Безумный Двойник том 1 (БР-23): Охота на секту

Глава 1. Мой отец — старый параноик

Весь мир в огне, и я стою на пепелище, сжимая в окровавленных руках тело одновременно знакомой и незнакомой стройной златовласой девушки. Точнее, я удерживаю её корпус лишь одной рукой. Вместо второй у меня обрубленная и иссохшая культя. Я смотрю на тело, затем на окружающий меня пейзаж, и внутри просыпается пламя гнева. Решили спалить мою Родину и моих близких? Тогда пусть с ними сгорит вся Галактика. Нет! Вся Вселенная!

***

Не успеваю я погрузиться в страдания от потери любимой (если я правильно понял этот образ), как изображение меняется. Теперь я стою на балконе с относительно низким стеклянным ограждением. Балкон этот сделан в виде клина, вырывающегося из здания в агрессивной манере. Передо мной микрофон на стойке, а под балконом целое море людей. Просто титанических размеров площадь, способная вместить, пожалуй, сотни тысяч людей, набита так плотно, что яблоку негде упасть.

Атмосфера напряжённая, но достаточно безопасная. Парящие машины и дроны видеонаблюдения летают на периферии, и их водители и операторы следят за порядком. Люди внизу ждут, когда я что-нибудь скажу. Я произношу речь, смысл которой улавливаю не до конца. Возбуждённая толпа ликует. В этот момент небо стремительно заволакивает тучами.

Из внезапно собравшихся громад вырывается алая молния. Несколько солдат в экзоскелетной броне быстро реагируют и стреляют в молнию и тучи из электромагнитных автоматических винтовок и пулеметов. Одна летающая машина и два дрона встают прямо на пути молнии. Та прошивает их насквозь, почти не потеряв своей мощности. Поблёскивающий кровью, как мне кажется, электрический заряд приближается ко мне. Я успеваю только поднять руку, чтобы прикрыть глаза. Чувствую адскую боль в конечности, которая распространяется на всё тело. Темнота…

***

Наблюдаемая Вселенная -> Пустота КВС -> Великая стена Слоуна -> Комплекс сверхскоплений Рыб-Кита -> Сверхскопление Ланиакея -> Свехскопление Дева -> Местная группа -> Млечный Путь -> Рукав Ориона -> Пояс Гульда -> Местная ассоциация -> Местный пузырь -> Местное межзвездное облако -> Облако Оорта -> Гелиосфера -> Внутренняя Солнечная система -> Планета Земля -> Континент Африка -> Республика Надежда -> Столица Республики: Киншаса -> Центральный защитный купол -> Подземная база правительства -> Больничная палата секретной лаборатории

Попискивания медицинских приборов вытаскивают меня из небытия. Я открываю глаза и промаргиваюсь из-за слепящего света светодиодных ламп. Чувствую себя немного вяло, но относительно прекрасно. Как после долгого сна. Недолго думая, выдёргиваю из руки иглу капельницы. И только в этот момент понимаю, что мои руки слишком маленькие.

Внимательно их оглядываю. Аккуратные маленькие ладошки, нежная гладкая молочно-белоснежная кожа, которую так и тянет ущипнуть. Ощупываю руками лицо. Мягкое и нежное. Пухлые щёчки со следами ямочек. Большие глаза и ровные маленькие зубки. Я переродился в ребёнка?

Дверь палаты с шипящим звуком открывается. В помещение входит медсестра с идеально ровным и симметричным каре пепельно-белых волос и большими безжизненными зелёными глазами. На её великолепной фигуре плотно сидит настолько вызывающе короткий халат, что при ходьбе можно заметить борта белых чулок.

Короткие шаги её стройных ножек, обутых в белые туфли на высоком каблуке, ровные, как по линейке — сантиметр в сантиметр. Бёдра опускаются и поднимаются под одинаковым углом с обеих сторон. Ещё раз бросаю взгляд на её пустые глаза. Передо мной не человек, а андроид. Либо робот-аватар. При любом раскладе ей бесполезно угрожать. Моя рука под простынёй, сжимающая длинную стальную иглу капельницы, расслабляется.

Медсестра поднимает правую руку и подхватывает планшет в ней второй рукой. На экране устройства появляется изображение. Подождите! Что за ерунда?! Разве это не я?

— Не нервничай, дружище! — говорит человек на экране. — Это действительно ты. Точнее, я — это я. А ты — мой двойник. Так сказать, запасной план на случай крайних обстоятельств.

— Тебе… нам что-то угрожает? — нахмурившись, спрашиваю я.

— Пока что нет, — качает головой собеседник. — Но мне было видение. Неизвестный враг задумал недоброе против нас. Не знаю, вспышка ли это интуиции, естественное природное чудо или чья-то внешняя помощь, но я склонен доверять таким вещам. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Я не знаю, кто задумал создать нам проблемы: аристократ Механоида, епископ Цивилизации Архангов, демонический род или секта культиваторов.

В общем-то, не важно — кто враг. Суть в том, что этот враг прячется в темноте и готовит мне ловушку. А умирать мне никак нельзя. Земляне всё ещё слишком слабы, и нам предстоит длинный путь, прежде чем Цивилизация Земли станет достаточно сильной, чтобы без больших последствий пережить потерю верховного лидера. И ты — мой запасной план. Если со мной что-то случится, ты подхватишь факел и распространишь огонь человечества Земли дальше, пока не передашь его следующему поколению.

— Враг в темноте, а я, то есть, ты — на свету, — задумчиво бормочу я. — И ты создал меня, чтобы я тоже прятался в темноте и подстраховал тебя в ключевой момент. Ну, или чтобы я нанёс врагу удар в спину, когда он не будет этого ждать.

В этот момент я поднимаю голову и с некоторым недовольством смотрю на андроида.

— У неё нет функции записи, — успокаивающе произносит предыдущий я. — И я незамедлительно отправлю её на утилизацию, когда мы закончим.

— Хорошо, — согласно киваю я. — И планшет тоже.

— И планшет тоже, — не спорит со мной предшественник.

— Так, и кто я? — решаю уточнить. — И кто ты? Я, то есть, ты уже умер?

— Типун тебе на язык! — возмущается он. — Я жив и здоров! А ты — другой человек, чисто с технической точки зрения.

— Можно подробнее? — погладив лоб, спрашиваю я. — Так-то я не чувствую себя кем-то другим.

— Генетически ты — мой сын, — шокирую я сам себя, пожимая плечами. — Половина, ну, или треть генов твоего тела принадлежат мне. Как работает душа, я не знаю. На самом деле, никто не знает. Но я уже провёл сканирование твоей души, и она отличается от моей. Я только загрузил в твой мозг все свои воспоминания. Этих воспоминаний слишком много для твоего восьмилетнего тела, и они будут распаковываться со временем. Но у тебя ядро моей личности, мой характер и моё мировоззрение. В идентичных ситуациях ты поступишь также, как поступил бы я.

— Если я — не в точности ты, к чему такие сложности? — спрашиваю я. — Почему бы тебе не воспитать своего настоящего сына следующим лидером землян?

Только задав этот вопрос, я понимаю, что он глупый в корне своём. Хотя болванка с моей памятью — это не совсем я, она, то есть, теперь уже я, с большей долей вероятности продолжит линию правления предшественника. Не уклоняясь сильно в сторону. А вот мои, то есть, его дети родились даже не с золотой, а с бриллиантовой ложкой во рту. Хотя он и старается воспитывать их хорошими людьми, хороший человек не равен хорошему правителю.

Лидер должен не только заботиться о своих последователях, он должен быть в определенной степени безжалостным и принимать жесткие решения там, где это необходимо. Очень сложно найти баланс. Пройтись по тонкой грани, где с одной стороны забота о государстве и его гражданах, с другой — принятие непопулярных решений для защиты интересов страны, даже если эти решения могут показаться неразумными или злыми со стороны.

Моему предшественнику практически невозможно вложить в своего наследника и доброту, и жесткость в равной мере. И преемник будет либо слишком мягкосердечным, либо слишком злобным. Кроме того, у всех моих, то есть, его детей иное мировоззрение. Как дети верховного лидера планеты, они родились уже на вершине мира. И как бы он не наставлял их, у них в голове уже стоит бессознательная установка. И эта установка может погубить человечество Земли, как одну из слабейших рас во Вселенной.

Вселенная не жестока и не зла специально. Вместе с тем, она — не добрая и не любящая. Опасность таится за каждым углом, и всегда нужно помнить, что земляне слабы. Случайный чих космического сверхсущества может стереть человечество с лица планеты. За своё будущее нам нужно бороться когтями и зубами. Неустанно день за днём, год за годом, столетие за столетием. Чтобы раса землян продолжила подниматься снизу вверх, её должен возглавить человек, который и сам поднялся с низов.

Но тут возникает кризис доверия. Если не передавать власть в руки своим детям, а выбрать преемника из народа, ему невозможно будет доверять. Даже если выбранный из миллиардов гений и будет хорошим правителем для землян, нет уверенности в том, что этот преемник будет в должной мере заботиться о моей семье, то есть, о семье моего предшественника. Человек на экране планшета ни за что не положился бы на авось и никогда не доверился бы другому человеку.

Он может доверять только самому себе. Вот так он и пришел к идее создания двойника с такой же памятью и менталитетом, как у него. Вероятность провала и ошибок в суждении всё ещё присутствует, но она сокращена до минимально возможного уровня. Он смертен. И хуже всего — он внезапно смертен. Неожиданная смерть при неясных обстоятельствах и по неизвестной причине — очевидный исход с таким количеством могущественных врагов из Высших Цивилизаций. Даже если он подготовил множество планов для собственного спасения от происков врагов, только наличие меня в качестве страховки может успокоить его паранойю.

— Ты уже и сам догадался, — улыбается прототип. — Не так ли?

— Я считаю твоё решение верным, — также улыбаюсь я.

— Хахаха! — ещё сильнее, с нотками самодовольства смеётся старый я. — Иначе и быть не может!

— Кстати, ты сказал, что загрузил в мой мозг всю свою память, — возвращаюсь к нашим баранам. — Соврал ведь?

— Я не загрузил слишком личные моменты общения со своими жёнами, — разводит руками предшественник. — Даже если у тебя моя память, ты — это не я. Кроме того, две из них — твои биологические матери.

— Как это? — удивляюсь я.

— Хмм… — старый Макс с интересом поднимает бровь. — Видимо, этот пакет памяти ещё не распаковался. Тогда объясню лично. Вселенная велика. И в ней бесчисленное количество гениев. Эти могущественные существа могут уничтожить целую планету единолично. А я слаб. И я знаю, что я слаб. Сколько бы генных сывороток я ни выпил, сколько бы ни медитировал, сколько бы ни тренировался, я никогда не смогу стать настолько сильным, как эти гении цивилизаций сверхгалактического уровня. У моего генома есть свои пределы.

Поэтому я решил создать лучшую версию себя. Как ты уже знаешь, я — обычный человек. Без выдающихся талантов и суперспособностей. Я получил своё место, благодаря удаче и неустанным ежедневным усилиям. Но ты — другой. В тебе есть не только мои гены, но и гены Марины и Зои. Это стало возможно, благодаря особой технологии инопланетной цивилизации. Я попросил Ле Бовину помочь мне создать эмбрион. Ты же помнишь Ле Бовину?

— Девушка из расы Древних, которая живёт в Ядре планеты Механоид и не может его покинуть, — припоминаю я. — Но, если я правильно помню, она имела на тебя какие-то виды.

— Попрошу не наговаривать! — возмущается предшественник. — У нас чисто деловое сотрудничество!

— И всё же… — продолжаю я. — Ты уверен, что она ничего не сделала с твоими, точнее, с моими генами?

— Я уже сделал тест ДНК на Земле, а также заказал проверку образца твоей крови у Цивилизации Механоида и Цивилизации Суперов на торговой планете, — качает головой собеседник. — Никаких проблем с генами не обнаружено. Как и искусственного вмешательства. Если и имеется какой-то генетический сбой, то он естественный. Тут уж ничего не поделаешь, хотя и вероятность крайне мала. Сам понимаешь, даже Высшие Цивилизации не смогли полностью расшифровать геном разумных видов и большинства животных.

— И я получил от твоих жён какие-то способности? — уточняю я.

— Да, от Марины ты получил чувствительность к большим данным, способность к быстрому анализу и фотографическую память, — сообщает предшественник. — К такому мнению пришли сотрудники лаборатории исследования генов Цивилизации Суперов. От Зои тебе достались хорошее зрение на дальних дистанциях и чувствительность к баллистической траектории быстро летящих объектов. Кроме того, у обеих твоих матерей, в отличие от меня, чувствительность к мане выше, чем в среднем у землян. Не бог весть что, но развивать магические способности тебе будет проще, чем мне.

— А что насчет сотрудников лаборатории? — спрашиваю я. — Ты от них избавился?

— У меня не такие длинные руки, — с кривой усмешкой отвечает нынешний лидер землян. — Для надёжности я обратился в относительно приличную лабораторию. И корпорация, стоящая за этой лабораторией, может раздавить Цивилизацию Земли вместе со всеми нашими союзниками. Я предпочёл не нарываться. Тебе не стоит переживать по этому поводу, как уведомили меня сотрудники лаборатории, эти сверхспособности считаются в их цивилизации чуть ли не мусорными. Гены лучше, чем у обычных людей, да и только. К тому же, я обратился к ним анонимно через посредника. Они предложили создать новый эмбрион со сверхспособностями получше. Но…

— Но возможный будущий правитель Земли должен быть чистокровным землянином, — заканчиваю я за него.

— В точку! — подтверждает собеседник. — Совмещение генов трёх человек — это одно. Но все твои биологические родители — настоящие земляне. Генные сыворотки не меняют твои гены на базовом уровне, а только раскрывают сокрытый в них потенциал. Лидером нашей планеты не может быть тот, в ком течёт даже капля инопланетной крови. По крайней мере, до тех пор, пока Цивилизация Земли не достигнет галактического уровня.

— Позволь уточнить, — задумчиво произношу я. — Я — единственный твой запасной вариант?

— На данный момент — да, — честно отвечает предшественник. — Были предприняты десятки попыток, прежде чем на свет появился ты. И Ле Бовина, как и другие исследователи, считает, что твоё появление больше связано с удачей, чем с технологиями Древних. Создать ребёнка с лучшими, чем у тебя базовыми характеристиками и способностями будет сложно. Кроме того, все процедуры очень дорогие. Твоё создание значительно истощило бюджет планеты. На закрытие финансовой дыры потребуется несколько месяцев.

— Понимаю, — киваю я.

Но в душе я знаю, что он не остановится на мне и попытается создать новые копии, когда станет богаче. И он знает, что я знаю. Впрочем, это не имеет особого значения. Мы оба действуем во благо Земли. Кто будет для человечества полезнее — тот и молодец. У меня не будет претензий к своим условным братьям или сёстрам, если они будут лучше меня. С другой стороны, если я первый, догнать меня следующим копиям будет не так-то просто. Мухахахаха! Кхм… не нравится мне взгляд этого андроида.

— Могу ли я лично наблюдать за процедурой утилизации андроида? — я вопросительно поднимаю правую бровь.

— Разумеется! — смеётся собеседник. — Иного я от тебя и не ожидал.

Глава 2. Но и сам я недалеко ушёл

— Так, и какова моя задача? — спрашиваю я. — В ближайшее время, пока я не повзрослел, а ты еще жив.

— Тебе сейчас нужно стать сильнее, — пожимает плечами мужчина на экране. — Во-первых, я дам тебе пару месяцев на адаптацию и тренировки тела. Потом ты поступишь в магическую академию. Твоё нынешнее тело вырастили в коконе возрождения на Стилиме чуть больше, чем за год. По состоянию тела твой возраст — восемь лет, но ты отличаешься от обычных людей. Поэтому по документам тебе почти десять. Как раз, в десять лет поступишь в академию магии. В начальной школе магии нет необходимости. Думаю, за следующие пару месяцев ты усвоишь все необходимые азы.

— А потом? — испытывая немалые подозрения, задаю вопрос я.

— А потом, как сам решишь, — разводит руками прототип. — Военная академия, университет магии, выход в мир.

— То есть, мне нужно будет проучиться в академии четыре года, минимум, прежде чем я обрету полноценную свободу? — уточняю я.

— Что-то типа того, — соглашается собеседник. — Ты изначально родился сильнее, быстрее и выносливее обычных людей. Сыворотку первого уровня тебе уже ввели, но она не сильно на тебя повлияла. Через десять дней ты получишь сыворотку второго уровня, и через два месяца — третьего. Как раз, к концу обучения в академии, ты получишь последнюю бесплатную сыворотку седьмого уровня. Следующий уровень слишком дорогой. Даже тебе я не могу отдать такую сыворотку бесплатно.

— Кто я, по-твоему? Криптонец? — возмущаюсь я. — К чему все эти разговоры о личной силе? Каким бы сильным я ни был, я не смогу избежать угрозы ядерного взрыва или головного орудия космического линкора. И каким бы умным я ни был, я не смогу подавить, например, коррупцию, если у меня не будет опытной команды управленцев. Я — не Бэтмен. И не собираюсь действовать лично или в составе малой группы.

— Эххх… — тяжело вздыхает предшественник. — Тогда… что тебе нужно?

— Ты уже и сам должен догадаться, — парирую я.

— Хорошо! — обречённо кивает мужчина. — Я открою тебе счёт в энергонах и республиканских рублях. Очки Заслуг не дам. Самому не хватает. Камни маны купишь самостоятельно.

— И-и-и… — я делаю приглашающий жест рукой.

— И выдам тебе соответствующие разрешения на создание гильдии и открытие компании, — продолжает прототип.

— И-и-и! — я хмурю брови.

— И я не буду вмешиваться в твои дела, а также Система будет скрывать все твои действия и доходы от чиновников Республики, пока они не будут угрожать безопасности и стабильности страны, — наконец, обещает собеседник.

— Отлично! — хлопаю я в ладоши. — Давай же, веди меня к месту, которое ты для меня подготовил.

— Подожди! — поднимает руку текущий лидер землян. — Ты ещё не услышал мои условия.

— Ладно! — я закатываю глаза. — Говори уже!

— Во-первых, ты обязан оставаться среди лидеров академии все годы обучения, — загибает пальцы мужчина. — Мне не важно, как ты это сделаешь, и посещаешь ли ты все занятия. Если получишь разрешение на пропуск — дело твоё. Но ты должен быть в первой десятке учеников твоего возраста по документам. С учетом совокупных баллов по всем предметам. Это будет не так просто, как ты думаешь. Среди твоих однокашников будут не только гении с Земли, но и дети с наших колоний на Утопии, Стилиме и в Империи Альдов. В утопианцах нет ничего особенного, их будет немного. Но стилимцы и особенно альды имеют предрасположенность к магии, в отличие от нас, землян. Тебе придётся работать вдвое больше, чтобы получить вдвое меньший результат, чем у них.

— Я достаточно уверен в себе, — не слишком переживаю я. — Я не боюсь тяжёлой работы.

— Я знаю, — улыбается собеседник. — И вместе с тем, ты будешь получать дополнительные деньги и другие бонусы после квартальных тестов, начиная со второго года обучения. А если плохо сдашь, я наложу на тебя штрафы. Гарантирую, что награды и штрафы будут серьёзными. Даже не думай откупиться, создав мощную гильдию. Я тебе всё дал, и я же могу всё отнять. Если бизнес будет мешать учёбе, я лишу тебя бизнеса.

Мысленно проклинаю старого интригана. Даже самому себе не доверяет, иначе бы не придумал этот «мотивационный план».

— Дальше что? — бросаю на предшественника недовольный взгляд.

— Во-вторых, ты будешь действовать, как мой тайный агент, если возникнет подобная необходимость, — продолжает так называемый Владыка. — Некоторые дела нужно проворачивать в тишине. И чем меньше людей знает о том, что я хочу сделать — тем лучше. Тебе придется избавляться, в том числе, и от моих политических конкурентов. Но я не могу поручить это своим спецслужбам. На всякий случай, моя репутация должна остаться незапятнанной. Не волнуйся, я хорошо заплачу за твои услуги.

— Значит, свою репутацию я могу замарать? — сжимаю кулаки от гнева.

— Какое имеет значение твоя репутация? — пожимает плечами мужчина. — Ты — никто! Ты не только не верховный лидер, ты даже не мелкий чиновник. Чего стоит твоя репутация? Ну, а если тебе удастся добраться до моего места, будет ли иметь смысл твоя прошлая репутация?

— Я так понимаю, выбора у меня нет? — бессильно откидываюсь на подушки.

— А ты не глуп, чувак! — смеётся прототип.

— Иди к чёрту! — вяло ругаюсь я. — Что-нибудь ещё?

— Пока не придумал… — мотает головой мужчина. — Ах да, ни в коем случае не подходи к моим жёнам! В частности, к Виктории. Я тебе яйца оторву. Понял меня?

— Да, понял я, понял, — поднимаю руки в примирительном жесте.

— И вообще! — предшественник потирает подбородок с интересом глядя на меня. По моей спине пробегает холодок, и ягодицы автоматически сжимаются. — Ты неплохо выглядишь. Может быть, я дам тебе официальный статус. Внебрачного сына, например, и возможного преемника. Будешь вместо меня заключать политические браки. С той же самой Ле Бовиной, например. Сейчас её клан пришёл в упадок, но голодный верблюд больше лошади. Её предки покоряли целые планеты, когда кроманьонцы на Земле были только в проекте. Есть ещё Айва — богатая наследница маркиза Нортона из Империи Альдов и одна из самых талантливых магов. Цивилизации Земли не помешали бы союзники.

— Ты планируешь продать меня за деньги? — закипаю я. — Своего собственного сына?

— Будь ты моим настоящим сыном, я бы с тобой так не поступил, конечно, — улыбается прототип. — Но ты другой. За твой душевный комфорт и психологическую устойчивость я могу не переживать. Подумай, я планирую продать тебя не за деньги, а за очень и очень большие деньги! Это я — правитель планеты и очень богат. А ты беден. У тебя ничего своего нет. Даже клочка одежды.

— Ну, ты и сволочь! — возмущаюсь я внешне.

А внутри, разумеется, роятся всякие мысли. Доколе я буду находиться под его контролем? Как долго я буду танцевать на его ладони? Мне нужна своя сила. Собственное богатство и личная армия, верная только мне. И предложение старого интригана, на самом деле, весьма заманчивое. Бр-р-р-р! Встряхиваю головой. Он на меня как-то повлиял через экран? Кто лучше всего знает меня, кроме него? В любом случае, пока что рано думать о делах сердечных.

— Ха-ха-ха! — громко хохочет собеседник. — Я пошутил! А ты и сразу поверил!

Врёт, ведь, как дышит. Просто игнорирую его и озираюсь по сторонам. В белой тумбочке рядом с кроватью нахожу сменную одежду. А также рюкзак с документами. Ага… теперь я — Новиков Максим Максимович. Мысленно закатываю глаза. Он бы еще дал мне фамилию «Двойников». Шутник, блин. Рядом небольшая книжечка. Изучаю. Внутри написана моя легенда.

По ней родился я по специальной программе «Наследие». То есть, из пробирки. Информация о моих мифических родителях засекречена. Кто бы её не искал, включая преподавателей магической академии, они ничего не узнают. Но сама подобная секретность укажет ищущим на то, что мои предки — люди непростые. И не стоит меня обижать по пустяковым причинам. В общем, воспитало меня государство в марсианской колонии. То есть, вырос я среди вояк, согласно легенде. Не придётся объяснять, почему я владею навыками стрелкового и рукопашного боя в столь юном возрасте.

В книжке описаны мои первые десять лет жизни. Всякие мелочи жизни в колонии, ключевые события, значимые воспоминания, несуществующие друзья, оценки, награды и прочее. В правительственной Системе большая часть этой информации уже должна быть. Мне просто нужно запомнить её со своей точки зрения непосредственного участника событий. Прочитываю всю небольшую книжечку за десять минут, закрываю глаза и вспоминаю информацию. Фотографическая память работает на ура.

Закрываю распечатку и бросаю взгляд на андроида. После некоторых раздумий, поднимаю белый халат и запихиваю книжку под пояс от чулок. Переодеваюсь. Больничную пижаму кладу в рюкзак, приколов к ней иглу капельницы. На лицо натягиваю медицинскую маску и солнцезащитные очки. Плотно закутываюсь в накидку с глубоким капюшоном. Серая накидка закрывает моё лицо и фигуру с головы до ног.

Андроид ведёт меня на выход. Снаружи нас ждут четыре солдата в экзоброне. Судя по походке и микродвижениям — внутри настоящие люди. Возможно, они любопытствуют на мой счёт, но сохраняют профессионализм и не пялятся на меня. Солдаты берут нас в коробочку и провожают через несколько коридоров и переходов до стоянки. Мы с условной медсестрой садимся в нечто похожее на электрический гольф-кар и покидаем больничную зону.

По пути андроид достает с заднего сидения похожую на мою мантию и облачается в неё. Мы пересекаем несколько длинных тоннелей и подвесных эстакад. Подземная база просто огромная. Куда ни глянь, множество похожих гольф-каров и иных электрических машин. Эстакады проложены над скоростными автострадами и линиями метро. Наконец, мы приезжаем в центр переработки. Нас встречает местный сотрудник и выдаёт карты доступа, затем уходит, не задавая лишних вопросов.

Через несколько переходов мы добираемся до автоматизированной зоны утилизации. Здесь нет людей, а если за мной и следят Система и верховный лидер землян, это не имеет значения. Если кто-то сможет взломать Систему, он получит доступ ко множеству куда более значимых секретов, чем наличие у Владыки внебрачного ребёнка. Если он не глуп, даже в Системе не должно быть упоминания о том, что я обладаю его памятью.

Снимаю накидку и надеваю кепку. Кто знает, не навесили ли на меня маячок, пока мы шли с четвёркой солдат. Отдаю андроиду плащ и больничную пижаму. С моими вещами и планшетом в руках и с распечаткой под халатом искусственная медсестра заходит в печь. Огнеупорная дверь закрывается. И вскоре я слышу рёв многочисленных сопел внутри.

Если мой предшественник не оставил никаких записей, а он не должен, то все свидетельства о моей реальной личности и происхождении должны быть уничтожены. Теперь на первом слое — моя легенда с мифическими родителями. На втором, если кто-то копнет глубже, — наличие у Верховного Лидера внебрачного сына. И то, что у меня Его память и сознание, должно быть известно только нам двоим.

Четверть часа спустя дверь открывается, и меня обдает волной жара. Я не обращаю внимания на высокую температуру и детально осматриваю внутренности печи, а также кучку пепла на решётке внизу. Не найдя ничего подозрительного, я облегченно выдыхаю и иду обратно, используя карту доступа, которую вытираю и выбрасываю в мусорный бак возле стоянки вместе с солнцезащитными очками. Встаю на краю стоянки. Если не ошибаюсь, меня вскоре должны забрать.

Через пару минут к мусороперерабатывающему заводу подъезжает красивый байк. У него большие полые колеса и плавные линии. Весь мотоцикл полон неоновых огней. После остановки передняя и задняя подвески мотоцикла съезжаются, одновременно опускаясь на внутреннюю поверхность колеса.

— Эй, пацан, я тебя должна забрать? — спрашивает девушка с прекрасной фигурой, подняв визор шлема и одарив меня взглядом пленительных голубых глаз.

— Видимо, да, — киваю я, осматриваясь по сторонам. — Кроме меня, тут нет никого.

— Ладно, запрыгивай! — девушка пожимает плечами, достаёт из-под сидения ещё один мотоциклетный шлем. Маленький и розовый. — Обычно, я только вещи доставляю. В первый раз у меня такой странный заказ.

Я запихиваю кепку и маску в рюкзак, надеваю шлем и уверенно сажусь на мотоцикл. Затем обхватываю руками тонкую талию, попутно проверяя её мягкость.

— Но-но! — байкерша мягко бьёт меня по рукам, её голос звучит из динамиков, встроенных в шлем. — Такой маленький, а уже непослушный!

Тихо гудит электрический двигатель. Магнитные подвески поднимаются до центра полых колес, а сами колёса разъезжаются. Таким образом, центральная часть байка, вместе с мотоциклисткой и мной, опускается ниже таким образом, что наши головы находятся лишь немногим выше колёс. Я также замечаю, что ветровое стекло мотоцикла не только защищает от набегающего воздушного потока, но и служит центром наблюдения и управления. Только небольшая верхняя часть — непосредственно стекло. Нижние две трети ветровика — это экраны, на которые подаётся изображение с видеокамер спереди и сзади байка.

— А почему ты занимаешься доставкой? — интересуюсь я, по внутренней связи. — Разве этим не должны заниматься дроны?

Хотя предшественник и загрузил в мою голову свою память, она ещё не полностью распаковалась, а также — он не загрузил кучу элементарных знаний и бытовых мелочей. В основном, только самые важные профессиональные сведения и ключевые события. Не только для того, чтобы пощадить мой девственный мозг, но и для «свежести» психики. Чем больше в моей голове памяти из прошлой жизни, тем более старым я себя буду чувствовать ментально. Чтобы я оставался молодым не только телом, но и душой, мой «создатель» выкинул много мусорных воспоминаний при передаче памяти.

— Я не доставляю всё подряд, — слышится нежный голос из наушников. — Мои услуги весьма дороги. Я доставляю особые грузы. Что-то слишком ценное или секретные документы. С тех пор, как искусственный интеллект дронов-доставщиков порезали, произошло много случаев краж или неправильной доставки, когда посылку забрали соседи или корпоративные шпионы. Когда явление стало массовым, появились профессиональные курьеры. Кстати, я занимаюсь доставкой не только по столице, но и за её пределами. Если заплатишь достаточно, я доставлю посылку даже на другой континент.

— Хорошо! — киваю я. — Буду иметь в виду.

Мы мчим по трассе на высокой скорости, и несколько минут спустя я вижу перед собой пятно света. Вскоре мы выезжаем из тоннеля на поверхность, и передо мной предстает футуристический город, полный стекла, стали и неона. Сейчас день, поэтому неоновые вывески и реклама не слишком заметны, но я уже представляю, насколько красиво этот огромный город выглядит ночью. Проехав по нескольким улицам, мы останавливаемся на стоянке высокого здания с эмблемой местного банка на первом этаже. Я слезаю с байка и отдаю шлем.

— Если что-то нужно будет доставить, звони! — девушка бросает мне в руки пластиковую визитку. Она оглядывает меня с головы до ног — А по другим вопросам… эмм… сначала вырасти. Может быть, я дам тебе шанс. Хи-хи. Ну, чао!

В следующее мгновение мотоцикл стартует и исчезает за поворотом. Ещё через пару минут к стоянке подъезжает черный седан. Водитель в белых перчатках выходит и открывает мне дверь. Не особо переживая, я сажусь внутрь. Дверь закрывается, напрочь отсекая все внешние звуки. Автомобиль мягко отъезжает от банка. Рядом с собой на сиденье я обнаруживаю коробки электронными часами и мобильным телефоном. Недолго думая, я распаковываю их и включаю.

Глава 3. Я богат?

Роскошный седан везёт меня в центр города. Как я это понял? Да, по огромной башне, уходящей прямо в небеса и соединяющейся с защитным куполом в центре. Первая версия этого купола была построена ещё времена междоусобной войны на Земле. Когда правительство Республики хотело защитить столицу от внезапных ударов из космоса, как от кинетических снарядов, так и от ядерных бомб. Тогда этот купол частично построила Цивилизация Механоида, используя неизвестные землянам технологии и материалы.

Его основа это металлические полукруглые стойки, сходящиеся в центре, что-то похожее на рёбра скелета какой-нибудь титанической мифической твари. Между ними из подобного сверхпрочного металла смонтированы большие треугольники. И каждый отдельно взятый треугольник снабжен многослойным бронестеклом. Купол так и не понадобился против атак из космоса, зато множество раз предотвращал проникновение в город вражеских летательных аппаратов, включая дроны и крылатые ракеты.

Это чудо инженерной мысли, включая несколько последующих ремонтов и апгрейдов, обошлось стране в кругленькую сумму энергонов. Поэтому под пятнадцати-километровым в самой высокой точке куполом имеется только одна сверхвысокая башня, соединённая с куполом в центре. И её, как мне кажется, также построила инопланетная строительная бригада за энергоны. У земных строителей всё ещё нет подобных технологий вне лабораторий. На вершине купола находится также космодром, с которого взлетают транспортные и пассажирские челноки летящие до орбитального космопорта. Эта громадина настолько велика, что её видно невооруженным глазом прямо с поверхности.

Центральный район, разумеется, самый престижный и дорогой под куполом. В основном, здесь находятся правительственные здания, а также квартиры, в которых живут многочисленные чиновники и военные Республики. Всего несколько небоскребов здесь принадлежат корпорациям. И, по большей части, это корпорации с частичным или полным государственным участием. И лишь совсем небольшое количество строений — это торгово-развлекательные центры, в которых проводят досуг жители центра. В общем, всё здесь дорохо и бохато!

Автомобиль подвозит меня к одному из небоскрёбов. Водитель вежливо открывает дверь. Я киваю в ответ. Чаевые дать не могу, ибо ещё не разобрался в доступе к своему счёту. К тому же, это может быть не принято здесь, да, и цифровых следов хочу оставить по минимуму. Захожу в здание, подхожу к стойке ресепшена. Симпатичная блондинка в идеально сшитой униформе наклоняется, чтобы получше разглядеть меня.

Её верхние объёмы ложатся на стойку, блузка натягивается, готовая вот-вот разорваться изнутри. Но материал крепкий, и без проблем выдерживает внутреннюю агрессию. Я подсознательно сглатываю. Не потому, что мне это нужно. Вопросы взаимоотношений с женщинами мне не грозят ещё несколько лет. Скорее, я делаю это по старой памяти. Как человек долго находившийся в пустыне, а потом получавший физраствор через капельницу. Как таковой, жажды нет. Но во рту сухо.

— Молодой человек, Вы кого-то ищете? — с широкой и яркой улыбкой спрашивает сотрудница жилого комплекса.

— Я недавно приехал в Киншасу, — мотаю головой. — Мне сказали, что теперь я буду жить здесь. Но я не знаю, в какой конкретно квартире.

— Могу я посмотреть Ваши документы? — всё с тем же энтузиазмом спрашивает девушка.

Глаза её жадно горят, пока она смотрит на меня. Отчего мне становится несколько неуютно. Я привык смотреть на людей сверху вниз. Привык к тому, что люди стараются избегать прямого взгляда на меня. Только несколько моих друзей, то есть, друзей прототипа, с которыми он основал Республику и сделал её самой могущественной страной на планете Земля, могут с ним общаться, смотря прямо на его лицо. Остальные, чаще всего, смотрят в пол в его присутствии. А тут такое пристальное внимание. Однако, я принимаю его стоически и не отвожу взгляд, протягивая пластиковую карточку.

— Хорошо… Максим Максимович, — улыбается блондинка. — Сейчас я посмотрю, где Вы живете.

Затем она замолкает. Смотрит то на документы, то в экран терминала, то на меня.

— Максим Максимович, — нажав на несколько кнопок и приложив карточку-идентификатор к терминалу, девушка выходит из-за стойки. — Прошу, следуйте за мной.

Судя по её мимике и жестам, сотрудница комплекса теперь ведёт себя ещё более подобострастно, но также и более сдержано, будто бы боится обидеть меня ненароком. Консьерж отводит меня к лифту и прикладывает мою карточку к сенсорной панели.

— При необходимости, Вы также можете ввести в систему отпечаток пальца, — объясняет девушка, отдавая мне пластик. — Ваша квартира находится на самом верхнем этаже, и только Вы можете пользоваться этим лифтом.

— Пентхаус? — удивляюсь я.

— Трехъярусный пентхаус, — увлечённо сообщает блондинка. — Два этажа — жилые. Самый верхний этаж — это сад-терраса. На третьем этаже также есть две выдвижные посадочные площадки. Одна поменьше — для посадки дронов-доставщиков. Побольше, включая закрытый для посторонних гараж, — для летающих машин. Если необходимо, мы можем назначить Вам сотрудника, который будет ухаживать за садом.

— Пока что не нужно, — мотаю я головой. — Если что, я скажу.

— Хорошо, Максим Максимович, — всё ещё улыбается симпатяжка. — Если Вам что-нибудь понадобится, Вы можете позвонить на стойку по внутреннему телефону. Но Вам нужно будет отправить за мной лифт. Даже управляющий комплексом не может войти в этот лифт без Вашего разрешения. У Вас также есть второй отдельный лифт для перемещения между этажами Ваших апартаментов.

— Я это учту, — киваю я и нажимаю на единственную кнопку в лифте.

— До свидания, Максим Максимович! — машет рукой девушка.

— До свидания! — машу я рукой, пока двери закрываются.

Какое-то время я чувствую напряжение по всем теле. Если я правильно прикинул, высота здания — более полутора километров. И я живу на последних этажах. Подъём займет немало времени, учитывая первоначальный разгон и затем постепенную остановку. Повезло ещё, что лифту не нужно будет останавливаться на промежуточных этажах, чтобы посадить или высадить других пассажиров. Если бы не специальный лифт, кто знает, как долго бы я добирался до самого верха. Впрочем, скорее всего, обычные лифты здесь должны быть многоступенчатыми. И подозреваю, что где-то посередине здания должна быть отдельная парковка и ресепшн, через который проходят те, кто живёт на верхних этажах.

Осматриваюсь внутри и обращаю внимание на себя в зеркале. Что могу сказать? Симпатичный златовласый мальчик. Нет… не так… очень! симпатичный златовласый мальчик. Теперь понятно, почему сотрудница жилого комплекса общалась со мной с таким энтузиазмом. Большие тёмно-серые глаза, пухлые губы, белая кожа. Вообще, сейчас лицо похоже на кукольное, но уже прослеживаются следы мужественности.

В силу своего высокого положения, мой предшественник, естественно, должен общаться с разными людьми и, разумеется, умеет читать лица. Если я правильно помню, специально изучал эту тему. После генной сыворотки, увеличивающей скорость мышления, минимум, на 30% с каждым уровнем, даже совершенно обычный человек, коим был мой прототип в свои никчемные годы, стал сверхразумом. Он поглотил много разных полезных знаний и навыков. Не только с планеты Земля.

И часть умений досталась мне по наследству. Я могу не только читать выражения лиц и угадывать примерное направление мыслей обычных людей, не обученных контрразведке, но также представлять в голове будущую внешность человека или то, как он выглядел в детстве. Навык необходимый профессиональным криминалистам и детективам. Почему это важно? Мой прототип, хотя и относительно добросердечный человек, с возрастом становится всё большим параноиком.

Он победил множество врагов, которых можно считать настоящими злодеями. Вместе с тем, то, что конкретный человек — злодей, не лишает его права на обычную приземлённую жизнь. В том числе семейную. Да, у негодяя и преступника могут быть дети или даже внуки, которые в нём души не чают. Мой предшественник пощадил бесчисленное множество отпрысков казнённых преступников и врагов. И хотя Система следит за всеми ними и их потомками, какая-то рыба могла ускользнуть из сети.

Движимый местью молодой человек или даже девушка может в будущем подобраться ближе к Владыке и поставить его жизнь под угрозу. Однако, старый интриган научился определять прошлую или будущую внешность человека по текущим чертам лица, как нейросеть. Если только человек не сделал пластическую операцию. И даже если сделал, это только поверхностные изменения, не касающиеся строения черепа и глубинных мышц. Во всем мире об этом навыке верховного лидера знаю только я. Потенциальные мстители могут даже не узнать, где прокололись.

Соответственно, я могу примерно представить, как я буду выглядеть в будущем. Нижняя челюсть у меня более квадратная и массивная, чем в среднем у мальчиков десяти лет. И, скорее всего, у меня будет ямочка на подбородке, как у Генри Кавилла или Джона Траволты. Крепкая шея, широкие плечи и таз. Да, на будущем мне без проблем можно мешки цементом возить! Но сейчас я всё ещё слишком худой. Пока моё тело взращивали в коконе возрождения, я не мог тренироваться. И теперь этот недостаток необходимо восполнить.

Не думаю, что предшественник специально хотел сделать меня красивым. Если я правильно помню, хотя сам он в псиные времена был так себе, лишь средним по внешности мужчиной, обе мои матери — очень красивые женщины. Особенно Марина, которая могла бы побороться за первенство на конкурсе красоты, если бы его проводили честно. Все трое моих родителей использовали сыворотку седьмого уровня, как минимум, прежде чем у них был взят генетический материал для создания меня.

Кроме того, генная сыворотка, делающая человека сильнее и здоровее, косвенно влияет на внешность. Любовь к красоте, заложенная в нас природой, существует не просто так. Внешняя красота в прошлом, когда не было косметики и пластической хирургии, показывала то, насколько человек внутренне здоров. Плюс/минус. В том числе, есть ли у него генетические заболевания. Верно и обратное. Если поправить осанку, нарастить мышцы, избавиться от лишнего жира, сделать массаж лица и убрать отеки, человек естественным образом преображается. Плохая осанка — верный путь к заболеваниям опорно-двигательного аппарата, наличие лишнего веса может привести к сердечно-сосудистым заболеваниям и так далее.

Даже совершенно серый и среднестатистический прототип, употребив несколько уровней генной сыворотки, превратился в привлекательного и импозантного мужчину. Что уж говорить обо мне — изначальном обладателе хороших генов. Если посмотреть с этой точки зрения, понятно, почему та блондинка на ресепшене выглядит весьма симпатично. Более чем уверен, что любой человек, работающий в центре Киншасы, независимо от занимаемой должности, — достаточно обеспечен. У неё должно быть достаточно денег, чтобы купить сыворотку второго уровня. Может быть, даже третьего.

Ближе к вершине здания меня охватывает чувство невесомости. Наконец, лифт тормозит, и двери открываются. Я выхожу в довольно просторный коридор. Хотя это всё ещё не моя квартира, кроме меня этим местом никто не может пользоваться, значит, его тоже можно будет преобразить, исходя из моих пожеланий. Но не знаю, дойдут ли у меня руки до обустройства коридора. Подхожу ближе к бронированной двери. Прикладываю карточку, слышу внутри несколько перещелкиваний. Массивная стальная дверь, больше похожая на сейфовую, открывается сама.

Передо мной предстает просторный холл, пожалуй, не менее двухсот квадратных метров по площади. Потолки холла высотой почти девять метров — эта гостиная занимает сразу два этажа. Коридоры и отдельные двери второго этажа ведут к огражденной стеклянными перилами галерее. В этот момент я чувствую движение изнутри квартиры и бессознательно встаю в стойку. Из неизвестно куда ведущего коридора выходит эстетически красивая андроид в костюме горничной.

Я расслабленно выдыхаю. На секунду мелькает мысль избавиться от неё, как и от гаджетов, которые я получил в седане. Но затем я отбрасываю эту мысль. Если старый хрыч захочет за мной проследить, у него будут для этого тысячи способов. На данный момент я могу его не опасаться. А что насчет будущего? Неизвестно! Робот-горничная выглядит, как девушка-подросток лет четырнадцати-пятнадцати. Не то, что у меня какой-то фетишь на молодых девушек, просто моё тело слишком слабо в данный момент. Предшественник знает, что я буду чувствовать себя некомфортно, если подле меня будет крутиться «взрослый» андроид.

Для противодействия инопланетному хакерскому вторжению на Земле законодательно запрещено использовать любых «умных» роботов и дронов с прямым доступом в интернет. Более того, андроидов изначально производят из непрочных материалов и с использованием слабых сервоприводов. Внутри у них также есть механические ограничители резких и преувеличенных движений.

Такого андроида может победить среднестатистическая взрослая женщина, не использовавшая генную сыворотку и не проходившая боевую подготовку. Если робот возьмет в руки пистолет, его конечность сломается после первого же выстрела. Автоматизированные дроны также искусственно делают хрупкими. А вот строительные и спасательные роботы и механизмы, которые должны быть мощными и прочными, либо делают таким образом, чтобы они не могли использовать ни холодное, ни огнестрельное оружие, либо и вовсе управляются операторами удаленно и не имеют собственных «мозгов». Военные же модели никогда не наделяют собственными сложными чипами.

Но даже если андроиды слабы, обычный домашний андроид всё ещё сильнее ребёнка. И я не смог бы нормально спать, если бы по моему жилищу беспрепятственно бродила механическая штука, которая сильнее меня. Это бёз учета того, что остро заточенным ножом даже ребенок может убить взрослого. И судя по всему, готовить мне еду и следить за садом будет именно этот андроид. Также понятно, почему горничная всего одна. Если потенциальных противников будет двое, даже если они слабы, я буду испытывать повышенный уровень стресса, что плохо скажется на развитии моего юного тела.

Я внимательно осматриваю каждый этаж и каждую комнату на предмет потенциальных угроз. И мне очень нравится мансардный этаж с садом. Чувствую себя на вершине мира! Я богат? Может быть, по земным меркам или по меркам старой эпохи меня можно было бы назвать чрезвычайно богатым человеком. С учетом количества нулей на моих счетах в энергонах и республиканских рублях. Вместе с тем, в бескрайней Вселенной моё богатство ничтожно!

Мой предшественник формально стал Лэндлордом, то есть, аристократом Цивилизации Механоида. Технически, он — временный барон. Титул официально закрепится за ним только если он выживет в очередной Вселеннской войне, до которой осталось около половины столетия по земному времени. Это настоящий баронский титул. Все земные аристократы, включая королей и императоров, не признаются инопланетными цивилизациями. Не только земные аристократы, но и любые аристократы любых цивилизаций низшего уровня. Некоторые Высшие Цивилизации даже не признают аристократов цивилизаций среднего уровня, иные признают с некоторыми ограничениями и оговорками.

Только Лэндлорд Высшей Цивилизации, например, мой предшественник, может считаться во Вселенной настоящим благородным, чей статус будут учитывать даже враги. Чтобы стать действительным бароном в цивилизации галактического (среднего) уровня, например, в Империи Альдов, откуда родом Айва Нортон — моя потенциальная невеста, нужно захватить и удержать, минимум, одну Звёздную систему, в которой есть не менее одной обитаемой планеты с разумной жизнью на ней. И даже при этом верховный лидер землян не считается по меркам Империи Альдов по настоящему богатым человеком. Земные же долларовые триллионеры прошлой эпохи — пыль под ногами истинных аристократов во Вселенной.

Глава 4. Начало экскурсии по Киншасе

Весь день я торчу в квартире. Настраиваю свой быт, составляю программу тренировок и ежедневную диету. В этом мне помогает индивидуальный медицинский центр на втором этаже. Я могу сдавать кровь и разные другие анализы, делать рентген, МРТ, ЭЭГ, а также различные другие тесты, не выходя из квартиры. Более того, встроенный медицинский робот может делать мне массаж, зашивать раны и колоть лекарства. Нужно только вовремя менять расходные материалы. При тренажёрном зале есть отдельный СПА-центр с собственным роботом массажистом и косметологом. Я ценю приватность и безопасность, как и предшественник, поэтому он озаботился всем необходимым.

Также я разбираюсь в своих счетах. Открываю несколько отдельных счетов в разных банках и брокерских компаниях. Во внешнем мире я буду пользоваться только дополнительными счетами, основной счёт я буду использовать только в безопасной обстановке. По почте мне приходят дебетовые и даже кредитные карты. Видя суммы, которые я перечисляю на отдельные счета, банки мне предлагают свои услуги. В том числе овердрафт. Не отказываюсь ни от каких предложений. Хотя прототип и требует от меня сосредоточения на учебе, я понимаю — личная сила в современную эпоху мало что значит. Настоящая сила — это сила организации, сила капитала в том или ином виде.

Я также заказываю доставку различных мелочей для дома и продуктов. Робот-горничная готовит мне блюда согласно разработанной диете. Вносить все сведения в её «мозг» приходится вручную. Все свои планы я составляю на отдельном планшете военного образца, у которого нет подключения к интернету. Его я заказал через Систему. Обычно для приобретения этого устройства нужно быть военным или чиновником Республики, но у меня есть допуск, выданный мне «отцом».

Сначала я всё изучаю и исследую рынок на обычном компьютере, затем перекидываю данные через специальный ИК-порт на планшет. Затем планшет подключаю к медицинскому боксу, и мы вместе с ним планируем упражнения и диету на основе моих текущих параметров. Закончив и заточив программу питания и тренировок, я подхожу к андроиду. У неё светло-русые длинные волосы и огромные, почти анимешные тёмно-фиолетовые глаза. На затылке у основания шеи горничной есть разъём, к которому я подключаю шнур и вношу программу диеты. Передавать приказы ей можно голосом или отправив сообщение на наручные часы, если нужно дать команду удалённо.

Основательно изучив своё тело, я приступаю к тренировкам. Сначала к лёгким. В основном аэробным. Мне нужно привыкнуть к «новому» телу. Вместе с тем, мне не нужно слишком щадить свой детский организм. Если возникнут какие-нибудь отклонения, медицинский центр мне их покажет и выдаст новые рекомендации по тренировкам. Согласно отчёту медбокса, мои сила, ловкость (гибкость и координация), крепость (устойчивость к повреждениям), скорость движений и регенерация на 60% выше, чем у среднестатистического землянина того же возраста, роста и комплекции. Скорость реакции выше на 90%, а мышления выше на 120%. Вероятно, значительный буст к скорости реакции и мышления я получил благодаря Зое и Марине. На гены моего предшественника вряд ли можно положиться.

Я изначально восстанавливаюсь быстрее, чем другие дети. И также у меня есть спа-центр, медицинский центр, грамотно подобранное питание и специальные питательные смеси и тоники, произведённые Цивилизацией Механоида. Они продаются исключительно за энергоны — внеземную валюту и стоят недёшево. Вместе с тем, результат потрясающий. Есть питательные смеси, восстанавливающие и усиливающие жидкости, а также анти-эйдж протекторы, которые буквально продлевают жизнь. При прочих равных можно защитить ткани и внутренние органы тела таким образом, чтобы продлить молодость и жизнь в целом на 30-40%, если употреблять анти-эйдж протекторы регулярно. И это даже без учета генной сыворотки.

Во время упражнений и отдыха между ними я смотрю новостной канал и изучаю разные общедоступные материалы о нынешней Республике Надежда. Весь день я не вылезаю из спортзала и обессиленный засыпаю на массажном столе. Просыпаюсь утром я всё там же. Я бы сильно нервничал, если бы проснулся где-нибудь ещё. У массажного робота нет автономного тела — его манипуляторы могут перемещаться только на небольшом участке СПА-центра. У робота-горничной не должно быть достаточно силы в конечностях, чтобы поднять моё тело и перенести в кровать. Разве что кто-то ночью укрыл меня. Подозреваю, что горничная.

Выпиваю питательную смесь, снова тренируюсь, пью восстанавливающую жидкость и съедаю лёгкий завтрак. Сначала хочу вызывать парящее такси прямо на посадочную площадку квартиры, но в целях безопасности отказываюсь от этой идеи. Переодеваюсь в новый комплект одежды и спускаюсь вниз на лифте. Сейчас раннее утро, и вчерашней блондинки нет на ресепшене. Скорее всего, ещё не заступила на смену. Я иду пешком до парковки перед соседним зданием, открываю приложение и вызываю такси, которое прибывает буквально через пять минут.

Водитель — африканец лет сорока с блестящей лысиной на голове. Чем-то на Сэмюэла Л. Джексона похож. Открываю дверь и сажусь на переднее пассажирское сиденье. Хотя и не распространено, но и не запрещено сидеть рядом с водителем. Кресло автомобиля быстро подстраивается под параметры моего тела и бортовой компьютер советует пристегнуть два дополнительных ремня — от левого плеча до правого бедра и поясной ремень, застёгивающийся в районе паха. С неохотой внемлю рекомендации, иначе, машина просто не сдвинется с места, технически я — всё ещё ребенок.

— Куда едем? — вежливым тоном спрашивает водитель, дождавшись, пока я обустроюсь.

— Покатайте меня по городу, — быстро отвечаю я. — По разным интересным местам. И расскажите о Киншасе побольше. Я заплачу двойную таксу.

— По центральному куполу? — уточняет мужчина.

— Нет, — мотаю я головой. — По всему городу, включая окраины.

— За один день можем не успеть, — разводит руками водитель.

— Посетим столько мест, сколько успеем, — соглашаюсь я.

Оглядываюсь по сторонам, современная Киншаса — просто гигантский город. Километровые и выше небоскрёбы уходят за горизонт. И все они — чисто жилые. Рабочие зоны, офисы и правительственные учреждения, по большей части, находятся под землёй. Только под центральным защитным куполом, включая подземные комплексы, живёт миллиард человек. С учётом второстепенных защитных куполов и остальной агломерации столица Республики может похвастаться населением в три миллиарда.

А во всей Надежде семь с половиной миллиардов жителей, без учета беженцев, проживающих в лагерях серой зоны на окраине и ещё не получивших вид на жительство. Однако, включая пятьсот миллионов, проживающих на огромных цилиндрических космических станциях-фермах, где выращиваются крупы, птица, мелкий и крупный рогатый скот для обеспечения пищей гигантского населения страны. Число кажется очень большим, но почти две трети граждан Республики — дети и подростки младше восемнадцати.

— Маленький товарищ, да, Вы — настоящий богач! — весело улыбается африканец, поднимая машину вверх. — Не каждый может позволить себе заказ парящего такси для обычной экскурсии. Так ещё и двойную таксу заплатить.

— Можно сказать, что я пользуюсь многолетними результатами труда своего отца, — улыбаюсь я в ответ.

— Должно быть, Ваш отец — высокопоставленный чиновник? — интересуется собеседник. — Из числа основателей Республики.

— Пожалуй, что так, — я кривлю губами. — А как Вы узнали?

— Ваш акцент, — пожимает плечами таксист. — Похож на акцент центральной части Российской Федерации. Особенно то, как Вы тянете гласные. Ваш русский более плавный и тягучий, чем строгий и динамичный республиканский. Вы с рождения жили заграницей?

— Как Вы это поняли? — уточняю я.

Хотя это моё тело вырастили в Республике, точнее, в земной колонии на Стилиме, у меня сохранились речевые паттерны прототипа. Удивительно, что простой таксист так быстро это заметил. Надо бы поработать над своей речью.

— В школах Республики очень интенсивное обучение и крайне строгие учителя, — вновь пожимает плечами собеседник. — Обучение языку и культуре речи занимает много времени. Пятеро моих младших детей говорят исключительно на республиканском русском с соответствующим акцентом. Хотя я, моя первая жена и двое старших детей говорим с сильным французским акцентом, а дома иногда и вовсе на французском, по старой привычке, школьная программа всё же оказалась сильнее, накрепко вложив в младших стандартный язык. Если бы Вы не жили заграницей, у Вас бы не было российского акцента. А на русском языке с российским акцентом среди достаточно богатых чиновников-экспатов, в основном, говорят те, кто помогал Владыке создавать Республику Надежда.

— Вы правы, — киваю я. — Я поступлю в местную школу через несколько дней.

— Понятно! — со знанием дела кивает мужчина. — Желаю Вам скорее добиться тех же результатов, что и у Вашего отца.

— Это будет немного сложновато… — я мысленно закатываю глаза.

Если я год за годом буду достигать тех же результатов и того же масштаба деятельности, что и мой прототип в своё время, мне не нужно будет целенаправленно искать врагов. Папаша первым отправит меня развивать какую-нибудь отдалённую и бедную на ресурсы и население колонию. Я его знаю также хорошо, как и он меня.

— И как Вам живётся при новой власти? — с искренним интересом в голосе спрашиваю я через пару минут молчания. — Новый язык приходится учить. Много новых людей появилось. Доля коренного населения сильно сократилась. Расскажите подробнее, только честно.

С первой же секунды, когда я сел в машину, я использую тембр и тон голоса, повороты головы и движения глаз, положение корпуса и жесты руками, чтобы ввести таксиста в полугипнотическое состояние. Хотя он остаётся в здравом уме и трезвой памяти, он теперь бессознательно стремится рассказать, всё, что у него на душе. Будто бы пришёл на прием к психотерапевту.

— Ооо, у меня отличная жизнь! — быстро выносит вердикт мужчина.

Хотя и подсознательно опасается, чувствуя, что с этим вопросом что-то не так. Даже бисеринка пота проступает у него на виске, а руки крепче сжимают руль. И действительно. Если водила прав, а он чертовски прав, то его нынешний пассажир — ребёнок из семьи высокопоставленного чиновника Республики. Выше просто некуда. Это всё равно, что рассказывать о Фашистской Германии сыну офицера гестапо. Всего одна случайно брошенная фраза может создать массу проблем.

Я положением тела, мимикой лица и взглядом стараюсь излучать добро и позитив. Красивые люди легче добиваются своего. Такой милый и симпатичный малыш, как я, естественно, располагает к себе. Таксист в скором времени расслабляется.

— Сейчас я и все мои родственники живём лучше, чем раньше, — продолжает он. — Намного, намного лучше! Как к конголезцам относились иностранные корпорации до прихода к власти республиканского правительства? Как к рабочей скотине. Они недалеко ушли от пресловутого бельгийского короля. Мой старший двоюродный брат задохнулся во время обвала кобальтовой шахты. Ему тогда ещё и шестнадцати не было. Я рад, что мои дети избежали этой участи.

— Не может же быть всё так просто? — качаю головой. — Не бывает государства без недостатков. Большинство высокопоставленных чиновников Республики — русские. Вы не чувствуете на себе дискриминации?

— Отнюдь! — с искренней верой во взгляде отвечает таксист. — Наоборот, ко мне, моей первой жене и нашим детям все относятся с большим уважением. Но вот моя вторая супруга — бывшая гражданка Соединенных Штатов. И соседки к ней относятся не очень хорошо. Мой младший сын в детском саду тоже не пользуется популярностью среди воспитателей. Я всё понимаю, члены мирового правительства много дел натворили и немало людей погибли из-за них. Но ведь моя жена — простая американка. Она даже в антиреспубликанских протестах не участвовала, иначе бы не смогла пройти идеологическую проверку. Владыка говорит, что все граждане Республики Надежда — одна большая семья. Немного несправедливо, что членов семьи изолируют из-за дел, к которым они непричастны.

— Пожалуй, Вы правы, — соглашаюсь я. — В этом плане правительству предстоит ещё много работы. А почему Вы развелись с первой женой?

Я специально перевожу разговор на бытовую тему, чтобы собеседник не зацикливался на таком сложном вопросе и моём происхождении.

— Почему развёлся? — удивляется мужчина. — У меня официальный второй брак. Когда Владыка рассказал о своей мечте: «Заселить землянами половину обитаемых планет Галактики Млечный Путь в течении пяти тысяч лет», моя жена потребовала найти ей «сестру» по браку. Разве Вы не знали, что в Республике официально разрешено многожёнство и многомужество, хотя последнее не так распространено из-за нехватки свободных мужчин.

— Ваша жена так верит во Владыку? — удивляюсь я, внутри сетуя на то, что воспоминания прототипа ещё не до конца распаковались в моей голове. Такой мощный политический и социальный сдвиг, как возвращение многожёнства на официальный уровень в чисто светской стране, никак не мог пройти мимо распоряжений и пожеланий этого индивида.

— Какой там! — во все тридцать два смеется водитель. — Нет, конечно, Владыка Макс — это икона. Мы — старики, буквально молимся на него, на себе прочувствовав жизнь до и после. Но мою жену в первую очередь заинтересовали социальные преимущества. Водитель парящего такси — престижная и высокооплачиваемая работа. Будь у меня всего трое или четверо детей, я бы не смог пройти конкурентный отбор.

— И Вам нравится Ваша работа? — уточняю я.

— Конечно! — самодовольно произносит водитель. — В детстве я мечтал стать пилотом самолёта или капитаном космического корабля. Но сначала моё образование и здоровье были не на должном уровне, а потом я перестал подходить и по возрастному цензу. Вождение парящей машины частично реализовало мою неисполненную мечту. Я так скажу. И хорошо, что правительство из-за опасения вторжения инопланетных хакеров ввело запрет на создание и эксплуатацию беспилотных такси и других транспортных средств. Если бы всем занимались роботы, где бы я работу нашёл?

— Наверное, сложно и дорого воспитывать семерых детей… — продолжаю допытываться я.

— Нисколько! — мотает головой таксист. — Большую часть времени младшие дети проводят в детском саду, в школе или в спортивной секции. А по поводу стоимости жизни… мой второй сын и третья дочь — не родные, а приёмные. Их родила Элизабет, вторая жена, ещё до знакомства со мной, участвуя в специальной правительственной программе «Наследие». Их отцы — мученики, ради Республики и человечества Земли пожертвовавшие собой на другой планете. Мы даже не знаем, на какой конкретно планете. Информация всё ещё засекречена.

Разумеется, правительство еженедельно перечисляет Элизабет пособие на воспитание детей. Есть также месячные и годовые бонусы и другие льготы. Так сказать, не только мне самому не нужно вкладываться в воспитание Егора и Сяолин, но и они частично поддерживают пятерых своих братьев и сестёр. У нас в семье все равны, и всех детей мы любим одинаково. Я только надеюсь, что когда второй сын и третья дочь вырастут и хорошо обустроятся в жизни, получив повсеместную правительственную поддержку, они не забудут своих сводных братьев и сестёр.

Достигнув совершеннолетия, они получат доступ к наследству своих отцов. Включая социальные баллы, которые полезны для карьерного роста чиновника или военного. Только если твои родители внесли большой вклад в развитие Республики Надежда и человечества Земли, ты можешь пользоваться привилегиями быстрого карьерного роста. Личные способности на втором месте. Семейное богатство… оно практически не учитывается.

Глава 5. Теракт

— А как Вы познакомились со своей второй женой? — уточняю я, ещё через пару минут безмолвного полёта.

— Как и все нормальные люди — через правительственную Систему сватовства, — разводит руками водитель. — Элизабет, хотя и моложе меня на пятнадцать лет, изначально знала чего хочет. Просто спокойной, благополучной и мирной жизни. Она и в Республику переехала из-за отсутствия в Штатах нормальной работы. На пособие по безработице она жить не хотела, его недостаточно даже для аренды небольшой квартиры там.

А здесь, хотя правительство и выдало трёхкомнатную квартиру, и пособий на детей более чем достаточно для безбедной жизни, растить двоих детей в одиночку ей было сложновато. В первую очередь, она сошлась характером и взглядами с Азизой — моей первой женой. На самом деле, мы не совсем брак заключили, скорее, трёхсторонний товарищеский союз. Без близости. Чисто чтобы помогать другу другу в воспитании детей. Это потом уже у нас с Элизабет завязались отношения и родился младшенький Мартин. Я хоть и старый, но крепкий!

Собеседник поднимает рукав футболки и демонстрирует внушительный бицепс.

— Хотя… — качает он головой. — С тем, как нас каждый год гоняют инструкторы на военных сборах, сложно не поддерживать физическую форму. Если совсем не тренироваться между ежегодными сборами, можно и в больничку отъехать из-за нагрузки, подобные случаи уже были. Не у меня, конечно. И социальные баллы за военный сбор тебе не засчитают. Мы всей семьей скидывались баллами на генную сыворотку второго уровня для старшего сына. Старшая и вторая дочь три месяца из школьной библиотеки не вылезали, чтобы улучшить оценки и заработать для брата недостающее количество баллов.

— А на себе Вы какого уровня сыворотку использовали? — я продолжаю собирать информацию.

— Когда Владыка собирал свою армию для противостояния мировому правительству, из-за молодости я тогда только в ополчение смог попасть, не в регулярные войска, — поясняет таксист. — Потом в составе инженерной бригады аж до Вашингтона дошёл. Так я заработал на сыворотку второго уровня. Иначе бы я не смог жениться на Азизе. Я хоть и красавчик, но из небогатой семьи. А Азиза не только на восемь лет моложе, но и социальный статус у неё не низкий. В семнадцать она уже руководила группой исследователей. Сейчас же она — капитан усиленного боевого танка на третьем пласте Механоида. У меня же с игрой как-то не сложилось. Мне нравится простор и высота. Депрессивная обстановка подземелья на Механоиде нагоняет на меня тоску.

Соответственно, первая жена заработала на сыворотку второго уровня в игре, а вторая получила от правительства бесплатно из-за участия в программе «Наследие». Как простые гражданские, мы не претендуем на третий уровень. Но даже так, с сывороткой второго уровня и современной медициной в Республике дожить до ста или ста двадцати лет — не проблема. Мы постараемся купить сыворотку второго уровня оставшимся четверым детям. Егор и Сяолин, как дети мучеников, скорее всего, по достижении необходимого возраста получат от правительства сыворотку третьего, если не четвёртого уровня.

Будет сложно, но мы справимся. Если только жёны не соберутся за ещё одним малышом каждая. Разговоры об этом идут. Сейчас мы снимаем двухъярусную семикомнатную квартиру по правительственной программе. Но если у нас будет ещё двое детей, мы сможем за те же деньги снимать восьмикомнатную. Или девятикомнатную с небольшой доплатой. Хотите я покажу жилой комплекс, в котором находится наша квартира? Он находится здесь, под центральным куполом.

— Да, давайте! — киваю я. — Будет интересно посмотреть!

Парящее такси делает крутое пике, почти на грани нарушения правил общественного движения. Африканец бросает на меня самодовольный взгляд, но слова застревают у него на языке, когда мужчина понимает, что нисколько меня не впечатлил. В недоумении он гладит лысину, но к нему быстро возвращается хорошее настроение. Белые зубы сверкают в радостной улыбке.

— И много ли в Республике таких двоежёнцев, как Вы? — вновь интересуюсь я социальной средой страны, которую возглавлю в будущем, возможно.

— Добровольцев, как я, немного, — мотает головой собеседник. — Всё-таки, это новое веяние. Непривычное для большинства. Насколько я знаю, основная масса тех, кто женился во второй или в третий раз, сделали это под давлением правительства. Многие гениальные учёные, выдающиеся игроки или необычайно талантливые солдаты, вполне возможно, не женились бы и в первый раз. Я встречал таких. Они бесконечно и бескомпромиссно заняты своим любимым делом. Многие не завели бы отношения, если бы не настойчивые рекомендации правительства.

И чем серьёзнее их научные, общественные или боевые достижения, тем требовательнее становится начальство. Женщине с большими достижениями в какой бы то ни было сфере — проще. Она может просто взять генетический материал в Банке Наследия, отдать долг стране и вернуться к работе. Детьми будет заниматься няня, а финансовую поддержку окажет государство. Ей не нужно специально выходить замуж и искать хоть кого-нибудь. Покуда она родит двух или трёх детей и продолжит в них свою генетическую линию, ни один общественник и не заикнется о поиске партнёра.

Мужчинам немного, но сложнее. В Банке Наследия достаточно генетического материала мучеников и героев. И правительство заботится о том, чтобы родословная таких людей продолжилась, в первую очередь продвигая их гены. Из-за существенной государственной поддержки многие независимые женщины или мигрантки выбирают этот вариант. Никто в здравом уме не выберет семя неизвестного мужчины, если за это не положены льготы и дотации. Поэтому мужчине, обычно, необходимо приложить некоторые усилия в поиске партнёрши, согласной на брак.

Мы пролетаем мимо большой строительной площадки, под которую огорожен целый квартал. Многочисленные строительные роботы-пауки вынимают стёкла, выносят из здания оставленные жильцами мебель, межкомнатные двери, сантехнику. Со своим грузом на спине они ползут вниз прямо с внешней стороны здания. Более крупные роботы этаж за этажом разрушают железобетонную кладку и загружают строительный мусор в бадью, которую спускают вниз краны или парящие машины. Ими управляют люди, никакой автоматики. Похожие роботы возводят на месте снесённого здания новое. На одном краю квартала сносится последняя пара зданий примерно километровой высоты, а на другом краю строительной площадки уже высится башня высотой более полутора километров.

— Брак — дело непростое, — пространно замечаю я. — Если у кого-то появляется подобное желание, сложно ли найти супругу в Республике?

— Сложно ли? — водитель презрительно поджимает губы и закладывает крутой вираж, опустив машину почти до уровня земли. — Посмотрите в окно.

Бросив взгляд вниз, я замечаю на тротуаре толпы людей. Кто-то идет на своих двоих, другие катятся на роликах, гироскутере или велосипеде. Однако, вскоре я замечаю что-то неладное. Концентрация «слабого пола» в толпе просто зашкаливает. Женщин двадцати или тридцати лет практически в полтора раза больше чем пешеходов других возрастов. На одного молодого человека приходится пять-семь девушек.

Что удивительно, рядом с привлекательными мужчинами мистическим образом возникает паранормальная зона, в которой растет количество несчастных случаев и транспортных происшествий. Кто-то подворачивает лодыжку, другая не справляется с управлением гироскутера. Но я лично видел, как эта же девушка немногим ранее мастерски объезжала препятствия и случайно выскочивших на велосипедную дорожку детей.

— Мигрантки! — многозначительно постулирует таксист, вернув транспорт на большую высоту. — Они ещё не поняли, как у нас в Республике обстоят дела со знакомством и женитьбой. Всё ещё надеются на «случайную» встречу на улице! Как водитель парящего такси с местной пропиской, я ежедневно отбиваюсь от двух-трёх настойчивых предложений продолжить знакомство. Сам-то я не против третьей жены, как и Азиза с Элизабет. Часть расходов на жильё и коммунальные услуги сокращается. К тому же, чем больше у меня детей, тем больше социальных льгот я получаю. Но все эти барышни хотят быть единственной женой.

Меня такое не интересует. Даже если девушка молода и красива, что с того? В Республике красавиц — пруд пруди! Мои любимые жёнушки превосходно выглядят! С ежегодными военными сборами и генной сывороткой второго уровня по фигуре и лицу они нисколько не уступают восемнадцатилетним эмигранткам. А если что, пластическая хирургия в Республике на высшем уровне и доступна простым рабочим. К тому же, мужчины и женщины с тремя и более детьми могут претендовать на существенные скидки в любой клинике.

— Разве Систему сватовства не создали специально для того, чтобы сводить вместе одиноких людей? — прищурившись, спрашиваю я. — Почему они ей не пользуются?

— Так и есть, хе-хе! — широко улыбается мужчина. — Однако, Система подбирает партнёров в соответствии с их социальным статусом, образованием, коэффициентом интеллекта, жизненными навыками, личными и общественными достижениями. Следом идёт подбор по ценностям и интересам, увлечениям и хобби, характеру и физиологической совместимости, включая возраст, рост и вес.

Насколько могут быть высоки социальный статус и образование, а также достижения эмигрантки? Их университет Лиги плюща сравним с нашим стандартным профессиональным училищем или со старшей школой элитных классов. И любые достижения за пределами Республики, кроме научных и игровых, не учитываются. Превосходный внешний вид? Благодаря регулярным тренировкам, генным сывороткам и пластической хирургии каждый может стать красавцем или красавицей. Внешний вид Система даже не берёт в расчёт!

Вот и выходит, что Система предлагает им в партнёры только вполне обычных местных мужчин или также — вчерашних мигрантов. Естественно, мало кого из независимых и уверенных в себе женщин это устраивает. Большинство из них едут в Республику за хорошей жизнью. А работать ради этой хорошей жизни мало кто хочет. Им подавай молодого, красивого, богатого и с массой свободного времени. Но существуют ли такие в природе?

Я вожу парящее такси, которое заказывают люди соответствующего уровня богатства и влияния. И мало у кого из них имеется свободное время. Республика Надежда — молодая и динамично развивающаяся страна. С момента своего основания государство работает в авральном режиме. Только у рабочих на заводах максимальный рабочий день законодательно не может превышать шести часов. Сотрудники сферы услуг, подобные мне, работают не более восьми часов в день. Свободного времени на личную жизнь предостаточно. Но приехавшие за длинным рублём эмигрантки совсем не интересуются простыми работягами.

А вот у лидеров, руководителей и выдающихся деятелей науки и искусства рабочий график законодательно не нормирован. У местных высокопоставленных мужчин и женщин моложе шестидесяти не то, что нет времени на праздную прогулку в парке или поход в кино или ресторан. Многие даже не могут выделить время на чашечку кофе, чтобы встретиться с предложенным Системой сватовства потенциальным партнёром. За последние полгода я встретил только одного молодого, красивого и богатого парня с массой свободного времени. И это — Вы. Ха-ха-ха-ха!

Африканец громко смеётся над своей очень клёвой шуткой. К счастью, он не знает, что я тоже — на работе, вроде как.

— И что, граждане Республики готовы мириться с таким положением дел? — не унимаюсь я. — Ведь выходит, что многие просто остаются за бортом.

— А разве раньше было не так? — с недоумением смотрит на меня таксист. — У богатых была жена, две секретарши и три любовницы. А бедные могли довольствоваться радиоуправляемым андроидом, купленным в десяти или двадцатилетний кредит. И это в лучшем случае! Большинство здравомыслящих людей не возмущается тем, что кто-то живёт лучше них — это естественный процесс. Невозможно обеспечить всем жизнь на одинаковом уровне. Если только это не схожий уровень бедности.

Куда более возмутительно несправедливое неравенство: отсутствие социальных лифтов и несоразмерное вознаграждение за труд и личный вклад в казалось бы общее дело. В Республике, пока гражданин прикладывает достаточно усилий и смекалки, ему или ей становятся доступны любые местные блага. Достаточно просторное и безопасное жильё; качественные и свежие продукты без ГМО и химикатов; досуг в высококлассных заведениях. И всё это только базовый минимум! При желании и должных усилиях относительно просто улучшить внешность, поправить здоровье и продлить свою жизнь.

Если человек достаточно долго живёт в Республике, у него вообще не стоит вопрос с поиском компании на вечер. Но искать партнёра для долгосрочных отношений вне Системы сватовства, например, в ночном клубе или в парке, — это глупо. В старину сватовством занимались родители с обеих сторон. И разводов было мало. Вместе с тем, родители также могли совершить ошибку или чего-то не знать о потенциальном спутнике жизни своего чада. Система сватовства сводит количество ошибок к минимуму.

Это научный процесс, уже хорошо зарекомендовавший себя на практике. Если человек хочет «поиграться» в самостоятельность, пожалуйста. Никто его не остановит. Но успешные специалисты и высокопоставленные лидеры ценят свое время, они не будут тыкаться и мыкаться в мифической надежде найти ту единственную случайным образом. По теории вероятности шанс встретить во время уличного знакомства стерву или подонка выше, чем на свиданиях по рекомендации.

Внезапно моё сердце пропускает удар. Ещё не совсем осознавая, что происходит, я отстегиваю ремень безопасности и кричу: «Тормози!». Поняв, что ремень отстегнут, бортовой ИИ выносит звуковое предупреждение, и машина автоматически замедляется. Парящих авто в городе немного, и наша резкая остановка никого не пугает. Ну, кроме водителя.

— Эй, что с тобой? — он ошарашенно смотрит на меня.

Я лишь указываю пальцем наверх. Через обзорную крышу машины, соединённую с лобовым стеклом, мы наблюдаем, как сверху всего в нескольких десятках метров перед нами сначала сыпется град осколков стекла, а потом падает человек. Не совсем падает — планирует, используя вингсьют. Парашютист поворачивает голову в нашу сторону. С улучшенным зрением, доставшимся мне от Зои, я даже вижу, как за стеклом очков расширяются его глаза от удивления. Не знаю, зачем ему приземляться на крышу нашего такси, но выдумка мужчины не удалась.

Он лавирует ближе к зданию и использует его стену, чтобы оттолкнуться и резко изменить направление полёта. За это время я пристёгиваю ремень безопасности обратно.

— Следуй за ним, — говорю я в приказном тоне.

Водитель такси уже полностью попал под мой гипноз, поэтому испытывает ко мне высокое доверие. Он не задает лишних вопросов и направляет машину вслед за парашютистом. Таксист выводит на нижнюю часть лобового стекла изображение с внешних камер, установленных под днищем машины. Мы наблюдаем, как прыгун через несколько спорадических попыток изменить курс, всё-таки, умудряется повернуть в сторону. В это время рядом с нами пролетают две полицейские машины.

Полицейские выстреливают сетями, чтобы поймать парашютиста, но тому удается уклониться. Вскоре становится понятна его цель. Внизу, под нами видна маглев-эстакада. И по ней в данный момент на высокой скорости движется поезд на магнитной подушке. Раздаётся несколько выстрелов, и на теле прыгуна появляются красные пятна. Однако, он не прекращает своего полета и падает прямо на эстакаду. Гремит мощный взрыв, повреждающий часть направляющей. Маглев к этому времени уже начинает тормозить. Ещё через пару секунд локомотив поезда достигает места взрыва и падает на разбитый монорельс. К счастью, в этот момент его скорость не слишком велика, и транспорт останавливается без больших разрушений для состава и линии.

Глава 6. Встреча в допросной комнате

То, насколько богата и развита страна, можно разглядеть в разных мелочах. И я, в общем-то, примерно так себе и представлял допросную в городе наступившего киберпанка. Достаточно большая комната с огромным зеркалом у одной стены. Ну, скорее всего, зеркало одностороннее. С другой стороны за мной наблюдают, как за обезьяной в зоопарке, печёнкой чую. Две небольшие, но подвижные видеокамеры в противоположных углах. Стены отделаны звукопоглощающим материалом. Пол не бетонный, а из какого-то упругого материала, похожего на резину. В центре же классика — цельнометаллический стол, приваренный к полу и три стула. Мой также прикручен к полу. К счастью, никто не стал надевать наручники на ребёнка.

Если бы не моё любопытство, я бы заранее написал «наверх», чтобы избавить себя от лишних хлопот, когда полицейские машины остановили наше такси и препроводили нас в участок. Но ради праздного интереса я решил пройти через все процедуры. Ещё и лишних цифровых следов не хочется оставлять. Кто-то наверняка заинтересуется: «а кто это у нас такой привилегированный, что сумел избежать допроса?», «кто стоит за этим маленьким человечком?».

На данный момент свободного времени у меня предостаточно, и я хочу получше изучить Республику Надежда и общество, которым, возможно, я буду править. Ну, или с которым буду сотрудничать, если по какой-то причине меня оттеснят от тенёт власти. Я себя знаю, если нынешний Владыка останется у руля или если его положение займёт другой его «отпрыск», я не стану подчиняться ему или ей, когда у меня появится больше власти. Сотрудничать, кооперироваться, вместе сражаться с врагами Земли — это да, это всегда пожалуйста. Но подчиняться… это вряд ли!

Поэтому мне нужно наилучшим образом изучить окружающий меня мир и новую действительность, в которой я оказался. Да, у меня есть старая память моего предшественника, который много чего знает об изнанке общественной и экономической жизни Республики и Цивилизации планеты Земля. Но у него, весьма вероятно, профессиональная деформация. Он видит картину сверху, снаружи. А я хочу изучить современное общество изнутри.

И первый опыт оказался весьма интересным! Религиозная секта совершила теракт прямо в сердце Республики Надежда — под центральным куполом Киншасы! Это вопиющее событие, которое говорит о том, что щупальца секты проникли глубоко в общественную, экономическую и, весьма вероятно, политическую сферу деятельности Республики. Раз секта смогла проникнуть в Республику, что с другими странами? Владыка, занятый завоеваниями и колонизацией других планет, как-то упустил то, что творится у него под носом. И, в конце концов, это может ему выйти боком в будущем.

Благо, информация, касающаяся Секты Свободы — основное её название, но есть и другие ячейки под другими именами, считается достаточно важной, поэтому память о ней распаковалась одной из первых. Прикрываю глаза и начинаю вспоминать всё, что я знаю. Основатель секты — Сатоси Хакегава, тридцатипятилетний японец (на момент трансмиграции), призванный в 2018-м из нашего мира на неизвестную планету и получивший новое тело, в жилах которого течёт ангельская кровь.

И не просто трансмигрировал, а получил мистическим образом Систему «золотого пальца», которая позволила ему возвысится не только на новой «родной» планете, но и приглянуться одному из епископов Цивилизации Архангов. ЦА — также Высшая Цивилизация, стоящая на одном уровне с Цивилизацией Механоида — нынешним сюзереном нашей земной цивилизации. ЦМ наделила мой прототип статусом аристократа. Сатоси же стал епископом Цивилизации Архангов, по сути — тоже представителем благородных кровей.

Мистер Хакегава всегда грезил тем, что вернётся на Землю и начнёт править планетой безраздельно. Унизит тех, кто издевался над ним в школе и на рабочем месте, заведёт себе гарем и все такое. Но ещё до того, как он осуществил свою голубую мечту, Землю взяла под своё крыло Цивилизация Механоида, а затем мой предшественник стал законным правителем планеты. Ради вполне обычной захолустной Звёздной системы и практически безродного епископа, разумеется, арханги не стали бы начинать войну с Механоидом. И Сатоси вынужден действовать исподтишка.

Он тайно прибыл на Землю несколько лет назад и основал секту. И бороться с этой сектой за пределами Республики очень сложно. ЦМ — технологическая цивилизация. Новые технологии, высокотехнологичное оружие, приборы и машины — земляне много чего могут получить от своего сюзерена. Но ЦА — метафизическая цивилизация. Технологии развиты относительно слабо, зато арханги хорошо понимают всё, что связано с психикой и душой разумных существ. Даже хорошо подготовленный разведчик не может избежать влияния психического поля Хакегавы.

Мой гипноз основан на умении подстраиваться к человеку, втираться к нему в доверие. Я не могу управлять им, как роботом. А Хакегава может напрямую вмешиваться в мозговые волны. «Завербованный» им сектант не только никак не сопротивляется внешним командам, он даже не осознает, что с ним что-то не так. Как алкоголик или наркоман не признаёт, что он болен. Он думает, что в каждый момент времени лично и осознанно принимает то или иное решение.

Если можно было бы воскресить того парашютиста и спросить, почему он так поступил, камикадзе бы с полной праведностью ответил, что сделал это для освобождения землян от тирании Владыки Макса и Республики Надежда. Все они такие. Только длительное удержание в лечебнице и медикаментозное вмешательство позволяют сектантам понять, что их обманули, и все идеи в их голове — внедрённые извне. Бороться с Сектой Свободы крайне сложно, даже имея на руках высокотехнологичное оборудование.

Пока я размышляю, в допросную комнату входит офицер. Молодой, высокий и холёный парень в идеально выглаженной форме. Он не представляется и не спрашивает моего имени, а сразу бросает на стол папку бумаг. Совсем тонюсенькую — из трёх листочков.

— Знаешь, что здесь? — он наклоняется ко мне через стол и тычет пальцем в папку.

Я смотрю на него, всем естеством изображая непонимание, и хлопаю глазками.

— В том-то и дело, что здесь ничего нет! — продолжает он повышать голос. — Мы уже проверили таксиста. Он абсолютно общественно и политически надёжен. Вся его жизнь от и до видна невооруженным глазом. А вот ты… ты — другой! О тебе ничего неизвестно! В нашей полицейской системе практически нет информации о тебе. Ни то, кто твои родители, ни откуда ты, и что делаешь здесь, в Киншасе. Нет даже упоминаний о том, когда и как ты сюда прибыл! И вот, в центре столицы происходит теракт, благо, без жертв. А возле места теракта крутится весьма подозрительный парниша. Скажи мне, что мне думать?

— Дядя офицер… — смотрю я на него, надув губы. Даже влагу чувствую в уголках глаз. Не зря прототип проходил курсы актёрского мастерства. — Откуда же я знаю, что Вам думать? Мне всего десять лет… отпустите меня домой, пожалуйста…

Он неловко чешет нос, не совсем разумея, что делать дальше.

— Кхм… — прокашливается полицейский. — Кто твои родители?

— Не могу сказать, — я мотаю головой. — Информация засекречена.

— Когда ты прибыл в Киншасу? — продолжает наседать он.

— Вчера, — честно отвечаю я.

— Как ты попал в город?

— Не знаю, — я пожимаю плечами. — Телепортом. Или на космическом корабле.

— Как это, не знаешь? — возмущается мужчина.

— Да, не знаю я! — пускаю пару слезинок. — Я в это время спал!

— Как это возможно? — лицо офицера краснеет. — Кто ты такой?

— Максим Новиков! — безапелляционно заявляю я. Ну, так указано в документах, так что, я не соврал.

Бах! Полицейский вскакивает и хлопает ладонью по столу.

— Не ври мне! — кричит он.

— А ну, прекратить! — слышится холодный женский голос.

В дверном проёме появляется женщина в длинном чёрном пальто и с хайтековским шлемом подмышкой. Молодой человек напротив довольно высок, под метр девяносто. Впрочем, в современную эпоху в Республике, где все подряд используют генную сыворотку чуть ли не с детства, таким ростом никого не удивить. Если бы он был ниже 185-и сантиметров, его в полицию даже не взяли бы. Но женщина ещё выше. В ней немногим больше двух метров.

— Офицер, Вы свободны! — тоном, не терпящим возражений, заявляет незнакомка.

Парень недовольно смотрит на неё, поджав губы. Его ноздри вздымаются, а кисти сжаты в кулаки. Но затем он вздрагивает под безжалостным взором чайных глаз, бросает на меня недовольный взгляд и удаляется. Холодная дама закрывает дверь, ставит шлем на угол стола и присаживается напротив меня. Её длинные черные волосы заплетены в тугую косу, которая уложена на голове в сложную причёску. На её лице появляется улыбка, которая совсем ей не идет. Видно, что она не привыкла улыбаться.

— Почему Вы так странно на меня смотрите? — в некотором смущении спрашивает женщина.

— Тётя, Вам не жарко в этом? — искренне интересуюсь я.

Под куполом круглогодично держится одинаковая температура, как весной — когда уже не холодно, но ещё не слишком жарко. И черное пальто в пол не способствует снижению температуры тела.

— Не зовите меня тётей, — недовольно хмурится незнакомка. — Мне всего двадцать пять.

— Тогда, как мне Вас называть? — уточняю я.

— Хмм… — она неловко трёт лоб ладонью. — Зови меня старшей сестрой, хорошо?

— Хорошо, старшая сестра, — я мысленно усмехаюсь. — Так Вам не жарко?

Женщина кривит губами, затем встает и снимает пальто. Под ним обнаруживается футуристическая лёгкая экзоброня. Скорее всего, эта броня и добавила незнакомке 10-15 сантиметров роста. Она укладывает верхнюю одежду на стул рядом, и по издаваемому звуку я могу примерно прикинуть, насколько тяжёлое это пальто.

— Оно пуленепробиваемое, — «старшая сестра» замечает мой интерес. — И в моей броне есть функция терморегуляции. Я только что вернулась с задания и сразу же пришла сюда. Не успела переодеться. Меня Рина зовут.

— А меня Максим, — киваю я с яркой улыбкой, Рина зависает на долю секунды, и ееё щеки заливает румянец. — Снаружи настолько опасно?

— За пределами купола не очень опасно, — отрицательно мотает головой женщина. — Опасна моя работа. Я — полевой следователь.

Копаюсь в памяти. Полевой следователь Республики Надежда очень похож на смесь судьи из фильма Судья Дредд, агента разведки по типу Джейсона Борна или Джеймса Бонда и детектива Интерпола прошлой эпохи — в одном лице. Только в отличие от офицеров уже упразднённого Интерпола полевые следователи обладают полной властью во всех странах Земли. Их полномочия выше, чем у местных полицейских, военных и спецслужб (если только это не военные и спецслужбы Республики Надежда), а их решения выше, чем у местный судий.

Их власть, разумеется, поддерживается подавляющей военной, технологической и экономической мощью Республики. Другие страны просто не смеют препятствовать расследованиям, инициированным представителями Республики. За пределами Республики Надежда полевые следователи имеют не только исполнительную, но и судебную власть. Они могут решить участь преступника на месте и незамедлительно привести приговор в исполнение.

За последние годы именно полевые следователи схватили или уничтожили большинство членов секты и предотвратили бессчётное количество терактов внутри и за пределами Республики. Полевые следователи также преследуют остатки мирового правительства и их приспешников, организованные группировки, финансовых мошенников и других преступников. Там, где местные власти не могут предотвратить совершение преступлений или не хотят этого, обычные гражданские лица могут обратиться на специальный сайт. И если преступление достаточно серьёзное, служба полевых следователей может вмешаться.

Естественно, эта работа также чрезвычайно опасна. Если я правильно помню, по статистике смертность полевых следователей даже выше, чем у республиканских солдат, участвовавших в колонизации Утопии. В процентном соотношении. В отличие от войсковых соединений, полевые следователи действуют поодиночке или в составе малой группы. Кроме того, эта работа требует высочайших физических и интеллектуальных способностей. Полевые следователи по уровню физической и боевой подготовки в среднем лишь немного уступают бойцам космического десанта, а интеллект и образование сопоставимы с аспирантами или преподавателями университетов. Соответственно, полевых следователей относительно мало, и они всегда заняты.

— Максим, я прошу прощения за действия своего коллеги, — проговаривает Рина, собравшись с мыслями. — Он не изучил дело в полной мере, прежде чем прийти к Вам. Я знаю, что Вы заранее остановили парящее такси, из-за чего преступник не смог использовать Вашу машину для манёвра. Таким образом, он не смог воспользоваться лучшим шансом на изменение траектории и был вынужден импровизировать. Исходя из расчётов моего вспомогательного ИИ, если бы парашютист смог оттолкнуться от Вашего такси, он пролетел бы гораздо дальше и быстрее по направлению к маглеву. И машинист поезда не смог бы его вовремя остановить. Состав бы врезался в направляющую линию на скорости свыше 800 км/ч, и вагоны разлетелись бы в стороны, упав на дорогу и влетев в близлежащие здания.

Косвенно Вы помогли предотвратить теракт и уберегли от тяжелых травм и смертельной опасности сотни пассажиров состава, а также других невинных, находящихся в это время рядом с эстакадой — прохожих на тротуаре, водителей и пассажиров машин внизу, даже жителей квартир нижних этажей зданий и посетителей магазинов и торгового центра. СС долго готовилась к этому теракту. Если бы все прошло, как они задумали, это событие стало бы крупнейшим терактом с момента основания Республики. Я благодарю Вас от лица всех жителей Республики и Киншасы и от себя лично! Это дело чуть не стало самым серьёзным пятном на репутации службы полевых следователей. Спасибо Вам!

Она встаёт из-за стола и кланяется мне в пояс. У меня мурашки пробегают по телу. Я тут же вскакиваю и помогаю ей подняться. Хотя и тщетно. Моё тощее тело не способно и на йоту повлиять на тренированного воина, закованного в боевой экзоскелет.

— Прошу Вас, встаньте! — я добавляю в голос требовательные нотки.

Феодальная эра на Земле давно канула в лету, и даже мой прототип не принимает поклоны от других землян, независимо от их статуса. Естественно, принятие поклонов от так называемых «подданных» противоречит также и моему естеству. По всей видимости, что-то властное промелькнуло в моем обращении, и девушка бессознательно выпрямляется и выпячивает грудь, словно встретила своего начальника или высокопоставленного генерала. Она в недоумении опускает глаза на крохотного меня.

— Вы можете кланяться своим родителям или своему наставнику, но не кланяйтесь мне впредь, пожалуйста, — поясняю я после некоторых размышлений.

— Я… я понимаю, — кивает Рина, возвращаясь на место. — Могу я задать вопрос?

— Пожалуйста! — я делаю приглашающий жест рукой.

— Как Вы поняли, что кто-то хочет приземлиться на Ваше такси? — наконец, доходит до сути следователь.

— У меня хорошо развита интуиция, — без тени смущения отвечаю я и добавляю. — С рождения.

— Хотите сказать, что Вы заранее почувствовали опасность? — глаза женщины округляются.

— Не совсем опасность, — я пожимаю плечами. — На таком расстоянии я бы не почувствовал злой умысел того человека. Да, и он не собирался ничего со мной делать. Я просто динамическим зрением заметил приближение неопределённого объекта сверху и действовал на инстинктах. Можно сказать, это чистая случайность. Террористу просто не повезло спрыгнуть со здания именно в этот момент. И он совершил ошибку, попытавшись приземлиться на транспорт, в котором находился я.

Глава 7. Голова гидры в Японии

Рина нисколько не удивляется плавности моей речи и точности суждений.

— Простите, Вы учились в особом классе? — спрашивает она.

— А Вы как думаете? — мягким тоном парирую я.

В Республике сложная образовательная система. Всего, существуют четыре уровня. Обычные классы делятся на шесть лет начальной школы, три года средней и три года старшей. Хотя деление на годы образования условны. Каждый ученик на 80% учится индивидуально, за исключением спортивных мероприятий и командных игр. При желании и при должном уровне способностей он или она может завершить отдельную четверть или год обучения заранее и выпуститься из школы раньше. Как таковых, оценок нет, и учащийся соревнуется исключительно с самим собой. Только пройдя соответствующий тест на минимальном требуемом уровне, он может продолжить обучение дальше.

Если ученик опережает программу более чем на три года, он автоматически попадает в специальный класс. Если на полтора-два года, он или его родители/школа (с согласия самого учащегося) могут подать заявку на перевод в специальный класс, где образовательная программа намного сложнее. Но и учебные ресурсы значительно лучше, включая лучшую форму, питание, место проживания, досуг и количество начисляемых социальных баллов за прохождение тестов.

Желающий попасть в обычный класс, сдаёт тест для зачисления на первый год обучения в среднем в шесть лет. Более способные дети попадают в первый класс в пять лет, какое-то время учатся с опережением программы, затем родители и (или) школа подают заявку на перевод в специальный класс. Конечно, если ребенок не тянет спецпрограмму, он возвращается в обычный класс. Если он снова учится со значительным опережением программы, на следующий год ученик может подать новую заявку.

А те, кто может пройти первичный тест в четыре года, сразу попадают в специальный класс. Но могут и вылететь из него, если не поспевают за программой. ИИ образовательной системы следит за тем, чтобы ученик выполнял все задания самостоятельно и не тратил на обучение больше рекомендуемого времени. Родители или репетиторы не могут выполнить задания за него. И если система замечает давление на ребёнка со стороны взрослых, последним выносится предупреждение или даже штраф. Заставлять ребёнка учиться усерднее, чем ему хочется, запрещено.

Третий уровень — это особые классы. В них попадают настоящие гении. Зачастую, эти дети могут пройти тест для первоклашек в три или даже в два года. Их образовательная среда особо уникальная. Образовательная система и преподавательский состав подбирают для них индивидуальную программу обучения. Вместе с тем, эта программа находится на совершенно другом уровне сложности по сравнению с программами обучения в обычном и специальном классе. Их интеллект находится на недосягаемом для простых смертных уровне, и в 12-15 лет они уже занимают ключевые должности или даже руководящие посты в армии, в правительстве, в спецслужбах, в научно-исследовательских институтах.

Но есть также вершина. Четвёртый уровень — секретный класс. В него набирают только примерно тысячу детей в год. По 80 или около того учеников каждый месяц. Причём, в самом раннем возрасте от полутора до трёх лет. Их всего тысяча, не потому что только тысяча детей на планете отличается от остальных, а потому что только такое число Республика может позволить себе обучить. Воспитание каждого сверхгения обходится невероятно дорого. И даже такая богатая страна, как Республика Надежда, вынуждена ограничивать размер секретного класса.

Ученикам этого класса предоставляются генные сыворотки (которые на данный момент можно купить только у инопланетян за инопланетную валюту, и чем выше уровень, тем дороже), лучшие питательные смеси и тоники, самые лучшие преподаватели и наставники, некоторых из них выдёргивают прямо из армии или правительства для чтения лекций, включая выдающихся генералов и высокопоставленных министров. Учебные классы другие, приборы и оборудование, лаборатории и многое другое. В среднем, на каждого учащегося секретного класса приходится пять сотрудников, включая преподавателей, медиков, наставников, аналитиков, методистов и даже телохранителей.

Так Республика воспитывает элиту среди элит. Супергениев нового поколения, которые поведут человечество Земли вперёд, когда они станут старше. Цивилизация Земли находится на нижнем уровне иерархии власти во Вселенной. Мы отстаём во всём — в количестве планет и ресурсов, в личной физической и ментальной силе бойцов, в технологиях всех уровней и сфер. Подрастающее поколение Высших Цивилизаций умнее и способнее наших учеников секретных классов, и их миллиарды и триллионы против нашей тысячи.

Например, детство расы галактических эльфов длится не менее пятидесяти лет, и продолжительность жизни у них на базовом уровне более пятисот лет. Срок в жизни в дальнейшем может быть повышен за счет генных сывороток и других технологий. Чтобы получить достижения одного учёного эльфа, нужны пять, десять или десятки учёных-землян. Покуда мы не совершим стремительный рывок в развитии, земляне всегда будут плестись в хвосте. И правительство Республики возлагает большие надежды на особый и секретный классы.

Секретный класс — зеница ока страны. Соответственно, информация о каждом ученике такого класса засекречена на высшем уровне. Даже непосредственный начальник может не знать, что в его подчинении работает бывший ученик секретного класса. И, если я правильно понял, уровень секретности моей личности и моего досье находится на том же уровне, если не выше. Рина — умная женщина, иначе бы не стала полевым следователем. Весьма вероятно, что она уже сделала некоторые выводы обо мне.

— И надолго Вы в Киншасе? — интересуется следователь.

— Точно не уверен, — я качаю головой. — Месяца на два, скорее всего.

— А потом, куда собираетесь? — она старается придать себе максимально тёплый и дружелюбный образ, хотя получается не очень.

— А потом я должен отправиться в магическую академию, — я развожу руками и показываю указательным пальцем вверх. — Приказ оттуда.

— Понимаю… — с кислым выражением лица кивает Рина.

Её вопросы не случайны. Если она сможет завебровать меня в полевые следователи, а я потом добьюсь выдающихся результатов в своей работе, она получит соответствующие бонусы от Системы. Такая программа специально создана для того, чтобы старшие коллеги наставляли новичков и быстрее вводили их в курс дела. Остракизм на рабочем месте недопустим. Даже если я обгоню Рину в карьере, что вполне вероятно, будь я учеником секретного класса, в её деле навсегда останется пометка, что она какое-то время была моей наставницей. А проницательность весьма важна для детектива.

— Старшая сестра, давайте обменяемся контактными данными, — после некоторых раздумий предлагаю я. — Будем поддерживать связь. На всякий случай.

— С удовольствием! — наконец, на её лице появляется искренняя улыбка.

Даже в Республике, где всё сделано так, чтобы никто не мог присвоить себе чужие заслуги, и где любой вклад вознаграждается соответствующим образом, хорошие связи всё ещё имеют значение. Хотя она и не завербовала меня, если в будущем я займу высокий пост, наше знакомство может оказаться полезным для Рины.

***

Вернувшись в квартиру ближе к обеду, я с головой погружаюсь в тренировки. Однако, из моего ума никак не выходят мысли о сегодняшнем теракте. При просмотре новостей я гадаю, а сколько информации было упущено? Сколько подобных случаев, произошедших в других странах, пусть и с меньшим количеством жертв, просто проигнорированы журналистами новостного канала? Даже если верховный лидер получает далеко не всю информацию о деятельности Секты Свободы, что уж говорить об обычных людях? Он и Его ближайшее окружение смотрят на огонь звёзд, а тихо разгорающийся пожар на заднем дворе не замечают.

Могу ли я что-нибудь с этим сделать? Ну-у-у… если я буду действовать в одиночку, как какой-нибудь Человек-паук, вряд ли я смогу переломить ситуацию. Нужна крупная организация, которая будет целенаправленно противодействовать СС. Как я сегодня убедился, одной лишь службы полевых следователей недостаточно. Не потому что полевые следователи слабы или у Республики недостаточно влияния, а потому что их внимание рассредоточено. Они занимаются всем и вся. И в предыдущие годы наибольшую угрозу новому государству представляли огрызки мирового правительства, прячущиеся не только по всему миру, но и в астероидном поле. Если я правильно понимаю, особого отдела, занимающегося исключительно делами сектантов, в Республике ещё нет.

Задаю вопрос Системе. И действительно, хотя есть некоторые команды полевых следователей, сосредоточившихся на поиске и уничтожении членов СС, большая структура так и не была создана. Я использую секретный чат и немного расспрашиваю предшественника о том, что он собирается с этим делать. Оказывается, ему даже не сообщили, что сегодня в Киншасе был теракт. Так как жертв не было, цепочка коммуникаторов и секретарей просто не донесла до него эту информацию. И он сильно удивляется, узнав потенциальные масштабы трагедии.

Владыка исчезает из чата на несколько минут, потом возвращается, убедившись в объективности расчётов ИИ-помощника Рины. Система заново рассчитала траекторию полёта парашютиста, мощность взрыва и скорость движения поезда. Сервера Системы, конечно, значительно мощнее, чем персональный компьютер полевого следователя. И расчёты показывают возможность тысяч смертельных исходов. Количество раненых и пострадавших не поддается подсчёту. Ущерб инфраструктуре также мог быть значительным. Хотя моё имя не фигурирует ни в каких отчётах, и даже отчёт парня-офицера удалён из Системы, прототип лично награждает меня энергонами, социальными баллами, Очками Заслуг Механоида и системными монетами Ядра. Он знает, что меня не интересуют грамоты и почести. Финансовое вознаграждение куда более практично!

Дополнительно мы договариваемся, что я могу копать в направлении секты. Он через Систему помогает мне открыть в Японии импортно-экспортную компанию и игровую студию. Сатоси Хакегава, хотя и предал землян, передав координаты планеты Цивилизации Архангов (благо, у нас есть сюзерен, против которого ЦА не посмеет пойти), но всё ещё испытывает ностальгические чувства к своей бывшей родной стране. Поэтому штаб-квартира СС находится в Японии. Не только в Японии на Земле-М. Но и на других Землях.

Когда Цивилизация Механоида вступила в контакт с Землёй, она использовала внеземную технологию для копирования Солнечной системы. Всего существует одна оригинальная Земля-М, напрямую соединённая с физической Вселенной, а также десять её копий, находящихся в подпространстве и не имеющих выход в основную Вселенную. На Земле никто не знает, как объяснить этот феномен.

Реально ли ЦМ сделала копии Земли вместе со всеми ее жителями. Или был использован некий неизвестный метод, чтобы «вытянуть» различные Солнечные системы из их параллельных реальностей. Однако, теперь Цивилизация Земли может похвастаться одиннадцатью обитаемыми планетами, одиннадцатью Солнцами и так далее. На Марсе хотя и построена самодостаточная колония, терраформирование планеты ещё даже толком не началось.

Таким образом, всего землян на данный момент около ста миллиардов. На самом деле, намного меньше. Многие погибли в междоусобных войнах и во время кризисов, когда Мировое Правительство захватило власть на десяти Землях из одиннадцати. Республика Надежда, как страна, существует только на Земле-М. Однако, Республика в целом и Владыка в частности держат власть над всей Солнечной системой.

Из Солнечной системы с первой по десятую в Солнечную систему «М» можно попасть через космические телепорты, находящиеся между орбитой Марса и поясом астероидов. С Земли-1, 2, 3 и так далее на Землю-М можно добраться по поверхности планеты через порталы в Антарктиде. Всего — десять порталов на Земле и десять в космосе. И доступ ко всем этим порталам на каждой планете (включая копии, то есть, всего 220 порталов) находится в руках Республики.

Без дозволения республиканских чиновников и таможенников ни один космолёт, ни один транспорт, ни один человек или животное не может пересечь портал в ту или иную сторону. Но даже так, приспешники Хакегавы смогли пробраться на другие Земли, включая основную, и создать филиалы секты. Иными словами, есть одна главная штаб-квартира СС и десять второстепенных. Все они находятся в Япониях, судя по сведениям, которые есть в Системе. Естественно, должны быть командные пункты ячеек в разных странах, но голова Гидры должна быть в Японии.

Пока что я не уверен, каким бизнесом буду заниматься. Однозначно, мне нужно будет создать гильдию. За республиканские рубли можно купить много чего, но все самые крутые плюшки покупаются только за энергоны Механоида и системные монеты Ядра. В Цивилизации Механоида действуют две фракции. Основную я называю ЦМ или Системой ЦМ. Эта фракция открыта всему миру и взаимодействует с другими расами и Высшими Цивилизациями. Но есть также отдельная скрытая фракция, которую я называю Системой Ядра.

Технологии обеих фракций схожи и даже взаимодополняемы. Система ЦМ — это чистый искусственный интеллект. У ЦМ должны быть живые разумные представители правящей касты, но мой предшественник с ними ещё не встречался. Только с представителем вассальной расы, похожей на землян, но на более высоком уровне. А вот в Ядре живут Древние. Они изначально правили Механоидом, но их прогнала в Ядро планеты Система ЦМ. Там они сформировали независимую экосистему. У моего прототипа есть близкий союзник в Ядре — Ле Бовина из расы Древних, которую прототип также сватал мне в политические жёны.

Поэтому различные внеземные плюшки можно купить у обеих фракций Механоида либо за энергоны, либо за системные монеты. Также есть уникальные товары и технологии особой важности, которые можно приобрести за Очки Заслуг и супермонеты, соответственно. Но мне, пока что, и обычных внеземных технологий будет за глаза, чтобы сколотить свою «банду». Заработать энергоны и монеты можно, играя в «Мега Машины». Но на самом деле, игроки просто пилотируют роботов-аватаров на планете Механоид, где занимаются, по сути, сбором металлолома и «уборкой» внутренностей планеты.

Система ЦМ существует сотни тысяч лет, и у нее миллионы, если не миллиарды, вассальных цивилизаций. За столько лет Система пришла к выводу, что наиболее эффективна в управлении геймификация процессов. Система ЦМ не просто платит игрокам вассальных цивилизаций за работу по сбору металлолома и уборке внутренних пластов планеты, она создала игру, в которой возможен рост силы робота-аватара путём его платного апгрейда, создание гильдий, покупка мощной техники.

И конечно же, существует соревновательный режим. Не только между игроками одной цивилизации, но и между разными цивилизациями. Побеждает достойный. И он же забирает себе лучшую награду. Остальные не только остаются без какой-либо оплаты своего труда, но и уходят в минус. Вследствие чего они вынуждены «донатить» Системе ЦМ извне. В основном, ресурсами своих родных миров. Тяжёлые и драгоценные металлы, типа золота или осмия, которые используются Механоидом для создания супер-сплавов, — основные торговые ресурсы. Но также Систему ЦМ привлекают и уникальные элементы и минералы.

А можно ли не «донатить» Механоиду? Ха-ха, разумеется, можно! Но стоит ли оно того? Конкуренция во Вселенной велика. Одно дело, когда различные цивилизации конкурируют внутри игровой системы, где тратятся только ресурсы планеты, но не войска и реальные жизни. Вместе с тем, без доступа к технологиям и оружию Механоида этим же цивилизациям придется конкурировать с другими, используя, так сказать, живую плоть. С вассалами Системы ЦМ ещё можно как-то договориться или откупиться. А что делать с вассалами других Высших Цивилизаций? Там возможна только борьба не на жизнь, а на смерть!

Глава 8. Рекомендация отряда наёмников

Солнечная система считается вполне заурядной, так как у нас нет уникальных элементов. Мы можем только добывать золото и другие тяжёлые металлы, чтобы продавать Механоиду. По всем Солнечным системам сейчас летают шахтёрские и транспортные космолёты, которые ищут золото на астероидах и добывают его. Я мог бы заняться этим бизнесом, уверен, что чиновники Республики сделают мне существенную скидку при покупке корабля, но меня этот вид предпринимательства не сильно привлекает. Начинать бизнес с тяжёлой промышленности — это что-то на очень бохатом!

Собрать команду игроков, создать гильдию и спокойно рубить энергоны, выполняя мелкие поручения Системы ЦМ — это вполне удобный вариант на начальном этапе, если знать, что делать. Самая жестокая конкуренция между разными вассальными цивилизациями начинается на третьем пласте Механоида. А на первом-втором пластах игроки, можно сказать, находятся в песочнице. Пусть у верховного лидера голова болит на тему конкуренции с другими расами. А я на своем маленьком уровне буду спокойно добывать монету, не влезая в «большую политику». Стартовый капитал у меня имеется.

***

Экскурсия по Киншасе и Республике временно накрылась. Однако, у меня и охота как-то пропала. Все мои мысли заняты Сектой Свободы и грядущим противостоянием с Сатоси Хакегавой. Два дня помимо физических тренировок я занимаюсь планированием своей будущей гильдии. Республика Надежда — сейчас самая могущественная и богатая страна на планете. Сильнейшая гильдия Цивилизации Земли — Гильдия Надежда находится здесь же. Самые лучшие и богатейшие игроки планеты — также республиканцы. Плюс различные внеземные технологии, плюс контроль порталов.

В общем, республиканцы в среднем очень и очень богаты, по сравнению с гражданами других стран. А если учитывать законодательные нормы, налоги и различные требования к игрокам, стоимость труда в Республике находится на запредельном уровне относительно стоимости труда других стран Земли. Даже развитых стран прошлой эпохи, по типу Японии. Разумеется, даже при чрезвычайно высокой стоимости труда республиканцев, как страна в целом, так и Гильдия Надежда в частности получают достаточно большую прибыль, так как игроки фармят внеземную валюту, ценность которой также очень высока. Поэтому республиканские компании и игровые студии могут себе позволить высокие расходы на заработную плату.

Вместе с тем, в этом бизнесе всё ещё есть пространство для манёвра. Многие ушлые земляне зарабатывают на том, что открывают игровые студии в других странах, платят местным копеечную (по сравнению с республиканской) заработную плату и обменивают полученные игроками энергоны на ценные предметы и оборудование Механоида или Республики. Например, питательные смеси Механоида весьма полезны, но по большей части нужны для того, чтобы набить желудок. Купить их можно у Системы ЦМ за энергоны.

Однако, за те же самые энергоны у республиканских торговых компаний можно обменять на пшеничную муку, рис или мясо. На космических фермах Республика выращивает сельскохозяйственные культуры, мелкий и крупный рогатый скот. С использованием новых технологий получаемая продукция не только значительно выше качеством, но и себестоимость её производства ниже, чем на обычных фермах на Земле. Высоки только первоначальные вложения в строительство космической фермы и стоимость доставки продуктов питания из космоса на поверхность планеты.

Но даже так, заказ космического риса куда выгоднее для набивания желудка, чем покупка питательной смеси Механоида. Так Республика аккумулирует у себя энергоны, заработанные игроками других стран. За эти энергоны Владыка покупает новые технологии, материалы и оружие, необходимые для развития всей Цивилизации Земли. Выходит вполне взаимовыгодное сотрудничество. Конечно, базируется оно на том, что подавляющее большинство землян не могут позволить себе уровень жизни, аналогичный республиканскому. Но с этим пока что ничего нельзя сделать. Земляне только-только соприкоснулись с инопланетными расами. И нам предстоит ещё долгий путь к могуществу и всеобъемлющему достатку.

***

— Занимаюсь только услугами доставки, — холодно произносит мелодичный голос на другой стороне. — Дополнительными услугами сопровождения не занимаюсь. С клиентами не ужинаю. Взаимовыгодное сотрудничество не интересует. У Вас есть пятнадцать секунд, чтобы представиться. Время пошло!

— Вы ещё помните красивого молодого человека, которого подвозили пару дней назад? — говорю я в трубку, удерживая в руках визитку, на которой написаны только контакты и род деятельности, без упоминания имени.

— Пфф… пацан, а ты совсем не скромен! — фыркает девушка. — Хорошо, что там у тебя?

— Нужно отвезти кое-кого в Японию, — сразу же сообщаю я.

— И кого же? — интересуется красавица.

Ну, судя по глазам, фигуре и голосу, она должна быть очень красивой.

— Меня! — чётко озвучиваю я.

— Что ты забыл в Японии? — с подозрением в голосе спрашивает девушка. — Если хочешь увидеть, как цветёт сакура, виртуальной реальности будет достаточно.

— У меня там дела, — отвечаю я. — Не праздно еду, а по бизнесу. И желательно, если Вы поможете мне найти охранников. Которым можно доверять, и которые не лезут в чужие дела. Я хорошо заплачу.

Раз уж мой предшественник и Система нашли мне эту даму, весьма вероятно, что она — одна из лучших в индустрии. И у неё должны быть безупречная репутация и высокая политическая надёжность. Поэтому я и решаю обратиться к ней. Соответственно, телохранители, которых она посоветует, также должны заслуживать доверия, как я думаю. Можно было бы обратиться к прототипу. Но не хочется дёргать сего уважаемого человека по всяким мелочам.

— В общем-то, есть одна хорошая команда, — несколько сомневаясь, произносит собеседница. — И они сейчас свободны, как раз, но…

— Но что? — любопытствую я.

— Но их услуги дорого стоят, — уточняет девушка. — И не каждому заказчику они готовы оказывать свои услуги. Они берегут свою репутацию.

— Кто в наше время отказывается от денег? — удивляюсь я.

— Название команды «Дикая роза», — с улыбкой в голосе отвечает доставщица. — Хотя название несколько банальное, их услуги абсолютно надёжны. На самом деле, группа состоит из мажорок. Все они — дочери, племянницы или внучки высокопоставленных чиновников и офицеров Республики, которые из-за свободолюбия и некоторых проблем с характером или с учёбой не смогли встроиться в государственную систему. Благодаря влиятельным родителям, у каждой из них есть своя команда на Механоиде с элитными игроками и мощной техникой. Иными словами, в деньгах они не нуждаются.

Однако, им не хватает острых ощущений. В Республике всё унифицировано. В других странах богатое второе поколение играется со спорткарами и всячески развлекается на яхтах. В Республике такой гедонистический образ жизни может испортить репутацию их родителей. Поэтому местные балы и благотворительные вечера проходят чинно и благородно. Без особых излишеств и показного эпатажа. Вместе с тем, они также бесконечно скучны для любителей острых ощущений. Если это скучающий мальчик, который не любит учиться, его отправят в армию на исправление. Ну, а девочек… их предоставляют самим себе.

Не знаю, кто подкинул им такую безумную идею, как создание команды наёмников, но девчонки прониклись этой идеей и создали свой отряд, преодолев кучу препятствий и сопротивление родственников. Однако, не следует думать, что они просто играют в игры. Родители выделили им первоклассных инструкторов — одних из лучших в Республике. И пока новый член отряда не сдаст норматив, она не сможет присоединиться к команде. Подготовка у них на высшем уровне — куда более формальная, чем у большинства групп наёмников. Физическая сила и боеспособность также велики. Они принимают только тех, кто использовал генную сыворотку четвёртого уровня или выше. Оборудование — кастомизированное вручную экспертами военных лабораторий. Даже лучше, чем у армейской элиты спецназа.

— Погодь, погодь! — останавливаю я девушку. — Как так-то? Как они получили доступ к такому вооружению? Куда смотрит командование вооружённых сил?

— Эмм… они — члены семей верхушки Республики… — в некотором недоумении отвечает собеседница. — Командование вооружённых сил — это их отцы и матери, дяди и тёти, деды, старшие братья и так далее. Разве они не хотят снабдить своих любимых девочек всем самым лучшим для самозащиты?

— Ааа… эээ… — я теряю дар речи. — А Владыка знает об этом?

— Конечно, знает! Хи-хи-хи! — звонко, как хор серебряных колокольчиков, смеётся байкерша. — Разумеется, они не используют какое-то секретное оборудование. Их оружие лучше, чем у спецназа, потому что его переработали вручную, а в армии используется продукт фабричного производства. И всё покупается за реальные деньги. Даже специалистам из военных лабораторий нужно время от времени отвлекаться. Для них персональная кастомизация — это своего рода хобби. Как мне рассказывали девчонки, идеи, полученные во время такого апгрейда, в дальнейшем могут быть использованы в следующих продуктах массового производства.

Кроме того, все официальные наёмники в Республике — военнообязанные. Они должны будут отправиться на поле боя, если стране будет угрожать опасность. Поэтому продавать оружие официально зарегистрированным командам и охранным компаниям не запрещено. Конечно, количество и качество продаваемого оружия зависит от уровня политической надёжности. И у Дикой розы высший возможный для наёмников уровень — А. Поэтому они, чаще всего, принимают заказы на охрану, сопровождение и миссии по спасению ключевого персонала от официальных ведомств или крупных корпораций с государственным участием. Иногда они также участвуют в миссиях по устранению преступников особого класса или по подавлению бандитских группировок. Республика сосредоточена на внутреннем развитии и колонизации других планет. Квалифицированного персонала в других странах на Земле недостаточно. Ведомства и корпорации часто прибегают к услугам наёмников и частных охранных предприятий.

— Иными словами, богатые детишки второго поколения в Республике играются не с машинами и яхтами, а с винтовками и пистолетами? — искренне восхищаюсь я.

— Почему же? — парирует девушка. — С машинами они также играются. Только не со спорткарами, а с бронетехникой. И на Земле, и на Механоиде существуют официальные гонки на выживание для военных машин разного класса, от мотоциклов и багги до Мега-Машин и Железных Городов. Разумеется, это не просто развлечение, а скорее — полевое испытание новых экземпляров боевой техники. Конечно, пилоты не участвуют в таких испытаниях лично, разрешено только участие роботов-аватаров.

Расходы каждой команды немаленькие, но и награды велики. И по сравнению с наградами министерства обороны за инновации приз за первое место не считается чем-то серьёзным. Команды техников спонсируют не только различные ведомства и корпорации, но и многочисленные поклонники из числа гражданских лиц. Существуют, как добровольные невозвратные пожертвования, так и инвестиции. Что-то типа азартной игры или лотереи. Часть призовых денег и государственных наград разделяется между инвесторами в долевом соотношении.

У Дикой розы также есть собственная команда техников и пилотов. Как и у других богатых групп наемников. Эти техники также занимаются апгрейдом машин наёмников для участия в миссиях. В общем-то, это общеизвестная информация, о которой все знают. Даже дети. Странно, что об этом не знаешь ты. Ты с Луны свалился?

— Не-а, — я мотаю головой. — Меня взрастили в колонии на другой планете.

— На Марсе? — уточняет девушка.

— Без комментариев! — ничего не объясняю я.

— В общем, так, — доставщица возвращается к деловому тону. — Я могу передать Дикой розе твой запрос. Однако, они не берутся за сомнительные дела и, скорее всего, отправят твой запрос на обработку правительственной Системе. И Система может запретить им брать твой заказ, если они не хотят получить штрафные баллы репутации. Какой у тебя индекс политической надёжности?

— Должен быть высоким, — отмахиваюсь я. — Гарантирую, что проблем не будет!

— Это общедоступная информация, — настаивает девушка. — В любом случае, когда они передадут запрос Системе, Дикая роза получит полную общественную информацию о заказчике. Можешь сказать точнее?

— Ну-у… — я чешу в затылке. — Честно говоря, я не знаю. Никогда не интересовался. А где посмотреть?

— Зайди в свой личный кабинет в Системе, — объясняет голубоглазая красавица. — Нажми на вкладку «персональная информация». Там есть пункт «политическая надёжность».

— Ща, погодь! — говорю я в трубку, ковыряясь в планшете. — Ага, персональная информация… политическая надёжность уровень — SS.

— У тебя помехи, — перебивает меня мотоциклистка. — Ещё раз повтори уровень политической надёжности.

— Эс Эс, — повторяю я.

— Какой уровень? — переспрашивает девушка.

— Ты глухая что ли? — возмущаюсь я. — Эс Эс, говорю. Уровень политической надёжности — двойной Эс. Два Эс, поняла?

— Уровень SS??!!?! — кричит в трубку собеседница. — Ты шутишь?! Такой уровень бывает, вообще?!

Эмм… я спалился? Чёртов перестраховщик! Он побоялся, что слишком много информации плохо скажется на развитии моего юного мозга, что оставит после себя скрытые проблемы на будущее, потому не только увеличил время распаковки, но и выкинул из пакета памяти всё лишнее, на его взгляд. Кучу элементарной информации, как он считает. К сожалению, эта элементарная бытовая информация, на самом деле, несёт в себе также и многие вещи, связанные с житейской мудростью. Кто бы мог предположить, что у меня так скоро спросят уровень политической надёжности, и я честно отвечу без какой-либо задней мысли?

— Ааа, прости, прости! — изображаю я смущение. — Тут капля воды попала, а я и не заметил. У меня уровень S. Одна Эс, не две.

— Ты что думаешь, я дура? — серьёзно говорит голос с другой стороны. — У современных планшетов есть влагоотталкивающий слой. Капля воды не может на нём задержаться. А если и задержится, нужно быть слепым, чтобы её не заметить. Тем более, на таком очевидном месте.

— Не имеет значения, веришь ты мне или нет. — со сталью в голосе произношу я. — И в моих, и в твоих интересах знать, что там только одна S.

— Эмм… я поняла… — несколько притихши отвечает девушка. — Пришли, пожалуйста, свой идентификатор. Я проверю твои персональные данные с точки зрения клиента.

— Хорошо! — немного смягчаюсь я.

Затем присылаю строку латинских букв и арабских цифр — личный идентификатор в правительственной Системе.

— Я только что проверила, — байкерша возвращается через некоторое время. — Мне Система пишет, что твой уровень политической надёжности — А. Это самый высокий уровень у гражданского лица, который я когда-либо видела. Тем более, у ребёнка.

— Отлично! — радостно восклицаю я. — Пусть будет А, если кто-либо тебя спросит, так и скажи. Значит, проблем с моей миссией не будет?

— Не должно! — утвердительно отвечает собеседница. — Но у меня есть вопрос. Я тоже буду тебя сопровождать или только отряд наёмников?

— Мне без разницы, в общем-то, — отвечаю я. — Ты не хочешь?

— Я хочу! — быстро проговаривает девушка. — Твой заказ должен принести больше социальных баллов, чем обычно. Только дурак откажется от участия в подобной миссии.

— Тогда, договорились! — улыбаюсь я в трубку. — Приятного нам сотрудничества, мисс…

— Валерия, — представляется байкерша. — Или просто Лера.

— Хорошо, мисс Лера, — говорю я. — А я — просто Макс.

— Как наш Владыка, хи-хи? — смеётся голубоглазка. — Настолько нескромно?

— Ага! — соглашаюсь я. — Я достаточно уверен в себе!

Глава 9. Создание гильдии

Отряд наёмников «Дикая роза» вполне соответствует своему названию. «Папаша» выдал мне много денег, в особенности — республиканских рублей. И я широким жестом нанял практически весь основной состав отряда — более чем полусотню молодых женщин. Несмотря на то, что некоторым из них уже под сорок, все они — богатые дамы во втором или в третьем поколении. Со специальными тониками Механоида и генными сыворотками граждане Республики могут сохранять хорошую фигуру и безупречное состояние кожи и волос до глубокой старости. Среди богачек внешне сложно отличить сорокалетнюю от двадцатилетней. Если учитывать ментальный возраст моего предшественника, все они для меня — маленькие соплячки, будь им двадцать, тридцать или сорок лет.

Кроме того, наёмницы регулярно тренируются, и их тела полны взрывной мощи. Естественно, подавляющее большинство женщин стремится показать наружу свою красоту. Их боевые костюмы и экзоскелеты, как мне кажется, в первую очередь нацелены на визуальную эстетику. Плотно облегающие костюмы подчеркивают выдающиеся достоинства или длинные ноги. Практически у всех наёмниц обувь на высоком каблуке. Это специальная обувь, способная выдержать попадание крупнокалиберной пули и дающая пружинящую силу, помогающую, как в рывке на короткую дистанцию, так и в беге на большие расстояния. А ещё в этой обуви невозможно подвернуть лодыжку. Вместе с тем, мне такая обувь кажется не очень практичной.

Половина наёмниц одета в платья или в юбки, в том числе в очень короткие. Многие щеголяют в шортах. Однако, эти платья и юбки также сделаны из защитного материала. У некоторых девушек платья особенно экстравагантные — длинные и пышные, похожие на бальные наряды в викторианском стиле. Но я лично наблюдал, как одна красавица достала из-под юбки холодную банку колы и пачку чипсов. Подозреваю, там не только напитки и снеки, но и много различного оружия.

Чтобы не раскрывать свою личность, наёмницы носят маски, либо на верхнюю часть лица, раскрывая точеные подбородки и алые губы, либо на нижнюю часть, подчёркивая прекрасные глаза с длинными ресницами. Кроме того, все они пользуются парфюмом. Поэтому заказанный мной космический транспортник полон множества ароматов, от которых у меня слегка кружится голова.

И не только от запахов. За свою личность я не особо переживаю. Кроме того, мне с этими людьми ещё долго работать. И я делаю первый шаг — не надеваю маску. Но это работает против меня. Девчонки любят милые вещи. Котят, щенят и детишек. Исходя из роста и документов, мне десять лет. Но лицо у меня восьмилетнее. Маленькое, нежное, пухленькое личико, которое так и тянет заключить в ладони или даже поцеловать. Космический транспортник летит из Западной Африки в Японию всего менее двух часов, и всё это время мне не удается побыть наедине ни секунды. К концу поездки краснота моего лица из-за бесконечных поглаживаний и пощипываний полностью скрывается под толстым слоем губной помады, которой покрыт каждый сантиметр моего лица. Мой статус заказчика и фактического начальника вообще никак не помогает. И сопротивление маленьких ручек, улучшенных генной сывороткой первого уровня, абсолютно бесполезно перед хищными пальцами, минимум, четвертого.

— Вот, вытри лицо, — красивая кисть в кожаной перчатке передаёт мне пачку влажных салфеток, когда дьяволицы, наконец, оставляют меня перед самым прибытием и начинают приводить себя в порядок, надевая дополнительные слои защитной брони и тактические шлемы и проверяя оружие.

Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Лерой. Она исполняет обязанности моего секретаря в этой поездке. В тоне голоса девушки чувствуются весёлые нотки, а также немного сарказма и отвращения.

— Благодарю! — киваю я, принимая пачку.

Тщательно обтерев кожу лица и шеи, я также надеваю тактический шлем, по большей части, для безопасности, а не для сохранения инкогнито. Такая большая делегация из Республики Надежда обязательно привлечет внимание Секты Свободы. И как самый примечательный персонаж в делегации, я вызову массу любопытства у соглядатаев и агентов СС. Конечно, это также входит в мои планы. Пусть я лично всё ещё слаб, и боевой костюм у меня пока что стандартный. Как у обладателя памяти верховного Владыки, властвующего над десятками миллиардов разумных, у меня высочайшие навыки в наблюдении. И будучи ребёнком, я не вызову у потенциального противника больших опасений. Таким образом, я надеюсь найти слабости врага и ударить там, где противник не ждет.

Транспортник зависает в метре над вертолётной площадкой высотного здания. Бронированная дверь опускается, образуя широкий трап, по которому наш отряд спускается на крышу небоскреба. Одни наёмницы занимают ключевые позиции, другие резво перетаскивают ящики с оборудованием и оружием. Только республиканские отряды наёмников с рейтингом А и выше могут настолько свободно перевозить оружие из одной страны в другую, даже не проходя таможню. Разумеется, правительственные организации Республики Надежда также не заморачиваются с вопросами таможни на любом уровне в любой стране. И иностранцы вынуждены это терпеть.

— Я купил это здание целиком, — сообщаю я довольно высокой и коренастой женщине — главе отряда. — Арендаторы трёх верхних этажей уже должны были покинуть свои помещения. Если они этого ещё не сделали, помогите им.

— Хорошо, Босс! — кивает женщина, а потом не удерживается и гладит меня по голове. Благо, я сейчас в шлеме.

Как и ожидалось, не все восприняли мое уведомление о переселении всерьёз. На верхних этажах офисного здания располагаются штаб-квартиры и филиалы достаточно крупных фирм, поэтому они очень уверены в себе. Директора компаний хотели дождаться прибытия нового арендодателя и провести переговоры. Однако, я не собирался с ними общаться. Достаточно выплатить неустойку за преждевременный разрыв договора аренды.

В Японии уже столетия царит ксенофобия. К представителям других стран (кроме американских отцов) в Японии привычно относятся с пренебрежением. Гайдзинов приветствуют в качестве клиентов и заказчиков, но в бизнес-среде закрепиться крайне сложно из-за сложной цепочки взаимоотношений, в том числе — запутанных экономических и родственных связей, включая политические браки. Вместе с тем, на этот раз тесные дружеские связи сыграли против местных.

Воспользовавшись помощью Леры и Системы, я в течении пары дней расследовал владельцев нескольких офисных зданий, пока не нашёл зацепку. Стоило мне немного поднажать на старого японца, который ещё не полностью избавился от отвратительных привычек старого времени, и он продал мне небоскреб практически по себестоимости. Лишь бы избавиться от агрессивного республиканца. Разумеется, ему не уйти от ответственности. Правительственная Система Республики уже взяла его на заметку, и через несколько месяцев, когда уляжется пыль с приобретением офисного центра, отряд полевых судей прибудет по его душу.

Так как в бизнес-среде Японии «все свои», здесь почти всё держится на репутации бизнесмена. Соответственно, контракты между местными в большей степени подписываются для галочки, и редко когда спор доходит до суда. В основном, предприниматели-старейшины выступают в роли медиаторов для улаживания конфликта «по справедливости», что бы это ни значило. Поэтому и неустойка, прописанная в контракте, также чисто символическая. Что чрезвычайно выгодно для меня.

Арендаторы ожидали «честных» переговоров. Некоторые из них заранее связались со старейшинами, которые обещали помочь. Но вместо людей в строгих деловых костюмах к ним пришли женщины в боевой броне военного класса. И вместо ручек для подписей у них в руках оказались пистолеты и автоматы. Менее половины дня у арендаторов уходит на то, чтобы переехать в офисы на этажах пониже или даже в другие центры. Старейшины так и не появились, поняв, что дело не так просто, как кажется

Вообще, предприниматели и чиновники других стран за последние десять лет прекрасно поняли, что спорить с гражданами Республики Надежда — себе дороже. И лучший способ взаимодействия с ними — это найм юридической фирмы из Республики. Даже граждане Республики не могут нарушать местные договоры и законы, если они не противоречат республиканским. К сожалению, на этот раз я действую согласно контракту. И изменения могут быть только в размере неустойки. Такие небольшие деньги не имеют для меня значения. Один день найма Дикой розы обходится мне примерно в ту же сумму.

***

Мы привезли с собой не только компьютеры и другое оборудование для работы, но и мебель, бытовую технику и специальные тренажёры. Обычный спортивный инвентарь не подходит для улучшенных людей. Даже самая хрупкая девушка в отряде поднимает в жиме лёжа 120 кг. А её более сильные товарки без проблем тягают 200+ килограмм, что уже близко к мировому рекорду прошлой эпохи. К тому же, у наёмниц не только сила высока, но и скорость, выносливость, прочность костей, гибкость. Для их тренировок нужны специальные беговые дорожки, велосипеды, эллипсоиды и другие тренажёры.

Пока я занят бумагами и исследованием рынка, мои исполнительницы укрепляют оборону офисного здания. За энергоны они нанимают Строительную Бригаду Механоида. Инопланетные строительные и ремонтные роботы заменяют стёкла панорамных окон на пуленепробиваемые, укрепляют фундамент здания и несущие конструкции, а также шахты лифтов. Все работы ведутся ночью — незаметно для других арендаторов. Выбор трёх верхних этажей обусловлен также тем, что на эти этажи можно подняться на отдельном лифте.

СБМ тайно строит ещё один ярус подземной парковки и продлевает шахту лифта до неё. Дополнительный подземный этаж не только для автомобилей, там строится полноценное жилое пространство, где можно разместить сотню с лишним человек без стеснения. Это тайная база, в которую мы можем отступить, если нахождение на верхних этажах не будет достаточно безопасным. Способности инопланетной строительной бригады не вызывают сомнений. Даже если здание выше будет взорвано и рухнет вниз, тайный подземный этаж не пострадает. Более того, с разрешения Системы роботы строят от базы тоннель, ведущий прямо к посольству Республики Надежда. Случись что, мы можем сбежать в посольство на электрокарах. Хотя вероятность настолько серьёзного конфликта крайне низка, я не привык полагаться на авось.

Десять дней спустя я собираю основную часть аналитических данных. В общем, расклад такой — создание игровой студии в Японии может принести прибыль, но взрывной рост невозможен. Для каждой вассальной планеты Цивилизация Механоида выделяет небольшой изолированный участок на первом и втором пластах. И земляне развивают свою территорию уже больше двадцати лет. Если бы это была какая-нибудь магическая цивилизация или низкоразвитая в техническом плане раса, выделенного участка хватило бы на столетия. Однако, с подачи Владыки, земляне разрабатывают свою площадку в крайне агрессивной манере.

В основном, вассальные цивилизации Механоида используют для управления роботами-аватарами капсулы полного погружения. Таким образом, пилот управляет роботом на Механоиде, как собственным телом. Хотя физическая усталость отсутствует, но есть ментальная усталость. В особенности, с учётом постоянных однообразных действий, типа махания киркой в шахте или вождения транспортных машин в бескрайней темной подземной пустоши. Только пилоты с высокой психологической устойчивостью могут заниматься этим часами каждый день на протяжении многих лет.

Однако, мой предшественник смог установить контакт с расой Древних, которые раньше правили Механоидом. До того, как их прогнали в Ядро планеты. И Древние унесли с собой часть технологий. Например, возможность подключения к роботам-аватарам с других устройств — не только из капсулы виртуальной реальности. Большинство землян работают на Механоиде через телефоны или шлемы виртуальной реальности.

У телефонов и шлемов есть встроенный искусственный интеллект, который помогает в работе. Например, можно поставить робота в автоматический режим добычи, при котором аватар работает киркой в соответствии с заданными — без участия пилота. Кроме того, можно фоном поставить музыку или какой-нибудь сериал, что невозможно в капсуле полного погружения. Хотя при таком отвлечении скорость добычи падает, как и при автоматической работе под управлением ИИ, но это позволяет нанимать больше землян для пилотирования роботов — не только крайне психологически устойчивых.

Более того, шлемы и телефоны в золотом эквиваленте стоят значительно дешевле капсул полного погружения. И один землянин может работать сразу с нескольких телефонов. Вот так и случилось, что залежей металлов и различного металлолома, которых иным расам хватило бы на сотни лет, оказались исчерпаны землянами всего за два десятилетия. Сейчас экономика первого и второго пласта Механоида, по большей части, поддерживается за счёт выращивания механической травы и механических червей, способных искать и «переваривать» мелкие металлические осколки и бедный на металл песок. В общем, работать можно, но выхлоп игровой студии в таких условиях будет довольно скудным.

Прикинув и так, и этак, я прихожу к выводу, что этот бизнес не очень перспективен, поэтому делаю запрос правительственной Системе. С моим рейтингом политической надёжности я без проблем получаю доступ к другим планетам — колониям Цивилизации Земли. Самый удобный для меня вариант — планета Утопия. Земляне крепко обосновались на Утопии всего полгода назад, и игроков на четырнадцати планетах утопианской системы сейчас относительно немного.

Я отправляю на Утопию Леру под защитой десятка наёмниц. В обычных условиях они не смогли бы получить доступ к телепорту на колониальные планеты, но с моей рекомендацией получение соответствующих документов не составляет труда. Команда прибывает в небольшой провинциальный город на Утопии-11 и регистрирует игровые устройства. Всего за несколько часов пять тысяч роботов-аватаров наводняют маленький системный город на первом пласте Механоида. До прибытия моей команды в этом городе было всего несколько сотен игроков — конкуренция практически отсутствует.

Через Систему Ядра я переношу пять тысяч аккаунтов с утопианских телефонов на телефоны на Земле. Строительная бригада Республики с небольшой поддержкой инопланетных строительных дронов всего за неделю возводит на окраинах Токио новый микрорайон, в котором могут жить и работать десятки тысяч игроков. Пять тысяч молодых людей и подростков приступают к работе в короткие сроки. Эффективность их работы с телефоном меньше, чем у местных утопианских игроков, управляющих аватарами через капсулы полного погружения. Однако, всего несколько сотен работников, принадлежащих разным гильдиям, не могут удержать свою власть.

Гильдии, которыми владеют утопианцы, привычно спускают всё на тормозах. Как колонизированная раса, утопианцы знают своё место. Но вот гильдии, во главе которых стоят богатые граждане Республики, вложившие в Утопию большие средства, крайне возмущены. Они полагаются на свои связи в Республике и пытаются разузнать, кто такой дерзкий, прибывший на их территорию и отнявший их хлеб. Лишить капиталиста денег — подчас похоже на убийство его родителей. Их недовольство быстро достигает предела. Однако, никакие связи не помогают даже разузнать, кто создатель новой гильдии. Ведение переговоров и оказание давления на новую силу невозможно. Им приходится смириться и сократить свои инвестиции в данном районе. Несколько человек продают мне аккаунты вместе с капсулами и игроками. Другие тайно собирают силы в других городах, чтобы дать мне отпор в будущем.

Глава 10. Экономика новоиспечённой Гильдии

Высокий и красивый круглоглазый азиат восседает на троне с высокой спинкой. Красная бархатная обивка трона резко контрастирует с золотыми элементами. В подлокотники, в спинку и даже в ножки трона встроены драгоценные камни. На обоих подлокотниках сидят первоклассные, но слишком юные красавицы, кормя своего хозяина попеременно вишней и клубникой, зажатой между их губ, и ещё одна стоит позади, нежно поглаживая виски мужчины. Большая двустворчатая дверь открывается, и в зал входит крепкий мужчина в классическом костюме.

— Великий пророк! — восклицает он, припав на одно колено. Он даже бровью не ведёт, словно не замечая запретных игрищ своего лидера, грозящих тюремным заключением, как по местным, так и по международным законам на Земле. Впрочем, епископу Цивилизации Архангов земные законы и правила по боку. — Прошу прощения за внезапный визит. Я с докладом из Японии на Земле-М.

Человек на троне кивает и делает приглашающий жест одной рукой. Другой он продолжает поглаживать мякоть красотки, обтянутую в узкую атласную юбку.

— Мы исследовали недавно открытую игровую студию, — говорит подчинённый, не поднимая головы. — А также внедрили в её ряды нескольких членов церкви. Но на данный момент это не принесло больших результатов. Жилые зоны поделены на блоки по сто человек, и в публичных местах руководство студии требует от сотрудников надевать маски. В одной комнате проживают всего четыре человека в отдельных жилых капсулах, и общение между сотрудниками студии ведётся через внутреннюю систему с использованием никнеймов, а не реальных имён.

Иными словами, наши верующие могут непосредственно взаимодействовать только с тремя соседями, и они могут это делать исключительно под взорами видеокамер. Игровая студия запрещает проносить на территорию студии какие-либо цифровые устройства и личные вещи, включая одежду. Всё выдается на месте. Узнать информацию изнутри мы можем только из описания адептов. На данный момент получение видео и фото отчётов невозможно. Мы считаем, что все шаги этой студии нацелены против нашей Церкви Свободы.

— Хмм… — кивает главный. — Не исключено! Хотя последняя миссия в Киншасе провалилась в последний момент, спецслужбы Республики подняли свою бдительность по всем фронтам. Удалось выяснить, кто основал студию?

— Да, Великий! — отвечает подчинённый, слегка приподняв голову, но не смея смотреть прямо на своего лидера. — С вероятностью 80% — это ребёнок, недавно прибывший из Республики. Он успел закуситься с несколькими крупными компаниями сразу по прибытии, поэтому мы в тот же день взяли его на заметку. Кроме личной помощницы, вся остальная его команда состоит из высокоранговых наёмниц. Апостолы не могут их завербовать, так как они редко выходят из офиса, а когда выходят, всегда надевают защитные тактические шлемы последней модели. Эти шлемы блокируют психо-волны апостолов.

Территория студии находится под защитой республиканского охранного агентства. На всех охранниках также надеты шлемы, исключающие возможность гипнотического воздействия и вербовки. Просим прощения, Великий! Но наших способностей недостаточно, чтобы осуществить вербовку. Охранники распределены по второму контуру внешней защиты. Первый защитный контур по периметру студии состоит из видеокамер, дронов разведки и автоматических пулемётных турелей. Охраной внутри самой студии занимаются роботы-аватары, управляемые удалённо операторами из Республики.

— А что насчёт рабочего персонала? — мужчина на троне с интересом поднимает одну бровь. — Уборщицы, повара и другие.

— Точно также, как и с игроками, они трудоустроены с полным пансионом, — с грустным выражением лица сообщает докладчик. — Согласно контракту, они не смогут покинуть территорию студии ещё два месяца. И при отказе от отпуска они получат тройную компенсацию. Есть вероятность, что многие из них останутся в пределах студии в течении года или больше. То же самое касается игроков. Жилой и рабочий комплексы студии созданы по высшему разряду. Есть развлекательные зоны, кафетерии, кинотеатры, тренажёрные залы и бассейны, караоке, торговый центр и многое другое. Даже приобретены официальные лицензии на размещение текстового, видео и игрового контента, включая контент для взрослых, на внутренней платформе.

В этой студии создана полностью закрытая и изолированная от внешнего мира цифровая и культурная среда. Работник студии может годами оставаться в комплексе, не чувствуя ухудшения качества жизни. Влияние нашей церкви на коллектив студии будет падать со временем. Чем дольше верующие будут находиться в такой среде, не получая духовную пищу из уст Великого Пророка, тем больше мирская жизнь будет оказывать на них влияние. Они забудут свои корни и свою миссию.

— А что насчёт общественного мнения? — немного хмурится Сатоси. — Можем ли мы поднять волну общественного недовольства и прогнать эту студию с нашей земли?

— Теоретически это возможно, — с некоторым сомнением в голосе качает головой подчинённый. — Но сделать это будет сложно. Контракты на покупку земли, строительство зданий и создание игровой студии — чистые. Над ними хорошо поработала команда первоклассных юристов. И даже если в контрактах были бы какие-то проблемы, правительство Японии может побояться выступать против крупной компании из Республики. Мы ещё не выяснили, кто этот ребёнок, открывший студию, и какие связи за ним стоят. Учитывая размах его первых шагов, его должна поддерживать крупная корпорация. Мы можем действовать из тени, но митинг — это сложный проект, который потребует много усилий и взаимодействия с нашими партнёрами в правительстве и городском управлении. Полевые следователи Республики быстро обнаружат цепочку связей. Мы рискуем потерей наших лидеров общественного мнения и завербованных чиновников.

— Ладно! — машет рукой Сатоси. — Пока что просто следите за действиями этой студии и докладывайте мне о серьёзных изменениях внутри. Также внедряйте больше наших адептов с каждый набором. Пусть они постараются поддерживать связь между собой и регулярно отправляются в отпуск, чтобы посетить проповедь в церкви.

— Да, Великий! — почтительно кланяется подчинённый и пятится назад.

Когда он закрывает за собой двери, лидер СС подхватывает на руки двух красавиц, а третью поднимает в воздух ментальной силой. Четверо уединяются в спальне с хорошей шумоизоляцией.

***

Покупка шести тысяч инопланетных смартфонов обходится мне в копеечку. Для ускорения регистрации тысяча устройств остаются на Утопии-11, просто после регистрации на месте я переношу пользовательский аккаунт с утопианского устройства на земное. Зарегистрировать смартфон в нужной локации удалённо невозможно. Система Цивилизации Механоида считывает местоположение устройства на поверхности планеты и создаёт для него робот-аватар в конкретной локации. Таким образом, все игроки, зарегистрировавшиеся на одной планете, оказываются на выделенном под эту планету участке. Игроки, зарегистрировавшиеся в конкретном районе города, все вместе оказываются в определённом системном городе на первом пласте.

В золотом эквиваленте покупка шести тысяч системных телефонов выходит даже немного дороже, чем покупка шахтёрского космического корабля. Космолёты производятся на республиканских верфях усилиями местных инженеров и техников с использованием ресурсов Солнечной системы. Можно сказать, что всё потребление — внутреннее. И основную часть затрат составляют заработная плата работников цепочки добычи и производства и стоимость электроэнергии.

Более того, заработная плата затем распределяется внутри замкнутой экономики Республики, поднимая ВВП и уровень жизни граждан страны. Поэтому «папаша» может мне выделить чуть ли не бесконечное количество республиканских рублей. Так или иначе, эти деньги вернутся на счета правительственных производственных компаний в правительственном же банке. То есть, они попадут обратно в карман моему предшественнику.

А вот энергоны и системные монеты — это совершенно другое дело. Если они расходуются, то расходуются безвозвратно, попав в закрома инопланетян. Чтобы получить системные монеты, за которые я купил инопланетные игровые смартфоны, Владыка должен был продать инопланетянам реальное золото, добытое на Земле и в Солнечной системе. И хотя кажется, что Солнечная система огромна, и в ней много астероидов с высоким содержанием золота, всё это — капля в море. С учётом расходов Цивилизации Земли на поддержание колоний и дальнейшую экспансию.

Основную массу наблюдаемой Вселенной составляют водород и гелий. Доля металлов, типа железа и никеля из которых состоят ядро и мантия Земли, составляет только 1-2%. И среди металлов железо и никель довольно распространены. А вот золота во Вселенной не так много, как кажется на первый взгляд. Земля — относительно молодая планета, а Солнечная система, хотя и не близко к ядру галактики, но и не на окраине. Старые планеты и звезды на окраине галактики вообще не содержат тяжелых металлов. Ни Солнце, ни планеты не способны синтезировать золото внутри себя, независимо от давления, температуры и количества лет.

Всё золото в Солнечной системе пришло с космической пылью, оставшейся после взрывов сверхновых или столкновения звезд. Точно также дела обстоят во всей Вселенной. Можно сказать, что золото — один из ключевых невозобновляемых ресурсов для Высших Цивилизаций Вселенной. Даже с использованием сферы Дайсона расходы энергии на синтез золота для Цивилизации Механоида в десятки, если не в сотни раз выше, чем покупка золота у землян и других вассальных цивилизаций и телепортация его на Механоид. Хотя в чистом виде золото — мягкий и пластичный металл, оно широко используется в создании супер-сплавов для боевых и транспортных кораблей Механоида и других Высших Цивилизаций, а также в электронных компонентах роботов-аватаров, бронетехники и оружия.

Кроме того, земляне находятся внизу пищевой цепочки. Мы вынуждены продавать сюзерену своё золото «за копейки». Сколько бы миллионов или миллиардов тонн золота мы ни добыли и продали Механоиду, этого количества будет недостаточно для покупки полноценной системы защиты и создания армии, способной противостоять даже цивилизациям среднего уровня. Мы можем только играть в собственной песочнице и конкурировать с другими «аборигенами» за место под Солнцем.

Всего нескольких десятков военных кораблей цивилизации среднего уровня хватит, чтобы полностью раздавить Цивилизацию Земли. Без защиты Механоида, Цивилизация Архангов, которая поддерживает Сатоси Хакегаву, уже давно превратила бы всех землян в послушных рабов, даже не осознающих, что находятся в рабстве у сильных мира сего.

Новый микрорайон, вмещающий рабочие места и жилые зоны для десятков тысяч сотрудников, вместе со всей системой обороны и инфраструктурой обошёлся мне в десять раз дешевле, чем шесть тысяч телефонов, если считать в золотом эквиваленте. В действительности, я мог бы нанять для своей гильдии игроков на Утопии-11. Однако, вопрос не только в стоимости найма сотрудников на разных планетах. В сухом остатке, заработная плата утопианцев была бы даже ниже, чем ЗП японцев. Вместе с тем, поддержание работы игровой студии зависит не только от заработной платы.

В Утопианской системе четырнадцать населённых разумными планет. Республика Надежда взяла под полный контроль восемь из них — 3, 4, 7, 8 и с одиннадцатой по четырнадцатую. Утопии 5, 6, 9 и 10 находятся под неполным контролем, и Утопии 1 и 2 всё ещё оказывают яростное сопротивление. И такой успех мы не смогли бы развить, если бы не вторжение Цивилизации Демосов на Утопию. Именно демосы надломили хребет Цивилизации Утопии, а земляне пришли на всё готовенькое.

Однако, демосы нанесли утопианцам непоправимый ущерб. На Утопиях с 11-й по 14-ю демосы уничтожили до 80% населения. Помимо принесения в жертву местных разумных, демоническая армия уничтожила или отравила до 90% местной флоры и фауны. И оставшиеся 3 миллиарда утопианцев на каждой планете едва выживают с поддержкой Республики. Земляне вынуждены тратить огромное количество энергонов и золота, чтобы закупать у Механоида ресурсы, оборудование, медикаменты и провизию, предоставляемые утопианцам в качестве гумманитарной помощи или оплаты за труд местных.

Если бы я захотел создать игровую студия на Утопии, мне нужно было бы потратить много энергонов и золота на строительство домов, электростанций и инфраструктуры. И в дальнейшем мне пришлось бы закупать у Механоида продовольствие для обеспечения качественным питанием не только утопианских игроков, но и их семей, друзей и родственников. По крайней мере, главы гильдий, прибывшие из Республики, именно так и делают.

Конечно, большинство из них — бессовестные капиталисты, с которыми Владыка пока что вынужден иметь дело. Стандарты питания крайне низкие, и поставляемое продовольствие, в основном, переработанно на фабриках Механоида из травы, растущей на Утопии. Сельское хозяйство и животноводство на Утопии придётся восстанавливать годы, если не десятки лет. А вот трава растёт быстро. Дроны и роботы Цивилизации Механоида собирают эту траву и быстрорастущий кустарник, перерабатывают всё это на местных фабриках, создавая питательную смесь. И эту смесь Механоид продаёт землянам за энергоны и золото, земляне же передают питательную смесь утопианцам практически бесплатно.

Ни у Цивилизации Земли, ни у Республики Надежда нет соответствующих технологий, чтобы переработать сорную траву и кустарник в безопасную и в достаточной степени питательную смесь. Мы едва можем избавиться от отравы в воде, в противном случае питьевую воду также пришлось бы покупать. Перед отбытием демосы успели отравить и воду, и почву. Употреблять в пищу местные сельскохозяйственные культуры опасно для здоровья. Республика массово строит на Утопии теплицы с гидропонной системой, но пройдёт много времени, прежде чем этих теплиц станет достаточно для обеспечения продовольственной безопасности местных жителей.

Благо, что местные игроки могут зарабатывать некоторое количество энергонов на Механоиде, частично снимая финансовую нагрузку с землян. Да, на Утопиях 3, 4, 7 и 8 дела обстоят многократно лучше. Но на них также много игроков и гильдий, с которыми мне пришлось бы конкурировать. На Утопии-11 игроков меньше более чем в десять раз, и там моя гильдия может разгуляться по полной. Не то, чтобы мне не было жалко местных, но обеспечение работой пяти или десяти тысяч разумных из трёх миллиардов не сделало бы погоды.

И если я возьмусь за дело всерьёз, я не смогу обеспечивать местных игроков скудным пайком. Одно дело — игнорировать действия других, и другое — самому присоединяться к ним. Мои расходы в энергонах на питание игроков и их семей, весьма вероятно, будут в несколько раз выше, чем у других республиканских гильдий. Что сведёт на нет все мои конкурентные преимущества. Более того, местные игроки будут сравнивать обеспечение моей гильдии и соседних, что создаст напряжённость между мной и главами других гильдий. А я сейчас не хочу выходить на передний план и ввязываться в непроизводительные конфликты.

Другое дело в Японии. Здесь не только стоимость строительства зданий и инфраструктуры в несколько раз дешевле — я могу использовать для строительства республиканские рубли. Я также могу использовать местную земную валюту для покупки продуктов питания, одежды, предметов быта, бытовой техники и цифровых устройств. А механоидские энергоны я могу вкладывать в разивите гильдии на Механоиде — в приобретение лучшего оружия и более мощной бронетехники. Также я могу обменивать у правительственной Системы Республики энергоны Цивилизации Механоида на системные монеты Ядра, за которые можно купить новые телефоны и игровые шлемы.