Безумный Рудокоп XIII
Глава 303
Преисподняя
Макс на мгновение подвис, понимая, что сейчас ему нужно сделать важный выбор, но он не знал всех будущих деталей этого выбора. И гейм мастера Вселенной Арпиджэн не объяснили ему всей подоплёки. Однако, растерянность его быстро прошла, когда в его сознании начал образовываться ряд символов, который затем трансформировался в русский язык.
Обнаружен уникальный мир…
Обход файрвола Цивилизации Механоид…
Блокирование передачи данных Вселенной Арпиджэн…
Формирование макета дезинформации…
Удаление духовного маячка Вселенной Арпиджэн…
Реформирование скрытого энергетического канала…
Установление параллельного энергетического канала…
Формирование рекомендации…
Внимание игрок!
В соответствии с открытой Вами локацией возможен обмен энергии души на системные монеты!
Открыта квота на приобретение уникальных товаров в системном магазине!
Подробности:
…
Рекомендация направления развития:
Скелет -> Скелет Маг -> Некромант
Личная Система, как обычно, была не многословна, зато крайне функциональна. Во-первых, Цивилизация Механоида теперь не знала, чем занимается Макс, и где вообще пребывает его сознание/душа. Во-вторых, чего и следовало ожидать, ГМ-ы Арпиджэна установили за ним слежку. И, по всей видимости, они даже не хотели, чтобы он получал всю энергию души в полном объёме. Так как эту энергию нельзя было пощупать руками, то Макс бы и не понял, сколько в действительности энергии души было передано в астральный кристалл души, и ГМ-ы Арпиджэна могли с лёгкостью эту энергию воровать в неизвестных объёмах. Ну, и в-третьих, теперь у него был путь, который следовало избрать. Личная Система на данный момент ни разу Макса не подводила. У них сложились многолетние взаимовыгодные партнёрские отношения, и реинкарнатор не видел причин не доверять рекомендациям Личной Системы.
Почти сразу пришло сообщение из Вселенной Арпиджэн.
Мы: уважаемый Макс! Мы получили сигнал о том, что Вы вошли в Преисподнюю. В самом начале Вам представится выбор ветки развития своего персонажа, так сказать. Мы взяли на себя смелость преобразовать данные, поступающие от Вашего аватара в астральный кристалл в удобный для нас и, надеемся, для Вас игровой интерфейс. Это нужно для того, чтобы и мы, и Вы понимали свою силу в данный момент. Точные характеристики аватара определить невозможно, но мы разделили их на десять уровней у каждой ступени развития. Если Ваш текущий аватар умрёт, используя авансированную Вам энергию души, Вы сможете вновь вернуться в Преисподнюю и получить новый аватар из любой ветки развития. Однако, мы рекомендуем Вам выбрать ветку развития призрака. Призрак может получать энергию души не только у источников энергии души, но и в бою, побеждая противников. Промежуточная ветвь зомби получает в бою в пять раз меньше энергии души. А ветвь скелета не может получать энергию души в бою, но только у источников, которые контролируются другими фракциями из числа высших цивилизаций, обычных цивилизаций, случайным образом подключившихся к Преисподней или местными жителями. Вам будет сложно отвоевать эти источники у других фракций. Но Вы можете попробовать. Важно! Разорвать соединение с аватаром Вам нужно до того, как аватар будет убит, иначе Вы можете получить необратимые повреждения души, либо Ваша душа может быть полностью уничтожена. На общение с Вами в Преисподней у нас расходуется энергия, поэтому мы не можем общаться слишком часто. Но Вы можете задавать вопросы во Вселенной Арпиджэн.
Макс: Я понял. Последую вашим рекомендациям.
Ага, общаться они не могут, а отслеживать его положение — пожалуйста. Возможно, даже за его счёт. Макс вошёл в свой личный системный интерфейс и в настройках фальшивой модели персонажа изменил её на призрака. Модель сразу же стала изображать призрака первого уровня. А сам же реинкарнатор направил свою, по всей видимости, душу к земле, прошёл сквозь её толщу и погрузился в разбросанные кости.
Через несколько мгновений серая костяная рука вырвалась из поверхности земли, и вскоре скелет выбрался полностью. Системный интерфейс показал, что он стал скелетом первого уровня. В общем, особых проблем с управлением аватаром не было, кроме того, что он был чудовищно медленным и, скорее всего, слабым. Также смущало, что скелет не мог дышать. Макс через некоторое время заметил, что не он один вырвался из-под земли, недалеко от него начал вылезать другой скелет. А чуть поодаль дёрнулся труп. Похоже, это место было своего рода точкой возрождения. Только непонятно, возрождались здесь пришельцы или местные. Но в любом случае они были конкурентами и врагами для Биг Босса.
Не долго думая, реинкарнатор заковылял к своей первой цели. Движения его было очень медленными, и при каждом шаге кости издавали трескающий звук. Но Макс успел добраться до жертвы до того, как она выбралась на поверхность. Показалась только голова скелета, на которую реинкранатор с удовольствием наступил. Раздался хруст, но цель была жива. Хотя и были видны небольшие трещины в черепе. Противник застучал челюстями и замахал руками, но нижняя его часть всё ещё была блокирована землёй. Макс не стал церемониться и продолжил топтать череп ногой. Только спустя где-то двадцать ударов раздался отчётливый треск, и скелет, едва выбравшийся из земли, рассыпался кучкой ничем не связанных костей, которые стали обратно впитываться в землю. Победитель же почувствовал, что получил немного непонятно силы, просочившейся в его кости, но уровень он не поднял.
Макс посмотрел вокруг и понял, что поле или кладбище действительно огромное. Оно было размером с несколько десятков футбольных полей и то тут, то там вырывались из земли скелеты, воскресали трупы и летали призраки.
— Так каши не сваришь, — пробормотал Босс, выбрал немного свободное место и отключился.
Вернувшись в тело фамильяра на Арпиджэне, он сразу же списался с игроками, которые были одними из лучших профессионалов рукопашного боя в гильдии. Они перехватили управление фамильярами первого уровня и сели в медитацию напротив астрального камня. Всего их было восемь человек, то есть, Макс израсходовал за раз девять попыток возрождения, оставив только одну прозапас. Затем он быстро вернулся в Преисподнюю.
Пока реинкарнатор формировал группу и организовывал процесс, на его тушку уже кто-то покусился. Этим кто-то оказался вонючий зомби, который уже почти доламывал ногу аватару Макса. Тот не растерялся, прокатился по земле и отступил. Затем поднялся и начал убегать от зомби. Противник был куда сильнее физически, чем скелет, но был примерно таким же по скорости. Однако, на слегка покалеченной ноге реинкарнатор не мог дать полноценный отпор, а вынужден был постоянно отступать. Пока он медленно ковылял по кладбищу, он постоянно смотрел на землю и выбирающиеся из-под неё руки. Минут через десять он заметил скелета, который выбирался наружу, периодически складывая руку в знак поднятого вверх большого пальца. Макс с максимально возможной для него скоростью подорвался к скелету, пнул другого скелета, который готовился к атаке на новичка и схватился за руку, начав вытаскивать товарища из земли. Когда игрок Макса вылез наполовину, подорвался зомби, поэтому Биг Босс был вынужден увести его в сторону. Плюс предыдущий атакованный скелет воспылал яростью к обидчику и также решил насесть на Макса. Уворачиваясь уже от двоих противников, реинкарнатор отошёл на несколько метров и принялся кружить над местом возрождения игрока.
Игрок, выбравшись из земляного плена, оценил обстановку, улучил момент и ударил зомби прямо в затылок. Тот издал тихий рык и обернулся к новому врагу. Макс, который только и ждал этого момента, обошёл вражеского скелета и также нанёс зомби удар в затылок. Затем Босс сразу отступил так, чтобы вражеский скелет и зомби находились примерно на одной линии. Так они с игроком кружили вокруг зомби, не отвлекаясь на скелета, и наносили ему удары. В основном в голову. Пара противников не были союзниками, поэтому не могли работать в команде. Спустя продолжительное время Максу с последователем удалось убить зомби, который тут же рухнул на землю, и начал впитываться в неё. Вскоре за ним последовал и его временный соратник. Получив энергию от двух убийств, скелет Макса почти полностью восстановился от повреждений. А далее они вдвоём начали бродить по полю и искать скелетов, которые время от времени поднимали руку с большим пальцем вверх.
Личная Система, используя аватар Макса в качестве маяка, помогла перенести новых игроков примерно в тот же район. Поэтому через несколько часов поисков всем девятерым удалось собраться вместе. К тому времени Биг Босс, который чаще остальных добивал противника, получил второй уровень. А потом второй уровень начали получать и другие игроки. Скелет второго уровня оказался процентов на десять быстрее, сильнее и крепче, чем первоуровневый скелет. В целом это было значительное усиление, и команда начала кромсать врагов с ещё большей скоростью. Проблемы доставляли призраки, которые не могли нанести скелету много повреждений, как и он им, скорость атаки призрака первого уровня была не слишком высокой, но вот скорость перемещения у них была вдвое выше, чем у скелета или зомби того же уровня. И они были крайне назойливыми. Время от времени команде приходилось останавливаться и просто лупить по воздуху, чтобы нанести повреждения призраку. Если для убийства скелета того же уровня нужно было потратить 20 ударов в голову или немногим больше ударов в другие части тела, для убийства зомби 10 ударов скелета в голову и в четыре раза больше ударов в тело, то для убийства призрака того же уровня, нужно было нанести ему четыреста ударов в любую точку тела. Аналогично и призраку нужно было ударить скелета в голову двести раз, а зомби сто раз. Зомби имели уязвимость в виде головы, но их удары были куда сильнее, чем у скелета. Время от времени команда из скелетов окружала какого-нибудь приставучего призрака и лупили его вчетвером. Даже если каждый из них должен был нанести сто ударов, это нужно было сделать, потому как, постоянно перемещаясь, команда привлекала много призраков. Кроме того, они покромсали много скелетов и зомби, и в отсутствии других противников призраки агрились на команду. Кстати говоря, вопреки заверениям ГМ-ов Арпиджэн скелет получал немного энергии души после убийства призрака, хотя ничего не получал после убийства скелетов и зомби. Ничтожное количество, но не нулевое. Сравнивать было не с чем, но Макс посмел предположить, что её было в 10 раз меньше, чем если бы призрака убил зомби и в 50, чем если бы призрака убил другой призрак.
Мал золотник, а дорог. Группа только-только разделалась с очередным призраком и в системном интерфейсе изменилось значение энергии души: 38/1000. То есть, нужно было убить тысячу призраков первого уровня, чтобы можно было призвать ещё одного игрока. Макс оглядел «поле боя», где только на первый взгляд можно было увидеть тысячи призраков, бороздящих просторы кладбища, ну, или точки возрождения, кому что. Затем повернулся к своим людям и кивнул. Месилово пошло с новой силой.
Через какое-то время они подобрались к середине кладбища, где находился единственный примечательный объект, похожий на памятник. На большом кубическом постаменте стояла каменная статуя грозного на вид то ли демона, то ли монстра антропоморфного типа. От статуи явственно чувствовалась опасность, казалось, что она была живой, но пока что она не предпринимала никаких действий. Биг Босс решил, что от неё стоило бы держаться подальше.
Команда продолжала набивать фрагов, редко делая перерывы. Благо, их новые тела не знали усталости. Они топтали, били, бросали и смахивали противника за противником. На кладбище уже были явные лидеры, которые занимались этим довольно давно и успели сколотить себе хорошие уровни. Группа старалась держаться от таких подальше, но если и были из нападающих те, кто был на пару уровней выше, их можно было запинать толпой. Кроме того, Макс взял с собой профессионалов рукопашного боя, да и сам он был не лыком шит. Хотя движения скелета были скованными, худо-бедно, можно было провести подсечку или сделать апперкот. Чем выше были уровни членов команды, тем быстрее они уничтожали всё вокруг. На пятом уровне члены группы уже могли убить призрака за 200 ударов, которые делали в полтора раза быстрее, чем раньше. Игроки уже не использовали с призраками удары ногами или коленями, а только проводили быстрые двоечки или троечки, ловко уворачиваясь от ответных ударов призрака. Причём, свыкнувшись с новым телом и притёршись с командой, скелеты могли окружать призрака, да и любого другого противника не вчетвером, а впятером или вшестером. Даже зомби пятого уровня падал замертво, получив пять точных двоечек в голову. Скелет пятого уровня падал после десяти.
Несколько следующих дней у них были непрерывные бои. Время от времени члены команды выходили из сети по четверо или пятеро, чтобы поспать несколько часов и восстановить выносливость ума, пока их аватары прикрывали товарищи. Но довольно часто Макс оставался один возле четырёх отключившихся аватаров, пока другая четвёрка охотилась в отдалении в зоне видимости, а потом охранял другую группу. Выходило, что он отдыхал вдвое, а то и втрое реже, чем другие игроки, но ни в какую не соглашался выйти и отдохнуть. Когда игроки настаивали, чтобы и они тоже меньше отдыхали, он их выгонял на отдых на правах лидера. Последователи его уважали, поэтому не могли ослушаться. Они даже отправились жаловаться его гражданским жёнам, но те только разводили руками. Если уж Макс принял решение, то изменить его мужчину уже никто не сможет заставить. Впрочем, только со стороны казалось, что он занимался самопожертвованием. В действительности реинкарнатор знал свои пределы. Его ум был намного сильнее, чем у его последователей, его душа была крепче, а ментальное состояние стабильнее. В теле робота на Утопии он мог не спать неделями, поэтому не поспать несколько дней для него было в порядке вещей, если это не отражалось на его теле. Каким в действительности был урон его душе, предсказать и понять было сложно. Вместе с тем, Макс чувствовал, что энергия души в Преисподней медленно подпитывает его, восстанавливая душевные травмы и усталость разума. Он даже начал обрывками видеть во сне утерянные воспоминания. Не только из раннего детства, но и из путешествия на Неназванную планету. Пусть, проснувшись, он уже не мог вспомнить свои сны, но знал, что его память где-то там. Она есть и до неё нужно докопаться. Единственное, что он вспомнил, это одно только имя — Елена. Реинкарнатор чувствовал, что этот человек важен для него, но почему, он не мог понять или вспомнить.
Наконец, группа добралась до восьмого уровня и накопила тысячу единиц энергии души. У них появился десятый, которого принялись паровозить. Но Макс серьёзно подозревал, что такое счастье не может быть бесконечным, где-то должен был быть предел развитию в этой зоне. И статуя в центре кладбища стояла не просто так. Команда успела исследовать периферию, и нашла пять выходов в разных направлениях. В них можно было уйти, но пока Босс не собирался этого делать. Он приказал сосредоточиться на уничтожении призраков, чтобы увеличить численность команды. Последний удар доставался новичку, который быстро рос в уровне. Ещё до того, как первый член команды добрался до девятого уровня, удалось набить ещё тысячу призраков.
Когда первый из них — Макс, достиг девятого уровня, он уже не принимал участие в боях, а прикрывал тылы. Команда могла выйти оффлайн всей толпой, кроме Босса. Только когда через три дня ещё один игрок достиг девятого уровня, Лидер позволил себе отдохнуть. Игрок девятого уровня таскал его за группой на спине, пока остальные занимались кромсанием фрагов. Медленно, но верно и другие игроки из первой восьмёрки достигали девятого уровня и прекращали участвовать в боях, останавливаясь в развитии. В то же самое время, в команде становилось больше новичков. Уничтожение призраков в этот момент было поставлено на промышленные рельсы, и команда даже начала делиться на группы, чтобы делать это более эффективно.
Глава 304
За столько дней в Преисподней, Макс и аналитики поняли некоторые моменты. Для тестов специально была оставлена парочка высокоуровневых скелетов и зомби. Ну, а призракам не повезло. Ради энергии души были принято решение пустить их всех под нож. И в скором времени стало понятно, что местные скелеты и зомби выходят с территории кладбища по достижении десятого уровня. Когда в команде стало уже двадцать последователей, Макс подумал, что с имеющимся стабильным притоком энергии души он мог бы попробовать рискнуть и выйти за пределы точки возрождения, чтобы разобраться в ситуации. Через пару дней Биг Босс набил десятый уровень. В этот момент он понял, что его кости переполнены энергией, и если так дальше продолжится, то скелет может эволюционировать. Энергии роста нужно было лишь немногим больше, чем при переходе с девятого уровня на десятый. Биг Босс продолжил какое-то время участвовать в боях и фармить опыт, но чем ближе его состояние подходило к моменту эволюции, тем явственнее он чувствовал на себе взгляд из центра кладбища. В какой-то момент чувство опасности стало настолько невыносимым, что он решил покинуть это место. Макс направился к заранее выбранному выходу, хотя, по правде сказать, они ничем не отличались друг от друга.
Едва реинкарнатор вышел из-за каменных стен сквозь украшенные барельефами и статуями горгулий беззвучно открывшиеся ворота, то попал в совершенно другой мир. Вокруг, куда не глянь, были различные разрушенные здания разных эпох и культур. Здесь пирамиды по типу египетских, могли соседствовать с современными высотками, видавшими виды, конечно, с выбитыми стёклами и проржавевшими остовами. Многие здания были подвергнуты той или иной степени разрушений.
Но Макс был многоопытным путешественником, он взглянул на окружающий его пейзаж только мельком, а затем быстро пробежал по боковой улице метров сто, пока скрылся в каком-то небольшом здании в древнем китайском стиле ещё до того, как тяжёлые каменные ворота за ним закрылись. Здание было совсем небольшим и состояло только из одно этажа, поэтому Макс быстро проверил его на наличие врагов. Когда таковых не обнаружилось, он через небольшую трещину в стене принялся наблюдать за улицей. Как он и ожидал, услышав хлопок закрывшихся ворот, из разных зданий к воротам устремились десятки скелетов, зомби и призраков. По их внешнему виду и характеру движений было понятно, что все они — десятого уровня и ещё не прошли повышение ранга. Толпа какое-то время пыталась найти новичка, но не найдя такового, какое-то время сражалась сама с собой, пока не рассосалась, оставив после себя три или четыре «тела» скелетов или зомби и развеивающийся по ветру туман убитого призрака. Затем в зданиях также послышалось какая-то возня, и шум возникал всё дальше и дальше по улице, пока его не переставало быть слышно. Все здесь охотились на всех, и в основном они работали из засады, дождавшись, пока кто-то не проявит себя шумом или движением.
Какой-то зомби ненароком даже забрался в новый дом Биг Босса, за что, конечно же, получил в жбан несколько раз. В отличие от медленных боёв первоуровневых обитателей этого мира текущий бой прошёл довольно скоротечно, и Макс вышел из него явным победителем. Он только радовался тому, что быстро разобрался, пока зомби не стал издавать привычный для него полу-вой, полу-рык, а также тому, что это был зомби, удары по которому были достаточно глухими, и их не было слишком сильно слышно на улице. Если бы это был скелет, то звуки сражения распространились бы довольно далеко. Когда противник оказался убит, Макс быстро подхватил его и мягко уложил на землю, чтобы тело не упало с грохотом. Несмотря на то, что местных здесь было больше, чем пришлых. Даже, скорее всего, все здесь были местными, кроме Макса, он убедился на собственном опыте, что пришлые, имеющие разум, были намного более эффективными в битвах, чем местные, действующие на инстинктах. Реинкарнатор ещё раз огляделся и убедился, что никто не покусился на его жилище. Затем он нашёл относительно скрытный угол и вышел оффлайн, чтобы поделиться информацией с аналитиками гильдии, которые затем составят стратегию для него и остальных игроков.
Несмотря на то, что Биг Босс был весь такой бравый вояка, в одиночку действовать против такой толпы разъярённых монстров было немного опасно. Макс не хотел тратить энергию на возрождение и время на прокачку нового аватара, поэтому ещё три дня охотился только время от времени и очень аккуратно. Он ждал, пока с кладбища не выйдет очередной новичок и выслеживал после последующей потасовки одиночек, которые вошли в ближайшие к нему здания. Впрочем, после появления на кладбище команды Макса, выходящих новичков сильно поубавилось, скорее всего. Особенно новичков призраков. А через три дня согласно времени из ворот вышел игрок гильдии Надежда, который сорвался на бег ещё до того, как ворота полностью открылись. Когда они с шумом захлопнулись, игрок уже тусовался со своим Боссом в китайском домике, прильнув к щели в стене. И ещё раз прибывшие к месту событий мобы были удивлены отсутствием новичка. Они лишь немного поколотили друг друга, убив только одного, прежде чем рассосались.
Теперь вдвоём новой команде было уже полегче. Они могли справляться с одиночными целями быстрее и отчалить ещё до того, как на шум соберутся соседи. Также, Макс теперь мог чаще выходить оффлайн, чтобы заниматься делами гильдии на различных планетах.
Время шло, и новичков не из команды Биг Босса из ворот выходило всё меньше. Через неделю вышел ещё один игрок. И втроём они лупили врагов ещё эффективнее, пока Макс не стал чувствовать, что переполнен энергией. В какой-то момент в его голове что-то щёлкнуло и у него появилось ощущение потока в костях. На выбор было три варианта: грудная клетка, голова и конечности. Он точно не знал, что значит тот или иной выбор, но подумал, что магия должна быть связана с интеллектом, а интеллект с головой, поэтому направил энергию в голову. В скором времени его голова нагрелась, и он временно потерял сознание.
Два игрока подхватили падавшего Босса, а затем почувствовали от него волны энергии. Вскоре они услышали шум на улице. Волны энергии почувствовали не только они, но и другие обитатели разрушенного города. Игрокам пришлось подхватить Начальника под руки и бежать. Они петляли в руинах около часа, собрав позади себя хвост из более чем сотни сердобольных соседушек, которым жуть как интересно было, а что это такое там происходит. Пока Босс, наконец, не пришёл в себя.
Макс не почувствовал себя заметно сильнее, чем раньше, лишь немного, менее десяти процентов разницы, но зато он ощутил внутри себя некую энергию, которая медленно накапливалась в его животе. Кроме того, мистическим образом его скелет облачился в старый, облезлый и оборванный серый плащ с капюшоном, который впрочем не был в пору, поэтому не было смысла его надевать. Реинкарнатор заметил позади себя большую толпу различных существ и чуть не вскрикнул, но смог издать лишь треск челюстей. Затем направил немного скопившейся в его теле энергии в руки и интуитивно выпустил её через ладони. Волна энергии буквально сбила с ног четырёх ближайших врагов, нанеся им немного поверхностных повреждений. Не бог весть что, зато это был настоящий удар по площади. Таким образом, им удалось отбросить врагов назад и сбить их со следа. А чуть позже удалось возобновить охоту. Новостью он поделился с гильдией. Немного подумав, он решил, что рекомендации Личной Системы нужно следовать неукоснительно, и отдал приказ игрокам выбирать ветку магии, когда они достигнут необходимого уровня.
Ещё через две недели, когда команда на кладбище выросла до тридцати пяти человек, а снаружи уже было пятеро, был достигнут предел. Да, мобы здесь возрождались постоянно и непрерывно, то они уже не успевали возрождаться с той скоростью, с которой команда их уничтожала. Поэтому постепенно игроки добирались до десятого уровня и выходили наружу, оставив внутри постоянный гарнизон в тридцать человек.
Десятка снаружи отчистила выход с точки возрождения от различных мобов, хотя это невозможно было сделать полностью. Местные двигались совершенно хаотично, старательно придерживаясь модели броуновского движения. Поэтому они старательно заполняли образовавшиеся пустоты, хотя и не слишком быстро. Вместе с тем, были у них и достаточно чёткие ориентиры. Отчасти мобов тянуло куда-то в сторону глубин разрушенного города. И чем выше был уровень местного, тем выше была вероятность, что он будет находиться ближе к глубинам. На десятом уровне мобы уже начинали что-то соображать, ища преимущества и избегая опасности. Они не бросались на противника независимо от его уровня, как делали это на кладбище. Мобы же, что прошли первое преобразование, были ещё более разумными.
Макс решил, что его группе пока нечего делать в той части руин, где обретались более высокоуровневые мобы. Их команда как-то даже заметила самый настоящий патруль, состоящий из зомби, претерпевших ещё большие уродства после смерти. У одной из групп вырастали плечевые суставы, как и руки в целом, когти и зубы, удлинялась морда. Их система обозвала умертвиями. У других же фигура становилась немного тоньше и ярко выделялись глаза и носы. Они были медленнее и слабее умертвий, но отличались большей разумностью движений. Они также были больше похожи на людей, чем умертвия или даже зомби. То были гули, которые едва не спалили группу. Хорошо, что патруль из около двадцати особей только шествовал посередине улицы, не став забираться в дома. Впредь игроки старались не заходить за пределы этой улицы.
В основном исследовалась зона вокруг кладбища, магов в команде становилось всё больше, поэтому и скорость зачистки возрастала. Но один или два мага время от времени прибывали к китайскому домику в ожидании товарищей, так как за время отсутствия команды, здесь могли успеть собраться какие-нибудь мобы из других мест. Постепенно район очистки внешней команды расширялся во все стороны, кроме одной. Особенно хорошо зачистка шла с той стороны точки возрождения, чтобы была в другом направлении, чем улица с патрулём. Там мобы были «послабше».
Прошла ещё пара недель, пока команда не обнаружила ещё одно кладбище. Открыть двери снаружи было невозможно, а также все подозревали, что горгульи на воротах будут недовольны вторженцам. Поэтому команда крутилась вокруг кладбища. Несколько дней, пока один из игроков в панике не вернулся после отдыха и не бросился к Боссу. Реинкранатор незамедлительно вышел оффлайн.
— Что случилось? — сразу же спросил он в чате.
— Наш боец, который должен был отправиться на кладбище в порядке очереди, попал куда-то не туда, — быстро ответила ему голосовым Марина. — Там, куда он попал, не было встречающей команды. Боец попал под атаку сильного призрака и вынужден был отказаться от аватара, чтобы сохранить свою жизнь.
— Другое, не очищенное место… — пробормотал Макс, задумавшись. — Тогда пусть он попробует войти ещё один раз позже, когда накопится энергия, но других людей не запускайте без моего приказа.
— Да, Босс! — подтвердила девушка.
Вернувшись в Преисподнюю, Макс жестами указал команде двигаться обратно к предыдущему кладбищу. Затем пару дней они находились возле него. Наконец, Босс убедился, что новый игрок появился в нужном месте. Тогда он приказал накопить энергию для сразу десяти входов, а потом снова отправился к новой точке возрождения. Прошёл почти месяц, прежде чем энергия была накоплена, и в один день сразу десять игроков вошли в Преисподнюю. Двоим из них не повезло, и они наткнулись на сильного противника, едва оказались на кладбище, но остальные восемь смогли закрепиться и вскоре нашли друг друга. Они крошили мобов одного за другим, и через две недели к ним присоединилась новая пятёрка, которая осталась в живых в полном составе. Пятнадцать игроков стали ещё более активными, через двенадцать дней прибыли ещё пятеро, а затем бойцы начали прибывать по одному. Время от времени Макс возвращался к первому кладбищу, чтобы пополнить его «гарнизон». Меж тем, внешняя команда нашла ещё одно кладбище. Но что было ещё более удивительным, они смогли добраться до границы «зоны». Благо, мобы там были куда слабее. И от открывшейся картины они впали в прострацию. Оказалось, что они всё это время находились на большой плоской платформе, которая плавала в океане лавы, немного возвышаясь над ним. Один из игроков решил рискнуть жизнью и пожертвовать аватаром с разрешения Босса. Он разбежался и спрыгнул вниз прямо в огненный океан. Когда он пришёл в себя уже на Земле, он рассказал, что увидел. Оказалось, что платформа немного расширялась ближе к вершине. А зауженное основание столба находилось на огромной чёрно-красной черепахе, которая безмятежно плавала в океане лавы. Других животных или опасностей он не заметил. Если примерно прикинуть размеры платформы и вулкана на горизонте, выходило, что тот был поистине титанических размеров. Может быть, размером с Луну или больше.
Теперь хотя бы было понятно, что платформа ограничена в размере и, скорее всего, опасный патруль контролировал центр платформы. Однако, Макс не растерялся. Гарнизоны двух кладбищ и внешняя команда набрали энергии на прибытие десяти бойцов за девятнадцать дней, и те десантировались уже на третью точку возрождения. К тому моменту были обнаружены аналогичные кладбища с обеих сторон. По всей видимости, они были по всей периферии платформы. Макс не стал заморачиваться с тем, чтобы возвращаться и бегать между точками возрождения туда-сюда. На каждом кладбище были выбраны наиболее безопасные выходы и новички должны были выбираться оттуда самостоятельно, пока не закончится гарнизон. А Биг Босс тем временем добирался до следующего кладбища, вставал возле стеночки и дожидался десанта новой команды. Затем цикл повторялся, только команда зачистки со временем немного росла, к ней присоединялись новички, недавно оказавшиеся снаружи, а также возрастала скорость появления группы. С девятнадцати дней постепенно опустилось до десяти, а потом и до пяти дней, и снова до трёх дней. Даже если бы Макс шёл пешком от кладбища к кладбищу, вообще не встречая врагов, ему бы понадобилось чуть меньше суток. А с постоянными боями три дня — это был тот минимум, который нужен был для преодоления пути. Поэтому в новом десанте было просто больше людей, а потом ещё больше и ещё.
Конечно, уровень Макса постепенно рос, как и количество и качество бойцов вокруг него, поэтому три дня медленно сократились до двух, но размеры десанта каждый раз теперь исчислялись более чем двумя десятками, а потом и тремя десятками. Конечно, при таком массовом вхождении в Преисподнюю многие встречали сильных противников и бросали аватар прежде, чем смогли полностью выбраться из-под земли, но оставшихся хватало, чтобы постепенно занять точку возрождения.
Но тут Макс столкнулся с новой проблемой. Как-то раз он вышел оффлайн и обратил внимание на своё окружение в образе фамильяра, не перенося сознание сразу не Землю. И у него сразу же задёргалось веко. Астральный камень находился всё на том же постаменте, но теперь вокруг него было откопано большое пространство ниже. Вся пещера претерпела большие изменения. В её центре на частично каменной, частично деревянной стеле находился ярко сияющий камень, на высоте около двадцати метров, а вокруг него в позе лотоса расселись сотни фамильяров. У стелы была лишь одна небольшая деревянная лестница, по которой мог взобраться фамильяр, кто должен был перелить энергию души в кристалл души. Астральный кристалл сиял так ярко, что Макс испугался. А вдруг взорвётся? Поэтому он подумал о том, что стоит временно ограничить приток новых игроков и начать поиски нового камня. Обращаться к ГМ-ам Арпиджэна было подозрительно, поэтому искать его нужно было на стороне. Реинкарнатор сразу же подумал о Сильвии, с которой давно не общался.
Глава 305
Макс собирался уже выйти из пещеры и отправиться на поиски старой знакомой, но был прерван срочным сообщением от одного из игроков:
— Босс, Вас тут спрашивает некто Тайрен фон Джекил из какой-то там секты, — спросил игрок. — Он выглядит, как попрошайка. Мне его прогнать?
— Нет! — сразу же ответил реикнарнатор, чувствуя струйку холодного пота на спине. — Я сейчас подойду.
Ректор секты призывателей! Как его можно прогнать? Начать можно с того, что тот обучил Макса искусству призыва. Но был ещё более существенный момент, Биг Босс опасался, что у обычного стражника на воротах не хватит силёнок, чтобы прогнать мастера или грандмастера призыва, возможно, всех текущих войск в лагере недостаточно, чтобы одолеть старика.
Реинкарнатор переместился в главное тело в этом мире, быстро привёл себя в порядок и отправился навстречу ректору. Идти было далеко, поэтому он запрыгнул в ближайшую скоростную рикшу, сообщив игроку в ЛС, что торопится. Тот сделал жест «Оk!» и моментально сорвался с места. Хотя у основного аватара Макса был немного выше уровень, чем у фамильяра, в своей профессии он вообще не получал очков ловкости или выносливости. Плюс у него не было различных титулов и навыков бега. Поэтому такую работу следовало оставить профессионалам. Рикша пулей промчалась по мостовой лагеря, всего через несколько минут прибыв к воротам. Макс выскочил из коляски, едва та остановилась, и подбежал к фон Джекиллу, немного поклонившись.
— Ректор, приветствую! — подобострастно улыбнулся реинкарнатор. — Не ожидал, что Вы лично посетите мою скромную обитель...
Тайрен не сразу ответил. Он молча взглянул на ворота, две башни которых наполовину каменные, наполовину деревянные возвышались метров на пятнадцать, а также на двенадцати метровый подъёмный мост из твёрдой и не дешёвой породы дерева. А также на высокий донжон из красного кирпича, виднеющийся в дали. И покачал головой. Такую бы скромность его секте!
— Макс, я вижу, ты хорошо устроился! — с небольшой хмуростью на лице возмутился ректор. — Совсем забыл, кто тебя всему научил? Уже не помнишь своего обещания?
— А что, уже пришло время соревнований? — спросил Биг Босс удивлённо.
— Прошло полтора года с тех пор, как ты ушёл! — погрозил кулаком старик. — Нет времени объясняться. Собирайся, поговорим по дороге.
— Но ректор... — остановил его Макс. — А так ли нам нужно это соревнование? Если дело в финансировании секты, переезжайте ко мне, я найду способ о вас позаботиться.
— Ты? Позаботиться о грандмастере магии? — рассмеялся Тайрен. — Ты хоть знаешь, сколько магических кристаллов и других ценных материалов на исследования я трачу в неделю? Десятки золотых монет! Кроме меня в секте ещё несколько исследователей подобного уровня, а магов более низкого уровня намного, намного больше! Иначе, при моей силе, почему я так беден, как ты думаешь? Но дело не в деньгах. В соревнованиях распределяется что-то куда большее, чем деньги. Ассоциации магов принадлежит больше половины рудников магических кристаллов на Литеалии, а также другие весьма ценные рудники. И ассоциация вынуждена действовать единым фронтом, чтобы защитить эти активы от жадных аристократов, двуличных церковников и глупых нелюдей. Последняя война ассоциации магов произошла более четырёхсот лет назад, и с тех пор распределение добычи в рудниках зависит от силы, которой располагает секта. Проверяется эта сила в соревнованиях молодого поколения. Наша ветвь секты призывателей плохо выступала на соревнованиях в последние сто лет, как и вся секта призывателей находится в некотором упадке. Если мы проиграем и на этом соревновании, то наши ресурсы урежут ещё раз. Всех денег, которые ты заработаешь за сто лет, не хватит, чтобы компенсировать потерянную квоту при распределении магических кристаллов.
— Хорошо, хорошо! — Макс поднял руки вверх в примирительном жесте. — Я понял, что это очень важно для секты. Но тут у меня есть проблема. У меня много фамильяров, и среди них есть фамильяры высокого уровня. Если они будут отозваны, то на их призыв придётся потратить много маны, которой у меня ограниченное количество.
— Я уже понял, что ты соврал мне о количестве фамильяров в прошлый раз, — махнул рукой Тайрен. — Думаешь, такой старый призыватель, как я, не понимает прописных истин? Хорошо, что я у тебя есть, а иначе бы ты так и остался неучем, который думает только о том, как сколотить состояние на своём таланте, а не о том, как он мог бы стать лучше. Аналогичная твоей проблема, когда фамильяр не может вернуться в свой мир, уже случалась раньше среди призывателей. Один из гениев прошлого, столкнувшийся со схожей проблемой, придумал внутри мировой портал призыва, который может призвать фамильяра из любой точки Литеалии. По сути, это портал телепортации, но через него могут пройти только фамильяры создателя портала, а не другие живые существа. Он затрачивает меньше энергии, чем стандартный призыв, и уровень фамильяра не имеет значения, важно только расстояние. Мне стоило больших усилий достать это заклинание из центральной библиотеки секты. Времени мало, я научу тебя по пути, давай быстрее.
— А помимо заклинания я смогу получить какие-нибудь другие бонусы? — задал вопрос реинкарнатор, всё ещё не двигаясь с места.
— Чёрт с тобой! — ректор уже начал закипать. — Чего ты хочешь?
— Могу ли я получить астральный кристалл души? — прямо спросил Макс и добавил. — Если он слишком дорогой, я могу компенсировать разницу... в рассрочку...
— Как ты узнал об астральном камне? — нахмурившись, спросил фон Джекил. — Астральные камни — большая редкость, но для нас, магов, их использование ограничено. В основном у нас их покупают. Я могу попытаться достать один для тебя, но ничего не могу обещать. А что-нибудь попроще тебе не нужно?
— Мне бы хотелось астральный кристалл... — покачал головой реинкарнатор.
— Я сделаю это приоритетной задачей для нашей ветви, но я не могу обещать его получение на сто процентов, — пуще прежнего нахмурился ректор. — Есть ли ещё что-то, что нужно тебе?
— Если так, то я бы хотел в качестве альтернативы пустые кристаллы души, — смягчил свои требования Макс.
— Если это только пустые кристаллы, то проблем нет, — расслабился Тайрен. — За заполненные энергией души кристаллы сражается много сил, и это было бы довольно дорого. Но если это пустые кристаллы, то их легко достать. Только тебе нужно хорошенько постараться.
— Тогда я сделаю всё возможное! — наконец, улыбнулся Биг Босс.
Макс заранее отправил сообщение помощникам, и они уже собрали ему небольшую поклажу со всем необходимым. Ему только нужно было надеть рюкзак с ней, поэтому они могли выдвигаться сразу. Биг Босс хотел предложить своему учителю прокатиться на рикше, но тот взмахнул посохом в своей руке и скастовал портал. Двое прошли в него и оказались сразу в секте призывателей, где реинкарнатор был ранее. Не прерываясь на отдых, они вместе изучили заклинание призыва, и Макс выучил его в максимально сжатые сроки. Затем испробовал несколько раз, призвав в секту фамильяров. Расход маны действительно оказался незначительным, но ректор сказал, что это из-за того, что расстояние небольшое. Если оно будет намного больше, то и расходы маны возрастут. Вдвоём они составили план, согласно которому Макс сначала вызовет своих фамильяров в скрытное место рядом с местом проведения соревнований, а затем вызовет их прямо на арену. Ректор даже помог настроить заклинание так, что с помощью магического кристалла и одного оставшегося на месте фамильяра можно будет открыть обратный портал и отправить фамильяров обратно. Кроме того, там были и другие заклинания, например, заклинания усиления, которые могли временно усиливать фамильяров, заклинания защиты, которые могли укреплять защиту фамильяров и другие. Но для Макса они были не слишком практичными, ведь он почти никогда не бывал на поле боя, а его аватар только и занимался тем, что вызывал всё новых и новых фамильяров. А вот телепорт для фамильяров был очень полезной для него штукой, которая могла связать между собой отдалённые подразделения.
***
В Коалиции Земли различные специалисты и менеджеры стояли на ушах уже вторые сутки. Гильдия Надежда недавно реализовала ещё один проект. С Луны был запущен дистанционно управляемый исследовательский корабль, который на ионных двигателях, но куда большей тяги, чем позволяли аналогичные двигатели Коалиции, долетел до Земли затем отправился к Солнцу на довольно близкое расстояние, а затем, сделав полуоборот вокруг светила, распустил космический парус. На собственных ионных двигателях, а также с ускорением, которое придавал ему солнечный ветер, корабль разогнался до скорости в девятьсот километров в секунду и направился к крайне далёкой цели, продолжая набирать скорость. По предположению учёных его целью был Плутон. Международное космическое сообщество пришло в шок. С учётом последующего ускорения на солнечном ветре корабль должен был добраться до бывшей самой дальней планеты Солнечной системы всего за два месяца. Коалиция Земли до Марса добиралась около четырнадцати дней, и это при уже набранной кораблём скорости в первом полёте. Без неё полёт растянулся бы до двадцати пяти дней. А тут — два месяца до Плутона. Да, плюс ещё один месяц от Земли до Солнца. Итого — 3 месяца. Но расстояние между Солнцем и Плутоном было в десятки раз больше, чем между Землёй и Марсом. Когда технологии гильдии Надежда достигли такого уровня? И что они нашли на Плутоне, раз с такой помпой устремились к нему?
Кроме того, это был только первый корабль, который едва только оторвался от Солнца. Его и заметили то по огромному солнечному парусу. А затем сравнили более ранние снимки космического пространства, нашли на них искомый объект и восстановили данные по полёту с помощью супер-компьютера. Однако, сейчас тот же самый компьютер выдал анализ по ещё одному набору снимков. Точнее, двум наборам, согласно которым пятнадцать дней назад мимо Земли пролетел ещё один аналогичный корабль, чуть больших размеров и на чуть большей скорости. Он должен был добраться до Солнца не за 30 дней, как первый, а за 28. А ведь его габариты и, скорее всего, грузоподъёмность были чуть выше. Какова будет его скорость после раскрытия солнечного паруса, вообще было непонятно. Но также были и третий корабль, пролетевший мимо два дня назад. И он был ещё немного больше, чем второй, а Солнца он достигнет уже за 27 дней. Было ясно, что гильдия Надежда проводила практические лётные испытания. Причём, результаты испытаний они получали ещё во время полёта. Им даже не нужно было дожидаться, пока первый корабль пребудет на Плутон. Зачем они это делают? И откуда у них на это деньги?
Но вскоре аналитики выдали свои предположения по этому поводу. Проводя испытания космических кораблей, достигающих дальних рубежей Солнечной системы, гильдия Надежда удешевляет для себя стоимость доставки грузов по всей Солнечной системе. Да, на начальных этапах испытания довольно дорогие, но даже небольшое улучшение и, соответственно, уменьшение множителя технологического штрафа в условиях регулярных транспортных поставок на Марс может дать большую выгоду в долгосрочной перспективе.
И Коалиции Земли пришлось ещё раз увеличить свои инвестиции в космическую промышленность. Кроме того, при таких больших штрафах и значительном количестве задействованных лиц, Коалиции пришлось ужесточить меры контроля за расходами. Чиновники и бюрократы из разных стран мира, кто наживался на космических поставках, были уволены, а в некоторых странах даже расстреляны. Большое количество учёных-прожектёров, которые только кормили объединённое космическое командование пустыми обещаниями, не дав за два года никаких результатов, а только разбазарив имущество правительств, военных и акционеров, подверглись жесточайшей проверке. И выяснилось, что в девяноста процентах проектов не проводилось никаких существенных работ, кроме работы по улучшению благосостояния учёного, его команды и покровителя. И вновь полетели головы, а более грамотные специалисты получили возможность представить свои проекты или занять должности уволенных.
Конечно, гильдия Надежда не была добрым самарянином, который поднимал космическую промышленность на Земле из исключительно благотворительных побуждений. Аналитики гильдии сделали предположение с протестировали его с помощью главного мейнфрейма. Выяснилось, что гильдии Надежда и ЕДРК при всём желании не удалось полностью отрешиться от коммуникаций с остальным миром. На самом деле, за последний год количество сделок, их номенклатура и величина в денежном выражении только росла, хотя это и не было заметно на поверхности. И самый большой рост показали поставки редкоземельных металлов, инертных газов и другого сырья, нужного для космической промышленности ЕДРК. Не только сырьё. Росло также и количество деталей, которые закупались у внешнего мира. И в конечном итоге набиралась внушительная сумма, которая скрытно составляла половину бюджета космической программы гильдии.
Скрытно, потому как закупочные подразделения гильдии были относительно независимы друг от друга. Мейнфрейм проверял только целесообразность покупки на основе тендерной заявки и при сравнении с другими поставщиками. Подразделения гильдии не могли почивать на лаврах и пользоваться монопольным положением внутри организации, их могли обойти конкуренты внутри самой гильдии или даже внешние поставщики, как это часто и было в случае поставки редкоземельных металлов, добыча которых в ЕДРК, очевидно, была скудной ввиду относительно небольших размеров территории страны. Да, у местных добывающих компаний были субсидии от государства или гильдии для развития промышленности, но они всегда были в заданных пределах, которые не позволяли подразделению останавливаться в развитии, сидя исключительно на дотациях.
Другие страны, кстати, вынуждены были пойти на сотрудничество с гильдией Надежда, так как из-за развития космической программы их сообщение с орбитой выросло в тысячи или даже десятки тысяч раз, а ещё была чёрная дыра для бюджета — программа по освоению Марса. Чтобы осуществлять взаимодействие между производствами на Земле, космической станцией и станцией на Марсе, нужны были значительные ежедневные транспортные операции. Если бы планета самостоятельно строила транспортники, то время их строительства растянулось бы на годы. Только помощь Механоида и задействование промышленности всего мира позволили сократить время строительства космических кораблей до месяцев или даже недель. Но даже так скорость освоения и промышленной добычи на Марсе не могла быть впихнута в несколько месяцев, как это произошло сейчас, если бы не грузовые корабли и строительные бригады Механоида. Однако, на всё это нужна была просто прорва энергонов. Но энергоны нужны были и для развития другой промышленности и строительства.
Человечество уже почти не строило крупные объекты и высотные дома своими силами. Даже с технологическим штрафом строить дома силами Механоида было выгоднее за счёт экономии времени и, что немало важно, исключении воровства материалов или умышленного усложнения рабочего процесса, а также сознательного или бессознательного отступления от инструкций и регламентов, которые вели к увеличению сроков строительства и ухудшению качества строительства. Цивилизация Механоида вычисляла только средние показатели по скорости и качеству, а также она не учитывала воровство и искусственный саботаж. В результате во всём мире правительства и крупные корпорации поддерживали только самые лучшие строительные бригады, оказывающие только лучшие услуги в максимально сжатые сроки, это позволяло сократить технологический штраф. А большинство зданий строились СБМ.
Глава 306
В общем, энергонов нужно было много. И даже когда к игрокам относились, как к богам, лишь бы те выдали больше энергонов, игроки просто физически не могли удовлетворить спрос. Во всём мире было только одно место, где всегда можно было получить энергоны, причём, по стабильно дешёвому курсу. Это была гильдия Надежда. Но гильдия Надежда не принимала валюту других стран и не выдавала кредиты в энергонах. Хотите энергоны? Несите сырьё! Нет сырья? Несите детали и оборудование! Нет деталей и оборудования? Хотя бы организуйте удобную для производства территорию и рабочую силу, а фабрику сделает гильдия. И самым отвратительным было то, что гильдия Надежда и ЕДРК в целом не потребляли предметы роскоши, их не интересовали картины, ролексы, автомобили, вилы и яхты. Закупочные команды гильдии хотели только высококачественное сырьё, материалы и детали. Но ради поддержания сил Коалиции в космической гонке страны постепенно вынуждены были снимать с ЕДРК эмбарго. Тем более, теперь стало понятно, что оно бесполезно, ведь технологии гильдии в некоторых областях уже были лучше, чем у Коалиции.
Так вот, из-за всё более глубокой интеграции промышленности планеты в промышленность и особенно космическую промышленность гильдии, аналитики предположили, что развитие самой планеты влияет на технологические штрафы, которые платит гильдия. После ряда испытаний и проверок гипотеза подтвердилась, и тогда Биг Босс инициировал план «волшебный пендель». Гильдия Надежда должна была рассекретить или создать ряд проектов, которые бы стимулировали Коалицию Земли, вызывая в них досаду, зависть или даже страх. Макс уже видел, что развитие Земли-М происходит куда быстрее, чем Земли-10, даже несмотря на то, что промышленность Земли-10 была объединена в единую систему под протекторатом Мирового Правительства. И на начальной стадии это помогало, дав мощный буст в развитии, иначе бы МП не удалось бы переселить такое большое количество элиты на Марс всего за пять лет или около того. Но положение МП устаканилось, и они расслабились. Уже сейчас Коалиция Земли во многих областях обогнала в развитии Мировое Правительство Земли-10, хотя у последних была семилетняя фора. В принципе, если вместо заводов и добывающих платформ на Марсе-М разместить жилые помещения и развлекательные центры, то получится около трети от недвижимости на Марсе-10. При текущей скорости строительства новых заводов, перерабатывающих центров и добывающих комплексов, объёмы недвижимости на двух параллельных планетах сравняются менее чем через три года. Но какова разница? На Марсе-М были только учёные, исследователи и рабочие. Там было лишь небольшое количество чиновников и менеджеров. Это был рай для промышленника или добытчика. А что на Марсе-10? Чиновники, олигархи, звёзды и всякие прихлебатели или обслуживающий персонал. Добыча золота на Марсе-10 также шла полным ходом, но она уже сейчас была аналогичной добыче Коалиции на Марсе-М, без учёта объёмов добычи гильдии Надежда. Марс-М кормил Землю-М, а Марс-10 высасывал из Земли-10 всё больше соков. И теперь был ещё проект «волшебный пендель».
Конечно же, развитие космических двигателей, оборудования и материалов уменьшало технологический штраф на освоение астероидов. Помимо станции «Наследие», из которой делали транспортный и промышленный хаб на будущее, а также здесь проводились исследования и испытания многих новых технологий, ЕДРК вело добычу золота уже на пяти астероидах. Ещё на десяти астероидах гильдия Надежда вела добычу тайно силами роботов, которыми управляли сотрудники с базы Виктория. Так как производство этих роботов и оборудования для них частично происходило на роботизированной подземной промышленной базе за пределами главной базы гильдии, то было несложно скрыть какое-то количество деталей и сырья, тайно вывезти их на Наследие и там собрать. Помимо самого Макса, а также Марины, Светланы и Зои, о независимом проекте добычи на астероидах не знали даже Николай, Матвей и Вова, что уж говорить о других высших руководителях гильдии и ЕДРК. На этих астероидах помимо золота добывали ещё и другие драгоценные и редкоземельные металлы. Несмотря на то, что ограниченное количество руководителей и исследователей гильдии Надежда знали о существовании станции Наследие, они не знали всех деталей, а также масштабов будущей космической крепости. Коммуникация между двумя сторонами была невозможна на программном уровне, а физически они не могли встретиться тем более. Сотрудники Наследия также знали, что их кто-то поддерживает снаружи, но не знали всех деталей, хотя они то могли представить возможности неизвестной силы, судя по количеству предоставляемых ресурсов и различной технологической информации. Начальник поставил перед ними задачу — добиться создания полностью замкнутой системы, в которой крепость Наследие могла бы функционировать полностью независимо и развиваться только за счёт добычи с астероидов. А также разрабатывались планы по экспансии по путешествию до Проксима Центравра b — планеты в звёздной системе Альфа Центавра. Если удастся разогнать корабль до скорости в 2 тысячи километров в секунду, которой корабли гильдии должны были достигнуть в обозримом будущем, то полёт до планеты занял бы всего 640 лет. Конечно, никто из исследователей не дожил бы до этого момента, но это было хотя бы в пределах существования человеческой цивилизации. По крайней мере, Мировое Правительство Земли-10 всё ещё не могло создать такой корабль.
Кстати, после инициации этого проекта, в магазине Механоида у Макса появилась стоимость доставки килограмма груза и более на Проксима Центравра b. Но увидев количество нулей в стоимости доставки, Биг Босс мысленно перекрестился, хотя и не являлся верующим. Меж тем, он, всё-таки, старательно выписал сумму в блокнот, чтобы в будущем сравнить достижения, которые были у его организации в межзвёздных полётах. Между прочим, ЦМ указала время доставки, которое исчислялось в неделях, а не в годах. Выходило, что у Механоида в Солнечной системе находились космические корабли с варп-двигателями или с аналогичной технологией. Или же, в стоимость доставки входила ещё стоимость телепортации подобного корабля в Солнечную систему через телепорт.
В любом случае, строительство базы на Плутоне предполагалось для дальнейших исследований и развития технологий космических путешествий и строительства в дальнем космосе, чтобы затем тайно и по сносной цене доставить материалы для строительства баз в двух точках. Одна — рядом с теми координатами, которые прислал космонавт с космической станции Альянса Параллельной Земли, а другая — на обратной от Солнца стороне. Две эти базы планировалось построить на достаточно близком расстоянии от границ Солнечной системы, чтобы последующее перемещение материалов за пределы пузыря вышло максимально дешёвым. Это нужно было в том случае, если между двумя сторонами разразится полноценный военный конфликт. В крайнем случае вся станция могла бы переместиться за пределы системы и вступить в сражение. В отличие от Мирового Правительства, у Макса было преимущество в том, что ему не нужно было отправлять живых людей в самоубийственную миссию, а станцию всегда можно было построить новую.
Стремительный же рост промышленности и науки в гильдии Надежда и ЕДРК — это не нонсенс и не фантастика. История человечества пестрит моментами, когда большая человеческая масса в союзе с учёными и правительством совершала скорый и внушительный технологический рывок. Во времена первого китайского императора Цинь Шихуана за короткие двадцать лет была создана страна, ставшая военным, технологическим и культурным гегемоном в Юго-Восточной Азии, если не во всём мире на последующие тысячу лет. Также стремительным в разные годы было развитие Римской республики, а затем и империи, Венецианской республики, Великобритании. Быстрым был военный, технологический и культурным взлёт Руси во времена Ивана Третьего и Ивана Четвёртого. Потрясающе результативным в строительстве российского флота и развитии российской науки был Пётр Первый. Всего за сорок лет после Гражданской войны с сотнями тысяч убитых солдат, с множеством разрушенных заводов и сожжённых плантаций, САСШ стали первой в производстве экономикой мира. Всего за двадцать лет Советская Россия после разрушительной Гражданской войны, после которой от экономики прежней Империи осталось только три(!) процента, страна стала второй в производстве экономикой мира и первой всего за пять послевоенных лет. Всего за пять лет после чудовищной войны, в которой страна потеряла до трёх четвертей промышленности и двадцать семь миллионов граждан. Менее чем за десять лет титанических усилий американцы отправили человека на Луну — подвиг для промышленности и экономики, который страна уже не смогла повторить впоследствии никогда. За тридцать лет после реформ Дэн Сяопина КНР вывела из нищеты 800 миллионов своих граждан — четыре пятых населения, достигнув при этом небывалых высот в промышленности, строительстве и технологиях.
Всё это делали люди сами по себе своими руками направляемые учёными, инженерами и грамотной государственной политикой. Тем проще было Максу и его гильдии развивать промышленность, экономику и науку, пользуясь помощью: строительных бригад Механоида; мобильным помощником менеджера с внеземным искусственным интеллектом, упрощающим коммуникацию, исполнение распоряжений и отмечающим личный трудовой вклад каждого отдельно взятого члена многомиллионной гильдии; шлемом виртуальной реальности, позволяющим писать статьи, заказы и приказы, корреспондировать почту, программировать и проектировать в десятки, а то и в сотни раз быстрее, чем на обычном компьютере; а также скопированными у внеземных цивилизаций технологиями. Такой стремительный рост был неизбежен.
Конечно, в этом процессе немаловажной была и роль Лидера — самого загруженного работой человека в гильдии и, возможно, во всей ЕДРК. В личной жизни он был скромен, если не скуп, а также непритязателен, что задавало тон всему высшему руководству гильдии, а вслед за ним и гильдии в целом. Учёные, высококвалифицированные инженеры и выдающиеся игроки гильдии жили более роскошно и помпезно, чем самый влиятельный человек в гильдии и, пожалуй, на всей Земле-М, и даже лучше, чем большинство руководителей высшего звена гильдии. Меж тем, разрешение на сверхурочную работу было только у менеджеров среднего и высшего звена, а также у фанатичных военных и не менее фанатичных учёных. И этот образец бережливости, трудолюбия и ответственности первого лица гильдии и практически всего её высшего руководства был той опорой поддерживающий дух гильдийцев, искрой воспламеняющей энтузиазм в их сердцах, невидимой рукой направляющей их умы в сторону созидательного творчества, а не праздного прожигания жизни. В некотором роде быстрый рост гильдии Надежда был неизбежен с самого начала её появления, и его результаты стали проявляться в какой-то момент во всех областях сразу.
***
После изучения заклинания следующие два дня, кроме перерывов на еду и сон, Макс или его помощники, временно занимавшие аватар Босса, пока тот занимался другими делами, тренировали портал призыва. Для этого даже пришлось отказаться от призыва фамильяров, которые теперь сократили свою деятельность в опасных зонах. Многоопытные в таких делах Макс и Ко смогли докачать навык призыва до любительского уровня за эти двое суток, чем был удивлён Тайрен. Он думал, что его подопечный не сможет развить навык до первых отборочных испытаний. На третий день реинкарнатор и ректор в составе целой делегации, а также вместе с другими учениками этой ветви секты отправились в телепортационную комнату, где на полу был выгравирован телепорт для дальнего перемещения.
— А я смогу настроить такой же портал у себя в лагере? — тихо задал Макс провокационный вопрос своему учителю.
— Этот телепортационный массив сделали сотни лет назад, — также тихо ответил фон Джекил, озираясь на остальных. — Тогда это стоило много финансов секте. Теперь поддержание его в рабочем состоянии не сильно дорогое, но первоначальные вложения велики. Я могу организовать портал для тебя, но тебе придётся доплатить. Половину или две трети.
— Нет-нет, — сразу же замотал головой реинкарнатор. — Лучше астральный кристалл.
— Хорошо, но если что, обращайся, — хитро улыбнулся ректор, явно продвигая проект.
Может быть, ему было выгодно, что в подконтрольной ему зоне будет два подобных портала, а может быть, он получил бы свою комиссию со строительства. Кто знает?
Несколько магов, стоящих снаружи массива, пропели довольно длинное заклинание, линии на полу засветились, а затем в небо поднялся столб света, в котором и исчезла группа.
Появились они уже за десятки тысяч лиг от первоначального места, в столице секты — городе Калори. На просторной площадке, окружённой каменными столбами, густо покрытыми различными резными изображениями и символами, многие из которых несли не только дизайнерскую, но и вполне практическую функцию магических защитных и атакующих заклинаний. Поверх столбов были также каменные перекладины, что делало круг телепортации подозрительно похожим на земной Стоунхендж. Сама телепортационная площадка находилась на окраине города в окружении полукруга высоких каменных стен и четырёх башен, слитых со стеной. Проход в город был между двумя крайними башнями.
Едва они пришли в себя, ректор потащил всех на выход, чтобы не занимать площадку. Группа сразу же вошла в город, который по средневековым меркам был просто прекрасен. Многоэтажные каменные виллы аристократов, за невысокими белыми стенами. Несколько хрупкие, но внушающие опасения чрезвычайно высокие разноцветные башни — жилища именитых магов. Роскошные рестораны и бальные залы, богато украшенные магазины и гостиницы. Популярные театры, элитные бордели, монументальные учебные корпуса. Многое здесь было новым и интересным. Другие ученики, помимо Макса, живо интересовались всем тем, что здесь есть. Однокашники реинкарнатора прибыли из средневековой провинции, поэтому не были привычны ко всему этому великолепию. Макс же сохранял стоическое спокойствие, лишь иногда хмурясь из-за показной роскоши некоторых вилл и заведений, которые было бы сложно защищать и удерживать при внезапной атаке противника. Мозг Биг Босса автоматически подсчитывал объёмы применённого камня и других материалов, а затем составлял чертежи более обороноспособных строений при тех же затратах. Если бы он знал, сколько стоят те или иные украшения на всех этих зданиях, может быть, он даже посчитал бы, сколько можно было бы потратить на вооружение виллы аркабаллистами, скорпионами и катапультами. Единственное, что его действительно интересовало, это защитные и атакующие магические кристаллы на крышах башен магов, а также увиденные в центральной башне пузатые пушки неизвестного производства.
— Все! — привлёк внимание окружающих ректор. — Берите пример с Макса. Не прельщайтесь красотой этого места. Каждый второй здесь — ваш потенциальный противник, а каждый первый захочет на вас нажиться.
— Но ведь мы все — братья по секте... — смутилась молодая девушка с чёрными волосами и большими чёрными глазами, ярко выделяющимися на фоне белоснежной кожи миловидного личика.
— С этим есть какие-то проблемы? — криво ухмыльнулся Тайрен. — Как раз таки братья по секте — ваши первейшие конкуренты на получение ресурсов. Конечно, если нас будет атаковать внешний противник, мы станем друг другу верными братьями по оружию, которые могут прикрыть спину друг другу в трудный момент. Но в мирную эпоху без внешних врагов борьба внутри секты куда более серьёзная, чем вы себе представляете. Поэтому не отходите от меня ни на шаг, пока находитесь в Калори. Мы пришли.
Ректор указал на весьма скромную по здешним меркам гостиницу, где и должны были жить ученики на время соревнований. Юные ученики в делегации слегка скривились, сравнив их нынешнее жильё с роскошным десяти этажным отелем, стоящим через дорогу. Макс же немного расслабился и с отеческим одобрением посмотрен на фон Джекила. От такого взгляда ректор слегка стушевался и, почёсывая в затылке, отправился к стойке регистрации.
Глава 307
За два дня подготовки Макс должен был успеть пополнить своё войско в этом далёком крае. У него уже был 31-й уровень и 10946 фамильяров в запасе. Однако, на их призыв их всех, как обычно, не хватало маны. Лагерь к северу от Королевства Бартария, перестал вести активную деятельность, сосредоточившись на укреплении позиций, зачистке открытых инстансов и доставке товаров по относительно безопасным маршрутам. Руины в горах Докан оказались высокоуровневой локацией, и за несколько месяцев игроки Макса так и не смогли пробиться в глубины этого неприветливого местечка. Помимо прочего в дело вмешивалась растущая разница в характеристиках обычных игроков, неписей и мобов с фамильярами. Для её нивелирования нужно было первоклассное оружие и экипировка, которых в лагере Макса не было. Вместе с тем, уже открытой части локации было более чем достаточно для постоянной прокачки фамильяров, гоблинов и лучниц. Ну, и даже неполное прохождение инстанса давало много квантовых пар. В данный момент этот сюжетный инстанс ещё не был пройден до конца, поэтому скорость его обновления была очень высока. Это было ещё одной причиной медленной зачистки локации. Аналитиками было подсчитано, что чем выше уровень персонажа, тем проще ему обучаться каким-либо навыкам до определённого ранга, и тем меньше ошибок в производстве будет совершено. Прибавка была небольшой, но копейка рубль бережёт. Поэтому партия за партией фамильяры, гоблины и даже обычные женщины проходили тренировки на хорошо изученных локациях и повышали уровень вплоть до 30-го, а вскоре некоторые могут даже сравняться по уровню с Максом. Но к тому моменту он, может быть, уже будет 32-го уровня.
31-й уровень для новичка, который прибыл в секту призыва менее трёх лет назад — это довольно хороший показатель. Несмотря на то, что Биг Босс выглядел гораздо старше своих «сокурсников», они находились в одинаковой стартовой позиции менее трёх лет назад. Со своим будущим путём игрок или персонаж определяется на десятом уровне. Десятый уровень неписи получают где-то в шестнадцать лет. Гении в пятнадцать, четырнадцать или даже младше. Для участия в конкурсе возраст не имел значения, зато имело значение время регистрации. В момент принятия в секту и клятвы на особой книге, головное управление секты получало информацию о новоприбывшем. Его возраст и уровень на момент принесения клятвы в частности. Сама практика клятвы уже давно не использовалась в секте призыва, они брали любого ученика, который к ним приходил, но сигнатуру новичка книга считывала и без всякой клятвы. Из пятерых сокурсников Макса — трёх парней и двух девушек, четверым было восемнадцать лет, а одной — светловолосой и фиолетовоглазой девушке с хрупкой, но волнистой фигурой и кожей кремового цвета было всего семнадцать. То есть, десятый уровень у неё был в пятнадцать лет, и её можно было считать вундеркиндшей. Кроме того, девушка удачно прибыла в секту, всего через четыре месяца после предыдущих соревнований. Получается, что в действительности она была старшей ученицей по сравнению со всеми присутствующими со своими двумя годами и 11-ю месяцами (на Литеалии сутки были немного длиннее чем на Земле, в месяце было немного меньше дней, а в году было 15 месяцев), успев получить за это время 28-й уровень. Как полагали все — самый высокий среди них. Она была явным фаворитом, на которого рассчитывала делегация (кроме ректора, разумеется). Сам Биг Босс же был одним из младших учеников, ведь с момента его прибытия на Литеалию прошло всего полтора года. У него было на год и три месяца меньше времени для развития, чем у вундеркинда. Другие учителя, которых вместе с ректором также собралось шестеро — по числу учеников, рассматривали Макса исключительно в качестве пушечного мяса, несмотря на все обещания начальника.
Молодые люди, как обычно, были излишне активными. Они пребывали в диком нетерпении, смотря из окна гостиницы на столь привлекательную и яркую улицу, полную манящей неизвестности.
— Друзья! — внезапно привлекла внимание окружающих самая юная и самая влиятельная среди сидящих, осенив всех своей лучезарной улыбкой. — Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться?
— Мы бы хотели, — ответил высокий и статный брюнет. — Но разве ж нас отпустят?
— Почему бы и нет? — пожала плечами девушка. — Если мы все вместе испросим разрешения, то учителя не должны будут нам препятствовать. Кто за?
С этими словами она подняла свою изящную ручку. Сразу же поднялись ещё четыре руки. Пять пар глаз сосредоточились на одном человеке, который в это время сел на кресло в общей гостиной, поджал ноги под себя и закрыл глаза.
— Эй, ты! — недовольно надулась девушка. — Ты не хочешь выйти погулять? Э-э-й! Я к тебе обращаюсь! Не смей меня игнорировать!
Но молодой мужчина сидел, не шелохнувшись.
— Макс... — мягко проговорила брюнетка, подойдя к возмутителю спокойствия, и похлопала его по колену.
Внезапно человек встрепенулся и через несколько секунд открыл глаза.
— А? Что такое? — спросил Биг Босс, вернувшись в игру и допивая энерго-витаминный коктейль.
— Ты не хочешь выйти и прогуляться? — брюнетка повторила вопрос.
— Прогуляться? — переспросил реинкарнатор и глянул на бар маны, который был почти заполнен. Нужно было срочно искать склад. — Точно!
Макс быстро вскочил на ноги и, не глядя на других людей в комнате, направился к выходу. Он был настолько стремительным, что открывшая было рот «староста» не успела ничего сказать и застыла в неловком положении.
Уже через несколько минут удивлённые ученики нос к носу столкнулись с их старым сокурсником, быстро вышагивающим параллельно ректору. Двое обогнули впавшую в ступор компанию и вскоре исчезли в парадном входе гостиницы.
Ещё через полчаса, взяв напрокат повозку, двое оказались за пределами элитного центра города Калори. За белоснежными стенами центра был больший по площади верхний город, где жили немного зажиточные горожане и те, кто обслуживал жителей центра. Тут уже помимо различных увеселительных заведений было несколько мастерских. Но здесь они не остановились. Ректор был недостаточно богат, чтобы взять в долгосрочную аренду здесь достаточно большой склад, как и сам Макс. Поэтому они отправились дальше — в нижний город. Здесь жили те, кто трудился на многочисленных производствах, а также те, кто обслуживал жителей верхнего города. Кузницы, фабрики и склады здесь были на каждом шагу. Отдельный квартал нижнего города был отдан армии. Ещё здесь был район трущоб, где и было решено снять склад. Уладив все формальности, двое вошли внутрь.
— Расстояние до твоего лагеря отсюда слишком далёкое, — покачал головой Тайрен. — У тебя будет не более полутора или двух секунд. Постарайся за это время призвать хотя бы двоих или троих фамильяров.
Макс кивнул, закрыл глаза и по таймеру начал кастовать заклинание. Едва появился портал, из него появилась голова фамильяра, закованная в шлем. Человеко-подобный фамильяр в стандартном боевом облачении — закрытом шлеме, нагруднике, поножах и наручах, калигах с щитом в одной руке и связкой копий в другой, а также с гладиусом, висящим сбоку, буквально влетел в портал на максимально высокой скорости. Он ещё не успел до конца выйти из портала в наклонённом вперёд состоянии, как в том показалась голова ещё одного фамильяра. Один фамильяр проходил через портал за доли секунды, когда тот перестал работать, через него успели пройти двенадцать фамильяров. Фон Джекил смотрел на эту чёткую кооперацию с нервно подёргивающимся глазом.
— Одна целая восемь десятых секунды, — подытожил Макс, открыв глаза.
— Превосходно! — хлопнул в ладоши ректор. — Надеюсь, ты призывал сюда лучших своих фамильяров?
— Да! — кивнул реинкарнатор. — Одиннадцать 30-го уровня и один 29-го. Все мои фамильяры 30-го уровня здесь.
— Как ты сказал? — округлил глаза ректор. — Тридцатый уровень?
— Так и есть, — нахмурился Макс. — Есть какие-то проблемы?
— Нет-нет! — покачал головой Тайрен и широко улыбнулся. — Наоборот! Очень даже хорошо! Тридцатый уровень, подумать только! Даже если они слабее обычных фамильяров, но одиннадцать фамильяров тридцатого уровня всего через полтора года после принятия в секту. Это удивительно! Мы точно всем им покажем!
В этот момент Тайрен заметил, что его подопечный присел в сторонке в позе лотоса и начал погружаться в медитацию.
— Эмм... — ректор несколько смутился. — Ты не вернёшься со мной сегодня?
— Мне и тут хорошо, — покачал головой Макс. — У нас осталось всего два дня. Нет времени на праздные вещи.
— ... ладно, — пожал плечами фон Джекил. — Тогда я зайду за тобой через два дня.
— Спасибо! — кивнул Биг Босс и погрузился в медитацию.
Ректор с опущенными плечами вышел со склада и отправился обратно в центр города.
***
На четвёртом пласте фракция Макса росла не по дням, а по часам. На третьем пласте гильдия Надежда занимала всё больше территорий и находила всё больше древних руин, где игроки регулярно проходили тренировки и время от времени получали приглашение на Боевую Арену. Лучшие из них со временем получали право попасть на четвёртый пласт, и вскоре количество игроков там во фракции Биг Босса выросло до тысячи.
Когда была достигнута отметка в тысячу игроков, система Механоида предложила Максу отправиться вместе со своими игроками на пятый пласт. Но для этого нужно было сделать Железный Город, вмещающий всю тысячу. Из неприятных моментов было то, что главный робот Макса не мог не отправиться на пятый пласт, и всю деятельность с автоматическими добытчиками, управляемыми скорпионами и турелями пришлось бы свернуть. Кроме того, в условиях окружающей среды пятого пласта было чётко обозначено, что внешние механизмы там не будут работать дальше, чем в пятидесяти метрах от главного робота. То есть, Макс терял своё главное преимущество, благодаря которому он был настолько успешен на третьем и четвёртом пластах. Его положение выравнивалось с положением других игроков.
Но это не значило, что гильдия Надежда не могла ничего с этим поделать. По мнению аналитиков дисциплина среди игроков гильдии была чрезвычайно высокой. Она была серьёзнее, чем у 99% рас, встреченных на третьем пласте. Особенно проблематичными были многие расы с излишне серьёзным пиететом к аристократии и (или) чиновникам. Железные Города у таких рас (а их было немало) излишествовали большими залами и роскошными каютами, где работали и жили благородные или руководители, а рабочие зоны солдат и рудокопов были стеснёнными и непрактичными. Это занижало эффективность ведения военных действий и добычи ЖГ таких рас. Было и другое преимущество — работа сменами. Даже если игрок другой расы в роботе был куда более работоспособен и вынослив, чем на своей родной планете, ментальная усталость никуда не девалась, как и необходимость во сне. Если солдат нёс патруль, а шахтёр добывал руду по 16-18 часов в день, то предельно эффективным из них было не более половины рабочего времени, а то и не более трети. Плюс такая работа изо дня в день на протяжении недель и месяцев сильно выматывала морально, из-за чего работоспособность падала со временем.
В гильдии Надежда же уже давно был введён шести-часовой рабочий день с возможными дополнительными двумя часами переработки. Всё, что было сверх этого — было согласно чрезвычайному приказу одного из членов высшего руководства. И каждый такой приказ фиксировался в системе, ставя руководителя и работника под наблюдение, в том числе и медицинское. К тому же, обычно во время двух часов переработки игрок занимался лёгкой работой — следил за бригадами рудокопов, занимающихся автоматической добычей, занимался логистикой или другими вещами, не требующими слишком большого сосредоточения внимания. Кроме того, 95% активных игроков гильдии Надежда были молодыми людьми от 18 до 29 лет, поэтому им были не страшны переработки время от времени. Все, кто был старше 29 лет, и даже многие от 26 лет переводились на более лёгкие задачи в отделе логистики или наблюдения, они уже не несли патруль, не воевали и не махали киркой, занимаясь частично руководящей работой, обучая новичков и даже занимаясь физическими проектами в ЕДРК и гильдии Надежда. То есть, за 24 часа управлением роботом брали четыре смены игроков. Они были хорошо отдохнувшими и максимально заряженными на работу. После смены игроки могли сходить в бар или боулинг, посмотреть сериал, почитать книжку, поспать лишние пару часов, в конце концов. Плюс у них были выходные, праздники и отпуска. При таком рабочем графике игроки могли годами играть на пике возможностей. И их робот, соответственно, также был в пиковом состоянии. Это было очень большим преимуществом по сравнению с остальными «партнёрами» Механоида.
На основе полученных взводных инженеры и учёные Надежды начали проектировать Железный Город для десанта на пятый пласт. Ожидалось, что телепортация ЖГ на пятый пласт привлечёт к себе внимание большого количества окружающих животных. И раз на четвёртом пласте их было очень много, намного больше, чем на третьем пласте, то ожидалось, что на пятом их будет ещё больше. По расчётам исследователей на интенсивность свечения полусферы после телепортации влияли вес и объём телепортируемого объекта. Чем больше был вес и объём, тем больше было свечение. В немного в большей степени влиял именно объём. Поэтому было решено сделать ЖГ максимально компактным изнутри и нашпиговать его всем, чем только можно.
Большая экономия произошла из-за того, что вся боевая и управляющая часть ЖГ была выведена в укреплённый командный центр внутри Железного Города. В обычном ЖГ управление различными частями передвижной крепости происходило с помощью роботов. Но в новом концепте гильдии все внутренние функции брало на себя круглое ядро ста метров в диаметре и толстыми бронестенками. В его центре должен был сидеть главный робота Макса, а по периметру было большое число внешних механизмов-осьминогов, которые брали бы на себя управление специальными кубами. Эти кубы уже подключались по проводам к различным уголкам Железного Города. Рельсовым пушкам, ракетным установкам, пулемётным турелям, рулевой рубке. В результате каждый из этих объектов лишился той части, где должен был сидеть оператор. На обычных ЖГ нужен был оператор, который находился либо непосредственно в орудийной башне, либо в удалении от неё в комнате управления. Теперь же оператора заменил внешний механизм, который управлялся с удалённым управлением не хуже, а может быть, даже лучше, чем оператор. Хотя у внешнего механизма не было особых навыков и усилений, которые могли быть у робота, и которые улучшали стрельбу или усиливали оружие, навыками было решено пожертвовать в угоду практичности. Управляющий куб вместе с осьминогом занимал в десятки раз меньше места, чем оператор с пультом управления. И свободное место можно было использовать для укрепления брони турелей и пушек, дополнительных складов для энерго-кристаллов и боеприпасов. В конце концов, можно было установить больше энергетических ядер и силовых установок, сделав Железный Город быстрее и мобильнее. Более того, оставшиеся 999 роботов могли заняться куда более практичными делами, чем сидеть за пультом. Официально на пятый пласт переходили 1000 роботов, но в их число не входили ещё четыреста внешних механизмов, которые управляли двумя сотнями орудий различного калибра и более чем сотней различных узлов Железного Города. Перебитый кабель же починить было легче, чем разбитый пульт управления, а уничтоженного робота вообще пришлось бы заново покупать, поэтому общая компоновка ЖГ нового поколения под надеванием Марина (название выбрали на тайном голосовании игроков) была куда более надёжной, чем у обычных Железных Городов.
Глава 308
Внешне «Марина» был двухсекционным Железным Городом с шестью гусеницами — по три на секцию. Каждая секция была длиной в шестьсот метров, шириной в четыреста и высотой в двести метров. В целом секции напоминали остов современного земного танка, без башни. В отличие от традиционной компоновки с двумя открытыми гусеницами, у Марины гусеницы были закрыты мощной бронёй со всех сторон. Восемьдесят процентов всех орудий и девяносто процентов крупнокалиберных орудий находились в головной секции, где было управляющее ядро. Эта же секция имела более мощную броню. Вторая секция была вооружена слабее, но была буквально нашпигована различными боевыми и добывающими машинами. Байки стояли ровными рядами в специальных контейнерах, поставленных друг на друга. Багги также были в контейнерах. Тут были и мини-БТР, и гусеничные БМП, и тягачи и различные другие машины. Кроме того, склады были забиты боеприпасами и оружием. В головной секции также было много оружия и боеприпасов. Также в этой секции было больше энерго-ядер, силовых установок и передаточных механизмов. Хотя головная секция была намного тяжелее второй, в случае возможных проблем второстепенная секция могла быть отстёгнута и головная секция прибавила бы ещё 15% к скорости. Припасов было настолько много, что для роботов игроков даже не оставалось свободного места. Они были вынуждены забиться в разные свободные углы.
Сколько на всё это было потрачено энергонов? Много! Достаточно сказать, что многие транспортные гусеницы, турели и боевые скорпионы были проданы. Развитие на третьем и четвёртом пласте было полностью остановлено на целый месяц. Даже космическая программа была временно сокращена, чтобы построить этого монстра. Но теперь можно было отправляться в путь. В базовом лагере Биг Босса на четвёртом пласте оставалось всего двести игроков, и когда фракция достигнет прежних размеров, было непонятно. Вместе с тем, отправиться на пятый пласт было просто необходимо. И сделать это нужно было достаточно быстро, пока Цивилизация Механоида не поставила крестик на главном роботе Макса где-то у себя внутри. А такое вполне могло случиться, ведь предложение перейти на пятый пласт только по форме было предложением. По факту любые предложения Механоида были приказами, и чем лучше и быстрее они выполняются, тем более лояльное отношение к игроку будет у ЦМ в будущем. Игнорировать «предложения» ЦМ было себе дороже. Когда ЖГ и тысяча игроков были в полной готовности, реинкарнатор ввёл в коммуникатор параметры своего ЖГ и через полчаса к месту его нахождения прибыл огромный летающий корабль более двух километров длиной. Внизу у него была подвешена полукруглая клетка полутора километров в диаметре. Корабль накрыл Марину этой клеткой, дождался пока лишние игроки покинут зону телепортации, а затем полусфера засветилась. Через несколько секунд Железный Город исчез с того места, где стоял ранее, и был телепортирован на пятый пласт.
***
День соревнований ознаменовался салютом. Несколько магических башен испустили в воздух различные заклинания, наполнившие небо над центром Калори цветными изображениями прекрасных растений и величественных животных. Праздник жизни, несколько обходящий стороной верхний город и полностью недоступный для нижнего города вовсю разгулялся в центре города. Особенно им была охвачена восточная часть, где находился гигантский Колизей. Отборочный тур был достаточно простым, арена была разделена на шестнадцать отдельных рингов, где конкурсанты, разделённые случайным образом на группы по восемь человек, должны были сражаться друг с другом по кругу. В первый день по четыре сражения, а во второй день по три. Два призывателя, набравшие больше всего побед в группе, проходят в плэй-офф. В отборочном туре призыватели не участвовали в сражениях, достаточно было просто победить всех призванных зверей и (или) исчерпать ману противника. Всего было шестнадцать групп и в четырёх из них было по семь участников, то есть, 124 участника. Фаворитке делегации снова повезло, и она была одной из первых в двух утренних битвах. Сами участники сидели на каменных скамейках в партере, а во всём Колизее собралось не менее двадцати тысяч зрителей, которые могли использовать увеличительную трубу гномьего производства, магические зеркала или же поднять голову и посмотреть на заклинание повисшее над ареной, где показывались с пяти сторон все двадцать арен, периодически показывая самые интересные моменты. В такие моменты попала и вундеркиндша, играючи одолев своего противника всего одним призыванным зверем — очень редким крылатым тигром. Заметив себя на экране, девушка отвлеклась и одарила публику своей бриллиантовой улыбкой, мгновенно завоевав симпатию тысяч зрителей. Кто-то даже начал делать на неё ставки. Узнав, что тут можно делать ставки, Макс поставил все свои деньги на себя. Как на победу в отдельных боях в серии пяти побед, так и на победу в турнире. Он даже занял у ректора и других учителей немного денег, чтобы сделать ставку.
Когда сам Биг Босс вышел на арену, то краем глаза заметил насупившуюся блондинку, демонстративно отвернувшуюся к другой арене, хотя арена с её сокурсником была прямо перед ними, парни были довольно спокойными, желая изучить товарища, и только брюнетка и ректор активно прохлопали, подбадривая его. Макс спокойно поднялся по каменным ступеням и вошёл в защитный купол ринга.
— Ха-ха! — рассмеялся молодой человек лет двадцати на другой стороне. — Чувак, сегодня тебе не повезло! Ты встретился со мной. Знаешь, я целых полтора года проходил с десятым уровнем, готовясь к будущему возвышению и турниру, а затем стал призывателем в первый день после окончания предыдущего турнира. Четыре с половиной года я готовился к этому событию. А ты сколько?
— Полтора, — пожал плечами реинкарнатор, никак не реагируя на бахвальство противника, лишь ожидая сигнала.
— Тебе лучше сдаться! — рассмеялся парень. — Я могу призвать двух зверей эпического ранга!
— Ну, так призывай, мне какое дело? — спокойно ответил Макс.
— Хмм... — нахмурился парень. — Я хотел сделать, как лучше, чтобы ты сэкономил энергию для следующего боя. Ладно, я покажу тебе, каково быть лягушкой на дне болота!
Прозвучал условный сигнал для старта. И двое застыли. Секунда, вторая, третья.
— Почему ты не вызываешь своего зверя? — спросил соперник, начиная закипать.
— А ты почему? — вопросом на вопрос ответил реинкарнатор.
— Мой зверь слишком силён, он победит твоих одним махом, это не займёт много времени, и я хочу сэкономить ману, — проговорил парень. — Давай вызывай.
— Аналогично, — улыбнулся Макс и сделал пригласительный жест рукой.
Соперник удивился такой настойчивости Биг Босса. Публика уже начала их освистывать, но этот дубина никак не реагировал. Молодой человек стиснул зубы и скастовал призыв. Из портала вышла многоголовая гидра и стремительно направилась к Максу. Тот начал готовиться ещё в момент начала каста противника и, когда гидра достигла середины ринга, мгновенно открыл портал. Из него высыпали два с половиной десятка фамильяров. Не снижая темпа они подбежали к гидре и начали осыпать её пилумами, подпрыгивая на бегу. В каждую из семи голов полетели минимум три копья. Призванный зверь противника яростно взревел, но был слишком ошарашен такой массивной атакой. Фамильяры Макса подбежали ближе и провели таранный удар щитом. Хотя они были раз в двадцать меньше своего врага, но совместная атака сразу десяти из них нанесла много урона гидре. Фамильяры взяли гидру в кольцо и принялись активно тыкать в неё гладиусами. Товарищи же продолжали закидывать зверя пилумами. Молодого человека бросило в холодный пот, и он сразу же вызвал своего второго зверя эпического ранга — бронированного носорога. Фамильяры возле гидры мгновенно перестроились и бросили в носорога копья. Носорог разогнался и попытался подцепить первого фамильяра своим рогом, но тот крутанулся вокруг своей оси, увернувшись от атаки, и рубанул гладиусом по ногам носорога. Товарищи позади него разбились по парам. Один из пары разбежался и прыгнул на щит коллеги, тот подтолкнул прыгуна в полёте, и прыгун приземлился на носорога, вонзив в его шкуру пилум. А затем, удерживаясь за копьё, начал кромсать шкуру носорога. Таких было строе. Носорог носился по рингу, пытаясь сбросить с себя кровожадных наездников, но это было бесполезно. Как раз в этот момент, фамильяры затыкали до смерти гидру и направились к носорогу.
— Я сдаюсь! — прокричал парень, отзывая носорога, и фамильяры сразу же остановились. Они собрали свои пилумы и исчезли в портале, который ещё не успел закрыться. Весь бой занял не более двадцати секунд. Сокурсники Макса смотрели на него круглыми глазами, черноглазка мило улыбнулась, а фаворитка нахмурилась. Она знала, что вызванные соперником её товарища по команде фамильяры были довольно сильны, и их так быстро размотало. Этот отщепенец был не так прост. Биг Босс кивнул своему противнику, чьё лицо было белее мела, и сошёл с ринга.
Следующие три боя в тот же день прошли без каких-либо эксцессов, как и бои на следующий день. На самом деле, Макс даже не участвовал в половине боёв. Уже на отборочных он заработал достаточно, чтобы раздать долги и остаться с прибылью, но он вложил все выигранные деньги на свои победы в плей-офф и победу в турнире. Из их команды прошли двое — он сам и молодуха, которая слишком часто крутилась возле него, но Биг Босс обращал на неё внимания не больше, чем на жужжащую вокруг муху. В свободное время он продолжал вызывать фамильяров в город Калори. А дальше начались бои плей офф уже на четырёх больших рингах. Шестнадцать боёв в первый день и столько же во второй. Макс и вундеркиндша продолжали выигрывать. Затем была одна восьмая на двух рингах, которая заняла ещё два дня. Бои четверть финала, где Макс снова встретил хвастуна, проходили по одному. Парень сразу вызывал двоих своих фамильяров и третьего редкого ранга, но реинкарнатор вызвал уже сорок фамильяров, которые не стали атаковать сразу, а встали ровным строем. Хвастун решил сдаться без боя. В полуфинале, наконец, Макс встретился с товарищем по команде.
— Ты мне не уступишь? — максимально мило постаралась улыбнуться фиолетовоглазая.
— Нет, — помотал головой реинкарнатор.
— Ты же сдержался в предыдущем бою? — спросила девушка.
— Что-то типа того, — пожал плечами Биг Босс.
— Не удовлетворишь моё любопытство? — блондинка ещё раз улыбнулась.
Макс задумался, затем покачал головой и скастовал портал. Из него ровным строем начали выходить фамильяры, пока их не стало восемьдесят. На Колизее сразу же поднялся шум. Опытные маги сразу же применили заклинание определения уровня и поняли, что среди этой группы одиннадцать фамильяров тридцатого уровня и шестьдесят девять — 29-го. Вундеркиндша скривила губы.
— Я сдаюсь! — чётко и громко проговорила она. Затем сделала изящный реверанс и сошла с ринга. Фамильяры отправились обратно в портал, некоторые из них поднимали большие пальцы Боссу, а один из них, с крутыми изгибами, ущипнула Макса за бок, прежде чем скрыться в портале. Тот только неловко почесал в затылке. Настроение у двух других участников полуфинала сразу же упало. Шансов на победу не было. Их бой прошёл достаточно вяло, а затем в финале сопротивление победившего было слабым, он сдался после нескольких залпов пилумами. Так Макс стал победителем турнира и фаворитом в группе, которая отправится на следующий день на соревнования с другими магами. Там было всего восемь человек — все прошедшие в четверть финал. Тайрен ходил довольный, словно кот, объевшийся сметаны. Он стал сразу же уважаемым человеком в секте. Из его команды аж двое прошли в группу представителей секты, а один даже стал победителем турнира. Макс также был доволен, он на победе заработал довольно много денег.
Собственно, последующий турнир с молодыми магами дался ему не менее легко. Различные гении и вундеркинды поколения падали ниц пред ним, не имея возможности сопротивляться. Если его атаковали издали заклинаниями, одна группа фамильяров прикрывала его щитами в середине черепахи, а другая атаковала врага. Когда их пытались затянуть в болото, то некоторые фамильяры поднимали щиты вверх, а другие скакали по ним до самого врага. Магические мечники не могли даже приблизиться к Максу. Даже использование запрещённых предметов и заклинаний не помогало врагам справиться с более чем сотней высокоуровневых противников. В конце концов, победа снова досталась Биг Боссу, который ещё раз поднял бабла в букмекерской конторе.
После победы в общем турнире магов, секта призывателей с лёгким сердцем выделила Максу довольно крупный астральный кристалл, а также склад в нижнем городе, где ранее обосновались фамильяры. Они хотели побольше пообщаться с победителем турнира, различные маги и аристократы приглашали его на беседу, но реинкарнатор обещал посетить их в другой раз, а пока у него были дела. Под землёй в лагере уже была вырыта ещё одна пещера, где и установили новый камень.
Сразу по возвращении Макс отправился в Преисподнюю через новый камень и зафиксировал своё положение. Затем фамильяры перенесли энергию души из первого астрального камня в пустые кристаллы души, а затем влили в новый камень. Там было накоплено довольно много энергии, которой хватило на три десанта по сорок игроков. И цикл начался заново. Только уже с дополнительными игроками. На вырученные с победы деньги удалось купить партию пустых кристаллов души, а Сильвия согласилась связаться со своими коллегами, которые готовы были купить полные кристаллы души в обмен на ещё один астральный камень. Правда, его пришлось взять частично в кредит, но Биг Босс не видел в этом больших проблем. Для торговли был использован чит с фамильярами, которые могли протаскивать на себе через портал не только оружие, но и припасы. В том числе и кристаллы души. Фамильяры с помощью ректора фон Джекила сняли лавку в среднем городе Калори, где и происходил обмен. Макс также за отдельную плату попросил Сильвию договориться со знакомыми игроками из других цивилизаций о покупке астрального камня, но пока всё было на стадии переговоров. Игроки ждали, когда Биг Босс расплатится с первым партнёром.
Команды Макса активно действовали на периферии платформы, не вступая на территорию, охраняемую высокоуровневыми гулями и умертвиями. Разведывательная команда обошла плавучий остров вокруг, и насчитала восемьдесят одно кладбище, которые могли бы вместить две тысячи семьсот игроков в гарнизоны. Для этого нужно было не менее семи астральных камней, похожих на первый или купленный у Цивилизации Супергероев, или пять, аналогичных подаренному сектой. Нынешних астральных камней хватило максимум на 1400 игроков, которые заняли только 40 точек возрождения гарнизонами по 30 человек. Ещё двести игроков орудовали вне кладбищ. Лимит был исчерпан за пару месяцев, и это с учётом оплаты кредита.
Однако, уже этой движухи хватило, чтобы сила, сидевшая в центре платформы начала интересоваться тем, что происходило на окраинах. Высокоуровневый людоед (следующая стадия за гулем) сидел на каменном резном троне с закрытыми глазами. Всего в нескольких метрах от него находилась странная дыра в полу около метра в диаметре. Из неё исходила энергия души. Она была настолько плотной, что можно было увидеть марево над источником. Тронный зал был сделан куполообразным, и людоед сидел здесь в гордом одиночестве, впитывая энергию души всем телом. Но сегодня его покой был нарушен гулем, аккуратно вошедшим в зал.
Глава 309
Гуль осторожно подошёл ближе к своему вожаку и прохрипел несколько звуков. Людоед открыл глаза через некоторое время и с трудом проговорил нормальным человеческим языком.
— Говоришь, на нашем острове появились какие-то крысы? — спросил правитель этого места. Гуль сразу же закивал.
— И они убили многих наших солдат? — задал вопрос людоед и сразу же получил утвердительный ответ.
— Что ж, я хотел подкопить немного войск, но придётся атаковать теми, кто есть, — после некоторых размышлений проговорил вожак. — Крысы примут на себя первый удар.
Людоед понимал, что его авторитета недостаточно для грамотного управления войсками. Он мог отвадить других «жителей» острова от источника энергии души, скармливая им немного крох с барского стола. Мог также заставить их патрулировать по заранее определённым маршрутам, но не мог эффективно управлять своими тупыми солдатами. На другой стороне, скорее всего, была организованная группа, которая может отступить при виде большого войска, а потом их будет сложно искать в руинах острова. Ещё была возможность, что кто-то из врагов или даже его подопечных воспользуется его отсутствием и проникнет в тронный зал. Выдвигаться лично было довольно опасно, а он не привык подвергать себя опасности. Но был один вариант, как избавиться крыс с пользой для себя. Людоед ловко поднялся с трона и подошёл к каменной плите на краю зала. Он влил свою волю в плиту, и остров вздрогнул, ложась на новый курс.
Изменения в поведении черепахи игроки Макса определили сразу, но пока они не поняли, что произошло. Однако, через две недели наблюдатели увидели на горизонте другой аналогичный остров. Команда из двухсот с лишним магов начала медленно стягиваться к Лидеру. Ещё примерно через полдня острова сблизились, и прямо перед самым столкновением черепаха, на которой находилась команда Макса, слегка развернулась таким образом, чтобы игроки Биг Босса оказались прямо по центру столкновения. Раздался жуткий грохот, платформы соприкоснулись друг с другом, но были не сильно повреждены.
Едва два острова оказались совмещены, все игроки, включая Макса, почувствовали нестерпимую ненависть к другой стороне. Это чувство было настолько всепоглощающим, что его едва можно было сдержать. Позади раздался рёв зомби, умертвий и гулей, треск костей и завывания призраков. Понимая, что чем больше он медлит, тем подавляющей становится ярость, Макс скомандовал в чате идти в наступление.
На противоположном острове также начали скапливаться враги, но это была не организованная толпа. Концентрированный ударный кулак двухсот магов прорвался через ряды противника, как нож, сквозь масло. Они посылали атаки одна за другой, уничтожая сонмы врагов. Оказавшись на чужом берегу, игроки смогли чуть лучше вправляться с жаждой битвы, поэтому команда Макса могла регулярно проводить ротацию, выводя вперёд магов с достаточным количеством энергии, а отстрелявшиеся уходили в тыл на отдых. Но врагов было слишком много. В конце концов, команда начала увязать во вражеских рядах, и противники, приходящие с центра острова, становились всё сильнее.
— Уходим вправо! — скомандовал Биг Босс в чате.
Толпа сразу же стала организовано смещаться в сторону, открывая врагам путь на собственный остров. Вместе с тем, враги не прекращали своих попыток уничтожить дерзкий отряд. И некоторым игрокам даже пришлось сойтись в рукопашную, в которой скелеты-маги были менее сильны, чем скелеты-воины, скелеты-лучники, умертвия и гули. Хорошо хоть магические атаки были более эффективны на призраках, чем физические.
А в это время людоед удерживал своих людей, постоянно рыча на них. Но со временем всепожирающая ярость выводила его подопечных из-под контроля, и они устремлялись в бой с нежитью вражеского острова. Чем ниже был уровень подопечных, тем быстрее терялся контроль над ними. Через несколько часов последний подопечный вожака отправился в бой. Людоед также увидел, что в центре острова практически не осталось высокоуровневой нежити, а та, что поспешала с обратной стороны, была не высокого уровня. Среди них даже было много обычных скелетов, зомби и призраков. Только тогда он отправился в бой лично. Юркой тенью он проскользнул по переулкам разрушенного города и оказался на самой окраине. С другой стороны вскоре начал приближаться вожак второго острова в окружении более сотни низкоуровневых скелетов, которые не были подвержены всеобщей вакханалии, но очевидно, что были гораздо тупее своих «естественно рождённых» собратьев. Два вожака островов долгое время буравили друг друга взглядом из-за спин своего стихийно образованного войска, но никто не делал первого шага, так как вожак вражеского острова вызывал максимальную ненависть. Ни тот, ни другой не смогли бы пройти через заслон сотен представителей высокоуровневой нежити.
Краем глаза людоед заметил в отдалении неизвестный отряд, и уголок его тонких обескровленных трупно-бледных губ слегка приподнялся. Эти крысы уже достали его. Они периодически появляются и активничают на его острове. Если это одна крыса или небольшая команда, то он отправлял свои войска или шёл сам, чтобы урезонить потенциальных воров. Если же это была большая команда, как сейчас, то искал чужой остров, чтобы спихнуть проблему на других вожаков. Кроме того, обычно крысы были довольно сильны и испивали немало крови у вожака другого острова, пока их уничтожали, а чем больше противников поляжет в сражении, тем больше энергии получит его собственный остров. Таким образом, людоед убивал двух зайцев одним выстрелом. Было видно, что вожак-некромант на другом острове слегка нервничал и ещё не заметил мину замедленного действия на своём острове. Ему хотелось поскорее закончить сражение и восстановить своё войско. Что ж, такая же идея была и у людоеда. Он закрыл глаза и положил руку на землю, направляя в неё свою волю. Некромант заметил движение противника и положительно удивлён. Недолго думая, он также направил свою волю к черепахе, на которой находился остров.
Прошло немного времени, прежде чем острова вздрогнули и начали отдаляться друг от друга. Разноуровневая нежить пришла в себя и начала разбегаться во все стороны, чтобы не попасть под горячую руку бывших сотоварищей. Макс также заметил движения противников и отдал команду своему поредевшему войску. В команде осталось не более ста магов, остальные были вынуждены прервать связь и покинуть Преисподнюю прямо перед кончиной аватара. Маны уже ни у кого не было, и прямо сейчас не время было вступать в конфликт с правителем острова. Среди тысяч оставшейся в живой нежити некромант не заметил организованную группу, которая быстро отступала к большому разрушенному театру. Вскоре всё затихло, и заметно поредевшая нежить заняла примерно те же локации, в которых пребывала ранее. Некромант немного покружил по району, собрав личную гвардию и уничтожив остатки вражеской нежити, затем поспешил в центр острова, чтобы занять источник энергии и не дать нежити к нему приблизиться. Людоед также вскоре вернулся к себе.
Биг Босс вышел из сети и начал организовывать людей. Противник оказался достаточно хитрым, чтобы избавиться от него таким нетривиальным образом. Макс мог занять три или четыре точки возрождения на новом острове и восстановить численность своей передовой команды. Тем же, кто остался на предыдущем острове, рано или поздно придётся выйти с кладбища. Но пока что они могли продолжать фармить энергию души, ликвидируя всех призраков, но позволяя зомби и скелетам сражаться между собой и покидать кладбище по достижению десятого уровня. Но даже так время от времени кто-то из членов гарнизона достигал предела и вынужден был отправиться наружу. Там они старательно избегали столкновений с зомби и скелетами, объединялись в группы и отправлялись на ликвидацию призраков, покинувших другие точки возрождения. Таким образом, если не присматриваться, то казалось, что вокруг бродило всё ещё много нежити, а команда Биг Босса при этом продолжала фармить энергию души. Тем временем Макс искал новые астральные камни. За определённую комиссию этим занимались Сильвия и ректор фон Джекил. Жаль, что найти астральные кристаллы души не так то просто.
Тем временем лагерь расширялся семимильными шагами. Торговля кристаллами души приносила много прибыли, поэтому лагерь мог позволить себе лучшие материалы, хороших учителей и много оружия. В частности луки и другая экипировка для стрелков закупались снаружи, только стрелы были местного производства. Также тетива и дуги для арбалетов и скорпионов также были куплены снаружи. Внешняя стена центра лагеря возвышалась на десять метров и половина её была сложена из красного кирпича. Снаружи уже было шесть дополнительных производственных районов, служивших первой линией обороны. Даже если бы регулярная армия королевства Бартария прибыла под стены лагеря, она понесла бы потери, если бы атаковала в лоб. В одной из лучших таверны лагеря Макс и Сильвия пили медовый эль, обсуждая дела. Эльфийка не только искала через свои связи астральный камень, но и занималась продажами кристаллов души, получая комиссию прямо в них же. Её начальство в корпорации было довольно успехами девушки и щедро награждало супер-коинами и корпоративными баллами. Она в одиночку зарабатывала больше, чем команда из пятнадцати или двадцати высокоуровневых игроков, поэтому Сильвию больше не интересовало поднятие уровня и добыча квантовых пар. Она рыла носом землю, чтобы найти астральный камень.
— Послушай, — внезапно спросил эльфийку Биг Босс. — Я не могу понять, а зачем вам всем нужна энергия души?
— Макс... — со сложным настроением проговорила девушка. — Иногда я тебе поражаюсь. Как ты умудряешься получать прибыль из источников, о которых мало что знаешь?
— Я предпочитаю действовать, когда есть возможность, — пожал плечами реинкарнатор. — Если есть что-то ценное, то сначала это нужно взять, а уже потом думать о том, как реализовать. Иногда нужно действовать быстро, чтобы ухватить птицу удачи за хвост.
— Ну, а если тебя обманут? — с интересом подняла бровь Сильвия. — Вдруг ты продешевишь, не зная, что продаёшь?
— Достаточно того, что я могу окупить вложения, — после некоторых размышлений ответил Макс. — Всех денег не заработаешь, и невозможно знать всё на свете. Тем более, я достаточно тебе доверяю, чтобы передать задачу по продаже кристаллов души.
— Хмм... — эльфийка поджала губы. — И на том спасибо. Может быть, ты и прав, что иногда нужно действовать быстро. Но мне это вряд ли под силу. У меня нет такой скорости роста, столько энергии и помощников, как у тебя. Мне нужно тщательно планировать каждый свой шаг, чтобы не потерпеть неудачу и максимизировать прибыль.
— Так что там с энергией души? — реинкарнатор напомнил собеседнице о своём вопросе.
— Ах, да... — Сильвия вынырнула из размышлений. — Среди твоих коллег по Цивилизации Механоида же должны быть маги?
— Да, такие есть, — кивнул Макс.
— Помимо разумных с особой родословной, типа нас, эльфов, и культиваторов, преодолевших человеческие пределы, а также тех, кто поддерживает свою жизнь с помощью различных зелий или машин, самая распространённая категория долгожителей — это маги, — начала пояснять девушка. — У рас долгожителей и культиваторов достаточно сильная душа, и первым приходит к своему концу тело. Но вот те, кто продлевает себе жизнь зельями, машинами или магией не имеют сильной души от природы и не могут укреплять её с помощью культивации. В большинстве миров люди, например, живут от пятидесяти до ста лет. Но некоторые из них, овладевшие зельеварением, технологиями или, чаще всего, магией, могут продлить жизнь своего тела до двух, трёх и более сотен лет. Но вот их душа не способна продержаться столько. Также бывает, что душа пострадала от различных переживаний или была ранена каким-нибудь заклинанием, или разъедена опасной окружающей средой. Чтобы залечить душу или продлить ей жизнь, и нужна энергия души. Кстати, расы долгожители и культиваторы также её используют. Чем крепче душа, тем легче даются особые способности и тем легче прорваться на следующий уровень развития.
— Тогда понятно, почему энергия души настолько ценная, — кивнул Макс.
— Не только это, — Сильвия слегка понизила голос и приблизилась к молодому человеку. Тёплое дыхание опалило его ушную раковину, но Макс стоически выдержал непотребство. Меж тем, эльфийка заговорила шёпотом, иногда слегка касаясь губами уха бизнес-партнёра. — Высшие цивилизации используют энергию души, как один из расходуемых ресурсов при копировании звёздных систем. Не так-то просто создать копию звёздной системы со всеми её ресурсами и жителями. Без энергии души невозможно клонировать душу, и все воссозданные живые существа в копированной звёздной системе были мертворождёнными. Они имели бы тела, но не имели бы в них жизни.
— Я понял, — кивнув ещё раз, Макс отстранился от проказницы. — Без копирования звёздных систем, экспансия высших цивилизаций была бы в несколько раз медленнее.
— Да, — улыбнулась Сильвия, оперевшись на плечо реинкарнатора и ласково водя тонким пальчиком по его груди. — Чем ты отблагодаришь меня за столь ценную информацию?
— Десять кристаллов души? — нахмурился Биг Босс.
— Пошёл ты! — эльфийка выпрямилась и, надув щёки, начала шумно втягивать в себя эль.
***
На Земле-10 были закуплены более совершенные медицинские капсулы. Казалось, что именитые учёные, некоторым из которых было за девяносто лет, едва держались, но пока что ни один из них не умер с тех пор, как попал на базу Виктория и вышел живым из палаты интенсивной терапии. В основном их проблемы были связаны с недоеданием, антисанитарией и длительным пребыванием в излишне холодном или излишне жарком климате. Некоторые были избиты и ограблены, иных заставляли работать за миску жидкой похлёбки, и отнюдь не по специальности. Тела учёных и инженеров, которые попали на базу Виктория, были не в лучшем состоянии. С помощью медицинской капсулы Механоида и усиливающих сывороток личной Системы Макса удалось продлить их жизнь.
Вместе с тем, было непонятно, как долго они проживут. Некоторые из них были светочами науки и стояли во главе отрасли в целой стране, но из патриотических соображений не стали прислуживать Мировому Правительству, угнетающему народ их страны. Чтобы вырастить светило науки, нужны десятилетия и достаточно большая популяция. Потеря одного из них была бы большой потерей не только для гильдии Надежда, но и для человечества в целом. Теперь, когда у Макса была энергия души, теоретически, он мог продлить им жизнь ещё на несколько лет. Крепкая душа повлияла бы и на разваливающееся тело.
Вот только у него пока не было возможности вывести энергию души с Арпиджэн, и даже если бы он сделал это, то у него не было оборудования, которое могло бы насытить энергией души душу какого-то человека. Единственным вариантом было отправить учёного в Преисподнюю и насытить его душу энергией в этом мире. Но учёные — не бойцы, и на данном этапе от них было бы мало пользы. Для начала нужно было захватить остров и добраться до источника энергии души. А пока что большое количество ресурсов и специалистов были задействованы в медицинских проектах, созданных для поддержания жизни старых учёных. Также для них были созданы наиболее комфортные условия для жизни, плюс они могли выбирать себе учеников из десятков тысяч детей базы Виктория. Дети всегда в радость для стариков, особенно если это родственники или ученики. Быть может, эти учёные смогут воспитать следующее поколение высококлассных специалистов. Противостояние с Механоидом или другими высшими цивилизациями ещё даже не началось, и технологии Земли отстают от таковых у потенциальных противников на тысячи лет, чтобы быстро сократить отставание, Макс планировал создать целые династии учёных в различных направлениях.
Глава 310
В просторном, светлом, но практичном конференц-зале собрались несколько десятков человек. Помимо Марины, Светланы и самого Большого Босса здесь собрались лучшие аналитики гильдии Надежда. Более половины из них даже не снимали системные шлемы, когда вошли в конференц-зал. Это значило, что их работа и личности должны были держаться в секрете даже внутри гильдии.
— Наша команда в мире Преисподней на данный момент составляет 1600 человек, — взял слово один из аналитиков — педантичный мужчина средних лет, который регулярно поправлял бумаги перед собой на столе, галстук и манжеты. Он волком смотрел на коллег, чьи бумаги были не в порядке. — Последний астральный кристалл, полученный госпожой Сильвией позволил нам нарастить персонал на втором острове до четырёх сотен человек.
Он не вставал с места, но использовал интерактивную лазерную указку, водя ей по графикам на доске, точнее, на жидкокристаллическом экране. Там были графики роста численности игроков, количество астральных камней, средний уровень игроков, количество проданных камней души и так далее.
— Медицинские исследования подтвердили позитивное влияние энергии души на тело человека, — продолжил мужчина. — Улучшается кровообращение, выравнивается давление и сердечный ритм, повышается настроение и мотивация. Изменения небольшие, около трёх или пяти процентов улучшения показателей. Чем старше исследуемый, тем более значим полученный результат. Также существует зависимость от количества поглощённой энергии души.
— Понятно, — кивнул Макс. — Этот ресурс должен быть обозначен, как особо ценный. Как только источник энергии души будет в наших руках, желающие смогут получить к нему доступ. Но доступ этот нельзя будет купить за энергоны. Только за очки заслуг гильдии. Уведомите соответствующий персонал. На данный момент стоимость и ценность ресурса ещё нуждается в корректировке, но предварительные расчёты уже можно начать. Создайте команду специалистов, включающую аналитиков, кадровиков и медиков.
— Так точно, Босс! — кивнул мужчина и несколько его коллег.
— Продолжайте, — реинкарнатор сделал приглашающий жест рукой.
— Да! — аналитик быстро взял себя в руки и вернулся к графикам. — После сражения между двумя островами был зафиксирован всплеск возрождения нежити на кладбищах обоих островов. На победившем острове скорость возрождения была немного выше, чем на проигравшем, но в целом скорость возрождения была высокой в течении месяца, пока не была восстановлена примерная численность нежити до столкновения. Без учёта влияния наших людей. Разведка обнаружила у обоих хозяев островов элитный отряд из высокоуровневых умертвий и гулей у людоеда и скелетов-профессионалов у некроманта. Также у каждого имеется большой отряд из не менее тысячи единиц нежити средних и низких уровней. На данный момент наши действия по уничтожению призраков на кладбище и блуждающих духов или крикунов вне кладбища не были обнаружены. Обе стороны обращают наибольшее внимание на наличие у них войска из определённого типа нежити, остальная нежить уничтожается.
— Понятно, — кивнул Биг Босс. — А какие у нас перспективы на завоевание острова?
— Если бы мы могли действовать медленно, отщипывая от войск противника по немного, то перспективы захвата были бы крайне высокими, — сразу же начал отвечать аналитик. — У хозяина острова нет прямого контроля над нежитью, а сама нежить, даже высокоуровневая, слабо работает в команде. Если лидер не будет непосредственно управлять их действиями на линии фронта, то их легко загнать в ловушку. Однако, если хозяин острова почувствует угрозу, то он может инициировать ещё один конфликт с другим островом, и вся наша предыдущая подготовка окажется бесполезной. Для захвата власти на острове нам нужна достаточно большая сила, чтобы одним махом избавиться от всех врагов, включая лидера. Наших сил пока недостаточно.
— Есть какие-нибудь идеи? — спросил реинкранатор, обратившись к находящимся в конференц-зале.
— У меня есть! — после коротких размышлений высказалась Марина, подняв руку. — Нам не нужно зацикливаться на одном острове. Если хозяин острова так желает спихнуть свои проблемы на кого-нибудь другого, мы можем ему позволить это сделать. Всё, что нам нужно, это подготовить большую команду, например, из шести сотен игроков, прокачать их максимально быстро, чтобы хозяин острова заметил проблему, а затем ждать от него действий. Когда он приведёт нас к новому острову, то команда просто максимально быстро прорвётся на вражеский остров и займёт позицию в стороне от основного поля боя. Затем мы просто продолжим активность на новом острове, пока не накопим достаточно сил для стремительного захвата источника энергии.
— Отличное предложение! — щёлкнул пальцами Макс. — В данный момент мы не будем заботиться о медленном получении энергии души, а напрямую будем качать уровень всем игрокам. На первом острове будет две партии по шестьсот игроков. На втором острове наши четыре сотни также должны хорошо проявить себя. Приступаем к работе немедленно!
— Есть, Босс! — ответил дружный хор голосов.
Сказано — сделано. Меньше чем за неделю на первом острове снаружи кладбищ образовалась группа в шесть сотен игроков, и они сразу же начали атаковать всё, что движется. Команды по сорок или пятьдесят магов буквально вырезали патрули, зачищали строение за строением и совершали дерзкие атаки на основные войска людоеда. Аналогичные действия совершали и четыре сотни игроков на острове некроманта. Ответ обоих вожаков не заставил себя долго ждать. Мирно плавающие черепахи встрепенулись и отправились на поиски сородичей. На этот раз были два других острова. Обе команды спешно собрались на краю острова и ждали столкновения. Едва острова соединились, команды прорвали оборону противников и ушли в сторону, прорываясь по периферии острова в более глубокие районы. Хотя были небольшие потери, они находились в приемлемом диапазоне.
Согласно плану, когда два острова разъединились, команды спрятались в крупных руинах и дождались восстановления спокойствия. Затем снова начался фарм мобов. В то же самое время на первом острове ещё один отряд из шести сотен игроков начал активно покидать кладбище и поднимать уровень вне его. Когда все шесть сотен оказались снаружи, они снова принялись изничтожать местную нежить, чем едва не довели людоеда до белого каления. Он во главе своего отряда лично отправился на зачистку врагов, поймав и уничтожив около сотни аватаров, остальные спрятались и стали вести себя намного сдержаннее, поднимая уровень не так активно, но более безопасно. В конце концов, людоед не выдержал и ещё раз отправил остров на войну. Едва не проиграв своё третье сражение подряд. Наконец, мир и спокойствие пришли на его остров.
Аналогичное нельзя было сказать об остальных трёх островах. Особенно об острове, где находился Макс с элитными игроками. После потерь на первом острове его отряд вырос до пятисот пятидесяти человек, и пока все скелеты не оказались снаружи кладбища, игроки повышали уровень уверенно, но максимально скрытно. Затем началась активная фаза в ходе которой скелет-маг Макса и ещё нескольких игроков достигли десятого уровня. Памятуя о интенсивном всплеске энергии при переходе с ранга скелета в ранг скелета-мага, первопроходцы не продолжили повышать уровень, вместо этого взяв на себя функцию охраны команд от внезапного нападения хозяина острова. Тот, совершив несколько безрезультативных атак, решил прибегнуть к обычной тактике и найти козла отпущения. Команда Биг Босса уже была готова. Перебравшись на новый остров, игроки не сразу приступили к повышению уровня, а восполнили потери. На других островах не было возможности восстановить численность игроков, поэтому команда Макса снова выросла до 580 игроков. И цикл повторился заново. Со временем становилось всё больше и больше игроков, достигших десятого уровня. В какой-то момент у гильдии Надежда чуть не возник эпик фейл, когда друг к другу приблизились острова с двумя отрядами игроков гильдии. Хорошо, что оперативный штаб отреагировал мгновенно и отвёл в сторону один из отрядов, иначе бы под влиянием ярости игроки перебили бы друг друга. Когда один отряд прорвался и углубился в руины, не столкнувшись с товарищами, настало время отступившего отряда прорваться уже к своей цели. Для хозяев обоих островов это было самое плохое из возможных событий. Десантированный отряд после короткого периода восстановления и адаптации принялся за уничтожение новых противников.
Через три месяца беготни и активных военных действий Макс достиг предела уровня и почувствовал изменения в своём теле. Его голову охватили боль и головокружение, а ладони горели от нахлынувшей в них магии. Он едва держался на ногах. Оставалось только удивляться, как хозяева островов выдержали такую боль. Изменения в своём теле почувствовал не только реинкарнатор. От него во все стороны разошлись волны энергии, и даже игрокам команды приходилось сдерживать себя, чтобы не напасть на Начальника. Такой энергетический всплеск не избежал внимания хозяина острова, тот собрал все свои войска и отправился на поиски опасного противника, но был замечен разведчиками. Игроки подхватили Биг Босса под руки и оттащили в другое место. После двух дней поиска хозяин острова так и не смог найти источник всплеска. Плюс несколько отправленных им групп попали в засады и были уничтожены, поэтому он вернулся в тронный зал и инициировал поиск чужого острова.
В течении месяца во всех трёх командах появилось ещё по несколько некромантов первого уровня. В отличие от скелетов-магов, их плащи стали длиннее и менее порванными, капюшоны стали больше, закрывая половину лица, а на костях появился слой серой кожи. Некромант первого уровня уже мог вызвать десять низкоуровневых скелетов, а его магические удары стали ещё сильнее. Впрочем, сильно боевая мощь не возросла, скелеты были мало на что способны. Они могли повышать уровень, убивая врагов, но всего вдесятером одолеть нежить второго ранга даже первого уровня им было невозможно. Разве что с помощью призвавшего некроманта. После смерти скелета его нужно было опять качать с первого уровня. Если скелет поднимался в уровне, но не был убит, а был отозван, то его уровень сохранялся при следующем призыве. Зато теперь команда могла отправить тридцать-сорок скелетов, чтобы отвлечь вражескую нежить при проникновении на следующий остров.
Наконец, Макс понял, почему личная Система рекомендовала ему стать некромантом. Так как все игроки были приглашены им, они по умолчанию входили в его фракцию и могли делиться с Биг Боссом своей энергией во время простого ритуала. Во время столкновения с очередным островом игроки выстроились треугольником позади своего Лидера, положив руки ему на плечи. Двое слева и справа, а четверо позади них положили руки на плечи впереди стоящих. Макс почувствовал, что его энергия выросла в семь раз, и теперь он мог за один призыв вызвать сразу семьдесят скелетов. Причём, сразу после ритуала, у игроков оставалась энергия на ещё один призыв. Вместо семидесяти скелетов группа могла вызвать сто тридцать, почти удвоив количество бойцов. 130 скелетов на фронте встали стеной напротив рвущейся вперёд вражеской нежити, и отряд игроков с минимальными усилиями проник на остров противника. Призванные скелеты были уничтожены довольно быстро, но они успели убить нескольких противников и накопить опыт для Макса. Когда через пару недель Биг Босс добрался до второго уровня, он смог вызвать двадцать один скелет за каст, и каждый скелет получил 1% дополнительной боевой мощи. Причём, каждый скелет вызванный во время ритуала также получал дополнительный 1% боеспособности. Один процент — это немного, но когда скелетов набиралась сотня, она билась, как сто один скелет или даже лучше. Хозяева островов, на которые перескакивала команда Биг Босса, приходили в ужас, когда на следующий день на их острове из ниоткуда появлялась пара сотня скелетов. И их число и боевая мощь только росли. На третьем уровне вызванные Максом скелеты получали 2% прибавки, а на четвёртом — 3%. Вообще, силы команды уже было достаточно, чтобы подавить врага, но на совете решили, что лучше перестраховаться, дабы не напороться на какой-нибудь козырь хозяина острова.
Вместе с тем, с тех пор, как во всех трёх командах стало рости количество некромантов, хозяева островов уже не искали их активно, предпочитая поскорее избавиться от незваных гостей. Пока хозяева островов прятались в тронном зале, зарыв голову в песок, отряды игроков гильдии Надежда действовали, как саранча, не оставляя после себя ничего живого... хмм... ничего движущегося... Даже в самом слабом отряде уже было двадцать некромантов, которые не могли соединить свои силы во время ритуала, но всё ещё могли вызвать две сотни скелетов. В отряде Макса же было более сорока некромантов, и за раз они вызывали более восьми сотен скелетов.
Наконец, отряд попал на остров, где хозяин был людоедом всего лишь шестого уровня, и под его началом было мало войск. После нападения восьми сотен скелетов пришла очередь более чем шести сотен скелетов-магов с сорока некромантами в качестве авангарда. Войско противника было уничтожено всего за несколько часов. Людоед-предводитель метался туда-сюда в поисках точки прорыва, но врагов перед ним было слишком много. Маги и некроманты стояли плотной стеной, каждый раз встречая его многослойной магической ударной волной. Людоед был вынужден отступить, и реинкарнатор вошёл в тронный зал на правах нового хозяина. Макс сразу же почувствовал плотную волну энергии души, проникшую в его кости и разум. Через несколько часов медитации он сумел восстановить часть своих воспоминаний о пребывании на Неназванной планете.
— Елена, значит, — прошептал он себе под нос, и крепко сжал кулаки.
***
Астероид, бывший основанием космической крепости «Наследие» был практически полностью преобразован. На его поверхности появились плотные ряды солнечных панелей, а в недрах зажглись два термоядерных реактора. Каждый день в крепость прибывали новые роботы, управляемые учёными и инженерами базы Виктория. Сотни небольших добывающих команд распространились на различные небесные тела в поясе астероидов. Их активность уже была достаточно большой, чтобы исследователи Коалиции Земли заметили добытчиков. Но что Коалиция могла сделать супротив? Сотни стран и корпораций с Земли-М уже делали всё возможное, чтобы не отставать от добычи гильдии Надежда на Марсе. Их совокупная добыча уже была на 30% больше, чем марсианская добыча Мирового Правительства Земли-10, несмотря на отставание по времени в семь лет. Даже МКС Коалиции Земли была больше орбитальной станции МП Земли-10, это без учёта десятков небольших космических станций, созданных союзами стран и корпораций. По технологиям: качеству и мощности двигателей космических кораблей, броне станций и кораблей, связи, орудийным установкам и так далее у КЗ Земли-М и МП Земли-10 уже был паритет, но у Коалиции Земли на орбите работало вдвое больше учёных, чем у Мирового Правительства и выделенных ресурсов, соответственно, также было больше. Едва только КЗ вырвется вперёд, МП уже никогда не сможет нагнать своего неведомого оппонента и коллегу.
По предположению Макса, гильдия Надежда уже должна была превзойти в технологиях Мировые Правительства параллельной Земли с первой по девятую. Но это было неточно, ведь там вполне могли появиться технологии других цивилизаций. Как гильдия Надежда скопировала технологии Аквамарина, так и игроки Мировых Правительств могли найти аналогичные миры, или даже более высокоразвитые. Им было сложнее копировать технологии, так как игрокам нужно было всё запоминать самостоятельно и вручную переносить знания, но копирование не было невозможно. Поэтому Биг Босс не смел расслабляться раньше времени.
На орбите Луны был построен разгонный обруч. В его центр загружались два новейших корабля гильдии, затем по рельсам эти корабли перемещались к периферии обруча. Сам обруч был диаметром пять километров и совершал пять оборотов в секунду. Раскручивали его ракетные двигатели, топливо к которым также загружалось в центре обруча. Скорость вращения обруча была настолько высока, что работать на нём могли только роботы. Живой персонал был только в небольшой станции в центре. В основном учёные и исследователи жили в области, где центробежное ускорение составляло примерно 1 g. В более отдалённых от центра блоках станции с ускорением от двух до пяти g тренировались космодесантники. По сигналу из центра управления, два корабля отсоединялись от обруча одновременно, получив начальную скорость в восемьдесят километров в секунду. Один корабль сразу же включал разгонный двигатель и раскрывал солнечный парус. Он летел к Марсу, достигая его меньше чем за неделю. Второй корабль с постоянным ускорением двигался к Земле и далее от неё к Солнцу, улетал от Солнца корабль уже на скорости в тысяча двести километров в секунду. Солнечный ветер толкал парус, разгоняя корабль ещё больше. Таким образом, Плутон был уже не в двух месяцах пути, а в сорока пяти днях. Плюс десять дней от Земли до Солнца, итого доставка припасов на станцию на Плутоне занимала теперь менее двух месяцев, вместо трёх месяцев ранее. Это был феноменальный успех, заставляющий Коалицию Земли нервно курить в сторонке.
Глава 311
Высокий, выше семи метров, кабинет, был залит лучами заходящего Солнца с одной из сторон. Вместе с тем, узкие окна, простирающиеся почти во всю высоту четырёх стен, а также система зеркал, равномерно освещали практически каждый уголок огромного кабинета. Кроме этой роскоши высоты и света на огромной площади зала не было никаких украшений. Разве что прекрасные цветы в горшках, похожие на земные орхидеи, но выше, красочнее и дольше цветущие. Капелька воды на белоснежном лепестке преломила луч света и побеспокоила молодую зеленоволосую красавицу, сидящую в эргономичном крутящемся директорском кресле.
Небесно-голубые глаза Орхи на миг остекленели, когда она погрузилась в одно из самых ценных воспоминаний своей жизни. Девушка тогда была молодой и наивной и частенько донимала вопросами своего Господа. Особенно её интересовало, в честь какого цветка Господь выбрал ей имя. Впрочем, Орха никогда не вмешивалась в работу Босса и старалась найти время, когда Он свободен, чтобы задавать свои вопросы. Особенно ей нравилось кататься на шее Босса, и ради такой привилегии девочка лезла из кожи вон, чтобы добиться лучшей производительности. Она была лучшим шахтёром, лучшим механиком и лучшим солдатом. В качестве пилота, медика и алхимика она также достигла, если не пиковой вершины, то достаточно авторитета, чтобы обсуждать на равных различные профессиональные вопросы с главами соответствующих подразделений. Конечно, возможность приблизиться к Самому мотивировала на достижения тысячи девочек и девушек, и каждая из конкуренток прикладывала максимум усилий. Однако, одних усилий было мало, нужен был ещё талант. В последние годы перед отбытием Господа в иные сферы, ни у кого более, даже у первосвященника, не было возможности задавать Господу столько вопросов, сколько могла Орха. И никто не катался столько раз на Его шее. Когда Босс уже готовился к отъезду, Он лично отправился в лес и вскоре вернулся оттуда с прекрасным и изящным цветом, который назвал Орхидея. Девушка была тронута. Никто, даже святая дева, не получала от Господа цветы.
Ему не свойственны были проявления нежности. Даже когда Он позволял Орхе ездить на себе, он не сидел без дела, а занимался бумагами или проводил инспекцию. Орха была одной из немногих особ женского пола, которые проводили время с Боссом наедине. К тому моменту, когда Господь должен был отправиться в иной мир, девушка уже не была юной и неопытной малышкой. Она уже знала, чем могут заниматься мужчина и женщина тет-а-тет. Но Босс, имея множество возможностей, никогда таким не занимался. Однажды Орха спросила Его, почему он не хочет расслабиться и провести несколько дней в праздности. На что Босс ответил, что такова Его ответственность и таковы Его обязанности. От Его работы зависит судьба миллионов людей, и Он не может позволить себе длительный отдых и развлечения. Это был путь служения Лидера. «Кто хочет стать великим между вами, пусть будет вам слугой. И кто хочет быть между вами первым, пусть всем будет рабом». Такой же путь избрала и Орха, когда Босс отбыл.
Её кабинет был огромен, но не был богато обставлен. Вместо красивых статуй и картин, здесь были маркерные и чертёжные доски, а также высоченные полки с книгами. Она была публично признана самой красивой девушкой Фабрики Максовия после святой девы, но так и не вышла замуж. У неё не было даже ухажёров. Понятливые отступали сразу, а назойливые уже не возвращались после больницы, куда попадали с переломанными руками или ногами. Изначально Орха не была такой уж красивой. Местные мужчины и женщины были низкими и относительно хилыми, живя в тесных подземных пещерах, как крысы. Но она была одной из первых, кто получил генетическую сыворотку, присланную Боссом в качестве награды для самых выдающихся представителей Фабрики Максовия, внёсших в страну самый большой вклад. В отличие от обычной сыворотки Механоида, которая не действовала на Стилиме, сыворотка Босса была эффективной. Впоследствии девушка во время одного из рейдов на территорию Цивилизации Демосов использовала на себе уже начатый демосами ритуал и разблокировала в себе несколько генов, став сильнее, ловчее, выносливее, выше и красивее, чем раньше. Жаль, что в ритуале был использован особый тотем и кровь невинных, а также кровь демоса, который должен был пройти ритуал, шамана, который должен был провести ритуал, и нескольких других демосов, в результате чего относительно стандартный ритуал был случайным образом изменён, приведя к непредсказуемым последствиям. Орха не только не могла передать ритуальный тотем и заклинание Боссу, но и вообще никто потом не смог повторить аналогичное. А несколько других рыцарей-драконоборцев, прошедших ритуал, в дополнение к силе и выносливости получили чуть более тёмную кожу и несколько демоническую ауру. Плюс у них заметно возрастало либидо. Но никто не жаловался, ведь обычный рыцарь-драконоборец после ритуала становилась сильнее той, кто принимала сыворотку. А принявшая сыворотку рыцарь становилась ещё сильнее, но не такой сильной, как Орха. Для получения огромной силы можно было и потерпеть некоторые неудобства, а некоторым даже нравилась их несколько демоническая красота и внимание мужчин. В общем, Орха была хороша во всех отношениях, в отличие от святой девы Алу, которая была красивой вазой и, возможно, в будущем потеряет звание святой.
Внезапно на её крепком деревянном столе зазвенел колокольчик. Девушка посмотрела на специальную линзу, передававшую изображение снизу через систему зеркал, и нажала на кнопку. В дальнем конце кабинета послышался стук шестерёнок, а затем часть пола стала подниматься. Подъёмная лестница ещё не успела подняться до конца, а по ней уже вскочила фигуристая девушка с каштановыми волосами и веснушками на лице. Её бордовые шорты были довольно короткими, а у тёмно-зелёного жилета не было рукавов, что открывало вид на изящные плечики. Декольте девушки также было довольно глубоким, даже более глубоким, чем у тех рыцарей после демонического ритуала.
— Мастер! — крикнула девушка. — Господь прислал нам партию линз и призм, которую Вы запрашивали в прошлый раз. И вот ещё, тут какие-то формулы.
Новоприбывшая помахала запечатанной в прозрачный файл стопкой бумаг.
— Адепт Лилия, стоять! — моментально гаркнула Орха, остановив посыльную, та встала, как вкопанная, с вытянутой вверх рукой. — Это важные математические изыскания от учёных мира нашего Босса! Будьте аккуратнее! Каждый лист в этой папке может сэкономить нам недели, если не месяцы расчётов наших вычислителей!
Так как на Стилиме принципиально невозможно было существование ламповых или транзисторных ЭВМ, а шестерные Механические Вычислительные Машины имели массу ограничений, то механики Фабрики Максовия вынуждены были использовать лучшие алгоритмы для вычисления. Математика — царица наук. Физические, химические, космологические и даже биологические законы в разных частях Мультивселенной могут отличаться, как день от ночи. Однако, математические законы неизменны и в одинаковой степени применимы во всех мирах. Упрощая математическую логику и усложняя алгоритмы, механики Максовии могли использовать меньше элементов для вычислений, то есть, меньше шестерёнок в МВМ. Однако, развитие развитие различных наук на Фабрике ещё было слабым, и математиков приходилось обучать с нуля с помощью книг с Земли-М. Земные учёные также часто помогали с конкретными расчётами. Книги, расчёты на бумаге и некоторые другие материалы весили немного, поэтому даже при конских ценах на доставку, кооперация всё ещё была возможна. Цивилизации Механоида было наплевать на столь примитивные технологии и обмены между двумя низкоуровневыми планетами, поэтому их пересылку даже не проверяли, что позволяло время от времени отправлять даже генетическую сыворотку.
— Простите, Мастер... — потупилась курьер, взяв пакет с бумагами в обе руки.
Орха поднялась с кресла, поправила свой деловой костюм, который, впрочем, был и вполне удобен в бою, и накинула себе на плечи мантию, символизирующую статус владелицы. Подобную мантию во всей Фабрике Максовия на данный момент мог носить только один человек. Она же — единственный Мастер Механики в стране.
Начальница, обутая в металлические боевые ботинки, грациозно подошла к застывшей Лилии, забрала у неё пакет с расчётами и положила его на свой стол. Затем мягко, едва слышно проскользнула к лестнице, бросив на ходу:
— Пошли!
— Да, мастер! — как цыплёнок, закивала посыльная и послушно вспорхнула вслед за Орхой.
Однако, в сердце её обуяла зависть. Почему всё самое ценное достаётся женщине впереди? Лилии совсем недавно исполнилось шестнадцать, но за исключением того, что её начальница была выше и крепче, а изгибы её тела были пышнее и сексуальнее, со стороны, если обращать внимание только на лицо, они могли показаться ровесницами. Мастер была одной из первых учениц Господа, Лилия же Его и вовсе не застала. То есть, разница возвратам между ними была пять лет и более, но почему же начальница выглядела такой молодой и красивой? У неё есть всё, что только можно пожелать: власть, статус, красота, расположение Босса. Бесконечная зависть и ревность всколыхнулись в сердце Лилии.
Когда двое спустились ниже, начальница нажала на кнопку, и лестница в её личный кабинет начала опускаться. Затем они прошли по нескольким коридорам, но неожиданно встретились с небольшой процессией.
— Мастер Орха... — с доброжелательной улыбкой кивнул головой высокий и чрезвычайно крепкий мужчина в бело-красной рясе. На голове его была роскошная шляпа, нижняя часть которой была сделана в виде серебристой шестерёнки, а верхняя в виде белого цилиндра. Но всё было сделано изящно и красиво, поэтому не казалось вульгарным, а органично вписывалось в общий образ мужчины. Монахини вокруг него были изящны, словно феи, но глядели волком на зеленоволосую красавицу перед ними, хотя в глубине их глаз был оттенок страха.
— Первосвященник Балу... — лёгким кивком ответила Орха, и две группы разминулись.
— Напыщенный индюк, — едва слышно произнесла Лилия, когда они отдалились.
— У него работа такая — выглядеть величественно, — покачала головой мастер, не принимая близко к сердцу слова спутницы.
— Он просто пудрит мозги невежественным людям, — проговорила адепт, слегка стиснув зубы.
— Более девяноста процентов населения Максовии не получили ни среднего, ни высшего образования, — мягко, но поучительно парировала Орха. — Духовные скрепы и обожествление Босса важны на раннем этапе, пока гражданин всем сердцем не примет настоящее величие Господа и Его милость к нам.
— Эти девяносто процентов ничего не решают в Фабрике, — пожала плечами Лилия. — Стоит только Вам сказать одно слово, то все адепты Механики, рыцари и рыцари-драконоборцы пойдут за Вами. Последователи первосвященника слабы, они не смогут убить даже курицу...
— Довольно! — повысила голос Орха, и адепт почувствовала, будто её бросили в бассейн холодной воды. — Первосвященник Балу — первый ученик Господа. Он назначен на свою должность нашим Господом, и пока первосвященник не совершил богохульства, его никто не имеет права снимать с должности, сколько бы других ошибок он не совершил. Одна из главных заповедей Господа — чтобы между нами не было раздора. Как бы мы ни относились друг к другу, в стране должен быть мир и порядок. Понятно?
— Но мастер... — по-детски обиделась Лилия. — С тех пор, как Вы сломали ему руку, его последователи плохо о Вас говорят за спиной.
— Это личное дело между мной и первосвященником, адепт Лилия, — с холодным блеском в глазах проговорила Орха. — У Вас нет права обсуждать этот вопрос. Также, у Вас нет права обсуждать первосвященника за спиной. Если у Вас есть сомнения в его добропорядочности, напишите докладную записку в верховный совет старейшин. Если у Вас будет достаточно доказательств, то совет старейшин объявит первосвященнику импичмент. Это законная процедура, разработанная нашим Господом. Если у Вас есть сомнения в сговоре между советом старейшин и первосвященником, десять раз ударьте в гонг на центральной площади и выдвинете публичное обвинение, пусть народ решает, что правда, а что вымысел. Но будьте готовы понести наказание за ложное обвинение. Мы должны во всём следовать процедурам, разработанным Боссом. И только Он имеет право их менять. Последователи первосвященника говорят обо мне плохо за глаза, но говорил ли он сам когда-нибудь обо мне плохо? Каждое действие граждан Фабрики Максовия должно быть в рамках: во-первых — заповедей нашего Господа, во-вторых — законов страны, если в первом есть разночтения, в-третьих — общественного мнения и мнения специалистов, если в первом и втором пунктах есть разночтения. Самовольный выход за эти рамки — восстание против Бога Машин и Механизмов! Чтобы я больше этого не слышала, понятно?
— Да-да... — Лилия опустила голову и густо покраснела.
Орха внимательно оглядела помощницу и покачала головой. Девушка была способной, но слишком амбициозной. Такие люди несут в себе скрытую угрозу. Завтра её придётся переместить на другую должность, а также нужно будет назначить инквизитора, чтобы он время от времени присматривал за Лилией.
Девушки отправились дальше, преодолели несколько коридоров и спустились на трёх лифтах, пока, в конце концов, не прибыли в подземную секретную зону. Обе надели спецодежду в шлюзовой комнате и прошли процедуру очистки, затем вошли в беспылевую комнату. Дюжина специалистов в такой же спецодежде аккуратно и бережно разбирали ящик со стеклянными предметами. Здесь были линзы различных диаметров, призмы с тремя и более гранями, фасетчатые полусферы, конусы, зеркала и другие предметы. Орха не присоединилась к ним в распаковке, а направилась к огромной машине в задней части разгрузочной комнаты. Мастер принялась за работу, устанавливая десятки стеклянных предметов по своим местам. Она по памяти называла маркировочный код детали, а адепт ориентировалась на такой же код на столе. Через несколько часов напряжённой работы всё было готово. Это была последняя партия деталей для вычислительной машины из десятков тысяч механических и тысяч стеклянных частей. Машину разрабатывала лично Орха с помощью нескольких подмастерьев Механики и подмастерьев Алхимии.
Команда закрыла ворота разгрузочной комнаты, затем переоделась в шлюзовой комнате и направилась в пункт управления. Мастер Орха нажала на несколько тумблеров и раздала несколько команд. Вскоре в одной из дополнительных комнат загорелась огромная Друммондова лампа, испустив чрезвычайно яркий белый свет, который системой зеркал и линз был сконцентрирован в тонкий луч света. Лазер прошёл по тоннелю-выпрямителю и ударил в первую призму, а затем бесчисленные разноцветные лучи забегали внутри вычислителя. Их конечным пунктом были чувствительные фотоэлементы. От нагрева фотоэлементов, срабатывали специальные реле, сдерживающие гидравлическую или паровую силу. Через несколько этапов усиления эта сила становилась достаточной для влияния на механические элементы вычислителя, и вся машина пришла в движение. Призмы, линзы, конусы и фасетчатые сферы начали двигаться в причудливом танце. Друммондовые лампы в других частях вычислителя также медленно загорелись, ещё больше увеличивая масштаб работы
— Основной алгоритм в норме! — прокричал в переговорную трубу оператор в другой комнате.
— Второстепенный алгоритм номер один в норме! — прокричал другой оператор.
Затем операторы начали отчитываться один за другим. Второстепенные алгоритмы первого уровня, второго, третьего. Вскоре вся фотонно-механическая вычислительная машина прошла проверку. Мастер Орха была довольна. При том же занимаемом объёме ФМВМ была втрое быстрее МВМ, но вычисления с помощью луча света позволяли разнести алгоритмы по разным кластерам и соединить вместе сотни или даже тысячи кластеров, увеличив вычислительную мощность ФМВМ в миллионы раз. Отдельные кластеры могли быть использованы в качестве персонального терминала. Если раньше на вычислителе мог работать только один оператор, и в основном его занимала сама Орха, то теперь операторов могли быть тысячи. Это был колоссальный технологический прорыв.
— Поздравляю всех нас! — громко проговорила мастер в переговорную трубу своим магнетическим голосом. С разных концов секретной серверной послышались хлопки аплодисментов.
Глава 312
После занятия источника энергии души команда Биг Босса могла беспрепятственно уничтожать всю нежить, что находилась на острове. Некроманты и скелеты-маги оперативно зачищали район за районом, параллельно ища притаившегося людоеда, представлявшего скрытую опасность. Однако, группы игроков были достаточно большими, чтобы иметь возможность защитить самих себя при нападении людоеда. Время от времени Макс приближался то к одному, то к другому кладбищу, чтобы призвать новых игроков.
Кроме того, он регулярно проводил ритуал призыва, вызывая сотни скелетов, которые под присмотром Босса и других игроков атаковали тот или иной район. Так не только качались уровни призванных скелетов, но и качался уровень самого Макса, хотя и совсем немного. Ему приходилось делить энергию развития со своими подопечными. Впрочем, реинкарнатор никуда не торопился. Энергии души у него теперь было много, поэтому Биг Босс мог купить астральные кристаллы по более высокой цене. С помощью Сильвии он нашёл пару кристаллов, повысив количество игроков в преисподней до двух тысяч.
Теперь Макс уже не старался избегать столкновений с другими островами, а занял активную позицию. При каждом таком столкновении на вражеский остров десантировались практически все скелеты-маги и один некромант. Остававшихся на острове нескольких десятков некромантов было достаточно, чтобы проводить зачистку районов, поддерживать новичков и держать в узде людоеда. Интересным было то, что нежить из отряда Макса не атаковала его остров, игроки чувствовали гнев к жителям первоначального острова, на котором они находились. Такое развитие событий обескураживало хозяев островов, которые желали избавиться от крыс на своей территории. Их не только не становилось меньше, они получали подкрепление с главного острова и занимали доминирующую позицию. Вскоре было захвачено ещё два острова, на которых некроманты гильдии Надежда занимали источник энергии души.
Довольно высокая и относительно хорошо сохранившаяся башня в современном стиле, располагавшаяся практически на самом краю плавучего острова, в данный момент служила смотровой вышкой для низкоуровневого скелета-мага. Он забаррикадировался в комнате на последнем этаже и сквозь панорамное окно наблюдал за бесконечным лавовым океаном вокруг.
Каждый плавучий остров был гигантским по своим размерам, и из тронного зала в его центре едва можно было увидеть край острова. Вместе с тем, тронный зал был самой высокой точкой острова, и из него было видно океан. Также из него можно было увидеть и вражеский плавучий остров на большом расстоянии, но из наблюдательной вышки на краю острова сделать это было намного проще. Тем более, что у Лидера и других высокоуровневых игроков в центре острова хватало своих забот.
Неожиданно наблюдатель увидел немного левее центра своей зоны осмотра массивный объект, который пока что представлял из себя маленькую точку на горизонте, но этого было достаточно, чтобы сделать вывод. К ним приближался другой остров. Соглядатай отметил направление и вышел из мира Преисподней, чтобы доложить. То же самое сделал и второй наблюдатель из трёх, для которого объект находился почти у самого правого края зоны наблюдения. С двумя точками было примерно понятно, где находился остров потенциального противника. Но оказалось, что в этот момент два наблюдателя с другого ранее захваченного острова также увидели противника на горизонте. После серии опытных действий, было подтверждено, что вдалеке находился союзный остров. Оба острова развернулись таким образом, чтобы два наблюдателя, располагавшихся в основании треугольника из трёх наблюдателей, находились на одной линии с союзным островом. Голова же черепахи была на вершине треугольника, и два острова могли плыть параллельно друг другу. Вскоре к ним присоединился третий остров, заняв своё место в хвосте треугольной формации. Создав формацию, острова начали ускоренное движение в поисках потенциальной добычи.
***
Вместе с тем, найти астральные камни было трудновато. Добытая энергия души наполняла кристаллы души, которые затем продавались в Калори. Каким-то иным способом применить эту энергию Макс пока не мог. Зато солидные денежные вливания позволяли покупать хорошую экипировку и оборудование для фамильяров. То, что производили сами фамильяры по большей части продавалось в окружающих лагерь королевствах и племенах, а игроки, гоблины и лучницы получали в своё распоряжение лучшие щиты, арбалеты и луки. С хорошей экипировкой и солидным прикрытием позади смертность среди фамильяров значительно снизилась, поэтому их число неуклонно росло. Несколько тысяч фамильяров, более десяти тысяч гоблинов и более тысячи профессиональных лучниц представляли серьёзную угрозу, и окружающие королевства уже не горели желанием вступать в конфликт с лагерем.
Тем более, что в отличие от обычных стран, лагерь Макса на Литеалии представлял из себя монолит. Там не было разделение на богатых и бедных, было только разделение по званиям и заслугам. Немногим менее половины жителей лагеря представляли из себя ремесленников, ежедневно повышающих уровень своего мастерства, даже если лагерю приходилось продавать товар по себестоимости или в убыток. Более половины жителей лагеря были профессиональными арбалетчиками, ежедневно отправлявшимися на фарм монстров или на тренировки. Также было много лучниц. В обычном поселении, что людей, что гоблинов, жители бы выходили на охоту один или два раза в неделю, а специальные тренировки проходили бы не чаще пару раз в год перед знаменательным сражением. Однако, арбалетчики и лучницы лагеря Макса были не обычными жителями, а профессиональными солдатами.
Поэтому, хотя размер лагеря был сравнительно небольшим — численность его населения была сравнима с численностью жителей крепости Рошан и не шла ни в какое сравнение со столицей Королевства Бартария, но численность армии не уступала таковой армии короля. Если бы собралась королевская армия, а также отряды герцогов, графов и маркизов, то численность войска была бы намного больше, и лагерь был бы уничтожен. Но ценой были бы огромные потери в армии, а соседи Бартарии не стали бы церемониться с ослабленным Королевством. Вот так лагерь продолжил своё развитие без серьёзного давления со стороны. Филиал лагеря в горах Докан также вполне хорошо развивался, хотя вскрыть руины пока так и не удалось.
Впрочем, Королевство Бартария и другие ближайшие королевства не пострадали от деятельности лагеря, а наоборот — выиграли. Большое количество дешёвых товаров массового спроса облегчало жизнь крестьян и бедных горожан. Богатство же лагеря пробуждало к развитию в ближайших королевствах (особенно в Бартарии) ремёсел высокого уровня. Предложение не поспевало за спросом, и многие ремесленники из соседних для Бартарии королевств переезжали в погоне за «длинным рублём».
***
Гигантская светящаяся полусфера внезапно вспыхнула среди гор безжизненных камней и куч мусора. Последние же были не такими уж безжизненными. Многочисленные механические крысы подняли свои металлические носы и направили их в стороны сферы. С места, где произошла вспышка, повеяло чем-то вкусненьким. Местные механические крысы были довольно привередливыми, а может и жизнь заставила. Чтобы поддерживать свои мощные тела уровня С-1 и выше, они не могли есть низкокачественный металл. Минимум D-5. Поэтому гигантские кучи металлолома в основном оставались не тронутыми, и бесконечное количество крыс постоянно копошилось в них в поисках металла нужного качества. И вот недавно появившийся в окрестностях мусорных куч пришелец имел много хорошего металла на себе. Даже самая вшивенькая деталь на нём была уровня D-5, а многие куски брони были и более высокого уровня. Тысяча роботов на пришельце была уровня D-9, что было довольно вкусно.
Тысячи, а затем десятки тысяч крыс потянулись к месту событий. За ними же потянулись различные ящерицы и змеи, питавшиеся местными крысами. Они также были не прочь перекусить новой добычей. Где-то вдалеке послышался вой механических волков, обозначавших их первостепенное право на добычу, но крысы, ящерицы и змеи не обратили на это никакого внимания.
Неожиданно темноту разрезали трассёры пулемётных очередей. Мощные дальнобойные турели проигнорировали многочисленных крыс и сконцентрировали свой огонь на ящерицах и змеях. Толстая кожа уровня С-4 и С-5 имела довольно высокую защиту, против снарядов уровня D-9 — максимум, который можно было приобрести на четвёртом пласте. Но снарядов было довольно много, поэтому ползучие твари уничтожались одна за другой. Почти тысяча роботов, вооружённых гаусс-автоматами, ручными пулемётами и снайперскими винтовками заняла свою позицию по периферии Железного Города. Крысы были встречены огнём пехотного оружия. Их было много, и они были сильны. В ближнем бою один на один крыса уровня С-1 могла представлять некоторую угрозу для робота D-9, что уж говорить про крыс уровня С-2 и выше. Но игроки не были дураками, а стрелковое оружие могло поразить крысу не один десяток раз, прежде чем она смогла бы приблизиться к транспорту. Первая волна крыс была моментально уничтожена, как и вторая.
Во время передышки игроки улучили момент и погрузились в различный транспорт. Джипы со станковыми пулемётами, мини-БТР, большие БТР с дальнобойными рельсовыми пушками, гусеничные БМП со скорострельными крупнокалиберными пушками и танки с крупнокалиберными рельсовыми пушками. Здесь было много мощных машин. С тыла их прикрывали снайперы и пулемётчики Железного Города, а также автоматические турели и многочисленные пушки главного транспорта. Прибывающие противники были в буквальном смысле раздавлены.
Через пару минут к месту событий подтянулись механические волки. Они были огромными, самый маленький из них был трёх с половиной метров в холке, а вожак был шести метров. Слабосильные джипы и мини-БТР резво отступили назад под прикрытие более тяжёлого транспорта. Но и ему досталось в последовавшей далее схватке. Две сотни волков было трудно поразить сразу, даже если у обороняющихся было преимущество в стволах. Часть волков была разорвана выстрелами пушек, другая часть была несколько остановлена снарядами крупнокалиберных пулемётов, но некоторые смогли выдержать удар ручных пулемётов и автоматических турелей и прорваться к боевым машинам. Острые когти резали броню БТР, почти как бумагу, а мощные челюсти перекусывали орудийные стволы танков и гусеницы БМП. К счастью, вожак стаи и другие крупные волки были слишком заметны и привлекл к себе внимание многих операторов-наводчиков. Вожаку и крупным волкам пришлось много маневрировать и избегать выстрелов, поэтому они не смогли прорваться на передовую с самого начала. Но обороняющихся было слишком много. Поразив первые цели, пуши переключились на целых врагов, игроки же, поняв бесперспективность стрельбы из обычного оружия, достали ракетницы и запустили ракеты, почти не целясь. Ракеты сыграли роль заградительного огня перед прорывающимися волками, что несколько облегчило положение передовых машин. Обе стороны несли потери, но количество волков истончалось быстрее, чем количество тяжёлой техники пришельцев. А за ней была ещё лёгкая техника и куда более могущественный Железный Город «Марина».
Вскоре вожак стаи волков взвыл. Первый раз он столкнулся с тем, что пришельцы смогли сопротивляться в такой агрессивной манере. Обычно, даже если пришельцы были достаточно сильны, чтобы устоять под натиском стаи, они предпочитали отступить, а не ввязываться в генеральное сражение. Ведь после волков могли прибыть и другие крупные механические животные. Но в этот раз волки были подавлены в считанные минуты. И зря он пытался дать сигнал к отступлению. Едва вожак остановился на достаточно длинное время, его тело сразу же прошили три тонких дротика, выпущенные из дальнобойных гаусс-пушек. Раненый и сбитый с ног волк потерял в скорости и не смог уклониться от последовавшего далее огня из различных рельсовых пушек. Куски вожака волков разметало в стороны. Волки были вынуждены бежать, поджав хвосты, но за ними бросились в преследование несколько уцелевших тяжёлых машин под прикрытием джипов и мини-БТР. Впрочем, основную роль в преследовании взяли на себя именно лёгкие боевые машины, их огонь использовался в качестве целеуказания для дальнобойных пушек ЖГ.
Одна из таких команд преследования и заметила первой гигантского механического мамонта. Он был более пятидесяти метров в высоту и должен был быть необычайно крепким, скорее всего, его шкура была уровня С-5. С бивнями аналогичного уровня он мог бы пронзить не только основную броню корпуса ЖГ, но и внутреннюю броню центрального ядра. Если бы его заметили поздно, то это могло быть довольно опасно. Но его обнаружили, когда он был в более чем пятидесяти километрах от «Марины». Практически все дальнобойные пушки сразу же нацелились на него и пускали залп за залпом, чтобы остановить необычайно крупную тварь.
Механический мамонт поднял свой могучий хобот и недовольно протрубил в него. Сразу после этого по его телу заискрились голубые молнии, и мамонт ускорился. Он в мгновение ока преодолел несколько километров и продолжал двигаться вперёд, тараня и снося всё на своём пути, включая камни, небольшие мусорные кучи и пару джипов. Скорость монстра была очень высока, и он должен был добраться до ЖГ менее чем за полминуты. Но вокруг него было несколько разведчиков-игроков, которые смогли отследить траекторию движения мамонта. Когда до «Марины» оставалось менее десяти секунд, и навык разгона механической твари начал заканчиваться, его встретил град ракет. Впрочем, этого было недостаточно для полной остановки противника. Но к ракетам присоединились и другие пушки, которые не обладали большой точностью на дальней дистанции, зато имели хорошую мощь и скорострельность.
Чем ближе мамонт подбирался к Железному Городу, тем плотным становился заградительный огонь. В конце концов, по нему стали лупить даже пушки танков, БМП и БТР, а затем и ручные ракетницы. В этот момент до монстра дошло осознание, что тут явно что-то не так. Этот сценарий отличался от всех предыдущих. Он чуял, что до противника осталось всего несколько километров, которые можно было преодолеть на медленной скорости секунд за двадцать, но у него не было двадцати секунд. В действительности механический мамонт был довольно труслив. Едва поняв, что проблемы неминуемы, он повернул назад и дал дёру. Однако, навык ускорения уже был использован, а навык таранного удара при бегстве был бесполезен. Утешало только то, что теперь он подставлял под удар свою довольно крепкую задницу, а не постращавшую голову.
В этот момент ЖГ «Марина» пришёл в движение. Грех было упускать такую ценную тушку. Мелкие транспортники рассыпались во все стороны, загудели двигатели и лязгнули огромные гусеницы. Несмотря на большой размер, этот Железный Город был довольно подвижным из-за низкой высоты и меньшего давления на двигательную систему. Подвижнее, чем средний ЖГ. «Марина» развернулась, сбила несколько мусорный куч и проследовала за мамонтом, не уступая тому в скорости. Механический монстр не смог выйти за пределы зоны обстрела и был добит через несколько минут, так и не применив навык ускорения второй раз. А после началась уборка на поле боя. Гильдия Надежда снова заработала небольшую копейку, несмотря на потери в технике.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге