Безумный Рудокоп XIV

Глава 329

В борту Железного Города зияла огромная дыра, в которой было видно куски оплавленного металла, оставшегося от груза на складе и нескольких строительных машин. Раздалось несколько взрывов, когда взорвались ракеты на складе. К счастью, их было не так много.

— Полный назад! — скомандовала Марина, едва оправилась от неожиданности.

Она взяла на себя управление аватаром Макса и включила навык. Голубые молнии пробежали по его телу, и точно такие же молнии появились на сотнях управляющих механизмов вокруг него. Их действия стали быстрее и точнее, а игроки, управляющие ими, стали чувствовать меньше сопротивления при общении с машиной. В одном из нескольких бронированных хранилищ энергетических кристаллов открылось отверстие и десятках часть кристаллов высыпалась вниз, прежде чем отверстие закрылось. Воздушная система подачи мгновенно распределила кристаллы по различным трубам, и через доли секунды ЭнКрисы под давлением попали в топки энергетических ядер. На ЖГ Марина они располагались с запасом, чего хватило бы для довольно скоростной езды даже на обычной энергии ядра. Что уж говорить, что каждое из десятков ядер теперь светилось светло-зелёным от переполнявшей их энергии. Энергия по кабель-каналам потекла в силовые установки, которые засвистели так, что издали рёв, подобный рыку тигра. Километровый Железный Город сорвался с места, аки резвый скакун, рискуя повредить взорвать энергоядра, перегреть силовые установки, переломать передаточные механизмы или даже разорвать гусеницы. На самом деле, незначительные повреждения уже появились на разных элементах, но в контролируемом диапазоне.

Всего за пять секунд ЖГ отъехал три сотни метров, как раз, чтобы головная часть разминулась со следующим снарядом, едва чиркнувшим по броне и оставившим чёткий расплавленный след. Времени на то, чтобы собирать различную технику, кружащую возле ЖГ, не было. Мега машина после первого рывка продолжила ехать на той же скорости и даже чуть-чуть замедлилась, но другая военная техника не обладала такой скоростью на данный момент. Несколько союзных машин были даже раздавлены гусеницами ЖГ. Генерал Марина всегда чётко выполняла свою работу и главные обязанности. В отличие от её добросердечного «сожителя», девушка могла пожертвовать каким-то количеством солдат ради максимально эффективного выполнения задачи. Только с Боссом она была чуткой и милой девушкой, которая быстро краснела и легко выходила из себя. Прямые подчинённые девушки иногда сомневались, а не спрятался ли робот под личиной молоденькой красотки?

Когда ЖГ проехал задом несколько десятков километров, в окошке на экране шлема виртуальной реальности, в котором сидела Марина, вылезло изображение трёх высоких Железных Городов. Они были несколько уродливыми и слишком высокими, на взгляд девушки, но отличало их то, что они были очень большого размера. Ширина их была три километра, как и высота. Значит, длина их была от четырёх до шести километров. Собственно, они не должны были передвигаться слишком быстро, но это было не так, когда дело касалось деталей более высокого уровня. Их скорость была достаточно, чтобы нагнать «Марину» через четыреста километров или около того. В следующее мгновение мелькнул свет и картинка погасла. Преследователи уничтожили одну из машин, оставленных позади ранее. Вице-Босс быстро приняла решение. Мега машина быстро, но аккуратно развернулась, возле двух холмов. Вторая часть ЖГ отсоединилась и поехала в одну сторону под 90 градусов к первоначальному пути, оставляя очевидный след, а головная часть поехала меж холмов прямо в противоположном направлении. Если не подъехать прямо к холмам, то изрытую землю, оставленную гусеницами головной части нельзя было заметить. Задняя часть ЖГ медленно поехала по более или менее открытой местности, по пути высвобождая игроков и технику, чтобы те могли спрятаться, где могли и как могли. На различные части машины также устанавливались бомбы с часовым механизмом, а также дистанционным управлением. Основная часть ЖГ в это время быстро ехала между холмов, по маршруту, который был бы незаметен для преследователей. Без прицепа главная часть могла ехать немного быстрее преследователей, не получая повреждений различных деталей.

Пока Железный Город ехал до точки расцепки двести игроков вместе со всеми ценными вещами успели переместиться на головную часть плюс к сотне, которая там была. Остальные получили приказы Марины и были заняты различных частях прицепа. У них не было возможности вернуться позже. Дублирующая система управления не подразумевала исполнения сложных манёвров, да, и имеющихся мощностей машины было недостаточно. Несколько роботов зарылись на вершинах холмов, другие спрятались в старых траншеях, плюс различный транспорт, который едва мог поспевать за ЖГ, поехал вслед за прицепом. Только несколько лёгких джипов, байков и багги, чьи следы были практически незаметны на местном грунте, поехали вслед за главной частью. Это ещё сотня игроков. А остальные были принесены в жертву. Если они смогут выжить, команда потом за ними вернётся, если нет, то им придётся возродиться на четвёртом пласте и ждать следующей телепортации.

ЖГ «Марина», как ящерица, отбрасывающая хвост, петляя между сопок, сбежал от противников. Благо, что на пятом пласте проблема со связью была не только при взаимодействии механика-призывателя с его внешними механизмами. Связь между подразделениями также была проблематичной. Вся связь между игроками гильдии Надежда происходила через ВР-шлемы. У врага же, скорее всего, не было такой радости, поэтому игроки (на машинах или пешком) не заметили дальней разведки перед Железными Городами противника. Это также подтверждалось тем, что враг больше не атаковал, едва только «Марина» покинул открытую местность. Вполне вероятно, что первый удар был нанесён, благодаря мощной оптике, которая у игроков гильдии, только прибывших с четвёртого пласта, была много хуже. Марина мысленно сделала себе пометку. Сначала нужно будет прокачать оптику, затем всё остальное. Придумать способ побега возможно, если пережить первый удар. А как его пережить, когда враг невидим и недосягаем для радаров? Хорошее зрение важно не только для охотника, но и для потенциальной жертвы. А ЖГ «Марина» для сильных обитателей пятого пласта был не более чем добычей, в чём удалось убедиться давеча.

Через четверть часа после разделения к перекрёстку подъехали три огромных города. Немного не доехав до нужно точки, они решили сократить угол, отправившись за прицепом, который догнали ещё через десять минут. Игроки на прицепе давали отпор, но силы были не равны. Вскоре все внешние пушки были уничтожены точным огнём, но противник не стал уничтожать прицеп полностью. В передней части городов открылись огромные ворота и по трапу вниз съехали несколько машин странной округлой формы. Здесь были шары, сигары, приплюснутые шары, овалы и прочее. Естественно, у многих машин присутствовали пушки и другое вооружение, но выглядели они вполне органично. Марина внимательно наблюдала за происходящим с точки зрения робота, спрятавшегося неподалёку в небольшой куче мусора. Затем машины окружили прицеп, и вскоре из них начали выходить роботы. По внешней форме этих ребят, девушка, как и другие игроки, сразу узнали старых знакомых. Дециподы. Давненько гильдия Надежда с ними не встречалась. В последний раз это было аж на третьем пласте. И вот, теперь они встретились здесь. И судя по представленной боевой мощи, ребята эти себя чувствуют вполне прекрасно на пятом пласте. Ну, ничего. Время всё расставит по своим местам. Затем последовала перестрелка в переходах и помещениях прицепа, в которой, естественно, игроки гильдии надежда, имея только роботов уровня D-9 против С-3 или С-4 у дециподов, были быстро разбиты. Но радовались дециподы недолго. Незадолго до гибели последней дюжины игроков гильдии, они дистанционно активировали взрыватели множества мин, установленных в прицепе. Вскоре последовала цепочка взрывов, уничтожившая всё ценное, что всё ещё оставалось в прицепе, а также многих роботов дециподов. Победителям достался только металлолом, который стоил в несколько раз меньше, чем целые детали. Так ещё и около сотни роботов дециподов были превращены в металлический фарш, и теперь нужно было потратить средства на покупку новых тел для игроков. Через несколько минут один из городов дециподов остался на месте, чтобы разбираться с последствиями и разобрать прицеп на металлолом, а два поехали обратно по следам. Вскоре они заметили место разделения, а потом бросились преследовать свою цель. Но через полторы сотни километров они остановились, понимая, что со временем протектор становится только более давним, а значит, скорость другой стороны выше, чем у ЖГ дециподов. Они развернулись и отправились обратно разбирать прицеп.

Все нужные сведения Марина получала через игроков. Теперь в ЖГ и машинах возле него осталось всего четыреста игроков. Ещё двести были разбросаны то тут, то там в пустоши. Они собирались в маленькие группы и медленно продвигались к ЖГ «Марина», стараясь не попадаться на глаза местным тварям. Что же, урок был болезненным, но вполне понятным. Те вещи, которые имеют сильное излучение, — всё равно, что маяк в ночном море. Он привлекает к себе внимание многих заинтересованных лиц, и не имея должной силы или не проведя соответствующей подготовки, ехать в такие места было чрезвычайно опасно. То есть, нужно было выбрать соответствующий уровень силы излучения и временно разбираться только с такими мусорными кучами. Но соответствующее место гильдия Надежда уже нанесла на карту, чтобы в будущем нанести сюда ответный визит вежливости.

Железный Город на тихом ходу исследовал ближайшую местность. С текущими силами отправлять обычные военные машины на разведку было бесполезно. Многие из них были внезапно атакованы и съедены мех-зверями. А из двухсот отставших ранее роботов добралась до «Марины» только четверть. В общем, здешние места были довольно опасными, поэтому расслабляться не стоило. Пока что ЖГ выбирал только мелкие кучи, среди которых было действительно много бесполезного мусора, который приходилось отбрасывать. Реальный выход был не таким уж большим. Тем более, что команда не рисковала заказывать большой корабль-доставщик, чтобы энергетический всплеск был не таким заметным. Благо, гильдия Надежда была достаточно богатой. Через некоторое время была организована доставка новой промышленной техники, а также специальный «багажник» 180 на 300 метров и 150 метров в высоту, который был установлен в задней части ЖГ. У него был длинный пандус, а также несколько лифтов. По ним машины могли въезжать в багажник. Здесь же были организованы временные склады и ремонтные мастерские. В изначальном дизайне головной части «Марины» не было гаража и больших складов. Теперь пришлось импровизировать на месте. Часть пушек на крыше ЖГ была демонтирована, а багажник, присланный в виде конструктора «собери сам», был установлен вместо них. Плохо было то, что существовало несколько проблем во внешних поставках. Во-первых, цена кусалась. При использовании энергонов, заработанных на четвёртом пласте и ниже, разница на покупку тех же самых предметов или на доставку предметов того же объёма и веса была была пятикратной. Очень невыгодно было формировать армию на пятом пласте, используя ресурсы четвёртого. Во-вторых, за энергоны четвёртого пласта невозможно было купить детали уровня С-1 и выше. Вообще никакие. Если бы не богатство гильдии Надежда, неизвестно сколько времени заняло бы восстановление понесённых потерь.

Три недели команда «Марины» копошилась в небольших мусорных кучах. За это время ЖГ оброс ещё некоторыми внешними обвесами, которые уже почти скрыли первоначальную форму машины. Вместе с тем, все эти дополнительные части были смонтированы таким образом, чтобы в любой момент быть сброшенными, поэтому способность ЖГ к бегству не пострадала. Наконец, была накоплена необходимая сумма для покупки оптической системы дальнего наблюдения. Самая дорогая из подобных систем низкого класса. Она стала третьей новой оптической системой на Марине. Первые две были сделаны на четвёртом пласте из материалов уровня D-9 и доставлены к ЖГ сборщиком. Хотя они не были достаточно мощными и едва дотягивали по стандартам до самых дешёвых подобных систем, они были намного лучше, чем предыдущее оборудование «Марины», которое теперь было демонтировано. После установки новой оптики вице-босс чувствовала себя более удовлетворённой. Но это было только начало. Ещё через три недели к ним был доставлен новый прицеп, аналогичный предыдущему, с тысячью игроков на борту, что довело общую численность персонала ЖГ до полутора тысяч. Количество машин также было восстановлено. Да, это стоило гильдии много денег, пришлось залезть в кубышку энергонов, предназначенных для других нужд, например, для космической экспансии, но Марина уговорила Босса выделить ей больше средств. Он не мог противостоять её нежной и слабой стороне, поэтому сдался и перевёл нужное количество энергонов, чем невольно взывал робот у десятков учёных крепости «Наследие», ожидавших поставки новых материалов.

Конечно, Макс не был мужчиной, который ради «вареника» забывает о более важных вещах. Он не выделил деньги на какие-то игрушки или праздный каприз своей подруги, а вложил в развитие пятого пласта, который также был одним из стратегических направлений. Не менее важным, чем экспансия космоса. Тем более, в этот момент он только недавно столкнулся с потерями среди игроков, поэтому был не в настроении играться со своим мини-гаремом. Марина не только составила детальный отчёт по средствам, которые ей необходимы, но также и график возврата средств с процентами. Мейнфрейм проверил план и не нашёл в нём серьёзных изъянов, поэтому решение было принято так быстро и в пользу девушки. Если бы она использовала лишь только женскую сторону, то Биг Босс, не в силах принять здравое решение, отложил бы вопрос в долгий ящик, и через несколько недель он решился бы сам собой или бы просто отпал. В крайнем случае, вопрос перешёл бы в критическую фазу и нуждался бы в быстром тушении, но для этого у гильдии был кризисный резерв финансов и стратегических ресурсов. Для решения внезапной проблемы деньги были бы взяты оттуда. Вместе с тем, таких запросов, которые при их пролонгации превращались бы критическую проблему, было менее одного процента. А вероятность принять неправильное решение при недостаточном количестве входящих данных была пятьдесят на пятьдесят. В вопросах, где могли быть использованы специальные технические средства, типа анализа мейнфрейма, Макс не любил полагаться на интуицию или внутренние ощущения.

Марина знала эту привычку своего возлюбленного, поэтому во всём, что не касалось их отношений друг с другом, а относилось к работе, её просьбы и пожелания неуклонно были подкреплены соответствующими таблицами и инфографикой. Тогда на принятие решения Боссом уходило не более нескольких минут, а оставшиеся четверть часа или даже целых полчаса парочка могла попить кофе и поесть бутербродов во время неформального общения. В эти 15-30 минут девушка обычно сидела у Макса на коленях и рассказывала всякие мелкие бытовые события из своей жизни или жизни её знакомых. Обычно, довольно весёлые. Она кормила Босса с рук, а иногда делала массаж головы. Он внимательно слушал всё, что Марина говорила, и иногда делал небольшие подарки, уловив через недосказанность желания девушки. Хотя она была рада именно таким вот коротким встречам. Иногда двое были так измотаны, что просто спали. Он в кресле, откинув голову назад и слегка прикрыв глаза, она, устроившись на его коленях и положив голову на большую грудную клетку, перегонявшую кислород, словно кузнечные меха, а сердце мужчины стучало мощно и уверенно, как паровой кузнечный молот. Но эти звуки действительно убаюкивали Марину, позволяя всего за полчаса выспаться, словно за полтора или два часа в кровати. Он нежно держал её в своих больших руках не позволяя свалиться с кресла, даже если девушка слегка ворочалась во сне.

Глава 330

В общем, к ЖГ прибыла новая партия материалов, машин и игроков, но пока что не было денег на покупку для них новых роботов, приходилось довольствоваться прежними. Все средства временно вкладывались в более качественное вооружение, пока что это были относительно недорогие автоматические турели уровня С-1, которые выходили даже немного дешевле, чем робот С-1 с соответствующими бронежилетом и оружием, а также в передаточные механизмы. После них планировалось улучшить силовые установки и последними были энерго ядра. После этого по плану была установка более мощного вооружения среднего уровня, а потом и самых больших рельсовых пушек. То есть, игроки смогут обновить свои шкурки совсем не скоро.

С прицепом и новой промышленной техникой дела пошли веселее, и скорость переработки мусорных куч возросла. Также, с возвращением в строй танков и другой тяжёлой техники, которая могла в составе сильных групп исследовать зоны недалеко от ЖГ, скорость обнаружения полезного мусора увеличилась. Также увеличилась скорость охоты. Группы техники могли заманивать монстров и подставлять их под удар дальнобойных орудий «Марины». На данный момент охота оказалась даже более выгодной, чем раскопки мусора. Но в охоте всегда был риск навести на ЖГ какое-нибудь слишком мощное животное или вообще Железные Города других фракций, поэтому эта «отрасль хозяйства» развивалась не так сильно. И хотя в целом доходы были не такими большими, как в первый день, положение команды было куда более безопасным. «Марина» перемещалась в некотором заданном районе, где не было следов высокоинтенсивного излучения, поэтому больше не было встреч с ЖГ игроков.

***

В то же самое время вице-босс активизировалась на третьем пласте. В действительности, во многих аспектах она была похожа на своего возлюбленного. За почти семь лет под его крылом, считай со дня своего совершеннолетия до настоящего времени, она провела с ним достаточно много времени, чтобы перенять некоторые привычки в работе и черты характера. В отличие от Зои и Светланы, которые более или менее видели взрослый мир, а также до своего совершеннолетия и далее были воспитаны в полных семьях, детство Марины прошло довольно давно. В детском доме её отстранённость и то, что она попала туда уже подростком, уберегли её от некоторых паттернов поведения, характерных для детей, лишённых родительского контроля и получающих недостаточно любви родителей и общения со взрослыми. Её характер из-за жизненных перипетий не был полностью сформирован до восемнадцати лет, кроме некоторой холодности в общении и спокойного отношения к страданиям других. Зоя без проблем стреляла в роботов, ей было несколько сложнее стрелять во вражескую технику с людьми внутри, поэтому она не так часто сражалась с Западным блоком на передовой, хотя и была одним из инструкторов снайперов. Ещё сложнее ей было, если приходилось стрелять конкретно во вражеского солдата. До сих пор Зоя делала это дважды, и ей всё ещё снились кошмары. Светлана была в аналогичном положении, кроме того, что она даже не воевала на передовой. Но она была взрослее и стабильнее.

Однажды девушки вышли прогуляться в Киншасу, ставшую одним из самых крупных мегаполисов мира с населением более двадцати миллионов человек. Здесь не было ни одного бензинового автомобиля, только электрические. Наземные небоскрёбы Киншасы были не слишком большими, но очень красивыми. Основная часть города, жилые районы и технические зоны находились под землёй ради безопасности на случай сброса атомной бомбы. Метро города было самым большим в мире по протяжённости и в нём было много уровней. Также было много подземных автострад и пешеходных переходов. В наземной части располагалась офисная и торговая зоны, а также зоны развлечений и отдыха. Здесь было много туристов со всех уголков страны, но не было ни одного иностранного туриста. Над городом даже был воздвигнут сеточный навес, который не позволял вести съёмку города из космоса. Так вот, выйдя из одной уютной кафешки, троица застала неприятное событие. Прямо перед ними частный автомобиль переехал небольшую кошку, возможно даже котёнка, который был слишком мал, чтобы лидары автомобиля среагировали на появившийся на дороге объект. Зоя, увидев произошедшее, едва не упала в обморок. Глаза Светланы покраснели, но она нашла в себе силы поддержать подругу от падения. А Марина в мгновение ока достала мобильный телефон и сфотографировала номер машины. Затем она подошла к бордюру на своём особом кресле. Макс всё ещё хотел полностью восстановить её здоровье, для чего нужна была сложнейшая операция на спинном мозге, поэтому не позволял использовать обычные ходули. Сейчас многие люди с ограниченными возможностями, при желании, могли купить в беспроцентный кредит на долгий срок искусственные руки или ноги. Причём, лучшего на планете качества. Сервоприводы Аквамарина были довольно мощными, компактными и экономичными. Марине без проблем можно было сделать половину экзоскелета, аналогичного тем, что надевали космодесантники, но тогда появилась бы дополнительная нагрузка на позвоночник, что осложнило бы проведение операции в будущем. Поэтому Макс вместе с медиками и кибер-биологами разработал уникальное средство передвижения. Это было кресло, снабжённое не только колёсами, но и шестью составными ногами, напоминающими паучьи или муравьиные. Были использованы лучшие материалы и технологии. В действительности, это не особо большое кресло стоило в десять раз больше, чем экзоскелет космодесантника, но эффект был очень хорош. Кресло было не слишком большим, поэтому им можно было спокойно пользоваться в общественных местах, но также оно было очень функциональным. Скорость езды на колёсах была аналогично езде на скутере, а на шести лапах — бегу обычного человека.

На своём кресле Марина перелезла через дорожный бордюр, остановив движение на полосе (вообще, это незаконно, но у вице-босса была практически вся полнота полномочий во всех аспектах жизни всех городов ЕДРК). Затем девушка поискала в том, что осталось от кошки, ошейник, что облегчило бы опознание жертвы. Все животные в ЕДРК должны были иметь владельца и идентификационный номер, чтобы выйти на улицу. Если не зарегистрированное животное будет обнаружено снаружи дома или даже квартиры, то оно легко может быть поймано роботам-патрульными и отправлено в питомник. Котёнок бы не то, что не успел бы выйти на трассу, если бы он был ничейным, его бы поймали уже на середине тротуара. Вытащив ошейник из останков и положив его в пакет из-под гамбургера (Макс любил гамбургеры, поэтому и Марина их любила), она вызвала бригаду дорожной службы, чтобы те убрали останки животного, дабы они не травмировали психику детей, ну, или её подруг. Дождавшись приезда дорожной бригады, Марина показала им свой значок, из-за чего те, едва не отдали ей честь, затем передала пакет с ошейником дорожникам и обязала их найти хозяина, и перелезла через бордюр обратно. Освободившись от ноши, девушка помыла руку в питьевом фонтане неподалёку. Как раз, к этому моменту она уже доедала гамбургер свободной рукой. Компаньонки в шоке смотрели то на неё, то на остатки гамбургера в её руке.

Во общем, даже когда Марине было девятнадцать или двадцать лет, она могла отправлять взводы солдат на верную гибель для выполнения поставленной задачи, а потом спокойно спать по ночам. Конечно, каждый герой, пожертвовавший собой ради страны, был запомнен, она знала их имена и звания наизусть и особо заботилась об их семьях, но девушка не испытывала эмоционального давления от принятого ею решения. Это было тем, что отличало её даже от Макса. Вместе с тем, попав под опеку Биг Босса в довольно юном возрасте и подвергнувшись воздействию его уверенности в себе и харизмы, которые только возрастами со временем, девушка сама не заметила того, что стала воспринимать Босса за образец поведения, переняв многие черты характера мужчины, а также паттерны поведения. Одна из таких характерных особенностей Макса — всегда мстить, если есть возможность напакостить врагу там, где он не может ответить. И сейчас таким местом был третий пласт, где дециподы, безусловно, были сильны, но и гильдия Надежда была не слабее.

Большой каменный зал был полностью залит светлозолотистым светом мощных электрических ламп. Основная часть зала была каменной, но на полу было что-то похожее на мрамор. Кроме того, колонны, удерживающие потолок, были хорошенько выбелены и украшены различными красочными рисунками. Играла лёгкая музыка, на фуршетном столе неподалёку было много аппетитных на вид блюд. Всё это были синтетические блюда, имитирующие внешний вид и вкус настоящих, но здесь, на Механоиде, они были даже дороже настоящих. Это говорила о роскоши предстоящей встречи. Марину слегка передёрнуло от неэффективных трат ресурсов, но она не подала виду, а с улыбкой поприветствовала хозяина зала.

— Принц Лемувиэль, здравствуйте! — вежливо проговорила она красивому длинноволосому и длинноухому эльфу с большими, почти анимешными, зелёными глазами. Кожа его была белоснежной и гладкой, словно нефрит, а костюм на нём был богато украшен золотом и драгоценными камнями. Всё это — кожа, волосы, уши, тело, ткань для одежды, драгоценные металлы и камни, было имитацией. Но очень и очень дорогой имитацией. Стоимость костюма на эльфе была аналогична стоимости двадцати джипов уровня Е-9 с гаусс-пулемётами. А сколько стоит его тело, страшно представить. Может быть, два или три танка Е-9. Не удивительно, что эти эльфы находятся в пассивной позиции в битве с дециподами.

— Мисс Марина... — улыбнулся в ответ эльф.

— Миссис... — всё с той же улыбкой поправила его девушка.

— Миссис Марина, здравствуйте! — продолжил улыбаться эльф, но опытный наблюдатель бы заметил тонкие изменения в его микровыражениях. То была проблема всех имитирующих тел, они имитировали в том числе и микрореакции. Это было здорово, когда парочка проводила время вместе за ужином или, например, в постели. Меняющееся из-за порыва страсти лицо всяко более возбуждает, чем холодная маска. Особенно, если осознавать, что секс искусственный, виртуальный. Однако, что было хорошо в горизонтальном положении, не всегда было выгодно за столом переговоров. В этом отношении Марина в её цельнометаллическом теле была в выигрышной позиции. Хотя в местном высшем свете на третьем пласте это могло показаться проявлением неуважения к хозяину, но всё зависело от тонкостей ситуации. В данном случае именно эльфы нуждались в гильдии Надежда, а не наоборот, поэтому должны были потерпеть. Также, обычно было принято, чтобы участвующая в переговорах девушка, если они таки передавались в руки слабому полу, была незамужней, чтобы оставлять некую толику недосказанности мужчине переговорщику. Это были правила этикета. Только представительницы матриархальных рас их не придерживались, так как им было плевать, замужем они или нет, если им кто-то нравился, то нравился, и в небольшой интрижке не было никаких проблем. Мужчине переговорщику могло даже импонировать внимание со стороны могущественной женщины. Лишь несколько подчёркнуто пуританских рас сочли бы за оскорбление даже намёк на сексуальный подтекст в переговорах, но с ними обращались по особенному. То есть, гильдия Надежда оскорбила принца уже дважды, и он уже едва сдерживал себя.

— Присядем? — предложил Лемувиэль, пропустив стандартную фуршетную часть. Всё равно, боевой робот другой стороны не имел соответствующих рецепторов, чтобы наслаждаться изысканным ароматом и вкусом элитных блюд, приготовленных сегодня.

— Да, давайте! — кивнула Марина и села на подставленный стул, имитированный под деревянный. Принц сел на такой же стул напротив.

— По поводу вашего предложения о беспроцентном кредите, это серьёзно? — спросил эльф, сразу переходя к делу. — Насколько велика сумма?

— Сумма не ограничена, — ответила девушка и быстро остановила обрадованного эльфа. — Но есть несколько условий. Во-первых, мы не предоставляем финансирование напрямую, а привозим технику и боеприпасы согласно заказу. Во-вторых, на каждом этапе есть лимиты, чтобы получить больше финансирования, нужно показать результаты на поле боя. В-третьих, на каждом Железном Городе предоставленном нашей стороной, а также на каждой Мега машине должен присутствовать наш наблюдатель, который будет фиксировать целесообразность использования ресурсов. Не спешите отказываться. Наблюдатель также будет передавать разведданные обо всех перемещениях врага и союзников.

— Вы также будете участвовать? — с удивлением спросил Лемувиэль.

— Нет, — покачала головой Марина. — Мы — торговцы и не хотим напрямую участвовать в войне так далеко от наших границ. Но помимо вас мы поддерживаем три империи людей, а также союз гномов.

— Тогда, ваши вложения не маленькие, — слегка нахмурился эльф. — Это не очень похоже на борьбу за рынки сбыта. В чём реальная причина такой вашей нелюбви к дециподам?

— Железный Город моего мужа, названный в мою честь подвергся внезапному нападению со стороны дециподов на пятом пласте, — честно ответила девушка. — Нам пришлось отказаться от большой горы ресурсов. Очень большой горы.

— Ооо, — воскликнул эльф. — Если тут задета честь благородного человека, то ваше возмущение понятно.

Одновременно с этим у эльфа снизился градус его негодования. На пятом пласте обитают очень могущественные люди. На родной планете Лемувиэля даже простые бойцы пятого пласта лишь немного уступают в статусе мэру города. Лорд Железного Города пятого пласта равен по статусу самому Лемувиэлю — губернатору области с несколькими наземными городами, имеющему под рукой более пятнадцати Железных Городов. Хотя, конечно, ЖГ третьего пласта — лишь игрушки по сравнению с ЖГ пятого. И муж этой Марины — не простой генерал, раз за него выступила цела фракция с таким большим количеством ресурсов. Даже его планета не может выделить ему столько ресурсов, чтобы успешно подавить дециподов. Эльфы едва могут защищаться, и с каждым годом всё сложнее и сложнее. Значит, на переговоры прислали не абы кого, а супругу равного или даже превосходящего по статусу человека. В некотором роде другая сторона дала Лемувиэлю даже больше лица, чем если бы прислали незамужнюю, но обычную переговорщицу. Это также показывает всё серьёзность намерений другой стороны. К сожалению, наличие других задействованных лиц не оставляет эльфу возможности для торга. Если бы торговая корпорация «гильдия Надежда» вела переговоры только с одним им и так отчаянно хотела отомстить дециподам, то можно было бы выбить себе какие-нибудь преференции. Но теперь этого шанса точно нет. Лемувиэль знал, что грубые гномы вообще не будут вести переговоров, а может быть, даже приплатят корпорации, чтобы поскорее вступить в бой. Недавно дециподы отобрали у них два города, и гномы очень злы, но именно этот род гномов не так богат, как эльфы или люди, или другие рода гномов в других областях. У них мало ресурсов, и дециподы также это знают, поэтому и напали. Но теперь воинственные гномы могут взять реванш. Если финансы будут не ограничены, то и их одних хватит для войны с дециподами. Возможность для эльфов может быть упущена, если переговоры сорвутся из-за его жадности.

— Хорошо! — Лемувиэль протянул руку. — Я согласен!

— Приятного сотрудничества! — Марина пожала его руку в ответ.

Глава 331

Гильдия Надежда исследовала далеко не весь третий пласт, а лишь крохотную его часть. Но и эта часть уже была достаточно большой, чтобы превосходить всякое воображение. Расстояния здесь были гигантскими. Одними только расчётами маршрута и анализом спроса и предложения на различные товары в разных городах в гильдии Надежда занимались десять супер-компьютеров. Десять супер-компьютеров только для расчёта торговых операций, и то, они не охватывали расчёты по всей изученной части полностью, девять отвечали за свои регионы, а десятый делал расчёт пограничных поставок по самым ходовым товарам. Более того, расчёт был условным и опирался на видение профессиональных торговцев, а также алгоритмов подсчёта объёмов перемещений. Если бы эти компьютеры пытались просчитать точный и максимально эффективный торговый маршрут между таким количеством городов, то и супер-компьютера размером с Землю могло бы не хватить. Интуиция торговца играла в построении маршрута большую роль. Конечно, затем маршрут, предложенный торговцем просчитывался во избежание ошибок. Поэтому торговые пути гильдии Надежда в среднем были более эффективны, чем у большинства других цивилизаций.

Вместе с тем, торговля гильдии происходила на довольно большой территории. И место, где было найдено скопление дециподов, кошмарящих окружающих игроков, было очень далеко от городов гильдии. Было нецелесообразно тащить технику и солдат за тридевять земель ради одной только мести. Но вот организовать ленд-лиз для местных силы было вполне реально. Ни эльфы, ни гномы, ни люди ничего не заметили в прайс-листе предложенном гильдией. Цены были рыночными, а кое-где даже ниже рынка. Поэтому они подписали договор, используя ЦМ в качестве свидетеля, и заказали первую партию на максимально доступную сумму. Марина же радостно потирала руки, ведь на этой сделке гильдия даже заработает, когда партнёры вернут долг. Для самих же союзников ведение войны, пусть и в долг, было эффективно из-за двух моментов, во-первых, дециподы были слишком агрессивны и рано или поздно обратили бы свои пушки против них, или же война уже шла, а во-вторых, затраты можно частично компенсировать, если сдать на металл Железные Города врага или захватить крепости. Для обычных цивилизаций каждая крепость была источником постоянного дохода. Они не были похожи на гильдию Надежда, которая поедала всё вокруг крепости, словно саранча, за достаточно короткий промежуток времени, делая дальнейшее существование крепости бесполезным. Обычно, тогда крепость полностью разбирали на металл и камни, чтобы потом переместить на другие территории или даже сделать ложные крепости, в которых не было системной стелы.

Пять фракций из-за мести или ради выгоды атаковали дециподов с пяти различных направлений. Наблюдатели гильдии Надежда координировали действия войск и не позволяли крупным силам попасть в ловушку дециподов. Наоборот, воюющие стороны с помощью разведданных Надежды сами частенько организовывали засады и ловушки. Обеим сторонам было невдомёк, где гильдия берёт настолько точные сведения, но то была тайна другого. Естественно, им никто не скажет. Дециподы терпели поражение за поражением, лишь изредка побеждая, когда лорд Железного Города не слушал слова наблюдателя. Но таких дураков со временем оставалось всё меньше. Война заняла внимание дециподов в достаточной мере на долгое время.

***

Два непонятных самодвижущихся строения, сцепленные друг с другом, медленно продвигались между холмов. Очередь пуль из скорострельной зенитной пушки вылетела в небо. Бронебойные пули периодически перемежались с трассирующими, и сверкающая гирлянда поднялась от Железного Города вверх под семьдесят градусов. А через некоторое время из облаков на землю посыпались десятки механических птиц. Но это не остановило летающих созданий, которые продолжили свой путь к ЖГ. Вскоре к первой пушке присоединилась вторая, а птицы начали пикировать вниз, сложив крылья за спиной и выставив вперёд мощные заострённые клювы. В ЖГ одна за другой начали атаковать все орудия, с возвышением до 80 градусов. На крышу выбежали игроки, поднявшие в небо пулемёты и автоматы. Множество птиц были сбиты в полёте и продолжили полёт, кувыркаясь в воздухе. Но некоторые таки достигли своей цели, обрушиваясь на строения сверху Железного Города. Игроки столпились в наиболее важных точках — возле оптической системы, возле радара излучения, возле главного орудия и зенитных пушек. Первые три были крайне хрупкими и дорогими частями ЖГ, а последняя была ключевым элементом обороны против птиц. Без скорострельных зенитных пушек положение защищающихся может стать аховым.

Птицы атаковали с большой силой, пробивная сила их клювов была невероятной, и они старались в первую очередь поразить всякие выступающие части, которые обычно были различными орудиями. Благо, все ключевые части ЖГ «Марина» были прикрыты коробами с листами из тонкого металла по сторонам. Они не несли серьёзной защитной функции, но могли маскировать магнитное и оптическое зрение, как птиц, так и потенциальных противников. Если системы не использовались, то они закрывались металлом. Кроме того, строения сверху ЖГ не были слишком важными и нужными, даже если бы они были повреждены, это не имело особого значения. Также там было полно всяких ромбических деталей, острых конусов и торчащих труб, сделанных из различного мусора, который было даже грех сдавать сборщику. Такое обилие торчащих частей сбивало птиц с толку, и чаще всего они атаковали бесполезные трубы, а не реальные орудия. Иногда с фатальным уроном для самих себя. Вообще, изначально один из игроков предложил замаскировать ЖГ под мусорную кучу. Предложение изучили, и за него проголосовали большинство аналитиков и офицеров. Марина не наложила на предложение вето, поэтому оно пошло в ход. Неожиданным исходом стали меньшие потери в технической части при атаке нескольких видов птиц. На пятом пласте птицы были даже более опасными, чем другие звери. Точнее, они представляли собой главную опасность здесь. Если бы не быстрая реакция игроков и маскировка, то оптическая система пострадала бы дважды, а радар излучения трижды. Игрок получил большую награду и грамоту, которую вручила лично Марина. Отец игрока потом целый месяц хвастался, какой умный его сын.

Бой продлился всего четверть часа, пока не была убита критическая масса птиц. Они вели себя почти точно также, как крысы. Атака без пощады к собственной жизни пока чувствовалось преимущество, но едва только размер стаи падал до определённого уровня, она спасалась бегством. Хотя сражение было скоротечным, но очень интенсивным. После него, обычно, нужно было вставать на предварительный ремонт на полдня, а затем ещё два дня доделывать проблемы на ходу. Зато урожай был очень хорошим. Если бы не проактивная маскировка, то не менее 80% доходов со сдачи тушек птиц ушли бы на ремонт, теперь только 30%, а остальное — прибыль. Для гильдии Надежда такой доход в обмен на 2,5 дня ремонта был приемлемым, поэтому время от времени команда специально выискивала стаи птиц. Конечно, только небольшие. От больших стай птиц приходилось прятаться в горах или близ больших мусорных куч. Такие стаи, скорее всего, были бы опасны даже для Железных Городов дециподов. Сначала они атакуют, уничтожая все внешние орудия, затем лишают ЖГ возможности двигаться, а потом уже залетают внутрь и уничтожают врагов внутри машины.

Через половину дня ремонта «Марина» вновь отправился в путь. И в этот момент на пост командира пришло сообщение от небольшой разведывательной группы. Они нашли довольно странную небольшую кучу мусора, интенсивность излучения которой была не высока, но если сравнивать размеры кучи с излучением, то предположительно там может быть что-то ценное. Однако, куча была занята механическими ящерицами, поэтому у команды не было возможности подъехать поближе и исследовать. Марина приняла решение довольно быстро, и город на колёсах развернулся в сторону указанной игроками локации. Ящерицы были довольно сильны. Может быть, равные по силе волкам, кроме того, они хорошо прятались и рыли тоннели, но против Железного Города они были слабы, поэтому были уничтожены довольно быстро. Если бы наводчики не беспокоились о сохранности потенциально полезного мусора, то справились бы ещё быстрее, разнеся здесь всё к чертям. Вскоре солдаты продолжили проверку объекта, время от времени наводя пушки ЖГ или танков на притаившихся ящериц.

Через три часа местность была зачищена, и бригада рабочих приступила к расчистке завалов. Под мусорной кучей обнаружился небольшой объект, всего сто пятьдесят метров в длину и тридцать в ширину и высоту. Объект был похож на какую-то машину, только без колёс, или колёса были маленькими, а потому закопаны в грунте. Со всех сторон машина была закрыта, и металл был достаточно прочным, чтобы годами выдерживать атаки механических ящериц. С одной стороны эту штуковину можно было сдать прямо так, но с другой стороны она представляла не малый исследовательский интересы. После того, как она была вытащена на поверхность, оказалось, что это был угловатый объект, напоминающий сигару или подводную лодку. Только не круглую, а угловатую, с девятью гранями. Затем опытным путём специалисты гильдии выяснили, что металл этой штуки теоретически был более твёрдым, чем сплав С-9. Но это невозможно! Максимальный уровень сплава, который можно заказать на пятом пласте — С-5. Изредка можно достать С-6 или С-7 при определённых условиях. Но не С-9 и, тем более, не выше этого. А настоящий предел его твёрдости был неизвестен, ведь ведь учёные гильдии ещё не сталкивались со сплавом ранга В. Кроме того, сигара явно была похожа на космический корабль, а не на ездящую по земле машину. Марина поняла, что здесь происходит что-то непонятное и таинственное, поэтому она даже не стала использовать на объекте сканер Механоида, чтобы проверить его ценность, а приказала обернуть его слоями металла, после чего закрепить в передней части ЖГ. Даже если учёные гильдии не смогут проникнуть глубже и узнать секреты этой штуки, то её можно использовать в качестве щита для защиты центрального ядра. В остальной части кучи также были какие-то интересные детали и было решено все их собрать для исследования. Может быть, так будет что-то такое, что раскроет тайну корабля-сигары. Временно ЖГ остановился, чтобы изучить окружающую местность на предмет похожих вещей. В это время часть мусора была использована для дальнейшей маскировки машины, которая всё больше и больше становилась похожа на большую мусорную кучу. Но в любой момент ЖГ мог сбросить с себя маскировку и обрести высокую скорость, чтобы сбежать. Куча дрянного металла не увеличивала излучение ЖГ. Наоборот, излучение хорошего металла внутри перебивалось излучением плохого металла снаружи. Маскировка также частично экранировала излучение. Это было интересно и специалисты гильдии отдельно начали экспериментировать с маскировкой, чтобы улучшить эффект экранирования.

Через месяц труда учёных, инженеров и рабочих дошло до того, что даже стаи птиц не нападали на Железный Город «Марина», если не напасть на них первыми. К этому моменту вся двигательная система ЖГ была заменена на уровень С-1, а лишние части не были выброшены, но были использованы для создания позади не бронированной самодвижущейся платформы, в которой были использованы простые материалы из мусора в качестве корпуса, и только энерго ядра, силовые установки и передаточные механизмы были нормальными, снятыми с головной машины. Частично они были установлены на первый прицеп, чтобы увеличить его скорость и мощь, но и оставшихся деталей хватило на простую платформу-склад. Под мусорной горой ЖГ «Марина» двигался довольно медленно, поэтому новая платформа его не сдерживала. На ней не было мусорной кучи, но она сама была сделана из мусора, поэтому была неприглядной на вид. Кроме того, там не было никаких пушек или защитных систем. Просто прицеп, на который можно было нагрузить лишние вещи. Он также стал использоваться, как гараж для промышленной техники, которая стоила намного дешевле военной, но была необходима на пятом пласте для переработки металлолома. Теперь такой техники можно было заказать намного больше без риска занять жизненноважное пространство другой техники и оборудования.

Ещё одна куча мусора стала ещё одним отвлекающим фактором для птиц, которые действовали по большей части согласно инстинктам, а не осознанно. Они видели объект, из которого торчало много чего опасного на вид. Техники гильдии даже научились сваривать из мусора подобие турелей и всяких пушек, чтобы запутать врага. И последняя платформа стала местом для экспериментов. Каких только причудливых орудий здесь не было. Для птиц, всё это казалось крайне опасным, поэтому вызывало изнутри волны агрессии. Теперь основной корпус стал получать ещё меньше повреждений и охота на небесных тварей стала основной статьёй дохода команды. Всего через половину месяца в главном прицепе также были изменены детали двигательной установки на С-1, а первоначальные детали перекочевали к четвёртой платформе, которая была установлена впереди главной машины. И хотя её сварили из бесполезного мусора, внешне она выглядела точь в точь, как изначальная головная часть. Все детали были скопированы, а кое-какие даже преувеличены. Здесь даже было установлено несколько зенитных пулемётов, управляемых игроками. Теперь со стороны казалось, что мощный тягач тащит за собой три прицепа с кучей мусора на них. Птицы были ещё более обмануты, а игроки смеялись во сне от количества бонусов, падающих в их кошелёк ежедневно.

Наконец, исследования непонятного объекта дали результат. В мусоре, который был собран возле него, был найден истлевший скелет, от которого осталась только голова и часть корпуса. В любом другом месте найти скелет в куче старых развалин или на месте боевых действий — не проблема. Но всё было иначе, когда дело касалось Механоида. Ни на одном пласте здесь не было органической жизни. А раз здесь не было органики, то откуда взяться скелету, если только не извне? Значит, когда-то на Механоид проникла внешняя цивилизация. И что они здесь забыли? Без инструментов невозможно было датировать возраст костей. Тем более, что они явно принадлежали не человеку, верхняя часть черепа была выше и уже, как у яйца, хотя также было два глаза, нос, челюсть. Кроме того, костей в грудной клетке было куда больше, и они надёжнее защищали внутренние органы. Невозможно было определить состав останков, и дабы избежать случайной утечки информации, никакие приборы Механоида не были использованы.

Однако, на скелеты была найдена металлическая цепочка с медальоном, которая на удивление хорошо сохранилась. Медальон был очень большим, размером с кулак и представлял из себя правильный двенадцатигранник. Как предполагали исследователи, это может быть ключ от двери корабля. Но ключ был зашифрован, и как открыть его, не сломав и не вызвав систему самоуничтожения, которая могла быть установлена внутри, никто не знал. Сначала учёные не хотел сдаваться. Но после множества бесплотных попыток открыть ключ, было решено передать его Боссу, чтобы он посмотрел. Возможно, его Личная Система как-то отреагирует на объект. И Система действительно отреагировала!

Глава 332

Когда робот Макса получил в руки правильный додекаэдр, сначала ничего не произошло, но потом Марина хлопнула себя по голове и дождалась, пока её возлюбленный вернётся из мира Преисподней. Вечером, когда его сознание вернулось в тело, и Макс уже собирался поесть, принять душ и лечь спать, как к нему пришёл запрос от вице-босса с пометкой «важно!». Обычно он не игнорировал подобные запросы, и этот раз не стал исключением. Девушка попросила его вернуться в своего основного робота на основном пласте и затем сказать, что произошло. Реинкарнатор сделал это без задней мысли и был ошарашен произошедшим.

Внезапно экран его шлема виртуальной реальности вспыхнул красным, и на нём начали вырисовываться символы, часть из них даже начала переводиться на русский.

Внимание! Обнаружено...

Однако, затем экран мигнул, и в следующее мгновение всё вернулось в норму, как будто, ничего не было. Теперь перед ним была совершенно обычная системная надпись.

Внимание! Обнаружен древний ключ-артефакт!

Найдите объект, который можно открыть этим ключом!

Награда — случайная.

Случайная награда? Разве у его Системы были такие награды? И что это был за красный экран? Совершенно непонятно. Макс отписался своей девушке о том, что Система хочет, чтобы он что-то открыл ключом. Однако, он умолчал о красном экране. Реинкарнатор не любил подвергать своих близких лишним проблемам и опасностям. А красный экран Личной Системы выглядел очень опасным. Марина сказала ему, куда подойти, и Макс сошёл со своего трона в ядре, затем отправился в переднюю часть главной секции ЖГ. Там он добрался до шлюза, который вёл к странной стене из тёмно-серебристого сплава. Помимо Марины здесь также было несколько солдат и учёных. Ключ в руке Биг Босса завибрировал, и Личная Система дала подсказки по разблокировке. После того, как ключ был разблокирован, несколько пятигранников раскрылись, как лепестки цветка. Через некоторое время возле одной из частей тёмно-серебристой стены, напоминающей двустворчатую дверь, открылась панель, ранее скрытая настолько тщательно, что никто даже не видел, что там есть открывающаяся часть. Внутри панели было углубление, в которое точно вставал додекаэдр. Когда он был помещён внутрь, лепестки загорелись, и Личная Система подсказала, в какой последовательности нажимать на лепестки. А затем дверь открылась.

Сначала внутрь вошли солдаты, но не обнаружили там никакой опасности. Биг Босс спросил Систему, безопасно ли внутри и, получив утвердительный ответ, прошёл внутрь. Там он последовал указаниям Системы и добрался до центральной рубки. Но всё здесь было очень странным и непонятным, хотя форма местных сидений напоминала человеческие кресла. Только все они были сделаны в виде части яйца. Макс сел в капитанское кресло согласно рекомендациям Системы, а затем увидел, как перед его глазами по экрану побежали строки данных. Но это были совершенно непонятные символы, поэтому реинкарнатор не понял, что происходит. Через пятнадцать минут всё закончилось, и Система уведомила его, что корабль взят под контроль. Собственно, корабль и оказался наградой. У Макса мелькнула в голове мысль, что что-то тут не так, но он слишком хотел спать после трёхдневных боёв в Преисподней. Он быстро передал управление кораблём роботу Марины, а своего собственного отправил обратно в ядро. Только он мог управлять множеством внешних механизмов, и корабль явно не был приспособлен под его нужды. Пусть лучше им будет управлять кто-то другой. Макс попрощался со своим вице-боссом и отправился на отдых, оставив её разбираться о всем здесь.

***

А разбираться было с чем. Начать с того, что во время инспекции корабля Марина так и не смогла попасть в несколько секций. И система корабля не могла их открыть. Все остальные секции были пустыми и почти бесполезными. Систем вооружения на корабле не было, зато он был очень крепким, а источник энергии был полон на 89%. Неизвестно, сколько лет корабль пролежал в мусорной куче, а энергии у него было 89%. Девушка пыталась спросить, сколько это в ЭнКрисах, но бортовой компьютер не смог ответить. Ещё одним интересным моментом было то, что этот корабль был очень мощным. Когда девушка попросила его взлететь, то он даже приподнял собой секцию ЖГ, к открой был прикреплён, пока крепления не оторвались. Даже если сам корабль был не вооружён, то его прочности и силы тяги было достаточно, чтобы стать ядром мощной машины. Возможно даже... летающей машины!

Когда корабль взлетел, бортовой компьютер объявил, что его сенсоры заблокированы. Марина попросила работников демонтировать листы металла, и сигара взлетела вверх, скрывшись в облачной дымке. Она бы даже взлетела до потолка этого пласта, если бы девушка его не остановила. Затем она увидела, что корабль уже находился в маскировке, благодаря которой сливался с небом. А также его оптика была невероятного уровня. Если оптика С-1 на Марине могла рассмотреть объекты в пяти сотнях километров по прямой, то оптика этого корабля могла видеть на тысячи километров. Большинство сенсоров, к сожалению, были заблокированы. Бортовой компьютер это объяснил необходимостью скрываться от обнаружения «местными силами зачистки». Однако, он не объяснил, что это за местные силы зачистки, и кто их руководитель. Поэтому доступна была только оптика. Впрочем, и этого было достаточно для доминирования на пятом пласте. Марина точно видела, где находятся Железные Города дециподов, где есть стаи птиц, где есть другие ЖГ и мусорные кучи. Видела на тысячи километров раньше, чем они её.

Однако, непонятные «местные силы зачистки» слегка остужали пыл девушки. И хотя у корабля была некая маскировка, она не была идеальной. Кто знает, насколько мощная оптика и радары у сил зачистки. Следуя принципу — скрыть что-то на виду у всех, Марина собрала учёных и инженеров и дала задание создать макет дирижабля, с неизвестным кораблём в качестве ядра. В системном магазине Механоида на пятом пласте продавались небольшие дирижабли. Также, можно было купить двигатели левитации, подобные тем, что были у местных механических птиц, только гораздо больше. Можно было даже собрать планер, вытащив двигатели левитации из самих птиц, и учёные гильдии это уже делали, но практическая эффективность его действа оставляла желать лучшего. Оптика робота, оседлавшего планер, была слишком слабой. Всего на несколько километров. Она была бесполезна перед хорошей оптикой железных городов. Двигатели левитации для летающих платформ и дирижаблей пока что были слишком дорогими для гильдии Надежда. Даже такая богатая гильдия, имеющая тысячи торговых караванов на третьем пласте, едва могла себе позволить такой приобрести. Тем более, что купить его можно было только за энергоны, добытые на пятом пласте. А вот если использовать этот корабль в качестве ядра, то открывались большие перспективы. Безопасность летающей платформы в таком случае была бы гарантирована. Броня крепче, чем у сплава С-9, кто способен будет пробить такой двигатель?

Так как средств на пятом пласте всё ещё не хватало, то было решено собрать первоначальный корпус из металла D-9 на четвёртом пласте, а затем просто переместить его на пятый пласт. Да, броня и пушки будут слабыми, но для временной маскировки этого было достаточно. Через две недели корпус был готов, разобран и упакован. Корабль отлетел от ЖГ на несколько сотен километров и погрузился в мусорную кучу, вызвав всплеск энтузиазма у местных обитателей, но они не смогли даже поцарапать обшивку. Сборщик забрал приготовленную ранее партию металла, а затем телепортировал детали корпуса для дирижабля. После чего улетел. Вскоре корабль был возвращён, и началась работа по его «одеванию». Корпус будущей летающей базы отдалённо напоминал авианосец ЩИТ-а из фильмов Марвел. Подразумевалось, что четыре дополнительных элемента вокруг корабля послужат не только стабилизации полёта с помощью огромных турбин-вентиляторов, но и введению противника в заблуждение. А в будущем в них будут установлены двигатели левитации, и они смогут отделяться от основной базы для проведения различных наземных операций или разведки. Гигантская рельсовая пушка, аналогичная той, что установлена на ЖГ «Марина», располагалась прямо под ядром, утопленная в несколько рядов бронепластин. Летающую базу решили назвать «Ник Фьюри», как дань давно ушедшему детству многих учёных и инженеров гильдии. Когда-то хеликэрриер возбуждал воображение маленьких мальчиков, а многие занимались наукой именно ради создания таких вот фантастических вещей. И теперь прототип хеликэрриера был создан их руками. Группа учёных и инженеров встала стеной на защиту этого имени, и даже Марине пришлось уступить на этот раз.

***

Корабль-база длиной в 300 метров, шириной 80 и высотой в 45 метров парил где-то в 20 километрах над поверхностью, на недостижимой для наземных мехзверей высоте. Птицы всё ещё представляли опасность, но меньшую, чем казалось изначально. Они не могли набрать скорость при пикировании, соответсвенно, их клювы уже не содержали начальную пробивную мощь. Оставалось только рассчитывать на когти и клювы в ближнем бою. Этого было достаточно, когда приходилось сражаться внутри Железного Города, лишённого обороны. Против обычных роботов когти птиц работали очень хорошо. Но вот обшивку корабля, даже если это дрянной сплав D-9, повредить было не так-то просто. Без стремительной скорости свободного падения птицы в действительности были не так быстры, и их всё ещё можно было подстрелить с помощью гаусс-пулемёта. А некоторые виды птиц и вовсе не могли подняться на двадцать километров в воздух.

Кроме большой подъёмной силы, которая всё ещё могла поднять корабль вдвое больший по размерам, и первоклассной оптической системы, больше никаких полезностей находки обнаружено не было. Возможно, что-то ещё было скрыто за перегородками, но туда невозможно было попасть. Впрочем, и имеющееся уже было поводом для радости. ЖГ «Марина» мог выбрать для охоты и добычи области, наиболее свободные от других игроков. При визуальном осмотре силы другой стороны понять было трудно. Ориентироваться можно было только на размеры. И первоначальный размер Железного Города гильдии был одним из самых маленьких. Другие здешние машины были куда крупнее, но в радиусе четырёх тысяч километров ЖГ дециподов были крупнейшими. Тем более, их были сразу три штуки.

Пятый пласт был большим. Конечно, атака на Железные Города других игроков могла быть очень выгодным мероприятием, а могла стать и провальной инвестицией. Не только земляне такие хитрецы, у других рас также могут быть припрятаны несколько тузов в рукаве. Размер ЖГ, конечно, может использоваться в качестве более точного ориентира в плане оценки опасности, но размер — далеко не единственный показатель опасности передвижной крепости противника. Она может быть компактной, но очень хорошо вооружённой или иметь толстую броню. Поэтому, если такая возможность была, то до поры до времени стоило избегать конфликтов. Тем более у гильдии Надежда имелся стабильный и довольно выгодный источник дохода — ловля птиц. Инженеры гильдии становились всё более опытными и изобретательными в производстве и монтаже различных ловушек. Были здесь, например, ловушки, которые выглядели, как турели с длинными пушками. Птицы часто выбирали такие объекты, как цели для нападения. При атаке сверху они либо атаковали саму башню турели, либо основание ствола. Скорость птиц была очень высокой, как и острота и прочность клюва. Многие птицы могли без проблем пробить лист сплава С-1 толщиной в двадцать или тридцать сантиметров. Срезать какую-то хрупкую пушку для них вообще не было проблемой. Однако, инженеры гильдии в этих ловушках сделали очень широкие лезвия, как у китайских или арабских сабель, а иногда даже в разрезе что-то типа сильно вытянутого вверх треугольника, вершина которого была тщательно заточена, и иногда даже сделана из более качественного сплава. Поверх лезвия ставилась имитация ствола пушки из тонкого металла. Когда птица атаковала сверху такое лезвие, её саму могло порезать пополам, вместо того, чтобы поразить вражеское орудие. А в турельной башне за листами обшивки скрывались ряды остро заточенных копий или конусов. Там также были мины типа клеймор с направленным взрывом, едва птица попадала в заминированную часть обшивки, снизу срабатывал детонатор и стальная шрапнель превращала птицу в фарш. Было также несколько мест, где была испробована паутина из тонкой проволоки из сплава С-5. Для проволоки сплава нужно было очень мало, поэтому можно было использовать лучшее качество. Проволока, туго натянутая между разными выступами ЖГ, могла отрезать птице лапы или даже часть крыла при падении. Такая птица была уже практически не опасной, даже если ей удалось сбежать. Но обычно они просто оставались трепыхаться на том же месте, где упали, не в силах вернуть баланс усечённому телу.

Передняя платформа была просто нашпигована такими вещами. Да, и в остальных хватало ловушек. Кроме того, дирижабль с множеством пулемётов, который мог сражаться на той же высоте, что и птицы, лишая их преимущества стремительной пикирующей атаки, также играл свою роль. Птицы для этого и атаковали различные орудия Железного Города в своей бомбардировке, так как физически были слабее, чем такие звери, как волки или носороги, чтобы прямо противостоять ЖГ. Им нужно было сначала избавиться от всех орудий, а потом медленно извести всех защитников крепости. Охота птиц на мех-зверей была ещё проще. Они просто атаковали сверху и пробивали шкуру зверя во многих местах, пока он не окажется полностью обездвижен на грани смерти. Тогда остальные члены стаи просто спускаются и медленно съедают свою добычу. Их коллеги, атаковавшие зверя, могут быть вызволены, если их вытянуть за лапы и хвост. В крайнем случае, можно просто съесть некоторые части поверженного животного, чтобы освободить товарищей. В рукопашную птицы выходили только тогда, когда враг уже был почти побеждён, и оставалось только сделать последнее усилие. А с дирижаблем им приходилось выходить в рукопашную практически сразу. Конечно, они могли накопить высокую скорость в горизонтальном полёте, но это и близко не было похоже на пикирующую атаку.

И так, дирижабль, из каждого угла которого торчали скорострельные пушки, вёл огонь по птицам. Снизу его поддерживали зенитные орудия и ракетные установки ЖГ. И бесконечное количество тушек птиц замертво падали на землю. Это было довольно безопасная и весьма прибыльная добыча. Конечно, если с дирижабля была замечена не слишком крупная стая волков или не сильно большой мамонт, то и его гильдия могла залутить. Мусорные кучи, особенно потенциально интересные, также не обходились стороной. С помощью дирижабля можно было проверить местность на наличие ЖГ игроков и избежать встречи. Иногда игроки замечали парящий в небе дирижабль, но практически никогда не приближались, а зачастую старались отъехать куда подальше. Зенитные орудия были не так мощны, как обычные рельсовые пушки для наземных боёв, а дирижабль мог и вовсе сбрасывать бомбы без всяких пушек, поэтому считался опаснее большинства обычных Железных Городов. Более того, чтобы построить летающую крепость, фракция, его построившая, должна быть довольно богатой. А богатство в этом месте могло значить только одно. У этой фракции должно быть много мощных пушек. Поэтому не было дураков, желающих приблизиться к дирижаблю, даже если он был не сильно большим и не выглядел опасным.

Глава 333

Когда команда гильдии смогла успешно закрепиться на пятом пласте, и с присутствием воздушной разведки безопасность работы ЖГ была гарантирована, груз упал с плеч Марины. Дальше должен был следовать период стабильного роста, когда высший руководитель не обязан был постоянно держать руку на пульсе и занимать свои мозги работой в этом направлении. У девушки было достаточно квалифицированных помощников, чтобы продолжать развивать Железный Город и без её руководства. Сама же Марина направила своё внимание на четвёртый пласт, где с уходом главного робота Босса и толп его автоматических добытчиков, гильдия никак не могла наладить нормальную работу здешней команды. Биг Босс был занят в Преисподней, у других руководителей было достаточно своей работы, но развитие четвёртого пласта представляло из себя слишком большую ответственность, чтобы ей занимался менеджер среднего звена. Вице-боссу пришлось выйти вперёд.

На четвёртом пласте у гильдии Надежда и племени Лялябинки была совместная база. Точнее, её сложно было назвать таковой. Большинство ресурсов обеих сторон вкладывались в другие вещи. Гильдия Надежда сделала временный акцент на пятом пласте, а племя Лялябинки все свободные средства вкладывала в развитие своего поселение на родной планете. Плюс, с появлением свободных средств Лялябинка начала покупать за энергоны капсулы виртуальной реальности из той квоты, что накопилась у неё за много лет. Сейчас у них активно развивались игроки на первом и втором пластах, на четвёртый пласт не было ни сил, ни времени. Вместе с тем, здесь присутствовал отряд в пятьдесят гоблинов, которые периодически занимались охотой, а иногда даже участвовали в совместных операциях с гильдией Надежда. 50 гоблинов — не так уж много, чтобы охотиться без опаски, но не так мало, чтобы их шпынял каждый встречный-поперечный. У гильдии Надежда здесь было около тысячи игроков. Ранее, когда на четвёртом пласте были тысячи автоматических добытчиков, боевых скорпионов и гусениц доставщиков, гильдия вообще не испытывала проблем с финансированием или охотой. Но сейчас сложности встали в полный рост. Обычно, команда, которая могла добыть на четвёртом пласте столько ресурсов, сколько это делала гильдия Надежда, должна была развиваться медленно, увеличивая свой уровень и развивая команду во всех отношениях. По крайней мере, у неё должно было быть несколько Железных Городов.

Однако, развитие Надежды было экспоненциальным и слишком быстрым. Там, где другие планеты потратили годы или десятилетия, у гильдии с Земли ушло всего менее двух лет. Это была немыслимая скорость роста. Обратной стороной стал шаткий фундамент. Когда основа успеха — робот Босса, способный управлять тысячами внешних механизмов, ушёл, здешняя команда осталась без формирующего стержня. Менеджеры толком даже не понимали с чего начать. Казалось, бы, нужно просто повторить всё, что до этого делалось с помощью внешних механизмов, только уже ручками. И вроде бы это было даже проще сделать. Но всё было не так просто. Использование других ресурсов в прежних условиях требовало полного пересмотра всех смет и руководств. Многократно заточенные алгоритмы действий уже не работали, и всё нужно было начинать с нуля. Гильдия использовала средства третьего пласта, чтобы десантировать на четвёртый много людей, часть которых потом сразу отправилась на пятый, а другая была задействована в том, чтобы делать некоторое оборудование и машины, которые нужны будут на пятом пласте. По итогу в боевом звене было шесть сотен солдат, но ещё никто не взял на себя ответственность, чтобы очертить для них круг действий. И тогда к ним прибыла вице-босс, буквально спасая их от безделия.

Мышление её было точным, а действия стремительными и решительными. Она сразу поняла, что проблема с местными солдатами была в страхе нападения на базу каких-нибудь внешних сил. Здесь трудились четыреста рабочих и инженеров, денно и нощно создавая различные механизмы для пятого пласта, которые там пока что невозможно было сделать, или было слишком дорого. Всё-таки, ценность энергонов, добытых на пятом пласте сильно различалась от таковых на четвёртом и третьем пластах. Инженеры и рабочие, даже если они сидели внутри боевых роботов, представляли из себя не сильно могучую силу. Даже если их в любой момент могли сменить профессиональные бойцы, рабочие не могли нести патруль и следить за обстановкой. Поэтому, по крайней мере, три сотни солдат были заняты в защите базы, и ещё сотня участвовала в дальних патрулях. Остальных двух сотен было недостаточно, чтобы вести охоту, а также менеджеры не приставили к ним рабочих-шахтёров, которые заменяли бы профессиональных солдат на время добычи ресурсов.

К четвёртому и пятому пласту приставили лучших солдат, лучших инженеров и лучших высококвалифицированных рабочих гильдии Надежда, но с уходом автоматических добытчиков и других внешних механизмов здешние игроки были переведены на другие направления. По большей части в команду добытчиков, разведчиков и доставщиков третьего пласта. А профессиональных шахтёров, которые могут работать в обычном роботе с киркой или отбойным молотком в руках никто не прислал. Конечно, каждый игрок гильдии проходил первичный инструктаж по добыче, использованию кирки и отбойного молотка, включая генералов, инженеров и даже учёных. Но уровень мастерства был совершенно разным. Не стоит забывать, что здесь были самые элитные игроки-солдаты всей гильдии. Лучшие тысячи из миллионов. Здешний боевой игрок был тщательно отобран среди тысячи других игроков. Естественно, за его высокую квалификацию и превосходный талант ему платили большую заработную плату, которая едва бы окупалась, если бы этот игрок взялся бы за кирку. Даже если бы он добывал минералы третьего уровня, это того не стоило.

Марина решительным образом, пользуясь своим положением, запросила в отделе кадров информацию и контакты двух тысяч лучших шахтёров второго эшелона. Первый эшелон, по большей части, был зарезервирован для третьего пласта. Их информация уже была в шлеме девушки, и она планировала в первую очередь задействовать тех из них, кто был свободен в данный момент. Но их было недостаточно. В первом эшелоне шахтёров было всего полторы тысячи игроков. Чтобы туда попасть, нужно было пройти много квалификационных тестов, а также на деле доказать свои способности. Это также была элита среди элит, только не военная, а шахтёрская. Несмотря на высокую зарплату, сопоставимую с таковой у военных, мастерство работы шахтёров было совершенно на другом уровне. На том же роботе, с тем же уровнем и инструментами, и с тем же набором навыков профессиональный шахтёр первого эшелона мог давать минимум в три раза больше выработки, чем обычный шахтёр, и в десять раз больше, чем военный, который кирку в руках держал только в учебке. Профессиональных шахтёр мог окупить свою высокую зарплату даже на третьем пласте, что уж говорить о четвёртом или пятом. Марина также потратила деньги третьего пласта, чтобы вызвать дополнительные пятьсот роботов. Двести из них будут задействованы в боевых действиях, разведке и патрулировании, а пятьсот будут заняты шахтёрами в четыре смены.

Сначала была налажена разведка. Особенно поиск точек ресурсов, после нахождения которых туда сразу были отправлены рудокопы. Затем группы бойцов начали охотиться на местных зверей, чтобы освоиться с обстановкой и привыкнуть к местной фауне. Будет прискорбно, если во время перестрелки с другими игроками, какой-нибудь солдат по не знанию будет укушен местным ядовитым механическим насекомым, или пойман механическим волком или тигром. Поэтому сначала бойцы гильдии практиковались с местными видами, изучая их повадки, места обитания, излюбленные средства атаки, а также слабые места. Это также позволяло заработать немного энергонов на начальном этапе развития команды. Здешней базе нужно было слишком многое. Нужны были вездеходы и шагоходы на начальном этапе, большие гусеничные машины на среднем и Железные Города в будущем. Только наличие ЖГ говорило об успешности развитии фракции на любом пласте.

Благо, здесь были собраны настоящие профессионалы. Их эффективность разведки и добычи была довольно высокой. После небольшого периода адаптации часовая выработка энергонов на игрока в среднем превысила прежний уровень, когда были задействованы добытчики, скорпионы и гусеницы. Гибкость управления внешним механизмом была довольно ограниченной, а развитие у такого механизма практически отсутствовало. Поэтому управление такими механизмами не требовало большой квалификации, но также и добыча была относительно невелика. Успешность гильдии здесь была благодаря скорости добычи её объёмам. Хотя робот-рудокоп был более эффективен в добыче, чем автоматический добытчик, но последний был многократно дешевле. Его можно было купить, накопив небольшую сумму. А после добытчик сразу приступал к работе, принося ещё одну копеечку. Так, копейка к копейке, наращивалась масса добытчиков, которой не могла составить конкуренцию даже фракция с Железным Городом и сотнями профессиональных шахтёров.

Впрочем, если постараться, то и с обычными роботами такое можно провернуть. Различные фракции здесь использовали Мега машины и Железные Города, так как у них была осложнена навигация. У гильдии Надежда такой проблемы не было. Небольшие группы игроков в любой момент времени могли знать, где они находятся, и как далеко они от других групп и главной базы. Поэтому солдаты и шахтёры гильдии меньше нуждались в припасах и дополнительных машинах сопровождения. На этом можно было сэкономить немало энергонов.

Полувзвод из трёх команд по шесть игроков двигался треугольником по ранее не разведанной территории. Четвёртый пласт был довольно опасным, поэтому разведкой здесь занимались не обычные солдаты, которые в основном были штурмовиками, разведчиками или командирами, а полноценные группы по шесть игроков всех шести профессий, которые в связке могли показать максимальную результативность. Это были спаянные многолетними тренировками и боевыми заданиями команды, которые понимали друг друга с полуслова. Кроме того, в чатах их шлемов виртуальной реальности были настроены горячие кнопки на тот или иной тип сигнала. По большей части унифицированные, но у каждой команды был свой небольшой набор символов, который понятен только им.

Разведчица впереди подошла к небольшому участку, на котором росла механическая трава. Принцип её работы был практически таким же, как у механических деревьев, только её листья, улавливающие магнитные поля или небольшое количество местного света для выработки энергии, устремлялись вверх острыми клинками, а не в стороны в виде дисков, как у деревьев. Кроме того, для роста траве было достаточно совсем небольшого количества минерала, содержащегося в земле, или даже металлической пыли или осколков, оставшихся после сражений животных или игроков. Трава была довольно жёсткой и содержала токсичный сок, убивающий нано-роботов в телах мех-зверей и роботов, поэтому большинство зверей и насекомых не питались ею. Гильдия Надежда также собирала траву только время от времени. Дело в том, что эта трава могла медленно перемещаться. В основе своей это было ползучее растение с одним начальным корнем, от которого распространяется много веток-трубок, а затем в «сочленениях» и разветвлениях этих трубок отрастают новые корни и листья. Используя энергию, накопленную листьями, трава медленно вытаскивала некоторые свои корни и перемещала их в каком-то заданном направлении. Так механическое растение могло перемещаться неделями, пока не найдёт достаточно питательное место. Работники гильдии Надежда срезали часть травы, чтобы она меняла направление движения. Таким образом, трава двигалась кругом от главной базы во все стороны, что позволяло игрокам выжимать все соки из местной земли и убеждаться в том, что в почве не осталось никаких кусочков металла или минерала. Время от времени игроки также срезали подросшую траву, собирая урожай.

Также трава использовалась, как сигнальный маркер. Большинство игроков с различных планет работали на Механоиде больше десятилетия, пока смогли подняться до четвёртого пласта. За это время даже лучшие охотники теряли сноровку, и они редко обращали внимание под ноги. Хотя в первые недели находить механическую траву было весьма интересно, но потом о ней забывали. Слишком маленький доход был от её сбора. Затраченное время того не стоило, если только не удавалось найти заросли высокой продвинутой в уровне травы. Не всякий мог заметить, что здешняя трава под их ногами лежит гораздо гуще обычной и имеет более плоские листья, стелящиеся по земле. Будучи многократно подстриженной трава вокруг базы Надежда адаптировалась. У обычной травы её основная и самая драгоценная часть — это корни. Длинные, до нескольких метров в длину, мощные и сильно разветвлённые. Именно они вытягивали металл из земли, а также перерабатывали часть металла и почвы в токсический сок. Листья и трубки имели вспомогательную функцию получения энергии магнитного поля и опоры для перемещения. Добыча травы означала именно её выкапывание, так как листья и трубки едва ли что-то стоили. Вместе с тем, здешняя трава регулярно теряла часть листьев. У гильдии Надежда были газонокосилки, поэтому сбор травы был относительно прибыльным. Хотя и намного менее прибыльным, чем добыча минералов. Обычно газон косили подростки на подхвате. Со временем трава частично адаптировалась, и верхняя её часть стала расти гуще, чем обычно, чтобы иметь возможность получать побольше энергии с обрезанными листьями. Вместе с тем, подземная часть ползучей травы была такой же мощной и разветвлённой, как и у травы высотой в семьдесят сантиметров. Если бы другие игроки копнули глубже, они бы удивились. Эти корни были достаточно ценными. Конечно, иногда находились те, кто проявил любопытство, а потом занялся раскопками. Однако, это была не дикорастущая трава. У неё был хозяин. И обычно этот хозяин патрулировал местность два раза в день. За половину дня много травы ее накопаешь. Тем более, киркой. Лопату носить с собой здесь было не принято.

На густой траве были отчётливо видны следы крупных животных и игроков. Игроки гильдии проходили специальную подготовку по игре на четвёртом пласте. Шахтёры и рабочие учились находить участки с травой и обходить их, а солдаты — наступать на траву так, чтобы оставлять минимум следов. Поэтому, свои люди не оставляли следов на здешней траве. Разведчица внимательно изучила несколько круглых лунок в траве при пришла к выводу, что здесь было крупное животное, передвигающееся на лапах из сочленений, как у насекомых или паукообразных. При осмотре твёрдой почве эти следы были едва заметны, и если бы девушка не знала, что и где искать, она бы их не заметила, а вот на траве их удалось обнаружить сразу. Она сообщила об открытии по войс-каналу, насторожив остальные. Два других разведчика также стали более внимательно оглядываться, механики-призыватели отправили вперёд пауков-детекторов, а снайперы позади треугольника бойцов перешли в режим полной боевой готовности. Командир полувзвода предварительно доложил оператору штаба, и боевая группа получила приказ о готовности зелёного уровня. Игроки продолжили заниматься своими делами, но предварительно поели, помылись и сходили в уборную. Если будет битва, то она может занять несколько часов от подготовки до активной фазы, в этот период уже нельзя будет отвлечься на личные нужды. Их телефоны и соцсети также были поставлены на режим «не беспокоить».

Глава 334

Полувзвод продвинулся вперёд буквально на километр, как разведчики заметили большее количество следов на земле. Теперь следов было достаточно много, чтобы они были заметны даже на обычной земле. Вот только проблема была в том, что эта территория уже была ранее разведана и зачищена гильдией надежда. Ключевые высоты проверены, а все ресурсные точки выкопаны. Как здесь может быть большое количество игроков? Обычно, найдя такие места, игроки отступают и ищут более безопасное место для охоты и добычи. Но эти не побоялись. Агрессивный вид? Или новички?

Ещё через пару сотен метров разведчики увидели роботов игроков. Это действительно был вид на восьми паучьих лапах. Вот только посередине этих лап была вполне человеческая половина тела. Ну, помимо небольшого чисто паучьего брюшка сзади. Однако, оно не было слишком большим. Может быть, на родной планете у этого вида такое брюшко, а может быть, у роботов просто уменьшено брюшко. Неизвестно, для чего оно используется в реальности, но здесь особи, временно окрещённые арахнидами, использовали их вместо рюкзака для боеприпасов и добычи. Только в зоне видимости разведчиков было около дюжины арахнидов, и судя по следам их было в несколько раз больше. Разведывательная команда была составу военных сил, а военные не любили разводить политесы и вести переговоры. Сначала стреляй, потом спрашивай. Однако, на всякий случай было решено использовать приманку. Вдруг, действительно, отряд арахнидов заблудился. Плодить лишних врагов не хотелось. У гильдии Надежда врагов на четвёртом пласте хватало, из-за их быстрой экспансии ранее. Благо, что эти враги встречались только с внешними механизмами, а не с игроками, поэтому, когда внешние механизмы исчезли, все враги впали в ступор. Они побоялись заходить на территорию исчезнувшей расы. Даже постарались отступить куда подальше. Бывшие противники не могли впустить в свою голову мысль, что стремительно развивающаяся раса могла добровольно закончить свою экспансию и исчезнуть. Должно быть, с ними произошло что-то крайне плохое, и лучше бы не сталкиваться с этим чем-то лишний раз. Такой страх дал гильдии Надежда достаточно времени, чтобы развить новую инфраструктуру. Но враги то никуда не делись. И в любой момент они могли вернуться. Поэтому игрокам гильдии следовало быть крайне осторожными в общении с другими видами и убеждаться в их агрессивности перед столкновением. Хотя боевая сила врага была неизвестна, полувзвод солдат был уверен в себе. К тому же, боевая группа из двух взводов элитных разведчиков-диверсантов с автоматами с оптическим прицелом, штурмовиков-броненосцев с пулемётами и ракетницами и командиров-стратегов с автоматами с подствольным гранатомётом уже направилась на поддержку, а остальные перешли в боеготовность оранжевого уровня, когда они уже не отвлекались на дела за пределами игры, а делали что-то в игре. Например, проверяли снаряжение или чистили оружие.

Три разведчика разошлись в стороны и заняли удобные позиции для стрельбы. Три штурмовика подошли ближе, снайперы также заняли более подходящие высоты. Шесть боевых скорпионов обосновались в ямах или за камнями в первой линии. Тот тут, то там были пауки-детекторы. Один из штурмовиков снял свой тяжёлый рюкзак и отложил в сторону пулемёт. Только с двумя гаусс-пистолетами на поясе он подошёл по поближе к группе арахнидов и вышел из укрытия. Едва он показался, арахниды, до этого спокойно сидевшие на камнях и беседовавшие, вяло изучая окрестности, встали и направили на него много оружия. Штурмовик частично переместился за камень и предупредил:

— Это частная территория! — выкрикнул он. — Советую вам уйти в другое место!

В ответ в него полетели пули. Хотя из-за встроенного переводчика его явно должны были понять.

— Значит, по плохому... — пробормотал штурмовик, улепётывая со всех ног. Он словно заяц скакал от одного камня к другому, и противники не смогли выйти на прямую видимость, чтобы подстрелить его. Тяжёлый и мощный робот с хорошей бронезащитой энергоядра в грудной клетке и центрального процессора в голове не отличался изяществом и ловкостью на поворотах. Но без рюкзака и пулемёта по прямой скорость его была довольно высокой. Даже на восьми лапах арахниды не смогли его догнать.

— Тогда по плохому! — подтвердила в войс-канале Марина. — Избавьтесь от них!

— Есть, генерал! — ответили командиры групп.

Дюжина арахнидов активно преследовала штурмовика до тех пор, пока они не подобрались к зоне засады. Может быть, сработала чуйка, а может, они что-то заметили, но большинство арахнидов остановились. Впрочем, двое побежали вперёд, и буквально через десяток метров из укрытия к ним выскочили два боевых скорпиона, которые своими мощными клешнями перекусили по одной лапе. Ещё четыре скорпиона бросились из-за других камней к первым двум арахнидам, во время движения они непрестанно стреляли из пушки на своём хвосте. Снайперы также сделали свой ход, подстрелив стоявших позади арахнидов. Один был достаточно чувствителен и ловок, чтобы уклониться полностью, другому повредило плечо, а у третьего появилась дыра в голове, и он начал медленно оседать на землю.

Арахниды сразу заняли более низкую стойку. Некоторые сорвали верхнюю часть брюшка, получив что-то вроде полукруглого щита. Они начали стрелять в разные стороны, а их снайперы сразу начали отступать, чтобы найти укрытие. Прямо в момент нападения боевых скорпионов разведчики гильдии нажали на детонаторы, и от заранее заложенных в ловушке бомб разошёлся невидимый импульс. Оборудование связи арахнидов сразу же пришло в негодность, и они не могли вызвать подкрепление, пока не будут уничтожены излучатели, или пока они не выйдут из зоны излучения. Задействовав излучатели, диверсанты переключились на свои автоматы с оптическим прицелом и довольно высокой дальностью. Пара арахнидов бросили на землю гранаты, которые сначала взорвались высокоинтенсивным световым излучением, перегружая сенсоры снайперов и разведчиков, а потом место начало заволакивать дымом. Однако, у игроков гильдии была внутренняя система в шлемах, которая подкрашивала контуры предыдущего местонахождения врага, и игроки продолжали атаковать в эти места, действуя ан удачу. Если какой-то из арахнидов завис на месте, то его могло задеть пулями. Когда участок с врагами заволокло дымом, из-за камней вышли два штурмовика с ручными пулемётами и послали очередь «куда-то туда», затем они снова ушли в укрытие. Арахниды продолжали отстреливаться случайным образом, так как до сих пор не смогли точно определиться с направлением атак противника. В действительности они были взяты в полукольцо, и в таких условиях было трудно защититься от одного конкретного направления. Боевые скорпионы продолжали сражаться в дыму. Внутренняя система игроков гильдии отмечала положение союзников даже в условиях полной невидимости. Поэтому боевые скорпионы всё ещё могли бить клешнями и стрелять во все стороны согласно определённой сетке точек для атаки, не задевая друг друга. И иногда им даже удавалось кого-то зацепить. В том числе и пулемётчики могли стрелять без риска задеть своих.

Когда дым рассеялся, то на земле осталось четверо раненых, плюс к первому убитому. У них были перебиты ноги, талия или грудь. Повреждения были достаточно критическими, чтобы они не могли сбежать. Семеро других с лёгкими ранениями и без таковых смогли найти простые укрытия. Однако, их преследование только началось. Изначально было 12 против 18. Теперь было только 7 против 18. Четверо раненых были быстро добиты, разведчики гильдии продолжали заходить арахнидам с фланга или даже с тыла, командиры-стратеги вышли вперёд со своим оружием и послали несколько гранат из подствольного гранатомёта в укрытие врага. Гранаты, летящие по дуге, легко преодолели укрытие из камней и атаковали противника за камнями. Пока те были шокированы и приходили в себя, под неустанным прессингом трёх разведчиков и трёх снайперов, на поле боя снова вышли три штурмовика с пулемётами, которые не стеснялись стрелять прямо в камни, некоторые из которых были разрушены или пробиты насквозь. Из шести скорпионов только два оказались повреждёнными и не способными продолжить движение. Четверо разбились на пары и начали обходить укрытие противника с двух сторон. Как раз к этому моменту на нужные позиции вышли пауки-детекторы, и вся команда видела передвижение врага, как на ладони. Командос снова сделали выстрел гранатами. Пулемётчики послали очередь в определённый участок, как раз тогда, когда один из арахнидов решил сменить позицию и перебежать от точки до точки. Его сразу же разорвало в клочья пулями из трёх пулемётов. Шесть его товарищей недовольно зарокотали и решили выйти, чтобы дать отпор, но к этому моменту пулемётчики гильдии снова ушли в укрытие. Когда же арахниды решились на яростный отпор и показались из укрытия, двое из них были сняты снайперами, а один был тяжело ранен автоматной очередью разведчика. Затем его добили боевые скорпионы. Командиры снова выстрелили гранатами, и смогли тяжело ранить ещё одного арахнида. В этот момент из-за угла вышли четыре боевых скорпиона и в последующей схватке, в тяжёлом бою победив скорпионов, остался на ногах только один арахнид. Да, и тот был ранен. Команда не стала рисковать, и снова атаковала его гранатами. Арахнид услышал хлопок подствольника и бросился в сторону, но из-за ранения был недостаточно быстр, поэтому был ранен ещё раз, только тяжелее. Один из разведчиков обошёл его с тыла и расстрелял очередью из автомата, не дав шанса на отпор. Проблема с игроками была в том, что они не боялись боли или смерти, поэтому брать языка было бесполезно.

Собрав вместе тушки поверженных врагов, полувзвод остался на месте, только занял более выгодные места для обороны. Судя по следам, врагов было намного больше. Сейчас их убитые товарищи вылезут из капсулы и доложатся начальства. Затем можно ждать возмездия. Ну, или попытки на таковое. Через четверть часа к месту событий на десяти багги приехали шестьдесят бойцов гильдии. Два были на месте водителя и пассажира, два стояли в багажнике, схватившись за раму, а ещё двое ехали на подножках с обеих сторон, также удерживая себя за раму. Суровая экономия, в общем. Подвезя бойцов, водители немного отъехали назад, а затем вернулись пешком.

Возмездие не заставило себя ждать. Арахниды подтянулись к месту событий через двадцать минут. По мелькающим силуэтам и выглядывающим из-за укрытий головам, их было не меньше пятидесяти. Но их не должно было быть больше, чем бойцов гильдии. Началась пристрелка и позиционная борьба. Вот только арахниды сразу же столкнулись с проблемой. Их враги вытаскивали из-за камня руку с пистолетом или дуло автомата, чтобы стрелять в противника довольно точно. Но они никогда не вытаскивали голову! Скорость реакции арахнидов была довольно высокой, они могли разглядеть поле боя, высунув голову на долю секунды, но они не могли не высунуть голову. В крайнем случае им нужно было использовать внешние камеры или зеркала, но враг и них мог попасть. Это была неизвестная ситуация, и арахниды сразу же начали испытывать давление. Меж тем, внутренняя система бойцов гильдии использовала данные с камер пауков-детекторов и других участников, прогоняла их через супер-компьютер и позволяла в режиме реального времени отслеживать перемещения замеченных противников. Цели сразу же помечались, а также распределялись между солдатами. Те, солдаты, которые находились в наиболее выигрышной для стрельбы позиции, атаковали только тех противников, кто не мог толком ответить. Поэтому, хотя их было только 78, давление оказывали бойцы, как будто их было 150. Арахниды, какими бы они ни были прирождёнными воинами с неимоверной скоростью реакции, не могли биться один против троих. Вскоре они начали нести первые потери ранеными.

Получив первых раненых, вражеский отряд начал больше нервничать и стал совершать больше ошибок. Из-за этих ошибок раненых стало ещё больше. Арахниды вынуждены были начать отступать, под неустанным преследованием людей. Через час они покинули зону, оставив после себя более двадцати трупов. Со стороны гильдии было только пятеро раненых. Команда разведки не стала так просто отпускать врага и продолжила следовать за ним, чтобы найти его базу и определить численность, чтобы принять решение по следующим действиям. Рабочие в это время приехали на других багги и увезли добычу в лагерь.

Через несколько часов пришёл отчёт разведки, и тонкие изящные бровки Марины нахмурились. Враг объявился здесь недавно и только начал исследовать территорию, но у них было несколько Мега машин, а также куча другой техники. Бойцов у них было, по крайней мере, несколько сотен. Генерал приказала оставить на месте несколько пауков-детекторов для продолжения наблюдения, а самой команде отступать. Судя по суете в лагере арахнидов, они собирались атаковать гильдию Надежда в полную силу, поэтому гильдия должна была начать готовиться к серьёзному бою. В отделе зазвучал сигнал красной тревоги, и все военные, кто бы чем ни занимался, должны были оставить своё занятие и войти в игру. Вскоре все собрались.

Те, кто был на смене, продолжили играть в своих профессиональных боевых роботах. Остальные военные один за другим заменяли инженеров и шахтёров в их рабочих роботах. Те отдавали аккаунты с неохотой, но таков был приказ начальства. Рабочие роботы похватали по одному простому автомату и взяли несколько дополнительных обойм к гаусс-пистолету, который, согласно уставу, всегда был при роботах, даже если они занимались созданием оборудование или машины, или копали в шахте. Также они надели самые дешёвые бронежилеты и боевые шлемы и отправились на передовую. Конечно, основную оборону на себя возьмут игроки за профессиональными боевыми роботами, но и рабочие роботы должны будут оказать поддержку при необходимости. Противник на этот раз был жёстким. Также были уведомлены союзники, и 50 гоблинов смешались с толпой рабочих роботов, заняв вторую линию обороны.

Вскоре дальние разведчики заметили продвижение вражеских машин. Когда те приблизились и прибыли в нужные точки, бойцы гильдии активировали заложенные ранее мины, сразу повредив несколько машин, похожих на БМП или БТР. Также машины, похожие на джипы и багги получили незначительные повреждения, оказавшись недалеко от места взрыва. Нельзя сказать, что арахниды были слишком глупы, двигаясь по «официальным» дорогам. Просто все подступы к гильдии Надежда были перерыты. Во многих местах были навалены кучи камней и вырыты траншеи. Проехать на колёсной технике там было невозможно. Даже на гусеничной с трудом. Арахниды ещё никогда не воевали с людьми и не совсем освоились с наполовину партизанскими методами ведения войны. Обычно на Механоиде две группировки выходили вперёд во всеоружии на своих машинах и боролись открыто, у кого пушек больше, и они мощнее. Беда в том, что гильдия Надежда на всём экономила, и в её базовом лагере на пятом пласте практически не было боевой техники.

Когда несколько машин подорвались на минах, началась волна атаки людей. Из укрытий показались штурмовики, которые начали стрелять из ракетниц, целясь в ещё не подбитую технику. Арахниды сразу же начали отстреливаться из всех стволов. Сработали активные системы защиты, сбивающие ракеты на лету, но некоторым удалось пробиться сквозь шквал огня и подорвать свои цели. Конечно, некоторые штурмовики людей были повреждены или даже убиты попаданием в голову из тяжёлого станкового пулемёта, но потери арахнидов были гораздо больше.

Глава 335

Снайперы людей активно включились в процесс, выцеливая водителей лёгкой техники. В этот момент позади авангарда арахнидов показались действительно большие Мега машины. Это были тяжёлые тягачи или небольшие подвижные базы десяти метров в высоту и двадцати или тридцати метров в ширину. У них были пушки, тяжёлые пулемёты, РСЗО. Также на завалы и высоты начали взбираться уникальные восьмилапые ходящие танки. Это были мощные боевые машины, высотой до семи метров. У них была мощная полностью бронированная кабина с башней с рельсовой пушкой сверху, кабина находилась довольно близко к земле, всего лишь в полуметре или меньше. Из неё выходили восемь мощных лап, часть сочленений которых поднималась выше башни. При необходимости на вытянутых лапах кабина могла подняться на высоту до десяти метров. На лапах были мощные щиты, которые защищали суставы, и даже башню. Это была мощная боевая машина.

Люди действовали более тактически слажено, но у арахнидов была мощная боевая техника, и было непонятно, кто победит в конечном итоге. Ориентируясь на зрение снайперов и пауков детекторов на второй линии обороны заработали миномёты и гаубицы, но не самоходные, а стационарные, которые перевозили с места на место тягачи. Хотя такая пушка была довольно мощной, она была дешёвой. Но её можно было применять только в обороне, потому как она не могла атаковать с ходу. Необходимо было развёртывание. Три ноги гаубицы врезались в грунт, и мощный разрывной снаряд взмыл в небо по широкой дуге. Через минуту он приземлился точно на один из тяжёлых тягачей, где взорвался. Несколько пулемётов на крыше сдуло. Однако, техника Механоида была довольно крепкой, поэтому сам корпус не сильно пострадал. Меж тем, миномёты атаковали восьмилапые танки, и те вынуждены были лечь на землю, закрыв себя полностью щитами на лапах со всех сторон, переживая волну атаки. После неё танки быстро встали, и сделали несколько выстрелов по расположению снайперов наводчиков. Арахниды быстро разобрались в ситуации и поняли, что кто-то наводит на них огонь артиллерии. Вот только они не знали, что для наведения могло быть использовано зрение практически любого солдата или паука-детектора. Просто зрение снайперов было лучше, и наведение было бы точнее на несколько процентов, но их отсутствие не было фатальной проблемой. Огонь артиллерии был продолжен.

Арахниды хотели решительно прорваться на своей технике через оборону, но застряли в минных полях. Им нужно было тщательно проверять дорогу, чтобы не потерять всю свою технику. Для тяжёлых тягачей обычные мины не были слишком опасны, но могли замедлить их ход и подвижность. Людям-паукам пришлось спешиться и атаковать живой силой, в которой люди были сильнее. Завязалась перестрелка. Игроки были точнее в стрельбе и лучше в распределении целей, арахниды могли использовать поддержку тяжёлого вооружения. Миномётов и гаубиц у гильдии было явно недостаточно, чтобы полностью остановить продвижение техники, поэтому штурмовики активно жертвовали собой, чтобы сделать один или два выстрела из ракетницы. Обе стороны постоянно несли потери. Арахниды вынуждены были снизить скорость продвижения, чтобы тяжёлая техника могла поддержать пехоту, пока пехота проверяет местность на предмет мин, а люди были вынуждены выставить на поле боя рабочих роботов, чтобы поддержать стремительно тающие войска на фронте. Впрочем, с поддержкой системы точность стрельбы не боевых роботов также была на уровне, тем более, управляли ими профессиональные солдаты. Шёл обмен жизнь за жизнь.

Видя, что ситуация начала выходить из-под контроля, Марина стиснула зубы и залезла в кубышку гильдии, припасённую на самый крайний случай. Этот крайний случай, конечно, определялся личным воззрением высшего командира — Марины, например. И сейчас она решила использовать данную ей Боссом власть. Запустив в кубышку руку по самый локоть, она щедро вытащила оттуда энергоны на воскрешение сотен погибших солдат, а также на покупку для них нового оборудования. Также она дала задание игрокам третьего пласта, и триста лучших медиков из них отправились на четвёртый пласт. Конечно, это также встало в копеечку. Возродить игрока можно было с тем же уровнем, только навыки нужно было заново прокачивать. Перемещённые с третьего пласта игроки все, как один, были уровня D-1, что было решительно мало для нынешней заварушки, но они были медицинскими роботами с полным комплектом. Они не должны были воевать, а должны были находить раненых товарищей и ремонтировать их роботов. Десять минут спустя была возрождена первая партия игроков, а через двадцать минут прибыли медики. Они не могли приземлиться сразу на поле боя, а были разбросаны в разных частях гор в определённом радиусе, но минимум в километре от места сражения.

Прибыв на передовую, игроки сразу же включились в сражение. Всё это время земляне отступали, и вот уже танки арахнидов должны были добраться до позиций артиллерии, когда начали прибывать группы игроков, и временно удержали позицию, ценой больших жертв. Вскоре поле боя заполонили медики, которых было лишь немногим меньше, чем оставшихся в строю солдат. Они рыскали то тут, то там, вытаскивая из-под обстрела товарищей и иногда даже добивая раненых арахнидов. В жертвенной атаке пятьдесят гоблинов атаковали фланг арахнидов, успешно отвлекая их внимание. До позиций артиллерии двум танкам-паукам осталось преодолеть всего одну гору, но их активно атаковали миномёты, а также штурмовики с ракетницами, поэтому танки не смели перемещаться слишком быстро и сильно открываться.

В это время к пушкам приехали несколько мини-тягачей. Ноги-лепестки пушек были подняты, и тягачи начали оттаскивать артиллерию на более дальние рубежи. Два танка всё ещё застряли у подножья холма, однако, без давления артиллерии другая техника арахнидов начала продвигаться вперёд. Ракет, мин и пулемётов всё ещё было мало, чтобы их остановить. Враги также решили потратиться и возродить свою пехоту, которая начала медленно подтягиваться к ним из тыла. Но вот с техникой всё было куда сложнее, и купить её было куда дороже. Дешевле было частично собрать на месте, но во время боя это невозможно было сделать. Вновь проявили себя снайперы гильдии, которые начали активно выцеливать пехоту противника.

Наконец, первый танк перебрался через сопку, но сразу же получил два попадания из пушек прямой наводкой. Артиллеристы гильдии прекрасно знали, где он находился и с какой скоростью перемещался, чтобы заранее выставить направление. Танк попытался подпрыгнуть, чтобы избежать фатальных повреждений, но гидравлика была в десятки раз медленнее снаряда электромагнитной пушки. Щиты на лапах его также не защитили. Один из снарядов пробил щит и немного царапнул кабину машины, а вот второй смог удачно попасть в зазор и, почти не потеряв инерции, вонзился в башню танка. Машину сильно тряхнуло. Плюс предыдущая команда на прыжок всё ещё действовала. Танк-паук будто бы отскочил назад и скрылся за вершиной холма. Однако, его опасность теперь была снижена более чем вдвое. Когда танк, кувыркнувшись несколько раз, смог остановиться и встать на ноги, было заметно, что башня уже не двигалась. Было непонятно, могла она всё ещё вести огонь или нет, но без помощи поворотной башни пушка теперь была почти бесполезна.

Водитель второго танка заметил судьбу собрата, поэтому не стал идти на рожон, а начал активно крутиться, чтобы избавиться от как можно большего количества солдат гильдии. Медики в секторе сразу почувствовали рост давления. Однако, никто не сдавался. Штурмовики, будь у них целой хотя бы одна рука, получив простой ремонт от медиков, навешивали ракетницу себе на спину, ползли на одной руке к позиции, затем стреляли во врага из ракетницы. Им редко удавалось сделать второй выстрел. Но чаще штурмовикам отрывало руки, когда они показывались из-за укрытия. Если, конечно, попадание не было фатальным. И тогда они просили медиков обвесить их гранатами, затем зажимали детонатор во рту и бежали к технике врага или игрокам, чтобы потом подорваться вместе с ними. Конечно, игроки на Механоиде не погибали реально, и такая атака не несла никакого ущерба реальному телу игрока, но такую тактику было непросто придумать тем, кто не проявил должного упорства и мужества. Здешние тела были очень похожи на настоящие, и такое их использование накладывало некоторую психологическую тень на игроков. Может быть, если бы игроки гильдии играли не в шлемах, а в капсулах, и не два-три года в среднем, а десять или двадцать лет, то для них такая тактика была трудно вообразимой. Здешние игроки относились к телам на Механоиде, как ко вторым реальным телам, или даже к первым, так как на своих планетах они только ели и спали. А в медицинских капсулах, они могли даже спать в игре и питать организм специальными смесями, не выходя из игры. За столько лет было легко порой позабыть, что это не реальное тело, и его самоподрыв не повлияет на срок жизни игрока. Такое поведение было нетипично на третьем и четвёртом пластах. Поэтому арахниды не были готовы к такой безжалостности людей и часто прокалывались на мелочах, забывая добить игрока гильдии. Если у игрока гильдии оставался в движении всего лишь один только палец, его было достаточно, чтобы выдернуть чеку.

Враги временно были заблокированы в одном шаге от артиллерийских позиций. В это время мини-тягачи партиями перевозили гаубицы в другие точки. Несколько пушек были подняты на пару ближайших сопок, чтобы вести огонь оттуда прямой наводкой, другие были увезены на новую позицию. Когда, наконец, вражеская техника одолела последний рубеж, в долине перед ними было всего лишь три пушки. Они, а также ещё пять орудий на вершинах соседних холмов начали ураганную атаку. Прямой наводкой во вражескую технику полетели бронебойные снаряды, а не фугасные или кумулятивные, как ранее, когда стрелять приходилось навесом. Естественно, бронебойный снаряд при точном попадании оставлял куда больше повреждений. Два тяжёлых бронированных тягача и четыре танка-паука получили, как минимум, по одному снаряду в корпус, когда выбрались на вершину. Конечно, они открыли ответный огонь, и три пуши были моментально уничтожены, а две выведены из строя. Но ещё три сделали второй выстрел, и добили два танка. Затем последовала ответная стрельба, после которой в строю осталась только одна гаубица, но она перед своей скоропостижной кончиной успела избавиться ещё от одного танка. Два тягача и один танк также получили небольшие повреждения в предыдущем бою, и не могли сразу же выдвинуться вперёд, для продолжения атаки. Пока они принимали решение, их накрыло залпом гаубичных снарядов от пушек, которые были перевезены на другую позицию. Два тягача выдержали атаку без проблем, но уже повреждённый танк не смог оправиться и выбыл из строя. Начался ещё один раунд позиционной борьбы. Пушек гильдии надежда стала вдвое меньше, но и техника арахнидов к этому моменту была значительно прорежена. Из десяти первоначальных танков-пауков незначительные повреждения были только у трёх. Два могли уверенно стрелять, но ракетницами им таки перебило часть ног, что сильно ограничило их движение. Один мог передвигаться, но не мог стрелять. Четыре выбыли из битвы на долгий срок. Досталось также тягачам, джипам и прочей технике.

Арахниды не хотели сдаваться, но и люди проявили свою твёрдость. Несмотря на то, что игроки гильдии непрестанно отступали, за каждую пядь земли арахнидам приходилось платить солдатами и техникой. Обе стороны ещё два раза вызывали подкрепление игроков, но вскоре стало очевидно, что игроки людей более успешны в битве пехоты. Без прикрытия техники арахниды неизбежно несли большие потери, когда спешили на передовую. И чем дальше продвигалась линия фронта, тем сложнее было арахнидам восполнять живую силу.

Битва длилась несколько часов, пока, наконец, арахниды не поняли, что больше не могут продвигаться дальше. И хотя они всё ещё могли перемалывать вражеских игроков своей техникой, противник в это время убивал их игроков в тылу. Без прикрытия и разведки пехоты технике станет со временем сложнее биться. Арахниды стали отступать. И, конечно, они решили при отступлении забрать с собой повреждённую технику и павших товарищей. Но как гильдия Надежда могла им позволить это сделать? Игроки гильдии воодушевились и усилили нажим. В конце концов, арахниды смогли забрать только несколько самых ценных единиц техники и пару сотен тел игроков, но сотни тел остались лежать на сырой земле.

Рабочие гильдии оперативно подсуетились, и всего через полчаса восстановили две гаубицы. Тягачи развезли артиллерию на новые позиции, ближе к границам территорий гильдии. Другие рабочие начали восстанавливать укрепления и устанавливать мины. Они прятали их максимально тщательно, ведь положение каждой мины было записано системой, и игроки, которые здесь ходят, могли видеть все мины на своём интерфейсе. Игроки гоблины туда и обратно минные поля проходили с помощью людей. Ещё через два часа была отремонтирована ещё одна пушка, которую можно было восстановить. С остальных сняли всё ещё целые детали и отправили в утиль.

Также начали быстро собирать тела игроков, чтобы сдать на металлолом. Подходящими для роботов людей были только энерго ядра. Их снимали, если они были целыми. Всё остальное не представляло ремонтной ценности и отправлялось в пункт приёма металла. Кое-какое оружие оставалось, и его можно было использовать в личных нуждах, хотя и солдаты гильдии предпочитали пользоваться унифицированными единицами оружия. Поэтому большую часть оружия передали гоблинам в качестве компенсации за их потери. Эти ребята не любили однообразие и военную дисциплину, им нравилось играться с пушками врагов. А вот техника арахнидов практически полностью отправилась в ремонтные цеха. Учёные гильдии собирались её изучить, чтобы найти какие-нибудь интересные решения. Хотя основу для всей техники поставлял Механоид, у каждой расы были свои инженеры и техники, которые доводили унифицированные военные машины Механоида до ума или частично переделывали под себя. Иногда среди их переделок можно было найти интересные и весьма полезные решения. В частности, инженеров с Земли очень интересовал восьмилапый танк.

Кроме того, техника исследовалась на предмет наличия всё ещё целых орудий — пушек или пулемётов. Если таковые находились, то они аккуратно демонтировались, а затем ставились на стационарные станки или на транспортную технику гильдии. Если эту пушку сдать, то можно выручить только 10% от её цены или даже меньше. Купить новую пушку было более чем в десять раз дороже, чем отремонтировать старую, пусть даже она и становилась стационарной и более уязвимой без техники, с которой была снята. Экономия в 90% имела значение, даже если пушка стояла на месте.

Ещё одна группа рабочих демонтировала ремонтные и производственные цеха для их перенесения в другое, более скрытное место. Аналитики и Марина были уверены, что арахниды ещё вернутся. И может быть, вернуться сильнее, чем раньше. Поэтому базу гильдии пришлось перенести. Также были перенесены все роботы игроков, которые в данный момент трудились на Аквамарине. Если среди землян их было всего несколько, то вот Лялябинка отправила на Аквамарин аж 200 гоблинов, что стоило ей целое состояние в заслугах, но на Аквамарине, пользуясь поддержкой и разведкой гильдии Надежда, её племя неплохо зарабатывало. Поэтому она без колебаний сделала эту инвестицию. В общем, всё важное и ценное в гильдии было перенесено и перепрятано в труднодоступном месте. Тем временем, подготовка к сражению с арахнидами продолжалась.

Глава 336

Учёные Надежды смогли провести только предварительное исследование, а рабочие только-только демонтировали пушки и переделали их и выставили на оборонительные рубежи, как арахниды вернулись. В этот раз у них было вдвое больше техники и людей. Сражение незамедлительно перешло в активную фазу. Но и люди были готовы. Теперь у гильдии было двадцать четыре гаубицы, вместо шестнадцати, а минные поля были ещё более густо устроены. Кроме того, то тут, то там теперь стояли скрытые позиции с пушками и пулемётами, снятыми с вражеской техники.

На этот раз игроки гильдии сразу сконцентрировались на отстреле вражеских игроков, чтобы те не могли оперативно разыскивать мины и подрывать их или обходить. Гаубицы также активно стреляли кассетными бомбами, которые были не сильно опасны для техники, но очень эффективны против пехоты. Да, и пехотных мин на этот раз было в разы больше. Арахниды в этот раз продвигались бодрее, но теряли личный состав намного быстрее. Вскоре их технику начало атаковать ноу-хау инженеров гильдии. В некоторых местах из земли начали подниматься треноги с ракетницами на них. Там наведение было самым простым, как и устройство в целом. Конечно, эта штука была практически бесполезной при длительной эксплуатации. Найти время и место, где она могла пригодиться, было довольно сложно. Автоматические турели были менее гибкими, чем игроки, а стоили не сильно дешевле. Когда ими управляли игроки непосредственно, через особую мыслесвязь робота Биг Босса, тогда эти турели были весьма удобными в использовании. Но сейчас управление ими было довольно сложным и не слишком эффективным. Робот игрока был намного лучше. Тем более, эти треноги. У них были самые дешёвые сервоприводы, снятые с ног поверженных арахнидов. Они были бесполезны для людей, и без центрального процессора арахнидов этими сервоприводами невозможно было управлять в полной мере. Разве что пара тройка команд. Несколько сервоприводов были запрограммированы на подъём ракетницы, а ещё парочка на поворот ракетницы по горизонтали и вертикали. Это движение треноги было относительно медленным для игрока, но вполне приемлемым. Механики-призыватели, командующие треногами удалённо, наводили их на машины арахнидов и выпускали ракеты. Так было сделано, потому что аналитики заметили, что штурмовики с ракетницей, по большей части, становились одноразовыми, максимум, двухразовыми на этом безжалостном поле боя. И если даже будет попадать одна тренога из трёх, а остальные будут впустую расходовать боеприпасы или даже будут повреждены выстрелами врагов, это всё ещё было экономически целесообразно.

Сотни треног начали подниматься по всему полю боя, то тут, то там. Половина была сбита ещё во время подъёма, но другая половина успела запустить ракету. Плотность огня была даже выше, чем в прошлый раз во время атаки штурмовиков, а они ещё даже не видели и тени врага. Пулемёты и пушки техники тратили свою энергию и время на перестрелку со снайперами, вывешивающими игроков арахнидов, но в снайпера попасть было не так просто. Если штурмовик с ракетницей должен был подобраться к врагу на сто или сто пятьдесят метров, то снайпер стрелял с более чем полутора километров. И довольно часто успевал сделать выстрел и скрыться до того, как на его позицию попадёт шквальный огонь из пушек и станковый пулемётов. Гаубицы также не теряли время зря. И хотя прямо военную технику в данный момент, кроме треног с ракетницами, ничто не атаковало, чёртовы минные поля всё ещё сдерживали движение техники арахнидов.

Следующей волной пошла атака пулемётов и пушек, снятых с техники арахнидов. Там даже была установлена половина кабины танка-паука с башней на ней. Она была засыпана землёй, и противник не заметил её до того, как башня сделала выстрел. Ног не было, дна кабины не было. Только верхняя часть и орудийная башня. Что за варварство! Но эта башня успела сделать три выстрела, прежде чем арахниды пришли в себя и уничтожили часть своей же собственной бывшей техники. Пулемёты и другие пушки также активно включились в работу, попортив немало крови отряду арахнидов.

Техника горела, земля взрывалась, куски тел летали то тут, то там. Противостояние двух сил было очень жёстким и ещё более стремительным, чем в прошлый раз. Обе стороны уже успели изучить особенности друг друга. Техника арахнидов постоянно пребывала в движении, а танки-пауки передвигались только зигзагами. Если бы гаубицы атаковали технику, это бы снизило количество успешных попаданий в три или четыре раза, и 24 гаубицы были бы столь же эффективны, как 8 или 6. Но в этот раз люди стреляли кассетными бомбами по пехоте арахнидов, поэтому уловка врага оказалась бесполезной. Вместе с тем, и пехота также не пришла не подготовленной. У них была хорошая броня и много штурмовиков с щитами, которые прекрасно защищали пехоту против снайперской стрельбы. Арахниды были намного быстрее людей в своём перемещении на восьми лапах. При движении они даже использовали покачивающийся шаг, когда корпус тела постоянно покачивался из стороны в сторону, что затрудняло работу снайперам. Они даже использовали звуковые сигналы с техники, чтобы время от времени менять ритм, не давая снайперам свыкнуться с их движениями. К сожалению, в этот раз они столкнулись с массированной атакой бомбами сверху. Но были у арахнидов и свои успехи. С помощью специальных выдвижных щитов на технике, часть пехоты была довольно хорошо защищена, и у неё было лучшее оборудование для разминирования. На этот раз мины были обнаружены и уничтожены или объеханы намного быстрее. Арахниды успешно продвигались к позициям артиллерии.

Впрочем, неожиданная атака множеством пулемётов и пушек, снятых с их же собственной техники внесла заметные коррективы в их строй. Потери техники и личного состава намного превосходили расчётные. А после прибытия к ключевому рубежу, за которым была прямая дорога до артиллерии гильдии Надежда, их снова атаковали треноги с ракетницами. Пока арахниды преодолевали последний рубеж, 20 из 24 гаубиц успели перевезти. А оставшиеся четыре были тщательно прикрыты бронелистами, снятыми с захваченной ранее техники. Кроме того, шесть гаубиц на вершинах холмов также были более тщательно защищены. Когда военные машины арахнидов взобрались на холм и вступили в перестрелку с гаубицами, им уже было недостаточно сделать один выстрел. Три или четыре по самым скромным расчётам. В позицию одной из гаубиц пришлось попасть аж семь раз, чтобы сковырнуть её. За это время гаубицы успели уничтожить семь танков-пауков и повредить три тяжёлых тягача. Даже покачивания, ловко примеряемые водителями танков, не помогли, когда у гаубиц было достаточно времени на пристрелку. Затем сразу же на позиции техники арахнидов обрушился град снарядов из гаубиц. На этот раз пехота людей также пошла в атаку. Штурмовики активно использовали ракетницы, а остальные солдаты делали всё возможное, чтобы попасть в пехоту противника.

Так или иначе, в этот раз у арахнидов было вдвое больше военной техники, и всевозможные ухищрения гильдии Надежда не помогли. Землянам пришлось отступить ещё дальше. Арахниды совершили некий тактический просчёт, погнавшись за игроками гильдии снова через второе минное поле. Точнее, минное поле было тем же самым, заложенным вокруг обороняемой территории. Просто в первый раз арахниды прорвали его в одном месте, а во второй, снова пришлось выходить из кольца. Хотя это и заняло бы дополнительное время, было бы лучше, если бы они отправились в объезд, зайдя в тыл солдатам гильдии. Но, что было, то было. Арахниды снова сковырнули минное поле, уже выбираясь с другой стороны и на этом потеряли много людей и техники. У землян опять осталось только восемь гаубиц, и они уже постоянно на прицепе у тягачей находились. Остановились, развернули упоры, сделали несколько выстрелов, собрались, поехали дальше.

Игроки гильдии отступали, а арахниды преследовали. Но толку последним от этого было мало. Когда они заняли вражескую базу, то поняли, что ничего особо ценного на этой базе не было. Всё ценное было вывезено заранее. Это была пиррова победа. Это даже полной победой не было. Понеся большие потери, гильдия Надежда всё ещё продолжала беспокоить арахнидов, не давая им исследовать район и пытаться найти расположение секретной базы. Чтобы обосноваться в районе, арахнидам нужно было полностью подавить здешнее сопротивление, но они этого пока не могли сделать. Поэтому мелкие бои продолжали идти весь день, а потом и на следующие сутки. Арахниды даже не могли собрать всю свою технику, чтобы отправить её на ремонт, потому как люди постоянно чинили им препятствия, а каждый раз двигаться в группе из трёх или четырёх единиц боевой техники было проблематично. Более того, пока ночью шла перестрелка, и арахниды, все на нервах, закреплялись на своих позициях, игроки гильдии смогли вынести большинство тел своих товарищей и даже много тел арахнидов. Треног и различных пушек также вытащили не мало. Что хорошо было в треногах, так это то, что сама ракетница была небольшой по размеру. В части случаев вражеские пули попадали по ней, но не менее часто противники подрывали или разбивали треногу. Ракетница падала на землю относительно целой. И даже некоторые повреждённые ракетницы всё ещё можно было отремонтировать и поставить в строй, там с ремонтом дела гораздо проще обстояли, чем с электромагнитной пушкой. Самыми ценными и дорогими частями была оптика с системой наведения и сама ракета. А значительная часть пусковой установки была относительно простой и ремонтопригодной. Всего за одну ночь люди смогли вернуть в строй половину утерянных ракетниц. У половины пушек и станковых пулемётов также были повреждены внешние, периферийные части, а само орудие осталось целым — нужно было только поставить его на новый лафет.

К полудню следующего дня несколько пушек и пулемётов снова открыли агрессивный огонь по позициям арахнидов, и те вынуждены были ответить. Когда несколько единиц военной техники подъехали поближе, чтобы подавить сопротивление врага, они были атакованы десятками ракетниц. Одновременно с этим опять сработала артиллерия Надежды. Девять стволов. Ночью несколько энтузиастов чуть ли не на плечах вынесли одну из более или менее целых гаубиц, и инженеры смогли отремонтировать её менее чем за полдня. Арахниды были заняты укреплением уже взятых позиций, а несколько гаубиц находились внутри минных полей. Это нужно было заново отправлять чуть ли не половину отряда, чтобы прорываться к пушкам через минное поле, и тогда бы они не смогли толком отдохнуть. Девять гаубиц стреляли не в отделившийся отряд, а прямо по главным силам. Арахниды уже привыкли за это время действовать под почти непрестанным огнём артиллерии. Если это не прямая наводка, о взрывной силы снарядов было недостаточно для нанесения больших повреждений техники. А раненым солдатам просто не повезло.

В это время на одном из холмов в тридцати километрах от противника находился снайпер-девушка. Одним глазом она прислонилась к системе наведений очень уникальной винтовки. У неё был толстый ствол более трёх метров в длину. Два специальных упора у неё располагались в задней части, за пятками снайпера, и для стрельбы нужно было водить передней частью ствола, где находилась мощная оптическая система, курок и упор в плечо снайпера. Помощник снайпера сзади заряжал пулю, которая была больше пулемётной и походила, скорее, на пушечный снаряд, чем на винтовочный. По всему телу снайперши побежали голубые молнии, символизируя включение навыка. Вслед за её телом загорелся светло-голубым и пусковой блок винтовки, а затем и весь разгонный ствол. Вскоре с яркой вспышкой пуля вылетела из винтовки в сторону противника. Одновременно с этим из винтовки выпал небольшой коробок, где ранее была плотно упакована пыль ЭнКрисов, полностью использованная в одном единственном выстреле. Снайпер с помощью коллеги сразу же начала отползать назад в укрытие. Пару секунд спустя светящаяся в потоке плазмы пуля попала в джип арахнидов. В ту его часть, где должно было располагаться энерго ядро. И в следующее мгновение джип взлетел на воздух вместе со всеми своими пассажирами.

— Отличная работа, Зоя! — мягко проговорила Марина в войс-канале.

— Будешь должна! — рассмеялась в ответ девушка.

— Хмм... — хмыкнула командир. — Мне напомнить, кто одолжил у меня и до сих пор не вернул триста конго-рублей за мороженное в ресторане? Кто вообще, в здравом уме может потратить столько денег на мороженное? Ты могла бы купить новую сумочку...

— Но это же бывший шеф-кондитер ресторана Мишлен! — канючащим голоском пробормотала Зоя. — Он только недавно мигрировал в Киншасу. Сейчас на его десерты стоит трёхдневная очередь! Ты, прямо как Макс! Вас обоих интересует только целесообразность, и вы вообще не думаете о вкусе и душе.

— Есть разница, между хорошим вкусом и чрезмерной роскошью... — печально вздохнула Марина. — Так, что там с долгом.

— Молчу, молчу! — сразу же затараторила Зоя. — Верну со следующей зарплаты!

— То-то же! — поучительным тоном проговорила начальница. — Следующая точка в квадрате С-8.

— Есть! — чётко ответила Зоя и начала с помощником передвигаться к другой высоте, где коллеги уже предварительно подготовили позицию для стрельбы.

Арахниды тщетно пытались удерживать взятые у гильдии Надежда позиции. И не то, чтобы у них были какие-то особые виды на это место, просто территория уже частично была расчищена от мин, а построенные ранее людьми окопы, блиндажи, ДЗОТы и другие укрытия довольно хорошо подходили для обороны. Никому не хотелось снова выковыривать людей из такого укрепрайона. Также арахниды всё ещё предпринимали попытки найти расположение спрятанных ранее ценностей. Очевидно, что они были вывезены отсюда, и из бывшей базы людей будет проще найти местонахождение ценных вещей.

Однако, давление людей было довольно сильным. Пусть гаубицы не наносили много повреждений, но постоянно компостировали мозги. Так ещё и недавно объявившийся снайпер очень донимал арахнидов. Вырастить профессионального снайпера-артиллериста, способного точно стрелять на десятки километров — пол-беды. На таких расстояниях даже самая лучшая система наведения может немного сбоить. А смещение ствола даже на тысячную долю градуса на таком расстоянии однозначно приводило к промаху. И тут автоматические системы в действительности стреляли хуже, чем игроки. Но это должен был быть снайпер высшего уровня, с чрезвычайно хорошим талантом и чувством стрельбы. Кроме того, навыки игроков были очень разнообразными, и зачастую они рождались из особых способностей и талантов игроков. Каждый чип с таким навыком был уникален в своём роде, и его сложно было повторить на производстве. И даже если удалось бы его полностью скопировать, другой игрок не смог бы проявить весь потенциал этого уникального навыка, созданного и развитого экспертом своего дела. Он мог быть даже хуже, чем собственный аналогичный навык игрока. В общем, у арахнидов в данном отряде не было снайпера, который бы мог стрелять на 30 километров. И винтовки такой у них не было. Эта винтовка должна была стоить целое состояние. Столько же, сколько их танк-паук или даже больше. Одна только винтовка, помимо стоимости чипа навыка снайпера и всего периферийного оборудования. Как результат — кроме пушек и отдельных дальнобойных станковых пулемётов, снайперу никто не мог ответить.

Глава 337

В действительности, всё так и было. И робот, и винтовка были развиты Зоей самостоятельно и по большей части на свои деньги. Иначе бы она не была такой бедной, чтобы занимать триста конго-рублей. Хотя это была большая сумма, сопоставимая с месячной зарплатой небогатого конголезца, и её бы хватило на комфортное проживание семьи из четырёх человек в течении месяца, но Зоя была довольно богатой женщиной. Как профессиональный снайпер, пожалуй, лучший во всей гильдии, она очень хорошо зарабатывала. Она была лучшей не только из-за её начального таланта, но и из-за генетических сывороток, тренировок и больших вложений, которые сделал в её развитие Макс. Были и другие снайперы, даже с лучшим талантом, чем у Зои, но в них не вкладывали столько денег на начальном этапе, и не продолжили вкладывать впоследствии. Поэтому девушка занимала в снайперской стрельбе, что на Механоиде, что на Земле первое место в гильдии. На Механоиде, скорее всего, даже первое место среди всех землян. Однако, это стоило много денег.

Помимо её собственной зарплаты, которая почти полностью уходила в оборудование для робота, её МЧ также нет-нет, да, и выделял деньги. В общем-то, денег, которые он ей давал, было даже меньше, чем её зарплата. Биг Босс был единственным человеком в гильдии, кто не получал зарплату. Время от времени у него появлялись деньги, но все они вкладывались в гильдию. Себе он оставлял совсем немного. И из того, что он себе оставлял, 90% было потрачено на Марину, Зою и Светлану. Вместе с тем, у него были широкие полномочия, и он мог открыть для Зои чёрный ход на какую-нибудь элитную тренировочную площадку или мог выдать улучшенную сыворотку вне очереди и без необходимости тратить баллы заслуг перед гильдией. Такими преференциями пользовались все три девушки, а также наиболее приближённые к Боссу люди. Вместе с тем, чтобы попасть к нему в ближний круг и там остаться, нужно было быть крайне эффективным и полезным членом гильдии. Можно сказать, что все люди из ближнего круга Макса дали результата и благ гильдии гораздо больше, чем это отражено в отчётах. И зная это, Босс открывал для них обходные пути. Но ни для кого больше.

Гильдия Надежда в этот момент была могущественной корпорацией. Только на саму гильдию внутри разных отделов гильдии, среди которых были игровой, производственный, научно-технический, логистический, экологический, финансовый и другие отделы (они не только помогали в работе гильдии, но и имели приработки на стороне), работало более двадцати пяти миллионов человек. По сути, это была крупнейшая корпорация на Земле, и каждый член гильдии был на своём месте и не прохлаждался. Личная Система Макса, а также супер-компьютер с помощью анализа и перекрёстных ссылок следили за каждым сотрудником, и не было ни одного, что пинал балду на рабочем месте. Даже если кто-то попал на отдельную должность вне специального экзамена, а за красивые глазки или благодаря родственным связям, этот кто-то должен был впахивать больше того, кто пришёл по распределению после экзамена. Специальный полностью автоматизированный экзамен распределял всех желающих в различные отделы, начислив немного баллов в самом начале в зависимости от результатов экзамена. Обмануть Систему было нельзя, и даже программисты, которые её создали, точно не знали, как она работает. Эти баллы влияли на квалификацию, зарплату и будущий карьерный рост. И тот, кто попал в то или иное место, не проходя экзамен, изначально имел ноль баллов, и каждый балл сотрудника ему или ей нужно было зарабатывать своим трудом. Начальник не мог выдать баллы непосредственно. Он мог только оценить работу сотрудника лучше или хуже в своём личном кабинете, но конечный расчёт баллов был на Системе. Если начальник низко оценивал сотрудника, которого высоко оценивала Система и наоборот, то это плохо влияло на баллы самого начальника. Все ресурсы, бонусы и награды вычислялись Системой. По сути дела, права администратора в гильдии имел только один человек — Макс. И только он мог распределить плюшки в обход решения Системы. Если Зоя или Марина хотели кого-то наградить, они делали соответствующую заметку в Система, а Система затем вычисляла, насколько это адекватное решение. В довольно короткой истории гильдии было немало случаев, когда начальник из ревности своей собственной или сотрудника, которому он потворствовал, зажимал и обделял действительно трудолюбивого и талантливого сотрудника. И каждый такой момент, когда зажимались бонусы, фиксировался в Системе. Она не могла полностью компенсировать сотруднику несправедливое лишение бонусов, только частично, но она всё запоминала. Остаток, который гильдия и Система были «должны» этому сотруднику превращался в дополнительные баллы на невидимом ни для кого, кроме Системы и Макса счёте сотрудника. И в один для кого прекрасный, а для кого ужасный день, критическая масса ошибок начальника накапливалась, и он понижался в должности или переводился в менее богатый отдел с понижением в заработной плате. А скрытые баллы сотрудника позволяли ему занять свободную вакансию. Если после повышения сотрудник принимался мстить, то ему начислялись штрафные баллы. Если же он адекватно оценивал своих бывших коллег, а ныне подчинённых, в соответствии с работой и способностями, то у него могло быть светлое будущее в гильдии.

Гильдия Надежда была основой. Ядром. Стержнем. Но вокруг неё была ещё и Единая Демократическая Республика Конго, в которой на данный момент проживало более двухсот пятидесяти миллионов человек (включая лагеря беженцев). Многое изменилось с тех пор, когда Африканская Национальная Освободительная Армия остановила, а затем отогнала от своих границ войска Западного блока и НАТО. Население страны уже не было бедным. В каждом городе, в каждой деревне была полностью выстроена инфраструктура. Дороги, электричество, горячая вода, питьевая вода, вывоз мусора и т.п. Общественное бытие определяет общественное сознание. Иммигранты из Африки и Ближнего Востока ужасно вели себя в Европе не только потому, что были необразованны и бескультурны, а ещё и потому, что сама среда европейских городов этому потворствовала. В ЕДРК всё было не так. Наиболее активные и деятельные беженцы были вычислены и наняты. Остальные временно проживали в лагерях для беженцев, к которых всё ещё проживало более ста миллионов человек. Там также была своя инфраструктура и экономика, была кое-какая работа и возможности для карьерного роста. В лагерях беженцев в серой зоне ЕДРК в действительности было довольно безопасно, намного безопаснее, чем на улицах многих европейских городов, но уровень жизни, конечно, не шёл ни в какое сравнение с городской зоной. Однако, даже в сельскую зону не пускали, пока житель лагеря не докажет свою трудоспособность и профпригодность. Кроме детей, конечно. Чтобы взрослый попал в сельскую зону ЕДРК нужно было 100 условных баллов. Но чтобы ребёнок попал в интернат сразу в городскую зону, то нужно было всего 20 баллов. Многие родители работали в поте лица в лагере, чтобы накопить 20 баллов и отправить своего ребёнка в интернат в город в первую очередь. В лагере были общественные библиотеки, а также общественные переговорные, где родители ребёнка получали еженедельную квоту. В выбранное время они могли прийти со своей карточкой, где была вся их информация, занять какую-нибудь переговорную, где была пара стульев и компьютер с большим ЖК-экраном, и позвонить своей дочери или сыну. Вход в личный аккаунт осуществлялся автоматически по карточке. Если их дитя было дошкольником, то его приводил воспитатель. В каждом интернате были переговорные. Как ребёнок своей учёбой, так и родитель своей работой и общественно полезной деятельностью могли зарабатывать дополнительные минуты общения. Кроме того, дети, попав в интернат, также проходили тестирование. И если у кого-то обнаруживался хороший талант, то родителям возвращалась часть баллов. Ещё за успехи ребёнка в учёбе также начислялись баллы родителям. Родители многих юных гениев так попали в сельскую зону, а потом и в городскую.

Жизнь в лагере беженцев была неплохой. По крайней мере, лучше, чем в трущобах больших городов. Но жизнь в сельской зоне, конечно, была ещё лучше. Уже год как полностью автоматические грузовики привозили в деревни товары раз в день. Посылки распределялись по домам роботами-доставщиками на колёсах или летающими дронами. Жизнь в деревнях ЕДРК была не высшего уровня, но она была полностью оцифрованной. Гражданину не нужно было ездить в город, чтобы решить вопросы с чиновниками, заплатить за коммунальные услуги или даже продать свой дом. Все вопросы быстро и легко решались онлайн, и некоторые люди, на самом деле выбрали жизнь в деревне, поближе к природе. Хотя это и было более опасно. Согласно стандартам, у каждого домохозяйства должно было быть своё бомбоубежище с достаточными запасами сухих пайков и питьевой воды с правильными сроками годности. Время от времени специальный отдел мог приехать, чтобы устроить проверку. Посчитать количество жильцов, оценить размер подвала и количество приготовленных там припасов. ЕДРК постоянно жила в ожидании возможного сброса Западным блоком атомной бомбы. Эти ребята уже сбрасывали таковые на мирные города, за ними не заржавеет. Хотя системы ПВО и ПРО гильдии Надежда постоянно улучшались, угроза ядерной атаки не снималась. Только приближённые люди, обсуждающие это в кулуарах, знали, что ядерный щит над ЕДРК уже был способен нейтрализовать угрозу со стороны Западного блока, и вся эта тема с бомбоубежищами культивировалась на случай инопланетного вторжения.

В городской зоне ЕДРК всю коммунальную и логистическую работу выполняли роботы. Большинство граждан работали из дома, и только рабочие ресурсных или производственных предприятий ходили на работу, как обычно. Но их квартиры были расположены рядом с предприятиями. Большинство квартир рабочих были типовыми и выдавались бесплатно предприятием. И когда рабочий переходил с одного предприятия на другое, то команда грузчиков помогала с переездом, обустраивая всё на новом месте точно также, как и на старом. Таким образом, рабочему нужно было потратить не более десяти минут, чтобы добраться на гироскутере от подъезда своего дома до проходной на работе. Гироскутеры предоставлялись рабочим бесплатно. Кто-то мог двадцать минут пройтись пешком, при желании. Смена школы для детей не была проблемой, так как все курсы были типовыми, а ученики по большей части придерживались индивидуального плана. Учителя были только проводниками и помощниками в освоении индивидуального пути ученика, а все учебные материалы были записаны на видео заранее. В классах ученики занимались по своей собственной программе на своём собственном терминале. В городах была хорошо развита инфраструктура общественного, поэтому друзья могли после школы встретиться в каком-нибудь культурном центре. В таких местах были магазины, кафе, рестораны, кинотеатр, а также крытые парки, игровые площадки и прочее. Группа детей могла даже занять отдельную игровую комнату или бокс в кафе. В качестве оплаты использовались баллы, которые ученики получали за успехи в освоении предметов. Даже еду в кафе можно было оплатить таковыми. Правительство потом компенсировало предпринимателю баллы живыми деньгами. Впрочем, в таких центрах тусили в основном школьники младших классов или дошкольники. Подростки же, по большей части, были заняты в игре Мега Машины, с помощью телефонов управляя роботами рабочими или роботами шахтёрами на первом, втором и частично третьем пластах. А свободное время предпочитали тратить на получение дополнительных курсов по боевым специализациям роботов, либо на дополнительные курсы по математике, физике, языкам. Многие любили проводить время в спортзале. Действительно многие, так как экипажи космических кораблей и солдаты космического десанта были очень сильно распиарены в ЕДРК. Вместо смазливых корейских мальчиков и миниатюрных японских девочек в комнатах миллионов подростков ЕДРК висели постеры с могучими космодесантниками или поджарыми девушками-пилотами космических кораблей. Вклад учёных также освещался. Их лица не были показаны, каждый из выдающихся учёных на публике всегда находился в медицинской маске или в цельной маске, которую он или она сами себе придумали. Однако, вся страна знала их псевдонимы, а также научные достижения. Если космический флот олицетворял юношескую романтику, то учёные и инженеры символизировали карьерный рост и финансовый успех. В действительности предпринимателям, спикерам и даже чиновникам было непросто пробиться в массовое инфо-пространство. Правительство тратило очень много денег на пиар учёных, инженеров и ударников труда. Может быть, некоторые предприниматели жили более роскошной жизнью, чем распиаренные правительством учёные, но их виллы и машины никто не показывал, и даже алгоритмы соц сетей искусственно понижали их рейтинг. Только те, кто сделал свой большой вклад в науку и страну имели право на показную роскошную жизнь.

Зоя же была богаче, чем многие крупные предприниматели ЕДРК, но весь её бюджет был вложен в её робота. Её снайперская винтовка стоила дороже, чем Железный Город на первом пласте. При удачном попадании она могла повредить даже башню танка-паука. Но помимо этой винтовки у Зои были и другие, подходящие для разных заданий и типов местности. У неё также были запасные роботы для выполнения слишком опасных заданий. Естественно, что противостоять ей арахниды не могли. И не только ей. В нападении на арахнидов участвовали ещё несколько высших спецов. Все они оказывали на арахнидов большое давление. Ещё через два дня арахниды были вынуждены отступить, даже не сумев забрать часть повреждённой техники. Механоид не забирал металлолом из зоны боевых действий. Сначала им нужно было избавиться от всех врагов, чтобы сдать добычу, либо выбраться из ЗБД, чего игроки гильдии им не давали. И хотя арахниды забрали многое с собой, многое им пришлось оставить.

Почти сразу же на месте появились люди и начали приводить всё в порядок. Минное поле было восстановлено всего через половину дня. Все большие металлические части собраны за сутки. А ещё через сутки оборона вернулась к тому же состоянию, что была до нападения арахнидов. Конечно, всё это стоило денег, и добычи с арахнидов было недостаточно для компенсации затрат, но расходы арахнидов были куда больше. С тушек игроков-людей много не заработаешь, а технику члены гильдии успели отвести заранее.

Марина посмотрела на аналитическую сводку. По всему выходило, что война с арахнидами занимала слишком много времени. Прямые и косвенные потери были довольно большими. Игроки вместо поиска и добычи ресурсов занимались войной. С другой стороны, бюджет гильдии пока позволял время от времени вливать в четвёртый пласт новые средства, пока ситуация не выровняется. Если бы у них было всего две или три сотни игроков, то можно было бы легко сняться с насиженного места и свинтить куда подальше, однако, не боевых и не рабочих членов гильдии здесь было слишком много. Поддержка пятого пласта требовала наличия производственных цехов, а производственные цеха с места на местно переносить было ой как дороговато. Поэтому гильдии и пришлось держаться за это место. Что же, потом придётся идти к Максу, делать милую моську и просить ещё энергонов. У него точно должен быть неприкосновенный запас...

Глава 338

Зоя и Марина двигались бок о бок по коридору, что-то заговорщически обсуждая. В этот момент из-за угла показалась роскошная брюнетка в классическом деловом костюме, который выгодно подчёркивал её прекрасные формы.

— Куда намылились барышни? — с широкой улыбкой спросила Светлана.

— А тебе какое дело? — улыбнулась Зоя, немного покраснев.

— Мы обсуждали рабочие вопросы, — на голубом глазу солгала Марина. Ни единый мускул на её лице не дрогнул, когда она высказывала эту очевидную ложь.

— Вот как? — брюнетка подняла одну бровь. — Может, мне показалось, но разве я не слышала слова «Макс» и «деньги».

Розововолосая опустила голову, а златовласая лишь слегка нахмурилась.

— А у тебя хороший слух... — недовольно приподняв кончик рта, проговорила она.

— Знаешь, у меня хороший слух на такие вещи, — глазах Светлана блеснул свет, и она улыбнулась ещё шире. — Так что, колитесь!

Марина вздохнула, всё-таки, таланта иногда недостаточно, чтобы одолеть опыт, тем более, нельзя сказать, что Светлана была лишена своих талантов. По крайней мере, в человеческих отношениях самая старшая из «сестёр» разбиралась лучше, чем они вдвоём с Зоей вместе взятые. И им пришлось рассказать, чего они хотели. Выслушав девушек, брюнетка строго оглядела Зою, одетую в классическую белую блузку и чёрную юбку-карандаш.

— Конечно, хмм... — задумчиво хмыкнула Светлана. — Твоя сексуальность зрелой Лолиты — мощнейшее оружие против мужчин. Однако, хорошему оружию нужны подобающие ножны.

— Что ты имеешь ввиду? — сразу же заинтересовались две молодухи.

— Давай я тебе объясню, — улыбнулась брюнетка, наклонилась к обеим (Зоя даже на каблуках была значительно ниже Светланы и не намного выше Марины, сидящей в кресле) и начала их обучать неким премудростям.

— И что мы тебе должны за совет? — спросила раскрасневшаяся от стеснения Марина, не потерявшая, впрочем, голову в дурных фантазиях.

— Конечно, вы не поверите, что я делаю это по дружбе, — пожала плечами Светлана. — Хорошо! Зоя, тебе нужно будет в определённый момент, я скажу в какой, упомянуть мой проект. Да-да, мне тоже нужны деньги...

— Слушайте! — поджав губы, возмутилась не менее красная Зоя. — Финансирование нужно вам, а работать придётся мне! Это как-то несправедливо!

— Я бы и сама не прочь потрудиться, но сегодня твоя очередь, — хитро улыбнулась Светлана. — Скажи ещё, что тебе противно. Я могу тебя заменить.

— Я бы тоже могла! — вмешалась Марина.

— Нет-нет, заменять меня не нужно! — замотала головой Зоя. — Но...

— Эх... а я заняла очередь на десерт у шефа Франческо... наверное, придётся отменить... — немного опустив голову пробормотала брюнетка.

— Ничего не говори! — замотала головой Зоя. — Как я не могу помочь двум своим любимым подругам в таком простом деле? Для меня это, как раз плюнуть!

— Вот и хорошо, — улыбнулась Светлана. — И да. Мой тебе совет. Лучше не сплёвывать. Так мужчина будет более морально удовлетворён.

Сказав это, она с хитрой улыбкой и высоко поднятым подбородком проплыла мимо застывших и ещё больше покрасневших девиц. Эх! Молодёжь! Впрочем, Светлана себя несколько переоценивала. Из-за правильного питания, регулярных тренировок, генетических сывороток и натуральной косметики по технологиям Аквамарина, продлевающей молодость, в свои 32 или 33 года Светлана выглядела лет на 18-20. Если бы не зрелая во всех аспектах фигура, то и того моложе. Кроме того, медицинская капсула Механоида рассчитала, что без учёта будущих болезней, травм и постоянных переработок Светлана сможет прожить до 160 лет. А если будет каждую ночь использовать мед блок, то и до 200 лет возможно. Вон, бабе Нюре было уже под 100 лет, но мед капсула обещала продлить её жизнь до 115-и при нынешних технологиях. Босс говорил, что у Механоида есть капсулы ещё более высокого уровня. Так что, 33 — это едва ли пятая часть жизни Светлана, и по меркам многих миров и рас она могла всё ещё считаться несовершеннолетней. Так что, реального повода для гордости у неё не должно было быть.

Тем же вечером, уставший, как собака, Макс выбрался из своего кабинета, непрестанно позёвывая. Он даже думал, что не будет принимать душ и переодеваться, а завалится спать прямо так, в одежде. В этот момент он увидел изящную розововолосую медсестру. Он протёр глаза... и это действительно была форма медсестры. Только халат её был сантиметров... на много! короче, чем должен был быть. Белоснежный халатик почти даже не скрывал не менее белоснежное полупрозрачное кружевное бельё. Сон из мозга Макса выдуло, словно выстрелом корабельной артиллерии. Весьма довольная произведённым впечатлением Зоя подошла ближе, погладила своими нежными ладонями грудь гиганта, возвышавшегося над ней, словно удав над кроликом. Чтобы обвить своими руками шею 235 сантиметрового парня, как это рекомендовала сделать Светлана, медсестричке с её 165 пришлось подпрыгнуть. Благо, она была чрезвычайно ловкой и лёгким движением, оттолкнувшись одними лишь носками, Зоя взмыла вверх. Руки Макса поднялись вверх и подхватили чертовку на автомате. Бессознательно одна его ладонь уже обхватила верхнее полушарие, не помещавшееся в его руке, несмотря на её могучий размер. Вторая рука, словно бы живя своей жизнью, уже гладила мягкое бедро в прозрачных белых чулках.

— Неси меня, богатырь... — проговорила девушка реинкарнатору прямо в самое ухо, обдав его волной обжигающе горячего дыхания.

— К-куда... — слегка севшим голосом поинтересовался парень.

— К себе в пещеру, конечно! — колокольчиками засмеялась Зоя. — Будем проводить осмотр.

— Л-ладно... — ответил Макс и на не гнущихся ногах понёс её в свою комнату. К слову, прямыми в данный момент у него были не только ноги.

На следующий день впервые за долгое время опоздавший Босс, который выглядел ещё более помятым, чем вчера, и это было заметно даже на видавшем виды лице некроманта, был невероятно активен и агрессивен. Казалось, у него было бесконечное количество энергии, что заметили не только союзники, но и особенно враги. С другой стороны Зоя в сладостной неге и дремоте провалялась в постели до самого вечера, но на лице её была удовлетворённая улыбка. И особенно, когда она вспомнила, что смогла выполнить миссию и получила доступ к секретному неприкосновенному запасу Биг Босса, дабы проинвестировать проекты своих названных сестёр. Действительно, как и подозревали Марина со Светланой, у Макса помимо обычной кубышки была и секретная, и там было немало энергонов и системных монет. О чём они не догадывались, так это о том, что у реинкарнатора был ещё и совершенно секретный неприкосновенный запас — на самый что ни на есть крайний случай.

***

Марина получила так нужные её энергоны, и немедленно отправила на четвёртый пласт ещё одну партию игроков. Половина военных, а половина рабочих и инженеров. Военные обрыскали всё снаружи территории гильдии вдоль и поперёк, убив много разведчиков арахнидов. Был также найден и взят под наблюдение вражеский лагерь. Арахниды знали, что за ними следят, но ничего не могли с этим поделать. Разведывательные группы гильдии Надежда действовали слишком слаженно и чётко. Их невозможно было застать врасплох или заманить в ловушку. В то же самое время разведчики арахнидов всегда действовали на свой страх и риск, и иной раз даже не могли связаться с командованием, чтобы принять адекватное решение. Чтобы победить раз и навсегда, арахнидам нужно было найти секретную базу противника, но без разведки это было сделать очень сложно.

Убедившись, что разведчики врага уничтожены, а во вражеском лагере нет движения, гильдия Надежда пришла в действие. Большое количество рабочих и материалов было перевезено на новое место, в противоположной стороне от лагеря арахнидов. И довольно далеко. Команда продвинулась аж на 800 км, периодически вступая в конфликты с небольшими группами игроков, но тех отгоняли или убивали до того, как они увидят мигрирующее войско. Также были перевезены многие цеха и материалы. Вскоре была создана вторая база на новом месте. И вокруг не было сильных врагов.

Гильдия начала всё заново, и на этот раз результаты пришли гораздо быстрее. В последующие две недели команда четвёртого пласта перестала быть дотационной, став самодостаточной, несмотря на непрекращающиеся бои с арахнидами. Те уже не пытались прорваться на базу Надежда, а только лишь совершали атаку на периметр, но затем быстро отступали. Было понятно, что противник просто тянет время и пытается затормозить развитие базы. И это ему бы удалось, если бы здесь не было только военных, которые вели регулярные бои с арахнидами в качестве собственных тренировок. Часть военных и все рабочие уже давно были перемещены на новое место, где гильдия развивалась день ото дня. В конце концов, гильдии удалось частично восстановиться на четвёртом пласте при неустанных усилиях Марины. Добыча ещё не вернулась к предыдущему пику, но шла уже довольно хорошо. Роботы были более эффективны в добыче, чем автоматические добытчики. А на доставке были придуманные и созданные инженерами гильдии машины. Это была довольно длинная машина из десяти и более секций, каждая из которых была в ширину больше, чем в длину. Перемещалась эта машина на двух широких гусеницах по бокам. Катки были поворотными, из-за чего гусеницы могли поворачиваться под углом до тридцати пяти градусов, как наружу, так и внутрь. Дорожный просвет у секции был довольно высоким, что позволяло преодолевать с лёгкостью каменистую поверхность. Хотя казалось, что эта машина была более грузной, чем предыдущие гусеницы-доставщики, но подсчёт эффективности показал, что такая машина тратит меньше энергии на килограмм груза. А значит, ей нужно было меньше энерго ядер. Кроме того, у неё было меньше передаточных механизмов. У гусеницы было слишком много сочленений на ногах. В результате, на килограмм груза машина стоила намного дешевле, чем предыдущая гусеница, хотя та приходила сразу с завода Механоида, а новую машину частично приходилось доделывать рабочим гильдии. Кроме того, перемещался новый доставщик гораздо быстрее, тратя меньше времени водителя из расчёта на килограмм груза. А если были немного расчищены дороги машинами с колёсами-бочками, то машина перемещалась ещё быстрее. Почти также быстро, как тягач.

Патрульные группы и разведчики также стали становиться богаче, у них появилась новая техника, что повысило их боеспособность и увеличило контролируемую территорию. Использование в прошлых крупных сражениях стационарных пушек, гаубиц и ракетниц на треногах несколько раскрыло горизонты стратегам гильдии. Вовсе не обязательно в войне использовать только технику, в частности — Мега Машины и Железные Города. У артиллерии также было своё широкое применение во время оборонительных сражений. Конечно, Механоид продавал стволы крайне дорого. И иной раз было нецелесообразно покупать пушку отдельно от танка. Но вот использовать оружие, снятое с вражеских машин после сражения вполне возможно. Ранее эти пушки либо сдавались Механоиду за энергоны, либо пылились на складе в качестве резервных орудий для военной техники. Инженеры гильдии начали придумывать различные новые лафеты, включая самодвижущиеся. Эти лафеты не были оборудованы дополнительной бронёй или хорошей двигательной установкой. Всё было довольно примитивно. Зато вот пушки на них были довольно серьёзными. И их можно было использовать не только в обороне, но и в тактических позиционных атаках. Конечно, войска прорыва по прежнему должны были состоять из обычной военной техники, но теперь военная стратегия гильдии Надежда стала куда более гибкой и разносторонней, а пехота стала даже более важной. Особенно после того, как инженеры научились переделывать пушки таким образом, чтобы в их использовании пригождались навыки снайпера-артиллериста. Для этого профессионала также были в магазине различные дальнобойные пушки, но всё это были ручные пушки. Максимум, это были переносные комплекты, которые при развёртывании преображались в артиллерию. Два упора шли по бокам снайпера, а третий был перед ним. Выше располагался трёхметровый пушечный ствол. Снайпер должен был держать пушку двумя руками, чтобы наводить её на цель. Это было самое мощное персональное оружие среди роботов. Даже мощнее, чем ракетница. Мощнее неё были только персонально собранные орудия, такое, например, как у Зои. Но вот теперь технологический барьер был прямо сломан, и снайпер-артиллерист мог использовать свои навыки прямо на стационарных пушках, в разы повышая их боевую мощь.

Прошёл ещё месяц. Всё это время бои между людьми и арахнидами не прекращались ни на один день, накладывая на команду четвёртого пласта дополнительные расходы. Марина поддерживала численность войск на старой базе примерно в тех же пределах, что и ранее. Вместе с тем, тайно внутренняя часть базы была многократно укреплена и усилена. Более того, были заранее подготовлены пути отступления, где установили дополнительные ловушки и минные поля.

И вот. То, что уже давно ожидала Марина и стратеги гильдии, случилось. Со стороны лагеря арахнидов начались нездоровые движения. Они стали намного активнее ездить в патрули и старались подавить как можно больше разведывательных групп гильдии Надежда. Но как игроки гильдии могли им это позволить? Наоборот, в этот период разведчиков стало куда больше, и они в несколько раз увеличили свой охват. Таким образом, вскоре было обнаружено, что к лагерю арахнидов движется подкрепление. А затем ещё одно. В общем, несколько волн подкреплений прибыли врагам всего за неделю, а в последний день разведчик, перед тем, как его распылило выстрелом из дальнобойной пушки, обнаружил в отдалении Железный Город. И не было сомнений в том, чей это был ЖГ. Команда гильдии сразу же перешла в красный режим тревоги, и стратеги начали вычислять план на грядущее сражение.

— Ну, так что, будешь доставать свою малышку? — спросила Марина у Зои, развалившейся на диване в неприглядной позе.

Её юбка задралась, обнажая край розового белья. Но девушка не обращала на это никакого внимания, а лишь была погружена в игру. К счастью, её шлем виртуальной реальности лежал в стороне, а сама Зоя играла на телефоне, периодически опуская руку в пакет с чипсами, лежащий рядом с ней.

— И вообще! — возмутилась Марина. — Сколько можно жрать эту дрянь в моём кабинете! Мне потом снова придётся заказывать уборку, весь диван в крошках!

— Ой! — закатила глаза Зоя. — Как будто, приходя в этот кабинет, сотрудники имеют мужество сесть на твой диван. Мне кажется, они даже стульями в твоём кабинете не пользуются. Твоим диваном пользуюсь только я, и я не против, если здесь будет пара крошек.

Зоя провела рукой по дивану, но рука за что-то зацепилась в складке.

— О! Орешек! — проговорила девушка и закинула половинку солёного арахиса себе в рот. Затем потянулась за банкой пива на журнальном столике рядом. — Ты же знаешь, что Босс не сильно потворствует распитию алкоголя, и я не могу пить пиво в его кабинете. А он уже пятый день не выходит из игры, я нервничаю!

Глядя на эту плавную последовательность движений, Марина сильно нахмурилась.

— Я позволяю тебе пить в моём кабинете, потому что мне нужны твои навыки, — буркнула она. — Но мне не нравится, когда здесь остаётся мусор.

— Ладно-ладно! — подняла руки в примирительном жесте Зоя. — Впредь я буду аккуратнее. Так что там про мою малышку?

— У нас заварушка намечается, ты однозначно участвуешь, — ответила Марина, просматривая документы на столе.

— Конечно! — обрадовалась Зоя. — Я давно хочу опробовать свою детку в реальном бою.

— Ты — хитрая задница, — снова пробурчала Марина. — Кто же знал, что ты и для себя выпросишь инвестиции. Так сколько стоит твоя пушка?

— Это секрет! — улыбнулась Зоя. — Но она действительно того стоит!

— Ладно! — кивнула Марина. — Прекращай пить и возвращайся к себе. У тебя есть три часа на подготовку.

— Слушаюсь, командир! — отдала честь проказница, высыпала себе в рот остатки чипсов и допила пиво. Затем она ловко собрала всё после себя, отряхнула диван и вышла. В глазах Зои сверкало предвкушение... а может, хмель...