Безумный Рудокоп VIII

Глава 173

Переход на четвёртый пласт оказался не совсем такими, как предполагал Макс. Точнее, совсем не таким. Он отправлялся в одиночку. На выбор у него было два варианта перехода. Первый — присоединиться к какой-нибудь силе, действующей на четвёртом пласте. В таком случае ему выдавали стандартный набор рудокопа уровня D 1. И плюсов — он будет в месте с готовой инфраструктурой. Из минусов, ему нужно будет делиться добычей с владельцем колонии. Второй вариант — играть самостоятельно. Его робота забросят в случайную локацию, но набор будет солиднее — к набору рудокопа добавится ещё и набор одной из шести основных боевых профессий. Можно было в рамках стартового пакета гибко менять составляющие набора. Его робот на третьем пласте оставался в рабочем состоянии, так что можно было не переживать за работу автоматических платформ и добытчиков. К сожалению, так как это был не перенос существующего, а создание нового робота, он не мог взять с собой механическую рысь, солидно прибавившую в силе, и нано-куб, куда можно было бы загрузить дополнительные припасы и даже внешние механизмы.

Реинкарнатор не был против коллектива, но ему не нравилось, что кто-то будет руководить им и «палить» его секреты. Поэтому он решительно выбрал второй вариант. Но перед отправлением поменял некоторые вещи. Во-первых, из стандартного набора механика-призывателя он убрал все станции ретрансляторы, которые использовались для управления внешними механизмами на дальнем расстоянии. Большому Боссу с Системой такие игрушки были ни к чему. Во-вторых, он убрал двух боевых скорпионов из набора. Конечно, они были очень полезны, особенно если нужно было выйти из капсулы для отдыха. Скорпионы могли защищать хозяина. Но у Макса с этим никаких проблем не было, он мог передать управление роботом одному из сотрудников его персональной вспомогательной команды. В ней было около десяти человек, и они часто работали вместо Босса в шахте, а также контролировали непосредственный периметр вокруг робота Лидера. Конечно, они были одними из лучших игроков базы и получали очень хорошую зарплату. Нередко бывало такое, что их бонусы были больше, чем стоили минералы добытые роботом Босса. Получали они такой доход по причине высокой ценности добытых минералов не в принципе, а в данный момент. Здесь играла роль разница в потребностях. Хотя и тогда, когда Большой Босс только попал на третий пласт, и сейчас цена на минералы третьего и четвёртого уровней не изменилась, в самом начале пути аккаунту Макса требовалось много энергонов на третьем уровне. Можно сказать, при всём своём богатстве в других местах, на третьем пласте он был в крайней нужде, поэтому ценность минералов измерялась не по номинальной стоимости, а по реальной необходимости. Поэтому он и платил команде помощников большие бонусы, чтобы они работали с максимальным энтузиазмом.

Высвобожденные очки Макс потратил на большее количество пауков-детекторов. После всех пертурбаций вместо гаусс-пистолета реинкарнатор мог получить гаусс-автомат. Кроме того, он приобрёл помимо кирки ещё и отбойный молоток. За энергоны он приобрёл много ЭнКрисов и боеприпасов. Здесь ограничений не было, нужно было только заплатить, поэтому загрузился его робот по максимуму. После чего парень нажал на кнопку, и экран его почернел. Если бы он находился в капсуле, то почувствовал бы, что его сознание находится в кромешной пустоте. Так прошло несколько минут, пока не произошли изменения.

Вокруг всё ещё было темно, но теперь было видно, что картинка передавалась с визора робота. Неясный тусклый свет окружал его. Через некоторое время Макс почувствовал, что всё вокруг него трясётся. Казалось, весь мир задрожал и начал кувыркаться. Когда, наконец, движение остановилось. С лёгким шумом «пшш» впереди него образовался квадратный проход. Реинкарнатор почувствовал, что кандалы, которые ранее удерживали его, расслабились. Теперь робот был свободен.

Макс взял в руки гаусс-автомат и выглянул из прохода. Оказалось, что он находился в гористой местности, куда его сбросили в кубическом ящике. Робот осмотрелся по сторонам и не увидел подозрительных целей. Если бы на месте реинкарнатора был другой игрок, то видение его было намного хуже. Но в шлеме было много дополнительных программ для улучшения качества тёмной картинка. В отличие от других пластов, здесь в небе было много звёзд, которые создавали тусклый свет. Видимость была, по крайней мере, три десятка метров. Босс, конечно, не стал рисковать своей тушкой. Как сказала Система Механоида, повторный переход на четвёртый пласт потребует оплаты. Очень большой оплаты. Вперёд отправились восемь пауков-детекторов. Картинка, переданная ими, действительно впечатляла.

Тут на кривой козе... точнее, на механической козе в данной местности только и нужно было перемещаться. На первом, втором и третьем пласте были горы и холмы, но чаще всего это были небольшие образования или одинокие объекты. Если и были гряды гор с каньонами, то высота их была не более нескольких сотен метро. А здесь были прямо-таки гиганты. Непонятно, какой высоты были местные горные хребты, но уж точно выше нескольких километров. Окружающие скалы были высокими и массивными. Здесь было бы практически невозможно проехать на Железном Городе. Даже не всякий танк будет здесь уместен. Шагоходы на шести, восьми или конечностях были бы наиболее подходящими. Кроме того, горы и огромные валуны громоздились здесь совершенно случайным образом, будто не сами выросли из-за движения тектонических плит, а были просто навалены кучей.

Больше всего смущали задания Механоида, которые появились впервые. На первых трёх пластах ничего подобного не было. С первым заданием из ветки добычи всё было более или менее понятно — нужно было добыть десять тонн минералов четвёртого уровня. Для обычного игрока это было бы довольно сложно, но не для Большого Босса с командой заместителей, которые могли юзать робота в режиме 24 на 7. Для складирования минералов можно было использовать металлический ящик, в котором был сброшен робот.

Но вот со вторым заданием было не всё так просто. Для выполнения миссии и получения следующей нужно было убить сто игроков. Сто игроков — не так уж и мало. Особенно с учётом того, что они развивались здесь длительное время и могли быть довольно сильны. Но смущало само по себе задание. Чем был четвёртый пласт? Создавалось впечатление, что это была зона огромной королевской битвы. На третьем пласте можно было развиваться, торгуя с другими силами и сосредоточившись на защите. Однако здесь Система прямо приказывала мочить врагов. Начать с того, что на четвёртый плат, скорее всего, попадали лидеры фракций или группировок, и они никак не могли быть простыми игроками с улицы. Так здесь ещё были и свои фракции с большим количеством игроков.

Также удивительным был доступный здесь системный магазин. И на четвёртом пласте можно было заказать всё, что угодно из любой точки. Система просто доставляла купленный товар. Хотя сам товар стоил, хотя и дороже, чем на третьем пласте в пять раз, но для богатых лидеров фракций это не должно было стать проблемой. Основной же проблемой была стоимость доставки. Тут была как фиксированная сумма, так и плавающие коэффициенты, зависящие от объёма посылки и дальности расположения логистического пункта. И вот на доставке можно было разориться. Более того, даже отправка минералов стоила энергонов. Если отправлять слишком мало, то прибыль не компенсирует потери. А что делать одинокому роботу в пустоши? Если не отправлять минералы регулярно, то в любой момент враги могут их выкрасть или отобрать. Если же делать это достаточно часто, то выгоды никакой не будет. В таком случае проще всего добывать ресурсы и вооружение путём убийства игроков. Система делала все усилия, чтобы столкнуть игроков друг с другом.

Но была и хорошая новость. Здесь у аккаунта был идентификатор. И любой робот с третьего, второго и первого пластов мог отправить энергоны на этот идентификатор. Комиссия была 10% для третьего пласта, 20% для второго и 40% для первого. Обратной передачи, разумеется, не было. Вот здесь вот ещё больше раскрылся капиталистический характер создателей игры Мега Машины. Ресурсы на первом и втором пласте не бесконечны, и конечно же нижестоящие игроки должны поддерживать своего лидера. Чтобы игрок четвёртого пласта продолжал развиваться при всех сложностях и палках, которые вставляла в колёса Система, нужно было получать энергоны извне игры. То есть, добывать на планете. На обслуживание одного игрока нужно будет потратить тонны золота, которые должны были добывать сотни если не тысячи или более людей. А с учётом того, что за ним непрестанно идёт охота, и высока вероятность преждевременной кончины, все эти тонны золота будут потрачены впустую. Меж тем, игрок, добравшийся до четвёртого пласта — не простой человек. Скорее всего, он — лидер фракции, и у него есть возможности заставить других работать на него. И раз он уже добрался до четвёртого пласта, то вряд ли отступит на данном этапе. Как игровой наркоман он будет раз за разом пытаться одолеть четвёртый пласт, чтобы оказаться впереди других. Сколько драгоценных металлов получит Механоид в таких попытках? Скорее всего, достаточно, чтобы окупить все предыдущие подарки и получить хорошую прибыль.

Впрочем, Большой Босс, как и раньше не сдавал ни грамма металла Механоиду, так и не собирался делать это сейчас. Ему было интересно, фиксирует ли цивилизация М количество металла, полученное с одной отдельно взятой планеты, или им была интересна только совокупная добыча. Если первое, то у землян могли быть проблемы. Если второе — то всё было вполне хорошо.

Макс дождался, пока пауки проведут основную часть разведки. Во время этой разведки команда едва не потеряла трёх из них. Местные горы кишели механической живностью всех мастей. Если бы операторы пауков не были настоящими профи, то сбежать от противников им было бы проблематично. Это место было настоящим адом для механиков-призывателей. Лишь только стоит понизить бдительность, считай, что ценный внешний механизм потерян.

Большой Босс, получив сигнал о помощи от одного из операторов, быстро выскочил наружу, пробежал два десятка метров, провернул деталь на отбойном молотке и выстрелил в большую (около метра в длину) сколопендру, которая всё никак не отставала от паука. Мощное долото на высокой скорости попало механической твари прямо в голову и пригвоздило к земле. Несмотря на ранение, та продолжала извиваться пытаясь снять себя с металлического стержня. Макс взял кирку и несколькими ударами прикончил довольно опасную тварь, которая даже для его робота могла представлять угрозу, если бы напала неожиданно.

Ну, вот и первая прибыль. Согласно системному магазину, тушки мех-зверей стоили намного больше, чем минералы того же веса. Индикатор выполнения задания по добыче значительно продвинулся, хотя сколопендра явно столько не весила.

Макс вынул долото, осмотрел его на предмет повреждений и несколькими хитрыми манипуляциями вставил обратно, не прибегая к дорогостоящему ремонту. Использование отбойного молотка в охоте было удобно тем, что исходящий от него свет при выстреле был гораздо тусклее, чем из пистолета или автомата, и шума он издавал меньше при стрельбе. Конечно, неудобство было в том, что дальность выстрела была маленькой и за раз можно было только один раз выпустить снаряд. Однако, в такой среде, где полно всяких зловредных механических насекомых, и было непонятно, прячется ли неподалёку какой-нибудь железный гризли, отбойный молоток был очень удобен.

Реинкарнатор, избавившись от многоногого существа, отправился охотиться на добычу поменьше. Для неё было достаточно только кирки или даже металлической пятки. Пауки-детекторы регулярно прибегали к нему с какой-нибудь хреновиной на хвосте. Из-за обилия механических деталей, не всегда даже было понятно, что это. Живность на четвёртом пласте явно была куда более активной, чем на всех трёх предыдущих пластах вместе взятых. Здесь были и муравьи, и осы, и подобие каких-то птиц. Летающие насекомые и животные либо имели маленькие тела и широкий охват крыльев, либо летали на какой-то магнитной или антигравитационной тяге. За них, кстати, больше всего выдавали очков выполнения задания. Пока что шкала была синей, то есть, металл был собран, но не сдан. Когда Макс сдаст добычу, тогда полоска станет зелёной.

Немного разобравшись, парень решил залезть в системный магазин и заказать себе парочку автоматических турелей, полтора десятка добытчиков, трёх боевых скорпионов и тридцать пауков-детекторов, загрузив по полной маленький транспортный корабль. Он же на обратном пути заберёт часть добычи, получалась небольшая экономия. За 50 единиц внешних механизмов и доставку была потрачена огромная сумма из его кошелька на третьем пласте. Реинкарнатор не хотел слишком сильно обирать свои силы там, поэтому сделал маленький заказ. Но добытчики будут очень полезны, робот Макса будет работать не один, а в коллективе. Босс — он, в конце концов, или нет? Другие механизмы также были нужны. Турели будут защищать пещеру, пауки разведывать, а скорпионы защищать пауков.

Транспортник прилетел довольно быстро и относительно бесшумно. Техника была выгружена, а скудная добыча забрана. Теперь у него уже была большая банда, и персональная группа уже не справлялась, подключились второстепенные отряды, которые занимались практически тем же самым на третьем пласте. Пауки разбежались в стороны, а Макс внимательно осматривал окружающие его утёсы. Он боялся, что если где-то неправильно начнёт добычу, то на него упадёт какая-нибудь гигантская каменюка.

В конце концов, реинкарнатор опытным взглядом обнаружил несколько подозрительных мест, где потенциально можно было найти минералы. Робот медленно отправился к ближайшему из них, внимательно смотря, на что ступает. Тропы здесь были довольно узкими, и некоторые из них находились на краю обрыва.

То тут, то там своими жадными глазёнками на него хищно поглядывала различная механическая живность. Но здесь они жили не стаями, а вполне обособлено. Также они были намного умнее своих сородичей с нижних пластов. Поэтому, завидев большого робота, предпочитали отсиживаться в норках, как бы им не хотелось откусить от него кусочек. Сам Макс также старался не обращать на них внимания, он не хотел использовать стрелковое оружие, чтобы не привлечь выстрелами кого-нибудь солидного.

Первой на очереди оказалась одиноко стоящая угловатая скала высотой метров в пятнадцать-семнадцать и пять-шесть метров в диаметре. Реинкарнатор обошёл её вокруг, старательно сканируя внутреннее содержимое, даже залез на неё, чтобы просканировать с разных углов, но скала оказалась пустышкой. Вторым на очереди было скопление камней, отдалённо напоминающее башню какого-то огромного танка с поникшей от времени пушкой. И здесь Максу подвернулась удача. Внутри камней действительно была скрыта руда, и плотность минералов в ней была не маленькой. Наметив цель, Большой Босс раздал команды. Пауки разбежались в разные стороны, чтобы продолжать разведывать местность, но уже вокруг ресурсной точки. А добытчики, проложив себе более устойчивую дорогу, подъехали к камням и начали пробиваться в толщу породы. Сам же Макс вернулся на прежнее место, чтобы переместить автоматические турели. Они были относительно тяжёлыми, и робот уровня D 1 не смог перетащить одну за один раз. Приходилось останавливаться и делать перерыв, когда энергоядро и силовая установка перегружались. Самой проблемной частью был огромный металлический ящик, стоявший чуть ли не посередине маленькой лощины. Его можно было бы использовать, как укрытие, если бы он не стоял так заметно. Контейнер просто палил всю контору. А «сдать» его выходило дороже, чем получалось выгоды.

Глава 174

В итоге, немного покумекав, Макс решил закопать ящик. От греха подальше. Поплевав на руки, он взялся за кирку... ну, хорошо... просто ухватился за неё, а поплевал мысленно. После чего начал откапывать большую яму возле одной из сторон ящика. Благо, грунт был достаточно мягким, а у добытчиков был ковш, поэтому движуха шла быстро. Через некоторое время удалось откопать довольно крупную дыру, в которую по идее должен был поместиться ящик со стороной в три метра. Пришёл момент икс. Реинкарнатор взглянул на контейнер, думая, как лучше его столкнуть. И только в этот момент понял, что верёвку или трос он с собой не взял. Ну, не ожидал он, что четвёртый пласт начнётся в роли выживальщика в дикой природе. Брови его нахмурились, едва не соединившись посередине, затем расслабились. Робот подошёл к открытой двери контейнера и поднял её, хотя было тяжеловато. Затем навалился всем телом. Рядом с ним маленькие добытчики выжимали всю мощь из силовых установок. Их гусеницы проворачивались, вспахивая землю, но ящик упорно не хотел двигаться с места. Тогда Макс кликнул народ, и вот уже через некоторое время рядом с ним толкали металлический бокс дюжина добытчиков и два боевых скорпиона. Хотя толку от последних было, как от козла молока. В конце концов, коллектив — это сила! Вместе они смогли сдвинуть куб с мёртвой точки, а дальше пошло легче. В какой-то момент ящик начал сам заваливаться вниз, команда отпустила его в свободное падение, и вскоре на всю округу раздался громкий металлический лязг.

— Ядрёна вошь! — в сердцах воскликнул Лидер и продолжил в канале. — Валим отсюда в темпе!

— Поздно, Босс! — ответил ему один из операторов паука. — Сюда движется какая-то адская тварь!

— Что за тварь? — в недоумении спросил Макс.

— Похожа на медведя, но с огромным рогом в центре лба, — пояснил разведчик. — Метра четыре сам медведь, и около метра рог.

— Фигово... — вздохнул Биг Босс. — Такого с автоматом не взять, если он моего уровня. Если выше, то придётся начинать заново...

Внутри Макс проклинал себя за непредусмотрительность. Хотел, как лучше сделать, чтобы его база была незаметной для других разумных. Постелил соломки, называется. Не хватало ему сотни игроков в качестве врагов, а тут оказывается черти рогатые нарисовались. Тьфу... медведи...

— Постарайтесь найти место, где спрятаться, — спокойно проговорил он в канал. — Я постараюсь его отвлечь.

Босс никогда не пасует перед лицом опасности, иначе, как он будет смотреть в глаза своим последователям? Макс вздохнул, и лицо его обрело выражение решимости. Он сбросил основной рюкзак, оставив только второстепенный, в котором было большое количество боеприпасов. За спиной он закрепил отбойный молоток и кирку, в руки взял автомат и отправился в сторону противника. Боевые скорпионы также медленно медленно подтянулись, но пока ещё они не выходили вперёд, Лидер должен был прощупать врага. Операторы автоматических турелей также были в полной готовности, хотя, скорее всего, их роль в этот раз будет небольшой.

Реинкарнатор, что есть мочи, подбежал к высокой скале и с некоторыми усилиями взобрался на её вершину. Механический медведь уже приближался, двигаясь на четырёх лапах. Макс сконцентрировался, поднял гаусс-автомат, прицелился и нажал на курок. Очередь пуль высекла из шкуры медведя сноп искр. В последний момент он успел закрыть глаза, поэтому они были не сильно повреждены, но векам значительно досталось. Ещё несколько таких очередей, и проклятый двуногий сможет лишить его зрения. Расстояние между двумя оппонентами всё ещё составляло несколько сотен метров. Реинкарнатор спокойно вытащил одну обойму и вставил вторую. Массивная животинка не была совсем глупой. Однорогий медведь двигался зигзагами, периодически заскакивая за валун. Но вот Большой Босс снова прицелился и снова выстрелил. И ещё раз попал. С его разогнанным мышлением и автоматическим прицеливанием вообще не было проблемой стрелять по движущейся мишени. После нескольких очередей, реинкарнатор полез за ещё одной обоймой.

В этот момент, наконец, медведь подобрался к скале. Он с разгона попытался запрыгнуть на неё, но силы прыжка не хватило. Макс продолжал стрелять короткими очередями, целясь в уязвимые места — глаза, уши, пасть, сочленения конечностей. Кое-где из медведя даже начала вытекать тёмно-синяя маслянистая жидкость. Один его глаз перестал видеть, и одна из передних лап немного потеряла подвижность. Мех-зверь разъярился ещё больше и принялся кромсать скалу, на которой засел его враг. И это у него довольно хорошо получалось! Массивные лапы выбивали из горной породы огромные куски. Даже сам парень, сидя наверху, чувствовал, как под опора под ним трясётся. Но он стиснул зубы и продолжал стрелять. Одна обойма, вторая, третья.

Скала закончилась быстрее, чем боеприпасы. Издав хрустящий звук, большой вертикальный камень накренился. Макс знал, что дело пахнет керосином. Он быстрым движением закрепил автомат на бедре и достал отбойный молоток. Медведь нанёс последний удар по скале одновременно с выстрелом реинкарнатора. Опора под ногами Босса начала падать, но и зверь оказался лишён второго глаза, в котором сейчас торчало толстое долото.

— Аррхг! — взревел медведь.

— Пошёл ты! — вскричал в ответ Макс, спрыгивая с камня прямо на голову медведю, которого решил использовать в качестве промежуточной опоры.

Реинкарнатор, падая, с силой ударил вниз, впечатывая металлическую подошву стопы прямо в торчащее долото. Цель была слишком маленькой, хотя и удалось продвинуть долото ещё дальше в мозг зверя, сам робот поскользнулся. Длинный и блестящий могучий рог едва разминулся с ягодицами Большого Босса. От такой картины всё внизу у Макса сжалось, а по спине потёк холодный пот, мгновенно напитавший влагой игровое кресло под ним. Впрочем, удар всё ещё оказался полезным. Робот реинкарнатора не прямо свалился с более чем десятиметровой высоты, а проскользил в конце по спине медведя, смягчив падение. Приземлившись, Босс сделал перекат, мгновенно разрывая дистанцию. И не зря. Всего через долю мгновения на месте его первичной посадки приземлилась огромная лапища.

Увидев, что мех-зверь ослеплён, подтянулись боевые скорпионы, которые начали стрелять издалека. Подходить ближе было опасно, у медведя ещё оставался слух. Огромная тварь приостановилась, поняв, что тут есть кто-то ещё, и они отнюдь не дружелюбны. Медведь взвыл, ворочаясь из стороны в сторону. Тут и Большой Босс очухался. Он достал автомат и открыл огонь всего с пары десятков метров. И вот это уже было болезненным. Зверь переключился на него. Макс начал скакать вокруг противника, стараясь найти наиболее уязвимое место. И кстати, подвёл его ближе к месту, откуда во врага могли попасть автоматические турели. Окружённый со всех сторон мех-зверь избавился от своей ярости, и на её место пришёл страх. Он помотал из стороны в сторону и на нюх определил место, откуда прибыл. Затем на всех парах бросился туда. Но Биг Босс уже ждал этого хода. Робот схватил кирку и на большой скорости подбежал к противнику, а затем ударил со всей силы по сочленению передней лапы, та подогнулась и четырёхметровый монстр завалился вперёд, пропахав носом несколько метров земли. Макс на этом не остановился. Кирка, застрявшая в лапе, оказалась погребена под тушей зверя. Но было ещё долото. Улучив момент, реинкарнатор подбежал к голове чудовища и вонзил острую пятку прямо в кончик клина. Тот погрузился глубже в череп медведя. Тот ещё раз взревел, но не смог подняться, а через какое-то время затих.

— Фух! — облегчённо выдохнул Макс. — Сегодня у всех бонус!

В чате сразу же послышались возгласы одобрения. Мировой кризис в последние месяцы всё набирал обороты. Занятые обустройством ЕДРК бойцы АНОА намного реже делали вылазки за головами и кошельками преступников. Более того, те стали умнее и старались не оставлять цифровых следов. Воровство, грабежи и насилие стали случаться во всех странах, даже в считающихся довольно жёсткими в контроле за населением Китае и КНДР. Особенно участились нападения на мелких предпринимателей, у которых, как все считали, должны были водиться деньги, но не их не было достаточно, чтобы нанять охрану. Откуда же грабителям было знать, что в сложные времена мелкий бизнес первым теряет накопления? Многие жили в кредит, некоторые уже давно не обновляли бытовую технику или даже вынуждены были продавать ценные вещи, чтобы спасти бизнес. Проще было найти богатого специалиста рабочего, чем богатого мелкого предпринимателя. Но они были на виду, а многие по дурости своей врали в интернете о сверхдоходах. Вот за ними и начали охоту различные отщепенцы, которые почувствовали ослабевший контроль со стороны государства. А мелкий бизнес закрывал много полезных позиций.

В общем, ворох маленьких проблем накапливался в большой снежный ком, и из-за того, что где-то маленькому поставщику ударили кирпичом по голове из-за чего тот на пару недель загремел в больничку, какой-то завод не смог в срок получить детали и выполнить работу. А от поставок с этого завода зависели другие фабрики. Вот из-за казалось бы не сильно значительного инцидента тысячи потребителей временно лишились товаров. И это если мелкий предприниматель выздоровеет через две недели, или если директор завода найдёт другого поставщика расходных материалов. Цепочки поставок коллапсировали с ужасающей скоростью по всему миру, их можно было едва только сохранить в отдельно взятых странах. Так ЕДРК ещё и был подвергнут эмбарго. Поэтому с рационом на Африканской базе в последнее время были проблемы. За основной пищей руководство гильдии ещё могло следить, но всякие вкусности и мелочи доставать было сложнее. И уж если Босс сказал, что сегодня будет бонус, то уж точно будет что-нибудь лакомое. Парни постарше хотели получить бутылку пива, а то и две. До восемнадцати лет рассчитывали на колу или пепси. У девчонок также были свои прелести, но они бы хотели обменять еду на косметику, поставки которой в последнее время сократились. На Африканской базе постоянно крутились репортажи со всего мира, и игроки доверяли руководству гильдии. Поэтому все понимали, что пока нужно перетерпеть. Самое главное, что на базе уже появилась команда, которая обещала начать варить собственное пиво в следующем месяце. Не хватало только несколько единиц оборудования для пивоварни, и всё будет окей. Игроки-женщины массово подавали петиции с требованием создать косметический бренд. Кто-то из них даже открыл краудфандинговые сборы, чтобы профинансировать проект. Нужно было только найти подходящих специалистов. Среди жаждущих женщин всё чаще звучали лозунги о том, что ключевых специалистов нужно просто выкрасть из других стран, а потом их можно будет заставить работать. Чтобы специалисты не сильно расстраивались, женщины предлагали компенсировать им пленение своим телом. Хотя, некоторые из них были даже очень горячими, другим «компенсаторшам» посоветовали не пугать спецов.

Макс посмотрел на металлическую тушу, а затем на бар выполнения задания, который был заполнен синим наполовину. Он был очень доволен. В четырёхметровом монстре было не менее полутора или двух тонн сплавов, которые ценились намного выше минералов четвёртого уровня. Вот так одним махом половина пути уже была пройдена. Вместе с тем, выполнение задания по убийству игроков не продвинулось ни на йоту. Стало быть, Механоид хочет, чтобы он действительно занялся устранением других игроков, и убитые звери в расчёт не входят.

Большой Босс снова погрузился в магазин и начал рассчитывать, что ему нужно купить. Там были добытчики, турели, пауки и скорпионы по стандарту. Также он заказал небольшую, но дешёвую ручную тележку без каких-либо силовых установок. Исключительно на мускульной тяге устройство. Но с её помощью будет проще перетаскивать турели, а также добытые минералы. Реинкарнатор решил не сдавать контейнер, а использовать его для складирования. Кроме того, он купил ещё один автомат и большое количество боеприпасов. Ещё и новую кирку и отбойный молоток. В этот раз они очень пригодились. Не зря первая профессия парня на Механоиде была рудокопом. Он всегда помнил свои корни, и это его часто выручало в сложных ситуациях. В общем, закупился не слабо. Стоимость медведя не перекрывала и половины цены его закупок. Конечно, он не хотел слишком сильно нагружать финансы его людей на третьем пласте, но всё зависело от эффективности. Ему было жалко тратить энергоны не на сами покупки, а на дорогую доставку. И если уж мех-зверя нужно сдать, а стало быть, всё равно, придётся тратить деньги на транспорт, тогда уж можно и прикупить чего-нибудь. Добытчики никогда лишними не будут.

Посылка Биг Боссу пришла довольно быстро, и также быстро был увезён труп механического животного. Теперь у Макса в коллективе было сорок добытчиков, семьдесят пауков-детекторов, десять скорпионов и пять турелей. А также были кое-какие припасы по мелочи. Даже злополучный трос был. Хотя, причём тут трос было не совсем понятно, но реинкарнатор был особенно возмущён ввиду его отсутствия ранее. В общем-то, хотя покупок было много и стоили они дорого, в действительности он купил всё самое дешёвое. Если бы он хотел купить боевой шлем или броню, то вот они бы действительно встали ему в копеечку.

Добытчики принялись колупать ресурсную точку, а Макс с боевыми скорпионами отправился на охоту за местной мелкой дичью. Разведка имела очень важное значение для будущего развития маленькой базы реинкарнатора. А разнообразные насекомые и другие маленькие твари регулярно совершали атаки на пауков-детекторов. Поэтому их устранением занялись в первую очередь. Ну, и дополнительные сплавы никогда не будут лишними. Минералы минералами, а человек разумный должен заниматься не только собирательствам, но и охотой. Впрочем, основная охотничья деятельность была передана на откуп команде помощников. Сам же Макс отправился заниматься вопросами третьего пласта.

***

На третьем пласте уже позавчера был закончен сбор оружия из рук шахтёров. Те, кто решил дальше действовать самостоятельно, дожидались будущих событий в городе в специально выделенном районе. Охранники также начали получать в своё распоряжение здания и помещения. Здесь остались только лидеры, чтобы заниматься вопросами приёмки. Основная часть охранников отправилась на охрану шахт и ресурсных точек, где работал ПСШ. Выходные — это хорошо, но слишком большое время простоя могло бы вызвать нездоровые волнения внутри коллектива. Поэтому под руководством мини-машинок группы охранников разъехались. Вместе с ними направились на работу и недавно принятые в ПСШ рудокопы. Часть из них отправились работать на уже действующие объекты, другая же отправилась на новые. Их охраной занимались уже отряды, сформированные из землян. Также земляне сформировали и несколько своих бригад шахтёров, которые были проведены разведчиками до ближайших ресурсных точек. Члены ПСО отправили на охоту вокруг города. Здесь ещё было достаточно добычи.

Собственно, в непосредственной близости от города опасности больше не было. На районе патрулировали сотни мини-машинок, а также в местности активничали охотники. Поэтому тысячи землян-рудокопов отправились к обнаруженным ресурсным точкам без охраны. Одних подвозили транспортные или экспедиционные платформы, другие даже добирались самостоятельно пешком до ближайших злачных мест. «Переговорную» команду постоянно курировали разведчики. И даже на каждом из их Железном Городе в укромных уголках сидели несколько пауков-детекторов. Поэтому можно было не опасаться за внезапное нападение. Но всё же, Большой Босс хотел им организовать тёплую встречу заранее.

Глава 175

Механоид Земли-2, третий пласт

Группа низкорослых, но крепких и бородатых роботов собралась в рулевой рубке. Навигатор управлял Железным Городом, другие гномы праздно болтали.

— Что такой хмурый? — с широкой улыбкой спросил пузатый бородач у своего товарища.

— Что-то как-то не весело мне... — ответил широкоплечий гном.

— Не боись! — собеседник хлопнул его по плечу. — Не тронем мы твоего бизнес-партнёра. Так, немного припугнём, чтобы место своё знал. Или ты не хочешь для нашей расы гномов ещё одного Железного Города? Мы не можем уступить эльфам!

— Эхх! — горестно вздохнул Гром. — Я боюсь не за этого человечка. А того, что с ним будет сложно договориться, и мы потеряем лицо.

— Ты шутишь, что ли? — удивился пузан. — Когда это наша славная раса гномов уступала в боевой доблести людям? Ты, вообще, на чьей стороне?

Вид гнома был крайне агрессивным, возмущение из него так и выплёскивалось. Своим окриком он привлёк внимание окружающих, даже навигатор слегка подкосился на двоих беседующих. Гром мог только мысленно проклясть паршивца.

— Ты в своём уме? — воскликнул он в ответ. — Когда я такое говорил? Просто вы все плохо знаете этого Егора или Макса, как там его, чёрт его за ногу. Он — не обычный человек и не идёт на компромисс в важных вопросах. Скорее всего, дело дойдёт до кровопролития.

— Ну, и что? — спросил ещё один гном сбоку. — Этот выскочка слишком много на себя берёт. Победил дециподов и радуется. Как будто в этом есть что-то сложное. Мы — гномы били дециподов и до него. Если только на основании своей маленькой победы он хочет поспорить с нами, то славная раса гномов зароет его под землю!

Грому нечего было возразить так, чтобы его не обвинили в предательстве. И так ходили слухи, что он не очень надёжен и помогал человечишке подняться. Он не хотел напоминать присутствующим, что сначала они могли одолеть дециподов только в обороне. И те не перешли бы несколько раз в нападение, если бы не постоянное воровство у них ресурсов из шахт. Головоногие, смотря на их большую голову, были отнюдь не глупы. Они знали, что им сложно будет противостоять Альянсу в прямом сражении, так как у АСР были две достаточно сильные расы и несколько средних приспешников. Дециподы были сильнее каждой из двух основных рас Альянса в отдельности. Может быть, они могли бы бороться сразу с двумя. Но исходя из названия АСР, против них выступа большая группа различных рас. Поэтому они должны были обороняться. И поступили бы так, если бы не действия человека, которого сейчас все присутствующие смешивают с грязью. Дециподы просто не могли усидеть на месте в ожидании медленной смерти. Именно тот человек сделал возможным быстрое падение вражеской Альянсу расы. Именно из-за него вообще Альянс появился. В конце концов, этот человек воспользовался ослаблением дециподов и лично забил последний гвоздь в крышку их гроба. Как будто все предыдущие действия Альянса лишь подготавливали почву для него. Если это случайность, то тот парень — просто счастливчик, что также не очень хорошо. С удачливыми людьми не просто справиться. Ну, а если всё это было заранее продуманно? Вон, и нападение на Могучий Город состоялось тогда, когда поблизости от него был всего один Железный Город Альянса, а все остальные находились на базе для пополнения ресурсов. Гром был шокирован мыслями, пришедшими ему на ум. Он жалостливо посмотрел на не только представителей своей расы, но и членов его плана. Они были родственниками, и ему было горько от того, что они так хвастливы и глупы. С тяжёлым камнем на сердце старый гном просто развернулся и ушёл. Хорошо, что он подыграл некоторым силам, указывавшим на его нелояльность, и его собственные боевые силы, а также личный отряд солдат его сына не участвовал в данной операции. Вот только Железный Город, на котором они ехали. 60% его принадлежала Грому. И последующий ремонт обойдётся дорого его семье.

Торговец, как в воду глядел. Прямо сейчас в пятнадцати километрах от них вставали на позицию три танка, одна САУ и ещё три пушки, которые были сняты с городских стен. Их на прицепах привезли тягачи. Вообще, в Могучем городе изначально было много техники. Танки и самоходная артиллерия были в изобилии. Вот только дециподы оказались безжалостны. Даже если они не смогли победить, то успели повредить или уничтожить почти всю тяжёлую технику и больше половины средней и лёгкой. Несколько уцелевших танков и САУ нуждались в ремонте, а у молодой базы землян было недостаточно энергонов на решение всех вопросов. Поэтому решено было взять на миссию относительно целые оборонительные орудия. По сравнению с главной пушкой Железного Города дальность и пробивная мощь каждого из семи расположенных здесь стволов были невелики. Но противник был, как на ладони, а сам отряд «приветствия» держался в тени.

— Давайте отсчитаем колёса ЖГ от одного до семи и устроим соревнование, — проговорил Босс в канал с широкой улыбкой. — Кто попадёт больше раз до того, как нас обнаружат, станет победителем. Ему я лично выдам в качестве бонуса бутылку хорошего армянского коньяка из личных запасов.

— Босс, а Вы участвуете? — спросил кто-то. — Если да, то мы можем сразу сдаться.

— Как будто у меня нет других дел, чем соревноваться с такими неучами, как вы, — хмуро ответил Макс. — У меня много другой работы, а ваша работа — стрелять по мишеням. Почему вы должны бояться выступить против меня? Вы мало тренируетесь? Тогда я попрошу Зою лично проследить за вашими успехами.

— Пощадите, Босс! — взмолились все. — Мы поняли!

— То-то же, — более спокойным тоном проговорил реинкарнатор. — Но тренировки на этой неделе будут удвоены. Техника есть, мишень есть, выполнять приказ!

— Да, Босс! — операторам-наводчикам ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и максимально сконцентрироваться на выполнении миссии. Конечно, было хорошо, что Лидер в это время отвлёкся на другие дела, поэтому артиллеристы соревновались только между собой. Можно было только сетовать на длинный язык товарища, который ляпнул, не подумав. В том, что тренировки будут суровыми, никто не сомневался. Не смотрите, что полковник Зоя — маленькая и хрупкая. Её красота нисколько не сбавляла суровости в контроле над задачами, которые поручал ей Лидер. В этом плане она нисколько не отличалась от маршала Марины. В стрельбе же из любого оружия и почти любой техники розововолосая красотка уступала только Большому Боссу. И в отличие от них самих, она постоянно тренировалась.

Динь, динь, динь, дзилинь! Механики в машинном отделении услышали какой-то непонятный шум снаружи. Никто не мог понять, что в действительности происходит в первое время. На этот раз люди Макса использовали более дорогостоящие снаряды из особых сплавов, которые были невидимы в полёте, в отличие от обычных снарядов. За это пришлось заплатить небольшим падением пробивной силы, зато атака на дальнем расстоянии была очень скрытной. Сначала игроки услышали какофонию из семи звонов, звучавших в разнобой. Но через некоторое время разница в навыках между операторами дала себя знать, и звон стал последовательным, от самой быстрой до самой медленной команды.

Хотя механики не до конца разобрались в происходящем, они были уверены, что это результат чего-то злого умысла. О странном звоне было доложено начальству, и вскоре к борту ЖГ подъехал мини-БТР. И увиденное капитану машины очень не понравилось. Семь передних колёс по правому борту Железного Города были поражены длинными тонкими стержнями, некоторые из которых засели довольно глубоко. Хотя колёса ЖГ были огромными и такие зубочистки для них не представляют большой угрозы, но в каждом из них сейчас было по шесть и более штук. Тут он своими глазами увидел, как из чёрного неба появляются иглообразные снаряды и пронзают колёса. Если такую атаку игнорировать довольно долго, какими бы прочными ни были колёса, они начнут разваливаться от внутренних трещин.

— Лорд, тут вражеская атака, — отрапортовал капитан БТР по рации.

— Что за атака, откуда? — задал резонный вопрос командир Железного Города.

— Откуда точно сказать не могу, но враги находятся справа от нас, — быстро ответил офицер.

— Отправьте разведку! — отдал приказ Лорд.

Также он сообщил об этом деле Лордам других Железных Городов. Несколько десятков машин отправились на поиски противника, но не смогли никого найти. Только следы на песке. И время от времени их ещё и атаковали с разных сторон мелкокалиберные рельсовые пушки. Они не наносили большого урона, но постоянно повреждали колёса или ходовую часть машин. Некоторые из них приходилось возвращать обратно на буксире для ремонта внутри ЖГ.

Едва только разведка вернулась к главным силам, враги возобновили атаку. Только уже по ЖГ эльфов. Разведчики были отправлены вновь, и вновь потерпели неудачу. И так происходило раз за разом, час за часом. Что бы не предпринимал флот Альянса, атакующие были неуловимы в пустоши. И постоянно кружили и кружили. Засады на них, попытки заблокировать или окружить, ничего не работало. Разъезжались ли Железные Города или ехали плотной группой, дальнобойная артиллерия противника каждый раз находила лазейки в их системе обороны. Хотя Альянс и не нёс невосполнимых потерь, но техника их техника постоянно выходила из строя.

Хотя враг не вёл переговоров и никак себя не обозначал, все прекрасно знали, кто на них ополчился. От этого настроение высшего эшелона Альянса было скверным. Если бы они точно были уверены, что достигнут Могучего Города в течении нескольких часов, то эту мерзопакостную атаку можно было проигнорировать. Но никто точно не знал, сколько они будут добираться до Города противника. Может быть несколько часов, а может быть и несколько дней, а если потеряются, то и за две недели добраться может стать проблемой. У них было много машин. Можно было все их отправить в разные стороны, чтобы провести разведку. Но и враг не дремал. Едва только от флота отделялась какая-то машина, лёгкая это техника была или тяжёлая, её быстро обнаруживал и атаковал враг. Не смертельно, только колёса. Но этого было достаточно, чтобы разведка не могла выполнить свою миссию. Казалось, противник знал о каждом телодвижении флота. Неоднократно сопровождающими машинами был замечены небольшой разведывательный транспорт врага, но тот всегда ускользал, как вода сквозь пальцы. Если бы у их Железных Городов были бы большие радарные установки, сканирующие пространство на двадцать и более километров, то проблема была бы решена. Но таковых у них не было, только лишь на пять километров. Большая радарная установка стоила дорого, почти столько же, сколько и имеющиеся у них сейчас Железные Города, а носителем для неё мог быть только средний Железный Город длинной не менее двухсот пятидесяти метров. Нет, можно было такую установку расположить и на обычном ЖГ. Но тогда пришлось бы демонтировать головное орудие и несколько вспомогательных. Такой город ничем бы не отличался от передвижной добычи. В результате у Альянса просто не было инструментов для решения данной проблемы. После некоторого совещания они решили провести переговоры удалённо в Городе Сотни Рас.

В переговорной комнате, в качестве которой выбрали приватный бокс элитного ресторана в центре города собрались несколько роботов с каждой стороны. Со стороны Альянса было семь представителей из разных рас. Со стороны Макса — три члена высшего руководства Профсоюза Шахтёров. Однако, задачей этих представителей было только присутствие, а не сами переговоры. Переговоры же проводились по двум рациям, поставленным на столе. Таково было условие реинкарнатора. Благо, что сам Биг Босс давеча прибыли в ГСР на скоростном байке, а настоящие руководители главных фракций Альянса не покидали центрального здания правительства.

— Здравствуйте, господин Егор... или всё же господин Макс? — с некоторым ехидством начал говорить по рации один из лидеров Города.

— Здравствуйте, здравствуйте, можно просто Макс или мистер Макс, — добродушно ответил реинкарнатор и тут же пошутил. — Так как Вы не являетесь ни моим последователем, ни членом Профсоюза, то лучше не называть меня Босс Макс или Председатель Макс.

— Хорошо, мистер Макс, — слегка жёстким голосом ответил эльф, который в данный момент был голосом переговорной команды. — Вы знаете, почему проводятся сегодняшние переговоры?

— Не знаю, — слегка хихикнул Босс. — Это вы хотели со мной пообщаться. Выкладывайте уж, с чем пожаловали.

В комнате на некоторое время повисла тишина. Затем по рации заговорил уже другой голос, судя по тембру, принадлежащий уже гному.

— Мистер Макс, мы хотим обсудить с Вами решение одного щепетильного вопроса, — произнёс голос.

— Я весь во внимании, — ответил реинкарнатор.

— Вопрос касается Могучего Города Дециподов, — проговорил гном.

— А что с ним не так? — удивлённо спросил парень. — И да, кстати он уже три дня как называется Город Надежда, попрошу не путать.

— Как Вы знаете, Альянс Сотни Рас уже несколько месяцев воюет с дециподами и практически подавил их полностью, — стоически проговорил голос, игнорируя замечания Макса. — Но вот воспользовавшись тем, что наши войска вернулись в Город Сотни Рас для пополнения запасов, Ваши силы напали на ослабленный нами Могучий Город и оккупировали его. Как мы можем решить данную проблему?

— Я понял всё, что Вы сказали, достопочтенный, — начал отвечать Макс. — Кроме одного. А в чём собственно проблема? Чья проблема? Лично у Города Надежды нет никаких проблем.

— Ты действовал коварно и вероломно, захватив уже почти наш город, — внезапно снова объявился эльф. — Ты считаешь, что в этом нет никаких проблем?

— Почему коварно и вероломно? — притворно возмутился Макс. — Дециподы — мои враги. Они напали на экспедиционные силы моей расы, едва только мы появились. Разве мои люди не должны были защищаться? Разве мы не обязаны были дать решительный отпор противнику? Лично я не заметил, что мой враг был ослаблен. Дециподы, которых победил я, в отличие от воображаемых вами, были довольно сильны. У них было два Железных Города, много танков, артиллерии, оборонительных пушек и восемь-девять тысяч игроков. Сомневаюсь, что армия, которую сейчас отправил ваш Альянс к Городу Надежда, смогла бы быстро взять город штурмом. Вы бы понесли большие потери, и возможно вам пришлось бы отступить. Лично я же никаких договоров с Альянсом по поводу раздела бывшего Могучего Города не подписывал. Это было исключительно вашим решением не взять меня в долю. Конечно, когда мои люди взяли город самостоятельно, я уже не обязан был делиться с вами. Повторю вопрос ещё раз. В чём здесь проблема? Может быть, вы просветите меня, а то я никаких проблем не вижу. Если проблема в том, что Альянс потратил на сражение с дециподами много сил и ресурсов, а сейчас не может извлечь из этого никакой прибыли, то я могу частично компенсировать вам потери, как союзникам в общей борьбе. Но в рамках разумного.

— Железные Города Альянса сейчас движутся к Могучему Городу, чтобы забрать то, что принадлежит нам, — снова заговорил эльф. — Разве ты не видишь в этом проблемы?

— В этом, как раз, я проблему вижу, — согласился Большой Босс. — И я потихоньку решаю её. Но это проблема, которую создаёте мне вы здесь и сейчас. Согласно вашей воле. А в самом по себе захвате Могучего Города, повторюсь, никаких проблем нет. Давайте не будем смешивать две разные вещи. Текущую проблему с приближением армии Альянса к Городу Надежда и потенциальной атакой на него я готов решать. А сверх этого нечего обсуждать.

Глава 176

В переговорной снова повисла тишина. Только было немного слышно, как из рации Альянса отдалённо доносится отборная эльфийская брань, часть из которой даже автоматический переводчик Механоида не смог перевести.

— Ну, хорошо, мистер Макс, — опять взял слово неизвестный гном. — Альянс действительно недоволен тем, что Вы, воспользовавшись нашей заминкой, оккупировали город, к получению которого мы готовились долгое время и приложили для уничтожения дециподов значительные усилия. И который по справедливости уже должны были получить. Как Вы собираетесь решать эту проблему?

Представителям Альянса очень не нравилось, как повернулось дело. Если будет рассматриваться вопрос возмещения и компенсации, пусть даже АСР и получит Город или его часть, то с трудом удастся поднять другие вопросы, которые должны были быть подняты по первоначальному плану. Теперь выходит, что скорее всего, они получат Железные Города в качестве компенсации, и на этом придётся закрыть дело. А изначально планировалось не только забрать Могучий Город и ЖГ, но и потребовать, чтобы экспедиционная группа этого Макса переехала в другое место. Если же будут достигнуты договорённости под текущим углом, то выгнать землян вряд ли получится. Иначе выйдет, что Альянс не соблюдает свои же соглашения. Но следующие слова оппонента повергли представителей в неописуемый шок.

— Вот! Это другой разговор! — радостно воскликнул Макс. — Когда всё называется своими именами, многие вещи становятся очевиднее и понятнее. Давайте я перефразирую сказанное Вами так, чтобы стало понятно простому обывателю. Альянсу Сотни Рас, то есть, вам, как его высшему руководству, не понравилось то, что я со своими людьми захватил город дециподов раньше вас. И теперь вы готовы применить силу, желая отобрать его у меня и моих последователей. Ваша проблема понятна — не получили то, на что рассчитывали. Эту свою проблему вы пытаетесь решить, применив силу. Моя же проблема заключается в том, что Армия альянса движется к моему Городу Надежда. Ну, так я уже решаю эту проблему, препятствуя движению вашей армии. Даже сейчас я не думаю, что мы проиграем вам. А через несколько дней или недель, тем более. Мне не нужны данные переговоры, чтобы решить мою проблему.

И в который раз повисла тишина. Язык этого человечишки был действительно слишком бойким. Если рассматривать вопрос под таким углом, в качестве аргумента для переговоров, что должен предложить Альянс для решения проблемы противника? Остановить продвижение войск? Продвижение войск и является сутью проблемы, и оппонент не видит в нём большой опасности. Что ещё можно предложить?

— Раз так, ты не беспокоишься о том, что станет с твоим Профсоюзом Шахтёров? — гневно прорычал в рацию эльф.

— А что с ним не так? — в недоумении спросил Макс.

— Мы его просто уничтожим! — прямо заявил собеседник.

— Я действительно не понимаю... — в притворной глупости проговорил реинкарнатор. — ПСШ — это свободное объединение разумных с общими интересами. Да, я являюсь председателем Профсоюза, но я не являюсь его владельцем. В союз входят представители из сотен различных рас. Разве может вопрос, касающийся одного единственного члена Профсоюза, пусть он и является председателем, касаться других его членов? В худшем случае, высший совет ПСШ просто снимет меня с должности, чтобы не вступать в прямой конфликт интересов с Альянсом Сотни Рас. Всё-таки, в ПСШ состоит много членов расы АСР

— Как не касается? — ещё больше возмутился эльф. — Из-за твоего вероломства его существование окажется под угрозой. Как это может не касаться тебя?

— Подождите, — высказался Макс. — Кажется, здесь не хватает причинно-следственной связи. Вы говорите так, будто Альянс — это бессловесная и безвольная машины. Овеществлённое природное явление, которое угрожает сейчас Профсоюзу. Но ведь Альянс состоит из разумных различных рас, а не из природных сил. Такая риторика очень знакома мне с моей планеты. Многие эгоистичные женщины и мужчины, а также руководства компаний и правительства используют эту словесную манипулятивную инсинуацию, чтобы представить тот или иной вопрос в выгодном для себя свете. Кто в озвучиваемом Вами заявлении Актор, а кто Реактор? Вы решили надавить на меня своей армией за то, что хотите большего, чем сейчас имеете, из-за этого последовала соответствующая реакция с моей стороны. Теперь вы хотите разрушить Профсоюз Шахтёров и выставляете всё так, будто я лично, своими руками рою для него могилу, и вы тут не причём. Но это вы хотите проявить активность в его уничтожении. Лично я уже заявил, что вопросы ПСШ и вопросы мои и моей расы следует рассматривать отдельно, но вы не хотите принимать существующее положение вещей. Вы — Актор, проявляющий инициативу в уничтожении Профсоюза. Вы хотите получить большего, а когда я не соглашаюсь, вы бросаетесь угрозами. Хочу спросить. Где тут моя вина? Даже если ПСШ придётся распустить, будет ли вина на мне, проигравшей стороне, или на вас, кто лично решил уничтожить Профсоюз?

— Ты украл наш город и ещё что-то вякаешь? — взревел эльф.

— Ты ошибаешься, ушастый, — улыбнулся Макс. — Это был не твой город и даже не мой. Это был город дециподов. И я его захватил своими силами. Без вашей помощи. Как говорят у меня на Родине, кто первый встал, того и тапки. В общем, я устраиваю вам проблему. Пока ваши Железные Города едут к моему Городу Надежда, они будут атакованы. Прямо сейчас мои люди просто блокируют их движение, но случись что, и атака будет реальной. А если вы будете такими упоротыми, что решите причинить проблемы невинным разумным из Профсоюза Шахтёров, могу гарантировать, что половина вашей лёгкой и средней техники останется там, где сейчас есть. В безжизненной пустыне. Кто больше потеряет, вы или я? Закончим на этом. С представителями можете делать, что хотите. Я компенсирую им любые потери. Но лучше, если вы их отпустите, тогда я не буду взыскивать с вас в будущем долг с процентами. Повторюсь, у меня есть совесть и чувство благодарности. Частично я вам компенсирую потери, которые вы понесли, атакую дециподов. Но не более. Ариведерчи!

Отключив рацию, Большой Босс развернулся в кресле и взглянул на сидящих рядом с ним людей. Здесь был практически весь высший совет двух Профсоюзов, кроме трёх, отправившихся на переговоры. А также тут были бригадиры шахтёров из разных подразделений, представители малых коллективов и ударники труда. Всего — более ста разумных из разных рас.

— Ну, вы всё слышали, — пожал плечами реинкарнатор. — Есть, что сказать?

— Председатель, — заволновался один из бригадиров. — Мы будем воевать с Альянсом?

— Кто это сказал? — в гневе выплюнул Лидер. — Подумайте своей головой. Там у каждого из вас есть сородичи. Вы хотите с ними воевать? Вы мне тут Гражданскую войну хотите устроить?

— Нет-нет, — быстро изменился в лице шахтёр. — Наоборот, мы не хотим воевать.

— Вот и ладно, — улыбнулся Макс. — Пока что попрошу всех членов профсоюза отправиться в пустошь для добычи. Мои люди будут приезжать и забирать минералы. Временно плата за транспортировку взиматься не будет, вы можете прибавить бонусы рудокопам в качестве компенсации за неудобства, или можете отложить энергоны на нужды профсоюза. Отдохнуть можно будет в Городе Надежда. Но сами понимаете, там сейчас ничего интересного нет и торгово-развлекательную индустрию земляне в данный момент восстанавливать не будут.

— Нам пока не нужен отдых, — высказались несколько разумных. — Мы можем работать дольше, а отдыхать можно в шахтах.

— Тогда, вообще нет никаких проблем, — кивнул председатель. — Охранники уже получают свои помещения в Городе Надежда, поэтому они будут на вашей стороне и не будут доставлять неудобств. В случае каких-либо проблем приедет группа быстрого реагирования землян. Ещё есть вопросы?

— Нет! — хором сказали несколько присутствующих. Другие молчаливо согласились.

Тогда отправляемся на работу, — сообщил реинкарнатор. — Выходить будем через тоннель.

Менее чем через два часа в Городе Сотни Рас не осталось почти ни одного члена ПСШ, за исключением тех немногих, кто был не онлайн, а также не имел знакомых на своей планете, которые сообщили бы им о ситуации. Вообще, в последнее время ПСШ становился всё крепче. Информации из него в окружающий мир проникало всё меньше. Даже самые скептически настроенные рудокопы поддерживали конфиденциальность, не передавая её наружу. А всё потому, что Профсоюз сейчас был их наиболее надёжной опорой. Члены Профсоюза были с разных планет и не вступали в прямую конкуренцию друг с другом на данном этапе. Кроме того, некоторое время назад в устав ПСШ был внесён пункт, который гласил, что члены Профсоюза должны поддерживать товарищеский дух в любой ситуации. Даже если когда-нибудь одна раса нападёт на другую, товарищ шахтёр должен изыскать способ защитить своего коллегу и членов его семьи. Подразумевалось не восстание против действующей власти каждой из планет, а подкуп чиновников и офицеров армии вторжения.

Но не это было самым главным. Самым главным сейчас был фонд помощи угнетённым. Не у каждой расы и не у каждого государства этой расы было лояльное отношение к игрокам-рудокопам. Это можно проследить на примере отношения Баартэна к таковым. Рудокопов, официантов, грузчиков и любой другой обслуживающий персонал из среды игроков воспринимали не как лучших представителей расы, как это было на Земле-2 или на Земле-1 до появления мирового правительства, а минимум, как квалифицированных специалистов, которым платили хорошую зарплату и обеспечивали все условия для спокойного труда. Даже в китайских потогонках и в гильдиях российских олигархов игроков, хотя и во многом ограничивали, довольно хорошо обеспечивали. Лучше, чем обычных рабочих. А вот подчинённые Баартэна не только должны были работать для него на Механоиде бесплатно, отдавая ему всю заработанную добычу, но и практически самостоятельно обеспечивать себя в другое время, работая в полях или на фермах. И таких вот аристократов на различных планетах хватало. Поэтому председатель и придумал такой фонд, куда первым внёс солидную сумму. Сейчас уже более пятидесяти шахтёров вместе с членами семей сбежали от своих господ и уединённо жили в глубоких горах или густых лесах. Профсоюз и председатель лично также помогали им выполнять различные задания для получения от Механоида в награду капсулы. Одну или две можно было заработать трудоёмким, но не недоступным способом. В очереди на освобождение стояло ещё более трёх сотен товарищей. Многие другие также продумывали о том, чтобы переехать, но председатель очень сильно просил предоставить данную возможность в первую очередь тем, кто действительно находился в крайне трудной жизненной ситуации или даже в ситуации жизни и смерти. Но Лидер обещал, что в будущем переехать смогут все желающие. В общем-то, для многих членов Профсоюза их настоящая жизнь уже была здесь, на Механоиде. На их родной планете присутствовало только их бренное тело. В ПСШ же у них были товарищи, коллеги и друзья. У них появились новые интересы, а также время для самообразования. Организация уже стала для многих настоящим домом, поэтому в условиях, когда Альянс собирался пойти против Профсоюза, многие, не задумываясь, выбрали Профсоюз. Помещения же, оборудование и различные стойки и витрины находились в аренде. ПСШ не копил собственность помимо реально необходимой. И имеющееся имущество хранилось у них только на секретной и безопасной базе. У Альянса было не было средств воздействия на Макса, а дальнейшее продвижение к Городу Надежда застопорилось. Поэтому временно АСР отступил. Но это было только затишье перед бурей.

***

Мини-база Макса на четвёртом пласте в это время медленно и планомерно развивалась. Здесь, кстати, в отличие от предыдущих пластов, имелись времена суток. В сутках было около тридцати земных часов. В десять дневных часов «звёзды» на небе начинали гореть довольно ярко, создавая впечатление, если не прекрасного солнечного дня, то в вполне яркого утра. В десять ночных часов было довольно темно. А в промежутках между двумя фазами были пятичасовые сумерки. За прошедшие дни мнение реинкарнатора об этом месте в очередной раз претерпело кардинальные изменения. Всё было слишком спокойно. Вместо обещанной королевской битвы он получил нечто отдалённо напоминающее Симс. То есть, в его маленькой колонии не происходило вообще ничего знаменательного. Они просто жили. Пауки выискивали всякую живность, скорпионы эту живность убивали и перетаскивали к базе. Турели защищали, добытчики добывали. Как только накапливалось достаточное количество минералов или тушек зверей, Босс вызывал транспортный корабль, чтобы всё это вывезти. На нём прибывала новая партия механизмов и оборудования. Работала вся колония практически в ноль, даже в небольшой минус. И никаких столкновений с мощными зверьми или враждебными игроками.

Реинкарнатору крайне не нравилось такое планомерное развитие. Ему постоянно казалось, что он упускает что-то важное. Тогда он решил использовать стратегию бродячих муравьёв, которую они выработали за миллионы лет эволюции. За столько времени сам по себе вид не сильно изменился, так и оставшись на уровне шестилапого почти безмозглого насекомого. Но вот социальная структура внутри муравейника и его взаимодействие с окружающим миром сильно изменилось. Бродячие муравьи, обитающие в тропиках, постоянно мигрируют, параллельно охотясь на других насекомых и мелкую живность и оставляя после себя безжизненный кусок леса. Тем же подходом и решил воспользоваться Макс. В первый день большая группа пауков и скорпионов выдвинулась в одном направлении на расстояние семичасового перехода. Через четырнадцать часов они вернулись. Затем был час разбора полётов и выработки тактических манёвров. После этого они снова отправлялись на охоту, взяв на тридцать градусов правее. Только уже в ночи. Естественно, игроки не могли работать круглосуточно, а делали это сменами, поэтому меж них распространялись видеозаписи о прошедшем дне и обучающие видео о новых тактиках, придуманных офицерами. За шесть дней колония обошла по кругу значительную площадь, не найдя ничего интересного. Пришло время выбора нового места для базы.

В данный момент времени (а может быть, так будет всегда) охота приносила прибыль быстрее, чем добыча. Поэтому пауки и боевые скорпионы накапливались в колонии быстрее. Большой Босс разведал за это время несколько перспективных мест и нашёл ещё три ресурсные точки. Однако, живности в округе не осталось. Было решено, что первая база под охраной турелей так и останется на месте, а большинство пауков и скорпионов переместится на новую территорию в четырнадцати часах пути, которая находилась чуть ниже в этом огромном горном хребте. Несколько пауков пошли на риск, чтобы забраться как можно дальше, но всё, что они видели, было только горами, да ущельями. Вместе с тем, системная карта точно показывала, что некоторые области находились ниже, чем другие. Справедливо было предположить, что они находились ближе к долине, где могли быть люди, то бишь, нелюди... ну... инопланетные разумные.

И вот, к утру седьмого дня сложилась идиллическая картина. Человеческий робот шёл по дороге с большим рюкзаком за спиной и тащил за собой две тележки с четырьмя автоматическими турелями и третью тележку со всякими припасами. А вокруг него двигалась натуральная армия из боевых скорпионов. Макс ощутил некоторое чувство знакомства, вспоминая прочитанные им много лет назад истории о некромантах, которые вели за собой тысячи скелетов и зомби. Впрочем, со своей командой парень мог в любой момент поговорить, поэтому находился куда в лучшем положении. Ему нравилась его механическая армия. И он с нетерпением ждал дня, когда в ней появятся костяные драконы. Хм... механические динозавры, если это возможно.

Глава 177

Преодолевая овраги и косогоры и наблюдая за шедшими за ним скорпионами, что были как утята, следующие за мамой уткой, Макс задумался. Он обратил внимание, на то, что многие скорпионы несли на себе пауков, но также много пауков двигалось по периметру колонны, разведывая окружение. Ему показалось, что он как-то неправильно использует имеющиеся у него ресурсы. Боевые скорпионы двигались достаточно быстро, по крайней мере, быстрее, чем пауки-детекторы. А вот время ежедневного похода было рассчитано именно на скорость передвижения пауков. Действительно ли это эффективно? Только сейчас реинкарнатор понял, что это далеко не так. Более того. Скорпионы были боевыми единицами, а в существующей схеме большую часть времени они тратили на то, чтобы притащить обратно трофеи. Выходило всё сносно, потому как пауки всё равно не могли ускориться, но получалось, что солдат занимался работой курьера. Большой Босс передал задачу на перемещение помощнику, а сам переместился на Боевую Арену, чтобы изучить, какие ещё у механиков-призывателей есть внешние механизмы на низких уровнях. Пролистав несколько позиций, среди которых были пауки разного размера и с разной оптикой, скорпионы с двумя или тремя хвостами, автоматические турели со спаренными пушками и многое другое, парень наткнулся на интересное создание.

В прошлой жизни он был разведчиком, а после переноса он был так загружен различными вещами, проблемами и заданиями, что не сильно обращал внимание на свою новую профессию. Собственно, это ему никогда не было нужно. Даже используемого минимума было достаточно, чтобы успешно справляться со всеми задачами. Другие призыватели тщательно продумывали состав своей группы, прокачивали чипы навыков для лучшего управления внешними механизмами, размышляли над различными стратегиями. Он же просто передавал все механизмы игрокам и взаимодействовал с ними, как с игроками. Львиная доля чипов навыков, которая нужна была обычному механику-призывателю, им даже не была установлена. Вместо этого были чипы навыков управления машинами, стрельбы на дальние дистанции, ускорения работы сервоприводов. Естественно, он не мог не упустить непонятное внешнее устройство. Ранее непонятное, ибо выглядело оно, как натуральная образина. Это была многоножка, минимум на десяти лапах, между секциями с лапами у которой находились непонятные перевёрнутые трапеции. Эти трапеции выступали над спиной твари, создавая что-то похожее на прямоугольные наросты, как у какого-нибудь стегозавра. Только пропорционально выше и больше. Это выглядело очень убого, если не уродливо. Будто бы нормальной многоножке воткнули в спину древние прямоугольные громкоговорители. Разумеется, из-за нелепой конструкции многоножка двигалась очень медленно, невообразимо медленно. И ранее Макс даже не имел представления, для чего такое создание нужно. А вот теперь понял.

По здешним буеракам сложно было передвигаться даже пешком. Относительно небольшие добытчики на гусеницах также испытывали неудобства при перемещении. Им то и дело приходилось поработать ковшом, чтобы немного расчистить себе путь. С тремя тележками на хвосте реинкарнатор непрестанно проклинал воображение цивилизации Механоида, которое она применила в создании четвёртого пласта. Теперь оказалось, что скорость перемещения многоножки в такой среде была уже не так сильно медленнее, чем у пешехода. А многоножки с десятью секциями (двадцатью манипуляторами) и более перемещались очень стабильно в данной среде. Смысл перевёрнутых трапеций также стал понятен. Это не какой-то странный защитный слой, а контейнеры для перевозки вещей. Если бы боевые скорпионы не каждый раз возвращались обратно на базу, а нагружали такую многоножку, даже если бы уродина возвращалась домой медленно, это всё равно было бы очень эффективно. Ведь скорпиона вынужден был держать свою добычу в клешнях во время пути и не мог за раз утащить много. А в контейнер помещалось бы значительно больше вещей. Макс, не будь дураком, даже размышлял о том, как бы впендюрить в эти трапеции автоматические турели, чтобы многоножка не была такой беззащитной. Сейчас она была даже более уязвима, чем паук-детектор из-за медленной скорости передвижения.

— Босс, тут ситуация, — внезапно оторвал его от размышлений о покупках один из помощников.

— Что там? — спросил Макс.

— Тут игроки, кажется, они сражаются, — неуверенно ответил подросток.

— Игроки? — брови Большого Босса сразу поднялись. — Наконец-то!

Недолго думая, он переключился на робота четвёртого пласта и грубо отпихнул от себя тележку с турелями. Та едва не покатилась под откос. Реинкарнатор сбросил большой рюкзак и вытащил оттуда маленький, боевой. За спиной, как обычно, кирка и отбойный молоток. В правой руке один автомат, на левом бедре второй — запасной. Макс взглянул на системную карту и отправился в сторону места боя.

Подходя ближе, реинкарнатор огляделся и начал выбирать наиболее незаметный путь. Через некоторое время он сумел подобраться поближе. Переключившись на зрение паука детектора, он увидел перестрелку, в которой участвовало три высоких, но тощих робота с одной стороны и маленький щуплый робот с другой. Последняя сторона, по всей видимости, проигрывала. Прям боем происходящие события сложно было назвать. Игроки периодически перестреливались, но основное время они перемещались. Маленький робот убегал, постоянно прячась за валунами, высокие преследовали, стараясь взять его в кольцо.

— Ребёнок? — едва слышно прошептал Макс.

Ситуация была очевидна. Какой бы здравомыслящий человек выступил на стороне тощих? Тут есть три цели, а значит, три фрага для выполнения задания, а мелкий всего один. Если после допроса выяснится, что мелкий виновен, то будет четыре фрага. Реинкарнатор вовсе не боялся того, что его начнут искать товарищи троих. Если на той стороне будет больше игроков, то это только ускорит выполнение задания. Пока есть пауки детекторы, окружить и поймать Большого Босса в принципе было невозможно.

Макс сделал большой крюк, зайдя за спину преследователям. Своей целью он выбрал центрального, боевые скорпионы должны будут оказать давление на фланговых противников, если не смогут их убить. А Босс добьёт врагов.

Игрок эльфийской расы был доволен сегодняшним днём. Их базой была обнаружена небольшая группа гоблинов. Естественно, началась охота, в ходе которой почти вся группа из пяти мелких тварей была уничтожена. Он с двумя друзьями преследовал последнего беглеца. Вдруг высокий эльф что-то почувствовал, он повернул голову, но не мог определить опасность, в этот момент он увидел, как из выставленного из-за большого камня гаусс-автомата вылетает голубой росчерк. Игрок попытался уклониться, но лишь только сделал так, что снаряд, летевший прямо в сердце, попал в плечо. Почти сразу его настигло ещё несколько пуль. Весь израненный робота с большим трудом сумел броситься в укрытие, но прямо сейчас у него не оставалось сил защищаться. Кто это был? И как этот некто мог стрелять так точно из-за камня? Если бы не боевой шлем и броня, робот был бы уже уничтожен. Эльф сразу же прокричал в коммуникатор об опасности, предупреждая товарищей по команде.

Как раз в этот момент его компаньоны уже были подвергнуты атаке со всех сторон. Пушка скорпиона была не особенно мощной. Её можно было сравнить с пистолетом по степени опасности, но стреляла она гораздо реже. Вместе с тем, каждого из двух игроков атаковали три или четыре боевых скорпиона, нанеся им лёгкие повреждения. Они сразу же прекратили преследование, пытаясь вычислить местонахождение своих противников, но стреляющие в этот момент уже спрятались. И тут они получили предупреждение от своего лидера. Двое, не сговариваясь, начали двигаться в сторону раненого товарища.

В этот момент слева появился Макс, который успел сделать круг. Он вышел на прямую позицию напротив врага с двумя гаусс-автоматами, которые плотно держал в руках. Противник не успел среагировать, как его накрыл шторм пуль. Естественно, шансов выжить у него не было. Минус один. Боевые скорпионы отправились окружать двух оставшихся, пока Биг Босс побежал на ещё один круг. Он действовал, как волк, медленно загоняющий свою добычу. Два оставшихся игрока повысили бдительность и старательно высматривали окрестности, но их парень бегал вокруг, совершая резкие манёвры и стремительные прыжки. Он выскакивал то из одного угла, то из другого, делал несколько выстрелов и снова исчезал. На последнем боеспособном роботе медленно появлялось больше повреждений. Семь скорпионов увеличились до десяти, и они также медленно сжимали кольцо. Эльф ревел от отчаяния, но не мог ни в кого попасть. Через некоторое время он схлопотал пулю прямо в затылок и отключился. А ещё через минуту пулю в лоб получил эльф, лежащий в укрытии. Он подготовился к последнему рывку, но реинкарнатор не дал ему такого шанса.

Оставив тушки поверженных игроков под охраной скорпионов, Макс бросился к убегающему медленному роботу. Как бы тот не пытался убраться из опасного места максимально быстро, длина ног и мастерство преодоления препятствий были против него. Вскоре игрок был окружён.

— Сдавайся! — крикнул ему реинкарнатор. — Я тебя не трону!

Он так сказал и действительно планировал сдержать обещание. Но если с этим игроком окажется что-то не так, то боевые скорпионы сделают своё дело за Босса.

— Ладно, я сдаюсь! — ответил мелкий немного мягким и писклявым голосом и поднял руки.

— Положи всё оружие на землю и отойди, — скомандовал Макс.

Беглец подчинился. С помощью пауков-детекторов землянин проверил наличие скрытых опасностей и только тогда вышел из-за укрытия, сохраняя бдительность. Выражение лица мелкого ужесточилось.

— Человек? — спросил он, немного сипя.

— Ребёнок? — вопросом на вопрос ответил Босс.

— Я — гоблин! — возмутился мелкий. — И я — не ребёнок! По вашим человеческим меркам мне должно быть уже сорок лет!

Макс повнимательнее присмотрелся к своему новому знакомцу. Он, точнее она, не должен был быть человеческим ребёнком. При росте всего метр тридцать, фигура у робота была чётко очерчена. Механоид без дополнительной платы не заморачивался по поводу деталей внешнего вида, но роботы по умолчанию имели фигуры красивого представителя расы игрока. У этого гоблина фигура была очень даже ничего. Напоминала фигурку в стиле аниме, которые раньше собирал Макс. Только лицо было неприятным на человеческий глаз.

— Меня не интересует, сколько тебе по человеческим меркам, — покачал головой реинкарнатор. — Говори, сколько тебе лет в действительности, по астрономическим годам.

Как землянин, побывавший уже нанескольких планетах и пообщавшийся с представителями разных рас, Большой Босс очень внимательно относился к реальному возрасту собеседника. Его не интересовали физиологические отличия той или иной расы. Нужно было только знать, сколько времени было у её представителя, чтобы получить знания и профессиональные навыки. Это время нельзя было сократить, если только это не была какая-нибудь раса невероятных гениев. Такую он пока не встречал. Вторым аспектом был уровень развития культуры и технологий в расе. Даже эльфы, которые также были в Профсоюзе Шахтёров, если и жили сотню или две сотни лет не всегда отличались достаточным умом и сообразительностью, соответствующей среднему землянину лет тридцати. Первые несколько десятилетий эльфы, отличающиеся большой продолжительностью жизни, занимались всякой фигнёй. Изучали мир, играли, отдыхали, познавали противоположный пол. Только лет в двадцать или тридцать они выбирали направление для учёбы. Лет в сто они могли пойти на военную службу, при желании. Ну, по крайней мере, так было с эльфами, которые жили в Городе Сотни Рас. Может быть, на третьем пласте и жили эльфы, которые проводили своё «детство» иначе, но Макс таких не встречал. Люций, которому через пару лет должно было стукнуть сто тридцать, знал по жизни почти столько же, сколько пятисотлетний эльф из числа шахтёров. Но оба они, если и знали про жизненные перипетии довольно много и в житейских вопросах были довольно умны, то вот в науке серьёзно уступали среднему сорока или пятидесятилетнему учёному с земли. И это только в том, что касалось фундаментальной науки и научного подхода. Если сравнивать технологические знания, то в некоторых аспектах их мог уделать даже обычный российских школьник.

— Де... десять... — с некоторым неудовольствием ответила гоблинша, голос незнакомца был спокойным, но властным, она подсознательно решила сказать правду. И почти сразу же почувствовала, что взгляд собеседника стал сочувствующим, словно он смотрел не на разумного взрослого, а на какую-нибудь собачку. — Что не так с моим возрастом?

— Нет-нет, ничего, — отрицал своё презрение Макс. Он подошёл ближе и спросил. — Как ты здесь оказалась?

— Я со своей группой охотилась неподалёку на механического кабана, но на нас внезапно напали эльфы, все убиты, осталась я одна, — ответила гоблинша и почему-то горько заплакала от накатившей обиды.

Глядя на маленького игрока, Босс не переменился в лице. Разве, когда ребёнок плачет, это не нормальная ситуация? Он протянул руку и мягко погладил мелкую по голове. Затем достал из рюкзака кусок тонкой верёвки из нановолокна.

— Смотри, что покажу, — с улыбкой проговорил он, затем связал два конца верёвки между собой и пропустил её между пальцев.

Те двигались довольно ловко и вскоре сформировали из верёвочной сети интересную фигуру. Затем пальцы переместились, и получилась новая фигура. Гоблинша сразу же перестала плакать и с изумлением уставилась на представление перед собой. Её несколько завораживала, как подвижность пальцев фокусника, так и получаемые им сложные фигуры из обычной верёвки. Но через несколько минут она о чём-то подумала, и до неё начало доходить...

— Я что, дитё малое? — злобно проговорила гоблинша.

— Нет, конечно! — на голубом глазу соврал реинкарнатор, но внутренне закатил глаза. Он заметил с каким интересом игрок наблюдала за его фокусами. — Ты взрослая! Всамделишная взрослая!

— Я тебе уже сказала, что я взрослая! — ещё злее прорычала гоблинша.

— Я так и сказал, что верю тебе! — с кристально честным выражением лица проговорил Макс. — Разве фокусы только детям интересны? Разве тебе не было интересно?

— Было... — согласилась мелкая. — Научишь?

— Не сегодня, — покачал головой Биг Босс, внутренне довольный тем, что так быстро нашёл общий язык с представителем другой расы. Если бы у него была возможность передать собеседнице леденцы, было бы ещё лучше. — Ты говорила, что у вас большая группа, но все были убиты эльфами. Их было только трое?

— Нет! — сразу же испуганно проговорила гоблинша. — Нам нужно поскорее сбежать отсюда!

Глаза Большого Босса загорелись. Двадцать фрагов! За последние десять дней он не видел ни одного, а тут сразу двадцать! Реинкарнатор был рад, что не убил маленького игрока сразу, а решил сначала допросить его.

— Двадцать? — с улыбкой сказал он. — Хоть пятьдесят!

С этими словами за его спиной послышалось шуршание. И вскоре на небольшую поляну начали выходить боевые скорпионами в группах по три пять штук. И их было действительно много. По крайней мере, полсотни должно было набраться. А то и больше. Маленькому роботу только и оставалось, что хлопать глазами.

— Если ты покажешь, где они сейчас могут находиться, я с ними разберусь, — уверенно проговорил Макс.

Глава 178

Какое-то время гоблинша сомневалась, но вскоре сдалась под напором Большого Босса. Вместе они отправились на поиски остальных игроков эльфов.

— Меня, кстати, Макс зовут, — представился реинкарнатор. — А тебя?

— Лялябинка, — не задумываясь ответила малявка и тут же осеклась, заметив, что спутник вперился в неё взглядом. — Что-то не так?

— Всё супер! — сказал парень и поднял два больших пальца вверх. — Ляля. Легко запомнить.

— Лялябинка, — уточнила гоблинша.

— Я так и сказал, — пожал плечами Босс.

Противники были предупреждены о том, что на троих из них совершилось нападение. В негодовании они сами двинулись вперёд, чтобы покарать врагов. И их быстро обнаружили пауки-детекторы.

— Они близко, — остановил Макс компаньонку. — Боеприпасов достаточно?

— Да, — кивнула Ляля.

— Хорошо, — произнёс Босс. — Тогда спрячься пока что. Не вылезай, пока не будешь уверена.

— Я поняла... — ответила та.

Два игрока и толпа скорпионов организовали засаду. Эльфы двигались двумя группами — примерно по десять разумных в каждой. Каждая группа организовала цепочку с небольшим расстоянием между звеньями и шерстила местность. У них были и разведчики, и мех-призыватели. Но, естественно, обычные противники такого уровня не могли угрожать безопасности Макса. Против читера могли выступать либо гении, либо такие же читеры, как и он. По всей видимости, ни тех, ни других в этом отряде не было, ибо они без какого-либо беспокойства двигались прямо в ловушку реинкарнатора. Левая команда была наиболее расслабленной, поэтому решено было атаковать именно их. Подгадав момент, Макс вскочил на скалу в сотне метров от них и открыл огонь. Как обычно таких ситуациях — с двух рук. Вообще, для такой стрельбы нужны дополнительные чипы, иначе центральный процессор не поспевает и «режет» точность у второго ствола. Но у реинкарнатора была Система. Он не использовал навыки, а лишь личное «умение», поэтому точность стрельбы обеих его рук была высока. За короткие несколько секунд, пока длилась очередь на максималках, Босс подстрелил пятерых, одного смертельно. Затем он наклонился назад, как Нео в Матрице, пропуская над собой град пуль, оттолкнулся стопами и сделал сальто назад с разворотом, приземлившись уже за скалой. Сделав привычный кувырок, чтобы смягчить падение, Макс выскочил из него, уже получив инерцию и моментально набрав скорость. Когда враги подбежали к скале, его уже и след простыл, хотя у них, судя по всему, были уровни D 2 и D 3.

Разумеется, скала была не обычной. Точнее её расположение было особенным. Вокруг было не так много укрытий, и два десятка скорпионов сразу же начали атаку, едва игроки прибыли. Ошалев от такого напора, они потеряли всякую слаженность, разбежавшись, кто куда. Вторая команда устремилась им на помощь. И вот, когда между ними было уже около полутора сотен метров, посередине, словно из ниоткуда, материализовался Макс. Он развёл руки в стороны и стрелял в противников, почти не глядя. Те и рады были открыть ответный огонь, но реинкарнатор находился на прямой линии между двумя группами и двигался очень быстро. Попасть в него, они может и не попадут, а вот зацепить товарищей — запросто. Через пару мгновений чертила исчез в какой-то узкой расщелине, в которую влетел вниз головой. «Хоть бы ушибился там!» подумал капитан команды. Но для него было не всё так радужно. Подцепив автоматы за крепления, реинкарнатор развёл руки и заскользил ими по стенкам трещины в скале, выправляя положение тела. Приземлился он уже на ноги. Вот что паркур животворящий делает! Макс брал уроки паркура в реале и довольно часто им занимался. Но наибольшую силу мог проявить в теле робота. Когда не было страха получить травму, а если такая и возникала, всегда можно было отремонтировать тело, тренировкам можно было отдать всего себя, чем реинкарнатор и занимался. Когда его искусство паркура вышло на недосягаемый для земных спецов уровень, он уже начал совещаться с учёными физиками и кинематиками, улучшая те или иные движения и выжимая из робота максимум способностей. Даже во время обычной ходьбы он ставил ступни особым образом, чтобы меньше нагружать сервоприводы и экономить энергию ядра. Расшибиться упав с высоты десять-пятнадцать метров Макс мог только будучи пьяным, а так как он был Лидером гильдии, то выпивал редко и в исключительных случаях. В последний раз это было с Зоей... и не только выпивка...

Пока эльфы пытались прийти в себя, их из разных углов атаковали боевые скорпионы. Как назло, все отправленные группой ранее пауки-детекторы были вырезаны внешними механизмами врага. И было неясно, один он орудует или нет. Уж слишком гладко всё у него выходило. Игроки пытались атаковать то с одной стороны, то с другой, но скорпионы, аки приливные волны, разбегались в стороны, никогда не выходя на прямую конфронтацию. Сражение перешло в затяжную фазу. Но если Макс был предельно расслаблен, барражируя вокруг врагов, как гриф над потенциальной падалью, то эльфы были предельно напуганы. Их окружили десятки механизмов, которые действовали подозрительно синхронно, не выпуская из круга осады, а какой-то эксперт постоянно нападал на них из многочисленных засад. Вот он показался с одной стороны совершил атаку и побежал в другую сторону, но спустя несколько мгновений он мог появиться вообще в другом направлении. Неуловимый, дерзкий и предельно точный. Капитан команды хотел плакать от досады. Как они спровоцировали этого бога войны? И почему он такой бессовестный? С его скоростью и точностью он бы уже давно мог ворваться в их круг и перестрелять всех к чертям с близкого расстояния. Откуда им было знать, что привычка «кайтить» врагов у него появилась ещё с тех пор, когда он слабый и не умелый учился в тренировочном полигоне личной Системы. Система постоянно подгоняла ему врагов на уровень выше, и реинкарнатор не смог бы победить их не используя всё, что у него было. Обманные манёвры, ловушки, складки местности, жёсткий тайминг, паркур, стрельбу из различного оружия. Его боевая воля была отлита в легированную сталь, чувство боя и чуйка опасности были сопоставимы с таковыми у бойцовских животных, умение действовать нестандартно в различных ситуациях достигли предела после сотен и тысяч часов сверхчеловеческих тренировок. Но были приобретены и некоторые плохие привычки, по типу невозможности вступить в прямой махач с противником. Он просто не умел быстро заканчивать свои бои, и это было своего рода медленным и болезненным мучением для его врагов.

Лялябинка с широко раскрытыми глазами смотрела на то, как этот фокусник в очередной раз творит магию. Только уже не с куском верёвки в пальцах, а с автоматами в сражении. И стрелковым оружием он управлялся намного лучше! Она даже не знала, что можно стрелять из таких положений и попадать. Вот, в какой-то момент камень под ногой её товарища надломился, когда тот совершал прыжок с одной скалы на другую, робот полетел вниз. Сердце гоблинши почти остановилось в это мгновение. Но компаньон молниеносно достал из-за спины отбойный молоток, крепко прижал к себе и со всей силы ударил им в скалу, одновременно нажимая на кнопку. Инерция от удара и долота отбросила игрока к противоположной скале. Выбросив молоток, мужчина вынул кирку и вонзил её в камень, останавливая падение. Тут же его накрыл сноп каменного крошева, высеченного из противоположной стороны ущелья пулями эльфийских игроков. Это было несколько неприятно, но куда лучше, чем попадание пули. Макс качнулся из стороны в сторону, затем на очередном покачивании резко выдернул кайло и, пробежав по стене, безопасно приземлился в каком-то закутке, где и исчез из виду. В своём племени она была матриархом, который за относительно долгу для гоблина жизнь, видел многое. Если бы не сыворотки и питательные смеси Механоида, она бы уже состарилась и утратила репродуктивные функции. Вместе с тем, сейчас в свои сорок по меркам человеческих женщин, она уже не была такой страстной и влюбчивой, как в юности. Однако, увидев перед собой такого впечатляющего мужчину, Лялябинка уже не могла перестать о нём думать. Пусть он и был из другой расы, для настоящей силы не было видовых пределов. Впрочем, Большому Боссу было наплевать. Он горевал над тем, что испортил отбойный молоток, и теперь ему нужно заказывать новый. А это деньги, ядрёна вошь! Своё негодование от финансовой потери реинкарнатор незамедлительно обрушил на провинившихся с его точки зрения эльфов. Для тех же это было временем освобождения. Умереть было жалко, но они уже действительно устали тревожиться и нервничать от каждого шороха. После их кончины боевые скорпионы начали стаскивать трупы к временному лагерю.

***

Земля-2, 2033 гнэ

Пока весь мир думал о том, что развитие ЕДРК было временно подавлено, внутри неё происходило много серьёзных изменений.

Подполковник Алгор, получивший повышение, вложив много сил в развитие Антарктической базы, регулярно запрашивал у руководства всё новых и новых рабочих. Все работы на поверхности были прекращены и ушли глубоко под землю, где влияние ледяного наста было почти незаметным. Под землёй в двадцати пяти базах работали уже более ста тысяч человек. Большинство всё ещё орудовали обычными инструментами, типа кирки и лопаты, но со временем здесь появлялось всё больше отбойных молотков, которые значительно ускоряли добычу. Горно-проходческая машина, к сожалению, была только одна. Да, и та была явно устаревшей и работала со сбоями даже после полного её перехода на электрический привод. Большой Босс не скупился, обеспечив телепортационной пластиной каждую базу, поэтому грунт вычищался ещё там, на глубине. Затем уже значительно полегчавшую горную породу отправляли на поверхность в специально приготовленные зоны. Не факт, конечно, что их хватит надолго, но временно решение было именно таким.

Шахта была обильной и золотоносность руды была очень хорошей, поэтому золота Антарктическая база получала очень много. А это, стало быть, трудовые баллы. У каждого из рабочих была базовая ставка, даже у пленных — они смогут получить свою зарплату после отбывания наказания. Но кроме этого были различные бонусы и доплаты, за вредность, за сложность работы, за низкую температуру рабочей среды (хотя последнее уже было не применимо, рабочая зона подземных шахт была хорошо прогрета) и за результаты труда. Баллы также влияли на базу. У неё был отдельный счёт, на который параллельно также падали баллы в зависимости от баллов рабочих. За них база или колония могли приобрести дополнительное оборудование, заказать исследование, попросить руководство Африканской базы или строительную бригаду Механоида о помощи и многое другое. Алгор эти баллы расходовал подчистую. Самая главная база в центре золотоносной жилы уже начала обретать очертания места для постоянного проживания не только рабочих, но и других людей. Помимо главной базы сюда в будущем планировалось отправить людей на случай ядерной катастрофы или инопланетного вторжения.

Подполковник Энвер использовал свою должность для получения определённых преференций от начальства и занялся исследованиями в области подземных машин. Используя электрические двигатели и другие детали в основном производства компании Тойота, он создавал новые модели на основе механики, изученной на Механоиде. Ему активно помогала команда профессора Сандерса, который накопил немало данных за последний год, а также провёл много исследований на инвестиции, выделенные Большим Боссом. Профессор Сандерс был слишком гордым и не хотел подчиняться другим. На Земле-1 американские корпорации также хотели наложить лапу на его исследования, и он также им отказал, решив податься в Российский или Китайский блок. Но там не было системных телефонов, и его действия вскоре были обнаружены. Обвинённый в предательстве страны профессор был отправлен в тюрьму. Ему дали возможность исправиться, если он продолжит свои исследования и передаст их правительству США, но он не стал, ведя жизнь обычного тихого заключённого пенсионера. Вместе с тем, страна и мир потеряли от этого безмерно много. Хотя учёного можно воспитать, и чем больше учёных в стране, тем в среднем чаще может произойти то или иное прорывное открытие, но вдохновение учёного — вещь, которую невозможно измерить, предсказать или вызвать искусственно. Сколько научных гипотез и открытий в математике и естественных науках произошли случайно? Кроме того, это должен быть определённый человек, с определённой квалификацией и жизненным опытом. Совокупность многих факторов формировала путь, по которому учёный приходил к озарению. Профессор Сандерс, при всей его алчности, властности, гордости, желании всё контролировать и других недостатках обладал какой-то особенной чуйкой на технологические решения, применённые Цивилизацией Механоида в тех или иных машинах. Он умел взглянуть на проблему под другим углом. И второй такой не появится на Земле-1 в ближайшее время. Сколько должно пройти? Несколько месяцев, несколько лет, десятилетия? Это невозможно было предусмотреть. Если появится, то появится. А если нет, то мировое правительство собственноручно посадило за решётку человека, который должен был продвинуть науку землян на десятилетия вперёд. За последний год его команда смогла сделать больше открытий и разработок, чем весь остальной мир вместе взятый. Естественно, Макс хорошо его подкармливал, но и получал немало. Многие решения Сандерса в переработанном виде появились в горных машинах производства Африканской базы. И некоторые из этих решений были совершенно уникальными, опережающими остальной мир. А мир пребывал в неведении о том, что на глубине более километра где-то в Центральной Африке творится история в области машиностроения планеты Земля.

Африканская база производила буровые машины и оборудование, которые затем передавала Антарктической базе, рабочие которой превращали свой труд и труд машин в золото. Золото продавалось Системе в обмен на системные монеты, а на те в свою очередь покупались телефоны и шлемы для игроков. Армия игроков получала энергоны от Механоида, которые затем использовались для строительной бригады Механоида и покупки провизии и ресурсов со всего мира, невзирая на тотальное эмбарго. В мире было слишком много мелких и средних предпринимателей, а также хитрых и амбициозных людей, которые хотели и могли делать деньги, игнорируя возможность получения уголовного наказания. Сколько бы правительства не пытались закрыть границы и выслеживать поставщиков Африканской базы, на место выбывших приходили новые. Провизия и ресурсы использовались базой для самообеспечения и производства ещё большего количества машин и оборудования. Так образовывался самовозрастающий замкнутый цикл, который с каждым витком только набирал обороты.

Сельскохозяйственные электрические машины Африканская база также производила. Пока армия Западного блока медленно переваривала регион за регионом в северной части Южной Америки, пытаясь везде насадить и укрепить свою власть, в южной части ЮА, как грибы после дождя, росли фермерские хозяйства. Производимая ими пища, а также железный кулак ЮАНОА стабилизировали положение на окрестных территориях, которые начинали показывать признаки восстановления. Люди из других маленьких королевств постепенно стягивались в эту местность, формируя армию рабочих, крестьян и солдат. Параллельно шаг за шагом выстраивались оборонительные подземные лабиринты и наземные пункты обороны. Даже если Южная Америка была вотчиной Западного блока, когда она попала в поле зрения Большого Босса, избежать его загребущих ручонок уже было почти невозможно.

Глава 179

После сражения Лялябинка постоянно крутилась вокруг Макса, выспрашивая, откуда он, почему один, а не в команде, какие планы. На всё это Босс давал пространные ответы, но это не снижало энтузиазма гоблинши.

— Так ты теперь одна здесь осталась? — спросил реинкарнатор. — Когда твои люди воскреснут?

— У нашего племени сейчас недостаточно энергонов, поэтому не скоро, — в некотором смущении проговорила Ляля.

— Вот мне было интересно, — меж тем продолжал спрашивать Макс. — У вашей расы низкая продолжительность жизни, как вы играете в эту игру? Как смогли попасть на четвёртый пласт? Некоторые расы на третьем пласте развивались десятилетиями. За это время у вас должно было смениться не одно поколение.

— Да, — кивнула гоблинша. — На нашей планете первые капсулы появились пятьдесят лет назад, во времена правления моей пра-пра-праматери, но первые несколько лет мы не понимали, что от нас требуется. Затем, не дождавшись от нас какой-то реакции, шар администратора начал нас учить, что и как делать. В первое время мы перемещались на Механоид, чтобы заработать на еду. Затем выяснилось, что племена, которые употребляют в пищу еду Механоида сильнее, умнее и дольше живут. За капсулы было много сражений. Потом к власти пришли главные племена, а второстепенные стали жить у внешнего кольца территории, как защитный барьер. А потом был третий пласт.

— На третьем пласте вам, должно быть, несладко пришлось, — покачал головой Босс. — У вас есть механики?

— Механиков у нас очень мало, — грустно произнесла гоблинша, затем воодушевилась. — Но мы, гоблины — народ очень упорный. Мы можем много работать и нас много. Поэтому многие из наших отправились в шахты добывать золото, затем мы меняем его на энергоны и за них уже покупаем, всё, что нам нужно. Ремонт для нас также делает Система. Главные же игроки стали проводить больше времени в медицинской капсуле, поэтому они могут прожить на несколько лет дольше других гоблинов.

— А технологии на вашей планете развиваются? — спросил Макс. — Там есть другие расы, кроме вашей?

— Есть, — утвердительно ответила Лялябинка. — Тролли, орки и люди. Последние сейчас самые сильные, потому что быстрее всего развивались на Механоиде. Мы, гоблины идём вторыми. Нас много, и мы можем добывать больше металла, чем люди. Хотя раньше люди пытались нас поработить, но это у них плохо получалось. Сейчас мы работаем вместе. Три года назад в наше племя прибыл представитель людей и рассказал, что ещё через пятьдесят лет место нашего мира во Вселенной будет раскрыто другим мирам. И те могут нас завоевать. Поэтому нам нужно либо объединиться, чтобы вместе дать отпор захватчикам, либо объединиться, чтобы вместе собрать ресурсы и купить для нашего мира ещё время.

Эта информация повергла Макса в шок, даже если он предполагал, что такое возможно. Сто лет — не маленький срок. Однако, это касалось только низкоразвитой планеты Лялябинки. Будет ли с Землёй то же самое? Или ей «порежут» время бесплатного доступа? Реинкарнатор совсем не знал, как будет раскрыта информация о его планете, с какой достоверностью и полнотой, а также каким расам. Предположительно, вторжение будет осуществляться силами роботов. Сами представители расы вряд ли будут участвовать, так как их перемещение потребует дополнительных кристаллов пространства-времени. Наиболее эффективной была бы отправка на планету роботов, которые бы управлялись игроками в капсулах. При таком раскладе даже низкоразвитая планета, как планета его собеседницы, могла попить у землян немало крови. А если это будет высокоразвитая раса? Другая планета, населённая людьми с технологической веткой развития определённо должна была существовать. Даже те же самые дециподы уже были довольно сильны. С технологиями Механоида в качестве поддержки у них был шанс захватить землю.

— А как он получил такую достоверную информацию? — поинтересовался парень.

Ему бы эти знания очень пригодились. Была ещё Земля-1 в качестве авангарда, но тамошнее Мировое Правительство вообще не упоминало о конкретных датах возможного инопланетного вторжения. Только предположения. Они бы точно не стали прятать такую информацию под ковёр, а использовали бы для ещё более ускоренной эксплуатации рабочего населения планеты.

— Как они говорят, их элитная группа выполнила какую-то важную миссию, — задумчиво ответила гоблинша. — Но я не знаю, на четвёртом пласте или на пятом.

— Так они уже попали на пятый пласт? — удивился реинкарнатор.

— На пятый — точно, а выше, не знаю, — пожала плечами Ляля. — Но другим, как ты мог понять, они не говорят. Это правила Механоида.

— Позволь задать вопрос, — решительно спросил Макс. — Насколько развиты люди вашей планеты? У них есть железные птицы в небе и металлические броненосцы в океане?

Гоблинша задумалась, затем нерешительно ответила.

— Я о таком не слышала, — помотала она головой. — Корабли очень большие, но деревянные. Правда... у них есть стальные пушки, которые отправляют далеко железные ядра. Про небо ничего не знаю. А что? У вас есть эти вещи? Они мощные? Намного мощнее гигантских кораблей со стальными пушками?

— У нас есть, — кивнул Босс. — И должны быть мощнее, если вы не примеряете на своей планете какую-нибудь хитрую магию.

— А ты можешь научить моё племя их делать? — с большой надеждой спросила Лялябинка. — Чтобы мы смогли защититься от захватчиков.

— Ну... — Макс немного почесал в затылке. — Тут не всё так просто. Во-первых, я пока не знаю людей с вашей планеты, и не уверен хочу ли с ними сотрудничать. А твоё племя вряд ли справится с этой задачей. Вас слишком мало.

— Как это слишком мало? — возмутилась гоблинша. — Моё племя — самое большое на сотни километров вокруг!

— И сколько гоблинов в этом самом большом племени? — прищурившись, спросил Босс.

— Сто тысяч! — гордо ответила Ляля.

— А если взять с вассальными племенами? — спросил он, всё ещё не снимая маску презрения с лица.

— Больше миллиона! — не менее гордо ответила собеседница.

Для средневекового общества миллион разумных — это не мало. В раннюю феодальную эпоху в каком-нибудь королевстве или княжестве было максимум несколько сотен тысяч человек. В прославленной Спарте жило от шести до десяти тысяч человек, в полисе Афины не намного больше. Конечно, для того времени развитие алгебры, геометрии и частично физики для такого небольшого населения было очень большим, но для развития современной науки и техники просто невозможно отыскать необходимое количество талантов. Человеческие энергия и время ограничены. На современной Земле в одной только математике есть несколько сотен отдельных направлений и тысячи гипотез, которые требуют доказательства. Для многих из этих гипотез нужен талант уровня Анри Пуанкаре или Андрея Колмогорова. Даже среди нескольких миллиардов землян найти сто Колмогоровых представляет собой серьёзную проблему. И математика — наиболее функциональный предмет, где не так-то просто сделать новые гипотезы или уйти в «ересь». А гипотез и предположений в квантовой механике, аэродинамике, термодинамике, материаловедении и химии бесчисленное множество. И большинство из них могут оказаться ошибочными. Чтобы доказать обратное, нужны подчас дорогостоящие эксперименты, где должны быть задействованы силы сразу нескольких наций. В строительстве адронного коллайдера или токамака должны участвовать специалисты сразу из нескольких стран. И это только экспериментальное оборудование для одного из направлений физики. Для строительства же самолёта или океанического лайнера нужны развитые математика, физика, химия и материаловедение, информатика и микроэлектроника и даже биология, чтобы быть уверенными, что пилот самолёта не умрёт от перегрузок или что у экипажа корабля будет достаточно разнообразной пищи. Построить современный самолёт даже с миллионом образованных людей — почти невозможная задача. У Республики Куба, например, почти 100% взрослого населения — образованные, но своего собственного самолёта у них нет. Что уж говорить о гоблинах. Да, даже сама ЕДРК сейчас производит только планеры с прикрученными к ним электромоторами. Если исключить моторы и винты, которые производятся в развитых странах, сложность производства первого самолёта ЕДРК даже проще, чем у самолётов вермахта во Второй Мировой. Даже если бы какая-то одна отдельно взятая нация состояла из миллиона учёных мирового уровня, то они были бы полностью бесполезны, ведь им нужно что-то есть, во что-то одеваться, где-то жить. Их пробирки и штангенциркули созданы из материалов, которые ещё нужно извлечь из земных недр. А для этого нужны те же самые рудокопы, причём в большом количестве и с современной техникой. Везде и всюду научно-технический прогресс на всё более поздних этапах упирается в размер населения, помимо уровня образования этого населения. Десять рабочих должны обеспечивать одного учёного, чтобы он элементарно не умер с голоду. Сотня рабочих нужна, чтобы он мог ставить простые эксперименты. А вот уже с тысячей рабочих, действующих заодно с одним учёным, можно делать большой проект низкой сложности. Для высокой сложности нужна работа тысячи учёных под руководством одного гения. Для передового развития науки нужны тысячи гениев. Поэтому Макс пока что даже не заикался о чём-то действительно сложном в разговорах с Киллариетт. Пока что он просто хотел, чтобы её люди освоили школьный курс естественных наук. И это задача, которую не достичь в ближайшие годы. Миллион гоблинов? Да, они умрут раньше, чем освоят школьный курс знаний, и придётся начинать всё с начала.

— О производстве кораблей поговорим как-нибудь в другой раз, — спокойно сказал Макс. — Пока я подумаю, что может быть полезно в вашей ситуации.

— Хорошо... — немного разочаровано ответила гоблинша, но не стала перечить. Она была довольно послушной, и это было хорошо.

Двадцать четыре робота игроков-эльфов были отправлены в логистический центр на переработку. Хотя все они были довольно тощими, в каждом было не менее ста килограмм веса. Все вместе они потянули более чем на две с половиной тонны ценных сплавов, и шкала прогресса задания по добыче мгновенно заполнилась. И сверху осталось. Лялябинка не стала ни на что претендовать, но Макс подарил ей один автомат, два пистолета, более или менее целые бронежилет и шлем, которые кое-как удалось нацепить на маленькое тельце гоблинши, выдающееся в нескольких местах так, что неразвитые эльфячьи грудные клетки были недостаточно объёмными. А также дал много ЭнКрисов и боеприпасов из добычи. Значительное количество уцелевшего оружия он оставил себе на будущее. Взамен на сданный металлолом Биг Босс, добавив немного сверху, закупил десятилапых многоножек и автоматических турелей. У него был бонус за выполнение задания, но он решил взглянуть на него позже. Задание обновилось до ста тонн добычи. Не могла не посетить мысль, что ему в будущем придётся убить тысячу игроков.

Пауки-детекторы отправились на поиски базы эльфов, но пока ничего не обнаружили, поэтому Макс решил временно оставить пустую затею с поисками и расположить новую базу в первоначальном месте. Там он планировал отработать придуманную ранее стратегию и использованием ходящих образин. Лялябинка увязалась следом.

***

На Африканской базе подполковник Энвер, наконец, смог добиться аудиенции с «Самим», что было не так просто. Могло показаться, что Большой Босс проводил слишком много времени на Механоиде, уделяя мало внимания развитию АБ, АНОА и ЕДРК. Могло показаться, но не показалось. Так и было. Лидер был ни разу не учёным и от многих вопросов у него пухла голова. Он просто бегал от различных людей, которые пытались с ним встретиться. Может быть, таким образом он ограничивал развитие ЕДРК, но он был живым человеком, а не роботом или искусственным интеллектом. Было бы только хуже, если бы он с головой погрузился в государственные дела и утратил интерес к жизни. Сражаться и развивать силы на различных пластах Механоида было интересно, а выслушивать непонятный для него бубнёш чиновников и научных сотрудников — нет. «Я даю вам деньги, что вам ещё нужно? Просто оставьте меня в покое!» — так частенько думал Макс про себя. Вместе с тем, разве когда-либо в какой-либо стране или эпохе у учёных было достаточно финансов и ресурсов? Такого не было никогда. Дашь больше, они израсходуют больше. И этого, всё равно, будет недостаточно. Поэтому учёные разных стран и институтов боролись между собой за получение инвестиций от правительства или крупных компаний. ЕДРК же пригласила на работу многих людей, и на Африканской Базе было одновременно запущено много проектов. И все эти люди жаждали залезть в карман Большого Босса. Встретиться с подполковником Энвером Макс согласился, потому как ещё худо-бедно его помнил по оригинальному решению для операции «Исход».

— Лидер, здравствуйте! — широко улыбнулся довольно таки молодой человек. Копна его белоснежных волос была вздыблена, словно он недавно прохлаждался на электрическом стуле. Лицо молодого мужчины было полно жажды знаний, поэтому казалось немного хищным, а глаза были красными с недосыпа.

— Привет-привет! — пожал протянутую руку Макс. — Давай без расшаркиваний. Время — деньги. Что там у тебя.

— Позвольте показать! — обрадовано проговорил возбуждённый Энвер и первым отправился в лабораторию. Точнее, на испытательный полигон. Он был так быстр, что даже высокому реинкарнатору пришлось ускорить шаг, почти перейдя на бег. Босс только удивлялся, откуда в тощем теле исследователя столько энергии. Пока не вошёл в полигон и не увидел в углу чёрные пластиковые мешки, доверху набитые энергетиками различных брендов. Пустые алюминиевые банки валялись вокруг мешков. В отличие от обычных работяг и ассистентов, высокопоставленные лидеры, особенно учёные, могли себе позволить тратить куда больше ресурсов на личные нужды. Макс не ограничивал этот момент, потому как понимал, что эти головы нуждаются в том, чтобы все потребности были закрыты, тогда они смогут сконцентрироваться на задачах, в большинстве из которых вдохновение играло немаловажную роль. Вскоре Босс вместе с подполковником подошёл к серому бетонному кубу с гранью в один метр. С первого взгляда реинкарнатор понял, что куб был сделан руками человека, а не строительной бригады Механоида. Он был не таким идеальным.

— Вот! — с радостью и уверенностью проговорил Энвер.

— Что, вот? — в недоумении спросил реинкарнатор.

— Ну, вот же! — указал пальцем на кусок бетона горе-учёный. — Мы сами сделали!

— Иии? — развёл руками Макс.

— Лидер, Вы не читали приложенные мной документы? — нахмурился подполковник.

— Откуда у меня есть время на это? — нахмурился в ответ Босс. — Я посмотрел, не понял первые несколько строк и не стал дальше разбираться. Ты мне теперь скажи человеческим языком. Что это за куб, и почему ты так рад.

Взгляд Энвера на какое-то время стал пустым. Но затем его глаза снова загорелись.

— Это прорыв для нашей Африканской Базы! — сказал он. — Мы смогли изготовить высококачественный бетон с добавлением углеродных нано-трубок!

— Я слышал, что углеродные нано-трубки — это какая-то крутая вещь, но в чём прикол? — спросил Лидер. — Пока что я не совсем понимаю, почему это важно для нашей базы. Что в этом бетонке такого особенного?

Глава 180

— Это очень хороший вопрос! — с улыбкой проговорил Энвер, затем огляделся, увидел нужный ему предмет и подбежал к нему. Затем с некоторым трудом подтащил к Боссу большую кувалду. — Вот! Попробуйте ударить.

Макс с сомнением посмотрел на исследователя, затем пожал плечами и схватился за кувалду. Это была не просто кувалда, а какой-то прям кузнечный молот весом в три пуда. Где вообще эти яйцеголовые отыскали такую кувалду? Зачем она им? Во всём НИИ Босс не видел ни одного человека, который смог бы поднять эту штуку. Впрочем, для самого реинкарнатора проблем не было. Он спокойно поднял её одной рукой над головой, затем подхватил второй и с силой опустил молот на кубический бетонный блок. Прозвучал хлопок, как будто что-то взорвалось, и блок развалился на несколько больших частей.

— Что дальше? — с интересом спросил Босс, не замечая, что у подполковника задёргался глаз.

— Хмм... — он на некоторое время впал в ступор, но Энвер был действительно умным и быстро нашёлся, что ответить. — Вы заметили что этот блок было сложнее разрушить, чем обычный?

— Да? — с сомнением переспросил Макс. — Вроде нет.

— Точно Вам говорю! — придерживался своей линии подполковник, хотя в душе уже плакал от подкатившей головной боли. По первоначальному плану Начальник не должен был суметь разрушить этот блок. — Вот смотрите на характер этих трещин. По ним точно видно, что блок был на пятнадцать процентов крепче, чем обычный.

Реинкарнатор всё ещё ничего не понимал, но прислушался к мнению учёного. У него же не было мотива соврать ему? Удивительно, что тот на глаз по характеру трещин мог определить прочность бетона. Макс думал, что такого высокого уровня профессионализма ему не достичь никогда, поэтому он и не лез во все эти научные дебри. Если только не было крайней нужды, когда он образовывал Профсоюз Шахтёров.

— Ну, допустим, — кивнул Лидер. — А дальше то что?

— А дальше, — распалился исследователь, словно встретил самую красивую девушку в мире, при том, в чём мать родила. — Бетон изготовленный из нашей цементной смеси с углеродными нано-трубками крепче на сжатие и разрыв, лучше выдерживает динамические нагрузки, более гидрофобный, что повышает его долговечность, ещё и легче на три процента. Используя такой бетон при строительстве, мы можем экономить до двадцати процентов цемента и песка. Наши базы могут строиться проще и быстрее, хотя и немного дороже. Сейчас мы работаем над созданием стальной арматуры легированной нано-трубками.

Далее он более подробно объяснил суть процесса. Оказалось, что в КНР уже несколько лет назад стали применять подобный бетон, но не настолько хорошего качества, что был сейчас перед Максом. Хотя и дешевле. Фишка как раз была в том, что Большой Босс мог с уверенностью сказать, что ему не хватало всего, кроме денег. Его гильдии, используя системную карту и кооперативную работу приносили ошеломительное количество энергонов, ранее сопоставимое, а теперь и превосходящее таковое у крупнейших стран мира, типа США и Китая. Для относительно небольшого и бедного государства, или даже скорее для совсем небольшой общности людей Африканской базы, это были огромные деньги, которых хватало на много вещей. Если бы удалось сэкономить в материале и скорости, это было лучше, чем экономия в деньгах.

Получили же новый бетон достаточно просто. Исследователям нужно было избежать в своих экспериментах побочных явлений, типа человеческого фактора и несовершенного оборудования. Все было известно, что строительная бригада Механоида халтуру не гонит. Она делает всё максимально лучшим образом, доступным на текущем технологическом развитии человечества Земли-2. Учёные решили провести несколько экспериментов с различным цементом и углеродными нано-трубками. Строительной бригаде Механоида было поручено построить несколько бетонных стендов из различных марок и соотношений бетона, что та и сделала, а затем нужно было просто исследовать каждый стенд в отдельности. На основе этого строились дальнейшие гипотезы и предположения. Вносились правки и проводились новые эксперименты. За счёт отсутствия фактора некачественного оборудования при создании стендов, измерялась разница исключительно в материалах. Таким образом построение лишних математических моделей было исключено.

В конце концов был найден лучший материал, который Африканская база могла произвести на данный момент. После чего последовал период уточнений, пока не был найден в достаточной мере стабильный способ производства углеродных нано-трубок. В действительности с современным оборудованием сделать их в небольшом количестве для лабораторных экспериментов было не так уж и сложно. Затем просто по аналогии была создана маленькая фабрика. Если китайцы уже могли производить нано-трубки в промышленных масштабах для добавления в бетон, то и Африканская база могла. Производство такого рода массовых материалов в действительности было легче, чем получение определённых сортов сложных сплавов или микропроцессоров. После бесчисленных экспериментов Африканская база научилась производить нано-трубки по единому стандарту в каждой партии. В действительности многие вещи измерялись даже коэффициентами сложности Механоида. Когда исследователи не были уверены в том, действительно ли они нашли правильный путь, они проверяли коэффициент сложности. Если он не менялся, значит, данное решение не стимулировало прогресс технологий. Если уменьшался, значит, путь был относительно верный. Да, может быть, не самый лучший, и в будущем он может привести к тупику, но уж точно не бесполезный.

А после создания фабрики начались эксперименты по созданию бетона. Теперь у них был идеальный материал необходимого качества, а также образец, произведённый СБМ, на основе этого уже можно было проводить эксперименты. Имелся транспорт для передвижения, и имелись координаты конечной точки. Осталось только проложить путь. Таким образом, искомый технологический процесс производства более или менее подходящего бетона был обнаружен довольно быстро. Были сэкономлены годы труда исследователей и десятки, если не сотни миллионов долларов. А результатом стал серьёзно уменьшенный коэффициент сложности при строительстве СБМ сооружений из данного типа бетона.

Какой-нибудь другой Лидер, возможно, не обратил бы внимания на какой-то там бетон. Сейчас всем подавай новые типы энергии, могучие пушки или сыворотки супер-солдат. Но на Африканской базе практически все учёные знали, что Начальник был помешан на подземных базах. Это был своего рода фетиш, страстная любовь к подземным укреплением. Прежде чем сделать какой-либо шаг в любой местности Большой Босс думал, а уместно ли там построить подземную базу или хотя бы бункер. Если уместно, то где и насколько большой. В ЕДРК ни одно здание, построенное после прихода к власти Лидера, не строилось без бомбоубежища под ним. Город квалифицированных мигрантов, например, имел подземную структуру на пятьдесят процентов большую, чем надземную. Также повсеместно строились подземные дороги и переходы. Маленькая ЕДРК ежедневно расходовала столько же бетона, сколько гигантский Китай, который был впереди планеты всей по темпам строительства. Бетон был не просто важен, а чрезвычайно важен для ЕДРК в целом и Босса в частности. Своим исследованием Энвер будто бы тронул какие-то внутренние струны в сердце Начальника. Тот посмотрел на него с глубокой признательностью и даже отчасти с любовью.

— Молодцы! — сразу же сказал вдохновлённый Макс. — Всем бонус! Двойной... нет! тройной! Для исследований стальной арматуры достаточно денег? Нет, не говори. Я удваиваю бюджет! Исследования этого бетона с нано-трубками также продолжайте. Постарайтесь сделать ещё более прочный бетон. А также на фабрику по производству нано-трубок проси, сколько нужно!

— Да, Босс! Конечно! Обязательно! — обрадовался подполковник. Затем двое посмотрели друг на друга и счастливо рассмеялись.

***

Последующее развитие базы на четвёртом пласте двигалось планомерно. И не было никаких препятствий. Может быть, эльфы испугались и перенесли свой лагерь в другое место, а может быть, их изначально было не так много, но за последующие дни планомерной разведки пауки-детекторы не обнаружили следов деятельности других игроков. Зато вот сам Макс деятельность развернул действительно бурную.

Боевых единиц у него было предостаточно, но не хватало разведчиков и транспортных многоножек. Чтобы максимально эффективно использовать скорпионов, пауки выдвигались в путь заранее, постепенно оставляя после себя всё больше и больше братьев. Через несколько часов отправлялись уже скорпионы, которые недавно вернулись с другого направления. Они действовали заодно с пауками и разыскивали всю возможную живность. В это время к ним уже подходили многоножки. Добыча загружалась на них, пока те медленно двигались к самой дальней точки разведки. Когда со всей живностью в районе было закончено, оставалось несколько скорпионов, которые должны были складировать добычу на многоножки, а остальные возвращались на базу вместе с большей частью пауков. Возвращались на базу боевые скорпионы раньше своих коллег и после некоторой реорганизации двигались в следующем направлении, где уже были расставлены на позициях пауки-детекторы. Цикл повторялся заново. В первые дни скорпионом приходилось много простаивать, а иногда даже самостоятельно переносить добычу. Но чем больше становилось пауков и многоножек, тем меньше у скорпионов было простоя, пока не был достигнут паритет. С этого момента соотношение всех трёх видов внешних механизмов сохранялось. Скорость зачистки окружающей среды удалось увеличить, по крайней мере, втрое. Через три недели развития на зачистку одной зоны уходило уже не шесть дней, а два.

Вокруг первой точки сброса робота Макса и первой зоны зачистки появились ещё шесть, которые образовали зачищенный шестиугольник со скруглёнными углами. Вскоре было организовано уже две команды, которые выдвинулись в противоположных направлениях. С каждой стороны меж двух периферийных промежуточных баз была поставлена третья, образуя с ними равносторонний треугольник. За следующие десять дней было произведено шесть зачисток, а центры зон этих зачисток вместе с другими базами образовывали почти идеальную звезду Давида. Следом пошли ещё шесть подбаз, между вершинами звезды, образуя новый шестиугольник, но уже больше. Примерно на два с половиной дня пути вокруг первоначальной базы теперь находилась пустынная местность. Редкие скрывшиеся механические звери либо мигрировали из данной местности, либо очень хорошо прятались и не отсвечивали. В редких случаях, когда противник был достаточно сильный, и с ним не могли справиться боевые скорпионы даже толпой, на сцену выходили Макс с Лялей, чтобы покарать наглецов. Четвёртый пласт оказался куда более расслабленным, чем ожидал Большой Босс. Конечно, он не знал, что гоблинша рядом с ним кусала кубы от досады. Этот человек развивался вообще не так, как должно было на четвёртом пласте. Сколько неприятностей и проблем пришлось пережить Лялябинке, пока её товарищи не подтянулись, да, и даже после этого? Многие на четвёртом пласте чувствовали, что очутились в аду. Спокойно лечь спать было невозможно без опасения, что на тебя нападёт какой-нибудь крупный зверь или ядовитое насекомое. В начальный период времени, будучи в полном одиночестве матриарх племени почти не вылазила из капсулы, боясь, что на робота кто-нибудь нападёт, пока она отдыхала вне капсулы. И прецеденты были. А этот её новый компаньон... будто бы на курорт приехал. Почему удача так благоволит одним и ненавидит других?

***

Развитие Города Надежда на третьем пласте было стабильным, но очень бурным. Альянс Сотни Рас спрятал свою голову, поэтому теперь ничто не останавливало землян от полноценного благоустройства их нового дома. В первую очередь были отремонтированы укрепления и восстановлены защитные пушки. Те, что можно было восстановить. Затем настал черёд техники, которая в изобилии пылилась на стоянке. Тысячи механиков принялись перебирать её. Во-первых, чтобы провести реинжиниринг и передать данные профессору Сандерсу и подполковнику Энверу. Во-вторых, чтобы попытаться из различных деталей однотипных машин собрать более или менее целую модель. Затем остатки пытались отремонтировать, закупив детали у Системной Стелы. Только убедившись в том, что технику уж никак не восстановить, её отправляли в металлолом. Как с текущим ремонтом всего того, что могло понадобиться для ведения военных действий разобрались, часть игроков начала восстанавливать здания. В основном были открыты ремонтные цеха и мастерские. В большом количестве начали строиться транспортные платформы. Иногда они были очень простыми, вообще без вооружения и даже без бортов, лишь с лёгкими перилами. Просто толпа роботов загружалась на них сверху и отправлялась к ресурсной точке или мини-шахте. С охотничьей командой, к которой присоединились много солдат-землян, на сотни километров вокруг была установлена безопасная зона. Транспортные платформы с защитными системами уже более были не нужны.

Также постоянно наращивалась добыча. В ней участвовали три большие группы. Профсоюз Шахтёров, который Председатель не обделил ни качеством, ни количеством ресурсных точек и шахт. Рудокопы-земляне, которые никогда не останавливали работу, потому как на роботах играли сменами по шесть-восемь часов. И экспедиционные платформы с добытчиками, которые также были агентами 007 (прим. автора. Агенты 007 — стёбный термин в Китае, которым называют людей, работающих практически без отдыха. Он появился после распространения термина 996, родоначальником которого является США. В США и КНР многие компании-разработчики программного обеспечения и игр и компании из развлекательной индустрии, так как они менее защищены с точки зрения законодательства, чем рабочие заводов и фабрик, работают с 9 утра до 9 вечера 6 дней в неделю. То есть, рабочая неделя у них составляет 72 часа, а не 40 часов, как положено по трудовому законодательству многих развитых стран мира. Вместе с тем, некоторые люди идут дальше и работают по 16-18 часов в сутки без выходных. Их и называют агентами 007, стёбно символизируя почти невозможный для обычного человека рабочий график. Иногда это вынужденная мера, к которой прибегают основатели стартапов. Так работали на старте Стив Джобс, Билл Гейтс, Марк Цукерберг и другие. Но довольно часто такой напряжённый и губительный для организма человека график работы требуют от сотрудников наниматели в случае аврала в компании).

Так как бригады действовали разрозненно, никто не знал, какой объём добычи был у других групп, и сколько таких команд существовало в общем. Члены ПСШ не знали, что роботы землян могут работать круглосуточно. Те же земляне, которые осуществляли охрану некоторых шахт, регулярно сменялись, но они уезжали на другие объекты в бесконечном цикле перемещений, поэтому со стороны казалось, что охранники уехали отдыхать, а на их место заехали новые. К тому же, у Макса были тысячи добытчиков, которые также активно работали. Город Надежда на третьем пласте превратился в гигантскую машину по печатанию энергонов, что повлияло на развитие Большого Босса на четвёртом пласте и ЕДРК на Земле-2. И размеры этой машины, а также скорость, с которой она печатала деньги постоянно росли. Каждый день, каждый час...

Глава 181

Земля-1, 2041 гнэ

Человек в сером скафандре плыл в безвоздушном пространстве. Давящая темнота, казалось, заключила его в ловушку, стараясь проглотить без остатка. Слишком холодно, даже в самом современном скафандре для открытого космоса холод на тёмной стороне пробирал до костей. Слишком высоко — одна единственная ошибка может стать для космонавта фатальной. Слишком тихо, звук собственного дыхания слегка раздражал. Где-то там внизу ждала его любимая. И он даже не мог увидеть точку в пространстве, где она находилась. Хотя бы махонький огонёк. Но так даже лучше. Если бы он увидел огонь с их базы, то сразу бы стало понятно, что случилось что-то плохое. Егор сделал приглашающий жест рукой и нажал пару кнопок на манипуляторе. Из ранца за его спиной вырвались несколько струй воздуха, слегка подтолкнув его вперёд. Вот, человек пролетает мимо космического дрона, наблюдающего за ситуацией и передающего с помощью системного шлема встроенного в его корпус картинку в режиме реального времени прямо на Землю. И через некоторое время слева и справа в поле зрения фронтальной камеры шлема прилетают по три человека в бесформенных серых костюмах. Скафандры были слишком толстыми, чтобы понять, мужчина или женщина находится в нём.

Семь человек, двигаясь клином, подлетели к заброшенной китайской космической станции. Затем они облепили её и пытались найти способ отсоединить блоки друг от друга. Прошло слишком много времени, станция уже давно болталась на орбите и через несколько лет должна была просто сгореть в атмосфере. Естественно, она была обесточена. С трудом группа отыскала рычаг для открытия шлюза, и Владимир влетел внутрь, вслед за ним последовал дрон. Остальные остались в ожидании команды от лидера. Шлюз закрылся, но мужчина не стал снимать скафандр. Он нашёл ещё одну кнопку по указанию Марины, рядом с которой стоял китайский аспирант из ведущего в Китае института в области аэрокосмических исследований, принимавшего непосредственное участие в национальной космической программе КНР. Точнее, бывший аспирант ныне не существующего университета. Он и подсказывал, на что нужно обратить внимание и на какие кнопки нажать.

Внезапно, едва только Владимир вплыл внутрь, на него направил что-то вроде футуристического гарпуна тощий, грязный китаец со слипшимися волосами и густой бородой. Он что-то прокричал по-китайски, автоматический переводчик системы сразу перевёл речь.

— Кто ты? — подними руки, чтобы я их видел!

Вова подчинился, но по внутреннему каналу задал вопрос своей девушке.

— Глава, непредвиденная ситуация.

— Сама вижу!

— Что делать будем?

— Пока не двигайся, — произнесла командир и посмотрела на студента, который стоял рядом.

Глаза его были широко раскрыты, и в них можно было наблюдать медленно побирающуюся влагу. Он с мольбой во взоре обратился к русской красавице, та кивнула и нажала несколько переключателей, указав на микрофон на столе. От бури захвативших его эмоций, молодой китаец не смог вымолвить ни слова, пока не почувствовал ободрительное похлопывание по плечу. Громко сглотнув, он прислонил губы к микрофону и начал говорить.

— Капитан Ван, — на чистом китайском послышалось из дрона за спиной Владимира. Дрон вылетел немного вперёд и сбоку, огорошив своим появлением обитателя станции. Тот едва случайно не нажал на крючок гарпуна. — Капитан Ван, Ван Сяобин, это я, Си Фань, Вы узнаёте меня?

— Маленький Си? — полный изумления проговорил космонавт. Бессознательно он выпустил гарпун из рук, который сразу подхватил Владимир. Сяобин не обратил на это внимания. — Маленький Си, где ты? Что происходит?

— Капитан Ван, не волнуйтесь, — проговорил парень. — Это мои новые друзья. Они хорошие и не причинят Вам вреда.

— Си Дахай, я верю тебе, — сказал капитан, с облегчением посмотрев на человека в скафандре, который не без труда, но уже разрядил гарпун. — Но скажи мне, что происходит. Для чего твои друзья прибыли на станцию? Вы здесь, чтобы спасти нас?

Аспиранту сразу стало неловко. Он посмотрел на свою начальницу, которая кивнула ещё раз.

— Нет, капитан Ван, — ответил студент. — Мы не знали, что Вы ещё живы. Капитан, а другие члены команды с Вами?

— Да, — сказал Сяобин. — Но они не в лучшем состоянии, и им срочно нужна помощь. Тогда скажи мне, зачем вы прибыли?

Брови космонавта нахмурились из-за непонимания ситуации.

— Эта команда прибыла, чтобы доставить станцию на Землю, — ничего не скрывая, ответил Дахай.

— На Землю? — выражение лица космонавта стало ещё более запутанным. — Зачем?

— Наш Большой Босс инициировал проект по изучению космических материалов. Но нашей базы данных недостаточно. Всё находится в руках Мирового Правительства, и они не станут делиться. Команде исследователей нужно начинать всё заново. Станция нужна в качестве образца.

— Вот как? — теперь уже пришёл черёд Ван Сяобина широко открыть глаза. — У вас есть возможность доставить станцию на поверхность?

— У нас нет, но есть у Механоида. Но нам нужно разделить станцию на части. Капитан Ван, Вы можете помочь?

— Но это же собственность Китайской Народной Республики... — не слишком громко проговорил Сяобин.

Они находились на орбите уже два года. Повезло, что перед началом трагических событий они ожидали прибытия смены, поэтому транспортная ракета носитель доставила новые припасы перед отправкой астронавтов. Но вскоре случилось то, что случилось. Буквально за несколько дней супер-солдаты Западного блока, вооружённые внеземным оружием под эгидой того, что коммунистическая партия держит народ Китая в рабстве, ежедневно подвергая репрессиям, и проводит бесчеловечные эксперименты на людях, что спровоцировало несколько мировых эпидемий, атаковали все главные центры принятия решений. Затем они начали медленно поражать штабы армии и правительства провинциального уровня. Многие офицеры, чиновники, а также патриотично настроенные бизнесмены вместе с самыми верными солдатами и последователями, а также членами семей сбежали в различные секретные убежища, где и пребывали до сих пор. В такой суматохе до многих учёных лидерам не было дела, хотя самых ключевых из них по программе национальной защиты также отправили в убежища. И уж тем более никому не было дела до обитателей далёкой космической станции. Затем все исследования и разработки китайских академий, институтов и компаний были присвоены Западным блоком в рамках продолжения чистки от приспешников коммунистической тирании. Разработки в аэрокосмической отрасли, в частности, попали в руки NASA. Но тем вообще не было интересно заниматься какой-то там орбитальной станцией. Перемещать её на Землю было дорого, а в обшивке и корпусе станции использовалось не так много драгоценного металла, как могло бы показаться. Многое было сделано с использованием дешёвого графена. Дешёвого в плане стоимости материала, но производство его было довольно дорогим. Убедившись в том, что станция отключилась от эфира и перестала показывать признаки жизнедеятельности, исследователи NASA просто проигнорировали её. Перед ними стояла задача строительства космического корабля для доставки экспедиции на Марс. Земные ресурсы истощались. Дальнейшая добыча золота на планете, кроме Антарктиды, выходила даже дороже, чем добыча драгоценных металлов на Марсе и доставка их на перевалочную станцию Механоида. Таким образом, нужна была добыча на Марсе, как наиболее перспективная по мнению многих специалистов. Разумеется, сделать подходящий корабль носитель и доставить его на орбиту было бы проблематично, но у землян был Механоид. За достаточное количество энергонов транспортные корабли отправили бы на орбиту даже целый город. После некоторых исследований и экспериментов выяснилось, что наиболее выгодным в плане простоты и скорости было решение отправить всё оборудование и базу транспортным кораблём Механоида сразу на Марс. А уже оттуда отправлять собственные корабли с драгоценным металлом на терепортационную станцию Механоида. Причём, корабли не с экипажем, а беспилотные. Экипаж и жители вообще (особенно элита) постепенно перемещались на Марс кораблями Механоида.

Про обитателей болтающейся на орбите станции уже давно забыли. Но те упорно держались за свою жизнь, снизив рацион и отключив большинство функций станции. У них не было варианта возвращаться на Землю, даже если бы они использовали спасательную капсулу, это был шаг в неизвестность или даже шаг к врагу, который не даст им хорошей жизни. Вот так они жили последние два года. Два других члена команды даже постепенно начали сходить с ума и Ван Сяобин вынужден был держать их постоянно скованными и под транквилизаторами. Впрочем, те уже заканчивались, как и припасы на станции. Ещё месяц, максимум два и пришлось бы спускаться на поверхность, либо умереть посреди безжизненного космоса. Безымянным и неизвестным героем расы, которая, возможно, в будущем перестанет существовать.

Но вот появилась группа, которая хотела захватить станцию. Станцию его исчезнувшей страны. Патриот внутри него сопротивлялся, но человек хотел жить. В этот момент взял слово Си Дахай.

— Капитан Ван, — мягко проговорил он. — Эти люди отличаются от Мирового Правительства. На их... на нашей подземной базе каждый человек любой национальности, возраста и образования получает право на достойную жизнь. Не буржуазное право свободы, когда тебе свободно разрешено купить квартиру или машину, если у тебя есть деньги на эту квартиру, а право на достойную жизнь, пока ты достойный человек. У нас здесь есть своя китайская коммуна, и Большой Босс не запрещает нам в свободное время заниматься вопросами, которые касаются возрождения нашей страны и нашей китайской нации. Даже помогает в тех вопросах, которые также полезны базе в целом. Капитан Ван, я думаю, что пока Вы живы, всё возможно. Пока есть такие люди — настоящие патриоты, как Вы, наше государство живёт и имеет все шансы подняться вновь. Полтора миллиарда наших китайских товарищей ждут, когда нынешняя диктатура буржуазного Мирового Правительства будет свергнута, и народа страны освободится из-под тирании. Разве для достижения этой большой цели нельзя пожертвовать станцией? Вы думаете, правительство будущей страны накажет Вас или сделает из Вас настоящего героя?

Бородатый, грязный, голодный мужчина всё ещё имел свою гордость. Гордость по отношению к своей стране и нации. Именно поэтому он не хотел, чтобы станция была забрана неизвестной группой. Но если рассматривать это в таком ключе. Разве это не будет инвестицией? Инвестицией китайского народа в новую развивающуюся силу, у которой в будущем, возможно, будут силы побороться с Мировым Правительством. Если он, как китаец, вступит в эту силу и будет ей повсеместно помогать, достигая высот в руководстве, не позаботится ли он потом о своих людях? Душа Ван Сяобина воспламенилась, а взгляд приобрёл былую остроту и решительность. Мужчина был не только астронавтом, но и одним из лучших исследователей КНР в области космических материалов. Он и прибыл на станцию для проведения своих исследований и опытов в этой сфере. Кроме того, на станции была достаточно большая библиотека документации, связанной с аэрокосмической отраслью. Часть была здесь до него, но большую часть капитан Ван привёз с собой. Он также знал, где достать дубликаты и архивы исследований, которые украла NASA. Со всем этим на руках он мог бы провести хорошие разговоры с руководством базы и выбить для себя определённые преференции.

— Хорошо, — твёрдо произнёс Сяобин. — Тогда я помогу с расстыковкой блоков.

Под руководством профессионала дела пошли быстро, и всю станцию разобрали и перевезли на Африканскую базу Земли-1 в течении полутора дней. Также база пополнилась тремя ценными кадрами, двумя мужчинами и одной женщиной. Правда, двоим из них ещё необходима была психологическая реабилитация, но капитан Ван, хотя физическое его состояние оставляло желать лучшего, сразу же взял быка за рога и развёл бурную деятельность, которая касалась исследования и производства передовых космических материалов.

Данные с Земли-1 бурным потоком хлынули на Землю-2. Пусть Макс не мог предоставить своим исследователям образцы, зато подробной документации было море. И эта документация опережала текущий уровень китайской науки в области материаловедения на пять-шесть лет. Могучего и сильного Китая. Если бы учёные и исследователи нынешней ЕДРК собрали все свои знания и данные вместе, они бы всё ещё отставали от передовых стран мира, как США, Китай и Россия на десятилетия. А тут у них на руках появилась словно информация из будущего, хотя она таковой и была. Но Большой Босс сказал, что получил эту информацию из КНР. Только не уточнил из КНР какой Земли. В общем, и не соврал ни разу.

Исследования эти были ему нужны для будущего строительства Лунной базы. Он не хотел идти по пути Мирового Правительства Земли-1, которое только желало сохранить свою власть, а также иметь возможность дать отпор дециподом или другой подобной расе. Цели и амбиции Макса были гораздо, гораздо выше. Он хотел, чтобы человеческая раса в будущем, возможно, после его смерти, имела возможность противостоять не только другим планетам, но и самому Механоиду. Таким образом, если планета выстраивает всю свою инфраструктуру и технологии вокруг взаимодействия с чужеродным элементом, как можно победить в этой войне? Только лишь самостоятельная нация, самостоятельная раса может стоять твёрдо на своих двоих, опираясь на собственные достижения. Кроме того, так могли быть сэкономлены тонны энергонов. Каждый раз, когда Мировое Правительство Земли-1 отправляло людей и припасы на Марс, оно значительно переплачивало за доставку из-за коэффициента сложности. Конечно, NASA также проводили исследования и эксперименты и достигли очень хороших результатов во многих областях, заметно снизив коэффициент сложности доставки, но масштабы, которые хотел организовать в этой области Большой Босс были многократно больше.

Первой и главной задачей на данный момент было создание своей собственной тяжёлой ракеты носителя, а затем создание сверхтяжёлой ракеты. Не для чего-либо другого, а для того, чтобы Африканская база показала Механоиду, что она может отправлять в космос большое количество материалов. Пусть это будет даже одна единственная ракета, пока она есть, коэффициент сложности сразу же упадёт. Да, там ещё будет заложена логистическая сложность, Цивилизация Механоида не была цивилизацией дураков. Если бы Африканская база регулярно отправляла на орбиту количество материалов многократно превышающие возможности имеющейся ракеты-носителя, то коэффициент сложности логистики рос бы, если в геометрической, то в арифметической прогрессии точно. Однако, коэффициент сложности в рамках технологического барьера будет устранён. Такой проблемы сейчас нет, например, у трёх главных блоков. Но ЕДРК не состояла ни в одном из них. Их технологические возможности не распространялись на Африканскую базу.

Следующим этапом нужно было собрать на орбите космический корабль для полётов к Луне с крупногабаритным грузом на борту. А последним был этап строительства Лунной базы. В идеале, должны быть теоретические и практические результаты, по которым можно было сделать вывод, что ЕДРК может создать Лунную базу полностью самостоятельно. Тогда коэффициент сложности для заказа работ СБМ сильно упадёт. В общем-то, технически этого всё равно было сложно достичь. Ведь на каждом этапе страну ждали бы серьёзные технологические и ресурсные барьеры, а также противодействие со стороны других стран. Для создания космического корабля-носителя одной ракеты бы не хватило. Но исследователи с Африканской базы уже давно научились «вводить в заблуждение» искусственный интеллект Механоида, который делал расчёты коэффициента сложности. АБ просто нужно было заплатить некоторую таксу за доставку на орбиту, а построенный космический корабль уже считался собственностью базы. Получается, что технологический барьер упадёт только из-за помощи Механоида, но это никак не будет учтено в дальнейшем расчёте коэффициента сложности. Земляне были очень хитрыми, когда заставляла нужда. По плану строительство Лунной базы уже нужно было начать в следующем году. Учёные и инженеры, как раз, разберутся со строительством токамака, который предоставила личная Система Максу.