Безумный Рудокоп. Том V

Глава 95

Во всём мире происходила масса удивительных событий. Многие умные люди, даже среди простых гражданских, уже начали догадываться, что Мега Машины — не просто игра, а некая связь с высшей внеземной цивилизацией. Богатые люди и богатые игроки, ставшие нуворишами в последнее время уже почти не скрывали своё использование планетарного такси. Многие товары и сырьё за последний год подорожали в два или три раза. Простая буханка хлеба стоила двести или триста рублей в обычных регионах страны, дальневосточные регионы, по типу Сахалина или Камчатки отметились ещё более дорогими ценами. Литр бензина стоил пятьсот-шестьсот или даже больше рублей. И не имело значения, в какой валюте была выражена цена, физические товары подорожали примерно одинаково во всех мировых валютах. И это касалось относительно обычных товаров повседневного применения. Электроника и техника — от автомобилей до самолётов, где нужны были драгоценные металлы или детали высокой точности обработки, подорожали за год в четыре или пять раз. Золото и драгоценные украшения подорожали в десять-пятнадцать раз. Вслед за удорожанием сырья и продуктов выросли и цены на услуги. Правительство и предприниматели не успевали поднимать заработную плату. Массовые митинги и забастовки не улучшали положение в мировой экономике. Людям нужны были деньги, много денег. Финансовый сектор, и ранее находившийся в довольно депрессивном состоянии, всё ещё испытывал проблему. Миллионы микро-инвесторов и частных вкладчиков сбрасывали свои активы по дешёвой цене, так как отчаянно нуждались в средствах. Компании, традиционно извлекавшие выгоду из торговли собственными акциями, а не из реальных производственных или финансовых возможностей, терпели убытки. Долги многих компаний теперь превышали стоимость этих компаний. Они не могли получить новые кредиты, чтобы обеспечить ликвидность и операционную деятельность, вследствие чего терпели банкротства, оставляя сотни и тысячи людей без работы.

На этом фоне многочисленные игровые студии, гильдии и даже отдельные игроки, которые сумели в своё время получить через связи и знакомства, или даже по чистой случайности в свои руки капсулы виртуальной реальности или игровые телефоны чувствовали себя намного лучше других. Даже если игрок работал сам на себя, то за день работы в шахте он мог получить в энергонах несколько десятков тысяч рублей. На этом фоне те, кто ранее купил дорогую машину или квартиру/дом и издевался над соседом или родственником за нелепую покупку капсулы за двадцать с лишним миллионов или телефона за несколько миллионов рублей, теперь чувствовали себя униженными и не смели показываться на глаза знакомым, в иных случаях они с опущенной головой просили в долг у тех, над кем раньше смеялись. И если купившие машину, пусть и в кредит, были в лучшем положении, потому как рост стоимости денег был, скорее, отрицательным, и их машины значительно подорожали, даже подержанные, то люди, купившие недвижимость находились не в такой хорошей позиции. Стоимость коммунальных услуг, в отличие от заработной платы, росла, как на дрожжах. А из-за того, что всё больше и больше людей бедствовали или играли, не вылезая из дома, потребность в жилье падала.

На этом фоне несколько выделялись две группы зависимых игроков, которые не относились ни к индивидуальным игрокам или командам, ни к мини-студиям или малым гильдиям. Обе эти группы принадлежали крупным гильдиям. Вместе с тем, те игроки, что присоединились к обычным крупным гильдиям, принадлежащим правительствам, корпорациям или олигархам, хотя и не голодали, вынуждены были работать больше и усерднее, чтобы не быть выброшенными за борт. Их контракты предусматривали индексацию, но она всегда запаздывала по отношению к реальной инфляции. Независимо от того, к какой стране мира относилась крупная гильдия, они предпочитали платить простым игрокам меньше денег. Тем более, позади этих игроков была огромная когорта безработных, наступающая на пятки. Капиталистам уже не нужно было создавать искусственную безработицу, чтобы поддерживать низкий уровень заработной платы, безработица была вполне реальной. Теперь не только в Китае, но и по всему миру крупные гильдии стали фабриками седьмого пота, где игроки вынуждены были работать на износ, чтобы заработать крохи на поддержание своего существования. В небольших командах дела обстояли лучше, так как многие игроки получали свою выгоду в энергонах, цена которых за последний год значительно выросла. Но и у них было неудобство в том, что малая гильдия и тем более индивидуальный игрок развивались медленнее крупной гильдии. Поэтому они были вынуждены образовывать альянсы и коалиции. Однако, в самом лучшем положении были игроки таких крупных гильдий, как Надежда, Свобода и Сербия. Их зарплата по большей части была привязана к энергонам, поэтому автоматически росла пропорционально инфляции. Хотя уровень жизни большинства игроков этих гильдий не вырос, но и не упал. И чем больше времени проходило, тем более это становилось очевидным.

Положение гильдии Надежда было чрезвычайно стабильным. Гильдия спонсировала Африканскую Народную Освободительную Армию, ставшую большой военной силой в регионе, а также много инфраструктурных проектов в центральной Африке, поэтому местные правительства совсем не препятствовали этой гильдии. Гильдия Сербия, хотя и подвергалась различным нападкам по стороны гильдий и государств Балканского полуострова, в самой стране не имела больших препятствий. Доходы десятков тысяч игроков этой гильдии уже имели большое влияние на ВВП страны. Местные чиновники не хотели терять такого большого гуся и стоически выдерживали давление со стороны других стран. Гильдии Свобода в России также никто не чинил особых препятствий. Но связано это было с тем, что местные чиновники и толстосумы в своё время повелись на очень низкие цены на мобильные терминалы подключения. Даже в крупных гильдиях доля игроков, пользующихся телефонами или шлемами была высока, что уж говорить про средние и малые гильдии, чьё финансирование и связи были намного хуже, поэтому они не могли достать капсулы виртуальной реальности. Было много малых гильдий, где кроме лидера гильдии все остальные игроки пользовались только телефонами. Если бы правительство пошло против гильдии Свобода, вполне вероятно было отключение доступа к игре.

Несколько изменился и баланс развития. В то время, как коалиция Западного блока ежедневно получала тысячу капсул бесплатно и десять тысяч могла купить за энергоны, Россия, Китай, Индия, Бразилия и Япония получали по сто капсул в день бесплатно и пятьсот могли купить. Многие другие страны и некоторые отдельные страны Западного блока также получили полномочия администратора и получали сто капсул бесплатно и сто за энергоны. Кроме того, практически любая страна и отдельная небольшая сила могла купить за энергоны или драгоценные металлы телефоны или шлемы виртуальной реальности. Баланс сил постоянно перекраивался, и даже между странами и гильдиями внутри Западного блока начали возникать трения и противоречия. Многие хотели получить капсулы бесплатно, но получали их единицы. Распри часто в последнее время возникали внутри блока НАТО, так как армия США практически монополизировала квоту на бесплатные капсулы, выдаваемые правительству. Генералы армий других стран также хотели иметь такие привилегии, но не получали их.

Макс смотрел на отчёты, предоставленные разведывательными организациями с некоторым облегчением. Он знал, что уже частично достиг результатов, которые ставил перед собой в этой инкарнации. В прошлой жизни, так как Западный блок был практически вне конкуренции, гильдии блока придерживались альянса, чтобы получить больше преимуществ. Но сейчас всё было иначе. Было много различных сил, и ситуация была несколько хаотичной. В таких условиях каждая организация в большей степени боролась за индивидуальные преимущества, даже если при этом им приходилось бороться со своими союзниками. А ещё, как дамоклов меч, над ними всеми нависла угроза таинственной организации реинкарнатора, мотивы и шаги которой были не совсем ясны, но довольно часто впечатляющи. Несколько раз этой неизвестной организации удавалось обвести вокруг пальца весь мир, в особенности Западный блок. Хотя другие страны, например Россия, Китай и Индия, получали от «Егора» преимущества, что нивелировало нанесённый ущерб, то же самое нельзя было сказать о Западном блоке. Может быть, в этой инкарнации Западный блок был не слабее, а даже сильнее, чем в то же самое время в другой жизни, так как они также покупали телефоны и шлемы, и его подсказками и примером перед лицом развивались немного быстрее, но другие страны получили ещё более мощный буст. Если правительства сразу нескольких крупных блоков не захотят объединиться, чтобы сосредоточить всю власть в своих руках, создание мирового правительства на данный момент было невозможно. Впрочем, и на это у парня был ответ.

Биг Босс посмотрел на три шара покорившихся на специальном постаменте в углу его рабочего стола. Шары администратора ДР Конго, Сербии и гильдии Интернационал, не принадлежащей ни к одной стране. Полномочия администратора Конго давали ему сто бесплатных и пятьсот платных капсул в день, Сербии и острова в Тихом Океане по сто бесплатных и платных. Кроме того, в отдельной комнате за бронированной дверью лежали несколько десятков телефонов с различными бонусами от одной до пары десятков капсул. Эти аккаунты Макс выкупил у сотрудников собственных гильдий. Игроки получили бонусы за различные заслуги и достижения на Механоиде. Реинкарнатор старался покупать все доступные капсулы, хотя это и накладывало большую нагрузку на его бюджет. Несмотря на то, что было неизвестно, придут ли когда-нибудь капсулы в негодность, если вдруг планета Механоид перекроет землянам доступ к игре, то же самое относилось и к его личной Системе. Он не знал, что потребует внеземная цивилизация от него в будущем за те привилегии, которые он от них получил. У парня было слишком много игроков на телефонах. Точно также, как он поставил крупные российские гильдии в зависимость от себя, он и сам находился в зависимости от неизвестной цивилизации, поэтому и решительно перестраховывался.

Разобрав пачку документов, Макс надел шлем и вошёл в личную Систему. Найдя иконку карты, он мысленно кликнул на неё и осмотрел второй пласт. Парень ещё сам не осознавал, но за два с лишним года усердной работы узел в его сердце медленно развязывался. Казалось, что проблема с Западным блоком была снята. Однако, всё ещё было непонятно, какова цель была планеты Механоид в привлечении игроков с Земли. В прошлой жизни верхней планкой, которую достиг Макс, был второй пласт. Что было за его пределами? Что скрывал третий или даже четвёртый пласт? Чего, вообще, ожидать человечеству от внеземной цивилизации? По многим признакам было понятно, что цивилизация Механоида уделила большое внимание землянам. Роботы, которыми управляли игроки, примерно соответствовали эстетике землян. Особенно ярко это проявилось на втором пласте, где роботы F ранга имели могущество и разрушительную силу, но при этом обладали прекрасными и притягательными фигурами. Если так можно было сказать о роботах. Куда более практичным было бы использование каких-нибудь ездящих четырёх или трёхколёсных агрегатов в клешнями или щупальцами, как у тех же самых уничтожителей. Расходных материалов меньше, эффективность больше. Но так или иначе, были выбраны именно андроиды. А также местная флора и фауна при всех отличиях имела характерные черты земных видов. Было очевидно, что первые два пласта были песочницами, тренировочными площадками. Но для чего? Что ждало игроков человечества там, наверху?

С этими мыслями он изучал карту второго пласта, которая значительно разрослась. Хотя Макс и провёл на втором пласте несколько лет, он многого не знал. Взять те же самые подземелья. В прошлой жизни он прошёл лишь несколько из них, и все они уже были неоднократно зачищены топовыми игроками задолго до прибытия команды, в которой состоял Макс. Ловушки и защитные механизмы на входе были уничтожены, а боссы ослаблены, если вообще были. Всё, что мог получить парень в таких руинах, — некоторые чипы с навыками. Получив в руинах на первом пласте нано-куб, а на втором — нерушимую кирку, он уже увидел, что первопроходцы имели в своём распоряжении самые качественные вещи. В этом плане удача не была не стороне его гильдий. На первом пласте были обнаружены новые руины, но чаще всего, они уже были кем-то зачищены. Второй же пласт был очень слабо изучен.

Вместе с тем, он надеялся, что здесь у него будет больше шансов. На данный момент всего землян-игроков было почти двадцать миллионов. Игроков же во всех силах, находившихся под его прямым контролем было триста тысяч. Полтора процента от общего количества. На втором же пласте из двухсот тысяч игроков пятнадцать тысяч — были его сотрудниками. То есть, семь с половиной процентов. И доля его игроков, как на первом, так и на втором пласте росла со временем. Этого было недостаточно для противостояния всему миру, но с таким количеством и при наличии мини-карты, реинкарнатор планировал получить первую зачистку на втором пласте не менее одной десятой части руин. Он был более чем уверен, что на третьем пласте ценные предметы, полученные в первой зачистке, будут крайне полезны. Но ещё больше он искал на карте несколько примечательных зон. Макс искал места, похожие на те, в которых он побывал в прошлой жизни. И не по причине того, что он хорошо знал этот район и мог правильно указать места с хорошей добычей. Самым главным, что он хотел найти — таинственную пещеру, где в тот раз он обнаружил кристалл, вернувший его на десять лет назад. Что если этот кристалл был некой точкой сброса? Что если в этот раз кристалл получит не он сам, а кто-то другой? Не вернётся ли этот другой в прошлое и не украдёт ли он судьбу Макса? Парень, наконец, получил второй шанс, и он не хотел просто так упускать его из рук. Получить этот кристалл, если он сейчас есть, должен только реинкарнатор, и никто другой.

Пока Макс просматривал карту, его отвлекло системное сообщение.

Получено достижение!

С купленных Вами устройств зарегистрировано 5 миллионов аккаунтов!

Разблокированы пользовательские магазины приложений!

Разблокирован новый функционал шлемов виртуальной реальности!

Парень в удивлении вскинул брови и быстро просмотрел пояснения, прилагавшиеся к уведомлению. Пользовательские магазины были очень интересной функцией. Макс, как администратор Системы, мог купить некоторые приложения для общего пользования. Среди них были помощник менеджера организации, упрощающий взаимодействие владельца или управляющего любой организации с персоналом. Интеллектуальный помощник менеджера мог в автоматическом режиме генерировать задачи подчинённым, структурировать отчёты, выявлять ошибки в отчётах и так далее. Это была немного урезанная версия помощника, имеющегося на главном телефоне Макса, которая была бы полезна, как директору обычной фирмы, так и лидеру гильдии. Также был торговый робот для игры на бирже, аналогичный тому, что сейчас использовал реинкарнатор. Ещё интеллектуальный помощник по науке и технологиям для учёных и инженеров. Как следует из названия, этот помощник собирал всю информацию, доступную в интернете, анализировал и структурировал её для помощи учёным и изобретателям. Были и другие крайне полезные приложения. Самому Максу их разблокировка обходилась не сильно дорого, от нескольких сотен, до нескольких тысяч системных монет. А купить их пользователь мог по цене, которую назначил администратор. Это могла быть любая валюта, фьючерсы на энергоны или даже системные монеты, если бы он ввёл их в обращение.

Второй же важной частью, которая несколько обескуражила Макса, была система дополненной реальности. Теперь, имея шлем на голове, любой человек мог детально видеть окружающий мир, пользуясь при этом приложениями внутри шлема. Но самыми интересными были две детали — система подсказок для инженера, которая работала, как на Механоиде, так и на Земле. С помощью неё можно было изучить любую деталь с выпадающими подсказками, а также увидеть все размеры детали с точностью до микрометров. Хм... можно было такой же точностью определить и три размера девушки, даже если та в одежде... Особенно эта система будет полезна ремонтникам и инноваторам на Механоиде. Чем больше будет база данных системы подсказок, тем проще будет разбираться с различными механизмами. Но самой важной частью была интеллектуальная боевая система, работающая на Земле. С её помощью можно было управлять различным земным огнестрельным оружием, пушками и военной техникой точно также, как и на Механоиде. То есть, с системным шлемом на голове любой автоматчик АНОА от бедра мог стрелять не хуже ветерана боевых действий с автоматом с оптическим прицелом. Достаточно было только навести крестик на цель. Увидев такую плюшку, Макс зловеще рассмеялся. Теперь у него было, что противопоставить супер-солдатам Западного блока.

Глава 96

Пока Макс просматривал все новшества, которые имелись в его Системе, он случайно заметил небольшой значок прогресс-бара в правом верхнем углу панели управления. Парень мысленно приказал увеличить значок. На экране появилась полоска с обозначением процентов снизу.

97%... 98%... 99%... 100%...

Обновление системы!

Доступен тренировочный полигон и оборудование!

Реинкарнатор нашёл новое приложение в Системе и принялся изучать его. Особый тренировочный полигон был доступен только самому Максу на данном этапе. Для разблокировки малых групповых сражений нужно было зарегистрировать десять миллионов аккаунтов. Каждый запуск полигона тратил несколько системных монет, но пока ещё было непонятно, насколько это ценно. Также было различное оборудование для тренировок. В основном тренировочное оружие, повторяющее земные модели. Это оборудование было полностью идентично по дизайну, но начинка была особой — она создавала отдачу без самого выстрела. Что удивительно, в системе были все имеющиеся на Земле модели личного огнестрельного оружия, даже ныне засекреченные.

Для первой своей тренировки Макс выбрал пустыню Сахару, где на десятки километров вокруг не было ни души. Закупив пару тренировочных револьверов, созданных на базе ГШ-12, примеряемых в спецподразделениях ФСБ. Со своей новой силой и ловкостью реинкарнатор мог без труда использовать этот могучий револьвер, несколько штук которого он достал по частным каналам. Собственно, особых проблем в получении револьверов не было, их российская армия продала по скидке в дополнение к ракетам для комплексов С-300. При разбушевавшемся не на шутку финансовом кризисе военные не были шибко привередливыми и продавали устаревшую технику или огнестрельное оружие без особых препонов. Рабочим военных заводов нужно было что-то есть. Также Макс взял пару тренировочных автоматов. Первый на основе АК-74 — это был основной автомат в АНОА. Даже если им было сложнее управляться и у него была сильнее отдача, чем у моделей последующих поколений, этих автоматов просто было слишком много на руках у африканских боевых группировок. В самом начале, когда были обезоружены несколько банд «независимых» военачальников, в руки АНОА достались эти автоматы. Кроме того, их по скидке продавали несколько заводов в бывших советских республиках. До кризиса российское правительство весьма холодно относилось к организации реинкарнатора, поэтому старалось не иметь с ним дел лично. А вот другие республики охотно обменивали стрелковое оружие на энергоны. Вторым же был АК-203 — экспортная модель, которую гильдия Надежда купила для АНОА в прошлом месяце в количестве нескольких тысяч штук. И концерн Калашникова по контракту должен был произвести и продать ещё двадцать тысяч штук. В комплекте к револьверам и автоматам поставлялись несколько обойм. В общем-то, это были металлические болванки, которые нужно было менять, чтобы имитировать реальные боевые действия. После заказа оружие появилось прямо на столешнице рядом с системным телефоном. Остальные

Взяв планетарное такси Макс всего через полчаса прибыл на место. Стояла безлунная ночь, но тренировочной системе было всё равно, она могла имитировать день, что парень и выбрал. На выбор было несколько вариантов боёв с разным количеством противников и союзников. Однако, уровень боеподготовки противников зависел от прохождения миссий «одиночной кампании», которую реинкарнатор и выбрал сразу. Также на выбор было три режима: лёгкий, где в при стрельбе можно было пользоваться вспомогательной боевой системой шлема, трудный, где такой системы не было и кошмарный — с похожей системой у врага. Он выбрал трудный.

После выбора кампании, появился секундный таймер. Макс, не медля, устроился на ближайшем бархане в лежачем положении. В первой миссии было всего пять противников. Парень лежал на песчаной дюне, смотря в коллиматорный прицел автомата. На самом деле, никакого прицела не было, его изображал шлем на голове реинкарнатора. Довольно быстро в нескольких сотнях метров он Макса появился первый противник. Им был душман с паколем на голове и шарфом, прикрывающим нижнюю половину лица. Скорее всего, это был новичок, который в лучшем случае прошёл небольшую тренировку в стрельбе по неподвижной мишени. Он не делал коротких перебежек от укрытия к укрытию, а только спокойно шёл по пустыне слегка пригнувшись. Макс не стал атаковать сразу, так как было видно, что противник его ещё не заметил. Кроме того, было довольно далеко, а у реинкарнатора был скудный боевой опыт. Даже с улучшенным зрением и мышлением он боялся, что не попадёт на таком расстоянии. Парень выжидал.

Ещё через несколько мгновений на горизонте показались наперники душмана. Один, второй, третий, четвёртый. Оказалось, что в первой миссии было всего пятеро врагов. Макс всё ещё выжидал, стараясь подпустить противников поближе. В общем-то, небольшую чёрную точку на бархане было довольно легко заметить, но враги были слишком неопытными. Когда до них оставалась всего пара сотен метров, наконец, реинкарнатор открыл огонь. Несколько коротких очередей, и один из душманов был убит, а второй легко ранен. Макс отполз назад и сделал несколько перекатов в сторону. Искусственный интеллект врагов был на хорошем уровне и прекрасно имитировал действия новичков. Они громко переговаривались и бессистемно стреляли в сторону дюны, на которой возлежал парень. Когда первая атака противников остановилась, он быстро встал и сделал ещё несколько выстрелов, после чего отступил назад и переместился к другому бархату. Всего за четверть часа реинкарнатор избавился от всей пятёрки.

На следующем уровне было уже десять противников, среди которых был опытный вояка. Тренировочная система имитировала звуки стрельбы, отдачу, брызги песка в лицо и многое другое. Специальный костюм для имитации ранений стоил двести монет, поэтому прямо сейчас Макс пожадничал, но система имитировала кровотечение и усталость, которая проявлялась в размытом зрении. На новую партию боевиков пришлось потратить больше часа. Потом реинкарнатор взял небольшой отдых, во время которого перекусил и выпил воды. В следующей группе было уже двадцать врагов с тремя более или менее опытными боевиками. Максу пришлось играть с ними до самого утра, после чего он взял такси и вернулся на африканскую базу.

Чтобы в следующий раз не тратить энергоны на проезд, Биг Босс с лёгкой руки решил устроить себе отдельный полигон. Недалеко от одной из наземных баз был выделен квадрат леса со стороной в один километр, который был огорожен сетчатым забором и колючей проволокой. Проход на эту территорию был запрещён всем, от солдат до офицеров. Макс несколько стеснялся того, что его подчинённые увидят Босса, бегающего туда-сюда с игрушечным автоматом в руках. Вместе с тем, реинкарнатор решил устраивать себе тренировочные бои хотя бы один раз в день. Помимо того, что это повышало его боеспособность, сам процесс мог заменить тренировку в спортзале.

***

С некоторых пор Биг Босс начал проводить слишком много времени на африканской базе. Марина видела своего возлюбленного всё реже и реже, что сказывалось на её настроении и мотивации. В один из самых хмурых дней, посовещавшись с Бабой Нюрой и Вовой, она потребовала у Босса перевезти всех на африканскую базу, где сейчас уже была Зоя. Хотя девушка обещала, что не будет приставать к Максу, Марина считала, что парень слишком привлекательный. Особенно в последнее время он стал выглядеть очень мужественно. И если даже Зоя не будет вмешиваться в их отношения, то найдутся другие лисицы, заинтересованные в Боссе.

Ночью небольшой космический корабль приземлился возле бункера, и несколько дронов погрузчиков перевезли личные вещи и капсулы на корабль. Они также помогли Марине и бабе Нюре подняться. Затем бункер был законсервирован и тщательно спрятан. Как сказал Макс, это будет их убежище на крайний случай. Вскоре планетарное такси поднялось в воздух и растворилось в темноте. Внутри корабля их ждала коробка с маскировочной одеждой, в которую троица переоделась. Через полтора часа они уже прибыли на взлётно-посадочную площадку возле одной из наземных баз. Здесь их ждал электрический грузовой автомобиль и электрический же джип. Чернокожие солдаты помогли перенести вещи. Они были очень вежливы к гостям в масках и чёрных плащах. Приказ большого босса был очень строгим, гости должны почувствовать полный комфорт. Когда все расселись по местам, автомобили немного проехали по очень качественной дороге и въехали в тоннель. Ехали довольно долго — пару десятков километров, периодически меняя направление. Вскоре они прибыли на промежуточный КПП, команда прошла простой досмотр, а потом пересела на поезд вместе с другими пассажирами, ожидавшими здесь отправление. По приезду на саму африканскую базу, Марину с товарищами встретил сопровождающий и провёл через ВИП-коридор к небольшой электрической машинке. Когда машинка выехала из парковочной зоны, перед глазами троицы предстала огромная подземная пещера. Высота свода пещеры была более двух сотен метров, а площадь составляла несколько квадратных километров. Колонны, поддерживающие свод, были одновременно и жилыми зданиями, этакими небоскрёбами. То тут, то там на своде пещеры и в верхней части небоскрёбов были установлены огромные светильники из тысяч светодиодных лампочек. Сейчас в пещере был условный день, поэтому горели все светильники. Пещера была ярко освещена, почти как днём. Условной ночью часть светильников выключалась, и в подземном городе становилось темнее, но не слишком темно, так как в окнах было много света.

На улицах было много людей, то тут, то там гуляли парочки. Творческие африканцы устраивали перформансы. Были даже места, где люди устраивали пляски под барабаны и народные песни. Внизу не было транспорта, а электрическая машинка ехала по подвесной дороге, прямо под потолком. Вскоре она заехала в один из самых крупных небоскрёбов-колонн. Грузовой лифт спустил их ниже, затем электромобиль проехал ещё несколько километров в сторону, где была другая зона. Здесь жил высокопоставленный персонал базы и ключевые игроки. Пещера была намного ниже, всего сорок метров в высоту, но структура её копировала большой город. Здесь уже не было веселья и плясок на улицах, а все местные жители ездили на электромобилях или больших гироскутерах. Сопровождающий подвёз команду к одному из зданий и провёл их к верхнему этажу. В общем, команда теперь занимала целый этаж, куда доступ был только у пятерых человек и горничных. Когда все прибыли на место и начали расселяться по комнатам, Зоя, как раз, вышла из ванной. И как обычно, в коротком банном полотенце, которое едва прикрывало нижние округлости и почти не прикрывало верхние. Баба Нюра усмехнулась, Марина покачала головой, а Вова покраснел и сбежал в свою комнату, крикнув на бегу какое-то невразумительное приветствие.

— Как вам новое место? — с улыбкой проговорила девушка.

— Намного просторнее, чем старое, — высказалась Анна Александровна, Марина кивнула в подтверждении.

Все трое прошли в большую светлую гостиную, одну из стен которой представляло панорамное окно от пола до потолка. Высота потолка гостиной и столовой по совместительству составляла шесть метров, а весь этаж был разделён на два яруса. На втором ярусе были жилые помещения и несколько сан узлов, а на первом были рабочие кабинеты и помещения для капсул. Причём, у каждого была своя комната с капсулой. На второй этаж можно было подняться по лестнице в гостиной или на открытой лифтовой площадке возле неё. Лифт в большей степени предназначался Марине.

— Красиво! — обрадовалась баба Нюра новому помещению, хотя за окном, в общем-то, не на что было смотреть.

— В гостиной можно посмотреть на этот уровень базы в целом, — проговорила Зоя. — А в личных комнатах и кабинетах вместо окон установлены ЖК-телевизоры, можно установить любой пейзаж

— И ты всё время жила здесь? — вклинилась в разговор Марина.

— Нет... — розововолосая покачала головой. — Это место обустроили недавно. Даже самые высокопоставленные руководители базы живут гораздо скромнее. Здесь, под землёй, место очень ценится. Такая роскошная обстановка доступна только нам четверым.

— А где ты жила до этого? — спросила Анна Александровна.

— В небольшой комнатке на пару этажей ниже кабинета Босса, — без задней мысли ответила Зоя, на что Марина нахмурилась. Но она быстро пришла в себя и надела маску спокойствия, поэтому беседующие не заметили изменения на её лице. Ну, может быть, баба Нюра заметила.

— И чем ты занимаешься сейчас? — довольно просто спросила Марина.

— Если не играю, то выполняю различные поручения Босса или сопровождаю его во время инспекций, — ответила девушка с налётом грусти на лице. — Так, хорош болтать! Давайте праздновать воссоединение!

— Отлично! — поддержали её собеседницы.

— Только тебе следует переодеться, — высказалась Анна Александровна. — Не будем смущать ребёнка.

— Конечно! — хихикнула Зоя, прикрывая рот рукой.

***

Теперь у Макса было двое добровольных помощников. Даже если двум девушкам каждый день приходилось тратить время на то, чтобы добраться до его офиса, они не жаловались. Причём, Марина как-то по-хозяйски обосновалась прямо в его кабинете, чем распугивала различных посетительниц. Даже Зоя стала заходить реже и научилась стучаться перед тем, как ворваться в помещение. С одной стороны его смущало то, что за его работой наблюдал другой человек. С другой стороны, теперь у него было меньше отвлекающих разговоров, а лоли-соблазницельница теперь реже появлялась во влажных фантазиях. В остальном распорядок дня Биг Босса не сильно изменился, наступили относительно мирные времена. Команды захвата реже выезжали на задания по поимке работорговцев или чёрных трансплантологов. Те затихарились, да и было опасно выезжать на крупные задания, так как велик был риск попасться в ловушку американского спецназа.

С появлением различных приложений для телефонов, которые можно было купить только за фьючерсы на энергоны Свободного Банка, распространение этой новой валюты ещё больше ускорилось, а нагрузка на бюджет гильдий снизилась. Высвобожденные энергоны можно было потратить на премии и бонусы игрокам, а также на их перевооружение, поэтому Макс смог добавить больше игроков. Он продлил акцию по дешёвым кредитам на телефоны в Прибалтике, и вместе с системным оборудованием отправлял в регион старенькие АК-47 и даже трёхлинейки, которые теперь пылились на складах АНОА после того, как Биг Босс серьёзно взялся за покупки современных автоматов. Лучшие подразделения и лучшие бойцы обычных подразделений теперь получали АК-203, а все остальные в самом худшем случае имели при себе АК-74. Остатки со склада Макс почти бесплатно или вовсе бесплатно теперь раздавал общинам в Прибалтике. Там уже были организованы три крупные базы на несколько сотен игроков, а также почти тысяча средних баз на несколько десятков игроков и маленьких команд до дюжины игроков.

Вместе с оружием Биг Босс отправлял предметы первой необходимости, медикаменты, палатки, спальные мешки и другое оборудование для кемпинга и даже сухпайки. Мировой финансовый кризис очень серьёзно ударил по многим странам, где не было своего производства. У граждан не было денег на оплату коммунальных услуг, а правительства не хотели снижать тарифы. Многие европейские страны продолжали продавать своим гражданам газ и электричество по цене в 3-5 раз большей, чем они платили России и другим странам экспортёрам. Беднякам приходилось экономить или вовсе отказываться от коммунальных услуг. В этом плане объединение в общины очень помогало. Да, приходилось тесниться большим количеством народа в малых помещениях, но таким образом на человека выходила меньше коммуналка. В это время всякие подростки маргиналы и ботаны, а также замкнутая молодёжь с частичной игровой зависимостью, стали чуть ли не на вес золота. Во-первых, они без напряжения могли играть сутками напролёт. А во-вторых, такие люди без душевных переживаний могли месяцами не выходить из квартиры. Для эффективной работы и в целях конспирации они были идеальными сотрудниками в неспокойное время.

Тем временем, чем большей популярностью и доверием пользовались фьючерсы от СБН, тем больше процветала коррупция и взяточничество. Фактически повторялась история позднего СССР, где из-за костной номенклатурной политики и нецелевого расходования средств директорами государственных предприятий появился масштабный чёрный рынок. На полках магазинов и на складах по накладным было очень мало товаров, но за наличку или за фьючерсы можно было купить гораздо, гораздо больше вещей. С появлением же приложения помощника менеджера, вести чёрную бухгалтерию стало ещё проще. Всё было в одном приложении в удобном формате и невидимо для каких-либо государственных служб. Это вызывало массу недовольства у правительств трёх стран, чьи доходы падали от месяца в месяц. Они регулярно звонили и писали гневные письма, но у Макса был один ответ. Он сделает автоматическое начисление налогов, только если страны восстановят памятники русским воинам освободителям, реабилитируют политических заключённых, понизят пенсионный возраст, введут прогрессивную ставку налогообложения, увеличат процент бюджета на социальную сферу, а также предоставят гарантию безопасности игроков и пользователей его телефонов. Естественно, ни с одним из данных предложений местные чиновники не были согласны. «Ну, на нет и суда нет» — подумал Макс.

Глава 97

Влажный лес был наполнен шумом гомонящих на все лады птиц и криками обезьян. Было сложно понять, какие из них настоящие, а какие поддельные — созданные тренировочной системой. Однако, и виртуальная, и реальная фауна чутко реагировала на любые хороши, производимые Максом. Ему приходилось двигаться очень медленно и внимательно. В этом отношении ему было даже несколько сложнее, чем вражеским ботам. Тренировочный автомат, как и вражеские выстрелы, в реальности не производил шума, поэтому настоящие лесные твари на него не реагировали. Враги же ориентировались только на виртуальных животных, но реинкарнатор был вынужден учиться отделять зёрна от плевел. Осторожно он выглянул из-за большого ствола дерева. Внезапно прямо перед его глазами разлетелись щепки коры, а долей мгновения позже экран был окрашен красным. Запоздало в уши проник звук разрываемых листьев. На красном фоне зловеще всплыли чёрные буквы.

ВЫ МЕРТВЫ!

— Чёрт! — воскликнул в гневе Макс, отбросил в сторону тренировочный автомат и устало прислонился к дереву.

Только сейчас он почувствовал, что вся его спина взмокла от напряжения. Немного отдышавшись, парень открыл интерфейс тренировочного полигона и принялся рассматривать запись. И, конечно, поразившим его противником оказался снайпер. Который уже раз он не мог пройти уровень. С врагами уровня душманов и обычных бандитов у него не возникло особых проблем, кроме затрачиваемого времени. Пятёрки врагов сменялись десятками, потом двадцатками и далее. В промежутке возникали новые враги, чуть умнее, и их количество тоже начиналось с пяти. Особых проблем не возникло даже с молодыми солдатами развивающихся стран. С большим трудом Макс смог одолеть двадцатку срочников российской армии и нескольких других армий развитых стран. Из-за экономического кризиса содержать большие армии стало дорого. Вместе с тем, для большой страны не иметь срочную армию — это рыть себе могилу. Большинство армий мира за последние годы очень сильно трансформировались. Возникла наполовину контрактная армия. В основном молодые люди призывались для курса физ подготовки и курса поведения при чрезвычайном или военном положении. Длился он всего три месяца, и надзор был не строго армейским. Скорее, это напоминало студенческий лагерь. Было выживание в дикой природе и планы эвакуаций из зданий или городов на случай бомбёжек или стихийных бедствий. Также были уроки взаимодействия с военными. В конце курса хорошо проявившие себя курсанты могли пройти несколько уроков обращения с автоматом и пистолетом. На этом курс заканчивался. По оценкам курса прошедший мог получить рекомендательное письмо и после прохождения медкомиссии молодой человек уже мог попасть в армию. Таким образом, даже в срочную армию попадали очень хорошие кадры. Не стоило недооценивать престиж армии в современную эпоху. Мир был в глубокой финансовой яме, а срочник год или два полностью обеспечивался государством, так ещё и получал неплохую зарплату. Срочники не участвовали непосредственно в боевых действиях, а проходили учёбу или служили в охранениях. Более того, после прохождения службы они получали дополнительные баллы для поступления в любой ВУЗ страны, имели налоговые льготы и другие привилегии. После годичной или двухгодичной службы, если солдат не хотел становиться контрактником, он мог взять деньги и позволить себе шикарный отдых, а мог и растянуть полученную сумму для того, чтобы больше времени искать хорошую работу, либо поступить в ВУЗ. Если несколькими годами ранее, до кризиса, молодые люди всеми силами стремились избежать службы, то теперь армия могла стать очень хорошим стартом в жизни, шансом на благополучие. Вот только теперь брали в армию далеко не всех. Поэтому современные срочники в крупных странах были довольно опытными ребятами.

Макс, будучи немного интровертом, не любил большие скопления людей, также он не так остро нуждался в деньгах и не имел особых амбиций на работу в гос органах. Он плохо показал себя на курсе физ подготовки, не получил рекомендательное письмо и не подал заявление на службу, поэтому в военкомате о нём благополучно забыли. Вместе с тем, на Механоиде у него был некоторый опыт сражений, особенно в последние месяцы. Да, в плане стрелковой подготовки и классических военных схем у него было меньше опыта, чем у самого отстающего срочника, но он был опытен в хитростях и засадах. Кроме того, у него была первоклассная физуха, улучшенные органы восприятия и отличная реакция. С большим трудом ему удалось победить двадцать срочников, но вот пятёрки контрактников российской армии и сотрудники американских частных военных организаций вызывали у парня головную боль. Они были очень опытны в борьбе в разных средах, не менее хитроумный ловушках и наголову выше Макса в стрельбе. Может быть, если бы реинкарнатор выбрал лёгкий режим, и система помогала бы ему со стрельбой, таких проблем бы не было, но весь смысл был в тренировках. Поэтому Макс каждый день настаивал на сражении, даже если не мог продержаться и нескольких минут. После каждого боя он изучал схему сражения и перемещение противников, а также, стиснув зубы, платил монеты за различные рекомендации от системы. Приложение тренировочного полигона чем-то напоминало парню об играх жадных компаний, постоянно сосущих денежную кровь из игроков. Благо, что жизни бесплатные были. Хотя Макс чувствовал каждодневный рост своих способностей, он не был таким гением в тактике, как Марина, или супер-стрелком, как Зоя. Без подсказок Системы он бы не смог улучшиться, даже если бы сражался сотни раз.

Через две недели Макс, наконец, смог сразить пятёрку солдат американской ЧВК в первый раз. После многочисленных проб и ошибок парень выработал личный стиль борьбы, который ему очень подходил, хотя и был чрезвычайно опасен против врага, опытного в ловушках и минах. Реинкарнатор использовал преимущества своего тела — скорость, силу и выносливость. Он очень быстро кружил по лесу, используя широкие дуги обходных манёвров, и изматывал противника кинжальными атаками с неожиданных направлений. Так как скорость его была очень высокой, и Макс бегал зигзагами от дерева к дереву, даже опытным снайперам было чрезвычайно сложно его атаковать, и они часто теряли противника из виду. Если бы не направленные мины и растяжки, реинкарнатор победил бы уже несколькими раундами ранее. В этот раз, можно сказать, ему повезло. И всё же, с каждым днём навыки стрельбы у него становились лучше, и теперь он был довольно хорош в бесшумном беге по пересечённой местности. Быстрый и тихий, как леопард, Макс в одиночку мог устроить несколько засад на пути противника всего за пару минут.

За это время Биг Босс несколько раз возвращался к мысли, что как глава огромной корпорации он должен был сосредоточиться на административной деятельности. Но интуиция подсказывала ему, что пренебрегать тренировками не стоило. Система дала ему превосходное тело, и грех было не воспользоваться этим преимуществом. Враги его были сильны и многочисленны. Организацию он построил с нуля, основная опора организации был в его Системе. Пока он, как босс, был жив, он мог бы снова собрать людей и создать новую базу в тени. Многочисленные зёрна, которые он уже раскидал, могли стать большой поддержкой, если бы африканская база столкнулась с кризисом. Пока он был жив, всегда была возможность для эпичного кам бэка, если бы он был убит, враги бы разобрали его организацию по косточкам. От него зависели миллионы. В такой ситуации личная сила и боеспособность были очень важны.

Радовало, что энергоновый кризис в организации был преодолён, многочисленные менеджеры и офицеры были обучены, а экономика организации и различных баз уже устоялась. Сейчас у Макса было больше времени на себя. Меж тем, тренировки в реале очень хорошо проявили себя на Механоиде. При первой — самой сложной атаке на руины, он часто брал на себя роль разведчика. Только в следующих заходах присоединялась Наташа. С помощью мини-карты их элитная группа смогла зачистить десять руин. Обычно при нахождении новых руин группа загружалась в транспортные средства, и отряд охранников довозил роботов до места пока сами пилоты отдыхали или занимались другими делами. Элитной группе нужно было только подключиться по приезду к руинам и зачистить их. Что было вполне эффективно.

Добыча также была неплохой. В основном, конечно, это были чипы с уникальными навыками. Например, навыки сверхточной стрельбы, когда Центральный Процессор улучшал точность стрельбы путём дополнительных расчётов. Были также чипы с полностью развитыми обычными навыками. А также были различные приборы, которые не купишь в системном магазине. Например, глазной прибор для глубинного сканирования. Обычное сканирование также могло проникать внутрь породы для обнаружения минералов, а при его развитии не уступало глубинному сканированию на старте, но с помощью прибора сканирование происходило быстрее, точнее и на более глубокий уровень. Это очень помогало в раскопках, в поисках ресурсных точек, а также в поиске скрытых ловушек. Без малейших колебаний совести Макс установил устройство в левый глаз своему роботу. Но самым ценным был нано-куб уровня Z 3, в который могло вместиться девять кубических метров оборудования или добычи.

Команда в полном составе прибыла к одиннадцатым руинам. Охранники рассредоточились по периметру. Перед пещерой выстроились одиннадцать роботов. Они с некоторым напряжением посмотрели на большую, почти десять метров в высоту, серую арку. Это была самая большая арка руин из всех встреченных до этого.

— Павел, остаёшься за старшего, — произнёс Макс, после некоторого молчания.

— Понял, Босс, — кивнул тот сразу же.

— Линда, Наташа, Ира, Дэниель, вы идёте с нами, — продолжил реинкарнатор. — Перед входом в руины выйдете из системы, чтобы я мог поместить ваших роботов в нано-куб. Зайдёте, когда я отпишусь.

— Хо-хо, — как нежный звон маленьких колокольчиков, прозвучал голос Иры. — Босс, звучит, как похищение.

— Да-да! — рассмеялась Зоя, держать за живот. — Не знала, что ты интересуешься таким. Девочки, смотрите, не растерзайте там Дэниеля. Он — парень крепкий, но один на троих...

Линда недовольно фыркнула. Дэниель с тупой улыбкой почесал в затылке. Ира немного смутилась. Наташа же сохранила спокойствие.

— Так! — неизвестно как, но механическое лицо робота Босса показало глубоко мрачное выражение. Казалось, что на блестящем лбу образовалась недовольная складка. — Шутить будем потом. Эти руины могут быть очень сложными. Всем сосредоточиться на задании!

Поняв, что Босс серьёзен, никто не стал больше развлекаться. Группа начала спуск по лестнице. Макс и Наташа шли с двух сторон тоннеля и бросали шарики перед собой через каждые тридцать метров. Вдесятером команда смогла довольно легко избавиться от автоматических турелей, которых было втрое больше, чем обычно. Затем четверо из них на время отключились. Макс нажал на несколько кнопок нано-куба, и четыре застывших робота в светло-голубом луче были втянуты внутрь. Шестеро оставшихся вошли в шлюзовую комнату и нажали на рубильник. Едва группа оказалась на другой стороне, реинкарнатор в шоке отдал команду.

— Атакуй! — бросил он и первым поднял свою кирку, моментально раскрутив её. У него даже не было времени вызвать подмогу.

Оставшиеся пятеро также подняли своё оружие. Перед ними была копошащаяся масса из нескольких десятков непонятных тварей. Они были похожи на круглые диски с восемью щупальцами по краям. Полутораметровые цупальца заканчивались острыми клинками длиной тридцать сантиметров. У твари не было слепых мест, шестнадцать глаз были распределены по кругу. Ей было достаточно трёх или даже двух ног, чтобы стоять, а остальные могли использоваться для атаки.

Макс раскрутил кирку в обеих руках и атаковал ближайшего плоского осьминога. Первым же ударом он срезал ему два щупальца, которые были подняты для нападения. Но осьминог быстро сориентировался и выстрелил вперёд третьим, от которого реинкарнатор едва увернулся. Недолго думая, парень схватил щупальце одной рукой, а киркой во второй атаковал тело осьминога прямо в центр. По диску прошли искры и механический зверь рухнул на землю.

— Цельтесь в тела! — скомандовал Макс и раскрутился вокруг свой оси, бросив осьминога в своей руке на другого.

Затем он подпрыгнул и рубанул ещё одну тварь по телу, разделив надвое одним ударом.

— Острожно! — крикнула Марина.

Макс огляделся, и объективы его робота расширились от шока. На него летел диск. Он быстро вращался, выставив свои клинки в стороны. Парень крепко ухватился за кирку и прикрылся ею от опасной летающей тарелки. Динь! Динь! Динь! Динь! Несколько последовательных звонов раздались при соприкосновении клинков осьминога с киркой. Но нерушимая кирка выдержала. Мех-зверь, потеряв инерцию, рухнул вниз прямо перед роботом. Все его клинки были погнуты, поэтому стоял он неусточиво. Реинкарнатор вытащил из-за пояса гаусс-пистолет и сделал несколько выстрелов в центр диска.

— Я беру на себя агро! — крикнул Макс. — Встаньте за мной.

Почти сразу справа от него встал Матвей и открыл огонь из ручного пулемёта, слева встала Марина с автоматом. Остальные выстроились клином позади.

Бой закончился через пару минут. Хотя мех-звери выглядели угрожающе, уровень у них был не сильно высоким. F 3 или F 4. Команда разобралась с ними без потерь. Макс вытащил из нано-куба остальных членов команды и своего питомца.

— Фу! Что это за уродливые твари! — воскликнула Ира, едва подключилась к роботу.

— Тише! — шикнул на неё реинкарнатор. — Тут могут быть другие.

Он и Наташа раскидали вокруг светящиеся шарики и огляделись. Перед ними было огромное тёмное помещение со множеством каменных колонн. Чем-то оно напоминало древнегреческий храм. Открытое пространство было удобным для дальних атак, но из-за темноты разглядеть противников на расстоянии было сложно. Опасность могла притаиться в любом углу.

— Думаю, нам нужно выманить противников к себе, — сказал Макс. — Включите фонари.

Несколько лучей света пронзили тьму, но видимость из-за этого улучшилась не сильно. Затем реинкарнатор посмотрел на бабу Нюру, так кивнула, и два десятка пауков детекторов сползли с её огромного рюкзака на пол. Через несколько секунд они растворились в темноте. За ними последовала рысь со своим питомцем на голове.

Однако, он пулей вернулся через пару десятков секунд, на хвосте у него были полсотни осьминогов. Некоторые из них слегка засветились и быстро провернулись на нескольких щупальцах, затем оттолкнулись и взмыли вверх. Игроки команды не растерялись, и сразу же начали стрелять. Пули пистолетов и автоматов по большей части отбрасывались клинками щупальцев, но и сами диски теряли инерцию и приземлялись раньше времени. Макс махнул рукой и в одном движении выбросил вперёд три гранаты, которые взорвались прямо за спиной механической кошки. В луче света из нано-куба появились два боевых скорпиона, к ним присоединились ещё два, висевших на бабе Нюре. С реинкарнатором по центру они образовали оборонительную линию.

Рысь была очень быстра и мгновение ока преодолела последние пару десятков метров, вернувшись в тыл. Макс и боевые скорпионы встретили противника, как бетонный волнорез. Нерушимая кирка и мощные клешни не дали противнику применить навык полёта. Девять игроков позади них методично истребляли осьминогов. От нового отряда врага удалось избавиться всего за несколько десятков секунд. За затем началось методичное истребление живности в огромной пещере.

Глава 98

В огромном кабинете сидели шестеро. Точнее, это был не кабинет, а зала приёмной комиссии. В центре кабинета на комфортабельном офисном стуле сидел седовласый европеец около пятидесяти лет на вид. Напротив него в высоких креслах за длинным столом сидели четверо мужчин и одна женщина. Они также были не молоды. На всех шестерых были дорогие костюмы, и каждый чувствовал себя довольно уверенно. В том числе и сидящий. Он смиренно, но горделиво улыбался, казалось, в любой момент он может закинуть ногу на ногу. Настоящий хозяин жизни. Впрочем, и другие пятеро были не лыком шиты, помимо того, что они были высокопоставленными чиновниками США, у каждого из них были дружественные или родственные связи с одной или даже с несколькими мега-корпорациями.

— Профессор Хендриксон, — взял слово сидящий в центре мужчина. — Мы ценим Ваш вклад в науку, но Ваша заявка на финансирование несколько завышена, Вам не кажется?

— Отнюдь, — профессор помотал головой. — Это только 30 миллиардов долларов, но сколько преимуществ получит страна, если исследование будет успешным? Дело не в триллионах прибыли, а в силе технологий и усилении нашей армии.

— Эти технологии действительно интересны для армии, — взял слово другой мужчина, который в отличие от остальных сидел не в классическом костюме, а в офицерском кителе. — Однако, я сделал запрос в аналитический центр, и полученный ответ довольно неутешительный. Специалисты считают, что в технологиях планеты Механоид есть интересные элементы, но они не намного мощнее наших земных технологий, если дело касается простой механики. Как я понимаю, Вы ещё даже не прикоснулись к понимаю, как устроены силовые контуры, силовые установки и энергоядро машин инопланетной цивилизации? Без них машины не представляют ничего интересного, даже внешний вид их похож на земные аналоги. В чём возможные преимущества?

— Да, это так, — кивнул головой Хендриксон. — У нас пока нет технологии энергоядра, но силовые контуры вполне могут быть заменены электрическими кабелями. Пусть внешне машины не сильно отличаются, но внутренние детали мы можем использовать для различных улучшений нашей земной техники. Моё исследование будет направлено не на копирование машин пришельцев, но на модернизацию существующих моделей. Именно этому я посвятил последние четыре месяца на втором пласте, и моя команда достигла больших успехов в ремонте и совершенствовании инопланетных образцов. Этот успех мы можем перенести на земные модели.

— Вполне вероятно, что Вас ждёт успех, и именно поэтому мы сегодня проводим данную встречу, — улыбнулась единственная женщина. Впрочем, она была довольно уродливой и мужеподобной, поэтому её улыбка нисколько не придавала ей шарма. — Но не думаете ли Вы, что просить 30 миллиардов за 30% акций Вашей компании — это слишком много? Вы оцениваете Ваш стартап в 100 миллиардов долларов?

— А во сколько его оцениваете вы? — впервые профессор недовольно нахмурился, сидящие переглянулись. — Профессор, Ваши заслуги действительно велики. Несмотря на то, что аналогичными проектами в данный момент занимается более двадцати команд, мы очень оптимистично смотрим на Ваш стартап, ввиду Вашего превосходного ума. Поэтому мы решили, что правительство предоставит Вам 7 миллиардов долларов инвестиций в обмен на 70% акций. Конечно, у Вас будет право вето и последнее слово будет оставаться за Вами.

— Но я не буду мажоритарным акционером... — сухо произнёс Хендриксон, желваки его были сильно напряжены.

— Это правда, но подумайте об этом, — мягко продолжила женщина, чья внешность нисколько не вызывала доверия. — Вы — исследователь, учёный. Вы будете очень заняты. Почему бы не оставить мелкие дела наёмным менеджерам?

Лицо профессора побелело, затем покраснело. Стоимость его идеи напрямую снизили в десять раз. И ладно был, если бы дело было только в этом. Профессора не сильно интересовали миллиарды долларов. Но вот когда дело касалось десятков или сотен миллиардов — это был уже другой разговор. Если сейчас правительство и другие корпорации напрямую заберут 70% акций, то что будет дальше? Первоначальный план состоял в том, чтобы медленно подниматься наверх и создать компанию с триллионами активов. Профессор был уверен в своих возможностях и компетенциях. Его проекты и открытияуже приносили миллиарды и десятки миллиардов. Да, не ему лично, но всё-таки. Ему надоело смотреть, как толстые и безмозглые тупицы присваивают себе все заслуги только по причине своей должности и власти. Как и на этот раз. Даже если компания в будущем будет стоить триллион долларов после ещё нескольких раундов инвестиций, что останется ему? Он думал, что ввиду своих заслуг и престижной должности в Массачусетском Технологическом Университете правительство будет к нему лояльно. Кто же знал, что они окажутся ничем не лучше акул бизнеса.

— Я хочу подумать, — наконец, выдохнув, произнёс Хендриксон.

Члены комиссии переглянулись. Генерал пожал плечами, явно не слишком заинтересованный.

— Хорошо, профессор Хендриксон, — произнёс мужчина в центре. — Данное предложение будет в силе ещё только месяц. В дальнейшем мы вынуждены будем его пересмотреть.

Профессор кивнул, тяжело встал и на ватных ногах поплёлся к двери. Отдалённо он слышал недовольные шепотки комиссии, Хендриксон мог расслышать такие слова, как самонадеянный, жалкий и так далее. Мужчина был обескуражен развитием событий. Выйдя из здания Пентагона, профессор вытащил телефон внеземного происхождения, который был ему подарен ранее. В записной книжке было не так много номеров, и он набрал номер, который был заранее занесён в избранное. Он собирался пообщаться с другой стороной с помощью практически вражеского телефона. Далёкого врага он боялся куда меньше, чем местных финансовых акул.

— Мистер Сандерс, — слегка напряжённо выдохнул профессор.

— Дорогой профессор, рад слышать! — настроение другой стороны было куда более расслабленным. — Как Вы?

— Не очень... — честно признался профессор, хотя это могло и уменьшить его козыри в дальнейших переговорах. — Только что вышел от комиссии. Они предложили 7 миллиардов за 70% акций.

— Жадный ублюдки! — рассмеялся Сандерс. — Это общество прогнило. Мышление стариков слишком костное, и они слишком многое хотят прибрать к рукам. Если бы не Егор, который помог подняться некоторым силам и гильдиям в других странах, таким независимым игрокам, как я или Вы, было бы трудно выжить даже в щелях. Я подозреваю, что будь у этих жадных стариков подавляющее преимущество, Вас бы не выпустили из здания.

— Возможно... — прервал его профессор. Он был не в духе. — Каково Ваше предложение, мистер Сандерс?

— Ну, я могу обеспечить скрытность и безопасность Вам, Вашей команде и всем близким, — начал говорить мужчина. — Впрочем, Вы можете это устроить и сами после выезда из страны. Поверьте мне, с достаточным количеством энергонов Вы сможете создать свою маленькую утопию и быть независимым ни от кого. Кроме того, я предлагаю три миллиарда долларов за десять процентов акций компании. Но не спешите отвергать преложение. Я помогу продать ещё 30% несколькими этапами по разумной цене после первый полученных Вами достижений. Это будет выгодно нам обоим. Кроме того, в дальнейшем я могу помочь организовать производство в какой-нибудь маленькой азиатской стране. В Африке сейчас сидит бегемот, на которого направлено слишком много прожекторов. А мы будем прятаться и возрастать в тенях. Что скажете?

— Хорошо! — кивнул Хендриксон после некоторых колебаний.

— Вот и отлично! — обрадовано произнёс Сандерс. — В качестве приветственного подарка я передам под Ваше полное управление базу, на которой сейчас работает Ваша команда. Игроки не должны быть против. Позже Вы перевезёте их на своё место. Бесплатно не могу, сами понимаете, в базу вложено много энергонов, плюс сто капсул. Но я дам беспроцентный кредит.

— Премного благодарю! — улыбнулся профессор. Его немного напрягало, что он работал на чужой базе. Теперь эта проблема была решена. Да, он получил более чем вдвое меньше денег, чем предлагало правительство и в десять раз меньше, чем рассчитывал изначально. Однако, пока он был мажоритарным акционером, он мог получить ещё больше денег.

***

Эти руины, хотя и были ранга F, были довольно тяжёлыми. Обычная команда ни за что бы не смогла бы с ними справиться. Если бы не дополнительные десять кубических метров пространства, с помощью которых Макс смог привести в руины дополнительных игроков и боеприпасы, даже уровню F 9 было бы трудно их взять. Реинкарнатор потратил очень много энергонов, чтобы обновить оборудование и роботов, которые сейчас были уровня F 8. Так что, разница между максимальной силой, доступной на этом пласте была не такая уж и большая. Кроме того, если бы не очень быстрый питомец с отличным обонянием и хорошим зрением в темноте, было бы сложно приманивать врагов одного за другим. Даже лучшие разведчики не обладали скоростью обитающих здесь механических зверей.

Волна за волной команда перемалывала противников. Чтобы не оставлять за собой скрытые опасности, весь зал был тщательно и неоднократно проверен, прежде чем команда двинулась дальше. Едва они вошли во вторую комнату, которая была немного меньше первой, с громким лязгом за ними закрылась металлическая дверь. Почти сразу на команду налетели три десятка элитных монстров. Они состояли из трёх дисков с щупальцами. Верхние два непрестанно вращались в противоположных направлениях, что подняло осьминога в воздух, а конечности нижнего диска, которые были немного длиннее обычных, а атаковали. Даже сами «лопасти» этого мех-зверя были опасны.

Недолго думая, Макс поднял обе руки над головой и с силой метнул кирку в ближайшего осьминога. Как рудокоп с многолетним стажем, он был чрезвычайно опытным. Кирка на высокой скорости сделала оборот и врезалась точно в верхний диск. Лезвие кирки прошло через металл зверя с лёгкостью. Два диска заклинило. Механический зверь с шумом рухнул вниз. Это слегка напугало других противников, и они поднялись выше. Однако, это было ошибкой. Таким образом в них легче было попасть. Команда, включая Макса, переключившегося на автомат, открыла безжалостный огонь. В это время рысь бросилась у упавшему зверю, чтобы добить его, с чем справилась за пару десятков секунд. Затем она вытащила зубами кирку из мертвого противника и принесла хозяину. Вдесятером команда справилась с элитными мех-зверями довольно просто. Противники кружили вокруг и пытались приблизиться, но игроки, не экономя пули, обрушили на другую сторону всю свою мощь. Другая команда к этому моменту была бы потрёпана и испытывала бы нехватку боеприпасов, но это не касалось элитной команды Макса. Они разделались с тридцатью мех-зверями за несколько минут. Когда пал последний элитный зверь, по всей комнате загорелись красные аварийные огни. Послышался громкий гул, и перед командой предстал босс подземелья — могучий монстр с десятью вращающимся «винтами», несколькими дисками в качестве щитов и очень длинными мощными щупальцами.

Это был критический момент, не давая врагу приблизиться, Зоя переключилась на снайперскую винтовку и сделала выстрел. Босс отреагировал мгновенно, прикрыв своё основное тело диском. В ответ в команду полетело несколько «когтей» на очень высокой скорости. Все постарались уклониться, но Дэниелю не повезло. Лезвие не высокой скорости попало ему в правое бедро, и ногу практически оторвало. Матвей разрядил обойму, целясь в лопасти, чтобы снизить манёвренность противника. А затем опустил пулемёт и взял с рюкзака на спине ракетницу. Ракета летела довольно медленно, что дало противнику возможность уклониться, но пролетая мимо босса, она взорвалась, засыпав монстра осколками. Он еле успел подставить щиты, но Зоя была тут как тут и двумя выстрелами попала ему в объективы. Пока босс, приходя в себя, сделал ещё одну атаку лезвиями, Матвей выпустил вторую ракету. Остальная команда также открыла шквальный огонь. Защититься и от взрыва, и от пуль у босса не получалось, но он предпочёл защититься от взрыва ценой потери нескольких объективов. В этот момент в его основное тело влетела кирка, которую Макс бросил даже раньше второй ракеты. Командная работа у него с Матвеем была на высоте, и на основе направления, выбранного напарником, реинкарнатор смог предсказать движение босса. Кирка попала в сочленение и один из дисков безвольно опустился вниз. Зоя использовала этот момент, чтобы сделать ещё пару выстрелов. Ещё через несколько минут монстр был повержен и команда облегчённо выдохнула. После обыска была обнаружена лаборатория, в которой удалось включить нормальное освещение.

Не прошло много времени, как десять игроков исследовали небольшое помещение. Точнее, девять. Повреждение робота Дэниеля невозможно было отремонтировать полевым способом, так что он мог только отдыхать в сторонке. Группа собрала несколько ценных чипов навыков, две не именные карты на десять тысяч энергонов каждая — это было довольно существенное количество, можно было сделать апгрейд многих роботов или приобрести несколько байков ранга F. Иногда в руинах можно было найти такие карточки, но только на несколько сотен единиц. Редко на одну или две тысячи. Двадцать тысяч — впервые была такая добыча. Но самым интересным оказался небольшая портальная платформа в дальнем углу лаборатории. Рядом с ней был экран допотопного компьютера.

— Это самая главная награда за зачистку руин, — кивнул Макс после прочтения информации на компьютере.

— Что там, Босс? — быстро спросила Ира, она была очень любопытной, как и все подростки шестнадцати лет.

— В общем, с помощью этой платформы один игрок сможет переместиться на третий пласт, — сказал реинкарнатор. — И это намного, намного раньше, чем кто-либо другой сможет это сделать.

— Почему? — сразу же спросила девочка.

— Нормальные телепорты, скорее всего, охраняет большая группа уничтожителей, — сразу же ответил Босс. — И это должны быть уничтожители уровня D 1. Без большого количества мощной техники с ними невозможно справиться. Может быть, нужно будет даже использовать Железный Город. Мы в прошлый раз смогли преодолеть защиту уничтожителей только с помощью неписей. На этом пласте нет НИП, поэтому придётся делать всё самим.

— Много ли толку от одного игрока на третьем пласте? — спросила Зоя.

— Не знаю, — пожал плечами Макс, здесь его опыт из прошлой жизни заканчивался.

Никто и никогда не раскрывал информацию о третьем и последующих пластах на общедоступных форумах. Это знание было доступно только сверх-крупным гильдиям, к которым даже гильдия Мельничиего не относилась.

— Но думаю, — сразу же продолжил он. — Что разведка должна быть очень ценной. Наши бойцы смогут подготовиться заранее. Кроме того, как я думаю, этот портал приведёт меня в какое-то безопасное место. Не должно быть проблем с разведкой.

— Наверное, так, — кивнула Марина.

— А разве у нас нет нано-куба? — спросила Ира. — Босс, ты можешь взять нас с собой?

— Нет, — покачал головой реинкарнатор. — В описании сказано, что игроки в пространственных устройствах будут обнаружены. И шанс будет потерян. Я могу взять только питомца.

— Хмм... — задумчиво произнесла баба Нюра. — Будет правильно, если Босс возьмёт с собой нано-куб. Так у него будет больше шансов. Да, это опасно, но это также шанс. И лучше взять большой нано-куб. Но тогда нам будет сложно вернуться.

— Мы можем отдать всё крупное оборудование и добычу Боссу, — вмешалась Марина. — Тогда мы сможем потесниться в шлюзовой комнате.

— Да, так и надо, — хлопнула в ладоши Ира. — Босс, тебе придётся поработать за всех нас на третьем пласте, хе-хе...

На том и порешили. Макс взял в руки кирку, отправил рысь в нано-куб, как и оборудование бабы Нюры, Вовы и других. Там была пара автоматов, практически все обоймы с патронами, крупногабаритная добыча с подземелья и энергоновые карты. Малый куб с чипами и некоторой добычей остался у Марины. За спиной реинкарнатора был рюкзак Матвея с прикреплёнными сбоку ручным пулемётом и сверху двумя пустыми ракетницами. Он встал на телепортационный круг. Марина нажала на кнопку, круг засветился, и Босс исчез...

Глава 99

Экран в шлеме Макса затуманился на короткое время, а потом снова стал показывать картинку. Парень увидел себя стоящим посередине наполовину разрушенного склада. Почти сразу же пришло сообщение от личной Системы.

Поздравляем! Пользователь попал на третий пласт, разблокирована опция вызова помощников!

Почти сразу Макс зашёл в системный интерфейс и отыскал опцию. Оказалось, что это уникальная опция, доступная только ему лично. Он не мог её продублировать на другое оборудование, будь то шлемы или телефоны. Сама опция была довольно проста, и она упрощала работу призывателя взамен на то, что кому-то другому придётся быть на дежурстве всё время и помогать Максу при необходимости. Обычно, механику-призывателю нужно было сконцентрировать свои мысленные усилия на управлении дополнительными роботами. В автоматическом режиме эти роботы могли использовать только небольшой набор базовых функций, но под управлением призывателя роботы имели больше простора для действий. Сам по себе боевой скорпион едва ли имел такую же боеспособность, как автоматическая турель, но с внешним управлением он мог победить оную в прямом столкновении. Чтобы управлять сразу несколькими единицами вспомогательных роботов, у механика-призывателя должны быть превосходные мозги и определённый талант. Хотя Макс с помощью сывороток смог увеличить скорость своего мышления, талант его в этом плане был настолько же блестящим, как придорожный булыжник на белоснежном снегу. Но с новой опцией ему не нужно было лично управлять вспомогательными роботами, любой сотрудник, имеющий игровой телефон или шлем мог помочь ему в этом деле.

Недолго думая, Макс мысленно открыл чат и связался с Далилой, которая иногда выполняла обязанности доверенного секретаря по вопросам небольших, но строго секретных заданий. С её помощью удалось отыскать пять молодых, но способных африканских подростков, прозябающих в данный момент в шахтах первого пласта. Конечно, со стороны казалось, что Макс, как заядлый капиталист, всяческим образом эксплуатировал труд несовершеннолетних, чуть ли не за еду. Но подростки, которые чуть больше года назад работали глубоко под землёй в реальных кобальтовых шахтах, где был велик риск остаться под завалами, и почти со сто процентной вероятностью можно было заработать аневризм лёгких или рак лёгких. В их деревне редкий шахтёр начинал работать, будучи старше двенадцати, и в последствии доживал до двадцати пяти лет. На шахте в действительности был капитализм, платили реальную заработную плату, а не держали в подземном убежище круглый год, заставляя работать чуть ли не за еду. Вот только... ЗП была настолько скудной, что её почти только на еду и хватало. В лучшем случае работник имел достаточно денег, чтобы прокормить небольшую семью. Но и в этом случае у него не было денег на покупку жилья и откладывание денег на комфортную старость. Старость этим шахтёрам не грозила в принципе. На подземной базе Биг Босса же парни не нуждались ни в чём. Их семьи — матери, годы, сёстры и братья жили в относительно просторных квартирах, а не в палатках или деревянных или шиферных лачугах. Горячая и холодная вода, нормальная одежда, питьевая вода и еда. Белый человек с трудом может осознать великую ценность обладания элементарным набором благ, но для бедных африканцев это место было похоже на рай. Да, и заработная плата была, хотя и тратить её было особо не на что.

Приняв запрос от самого Биг Босса, подростки были несказанно рады оторваться от рутины и заняться чем-то новеньким. Вскоре Макс лично объяснил им, с чем парням придётся столкнуться, а через пару минут каждый из них скачал дополнительное приложение на телефон. Ещё через несколько мгновений парни подключились к двум боевым скорпионам и трём паукам-детектором, а затем начали осваивать интерфейс управления. Ничего сложного, чем-то было похоже на управление радио-управляемой машинки с некоторым количеством дополнительных функций. Это было похоже на игру, разве что управление было неудобным — от первого лица. Немного освоившись, три паука-детектора начали выбираться со склада. Макс мог дублировать в своём шлеме всё, что видели они, но в данный момент был отвлечён изучением окружающей среды. Гравитация здесь была ещё сильнее, поэтому движения его робота были несколько скованными. Особенно ввиду наличия огромного рюкзака с оборудованием за спиной.

— Босс, есть проблема! — не прошло и минуты, как пауки вернулись.

— Что такое? — отвлёкся реинкарнатор от самосозерцания.

— Вам нужно самому взглянуть, но я думаю, что снаружи безопасно, — сказал один из подростков.

Макс кивнул и нажал на пару кнопок. Скорпионы и пауки в автоматическом режиме вернулись к нему и разместились в специальных сотах. Но любопытные юные работники не стали отключаться, а вовсю управляли объективами, чтобы получить лучший обзор. Реинкарнатор вздохнул, расправил плечи и начал медленно выбираться из разрушенного здания, время от времени нервно поглаживая свою кирку. Он сделал пару поворотов, отодвинув при этом несколько металлических листов и с удивлением обнаружил себя на улице города. Хотя освещение было так себе, но силуэты нескольких прохожих роботов и окружающих зданий были очевидно отчётливыми. Макс осмотрелся и понял, что на него особо никто внимания не обращает. Затем парень дал команду рыси оставаться на месте и спрятаться и начал шагать в сторону более освещённой части города. По всей видимости место, где он оказался, было похоже на местные трущобы.

Чем ближе был центр города, тем более освещёнными были улицы и выше дома. Чем дальше шёл Макс, тем более удивлённым он становился. А всё из-за того, что местные роботы были почти неотличимы от людей. Точнее, не от людей, а от различных фэнтезийных рас, широко известных на Земле. Форма тела, по крайней мере, была очень похожа. Разве что все они были из металла. Здесь были обычные люди, похожие на землян, эльфы, гномы, зверо-люди, орки и так далее. Некоторые из них даже носили одежду. А ещё ближе к центру начали попадаться местные богатеи, или может быть, дворяне. Их можно было узнать по наличию чрезвычайно дорогостоящей, но очень похожей, искусственной кожи, а также по дорогим на вид одеждам. Его собственный робот со второго пласта на их фоне был даже не деревенским крестьянином, а пещерным человеком. Макс отчётливо улавливал на себе насмешливые взгляды. А кто-то даже показывал на него пальцем. Исключение не составляли даже ущербные орки. А ущербными они были потому, что местная фабрика, скорее всего, по умолчанию выдавала одинаковых роботов в стоимости. Они могли отличаться в некоторых деталях и форме, но не сильно. Орки выглядели, как орки, их легко можно было узнать по угловатым челюстям с торчащими клыками и широким грудным клеткам. Вот только... они были низкими ростом. Даже ниже Макса в большинстве своём. Чтобы сохранить пропорции, Система Механоида напрямую уменьшила их рост. Тощие эльфы, меж тем, были теперь довольно высокими и, как настоящие снобы, смотрели на мир свысока. Только богатые орки могли улучшить своих роботов, чтобы увеличить рост, сохранив силу. Гномы были в своей стезе. Их нисколько не смущали их низкие бочкообразные тела.

В городе царил порядок. Хотя над реинкарнатором и потешались, никто не пытался создать ему проблем, несмотря на его жалкий и бедный вид. Но Макс подумал о том, что можно было бы и обновиться. Первым делом он направился к местной Стеле, при которой сделал свою новую точку привязки. Теперь, если он потеряет здесь своего робота, что было крайне нежелательно, он сможет возродиться в этом городе. Парень снял на пару дней системное хранилище, удивившись высокой цене, и оставил там рюкзак с припасами и оружием, а также нано-куб и кирку. Пока он не разберётся в местных реалиях, светить такими игрушками было вредно. После чего Макс направился в магазин.

Одного единственного взгляда на местные цены парню хватило, чтобы у него похолодело на сердце. Хотя на некоторые товары цена всё ещё была указана в энергонах, на многих были ценники в новой валюте. Точнее в старой, но помноженной на тысячу. Система Механоида для Макса перевела эту валюту, как КилоЭны. Внезапно реинкарнатор, стоявший во главе организации с сотнями тысяч сотрудников, почувствовал себя бедным. Если бы у него была возможность перемещать энергоны хотя бы со второго пласта, у Макса было бы достаточно денег на обновки. Но к сожалению, такой функции на Механоиде не было. Не было возможности использовать силу своей организации в этом месте, а двадцать тысяч энергонов, плюс некоторая мелочь, которые он прихватил с собой, когда перемещался со второго пласта, были недостаточной суммой для существенного апгрейда. Он мог только обновить своего робота до Е 1 в системной мастерской. И... более ничего.

— Парень, ты здесь новенький? — внезапно к нему подошёл дородный гном, по росту и весу которого было понятно, что он дополнительно улучшил своего робота.

— Да, я недавно прибыл сюда, — кивнул Макс, ничего не скрывая.

— Со второго пласта? — прищурившись, спросил гном. Его лицо из металлического сплава, слегка отдающего красным, было словно живым. — Тебя организация послала на разведку?

— Да, — удивился реинкарнатор. — А как Вы догадались?

— Ну, это не сложно, — расхохотался гном, и слегка пригладил свою металлическую бороду. — Роботов ранга F здесь почти невозможно достать. По твоему внешнему виду понятно, что ты только что с боя. Ни один житель третьего пласта в здравом уме не будет сражаться с помощью робота F ранга, а если такой смельчак найдётся, он вряд ли вернётся целым. Единственный возможный вариант, что ты прибыл со второго пласта, где перед телепортацией сражался с охранниками телепорта, либо ты пострадал от механических зверей уже после телепортации.

— Вы угадали, — слегка настороженно пожал плечами Макс.

— Не дрейфь, — улыбнулся гном и по-братски похлопал реинкарнатора по плечу, но не рассчитал силу, и едва не оторвал собеседнику руку. — Ой прости, забыл уже, что все новички такие хрупкие. В общем, мы — гномы, народ мирный. Мы любим заводить друзей и торговать. Если я правильно понял, исходя из твоих ответов, твоя организация или даже твоя раса впервые оказываются на третьем пласте?

— Что-то типа того, — немного хмуро ответил Макс, поправляя плечо.

— Я могу немного помочь тебе советами, как здесь обустроиться, — сказал владелец магазина с хитрым прищуром. — Меня Гром зовут.

— Макс, приятно познакомиться, — кивнул парень и хотел было протянуть руку, но передумал, на что гном только усмехнулся. — А твоя выгода какова?

— Я, конечно, буду за тобой присматривать, — слега сурово произнёс Гром, но продолжил с доброй улыбкой. — Но пока ты мне не кажешься снобом. Надеюсь, глаза и чутьё меня не подвели, и ты отблагодаришь меня в будущем. Считай это инвестициями.

— Принято, — кивнул Макс. — Гром, так уж получилось, что в город прорваться удалось только мне. Получается, мне одному придётся разведывать пустошь. А с нынешними способностями моего робота это нереально.

— Верно мыслишь, — одобрительно ответил торговец. — Если только со зверями сражаться, то вблизи города нужна команда хотя бы из пяти бойцов уровня Е 1. Дальше больше. Но механические звери — не главная опасность в пустошах третьего пласта. Такому одиночке, как ты, чтобы просто выглянуть из города, нужно иметь уровень Е 5. А для путешествий нужен хороший транспорт. Я так понимаю, сейчас Энергонов у тебя немного.

— Да, немногим более двадцати тысяч, — кивнул Макс.

— О! Да, ты богач! — усмехнулся Гром. — Обычно даже команды новичков, прибывшие со второго пласта, имеют не более десяти тысяч. А зачастую и того меньше. Только большие группы под сотню бойцов имеют при себе столько денег, сколько у тебя одного.

— Я — лидер группы, — криво улыбнулся Макс. — Все деньги группы при мне.

— Вашей группе повезло, что именно ты прорвался, — кивнул гном. — Тогда, всё становится намного проще. Надеюсь, такой лидер, как ты, не побрезгует простым трудом?

— Каким простым? — подозрительно спросил реинкарнатор.

— Очевидно, что работа в шахте, это самый востребованный труд с твоими нынешними возможностями, — хитро посмотрел на парня владелец магазина. — Али ты копать не умеешь?

— Как не умею? — возмутился Макс. — Кирка у меня всегда с собой... сейчас в хранилище. У меня многолетний стаж.

— Вот это другое дело! — обрадовано хлопнул себя по бедру гном. — Это наш человек! Я тебе рекомендацию дам на шахту моего зятя. Это лучшая из близких к городу шахт. Мы — гномы, уважаем профессию шахтёра и платим хорошо, в отличие от эльфийских выскочек. Можешь у любого спросить. Я попрошу зятя дать тебе бонус. Ты как планируешь работать, по времени, али по результатам?

— По результатам, конечно, — теперь уже пришло время Максу усмехаться. С его нерушимой киркой реинкарнатор будет на целую милю впереди других шахтёров с теми же навыками и уровнем.

— Мне нравится твой азарт, — одобрительно кивнул Гром. — Сразу видно, что не белоручка. Тогда сначала сделай апгрейд, потом приходи сюда. С первым же транспортом отправлю тебя на шахту.

Макс не стал слепо доверять словам первого встречного. После того, как он сделал агрейд до Е 1 и перенёс своего питомца в нано-куб, который оставил потом оставил в хранилище, парень прогулялся по городу и поспрашивал, что да как. Выяснилось, что Гром не врал по поводу относительно высокой зарплаты. Так или иначе, все силы платили шахтёрам мизер, но гномы платили немного больше. Гномы и эльфы были двумя из трёх самых богатых рас города Сотни Рас. По поводу других городов сказать было сложнее, ведь другие города, зачастую, контролировались каким-нибудь одним народом. Оказалось, что многие здешние расы очень сильно похожи на расы, описанные в книгах писателей-фантастов. Гномы действительно бодро включились в развитие на Механоиде, благодаря изначальному преимуществу в шахтёрском таланте. Эльфы же были традиционными долгожителями и обладали большой мудростью, поэтому быстрее гномов поняли новшества. Но самым сильным народом в городе Сотни Рас была неизвестная ранее Максу раса, которую местная система перевела на русский, как дециподы. Это были головоногие, перемещавшиеся на восьми ногах, а два длинных щупальца по бокам образовали нечто вроде рук. Так как устройство роботов дециподов по умолчанию было очень сложным, они начинали с довольно небольшого размера. Меньше, чем любая другая раса. Но эти головоногие были чрезвычайно умны и хитры. За короткий срок после своего появления, дециподы взобрались на вершину. Если бы не совместное сдерживание множества других рас, которые очень бдительно относились к существам, кардинально отличающимся от них, то эти щупальценогие уже давно подмяли под себя весь город. Ходят слухи, что дециподы в других городах каким-то образом смогли взять несколько рас чуть ли не в рабство, заставляя других работать почти забесплатно. Но это были только слухи. Реинкарнатор решил, что не должно быть никаких проблем в работе на зятя Грома, но было понятно, что эти гномы также не белые и пушистые. Поэтому сначала ему нужно было разработать план развития. Традиционным способом Макс точно бы не разбогател, поэтому придётся пойти на хитрости. И нано-куб должен будет сыграть в этом существенную роль. Хотя... так как гномы отнеслись к парню по-доброму, он поработает на них только пару дней. Настоящая операция начнётся на шахте какой-нибудь другой расы. Нужно будет ещё понять, какой.

Глава 100

Закончив все свои дела в городе Сотни Рас, реинкарнатор прибыл в лавку, где успешно получил рекомендацию. С ней Макс пристроился к небольшому грузовому каравану из двух тягачей средних размеров, которые были немногим больше земного тепловоза по ширине и высоте, но значительно короче. У каждой из двух машин позади были четыре грузовых прицепа, которые были практически пусты за исключением нескольких расходных материалов, необходимых на шахте. По размерам тягачей было понятно, что дела на шахте зятя ушлого гнома идут вполне хорошо. С собой у парня была только обычная кирка уровня Е 1 — самый дешёвый экземпляр. Но это не было особой проблемой, так как сам Биг Босс не собирался работать на шахте. У него были хорошие чипы добычи и поддержка интеллектуальной системы шлема. Реинкарнатор мог передать всё это под управление какого-нибудь сотрудника, а сам заняться другими делами. Зоя, вернувшаяся на базу и вышедшая оффлайн, вместе с Далилой набрала даже партию молодых и активных игроков с игровыми шлемами, которые должны были работать в шахте сменами по часу или два, прилагая максимум концентрации в единицу времени. Другие гномы, люди или другие расы должны были работать в шахте исключительно самостоятельно, не имея возможности максимизировать свою концентрацию на работе. Они должны были, наоборот, быть расслабленными, чтобы распределить концентрацию на длительный промежуток времени, иначе бы подверглись ментальной усталости. У Биг Босса с кучей помощников такой проблемы не было. Даже если у него в рука всего лишь самая дешёвая кирка, работа будет быстрой.

Сидя в кузове тягача, Макс размышлял над произошедшей ситуацией. Помотавшись по городу, парень убедился, что цена на материалы, детали и даже ЭнКрисы на третьем пласте значительно превышает расчётные. Пообщавшись там и тут, он понял, что и в других городах ситуация аналогичная. Настроение реинкарнатора было довольно хмурым. Здесь не было не игровых персонажей. Каждый встреченный им представитель другой расы, будь то эльф, зверочеловек или обычный человек — был игроком. Игроком из другой цивилизации. Если бы цены касались только торговцев, то всё можно было списать на конкуренцию между фракциями. Вместе с тем, высокие цены были установлены изначально Системой планеты Механоид. И это была довольно скверная новость. Такой элемент взаимодействия с игроком напоминал второсортные или даже первоклассные мобильные рпгшечки последних десятилетий, пылесосившие деньги игроков. На начальных этапах всё было довольно интересно и дёшево, приветственные подарки в виде роботов, бесплатные бонусы в виде капсул, руины с наградами и тому подобное. Но на более высоких уровнях, когда игрок привык и «не мог оторваться» от игры, денежный сбор всё увеличивался и увеличивался. Вот и сейчас, перед тем, как различные силы с Земли попали на третий пласт, появился вариант обмена драгоценных металлов планеты на энергоны. Попав на третий пласт, правительства стран и корпорации поймут, что через Механоид у них есть связь с другими расами. Конкурирующими расами. И если на Землю могут попасть космические корабли с Механоида, почему не могут попасть другие расы? Пусть даже в виде роботов. Это вынудит все фракции лихорадочно выжимать драгоценные металлы из планеты и обменивать их на фиктивную ценность в виде энергонов. Лишь бы только не отстать от конкурентов. А Механоид будет время от времени подкидывать кость в виде новых технологий, чтобы поддерживать интерес игроков. Конкуренция между отдельными игроками, конкуренция внутри цивилизации, конкуренция между цивилизациями. На всё это будут затрачены огромные ресурсы, и бесконечное количество редких металлов польётся на планету Механоид, как к главному бенефициару всех событий. А игроки различных цивилизаций будут прикладывать все свои физические, умственные и творческие усилия, чтобы сыграть в игру, из которой трудно выйти победителем. Эта система даже лучше, чем просто завоевание и рабство.

В прошлой жизни Макса различные элиты, дабы более успешно конкурировать в другими цивилизациями на Механоиде, объединились. Но все тяготы работы и бытия были перенесены на нижние этажи общественной пирамиды. Происходило почти то же самое, что было в странах третьего мира, где независимые генералы, чиновники или местные царьки всячески угнетали свой народ, дабы в «цивилизованных» странах выглядеть богато и роскошно. Родители Макса пали жертвой именно такой эксплуатации. В прошлый раз парень верил, что у него хватит сил и возможностей развиться самостоятельно и помочь родителям. Однако... собаки, прислуживающие элитам, оказались слишком злобными и мстительными. Один за другим были выловлены его друзья и знакомые, независимые точки продаж и чёрные рынки постепенно вымирали из-за отсутствия клиентуры или были просто напросто уничтожены. Монополия не терпит конкуренции.

Вместе с тем, сейчас у Макса была личная Система, которая, в общем-то, также претендует на ресурсы Земли. Помимо прочих платных услуг, которые были предоставлены ранее, последняя услуга по вторичному независимому управлению призванными роботами стоила по 100 монет на каждого следующего робота после пяти бесплатных. Личная Система реинкарнатора находилась в более слабой позиции к Системе Механоида, поэтому была более лояльной, но это нисколько не меняло желание Системы поживиться земными ресурсами. Впрочем, все затраты можно было компенсировать на Механоиде, поэтому обмен был относительно выгодным.

Через несколько часов трясучки по грунтовым дорогам, караван прибыл на шахту. Тягачи въехали прямо внутрь огромной пещеры и проехали несколько сотен метров, прежде чем попасть во внутренний комплекс, где располагались временные жилища рудокопов, перерабатывающие заводы, мастерские, магазины и прочее. Помимо того, что нахождение всех нужных элементов прямо в шахте уменьшало время работников в пути, защищать от механических зверей или конкурирующих фракций такой шахтёрский городок было проще. Зять Грома чертовски богат — подумал Макс, увидев комплекс из пары десятков зданий и мастерских. Зарегистрировавшись у входа в один из штреков, парень направился к своему новому рабочему месту. Изучив окружающую среду и отметив для себя коллег, большинство из которых были гномами, но было и несколько человек, а также низкорослых орков, Макс передал управление своим роботом одному из сотрудников, а сам начал заниматься другими делами.

***

Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. Изначально в Западном блоке было слишком много различных сил и группировок. Им было сложно сохранять секретность различной информации, так как каждый член сообщества должен быть уведомлён об изменениях в блоке. В противном случае возникло бы недоверие между партнёрами, что напрямую привело бы к распаду союза. Это было не то же самое, что в Российском или Китайском блоке, где небольшое количество элит или даже всего несколько человек на самой вершине власти могли волевым решением издать тот или иной приказ. Поэтому в Западном блоке принято было выставлять всё напоказ. Достижения в науке и технике, в том числе и военной. Это позволяло различным силам получать не только гранты и финансирование от государство, но и привлекать частные инвестиции от корпораций или богатых магнатов. Но у всего была своя тёмная сторона. Если в России или Китае из-за слишком секретного характера работы в руках чиновников было слишком многое возможностей для махинаций и отмывания бюджета, из-за чего средства очень часто не доходили до реальных исполнителей — учёных и инженеров, то в США было много утечек из-за того, что учёные самостоятельно изыскивали бюджет. А также они были более независимыми, как и отдельные группировки в частности. Если ранее, когда верхняя карта была определённо у Западного блока, все силы блока выступали единым фронтом, то сейчас, получив несколько публичных пощёчин от независимой неправительственной организации, некоторые фракции внутри блока уже были не так решительно настроены на то, чтобы терпеть убытки вместе с другими. Дошло до того, что отдельные небольшие организации внутри Западного блока тайно передавали золото и другие драгоценные металлы в Свободный Банк Надежды для конвертации на энергоновые фьючерсы. Более того, многие предприниматели в Западном блоке тайно начали использовать игровые телефоны организации Егора и даже проводить сделки во фьючерсах, обходя налоговые органы. Броня Западного блока пошла трещинами и сквозь эти трещины начали прорастать ростки различных независимых фракций.

Профессор Хендриксон, успешно получив инвестиции, начал проводить свои исследования, одновременно на Земле и на планете Механоид. Для высокопоставленного учёного, обладающего обширными связями не составило труда узнать, что Мега Машины — не игра, а реальность, пусть и находящаяся довольно далеко. Руководствуясь игровой практикой, профессор начал изучать различную технику и оружие. Дураки из Пентагона не понимали, что при продаже землянам различных технологий или помощи в строительстве, цивилизация Механоида использовала коэффициенты сложности. Чем проще землянам было произвести то или иное оборудование, или чем ближе земляне были к получению определённой технологии, тем дешевле была покупка этой технологии непосредственно у Механоида. Если бы это было другое время, если бы Западный блок не находился в смятении из-за действий Егора, у спецслужб было бы больше людей, времени и ресурсов, чтобы тщательно понять этот вопрос, или чтобы обратить больше внимания на профессора и его партнёра — мистера Сандерса. Но ресурсы ЦРУ, нескольких ЧВК и независимых разведывательных группировок были заняты расследованием действий организации Егора или защитой важных шишек из правительства, так или иначе связанных с торговлей людьми или нелегальной торговлей органами. В такой суматохе Хендриксон не только ускользнул сам, но и сумел перевезти на один из островных оффшоров свою исследовательскую команду вместе с семьями. Более того, теперь у него были деньги для найма охранной организации. Просто так профессор не собирался покидать свой бункер, если правительство «попросит» его вернуться.

— Профессор! — в просторный кабинет, площадью несколько сотен квадратных метров, вбежал молодой человек в белом халате.

— Что случилось? — спросил Хендриксон, подъезжая к двери на квадроцикле, отдалённо напоминающем машину с планеты Механоид.

— Поступил звонок от потенциального инвестора, — незамедлительно ответил парень. — Он хочет пообщаться с Вами лично.

— Хорошо! — махнул рукой профессор и подошёл к рабочему столу. — Соединяй!

Он включил свой АйМак и зашёл в видеочат. В этот момент на экране появилось незнакомое, но знакомое лицо. Некоторое время Хендриксон пребывал в замешательстве, но память у учёного была отменной.

— Егор Александрович? — с подозрением спросил профессор.

— Мне льстит, что такой учёный, как Вы, знает меня в лицо, — улыбнулся молодой человек на той стороне.

— Ну, Вас сейчас многие знают, — немного вымучено ответил Хендриксон. — Чем обязан?

— Профессор Хендриксон, не Вы ли ищете инвесторов для своих исследований? — спросил Егор.

— Да, — кивнул профессор, слегка откинулся назад и постучал пальцами по столу. — Вы также заинтересованы.

— Более или менее, — уклончиво ответил парень. — Меня не интересуют акции и коммерческая сторона вопроса, но мне интересны результаты исследований.

— Я не могу их передать... — резко ответил профессор и нахмурился.

— Не спешите отказываться, — улыбнулся Егор. — Земля большая, миллиарды людей и тысячи организаций в будущем могут пользоваться вашей продукцией. От одной организации, которая будет пользоваться Вашими исследованиями для внутреннего употребления, Вы не потеряете много.

— Ха-ха... — немного злобно рассмеялся Хендриксон. — Если только это организация на уровне целой страны. Вы же не считаете меня идиотом?

— Профессор, не горячитесь, пожалуйста, — всё ещё улыбался собеседник. — Вы же понимаете, что такая террористическая организация, как наша, не будет платить патентные сборы. Как только Ваша продукция выйдет на рынок, мы её купим и проведём обратный инжиниринг, чтобы узнать о Ваших секретах. В худшем случае, мы потратим немного больше времени.

— Время — это очень ценный ресурс, — покачал головой профессор. — Полугодового или даже квартального отставания достаточно, чтобы сделать много вещей. Каждый раз Ваша организация будет позади, а сложность обратных исследований в дальнейшем будет всё возрастать. Если бы было так просто переизобрести айфон, его бы уже давно сделали другие.

— Я бы не был так в этом уверен, — пожал плечами Егор. — Вся проблема в патентах и производстве. Вы же понимаете, что наши производственные возможности довольно велики. Кроме того... такая организация, как наша, не скована международными конвенциями. Американские военные не станут нападать на Вашу лабораторию в другой стране, чтобы не нести репутационные риски внутри страны, но мы — другие.

— Егор Александрович, — перебил его профессор. — Вы мне угрожаете?

— Нисколько, профессор, — ещё раз улыбнулся парень. — Я лишь хочу, чтобы Вы выслушали мои условия.

— Ну... я слушаю... — несколько властно произнёс профессор, хотя на самом деле спина его уже обильно потела. — Каковы Ваши условия.

— Во-первых, обмен информацией, — став серьёзным, начал говорить собеседник. — Не только мы будем получать от Вас результаты исследований и новейшие разработки, но и Вы также будете получать некоторые наработки с нашей стороны.

Услышав первую часть, профессор более не мог сохранять спокойствие. Он слегка выпрямился в кресле.

— И много у Вашей организации разработок? — несколько заинтересованно спросил Хендриксон.

— Пока не так много, — покачал головой Егор. — Но у нас большая база на втором пласте. Намного больше Вашей. Намного! И на ней сейчас трудится много инженеров.

— Хорошо, это интересно, — кивнул профессор. — А каковы другие условия?

— Для начала — пятьсот миллионов долларов в энергонах или фьючерсах, как удобно, — продолжил говорить Егор. — Далее могут быть ещё транши, в зависимости от уровня нашего взаимодействия.

— И Вам даже не нужны акции? — подозрительно спросил профессор.

— Нет, — отрицательно помотал головой парень. — Ни одной. Ну, а в-третьих, при необходимости мы готовы предоставить защиту. Как Вы понимаете, у нас много профессиональных наёмников.

— Хм... — Хендриксон задумался. — Мне кажется, это несколько щедро. А когда слишком щедро, это слишком похоже на ловушку. Я не совсем понимаю Ваш интерес.

— Скажем так, перед лицом общего врага наши мелкие противоречия несущественны, — уклончиво ответил Егор.

— Общего врага? — нахмурился профессор. — Китай? Нет... у Вашей организации с ними достаточно хорошие отношения... Механоид?

Хендриксон чуть не подскочил в кресле.

— Вы что-то знаете? — взволнованно спросил он.

— Я не могу сказать и прошу держать эту информацию в секрете, Вы — умный человек и понимаете, чем опасна излишняя паника, — всё также загадками продолжил говорить собеседник. — Но Вы узнаете в будущем. Когда другие силы проникнут на третий пласт.

— Вы уже попали на третий пласт? — спросил профессор с округлившимися пластами.

— Один разведывательный юнит, — кивнул Егор. — И в ближайшее время отправить другой невозможно. Тем более, невозможно отправить команду. Но информация, полученная оттуда, вызывает наше беспокойство.

— Хотите сказать, что действуете в интересах человечества? — Хендриксон посмотрел на собеседника странным взглядом.

— Можно и так сказать, — улыбнулся Егор. — Естественно, мы также беспокоимся о самих себе. Просто ресурсов нашей организации недостаточно, чтобы защитить себя от будущих напастей. Если же мы будем действовать вместе с другими людьми, тогда есть шанс.

— Хорошо! — кивнул профессор. — Я согласен!

— Приятного сотрудничества!

— Приятного сотрудничества!

Глава 101

Тяжёлый удар ладони приземлился на спину робота Макса, наполнив окружающее пространство металлическим перезвоном. Парень вздрогнул и обернулся, посмотрев на нарушителя спокойствия сверху вниз.

— Ну, ты и силён, брат! — раздался густой бас из динамиков робота гнома. — Перевыполнять норму на двадцать процентов каждый день десять дней подряд... у тебя кишка не тонка...

Невысокий коренастый гном стоял напротив реинкарнатора, широко ощерившись. Робот реинкарнатора застыл на несколько секунд, пока сотрудник компании спешно передавал управление машиной Биг Боссу.

— Двадцать процентов не так уж и много, — ухмыльнулся Макс и хлопнул коллегу по плечу.

Он вложил всю свою силу в этот удар, но собеседнику такое похлопывание было, что слоны дробина.

— Ты шутишь, что ли? — округлил глаза гном. — Норма рассчитана на пятый уровень — максимальный для работников шахт, а у тебя первый!

— Эмм... — реинкарнатор задумался. — Брат, а почему у рудокопов пятый уровень максимальный?

— Да, ты совсем зелёный, — рассмеялся гном. — Конечно, потому что шестой уровень и выше — это элита, которая занимается исключительно сражениями. Даже среди исследователей и охранников роботов шестого уровня не так много. Но я уверен, что тебя ждёт большое будущее с таким трудолюбием. Держись нас, гномов, и всё будет в шоколаде. Если все в твоей расе такие крутые, то мы обязательно поладим.

— Договорились! — протянул руку Макс, и гном с удовольствием пожал её.

Собственно, крепыш не обманывал. Проработав в шахте две недели, реинкарнатор многое узнал о третьем пласте. Особенно о своих непосредственных коллегах. Гномы снобами не были и особенно уважали тех, кто много работал. Город Сотни Рас был основан несколько лет назад союзом нескольких рас, среди которых гномов не было. Но развитие города было не особо быстрым. Только с прибытием таких сильных рас, как гномы и эльфы, город начал расцветать. Эльфы показали своё превосходство в уме и хитрости, гномы же добились уважения тяжёлым трудом. Поэтому большинство рас в городе относились к гномов с почтением и охотно работали на их шахтах, если свои построить и защитить было сложно. Убедившись, что с работодателем и коллегами проблем нет, Макс стал брать с собой нанокуб и нерушимую кирку, из-за чего его скорость добычи взлетела. На третьем пласте существовало подавление навыков, полученных на нижних пластах, поэтому многие чипы навыков пришлось прокачивать чуть ли не с нуля. Если бы не это, то скорость добычи Макса была бы ещё выше. Работодатель не обделял его доходами. Каждый грамм минерала сверх нормы оплачивался по улучшенному тарифу. Поэтому парень временно отбросил план по обману гномов с использованием нанокуба.

В целом, на третьем пласте всё было непросто. Биг Босс раскидал по городу Сотни Рас десять пауков-детекторов, которыми управляли подчинённые по выделенному каналу. За каждый дополнительный аккаунт сверх первых пяти пришлось заплатить дополнительно по сто монет, но для получения разведданных это того стоило. Как и предварительно предполагал Макс, лафа закончилась, и цивилизация Механоида начала проявлять своё истинное лицо. Проведя сравнительный анализ, парень понял, что на третьем пласте за минералы Система платит относительно меньше, чем на втором и первом. Если на первом пласте всего нескольких дней ненапряжного труда было достаточно для покупки квадроцикла, то на третьем его робот работал две недели. Операторы менялись каждые два-три часа, прикладывая максимум усилий, даже нерушимая кирка была задействована. Меж тем, только сейчас у него накопились средства для апгрейда на второй уровень. Техника, оружие и всё другое было гораздо более дорогим.

Ещё одной проблемой были чужие расы. Предположительно первая раса прибыла на третий пласт где-то пять лет назад. Пятилетняя фора — это большая проблема. Макс не знал, тупо не повезло ли землянам, или у цивилизации Механоид есть какая-то предвзятость к человеческой расе. С другой стороны, земляне были технологической расой, а практически все присутствующие в городе Сотни Рас иные цивилизации были магическими, алхимическими или культивационными. Лишь гномы, дварфы и некоторые другие были механиками, хотя до земной промышленности им было далеко. Естественно, расам, которые развивали магию, алхимию или физические тела и не имели никаких знаний о ММОРПГ, было намного сложнее вникнуть в процесс развития на Механоиде. Может быть, фора была создана из-за этого. Чтобы уровнять шансы различных цивилизаций. Понятно тогда, почему слабые расы появились на третьем пласте раньше тех же самых гномов.

Как бы то ни было, из-за существования Макса и его личной Системы, планы цивилизации Механоид были нарушены. Сравнивая с тем, что он помнил из своей прошлой жизни, в это время игроков было более чем в два раза меньше. Даже если сам реинкарнатор не мог продать такое больше количество устройств, просто из-за скорости развития человечества на первом пласте и увеличенного количества игроков, различные страны получили полномочия управляющего и сотни бесплатных капсул в день раньше запланированного. У самого Макса были аж четыре шара управляющего. Скорее всего, на третий пласт земляне попадут намного раньше, чем в прошлой жизни. Но так или иначе, у самого парня была фора в несколько месяцев. Более того, развитие его фракции на втором пласте было стремительным.

Пока избранные сотрудники управляли его роботом на третьем пласте, сам Биг Босс занимался развитием организации. Давление на организацию росло с каждым днём. Если раньше он смог снизить это давление, создав различные проблемы своим потенциальным противникам, то сейчас Западный блок в значительной степени оправился от временного краха фондовой биржи. Теперь он начал показывать свои когти. Единственным спасательным кругом организации Макса было то, что все основные базы находились глубоко под землёй в неизвестной локации. Даже если противник выпустит ракеты с ядерными боеголовками, то подземные базы нисколько не пострадают. Вместе с тем, с увеличением количества жителей подземных баз, логистика начала страдать. Перевозить товары на грузовых космических кораблях было довольно дорого, а водный и наземный транспорт Западный блок и союзники начали постепенно блокировать. Деньги были, но купить было нечего. Пока что проблема голода не грозила, в крайнем случае можно будет организовать поставки космическими кораблями, но это принесёт большие потери бюджету организации.

Военные Западного блока также не сидели без дела. АНОА и наёмники Макса могли совершать внезапные набеги на локации террористов и небольшие виллы различных преступников, пока им не противодействовали американские военные с различными технологическими новинками. Но когда противник сориентировался, лавочка быстро прикрылась. Благо, что большие дикие территории и российские средства ПВО и ПРО защищали базы АНОА, но африканская армия не могла выйти в лобовое сражение с американцами. Даже если численное преимущество было десятикратным. Войска Западного блока высадились в нескольких местах на севере Африки. Высадились бы и на юге, но там китайские и индийские военные с поддержкой российской авиации встали нерушимой стеной. У каждой из трёх стран были некоторые интересы в ЮАР, но ещё больше никто из них не хотел, чтобы американцы получили доступ к богатым южноафриканским рудникам, что дало бы им бесконечное количество энергонов и преимущество на планете Механоид. В прошлой жизни Макса Западный блок мог надавить санкциями и прекратить поставки капсул в другие страны, чтобы те отступили от ЮАР, но в этой жизни финансовое состояние Западного блока было не таким хорошим, и продажа капсул Западному блоку была нужнее, чем другим странам. Более того, имея хитрого и опасного врага в виде организации «Егора Александровича», а также стремительно растущую АНОА, американцы не хотели вступать в конфликт с тремя крупными державами. Высадившись на севере, они начали медленно продвигаться вглубь континента. Не пройдёт много времени, когда наземная армия Западного блока достигнет баз АНОА, и это может стать преддверием бойни. Правители других стран также были хитрыми лисами. Им было достаточно того, что американцы отступили от ЮАР и не трогали Сирию, никто не хотел и дальше дёргать тигра за усы. Что до АНОА, то им не было никакого дела до этой сепаратистской организации. Напротив, народная армия могла бы стать их противником в будущем. Пока две стороны сражались, эти страны предпочли сесть на забор и лузгать семечки, наблюдая за шоу. Спасение утопающего стало делом рук самого утопающего.

Биг Босс крутился так, что его ноги почти не касались земли. Он был занят делами на родной планете, временно снизив своё внимания делами на Механоиде. Впрочем, там было достаточно квалифицированных сотрудников. Элитная команда во главе с Мариной зачищала руины, одни за другими. В основном они были заняты обучением новичков и руководством других команд. В это время многочисленные исследователи пересекали пустоши, чтобы составить карту территорий, и иногда находили руины. Было даже такое, что руины находили другие игроки, но из-за чёрного хода в их устройствах, об этих руинах быстро узнавала команда Макса. Когда руины были найдены, специальный отряд на улучшенных транспортных машинах отправлялся к этим руинам. В центральной машине перевозились роботы Марины и остальной команды. Эти роботы были многократно улучшены, а также их навыки были значительно прокачаны, поэтому они были лучшими носителями для первой зачистки руин. Ещё ни разу у команды не было осечек, хотя и были потери. Когда спецотряд приезжал к руинам, элитная команда переключалась на своих лучших роботов и зачищала руины. Первая зачистка давала самые лучшие награды. В будущем, если будет достаточно ресурсов, сюда приедет другая команда для дальнейших зачисток и тренировок. На данный момент таких команд на втором пласте было немного.

В прошлом, из-за того, что у исследователей не было чёткой карты, они боялись забредать далеко и крутились рядом с системными точками. Они были вынуждены собирать любые ресурсы, которые только попадались им на пути, так как особого выбора не было. Но у гильдий Макса карта была. Поэтому исследователи рисковали дальними поездками, не отвлекаясь на добычу. Цель такой разведки — ресурсные точки и шахты с минералами третьего или даже четвёртого уровня. Изредка люди Макса обращали внимание на крупные шахты минералов второго уровня, но это если были свободные люди. Рудокопов был дефицит, поэтому они отправлялись только в лучшие места. Естественно, самым ценным было нахождение руин или механического леса. Стада мех-зверей также рассматривались. Готовые сплавы стоили гораздо дороже минералов.

На Земле же у реинкарнатора появился новый способ заработка. В магазине приложений его личной Системы появился модуль мысленного программирования, доступный в игровых шлемах. Раньше были приложения-помощники, которые пользовались популярностью по всему миру, но это был высококлассный искусственный интеллект, помогающий в работе, но не упрощающий рабочий процесс. С новым же приложением программисты, писатели, музыканты и дизайнеры могли силой мысли создавать программы, текст, образы и прочее. Подкупив или даже выкрав большое количество программистов по всему миру, Макс начал создавать программы и приложения. Первым результатом стала игра «Мега Машины, Лайт» доступная на андроид и ПК. Компания Эпл просто не позволила загрузить эту игру в свой магазин. Команда программистов сделала её менее чем за неделю, с новым движком и всем прочим. Игра почти полностью повторяла игровую вселенную планеты Механоид. Управление было таким же, как и на его телефоне. С помощью этой игры клиенты и сотрудники Макса могли без опаски играть в общественных местах. Второй выгодой была возможность находить лучших игроков среди миллионов пользователей и предлагать им работу. Это был высококлассный точечный удар. Пока другие тормозили и проводили собеседования в поисках хороших игроков, причём, соискатели могли легко обмануть интервьюеров, а также часто вмешивались местные маленькие боссы, которые тянули в команды игровых гильдий и студий своих родственников, друзей и знакомых. Соответственно, выборки не было почти никакой. Гильдии Макса же теперь могли получать сливки игрового мира. Ещё до того, как противник сделает ход, цвет его нации был бы увезён. Причём, в прямом смысле. После недельного теста и проверки миллионов игроков лучшим предложили отличные контракты, хотя нужно было переехать. А если кто-то не соглашался, за ним прилетала бригада в чёрных масках. Биг Босс был недоволен поведением многих стран и решил отомстить, забрав их лучших игроков, которые в будущем могли бы стать национальными столпами. На это он даже не жалел энергонов для планетарного такси. В основном, конечно, были вывезены игроки из Западного блока. Игроки других блоков получали по почте телефон и рабочий контракт. Если только какой-нибудь игрок не был экстраординарным гением.

Чтобы подхлестнуть ажиотаж к игре и увеличить количество игроков, в ней даже появилась возможность обналичить некоторые призы. У Макса было много валюты разных стран, не было никаких проблем с тем, чтобы поделиться деньгами с потенциальными элитными саженцами. Кроме того, была введена система реферальных рекомендаций, что позволило обойти блокировку приложения в официальном магазине. С программированием и проектированием с помощью силы мысли сотрудники могли выполнить за один день работу нескольких недель или даже месяцев. Различные игры, анимированные фильмы и сериалы, а также приложения штамповались командой Макса в невероятном количестве. Лавина программ и приложений завалила рынок, отжав прибыль у многих иностранных компаний. Элитная команда программистов, меж тем, готовила к выпуску независимые операционные системы для телефонов и ПК. То, на что у других команд ушли бы десятилетия, сотрудники Биг Босса планировали закончить за несколько месяцев. Также, планировалось создать новые разрушительные вирусы. Реинкарнатор готовил ещё один сокрушительный удар по гегемонии Западного блока.

***

Военная база недалеко от границы с Латвией. Начальник базы в чине полковника сопровождал мужчину в штатском с заискивающей улыбкой. Осанка мужчины была прямой, словно он проглотил железный лом, а властная аура, которую он испускал, пугала окружающих солдат.

— Генерал, всё готово, — сообщил полковник.

— Строительство завершено? — спросил Лаврентьев. — А что с безопасностью?

— Обижаете, Павел Иванович, — гордо выпятил грудь офицер. — У нас мышь не проскочит.

— Ну-ну, — хмыкнул генерал и продолжил путь к подземному этажу.

Под землёй находилось огромное пространство. Здесь было большое количество складов, в которых мука, соль, лапша быстрого приготовления, консервы, овощи и масса других продуктов питания были сложены в аккуратные горы. В дальнем конце колоссального подземного хранилища находилась полукруглая арка въезда в туннель.

— Насколько глубоко находится туннель? — спросил Лаврентьев.

— Самая высокая точка не выше сотни метров под землёй, — быстро ответил полковник. — Самая нижняя более чем в трёх сотнях метров. Будьте уверены, на такой глубине никто не услышит транспорт

— Хорошо! — кивнул генерал. — Хорошая работа! Будь уверен, с прибылью не обижу.

— Павел Иванович, все знают, что Вы держите своё слово и хорошо относитесь к партнёрам, — широко улыбнулся полковник. — Я уверен, что мы все хорошо заработаем!

Глава 102

В просторной комнате было очень темно. Лишь тусклый приглушённый свет от экранов телефонов слегка разгонял окружающий мрак. Полторы дюжины бледных и исхудавших мужчин, разбившись на две команды, передвинули свои кровати вместе вокруг двух кислородных баллонов. Практически всё время они спали, лишь изредка поглядывая на экран телефона, чтобы скорректировать автоматическую добычу своего робота. Двое дежурных, по одному на каждый круг, периодически проверяли состояние своих коллег и должны были оказать им неотложную медицинскую помощь в случае проблем. Отопление в подземелье на данный момент также не работало в целях экономии электричества и дизельного топлива, и что важнее — кислорода. Поэтому вся группа лежала в верхней одежде, укутавшись в одеяла. Но пока что, помимо слабости и обезвоживания, парни держались. Один из молодых людей жадно приложился к кислородной маске, слегка прокашлялся и просипел бесцветным голосом.

— Ну, какая с*ка придумала план замуровать нас всех здесь заживо? — едва слышно произнёс молодой человек. — Когда узнаю, убью. Пацаны, я обязательно сдержу своё слово.

— Тимофей, не трать кислород, — также хрипло проговорил другой. — Сначала нужно выжить. Благо, что туннели у нас длинные и начальство заранее даже кислородные баллоны прислало на всякий случай. Жаль, что воды осталось мало.

— Не дрейфь, капитан, — слегка улыбнулся Тимофей. — Я уверен, что гильдия не бросит нас в беде.

— Твои слова, да Богу в уши, — пробормотал в ответ молодой человек, лишь немногим старше Тимофея.

— Чувствуете? — внезапно встрепенулся другой парень. — Разве не похолодало?

— Сквозняк? — слегка приподнялся на кровати Тимофей. — Быть не может?

— Я уверен, что воздух посвежел, — помотал головой собеседник.

— Я пойду проверю... — сказал Тимофей, стиснул зубы и сел прямо. Затем опёрся на кровать и привстал, через минуту напряжённой борьбы он оказался у стенки и, согнувшись в три погибели, поплёлся к выходу из комнаты.

— Не трать силы, брат, — с хрипотцой в голосе окликнул его парень. — Может быть, мне показалось?

— Кто-то должен пойти, — с одышкой проговорил Тимофей. — Так уж случилось, что я не могут уже усидеть на месте.

Больше никто его не останавливал. Мелкими шажочками с частым отдыхом парень поплёлся наружу. Спустя пару минут раздался его душераздирающий вопль.

— Тима, ты в порядке? — тут же вскочил капитан команды и сразу же рухнул на кровать от головокружения. — Всё в порядке.

— Какая гнида насрала прямо в коридоре? — услышали все в ответ. — Мы же выделили под это дело соседнюю комнату!

Из-за этой смешной ситуации тревога в сердцах парней отступила, они немного расслабились. В теле появилось чуть больше энергии.

— Тима, ты скоро разбогатеешь! — набравшись сил, прокричал один из младших игроков.

Совсем подросток, которому едва исполнилось пятнадцать. Но у него была больная мать, которой требовались дорогие лекарства. Не все на этой подземной базе стали игроками гильдии Свобода по идеологическим соображениям. Большинство вступили в гильдию, так как работа на неё стала одной из немногих стабильных и высокооплачиваемых профессий для молодых людей без какого-либо фона. Особенно если у молодого человека или подростка был игровой талант. Даже после того, как в Латвии гильдию Свобода обьявили террористической организацией, количество желающих присоединиться к гильдии не убавилось. Лишь только процент идеологически заряженных молодых парней и девушек стал значительно выше. Ранее они знать не знали о развитии этой гильдии в Латвии. Но после объявления по центральному телевидению, вокруг Свободы появился романтический флёр. Сколько людей в молодом возрасте не имели бунтарский и революционный дух? Много лет бедняки, особенно бедняки с русскими корнями, угнетались и подвергались репрессиям в стране. Им было сложно устроиться на работу, а если и с трудом это удавалось, о карьерном росте можно было только мечтать. Люмпены почти всегда и во всех странах были кучей рыхлого песка, но доведённые до отчаяния, они превращались в мощную силу, когда объединялись вокруг одной силы или идеи. На дно человеческого общества элитариям было сложно проникнуть, даже если это удавалось, не имея большого представления о устремлениях и мотивации бедняков, контролировать таковых было непросто. Человеческая масса была стихийна, а в Латвии, как и во многих других странах, десятилетиями происходило выхолащивание элит. Наверх пробивались далеко не самые способные, а те, у кого было больше знакомств и связей. Второе и третье поколение богачей были далеко не так умны и хитры, как их предки, правительство стремительно теряло контроль над населением. И кроме как решение силовым методом, в головах новоявленных политических «гениев», не болталось других мыслей.

Из-за военных конфликтов на планете и повторяющихся финансовых кризисов население страны пребывало в крайней бедности, если не сказать в нищете. Притом, верхушка власти и олигархии каталась, как сыр в масле, и не испытывала какой-либо нужды. Недовольство зрело годами. Именно поэтому, когда хедхантеры гильдии Свобода прибыли в Латвию, они были горячо приняты множеством полунезависимых общин. У людей, наконец, появилась возможность заработать денег. Более того, гильдия снабжала своих партнёров продуктами питания и товарами ежедневного потребления. Стыдно сказать, для некоторых сельских жителей в последние годы даже туалетная бумага стала дорогой. Они покупали самую дешёвую и постоянно её экономили. С прибытием гильдии Свобода застой в экономике начал разрешаться, богатые игроки, естественно, не могли держать все деньги только у себя, от них в качестве центра, денежные средства и ресурсы распространялись на родственников и друзей, а также на других вспомогательных сотрудников, включая логистов, строителей, охранников. Но Биг Босс гильдии был непримирим с правительством Латвии, угнетавшим его сородичей. Ни одна ячейка гильдии не платила налоги на местном уровне, как это было, например, в России. Местное правительство могло получать некоторые крохи через сопутствующие выгоды, например, через оплату ячейками коммунальных услуг, либо через НДС на товары. Но и тут гильдия Свобода всячески наступала на жизненное пространство местного правительства. Большое количество товаров доставлялось напрямую в ячейки из других стран или по серым схемам подкупалось у местных производителей. Местные производители также не были дураками, никто не откажется от дополнительной прибыли. Если покупатель не настучит на производителя в органы, а это вряд ли возможно, то сделка никогда не вскроется. Что до национальных интересов... перед лицом мирового кризиса и упущенной выгоды, кого это волнует?

Сложность ситуации была выявлена далеко не сразу, но когда правительство выявило цепочку взаимосвязей, пресекать это обычными методами было уже сложно. На это нужны были деньги, чтобы стимулировать экономику, создавать рабочие места, вводить пошлины на товары иностранного производства. Но всё это было не быстро и требовало много мозговых усилий, а самое главное, бюджет при таком варианте было невозможно поделить между «нужными людьми», наоборот, «свои» люди должны были помочь стране на этот раз. Естественно, различные меры по стимуляции экономики не прошли одобрение местного парламента. Тогда было принято решение о силовом решении вопроса. Вместе с тем, это оказалось не менее сложно. «Террористы» буквально ушли в подполье. Полиция и даже военные пытались выкурить их из туннелей силой оружия, но у охранников ячеек гильдии были автоматы, гранаты и другое оружие. В условиях подземелья местная полиция и армия была далеко не на высоте. Кроме того, многие отказывались от участи в операции, кто-то из страха за свою жизнь, а кто-то из сочувствия к подпольщикам. Сами туннели располагались довольно глубоко под землёй и были построены как многоуровневые лабиринты, что усложняло сканирование лабиринтов с поверхности. И вскрытие их метр за метром с помощь строительной техники было крайне дорогостоящей операцией. Тогда один из умников предложил просто залить все обнаруженные входы бетоном. Сказано — сделано. Большинство команд игроков имели не раскрытые запасные выходы, но некоторым не повезло, как команде Тимофея. Все выходы с их базы были запечатаны.

Тимофей какое-то время возмущался, достал из кармана куртки пачку влажных салфеток. С водой, как питьевой, так и технической были проблемы, поэтому в последнее время он не мылся, лишь только иногда протирал лицо и руки салфеткой. Их было достаточно, поэтому можно было не экономить. Отбросив в сторону грязную салфетку, Тимофей медленно продолжил путь вперёд, но теперь уже намного аккуратнее, стараясь не нарваться на ещё чьё-нибудь счастье. Зарядки на телефоне было достаточно, чтобы подсветить себе путь.

Пройдя вдоль прохода взад-вперёд пару раз, парень действительно почувствовал, что есть различия в температуре воздуха. Обычно они не выходили из комнаты, выбранной для ночлега, чтобы сохранить тепло. В окружающих помещениях воздух был значительно холоднее. Но теперь в одном из направлений температура воздуха была выше на несколько градусов, чем в другом. Кроме того, в этой стороне тоннеля воздух казался гораздо свежее и чище. Глаза Тимофея загорелись от предвкушения, и он с удвоенной скоростью ринулся вперёд. Пройдя пару сотен метров, парень увидел, что из стены подземного прохода на уровне глаз торчит пластиковая труба диаметром около двадцати пяти сантиметров. Через неё в помещение постоянно поступал свежий воздух. Тимофей уверенно встал напротив трубы и позволил тёплому воздушному потоку проветрить его лицо.

Он так бы и простоял в этой позе ещё несколько часов, испытывая блаженство, если бы не услышал скрипучий звук из трубы. Немного поколебавшись, Тимофей отпрянул от трубы, но подсветил темноту в ней фонариком. Через пару минут парень увидел, что странный робот на роликах подтащил к выходу из первой трубы вторую, гораздо меньшего диаметра. Если первая труба была чёрной, то эта была белой и на её конце был кран. Когда робот отпустил свою ношу, он отступил в темноту. Так как механизм держался за стенки первой трубы, он спокойно скользил над второй, не задевая её. С любопытством Тимофей открыл кран. Из трубы раздался шипящий звук, но долгое время ничего не было. Затем к удивлению парня из трубы пошла вода. Поток был не слишком сильным, видимо, давление было небольшим, дабы трубу не прорвало, но его было достаточно, чтобы команда игроков более не нуждалась в воде.

— Что встал, как вкопанный? — вдруг воскликнул капитан неподалёку, он был в лёгком возмущении. — Почему нам ничего не сказал?

— Эмм, а как вы узнали? — в недоумении спросил Тимофей.

— Естественно, в чате гильдии, дурень! — возмутился капитан. — Тебя только за смертью посылать. Если бы в чате не выставили фотографию с твоей тупой рожей с фонариком в руке, мы бы не узнали, что ты здесь застрял.

Парни будто бы заново родились. Кто-то сходил за вёдрами, тазами и мылом с мочалкой. Вода была холодной, но им было всё равно. Это было чистое блаженство. По рекомендации гильдии парни сдержались и не стали пить эту воду, прикончив остатки бутилированной. Примерно через час робот появился вновь, но на этот раз в его клешнях в подбрюшье был толстый электрический кабель. А перед самим роботом была тележка на роликах, в которой было пятьдесят пачек лапши быстрого приготовления, сахар, чай, дополнительные фильтры для воды, немного фруктов и орехов. Игроки вообще не захотели двигаться отсюда и куда-то уходить. Кто-то сгонял к комнату за электрическим чайником и фильтром. Новый фильтр, присланный другой стороной распечатали и засунули в пластиковый кувшин. Прогнав водопроводную воду через фильтр, парни наполнили несколько чайников водой и вскипятили её. Затем была приготовлена лапша и чай. После купания, сидя на стульях или в креслах прямо в туннеле, команда действительно испытывала блаженство. Теперь суровые времена можно было пережить.

Как выяснилось в чате, около двух сотен команд из нескольких тысяч оказались заперты под землёй. У многих всё ещё был доступ к кислороду и электричеству, а некоторые даже могли получить еду с поверхности по трубам. Команд, которые оказались без воды и воздуха было всего пару десятков. Но копать длинный тоннель до всех команд было нерентабельно и долго. Поэтому были применены новые технологии. С помощью телефонов позиционирование баз можно было узнать достаточно точно. Затем специальные шахтные роботы прокопали небольшой тоннель и проложили трубу. На самом деле основной путь доставки припасов проходил в нескольких километрах от места, где была заперта команда Тимофея. И такой путь был проделан только потому, что положение их команды было прямо под центральной городской площадью. В иных случаях нужно было прокопать только несколько десятков метров в определённом месте, чтобы вызволить игроков. Но их быстро уведомили, что подземные пути в будущем будут и далее развиваться и расширяться, создавая целю подземную сеть. Поэтому парням нужно было только дождаться подходящего времени.

Граждан Латвии было неудобно перевозить через границу, сами местные жители также не имели особого желания куда-то переезжать. Здесь был их дом. Кроме того, существование подземного тоннеля из России прямо в Ригу нужно было держать в секрете. Такой титанический подземный проект был бы невозможен без строительной бригады с Механоида. А так, Максу нужно было лишь заплатить достаточное количество энергонов и проход удлинялся на десять или двадцать километров каждый день. За дополнительную плату была даже проложена идеально ровная асфальтированная дорога. Закупленные в Японии электрические грузовики и пикапы, работающие на сжиженном водороде, после модернизации и установки дополнительных топливных баков могли на одной заправке проехать почти тысячу километров при полной загрузке. На выходе получалась чистая вода, поэтому воздух в тоннеле был относительно свежим, только слегка влажным. Промышленная вентиляционная система установленная вдоль пути решала проблему с недостатком кислорода. Водители занимавшиеся доставкой, были командированными, они не знали, где находились, пункт отбытия и пункт прибытия. Общежитие для них было создано прямо под землёй. Солдаты, охранявшие базу на поверхности, не могли контактировать с подземными сотрудниками.

В конце пути в нескольких местах был установлен транспортный перевалочный пункт. В трубах метрового диаметра, которые были проложены до перевалочного пункта на другой стороны, были установлены транспортные ленты. Через сложную систему переходов и перевалочных пунктов товары по трубам поступали подпольщикам на другой стороне, и они уже дальше распределяли товары между собой. Подземный лабиринт латвийский ячеек гильдии не зависел от основного тоннеля. Даже сами подпольщики не знали, откуда конкретно доставляются продукты.

Подземелья под Ригой и другими крупными городами Латвии росло каждый день. Где-то прибегали к услугам планеты Механоид, а где-то копали сами вручную или с помощью техники. Многочисленные выходы и входы в подземелье были в подвалах многоэтажек или на территории честных домов. Чтобы прикрыть их все, нужно было приложить массу усилий и трудовых ресурсов. Никто не хотел тратить на это много денег, а американский старший брат был занят в северной Африке, поэтому на проблему решили просто закрыть глаза. Как бы то ни было, игроки приносили в страну деньги. Даже если их нельзя было прямо изъять в виде НДФЛ, по крайней мере, можно было получить что-то в виде НДС и других сборов. Пока подпольщики живут своей жизнью и не мешают официальным властям, то пусть делают, что хотят. А если старший брат потребует решительных мер, тогда и можно будет попросить помощи. Кто знает, может быть, из-за океана выдадут какие-нибудь субсидии или кредиты.

Глава 103

Высокий и крепкий молодой человек лежал в небольшой траншее. Всего полметра глубиной, но этого было достаточно, чтобы избежать обнаружения тепловизором. Одет он был в полноценный шлем, похожий на шлем байкера из будущего и крепкий на вид бронежилет с высоким воротником. Шлем и жилет были чёрного цвета и отдавали хромированным глянцем, хотя и сделаны были из композитных материалов неизвестного происхождения. Сверху на парне лежало одеяло, блокирующее тепло тела. В паре сотен метров от него послышалось жужжание военного квадрокоптера, но в тишине ночи внезапно раздалась автоматная очередь и жужжание исчезло. В левом нижнем углу визора шлема в групповом чате появился отчёт одного из членов команды. Дрон был ликвидирован.

На другом конце поля боя в полуподземной командной ставке собрались военные из различных подразделений Западного блока. Из одного угла штаба раздалось громкое ругательство.

— Что произошло? — спросил дежурный офицер у спеца.

— Мы потеряли ещё один патрульный дрон, — хмуро ответил пилот.

— Как это возможно? — вмешался другой офицер в чине подполковника. — На другой стороне не может быть столько снайперов. Мы уже отпугнули большинство наёмников другой стороны.

— Это... — задумался пилот. — Это должны быть регулярные войска АНОА. Перед падением я слышал автоматную очередь.

— Хочешь сказать, что тебя сбили из автомата? — процедил сквозь зубы подполковник. — Ты компетентен, вообще?

— Подполковник, простите, — встал в качестве миротворца первый офицер. — Майкл — наш лучший пилот. Он не мог совершить ошибку. Просто другая сторона слишком сильна.

— Слишком силён чёртов автоматчик? — взревел толстый подполковник. На его тычине уже начал собираться пот.

— Это вполне возможно... — послышался со стороны слегка хриплый и глубокий голос.

— Генерал Никсон! — ошарашено выпалила троица и встала по стойке смирно. Другие сотрудники также начали вставать.

— Займитесь делами, — чуть повысил голос мужчина. Голову его уже поразила седина, но осанка его была чрезвычайно прямой и твёрдой. Когда все вернулись на места, генерал пояснил. — До нас дошли сведения, что виртуальные шлемы другой стороны имеют интеллектуальную систему корректировки огня.

— Хотите сказать... — вдруг произнёс офицер, поражённый страхом. — Хотите сказать, что каждый солдат АНОА в этом шлеме является мастером стрельбы, независимо от оружия?

— Да, — кивнул Никсон. — Ночное видение, снайперская стрельба, разведка местности. Наши дроны бесполезны.

— Тогда, что нам делать? — спросил подполковник.

— Мы можем только сражаться прямо и использовать тяжёлое вооружение, — хмуро произнёс генерал.

В траншее Макс поднял голову. В его визоре лес вокруг был таким же светлым, как днём, а качество картинки было даже немного лучше, чем в реальности. Это было похоже на просмотр великолепного 3D в высоком качестве. Опустив голову, реинкарнатор вызвал на свой шлем фотографии со спутников и самолётов-разведчиков, купленные у россиян и китайцев. На фотографиях было отчётливо видно, что в шести точках Северной Африки, прямо от глубоководных портов шли шесть десятиполосных автострад. Они двигались вглубь материка, и вокруг дорог была выжженная земля. Лес и саванна были расчищены на сотни метров, скрыться было негде. По дорогам двигались колонны бронетехники и грузового военного транспорта. С правой стороны была картинка виртуального конференц-зала, в котором собралось около полутора дюжин сотрудников. Кто-то был в форме, а кто-то в гражданской одежде. На самом деле, все присутствующие были в своих домах или кабинетах и участвовали только виртуально с помощью шлемов, но картинка была, как настоящая.

— Босс, — заговорила розововолосая красавица. — Нужно ли было отправляться лично?

Силой мысли картинка повернулась, и Макс внимательно взглянул на строптивого секретаря.

— Это не обсуждается, — грубо высказал он. — Ещё вопросы не по делу.

— Извините... — смущённо произнесла девушка и склонила голову.

— Босс, за последнюю неделю Западный блок удлинил автострады на шестьдесят километров на самом слабом участке и на сто десять километров на сильном, — взяла слово златовласая красотка в строгой, но облегающей военной форме, которая ей очень шла, подчёркивая волнующие изгибы, достаточно объёмные в нужных местах и достаточно узкие, там где следует. — Но мы смогли уничтожить триста четырнадцать беспилотных летательных аппаратов, сорок два грузовика, три БМП и один танк. Личный состав противника также понёс значительные потери. С нашей стороны семнадцать погибших и пятьдесят два раненых.

— Хорошая работа, — кивнул Макс и обратился к одному из генералов. — Найдите родственников погибших и компенсируйте потерю, как обычно. Раненые имеют право выбора, попасть на гражданскую должность в подземной базе, либо остаться в войсках, если состояние здоровья позволяет.

— Да, Босс, — быстро отдал честь генерал.

— Босс, следует ли нам переместить базу? — спросил другой генерал.

— Марина, объясни, — произнёс реинкарнатор.

— Как известно, Западный блок нанял строительные бригады планеты Механоид для прокладки дорог, — начала говорить девушка. — Они не могут использовать тоннель так, как мы, из-за того, что это слишком дорого. Один тоннель может быть в несколько раз дороже, чем шесть автострад вместе взятых. Кроме того, проходимость тоннеля невелика, и он не может быть подведён прямо к нашим тоннелям. В этом плане Механоид защищает своих клиентов. Западному блоку нужно будет либо выкопать последний километр пути самостоятельно, либо выбраться на поверхность. И в том, и в другом случае положение противника не самое лучшее. У врага есть преимущество в тяжёлом вооружении и современной бронированной технике, но это преимущество будет нивелировано в подземном тоннеле. Мы может отступать в взрывать участок за участком, и сражение растянется на месяцы. Кроме того, у нас есть интеллектуальная боевая система в шлемах, и мы не обязательно будем проигрыше. На земле же противник может подавить нас числом и вооружением. Также наземные силы, если займут подходящие районы, смогут отрезать нашу подземную базу от поставок с поверхности. Самое главное, им нужно найти и уничтожить средства ПВО, тогда они смогут атаковать наши базы ракетами и самолётами. Это — первоочерёдная цель их наземного продвижения.

— Мы действительно не можем остановить их продвижение? — спросил генерал АНОА.

— Давайте продолжим придерживаться плана и сохранять спокойствие, — высказался крупный мужчина.

— Да, Матвей говорит правду, — подтвердил Биг Босс. — Наша сторона на поверхности находится в пассивной позиции, но это только внешнее обстоятельство дел. На самом деле, сейчас Африканская Армия проходит суровое испытание. Наша сторона всё ещё слаба, но с участием в реальных сражениях боевая слаженность АНОА возрастает. Кроме того, мы почти не тратим энергоны. Западный блок вынужден не только тратить энергоны на строительство дорог и ремонт подорванных нам мест, но также они теряют много денег на самой операции. Их потери кажутся не такими большими, однако, логистика обходится в крупную сумму. Мы также несём большие потери, но мы едины, и на кону стоят наши жизни и свобода. Мы можем позволить себе большие расходы, но другая сторона будет сохранять спокойствие только до определённого уровня расходов.

Сейчас нам нужно придерживаться плана и максимально задерживать продвижение противника. Им не только нужно построить дороги до наших баз, но также нужно будет организовать поисковые работы в конечной точке. Наши С-300 и С-400 — мобильные. Давайте посмотрим, так ли легко их будет найти. Кроме того, пока противник отвлечён на нас здесь, наша организация продолжает увеличивать своё влияние на юге Африки. Если ситуация станет критической, мы эвакуируем базу ближе к границе ЮАР.

— У меня есть два предложения, — взяла слово Марина. — Восточная поговорка гласит: «Осадить Вэй, чтобы спасти Чжао». На данный момент много сил Западного блока собирается в Северной Африке, и они хотят явить всё своё могущество, чтобы уничтожить АНОА и взять под контроль континент. Тогда базы противника в других местах недоукомплектованы солдатами и техникой. Мы можем создать им проблемы на заднем дворе, чтобы нарушить логистику и вынудить Западный блок вернуть часть войск для защиты баз.

— Нападение в три раза сложнее обороны, — скептически произнёс Матвей.

— Это так, — кивнула Марина. — Но мы можем создать видимость нападения, чтобы заставить их понервничать. Не обязательно нападать прямо.

— А конкретнее? — спросил Макс.

— Ранее Западный блок пытался сохранить хоть какую-нибудь видимость носителя демократических свобод, — строго проговорила девушка. — Но с тех пор, как стало возможно обменивать драгоценные металлы на энергоны, они в полной мере явили свой хищный оскал. В Южной Америке натовские войсковые группировки подавили правительства нескольких стран и узурпировали власть, чтобы беспрепятственно вести добычу полезных ископаемых, не платя налоги и даже заработную плату. Мы помогли членам правительства и их семьям эвакуироваться, но у них должны были остаться друзья и влияние на родине. С их помощью мы можем создать южно-американскую освободительную армию и атаковать логистические каналы, а также места добычи Западного блока. Тогда противник вынужден будет отправить ещё больше войск в регион для стабилизации ситуации. На нашей стороне должно быть некоторое ослабление сил.

— Это возможно, — кивнул Макс. — А вторая идея?

— Босс, Вы, кажется, кое-что забыли, — улыбнулась Марина.

— О! — реинкарнатор поднял бровь. — И что же?

— Мы сейчас намного богаче, чем раньше, — жемчуг зубов красавицы стал ещё раньше. — Сейчас у нас достаточно средств, чтобы создать больше полевых укреплений и линий защиты.

— Хе-хе! Действительно! — вдруг со стороны раздался писклявый голос. — Западный блок богат, но и мы тоже!

Все обернулись.

— Ира! — строго произнесла Зоя. — Кто тебя пустил на собрание?

Взгляды повернулись ещё раз и скрестились на Матвее, который в смущении опустил голову.

— Матвей! — нахмурилась Зоя. — Ты её слишком балуешь!

— Дядя Матвей — самый лучший! — безапелляционно заявила подросток, высунув в сторону розовый язычок. В этот момент Марина просто бросила на неё один взгляд, и Ира сжалась, как испуганный кролик. Она быстро отключилась от конференции. Златовласая перевела хмурый взгляд на Матвея, и того прошиб холодны пот.

— Я... — слегка проблеял мужчина. — Я больше не буду...

— Ладно, — остановил дальнейшие препирательства Босс. — Марина, как всегда, на высоте. Ты займёшься планированием оборонительных линий. Созданием освободительной армии в Южной Америке займётся соответствующий отдел. Возвращайтесь к работе.

— Да, Босс! — высказались все и начали отключаться. Вскоре в конференц-зале остались только Макс, Марина и Зоя. Они какое-то время помолчали.

— Когда ты вернёшься? — спросила Зоя первой, Марина ничего не сказала, но по взгляду было понятно, что она также ждёт ответ на этот вопрос.

— Думаю, недели через две, — вздохнул Макс. — Я должен показать пример своим людям.

— Но... — слегка возмутилась розововолосая. — Ты же совсем не отдыхаешь...

— Ты знаешь, что сейчас я отличаюсь от других людей, — улыбнулся реинкарнатор. — Со мной всё в порядке.

— Тогда... береги себя, пожалуйста... — выговорилась Зоя, её глаза увлажнились. — Без тебя мы будем беспомощны...

— Я не буду идти на необдуманный риск, — пообещал Биг Босс.

— Хорошо, — кивнула Зоя и отключилась.

Оставшаяся парочка хранила молчание.

— Я тебя жду... — немного тускло произнесла Марина, чуть опустив голову.

— Я обязательно вернусь, — дал ещё одно обещание Макс и закончил конференцию.

Закончив собрание, реинкарнатор продолжал лежать в небольшой яме. Через несколько минут недалеко от него прошла группа американских солдат. Но они ничего не заметили. Ещё через несколько минут в визоре Макс увидел, как в паре десятков метров от него движется огромный купол. Если бы не было специального оборудования, то невооружённым взглядом было невозможно увидеть этот купол. Это был специальный иллюзорный барьер, который прикрывал строительную бригаду Механоида от посторонних глаз. Макс обвязал тонкое одеяло вокруг шеи, наподобие плаща и пополз к куполу.

Едва только он проник внутрь, то увидел на другой стороне в сотне с лишним метров от него ещё один большой купол, меньше первого, но не иллюзорный, а защитный. Под куполом всё ещё было ничего не видно, однако, едва только парень проник за иллюзорный купол, его движение остановилось. Строительная бригада Механоида также прекратила движение и прокладку трассы. О ситуации незамедлительно узнали в ставке командования Западного блока.

— Чёрт бы побрал этих обезьян! — в гневе закричал офицер. — Отправьте группу ликвидации! Никто не должен уйти!

Через пару минут несколько джипов выехали с трассы и углубились в лес. За ними следовали гусеничные БМП. Большое количество солдат выстроились по периметру иллюзорного барьера в четыреста метров диаметром. Элитные группы начали проникать за барьер, чтобы найти нарушителя.

— Начинаем! — скомандовал Макс в специальном чате.

В следующее мгновение миномётчики, разбросанные в лесу в нескольких километрах от места, начали атаку. Расчёты были уже довольно опытными, лишь несколько мин попали за барьер, и то на несколько метров, остальные упали на солдат и технику Западного блока. Сея хаос и разрушения. Из глубины леса показались стрелки с интеллектуальной системой. Будь то автомат, РПГ или ПТРК — пули и ракеты летели с высокой точностью. Несколько джипов были подбиты в первой же волне, хотя и не сильно пострадали, им нужен будет капитальный ремонт. Натовские солдаты дали жестокий отпор, обрушив на окружающий лес центнеры свинца, но в ночной тьме попасть в хитрого врага было трудно.

Вскоре появились самолёты и начали сбрасывать бомбы по округе, ориентируясь на снимки разведывательных дронов и спутников. Неожиданно, в нескольких десятках километров от места сражения показался огненный хвост, затем ещё и ещё. Всего были выпущены четыре ракеты из комплекса С-400, который незамедлительно покинул локацию и уехал глубоко в лесную чащу. Один из пилотов самолёта сумел сориентироваться и сбросить тепловые шашки, затем совершил манёвр уклонения и избежал беды. Второму F-16 не повезло, он уклонился от первой ракеты, но был взорван второй, даже пилот не смог выжить. Это была самая большая потеря армии Западного блока с начала операции. В панике командование отозвало другие самолёты, оставив только высокоскоростных разведчиков.

В это время Макс под куполом с пистолетами в каждой руке носится на небольшой площадке и стрелял в появившихся солдат. Он был слишком быстр и точен. Противник же не смел быть слишком агрессивным, если хоть одна пуля попадёт во второй защитный купол, Система Механоида прямо оштрафует виновную сторону. Позади них раздавались взрывы миномётных снарядов, а между ними сновал ночной дьявол, которого никак не сдерживала плохая видимость. Некоторые из солдат сновали туда-сюда, как безголовые мухи, внося больше хаоса и упрощая работу реинкарнатору. Убив или ранив несколько десятков, Макс дождался, пока остановятся миномётчики, и сбежал под покровом ночи. Он был сильнее, быстрее и умнее обычного человека, разорвать хаотичное окружение было не сложнее, чем отобрать конфету у ребёнка. Ещё только через десять минут командование Западного блока поняло, что враги отступили. Затем появились медицинские бригады, которые должны были в ночи искать раненых. Пока под иллюзорный барьером находится хоть один живой человек, строительная бригада Механоида не возобновит работы. Только через два часа купол начал движение снова, но вскоре остановился ещё раз. Оказалось, что несколько раненых или пленных солдат блока были слегка прикопаны по пути без возможности сообщить о себе. Ночью их было совершенно не видно. Только ближе к рассвету территория была расчищена полностью.

Глава 104

Ззззззззззз

Звонкий и слегка свистящий шум работы Силовой Установки разносился по округе, немного перекрывая шум скрипа широких шин огромного тягача, рассекающих холодный песок безбрежной пустоши. Машина шириной более двадцати метров и высотой в пятнадцать метров, к которой были подсоединены грузовые и пассажирские вагоны мчалась на всех парах. Вокруг неё ехали мини-бтр и джипы с гаусс-пулемётами. Более широкий круг состоял из юрких багги, внутри каждого из которых сидел пассажир с прокачанными навыками дальнозоркости и разведки. Даже в условиях абсолютной тьмы подземелья эти роботы могли определить противника на расстоянии сотен метров. При свете фар и прожекторов — ещё дальше. Самый дальний контур наблюдения и разведки составляли байкеры на мотоциклах.

— Чайка Д шесть, — в общем канале прозвучал слегка взволнованный голос молодого парня. — Обнаружена группа исследователей из четырёх человек. Другая сторона пытается выйти на контакт.

— Орёл один, — прозвучал в ответ спокойный мелодичный голос. Только по этому привлекательному голосу можно было предположить, что его хозяйка — знатная красавица. — Чайка Д шесть, игнорируй контакт. Сокол Д один и сокол Д два, устраните помеху!

— Принято!

— Принято, командир!

Два быстроходных багги, задняя часть которых была переоборудована в кресло для пулемётчика с ручным пулемётом, а чуть ниже кресла с обеих стороны была прикреплена ручная ракетница, которую пулемётчик мог достать одним движением, отъехали в сторону от группы. Через пару минут в той стороне были видны стремительно мигающие росчерки пулемётной очереди.

— Помеха устранена, — раздался в канале голос мужчины средних лет.

— Возвращайтесь в строй, — проговорила Марина. — Внимание всем! Мы могли быть обнаружены. Увеличиваем скорость!

СУ могучего тягача засвистел ещё громче.

— Командир, — внезапно сказала девушка, сидящая на кресле ассистента в командной рубке. — Мы действительно теперь выходим на прямой конфликт с американскими гильдиями? Это не повлияет на наше развитие на первом пласте?

Другие офицеры также обратили внимание на разговор. Не то, чтобы они боялись, просто им было любопытно. Марина немного вздохнула и решила прояснить.

— Элайза, — обратилась она к девушке. — Как ты думаешь, что для нас первично? Первый пласт, второй пласт или база на Земле.

— Ммм... — девушка слегка покачала головой. — Думаю, что база на Земле. На Механоиде задействовано только наше сознание. Если потерять одного робота, можно управлять другим. Но если будет потеряно реальное тело, его уже не восстановить.

— Именно так, — кивнула командир. — Наш противник хочет полностью подавить нас. Под угрозу поставлено наше существование. Да, на Механоиде мы зарабатываем энергоны, нужные для развития нашей базы. Но земная база какое-то время может существовать без энергонов, а вот наши базы на Механоиде не могут существовать без пилотов роботов, шлемов и капсул. Противостояние между нами и враждебными гильдиями достигло той стадии, когда переговоры невозможны. Мы не можем позволить нашим врагам продолжать развиваться и зарабатывать энергоны. Биг Босс договорился с некоторыми партнёрами о предоставлении кредитов в энергонах. Кроме того, часть зарплаты всех наших сотрудников на Земле с этой недели будет выплачиваться в баллах. Высвобожденные энергоны будут направлены на развитие нескольких армий на первом пласте. На втором пласте для атаки на данный момент достаточно только нашей команды. Второй пласт ещё недостаточно изучен, и нам известно местонахождение только нескольких баз американских гильдий.

— Я поняла, — кивнула Элайза.

— Возвращаемся к работе, — скомандовала Марина. — Враг в десяти минутах.

Через несколько минут в последнем вагоне открылись ракетные шахты и несколько больших управляемых ракет вылетели в сторону противника. Мини-бтр и джипы ускорились и вырвались вперёд, выстроившись дугой. Чем дальше они продвигались, тем больше противников встречали. Однако, нападение было внезапным и слишком стремительным. Группы обороняющейся стороны были разрозненны, а командование пребывало в частичной панике, после ракетной атаки. Один за другим противники ликвидировались. На подъезде к базе главный тягач остановился, и из него выскочили несколько рот хорошо вооружённых бойцов, которые начали брать вражескую базу в кольцо, медленно перемалывая отряд за отрядом. Всего за два часа сопротивление было подавлено, и все до единого роботы на базе уничтожены. Команда ликвидации осталась на базе ещё на сутки, выискивая остатки врагов, пропущенные ранее. Серьёзно разбитые машины и роботы были отправлены в приёмный центр Системной Стелы, годное оборудование и машины были починены и улучшены, затем были перераспределены отдельные отряды, и вся команда отправилась к новой цели.

***

Армия НАТО не зря считалась самой сильной армией на планете. Если бы не наличие сдерживающего фактора в виде ракет с ядерными боеголовками, их противники бы умылись кровью, даже если бы сама армия НАТО понесла большие потери. Впрочем, командование различных сил Западного Блока всегда учитывало выгоду и потери в своих действиях. Обычно, для уничтожения противников и получения выгоды в виде новых нефтяных или газовых месторождений, либо рудников редкоземельных металлов было достаточно подкупа местных правителей мелких стран, либо смещения их путём вооружённого переворота, а иногда непосредственным убийством. За всю историю лишь несколько режимов с достаточно сильной обороной и крепкой структурой власти были свергнуты прямым вторжением армий развитых стран.

На этот раз армии Западного Блока попался крепкий орешек. Лучшие стратеги Пентагона в считанные дни или даже часы находили способы противодействия силам Африканской Народно-Освободительной Армии. Но во главе АНОА также не сидели дураки. Биг Босс новой силы не скупился на оплату консультационных услуг оперативных штабов Российского и Китайского блока. Были также приглашены независимые эксперты и даже победители региональных или международных киберспортивных соревнований в играх стратегического типа. Офицеры гильдий Надежда и Свобода в большинстве своём были очень молоды, от двадцати до тридцати лет. Многочисленные идеи сыпались от них со скоростью пулемётной очереди. Аналитический отдел с помощью виртуального помощника, предоставленного личной Системой Макса обрабатывал проступающую информацию и отсекал нежизнеспособные или уже реализованные идеи.

Огромное количество военной техники и сотни тысяч солдат теперь защищали дорогу, которую непрестанно строили и ремонтировали строительные бригады с Механоида. Движение замедлилось, но теперь задержки были гораздо реже. Ракетно-бомбовый удар изначально был признан неэффективным, так как до сих пор было неизвестно, где находилась главная база противника. Более того, даже если эта информация станет достоянием общественности, ни один эксперт не предполагал успеха в поражении живой силы противника даже ядерным ударом, если база находилась достаточно глубоко под землёй. Нужны были полномасштабные поиски, в которых будут задействованы тысячи солдат. И на огромной территории ДР Конго провернуть такую операцию без хорошего тылового обеспечения было невозможно. Уже несколько раз отдельные бригады Западного Блока пытались проникнуть в ДР Конго без поддержки, и каждый раз они были вынуждены вернуться назад через некоторое время, когда партизаны перерезали их линии снабжения. Защищать снабжение вертолётами было практически невозможно. АНОА были слишком богатыми, у них было огромное количество ПЗРК разных поколений, включая самые современные виды западного вооружения. А С-300 и С-400 прятавшиеся в лесах регулярно сбивали штурмовые самолёты и самолёты-разведчики. Даже Российский блок в конфликте десятилетней давности в соседней стране не рисковал отправлять свои самолёты на чужую территорию, хотя все технические данные ПВО противоборствующей стороны были известны им от и до. Щит советско-российского производства оказался значительно крепче их же меча. Теперь только наземная армия Западного Блока могла решить вопрос с сепаратистами.

Попытки получить поддержку от местного населения и генералов независимых вооружённых сил закончились полным провалом. Ещё на самой заре появления АНОА их наёмники избавились от большинства независимых генералов. Кроме того, пропаганда АНОА была очень сильна. Знамя восстания было поднято во многих городах и деревнях. Образ Патриса Лумумбы вновь был возведён на пьедестал и стал куда популярнее, чем раньше. Биг Босса не сильно интересовала правда событий шестидесятилетней давности, но маркетинговый отдел АНОА прямо заявлял о том, что национального героя ДР Конго и всей Африки ликвидировали ЦРУ. Прямо сейчас Демократическая Республика Конго испытывала экономический и политический подъём, и хищные волки Запада были тут как тут. Большинство жителей страны были плохо образованы, и их было легко втянуть в сети пропаганды, а затем настроить враждебно против неугодных. Западный Блок также был настроен решительно и использовал контр-пропаганду, но успехи её в краткосрочной перспективе были неутешительны. АНОА сильно повлияли на безопасность в стране, а гильдия Надежда давала много рабочих мест и гуманитарной помощи. Если силы Западного Блока хотели иметь аналогичную репутацию, то им нужно было также предоставить какие-то плюшки местному населению. Вместе с тем, давая работу местным гильдия Надежда получала большое количество драгоценных и редких металлов, извлекая прибыль. А Западный блок не мог в короткие сроки привезти добывающее оборудование в ДР Конго. Также были опасения, что всё будет захвачено и использовано противником. Ситуация была неутешительной, а без прямых выгод пропаганда не была эффективной. Также нужен был лидер и национальный герой. У АНОА такой был, а у Западного Блока — нет. Опора на местное население была ненадёжной.

Шесть крупных войсковых группировок продвигалась в центральную Африку с шести разных направлений. Затраты на данную операцию уже достигли десятков миллиардов долларов, а результатов всё ещё не было, что вызывало волну негодования у «инвесторов». Вместе с тем, оборона сто стороны АНОА крепчала день ото дня. Американские военные задействовали свои особые силы в виде солдат, которым ввели генетическую сыворотку. К их ужасу АНОА в ответ выставила аналогичные вооружённые силы. Пусть они были слабее физически и в скорости реакции, негативное воздействие на организм практически отсутствовало, поэтому почти каждый солдат АНОА мог быть добровольцем, выбирались лучшие из лучших. А вот американская сыворотка была куда более зловещей, напрямую сокращая срок жизни солдат. Добровольцев было куда меньше, и далеко не каждый из них был лучшим в навыках и способностях. Конфликт быстро становился всё более и более кровопролитным. Солдаты Западного Блока, меж тем, воевали за привилегии и высокую заработную плату, а члены АНОА бились за свои идеалы и семьи. Разница в моральном духе обеих сторон была несопоставимой, поэтому сроки получения результатов операции всё оттягивались и оттягивались.

***

— Эй ты, придурок! — на половину пещеры прозвучал гневный окрик охранника. Однако, даже его синтезированный роботом голос был довольно мерзким на слух и слишком высоким, похожим на голос истеричной женщины, что невольно вызывало у Макса смех. — Сегодня у тебя другое направление!

— Конечно, господин, — кивнул реинкарнатор и направился в другой штрек. Его послушание порадовало охранника, и тот самодовольно ухмыльнулся.

— То-то же, тупая обезьяна, — процедил он и отвернулся, не заметив, что обезьяна показала ему средний палец.

Как и рассказали Максу гномы, дециподы были слишком агрессивными и самовлюблёнными. Они ни во что не ставили работников и эксплуатировали их всеми возможными способами. Даже хуже, чем южно-корейские чеболи эксплуатируют молодых сотрудников. Самые лучшие и перспективные штреки отдавались либо работникам дециподам, либо лобызателям задниц руководства шахты. На данный момент реинкарнатор ещё не собирался противостоять этой расе, но в будущем это случится наверняка. Ведь люди воспринимались дециподами куда более низшими существами, чем многие другие расы. Платили им меньше всего, а требовали выполнять невообразимые нормы, за неисполнение которых взимались конские штрафы. И именно поэтому Макс выбрал их шахту для своих мошеннических схем.

Когда он достаточно углубился в штрек, оставив в паре поворотов пауков-детекторов, реинкарнатор ещё раз убедился, что находится в одиночестве, после чего выпустил из нано-куба несколько небольших роботов. Разнообразие моделей на третьем пласте было куда больше, поэтому Макс смог приобрести модели, существующие исключительно для добычи. Это были небольшие машины на гусеничном ходу, у которых один манипулятор заканчивался буром с функциями отбойного молотка, а другой являлся обычным ковшом. Всего реинкарнатор купил три такие машины высотой менее семидесяти сантиметров, которые в общей сложности занимали менее полутора кубометров пространства. Остальные семь с половиной могли быть использованы для сбора минералов. Сам он использовал нерушимую кирку, поэтому эффективность его работы была чрезвычайно высока. Один из малых добывающих роботов углубился под землю, оставив после себя узкий круглый проход, похожий на те, что оставляют механические черви. Даже если дыра будет обнаружена, никто не свяжет её с добывающим роботом, так как эта игрушка не могла работать в дали от механика-призывателя. Тем более, если сигнал прерывался слоем земли. Никто и предположить не мог, что кто-то будет использовать чёрные технологии другой цивилизации и сможет напрямую управлять роботами добытчиками удалённо. В шахтах такими штуками никто не пользовался, их использовали только исследователи пустоши для ускорения работы. Да, и то — только те, у кого были проблемы с доверием в команде. Боевой эффективности у добытчиков было ноль целых ноль десятых, а стоимость их была не низкой. Обычные роботы были куда эффективнее, но найди надёжных соратников из множества рас на третьем пласте было гораздо сложнее, чем на первых двух.

Макс вызвался работать на сдельщине, поэтому ему назначили отдалённый штрек с крайне плохой выработкой. Больше времени тратилось на долбёжку пустых камней и вынос их на поверхность, чем на реальную работу. Но ему только это и нужно было. Парень работал довольно быстро развивая штрек всё дальше и дальше от дыры, в которую проник первый робот. Остальные два работали с ним. Пустых камней действительно было слишком много, из-за чего приходилось довольно часто бегать на поверхность с полным рюкзаком и выбрасывать шлак, передавая главному лишь небольшое количество минералов. В действительности в зоне сброса шлака, пока никто не видел, Макс открывал нано-куб и высыпал огромное количество пустой породы каждый раз. Естественно, добытых минералов также было в разы больше, но они оставались в нано-кубе.

Хотя в конце дня оказалось, что минералов добытых новым реинкарнатором было достаточно много, за что он получил похвалу от начальства, все видели большое количество пустой породы, которую работник вынес. На этот штрек так никто и не решил позариться. Тем временем Макс оставил всех трёх роботов в боковом ответвлении с дополнительным количеством энергетических блоков, чтобы они поддерживали интенсивную работу. Ответвление было небольшим и завалено пустой породой, а также находилось далеко от конца штрека, поэтому вряд ли кто-то обратил бы на него внимание. Роботы-добытчики в несколько смен пилотов могли без остановки работать днём и ночью. Реинкарнатор вернулся в город, незаметно сдал добытые минералы прямо в системный пункт приёма и отправился в шахту гномов, где команда заменяющих сотрудников продолжила работать, пока Макс мог отдохнуть или заняться делами гильдии.