. Когда мы подошли ближе, один из охранников поднял устройство проверки. Нас быстро просканировали на наличие оружия и опасных предметов. Проверка закончилась через несколько секунд. Оружия обнаружено не было. Я посмотрел на Зару. Она посмотрела на меня. В её взгляде читался тот же вопрос, который возник у меня. Почему обычная встреча по ремонту дроидов требует таких мер предосторожности? Но выяснять это у охраны я не собирался. Мы подошли к столу. — Здравствуйте. Мужчина поднял взгляд и спокойно улыбнулся. — Здравствуйте, господин Кай. Вы пришли вовремя. — Я торопился. Не каждый день мне предлагают такой контракт . Я сел напротив него. — А с кем имею честь познакомиться? Мужчина слегка улыбнулся. — Ах да. Прошу прощения,где же мои манеры . Меня зовут Рэй. Я из совета директоров корпорации TechGorizont. Я нахмурился. — Насколько я знаю, контракт должен был обсуждаться с представителями Arkon Industries. Рэй сделал глоток вина. — Arkon является нашей дочерней компанией. Он произнёс это спокойно, будто речь шла о небольшой детали. Но для меня это многое меняло. Он внимательно посмотрел на меня. Не как клиент на подрядчика. Скорее как человек, который оценивает какую-то вещь перед покупкой. И в этот момент я начал понимать. Речь действительно была не только о ремонте десяти тысяч дроидов. Я повернулся к Заре. — Зара. Она сразу посмотрела на меня. — Можешь подождать меня в гравимобиле? Её лицо сразу изменилось. — Но как же... Я перебил её. — Зара. Я сказал это серьёзно. Без шуток. Без привычной улыбки. Она несколько секунд смотрела на меня, потом поняла. — Вас понял Директор Кай.

Я подождал, пока дверь за Зарой полностью закроется. — Давайте открыто. Что вам нужно? Рэй спокойно посмотрел на меня. — Я изучил ваше прошлое, господин Кай. Он сделал небольшой глоток вина. — И должен признать, оно меня впечатлило. Создать компанию с нуля, без поддержки влиятельной семьи, без крупных инвесторов и добиться стабильного роста в таком возрасте — это редкость. Я спокойно посмотрел на него. — Можно ближе к сути? Рэй слегка улыбнулся. — Вы не любите тратить время впустую. — Обычно люди начинают с комплиментов перед тем, как что-то предложить. — И вы правы. Он положил приборы на стол. — Ваша компания RemTech за последние годы заняла хорошую позицию на рынке. — Мы просто делаем свою работу. — Именно. Он посмотрел на меня внимательнее. — У вас стабильные клиенты. Хорошая репутация. Контракты с промышленными предприятиями. И главное — компания приносит прибыль. Я ничего не ответил. — Большинство людей в вашем возрасте либо работают под руководством других, либо пытаются найти финансирование для своих идей. Вы же создали работающий бизнес. Я посмотрел на него. — И всё это можно было прочитать в отчёте. Не понимаю, зачем была нужна личная встреча. Рэй слегка улыбнулся. — Вижу, вы торопитесь. — Да. Меня там ждут.

Рэй взял салфетку со стола, что-то написал и протянул её мне. — Продайте RemTech. Я посмотрел на цифры. Сначала мне показалось, что я неправильно понял. Сумма была большой. Очень большой. Но не настолько, чтобы назвать её безумной. Я поднял взгляд на Рэя. — Это половина стоимости компании. — Верно. Он даже не стал отрицать. — Мы сделали честную оценку. Учли ваши активы, клиентов, контракты, оборудование и прогноз роста. Я положил салфетку обратно на стол. — То есть вы предлагаете мне отдать компанию за половину её цены? Рэй спокойно посмотрел на меня. — Нет, Кай. Я предлагаю вам получить половину её стоимости сразу. — Звучит красиво. — Потому что это так и есть. Он откинулся на спинку кресла. — У вас будет капитал. Возможность начать новые проекты. Свобода заниматься тем, чем захотите. Я усмехнулся. — Свобода после того, как я продам то, что сам создал? Рэй ничего не ответил. — Знаете, в чём проблема, господин Рэй? — В чём?

— Я не люблю, когда у меня пытаются забрать то, что моё. Рэй спокойно посмотрел на меня. — Но мы не пытаемся забрать вашу компанию, Кай. Он сделал паузу. — Мы хотим её купить. Я посмотрел на салфетку с предложением. Потом поднял взгляд на него. — Мой ответ — нет. Несколько секунд он молчал. — Вы даже не хотите обсудить условия? — Нет. Я встал из-за стола. — Желаю вам приятного аппетита, господин Рэй. Развернувшись, я направился к выходу. Но когда дверь открылась, два охранника сделали шаг вперёд и перекрыли проход. Я остановился. Посмотрел на них. Потом медленно перевёл взгляд обратно на Рэя. — удачи вам господин Кай Охранники сразу расступились. Нечего не ответив я вышел из VIP-зоны.

— Продать за половину стоимости компании... ага, конечно, — пробормотал я себе под нос. Я всё ещё был зол. Очень зол. — «Мы хотим купить вашу компанию». Ага. Конечно. Почему-то у таких людей всегда всё звучит так просто. Будто речь идёт не о компании, которую я строил годами, а о ненужной вещи, которую можно спокойно обменять. Я направился к гравимобилю, стараясь выбросить разговор из головы. Но возле машины я увидел Зару. Она ходила туда-сюда, явно не находя себе места.

— Так, успокоились, — тихо сказал я себе. — И забыли об этом хотя бы на время. Зара заметила меня и сразу подошла.

— Кай, о чём вы говорили? Я сделал вид, что внимательно смотрю на дорогу. — О чём мы могли говорить, Зара? Зачем пришли, о том и говорили. Она несколько секунд молчала. Я уже понял — она мне не поверила. — Не ври мне, Кай. Я вздохнул. — С чего ты взяла? — С того, что знаю тебя слишком давно. Она посмотрела на меня. — Зачем ты попросил меня уйти? Я пожал плечами. — Ой, там был мужской разговор. Тебе бы было скучно. Зара посмотрела на меня так, будто я только что сказал что-то невероятно глупое. — Кай. — Что? — Ты серьёзно сейчас? — Давай я сам разберусь с этим. — Знаю как ты разберёшься. Я улыбнулся. — Зарусичка, расслабься и дыши глубже. — Не называй меня так. — А что , в детстве тебе это нравилось. — Нет. Она закатила глаза. — Кай, ты меня знаешь. Я всё равно узнаю. И вот это было правдой. Зара всегда находила ответы. Иногда даже быстрее, чем мне хотелось. Я посмотрел на неё. — Всё нормально. Никто ничего нам не сделает. Она продолжала смотреть на меня с подозрением. Несколько секунд. Потом тяжело вздохнула и махнула рукой. — Ладно. Она села в гравимобиль. Но по её лицу было понятно одно: она мне не поверила. И хуже всего было то, что она была права.

По пути в компанию Зара ещё несколько раз пыталась узнать, что произошло после того, как она ушла. Но каждый раз я переводил тему. — Ничего особенного. — Кай. — Правда, обычный разговор. — Кай. Я вздохнул. — Ну обсудили контракт, немного поговорили о компании и не смогли договориться из-за цены. И всё. Я говорил спокойно. Настолько спокойно, что со стороны могло показаться — действительно ничего не произошло.

— Зара, хватит уже спрашивать об этом. — Я просто хочу понимать, что происходит. — Всё нормально. Она прищурилась. — Ты сейчас даже не пытаешься убедить меня. — А надо было? — Обычно ты начинаешь придумывать длинные объяснения. Я пожал плечами. — Может, взрослею. — Не верю. Я усмехнулся. — Лучше парня себе найди, тогда будет кого допрашивать.

—Ага, ты мне уже их открыто сватаешь.

— Какой это раз?

— Пятый. Я посмотрел на неё. — Пятый? — Да, Кай. Пятый. — И каждого ты отшила. — Потому что я сама должна выбирать а не ты. — Я хотя бы проверяю их. Зара закатила глаза. — Конечно. Ты же не можешь просто познакомить меня с человеком. Нужно сначала проверить его биографию, финансовое состояние, круг общения и, наверное, историю болезней до третьего поколения. — Это называется осторожность. — Это называется ты, придурок и слепой . уже очень тихо сказала он себе под нос. Я улыбнулся. С детства я воспринимал Зару как младшую сестру. Мы выросли вместе в приюте. Делили всё, что у нас было. Помогали друг другу выжить в те времена, когда рассчитывать можно было только на себя. Мы не были родственниками по крови. Но для меня она была семьёй. По крайней мере, так было раньше. Потом всё постепенно изменилось. Я даже не заметил когда. Зара стала взрослой. Та девочка из приюта превратилась в красивую, уверенную девушку. И однажды я понял, что больше не воспринимаю её только как сестру. Эта мысль почему-то меня пугала. Потому что Зара была одним из самых важных людей в моей жизни. Я не хотел потерять то, что у нас было. Поэтому я начал знакомить её с парнями. Говорил себе, что просто хочу, чтобы она была счастлива. Что это нормально. Что так поступил бы брат. Конечно, перед знакомством я проверял каждого. Не потому что вмешивался в её жизнь. А потому что не хотел что бы она страдала от какого-то нубудь придурка. Но проблема была в другом. Зара отшивала всех. Иногда вежливо. Иногда настолько жёстко, что мне становилось немного жалко этих парней.

Мы добрались до компании. Здание RemTech встретило нас привычным шумом рабочего дня. Сотрудники спешили по своим делам. Дроиды перевозили оборудование. На информационных панелях отображались текущие заказы и состояние проектов. Обычный день. По крайней мере, для всех остальных.

Началась привычная рутина. Отчёты. Документы. Договора. Переговоры с клиентами. Бумажная работа была, пожалуй, единственной частью бизнеса, которую я действительно ненавидел. Создать рабочую систему ремонта дроидов — интересно. Разобраться в старом оборудовании, найти причину поломки, вернуть к жизни машину, которую все уже списали, — это было моё. А вот читать контракты на сотни страниц и искать мелкий пункт, спрятанный где-нибудь между двадцатой и двадцать первой поправкой, — это уже испытание. Иногда я думал, что главным достижением нашей цивилизации было бы создание полноценного искусственного интеллекта для работы с документами. Не тех ИИ, которые ищут информацию и отвечают на вопросы. А тех, которые могут сами анализировать договоры, вести переговоры и объяснять директору, почему очередной контракт написан так, будто его составлял человек, который хочет забрать у тебя все. К сожалению, до этого нам ещё было далеко. Хотя развитие технологий Терры за последние века было невероятным. Первый технологический уровень мы получили довольно быстро. Всего за сорок лет после появления Смотрителей. В него входили десятки направлений: новые материалы, энергетика, медицина, робототехника. Для молодой цивилизации это был огромный скачок. Но второй уровень дался намного сложнее. Его мы получили уже на сто шестьдесят восьмом году после Пришествия. И именно тогда Терра впервые столкнулась с настоящими последствиями новых возможностей. Одна из крупнейших корпораций начала запрещённые эксперименты. Они решили, что если технология позволяет, значит её можно использовать. Они ошибались. Через короткое время появился Смотритель. Он не угрожал. Не вел переговоров. Он просто зачитал решение. Нарушение законов Содружества. Наказание. После этого корпорация исчезла. Полностью. Тогда многие впервые поняли: законы, оставленные Смотрителями, были не просто красивыми словами в огромном списке правил. За ними стояла сила. И это сильно изменило Терру. Люди вспомнили, что мы не единственные разумные во Вселенной. Что рядом существуют цивилизации, которые наблюдают за нами.

Страны начали теснее сотрудничать. Появилась единая валюта. Был создан общий совет управления.

Развитие технологий продолжилось. Терра перешла к третьему уровню. Тому, на котором мы находились сейчас. Появились современные нейросети. Первые настоящие космические корабли. Первые ограниченные искусственные интеллекты, Гравимобили, и первая примитивная космическая станция.

Вспоминая историю Терры, я ждал звонка от человека, к которому обратился за информацией. Мне нужно было понять, что за движение началось вокруг моей компании. Я не думал, что кто-то решит пойти по самому грубому пути. Напасть на меня? Смысла не было. Если со мной что-то случится, они ничего не получат. Кровных родственников у меня нет. Передать компанию кому-то тайно тоже не получится. Сейчас мир цифровых технологий. Любое действие оставляет след. Кто. Когда. Зачем. Всё можно найти. А если кто-то попытается провернуть незаконную схему, компания в итоге может перейти под контроль Совета. А они точно не упустят такую возможность. Поэтому я больше ожидал не прямой атаки. А давления. Попытки купить. Или найти слабое место. Именно поэтому мне нужно было понять, кто такой Рэй и почему TechGorizont заинтересовалась RemTech. Я посмотрел на экран коммуникатора. Пока ответа не было. Зато пришёл другой вызов. Кир. Я улыбнулся и принял звонок. Кир был одним из тех людей, которые появились в моей жизни ещё до того, как у меня появилась собственная компания. Мы познакомились на моей первой работе. Тогда мы вместе работали на модернизации систем видеонаблюдения. Работа была не самая престижная, но именно там я впервые понял, что хочу создавать что-то своё. Потом появились наши встречи. Я. Зара. Кир. Были времена. Кир всегда относился к нашим идеям с лёгким скепсисом. Когда я говорил, что однажды открою собственную компанию, он только смеялся. — Кай, ты сначала научись не терять инструменты, а потом строй свой бизнес. И самое неприятное — иногда он был прав. Но именно за это я его и ценил. Он не пытался мне льстить. Он говорил то, что думал. Я даже когда-то хотел познакомить его с Зарой поближе. Мне казалось, что они хорошо подошли бы друг другу. Но ничего не вышло. Зара просто не замечала его в таком смысле. А что тут сказать? Сердцу не прикажешь.

Я принял вызов. На экране появился Кир. — Привет Кай , ты там едешь? Я замер. — А... Несколько секунд я пытался понять, о чём он говорит. И тут вспомнил. — О чёрт. — Что? — Я забыл. На другом конце повисла пауза. — Ты забыл про гонки? Я посмотрел на список дел перед собой. Потом на время. Потом снова на экран. — Кажется, да. — Ну блин, Кай, чем ты занимался? — Работал. — Ты директор компании, а не единственный человек на Терре, который может подписывать документы. — Не единственный, но один из самых красивых. — Даже не начинай. Я усмехнулся. Я провёл рукой по лицу. Как можно было забыть такое? — Сейчас вылетаю, Кир. — Быстрее , уже начинается. — Буду быстро. — Лети скорее, а то начнётся. Связь завершилась.

Я быстро оделся в удобную одежду и побежал к своему гравимобилю . Тихрокс-309 мой гравимобиль

Мой любимый гравимобиль.

Конечно, гоночный.

Единственная проблема — особо не погоняешь.

Днём в городе действовали ограничения скорости, а ночью хоть машин меньше, но устраивать гонки среди жилых районов никто не разрешал

До места встречи я добрался довольно быстро. Передо мной появилось наше любимое место. Со стороны оно выглядело как старое деревянное двухэтажное здание из древних времён Терры. Для большинства людей это была просто старая постройка. Для нас — место воспоминаний. Когда-то оно стояло заброшенным. Мы нашли его случайно, потом постепенно восстановили, отремонтировали и превратили в наше место для встреч. Сейчас таких зданий почти не осталось. Настоящий раритет. Я уже собирался заходить внутрь, когда пришёл вызов. Зара. Я принял связь. — Куда это ты рванул? Я улыбнулся. — Зарусичка, мне надоело сидеть и читать отчёты о том, у кого что сломалось. На другом конце повисла пауза. Я уже знал этот тон. — Сколько раз я говорила тебе не называть меня так? — Да, мэм. Я сделал серьёзное лицо, хотя она меня не видела. — Есть мэм. — Кай. — Что? — Возвращайся обратно и разбирай бумаги. Я посмотрел на старое здание перед собой. — Завтра закончу. — Нет. — Но... — Быстро прилетел обратно и разобрал весь этот бардак. Я тяжело вздохнул. Вот так выглядит жизнь директора компании. — Уфффф... Кай, когда-нибудь я уйду от тебя, и разбирайся со своей компанией сам. Я усмехнулся. — Ну не обижайся, Зара. Небольшая пауза. — Хочешь, куплю тебе новый гравимобиль? — Кай. — Что? — Ты сейчас пытаешься решить проблему взяткой? — Я бы сказал — приятным подарком. — Нет. — Почему? — Потому что ты уже однажды пытался подарить мне дорогую технику вместо нормального разговора. — Ну тогда ты же приняла мой подарок. — Ага, ты мне выбора не оставил. Я улыбнулся. — Но сработало же. — Возвращайся, директор. — через, два часа.

— Ровно через два.

— Есть, мэм. — И не называй меня так. Связь отключилась.

Я убрал коммуникатор и ещё раз посмотрел на старое здание. Ладно. Три часа отдыха я себе всё-таки заработал. Направившись к входу, я открыл старую деревянную дверь. Внутри всё выглядело совсем иначе, чем снаружи. Старые стены, сохранённые элементы прошлого века, удобная мебель и современная техника, аккуратно встроенная так, чтобы не разрушать атмосферу. Мы специально оставили этот стиль. Нам нравилось сочетание старого и нового. Я прошёл внутрь и сразу крикнул: — Где ты, гроза цифровых вирусов и микробов? Из глубины комнаты раздался голос: — О склерозник. Тише будь, уже идёт трансляция. Я усмехнулся и прошёл дальше. Кир сидел перед большим экраном, полностью сосредоточенный на происходящем. На экране шла трансляция первого заезда. Гравимобили проносились между трассовыми кольцами, оставляя за собой светящиеся следы от двигателей. Я подошёл и без разрешения сел рядом с другом. — Ну наконец-то, — сказал Кир, не отрывая взгляда от экрана. — Я уже думал, что директор RemTech забыл об отдыхе. — Устал если честно от суеты в компании. —Отдохнул бы ты как следует . Я посмотрел на него. — Нет ,надо работать. Кир усмехнулся. — Кай, ты забыл финал гонок. — Бывает. — Нет. Это уже историческое событие. Я покачал головой. — Ты всё такой же. — И ты всё такой же. Он наконец повернулся ко мне. — Только теперь у тебя компания, куча денег и привычка брать на себя слишком много.

Я пожал плечами. — Ну дык я тебе говорил — присоединяйся к нам. Ты же сам отказываешься. Кир усмехнулся, не отрывая взгляда от экрана. — Ага. Ходить за вами, занятыми людьми, и смотреть, как вы спихиваете друг на друга свои обязанности? — Ну кто говорил, что будет легко? — Вот именно. Поэтому я и отказался. Я рассмеялся. — Ты просто боишься, что я заставлю тебя работать. — Нет, Кай. Я боюсь, что ты заставишь меня очень много работать . — Неправда. — Правда. — Я бы хорошо платил. — После того как заставил бы меня сделать работу за троих. Я хотел возразить, но понял, что спорить бессмысленно. С Киром это всегда было проблемой. Он слишком хорошо меня знал. На экране появилась надпись о перерыве между заездами. Кир поднялся с кресла. — Пошли, подготовим перекус, пока пауза между гонками.

— Ну пошли. Мы направились на кухню. Несмотря на современную технику, здесь всё ещё сохранялась атмосфера старого дома. Это место было одним из немногих, где можно было забыть о корпорациях, деньгах и постоянной гонке. Кир начал готовить перекус, а я достал напитки. Несколько минут мы молчали, пока он вдруг не спросил: — Что там Зара делает? Я посмотрел на него. — В смысле? — Ну, как она? Чем занимается? — Всё так же. Работа. Я поставил напиток на стол. — Если честно, я хотел дать ей отпуск. Кир усмехнулся. — И? — Она отказалась. — Конечно. Я посмотрел на него. — Что значит «конечно»? — Кай, ты же знаешь её. Я вздохнул. — Да знаю. — Она такая же, как ты. — Это ещё почему? — Потому что вы оба не умеете останавливаться. Я хотел возразить, но промолчал. В этом он был прав. — Я просто хотел, чтобы она немного отдохнула. Кир кивнул. Потом вдруг стал серьёзнее. — Кай. Я повернулся к нему. — Да? Он несколько секунд молчал, будто собирался с мыслями. — Почему ты не встречаешься с Зарой? Я замер. На секунду стало слишком тихо. — Кир... — Нет, серьёзно. Он посмотрел прямо на меня. — Ты же видишь, что она к тебе чувствует. Я отвернулся к холодильнику, делая вид, что ищу что-то внутри. — Друг, давай не будем об этом. — Кай. — Не сейчас. Я достал несколько напитков и начал раскладывать их на столе. Кир тяжело вздохнул. — Извини.

Я уже хотел что-то ответить, но в этот момент заметил движение. Кир стоял напротив меня. И в его руке был станер. Направленный прямо на меня. Я сначала даже не понял, что происходит. Просто смотрел на оружие, потом на него. — Прикольное игрушка. Он ничего не сказал. — Это же шутка? В его лице не было улыбки. И именно это заставило меня насторожиться. — Кир, ты чего? Я сделал шаг назад. Слишком поздно. Яркая вспышка. Тело перестало слушаться. Последнее, что я увидел — лицо моего друга. А потом боль и темнота.

Глава 2

Я пришёл в себя на деревянном полу.

Голова болела, а в памяти всё ещё стоял последний момент.

Кир.

Станер.

Темнота.

И руки скованы , не пошевелить.

Я медленно открыл глаза.

Первое, что увидел был Кир.

Он сидел напротив меня и молча смотрел.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

— Кир...

Он ничего не ответил.

Я попытался подняться, но голова болела и это мне не удалось.

— Ты меня вырубил?

Он отвёл взгляд.

— Да.

Я сел, прислонившись к стене.

— Может, объяснишь, что происходит?

Кир тяжело вздохнул.

— Кай , это нужно было сделать.

— Нужно кому?

Я посмотрел на него.

— Мы пять лет были друзьями. Я хочу понять, почему мой друг вырубил меня таким болезненым способом, это на шутку не тянет.

Он молчал.

И это молчание раздражало больше всего.

— Это связано с Зарой?

Кир поднял взгляд.

И по его лицу я понял.

Я попал в точку.

Я тяжело вздохнул. — Ты же знаешь, что я старался вас свести. Кир опустил взгляд. — Знаю. — Я пытался. Я усмехнулся. — Даже больше, чем стоило. — Кай... — Но у вас ничего не получалось.

В этот момент послышались шаги. Я повернул голову. В комнату вошёл Рэй. Тот самый человек, который ещё сегодня предлагал мне продать компанию. Он спокойно осмотрел нас и усмехнулся. — Предательство друга из-за безответной любви. Он сделал паузу. — Как же это драматично. Рэй посмотрел на нас. — А как считаете вы, молодые люди? Я ничего не ответил. Я просто смотрел на Кира. И в этот момент понял. Человека, которого я считал другом, больше нет. Или, возможно, его никогда не было. Рэй передал ему сумку, которую держал в руке. — Здесь всё, как мы договаривались. Кир взял её. — Надеюсь, вы выполните весь уговор? Рэй слегка улыбнулся. — Не беспокойся. Он посмотрел в мою сторону. — Твоего «друга» мы оставим в живых. Эти слова прозвучали хуже угрозы. Кир ничего не сказал. Он просто посмотрел на меня последний раз. В его взгляде было что-то похожее на сожаление. А потом он развернулся и ушёл. Дверь закрылась. Я остался один на один с Рэем. Он спокойно сел на место, где только что сидел Кир. — Ну что, Кай. Он посмотрел на меня. — Думаю, нам нужно обсудить новый договор.

— От меня ты всё равно ничего не получишь, Рэй. Лучше сразу застрели, я не думаю, что ты будешь держать своё слово. Рэй спокойно посмотрел на меня. — Вот тут вы ошибаетесь по всем пунктам, молодой человек. Мы нашли ваших родителей, и знаете что? Они согласились продать вашу компанию нам за бесценок. А вот насчёт вашего убийства тут правда — было бы легче просто устранить вас, но мы сделаем по-другому. Мы вас продадим. Я молча смотрел на него. На несколько секунд я даже не нашёл что ответить. Моих родителей не было в живых. Я искал их но так их и не нашел, а в приюте сказли что родители умерли при взрыве на электростанции . — Ты врёшь. Рэй лишь слегка улыбнулся. — Хотите верить в это — ваше право.

Я смотрел на него, пытаясь понять, где здесь ложь. Слишком многое не сходилось. — Если у вас всё схвачено, почему ты мне всё это объясняешь? Рэй спокойно посмотрел на меня. — Проблема в том, что вытащить вас с планеты не так просто. Для этого нужно ваше официальное согласие на выход из Терры. А дальше уже те, кто купит вас, сами решат, куда вас отправить. Я усмехнулся. — Но согласие я не дам. Рэй тихо рассмеялся. — О, тут вы ошибаетесь. Он наклонился вперёд. — Вы дадите согласие. Потому что мы изучили вас, Кай. Вы можете отказаться от денег. Можете рискнуть собой. Можете поставить под угрозу собственную компанию. Но есть один человек, ради которого вы сделаете всё что угодно. У меня внутри всё похолодело. Рэй продолжил: — Прекрасная молодая девушка по имени Зара. Я резко поднял взгляд. — Ты её не тронешь. Рэй несколько секунд молчал, изучая мою реакцию. Потом спокойно спросил: — Ты уверен?

Рэй слегка улыбнулся. — Ну, напрямую мы её не тронем. Он сделал небольшую паузу. — Но если показать её фотографию какому-нибудь преступнику... может, он заинтересуется. Может, даже решит, что она ему понравилась. А дальше кто знает, что может случиться. Я почувствовал, как внутри поднялась злость. — Ты больной. Рэй спокойно пожал плечами. — Нет, Кай. Я просто реалист. Он посмотрел на меня. — В этом мире люди делают ужасные вещи , таких людей очень много. Я сжал руки. — Если ты хоть что-то сделаешь с Зарой... — Вы неправильно меня поняли. Рэй перебил меня. — Мы не хотим причинять ей вред. Он наклонился ближе. — Нам нужно только ваше соглашение .

— Хорошо. Я посмотрел на Рэя. — Я согласен на всё. На его лице появилась довольная улыбка. — Вот и замечательно, Кай. Вот и замечательно. Он поднялся со своего места и активировал коммуникатор. — Можете заходить. Через несколько секунд дверь открылась. В комнату вошли несколько человек. Я молча смотрел на них, понимая, что теперь обратной дороги нет. Рэй спокойно убрал коммуникатор. — Ну что же, дайте ему все документы. Пусть подпишет и запишет под протокол, что он согласен на перевозку в криокапсуле. Передо мной положили документы. Я смотрел на строки, но смысл почти не воспринимал. Ещё недавно я подписывал контракты на миллионы кредитов. А теперь ставил подписи под документами, которые забирали у меня всё. После этого всё происходило будто в тумане. Я отвечал на вопросы. Ставил подписи. Записывал своё согласие. Делал всё, что от меня требовали. Через некоторое время меня вывели наружу. Холодный воздух Терры ударил в лицо. Я поднял взгляд и в последний раз посмотрел на свой мир. Рядом стояла криокапсула. Именно в ней я должен был покинуть планету. Перед тем как крышка закрылась, я увидел последнее. Довольную улыбку Рэя. А потом резкий холод и темнота.

***Пиратская станция в глубине фронтира ***

Сознание возвращалось медленно. Сначала я услышал звук. Равномерный гул работающих систем. Потом голоса. Но я не понимал ни слова. Я открыл глаза. Надо мной стояли незнакомцы. Первым в глаза бросился один из них. Высокий и массивный, его кожа была похожа на камень. Неровная поверхность тела напоминала природную броню. Но он был не единственным. В помещении находилось ещё несколько разумных. Они отличались друг от друга. Кто-то был похож на человека но цвет кожи был другим, и с заметными отличиями. Кто-то выглядел совершенно иначе. Я никогда раньше не видел таких существ. Они переговаривались между собой, но их язык был мне неизвестен. Я попытался подняться. Тело ещё плохо слушалось после криосна, но через несколько секунд я уже сидел. — Где я? В ответ получил только непонимающие взгляды. Похоже, они понимали меня так же мало, как я их. Один из разумных что-то сказал, указывая на меня. Я попытался объяснить хотя бы самое простое. — Кай. Я показал на себя. Несколько секунд они молчали. Потом один из них что то мне сказал. Я оглядел помещение. Криокапсулы. Незнакомая техника. Полный зал разумных, о которых я ничего не знал. И полное отсутствие понимания происходящего. Ну что могу сказать... Я оказался неизвестно где, среди незнакомых существ, не понимая ни слова. Ситуация была лучше не придумаешь. Короче говоря — я был в полной жопе.

Оставалось только смотреть, что будет дальше. И желательно молчать , хотя что они поймут. Один из этих каменных громил подошёл ко мне. В его руках был какой-то браслет. Выглядел он довольно интересно, хотя я понятия не имел, что это такое. Он надел его мне на руку, осмотрел устройство и там загорелось зеленый свет и погас, что то сказав пошел к следующему которого вытаскивали с криокапсулы. Я решил не мешать. Через некоторое время я заметил ещё одного разумного, который только начал приходить в себя. Он был похож на человека. Очень похож. Я внимательно посмотрел на него. Неужели тоже с Терры? Нужно было проверить. После всех этих существ вокруг увидеть кого-то похожего на человека было уже неожиданно. Я немного подождал, наблюдая за ним.

Когда достали последнего разумного и надели на него браслет, откуда-то раздался голос. Кто-то что-то сказал. Похоже, это шло из динамиков, но я не понял ни слова. После этого все начали собираться вместе. Я немного подождал, наблюдая за происходящим, а потом двинулся так, чтобы оказаться рядом с единственным разумным, который выглядел похожим на меня. Человек. По крайней мере, внешне. Я остановился рядом и внимательно посмотрел на него. — Привет. В ответ я услышал: — Неизвестный язык. Ну понятно. Общего языка нет. Знакомых тоже. Информации — ноль. Ситуация становилась всё лучше и лучше. Я задумался. Хотя, если меня сюда привезли не просто так, может, хотят использовать для чего-то? А если вдруг на органы? Я посмотрел на окружающих. Нет, ну это уже слишком. Кому здесь подойдут мои органы?

Я снова посмотрел на незнакомца рядом. Буду держаться его. Хотя бы похож на человека. В этой компании это уже было неплохо. Тут в зал вошёл ещё один разумный. Сначала я подумал, что это человек. Но приглядевшись, понял — нет. Совсем нет. Хищный взгляд. Острые когти. Покрытое шерстью тело. Выглядел он довольно опасно. Он окинул нас взглядом и что-то сказал. Я не понял ни слова. Он продолжал что-то объяснять, активно жестикулируя. Судя по всему, пытался донести до нас какую-то информацию. Вот только для меня это звучало как набор непонятных звуков. Я уже начал привыкать к тому, что здесь ничего не понимаю. Тут кто-то подал голос. Шерстяной сразу повернул голову в его сторону. Я тоже посмотрел туда. Там стоял ещё один разумный. Худой, высокий. Светлая кожа. Внешне он был гораздо ближе к человеку, чем остальные. Но всё равно отличался. Самое заметное — длинные острые уши. Он что-то кричал. Шерстяной ответил.

Шерстяной подошёл к остроухому. Тот сразу напрягся и попытался сделать шаг назад. В следующий момент остроухий резко замахнулся, но его тело вдруг содрогнулось. Он застыл, словно его что-то остановило. Через секунду он упал и выгнулся дугой от боли. Я невольно сделал шаг назад. Шерстяной спокойно сел рядом и что-то сказал. По его поведению было понятно — он не собирался объяснять нам, что происходит. Через некоторое время он вернулся на своё место и снова начал что-то говорить, обращаясь к нам. Я, как и раньше, не понимал ни слова. Тогда вперёд двинулся тот самый каменный громила, которого я впервые увидел после пробуждения. Он подошёл к шерстяному и начал что-то говорить. Потом указал в мою сторону.

Все посмотрели на меня. Я замер. — Ну нет, ребята... вы же меня прямо сейчас разделывать не будете? Конечно, никто не понял ни слова. По их лицам сложно было сказать, что они вообще думают. Изучив меня взглядом все обратно повернулись к шерстяному.

Шерстяной посмотрел на всех нас и начал что-то объяснять. Он говорил долго, иногда показывая в разные стороны. Я ничего не понимал, только мог следить за жестами. Потом он закончил и указал на одну из дверей. После этого несколько разумных начали двигаться в ту сторону. Похоже, нам нужно было идти туда. Я посмотрел на остальных. Никто не спорил и не пытался сопротивляться. Значит, выбора особо не было. Я пошёл вместе со всеми, стараясь не отставать.

За спиной шли каменные . Они были закованы в железные доспехи. Что то похожее на оружие у них тоже было. И выглядели они так, что проверять его в действие мне совсем не хотелось. Мы двигались по широким коридорам. Чем дальше мы шли, тем больше я замечал, что место, в котором мы находились, далеко не новое. На стенах были следы ремонта. В некоторых местах виднелись открытые панели с проводами. Где-то обшивка была заменена на другую. Всё работало, но было видно — это место многое пережило. Примерно через пятнадцать минут мы вошли в другое помещение. И тут разница сразу бросилась в глаза. Чистые белые стены. Хорошее освещение. Вдоль помещения стояли капсулы. Похоже, медицинский отсек. И почему-то мне совсем не хотелось здесь задерживаться. Нас встретил ещё один шерстяной. Но этот был намного меньше первого. Он что-то сказал, после чего начал осматривать нас одного за другим. Я стоял молча, наблюдая за происходящим.

Когда очередь дошла до меня, ко мне подошёл один из каменных. Он что-то сказал, показывая на меня. Я просто смотрел на них и пытался понять, что именно он сейчас объясняет этому шерстяному. Через несколько секунд мелкий шерстяной обратился уже ко мне. Я решил промолчать. Не получив ответа, он только посмотрел на меня, потом отвернулся и взял со стола планшет. Несколько секунд он что-то нажимал на нём. Через минуту ,капсулы начали открываться один за другим. Их было много. Шерстяной снова что-то сказал всей группе. Я посмотрел на остальных. Они начали раздеваться. Прямо там, где стояли. Я сначала не понял. — Эм... это у вас так принято? Но потом один из каменных показал на меня. После этого он подошёл к одежде одного из разумных, которую тот выбросил, и слегка толкнул её ногой. Понятно. Нужно было снять одежду. Ну ладно. Раз надо — значит надо. Я начал снимать с себя вещи. Последнее, что я надевал ещё на Терре. Проверил себя. Я сложил одежду в сторону и посмотрел на остальных. И тут понял, что, возможно, лучше было этого не делать, голые пришельцы заменяют ночь просмотра все возможных ужастиков.

Через некоторое время один за другим нас начали укладывать в эти аппараты. Я лёг внутрь и посмотрел вверх.

Крышка медленно закрылась.

Сначала ничего не происходило.

Я уже хотел немного расслабиться, но через несколько секунд внутри что-то изменилось.

Из отверстий начал поступать газ.

Я сразу напрягся.

Я попытался открыть крышку, но она не поддалась.

— Эй! Что вы делаете?

Конечно, никто мне не ответил.

Я начал стучать по стеклу.

Несколько раз.

За стеклом двигались силуэты, но никто не спешил открывать аппарат.

Я пытался понять, что происходит.

Может, это какая-то медицинская процедура.

А может, что-то другое.

С каждым вдохом становилось всё сложнее думать.

Силы начали уходить.

Я пытался держаться, но тело постепенно переставало слушаться.

Последнее, что я увидел, — размытые силуэты незнакомых существ за стеклом.

А потом всё погрузилось во тьму.

***Кабинет главы пиратской станции***

В кабинете было тихо. Только слабый шум работающих систем напоминал, что за стенами продолжает жить станция.

Коул просматривал отчёты, когда дверь открылась.

— Я не помешал?

Коул поднял взгляд.

— Если ты пришёл просто пожаловаться на работу медсектора, то да, помешал.

Фил усмехнулся и подошёл к столу.

— Нет. На этот раз у меня кое-что интереснее.

— С твоим «интереснее» обычно начинаются проблемы.

— Ну я же должен развиваться по своей профессии.

Фил положил планшет перед братом.

— Посмотри.

Коул бегло просмотрел данные.

— Один из прибывших?

— Да.

— Что в нём такого?

Фил немного помолчал.

— У него нет нейросети.

Коул поднял взгляд.

— Совсем?

— Совсем.

— Повреждение?

— Я проверил несколько раз. Нет. Её никогда не было.

Коул откинулся в кресле.

— Странно.

— Именно.

Фил сел напротив.

— Но меня заинтересовало не только это.

Он вывел следующий показатель.

— Сканирование показало интеллект — 197 единиц.

Коул снова посмотрел на экран.

— Без нейросети?

— Да.

Несколько секунд они молчали.

— И ты уже придумал, что хочешь сделать, — сказал Коул.

Фил улыбнулся.

— Ты меня слишком хорошо знаешь.

— Надеюсь, ты не собираешься снова экспериментировать .

Улыбка Фила стала шире.

— Я как раз об этом хотел поговорить. Помнишь ту нейросеть которую ты нашел ?

Коул вздохнул.

— Фил...

— Выслушай.

Доктор наклонился вперёд.

— Ты нашел её на корабле корпорации. На упоковке написано что это Универсальная нейросеть , но не написано для чего она.

— Мы также знаем, что все, кому мы её устанавливали, умерли.

— Знаю.

Фил не спорил.

— Но я всё больше думаю, что причина была не в самой нейросети.

Коул посмотрел на него.

— А в чём?

— В носителях.

— То есть ты хочешь сказать, что мы ставили её не тем?

— Возможно.

Фил указал на данные Кая.

— Посмотри. Разумный без нейросети показывает такие результаты. А если эта технология была рассчитана на разумных с высоким интеллектом?

Коул задумался.

— А если нет?

Фил замолчал.

— Тогда мы потеряем его.

— Именно.

Коул закрыл файл.

— Я не собираюсь рисковать будущим специалистом ради проверки теории.

Фил вздохнул.

— Тогда что предлагаешь?

— Ждать.

— Чего?

— Когда я куплю инженерную нейросеть.

Фил посмотрел на него.

— Инженерную?

Коул кивнул.

— Да.

Он отложил планшет и посмотрел на брата.

— Мне нужен инженер, Фил. Настоящий инженер. Кто-то, кто сможет менять изношенные системы кораблей, восстанавливать повреждённое вооружение, разбираться с техникой, мне надоело платить на торговой верфи двойную цену за ремонт кораблей. Мне он нужен и точка.

Он сделал паузу.

— А не очередной труп в твоём медицинском отсеке после эксперимента.

— Коул...

— Нет, послушай.

В его голосе появились раздражённые нотки.

— Ты всё время смотришь на это как на еще один эксперемент. А я смотрю на то, что нам может помочь .

Он встал из-за стола.

— Ты знаешь, откуда я взял всех этих новых разумных?

Фил молча посмотрел на него.

— Я их купил.

Коул указал на данные Кая.

— И среди них мне впервые за долгое время попался кто-то, кто может стать очень полезным.

Он постучал пальцем по экрану.

— У него нет нейросети, но его мозг показывает такие показатели. Это шанс получить хорошего специалиста.

Коул покачал головой.

— Думаешь, инженеров легко найти?

Он усмехнулся.

— Нет. Хороших инженеров разбирают сразу. Корпорации предлагают им деньги. Государства предлагают статус.

Он подошёл к окну.

— Какому нормальному инженеру придёт в голову лететь в дальний фронтир и чинить старые корабли посреди пустоты, если можно сидеть в тёплом месте и спокойно проектировать корабли для какой-нибудь крупной организации?

Коул посмотрел на брата.

— Ты об этом подумал, Фил?

Последние слова он произнёс уже громче.

Коул тяжело вздохнул. Несколько секунд он молчал, потом его голос стал спокойнее. — Я понимаю тебя, Фил. Он посмотрел на брата. — Раньше ты бы даже не обратил внимания на такого разумного. Для тебя он был бы просто очередным случаем для изучения. Фил опустил взгляд. — Но те времена прошли. Коул подошёл к столу и опёрся на него руками. — Ты больше не в «Чёрном доме». В кабинете повисла тишина. — Там вы разбирали разумных на части ради исследований. Изучали нейросети, импланты, модификации. Проводили эксперименты, которые даже многие во фронтире считали слишком жестокими. Фил ничего не ответил. — Теперь ты доктор моей станции. Коул посмотрел ему прямо в глаза. — Ты лечишь людей. Помогаешь им. Он тяжело вздохнул. — Я понимаю, что тебе интересно. Понимаю, почему ты хочешь узнать, что это за технология. Коул постучал пальцами по столу. — Но как брат я тебя прошу... Он сделал паузу. — Остановись. Фил тихо выдохнул. — За вами и так охотились. Коул отвернулся к окну. — И до сих пор неизвестно, кто именно. А вдруг они еще не прикратили охоту. Он снова посмотрел на брата. — Я не хочу однажды потерять тебя из-за того, что ты снова решил зайти слишком далеко, Обещай мне что не будешь эксперементировать.

— Понял тебя, брат. Коул посмотрел на него несколько секунд, потом немного расслабился. — Надеюсь на твое благоразумие брат. Он вздохнул. — Я знаю тебя, Фил. Если ты чем-то заинтересовался, тебя уже трудно остановить. Фил усмехнулся. — Есть такое. Коул покачал головой. — Иди отдохни. Ты слишком много работаешь. Фил уже хотел что-то сказать, но Коул его перебил. — В следующий раз возьму тебя с собой на торговую станцию. — Зачем? — Расслабишься хоть немного. Хватит сидеть среди медицинских капсул и отчётов. Он усмехнулся. — Сходишь куда-нибудь, развеешься, снимешь пару красавиц. А то скоро забудешь , как выглядит женское тело. Фил улыбнулся. — Ты же знаешь что у меня много работы. — И что , это не значит что тебе не нужно отдыхать. Коул посмотрел на него серьёзно. — Иди и помни мои слова не трогай этого человека.

Нечего не ответив Фил вышел с кабинета.

Проводив взглядом своего брата, Коул ещё несколько секунд сидел молча.

Потом открыл данные сделки с анонимной организацией.

Он начал просматривать информацию о тех, кого они приобрели.

Рабочие для добычи таденита.

Несколько технических специалистов.

Возможно, часть из них удастся перевести в другие отделы станции. Конечно, только тех, кто сам согласится.

Остальные...

Коул пожал плечами.

Остальные отправятся работать на добычу руды.

Выбора у них всё равно немного.

Он пролистал список дальше.

И снова остановился на названии корпорации.

— А вот вы интересные...

С виду всё выглядело обычно.

Слишком обычно.

Коул нахмурился.

Эта корпорация была странной.

Слишком скрытной.

Если бы не тот корабль, о котором говорил Фил, он бы никогда не обратил на них внимания.

Изначально он выглядел как обычный промышленный транспорт.

Обычный корпус.

Обычные регистрационные данные.

Обычный маршрут.

Но корабль оказался , с сюрпризом.

На борту обнаружились скрытые научные модули.

Оборудование, которое никак не соответствовало обычному грузовому судну.

А главное — данные.

Коул открыл один из сохранённых файлов.

Исследования таденита.

Не полноценный проект.

Только часть работы.

Отдельные расчёты.

Гипотезы.

Новые способы обработки руды.

Но конечного результата там не было.

Коул некоторое время смотрел на экран.

Он понимал одно — даже эта информация была слишком ценной.

Именно поэтому он не стал рисковать.

Всё, что представляло интерес для станции, было извлечено.

Полезные данные сохранены.

А сам корабль отправлен в ближайшую звезду.

Без следов.

Без свидетелей.

Без возможности привести корпорацию прямо к их станции.

Коул откинулся в кресле.

— Ещё не хватало связываться с ними.

Он хорошо понимал, чем закончилась бы такая история.

У них были корабли.

Оружие.

Связи.

Деньги.

А у него — старая промышленная станция, несколько старых кораблей и наемники.

Против такой силы долго не протянуть.

После того как шумиха вокруг исчезновения корабля улеглась, Коул нашёл тех, кто был готов покупать таденит по хорошей цене.

И не только покупать.

Руду можно было обменивать на разные товары.

Оборудование.

Запчасти.

Провизию.

И даже на рабочую силу.

Вот тут ему стало действительно интересно.

Фронтир.

Совсем другой мир.

Не Содружество.

Тут не задавали лишних вопросов.

Главное — чтобы сделка была выгодной.

Коул усмехнулся.

— А вот в Содружестве за такое мне бы быстро настучали по голове...

Он прекрасно представлял, что произошло бы, если бы подобное случилось на территории Содружества.

Смотрители бы в порошок стерли бы.

Работорговля.

Незаконные сделки.

Нарушение законов о свободе разумных.

Список был бы длинным.

А здесь...

Здесь был фронтир.

Место, где законы существовали только для вида.

Коул снова посмотрел на отчёты.

Именно поэтому фронтир был опасным.

Но именно поэтому здесь были и возможности.

Главное — уметь ими пользоваться.

Он закрыл файл и задумался.

— Но надо ещё отгородить брата от моего будущего специалиста...

Коул невольно усмехнулся.

Фил мог обещать что угодно, но он слишком хорошо знал своего брата.

Пока он не наведается на торговую станцию и не найдёт подходящую нейросеть, лучше не давать ему возможности что-нибудь придумать.

А то кто знает...

Коул активировал связь.

— Хорг, зайди ко мне.

Ответ пришёл почти сразу.

— Буду через минуту, босс.

Коул отключил связь.

Хорг.

Один из Гротаров.

Когда-то он встретил его и его группу на одной из планет фронтира.

Тогда они были на грани краха.

Без денег.

Без корабля.

Без нормальной работы.

Обычные наёмники, которые пытались выжить в месте, где слабых быстро забывали.

Коул предложил им работу.

Они согласились.

И как-то получилось, что с тех пор они прошли через многое вместе.

Хорг был не просто подчинённым.

Он был одним из немногих, кому Коул действительно доверял.

Раздался стук в дверь.

— Войдите.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл высокий Гротор.

— Вызывали, босс?

Коул кивнул на кресло.

— Да. Садись.

Хорг сел напротив и внимательно посмотрел на него.

— Есть работа?

— Есть.

Коул открыл несколько файлов на планшете.

— Во-первых, нужно присмотреть за одним из новых разумных.

Он вывел данные.

— Этот человек важен для моих дальнейших планов.

Хорг взглянул на экран.

— Охрана?

— Нет.

Коул покачал головой.

— Просто следи, чтобы с ним ничего не случилось. И главное — не оставляй его одного с моим братом Филом.

Хорг слегка поднял бровь.

— Что-то случилось?

Коул тяжело вздохнул.

— Просто сделай как я говорю.

Гротор кивнул.

— Понял.

Коул открыл следующий файл.

— Во-вторых, этого Аграфа нужно изолировать от остальных.

Хорг посмотрел на новые данные.

— Того, которого привезли вместе с остальными?

— Да.

— Почему?

— Заберу его с собой на торговую станцию.

Хорг ничего не спросил.

За годы работы он понял: если Коул не хочет объяснять, значит, на то есть причина.

— Выполняй.

— Будет сделано, босс.

Хорг поднялся и вышел из кабинета.

Коул остался один.

Глава 3

Сознание вернулось ко мне рывками.

Сначала были только ощущения.

Холод.

Тишина.

Равномерный гул работающих систем.

Память возвращалась постепенно.

Предательство.

Захват.

Капсула.

Заморозка.

Пришельцы.

И снова капсула.

Я открыл глаза.

Передо мной была открытая прозрачная крышка капсулы.

Несколько секунд я просто лежал, пытаясь понять, что происходит. Потом медленно пошевелил рукой.

Двигается.

Ноги тоже слушались.

Вроде всё нормально.

Я осторожно поднялся и выбрался наружу. Тело ощущалось немного непривычно, но никаких серьёзных проблем я не заметил.

Осмотревшись, я понял, что нахожусь примерно там же, куда меня поместили после захвата. Судя по всему, это был какой-то медицинский отсек.

Вокруг стояли другие капсулы. Некоторые пустовали. Некоторые всё ещё оставались закрытыми.

Я повернул голову и увидел знакомое существо.

Того самого шерстяного, который уложил меня в капсулу.

Он стоял возле терминала и раздражённо тыкал пальцами в планшет. По выражению его лица было понятно — настроение у него явно было не самое лучшее.

Он заметил, что я на него смотрю, и что-то резко сказал.

Не знаю, что они со мной делали в этой капсуле, но понимать их язык я от этого не начал.

Я просто продолжал смотреть на него, пытаясь хотя бы по выражению лица понять, что происходит.

Шерстяной что-то сказал ещё раз, уже спокойнее.

Для меня это всё равно оставалось набором незнакомых звуков.

Язык.

Вот главная проблема.

В этот момент сбоку послышалось движение.

Оказывается, в помещении был ещё кто-то.

Я повернул голову.

Рядом стоял другой разумный.

Он был намного крупнее всех, кого я видел здесь раньше. Даже просто стоя рядом, он казался гораздо опаснее остальных.

Буду звать его Большой Каменный.

Он что-то сказал шерстяному и указал на меня.

Шерстяной снова раздражённо ответил.

По его голосу было понятно — эта ситуация ему явно не нравилась.

Несколько секунд они ещё о чём-то спорили. Шерстяной при этом постоянно тыкал пальцем в планшет, будто пытался что-то доказать.

Наконец он резко развернулся и ушёл в дальнюю часть отсека.

Каменный остался рядом.

Он подошёл к шкафчику возле выхода, открыл его и что-то достал.

Я внимательно наблюдал.

Через секунду небольшой свёрток полетел прямо в меня.

Я едва успел его поймать.

Блин.

А можно было нормально в руки дать?

Ну ладно.

Сейчас не место для гордости.

Я посмотрел на свёрток.

Обычная упаковка. Никаких надписей, которые я мог бы понять.

Подняв взгляд на Каменного, я увидел, что он что-то говорит и указывает на свёрток.

Похоже, хотел, чтобы я его открыл.

Я осторожно развернул упаковку.

Внутри оказался синий комбинезон.

Хм...

Я покрутил его в руках.

Материал был странным.

Не ткань.

Но и не что-то похожее на обычный пластик.

Гибкий.

Прочный.

Я попробовал растянуть один участок.

Получилось довольно легко, но материал сразу вернулся в исходное состояние.

Интересно, что за состав?

На поверхности я заметил небольшие вставки.

Магнитные крепления.

А вот это уже интересно.

Я начал рассматривать комбинезон, пытаясь понять, как его вообще надевать.

Вроде бы всё понятно...

Но некоторые элементы были совсем непривычными.

Я ещё несколько секунд изучал одежду, пока не заметил взгляд Каменного.

Он смотрел на меня всё более недовольно.

Похоже, я слишком долго разбирался.

— Всё понял, понял.

Конечно, он не понял моих слов, но по тону, кажется, догадался.

Я быстро надел комбинезон.

И сразу обнаружил проблему.

Он был мне велик.

Рукава закрывали часть кистей, а штанины пришлось бы подвернуть несколько раз.

Я с непониманием посмотрел на Каменного.

Тот тяжело вздохнул.

Похоже, он тоже понял, в чём проблема.

Он подошёл, что-то нажал на одном из элементов комбинезона и отошёл.

Я почувствовал, как материал начал двигаться.

Медленно.

Почти незаметно.

Комбинезон начал сжиматься, подстраиваясь под моё тело.

Через несколько секунд он уже сидел идеально.

Я несколько раз посмотрел на себя.

Потом на комбинезон.

Потом снова на Каменного.

Не понял...

Это что сейчас было?

Какая-то магия?

Хотя нет.

Технология как она есть.

Просто технология, которой на Терре ещё нет.

Я провёл рукой по материалу.

Интересно.

Сам подстраивается под размер.

Необычная структура.

Надо будет потом разобраться, как он работает.

Каменный снова что-то сказал и указал на дверь.

Похоже, ждать он больше не собирался.

— Ну пошли.

Конечно, он не понял моих слов, но направление я уже понял.

Я направился к выходу.

Каменный пошёл следом.

Через несколько минут петляний по лабиринту металлических коридоров мы наконец куда-то пришли.

Станция была намного больше, чем казалось сначала.

Коридоры постоянно менялись.

Повороты.

Разветвления.

Разные секции.

Без карты здесь легко было заблудиться.

Мы вышли в длинный коридор, вдоль которого находилось множество дверей.

Каменный остановился примерно посередине.

Я посмотрел на него, пытаясь понять, что происходит.

Он что-то сказал.

Я, как и раньше, ничего не понял.

Одна из дверей рядом открылась.

Каменный сделал шаг назад и указал внутрь.

Я заглянул в помещение.

Похоже, мне туда.

Не успел я ничего сделать, как он слегка подтолкнул меня вперёд.

Не сильно.

Просто чтобы я вошёл.

Я обернулся, но Каменный уже отошёл.

Дверь закрылась.

Через секунду раздался звук блокировки.

***Лиам***

Лёжа на кровати, Лиам смотрел в потолок и вспоминал, как оказался в такой ситуации.

Ещё недавно его жизнь была совсем другой.

Он был сыном графа Рассветного из Базийской Империи.

Империи, которая сохранила монархический строй даже спустя много тысячи лет развития.

В Базийской Империи существовало дворянство. Но принадлежность к знатному роду не означала, что дети получали всё просто так.

Наоборот.

С детства их готовили к будущей роли.

В четырнадцать лет начиналось настоящее обучение.

Базовые науки.

Математика.

История.

Технологии.

Этикет.

Управление.

Основы экономики.

Военное дело.

Список был огромным.

Каждый ребёнок дворянского рода должен был получить знания, которые могли пригодиться ему в будущем.

А в восемнадцать лет наступал главный момент.

Определение индекса интеллекта.

Именно он во многом определял дальнейший путь человека.

Средний показатель по Базийской Империи составлял 126 единиц. Для государства девятого технологического уровня это считалось хорошим результатом.

Конечно, интеллект не определял всё.

Но он открывал двери.

Чем выше показатель, тем больше возможностей.

От него зависело, какие базы знаний человек сможет освоить, какие должности ему будут доступны и насколько сложным окажется обучение.

Показатели ниже ста обычно означали более простые профессии.

70–100 единиц.

Обычные рабочие.

Абордажники.

Охранники.

Работники добывающих комплексов.

Мусорщики.

Люди, которым не требовались сложные знания.

100–170 единиц — основная масса специалистов.

Техники.

Офицеры среднего звена.

Администраторы.

Инженеры начального уровня.

А дальше начиналась уже другая жизнь.

Высокие показатели открывали путь к серьёзным профессиям.

Учёным.

Инженерам.

Командирам.

Управленцам.

Даже если у разумного были деньги, статус или доступ к дорогим технологиям, существовали ограничения, которые нельзя было обойти.

Например, можно было установить нейросеть инженера девятого технологического уровня — технологию, способную дать огромный объём знаний.

Но такая нейросеть предназначалась для разумных с определённым потенциалом мозга.

Минимум около 170 единиц интеллекта.

Если установить её разумному с показателем 120...

Система запустится.

Базы знаний загрузятся.

Но мозг может просто не справиться с количеством информации.

В лучшем случае разумный потеряет способность нормально мыслить.

В худшем — станет пустой оболочкой или погибнет.

Именно поэтому интеллект был не просто цифрой.

Это был предел возможностей мозга.

Самое странное заключалось в том, что никто до конца не понимал, как он формируется.

Известно было только одно.

Примерно к восемнадцати годам показатель стабилизировался.

До этого момента его невозможно было точно определить.

Все известные разумные расы проходили через это примерно одинаково.

Человек.

Аграф.

Синтерианец.

И многие другие.

Причина оставалась загадкой.

Одни учёные считали, что всё зависит от генетики.

Другие утверждали, что большую роль играют развитие в детстве, полученные знания и накопленный опыт.

Были и те, кто пытался найти ответ самостоятельно.

Некоторые проводили запрещённые эксперименты над разумными, пытаясь понять природу интеллекта.

Но такие исследования долго не существовали.

Смотрители быстро находили подобных учёных.

И после этого о них никто не слышал.

Лиам получил 164 единицы.

Для него это был хороший результат.

Не идеально, конечно.

Всегда находились те, у кого показатели были выше.

Но и жаловаться ему было не на что.

С таким индексом он гарантированно не оказался бы на дне.

Перед ним открывалось множество дорог.

Хорошее образование.

Доступ к сложным базам знаний.

Работа, которая позволила бы спокойно жить.

Если бы...

Если бы не последнее испытание.

Традиция дворянских домов Базийской Империи.

Когда дворянину исполнялось двадцать три года, он должен был доказать, что способен прожить один год без поддержки семьи.

Без титула.

Без связей.

Без имени рода.

Его отправляли на одну из станций возле фронтира.

Официально — для получения самостоятельного опыта.

На практике — проверка характера.

Сможет ли он принимать решения сам?

Сможет ли выжить без помощи семьи?

Сможет ли сохранить своё положение, когда за его спиной больше никого нет?

Конечно, полностью одного дворянина не оставляли.

Ему выделяли охрану.

Но с одним условием.

Охрана не вмешивалась, пока жизни подопечного не угрожала реальная опасность.

Они могли наблюдать.

Могли дать совет.

Могли вмешаться только в крайнем случае.

По крайней мере, так всё выглядело на бумаге.

Лиам усмехнулся.

Какая ирония.

Его охрана должна была спасать его от опасностей фронтира.

Но первым погиб именно телохранитель.

Во время абордажа.

Один выстрел.

Прямое попадание плазмы.

И всё.

Даже броня элитного бойца не помогла.

После этого всё пошло совсем не по плану.

Последнее, что он помнил, — вспышка, боль и попытка подняться.

А потом была темнота.

Когда он открыл глаза, всё уже было иначе.

Его поместили в криокапсулу.

Пираты даже не стали тратить время на разговоры.

Для них они были просто добычей.

Вспомнив всё произошедшее, Лиам впервые за долгое время почувствовал настоящую пустоту.

Попасть в рабство.

Для любого разумного это было унижением.

Особенно для дворянина.

Всю жизнь тебя учат, что твоя семья, твой статус и твоё имя имеют значение.

А потом в один момент всё это исчезает.

Ты больше не сын графа.

Не представитель рода.

Не дворянин.

Просто пленник.

Некоторое время Лиам лежал и смотрел в потолок.

Пытался привыкнуть к мысли, что его жизнь теперь зависит от чужих решений.

Но долго предаваться этим мыслям он не стал.

Это ничего не изменит.

Нужно думать.

Искать выход.

В этот момент дверь открылась.

Внутрь кого-то буквально подтолкнули.

Лиам сразу поднялся на локте.

Ещё один пленник.

Человек.

Такой же, как он.

Он уже видел его раньше.

Тот самый, который не понимал язык Содружества.

Значит, теперь он будет его соседом.

Интересно...

Из какой дыры его вообще привезли?

Кай ещё раз осмотрел комнату.

Потом посмотрел на Лиама и сделал какой-то жест рукой.

Кажется, поздоровался.

Если махание рукой означает приветствие, Лиам решил ответить тем же.

Что ж.

Первый контакт состоялся.

Кай не стал долго раздумывать и занял свободную кровать.

Некоторое время просто сидел и осматривался.

Потом указал на себя.

— Кай.

Значит, это его имя.

Лиам указал на себя.

— Лиам.

Кай несколько раз повторил его имя, будто пытался запомнить.

Странно.

Язык он не понимал, но имя произнести смог.

Через несколько секунд его внимание привлекла дверь в небольшое помещение рядом.

Кай подошёл и открыл её.

Душевая.

Он начал осматривать помещение, внимательно разглядывая всё вокруг.

Похоже, для него это было чем-то новым.

Лиам просто наблюдал.

Чем дальше, тем сильнее убеждался — Кай действительно прибыл из очень изолированного места.

Через некоторое время тот закончил осмотр и вернулся.

Эх...

Чем я вообще занимаюсь?

Нужно думать, как выбраться отсюда.

Лиам уже начал перебирать возможные варианты, когда услышал странный звук.

Сначала какой-то шум.

Потом удар.

Он резко повернул голову.

Этот дикарь...

А по-другому назвать его сейчас было сложно.

Кай лежал на полу.

Лиам быстро поднялся и подбежал к нему.

Сначала он подумал, что пленнику стало плохо.

Но почти сразу заметил причину.

Его комбинезон.

Одежда начала сжиматься, подстраиваясь под тело.

Обычная адаптивная одежда.

Такая была у всех.

Она сама подгоняла размер, могла менять плотность материала и подстраиваться под владельца.

Но этот...

Похоже, он каким-то образом активировал режим подгонки и не понял, что происходит.

Лиам быстро отключил активный режим и вернул стандартные настройки.

Через несколько секунд давление исчезло.

Кай тяжело выдохнул и посмотрел на него.

В его взгляде читалось полное непонимание.

Лиам только покачал головой.

— Твою мать... Как дитя малое.

Конечно, Кай ничего не понял.

Лиам показал на комбинезон, потом на него и жестом объяснил, чтобы тот больше ничего не нажимал.

Судя по выражению лица, Кай понял далеко не всё.

Похоже, проблем с ним будет много.

Пришлось показывать ему, как пользоваться комбинезоном.

Не с первого раза, конечно.

Кай сначала снова начал нажимать куда не нужно, но после нескольких попыток всё-таки разобрался.

А когда понял принцип работы, его лицо изменилось.

Теперь он уже не боялся одежды.

Наоборот.

Начал изучать её с каким-то странным интересом.

Менял настройки.

Проверял, как реагирует материал.

Снова и снова трогал управляющие элементы.

Играется...

Иначе это назвать было сложно.

Лиам только устало вздохнул.

Вот ведь...

Его только что чуть не придавило собственной одеждой, а теперь он изучает её, будто получил новую игрушку.

Да уж.

Пожалуй, лучше я пойду спать.

Лиам лёг на кровать и отвернулся к стене.

Проснулся я от странного шума.

Сначала даже не понял, что происходит.

Потом услышал, откуда он идёт.

Из душевой.

Я резко сел на кровати.

О чёрт...

Дикарь.

Я же ему не показал, как пользоваться душем.

Быстро поднявшись, я подошёл к двери душевой.

Изнутри доносился звук плеска воды.

Я уже приготовился к очередной проблеме, но через несколько секунд понял — вроде разобрался.

Он просто моется.

Успокоившись, я вернулся к своей кровати.

Не успел я снова лечь, как дверь душевой открылась.

Кай вышел наружу.

Волосы мокрые. Вода ещё стекала по лицу.

Я только посмотрел на него и тяжело вздохнул.

Конечно.

Он не знает про сушку.

Но сейчас у меня не было сил снова объяснять каждую мелочь.

Сначала сам приведу себя в порядок.

— Ладно...

Я поднялся с кровати.

— Пойду быстро приму душ, приду в себя.

Конечно, он ничего не понял.

Я зашёл в душевую и включил воду.

Несколько минут просто стоял под тёплым потоком.

Нужно было привести мысли в порядок.

Паника ничего не даст.

Когда закончил, вернулся в комнату и лёг на кровать.

Кай уже сидел на своей стороне и о чём-то усиленно думал.

Я не стал обращать на него внимания.

Сейчас были важнее собственные проблемы.

В голове снова и снова прокручивался один вопрос.

Как отсюда выбраться?

Для начала нужна информация.

Где мы вообще оказались?

Скорее всего, фронтир.

Но насколько глубоко?

Если станция находится рядом с цивилизованными территориями, шансы выше.

Если же это дальние окраины...

Тогда всё намного сложнее.

Следующий вопрос — люди.

Одному отсюда не выбраться.

Нужны союзники.

Те, кто тоже хочет свободы и готов рискнуть.

Но пока лучше вести себя тихо.

Не привлекать внимания.

Не показывать, что я что-то задумал.

В этот момент дверь открылась.

В комнату вошёл один из охранников.

— Встали. За мной.

Говорил он спокойно, но по тону было понятно — это не просьба.

Я поднялся.

Кай тоже встал, наблюдая за происходящим.

Мы вышли в коридор.

Там уже собирали других заключённых.

Я быстро осмотрел людей вокруг.

Разные расы.

Разные лица.

Но выражение почти у всех было одинаковым.

Никто не знал, что будет дальше.

Когда всех собрали, охранник жестом показал двигаться за ним.

Мы пошли.

Коридоры станции казались бесконечными.

Поворот за поворотом.

Один сектор сменял другой.

Наконец впереди открылись большие двери.

За ними оказалось просторное помещение.

Столовая.

Большая.

Здесь уже находились другие разумные.

Столы.

Места для приёма пищи.

Обычная столовая, если не учитывать одно обстоятельство — все находящиеся здесь были пленниками.

Подойдя к очереди за едой, я начал изучать присутствующих.

Разные расы.

Разные виды.

Но кое-что сразу бросалось в глаза.

Представители одной расы держались вместе.

Сидели отдельными группами, разговаривали между собой и почти не обращали внимания на остальных.

А те, кто оказался один, обычно занимали места подальше от основных компаний.

Похоже, даже среди пленников уже успели появиться свои небольшие группы.

Логично.

Вместе всегда легче.

Я получил свой поднос и немного осмотрелся.

Свободных мест было достаточно, но я выбрал дальний угол.

Тихое место.

Отсюда можно было спокойно наблюдать за происходящим.

Я сел за стол.

Через несколько секунд рядом опустился Кай.

Он снова начал рассматривать всё вокруг.

Столовую.

Других разумных.

Еду на подносе.

Я уже не удивлялся.

Похоже, для него здесь всё было новым.

Я приступил к еде, продолжая наблюдать за окружающими.

Сейчас главное — информация.

Кто здесь находится.

Какие группы уже сформировались.

Кому можно доверять, а от кого лучше держаться подальше.

Через некоторое время к нашему столу подошли ещё двое.

Один — Аграф.

Я сразу обратил на него внимание.

Взять представителя этой расы в плен было смелым решением.

Слишком смелым.

Рядом с ним сел Креат.

Эти двое выглядели спокойнее остальных.

Похоже, либо уже смирились с ситуацией, либо просто умели держать эмоции при себе.

Но потом произошло кое-что странное.

Рядом с нашим столом остановился охранник.

Я сразу это заметил.

Он не подошёл к другим группам.

Не стоял возле тех, кто сидел вместе.

А именно рядом с нами.

Я продолжил есть, но теперь уже внимательнее следил за ним.

Почему?

Сначала подумал, что дело в количестве разумных за столом.

Но нет.

Другие спокойно сидели без охраны.

Значит, причина была именно здесь.

Я перевёл взгляд на Аграфа.

Кажется, дело в нём.

Скорее всего, охрана опасается, что кто-то может попытаться с ним разобраться.

Аграфы всегда были особенной расой.

Высокомерными.

Уверенными в своём превосходстве.

Из-за этого у них часто возникали конфликты с другими разумными.

Даже с теми, кто был намного ниже их по статусу.

Конечно, большинство разумных понимали последствия.

Тронуть Аграфа — это не просто убить одного пленника.

Это нажить себе серьёзные проблемы.

Но здесь всё было иначе.

Мы находились среди пиратов.

У людей вокруг уже не было прежних правил и ограничений.

Возможно, кто-то решил бы отомстить ему просто из-за старых расовых обид.

Но это уже не моя проблема.

Я спокойно закончил обед, продолжая время от времени наблюдать за окружающими.

После этого нас начали выводить из столовой.

У выхода произошло разделение.

Охранники начали распределять пленников по группам.

Одних отправляли налево, других направо.

Я быстро заметил закономерность.

Цвет одежды.

Похоже, они уже определили, кто чем будет заниматься.

Когда подошла наша очередь, мы с Каем пошли направо.

Над проходом висела большая надпись:

ТЕХНИЧЕСКИЙ СЕКТОР

Ну понятно.

Значит, будем чинить различную технику, которую пираты добыли.

Впрочем, это было лучше, чем добыча руды.

Работа с оборудованием хотя бы давала возможность находиться среди техники.

А техника — это информация.

Мы продолжили идти по коридорам.

Чем ближе подходили к сектору, тем больше становилось шума.

Гул механизмов.

Звуки инструментов.

Работающие системы.

Наконец мы вошли в ремонтную зону.

Повсюду стояли разобранные дроиды.

Контейнеры с деталями.

Инструменты.

Технические терминалы.

По крайней мере, с первого взгляда это выглядело лучше, чем работа в шахтах.

Я осматривался, когда ко мне подошёл один из охранников.

Гротор.

Высокий, массивный, как и большинство представителей его расы.

Он посмотрел на меня и сверился с планшетом.

— Лиам, да?

Я кивнул.

— Слушай внимательно. Возьми своего друга и идите за мной.

Я посмотрел на Кая.

— Вместе будете работать в отделе ремонта дроидов.

Он сделал небольшую паузу и посмотрел на Кая.

— Теперь ты отвечаешь за своего друга.

Я нахмурился.

— А почему я должен отвечать за него?

Гротор посмотрел на меня так, будто вопрос был странным.

— Вы же одной расы. Почему не хочешь помочь?

Я чуть не усмехнулся.

— Я его не знаю.

Мы были просто двумя пленниками, которых случайно поселили в одну комнату.

Но охранник, похоже, думал иначе.

— Ничего. Узнаешь.

Он уже собирался идти дальше, но остановился и добавил:

— Или хочешь в астероидные шахты?

Спорить дальше смысла не было.

— Хорошо. Я присмотрю за ним.

Гротор кивнул и развернулся.

А я ещё раз посмотрел на Кая.

Интересно...

Зачем им он нужен?

На первый взгляд — обычный разумный.

Без нейросети.

Без баз знаний.

Даже языка не знает.

Для Содружества такой человек был бы практически бесполезен.

Но почему тогда его отправили именно сюда?

Почему не в шахты?

Я пока не мог понять.

Либо им просто не хватало рабочих рук.

Либо в нём было что-то, чего я не заметил.

Но если даже пираты решили оставить его в техническом секторе, значит, причина была.

— Эй, Аграф. Ты тоже идёшь с нами.

Я сразу напрягся.

Вот это уже плохо.

Аграфы сами по себе привлекали внимание.

А теперь нас троих отправляют работать вместе.

Скорее всего, за нами будут следить намного внимательнее.

Я посмотрел на охранника.

Он явно не собирался оставлять нас без контроля.

Значит, о побеге пока можно забыть.

От лица Кая

Прошло два дня с того момента, как я здесь оказался.

За это время меня успели провести по станции, определить в технический сектор и поставить работать вместе с Лиамом.

Точнее, помогать ему.

Потому что назвать это полноценной работой я бы не смог.

Лиам разбирался с техникой, а я в основном просто наблюдал.

Эти дроиды были совсем не похожи на те, с которыми я работал раньше.

Слишком сложные.

Слишком продвинутые.

Я не понимал, что за детали он снимает, зачем проверяет какие-то блоки и почему после замены одной маленькой части дроид снова начинает работать.

Иногда он показывал мне, что нужно принести.

Я подавал детали.

Инструменты.

Какие-то блоки.

Но сказать, что я понимал, что именно держу в руках, было бы неправдой.

Поэтому я просто старался не мешать.

Сегодня был очередной день.

Я стоял рядом и наблюдал за Лиамом.

Он спокойно разбирал дроида.

Снимал одну деталь за другой и аккуратно раскладывал их на специальной платформе.

Потом подключался к терминалу и что-то проверял.

Кажется, смотрел, работает ли деталь или нет.

Интересно...

Сколько же всего здесь технологий.

За эти два дня я понял одно — этот мир намного сложнее, чем я представлял.

В отделе нас было немного.

Примерно десять работников.

И постоянно находились двое охранников.

Один стоял рядом с нами.

Он почти не отходил.

Второй находился возле выхода.

Сначала я думал, что это обычная охрана.

Но потом заметил кое-что ещё.

Один из работников сразу привлёк моё внимание.

Остроухий.

Внешне похож на человека, только кожа была другой.

Он спокойно занимался своей работой, будто ничего вокруг не происходило.

Но некоторые другие постоянно бросали на него тяжёлые взгляды.

Особенно одна группа.

Они тоже были похожи на людей, но с тёмной кожей.

В их взглядах была явная неприязнь.

Сначала я подумал, что они знают его.

Может, у них какой-то старый конфликт.

Но потом заметил — так смотрели не только они.

Некоторые другие тоже поглядывали на него с раздражением.

А остроухий словно вообще этого не замечал.

Или просто делал вид.

Странно.

Хотя за эти дни я понял — открытых конфликтов здесь почти нет.

Охранники постоянно следили за всеми.

Стоило кому-то повысить голос или начать спорить, как сразу появлялся взгляд со стороны.

Похоже, на этой станции не любили проблемы.

Или всё-таки нет?

Я уже хотел снова посмотреть на работу Лиама, когда заметил кое-что странное.

Тот самый разумный с тёмной кожей.

Он разговаривал с одним из охранников.

Сначала я не обратил бы на это внимания.

Но он постоянно поглядывал в сторону остроухого.

Не просто смотрел.

В его взгляде было что-то другое.

Какое-то ожидание.

Предвкушение.

Будто он чего-то ждал.

Я напрягся.

Что-то здесь было не так.

Потом заметил, что он держит в руке деталь.

Сначала подумал, что это обычная часть дроида.

Но, присмотревшись, понял.

Это была не просто деталь.

Похоже на механическую руку дроида.

А к ней было прикреплено что-то похожее на оружейный ствол.

Я замер.

Зачем кому-то среди ремонта дроидов такая вещь?

Тем более если рядом стоят охранники.

Я посмотрел на охранника.

Он разговаривал с этим разумным спокойно.

Слишком спокойно.

Значит, либо он знает, что это такое...

Либо ещё не заметил.

Я перевёл взгляд на Лиама.

Он был занят работой и пока ничего не видел.

Стоит ли ему сказать?

Но как?

Он не понимает меня, а я не понимаю половину того, что происходит вокруг.

Тем временем тот уже подошёл к Аграфу и что-то ему говорил.

Плохо.

Я не знал, что происходит, но ждать было нельзя.

Может, я ошибаюсь.

Может, эта деталь действительно обычная часть дроида.

Но почему тогда он так смотрел на остроухого?

Ну была не была.

Я рванул с места.

Не думал.

Не успел придумать план.

Просто действовал.

Расстояние между нами быстро сокращалось.

Разумный заметил меня слишком поздно.

Я успел добежать и со всей силы ударил его ногой.

Он пошатнулся.

Но в следующий момент его рука резко поднялась.

Только тогда я понял.

Это была не просто деталь.

Это было оружие.

Раздался громкий хлопок.

Всё тело пронзила резкая боль.

Я даже не сразу понял, что произошло.

Посмотрел вниз.

В животе была большая рана и чуство сильной боли.

Слишком сильной.

Чёрт...

Как же больно.

Я попытался сделать шаг, но тело не слушалось.

Вокруг сразу поднялся шум.

Кто-то закричал.

Охранники мгновенно среагировали.

Они бросились к нам.

Один из них ударил нападавшего.

Потом ещё раз.

Тот упал.

Я уже почти ничего не видел.

Звуки стали глухими.

Кто-то подбежал ко мне.

Кто-то что-то говорил.

Но я не понимал.

Перед глазами всё начало темнеть.

Последнее, что я успел заметить, — Лиам стоял где-то рядом с ошарашенным выражением лица.

А потом всё исчезло.

Глава 4

С момента разговора с братом прошло два дня.

И все эти два дня я пытался подобраться к этому человеку.

Но не получалось.

Я хотел узнать, что это за нейросеть.

Её явно создали в тайне.

Универсальная нейросеть. Скорее всего, экспериментальная.

Такое просто так не делают.

Но понять, как она работает, можно было только одним способом — установить её и наблюдать за процессом.

И именно здесь была проблема.

Все предыдущие попытки закончились смертью носителей.

Но теперь появился другой вариант.

Разумный с индексом интеллекта в сто девяносто семь единиц.

Возможно, причина была не в самой нейросети.

Возможно, мы просто выбирали неправильных носителей.

Я откинулся в кресле.

Нет.

Если бы не брат, можно было бы провести операцию.

Но пока это невозможно.

За ним слишком хорошо приглядывают.

По крайней мере, пока.

В этот момент терминал подал сигнал.

Срочное сообщение.

Я открыл его.

«Подготовить медицинскую капсулу. Тяжёлое ранение разумного».

Я сразу отбросил все мысли.

Работа.

Быстро поднявшись, я направился к капсуле.

Начал проверять системы.

Настройка регенерации.

Подача препаратов.

Диагностические модули.

— Опять, наверное, шахта...

Пробормотал я.

Обычно такие сообщения означали одно.

Обвал.

Авария оборудования.

Травмы у рабочих.

Я закончил калибровку и уже проверял параметры, когда дверь медицинского отсека резко открылась.

В помещение вбежал один из охранников.

Он был явно напряжён.

— Доктор! Срочно!

Я посмотрел на него.

— Что произошло?

Он тяжело дышал.

— Нападение в техническом секторе.

Я нахмурился.

Нападение?

— Пострадавший?

Охранник посмотрел на планшет.

— Тяжёлое ранение. Прямое попадание лазером дроида в живот.

Я замер.

Оружие?

На станции такое случалось крайне редко.

— Кто напал?

Охранник на секунду замялся.

— Один из Арварцев. Но пострадавший... один из новых прибывших.

Я уже хотел спросить подробности, но услышал приближающийся шум за дверью.

Кто-то нёс раненого.

Я приготовился к работе.

Но когда увидел его лицо, на несколько секунд замер.

Это был он.

Тот самый разумный.

Тот, о ком я думал последние два дня.

Вот же...

Я быстро отбросил все лишние мысли.

Сейчас он был не объектом исследования.

Он был пациентом.

— Чёрт... держись.

Я быстро подошёл к капсуле.

— Кладите его сюда. Нет времени раздевать.

Охранник аккуратно уложил его внутрь и сразу отошёл ближе к двери.

Я закрыл крышку и запустил первичное сканирование.

На экране появились данные.

Состояние тяжёлое.

Повреждены внутренние органы.

Сильная потеря крови.

Я нахмурился.

Попадание было серьёзным.

— Как же ты вообще выжил...

Пробормотал я.

Я отключил автоматический режим и перешёл на ручное управление.

В таких случаях нельзя полностью доверять стандартным настройкам.

Медкапсула была умной системой, но работала по заложенным алгоритмам.

А организмы разных разумных отличались.

Даже представители одной расы могли иметь индивидуальные особенности.

Нужно было контролировать всё самому.

Я начал корректировать параметры восстановления.

Стабилизация давления.

Остановка кровотечения.

Восстановление повреждённых тканей.

Контроль регенерации.

Быть доктором — это не просто нажать кнопку на медицинской капсуле.

Многие так думали.

Но за каждой такой системой стояли годы изучения.

Физиология сотен известных разумных.

Особенности органов.

Совместимость препаратов.

Реакции организма.

Работа с медицинским оборудованием.

Всё это требовало знаний не меньше, чем работа инженеров или учёных.

И даже знаний было недостаточно.

Нужна была практика.

Потому что в реальной ситуации не существовало идеальных условий.

Любая ошибка могла стоить жизни.

Я не отрывал взгляда от показателей на экране.

Секунда за секундой.

Постепенно значения начали приходить в норму.

Капсула закончила первичную стабилизацию.

Через час сложной работы состояние пациента наконец стабилизировалось.

Опасности больше не было.

Я позволил себе немного расслабиться.

Можно выдохнуть.

Но это была только первая часть.

Организм получил слишком серьёзные повреждения и потратил огромное количество ресурсов на восстановление.

Теперь ему требовалось время.

— Три... максимум четыре дня.

Тихо сказал я, глядя на показатели.

Именно столько ему понадобится в капсуле, прежде чем тело полностью восстановится.

Я ещё раз проверил настройки и убедился, что всё работает правильно.

Теперь можно было ненадолго отойти.

Скорее всего, брата уже разбудили.

После такого происшествия он точно захочет знать, что случилось.

Я посмотрел на охранника, который всё это время стоял у двери.

— Ты остаёшься здесь.

Он кивнул.

— Вызови ещё одного охранника для смены.

— Понял, док.

Я вышел из медицинского отсека и направился к кабинету брата.

По дороге сразу заметил изменения.

По коридорам станции ходили гротары в бронежилетах.

Не один-два охранника, как обычно.

Группы.

Они проверяли сектора, разговаривали с работниками, осматривали проходы.

Впрочем, это было понятно.

После такого происшествия нужно было выяснить, откуда у рабочего появилось оружие.

На станции подобные вещи могли закончиться очень плохо.

Я дошёл до кабинета брата.

Ещё не успел войти, как услышал его голос.

Он явно был раздражён.

— И чтобы проверил всех. Ты понял меня?

— Да, босс. Понял.

Я остановился у двери.

По голосу можно было понять — Коул действительно зол.

Через несколько секунд дверь открылась.

Из кабинета вышел Хорг.

Он шёл молча, с опущенной головой.

Не так, как обычно.

Обычно этот гротор держался уверенно.

Спокойно.

А сейчас было видно — разговор ему не понравился.

Мы встретились взглядами.

Хорг коротко кивнул и вышел из кабинета.

Я зашёл внутрь и сел напротив брата.

— Не слишком жёстко с ним? — спросил я.

Коул продолжал смотреть отчёты.

— Нет. Ему полезно. А то расслабились.

— Ну, тебе виднее.

Спорить с ним не было смысла.

Если Коул уже принял решение, переубедить его было сложно.

— Как там наш будущий инженер? — спросил он, закрывая один из файлов.

— Состояние стабилизировалось. Организм сильно истощён, поэтому пусть ещё полежит в капсуле. Думаю, через три-четыре дня можно будет вывести его.

— Главное, что жив.

Я кивнул.

— А что вообще произошло?

Коул вздохнул и вывел на экран запись с камеры.

— Арварцы решили разобраться с Аграфом. Один из них собрал одноразовый бластер из деталей дроида и замаскировал его под обычную запчасть.

Я посмотрел на изображение.

— И как он пронёс его в сектор?

— Вот это и пытаемся выяснить. Судя по всему, он специально добился перевода туда, где работали с дроидами. Там подобная деталь не сразу бросалась бы в глаза.

— Потом подошёл к Аграфу?

— Да. Судя по всему, хотел убить его. Но в этот момент вмешался этот.

— Раненый?

— Он самый.

Я удивлённо посмотрел на брата.

— Он просто полез на вооружённого противника?

— Именно. Подбежал и ударил его.

— И получил выстрел...

— Да. Повезло, что рядом были охранники.

Я задумался.

— Боишься, что они собрали ещё такие устройства?

Коул посмотрел на экран.

— Не знаю. Может, это был один отчаянный идиот. А может, кто-то ещё решил подготовиться, смысла не имеет сбежать им не получится.

— Поэтому проверка всей станции?

— Да. Если у них есть ещё оружие, лучше узнать об этом сейчас, а не когда кто-нибудь решит использовать его против нас.

Я кивнул.

— Хорг справится?

— Справится. Он знает, как искать такие вещи.

Коул снова открыл отчёты.

— К вечеру будет понятно, насколько всё серьёзно.

Прошло три дня.

Брат улетел по делам.

Пришла информация о грузовом корабле, который должен был пройти через фронтир в сторону одного из государств Содружества.

Обычная работа,для пиратов.

Ничего необычного.

А мой пациент всё это время находился в медкапсуле.

Состояние уже было стабильным.

Организм восстановился достаточно хорошо, и теперь капсула поддерживала его только для полного восстановления.

Я несколько раз заходил проверить показатели.

Всё было нормально.

Но в последнее время меня всё чаще посещала одна мысль.

Нейросеть.

Я пытался её отогнать.

Вспоминал разговор с братом.

Но чем дольше я смотрел на результаты его сканирования, тем сложнее было игнорировать любопытство.

Такого случая могло больше никогда не представиться.

Раньше я мог остановиться.

Но сейчас брат улетел.

Никого рядом не было.

Никто не мог сказать:

«Фил, не делай этого».

Я посмотрел на медкапсулу.

Пациент спокойно лежал внутри.

— Чёрт...

Я несколько секунд молчал.

— Была не была.

Я подошёл к терминалу и открыл доступ к складу медицинских технологий.

— Только попробуй умереть...

Я посмотрел на показатели капсулы.

— Оживлю и сам убью.

Конечно, это было сказано больше для себя.

Я прекрасно понимал: если что-то пойдёт не так, второй попытки может не быть.

Я направился к шкафу хранения.

Порывшись среди оборудования, наконец нашёл нужное.

Небольшая чёрная матовая коробка.

Без ярких обозначений.

Только одна надпись:

«Универсальная».

Я взял её в руки.

Я посмотрел на коробку, потом снова на пациента.

— Ну что...

Я положил коробку рядом с капсулой.

— Посмотрим, верна ли моя теория.

Кай

Сознание вернулось резко.

Первое, что я почувствовал, — сильную головную боль.

Такую, будто после самого ужасного похмелья в жизни кто-то решил добавить ещё пару ударов по голове.

Тело было слабым.

Я с трудом заставил себя открыть глаза.

И первым, что я увидел, были не стены медицинского отсека.

Не потолок.

А надписи прямо перед глазами.

Я замер.

Универсальная нейросеть ДИА-05

Развёртывание завершено.

Развёртывание базовых знаний завершено.

Проверка состояния организма...

Завершено.

Выберите направление развития:

• Универсальный инженер • Учёный • Хакер • Управленец • Главный инженер • Конструктор технологий • Нейротехник • Архитектор искусственного интеллекта • Корабельный инженер • Биотехнолог • Научный исследователь • Стратегический управляющий

Я встряхнул головой.

Надписи исчезли.

И тут послышался грубый голос.

— Проснулся?

Я вздрогнул от неожиданности.

Слева от меня стоял каменнокожий.

Высокий, массивный.

Он смотрел на меня без эмоций.

— Привет?

Он ничего не ответил.

Просто взял свёрток и кинул мне.

— Одевайся.

Я поймал его.

Внутри оказался синий комбинезон.

Развернув его, я быстро надел.

Материал сам подстроился под размер.

На этот раз я уже знал, как им пользоваться.

Одевшись, я осмотрелся.

Кроме каменнокожего в медицинском отсеке больше никого не было.

Он развернулся и пошёл к выходу.

— Идём.

Я слез с капсулы и пошёл за ним.

После нескольких поворотов мы вышли к железной двери.

За ней слышалась ругань.

Каменнокожий открыл дверь и вошёл.

Я зашёл следом.

Внутри находился кабинет.

Там я увидел большого шерстяного, который ругался на маленького шерстяного.

Кажется, это был тот самый доктор.

Они были смутно похожи друг на друга.

Увидев, что мы зашли, ругань прекратилась.

— Хорг, подожди за дверью. А ты, Фил, садись.

Каменнокожий кивнул и вышел.

Доктор сел на свободное место.

Большой шерстяной посмотрел на меня.

— Как тебя зовут?

— Кай.

Он несколько секунд изучал меня.

— Меня зовут Коул. Я владелец этой станции.

— Откуда ты, Кай?

— Планета Терра.

Коул немного нахмурился.

— Никогда не слышал о такой. Но думаю, что она очень далеко отсюда.

Он встал с кресла, подошёл к столу и достал из-под него бутылку с каким-то напитком.

Поставив передо мной стакан, он налил немного жидкости.

— Вот. Выпей. Очень дорогой алкоголь.

Я посмотрел на стакан, потом на него.

Взяв его со стола, я сделал глоток.

И сразу скривился.

Горько.

Очень горько.

Коул посмотрел на мою реакцию.

— Не понравилось?

Я поставил стакан обратно.

— На любителя.

Посмотрев на него, я спросил:

— Так что вам от меня нужно?

Коул немного улыбнулся.

— Хочешь начистоту?

Я кивнул.

— Ну давай начистоту.

Коул немного помолчал.

— Работай на меня.

Я ничего не ответил.

Он продолжил:

— Не торопись отказываться. Работая на меня, у тебя будет всё, что захочешь. Свои персональные комнаты, хорошая еда. Хочешь развлечений — тоже не проблема.

— Вряд ли я могу быть вам полезен.

Коул усмехнулся.

— Вот тут ты ошибаешься.

Он посмотрел на Фила.

— При твоём сканировании мы выявили высокий индекс интеллекта. Достаточный, чтобы освоить инженерные профессии. А нейросеть у тебя уже есть.

Он сделал небольшую паузу и посмотрел прямо на меня.

— Кстати... как она тебе?

— Я ещё не разобрался.

Коул кивнул.

— Ну, время у тебя есть. Так как, согласен?

Я промолчал несколько секунд.

Выбора особо не было.

— Да. Согласен.

Коул улыбнулся.

— Вот и хорошо.

Он откинулся в кресле.

— Сразу скажу, доверять тебе я пока не могу. Доверие надо заслужить.

Я кивнул.

— Пока инженерных баз у тебя нет, но я их достану. А пока тебе придётся поработать на старом месте.

Он сделал паузу.

— Насчёт того случая с твоим ранением можешь не переживать. Того, кто стрелял в тебя, мы отправили на рудники.

В этот момент дверь открылась.

Вошёл каменнокожий.

Коул посмотрел на него.

— Хорг, проводи нашего нового работника до его комнаты.

Каменнокожий молча кивнул.

Я поднялся.

Фил остался в кабинете, а я вышел следом за Хоргом.

Он повёл меня обратно по коридорам станции.

Кабинет после ухода Кая

Проводив взглядом Кая, Коул взял бутылку с напитком под названием «Сок Вехаль».

Налив немного в стакан, он сел в кресло и откинулся назад.

Несколько секунд в кабинете стояла тишина.

— Надо проверить, как прижилась нейросеть.

— Заткнись, Фил.

Фил посмотрел на брата.

— Но я был прав. Он же не умер.

Коул медленно перевёл на него взгляд.

— Ты обещал.

Фил замолчал.

— И не сдержал слова.

На это Филу нечего было ответить.

Он отвёл взгляд.

Коул сделал глоток и немного подумал.

— Теперь ты не будешь заниматься лечением Кая.

Фил удивлённо посмотрел на него.

— Но я же единственный доктор здесь.

— Я найму другого.

Коул поставил стакан на стол.

— Как раз у тебя снизится нагрузка.

— Но как же...

— Фил.

Коул угрюмо посмотрел на брата.

В кабинете снова повисла тишина.

Фил понял, что спорить бесполезно.

— Хорошо, брат.

Он встал и вышел из кабинета.

Дверь закрылась.

Коул остался один.

Он посмотрел на пустой стакан.

Завтрашний день обещал быть непростым.

Хорг молча вёл меня по коридорам станции.

Через несколько минут мы остановились возле двери. Он открыл её.

— Твоя комната.

Я зашёл внутрь.

Лиама не было. Скорее всего, он ещё работал.

Я прошёл к своей кровати и лёг. В комнате было тихо.

Посмотрел на потолок.

Рука сама поднялась перед глазами.

Ничего.

Но стоило только подумать — и перед глазами снова появились надписи.

Нейросеть.

Технология, которая на Терре только начинала развиваться. Даже первые попытки создания подобных систем были опасными. Установка требовала огромной точности.

Одна ошибка — и человек мог превратиться в овощ.

А здесь...

Мне просто установили её, пока я был без сознания.

Нужно было понять, что именно мне досталось.

Я сосредоточился.

Перед глазами появились знакомые строки.

Универсальная нейросеть ДИА-05.

Развёртывание завершено.

Развёртывание базовых знаний завершено.

Выберите направление развития:

• Универсальный инженер • Учёный • Хакер • Управленец • Главный инженер • Конструктор технологий • Нейротехник • Архитектор искусственного интеллекта • Корабельный инженер • Биотехнолог • Научный исследователь • Стратегический управляющий

Через секунду появились новые строки.

Проверка совместимости...

Ошибка.

Потенциал мозга не соответствует требованиям выбранных направлений.

Недоступные профессии:

✖ Учёный ✖ Хакер ✖ Нейротехник ✖ Научный исследователь

Причина:

Недостаточный показатель когнитивного потенциала для безопасного развёртывания.

Доступные направления:

• Универсальный инженер • Управленец • Инженер станции • Конструктор технологий • Корабельный инженер • Биотехнолог • Архитектор искусственного интеллекта • Стратегический управляющий

Ожидание выбора.

Я несколько секунд смотрел на список.

Выбор оказался намного сложнее, чем я ожидал. И никаких пояснений — просто перечень профессий.

Но это был не просто выбор набора навыков.

От него зависело то, чем я буду заниматься дальше.

Я ещё раз просмотрел доступные варианты.

Корабельный инженер.

Подходит. Но всю жизнь заниматься только кораблями я не хотел. Здесь, скорее всего, нужны специалисты, которые разбираются в самых разных системах — от ремонта до обслуживания техники.

А значит...

— Универсальный инженер.

Я сделал выбор.

Выбор сделан.

Начато развёртывание дополнительных имплантов.

Начато развёртывание ИИ помошник.

Время до завершения: 11.59.59.

Я замер.

— Чего?

ИИ?

Искусственный интеллект?

Я ещё раз посмотрел на надпись.

Нет. Ошибки не было.

Но что именно устанавливается?

Нейросеть я ещё мог понять. А вот искусственный интеллект внутри моей головы — это уже что-то совсем другое.

И довольно жуткое.

У кого спросить?

Доктору?

Нет.

Я им не доверял.

Да и оставаться здесь я не собирался.

Работать на кого-то я уже пробовал. Ещё на Терре понял — зависеть от других не самая лучшая идея.

Мне нужно выбраться отсюда.

Но даже если получится...

Что дальше?

Скорее всего, вернуться на Терру.

Только возвращаться с пустыми руками нельзя.

Там уже, скорее всего, ничего моего не осталось.

Интересно, как там Зара.

Наверное, сейчас злится на меня.

Я закрыл глаза.

Ладно.

Пока рано что-то решать.

Сначала нужно собрать информацию. Понять, где я нахожусь. Узнать больше о станции и Содружестве.

А ещё дождаться, пока нейросеть полностью завершит развёртывание.

После этого станет понятнее, что делать дальше.

Пока я думал о Терре и обдумывал планы, дверь открылась.

В комнату зашёл Лиам.

Первое, что бросилось мне в глаза, — синяк под глазом.

— С кем-то подрался?

Он посмотрел на меня.

— Кай?

— А кого ты хотел увидеть?

Лиам несколько секунд молчал.

— Я думал, ты уже всё... умер.

— Как видишь, живой.

Я немного помолчал.

— Кстати, спасибо, что спас меня.

Лиам удивлённо посмотрел на меня.

— За что?

— Ну, тогда... когда я чуть не убился комбинезоном.

На его лице появилась улыбка.

— Ха-ха-ха. Да уж. Это было смешно.

— Да. Чуть не убился собственной одеждой.

Лиам усмехнулся и лёг на свою кровать.

— Тебе установили нейросеть или просто переводчик?

— Нейросеть.

Лиам кивнул.

— Понятно. Ну, теперь хотя бы нормально общаться сможем. И то хорошо.

Он устроился поудобнее.

Я снова посмотрел на его синяк.

— Кстати, кто тебя так?

Лиам отмахнулся.

— Да там один особо наглый.

— И что случилось?

— Да так , подрался .

Он пожал плечами.

— Ничего серьёзного.

Я снова посмотрел на синяк.

— Выглядит очень даже серьезно.

Лиам усмехнулся.

— Поверь, бывало и хуже.

Я немного помолчал.

— А ты откуда?

— Базийская империя.

— Мне это ни о чём не говорит.

Лиам посмотрел на меня.

— Ты же из диких, да? Скорее всего, тебя украли оттуда. Таких планет много.

— А что входит в понятие «дикие»?

— Те, кто не вошёл в Содружество.

Я немного подумал.

— Насколько я знаю, мы вошли в состав Содружества больше трёхсот лет назад.

Лиам нахмурился.

— Странно.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Тогда почему ты не знал язык Содружества? До какого технического уровня вы дошли?

— Третьего.

Лиам задумался.

— Очень странно.

— Почему?

— При третьем уровне вы уже должны были знать язык Содружества и выходить в открытый космос.

— Может, у нас всё развивалось иначе.

Лиам покачал головой.

— Нет, это невозможно.

Он сел на кровати и внимательно посмотрел на меня.

— Смотрители должны были передать вашему правителю язык Содружества и информацию о ближайших цивилизациях. Это стандартная процедура для новых рас.

Я задумался.

— Тогда выходит, они сделали это для монополизации власти? После прихода Смотрителей у нас появились новые технологии. Да и власть стала единой на всей планете. Но, получается, многое просто скрывали от людей.

Лиам нахмурился.

— Возможно. Но это уже вопрос к вашим правителям.

Он немного помолчал.

— Кстати, как ты вообще сюда попал? Если ваша цивилизация уже достигла третьего технологического уровня, за вами должны были наблюдать. Без твоего согласия тебя не должны были просто забрать.

Я усмехнулся.

— Предательство друга. Оформили документы, сделали запись под протокол, где я всё якобы подтвердил. Так я и оказался здесь.

Лиам покачал головой.

— Да уж... Никогда не знаешь, когда тебя предадут.

Он откинулся на кровати.

— А ты как попал сюда?

Лиам посмотрел на меня.

— Меня пленили на лайнере, на котором я должен был добраться до станции рядом с Фронтиром.

— И что произошло?

— Напали на корабль. Меня взяли в плен.

Он ненадолго замолчал.

— В общем, не повезло.

Я кивнул.

— Понятно.

Лиам поднялся с кровати.

— Ладно, я пойду в душ.

Он направился к выходу.

Когда дверь за ним закрылась, я снова посмотрел на интерфейс нейросети.

До завершения развёртывания: 11:01:12.

Я снова посмотрел на капсулу.

— Завтра посмотрим, что же это за ИИ.

Думая о Терре, я не заметил, как усталость взяла верх.

Через несколько минут я уже спал.

На следующий день мы с Лиамом снова работали в секции дроидов.

Так как у меня не было нужных баз знаний, я в основном помогал ему и постоянно задавал вопросы о том, чего не понимал.

Лиам рассказывал много интересного о жизни в Содружестве. О других цивилизациях, технологиях и правилах, которые для него были обычными, а для меня звучали как что-то из фантастики.

Постепенно разговоры всё чаще заходили о нейросетях.

Оказалось, они предназначались не только для хранения информации, как я сначала думал.

Главная задача нейросети — помочь разумному быстрее осваивать огромные объёмы знаний. Уже потом шли специализированные направления: инженерные, боевые, управленческие и другие.

Они отличались своим функционалом.

Например, боевые нейросети помогали быстрее анализировать ситуацию, улучшали реакцию и координацию, позволяли точнее прицеливаться.

Инженерные были направлены на работу с техникой: помогали понимать сложные системы, создавать модели, проводить расчёты и находить решения.

Но главное отличие было не только в возможностях, а в объёме информации, которую могла хранить и обрабатывать нейросеть.

Чем выше технологический уровень знаний, тем больше места требовалось для их освоения.

Однако у каждого разумного были свои пределы.

Нельзя было просто загрузить в голову все знания галактики.

Мозг и нейросеть имели ограничения. Если попытаться превысить их, разумный мог просто не выдержать нагрузки. Последствием становились серьёзные повреждения сознания — вплоть до состояния, когда человек уже не мог нормально мыслить.

Поэтому к выбору баз подходили очень внимательно. Нужно было заранее понимать, какие знания действительно нужны.

Хотя даже если кто-то выбрал неподходящую специализацию, это не было окончательным приговором. Ненужные данные можно было удалить из нейросети, освободив место для новых знаний.

Я задумался.

— Интересно... А существуют нейросети с настоящим искусственным интеллектом?

Я спросил это скорее из любопытства, не ожидая серьёзного ответа.

Лиам усмехнулся.

— Были попытки.

Он продолжил ремонтировать дроида.

— Раньше многие пытались создать такие системы. Но проблема в том, что нейросеть разумного имеет ограниченные ресурсы. Полноценный ИИ требует огромной вычислительной мощности.

— То есть не получилось?

— Не совсем. Получалось создать что-то похожее, но смысл терялся. Такой ИИ занимал бы слишком много места, а его возможности были бы хуже, чем у специализированных систем.

Лиам пожал плечами.

— Поэтому от этого отказались. Гораздо эффективнее использовать нейросеть как инструмент для обучения и работы с базами знаний.

Я кивнул.

— Да уж... Похоже, ИИ в голове был бы не самой полезной вещью.

Лиам рассмеялся.

— В большинстве случаев — точно нет.

Я мысленно вызвал интерфейс.

04:12:56.

До завершения развёртывания оставалось ещё немного времени.

Я посмотрел на отсчёт.

Ну что же...

Подождём и посмотрим, что ты за ИИ такой.

Через час нас собрали и отправили в столовую.

Мы с Лиамом сели за стол, где обычно сидели одиночки — представители разных рас, которые не относились ни к одной группе.

С нами сидел Креат — трёхрукий громила. Как объяснил Лиам, одну из рук он потерял ещё до того, как попал сюда.

Его звали Рок.

Рядом с нами находился синтарианец с синей кожей. Высокий, худощавый, с необычным выражением лица.

Его звали Викар.

Он выглядел каким-то подавленным.

Я не стал спрашивать при всех, но решил потом узнать у Лиама, что с ним произошло.

За столом нас было четверо.

— Есть новая информация? — спросил Лиам.

Рок покачал головой.

— Ничего нового. Хотя со стороны может показаться, что за нами вообще не следят. Но это только иллюзия. Все места, где мы находимся, и все наши перемещения отслеживаются.

Я посмотрел на него.

— Вы всегда так открыто говорите о своих планах?

Лиам удивлённо посмотрел на меня.

— А что не так?

— Вас могут подслушивать. А вы прямо здесь обсуждаете, что собираетесь делать.

Лиам огляделся.

— Да кто нас будет слушать?

— Он прав, — неожиданно сказал Рок. — Нас вполне могут подслушивать.

Лиам нахмурился.

— Но кто?

Он начал осматриваться по сторонам.

Я кивнул в сторону одного из заключённых.

— Например, вон тот звероподобный.

Лиам посмотрел туда.

— И что?

— У него могут быть усиленные органы чувств. Мы не знаем, какие способности есть у разных рас. Возможно, он слышит гораздо лучше нас.

Лиам сразу поднял руку.

— Давайте о чём-нибудь другом поговорим.

Я понял намёк и решил сменить тему.

— Кстати, а где тот остроухий, которого я спас?

Лиам усмехнулся.

— Это был Аграф. Только не называй Аграфов остроухими при их присутсвии .

— Почему?

— Потому что они могут сильно обидеться.

— Понятно. Так что с ним?

Лиам пожал плечами.

— Его забрали. Что именно с ним произошло, мы не знаем.

— Понятненько.

Я уже собирался продолжить разговор, когда заметил, что к нашему столу направляется один из Арварцев.

Он был похож на того, кто стрелял в меня.

Только этот был крупнее и выглядел намного опаснее.

Я невольно напрягся.

Арварец остановился возле нашего стола.

— Привет, ребятки. Я присяду.

Лиам посмотрел на него.

— Ну, садись.

Арварец опустился на свободное место и посмотрел прямо на меня.

— Тебя Кай зовут?

— Да.

— Меня зовут Клиф. Я вроде как главный среди группы Арварцев здесь.

Он немного помолчал.

— Произошло недопонимание. Мой товарищ раньше воевал с Аграфами и потерял много близких. Когда он увидел здесь одного из них, то придумал глупый план убить его. В итоге случайно задел тебя.

Лиам поднял бровь.

— То есть ты пришёл извиниться?

— Да.

Клиф кивнул.

— Но не только.

Он посмотрел на меня.

— Со мной уже поговорили. Сказали, что если из-за наших действий с тобой что-то случится, нам головы открутят.

Он указал на меня.

За столом стало тихо.

Все посмотрели в мою сторону.

Я вздохнул.

— И вот я хочу понять почему.

Я немного расслабился.

— Извинения принимаются. А вот насчёт того, почему тебе так сказали, я не знаю.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

Конечно, это была ложь.

Но Клифу не обязательно было знать всё.

Несколько секунд он молча смотрел на меня, будто пытался понять, говорю ли я правду.

Потом спокойно кивнул.

— Ладно. Значит, сам разберусь.

Он поднялся из-за стола.

— Приятного аппетита.

После этого Клиф ушёл обратно к своим.

Я проводил его взглядом.

— И что это вообще было? — спросил Лиам.

— Не знаю, — ответил я.

Рок нахмурился.

— Поосторожнее с Арварцами. Особенно с этим типом.

Я посмотрел на него.

— А что с ними не так?

Рок усмехнулся.

— Арварцы во Фронтире не пользуются хорошей репутацией. Их замечали во многих тёмных делах, но поймать их сложно. Слишком хитрые и всегда думают на несколько шагов вперёд.

Он посмотрел в сторону группы Арварцев.

— А этот Клиф...

Рок ненадолго замолчал.

— Скорее всего, раньше служил в силовых структурах.

— С чего ты взял?

— Такие сразу заметны. Манера двигаться, как смотрит, как оценивает людей. Он не просто боец. Он привык анализировать обстановку.

Я посмотрел на Рока.

— Рок, а ты где-то служил?

Он покачал головой.

— Нет. Я был телохранителем.

Рок ненадолго замолчал.

— Мой клиент, скорее всего, погиб... а я оказался здесь.

— Понятно.

Похоже, здесь нужно быть осторожнее и не спешить доверять людям.

Глава 5

После того как мы закончили с едой, нас собрали и отправили обратно по рабочим местам.

Вернувшись к работе, я время от времени поглядывал на интерфейс нейросети.

До завершения развёртывания оставалось всё меньше времени.

Я с нетерпением ждал момента, когда система наконец полностью запустится.

На интерфейсе появился отсчёт.

00:01:12

Время продолжало уменьшаться.

00:00:03...

00:00:02...

00:00:01...

Развёртывание завершено.

На интерфейсе появились новые строки:

Развёртывание личности ИИ...

Несколько секунд ничего не происходило.

А потом в моей голове раздался весёлый женский голос:

— Ну что, хозяин, давай знакомиться.

Я замер.

— ИИ?

— Да.

— А разве ИИ может так разговаривать?

В её голосе появились весёлые нотки.

— Меня создали как личность. Так что могу, умею и практикую.

Я ещё не успел ничего ответить, как издалека раздался голос Лиама:

— Кай, что ты там застрял? Подай вон ту деталь, которая похожа на кубик.

Я быстро посмотрел в его сторону.

— Сейчас.

Взяв нужную деталь, я направился к Лиаму.

И тут в голове снова раздался голос Диа:

— Мне проанализировать, что делает твой друг?

Я на мгновение замер.

— Ты и такое можешь?

— Я ИИ-помощник. Могу дополнять уже имеющиеся знания, анализировать информацию и помогать тебе. Но сейчас у меня есть только знание языка.

Я отдал деталь Лиаму, после чего отошёл подальше от остальных и занялся одним из дроидов.

— Давай начнём с начала. Если ты личность, тебе нужно как-то обращаться.

— Меня зовут Диа.

— Хорошо, Диа. Тогда скажи, кто тебя создал?

— Не знаю.

Я задумался.

Давай зайдём с другой стороны.

— Что ты знаешь о нейросети?

— Ну... почти ничего.

Я нахмурился.

— А куда ты собираешься заходить с другой стороны?

— Ты мои мысли читаешь?

— Ну да. Я же подключена к твоей нейросети.

Я на несколько секунд замолчал, пытаясь осмыслить услышанное.

— Значит, мы можем общаться мысленно?

— Ну да.

Я посмотрел на Лиама. Он был занят работой и, похоже, ничего не заметил.

— И никто больше тебя не слышит?

— Нет. Только ты. А как мне к тебе обращаться? Хозяин, босс, носитель?

— Зови меня просто Кай.

— Хорошо. Просто Кай.

Я покосился на интерфейс.

— Ты меня троллишь?

— Нет, что вы. Как вы могли подумать о таком?

Я прикрыл глаза и медленно выдохнул.

Похоже, спокойной жизни мне с ней не видать.

— Ладно... Какие у тебя функции?

— Анализ, моделирование, управление пятью устройствами одновременно, создание плана конструкций и работа с базами знаний. Но баз у тебя сейчас нет, так что точно сказать, на что я способна, пока не могу.

— Управление устройствами — это какими?

— Всеми, у которых есть дистанционное управление.

Я ненадолго задумался.

— Хм... Уже начинает вырисовываться план. А можешь создать карту этой станции?

— Да. Могу создать её на основе памяти носителя.

Я нахмурился.

— Ты и в моей памяти копаешься?

— Хе-хе... Да. Кстати, мне нравится твоя планета.

Я уже хотел спросить, что именно она там нашла, но Диа неожиданно добавила:

— А почему ты не создал свою ЧВК и не нанял охрану?

Я замер.

— Что?

До меня наконец дошло.

— Что?! А ну брысь из моей головы!

— Ой-ой, какие мы нежные. Всё-всё, перестала читать твою память.

— И вообще, перестань читать мои мысли.

— Окей, хозяин.

— Кай, с тобой всё в порядке?

Я вздрогнул.

Голос Лиама выдернул меня из разговора с Диа.

— А? Да, всё хорошо. А что?

Лиам посмотрел на меня с некоторым недоумением.

— Ты уже минут десять сидишь и смотришь в одну точку. Я тебя несколько раз звал.

— А... точно. Не обращай внимания. Вспомнил кое-что старое.

Я сделал вид, что снова занялся работой.

— Тебе что-то нужно было?

— Да. Пойдём, нужно перетащить запчасти.

Лиам ещё несколько секунд смотрел на меня каким-то странным взглядом, словно всё ещё пытался понять, что со мной происходит.

— Хорошо.

Я пошёл следом за ним.

На людях лучше не разговаривать с Диа. Ещё подумают, что я сошёл с ума.

Мы пришли к складу.

Вдоль стен стояли коробки с различными запчастями. Многие из них я видел впервые и понятия не имел, для чего они нужны.

Но стоило мне посмотреть на некоторые детали, как перед глазами появлялись короткие описания.

Я мысленно позвал Диа.

Она не ответила.

Попробовал ещё раз.

Снова тишина.

— Диа.

— Да, Кай?

— Почему ты не отвечала?

— А ты меня звал?

— Конечно. Я же мысленно тебя звал.

— Но ты сам запретил мне читать твои мысли. Как я должна была понять, что ты ко мне обращаешься?

В её голосе явно прозвучала обида.

Я вздохнул.

— Ладно. Возвращаю тебе доступ. Только не лезь куда не надо.

— Хорошо. Договорились.

Я снова посмотрел на появившиеся перед глазами надписи.

— А это что?

— Краткое описание деталей, которые ты видишь.

— А почему такое короткое?

— Потому что у меня пока нет нужных баз знаний. Я могу определить только то, что уже есть в доступной мне информации.

— То есть без баз ты почти бесполезна?

— Эй! Не обижай меня. Я могу быть очень полезной. Просто дай мне немного знаний.

— Ты же говорила, что можешь сама собирать знания и анализировать их.

— Могу. Но есть одна проблема. Многие детали мне просто неизвестны. Если хочешь, можешь спрашивать у своего друга, что это за детали и для чего они нужны. Я буду запоминать полученную информацию и использовать её дальше.

— Понятно. Значит, можем постепенно пополнять твои знания.

— Именно.

Я оглядел склад, оценивая количество техники и запчастей.

— Тогда начинай анализировать всё, что видишь.

— Хорошо. Приступаю.

*Коул*

Я сидел в своём кабинете и просматривал последние отчёты.

Нужное количество руды таденита уже было собрано. Можно было отправляться на торговую станцию, продать добычу и пополнить запасы всем необходимым.

Настроение у меня было хорошее.

Последний рейд принёс очень неплохую добычу — модули искусственного интеллекта для средних кораблей. Каждый такой модуль стоил около пятисот-шестисот тысяч кредитов.

Правда, добыча досталась нам нелегко.

Грузовой корабль сопровождал хороший эсминец пятого технического уровня. Но что он мог сделать против двух моих эсминцев?

Впрочем, напоследок он всё же успел повредить обшивку одного из моих кораблей и вывести из строя один из трёх двигателей.

Пришлось повозиться с ремонтом, но оно того стоило.

А главное — теперь моя мечта становилась всё ближе.

Я наконец смогу купить себе все что мне нужно.

Деньги собирались с большим трудом. Содержать собственную станцию оказалось намного дороже, чем я когда-то представлял. Особенно такую старую, как эта.

Постоянно что-нибудь ломалось, требовало ремонта или замены. Запасы тоже нужно было пополнять, а экипажу платить.

Но всё это стоило того.

Оставалось только продать добычу — и я наконец смогу позволить себе корабль, о котором давно мечтал.

К тому же мне недавно повезло с будущим инженером. Оставалось только купить необходимые базы знаний, и многие проблемы с ремонтом кораблей будут решены.

Я собрал всё необходимое и не забыл банковский чип, на котором хранились все накопленные кредиты.

После этого направился в доки станции.

Там уже всё было готово.

Капитаны двух моих эсминцев ждали меня возле кораблей.

Я поднялся на борт своего эсминца и занял капитанское кресло.

— Всё готово к отправлению? — спросил я.

— Да, босс. Всё готово к отправке.

— Тогда начинай отстыковку. Отправляемся.

— Есть, босс.

Я откинулся в кресле и расслабился.

За обзорным экраном станция начала медленно удаляться. Вскоре она осталась позади, а корабль вышел на заданный курс.

Теперь оставалось только добраться до торговой станции, продать добычу и наконец решить накопившиеся проблемы.

После разгона последовал резкий переход в гиперпространство.

Прыжок повторился ещё четыре раза.

Станция находилась относительно недалеко — всего пять систем.

После выхода из последнего прыжка передо мной появилась торговая станция.

Она напоминала огромный металлический куб, зависший в пустоте.

Каждая его сторона была покрыта многочисленными стыковочными шлюзами, доками и техническими секциями. Между ними виднелись яркие огни навигационных маяков.

По поверхности станции проходили толстые силовые конструкции, а в некоторых местах выступали целые блоки, соединённые между собой переходами.

Вокруг станции постоянно двигались корабли. Грузовые суда входили в доки и покидали их, небольшие челноки сновали между причалами, а патрульные корабли следили за порядком.

На фоне огромного куба даже мои эсминцы казались небольшими.

Я невольно улыбнулся.

— Эсминцы «Орус-1» и «Орус-2». Запрашиваем связь. Цель прибытия — торговля и отдых.

Несколько секунд царила тишина.

Затем из динамиков раздался спокойный голос:

— Принято. Отправляю запрос на доступ к вашему ИИ для автоматической стыковки.

Стыковка прошла быстро.

После этого я приказал всем отдыхать.

Скорее всего, большая часть экипажа сейчас завалится в бар или отправится в публичные дома.

С собой я взял и брата. Мало ли что он ещё натворит на станции.

Его я тоже отправил отдыхать.

Сам же направился к торговцу, которому собирался продать всё, что добыл во время последнего рейда.

Его магазин находился в месте, куда нормальные разумные старались не заглядывать без крайней необходимости.

Сам торговец был из расы риманцев.

Внешне он сильно отличался от большинства разумных, которых я встречал. Его голова была крупной и округлой, с гладкой влажной кожей. Вместо привычного лица — несколько тёмных глаз, расположенных почти по кругу, из-за чего казалось, будто он способен одновременно следить за всем вокруг.

Нижнюю часть головы окружали длинные гибкие щупальца. Они постоянно находились в движении: одно перебирало лежащие на столе детали, другое листало данные на терминале, третье время от времени поправляло какие-то товары.

Выглядело это непривычно и, если честно, немного неприятно.

Но меня интересовал не его внешний вид.

Риманец славился тем, что мог купить практически всё что угодно.

Главное, чтобы сделка была выгодной для него.

— Коул! Давно тебя не видел. Как твои дела? Что интересного мне принёс?

Увидев меня, он закончил свои дела и неторопливо подошёл к стойке.

Несколько пар глаз скользнули по мне, после чего он спокойно посмотрел на меня.

— У меня есть кое-что интересное. Модули искусственного интеллекта — тридцать пять штук. Для средних кораблей.

Торговец на мгновение задумался.

— Хм... Партия хорошая. В каком доке ты остановился? Нужно проверить состояние товара.

Я скинул ему данные и заодно предупредил своих людей, чтобы подготовили груз к проверке.

— Хорошо, — спокойно произнёс он. — Что-нибудь ещё есть интересное?

Я немного помолчал.

— Ты же ещё занимаешься выкупом?

Торговец посмотрел на меня внимательнее.

— Выкупом чего?

— Так скажем... возвращаю пленников к родным за хорошую оплату.

— Хм... Ну, иногда бывает. А у тебя какой интерес к этому? Кто-то потерялся?

— Нет. Есть один разумный, которого нужно вернуть близким. Разумеется, за хорошую оплату.

Торговец протянул щупальце к терминалу.

— Скинь данные.

Я передал ему информацию об аграфе, которого мы взяли с собой на торговую станцию.

Он несколько минут молча изучал данные.

Когда закончил, торговец поднял взгляд на меня.

На этот раз в его глазах не было обычной торговой улыбки.

— Кто знает, что этот аграф у тебя?

— Только я и мои люди. И больше никто.

Торговец ненадолго задумался, после чего спокойно произнёс:

— Покупаю его у тебя за десять миллионов. А дальше я сам разберусь.

Я усмехнулся.

— Он стоит больше.

Торговец медленно покачал головой.

— Нет, Коул. Очень опасно иметь дело с аграфами. Ты можешь даже не представлять, сколько проблем может появиться, если кто-нибудь узнает, что он у тебя.

Он сделал небольшую паузу.

— Ты ничем не рискуешь. Передашь его мне — и забудешь об этой истории. А я знаю людей, которые готовы рискнуть ради такого товара.

Торговец пожал плечами.

— Или разбирайся с ним сам.

Я тяжело вздохнул.

Пришлось согласиться. В его словах действительно был смысл. Если я сам сунусь к аграфам, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Хорошо. Я согласен.

Торговец кивнул и тут же переключился на другую тему.

— Так, мои техники уже проверили состояние товара. Вы там могли бы и поаккуратнее с ним обращаться?

Я нахмурился.

— А что не так?

— Из всей партии целых, без повреждений, даже двадцати штук не наберётся.

Он развернул терминал и вывел на экран результаты проверки.

— Здесь повреждён корпус, у этих проблемы с датчиками. А вот эти вообще пришлось отправить на диагностику.

Я недовольно посмотрел на список.

— Но они всё ещё рабочие.

— Рабочие-то рабочие, — спокойно ответил торговец. — Только мне теперь придётся потратиться на восстановление. А это, как ты понимаешь, влияет на цену.

Он быстро пролистал данные и остановился на итоговой сумме.

— За целые я дам нормальную цену. А вот за повреждённые придётся сильно сбросить.

— Насколько сильно?

Торговец посмотрел на меня и невинно развёл щупальцами.

— За некоторые вообще могу дать только треть от первоначальной стоимости.

Я усмехнулся.

— Треть?

— А что ты хотел? Мне их потом ещё восстанавливать, проверять, тестировать. Если хоть один модуль окажется неисправным, убыток ляжет на меня.

— Ты сам сказал, что они рабочие.

— Рабочие, но повреждённые, — тут же возразил он. — Это разные вещи, Коул.

Он снова ткнул щупальцем в терминал.

— Вот эти можно восстановить быстро. Эти придётся разбирать. А с этими вообще неизвестно, сколько проблем вылезет после ремонта.

Я скрестил руки на груди.

— Ты сейчас просто пытаешься сбить цену.

Торговец на секунду замер, а потом спокойно улыбнулся.

— Конечно пытаюсь. Я торговец.

— Тогда не рассказывай мне про убытки. Ты всё равно на них заработаешь.

Несколько его глаз сузились.

— Возможно.

Он немного подумал и изменил цифру на терминале.

— Хорошо. Подниму цену. Но это моё последнее предложение.

Я посмотрел на сумму.

— А если меня не устроит?

Торговец пожал плечами.

— Тогда забирай их обратно. Найдёшь другого покупателя.

Я несколько секунд молча смотрел на него.

Похоже, этот осьминог решил выжать из меня каждый кредит.

— Хорошо. Согласен.

Торговец довольно кивнул и быстро забил сумму в терминал.

— Вот и хорошо. За модули — двенадцать миллионов четыреста шестьдесят тысяч кредитов. Плюс ещё десять миллионов за твоего пленника. Итого — двадцать два миллиона четыреста шестьдесят тысяч кредитов.

Он посмотрел на меня.

— Что-нибудь ещё?

— Дроиды нужны?

— Только выше пятого технического уровня. Остальное меня не интересует.

Торговец задумчиво пошевелил щупальцами.

— Тогда больше ничего.

Он достал банковский чип и положил его на стойку.

— Вот. Анонимный банковский чип. Можешь проверить сумму.

Я взял чип и вставил его в свой терминал.

На экране появилась сумма:

22 460 000 кредитов.

— Всё верно.

Я убрал чип.

— Тогда сделка закрыта.

Я вышел из магазина и направился в сторону бара «Три Сирены».

Туда я шёл не ради отдыха.

Там меня ждала ещё одна сделка.

Надеюсь, всё пройдёт так же гладко, как и предыдущая.

Сам бар находился в необычном здании. Издалека оно напоминало огромную чёрную сферу, словно наполовину вогнанную в землю.

На поверхности почти не было окон. Только несколько входов и тусклые полосы подсветки, обозначавшие проходы.

Снаружи здание выглядело мрачным и неприветливым.

Но стоило войти внутрь, как всё менялось.

Внутри было светло, шумно и весело. Громкая музыка, яркие огни, толпы посетителей и самые разные развлечения.

Здесь можно было найти практически всё: алкоголь, наркотики, девушек и компанию на любой вкус.

Это было место, куда приходили отдыхать по полной.

Но сегодня меня интересовало совсем другое.

Как только я вошёл внутрь, в уши сразу ударила громкая музыка.

Повсюду веселились посетители: кто-то сидел за столиками, кто-то пил и разговаривал, а кто-то танцевал прямо посреди зала.

Мой взгляд случайно зацепился за симпатичную рыжую девушку.

Она танцевала, совершенно не обращая внимания на окружающих, и, похоже, отлично проводила время.

Я невольно задержал на ней взгляд.

Если честно, я всегда предпочитал человеческих девушек. Наверное, сказывалось то, что сам я был довольно похож на человека.

Но сейчас мне было не до развлечений.

Я прошёл дальше к барной стойке.

За ней несколько барменов один за другим обслуживали посетителей, ловко разливая напитки и практически не задерживаясь ни на секунду.

Я подошёл к ближайшему бармену.

— Что будете пить? — спросил он, даже не прекращая работать.

Я внимательно посмотрел на него.

— Мне то, чего сегодня нет в меню.

Бармен на секунду задержал взгляд на мне.

— С собой или здесь?

— Там, где потише.

Он едва заметно кивнул.

— Понял. Пройдёмте со мной.

Бармен вышел из-за стойки и повёл меня в сторону неприметной двери.

За ней начиналась скрытая лестница, ведущая вниз.

Мы спустились на несколько уровней и пошли по тёмному коридору.

Бармен уверенно двигался вперёд, несколько раз сворачивая в разные стороны.

Я старался запоминать дорогу, но вскоре понял, что без него отсюда выбраться будет непросто.

Наконец мы остановились перед толстой железной дверью.

Я поднял взгляд.

Прямо над дверью были расположены несколько скрытых ниш. Судя по размерам, внутри вполне могли находиться турели.

Впрочем, учитывая место, я почти не сомневался, что здесь также установлены скрытые камеры.

Бармен нажал несколько кнопок на панели.

Послышался глухой металлический щелчок.

Мы стали ждать.

Прошла примерно минута, прежде чем замки один за другим начали открываться.

Дверь медленно отъехала в сторону.

Из-за двери вышел толстый мужчина.

Он был невысоким, но очень широким в плечах и настолько массивным, что дверной проём казался заметно уже.

На нём был дорогой тёмный костюм, явно сшитый на заказ. Под пиджаком виднелась чёрная рубашка без галстука, а на пальцах поблёскивали несколько массивных колец.

Лицо у него было круглым и одутловатым. Редкие короткие волосы зачёсаны назад, а небольшие глаза внимательно изучали меня из-под тяжёлых век.

Несмотря на добродушную внешность, взгляд у него был совсем не дружелюбным.

Он окинул меня оценивающим взглядом и усмехнулся.

— О, Коул. Неужели ко мне пожаловал? Мог бы поговорить и с моим помощником. Или на этот раз тебе нужен какой-то особый товар?

Я слегка склонил голову.

— Здравствуйте, господин Сидард, — с уважением произнёс я.

Сидард ещё несколько секунд молча смотрел на меня, после чего отступил в сторону, освобождая проход.

— Ну раз пришёл лично, значит, дело действительно важное. Заходи.

Зайдя следом за Сидардом, я оказался в просторном и богато обставленном помещении.

Кабинет заметно отличался от остальных помещений станции. Здесь всё выглядело дорого и ухоженно.

В центре стоял массивный деревянный стол, на котором были расставлены различные блюда, закуски и напитки.

Сидард обошёл стол и тяжело опустился в своё кресло. Затем махнул рукой в сторону стоящего у стены дивана, приглашая меня присесть.

— Располагайся, Коул. Не будем же разговаривать стоя.

Я сел на диван и сразу перешёл к делу.

— Я привёз с собой тысячу двести тонн руды таденита.

Сидард слегка приподнял бровь.

— Это хорошо. Но об этом ты мог сообщить моему помощнику. Надеюсь, это не всё?

— Нет.

Я достал информационный кристалл и положил его на стол.

— Я хотел бы купить у вас один корабль. И всё, что указано в этом списке.

Сидард взял кристалл и бегло просмотрел содержимое.

— Так... Из списка есть практически всё. Но какой класс корабля тебе нужен?

— Средний класс. Крейсер.

Сидард удивлённо поднял брови.

— О-о-о... Вижу, ты неплохо накопил.

Он усмехнулся и убрал кристалл в сторону.

— Сейчас покажу, что у меня есть.

Сидард наклонился и достал из-под стола небольшое устройство, напоминающее металлический кубик.

Поставив его на стол, он нажал на одну из граней и активировал устройство.

Над кубиком тут же развернулась объёмная голограмма.

Передо мной появился широкий интерфейс, заполненный множеством изображений различных товаров.

Здесь были двигатели, оборудование, оружие, запчасти и другие необходимые вещи.

Но больше всего меня заинтересовали разделы с кораблями.

— Вот, выбирай, — сказал Сидард, откинувшись в кресле. — По каждому кораблю здесь указаны характеристики, комплектация и цена. Всё необходимое можешь посмотреть сам.

Я придвинулся ближе к голограмме и начал просматривать список кораблей.

Крейсеров оказалось немного.

Большинство из них представляли собой откровенное старьё — списанные или выкупленные у различных рас корабли, от которых их прежние владельцы решили избавиться.

Некоторые выглядели так, будто давно просились на металлолом.

Но среди всего этого хлама встречались и вполне достойные варианты.

Первым моё внимание привлёк овальный лёгкий крейсер.

Судя по конструкции, он был предназначен для быстрых операций — погони, разведки или стремительного отхода после выполнения задачи.

Форма корпуса явно говорила о хороших скоростных характеристиках.

Но мне не понравилась его защита и вооружение.

Защита была лишь средней, а оружия для корабля такого класса казалось слишком мало.

Я пролистал дальше.

Вторым мне попался средний крейсер-носитель.

Его основной задачей была переброска истребителей. В комплект входили десять тяжёлых и тридцать средних истребителей.

Выглядело неплохо, но я не представлял, как именно смогу использовать такой корабль.

— Давай я тебе подскажу, — неожиданно сказал Сидард. — А то ты будешь выбирать до самого вечера.

Он протянул руку к интерфейсу и пролистал список.

Остановившись на одном из кораблей, Сидард увеличил его изображение.

Передо мной появился массивный крейсер с вытянутым корпусом, покрытым многочисленными орудийными установками.

— Вот. Недавнее поступление. Корабль серии «Светоч».

Голограмма развернулась, показывая корабль со всех сторон.

— Средний крейсер. Утыкан оружием и противоракетными системами. Хорошая защита, два реактора. Один работает на двигатели и защитные системы, второй обеспечивает энергией наступательное и оборонительное вооружение.

Я внимательно посмотрел на характеристики.

— Но есть одна проблема, — продолжил Сидард. — Он медленный и довольно неповоротливый для своего класса. Зато в прямом бою этот недостаток компенсируется огневой мощью и защитой.

Он посмотрел на меня и усмехнулся.

— Думаю, тебе такой вариант подойдёт.

Я ещё раз осмотрел характеристики корабля.

— Он повреждён?

— Немного. Поступил к нам совсем недавно. Есть повреждения, но ничего критичного.

Сидард постучал пальцем по столу.

— Технический уровень — шестой. Правда, сам понимаешь, у таких кораблей оборудование часто меняли уже после постройки. Поэтому фактический уровень отдельных систем может отличаться.

Он указал на мой список.

— Но я видел, что ты заказал инженерные базы и платформу для ремонта средних кораблей. Так что твой инженер должен разобраться.

Сидард откинулся в кресле.

— Ну и цена... Тут, думаю, объяснять ничего не нужно. За такой корабль торговаться я не собираюсь.

Я ещё раз посмотрел на цифру в интерфейсе.

386 миллионов кредитов.

Цена действительно кусалась. Очень сильно.

Но деваться было некуда.

Такой корабль вполне стоил своих денег. При правильном использовании вложения можно было отбить довольно быстро. Особенно если мне удастся провернуть несколько действительно крупных дел.

— Я могу осмотреть корабль? — спросил я.

— О, тут давай без меня, — Сидард махнул рукой. — Сейчас позову помощника. Он всё тебе покажет, составит полный список покупок, а после оплаты всё погрузят на твой новый корабль.

Он ненадолго задумался.

— Что-нибудь ещё нужно?

— Мне нужны криокапсулы с подарком.

На лице Сидарда появилась понимающая усмешка.

— О-о, значит, будешь наращивать добычу? Сколько тебе нужно?

— Думаю, ста хватит.

— Хорошо. Оплата стандартная. Всё, что купишь, загрузят прямо на новый корабль.

Сидард откинулся в кресле и уже серьёзным тоном добавил:

— Теперь с этим кораблём ты переходишь на новый уровень. И тут есть один момент.

Он ненадолго замолчал.

— Ко мне приходили очень серьёзные люди и попросили передать всем, чтобы их корабли не трогали.

Сидард наклонился, достал из-под стола небольшой информационный чип и протянул его мне.

— Вот идентификаторы этих кораблей. Думаю, не нужно объяснять, что с тобой произойдёт, если ты решишь их тронуть?

Я взял чип.

— Конечно. Но что-то случилось?

— Помнишь, в последнее время тут был небольшой кипиш? Все искали какой-то корабль.

Я задумался.

— Вроде было что-то такое.

— У них украли что-то важное. Очень важное, судя по тому, как они сейчас себя ведут. Поэтому теперь они прямым текстом предупреждают всех, чтобы их корабли не трогали.

Сидард посмотрел на меня поверх стола.

— Так что просто запомни идентификаторы и не связывайся с ними. Ну а остальное тебя уже не касается.

Он махнул рукой в сторону выхода.

— Ладно, я тебя предупредил. У выхода тебя уже ждёт мой помощник. Он всё покажет и расскажет. Можешь идти.

Я поднялся с кресла и направился к выходу.

За дверью меня уже ждал помощник, о котором говорил Сидард.

Бирг.

В прошлый раз именно у него я покупал всё необходимое для станции, поэтому мы уже были знакомы.

Увидев меня, он слегка кивнул.

— Коул. Давно не виделись.

— Бирг. Рад снова встретиться.

— Пойдём. Покажу всё, что ты собираешься купить.

Мы вышли из бара и, переговариваясь, направились к складам.

— В этот раз ты покупаешь очень много, — заметил Бирг.

— Давно хотел себе корабль побольше.

— Понимаю, — с улыбкой ответил он.

Через несколько минут мы вошли на склад.

Передо мной открылись аккуратные ряды запчастей для кораблей. Детали были разложены по секциям и промаркированы. Между стеллажами постоянно сновали погрузчики, перевозя контейнеры с одной части склада в другую.

Мы прошли чуть дальше.

И тогда я наконец увидел его.

Тот самый корабль, который совсем недавно показал мне Сидард.

Я невольно остановился.

Даже среди огромного складского комплекса он выделялся своими размерами.

Вот он.

Мой будущий корабль.

Если, конечно, после осмотра я не найду в нём какой-нибудь серьёзный недостаток.

— Вот и твой корабль, — сказал Бирг, указывая на него. — Давай коротко расскажу, что у тебя здесь.

Он сделал несколько шагов вперёд, рассматривая корабль вместе со мной.

— Главное орудие — крейсерский рельсотрон. Бьёт сжатой энергией. Двенадцать средних орудийных систем, десять ракетных установок и ещё двадцать шесть малых турелей. Последние в основном для мелких целей и всякой назойливой мелочи.

Бирг указал на корпус.

— Есть и противоракетная лазерная система перехвата. Со своей задачей справляется нормально.

— А щит?

— Генератор средней мощности. Один залп малого линкора своего уровня выдержит.

Я посмотрел на Бирга.

— Один?

— Один, — подтвердил он с улыбкой. — Поэтому с линкорами лучше не связываться. Особенно если у тебя нет возможности быстро уйти.

Я ещё раз посмотрел на корабль.

— А я-то надеялся, что за такие деньги он хотя бы линкор сможет пережить.

Бирг рассмеялся.

— Ишь чего захотел. За такие деньги тебе и так хороший корабль достался. Скорость у него на уровне тяжёлого крейсера.

Мы поднялись на борт и направились в капитанскую рубку.

Внутри всё выглядело довольно современно. Панели управления, несколько рабочих мест под координатора и кресло капитана в центре.

— ИИ здесь стандартный, крейсерский, — пояснил Бирг.

Подойдя к управляющей консоли, он ввёл код доступа.

Через несколько секунд перед нами загорелся интерфейс.

— Добро пожаловать, капитан.

Бирг посмотрел на меня.

— Ну что, проверим, в каком состоянии твоя новая игрушка?

— Давай.

Бирг снова обратился к ИИ:

— Проведи полную диагностику корабля. Итог выведи на центральный стол в виде голограммы.

— Диагностика запущена. Расчётное время ожидания — восемнадцать минут.

Бирг посмотрел на меня.

— Пока диагностика идёт, осмотришься, Коул?

— Да. Хочу посмотреть, что ещё тут есть.

— Тогда не буду мешать. Если что понадобится — зови.

— Хорошо.

Я сам направился осматривать корабль более детально.

Для начала открыл схему корабля и внимательно изучил её.

Почти сразу заметил один недостаток — здесь вообще не было отдельной секции для истребителей.

Жаль.

Для корабля такого размера место под несколько малых боевых машин точно не помешало бы.

Проверив грузовые отсеки, я обнаружил ещё одну проблему.

Трюм оказался довольно маленьким.

Для такого корабля можно было ожидать гораздо больше грузового пространства.

Хотя, если подумать, ничего удивительного в этом не было.

Этот корабль изначально создавался для военных целей. Здесь пространство отдали под вооружение, двигатели, щиты и боевые системы, а не под перевозку грузов.

Осмотрев всё, что меня интересовало, я вернулся в капитанскую рубку.

Судя по всему, диагностика уже закончилась.

Бирг стоял возле управляющей консоли.

— Ну что, всё осмотрел?

— Да.

— И как тебе?

— Места маловато.

Бирг усмехнулся.

— А чего ты хотел? Это же не абордажный корабль и не корабль-носитель. Одни реакторы сколько места занимают. Плюс вооружение, боеприпасы, системы защиты, провизия... Всё это куда-то нужно ставить.

Он указал на схему корабля.

— Так что тут ещё хорошо, что оставили место под противоабордажные дроиды и абордажников.

— Кстати, а на сколько человек рассчитан корабль?

— Если не считать дроидов, примерно на сто пятьдесят - двести человек. Сюда входит экипаж, абордажники, технический персонал и персонал рубки.

— А дроиды?

— ИИ для них здесь один. Он может одновременно управлять примерно сорока единицами.

Бирг посмотрел на появившуюся перед ним голограмму.

— Вот и результаты диагностики. Как видишь, есть небольшие проблемы с подачей энергии на главное орудие. Скорее всего, придётся заменить силовые кабели.

Он пролистал несколько пунктов отчёта.

— Вооружение стоит от четвёртого до шестого технического уровня. Причём всё от разных производителей. Не идеально, конечно, но ничего критичного.

Бирг сделал ещё несколько движений рукой, просматривая данные.

— Корпус целый. Есть несколько мест, где панели уже меняли, но это нормально. Сам понимаешь, корабль далеко не новый.

Он посмотрел на меня.

— Ну что, берёшь?

Я ещё раз внимательно изучил результаты диагностики.

Серьёзных проблем я не увидел. Замена кабелей — мелочь. Разноуровневое вооружение тоже не было чем-то критичным.

Главное, что корпус и основные системы в порядке.

Для корабля с таким вооружением и возможностями цена выглядела вполне адекватной.

Я кивнул.

— Беру.

Бирг довольно улыбнулся.

— Тогда поздравляю. Теперь это твой корабль.

— Пойдём, покажу, что уже собрали по твоему списку.

Мы вышли с корабля.

Рядом уже собирали в одну кучу всё, что я заказал.

Бирг подошёл к грузу и начал показывать покупки.

— Так, смотри. Тут у нас ремонтная платформа в собранном виде. Рядом комплекс ремонтных дроидов.

Он указал на несколько контейнеров.

— Здесь базы знаний по ремонту и замене оборудования для средних и лёгких кораблей вплоть до шестого технического уровня. Кстати, базы самые свежие.

Бирг перешёл к следующему контейнеру.

— А это уже набор для инженера. Браслет, голограматор и небольшой искусственный интеллект для работы с оборудованием. Сильно упростит жизнь любому инженеру.

— Неплохо.

— Ну и по мелочи набрали картриджи, расходники и всякую необходимую мелочёвку.

Он оглядел собранный груз.

— Вроде всё, что ты заказывал. Ничего больше не нужно?

Я на секунду задумался.

— Боеприпасы для крейсера?

Бирг посмотрел на меня.

— Сколько залпов?

— Пока хватит на десять.

Он несколько секунд молча смотрел на меня, а потом усмехнулся.

— Блин, друг... Тебе что, наследство подвалило? Сколько денег-то у тебя?

— Если бы...

— Ладно, — хмыкнул Бирг. — Тогда всё это тоже загрузим.

Он сделал несколько пометок на своём планшете.

Я ещё раз окинул взглядом собранное оборудование.

— Кстати, у вас есть малый принтер для корабля? Такой, чтобы можно было самостоятельно изготавливать детали и чинить оборудование.

— Конечно есть. Только тебе малый точно хватит? У тебя теперь крейсер. Для него уже лучше брать средний промышленный принтер.

Я задумался и тяжело вздохнул.

— Нет. Пока что хватит и малого. Деньги тоже не бесконечные.

Бирг усмехнулся.

— Ну, сам знаешь.

Он снова открыл список покупок и быстро пробежался по нему взглядом.

— Хорошо. Тогда малый принтер. С учётом всего остального итоговая сумма...

Бирг на несколько секунд замолчал, проверяя расчёты.

— Двадцать семь миллионов триста тысяч кредитов.

Я невольно поморщился.

— Неплохо я сегодня потратился...

— Зато теперь у тебя есть всё необходимое для обслуживания корабля, — заметил Бирг. — И боеприпасы тоже входят в эту сумму.

— Ладно. После трёхсот восьмидесяти шести миллионов уже не так страшно.

— Вот именно, — усмехнулся Бирг. — Ладно, оплатишь сейчас?

— Думаю, да.

— Тогда пересылай свой ГУЛ — галактическое удостоверение личности. Я оформлю на тебя документы. А пока вот терминал — можешь оплачивать.

Я передал ему данные своего ГУЛа и взял терминал.

Оплата прошла быстро.

Деньги списались со счёта, а Бирг тем временем занялся оформлением документов на корабль и остальные покупки.

Судя по всему, погрузка и оформление займут какое-то время.

Думаю, задержусь здесь примерно на день.

Когда все формальности были закончены, Бирг снова подошёл ко мне.

— Ну что, Коул, будешь отмечать покупку у нас в «Трёх Сиренах»?

Я усмехнулся.

— Нет. Думаю, лучше присоединюсь к своим.

— Как хочешь. Тогда приятного отдыха.

— И тебе хороших продаж.

Мы попрощались, и я направился в сторону доков.

Похоже, на сегодня все дела были закончены.

Можно было наконец немного отдохнуть.

Глава 6

*Базийская империя. Кабинет главы разведки*

В просторном кабинете главы разведки стояла тишина.

Сам Арден Вейр любил тишину.По внешнему виду ему было чуть больше пятидесяти лет. Высокий, худощавый, с короткими седыми волосами и внимательными серыми глазами, он производил впечатление человека, которого было трудно вывести из равновесия.

Арден отличался спокойным и рассудительным характером. Он не любил спешку, громкие разговоры и поспешные выводы. Считал, что любая информация, даже самая незначительная, однажды может оказаться важной.

В тишине ему было проще сосредоточиться, разложить поступающие сведения по полочкам и, словно мозаику, собрать из отдельных кусочков общую картину.

А информации поступало немало.

Разведка Империи занималась не только сбором сведений о других государствах и расах. На ней лежала работа следователей, наблюдение за опасными разумными, слежка за теми, кто представлял интерес для Империи, а также поиск информации, способной повлиять на безопасность государства.

Галактика была огромна.

Сотни разумных рас, тысячи государств, бесчисленное количество независимых систем и территорий, где законы практически не действовали.

Чтобы не оказаться застигнутыми врасплох, приходилось следить за всем.

Арден Вейр привык работать именно с такими разрозненными сведениями.

Для него не существовало бесполезной информации. Иногда одна маленькая деталь, которую другие даже не замечали, позволяла связать между собой события, произошедшие за тысячи световых лет друг от друга.

Но сейчас главу разведки беспокоило совсем другое.

Пропадали граждане Империи.

Во Фронтире такое ещё можно было объяснить. Там исчезновение корабля или человека никого особо не удивляло. Пираты, работорговцы, местные конфликты, дикие территории — причин было достаточно.

Но в этот раз люди исчезали внутри самой Империи.

И это уже было серьёзной проблемой.

Особенно если среди пропавших оказался сын одного из графов.

Арден медленно перелистнул очередной отчёт.

— Нету никаких зацепок... Просто пропали — и всё.

Он раздражённо постучал пальцами по столу, но почти сразу остановился.

Эмоции не помогали в работе.

Нужны были факты.

В этот момент в нейросети появилось уведомление.

Входящий запрос. Гость ожидает разрешения на вход.

Арден бросил взгляд на дверь.

— Разрешаю. Пусть входит.

Через несколько секунд дверь открылась, и в кабинет вошёл один из его подчинённых.

— Присаживайся. Есть какая-нибудь информация по делу о пропаже наших граждан?

Офицер сел напротив и покачал головой.

— Новой информации нет. Но есть подвижки по внедрению агентов для поиска граждан.

Арден внимательно посмотрел на него.

— Докладывай.

— Всего было задействовано сорок агентов. Каждый из них делал перелеты по границам империи. Пропали 12 агентов .

— Есть подтверждение?

— Нет. Их маяки просто отключились. Возможно, их выжгли с помощью УПМ — устройства для поиска маяков.

Арден нахмурился.

— Похоже работают профессионалы.

— Похоже на то.

— Дальше.

— Мы также отправили лояльных Империи наёмников вместе с кураторами. Они уже находятся на нескольких станциях Фронтира и пытаются собрать информацию.

— Результат?

— Пока никакого. Ни одного подтверждённого следа.

Офицер немного помолчал.

— Остаётся только ждать.

Арден откинулся в кресле.

Ждать.

Он терпеть не мог это слово.

Особенно когда речь шла о людях, которые могли находиться в опасности.

Но другого варианта пока действительно не было.

В этот момент в кабинете появилось новое уведомление.

Входящий вызов. Граф Рассветный.

Арден закрыл глаза на несколько секунд.

Как же он мне надоел...

Граф звонил практически каждый день и задавал один и тот же вопрос.

Арден принял вызов.

— Слушаю тебя, Рассветный.

В ответ раздался грубый басовитый голос:

— Что там с поисками моего сына?

Арден сдержал раздражение.

— От того, что ты каждый день выходишь на связь, ничего не изменится. Мы ищем твоего сына и найдём его.

— Сколько ещё мне ждать? — голос графа стал ещё тяжелее. — Я хочу отправить свои корабли во Фронтир.

Арден сразу нахмурился.

— Рассветный, если ты отправишь туда свои корабли, ты совершишь глупость.

На другом конце повисла короткая пауза.

— Объясни.

— Ты спугнёшь всех, кто может хоть что-то знать. После появления твоих кораблей во Фронтире начнут шевелиться все, кому есть что скрывать. Наши агенты потеряют возможность спокойно работать.

Арден говорил спокойно, но каждое слово звучало жёстко.

— А если мы сейчас спугнём тех, кто стоит за исчезновениями, ниточка оборвётся. И тогда ты действительно можешь больше никогда не узнать, что произошло с твоим сыном.

Граф несколько секунд молчал.

— Но я не могу просто сидеть и ждать.

— Можешь. И будешь.

— Я уже всё продумал. У меня достаточно сил, чтобы провести собственный поиск.

Арден устало потёр переносицу.

— Рассветный...

— Я должен попробовать.

— Нет.

Арден впервые повысил голос.

— Только попробуй что-нибудь сделать без согласования со мной. Ты можешь уничтожить результаты недель нашей работы одним своим приказом.

В ответ раздалось тяжёлое дыхание.

— Это мой сын.

— Я знаю.

— Тогда ты должен понимать, почему я не собираюсь сидеть сложа руки.

— А ты должен понимать, почему я не позволю тебе своими действиями сорвать расследование.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга через канал связи.

Затем раздался короткий сигнал.

Связь прервалась.

Арден медленно откинулся в кресле.

— Упрямый идиот...

Он посмотрел на закрывшийся интерфейс связи и тяжело вздохнул.

— Придётся связываться с герцогом. Пусть утихомирит своего человека.

Офицер, всё ещё находившийся в кабинете, поднял взгляд.

— Будут какие-нибудь указания?

Арден ненадолго задумался.

— Да. Пусть продолжают следить за действиями графа. Если он всё-таки решит отправить свои корабли во Фронтир, я должен узнать об этом раньше, чем они выйдут из системы.

— Понял.

— И поторопи всех. Мне нужны результаты, а не очередные отчёты о том, что поиски продолжаются.

— Сделаю.

Арден кивнул.

— А теперь можешь идти. Мне нужно связаться с герцогом. Пусть попробует вразумить своего человека.

— Будет исполнено.

Офицер поднялся и покинул кабинет.

Дверь за ним закрылась.

Арден тяжело вздохнул, откинулся в кресле и прикрыл глаза.

Проблем становилось всё больше.

И теперь ещё граф, который решил самостоятельно устроить охоту во Фронтире.

Несколько секунд Арден сидел неподвижно, перебирая в голове все имеющиеся сведения.

Слишком много неизвестных.

А ему совершенно не нравилось работать, когда часть мозаики отсутствовала.

Он открыл канал связи с герцогом.

Теперь оставалось надеяться, что хотя бы с ним удастся договориться.

*Кай*

Очередной день наконец закончился.

Я лежал на кровати и прокручивал в голове события прошедшего дня.

Ну что могу сказать...

Мой личный справочник в лице Лиама уже давно спал.

А ещё бы он не спал. Я сегодня задолбал его вопросами настолько, что в какой-то момент он просто послал меня далеко и надолго.

Хе-хе-хе.

Похоже, я немного перестарался.

Но что поделать? Мне нужно пополнять знания моей шизы.

— Сам ты шиза.

Я замер и уставился в потолок.

Вот же...

— Опять мне слышатся какие-то голоса. Всё, похоже, я окончательно сошёл с ума.

— Хочешь, я отключусь и больше никогда не включусь?

Голос Диа прозвучал обиженно.

Я мысленно усмехнулся.

— Вот уже моя шиза мне же и угрожает.

— Я вообще-то всё слышу.

— Ладно, давай серьёзно. Проведём итоги дня.

— Аха... «серьёзно». Я удивлена, что ты вообще знаешь это слово.

— Шиза моя квадратная, давай отчёт за день.

— Я вообще-то не квадратная.

На это я ничего не ответил.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

— Итак, что могу сказать... Дроиды здесь отличаются по уровням. Всё, что ниже пятого, в основном обычный хлам, не отличающийся какими-то серьёзными техническими решениями. Такие модели требуют практически полного и жёсткого контроля действий.

Диа ненадолго замолчала, после чего продолжила:

— На пятом уровне уже появляется примитивный искусственный интеллект. Он способен самостоятельно обрабатывать простые задачи и имеет встроенные алгоритмы поведения.

Я задумался, вспоминая всё, что мы сегодня успели изучить.

— Питаются они от мини-реакторов на основе хоргиума. Причём все пять уровней используют примерно один и тот же принцип. Похоже, источник питания у них практически одинаковый.

— Верно, — подтвердила Диа.

— Но есть один нюанс. Мы пока видели и анализировали только гражданские модели. Военных дроидов здесь вообще не было.

— Скорее всего, у военных стоят реакторы мощнее. Особенно если они должны обеспечивать энергией оружейные установки и дополнительное оборудование.

— Логично.

Я ненадолго задумался.

— А что насчёт карты станции?

— «Логично» подумай сам, — тут же ответила Диа. — Тебя пока допускают всего в три места: столовую, твою комнату и техническую секцию для дроидов.

— Я это и без тебя знаю.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Нам нужен полный план станции.

Я задумался.

— А можем ли мы создать маленьких роботов, чтобы они постепенно составили карту?

— Хм-м... В принципе, да.

— Вот и отлично.

— Не спеши радоваться. На станции вполне могут быть камеры наблюдения и датчики движения. Если такого робота обнаружат, могут возникнуть вопросы. И ещё: как ты вообще собрался его сделать, если за тобой постоянно наблюдают? И из чего ты собираешься всё это собирать?

— Ну, сделать его можно и здесь, в комнате. А детали взять у дроидов. Там этих деталей завались.

— Гы-гы-гы... Как у тебя всё просто.

В голосе Диа явно слышалась насмешка.

— И как ты собираешься эти детали совокуплять вместе, чтобы в итоге получить рабочего и, желательно, тихого робота?

Я на секунду задумался.

— Ну...

— Вот именно, — довольно перебила меня Диа. — Ты ещё даже не продумал, как он будет передвигаться, откуда получать энергию и как передавать мне информацию. Хотя с двумя последними проблемами действительно можно разобраться. У дроидов есть мини-реакторы и передатчики для устойчивой связи.

— Давай так. Пока торопиться не будем. Создай проект мини-робота, а завтра спокойно всё обдумаем. Посмотрим, что вообще можно сделать из того, что у нас есть.

— Хорошо. Я всё проанализирую и подготовлю план конструкции.

Я прикрыл глаза и устроился поудобнее.

— Спокойной ночи, Диа. И спасибо тебе.

На несколько секунд повисла тишина.

— Это моё предназначение, Кай. И тебе спокойной ночи.

— Ага... Спокойной.

Я усмехнулся и наконец закрыл глаза.

Завтра будет видно, что из этой затеи получится.

Встав пораньше, я увидел, что Лиам ещё спит.

Тихо поднялся с кровати и пошёл привести себя в порядок.

Уже выходя из душевой, я заметил, что Лиам проснулся. Он лежал на кровати и молча смотрел в потолок.

— О, Лиам. Как спалось?

— Плохо.

Я остановился.

— А чего так?

Лиам несколько секунд молчал, продолжая смотреть в потолок.

— Дом снился... И родные.

Я сразу стал серьёзнее.

— От того, что ты будешь постоянно думать о них и мучить себя воспоминаниями, легче не станет.

— Знаю... Но от страха, что я больше не вернусь к ним, избавиться не могу.

Я ненадолго задумался.

— В приюте, где я рос...

Лиам перевёл на меня взгляд.

— Да, я приютский. Не надо на меня так смотреть.

Он ничего не ответил, только слегка приподнял бровь.

— Так вот... Было у нас такое, что приют не мог обеспечить нас всем необходимым. Помню, мы с одной девочкой иногда по несколько дней нормально не питались.

Я ненадолго замолчал.

— Времена тогда были суровые. Мы совсем отчаялись и уже не знали, что делать.

Я усмехнулся, вспоминая тот момент.

— Но нам повезло. Именно тогда мы встретили дядю Макса.

— Дядю?

— Ну да. Мы его так называли.

Я пожал плечами.

— Он был очень строгим. Иногда даже слишком. Но добрым. Любил учить нас жизни.

Я ненадолго замолчал, вспоминая его слова.

— И первое, чему он нас научил, было простое правило: если ты жив — ты можешь всё изменить.

Лиам внимательно слушал.

— Он говорил: «Всё вокруг заканчивается только тогда, когда ты сам сложишь руки и начнёшь ныть где-нибудь в углу. Ну или когда потеряешь свою жизнь».

Я усмехнулся.

— Грубо он выражался, конечно. Но тогда мы его слушали.

Я посмотрел на Лиама.

— Поэтому я и говорю тебе: пока ты жив, у тебя есть шанс вернуться к своим. Может быть, сейчас всё выглядит плохо. Но это ещё не конец.

Лиам несколько секунд смотрел на меня, а потом усмехнулся.

— Сам ты нытик.

Я не удержался от улыбки.

— Гы-гы-гы. Ну всё, вставай, справочник мой. Приводи себя в порядок, день только начинается.

— Не-не-не. Сегодня я не буду отвечать на твои вопросы.

С этими словами Лиам поднялся с кровати и направился в душевую.

Я только улыбнулся ему вслед.

Похоже, настроение у него поднялось.

— Я сейчас слезу пущу.

— О, шиза моя круглая, как спалось?

— Сам ты шиза! И я не круглая. И вообще, я не сплю. Всю ночь работала.

— И как результат?

— Создала примерный макет. Но нам нужны мелкие детали, крепления и корпус, чтобы всё это не развалилось. Сейчас выведу его на интерфейс.

Перед глазами появился небольшой трёхмерный макет.

Я внимательно его рассмотрел.

— Хм... Похож на гусеницу.

— Так и задумано.

— А нельзя сделать как-нибудь по-другому?

— Я всё проанализировала. Такая конструкция будет двигаться тише и лучше подойдёт для скрытого перемещения.

Я ещё раз посмотрел на макет.

— А если сделать его похожим на паука?

— Перебирание металлических ножек будет слышно.

— А если покрыть ноги резиной?

Я задумался.

— И под резину поставить магниты. Тогда он сможет перемещаться по стенам.

Диа замолчала.

— Хм-м...

Макет перед глазами начал быстро перестраиваться.

— А это идея. Магнитные опоры действительно позволят ему перемещаться по металлическим поверхностям. Резиновое покрытие уменьшит шум при движении.

Тут из душевой вышел Лиам.

— Ну что, пришёл в себя?

— Да, уже лучше.

— Вот и хорошо.

Мы ещё какое-то время разговаривали, ожидая начала рабочего дня.

Когда наконец вышли из комнаты и пошли по коридорам, я невольно стал рассматривать всё вокруг.

И тут мне бросилось в глаза то, на что раньше я почему-то не обращал внимания.

Потолок.

В некоторых местах вместо металлических панелей были видны энергетические кабели. Они уходили дальше по коридору и, судя по всему, тянулись в разные секции станции.

Я невольно замедлил шаг.

— Хм...

— Что? — спросил Лиам.

— Да так.

Я ещё раз посмотрел вверх.

Если эти кабели действительно проходят через всю станцию, это может оказаться очень полезным.

Я мысленно обратился к Диа.

— Диа, видишь?

— Вижу. Энергетические линии.

— Если они проходят в разные секции, можно пустить нашего мини-робота по ним.

На несколько секунд Диа замолчала.

— Теоретически возможно. Если конструкция позволит ему надёжно закрепляться на кабелях.

— Жаль, у меня нет возможности проверить это.

— Пока нет, — спокойно ответила Диа. — Но возможность проверить ещё появится.

Я только хмыкнул.

После этого мы отправились на приём пищи.

Как обычно, всё прошло довольно тихо. Я уже успел привыкнуть к местной столовой: все ели, переговаривались между собой. Ничего необычного.

После приёма пищи мы с Лиамом вернулись в сектор для дроидов и снова занялись ремонтом.

Работа была довольно однообразной, но постепенно я начал задаваться вопросом.

Дроидов здесь было слишком много.

Откуда их вообще столько берут?

Я несколько минут молча наблюдал за тем, как очередного дроида закатывают в ремонтную секцию, после чего всё-таки не выдержал.

— Лиам, а откуда они вообще берут столько дроидов?

Лиам, не отрываясь от работы, пожал плечами.

— Скорее всего, это добыча с разграбленных кораблей.

— С разграбленных?

— Фронтир — место опасное. Здесь много разных государств, группировок и просто деятельных разумных. Если у тебя нет большой пушки, твой корабль вполне могут разграбить, а тебя самого убить.

Так, узнавая всё больше о мире вокруг, я даже не заметил, как пришло время для очередного приёма пищи.

Вот только на этот раз поесть спокойно мне не дали.

Ко мне подошёл Хорг.

— Идём за мной.

Я посмотрел на него с лёгким удивлением.

— А зачем он вам? — спросил Лиам.

Хорг даже не повернул головы.

— Не твоё дело.

После этого он посмотрел на меня.

— Идём.

Я пожал плечами и пошёл следом.

Всё равно что бы я сделал? Отказался?

Сомневаюсь, что меня после этого просто оставили бы в покое.

Через несколько минут я всё-таки решил спросить:

— Так куда мы?

— К главе.

Вот тут я вспомнил нашу первую встречу с Коулом. Кажется, он тогда что-то говорил о том, чтобы я стал его инженером и работал на него.

Мы подошли к знакомой двери.

Хорг открыл её и пропустил меня внутрь.

Первое, что я почувствовал, — запах спиртного.

А вторым был весёлый голос Коула, который что-то рассказывал мужчине, сидевшему напротив него.

Мужчине было примерно сорок лет. Высокий, крепко сложенный, с широкими плечами. Короткие тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, а на лице выделялась ухоженная короткая борода.

Взгляд спокойный, почти без эмоций.

Он сидел расслабленно, откинувшись в кресле, и время от времени поглядывал на Коула.

Коул заметил меня и тут же расплылся в улыбке.

— О, мой будущий инженер! Как там тебя... А, да! Кай. Садись, присаживайся.

Я немного удивлённо посмотрел на него.

Похоже, выпил он уже немало.

— Знакомься. Это новый доктор, который будет заниматься тобой. Его зовут...

Коул повернул голову к мужчине, словно только сейчас вспомнил, что так и не представил его.

— Доктор Рейн, — спокойно произнёс мужчина.

— Во, доктор Рейн. Помнишь наш разговор? — обратился ко мне Коул.

— Это про работу инженера? — уточнил я.

— Да. Ты же не передумал?

— Нет.

— Вот и хорошо.

Коул перевёл взгляд на доктора.

— Доктор Рейн, вот базы знаний корабельного инженера. Думаю, вы разберётесь.

Он достал из кармана небольшой фиолетовый кристалл и протянул его доктору.

Рейн взял кристалл и внимательно осмотрел.

— Конечно. Это моя работа, — спокойно ответил он.

Коул кивнул, после чего посмотрел на Хорга.

— Хорг, проследишь за всем?

Тот молча кивнул.

— Ну что, свободны.

Я поднялся со своего места. Судя по всему, разговор был закончен.

Я последовал за Рейном и Хоргом.

По дороге думал о том, как пройдёт изучение этих баз. Всё-таки от них зависело, насколько быстро я смогу разобраться с местной техникой.

Вот чёрт... Диа.

— Да, Кай.

— А вот вопрос... а они тебя не найдут?

— Я могу отключиться, но не могу гарантировать, что меня не найдут.

— Тогда отключайся.

— Хорошо, Кай. Отключаюсь.

В голове стало непривычно тихо.

И от этой тишины мне почему-то сразу стало не по себе.

Пока мы шли по коридору, я невольно услышал разговор Рейна и Хорга.

— Не беспокойся. Наш глава не всегда такой. Они отмечали покупку нового крейсера, поэтому он сейчас немного помятый.

— Да, я всё понимаю. Иногда тоже нужно отдыхать.

Хорг на секунду повернул голову в мою сторону.

— Сейчас начнёшь заниматься им?

— Думаю, да. Для начала нужно провести обследование.

Вот это уже плохо.

Если он начнёт обследование, то вполне может обнаружить Диа.

Я невольно напрягся.

Что я вообще могу сделать?

Ничего.

Ладно... Плывём по течению.

Зайдя в медицинский блок, я, как и в прошлый раз, увидел ряды капсул.

Рейн оглядел помещение.

— Мне нужен код доступа ко всему оборудованию здесь.

— Код доступа на планшете. Вот он, — Хорг указал на планшет, лежавший на столе.

Рейн взял планшет, подошёл к терминалу и начал что-то вводить в интерфейсе.

Через несколько секунд одна из ближайших капсул раскрылась.

Рейн посмотрел на меня.

— Раздевайся и ложись.

— А без этого никак?

Он внимательно на меня посмотрел.

— Можно и с одеждой. Только после процедуры она будет пахнуть очень... неприятно.

Я посмотрел на открытую капсулу.

Похоже, выбора у меня действительно не было.

Раздевшись, я лёг внутрь.

В памяти сразу всплыло прошлое обследование. Я уже знал, что сейчас произойдёт.

Капсулу должен был заполнить дым.

Я закрыл глаза и стал ждать.

И не зря.

Примерно через минуту внутрь начали закачивать снотворный газ.

Сознание быстро поплыло.

Надеюсь, они не найдут Диа.

После этого я отключился.

Глава 7

*Лиам*

После того как Кая забрали, я снова занялся своей работой.

Сидел в мастерской и, как обычно, ремонтировал очередного дроида.

Точнее, подобие дроида.

То, что лежало передо мной, с трудом можно было назвать машиной. Скорее куча металлолома, которой каким-то чудом ещё удавалось двигаться.

Я покрутил в руках очередную деталь и тяжело вздохнул.

Моя семья занимается производством дроидов, поэтому подобное старьё у нас даже за технику не считалось. Такое разве что на переработку отправляли. И то только после того, как снимали всё, что ещё можно было использовать.

Я снова посмотрел на дверь, за которой недавно исчез Кай.

— И зачем он им понадобился? — пробормотал я.

Кай, конечно, был со своими странностями. Иногда вообще непонятно, что у него в голове творится.

Но сегодня он пытался вытащить меня из хандры. Рассказал про своё прошлое, про какого-то дядю...

Может, конечно, вообще всё это придумал. Кто его знает?

Раньше я бы, скорее всего, пропустил такие слова мимо ушей. Выслушал бы из вежливости и забыл через пару минут.

Но сейчас всё почему-то было иначе.

После всего, что произошло, его слова действительно немного подняли мне настроение.

Наверное, дело даже не в самой истории.

Просто приятно знать, что рядом есть человек, который, если что, поддержит тебя.

Пусть он иногда разговаривает сам с собой, постоянно задаёт кучу вопросов и интересуется всем подряд, словно маленький ребёнок, который впервые попал в незнакомый мир.

Я невольно усмехнулся.

Хотя, если подумать, неудивительно.

Для Кая здесь действительно всё новое.

— Блин, чем я вообще занимаюсь? — пробормотал я.

И тут в голову пришла совсем другая мысль.

А почему здесь вообще нет девушек?

Я молодой, растущий организм. У меня, между прочим, тоже есть свои потребности.

А меня здесь держат с этим рабским браслетом, да ещё и с режимом: встал — работай, поработал — иди спать.

Трудовое рабство в чистом виде.

Я тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

Вот бы сбежать отсюда...

— Эх... мечты, мечты.

За такими мыслями я и не заметил, как пролетело время.

Кажется, уже время ужина.

Я отложил инструмент, посмотрел на разобранного дроида и решил оставить его до завтра. Всё равно сегодня я его уже не закончу.

По дороге снова вспомнились мои жалобы.

Если честно, я сейчас жалуюсь, конечно, но ведь всё могло быть намного хуже.

Про Фронтир я слышал столько страшных историй, что ими детей можно пугать.

Говорили, что здесь людей разбирают на органы, рабов вообще за людей не считают, а где-то и вовсе едят мясо разумных.

Правда это или нет — чёрт его знает.

Скорее всего, большая часть таких историй сильно преувеличена.

Но доля правды во всём этом есть.

И если подумать, мне действительно повезло попасть именно сюда.

Да, на руке у меня рабский браслет.

Да, есть работа, от которой иногда хочется завыть.

Но хотя бы здесь не приходится постоянно думать о том, что тебя могут продать, убить или разобрать на запчасти.

Я хмыкнул.

Хотя...

Мог ведь попасть и в такое место, где каждый лишний вдох приходится считать.

Мало ли — вдруг твоё лишнее дыхание увеличит нагрузку на систему жизнеобеспечения, а она возьмёт и сломается?

И тогда всё.

И работать там, наверное, приходится до тех пор, пока твоя тушка просто не рухнет без сознания.

Я поёжился.

Да уж.

После таких мыслей собственная работа уже не казалась такой уж ужасной.

Я зашёл в столовую.

И тут же заметил, что народу сегодня стало заметно больше.

Новые лица.

Причём много.

Похоже, на станцию прибыло пополнение.

За столами сидели незнакомые мне представители разных рас. Кто-то разговаривал, кто-то уже приступил к ужину.

Я даже заметил несколько представителей человеческой расы.

А вон там...

Я пригляделся.

Гальтеры.

Маленькие человечки, внешне больше всего напоминающие детей. Невысокие, худощавые, с почти человеческими лицами.

Главное — никогда не говорить при них про рост.

Вообще.

Однажды я слышал, как один идиот решил пошутить насчёт этого.

Закончилось тем, что гальтер чуть не откусил ему кусок руки.

А ведь предупреждали.

Народец они, конечно, агрессивный.

Взяв свою порцию, я направился к своему привычному месту — туда, где обычно сидели одиночки.

Не хотелось лишний раз искать компанию.

За одним из столов, как всегда, сидел подавленный синтарианец, или, как его здесь коротко называли, Синт.

Неудивительно, что он постоянно ходил с таким видом.

Если спросить любого синтарианца, что он думает о рабстве, ответ будет примерно одинаковым.

Они его просто ненавидят.

У синекожих вообще с этим особая история.

Насколько я знаю, именно синтарианец когда-то первым создал организацию, которая занималась освобождением рабов.

Я поставил поднос на стол и сел напротив Синта.

Рядом с ним сидел Креат — тот самый, что потерял одну руку.

Он молча смотрел куда-то перед собой и, судя по выражению лица, тоже был погружён в свои мысли.

— Всем приятного аппетита, — пробормотал я и взялся за еду.

Да уж...

Еда здесь была отвратительной.

Из синтезатора вообще ничего толкового не выходит. Что ни выбери — всё примерно одного вкуса.

Я тяжело вздохнул и всё-таки принялся есть.

И тут в углу интерфейса неожиданно мигнуло сообщение.

Я замер.

У меня была самая обычная базовая нейросеть, поэтому связываться голосом через неё я не мог.

Только сообщения.

Но кто вообще мог мне написать? Браслет же мешает связи.

Я открыл сообщение.

На экране появилась короткая фраза:

«Ну что, нос повесил, Лиам?»

Я чуть не подавился.

Что?

Как это вообще?

Я быстро оглядел столовую.

Кто-то ел, кто-то разговаривал.

Никто вроде бы не обращал на меня внимания.

Я снова посмотрел на сообщение.

«Ты кто? И как ты со мной связался?»

Отправив сообщение, я начал крутить головой, пытаясь понять, кто решил со мной связаться.

Ответ пришёл почти сразу.

«Да не крутись ты. Сиди смирно. Кстати, твоя аристократическая гордость здесь не пострадала? Ха-ха-ха.»

Я нахмурился.

«Кто ты такой?»

Ответ появился почти мгновенно.

«Вот всегда хотел спросить: каково это — переспать с риманкой? Я, конечно, всё понимаю, в жизни надо всё попробовать, но противно не было?»

Я чуть не выронил вилку.

«Да кто ты такой вообще и откуда меня знаешь?»

Несколько секунд ничего не происходило.

А потом пришёл ответ:

«Разведчик второго разряда Базийской Империи. Диксон.»

Я замер.

Разведчик?

Базийской Империи?

На секунду я даже забыл про еду.

Если он действительно разведчик Империи, значит, у него должна быть связь с внешним миром.

А значит...

Я быстро набрал сообщение:

«Тогда вытащи меня отсюда! У тебя же есть связь с Империей!»

Ответ пришёл почти сразу.

«У меня другие задачи.»

Я сжал зубы.

«Ты должен меня вытащить.»

«Я не подчиняюсь аристократам.»

И ведь это было правдой.

Разведчики Базийской Империи не подчинялись обычным чиновникам или аристократам. Они были отдельной структурой и получали приказы только от Императора и его доверенных людей.

Но сейчас это было совершенно неважно.

«Так какое у тебя задание?»

Несколько секунд сообщение оставалось без ответа.

Потом пришло:

«Так я тебе и сказал.»

Я нахмурился.

Следом появилось ещё одно сообщение:

«Но я вытащу тебя, когда закончу со своими задачами. Ну всё, давай, Лиам. Будь пай-мальчиком.»

— Что?..

Я даже не успел ответить.

В углу интерфейса появилась надпись:

«Соединение разорвано.»

Я несколько секунд просто смотрел на неё.

Вот же гад.

Значит, всё-таки разведчик Базийской Империи.

А если так, то он должен быть человеком.

Я медленно оглядел столовую.

Людей здесь было несколько.

Интересно...

Кто из них Диксон?

Я тут же одёрнул себя.

Что я вообще творю?

Если из-за меня его вычислят, то о свободе можно будет забыть. Да и неизвестно, что тогда сделают со мной.

Придётся ждать.

Если Диксон действительно разведчик, он сам знает, что делает.

Я снова принялся за еду, стараясь больше ни на кого не смотреть.

— С тобой всё в порядке? — спросил Рок.

Я поднял голову.

— А? Да, всё хорошо.

— Ну ладно.

Но по его взгляду было понятно — не поверил.

Он ещё пару секунд смотрел на меня, а потом снова занялся своей едой.

А я постарался выбросить Диксона из головы.

По крайней мере до тех пор, пока он сам не решит выйти на связь.

*Диксон*

Я отключил связь с Лиамом и продолжил есть безвкусную еду.

Что могу сказать?

Для рабов на Фронтире здесь условия, можно сказать, очень хорошие.

Но это только на первый взгляд.

Я пока не видел всей станции, однако по внешнему виду здешних невольных работников уже можно было кое-что понять.

За ними, судя по всему, следили нормально.

Одежда чистая, лица не измученные.

Станция, судя по всему, старая.

Причём очень старая.

Это было видно сразу.

Её явно ремонтировали уже не один раз. Где-то заменили целые секции, где-то панели отличались по цвету, а некоторые участки выглядели так, словно их вообще собирали из того, что удалось найти.

Камеры тоже установлены далеко не везде.

По крайней мере, в коридорах и столовой их мало.

Это я уже проверил.

Я невольно усмехнулся.

Эх...

По сравнению с теми местами, где мне приходилось внедряться раньше, эта станция вообще казалась курортом.

Но расслабляться рано.

Мне ещё нужно выполнить задание и собрать информацию.

Правда, пока я совершенно не представлял, что именно здесь можно найти.

Да и выбраться со станции сейчас невозможно.

Маяк гиперпространственной связи сгорел.

Хотя чего я удивляюсь?

Скорее всего, его уничтожили специально.

И судя по тому, как всё было сделано, работали профессионалы.

Всего для этого задания нас отправили сорок разведчиков.

Сорок.

Для одной операции это очень много.

Каждый из нас отдельно добирался до Фронтира.

Мы использовали обычные гражданские лайнеры, которые ходили туда-сюда вдоль границ Империи.

Схема была простой.

Мы садились на нужные лайнеры, после чего оставалось только дождаться момента, когда на них нападут и заберут нас.

А затем, уже в конечной точке, примерно через неделю нас должны были вытащить по следу гипермаяка.

К кораблю подобрались настолько незаметно, что экипаж даже не успел понять, что происходит.

А затем начался абордаж.

Всё произошло за считаные секунды.

Нападавшие просто закидали корабль электрогранатами.

Противоабордажные дроиды даже не успели нормально среагировать.

После этого сопротивляться было уже бессмысленно.

Пассажирам оставалось только сдаться.

Как и мне.

Я медленно пережевал очередной кусок еды.

Если честно, до сих пор не понимаю, кто именно нас взял.

Но одно ясно точно.

Это были не эти пираты.

Я снова посмотрел на задумчивого Лиама.

Нет, его я не буду просить помочь с поиском информации.

Он может всё испортить.

Да и чем он мне поможет?

Пусть сидит и не отсвечивает, а я пока понаблюдаю.

*Три дня спустя. Где-то во Фронтире.*

В пустоте космоса завис чёрный корабль с тёмно-зелёными оттенками, по размерам сопоставимый с тяжёлым линкором.

Корпус был гладким и обтекаемым, без лишних выступов и резких углов.

По всей поверхности скрывались многочисленные орудийные системы, ракетные установки и защитные комплексы.

Несмотря на огромные размеры, корабль выглядел стремительным и хищным, словно был создан не для обороны, а для охоты.

В рубке сидел его владелец — аграф.

Высокий и худощавый, с острыми ушами, бледной кожей, длинными чёрными волосами и холодными зелёными глазами.

Он расслабленно откинулся в кресле, одной рукой держа небольшой стакан с укрепляющим напитком.

Медленно сделав глоток, аграф прикрыл глаза и на несколько секунд замер, наслаждаясь приятным теплом, разливающимся по телу.

Дверь в рубку бесшумно открылась, и внутрь вошёл другой аграф.

На нём был лёгкий боевой экзоскелет, плотно облегавший тело и не сковывавший движений.

Подойдя к креслу, он опустился на одно колено и склонил голову.

— Старейшина, мы спасли вашего племянника. Тех, кто хотел нажиться на его жизни, уничтожены.

Старейшина медленно открыл глаза и устало вздохнул.

— Эх... Сколько тебе ещё говорить: не вставай на колени передо мной.

Аграф поднял голову, явно не понимая, в чём проблема.

— Но этикет...

— Мы же не на центральной планете, так что расслабься. И приведи ко мне племянника.

— Как прикажете, старейшина.

Подчинённый поднялся и вышел из рубки.

Старейшина проводил его взглядом, после чего снова откинулся в кресле.

Сделав ещё один глоток напитка, он задумчиво посмотрел на закрывшуюся дверь.

Похоже, новая система обучения всё-таки не работает.

Или, может, дело вовсе не в ней?

Он невольно усмехнулся.

Возможно, это действительно у нас в крови.

Когда-то молодёжь учили иначе.

С самого детства им прививали уважение к своей расе и традициям. Их учили гордиться тем, что они аграфы, помнить свою историю и никогда не забывать, насколько они отличаются от остальных рас.

Мы — долгожители.

Для других жизнь измеряется десятилетиями.

Для нас — столетиями.

Но именно это чувство превосходства в итоге привело к ужасным последствиям.

Всё началось с мелочей.

С незначительных перепалок между представителями нашей молодёжи и детьми элиты других рас.

С колких слов, высокомерных взглядов и споров, которые раньше закончились бы обычной ссорой.

Особенно быстро неприязнь начала расти у тех рас, чьи территории находились по другую сторону Фронтира.

А потом мелкие конфликты стали происходить всё чаще.

То драка в приграничном поселении.

То оскорбление торговой делегации.

То очередной молодой аграф, решивший показать окружающим, насколько его раса выше остальных.

Старейшина тяжело вздохнул.

Итогом всего этого стала кровавая война между четырьмя расами.

Мы были старшей расой, достигшей двенадцатого технологического уровня.

Против нас выступили сразу три средние расы, достигшие седьмого, восьмого и девятого уровней развития.

На первый взгляд превосходство было полностью на нашей стороне.

Но когда тебя атакуют сразу с трёх направлений, а внутри правящей верхушки ещё и существуют серьёзные разногласия, всё уже выглядело совершенно иначе.

Если бы войну не остановили «Те, кто смотрят на свет», которых сейчас называют просто «Смотрящими», всё закончилось бы полным уничтожением одной из сторон.

Старейшина ненадолго прикрыл глаза, вспоминая те времена.

Сколько тогда было потеряно жизней...

Погрузившись в воспоминания, он даже не заметил, как в рубке появился новый гость.

Тот молча стоял перед креслом, опустив взгляд в пол, словно нашкодивший ребёнок, которого вот-вот должны были отругать.

— Тебя эта ситуация хотя бы чему-нибудь научила?

Племянник ненадолго задумался.

— Не верить красивым девушкам?

Я тяжело посмотрел на него.

Он тут же снова отвёл взгляд в пол, делая вид, что изучает собственные ботинки.

— Теперь ты будешь под полным моим присмотром. Никаких гулянок, никаких лишних расходов. Я заблокировал все твои банковские счета. Я забрал все твои корабли. И за пределы Аграфства ты больше не выйдешь.

— Но у меня дела во Фронтире! Меня спас от смерти один разумный, и мне нужно отдать ему долг.

Я удивлённо посмотрел на него.

Неужели ему там всё-таки вправили мозги?

Племянник поднял голову и с надеждой посмотрел на меня.

— Дядя, давай на этом линкоре полетим, спасём того разумного... И ещё накажем одного звероподобного, который мне дерзил.

Я едва заметно поморщился.

А я ведь уже было обрадовался.

Всё такой же ребёнок.

— Ну дядя...

— А я тут при чём?

— А?

— Спас тебя он. Значит, отдавать долг жизни должен сам. Я и мой корабль здесь вообще ни при чём.

Племянник на несколько секунд замолчал.

— Но ты у меня всё забрал...

— А у тебя вообще что-нибудь было своё?

На это ответить горе-племяннику было нечего.

Старейшина поставил стакан на подлокотник кресла и внимательно посмотрел на него.

— Тогда говори. Имя твоего спасителя, откуда он, где сейчас находится?

Племянник замялся.

— Я не знаю... Но тот, кто был рядом с ним, вроде бы из Базийской Империи. И как его звали... А, точно! Лиам.

— Хм... Базийская Империя, говоришь?

Старейшина задумался.

А почему бы и нет?

Возможно, это хороший повод наладить отношения с Империей.

Тем более императора он знал лично и считал весьма умным и дальновидным разумным.

— Хорошо. Опиши всех, кого видел. Всех, с кем встречался. Внешность, поведение, корабли, разговоры — любые детали, которые сможешь вспомнить.

Он уже хотел продолжить, но, ещё раз окинув племянника взглядом, тяжело вздохнул.

— Хотя подожди. Сначала приведи себя в порядок. Выглядишь как оборванец. Потом ложись в медкапсулу и как следует отдохни. Приведи мысли в порядок, а уже после расскажешь всё, что помнишь.

— Но дядя...

— Никаких «но». Марш в медкапсулу.

Племянник недовольно надулся, но спорить не стал.

— Есть, старейшина...

Он развернулся и поплёлся к выходу.

Старейшина проводил его взглядом и только после того, как дверь закрылась, тихо усмехнулся.

— Всё ещё ребёнок.

Кай

Открыв глаза, я снова увидел открытую крышку медкапсулы.

Кажется, я уже начинаю ненавидеть этот вид изнутри этого гроба.

Голова раскалывалась, а в сознании одна за другой всплывали новые знания.

Информация буквально обрушивалась на меня, не давая нормально соображать.

Я зажмурился и схватился за виски.

— Не концентрируйся на новых знаниях, — послышался спокойный голос доктора Рейна.

Я с трудом открыл глаза и посмотрел на него.

Последовав его совету, я закрыл глаза и начал считать от одного до ста.

Где-то на середине счёта боль постепенно начала стихать.

Когда голова немного прояснилась, я снова сосредоточился на происходящем вокруг и услышал, что доктор Рейн что-то объясняет.

— ...вот из-за этого всё и произошло. Я не смог остановить загрузку информации...

Я нахмурился.

— Можете повторить?

Доктор Рейн посмотрел на меня внимательнее.

— Да ты всё равно не поймёшь. Голова болит?

— Уже нет.

— Вот и хорошо. Свободен. Вон твой комбинезон — одевайся и иди.

Я поднялся и только тогда заметил лежащий на столе комбинезон.

Быстро одевшись, я повернулся к доктору Рейну.

— А сколько я здесь пролежал?

— Четыре дня.

— Четыре дня?!

Я невольно уставился на него.

— Ага. Именно четыре. А теперь иди. На выходе тебя ждут. Мне ещё капсулу после тебя проверять.

Я вышел из медотсека и сразу увидел Гротара, который ждал меня у двери.

Он посмотрел на меня.

— Идём.

Я молча последовал за ним по коридору.

Пока мы шли, я всё больше думал о Диа.

Интересно, они её обнаружили?

Если бы обнаружили, меня наверняка уже начали бы расспрашивать.

Значит, скорее всего, ничего не заметили.

Хотя...

А как вообще включить её обратно?

Стоило мне об этом подумать, как перед глазами прямо на интерфейсе нейросети появилось уведомление:

«Включить ИИ?»

Я мысленно ответил:

«Да.»

На несколько секунд ничего не произошло.

А затем в голове раздался до боли знакомый голос:

— Уже всё?

— Ну, вроде да.

Я немного помолчал, прислушиваясь к ощущениям.

— Судя по всему, тебя не обнаружили. Кстати, Диа, теперь у тебя снова есть подключение к нейросети?

— Да. И тут появилось кое-что интересное.

— Что?

— Мне доступны базы знаний по ремонту кораблей разных производителей. Для инженера, вплоть до шестого технологического уровня.

Я мысленно присвистнул.

— И много там информации?

— Очень много. Здесь знания по двигателям, реакторам, системам вооружения, диагностике и ремонту кораблей разных производителей. Информации столько, что мне потребуется время, чтобы всё обработать.

— А эти знания... Как мне их использовать?

— Мне потребуется время на анализ, но я уже могу загружать фундаментальные знания.

— Давай. Мне уже интересно, что там.

В следующий момент в голову ударила волна информации.

Я замер, пытаясь осмыслить происходящее.

Странное ощущение...

Знания просто появились в голове.

Не как обычное чтение или изучение — я словно всегда их знал.

Бывало, что ты что-то забывал, а потом внезапно вспоминал — и в памяти сразу появлялись все детали?

Вот так это и ощущается.

Хм...

А если говорить о знаниях, то что я могу сказать?

По сравнению с моей планетой Терра здешние разумные в науке — как атлеты-спринтеры, а Терра только учиться как ходить.

И дело тут даже не в самих знаниях, а в ресурсах.

Например, фундамент практически всего — кораблей, станций и прочих конструкций — здесь делают из брониума.

Этот металл одновременно лёгкий, невероятно прочный и способен выдерживать огромные перепады температур и давления.

На Терре ничего даже близко похожего нет.

Лучшие материалы, которые мы могли производить, по сравнению с брониумом выглядели бы как дешёвый лист железа.

И это только один пример.

Здесь такие материалы используются повсеместно, а у нас многие из них даже невозможно было бы получить в промышленных масштабах.

Пока я прокручивал в голове новые знания, заметил, что окружение вокруг меня изменилось.

Коридоры стали намного шире.

Справа появились широкие проходы, уходящие куда-то вглубь станции.

Гротар свернул в один из них, и я последовал за ним.

Но стоило мне пройти дальше, как мысли о знаниях сразу вылетели из головы.

Перед глазами открылось по-настоящему завораживающее зрелище.

За огромным прозрачным участком стены простирался космос.

А вдали, в невесомости, висел он.

Нет...

ОН.

Огромный крейсер, который даже на расстоянии выглядел внушительно.

— Тебе загрузить информацию об этом корабле? — раздался голос Диа.

— А можешь?

— Говорила бы я, если бы не смогла?

Я немного подумал, но всё же отказался.

И правильно сделал.

Не на курорте нахожусь.

— Чего замер? — услышал я вопрос.

Рядом стоял Гротар и с лёгким удивлением смотрел на меня.

— А, впервые видишь крейсер? Это да, впечатляет, не так ли?

Я ещё раз посмотрел на корабль.

— Да. Страшный и красивый одновременно, как бы странно это ни звучало.

Гротар понимающе кивнул.

— Понимаю. Но пошли. Познакомлю тебя с главным техником.

Я ещё раз огляделся уже внимательнее.

Помещение оказалось огромным — скорее огромный ангар, чем обычный склад.

Высокие стены уходили куда-то вверх, а вокруг располагались различные технические площадки, оборудование и стыковочные зоны.

В дальней части ангара стояли несколько кораблей.

Если не ошибаюсь, этот класс называется эсминец.

Они были заметно меньше крейсера, который я только что видел снаружи.

Даже эти корабли казались огромными, но по сравнению с крейсером выглядели почти небольшими.

Я снова посмотрел через прозрачную стену на огромный корабль.

Нет, такой сюда точно не поместится.

Ему, похоже, отдельный док нужен.

Обойдя один из эсминцев, я заметил рядом разобранный двигатель.

Детали были разложены прямо на техническом столе, а некоторые уже сняты с корпуса и лежали на полу.

А среди всего этого сидел звероподобный разумный.

Судя по внешности, из семейства кошачьих.

Высокий, широкоплечий, покрытый короткой тёмно-серой шерстью.

На вытянутой морде виднелись острые клыки, а пара треугольных ушей постоянно двигалась, улавливая каждый звук вокруг.

Жёлтые глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за разобранным двигателем.

На руках у него были длинные пальцы с короткими когтями, которыми он ловко перебирал детали, словно работал с ними всю жизнь.

На нём был тёмный рабочий комбинезон, запачканный чем-то фиолетовым.

Выглядел он внушительно, но при этом полностью был сосредоточен на своей работе.

— Вейрон, вот твой новый подопечный.

Кошачий поднял голову и окинул меня оценивающим взглядом.

— На кой мне он нужен?

— Тебя разве не предупредили о новом инженере?

Вейрон ещё раз посмотрел на меня, уже внимательнее.

— Так это он? А чего такой хилый?

Он поднялся с места и, подойдя ближе, осмотрел меня с ног до головы.

Я молча выдержал его взгляд.

Ну да, по сравнению с представителями других рас я действительно выглядел хиленьким.

Но для моей планеты у меня было вполне обычное телосложение.

— А что, он разговаривать не умеет?

— Умею, — ответил я.

Вейрон хмыкнул.

— Зовут-то тебя как, умеющий говорить?

— Кай Ворн.

— Пошли, Кай Ворон.

Он развернулся и пошёл в дальнюю часть ангара.

Я поплёлся следом.

— Не Ворон, а Ворн.

— Какая разница? Главное, чтобы не мешался.

Я уже хотел что-то ответить, но тут заметил огромную прозрачную стену, отделявшую ангар от бескрайнего космоса.

— А тут вопрос... А это большое стекло не разобьётся?

Я указал на прозрачную конструкцию.

Вейрон остановился и посмотрел туда, куда я показывал.

— Где ты там стекло увидел?

— Ну... вот оно.

— Это кислородный купол. Ты вообще ничего не знаешь? Кого только ко мне прислали...

Я промолчал.

— Пошли, покажу твои игрушки.

Я последовал за ним, но по пути заметил одну странность.

У всех, кто здесь работал, на руках не было таких браслетов, как у меня.

— А вот скажи... У вас нет браслетов на руках. Почему?

Вейрон даже не обернулся.

— Мы работники, а не такие, как вы, пленники.

Я нахмурился.

— А в чём разница?

— Мы работаем за деньги, а вы просто работаете.

Я на секунду замолчал.

— А вот тебе не хотелось бы уйти отсюда? Я, конечно, многого здесь не понимаю, но работать на...

Договорить я не успел.

Вейрон резко развернулся и в следующий момент прижал меня к стене одной рукой.

Я даже не успел толком понять, что произошло.

Его лицо оказалось совсем близко, а острые когти упёрлись мне прямо в горло.

Один из них слегка рассёк кожу, и по шее потекла тонкая струйка крови.

— Я не знаю, зачем ты спрашиваешь меня обо всём этом. Но если из-за твоих действий пострадает босс или кто-нибудь из его подчинённых, даю слово — тебя не спасёт ни один покровитель. Ты меня понял?

— Да, понял. Можешь руку убрать? А то дышать уже нечем.

Вейрон ещё несколько секунд смотрел мне в глаза, затем убрал руку.

Я потёр шею, проверяя, насколько сильно он меня поцарапал.

Маленькая царапина.

Ничего страшного.

Но всё же...

Что на него нашло?

— Меньше надо болтать о том, чего не знаешь, — послышался голос Диа в моей голове.

— А что я такого сказал?

— По тому, как ты говорил, можно было сделать вывод, что ты склоняешь его к побегу. Теперь тебе нужно быть намного осторожнее.

Я мысленно вздохнул.

— Учту. Но я ведь просто собирал информацию.

— Тебе процитировать, о чём ты хотел спросить?

— Не надо. Понял уже, что сделал глупость.

Я пошёл вслед за Вейроном, теперь уже молча.

Остановились мы только тогда, когда дошли до помещения, похожего на огромный склад.

Вдоль стен и на больших стеллажах лежали различные детали, оборудование и контейнеры.

Вейрон указал на большую стопку металлических плит.

— Так, смотри. Вот твои инструменты. А это — платформа для средних кораблей, пока в разобранном виде. Собрать её тебе помогут, когда приступишь к работе над крейсером, но это будет ещё не скоро.

Я посмотрел на груду больших плит.

Даже в разобранном состоянии платформа занимала немало места.

Вейрон пошёл дальше и указал на несколько крупных контейнеров.

— А вот это — набор инженерных дроидов и ИИ для их управления. Тут полный комплект: дроиды-грузчики, сварочные дроиды, дроиды для разборки и сборки оборудования внутри корабля, а также отдельные модели для работы с самими корабельными системами.

На открытом пространстве стояло десять дроидов.

Большинство из них выглядели довольно компактно, но среди них сразу выделялись двое.

Они были около трёх с половиной метров в высоту и почти четырёх с половиной метров в длину.

Вместо обычных ног у них были широкие гусеничные ленты, похожие на уменьшенные танковые гусеницы.

Благодаря им дроиды могли спокойно передвигаться даже по неровному металлическому полу.

Передняя часть корпуса была массивной и бронированной.

По бокам располагались несколько механических манипуляторов разного размера, а сверху — поворотный блок с набором камер и датчиков.

Выглядели они так, будто могли спокойно перетащить двигатель в одиночку.

А немного правее стояла небольшая — по сравнению с дроидами — чёрная тележка.

Низкая, широкая, с четырьмя небольшими колёсами.

В центре тележки было встроено одно круглое ядро.

Оно напоминало небольшой металлический шар, частично утопленный в корпус.

По его поверхности время от времени пробегали тонкие линии света.

Скорее всего, именно это ядро и было ИИ, управляющим всеми дроидами.

— Вот это — браслет-гологроматор.

Вейрон передал мне широкий чёрный браслет без какого-либо видимого экрана.

На первый взгляд он выглядел совершенно обычным.

Только по внутренней стороне проходили несколько тонких металлических полосок, а в центре находилась небольшая гладкая вставка.

Я повертел браслет в руках.

— И что он умеет?

— Проецирует состояние корабля или оборудования в виде голограммы, чтобы было проще понять, где и что неисправно. Подключаешься к нему с помощью нейросети.

— Вопросы есть? вопросов нет, как и у меня времени. Иди подзарядись, потом всё покажу. Эй, Грот! Иди сюда.

Я нечего не успел сказать , как Вейрон отвернулся.

— Вейрон, я же просил по имени.

— А что, неженкой стал?

— Не смешно.

— Забери его пока что в столовую или куда-нибудь. Я сейчас занят.

Гротар вздохнул.

— Сейчас у пленных обед, так что можно его и в столовую. Идём.

— А, забыл. Давай сюда браслет. Он тебе пока что не нужен, — сказал Вейрон, протягивая руку.

Я к тому моменту уже успел надеть его на руку.

Молча снял браслет и протянул ему.

Вейрон забрал его, а я направился вслед за Гротаром.