Безумный Рудокоп том 1-2: Нужно больше золота!

Глава 1. Регрессор

«Чтобы был блистательным прекрасный высший класс,

Кто-то должен землю рыть, не поднимая глаз»

«Ад» — группа Lumen

ПРОЛОГ

Картинка на экране коммуникатора, стилизованного под ультра-тонкий земной мобильный телефон, выхватывает кусочек чистого ярко-голубого неба. Однако, небесная бирюза медленно и зловеще багровеет прямо во время съёмки. «Плохой знак» — сказал бы мастер Фэншуй. И был бы абсолютно прав.

Из встроенных динамиков инопланетного цифрового устройства раздаётся гул — мерзкий, как раздражающий зуд в неудобном месте. Гул постепенно, но быстро нарастает, превращаясь в ужасающий рёв сотен лопастей, терзающих воздух. Репортёр смещает камеру в сторону, и в её фокусе появляется треугольный строй вертолётов. Юркие апачи хищно контролируют периметр, а в центре неторопливыми бегемотами плывут транспортные и пассажирские чинуки. Десятки чёрных или темно-зелёных вертушек добрую минуту ревут прямо над оператором, пока воздушная эскадра проносится мимо.

Репортёр наводит камеру на флаг, нарисованный на борту чинука. В основе флага привычные белые и красные полосы, но вместо равномерно разбросанных звёзд на тёмно-синем фоне красуется треугольник с глазом на вершине. Вокруг эмблемы иллюминатов расположены небольшие звёзды, как на флаге Евросоюза, только их всего лишь девять. Картинка дёргается, когда неожиданно взвизгивают несколько пулемётов. Мелькает голубовато-зелёная вспышка. Запоздало прибывает свист сверхзвуковой пули, выпущенной из электромагнитной снайперской винтовки. В отдалении раскатисто громыхает взрыв. К сожалению для многих и многих землян, видео на этом не заканчивается. Самая запоминающаяся часть ещё впереди.

Оператор плавно смещает объектив камеры с улетающих вертолётов ниже, наведя его на одетых в песчаную форму морских пехотинцев США. Вернее, уже Мирового Правительства. Всего два десятка морпехов, впрочем, вооружённых до зубов, конвоируют несколько сотен азиатов в рваной солдатской форме. Солдаты-азиаты идут с поднятыми за головой руками. Многие из них ранены и едва держатся на ногах. Кровь сочится из их ран достаточно долго, чтобы пропитать одежду насквозь и оставить на ней большие багровые пятна, но конвоирам глубоко наплевать. Американские солдаты используют пинки ногами или приклады винтовок, чтобы подгонять пленных.

Один из раненых оступается и бессильно падает на асфальт. Товарищи с беспокойством на лице подскакивают к юноше, дабы подхватить его и помочь подняться. Однако, они вынуждены остановиться пред дулами автоматов. Пара морских пехотинцев за ноги оттаскивают в сторону упавшего пленного, совсем ещё юного мальчишку едва ли восемнадцати лет. Затем его бросают в придорожную канаву. Звучит выстрел, от которого другие пленные беспомощно вздрагивают. В последнюю секунду на видео чётко запечатлены слёзы, застывшие в глазах товарищей юноши. В этот момент один из сержантов замечает камеру репортёра и поднимает руку:

— Не снимать! — приказывает он. — Вырежите этот кадр!

— Да, сэр! — слышится за кадром голос оператора.

***

Планета Земля. Где-то в Сибири

Свет мобильника едва разгоняет затхлую тьму тесного помещения. Исхудавший и измождённый мужчина славянской внешности с понурым лицом и скомканными в патлы волосами с тоской в глазах пялится в экран телефона, просматривая видео на секретном новостном канале. Главная новость дня — Китай пал. Конечно, в мировых СМИ эта новость сформулирована совсем иначе. Её подают в мягкой, обтекаемой форме. Никакого негатива, всего-навсего — миротворческие силы помогли борцам за свободу свергнуть диктаторский режим в Китайской Народной Республике. Теперь народ страны может создать новое полностью легитимное и демократическое правительство.

Известие слегка шокирует мужчину, хотя он уже давно ждёт этого дня. Что ж, сегодня официально прекращает своё существование Китайский блок — последний оплот сопротивления войскам Мирового Правительства и надежда на камбек предыдущих легитимных правительств множества стран Земли. Как и три недели назад с международной шахматной доски сошёл Российский блок. Россия была предпоследней линией обороны свободного человечества пред властью иллюминатов. КНР за счет огромного количества игроков, солдат и подземных убежищ, строившихся десятилетиями, продержался всего лишь на три недели дольше.

А ещё через неделю правительство нового Китая также передаст всю полноту законодательной, судебной и исполнительной власти Мировому Правительству, как было до этого с правительствами почти всех других стран мира. Если, конечно, страна продолжила существовать после появления сапог наёмников и солдат иллюминатов на её земле. Население Северной Кореи новая власть на планете не пощадила, прямо уничтожив или поработив три четверти граждан КНДР. Немногие государства подвергались такой тотальной чистке. В основном, при новых режимах устанавливается жесточайший полицейский контроль. После полного разоружения армии, разумеется.

Пока мужчина смотрит новости, половина ссылок становится неработающей или не существующей. Кибер-шестёрки Мирового Правительства шустро работают. Но и оставшейся половины новостей более чем достаточно, чтобы понять происходящее снаружи. Мир медленно скатывается в антиутопию. Только не в стиле Оруэлла с тремя враждующими силами, а в стиле фильма Элизиум. Всякий сброд, составляющий ныне подавляющее большинство жителей планеты, влачит жалкое существование на окраинах городов — в трущобах, самые комфортабельные дома которых подключены к электросетям, в лучшем случае. Вода в кране стала для жителей трущоб недостижимой роскошью, что уж говорить о центральном отоплении.

Собачья элита живёт в чистых и ухоженных центрах городов, а настоящая — на околоземной орбите или на Марсе. Бедняки трудятся, не покладая рук, на различные корпорации, а богатые ведут роскошный образ жизни за высокими бетонными стенами или вовсе отрешившись от «черни» тысячами километров безвоздушного пространства. В это же самое время различные производства и добывающая промышленность планомерно уничтожают жизнь на планете.

— Чёрт! — гневно вскрикивает Макс, отбрасывая в сторону коммуникатор.

Он хочет ещё и сплюнуть, но в его горле давно уже сухо, аки в пустыне. Мужчина в безосновательной надежде оглядывает свой крохотный бункер и брезгливо морщится. Разумеется, на глаза горе-отшельнику не попадается капля питьевой воды. Вообще, кусок магистральной трубы, зарытый под землю, не внушает доверия.

— Долбанный бункер! Долбанное Мировое Правительство! Долбанная игра! Долбанные инопланетяне!

Макс протягивает руку и нащупывает в полумраке продолговатую прозрачную колбу. Она на треть заполнена серовато-зелёной жидкостью. Мужчина откупоривает пробку зубами и выливает в себя остатки питательной смеси, после чего трясёт колбу ещё какое-то время, стараясь вытряхнуть студенистую жидкость по максимуму.

Подпольщик переводит взгляд на старое вонючее ведро, используемое в качестве нужника. На секунду возникает соблазн выбраться на поверхность, опорожнить тару и подышать свежим воздухом, но он быстро вспоминает, что на улице день, и спутники Мирового Правительства могут случайно его обнаружить. Макс качает головой и яростно трёт лицо руками. Ссохшиеся ладони неприятно царапают кожу. Он опускает голову и едва угадывает в полутьме исхудавшие руки и тощее тельце.

— Десять долбанных лет!

Болезненно покрутив шеей, Макс ложится в капсулу и захлопывает крышку. Вскоре его мышление на мгновение затухает, а когда он приходит в себя, то уже чувствует свое сознание в теле робота-аватара на планете Механоид. Он поднимает левую руку, на предплечье которой браслет-коммуникатор, и смотрит на количество своих энергонов. Механические губы андроида кривятся в ироничной усмешке.

Остаток на счёте нисколько не добавляет оптимизма. Имеющейся на балансе суммы едва хватит на недельный запас питательной смеси. И ведь когда-то он был достаточно экстравагантен, чтобы заказывать у Цивилизации Механоида уборку туалета и вывоз мусора курьерским дроном. Что ж, его действительно уже загнали в угол. А значит… Значит, напоследок пришло время быть дерзким.

Аватар поудобнее устраивается в кресле, нажимает на несколько кнопочек панели управления и заводит двигатель Мега Машины. Это огромный двухсекционный монстр, длина которого почти сорок метров, а ширина и высота почти десять. Первая секция — она же кабина длиной в десять метров передвигается на широких гусеницах, выступающих по бокам секции. Гусеница образовывает собой почти равносторонний треугольник, с двумя большими колёсами внизу и дополнительным колесом сверху. Вторая часть, где находится жилая зона и склад добычи и боеприпасов, движется на восьми больших бронированных колёсах. Сверху второй секции установлена длинная рельсовая пушка с прямоугольным радарным блоком электронного снайперского прицела.

Мега Машина выезжает из небольшого закутка, спрятанного меж холмов. В свете тусклых фар снаружи угадываются очертания каменистой пустоши, но Макс чаще смотрит на нарисованную от руки карту на панели управления и показания радара и эхолокатора. Тридцать километров спустя на общем радаре высвечивается точка неизвестного транспортного средства. Машина неизвестного игрока передвигается в одиночестве, при её приближении на экране эхолокатора высвечиваются контуры и становится понятен размер техники. Пилот другой машины только сейчас замечает приближение Макса и приветственно подмигивает коммуникационным фонарём. Игрок включает все габаритные огни на своей машине и предлагает начать торговлю, но Макс вежливо отказывается и сигнализирует азбукой Морзе, что спешит по делам.

Робот-аватар зависает в задумчивости на какое-то время, затем, повинуясь воле хозяина, прикладывается окуляром к небольшому перископу и внимательно осматривает проезжающую мимо машину. Она немного больше, чем транспорт Макса — две довольно пузатые секции одного размера, скреплённые друг с другом жёсткой сцепкой. Никакого коридора-перехода, как у машины парня. Иными словами, водителю или его помощникам нужно выбраться из первой секции, например, через люк в крыше и перепрыгнуть на вторую. Обшарпанная поверхность обеих секций с кое-где разбитыми, но не отремонтированными фонарями. На ведущей секции две пушки, меньшего калибра, чем у машины Макса. Робот-аватар подражает человеческому облегчённому выдоху. Простой бродячий торговец не представляет опасности.

Мега Машина без каких-либо незапланированных встреч преодолевает ещё несколько десятков километров на крейсерской скорости, используя ресурсы Энерго Ядра. Когда на экране радара высвечиваются очертания невысокого горного хребта, робот закидывает в топку машины несколько энергетических кристаллов. Ядро быстро растворяет в себе ЭнКрисы, и поток мощной энергии устремляется по толстым проводам к Силовым Установкам. Силовые Установки издают мощный нарастающий гул.

Дрожь проходит по телу робота-аватара. Кажется, что в это мгновение просыпается могучий монстр. Силовые Установки нагнетают давление специальной жидкости в силовых каналах. Возросшее давление жидкости передаёт мощь СУ на Передаточные Механизмы, которые обращают давление в силовых каналах в крутящий момент, передающийся непосредственно ведущим колёсам. Робота-аватара слегка вжимает в кресло, но это только начало.

Следом глаза робота мигают, что означает использование специального навыка. В данный момент аватар использует особый навык водителя-дальнобоя. По всему телу робота пробегают синие искры, которые постепенно перескакивают на приборную панель. Вскоре вся машина покрывается тёмно-голубыми линиями. Мощность Силовой Установки временно вырастает на 30%, и верхний предел крутящего момента Передаточных Механизмов на время действия навыка также увеличивается на 20%. Вкупе с дополнительной энергией, которую дают энергетические кристаллы (ЭнКрисы), мощь и скорость машины взлетают более чем в три раза. Последний километр пробегает под транспортом менее чем за половину минуты, и разъярившийся многоколесный бегемот просто не оставляет караульным времени на адекватную реакцию и достойный отпор.

На входе в ущелье оставлены несколько багги, пара джипов и мини-БТР. В общем, техники совсем немного, как и бойцов. Всего два пулемётчика и два водителя на джипах, несколько человек засели в мини-БТР, и еще шестеро бойцов заняли позиции среди камней. Секретная команда Мирового Правительства, следуя своему названию, занимается тайными операциями, должными остаться незаметными, как для повстанцев, так и для гильдий олигархов, подчинённых МП или сотрудничающих с ним. В угоду привлечению меньшего внимания и оптимизации расходов, команда не располагает крупными силами. И когда из-за поворота показывается сорокаметровый монстр, игроков охватывает паника.

При входе в поворот робот задействует ещё один навык, который едва не сжигает ему Центральный Процессор. Однако, риск того стоит. После каста навыка Передаточные Механизмы и Каркас машины получают новую силу — вырастает прилипчивость гусениц и колес к грунту. И огромная махина входит в дрифт на скорости в сто пятьдесят километров в час. Под ошарашенными взглядами бойцов секретной команды Мега Машина втискивается в довольно узкий почти девяностоградусный поворот ущелья. Задняя часть машины Макса всей своей массой врезается в мини-БТР, высота которого не превышает и трёх метров. Общий вес машины отшельника более чем сорок раз больше, и мини-БТР просто сдувает с дороги, а экипаж будто бы оказывается брошен внутрь гигантской стиральной машины. Роботы-аватары правительственных игроков получают фатальные повреждения и выбывают из игры, не сделав ни одного выстрела.

Стрелки на джипах открывают огонь из электромагнитных пулемётов, но их боевой мощи достаточно только для того, чтобы оставить царапины на гусеницах — не более. В ответ же они получают очередь из спаренной скорострельной ЭМ-пушки расположенной на кабине Мега Машины. Её калибр вдвое больше, а кинетическая энергия снаряда в восемь раз превышает таковой у джипов. Всего после нескольких попаданий один из джипов взрывается, другому же везет меньше — джип попадает под гусеницу и превращается в лепёшку прямо на глазах шестерых оставшихся караульных.

Макс не прекращает жать на гашетку, пока не убивает всех бойцов, нашедших укрытие среди камней. Всего одна скорострельная пушка и несколько секунд понадобились ему, чтобы избавиться от отделения так называемой элитной боевой команды МП. Впрочем, в медленно гаснущих электронных глазах аватаров также можно разглядеть растерянность. Их ЭМ-автоматы ничего не могут противопоставить скорострельному крупнокалиберному чудовищу противника. Да, один из бойцов успел поднять ракетницу. Однако, он не смог выстрелить, пушка Мега Машины оказалась быстрее.

Макс еще раз вжимает педаль газа в пол на втором повороте, и его машина, испуская синие искры, ныряет в глубину ущелья, по пути сбивая много камней. В паре сотен метров от него оставшаяся часть секретной команды уже давно роет проход вглубь скалы. Но им сегодня очень не везёт. Сверху второй секции Мега Машины сверкает дальнобойная рельсовая пушка, и долю секунды спустя фугасный снаряд со свистом вылетает из ее дула.

Оружие, предназначенное для борьбы даже не с мелкой техникой, типа джипов и БТР, а с другими Мега Машинами и даже с Железными Городами, используется против кучки практически безоружных роботов. Чего и следовало ожидать — их разрывает в клочья после одного единственного попадания. Попутно обрушивается часть скалы, обнажая за собой вход в какую-то пещеру.

Время, выделенное Максом на всю операцию, весьма ограничено. Скорее всего, игроки уже выбрались из игровых капсул и докладывают о нападении своему начальству. Робот хватает лежащий рядом ЭМ-автомат и в полном боевом облачении выскакивает из машины не дожидаясь её полной остановки. Перекатившись несколько раз, мужчина быстро проверяет свое окружение на предмет врагов и на всякий случай делает несколько выстрелов в лежащих на земле роботов. Затем вбегает в пещеру, где и видит странный кристалл.

Системная подсказка выдает ряд мерцающих символов, которые с трудом формируют название:

«Кристалл пространства-времени. Улучшенный»

Макс не вдаётся в подробности того, что это за штука. Раз она нужна Мировому Правительству, то они её не получат. Он грубо хватает кристалл и запихивает в бронированную поясную сумку, затем двигается обратно к уже потерявшей ход машине.

Народный мститель быстро добегает до неё и в пару прыжков возвращается внутрь кабины. Затем снова запускает Силовую Установку и закидывает в Энерго Ядро горсть ЭнКрисов. Центральный Процессор робота по прежнему перегрет, поэтому навык ускорения все ещё находится в откате, но и ЭнКрисов сейчас вполне достаточно, чтобы Мега Машина ускорилась. Ещё через минуту она выскакивает с другой стороны ущелья и исчезает в темноте бескрайней пустоши.

***

Однако, Макс и не рассчитал, что кристалл в его руках будет настолько важен для противника. Впоследствии, его много дней преследуют настолько яростно, что мужчина даже не может надолго покинуть капсулу. В конце концов, его транспорт попадает в ловушку и оказавшись в окружении сразу трёх Железных Городов среднего размера. Против такой силы у Макса нет и шанса. Враги атакуют транспорт весьма аккуратно, стараясь не стрелять в кабину и склад боеприпасов. По всей видимости, они не хотят повредить ценный экспонат, на поиск которого потратили столько времени.

Пронзительно-алые аварийные огни вспыхивают, освещая внутреннее пространство машины на пару секунд, чтобы погаснуть вновь. Но на этот раз — навсегда. А вот панельные лампочки в кабине пилота, напротив, умирают медленно, словно нехотя. Наконец, энергия полностью покидает машину, оставив только безжизненный холодный остов прямо посреди бесконечно-чёрной подземной пустыни. Но на стенах низкого и узкого кокпита боевой машины продолжает плясать большая клочковатая тень. Её отбрасывает понурая фигура пилота в свете флуоресцирующего кристалла.

— Всё! Баста! — в сердцах произносит робот-аватар голосом Макса. Но затем с надеждой и решимостью смотрит на кристалл в своей механической руке. — Нет! Я могу все исправить!

После этих слов он яростно сжимает кристалл, осыпающийся мелким крошевом. От кристалла распространяются невидимые обычному взору волны, быстро охватившие робота.

На далекой Земле настоящее тело Макса, лежащее в капсуле виртуальной реальности, внезапно выгибается дугой. Сердце останавливается, сознание меркнет, а душа, вылетевшая из тела, погружается в небольшую трещину во времени и пространстве, образовавшуюся над капсулой.

Глава 1. Регрессор

Макс просыпается на своей кровати и какое-то время тупо пялится в потолок. Встречают его одновременно и знакомая, и незнакомая обстановка. Точнее, весьма подзабытая. Сколько лет он уже не был в этой квартире? Пробуждение сопровождается лёгкой головной болью, но она быстро проходит. Окончательно придя в себя, мужчина, нет, молодой человек сразу тянется за телефоном и радостно вскакивает. На экране высвечивается локация и дата:

Планета Земля. Местная дата: 1 марта 2035. Местное время: 7:37…

Помолодевший скиталец какое-то время бегает по комнате и орёт во все горло. Затем встаёт посередине комнаты, широко расставляет ноги и начинает бить себя в грудь, как горилла самец. Он вернулся в прошлое! Как и было написано в развёрнутом системном описании, которому он, честно говоря, не слишком верил. Технологии, виртуальная реальность, электромагнитное оружие, космос — это всё понятно. Но вот управление пространством и временем — это что-то за гранью понимания. Это то, на что способны только боги!

Тем приятнее оказался для него результат! Тем внушительнее ощущается полученный подарок! Бог мой, целых десять лет! С точки зрения существования государства или корпорации, десять лет — не так уж и много. Да, даже при нынешней продолжительности жизни среднего россиянина десять лет — не слишком длительный срок. Но для некоторых людей и событий десяти лет более чем достаточно, чтобы спуститься в ад. Возвращение десяти лет, в особенности десяти лет молодости, может изменить многое, слишком многое.

По крайней мере, теперь Макс знает будущие мировые тенденции. Да, даже с пророческим знанием силы одинокого мужчины без особых способностей и особых навыков недостаточно, чтобы избежать жерновов истории. И вместе с тем, теперь он может постараться защитить себя и близких. Быстрее развиться в игре, заранее накопить побольше энергонов на строительство комфортабельного бункера на несколько человек. Обзавестись большим количеством капсул, пробраться на третий пласт в игре. По крайней мере, он сможет обеспечить собственный быт и уберечь родителей от тяжкого и низкооплачиваемого труда на конвейерах корпоратов.

А быть может… если постараться, упереться рогом, пахать, как проклятый… может быть, удастся создать небольшую, но элитную гильдию. Найти талантливых игроков, обучить и развить их, поднять уровни. Затем с помощью игроков собственной команды и найденных союзников расчихвостить крупные местные гильдии, что первыми переметнулись под крыло Мирового Правительства. Возможно, тогда удастся подарить родной стране еще шесть месяцев или год сопротивления.

Ну, и если, получив системное оружие или наняв киллера, заранее избавиться от некоторых предавших страну олигархов, Родина получит ещё полгода свободы, минимум. При сотрудничестве с китайским блоком дополнительный год можно обратить в полтора. А там… там могут быть и новые идеи и возможности. Как говорится, будет день и будет пища! В любом случае, в этой жизни путь американских корпоративных гильдий не должен быть таким гладким, как в прошлой. Ни в коем случае!

Но кажется… он что-то забыл… Нечто очень важное!

Макс опускает голову и смотрит на устройство в своей руке. Что за?! Это, вообще, не его телефон! От испуга Макс чуть было не выбрасывает странный смартфон, так удобно лежавший в ладони все это время. Только немного успокоившись, парень понимает — в его руках довольно солидный аппарат с безрамочным сенсорным дисплеем и диагональю в семь дюймов.

Современные земные телефоны делают довольно тоненькими и легкими. Даже самые дешёвые модели не толще пяти миллиметров, а флагманы международных компаний достигли поразительных трёх миллиметров в толщину. Однако, телефон в его руках имеет толщину чуть больше сантиметра. Даже в предыдущих двадцатых ни один уважающий себя юзер не стал бы пользоваться такой «пухлой» мобилой. Ребристая металлическая поверхность кажется нерушимой. Да, этой железякой можно гвозди забивать!

Макс начинает ковыряться в телефоне, и к нему быстро приходит ещё одно приятное осознание. Странная мобила — супер-плюшка, подаренная ему в дополнение к реинкарнации. Смартфон обладает всем функционалом смартфонов земного производства, также в нём предустановлены все магазины приложений мировых компаний. Любые приложения или программы Земли, будь то для телефона, планшета или компьютера, можно установить на этот телефон, и они будут работать точно так, как и должны. И, судя по инструкции к мобиле, у неё нет ограничений по памяти! Мощная вещь! Настоящий продукт внеземных технологий!

Также в него встроены и некоторые другие, уникальные функции. Самая занимательная функция, которую он решает опробовать на месте, — возврат к хозяину. Парень, не надевая штанов, относит телефон в другую комнату, потом возвращается в спальню и мысленно отдает телефону команду вернуться. Мгновение спустя он чувствует тяжесть в руке. Телефон вернулся! Но тут же на него приходит уведомление, высветившееся на экране:

Услуга телепортации оказана! Стоимость 15 монет

Баланс: 985 монет

Вот чёрт! Нельзя было заранее предупредить, что услуга «возврат к хозяину» вовсе не бесплатна? И что это, блин, за монеты? Как их получать? Насколько ценны были так бездарно профуканные пятнадцать монет?

Полазив в системном меню и простом гайде, Макс узнаёт, сколько стоит 1 монета. Всего ничего, какой-то один месячный российский МРОТ (минимальный размер оплаты труда). И это только на вывод. Да, монеты можно обменять на реальные деньги любой страны мира, и средства придут на карточку любого выбранного банка. Даже на криптовалютный кошелёк вывести деньги не проблема.

А вот, как получить монеты обратно, он понятия не имеет! Да-да! Он потратил 15 МРОТ только на то, чтобы перенести телефон из комнаты в комнату — на расстояние не более пяти метров. Сколько это тысяч рублей в пересчете на метр расстояния и грамм массы посылки? Пожалуй, это была самая дорогая доставка в истории планеты, если учитывать единицу расстояния. А реальная ценность и полезность монет вообще неизвестна. Как уникальная внеземная валюта, эти монеты должны быть намного дороже, чем их стоимость выраженная в российских рублях.

Одно радует! Неизвестный бог или цивилизация, давшие ему второй шанс, не оставили его с голой задницей после регрессии. Иначе, начинать с нуля будет проблематично, даже с послезнанием. Одной тысячи МРОТ несколько недостаточно, чтобы нагнуть американских корпоратов, основавших Мировое Правительство. Но, по крайней мере, сейчас он может не беспокоиться о хлебе насущном.

Среди особых функций имеется и копирование данных с другого личного телефона, включая имей и данные сим-карты. Также есть функция анонимности, включающая анонимное использование социальных сетей и электронной почты, анонимные звонки и сообщения, и даже отправку денег без упоминания данных отправителя. И это — реальная полноценная анонимность! Не условная, которая зависит от компьютерных навыков заметающего следы и ищущего их. Как никак, услуга оказывается высшей цивилизацией, способной управлять пространством-временем! Могут ли ущербные земные технологии тягаться с этим телефоном?

Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха… Кхм… кхм… Макс на радостях давится слюной и безудержный смех переходит в надрывный кашель.

В общем, всё очень даже достойно и прикольно. Персональные данные пользователя уже имеются в памяти телефона. Макс выбирает свою банковскую карту во всплывающей подсказке и вносит единичку в поле вывода. Нажатие кнопки — и средства в размере одного МРОТ поступают от анонимного отправителя в ту же секунду. В пояснении к функции вывода написано, что используются деньги с мёртвых счётов пользователей российских банков. А при пересылке в другую страну — местных или международных банков. Очень удобно, в общем-то, а то эти банкиры регулярно присваивают себе чужие деньги, когда наследники ни сном, ни духом о заначке родственника. Тут хоть эти деньги буду на дело использованы.

Наигравшись с телефоном, Макс решает отправиться в ванную, чтобы осмотреть свое новое/старое тело. Запавшие щеки и исхудавшие ручки и ножки остались в прошлом. Как и безжалостные круги под глазами. Конечно, прежний/вернувшийся он — не спортсмен ни в коем разе. Но регрессировавший Макс ещё не познал жизнь больного гнома, у которого вместо кровати капсула виртуальной реальности, а вместо комнаты — кусок магистральной трубы, зарытый под землю. В его бункере не то, чтобы зарядкой заняться, даже вытянуться в полный рост было невозможно.

Оставшийся в далеком прошлом и возродившийся только что Макс далеко не красавец, но и не урод. Слишком обычный, слишком неприметный, как и десятки миллионов парней, похожих на него. Живя стандартной жизнью отаку, книжного червя и игромана, Макс из прошлой жизни был слишком занят пестованием своего внутреннего мира вместо заботы о близких. В перипетиях внутренней духовной борьбы у него не имелось времени, чтобы обратить внимание на такие мелочи жизни, как семья и дети.

Двушка в Захолустинске, досталась ему от бабушки. По справедливости можно сказать, что квартира перешла ему в наследство от дедушки с бабушкой, но дед, как это в среднем бывает, отошел в мир иной лет на десять раньше своей супруги. И наличие собственного жилья — это большое подспорье в жизни любого молодого человека. В современном мире не так-то просто найти стабильную и высокооплачиваемую работу, где начальник — не полное г… поэтому прежний Макс даже и не пытался искать. Периодически он нанимался на случайную работу, когда катастрофически не хватало денег.

Подфартило пацану только в тот день, когда местный российский олигарх начал набирать низовых фармеров (добытчиков) для игры Мега Машины. Хотя требования к игрокам были крайне высоки, зарплату обещали весьма и весьма неплохую. Предоставлялись к тому же общежитие, питание и капсула. Нужно только бесконечно добывать ресурсы в виртуальной шахте, что довольно скучно. Уже тогда пытливый ум мог бы понять, что что-то здесь нечисто, ведь фармом в играх традиционно занимались только китайские и корейские игроки, откуда такая ненадёжная и муторная тема в России? Почему бы просто не купить ресурсы у тех же китайцев?

Оказывается, как теперь это может понять Макс с высоты своего послезнания, приобретение ресурсов у игроков и гильдий других стран практически невозможно, либо слишком дорого. Ведь в китайских фармеров будут вкладываться китайские же олигархи, которые не менее богаты, чем русские. Естественно, они и должны будут забрать все добытые ресурсы, изредка продавая излишки коллегам и конкурентам из других стран. Рядовым гражданам России и мира эта важная информация будет открыта только много лет спустя. А на ранних этапах молодой Макс вполне довольствовался своей новой работой и жизнью.

Как водится, большинство российских управляющих «гильдиями по добыче ресурсов» в те времена были детьми или даже внуками олигархов или коммерсов чутка пожиже. Разумеется, далеко не все из этих богатых чад второго или третьего поколения обладали высокими способностями в менеджменте. И конечно же, они точно не были опытными «потогонщиками», как китайцы, или техничными контролёрами, как западные менеджеры.

Максу и его коллегам нужно было только сдавать определенное количество энергонов в казну гильдии, чтобы их не выперли. Да, и мотивационный план в гильдии утвердили какой-то кривой, словно его придумывали от балды. Поэтому игроки гильдии практически никогда не старались перевыполнять план, регулярно оставляя себе руду, добытую сверх нормы. И никто из фармеров его гильдии не был дураком, чтобы доложить начальству об этих излишках.

Со временем у Макса появился свободный капитал для улучшения своего робота, а потом и для покупки мощной машины. Если ему не хватало денег на жизнь, он продавал энергоны на чёрном рынке за криптовалюту. В то время различные олигархи мира старательно пылесосили любое доступное на рынке количество энергонов, чтобы упрочить своё положение на далёкой планете роботов. Не имея доступа к особо секретной информации, независимые игроки и маленькие студии не знали, что энергоны жизненно важны их собственному государству.

Макс, как дурачок, радовался каждому энергону, на который удалось кинуть своего скупого работодателя. Конечно, и потом он не жалел, что имел независимые доходы. Но расстраивало то, что возможно, он продал энергоны врагу, из-за чего его собственная страна проиграла раньше времени. Когда же всё больше людей начали понимать, что Мега Машины — не игра, а инструмент взаимодействия с роботом-аватаром на иной планете, Макс быстро сдриснул от работодателя. Но это отдельная история. Сейчас же у него появился второй шанс и новое будущее.

***

Умывшись и перекусив, Макс садится в кресло в гостиной, находит приложение Мега Машины в своём новом смартфоне и нажимает на иконку.

Планета Механоид. Неизвестное время, неизвестной даты, неизвестного года

Блок сборки № НВ 3187

Робот со слишком длинным серийным номером для его написания вдруг вздрагивает. Подаётся сигнал от Центрального Процессора во все ключевые детали андроида. Электричество или его аналог бежит от Энерго Ядра по проводам к Силовым Установкам, и по всему его телу загораются различные лампочки. Специальная жидкость начинает течь от Силовых Установок к Сервоприводам по силовым каналам, и конечности приходят в движение.

У робота появился контролёр, который назвал его Макс 1. Этот механический аватар совершенно новый, только что сошедший с конвейера. Соответственно, все характеристики у него на базовом, самом слабом уровне — Z 1. Впрочем, все роботы-аватары землян должны быть на этом же уровне, даже у амеров, которые уже должны были обнаружить инопланетный объект и подключиться к «игре».

Повертев головой и конечностями, робот-аватар подхватывает металлический рюкзак слева и обычную кирку справа и выходит из вертикальной коробки. Кирка нужна для добычи, а в рюкзак складывают добытые ресурсы или имущество игрока. Максу поначалу очень некомфортно управлять аватаром с помощью телефона, он привык к полному погружению. Но худо-бедно, капля за каплей, он начинает двигаться обычным шагом. Благо, интеллектуальное программное обеспечение телефона упрощает многие движения до нескольких основных команд.

Подключился Макс в нейтральном системном городе N 1. Все новички начинают с системных городов — одного из двух мест, где можно встретить настоящих НеИгровых Персонажей. НИПы заправляют всем в нейтральном городе, от мастерских, баров и гостиниц, до администрации и обменного пункта. Даже ближайшими ресурсными шахтами управляют НИПы. Нейтральные города неписей расположены на самом нижнем — первом подземном пласте, а на более высоких пластах чаще можно обнаружить фракционные, гильдийские или частные города игроков, выросшие вокруг свободных системных стел и обменных пунктов. Система этому не препятствует. Естественно, сейчас там должно быть пусто. На втором пласте уж точно.

На более высоких подземных уровнях добываемые ресурсы более ценные, а шахты богаче, но также и окружающая среда значительно суровее. Из-за всё увеличивающейся гравитации слабые роботы с деталями Z ранга не могут там нормально работать, им не хватает мощности. Сколько всего пластов находится выше, земляне так и не смогли выяснить. Даже за десять лет.

Однако, Максу ещё рано об этом думать, он отправляется в администрацию местной шахты, чтобы устроиться на работу. Каждый новичок-землянин в предыдущей жизни Макса начинал именно с этого, пока не появились первые частные шахты или ресурсные точки гильдий. Скорее всего, амеры сейчас метаются по городу N 1 или другому подобному городу, как безголовые мухи, силясь понять, что делать дальше. И у Макса должен быть шанс их опередить.

Медленно, непрерывно чертыхаясь из-за неудобного управления, он плетётся к администрации, где довольно быстро регистрируется и получает направление на работу. Вскоре он выходит за пределы металлических стен, высотой в десятки метров. Их устанавливают для защиты игроков и их имущества от нападения механических зверей. На низких пластах такие нападения происходят редко, в основном, на безлюдных территориях, но вот на более высоких уровнях подземелья случаются даже нашествия механических зверей, которые не оставляют после себя ничего, кроме сокрытых особым полем системных стел и обменных пунктов. Более того, городам игроков нужно защищаться от себе подобных, которые куда опаснее механических зверей.

Первое, что видит Макс на экране телефона, едва робот выходит из города, — это огромный и величественный Железный Город. Он выделяется большой черной тенью в свете городских прожекторов и фонарей. Хотя перед ним довольно простой и слабенький Железный Город, на самом распространенном гусеничном ходу, почти двухметровый робот Макса кажется букашкой рядом с этой машиной. Тридцати метров в высоту, сорока в ширину и шестидесяти метров в длину Железный Город, припаркованный у специального порта, так и давит своими габаритами.

На нём построены какие-то простые квадратные здания в несколько этажей, а также несколько фабрик, выпускающих в чёрное беззвёздное небо белый дым. Кажется, что такая конструкция очень хрупкая и непрактичная, но Макс знает, — эти здания весьма прочные, как и Железный Город в целом. На самой высокой и толстой башне в центре города установлена большая рельсовая пушка с направляющими длиной в почти десять метров. На углах Города имеются башни с пушками поменьше, а также, то тут, то там виднеются крупнокалиберные стационарные пулемёты. Энергетического оружия и ракетных установок Макс не замечает. Слишком дорого и бессмысленно использовать такие качественные вещи на Городах в бедных нижних пластах.

Не быстро, но злобно робот двигает по каменной дороге, с обеих сторон которой на высоких столбах горят электрические фонари, разгоняющие вечную тьму подземелья. Впрочем, на небольшом расстоянии роботы могут видеть в темноте с помощью сенсоров. При желании, можно установить фонари на макушку или виски робота, что облегчает визуальный осмотр игроку. Конечно, это стоит денег.

Мимо проезжают различные колесные или гусеничные транспортные машины, в редких случаях боевые. Иной раз можно увидеть шагоходы на шести или восьми ногах, которые используются для транспортировки или добычи в особо сложной пересеченной местности, где даже гусеничный транспорт не может проехать. Но Макс сейчас слишком беден, а монеты, которые висят у него на системном балансе, он может обменять только на земную валюту, но не на энергоны планеты Механоид. Может быть, на Механоиде файерволл сильнее?

В общем, добирается он до шахты пешком около двух часов. На тридцать с лишним процентов медленнее, чем если бы он это делал в капсуле. Но есть в телефоне одна классная фишка, которой не было в его предыдущей жизни. Он может настроить автоматическую ходьбу. Просто обозначаешь направление, а также середину пешеходного тротуара, и отправляешь робота в путь. Сам же в это время можешь заниматься своими делами на компьютере или старом телефоне. Если бы он был в капсуле, весь путь пришлось бы пройти лично.

И вот эта функция автоматического выполнения поставленных роботу задач — уже настоящее читерство, которое сразу ставит Макса выше всех других игроков, вынужденных наматывать километры на своих двоих в полном погружении. Пока другие потеют и умирают со скуки в своих капсулах, Макс может посмотреть фильм, почитать книгу или поесть. Автоматизация процессов открывает большие перспективы! В особенности для лидера гильдии, которым ему ещё предстоит стать. На этом фоне падение скорости передвижения на тридцать процентов уже не кажется таким неприятным.

***

Планета Земля. Штат Невада. Зона 51

За большим круглым столом собираются многие высокопоставленные генералов из разных ведомств. Некоторые из них неизвестны широкому кругу общественности. Присутствуют также наблюдатели крупнейших корпораций ВПК страны. На невысоком, но заметном месте сидит мужчина предпенсионного возраста в белом халате.

— Профессор Сандерс, — берёт слово один из мужчин в форме. — Как продвигается Ваше изучение подарка от внеземной цивилизации?

— Используемая технология совершенно отлична от знакомой нам, — разводит руками мужчина в халате. — Нам всё ещё нужно больше специалистов. И я не могу сказать точно, сулит этот подарок возможность или кризис для нашей планеты. Предлагаю использовать все доступные человечеству ресурсы для полного изучения внеземной капсулы и игры «Мега Машины».

— Вы хотите привлечь иностранных учёных? — брови вопрошающего генерала взлетели вверх. — Чем это отличается от предательства нашего собственного народа?

— Позвольте, генерал… — слегка поджав губы, отреагировал Сандерс. — Прибытие первой капсулы и шара администратора однозначно сообщает нам о наличии цивилизации высокого уровня за пределами Земли. Для внеземной расы все наши страны — единый народ. Чтобы избежать возникновение кризиса, с которым мы можем не справиться, нам нужно привлечь силы всего мира. По крайней мере, так мы сможем снять с себя ответственность за любые внештатные ситуации.

— Ваше мнение услышано, — кивает мужчина в костюме, опережая генерала на мгновение. — Давайте перейдём к сути. Как Вы говорите, играя в «Мега Машины», игроки могут получать особую валюту — энергоны. И в системном магазине за эти так называемые энергоны можно купить всё, что угодно? От зданий до технологий?

— Примерно так, — подтверждает учёный. — Но для покупки технологий нужно их разблокировать за определённые достижения в игре. Как это сделать, мы пока не разобрались. Никаких мануалов по прохождению игры в шаре администратора не было обнаружено. И создатели игры не собираются выходить с нами на связь. По крайней мере, пока.

— Но всё должно быть привязано к игровому развитию, не так ли? — с нажимом в голосе спрашивает мужчина в костюме.

— Большинство исследователей полагают, что так, — не отрицает Сандерс.

— Иначе говоря, нам нужно больше игроков, причём, талантливых геймеров, с этим Вы также согласны? — продолжает задавать вопросы собеседник.

— Да, — кивает практически допрашиваемый. — По теории вероятности, чем больше мы сделаем попыток, тем больше шанс получения достижений. Имея большую базу данных, полученную от первопроходцев, мы сможем составить инструкцию для следующих игроков.

— Хорошо, — мужчина в костюме щёлкает пальцами. — Это именно то, что я хотел услышать. Сколько капсул сейчас мы получаем от внеземной цивилизации?

— Сегодня — только первый день входа в игру, и мы получили тысячу штук бесплатно, — качает головой Сандерс. — Вероятно, столько же получим завтра. Ещё в системном магазине разблокирована возможность покупки капсул по квоте. Но для этого нужны энергоны.

— То есть, в будущем количество игроков будет возрастать за счёт самих же игроков? — уточняет другой мужчина.

— Получается, так, — пожимает плечами учёный, мысленно вытирая пот со лба. — Но мы пока не знаем, с какой скоростью игроки будут зарабатывать энергоны в игре. Также на покупку капсул в Системе установлены ограничения.

— В любом случае — это большой проект, который требует совместных усилий военных и корпораций, — подводит итог первый мужчина в костюме. — Все с этим согласны? Прошу поднять руку.

Все представители ВПК тут же соглашаются с предложением, как и большинство генералов. Генералы уж точно не будут кусать руку, которая их кормит. На этом собрание заканчивается. А вопрос о привлечении иностранных специалистов так и остаётся повисшим в воздухе.

Глава 2. Мультиаккаунт

Планета Земля. Типичная Провинция. Захолустинск

Расслабленный и умиротворённый Макс, глядя на экран телефона, попивает воду. Обычную, кипяченую. Но испытывает при этом несказанный кайф, будто бы в руке его чашка кофе Блю Маунтин. Хотя у него новое/старое тело, не познавшее тягот будущих лет, психологически мужчине всё ещё сложно привыкнуть к беспрепятственному доступу к воде.

Если бы не занятость и опасения намочить телефон, он бы отмокал в горячей ванной пару часиков, а не просто бы принял душ. Разумеется, инопланетная мобила не должна бояться ни огня, ни воды, как указано в системном описании. Но эта штука слишком дорога сердцу Макса, и он не хочет рисковать лишний раз. Эта мобила — его счастливый билет в светлое будущее.

В первоначальном плане его ожидало томительное ожидание, вплоть до открытия игровой студии. Затем тайное накопление энергонов и заслуг, при этом часть энергонов пришлось бы отдавать работодателю. Далее — увольнение или побег, когда заслуг будет достаточно на обретение капсулы вне квоты, выделенной на страну. Телефон позволяет ему сэкономить кучу времени и усилий. Ну, и сохранить инкогнито.

Робот-аватар на экране бодро и уверенно пешкодралом добирается до своего нового во всех смыслах рабочего места. Встроенный в телефон искусственный интеллект обучается на ходу. В автоматическом режиме первые шаги робота неловкие и неуверенные, как у маленького ребенка. Но уже через несколько минут он вышагивает достаточно плавно, лишь чуть-чуть покачиваясь из стороны в сторону, будто Макс Первый подвыпил. А теперь, по прошествии какого-то часа, он ступает на поверхность пешеходной дорожки чётко и уверенно, как солдат парадной роты.

Правда, робот ещё не умеет делать резкие повороты и обходить препятствия, неизменно заваливаясь при поворотах на ту или другую сторону, а порой и делая бессмысленные круги или зависая с поднятой ногой на несколько секунд. Наблюдать за этим немного забавно, и хорошо, что ничего серьёзного во время путешествия не случается. Робот не выходит за пределы пешеходной дорожки и не попадает под колёса проезжающей техники. Зорко следящий за ним Макс облегченно выдыхает.

Немного отвлёкшись от экрана, мужчина, помолодевший на десять лет, решает позвонить родителям. Одно из самых больших его сожалений из прошлой бесполезной жизни — невозможность позаботиться о родителях. А ведь после прихода новой власти в страну они влачили жалкое существование, как и большинство других стариков.

К несчастью, в последний год перед регрессом Макс и сам был в бегах и с большим трудом выживал, откуда у него появилась бы возможность обеспечить нормальную жизнь своих престарелых отца и матери? Первоначального запаса энергонов едва хватило на строительство бункера и побег, и их однозначно не было достаточно для того, чтобы заказать космический транспорт ещё и для отца с матерью.

В действительности же, повзрослевший и регрессировавший беглец понимает, что всё это — просто тупые и лицемерные отмазки. После многодневных размышлений в одиночестве, на мужчину, наконец, снизошло просветление. Незадолго до возвращения в прошлое, подпольщик иначе взглянул на всю свою жизнь.

Его контакты с родителями значительно сократились задолго до того, как Мировое Правительство начало захватывать власть в одной стране за другой. Макс в прошлом — дешёвый и эгоистичный ублюдок с самого начала. Бессовестный сын, не проявивший в должной мере заботу о родителях. Об этом он потом горько сожалел. Что имеем не храним, потерявши — плачем.

Прежний он мог бы подумать о своих родителях давным давно. Первые звоночки будущих проблем проявились уже в стартовые годы игры. Макс мог бы потратить ворованные у работодателя энергоны не на всякие гаджеты, вкусную еду и выпендреж перед коллегами женского пола, а на покупку капсулы виртуальной реальности для родителей. По-началу их ещё можно было достать на чёрном рынке. Но он думал только о себе и собственном быте, напрочь забыв о своих близких. Он также мог заранее вывезти своих родителей в дальнюю деревню, когда Западный Блок только-только обнажил свой хищный оскал и внезапно многократно возросшую боеспособность.

Если бы он не зациклился на себе — своём внутреннем мире и своих хотелочках, он бы заметил изменения в мире окружающем. Макс не первый и не последний дешёвый сын в истории. Такие, как он, не замечают ухудшившееся финансовое состояние родителей или опасную хроническую болезнь, пока не становится слишком поздно. Если бы он был хорошим и добропорядочным человеком на самом деле, а не исключительно в собственном воображении, то устроил бы быт своих родителей раньше своего собственного. С первых же приличных доходов.

Когда же Мировое Правительство, наконец, протянуло свои скользкие щупальца в Россию, было уже поздно что-то предпринимать. Хотя, и тогда был шанс заскочить в последний вагон уходящего поезда. Несколько месяцев Российский Блок упорно, но бесперспективно боролся с армией МП, подкреплённой внеземными технологиями и оружием.

РБ не помогли ни могучий национальный дух, ни высококачественное земное оружие, ни союзный Китай. Ядерный арсенал, на который всегда было так много надежд, был почти полностью выпилен врагами в самом начале боестолкновений. Много позже на форумах он видел информацию, что карта нахождения ядерных арсеналов на планете стоила в системном магазине бессовестно дешёво, как и устройство, блокирующее запуск ракет.

Цивилизация Механоида прибыла на Землю для колонизации, а не для уничтожения населения. Поэтому ЦМ была всеми руками и ногами за то, чтобы ядреные ракеты всех сопротивляющихся стран пришли в негодность. Земные технологии слишком сильно отстают от технологий Механоида. Сократить ядерный потенциал планеты до нуля инопланетной космической цивилизации проще, чем отобрать конфетку у ребёнка.

В эти месяцы борьбы Макс мог бы позаботиться о родителях, при желании, но больше заботился о своем грядущем выживании и выживании красавицы коллеги, забыв, что престарелые отец и мать были ещё более беспомощны перед мрачным будущим, чем он. По крайней мере, за ними не следила круглосуточно охрана олигарха, и они могли бы уехать заранее на обычном транспорте, без нужды привлекать планетарное такси за энергоны.

Впрочем, в самом начале Мировое Правительство не смело действовать слишком властно, опасаясь народных бунтов. Ну, более серьёзных, чем уже были на тот момент. Прямого рабства не было, просто ловко исправлен тот или иной закон. Например, ещё раз подняли пенсионный возраст — до 65 лет для женщин и 67 для мужчин. Прямо, как в США. Конечно, поднимать уровень жизни и заработной платы до западного уровня потенциальным рабам никто не собирался. И вот, армия недопенсионеров вынуждена гнуть спину за три копейки, обслуживая прорву российских игроков. Тем, впрочем, также не особо сладко жилось.

Многочисленные российские фармеры и гриндеры пребывали в аду бесконечно повторяющихся однообразных действий. Будь то добыча ресурсов в шахтах или создание однотипных низкоуровневых инструментов и расходных материалов, типа кирок и рюкзаков для рудокопов или колёс и гусениц для машин. Только стоявшие на вершине пирамиды элитные игроки могли жить достаточно вольготно, лебезя исключительно перед чиновниками МП.

Конечно, всевозможные декретные и отпускные, льготы и доплаты за опасность труда, тринадцатая зарплата, а также бесплатная медицина, бесплатное образование и другое наследие кровавого тоталитарного прошлого также были «оптимизированы», выводя Россию на один уровень с другими передовыми странами по качеству, но не количеству услуг и социальных пособий. И разумеется, большая часть даже этих скудных благ осталась только на бумаге.

Уже в бункере с форумов в даркнете Макс узнал реальный уровень жизни населения. И естественно, он понимал, что его родители могли находиться на грани выживания. Но что он мог сделать, когда молоко уже убежало? Один против безжалостного механизма государственного аппарата, обслуживающего интересы международного капитала, а не местного населения.

Ох если бы… ах если бы он спохватился раньше, если бы он потратил лишние энергоны не на свою развлекуху, а на помощь родителям. В конце прошлой жизни Макс бесконечно горевал о них. Но всё это осталось в прошлом! Здесь и сейчас, придя из будущего, он может исправить свои ошибки и отбросить сожаления прошлого.

Дрожащими руками парень сжимает свой старый телефон и отыскивает в нём заветное: «Мама». Палец нажимает на кнопку вызова. Идут гудки.

— Сынок? — до боли знакомый и такой родной мамин голос слышится из динамика.

Звука этого голоса так не хватало Максу в прошлой жизни. Кажется, что остаточные депрессия и печали парня растворяются в небытие, после того, как он услышал этот драгоценный и любимый голос. Нет! Больше никогда! И ни за что! Раз высшая сущность или цивилизация дали Максу второй шанс, то в этот раз он всё сделает правильно. Он не позволит своим родителям страдать. Не позволит старикам тяжело работать в борьбе за выживание.

— Сынок, у тебя все в порядке? — переспрашивает мама обеспокоенно, не услышав ответа сразу.

— Кхм… — Макс старается восстановить свое состояние. — Да, мама, всё хорошо! Просто звоню узнать, как у тебя дела?

— У меня? — удивленно спрашивает мать. — У меня все нормально, ты сам-то здоров? Когда это ты мне звонил, чтобы просто спросить, как дела?

— Эмм, — со стороны это действительно кажется странным. В прошлой жизни он вообще не заботился о том, как себя чувствовали родители, и не звонил месяцами. Но он быстро выдумывает тему, чтобы отвлечь внимание мамы. — Я хочу уволиться с работы…

— Вот как? — расстроенно бормочет мать, поджав губы. — Сколько уже можно? Сколько раз ты сменил работу за последние несколько лет?

— Ну, ма-ам! — Макс, как обычно, изображает обиженку. — Ты же знаешь, что я нормально работаю. Просто начальник хочет, чтобы мы перерабатывали, а доплачивать не хочет. Это несправедливо! Действует ли ещё в этой стране трудовой кодекс? Меня прям злость берёт, когда я на работу прихожу.

— Сынок, все так работают… — вздыхает мать. — И что же? Теперь каждый раз увольняться? Ладно! Сколько тебе нужно?

— Сколько чего? — тон Макса полон удивления.

— Сколько денег? — уточняют на том конце связи.

— Ааа, нет, нет! — тараторит парень, но на сердце у него становится теплее. Скупая слеза скатывается по щеке. Кто поддержит и не оставит в трудную минуту? Конечно, мама. — Мне не нужны деньги, я уже нашел новую работу, платят неплохо.

— Точно? — с сомнением в голосе задает вопрос мама. — Не обманываешь меня?

— Кто, по-твоему, твой сын? — возмущается Макс. — Когда это я тебя обманывал?

— Ой! Да, тыщу раз! — раздается смех в ответ. — Прямо с тех пор, когда начал разговаривать! Ну, хотя бы на этой работе ты задержишься дольше?

— Мама, я тебе гарантирую, что не сменю род деятельности в ближайшие десять лет! — гордо произносит парень. — Ты мне веришь?

— … Ладно, на этот раз поверю, — после небольшой паузы слышится в трубке. — Только смотри, не нарушай своего обещания.

— Хорошо! — улыбается Макс. — Тогда я пойду работать. И это… папе привет передавай.

— Ладно, передам, — ещё раз смеется мама.

— Пока-пока!

— Ну, пока!

Разговор с родителем проходит хорошо, но горе-регрессор чуть не спалился. Именно поэтому он не стал разговаривать с отцом прямо сейчас. Иначе бы родители точно что-то заподозрили. В этот момент Макс принимает решение перестать общаться с друзьями и родственниками, пока что. Чем на больший срок, тем лучше. Тогда нестыковки в поведении будут приняты более гладко.

Макс возвращает внимание к экрану Системного смартфона. Его робот продолжает браво и на автомате топать по дороге. Поэтому парень решает не терять времени зря и составить план действий на будущее. Еле-еле он находит у себя в квартире такую архаику, как бумага с ручкой. Доверять электронным гаджетам, кроме его нового телефона, определенно нельзя. Писать на бумаге, в общем, также небезопасно, но он планирует потом переписать свои мысли в заметки на новой мобиле, а бумагу сжечь.

Молодой Макс был не чета себе же повзрослевшему. До того, как он занял в своей гильдии небольшой руководящий пост, а потом пребывал в бегах, находясь в полном одиночестве, парень вообще не понимал, зачем нужно что-то планировать и загадывать наперёд. Он жил днем сегодняшним, как будто завтра никогда не наступит. Но долго это работать не могло. В конце концов, враждебное окружение и ежедневная экономия заставили Макса из будущего научиться планировать и мыслить стратегически, причём, довольно неплохо. Собравшись с мыслями, он старательно выписывает в блокнот всё, что знает об игре «Мега Машины».

Особенно тщательно он пытается вспомнить телодвижения амеров на Земле на первых этапах игры. Может быть, удастся получить какие-то выгоды или создать им проблем. Также парень усиленно терзает свою память в поисках богатых ресурсных локаций начальных уровней. Это дается не так-то просто, ведь прошло почти десять лет. И у него не имеется супер-памяти, которая в обязательном порядке прилагается к китайским возвращенцам в прошлое — те помнят начальные игровые локации, вплоть до точных координат, годы спустя.

Хотя… Быть может, это не недочёт авторов, и у китайских регрессоров в новеллах все прекрасно с памятью из-за особых азиатских математических способностей, холивары о которых начали бродить в интернете после книги «Гении и аутсайдеры» одного научпопера. Однако, у Макса таких способностей здесь и сейчас точно нет. Его могут спасти только ручка и бумага. Плохое перо лучше хорошей памяти.

Час спустя, робот добирается до шахты. Телефон пиликает, уведомляя, что задача выполнена. Макс радостно регистрируется у бригадира, а затем отправляется в выделенный ему штрек. Неизвестно, разделяет ли счастье своего хозяина аватар, но виду он не показывает. Когда же, наконец, Макс получает возможность приступить к добыче, он обнаруживает еще одну классную приколюху.

Оказывается, у приложения телефона есть и функция автоматической добычи. Конечно, в бочке мёда присутствует большущая такая ложка дёгтя, если не чего похуже. Скорость добычи с телефона изначально вдвое медленнее, чем таковая в капсуле. А автоматическая добыча снижает эффективность еще троекратно. В итоге получается шестикратная разница по сравнению с осознанной добычей в капсуле.

Меж тем, есть и преимущества, помимо очевидного и самого важного — отсутствия необходимости копать самому. Но нужно вернуться к началу. У каждого робота, даже у боевых машин, по умолчанию есть навык «поиск минералов», с помощью которого можно отсканировать кусок земли или скалы на поиск каких-либо ценностей внутри. Глубина проникновения навыка первого уровня в толщу обычной земли — один метр. Улучшать навыки можно двумя способами. Первый — поднятие силы проявления навыка с помощью улучшения механизмов и сенсоров.

Второй — можно улучшать навыки путём частого использования. Прямо как у живых людей. При использовании любого навыка Центральный Процессор входит в усиленный режим, из-за чего начинает греться. После ему нужен период охлаждения. По сути — время отката навыка. Только откат действует не на каждый навык в отдельности, а на все навыки вместе.

В дальнейшем можно установить дополнительные чипы, отвечающие за тот или иной навык, чтобы снизить нагрузку на ЦП. Покупают и устанавливают чипы за энергоны, естественно. Они значительно улучшают работоспособность и боеспособность роботов, но слотов под дополнительные чипы всегда мало, особенно у роботов низкого уровня. У модели Эндоскелета Z 1 вообще нет ни одного дополнительного слота.

Из-за ограниченного количества слотов, в том числе и у высокоуровневых моделей, игроки предпочитают специализировать своих роботов. Есть роботы горняки, роботы кузнецы и инженеры, роботы дальнего или ближнего боя, разведчики и т. д., и т. п. точного разделения не существует. Каждый отдельно взятый игрок кастомизирует своего робота-аватара по своим предпочтениям.

Гильдие создают целые группы однотипных роботов, исходя из потребностей гильдии. Кастомные модели могут быть и не специализированными на чем-то одном, есть и роботы общего профиля. Но в целом, эффективнее использовать весь набор дополнительных чипов, механизмов и сенсоров в одном роде деятельности.

Во втором варианте улучшения при частом использовании навыка повышается опыт робота. Неизвестно, с чем конкретно это связано, улучшением в работе внутренней нейросети чипа или заполнением кэш-памяти процессора, но чем больше робот на одном и том же чипе или даже на разных чипах использует тот или иной навык, тем меньше в дальнейшем этот навык нагружает процессор, и тем более эффективным становится навык. Например, у навыка «поиск минералов» может быть увеличена дальность поиска, уменьшен откат, а также улучшена четкость полученной картинки среза породы.

Две системы развития навыков относительно независимы. Разница заключается в том, что улучшение навыков путем поднятия уровня требует вложения денег, а прокачка навыка — постоянного использования оного. То бишь, нужно пожертвовать большим количеством времени и усилий.

В прошлой жизни часто возникала ситуация, когда опытные, но нищие горняки, регулярно обираемые их гильдией, не могли позволить себе покупку новых сенсоров и приборов, но прокачивали «поиск минералов» первого уровня до таких же возможностей, каковые были у навыка «поиск минералов» в чипе третьего или четвертого уровня более богатых, но менее трудолюбивых игроков. Так как менеджеры прошлой гильдии Макса не очень глубоко вникали во все нюанса прокачки навыка, они не могли понять истинные объёмы добычи шахтёров, позволяя последним регулярно откладывать энергоны.

Навык «поиск минералов» довольно неплохо помогает рудокопам, которые могут корректировать направление рытья, чтобы быстрее добыть ценный кусок породы. Так вот! При включении функции автоматической добычи робот запускает навык сразу по откату, а не время от времени, как это делает игрок человек. Если игрок, помимо копания, будет ещё и контролировать время отката навыка, он просто сойдет с ума от однообразия. Впрочем, в китайских и корейских потогонных гильдиях и игровых студиях находились и не такие безумцы.

За счёт более частого использования навыка, Макс 1 может чаще корректировать направление ударов, немного повышая его общую эффективность продвижения. Также, Энергоядро Z 1 не может поддерживать интенсивность труда на должном уровне всё время. Поэтому игроки в капсулах половину трудового времени тратят на отдых и восстановление энергии.

Ещё и человеческий разум не может сохранять концентрацию на одном и том же занятии долгое время. Вполне вероятно, что более медленный темп работы Макса 1, как раз, подходит для непрерывного труда. А с улучшением навыка трехкратная разница в эффективности добычи также будет уменьшена.

Дабы поскорее заработать энергонов, весь день Макс проводит в штреке лично, ускорив добычу в три раза. Он выбирает полуавтоматическую добычу — при ней робот самостоятельно запускает навык поиска по откату, что весьма удобно. При запуске навыка на пару секунд обзор игрока в капсуле меняется, и он может видеть схематическое изображение пласта перед собой на определенную глубину. На телефоне Макса появляется что-то подобное, но на маленьком экране резкая смена цветов не вызывает приступ эпилепсии и мигрень, как это поначалу бывает у игроков в капсулах.

Пока копает, Макс также подумывает о том, что хорошо бы прикупить ещё и навык «поиск уязвимостей» в разделе горного дела, когда будет больше энергонов на кармане. После запуска этого навыка робот сканирует поверхность породы на небольшую глубину, чтобы найти в ней трещины и неоднородности. А потом в зрении игрока на некоторое время отмечаются места, при ударе в которые можно выломать кусок породы проще и легче, чем обычно. Если этот навык также будет запускаться по откату, то эффективность выработки со временем значительно улучшится.

В девять часов вечера Макс решает закруглиться. Он подхватывает жесткий железный рюкзак, стоявший недалеко от робота. В этот рюкзак Макс Первый складывает ценные куски породы, игнорируя обычные камни и землю. Аватар цепляет рюкзак на спину и направляется к выходу из шахты.

Там находится приёмный пункт — очень удобная вещь, существующая на всех развитых шахтах. Не нужно возвращаться в город. Бригадир принимает минералы прямо на месте и сразу же платит энергонами, исходя из веса и качества сырья. В оригинальных шахтах, где заправляют НИП-ы, цена ничем не отличается от таковой на обменном пункте в городе.

Конечно, обратная дорога из штрека до бригадира также занимает минут двадцать, но это куда лучше, чем переться до города. Освободив рюкзак, Макс возвращается в штрек и ставит робота в автоматический режим. А сам принимает душ и заваливается спать в десять часов вечера. Ему предстоит вершить большие дела, поэтому за своим здоровьем, состоянием ума и концентрацией теперь нужно следить строго. Здоровый сон и качественное питание сейчас в приоритете.

***

Встав на следующее утро, Макс сразу тянется к мобиле. За ночь непрерывной работы телефон нисколько не нагрелся. И тут до него запоздало доходит, что у аппарата нет порта для зарядки. Даже обозначение заряда батареи отсутствует. Да, ну? Вечная батарейка?

Вторым открытием для него становится то, что скорость копания Макса 1 оказывается немного выше расчётной. Вскоре, он обнаруживает ещё одну функцию, которую упустил в самом начале. Программное обеспечение телефона адаптируется не только к ходьбе, но и к любым автоматическим действиям. Со временем эффективность действий робота поднимается. Раньше она была на 67% ниже, чем у обычного начинающего игрока, сейчас только на 60% меньше. Это без учета корректировок от регулярного использования навыка поиска минералов.

До заполнения рюкзака ещё достаточно времени, поэтому Макс спокойно отправляется в ванную на утренние процедуры, а затем на кухню, чтобы сварганить себе простую яичницу. Наскоро прикончив завтрак, парень возвращается к игре, размышляя о том, как ещё больше ускорить добычу. Только тогда он случайно замечает небольшое системное сообщение, которое мелькает в углу экрана.

Это сообщение пришло не из игры, а от самого телефона. Щёлкнув на рабочий стол, Макс перемещается в другое приложение. Им оказывается менеджер помощников. Система сообщает, что он может получить свой ежедневный бонус — телефон рабочего. Макс нажимает кнопку «получить», и на столе рядом с первым телефоном появляется ещё один. Новая мобила чуть меньше и легче. К тому же, у нее присутствует стандартный порт зарядки.

Макс берет в руки новую мобилу и немного в ней ковыряется. Интерфейс этого телефона ничем не отличается от стандартной андроидовской системы. Даже магазин приложений гугл имеется. Помимо прочего в него предустановлено приложение игры Мега Машины. Макс с интересом заходит внутрь, и на его лице появляется шок. Он может получить ещё одного робота! Неужто?! Мультиаккаунт?

В прошлой жизни капсула считывала биометрические данные пользователя. Никто не мог завести второй аккаунт. Даже если кто-то использовал другую капсулу, он попадал только в свой собственный аккаунт. Да, на более высоких уровнях можно завести ещё одного робота, а может и больше, но при переключении между роботами, предыдущий перестает работать. Но вот, чтобы одновременно управлять двумя роботами сразу, это невозможно ни для кого!

Парень дрожащими пальцами снова залезает в приложение менеджера помощников и сосредоточенно изучает функции. Контроль над роботом, полученным аккаунтом телефона рабочего, гораздо полнее и удобнее, чем у гильдий. В этом приложении он чётко видит не только все параметры и имущество вторичного аккаунта, он также может лишь одним нажатием кнопки закрыть тому доступ в игру.

Или даже блокировать телефон рабочего, превратив его в безжизненный кирпич. На текущем уровне системных достижений Макса, высшая сила присылает новый телефон помощника бесплатно один раз каждый день. Для покупки дополнительной мобилы помимо бесплатной, нужно потратить 20 системных монет.

Макс стискивает зубы и за раз покупает еще девять новых телефонов. Насколько он помнит, сейчас от Цивилизации Механоида его враги должны получать от одной до трёх тысяч капсул ежедневно. Сколько там на самом деле присылала ЦМ амерам в его прошлой жизни, никто не знал, были только догадки. Ну, и корпораты не посчитали нужным отчитаться.

Когда игра стартует 1-го мая, то есть, через два месяца от сего дня, так называемые производители будут выпускать около семи тысяч капсул в день на открытый рынок, три тысячи оставляя себе. Оставили бы все, но шпионы из других стран точно заподозрили бы неладное. За два месяца форы, Макс должен будет достаточно окрепнуть, чтобы встретить наплыв новых игроков во всеоружии. А затем он создаст себе имя и заложит фундамент для мощной и многочисленной гильдии. Ну, в идеале…

Глава 3. Шахта

Планета Земля. Захолустинск. Всё ещё квартира Макса

Первоначальное воодушевление и возбуждение вскоре сходит на нет. Высокие амбиции, большие мечты и детальные планы — это, конечно, хорошо! Однако, тут есть одна ма-а-аленькая такая проблема — Макс ни сном ни духом о том, как получать системные монеты. Даже получение одной единственной монетки на данный момент представляет собой неодолимую проблему.

Когда основа мечтаний или предпосылки для детализации плана не имеют никакой определённости в реальности — грош цена таким планам. Недостаточно просто написать: «я к такой-то дате заработаю столько-то энергонов и создам гильдию такой-то численностью», а потом просто сидеть и пялиться на эту записку, представляя, как мечта обретает реальность.

Можно визуализировать до покрытия мхом с ног до головы или читать позитивные аффирмации до хрипа в горле, но воз не сдвинется с места и за тысячу лет. Пока от начальной до конечной точки маршрута не будет проложена цепочка понятных и измеримых действий, находящихся в пределах физических и интеллектуальных способностей исполнителя.

В случае плана с опорой на системный телефон Макс может остановиться только на первом шаге. Пока что ключевой затык в получении системных монет. Рано или поздно баланс будет опустошен, и останется только надеяться на ежедневный «бонус за вход». Впрочем, не всё так плохо! В первоначальном варианте, когда у новорождённого регрессора в руках был только один телефон, он уже получал преимущество.

Ему не пришлось бы ждать, пока олигарх из прошлой жизни не создаст свою гильдию в Захолустинске. С телефоном у него есть, по крайней мере, два или три месяца форы. Если сработать грамотно, использовав все знания об игре, можно будет заработать немного заслуг и купить на них одну или несколько капсул. Этого вполне достаточно для создания небольшой игровой студии.

Далее Макс может использовать небольшой стартовый капитал и обучить несколько подчинённых, чтобы побыстрее заработать энергоны, и уже купить капсулы виртуальной реальности на чёрном рынке. Заслуги также можно продолжать зарабатывать. С этой основной уже будет шанс на создание небольшой элитной гильдии, как он и хотел изначально, но на полгода, а то и год раньше, чем без использования телефона.

Наличие нескольких десятков телефонов рабочего, купленных за системные монеты, а также с ежедневным бонусом, потенциальный злостный мститель может ускорить свой план ещё на несколько месяцев. И первые палки в колёса безжалостной машине порабощения планеты он может начать вставлять раньше, чем предполагал. Более того, с ростом количества игроков под его началом, он может способствовать получению высшим руководством родной страны шара администратора на несколько дней или недель раньше.

В прошлой жизни, когда игроков в той или иной стране становилось достаточно много, Цивилизация Механоида открывала главному ответственному лицу страны аккаунт управляющего, аналогичный тому, что был у амеров. Даже у крупной гильдии есть шанс на получение шара администратора, хотя для этого в гильдии должны числиться десятки тысяч игроков, или иными словами — десятки тысяч капсул, каждая из которых довольно дорога.

К тому же, развивать шар администратора нужно практически с нуля. Точных способов развития аккаунта управляющего Макс не знал тогда и не знает сейчас, потому что даже в прошлом эта штука упоминалась только в слухах. Простой игрок никогда бы не смог соприкоснуться с такой вещью лично, но на основе свидетельств и данных из сети ко дню начала катастрофы такие аккаунты должны появиться у большинства стран мира. А то и несколько шаров на страну.

Не стоит недооценивать несколько дополнительных дней на развитие шара администратора. Для страны это может стать большим подспорьем. Более того, с телефоном в руке Макс может нацелиться на получение такого аккаунта в будущем. Пусть не в России, но в какой-нибудь маленькой африканской стране можно будет попытаться.

Если его гильдия будет самой большой в стране, когда страна достигнет заданных условий, шар может попасть к нему в руки. И тогда будет куда больше пространства для манёвра, даже если Мировое Правительство захватит всю планету. Новорождённый телёнок не боится волков!

Вместе с тем, регрессор без каких-либо экивоков осознает, что задача «противостоять в игре Западному Блоку» чрезвычайно сложна. В прошлой жизни даже крупные страны не смогли справиться с этой задачей. В то время руководители большинства стран планеты получили аккаунты управляющего от Цивилизации Механоида, и «производители» игровых капсул появились по всему земному шару.

Однако, ещё несколько лет Западный Блок доминировал, как по количеству игроков, так и по их средней боеспособности, а также по уровню подготовки геймеров всех профессий. От рудокопов до снайперов и водителей бронетехники. Да и сама бронетехника у ЗБ была лучше и мощнее, и её среднее количество в расчёте на тысячу игроков также было выше. В особенности у элитных гильдий.

Собственно, все последующие события сложились по негативному сценарию именно из-за того, что коалиция стран сопротивления так и не смогла одолеть элитные гильдии Западного Блока. Хотя, в некоторых странах впоследствии было намного больше игроков, чем у США. В том же Китае или Индии, например. У них просто не хватило времени на развитие, прежде чем Запад сделал свой ход.

Покуда Макс сможет создать собственную элитную гильдию и помочь в развитии другим российским гильдиям, у страны будет больше сил, энергии и времени на противостояние. Разумеется, на данный момент всё это — только далёкие мечты. Прямо сейчас Макс один одинёшенек, и количество конкурирующих с ним игроков растёт каждый день. Весьма вероятно — в геометрической прогрессии.

Да, с приложением менеджера и полной анонимностью он может легко найти себе помощников, просто отправляя телефон по почте и платя зарплату напрямую работнику. Однако, это требует предварительной подготовки и составления полноценного плана. Как вести рекрутинг, как выбирать сотрудников, как не просрать мобилу, отправив её какому-нибудь лентяю или барыге. Пока что он может работать только сам.

Десять новых аккаунтов он называет просто: добытчик один, добытчик два и так далее. Ради прикола, половину новых аккаунтов он заводит женские. Да, Система планеты Механоид выдает разнотипных роботов представителям разного пола или расы. У землян только два вида роботов. Тот, который он получил вчера, был мужским. И в целом выглядит так, как если немного худощавого мужчину одеть в облегающий черный костюм с металлическими вставками и светящимися лампочками. Плюс футуристический шлем.

Женская модель робота-аватара обладает точно таким же весом, силой и защитой. Только в некоторых местах немного больше или меньше металла, по сравнению с мужской моделью. А также кое-где немного изменена внутренняя эргономика. Убранный в одних местах металл добавлен в другие так, чтобы сформировать элегантные женские выпуклости и изгибы.

Получается, что выглядит этот аватар так, будто на стройную, но фигуристую девушку напялили облегающий черный костюм. Шлемы обоих типов роботов не сильно отличаются. Женский только немного меньше и уже. В прошлой жизни ни Макс, ни другие игроки так и не разобрались, зачем роботов делают именно такого внешнего вида. Однако, это было красиво, поэтому мало кто жаловался. Разве только совсем уж увлеченные фанатики технологий.

И дальше при росте уровней и боевой мощи роботы-аватары развиваются также в соответствии с человеческой эстетикой. Мужские становятся крепче и мускулистее, женские более выпуклыми и достойными в нужных местах. Конечно, при совсем уж серьёзном развитии силы, например, даже у женских моделей фигура и конечности становятся толще и атлетичнее, но визуально легко различить тех и других.

Выбрать ту или иную модель робота нельзя. Она определяется в соответствии с биологическим полом игрока, который невозможно изменить никакими пластическими операциями или гормональной диетой. По этому поводу первые несколько лет игры на «официальных» форумах игры было бесконечное количество ругани.

Многочисленные представители меньшинств писали петиции руководству игровой компании и даже жаловались в органы государственной власти. Они требовали предоставить им выбор модели робота в соответствии с их внутренним самоощущением. Некоторые пошли еще дальше, предлагая увеличить разнообразие моделей для разных гендеров.

Да-да, народ требовал футанари и иже с ними. Вот только… игру «Мега Машины» создали не люди. Механизированный интеллект внеземной цивилизации не знает и не понимает понятие «гендер». И ему глубоко наплевать на то, считает ли себя конкретный индивид женщиной, запертой в мужском теле.

Система Механоида только определила единственный разумный вид на планете Земля, а также биологический пол игроков. Даже если природа совершила ошибку, выдав человеку тело чуждого ему пола, внеземной цивилизации всё равно. Если имеются претензии — направляйте их на официальный сайт Гайи.

Немного подумав о будущем, Макс смеётся в голос. Он с удовольствием предвкушает будущие словесные баталии на форумах. Все эти люди просто «не осознавали высоту небес». Затем мстюн-регрессор задумывается на мару мгновений, после чего ехидно хихикает и самодовольно потирает руки. Как хитрый малыш в популярном меме.

С помощью инопланетного телефона, он обходит и это правило Системы планеты Механоид. И Максу на ум сразу же приходит множество зловещих схем с использованием этого бага в будущем. Например, можно будет разводить на энергоны богатых игроков-мужчин.

Победителей не судят. Председатель совета директоров компании Tencent Ма Хуатэн, разработавший мессенджер QQ в 1999 году не гнушался использованием подобной хитрости для повышения популярности мессенджера. На заре становления мессенджера он сам, а также многие сотрудники-мужчины его компании изображали девушек при общении с новоиспеченными пользователями мессенджера.

Таким образом, прилипчивость QQ возросла, и мессенджер сумел обогнать множество конкурентов. Сейчас это вспоминается лишь как забавный эпизод на заре становления компании. Никто не смеется над самим Ма Хуатэном, потому как корпорация Tencent в 2019-м году стала крупнейшей в мире игровой компанией, обогнав таких гигантов, как Sony и Microsoft.

Амбиции Макса также не малы. И если для победы над Западным Блоком ему нужно будет притвориться женщиной, он притворится без каких-либо психологических проблем. Ему ведь не нужно будет спать с игрокам мужчинами, даже понарошку — только общаться. Сейчас он готов пойти практически на всё ради победы.

***

Добытчики, в интерфейсе которых вместо имени стоит только порядковый номер, один за другим выходят из зоны возрождения. В этой зоне появляются новые игроки, и в ней же «воскрешаются» игроки, чей робот был уничтожен. Каждый раз после уничтожения аватара, если не удаётся вернуть детали своего прежнего робота или нет запасного, игроку приходится начинать заново. Но и запасного робота нужно прокачивать в отдельности, тратя на это немало энергонов.

Одиннадцать телефонов лежат на столе перед молодым человеком с довольной улыбкой на лице. На первом телефоне Макс Первый самозабвенно и яростно машет киркой в шахте. На других же мобилах все остальные роботы просто стоят кругом в зоне возрождения.

Регрессор настраивает систему автоматической ходьбы, включив функцию автоследования. Второй следует за первым, третий за вторым и так далее. Взяв в руки первый телефон рабочего, Макс отправляет добытчика один в администрацию города, и девять его младших братьев и сестёр гуськом топают за ним.

НИП-ом в администрации управляет обычный искусственный интеллект. Ему незнакомы понятия индивидуальности, поэтому он не обращает внимания на то, что несколько игроков с почти одинаковыми именами обращаются к нему один за другим.

Когда все роботы получают направление на работу, они отправляются в шахту. Настроив движение первого робота посередине тротуара, регрессор берётся за свою основную рабочую машинку и отправляет Макса 1 к бригадиру.

Улыбка всё ещё не сползает с его лица. Наконец, у него накопилось достаточно денег для покупки обновки! А ведь, он с вчерашнего вечера пальцем о палец не ударил. Получать деньги лёжа — такой кайф!

Рядом с шахтой имеется небольшой системный магазин. В нём нельзя установить новые чипы или хоть как-то улучшить робота, но продаются три типа вещей, необходимых Максу на данном этапе: рюкзаки для переноски материалов, кирки и отбойные молотки.

К слову, хотя рудокопы — важная составляющая жизни на планете Механоид, со временем чистых шахтёров станет менее десятой части от всех роботов-аватаров. Большое количество игроков в будущем кастомизируют своих роботов-аватаров, став солдатами, служащими, грузчиками, ремесленниками, разведчиками, исследователями и так далее.

Поэтому система планеты не выдает всем роботам на старте более эффективный в работе отбойный молоток, а дарит по умолчанию только дешёвую кирку. Дальнейший путь развития уже зависит от самого игрока.

Группы игроков или гильдии в системном магазине при шахте могут приобрести шахтные вагонетки и даже небольшие грузовые машины. Эти высокие и широкие мини-грузовички не получится использовать в качестве личного транспорта ввиду размера. Они буквально выглядят игрушечными, но машинки снабжены полным набором из Энерго Ядра, Силовой Установки и Передаточного Механизма, пусть и в миниатюре.

Управляются они с коммуникатора на левой руке робота-аватара. С этими мини-грузовичками можно переносить куда больше руды. Получается, что это вагонетки с двигателем и беспроводной системой управления. Обычные же вагонетки приходится толкать вручную, но и стоят они в разы дешевле.

Макс спихивает за копейки свой старый металлический рюкзак, весом в целых семь единиц и способный переносить двадцать единиц веса. Он покупает рюкзак из облегчённого сплава, весом три единицы и грузоподъёмностью двадцать три единицы. Самый лучший рюкзак из нановолокна имеет собственный вес всего в одну единицу и вмещает 29 единиц веса, но пока он для Макса дороговат.

Весь путь туда и обратно в штрек, робот в полуавтоматическом режиме запускает поиск минералов. Кроме случаев, когда рядом находятся другие роботы. Производить поиск минералов рядом с другими аватарами игроков или возле машин считается очень неэтичным, будто какой-то извращенец, пытается заглянуть человеку под одежду.

***

После, примерно, полутора часов работы собственными ручками, Макс дожидается прихода добытчиков. Быстро зарегистрировав их у бригадира и определив Макса 1, как с главного, он направляет добытчика 1 в тот же штрек.

Вообще, каждый штрек на этой шахте занимается частным образом. В одном и том же штреке может работать только конкретная команда игроков, а лидером команды считается первый робот, застолбивший за собой штрек. Вскоре дополнительный десяток роботов принимается к работе в автоматическом режиме.

Когда Макс управляет роботом лично, он может накопать двадцать единиц материалов примерно за десять часов. Десяток помощников, учитывая трехкратную разницу в эффективности, собирают 20 ед за девять часов. На самом деле, двадцать единиц набираются за немного меньшее время.

Как понял Макс, поигравшись с приложением менеджера, основной искусственный интеллект может делиться частью опыта с ИИ телефонов рабочего. Этот опыт не влияет на системные показатели планеты Механоид, а только на «интеллект» приложения «Мега Машины» на телефонах Макса.

Новоприбывший десяток начинает работать с эффективностью, урезанной не на 67%, как Макс 1 в самом начале, а на 65%. 2% — небольшая разница, но с десяти роботов прибавка выходит уже в 20% от работы одиночки.

К тому же, каждый из них — настоящий агент 007, то есть, может работать 24 часа в сутки и семь дней в неделю без выходных, обеда и перекуров. Если бы они ещё могли самостоятельно подниматься на поверхность и сдавать минералы бригадиру, цены бы им не было.

За весь день Макс ни разу не выходит из квартиры. Продуктов достаточно до завтра, поэтому парень четырнадцать часов к ряду безбожно пашет в шахте, как заправский корейский фармер. Он дважды поднимается на поверхность, и во вторую ходку приобретает более качественную кирку, которая увеличивает скорость добычи на 10%.

В другое время он бы не потратился на такое мелкое изменение в добыче, а сразу бы накопил на более качественную кирку, может быть, даже на отбойный молоток. Меж тем, сейчас у него есть младшие братья, которые потом «доносят» старую вещь. Из-за наличия помощников очевидна выгода в быстрой обновке и в скорейшем увеличении оборота.

Лишние камни в шахте убирают работники администрации. В таких камнях слишком мало минералов, чтобы игроки обращали на них внимание. А вот для местной администрации каждый килограмм полезной породы имеет значение. У входа на шахту установлен перерабатывающий и сортировочный центр, где из шлама извлекается последняя остаточная ценность. Полностью обеднённую землю в дальнейшем перевозят на грузовиках и сбрасывают в огромный карьер, некогда вырытый силами НИП-ов.

***

В следующую неделю после перерождения Макс только и занимается тем, что ковыряется в земле. В эти дни, он лишь пару раз выходит в магазин за продуктами и сетевыми фильтрами с зарядками, чтобы запитать телефоны рабочего.

Каждый день количество добытчиков под его рукой растёт. Как и растёт качество их оборудования. Он приобретает несколько высококлассных кирок, а также рюкзак из нановолокна. Пока боты работают без остановки, Макс 1 время от времени прерывается, вручную собирает в рюкзак валяющиеся на земле минералы и выносит их на поверхность.

Интеллект его приложения немного вырос, и теперь он может добраться до верха всего за восемнадцать минут. Конечно, это всё ещё медленнее, чем у игроков в капсулах, которые могут подняться минут за десять, но это на две минуты быстрее, чем раньше. А время — деньги, как говорится.

Отбойный молоток в магазине не похож на земные экземпляры. В нём используются электромагнитные катушки, которые разгоняют металлическое долото. Что в принципе частично повторяет устройство электромагнитной винтовки.

Естественно, такая высокотехнологичная вещь не может стоить дёшево, поэтому покупка отбойного молотка временно откладывается. В данный же момент Макс решает вернуться в город, чтобы установить на своего главного робота сервоприводы Z 2.

С текущей медлительностью его робота Энергоядро, как раз, дает столько энергии, сколько нужно для непрерывной работы 24/7. Если бы он был один, то в первую очередь улучшил бы ЭЯ. Однако, у него теперь 17 помощников, из-за чего Макс 1 довольно часто мотается из штрека на поверхность.

Ходьба, даже с тяжелым рюкзаком за спиной, расходует меньше энергии, чем работа с киркой. К тому же, обратно он идёт налегке. Макс Первый — главный донор опыта для других роботов, поэтому его время работы также важно. Если бы парню не требовалось улучшить ещё и «искусство ходьбы» для будущих дел, он бы уже давно спихнул эту работу на кого-то другого.

Прибыв в город, регрессор обнаруживает на улице несколько новичков с подозрительно земными именами. Враги не дремлют, и их становится больше со временем. Конечно, Макс всё ещё уверен в себе. Даже если западные игроки двигаются единым фронтом на внешнем поле боя, внутри этого движения есть свои собственные группы или отдельные игроки с частными интересами.

Между ними неизбежна конкуренция, которая будет мешать развитию, как отдельных гильдий, так и всей фракции Мирового Правительства. А его восемнадцать роботов работают только на него одного, поэтому парень считает, что в целом в личной силе он не должен проиграть другим. Просто противников слишком много, и со временем они должны будут объединиться в гильдии.

А гильдия — это не то, с чем Макс сможет бороться в одного, даже если у него будут аккаунты-помощники. В гильдиях множество игроков низшего звена, результаты труда которых присваивают элиты. Почти точно также, как у него самого, просто в случае с гильдией рабы-помощники — живые люди, а не бездушный ИИ. Поэтому создавать и развивать преимущество в уровне нужно прямо сейчас и на максимальной скорости.

Добравшись до центра сборки и заплатив нужную сумму, Макс 1 после десятиминутного ремонта получает себе новые сервоприводы. Теперь движения робота становятся немного быстрее. В глазах регрессора появляется блеск, когда сразу же после апгрейда на телефон приходит уведомление.

Он получил от высшей силы одну системную монету в качестве награды за улучшение. Иными словами, Личная Система выдаёт ему награды за развитие робота-аватара. Может быть, даже за улучшение аккаунта в целом, включая апгрейд купленной техники. Одна монета — не такая уж большая награда. Но в общем это прекрасно, ведь было бы совсем тяжко, если бы Макс получил только стартовый капитал без дальнейшего пополнения.

Да, его личная система не может прямо повлиять на систему планеты Механоид, но и плюшек, которые он получает здесь, на Земле, достаточно для качественного развития на далёкой планете. Ну, для одиночки.

Недолго думая, Макс тратит ещё 300 монет на приобретение пятнадцати телефонов помощника. И уже к обеду в его штреке работают 32 помощника. Если бы не их медленная работа, парень ни за что бы не управился с таким количеством аккаунтов.

Предположительно, он может справиться максимум с пятьюдесятью устройствами, если все роботы будут собраны в одной рабочей зоне. Если их раскидать по разным локациям, то и семи роботов ему хватит для создания головной боли. Поэтому в полный рост встаёт вопрос о найме персонала.

И первое перспективное место, о котором он думает — это детский дом для детей-инвалидов его родного города. На данный момент будущее Мировое Правительство в лице настоящего мирового капитала ещё не полностью протянуло в Россию свои жадные и скользкие ручонки. Но несколько мировых финансовых кризисов, случившихся один за другим в последние тридцать лет, повлияли на все страны без исключения.

И во многих сферах жизни простой люд уже начал испытывать сложности с трудоустройством и нехватку финансов. Несмотря на то, что в целом численность граждан страны падает, хотя и не такими стремительными темпами, как на Западе, количество достойной работы, доступной для молодёжи без образования, уменьшается ещё быстрее.

Даже молодые люди и подростки со всеми конечностями испытывают немало трудностей, выйдя на рынок наёмного труда, что уж говорить про тех, у кого есть проблемы по здоровью. Особенно уязвимы в современную эпоху воспитанники детских домов, которые в скором времени должны покинуть детский дом.

Государство выделяет много средств сиротам (гораздо больше, чем те получают в действительности), и именно поэтому многочисленные рукопожатные и «кровно» заинтересованные лоббисты регулярно выбивают в госбюджете средства на поддержку сирот (иногда при живых родителях, часть из которых вполне здоровы и не имеют вредных привычек, но недостаточно богаты, чтобы отбиться от заинтересованных в их детях ювенальщиках).

Дети-инвалиды также получают неплохую поддержку, по сравнению с большинством других стран, зачастую, даже более богатых на душу населения. Вот только… когда человек утрачивает статус ребёнка и теоретически может самостоятельно распоряжаться своими финансами, количество доброхотов вокруг него сокращается в разы.

А ведь период поиска работы и начальный этап работы в жизни любого человека не менее важен, чем период взросления и учёбы в школе. В это время адаптации к взрослой жизни даже подросток из полной семьи весьма уязвим и нуждается в поддержке. Что уж говорить о сироте, даже при живых родителях.

Однако, законодательно взрослым никто помогать не хочет, так как в этом нет никакой выгоды, кроме духовного удовлетворения.

Несмотря на то, что после достижения совершеннолетия человек с ограничениями по здоровью в России может получать пенсию по инвалидности, это не изменяет того факта, что любому взрослому для получения душевного равновесия и личной самореализации нужна хоть какая-то трудовая деятельность. Да, существуют государственные и частные инициативы, которые помогают таким людям находить работу, но чёткой, прозрачной и масштабируемой системы не существует до сих пор.

Так как Максу нужны сотрудники на десять, а может и более лет, он может начать находить молодые таланты здесь и сейчас.

Игра «Мега Машины» — это полноценный параллельный мир, где игрокам нужно постоянно увеличивать свой опыт и игровые навыки. В любой деятельности есть возможность, а иногда и необходимость прокачивать скиллы. И для высокоинтенсивной игровой деятельности эта необходимость ещё более очевидна. Игрок, полноценно развивающийся в Мега Машинах год или два намного более полезен, чем целая команда новичков.

Также есть ещё один момент, из-за которого Макс решает поискать работников среди местных детей с особенностями развития. В прошлой жизни вместе с ним на работу к олигарху пришла девушка по имени Марина. Он не знает её фамилию, но помнит, что до поступления на работу она была сиротой и жила в детском доме Захолустинска.

Марина была очень талантливым игроком. намного более талантливым, чем сам Макс. В прошлой жизни она глубоко понимала многие аспекты «игры». Когда Макс радовался, как ребёнок, приобретя свою первую боевую машину с настоящей приставкой Мега, Марина уже была в шаге от получения собственного Железного Города.

И своё благосостояние она построила сама. С нуля. Без чьей-либо поддержки. Марина также была хорошим лидером и грамотно управляла небольшой командой игроков. Эта способная девушка была лучше тысяч элит. Если бы она ещё могла ходить, и смогла бы в критический момент сбежать вместе с Максом, он впоследствии точно не попал бы в такое критическое положение. По крайней мере, не так быстро.

Весьма довольный своей гениальной идеей регрессор планирует заранее заграбастать себе этот молодой талант.

Глава 4. Помощники

Всё ещё планета Земля. Тот самый Захолустинск

Макс изначально нацелился на создание небольшой, но крайне эффективной и боеспособной гильдии. Гильдии, состоящей из элиты. Он не может создать большую гильдию в том числе и из-за ограниченного количества финансов и ресурсов у него на руках. Поэтому невозможно переоценить его нужду в игроках-гениях, каждый из которых способен принести пользы, как несколько геймеров. Иные, подобные Марине, дадут столько же энергонов и очков заслуг, сколько десятки и сотни обычных игроков.

Несколько сотен МРОТ, имеющихся на его виртуальном балансе, которые к тому же, нужно будет тратить на новые телефоны, далеко недостаточно для организации всех условий, необходимых для работы даже крохотной игровой студии, что уж говорить о настоящей гильдии.

Для создания студии, как минимум, необходимо изолированное рабочее (в его случае игровое) помещение. Желательно — отдельная кухня и столовая. Ещё должны быть комнаты для игроков, где они будут жить по двое, максимум. Для стартапа важна полная отдача, и обычно в подобную игровую студию приглашают молодых людей, полных энергии и потенциала. Лидеры команд, которым нужна тихая зона для размышлений и принятия ключевых решений, будут жить в индивидуальных комнатах.

Ни первых, ни вторых нельзя отвлекать. Тем более, члены стартапа не могут бесполезно тратить короткие часы молодости на поездку от работы до дома и обратно. Условно говоря, их надобно призвать на работу, как в армию. И сделать всё возможное, чтобы они сосредоточили максимум своего времени, внимания, энергии и творческого потенциала на обретение навыков игры, развитие робота-аватара и подъём игровой студии.

Выходит, что для съёма помещения, покупки мебели и принадлежностей для быта, а также на обеспечение питания игроков нужно заранее выделить достаточно много средств. И полноценную игровую студию на данном этапе Макс открыть не способен. Сейчас он может только организовать несколько человек для игры на телефоне.

Ему потребуется ещё пару месяцев на развитие, чтобы основать игровую студию. Естественно, максимальную отдачу Макс сможет получить, только если соберёт небольшую, но талантливую и трудолюбивую команду. Поэтому он хочет завербовать не только Марину. По возможности, Макс собирается привлечь на свою сторону больше талантов из прошлой жизни.

Жаль, что тогда он был не особо коммуникабельным. Хотя, внешне он постоянно выпендривался и изображал независимого недотрогу, внутри он хотел бы подружиться с большим количеством коллег. Однако, тогда его коммуникативные навыки оставляли желать лучшего, как и сейчас, впрочем.

В любом случае, новым сотрудникам, когда они у него появятся, придётся платить заработную плату из своего стремительно пустеющего кармана. И регрессор решает отложить вопрос вербовки на неделю или две. На данный момент он вполне справляется с телефонами рабочего самостоятельно.

Как раз, за эти недели он всё более тщательно запланирует и создаст основу для будущего развития. Для начала нужно разработать структуру гильдии. Он также хочет предварительно обратиться к юристу, чтобы составить грамотный трудовой договор и дополнительное соглашение о конфиденциальности.

С этим соглашением он может рассказать своим будущим сотрудникам немного больше информации, исходя из своего послезнания. Понятно, что всё скрытое рано или поздно становится явным, но имея несколько месяцев форы, парень может купировать потенциальные опасности.

***

С новыми подчинёнными роботами развитие маленькой фракции регрессора ещё более ускоряется. Макс Первый имеет штраф на продуктивность уже только 40%, что делает его в 1,7 раза менее эффективным в автоматической добыче, чем игрок-новичок.

Да, человек тоже учится, и продуктивность игрока также вырастет со временем, но в целом Макс доволен. Боты-помощники в среднем теперь имеют штраф эффективности всего 50%, и каждый новый робот-помощник начинает со штрафом только в 60%, что также не может не радовать.

Парень даже раскошеливается на вагонетку, и впредь ему не нужно несколько раз в день гонять на поверхность с рюкзаком за плечами. Толкать вместительную вагонетку перед собой куда более удобно.

Он также ставит на Макса 1 Силовую Установку Z 2, чтобы легче толкать вагонетку. Теперь личная добыча расходует энергию намного быстрее, чем Энергоядро может её восполнять, поэтому следующим этапом Макс планирует обновить и его.

***

За следующую неделю количество роботов-помощников увеличивается до 39, что уже подходит к пределу парня. Сегодня он планирует выйти из дома, чтобы, наконец, найти себе работника. Юрист удалённо подготовил ему документ на оказание услуг, где ему нужно только заполнить некоторые детали, а также соглашение о конфиденциальности.

Официально принимать на работу подростков Макс не решается. С этим связано большое количество проблем. Да, и в качестве заказчика услуг он указывает не себя лично, а компанию, которая не существует в реальности.

Точнее, по документам компания вполне себе настоящая и зарегистрирована в одном из оффшоров. Эта фирма также внесена во все обязательные базы данных — спасибо мобиле со внеземными технологиями.

Вот только ни директоров, ни работников, ни физического адреса, указанного в документах, никогда не существовало. Даже у самого Макса в этой компании мифическая должность и поддельная личность, выступающая российским представителем компании.

Впрочем, по российским документам личность также настоящая и зарегистрирована во всех государственных реестрах. Даже биометрические данные имеются. Разумеется, поддельные. При желании Макс может обратиться в паспортный стол, чтобы «восстановить» утерянный паспорт. Но пока на это нет времени.

Да, и необходимость отсутствует. В современном обществе многие вещи можно сделать в электронном виде, даже на проходной в госучреждения не обязательно показывать физический паспорт, а только его копию в специальном приложении.

Именно с помощью этого приложения Макс смог легко зарегистрироваться в приюте, как посетитель, и увидеться с директором, чтобы сообщить о своём предложении.

Директор — порядочная на вид женщина средних лет очень заинтересована в идее Макса. Работать с детьми с ограниченными возможностями намного сложнее, чем с обычными сиротами. Поэтому человек, заинтересованный исключительно в отмывании бюджетных средств, вряд ли бы согласился руководить таким местом, несмотря на большие потенциальные прибыли.

Может быть, директриса и оставляет что-то себе на карман, подробности об этом знает только она сама, но к детям женщина относится со всей душой. Она на самом деле обеспокоена их будущим. Десятилетний проект Макса по трудоустройству ей очень и очень интересен.

В целом, эта женщина довольно смышлёная и прогрессивная. Она уже изучила много способов заработка в интернете, которые могли бы освоить её подопечные после ухода из казённого учреждения. И к какой-то там многопользовательской онлайн-игре она не относится со скептицизмом, как сидящий на попе ровно типичный провинциальный чиновник.

Макс от лица иностранной компании вносит небольшую сумму авансом на счёт детского дома — это страховой взнос, из которого будет выплачена зарплата подросткам, если с компанией что-то случится.

Рабочее место планируется создать прямо в одном из здешних классов. Макс даже подписывает договор об аренде с щедрой оплатой, разумеется, все бумаги оформлены на поддельную личность.

Ну, а то, что дети не трудоустроены официально, а считаются лишь самозанятыми, тут уж ничего не поделаешь. Сам закон о самозанятых изначально был с такой лазейкой, которая позволяет работодателям нанимать людей на фактическую работу, причём с той же ответственностью за ущерб, нанесённый заказчику, как и у официально трудоустроенного. Но не платить при этом сопутствующие льготы, налоги, отпускные и компенсации за сверхурочную работу или вредные условия труда.

В нормальных условиях по законодательству, подростки шестнадцати лет не могут работать более шести часов в день и пяти дней в неделю. А вот самозанятые подростки вполне могут доставлять посылки, например, все двенадцать часов, иногда и более, причём, без выходных вовсе. Этой лазейкой регулярно пользуются провинциальные рестораны и кафешки, службы доставки и онлайн-сервисы, а также частные фермы и теплицы, где всегда нужны низкооплачиваемые рабочие руки.

Конечно, Макс не собирается устраивать в детском доме фабрику седьмого пота. Среди работников учреждения он выбирает более менее адекватного администратора, которая должна следить за тем, чтобы дети не проводили в кабинете более шести часов в день и трех или четырех дней в неделю.

Они должны работать в две смены каждый день. На одной неделе одна двухсменная группа работает четыре дня, а вторая — три. На следующей они меняются. Директор даже соглашается поправить им учебный план. Школа вот-вот закончится, а постоянная работа — вещь важная.

Потенциально в классе пятнадцать рабочих мест, но предварительно решено устроить только пять. Не по каким-то иным причинам, просто пять машин двумя группами по две смены уже дают рабочие места двадцати подросткам шестнадцати-семнадцати лет.

К тому же, регрессору для работы нужны дети с обычным умственным развитием, двумя руками и хотя бы одним глазом. Получается, что дети с ДЦП точно не подходят. В основном, среди его подопечных глухие и (или) немые. Некоторые не могут ходить. С трудом набирается двадцать человек.

Последним в квоту проскакивает мальчик, который лишился руки в автомобильной аварии. В той же аварии он потерял своих родителей. Но он — очень живой и добродушный парень по имени Вова, который сразу понравился Максу.

Регрессор даже решает, что когда появится возможность купить капсулу, он обязательно обеспечит парня таковой. Для управления роботом в капсуле, вообще, нужен только мозг. Через капсулу Вова сможет использовать робота с двумя руками, как и любой другой игрок.

Разумеется, в эту двадцатку входит и искомая Марина. Хрупкая и нежная девушка семнадцати лет с очень внимательным и цепким взглядом и крайне симпатичным личиком. Умей она ходить, то запросто могла бы покорить подиумы показов мод. Но судьба-злодейка сыграла с ней очень плохую шутку.

Впрочем, Макс решает, во что бы то ни стало, изменить жизнь девушки. Вообще, в середине интервью с этими детьми с поломанными судьбами ему даже приходится выйти покурить, чтобы восстановить свое состояние. В этот момент к нему приходит мысль, что неплохо будет купить капсулу каждому подопечному, когда представится возможность.

Да, на планете Механоид игроки пребывают в виде роботов, но эти роботы могут испытывать весь спектр чувств. Даже осязание и вкус. Система Механоида позаботилась о том, чтобы у разумных, которых она принимает в качестве игроков, сохранялась более менее нормальная жизнь в игре. Поэтому есть там и ночные клубы с барами и ресторанами.

Разумеется, вся еда и напитки синтетические. Но на вкус и по внешнему виду они не отличаются от настоящих. Богатый же игрок может обзавестись роботом, который внешне имитирует разумный вид планеты. У роботов, имитирующих людей, мягкая и гладкая кожа, волосы, ресницы и все необходимое для полноценной жизни во всех смыслах.

Когда Макс станет богаче, то обязательно купит капсулы, чтобы эти подростки могли почувствовать полный вкус жизни, пусть и в игре.

По зарплате договариваются на 1 МРОТ в месяц, плюс бонусы за результативность. Также 1 МРОТ получает администратор и еще 3 МРОТ стоит аренда помещения. Сколько из них забирает себе директор, Макса не интересует. Он нанял двадцать помощников за весьма небольшую плату и уже очень доволен.

На следующий день парень получает один бесплатный телефон, покупает ещё четыре и отправляет в детский дом, где проводит полноценную презентацию. Он знакомит всех с телефонами, а также с игрой. Показывает, как нужно ходить и добывать ресурсы. После чего рассказывает об обязанностях каждого.

Разумеется, живой человек, тем более, подросток с оригинальным мышлением и идеями, намного более эффективен в шахте, чем машина работающая в автоматическом режиме.

Уже вечером он ощущает разницу в размере добычи, чему несказанно радуется. Регрессор быстро выдает детям лучшие кирки из имеющихся в его группе добычи, а также направляет их к более хорошим, на его опытный взгляд зонам добычи.

Ещё несколько дней спустя, Макс понимает, что между результатами разных людей есть очевидная пропасть. Даже без использования капсулы Марина проявляет свой невероятный талант в понимании ключевых деталей. Она не только выбивается в лидеры по добыче за то же время, что и другие, но и начинает помогать Максу в делах, что нисколько не сказывается на её основной работе.

Регрессор проверяет её деятельность с помощью приложения менеджера. Девушка не работает больше или интенсивнее, чем другие, но более рационально использует своё время и навыки, а также сохраняет высокую концентрацию на сложных задачах более долгое время, чем её коллеги.

Теперь, когда Максу нужно будет отлучиться по тем или иным делам, он может оставить штрек на Марину, не переживая, что всё неожиданно рухнет. Подростки, независимо от пола, явно её слушаются.

Даже такой дядя средних лет, как он, должен признать, что организационные способности этой юной девушки лучше, чем у него самого, хотя он имеет десятилетний опыт игры. Да, настоящего гения невозможно оценить стандартными мерками.

Через неделю он решает ещё раз посетить детский дом и тайно передаёт Марине дополнительный телефон, чтобы она могла играть в другое время. Девушка очень умна, поэтому Макс не думает, что она попадётся на игре в нерабочее время. Также он передаёт другой телефон Вове. Подросток даже одной рукой делает больше, чем другие двумя.

В общем, может быть, из-за надзора со стороны администратора и директора, а может быть из-за того, что ребята ответственно относятся к данному им шансу, никто не отлынивает, и выработка даже самого медленного из них не меньше, чем у самого Макса с тем же роботом и инструментами.

Как работодатель, он очень доволен своим пополнением. В очередную поездку он привозит несколько пакетов с фруктами и сладостями. Хотя на весь детский дом этого катастрофически мало, но обделённые лаской дети рады и этому. Особенно малыши.

***

День проходит за днём. Вскоре количество роботов помощников под его личным контролем достигает пятидесяти — предварительного предела. Однако, у него появились такие квалифицированные помощники, как Марина и Вова. Они сняли с него часть нагрузки, поэтому Макс может без проблем взять на себя еще десяток телефонов. К тому же, есть ещё несколько быстро обучаемых ребят, из которых можно сделать администраторов.

Приложение менеджера имеет много функций. Такие, как планировщик задач. Он может ставить задачи помощникам удалённо, а они, выполнив задание, отчитываются в собственном личном кабинете планировщика.

Кроме того, есть также рабочий чат, где помощники могут болтать между собой, не опасаясь наблюдения со стороны хакеров, шпионов или госслужб. Конечно, его работники не болтают попусту, наниматель Макс сидит в том же чате, что незримо давит на подростков.

Зарплату он платит еженедельно, что очень мотивирует молодых сотрудников. И в зависимости от хорошего настроения, он может еще и бонусы выдать. Монеты у него имеются. Макс Первый обзаводится Энергоядром Z 2, а также аналогичными Центральным Процессором и Эндоскелетом. За каждое улучшение Личная Система дает ему немного монет.

Хотя прямо сейчас монеты утекают быстрее, чем зарабатываются, но у него всё ещё есть достаточный запас на первое время. В будущем, когда появится возможность продавать энергоны за крипту на Земле, Макс планирует заработать ещё и обычной валюты. Системные монеты слишком ценны, чтобы менять их на деньги.

Самому главному роботу-аватару уже пора выбираться в открытый мир. Макс Первый напоследок окидывает взглядом шахту, затем отправляется в город. На накопленные энергоны он может купить только самый дешёвый и самый медленный квадроцикл.

Машинка совсем крохотная и только одноместная. Однако, скорость квадроцикла значительно больше, чем у своих двоих. А учитывая то, что передвигается пешком его робот в полтора раза медленнее, чем робот игрока в капсуле, колёсный транспорт для Макса ещё предпочтительнее.

Исследование открытого мира — это неотъемлемая часть игры. Различные полезные материалы, древние драгоценные артефакты и высококлассное оружие разбросаны в пустоши в абсолютно хаотичном порядке.

За десять лет никто так и не смог найти в расположении ресурсов никакой системы или алгоритма. В целом, конечно, на более высоких пластах больше различных ценностей, но на форумах в прошлой жизни было немало историй о счастливчиках, обнаруживших ценные артефакты даже в начальных локациях.

У Макса уже есть некоторая фора, и он примерно понимает, как нужно проводить исследования в Мега Машинах. Кроме того, его рабочая команда позволяет ему приобрести транспорт раньше, чем большинству других игроков.

Конечно, гильдийские элиты, на которых работают десятки, если не сотни игроков, скорее всего, уже начали исследования, но Макс надеется урвать свой кусок пирога.

Выезжает из города он уже на квадроцикле с маленькими, но крепкими колесами и с удовольствием несётся по дороге. Ветер играет в его волосах… кхм… ну ладно, тут нет никакого ветра. К тому же, базовая модель робота — абсолютно лысая.

Да, и скорость квадроцикла не особо высока. Всего раза в три быстрее пешехода с сервоприводами Z 1. Но по сравнению со скоростью Макса 1, рывок значительный. Транспортные машины НИП-ов пролетают мимо него уже не так быстро.

Энергоядро машины даёт энергию постоянно и бесплатно. Но базовый выход энергии довольно маленький. Поэтому на машинах всегда присутствует «бак», где хранятся ЭнКрисы. Ведь, Энергетический Кристалл размером с ноготок, может хранить энергию, сопоставимую с выработкой ЭЯ в течении нескольких часов, а то и больше.

В прошлой жизни были инженеры-энтузиасты, которые собирали машины, полностью снабжаемые Энергоядрами. Но эти машины были слишком большими, громоздкими и медленными. Кроме того, чем больше машина, тем более она уязвима перед вражеским оружием.

Если в ней используется всего одно ЭЯ и бак с ЭнКрисами, то всё остальное пространство можно использовать для установки брони, защитного оборудования и оружия. А в машинах исключительно на ЭЯ свободного места было катастрофически мало.

Поэтому нормальные игроки на планете Механоид, будь то владельцы машин или лорды Железных Городов, никогда не применяли ЭЯ в качестве основного питания. Такие вещи использовались только в стационарных городах для экономии, да, и то, не в больших масштабах.

Дорога заканчивается довольно быстро. Всего через двадцать минут Макс 1 добирается до шахты. Затем выезжает с основной трассы на практически проселочную дорогу. Нужно сказать, что даже у маленького квадроцикла довольно мощная Силовая Установка. Его скорость не сильно пострадала из-за изменения качества дороги.

Километры пробегают под колёсами, а Макс всё едет, оглядываясь по сторонам. Он ищет что-нибудь интересное, типа отдельно стоящих скал, холмов странной формы или оврагов. Фары квадроцикла бьют далеко вперед, да, и на голове Макса 1 также установлены прожекторы, поэтому кромешная тьма подземелья ему нисколько не мешает. Расстояние осмотра достаточно большое.

Он не боится привлечь внимание мародёров или разбойников, потому что на нижних пластах их не должно быть слишком много, особенно на данном этапе игры. Позже, когда игроков-землян будет больше, таковые появятся, но команды гильдий и НИП-ов их быстро зачистят. На более высоких пластах, где ситуация куда более хаотичная, выживать мародёрам проще.

Через полчаса, наконец, Макс обнаруживает что-то интересное. Скала, высотой метров в пятнадцать, чем-то напоминает нос древней славянской ладьи. Естественным образом такое образование получиться не могло.

Поэтому парень решает подъехать поближе, чтобы оглядеться. Чутьё его не подводит. После использования поиска минералов, навык показывает, что внутри скалы имеется довольно приличный кусок ценных сплавов.

Надо сказать, что на планете Механоид не добывают минералы, привычные землянам. И в шахтах не находят естественно образованные жилы железа или золота. Там ищут куски сплавов, оставшихся с древних полей сражений.

За сотни тысяч и миллионы лет, под давлением земли и из-за естественной коррозии части деталей и корпусов древних механизмов были естественным образом перемолоты. По мнению учёных с Земли, залежи перемещаются в разные точки из-за подземных оползней или движения пластов планеты.

По прошествии большого количества времени эти детали и корпуса полностью теряют первоначальный вид и структуру, превращаясь в простые куски ценных камней. Чем более ценным был сплав, из которого сделан древний механизм, тем более ценным считается конечный минерал.

Например, в шахте, где работает команда Макса, добывают только минерал первого уровня. А в обнаруженной сейчас скале он второго, и стоит в пять раз дороже за единицу веса. Кроме того, расположение его более сконцентрировано, что значительно упрощает выкапывание минерала и увеличивает скорость добычи.

Макс хищно оглядывается. Не заметив наблюдателей, преследующих его, он выключает прожекторы на голове Макса 1, а также гасит фары на квадроцикле. Медленно и максимально негромко он отъезжает от скалы и возвращается на проселочную дорогу. Затем при свете самого обычного глазного фонарика он едет обратно к шахте.

Глава 5. Первый офис

Макс въезжает в шахту прямо на квадроцикле и сразу направляется к штреку. НИПы его не останавливают. Он заимствует у команды купленный ранее отбойный молоток. Пока в единственном экземпляре. Далее берет на прицеп шахтную вагонетку и едет наверх. Конечно, скорость добычи команды значительно падает, но потенциальная выгода достаточно велика, чтобы временно потерпеть неудобства.

Вскоре, он возвращается к скале. У отбойного молотка свое Энергоядро, а также есть небольшой отсек для ЭнКрисов. Макс вставляет в него несколько кристаллов и принимается за работу. Довольно быстро он разрушает кусок скалы и добирается до внутренней части. Макс вручную штробит ценный минерал, не прерываясь на отдых, пока не набирается почти полная вагонетка. Макс Первый еще несколько раз сканирует землю вокруг скалы, и даже в нескольких местах делает пробный срез породы. Но не находит больше минералов. Это довольно распространенное явление. Если небольшие ресурсные точки попадаются весьма часто, то вот найти даже самую махонькую шахту минералов довольно трудно. В основном, ценные куски породы разбросаны то тут, то там небольшими скоплениями или даже единичными обломками, как в этом случае.

Ничего не убирая, все равно, здесь уже нет ничего ценного, Макс отправляется обратно. Квадроцикл работает с натугой, но это приемлемо. Сил машины достаточно, чтобы тянуть полностью нагруженную вагонетку. Даже с бугром. Вскоре он подъезжает к бригадиру, которому сдает материал. НИП-бригадир очень доволен и хвалит Макса. В принципе, ему все равно, откуда в минеральной шахте первого уровня этот рабочий добыл минерал второго уровня. У каждого есть свои счастливые шансы. Парень получает солидный навар, которого хватает на покупку второго отбойного молотка, даже остаток имеется.

Выходит, что недельная выручка работы бригады почти в семьдесят роботов получена Максом всего за полдня. Исследование открытого мира — это действительно выгодное предприятие. Реинкарнатор с удовольствием потирает руки, а затем отгоняет вагонетку обратно, кстати, сделав еще одну ходку наверх с добытыми в штреке минералами, пользуясь преимуществом личного транспорта. С чистым сердцем он отправляется на боковую.

С этого момента Макс совершает подобные ходки несколько раз в день. Не всегда процесс настолько гладкий и выгодный, как в первый раз, но в целом это многократно прибыльнее, чем работа в шахте. Он приобретает еще отбойные молотки и вагонетки. Макс даже покупает дополнительный квадроцикл, на который садится Марина, ставшая практически его второй рукой и официальным замом бригады. Парень подробно объясняет работнице, как искать потенциально выгодные места, а также то, как с ними справляться. Включая поиск наблюдателей и сокрытие следов.

После нескольких провалов Марина адаптируется и также начинает совершать прибыльные вылазки. Пусть не такие прибыльные, как куда более опытный Макс, но значительно более выгодные, чем если бы она работала в шахте. Несколько подростков успешно становятся администраторами и помогают Максу в управлении его маленькой армией роботов-помощников.

***

Наконец, наступает долгожданное 1-е Мая. Игра Мега Машины официально стартует на международном уровне. В бригаде Макса уже 89 роботов-помощников, что весьма неплохо по его мнению. Личная Система на данный момент вознаграждает парня монетами не только за покупку более высокоуровневых деталей для его робота, но также и за количество заработанных энергонов, им самим и его бригадой, а еще за покупку новых машин, да, и в целом за успешное развитие фракции. Системные монеты — единственный способ расширить его бригаду и превратить ее в могучую гильдию.

Конечно, еще можно купить капсулы, но пока что цены на капсулы запредельно высоки, да, и недоступны простым людям. Более того, западные корпорации тайно, через подставных лиц покупают капсулы у «компании-производителя», что взвинчивает цены на капсулы еще выше. Поэтому Макс пока не рассчитывает на покупку. Он планирует дождаться того момента, когда другие страны подключатся к гонке. А пока регрессор медленно развивает свою собственную игровую студию.

Опасаясь за свое будущее и потенциальное раскрытие, Макс больше не посещает детский дом, сославшись на то, что уехал в другой город. Но директор и так довольна сотрудничеством. Она даже проявляет инициативу и отыскивает несколько безработных бывших подопечных. Они теперь приходят в специальный класс, чтобы работать. Конечно, их смены длиннее, чем у подростков, — восемь часов и пять дней в неделю. Но работой они были довольны, как и зарплатой, им Макс платит 2 МРОТ — для Захолустинска и стандартной сорокачасовой рабочей недели весьма неплохо. Всего новых сотрудников четверо. Три парня и девушка — им всем лет по двадцать. Телефоны Макс отправляет по почте, его личная система подделывает место отправления и номер посылки. А после доставки и вовсе удаляет все записи и следы.

Радостным событием становится то, что 1-го числа его Личная Система начинает дарить парню по пять телефонов рабочего каждый день. Уже критически встает вопрос о найме новых сотрудников, и в большом количестве. Ради собственной безопасности Макс не решается продолжать свою деятельность в родном городе. Он это сделал поначалу чисто из-за того, что хотел завербовать талантливую Марину. Риск на тот момент был полностью оправдан. Однако, сейчас ему нужно держать руки и ноги в чистоте. Немного покумекав, Макс, все-таки, решается на получение нового паспорта для своей придуманной личности.

По ускоренной процедуре (за дополнительную плату, конечно) он получает новый во всех смыслах паспорт всего за два дня. С этим паспортом он покупает билет на самолет и отправляется в столицу. Дома так и остаются восемьдесят мобильных, подключенных к электросети. Даже свободных розеток в квартире не осталось. Несколько пилотов вставлены один в другой, благо, мобильники не жрут много электричества, поэтому можно не опасаться за проводку. В целом, получилась небольшая серверная. Его родители с молодости работают в другом городе, а в Захолустинске жила бабушка, после ухода которой Макс с разумения родителей не решился продавать квартиру, а попытал счастья на исторической родине. Поэтому можно не опасаться, что мама или папа вдруг заявятся сюда без его ведома.

Предупредив родных, что на какое-то время отправится в Москву, парень благополучно вылетает с небольшим рюкзаком в руках. Внутри только планшет. Системный телефон, как и полагается, примостился в кармане. Он уже перенес все данные со старого телефона в новый. В столице регрессор проводит всего несколько дней — ровно столько, сколько понадобилось для получения еще одного нового паспорта, уже на третью личность. А старый он благополучно сжигает, развеяв пепел по ветру.

Это была поддельная личность, даже если ее и накажут за пренеблежительное отношение к государственной символике, к Максу это наказание не имеет никакого отношения. Тем более, что он все это делает тайно. Он — не идиот, чтобы выставлять такие вещи на всеобщее обозрение. Самолетом он отправляется в область на юге России. Главный город области, называющийся Провинция, не особо больше его родного Захолустинска, но все же является областным центром с достаточно развитой инфраструктурой. Прибыв на место, парень покупает билет на автобус и едет в крохотный городок в области, где оказывается через пару часов пути.

Тьмутаракань — совсем небольшой город. Если бы не его бывшие производства и многоквартирные дома, оставшиеся от лучших времен, город уже давно бы стал деревней. Когда-то здесь была довольно развита промышленность, особенно хорошо дело обстояло с легким текстильным и с бумажным производством. Но в стране отдача капитала от добычи и продажи полезных ископаемых была и остается куда более прибыльной, чем любое возможное производство. Государственной поддержки местным производствам не было уже десятилетия, а частные предприниматели предпочитают мелко или крупно барыжить всем и вся, но только не продуктами местного производства.

Естественно, местная промышленность загнулась, не выдержав международной конкуренции. Еще бы! Даже могучие компании в Штатах не выдерживали конкуренции с Китаем до такой степени, что в стране не осталось ни одного продавца относительно недорогой обуви, на подошве которой не было бы написано «Мэйд Ин Чайна» — гордое, но болезненное и потное для самих китайцев. Разве что не менее потные «Мэйд Ин Малайзиа» или «Мэйд Ин Индиа». Если даже американские производства не выдерживают конкуренции, что уж говорить про такой город бессмысленного для правительства значения, как Тьмутаракань?

По итогу, город чахнет на глазах. Перспектив для молодежи здесь не было и нет, от слова совсем. Наркомания и проституция, в том числе и подростковая, здесь в порядке вещей. А заработная плата в сказочные 1 МРОТ здесь считается достойной и желанной. Конечно, лютые времена уличного бандитизма также канули в лету. Полицейское государство медленно, но неотвратимо набрало обороты. Поэтому заниматься бизнесом здесь, как и в сотнях подобных городков, разбросанных по всей стране, вполне безопасно. Если, конечно, отрасль не пересекается с традиционными владениями местных толстосумов, имеющих родственников среди чиновников или полиции.

Да, и молодежь сейчас пошла уже совсем не та. Не такая дерзкая, не такая злая на физическое насилие. Цифровая эпоха и все дела! Вся злоба из очерствевших сердец большинства представителей современной молодежи выливается в интернет-травлю и гневные комментарии под постами неугодных. Уличный гоп-стоп нынче не такой интересный и выгодный, как «фишинг» в интернете. А поймать малолетнего преступника с современными методами поиска и идентификации личности проще простого. Даже в таком бедном городе, как Тьмутаракань, у подъездов всех многоэтажек установлены видеокамеры. Для Макса это место очень выгодно для старта. Монеты, хотя и зарабатываются, но медленнее, чем того хотелось бы. Поэтому, если есть возможность сэкономить на заработной плате, ей нужно воспользоваться.

Пустующих и относительно нормальных торговых и офисных помещений в этом городке более чем предостаточно. После некоторых поисков он снимает целый этаж в давным давно построенном и уже почти заброшенном небольшом торговом центре, верхний этаж которого создавался, как раз, под офисы. Однако, нужные арендаторы так и не были найдены. Владелец ТЦ — не местный рукопожатный. Поэтому арендаторы этого ТЦ не могут рассчитывать на лояльное отношение со стороны администрации города и со временем перебираются в офисное здание по соседству, которым владеет то ли брат, то ли сват мэра. Офисы там более убогие и более дорогие, но брат-сват предлагает предпринимателям кое-какие льготы из муниципальной или областной казны, поэтому те сильно не возмущаются.

Максу наплевать на дотации, у него есть свои собственные системные льготы, поэтому с офисом он управляется довольно быстро к несказанной радости владельца ТЦ, который даже обещает за свой счет оплачивать уборщицу. С барского плеча Макс подмахивает ручкой и нанимает вторую, чтобы нагрузка на первую была не такой большой. Он подозревает, что работать на такой должности будет, скорее всего, женщина в возрасте. Прямо на выходе с лестницы арендодатель обещает сделать проходную с турникетом. Макс оплачивает материалы и оборудование, а труд рабочих арендодатель оплачивает из своего кармана.

Когда Макс публикует объявление о найме работников на местной бирже, это производит эффект разорвавшейся небольшой бомбы. Еще бы! Иностранная интернет-компания! Зарплаты, хотя и не заоблачные, но относительно достойные, а рабочий график совсем не бессовестный. В тот же день к нему выстраивается целая очередь из соискателей. Перво-наперво реинкарнатор набирает нескольких секретарей-администраторов. Нет, они — фигуристые молодые профурсетки, каковые также были среди желающих трудоустроиться. Регрессор принимает на работу бодрых и довольно сообразительных женщин средних лет или даже тетушек чуть постарше.

По разумению Макса они не менее ответственные, чем молодые девушки, но куда менее амбициозные и будут довольствоваться меньшей зарплатой. Администраторам нужно только следить за тем, чтобы сотрудники не стырили оборудование, а также вовремя приходили на работу и не слишком часто выходили покурить. Разумеется, он может посмотреть, как люди работают в приложении менеджера, но Макс не хочет лишний раз себя нагружать. Также, наняв совершенно обычных женщин, он избавляет себя от потенциальной головной боли. Мигрень может возникнуть из-за беготни за ним работниц, желающих закадрить столичного барина. У его новой личности московская прописка, о чем знают уже все соискатели и некоторые люди в администрации города. Откуда же они могли предположить, что еще пару месяцев назад этот видный парень в приличном костюме был нищебродом из российской глубинки?

Затем, пообщавшись с тремя свеженанятыми секретарями, парень дополнительно нанимает несколько охранников-вахтеров. Простые мужики предпенсионного или пенсионного возраста еще достаточно крепки для работы охранником. В Тьмутаракани многие жители среднего возраста знакомы друг с другом, поэтому «секретарши» представляют Максу достойных и относительно непьющих мужичков.

А вот дальше начинается набор непосредственно рабочего персонала. И это настоящий трэш и угар. Парень не ограничивает возраст или пол соискателей. Требуется только гибкий ум, ловкие пальцы, трудолюбие, послушание и обучаемость. Конечно, в основном прибывает молодежь. Всяких странных личностей среди нее хватало, поэтому Макс благополучно спихивает часть такой работы на ранее нанятый персонал. В особенности ему нужна помощь, чтобы избавиться от уж слишком настырных и самовлюбленых, но бесполезных людей. Три секретаря с сорокачасовой рабочей неделей и плавающими выходными и четыре охранника, работавшие по графику 12 через 36, помогают Максу за пару дней подобрать более или менее адекватных молодых парней и девушек.

Уже на следующий день первая группа из двадцати работников приступает к работе. Парень планирует запустить работу в три смены, для чего требуется целых шестьдесят человек на двадцать мобил. Еще две группы молодых людей будут заниматься подработкой на выходных в двенадцатичасовую смену. Но он несколько устал от бесконечных собеседований. Для начала нужно переварить имеющееся количество сотрудников и обучить их. ЗП у всех всего 1 МРОТ, но при реальной медианной заработной плате в Тьмутаракани в 0,75 МРОТ сотрудники очень рады начать работать в этом месте.

Может показаться, что это слишком мало, но это реальная ЗП, согласно исследованиям и опросам сотрудников. Она несколько отличается от официальной медианной ЗП крупных информагентств, и значительно отличалась от средней заработной платы. Подсчет средней ЗП обычным образом — это, вообще, способ дискриминации людей по отношению к деньгам. Нормально считать среднюю цену товара относительно цены и проданных единиц, но люди — не товар. Любому чиновнику, считающему благосостояние людей в зоне его ответственности в средней, а не в медианной заработной плате, можно смело плюнуть в лицо за неуважение к личности рабочих.

Более того, работа, которую предлагает Макс, намного проще, чем на других предприятиях Тьмутаракани. Начальство не особо требовательное, а рабочий график не такой напряженный, как у многих частных кровопийц. Кроме того, в офисе в достаточном количестве есть чай, кофе и печеньки, а еще обещаны бонусы за хороший труд.

Немного подумав, Макс решает, что деньги для выплаты ЗП он будет получать путем продажи энергонов. Они менее ценны для него, чем системные монеты. Да, на данном этапе основные покупатели будут из его потенциальных врагов, но парень думает, что это не будет такой уж большой проблемой. Конкуренция внутри игроков западного сообщества сейчас очень высока, капсул на рынке довольно мало, и стоимость их уж слишком высока. Обычные работяги, которые готовы пахать в шахтах за копейки, на данном этапе развития так называемой игры не могут позволить себе купить капсулы или энергоны. Поэтому цены на последние сейчас очень даже вкусные.

При стандартной пятидневной рабочей неделе его новоиспеченные работники должны будут приносить ему в месяц в энергонах в десять раз больше, чем затрачиваемое на них количество денег, включая аренду помещения и оплату админов и вахтеров. Девяносто процентов энергонов все еще останутся у регрессора на кармане. Он достаточно хорошо понимает, как можно заработать и как продать энергоны. А системные монеты могут еще пригодиться в будущем, и способ их получения в большом количестве какой-то туманный. К тому же, опыт работников со временем вырастет, как и будут улучшены навыки роботов под их управлением, поэтому в будущем они принесут еще больше прибыли.

Неизвестно, связано ли это с тем, что Тьмутаракань находится слишком далеко от Захолустинска, или из-за того, что в городе N 1 уже набирается большое количество игроков, все новые роботы с двадцати мобил возрождаются в городе NN 1. Впрочем, системный город здесь ничем не отличается от первого города Макса, и шахта почти точно такая же. Пока первая партия работников адаптируется, парень решает заняться собственными исследованиями и качем навыков Макса Первого.

Недавно Марина обнаружила довольно перспективное место, поэтому они отправляются туда вдвоем на двух квадроциклах. У каждого квадрика сзади прицеплена вагонетка, а в багажниках уютно расположились отбойные молотки. Спустя примерно час езды, парочка добирается до довольно фактурной скалы. Наметив план работ, Макс и Марина приступают к раскопкам. Но всего через несколько минут они замечают, как в их сторону движется робот на футуристическом мотоцикле. Макс тут же останавливает девушку.

— Держись позади меня и ничего не говори, — тихо произносит он.

Гость прибывает довольно быстро. В игре Мега Машины не отображаются ники над головой, кроме друзей, членов одной пати или гильдии. Поэтому гость не может знать, кто перед ним. А вот Макс уверен, что это игрок из Западного Блока.

— Хэй! Ху, а ю? — спрашивает игрок, едва прибывает.

Глава 6. Конфликт

С первого взгляда Макс понимает, что игрок напротив — неприятный тип. При игроке нет никакого оборудования для раскопок. Даже элементарной кирки. Конечно, есть вероятность, что он — натуральный дурак, не понимающий, что любой игрок на Механоиде должен иметь при себе рабочий инструмент, на всякий случай. Если ему вдруг попадется место, где может быть небольшая, но высококачественная жила, а может быть и потенциальный древний артефакт. не будет же он вскапывать землю своими короткими загнутыми клинками, прицепленными сейчас на поясе? Как минимум, это непрактично. Однако, скорее всего, перед нами очевидный представитель вида «мажор типичный», который считает ниже собственного достоинства носить с собой рабочий инструмент, даже в многопользовательской онлайн-игре.

В первые годы игры в прошлой жизни Макс видел немало таких вот голубокровиков, но большинство из них либо поумнели со временем, либо были сожраны конкурентами. Но мажор — есть мажор. Если у него будет возможность отнять у кого-то заработанное честным трудом, он обязательно сделает это. Тем более, если это мелкий лидер или руководитель американской гильдии. Что же, возможно, данный мажорик будет первой жертвой мести регрессора. Макс подходит к игроку немного ближе, сохраняя дистанцию около четырех-пяти метров. При нем нет никакого оружия, а кирка и отбойный молоток за таковое не считаются, поэтому игрок не проявляет бдительность.

— Шпрехен зе дойч? — на голубом глазу вещает Макс к немалому удивлению Марины.

Прибывший игрок впадает в ступор, размышляя над тем, что делать дальше. Парочка незнакомцев перед ним из Германии, похоже? Игра только началась, и пока еще непонятно, с кем и против кого нужно дружить. Хотя чисто технически Германия и входит в Западный Блок, но даже в среде американских игроков не все гладко. Держа правую руку на эфесе короткого меча, игрок пару секунд размышляет над тем, как бы побыстрее избавиться от парочки, не дав им времени на бегство. Ловить придурков в пустыне не хочется.

Однако, Макс верно считывает невербальные сигналы тела другой стороны и не дает той больше времени на размышления. Его робот быстрым и отточенным движением поддевает какие-то детали в нескольких местах отбойного молотка, затем резко поднимает его и нажимает на кнопку запуска, одновременно проворачивая еще одну деталь. С резким свистом металлическое долото вылетает из рабочей камеры молотка и попадает чуть правее от центра груди противника. Одна из его рук тут же теряет подвижность. Это действие Макса слишком злобное и бессовестное. Да, отбойный молоток не настоящее оружие. Но такой опытный рудокоп, как он, пробуривший в прошлой жизни не одну тысячу километров горной породы, знает некоторые лайфхаки.

Он также не боится, что этот игрок потом доложит своей гильдии об умении стрелять из отбойного молотка. Мало знать этот лайфхак, нужны точные навыки в управлении отбойным молотком и грамотный тайминг. Вот таким нехитрым способом горный инструмент превращается в примитивную электромагнитную винтовку, что изначально не было предусмотрено производителем. Даже если и было предусмотрено, боевая целесообразность такого оружия сомнительна. Отбойный молоток может выстрелить только один раз, после чего требуется непростой ремонт в системной мастерской. Вместе с тем, на данный момент, даже одноразовый, отбойный молоток — это супер оружие. Долото молотка довольно тяжелое и нанесенные им травмы не легкие.

Не давая противнику времени, чтобы опомниться, Макс отбрасывает ставший бесполезным инструмент, перехватывает поудобнее кирку и бросается в бой. Действовать нужно быстро. Мало того, что робот реинкарнатора медленнее вражеского, так еще и гибкость его движений совсем не на одном уровне. Приложение на мобильном телефоне просто не может обеспечить свободу действий, присущую игроку в капсуле. Да, у приложения много плюшек, включая, но не ограничиваясь, автоматической работой 24 на 7. В то же самое время, капсульному игроку нужно время от времени отдыхать и развлекаться, а также нужно ежедневно спать — в это время его робот бездействует. Но и неудобств у приложения немало: штрафы на продуктивность, куцые боевые движения и тому подобное. Поэтому Максу нужно действовать быстро, пока противник не адаптировался к рисунку боя. Парень резко бьет киркой, вражеский игрок едва успевает увернуться.

— Фак*н фриц! Айл кил ю! — рычит игрок.

— Ю, а вэлком! — ехидно отвечает Макс.

Парень отчаянно машет киркой, правда, пока еще не может попасть по врагу. Но умница Марина заходит тому за спину и наводит на него отбойный молоток, постоянно действуя игроку на нервы и отвлекая. После первого выстрела он сильно опасается инструмента в руках девушки. Бой продвигается достаточно быстро, вскоре противник идет в контратаку, замахнувшись на Макса 1 своим изогнутым клинком. Робот регрессора, повинуясь командам хозяина, быстро сокращает дистанцию, и встречает удар вражеского меча голой рукой.

Пока еще игроки-земляне толком не разобрались в немалом количестве игровых механик и нюансов игры. Один из таких нюансов — цифры в системных описаниях иногда отличаются от таковых в реальности. Дело в том, что в системном интерфейсе указана только крепость брони — верхнего защитного слоя робота. Это справедливо для игры, но в реальности у всех металлов и сплавов есть ударная вязкость и прочность. В том числе и у руки-манипулятора робота, и эта прочность не отображается в статистике. Такие неявные детали имеют место на каждом уровне, но чем ниже уровень робота или машины, тем больше проявляются эти несистемные значения.

На более высоких уровнях этими показателями в большинстве случаев можно и пренебречь, но прямо сейчас у Макса 1 достаточный запас прочности, чтобы встретить вражеский удар. Противник ожидает, что клинок отрежет конечность роботу «фрица», и он уже готовит следующий удар. Но преодолев Броню Корпуса Z 1, меч застревает в Эндоскелете Z 2, из-за чего мажор впадает в замешательство. Следующий его удар не может быть реализован и остановлен на полпути. Недолго думая, Макс нажимает на несколько кнопок на экране мобильного телефона, и его робот-аватар совершает мощный прямой пинок в живот вражескому роботу.

У вражеского игрока также Эндоскелет Z 2. Помимо этого до уровня Z 2 улучшены Броня Корпуса, Сервоприводы и Энергоядро. Прямой удар ноги — довольно простое и быстрое. Сервоприводы Макса 1 того же уровня, что и у противника, и тот не успевает увернуться. Мощный металлический сапог врезается в живот мажорскому роботу, сотрясая его внутренности, все еще не оправившиеся от последствий выстрела из отбойного молотка. Противника опрокидывает, и он падает на спину. Быстрым движением Марина впечатывает пятку своего робота в лицо вражеского. Макс 1 бьет киркой по голеням противника. Удар делает плашмя, боясь промахнуться, пусть удар и получается не таким сильным и проникающим, как хотелось бы. Но в ситуации два на одного Макс планирует одолеть врага в борьбе на истощение. Когда противник предпринимает попытку подняться, Макс Первый набрасывается на него и вновь валит на землю.

Какое-то время парочка мечется по земле. Воспользовавшись ситуацией, Марина хватает валяющиеся на земле клинки и откидывает один в сторону, а другой берет во вторую руку. В первой она все еще держит отбойный молоток. С этого момента судьба противника предрешена. Едва только его спина открывается для удара, Марина дает ему пинок или тычет в спину мечом. Через несколько минут, подгадав время, Марина приставляет отбойный молоток к центру вражеской спины, где находится Силовая Установка, и нажимает кнопку пуска. Спину робота мгновенно раскурочивает, долото даже немного достает до Энергоядра, находящегося также по центру, но уже спереди. Система посчитала это смертью.

— Это нормально, что мы вот так на него напали? — обеспокоено спрашивает Марина. — Он будет мстить?

— Конечно будет, — спокойно отвечает Макс. — Это нормально. Но ты только посмотри на этого красавца.

Он указывает на мотоцикл, припаркованный неподалеку. Механические обводы корпуса и разные прибамбасы выдают уникальный стиль. Большие и широкие колеса хорошо подходят для бездорожья. Хотя этот байк не полностью упакован, в текущем виде машина выглядит весьма неплохо. В мотоцикле находятся сразу два слота под стандартную Силовую Установку малогабаритной машины. По характеристикам он вдвое мощнее и втрое быстрее квадроцикла.

Нужно сказать, что при том же обозначении рангов и уровней детали машин и Железных Городов отличаются от таковых друг у друга и от деталей роботов. Различаются не только размеры деталей, но и их мощность. Силовая установка Z ранга машины соответствовала СУ F ранга робота. А СУ Железного Города Z ранга по мощности такая же, как СУ Е ранга машины или D ранга робота. То же самое касается и других деталей. Только у машин и Железных Городов вместо эндоскелета обозначается Внутренний Каркас (ВК), а вместо Сервоприводов — Передаточные Механизмы (ПМ).

Также нужно отметить, что ВК Железного Города Z ранга только по прочности и функционалу соответствует ЭС D ранга, но в целом он гораздо массивнее. Поэтому для его повреждения нужно приложить многократно больше усилий. Также, помимо брони корпуса у боевых машин и всех Железных Городов есть внешняя броня (ВБ), а на более высоких уровнях даже появляется энергетический щит (ЭЩ), чего нет ни у одного робота. Мотоцикл перед парочкой на вид довольно мощный, крепкий и стабильный.

— Такая игрушка на данном этапе игры — довольно дорогое удовольствие, — продолжает объяснять Макс. — Это должно стоить целой недели работы небольшой гильдии. В течении следующей недели этот парень вряд ли объявится в здешних краях. Также, из-за того, что он потерял своего робота, спустя всего два месяца после запуска игры, он должен подождать еще несколько дней, прежде чем система выдаст ему нового, либо заплатить штраф в энергонах. Игрок должен быть либо лидером гильдии, либо его замом, чтобы гильдия раскошелилась на такую машину для него. Мое руководство выдало мне задачу закрепиться в городе N 1. Поэтому рано или поздно мы столкнемся с его гильдией в групповом сражении. Ослабить их на данном этапе — это хорошо. В конце концов, в будущем я планирую полностью зачистить город от представителей других гильдий.

— Я поняла, — кивает Марина. — Раз война неизбежна, убив его сейчас, мы получили преимущество.

— В точку! — улыбается Макс. Эта девушка весьма сообразительная, как и всегда. — И еще один момент, который тебе нужно запомнить. Мы не такие, как эти богатые мальчики с капсулами. Боеспособность роботов при использовании телефона сильно ограничена, поэтому избегай столкновений в ближнем бою, если ты не можешь обеспечить тотальное преимущество в начале сражения. Нападай из засады и бери числом, либо сразу убегай, если тебя обнаружили, а меня нет рядом, хорошо?

— Да! — еще раз кивает помощница.

Разобравшись с этим делом, Макс прикрепляет останки вражеского робота на квадроцикл и берет квадрик на прицеп к мотоциклу. Оставив Марину копать дальше, парень едет в город. Квадроцикл он оставляет по пути на охраняемой стоянке возле шахты. Стоянка бесплатная, но доступ к ней имеют только роботы с достаточной репутацией. К счастью у Макса Первого таковая имеется. Вова потом придет забрать квадроцикл, чтобы использовать его в шахте для тягания вагонетки. Макс перекидывает вражеского робота на байк на место для пассажира и теперь уже точно с ветерком мчится по дороге в город.

Прибыв в город, он сдает убитого робота на металлолом, оставив себе несколько целых деталей — еще небольшой прибыток. Помимо байка и клинков, которые он также забрал себе. Детали Макс кладет в индивидуальное хранилище. У каждого игрока должно быть таковое. Хотя, бесплатно предоставляется совсем небольшой объем, что весьма прискорбно. Еще одна неприятность — это то, что хранилища не сообщаются между собой. Из города в город вещи из хранилища нужно перевозить самостоятельно. Либо заплатить за перевозку Системе. В самом дорогом варианте транспортировки вещи можно телепортировать. Если они достаточно ценные, телепортация — предпочтительный способ.

Собрав все свои деньги, а также переведя часть средств из города NN 1, Макс покупает в магазине грузовую тележку. Вагонетка, хотя и была относительно дешевая, предназначена была для работы в шахте и ручного толкания. Конечно, квадроцикл все еще может ее тянуть, но это не особо эффективно, и его новый мотоцикл будет сильно ограничен в скорости. Тем более, износ у вагонеток при дальних перемещениях довольно высокий. Поэтому для перевозок с помощью слабеньких низкоуровневых машин используются грузовые тележки. Очень удобно иметь такую тележку отдельно от основного транспортного средства. Во время разведки, побега или преследования машина используется сама по себе, а если нужно перевезти вещи, на помощь приходит грузовая тележка.

Купленную тележку Макс прицепляет к мотоциклу в ангаре для клиентов. Затем выезжает из магазина при полном параде. На выезде он нос к носу сталкивается с несколькими игроками, которые пытаются с ним заговорить. Регрессор останавливается, но не слезает с байка. Он откидывается назад и демонстративно кладет руку на рукоятку меча.

— Кто ты? — тяжелым тоном спрашивает один из игроков на чистом английском. Система делает автоматический перевод, хотя Максу тот и не нужен на таком уровне. Не дождавшись ответа, игрок продолжает. — Если ты отдашь наши вещи и компенсируешь нашему лидеру потерю игрового времени, он готов забыть о случившемся. Хотя мы и не будем друзьями, но и врагами не будем. За нашей гильдией стоят несколько американских компаний. Американских, понимаешь? Восстановление отношений с нами не будет потерей для тебя. Может быть, в будущем ты сможешь привести свою команду в нашу гильдию.

Макс просто смотрит на так называемого парламентера, как на идиота. Затем крутит пальцем у виска, нажимает на газ и уезжает. Собравшимся рядом игрокам остается только вовремя расступиться и скрежетать зубами. Нападения на других игроков в системном городе, на системной дороге и в шахте запрещены. Все люди регрессора, кроме Марины, никогда не покидают пределов безопасной зоны. Не стоить недооценивать местные системы наблюдения. По всей дороге и во многих местах города или шахты установлены камеры. И даже если таковой нет, в качестве доказательств неправомерного нападения можно предоставить записи с точки зрения самого робота. Конкретно этот момент администрация города тщательно объясняет каждому новому игроку.

Макс нисколько не боится этих западных игроков. Он отключил систему общения с внешним миром почти у всех роботов-помощников, и если сотрудникам нужно выяснить что-то друг у друга, они пользуются мобильным чатом. Кроме того, подавляющее большинство роботов-шахтеров в его штреке и вовсе не имеют контролера, ими управляет только ИИ телефона рабочего. С такими приготовлениями подкупить игроков его команды будет трудно. Если американцы хотят найти немецкую гильдию для разборок — пусть попытаются. Никто бы и не мог подумать, что на данном этапе игры в городе N 1 появится целая группа русских игроков.

Если же говорить о самом Максе Первом, то регрессор не боится нападения западных игроков и за пределами безопасной зоны. При нем всегда имеется отбойный молоток. А теперь еще и клинки. А даже самый дешевый ЭМ-пистолет стоит, как пять мотоциклов под ним. Без улучшений, конечно. А там, где не может справиться один отбойный молоток, можно использовать два, разве не так? Пусть они одноразовые и тяжелые, и, а потом молоткам требуется ремонт, шахтерский инструмент куда дешевле настоящего оружия. И хотя пистолет в минимальном исполнении использует обоймы по пять пуль и ЭнКрисы, чего более чем достаточно для убийства безоружных роботов, вряд ли какая-то гильдия сейчас решит отказаться от более качественного оборудования для добычи и исследований в пользу боевого оружия.

Нападение толпой? Он этого опасается еще меньше также. На старте земных игроков раскидало по сотням системных городов. Да, их количество растет со временем, пока не достигло нескольких десятков тысяч в крупном городе на более поздних этапах игры. Но на данный момент капсул в пользовании западными игроками сейчас не должно быть много. От шестидесяти до ста пятидесяти тысяч штук, вполне вероятно. Если раскидать это количество по тысячам доступных сейчас городов, в среднем получается по несколько десятков игроков на каждый город. Максимум — полторы-две сотни. И они не могут принадлежать только к одной силе, в основном сейчас игроки подключаются вразнобой. Одна и та же гильдия может иметь по паре-тройке игроков в десятках городов, или наоборот, по десятку или два игроков в двух-трех городах. А у Макса также есть своя банда игроков. Даже если для быстрого местного развития и подавления врага эти гильдии перекинут средства из других филиалов, разве у Макса нет собственного филиала, развивающегося стремительными темпами? Если его убьют, он может позволить себе заплатить штраф, поэтому он не боится. Более того, у него под рукой куча свободных ботов, каждый из которых без проблем может заменить Макса Первого после апгрейда.

Скорость мотоцикла выше, чем у квадроцикла, даже с тележкой на буксире. Но это пока тележка пустая. Поэтому нужно поскорее убраться подальше от города. Впрочем, на выходе с города его встречают только несколько безлошадных роботов. Как ранее Макс и объяснял Марине, вероятнее всего, в данный момент вражеская гильдия практически на мели. Они даже не могут купить себе квадрик. Сегодня. А завтра будет завтра. На завтра регрессор придумает что-нибудь еще.

Довольно быстро парень добирается до места их с Мариной добычи. Он оставляет тележку и берет на буксир две вагонетки, одна из которых заполнена минералом второго уровня только на одну треть. Вторая все еще пустая. Вместимость тележки более чем вдвое выше, чем у вагонетки, поэтому они больше не понадобятся. Отогнав вагонетки к шахте и сдав минералы руководству, Макс сообщает Вове, чтобы тот выдвинулся на порожнем квадроцикле на помощь Марине. А сам регрессор решает прокатиться по окрестностям.

Им нужно увеличивать радиус своих исследований, чтобы развить полученные сегодня выгоды. С мотоциклом и грузовой тележкой передвижение исследовательской команды будет куда быстрее, а значит, и ездить можно намного дальше. Кроме того, уже завтра враги могут обзавестись собственным квадроциклом, а то и не одним, тогда Марина или Вова не смогут от них оторваться. Будет лучше, если они в ближайшее время не станут появляться в окрестностях шахты на своих машинах.

Макс тратит на путешествие на мотоцикле около часа, поехав в противоположную сторону от того места, где они столкнулись с западным игроком. Из принципа он держит курс на восток. Там обнаруживается небольшая пещера, где можно временно припарковать квадроциклы и оставить роботов. Скорее всего, раньше здесь было что-то ценное, но большая группа добытчиков из числа НИП-ов уже здесь побывала и полностью вычистила все ценное. Пещера имеет уклон вниз и поворот в сторону, поэтому можно не бояться быстрого обнаружения.

На всякий случай Макс двигает обратно в шахту и берет с собой робота помощника. Он привозит робота в пещеру и ставит на страже. Автоматическая охрана появилась у роботов совсем недавно, после достижения первого уровня репутации на шахте. К сожалению, Личная Система награждает монетами и другими плюшками только за достижения главного аккаунта Макса. В противном случае, он бы только и занимался тем, что прокачивал роботов-помощников. При обнаружении противника робот с функцией автоматической охраны отправляет сообщение главному роботу и (или) ответственному лицу. Если Макс в это время отлучается или спит, то срабатывает тревога прямо на его системном телефоне.

Затем реинкарнатор возвращается к своим главным работникам, и втроем они быстро выгребают остатки минералов из ресурсной точки. После чего реинкарнатор отправляет Марину и Вову по окружному пути к найденной ранее временной базе, а сам везет минералы к шахте.

На следующий день его сотрудники на квадроциклах отправляются еще дальше на восток для исследования, грузовую тележку он оставляет им. Сам Макс двигает в город, где покупает еще одну грузовую тележку, использовав средства от вчерашней продажи, а также энергоны, полученные от команды в NN 1. С тележкой на буксире в следующие дни Макс начинает тщательно исследовать территорию вокруг города и шахты. Он не собирается оставлять своим врагам, как текущим, так и потенциальным, ни одной ресурсной точки в округе. Чтобы догнать его по скорости добычи, им нужно будет сначала купить мотоцикл и тележку. Но сам парень не стоит на месте. В течении нескольких дней подряд он улучшает свой мотоцикл и грузовую тележку, а также отбойный молоток и самого Макса Первого. Апгрейды значительно ускоряют ход исследований. Вкупе с его опытом из прошлой жизни и прокачанным навыком поиска минералов, враги на целую милю позади.

Независимая группа исследователей из работников также не стоит на месте. Для них куплен еще один квадроцикл и обучен еще один перспективный подросток. Поле их деятельности постоянно увеличивается. Вражеская гильдия несколько раз пытается подловить Макса Первого у города или шахты, но робот-аватар только приезжает груженым, а улепетывает он уже налегке. Даже когда у противника появляется свой мотоцикл, они не могут его догнать, несмотря на грузовую тележку на буксире, ведь байк и тележка Макса многократно улучшены. Кроме того, его ловкость в использовании отбойных молотков выросла. Таким образом, он убивает несколько преследователей. Один раз ему даже удается экспроприировать квадрик, и исследовательская группа увеличивается до четырех человек.

Глава 7. Развитие

Есть два типа компаний. Одни зарабатывают деньги, другие — выжимают деньги из инвесторов. Изредка случается такое, что «дойка» инвесторов нужна на начальном этапе для быстрого роста компании, а потом уже компания переходит в первый режим. Но для этого лидер компании должен обладать долгосрочным видением, а также смелостью. Компании из второй категории кричат о себе на каждом углу, из каждого утюга. Какие они крутые, инновационные и прорывные. «Вкладывайте в нас деньги, и вы заработаете намного больше денег» — говорят они. Государственные компании, зачастую, являются разновидностью компаний второго вида, но они рисуют красивые графики и большие перспективы не для общественности, а для чиновников. Чтобы либо распилить бюджет, попросив больше денег на развитие, либо попросить какие-нибудь льготы и налоговые скидки.

А вот компании первого типа, по возможности, стараются сохранить «низкий профиль». Они проявляют максимальную скромность и стараются принизить свое значение, даже если являются монополистом в отрасли. Хотя довольно часто такие компании очень сильны, они не могут пойти против всего сообщества предпринимателей, объединенного с правительством. Настоящие монополисты в отчетах стараются делать акцент на своих оборотах, но не на чистой прибыли, ведь если много людей будет знать о чистой прибыли, которая при монополии, порой, в несколько десятков раз выше, чем у компаний на конкурентном рынке, посторонние будут испытывать зависть. В особенности, чиновники.

Тот, кто действительно силен, не кричит об этом на каждом углу. И то же самое происходит с командой Макса. Его команда уже стала самой мощной в округе на данный момент, оставшись незамеченной другими силами города N 1. Количество игроков в группе, конечно, имеет значение, тем более, на ранних этапах игры. Но оборудование — также важная составляющая успеха. У команды регрессора ест: усиленный мотоцикл; один усиленный и три базовых квадроцикла; одна улучшенная и две базовых грузовых тележки. Отбойных молотков целых полторы дюжины. Другие гильдии, возможно, имеют больше игроков в своем составе, но из-за отсутствия достаточного количества машин, нехватки опыта исследований и отсутствия грамотного наставника они не могут в полной мере взяться за исследование пустоши, которое приносит максимальные выгоды. И даже если противники, которые сейчас никак не поспевают за скоростью исследований его команды, попытаются компенсировать этот недостаток с помощью добычи в шахте, согнав еще больше игроков, их ждет полнейшее разочарование.

Видя, что компания развивается успешно и всегда вовремя платит заработную плату, директор детского дома в Захолустинске каждую неделю рекомендует Максу несколько работников, поднимая личные дела уже повзрослевших и покинувших учреждение детей. А те подтягивают друзей. Регрессор также повысил до менеджера филиала одного из первых взрослых работников. Первым же серьезным заданием, данным менеджеру, стали хлопоты по нахождению небольшого, но приличного офиса в городе. За пару дней менеджер нашел офис примерно на тридцать рабочих мест. В новом офисе также организована работа в три смены, как и в Тьмутаракани, и каждый день к команде присоединяются новые люди.

Разумеется, людей с ограниченными возможностями не может быть так много. Подавляющее большинство новых работников не имеют подобных проблем, но они из числа друзей или знакомых друзей первых работников. Поэтому атмосфера в офисе довольно гармоничная, никто никого не ущемляет. В особенности, потому что начальство строго следит за этим. Телефоны рабочего Макс отправляет по почте. Кроме того, самым талантливым и трудолюбивым игрокам он иногда отправляет мобилу отдельно, чтобы те могли работать из дома.

Филиал в Тьмутаракань также стремительно развивается. Максу уже не нужно все контролировать лично. Старички обучают новичков. А так как все состоят в одной гильдии, и личная сила каждого влияет на силу гильдии целом, то в коллективе стараются помогать друг другу. Молодые игроки даже в Тьмутаракани отнюдь не дураки. Помогая новичкам, они помогают себе. Начальник много раз предупреждал, что в будущем им придется столкнуться с другими гильдиями, и потери офиса повлияют на бонусы эффективности каждого. Все горят желанием создать мощную и незыблемую гильдию в городе NN 1.

На системный город NN 1 Макс пока не делает ставку, даже если работников там больше. Для качественного обучения исследователя нужен личный контроль и наглядный пример. Такое обучение не то, что можно решить, просто отдав приказ. Да, он может взять под контроль какой-нибудь аватар и предварительно научить исследователей, но без его личного наблюдения, скорее всего, они напортачат по крупному. Поэтому в NN 1 временно развиваются только рудокопы. Конечно, для более эффективной работы шахтеров куплены вагонетки и отбойные молотки, а также улучшены характеристики роботов. Выбрав из числа работников директора филиала, Макс отправляется обратно в столицу.

Развитие личной фракции Макса уже вошло в период стабильного роста, поэтому он больше не боится, что профилонит несколько мобильников. Он планирует в будущем больше никогда не ездить лично на открытие филиалов. Для этого он собирается использовать своих сотрудников. Выбрав директоров и руководителей из числа наиболее перспективных в административных способностях игроков. Сейчас он наблюдает за работниками удаленно, размышляя над тем, кого можно отправить. Пробное открытие еще двух офисов в небольших провинциальных городках планируется на июнь месяц.

Хотя, он может найти какую-нибудь потогонку в Китае или Южной Корее, и там развитие будет еще более стремительным, но зачем ему это делать? Макс хочет помочь своим согражданам, увеличить количество и качество игроков своей собственной страны, а не какой-то другой. В прошлой жизни, несмотря на достаточно хорошее оружие и солидный боевой опыт солдат его страны, Российский Блок продержался меньше времени, чем Китайский. РБ просто не хватило Энергонов для покупки оружия и быстрой мобилизации солдат с разных уголков страны. Противник использовал внеземные технологии в большом количестве и неуклонно побеждал на локальных полях сражений. Если бы у России на тот момент было больше игроков и Энергонов, тогда бы страна продержалась дольше. И может быть, смогла отбить вражескую атаку. Поэтому Макс планирует дать стране больше игроков, одновременно уничтожая побольше игроков потенциального противника.

Впрочем, не у него одного есть такие мысли. В одну из ночей в середине мая парень просыпается из-за тревоги, которую поднял его телефон. Макс 1 в это время находится в городе, но реинкарнатор быстро заводит двигатель байка и отправляется на базу. Однако, когда он прибывает, все уже кончено. Благо, Марина, Вова и третий исследователь успели разъехаться и скрыться, а в кромешной тьме подземелья отыскать один маленький транспорт сложно. Но четвертого и последнего исследователя, который только недавно сел за квадрик, игрок на мотоцикле успел догнать и убить. К сожалению, квадроцикл и две тележки были угнаны. Также убит робот-помощник, но это Макса не особо заботит. Он пишет Марине в чат.

— Что произошло?

— На нас напала группа роботов, среди них был один на мотоцикле, — быстро приходит ответ. — Противников всего около дюжины. Благо, охранник нас предупредил и отвлек внимание врагов своей громкой сиреной. Они не смогли остановить нас, когда мы выезжали на квадроциклах, но мотоциклист догнал Павла. Он очень расстроен и переживает по поводу системного штрафа.

— Не бери голову, я сегодня отправлю ему новый телефон по почте, — спокойно отвечает Макс. — Завтра пусть начнет играть на новом, а старая мобила пусть пока будет в резерве. Сейчас же найди укрытие и отдыхай. Завтра будем искать новую базу.

Закончив чат, Макс принимается изучать следы боя. Сейчас у большинства игроков нет никакого понимания о различных игровых навыках, как и опыта в их применении. Но кто такой Макс? Пусть в прошлой жизни большую часть времени он был игроком ниже среднего, но у него опыт игры почти в десять лет. Довольно быстро он разбирается в следах и протекторах. Действительно, атаку совершили около дюжины роботов плюс один мотоциклист. Прибыли все пешком. А вот обратно они поехали на машинах. К байку и квадрику прицепили по тележке, в которые затем сели игроки. Но двоим места не хватило, и они пошли в город пешком. Что ж. Пришло время для еще одной маленькой мести.

Двигаясь по следам, Макс быстро настигает парочку. Дабы их не спугнуть, сначала он едет медленно и довольно тихо. Но вот, подъехав ближе, Макс нажимает на кнопку акселератора. Две силовые установки Z 2 издают внушительный гул, мотоцикл взбрыкивает, едва не встает на дыбы. И стремительно направляется в сторону противников.

Двое замечают погоню не сразу, но заметив, переходят на бег. Впрочем, куда двуногому до мотоцикла? Одной рукой Макс поудобнее хватается за отбойный молоток и, проезжая мимо отстающего игрока, нажимает на кнопку запуска молотка. Не нужно даже делать выстрел. Скорость долота плюс скорость и инерция мотоцикла, и противник вылетает на обочину куском искореженного металла. Спустя мгновение, звучит громкий звук «бум!», когда байк почти на полной скорости врезается во второго игрока. Тот вылетает вперед, разведя руки в стороны, и падает на землю вниз головой, словно авиалайнер, потерявший управление. Макс останавливает машину, подходит к слегка поломанному, но еще живому аватару и добивает его.

С двумя бездушными телами на борту Макс, вскоре, прибывает в город. Сдав их в утиль, он принимается за расследование событий. Правда раскрывается очень быстро, ее даже никто не пытается спрятать. Самодовольные авантюристы отмечают свою вылазку в одном из баров города. Когда роботы пьют синтетическую жидкость, капсула выдает игроку особые вкусовые ощущения, имитирующие напиток. Получается даже слегка имитировать хмельное состояние. Которое быстро исчезает, стоит только вылезти из капсулы.

Выясняется также, что в вылазке принимали участие не только та дюжина игроков, но и практически треть города. Местные гильдии оказались недовольны тем, что Макс отбирает у них ресурсные точки. Они не сразу это поняли, а вычислили совсем недавно, проведя сравнение с добычей гильдий в других городах. Поэтому они решили объединиться, после чего отправили на поиски добрую сотню игроков, один из которых и обнаружил пещеру пару дней назад. И гильдия «Доминаторы», главу филиала которой Макс убил в самом начале, решила провести карательную операцию.

Этот глава, по имени Пол, не простой человек. Он — сын главы корпорации Нью Эйдж, которая занимается инновациями в сфере массового питания. Из прошлой жизни Макс помнил, что гильдию Доминаторы спонсировала именно эта компания. И по слухам, у компании Нью Эйдж есть связи с американским правительством. Ну, эта рыбка, конечно, пока крупновата для регрессора. Хотя Доминаторы в прошлом были слабее, чем гильдии, спонсируемые такими компаниями, как Локхит Мартин, Эпл, Алфабет и многие другие компании из топ 500, эта гильдия не была слабой. Впрочем, раз они решили стать врагами Макса, то ничего не поделаешь, нужно будет их проучить.

Следующим утром, опустошив все свои карманы и закрома двух филиалов, Макс покупает электромагнитный пистолет и две обоймы к нему. А затем начинает искать способ прижучить Пола. Возможность представляется тем же вечером. Пол выезжает из города в чистое поле, чтобы покататься и развеяться. Как понял Макс, у этого парня вообще нет никаких способностей, он любит только развлекаться и праздно проводить время. И первый байк он купил чисто для развлекательных поездок, а не для исследований. Возможно, именно из-за такого поведения Пола в прошлой жизни Доминаторы на поздних этапах были не так сильны, хотя и начали осваивать Мега Машины в числе первых. Ну, в этой жизни они будут еще слабее. Так решает Макс.

Следовать за Полом легче легкого. Парень не предпринимает никаких попыток скрыться или сбросить хвост. Фары его мотоцикла настроены на самый яркий свет, и ехавший в нескольких километрах позади Макс легко может видеть направление движения своей жертвы. Около часа глава филиала Доминаторов бесцельно катается по пустоши, пока не решает повернуть обратно. Регрессор это сразу замечает и заезжает за ближайший валун. После чего выглядывает из-за валуна с неприметной стороны. В его руке уже зажат ЭМ-пистолет. Конечно, стрелять с телефона не особо удобно. Скорость прицеливания оставляет желать лучшего, да, и нажимает на крючок аватар с запаздыванием. Но у приложения игры на телефоне есть функция прицела, которая появится у капсульных роботов на более высоких уровнях.

Прицельная дальность стрельбы ЭМ-пистолета всего около двухсот метров — совсем ничего для электромагнитного оружия. Пол едет, не спеша, ведь с его точки зрения ничего не может предвещать беды. Кто в здравом уме пойдет на конфликт с его гильдией? На высокой скорости он уже успел погонять, а сейчас едет в свое удовольствие. Внезапно сбоку он замечает небольшой огонек, а потом свет вспышки. Мгновением позже он чувствует удар в плечо и понимает, что вспышка света напрочь оторвала ему руку ниже плечевого шарнира. От удара руль выворачивает, и байк слетает с дороги, после чего переворачивается. Скорость была небольшой, ни машина, ни водитель не пострадали от падения. Но ведь Пол находится в опасности!

Едва он поднимает голову, как мимо нее пролетает еще одна вспышка. Затем он замечает, что какой-то игрок выезжает из-за валуна на мотоцикле и теперь движется к нему, направив в его сторону пистолет. Пол пытается поднять мотоцикл и быстренько слинять, но каждый раз, когда он делает неаккуратное движение, мимо пролетает пуля. Три выстрела спустя игрок останавливается. Пол уже знает, кто это. Лидер той самой команды, на которую они вчера напали. Тот самый игрок, который убил его пару недель назад.

Американец быстро замечает, что противник остановился, дабы поменять обойму. Это его шанс на побег! У Пола в голове нет ни единой мысли о том, чтобы начать сражаться против игрока с пистолетом. Единственное его желание — поскорее убраться отсюда. Он не хочет потерять еще один байк. А отомстить за потерянную руку он всегда успеет. Однако, даст ли противник ему этот шанс?

Достаточно быстро поменяв обойму, Макс 1 продолжает пальбу. Пока, наконец, на третьем выстреле не сносит доминатору голову. После начинается рутина. Макс вызывает Марину, дабы она села за мотоцикл. Даже если моцик был довольно стабильный на дороге за счет хорошего гироскопа внутри, это не говорит о том, что его можно тащить на буксире. Ездой и перебежками парень перемещается немного в другое место, на всякий случай. Вскоре приезжает его самая способная сотрудница. Он садит ее на мотоцикл, немного помогает освоиться в управлении, и отправляет искать подходящее место для команды на юго-востоке от их предыдущей базы.

Первая локация уже была достаточно далека, чтобы роботы могли исследовать эти места на своих двоих, но противникам повезло. Однако, сейчас Макс собирается найти базу еще дальше. Марина берет свой квадрик на буксир. Сам же Макс направляется в сторону города, чтобы прихватить еще одного робота для охраны. В прошлый раз это оказалось весьма полезно, значительно сократив потери его команды.

Он сдает новый труп аватара Пола на переработку, взяв только несколько целых деталей. На вырученные деньги покупает еще пару обойм для пистолета. Сам пистолет стоит довольно дорого, а вот пули относительно дешевы. Прибыв в город, он замечает новые взгляды со стороны американских игроков. Ну, насколько это возможно заметить за электронными шлемами. Макс знает, что ему удалось успешно убить курицу, чтобы напугать обезьян, как говорят на Востоке. Пол — всамделишная курица. Иначе Максу не удалось бы его прикончить настолько легко аж два раза.

Пополнив боезапас, регрессор берет на буксир тележку, оставленную ранее на стоянке магазина. Затем берет телефон рабочего и управляет роботом-охранником, пока тот забирается в тележку. На пассажирское место байка садится новый робот Павла. Еще утром Макс отправил новый телефон в офис. А в офисе Павлу сразу выделяют один из старых телефонов, не дожидаясь завтрашнего дня, когда посылка приедет. Вскоре, троица отправляется вслед за Мариной.

Под утро они находят новое перспективное место. Вход в эту пещеру еще ниже и уже, чем в прошлую, а пространства внутри даже больше. К месту поисков уже подтянулись Вова и Серега — третий исследователь в их команде. Теперь у них два мотоцикла и два квадрика, но только одна тележка. Нужны еще две, минимум. Впрочем, филиал в городе NN 1 работает неплохо, и вечером у начальника будет достаточно Энергонов для покупки новых тележек. Естественно, Макс знает, что на этом все не закончится. Доминаторы не отпустят его просто так. Да, и с другими гильдиями нужно держать ухо востро. Но пока остается надеяться, что у него будет хотя бы еще неделя или две спокойного развития.

Через три дня к исследовательской команде присоединяются еще четыре человека. Для двух парней куплены квадроциклы, что позволяет расширить область поиска. Еще два сотрудника присоединяются к Максу и Марине на их байках в качестве пассажиров. С их помощью можно значительно ускорить выработку ресурсных точек. Естественно, эти двое — девушки. Марина, непрестанно запинаясь, объяснила в голосовом чате, что ей будет не очень комфортно, если какой-то парень весь день будет держаться за ее талию. Даже если это талия робота-аватара в цифровой реальности на экране мобильного телефона.

Макс сначала не принял это объяснение всерьез, но чем больше времени проходило, тем больше он об этом думал. Когда Стив Джобс задумывал построить новую штаб-квартиру Эпл, ее изначальный дизайн состоял из трех полукругов, соединенных вместе. Его уже взрослый сын увидел предварительный чертеж и сказал, что вид сверху немного напоминает мужской половой орган. Джобс отмахнулся и сказал, что это — ерунда, и сын ничего не смыслит в дизайне. Однако, новую штаб-квартиру Эпл сделали круглой, в конце концов. Вот и с регрессором. Сначала он не принял этот вопрос близко к сердцу, но слово уже сказано, и теперь он испытывает подсознательный дискомфорт, думая о том, чтобы делить один мотоцикл с игроком-мужчиной, сидящим сзади. Таким образом, в качестве компаньонов-исследователей приходится выбрать девушек.

С таким количеством транспорта и исследователей добыча команды резко возрастает. Да, и рудокопы в двух городах не сидят на месте. Еще через неделю команда Макса заполучает еще одну машину в свой парк. Это мощный двухместный багги. У багги целых три слота под силовую установку, что делает эту машину сразу в полтора раза мощнее мотоцикла. Сзади вместительный багажник для добычи и инструментов. Базовый багги стоит лишь немногим меньше, чем ЭМ-пистолет. Макс переставляет местами две СУ Z 2 с мотоцикла на багги, а третью улучшает до второго уровня. Силовые Установки первого уровня переставляют на байк, вместо снятых.

Кроме того, в дополнение к багги куплена улучшенная вездеходная грузовая тележка на шести широких колесах. Она в полтора раза вместительнее, чем предыдущая, также у нее сверху есть плотно прилегающий тент из нановолокна. С тентом можно мчаться по буеракам, не снижая скорости и не опасаясь, что ценные куски породы вдруг выскочат из тележки. На этот раз пассажиром он берет себе случайного парня из команды, а на его собственный мотоцикл садится Вова в качестве водителя, девушка-пассажирка остается прежней. На усиленный квадрик Вовы пересаживается Павел, а на его место принят еще один исследователь.

Макс продолжает придерживаться стратегии — все себе, ничего другим. Он широким кругом объезжает окрестности города и шахты в поисках ресурсных точек. Западные игроки скрипят зубами, но боятся выступить против своего ненавистного противника, памятуя, что в городе N 1 только у него одного есть дистанционное оружие, если не учитывать отбойные молотки. Да, кстати, последними в качестве стрелкового оружия также может пользоваться только этот парень. Одна засада кругом, в общем.

Поэтому многие индивидуальные игроки и маленькие гильдии окончательно смиряются со своей участью. Они полностью посвящают себя работе в шахте, но элитам такое занятие крайне претит. Даже если им приходится тратить много времени и усилий, чтобы конкурировать с командой Макса, они отправляются в исследовательские миссии, порой не возвращаясь в город несколько дней к ряду.

Рассматривая иностранные форумы, а также беря в качестве примера город NN 1, в целом, прогресс исследований в N 1 намного быстрее, чем в других городах, однако, гильдии развиваются медленнее. Макс их совсем не щадит. Чтобы более менее проводить исследовательские миссии Доминаторам и другим гильдиям приходится отправлять в N 1 энергоны из других филиалов, которые потом тратятся на покупку квадроциклов и грузовых тележек. Гильдии побогаче покупают байки.

Так как процесс исследований в других городах медленнее, невыгодно покупать более мощные машины для конкуренции с группой Макса, прибыльнее купить мотоциклы или даже квадрики филиалам гильдии в другом городе, чем купить багги в здешнем. И тем более, не имеет смысла покупка оружия. После покупки оружия врага предстоит еще найти, что не так-то просто. К тому же, все давно уже поняли, что их противник гораздо опытнее, чем они сами, в плане исследований, засад и погони. Не исключено, что вместо убийства этого подлеца, они просто подарят ему второй ствол.

Глава 8. Руины и подготовка к экспедиции

Разным по уровню гильдиям сложно объединиться в одну силу. Малые и средние группы понимают, что они встретят грудью самую большую опасность в возможном бою, но получат меньшую долю добычи. Например, в прошлый раз гильдия Доминаторы не поделилась добычей, когда захватила немного техники в пещере. Не дала даже компенсацию в энергонах. Лидер гильдии просто сказал: «Спасибо!», похлопал себя по заднице и удалился. Без какой-либо выгоды, кто будет заниматься неблагодарной работой? К тому же, малые и средние гильдии не вступали в прямой конфликт с Максом.

Он не хочет настроить против себя всех и вся, поэтому не наносит превентивные удары. Если игрок или гильдия развиваются мирно, не мародерствуют и не пытаются его ограбить, а только лишь свободно занимаются исследованиями, такое развитие игроков он не останавливает. Поначалу исследователи конкурентов нервничают, завидев машину парня посередине процесса выработки, но Макс никогда на них не нападает первым, а просто двигается дальше. Конечно, если он находит ресурсную точку раньше исследователей — это другой разговор. Поэтому даже крупные гильдии теперь чувствуют себя более расслабленными и без слов договариваются не ворошить осиное гнездо. Потери Доминаторов не имеют к ним никакого отношения. Все-таки, у этих крупных гильдий есть конкуренты не только в этом городе, но и во множестве других городов.

Кроме того, чем больше становится область исследований, тем сложнее Максу пресекать добычу других игроков-исследователей. На такое удержание тратилось бы куда больше ресурсов и времени, чем можно было получить выгоды. Не только эти гильдии, но и Макс конкурирует с гильдиями в других городах. Правда, пока что чисто умозрительно, на основе его воспоминаний об их развитии из прошлой жизни. Единственное исключение составляет юго-восточное направление, где его группа доминирует абсолютно. Но и там они должны со временем сократить исследования до довольно узкой полосы, чтобы поддерживать должную эффективность. Чем дальше от города, тем больше можно найти ценных ресурсных точек, и целесообразно двигаться вперед, а не в стороны.

К тому же, что мощный багги и новая вместительная тележка позволяют группе все дальше двигаться от города в поисках более выгодных охотничьих угодий и более ценных минералов. Отдельно нужно обратить внимание на то, почему за много лет развития системного города ресурсные точки все еще остались снаружи. Ранее, да, и сейчас исследованиями за пределами города занимаются крупные группы НИП-ов и подконтрольных системе игроков других цивилизаций, прибывших на планету Механоид гораздо раньше.

Эти крупные группы, естественно, передвигаются не на мелких машинах, а в составе флотов из мощных боевых, рабочих и транспортных машин. А некоторые группы имеют в своем распоряжении Железный Город. Поэтому исследователи-разведчики этих групп не занимаются поиском и разработкой маленьких ресурсных точек вокруг города. Их интересуют действительно богатые места с большим количеством минералов, где их рабочая сила может развернуться на полную. Всякую мелочь эти группы добычи просто игнорируют. Вот поисками этих крошек с барского стола и занимаются исследователи-земляне, в том числе и команда Макса.

Насколько он помнит из прошлой жизни, нечто похожее сохранится и на втором пласте. Мощные и богатые группировки будут искать только крупные ресурсные точки или шахты вдали от городов, а малые группы или индивидуальные игроки займутся раскопками того, что осталось. Пещеры и карьеры, оставленные гигантами также стоит проверять. Иногда, когда крупная группа добычи вырабатывает основной слой ресурсной точки, они оставляют в земле второстепенные участки или даже просто отдельные куски минералов, быстро срываясь с места в поисках другой точки. Ежедневные расходы на поддержание большого транспортного и боевого флота просто чудовищны, у крупных групп просто не бывает достаточно времени, чтобы зачищать после себя все и вся.

За это время Макс, наконец, определяется с составом команды, которая будет отправлена в другой город на Земле для открытия еще одного филиала. Всего выбраны три человека. Первая — нынешний директор филиала Тьмутаракань, она перед уходом оставляет своего зама. Второй — перспективный сотрудник, способный и готовый занять должность директора нового филиала. А третий — довольно талантливый игрок, который будет инструктором на новом месте. Когда нынешний директор филиала организует работу нового филиала и передаст филиал ответственному лицу, она сразу поедет открывать новый офис в другом городе. Если, конечно, будет достаточно успешной в своей первой попытке.

Биржи по продаже энергонов через земной интернет растут, как грибы после дождя. Хотя цены на купле-продажу «игровой» валюты иногда отличаются на разных биржах и сайтах, в среднем они равные. Популярность игры Мега Машины набирает обороты, и число людей вовлеченных в тайну растет. Поэтому стоимость энергонов на открытом рынке достигает новых максимумов каждый день. Однако, Макс знает, что это не продолжится долго. Чем больше будет игроков, тем больше энергонов они будут зарабатывать, соответственно, предложение на рынке будет расти, а прибыли с продаж падать. Поэтому Макс никогда не выбрасывает на рынок большое количество энергонов, опасаясь сбивания цены.

Но и текущих доходов с продаж более чем достаточно, чтобы платить заработную плату сотрудникам, не используя драгоценные системные монеты. Остается также некоторый запас на будущее. Доходы с продажи энергонов выводятся с бирж и поступают на подставные счета в различных банках. Затем через цепочку анонимных переводов попадают в карманы его работников или на особый скрытый счет будущего резерва.

Билеты для троицы авангарда куплены, корпоративное жилье снято, командировочные заплачены. И три сотрудника отправляются в другой небольшой город в той же области для проверки вод. Если первое пробное открытие без личного участия Босса пройдет достаточно хорошо, потом двое из них пролетом через столицу отправятся в другую область. Макс принципиально выбирает малые города, где те же самые услуги можно получить за меньшие деньги. Интернет вездесущ, а Мега Машины — новая и незнакомая для всех игра. Также, такая игра не требует какого-то особого образования, доступного только жителям столицы или крупных городов.

Обычных достойных трудяг в России полным полно. Компании, которые жалуются на нехватку кадров, обычно, просто предлагают слишком маленькую заработную плату, за которую люди не готовы работать. Только в редких случаях компаниям нужны люди определенной квалификации и опыта, труднодоступные на открытом рынке. Привыкшие жить за счет распродажи народных недр или пилежки бюджета российские предприниматели, зачастую, не всегда адекватно понимают логику бизнес-процессов и настройку эффективности рекламы, логистики, рабочего процесса. В результате страдают прибыли предприятия и его конкурентоспособность на внутреннем и (или) международном рынке.

Но вместо того, чтобы вкладывать деньги в исследования и разработки, в качественное и более эффективное оборудование, в образование сотрудников и улучшение условий труда, чтобы повысить качество и количество выпускаемых продуктов в расчете на одного сотрудника, многие предприниматели бессовестно и безответственно решают свои проблемы за счет снижения заработной платы сотрудников или увеличения (уплотнения) рабочего графика. И это совсем не в позитивном ключе влияет на работоспособность сотрудников и качество выполняемых ими работ, то есть, на конечное качество услуг и товаров, поставляемых предприятием. Еще больше усугубляют проблему на предприятиях многочисленные родственники и друзья, нанятые на руководящие должности не по способностям, а по связям.

Конечно, учитывая все эти факторы, на неэффективном производстве с низкой капиталоемкостью на рабочую единицу, невозможно обеспечить достойную зарплату. Как и невозможно конкурировать с крупными международными гигантами, которые могут снижать издержки за счет внутренних отделов и производств. И предприниматели на всяких форумах и сборищах бесконечно ноют о том, как им нужна господдержка, всяческие преференции и послабления, ведь они — ядро страны, ее стержень и скелет. Если не поддержать предпринимателей, то что в будущем случится со страной? Однако, нытье многих предпринимателей отнюдь не справедливо, ведь их рабочим живется еще хуже, чем им самим. Если не поддержать рабочих, что станет с их компаниями?

А начало всей этой отсталости в отечественной промышленности не в государстве, которое завинчивает гайки. Правительства всех стран завинчивают гайки, такова их суть и природа. Гаек в США или Китае куда больше. Проблема отсталых компаний в головах их собственных лидеров и низкой бизнес-квалификации. Раньше в сытые нулевые годы, когда продажа нефти приносила баснословные прибыли, государство щедро делилось с предпринимателями и населением барышами от продажи углеводородов, деньги в то время в стране буквально валялись на земле.

Многие коммерсанты поднялись в это сытое время и привыкли к тому, что деньги достаются легко, по щелчку пальцев. Но несколько мировых кризисов серьезно изменили конъюнктуру. Справедливости ради, нечто похожее случилось во всех странах мира. Бесконечные жалобы о правительственных гайках высказывают предприниматели по всему миру. Однако, вся суть в том, что государство в текущих условиях тупо не может облегчить жизнь коммерсантам, ведь это снизит бы налоговые поступления и условия жизни других слоев населения. Бунт пары миллионов предпринимателей не так страшен, как бунт десятков миллионов рабочих.

Ну, а то, что чиновники воруют — это не проблема страны. Даже суровые тюремные сроки и расстрел не останавливают чиновников КНДР и Китая от воровства. Всевозможные откаты и штрафы — давняя статья расходов американских компаний. Конечно, коррупционеров нужно сажать и сажать постоянно и каждый день, но их наличие — условие бизнес-среды. Списывать собственную неуемную жадность и ошибочные бизнес-решения на внешние факторы — просто глупость.

Впрочем, Макс сейчас вовсе не переживает из-за продолжающегося мирового финансового кризиса. На его собственный бизнес кризис никак не влияет. У него крайне высокая отдача капитала в расчете на одного сотрудника. Поэтому и зарплату он может платить выше, чем в среднем по городу. Разумеется, он не собирается шиковать и платить слишком высокую ЗП, так как энергоны ему нужны для собственного развития и развития будущей гильдии, но найм сотрудников в малых городах у него довольно успешный. Три «богатыря» открывают новый филиал буквально за два дня. Пусть не с полным штатом сразу, но с рабочим ядром в качестве основы. Кроме того, первые два филиала также развиваются, как по количеству сотрудников, так и по количеству рабочих мест. Это без учета роста квалификации сотрудников, которая добавляет энергонов в копилку еще более быстрыми темпами.

***

Вскоре, исследовательская команда вынуждена разделиться надвое для повышения эффективности поисков и логистики. Марина возглавляет одну группу, а Вова — другую. В первых числах июня один из исследователей группы Марины обнаруживает очень странное место, о чем быстро уведомляет Макса. Прибыв на место, парень быстро впадает во фрустрацию. Перед ним черная металлическая арка около трех с половиной метров в высоту и трех метров в ширину. Тоннель за аркой уходит глубоко вниз.

— Что это за место? — с неподдельным интересом спрашивает Марина.

— Древние руины, — быстро отвечает Макс.

— Мы пойдем, посмотрим? — спрашивает девушка, ее объективы горят азартом.

— Нет, — отрезает начальник, покачав головой. — Нашей силы недостаточно.

— Почему?

— Для исследований древних руин нужна хорошо слаженная команда из шести роботов. Обычно такая команда авантюристов состоит из: разведчика-диверсанта, обладающего мощными локаторами и хакерскими навыками для поиска врагов и взлома ловушек. Штурмовика-броненосца с мощной броней и скорострельным оружием среднего калибра для подавления врагов огневой мощью и прорыва вражеского строя. Пушкаря-снайпера с крупнокалиберным высокоточным оружием для уничтожения самых проблемных целей. Механика-призывателя с большим количеством боевых дронов в качестве пушечного мяса. Ремонтника-логиста, который обеспечивает команду расходными материалами и проводит ремонт мелких повреждений союзных роботов на месте. А также капитана-стратега, который возглавляет работу команды, распределяет цели и задачи. У каждого типа роботов должно быть свое уникальное оборудование и вооружение, а также соответствующий набор навыков. Зачистить руины случайным набором роботов практически нереально. И оборудование это, как ты сама понимаешь, сейчас нам не по карману.

— Откуда ты все это знаешь? — с подозрением спрашивает Марина.

— Я много общаюсь с НИП-ами, — смущенно отвечает начальник, поняв, что немного спалился.

— Я тоже общаюсь с НИПами, но мне они такого не рассказывают.

— Твоей репутации недостаточно, — пытается обмануть ее регрессор и тут же обращается ко всем присутствующим. — Ладно, отметьте это место на карте и возвращайтесь к исследованиям. Если у нас будет возможность в будущем, я обещаю, что мы посетим эти руины. По цвету и размеру входа можно сказать, что это низкоуровневые руины, подходящие для новичков. В это время подумайте, какое боевое развитие для своего робота вы хотели бы избрать. Выбирайте тщательно, поменять специализацию робота в будущем можно, но это будет очень долго и очень дорого.

Роботы-аватары команды многократно кивают, показывая понимание сотрудников. На этом тема с руинами временно закрыта.

***

В середине июня репутация Макса 1 в городе, наконец, достигает уровня два или стадии «заметный». На этой стадии администрация города выделяет Макса 1 из тысяч наполовину бесправных роботов. То бишь, его заметили. Теперь он может брать различные квесты и задания в администрации. И на глаза Максу попадает одно высококлассное объявление:

Десятый исследовательский флот города N 1 набирает исследователей для дальней экспедиции.

В сердце парня сразу же загорается желание. Он быстро собирает свою команду и объявляет, что они отправляются в экспедицию. Как глава группы, он может зарегистрировать до двадцати разумных вместе с собой. При условии, что у них достаточно личного транспорта.

— Босс, а что это за исследовательская экспедиция?

— Это, собственно, дальняя экспедиция по поиску крупных ресурсных точек или древних артефактов, организованная самим городом. В целом, это довольно безопасно, и можно не беспокоиться, что руководство исследовательского флота обманет нас с наградами. Большой флот часто переезжает с места на место. Когда он останавливается, исследователи разъезжаются в разные стороны на малом транспорте и ищут крупные ресурсные точки. Конечно, если есть время и возможность, можно заняться добычей малых точек в частном порядке, но это не так выгодно, как найти крупную ресурсную точку и сообщить о ней руководству флота. За такую информацию полагается большая награда первому нашедшему. Размер награды зависит от потенциальной прибыли добычи.

Затем можно участвовать в группе добычи. Вместе с землеройными машинами на ресурсную точку выдвигаются рудокопы, которые откапывают то, что неудобно или неэффективно откапывать землеройной машиной. За это также полагается бонус. Начальство флота взимает налоги на добытые ресурсы в качестве платы за транспортировку минералов обратно до города и обслуживание исследователей в пути. Но из-за размеров потенциальной жилы и плотности минералов в таких ресурсных точках, в целом это не менее, а иногда и более выгодно, чем личное исследование. Разумеется, добыча в шахте также не идет ни в какое сравнение.

— А это надолго? — уточняет Марина.

— Минимум на две недели, максимум на два месяца, — поясняет Макс. — Мы поедем все вместе, поэтому скучно не будет. Вместе с флотом часто передвигаются сопутствующие сервисные машины с ресторанами или центрами развлечений внутри. Если нам не повезет, то прибыль будет такая же, как при самостоятельном исследовании. Если все пройдет в штатном режиме, выгода будет в 2-3 раза больше. А если нам будет сопутствовать удача, мы действительно можем разбогатеть за один раз.

— Это здорово! — восклицают все. — Когда отправляемся?

— Послезавтра, предварительно нужно будет подготовиться.

Так как экспедиция может затянуться, Макс решает вернуться в родной Захолустинск. Но перед этим просит филиал в Тьмутаракань выслать ему самолетом один из их мобильных телефонов, взамен он отправит новую партию. Количество его работников в городе NN 1 значительно выросло, и среди них есть некоторые таланты. Уже пора сделать из них исследователей. Получив телефон и проверив, что робот находится в нужном городе, Макс вылетает в Захолустинск. По пути домой из аэропорта он затаривается продуктами и средствами личной гигиены. В квартире все остается без изменений. Мобильники пашут двадцать четыре на семь, каждодневно принося ему прибыль.

Регрессор опустошает счета всех нынешних филиалов его крохотной игровой студии, чтобы подготовиться к поездке. Он покупает второй багги и улучшает его вместе с первым. Помимо прочего, на обеих машинах теперь две СУ Z 2 и одна Z 3. Грузовые тележки отправлены на стоянку, а вместо них куплены четыре автоприцепа. Каждый из багги тянет по два. На одном прицепе закреплены два байка, а на трех остальных по три квадрика. Всего в команде девять водителей квадроциклов, два водителя мотоциклов и два водителя багги, плюс четыре пассажира. Всего семнадцать человек. Почти впритык. Багажники багги нагружены инструментами и запасными деталями. Макс 1 улучшен во всех аспектах до Z 3, а остальные шестнадцать роботов обновлены до Z 2 во всем, кроме брони корпуса. Также у них на всю группу двадцать отбойных молотков, высококачественные кирки и рюкзаки из нановолокна. Ну, еще два клинка и один электромагнитный пистолет.

Могучий исследовательский флот собирается в одном из портов города. Сюда не допущены лишние люди. Как бы не скрежетали западные игроки, видя, что команда Макса заезжает в порт на своем транспорте, они не могут ничего сделать, ведь даже в других городах их гильдии не заработали достаточно репутации, чтобы брать городские квесты. И дружественные им гильдии тоже. Да, в самом начале у них были тысячи капсул, и игроки в капсулах на начальном этапе развивались быстрее, чем аккаунты телефонов-помощников Макса. Но в дальнейшем он реализовал преимущество послезнания и обогнал конкурентов на повороте. Хотя и не намного. Гильдийских шахтеров сейчас больше, чем у него, в расчете на команду, но исследования приносят значительно большую прибыль.

В целом у первых гильдий много игроков. Значительно больше, чем у Макса. Но они разбросаны по десяткам и сотням городов. А репутация роботов филиалов рассчитывается по отдельности для каждого города. Нельзя передать репутацию от робота к роботу даже в одном городе, что уж говорить о междугородней передаче. С послезанием Макса для него не проблема быстро наработать репутацию, а вот западным игрокам не так везет.

Команда Макса собирается в одном углу. Для его работников все эти роботы кажутся управляемы НИП-ами, но Макс знает, что таковых здесь не много, а по большей части здесь собраны игроки других цивилизаций, прибывших раньше. Но им запрещено рассказывать о себе. Поэтому создается впечатление очень умного искусственного интеллекта. Базовые электронные переводчики планеты Механоид не особенно качественные. Исключение составляет только перевод с и на основной язык планеты. Да, и пользоваться ими не особо удобно, нужно включать и выключать их в общении. Более качественные и удобные переводчики появятся у игроков на более поздних этапах. Но и при таких сложностях парням и девушкам в команде Макса весьма интересны собеседники, которые, отличаются независимой логикой, словно из другого мира.

Даже самый простой транспорт у этих роботов-аватаров — усиленный мотоцикл. Многие на багги, джипах или бронетранспортерах. Группа Макса — единственная, взявшая с собой квадрики. Но над ним никто не смеется, все они когда-то начинали в похожей ситуации. А раз Макс оказывается самым быстрым в развитии исследователем из его собственной цивилизации, его способности достойны уважения. Конечно, они не знают, что в прошлой жизни он был чуть ли не бесталанной свиньей и текущие его умения заработаны годами тяжелого труда и лишений.

В экспедиции есть центральная машина администрации — монстр высотой в двенадцать, шириной в пятнадцать и длиной в двадцать метров. А также — легковые и грузовые, гусеничные и колесные машины сопровождения, транспорта, ремонта, добычи. В целом, десятки больших машин и сотни маленьких.

Глава 9. Экспедиция

Вторая по важности часть флота — два больших автопоезда. Тянут их тягачи высотой в семь, шириной в десять и длиной в пятнадцать метров. С каждой стороны тягача по три гусеничных движителя с установленными внутри пятью силовыми установками. К тридцати СУ чисто для движения внутри еще шесть СУ для внутреннего обслуживания и резерва. В тягачах есть жилые помещения для водителей и команды экипажа, а также склады с запчастями и расходниками, баки ЭнКрисов и так далее.

Тягач тащит за собой десять прицепов почти такого же размера. Первый — пассажирский, там в крохотных помещениях или в общих комнатах, как сельдь в банке, набиты самые бедные исследователи и добытчики. Более богатые игроки путешествуют в других машинах в более комфортных условиях. Во втором прицепе оборудование для добычи и расходные материалы. А еще восемь прицепов пусты прямо сейчас. Именно в них во время экспедиции будут складированы минералы, добытые игроками. Разумеется, после соответствующего взвешивания и оплаты. Силовых Установок только в тягачах недостаточно для такого большого автопоезда при полной загрузки, поэтому во всех прицепах установлены по шесть вспомогательных СУ.

Тринадцать роботов из команды регрессора располагаются, как раз, в первом прицепе. Макс, Марина, Вова и Павел остаются в багги. Но у команды Макса есть мощный лайфхак. Если капсульные игроки вынуждены при перемещении с флотом бездействовать, то работники реинкарнатора могут в это время управлять другим роботом со второго телефона.

Ранее, при игре в капсуле, Макс с коллегами договаривались о дежурных сменах. Один или два игрока оставались онлайн, чтобы следить за движениями флота. Когда флот останавливался для проведения разведки, игрок отключался, выбирался из капсулы и звонил другим игрокам. Все возвращались в игру. Сейчас ситуация в чем-то похожа, Макс назначил дежурных, которые должны следить за активностью флота, а остальные в это время могут заниматься другими делами или отдыхать. Но в прошлой жизни не было такой темы, как второй аккаунт. При всех неудобствах и недостатках, преимущество мобилы в мультиаккаунте очевидно.

Макс берет пятнадцать телефонов из числа самых первых, которые он получил от системы. За три прошедших месяца чисто технически роботы не были улучшены или модернизированы, но их навык поиска минералов и автоматическая добыча теперь хорошо развиты. Эти телефоны он отправляет ребятам курьером. У Павла уже есть запасной робот, недавно возрожденный по откату. Водители также могут пользоваться вторым телефоном, одним глазом поглядывая на основной аккаунт. Едва флот выезжает из городских ворот, водители включают функцию автоследования. Марина, ехавшая с Максом, пристраивает машину в хвост одному из автопоездов, а Павел за рулем второй машины едет за вторым прицепом багги Марины, также на автоследовании. Благодаря этой функции, водители освобождены от рутины. Таким образом, Макс и его шестнадцать исследователей начинают с нуля с новыми аватарами, сформировав новую исследовательскую команду.

В следующие несколько дней флот едет без остановок. В это время Макс покупает Марине еще один байк для запасного акка, а также снабжает команду двумя квадриками и двумя самыми дешевыми грузовыми тележками. Машины тоже только в базовой комплектации. Небольшая команда планирует вновь отправиться на прежнюю базу. Там они будут временно складировать минералы, пока не накопятся деньги на новый багги. Враги не дремлют, и въезд в город на слабых базовых машинах может послужить только приглашением к ограблению. Собрав побольше минералов, группы грамотно подбирает время, когда большинство американских игроков отдыхает. Выезд трех машин остается незамеченным. В городе N 1 уже несколько тысяч игроков-землян, включая несколько сотен исследователей. Половина из них ездит на квадроциклах, а мотоциклы есть только у двух-трех десятков лидеров. Остальные — «безлошадные», примостившиеся в грузовых тележках.

Пока Марина направляет первую команду, Макс начинает формировать команду исследователей в городе NN 1. Здесь он не смеет быть таким дерзким, как в первом городе. Силы недостаточно, да, и не хочет он, чтобы другие связали вместе две группы игроков из разных городов. Последствия могут быть непредсказуемыми. Новая команда из пяти исследователей полностью укомплектована квадриками. Включая второго робота Макса, которого он переназывает в Макс Второй. Пару дней парень старательно обучает несколько перспективных работников его методам поисков и исследований. Эти методы гораздо более эффективны и продуктивны чем те, которыми сейчас владеет основная масса капсульных игроков.

В конце июня флот впервые совершает остановку. Команда Макса шустро выскакивает из пассажирского прицепа, рассаживается по своим транспортникам и отправляется на разведку. Новичков никто не угнетает, им выделяют свою зону ответственности, на которую никто другой не претендует. Пусть и полоса исследования довольно узкая — значительно меньше, чем у других. Но это не связано с дискриминацией, а только с тем, что квадроциклы слишком медленные.

Несколько часов спустя, исследователи, по большей части, возвращаются. Ничего особо ценного не обнаружено, но флот решает остановиться на один день для того, чтобы дать механизмам и игрокам передохнуть, а также провести мелкий профилактический ремонт. Макс и его ребята обнаруживают несколько интересных ресурсных точек, которые решают разработать в период остановки. С отбойными молотками и групповыми усилиями работа идет очень быстро. Кроме того, это неисследованные дальние места. Здесь даже небольшие ресурсные точки с минералами второго уровня куда более богаты, чем у города.

Вова даже обнаруживает крохотную ресурсную точку третьего уровня. Минерал третьего уровня стоит в четыре раза дороже, чем второго. Там набирается всего полтора багажника багги, но стоят они, как три базовые грузовые тележки минералов второго уровня. Макс знает, что в экспедицию грузовые тележки также нужно брать, но на момент старта экспедиции у команды было недостаточно денег на руках. Да, и мощности багги недостаточно, чтобы тащить за собой три прицепа, даже если тележка пуста. Можно улучшить силовые установки и передаточные механизмы багги, но опять же — это вопрос денег. Благо, во флоте удается урвать в аренду одну тележку у ленивого исследователя, который не отправился на раскопки, а решил отдохнуть в машине-ресторане.

За почти сутки работы группа получает относительно приличную прибыль, как за трое суток в исследованиях за городом. И это чисто сопутствующий, незначительный доход в экспедиции. Если бы у них были не квадрики, а байки и дополнительные тележки, можно было бы заработать еще больше. На следующий день флот вновь отправляется в путь, но останавливается буквально через два дня пути. Легкие машины вновь разъезжаются в стороны для исследований. Однако, в этот раз не будет времени для раскопок, а просто будет проведена разведка на предмет врагов и поиск крупной ресурсной точки или мини-шахты минералов. После чего флот передвинется еще на два дня пути.

И дальше так будет каждый раз. Некоторые более производительные машины из легких разведывательных машин, типа джипов и багги в дальнейшем вообще не будут возвращаться к флоту, пока не будет найдено что-то интересное. У команды Макса нет возможностей для постоянных поисков, его багги были тянут за собой прицепы. На этот раз транспорта у них мало. Да, и времени, и денег на подготовку было недостаточно. Макс планирует, что в будущем и них будет сразу десять багги на двадцать человек. И десять вездеходных тележек. Но для этого нужно вложить деньги.

Еще неделю флот то останавливается, то двигается вперед. За это время в городе N 1 Макс собирает энергоны с пяти филиалов и экспедиционной группы, и ему снова удается раздобыть багги и усилить его три силовые установки. Также куплены еще два байка и восемь квадриков. В целом, команда вновь укомплектована, включая трех новичков. В NN 1 всего шесть исследователей на шести квадроциклах, но их задача на данном этапе — просто учиться новому делу. Пока что Макс не требует от них ничего запредельного. Тем более, из-за позднего старта им сложнее конкурировать с другими командами.

Неожиданно для всех, вечером исследователей каравана поднимают по тревоге. Флот столкнулся со стаей механических мышей-полевок. Макс собирает свою группу возле машин для обсуждения.

— Босс, это опасно? — спрашивает один из работников.

— Нисколько! — улыбается Макс. — Механические полевки не обладают особой разумностью, как и слишком крепкими зубами. Прокусить конечность робота с БК Z 1 для них будет не так-то просто. Просто берегите сенсоры и окуляры. Вот если бы это были механические крысы или муравьи, было бы намного хуже.

— Крысы, понятно, они крупнее и мощнее полевок, — рассуждает вслух Павел. — А чем опасны муравьи? Они же еще меньше.

— Из-за того, что муравьи довольно малы, они могут проникать в щели брони и механизмов грызть внутреннюю структуру робота или машины, — отвечает Макс. — Это не только очень неприятно, но и довольно затратно по последующему ремонту.

— Понятно, — возвращает всех в тему Марина. — А сейчас то нам что делать?

— Для нас это шанс заработать. Можно рассматривать каждую полевку, как ходячий кусок минерала второго уровня. А тут их много и расположены они плотно.

— Здорово! — восклицает Вова.

— Тогда приступаем к делу, — начинает раздавать указания регрессор. — Расходитесь по машинам и берите кирки, их более чем достаточно. Вам нужно сначала раздавить мышей, а потом закинуть себе в рюкзак. По заполнении либо сдавать команде на багги, либо сразу отвезти в центр приема. И напоминаю вам не собирать мышей, убитых другими игроками, даже если они просто валяются на земле. Здесь это не принято, сильно ругаться не будут, но это считается дурным тоном.

— Да, Босс! — уверяют Макса сотрудники и принимаются за работу.

«Битва» с мышами продолжается до обеда следующего дня. Ну, как до обеда, в пустоши всегда одно время суток — темная беззвездная ночь. Обед Макс считает по земному времени. Несмотря на то, что полевки по весу стоят столько же, сколько минералы второго уровня (так как в отличие от относительно однородных минералов нуждались в дополнительной переработке, чтобы разделить их на отдельные части), администрация флота не берет налоги при их сдаче.

Как у любой механической жизни на планете Механоид, внутри полевок есть небольшое количество драгоценных металлов. Слишком микроскопическое, чтобы их можно было всерьез учитывать в расчетах, но достаточно важное для любого системного города или города игроков. У команды Макса тринадцать машин, поэтому раздавили они много мелких грызунов. Также квадроциклы за счет размера удобнее в управлении и лавировании между большими машинами. Добывают полевок они намного быстрее, чем бесколесные роботы.

А уж с разработкой ресурсных точек вообще нет никакого сравнения. Всего за один день команда Макса зарабатывает столько же, сколько они заработали бы за все время путешествия флота, если бы остались в городе. Даже прибыток имеется. Плюс трехдневная выручка в прошлый раз. Эта экспедиция уже не провальная. Дальше будет только прибыль. Некоторая рутина путешествия продолжается, а Макс пока занимается рабочими вопросами в реале.

***

В это время команда запуска из Тьмутаракань запустила в работу уже два офиса и в третьем начался набор персонала. Группа из Захолустинска только заканчивает все процедуры по запуску одного офиса и готовится выехать в следующий город. Итого — шесть офисов и сотни сотрудников. Такое движение кажется мощным для самого Макса, но во внешнем мире оно не создает никаких кругов на воде в «общественной» жизни страны. Это самоочевидно, ведь все процессы происходят в маленьких городах. Да, и в этих городках к работе привлекаются не элитные граждане, не гордые сыновья и дочери чиновников и депутатов, а самые обычные люди, которые не привыкли выставлять на показ свою рабочую среду и любые успехи. Да, и рекламное продвижение Максу также не нужно, достаточно вовремя платить адекватную зарплату, а люди — не дураки, они знают, что для них лучше.

Цена энергонов на бирже недавно начала показывать признаки медленного падения, но по опыту прошлой жизни Макс знает, что падение никогда не будет резким, а стабилизировавшаяся в конце цена все еще будет довольно высокой, чтобы нанимать капсульных фармеров и платить им стабильную и довольно высокую зарплату по американским меркам, ведь капсулы очень дороги. Их невозможно распределить по сотням маленьких офисов, а только лишь в больших игровых центрах, где игроки живут фул-тайм, как на вахте. Вахтовая работа, естественно, должна оплачиваться лучше, чем обычная.

Кроме того, капсульные игроки не агенты 007. Даже самые выдающиеся китайские и южнокорейские фармеры в лучшие времена прошлой жизни могли работать несколько дней подряд только по 18-20 часов. Российские игроки к таким условиям не привычны. При всем стимулировании, посулах бонусов и премий или даже угрозах штрафами, российские игроки никогда не работали больше шестнадцати часов в день. А некоторые работали даже по четырнадцать, двенадцать или того меньше.

Капсульного игрока, пока он в капсуле, невозможно проконтролировать. Он может даже лечь спать, не выходя из капсулы. Например, отъехав подальше от города и начальства и найдя небольшую пещерку. Иногда игроки объединяются. Кто-то копает ресурсную точку и следит, чтобы спящие не были съедены мех-зверями, а потом часовой сам ложится спать, пока его заменяет другой игрок. А телефоны Макса могут работать двадцать четыре на семь. Встроенный системный помощник также контролирует весь рабочий процесс, чтобы игроки не филонили. Даже если энергоны будут стоить дешевле, Босс все еще будет получать большую прибыль.

На российских форумах начались небольшие движения. Появились первые слабенькие российские гильдии. Слабые не потому, что не хватает талантов или финансов у олигархов, а потому, что капсул мало, и достать их даже богатому человеку не так-то просто. К тому же, толком еще не понятен период окупаемости вложений в гильдию. Время возврата инвестиций можно примерно рассчитать на основе цены энергонов, ну, а вдруг цена упадет? Далеко не все российские предприниматели и олигархи осведомлены, что это не игра, а контакт с инопланетной цивилизацией.

Они приходят в движение только потому, что цена на энергоны значительно выросла, и в будущем это может принести большие барыши. Как в свое время некоторые хорошо заработали на буме рынка акций, а потом криптовалют. Бум, может быть, и пройдет, но за это время кто-то баснословно разбогатеет. И многие достаточно азартны, чтобы рассчитывать на попадание в когорту счастливчиков. Разумеется, такое вложение — все еще риск с неизвестными выгодами. Поэтому первые энтузиасты, даже самые отчаянные из них, начинают с командой из не более, чем двадцати человек. Больше капсул за раз достать очень сложно. Американцы, хотя и продают капсулы другим странам, строго контролируют их число.

На данный момент нет движений со стороны российского правительства. Первые из правительственных гильдий появятся только в августе, дав амерам аж пятимесячную фору. А начальный этап в этой игре самый важный. На старте свободных городов много, и вокруг них много жирных ресурсных точек. Чем больше проходит времени, тем дальше нужно ехать за добычей, и тем медленнее происходит старт новичков. Однако, даже если движений со стороны правительства нет, это не значит, что у Макса не может возникнуть проблем. В самом конце июня на телефон одной из его поддельных личностей поступает звонок.

— Алло, Егор? — слышится с той стороны, когда Макс поднимает трубку.

— Да, а Вы? — спросил парень.

— Меня зовут Петр Сергеевич, — уверенно заявляет звонящий, будто бы одно его имя несет какой-то сакральный смысл. — Я звоню по поводу твоего офиса.

— А с ним что-то не так? — удивлённо спрашивает Макс.

— Все нормально, просто я предлагаю тебе переехать, — отвечает мужчина.

— Мои сотрудники довольно ответственны и аккуратно относятся к помещению, — непонимающе проговаривает парень. — Почему мы должны съехать?

— Да, неее! Мне вообще до фонаря, что там происходит. Я — владелец соседнего офисного центра, хочу предложить тебе место.

— Петр Сергеевич. Насколько я помню, что у Вас там недостаточно площадей. У меня большая команда, она у Вас просто не поместится.

— Да знаю я твою команду, там не так уж много людей, — самодовольно заявляет мужчина. — Потеснятся немного. Делов то?

— Я ценю Ваше предложение, Петр Сергеевич. Но я хочу лучших условий труда для своих сотрудников. Они ни в коем случае не должны терпеть стеснение. Поэтому мы не можем переехать в Ваше помещение.

— Да, подожди ты, дай договорить, — раздраженно перебивает парня Петр. — Ты же знаешь, кто я? Ты можешь получить некоторые, кхм, преимущества, если переедешь.

— Петр Сергеевич, извините, но наш офис зарабатывает достаточно, чтобы не нуждаться в льготах, — безапелляционно отрезает парень.

— Значит, отказываешься? — хмуро спрашивает мужчина.

— Извините, но да, отказываюсь. Если команда увеличится и ей понадобится дополнительное место, я рассмотрю Ваше предложение еще раз.

— Ладно, хорошо! — вздыхает Петр. — Но у меня есть вопрос.

— Спрашивайте, конечно!

— Ты же торгуешь энергонами, так?

— Допустим, и что с того? — с интересом переспрашивает парень.

— Так вот, у меня есть другое предложение, продай мне свой бизнес.

— Извините, это не мой бизнес, и он не продается.

— Я предложу хорошую сумму, дай мне поговорить со своим начальником.

— Такие вопросы я могу рассмотреть и сам, не имеет смысла вовлекать руководство, — спокойно отвечает Макс. — Какую бы сумму Вы не предложили, боюсь, ее будет недостаточно, чтобы купить этот бизнес.

— Хорошо! — процедил Петр. — Тогда продай мне телефоны.

Макс впадает в раздумья. В общем-то, проблем с продажей телефонов у него нет. Каждый день он получает по пять штук. С учетом стандартной рабочей смены в будни и дополнительной смены на выходных за всю неделю одним телефоном могут пользоваться четыре сотрудника, минимум. То есть, каждый день ему нужно увеличивать штат более чем на двадцать человек, чтобы полностью загружать мобилы. С такой скоростью его офисы пока не растут. Шило в мешке не утаишь, так как в это вовлечены сотни работников, любой агент или даже простой участковый сможет быстро выяснить у работника функционал телефона. Это не может быть секретом. Но пока еще никто не знает, что Макс в любой момент может заблокировать, как отдельное приложение, так и телефон в целом. Даже если у него потом возникнут терки с командой Петра, он просто бы закроет им доступ в игру. Продать телефоны не невозможно. Естественно, цена также не может быть низкой.

Глава 10. Коррупция

— Это возможно, — соглашается Макс, не меняя тона голоса. — А сколько устройств Вам нужно?

— Пятьсот! — быстро выпаливает Петр, но тут же поправляет себя. — Нет! Тысячу!

— Кхем!.. — саркастически кашляет парень. — Это нереально.

— А сколько ты можешь продать? — с подозрением спросил мужчина.

— Прямо сейчас я могу продать Вам только пять штук, — отвечает Макс.

— Всего пять? — удивляется Петр. — Почему так мало. Это же просто мобилы, китайцы их сотнями миллионов клепают.

— Петр Сергеевич, это не просто мобилы, — спокойно объясняет регрессор. — И производят их не китайцы. Производство каждый день измеряется пальцами одной руки.

— Ладно, пять, так пять, — процедил мужчина. — Почем продаешь?

— Десять миллионов рублей.

— Чего-чего??? — взрывается Петр. — Ты меня за идиота держишь? Они у тебя дороже золота по весу, что ли?

— Петр Сергеевич, наши телефоны дороже золота, так как каждый из них — это целый горшочек золота, или даже маленькая золотая жила, — с улыбкой поясняет Макс. Он нисколько не обижается на грубости собеседника. Бизнес — есть бизнес. — Окупаемость меньше года, а потом чистая прибыль.

— А как цена энергонов упадет? — спрашивает Петр.

— Даже если это случится, то будет не так быстро. Конечно, если Вы не сможете полностью включиться в этот бизнес, наша компания поможет Вам перепродать телефоны другим желающим. И мы даже не возьмем за это комиссию. Однако, текущая цена не может сдвинуться ни на рубль. Игровая капсула сейчас стоит двадцать миллионов, почему наш телефон должен продаваться по низкой цене?

— Ладно, все это лирика, — мужчина словно бы машет рукой в воздухе. — Я дам тебе миллион рублей за пять штук, но взамен ты станешь мне другом.

— Петр Сергеевич, Вы что-то не понимаете, — бесстрастно произносит Макс. — Здесь нет места для торга. Мы начнем снижать цены на свои телефоны только тогда, когда понизят цены производители игровых капсул.

— Ты видел размеры игровой капсулы? — закипает мужчина. — Как ее можно сравнить со вшивым телефоном?

— Петр Сергеевич, — без гнева в голосе отвечает Макс. — Если Вам не нужны наши, как Вы говорите, вшивые телефоны, Вы можете их не покупать. Купите капсулу. И я не думаю, что Ваша дружба стоит 49 миллионов рублей. В Вашем маленьком городе нет ни одного такого человека.

— Это твое последнее слово? — глухо спрашивает мужчина.

— Да, это наше последнее слово, — легко отвечает Макс.

Затем Петр положил трубку, не попрощавшись.

Друг? Ха! В гробу мы видали таких друзей! С Личной Системой Максу вообще не страшны мелкие уловки всех этих рукопожатных людей. В огромной Москве его никогда не найдут, рассылает телефоны он по поддельной личности, лично больше не открывает офисы, а все счета у него скрытые и поддельные. Кто-то может откопать цепочку до Захолустинска, но Макс никогда не использовал свою реальную личность, занимаясь этим делом. Кроме того, он полностью управляет жизнью и смертью каждого телефона рабочего. Трудно нанести ему серьезный экономический ущерб.

Единственное слабое звено — это его офис, но Макс надеется, что простых работяг, тем более, сотни из них, не будут прессинговать. Особенно, если Макс отключит их от рабочих мест. А потом он компенсирует сотрудникам полученные неудобства. Но, все же, он предупреждает директора филиала о возможных проблемах и просит держать его в курсе событий. Также Макс просит нанять еще охранников, только уже крепких парней, чтобы пресечь возможное воровство телефонов.

Однако, он, все же, недооценивает степень решимости или уровень связей Петра. Буквально через несколько дней в его офис залетает ОМОН и сотрудники налоговой инспекции. Директору офиса предъявляют обвинение в мошенничестве и неуплате налогов. Последнее особенно интересно, ведь отчетный период еще даже не закончился, и филиал в Тьмутаракань никогда не подавал налоговой декларации. Как можно было обвинить предприятие в уклонении от уплаты налогов заранее? Разумеется, проводится обыск на месте, и всю технику изымают для расследования, даже обычные личные телефоны сотрудников. Ну, и понятно, что после расследования технику никто возвращать не будет.

В момент, когда ворвался ОМОН директор отправил Максу сообщение, а также несколько сотрудников написали в чат. Дело было днем, и Макс находился у телефона. В тот же момент он блокирует все тридцать пять мобильников офиса, а также переносит их аккаунты на другие телефоны. Благо, резервных телефонов у него более чем достаточно. И это не те телефоны, что остались в квартире, а те, которые он еще не заказал в Системном магазине. У него просто нет достаточного количества сотрудников. В любой момент Макс может зайти в приложение и материализовать телефоны в реальность. В общем, оперативникам и, собственно, Петру достаются мертвые аппараты.

Да, телефоны, потенциальной стоимостью в триста миллионов рублей жалко. Но именно здесь находится водораздел между зрелым предпринимателем, смотрящим на годы вперед, и мелким барыгой, пусть каким-то образом ему или ей и повезло поймать волну раздела народного имущества, нефтяного бума или интернет-бума. Даже с миллиардами на счетах мелкий барыга останется мелким барыгой, и он может применять только серые или даже незаконные методы для остановки конкурентов. Но фундаментальное развитие компании невозможно без сотрудников. В какой-то момент, сколько бы ни стоило оборудование и патенты, ключом к дальнейшему развитию бизнеса становятся люди. Квалифицированные специалисты и профессионалы своего дела. И для Макса, конечно, тщательно обученные и привыкшие к работе игроки филиала Тьмутаракань, стоят сотен телефонов.

Допросы сотрудников заканчиваются через несколько дней. Личные мобилы таки приходится вернуть. В отличие от западных стран, конституционные законы, защищающие непосредственно физических лиц, в России все еще лучше развиты. Еще одно наследие кровавой тирании прошлого. Неприкосновенность частной собственности на Западе касается только конфликтов между обычными людьми, а когда что-то нужно самому демократическому государству, и рядовой американец, и эмигрант оказываются бессильны перед безжалостной машиной репрессий неугодных. Даже богатый человек не всегда может себя защитить, тем более, невозможно защитить свое имущество, если на него положили глаз американские чиновники.

Различные финансовые учреждения и социальные службы на Западе не менее безжалостны. Отобрать последнее имущество и крышу над головой? Пожалуйста! Отобрать детей и посадить в тюрьму по подозрению в насилии, но без доказательств? Никаких проблем! Обвинить в насилии и расовой дискриминации, лишить имущества и репутации исключительно из-за слов жертвы? Легче простого! Конечно, Россия также двигается по пути прогрессивной части человечества, но с некоторым запозданием.

По крайней мере, жалобы физических лиц на самоуправство полиции рассматриваются, и при наличии доказательств нерадивый сотрудник полиции действительно может быть оштрафован, понижен в должности или даже уволен. Есть нюансы в зависимости от количества связей жертвы и полицейского, но искать справедливость возможно. По крайней мере, российские полицейские в новом тысячелетии не задушили никого до смерти на глазах целой улицы, как американские. И не стреляли резиновыми пулями в лица и по глазам молодым и красивым девушкам в желтых жилетах, как это делали сотрудники французской полиции, чтобы показать недовольство капиталистов забастовой рабочих.

Не в пример лучше на Западе защищен бизнес, что сильно отличается от положения дел в этой сфере в РФ. За семьдесят лет тирании прошлого на официальном уровне бизнеса не осталось, и его не нужно было защищать, в отличие от двухсотлетней истории американского бизнеса. А законы имеют свойство сохранять инерцию, поэтому конституция новой частно-собственнической страны отличается от конституции прежнего народного государства в меньше степени, чем она же отличается от конституций «прогрессивных стран». В особенности, в возможности бизнеса защитить самого себя от государственных репрессий.

И рукопожатные лица активно этим пользуются, повсеместно уничтожая или аннексируя конкурентов силами государства, а не в здоровой конкурентной борьбе. Даже в относительно стабильные десятые и двадцатые каждый день по всей стране проводились сотни рейдерских захватов, жертвой одного из которых и стал теперь Макс.

Впрочем, теперь уже явный противник ничего не выиграл. Аппараты в его руках полностью мертвы, а требовать деньги с простых граждан — это уже вымогательство. Временно работники расходятся по домам. Макс стискивает зубы, продает некоторое количество энергонов и отправляет всем компенсацию в 1 МРОТ, руководителям в два, а директору — три МРОТ. И обещает решить вопрос в ближайшее время. Из полутора сотен сотрудников Макс выбирает 35 самых талантливых и трудолюбивых и созванивается с ними, дабы предложить поработать из дома. Люди немного опасаются санкций со стороны правительства, но не слишком сильно, в такое время живем. Отказавшихся не было.

Регрессор вылетает в Москву и оттуда пересылает избранным телефоны через службу доставки. Курьером на дом. Теперь эти сотрудники могут работать не только 8 часов в день, а и больше, при желании. Конечно, все хотят иметь большие доходы, ведь начальство щедро оплачивает сверхурочные. Теперь они работают, минимум, десять часов по будням, и даже несколько часов в выходные. А некоторые, сильно нуждающиеся в деньгах или очень увлеченные игрой, проводят за телефоном и по двенадцать или более часов в день без выходных. Макс оплачивает щедро не только сверхурочные, но и первышение плана часовой выработки, дабы игроки не расслаблялись. Но все выбранные — относительно талантливые и весьма опытные по текущим меркам игроки. Их работа всегда была эффективнее и продуктивнее других. Хотя Босс и теряет в суточной прибыли в расчете на аппарат, так как те теперь частично простаивают, но он все еще может платить хорошую заработную плату и первоклассные сверхурочные и премиальные оставшимся сотрудникам. Тем более, что на ночь или в перерывах аватары могут работать в автоматическом режиме.

Еще двадцати перспективным молодым людям он предлагает развивать нового робота с нуля, также работая из дома. А остальной почти сотне сотрудников, все-таки, требуется какой-никакой надзор. Арендодатель его текущего офиса очень недоволен сложившейся ситуацией. В телефонном звонке он обещает обратиться к знакомым в областном центре. И может быть, удастся как-нибудь решить этот вопрос. Но в большей степени Макс рассчитывает на то, что Петр отстанет от него, когда поймет — задействовав столько рабочей силы, стоившей ему немало будущих услуг и (или) денег, он не получил ровным счетом ничего. И следующего раза не будет. Не то, чтобы надежда Макса на купирование конфликта очень сильна. Просто он не хочет оставлять без работы сто человек, которые уже стали своими людьми.

Особенно админы и вахтеры находятся в пассивной позиции, ведь они не могут работать из дома. Парень решает рискнуть. Когда пыль немного осела, он отправляет новую партию мобил директору офиса, и тот вновь начинает набирать персонал, взамен полусотни надомных работников и нескольких действительно испугавшихся. Надо сказать, что русские люди всегда были крепки духом. Может быть, это их генетический код. Из более чем полутора сотен работников офиса сменить работу решают только три человека. А некоторые даже тайно надеются, что такие облавы будут происходить еще. Компенсация получена, за неделю вынужденного простоя заплачено, и работать в эту неделю не нужно было, чем не сказка? А что до неприятных разговоров с полицией? Языком чесать, не мешки ворочать, как говорится.

Полностью остановить работу офиса Петр Сергеевич не может, ведь для этого нужны реальные доказательства совершения преступления. А откуда он их достанет, если дело сфабриковано от и до? Точнее, даже дела никакого нет, частная инициатива, за которую, если она вскроется, некоторые люди могут получить по голове.

***

В загородном коттедже, можно сказать, в небольшой вилле толстый потный мужчина, рубашка которого на животе держится на одном лишь честном слове, нервно ходит взад-вперед. С самого начала все пошло не по плану. Информация у него была несколько запоздавшая, и сотрудников некой иностранной компании в офисе Тьмутаракани оказалось несколько больше, чем он ожидал с самого начала. Особенно эти тетки администраторши старой закалки, которые мзду не берут, поэтому их подкупить не удалось, как и директора филиала. Вахтеры — также мужики честные, породистые, для которых личная гордость и самоуважение важнее каких-то там денег.

Впрочем, может быть, мало предложил. А сотрудник, которого Петр смог купить, не знал, сколько точно в офисе людей. Да, он действительно сообщил, что они работают в три смены. Но Петр и думать не мог, что это не только полноценные три смены, но еще дополнительные смены в выходные дни. Есть также несколько резервных сотрудников, которые подменяют других рабочих, ушедших в отпуск или заболевших. И вместо пятидесяти-семидесяти ожидаемых работников, в этом офисе работает на сто человек больше. Немыслимая скорость роста для маленького города.

Когда его друзья из органов столкнулись с действительным положением дел, они очень разозлились. Петр несколько приврал им, сказав только, что в офисе работает тридцать или сорок человек в несколько смен. Разница в пару десятков человек, вызвала бы недовольство, но особый кипишь поднимать никто не стал бы. Однако, работников внутри и снаружи офиса оказалось больше почти в пять раз. А предприятие в почти двести человек, которое всем сотрудникам вовремя платит неплохую зарплату, уже может считаться флагманским для города, где количество жителей не превышает пятидесяти тысяч человек.

Как круги на воде, от этих людей растекаются деньги по другим местам города. Деревенскому рынку, мелким магазинам, питейным заведениям и так далее. Включая родственников и друзей, набирается сообщество в полторы-две тысячи прямо заинтересованных в разъяснении случившегося. 3-4% жителей городка! Одна только потеря репутации из-за возникших слухов доставляет немалую головную боль. Одного из сотрудников полиции, замешанного в этом деле, престарелая бабушка метлой выгнала из дома и велела подумать о своем поведении. Именно из-за сплоченности сотрудников и их родственников, а также быстрой гласности Макс и решил развиваться в малых городах.

Брат Петра — Василий, бывший по совместительству мэром, и до этого был не в чести у народа. Уж очень хорошо он подгадил простым людям, продвигая карьеру или бизнес своих многочисленных родственников. Да, еще и владелец офисного центра напротив явно сообщил о своем недовольстве. Сам владелец здания из областного центра и в Тьмутаракань появляется нечасто. Да, и в городе Провинция он не кто-то значимый. Петр его уже пробивал. Ловкий и умный, из-за чего умеет зарабатывать деньги, часть из которых потом решил вложить в ТЦ в Тьмутаракани, но без связей. Если бы связи были, он бы построил ТЦ в Провинции. Но это не значит, что он совсем уж терпила. Раньше, когда Петр переманивал его арендаторов, этот предприниматель ничего не сказал. То был свободный выбор арендаторов. Но сейчас его конкурент перешел черту, поэтому владелец здания не хочет оставлять ситуацию без огласки.

Все бы ничего, если бы Петр мог захватить все эти тридцать пять телефонов и быстро заработать энергоны, или на худой конец продать мобилы. Пусть не по десять миллионов, а миллиона за три, например. Все-таки, Егор прав, единственная альтернатива сыграть в Мега Машины — купить капсулу за двадцать миллионов, поэтому продать мобилу за три ляма можно без проблем. А может быть, удалось бы и дороже пихнуть. С достаточным капиталом Петр может легко купить нужных людей и заткнуть рты всем несогласным.

Однако, достались ему бездушные куски металла. И вот сейчас он нервничает, наблюдая за процессом взлома мобил. Вызванный из Провинции техник сначала пытается взломать телефон со своего ноутбука через шнур, но бесполезно. На устройствах программно-физическая блокировка. Единственный вариант — вскрыть телефон и подключиться к его памяти и процессорам напрямую.

«Кр-р-рпых» раздается со стороны техника. У Петра внезапно холодеет на сердце. Он оборачивается в ту сторону и видит, что еще совсем недавно почти новый телефон превращается в маленькое озеро лавы. Раскаленный металл за считанные секунды прожигает насквозь толстый дубовый стол, и горячие капли падают на паркет. Мужчина, недолго думая, бросается на кухню, хватает чайник с водой, а потом выплескивает его на телефон. Вокруг поднимается густой туман, но начавший разгораться пожар потушен.

— Какого хрена? — отдышавшись, спрашивает Петр, уже понимая, что его идея рейдерского захвата перспективного игрового бизнеса накрылась медным тазом.

— Внутри телефона находился защитный механизм, срабатывающий при вскрытии оболочки, — поясняет техник. — Сам корпус телефона очень прочный, и его не так просто повредить даже ударом молотка. Но сломав несколько отверток, я смог протиснуться в зазор в корпусе и попытался снять экран. Но едва только экран начал отделяться от корпуса, внутри сработал термический заряд, который расплавил все внутренности телефона.

Сам техник в душе перекрестился. Он рад, что делал все по уму, на столе, зажимая телефон щипцами, а не держал телефон в руках. Иначе бы его пальцы расплавило вместе с мобилой. А еще он рад, что гребаный производитель гаджета засунул внутрь чисто термический заряд, а не термобарическую мини-бомбу. Судя по выделившейся прямо сейчас тепловой энергии, если бы внутри была бомба с такой же энергией взрыва, то его самого разорвало бы на куски. Даже горе-работодателю досталось бы.

— Ладно, я пошел! — внезапно говорит техник, быстро собирает инструменты и ускоренным шагом направляется к двери.

Он не знает, в какое дело его пытаются втянуть, но смотря на технологии противной стороны, парень уверен, что такой простой человек, как он, не сможет выдержать возможных последствий. Техник даже не спрашивает компенсацию за выезд и испорченные инструменты. Он просто хочет умотать отсюда, куда подальше и по возможности быстрее.

— А-а-а? Ладно! — все еще пребывая во фрустрации, отвечает Петр, также смутно о чем-то таком догадавшийся. Такие вещи он только в шпионском кино видел. Это точно не его уровень. Тут в пору разбираться правительству, а не такому «деревенскому» предпринимателю, как он.

***

В приложении менеджера на телефоне Макса появляется уведомление, что один из аппаратов уничтожен. Даже есть пометка о том, что при попытке вскрытия телефон расплавляется, что может вызвать пожар. Интеллектуальная система защиты от дурака точно понимает, когда разрушение телефона случайное. В таких случаях включается другой механизм защиты данных. Например, сначала раздается предупреждающий сигнал, и телефон начинает медленно нагреваться и искрить перед расплавлением. У невинного пользователя есть время, чтобы отбежать подальше. Система также понимает, когда кто-то пытается умышленно вскрыть телефон.

Поэтому для обычных людей использование мобилы достаточно безопасно, что не может не радовать Макса. Кроме того, Система предлагает ему расплавить и тридцать четыре других телефона. Парень на некоторое время соблазняется этой идеей, но потом отбрасывает ее в сторону. Хотя он очень зол на Петра, Макс не хочет становиться потенциальным убийцей, как и не хочет причинять тяжкий вред здоровью мужчине или полицейским, изымавшим его технику. Он не знает, где конкретно сейчас телефоны. Может быть так, что они в чьих-то руках или лежат в сейфе полицейского участка. Некоторое время поколебавшись, парень берет телефон и позвонит по сохраненному ранее номеру.

Глава 11. Мини-шахта

— Алло? — сухо раздается с той стороны.

— Петр Сергеевич, не хотели бы Вы нам вернуть 34 оставшиеся устройства? — спокойно, но со смехом в душе спрашивает Макс.

— Егор Александрович… ах это… — немного подумав, мужчина чувствует испуг. Он оглядывается по сторонам, даже выглядывает из-за занавески и с сомнением смотрит на небо. — Да-да, я бы хотел их вернуть…

— Прекрасно! — улыбается парень. — Тогда доставьте их в офис.

После этого Макс кладет трубку. Конечно, он хотел бы наказать этого негодяя более сурово, потребовать от него финансовую компенсацию за уничтоженный телефон. Однако, это может показаться слишком мелочным. Хотя крупные иностранные компании часто ведут себя, прямо как бандиты, в отечественной бизнес-среде все еще превалирует образ райских кущ. Кажется, будто бы иностранными компаниями руководят одетые в дорогие костюмы чопорные английские джентльмены, которые всегда держат свое слово. Вот только руководят стремительно развивающимися компаниями новой эпохи парни в футболке и джинсах. И эти парни, обычно, отличаются крутым нравом. Они резкие на словах и агрессивные в своих действиях, если их обидеть. Но настоящие бандиты, конечно же, носят костюмы.

Как бы то ни было, для создания видимости могучей корпорации, руководство которой не беспокоится о таких тривиальных вещах, как десять или двадцать миллионов рублей, Макс ни словом не обмолвился о потерянном телефоне. Он даже пишет директору филиала. Если грабитель вернет телефоны, следует успокоить сотрудников, которые уже начали массово писать жалобы в различные вышестоящие инстанции. Разумеется, регрессор не станет останавливать частную инициативу арендодателя по наказанию Петра. Да, и офисные разговоры о плохом мэре, а также жалобы на оного Макс не останавливает. Даже поощряет. Создания образа могучей компании в глазах брата мэра нисколько не мешает борьбе с коррупцией. Зачем мешать людям говорить правду?

***

Ещё через несколько дней пути экспедиционный флот, наконец, находит золотую жилу. Ну, не золотую, а минералов, и не жилу, а небольшую залежь, но и то — хлеб. Более того, после заборов грунта и глубокого исследования пласта специалисты флота выясняют, что под землей находится не жирная ресурсная точка, а самая настоящая мини-шахта. В сотни или даже тысячи раз меньше, чем та, что находится возле города N 1, но довольно приличная для нескольких недель разработки. К тому же, плотность минералов в этой шахте в несколько больше. И самое главное — это шахта минералов второго уровня!

Если бы разработкой залежи здесь занимался исключительно экспедиционный флот, то на это ушли бы месяцы или годы. Экспедиция занимается исследованиями, а не масштабной добычей. На этот раз флоту нужна помощь рудокопов из города. Для этого администрация экспедиции отправляет обратно бронетранспортер, который доставит информацию в город. В Мега Машинах новости распространяются не как в других играх, нет единого интернета на всю планету. Из-за помех с помощью слабых радиостанций на малых машинах невозможно нормально общаться уже на расстоянии в несколько километров.

Станции на крупных машинах и в Железных Городах могут покрывать десятки или даже сотни километров, как и в обычных городах. И связь между городами неигровых персонажей также мгновенная. Но для флотов при масштабах путешествий на тысячи километров, нереально поддерживать постоянную связь на таких расстояниях без специальных средств, недоступных на первом пласте. Интернет кабель, как на Земле, также невозможно проложить, так как он привлечет внимание механических грызунов и механических насекомых.

Капсулы виртуальной реальности также не снабжаются какими-то способами связи с другими капсулами, даже если они находятся на одной планете с вездесущим интернетом. Или даже в одной комнате. Если не учитывать связь в пределах покрытия городских станций связи, игрокам приходится отключаться от робота и вылезать из капсулы, чтобы выйти в интернет в реале и узнать новости. Естественно, лишние движения также замедляют скорость распространения информации.

Но вот Макс и его работники — другие. В их телефонах есть чаты. Бронетранспортер еще даже не встал на обратный маршрут, а Макс с помощью чата и запасного робота уже начал собирать свою банду. В скором времени тысячи рудокопов, как игроков, так и НИПов, ринутся на добычу ресурсов этой шахты. Поэтому следует поторопиться. Приятный бонус — хотя не его люди обнаружили шахту, но как участник экспедиции, команда получит небольшой бонус. Если Макс приведет своих рудокопов, налоги у них будут меньше, чем у игроков «с улицы».

Несколько тысяч копателей будут разрабатывать эту жилу не менее пары недель, и ежедневный доход привлеченного извне добытчика после уплаты всех налогов, сборов и дорожных расходов будет в четыре-пять раз больше, чем в шахте за городом. Стоит потратить на дорогу несколько дней туда и обратно, даже некоторые исследователи могут соблазниться такими жирными условиями. И обычно игроки-шахтеры отправляются к подобной залежи в составе частных автоколонн, упав на хвост исследователям собственной или союзной гильдии. В противном случае, они могут только дождаться «общественный» транспорт, отправленный городскими властями. Но на этот раз, весьма вероятно, практически все игроки поедут на условном автобусе. Нынешние гильдии игроков все еще бедны. Квадроциклы явно не подходят для дальних путешествий по пустоши, а байки лишь едва соответствуют.

У команды Макса в городе N 1 уже три багги и двадцать пять исследователей, включая семнадцать запасных роботов первоначальной команды и восемь новичков. Реинкарнатор собирает энергоны со всех филиалов и покупает еще один багги, а также доводит количество шестиколесных грузовых тележек до восьми. Все багги получают апгрейд: по три СУ уровня Z 3, передаточные механизмы Z 2 и внутренний каркас Z 2. Тайно, в грузовых тележках, Макс и его люди вывозят из шахты пятьдесят роботов без контролеров — личный актив регрессора, которым он управляет из квартиры. Помимо этих роботов в путь отправляются три робота ребят из детского дома и тридцать роботов офиса в Захолустинске. Включая двадцать пять исследователей, набирается группа добычи в сто восемь юнитов. Все собираются на базе команды Макса за городом.

Но перед отправкой парень делает еще одну вещь. Он снимает блокировку с тридцати четырех мобильников в Тьмутаракань. Директор филиала стал очень счастливым, когда Петр Сергеевич лично принес гаджеты обратно, извинился перед всеми, а также дал немного денег на реновацию офиса. С легким сердцем директор и администраторы регистрируют новые аккаунты, которые Макс затем переносит на 34 свеженьких мобильника, находящихся у него. И эти телефоны он передает своим сотрудникам в Захолустинске.

Получается, что пока их собственные роботы будут путешествовать несколько дней в грузовых тележках, сами работники не будут простаивать, работая бок о бок с коллегами из NN 1 — операция невозможная для игроков из прошлой жизни Макса. Более того, семнадцать аватаров, уже бывших у залежи, приступили к работе по сменам. Регрессор разбивает сутки на четыре смены по шесть часов, и семь десятков сотрудников из разных офисов работают в залежи нон-стоп. Восемь часов интенсивной игры — это все еще тяжеловато для большинства работников, и шесть часов выбраны для максимизации усилий в единицу времени. Помимо прочего, объявлен конкурс по добыче и дополнительные бонусы за добытые в мини-шахте минералы.

Квадроциклы, байки и старые грузовые тележки отправлены на стоянку, а четыре багги с двумя вездеходными тележками у каждого на буксире едут к залежи. В это время бронетранспортер с новостями не проехал даже четверти пути. Колеса багги быстро наматывают километры, Марина за рулем уже второй день, третий запасной робот Макса все это время чилит на месте пассажира. Сам же регрессор два дня делится опытом и навыками с исследователями города NN 1.

Неожиданно в его личном чате появляется голосовое сообщение с особой пометкой. Сообщения с такой пометкой на телефоне Макса издают особый звуковой сигнал, по которому парень сразу понимает, что дело срочное. Парень прослушивает сообщение. Милый и очень приятный слуху девичий голос сообщает, что их небольшой караван преследует какое-то животное. Макс быстро переключается на третьего запасного робота, привстает и оглядывается. Немного позади их головной машины, за рулем которой сидит Марина, и сбоку от ухабистой, но более менее сносной проселочной дороги, на четырех лапах передвигается животное размером и формой напоминающее крупную собаку. Три красных фонаря горят на морде животного.

— Кто это? — спрашивает девушка.

— Механический волк, — отвечает Макс, вынимая из багажника отбойный молоток. — Скорость не снижай, но постарайся ехать стабильнее.

— Поняла! — кивает девушка и сосредотачивается на дороге впереди.

Телефон не воспринимает отбойный молоток, как дальнобойное оружие, поэтому крестик прицела, хотя и есть, не фиксирует цель дальше вытянутой руки. Стрелять из него приходится наполовину по наитию. Первые два раза Макс промахивается, но с третьим отбойным молотком ему везет. Вспышка света вонзается в плечевой сустав передней лапы животного. Со стороны волка раздается недовольный то ли свист, то ли возглас. Марина убирает ногу с педали газа.

— Что ты делаешь? — недовольно спрашивает Макс.

— Останавливаюсь, — отвечает Марина, несколько смутившись недовольством начальника.

— Зачем? — продолжает напирать парень. — Гони вперед на максимальной скорости.

— Разве мы не собираемся залутить этого волка? — нервно интересуется девушка, втопив педаль в пол.

— У этого волка, как минимум, силовая установка третьего уровня и сервоприводы четвертого, — объясняет Макс. — Пока он бежал за нами по прямой на максимальной скорости, ему было трудно уворачиваться, но если мы остановимся, он разорвет каждого из нас даже будучи трехлапым.

— А зачем тогда ты в него стрелял?

— Я стрелял, чтобы напугать его и замедлить. Он бы некоторое время бежал за нами, изучая нашу силу, а потом отправился бы за подмогой.

— Подмогой? — с небольшим испугом в голосе переспрашивает Марина. — У него есть стая?

— Должна быть.

— И много там волков?

— В обычной стае от пяти до десяти особей, — с видом знатока Макс начинает читать лекцию. — Но если в стае появится вожак с силовой установкой, сервоприводами и эндоскелетом пятого уровня и более, то в стае может быть больше особей. Чем мощнее вожак, тем больше волков в стае. Поэтому нам нужно оторваться от преследования, как можно скорее.

— А если мы свернем с дороги и спрячемся в темноте?

— Не получится, — робот-аватар Макса качает головой. — У этих волков очень хорошо прокачаны навыки поиска следов. Нас легко найдут по рисунку протектора давностью до двух-трех дней.

— Путешествовать по пустошам так опасно? Мы не столкнемся с ними, исследуя пустошь вокруг города?

— Не должны. У таких крупных механических животных много ценных материалов внутри. Можно сказать, что они — ходячее сокровище. В городе достаточно профессиональных охотников, которые потратят все силы, чтобы поймать такую добычу, едва только о ней станет известно. Умные волки не подходят к городам ближе, чем на день непрерывной езды. А глупые волки, которые это сделали, уже вымерли. Однако, самую большую опасность на дорогах в пустоши представляют не животные, а другие игроки. Сейчас их не должно быть, но судя по тому, что НИПы рассказывают о более развитых городах, там полно мародеров и рейдеров на дорогах.

— И как тогда быть? — с интересом задает вопрос Марина.

Ей очень нравятся многочисленные истории, которые Макс рассказывает о мире Мега Машин.

Парень смотрит на ярко горящие объективы, вздыхает и плотнее прижимает гарнитуру ко рту.

— Ты уже видела Железные Города в порту города?

— Да, — кивает девушка.

— Если описывать грубо, то Железный Город — это огромный кусок металла. И гонять его туда-сюда не всегда выгодно. Поэтому существуют автоприцепы и транспортные команды. Они доставляют ресурсы, добытые Железным Городом, в стационарный город, а обратно везут ЭнКрисы, запасные части и расходные материалы. Обычно, в целях извлечения максимальной прибыли, в относительно безопасных зонах на транспортные машины устанавливают силовые установки и передаточные механизмы высокого уровня, а каркас и броня самые недорогие. В опасных зонах, естественно, каркас и броня мощнее, но все равно, не сравнимо с боевыми машинами. Каркас, броня и оружие — самые емкие и дорогие части машины. Передаточные механизмы дешевле. Центральный процессор, силовая установка и энергоядро — самые дешевые в общей цене машины, но самые дорогие на единицу веса и занимаемого объема.

Управляют транспортными машинами водители-дальнобойщики, которые имеют соответствующие навыки. Например, у них есть специальная импульсная установка, которая при активации на некоторое время улучшает в заданных пределах характеристики машины под управлением дальнобойщика. Также есть навыки экстремальной езды, чтобы сбросить погоню, навыки поиска следов и направления, навыки дальнозоркости и так далее. В целом, это отдельная специализация и весьма нужная профессия. Платят дальнобойщикам также неплохо, а некоторые являются частными доставщиками, получая немало прибыли от перевозок. Но и опасность достаточно высока, рейдеры и механические животные частенько охотятся на транспортные команды, которые перевозят на себе за раз гораздо больше ценностей, чем исследовательские команды.

Начальник отвечает еще на несколько вопросов любопытной подчиненной, пока, наконец, не отлучается по каким-то делам.

***

Примерно через полчаса караван ловит сигнал бронетранспортера, спешащего в город. Макс быстро возвращается и некоторое время переговаривается с другой стороной по рации. Он сообщает о наличии недалеко отсюда стаи волков, включая последнюю локацию, где они оторвались от преследовавшей их особи. НИПы на БТР очень довольны этой новостью и обещают «проставиться», если смогут кого-нибудь поймать.

— Зачем ты рассказал им о волках? — хмурится Марина. — Мы могли бы потом сами их поймать.

— Это вряд ли, наших сил отнюдь недостаточно, — не соглашается Макс. — Без нескольких ЭМ-пистолетов и опытной команды следопытов и загонщиков, не стоит даже пытаться. А так мы отвлекли внимание информаторов. Могу поспорить, что минимум час или два они потратят на расследование. А потом, может быть, еще пару часов на охоту за волками. Значит, они приедут в город на несколько часов позже. И на несколько часов позже команда добытчиков отправится в путь. У нас будет фора в добыче в несколько часов. Это не сильно хуже, чем залутить волка.

— А ты злобный, — ехидно сообщает собеседница.

— Не злобный, а хитрый, — недовольно бурчит Макс. — И когда это мы перешли на «ты»?

— Простите, Босс! — как испуганный кролик, спохватывается Марина и ее аватар садится прямо, будто бы все его внимание теперь направлено на путь впереди.

— Ладно, тебе можно… — регрессор великодушно прощает помощницу. — Но только тебе, и только когда другие не видят.

— Босс, ты серьезно? — с любопытством смотрит на него собеседница, дождавшись, пока начальник кивнет. — Спасибо за доверие…

И Марина в смущении опускает голову.

— Эй-эй! Смотри на дорогу!

— Ай, простите Босс!

***

Еще через пару дней они прибывают на место. Можно сказать, что скорость прибытия группы достаточно высока. Их багги относительно шустрые. К тому же, большую часть времени вел караван один водитель, другие едут на функции авто-следования. Аватары переключали на ручное управление только на нескольких сложных участках. Водители часто сменяли друг друга на головной машине и больше отдыхали, поддерживая приличную скорость движения на всем пути.

Бронетранспортер НИПов, конечно, намного быстрее, он уже добрался до города и объявил о залежи. Небольшие команды игроков-исследователей на багги и байках окажутся здесь не ранее, чем через три-четыре дня, а шахтеры из N 1 на гусеничном автопоезде будут добираться сюда еще не менее пяти дней. И это достаточно большая фора, поэтому Макс планирует заняться делом. Что также важно, так это то, что слои породы, залегающие ближе к поверхности, легче в разработке, чем более глубинные слои. Эффективность труда на раннем этапе в полтора-два раза выше, чем на более поздних этапах.

Группа Макса за предыдущих три с лишним дня уже подняли немало бабла и теперь на хорошем счету у начальства. Когда прибывает новая группа добычи, администрация удивляется, но с удовольствием принимает прибывших. Чем быстрее будет разработана эта залежь, тем раньше они вновь выдвинутся в путь. Экспедиционный флот будет занят здесь разработкой только первую неделю, на максимальной выработке. Когда выработка начнет падать, они вновь тронутся в путь, оставив позади только добытчиков и небольшое количество персонала сопровождения.

Транспортные автопоезда и грузовые машины в ближайшее время будут курсировать по пройденному маршруту на регулярной основе, и обратно Макс отправит группу добычи и лишний транспорт в пассажирском прицепе. В то же самое время прибывшие багги с грузовыми тележками поедут вместе с флотом.

Через три дня начинают прибывать исследователи. Они также испытывают немалый шок, обнаружив здесь большую группу под управлением Макса. То есть, игроки-земляне знали, что он поехал вместе с флотом, но не подозревали, что здесь у него будет несколько десятков компаньонов. Благо, они спутали большую часть команды регрессора с НИПами. Для максимизации прибыли сотня сотрудников берет в управление 25 сильнейших аватаров, работая в четыре смены. Еще несколькими десятками более слабых роботов работники офисов впахивают в три смены. Оставшиеся почти полсотни роботов частично копают в автоматическом режиме и никогда не выходят на поверхность.

Если бы западные игроки знали, что здесь на Макса работает 125 аватаров, их бы кондратий хватил от такого количества. На данный момент его команда составляет четверть от немногим более пяти сотен добытчиков флота. И загребает регрессор больше, чем четверть. Согласно алгоритму, НИПы изображают из себя «живых» персонажей, несмотря на то, что они роботы. Они не могут работать без продыху 24 часа в сутки или работают так изредка. Среднее время добычи местных рудокопов составляет от четырнадцати до восемнадцати часов. И они не работают на максимуме сил все это время, а только первые несколько часов после условного «пробуждения». В то же самое время, игроки Макса, работающие по сменам, каждый раз приступают к работе свеженькими, и едва только их выносливость и концентрация иссякают, их подменяют напарники. Поэтому и добыча у команды регрессора высока, даже с порезанной из-за телефонного управления добычей.

В дальнейшем прибывающих новичков становится все больше, и внимание к группе Макса ослабевает. Впрочем, их добыча только растет. Помимо того, что к посменной работе в мини-шахте подключается все больше сотрудников из разных офисов, пока их собственные аватары уходят на автоматическую добычу, регрессор каждый день регистрирует в своей квартире все запасные телефоны, болтавшиеся ранее в приложении. Затем отправляет эти телефоны по почте в новые офисы. Несколько десятков новых аватаров прибывают к мини-шахте на общественном транспорте, вместе с тысячами игроков и НИПов. Хотя его команда растворяется в общей массе, прибыль в энергонах возрастает быстрыми темпами.

Руководство флота решает отчалить через пять дней. С активной работой около пяти тысяч шахтеров, среди которых только капсульных игроков-землян числится несколько сотен, самый плотный слой разрабатывается довольно быстро. Затем уже должна начаться рутина, примерно на недели две или три, но это флот уже не интересует. За почти две недели стоянки к залежи подвезены новые припасы, а добытые ранее минералы отправлены в город. Экспедиции не нужно возвращаться, и можно сразу отправиться дальше.

Глава 12. Стабильное развитие

За успехи в разработке и работоспособность его команды администрация флота довольно высоко оценивает вклад Макса Первого и его команды. Хотя «престиж» аккаунта не переходит на следующий уровень, ему позволяют взять с собой еще десять членов команды, поэтому парень решает не отсылать обратно транспорт. Чем больше единиц, тем больше возможностей.

На открытом участке недалеко от флота собираются тридцать роботов, и все они — основные роботы игроков-исследователей. Часть исследователей Макс уже достаточно обучил, а еще несколько сотрудников он продолжит обучать в пути. Остальные почти три десятка роботов, управляемых живыми сотрудниками, станут исследователями позже. Автоматические же роботы отправятся на первоначальную шахту, когда выработка здесь будет закончена.

В начальной шахте с ежедневными подарками и бонусами за улучшения Босс за прошедшие дни уже зарегистрировал полтора десятка новых юнитов. Ими управляют не менее пятидесяти человек персонала. Помимо открытия новых офисов, старые офисы также расширяются. Чем больше в них сотрудников, тем больше Макс нанимает админов и кадровых работников, проводивших собеседования. Со временем они становятся опытнее, эффективнее вербуя перспективных молодых людей и отсеивая неподходящих для работы. Также отдел кадров становится более умелым в подаче объявлений с вакансиями, увеличивая входящий поток кандидатов. Тем самым, качество недавно принятых на работу сотрудников только растет.

В основном для поиска сотрудников используется интернет, но также Макс отдельно попросил нанять расклейщиков объявлений и прямых вербовщиков, которые ищут на улицах города бездомных и беспризорников, многие из которых лишены средств связи и доступа в интернет. Несмотря на угрозу на протяжении более десятилетия, хотя корпоративные войны за доступ к ресурсам, каналам сбыта и транспортным маршрутам подчас грозили перейти в полномасштабное противостояние между странами, полноценная третья мировая так и не случилась. По крайней мере, на текущий момент.

Вместе с тем, очередной виток кризиса разразился во всех странах. Ни одна страна не осталась без последствий. Из-за чудовищной явной и скрытой инфляции номинальная заработная плата в большинстве стран мира падает год от года вот уже пятнадцать лет подряд. Есть те, кто сумел подстроится и поднять себе ЗП в достаточной степени, чтобы нивелировать инфляцию. Но большинство граждан оказались к ней совершенно не готовы. Почти исчезнувшие в свое время с улиц городов бомжи и беспризорные подростки вновь объявились несколько лет назад. И частенько бывает такое, что это люди со вполне приличным образованием. Просто работы нет, даже если образование у тебя хорошее.

Вовсе не обязательно, что они специально бомжуют, соблазнившись доходами от получения милостыни, хотя и такое бывает. Профессионалы в этом деле получают денег куда больше, чем средний рабочий в провинциальном городе. Во время отдыха от «работы» у некоторых мужчин внезапно появляются ноги, а дряхлые старушки, как натуральные ведьмы, превращаются в бодреньких женщин средних лет с большим количеством золотых украшений на них. Но то — профессиональные просители, и их число уменьшается с годами. Кризис ударил и по их профессии.

Большинство, все-таки, не профессионалы в этом деле с относительно высокими доходами. Они — реально нуждающиеся. Вербовщики персонала, кровно-заинтересованные в поиске именно бедных и (или) бездомных работников оббегают улицу за улицей. Они даже подходят к плохо выглядящим людям на улице и предлагают помощь или работу. И эта тактика хорошо себя показывает. Многие бедняки не могут переступить через свою гордость или смущение, а также запуганы местными воротилами бизнеса по получению милостыни. Особенно слабенькие бабушки не могут дать отпор профессиональным сборщикам с хорошей крышей, иногда даже среди полиции.

Этим бабулькам приходится продавать всякую мелочь, чтобы заработать хоть что-то, ведь пенсии в современное время часто не хватает. Мужчины умирают раньше, чем женщины, и поэтому найти подобного старенького дедушку сложнее. Однако, таких все еще найти, собирающими бутылки, алюминиевые банки и другой мусор, который можно сдать. Среди них также есть профессиональные мусорщики, сделавшие на сборе мусора маленький бизнес, но попадаются и действительно нуждающиеся.

Макс не ограничивает вербовщиков, и те приводят на собеседования всех подряд. Кадровики сначала жалуются, но Босс просто поднимает им зарплату и грозит увольнением. А также нанимает отдельных интервьюеров. Да, парень не ограничивает в работе даже бабушек. Их пальцы не такие ловкие, как у молодежи, да и мышление медленнее, но они могут просто следить за игровыми аккаунтами, выполняя время от времени мелкую и простую работу и сообщая о возникших проблемах. Чтобы не смущать их самих, а также других работников, для бабушек снят отдельный офис.

У Макса предостаточно телефонов для такого рода авантюры. В общем, это тестовый проект, и парень хочет посмотреть, что из этого получится. Первый наполовину социальный проект с детским домом сработал хорошо, и среди работников с ограниченными возможностями уже набрана группа, которая поедет в детские дома для детей с проблемами по здоровью в других городах страны. Теперь Макс решает попробовать взять на работу бабушек, и через месяц, если все будет хорошо, он распространит эту инициативу на другие города.

Не то, что регрессор такой сердобольный, просто у него есть возможность помочь, и он решает помочь. А также, развивая социальные проекты, он надеется получить некую бронь от излишне агрессивного поведения правительства. По крайней мере, чиновники не смогут надавить на него явно или с помощью каких-то недобросовестных махинаций, типа налоговой проверки или визита трудовой инспекции. Так как в его офисах все относительно чисто, потенциальные рейдеры могут использовать только теневые методы. Таким образом, ему нужно опасаться только спецслужб и военных.

Пока что люди Макса только снимают квартиры и комнаты для бездомных, но в будущем он планирует снять для них целое общежитие или даже построить его. В городах Механоида развитие филиалов гильдии также движется планомерно, и Босс лично берется за обучение команды исследователей в следующего офиса. На все это требуется немало местных фиатных денег. Поэтому Макс находит внутри страны несколько игровых компаний, которым сбывает энергоны в обход рынка по чуть меньшей цене. На данном этапе он тщательно не выбирает гильдии. Плохие они или хорошие, ему нужно поднять общую силу игроков страны, чтобы вместе противостоять будущим невзгодам.

Однако, регрессор все же копается в памяти и составляет список приличных гильдий в Бразилии, Индии, Китае и некоторых других странах. В прошлой жизни он не был в руководстве гильдии Мельничего и мало интересовался делами других гильдий, но на форумам прочитал о нескольких нормальных гильдиях, которые адекватно относились к своим игрокам, да, и вообще в целом к игровому сообществу землян. Эти гильдии стали его следующей целью для «инвестирования».

Количество его работников неуклонно растет, и они не производят продукцию на Земле. Поэтому они не могут обеспечить его земным богатством. Для этого Максу нужно задействовать богатых людей и инвесторов со всего мира, продавая им энергоны. Для обеспечения его игроков пищей, питьем и сносным жильем, другие граждане страны и жители планеты должны будут их обеспечивать. Даже если земляне сейчас активно завоевывают новый мир, экономика планеты должна продолжать существовать и развиваться.

Конечно, не обходится без эксцессов. Однажды, когда Макс выползает из своей берлоги в магаз, к нему подходят люди на улице и предлагают работу. Работу в его компании! Хорошо, хоть они не знают шефа в лицо. Парень критически осматривает себя в витрине магазина и понимает, что прошлая жизнь и давние привычки начинают себя проявлять. Он давно не выходил в люди и перестал выглядеть по-человечески. Сначала он хочет привести себя в порядок. Вот прямо с завтра. Сходить в салон подстричься, купить в ТЦ приличную одежду, записаться в спортзал, но… забывает о своей маленькой цели уже вечером.

***

К концу июля экспедиция завершается, и флот возвращается в город на небольшой отпуск. Без учета найденной шахты, эта вылазка оказывается средней. Не совсем провальной, но и без высокой удачи. Однако, с помощью мини-шахты команда Макса очень хорошо заработала. Филиал в N 1, наконец, перестал быть дотационным и начинается поддержка других филиалов. В первую очередь NN 1, где Макс 2 уже накопил достаточно репутации и находится в ожидании отправления экспедиционного флота города NN 1. Сразу по возвращении команда возвращается к исследованиям и развивает бурную деятельность, но перед этим предстоит решить некоторые назревшие проблемы.

***

В небольшом ущелье засада из трех десятков игроков поджидает свою жертву. У них вполне приличный отряд — десять мотоциклов и пять багги. Причем, несколько мотоциклов и один багги усилены. Фары выключены и группа сидит на корточках в темноте. Два игрока, притаившись за камнем, тихо переговариваются.

— Пол, мы действительно будем воевать? — спрашивает парень с бруклинским акцентом.

— Ты что, боишься? — ухмыльнулся собеседник в ответ.

— Нет, но не хотелось бы затевать конфликт с немцами, — слышится невнятный ответ.

— Думаешь, это реально немцы? — брезгливо комментирует Пол. — Люди моего отца исследовали все немецкие гильдии. Партнеры из Германии уверяют, что у них нет сильного филиала в городе N 1. Не знаю, из какой страны этот тип и его банда, но точно не из Германии. Очень подозрительно, что их никто и никогда не видел разговаривающими, но они хорошо понимают друг друга без слов. Также, они вообще не общаются с другими игроками, но не похожи на роботов или НИПов, по большей части.

— Но, все-таки, их группа довольно сильна… — не отстает бруклинец. — Они только недавно вернулись из экспедиции и должны были немало заработать. Возможно, у них будет много дальнобойного оружия.

— Не дрейфь, — Пол хлопает парня по спине. — Хотя, они раньше были сильны, количество лояльных к нам игроков в городе высоко, больше тысячи, и исследователей среди них уже за две сотни. Раньше, когда нас было мало, мы могли их опасаться, а сейчас — они должны бояться нас! Только у Доминаторов в этом филиале десять электромагнитных пистолетов, что они нам сделают? Стрелять из отбойного молотка умеет только их лидер. Не знаю, как он это делает, остальные не были замечены в подобных выкрутасах. Раз он вернулся, он снова будет всем мешать проводить исследования. Другие гильдии нас поддержат.

— И все же, зачем затевать конфликт? Через некоторое время он снова уедет, и проблем с исследованиями не будет.

— Ага, а потом его группа станет снова богаче и сильнее. Ты думаешь, что сможешь отсидеться в сторонке, когда они разовьются настолько, что решат подавить остальные гильдии? Изначально я хотел, чтобы наш филиал стал самым сильным в гильдии Доминаторов, и планировал стать главной силой здесь. Но этот парень стоит у меня на пути. Тут нет места для переговоров.

— Ладно, воля твоя, но… — начинает говорить бруклинец, но его останавливает блеснувший в небе свет фар.

— Едет! Готовимся! — командует Пол, обращаясь ко всем присутствующим.

Багги с наполовину груженой тележкой на буксире резво едет по пустоши, время от времени объезжая крупные камни. Он движется прямо в сторону засады. Однако, не доехав до притаившихся в тени игроков около сотни метров, багги останавливается, а затем разворачивается и начинает медленно объезжать опасное ущелье. Заметил или проявил осторожность? Полу все равно! Он выскакивает из укрытия, стреляет несколько раз в сторону машины и кричит на английском.

— Стой! Выходи из машины!

Багги действительно замедляется и останавливается через пару десятков метров. Водитель выходит. Робот-аватар Пола радостно мигает объективами. Но тут он впадает в ступор. Водитель багги подходит к тележке и запрыгивает в нее. В это время пассажир машины садится за руль и яростно гонит машину вперед. Американец чертыхается и бежит к своему багги. Засада не удалась, и игроки бросаются в погоню. Если они упустят цель из виду, то потом ее будет трудно найти.

Тридцать игроков на пятнадцати машинах следуют за багги, десять человек с пистолетами в руках время от времени стреляют. Но расстояние между двумя партиями довольно велико, и игрового прицела у них нет. Да, и бешеная езда не способствует точности стрельбы. Ни один из преследователей не попадает даже в тележку. В то же самое время игрок, сидящий в тележке отстреливается гораздо более точно. Всего за десять минут он убивает или ранит четверых. В конце концов, преследователи вынуждены прекратить бесперспективную погоню.

***

Макс кипит от ярости. Мало того, что Доминаторы атаковали его лично, другие гильдии также совершают нападения на его сотрудников. Багги проводят исследования довольно далеко, поэтому не подверглись нападению, но несколько мотоциклистов и исследователей на квадроциклах были атакованы. потеряны один байк и четыре квадрика.

Недолго думая, Макс берет резервный телефон, регистрирует нового робота, покупает ему отбойный молоток. Затем выслеживает в городе вернувшегося разочарованного Пола. И это вновь оказывается довольно легко. После регрессор следует за своей целью в поисках удобного момента. В тот момент, когда Пол останавливается у одной из лавок, где игрок предлагает на продажу модифицированные клинки, его сенсоры внезапно бьются в тревоге. Чувство опасности охватывает американца, но уже поздно! Вспышка света, и робот Пола падает на землю с огромной дырой в затылке. Затем Макс берет кирку и основательно обрабатывает павшее тело, особенно крепко достается ЭМ-пистолету, висящему на поясе. После чего, спокойно сдается прибывшим городским стражникам.

Робот отправлен в тюрьму, а аккаунт заморожен на месяц. Его также лишают всего имущества и оборудования на нем. В случае преступления в системном городе блокируется не только аккаунт, но и капсула, другие игроки не смогут играть на ней тот же месяц. Максу даже приходит уведомление в менеджере, что с данного конкретного телефона он не сможет войти в игру в течении месяца. Но он к этому готов. Стоимость телефона относительно мизерная, и резервных мобил у него куча.

Пока еще пыль не улеглась и новости не распространились, в течении пары часов парень выслеживает и убивает с других телефонов еще пятерых высокопоставленных игроков других гильдий, по числу убитых роботов его сотрудников. А в следующие дни они с Мариной только и занимаются тем, что выслеживают в пустоши на своем модифицированном багги исследователей гильдий, напавших на людей регрессора.

Да, в прошлой жизни он изначально был средним игроком, но за несколько месяцев бесконечных погонь, преследований и сражений в конце его прошлой игровой карьеры, Макс хорошо поднаторел в бегстве и засадах. За пять дней он находит и уничтожает два десятка игроков, что немало для огромной и бесконечно темной пустоши. Захвачены три байка и четырнадцать квадроциклов. И, как раз перед новым отправлением экспедиционного флота, Макс проводит два условных военных парада.

Сначала в шахте, больше полутора сотен роботов, включая роботов сотрудников и роботов в автоматическом режиме, посещают все штреки, занятые игроками гильдий. Сто пятьдесят роботов, и каждый из них — с отбойным молотком в руках. Они молча приходят, молча стоят пару минут, и молча уходят в другой штрек. И то, что они не произносят ни слова, не обвиняя и не обзывая игроков других гильдий, — особенно страшно. Рудокопы, которые никогда не выходили в пустоши и не участвовали в боевых действиях, даже на тренировках, чрезвычайно пугаются.

А затем исследовательская группа Макса садится на все транспортные средства, которые у них имеются и объезжает город снаружи по кругу. Десять багги, двадцать мотоциклов и тридцать квадроциклов. Итого — девяносто исследователей. В реальности, конечно, их меньше, всего около пятидесяти человек, включая полудюжину совсем еще зеленых парней, но этого никто не знает. Всего у них двадцать ЭМ-пистолетов, из которых они время от времени стреляют в небо.

Надо сказать, что гильдия «Доминаторы» основательно разорилась при покупке своих десяти пистолетов — много денег переведено из других филиалов. Даже у второй самой богатой гильдии в городе всего пять штук. И те гильдия купила для самообороны, по большей части. Чтобы доминаторы не воспринимали их за мягкую хурму.

На данный момент приоритет гильдий всех стран выделен на исследования и добычу. Нужны новое оборудование и новые машины, а не оружие. Все стремятся намайнить побольше минералов и получить побольше энергонов. Сражения редки, и в основном это потасовки без реальных потерь. НИПы в городе воспринимают парад, как развлечение крохотной группки игроков, но гильдии шокированы. Руководство гильдий получает новую информацию в течении четверти часа и серьезно пересматривает свои планы на этот город, а также будущие меры поддержки.

В самой неприятной ситуации оказываются Доминаторы, ведь Пол всерьез планировал превратить N 1 в одну из главных баз гильдии. Ради этого пришлось пойти на уступки союзным гильдиям в других филиалах. И теперь с трудом добытые договоренности стали бесполезны для Доминаторов. Ведь в этом городе их развитие будет остановлено в конечном итоге. А другие гильдии ни за что не согласятся на изменение условий, раз уж их выгода уже получена. Новая сила начинает интересовать многих, но пока еще никто не может нарыть какую-то полезную информацию. Даже в Стране не особо интересуются жизнью граждан в маленьких городах без природных недр возле них. Что уж говорить про иностранцев?

***

В первых числах августа Макс неожиданно получает звонок от мамы. И только тут он вспоминает, что у нее в этом году должен быть юбилей. Родители парня уже более тридцати лет проживают в Покинутовске. Изначально отец Макса поехал туда жить и работать за длинным рублем. Ему товарищ по учебе предложил место на заводе. Мама же — местная. И тогда это было, хотя и хаотичное, но довольно неплохое место.

А затем Нерезиновая внезапно расширилась, всасывая в себя граждан со всей страны. Миллионы отправились туда из многих городов. Численно пострадали и Провинция, и Захолустинск, но Покинутовск — особенно. Может быть, все дело в том, что столица находится к этому городу достаточно близко и переезд проще. А может быть, потому что столичный мусороперерабатывающий завод находится еще ближе. И некогда чистый и прекрасный город превратился в маленький и вонючий в прямом смысле городок. Но родители Макса привыкли здесь жить, поэтому не хотят переезжать.

Глава 13. Юбилей

Юбилей в прошлой жизни Макс особо не запомнил. Вообще, кажется, что он прошел ужасно для парня. Во-первых, дорога. Из-за отсутствия денег он купил самые дешевые сидячие билеты на поезд, потом на электричку. Спину ломило, настроение было ни к черту. Потом, на самом мероприятии родители потащили его предстать перед родственниками, что нанесло еще больше критического урона. В общем, событие с тех пор напрочь стерлось из памяти.

В отличие от прошлого раза, теперь маленький Босс чувствует себя куда спокойнее, и у него больше пространства для маневра. Перед отъездом парень, наконец-таки, идет в парикмахерскую. Более того, он решительно посещает горячие источники и СПА-салон, где его грязную и обросшую тушку приводят в более или менее божеский вид. Утром следующего дня он вылетает в столицу с небольшим рюкзаком в руках.

После уже в Москве отправляется в итальянский магазин, где покупает простую, без обозначения бренда, но качественную и дорогую одежду и обувь. Точнее, в не сильно заметных местах можно увидеть логотип, но это старые итальянские бренды одежды, неизвестные большим массам. Заморачиваться не стал, обходится парой футболок, джинсами и кроссовками. Старую одежду Макс просто передает в центр переработки.

Передвигается дальше он налегке. В его небольшом рюкзаке нет ничего особенного: сменное белье, планшет и наушники. Телефон в кармане. Там же в столице он покупает для мамы небольшую золотую подвеску с бриллиантами и цепочку. Подвеска и цепочка покрыты металлическим родием, который дает драгоценности изысканный розовый цвет. Неспециалисту может показаться, что это простая бижутерия. Только профессионал поймет, что подвеска и цепочка ценнее, чем обычные золотые.

Нынешний обменный курс энергонов к доллару и рублю чрезвычайно выгоден регрессору. Деньги у парня имеются, поэтому он решает не скупиться на подарок. Пользуясь случаем, он приобретает отцу хорошие механические часы на кожаном ремешке. Закупившись, Макс отправляется в Покинутовск на такси. Дорого, но спокойно и удобно.

В прошлой жизни дорога до Москвы заняла у него почти сутки, а потом еще электричка. Прибыв в город в мрачном состоянии тела и духа, он едва успел к празднеству. И после него не успел долго пробыть с родными, так как на работе ему дали совсем небольшой отпуск за свой счет. И после он виделся с родителями лично пару раз, от силы. Игра, мировой кризис, предательство элит, война, доминирование Мирового Правительства. Не было особо возможностей увидеться с семьей.

Однако, на этот раз регрессор может наверстать упущенное. Выйдя из такси он тепло обнимает матушку, затем крепко сжимает в объятиях отца, немало удивив последнего.

— Вырос, похорошел! — с довольным выражением лица констатирует мать.

— Так себе… — разводит руками парень.

Вряд ли он действительно вырос. Скорее, должность его обязывает быть более статным и авторитетным. Он избавился от своей привычки сутулиться, поэтому визуально сейчас кажется выше.

— Поздравляю с Днем рождения! — тепло и искренне произносит Макс, затем вытаскивает из рюкзака коробочку и протягивает имениннице.

Нынешний Макс особо не заморачивается по поводу произведения впечатления на родственников, поэтому не дожидается самого юбилея, чтобы сделать подарок. Он предусмотрительно срезал бирки и положил их в карман рюкзака.

— Очень красиво! — восхищается мама, но потом проявляет недовольство. — Дорогая вещь?

— Не-е-е! — яростно мотает головой регрессор. — Всего лишь мелкая безделушка.

— Ладно! — тон ее голоса смягчается.

Конечно, мама Макса не знает истинной ценности подарка, ее только изумляет благородный вид этой бижутерии. Хотя, она была бы рада любому подарку сына, но в этот раз было видно, что парень постарался подобрать действительно качественную вещь. Пусть это всего лишь бижутерия, но такую качественную работу она никогда раньше не видела.

Разумеется, ей в голову вовсе не пришла мысль отнестись к подарку, как к настоящей драгоценности. Во-первых, женщина никогда не видела золотое украшение такого цвета, а во-вторых, откуда у ее никудышного сына такие деньги? Если бы это был настоящий бриллиант, а не стеклянный кристалл, то сколько бы стоил камень такого размера? Несколько сотен тысяч?

Макс ничего не говорит, когда мама без проблем и пререканий надевает на себя «бижутерию» сразу после получения. Лишь криво улыбается. Потом парень поворачивается к отцу и отдает ему часы. Мужчина удивляется пуще прежнего, но не отказывается, а сразу примеряет подарок. До юбилея остается еще два дня, и Макс все это время проводит дома, в своей старой комнате, которую родители не особо изменили за несколько лет его отсутствия.

— Ты не хочешь сходить и увидеться со старыми школьными друзьями? — мама как-то спрашивает его о планах на вечер.

— Не-е! — категорически отказывается регрессор.

Если учитывать прошлую жизнь, он не видел этих людей слишком много лет, чтобы помнить что-то значимое о них. А показаться негодяем, который ничего не помнит о своих старых друзьях, Макс не хочет.

Наступает день Х. В прошлой жизни у парня не осталось ни единого хорошего воспоминания о данном событии. Многочисленные родственники со стороны матери и некоторые со стороны отца, а также их друзья неоднократно спрашивали о том, кем он работает, сколько зарабатывает, есть ли супруга или хотя бы подруга. Хотя, Макс не особо запомнил само событие, но отчетливо помнил презрение в их глазах после услышанных ответов.

Естественно, в этот раз он уверен в себе, но не собирается хвастаться. И желания общаться с родственниками у него еще меньше, чем в прошлом. Не смотря ни на что, ему нужно сохранять низкий профиль. А на отношение к нему людей, которые ценят только статус и благосостояние, но не интересы и устремления, ему наплевать. Разумеется, что некоторые из них искренне за него беспокоились в прошлом, так как парень-отаку действительно запустил себя. Но большинство тешили свое себялюбие, в душе сравнивая своих успешных чад с этим разгильдяем и маргиналом.

В этот раз вопросы повторяются, в целом, и ответы не сильно отличаются от прошлого. Только из низкооплачиваемого офисного клерка он превратился в начинающего интернет-предпринимателя без определенного будущего. И презрение в глазах окружающих еще заметнее. У офисного клерка есть хоть какая-то стабильность. Эпохи меняются, но взрослые люди из «старой эпохи» остаются все такими же.

Большинство в свои пятьдесят и старше уже не помнят, какими бунтарями и авантюристами были в молодости. В юные годы они любили помечтать и имели большие цели. Но едва став немного старше, все время говорят про какую-то стабильность. Меняются рабочие места и компании, приводимые в качестве примера, за исключением некоторых настоящих бессмертных гигантов, однако, стабильность оставается в приоритете. Несмотря на то, что некоторые «стабильные» компании, приводимые в пример раньше, уже пали.

Только в этот раз Макс не воспринимает незримую критику родственников болезненно. Он спокоен, а его внутреннее состояние стабильно. Родственники продолжают гулять и пить после расспросов. Сам регрессор уверенно потягивает апельсиновый сок. Он не пьет даже пиво, боясь, что в нетрезвом состоянии проболтается.

В это время за одним из столов болтают женщина под пятьдесят и девушка лет двадцати с лишним. Девушка — превосходной славянской внешности с ярко-голубыми глазами, полными губами и стройной фигурой, весьма объемной в нужных местах. Ее иссиня-черные волосы свободно ниспадают до самого пояса. На ней шелковое платье в цвет глаз, прекрасно подчеркивающее изумительную фигуру девушки. Многие молодые и не только мужчины на празднике заглядываются на нее и несколько приглашают потанцевать, но она им всем отказывает.

— Ты представляешь, что этот щенок подарил своей матери? — раздраженно бормочет женщина. — Обычную бижутерию! И это парень, мужчина! Даже ты, моя доченька, подарила маме хороший сотовый телефон на День рождения.

Взгляд девушки прослеживает за направлением, указанным ее мамой, и останавливается на шее мамы Макса. На некоторое время она замирает, а потом с сомнением качает головой. После чего встает и шепчет женщине:

— Подожди немного, я сейчас вернусь…

После этого брюнетка встает из-за стола под пристальным взглядом десятков мужских и женских глаз, подходит к имениннице и болтает с ней пару минут. В это время мужские и женские взгляды расслабляются. Вскоре, девушка возвращается на свое место, как бы случайно пройдя мимо Макса, который увлеченно переписывается с сотрудниками, никого не замечая вокруг. Игру прилюдно он открывать не смеет, но чат и приложение менеджера занимают все его внимание.

— Могу сказать, что это не бижутерия, — немного задумчиво говорит девушка после возвращения.

— Настоящая драгоценность? — с сомнением произносит мать. — Откуда у этого бездельника столько денег?

— Не знаю, откуда у этого, как ты говоришь, бездельника столько денег, — спокойно отвечает девушка. — Но его джинсы стоят больше, чем весь наряд Олега, с которым ты познакомила меня в прошлый раз.

— Быть этого не может! — немного громко восклицает мать, а потом понижает голос. — Он целый день играет в игры на телефоне, Лариса сама рассказывала. А Олег работает в Лукойле.

— Даже если он играет в игры, то может себе позволить, — брюнетка четко обозначает свое мнение. — Хотя я не знаю, из какого драгметалла цепочка на шее твоей коллеги, но в подвеске находится не фианит, а настоящий бриллиант. И бриллиант такого размера и качества не может стоить дешево. Твой простой рабочий Олег из Лукойла должен будет работать пару лет, чтобы купить подобный комплект. Я знаю, о чем говорю. Пусть этот Макс не зарабатывает столько, сколько топ-менеджер Лукойла, но он точно более богат, чем Олег.

— Хмм… — невразумительно хмыкает мама девушки. — На самом деле, Лариса попросила меня пригласить тебя на юбилей, чтобы познакомить со своим сыном. Я не могла отказать подруге, хотя относилась со скепсисом к данной идее. И увидев его, я еще более уверилась в своем мнении. Но ты говоришь, что он должен быть богат.

— Если не ворует и не взял кредит, то должен быть, — оглядывая Макса с ног до головы, утверждает девушка. — Хотя, вроде не похож на вора или авантюриста. С ним можно будет пообщаться.

— Ты действительно хочешь за него замуж? — неуверенно спрашивает мать. — Признаю, что он может быть богат сейчас, но мне он кажется слишком молодым и незрелым. Гляди, как он дико таращится в телефон. А вдруг его так называемый мелкий интернет-бизнес через несколько лет или даже несколько месяцев прогорит?

— Мама! — возмущается девушка. — Кто говорит о замужестве? Я хочу узнать, что он за человек. И я хочу выйти замуж по любви, а не за деньги. А ты мне постоянно подгоняешь каких-то скользких стариков. Могу я, наконец, пообщаться с подходящим себе по возрасту человеком?

— Да, что ты знаешь? — фыркает мать. — Я желаю тебе хорошей жизни. Я что ли виновата, что среди моих знакомых нет мужчин до тридцати, которые достаточно хорошо зарабатывают по моим меркам?

— Мама, — гневно цедит девушка сквозь стиснутые зубы. — Это моя жизнь!

Женщина на какое-то время задумывается. Затем смотрит на маму Макса, и в ее глазах мелькает понимание. Затем она сжимает кулаки и дает обещание.

— Хорошо! Мамочка постарается для тебя на этот раз. Я пойду и договорюсь о том, чтобы завтра с тобой пойти к Ларисе на чай.

— Стой! — девушка кладет матери руку на колено, останавливая ту, и улыбается. — Не нужно быть такой официальной, разве сейчас не прекрасная возможность пообщаться?

— Ладно, иди! — направляет женщина свою дочь.

Та, недолго думая, снова встает и отправляется к Максу. Когда она подходит ближе, мама парня замечает девушку, а потом ее взгляд. Она толкает в бок глупого отца, жадно поедающего любимый салат. Тот посмотрит на жену, потом на длинноволосую брюнетку и на некоторое время впадает в ступор. После второго тычка до него, наконец, доходит. Он, широко улыбнувшись девушке, подхватывает свою рюмку с коньяком и делает вид, что ему срочно нужно пообщаться с одним из своих друзей, присутствующих на юбилее.

Девушка встает рядом местом отца Макса, наклонившись к парню, чтобы заговорить, под разочарованными взглядами многих мужчин. Женские взгляды тут же становятся спокойнее, и они перестают обращать внимание на самую яркую конкурентку на празднике. Регрессор самозабвенно ковыряется в телефоне, проверяя бесчисленное количество сотрудников и размышляя над тем, кого в следующей партии обучить на исследователей. В это время он слышит приятный голос возле себя.

— Можно присесть? — произносит красавица, внезапно появившаяся рядом с ним.

От неожиданности парень едва не подпрыгивает. Он хочет быстро положить телефон экраном вниз, но на некоторое время задумывается, а потом засовывает мобилу в карман. Это движение не ускользает от глаз девушки, как и то, что сам телефон неизвестной марки и модели. На нем нет совершенно никаких логотипов и обозначений, и видно, что это не чехол. Кастомная модель! Тем временем, Макс оглядывается в поисках отца, ранее сидевшего рядом, но не находит его. Он бросает взгляд на мать, но та предательски отворачивается. Все это время девушка стоит, не двигаясь.

— Эмм… присаживайтесь, — неуверенно бормочет парень.

— Ты ведь Максим? — спрашивает брюнетка, примостив свою великолепную пятую точку на стуле. — Меня Светлана зовут, твоя мама и моя — коллеги.

— Можно просто Макс, — со смущенной улыбкой говорит парень. — Приятно познакомиться.

Хотя его ментальный возраст скоро уже должен достичь сорока лет, и если учесть все то, что он пережил в прошлой жизни, Макс — весьма стабильный мужчина среди сорокалетних, это не значит, что за столько лет он научился нормально общаться с женщинами. Тем более, с теми, кто проявляет инициативу при знакомстве.

Хотя, в современную эпоху это в порядке вещей, кем был Макс в прошлой и в этой жизни? Сначала отаку, затем рудокопом, а потом беглецом и выживальщиком в дикой природе. Он не боится выйти один на один в бой с механическим медведем и пойти на таран против Мега-танка, но опыт его общения с реальными женщинами за все двадцать с лишним лет осознанной жизни катастрофически скуден. Случайных подружек, с которым он закрутил по пьяни — не в свет. Тем более, ни одна из них не была такой красивой, как нынешняя собеседница.

— Тогда и ты меня зови просто Света, — улыбается девушка, заметив застенчивость парня. — Что ты делаешь?

— Работаю, — на автомате отвечает Макс.

— А где? — задает еще один вопрос брюнетка.

— В интернете? — слегка сузив глаза в подозрении, то ли отвечает, то ли спрашивает регрессор.

Тут девушка замечает в его руке стакан апельсинового сока.

— Ты не пьешь? — спрашивает Света.

— Не могу, — качает головой Макс.

— Из-за здоровья или работы? — продолжает спрашивать красавица.

— Что-то типа того, — уклончиво отвечает парень, не уточнив, что именно «того».

Учитывая его ментальность и прошлые воспоминания, мышление и память Макса на десять лет отклоняются от нормы. С точки зрения психиатра парень однозначно не совсем здоров. Возможным диагнозом может быть маниакально-депрессивное расстройство личности. Светлана быстро понимает, что он не хочет касаться темы работы и переводит стрелки.

— А твоя мама знает, что ты подарил ей украшение из розового золота? — заговорщически спрашивает девушка.

— Покрытие из родия, — на автомате поправляет Макс и только потом понимает, что ляпнул лишнего, и добавляет уже тише. — Только ей не говори.

— Хорошо, не расскажу, — улыбается Света, затем наливает себе сок и поднимает бокал. — Выпьем?

— Разумеется! — немного расслабившись, отвечает Макс и поднимает свой бокал, чтобы чокнуться.

Конечно, Светлана замечает, а вот сам Макс нет, что при слове «родий» тело его мамы невольно дергается. Затем парочка мило общается, пока гости не расходятся. Двое обмениваются телефонами и обещают встретиться и поболтать друг с другом как-нибудь в следующий раз. Однако, уже тем же вечером Макс забывает о своем обещании. И через пару дней укатывает в Москву.

***

В последующие дни Макс оказывается крайне загружен. Казалось бы, у него есть превосходное приложение, которое в точности дает понять, кто как работает и на что способен. У него есть много сотрудников среднего звена, которые делают за него кучу работы: снимают офисы, находят и обучают персонал, следят за работой нанятых.

Но под его началом уже сотни людей. И даже если на принятие одного решения ему нужно тратить совсем немного минут, когда этих решений накапливается большое количество, все это пожирает массу времени. А еще нужно обучать исследователей в новых городах, и также тестировать уже обученных исследователей в старых городах.

Его план по здоровому сну и правильному питанию уже как несколько недель назад полетел в тартарары. Заросшее и засаленное лицо, которое он поправил перед поездкой на юбилей, возвращается к нему уже через несколько дней после отъезда. А дорогая итальянская футболка покрывается желтыми пятнами.

Благо, джинсы не пострадали, так как ходит по квартире Макс в вонючих труханах. В последние дни он много раз отключается прямо за телефоном во время работы. Стоит только ему присесть в кресло или прилечь на кровать, чтобы выпрямить спину. А глаза его постоянно красные, словно он обкурен или приболел бешенством.

Благо, что при видео-звонках он пользуется программой подделки внешности, установленной в телефоне, нейросеть которой намного лучше земных аналогов. Даже виртуальный костюмчик на нем приличный и всегда гладко выглажен.

Однако, даже супер-продвинутая программа не может подделать его взгляд, а хроническое недосыпание делает его реакцию несколько неадекватной. Иногда слишком медленной, а иногда слишком быстрой. Сотрудники высшего и среднего звена, созванивающиеся с ним по важным вопросам, отмечают, что их Босс выглядит несколько безумным.

В целом, его пока еще никак не оформленная гильдия развивается стабильными темпами. Макс 1 отправляется во вторую экспедицию, а Макс 2 в первую. Это разные аккаунты с разной репутацией, но из-за регулярной финансовой поддержки, оказанной Максу Первому, его аккаунт развивается значительно быстрее.

Многочисленные западные гильдии уже начали свою пропаганду, показывая, насколько они крутые и насколько лучше других гильдий. Из прошлой жизни Макс помнит, что совсем немногие гильдии более позднего времени скрывают свой успех. И практически все до единого ранние, то есть, активные в данный момент гильдии показывают свою силу во всей красе. Некоторые даже приукрашивают.

Они очень сильны и не собираются, как говорят в Китае, притвориться свиньей, чтобы съесть тигра. Конечно, даже если бы такая притворная свинья реально существовала, такой низкоуровневый игрок, как Макс в прошлой жизни, об этом никогда не узнал бы. Однако, пока он может ориентироваться на ту информацию, которая у него осталась из прошлого.

Глава 14. Открыта ветка достижений цивилизации!

Из сообщений на форумах Макс узнаёт, что руководители только нескольких гильдий дошли до этапа отправки в экспедиции с системными флотами. Большинство застряли на этапе исследований вокруг городов. И это понятно. Первые американские гильдие, не только получившие на руки много капсул, но и плотную правительственную поддержку, за прошедшие недели успели нанять больше игроков, чем Регрессор. Вместе с тем, эти гильдии не концентрировали игроков в одном месте, да, и не могли этого сделать.

В первые часы и дни игры, едва только в одном городе собирались двести или триста игроков, Система Механоида автоматически перебрасывала всех последующих в другие города, чтобы создавать однородность. Лишь со временем Система позволила регистрировать в уже занятых городах новых игроков. К тому же, сами руководители гильдий, не стремились занять только какой-то один город. Западные игроки всё ещё придерживаются колониального мышления и стараются не застолбить за собой какую-то одну территорию, а максимально раскинуть свои щупальца по всему первому пласту, чтобы оставить задел для будущих колоний или сдержать развитие других гильдий. В том числе и союзных.

Макс — один из немногих лидеров гильдий, кто бросил с самых первых дней все силы на развитие одного единственного города. Плюс у него хорошее понимание игры. И исследования он начал, едва у него накопились деньги на квадроцикл. Кроме того, его навыки в исследованиях не в пример лучше, чем у игроков других фракций. Даже навыки у обученных им игроков значительно лучше конкурентов.

Регрессор начинал и до сих пор продолжает с меньшим количеством игроков, чем у корпоративных гильдий, но сумел создать локальное преимущество, а потом совершить прорыв, благодаря исследованиям. Поэтому смог отправиться в экспедицию раньше, чем другие. А теперь он закрепляет своё преимущество во второй экспедиции и в параллельной экспедиции Макса 2 в другом городе.

И есть ещё один важный нюанс. У наседающих ему на пятки крупных гильдий тысячи игроков. Благодаря количеству, гильдии могут нивелировать собственное отставание от команды Макса в объёмах исследований и добытых ресурсах, если соберут энергоны со всех филиалов для развития одной команды. Однако, и его группа, и конкуренты отправляются в экспедицию в равном положении. Невозможно просто собрать деньги, купить на них технику и оружие и отправить команду, недостаточно подготовленную к дальнему путешествию.

В реальных трудностях пути гильдии не смогут оказать практически никакой помощи экспедиционным командам. Для этого нет никакой технической возможности. Независимо от количества игроков в гильдии, будь их даже миллион. С того момента, когда машины Экспедиционного флота отправляются в путь, связь путешествующей команды с «большой землёй» сходит на нет. Да, можно купить каждому члену группы мощный автомобиль и снабдить их оружием, но без знания местности и хороших навыков поиска минералов техника и инструменты будут бесполезны.

Вот так и на этот раз, не слишком уверенно знакомые с нюансами экспедиции игроки в первую, а то и во вторую поездку только учатся. Только узнают, что к чему. Разумеется, их прибыль от экспедиции кардинально отличается от выгод, которые получает команда Регрессора. Безусловно, когда в экспедиции начнут массово отправляться лучшие игроки из многих филиалов этих гильдий в разных городах, они начнут собирать и систематизировать новые данные, квалификация путешественников резко вырастёт.

И тогда валовая выручка от экспедиций гильдий многократно или даже в десятки раз превзойдёт прибыль гильдии Макса. Однако, к тому моменту он уже пойдёт дальше. Перейдёт на следующий этап игры раньше, чем другие, воспользовавшись своим локальным превосходством и преимуществом регрессора. Его догонят и превзойдут в экспедициях, а он начнет исследования руин. Его догонят и превзойдут в исследовании руин, однако, к тому времени парень уже должен будет отправиться на второй пласт.

***

В середине августа Макса, наконец, настигает внимание правительственных организаций. Рано или поздно это должно было случиться, ведь до высших ведомств уже должна дойти информация, что мир Мега Машин может повлиять на мир Земли. Полученные оттуда энергоны — это не криптовалюта и не фиатные деньги. Это потенциальный источник технологий, оружия и власти. Сотрудники с острым чутьём начинают писать в личку. Кажется, за их офисами идёт слежка. И такие сообщения приходят из всех офисов сразу. А потом, ожидаемо, ему звонит какой-то высокопоставленный персонаж.

— Здравствуйте, Егор Александрович, — спрашивает спокойный, но крепкий мужской голос, когда Макс берёт трубку. — Или Филипп Клеймор? Или Босс? Как на самом деле?

— Здравствуйте! — спокойно отвечает Макс, хотя поджилки его трясутся, а в горле пересохло. Благо, программа подделывает голос идеально, не выдавая его беспокойства. — Можно просто Егор, а Вы кто?

— Это неважно, — с уверенностью говорит мужчина. — Важно, что сверху.

— С какого верху? — удивлённо переспрашивает парень. — У меня наверху нет соседей…

— Не прикидывайтесь дурачком, — хмуро произносит мужчина. — Вы знаете, с какого верху.

— Я действительно не знаю, Вы можете рассказать подробнее? — Макс продолжает гнуть свою линию. — Подождите, я найду ручку, чтобы записать.

— В общем так, Егор, — раздражённо замечает мужчина. — Либо ты добровольно с нами сотрудничаешь, либо мы примем меры?

— С кем с вами? — с любопытством спрашивает парень. — И какие меры? Вообще, Вы уверены, что знаете, с кем разговариваете?

После этих слов парень нажимает на пару кнопок в телефоне, и его геолокация меняется с обычного дома в пригороде Москвы, где он никогда не был, на тот самый офис. Прямо в Кремле.

— Ты! — гневается мужчина. — Как ты смеешь!

— Ой, и правда, — улыбается Макс в трубку. — Это место мне не положено.

А потом меняет геолокацию ещё раз, точно указывая на место, откуда совершает звонок мужчина. Для внеземной технологической цивилизации найти его — проще паренной репы. Даже если другая сторона пытается скрыть свое местоположение, как в этот раз. И за это не нужно платить монетами, функция определения локации собеседника по телефону входит в базовый пакет услуг.

— Как ты? — шипит мужчина.

— Ой, снова не то! — обрадовано говорит Макс, понимая, что произвёл нужное впечатление.

И геолокация исчезла. Просто исчезла. А ведь такое технически невозможно! Даже если кто-то скрывается, должны быть следы. Хотя бы и ложные. Здесь же нет никаких следов вовсе. Либо сигнал идёт с оборудования, недоступного для хакеров спецслужб. Либо мужчина разговаривает по телефону сам с собой. Он, конечно, не верит, что галлюцинирует. А это значит, что технологии так называемого Егора на совершенно другом уровне.

Мы говорим о России, Карл! Даже если во многих гражданских технологиях страна отстаёт от некоторых развитых стран, то военные технологии находятся в высшем эшелоне. Включая, но не ограничиваясь, технологиями связи и хакерскими технологиями. В свою очередь, это значит, что технологии собеседника превосходят таковые и у американцев, и у китайцев. Превосходят возможности человечества!

Холодный пот стекает по спине мужчины. Если такие возможности попадут в руки врага, что тогда будет? Пусть Егор не может отправить по его душу ядерную ракету, но точечно управляемую ракету или низколетящий дрон со взрывпакетом, который не обнаружит радар ввиду отсутствия источника сигнала, — без проблем! И противник может сделать это в любой момент!

Какой дрон? Достаточно нанять опытного снайпера, который лёгко сделает своё дело, если его наводчик будет точно знать, где и в какой момент находится должностное лицо. Включая высшее должностное лицо. В противном случае, нужно полностью отказаться от гаджетов и связи.

— Кто ты? — сухо спрашивает мужчина.

— Я — обычный предприниматель, — уверенно отвечает Макс. — И я просто хочу спокойно играть в эту грёбаную внеземную игру. Вы должны понимать, о чём я, если вы меня разыскали. И я действительно не знаю, с какого верха конкретно Вы. С самого главного, с местечкового, или с верха у себя в голове. Если Вы хотите нормально пообщаться, то мне нужны гарантии высшего уровня и реальное должностное лицо. Я не буду общаться с кем попало.

Американцы наступают. Страна в опасности. Я знаю, о чём говорю. И мне вообще не интересна вся эта тупая грызня внутри ваших группировок. Мне нужны гарантии всей страны, а не только общение с одной группировкой. Я понимаю, что люди, которые Вас уполномочили со мной связаться, могут сильно подгадить моему бизнесу, несмотря на то, что я делаю всё законно и помогаю людям. Это у нас в порядке вещей.

Но люди за Вашей спиной не смогут меня ни найти, ни остановить. Думаю, что китайские братья с радостью будут работать со мной. А когда это случится, как люди, пославшие Вас будут отчитываться перед самым верхом? Передайте им это слово в слово. И позвоните, когда гарантии будут готовы. Ну, или попробуйте мне подгадить, Ваш выбор.

После этого Макс кладёт трубку. Конечно, он блефует. Он не очень-то хочет работать с китайцами или другими странами. Регрессор очень заботится о своих нынешних российских сотрудниках, как и о стране в целом. Но другая сторона этого не знает. Макс просто должен занять более агрессивную позицию в переговорах, чтобы его потом не опрокинули. С его памятью об игре в Мега Машины, а также с личной системой, он никого не боится.

Будь он полным патриотом, то уже давно договорился бы с правительством о том, чтобы найти и ликвидировать лучших американских игроков. Или их спрятанные крупные игровые центры. О некоторых из них он знает из прошлой жизни. Но за сорок лет развития страны, дураков здесь становится все меньше. И Макс по опыту прошлой жизни чётко понимает, как легко большая часть чиновников перейдёт на сторону Мирового Правительства, после поражения страны. Многие даже глазом не моргнут и вряд ли будут испытывать муки совести.

«Любить и защищать Родину» для Регрессора — не синоним любви и защиты правительства. Да, в стране есть честные чиновники, многие из которых поднимут восстание против тирании новой власти, Макс знает это по опыту прошлой жизни. К сожалению, он не помнит или не знает имён и фамилий большинства из них, так как тогда не слишком обращал на них внимание, ибо был слишком занят в капсуле.

Более того, Макс — не убийца. Пока есть возможность, он хочет решить проблему игровыми методами. Неважно, насколько плох мир сейчас, на пороге ядерной войны. Он в сто крат лучше мира будущего, загибающегося под гнётом единого Мирового Правительства. Будущее МП поделит ресурсы планеты между элитой до такой степени, что простым людям не останется ровным счётом ничего. Даже земля, по которой они будут ходить, воду, которую они будут пить, и воздух, которым будут дышать, будет принадлежать кому-то другому, и за всё это нужно будет платить.

Регрессор работает над тем, чтобы такой вариант не состоялся. Если игроки по всему миру будут развиваться примерно одинаково, без явного преимущества какой-либо страны, то западные игроки не будут глупо тратить энергоны на покупку технологий и оружия для применения на Земле, ведь и на Механоиде есть конкуренция с другими цивилизациями. И даже если Западный блок такое оружие приобретёт, члены блока будут опасаться его применить, так как может последовать серьёзная ответная реакция. Таким образом, шаткий мир будет поддерживаться и дальше.

***

В последующие несколько дней Максу никто не звонит, но и препятствий в офисах он не замечает. По возвращению из второй экспедиции с относительно хорошей прибылью Макс 1 ещё раз поднимает репутацию в городе N 1. В этот момент он получает системное сообщение. Только не то сообщение, которое приходит от его личной системы, а сообщение от Системы планеты Механоид.

Вы первый из землян достигли уровня репутации «признание»!

Открыта ветка достижений цивилизации!

Это очень примечательное сообщение! Ведь достижения цивилизации касаются не Мега Машин и не планеты Механоид, а его собственной цивилизации. Некоторое время Макс пребывает в легком ступоре. В открывшемся меню он видит много интересных вещей, которые он может получить, совершая достижения для своей цивилизации. Именно из-за того, что человеческая цивилизация достигла определённого уровня достижений, в прошлой жизни игроки открыли доступ к магазину Системы Механоида.

Для покупки оружия или технологий требуется слишком много энергонов, а вот более простые вещи доступны уже сейчас! Хотя и оружие того стоит, несмотря на кусачую цену. Именно благодаря внеземному оружию, в прошлой жизни Западный блок смог завоевать весь мир. Именно заказав его у внеземной цивилизации, Макс тогда получил личный бункер. Бункер построили из земных материалов, и он оплатил только работу строительных роботов, сделавших свою работу всего за несколько часов, но выложить пришлось именно энергоны. Кругленькую сумму! Местную валюту Система не принимает.

За те же самые энергоны он также заказал летающую машину Цивилизации Механоида, которая отвезла его к бункеру, перелетев через половину страны. На самом деле, он даже точно не знал, где находится, обрубив все контакты. Безопасное место ему также подобрала инопланетная Система за энергоны. И питательные смеси привозили ему в обмен на валюту планеты Механоид. Вот насколько важны достижения цивилизации.

Достижения разделены на личные и общие. Общие достижения всего человечества открывают новые возможности всем игрокам, а личные — только ему. В системном меню в колонке общих достижений виднеются скудные значения, которых сейчас недостаточно вообще ни для чего. И не будет достаточно ещё год или два. А вот личные достижения очень интересны и важны для него сейчас. Он может купить капсулу! Заказать прямо с Механоида. И цена вполне приемлемая, в отличие от текущих цен на международном рынке Земли. Правда, при текущих достижениях он может заказывать только одну капсулу в день, но лиха беда начала!

Также, в тот же самый момент приходит системное сообщение на телефон. Количество бесплатных телефонов в день увеличивается с пяти до десяти. Двукратный рост! До американских десяти тысяч капсул в день ещё далеко, да, и те не стоят на месте, но лично Максу такая награда приятна. Он уже раздумывает о том, что ему сделать с новой капсулой, и где её поставить, но судьба всё решает за него. Звонит один из администраторов офиса в Захолустинске.

— Баба Нюра упала с лестницы! — взволновано кричит в телефон администратор.

— Какая баба Нюра? — хмуро переспрашивает Макс.

— Та самая баба Нюра! — удивлённо отвечает женщина.

Конечно, никакой бабы Нюры парень не знает. Но быстро разбирается в ситуации, найдя досье. Для офиса она — довольно известная бабулька. Её знают буквально все. И все её любят. Хотя бабушка уже в очень преклонных летах, старше девяноста лет, она ходит сама и не страдает провалами в памяти. На самом деле, память у неё даже лучше, чем у многих молодых. Она по памяти рассказывает стихотворения Пушкина, Блока и большинства других известных русских поэтов. Также она могла процитировать отрывки из многих российских и зарубежных книг. Когда-то давно женщина работала филологом.

Баба Нюра или Анна Александровна, если официально, — весёлая и жизнерадостная. С ней очень приятно общаться. Несмотря на то, что пальцы её уже начали терять былую подвижность, бабушка старательно отрабатывает свою смену и по факту является душой офиса. Но годы берут своё, и иногда она теряет сознание или неожиданно перестаёт чувствовать конечности. В последние пару лет у неё было много ушибов из-за этого, даже были переломы.

Ради таких вот сотрудников — бабулек и дедулек Макс снял офис на первом этаже, а также заказал специальный ремонт помещения и установку антискользящего покрытия у входа и дополнительных поручней. Но он не может контролировать всё. Баба Нюра пошла к подруге в обычный жилой дом. И на обратном пути она потеряла сознание и упала. Когда Макс приезжает в больницу, врачи говорят, что кризис уже прошёл. Вот только… женщина сильно ударилась затылком, а также она получила травму позвоночника.

Вероятно, бабушка больше не сможет ходить. Также, она не сможет работать с телефоном, как Марина, ведь после травмы головы и позвоночника её руки ещё больше потеряли подвижность. Можно попробовать сделать операцию, но в таком преклонном возрасте её делать опасно. Врачи смогли только зафиксировать положение бабы Нюры во избежание новых травм и наложили повязки и гипс. Больше они ничего не могут поделать. Босс с влагой на глазах и болью в сердце смотрит, как бабушка общается с посетителями. Она продолжает улыбаться и старается поддерживать коллег, которые пришли к ней и рыдают в три ручья.

Кажется, не Анна Александровна сейчас неподвижно прикована к постели, а они пострадали. Регрессор в этот момент мучительно думает, а также смотрит на баланс аккаунта «Макс 1». В тайне он уже принял решение, но у него не получается сразу преодолеть последний внутренний барьер. Может, противится рациональность в заботе о будущем планеты, или это элементарная жадность и собственничество, а также страх раскрыть себя. Однако, в конце концов, эти причины не могут остановить его от последнего шага.

Никто его не узнал, так как посетителей пришло много, и он носит маску. Макс тихонечко отходит в сторонку, находит врача, суёт ему пару купюр в карман и что-то прошепчет на ухо. Через некоторое время врач начинает всех выгонять из палаты, чтобы дать пациенту отдохнуть. Когда посетители уходят, Макс тихонько проскальзывает в палату.

— Кто Вы? — с удивлением, но без страха спрашивает бабушка.

— Я — Ваш босс, — отвечает парень.

— Егор Александрович??? — Баба Нюра испытывает реальный шок.

Этот таинственный босс однажды вдруг появился в Захолустинске, основал офис и вскоре исчез. Никто и никогда его более не видел, кроме как в игре. Но незримое его присутствие ощущается всеми. Босс строже следит за количеством питьевой воды в бойлере и работой кондиционеров, чем за выполнением нормы выработки.

Конечно, это хорошая и относительно лёгкая работа с достойной оплатой, поэтому нет тех, кто филонит по чёрному. На самом деле, из-за прозрачного мотивационного плана и быстрой оплаты без задержек следить не имеет смысла, но сам факт говорит о многом. Он беспокоится о том, как люди будут добираться с работы и на работу в ночное время больше, чем о совершённых ими ошибок в игре. Его вообще не волнует, что сотрудники преклонного возраста хуже справляются с работой, чем молодёжь. Наоборот, он вложил в их рабочее пространство больше денег, чтобы обеспечить комфорт и меньшую утомляемость.

Даже когда на команду напали несколько гильдий, и некоторые сотрудники потеряли дорогостоящего робота и технику, босс не отчитывал их, а провёл со всеми инструктаж по технике безопасности в пустоши. Хотя ей и говорили, что боссу меньше тридцати лет, в чём баба Нюра убеждена сейчас, его голос и общение в чате стабильные и серьёзные, как у зрелого мужчины, пережившего многое на своём пути. Ни паники, ни беспокойства.

— Ну, можно и так сказать, — отшучивается Макс.

Глаза бабы Нюры заблестели, кажется, она всё понимает.

— Как Вы тут? — спрашивает парень.

— Ну, неплохо… — спокойно, но с печалью в глазах отвечает бабушка. — Лучше, чем в моей старой квартире или на улице.

Глава 15. Механическая рысь

— О чем Вы беспокоитесь? — продолжает спрашивать Макс.

— Меня беспокоит только то, что теперь я не смогу работать… — понизив голос из-за досады, отвечает баба Нюра.

— Почему это Вас беспокоит? — уточняет парень.

— Моя жизнь подходит к концу, раньше я сидела в четырех стенах и единственным моим развлечением были аудиокниги. Десятки лет назад я работала учителем. Меня окружали много людей, я была в центре внимания студентов. Но сейчас я оказалась никому не нужной. Студенты сначала посещали меня, когда я вышла на пенсию, но с годами их становилось всё меньше. Прошли десятилетия, и ко мне вовсе перестали приходить на чай. Даже мои дети и их дети, живущие в Москве, больше не приезжают. И даже не звонят. Простите, я не должна была Вам этого рассказывать… Извините…

Впервые с момента прихода Регрессор видит, как эта жизнерадостная бабушка плачет.

— Нет-нет, продолжайте! — немного с нажимом требует он.

— Я чувствовала себя брошенной несколько лет, — продолжает говорить бабушка тихим и немного хриплым голосом. — Одинокая старая женщина. Но придя в Ваш офис, я поняла, что могу ещё быть нужной и полезной. И теперь мне горько от того, что я не могу у Вас работать. Мне не нужны компенсации, я знаю, что Вы на них щедры, но мне они не нужны. Мне достаточно моей пенсии. Да, и упала я сама по собственной неловкости.

Единственное, о чем я прошу, так это оставить мне Ваш особый телефон, чтобы я время от времени могла читать или слушать чат. Узнавать то, чем живут мои бывшие коллеги. Я знаю, сколько стоят энергоны на бирже, а также капсулы. Ваш телефон должен быть необычайно дорог, но это единственное моё желание. Наверное, мне осталось не так уж и много, а потом Вы получите телефон обратно…

Макс стискивает зубы. Ногти глубоко впиваются ему в ладони.

— Хорошо! — сильно стучит он себе по колену. — Анна Александровна. Баба Нюра. У меня есть для Вас встречное предложение. Я могу дать Вам возможность поработать вновь. Даже в Вашем состоянии Вы будете способны управлять роботом, и будете управлять им лучше, чем прежде.

— Правда?! — радуется бабушка. — Это возможно?

— Да, но условия конфиденциальности будут гораздо строже, — сурово произносит Макс. — Скорее всего, Вы не сможете лично увидеть своих детей и внуков в ближайшие десять лет. А общение с ними по телефону будет строго ограничено. Также более строгим будет общение с коллегами. А в месте, где Вы окажетесь, будет совсем немного людей. Возможно, Вам придётся провести в капсуле несколько месяцев безвылазно.

— Но я ведь смогу общаться с коллегами? — спрашивает баба Нюра.

— Да, это возможно, — неуверенно кивает Макс. — Пока я не знаю, сможете ли Вы в капсуле пользоваться чатом, но Вы сможете писать письма коллегам через почту системного города.

— Тогда я согласна! — отвечает бабушка.

— Договорились! — Босс щёлкает пальцами.

Следующие несколько дней Макс судорожно проводит подготовку. Энергонов на кармане не особо много. Едва хватает на то, что он задумал. А задумал он не много, не мало — построить свою подземную базу. Да, помимо остальных трат, прямо сейчас у него достаточно средств только для того, чтобы построить подземное помещение, где места будет достаточно только для систем жизнеобеспечения и капсулы, но в будущем он планирует его расширить.

Также он приобретает на Механоиде особую капсулу с простейшим медицинским блоком внутри. Это капсула полного глубокого погружения. В этом состоянии тело игрока находится практически в коме, питание вводится и выводится через специальные трубки, а медицинские приборы следят за состоянием игрока и даже могут оказывать некоторую медицинскую помощь в случае проблем.

Ночью второго дня невидимый ни для человеческого зрения, ни для каких-либо радаров летающий объект входит в атмосферу, опускается на город и приближается к больнице. С помощью магнитно-гравитационного устройства открывается окно, и тонкий металлический щуп проникает в щель. Он медленно приближается к шее старушки, лежащей на больничной койке. А потом очень тонкая игла входит в шею настолько филигранно, что баба Нюра даже не просыпается.

Затем окно открывается настежь, и в комнату влетает плоская платформа длиной и шириной в габариты человека. Десятки металлических щупалец осторожно поднимают пострадавшую над койкой и укладывают на платформу, предварительно убрав все провода и катетер. Платформа вылетает в окно и приземляется внутри летательного аппарата. Вскоре космолет взлетает и исчезает в ночном небе.

Конечно, всё это далеко не бесплатно! За бункер, капсулу и планетарное такси приходится заплатить. И не бесконечно дешевеющей фиатной валютой, а полновесными энергонами, которые в будущем станут новым золотом. Макс тратит все накопления всех офисов на эту операцию. Даже приходится продать некоторые из деталей, которые он ранее собрал из убитых роботов, а также несколько единиц оружия. Но он не пожалеет о своем решении. Некоторые правильные вещи нужно делать независимо от цены.

На следующий день сотрудники поднимают волну паники в связи с исчезновением любимой бабушки. Но Босс уверяет их, что баба Нюра теперь работает в другом филиале и свяжется с ними в ближайшее время. Также он тратит несколько системных монет, чтобы убрать из записей больницы все сведения об исчезнувшем пациенте. Впридачу главврач и несколько врачей и медсестер получают немного денег с анонимного счета, чтобы проигнорировать ее исчезновение.

Если до бедной бабуси и есть кому дело, то не до такой степени, чтобы влезать в настолько мутные воды. Все-таки, пациент пропал из их больницы практически у всех на глазах, не оставив после себя и следа. Если дело вскроется, то больница пострадает. Да, и тот, кто может настолько чисто выполнить похищение — не может быть простым человеком. Тем же вечером Анна Александровна пишет Максу 1 в игре, а он сообщает её новый идентификатор остальным.

В переписке, которую бабушка обещает не передавать посторонним, она благодарит Макса за новую возможность и новое тело. Пусть это тело нереальное и механическое, оно гораздо удобнее её собственного — старого и изломанного. Возродилась баба Нюра в новом городе М 1, где ещё нет ни одного сотрудника Макса, но уже начали работать другие игроки. Очень быстро умная бабушка во всём разбирается и отправляется в шахту, предварительно отправив весточку коллегам по местному аналогу электронной почты.

***

Регрессор и сам не прочь поиграть в капсуле. Однако, прямо сейчас у него отсутствуют время и возможность. Чтобы управлять большим количеством персонала, ему нужно постоянно быть на телефоне. Кроме того, пятьдесят роботов-помощников также требуют внимания и быстрой реакции время от времени. А в капсуле он не может на них поглядывать. К тому же, капсулу некуда ставить. Не будет же он размещать такую примечательную вещь у себя в квартире?

Пока что он не набрал достаточно энергонов на покупку новой техники и оборудования для многочисленных исследователей. В его силах осуществить только точечную операцию. Макс покупает два ЭМ-пистолета, улучшает броню корпуса робота-аватара до Z 3, а сервоприводы до Z 4 и отправляется на покорение пустошей. Гильдии в этот приезд его команды не чинят препятствий.

Команда игроков разделяется на четыре подразделения по примерно пятнадцать игроков в каждом и расходится в разные стороны. Отдельное подразделение создает себе временную базу на некотором отдалении от зоны исследования других игроков и начинает активно разведывать пустошь. Босс, который в случае чего планирует стрелять с двух пистолетов сразу — подвиг, на который он сам, да, и никто другой не решился бы на ранней стадии игры в прошлой жизни, снова едет «обкрадывать» исследователей других гильдий.

Багги каждой из групп исследователей Макса быстры, и у каждой машины по две вездеходных тележки, поэтому сильно возросшая дальность исследований его сотрудников не смущает. И ведь чем дальше от города выдвигаются исследователи, тем больше прибыли можно получить. Если обладать достаточным опытом и хорошим оборудованием. Вместе с тем, в дальних путешествиях появляются и первые опасности. Погруженный в исследования Макс в один из дней получает сообщение в чате.

— Босс! — отправил один из исследователей голосовое, тон его был очень взволнованным. — На нас напало какое-то существо. Мы стреляем в него, но оно постоянно уклоняется. И оно немного быстрее нашего мотоцикла, мы не можем оторваться.

— Какие координаты? — незамедлительно спрашивает Макс.

— ХХ-УУ — сообщает исследователь.

— Понял! Выдвигаюсь!

Не успевает он доехать до места, как получает новое голосовое.

— Босс… — голос исследователя сквозит разочарованием. — Нас убили.

— Ладно, — спокойно отвечает парень. — Я временно выдам вам новые аккаунты. Новый мотоцикл, если я не смогу вернуть старый, купим вечером.

— Спасибо, Босс! — обрадованно восклицает парень.

— Ок, возвращайтесь к работе.

Еще через несколько минут Макс подъезжает ближе к месту смерти его игроков. Он останавливается и отстегивает тележку от багги. Затем заводит машину и с выключенными фарами на малых оборотах едет дальше. Но обмануть механическую тварь не удаётся.

Полностью черный робот, похожий на кошку, длиной от носа до кончика хвоста около полутора метров, склоняется над гуманоидным роботом с раскуроченной грудной клеткой и что-то старательно пережёвывает. Внезапно звуковые локаторы на его голове начинают шевелиться, и животное поднимает голову в направлении, откуда вот-вот должен выехать багги Макса 1.

Когда Макс выходит на оперативный простор, он понимает, что уже обнаружен. Бессмысленно и дальше скрываться. Парень включает фары и направляет машину в сторону механической рыси, стремительно набирая скорость. Большая кошка отпрыгивает от своей добычи и пытается скрыться за камнем, но оказывается недостаточно быстрой. Багги уже приблизился и вот-вот должен сбить животное с ног. Однако, в последний момент рысь ловко уклоняется, Регрессор мысленно материт тварь и закладывает крутой вираж.

Его машина достаточно быстра даже на крутых поворотах, но большая кошка ещё быстрее. Она постоянно уворачивается от багги и вскоре входит в ритм. Улучив возможность, рысь внезапно прыгает на машину, зацепившись за раму. Но Макс — опытный исследователь. За десять лет даже не шибко наделенный умом игрок научится справляться с низкоуровневыми животными. В тот момент, когда кошка приземляется на раму, парень с ловкостью ковбоя выхватывает пистолет и стреляет.

Пока животное бегало по земле, его движения и маневры были слишком быстрыми для уверенного попадания. Однако, приземлившись на багги в первые доли секунды рысь ищет позицию, чтобы зацепиться и удержаться. В этот короткий миг она не может уклониться. Кошка успевает немного сдвинуться, но ранения избежать не удается. Высокоскоростная пуля попадает в бок, и механическую тварь сбрасывает с багги.

Регрессор понимает, что настал подходящий момент, и не останавливается. Он продолжает стрелять, вынуждая кошку уклоняться, усугубляя ранение. Даже с дырой в боку рысь слишком опасна для парня, если ей удастся войти в рукопашную. Когда в первом пистолете заканчиваются пули, Макс меняет руку и продолжает стрелять из второго. Багги при этом ускоряется. У животного не получается быстро наброситься на водителя, а багги намного быстрее байка.

Охотник преодолевает достаточное расстояние и меняет обоймы в пистолетах. Рысь его преследует, а бросается в бега. К сожалению для нее, парень не отстаёт, постоянно стреляя в противника. Вскоре ему посчастливилось зацепить заднюю лапу. Кошка спотыкается и несколько метров катится кубарем. Однако, она успевает найти себе убежище. Ей удаётся юркнуть в небольшую пещеру, где багги не сможет поместиться.

Макс останавливается, вновь меняет обоймы и выходит из машины. В отличие от волков, которые каждый раз меняют место охоты, так как ведет стайный образ жизни и являются ценной добычей для групп охотников, кошки — одиночки. У волков включен режим защиты стаи. Чаще всего, они отступают при поражении, если обнаруживают, что противник слишком силён. А вот одиноких кошек сложно поймать. Они — как ветер, поэтому они очень мстительные. Если Регрессор сейчас не избавиться от твари, рысь сразу после восстановления примется искать игроков. А в эта местность — зона исследований только его команды.

Робот-аватар выходит из машины и осторожно направляется к пещере. Он не особо парится и, войдя в пещеру, стреляет в каждый подозрительный угол. Одним из таких разведывательных выстрелов Макс цепляет противника, застав его врасплох. Однако, пуля проходит вскользь, лишь содрав немного брони корпуса. Рысь бросается на своего преследователя, а парень стреляет в ответ сразу с двух рук. Играй он в капсуле, непременно попал бы, даже без прицела. К сожалению, при контроле с телефона робот показывает лишь часть от своей реальной скорости и постоянно промахивается.

Даже раненое животное оказывается достаточно быстрым для уклонения. Спустя несколько секунд патроны в обоймах заканчиваются, и поменять их нет ни времени, ни возможности. Аватар спиной вперёд поспешил на выход из пещеры, но кошка не хочет давать ему шанса. Тварь прыгает на врага, целясь лапами в лицо. Объективы Макса 1 поблескивают. Он выставляет одну руку перед собой, а второй хватает клинок, висящий на поясе.

Раздается скрежет. Робота отбрасывает на стену пещеры. Одна рука его повисает плетью. Но и рыси досталось. Прямо из первой полученной раны у неё торчит рукоять короткого меча. Макс берет здоровой рукой второй клинок и задом пятится на выход из пещеры. Тяжело переваливаясь с одной ноги на другую большая кошка следует за ним. Как опытный игрок, Регрессор знает, куда бить. Лезвие задевает часть силовых каналов задних лап. Сначала они передвигаются черепашьими шагами, пока парень не убеждается, что рысь больше не может совершать стремительных прыжков.

Он ускоряется и отбегает к выходу из пещеры, где меняет обойму одной рукой. Как раз, для таких случаев у него пара обойм, особым образом закрепленных на бедрах. Немного неловко и медленно, но у парню получается поменять обойму. Теперь когтистая добыча обречена. Она издает яростный шипяще-скрипящий звук из динамиков на морде, но звук быстро обрывается, когда яркая вспышка погружается в лоб животного. Затем Макс вытаскивает меч и возвращает его в ножны за спиной на поясе, хватает труп рыси за ногу и тащит его к багги, где и закидывает в багажник.

Через некоторое время он возвращается, чтобы отыскать потерянный ранее пистолет и что-нибудь ценное. Покинув пещеру, Макс едет за грузовой тележкой, в которую загружает тела двух убитых роботов игроков и практически целый мотоцикл. Босс отписывается, что проблема решена, и мотоцикл будет ждать парней на стоянке в городе. Это очень радует всех сотрудников. Их начальник реально могуч!

Но Макс не уезжает от места далеко, а начинает изучать следы протекторов и лап. Вскоре он добирается до места, где игроки впервые столкнулись с рысью и начинает медленно исследовать по кругу, ища следы лап. А далее, по найденным следам Макс проходит в пещеру, в которой обнаруживается укрытие рыси. И там он находит искомое. Маленький котенок, размером с обычную кошку, жалобно сжимается в углу и издает пищащие звуки.

Особо не церемонясь, парень хватает котенка за загривок и засовывает в рюкзак из нановолокна. Котенок текущего возраста слишком слаб, и когти его недостаточно остры, чтобы разорвать такой рюкзак. Убедившись, что больше котят нет, их редко больше, чем один, Макс отправляется в город. По возвращении он ставит байк на стоянку и идет администрацию города, где сдаёт аватаров поверженных игроков. Это уменьшает их штрафное время из-за смерти. Если считать время в энергонах, такой обмен в несколько раз выгоднее, чем отдавать тела в металлолом или продавать по запчастям.

После чего Регрессор отправляется в ремонтную мастерскую, где для него перепрошивают чип котенка, чтобы тот признал Макса 1 своим хозяином. Параллельно ему ремонтируют руку. Вообще, развитие механических зверей отличается от такового у игровых роботов. Каркас мех-зверя содержит гораздо большее количество наномашин, которые не только заживляют раны и повреждения мех-зверя, но и позволяют им расти в заданных пределах.

Также наномашины медленно и постепенно улучшают другие детали: Энергоядро, Силовую Установку, Сервоприводы и другое. Всё зависит от качества и количества «пропитания» зверя. В определённый момент, когда внутри мех-зверя накапливается достаточное количество особых драгоценных материалов для ЭЯ, ЦП, СУ и особенно наномашин, мех-зверь следует инстинкту в поисках партнёра. В простой и не слишком опасной схватке определяется победитель.

Победитель получает от побеждённой особи, также искавшей партнёра, вторую половину необходимого количества материала, и внутри мех-зверя формируется зигота, из которой потом появляется новорожденный мех-зверь. В зависимости от запрограммированных в чипе моделей поведения мех-зверь заботится о малыше какое-то время или сразу бросает его, и малыш вынужден самостоятельно искать пищу.

Глава 16. Тысячи тонн сплава

Как и любой мех-зверь, котенок Макса может расти самостоятельно, в отличие от роботов игроков. И чем больше минералов или деталей ему скармливать, тем больше и сильнее он станет. Но парень тратится не только на программирование чипа мех-зверя, а ещё и на улучшение его деталей. В механической мастерской игроки могут улучшить своих питомцев. Если это сделать раньше, впоследствии питомец вырастет более мощным. Регрессор сразу устанавливает ему все детали уровня Z 5.

Такой ремонт обходится крайне недёшево. У более мелкого животного основные детали по размеру не пропорционально меньше. Поэтому маленькие мех-звери кажутся несколько пухлыми и неуклюжими — их Энергоядро и Силовые Установки чуть большего размера, чем должны быть по стандарту. А разница в стоимости ещё меньше, чем разница в размерах. Улучшение котёнка обходится парню, как полный набор Z 4 на обычного робота.

Дорого, но оно того стоит! С хорошей стартовой позицией котенок будет расти медленнее, чем другие представители его вида. Ему понадобятся более качественные металлы и в большем количестве, но он будет сильнее мех-зверей того же размера. То есть, предел его мощи будет выше. Макс планирует сделать из него боевого помощника. Для ездового животного даже взрослая рысь слишком мала. Вместе с тем, многие роботы из числа местных неписей смотрят на парня с завистью. У них есть представление о действительно хороших вещах.

Поймать мех-зверя живым во много раз сложнее, чем убить. И многие взрослые особи перед захватом насильно уничтожают свои внутренние органы и Центральный Процессор, превращая их в куски бесполезного железа. Поэтому питомцев у жителей Механоида очень мало. Как и у игроков в прошлой жизни. По крайней мере, в городе N 1 Регрессор таковых не видел. Как раз, когда он задумывается о том, чтобы покормить своего котика некоторыми остатками деталей убитых Максом вражеских роботов, один из его сотрудников пишет сообщение в личный чат.

— Босс, что это за фигня? — спрашивает исследователь и прикладывает скриншот экрана.

На снимке ясно видны высокие, выше ста метров, столбы через каждый метр от которых расходятся тонкие плоские диски. Ширина самого столба около трех метров, а диски диаметром десять метров. Со стороны создается впечатление огромного металлического леса.

— Ох… них… жеж, — бормочет Макс про себя, а затем пишет работнику. — Никому не сообщай! И в общем чате не рассказывай. Скрин удали.

— Понял, Босс! — отвечает парень и делает, что приказали.

Сразу становится ясно, что это что-то очень важное. Макс быстро забегает в магазин инструментов, а потом мчится к указанной локации так быстро, как может.

— Босс, что это? — спрашивает исследователь через динамик робота.

— Как ты мог заметить, это механические деревья, — радостно улыбнулся Макс, глядя на небольшой островок деревьев перед собой.

— А почему они так странно выглядят? — спросил парень.

— А мех-звери выглядят нормально? — то ли с сарказмом, то ли с упреком произносит начальник и быстро продолжает. — Как известно, здесь нет солнечного света и кислорода, поэтому мех-звери и роботы игроков получают дополнительную энергию от энергетического ядра. ЭЯ берет энергию из магнитного поля. Но планета Механоид особенная. Здесь не только магнитное поле невероятно сильно, но также существуют и магнитные ветра. Хотя они на этом пласте недостаточно сильные, поэтому мы их не замечаем. А диски этих деревьев улавливают и энергию магнитного поля, и энергию магнитных ветров.

Причина же, по которой я сказал тебе сохранять секретность — механические деревья никогда не растут на пустой земле. Их корни должны опуститься вниз, чтобы питаться минеральной жилой достаточно высокой плотности. Да, магнитное поле есть и под землёй. Некоторые механические растения могут собирать энергию, не выбираясь на поверхность. Поэтому большая часть механических растений состоит из грибов. Но вот магнитный ветер есть только над поверхностью. Поверхностные типы растений очень и очень редки. И они — также сокровище. Помимо минеральной жилы под землей, что ты видишь перед собой?

— Металлический лес? — с сомнением переспрашивает парень.

— Совершенно верно! — хлопает в ладоши Босс. — Точнее, тысячи тонн чистейшего металлического сплава первого уровня, который стоит в полтора раза дороже, чем минерал первого уровня по весу. И сплав, разумеется, значительно плотнее минерала.

— Это же много денег! — вскрикивает парень.

— Это не просто много денег, это очень много денег! Офигеть, как много денег! — Регрессор самодовольно запрокидывает голову вверх. — Мы временно прекращаем исследования. Собирай всех!

Сказав это, начальник берёт в руки маленький плазменный резак и направляется к дереву. В принципе, резак — бесполезный инструмент на низких пластах. Здесь очень мало мест, где его можно применить. Кроме того, эта штука крайне дорогая и совершенно непригодная в бою, в отличие от тех же самых отбойного молотка или шахтёрского кайла. Сейчас мало найдётся игроков в мире, которые знают о существовании этой штуки и, тем более, умеют с ней обращаться.

Макс подходит ближе к дереву, подныривает под нижний диск и добирается до ствола. Затем вырезает на стволе достаточно большое отверстие и пролезает внутрь. Ради экономии металла, ствол механического дерева растет полым внутри, почти как бамбук. Парень берёт магнитные наколенники и перчатки — ещё одна почти бесполезная и дорогая вещь, на которую в обычное время никто не обратил бы внимание, включая самого Регрессора. Он начинает подниматься наверх по гладкой поверхности ствола. Через некоторое время Макс вскарабкивается на самый верх и вылезает из ствола на верхний диск дерева, который только начал формироваться.

Начинающий дровосек цепляется за ствол перчатками и медленно режет диск по кругу почти у самого основания. К тому времени, когда начинают прибывать исследователи из ближайшей команды, начальник заканчивает отрезать диск. Тот, как падающий лист бумаги, аккуратно опускается на следующий диск. Затем Босс спускается ниже и внимательно срезает второй диск. Через несколько часов, когда все исследователи в этом городе, наконец, собираются и наблюдают за действиями шефа, тот успевает отрезать пять дисков, наслоившихся друг на друга.

Лидер приказывает всем рассредоточиться на расстоянии пары километров вокруг и проследить, нет ли поблизости лишних глаз и ушей. Когда он отрезает шестой, и вся стопка падает вниз, седьмой диск не выдерживает и трескается по кругу. Макс подползает ниже и хватает небольшого толчка ноги, чтобы стопка опустилась ниже. Все семь дисков падают дальше вниз. Восьмой держится всего несколько секунд, и стопка летит на следующий уровень. Девятый тормозит их полёт на ещё меньшее время, чем восьмой и диски толстой стопкой падают вниз уровень за уровнем.

Грохот поднимается на всю округу. Даже исследователи, стоящие в двух километрах от леса, улавливают этот шум. Макс во внешней поверхности ствола спускается вниз и командует.

— Выберите пять ловких парней с хорошим глазомером, берите плазменные резаки в багажнике моего багги и режьте диски на куски, которые уместятся в вездеходную тележку. Ещё пара человек пусть помогают им грузить готовые куски. Остальные отойдите на пять километров отсюда и патрулируйте. Чтобы даже мышь не проскочила.

— Вас поняли! — сообщают все.

— Босс, Вам не нужна помощь? — интересуется Марина.

— Нет, все нормально, — мотает головой Регрессор. — У меня только один комплект магнитных держателей. К тому же, в этом лесу могут жить механические белки, нападение которых очень опасно, если ты висишь на отвесной стене на большой высоте. Вы можете попасть в беду. Я сам справлюсь.

— Босс могуч! — все поднимают большие пальцы.

— Ладно! — отмахивается Макс. — Хорош стоять, принимайтесь за работу!

Затем, не дожидаясь пока все разойдутся, он разворачивается и идёт к следующему дереву. Ради того, чтобы зачистить этот лес Регрессор даже думает о том, не отказаться бы ему от следующей экспедиции. Но затем качает головой. Экспедиции в среднем приносят значительно меньше денег, чем выработка механического леса. Однако, у экспедиционных команд иногда бывают счастливые случаи, которые перекрывают любые здешние выгоды.

Да, эти возможности случайны и неоднозначны, но парень лично в прошлой жизни в такой счастливой экспедиции нашёл очень неплохую вещицу, которая не раз спасала жизнь его роботу. К тому же, в экспедиции можно заработать очки достижения цивилизации и поднять репутацию, что невозможно при обычной сдаче ресурсов в городе. Конечно, со сдачей такого большого количества металлического сплава 1-го уровня он также заработает немало репутации, но не очки достижений.

В следующие дни команда только и занимается тем, что обгрызает деревья, а потом разрезает металлические диски на куски. Затем Босс лично едет в город, чтобы продать сплав и купить ещё резаков. Конечно, резак стоит во много раз больше, чем одна тележка сплава, но шеф безжалостно обкрадывает все другие офисы, чтобы купить резаки и ускорить работу.

Неожиданно, после некоторого времени приспособления Личная Система выдает роботам под управлением рабочих телефонов навык автоматической резки. Автоматическая резка намного ровнее и экономичнее в ЭнКрисах, чем у игроков, хотя и скорость падает. Поэтому Босс заскакивает в шахту, чтобы забрать несколько роботов-помощников. Команда разрезает диски гораздо медленнее, чем главный срезает их с деревьев, поэтому у него есть время прокатиться туда и обратно.

Вместе с тем, со временем кусков становится всё больше, поэтому Максу приходится делать больше ходок. До следующей экспедиции остается не так много времени, поэтому он организовывает караван из двух багги и четырёх мотоциклов, чтобы ездить в город. Все вооружены до зубов и едут очень агрессивно, поэтому караванщики никого не боятся. Но на всякий случай Регрессор арендует большой склад в порту, чтобы не мельтешить в городе.

Если сдавать местной администрации сразу много металла, можно не платить за доставку до обменного пункта. При достаточно большой партии администрация города любезно забирает ресурсы сама. К тому же, у Регрессора хорошая репутация. Разумеется, такое больше движение, рано или поздно, станет известно посторонним, но пока что команда Макса не замечает за собой хвоста. К тому же, они организуют небольшую промежуточную базу, куда привозят ресурсы мелкими партиями, старательно запутывая следы и тщательно исследуя окрестности по приезду и после него.

Вокруг леса и недалеко от промежуточной базы постоянно ездят патрули, создавая много различных следов. Даже квалифицированный следопыт в таком мельтешении протекторов одинаковых или разных форм и размеров потеряется на долгое время. Лидер торопится и постоянно подгоняет своих последователей. Он покупает резаки вновь и вновь, сжирая всю прибыль. Регрессор, скорее, согласится потом продать кучу лишнего инструмента по бросовой цене, чем позволит другим игрокам и гильдиям узнать, чем он здесь занимается.

Даже если другие фракции сейчас боятся его команду, такая концентрация ресурсов заставит все гильдии объединиться против него. И объединённую силу Максу не одолеть в точечной обороне. Всё новые и новые роботы-помощники привозятся и приступают к работе после некоторого времени их управления Максом. Дабы не вызывать подозрений, команда парня выбирает ещё две пещеры подальше от города, куда временно свозят куски сплава.

Наконец, через неделю интенсивного труда, во время которой Регрессор спит ещё реже, чем обычно, медленно погружаясь в рабочее безумие, ему удаётся сбросить все диски. Разумеется, в этом лесу действительно живут белки. Мелкие гадины пару раз едва не откусили ему звуковые локаторы и чуть не расцарапали объективы. Но парень — опытный воин. И после первого раза, когда едва спас свои глаза, он сажает себе на голову котика, который примерно того же размера, что и белки, но намного быстрее, сильнее и свирепее их за счет улучшений.

Котёнок не может также карабкаться по механическим деревьям, как белки. Однако, может защищать своего хозяина, сидя на голове. Даже клыкастая угроза не сразу останавливает мех-зверей, которых пытаются лишить дома, и питомец несколько раз спасает неловкую тушу своего хозяина. Два раза коту даже удается поймать белку и полакомиться ей. После очищения всех дисков, можно просто подрезать стволы снизу, и они рухнут на землю. Это относительно безопасно и не требует большой сноровки. Таким делом могут заняться сотрудники Макса, а он отправляется спать.

Совместными усилиями несколько десятков стволов валят всего за пару часов. А потом начинается их разрезка. Роботы-помощники не могут столь же ловко управлять резаками на искривленных стволах, как на плоских дисках, поэтому за дело берутся игроки. Благо, теперь шум от их работы не такой большой и зона патрулирования значительно уменьшается. К тому же, к ним присоединяются игроки из шахт для помощи. Они берут под контроль запасных роботов, которыми ранее управляла автоматика.

***

Баба Нюра спокойно трудится в шахте уже несколько дней. И работает она очень активно. На второй день после прибытия в город M 1 Анна Александровна получает от шефа небольшой стартовый капитал, на который приобретает отбойный молоток, а также прокачивает все детали, кроме брони корпуса до Z 2. За это время она вообще чувствует разочарования и совсем не ощущает себя усталой. Хотя, она работает чуть ли не круглосуточно, до предела выжимая возможности робота и свою собственную концентрацию, баба Нюра не считает, что она слишком много работает.

Скорее, она наслаждается своим новым телом и его возможностями. Подумать только! Она сама держит в руках отбойный молоток! В последние десять лет даже нести пакет с продуктами из магазина для неё было уже тяжело. А теперь она тащит в руках шахтёрский инструмент. Её нисколько не напрягает, что это ее новое тело не настоящее. Более того, для бабушки оно более настоящее, чем своё собственное старое тело. Тело робота она ощущает даже лучше.

Баба Нюра ловит кайф от чувства лёгкости и свободы движений, наслаждается силой и могуществом, которыми наполнено её новое тело. Вот и не устает она от тяжелой работы вовсе. Хорошая память и ответственность постоянно подстегивают ее в развитии навыка «поиск минералов», и Анна Александровна использует его чуть ли не с такой же периодичностью, как это сделал бы автомат. Поэтому прокачивается навык достаточно быстро. Через несколько дней её замечают, и случайный игрок подходит, чтобы с ней поболтать.

— Хай, чо! — уверенно здоровается подошедший. — Как она?

— Здравствуй, мил человек! — раздаётся из динамика голос женщины средних лет. — Думаю, что неплохо. Как сами?

— Эмм… — немного запинается парень. — Тебя как зовут?

— Анна Александровна, но можно просто Нюра, — с улыбкой в голосе отвечает женщина. — А Вас как величать?

— Я — Алекс, — произносит робот. — Ты одна?

— Как видите, Алекс, — кивает баба Нюра.

— Я имею ввиду, у тебя есть поддержка? — спрашивает парень.

— Да, — утвердительно отвечает собеседница. — У меня есть поддержка.

— Русские? — с подозрением в голосе задает вопрос игрок.

— Скорее всего, — неуверенно отвечает женщина. — Мой непосредственный руководитель и коллеги из России.

— Фух… — с облегчением говорит робот. — А какая гильдия?

— Лидер просил не упоминать название гильдии всуе, — качает головой Анна Александровна.

— Эмм… Ну ладно, — немного теряется собеседник. — Главное, что русские. В общем, Нюра, мы тут типа своих собираем, вместе проще держаться, а то амеры задрали уже. Ты с нами?

— При случае я спрошу у лидера, можно ли мне присоединяться к местным сообществам, — бабушка не даёт утвердительный ответ сразу.

— Ну, ок! — кивает парень. — Если чо, мои люди в семнадцатом штреке тусуются, маякнешь, как лидер ответит.

— Хорошо, Алекс! — улыбается баба Нюра. — Я обязательно сообщу о его решении.

— Ну, ок! Бывай тогда! — прощается парень и отчаливает, не дожидаясь ответа.

***

Когда команда распиливает значительную часть дисков и стволов деревьев и убирает их с локации (при этом один маленький и полюбившийся всем игрокам котик успевает всласть поохотиться, ведь на твёрдой земле его преимущество стало более явным), тогда уже начинается массовый вывоз накопленных ресурсов. Привезённых сплавов действительно много. Если раньше другие гильдии, заметив подозрительные движения со стороны команды Макса, только начали задумываться о том, что происходит, в конце концов, и строили планы по изучению другой стороны, то сейчас они уже точно понимают — происходит какая-то дикая движуха.

Багги с грузовыми тележками ездят туда-сюда с завидной периодичностью, и их количество со временем только растёт, так как имеющегося количества явно недостаточно для перевозки тысяч тонн материалов в короткие сроки. Точно также, как он приобретал резак, Босс поступает багги. Не хватает транспорта для перевозки? Купи ещё! Ситуацию запутывает также то, что на следующий день Макс начинает подготовку к отправлению в свою третью экспедицию, и приготовления эти реально масштабные. Сорок человек команды, которых он уже мог взять с собой, отправляются на десяти багги и двадцати мотоциклах. Каждый багги тащит за собой грузовую тележку и прицеп с двумя байками.

Техника команды Макса ездит взад-вперёд по городу N 1 совершенно не скрываясь, как будто они готовятся к какой-то войне. Да, с текущими финансами Макс уже может купить джип. Эта машина может считаться маленькой боевой единицей, в отличие от квадроцикла, байка и багги. У неё относительно большая мощь и хорошая броня. Однако, нынешняя цель парня не в битве, а в исследованиях, в которых багги или даже мотоцикл справляются не хуже и имеют не меньшую, а порой даже большую скорость и проходимость. Ради экономии средств в этот раз он не покупает джип.

Глава 17. Столкновение с уничтожителями

Вместе с тем, в городе N 1 остаются ещё десять багги и более сорока мотоциклов. Механический лес — действительно золотая жила! На нём команда зарабатывает много энергонов. Исследователи Макса полностью отказываются от квадроциклов первыми из всех группировок города. Пожалуй, даже если взять крупные команды различных гильдий — это первый случай во всех городах игроков-землян.

Разведчики пустоши уходят всё дальше, и поиски минералов становятся всё более долгими и опасными. Если навесить на квадрик более качественные детали, он не сможет выдавать такую же скорость, как байк, в большинстве случаев. А достаточно улучшенный квадроцикл, способный догнать относительно обычный байк, будет стоить как два или три мотоцикла. Поэтому улучшать квадроциклы невыгодно.

Устаревшие машины Босс успешно продаёт другим гильдиям. Тем, кто не участвовал в конфликтах с ним ранее. И разбирают машины на ура. Часть квадриков улучшена и стоит дороже, чем новые из магазина, пусть и стандартные. Однако, желающих всё ещё много. Если у какой-то небольшой группы или гильдии недостаточно энергонов, Макс отпускает товар в кредит. В этом городе никто не посмеет кинуть его на деньги.

Водители и экспедиторы на багги продолжают доставлять ресурсы, увозя обратно уже сотни рудокопов, которые должны в ближайшее время начать раскопки под бывшим лесом. Для защиты исследователей и шахтёров закуплены ЭМ-пистолеты. Теперь каждый исследователь держит в руках такую пушку. Ещё несколько единиц находятся в руках у десятников автоматических рудокопов, которые должны следить за действиями роботов под управлением Системы.

Не только сам начальник, но и руководители команд исследователей опасаются, что другие гильдии позарятся на его ресурсную точку. Особенно с учётом того, что его лучшие силы отбывают вместе с экспедиционным флотом. Мини-гильдия Макса уже начинает приобретать характеристики добывающих групп будущего. С морем техники и кучей оружия. А также, число исследователей, наконец, начинает подбираться к числу рудокопов.

Хотя сейчас у них на локации остаётся только пятьдесят машин, исследовательских роботов, включая отбывших сорок человек, больше сотни. Рудокопов же около ста двадцати. Плюс около пятидесяти роботов-помощников. И то, среди ста двадцати аккаунтов рудокопов тридцать рабочих мест занимают смены из людей преклонного возраста. Если рассматривать конкретно молодёжь и средний возраст, то исследователей уже больше, чем шахтёров.

И эта тенденция сохранится в будущем, пока не изменится в пользу солдат и охранников. В составе сотни исследователей сейчас только около двадцати выполняют патрульные и охранные задачи. Есть ещё двадцать человек, которые в ближайшие пару недель будут выполнять исключительно функции водителя или экспедитора.

В десятом исследовательском флоте, в операциях которого регулярно участвует Босс со своей командой, всего около пятиста роботов, занимающихся раскопками ресурсных точек. Но только около сотни из них — чистые рудокопы, находящиеся под непосредственным командованием администрации флота. Остальные четыреста на стоянках или во время движения выполняют работу исследователей.

В то же самое время чистых охранников во флоте более двухсот. А также куча роботов обслуживающего персонала, водителей и управляющих игроков. Совокупно их еще около двухсот. Последние четыреста аватаров практически не участвуют в шахтёрской работе. Только в исключительных случаях некоторые из них могут взять в руки кирку.

Десятый исследовательский флот считается самым слабым и не предпринимает максимально дальних вылазок. Более сильные и мощные флоты, в составе которых есть Железные Города, обладают ещё большим количеством солдат и охранников в процентном соотношении, а также прорвой игроков обслуживающего персонала. В дальних экспедициях куда важнее не найти и откопать ресурсную точку, а сохранить добытые ресурсы.

И часто такие экспедиции не возвращаются в город месяцами или годами, регулярно отправляя ресурсы и закупая всё необходимое через караваны дальнобойщиков. Перемещение большого экспедиционного флота и Железного Города обходится довольно дорого. Босс был бы рад отправиться в путь хоть с девятым флотом, но тот пока что даже не появлялся в городе.

В общем, Макс Первый снова отправляется с десятым флотом по новому направлению. Однако, через неделю пути флот сталкивается с непредвиденными проблемами, которые напрягают даже Регрессора.

— Босс, езжайте сюда, — сообщает исследователь в личном чате. — Я обнаружил кое-что странное, какие-то ездящие пирамидки.

Собеседник присылает скриншот экрана, на котором запечатлены около двадцати тёмно-серых тетраэдров, едущих в долине внизу. Когда Макс смотрит на них, он на несколько мгновений теряет дар речи.

— Немедленно спрячься и не предпринимай никаких действий! Только тихо! — пишет он, и быстро отправляется к исследователю, выключив фары.

Прибыв на место, Регрессор не подъезжает сразу к вершине холма, на котором засел исследователь на мотоцикле, а поднимается туда пешком. Ползком он добирается до самого верха, откуда можно разглядеть долину внизу.

— Босс, что это за штуки? — спрашивает парень в чате системного телефона на Земле. На Механоиде его робот по-прежнему лежит без движений.

— Они называются «уничтожитель», — отвечает Макс, рассмотрев объекты внизу и также ползком отступив обратно.

— Это машины? — с сомнением уточняет исследователь.

— Технически, они относятся к категории механических зверей, — отвечает Босс. — Но это не просто мех-звери, а настоящие машины смерти. Тебе повезло, что ты не выехал прямо на них. Их интеллект и способности заточены исключительно на боевые действия, поэтому сенсоры восприятия и навыки исследования и поиска следов у них довольно слабые.

— Что будем делать? Оставим их?

— Нет, — качает головой Макс. — Ты невнимательно читал устав члена исследовательского флота при вступлении. По уставу мы обязаны сообщить об их нахождении руководству флота. И каждый флот обязан уничтожить эти штуки при обнаружении, если на это достаточно сил.

— Значит, война? — с азартом задаёт вопрос собеседник.

— Хех… — криво усмехается Макс, глядя на энтузиазм своего работника. — Значит, бойня…

Они неспешно отступают и тихо уезжают. Шеф в это время через чат призывает всех исследователей вернуться к флоту. Когда Макс 1 сообщает руководству флота об уничтожителях в этом районе, администрация чуть не сходит с ума от беспокойства. Пока охранники флота собираются и готовятся к сражению, Регрессор настраивает свою собственную команду. Как независимые исследователи, они обязаны участвовать в сражении, но у них нет необходимости биться в первых рядах. Сорок роботов кучкуются в одну группу, но от них не слышно и звука. В это время Босс голосовыми сообщениями даёт инструкции в групповом чате.

— Скорее всего, у наших противников броня корпуса уровня F 1, никак не меньше, — утверждает Лидер. — Наши пукалки будут почти бесполезны.

В чате поднимается шум. Из инструкций босса все знают, что в пределах одного ранга, детали робота улучшаются с каждым уровнем примерно на двадцать процентов. А при переходе с десятого уровня одного ранга на первый уровень следующего ранга, увеличение составляет около сорока процентов. Значит, броня F 1 была в семь раз крепче такой же по толщине брони Z 1. И хорошо, что у мех-зверей стандартная броня роботов, а не броня машин. Иначе у них вообще не было бы шансов поразить цель.

— Кроме того, их боевые навыки и способности чрезвычайно свирепы, особенно в ближнем бою, — инструктирует дальше Регрессор. — Вы будете стрелять только по моему сигналу и только в те места, которые я укажу. И ни в коем случае нельзя приближаться к уничтожителям, всем понятно?

— Да, Босс! — отписываются все.

— Хорошо! Приступаем к работе!

А дальше они начинают подготавливать машины к бою. Ранее, на всякий случай, Макс приказал прихватить с собой несколько кусков от дисков механических деревьев. Они ровные и плоские, что позволяет их легко разместить на транспортной платформе, прямо под мотоциклами. Кто знал, что они понадобятся так скоро?

Воспользовавшись услугами местных ремонтников, команда Макса приваривает на самый мощный багги с правого бока три слоя металла. Ещё два слоя приваривают к грузовой тележке, которую он потащит и один слой к прицепу-платформе. Оставшиеся четыре листа по одному приваривают ещё к четырем грузовым тележкам. К двум в начале колонны и к двум в конце.

Босс располагает все багги в косую линию. При езде первая мощная машина под управлением Вовы — самого лучшего водителя после Лидера поедет на корпус впереди второй. В ее грузовую тележку садятся Макс, Марина и Зоя — лучшие стрелки в команде. Эта грузовая тележка прикрывает собой второй багги, едущий слева от первого. А позади тележки расположен пустой прицеп, который прикрывает колеса грузовой тележки второго багги под управлением Павла. Соответственно, вторая тележка прикрывает третий багги, а второй прицеп — колеса третьей тележки. И так далее. Распределив роли, все выдвигаются на место, где вот-вот должно состояться боестолкновение двадцати уничтожителей и охранного отряда экспедиционного флота.

Охранники, пользуясь слабыми исследовательскими способностями противников, решают устроить засаду. На вершине холма засели два десятка охранников с автоматическими электромагнитными винтовками. Они дожидаются прибытия уничтожителей в нужную точку и обрушивают на них шквальный огонь.

Многочисленные пули трещат по броне тетраэдров, высекая кипу искр, но особых проблем уничтожителям это не доставляет. В этот момент с головной машины флота, которая осталась в лагере, исходит радиосигнал всем исследователями, с требованием отправиться по определённым координатам и поучаствовать в охоте на уничтожителей. Раньше это нельзя было сделать, так как даже относительно слабые сенсоры уничтожителей могут уловить такой мощный и всенаправленный сигнал.

Тетраэдры внизу быстро разбиваются на четыре клина по пять роботов. Четыре клина занимают ромбическую позицию и разворачиваются в сторону вершины холма. С холма же из-за спин автоматчиков выезжают джипы и бронетранспортёры, а также гусеничные бронемашины. Начинается стремительная пальба с двух сторон. Треугольные пирамиды едут острой гранью вперед, и их борта расположены под углом. Поэтому даже ЭМ-пулемёты на боевых машинах игроков не пробивают броню противника, а отскакивают в стороны, оставляя лишь царапины.

На вершине показывается ракетчик — довольно редкий боевой робот на данном этапе игры. Во всем десятом флоте он такой один. Робот прицеливается своим орудием — длинными и толстыми трубами, установленными на его плечах, и стреляет. Одна за другой две ракеты вырываются из пусковых установок и, оставляя бело-голубые хвосты ионными двигателями, устремляются к противнику. Роботы-ракетчики несут малый боезапас, в этом случае — всего две ракеты. Однако, их поражающая мощь велика.

Ракетчики относятся к числу совсем немногих типов роботов, способных противодействовать боевым машинам, типа улучшенных джипов, БТР и БМП. Когда все уже ожидают уничтожения первого врага, тетраэдр, к которому приблизилась первая ракета, слегка разворачивается, пропустив ее мимо себя, ракета только проскальзывает по одной из плоскостей уничтожителя. Пользуясь инерцией первого поворота, тетраэдр закрутился ещё быстрее, и вторая ракета также пролетает мимо. Движение уничтожителя похоже на танец на льду.

— Какого! — вскрикивает ракетчик.

В это время на вершинах уничтожителей открывается двумя створками одна из сторон, и внутри треугольника появляется ствол мини-орудия. Уничтожители начинают стрелять в ответ, и один из выстрелов попадает в ракетчика, убивая того на месте. Расстояние между сторонами стремительно сокращается. И в какой-то момент передовой отряд экспедиционного флота и первый клин уничтожителей сталкиваются. Из трёх машин игроков, столкнувшихся с пятёркой тетраэдров, один бронетранспортёр, а два других — джипы.

Острая блестящая грань уничтожителя врезается в джип посередине. Она без труда разрезает внешнюю, навесную броню и внутреннюю базовую броню, а потом, как нож сквозь масло, проходит через каркас боевой машины, почти разорвав джип на две части. Роботам внутри очень не везёт. В трёх сторонах тетраэдра раскрываются по три паза, из которых вылезают длинные металлические щупальца с острым трёхгранным штыком на конце и потрошат роботов.

Бронетранспортёру везёт больше, острая грань не смогла зайти глубоко в толстую броню, и уничтожитель останавливается, завязнув в корпусе машины. Тетраэдр трёх с лишним метров высотой из-за веса и инерции БТР сильно вдавливает в землю и едва не опрокидывает. Две его стороны заблокированы кусками обшивки, поэтому щупальца не могут выдвинуться. Из переднего люка показывается ствол автомата, и выстрелами в упор повреждает мини-пушку на вершине уничтожителя.

Из задней плоскости уничтожителя вылезает щупальце и молниеносно бросается к люку, пронзив робота внутри. Но из верхнего люка бронемашины уже вылезают другие роботы-охранники. Они расстреливают щупальце на расстоянии, не опасаясь погаснувшей пушки. Судьба этого заблокированного уничтожителя предрешена. Даже два из оставшихся в клине мех-зверя не могут ему помочь, так как отвлечены другими врагами.

Тетраэдры из других крыльев, увидев положение собрата, больше не нарываются. Уничтожитель из второй пятёрки, на которого на полном ходу несется мощная гусеничная боевая машина, толщина брони которой даже больше, чем у бронетранспортёра, резко вытаскивает перед собой щупальца и вонзает их в землю. Инерция движения подбрасывает его вверх и, сделав сальто вперед, уничтожитель приземляется позади машины, продолжая движение к строю пехотинцев. Другой мех-зверь также подпрыгивает, но с помощью щупалец зависает над бронетранспортёром. На трёх щупальцах он стоит «вниз головой», а ещё шесть начинают кромсать обшивку машины. При этом пушка на вершине продолжает обстрел врагов вокруг.

Макс стоит на вершине холма и наблюдает за всем действом. Он качает головой и быстро бежит к своей группе, где запрыгивает в тележку.

— Объезжайте слева крайнюю левую пятёрку, по моей команде начинайте стрелять в самого левого вот нас уничтожителя, — приказывает Босс. — Стреляйте только по вершине, где пушка. Постарайтесь попасть в орудие.

— Да, Босс! — отвечают все, и водители заводят машины.

В первой грузовой тележке у Макса, Марины и Зои по два электромагнитных пистолета. Зоя — неожиданный талант, который Регрессор обнаружил случайно. Молодая девушка лет двадцати часто в свободное время приходила в детский дом, чтобы помочь работникам управляться с детьми. Особенно с малышами. Как молодая девушка без связей и уникальной профессии, она не смогла найти работу, кроме как кассиром в супермаркете. Но она каждый месяц выделяла несколько тысяч из своей и так скудной зарплаты, чтобы купить детям сладости.

После того, как офис Макса в Захолустинске начал набирать персонал, она попала в один из первых наборов. Как рудокоп, она откровенно слабая и попала в состав исследователей далеко не в первых наборах. Многие люди, пришедшие после неё, уже стали таковыми, а она всё ещё тянула лямку в шахте. Потом и как исследователь она показала посредственные навыки. Прямо до момента, когда Макс раздал всем исследователям ЭМ-пистолеты для тренировки. Вот там она засияла. У неё реальный талант, можно сказать, даже чудовищный талант. Не хуже, чем Марина показала в прошлой жизни.

У этой молодой девушки чувство направления выстрела, отдачи, движения цели и прочие навыки, связанные со стрельбой, лучше, чем даже у нанятых Максом ветеранов боевых действий. Она стреляет уже лучше, чем Регрессор, который сражался на Механоиде несколько лет. Босс вновь чувствует себя несколько ущербным в плане талантов. Если Марина — всенаправленный талант, она неплохо стреляет, хорошо ищет ресурсы, отлично водит машины, а по прошлой жизни он помнит, что она также прекрасно управляется с бизнесом и менеджментом команды исследователей, даже довольно больших размеров, то Зоя — прирожденный стрелок. Макс уже определил, что сделает из неё пушкаря-снайпера для последующего исследования руин.

В следующих тележках есть ещё восемь человек, которые хорошо стреляют с двух рук. И шестеро из них — ветераны боевых действий, получившие ранения на реальном поле боя. Пусть, стрелять с телефона с прицелом — не то же самое, что стрелять из реального оружия, но близость к оружию — это не то, что можно легко получить, просто играя в компьютерные игры. Только два опытных геймера, участвовавшие в областных соревнованиях популярного шутера, смогли достичь их уровня. Однако, Регрессор делает ставку больше на ветеранов, чем на геймеров. Когда наберётся достаточно энергонов для покупки капсулы, квалификация ветеранов проявит себя в полной мере. Остальные девятнадцать исследователей в тележках держат в руках только один пистолет.

Глава 18. Похищение Марины

Итого, в первой тележке едут три человека с двумя пистолетами, в восьми — один с двумя и два с одним, и в последней — три человека с одним пистолетом. Команда выезжает на оперативный простор и оказывается сбоку строя уничтожителей. Босс отдаёт приказ: «открыть огонь!». Сразу же поток пуль из сорока одного ствола набрасывается на крайнего мех-зверя.

И точность стрельбы с телефона с прицелом намного лучше таковой у обычных игровых роботов, если у них нет соответствующих нашлемных прицелов и (или) навыков. Насколько помнит Регрессор, на этом пласте не так уж много роботов с такими штуками ввиду их очень и очень большой стоимости. Игроки и неписи на нижних пластах относительно бедны по сравнению с их коллегами более высоких пластов.

Да, плотность стрельбы из пистолета на пару уровней ниже, чем у автоматических ЭМ-винтовок, но это компенсируется высокой точностью. Много пуль попадают в вершину крайнего робота, а некоторые даже залетают прямо внутрь стрелкового люка, едва не повредив ствол. Незамедлительно пушка на вершине мех-зверя поворачивается и готовится к стрельбе.

— Ныряем! — командует Макс, и его троица пригибается.

Несколько первых вражеских выстрелов проносятся над головой, а следующие три выстрела попадают в корпус тележки. Они пробивают наваренные листы металла, борт тележки и застревают в борту на другой стороне. Один из снарядов пробивает голень робота Марины, частично лишив его подвижности. Но урон не такой серьёзный, как от прямого попадания.

Когда уничтожитель на мгновение останавливается и хочет переключиться на другую тележку, все трое выскакивают вновь и начинают стрелять. На этот раз Зоя попадает прямо в ствол. Вылетавший в этот момент из пушки снаряд застревает, и ствол разрывает на куски.

— Отлично! Молодцы! — Босс подбадривает всех в чате, затем оглядывается. — Стреляем в того робота, который на бронетранспортёре. Старайтесь попасть в щупальца или в пушку.

В этот момент почти все уничтожители, кроме того, что обратил внимание на команду Макса, уже вступили в сражение с машинами и солдатами экспедиционного флота. И мех-зверь на бронетранспортёре — один из самых заметных. Группа объезжает место сражения по кругу, стреляя то в одного, то в другого уничтожителя. Два мех-зверя, лишённые пушек, увязываются в преследование. Но они недостаточно быстры, чтобы догнать багги.

Заметив его успехи, другие роботы начинают в первую очередь стрелять в пушки врагов. Вскоре к стрельбе присоединяются многочисленные исследователи. А ещё через несколько минут уничтожители отступают, оказавшись в невыгодном положении. Исследовали их преследуют, и команда Макса хорошо себя проявляет, используя круговую атаку монгольских кочевников. Один за другим уничтожители теряют подвижность, а затем крупные боевые машины догоняют их и расстреливают в упор из мощных ЭМ-пулемётов.

Вскоре, сражение заканчивается сокрушительной победой экспедиционного флота. Но и потери флот понёс немалые. В схватке потеряны пять джипов и несколько десятков роботов охранников. Два бронетранспортёра получили серьёзные повреждения.

***

Потери экспедиционного флота на этот раз значительные, поэтому администрация флота заявляет, что эта экспедиция продлится меньше времени. Регрессор теперь уделяет меньше времени экспедиции в городе N 1 и больше занимается делами в NN 1. Но через несколько дней в его компании случается проблема в реале. Вова пишет в личный чат, что Марину увели какие-то незнакомые мужчины, почти прямо с территории детского дома, и работники не смогли им воспрепятствовать. Подросток следует за этими людьми на такси.

Макс, честно говоря, впадает в шок от происходящего и сетует на нечистоплотность правительства, раз они готовы на такие меры. С помощью главного телефона он быстро выясняет геолокацию телефона-помощника Марины и уведомляет об этом сотрудников офиса. Он также просит около дюжины крепких работников, включая тех, кто находится на отдыхе или на выходном, приехать на место. Следом, воспользовавшись монетами личной системы Регрессор нарушает работу нескольких светофоров, и машине, увёзшей девушку, приходится заехать во дворы, где они попадают в тупик.

— Я тебе говорил, что нужно было подождать, пока заработает светофор! — цедит сквозь зубы тощий парень дерзкого вида, удерживавший девушку на заднем сиденье. Скотч налеплен на ее рот, поэтому она не может кричать, а только гневно фыркает.

— И что? Сколько мы простояли бы в пробке? — отвечает крепкий лысый парень с места водителя. — Босс велел привезти девчонку быстро. Сегодня, как раз, её восемнадцатый День рождения, босс давно уже ждал этого дня, чтобы попробовать красотку.

— Эту безногую, что ли? — брезгливо бросает дерзкий.

— Что ты понимаешь? Ноги у неё есть, — улыбается лысый. — Только ходить не может. Это наоборот супер, легче раздвигать будет.

— Ну… — задумывается первый и облизывается. — Что есть, то есть. Личико у неё превосходное, да, и фигурка огонь. Как думаешь, босс даст нам потом с ней поиграть?

— Если и даст, то очень нескоро, — качает головой водитель. — Таких хорошеньких я только в кино видел. Где он в нашем Захолустинске найдёт вторую? Эту то нашёл случайно, когда чёрт дёрнул с другом барыгой заняться благотворительностью.

— Ха-ха! — смеётся дерзкий. — Детишкам решил помочь, а ли совесть замучила? Хотя, вон как боженька Биту отблагодарил…

— Ладно, хорош трындеть, давай повернём и другую дорогу найдём, — говорит лысый и разворачивает кроссовер.

Как раз, в этот момент к месту подъезжает такси Вовы. Парень выпрыгивает из машины и в упор смотрит на тачку похитителей. Через лобовое стекло он видит Марину со скотчем на лице. Недолго думая, парень оглядывается, замечает у обочины кирпич и хватает его. Пока двое бандитов всё ещё препираются, парень подбегает к кроссоверу и с силой впечатывает кирпич в лобовое. Стекло тут же покрывается паутиной трещин. Двое в шоке выскакивают из джипа, а водитель такси начинает отгонять свою машину задом. На такое он не подписывался.

— Ты что, ублюдок! — орёт лысый. — Жить надоело?

— Отпустите Марину! — кричит в ответ Вова, угрожая кирпичом бандитам.

— Ооо! Смотри! — хищно улыбается дерзкий. — Никак тут герой нарисовался?

— Этот герой мне тачку разбил, — бурчит второй. — Что я Бите скажу?

— Скажешь, что у девчонки охрана была, он тебя похвалит, — спокойно отвечает первый. — А пока, давай ему этот кирпич в жопу засунем.

Двое напирают на подростка, тот пытается отбиться, но четыре кулака сильнее двух, а у Вовы, вообще, только один. Даже кирпич не помогает. Бандиты быстро догоняют его и валят на землю, отбирают кирпич и несколько раз пинают его, желая забить ногами до смерти. Однако, тут к тупику подъезжают ещё несколько машин и пара такси.

Из машин вылезает группа крепких молодых парней и полтора десятка мужчин и женщин средних лет. Несколько человек успевают заснять процесс избиения на телефоны и портативные камеры, и теперь объективы направлены прямо на лица бандитов. Двое вынуждены остановиться и отойти к машине. По случайному совпадению, в эту секунду задняя дверь открывается. Оттуда вываливается Марина и ползёт к Вове.

Дерзкий дёргается в сторону девушки, но останавливается под суровыми взглядами толпы. Несколько парней выходят из её рядов и осторожно берут на руки Марину и подростка, потерявшего сознание. Они хотят наказать преступников, но шеф строго приказал не вершить самосуд, передав дело в полицию.

— Вы не можете забрать девушку, — вдруг подаёт голос дерзкий, немного дав петуха. — Это девушка Биты.

— Я не знаю, кто такой бита, — говорит одна из женщин. — Но его ждет поездка в тюрягу.

— Ха-ха, — смеется тощий. — Тебе лучше не знать, кто такой Бита, и в этом городе закон на его стороне. Если вы не отдадите девушку, сами можете отправиться на нары.

Бита — местный криминальный авторитет. Послевоенный кризис продолжается уже несколько лет. И не только в паре стран. Из-за общей нестабильной обстановки, по всему миру свою отвратительную голову поднимает преступность, порой принимающая довольно большие масштабы. В стране, можно сказать, частично восстановились девяностые. А Бита родом оттуда. Никто толком не знает, как его реально зовут, но кличка Бита у него уже давно, возможно, потому что в девяностых, когда сам Бита был обычным отморозком на побегушках у тогдашних авторитетов, это был его любимый инструмент решения всевозможных вопросов.

Взрослое поколение в стране ещё помнит те суровые времена, поэтому имеет кое-какие навыки выживания в неспокойное время. И они при возможности делятся опытом с молодыми. Намного хуже приходится европейцам, особенно из более бедных восточных регионов. Там преступность, особенно ввиду большого количества мигрантов, разворачивается на полную катушку и с пугающим размахом. С ней местная полиция, попадавшая под сокращение и оптимизацию несколько десятилетий подряд, с трудом справляется в крупных городах.

А в малых городах и небольших населённых пунктах властям, то и дело, приходится идти на компромиссы с криминалитетом, даже если от этого страдают обычные местные жители. Иногда криминалом занимаются сами чиновники. По всей Европе появились маленькие Готэмы, но Бэтменов на всех далеко недостаточно.

Совершенно неподготовленные к резкой смене стабильности в обществе европейцы ещё больше замыкаются в себе, потеряв веру в правительство, полицию и человечество. Что, конечно, не способствует улучшению обстановки с преступностью. Впрочем, и в стране не всё так гладко, как показывают на федеральных каналах. Одновременно финансовый, социальный, экологический и технологический мировой кризис не обошёл стороной ни одну страну.

Многие хмурятся. Толпу начинают одолевать сомнения. Нет, никто не думает о том, отдавать девушку или нет. В генетическом коде простых русских парней нет программы, позволяющей жертвовать другими ради личной безопасности. А тётки средних лет и особенно предпенсионного возраста ещё более бесстрашные.

Сомнения возникают у них по поводу того, что делать дальше. Следует ли убрать этих двоих по-тихому, чтобы они не доложили своему боссу? Прикопать в ближайшем лесочке, а машину в речке утопить — и дело с концом! Пара человек переглядываются, глазами решая, кто возьмёт на себя вину, если на них выйдет полиция.

Пока они прикидывают варианты и последствия, из-за толпы выезжает мужчина средних лет в электрическом инвалидном кресле. Сотрудники расступаются, чтобы дать ему проехать. Дерзкий с подозрением смотрит на инвалида, почувствовав в нём угрозу.

— Я знаю, кто такой Бита, — говорит мужчина в кресле, затем достаёт из кармана Макаров и направляет в тощего. — Передай ему, что если он не хочет проблем с воинским братством, пусть больше не лезет к этой девочке и людям за моей спиной. Ты знаешь, если он пойдёт против ветеранов, его связи, что в Захолустинске, что за его пределами, Бите не помогут. Ты меня услышал?

Спина тощего моментально покрывается потом. Надо сказать, что относительно молодых ветеранов боевых действий в стране достаточно много. Много людей участвовали в мясорубке десятилетней давности, с российскими солдатами с одной стороны, а с другой — с боевиками Восточной Славянской Республики, за спиной которых стояли наёмники чуть ли не со всего мира. Тогда всем казалось, что мир стоит у дверей третьей мировой, но наличие ядерного оружия у участников конфликта сильно ограничило масштаб боевых действий.

В дальнейшем же «чуда» не случилось. Элиты вновь всем поднасрали и договорились между собой. Когда американцы почувствовали, что вот-вот проиграют на локальном поле, они решили договориться. В то время экономика страны оказалась не в лучшем состоянии. Хотя победа ощущалась очень близко, внутренние резервы были на пределе. Кроме того, американцы решили, что уже достаточно заработали на войне, ограбив половину Европы через продажу резко подорожавших энергоресурсов.

Ресурсов США, Канады, Австралии и стран сателлитов не меньше, чем у Могучей. В этом плане их ресурсная и энергетическая независимость практически полная, в отличие от европейской. Также американцы не ожидали, что экономика оппонента будет достаточно стабильна, даже после многочисленных болезненных ударов и стольких лет тяжелейших боёв. Многократно более стабильной, чем рассчитали их аналитики.

Русский народ и русские солдаты оказались гораздо более самоотверженными, чем планировалось. Конечно, пиндосы могли подождать ещё чуть-чуть, чтобы экономика страны стала ещё немного хуже, и попытаться поднять народные волнения через своих прикормленных олигархов и лидеров мнений. Однако, в дело вмешались китайцы, которые почувствовали, что российские олигархи в нестабильном состоянии и уже готовятся к неадекватным действиям.

Китай не хотел, чтобы обстановка у соседа дестабилизировалась, потому что не хотел терять доступ к чуть ли не дармовым ресурсам. Правительство Китая заявило, что если руководство Восточной Славянской Республики не отдаст китайской компании завод, незаконно национализированный правительством ВСР, или не компенсирует его стоимость, то они введут на эту территорию свои войска и заберут своё силой.

Завод стоил каких-то пять миллиардов долларов — сущие копейки для американцев, но они не хотели отдавать стране-сопернику ни цента. Ещё меньше они хотели отдавать завод, который позволил бы китайцам забить ещё один гвоздь в Европе и оттуда начать свою экспансию. Однако, и ввод китайских войск был для американцев ещё более нежелательным. Поэтому они начали срочные переговоры с российской стороной.

Этому очень обрадовались российские олигархи. Что им до соседней страны с её ресурсами? Своих ресурсов ещё воровать не переворовать. Чтобы заработать денег, нужен платежеспособный потребитель. Такой, как американцы, или обедневшие, но всё ещё достаточно богатые европейцы. Ну, более богатые, чем собственное население.

А ещё компании-экспортёры переживали по поводу курса валют. Из-за санкций деревянный стоял твердо. И даже крепчал по отношению к вечнозелёному. Поэтому у экспортёров природных ресурсов терялась значительная часть выручки. За прошедшие десятилетия они привыкли к тому, что продают углеводороды, металлы и другие полезные ископаемые страны за рубеж в дорогой валюте, а рабочую силу и расходники покупают внутри страны по бросовым ценам.

Все это возможно, пока деревянный имеет низкий курс по отношению к доллару. Ещё лучше, если курс упадёт со временем. Однако, из-за рестрикций в стране пришлось частично восстанавливать собственное производство. Спрос на рабочую силу только рос, а въезд мигрантам ограничили под предлогом возможных террористических действий с их стороны. Местные компании вынуждены были увеличивать зарплаты. И это далеко не на руку экспортёрам.

Кроме того, европейский и американский рынок закрылись, а азиатские страны дураками не были. Пользуясь случаем, они покупали энергоресурсы, сталь и другие полезные материалы с большим дисконтом. Настолько большим, что экспортёры вынуждены были продавать наворованное с отрицательной прибылью. Население и так бедно, и бесконечно урезать и задерживать зарплаты казалось невозможным. Поэтому экспортёры стиснули зубы и продолжили подсчитывать убыток, залезая в собственные практически безразмерные кубышки. В процентном соотношении они потеряли больше богатств, чем основная масса населения, что их очень расстраивало.

Богатство — вещь относительная. На том уровне, когда все возможные нужды и потребности закрыты, и закрыты с лихвой, не имеет значения, сколько ты зарабатываешь. Главное — зарабатывать больше, чем сосед. Зарплаты у населения росли вслед за инфляцией, ну, а доходы экспортёров росли меньшими темпами. И долго терпеть такое положение дел они не могли. Даже предательский к народу центробанк, необоснованно печатающий и выбрасывающий на внутренний рынок триллионы, пытаясь обесценить рубль, не смог спасти положение олигархов. Поэтому, когда американцы бросили косточку, она была быстро поймана и возведена на пьедестал.

«Буржуй буржую кум» — как пелось в песне. Политики вновь всё порешали за спинами простых граждан. В который уже раз. Хотя это и назвали в официальных СМИ большой победой, все прекрасно всё понимали. Причём, победой это назвали официальные СМИ обеих сторон. Русские солдаты, уже видевшие своими глазами предместья Китежа — вражеской столицы, вынуждены были отступить по приказу командования. Страна оставила себе лишь несколько областей, принятых в её состав в самом начале боевых действий. Разумеется, преступную хунту другой стороны никто так и не зачистил до конца, как было обещано в начале. Все были злы.

Народ был зол из-за бессмысленно погибших молодых парней, в частности из-за халатности многих кабинетных генералов. Солдаты были злы, так как не смогли до конца отомстить за товарищей. Китайцы были злы, так как без русских их «миротворческая» миссия теперь могла бы считаться военной интервенцией. Они рассчитывали подключиться к наведению порядка в Восточной Славянской Республике в решающий момент, но были преданы олигархами и чиновниками союзной страны.

Европейцы были злы, так как планировали за счёт скупки энергокомпаний малого восточного соседа решить свою зависимость от поставок большого восточного соседа, но были преданы американцами. Экономика большинства стран Европы и Азии едва не достигла коллапса и вошла в длительный период восстановления. Очень длительный.

Главными бенефициарами стали США, ограбившие союзный Евросоюз через продажу дорогих энергоресурсов и скупку резко подешевевших предприятий и специалистов. А также китайский капитал, ограбивший союзную Россию через покупку огромной номенклатуры ресурсов с большим дисконтом.

Вот только русские были слишком гордыми и независимыми, сформировав свой собственный Блок, в состав которого вошли несколько небольших стран-соседей. А мягкотелые европейцы окончательно продались Америке. Также в плюсе оказались Индия, Бразилия, Турция и некоторые другие страны, которые продолжили хитрую и независимую политику игры, лавируя между тремя титанами.

Российские олигархи стали снова везде рукопожатными и горячо принимаемыми. В страну начали даже возвращаться иностранные компании. А что? Геополитический противник сильно ослаблен, а в слабую экономику входить гораздо выгоднее. Экономически Россия была отброшена на 4-5 или дальше больше лет назад.

Кроме того, за время боевых действий аффилированные европейские политики и НКО развали или уничтожили многие энергетические проекты и связи России с Европой. Европейский потребитель также сильно обеднел. В процентном соотношении даже больше, чем российский. Он уже не мог платить столько, сколько раньше.

С высокой трибуны президенты европейских стран призывали свои народы сплотиться в это сложное время и работать больше. Но где работать? Многие заводы и производства в Европе куплены американцами, мощности и ключевые специалисты перевезены. Европейским работникам негде работать и нечем платить за товары местного и иностранного производства. Рикошетом досталось и Могучей.

Страны Евросоюза, лишившись производства, уже не так нуждались в российских энергоресурсах и минералах, как ранее. Если и брали что-то, то с хорошим дисконтом, относительно рыночной цены. И России стало даже сложнее восстанавливать экономику, чем раньше. Впрочем, олигархи довольны и этим. Если что, всегда можно ослабить национальную валюту, чтобы заработать на разнице стоимости рабочей силы внутри страны и за её пределами.

Глава 19. Переезд в бункер

Солдаты, так и не взяв Китеж и не посадив преступного президента ВСР на кол, как им обещали в самом начале, вернулись домой в полной фрустрации, чувствуя бессмысленность бытия. Однако, жизнь в окопах не забыть никогда. Там всё настоящее, любая фальшь и всё наносное быстро вскрывается. Долго притворяться не получится ни у кого. Искренность и настоящность эмоций и общения под градом вражеских пуль и снарядов — это то, что останется в сердце и памяти до конца дней.

По всей стране стали стихийно возникать воинские братства, в которых товарищи по оружию, независимо от региона и национальности решили помогать друг другу. Политика — грязное дело, и лицемерам нельзя доверять, в отличие от парня, с которым ты провёл в одном окопе долгие месяцы. И особенно такие братства помогают товарищам, получившим серьёзные ранения или увечья. Пусть те и получают пенсию от государства, достаточную для того, чтобы нанять сиделку или помощника, но нанятые сиделки могут далеко не всё.

И другие ветераны, избежавшие ранений, приходят к раненым товарищам, чтобы сделать что-нибудь по дому. А заодно и посидеть, вспомнить былое за чашкой чая или чего покрепче. Именно из-за страха перед ветеранами бандиты в малых городах страны не превратили их в беззаконные трущобы, как в мире дизельпанка, что сейчас иногда встречается в бедных деревнях и городах обессиленной и разобщённой Европы.

Через помощь детям с ограниченными возможностями компания Макса стала довольно известна в узких кругах. И несколько ветеранов, получающих пенсию по инвалидности, которой вполне хватает на жизнь, но за много лет так и не сумевших найти себе занятие по душе, решили попробовать игровую индустрию. И их горячо приняли! Пусть для них с военной пенсией зарплата, выдаваемая Регрессором, не особо большая, но гораздо более ценно ощущение нужности и полезности. Ощущение коллектива, который не жалеет тебя, а ценит за твои способности и успехи. О подобном опыте ветераны уже давно мечтали, поэтому бережно относятся к новой работе. И теперь их коллега в беде. И не просто коллега, а молодая девушка-инвалид.

Вопиющая сама ситуация, даже если бы это была незнакомая полностью здоровая девушка, ни один солдат, побывавший в реальных боевых действиях, не оставит девушку в беде. И пусть за этим наступят последствия. Пули летали над его головой, снаряды взрывались рядом с ним, он вытаскивал раненого товарища из-под обстрела пулемёта, эвакуировал гражданских взрослых и детей, прикрывая их своей грудью или спиной от снайперских выстрелов. Возможно, он даже хоронил друзей. И настоящему солдату бояться какого-то простого бандита? Хех, только в снах оного!

Но тут ещё более серьезная ситуация. Эта девушка также обделена жизнью, как и прибывший к месту событий Матвей. И ещё она — его коллега, с которой они несколько месяцев проработали бок о бок, проникнувшись взаимной симпатией на почве общей проблемы. Марина стала практически младшей сестрой всех старших коллег с похожими проблемами. Он готов грызть зубами и рвать на части. Он готов пойти на убийство и сесть в тюрьму, если это понадобится, чтобы защитить Марину. Что ему угрозы какой-то шестёрки?

Если бы Босс офиса не обмолвился, что он сейчас находится под небольшим давлением со стороны правительства. И что ситуацию нужно решить мирно, по возможности. Матвей уже отстрелил бы этим сволочам руки и ноги. А также попросил бы знакомого бросить гранату под припаркованный автомобиль Биты. Так, в качестве напоминания, с кем можно иметь дело, а кого нельзя трогать ни в коем случае.

Парочка прощелыг, подняв руки, медленно отступает к машине и садится внутрь, боясь сказать ещё хоть слово. Только когда сотрудники Макса уезжают, дерзкий берёт сотовый и докладывает боссу. В это время Вову уже везут в больницу, благо, его успели вовремя спасти. Чуть позже вечером, когда все расходятся, в одноместную палату заглядывает Макс. Забинтованный подросток лежит на койке, а рядом с ним в кресле-каталке тихо сидит Марина с телефоном в руках.

— Босс, ты здесь? — удивляется девушка, увидев Регрессора впервые за последние несколько месяцев.

— Угу, как вы тут? — спрашивает тот.

— Я в порядке, — расстроенно говорит девушка. — А Вове досталось. Но врачи говорят, что обошлось без переломов и внутренних травм. Только ушибы и сотрясение.

— Понятно, — кивает начальник. — Ты уже получила документы из детского дома? Теперь ты сама по себе? Я думаю снять тебе отдельную квартиру, скорее всего, в Москве. Тебе здесь опасно находиться.

— Нет, — качает головой девушка. — Процедуры не так быстро проходят. Я не хочу в Москву. Босс, я хочу жить с тобой.

— Кхах! — едва не закашлялся парень. — О чем это ты?

— Максим, ты же видишь, что я красивая? — начинает издалека девушка. — Даже местный царь подпольного мира мной заинтересован. У меня никогда не было мужчин. Кроме этого красивого тела и моей невинности у меня ничего больше нет. Я готова отдаться тебе, только увези меня туда, где находится твоя организация. Где сейчас баба Нюра. Я хочу ходить! Пусть в виртуальном мире, но на своих двоих!

Тут Макс погружается в раздумья. Нет, не над предложением девушки её тела. Просто парень ловит флэшбэк из прошлой жизни. Он помнит, что в прошлом, когда Марина пришла работать в компанию, куда трудоустроился он, девушка была довольно замкнутой и не выносила долгого нахождения в компании мужчин. Даже роботов.

Она почти никогда не вылезала из капсулы. Вся её радость была в другом мире. Другому миру она была полностью преданной, будто старалась бежать из реального мира. Тогда он думал, что это связано с её проблемами по здоровью и плохими условиями в детском доме. Однако, директор именно этого детского дома — вполне хорошая женщина.

В сети гуляет много всякой всячины о том, что происходит с девочками в детских домах. Верится с трудом, но даже если это правда про отдельные учреждения, именно в этом детском доме всё хорошо. Марина выросла довольно здравомыслящей личностью с крепкими моральными устоями. Даже имея такую серьёзную проблему с ногами, она сейчас довольно жизнерадостная девушка.

Марина отлично держится в коллективе офиса игровой студии, и по ней нисколько не скажешь, что она замкнутая и нелюдимая. Вон, даже шутит с Боссом по поводу собственной красоты. Причина её отстраненного поведения в прошлой жизни, как теперь понимает Макс, заключалась именно в последствиях сегодняшнего происшествия.

Сердце парня воспылало ненавистью к тому криминальному авторитету. Конечно, он — не убийца. Хотя желание убить присутствует, но он знает, что обязательно отомстит по другому. Макс решает, что обязательно лишит Биту имущества и посадит за решётку. Его и всех кто с ним связан. В этой жизни с Мариной не случилась катастрофа из прошлой, но по мнению парня, Бита должен быть наказан за другие свои преступления, которые уже совершил в прошлом.

— Стой, как ты меня назвала? — внезапно выходит из оцепенения Макс.

— Максим… — тихо произносит девушка и отводит взгляд в сторону.

То ли из-за того, что она когда-то ковырялась в вещах Босса, то ли из-за того, что ей стыдно за своё предложение. Или от того, что Босс над ним глубоко задумался.

— Откуда ты знаешь? — с подозрением спрашивает Регрессор.

— Я заботилась о себе и других детях, а ты казался довольно подозрительным со своей крутой и хорошо оплачиваемой работой, — отвечает девушка, низко опустив голову. Её щеки пылают. — Я решила тебя проверить и залезла в твою куртку. Конечно, ты оказался не тем, за кого себя выдавал. Я ждала случая тебя разоблачить, но потом поняла, что всё гораздо сложнее, чем думала в первый раз.

Ты просто защищал свою личность от возможных проблем, так как сфера, в которую ты залез, слишком скользкая и денежная. Начиная от взлома игровых серверов, заканчивая получением энергонов на баснословные суммы денег. Баснословные не только для нашей страны, но даже по американским масштабам. Иметь много денег на виду и не иметь возможности их защитить — это грех.

— Хмм… — хмуро хмыкает Босс. — Это, знаешь ли, невежливо. Но в корне меняет дело. Я более не могу позволить тебе передвигаться свободно от моего контроля. Ты действительно хочешь попасть в то же место, где сейчас находится баба Нюра?

— Да! — твёрдо кивает девушка.

— Хорошо, тогда жди меня здесь, — говорит парень. — Я вернусь, когда договорюсь о квартире.

— Босс! — в этот момент подаёт голос Вова. — Возьмите и меня с собой!

— Что, ты тоже хочешь отдать мне своеё тело? — злобно шутит Регрессор. — Мужчины меня не интересуют.

— Нет, — смущённо качает головой Вова. — Но… теперь я тоже знаю, как Вас зовут…

Макс стискивает зубы.

— Чёрт с вами! Шантажисты хреновы! — цедит он. — Собирайтесь оба. Сам ходить можешь?

Вова утвердительно кивает. Начальник разворачивается и выходит из больницы, чтобы договориться в соседнем здании о посуточной аренде квартиры. Тем же вечером, дав нужным врачам денег, Регрессор вытаскивает Вову из палаты. Они переходят дорогу и входят в подъезд. Разумеется, в Захолустинске крайне мало домов с условиями для тех, кто не может передвигаться на своих двоих. Поэтому Боссу приходится взять Марину на руки.

Сам Макс, будучи отаку со стажем, видел спортзал только в сериалах или аниме. Даже очень худенькую и лёгкую девушку ему не так-то просто нести. Марине приходится обвить его шею руками и прижаться к парню, чтобы облегчить ношу. Аромат девичьих волос и её дыхание на шее будоражат всякие мысли в голове Регрессора, но он быстро забывает о них, когда они заходят в квартиру. Парень начинает заботиться о делах.

Расширение бункера, которое он заказал днем, уже завершено, три капсулы — для Марины, Вовы и него самого, установлены. Также там появляются две новые комнаты — одна для Марины, а другая для двоих парней. Очень крохотные комнаты с простыми металлическими кроватями. Строители планеты Механоид ещё сделали две отдельные уборные с полной системой утилизации отходов. Душевая для него с Вовой и ванная для Марины. Баки раздельные — для технической и питьевой воды. Кухня и общая столовая, а также рабочая зона с несколькими стульями и столами.

Так как это всё вполне возможно достать на Земле или может создано людьми, стоимость всей работы намного ниже, чем установка медицинского оборудования в капсулу. Их капсулы обычные — из них несколько раз в день нужно вылезать, чтобы привести тело в порядок, в отличие от капсулы бабы Нюры.

Потом Макс отправляется в магазин и приобретает там комплекты постельного белья, матрасы и подушки для всех троих. А также запасную лёгкую спортивную одежду, футболки и нижнее бельё. Чем еще раз вгоняет Марину в краску, спрашивая её в личном чате о верхнем и нижнем размере. Не глядя, он берёт разные чёрные обычные и кружевные бюстгальтеры и трусики, но в довольно приличном магазине на немаленькую сумму. Продавец говорит, что его девушке обязательно понравится выбор парня.

На что Регрессор, погрузившись в себя и размышляя о том, что ещё нужно купить, отвечает на автомате, что покупает бельё не девушке, а сотруднику компании, и та будет носить, что дают, ведь никто не будет смотреть на неё в нижнем белье. Магазин покидает он под шокированные взгляды продавщиц, сделавших на одной покупке недельную выручку. Откуда такие боссы, так заботящиеся о сотруднице? Или они его не так поняли, и на эту «сотрудницу» будут смотреть без белья?

Затоварившись различными нужными мелочами, не поставляемыми строителями Механоида на месте, а также провизией на пару недель, Макс едет к себе на квартиру, где собирает все телефоны. Поздней ночью прилетает планетарное такси, и космический корабль увозит троицу со всеми пожитками в бункер.

А на следующее утро на их съёмную квартиру приезжает наряд с аж тремя ордерами на арест. Один к Вове за порчу имущества, один к Марине за соучастие в порче, и один к Егору за похищение несовершеннолетней. Конечно, этого Макс не знает. Наряд не нагрянул в офис его компании, как как Бита не хочет лишний раз раздражать воинское братство, да, и сотрудников там довольно много для Захолустинска. Конфликт может вылиться в разборки на муниципальном уровне. И замять его будет не так просто. К тому же, плевать он хотел на этот бизнес.

Однако, от девушки бандит не хочет отказываться. Это своеобразный фетиш. Если бы не уголовные понятия и проблема со статьёй, попади он каким-то неведомым в тюрьму, он уже давно увёз бы девочку. Теперь он жалеет о том, что не сделал этого раньше. Открытый гештальт буквально сводит Биту с ума. Тем же вечером всех троих объявляют в розыск, и их ищут полицейские всего Захолустинска, не зная, что ребята невиновны. Отсматриваются камеры видеонаблюдения, но на них только момент заезда и суеты так называемого Егора, а как они сбежали со всеми баулами, одному Богу известно.

Офис в Захолустинске по документам оформлен на оффшорную компанию, Макс заранее подготовился к частой смене личности. И руководителем значится один из сотрудников, ставший директором офиса. Формально к Егору Александровичу деятельность офиса не имеет никакого отношения, и он даже там никогда не появлялся. Его имя просто фигурирует в частных беседах сотрудников, но ни в одном документе. Поэтому местные подмазанные оперативники не могут вести на территории офиса сыскные мероприятия. Исчезли только трое, и никто из сотрудников рядом со съёмной квартирой не засветился.

В это время Регрессор уже восстанавливает свою память об игре с использованием капсулы. Он обнаруживает, что на личном телефоне появляется второе приложение Мега Машин, которое управляет исключительно его новым роботом, завязанным на капсулу. Для этого нужно только один раз поднести телефон к управляющей панели капсулы. Телефоны рабочего Марины и Вовы также получают по второму приложению. Более того, во время игры у них появляется в нижнем левом углу иконка, которую они могут вызвать мысленно. Там полноценный текстовый, голосовой и видеочат, как в обычных играх.

Такие крутые возможности появятся у игроков Механоида только на более высоких пластах. Более того, связь возможна только в пределах дальности радио узла. А этот системный чат позволяет общаться, пока телефон находится в пределах земной сети интернет или земных спутников. Они могут общаться друг с другом не только в разных городах, но и на разных пластах.

Так как Боссу больше не нужно прятать свои телефоны, и у него появились помощники, он вытаскивает из резерва ещё пятьдесят устройств, которые регистрируются вместе с ним, Мариной и Вовой в городе М 1. Электричество его маленький бункер получает от небольшой водородной электростанции, в качестве отходов при её работе получается обычная вода. А баллоны со сжиженным водородом сейчас достаточно легко достать даже в России. На крайний случай есть Япония в качестве потенциального поставщика.

Однажды, когда Макс вылезает из капсулы, к нему поступает звонок с неизвестного номера.

— Алло! — поднимает трубку парень.

— Егор? — спрашивает неизвестный.

И этот неизвестный — не положительный персонаж, однозначно, ведь те, кто хочет договориться, обращаются вежливо, по имени отчеству. Сотрудники или некоторые их друзья/родственники, желающие трудоустроиться, также обращаются: «Егор Александрович» или «Босс».

— Допустим, — пространно отвечает Макс.

— Я — Бита, — говорит другая сторона.

— Деревянная или алюминиевая? — язвит парень.

— Хорош придуриваться! — ревёт авторитет в трубку. — Ты знаешь, зачем я звоню.

— Как я могу знать, если ты не сообщил цель звонка? — переспрашивает Макс и добавляет. — Походу, точно деревянная.

— Давай договоримся, — хмуро бурчит Бита. — Ты мне возвращаешь мою сучку, а я не трогаю твой офис.

— Какой офис? Позволь узнать, — ухмыляется Макс. — У нашей компании их двадцать.

— Значит, не хочешь по хорошему договариваться? — раздраженно спрашивает мужчина.

— Меня в детстве учили, что если дашь волку палец, он откусит руку по локоть, — замечает Регрессор. — Сегодня девушка, завтра энергоны со скидкой, а послезавтра ты захочешь долю в бизнесе. Поэтому давай зайдем с конца. Пошел в жопу! Не получишь ты ни х…!

— У тебя будут проблемы… — грозно говорит Бита.

— У кого у меня? — с притворным удивлением спрашивает Макс. — Ты знаешь, кто я? Как меня зовут, где я живу?

— Я узнаю, — уверенно заявляет авторитет. — Захолустинск — мой город.

— Когда узнаешь, тогда и поговорим, — отвечает парень. — Но вот тебе заранее пища для размышлений, может, поумнеешь. Это не твой город, и даже не мой. Это город чиновников и крупных бизнесменов. А у бизнеса нет вечных друзей, есть только интересы. И если я предложу достаточный интерес, от тебя избавятся. Даже если у тебя много денег, чтобы решить разные вопросы, ты не знаешь, кто я, а я могу узнать о тебе всё по нажатию кнопки. Мой совет — следи за спиной и не выходи из дома без охраны.

После этих слов Макс кладёт трубку и блокирует абонента.

Глава 20. Инопланетяне также ценят золото!

В городе М 1 начинается развитие ещё одной команды. За пару недель баба Нюра знакомится с местными игроками из России. Основная сила здесь представлена гильдией Мажор. В её местном филиале около полутора десятков игроков с неким Алексом во главе. Ещё примерно полтора десятка — представители нескольких других гильдий. На фоне более чем тысячи западных игроков — совсем незначительная величина. Поэтому российские игроки стараются держаться вместе.

Именно в этот момент появляется Макс с тремя капсульными игроками и пятьюдесятью роботами поддержки. Но пока он не планирует углублять контакты, оставив общение с другими игроками на попечение бабы Нюры. Сам Макс, Марина и Вова просто слишком заняты. В городе N 1 транспортная движуха команды Макса не прекращается, более того, после развития мини-шахты материалы медленно накапливаются.

К сожалению, под лесом обнаружились запасы только минерала первого уровня. Однако, объёмы залежи довольно значительные для одной гильдии, да, и плотность залегания минералов довольно высокая. За то же время рудокоп может накопать в 2-3 раза больше, чем на шахте возле города. Даже с учётом транспортных расходов, это довольно выгодно. И транспортные расходы уже достаточно велики, чтобы начать задумываться о систематизации и оптимизации транспортного пути от залежи до города N 1.

Также Макс не хочет отказываться от исследований, сделав район шахты крупной промежуточной базой. В будущем, даже после того, как мини-шахта будет выработана, здесь останется перевалочный пункт. Регрессор приобретает для транспортировки мини-тягач. Это самый маленький транспорт для дальних ресурсных поставок. Прообраз тех огромных гусеничных монстров, которые двигаются вместе с десятым экспедиционным флотом.

Мини-тягач похож на маленький грузовичок высотой и шириной лишь немногим больше багги, но у него шесть колес, и он длиннее более чем в полтора раза. Два места для водителя и экспедитора впереди и вместительный багажник сзади. Стоит мини-тягач немного дешевле джипа, но у джипа помимо брони корпуса (БК) есть ешё внешняя броня (ВБ), которую можно улучшать отдельно, а у мини-тягача таковой не имеется. Хотя на крышу ему можно установить ЭМ-пулемёт, это нецелесообразно. Машина не боевая.

Проходимость у мини-тягача на шести колесах больше, чем у грозного и тяжёлого джипа. А вес значительно меньше, что уменьшает расход ЭнКрисов. Также, у джипа только четыре силовых установки — на одну больше, чем у багги, а у мини-тягача их сразу шесть. На максималках он не медленнее, чем багги, а набор скорости с нуля до сотни у него даже выше. Мини-тягач стоит, как четыре багги. Джип — как пять.

Да, теоретически два багги могут почти заменить один тягач по количеству перевозимого в грузовых тележках минерала, но для них нужно два водителя. А это — минус один охранник. И расчёт не совсем точно такой, как два к одному по количеству силовых установок. Мини-тягач имеет чуть более крепкую броню и гораздо лучшую защиту для водителя и экспедитора, но весит только в полтора раза больше багги, а его собственный багажник в три раза больше. С учетом сопротивления колес при езде, выгода в покупке мини-тягача по сравнению с багги в меньшем расходе ЭнКрисов на килограмм возимого или тягаемого позади груза.

Состав транспортной команды такой: впереди водитель и экспедитор с одним пистолетом каждый; два охранника из бывших военных в кузове имеют по два пистолета, а сзади при шести силовых установках Z 1 две вездеходных грузовых тележки. Макс сразу увеличивает СУ и передаточные механизмы до Z 4, и мини тягач без особого напряга тащит за собой четыре грузовых тележки. Плюс немного минералов в кузове. Место для охранников отделено листом металла. Впереди и сзади мини-тягача едут по одному мотоциклисту с одним пистолетом у каждого.

Другие гильдии очень соблазняет большая ресурсная точка, найденная гильдией Регрессора. Однако, защитники её очень сильны, хотя и главная команда уехала в экспедицию. Не факт, что они захватят шахту. И даже если они это сделают, вернувшаяся элита противоположной стороны обязательно отомстит, поэтому местные гильдии пока не решаются на активные действия, всё ещё строя планы. Этот период развития команды Макса относительно спокойный.

***

В первых числах сентября так называемый Егор получает звонок с другого неизвестного номера. Он думает, что это снова звонит Бита.

— Что надо? — сухо спрашивает парень

— Егор Александрович? — уточняет спокойный мужской голос с другой стороны.

— Он самый, — тон Регрессора становится намного вежливее, когда он понял, что ошибся и накричал не на того человека. — Простите, с кем имею честь общаться?

— Меня зовут Павел Иванович, — представляется мужчина.

— Генерал Лаврентьев? — с сомнением задаёт вопрос Макс.

— О, Вы меня знаете? — спрашивает мужчина с небольшим удивлением, очень небольшим.

— Ну, даже если Вы сейчас не особо известны, я думаю, что Вы станете более известным в будущем, — беззастенчиво и искренне льстит парень.

В прошлой жизни генерал Лаврентьев был довольно значимой фигурой. Он относился к тому редкому типу политиков, которые относительно честны с гражданами и ставят интересы государства выше собственных. В тот раз генерал курировал связи между различными гильдиями российских игроков, чем и стал известен. Он не только выступал посредником в конфликтах, но и планировал общие межгильдийские операции.

Так как правительство поняло, что Мега Машины — не игра, а новый мир, то и курировать развитие российских игроков нужно тщательно. Для этого отправлен довольно талантливый и относительно молодой генерал. Сейчас ему всего сорок семь лет. На фоне большинства других генералов в возрасте больше шестидесяти или семидесяти лет, он действительно молод и прекрасно подходит для общения с игроками, основная масса которых младше тридцати.

Павел Иванович хорошо показал себя в молодости, командуя в конфликте десятилетней давности, а потом ещё лучше себя проявил в нескольких локальных горячих точках в Африке, Азии и Южной Америке, где правители небольших стран, нелояльные Западному Блоку и желающие сохранить независимость, подвергались давлению, а то и прямой военной интервенции со стороны западных наёмников и частных военных компаний.

Правители стран, желающих сохранить независимость, частенько обращались за помощью к России, где военные, недовольные выбором олигархов и чиновников в пользу мира с ЗБ, всё ещё захвачены идеями реваншизма. И в этих локальных конфликтах олигархи и чиновники не препятствуют иностранным операциям солдат страны, так как никто не хочет дальнейшего усиления Запада. Особой экономической прибыли это не приносит, но поддерживает армию в тонусе и отвлекает подавленных военных от нехороших дум.

И намного позже по времени прошлой жизни, когда Мировое Правительство захватывало Россию, генерал Лаврентьев был одним из лидеров восстания. Правда, восстание быстро подавили. До того, как оно достигло значимых масштабов. Самого генерала объявили террористом и кровавым убийцей. Даже приписывали ему такие преступления, как изнасилования несовершеннолетних, которые он якобы совершал, пребывая горячих точках. Это помимо стандартной коррупции, убийства гражданских и прочего в подобном духе.

И Павла Ивановича казнили. Но грамотные граждане и игроки всё прекрасно понимали, поэтому почитали генерала, как мученика. Даже сейчас у Регрессора этот генерал по привычке вызывает уважение. Вот с ним можно договариваться открыто.

— Ну, может быть, — всё ещё спокойно произносит генерал. — Давайте вернёмся к вопросу, по которому я позвонил. Чем Вы можете быть полезны стране?

— Павел Иванович, — начинает отнекиваться Макс. — При всем уважении, но давайте не будем говорить о моей полезности стране. Наша компания даёт тысячи рабочих мест простым работягам в малых городах — той части населения, которая более всего обделена вниманием со стороны государства. А в будущем предоставляемых рабочих мест будет ещё больше. С учётом относительно хорошей заработной платы, вскоре, в некоторых совсем маленьких городах это будет предприятие, поддерживающее на плаву весь город. Также наша компания активно участвует в социальных проектах, дети с ограниченными возможностями, сироты, ветераны, а теперь ещё бездомные и старики.

Наша компания уже помогает стране, и для этого нам не нужна помощь деньгами или льготами со стороны правительства. Помощь чиновникам не равна помощи населению. Боюсь, что выгоды, которые чиновники хотят получить от моей компании, не повлияют на жизнь простых граждан. Это определённо не будет помощью стране. Ну, а с той силой, которую представляете Вы на данный момент, наша сторона будет общаться только, как с партнёром по бизнесу. Вы предлагаете свои условия, я передаю условия руководства, и мы начинаем торговаться. Как Вам такое?

— Вашу позицию я понял, — соглашается генерал Лаврентьев. — Тогда мы хотим Ваши телефоны, не менее ста штук в первой партии, и энергоны на один миллиард рублей.

— Вы же знаете, что у наших телефонов есть защита от вскрытия и то, что данные роботов под их управлением также будут доступны нам? — уточняет Макс.

— Мы об этом осведомлены, — отвечает Павел Иванович. — Как и о цене в десять миллионов рублей, а также весьма скудном производстве. Будьте уверены, что мы не будем вскрывать Ваши телефоны. А роботы будут использованы в качестве простых рабочих, главные игроки гильдий не будут ими пользоваться.

— Хорошо, — кивает Регрессор. — Хотя это довольно трудная для нас сумма в энергонах, способная опустошить все наши запасы на Механоиде, да, и количество телефонов едва достигло доступного нам предела, но в данный момент мы можем себе это позволить. Мы можем дать Вам скидку в двадцать процентов относительно рыночной цены, а также продать сотню единиц телефонов. Но у нас есть два условия.

— Какие? — интересуется генерал, до сих пор переговоры идут гладко, и это первые условия другой стороны.

— Наши телефоны и энергоны должны быть относительно равномерно разделены между различными гильдиями, которые сотрудничают с правительством. Второе условие — из торговли должны быть исключены гильдии Альфа и Мажор.

— Могу я узнать причины? — спрашивает генерал после некоторого замешательства.

Он рассчитывал на другие условия. Преференции для офисов, защита от чиновников местного уровня, убрать Биту, в конце концов.

— Не люблю банкиров и богатых бездельников, — с улыбкой парирует Макс.

Конечно, он не хочет говорить, что эти гильдии были одними из первых предателей, переметнувшихся на сторону Мирового Правительства, когда дело запахло керосином в его прошлой жизни. Кроме того, гильдия Мажор была одним из его потенциальных конкурентов в городе М 1. Генерал какое-то время думает, даже тихо с кем-то переговаривается.

— Мы согласны на эти условия, — сообщает генерал.

Такие условия вовсе не суровые. Более того, военное ведомство и Павел Иванович лично двенадцать лет назад были оскорблены поведением главного спонсора гильдии Альфа. Хотя сведения о его ненормальных действиях, в основном, пришли из прессы, дыма без огня не бывает. Собственно, богатых бездельников из Мажора они также не особо жалуют.

— Тогда пришлите мне адрес, куда отправить телефоны, а также идентификатор робота, которому отправить энергоны, — говорит Регрессор. — Поставка будет разделена на десять траншей, с оплатой с Вашей стороны после каждого транша.

— Договорились! — с удовлетворением в голосе подводит итог генерал, он весьма доволен достигнутым успехом.

Даже если многие в правительстве и среди военных предлагают надавить на эту компанию-выскочку, Павел Иванович, как человек более молодого поколения, уверяет всех, что с достаточным интересом другая сторона будет работать на них лучше и принесёт больше выгод, чем если они будут вынуждены сотрудничать. И первая договорённость показывает, что взаимовыгодное сотрудничество возможно. А что до денег? Разве это проблема? Пусть центробанк напечатает ещё пару миллиардов, должны же они хоть когда-нибудь работать на правительство.

Компания этого Егора быстро растёт. Потом деньги вернутся в экономику через зарплаты сотрудников. Однако же, энергоны на миллиард рублей! Всего с несколькими сотнями роботов за несколько месяцев и такой результат! Этот Егор должен быть очень талантливым и хорошо понимать механику «игры». К нему нужно присмотреться получше. Благо, несколько ветеранов из патриотических побуждений и личной просьбы уважаемого генерала соглашаются изнутри передавать некоторую информацию о развитии гильдии Егора.

На планетарном такси Макс вылетает в Москву. Пусть проданное количество энергонов — это почти все его средства, заработанные с продажи механического леса и части минералов под ним, текущая рыночная цена инопланетной валюты довольно высока. Даже с дисконтом в двадцать процентов он провернул успешную сделку относительно будущих расходов его компании. Энергоны со временем будут дешеветь, так как в их получении будет задействовано всё больше игроков, а общий уровень и возможности игроков также вырастут. Продать сейчас — очень даже выгодно. Куда большую головную боль доставляет то, что он не может быстро придумать, куда потратить миллиард.

Он не хочет попасть в ловушку перефинансирования предприятий, когда филиалы получают слишком много денег от центра или спонсоров, что их развращает. Они чувствуют ранний успех и расслабляются, переставая думать, о том, как заработать больше денег. А потом, когда из центра перестают поступать дотации, такие филиалы могут начать жаловаться. Он также сам боится попасть в ловушку одноразовой большой удачи.

В прошлой жизни он видел слишком много таких людей. Некоторые из них были даже его коллегами. Благополучно избавившись от лишних энергонов, Макс оздоровит свою гильдию и замотивирует себя на размышления о том, как заработать ещё энергонов.

Спустя неделю, парень получает все два миллиарда за телефоны и энергоны и начинает думать о том, как их разместить. И первое, что приходит ему на ум — фьючерсы на золото и другие драгоценные металлы. Он ясно помнит по прошлой жизни, что где-то на второй или третий год игры цены на золото и драгметаллы улетели в небеса. Хотя Регрессор не знает, с чем это было связано, но если история повторится, он может значительно разбогатеть. Цены на физическое золото вырастут ещё больше, чем на фьючерсы. Он это также ясно помнит, потому как вопрос обсуждался с родителями.

Тогда мама едва не продала все свои драгоценные украшения, подаренные отцом за десятилетия брака, думая, что пузырь в будущем лопнет, и она сможет купить себе другое золото. Её остановил только хмурый взгляд отца. Мама пыталась призвать на свою сторону сына, но тот также не был доволен её желанием поспекулировать. Ведь, можно сказать, что это — фамильные драгоценности. Память о подарке не менее важна, чем его стоимость в деньгах.

В конце концов, женщина смирилась. И Макс с отцом оказались неожиданно правы, цена впоследствии поднялась ещё больше и никогда не падала, даже вплоть до регрессии парня. Поэтому он планирует сейчас купить фьючерсы, а потом постепенно продавать их, чтобы прикупить золотые монеты. В бункере можно будет установить сейф для их хранения.

Ещё через несколько дней он таки идёт в местный банк, чтобы купить монеты. Георгий Победоносец обходится ему около ста тысяч за штуку. Макс приобретает сразу десять монет по поддельному электронному паспорту, купленному в магазине личной системы. Обычный электронный паспорт — пластиковая карта с чипом уже широко распространился во многих странах. Более всего он распространён в Западном и Китайском Блоках, но и в России пластиковый паспорт начал постепенно приниматься.

Для Регрессора это довольно удобно. Его модель паспорта, стоящая всего сто системных монет, может менять данные и даже фотографию в любой момент, достаточно сделать запрос в главном телефоне. Когда Макс возвращается в номер в отеле, где есть персональный сейф, он случайно располагает телефон рядом с монетами. На экране тут же появляется сообщение.

Обнаружен драгоценный материал!

Хотите конвертировать в монеты?

Парень впадает в шок, но нажимает на кнопку «да». В тот же момент из пластиковой капсулы исчезает монета, оставив незначительное количество лишних примесей в виде пыли. А его баланс увеличивается на 0,778 монеты. Есть такая вещь? Разве высшей цивилизации нужно золото?

Нима! Высшей цивилизации также нужно золото!

Если цивилизация, давшая ему Личную Систему, нуждается в золоте, то цивилизация планеты Механоид, находящаяся на том же или более низком уровне развития нуждается в нём не меньше!

Том 2. Глава 21. Международная торговля

«Разве снижение минимальной зарплаты и снижение налогов (на бизнес) не способствует тому, что работодатели будут нанимать больше рабочих?..»

Из статьи «Вернуться к корням» Джины Рейнхарт австралийской миллиардерши и самого богатого человека в Австралии, а также богатейшей женщины мира в 2012 году. Получила в наследство от своего отца железорудную компанию.

«Подыхаю на работе за еду и кров.

Всё, что обретаю, трачу по пути.

Ведь это очень важно, чтоб я был здоров

И обязательно дожил до шестидесяти пяти»

Песня «Дым» группы Lumen

Макс на какое-то время мысленно воспаряет в небеса. Десять системных монет в золоте ему обходятся в 1,3-1,5 млн рублей. Если обращать их напрямую в деньги, то выходит всего 10 МРОТ, что можно считать потерей. Однако, что если считать в телефонах? А если в телефонах, 10 монет выходят гораздо длиннее… тьфу, то есть, дороже! Один телефон можно продать сейчас за десять миллионов, минимум. Можно и дороже спихнуть, при желании. Выходит семи или восьмикратная прибыль на сделке. Глаза парня загораются!

Он заходит в системный магазин и покупает маску для лица, меняющую внешность, а также сверхтонкие прозрачные перчатки, которые могут изменить отпечатки его пальцев. Регрессор почти опустошает свой системный кошелёк, но в данный момент он знает, как может его пополнить. Имея ещё и поддельный электронный паспорт, парень теперь неостановим! Цивилизация, даровавшая ему второй шанс, действительно знает толк в отправке агентов.

Макс вкладывает 1,5 миллиарда рублей в фондовый рынок, купив фьючерсы на золото на Московской, Нью-Йоркской, Лондонской и Гонконгской биржах с помощью разных аккаунтов. Оставшиеся 500 млн он решает потратить на покупку золотых монет в российских банках. Кажется, что это очень большая сумма, но в масштабах страны и планеты в целом эта сумма — практически ничто. Тем более, она ничтожна в масштабах планеты Механоид.

Если продать по рыночной цене все энергоны, получаемые землянами на Механоиде в период расцвета Мега Машин в его прошлой жизни, то 500 млн рублей можно было заработать менее чем за секунду. Парень не обольщается. Его враги на Земле и потенциальные враги за её пределами слишком могучие.

Регрессор посещает множество банков в Москве, Питере, а также в крупных городах по всей стране. Системные монеты льются рекой, но этого ему кажется мало. Внутри страны, можно сказать, у него достаточно потенциальных союзников, и парню нужно начать выкупать золото за границей. Особенно в Западном Блоке. Только нужны деньги, поэтому он подумывает продать некоторое количество телефонов китайцам. Но перед этим нужно решить немаловажный вопрос — как расширяться быстрее?

В средствах Макс в данный момент вообще не стеснён, как и в телефонах. Его ограничивает только рост количества сотрудников. Сейчас у него всего 25 офисов с тридцатью рабочими местами в каждом, в среднем. Это около 750 рабочих мест. С учётом работы в три смены, плюс подменяющий персонал на выходных и больничных, плюс обслуживающий персонал, включая охранников, администраторов, уборщиц, поваров и т. д. на одно рабочее место приходится около пяти человек.

То есть, всего у него 3750 работников офиса или около того. Также есть 150 элитных сотрудников, которые работают отдельно из дома. Всего — 900 управляемых роботов и 100 роботов-помощников. Вместе с тем, в одном только Западном Блоке количество роботов уже должно перевалить за миллион. Разница в тысячу раз. И пока что она с трудом уменьшается в процентном соотношении. Про количественное можно умолчать. Макс понимает, что ему нужна помощь специалистов.

В течении недели, пока он ездит за покупками в различные банки, Регрессор общается с несколькими бизнес-консультантами. Однако, так и не находит решения, пока не выходит на некоего К. В отличие от многих «популярных» консультантов, напирающих на постановку целей и мотивацию предпринимателей, этот К, в первую очередь, работает с бизнес-процессами. Конечно, мотивация владельца фирмы также очень важна, но что может сделать один человек?

Если предприниматели — действительно гениальные атланты, превращающие идеи в золото, как пишется в либертарианских побасёнках, то откуда в мире войны? Кажется, что деньги безграничны, и их можно зарабатывать из воздуха, но все кризисы и войны капитализма говорят об обратном. Чиновники — те же самые «атланты”-предприниматели. И порой они проявляют даже лучший „атлантизм“, чем большинство мелких собственников бизнеса. Мини-бизнесмен может гнуть пальцы веером, обещая взять на работу всех родственников и знакомых, но стоит только банку изменить условия кредитования, бизнес рассыпается, а ему самому приходится идти работать таксистом.

Владельцы и директора компаний, госслужащие, биржевые маклеры, звёзды кино, музыканты, блогеры и прочие, и подобные люди, не добывающие ресурсы и не превращающие ресурсы в продукцию, не зарабатывают для планеты ни единой копейки. Они просто занимаются перераспределением благ, произведённых простыми рабочими на станках и машинах, придуманных и созданных учёными и инженерами. Альбом желаний, визуализация и аффирмации, магические ритуалы и постановка целей — всё это ничтожно без отлаженных производственных и бизнес-процессов.

В 90-е годы различные схематозники играли с российскими и иностранными финансовыми инструментами. Например, ГКО (государственные краткосрочные облигации) — самая большая и масштабная финансовая пирамида в истории страны. МММ нервно курит в сторонке перед такими масштабами. Многие атланты тогда отказывались от фабрик и заводов, распродавая их по себестоимости или ниже таковой, распиливая станки на металлолом, чтобы поскорее вложиться в инновационный финансовый инструмент.

Все были счастливы, пока не случился дефолт 98-го года. И тогда оказалось, что без производств и рабочих атлант, занимающийся чистыми спекуляциями, ничего не стоит. Как и его цели, желания, визуализации и магические ритуалы. Эту простую истину сложно понять всяким коучерам и коучессам по успешному успеху, ни одного дня в своей жизни не проработавшим на производстве и ни разу в жизни не открывшим толковую книгу по экономике.

Регрессор находит К по рекомендации, тот не особо занимается рекламой. Для этой беседы парень прилетает в Провинцию N лично. Они какое-то время общаются. Макс рассказывает о своём бизнесе, скрыв или завуалировав некоторые детали.

— Егор, давайте детализируем то, что я понял из Вашего рассказа, — произносит К. — У Вас есть некое оборудование, способное производить продукцию, очень востребованную на рынке. И Вы производите его сами. Какой срок окупаемости?

— Около года, — отвечает Регрессор.

— Окупаемость в один год, если рассчитывать денежную ценность оборудования по себестоимости? — переспрашивает К.

— Нет, — мотает головой собеседник. — Один год, это для внешнего пользования. У меня окупается быстрее.

— Насколько быстрее? — уточняет консультант.

— Ну… намного быстрее, — не хочет палить контору Макс.

К щурится. Его и так узкие глаза превращаются в едва заметные щёлочки. Какое-то время он стучит по столу пальцами.

— Ну, хорошо… — продолжает он. — А какое у Вас логистическое плечо? Как быстро клиент получает товар? Насколько замораживаются средства? Как часто клиент возвращает товар?

— Логистика очень быстрая, — отвечает Регрессор. — Клиент получает товар почти сразу после покупки. А я получаю деньги сразу после оплаты. Возврата не существует.

— Хм… — задумывается К. — А насколько сложное оборудование в работе? Для него нужны специалисты? Как быстро происходит обучение сотрудника?

— Оборудование несложное. Обучение довольно простое и практически любой человек может освоить его за день или два. На третий-четвёртый день он уже работает в обычном режиме.

— То есть, хотите сказать, что Вы производите оборудование, которое окупается за несколько месяцев. С оборудованием может работать любой человек с улицы, а производимая продукция продаётся, как горячие пирожки, без какой-либо рекламы. Помимо этого Вы можете продавать само оборудование, получая быструю прибыль. — К собирает всё воедино. — Тогда зачем Вам нужен я?

— Эмм… — Макс теряет дар речи.

Действительно, со стороны кажется, что всё прекрасно. Просто греби деньги лопатой дальше, зачему ему консультации стороннего лица?

— Видите ли, у меня есть конкуренты, которые производят аналогичное оборудование и точно такую же продукцию. И масштабы их производства многократно выше. Я боюсь, что в будущем эти конкуренты окажут на меня давление, используя свои связи. У меня появилась возможность производить больше оборудования, но мне не хватает рабочих рук. Особенно доверенных сотрудников среднего звена, которые могли бы открывать новые офисы.

— Теперь понятно! — улыбается К.

Они некоторое время общаются по организационным моментам. И К в целом не обнаруживает особых проблем, дав только несколько частных рекомендаций по обучению инструкторов и руководителей. Это может ускорить открытие новых офисов, но не даст взрывного роста, на что изначально рассчитывал пришедший клиент.

— Егор, если Вы не хотите открывать офисы заграницей, что Вы думаете о создании микро-офисов? — спрашивает К после некоторого мозгового штурма.

— Это как? — интересуется Макс.

— То, что Вы начали открывать офисы в малых городах с низкой стоимостью оплаты труда — действительно хорошее решение, — хвалит консультант. — Но есть места, где стоимость труда ещё ниже.

— Это какие? — спрашивает Регрессор в предвкушении.

— Деревни! — многозначительно произносит К. — Вы можете найти людей с небольшими лидерскими способностями, недостаточными для открытия большого офиса, но подходящими для обучения и контроля маленькой команды. Выдаёте ему или ей небольшой комплект из трёх-пяти единиц оборудования и отправляете в деревню. Там он снимает дом от лица организации и нанимает несколько местных. Не стоит недооценивать деревенских жителей. В современную интернет эпоху в каждой деревне можно найти несколько безработных, но достаточно способных молодых людей. Как Вы считаете?

— Я думаю, что это хорошая идея! — наконец, расслабляется Макс. Проблема роста всё больше его угнетала. Но теперь, кажется, есть способ решить эту проблему.

Потом они вместе составляют план и несколько рабочих инструкций, разойдясь на хорошей ноте. План практически без изменений попадает на рабочий стол к директорам офисов, и Макс с лёгким сердцем вылетает в Китай.

Там он уже предварительно договорился с гильдиями Хуавей и Чайна Мобайл. Эти две гильдии, финансируемые наполовину госпредприятиями, очень близки к правительству. Поэтому в них много игроков из числа профессиональных военных. Дисциплина в этих гильдиях очень жёсткая. Их сотрудники не играют, а работают на благо государства. Поэтому частные конфликты обычных игроков с этими гильдиями чрезвычайно редки, как и эмоциональные конфликты с другими игровыми гильдиями. Престиж страны, всё-таки.

Так как в прошлой жизни эти гильдии не были замечены в намеренном угнетении игроков малых гильдий или безгильдийный игроков, а также у них достаточно денег, Регрессор решает, что первую партию телефонов можно продать им. Договаривались через мессенджер. Парень не знает китайский от слова совсем. Пытался когда-то учить японский, чтобы смотреть аниме в оригинале, но его мозг сломался уже на третьем иероглифе.

Макс пишет, что оставит первую партию в определённом месте, просит данные контактного лица. Чего потенциальные партнёры не знают, так это то, что парень использует эти данные для создания фальшивой личности. С этой личностью он регистрируется в отеле. На ресепшене он общается с помощью телефона, сославшись на то, что не может говорить из-за болезни. Затем оставляет в номере двадцать телефонов и выходит.

Уже будучи на другом конце города, Макс отправляет покупателей в отель. Ключ от номера курьер доставляет на указанный другой стороной адрес. Девушка-администратор очень сильно удивляется, когда немой вдруг начинает говорить. Телефоны оказались в номере. Собрать отпечатки пальцев не удаётся. И камеры мистическим образом игнорируют существование человека, снявшего номер. Люди из Хуавей, недолго думая, сразу же расплачиваются за всю партию и в тот же вечер получают оставшиеся восемьдесят штук в другом отеле.

К телефонам приложена инструкция с напоминанием, что он может расплавиться при вскрытии, но ночью Макс таки получает уведомление об уничтожении одного телефона. Впрочем, ему всё равно. Это проблема покупателя, что они спустили пятнадцать миллионов рублей в унитаз. Да, китайцам он продал телефоны на пятьдесят процентов дороже. Как бы плохо он не относился к некоторым чиновникам, должен же он дать своей стране какие-то преимущества?

Китайцы купили бы и по двадцать миллионов, но Регрессор не хочет сильно жадничать с возможным постоянным клиентом и, скорее всего, потенциальным союзником в борьбе против Западного Блока.

Узнав, что от игры Мега Машины зависит будущее планеты, русские, китайцы и многие другие страны надавили на американцев, и те сейчас вынуждены продавать часть капсул другим странам. Но парень знает, что большую их часть Западный блок оставляет себе. Правительства стран также об этом догадываются, но ничего не могут с этим поделать, боясь, что амеры и вовсе откажутся что-то продавать.

Поэтому игровых капсул на рынке недостаточно. Китайцы смогли выбить всего лишь в полтора раза больше капсул, чем русские, но при десятикратной разнице в населении они чувствуют себя обделёнными. Впрочем, подкупленные Западным блоком российские олигархи ловко лавируют между интересами страны и личными интересами, поэтому Российский блок не сильно помог китайцам в увеличении квоты на специально организованном саммите. Как впрочем, и другие страны. Представитель США скептически отреагировал на возмущение китайской стороны: «Всем нужны капсулы, мы что ли виноваты, что в вашей стране так много людей?»

Ещё какое-то количество капсул попадают на рынок частным образом через личные связи крупных предпринимателей. Но в целом, этого было очень мало. И правительство Китая возбуждается и воодушевляется, когда они узнают, что есть кто-то, кто может продать устройства для подключения к Мега Машинам. Для них использование телефона даже более предпочтительно.

Традиционно в Китае много винтиков системы, которые принято менять, время от времени. А роботы в VR-капсуле привязаны к одной конкретной личности. Кроме того, используя на телефонах посменную работу без перерывов и выходных, они могут создать большое количество «агентов 007». Егор заверяет, что с телефонами ничего не случится и за годы бесперебойной работы. Некоторые мобильники работают у него еще с 1-го марта в автоматическом режиме, многие машины также юзаются сотрудниками 24 на 7 еще с апреля, и до сих пор с ними ничего не случилось. Качество продукции внеземной цивилизации было… хм… неземное…

Чайна Мобайл на следующий день оплачивают всю свою партию в сотню единиц одним платежом. И даже докидывают сверху немного денег, как компенсацию от Хуавей. Китайцы очень испугались, когда попытались вскрыть телефон, и тот буквально растаял у них на глазах, как и заверял производитель. Они опасаются, что продавец откажется от сделки. Макс не проявляет излишней принципиальности, и за дополнительные пятьдесят миллионов рублей докидывает ещё одну мобилу, взамен утерянной. Для ровности счёта, так сказать.

Покупатели очень довольны. Пусть 200 машин в масштабах страны и всего мира — лишь капля в море, в конкурентной борьбе каждая капля имеет значение. После этих операций у Макса на руках оказывается немногим более трёх миллиардов рублей в китайских юанях, и он на два миллиарда покупает фьючерсы, с оставшимся миллиардом он катается по разным городам Китая. Китайцы с древних времён любят золото и всякие ценные материальные вещи, поэтому в местных банках и ломбардах можно довольно легко купить монеты или слитки из золота.

В конце сентября Макс неожиданно получает видеозвонок от правительства.

— Как это понимать, Егор Александрович? — сухо спрашивает генерал, его глаза пылают гневом.

— Что понимать? — уточняет Макс, притворяясь невинным.

— Не Вы ли продали 200 телефонов китайцам? — переспрашивает Павел Иванович.

— Допустим, — кивает Макс. — А в чём проблема собственно?

— Не в том ли, что Вы продали телефоны другой стране? — Лаврентьев начинает немного успокаиваться, понимая, что рубя сгоряча, он ничего не добьётся.

— Вы должны кое-что понять, — спокойно объясняет Регрессор. — Я — не ваша марионетка и даже не ваш сотрудник. Я не обязан отчитываться о том, кому и что я продаю. И второй момент, ваша, наша и даже китайская проблема — это Западный блок. Правительство страны неоднократно заявляло, что Китай — наш верный союзник, так и что с того, что я продал машины им? К тому же, я и так дал родной стране преимущество в цене. Очень хорошее преимущество!

Глава 22. Чёрная металлическая река

— Значит, Западному блоку продавать оборудование Вы не будете? — окончательно успокоившись, уточняет мужчина.

— Нет, — качает головой Макс. — Даю гарантию!

— А откуда у Вас столько телефонов? — спрашивает генерал.

— Ну, правительство дало нам столько денег, — улыбается Регрессор. — Конечно, мы обзавелись новыми производственными линиями.

— Хмм… — Павел Иванович задумывается. — Вы можете продать нам ещё аппараты?

— Конечно! — парень сверкает всеми тридцатью двумя. — Сто штук! Деньги вперёд! Мобилы будут у вас примерно через неделю.

— А энергоны? — задаёт вопрос генерал.

— Эй, не так быстро! — хмурится Макс. — У меня значительно меньше рабочей силы, чем у вас, и вы пытаетесь меня выдоить?

— Не сейчас, но сделка возможна в принципе? — интересуется мужчина.

— Да, в будущем это возможно, — не отрицает Регрессор.

— Хорошо! — удовлетворённо кивает Лаврентьев.

Да, теперь у страны столько же аппаратов, сколько у китайцев, но продавец не продаёт Китаю энергоны, а также продаёт терминалы дороже. Генерал может отчитаться перед руководством о проделанной работе с чистым сердцем.

***

В первых числах октября Макс вылетает в Нью-Йорк. Конечно, Западный блок не ограничивается Америкой, однако, его только нарождающаяся фракция сейчас довольно слаба. Пусть, с помощью телефона и энергонов он может выбраться практически из любой тюрьмы, жизнь у него одна. Ехать же в Европу может быть опасно. Сейчас в европейской части Западного блока царит полный беспорядок. Из-за экономического кризиса даже такие столицы, как Берлин и Париж не полностью безопасны. Поэтому в ближайшее время Регрессор планирует закупаться золотом в США и Австралии — стране с самыми крупными добычей и запасами золота.

Мотаясь туда-сюда и редко используя для игры капсулу, естественно, начальник развивает свои навыки не так быстро, как Марина, Вова и баба Нюра, но разве он не Босс? С помощью энергонов, регулярно поступающих к нему от офисов, парень прокачивает все характеристики Макса 1 и Супер Макса (так он решает переназвать робота, который привязан к капсуле) до Z 6, а Макса 2 до Z 5. С такой силой он имеет вполне достаточно сил, чтобы тушить пожары, которые возникают в игре время от времени.

Гильдии не совсем смирились с ростом команды Макса, поэтому иногда устраивают неприятности, но так, что трудно определить истинного врага, а также время и направление атаки. Впрочем, в шести-семи из десяти атак они огребают. А в трёх-четырёх успешных атаках игрокам оппонента удаётся частично сократить потери. Нападающим всё ещё трудно осознать, почему охранники и исследователи команды Макса так точно стреляют. Российскую глубинку они изучить не удосужились, а правительственным гильдиям РФ и Китая пока что удаётся хранить конкретную информацию о телефонах и их преимуществе в секрете.

Рано или поздно информация вскроется, но время играет Максу на руку. В одиночку он не может покупать золото достаточно быстро, чтобы потратить все деньги на счёте и за несколько недель, поэтому пока начинающий спекулянт не собирается продавать новые мобилы правительствам двух стран. План с деревнями показывает себя хорошо, и количество микро-команд быстро вырастает до пары десятков.

***

Макс 1 на продвинутом багги прибывает к промежуточной базе. Специализированный каток стоит довольно дорого и не особенно полезен на данном этапе, поэтому грунтовую дорогу уплотняют с помощью нескольких кусков ствола механического дерева. Их наполняют обычными камнями и приваривают с обеих сторон металлические заглушки. Посередине протянут крепкий стержень, на концах которого установлены простые втулки на подшипниках. От втулок идут цепи, которые тянет за собой мини-тягач. Получилось вполне приемлемо, а главное — дёшево.

Мини-тягач за эти дни делает несколько проходов туда и обратно к городу N 1. Ещё два мини-тягача возят грузы. Не только остатки деревьев и минералы из шахты под ними, но и минералы, добытые исследователями, развернувшими свои поиски вокруг шахты. Несколько раз местные гильдии пытаются напасть на мини-тягач, но боевой мощи нападающих групп недостаточно. У команды Макса много патрулей, и хорошая дорога позволяет им перемещаться на максимальной скорости.

— Как у вас тут дела? — спрашивает Макс у главного бригадира шахты.

В принципе, он примерно знает из отчётов, что тут происходит, но Босс начал настраивать отдельных хороших игроков на общение в игре, так как в будущем они, скорее всего, пересядут в капсулы.

— Неплохо! — хвалится бригадир. — Шахта оказалась немного глубже, чем мы думали изначально, и на большей глубине есть небольшие вкрапления минерала второго уровня, поэтому добыча здесь всё ещё вдвое выгоднее, чем на обычной шахте.

— Отлично! — парень хлопает бригадира по плечу. — Когда выгодная добыча на шахте начнёт подходить к концу, я организую небольшой экспедиционный флот ближнего действия. В его состав войдут охранники, исследователи и рудокопы.

Тон начальника многозначительный, и бригадир сразу понимает, что у него есть шанс возглавить подразделение рудокопов. Разумеется, он очень рад, ведь его зарплата зависит также от уровня добычи подчинённых шахтёров.

— Босс мудр! — бригадир поднимает большие пальцы.

Макса внезапно одолевает желание ударить себя по лбу. Или бригадира. Неизвестно, кто и когда внедрил практику односложных высказываний по поводу Босса, но эта неприкрытая лесть порой раздражает.

Тем временем, Регрессор думает о том, где расположить следующую промежуточную базу. На данный момент игроки не особенно знакомы с тем, как достаточно эффективно исследовать пустошь. Значительная часть их действий стихийная. И дальнейшее развитие крупных гильдий осложняется тем, что в большинстве городов игроки Западного блока не собираются большими группами, как это делает Макс или те же самые китайцы или индийцы. Экспансия и колониальность — вот девиз западных правительств.

И их гильдии поступают точно также, стараясь застолбить побольше городов. Конечно, довольно скоро они осознают свою проблему и грядущие из-за неё сложности в будущем. Они начнут концентрироваться, но изначальная разрозненность будет мешать им развиваться на поздней стадии начального этапа.

Именно поэтому в прошлой жизни Макса западные гильдии не смогли реализовать своё начальное преимущество, несмотря на то, что в первые годы существования Мега Машин игроков Западного блока было больше, чем всех остальных игроков вместе взятых. Потом уже у разных стран появились свои «производители». И борьба продолжалась на несколько лет дольше, чем могла бы, используй Западный блок правильную стратегию с первых дней.

Да, сейчас у Регрессора также есть небольшие группы во многих системных городах. Вместе с тем, он не ожидает ничего особенного от микро-команд в деревнях. Они просто должны работать в шахте и регулярно отправлять часть заработанных энергонов ключевым командам больших офисов. Зарплата, в зависимости от часов труда, рассчитывается ежедневно, а бонусы от добычи энергонов — еженедельно. В то же время на определённом этапе все команды стандартных офисов должны создать свои исследовательские отряды.

Босс никому не говорит, но ресурсы шахт рядом с системными городами не бесконечны. В недалеком будущем скорость добычи покажет склонность к снижению. Медленному, но постоянному. Эта проблема остро коснётся всех на второй год игры. Тогда начнут стихийно образовываться исследовательские команды, но квалификация таких новоиспечённых путешественников по пустоши, прямо скажем, будет так себе.

К тому же, в это время расстояние, на которое придётся отправляться исследователям, будет велико. Достаточно велико, чтобы искателям ресурсов начала угрожать опасность со стороны мех-зверей и мародеров. Вместе с тем, чем дальше от города, тем более качественной будет добыча. И наиболее эффективным будет использование промежуточных баз с хорошими дорогами между ними.

Пока Макс размышляет, к нему в личный чат поступает сообщение от сотрудника из Глухомани. Их команда — третья по силе после команд в Захолустинске и Тьмутаракани. Они развиваются в городе N 3. И развиваются весьма неплохо. В команде есть несколько талантливых и дерзких исследователей, которые очень быстро схватывают важнейшую информацию и развивают ключевые навыки. Макс, боясь, что возле какого-нибудь другого города обнаружится ещё один пропущенный исследовательским флотом лесной уголок, отправляет исследователей на дальние поиски вокруг города с использованием высокоскоростных байков.

— Босс! — голос парня в голосовом чате звучит взволнованно. — Посмотрите, что это? Это река?

Затем он присылает скриншот экрана. На фото видно, что далеко впереди в долине поблёскивает глянцем чёрная река.

— Нет! — резко отвечает Босс. — Пока пересаживайся на запасного робота, а я возьму твой. Как сменишь аватар, сразу собирай всех исследователей и ждите моих приказов.

Регрессор быстро отправляет Макса 1 на автоматическую добычу в шахте. Затем меняет аккаунты и оказывается на вершине холма, сидя чёрном байке. Пошарившись на поясе, он обнаруживает всего один пистолет и две обоймы. Он качает головой и решает, что потом нужно будет снабдить всех дальних разведчиков двумя пистолетами и большим количеством обойм.

— Когда будете собираться, кто-то должен сгонять в город и купить большое количество обойм для ЭМ-пистолета, — сообщает он в чат. — Действуйте быстро. Исследователи на квадроциклах и слабых багги и байках не участвуют в миссии.

— Да, Босс! — отвечает лидер группы.

Макс проверяет бак мотоцикла и убеждается, что ЭнКрисов там достаточно. Затем активирует силовую установку и съезжает вниз с холма, приближаясь к «чёрной реке». Не доезжая до неё нескольких сотен метров, он делает выстрел. На таком расстоянии пуля вряд ли кому-то может навредить, но ему это не нужно. Небольшой дугой и теряя скорость в конце, пуля попадает в реку.

И сразу же на робота уставляются тысячи глаз. Река оказывается мигрирующей стаей механических крыс. Увидев то ли врага, то ли добычу, крысы сразу же возгораются гневом и желанием. Их объективы быстро наливаются красным. Макс про себя улыбается, разворачивает мотоцикл и едет прочь. Стая гонится за ним.

— Все исследователи с медленными машинами, езжайте в город, — приказывает Босс в чат. — Оставьте там транспортные средства на охраняемой стоянке, а затем идите в шахту. Вместе с шахтёрами отступите в самый конец штрека и забаррикадируйтесь там с помощью вагонеток. Если их будет недостаточно, купите ещё. Но действуйте максимально скрытно, не позволяйте другим группам узнать о своих действиях.

— Будет сделано, Босс!

Байк дальнего разведчика довольно мощный, и Макс может в любой момент оторваться от крысиной волны. Но он поддерживает такую скорость, чтобы постоянно быть в пределах видимости многих крыс. Время от времени он стреляет в вырвавшихся вперёд особей, еще больше раззадоривая толпу.

— Босс, мы собрались, — сообщает команда исследователей на лучшем транспорте.

— Отлично! — говорит начальник в чат. — Скоро возле города начнётся суматоха. Ваша задача дождаться конца стаи крыс, оставаясь незамеченными. Затем привлекайте внимание небольшого количества отставших, не более пяти штук за раз, заводите их в ловушку и уничтожайте. Один или два багги пусть тянут грузовые тележки, но отстёгивайте их и убегайте в случае опасности. Механические крысы очень боеспособны.

— Хорошо, Босс!

Макс продолжает приближаться к городу. Пока едет, он видит, как пара роботов разрабатывает ресурсную точку. Недалеко от них стоит байк.

— Убегайте! — кричит им Регрессор на английском в притворном ужасе. — Там крысы! Тысячи огромных железных крыс!

Два исследователя сначала не понимают, что происходит, затем видят огромное механическое море позади кричащего, и их охватывает ужас. Бросив всё, они запрыгивают на байк и трогаются. Как раз в тот момент, когда коллега проезжает мимо них. Вместе с тем, скорость крыс размером с дворнягу оказывается слишком высокой. Даже отстегнув тележку, они не успевают оторваться, и волна блестящего чёрного металла накрывает их с головой.

Регрессор в тайне улыбается. Возможно, это хорошие игроки. Но вероятность того, что они из Западного блока более пятидесяти процентов. А вероятность того, что они из российской гильдии, и вовсе около двух-трёх процентов. С молчаливого согласия и с финансовой поддержкой этих «хороших» западных игроков Западный блок в прошлой жизни установил мировое господство и сформировал Международное Правительство. И они несут часть вины в том, что западные иллюминаты и чиновники эксплуатировали российское население в другой временной линии.

Эксплуатировали безжалостно и бесплатно. И в игре, и в реале. На заводах, в полях и в шахтах. Без выходных, отпусков, больничных и декретных. Эксплуатировали друзей и коллег парня, и хуже всего — его старых родителей. Художники, как натуры тонкие, иногда хорошо чувствуют состояние общества. В старом фильме «Элизиум» хорошо показали, какая судьба ждёт простых рабочих при едином мировом правительстве. Как и в фильме «Аватар» прекрасно проиллюстрировали отношение американских капиталистов к местным «аборигенам» с богатой ресурсами планеты (или страны).

За реальными примерами далеко ходить не нужно, достаточно посмотреть на условия труда мексиканцев и других иностранных рабочих на фабриках пресловутого Илона Маска — современного мега атланта. В прошлой жизни, когда Макс прятался в бункере, он не был полностью отрезан от мира. Мог смотреть новости и читать форумы. Многие посты и комментарии блокировались, но некоторые проскакивали и неизменно набирали популярность.

Регрессора знает, во что превратилась жизнь простых людей, когда конкуренция между странами перестала существовать. И пока он не упрочит положение своей страны на Механоиде или не замедлит развитие Западного блока в должной степени, у него нет и не может быть союзников оттуда. Независимо от степени их хорошести. Если только они напрямую не сменят гражданство или не начнут играть в российской гильдии.

Приблизившись к городу N 3 и, наконец, уловив сигнал из города, он сообщает о ситуации администрации. Как и предполагал парень, его просят отвлечь внимание крысиной стаи, пока местные системные охранники и солдаты не подготовятся к сражению. Это ему и нужно. Изменив курс, робот объезжает город по кругу. По пути ему регулярно попадаются игроки-исследователи.

Большинство из них никогда не задумывались о дальних рейдах. Поэтому у их техники слабые силовые установки и особенно передаточные механизмы. Скорость передвижения этих игроков оставляет желать лучшего. Едва только крысы их заметят, время игроков сочтено. Естественно, Макс каждый раз честно предупреждает, что за ним гонится армия механических крыс, но что толку? Игроков кромсают и рвут на части. Кто-то выбирает борьбу, но это лишь приближает конец. Даже десятый экспедиционный флот предпочёл бы сбежать от крысиной армии.

В шахте взвывает сирена, и всем роботам рекомендуют спрятаться, как можно лучше. Но администрация не выпускает предупреждение для игроков-исследователей, находящихся далеко в пустоши. Есть опасения, что те привлекут внимание стаи и приведут её к городу раньше срока. Впрочем, так или иначе игроки узнают информацию от своих друзей и согильдийцев. Некоторых даже аварийно вытаскивают из капсул, чтобы предупредить.

Новости распространяются быстро, однако, крысиный поток движется ещё быстрее. Манёвр Регрессора даёт городу несколько дополнительных минут. За эти драгоценные мгновения несколько охранников на джипах и багги выезжают наружу. Их оптика и радары гораздо лучше, чем у игроков и крыс. Поэтому они могут контролировать ситуацию. Администрация города регулярно связывается с Максом, чтобы узнать его локацию.

Останавливать его или отводить от города нельзя, так как крысы рано или поздно учуют город. Если механические грызуны остановятся и придут в себя, они могут почувствовать город прямо сейчас, но злобные твари уже давно гонятся за ненавистным роботом, и их агро прочно закрепляется на нем. Битва неизбежна, и системные НИПы делают ставку на то, что Регрессор будет кружить на определённом расстоянии от города.

Некоторых исследователей, находящихся в опасной близости от крыс, убивают снайперы из числа охранников, едва игроки собираются приблизиться к городу. Другим везёт. Они достаточно далеко от механической катастрофы, поэтому неписи решают их пощадить. Когда транспорт охранников замечает стая, он резко ускоряется, догоняет Макса и едет слегка впереди него. Для парня это хорошая новостью, так как за каждую убитую или покалеченную крысу можно получить вознаграждение, если «подвиг» замечен НИПом.

По рации он просит в долг у охранников несколько обойм для своего пистолета и начинает стрелять в крыс, пока едет. Раненых мех-зверей потом быстро затаптывают собратья, а убитых съедают прямо на ходу. Кажется, что у этих красноглазых парней есть зачаточная форма коллективного разума. Чем больше Регрессор убивает или ранит крыс, тем злее они становятся. Чтобы не забирать агро у Макса и контролировать стаю, охранники стараются убивать немногим меньше него.

Глава 23. Интенсивное сражение

Погоня вокруг города продолжается уже больше часа, НИПам удаётся успешно «устранить» всех опасных для города исследователей-игроков. Других же съедают крысы. Из почти трёхсот исследователей, благополучно возвращаются в город или уезжают подальше в пустошь всего-то полторы сотни. Но это только начало. Излучение города очень велико, и многие крысы, устав от погони, поворачивают свои головы в его сторону.

В дело тут же вмешиваются охранники, которые перетягивают на себя агро небольших групп крыс. Но тех всё ещё слишком много. Всё больше и больше из них начинают двигаться в сторону города и шахты. Сотни и тысячи крыс бегут в сторону «вкусного» излучения. И чем ближе источник излучения, тем быстрее мчатся крысы. Они бесстрашны, и нисколько не собираются отворачивать со своего пути, даже если в конце пути их встретит только стена пуль. Кроме того, их едва ли интересуют минералы. Особенно низкого качества.

Когда такая бродячая стая перемещается по пустоши, если долгое время не встречается еды, они выкапывают минералы из-под земли или даже поедают своих сородичей. Но едва только они чуят робота, технику или других механических зверей, то их уже нельзя остановить. Либо размер стаи будет уменьшен до определённого минимума, когда крысы начинают разбегаться и прятаться в пустоши, либо противник будет уничтожен.

Сбежавшие же крысы незаметно, но усиленно питаются, ища любой минерал, независимо от сложности его добычи, а также быстро размножаются. Потом маленькие группки крыс собираются в большие, а большие уже в боевые стаи, которые переходят на поиск «нормальной» пищи. Две случайно встретившиеся стаи объединяются в одну ещё большую. Им не нужен лидер, они бегут в ту сторону, где больше излучение или больше их сородичей.

Команда Макса аккуратно и неспешно атакует небольшие группы крыс и отдельных отставших особей. По предупреждению Босса они держатся скрытно, чтобы охрана города их не обнаружила. Когда же Босс подъезжает к ним с другой стороны, объехав город по кругу, он заранее предупреждает их прорываться к шахте. Множество крыс уже направили свои стопы в сторону N 3, поэтому охранники больше не стреляют в исследователей. Группа успешно проезжает сквозь оборонительную позицию из множества различной техники и регистрируется у бригадира в качестве защитников шахты.

Багги и байки не особо крупные по размеру, и администрация разрешает им заехать в шахту, что те и делают. Технику загоняют прямо в штрек. Несколько рудокопов, имеющих при себе ЭМ-пистолеты, возвращаются наверх, чтобы приступить к обороне на дальних подступах. Остальные же укрепляют позиции, заваливая вход в штрек камнями, оставив небольшой проход для отступающих, если те не смогут удержать позиции наверху.

Через четверть часа до шахты добирается первая волна крыс из всего нескольких сотен особей. Защищающиеся быстро открывают огонь. Хотя среди других игроков-землян есть люди с оружием, но точность их стрельбы не слишком высока. Команда Макса, меж тем, выступает только чуточку хуже профессиональных охранников, несмотря на более слабое оружие.

Солдаты, прибывшие из города, стреляют маленькими очередями, экономя патроны, а сотрудники Макса и вовсе делают единичные выстрелы. В команде всего тридцать бойцов. И лишь пятеро из них вооружены двумя ЭМ-пистолетами. Как открытый третьим, офис в Глухомани также третий по силе и количеству роботов после первых двух. В подконтрольном им системном городе почти восемьдесят роботов, двадцать пять из которых — исследователи.

Узнав о прибывающей армии крыс заранее, часть исследователей на медленном транспорте сгоняли в город и привезли обратно большое количество обойм. Их пришлось везти в грузовой тележке. Энергонов у Босса сейчас много. Часть резервных средств хранится у Марины, которая и профинансировала нынешнюю боевую операцию. Несколько рудокопов также бесстрашно выбрались наверх, чтобы подавать обоймы стреляющим.

Волна за волной крысы безумно наступают. И каждая следующая волна сильнее предыдущей. НИПы постоянно подсчитывают количество врагов, убитых игроками и передают данные в администрацию города. Даже если шахта не будет удержана, подбитые фраги никуда не денутся. Конечно, если удастся защитить шахту, то будут полагаться бонусы всем участникам, в зависимости от вклада. Но уже сейчас становится понятно, что это с трудом достижимо. Крысы давят своей массой, и защитникам приходится отступать шаг за шагом.

Вскоре, всех вынуждают отступить внутрь шахты и давление немного ослабевает из-за более узкого прохода. Но лишь временно. С каждой минутой механических крыс становится все больше, и стрелкам приходится погружаться глубже, отдавая штрек за штреком. Подходит очередь штрека команды Макса, и сотрудники разделяются. Десяток бойцов пробирается в небольшой проём среди завалов камней вместе с некоторыми запасами снарядов, остальные же остаются с охранниками и продолжают защищать важных персон шахты.

Крысы частично прорываются в штрек, но вход из-за камней стал довольно узким, не позволяющим пройти многим. Бойцы на другой стороне стреляют, как сумасшедшие, сидя в грузовых тележках или вагонетках. Перед ними же толпа роботов с отбойными молотками в руках. Разгорается жаркая схватка. Вместе с тем, здесь более пятидесяти рудокопов, а проход совсем небольшой. Наваливающиеся в нём туши также мешают крысам показать подавляющее численное превосходство, поэтому роботы держатся.

Снаружи сотни рудокопов также вынуждены сойтись с крысами в рукопашную. Шахтёры боятся, если стрелки не сдюжат, то от них и мокрого места не останется. Но врагов действительно много. Каждую секунду погибает то один, то другой робот.

Тем временем, Макс делает полный круг и поворачивает в сторону городских ворот. Перед ним всё ещё едут пара десятков машин охранников. Когда городские ворота оказываются поблизости, охранники резко ускоряются. К их удивлению, робот на байке не сильно отстаёт. Группа успевает въехать внутрь, и ворота закрываются перед самым носом стаи.

ЭМ-пулемёты на стене открывают огонь. Регрессор также не церемонится и, прикупив ещё обойм, забирается на стену. Пред ним колышется целое море целей. Недолго думая, парень начинает их отстрел. Крыс действительно много, но этого количества недостаточно для захвата города. Армия механических крыс, попав под шквал пуль, будто бы натыкается на невидимую стену.

Минута за минутой тянутся мучительно медленно. Макс с замиранием сердца следит за тем, как справляется его команда в шахте, однако, сделать ничего не может. Спустя полтора часа боя, крысы внезапно пищат на крайне высоких частотах. Пространство наполняет невообразимый свистящий звук. И парой мгновений спустя армия механических грызунов разбегается во все стороны. Босс незамедлительно раздает команды в чате.

— Рудокопы, разбирайте завалы и собирайте трупы крыс, как можно скорее. Бойцы, у кого ещё осталась целой техника, цепляйте тележки, грузите остальных бойцов и отправляйтесь в город за машинами, оружием и припасами. Я куплю ещё пару багги, заберёте их на стоянке.

— Босс, а в чём причина спешки? — спрашивает один из сотрудников.

Бой прошёл очень напряжённо, и все устали.

— За каждую собранную крысу можно получить немного энергонов, — многозначительно произносит Макс. — Совсем чуть-чуть, но крыс в шахте и за её пределами немеряно! А за подбитых убегающих крыс платят полную стоимость. Скоро заканчивается смена, и за аккаунты рудокопов сядут другие сотрудники, постарайтесь в последний час выложиться на полную. Отдохнёте позже.

— Ух ты! — бойцы шепчутся между собой, затем спрашивают. — Мы можем взять с собой больше людей?

— Конечно, — согласился Босс. — Выберите несколько способных людей, но учитывайте количество техники.

— Спасибо, Босс! — все рассылают в чате радостные смайлы.

Во время общения в чате Регрессор отправляется к стоянке и заказывает в местной ремонтной мастерской улучшение техники, чтобы она могла догнать крыс. Также покупает два багги и сразу улучшает их. Добавляет к ним пару грузовых тележек. Крысы состоят минимум из справа первого уровня, плюс у них несколько ценных деталей и материалов. Их нужно тщательно собрать.

Так как мех-звери, плотным ковром разбросанные перед город и шахтой, убиты НИП-ами или другими игроками, вышедшие на уборку роботы получают за каждую тушку сущие копейки. Но доход за час интенсивного сбора, всё равно, в десятки раз превышает то, что можно получить в шахте. Те, кто убил крыс во время осады, получают больше энергонов. Каждый из бойцов очень хорошо заработал. А те, кто и убил, и собрал убегающих крыс, получают даже немногим больше, чем мех-звери стоят сами по себе в обычное время. НИП-ам очень не нравится, что вокруг их города шарится много грызунов.

По совету Макса, перед тем, как начать сбор крыс в шахте, его люди приглашают в штрек бригадира. Он заходит внутрь и фиксирует количество крыс, убитых командой Регрессора. Бригадир, как и сами сотрудники, не заморачивается, просто разделив все заслуги между аватарами поровну. Повреждённых роботов среди команды набирается аж три десятка, но они всё ещё сохраняют трудоспособность. Бойцы и вовсе не пострадали.

А вот в самой шахте и других штреках довольно много разобранных на запчасти роботов. Из более чем пары тысяч шахтёров в живых осталось меньше тысячи, а трудоспособных — всего семь сотен. И почти все из них морально истощены. Да, игроки не используют своё реальное тело во время боя, и роботы сами по себе не знают усталости. Но затраты концентрации внимания во время настолько активного сражения очень велики, и многие даже не могут заставить себя просто пошевелиться. Что игроки, что неигровые персонажи.

На их фоне команда Макса выглядит очень даже бодрячком. Игра с телефона тратит меньше умственных сил, большинство игроков работают сменами и могут, стиснув зубы и выпив чашку кофе, настоять на продолжении активности. А также они мотивированы обещанными наградами. У всех сотрудников есть бонусы за количество заработанных энергонов, а с недавнего времени Босс даже увеличил эти бонусы, поэтому их мотивация взлетает в небеса.

Некоторым даже жаль, что они будут вынуждены вскоре уступить рабочее место коллегам. Они с завистью смотрят на элитных игроков, которые могут работать из дома или в офисе, сколько душе угодно. Многие задаются целью улучшить свои навыки и интенсивность работы, чтобы получить отдельный телефон. Вообще, по совету К увеличены бонусы за добытые энергоны, а также сняты дополнительные офисные помещения для лучших игроков с индивидуальными рабочими местами. И производительность труда заметно возросла.

Конечно, дома удобно работать по многим причинам. Не нужно тратить время на проезд, на подбор гардероба и всякое такое. Но имеются и неудобства. Дети (или родители), а также вторые половинки или даже соседи постоянно отвлекают. Нужно самостоятельно готовить пищу. Ещё и всякие личные потребности, типа желания прикорнуть на часок или посмотреть сериальчик. В общем, отвлекающих факторов хватает.

В офисе же в наличии чай, кофе, печеньки, готовые обеды и коллеги, при которых расслабляться несколько стыдно. Все работники с индивидуальными рабочими местами оформлены, как самозанятые, и с ними заключен договор аренды на отдельное рабочее место. То есть, они считаются поставщиками услуг и арендаторами, как в коворкинге, а не сотрудниками. Поэтому Макс и директор офиса могут не бояться, что их «нагнёт» трудовая инспекция за излишне большое количество трудочасов в расчёте на одного работника.

Также введены бонусы на отдельный офис и на всю компанию. В зависимости от работы всего коллектива, в конце недели или месяца каждый сотрудник может получить премию. Включая вахтёров, уборщиц и поваров. Деструктивные и убивающие дружеские отношения в коллективе премии лучшему сотруднику, а также штрафы худшему теперь под запретом. Но удивительно, что при отсутствии конкуренции между отдельными сотрудниками общая производительность офиса не упала, а наоборот увеличилась.

Разобравшись со всеми делами, Регрессор прибывает в администрацию города. Мэр встречает его лично и выдаёт роботу парня магнитный значок за заслуги перед городом. НИП-ов вообще не интересует, что из-за действий Регрессора убиты или пострадали до половины игроков-землян в городе N 3. Сделав круг за городом, Макс дал возможность охране города подготовиться. Множество НИП-ов, техника и здания спасены. За это он и награждён.

Получен титул «Защитник города III степени»!

Открыта ветка достижений цивилизации!

Макс мгновенно приходит в возбуждение. Открыв системный магазин планеты Механоид, он замечает, что титул даёт ему одну бесплатную VR-капсулу в день, а также квоту на покупку десяти капсул в день. У него уже есть квоты на покупку у Макса 1 и Макса 2 в размере двух и одной штуки в день, соответственно. И теперь квота мгновенно выросла вчетверо! Регрессор, недолго думая, пишет сотруднику, чей аккаунт он занял, что выдаст ему новый аккаунт. Обещает, что новый робот будет лучше прежнего, а также выплачивает ему солидную премию в качестве компенсации. Сотрудник был полностью удовлетворён.

***

В это время генерал Лаврентьев, склонившийся над бумагами в своем офисе, слышит шум со стороны окна. Пуленепробиваемое стекло разлетается вдребезги, и в кабинет влетает металлический шар, размером с кулак мужчины. Шар зависает над столом в метре от генерала. Он светится множеством лучей, и перед Лаврентьевым образуется голографический экран. Надпись на экране на русском языке и гласит:

Вашей страной достигнуты требования для получения поддержки с планеты Механоид:

Количество зарегистрированных игроков: 25 000 и более;

Игроки с репутацией «Признание»: 5 и более;

Заработанные очки цивилизации всеми игроками: 10 000 и более.

После исследования сети связи и документов человек — Павел Иванович Лаврентьев выбран в качестве администратора пакета поддержки.

Пожалуйста, приложите большой палец к сканеру.

В этот момент в шаре открывается небольшой паз. Хотя после информации от шпионов он давно этого ждёт, генерал ошарашен внезапным событием. Он быстро блокирует двери кабинета и приказывает никого не впускать.

— Почему я, а не президент? — без задней мысли спрашивает Лаврентьев.

Президент страны действительно имеет больше полномочий, но у него много других обязанностей. Вы являетесь руководителем развития и взаимодействия игроков Вашей страны с самыми высокими полномочиями.

— Понятно! — кивает генерал и вкладывает палец в паз. Там что-то светится. — Какую поддержку мы можем сейчас получить?

На данный момент Ваша страна может получить 100 капсул подключения в день бесплатно, а также квоту на покупку 100 капсул в день взамен на энергоны.

Двести капсул в день — это немало. С учётом того, что американцы продают Российскому блоку всего 300 капсул в день. К тому же, сотня из них и вовсе бесплатная, а другую сотню можно купить на энергоны. Американцы продают капсулы исключительно за доллары. А покупать доллары на шесть миллиардов рублей каждый день — это довольно большая нагрузка на бюджет. В год выходит больше двух триллионов. Все доходы страны за год составляют только около 80 трлн рублей, а ВВП — 400 трлн.

Если сравнивать с цифрами десятилетней давности, кажется, что много, но из-за инфляции и экономического кризиса «стоимость» рубля упала почти в три раза. С проблемой гиперинфляции, впрочем, столкнулись почти все страны мира. С учётом того, что бюджет все последние годы остаётся дефицитным, а капсул нужно закупать больше, нагрузка на страну будет довольно большой. И даже экспортёров ресурсов эта тенденция не сильно радует. Хотя рубль ослабляется, а доллар укрепляется, это касается только единственной валютной пары.

Тринадцать лет назад отношения между странами достигли дна, поэтому с тех пор многие долгосрочные контракты на поставку ресурсов не западным «партнёрам» заключаются в других валютах. Даже после оттепели контракты в долларах заключаются только с Западным блоком и несколькими другими крупными странами. Некоторые африканские и ближневосточные страны и вовсе расплачиваются в рублях.

И при таком сценарии рубль практически не дешевеет относительно всех других мировых валют, кроме доллара. А цены на капсулы в контракте на поставку указаны именно в стремительно укрепляющихся долларах. Таким образом, продавая капсулы по всему миру, американцы упрочняют свою экономику. В масштабах одного года это не сильно заметно, но если пройдёт пять или десять лет?

Глава 24. Сбор урожая

В то же самое время, по оценкам разных аналитиков себе Западный блок оставляет не менее трёх-пяти тысяч капсул в день. Генерал смотрит на уже доступные в системном интерфейсе 100 штук и погружается в раздумья. С одной стороны, чем раньше российские игроки попадут на Механоид, тем быстрее они смогут заработать энергоны. А с другой — если американцы пронюхают про эти капсулы, полученные Российским блоком значительно раньше срока, они могут отказаться от собственных поставок.

Он знает, что в правительстве страны, среди военных и даже среди разведки есть шпионы других стран, как впрочем, скрываются и российские шпионы и осведомители в американских ведомствах. В данный момент о получаемой поддержке знает только сам генерал. Естественно, Лаврентьев — патриот до мозга костей. Он решает подождать, пока придут новости из Китая о получении поддержки с планеты Механоид. Через неделю после этого генерал сможет доложить вышестоящим о своём собственном шаре.

Более того, в руководстве страны действует много различных группировок, и некоторые из них недовольны назначением Лаврентьева на текущую должность. Если они узнают о его административных полномочиях, их может обуять жадность. Генерал в любой момент может лишиться своих полномочий. Это не просто опасения, а самый вероятный исход событий. И он хочет использовать фору во времени, чтобы накопить капсулы на своём собственном секретном складе.

Один из игроков, получивших репутацию «Признание» — его собственный сын. Лаврентьев просит его построить скрытое от посторонних глаз подземное хранилище с помощью Строительной Бригады Механоида. Также мужчина подумывает о том, как обмануть финансовые группы. Он может притворно «склонить голову» пред ними и принять «инвестиции», на которые потом купит энергоны у того же самого «Егора Александровича».

Только нужно понять, будет ли у этого таинственного молодого человека столько энергонов. Мужчина грубо прикидывает и понимает, что при текущей цене энергонов одна капсула будет обходиться примерно в пять миллионов рублей. Американцы делают три с гаком конца от своей торговли, отличный бизнес! С учётом скидки на энергоны, которые парень даёт стране — это 4 млн. Неизвестно, даст ли Егор такую скидку лично генералу, но в любом случае, даже при минимальных расценках, нужно где-то добывать энергонов на 400 млн рублей в день. Как понял Лаврентьев, Егору и самому нужна валюта Механоида.

Кстати, об этом Егоре. Пока непонятно, как американцы отреагируют на появление его телефонов. Если раньше парень мог продавать пять единиц в день, то сейчас неизвестно, сколько он может их доставать. Определённо понятно, что производятся аппараты парня не на Земле, хотя и очень похожи. Тогда где? Вряд ли на Механоиде, ведь у этой планеты есть капсулы. Что вообще происходит? Борьба между космическими цивилизациями?

Но генерал, всё же, принимает решение попросить Егора начать продавать телефоны и другим странам, чтобы большое количество стран могли выступить единым фронтом и не дать американцам снизить их квоту на продажи капсул. Может быть, Западному блоку также немного продать? Чтобы втянуть часть их элит в переговоры. Над этим нужно крепко подумать.

***

Егор, то бишь Макс в это время также кумекает, что к чему. Сейчас он от системы ежедневно получает сорок бесплатных телефонов. Пять — изначальные, десять от успехов Макса 1, пять от успехов Макса 2 и двадцать от титула нового робота, которого он переназвал в Макса 3. Сорок штук в день — не маленькое количество для Регрессора на данном этапе. Количество его сотрудников точно пока не растёт такими темпами.

Плюс теперь ещё есть капсулы. Проблема поиска игроков для них вызывает у Макса головную боль. Он не может делать это в стране. 14 пропавших без вести в день — довольно много. Даже если он будет для этого одних лишь стариков выбирать. Не может он и искать игроков в любой развитой стране. Если его собственную пропажу трудно обнаружить, то исчезновение стольких людей определённо будет заметно.

К тому же их перевозка на планетарном такси обойдётся в копеечку. Игроки должны будут доставляться до рабочего места на обычном транспорте. Хотя ситуация в Европе довольно хаотичная и там регулярно пропадают массы людей каждый день, в том числе и в крупных городах, в этой местности повсюду торчат уши военных Западного блока. Поэтому глаз Макса естественным образом падает на центральную и южную Африку.

На ближнем Востоке много наёмников, террористов и религиозных фанатиков с националистическими убеждениями. Макс там будет, словно овечка в стае волков. На севере Африки столкнулись интересы всех трёх сильнейших блоков мира и некоторых других стран. Там не только наёмники, но и военные, и даже спецслужбы. В центральной же и южной Африке, хотя и присутствуют интересы корпораций по добыче золота, алмазов и редкоземельных металлов, это локальные ресурсные точки.

В последние годы местным народам живётся очень непросто. С появлением многочисленных проблем в самой Европе, где также начала проявлять себя частичная нехватка продуктов питания, а также с экономическим кризисом, вспыхнувшим по всему миру в невиданных ранее масштабах, всяческие гуманитарные миссии в этом регионе либо значительно сократились, либо и вовсе прекратились. Голод повсеместно проявился с новой силой.

Поэтому в последние годы здесь даже значительно сократились убийства иностранцев. Различные небольшие вооружённые группировки могут захватить иностранца с целью получения выкупа, пусть и небольшого, но в виде продуктов, однако, они предпочитают не убивать приезжих без лишней необходимости. Каждый иностранец, хоть турист, хоть предприниматель, считается здесь потенциальным источником продовольствия.

Для Макса центральная Африка, за исключением болезней и опасных насекомых, даже безопаснее Европы. Здесь очень комфортно вести любой бизнес, связанный с едой. Предпринимателей, привозящих провизию не трогают от слова совсем. Ни вооружённые группировки, ни правительство. Они даже могут получить защиту и от тех, и от других. Да, склад с продовольствием может быть лакомым кусочком для местных, но многолетний голод научил жителей рассчитывать на долгосрочную перспективу. Ограбить склад можно только один раз, а где они возьмут пищу в следующий раз?

***

Завалы в штреке быстро разбирают. Пока роботы других игроков в изнеможении валяются на земле, причём, некоторые из операторов и вовсе покинули капсулы, сотрудники Макса с песнями, шутками и прибаутками выбираются из штрека с тележками и вагонетками, набитыми крысами. Машины едут прямо по ковру из трупов, чтобы поскорее выбраться из шахты. Путь перед вагонетками приходится немного очищать. На Земле в это время администраторы ходят вокруг игроков с сумками или пакетами и раздают кофе или энергетики. Все предельно устали и нуждаются в подкреплении сил.

Команда добирается до выхода на поверхность минут за десять. Им предстаёт картина постапокалипсиса. Вся Техника, оставшаяся наверху, зияет рваными дырами. Не осталось ни одной целой единицы. Многие модели со слабой бронёй обглоданы почти до остатков каркаса. Рабочая зона НИПов также не осталась без внимания со стороны механической армии.

Конвейерные ленты, приёмные стойки, офисное оборудование, вспомогательные инструменты — всё либо исчезло в животе грызунов, либо разломано почти до неузнаваемости. Состояние перерабатывающей руду фабрики не лучшее. Даже часть стен помещений погрызена. Несмотря на то, что механическое лицо с трудом передает эмоции, удручённый вид директора шахты не вызывает сомнений.

— Сэр, мы тут привезли крыс, убитых в штреке, — подходит к нему один из работников Макса. — Куда нам их сложить? Мы хотим поскорее приступить к сбору других крыс.

— Ах, да, сейчас приму, — выходит из оцепенения бригадир. Затем он делает шаг в сторону приёмной зоны, но быстро останавливается, взглянув на разруху. — Кхе-кхе, давайте вы пока выгрузите их…

Он оглядывается, отправляется к складу и посещает пару помещений. Найдя относительно свободную и просторную комнату, он поворачивается к игрокам.

— Сложите ваших крыс из штрека в одном углу, а в другом начните складывать собранные туши, — сообщает НИП. — Когда из города привезут новое измерительное оборудование, я посчитаю ваши награды. Не волнуйтесь, у склада я оставлю двух охранников, никто не посмеет забрать вашу добычу.

— Спасибо сэр! — отвечает игрок, и команда делает так, как сказал бригадир.

У входа в шахту очень большая плотность трупов крыс, и тащить их недалеко. Прямо сейчас — самое лучшее время для начала сборов. Бойцы решают быстренько помочь рудокопам в уборке, а потом уже отправиться на охоту на крыс. Босс не противится коллективному решению.

В городе N 3 в это время открываются ворота и городские рабочие направляются на сбор останков крысиной армии. В этом им помогает большое количество техники. На Механоиде нет автоматической рассылки квестов и миссий, если ситуация этого не требует. Игрокам нужно самостоятельно посетить администрацию города и посмотреть на список заданий, чтобы увидеть новую миссию по сбору крысиных тел и отлову сбежавших крыс. Однако, сейчас все слишком утомлены. Кто-то вышел из игры и отправился отдыхать, другие присели на стене, прислонившись спиной к амбразуре, третьи решили отпраздновать в местном баре.

Так как капсулы стоят недоступно дорого для обычного человека, то покупают их инвесторы и крупные игровые студии с целью дальнейшей продажи энергонов, либо крупные предприниматели и высокопоставленные чиновники, посвящённые в тайну. Основную массу исследователей составляют их богатенькие потомки, а также приспешники таковых. Разумеется, в большинстве случаев от них нет никакого толку. Они даже вредят гильдиям, обирая обычных членов гильдии, работающих рудокопами.

В отличие от сказочной пропаганды, написанной в различных мотивационных книгах по бизнесу, в реальном мире соотношение умных и разумных людей среди богатых не больше, чем среди бедных. Разгильдяев и идиотов также хватает. Наличие бизнеса, доставшегося в наследство от родителей или подаренного ими, не делает человека автоматически умнее и расчётливее.

Иногда бывают случаи, когда самоуверенный мажорчик покупает себе байк или багги, желая стать авантюристом-исследователем, вместо того, чтобы обновить оборудование шахтёров. В некоторых гильдиях с сотнями рудокопов нет ни одного отбойного молотка. Само собой разумеется также то, что исследовательская деятельность таких мажорчиков и их ближайших друзей действительно никчёмная. Они также регулярно подделывают отчёты, оставляя в неведении своих родителей относительно катастрофического положения дел.

Мажоры — основные покупатели энергонов на рынке, так как им регулярно их не хватает, чтобы заткнуть дыры в липовых бюджетах. С учётом повсеместной коррупции в правительстве Западного блока, сотни или даже тысячи капсул в день попадают в руки таких разгильдяев, обходя военных и спецслужбы.

Конечно, рудокопы не жалуются, ведь получают зарплату за свой труд. Они не знают важность развития землян на планете Механоид, поэтому никто тему неэффективности работы гильдии не поднимает. Это ещё один фактор, который в прошлой жизни помешал быстрому развитию Западного блока на ранних этапах при подавляющей разнице в численности между ними и двумя другими крупными блоками.

Чуть более эффективно работают гильдии, созданные инвесторами, которые не любят вмешиваться в работу компании лично. Это для них новая сфера, и многое непонятно. В условиях большой конкуренции относительно грамотных руководителей высшего и среднего звена из обычных гильдий различных игр быстро разобрали. Оставшиеся руководители гораздо слабее, но более менее понимают основы построения гильдии, поэтому не так плохи, как мажорчики.

Самые эффективные — две категории гильдий. Первые относятся к гильдиям, созданным профессиональными игровыми студиями. У них много талантов на всех уровнях, а также большая база работоспособных игроков. Другая категория — гильдии созданные военными или спецслужбами. Железная дисциплина и помощь специалистов по финансовому планированию, а также офицеров-стратегов позволяют этим гильдиям хорошо развиваться. Не так хорошо, как развивает свою команду Макс, имеющий послезнание, но довольно успешно.

Конечно, в масштабах тысяч городов, где появились игроки с Земли, количества таких гильдий совершенно недостаточно, чтобы охватить всё. В городе N 3, например, таковые и вовсе отсутствуют. И первый игрок, узнавший о новых заданиях, прибыл в администрацию только спустя четверть часа после ухода Макса. Потом он ещё тратит время на сбор товарищей, объяснение деталей и обсуждение конкретных шагов. Проходит около получаса.

Когда информация о хорошей награде за сбор трупов крыс достигает основной массы игроков, фора команды Регрессора составляет уже больше часа. И за экранами телефонов сотрудников сменяют коллеги. Бойцы, хотя и усталые, едут в город, чтобы забрать технику и начать охоту. Езда на транспорте тратит меньше энергии, чем уборка.

***

Уборка продолжается ещё несколько дней. Бойцы, стиснув зубы, продолжают охоту в первый день ещё четыре часа, пока окончательно не выбиваются из сил. По предложению директора офиса, они либо приезжают в основной офис со своими телефонами и за них играют сотрудники, вызванные с выходных, либо просят поиграть кого-то из близких или друзей.

Простой сбор трупов крыс не требует высокой квалификации. Отдохнув и выспавшись, исследователи снова отправляются на охоту. С большим количеством техники и грузовых тележек сборы офиса Глухомань очень хороши относительно сотен шахтёров конкурирующих гильдий, вынужденных передвигаться пешком. Босс получает ещё один небольшой горшочек с золотом после обнаружения механического леса.

Через несколько дней Макс 3 успешно регистрируется в экспедиционном флоте, сумев взять в команду сразу сорок человек, благодаря высокой репутации. Ответственным назначен местный талантливый игрок, как раз, тот парень, который обнаружил армию крыс. А сам Макс просто использует квоту для внедрения своих людей, появляясь здесь лишь иногда.

Основную энергию он по-прежнему уделяет первым двум офисам. Вообще, получение высокой репутации — довольно хлопотные дело. Чтобы Макс 1 и Макс 2 получили нужный уровень репутации, задействованы ресурсы с многих офисов. В результате, там сейчас нет других игровых аккаунтов с высокой репутацией. Появление Макса 3 — это неожиданная хорошая новость.

Впрочем, Регрессор продолжает вкладывать много ресурсов в развитие репутации Макса 1, чтобы быстрее других игроков достичь более высоких уровней репутации. Во-первых, он надеется на какие-нибудь плюшки, во-вторых, в многочисленных филиалах всё ещё не хватает опытных исследователей, способных возглавить экспедиционную команду. Парню в городе N 3 просто повезло. Раз возможность присоединиться к флоту появилась, грех ею не воспользоваться. Даже если в первые разы экспедиция будет не очень удачной, сотрудники, так или иначе, получат ценный опыт.

Сам Макс в последнее время вынужден меньше уделять времени игре, а больше мотаться по городам. Он покупает верхнюю одежду, меняет лицо и документы и посещает несколько банков или ювелирных магазинов за раз. Потом покупает новую одежду, а старую отдает нищим или в пункты приёма благотворительной помощи и заходит на следующий круг. Сначала парень хотел возвращаться в отель и менять комплекты одежды, но потом посчитал, что на это будет тратиться слишком много времени, к тому же, это может вызвать подозрение сотрудников отеля.

В новой одежде, но с тем же лицом и документами он посещает другие банки и ювелирные магазины. Также он заглядывает ломбарды и антикварные магазины. Никогда не живя в одном отеле, не посещая одно и то же отделение банка, ювелирный магазин или магазин одежды дважды, Макс обходит основную часть мест города, где можно достать золото, за несколько дней. И вылетает в другой город. После вылета он с помощью системных монет подменяет из реестров покупок одежды все данные о людях, которыми он притворялся, оптом выполнить зачистку за раз на весь город дешевле, чем после каждого посещения.

Операцию удаётся сохранить в секрете даже от любых подозрений, так как он не совершает никаких преступлений и платит настоящими деньгами. Ну и что, что данные клиента липовые? Деньги ведь на месте. А вот в банках такое проворачивать не стоит. Так как там куда более совершенная система безопасности, такие вещи могут быть замечены. Он может спалиться на своем акценте, но это только в том случае, когда спецслужбы начнут персональный опрос сотен сотрудников в разных банках и магазинах. В масштабах страны его покупки пока ещё незаметны, и Макс успешно «обкрадывает» Западный блок. По чуть-чуть, но каждый день.

Глава 25. Деревня Лесная

Две недели Макс путешествует по штатам и посещает много крупных городов. Неожиданно ему звонит Лаврентьев и предлагает сделку на покупку телефонов турецким ведомством. Сам генерал выступает гарантом сделки, поэтому другая сторона настроена лояльно с самого начала. Регрессор, не особо вдаваясь в то, что происходит, решает не заморачиваться и продаёт 500 мобил по 13 миллионов рублей, но в золоте.

Ему стало лень мотаться. Если бы сделка сорвалась, парень не расстроился бы. Он и так уже не может покупать золото с нужной скоростью, чтобы реализовать все имеющиеся у него на руках деньги. Но турки соглашаются. И парень осуществляет сделку через планетарное такси. С большим предвкушением внутри продавец смотрит, как в выделенной зоне где-то в горах небольшой, но настоящий космический корабль с помощью щупалец загружает золотые слитки в трюм и выгружает оттуда металлические коробки с мобильными аппаратами.

После этого начинается форменная вакханалия. Планетарное такси привозит золото ночью на частный песчаный пляж в Майами, оставаясь незамеченным для всех радаров. Здесь Макс снимает небольшую виллу. Только с первой сделки парень получил 500 килограммов золота или 50 тысяч системных монет, чего хватает на 5 тысяч телефонов. Лаврентьева сначала охватывает досада, пока «Егор» не продаёт ему еще 500 аппаратов по 9 млн за штуку.

Сразу же нарисовались китайцы. Ребята «бьют челом» и, как давние и извечные партнёры Российского блока, выпрашивают себе 500 телефонов по 12,5 млн. Но теперь торгаш принимает только золото. Сразу же к порогу прибывают представители Индии, и господин Егор продаёт телефоны и им, правда, по 13 миллионов за штуку.

Покупатели быстро выясняют, что при работе в шахте в 2-3 смены телефонный аккаунт приносит примерно столько же энергонов, сколько капсульный. Несмотря на неудобство управления и куда меньшую скорость работы. Но стоит на треть дешевле в начальных инвестициях. И покупать мобилы можно золотом, которое есть практически у всех стран. Покупка за золото всех устраивает, так как нарушает монополию Западного блока, хотя и увеличивает зависимость бесчисленных стран мира от золота.

Первое время покупают аппараты военные ведомства и спецслужбы, поэтому доступ к информации довольно медленный. За планетарное такси нужно платить дефицитными энергонами, но Регрессор может себе это позволить. В расчёте на земные деньги одна поездка стоит пять миллионов рублей. Десять миллионов в оба конца — или по двадцать тысяч, если раскидать на каждый отдельный телефон.

Страны Российского блока, в который входит не только Россия, но и несколько стран соседей, начинают лихорадочно скупать сотовые, как и Китайские блок, Индия, Турция. Потом дело доходит до Бразилии. Наконец, о загадочном поставщике узнают многие страны. Макс посмеивается про себя. Интересно, какое у них будет лицо, когда цена на золото взлетит в десять раз?

Впрочем, парень не сильно их обманывает, начать разрабатывать игровые аккаунты на полгода или на год раньше для некоторых стран стоит того, чтобы переплатить. Когда он говорил консультанту К про один год окупаемости, Регрессор учитывал только чистый приход с одинаковой ежедневной выручкой.

Вместе с тем, на заработанные энергоны можно увеличить характеристики робота и улучшить его инструменты, что принесёт больше энергонов, и срок окупаемости станет меньше. Плюс, игроки становятся опытнее, и совместная работа команды увеличивает производительность. Десять рудокопов могут со временем снарядить одного-двух исследователей. И если те не будут дураками, то ежедневный доход ещё больше вырастет. Но и это не самый главный фактор.

Важнее всего то, что в прежней жизни Макса, как теперь он понимает, значительную часть золота тайно выкупал Западный блок. Хотя точный момент начала массовых закупок неизвестен. Парень развивает Макса 1 уже больше полугода, но до сих пор не достиг нужного уровня репутации, чтобы начать обменивать золото на ништяки в системе планеты Механоид.

Как происходит обмен, и на что можно выменять золото — на какие-то привилегии или просто на энергоны, Регрессор пока что не знает. Но одно можно сказать точно — большинство стран в его прошлой жизни не могли менять драгоценные металлы на эти ништяки. У них просто не было такой возможности из-за недостаточно высокого уровня репутации их игроков. Даже если они узнают об этом после, парень не думает, что они будут сильно на него злиться. Уж лучше заплатить десятикратную цену на выгоду для себя, чем потом отдать все свои ценности врагу.

Когда Западный блок в прошлой жизни уже крепко стоял на ногах на планете Механоид, и видел впереди возможность захватить власть на Земле, его представители перестали церемониться по вопросам международного права. В первое время информация о преступлениях Западного блока не блокировалась. Наоборот, все телевизоры страны вещали об этом.

Примерно на четвёртом-пятом году игры группа шакалов этого блока начала развязывать войны в малых странах. Когда же международное правительство захватило власть в Российском блоке, Макс видел сообщения о том, что у граждан начали конфисковывать украшения и накопления. Даже банковские ячейки обшманали по полной программе.

Всё под какими-то надуманными предлогами, Регрессор уже не помнит какими. То ли что-то связанное с радиацией, то ли золото вызывает «климатические» проблемы. В общем, все прекрасно знали, что предлог надуманный, но тогда он думал, что просто жадные американцы позарились на золото граждан Российского блока. И не только. Были сообщения, что китайцев также выдоили. А на самом деле амеры просто отжимали золото, чтобы вложиться в Мега Машины

Поэтому Макс не чувствует за собой никакой вины. Уж лучше все эти страны отдадут золото ему, чем его у них просто отберут. К тому же, парень продаёт всем странам примерно одинаковое количество телефонов. Маленькие страны от этого только в выигрыше, так как ежедневные квоты на западные капсулы у них исчисляются десятками штук, а у некоторых даже единицами. По сравнению с сотнями штук Российского или Китайского блоков этого катастрофически мало. Что уж говорить про тысячи капсул, которые Запад оставляет себе.

Тем более, что телефоны стоят дешевле и продаются по относительно фиксированной цене. Двадцать миллионов рублей — это прошлая цена капсул. На самом деле, продаются они за доллары, а доллар в последние месяцы, как на стероидах. Сейчас цена достигла двадцати трёх миллионов рублей и продолжает расти. Так называемый Егор всё ещё продолжает считать цену в рублях, хотя и золото дорожает в последние недели.

У многих стран появляется соблазн искусственно подавить российскую валюту, но они немного побаиваются. Впрочем, экспортёры ресурсов страны будут вполне довольны такому раскладу. Для них, чем дешевле рубль, тем лучше. А что до проблем населения, которое вынуждено покупать зарубежные товары дороже, чем они должны стоить? Да, пофиг на эту челядь и быдло.

Сколько верёвочке не виться, а конец один. О таинственном поставщике узнают и западные представители. Но они уже «едут верхом на тигре». Их экономика впервые за много лет показывает признаки роста. И прямо сейчас они не могут ограничить другие страны в поставках капсул, чтобы надавить на них. Некоторые из них связываются с «Егором» и не нытьём, так катаньем им удаётся урвать себе телефоны по двадцать миллионов за штуку. Им нужно продолжать удерживать преимущество по количеству игроков.

Регрессор телефоны продал. Почему бы не продать? В отличие от покупателей, он знает, что так они понесут ещё большие потери. В прошлой жизни они получили много золота бесплатно, просто отняв его у других стран. Если хорошенько подумать, вероятно, через полгода Западный блок должен найти способ обменивать золото на что-то от планеты Механоид. Максимум, через год. И тогда они будут полны сожаления из-за собственных трат на телефоны «от Егора».

На самом деле, в США, Канаде и Австралии много золота, и они могут продавать его за доллары, вновь восстанавливая свою валюту. Возможно, даже в более быстрых масштабах, чем при торговле капсулами. Тут уж ничего Макс не может поделать. Но есть и некоторые преимущества для родной страны, где золота довольно много. Китай, Индия и Бразилия также не останутся в накладе, что и нужно парню.

Чем больше стран смогут воспротивиться пришествию мирового правительства, тем лучше. Теперь перед ним стоит совершенно другая проблема. Десятки ежедневных сделок, которые грозят перерасти в сотни, сжирают дофига энергонов. А системные монеты лежат мёртвым грузом. Нужно срочно увеличивать количество рабочих.

***

Далила голодает уже несколько дней. Как и её дети. Мировой финансовый кризис, постепенно набирающий обороты последние двадцать лет, очень сурово отразился на жизни простых жителей Центральной Африки. Недавно у неё умер муж, сорвавшись с дерева — с высоты в несколько десятков метров, когда пытался собрать дикий мёд из пчелиного улья, очень любимый иностранными туристами. На следующий день в прежние времена очень добродушный сосед пришёл и отобрал у женщины всю еду в доме.

Если бы он пришёл и изнасиловал Далилу, то деревенские жители его осудили бы. А отъём еды у вдовы — это в порядке вещей. Быть слабым и беззащитным — преступление. С замиранием сердца женщина смотрит на свою шестилетнюю дочь, медленно слабеющую у неё на руках. И никто в деревне не может ей помочь, ведь голодают многие, если не все. За последние пару месяцев в деревне уже умерли от голода несколько десятков детей и взрослых. Несчастная мать может только молиться Всевышнему в ожидании чуда.

В этот момент Далила слышит шум на улице. Женщина с отчаянием в душе кладёт умирающую дочь на простую матерчатую циновку и мучительно и тяжело поднимается, чтобы выйти и посмотреть на источник шума. Когда она выходит, то в её глазах сверкает тень надежды. Иностранец! В их деревню Лесная, один в один похожую на тысячи других деревень, разбросанных по всему континенту, пришёл иностранец! У него может быть еда! К Далиле неожиданно возвращается энергия. Она подбегает к молодому человеку. И с силой, недоступной для её тощего тела, женщина расталкивает толпу, окружившую парня.

— Еды! Пожалуйста, дайте еды! — с хриплым и скрипучим голосом произносит Далила на ломаном английском. — Моя дочь умирает! Я сделаю всё для вас! Я отдам своё тело!

Внезапно женщина сталкивается со скептическим взглядом иностранца, осматривающим её. Далила прикусывает нижнюю губу. Несколько лет назад у неё было очень горячее и сладострастное тело, весьма привлекательное для иногда захаживавших в деревню приезжих, а также симметричное лицо с большими тёмно-зелёными глазами. Даже её муж был доволен тем, что первый выбор туристов в большинстве случае падал на его женщину.

В доме всегда имелись запасы пищи. Однако, кризис и проблемы с продовольствием накрыли с головой не только Африку. Со временем путешественников в этом районе становилось всё меньше и меньше. Несмотря на то, что правительство и вооружённые наёмники негласно договорились беречь и защищать каждого иностранца. Вот и сейчас, единственные деревенские охранники — пара крепких молодых людей со старыми автоматами АК стоят с двух сторон от парня, сурово глядя на окружающую их толпу.

В этот момент молодой человек засовывает руку в большой рюкзак, бывший у него за спиной, и вынимает оттуда два пакетика с детским пюре и бутылку воды. Он отдаёт пюре и бутилированную воду женщине, но быстро отстраняется, как испуганный кролик, опасаясь, что женщина действительно совершит «обмен». Под завистливыми взглядами толпы она отправляется в свою хижину. Пока иностранец здесь, ни один, даже самый злобный мужчина деревни не будет отнимать эту еду, боясь навлечь на себя гнев туриста.

Когда она уходит, то слышит, как молодой человек спрашивает у охраны, в чьих домах есть другие голодающие дети. Слёзы наворачиваются на глаза Далилы. Новоприбывший — хороший человек, который занимается благотворительностью. Как давно такие люди не приходили в деревню? Кризис не пощадил и этих добряков…

Женщина возвращается домой и кормит яблочным пюре свою дочь, дав ей потом попить немного воды. Второй пакетик она делит между двумя старшими детьми, а затем разрывает упаковку и тщательно вылизывает остатки. С теплотой в глазах Далила смотрит на своих детей, которые прилегли, чтобы поберечь силы.

Она собирается с духом и снова выходит. Толпа уже потихоньку начала расходиться под дулами автоматов. Рюкзак иностранца опустел, он больше не может ничего дать. Но женщина, как и несколько других людей, не решается уходить, а продолжает издалека следить за парнем, который направился в хижину старосты.

***

Макс не смотрит на зеленоглазую африканку с презрением из-за её худобы или цвета кожи. Просто… в деревне Лесная проблемы с чистой водой. Парень отчётливо ощущает аромат, исходящий от тел местных жителей. Хотя у него не было 3D женщины последние… Хмм… несколько лет, он не испытывает никакого желания, глядя на этих немытых беженок.

Он вспоминает приятный и нежный аромат волос и шампуня, обволакивающий его рецепторы, когда нёс Марину на руках. Но у него на отношения тупо нет времени! Враг не дремлет и каждый день потенциальных противников у него становится более чем на пять тысяч больше. С этой мыслью он переступает через порог дома старосты деревни.

— Господин! — приветствует его худой старик со слоями морщин на лице. Его английский вполне сносный. — Спасибо, что прибыли в нашу деревню и помогли жителям! Могу я узнать Ваше имя?

— Зовите меня Иван, — отвечает Макс.

— Из России? — переспрашивает старик на русском с очень сильным акцентом.

— Да! — не отрицает парень.

Глаза старосты радостно блестят. Русских знают и уважают даже в такой дыре, как деревня Лесная, за их относительно чистое сердце и честные намерения. Русские туристы, в прошлом посещавшие это место и иногда пользовавшиеся услугами местных женщин, не били и не унижали их, что частенько можно было ожидать от туристов из других стран.

— Меня зовут Гамба, — представляется старик с широкой улыбкой на лице. — Можете звать меня Гоша. Могу я узнать, зачем Вы пришли в нашу деревню?

— Мистер Гамба, — на довольно хорошем английском говорит Макс. За последний месяц, общаясь с сотнями продавцов золота и покупателей телефонов, он довольно хорошо прокачал свои навыки. — Я пришёл в вашу деревню, чтобы делать бизнес. Мне нужны работники.

— Ооо! — в сердцах произносит староста, улыбка на его лице становится ещё шире. — Какие работники Вам нужны?

— Любые! — отвечает Макс. — Пол и возраст не имеют значения, нужно только, чтобы они хорошо соображали и умели пользоваться сотовым телефоном. Также нужно знание английского или русского.

— Господин Иван, — немного хмурится Гамба. — Со знанием английского у нас наберётся несколько десятков человек, но вот телефоном умеют пользоваться единицы…

— Не проблема, — отмахивает парень. — Если не умеют, научатся, нужно только, чтобы быстро соображали.

— Я это устрою! — улыбка вновь расцветает на лице старосты.

— Отлично! — также улыбается Макс. — Кстати, неподалеку отсюда я оставил пять ящиков с едой. Считайте это авансом. Разделите их между голодающими. Но обязательно поровну и только между голодающими. Иначе бизнеса не будет!

Взгляд Регрессора, пережившего много напастей в прошлой жизни в этот момент становится очень суровым. Гамба, также съевший пуд соли, даже немного вздрагивает.

— Как прикажете, господин Иван! — часто кивает головой старик.

Тем же вечером в хижине Гамбы — самой большой в деревне устраивают кинопоказ. Макс на всякий случай взял с собой несколько очень ёмких пауэрбанков и портативный солнечный генератор. Но в деревне, как оказалось, есть небольшой ветрогенератор, собранный вручную несколькими молодыми парнями из числа местных жителей. Генератор снабжает светом несколько домов, но в этот раз линию отключили, а всю энергию передают на проектор и ноутбук, принесённые их возможным будущим Боссом.

На стене хижины повесили белый экран, и Регрессор включает воспроизведение видео. Обучающий ролик записан небольшой, но довольно профессиональной студией в Захолустинске. В нём детально показан весь процесс использования телефона и начала игры. Английский закадровый голос объясняет, что происходит. Гамба время от времени останавливает видео, чтобы перевести выбранным будущим работникам сказанное. Несколько десятков зрителей сидят прямо на земле, с удивлением уставившись на экран.

Глава 26. Подземная база

Жители деревни Лесная не совсем незнакомы с сенсорными телефонами и другими высокотехнологичными приборами. Всё-таки, на дворе стоит двадцать первый век. Просто они слишком бедны, чтобы такое себе позволить. Даже самые простенькие модели им недоступны. Макс прибывает в это место тайно. Здесь поблизости нет станций связи, а спутниковые телефоны или радиостанции для таких жителей, как они, — недостижимая роскошь. Многие из местных в свое время в поисках заработков убежали в город или на заводы иностранных компаний, но оттуда поступают крайне неприятные сведения.

Во-первых, с постепенно набирающим силу кризисом количество голодающих на планете и особенно в Африке становится просто ошеломляющим. Больше миллиарда голодающих на планете. И ещё несколько миллиардов, живущих в нищете и на грани голода. И влачат нищенскую жизнь большинство жителей Африки, когда кризис выходит на полную мощность. Иностранные фабрики просто не могут предоставить такое количество рабочих мест.

Во-вторых, условия труда на большинстве местных заводов чрезвычайно скотские. Даже на заводах китайских компаний, которые в своей стране проповедуют социализм, за пределами Китая относятся к рабочим, как к грязи под ногами. Регулярные переработки, задержка зарплаты, потогонные нормы часовой выработки. Выплачиваемой заработной платы едва хватает, чтобы просто поддерживать своё существование, и у рабочих нет ни времени, ни сил, ни ресурсов, чтобы развиваться и заботиться о своём здоровье. Смерти от переутомления или по болезни — довольно частое явление в городах и населённых пунктах рядом с заводами, полями или шахтами.

И если китайцы ещё как-то пытаются сохранять человеческое лицо, платя зарплату, которой едва достаточно, чтобы семья мужчины не умерла с голоду, то фирмы Западного блока требуют и платят ровно столько, сколько едва хватает отдельно взятому мужчине (или женщине), чтобы лично не голодать. О поддержке семьи не может быть и речи, а если не согласен — вали, на рынке наёмного труда ещё сотни миллионов желающих поесть. Поэтому в деревне Лесная многие отчаялись. Они так и не решились перебраться ближе к городам или ресурсным шахтам. Макс осознанно выбрал такое глухомань.

Нельзя сказать, что во всей Африке нет еды. Десятки африканских стран являются экспортёрами продовольствия. Произведённая ими пища отправляется в магазины и на столы жителей Западного блока и других состоятельных землян. Даже сейчас, когда потребление продуктов питания на всей планете из-за кризиса сократилось, количество еды, выбрасываемой из квартир и ресторанов богатых стран может значительно снизить остроту голода.

Да, что там говорить? Если бы страны экспортёры с африканского континента не продавали свою еду за рубеж, голодающих в Африке стало бы на несколько десятков, а то и пару сотен миллионов человек меньше. Но почти все их поля и плантации принадлежат иностранцам, и их защищают вооружённые до зубов наёмники.

Многие из наёмников — такие же африканцы. И они наставляют дула автоматов на своих соплеменников не от хорошей жизни. За их спинами семьи, жёны, родители, дети. Желающих нести лёгкую службу много. Если ты сегодня пропустишь на плантацию одного умирающего от голода, завтра на его месте можешь оказаться ты, вместе со всей своей семьёй.

Регрессор просит сохранить его прибытие в деревню в секрете от других деревень или родственников, устроившихся в городе. Отсутствие средств связи играет ему на руку. Вместе с тем, конечно, он понимает, что шило в мешке не утаишь. И через несколько лет, а то и месяцев, его здешняя база обнаружится. Хорошо, что имея достаточно энергонов он может в любой момент переехать. Прямо вместе с планируемым здесь для постройки бункером и рабочими. Это несколько снижает напряжение.

Также он планирует закупиться огнестрельным оружием для защиты от внешнего агрессора. С Калашами все местные хорошо знакомы, и «Егор» уже сделал предварительный заказ в небольших пост-советских республиках. В России контроль над производством и продажей оружия гораздо строже. У малых же стран ограниченные запасы золота, поэтому они более чем довольны купить инопланетные аппараты за стрелковое оружие.

К тому же, поставщик особо не торгуется, так как не сильно знаком с рынком вооружения и его нюансами. Значительную часть цены ствола составляет стоимость доставки, которую нужно осуществлять контрабандой, основательно подмазывая чиновников нескольких стран по пути. Регрессор же «платит» практически ту же сумму, но вся она попадает в карман продавца.

Конечно, в инопланетной цивилизации нет дураков. Многие товары, такие как ракеты, взрывчатка, биологическое оружие и тому подобное доставить нельзя. Но огнестрельное оружие относится с точки зрения доставщиков с планеты Механоид к оружию личной самообороны, а не к средствам ведения войны, поэтому пистолеты и автоматы доставить можно.

Каждый день Макс принимает и отсылает заказы. И почти каждый день вместе с поставками золота к нему прибывают такие замечательные вещи, как GPS-трекеры, жучки аудио или видео прослушки и тому подобное. Услуга такси любезно включает в доставку и нейтрализацию работы электронного оборудования на обратном пути. Поэтому Макс не боится слежки.

Случаются, однако, и казусы. В одну из доставок американский генерал, не совсем понимающий природу происхождения средств транспортировки товаров, и которому не объяснили все нюансы, пытается сбить летательный аппарат. И гнев Цивилизации Механоида не заставляет себя долго ждать. Хотя грузовой корабль не был поврежден ни на грамм, к месту происшествия прибывает небольшой штурмовой корабль и уничтожает целую войсковую часть. А меры «поддержки» американцам уменьшаются на добрых пять сотен капсул в день.

Генерала уволили бы, если бы инопланетяне не убили его в первой же атаке, как лицо, выдавшее преступный приказ. Цивилизация Механоида уже давно изучила земной интернет. Правда, для Макса остаётся загадкой, почему Механоид никак ещё не отреагировал на его торговлю телефонами и даже активно участвует в их доставке. Парень уверен, что цивилизация на дальней планете и цивилизация, снабжающая его телефонами, находятся не совсем в дружественных отношениях.

Сам Макс также не оставляет этот момент без внимания, повысив стоимость продажи сотовых Западному блоку на десять процентов. А те вынуждены укусить пулю и покупать. Ясно, что даже без снабжения капсулами с их стороны, другие страны получат доступ к Мега Машинам через альтернативного поставщика, а капсулы для штатов стали критической точкой для восстановления экономики. На второе место медленно, но верно выходит золото. Оно подорожало в цене за месяц на целых пятьдесят процентов и не показывает признаков остановки спроса.

После основания собственной базы в конце октября Регрессор начинает заказывать у покупателей и другие вещи, кроме золота. Аккумуляторы, провода, металлопрокат, оргтехнику, текстиль и многое другое. Доставить всё это и применить на месте выходит дешевле, чем нанимать Строительную Бригаду Механоида. Кроме того, энергоны нужны и ему самому. Дорог сам запрос на планетарное такси, но увеличение расстояния или объёмов доставки относительно не так дороги, поэтому он может привезти на место много вещей.

Чтобы скрыть кипучую деятельность от спутников, его новые работники уходят под землю. Имея достаточно материалов для роботов-строителей с Механоида, вообще не проблема — построить подземную базу на несколько тысяч человек со сводом из бетона и стали толщиной в десятки метров. Хотя из зоны строительства непременно выгоняют всех зрителей, Макс, всё же, мельком видит строительных роботов.

Это гусеничные машины овальной формы с несколькими многосуставными руками и различным другим навесным оборудованием. Строительные работы идут довольно быстро, и денег у парня достаточно. Регрессор на данный момент — самый большой на планете заказчик услуг другой цивилизации. Хотя игроков с репутацией «Признание» становится всё больше по всему миру, у правительств стран достаточно собственной рабочей силы и ощущается нехватка энергонов для развития гильдий игроков. Они не настолько расточительные, чтобы тратить инопланетную валюту на то, что могут сделать простые работяги. Будь Макс на их месте, он бы делал точно также. Однако, у него просто нет выбора.

К концу ноября начальный блок базы полностью отстраивают. На первом подземном уровне стали селиться семьи работников и обслуживающий персонал. Несмотря на то, что он изначально просил Гамбу не рассказывать о нём другим деревням, новости о том, что в деревне Лесная появилось много еды, распространились довольно быстро.

Запуская жителей внутрь базы, он уведомляет всех, что они не смогут подняться на поверхность в ближайшие несколько лет. Даже все внешние связи будут отрезаны. Однако, жильцам базы всё равно. Они голодают уже много времени. Может быть, в другой ситуации его деятельность обнаружили бы довольно быстро, но практически все думы высокопоставленных чиновников и высшего менеджмента компаний Земли сейчас заняты развитием на Механоиде.

И чем больше людей и ресурсов съедает этот масштабный планетарный проект, тем более занятыми и загруженными они становятся. До такой степени, что на земные дела просто не остаётся времени и энергии. Многочисленные элиты: руководители, агенты, солдаты, специалисты — огромная масса людей отправлена на покорение новой «колонии». А возможность через получение дохода на дальней планете улучшать своё положение на Земле ещё больше будоражит умы верхушки человечества.

Супербогатые олигархи теперь чаще прибегают к услугам планетарного такси, чем к полётам на частных самолётах. Планетарное такси быстрее и надёжнее. Хотя и дороже. При такой занятости и растущих амбициях, деятельность Макса в заднице мира упущена из виду многочисленными спецслужбами. Их столкновения и борьба друг с другом на Механоиде ещё даже не началась.

На втором подземном уровне размещены сотни работников на телефонах. В основном — это подростки, обладающие гибким умом. Конечно, он может не использовать в этой местности российские законы, запрещающие подросткам работать более 20-и часов в неделю, они работают наравне со взрослыми. Но эта работа многократно легче, чем работа в шахте и не так сказывается на их здоровье, как ежедневное глотание угольной или кобальтовой пыли. Теперь у них куда более светлое будущее с новой работой. И родители без задней мысли отправляют отпрысков на работу.

На третьем подземном уровне стоят капсулы. Здесь живут самые талантливые игроки. Более того, с ними заключен долгосрочный контракт, и они подписали соглашение о конфиденциальности. Они не могут обсуждать с другими свою работу здесь. Они не могут сообщать коллегам со второго яруса ни свой никнейм, ни детали своей деятельности. Эти работники даже не могут подняться на второй этаж. Конечно, условия здесь не в пример лучше. Свежая еда в неограниченных объёмах, различные удобства, снеки и напитки, спортзал и медицинские осмотры. Такое обслуживание не получают даже многие руководители компаний в Африке. Из числа местных, конечно.

На первом и втором подземных этажах пищи достаточно, но она обычная и выдают её без каких-либо излишеств. Время от времени, продавая телефоны за обычную валюту, Босс покупает продовольствие у местных африканских плантаторов. Ну, как покупает… фактически — местные мелкие руководители барыжат провизией за спиной у своих иностранных начальников. Раньше у них такой возможности не было.

Даже если кто-то может купить у них еду, он не сможет её вывезти. Необходимо сразу заказать большую партию, чтобы её транспортировка до конечного потребителя оказалась рентабельной. Так ещё нужны грузовые суда, которые сплошь контролируются иностранцами. А у местных голодранцев совсем нет денег. Даже если отпускать пищу мелкими партиями, например, на грузовиках. Большинство более или менее обеспеченных местных уже работают на плантациях в качестве «менеджеров» того или иного уровня.

Макс же покупает еду дорого, а деньги анонимно отправляются на счета этих маленьких руководителей. И покупает небольшие партии. Грузовик здесь, грузовик там. Спрятать это легко. Затем несколько грузовиков с едой свозятся с разных плантаций в одно место. Планетарное такси забирает большую партию за раз и тайно доставляет на подземную базу по воздуху, не оставляя никаких следов. Даже если на месте появятся вражеские разведчики, им будет трудно обнаружить, что под деревней Лесная проживают тысячи человек. Ещё сложнее это понять по снимкам со спутников.

Меж тем, сотни новых сотрудников дают много энергонов ежедневно, что позволяет продолжать строить базу и принимать новых беженцев. Многие из этих людей с трудом обращаются с телефонами и могут выполнять лишь простые операции. Люди, не видевшие даже цветной телевизор, с трудом понимают концепцию видеоигр. Не может быть и речи о том, чтобы в ближайшие несколько месяцев или даже лет сделать из них толковых исследователей. Но их преимущество в количестве. Новые работники десятками присоединяются каждый день.

Регрессор относится к своим игрокам гораздо лучше, чем большинство других гильдий и команд. Парень не заставляет их работать обычными кирками. Даже если в последнее время ему приходится сократить свои инвестиции в покупку и улучшение техники исследователей, каждый новичок после пары дней работы получает отбойный молоток, а также улучшение энергетического ядра, силовой установки и сервоприводов до Z 2.

Даже мини-команды в деревнях из 3-5 игровых аккаунтов покупают вагонетки. Всё это повышает производительность труда на текущем этапе. Да, возможно, срок окупаемости инвестиций увеличивается. Однако, он знает, что ресурсы шахты конечны. Ресурсы — это основа всего, и рудокопы к ним ближе всего. Приближенные к основе. В прошлой жизни те гильдии, что уделяли больше внимания развитию рудокопов, в конечном итоге, намного быстрее перестроились, когда шахты опустели.

Исследователь в большинстве случаев — это наполовину рудокоп. Исследователь должен уметь не только искать минералы, но и добывать их. Добывать быстро, качественно и эффективно. И для обучения игрока на толкового исследователя нужно много времени. Переучить изначально опытного рудокопа на исследователя гораздо проще, чем полного новичка. Более того, у гильдий, которые изначально очень хорошо вкладывались в рудокопов, исследователи впоследствии также оказались хорошо вооружены различными инструментами.

На более поздних стадиях за ресурсные точки развернётся нешуточная борьба. Ловушки, засады, подставы, погони — гильдии и отдельные игровые команды будут заниматься всем этим и, соответственно, защищаться от подобных происков со стороны конкурентов. В опасной и агрессивной среде разрабатывать минеральные жилы надо максимально быстро. И желательно так, чтобы не оставить противнику ничего ценного до его прибытия. На средних и поздних этапах игры наличие у каждого исследователя отбойного молотка — это не чрезмерные траты, а строгая необходимость.

Махать киркой по несколько часов на данном этапе будет крайне опасно. И когда огромные шахты возле системных городов истощатся, сотни тысяч и миллионы шахтёров будут вынуждены переквалифицироваться в исследователей. Естественно, у них появится нужда в более качественном инструменте. В прошлой жизни Макс несколько лет работал исключительно рудокопом в составе экспедиционного флота. Он знает, что небольшие шахты, удалённые от городов, могут быть разработаны несколькими сотнями шахтёров всего за пару недель.

Между игроками за эти скудные запасы начнётся настоящая война производительности. В прошлой жизни встречались рудокопы, которые прокачали своих роботов лучше, чем исследователи. За исключением брони корпуса и эндоскелета. Лишь бы успеть за эту пару недель выкопать больше минералов, чем сосед.

Когда в гильдиях это поймут, им придётся перевооружить тысячи или десятки тысяч роботов, а также прокачать их. В противном случае, бывшие шахтёры будут практически бесполезны. Добытых энергонов за месяц в среднем будет едва хватать на выплату заработной платы игрока.

Разовая инвестиция в этот момент способна будет прожечь дыры в карманах даже супер-богатых олигархов. Будет время повсеместного хаоса. Инвесторы, главы гильдий, олигархи и военные генералы, понимающие, что теряют позиции и начинают отставать от конкурентов из-за пробле с производительностью, в тот момент начнут массовые сражения. Раз уж я не могу этого сделать, то и тебе не дам! Такой новый принцип игры будет у многих отстающих гильдий.

В прошлой жизни был короткий период войны всех против всех. И самые злостные баталии развернулись между гильдиями Западных игроков. Гильдии других стран из-за изначальной слабости предпочитали концентрировать усилия на развитии одного города. Они поделили интересы на берегу, и в одном системном городе редко обозначали своё присутствие больше двух-трёх разных гильдий.

А в некоторых городах имелась только одна крупная гильдия из определённой страны. Ей не с кем было конкурировать, кроме игроков Западного блока и в редких случаях игроков из других стран. Западные же гильдии изначально шли по пути колонизации. Они хотели контролировать развитие других гильдий. В одном городе могло быть несколько десятков разных гильдий, разделённых на несколько фракций. Например, фракция военных, фракция правительства, фракция олигархов.

В это время некоторые крупные гильдии из Российского и Китайского блоков смогли обойти крупные гильдии Запада на повороте. Хотя они не могли сравниться по совокупной добыче ресурсов с Западным блоком, но значительно сократили разрыв. Если до начала тогдашнего хаоса Западный блок и весь остальной мир добывали примерно одинаковое количество минералов, то после окончания беспорядков в Западном блоке, почти равную с ним добычу мог вести временный альянс всего трёх блоков — Российского, Китайского и Индийского.

И Регрессор своими продажами сотовых ускоряет приход этого времени! Чем больше появится игроков по всему миру, тем быстрее будут выработаны шахты возле системных городов. И тем раньше стартует эпоха хаоса. Исходя из его ожиданий, к тому дню Западный блок будет куда слабее, чем в его прошлой жизни. И у остального мира появится шанс дать отпор нарождающемуся Мировому Правительству.

Глава 27. Возвращение в бункер

Спустя долгие недели, проведённые в покупке золота, продаже телефонов и строительстве секретной базы в Африке, Макс, в кои-то веки, прибывает на первую промежуточную базу в городе N 1. Здешняя мини-шахта уже давно зачищена, и многие рудокопы вернулись обратно на главную шахту. Другие же отправились в качестве пассажиров вместе с исследователями. Чем дальше его команда углубляется в Пустошь, тем опаснее становится окружение. Изучать новые земли в одиночку теперь слишком опасно. Поэтому Босс начинает организовывать стандартные пары, которые появятся у других гильдий только в будущем.

Управляет транспортным средством и сканирует местность профессиональный исследователь, чьи навыки и опыт заточены на поиск ресурсных точек, а также на обнаружение врагов из числа мех-зверей или мародёров. В его развитие вкладывается большое количество средств и много времени, чтобы сделать из него универсального игрока — он должен уметь хорошо водить транспорт, исследовать окружение, сражаться на передовой и копать.

Вторым пилотом едет рудокоп с лучшими навыками добычи. А также он оказывает поддержку из тыла в случае опасности. Разделение труда помогает командам охватывать большую территорию, неся при этом меньшие потери и быстрее разрабатывая ресурсные точки.

Пока начальник осматривает хорошо организованную для данного этапа промежуточную базу, со складами и ДЗОТами, перед ним останавливается автопоезд. Мини-тягач тащит за собой аж шесть грузовых тележек.

— Босс, Вы здесь! — радостно звучит из горловых динамиков слегка механический голос Павла. — Давненько у нас не были.

Регрессор смотрит на игрока. Молодой паренёк испытывает огромную страсть к быстрой езде и большим машинам. Чем больше, тем лучше! Его тягач — самый мощный и быстрый в команде, поэтому именно он ездит по маршруту от первой промежуточной базы до города N 1. Ещё два тягача ездят от этой базы к двум другим.

— Ну, как тебе машинка? — с улыбкой в голосе спрашивает Макс.

— Машина — зверь! — отвечает Павел. — Но я жду, когда у нас появится большой грузовик!

— Будет, всё будет! — смеется Регрессор. — Но разве ты не хочешь водить бронетранспортёр или танк?

— Конечно, хочу! — быстро реагирует парень. — Но грузовик больше. Больше мощность!

— Возьму на заметку, — кивает Босс и хлопает робота игрока по плечу.

— Как тут у вас дела? Гильдии не беспокоят?

— Куда им, — гордо отвечает Павел. — С моей скоростью им трудно догнать меня даже с тележками. Но если что, груз всегда можно сбросить, а потом отнять обратно. К тому же, нас сейчас много. Двести исследователей, триста рудокопов и пятьдесят охранников. Мы в N 1 самые сильные!

— Так быстро выросли? — совершенно искренне спрашивает Макс.

В последнее время он занят обустройством базы в Африке и обучением новых сотрудников. Не было даже времени изучить отчёты. Так как системных монет у него много, а на тайных счетах длинные нули валют разных стран, он совершенно не стесняет офисы в развитии. Сколько просят телефонов, столько отправляет. В любом случае, все телефоны находятся под его контролем. Если какой-то аппарат случайно попадёт не в те руки, Система уведомит его и превратит мобилу в кирпич.

Планетарное такси забирает партию и развозит её сразу по нескольким офисам. И фонд оплаты труда и развития у него переполнен. Снять новое помещение? Одобрено! Закупить хорошие игровые кресла? Да! Купить качественную кофемашину? Хоть десять! Директора офисов, их замы и администраторы, как волки, выискивают новых способных сотрудников на открытом рынке или переманивают у других компаний. Руководители получают процент с каждого рабочего места 24 на 7, за каждый аккаунт и каждого игрока.

— Конечно, — радостно сообщает Павел. — После выплаты бонусов за последний месяц у нас захотели работать многие родственники и друзья текущих сотрудников. Компания работает больше полугода и только растёт. Перспективы огромны, зарплата достойная, карьерный рост присутствует. Если бы мы не выбирали только самых способных, у нас было бы ещё больше людей!

Макс мысленно считает. Исследователи работают сменами только в половине случаев. Значит сотня исследователей — это самостоятельные единицы. И ещё на сотне из исследовательских аккаунтов работает полноценная команда. Рудокопы же трудятся сменами, как и охранники. Это значит, что в офисе в Захолустинске 450 командных рабочих мест. Включая сменщиков, административный и обслуживающий персонал, работников в офисе должно быть больше двух тысяч человек. Плюс независимые работники. Это уже почти градообразующее предприятие!

— Так, а почему у нас столько охранников? — внезапно спохватывается начальник. — Разве у нас к ним не высокие требования?

— Это так, — хихикает Павел. — Но Матвей привёл своих друзей из воинского братства, разве директор мог им отказать?

— Если пришли ветераны, конечно, их квалификация не вызывает сомнений, — соглашается Регрессор. — Но разве у нас для них не слишком низкая зарплата?

— Говорят, что заскучали, — поясняет игрок. — Захотели заняться большим общим делом. Да, и после выплаты бонусов на офис и на фирму у нас уже не такая маленькая зарплата для Захолустинска.

— Ладно! — одобряет Макс работу директора. — Хорош лясы точить, возвращайся к работе. Мне делами нужно заняться.

— Вас понял, Босс! — гаркает Павел, едва не отдав честь, и бросается обратно к мини-тягачу.

Начальник обходит базу по кругу, общается с разными игроками, затем на мотоцикле прокатывается до двух других баз. В целом его команда справляется уже сама. Пройдёт не так много времени, и опыт его сотрудников в отдельных областях превысит его собственный. Да, у него есть некоторое преимущество в послезнании. В прошлой жизни на форумах можно было увидеть описания разных историй и событий, случившихся с игроками и гильдиями. Однако, опыт непосредственно полевой работы у Регрессора довольно скудный. Как простой рудокоп, он почти не участвовал в боях и войнах гильдий. Основа у него поставлена хорошо от тысяч повторений, но и только.

***

Близится Новый 2036 год. Староста деревни Горная думает о том, как ему и его людям выжить в будущем. Деревня располагается в дикой местности глубоко в горах. Сюда не так часто захаживают туристы и жители из других деревень. В целом деревенские живут спокойной почти что племенной жизнью. Цивилизация до них добралась, но не слишком сильно. Поменялись некоторые устои и воззрения, некоторые выучили немного английского, и одежда теперь у них заводская, а не из листьев и шкур животных, как всего несколько десятилетий назад.

Во владении деревни есть даже очень старый и сильно потрёпанный пикап. Староста деревни регулярно ездит в город за солью, приправами, тканью и медикаментами. Иногда книгами. Самые дорогие после машины предметы в деревне — это радиоприёмник и небольшая солнечная панель. Приобрели всё это в обмен на предметы творчества жителей деревни, горные травы, дичь и красивые камешки. Но кризис обрубил всю торговлю на корню.

Богатые африканцы и туристы в город приезжают всё реже. Это ударило по деревне Горная. Уникальные деревянные статуэтки и обычные камни уже никому не нужны. С развитием промышленности и туризма, а также из-за голода в других деревнях, дичи стало намного меньше. Жители деревни всё ещё могут употреблять в пищу коренья, дикие ягоды, съедобные травы и грибы. Однако, с ухудшением экологии и постоянным «подъеданием» природных благ людьми, с каждым годом ситуация с продовольствием всё больше катится под откос.

Кроме того, в деревне появились беженцы, которых осовремененное племя не решается прогнать. Пока что ещё не было случаев голодных смертей, как это происходит с другими племенами ниже в долине, но через год или два всё возможно.

В этот момент пребывающий в тяжёлых думах о будущем деревни староста слышит шум мощного двигателя. Он выходит на улицу, как и многие другие жители, чтобы посмотреть. Через некоторое время к деревне подъезжает новенький военный грузовик, выкрашенный в неброский в лесу зелёный цвет. А потом из грузовика вылезают несколько крепких парней в военной форме и с автоматами наперевес.

Чёрные и блестящие от заводской смазки стволы вызывают страх. Глаза старосты лезут на лоб. Неужели рабовладельцы добрались и до этих мест? В городе он иногда слышал истории о том, что в некоторые деревни приезжают наёмники с оружием и насильно увозят молодых парней и девушек для работы на плантациях. Редко кто потом оттуда возвращается.

Однако, староста — человек с крепкими нервами. В молодости он даже путешествовал далеко на Восток, где якшался с пиратами. Потом остепенился и вернулся, чтобы возглавить деревню. Когда-то давно он даже победил леопарда с ножом в руке. Староста хватает прислонённый к косяку мачете и направляется к незваным гостям.

Завидев людей с оружием, жители быстро прячутся в хижинах. Мужчины, вооружённые мачете и луками выходят вперёд. В них ещё жив прежний боевой дух горных охотников. Возможно, именно поэтому в их деревню наёмники рабовладельцев до сих пор не заглядывали. Вторая причина — деревня действительно располагается далеко от нормальных дорог и туристических троп. Вокруг достаточно деревень, полных людей, кому ещё придёт в голову переться в это захолустье?

— Кто вы такие? — спрашивает старик подойдя к грузовику.

— Ты староста? — вопросом на вопрос отвечает наёмник.

— Да, я, — кивает староста. Пока что ситуация сносная, пришельцы не стали сразу наставлять на него дуло.

Наёмник перед ним подает сигнал двум парням помоложе, которые вылезли из кузова. Те открывают задний борт и вытаскивают оттуда мешки. Всего три штуки.

— Что это? — с любопытством задает вопрос старик.

— Это пшеница! — улыбается наёмник. — Из России!

— Пшеница? — радостно удивляется староста. — Российская благотворительная помощь?

— Нет! — качает головой наёмник. — Наш Босс действительно русский, но он действует не от лица правительства, а как частный предприниматель.

— А что ему нужно от нас? — спрашивает старик. Если возможен бизнес, это хорошо.

— Ничего не нужно, — говорит наёмник. — Он увидел, как бедно мы живём здесь и решил поделиться с нами едой. С нами, я имею ввиду со всеми деревнями района. Это ваши три мешка, они бесплатные. Нам нужно ехать дальше.

— А будет ли ещё помощь? — хмуро уточняет старик. Привезённое зерно позволит им продержаться немного дольше, но не решит проблему полностью.

— Не знаю, — мотает головой наёмник. — Сейчас это последняя партия.

— В любом случае, передавай своему Боссу большую благодарность от нашей деревни! — староста низко кланяется. Жест повторяют и другие жители.

— Обязательно передам! — серьёзно отвечает автоматчик.

Два его коллеги уже забрались в кузов. Они действительно торопятся. Наёмник направляется к кабине, но останавливается на полпути. Он подходит к старосте и тихо говорит.

— Я отношусь к внешнему подразделению, — сообщает мужчина. — Мы занимаемся только разведкой и развозом благотворительной помощи. Но у Босса есть скрытая база, о которой никто не знает. И он набирает людей для работы на базе. Однако, требованием является, что вернуться обратно нельзя в течении десяти лет. Скорее всего, это моя последняя поездка. Потом я отправлюсь на эту базу.

— А не обман ли это? — сомневается староста. — Вдруг ты попадёшь в рабство или у тебя заберут органы?

— Может и обман, — стискивает зубы наёмник. — Но я хочу рискнуть. Босс дал нам грузовики, оружие, топливо и отправил развозить еду по деревням бесплатно. Какой рабовладелец так делает? Он мог бы забрать людей из твоей деревни силой. У него достаточно для этого денег и ресурсов. Я думаю, что база Босса — это земля обетованная. Спасение для нашего народа. Но в сейчас в мире много плохих людей, жадных до чужого добра, как говорит Босс. Поэтому база такая скрытная.

— Это верно! — взор старосты светлеет. — А как к нему попасть?

— Я пока сам не знаю, — качает головой мужчина. — Пока что внешних рабочих достаточно. А мою заявку на работе в базе одобрили не сразу. Но я слышал, что он склонен принимать сразу целые деревни. Я видел парочку таких, когда развозил зерно. Деревни полностью оставлены. Рабовладельцы или торговцы органами забирают только молодых и здоровых. Если надумаете, приезжайте на внешнюю базу в течении трёх недель, вот карта. Через три недели база переедет. Пока не знаю, куда.

— Мы подумаем… — со всей серьёзностью отвечает староста.

***

В конце декабря мама просит Макса приехать, чтобы отпраздновать Новый год вместе. Он соглашается, ведь уже несколько месяцев не был на родине. Но перед этим парень решает посетить бункер, в котором сейчас жут баба Нюра, Марина и Вова. В последние месяцы он сюда не приезжал. Только с помощью планетарного такси отправлял питание и нужные вещи. Также строительная бригада с Механоида немного расширила бункер, когда у Босса стало получше с энергонами.

Впрочем, троица не замечает тесноты, так как почти всё время проводит в игре. Все трое испытывают различные проблемы в своем реальном теле, а вот в личине робота они ощущают себя куда более раскованно. Баба Нюра иногда выбирается из капсулы с медицинским оборудованием. Хотя, Регрессор купил оборудование самого низкого качества, старой бабушке этого вполне хватает. После реабилитации в течении нескольких месяцев она уже может самостоятельно ходить, пусть и с тростью.

Макс решает пока что не переселять этот состав на новую базу. В том числе и для их безопасности. С другой стороны, он не хочет, чтобы появились люди, которые знали о нём слишком много. Не потому, что он им не доверяет, а для того, чтобы избежать форс-мажорных ситуаций.

Когда он прибывает в бункер, всегда спокойная в общении в игре Марина хмуро приветствует его, а затем укатывает в свою комнату, громко хлопнув дверью.

— Что-то случилось в городе М 1? — в недоумении спрашивает парень. — Почему она такая злая?

— Не думаю, что дело в игре, — с лукавой улыбкой смотрит на него баба Нюра.

— У неё эти дни? — с сомнением щурится парень.

— Какие дни, бестолочь?! — сразу вскипает бабушка. — Иди и утешь её!

— Я? — хлопает глазами Босс.

— Головка от… тьфу, пристало же! — вовремя останавливается баба Нюра. — Иди, говорю.

— Ну, ладно… — нахмурившись, пожимает плечами парень и отправляется к комнате Марины под дружные улыбки двоих оставшихся.

Даже Вова что-то да понимает. В отличие от своего начальника, он чаще общается с объёмными девушками, которых можно оценить на ощупь.

— Марина, — Макс повышает голос после стука. — Всё нормально?

— Нет! — раздаётся из-за двери.

— Так, а что случилось? — спрашивает он. — Тебя кто-то обидел?

— Нет! — отвечает девушка.

— У тебя что-то болит? — не унимается Регрессор.

— Нет! — слышится вновь.

— У тебя есть мозг? — гениально шутит начальник.

— Не… — осекается красавица. — Дурак!

— Марина, я — твой Босс! — сердится парень. — Будь со мной помягче!

— Хорошо, дурачок! — ласковым голосом воркует девушка.

Баба Нюра и Вова чуть ли не падают со смеху.

— Марина, чем я заслужил такое отношение? — гневно восклицает Макс, ворвавшись в комнату и закрыв за собой дверь.

— Где, ты, был, всё это время? — с расстановкой припечатывает собеседница, отвернувшись лицом к стене.

— Как где? — удивляется парень. — В разных местах. У меня много дел!

— Ты был много где, но не здесь! — продолжает напирать блондинка.

— Если бы я мог делать то, что должен, находясь здесь, я никуда не рыпался бы, — в сердцах бормочет Бос.

— Ты такой занятой? — интересуется Марина.

— Конечно! — воодушевлённо отвечает Регрессор. — Сейчас самое время для действий! Отдохнуть можно будет потом, когда моя семья и моя страна будут в безопасности.

— Семья говоришь? — немного тише переспрашивает девушка. — Тогда кому ты купил это?

Затем в Макса летит какой-то чёрный предмет. На автомате парень ловит его и обнаруживает, что держит в руках кружевные трусики. Дорогие, сексуальные, дизайнерские трусики. Он сразу всё понимает. Не найдя, куда деть бельё, парень машинально засовывает его в карман джинс. Затем он трёт пальцем нос и подходит к красавице. Встав перед ней, парень замечает влагу на её глазах.

— Конечно, я купил их тебе, — не отрицает он. — Но ты меня не так поняла. Я просто хотел купить для тебя всё необходимое для проживания в бункере долгое время. Купил всё, что под руку попалось. Я не смотрел на цены.

— Значит, ты меня не любишь? — спрашивает Марина. Большие капли катятся по её лицу. — Это потому что я неполноценная?

— Ну, конечно нет, глупышка… — нежно утешает Макс, взяв девушку за лицо. Аккуратно большими пальцами вытирает слет и, глядя ей прямо в глаза, продолжает. — Ты самая красивая, самая умная и самая талантливая девушка из тех, кого я когда-либо видел! Без какого-либо обмана! На самом деле!

Глава 28. Дела любовные

— Тогда, ты меня любишь? — её нереально большие и безмерно глубокие серые глаза внимательно смотрят на Макса.

Сердце мужчины трепещет, но он быстро возвращает себе самообладание. О чём он только думает? Как Регрессор, он только выглядит, как молодой и немного домашний парень. Но в реальности его ментальный возраст вдвое больше, чем у этой молоденькой девчушки. На самом деле, Макс не слишком глуп в отношениях. Всё-таки, с учётом регрессии его жизненный опыт уже скоро будет подходить к сорока годам.

Да, с одной стороны его опыт не впечатляющий. До Мега Машин компанию ему составляли дорамы и аниме-сериалы. А в последние несколько лет до возвращения во времени парень чаще общался с камнями в пустоши, чем с игроками или живыми людьми. Несмотря на то, что общение с камнями — занятие очень расслабляющее и вдохновляющее, существует проблема — с ними невозможно вести дискуссии. За редким исключением, они всегда соглашались с мнением Макса по тому или иному вопросу.

Вместе с тем, даже со скудным опытом общения, в голове он уже мужчина средних лет. После игр про отношения и сериалов, разве мог он не увидеть чувства девушки? Просто мозг его перегружен вопросами развития силы его команды. Он не обладает навыком быстрого переключения фокуса на наблюдение за поведенческими паттернами противоположного пола. И только брошенные в лицо трусики послужили триггером для осознания ситуации.

Однако, это не означает, что Макс прямо сейчас готов к действиям. Ему даже в какой-то степени стыдно, что такой старичок, как он, заинтересовался молодой девушкой. Сердце юной девицы похоже на лабиринт из постоянно движущихся концентрических кругов с разрывами в некоторых местах. Если сделать ход в нужное время и в нужном месте, даже неосознанный, случайный, то мгновенно можно достичь центра лабиринта. И выбраться оттуда будет непросто. Что самому мужчине, даже если он ведёт себя, как последняя скотина. Что девушке, если она хочет вынуть из своего сердца «чувства», которые там уже появились.

А если тебе не повезёт, то ты годами будешь ходить вокруг, да около, не понимая, в чём проблема. Со временем движение кругов будет замедляться и останавливаться. Когда девушка начнёт находить для себя какие-то критерии в поиске партнёра, хаос начнёт ослабевать. Но тогда разрывы в кольцах будут становиться всё уже, а требования строже. И если к этому моменту женщина получит негативный опыт, то некоторые кольца временно вовсе станут полными, без единого прохода. Ты можешь подумать, что проблема в тебе, расстраиваться из-за этого и тревожиться, но в действительности даже сама женщина не может понять, в чём реальная причина закрытости её сердца.

Макс считает, что чувства Марины к нему случайны. Ведь он лично не предпринимал никаких действий. Ситуация с покупкой нижнего белья — это чистое совпадение. Он совершенно не догадывается о том, что девушка, которая ещё вчера была подростком, последние месяцы всё накручивает и накручивает себя. В свои внешние тридцать лет парень выглядит вполне сносно, и положение в иерархии и некоторая загадочность делают его весьма сексуально привлекательным в глазах женщин. Даже если сам он этого не замечает.

Ему нравилась Марина из прошлой жизни за её блестящий талант. Однако, он не рассматривал её, как сексуального партнёра. Нет, бывало, он фантазировал о ней во влажных снах, но как современному человеку, окружённому 2D подругами, ему сложно найти с объёмными фигурами общий язык, хотя парень примерно понимает, что к чему. Поэтому он смотрел на ту прошлую Марину в восхищении и издалека. В те редкие минуты, когда она вылезала из своей капсулы и выезжала на террасу на крыше, чтобы подышать относительно свежим воздухом.

В этой же жизни девушка находится в непосредственной близости с ним. Более юная и невинная, как физически, так и ментально. Талант её никуда не делся, а с наставлениями Макса она начнёт сиять намного раньше, чем в прошлой жизни. Но вот сам Регрессор — предельно честный человек. Он ещё не уверен в том, хочет ли он связать свою жизнь с Мариной. Кроме того, сейчас он хочет изменить судьбу планеты. Он взвалил на свои плечи ношу миллиардов людей.

На фоне этого личные желания и хотелки парня вынуждены будут отойти на второй план. В предстоящей борьбе он вполне может лишиться жизни. Реальной жизни, а не жизни робота на Механоиде. Однако, если он не встанет на пути врага, кто встанет вместо него? Кто способен его заменить? Даже если это будет стоить ему жизни, он не сойдёт со своего места и не снимет с себя добровольно взятую ношу.

Ситуация меняется каждый день, и на данный момент уже приложенных усилий совершенно недостаточно, чтобы предотвратить появление Мирового Правительства и захват им основной массы населения планеты. У него действительно нет времени на отношения. И совесть не позволяет ему воспользоваться чувствами девушки, чтобы потом оставить её.

— Марина… — со сложным выражением лица начинает говорить Макс. — Ты очень приятна для моих глаз и моего сердца. Но «любовь» — это не то слово, которым стоит разбрасываться направо и налево. Мы с тобой ещё совсем незнакомы. Я думаю, что пройдёт некоторое время, и ты изменишь своё мнение обо мне. Сейчас я не могу сказать, что люблю тебя. Также, я не могу принять твои чувства. Даже если бы я чего-то хотел, сейчас не время для этого.

Услышав эти слова, девушка резко обнимает его за талию, и раздаются громкие рыдания. Макс вынужден стоять, мерно поглаживая её по голове. Проходит несколько минут. Марина отстраняется.

— Я понимаю… нам нужно больше времени проводить вместе, чтобы лучше познакомиться, — кивает красавица.

«Как ты это поняла?!» — кричит в душе Регрессор. — «Ты вообще меня не поняла!»

— Но ты можешь пообещать мне одну вещь? — спрашивает девушка.

— Какую? — с любопытством интересуется так называемый Босс.

— Тебе запрещено якшаться с другими женщинами, пока наши отношения не выйдут на новый уровень! — требовательно заявляет девушка. Её настойчивый, но заплаканный образ кажется Максу забавным.

— Да, без проблем! — легко соглашается парень. В любом случае, он вообще не планирует заводить отношения в ближайшие десять лет.

— Обещаешь? — строго глядя на него, уточняет Марина.

— Клянусь! — Макс протягивает руку с выставленным вперёд мизинцем.

Девушка моментально захватывает его мизинец своим, и на лице её расцветает ослепительная улыбка. Сердце Регрессора ёкает ещё раз. Но он отгоняет от себя прочь все посторонние мысли. Затем выходит из комнаты. Бункер довольно маленький, и глубоко под землёй практически отсутствуют посторонние шумы. Два других постояльца всё прекрасно слышат. Оба стоят с улыбками на лице.

— Утолили любопытство? — гневно смотрит на них Босс. — Давайте, быстро накрывайте на стол! Мне нужно будет уехать через несколько часов.

— Уже уходишь? — спрашивает из-за спины Марина. На её лицо снова набегают тучи.

— В этот раз я отпраздную Новый год с родителями, давно их не видел, — твёрдо заявляет Макс. — Но обещаю, что в следующий Новый год проведу время с вами, хорошо?

— Хорошо… — немного меланхолично отвечает девушка.

— Эй-эй! Не вешай нос! — нежно улыбается Регрессор. — Мы и так общаемся в игре почти каждый день.

— Так это в игре… — не хочет отступать влюблённая.

— С родителями я общаюсь гораздо реже! — начальник остаётся непреклонен. — А другие ваши коллеги даже не могут лицезреть меня сейчас. Имей совесть!

Одно из сожалений, которое он принёс из прошлой жизни, в том, что он редко общался с родными лично. Тогда он так был поглощён своей работой в игре, что не ездил к родителям на Новый год и другие праздники много лет. А когда спохватился, было уже поздно. На этот раз он хочет исправить это сожаление. Незакрытый гештальт тяжким грузом висит у него на сердце и иногда отравляет его мысли, заставляя отвлекаться на бесплотную ностальгию о прошлых неудачах. Как хорошо он не относился бы к Марине, родители ему дороже.

— Хорошо, Босс! — немного приходит в себя девушка. — Спасибо, что соблаговолили прийти к нам в этот раз и оказали нам большую честь!

Негодница лукаво улыбается.

— Спасибо! — в притворном благоговении кланяются баба Нюра и Вова.

— А, чёрт с вами! — цедит Макс сквозь зубы. — Как можно издеваться над Боссом? Вот урежу зарплату всем!

— Босс… — немного чешет в голове Вова. — Ты ведь в курсе, что уже давно не платишь нам зарплату? И даже если бы платил, здесь нам её некуда потратить.

Он широким взглядом обводит небольшую столовую, в которой при нахождении вчетвером уже становится немного тесновато.

— А… я вам разве не сказал? — спохватывается Макс. — Ваш фонд заработной платы изменён и будет выплачиваться в энергонах. Это надёжная валюта. Грядёт кризис, обычные валюты всех центробанков мира начнут испытывать большое давление. Инфляция может вырасти. Многократно вырасти. По отношению к энергонам — точно.

— Инфляция станет ещё больше? — с небольшим страхом в голосе спрашивает баба Нюра. — Эта информация точна?

— Абсолютно! — отвечает Босс, впрочем, не объяснив свой источник. Не может же он сказать, что видит будущее?

— Я хочу поговорить с родственниками… — с беспокойством бормочет баба Нюра. — А также съездить в банк, чтобы снять свои накопления.

— С родственниками поговорить можно, но аккуратно, не сообщайте им лишней информации, — соглашается Макс. — А по поводу накоплений не нужно никуда ехать. Я могу помочь Вам купить фьючерсы на золото на все деньги.

— Я хотела бы купить недвижимость… — качает головой старушка.

— Не советую этого делать, — останавливает её начальник. — Чем больше богатых людей будет проводить всё своё время в игре, тем меньше будет инвестиций в рынок недвижимости. Цены на недвижимость скоро начнут резко падать.

— Как же так? — ошарашенно спрашивает баба Нюра.

— Мне нет смысла врать Вам, — отвечает Регрессор. — Все данные об этом говорят.

— Хорошо… — кивает бабушка. — Но я не хочу продавать свою квартиру… на всякий случай.

— Как угодно! — улыбается Макс. — В любом случае, с Вашей зарплатой в энергонах в будущем Вы сможете купить себе любое жильё.

— Надеюсь, что так, — чуть более спокойно произносит баба Нюра.

Покупка фьючерсов происходит буквально за несколько секунд. А потом баба Нюра отправляется в свою комнату, чтобы пообщаться с детьми и родственниками. Макс и Вова при посильной помощи Марины разогревают и расставляли еду на столе. В этот раз Регрессор привёз с собой немало шикарных блюд из хорошего ресторана.

Вскоре, Анна Александровна возвращается. Дети лишь недавно узнали, что их старушка пропала. И некоторое время считали потерянной, пытаясь найти с помощью волонтёров. Они счастливы увидеть её вновь. Однако, баба Нюра решительно заявила, что хочет отдохнуть под конец жизни. Видео-программа ловко подделала задний фон, показывая вид каюты круизного лайнера. Конечно. Потомки раздосадованы тем, что бабка под конец жизни вышла из ума и начала бездарно тратить деньги. Вместе с тем, это её личные накопления. И то, что она отправилась в кругосветное путешествие — куда более приятное для них событие, чем если она просто потерялась бы.

Анна Александровна очень неглупая женщина. Хотя, дети относятся к старушке несколько предвзято, уровень её образования остаётся фактом. Даже непреодолимой стеной для её не столь способных потомков. Когда бабушка сообщила им, что познакомилась на корабле с одним старым биржевым маклером, и он рекомендовал ей в ближайшее время не покупать недвижимость и не хранить деньги в валюте, дети сразу поверили.

Анна Александровна запомнила, как Макс мельком упоминал ранее в чате, что купил золотые монеты. И теперь предлагает ей купить фьючерсы на золото. А он — очень таинственная личность. Несмотря на свои иногда наивный и бесшабашный образ, он чувствуется гораздо опытнее и стабильнее своих лет. Последние изменения цен на золото убеждают старую женщину в том, что парень знает много секретов. Ей не составляет труда убедить родственников в покупке золотых монет.

На столе уже стоят различные деликатесы. Баба Нюра фотографирует несколько из них, чтобы похвастаться перед детьми и старыми подругами. Потом все вместе принимаются за еду. Даже открывают шампанское. Анна Александровна не пьёт из-за старости и болезни, а Вове она и Босс запрещают пить. Ему до восемнадцати остаётся совсем немного, но парочка его старших — очень принципиальные люди. В результате бутылку шампанского распивают Макс и Марина на двоих. Девушка никогда раньше не пила алкоголь, поэтому сразу хмелеет. Она всё чаще берёт Босса за руку и подхватывает под локоть. А иногда кладёт голову ему на плечо или прижимается ухом к груди, чем немало смущает сидящих за столом, особенно самого работодателя.

Через пару часов приходит время расставаться. Парень даже застаёт полночь по местному времени. Марина снова плачет, и ему приходится утешать девушку, пока та не засыпает у него на руках. Отнеся её в комнату и положив на кровать, а также попрощавшись с остальными, Макс заходит в небольшой одноместный лифт и поднимается на поверхность, где его уже ждёт планетарное такси. Всего за полчаса он пересекает несколько часовых поясов и прибывает к дому родителей вечером 31-го.

— Как ты здесь оказался? — внимательно осматривая его, спрашивает мама, увидев вошедшего в квартиру сына. Он довольно легко одет и почти без вещей. На нём только совсем тонкое пальтишко. А под пальто он одет в джинсы и гавайскую! рубашку.

— Я прилетел на самолёте, а потом приехал на такси, — отвечает Макс, не вдаваясь в подробности.

Мама не акцентирует на этом внимания и обнимает отпрыска. Затем она что-то чует и начинает обнюхивать его.

— Ты пил? — задаёт вопрос женщина с подозрением в глазах.

— Немного, — криво усмехается Макс. — В самолёте.

— А разве в самолёте можно пить? — спрашивает отец.

— В первом классе можно, хотя и немного, — щебечет нежный голосок позади родителей.

— Светлана? — удивляется Регрессор.

— Привет, Макс! Мы, наконец, встретились… — с небольшим укором в голосе здоровается брюнетка.

Парень смотрит на свою мать, и та быстро реагирует.

— Я пригласила свою подругу, твою тётю Клару к нам на Новый год, и она пришла с дочкой, — мама улыбается в небольшом смущении.

Парень быстро складывает два плюс два, но не может пойти против воли родительницы. Немного помявшись у входа, все отправляются к столу. За ним около дюжины человек. Кроме тёти Клары присутствует ещё друг отца, пришедший один, и несколько родственников старшего поколения. Ровесников Макса всего трое или четверо, включая Светлану, которую пожирает глазами двоюродный брат Регрессора.

Гости уже начали выпивать, Макс присоединяется ко всем, но выпивает лишь немного шампанского. Как бы его не уговаривали, он не соглашается на что-то более крепкое. Одно дело — слегка расслабиться в собственном бункере в окружении своих людей, но с этими людьми он едва знаком. Упор на мужественность или обвинения в неуважении на него не работают, поэтому двоюродному брату приходится сдаться. Тот несколько ревностно относится к тому, как ласково Светлана общается с Максом. За картиной с беспокойством наблюдает мама Регрессора, но с ее стороны будет неуважительно прогнать неожиданно пришедшего племянника.

Новый год наступает довольно скоро. Хотя Регрессор предпочёл бы встретить его в узком семейном кругу, как и предполагал изначально, но у него нет выбора. Двоюродный брат быстро захмелел. В конце концов, он играет желваками и приглашает Макса выйти покурить. Примерно понимая, что происходит, парень всё же не избегает неприятностей и выходит вместе с нерадивым братом. Когда они выходят из дома на улицу, тот достаёт пачку сигарет, берёт одну в зубы и предлагает собеседнику. Однако, получает отказ. Десять лет — долгий срок. Макс не хочет внезапно слечь в больницу с раком лёгких, хотя и надеется, что технологии планеты Механоид могут вылечить даже неизлечимое заболевание.

— Мне очень нравится Светлана, — внезапно произносит брат после некоторого молчания.

— Так, и в чём проблема? — с притворным интересом спрашивает Регрессор.

— Ты постоянно крутишься возле неё и не даёшь мне шанса, — удручённо, но немного гневно выпаливает собеседник.

— Я не проявляю к ней интереса, — качает головой парень. — Это твоя проблема, как к ней подкатить.

— Давай махнёмся, один на один! — хмуро предлагает брат. — Тот, кто победит, получит девушку. А проигравший уйдёт.

— Эй, ты как себе это представляешь? — смеётся Макс, его родственник действительно был пьян. — Это мой дом, куда я уйду?

— Тогда победитель сядет рядом со Светланой, — решает брат после некоторого молчания. Он уверен в себе так как частенько ходит в качалку и когда-то давно занимался боксом.

— Я бы уступил тебе место, но боюсь, что моя мама и тётя Клара не согласятся, — качает головой Макс. — Думаю, что Светлана также не будет довольна.

— Ссыкло! — гневно рычит собеседник. — За женскую юбку прячешься?

— Тьфу на тебя, малолетний дебил… — улыбается Макс и решает вернуться в квартиру.

— Я старше тебя, придурок! — кричит родственник и замахивается кулаком.

Однако, он слишком пьян, поэтому не попадает по противнику. Он делает ещё несколько попыток ударить Макса, но тот постоянно уклоняется. В этот момент из подъезда выходит Светлана. Регрессор на отвлекается на девушку, а раздосадованный и обозлённый двоюродный брат прыгает на него, широко расставив руки. Схватив не успевшего увернуться Макса, пьяный родственник валит парня на землю.

Глава 29. Испорченный Новый год

Два парня отсутствуют довольно долго, что вызывает у Светланы беспокойство. Конечно, она заметила сальные и заинтересованные взгляды двоюродного брата Макса, но её он нисколько не интересует. Она пришла на празднование только для того, чтобы ещё раз встретиться с понравившимся ей молодым человеком. В прошлый раз общение сложилось довольно приятным.

Сначала сын тёти Ларисы показался ей несколько стеснительным, затем раскрылся. Он знает многие темы, но особенно хорошо знаком с миром киберспорта. Светлана иногда играет в игры, как и все современные люди, наверное. Но не чувствует зависимости. Как и не планирует связывать с ними свою карьеру. Однако, в интернете всё чаще упоминается о том, что на играх можно много заработать.

Особенно на недавно появившейся игре «Мега Машины». Почему-то аудиовизуальной информации по этой игре мало, только рассказы и образы, нарисованные самими игроками. Создатели игры даже не удосужились выпустить официальный рекламный ролик. Вместе с тем, «работающих» в этой игре игроков очень много. Богатые и влиятельные инвесторы активно вкладываются в игру и нанимают профессиональных игроков со всего мира тысячами каждый день.

Создается впечатление, что именно работающих игроков в Мега Машинах больше, чем развлекающихся. Ходят также слухи, что в игре есть гильдии, созданные военными и спецслужбами. Флёр загадочности вокруг игры велик, но одно точно известно — на этой игре можно неплохо навариться. И к удивлению Светланы Макс, скорее всего, создал свой бизнес именно в этой игре, как она позже сообразила.

Конечно, при первой встрече он не говорил этого прямо, как и девушка не спрашивала на чистоту. Однако, немного расспросив парня сегодня, она видит, что он больше всего знаком именно с этой игрой. И это не может быть случайностью. А что до того, почему она вообще читает игровые форумы — так это для того, чтобы разбираться в том, как на этом можно заработать. Нет, не чтобы самой этим заняться, но для того, чтобы выбрать себе максимально хорошую партию.

Светлана поверхностно знает много вещей, связанных с современным бизнесом и инвестициями. Она подписана на многие мужские журналы мод, а также на бизнес-журналы. Во-первых, чтобы хоть немного иметь возможность отличить реального предпринимателя и инвестора от лгуна или фантазёра, только рисующего красочные прожекты, но не делающего ничего в реальности. А во-вторых, чтобы найти общие темы для разговора с перспективным мужчиной.

И Макс ей очень интересен. Вежливый и приятный в общении. Довольно честный и открытый. Он всего на пять лет старше Светланы, что вполне приемлемо. Пусть он не обладает крепким и притягательным телом, а также мужской харизмы у него почти не было во время первой встречи, но девушка чувствовала тогда в нём небольшую ауру лидера. Интуиция профессиональной кандидатки в невесты подсказывает ей — с высокой степенью вероятности Макс не является кем-то незначительным в Мега Машинах.

Он может быть высокопоставленным менеджером, либо даже лидером небольшой гильдии. Пусть такой лидер намного беднее инвестора, но зарабатывает он немало, судя по комментариям на форумах. И перспективы у него высокие. Независимо от того, менеджер ли он крупной гильдии или босс в собственной небольшой студии, с ростом гильдии его доходы и влияние будут только расти. По спокойному поведению парня Светлана может сделать вывод, что его положение в гильдии довольно стабильно, и ему не грозит увольнение в ближайшем будущем.

Кроме того, сейчас нет ни одного упоминания о том, что какая-то гильдия в Мега Машинах потерпела крах. Отнюдь, начальный этап — период стремительного роста! А по уверенному и профессиональному общению молодого человека во время знакомства на юбилее девушка почувствовала, что его ждёт хорошее развитие в карьере. И чувства не обманули её!

После нескольких месяцев отсутствия, Макс стал ещё более стабильным и расслабленным. Нет, внутри него чувствуется напряжение, связанное с работой. Конкуренция и сражения никого не могут оставить равнодушным. Парень расслаблен конкретно в бытовом общении с хмм… обычными людьми. Да, он не смотрит на окружающих свысока, но и не воспринимает всё ими сказанное всерьёз. Будто бы он — человек из другого мира. Да, и аура лидерства, исходящая от него стала ещё плотнее. Даже начали проявляться некоторые признаки поведения человека у власти.

Хотя Светлана раздосадована тем, что Макс так и не провёл с ней время перед отъездом в тот раз, она не возмущена. Должно быть, у него много обязанностей. Решив стать профессиональной кандидаткой в невесты миллионера, девушка знает, что руководители и бизнесмены — очень занятые люди. А то, что Макс не бросает дела ради того, чтобы провести время с красивой девушкой, даёт ему только бонусные очки на карьерном поприще. Отчасти это значит, что он не похотлив. Геем он также не кажется.

Двоюродный же брат Макса совершенно никчёмный. Родители его лишь немного богаты, позволяя ему вести чуть более беззаботную жизнь, чем у сверстников. Но кроме небольшого количества мышц, он ничем не выделяется. У него даже начал появляться пивной животик, что вызывает у Светланы отвращение. Даже бригадир из Лукойла — более выгодная партия. Профессиональная невеста не для того бережёт свою невинность, чтобы потерять её с первым встречным Диком, Томом или Гарри. К тому же, этот никчёмыш на несколько лет старше Макса.

И вот, когда этот брат увёл её потенциального избранника на улицу, девушка заволновалась. Пусть Макс, возможно, и лидер в своей гильдии, но этот родственник — не его сотрудник. Охрану молодой человек с собой также не привёл, даже если она у него есть. И, как интеллектуал и человек высокой морали, её потенциальный избранник, естественно, немного щупловат.

Это нисколько не смущает девушку. Когда она станет его женой, то попросит Макса нанять охрану. Подождав некоторое время, Светлана выходит из квартиры, чтобы посмотреть. И худшие ожидания оправдываются. Парни уже борются. Недолго думая, девушка поднимается наверх и сообщает остальным о том, что происходит внизу.

Мужчины старшего поколения быстро спускаются, прямо в домашних тапочках, и начинают разнимать двоих. Макс, поймав момент, отстраняется от своего противника. Его двоюродный брат всё ещё недоволен и оказывает сопротивление. А в это время сын тёти Ларисы начинает приводить себя в порядок. Он шарится по карманам, затем достаёт из одного чёрную тряпку и вытирает руки и лицо от налипшего на них снега. Светлана замирает в шоке и с удивлением спрашивает немного на высоких тонах.

— Макс, что у тебя в руках?

Парень останавливается и смотрит на кусок чёрной ткани, чтобы осознать, что держит в руках далеко не носовой платок. Он криво усмехается и быстро засовывает «тряпочку» обратно в карман.

— Ты! — восклицает Светлана и убегает, утирая слёзы.

Мама девушки гневно смотрит на свою подругу, потом фыркает и собирается догнать дочь.

— Сынок, у тебя есть девушка? — в недоумении задаёт вопрос мама Макса.

— Нет, у меня нет девушки, — отрицает парень. — Этот… предмет оказался у меня случайно.

Ответ парня не ускользает от ушей Клары, поэтому она решает не рубить сгоряча, а остаться, чтобы оценить ситуацию. Также быстро догоняет Светлану и шепчет ей на ухо. И та, преисполненная любопытства, поворачивает назад, хотя и чувствует себя невероятно плохо. Вспоминая, как она ухаживала за Максом за столом, некоторое время назад она ощущает себя полной дурой.

Двоюродный брат неверно оценивает ситуацию и думает, что это его шанс. Он пытается пообщаться с девушкой, когда все поднимаются в квартиру. Но та его напрочь игнорирует. Чтобы ситуация не продолжила накаляться дальше, отец и дядя Макса оттаскивают брата в сторону и пытаются угомонить. А главное же действующее лицо довольно спокоен, словно весь произошедший бардак его не касается. Он ест салат и ковыряется в телефоне.

— У тебя и правда нет девушки? — решает уточнить тётя Лариса.

— Точно нет, — отрицает парень.

— Тогда почему «этот предмет» оказался в твоём в кармане? — с интересом спрашивает женщина.

— Я сегодня был на корпоративе, там одна коллега в гневе раскидала свою одежду, — отвечает Макс без тени смущения. — Я случайно поймал и, не зная куда деть, машинально спрятал в карман.

— Какая мерзкая женщина… — в гневе произносит тётя Лариса.

— Мама, ты ошибаешься, — защищает коллегу парень. — Она хорошая, просто была сегодня… немного не в духе. Не волнуйся, они новые. Эмм… должны быть.

— Кто вообще разбрасывается новым нижним бельём на корпоративе? — с прищуром уточняет женщина.

— У нас в компании для талантливых сотрудников организован рабочий лагерь, — слегка скривив губы, оправдывается Макс. — Там они могут, не отвлекаясь на посторонние вещи, показать максимальный результат. Она там живёт и, естественно, у неё должна быть сменная одежда.

— Надеюсь, ты не живёшь в этом лагере? — с подозрением спрашивает мама парня.

— Нет, — он мотает головой. — Я не такой талантливый. В основном, я работаю в полях и часто в разъездах. На базе бываю редко. В этот раз вернулся только на корпоратив.

— А кто больше зарабатывает? — с интересом любопытствует женщина. Клара и Светлана ещё больше навостряют уши.

— Эээ… — парень запнулся. — Наверное, я.

— А кто более важен для фирмы? — продолжает допрос мать Макса.

— Должен быть я… скорее всего… — кивает Макс.

— Можешь ли ты её выгнать? — наконец, спрашивает тётя Лариса.

— Могу, но не стану, — качает головой её сын. — Эта сотрудница обладает очень большим потенциалом и важна для организации. Специалиста её уровня будет очень сложно найти даже во всей стране. Каждый такой на вес золота. Даже дороже. Буквально. По весу.

— Ты её начальник, что ли? — женщина пристально смотрит на Макса.

— Можно и так сказать, — криво улыбается парень.

Мама Макса замолкает, словно что-то додумывая. Затем бросает на сына требовательный взгляд.

— Отдай мне!

— Что? — удивлённо спрашивает Макс.

— Ты знаешь! — женщина настойчиво протягивает руку.

Парень немного сникает под пристальным взглядом мамы. Немного мнётся, но всё же вынимает трусики из кармана и отдает матери. Та берет их двумя пальцами, якобы, чтобы выбросить в мусор. На самом деле, она прячет их в один из ящиков на кухне, предварительно хорошенько осмотрев. Улучив момент, мама Светланы также следует за ней, пока Макс пребывает в себе и ещё больше налегает на салат, уткнувшись в телефон.

По словам Ларисы, сын оной в последний раз был замечен в плотном общении с противоположным полом этак в детском саду. Обеим женщинам интересно, что за швабра ошивается вокруг Макса с нижним бельём наперевес. Оно кажется им уж очень бесстыдным. Совсем крохотные трусики производят впечатление стрингов или бикини изначально. Однако, присмотревшись повнимательнее, подруги понимают, что это, хотя и сильно просвечивающее, вполне обычное кружевное бельё. Только немного маленькое.

Оказывается, что они сорокового размера. Попа их обладательницы должна быть не более девяноста сантиметров в обхвате. А может, и того меньше. Тётя Лариса хмурится, затем прячет трусы в ящик и возвращается в зал. Гости уже разделились на маленькие группы, и каждый занимается своими делами. Но все время от времени бросают любопытные взгляды на Макса.

— Сын… — вновь начинает допытываться тётя Лариса.

— Что?! — её отпрыск хмур, как туча. Видно, он горько пожалеет о том, что решил встретить Новый год с родителями. Но сейчас он сдерживается. Понятно, что он зол, но также не хочет расстраивать маму.

— Ты работаешь в индустрии компьютерных игр? — хозяйка дома заходит издалека.

— Что-то типа того… — кивает сын.

— Скажи мне, а эта твоя коллега-подчинённая стройная или тощая? — спрашивает женщина.

— А есть разница? — в недоумении смотрит на родительницу парень.

— Какая у неё фигура? — уточняет тётя Лариса. — Какой рост?

— Зачем тебе это знать? — сквозь зубы бурчит Макс.

— Ну, надо! — женщина утыкает руки в боки. — Скажи мне!

— Нормальная фигура, — мямлит парень, глядя в салат. — Хорошая… эмм… 86–60–88 рост не знаю…

Тётя Лариса и мама Светланы тайно посмотрят друг на друга. Их посещает одна и та же мысль. В индустрии компьютерных игр часто работают подростки. Как бы не вышло ничего плохого.

— Ей есть восемнадцать? — наконец, задаёт тётя Лариса ключевой вопрос.

Гости довольны представлением. Не часто увидишь такие вот «интересные» семейные беседы.

— Мама! — парень гневно встаёт, едва не переворачивая стол. — К чему такие вопросы?

— Я просто не хочу, чтобы тебя кто-то обманул! — женщина сохраняет непреклонный вид.

— Я! Уже! Взрослый! — ещё раз повышает голос Макс. — Мне уже три… тьфу… двадцать семь лет!

— Но я, всё равно, беспокоюсь… — тётя Лариса изображает обеспокоенное лицо, но все присутствующие женщины знают, что это игра. — Ты не можешь сказать своей маме?

— Ей уже есть восемнадцать! — с покрасневшим от ярости и обиды лицом произносит парень.

— Хороший специалист в восемнадцать лет? — вмешивает Клара. — Кого ты обманываешь?

— Вы знаете, что такое талант? — начиная потихоньку приходить в себя, гораздо более властно говорит Макс. Вероятно, поначалу ему было стыдно, что мама прилюдно задаёт такие неудобные вопросы, но он уже успокаивается, проявляя выправку и ауру молодого лидера. — Потенциал? Лучших хоккеистов, футболистов и гимнасток подбирают ещё в начальной школе.

— Ты за ней наблюдаешь с начальной школы? — с удивлением спрашивает мама Светланы.

— Аргх! — давится слюной Макс, снова потеряв самообладание.

Затем он выходит из-за стола и отправляется к двери.

— Куда ты? — всполошившись, спрашивает тётя Лариса.

— Куда глаза глядят! — рявкает парень. — Вернусь через неделю.

Отец парня хочет остановить его, но не успевает всего на шаг. Макс спускается вниз, выходит на проезжую часть, ловит первую попутку и укатывает в неизвестном направлении. Хотя уже пробили куранты, таксисты в это время собирают самые сливки. Их тоже можно понять. Денег в стране и во всём мире становится всё меньше, щедрые новогодние клиенты слишком привлекательны.

Когда дядя Руслан возвращается и качает головой, все три женщины удручённо смотрят друг на друга. Праздник испорчен. Мама Макса, наконец, понимает, что передавила. Уж очень ей нравится Светлана, а тут, оказывается, рядом с сыном появилась какая-то неизвестная и крайне развязная молодуха. Можно было бы потом спросить сына в более спокойной обстановке, но она перенервничала, и алкоголь ударил в голову. В досаде она прикусывает губу.

Светлана также стоит в стороне со сложным выражением лица. Она прекрасно всё слышала и её ожидания оправдались. Макс, скорее всего, работает HR-менеджером в какой-то крупной гильдии. Эта гильдия может себе позволить создать отдельный лагерь для талантливых игроков. Из информации в интернете она знает, что мощные игровые клубы снимают для своей элиты целые виллы, чтобы «воспитывать» таланты.

И Макс, должно быть, ищет для подобной богатой гильдии хороших игроков по всей стране. Это очень важная и ответственная должность. Если парень действительно способен находить молодые дарования в большой толпе, то сам он для гильдии ценнее, чем любой отдельно взятый профессиональный игрок.

Девушка также неправильно поняла его. Даже если правильно поняла, и у Макса действительно есть девушка, то наоборот, его принципиальность стоит похвал. Светлана уверена в своей внешности. И если бы парень был падок на женщин, то не упустил бы возможность поухаживать за такой красоткой, как она. Но он общается с ней открыто и вежливо, нисколько не переступая границы обычного приятельского общения.

Возможно, Макс действительно верен своей спутнице, если она у него есть. Впрочем, куда более вероятен другой вариант. Какая-то молодая профурсетка положила глаз на уже почти светланиного парня. И способ её флирта весьма экстравагантен. Светлану охватывает чувство кризиса. Вместе с тем, она — умная девушка и понимает, что пытаться завоевать мужчину своим телом — это ошибочный путь.

Завоёванный таким образом парень будет не достаточно надёжен. А надёжный молодой человек будет смотреть на Светлану свысока, используй она короткую дорогу. Нужен тщательный план действий через интересы и увлечения Макса. Но в первой части плана нужно притянуть на свою сторону маму парня, она будет очень сильным тараном для взятия этой сложной крепости.

***

Немного позже, пока Макс ещё только стоит возле темного пустыря на окраине города, ожидая планетарное такси, чтобы добраться до одной из своих баз, Светлана уже начинает рыскать в интернете, ища какую-нибудь гильдию или игровую студию, набирающую игроков для Мега Машин. Задача предстоит ей непростая, ведь у девушки нет никакого опыта. Нужно место, где платят нормальную зарплату, но требования к новичкам низкие.

И Светлана довольно быстро находит недавно открывшийся в их городе филиал какой-то крупной иностранной компании. Простой поиск в интернете показывает, что фирма серьёзная, и гильдия у неё большая, не только по российским лекалам, а по мировым. Набирают полных нубов, платят еженедельно, рабочий график очень даже щадящий. Плюс бонусы по результатам работы. То, что нужно!

Глава 30. Развитие африканской базы

Марине снится прекрасный сон, что её возлюбленный провёл всю ночь рядом с ней и что-то говорил и говорил. Говорит и говорит. Говорит и говори… Девушка открывает глаза, но знакомый голос не прекращает бубнить. Марина садится на кровати с удивлённым взглядом. Затем смотрится в небольшое зеркало на стене. Поправляет светло-золотистые кудри, протирает влажной салфеткой глаза, заодно и стерев набежавшую в уголке рта слюну. Осматривает и расправляет одежду. Потом тяжело, но привычно перемещает своё тело в кресло-каталку и выезжает из комнаты.

Искомый молодой человек обнаруживается на кухне. Он что-то гневно объясняет в телефон на смеси современного сленгового английского, старого французского, могучего русского и некоторых слов какого-то неизвестного языка.

— Ты, как здесь оказался? — спрашивает Марина.

— Стреляли, — не глядя, почти на автомате отвечает Макс и добавляет. — Доброе утро!

— Работаешь? — щурится девушка.

— Как видишь, — криво усмехается Босс.

— Ты же, вроде, к родителям на Новый год собирался?

— Я там уже был, — отвечает парень и мотает головой. — Лучше бы не ездил…

— Ясно… — внешне удручённо произносит Марина, но в душе очень рада. — А где баба Нюра и Вова?

— Они уже в игре, — смеётся собеседник. — Трудоголики!

— Не они одни! — девушка закатывает глаза, глядя на немного потрёпанный вид начальника. — Разогреть еды?

— Я бы не отказался, — кивает Босс.

— Хорошо! — её лицо расцветает.

Пусть это только разогрев пищи, Марина, всё равно, рада немного поухаживать за своим избранником. Кстати, она заметила, что парень забрал её бельё и не собирается отдавать. Девушка довольна и чувствует, что шанс есть.

***

Следующие несколько дней Макс проводит в бункере где-то в снежной тайге. Он занимается разными делами, управляя многочисленными офисами на Земле и командами в системных городах. Наконец, парень выбирает название для гильдии. Но регистрирует Регрессор две гильдии. Первая в России называется Свобода, а вторая в Африке — Надежда. Эти названия максимально отражают чаяния игроков, угнетаемых Мировым Правительством, в настоящем и возможном будущем, которого он старается избежать.

Его подопечная за это время всё больше наглеет. Марина, когда сидит рядом, всё чаще берет его за руку или кладет голову на плечо. Она постоянно смахивает с парня невидимые пылинки и редко забирается в капсулу, когда Макс не находится в своей. А в последний раз, когда парень в изнеможении от ежедневной нескончаемой работы отрубился без задних ног, девушка пробралась к нему в кровать и уснула на груди Босса.

Всё было довольно невинно, они оба не раздевались. Однако, всё равно, Босс испытывает шок утром. Хотя, Регрессор и не ругает девушку за своеволие, но он понимает, что такими темпами не сможет погасить любовь в юном сердце. Да, и самому ему будет трудно сдержаться. В тот же день он собирается и уезжает сначала к родителям, где надолго не задерживается, а потом на африканскую базу, показывающую стремительный рост и нуждающуюся в руководстве.

В городе А 1 его африканских сотрудников уже огромное множество. По количеству роботов они уже обогнали таковое в городе N 1, и рост не показывает признаков замедления. Макс привлекает на базу голодающих целыми деревнями. Не обходится без сложностей, разумеется. Но первые уже освоившиеся сотрудники, часть из которых вступили в ряды вооружённой охраны, решают почти все кризисы самостоятельно.

На базе уже появился изолятор временного содержания и, скорее всего, может появиться тюрьма. Едва только угроза голода отступила, головы некоторых людей начинают посещать нехорошие мысли. Благо, на базе везде установлены видеокамеры. В коридорах, в столовых, в уборных и душевых, за исключением самих кабинок, в общих жилых комнатах. Боссу наплевать на тайну частной жизни, и он не собирается строить на своей базе свободное либеральное общество. Он даёт этим людям надежду на выживание, а взамен требует работать и не создавать проблем. Камер нет только в квартирах семейных людей — небольших помещениях, где, в основном, можно только поспать и хранить вещи.

На данный момент все питаются в общественных столовых. На первом этаже несколько таковых. Одна — для одиноких мужчин, молодых и среднего возраста. Другая — для одиноких женщин аналогично предыдущим. Третья для семейных людей, четвертая для стариков, и ещё три столовые для учащихся: младших классов школы; средних классов; старших классов и студентов.

Пока что между учащимися нет особой разницы в уровне образования, они разделены по возрасту. Учатся все по видеоматериалам, а более или менее образованные взрослые проверяют выполнение заданий и объясняют, если что-то непонятно. Искусственный интеллект телефона помогает переводить все ключевые видео на привычный для смотрящих язык.

Однако, так как местные языковые группы не обладают обширным лексиконом и недостаточно подходят для получения технического или высшего образования, у всех много уроков русского языка. И у детей, и у взрослых. Даже больше, чем в обычной российской школе. Макс не желает, чтобы его сотрудники учили язык идеологических, а в будущем и реальных противников. Поэтому поставил вето на обучение детей английскому и французскому. Взрослые могут это делать самостоятельно при желании.

Живут беженцы также в отдельных корпусах. Построены отдельные общежития для одиноких мужчин и женщин, располагающиеся на разных концах базы. Да, в центральной части есть зона развлечений, где находятся небольшие кафешечки, кинотеатры и библиотеки, а также платные спортзалы. Вместе с тем, работают одинокие представители противоположных полов в разнесенных друг от друга зонах, куда запрещён вход посторонним. Этот шаг значительно снижает нагрузку на недавно образованные органы правопорядка.

Люди семейные живут в третьем корпусе в очень небольших комнатах. Здесь же открыли общежитие для детей-сирот. В четвёртом корпусе находятся две большие зоны с отдельными комнатами, в которые в будущем смогут заселиться сотрудники, хорошо выполняющие свою работу и выделившиеся среди других. Либо те, кто смог накопить достаточно много заслуг. Так сказать, улучшение жилищных условий возможно за выслугу лет.

Руководство базы и охрана живут на втором этаже. Здесь также есть отдельные зоны проживания, но уже нет общежитий. У каждого сотрудника своя небольшая комнатушка. Но он может получить квартиру побольше, если накопит достаточно заслуг.

В целом, на базе всё ещё существует много проблем и потенциальных опасностей, но пока ещё все привыкают к новой жизни. Подавляющее большинство не задумывается о создании проблем. Даже разделение общежитий на мужские и женские они принимают спокойно, хотя и не слишком знакомы с этой концепцией. Жить с несколькими соседями мужчинами и хорошо питаться каждый день — намного лучше, чем жить с женщиной, но голодать.

Основная масса сотрудников первого этажа работает, крутя педали на велосипедах-электрогенераторах. Энергии на работу базы требуется много, несмотря на то, что здесь нет никакой промышленности, как и производства товаров. Освещение, водоснабжение, вентиляция, готовка пищи — на всё нужна электроэнергия. Топливные электростанции вырабатывают много избыточного тепла, и их излучение можно зафиксировать даже из космоса. Сжиженный водород для электростанции на водородных топливных элементах нужно покупать и возить, что довольно дорого и слишком палевно. Да, и сами электростанции выйдут недёшево.

Да, и праздных людей нужно чем-то занять. А с подобной работой, как говорится, и волки сыты, и овцы целы. У занятого человека куда меньше неправильных мыслей. Но такой подход работает только с нищими беженцами. Макс не представляет, какой вой начался бы среди «свободных» европейских граждан, попытайся он провернуть то же самое у них. Как минимум, ему пришлось бы построить ещё несколько корпусов для проживания разных гендеров. Иначе он прослыл бы тираном и фашистом, не признающим личную индивидуальность и внутреннюю самоидентичность человека. А людей, согласившихся крутить педали каждый день, вероятно, было бы ничтожное количество.

В городе А 1 на планете Механоид из-за стремительного роста числа работников Босс боится, что городская шахта быстро истощится. И удар, который он планирует для Западного блока, будет обнаружен заранее. Поэтому Регрессор каждый день методично отстреливает других игроков из ЭМ-пистолета, сбрасывает оружие прячущемуся неподалёку напарнику и идёт сдаваться. За раз он убивает не более трёх или четырёх игроков, чтобы тюремный срок для робота не установили слишком длинным.

Вместе с тем, у него огромное количество телефонов в запасе. Как только Макс использует аккаунт на одном телефоне, и тот подвергают временной блокировке, парень кладёт мобилу в специальный ящик, на котором написана дата освобождения аватара из заключения. А потом берёт другой телефон и принимается за «работу» вновь.

На шахту каждый день прибывает много новых рудокопов из числа сотрудников Макса, и все они имеют при себе хороший инструмент, поэтому выработка шахты в целом не падает, несмотря на бесконечные убийства. НИПы весьма удивляются происходящему, но воспринимают это, как форму коллективного помутнения рассудка. Раз выработка не падает, а медленно растёт, НИПы не решаются что-либо предпринять, боясь нарушить позитивный цикл.

Форумы пестрят гневными комментариями и призывами наказать преступную гильдию, но никто ничего с этим не может сделать. Все преступления происходят в шахте, которая считается безопасной зоной. Если конкуренты могут себе позволить тюремное заключение, то руководство пострадавших гильдий — нет. Получить штраф за убийство в мирной зоне куда хуже, чем потерять аватар.

Вражина же не желает вылезать из своего черепашьего панциря, и исследователи никак не могут подловить противников снаружи города. Игроки-рудокопы через две недели террора вынуждены массово покинуть шахту и заняться исследованиями или другими мирными профессиями. Да, и в целом в город А 1 теперь прибывает меньше игроков. Гильдии частично списывают этот город со счетов. Таким образом, теперь здешней шахте не грозит кризис преждевременной выработки.

Вскоре, к Максу на ум приходит второй момент, который можно использовать — это замена работников ночной смены в российских офисах на сотрудников африканской базы. Подменяют только рудокопов ночной смены, но это, все равно, позволяет высвободить большое количество опытных сотрудников для становления исследователями раньше срока. В российских офисах у них много коллег исследователей, в том числе и очень опытных и (или) талантливых коллег, поэтому проблем с обучением массы людей на исследователей. Масштабное обучение значительно сложнее провернуть в африканской базе.

Это решение дает гильдии Свобода мгновенный прирост количества исследователей. И прохлаждающиеся телефоны пригождаются. На них невозможно использовать аккаунты заключённых в тюрьму роботов, но можно использовать обычные рабочие аккаунты в других городах. Когда Регрессор убеждается, что телефоны не будут простаивать, он ещё более вдохновляется на совершение преступлений.

Атаки на игроков других гильдий в следующие дни совершаются и в городе, а в шахте вообще невозможно появиться. Там стоят дежурные роботы, которые отстреливают всех посторонних, словно шахта принадлежит этой группе. Недавно появившаяся гильдия должна называться не Надежда, а Безнадёга. Они не оставляют другим игрокам ни единой возможности для работы в шахте или спокойного отдыха в городе. Макс не занимается подобными вещами в других системных городах, чтобы враги не смогли связать гильдии между собой.

***

В небольшой пещере за городом собирается группа роботов. Они живо обсуждают сложившуюся ситуацию.

— Что делать будем? — вопрошает один.

— Я предлагаю ворваться в шахту и перестрелять их всех там, нафиг, — восклицает другой. — Они уже относятся к шахте, как к своей собственности. Мы это съели и отступили. Теперь они преследуют нас даже в городе. Мы не можем больше отступать, в следующий раз нас выгонят из пустоши.

— Я согласен, что от врагов надо как-то избавиться, — соглашается с ним другой робот. — Но мы не можем нападать всей группой, за групповые нападения в безопасной зоне наказание более суровое.

— И как мы сможем отомстить, атакуя в одиночку? — возмущается первый. — Нас просто перестреляют по одному.

— Может быть… — немного тихо подает голос ещё один игрок. — Может быть, нам поменять город? На данном этапе потери не будут велики, а период отката до регистрации нового аккаунта всего месяц.

— Целый месяц! — гневно вскакивает игрок, предложивший радикальные меры. — На гильдии в целом это никак не скажется, но что ты думаешь о своей будущей карьере? Ты изначально будешь отставать от других не только на месяц и игры, но и потеряешь все текущие достижения. Понадобится несколько месяцев, чтобы наверстать упущенное.

— Мы уже несём большие потери, — механически цедит сквозь стиснутые зубы первый. — Дюжина моих рудокопов не сможет войти в игру ещё неделю. И часть из них придётся заново прокачивать.

— Так и что делать? — спрашивает радикал.

— Мы можем только надеяться на развитие в пустоши и будущую месть… — пожимает плечами один из роботов.

— Нет, вы не можете надеяться даже на пустошь, — внезапно слышится голос с края толпы.

— Почему это? — ярится один из неформальных лидеров.

— Потому что я так сказал, — звучит холодный ответ.

Толпа чует неладное, и все поворачивают головы в направлении источника звука. То, что они там видят, заставляет их испугаться до дрожи. У входа в пещеру стоит робот. Почти такой же, как они сами. Однако, видно, что он не относится к их команде. На тело робота надет лёгкий бронежилет, самый дешёвый из возможных, но и он слишком дорогой для большинства команд на данном этапе игры. А на голове у него защитный шлем. В руках же он держит, о ужас, электромагнитную автоматическую винтовку!

Не давая им времени на размышления, противник открывает беглый огонь. Точность его стрельбы поражает воображение. Росчерки пуль проносятся веером почти по одной плоскости. Если снаряд противника попадает, то непременно в верхнюю часть груди, в шею или в голову. Летальность большинства попаданий чрезвычайно высокая. Из двух десятков собравшихся здесь представителей разных гильдий после первой же очереди стрельбы группа теряет четверых убитыми и троих тяжело ранеными.

У противника заканчивается обойма, и он отступает за выступ скалы, на ходу перезаряжая оружие. Тринадцать лидеров достают свои ЭМ-пистолеты и стреляют в ответ. Но ни один не попадает в цель. Все прячутся по углам в ожидании следующей атаки, но враг долгое время не появляется. Они ждут немного, потом ещё немного, потом ещё чуть-чуть. Наконец, у одного из них заканчивается терпение. Игрок осторожно подходит к выходу из пещеры и слегка выглядывает из-за угла, но тут же отпрыгивает.

— Ну, что там? — спрашивает у него товарищ. Голос его дрожит от напряжения.

— Не знаю, — качает головой смельчак.

— А чего ты так резко отпрянул? — возмущается радикал. Ему повезло, он остался целым, в отличие от инициатора собрания.

— Из осторожности! — смельчак невозмутим. — Если недоволен, можешь посмотреть сам.

— Нет-нет, лучше уж ты, — отказывается радикал.

Затем смельчак выглядывает ещё раз, но уже не прячется, а внимательно осматривается. Потом чертыхается в досаде.

— Ну, что там? — спрашивает кто-то.

— Наши машины угнаны!

— Кто тот идиот, который сказал, что нам здесь ничего не угрожает, и что в часовых нет нужды?! — горестно вопиет радикал.

Все машинально смотрят на труп почившего председателя.

— Чёртов идиот… — ругается радикал.

Они немного постояли, затем смельчак выходит. Но ожидаемого выстрел не происходит. Через несколько минут все оставшиеся в рабочем состоянии роботы выползают из пещеры. Игроки оглядываются вокруг. Никого живого. Впрочем, как и их техники.

— Что делать будем? — спрашивает смельчак.

Все бросают взгляд на радикала, как на самого шумного здесь.

— Чего-чего? Идти в город пешком! — бурчит тот.

И они отправляются. Сначала игроки перебегают от укрытия к укрытию. Потом просто стараются держаться рядом, а через полтора часа пешего хода и вовсе плюют на безопасность, а просто вяло шаркают ногами по песку.

За это время Макс с несколькими помощниками успевает перевезти почти весь украденный транспорт к шахте. Вскоре он возвращается к пещере окольными путями, но внутрь не заходит, а лишь проверяет следы. После чего садится на байк и едет на перехват группы, быстро обогнав их. Те даже не удосужились запутать следы, а идут прямо в город кратчайшей дорогой. Регрессор находит удобное место. Внизу не сильно широкая долина, над которой немного нависает маленький утёс, где он примостился.

В подземном мире нет естественного освещения, даже блеска звёзд. Поэтому всю дорогу партии приходится двигаться с включенными на голове фонариками. На обычном роботе Максу, чтобы вести стрельбу, также нужно включить фонарь. И чем дальше нужно стрелять, тем мощнее нужен свет. Иначе прицелы не будут работать. Но в данный момент Регрессор пользуется телефоном.

Стоит кромешная темень, ни зги не видно. Однако, на экране мобилы услужливо горит красный крестик. Пусть при стрельбе вслепую этот указатель не станет зелёным, если цель появится в центре перекрестия, Максу достаточно навести крестик на источники света внизу. Эти источники света — головы представителей гильдий.

Парень выбирает огонёк в центре группы, наводит на него прицел и плавно нажимает на кнопку. Местность охватывают всполохи летящих на высокой скорости снарядов. Они немного светятся в полёте и при подлёте к противнику слегка освещают местность. Проблеск совсем небольшой и короткий по времени для человеческого глаза, но его достаточно, чтобы искусственный интеллект на телефоне определил положение врагов и подкрасил зелёным правильное наведение. Точность выстрелов стремительно возрастает. Робот за роботом безжизненно падают на землю.

Глава 31. Махинации с драгметаллами

После нескольких подобных внезапных атак в городе А 1 начинается массовый исход игроков. В самом городе нет спасения, но и за его пределами не ждёт ничего хорошего. Макс продолжает отстреливать исследователей пачками. Если более менее сильные игроки и опытные исследователи ещё как-то могут скрываться или пытаться дать отпор, то бывшие гильдийские рудокопы — просто овцы на убой. Они даже не подходят на роль пушечного мяса.

Как раз, когда Регрессор залегает в небольшой ложбине в ожидании новой жертвы, его отвлекает звонок по видеосвязи. Немного подумав, он решает ответить.

— Мистер Иван? — на довольно чистом английском спрашивает африканец.

— Билл, друг мой, ты наконец-то позвонил, — с улыбкой отвечает парень.

— Да, — улыбается в ответ собеседник. — Мы рассмотрели Ваше предложение и решили согласиться. Энергоны, рубли, доллары, техника и оружие с Вашей стороны в обмен на платину с нашей, всё верно?

— Определённо! — соглашается Макс.

Потом они обсуждают детали сотрудничества.

Как раз, на днях Регрессор задумался. В прошлой жизни цены значительно выросли в обмен на все драгоценные металлы, а не только на золото. Ранее он был слишком очарован жёлтым металлом, что и вызывало зашоренность мышления. Только несколько дней назад он понял, что ни разу не пробовал «скормить» своему телефону другие металлы.

Макс тайно закупил небольшие партии разных металлов и с удивлением обнаружил, что та же самая платина, например, даёт системных монет всего на 7% меньше, чем золото. Вместе с тем, до того, как он начал торговать системными телефонами за золото, этот металл стоил в два с половиной раза дешевле золота того же веса. А после разница ещё более увеличилась.

Однако, он не хочет давать возможным будущим конкурентам пищу для размышлений и решает закупить платину за энергоны и земную валюту. Благо, и того, и другого у парня предостаточно. Кстати, после осознания «ценности» платины Макс смог состыковать друг с другом некоторые события в прошлой жизни. Они как-то потонули в проблемах, в которые парень тогда ввязался.

Но сейчас вспоминает, что по центральному ТВ показали несколько новостей о войне в ЮАР. Теперь же всё встает на свои места. Западный блок намного раньше приобрёл нужную репутацию для обмена драгоценных металлов. Когда все страны были сконцентрированы на развитии своих сил на планете Механоид, американцы тайно собрали большую армию наёмников, с помощью которой организовали государственный переворот в ЮАР.

А воевать есть за что. В этой стране на данный момент насчитывается более 80% мировых запасов платины. Разумеется, такой лакомый кусок нужен всем. В том числе и Максу. Но он не идёт по пути гангстера, а решает торговать. В любом случае, в будущем цена на платину подскочит настолько, что торговля сейчас почти не отличается от грабежа.

Но также он косвенно помогает ЮАР. Если он успеет за несколько месяцев вырастить в этой стране несколько толстосумов с собственными армиями, то наёмникам Западного блока будет куда сложнее заполучить местные шахты в быстрые сроки. К тому же, он надеется вывезти из страны тонны платины, и ценность оставшихся запасов значительно упадёт. Привлекательность региона для внешних сил уменьшится.

Сам Макс немногим позже объявит о возможности купит у него телефон за платину с весьма выгодными ценами, поэтому Российский и Китайский блоки быстро сообразят, что к чему. Как надеется парень, они отправят помощь ЮАР. Таким образом, он убивает трёх или четырёх зайцев одним выстрелом. Не только хорошо наваривается на текущей торговле, но и сдерживает будущее развитие врага, а также позволяет конкурирующим с врагом странам связаться в борьбу, что потихоньку истощит Западный блок.

Не только платина. Пока все взгляды направлены на золото, и покупатели пребывают в заблуждении о том, что он собирает золото, так как это «твёрдая» валюта, Макс тайно скупает другие редкие и драгоценные металлы. Поначалу он точно не знает, для чего инопланетной цивилизации нужны драгоценные на Земле металлы. Но потом советуется с несколькими учёными. И все пазлы в голове у него сходятся.

Дело в том, что во Вселенной эти металлы синтезировать крайне сложно. Они редки и драгоценны не только на Земле — металлы остаются таковыми и в космосе. Имея достаточно энергии, можно преобразовать углерод в бриллиант. В этом нет никакой сложности, как как меняется только решётчатая структура вещества. Сам же углерод остается углеродом. Поэтому в космосе безмерное количество алмазов, размером с астероид. А на Уране и Нептуне идут дожди из алмазов.

Однако, синтезировать золото, как вещество с определённым количеством протонов, не так-то просто. Как, впрочем, и другие редкие металлы. Даже в горниле горящей звезды драгоценные металлы содержатся в относительно очень небольших количествах. А звезду ведь ещё нужно «остудить», чтобы их добыть. Теоретический процесс синтеза золота представляется довольно сложным и требует просто прорву энергии.

Как решает Макс после собственных размышлений и исследований, инопланетной цивилизации гораздо энергетически и технически целесообразнее телепортировать золото и другие металлы с далёкой Земли, чем синтезировать их самостоятельно. И ценность различных редких металлов также очевидна, из них можно было изготовить много видов суперсплавов с различными свойствами. Скорее всего, в роботах, технике и даже мех-зверях могут быть использованы суперсплавы с использованием золота, родия или даже серебра. Кажется, парень коснулся верхушки айсберга масштабного заговора.

Вместе с тем, ещё больше впечатляет разница в цене металлов. Помимо платины он также закупает осмий, серебро, индий и рений. Наименее выгодный обмен у осмия. Промышленный осмий сейчас на Земле стоит примерно в 5-6 раз меньше, а системных монет за него дают только вдвое меньше, чем за золото. То есть, выгодна по сравнению с торговлей золотом — 2,5-3 раза. Примерно, как у платины выгода. Серебро с недавним резким взлетом цены на золото стоит в 120 раз дешевле. А в его Личной Системе его ценность ниже только в 10 раз на данный момент. То есть, 12-кратная разница. Индий стоит на Земле в 250 раз меньше, а в Системе только в 8 раз меньше. Разница в 31 раз.

И абсолютный рекордсмен по выгоде — рений. На Земле он дешевле золота в 300 раз, согласно текущим рыночным тенденциям и всеобщему ажиотажу вокруг золота. Однако, в Системе его ценность ниже золота только в 4,5 раза. То есть, покупка рения на Земле и продажа его Системе выгоднее торговли золотом в 67 раз. Можно сказать, торговля с Системой рением — это создание денег из воздуха.

Разумеется, частично это связано с тем, что спрос на эти металлы низкий. И закупка всего нескольких десятков тонн индия, пары тонн рения или сотни килограмм осмия может серьёзно поколебать их цену. Только торговля большими объёмами серебра не создаст слишком большого ажиотажа на товарных биржах и биржах металлов.

Зная сложность добычи или синтеза различных металлов во Вселенной можно понять, почему Цивилизации Механоида или его Личная Система готовы обменивать эти металлы на собственные ништяки, даже если потребуется дальнейшая телепортация этих металлов на планету Механоид или куда-либо ещё. Однако, зачем нужно устраивать столько сложностей с игровой механикой? Давать земным игрокам возможность развиваться и прокачивать своих роботов. Вовлекать их в сложный процесс добычи полезных ископаемых. Ведь можно просто прибыть на планету и купить у землян ценные металлы за вселенские дешёвые стекляшки.

И чем больше Макс думает об этом, тем больше приходит в ужас. А если внеземная цивилизация применяет масштабный проект по конкуренции в рамках одной планеты или между разными цивилизациями? Видя в других цивилизациях на Механоиде своих конкурентов, земляне могут начать бросать десятки тысяч тонн ценных металлов в обмен на мифическое превосходство над другими. По крайней мере, Западный блок в прошлой жизни именно так и делал. Из стран и цивилизаций, по сути, делают игроманов-донатеров, которые за виртуальные барыши готовы вкладывать реальные деньги. Основные вложения инопланетянам нужно сделать только в капсулы виртуальной реальности или в игровые телефоны, а дальше земляне сами, как миленькие, понесут им свое сырьё.

Иногда планета Механоид подбрасывает землянам косточку, навроде новых технологий, планетарного такси или строительной бригады, что повышает интерес к игре. Прошлая линия реальности теперь отрезана от Макса. А может быть, она и вовсе исчезла. Однако, Регрессор уверен в одном. Западный блок, почувствовав вкус власти над планетой и, соответственно, важность технологий с Механоида для поддержания этой власти, будет лезть из кожи вон, чтобы заполучить больше энергонов и «нагнуть» конкурентов из других стран на Земле или иных цивилизаций на Механоиде.

Да, и чтобы заполучить в конечном итоге какие-нибудь новые технологии. Например, технологии строительства космических кораблей. Нет никаких сомнений в том, что в многочисленных играх лучше всего себя чувствуют «донатеры», вкладывающие в игру реальные деньги. Да, иногда талант и опыт могут перебить финансовые вложения. Но из двух игроков с одинаковыми опытом и талантом выиграет тот, кто вложит больше «реальных» денег в игру. Не исключено, что если Макс не сможет изменить историю, на следующем этапе, до которого парень не дожил в тот раз, американцы силой заставят всю планету работать на себя и добывать драгоценные металлы, чтобы вложить больше денег в игру.

Практически то же самое делает сейчас и он сам. Только он покупает не «игровую валюту», а новые аккаунты для игры. Смутно осознавая, что в этом есть какая-то проблема. Впрочем, Регрессор не может «слезть со скачущего тигра». Даже если цивилизация планеты Механоид — его потенциальный враг, это враг в отдалённом будущем. Может быть, и не враг вовсе, а слишком ушлый бизнесмен.

Западный блок, меж тем, — вполне реальный противник, который в прошлой жизни Макса основательно показал свои зубы. Парень просто не может сейчас остановиться и перестать предоставлять иной цивилизации ресурсы. Возможно, даже цивилизация, подарившая ему системный телефон, также в будущем станет врагом человечества, но на данный момент выбор отсутствует. Нужно решать возникающие проблемы шаг за шагом.

Раздумывая о грядущих проблемах, Макс передвигается по базе и осматривает её. С телефоном в руке он решает прокатиться на небольшом электрическом авто-поезде. Кроме передовой машины-тягача, которая была больше других, остальные похожи на гольф-карты. Да, автопоезд и впрямь похож на детский паровозик, зато тратит довольно мало электричества.

Вход на базу в районе деревни Лесная теперь замурован, а новый вход располагался в сорока километрах в сторону в очень холмистой и лесистой местности. От нового входа до базы построен длинный тоннель, по которому новоприбывшие перемещаются на автопоезде, а товары и провизия перевозятся в аэродромных багажных тягачах, оптом закупленных у поставщика.

У нового входа устроена тройная степень защиты. Во-первых, на внешнем периметре располагаются хорошо скрытые базы вооружённых местных. Они не знают, что защищают. Их задача — просто отпугивать посторонних из числа простых проходимцев или вооружённых банд. Эти ребята основное время проводят в комфортабельных скрытых землянках или в замаскированных среди ветвей домиках на деревьях.

Вторым слоем прямо вокруг территории входа построено замаскированное укрепление полное окопов, туннелей и ДЗОТов. Здесь находятся профессиональные наёмники. Им запрещено выходить за пределы полосы укреплений, а также проникать глубже. Они не знают, где точно находятся. Все средства связи и развлечений у них зашифрованы, спутниковые телефоны запрещены, а имеющийся здесь беспроводной интернет работает через системный ВПН, создавая видимость, что наёмники находятся в Нидерландах.

Эти наёмники тщательно отобраны профессиональным посредником. И привезены сюда после тщательного обыска и с чёрными мешками на головах. Планетарное такси перемещается быстро и относительно бесшумно, поэтому со стороны может показаться, что парни просто проехались на электрическом автобусе. Личное стрелковое оружие и средства защиты им выдали только по прибытии.

Электронное оборудование с относительно свободным доступом в интернет, типа телефонов, ноутов или дронов есть только у местных на периферии. К сожалению взрывчатые вещества пока перевезти не удаётся. Наёмники лишены гранат, переносных противотанковых ракетных комплексов и ПЗРК, что их немного нервирует. Зато стрелковое оружие, типа дорогих снайперских винтовок, пулемётов и автоматов, а также очень качественные средства защиты выданы в более чем достаточном количестве.

Небольшие страны не могут себе позволить платить золотом, которое становится всё труднее достать. Поэтому Регрессор тайно с ними договаривается о поставках оружия. Правительствам этих стран всё равно. Западный блок продаёт им ничтожное количество капсул. Предложенные «Егором» телефоны для них — как манна небесная. Поставлять оружие независимой вооружённой группировке запрещено международными конвенциями, но разве американцев это когда-либо останавливало?

Поставщик телефонов оценивает передаваемое ему оружие вдвое, а порой и втрое дороже, чем правительства этих стран могут закупить на рынке за местную валюту, доллары или собственные ресурсы. Для них не так уж сложно покупать небольшие партии оружия у стран производителей по официальным и полностью легальным каналам. А потом они тайно передают стволы «Егору».

Третий уровень защиты — наполовину утопленная в землю военная база прямо над входом в тоннель. Охранники этой базы снова наняты из числа местных. Они вооружены до зубов качественными образцами стрелкового оружия со всего мира. Им также запрещено выходить за пределы своей территории, находящейся под землёй, по большей части. Поэтому они даже не знают, в какой части Африканского континента теперь проживают. Среди них нет жителей из деревни Лесная или близлежащих деревень. Поэтому они не знают, что находятся недалеко от этой деревни.

Замаскированные на холме ворота открываются каждую ночь, и в них влетает планетарное пассажирское или грузовое такси. Все последние партии новеньких никак не могут сказать, куда они прибыли. Сойдя с трапа планетарного такси, беженцы сразу попадают в подземный транзитный пункте и ожидают, когда пассажирский автопоезд перевезёт их на базу. С момента отбытия в предыдущей точке их пребывания, они теряют связь с внешним миром на десять лет. На подземной базе своя экосистема и свой интернет. Социальные сети и мессенджеры, которыми пользуются жители базы, могут связать их только друг с другом, но не с людьми из других мест.

В самом начале Макс заморочился лишь тем, что скачал в сети родной страны большое количество учебных материалов: книг, аудио и видео на русском языке. А также старые советские фильмы и музыку. Музыку, впрочем, он скачал разную. Российские и мировые хиты разных лет. Но без российской попсы и всякого непотребства. В местных клубах и барах нередко можно услышать джаз вперемешку с песнями Владимира Высоцкого. Также он скачал довольно много записей с африканской музыкой.

На базе запрещён крепкий алкоголь от слова совсем. Лёгкие, но качественные и весьма дорогие спиртные напитки доступны исключительно работникам на третьем этаже. Или работникам с большими заслугами с других этажей. Обычные же жильцы лишены и этого. Развлечений же сильно не хватает, поэтому народ массово занимается творчеством. Резьбой по дереву, шитьём, изобразительным искусством, но особенно всем нравится игра на музыкальных инструментах.

Местные вспоминают свои старые навыки производства национальных барабанов и других инструментов. Макс не только не останавливает их, но и поддерживает начинание. Первое, что видят прибывающие новички — это толпы танцующих и поющих на улице людей. Атмосфера веселья и радости наполняет это некогда хмурое и нелюдимое место. На новичков надевают венки или ожерелья из искусственных цветов, вручную сшитых местными женщинами. На первый взгляд это место действительно похоже на рай.

В общем, существуют три степени независимой друг от друга защиты, где между слоями находится информационная пропасть. Да, и сами слои имеют скудное представление о своём местоположении. Всё это до некоторой степени защищает базу Макса от преждевременного обнаружения. В будущем, когда у него будет больше энергонов и финансовых возможностей, парень планирует перенести вход на базу ещё дальше. Желательно в горы в паре сотен километров отсюда.

Проехавшись туда и обратно, но не показываясь на вид охране, парень придумывает много идей. В наушниках играет музыка, а в руках телефон, где он делает заметки. Регрессор чувствует себя весьма уставшим, но прямо сейчас не может позволить себе прикорнуть. Парень сам установил официальное рабочее время, когда руководители офисов и сотрудники со срочными донесениями могут к нему обратиться. Он должен быть на телефоне.

Когда Макс возвращается на базу после небольшого путешествия, его тут же подхватывает толпа. На нём зелёная униформа и чёрный мотоциклетный шлем, полностью скрывающий внешний вид молодого человека, но жители базы знают, что прибыл их Босс. Его сразу же окружает множество людей. И парень быстро начинает чувствовать давление на своих плечах. Ему на шею надевают десятки ожерелий из тканевых цветов.

Самые горячие девушки, повесив ожерелье, неизменно целуют его шлем, оставляя влажные следы на обзорном стекле. Только через несколько минут с превеликим трудом ему удаётся выбраться из окружения, и Регрессор облегчённо выдыхает. Эти люди слишком активные. Он задумывается над тем, не загрузить ли их ещё какой-нибудь работой. Однако, после некоторых размышлений понимает, что на базе особо нечего-то делать.

Большинство вещей высокого качества попадают сюда из внешнего мира. И даже если Макс придумает какое-нибудь производство, энергии и потребителей для него будет недостаточно. Прямо сейчас он не собирается превращать свою базу в производственный центр и торговать вещами с внешним миром. Развитие поселения заточено под планету Механоид, где постоянно требуются новые люди. Механоид пожирает всё больше и больше трудовых ресурсов не только здесь.

Каждый день правительства и корпорации по всему миру нанимают более десяти тысяч игроков, а с продажами телефонов «Егором» это число увеличивается ещё на несколько тысяч человек в сутки. Кроме того, Западный блок определённо не стоит на месте, и количество капсул, которые они получают от внеземной цивилизации, будет только расти в дальнейшем. К нему добавятся ещё и правительства других стран.

Надо сказать, что в масштабах планеты десять тысяч человек — не так уж и много, но требуются для работы довольно талантливые люди. Помимо игроков, для их жизни и развития задействованы множество вспомогательных сотрудников. Хороших и трудоспособных сотрудников, вырванных из многих разных сфер производства и услуг.

Глава 32. Проблемы Лаврентьева

Развитие событий в этой жизни Макса серьёзно отличается от того, что было в прошлый раз. Конкуренция между странами на Механоиде в этой временной линии гораздо острее прямо в данный момент, а будет ещё острее. Вместе с тем, давление, которое оказывает Западный блок на Российский и Китайский на Земле, в этот раз заметно меньше. В том числе и в средствах массовой информации.

В альтернативной реальности в это время Западный блок уже начал разгонять новый виток истерии о полном отсутствии моральных устоев и защиты прав человека в России и Китае. Даже не очень грамотные люди могли понять, что западные «партнёры» снова к чему-то готовятся. И с учётом внезапно объявившейся инопланетной цивилизации, от которой непонятно, чего ожидать на следующий день, в прошлой жизни среди причастных чиновников и топовых коммерсантов остро возникло чувство кризиса, которое они сознательно или бессознательно транслировали своим друзьям и подчинённым.

Неясное, но очень тёмное давление заставило представителей государственной власти сжать булки и действовать максимально осмотрительно. Даже если они не могли своей работой как-то улучшить финансовое положение страны и быт простых граждан, хотя бы, они старались не создавать проблем, тем, кто реально работает на благо государства. Или сократили масштабы создания проблем.

Однако, в этой жизни Западный блок всё ещё старается поддерживать хорошие отношения между странами и вежливо улыбается, даже если за этой улыбкой скрывается нож. И из-за такого отношения некоторые чиновники, пребывая в расслабленном состоянии и не понимая текущую ситуацию, думают в первую очередь о своём кармане.

В прошлой жизни правительственные и корпоративные гильдии Западного блока активно ставили палки в колёса игрокам из России. Давление на российские гильдии было чрезвычайно высоко, и генерал Лаврентьев, ответственный за развитие всех отечественных игроков, испытывал перманентный стресс. Однако, также из-за этого его положение было очень стабильным.

Никто не хотел брать на себя ответственную и стрессовую работу с высоким риском провала. Даже если на этой должности можно прикормиться, внешне нужно показывать процветание, чтобы иметь возможность запустить волосатую лапу в государственный бюджет. Генерала сместили с должности и превратили в глазах общественности честного и справедливого патриота в коррумпированного зверя, только когда власть в стране захватило Мировое Правительство.

А в этой временной линии давление куда меньше. И место Павла Ивановича стало довольно лакомым куском, ведь через него ежедневно проходят миллиарды, если не десятки миллиардов. Проблема генерала в том, что он поднимался сам, практически с низов и достиг текущих результатов, благодаря своему не дюжему таланту. То есть, у него нет семейной или политической поддержки в верхах. И из-за относительно молодого возраста он не успел создать свою фракцию.

Также, масло в огонь подливают правительственные союзники владельцев гильдий Альфа и Мажор. Они считают — если генерал Лаврентьев оказал бы на Егора и его организацию больше давления, то их гильдии не столкнулись бы с текущей своей проблемой. Да, через свои каналы они могут получать телефоны и капсулы, с трудом поспевая за темпами развития конкурентов внутри страны. Вместе с тем, цена, которую они платят, значительно выше, чем у других гильдий страны. Поэтому они решают поддержать того кандидата, который согласится защитить их интересы.

***

Ни один человек, самостоятельно поднявшийся с самого нуля, не может быть простым персонажем. Вот и Павел Иванович — человек очень способный. Он почти сразу чувствует назревающие изменения и по своим каналам пробивает необходимую информацию. И быстро понимает, что назревает кризис. Хотя он регулярно складирует бесплатные капсулы на своей скрытой базе, которую ему помог создать сын с помощью энергонов и цивилизации Механоида, ресурсов и возможностей его отпрыска далеко недостаточно, чтобы выкупить тысячи капсул доступных ему по квоте.

Понимая, что он может вскоре лишиться своего положения, а по количеству доступных к покупке капсул следующий ответственный чиновник однозначно поймёт, сколько бесплатных капсул Лаврентьев присвоил, генерал какое-то время не может найти себе места. И внезапно вынуть тысячи экспроприированных капсул он также не может. Это равносильно добровольному признанию в госизмене.

Его план по нахождению инвестора также проваливается. Во-первых, требования другой стороны сверх возможностей и принципов Лаврентьева, а во-вторых, никто из его потенциальных партнёров не сможет выкупить достаточное количество капсул или как-то защитить его текущую должность. С тяжестью на сердце он набирает номер Егора.

— Алло? — довольно быстро отвечает молодой парень, чьё положение на мировой арене фактически более влиятельное, чем у самого генерала. — Павел Иванович? Как у Вас дела?

— Могли быть и лучше, — вздыхает мужчина.

— Что-то случилось? — с удивлением спрашивает Егор.

Генерал в коротко описывает положение, в котором оказался. И он достаточно честен в своих формулировках, не утаивая глубину возможных последствий для него самого. Надёжный союзник нужен мужчине, как воздух. Другого выхода у него нет, и Лаврентьев провалится в любом случае, если сделка не состоится.

— Хм… — хмурится поставщик в размышлении. — Ваш запрос слишком неожиданный. Наши фонды сейчас в значительной степени израсходованы или запланированы. Такое количество капсул для покупки несколько великовато даже для нашей организации.

— Будет неплохо, если Ваша организация сможет приобрести хотя бы какое-то значимое количество, — смиренно сообщает Лаврентьев.

Его текущая ситуация действительно сродни катастрофе. И с каждым днём она ухудшается всё больше. Генерал не может также уменьшить скорость роста «долга». Он не может рассказать всем, что получил в свои руки полномочия управляющего, это лишь ускорит его смещение с должности.

— Я узнаю у руководства, что мы можем сделать в данный момент, — кивает Егор. — Но, надеюсь, Вы понимаете, что в данной неожиданной ситуации мы приобретём капсулы по себестоимости, максимум. И торг невозможен.

— Я понимаю… — вздыхает генерал, успокоившись.

Покупка по себестоимости — для него уже значительная помощь. Будь на месте Егора более беспринципный человек, он потребовал бы большой дисконт. Всё-таки, генерал присвоил себе довольно много капсул. Человек со злыми мотивами мог бы на них позариться.

Егор ещё раз кивает с серьёзным выражением лица и отключается. Лаврентьев какое-то время ждёт ответного звонка. Он нервно прохаживается по кабинету, как загнанный в клетку лев, и выпивает с полдесятка чашек кофе. Наконец, компаньон перезванивает.

— Павел Иванович, — спокойно произносит поставщик. — К сожалению, руководство сообщило, что мы можем сейчас приобрести только тысячу капсул. Больше энергонов у нас просто нет.

— Вот как?.. — Лаврентьев бессильно опускается в кресло.

Из него будто выкачали весь воздух. У него на руках двенадцать тысяч квот на капсулы. И одна тысяча вообще никак не решит проблемы. Более того, он не может довериться слишком большому людей, чтобы не оставлять следов. Иначе он давно продал бы капсулы гильдиям, и даже получил бы солидный барыш.

— Но не стоит отчаиваться, — улыбается парень. — Сейчас у нас действительно нет необходимого количества энергонов, но руководство обещает отодвинуть некоторые другие планы расширения. Мы можем временно остановить распространение Вашей проблемы, покупая по сотне капсул в день. А также… у меня есть некоторая идея, чтобы быстро разрешить Ваш кризис, предварительный план уже одобрен сверху…

Тон Егора достаточно загадочный, и это мгновенно пробуждает интерес генерала.

— Можете рассказать? — взволнованно спрашивает Лаврентьев.

— Раз уж Вы достаточно честны со мной, я также буду честен с Вами, — начинает издалека поставщик. — Весь мир думает, что наша организация собирает золото, так как это довольно стабильный актив. Однако, Вы не находите странным, что его нам нужно так много, и с момента торговли за золото, количество продаваемых нами телефонов неистощимо?

— Когда Вы поставили вопрос таким образом, это действительно подозрительно, — слегка улыбается мужчина, начиная понимать, что к чему.

— Хотя, мы довольно нечасто общаемся, Вы должны быть несколько осведомлены о моих мотивах и устремлениях, наша организация их разделяет, — продолжает говорить Егор. — Также, я уверен в том, что у Вас схожие мотивы с нашими.

— Какие? — хмурится генерал. — Не могли бы Вы уточнить?

— Не дать нашей стране проиграть другим блокам, — улыбается парень. — Особенно, Западному.

— Да! — расслабляется Лаврентьев. — У меня определённо есть такой мотив.

— И я предполагаю, что в сокрытии капсул у Вас есть другие причины, помимо личной наживы… — наполовину утверждает, наполовину спрашивает Егор.

— Вы хорошо меня понимаете, — губы мужчины кривятся в усмешке. — Будь я уверен, что наличие интерфейса управляющего можно скрыть от вражеских шпионов, я не стал бы заморачиваться с капсулами. Даже если это положит конец моему пребыванию на данной должности. Я жду, когда китайцы первыми достигнут необходимого уровня.

Но время идёт, а сведения от информаторов в Китае всё ещё не поступили. Теперь, даже если я отдам все тысячи капсул, с учётом того, какую сеть вокруг меня расставляют, это не спасёт меня от трибунала. Если капсул будет всего несколько сотен, на это закроют глаза. Но тысячи…

— А что за сеть? — теперь уже Егор заинтересован.

— Ну… — Павел Иванович нахмурится. — В этой должности я уже больше полугода. За это время у меня появились некоторые связи и лоялисты среди глав гильдий. Мои политические противники боятся влияния, которое я уже приобрёл и продолжаю приобретать. Как мне нашептали, кто не занял бы моё место, он постарается максимально ослабить мои позиции после моего смещения. И наличие тысяч спрятанных капсул — может быть большим козырем в руках моих противников. Есть вероятность, что от меня избавятся. Как минимум, решётка мне гарантирована.

— Да… — произносит парень немного меланхолично.

Кажется, в этом простом возгласе очень много смысла. Павел Иванович не знает, что происходит с собеседником, но в этом обычном «да» столько внимания и сочувствия, что даже закалённого в боях генерала едва не пробивает на слезу. Такой уровень понимания и поддержки он мог бы ожидать от собственной жены, сына или от старого боевого товарища, но никак от молодого человека, с которым они знакомы исключительно заочно.

— Вот так… — вздыхает Лаврентьев. — Теперь Вы должны понимать, что у меня не было другого выхода, кроме как позвонить Вам.

— Павел Иванович… — немного приглушённо говорит Егор. — Если наша сделка вступит в силу, то мы окажемся в одной лодке. И нам нужно будет наступать или отступать только вместе. Вы понимаете?

— Да, — твёрдо отвечает генерал. — Предельно серьёзно понимаю.

— Тогда я откроюсь Вам, — мягко улыбается парень. — Как все уже поняли, телефоны, которые мы продаём, производятся не на Земле. Также, некоторые могли уже догадаться, а другие допрут до этого позже, — для покупки этих телефонов нужно чистое золото.

На лице генерала мелькает осознание.

— Некоторые из моих аналитиков высказывали такое предположение, — кивает генерал.

— Однако, пока ещё никто не знает, что… — Егор многозначительно поднимает бровь. — Мы можем покупать телефоны и за другие драгоценные металлы! Например, платины для покупки телефона нужно примерно на десятую часть меньше, чем золота…

— Но ведь! — генерал встаёт и быстро находит в поисковике на своём компьютере текущую рыночную стоимость платины. — Платина стоит почти в четыре раза дешевле! И цена на золото растёт каждый день. С того дня, когда Вы начали продавать телефоны. Отрыв от стоимости платины продолжается.

— Ага, — кивает поставщик телефонов. — И другие драгоценные металлы находятся почти в таком же положении.

— И что мы можем сделать с этим? — с блеском в глазах спрашивает Лаврентьев.

— Разница в информации — это текущее наше с Вами преимущество, — ещё шире улыбает Егор. — Чтобы не тревожить рынок, наша организация не может продавать телефоны за другие драгоценные металлы. Однако, что если на рынке появится другой таинственный поставщик, который продаёт не телефоны, а капсулы? Мои мысли такие. Если Вы начнёте продавать капсулы за энергоны, у многих возникнут сомнения в источнике этих капсул. Но тайно продавая капсулы за драгоценные металлы, Вы сможете запутать рынок и покупателей.

Затем Вы продадите драгоценные металлы нам за энергоны. А мы с помощью этих металлов закупим телефоны и продадим за энергоны, таким образом будет замкнутый цикл. Насколько мне известно, американцы покупают свои капсулы по цене немногим больше пяти миллионов рублей за штуку, если считать в энергонах. Остальному миру они продают капсулы по 24 миллиона рублей, если считать в долларах. Моя организация продаёт телефоны по девять миллионов рублей нашему правительству и по двенадцать-тринадцать другим странам.

Если мы начнём продавать телефоны в энергонах за пять миллионов рублей, разве не найдутся заинтересованные люди? Если Вы начнёте продавать капсулы в драгоценных металлах за десять-пятнадцать миллионов рублей, не сможете ли Вы найти покупателя? В нашей организации не так много игроков, чтобы зарабатывать достаточное количество энергонов, но игроки со всего мира ежедневно зарабатывают многократно больше, чем нужно Вам, чтобы реализовать свои квоты.

— Это отличная идея! — восхищается генерал, но потом снова хмурится. — Однако, у меня не так много возможностей скрывать свои следы, как у Вас. И я не хочу вовлекать в это дело своего сына. Когда обман вскроется, продавца капсул будут искать по всему миру.

— Это легко решить, — во все тридцать два самодовольно смеется Егор. — Я отправлю Вам телефон и подключу некоторые функции сокрытия айпи адреса и изменения голоса. Все поставки будут осуществляться через планетарное такси, наша организация также оплатит эти расходы.

— Отлично! — хлопает по столу генерал. — Я думаю, это очень рабочий вариант!

— Но у нашей стороны есть требование, — немного осаждает мужчину поставщик. — Мы хотим выкупить всю квоту капсул. Для продажи Вам нужно будет использовать имеющиеся у Вас бесплатные. Конечно, мы компенсируем Вам потерю в любом удобном виде. Будь то деньги, строительство личной базы или энергоны. Так как Вы в любом случае будете смещены, я думаю, что за Вами постараются следить. Не уверен, что в ближайшее время Вам удастся тайно найти игроков. На Вашем месте я вложил бы некоторое количество энергонов в гильдию сына, как как информацию о движении энергонов куда легче спрятать, чем капсулы и найм новых игроков. Кстати, он знает, сколько капсул у Вас на руках?

— Нет, — качает головой генерал. — Чтобы уберечь Лёню от бед, я ему не говорил. Он думает, что их всего несколько сотен. Ваш план довольно хорош, Егор. И Вы правы, я не смогу тайно разместить несколько тысяч игроков. Гильдия сына может поглотить, не оставляя следов, только три или четыре сотни. Остальные капсулы будут бестолку пылиться на складе. Будет неплохо попытаться продать их другим российским гильдиям.

— Да, — кивает парень. — Советую выйти на российские добывающие компании. У них должны быть запасы платины, осмия и серебра. Может быть, и других металлов из списка, который я пришлю. В списке я также укажу цены на металлы, которые приемлемы для нашей организации. Спихните капсулы за дёшево. Всё равно, это внутри страны. Мы не можем сильно их обманывать.

— Хороший вариант! — улыбается генерал. Большой груз свалился с его спины. Даже осанка его вдруг стала прямее.

— Да, кстати, — внезапно спрашивает Егор. — А что с этими полномочиями управляющего? От чего они зависят?

— Я толком не знаю, — пожимает плечами Лаврентьев. — Насколько я понял, учитывается не только сама должность, но способность взаимодействовать с игроками.

— Хмм… — задумывается парень. — А если, например, наша организация откажется взаимодействовать с новым ответственным лицом, его полномочия будут урезаны?

Движения рук Павла Ивановича внезапно останавливаются. Он никогда не задумывался об этом.

— Сейчас узнаю, — бормочет мужчина и отходит в сторону.

Он возвращается, только спустя четверть часа.

— Действительно, если какая-то часть игроков отказывается взаимодействовать с формальным лидером, то в его рейтинге управляющего они не будут учитываться, — рассказывает Лаврентьев то, что узнал. — Если у кого-то другого в стране будет больше рейтинг, то полномочия получит человек с большим рейтингом.

Двое с огоньком в глазах смотрят друг на друга. Этот момент открывает большие перспективы. Новому должностному лицу сначала нужно будет наработать достаточный авторитет среди игроков, чтобы перетянуть полномочия на себя. А пока этого не случилось, Павел Иванович всё ещё будет обладать шаром. Шара его лишат только в том случае, если игроки страны перестанут с ним взаимодействовать и прислушиваться к его мнению. Очевидно, что это не случится сразу после лишения его должности.

Более того, у организации Егора в России много игроков. Никто не знает, сколько точно. Количество сотрудников в офисах и даже точное число офисов и их месторасположение скрывается от директоров. Правительство следит за открытием новых офисов, но они не могут узнать точное количество рабочих мест в каждом офисе, если не заявятся прямо в помещение или не подсадят в него своих шпионов. На данный момент, отношения организации с различными государственными органами либо близкие, либо нейтральные, поэтому проверки не производятся. И на все офисы толковых шпионов не напасёшься.

И даже если какими-то методами можно узнать количество рабочих мест в офисе, очень сложно будет раздобыть информацию о числе работающих на компанию самозанятых игроков с отдельными машинами. Есть ещё и мини-команды в деревнях. Их количество также остается тайной, сокрытой под завесой мрака. И вся эта огромная масса игроков находится в сфере влияния организации Егора.

Если он формально согласится встать под крыло Лаврентьева, то рейтинг генерала среди игровых лидеров будет очень высок. Естественно, эту информацию будет трудно скрыть от следующего уполномоченного, когда тот получит в свои руки шар. Но будет ли у него такая возможность? Пока китайцы не преуспеют на своей стороне, ни у кого не возникнет подозрений, что Российский блок также должен получить полномочия управляющего.

Двое обсуждают ещё несколько моментов. У обоих имеется общий интерес в укреплении силы страны, поэтому общение протекает довольно плавно. Совместно они решают, что Павел Иванович с помощью возможностей сокрытия данных Егора и личных связей в армии сформирует ещё одну гильдию, отдельную от гильдии сына. Также и Егор собирается основать базу в России. Генерал обещает помочь тому в поиске ветеранов для этой гильдии.

Для обеих гильдий предполагается создание независимых скрытых баз. Куда будут привлекаться действующие или прошлые солдаты под предлогом миссии государственной важности. Генерал ли Лаврентьев или не генерал? А Егор, тем временем, поможет защитить информацию об этих солдатах. Базы данных военного ведомства временно «забудут» о существовании этих людей. Сам же Павел Иванович постарается «выкрасть» бумажные версии личных дел солдат на миссии.

Дорогие Читатели! Благодарю вас за прочтение бесплатной части моей книги.

Если Вы хотите отблагодарить меня за уже прочитанную часть и узнать, что будет дальше с Максом, организацией и Землёй в целом, прошу Вас приобрести данный том. Мне будет очень приятно! В любом случае, большое спасибо!