Безумный БигБосс 5 (БР-21)

Глава 513

Планета Стилим. Окрестности города Спэс. Телепортационная станция Академгородок

Мужчина средних лет выходит из телепортационных врат. Встречающая его девушка лет пятнадцати или шестнадцати не проявляет ни недовольства, ни нетерпения из-за длительного ожидания. Она лишь с дежурной улыбкой приветствует его и делает приглашающий жест рукой. Новичок кивает и следует за девушкой. Но внутри его так и подмывает желание задать вопрос.

— Мне вот интересно, — он открывает рот, слегка скривив губы. — Администрация Академии выражает ко мне презрение, послав тебя, или наоборот, добрую волю?

— Я не понимаю, о чем Вы говорите, — спокойно отвечает девушка, слегка замедлив шаг. — Объясните Ваше мнение или чувства более детально и конкретно, пожалуйста.

— Я имею в виду, что ты кажешься слишком молодой для того, чтобы работать и встречать гостей.

— А что по поводу доброй воли? Мне кажется, что я слегка улавливаю подтекст, но не хочу понять Вас неправильно.

— Эмм… ладно, думаю, что ты уже достаточно взрослая, чтобы услышать это. Добрая воля… я хочу сказать, что ты – красивая молодая девушка. И у некоторых влиятельных людей есть, как бы это сказать, некий фетиш на таких, как ты.

— И Вы предположили, что Администрация Академии послала меня, чтобы скрасить Ваш досуг? — со слегка похолодевшим лицом спрашивает девушка.

— Хе-хе, что-то типа того, — со все еще ехидной улыбкой на лице отвечает альд, чувствуя, как что-то острое прошлось по его шее.

— Я не знаю, каковы культурные нормы в Вашей стране, но у нас таким никто не занимается. Официально… последние пару лет… — Девушка задумывается на какое-то время и вновь обретает спокойствие. — Прошу прощения за нетерпеливость. Действительно, если бы Вы прибыли в это место два или три года назад, у некоторых чиновников могла возникнуть подобная идея. Конечно, они бы отправили гида постарше, но факт есть факт. Разумеется, ныне подобное недопустимо. Администрация отправила меня, так как сейчас в Академгородке я – единственный свободный агент с необходимым уровнем доступа к гостайне. Я не посвящена в миссию, с которой Вы прибыли сюда, и Вы не должны мне о ней рассказывать, но если Вы вдруг случайно проболтаетесь мне, это не доставит проблем, ни Вам, ни мне, ни Академии.

— Вот как? — задумчиво переспрашивает Новичок. — Что значит агент? Ты – продавец или разведчик?

— Не продавец, конечно. Но и не совсем разведчик. Все зависит от миссии, выданной начальством. Это может быть разведка, контрразведка, слежка за подозрительными послами, предпринимателями или должностными лицами, сопровождение и консультирование важных персон, силовые операции.

— Как это, силовые операции?

— В прямом смысле. Захват или устранение вражеских целей или объектов, сопровождение или похищение документов с важными сведениями, защита важных персон или освобождение заложников.

— У тебя очень важная работа. Ты не нарушаешь тайну, рассказав мне все это?

— В городе Спэс много агентов, и все заинтересованные лица уже давно знают, чем мы занимаемся. Это не секрет.

— А не слишком ли ты молода для такой работы?

— Я служу в Тайном Ордене с десяти лет. И в те времена Тайный Орден не был правительственной организацией. Первую свою цель я ликвидировала, когда мне было одиннадцать. Сейчас я в отпуске, но в следующем месяце я снова отправлюсь на передовую.

— И тебя устраивает такая жизнь?

— Какая жизнь?

— Ну… тебя лишили детства, тебя заставили убивать людей, даже находясь в отпуске, ты вынуждена сопровождать меня. Будто бы у тебя нет никакой свободы.

— Я вольна уйти из Ордена в любой момент. И я пришла в Орден по своей воле. Может быть, место, откуда Вы родом, достаточно мирное, чтобы у детей могло быть детство, но мы здесь боремся за выживание ровно с того дня, когда Владыка дал нашему народу возможность создать собственную страну. Как неправительственная организация, Тайный Орден в прошлом принимал в свои ряды только добровольцев. Ради будущего Фабрики Максовия я была готова отдать не только свое детство, но и свою жизнь. Так было тогда, так остается и сейчас.

Альд на какое-то время замолкает, мучительно думая, какие такие технологии использует верхушка власти Фабрики, чтобы так качественно промывать мозги молодым людям. Но снаружи он решает увести тему в сторону.

— Ты так спокойна, хотя вынуждена была меня должно ждать, а потом я тебя косвенно оскорбил. Вас учат хладнокровию?

— В Тайном Ордене нас учат сохранять спокойствие и рационально мыслить в любой ситуации, используя дыхательные техники, медитацию и мысленные установки. У нас сложная работа, и внутри Ордена высокая конкуренция. Мы должны сохранять пик продуктивности и эффективности в каждый момент времени. Поэтому нам запрещено употреблять любые расслабляющие и стимулирующие вещества. Мы также должны управлять реакциями собственного тела. Кортизол – “гормон стресса” при кратковременном всплеске в момент опасности или во время тренировки помогает организму быстрее адаптироваться к окружающей среде.

Но организм вырабатывает кортизол не только в случае опасности, но и во время гнева и раздражения. Гнев и раздражение никогда не помогают в работе или на миссии, и длительное воздействие кортизола на головной мозг снижает когнитивные функции. Хронически повышенный уровень кортизола угнетает функцию гиппокампа, из-за чего ухудшается память и концентрация внимания. Угнетенный мозг не может создавать новые воспоминания и консолидировать уже имеющиеся.

То же самое касается и дофамина. Наличие дофамина позволяет нам желать чего-либо, ставить цели, стремиться к достижению результатов. Но переизбыток дофамина может вызвать тревожность, импульсивность и бессонницу. Кроме того, ориентирование на получение дофамина в процессе достижения целей губительно из-за того, что дофамин вызывает привыкание, как наркотическое вещество. Организм со временем требует все большего количества дофамина, из-за чего спортсмены-экстремалы, например, вынуждены делать все более опасные и экстремальные трюки, извращенцы все дальше захотят в своем девиантном поведении, вплоть до совершения преступления. Шопоголики, трудоголики, чрезмерные оптимисты, азартные игроки и подобные им – мозг всех этих людей разъеден влиянием дофамина, и их восприятие реальности искажено. А в нашей работе нужно каждый день, каждое мгновение сохранять здравый рассудок. Пессимизм или чрезмерный оптимизм может поставить крест на миссии, разрабатываемой несколько недель.

— Хмм… и контроль над гормонами собственного тела, он действительно возможен?

— Конечно! — впервые девушка слегка улыбается альду. — Правильное питание, оптимальная физическая нагрузка, здоровый сон – не менее восьми часов в день каждый день, чередование работы и отдыха, либо умственной и физической нагрузки, медитация или сосредоточение на одном конкретном занятии в достаточно длительный промежуток времени. Все это помогает нормализировать состояние тела и гормональный фон.

— Но ведь в твоей работе это невозможно, разве не так? Тебе нужно много тренироваться каждый день, и на задании ты должна сидеть, не отвлекаясь сутками от наблюдения за целью.

— Это заблуждение. Во время тренировок только правильный цикл упражнений на пределе сил и полноценного отдыха позволит преодолеть нынешние пределы. Ежедневные суровые тренировки только разрушают организм. Да, у нас в Ордене есть специальные зелья и тоники, позволяющие нам восстановиться быстрее, но даже мы не тренируем одну и ту же группу мышц два дня подряд. А когда мы работаем над сложным делом, согласно уставу, мы обязаны спать не менее восьми часов в день, даже если приближается дедлайн.

Владыка запрещает сверхурочные! Один час сверхурочных сегодня, уменьшает эффективность труда завтра. И завтра за отведенное рабочее время не удастся выполнить стандартную дневную норму, из-за чего придется снова добавить сверхурочные. Так образуется негативный цикл. В иные дни перегруженный сверхурочными и отсутствием отпусков и нормального сна человек выполняет столько работы, сколько он смог бы сделать за час или два, будучи полностью отдохнувшим.

— И дневной сон… — лицо девушки-агента становится немного грустным. — Так как мне еще нет восемнадцати, когда я возвращаюсь в Орден на курсы повышения квалификации, я обязана отправляться на дневной сон каждый день. Преподаватели строго за этим следят. Никому не дается поблажек. За воспитанниками с лучшей успеваемостью следят строже, чем за другими. Мы пришли.

Двое подходят к небольшому двухэтажному домику, окруженному крохотным, но собственным двориком.

— Коттедж будет закреплен за Вами все время пребывания на Стилиме, — сообщает сопровождающая. — В отличие от Ваших коллег, Вы имеете право покинуть Академгородок и осмотреть общедоступные места города Спэс. Вам нужно только заранее сообщить время отправления, место, куда Вы хотите поехать и длительность пребывания там. Мне нужно будет подготовить транспорт и номер в гостинице при необходимости. Вы можете найти меня в кабинете 304 административного здания Академии с 9:00 до 17:00 с понедельника по пятницу. В иное время и в выходные Вы можете найти меня в коттедже справа. Но Вы можете беспокоить меня в нерабочее время только по особо важным делам. Если Вы будете беспокоить меня по каждой мелочи, я подам на Вас жалобу, которая пойдет в личное дело. Кроме того, Вам запрещено беспокоить меня позже 22:00 и раньше 7:00, даже если только Вам или кому-то в Академгородке не грозит смертельная опасность. При необходимости обратитесь к дежурному на первом этаже Администрации.

— Я понял! — кивает Новичок, берет ключи из рук агента и идет в сторону двери.

— Пусть Владыка облегчит Вам выполнение миссии! — бросает ему вслед девушка.

Новичок зависает на мгновение. Затем кривит губы, пока сопровождающая не видит, но все же кивает головой.

— До встречи!

***

Планета Земля. Киншаса

Невероятно высокий и широкоплечий мужчина сидит в эргономичном металлическом кресле со шлемом на голове и пачкой листов в руках. Большую часть времени он листает бумагу на высокой скорости и чертит в них специальной ручкой. Но время от времени он делает пассы руками и тычет указательными пальцами тот там, то тут. Иногда он откладывает бумагу на подставку перед ним и печатает на клавиатуре. Эта клавиатура сделана по спецзаказу, и у нее кнопки в четыре раза больше, чем у обычной, основа кнопок сделана из металла, а их верхняя часть покрыта высокопрочной резиной. Внутренний механизм каждой отдельно взятой кнопки также рассчитан на более сильные нажатия. Ну, а если какой-то лист просмотрен, гигант поднимает его в руке, и одна из рук манипуляторов перед ним выхватывает лист, после чего переносит его в огнеупорный металлический ящик за спиной мужчины. Там находится огромный стеллаж во всю стену слева направо и сверху вниз.

Пока Макс занимается просмотром бумаг и отчетов, почти в центре его обзора выскакивает ярко красное письмо с высшим приоритетом важности. Большой Босс откладывает бумаги в сторону и жестом нажимает на письмо. На другой стороне взъерошенный и запыхавшийся молодой человек в чрезвычайно возбужденном состоянии вещает о важных сведениях, которые он просто обязан сообщить высокому начальнику. Подробный отчет прилагается к видео-сообщению. Макс открывает отчет, и глаза его мгновенно становятся уже. Его аура становится более давящей и жестокой, как у хищного зверя, готового к атаке.

В битве с демосами ранее фабриканты схватили много ценных пленных, принадлежащих к верхушке ковена. Там даже оказалась целая княжна. В Цивилизации Демосов всем заправляют тринадцать архонтов, из которых на каждые сто лет выбирают одного высшего, который направляет развитие цивилизации и имеет право накладывать вето на решение отдельно взятых архонтов. Если есть какая-то важная задача, то организуется съезд архонтов, но в основном каждый из них управляет своей вотчиной, именование которой можно перевести на русский, как “домен”. В каждом домене есть отдельные территории и страны управляемые конкретным ковеном, и их довольно много.

Одни ковены могут управлять небольшой областью, размером с континент, и слабые ковены, зачастую, делят вместе одну планету. Другие ковены могут владеть не только всей планетой, но и целым сектором Галактики. В ковене демосов есть повелитель, иначе называемый Король Ада. Вторым уровнем после него идут князья и княгини. Схваченная княжна обладает довольно высоким уровнем влияния, и технически она находится на одном уровне с Лендлордом Максом. Правда, восемь планет в ее владении все вместе не имеют столько жителей, как одна Земля. Поэтому солдат у нее в действительности не так много. И на Стилим княжна прибыла, чтобы поправить свое материальное состояние перед войной.

Здесь и заключается самый важный момент. Воевать ковен княжны собирается не с кем-либо еще, а с жителями планеты Утопия. Следователь, проводящий допрос с пристрастием, хорошо учился в школе, и помнит, что Лидер Гильдии в молодости посещал планету с одноименным названием. Ухватившись за этот момент, следователь усилил нажим и раскопал больше сведений. Например, что планета действительно временно находится под контролем Цивилизации Механоида, и что там недавно была война, в которой победили жители планеты, воспользовавшись помощью миссионеров Механоида. С точной географией планеты княжна не знакома, но высадку они собираются проводить на Темном Континенте.

Всего в операции участвуют четыре ковена, и они уже почти захватили четыре планеты из четырнадцати, находящихся под барьером. Далее они высадятся еще на четыре планеты в один день, и по договоренности, отправят войска на третью по счету планету только после того, как будут контролировать 80% второй. И так далее. То есть, ковены соревнуются между собой за влияние. Также они должны действовать на опережение и произвести высадку на третью планету до того, как Цивилизация Механоида прорвется через пространственно-временную бурю и высадит собственные войска на планете.

Все указывает на то, что Утопия, которую атакуют демосы – та самая Утопия, где Макс проходил свою первую внеземную миссию. Естественно, что у него сразу же появляется желание протянуть руку помощи, если это возможно. Биг Босс сразу же связывается с Сяомао, призывая ее обратить пристальное внимание к этому вопросу. В скором времени приходят обнадеживающие новости. Княжна действительно может помочь бойцам со Стилима попасть на Утопию, хотя это будет немного сложновато.

После цикла угроз и переговоров стороны приходят к общему знаменателю. Демонесса помогает фабрикантам попасть на Утопию, взамен получает хорошие условия проживания на Стилиме во время войны. Независимо от того, победит Цивилизация Механоида или проиграет, Фабрика отпустит княжну по окончании войны. Кроме того, ей позволят руководить остатками войск, но эти войска не могут сражаться с силами Фабрики или союзниками. На Стилиме ее армия может сражаться с конкретными базами и фракциями ЦМ, а также с миссионерами ЦРР на другой стороне.

Да, ЦРР также отправила свои силы на Стилим и завоевала относительно небольшой плацдарм силами плененных и подконтрольных рас биологических разумных. Если княжна и Максовия проведут совместную операцию, то первая должна поделиться трофеями с фабрикантами. Но самое важное, конечно, это телепортация солдат Фабрики на Утопию и снабжение их разведданными, правда, за них Гильдии Надежда придется хорошо заплатить. Даже под страхом смерти и мук княжна не соглашалась ничего делать для Фабрики, пока не встал вопрос о возможности хорошенько нагреть руку за чужой счет.

Глава 514

Планета Утопия-12. Где-то на Темном Континенте

Группа из одного высшего демоса, пары десятков искаженных гоблинов и чертовой дюжины относительно маленьких, размером с кошку, но чрезвычайно страшных на вид пауков выходит на небольшой ровный участок у подножья горы. Главный демос внимательно осматривается вокруг и даже слегка взлетает над верхушками деревьев, используя перепончатые крылья. Убедившись, что вокруг них нет ни единой души, демос приказывает искаженным гоблинам подтащить несколько деталей. Часть из них деревянная, другая – каменная. Вскоре они складывают что-то похожее на алтарь. Нижняя деревянная часть, высотою в метр, держит на себе небольшую каменную арку.

Затем лидер отряда вынимает из-за пазухи камень странного вида. Камень переливается различными цветами, от светло-голубого, до светло-синего, от кислотно-белого до бледно-зеленого, от ярко-желтого до темно-красного. И вокруг камня парит черный вихрь, от соприкосновения с которым специальная перчатка демоса стареет прямо на глазах. Он творит второй рукой специальную печать и что-то шепчет. Гоблины не слышат ничего из произнесенного, но пауки прекрасно понимают приказ. Они с легким писком бросаются к постаменту и начинают плести узор внутри арки. Паучки из своих брюшек выстреливают паутиной в сторону камня, а затем тянут ее обратно лапками, и укладывают внутрь арки, не соприкасаясь с изменившимися в цвете участками паутины.

Вскоре странный камень теряет весь свой блеск, и черный вихрь вокруг него исчезает. Затем камень крошится, и ровно за мгновение до этого паучки заканчивают работу. Арка портала загорается, образуя овал, высотой около сорока сантиметров и шириной около тридцати. Демос, недовольно поджав губы, вынимает из-за пазухи свиток письма и бросает в арку. Четверть минуты спустя из арки показывается маленькая голова. Не все пауки к этому моменту покинули постамент, и самый ближайший из них восхищенно пищит и бросается прямо в лицо маленькой девочке.

Демос, стоящий рядом, в шоке и с предвкушением наблюдает за этой сценой. Ровно до того момента, когда из арки появляется острие стилета, на которое насаживается паук, будто бы он специально прыгнул на оружие. Стилет продолжает показываться из арки, и за ним следует маленькая и тонкая ручка девочки. Быстрым взмахом она отбрасывает паука в сторону, пока его зеленая кровь, стекающая по клинку, не попала на рукоять. Затем девочка вытаскивает из арки вторую руку, в которой зажат уже не смертельный клинок, но не менее смертельный пистолет. После чего, изгибаясь аки змея, девочка лет десяти плавно выползает из арки. С другой стороны портала, также вперед клинками, вылезает еще одна девочка.

Двое занимают оборонительную позицию. После чего из арки выпадают два короткоствольных пистолет-пулемета. Сразу же за оружием появляются новые девичьи головы. Не проходит и минуты, как полторы дюжины десятилеток встают в круг возле портала, держа в руках пистолет-пулеметы. Еще мгновение спустя из арки портала с обеих сторон вылетают длинные и узкие металлические капсулы, из-за чего даже искаженные гоблины и высший демос пятятся назад. Две девочки подскакивают к капсуле и оттаскивают ее в сторону до того, как на то же место приземляется еще одна капсула. Вторую капсулу подхватывают и оттаскивают две девочки с другой стороны.

Раздается щелчок, пружины отбрасывают вверх крышку капсулы, и из второй половины вылезает еще одна девочка, в ногах которой также лежит пистолет-пулемет. Одним быстрым и плавным движением она хватает оружие и выскакивает из капсулы. Затем оттаскивает ее назад до того, как две первые девочки подтаскивают новую капсулу. В течении следующей минуты из портала практически выстреливают сто двадцать металлических капсул с бойцами внутри. Почти полторы сотни маленьких, но очень опасных на вид девчонок полностью занимают поляну и даже окружают группу демосов.

В следующую минуту из портала вылетают множество ящиков с боеприпасами, амуницией и, самое главное, с оборудованием. Затем камень арки трескается, и портал исчезает. Пока часть девочек облачается в доспех, несколько из них, явно ученого вида, вынимают детали из несколько деталей. Всего через четверть часа на прежнем месте появляется новый портал, в полностью металлическом корпусе. Но теперь это не арка, а слегка выпуклый треугольник. Посередине него вскоре появляется однонаправленный круглый портал диаметром менее сорока сантиметров.

Когда одна из девочек бросает в портал металлический жетон, из него начинают вылетать новые капсулы. Но на этот раз встречающие полностью готовы. Капсулы падают в пластиковую горку, смазанную машинным маслом. Капсула скользит по горке чуть дальше, и из портала вылетают группы по пять капсул в течении пары секунд. Затем у встречающих и прибывших есть восемь секунд, чтобы освободить горку, и цикл повторяется. Через минуту поток новый бойцов прекращается, и снова выпадают ящики оборудованием.

Час спустя на лесной опушке вырастает небольшая крепость, окруженная бронированными металлическими капсулами, с насыпанным в них песком. В центре стоят четыре портала, вокруг которых множество военных палаток. На высоких шестах, установленных по всей поляне, натянут камуфляжный тент. А под тентом сидят два батальона бойцов в камуфляжной форме, три роты рыцарей в легкой броне и две роты минометчиков. Ближе к центру лагеря за высоким забором сбились в кучу демосы. Искаженные гоблины блаженно вкушают разогретый в походных условиях консервированный суп. В середине группы в окружении дрожащих паучков сидит поникший высший демос, вяло ковыряющий ложкой в жестяной банке.

Хотя ограничение на размер портала, при котором вторжение на планету окажется незамеченным взрослыми ткачами мироздания, существует на самом деле, демос прекрасно понимал свою госпожу. Маленький размер с высокой долей вероятности может гарантировать, что временные “союзники” не смогут отправить через такой портал сильных бойцов. Если не учитывать мир культиваторов, где несколько иные законы реальности, в оставшихся Вселенных большая сила следует за большим размером. Исключения очень и очень редки. Иными словами, в маленький портал могут пролезть только маленькие и слабые бойцы. Но в этот раз что-то пошло не так.

Вылезшие из портала бойцы “союзника” действительно маленькие по размеру. Если считать по человеческим меркам, им должно быть от десяти до двенадцати лет. И их физическая сила относительно невелика. Но кровавая аура вокруг них слишком густая. Демосы, в отличие от большинства других рас, очень чувствительны к таким вещам. И он ясно чувствует, что четверть этих маленьких и милых на вид и, скорее всего, на вкус созданий, убили больше живых существ, чем он сам – высший демос, десятилетия проведший на поле боя.

Три четверти оставшихся убили больше разумных, чем среднестатистический низкоранговый офицер армии демосов. Причем, есть разница между тем, чтобы убить кого-то с помощью мощного оружия или бомбы, огнестрелом или в ближнем бою. Демос может почувствовать это в их ауре. Большую часть врагов они убили из огнестрела, но и холодным оружием они пользуются довольно часто. От этого осознания доверенному помощнику княжны становится как-то непосебе. Из какой бездны вылезли эти демонические твари? Какую древнюю силу спровоцировала его госпожа?

Но еще примерно через час он медленно восстанавливает самообладание. Из порталов начали вылезать мальчики и девочки двенадцати-тринадцати лет. С трудом и извиваясь всем телом. Поэтому они не могут залезть в капсулу, на кону каждый сантиметр диаметра. Некоторые особо крепкие парни научились выворачивать себе плечевой сустав, чтобы пролезть в портал, есть также девушки, выглядящие бледными от голода и обезвоживания, скорее всего, им пришлось сесть на диету, чтобы втиснуть в маленький портал начавшие развиваться формы.

Хотя среди этих девочек и есть несколько монстров с решительным взглядом, вполне вероятно, принимающих ванну крови каждый день, основная часть пополнения – вполне обычные люди. Большая часть пополнения обоих полов просто прошла суровые длительные тренировки и охотилась на животных, в лучшем случае. Лишь у некоторых на руках есть кровь разумных. Из-за этого в голове высшего демоса возникает явный диссонанс. Предыдущие десяти и одиннадцатилетки ощущаются так, будто бы еще в утробе задушили своего брата или сестру близнеца, а затем устроили пир из младенцев в роддоме. Но эти явно более старшие дети похожи только на слегка более крепких божьих одуванчиков. Из-за чего возникла такая разница?

Затем возле одного из порталов начинается какая-то суета. Его накрывают большой палаткой, и вокруг палатки встает плотный ряд маленьких жестоких воительниц, которые провожают бдительным взглядом любого проходящего мимо подростка. А затем сердце демоса екает. Шестое чувство подсказывает ему, что где-то рядом есть существо, похожее на его княжну. Нет, не по уровню силы, его княжна гораздо сильнее, но по ауре крови. Если окружающие палатку бойцы пролили озера или моря крови, то некто, появившийся сейчас внутри, пролил ее целый океан. Крови разумных существ, многие из которых убиты в ближнем бою. И даже крови демосов. Он это явственно чувствует, и его тело бросает в дрожь.

Примерно через десять минут непрестанных усилий нечто полностью выбирается из портала и оказывается на этой стороне. Маленькие воительницы начинают разводить еще больше суеты. Кто-то несет тарелку с теплой кашей, другие с большим усилием затаскивают в палату сборный бак с разогретой водой. Еще через полчаса кто-то подходит к забору и приглашает демоса “поболтать” с их командиром. Хотя он и многократно сильнее обычного человека, перед дулом пистолет пулемета как-то не хочется выпендриваться. Демос кое-как отрывает от себя паучков и выходит из “загона”, после чего направляется к палатке.

Когда он заходит внутрь, сердце его уходит в разнос, а душа прячется в пятках. Высокая, но тощая, словно палка, девушка слегка вяло сидит в мягком кресле напротив. Хотя она одета в простой длинный халат, сквозь него видно проступающие кости. Осунувшееся и покрытое морщинами лицо не несет на себе и капли жира. Кажется, будто на череп натянута кожа. Но, находясь рядом с этой изможденной и обессилевшей от голода девушкой, демос не чувствует себя в безопасности. Какое-то время он буквально тонет в ее больших и бездонных темно-серых глазах. И здесь, находясь в непосредственной близости от нее, демос понимает, почему у его тела такая реакция на это нечто.

На коже девушки заметны бледно-розовые узоры и слова заклинаний. Это специальные демонические татуировки, показывающие, что их обладатель прошел через специальный ритуал в бассейне крови. Если бы ритуал был прерван и прошел как-то неправильно, то татуировки были бы черными и зелеными, а также непрестанно бы гноились. С этими же все в порядке. Вот только… кожа того, кто проходит через ритуал, должна слегка потемнеть, независимо от расы. Когда процедур впитывания крови из бассейна для жертвоприношений становится больше, кожа прошедшего через ритуал не только еще больше темнеет, но и слегка краснеет.

Однако, кожа этой девушки остается молочно-белой. Даже сейчас, после многодневного голодания и утративши здоровый блеск, кожа девушки все еще гладкая и шелковистая на вид. Это возможно только в одном случае. Ритуал был изменен с обычного на инверсированный. Для обычного ритуала требуется много крови невинных. Солдаты врага также подойдут, но лучше из них выбрать самых праведных, для достижения лучшего эффекта. Но больше всего подходят гражданские и, особенно, дети. Чем невиннее жертва и чем меньше у нее было негативных мыслей при жизни, тем лучше эффект.

Однако, для инверсированного ритуала нужно слить кровь из грешников, лучше всего, из демосов. Как насмешка судьбы, ритуал, который делает демосов сильнее, имеет и обратную сторону. Бассейн с кровью демосов – самая подходящая составляющая для инверсированного ритуала. Даже кровь детей демосов подходит, так как несет в себе отголоски злобы и обиды невинных, принесенных в жертву поколениями демосов. Конечно, есть проблема.

Сам инверсированный ритуал держится демосами в строгом секрете, но главное не это. Во время обычного ритуала тот, кто проходит ритуал, чувствует боль. Если это представитель другой расы, то эта относительно небольшая боль сопровождает инициированного все время ритуала, демосы же испытывают блаженство ближе к концу процедуры. А вот инверсированный ритуал приносит инициируемому такую боль, что девять из десяти сходят с ума. Инициируемый должен пропустить через себя боль, гнев и обиду загубленных грешником невинных. Испытать одномоментно боль тысяч разумных и не сойти с ума – это нужно быть сильной личностью.

Тот, кто прошел инверсированный ритуал, – настоящий бич расы демосов. Хотя он или она редко доживают до старости, погибая в непрестанных сражениях с демосами или сходя с ума, но пока они живы, им постоянно требуется больше и больше убийств демосов. Инициированные по стандартной процедуре демосы испытывают легкую жажду по крови и плоти невинных. Поэтому им так нравится употреблять в пищу младенцев. Но это не сравнится с жаждой крови прошедшего инверсированный ритуал. Хотя при поглощении крови демосов он испытывает невероятную боль, но вместе с тем и временное облегчение. Кровь грешников для них, как наркотик, и чем больше грехов совершил разумный, тем сильнее проявляется жажда крови.

— Приветствую тебя, демос! — мягко улыбается девушка. — Меня зовут Орха, и я буду временно командовать данной операцией.

Произнеся это, девушка проводит розовым языком по бледным тонким губам. Демос только может надеяться, что она смочила губы из-за пережитого ранее обезвоживания, а не для чего-то другого.

— Зовите меня Веезил, мэм! — воодушевленно произносит демос и делает глубокий поклон.

— Просто Веезил? Без статуса и фамилии?

— Я – простой демос. Совершенно обычный и ничем не примечательный. Зовите меня просто Веезил.

— Ха-ха! Ну, ладно! Скажи мне, друг мой, Веезил, как обстоят дела с армией демосов, и что находится вокруг нас? Чего нам ожидать в ближайшем будущем? И когда демосы планируют открыть портал на следующую планету?

— Отчитываюсь, мэм! В армии демосов должно быть примерно 66 миллионов и 600 тысяч солдат. Если солдат будет меньше этого числа, начальство постарается прислать подкрепление. Я выбрал отдаленную гору. На Темном Континенте сейчас не должно быть много войск, и те, что остались, собираются возле портала. Отсюда до основного портала около полутора тысяч километров. Вокруг не должно быть демосов, потому что все отправились на другие континенты для контроля над захваченными землями. Сейчас демосы контролируют четыре пятых городов планеты, и примерно через две недели, когда последний ковен достигнет заданного рубежа, будет открыт портал на следующую планету.

— 66 миллионов – не так уж и много, как мне кажется. Большинство из солдат – это искаженные гоблины? Разве они не слишком слабы?

— Так и есть мэм! Но армия демосов применяет заклинание при захвате городов. Все электрические приборы выходят из строя, но магия продолжает работать. Часть жителей города с замененными на искусственные сердцами и другими важными органами сразу умирает. Из оставшихся в живых многие теряют зрение, военные, полицейские и бандиты не могут пользоваться конечностями, которые становятся обузой. Боевые машины, вертолеты и самолеты, управляемые боеприпасы – ничего не работает. Для демосов захватить такой город не представляет сложности.

Глава 515

— И что, все вот так вот просто?

— Более или менее. Куда сложнее завоевать менее развитые страны и расы, которые до сих пор пользуются бензиновыми или дизельными двигателями, а также экзоскелетами. Технологии многих слабых стран не позволяют проводить операции по замене частей тела на механические, а делать это за рубежом — слишком дорого для жителей бедных стран. Поэтому у них все еще большие армии обычных солдат, вооруженных простым огнестрельным оружием. Но именно эти простые солдаты с устаревшим огнестрелом и представляют для демосов большую угрозу. Магией в нашей армии владеют немногие, и в короткие сроки трудно обучить искаженных гоблинов использованию винтовок. Чаще всего они используют луки и стрелы, либо копья. Пятая часть неподконтрольных нам городов, как раз, находится в отсталых странах.

— А что с порталами? Какова процедура вторжения?

— Перед самым открытием портала ковен отправит на этот Темный континент еще 66 миллионов и 600 тысяч солдат. В выбранный день ткачи мироздания откроют шестьдесят шесть порталов на следующую планету. Наш ковен атакует Утопию-8. После открытия порталов, все новоприбывшее солдаты отправятся атаковать Темный Континент следующей планеты и постараются полностью занять его в течении месяца или раньше. Войска на Утопии-12 будут использованы в качестве подкрепления и поддержки. Затем начнется атака на другие континенты.

— Шестьдесят шесть порталов вторжения будут открыты одновременно в один и тот же день? Они сконцентрированы в одном месте или равномерно разбросаны по всему Темному Континенту?

— Да, в один и тот же день. Портальные арки будут открыты в разных местах. Примерные места уже выбраны. Ближайшее от нас будет примерно в трех или четырех сотнях километров, но армия еще не добралась до нужной локации.

— И армия возле ближайшей портальной арки будет насчитывать миллион с лишним солдат?

— Именно так! Плюс войска поддержки с этой стороны.

— Понятно. Хорошо! Ты можешь идти!

— Благодарю за милость, мэм!

— Мы отличаемся от армии демосов, Веезил. Я обязана выполнять приказы начальства.

— Я понял, мэм. Благодарю за разъяснения.

Вскоре после возвращения в «загон» кто-то приносит группе демосов две палатки. Одну большую для двадцати искаженных гоблинов, и вторую поменьше — исключительно для высшего демоса. Им также предоставляют кухонную утварь, камни, уголь и металлический треножник, к которому можно подвесить котел или чайник. Кто-то также передает приказ от Орхи — демосам запрещено покидать лагерь, пока операция не достигнет активной фазы. В общем-то, ему так и так делать нечего. Он уже выполнил свою миссию, и дальнейших распоряжений не поступало.

Веезил, восстановивший самообладание, съедает консервированный суп в полдник и гуляет возле забора, с любопытством осматривая лагерь снаружи. Он замечает, что на эту сторону телепортировали не только больше бойцов, но и большое количество разных деталей. Пару часов спустя демос с удивлением для себя обнаруживает, что в лагере появилась различная колесная техника. Трициклы, квадроциклы и гексациклы — все на очень маленьких колесах, не более сорока сантиметров в диаметре. Но самыми удивительными оказываются маленькие гусеничные вездеходы.

Хотя они и очень небольшие — высота платформы менее метра, но даже на взгляд такого дилетанта, как Веезил, понятно, что мощности им не занимать. Фабриканты начали расчищать территорию вокруг опушки, и пара гусеничных вездеходов без проблем тащит на себе довольно мощные стволы деревьев. К вечеру дела принимают еще более интересный оборот. Демос замечает, что на некоторые вездеходы превращены в самоходные орудия с выносной опорной рамой сзади, на этой опорной раме установлено небольшое сиденье, как у квадроцикла, и перед рамой прямо из корпуса вездехода выступает круглый штурвал, как у самолета и несколько рычагов. Иными словами, механик-водитель сидит сзади самоходного орудия.

Справа от корпуса и пушки выдвинута рама с еще одним сиденьем. Там много воротов и рычагов. Это место для оператора-наводчика. Слева от пушки находится автоматическая роликовая лента. Машина снабжения, сделанная на основе точно такой же платформы, подъезжает слева и закатывает снаряды на ленту. Далее механические манипуляторы захватывают снаряд и помещают его в казенник пушки без участия человека. В скором времени Веезил насчитывает не менее двадцати различных видов военной техники, основанной на малых гусеничных платформах. Тяжелые пулеметы, зенитные орудия, ракетные установки, минометы различных калибров, даже передвижной дальнобойный огнемет.

На следующее утро, скорее всего, проведя разведку местности, механики армии Фабрики проводят полевые испытания всех видов вооружения, дабы убедиться в отсутствии каких-либо проблем. Снаряды используются холостые, но вид множества стреляющих пушек, пулеметов и ракетниц основательно пугает даже ранее индифферентных ко всему искаженных гоблинов.

И на второй день пребывания фабрикантов на Утопии-12 в лагере происходят большие изменения. Недалеко от центра лагеря устанавливают пять порталов плашмя, под ними положены твердые маты. Затем из порталов каждые десять секунд начинают падать искаженные гоблины. Тощие и безмозглые. Их рост не более ста тридцати сантиметров, и ширина плеч невелика. Поэтому они без проблем «проскальзывают» в портал. Новоприбывших искаженных гоблинов отправляют в специально подготовленную для них палатку, где они получают специальное питание. В том числе много белковой пищи, напичканной стероидами, как Веезилу объясняет одна из девочек, приглядывающая за ним.

Но девочка не поясняет одну деталь, которую высший демос может распознать на запах. Этих гоблинов предварительно кормят мозгами разумных. Как офицер армии демосов он не может не знать об этом. После того, как искаженные гоблины съедают свой первый мозг, их гены раскрываются в полной мере. Наступает короткая стадия быстрого роста, во время которой искаженный гоблин может съесть и переварить в пять раз больше пищи, чем обычно. Всего за неделю, по окончанию этой фазы гоблин должен стать выше процентов на пять-десять, в зависимости от количества и качества поглощенной в этот период еды, а также шире в плечах и сильнее на четверть.

Неизвестно, какими конкретно стероидами кормят фабриканты своих искаженных гоблинов, но те вырастают на пять сантиметров в первый же день. Неделю спустя они вырастают до полутора метров и становятся шире в плечах более чем в полтора раза. Хотя они ростом еще не дотягивают до взрослых искаженных гоблинов в армии демосов, чей обычный рост варьируется от ста шестидесяти до ста шестидесяти пяти сантиметров, но в плечах они не сильно уступают последним.

И видно, что это не пустой размер. Демонические девочки гоняют гоблинов на импровизированном тренировочном поле каждое утро. А после обеда их учат слушать команды и работать в строю. На восьмой день начинаются тренировки с огнестрельным оружием. По прошествии двух недель, когда уже подходит время для открытия портала, армия Фабрики кардинально меняется. Все фабриканты, чья численность достигла трех тысяч человек, перемещаются теперь на колесной или гусеничной технике. В их руках большое количество тяжелого вооружения. На каждом трицикле имеется одна базука и связка гранат. На квадроцикле две базуки. Есть также более тысячи боевых и транспортных гусеничных вездеходов. На десяти из них смонтированы порталы, через которые в войско непрестанно поступают провизия и боеприпасы.

Но самое удивительное — это армия из двадцати тысяч солдат-гоблинов, вооруженных автоматами, пистолет-пулеметами и гранатами. В период активного роста их учили маршировать и обращаться с оружием. И теперь их ограниченные в понимании мозги едва ли знают, как добывать и готовить пищу, чинить одежду и обувь, рубить дрова и складывать простые избы, что обычно имеют гоблины в армии демосов. Естественно, они не умеют обращаться с луком и стрелами. Вместе с тем, гоблины Фабрики умеют ходить строем и искать укрытие и рыть окопы. Но самое главное — они уже научились обращаться с огнестрельным оружием и гранатами. Пусть точность стрельбы оставляет желать лучшего, но они умеют поддерживать плотность огня, а также никогда не направляют ствол на товарищей.

И их тренировка продолжается во время марша, а также на остановках. Хотя искаженные гоблины в войске фабрики все еще очень молоды, их физическая подготовка уже находится на уровне новобранцев армии демосов. Через два месяца вторичной фазы более медленного, но все еще активного роста они будут обладать той же силой, что и средний солдат-гоблин в армии демосов. И через полгода они станут не менее сильными, чем гоблины-ветераны, прослужившие в демонической армии четыре-пять лет. Если этих гоблинов все полгода будут учить только огнестрельному бою, то с винтовкой в руках будет не проблемой побеждать ветеранов-гоблинов из армии демосов в бою один против пяти. Это без учета реальных боев, в которых все разумные учатся и развиваются быстрее, чем на тренировках.

Дело не в том, что демосы не могут делать то же самое со своими гоблинами. Никто таким не занимается, так как это слишком дорого и трудозатратно. В мирах, подконтрольных ковенам Цивилизации Демосов, просто безмерное количество гоблинов. Чтобы не нарушать баланс в экосистеме пригодных для проживания планет, от лишних искаженных гоблинов нужно избавляться время от времени. И так как всех их отправляют на убой, не имеет смысла их качественно обучать, обильно кормить и снабжать хорошим оружием. По большей части, искаженные гоблины даже луки и стрелы делают себе сами. Но их действительно много, поэтому в сражениях волны гоблинов истощают вражескую энергию и боезапас. И уже после них в бой вступают другие демосы.

На преодоление трех с лишним сотен километров у войска уходит около двух недель. Все это время разведчики Фабрики курсируют туда-сюда по округе, вычисляя потенциальное количество врагов, оставшихся на этой стороне. Две недели задержки понадобились фабрикантам также для того, чтобы миллионная армия на той стороне успела разойтись вокруг и отойти подальше от портала. Наконец, в день Х большой отряд искаженных гоблинов выныривает из ближайших холмов и направляется к портальной арке.

***

Широкоплечий и мускулистый гигант, одетый в специально сшитый для него белый халат, идет рядом с сухопарым старичком с длинными седыми волосами. Старик вынужден делать по два шага на каждый шаг своего начальника, но он все еще не рискует в проявлении недовольства, а вынужден ускориться.

— Когда мы только получили в свои руки производственную линию, мы были поражены ее сложностью и плотностью компонентов, — рассказывает старик, пока двое идут по коридору исследовательского центра. — И пока что мы только нахватались по верхам. Нынешняя линия по производству микро-роботов — это опытный образец, требующий дальнейшего улучшения.

— И каковы результаты? — с интересом спрашивает Биг Босс. — Насколько эти микророботы полезны в производстве или ремонте.

— Ну… — старик на какое-то время замолкает. — Честно говоря, сейчас они бесполезны. Их можно использовать, как в промышленности, так и в ремонте, но скорость производства, а также затраты энергии в несколько раз выше, чем у нас сейчас. Также стоимость микророботов слишком высока из-за использования дорогостоящих сплавов, часть компонентов нам также приходится заказывать у Механоида или у Ядра. Но проект действительно концептуален и позволил нам обойти многие подводные камни в нескольких нынешних исследованиях робототехники. Поэтому я и подал заявку на увеличение финансирования и найм дополнительных ассистентов, включая выдающихся выпускников и аспирантов. Если это возможно. Если нет, то забудьте. Я лишь прошу не перекрывать финансирование.

— Не поймите меня неправильно, профессор, — качает головой Макс. — У меня не было в мыслях прекращение финансирования. Я просто спросил о результатах. Если есть какие-то успехи — очень хорошо. Если нет, то не стоит давить на себя. Мы отстаем в технологиях от другой стороны на десятки тысяч лет. Очевидно, что нам, нашим детям и нашим прапраправнукам предстоит еще много работы. Вы должны позаботиться о своем здоровье и плавно передать проект следующему поколению, не беспокоитесь лишний раз.

— Я понимаю, Лидер…

Наконец, они прибывают в центральный зал, в центре которого создано нагромождение труб, механических деталей, инструментов и конвейерных лент. Все это спрятано за толстым стеклом, внутри производственной зоны нет воздуха и пыли. Различное предварительно измельченное сырье поступает в большой механизм в специальных контейнерах. Одни из них размером с суповую тарелку, другие — с наперсток. А с другой стороны механизма выходят ряды из маленьких роботов.

Они не похожи на муравьев, а на крабов. Одно тело в центре с двумя небольшими клешнями-манипуляторами. У этой клешни не два захвата, а три. Причем, эти захваты не цельные, они состоят из двух подвижных частей, как большой палец у человека. Есть также нечто, похожее на рот, и там находятся различные инструменты: лазерный резак, сверло, сварочный аппарат и многое другое. Вокруг основного тела не восемь, а шесть ног.

— Кстати говоря, не могли бы мы пойти по другому пути? — внезапно Максу в голову приходит идея. — Весь мир сейчас стремится к миниатюризации, и ученые, занятые сейчас в этом проекте, скорее всего, тоже. Миниатюризация кажется новой вехой в развитии науки и техники. Однако, мы не должны забывать о том, что живем в реальном мире. В реальном мире, в котором менее чем через пятьдесят лет нам предстоит новая большая война. Кроме того, остатки прежних вражеских сил никуда не делись, они прячутся где-то в Солнечной системе и только и ждут нового шанса для удара по нам. Мы должны двигаться и развиваться быстрее.

На новый уровень должна выйти не только наша наука и технологии, но и промышленность. Повседневная жизнь граждан нуждается в улучшении, армия нуждается в расширении и усилении. Таким образом, можете ли Вы и Ваши коллеги подумать о практической стороне дела. Если микророботы слишком дороги в производстве и эффективность их работы также оставляет желать лучшего, почему бы не сделать рой роботов побольше? Размером, например, в пять, десять или более сантиметров? Может ли ваша команда сделать роботов на замену нашим нынешним строительным роботам? Сделать их более ловкими, быстрыми и сильными. Если предварительные результаты будут успешными, я обещаю, что ваша команда получит самую широкую линию финансирования из возможных.

— Хмм… ну… мы можем попробовать. По крайней мере, опытные образцы мы сделать можем.

— Что тогда еще вам нужно, помимо финансирования и рабочих рук?

— Если возможно, мы бы хотели вернуть производственную линию ЦРР на Землю. Разумеется, все меры предосторожности будут соблюдены. Мы предварительно вынем все микрочипы из оборудования.

— Боюсь, что пока что я не смогу вам с этим помочь. Цивилизация Механоида строго контролирует систему телепортации. И никакая технология, связанная с Цивилизацией Разумных Роботов, не сможет проскочить контроль. Даже мана-камни, которые мы покупаем в Империи Альдов, проходят тщательную проверку Системы ЦМ, и мы платим дополнительный налог за пересылку. Мы также пытались перебросить по отдельности детали для магического телепорта, используемого в ИА, но часть деталей не прошла проверку, и их телепортация на Землю оказалась невозможной. В ближайшее время мы ничего не сможем с этим поделать.

— Хорошо! Но я буду надеяться.

— И я тоже.

Глава 516

Отряд искаженных гоблинов, идущий вразнобой, но в каком-то незримом общем ритме, поначалу не вызывает подозрений у демосов. Но вскоре они подходят ближе, и становится понятно, что что-то тут не так. Одежда, издалека казавшаяся старыми и грязными лохмотьями, на деле представляет из себя всего лишь накидки. А под ними проглядывает странная камуфляжная форма неизвестного подразделения. Заинтересованный прибывшим отрядом высший демос выходит из палатки для командиров и идет навстречу отряду. Встреча происходит за пределами лагеря.

Однако, новоприбывшие не дают демосу не сказать и слова. Из глубины строя гоблинов кто-то открывает огонь, и с многочисленными дырками на теле демос падает замертво. Его глаза полны неверия. Искаженные гоблины Фабрики толком ничему не научились за последние три с лишним недели. Они даже с другом разговаривают на русском языке, в основном на матерном, который старые боевые тетки в личинах маленьких девочек часто используют во время тренировок. Высший демос, предоставивший им портал, — слишком заметная фигура, и предательство княжны сразу же будет обнаружено. Естественно, сами фабриканты, включая Орху, не могут сойти за демосов, поэтому выдача себя за случайное подразделение армии демосов было изначально обречено на провал.

Сразу же после убийства переговорщика, искаженные гоблины открыли беглый огонь по лагерной стене. В это время прятавшиеся среди них фабриканты также начали стрелять. Кто-то использует базуки или РПГ, чтобы уничтожить ключевые огневые точки. Другие стреляют в лагерь навесом из револьверных гранатометов. Практически сразу же с первым убийством кто-то выстреливает сигнальной ракетой в небо, и из холмов выезжает большая группа на трициклах. Фабриканты управляют транспортным средством, но также у них справа от руля на раме с шарниром закреплен автомат. Рама забирает на себя всю отдачу, поэтому байкер без проблем может стрелять одной рукой.

На багажнике позади водителя стоит искаженный гоблин. Он за пояс привязан ремнем к опорной стойке между ним и водителем. На этой стойке также много креплений для запасных магазинов. Гоблин-солдат вооружен пистолет-пулеметом. При приближении к вражеской группе сначала водители стреляют из автоматов прямо перед собой, создавая плотную стену пуль. Затем, пока они меняют магазин, гоблины ведут более точечный огонь по оставшимся в строю противникам. Так отряд байкеров уничтожает сразу два патрульных батальона, спешащих на помощь в лагерь.

В последней волне из-за холмов выезжает куча гусеничных вездеходов с различным тяжелым вооружением на них. Сопровождают их тысячи солдат-гоблинов. К этому времени в лагере демосов уже царит хаос, и командиры армии все еще пытаются собрать своих подчиненных. Сделать это не так-то просто, ведь осколочные — только половина гранат, выпущенных первой группой фабрикантов. Вторая половина — это дымовые шашки. Густой дым окутывает значительную часть лагеря, затрудняя сообщение между командирами и солдатами, а также между отрядами.

Гоблины Фабрики расступаются в стороны и за их плотными рядами показываются несколько десятков удлиненных низких гусеничных вездеходов. Впереди у них установлен тяжелый клинообразный ковш, который можно использовать вместо тарана. На платформе в полный рост встают девочки солдаты. Они почти не стреляют, но если стреляют, то каждая делает один единственный выстрел, и обычно, тот попадает в цель. Едва только на пути гусеничного тарана появляется живой противник, в него попадает от трех до пяти пуль.

Более того, стрелки отлично контролируют зону ответственности, расстреливая только противников в своей зоне и не претендуя на врагов в других зонах, так пули они расходуют максимально экономно. Тараны быстро подъезжают к воротам и стене и напрочь сносят все, что находится прямо по курсу. Эти укрепления демосы строили для противодействия вражеским стрелкам, но никак не танкам, пусть и миниатюрным. Сразу же за ударным кулаком в проем бросаются остальные силы Фабрики, быстро захватывая центральную улицу.

То ли в армии демосов недостаточно архитекторов и инженеров, которые изучают искусство строительство крепостей и оборонительных линий, то ли они вообще не опасаются нападения на практически своей земле, но лагерь построен самым топорным образом. Широкая и просторная центральная улица идет от входа в лагерь прямо к ставке командования и портальной арке за ней. Не проходит и пары минут, как ударный кулак Фабрики достигает ядра лагеря и разносит там все в пух и прах.

За первой группой таранов движется гусеничный транспорт, несущий на борту оборудование и десант. В короткие сроки фабриканты окружают и захватывают арку портала, среди них выделяются два взвода рыцарей и врываются в портал. Сразу же за ними следуют новые и новые бойцы из числа лучших воинов Фабрики на Утопии-12. Вскоре одна из них возвращается, и сразу же за ней в портал ныряют несколько девочек, отличающихся от остальных ученой аурой. Они несут несколько ящиков оборудования. На другой стороне несколько десятков бойцов удерживают оборону вокруг арки, пока инженеры устанавливают собственный портал Фабрики.

Тайминг фабрикантов очень точный. Кто-то из демосов на Утопии-8 соображает, что нужно отключить портал. Он отдает приказ, и вскоре несколько крупных пауков выстреливают издалека в портал, прерывая его работу. Подкрепления с другой стороны перестают поступать к вторженцам. Однако, как раз в это время загорается круглый портал в треугольнике, установленном фабрикантами. Его диаметр все еще не сильно большой — около семидесяти сантиметров, но теперь из него без проблем могут выпрыгивать не сильно крупные подростки в полном облачении и сразу с оружием в руках.

Новоприбывшие, как цирковые артисты, вылетают из круга портала вперед руками с оружием, перекатываются по земле после приземления и сразу бегут вперед, чтобы занять ближайшую позицию, только потом оглядываются, чтобы выбрать место, которое нужно укрепить в большей степени. Таким образом, довольно быстро защитный периметр не только восстанавливается, но и становится крепче. Каждые две секунды из портала выпрыгивает новый боец. Тридцать в минуту. Полторы сотни за пять минут. Демосы в лагере Утопии-8 не могут удержать центральную площадь и отступают на периферию.

Так как это место — глубокий тыл, здесь осталось не так много солдат. В любом случае, они всегда могут получить больше подкреплений с той стороны арки. Но теперь выходит, что им пришлось самим закрыть портал. Несколько ведьм, пытавшихся скастовать заклятья в самом начале, убиты снайперами Фабрики, специально искавшими магов в толпе. Оставшимся нескольким ведьмам приходится прятаться в укрытиях и кастовать быстрые и простые заклинания, не имеющие большой убойной силы. Хотя им удается ранить или убить несколько фабрикантов, такие куцые потери не могут остановить продвижение войска Фабрики.

Через пять минут кто-то начинает выбрасывать детали оборудования из портала, а затем оружие и боеприпасы. Инженеры выбирают новое место и на скорую руку ставят сначала еще один семидесяти сантиметровый портал, затем делают побольше — диаметром в один метр. Из первого продолжают выпрыгивать новые бойцы, а из второго выбираются несколько крепких парней, после чего им передают с другой стороны крупные и тяжелые детали. Всего через полчаса после того, как фабриканты попадают на Утопию-8, они устанавливают портал диаметром около двух метров, в который, слегка пригнувшись, уже могут пройти механические рыцари.

Газотурбинные двигатели за их спинами издают гул, и позади них образуются небольшие пылевые вихри. Полностью закованные в сталь механические рыцари представляют собой вершину мастерства мастеров механики Фабрики. Да, они не такие больше и мощные, как самолеты или магнолеты, но при их производстве нужно выточить множество мелких точных деталей. Все это нужно подогнать под человека. Стальной костюм должен быть достаточно легким и компактным для индивидуальных боев с солдатами противника, но при этом достаточно мощным и защищенным, чтобы противостоять легкой бронетехнике. Механический рыцарь олицетворяет собой настоящее искусство промышленного дизайна.

В руках у одних рыцарей скорострельные пулеметы, сделанные с опорой на дизайн американской пушки «Вулкан». Они выходят на передовую, выставляют вперед левую руку, а позади правую, занимают устойчивую позицию и нажимают на курок пулемета. Многоствольный пулемет, удерживаемый двумя руками у пояса, посылает во врагов каждую секунду двадцать пуль калибра 14,5 мм. Поток бронебойно-зажигательных пуль с металлокерамическим сердечником сносит солдат демонической армии вместе с укреплениями. Несколько прячущихся в укрытии ведьм, уже найденных и отмеченных наблюдателями Фабрики, превращаются в фонтан кусков мяса и кровавый туман. Территория в несколько сотен метров вокруг центральной площади становится зоной смерти.

Вслед за первыми механическими рыцарями выходят вторые — в руках у них уже автоматическая пушка калибра 37-мм. Эти рыцари начинают стрелять во все строения выше двух метровы высотой. Пусть точность стрельбы оставляет желать лучшего, но мощность чрезвычайно высока для пехотинца, по сути. Для уменьшения отдачи пушка сделана с гидравлическим противовесом, поэтому скорострельность у нее не так высока. Однако, механический рыцарь высотой немногим более двух метров чрезвычайно мобилен. Рыцари хорошо проявили себя в условиях плотной городской застройки. На открытой местности их летальность также высока. По крайней мере, против слабо вооруженных демосов. Снайперы и механические рыцари с пулеметами и пушками не дают ведьмам подобраться близко к солдатам.

Хотя сражение еще не окончено, многочисленные бойцы логистической службы начинают очистку поля боя. Убитых и раненых солдат перемещают обратно на Стилим. Всевозможные проклятия ведьм, в основном, либо лишают тело кислорода, либо останавливают сердце солдата, либо выкачивают из него кровь. Есть также многочисленные отравления и самосожжение. Но практически у всех погибших мозг находится в относительно целом состоянии. Теперь их отправляют в зарезервированные заранее для этой операции коконы возрождения, не пройдет много времени, как маленькие валькирии вернутся в строй. Да, в еще более ослабленном состоянии и небольшими провалами в памяти, но живые. Раненых отправляют в госпиталь.

Кто-то из инженеров открывает пару металлических ящиков. В одном из них маленький паук, а в другом — камень хаоса. Хотя паук и мал, он очень сообразителен. Куда более сообразителен, чем искаженные гоблины, не съевшие мозг разумного. Он оглядывается вокруг, но замечает только людей. Хотя их запах очень аппетитен, паучок понимает, что эти люди опасны. Маленькая, но очень свирепая девочка хватает паука сверху и ставит его рядом с камнем хаоса, несмотря на все сопротивление твари. Затем девочка тычет в него клинком, на котором все еще чувствуется запах крови другого паука. Паучок дрожит от страха, но после нескольких уколов понимает, что от него хотят. Он использует камень хаоса и свою паутину в качестве триггера и после нескольких попыток запускает портал.

— Ну, вот! — девочка радостно хлопает в ладоши. — А Веезил говорил, что с этими милашками можно общаться только с помощью особых заклинаний. Оказывается — враки все это!

Девочка ласково гладит паучка по спине, тот шипит, но в ответ получает щелбан по голове.

— Но-но! Смотри у меня!

Она оглядывается по сторонам, находит неподалеку труп искаженного гоблина, подходит к нему и отрезает голову. Затем подносит голову к паучку.

— На! Поешь! Глядишь, поумнеешь. Твой хозяин далеко, и теперь ты должен слушаться меня.

На другой стороне к этому времени практически все войско Фабрики уже подошло к лагерю демосов. Демосы уже разобрались промеж собой, как действовать и кто будет командовать, и теперь они медленно наращивают обороты. Через магические артефакты они передали весть о нападении, и каждую минуту в округе появляется батальон или два солдат, спешащих на помощь. Группа байкеров Фабрики наносит подкреплениям солитдный ущерб еще на подходе, но вскоре у них заканчиваются патроны.

Из десяти специальных гусеничных транспортеров по конвейеру непрерывно поступают уже заряженные обоймы для разного оружия. Их логисты сгребают в ящики и ставят на сборочные столы рядом. Мотоциклистам нужно только подъехать, сбросить пустые магазины и взять новые со стола. Но на это тратится время. К тому же, время от времени из разных рот прибегают гоблины, хватают ящик и уносят к себе. Двадцать тысяч, собранных вместе, кажутся большим числом, но все увеличивающееся войско демосов оказывает на гоблинов большое давление.

На передовой линии они стреляют в приближающихся противников. В это время за ними миниатюрные гусеничные экскаваторы роют траншеи, а команда логистики устанавливает половинки капсул, имитируя стену щитов, и расплющенные в листы капсулы в качестве защитного навеса. Гоблины демосов вооружены луками и стрелами. Приставленные к батальонам ведьмы стараются не лезть на рожон. Они только накладывают на гоблинов «жажду крови», «берсерк», «преодоление предела», «сжигание жизни» и «предсмертный порыв».

Первое заклинание не опасно для жизни заклинаемого, но заставляет его частично терять рассудок из-за неуемного желания убить врага. Берсерк усугубляет это состояние почти до бесстрашного и невменяемого, также открывается второе дыхание за счет внутренних резервов, и тот, кто находится под заклинанием «берсерк» не замечает легкие травмы, а также значительно менее чувствителен к серьезным травмам. Преодоление предела дает силу гоблинам выйти за пределы собственных возможностей, но цена — деградация клеток, тканей и внутренних органов, на долголетие это не сильно влияет, но уменьшает производительность гоблина на всю оставшуюся жизнь. А вот сжигание жизни дает много сил за счет сжигание будущих лет жизни. И предсмертный порыв почти удваивает возможности гоблина, когда тот вот-вот должен умереть, либо из-за того, что жизнь его сожжена до конца, либо из-за травм нанесенных противником.

С каждым таким «баффом» гоблины становятся намного сильнее. Но из-за потери рассудка они не могут понять, что их используют в качестве пушечного мяса. Став в несколько раз быстрее, сильнее и ловчее гоблины демосов преодолевают сотни метров до гоблинов фабрикантов всего за половину минуты или даже меньше. Но их пока останавливает плотный поток пуль. На особо сложные участки обращают внимание водители бронетехники, стреляющие из пехотных и зенитных пулеметов по плотной бегущей толпе.

Основные бойцы Фабрики в этот момент зачищают строения и палатки по обе стороны от главной улицы, а также отбиваются от демосов, пытающихся прорваться к фабрикантам со стороны лагеря. И основная масса бронетехники отряда собрана здесь. Минометчики не прекращают огонь ни на минуту. Инженерный батальон запускает в небо зеркальные блоки, подвешенные к шарам, наполненным гелием. Наводчики используют бинокли и подзорные трубы для осмотра отраженной поверхности. Так они получают вид сверху. По предоставленным им координатам артиллеристы и минометчики открывают огонь. Но врагов все еще много. Фабриканты начинают нести потери, в особенности среди не обстрелянных новобранцев. Импровизированный госпиталь в центре быстро наполняется подстреленными подростками. Благо, раны нанесены стрелами, поэтому не смертельны.

Глава 517

Когда вновь загорается арка портала, командиры демосов, прячущиеся в толпе и ожидающие своего часа, начинают ликовать. Но им с их ракурса видно не так уж много. В центре лагеря начинается какая-то суета, но стрельбы не слышно. А затем на переднем плане появляются непонятные воины в металлическом доспехе. Они поднимают своего угрожающего вида пушки и открывают огонь. Передние ряды гоблинов буквально отбрасывает назад в уже разорванном на клочки виде. Затем из центра лагеря летят пушечные снаряды в большом количестве.

И точки для стрельбы у них довольно точные. Хотя командиры не попадают под прямой огонь, тот тут, то там рядом с ними на воздух взлетают сопровождающие солдаты. Впрочем, даже если снаряд взрывается слишком близко, командиры и ведьмы могут защитить себя магическими щитами и амулетами. Даже от прямого попадания можно защититься, но такая защита почти в ноль разряжает ману кастера или амулета. Лучше не попадать под артиллерийский огонь.

Демосы понимают, что враги ориентируются в пространстве, благодаря зеркальным блокам в небе, но стрелы гоблинов до них не достают, а магия демосов имеет несколько другую направленность. Лишь некоторые демосы имеют дальнобойные магические заклинания, способные сбить блок или поддерживающие его шары, но едва они показывают свой лисий хвост, в район запуска заклинания переносится шквальный огонь пушек и пулеметов. После нескольких бесплотных попыток высшие демосы решают отступить с передовой. Среди наступающих остаются только искаженные гоблины.

Практически бесконечные ряды гоблинов наступают на лагерь в течении нескольких часов, невзирая на потери. И не только гоблины. Поняв, что нарвались на твердую кость, демосы отправляют в бой различных других существ, наземных, воздушных, подземных. Тяжело бронированных носорогоподобных тварей, похожих на летучих мышей или на толстых личинок. Несмотря на подавляющую мощь огнестрельного оружия, фабриканты вынуждены отступать, отдавая метр за метром пространства.

В это время в центре лагеря демосов бассейн для жертвоприношений полон темной и тягучей наполовину багровой, наполовину зеленой крови. Стоит страшная вонь, и впечатлительные новички уже давно отступили на несколько десятков метров. Вокруг Орхи, облаченной в металлический защитный жилет и юбку из полос стали, остались только верные ей валькирии. Девушка значительно поправилась за последнее время, но худоба ее еще не полностью исчезла. Впрочем, ее новое тело все еще находится в периоде бурного роста, и по-настоящему вширь оно пойдет не так скоро, даже если она будет тренироваться до потери пульса.

Меж тем, ее нынешние тренировки, как и тренировки ее подчиненных, куда менее серьезны, чем те, что были в ее «первом» детстве. Во время своего второго пришествия Владыка прибыл не только с новым директором, многие специалисты с Земли прибыли на Стилим, и еще больше профессионалов своего дела сейчас ведут различные работы с Фабрикой удаленно. В частности, значительно изменены стандарты и нормативы в обучении солдат. В том числе, и валькирий. Периоды напряженных или даже чрезмерных аэробных и силовых тренировок меняются с достаточным отдыхом для восстановления и наращивания мышц. В эти дни солдат учат тактике и стратегии, ремонту и обслуживанию оружия и другим задачам, не требующим серьезного приложения сил.

Никого не заставляют отжиматься или маршировать каждый день, даже валькирий. Фабрике не нужны одноразовые винтики, и Фабрика не собирается использовать их всего несколько лет, чтобы потом выбросить. Максовии нужны настоящие воины в армии, которые впоследствии станут опорой страны, вернувшись на гражданку. На многие годы. Многочисленные медики, биологи и тренеры создали многоступенчатую программу тренировок, делающую солдат сильнее, быстрее и выносливее в кратчайшие сроки, но не оставляющую скрытых травм в теле солдата. На эту программу уже накладываются иные учебные курсы, в том числе, математика, физика, химия, баллистика, материаловедение, менеджмент и лидерство и многое другое. Пусть солдаты нового поколения не так красиво маршируют, как в прошлом, и не приучены бегать по тридцать километров с полной загрузкой, но в течении часа или даже получаса боя в момент столкновения с противником они проявляют сверхчеловеческую скорость и силу. Марш-бросок на десять километров они пробегают почти вдвое быстрее или с такой же скоростью, как и ранее, но неся на себе в полтора раза больший вес, и восстанавливаются после броска солдаты нового поколения в три раза быстрее.

Также и валькирии. Девочки до десяти лет почти не тренируются. Так как у них память о прошлой жизни лишь частичная или полностью отсутствует, первые годы жизни они сызнова проходят учебную программу. С десяти и до двенадцати лет начинаются тренировки на реакцию и точность. Также они начинают заниматься боевыми искусствами — рукопашным боем и боем на мечах. Без тяжелых нагрузок, но с точным исполнением и отложением каждого удара в подкорке. Только с двенадцати лет начинаются легкие тренировки на выносливость и силовые тренировки. Бои становятся немного интенсивнее. И только в 15-16 лет, в зависимости от рекомендации учителей и врачей, они должны будут вернуться в Крепость на той стороне, но и в Новой Надежде программа тренировок была изменена. И валькирии почти не тренируются в сезоны «нереста» мутантного вида, когда тот проявляет наибольшую активность.

Орха сбрасывает с себя броню, оставшись только в паре повязок. Одна прикрывает совсем еще небольшую грудь, другая — интимную зону на манер трусов борцов сумо. Она вздыхает, подносит руки к груди и ступает на каменную лестницу, ведущую вглубь бассейны. Внезапно, девушка изгибается в талии под неестественным углом. Ноги остаются точно на месте, но ее корпус сильно смещается вправо, и она делает полуоборот. В это же мгновение Орха левой рукой выхватывает из повязки на груди длинную и толстую иглу, на манер спицы для вязания, и с силой толкает ее в воздух.

— Последний, — сухо произносит девушка.

По спице начинает течь темно-фиолетовая жидкость. И воздухе начинает проявляться некий силуэт, который становится все более и более заметным с каждой секундой. Антропоморфная тварь немногим более полутора метров высотой появляется позади Орхи. Демос-убийца полностью белого цвета, включая четырехпалую конечность. Его правая рука с длинными и острыми когтями устремлена вперед, прямо в то место, где недавно находилось сердце командира валькирий. Длинная и тонкая спица вонзена в горло убийцы снизу вверх, скорее всего, дотянувшись до мозга. Тело демоса слегка подрагивает.

Опытные валькирии хорошо знают свою начальницу. Кто-то бросает ей небольшой, но очень острый кинжал. Орха одним плавным движением правой руки перерезает горло белокожему демосу, а левая рука в это время подхватывает несостоявшегося убийцу за затылок. Кровь брызжет из разрезанной шеи, но ни одна капля не вылетает за пределы бассейна. Девушка наклоняет демоса к бассейну, и неведомое заклинание начинает высасывать кровь из тела, пока то не скукоживается от обезвоживания. Только убедившись в том, что заклинание более не может вытянуть из твари ни капли, Орха отбрасывает демоса в сторону, затем медленно погружается в бассейн, слегка разведя руки в стороны.

Вокруг нее образуется небольшой протуберанец, вскоре и кровь в бассейне закручивается в водоворот. Командир валькирий стоит в центре бассейна по горло в крови демосов около часа. За это время кровь в бассейне становится еще более темной и густой, алый цвет практически полностью пропадает из бассейна. На белоснежной коже лица и тела Орхи явственно проступают древние письмена розового цвета. Кровь, почти достигавшая горла, немного отступила, и теперь на поверхности слегка виднеются хрупкие молочные плечи. Точнее, это не объем крови стал меньше, ведь из нее вытянут не биологический материал и геном, как при обычном ритуале, а по большей части мана и духовная сила. Сама девушка стала выше и шире в плечах.

Когда она выходит из бассейна, слегка побледнев и подрагивая на ходу из-за мучительной боли, перенесенной ранее, становится видно, что ее тело не стало значительно более крепким. Наоборот, кажется, что из него были вымыты все нечистоты, лишние жиры и шлаки. На вид Орха стала даже более хрупкой. Только повязка на груди переползла выше из-за внутреннего давления, и ткань набедренной повязки еще глубже врезалась в плоть сзади из-за увеличившегося объема. И так весьма привлекательная девушка, кажется, получила еще несколько очков к очарованию и обаянию. К тому же, она еще молода, поэтому до пика очарования еще далеко.

Странные письмена, покрывающие каждый сантиметр ее тела, в какой-то момент из розовых становятся огненно-алыми, но затем быстро бледнеют и становятся едва заметными. Воздух вокруг бассейна становится еще более вонючим. Охранницы, нисколько не переживая о смраде вокруг, подбегают к командиру с длинным шелковым халатом в руках. Они помогают едва стоящей на ногах начальнице одеться. Почти сразу же подъезжает маленький вездеход на десяти колесах с независимой подвеской. В вездеходе есть только место для водителя и мягкое кресло-ложе для Орхи, занавешенное вокруг тканью на манер планкина. Две девочки помогают их старшей сесть в кресло, затем отступают.

— Дело закончено, — слышится слабый голос из-за ткани. — Давайте отступим.

Очень быстро приказ разносится по всему войску. Раненые вместе с медиками уже давно были перемещены на Утопию-8. Теперь в арку портала заходят логисты с многочисленными ящиками. После них отступают обычные бойцы со Стилима. Бронетанковые соединения отступают следом, а за ними и искаженные гоблины. Команды Фабрики тщательно проводят перекличку, дабы убедиться, что никто живой или мертвый не остался позади. Пусть даже от него остался только жетон. Предпоследними отступают валькирии вместе с Орхой, а также группа союзного высшего демоса и захваченные в плен искаженные гоблины. Практически все высшие демосы, что были захвачены ранее, пожертвовали своей кровью для создания бассейна. Кровь же искаженных гоблинов для командира валькирий бесполезна на данном этапе.

Демосы не сразу обнаруживают, что фабриканты начали отступать. Первое время они думают, что их тактика волны пушечного мяса прекрасно работает. Но вскоре они понимают, что враг отступает не в панике и не под давлением, а организованно и целенаправленно. Такой расклад, конечно, не устраивает их командиров, и они усиливают нажим. К сожалению, в войске Фабрики позади остаются самые лучшие и боеспособные отряды валькирий и механических рыцарей. Их линия обороны многократно сокращена, и ее теперь легче оборонять.

В конце концов, на небольшом пятачке возле портальной арки остается только около сорока рыцарей и сотни валькирий. Кто-то из валькирий поджигает бикфордов шнур, и по всему лагерю взрывается множество бомб, обильно снабженных металлическими осколками и гвоздями. Напоследок бойцы Фабрики разбрасывают множество дымовых шашек и ныряют в портальную арку. Последний механический рыцарь пересекает арку, и через несколько секунд после него из портала выбегает множество искаженных гоблинов. Но демосы тут же падают на землю, словно скошенная пшеница. На другой стороне множество стрелков ведут точечный огонь, не позволяя гоблинам продвинуться дальше.

Утопия-8 — не первичный пункт телепортации. Первичные арки-телепорты установлены на дополнительных планетах, и демосы не могут переправить войска напрямую на Утопию-8, только через промежуточный пункт — Утопию-12. Войска демосов, которые вынуждены телепортироваться дважды, все еще не могут оказать серьезное давление на фабрикантов в укрепленной базе на Утопии-8. Тем более, что основная часть их войска на этой планете сейчас занята преследованием и уничтожением отступающих войск утопианцев. Разобраться с фабрикантами могут только подкрепления, делающие крюк через другие портальные арки.

Вот только здесь Фабрика Максовия нисколько не скрывает свое присутствие. Из еще более крупного портала, построенного на этой стороне, пока Орха принимала ванну, один за другим вылетают бойцы на ховербайках. Плотность солдат Фабрики в укрепленной базе довольно высока, и с добавлением искаженных гоблинов фабриканты пошли в наступление. Поэтому демосы не могут удерживать оборону на всем участке обширной контрвалационной линии, и многочисленные группы байкеров прорываются наружу. В тылу демосов они формируют отряды, беспокоящие подбрюшье демонической армии, а также устраивают засады на прибывающие подкрепления.

Наступает вечер — лучшее время для демосов. Ночью армии технологических рас испытывают большие проблемы в обороне. Из-за заклинания на всем Темном Континенте не могут работать электрические приборы, в том числе, очки ночного видения и даже прожекторы. А в свете факелов и керосиновых ламп много не повоюешь. В то же самое время, демосы хорошо видят в темноте. Даже относительно слабые искаженные гоблины. К тому же, последние, когда атакуют стрелами и копьями, могут ориентироваться на вспышки вражеских выстрелов. Демосы ожидают, что ночью соберут обильную жатву.

Вот только на этот раз они просчитались. Бойцы Фабрики Максовия всю жизнь прожили в условиях отсутствия электричества. Есть оно или нет, для них не имеет значения. Они используют не электрические прожекторы, а друммондовые прожекторы, использующие газ в качестве источника питания и цилиндр из специального состава в качестве рабочего тела. При нагревании до высокой температуры такой цилиндр светится не слабее стандартной лампы накаливания. До ксеноновых и диодных ламп этим прожекторам, конечно, далеко, но вопрос мощности излучения можно решить размером и количеством.

С наступлением ночи по всей прифронтовой линии загораются тысячи мощных прожекторов. Параболические зеркала прожекторов собирают свет в мощные лучи, пронзающие тьму на сотни метров. Атакующих демосов при таком свете не только хорошо видно, но и яркий свет ослепляет врагов, и те не могут вести прицельный огонь по фабрикантам. Толстое ударопрочное стекло защищает прожекторы от стрел, выпущенных гоблинами, а дальности заклинаний ведьм не хватает.

Под защитной стеной уложена сетка из арматуры с острыми кольями наружу. И червеобразные демосы, перемещающиеся под землей, получают глубокие раны, прежде чем успевают совершить подкоп. И по всей территории лагеря фабрикантов в землю вбиты длинные металлические стержни, на вершине которых зацеплен колокольчик и небольшая лампа. Когда черве-демос приближается к поверхности, он задевает стержни. Колокольчики издают предупредительный звон, и фонарь раскачивается. Едва только голова демоса показывается из-под земли, на него обрушивают шквал пуль. Если он пытается затихариться под землей, то его выковыривают с помощью бурильный установок.

Многочисленные команды подземных инженеров строят бетонные укрепления то тут, то там, постепенно связывая их между собою бетонными же тоннелями. Черве-демосы могут быстро пробраться только через относительно рыхлую почву. Твердая порода уже вызывает у них проблемы, а армированный бетон практически непреодолим, если только не потратить много часов на его выковыривание. Но за это время фабриканты находят демоса и уничтожают его. Мобильные буровые установки Фабрики перемещаются под землей не сильно медленнее, чем черве-демосы, и если такая установка пристраивается в хвост демосу, то в скором времени догоняет его, после чего шарошечный металлический бур прогрызает демоса с хвоста до головы.

Глава 518

Но самое большое недоразумение демосов о фабрикантах касается их предполагаемом неумении видеть в темноте. Обычно, антропоморфные расы хуже видят в темноте, чем звериные. И из всех антропоморфных рас люди — самые неприспособленные к темноте, в отличие от тех же гномов или эльфов, например. Вместе с тем, хотя стилимцы и выглядят практически точно также, как и среднестатистический представитель человеческой расы, они провели под землей десятки, а то и сотни тысяч лет, по всей видимости. Несколько тощие, слегка сгорбленные и с чуть более длинными руками стилимцы приспособлены к жизни в подземелье лишь немногим хуже, чем гномы.

И стилимцы лишь слегка сгорбленные, не такие, как гоблины или орки. И не такие раздавшиеся вширь, как гномы. Гномам нужна сила, чтобы копать тоннели и ковать сталь, этим они занимаются тысячелетиями. И высокий тоннель под землей не так удобно строить, как круглый. Илон Маск, солидно вложивший денег в Зе Боринг Компаний и Гипер Луп, не даст соврать. Гномам нужна сила в руках, много силы. Поэтому они стали широкими и приземистыми. Однако, стилимцы живут в пещерах ради безопасности, а не ради драгоценных камней и металлов. Они чаще используют разломы и естественные пещеры, нежели копают их сами. Гномы и иные представители подземных народов практически все время живут под землей, а вот стилимцы, занимающиеся охотой и собирательством, почти каждый день выходят на поверхность.

Более того, в поисках пищи и воды, а также убегая от стад опасных животных, стилимцы часто мигрируют. Несколько раз в год, как минимум. И во время миграции они вынуждены преодолевать сотни километров всего за несколько дней. Для этого им нужна выносливость, много выносливости. И среднестатистический стилимец не может быть толстым. Он должен быть стройным и с достаточно длинным шагом. Из-за необходимости каждый день прятаться под землей у стилимцев и развилось ночное зрение, но из-за кочевого образа жизни они не приобрели другие характеристики гномьего рода.

Поэтому у стилимцев большие глаза и преувеличенные зрачки. Средний стилимец видит в темноте хуже, чем высшие демосы, но примерно также, как искаженные гоблины. Солдаты Фабрики, к тому же, научены ночному бою. Их зрение не стало лучше, но мозг научился лучше вычленять детали в темноте, к тому же, их научили ориентироваться на звук и запах. Валькирии же, обычно сражающиеся в темных пещерах или тускло освещенных помещениях, уже начали приобретать ночное видение в первом поколении. Когда кокон возрождения возвращает их к жизни, чуть более приспособленное к темноте зрение валькирии встраивается в геном в качестве врожденного навыка, как если бы они перескочили сразу через несколько ступеней направленной генетической селекции. В среднем улучшение небольшое. Всего на 2-5%, но это только их первое перерождение.

В результате, ночной бой, на который так рассчитывали демосы, не оказался не сильно отличным от дневного. Фабриканты остались при своих и не потеряли много людей. И только на горизонте забрезжил рассвет, Орха отдает приказ к контрнаступлению. Первоначальные курсанты, оказавшие большую поддержку войску на этапе проникновения и понесшие большие потери, отошли в тыл для помощи в логистике и дальнейших тренировок. А на передовую вышли бойцы Фабрики старше шестнадцати лет вперемежку с искаженными гоблинами. Естественно, сначала фабриканты проводят масштабную артподготовку. Затем легкие магнолеты при поддержке зенитной артиллерии атакуют воздушные силы демосов, а также сбрасывают бомбы и сигнальные дымовые шашки. И только потом вперед выдвигаются танки и БМП, за которыми следует пехота.

***

Вечер предыдущего дня. Утопия-12. Побережье

Девочка лет двенадцати смотрит на карманные механические часы, затем закрывает крышку.

— Пора! — произносит она, и несколько десятков ее товарок начинают подтаскивать к берегу длинные каноэ, сцепленные между собой попарно или тройками. Позади у них, соответственно, два или три мотора.

— Что-то мне как-то ссыкотно, — улыбается рядом девочка немного помладше. — Пересекать океан на каноэ, еще и ночью. Кто придумал такой тупой план?

— Нам нужно проплыть всего около ста пятидесяти километров до небольшого острова, — отвечает командир группы. — Если там не будет демосов, мы остановимся там на некоторое время, пока инженеры не соберут для нас дирижабль и дельтапланы. Далее мы полетим по воздуху. И план придумала сама регент. Хмм… теперь ее нужно звать настоятельницей.

— А что я? — разводит руками собеседница. — А я ничего! Отличный план! Вот и я говорю, что для нас сейчас скрытность важнее, чем комфорт и безопасность.

— Эх! Покурить бы! — бормочет кто-то в темноте.

— Ты и сама знаешь, что Владыка издал запрет на вино, сигареты и секс, пока мы не закончим академию. Придется потерпеть. Это можно считать еще одной тренировкой. Тренировкой силы воли.

— Хе-хе, секс? — подает голос еще одна девочка. — Меня не интересует всякая малышня. Мне нужен нормальный сильный мужчина! Но такого сразу же отправят на виселицу, едва он обратит на меня внимание.

— А если свяжешься с малышней, на виселицу отправят тебя, Калла! Ха-ха-ха!

— Тссс! — шикает командирша. — Говорите потише, не запорите мне операцию.

На некоторое время все замолкают. Слышен только тихий шум моторов.

— А Владыка и правда такой высокий и сильный, как говорят? — внезапно спрашивает кто-то. — Лилия, ты же из первого поколения, ты встречалась с Владыкой?

— Я не совсем из первого поколения, — отрицательно машет головой командирша. — Когда я вступила в армию Фабрики, основной костяк уже был сформирован. Я видела Владыку только один раз. Издалека, на площади. Но девочки из медицинского корпуса говорят, что сейчас он даже выше и сильнее, чем написано в мемуарах очевидцев. Владыка также не сидит на месте. Он растет, развивается.

— Наверное, у него достаточно большой… — мечтательно восклицает Калла.

— Кому что! — беззлобно хихикает Лилия. — Хотя… я тоже думаю, что должен быть большой.

С шутками и прибаутками, чтобы развеять бессознательный страх перед океаническими глубинами, команда добирается до искомого острова почти под утро. Разведчики бросаются в лес, но не находят следов деятельности демосов или людей. По крайней мере, в последние несколько лет остров был необитаемым. Валькирии затаскивают каноэ в лес. Командир отряда пишет письмо и отправляет его в портал. Затем из него начинают вылезать адепты механики и другие учащиеся инженерных академий.

Все новоприбывшие девочки не являются валькириями. Это — молодая поросль Фабрики. Они выглядят немного старше охраняющих их валькирий, но более хрупкими. В инженерный корпус отправляют сообразительных детей и подростков, но недостаточно сильных для полевой армии. Большинство из них — девочки, но есть и много мальчишек. Однако, в эту миссию их не отправили, так как директора академий побоялись, что старые тетки в молодых личинах застращают слабых мальчишек. Хотя Настоятельница Орха и гарантировала, что никто из ее валькирий не нарушит законы Фабрики или военный устав, директора решили перестраховаться.

Две недели спустя ученицы инженерных академий собрали дирижабль из многочисленных деталей, как конструктор. Для этой операции на Фабрике специально создали проект небольшого сборного дирижабля, каждая из деталей которого может пролезть в отверстие диаметром менее сорока сантиметров. Затем инженерный корпус возвращается обратно, а валькирии, выбрав ночное время суток, вновь отправляются в путешествие. Было бы куда удобнее и быстрее перемещаться, если бы инженеры собрали магнолет, но водная поверхность не может быть использована в качестве основания для силы отталкивания. К тому же, было решено перемещаться выше облаков, дабы демосы не заметили воздушное судно. Дирижабль подходит для этого куда лучше. Однако, на него установили ракетные двигатели. Через два дополнительных портала по трубам передаются жидкое топливо и сжиженный кислород. Расход мана-камней чудовищный. Но для команды сейчас важна скорость путешествия.

Дирижабль поднимается высоко в небо, топливо поступает в двигатели, и воздушный транспорт быстро набирает скорость. Лилия в капитанской рубке внимательно осматривает копию нарисованной от руки карты и тихо вздыхает. Владыка, как бы это сказать… совсем не художник. В дальнейшем им самим придется картографировать местность.

***

— Милый, снова засиживаешься допоздна? — девушка модельной внешности с роскошной гривой золотистых волос без стука врывается в кабинет Большого Босса.

— Как видишь, — кивает Макс, не поднимая головы.

— Ммм… — многозначительно мычит Марина, и ребячливо прыгает на колени мужу.

Кипа документов едва не вылетает из его рук, но высокая ловкость позволяет ему избежать казуса. Мужчина с недовольным лицом поворачивает голову к нарушительнице спокойствия, и его взгляд смягчается. Хотя его супруга уже давно разменяла четвертый десяток, тоники и генная сыворотка позволили ей сохранить юный вид двадцатилетней девушки. На самом деле, она сейчас даже здоровее, чем была в свои семнадцать, когда они впервые встретились.

— Что, Босс, накажешь меня? — лукаво хихикает девушка, по-детски болтая ногами в воздухе.

Двухметровая девица, способная скрутить в бараний рог толстую арматурину, кажется почти что ребенком на руках у Лидера Гильдии.

— Ты же знаешь, что сейчас у нас сложный момент, — Макс качает головой.

— Сложный момент? — возлюбленная закатывает глаза. — Когда это у тебя, Большой Босс и Начальник всего и вся, не было сложных моментов? Если верить твоим словам, то у нас каждый день — сложный момент.

— На этот раз, это действительно важно. На кону миллиарды жизней.

— Я не спорю с тобой по этому поводу. Но ты же знаешь, что эта война слишком затратная для нас. Надолго ли хватит наших резервных фондов? Или нам снова придется залезать в запасы на черный день? Я не думаю, что Маркиз Нортон обманывает нас, но расходы все еще слишком высоки. На Утопии миллиарды жизней, но и на Земле миллиарды жизней, на Аквамарине миллиарды, на Стилиме сотни миллионов. Надеюсь, ты не забыл, что арханги только временно отступили? Еще и демосы точат на нас ножи.

— Пока у нас есть возможность, мы будем сражаться. Когда возможности не будет, мы отступим.

— У тебя все просто… почему ты так цепляешься за эту планету? Ты скрываешь от меня что-нибудь? За три года там ты не завел себе подружку?

— Скажешь то же! Хахаха! — мужчина поднимает голову вверх и смеется в голос, нежно прижимая к себе супругу. — Не помню, рассказывал я тебе или нет, но на Утопии я существовал в теле робота, у которого, кхм, не было некоторых функций. Даже если бы я захотел завести подружку, это было бы не так просто. Если только она бы не согласилась на односторонний петинг.

— Да, ладно! — Марина смотрит на мужа с широко раскрытыми глазами и прикрывает разинутый рот ладошкой. Уголки ее глаз слезятся, а плечи подрагивают. — Бедненький ты мой! Тяжко тебе было?

— Ну, так-то напряжно, они все там, засранки, носят тонкие трико в обтяжку или короткие шорты, больше похожие на трусы. Все до единой! Независимо от возраста. Хотя возраст их поди разбери, там же все с искусственными конечностями. Я был тогда молод и горяч.

— Ты и сейчас… вполне себе ничего… хи-хи.

— Хмм… Вот как ты обо мне думаешь?.. Ладно! Вечером мне нужно будет поддержать этот образ.

— Это, конечно, хорошо… — Марина в задумчивости стучит тонким пальчиком по толстой и могучей руке. — Но сегодняшний вечер, получается, будет вне очереди. Либо в следующий раз мне нужно будет отказаться от своего очередного вечера. Либо… А что если я позову Зою? Нет! Одну Зою позвать будет как-то несправедливо. Вику тоже нужно позвать, хотя она все еще слишком стеснительная.

— Дорогая, ты так умело строишь планы на мое тело! Такое ощущение, что мы вернулись в рабовладельческий строй.

— Ой, да, ну тебя! Назвался груздем, полезай в кузов. Никто тебя за язык не тянул.

— Так и быть. Но сейчас ты должна мне помочь. Я понимаю, что наши средства тают на глазах, но война всегда была делом затратным. Особенно, война на другой планете. Как там было у Сунь Цзы, война за сто миль стоит сто золотых монет в день, война за тысячу миль стоит тысячу золотых монет в день. Или что-то типа того. Ты можешь мне не верить, но у меня есть что-то типа предчувствия. Мы обязаны удержать плацдарм на Утопии. Это будет полезно в будущем. Давай думать не об отступлении, а о путях сокращения расходов без отказа от стратегических целей.

Некоторое время оба сидят в тишине, то впадая в глубокие раздумья, то делая пометки в рабочем планшете.

— Хмм… хмм… хмм… — неожиданно подает голос Марина. — Милый, я не могу сосредоточиться.

— Ох, прости! — спохватывается Босс и убирает руку с мягкой округлости, которую только что использовал, как мячик-антистресс.

— Послушай, у меня есть идея! — самодовольно кивает златовласка. — Почему для телепортации материалов на Утопию мы должны использовать собственные неполноценные технологии? Вероятность того, что кто-то в Империи Альдов наложит заклинание слежения на обычный портал, не так уж и велика. И даже если это случится, так ли важно для нас сохранить координаты Утопии в секрете? Для альдов на Утопии нет ничего интересного, ни маны, ни специальных ресурсов, ни уникальных металлических сплавов. К тому же, там сейчас демосы. Если две стороны сцепятся между собою, нам это только на руку. Если мы будем использовать зрелые технологии Империи Альдов для телепортации материалов, мы сможем сократить расходы камней маны в несколько раз.

— В этом есть смысл, — согласно кивает Макс. — Тогда и порталы на Механоиде можно использовать стандартные, альдовские. Координаты Механоида нет смысла скрывать. Да, и о Стилиме альды должны уже знать. Даже если они прибудут на планету, их ждет только борьба за выживание в окружении Высших Цивилизаций. На Стилиме частично электрические мехи альдов не будут работать, а обычная армия ИА откровенно слаба, со слов Нортона. Так мы можем сократить расходы на всех этапах.

— Да! Тогда, нам нужно, чтобы Нортон через свои каналы открыл независимую торговую компанию. Мы сможем перемещать энергетические камни и магнитную руду сразу на столичную планету Империи Альдов. В таком случае, не только продажа руды высшего качества принесет больше дохода, мы также сможем продавать руду среднего качества с небольшой прибылью. А еще мясо диких животных, чистые от загрязнений фрукты и овощи.

— Решено! — щелкает пальцами Биг Босс. — Только нужно будет создать проект здания заранее, и заложить бомбы у каждого портала. Работать там будут биологические аватары, которые почти не отличимы от людей. Закупим партию у Механоида. Это долгосрочная инвестиция. Руководство компании будет состоять из наших людей, а остальной персонал наймем на месте.

— Местные не создадут нам проблем?

— На начальных этапах — вряд ли. А потом мы найдем себе покровителя. На худой конец, заплатим больше налогов в имперскую казну. Пусть налоговая служба империи выступит в нашу защиту, при необходимости. Но нам нужно будет открыть вторую подобную фирму на территории сепаратистов. Они не так богаты, как аристократы Империи, но всем боссам хочется хорошо жить.

— И тебе тоже? — с улыбкой на устах спрашивает Марина.

— И мне, конечно! — уверенно заявляет Босс. — Иначе, зачем я отхватил себе такую красивую женщину?

— Тебе никто не говорил, что твои комплименты слишком прямые? Это не слишком то романтично…

— Я — человек серьезный. Откуда у меня время на романтику?

— Ой, ладно! — Марина показывает белки глаз. — Будем ждать тебя сегодня вечером в нашей старой квартире. И только посмей забыть!

— Ни в коем разе!

Глава 519

Грузный мужчина, волосы которого уже слегка поразила седина, нервно вышагивает по своему кабинету. В мире техномагии, в общем-то, не проблема — сохранить бодрый и моложавый вид. И легкая седина маркиза Нортона никак не связана с его возрастом. Ведь он все еще относительно молод. Для аристократа магического мира. Легкая потрепанность и круги под глазами появились у него из-за непрестанных переживаний о будущем. И в большей степени, о будущем своей дочери. Правда, сейчас все намного проще, хотя и сложнее.

Земляне вовсе не ведут себя, как отсталый вид с захолустной планеты. Каждый их шаг точно выверен и имеет далеко идущие последствия. С тех пор, как Нортон присоединился к их пиратскому кораблю, он будто бы водрузил свою тушу на броненосного ящера. Всем известно, что костяные наросты на шкуре этого ящера затрудняют ему повороты головы и лап. Если говорить о гибкости тела, то броненосный ящер — одно из самых неповоротливых существ. Проблема в том, что по ровной поверхности этот ящер бегает очень быстро, да еще и плюется шарами магического огня, который не потушить обычной водой. Сидя верхом на таком ящере, можно почувствовать себя в полной безопасности, но попытка слезть с него может быть опасна для жизни.

Вот и с землянами то же самое. Количество и боевая мощь мехов в его дивизионе постоянно растут. Его собственные карманы пухнут от доходов почти каждый день с того самого дня, когда он решил заключить союз с Гильдией Надежда. Союзники даже любезно обучают для него будущих солдат дивизиона. Но рано или поздно за все приходится платить. Некоторое время назад партнеры затеяли серьезную войнушку на неизвестной планете, и через Нортона потекли тонны драгоценных сплавов, энергетических кристаллов и магнитной руды. И объемы торгов росли каждый день немногим более месяца. Маркиз так быстро зарабатывал деньги, что улыбался во сне.

Однако, вскоре сам Большой Босс обратился к Нортону с маленькой такой просьбой. Совершенно незначительной. Земляне захотели вести прямую торговлю со столичной планетой Империи. Естественно, маркиз сразу же отказался. И тогда Лидер землян выложил все карты на стол, объяснив, что сейчас происходит. Конечно, картина со стороны Цивилизации Земли вырисовывалась не сильно радужная. Но самое главное, Босс прозрачно намекнул, что проблемы в других горячих точках могут косвенно сказаться на успехах землян на шестом пласте. Поначалу Нортон не понял, что имел в виду собеседник. Но затем осознал сей жирный намек. И надо признать, что аргумент у этого Босса оказался весьма серьезным.

В конце концов, маркиз был вынужден уступить и помог создать на планете Альда-Эл новую компанию. Эта обычная и ничем не примечательная компания изначально никак не связана с семейством Нортонов, для чего маркизу пришлось использовать одну из своих давних закладок. Головной офис компании построили, можно сказать, в сельской местности. Вообще, на столичной планете Империи яблоку негде упасть. Есть несколько уникальных экологически чистых садов и полей высших аристократов и богатейших компаний, но в остальном — практически вся планета застроена домами, пусть и не такими высокими, как в столице Реалитии или в Киншасе на Земле. Альды — не птицы, чтобы жить высоко в небе. Особенно — аристократы.

Каждый клочок земли на планете застроен. И по большей части — поместьями, виллами и коттеджами. Летающие машины, самолеты и магические маунты позволяют жителям планеты спокойно перемещаться в торгово-развлекательные или в административные районы. Более или менее свободным оказался только океан. Альды — не рыбы, чтобы жить в море. В особенности — аристократы. На побережье много пляжей, отелей и домов богатеев, как и на многочисленных островах. Но вот в самом океане на стационарных или плавучих платформах находятся только заводы и фабрики, которые вытеснили с твердой поверхности. И земляне выбрали для штаб-квартиры большой по площади, но не очень привлекательный по месторасположению атолл.

Находись этот атолл ближе к экватору или теплому течению, то его давно уже облюбовала бы какая-нибудь крупная сеть отелей и построила бы на этом месте курорт. Однако, выбранный атолл находится в северном море. Не только в северном море, но и возле холодного течения. Бесконечные ледяные ветра, промораживающие до костей, и большие волны, затрудняющие строительство, сделали это место очень непривлекательным для обустройства. Поэтому и купить его удалось за очень небольшие деньги для такой площади.

Пока никто не спохватился и не начал шпионить за компанией, земляне быстро оккупировали это место. Используя роботов-аватаров и строительных роботов, Гильдия быстро отстроила крепкий фундамент на атолле. Даже лагуна внутри углубили для создания порта, способного принять крупные морские суда. Несмотря на всеобщее развитие науки и магии, морская перевозка на Альда-Эл все еще значительно дешевле, чем воздушная доставка. Затем туда привезли многочисленных строителей с других планет и сопутствующий персонал. Конечно, все это — только видимость. То, что они строят над поверхностью не считается чем-то серьезным и важным. Основная инфраструктура предприятия все еще находится глубоко под землей.

Даже если в это место прибудет какой-нибудь архимаг или элитный мех, у него уйдет некоторое время на бурение сотен метров земли, перемежающегося десятками метров армированного бетона и несколькими керамо-металлическими бронеплитами, трех метров толщиной. Эти плиты нужны не только для защиты, но и для экранирования. Ни технологические, ни магические средства Империи Альдов не смогут просветить экранный контур, чтобы узнать, что происходит внутри. По крайней мере, средства, известные маркизу Нортону — не последнему человеку в Империи. Могущественный элитный боевой мех может пробить сотни метров грунта, вместе с бетоном и бронеплитами, если применит какое-нибудь ультимативное оружие. Но тогда от подземного комплекса ничего не останется, все следы будут уничтожены ударом, засыпаны землей и залиты морской водой.

В самой глубине комплекса, где-то в тысяче метров под атоллом находится сердце компании — связанные между собою помещения с телепортами и склады припасов. Конечно, это только первый уровень, на завершение которого уходит примерно месяц. Роботы-аватары и автоматические бурильные установки продолжают грызть кору планеты, чтобы пробраться ниже и создать второй контур безопасности. Но для начала торговли этого уже достаточно. Здания на поверхности находятся все еще в начальной фазе строительства, когда компания начинает торговать. Сначала ценными металлическими сплавами с Механоида. Рынок реагирует не сразу, но с большим энтузиазмом.

У Империи Альдов имеется большой доступ к металлам с Планеты Механоид, и их нельзя назвать дефицитным товаром. Но компания Терран Корпорэйшн тепло принята покупателями из-за более низких цен, а также благодаря продаже уже очищенных слитков. И чистота металлов довольно высокая. Закон сохранения энергии — неизбежное зло любой цивилизации, независимо от ее уровня. И не всегда, но довольно часто, более сложные процессы требуют больше энергии. С какого-то момента расходы энергии на технологический процесс начинают расти экспоненциально. Получить металл с чистотой состава в 99,99% для Империи Альдов более чем в десять раз сложнее, чем металл чистотой в 99,9%. Чистоту в 99,999% в промышленных масштабах в пятьдесят раз сложнее получить, чем 99,99%. Поэтому и стоят такие слитки значительно дороже.

Момент сложности техпроцессов более высокого уровня актуален и во всех других областях. Хотел бы Большой Босс, например, иметь в своей армии больше солдат примерно одного с ним уровня? Безусловно! Будь таких солдат хотя бы пара тысяч, Макс не так сильно бы переживал по поводу грядущей войны с антинами. Насколько ему известно, участие простых солдат в этой войне признано бесполезным, наоборот, враги только поднимут уровень за их счет. Воевать будет только элита. От нескольких сотен до нескольких тысяч бойцов от каждого Лендлорда, и пара тысяч солдат его уровня вполне бы пригодились. Но создание таких солдат сейчас слишком дорого. Не только для Гильдии Надежда, но и для всей Цивилизации Земли.

И не только из-за пресловутого экспоненциального роста стоимости генной сыворотки с ростом ее уровня. У него прокачано не только тело, но и мозг, а также душа. И последнее практически невозможно повторить. К тому же, он тренируется на высоком уровне уже десятилетия. Чтобы сократить время тренировок, потребуются дополнительные ресурсы. Даже для получения бойца с телом, разумом и духом на уровне Марины в короткие сроки нужно будет потратить в несколько раз больше средств, чем было вложено в ее супругу. Что касается его самого, то придется вложить в десять и более раз больше. Только в одного солдата.

Разумеется, сам Макс — не какой-то там уникум. Гениальные и талантливые дети, выбранные со всей Земли, уже начали свои тренировки и ступили на путь развития. Если не учитывать силу души Лидера, на увеличение которой частично работает вся Гильдия, то за следующие сорок с лишним лет они без проблем смогут достичь текущего уровня физической и умственной силы Большого Босса при относительно меньших вложения. Гения развивать куда проще и дешевле, чем среднестатистического человека, коим Макс был в прошлом. И это только первое и второе поколение улучшенных землян. Развивать следующие поколения будет еще проще.

Терран Корпорэйшн не прыгает выше головы. Она предлагает только слитки, которые массово производят другие промышленные компании Империи. Никаких чрезвычайно чистых слитков наполовину лабораторной очистки. В общем, общедоступные материалы. Но выигрывает компания за счет цены. Менеджеры компании, также набранные на других планетах и живущие на атолле вместе со строителями, охранниками и членами семей сотрудников, в первую очередь связываются с относительно маленькими компаниями и аристократами низких рангов.

Хотя такие клиенты не покупают много товара, иметь с ними дела куда безопаснее, чем с большими компаниями. Самое удивительное — у компании Терра Корпорэйшн действует обратная скидка на покупку продукции. Если покупать небольшую партию — цена одна. Но с увеличением размера партии и при превышении определенной месячной квоты на покупку цена возрастает. Чем больше партия, тем выше цена, что вообще не вяжется с привычной практикой. Как бы покупатели не пытались сбить цену и как бы они не давили на менеджеров, бравируя своими связями и титулами, менеджеры были бессильны что-либо сделать.

Во-первых, все продажи происходят через специальную программу. И товар из неизвестного места прибывает на автоматическом погрузчике точно ко времени погрузки судна или самолета. Склады компании находятся глубоко под землей, но ни у одного менеджера или знакомого им человека нет полномочий, чтобы попасть на склад. Вообще, вся логистика в компании полностью автоматическая. И программу невозможно обмануть, как и невозможно снять товар одного погрузчика и переместить в другой портовый док или авиа-терминал.

Даже если покупка осуществляется под разными именами, если доставка осуществляется в одно и то же место, то надзиратели имеют право провести проверку, и обман легко раскрыть. Часто обман раскрывается еще в момент подачи заявки на покупку. И у этих парней должность действительно так называется — «надзиратель». Попытки взлома программы логистики ни к чему не приведут, ведь основная программа ввода только пересылает данные на принтер под землей. Там даже выходного экрана нет, что уж говорить о камерах или чем-то подобном. Сотрудники Гильдии Надежда смотрят на лист с заявкой, и Личная Система Босса считывает данные, которые затем заносит в компьютер. Погрузкой-разгрузкой занимаются сотрудники Гильдии, изображающие из себя машины с автоматическим управлением. Взломать погрузчиков также невозможно, и обо всех возникших проблемах и сомнения сотрудников начальство узнает незамедлительно.

Во-вторых, у менеджеров по продажам также обратный мотивационный план. Чем более крупную партию продает менеджер, тем меньший бонус он получает. К тому же, менеджеры работают только с некоторыми клиентами, желающими лично пообщаться с представителем компании. В основном продажами в Терран Корпорэйшн занимаются телемаркетологи. И основная масса этих телемаркетологов — роботы-аватары, управляемые девушками с Земли. Плюс, некоторое количество парней с харизматичным голосом, которые занимаются продажей продукции клиентам-женщинам. У этих роботов-аватаров специально улучшены динамики в горле, чтобы передавать все оттенки голоса и эмоций продавцов.

Да, автоматический переводчик Системы не всемогущий, и иногда продавцы подбирают слова не совсем точно, либо говорят с акцентом или на каком-то местном диалекте Империи. Но это все еще вписывается в официальную стратегию компании, которая использует работу мигрантов для уменьшения затрат, как думает окружающий мир. Купленный почти за бесценок атолл, отсутствие представительств и подарков чиновникам, экономия на персонале. Таким образом, другие компании считают, что низкие цены в Терран Корпорэйшн обусловлены экономией на всех этапах производства и продажи.

В действительности, частично так и есть. Империя Альдов — Цивилизация среднего уровня. Под ее контролем находятся несколько Галактик. Даже мигранты в такой могучей Цивилизации по заработной плате обходятся в десятки раз дороже, чем труд землян. И на Альда-Эл все дорого, чрезвычайно дорого по сравнению с ценами на Земле. Рабочее пространство, еда, вода, электричество и другие коммунальные услуги для сотрудников. По сравнению с оплатой труда мигрантов Империи, включая их потребление и испражнение, земляне работают практически за бесценок. Терран Корпорэйшн имела бы куда меньшие расходы, даже если бы не использовала технологии Механоида для очистки металлов. Конечно, с этой технологией себестоимость продукции выходит еще намного дешевле.

С учетом близкой к нулю стоимости труда телемаркетологов, они могут совершать активные удаленные продажи практически по всей планете и часами общаться с потенциальным потребителем, даже если он ничего не купит, в конце концов. И эти звонки в маленькие компании или низкородным аристократам остаются незамеченными крупными компаниями и высшими аристократами. Кто в здравом уме обращает внимание на любую суету внизу. Телемаркетологи Терран Корпорэйшн не только помогают клиентам сохранить в тайне покупку, но и консультируют их по поводу развития.

Многие сначала не соглашаются на покупку, не желая оскорбить своего нынешнего поставщика, за которым может стоять сильный клан. Но телемаркетологи предлагают купить небольшую партию и аккуратно нарастить масштабы производства. Таким образом, эта маленькая компания продолжит покупать аналогичные партии продукции у нынешнего поставщика, а сырье для возросшего производства будет куплено у Терран Корпорейшн. В любой фирме, если постараться, можно выжать дополнительные 10-20% производительности. К тому же, можно покупать товар у первоначального поставщика на пару дней позже каждый отчетный период. Объем закупок в каждой партии остается прежним, но в годовом исчислении выходит меньший объем. И это не так-то просто обнаружить, если не делать анализ больших данных. С такой идеей многие потенциальные покупатели быстро соглашаются, кто не любит дополнительную прибыль?

Глава 520

Со многими директорами и владельцами компаний, изначально несогласных с покупкой из-за гнета внешних обстоятельств, телемаркетологам впоследствии удается установить доверительные отношения. На каждого корпоративного клиента Терран Корпорэйшн заводится личная карточка. Для крупных компаний и серьезных кланов Империи Альдов такие клиенты — лишь мелкие креветки, на которых не стоит тратить много времени. И даже если бы они захотели потратить это время, с размером заработных плат на столичной планете Империи, издержки на обслуживание клиента были бы слишком велики.

Но все это не имеет никакого отношения к землянам. Для каждого инопланетного клиента выделяется супер-команда, в которую, помимо собственно телемаркетолога, входит еще и маркетолог, бизнес-аналитик, юрист, психолог и даже политолог, иногда к команде подключаются даже историк и футуролог, которые вносят поправки в мышление команды с учетом феодального строя в Империи, а также развития культуры в будущем. Конечно, вся команда обязана предварительно прочитать краткую сводку по Империи, планете ведения бизнеса и ключевым фигурам сектора планеты, где ведет бизнес клиент. И это на начальном уровне, чем больше бизнес клиента, тем больше становится команда, и тем лучшие специалисты в нее входят. Естественно, эти люди не занимаются только одним клиентом каждый день, но они анализируют условия его бизнеса и придумывают идеи для его развития и расширения. Зачастую, именно такая обнаруживает подлог с бизнесом клиента. Когда клиент и (или) менеджер хотят обмануть компанию, разбив одну большую партию на множество мелких.

Не проходит много времени, прежде чем мигрантка с приятным голосом, обладающая острым умом и сообразительностью, втирается в доверие к клиенту. И они начинают вместе размышлять о том, как бы увеличить размер бизнеса. Иногда на развитие бизнеса клиента подстегивает желание вызволить настолько чудесную и талантливую девушку из лап безглазого и тупого работодателя. Такие клиенты обычно грезят мечтами о том, что в будущем они станут владельцами крупного межпланетного бизнеса, и тогда уж они поставят Терран Корпорэйшн жесткие условия, требуя отпустить девушку.

В бизнесах таких людей телемаркетологам с легкостью удается получить в руки всю документацию компании и узнать весь бизнес-процесс, а также техпроцесс. Конечно, земляне не стараются отнять бизнес у этих людей. Наоборот, команды старательно помогают партнерам стать больше и сильнее. Иногда даже подключая дополнительные команды телемаркетологов, чтобы помочь с продажами. Кроме того, телемаркетологи частенько помогают своим клиентам в налаживании мостов с другими бизнесами, многие из которых также являются клиентами Терран. Так формируется крепкая взаимосвязь интересов на нижнем уровне.

Однако, именно из-за того, что вся движуха происходит на нижнем уровне, и никакая компания не объединяет всех этих мелких предпринимателей единообразным образом, существование этой сети так сложно заметить. Многие клиенты даже скрывают свое общение с телемаркетологом от близких. От жен и подруг, в частности. Если уж близкие люди не знают о контактах клиента с Терран, что уж говорить о внешних силах.

И в еще большей степени это касается исполнительных директоров и топ-менеджеров крупных компаний. Согласно восточной пословице: птицы гибнут ради еды, а человек ради наживы. Даже если раскрытие подлога может грозить серьезным тюремным заключением, а то и казнью, топ-менеджеры жить не могут без откатов. Естественно, связывается с ними не продавец из Терран Корпорэйшн, а маленькие, микроскопические клерки из крупных и уважаемых компаний и кланов, желающие аккуратно сбагрить немного товара по низкой цене. Они даже готовы работать по постоплате и принимают платежи наличкой, точнее, мана-камнями. И доставляют сырье наполовину легальные компании доставки, обычно занимающиеся контрабандой.

Один-два из десяти менеджеров кидают поставщика с оплатой, но 8-9 платят по факту получения. Уже их собственное дело — провести полученный товар по накладным. Со временем между двумя сторонами налаживается хороший контакт. С учетом цен, по которым директора и закупщики получают товар, их компания не теряет ни единой монетки. Обычно, компании даже выигрывают, так как менеджеру по закупкам нужно обосновать смену поставщика, и самое логичное обоснование — меньшая цена. Потери вылезут в будущем только у изначальной компании поставщика, но это произойдет не скоро. Кроме того, раз компания не терпит никаких прямых убытков, сам по себе коррупционный сговор может послужить основанием только для минимального срока, к которому в иных случаях были бы добавлены годы тюрьмы в зависимости размера фактических потерь.

Действуя и на свету, и в тени, и прямо, и косвенно, земляне в короткие сроки значительно расширяют свою клиентскую базу, и мана-камни теперь текут к ним полноводной рекой. Всего за каких-то два месяца доходы от прямого бизнеса с Империей Альдов полностью перекрывают стоимость ведения войны на Утопии-8 и Утопии-12, даже с учетом все возрастающих трат. В скором времени ожидается, что все предыдущие потери будут восстановлены, и резервы Гильдии вернутся на довоенный уровень. Конечно, все эти дела теперь имеют косвенное отношение к маркизу Нортону. Он перестал получать доход посредника. Впрочем, теперь и комар носа не подточит к его деятельности. За это время маркиз обрезал все концы и превратился полностью чистого вояку на службе Империи.

Большой Босс не привык чувствовать себя должным, и еженедельно отправляет кругленькую сумму на счет Нортона, согласно договоренности. Пусть это не фиксированный процент от жирной межпланетарной торговли, но для его небольшого дивизиона это приличная сумма. Куда больше его беспокоит жизнь его дочери. Пару месяцев назад она отправилась на Стилим для прохождения дополнительного обучения в компании девочек того же возраста, что и она. Как аристократа и дочь важного бизнес-партнера, она получает индивидуальные уроки от лучших преподавателей, но также и может присутствовать на лекциях. В Академгородке у нее даже есть собственная вилла. И на Стилиме, конечно, куда безопаснее, чем на Механоиде. Как отцу, Нортону не нужно переживать о том, что его дочь внезапно будет раздавлена до лужи мяса и костей, если вдруг устройство антигравитации выйдет из строя. Но он переживает, все равно.

— Папа! — неожиданно раздается приятный и мягкий голос со стороны двери.

— Айва! — с лучезарной улыбкой маркиз бросается к проходу и подхватывает девочку на руки. — Как сильно ты выросла!

— Конечно! Хи-хи! — звонко смеется девочка. — Ведь время на Стилиме течет в пять раз быстрее, чем здесь.

— То есть, ты стала старше сразу на десять месяцев? — с немалым удивлением в голосе восклицает маркиз.

— Нет-нет! Вовсе нет! — отрицает Айва. — Куда меньше!

— Как так вышло?

— Каждый третий день меня выводили на четырехчасовую медитацию, примерно. 48 часов я провожу на Стилиме, затем немногим менее четырех часов в медитации в другом месте, где время течет нормально, и остаток третьего дня я сплю, чтобы догнать нормальный режим дня.

— Разве это не слишком сложно.

— Ну, немного проблематично, — соглашается девочка. — Чтобы восстановить график в этот короткий примерно восьмичасовой день, мне нужно пить снотворное. Не только в этот день, но и в иные дни. А также много кофе утром. Не волнуйся, снотворное безвредное. Мы все его пьем. Многие пьют его и для того, чтобы глубже отдохнуть во время обязательного дневного сна. Получается, что я проживала где-то 56 часов за 14,5 часов здесь. То есть, за прошедшие два месяца здесь, я прожила где-то 7,5 месяцев, а не десять.

— Как они посмели над тобой так издеваться? Что они удумали? Все! Ты больше не пойдешь в эту дрянную псевдо академию, где ставят опыты на детях!

— Подожди, папочка, давай разберемся! — девочка крепко сжимает его руку. — Это очень и очень полезно для меня и моего будущего!

— Что ты имеешь в виду?

— Как ты знаешь, на Стилиме не работают ни электричество, ни магия. Магические порталы, которые мы используем здесь без каких-либо проблем, на Стилиме нужно оборачивать специальным заклинанием, создающим внутри собственное подпространство, отделенное от пространства планеты. Иначе бы местная окружающая среда вытянула бы всю ману из телепортационного устройства. Но это касается не только различных устройств и механизмов. То же самое касается и людей. Местная окружающая среда вытягивает ману из магов или тех, кто обладает магическими способностями.

— Подожди, ты хочешь сказать… — широко раскрыв глаза, бормочет мужчина.

— Именно это я и хочу сказать! — перебивает его Айва. — Магическое истощение! Кстати, хотела тебя спросить, почему этот метод прокачки сейчас редко применяют?

— Эту древнюю технику маги Империи использовали очень и очень давно, — рассказывает Нортон. — В то время мы, альды только вышли в открытый космос, и нам нужна была сила, большая сила. Но за все нужно платить. Чтобы вызвать состояние магического истощения, маг должен раз за разом использовать заклинания, пока не исчерпает всю ману без остатка. Тогда маг садится в медитацию при обезвоженных каналах, и когда мана вновь попадает в них, каналы маны становятся шире и крепче. Делая так раз за разом, можно быстро повысить уровень своей силы и мощность заклинаний, которые маг может выпустить за один раз. Этот метод не прокачивает магическое ядро мага напрямую, то есть, ранг мага и общее количество маны не увеличивается, просто маг может выпустить свою ману не в нескольких слабых заклинаниях, а в одном сильном, что было полезно в космических войнах.

Конечно, тело — это взаимосвязанная система. Покуда каналы маны широки и крепки, во время медитации маг быстрее насыщает свое тело маной, и ее поток более стабилен. Это косвенно влияет и на ядро маны. Поэтому гении из высших кланов до сих пор используют этот метод, хотя и тайно. Они не хотят, чтобы обычные маги использовали этот метод тренировок. С одной стороны, чтобы обычные маги не поубивали друг друга, с другой — чтобы сильнейшие маги оставались внутри кланов. Сейчас времена изменились, боевая мощь мага связана не с его собственной силой, как это было на заре становления Империи, а с его боеспособностью в связке с боевым мехом, и качество последнего играет ключевую роль в оценке силы.

Обычным солдатам и офицерам низкого ранга в массе своей не нужно быть сильными магами. А тренировка путем магического истощения без должной подготовки и присмотра высокоуровневого мага в половине случаев заканчивается тем, что маг уничтожает свои каналы маны и становится калекой. В лучшем случае, обычным человеком. В худшем, он может потерять возможность управлять конечностями. Но так тренируются только взрослые маги, независимо от того, насколько они гениальны. Детское тело просто не может выдержать таких нагрузок. Обычные гении высших кланов приступают к такой тренировке в восемнадцать, не раньше. И я хотел найти для тебя возможность, когда ты станешь старше.

Гении уровня монстр с использованием драгоценных клановых артефактов и под наблюдением архимага могут приступить к тренировкам в шестнадцать лет, хотя в трети случаев это заканчивается неудачей, которая тормозит развитие гения, а то и вовсе ставит крест на его будущем. В древности были гении с невероятным талантом и силой воли, которые начали тренировки магического истощения в четырнадцать. Один из таких и был основателем клана, который ныне стал императорской династией. Но я никогда не слышал о тех, кто тренировал магическое истощение в десять лет. Это же нонсенс! Даже под присмотром архимага уровня галактус травмы были бы в тысяче случаев из тысячи. Как земляне додумались до такого? Тебе я не рассказывал о такой тренировке.

— Ну, ты же знаешь этих землян… — криво улыбается Айва. — Они повернуты на науке и не чтят никаких традиций. Они часто проводят эксперименты, которые называют… эмм… «метод научного тыка»! А также не доверяют ничему, что не подтверждается «статистическими показателями на массиве данных» и «нормальным распределением Гаусса». Занимаясь с детьми, они обнаружили, что магический талант ребенка развивается быстрее, если после некоторого времени на Стилиме он или она возвращается в обычную Вселенную для медитации.

Я спрашивала учителей о том, что такой метод тормозит время обучения наших будущих пилотов, но они ответили, что время относительно. С внешней точки зрения кажется, что прогресс идет медленнее, но для ребенка прогресс, наоборот, увеличивается. Преподаватели мне заявили, что несмотря на наши партнерские отношения, они обязаны в первую очередь позаботиться о развитии детей, а потом уже о передаче их нам в качестве бойцов. Мне кажется, они просто оттягивают неизбежное…

— Стой! — лицо маркиза Нортона полно вопросительных знаков. — Хочешь сказать, что тренируешься через магическое истощение в этой академии не ты одна… а… а… все дети?!

— Конечно! — согласно кивает девочка. — Я же тебе уже рассказала об этом. Время от времени каждый ученик отправляется в место медитации, поэтому и режим дня сбивается, и его нужно восстанавливать. Кто-то выходит на медитацию раз в 5-7 дней, другие — раз в полторы-две недели. Чем лучше талант, тем реже ученик уходит на медитацию.

— Пять-семь дней еще нормально, — задумчиво бормочет про себя мужчина. — В исторических записях написано, что основатель нынешней династии в юности тренировался где-то раз в неделю, сократив период до четырех дней, когда стал старше. Но почему те, у кого лучше талант, тренируются реже? Разве не должно быть наоборот?

— Как нам объяснили, дети с лучшим талантом имеют более развитое магическое ядро и каналы маны, которые сопротивляются воздействию планеты Стилим. Маны больше, и вытягивается она медленнее. Поэтому и момент истощения наступает позже. Конечно, если не применять никаких заклинаний. Если творить заклинания, даже самые простые, планета просто забирает всю ману из заклинаний себе. Но земляне строго запрещают нам истощать себя таким образом. Теперь я понимаю, что они также обнаружили проблему с травмами каналов маны.

— Как это может быть? Разве у тебя не лучший талант в магии, чем у них у всех?

— Мой случай — особенный, — Айва гордо выпячивает все еще плоскую грудь. — У меня есть мамины диадема и кулон. Окружающая среда на Стилиме вытягивает ману из любых магических артефактов в сотни и тысячи раз быстрее, чем из живых организмов. Но мои артефакты не боевого, а вспомогательного типа. Диадема и кулон тесно связаны со мной, и Стилим через них забирает мою ману быстрее, чем у других. Поэтому я и медитирую раз в три дня. Земляне уже провели тесты, это не опасно для моего организма. Они только удивились могуществу маминых артефактов. Директор Сяомао даже просила меня одолжить их на время, но я отказала. Она назвала меня жадиной. Но я ведь не такая… это же мамины вещи…

— Ты все правильно сделала! — перебивает ее отец. — Эти вещи слишком дороги для нас. Не только, как артефакты, но и как память. Вдруг твоя мама наложила на них какое-нибудь проклятье? Если их передать другим, кто знает, может быть, они сломаются. Лучше не рисковать. Да, и что за директор такой? Как такому гнусному человеку доверили управлять академией?

— Директор Сяомао не управляет академией. Она управляет всей Фабрикой Максовия. И она хорошая, обычно. Она иногда играет с нами. Говорят, что ей нет и двадцати, и все детство она провела в лаборатории.

Глава 521

— Ей еще нет двадцати, и она управляет целой страной? Как это возможно?

— Там многое случилось. Предыдущий руководитель, регент Орха вместе со своими стражами до этого защищала планету от вторжения потусторонних тварей, а теперь она руководит армией Фабрики, атакующей другую планету. Место директора пустовало, и Владыке Максу пришлось вмешаться лично. После его ухода править в качестве наместника осталась директор Сяомао. Но она — тоже необычный человек. Учителя говорят, что ее мозг работает в несколько раз быстрее, чем у обычного человека, а еще она может понять, говорит человек правду или ложь.

— У этого Макса много талантов в руках, — бессильно качает головой Нортон. — И тебе не нужно называть его Владыкой.

— Ну… все в академии так говорят. Я просто привыкла. Да, я тебе не рассказала все до конца. Девчонки говорят, что раньше для медитации они возвращались на Механоид. И здесь где им нужно было медитировать по много часов с перерывами на еду, сон и учебу, чтобы полностью восстановить ману перед возвращением. Если ману не восстановить полностью, смысл тренировок теряется. А сейчас нас отправляют в новое место, насыщенное маной. И время в медитации было сокращено в несколько раз. Теперь они медитируют только два раза с перерывом на сон посередине. Некоторые настаивают на непрерывной длительной медитации перед возвращением, чтобы быстрее продвинуться вперед. Конечно, мои четыре часа недостижимы ни для кого, спасибо артефактам.

— Я думаю, что теперь вас всех отправляют на Альда-Эл для медитации.

— На столичную планету???

— Да. Я помог землянам купить землю там. И теперь они могут телепортироваться прямо на Альда-Эл. Поэтому будь осторожна. Столичная планета весьма опасна.

— Я поняла. Я буду осторожна, папа.

***

С того дня, когда на Стилим прибыли оригинальные телепорты Империи Альдов, дела Фабрики значительно поправились. Ранее многие чиновники были обеспокоены и возмущены тем, как много сил Фабрика тратит для вторжения на неизвестную планету. Никто из фабрикантов не интересуется экспансией. Война с архангами еще не закончилась и сейчас вошла в новую фазу. Большинство думало о том, что хорошо было бы сберечь свои силы, укрепить тылы, построить больше техники и обучить больше солдат. Но Владыка… Владыка в неуемной своей жадности, проистекающей из величия, граничащего с высокомерием, решил, что у Фабрики достаточно сил для сражения на два фронта. Точнее, уже на три или даже на четыре. Но, разумеется, никто не посмел тогда возразить. А если и были у кого подобные мысли, то побоялся их высказать. Впрочем, несколько чиновников давно уже не показывают своего лица в высоких кабинетов. Может быть, отошли от дел. А может быть…

За отправленную на чужбину молодежь никто не переживал. Подростков еще не скоро отправят на фронт, да, и много сейчас молодых людей в армии. Им все учиться и учиться, а это деньги. Много денег, вынутых из бюджета, которые можно было бы потратить, например, на науку. Или социальное обеспечение малоимущих. С валькириями то же самое, кто будет о них беспокоиться? Они, как и сама Орха, можно сказать, отделились от Фабрики и занимаются своими делами на другой стороне. Но вот двадцать тысяч боеспособных искаженных гоблинов, механические рыцари, а также куча боеприпасов и бронетехники — это то и вызывало тревогу у многочисленных чиновников и старших офицеров.

На более поздних этапах на другую планету даже начали отправлять резервные войска. Некоторые даже начали мягко напоминать Сяомао о том, что хорошо бы сохранить войска для собственной защиты. Мол, когда придет беда, и сохраненные войска проявят себя, Владыка не накажет, а похвалит девушку. В ответ Сяомао только презрительно усмехнулась. Раз и Владыка, и она сохраняют спокойствие, чего волноваться чиновникам? Когда придет беда, высокий человек встанет и поддержит небо. Как происходило неоднократно до этого.

А потом все нормализовалось. Хотя, кроме Сяомао, никто из местных не знает всех перипетий этого дела. Различные машины и устройства сейчас роботы-аватары землян производят на Механоиде. Большинство крупногабаритных деталей производят на месте. Часть более сложных и точных деталей покупают у Цивилизации Механоида, другую часть — у кланов Ядра. Затем все это собирают воедино частично или полностью, и готовые или почти готовые станки, требующие простой сборки, отправляют на Стилим. Даже несколько полноценных конвейерных линий произведены похожим образом.

За счет значительно снизившихся затрат на телепортацию, земляне могут переслать больше машин и механизмов. И производственные мощности Фабрики в последние недели растут ударными темпами. Больше бронепоездов и зенитных орудий, больше дирижаблей и магнолетов, больше минометов и механических рыцарей. Боевая сила Фабрики постепенно восстанавливается, хотя и значительную часть техники все еще приходится отправлять на Утопию. На фронте теперь много боеприпасов, и полевая армия насылает на своих врагов тонны металла и взрывчатки. С утра до ночи и с ночи до утра.

Армада архангов, численность которой частично восстановили, непрерывно атакует наземные силы Фабрики, едва только пополняет боезапас. Однако, фабриканты отбиваются с остервенением. На каждую вынесенную артиллерийскую позицию они отвечают подбитым дирижаблем, на каждый уничтоженный бронепоезд, подстреливают вражеский магнолет. И в этом противостоянии воли и жертв арханги находятся в куда более плачевной позиции. При бомбардировке артиллерийской точки на земле у наводчиков и прочих пушкарей есть возможность нырнуть в окоп или даже бруствер, если тот имеется рядом. Пушки также обычно окружают насыпью из мешков с песком. Эта насыпь защищает артиллеристов от близких взрывов снаружи, и если вражеский снаряд, ракета или мина попадает внутрь защитного кольца, у бойцов есть доля секунды, чтобы выпрыгнуть из контура. Ящики с боеприпасами также находятся за пределами насыпи.

Таким образом, невозможно накрыть всю позицию из нескольких пушек одним осколочным снарядом. Даже если он очень мощный. Требуется ковровая бомбардировка. И даже при такой бомбардировке у фабрикантов все еще есть возможность выжить. Перед тем, как открыть огонь или вступить в сражение иным способом, фабриканты роют окопы. Индивидуальные окопы, блиндажи, траншеи. И в обязательном порядке в таких окопах делают ниши, в которые устанавливают металлический полуцилиндр, где на корточках может поместиться один человек. На более серьезных позициях под землю закапывают похожие на цистерны мини-бункеры. И в каждом укрытии есть, как минимум, одна дыхательная маска и баллон с кислородом.

Фабриканты научились производить в промышленных масштабах пригодный для дыхания кислород для снабжения им Крепости на той стороне. Излишки пошли в армию, чего оказалось более чем достаточно в качестве резерва. Даже когда над головой бушует напалмовый ад, у солдат есть возможность выжить, если они выдержат высокую температуру или убежище надежно изолировано. По крайней мере, удушье и ядовитые газы солдатам не грозят. И при самой суровой бомбардировке с использованием тяжелых фугасных бомб и множества горючих бомб летальность в отряде редко превышает пятьдесят процентов.

Но такие мощные бомбардировки удаются архангам нечасто. Фабриканты очень серьезно относятся к атаке с воздуха. И обычно, личных состав успевает эвакуироваться на ховербайках и экранопланах до прилета вражеских бомбардировщиков. А железо не так жалко. В любом случае, производственные мощности у Фабрики высоки. Некоторые группы бомбардировщиков и дирижаблей отгоняют воздушные силы Фабрики, иные не выдерживают интенсивного зенитного огня и отступают сами.

Вместе с тем, если с неба падает дирижабль или магнолет рассыпается на куски прямо в воздухе, солдатам и экипажу архангов выжить не так-то просто. Поэтому потери среди наступающих куда выше. И это без учета потерь наземного войска, которое страдает от артиллерийских залпов, бомбежек с воздуха и ночных налетов байкеров. Да, у наземной армии архангов много ствольной артиллерии и ракетных систем, но их дальность и точность серьезно уступают таковым у Фабрики. Обычно, арханги берут количеством. Есть быть точнее, то и качеством тоже. Тыловые базы ЦМ ранее никогда не обладали возможностью массово производить высококачественные пушки.

Арханги просто еще не совсем адаптировались к существованию Фабрики. Да, с передовой уже отозвали некоторое количество мощной артиллерии, а также более совершенные машины, магнолеты и дирижабли. Но все эти новинки либо еще не подвезли к линии фронта, либо их недостаточно для сокращения преимущества Фабрики. Да, и ЦМ не дремлет. Нехватка боевой мощи на центральном поле боя может дорого обойтись для ЦА. И продвижение архангов идет довольно медленно, что дает Фабрике достаточно форы для создания большего количества бронетехники и авиации.

***

Ракетный дирижабль через несколько дней полета добирается до цели. Воспользовавшись ночью, воздушное судно опускается в центральном парке небольшого города на периферии Королевства Миуйя. Судя по карте. Из портала вылезает еще несколько десятков валькирий, переброшенных сюда с Утопии-8. Разбившись на отделения валькирии разбегаются по парку, а затем начинают обыск близлежащих домов. Повсюду царит беспорядок и разруха.

— Командир, что-то тут не так, — замечает одна из девочек, обращаясь к Лилии, которая также отправилась на разведку с остальными, снедаемая любопытством.

— Что ты имеешь в виду? — отвечает командир, оглядываясь по сторонам. — Разве не так должен выглядеть город после войны?

— Так то оно так, — не унимается Нарцисса. — Но посмотри на эту ржавчину. Или этот мох. По крайней мере, вот эта вывеска была разбита не менее пяти лет назад. Но демосы появились здесь менее года назад. Вот это деревце выросло прямо из тротуара. Это не следствие магии демосов. Просто за тротуаром давно никто не ухаживал.

— Понимаю, — согласно кивает Лилия. — Война пришла в это место задолго до прибытия демосов. Следуя заметкам, которые нам раздали до задания, люди сцепились со зверолюдьми.

— Ага. И для последних это не закончилось гладко.

— Так, и что нам делать? — высказалась Калла. — Не думаю, что нас здесь примут с распростертыми объятиями.

— Не факт, — возражает Нарцисс. — Планету атаковали демосы. Какими бы ни были разногласия между ними, утопианцы должны сплотиться.

— Быть может, быть может.

Некоторое время спустя их находит посыльный. Кто-то обнаружил следы недавней жизнедеятельности. Несколько отделений отправляется по следу и находит группу местных, прячущихся в подвале.

— Кролики? — с удивлением опознает их высокий, но сильно исхудавший седой кошко-человек. — Или гоблины?

— Обижаешь дедушка, — качает головой Лилия, решившая взять первый контакт в свои руки. — Мы — люди.

— Люди? — переспрашивает пожилой миуйец в недоумении, но лицо его становится более беспокойным. Позади него несколько подростков, вооруженных битами, мачете и заостренными арматурами в тревоге поднимают оружие выше. — Дела идут настолько паршиво, что люди отправили на поле боя детей? И что вы, люди, делаете здесь?

— Делай действительно идут паршиво, — соглашается Лилия, подстраиваясь под оппонента. — Более четырех пятых городов на планете захвачены демосами.

— Четыре пятых? — поражается старик. — Получается… что нет надежды?

— Как раз об этом я и хочу сказать. Мы — не те люди, что воевали с Королевством Миуйя. Мы пришли из другого места, чтобы помочь утопианцам разобраться с демосами. Но у нас сильно устаревшая информация.

— Вас прислала Цивилизация Механоида? — уточняет зверочеловек, несколько расслабившись.

— Не совсем, хотя мы и в союзе с ЦМ. Мы прибыли сюда самостоятельно, чтобы помочь, но не знаем, с чего начать. Не могли бы Вы восполнить пробелы в наших знаниях?

— Задавайте вопросы, если они у вас есть.

— Может быть, сначала мы разберемся с насущными делами? Например, вам нужна вода, еда?

— Вы хотите поделиться с нами едой?

— Не поделиться. Это гуманитарная помощь, специально предназначенная для утопианцев.

— Гуманитарная помощь? А оружие в нее входит?

— Конечно! — улыбается Лилия. — У нас ведется собственная война за выживание. Даже две войны. И мы не можем отправить на Утопию много солдат. Вам придется сражаться с демосами самостоятельно. Однако, у нас достаточно оружия.

Вскоре Лилия и старик отходят в сторонку, чтобы поболтать, а другие валькирии переносят ящики с оружием, боеприпасами, провизией и лекарствами, а также баллоны с газом для газовых плит и керосиновые лампы. Корпус полевых медиков отправляет со Стилима несколько десятков учениц для оказания медицинской помощи.

От старика удается получить некоторую информацию, интересующую Гильдию. Но полученные сведения совсем не радуют. На этой версии планеты Утопия, принцессу Нику не удалось спасти из лап корпораций и правительства Артоста. В конце концов, спасательная операция провалилась. Тем же вечером принцессу продали группе бизнесменов, которые и обесчестили ее на следующий же день, прямо на балу. Потом принцесса какое-то время ходила по рукам, пока не попала в элитный бордель, где и лишила себя жизни всего через неделю, найдя возможность выпрыгнуть в окно. Ее сестра — майор Вайолет, скончалась от полученных ран через некоторое время после возвращения из провальной спасательной операции.

Старик долго пытался вспомнить подробности дела, ведь все это произошло почти двадцать лет назад. Затем, очевидно, началась война между Королевством Миуйя и несколькими союзниками и Артостом. Затем в войну начали втягиваться другие страны. За несколько лет боевых действий погибли миллионы зверолюдей. Еще больше были порабощены или отправлены в резервации. Конечно, без зверолюдей — основной сдерживающей силы в битве с демосами, те смогли выбраться за пределы Темного континента и высадились в нескольких людских странах. Только тогда людям пришлось остановить боевые действия. Некоторые страны освободили захваченных зверолюдей, заключив мир с почти погибшим Союзом Зверолюдей, другие же использовали зверолюдей в качестве пушечного мяса.

Последующая война была долгой и жестокой, пока на сцену не вышли представители Цивилизации Механоида. С их помощью утопианцам удалось укрепить тылы и линию фронта. Продвижение демосов было остановлено. А потом их шаг за шагом вытеснили со всех континентов, кроме Темного. И еще почти десять лет ушло на то, чтобы поразить логово демосов. Но не успела Утопия отдышаться, как случилась новая напасть. Демосы массово вторглись на планету, а механоидцы потеряли связь с домом. Хуже того, основные боевые силы Утопии в момент вторжения находились на Темном Континенте, где и были быстро уничтожены превосходящим по силе и количеству противником.

А дальше демосы атаковали другие континенты, начав с крупных городов. Всякая связь была потеряна. Любая электроника вблизи этих городов отказывала. А специальной защитной электроники в тылу оказалось недостаточно. Почти все многолетние запасы устройств связи, способных работать в условно нормальном режиме под магическим пологом, сгинули на том же Темном Континенте. Крупные города сдались практически без сопротивления, и демосы учинили в них массовую резню, от которой жители сбежали в леса и горы. Но они оказались не приспособлены к жизни вдали от цивилизации, и многие умерли от голода, отравления и болезней в течении первых недель. Это было то, о чем узнал старик из разных источников. Он не знал, что на данный момент пострадали не только крупные города, но и средние и даже небольшие. Их город демосы обошли стороной, так как он уже давно разрушен людьми. Здесь должны прятаться многие беженцы, но они не смеют шуметь и показываться лишний раз на улице.

Глава 522

Тук-тук! Кто-то уверенно, но вежливо стучит в дверь кабинета Большого Босса.

— Что за… — Макс чертыхается от неожиданности. Давненько никто не стучал в дверь его кабинета. — Войдите! Открыто!

Первое, что появляется из-за двери — это изящная ножка, обернутая в черный бархатный ботфорт, открывающий сверху кусочек гладкой белоснежной кожи. Аппетитный участок молочного бедра упирается в ультра-короткие джинсовые шорты с отворотом. Чуть выше открывается вид на осиную талию с мягким плоским животиком. По открытой спине до самых ботфорт струится объемный водопад блестящих русых волос. А далее идет черный топ, туго обтягивающий не маленькую, но и не большую подвижную грудь. Чистые плечи и красивые ключицы, лебединая шея. Лицо…

— Ирина, тебе почти сорок лет! Какого черта ты разгуливаешь здесь в таком виде? — восклицает Макс, явно смущенный тем, что отвлекся на внешний вид бесстыдницы. — Если у тебя есть какое-то дело, можно было оставить сообщение.

— Босс, у меня сегодня выходной! Законный! — безапелляционно возмущается подчиненная, в защитной позе прижимая планшет к груди. — Мне надоело сидеть в четырех стенах. Я хочу немного отдохнуть от вирта. Тем более, сегодня возвращается Матвей. Хочу подняться до центрального космодрома и встретить его.

— Не понял. Ты территорию метишь, что ли? У вас трое детей, куда он от тебя денется?

— Босс, это ты во всем виноват! — возмущается Ирина, обиженно поджав губы. Ее лицо от гнева обретает цвет спелого персика. — Все знают, что у тебя четыре жены. Как известно, волки следуют за вожаком. Каких-то женщин устраивает такой расклад, но не меня!

— Ладно! Я виноват! — постучав пальцем по столу, Босс решает сделать шаг назад. — Но ведь Матвей почти все рабочее время проводит на базе космодесантников. На Земле у нас нет женского спецназа. Или теперь есть?

— Нет-нет! — мотает головой девушка, разметав в стороны круглые золотые серьги со сверкающей дорожкой бриллиантов на внешней стороне. — Матвей отправился с инспекцией на наш экспериментальный корабль, летящий к Альфа Центавра. Вместе с инспекцией отправили контейнеры с новыми ионными двигателями и команду техников для их установки. Не менее трети экипажа корабля и команды техников — какие-то бабы. Он там две недели с ними чалился в узком пространстве. Мне ли не переживать?

— Навряд ли там найдется девушка красивее тебя, — делает комплимент Макс с примиряющей улыбкой.

— Хмм… я тоже так думаю! — смутьянка гордо поднимает подбородок. — Но вам, мужчинам, всегда нужно новое, а не старое!

— Ладно-ладно! — Босс поднимает обе руки вверх ладонями вперед. — Ты зашла ко мне только для того, чтобы высказать свои обиды, или по делу?

— По делу! — часто кивает девушка. — У меня серьезные опасения по поводу нашего развития на Альд’Эле. Если бы я отправила сообщение, кто знает, когда бы ты его прочел, а дело важное!

— И что там не так?

— Все так! Просто отлично! Но именно это и проблематично. Я помню, что у нас несколько раз возникали проблемы, когда Гильдия показывала признаки быстрого подъема и привлекала внимание правительства. Я опасаюсь, что ситуация повторится Альд’Эле.

— Иными словами, проблема в том, что мы развиваемся слишком быстро?

— Да. Наш сбыт растет каждую неделю чуть ли не в геометрической прогрессии. Можем ли мы его замедлить хоть немного?

— Не думаю… нам важно получить больше мана-камней, пока Империя не обратит на нас внимание. Как минимум, нам нужно окупить свои вложения в Терран Корпорэйшн.

— Вложения мы уже окупили, и прибыль высока.

— У тебя есть идеи, как уменьшить к нам внимание, не снижая рост поставок?

— Мы уже объявили, что компания испытывает дефицит продукции. А также усложнили вход для новых покупателей. Ходят слухи, что мы — теневая компания какого-то крупного аристократического клана. И ранее мы просто проводили рекламную акцию. Теперь же, запасы промо-продукции закончились, и мы хотим поднять цены. Этот слух играет нам на руку, поэтому мы никак на него не реагируем. Но рано или поздно внешние силы поймут, что это не так. Для того, чтобы защитить себя, нам нужны связи с крупным кланом, но наша стратегия предполагает работу только с мелкими клиентами.

— Давай посмотрим, что происходит, — предлагает Макс и нажимает пару кнопок.

Одна из рук-манипуляторов притаскивает стул из соседнего помещения. Так как Биг Босс слишком высок, его рабочий стол намного выше, чем у обычных людей. Ирина же относительно высока, но не настолько, как его главная супруга, поэтому стул похож на барный, с длинными ножками. Собеседница подходит ближе, наполняя пространство ароматом лаванды и миндаля. Она садится на стул и перебрасывает свою копну волос на правую сторону, чтобы та не закрывала начальнику обзор на планшет. Макс подтягивает к ним большой сенсорный монитор на подвижном кронштейне. Они вместе просматривают данные на планшете Ирины и самые важные из них перекидывают на монитор.

— Рост продаж действительно феноменален, — соглашается Босс. — В принципе, мы можем замедлить рост или приостановить его. Но сделать это нужно с умом. У нас хорошая репутация среди постоянных клиентов, и компании многих партнеров вступили в фазу быстрого роста. Дальше они будут потреблять только больше товаров, а не меньше. И мы не можем их подвести, пока у них большой энтузиазм и быстрое развитие.

— Это так… Мы могли бы выделить несколько быстро развивающихся партнеров и помочь им в развитии, а также попросить их сохранять конфиденциальность.

— Не попросить, а потребовать. Нам нужно втянуть их в какие-нибудь серые схемы или накопать на них серьезный компромат. Тем партнерам, кто будет у нас на коротком поводке, мы предоставим лучшие условия для быстрого развития. Компании с большим потенциалом нужно поставить на карандаш. Для всех остальных клиентов с меньшим взаимодействием мы немного поднимем цены, чтобы соответствовать слухам и успокоить аристократические кланы. И поиск новых клиентов от имени Терран Корпорэйшн нужно полностью прекратить. Через наших новых друзей, на которых у нас есть серьезные рычаги воздействия, мы откроем новые компании с традиционными для альдов названиями. Эти компании-пустышки будут продавать наши товары по рыночным ценам или даже немного дороже. Но мы будем осуществлять быструю доставку по воздуху. Нужно задействовать больше телемаркетологов, чтобы продать больше товаров. И нам нужна собственная команда логистики.

— И как мы сможем это сделать? Стилимцев быстро раскроют, и их нужно обучать управлению грузовыми воздушными судами Империи Альдов. Это займет много времени. И если что-то пойдет не так, им придется взорвать себя и корабль. По сути, они будут смертниками. Это не так уж и хорошо. Может быть, нам лучше открыть филиалы на других планетах?

— Это не лучшая идея. На Столичной планете много различных сил. И старая аристократия, и нувориши, и императорская семья. На других планетах заправляют всего несколько кланов или компаний. А то и одна единственная. К тому же, основные космо-верфи и фабрики мехов Империи находятся на Альд’Эл. Да, и не стоит забывать о стоимости доставки. Пусть транспортировка на космических кораблях многократно дешевле, чем телепортация, но логистика не бесплатна. У нас нет никаких связей с межпланетными перевозчиками. Они могут заломить цены.

— И как тогда быть?

— Посмотри на это, — Макс тыкает несколько раз на экран, открывая отдельную папку. — Это новый проект. Не хватает только ответственного, кто возьмет на себя его реализацию.

Ирина смотрит на заметки и вкладки. Она широко открывает глаза, и в них появляется хитрый блеск. Согласно представленному плану, на помощь Терран Корпорэйшн должна прийти команда профессиональных мастеров-кукольников и рунологов. Хотя земляне совсем лишь немного соприкоснулись с магией, конкретно в искусстве создания марионеток у специалистов Гильдии есть неплохие наработки, приобретенные, опробованные и улучшенные на Шауксэри, а потом и на Толакрое. Хотя магические системы двух планет и отличаются, у них одна основа — использование магии в качестве энергии. Нужно было только найти способы использования этой энергии и подходящие проводники маны.

Ирина, руководящая продвижением Терран Корпорэйшн, с удивлением обнаруживает для себя, что материаловеды и начертатели начали свою активность на столичной планете почти в то же самое время, когда компания начала продажу металлов. И сейчас уже есть первые результаты. По первой, у ученых с Земли ничего не выходило. Но потом кто-то предложил обратиться к ученикам Академии. Несколько профессионалов нашли учеников с хорошим почерком и начали обучать их начертанию массивов заклинаний, а также рунологии.

Сначала были выбраны только усидчивые ученики, но не самые талантливые. Спецы Гильдии боялись, что обучение рунологии отвлечет учеников от собственного развития, и это негативно скажется на будущем потенциале юных магов. Однако, впоследствии оказалось, что сосредоточенность на запоминании магических рун и их начертании развивает у учеников память, концентрацию и внимание, а также помогает им лучше управлять собственной магией. Хотя сам по себе магический талант не развивается, зато маленькие маги, обученные начертанию, быстрее кастуют заклинания и затраты маны во время каста одного и того же заклинания у них ниже, чем у обычных магов. Это связано с тем, что такие маги точнее представляют в своей голове руны, отчего «КПД» заклинаний выше.

Таким образом, талантливых учеников также начали обучать начертанию, что позволило землянам значительно продвинуться в массивах заклинаний магической системы Империи Альдов. Недавно было создано первое искусственное магическое ядро. Дальше дела пошли лучше. После первого успешного опыта материаловеды начали подбирать более подходящие материалы, а рунологи пытаются создать более эффективные заклинания. Создание техномагической марионетки оказалось не таким уж и сложным. Такие марионетки уже есть в Империи Альдов, но ими должен управлять непосредственно маг. И судя по открытым источникам, дальность работы таких марионеток не превышает двухсот метров.

Марионетками частенько пользуются маги-ученые, которые опасаются, что их знания утекут на сторону. Через марионетку можно проводить опыты, а также марионетки могут убирать в лаборатории/жилище, готовить пищу и многое другое. И все это при минимальных затратах маны. Большинство магов-ученых — старики. И в отличие от магической системы на планете Толакроя, мана в Империи Альдов не так уж сильно укрепляет физическое тело. Да, маги с сильным магическим ядром живут дольше, намного дольше, чем обычные люди и средние маги. И они дольше сохраняют молодость и здоровье. Вместе с тем, тело обычно отказывает раньше, чем разум. И последние два-три десятилетия старый маг может еле-еле передвигаться на своих двоих, хотя его магическое ядро очень сильно. Использование марионеток помогает таким магам продлить свою активную научную и социальную жизнь.

Вторая по численности группа любителей марионеток — это всякие асоциальные личности. В эту группу входят любители побыть в одиночестве, те, кто получил психотравму, люди с врожденными фобиями, а также девиантные личности — маньяки, социопаты и прочие, которым есть, что скрывать от посторонних. Самые безобидные из них — те, кто потерпел, например, неудачу в любви и не может общаться с противоположным полом. Где-то тридцать тысяч лет назад был зафиксирован первый полуофициальный брак мага и марионетки, с тех пор таких браков становилось все больше, пока клика любителей марионеток не добилась права на законный брак.

Индустрия создания техномагических марионеток в Империи Альдов очень развита. Но эта индустрия была и остается уделом богатых, либо очень богатых людей. Во-первых, для управления марионеткой нужно обладать определенной магической силой, что уже отсекает более 90% жителей Альд’Эла. Во-вторых, материалы, проводящие магию, очень дороги. В-третьих, создавать марионеток могут только мастера артефакторики — маги-артефакторы. То есть, обычный человек или маг со слабым талантом не сможет создать марионетку, а труд магов стоит больших денег. Поэтому практически каждая марионетка — товар штучный, произведенный вручную. Каждая такая марионетка очень дорога в производстве, естественно, они не могут участвовать в производстве. А создание обычных роботов в Империи Альдов под запретом из-за страха перед цивилизациями с мощными цифровыми технологиями и технологиями удаленного виртуального вторжения.

Естественно, земляне закупили несколько марионеток разного уровня качества, разобрали их и изучили. Дополнив полученные знания искусством создания марионеток с планеты Шауксэри, мастера Гильдии создали первые образцы. И конечно, марионетки землян сильно отличаются от местных кукол. За счет использования управляющей коробочки, земляне могут управлять такими марионетками удаленно из другой Вселенной. На данный момент специальный отдел уже начал закупать дешевых марионеток для их переделки, что значительно сокращает время производства, хотя и требует много финансовых вложений. И всего пару дней назад лучшие начертатели начали управлять этими марионетками и чертить массивы заклинаний для создания новых искусственных магических ядер. Мастера Гильдии делают это куда быстрее и качественнее учеников Академии.

— То есть, с пилотами проблем не будет? — уточняет Ирина.

— Не должно! — согласно кивает Босс. — Спецы уже создали миниатюрные бомбы, которые уничтожат управляющую коробочку и искусственное ядро, если марионетке будет грозить захват. И у нас достаточно пилотов для воздушного транспорта, им нужно будет только потратить несколько дней на адаптацию к новому «телу» и летательным аппаратам. Назначь ответственного человека для создание группы логистики.

— Поняла! Сделаю, Босс!

— И вот еще что. Как бы хорошо мы ни подготовились, всегда есть риск провала. Сейчас твоя задача — минимизировать его последствия. Нужно сделать так, чтобы тронуть Терран Корпорэйшн было невыгодно, очень невыгодно. Если ты займешь в банке мало денег, то тобой будут мало интересоваться, даже если ты не вернешь взятое. Уровень репрессий будет не слишком большим. Если возьмешь много денег, то банк сделает все возможное, чтобы выжать тебя досуха. И способы воздействия могут быть крайне разнообразными. Если ты не вернешь займ, в былые времена тебя могли просто убить, покалечить или посадить в тюрьму, чтобы другим не повадно было. Но вот если ты возьмешь слишком много денег, банк будет сдувать с тебя пылинки и даже назначит охрану, чтобы тебя никто не беспокоил.

Возьмем, например, небезызвестного Дональда Трампа. Во время экономического кризиса в конце 80-х Трамп потерял миллиарды долларов. У него было 900 млн личных долгов и 3,5 млрд корпоративных, и все его имущество, обесценившееся во время кризиса, не могло покрыть взятые займы. Но Донни продолжал жить на роскошной вилле и есть черную икру каждый день, потому что был должен слишком много. Возместить убытки банкам мог только он сам, и заимодавцы вынуждены были пойти ему навстречу и реструктурировать долг. Конечно, эта стратегия недоступна обычным людям. Обычный человек не может взять в долг несколько миллиардов долларов, но у Терран Корпорэйшн есть такая возможность.

— Босс, ты хочешь обратиться за кредитом в местный банк на Альд’Эле? — удивляется Ирина. — Разве процедуры не слишком сложны? И не будет ли это чревато раскрытием наших возможностей и активов?