Безумный БигБосс 1 (БР-17)

Глава 409

Большая колонна из более чем тридцати Железных Городов разного размера, среди которых особо выделялся движущийся хребет из семи мусорных гор, планомерно двигалась по пустоши пятого пласта. ЖГ были разбросаны веером на расстоянии в несколько километров друг от друга. За ними сверху наблюдал «Ник Фьюри», солидно прибавивший в размере и вооружении. Между Железными Городами сновали Мега Машины поменьше и совсем небольшие транспортные средства. Также было много грузовой и добывающей техники, десятки тысяч игроков-солдат и игроков-рабочих суетились внизу под защитой ЖГ и Летающей Крепости. Каждый час, каждую минуту рабочие и техника добывали большое количество минералов. Корабли доставки практически не покидали район действий гильдии Надежда.

Макс был постоянно занят в Мире Преисподней или во Вселенной Эрпиджен, поэтому за развитие и менеджмент этой большой группы отвечала Марина. До сих пор развитие гильдии на пятом пласте было весьма уверенным. С помощью различных хитростей и уловок, а также благодаря разведке Ника Фьюри, многие враги были побеждены. Дециподы были вынуждены были бежать, как можно дальше, трусливо поджав хвост. Годы развития гильдии на пятом пласте не прошли зря. Добыча на данный момент была очень большой и энергоны сыпались на аккаунт Макса, как из рога изобилия.

Цивилизация Механоида отслеживала не только коллективные, но и индивидуальные, а также планетарные заслуги. Рабочие, принадлежавшие другим планетам, вносили лепту не только в заслуги гильдии Надежда, но и в заслуги своих собственных планет. Поэтому робот Макса на пятом пласте получал чуть меньше заслуг, чем мог бы, если бы все эти добытчики были игроками планеты Земля. Однако, даже так скорость развития гильдии была пугающей. Робот Макса получил за несколько лет заслуг столько, сколько другие фракции и игроки получали за долгие десятилетия.

В частности, на Шауксэри, хотя некоторые страны людей, эльфов и гномов уже давно прошли четвертый пласт и попали на пятый, не было ни одной фракции, попавшей на шестой. Все это косвенно намекало на то, какими способностями должны были обладать игроки шестого пласта. Цивилизация Механоида требовала действительно большого могущества от игроков, которые хотели отправиться выше. Наконец, робот Макса на пятом пласте заработал достаточно заслуг, и Система ЦМ предложила ему попасть на шестой. Марина, как раз, находилась в своем штабе, когда пришло уведомление.

— Макина, — обратилась леди-босс к златовласой девочке, сидящей на коленях у молодой операторши и пялившейся в экран телефона. — Хватит приставать тете, она очень занята.

— Мам! — ответила девочка, не поворачивая головы и продолжая клацать на кнопки специального джойстика. — Старшая сестра учит меня стрелять из автомата.

— Старшая сестра может и сама хорошо справиться, — Марина подошла ближе и подхватила девочку подмышками. — А мы сейчас идем к папе.

— Правда? — спросила маленькая проказница. — Ну, хорошо! Старшая сестра, оставляю этих гадов на тебя.

— Есть, командир! — шуточно отдала честь операторша, но сразу же опустила голову, встретившись с серьезным взглядом начальницы.

Макина отдала телефон и джойстик, перебралась с рук мамы на ее шею, и парочка отправилась искать отца. Тот, как обычно, был в своем кабинете. Пока они шли, леди-босс написала сообщение в личный чат. Макс в это время проводил инспекцию нового производства на Аквамарине, поэтому не был в полном погружении, как это обычно было, когда он отправлялся в Мир Преисподней. Он ответил буквально через минуту. И когда мама с ребенком прибыли в его кабинет, Босс уже успел принять душ, почистить зубы и переодеться. Однако, он все еще выглядел помятым. Одни только тяжелые мешки под глазами заставляли сердце Марины сжиматься от боли.

— Может быть, ты немного отдохнешь? — спросила она.

— Как видишь, совсем нет времени, — помотал он головой. — Эй, милая, как дела?

Мужчина протянул руку, и Макина, как ловкая обезьянка, технично переползла с одной шеи на другую.

— Все хорошо, папочка! — звонким колокольчиком ответила девочка. — Сам как?

— Раз у тебя все хорошо, то и у меня все хорошо! — рассмеявшись, ответил Макс.

— Так не пойдет, — покачала Макина головой. — Это перекладывание ответственности! Ты — это ты, а я — это я!

— Ладно-ладно! — еще больше рассмеялся горе отец. — У папочки все хорошо!

— Понятно, — серьезно кивнула девочка, пробарабанив своими маленькими ладошками по коротко стриженной голове. — Может быть, тебе стоит немного отдохнуть?

— Солнышко, папа очень занят, — помотал головой Папа-Босс. — Давай, как-нибудь в другой раз…

— Даю тебе сутки на размышление! — Макина подражала голосом какому-то герою анимированного сериала. — Иначе, не вини меня за невежливость! А леди Марина проверит, хорошо ли ты себя ведешь.

— Да-да, маленький начальник! — сразу же согласился Макс. — Слушаюсь и повинуюсь!

Девочка бросила на свою маму взгляд, полный самодовольства. Типа, смотри, ты не смогла, а я смогла! Марина горько улыбнулась, затем обратилась к возлюбленному, передав ему планшет:

— Здесь информация о шестом пласте, которую сообщила Система, тебе нужно лично принять решение о перемещении, — начала она объяснять. — Если ты перенесешься на шестой пласт, развитие на пятом пласте никуда не денется и не остановится. На этот счет можно не волноваться. Просто ты получишь нового робота на шестом пласте. Оставшегося позади робота можно будет подключить к запасному игроку, но основной контроль останется за твоим аккаунтом. Запасной игрок сможет только управлять роботом и тратить немного средств в рамках квоты, которую ты ему выделишь.

Исходя из предупреждения Системы, развитие игрока на шестом пласте будет непростым. Более того, Система четко обозначила, что отправить игроков тебе на помощь будет невозможно. Каждый игрок на шестом пласте действует сам по себе, без какой-либо поддержки со стороны фракции. Твое основное преимущество в более эффективном взаимодействии между игроками гильдии, данное Личной Системой, будет бесполезно на шестом пласте.

Марина выглядела спокойной, но Большой Босс слишком хорошо знал свою супругу, и по микровыражениям лица понял, что она тревожится.

— Нет проблем! — усмехнулся он. — Я не могу постоянно полагаться на Личную Систему. В конце концов, другие игроки добрались до шестого пласта, благодаря своим собственным силам. Каждый из них должен быть индивидуально силен, и я не хочу им проигрывать в умениях. Лично меня это нисколько не пугает. Наоборот, я думаю, раз на шестом пласте настолько сложно развиваться, то и преимущества должны быть значительными. Чем более сложные миссии выдает Цивилизация Механоида, тем больше от них выгоды. Тем более, не в моих правилах — стоять на одном месте.

— Раз ты так считаешь и действительно желаешь попасть на шестой пласт, то я не буду тебя останавливать, — кивнула Марина. — На пятом пласте дела у гильдии идут достаточно хорошо, если тебе понадобятся дополнительные энергоны или заслуги, мы всегда можем позаимствовать их у гильдии. Я продолжу заниматься пятым пластом, твоя помощь, скорее всего, в будущем не понадобится.

— Вот так вот! — скривил губы Макс. — Так запросто меня отбросила! Как бесполезный кусок мяса!

— Папа — полезный кусок мяса! — вмешалась Макина.

Оба родителя дружно рассмеялись.

— Конечно, дорогой, — мягко проговорила Марина, погладив мужа по могучей груди. — Твои мышцы все еще могут быть полезны.

— Хмм… — Макс взял девушку за подбородок. — Я что-то уже начал сомневаться. Думаю, завтра нужно будет проверить.

В прекрасных глазах леди-босса мелькнул блеск в предвкушения.

— Да! — кивнула она, ущипнув стальной пресс в паре мест. — Профилактическая проверка никогда не помешает.

— Эй! О чем вы там говорите? — возмутилась сверху златовласая девочка. — Почему я ничего не понимаю? Папа завтра будет отдыхать! Он не будет работать!

— Конечно, малыш, — Макс постучал ей по бедру. — Папа завтра отдохнет, как следует.

В общем-то, Марина понимала, что у ее возлюбленного и Босса есть еще один скрытый мотив, который он не озвучил. Его тело выглядело молодо, мало кто бы дал ему тридцать и более лет, но ментальный возраст Макса был на два с лишним десятилетия больше, чем реальный возраст тела. Если учесть перемещение в тело, которое было моложе на десять лет, миссию на Утопии со сто или тысячекратной разницей в скорости течения времени по сравнению с Землей, на Даоксии (планета культиваторов), где время текло в десять раз быстрее, и на Стилиме с пятикратной скоростью. Кроме того, нынешнее тело Макса выглядело на двадцать лет моложе, чем ему было по паспорту. В итоге, в его молодом теле прятался практически семидесятилетний старик. Да, и самой Марине было немногим менее сорока лет, хотя выглядела она на восемнадцать-двадцать лет. Все это было достигнуто специальными тониками, здоровым питанием и, конечно, системной сывороткой, улучшающей тело. То есть, Марина не была молодой и наивной дурочкой, она прекрасно понимала, что Макс совсем не утратил свой молодой задор и страсть к приключениям. А шестой пласт — это еще одно новое приключение. Несмотря на свой значительный для землян ментальный возраст, в душе ее муж все еще был озорным юношей. К счастью, он не искал приключений для удовлетворения плотских утех, а только стремился к расширению своих горизонтов. Мини-гарем Макса не пополнялся уже много лет.

***

Большой Босс в один день подбил все дела, а после хорошенько отдохнул. Конечно, раз уж он наведался в квартиру к Марине, то и Зоя со Светланой должны были получить свою долю. В общем, первая половина отдыха была довольно напряженной. Ну, а затем он хорошенько выспался. Хотя он уже подключился к хосту во Вселенной Эвол, но до основных событий на планете Рэндом было еще более полутора лет. Времени, на отдых и чтобы освоиться на шестом пласте, было более чем достаточно. Проснувшись, он сразу же дал Системе согласие на получение робота на шестом пласте.

Система сразу же попросила вынести персональную капсулу Макса на поверхность. Через полчаса после того, как Босс это сделал, точнее, попросил помощников перенести капсулу, от Механоида к главное базе гильдии прибыл челнок с производственным роботом, который заменил немного деталей внутри капсулы. Ну, а после отбытия челнока, Макс расположил свой системный телефон рядом с капсулой. Личной Системе нужно было обновиться, чтобы подключиться к новой квантовой паре. Затем сотрудники вернули капсулу на место. Еще через пару недель ожидания Большой Босс получил системное уведомление с Механоида и приготовился попасть на шестой пласт. Все дела были сделаны или переданы на откуп помощникам. Макс сразу же использовал для подключения не капсулу, а шлем виртуальной реальности. Он удобно устроился в кресле и нажал кнопку входа.

Зрение Мужчины немного размылось при подключении к новому роботу, и вскоре он очутился в темноте. Ряд символов замигал перед ним, оповещая о подключении игрока к роботу. Система также сообщила, что отключившись от провода, соединяющего робота с базой, и покинув логистический модуль, игрок войдет в автономный режим. С этого момента он не будет больше получать уведомления с шестого пласта прямо на коммуникатор. Уведомления с других пластов также будут продолжать приходить на коммуникаторы оставленных позади роботов, но не на тот, что на шестом.

Затем пришло еще одно — последнее уведомление. Система сообщила, что он подключился к роботу на небольшой десантной базе низкой степени важности. Производственные модули этой базы были отрезаны от ядра планеты и общей Системы Механоида. Примерно раз в двадцать дней, если считать земными днями, на базу будет прилетать специальный транспортный корабль, доставляющий некоторые важные детали, а также новых роботов, к которым игроки-новички подключатся на месте. Раз в шестьдесят дней, в промежутке посередине между двумя ближайшими поставками с летающего корабля, сюда будет приезжать гигантский Железный Город, управляемый сотрудниками Цивилизации Механоида, раса которых была до сих пор неизвестна. ЖГ будет доставлять материалы и детали меньшей степени важности, а также забирать добычу базы.

У базы были собственные производственные и ремонтные модули, которые могли создавать и встраивать в машины и роботов большинство необходимых деталей. За редким исключением, если на базе не было необходимых деталей, их можно было заказать. И они будут привезены в срок, примерно от двадцати до тридцати девяти дней. Максимум до сорока девяти дней. Макс сразу смекнул — для большей эффективности и скорости развития лучше всего использовать местные детали. Их производственные модули делали из добычи, которую привозили игроки, обитающие на базе. Можно было сказать, что десантная база была практически полностью автономной.

Макс, прибывший с другими новичками, получил нового робота, уровень которого начинался сразу с С1. Хотя десантная база-крепость и была низкого значения, с точки зрения игрока она была относительно большой. Однако, не чрезмерно большой, чтобы не вызывать слишком много жадных взглядов со стороны многочисленных врагов, обретающихся на шестом пласте буквально на каждом шагу. Наручный коммуникатор теперь не работал. Удаленной связи у игроков не было вообще. Ни в каком виде. Даже на базе.

Большой Босс, выбравшись из логистического модуля, добрался до терминала с информацией. Он был подключен к дата-центру базы по проводам. Поэтому перехват сигнала был невозможен. Макс, воспользовавшись терминалом, более детально изучил обстановку. Оказалось, что на шестом пласте обитает большое количество инопланетян трех различных цивилизаций. И эти три цивилизации непрестанно атакуют Планету Механоид как изнутри, так и снаружи. Кроме того, существовала местная механическая жизнь.

Как и три инопланетные цивилизации, почти вся механическая жизнь, от мала до велика, обладала возможностями виртуального вторжения разной степени могущества, поэтому на шестом пласте невозможно было использовать никакие внешние механизмы и беспроводную связь. Механики-призыватели здесь были бесполезны. Как и некоторые другие специализации роботов. Да, и самим роботам было сложно сражаться в больших группах. Без связи с командованием и коллегами — это было бы чистым самоубийством. Воевали здесь только элитные воины Механоида, которые управляли своими Мега Машинами или Железными Городами вручную.

На терминале можно было войти в личный кабинет. Аккаунт Макса также был установлен на этом терминале в базе данных Системы. Вход в аккаунт был возможен через пароль. Данные обо всех изменениях на базе также передавались на физическом носителе через летающий транспортный корабль. На почту в личном кабинете ему пришло еще одно письмо, гораздо более информативное, чем оповещение, которое он получил ранее. В письме сообщалось, что на шестом пласте не действуют вообще никакие законы и правила, привычные игрокам с других пластов, ввиду отсутствия связи и возможности контроля со стороны Системы Механоида.

Следовало быть осторожным с любым потенциальным противником, в том числе и с другими воинами ЦМ. Внутри базы и на ее внешней стороны были установлены камеры видеонаблюдения. Поэтому здесь правила, все же действовали, но за пределами обзора камер начиналась дикая территория. Вместе с тем, игрокам предлагалось купить записывающие устройства. При наличии доказательств, если игроку удалось выжить после коварного нападения, казалось бы, союзника и добраться вместе с доказательствами до базы, то можно было предъявить иск другим игрокам, поэтому ЦМ предлагала воздерживаться от междоусобных боев.

Макс понимал, что здесь все было намного сложнее, и что его экономическое преимущество в использовании внешних механизмов на начальных этапах здесь уже не могло работать. Кроме того, чтобы попасть на шестой пласт, нужно было иметь много заслуг и наград от Механоида, и личный робот Марины — второй в гильдии боец по наградам был далеко позади от самого Макса. Поэтому помощь не будет оказана в ближайшее время. И даже если этот робот окажется на шестом пласте, скорее всего, это будет где-то очень далеко и бесполезно для Лидера гильдии. Единственное преимущество, которое у него оставалось — возможность подключения нескольких операторов к его роботу.То есть, другим воинам Механоида нужно было спать, хотя бы несколько часов в день, да, и даже если они не спали, то наиболее эффективными в работе часами были всего от четырех до шести часов в день. У некоторых гениев или трудоголиков это могло быть до восьми-десяти часов, но никак не больше. Невозможно было поддерживать пик продуктивности весь день в условиях, когда и время сна приходилось сокращать, чтобы быть в большей безопасности. В то же самое время, робот Макса мог работать на своем пике двадцать четыре на семь. И это было довольно большим преимуществом на старте.

Глава 410

Размышляя об этом, Макс осмотрел базу. Ранее он вышел из специального бокса, оказавшись прямо в большом зале-полусфере. Помимо терминалов, к одному из которых он подошел, здесь были различные места сбора игроков. Было большое количество небольших помещений, кафешечек и магазинов, все было ярким и цветастым, возбуждая интерес и аппетит. В свободных зонах вне отдельных помещений также было достаточно места, чтобы примостить свою пятую точку и не только. Столы и стулья, высокие барные стойки и диванчики, деревянные пни и мини-бассейны, насесты и гнезда, соты и пещерки, и много другой разнообразной мебели для всевозможных рас были разбросаны тот тут, то там. Мужчина сразу же заметил, что многие здесь предпочитают специальных роботов с синтетической кожей. Эти роботы имитировали внешний вид управляющих ими операторов.

На шестом пласте невозможно было использовать большие армии и отряды. Важнейшую роль здесь играла индивидуальная боевая мощь, и не робота, а его машины. Поэтому здесь самым важной составляющей частью силы были машины — в сильном роботе не было нужды. Отчего-то местные игроки не стремились переключиться на своих же роботов на других пластах, а оставались здесь. Проводя в своих здешних механических телах довольно много времени. Иногда годами или даже десятилетиями. Поэтому местные предпочитали комфорт в угоду силе и функциональности.

Кроме того, они не хотел забыть свою изначальную суть, свои изначальный вид. Здесь были кафешки и рестораны, где можно было употребить различные деликатесы и напитки, имитирующие привычную им пищу. Можно было, конечно, попробовать и кухню других цивилизаций. Все блюда были синтетическими и ничего не давали, кроме удовлетворения плотских потребностей, но так как все это было относительно недорого, то бойцы шестого пласта не особо ограничивали себя в употреблении всего этого. Макс подозревал, что для самого Механоида все эти синтетические продукты должны были быть и вовсе почти бесплатными. Роботы не могли переварить все эти синтетические деликатесы и время от времени сбрасывали балласт в местных уборных. Вполне вероятно, что вторичная переработка здесь была на высоком уровне. Лидер гильдии мог дать руку на отсечение, что поедаемый красивой красноволосой барышней кексик ранее уже побывал в чьем-то желудке. Пусть и механическом.

Также здесь были комнаты для уединения, и воины Механоида часто ими пользовались. Иногда им было сложно найти представителя своей расы для плотских утех, поэтому они выбирали любого или любую согласившуюся. И не всегда другого пола. Хотя, это и не имело значения, виды то были разными. На многих планетах, подконтрольных ЦМ, были однополые расы или расы с тремя, четырьмя и более полами. Кроме того, многие расы были с инверсией доминирования, и самцы таких рас были более нежными и мягкими, чем самки других рас, чем и привлекали внимание многих самцов. Антропоморфных рас было большинство, но были и разные причудливые расы, где было совсем непонятно, самец или самка перед тобой. Макс мог только молча качать головой, глядя на это безобразие. Лично ему не было нужды в таких развлечениях.

Изучив местную живность, Макс снова вернулся к терминалу и принялся более тщательно изучать местные правила и возможности. Неприятным было то, что помимо еды и синтетической кожи все остальное здесь продавалось не за Энергоны, а за Очки Заслуг. Которые и так-то было сложно заработать. Продаваемые же базе материалы только наполовину оплачивались ОЗ, вторую половину выдавали Энергонами. Конечно, это было полезно для операторов обычных планет, которым Энергоны нужны были всегда и везде. Но у Земли и гильдии Надежда была целая прорва Энергонов. Их было столько, что высшие руководители гильдии использовали их для довольно экстравагантных трат. Например, для путешествий на подконтрольные астероиды или на Лунную или Марсианскую базы. Хотя у землян все еще были собственные корабли для перемещения в космосе, и они были довольно быстрыми, но путешествие на кораблях Механоида было во много раз быстрее, а также комфортнее и безопаснее. Насколько Макс знал, не так уж много инопланетных рас используют корабли Механоида для регулярных рабочих поездок.

На Земле-М было уже столько подземных баз, что даже Макс не знал их точное количество. А потратить Энергоны на строительство было одним из самых простых способов их траты. Иногда Энергоны использовались даже для просто транспортировки льда с Антарктиды или грунта из карьеров. Если бы представители других рас, подконтрольных Механоиду, узнали об этом, то потеряли бы весь свой настрой. К чему стремиться? Чего желать? Мы так много работали, мы так бережно относимся к каждому Энергону, а эти нувориши возят на космических кораблях обычную землю… Зачем нам тогда жить?

В общем, с Энергонами у гильдии Надежда был полный порядок. А вот ОЗ гильдии не хватало катастрофически. И не только на Земле. Экспансия и развитие на других планетах требовали прорву Очков Заслуг, как и анонимная покупка различных материалов с других планеты и из иных Вселенных через торговый телепортационный канал. То есть, Макс не мог просто взять и вынуть ОЗ из бюджета гильдии и потратить его на покупку и апгрейд своей машины на шестом пласте. Ему уже очень повезло, что из-за его личного богатства на здешней базе ему открыта достаточно большая кредитная линия в ОЗ. Другим игрокам приходилось каждый раз ждать прибытия летающего корабля, который бы доставил на базу свежие данные об активах игрока и увез бы данные о его тратах и доходах с десантной базы на большую землю.

Первое время ему придется тратить практически все заработанное на шестом пласте пришлось на улучшение и усиление машины. Для планеты и гильдии почти ничего не будет оставаться еще довольно долгое время. Разумеется, не тратить ОЗ невозможно, для хорошего старта нужны большие вложения и уже прямо сейчас Лидеру гильдии придется влезть в кредитный фонд для покупки машины. Это было вымогательство чистой воды.

Макс быстро просматривал местный магазин. Вся начальная спецификация машин и оружия, доступная ему данный момент была аккуратно сохранена во внутреннем интерфейсе Личной Системы и передана в отдел стратегического планирования. Вместе с сотрудниками этого отдела, общаясь в голосовом чате, Макс начал планировать первоначальный билд своей машины. Первую машину решено было сделать небольшой и по большей части разведывательной. Ходули и гусеничное шасси сразу же были отброшены из-за низкой скорости и мобильности. От ховеров, которые также предполагали высокую мобильность, пришлось отказаться, так как они излучали довольно много света и издавали много шума. Кроме того, ховеры были дороги в покупке и обслуживании и использовали много энергии. Для машины, перемещающейся на ховерах, было недостаточно одного только Энергоядра, требовалось регулярно заправляться ЭнКрисами. Это сулило новые расходы. Поэтому спецы сосредоточились на колесной технике.

Закончив с терминалом, Макс решил пообщаться с местными. Он здесь никого не знал, база была удаленной и десантной. Вряд ли Лидер гильдии сможет в ближайшие месяцы переехать куда-то еще. С местными обитателями придется налаживать контакт, так или иначе. Мужчина отошел от терминала и начал неспешно прогуливаться по залу, как бы намекая на то, что в данный момент достаточно свободен для общения. Намек был понят правильно, и уже минут через десять к нему подошла девушка неизвестной расы. Она выглядела, как обычный человек, но кожа ее была слегка голубоватого оттенка, а глаза были фиолетового цвета. Впрочем, цвету кожи и глаз доверять абсолютно не стоило, они могли быть и поддельными. В остальном же она не отличалась от земных девушек, хотя и была немного худее и выше ростом. У нее были длинные голубовато-черные волосы, спускающиеся с плеч водопадом до самой талии, фигура ее также была статной. И верхние и нижние формы были достаточного, но не преувеличенного объема, что смотрелось довольно органично и красиво при ее худющей шее, талии и ногах. Конечно, то также могла быть только видимость, ведь перед Максом был робот. Но он понадеялся на то, что девушка хотела запомнить себя такой, какая есть, поэтому не вносила в образ дополнительных изменений.

— Эй, красавчик! — обратилась к нему деваха. — Не хочешь перепихнуться? Это великолепное тело к твоим услугам. Но я принимаю только Очки Заслуг.

Лидер гильдии мгновенно потерял дар речи. Он посмотрел на свои руки и коснулся стандартного шлема, которых был у робота вместо лица. Для технологического фанатика, конечно, этот робот, полный футуризма и механического шарма мог показаться красивым, но он не был приспособлен для утех особого рода. У него даже деталей таких не было, несмотря на мужскую фигуру.

— Как ты поняла, что я — красавчик? — с сомнением в голосе спросил Макс.

— Ооо! — рассмеялась девушка. — Так значит, красавчик? Похоже, мне повезло!

— Ты случайным образом так обратилась ко мне? — переспросил робот.

— Да, я так ко всем обращаюсь, — еще шире улыбнулась брюнетка. — Любой клиент, который платит, — красавчик. А как иначе?

— И тебя совсем не смущает, что я состою целиком из механических частей? — поинтересовался Макс.

— Как будто мое тело состоит из органики? — схватившись за живот, рассмеялась девушка, она даже похлопала собеседника по плечу. — У меня только кожа мягкая, а все остальное — все то же железо.

— Но ведь ощущения разные, — все еще настаивал на своем Большой Босс. — Разве тебе не неприятно?

— Ну, металлические роботы еще более или менее, — покачала головой девушка. — На моей памяти самыми противными были насекомоподобные и слизни, у них непрестанно сочится липкая жидкость по всему телу. Бррр! С такими я теперь не согласна даже за деньги. Хотя, зависит от того, сколько предложат. Но я сделаю тебе скидку, если ты установишь нормальную антропоморфную синтетическую кожу.

— Ты вот так активно предлагаешь свои услуги, это не запрещено на базе? — спросил Макс.

— Нет, конечно! — помотала головой собеседница. — Здесь многие этим занимаются. Больше половины воинов, наверное. Конечно, чаще сговариваются на бесплатный перепих. Это нормально. Здесь не так уж и много развлечений. Но некоторые достаточно популярны, чтобы предлагать свои услуги за ОЗ. Хотя иногда бывает и так, что кто-то за ОЗ спит с одним, чтобы потом отнести эти ОЗ тому, кто нравится ему или ей самим. Даже круговорот может случиться. Естественно, антропоморфные расы — самые популярные, и у нас больше всего клиентов. Инсектоидные и иные инопланетные расы более бедные поэтому, им часто приходится оплачивать услуги других.

— Разве представитель инсектоидной расы не может завести себе сносное антропоморфное тело и находить друзей или подруг бесплатно? — спросил очевидное Лидер гильдии.

— К телу чужой расы или своей расы, но сильно отличающемуся по форме и размеру, нужно привыкать, — покачала головой красавица. — Это сильно мешает в бою. Мы здесь пользуемся только телами, которые похожи на наши собственные. Да, и в чем кайф то? Интересно пробовать что-то новенькое в своем теле, а не подстраиваться под других. Тут и так-то, почти нет нормальных развлечений. Каждый отрывается, как может, и по максимуму!

Макс был несколько огорошен текущими реалиями на шестом пласте. Изначально он предполагал, что здесь будут собраны суровые мужчины и женщины, которые с криком «за Механоид!» бесстрашно ли на врага, чтобы счастливо умереть с улыбкой на устах. Или что это были мрачные, гордые и нелюдимые личности, любимым развлечением которых было поточить ножи или перебрать ЭМ-пистолет в свободное время. Оказалось, что это было сообщество каких-то хиппи неформалов, со странными развлечениями с поеданием отходов чужой жизнедеятельности и свободной любовью.

Любовное развлечение также было довольно сомнительным, учитывая широкое разнообразие присутствующих рас. Впрочем, в любом случае, местные тела воинов Механоида были механическими, и не было бы проблем с физическими повреждениями, ожогами или инопланетными инфекциями. Может быть, на такого рода занятия их толкала нужда?

— Неужто, заработать ОЗ на шестом пласте так сложно? — светодиодные лампочки на его шлеме, изображающие эмоции, сложились в тонкие линии прищура.

— Конечно! — хмуро улыбнулась собеседница. — А ты как думал? Здесь тебе — не курорт! Враги здесь очень и очень жесткие! Каждое ОЗ приходится вырывать зубами. Поэтому для таких красоток, как я, продать на время свое механическое тело — один из самых простых способов заработка. Хорошо, что Цивилизация Механоида это никак не пресекает. Хотя выгоды в таком обмене для нее никакой.

— И что, прям очень сложные враги? — с неподдельным интересом спросил Лидер гильдии.

— Прям оооочень сложные! — фыркнула девушка. — Так, ты собираешься перепихнуться или нет? Зачем я с тобой тут время трачу?

— Разве тебе не интересно просто общение? — удивился Макс.

— Да, кому интересно твое просто общение? — закатила глаза собеседница. — Если бы я хотела простого общения, я бы пообщалась со своими друзьями. А ты, кто такой? Я тебя не знаю, и даже как тебя зовут.

— Макс, — представился Большой Босс и протянул руку.

— Хирана! — девушка хлопнула его по ладони. — Ладно, Макс! Я пошла! Время — деньги.

Сделав щелбан по шлему, девушка развернулась и отправилась на поиски нового потенциального клиента. Вместе с Максом на базу прибыло несколько десятков новичков, и некоторые из них должны были быть при деньгах. Им также открыли кредитную линию.

— Хирана, постой! — остановил ее Лидер гильдии, мягко схватив за запястье.

— Ну, чего тебе? — спросила девушка, с хищным прищуром взглянув на свое запястье.

— Если ты ответишь на пару моих вопросов, я дам тебе немного ОЗ, — сразу же проговорил Макс, отпустив ее руку.

— Ооо! — на лице Хираны расцвела счастливая, но немного хитрая улыбка. — Так бы сразу и сказал, милый!

Она была чуть выше стандартного робота Макса и панибратски обняла его за шею.

— Тогда, я вся твоя! — ласково прошептала она в ушной микрофон робота. — Только деньги вперед!

— Половина сейчас, половина потом, — твердо заявил мужчина, стряхивая руку со своего плеча.

— Нет проблем, — согласилась Хирана. — Тогда к терминалу?

— Ок! — кивнул Макс.

Двое подошли к специальному терминалу обмена. Он состоял из двух закрытых кабинок, между которыми было небольшое окошко для переговоров. В кабинках были два отдельных терминала, стоявшие так, что экран было не видно с другой стороны. Здесь можно было не только приватно пообщаться, но и на месте обменяться информацией и чертежами или перевести Энергоны и ОЗ другой стороне. Девушка передала данные своего аккаунта на терминал Макса и тот забросил на него несколько ОЗ.

— Милый, так что тебя интересует? — спросила Хирана.

— Лучше без милого, — сразу поставил условие Большой Босс.

— Хмм…, а всем нравится, — девушка почесала щеку. — В особенности инсектоидам и зверолюдям.

— Я — не инсектоид и не зверочеловек, — пояснил Макс. — Для начала скажи, почему вы все тусуетесь и развлекаетесь здесь, а не на своих родных планетах?

— Хмм… — Хирана вытерла лоб, словно от пота. — Ты либо форменный идиот или богатенький сынок, раз не понимаешь таких простых вещей.

— Ну, так просвети меня, — с нажимом проговорил Лидер гильдии.

— Мы — обычные игроки не принадлежим сами себе, — начала объяснять красавица, разведя руками. — За исключением, конечно, правителей, глав гильдий, кланов или корпораций. Все остальные — люди подневольные. И не важно, насколько то крутой боец, и насколько хороший управленец, командир или техник. Каждый из нас находится под наблюдением собственной фракции, которая следит за тем, как мы работаем, и регулярно забирает у нас Энергоны и Очки Заслуг. Более того, каждый из нас, оказавшихся на шестом пласте — лучший или один из лучших на своей планете. А потому нас заставляют работать больше, чем других. От первого до пятого пласта сколько из нас не работали, подчас, целыми сутками без сна и отдыха?

Глава 411

Так вот, если ранее все наши действия были, как на ладони у руководителей, большинство из которых остались на третьем пласте, где наиболее развита инфраструктура и больше развлечений, чем на более высоких пластах. Но здесь, на шестом пласте нас никто не контролирует. Даже Система Механоида. Мы сами по себе и можем делать все, что захотим. Чем мы занимаемся, никто не знает и, возможно, никогда не узнает. И у многих сносит крышу из-за отсутствия контроля. Только на шестом пласте многие из нас могут начать жить для себя, а не для других. А предупреждение от Системы, что развитие на шестом пласте очень сложное — для нас, как индульгенция. Начальство нас не тревожит. Если мы будем тусоваться на своих планетах или на других пластах, то наши фракции сразу поймут, что мы бездельничаем. Вот поэтому мы проводим все свое время на шестом пласте, вылезая из капсулы только, чтобы поесть.

Но… развитие на шестом пласте на самом деле очень сложное. И здешние враги очень сильные. А поддержки нет никакой, и даже твои друзья с базы снаружи могут оказаться врагами. Каждая ходка во внешний мир — это большой стресс. Поэтому здешним воинам нужна разрядка.

— И какие они, враги ЦМ на шестом пласте? — поинтересовался Макс. — Информации на терминале о них почти не было.

— И не будет, это довольно сложно объяснить, но ты со временем поймешь, — пожала плечами собеседница. — Слушай внимательно, что я тебе сейчас расскажу. Это я узнала от старших игроков во время разговоров между хмм… ты понимаешь. Тебе повезло встретить именно меня. Моя информация эксклюзивная и собрана из различных источников. На этой базе, да, и на большинстве других будет сложно получить столь же полную информацию. Я тебе ее рассказываю, потому что ты заплатил, в обычных беседах я об этом никому и никогда не рассказывала. Надеюсь, ты оценишь мою инфу по достоинству.

Макс закатил глаза и закинул хитрюшке на аккаунт еще несколько Очков Заслуг. В глазах Хираны появился блеск, и она быстро продолжила.

— Начать нужно с того, что здесь не так, как на предыдущих пластах, когда были, в основном, внутренние разборки. Там все еще были игры. А здесь на тебя будут нападать реальные враги. Всамделишные. И они не только твои враги, а враги всей Цивилизации Механоида. Как они проникли на планету, нам неизвестно, но они здесь есть. Они развиваются и становятся сильнее, пока не встретятся с мощными базами или группировками игроков или с системной армией. Также и ты можешь месяцами или годами улучшать и усиливать свою Мега Машину или Железный Город, но в один ужасный день встретить сильно развившуюся группу врагов, которая просто раздавит тебя. От воли случая здесь зависит многое. И да, хотя твой друг или брат на базе в любой момент может обратиться в предателя и мародера, это случается не так часто, как могло быть. Всем нам нужно держаться друг друга, чтобы побеждать сильных врагов.

Всего их можно разделить на две больших категории. Первая — разумные инопланетные расы, вторгшиеся на Механоид. Вторая — местная механическая жизнь. Никто из них не является товарищем друг для друга и даже не будет планировать совместных действий. Среди разумных инопланетян есть три вида. Первый — вирталы — так, как они сами себя называют. Также они называют свою цивилизацию Империя Машин. Но у них есть и официальное название во внешнем мире — Цивилизация Разумных Роботов.

Вирталы хитрые, безжалостные и бесстрашные. Они также могут общаться между собой по беспроводной связи на небольшом расстоянии, не боясь виртуального вторжения. Их цифровые технологии самые сильные из пяти фракций, включая Цивилизацию Механоида. Основная боевая и рабочая сила у них — унифицированные боевые роботы, среди которых есть в основном малая техника, типа шагоходов, колесных машин и танков, а также большое количество дронов. Лишь немногие их бойцы имеют антропоморфную форму или наполовину антропоморфную форму, когда верхняя часть имеет стандартную голову и две руки, а нижняя может состоять из многосуставных ног, гусеничной или колесной базы. Основной акцент их развития направлен на цифровые технологии, поэтому их файервол почти невозможно взломать другим фракциям. Но у них есть и свои слабости.

Вирталы имеют более слабые оружейные технологии, технологии производства сплавов и гигантских машин, энергетические технологии и технологии механизации. В прямом боевом столкновении при одинаковых габаритах машины и роботы ЦРР проиграют всем другим четырем фракциям почти в ста случаях из ста. Но вирталы всегда обретаются большими группами. Выживать на шестом пласте им позволяет самая скоростная добыча среди пяти, лучшая логистика и быстрое производство. Они быстрее других строят, ремонтируют и перерабатывают машины. Сильнейшим их оружием являются специальные эфирные бомбы, которые при взрыве перегружают процессоры и энергоядра местной живности и даже машин. Но боевой радиус этих бомб невысокий.

Также их слабостью является то, что их искусственный интеллект сильно зависит от связи с базой. Чем дальше от базе, тем хуже их боеспособность. Центральный сервер баз также отличается. Индивидуальная и командная боеспособность вирталов, приписанных к базе более высокого уровня, сильнее, чем у тех, кто сообщается с низкоуровневой базой. И да, не рассказывай никому на своей планете об этой расе и не пытайся их исследовать. Материнская планета ЦРР имеет самый большой в мультивселенной суперпозиционный квантовый компьютер, доставшийся этой цивилизации с древних времен.

Технология производства этого суперквантового компьютера давно утеряна, и ныне живущие расы не могут его воссоздать. Даже ЦРР может только частично увеличить количество его вычислительных модулей, но не может создать второй похожий компьютер или улучшить ядро имеющегося. Этот суперквантовый компьютер работает, как предсказатель или гадалка. Используя имеющиеся у ЦРР данные, а также квантовое информационное поле, компьютер может предсказывать некоторые события заранее.

Поэтому намного более сильная в энергетических технологиях, материалах и оружии Цивилизация Механоида не может прогнать вирталов с собственной главной планеты. Едва только ЦМ собирает большую группу игроков или системную армию, все базы ЦРР на их пути сворачиваются и отступают в неизвестном направлении. Кроме того, этот компьютер занимается обратным позиционированием. Чем больше разумных на твоей планете знают об этой цивилизации, и чем лучше она изучена разумными на твоей планете, тем проще СПКК получить точные координаты твоей планеты. И в этом случае последующее вторжение неизбежно.

Существование цивилизации с СПКК — также одна из причин того, что большинство цивилизаций в обозримой нами Мультивселенной не вторгается в другие миры и вселенные всеми силами, а используют различные игровые или боевые Системы и мягкое вторжение изнутри. ЦРР хорошо знает другие цивилизации и испытывает неприкрытую и чистую ненависть ко всем биологическим разумным видам. Они готовы атаковать все и вся. Центральные планеты Высших Цивилизаций хорошо защищены, поэтому не боятся вторжения. Но вот новые планеты находятся в зоне риска. Особенно ненавистны ЦРР цивилизации, подчиненные Цивилизации Механоида, так как они с точки зрения Империи Машин используют роботов в качестве рабов, не спрашивая их согласия. Во внешнем мире ЦМ и ЦРР, как огонь и вода. Они воюют между собой во многих мирах. Но простым игрокам об этом не рассказывают, чтобы СПКК не произвел обратное позиционирование их родных планет.

Вторые инопланетяне — ганмы. Официальное название их мне неизвестно. Это не Высшая Цивилизация. Однако, они очень мощные. Их раса, управляет гигантскими мехами. Это огромные антропоморфные роботы с могучим оружием, в том числе и оружием ближнего боя. Мехи очень сильные и маневренные. Даже мощные базы не всегда могут выстоять против них. Но их слабость в том, что добыча и переработка ресурсов у них намного хуже, чем даже у Механоида и местной механической жизни. Добычей у них занимаются мини-гиганты. Рабочие лошадки, в общем. Практически ни один из боевых и рабочих мехов этой расы не имеет колесной, гусеничной или любой другой базы, кроме двух ног, как у людей, или четырех ног, как у большинства животных.

Пилоты боевых мехов участвуют в сражениях, используя живых аватаров. Мне неизвестно, тела ли это других людей, которых магическим или технологическим образом лишили души, а затем сделали из них кукол, управляемых удаленно сознанием хозяина, или же это специально выращенные тела. Пилоты рабочих мехов — живые люди. И тем и другим нужны питание, вода, воздух. Но кабины боевых мехов оборудованы всем необходимым для длительного одиночного выживания пилота в течении многих месяцев или даже лет. А вот кабины рабочих мехов имеют запасы, максимум, на несколько недель.

Поэтому они вынуждены находиться рядом с мобильными базами. Эти мобильные базы очень большие и парят над землей на небольшой высоте, благодаря неизвестной технологии. Но перемещаются они очень медленно, иногда боевым роботам приходится их подталкивать, чтобы ускорить перемещение. Основная сфера деятельности ганмов — мародерство и убийства. Они охотятся на местную живность, а также на машины и роботов других рас. Крайне редко они занимаются добычей. Между собой они общаются с помощью специальной духовной связи, поэтому технологические расы не могут вмешаться в их общение.

Третьи инопланетяне — непонятная раса Древних. О ней мало что известно. Но примечательно то, что их стиль боя, роботы и машины, а также базы и структура управления очень похожи на то, что есть у нас в Цивилизации Механоида. Но их технологии немного лучше в каждом аспекте. Древние — самые жесткие противники. В прямых битвах вирталы, ганмы и воины Механоида проиграют команде древних в 7 или 8 случаях из десяти. Также, как и мы, они могут использовать и малые машины, и Мега Машины, и Железные Города. Хотя вирталы и ганмы довольно сильны, их гибкость в боевых действиях уступает таковой Цивилизации Механоида. Первые не могут использовать большие машины, вторые — малые. У Древних же такая же гибкость в бою, как и у нас. Кроме того, у них есть особая квантовая технология связи, которую на коротких дистанциях не могут быстро взломать вирталы. А когда взламывают, Древние мгновенно меняют алгоритмы шифрования, делая взлом бесполезным. Древние более эффективно используют боевое построение, чем мы. С ними лучше не встречаться, когда их численность высока.

Иии… Самый основной и многочисленный противник на шестом пласте, с которым вынуждены сражаться все четыре стороны, включая ЦМ, — это местная механическая жизнь. Ты с ней будешь встречаться чаще всего. Местная живность разнообразная и довольно живучая. Благо, что у них нет достаточно сильных лидеров, и они ведут непрестанные междоусобные бои. Иначе механическая жизнь полностью захватила бы шестой пласт давным давно.

Механическая жизнь — главный переработчик местных металлов и сплавов. Небольшая живность, включая механических насекомых и механические растения перерабатывает металлы и сплавы в большом количестве. Затем эта мелкая живность обычно съедается чуть более сильной механической жизнью, и так далее, вверх по пищевой цепочке. И, пожалуй, главный способ получения ценных сплавов на шестом пласте — охота на механических тварей. Но для этого нужно обладать мощной машиной с солидным вооружением, чтобы не только убить животное и перевезти его на базу, но и защитить его от мародеров трех других рас.

— Насколько полезной оказалась моя информация? — гордо спросила Хирана.

— На все сто! — Макс поднял два больших пальца вверх.

Затем он сразу отправил информатору еще немного ОЗ.

— Премного благодарю! — счастливо хлопнула в ладоши девушка и слегка поклонилась. — Кстати говоря, ты, вроде бы, адекватный чел. Не хочешь присоединиться к моей команде?

— А у тебя есть своя команда? — шлем робота лапочками изобразил удивление.

— Пока нет, но теперь будет! — улыбнулась Хирана.

— Ты это каждому встречному предлагаешь? — Макс прищурился. — И в чем моя выгода?

— Тск… раскусил… — скривила губы красавица. — А выгоды… в общем так. Начинать одному сложно и опасно. Некоторые новички на шестом пласте присоединяются к кому-то уже со своей машиной. У меня, как раз, есть для тебя одно теплое местечко в машине. И не только в машине… очень теплое! Без обмана, точно тебе говорю! Только внешний вид бы тебе поправить, конечно.

— Ну, а что с тем, кто действует в одиночку? — спросил Макс, полностью игнорируя предложение.

— Тск… — нахмурилась Хирана. — А гордые, но бедные воины могут выйти на охоту пешком, лишь вооружив своего робота обычными электроматнитными винтовками, на худой конец — ракетницами. Но если ты немного богаче, то можешь купить квадроцикл или байк. Мажоры берут сразу багги! Скажи, ты ведь не мажор? Ты же не стартуешь сразу с багги?

— Нет, — покачал головой Макс. — Я не куплю багги.

— Хорошо! — кивнула девушка, положив руку себе на ключицу. — От сердца отлегло!

В общем, Хирана еще пару раз попыталась склонить Лидера гильдии к непотребству, но тот проявил стоическую твердость. Может быть, потому что заниматься этим в теле робота было не так интересно, а может быть, потому что сейчас за ним наблюдала Зоя, которая подменит мужа, когда тот пойдет отдыхать или переключится на другого аватара. Чтобы не пропустить важную информацию, Зоя также хорошо отдохнула, и могла без энергетиков и кофе вполне продержаться пару суток. С ними — трое или четверо. Ее улучшенное сывороткой тело было довольно сильным.

Наблюдая за тем, как какая-то деваха кадрит ее возлюбленного, Зоя накинула длинный шелковый халат прямо поверх легкой и сильно просвечивающей ночной рубашки, под которой были только белые кружевные трусики, и в домашних тапочках выскочила из квартиры, которая находилась на том же этаже, что и кабинет Макса, просто вход был с другой стороны. Кабинет Биг Босса был относительно большим для подземной базы. У него также была отдельная ванная, спальня, комната для рекреации, игровой кабинет, и кабинет для чтения. Двери из всех этих комнат шли в центральный кабинет, где было директорское игровое кресло и большой деревянный стол. Напротив этого стола был длинный стол с офисными креслами, он использовался для совещаний в тесном кругу. Здесь было всего десять мест.

С одной стороны кабинета шла дверь, ведушая к секретариату. Здесь была одна главная секретарша, которая сидела прямо у двери и, словно цербер, не пускала к Боссу посетилелей без предварительной записи. Кроме нее здесь было еще пятнадцать различных офисных помощников и секретарей-коммутаторов, отсекающих от Лидера гильдии лишние звонки и посетителей, перенаправляя их к начальникам соответствующих отделов.

А с противоположной стороны кабинета была дверь ведущая в специальный корридор. В этом корридоре была дверь не только в личный кабинет Макса, но и в квартиры Марины, Зои и Виктории, где те проживали вместе с детьми. У Большого Босса своей квартиры не было. По плану здесь также есть квартира Светланы и несколько запасных квартир, но в тех на данный момент никто не жил. Светлана заняла свою квартиру только формально, но в основном вместе с сыном жила в квартире на последнем этаже ее собственного офисного здания. У всех квартир также были две входных двери. Одна наружу, а другая — во внутренний корридор.

Глава 412

Зоя пулей метнулась к мужу, пока тот все еще разговаривал с развратницей, приложила свой телефон к цифровому замку, и дверь открылась. Затем она взяла одно из офисных кресел и вместе с ним вошла в игровой кабинет Макса. Тот, параллельно с общением с инопланетянкой, проверял документы и общался с инженерами. Он уже давно научился многозадачной работе. Поэтому основная часть его чувств находилась в земном теле, а не в аватаре.

Большой Босс почувствовал чье-то прибытие и мысленно вывел в углу своего поля зрения экран с изображением с внешней видеокамеры игрового шлема. Когда он понял, что пришла Зоя, то отключил экран. Девушка наблюдала за всем процессом общения и больно щипала своего мужа за талию, когда деваха задавала каверзные вопросы. Это придавало Боссу еще больше стойкости в стремлении сохранить целомудрие его робота.

Как и обещал Хиране, Макс не стал покупать багги. Первой его машиной стал большой кастомный трицикл, собранной из деталей, имевшихся на базе, но по оригинальному дизайну предоставленному Биг Боссом. У него было большое, широкое и довольно толстое переднее колесо, а также два мощных задних колеса. По бокам у трицикла были две плазменные пушки, стреляющие только вперед лишь с небольшим поворотом ствола. А наверху мелкокалиберная двуствольная скорострельная электромагнитная пушка. Любую машину, в том числе и кастомной сборки, можно было получить в соседних ангарах, образующих кластер для машин разного размера и класса. Производство было, по большей части, из готовых деталей. Лишь некоторые элементы были быстро произведены на месте, сборка заняла всего полчаса.

Заказ он сделал на своем терминале, поэтому инопланетянка не видела, что он купил. Поэтому увязалась за незнакомцем, чтобы посмотреть, что он взял. Хотя они и обменялись контактами через терминал, девушка не знала, когда они встретятся в следующий раз. При выезде с базы связи не было никакой. Кто знал, в какой машине он поедет? Тут была куча новичков, и большинство из них была людьми или близкими к людям по строению расами. Их роботы либо вообще ничем не отличались друг от друга, либо отличались незначительно. Даже если он выедет на байке или багги, Хирана не поймет, что это именно ее знакомый. А любопытство съедало ее изнутри прямо сейчас. Она не была сильно удивлена, что он сходу взял себе машину, ведь судя по поведению новичка, он не был беден. Однако, когда девушка увидела, что он в действительности заказал, ее челюсть упала на пол.

— Что это, ***** **** **** **** ****, за фигня? — она витиевато выругалась на собственном языке и встроенный в робота переводчик не смог перевезти ее ругань.

— Машина, — спокойно посмотрел на нее Макс. — Чем это еще может быть?

— Это не машина! — возмутилась Хирана. — Это гребаная мажоровозка!

— Почему это? — землянин смущенно почесал нос.

— Ты еще спрашиваешь? — возмутилась собеседница, поджав губы. — Это же не массовая, а кастомная модель?

— Ну, да, — кивнул Макс.

— Улучшенные силовые установки и передаточные механизмы, — продолжила говорить Хирана, обходя машину по кругу. — Плазменные пушки, электромагнитная турель… Если ты не гребаный мажор, то тогда кто ты? У тебя настолько большая кредитная линия?

— Это стоило не так дорого! — покачал головой Макс. — Я и четверти своей кредитной линии не потратил.

Сказав это, землянин понял, что ляпнул лишнего. Глаза девушки горели пламенем ярости. Она стиснула зубы, развернулась и ушла. Большой Босс краем глаза заметил, что она вскоре присела в уголке разговаривала сама с собой, что-то рисуя на полу. Он пожал плечами и залез внутрь машины, чтобы изучить ее перед выездом. Определенно, здесь не было никакой беспроводной связи. Общение было только через внешние динамики машины или голосовые динамики робота. На относительно небольшом расстоянии, но дальше чем можно было общаться звуком, передача информации происходила через специальные световые сигналы, чем-то похожие на азбуку морзе. Отличием было то, что сигналы эти включали в себя не только интенсивность и частоту светового луча, но и его цвет.

Машина Макса выехала из ангара, и он решил сделать круг вокруг базы. Оказалось, что база находится в горной гряде и объехать ее вокруг было не так-то просто. Казалось, что три огромных шара были вдавлены в землю, образуя вокруг себя высокий холм. Торчащие снаружи полусферы были соединены толстыми круглыми переходами. И вся база была помещена прямо посреди гор. Скорее всего, из соображений защиты и безопасности. А может быть, и в качестве досмотрового перевалочного пункта. Сама десантная база имела огромное количество электромагнитных и лазерных пушек разного калибра. Три из них — две рельсовых и одна лазерная, стоящие на вершине каждой полусферы, были прямо-таки гигантскими. В их стволы можно было засунуть снаряд, превышающий размером нынешнюю машину Макса. Впрочем, скорее всего, враги должны были быть уничтожены еще на подходах объединенными силами множества бойцов ЦМ, и эти пушки могли быть использованы только в крайних случаях. Под воздушными круглыми трубами переходов и над более мощными подземными переходами были установлены гигантские ворота, через которые мог проехать даже самый крупный Железный Город из тех, что видел Макс.

Таким образом, можно было выехать с одной или с другой стороны базы, но объехать ее по кругу не получалось. Кое-какие пути и вовсе можно было преодолеть только на ховерах или ходулях. Поэтому Макс решил бросить это гиблое дело и стал изучать следы выехавших машин. Здесь было много различного транспорта. Разве что, транспорт, перемещающийся над землей на ховерах или на иных приспособления, не оставлял следов. Также Макс заметил, что не позднее, чем день назад от базы отъехал чрезвычайно большой Железный Город. Для таких на базе были специальные доки внутри треугольника полусфер.

Макс взглянул через небольшое смотровое окошко вверх. На шестом пласте было довольно сумрачно, хотя и было видно, что есть некоторое подобие смены дня и ночи. Либо это подобие соблюдалось только возле баз Цивилизации Механоида. Было бы странно, если бы ЦМ подсвечивала местность для своих врагов. Самыми проблемными для боя были множество гор, холмов и ущелий. На других пластах, хотя и были горные гряды и холмы, они были куда ниже и в меньшем количестве. Там были довольно большие равнины. Здесь же, на шестом пласте, их не было вовсе. Макс проехался несколько раз туда и обратно, но так и не обнаружил ни единого места с достаточно большой по площади ровной поверхностью. В некоторых местах было видно, что Железные Города прямо прорубали себе путь среди изгибов поверхности.

Самым примечательным было то, что здесь было довольно много механической растительной жизни. То и дело вдоль импровизированных дорог попадались какие-то кусты или небольшие поляны ползучей механической травы. Также были видны остовы механических деревьев, оставленные исследователями после рубки леса. Пейзаж был уникальным и довольно интересным. Макс передал управление машиной одному из подручных игроков, а сам в это время занялся делами гильдии, краем глаза поглядывая на окружение. Раз уж машина у него была довольно мощной для начинающего игрока, то ни он, ни управляющей машиной игрок не были заинтересованы в сборе травы и кустарника. Минимальной целью были небольшие мех-звери.

***

Трицикл ехал на прогулочной скорости около полутора часов, когда ним неожиданно появилась стая довольно-таки крупных для грызунов мех-зверей, отдаленно напоминающих помесь кроликов и лисиц. Их было около трех или четырех десятков, группа двигалась довольно быстро, но размеренно. Несколько кролисов оглядывались по сторонам во время движения. Мех-звери обнаружили машину Макса почти одновременно с тем, когда он обнаружил стаю. Недолго думая, грызуны-гиганты побежали на неизвестного врага, который, хотя и был намного крупнее их самих, по излучению металла казался не таким уж и грозным.

Макс быстро взял управление на себя и дал задний ход. Он управлял машиной очень ловко, благодаря Личной Системе, которая уже зафиксировала в себе пройденный машиной путь. Ему даже не нужно было оглядываться назад, чтобы управлять трициклом, Система подсвечивала опасные и безопасные направления прямо в шлеме. Биг Босс в это время уверенно расстреливал приближающихся врагов из скорострельной электромагнитной пушки. Кролисы долгое время никак не могли сократить расстояние между ними и противником, а тот аккауратно и точно выкашивал их ряды.

Когда мех-зверей осталась только половина, кролисы внезапно поняли, что этот противник им не по зубам. И, как только они пришли к этому пониманию, грызуны, не сговариваясь, начали разбегаться в разные стороны. Убедившись, что враги действительно сбежали, Макс приблизился к павшим мех-зверям и сделал несколько контрольных выстрелов каждому, а также проехался мимо трупиков, предлагая себя к атаке, но те никак не отреагировали. Тогда он открыл задний грузовой люк, открывающийся вверх и вниз двумя дверями. Он аккуратно приблизился к зверям вплотную, открыл боковую дверь машины и сделал в головы трупов несколько выстрелов из ЭМ-пистолета, напоследок. И только увидев, что те не проявляют никаких признаков жизни, Макс вылез из трицикла, чтобы загрузить законную добычу в грузовой отсек. Так были собраны восемь тел.

В принципе, он не отъехал далеко от базы, поэтому довольно быстро вернулся. Макс въехал в гигантские ворота, а затем проследовал к одному из небольших ангаров, где располагался приемный терминал, и начал сдавать свою первую добычу. Хирана все еще крутилась на базе. Неким мистическим образом она оказалась в нужном месте в нужное время и заметила его прибытие. Снова проявив большое любопытство, она подошла к своему недавнему собеседнику, из-за которого девушка начала сомневаться в собственной жизни, и взглянула ему через плечо, чтобы глянуть на добычу. Макс не стал скрываться или прогонять ее. Он по дружбе показал восемь тел кролико-лисов. Выражение лица инопланетянки стало кислым, и она могла только покачать головой.

— В свою первую вылазку я вернулась только с веткой какого-то большого механического куста, — с досадой в голосе проговорила Хирана. — И это только потому, что я умею хорошо прятаться, когда перемещаюсь пешком. Когда я через несколько недель смогла накопить денег на свою первую машину — крохотный одноместный байк практически без вооружения, и выехала с базы, в первой же битве я едва не потеряла жизнь и машину. Я тогда едва успела сбежать от небольшой группы механических грызунов. И они были в несколько раз меньше добытых тобой кролисов.

Макс мог только слегка улыбнуться, пожав плечами. Улыбку его цельно-механический робот не изобразил, но вот пожатие плечами девушка заметила и правильно поняла.

— Только где-то на десятой вылазке я смогла притащить с собой парочку трупиков мех-зверей, — продолжила она свои излияния уже чуть более знакомому незнакомцу. — Первые несколько месяцев я чаще ковырялась в земле, чем выходила на охоту. Только накопив побольше заслуг, я смогла сделать парочку апгрейдов своего байка и начать сражаться с механическими грызунами и насекомыми. И мой случай даже не был худшим, он был немного лучше среднего. В основном бойцы Механоида на этой базе, прибывшие с различных планет, тратят ОЗ на организацию быта родных миров. Почти каждый на нашей базе чрезвычайно беден на заслуги. Мне так завидно смотреть на мажора…

Ее глаза были полны обиды и некоторого восхищения, а также казалось, будто бы она одними глазами просит милостыню, как тот кот из мультика про большого зеленого тролля.

— Здесь все так дорого! — Лидер гильдии не обратил на ее не озвученную просьбу никакого внимания. — Это прямо-таки грабеж и эксплуатация! Цивилизации Механоида следовало бы снизить расценки на оборудование и повысить на сдаваемую добычу, если она хочет, чтобы игроки могли свободно сражаться с врагами ЦМ на шестом пласте. Моей планете также нужны ресурсы, но я понимаю, что если не вложить средства на начальном этапе, то и в будущем продвигаться будет сложнее. Разве твой народ не может тебя поддержать?

— Как сказать… — задумчиво проговорила девица. — Может быть, Механоид ставит нас в такие сложные условия, чтобы мы были более бдительными и сосредоточенными и берегли каждую крупицу ресурсов? По крайней мере, здесь многие так считают. Конечно, жалобы есть, но жалобы — это жалобы, и они никак не помогут в работе и бою. Поэтому мы все уже смирились с текущим положением дел. В любом случае, с ЦМ почти нет никакой обратной связи, и жалобу или предложение подать попросту некуда.

А что касается поддержки из моего родного мира… Я — почти обычный боец. Моя семья довольно средняя. Уже хорошо, что из-за моих навыков мое начальство поддерживало меня на всем пути вплоть до настоящего момента. Другие игроки должны были отдавать основную часть доходов правительству планеты или своему клану, а я могла тратить почти все средства на собственное развитие. Уже неплохо, что до сих пор с меня ничего не взяли. Вложения? Вряд ли это возможно. А на твоей планете всех игроков поддерживают также, как и тебя?

Взгляд девушки был крайне заинтересованным.

— Хмм… — Макс задумчиво почесал подбородок. — Если смотреть с этой точки зрения, то действительно, мой родной мир поддерживает далеко не всех. Просто я — глава крупного клана и могу взять в долг средства на развитие у своего клана. Но мой клан поддерживает и других выдающихся игроков. Мы часто вкладываем средства вперед, чтобы быстрее развиться на новом пласте или занять какую-нибудь область раньше других. Твой клан так не делает?

— Делает… — грустно проговорила Хирана. — Но там все свои… даже если я отдам свое тело на растерзание некоторым волкам, я не получу много поддержки… Так ты, оказывается, глава клана? Поэтому такой богатенький? А твой клан, он большой? Много людей?

— Ну… как большой… — уклончиво начал отвечать Макс. — Миллионов семьдесят, наверное.

— Сколько-сколько? — собеседница опешила.

— В общей сложности на наш клан работает семьдесят миллионов человек, — поправил себя Лидер гильдии.

— Это много! — с восхищением выдохнула девушка. — Если взять все предприятия клана, родственного моей семье, и всех сотрудников на них, то выйдет не более пяти миллионов. А мой клан совсем не молодой. Основатель клана появился на свет лет пятьсот назад. Хотя… с точки зрения Цивилизации Механоида, это будет всего лишь вспышка. У меня есть пара знакомых игроков, на чьи планеты ЦМ пришла тысячу лет назад.

Макс тактично умолчал, что семьдесят миллионов — это только число членов его гильдии. У Надежды также много автоматизированных производств, есть еще поддержка полумиллиарда граждан бывшей Единой Демократической Республики Конго, переименованной ныне в Республику Надежда. Да, и вся планета, считай, в той или иной степени работает на него. Так что, он мог бы сходу купить себе небольшой Железный Город, если бы накопил заслуги целой планеты за пару недель.

Но Лидер гильдии не привык вкладываться в мутные проекты сходу. Будет ли его развитие на шестом пласте успешным — это еще бабушка надвое сказала, а заслуги ЦМ нужны для развития гильдии буквально везде. Куча проектов, каждый из которых нуждается в ОЗ, и он, даже будучи главой гильдии, не мог просто взять и вынуть заслуги из всех этих проектов, чтобы потратить на себя любимого. Хиране, естественно, не следовало об этом знать, иначе бы это нанесло непоправимый ущерб ее самооценке.

Глава 413

— Ну, в общем… — решила подытожить девушка. — На шестом пласте трудно выживать. Здесь идет война с другими цивилизациями, и каждый боец должен быть максимально эффективным, чтобы ресурсы не доставались врагу. На других пластах, даже если кто-то понес потери, в целом они не отражаются на Цивилизации Механоида, которая может получить выгоду с тех, к кому перешли потери игрока. А здесь, если ресурсы получил враг, то они никак не достанутся ЦМ. Условия другие. Как многие считают, в таких суровых условиях по покупке и апгрейду, естественно, игроки выжимают из себя каждую унцию боеспособности и боевого таланта.

Вот я — именно такая. На предыдущих пластах я была довольно успешной, и, по сравнению с другими игроками, мне очень повезло оставлять все заработанное себе. Плюс родня периодически деньжат подкидывала. Но шестой пласт для меня стал настоящим испытанием. Ты думаешь, я просто так часто на базе тусуюсь? Снаружи базы я чувствую небывалое давление и каждый день пребываю в непрекращающемся стрессе. Сбросить его можно и в моем родном мире. Стоит только покинуть капсулу. Однако, тогда на меня все будут косо смотреть за то, что я избегаю своей работы. Вот поэтому я провожу все свободное время на базе. Кстати, как насчет того, чтобы сбросить стресс? Я сделаю тебе скидку.

— Отвянь! — махнул рукой Макс.

Игнорируя ее очередные излияния и навязчивые предложения, Макс сдал свою добычу и получил причитающиеся ОЗ. Хотя он и получил только половину, доход был относительно неплохим. Местные металлы и сплавы, на которых росла здешняя механическая жизнь, были довольно-таки качественными, и ЦМ хорошо за них платил. Если сравнивать с другими пластами. Было бы, конечно, лучше, если бы он отдавал за них полную цену в заслугах, но на безрыбье и рак — рыба.

Недолго думая, Макс улучшил двигательную установку своего трицикла и установил в бывший грузовой отсек шесть ракет. Конечно, восьми мех-зверей было недостаточно на столько апгрейдов, но первичная задача Макса в разведке была выполнена, и он решил вложить еще немного ОЗ, взяв их у гильдии, чтобы ускорить свое развитие на шестом пласте. Сзади теперь у него был четырехколесный прицеп, в три раза превышающий по объему бывший грузовой отсек трицикла. Связка была жесткой и двойной, поэтому во время заднего хода прицеп не гулял из стороны в сторону, а ехал туда, куда направлял его водитель трицикла. С прицепом, но с улучшенной силовой установкой скорость машины стала немного ниже, но, сбросив хвост, трицикл мог ускориться еще больше, чем раньше. Кое-как отвязавшись от Хираны, Макс закончил делать апгрейды и покинул базу.

Сразу после выезда он направился на предыдущее поле боя. Здесь все было практически без изменений, и каких-либо следов новых зверей или машин он не обнаружил. Биг Босс тщательно обыскал округу и сумел найти следы кролисов, сбежавших ранее. Судя по следам, они снова сбились в группу, поэтому преследовать их не было проблемой. Землянин отправился по следу и проехал пару десятков километров, прежде чем нашел мех-зверей. Однако, почувствовав неладное, он остановился заранее, не сильно показывая нос своей машины из-за скалы. На небольшой поляне за поворотом ущелья он увидел кролисов, сражающихся с механическим монстром, похожим на небольшого медведя.

Правда, если прикинуть размеры кролисов и соотнести их с противником, может быть, это был какой-то гипертрофированный барсук, размером с земного черного медведя. Две стороны сражались так яростно, что не заметили прибытие новичка. Кролико-лисы были быстрыми и юркими, а у мега-барсука была толстая шкура и длинные когти. Хотя кролисов было больше, но их крохотные лапки и зубы наносили не так много ущерба, чтобы быстро свалить барсука. Тот успешно защищался и время от времени контратаковал, вынося одного мелкого врага за другим. Наконец, в живых осталось только три кролико-лиса, которые не имели возможности победить своего врага, даже с учетом того, что на его теле было много ран. Повинуясь своим инстинктам, а может быть, встроенным в их искусственный интеллект алгоритмам, кролисы решительно разбежались.

Увидев, что сражение подошло к концу, Макс начал действовать. Он быстро выехал из-за скалы, прикрывавшей его ранее от взора борющихся сторон. Скорострельная ЭМ-пушка была наведена на одного из кролисов. Скупая очередь пуль быстро оборвала его жизнь. Землянин не остановился на достигнутом и помчался на второго, которого также быстро убрал. Третий уже успел отбежать от места схватки на значительное расстояние, и его пришлось преследовать какое-то время. Но и он не сумел избежать своей несчастной участи. После чего труп последнего был погружен прицеп, и Макс повернул обратно.

Мега-барсук отнюдь не был глупым. Схватив по одному кролику в каждую лапу, он быстро ретировался, но трицикл Макса, все же, был быстрее. Он нагнал барсука через несколько минут и сделал залп из мощных плазменных орудий, практически сразу смертельно ранив мех-зверя. Затем тот был добит из ЭМ-пушки. Трицикл подъехал ближе, робот сделал контрольный выстрел в голову и только после это вышел из машины. Попытавшись оттащить барсука к прицепу, Биг Босс сразу же осознал проблему.

Мега-барсук был довольно большим и тяжелым. Сил робота Макса было недостаточно, чтобы забросить его внутрь прицепа. Землянину пришлось опустить задний борт, а затем использовать лебедку внутри прицепа, установленной на переднем борту и получающей питание от трицикла. С большим усилием барсук таки был затащен в прицеп, следом за ним пошли кролико-лисы. Еще несколько минут спустя, туда же приземлились и оставшиеся лежать на поле боя трупы. Макс не стал рисковать, а сразу отправился обратно на базу.

На этот раз Хираны не оказалось рядом, и он спокойно сдал свою добычу. Потом Лидер гильдии сделал новый апгрейд, установив более мощную лебедку и удлинив задний борт прицепа. Было также произведено небольшое улучшение некоторых деталей трицикла. На этот раз он не брал в долг ОЗ у гильдии, а использовал только ОЗ, полученные от добычи. Сделав все апгрейды, не теряя времени, Макс выехал с базы вновь.

Когда Макс выезжал, он едва не столкнулся с другой машиной, сумев в последний момент вильнуть в сторону и избежать столкновения. Землянин было дело потянулся к пульту управления сигнальным устройством. Он хотел просигналить другой стороне, чтобы тот смотрел куда прет. Однако, нехотя сдержался, оценив габариты едва не наехавшей на него машины. Машина в некоторой степени напоминала колесный танк или БТР. Она была двадцати метров в длину и восьми в ширину, передвигаясь на десяти трехметровых в диаметре колесах — по пять с каждой стороны. На вершине основного корпуса Мега Машины, имевшего скошенные углы спереди и с боков, чтобы не встречать в лоб снаряды, выпущенные из электромагнитных пушек, находилась орудийная башня. Она располагалась ближе к носу была похожа на слегка приплюснутую полусферу. Из башни торчала мощная рельсовая пушка и два ЭМ-пулемета. Ближе к корме машины находилась башенка поменьше, похожая на укороченное перевернутое ведро. Оттуда торчал скорострельный, но слабый по мощности лучемет.

Хотя Макс не стал устраивать разборки с близоруким водителем, машина того остановилась сама. Затем один из узких и хорошо защищенных фронтовых люков открылся, и оттуда высунулась любопытная мордашка недавней знакомой. Она вытащила руку и помахала Максу. Затем люк закрылся и через некоторое время отворилась бронедверь с плоской кормы машины. Девушка вышла оттуда и с видом хозяйки подошла к трициклу Макса, затем постучала в боковую дверь. Землянин тайно закатил глаза, но дверь открыл.

— Ты опять вернулся? — спросила она, с блестящими глазами. — И снова сделал апгрейд?

— Как видишь, — Макс пожал плечами, не покидая своего кресла.

— Ты таакооой быстрый! — захлопала она в ладоши, а потом нахмурилась и с прищуром посмотрела на робота землянина. — Надеюсь, ты такой быстрый не во всем?

— Какое тебе до этого дело? — мрачным голосом спросил собеседник.

— И действительно, какое мне дело? — задумавшись, проговорила нахалка. — Чем быстрее ты провернешь свое дело, тем быстрее я получу свои деньги.

— Я, вообще, не собирался у тебя ничего покупать, — строгим голосом проговорил Макс.

— Конечно, тебе не нужно ничего у меня покупать, — широко улыбнулась девица. — Купи меня!

— Отвянь! — рявкнул землянин и потянулся к двери, чтобы ее закрыть.

— Послушай, впредь я буду серьезной, у меня есть дело! — взмолилась девушка.

— Какое дело? — остановился Макс, заинтересовавшись.

— У тебя быстрая и небольшая машина, — начала объяснять Хирана. — Она гораздо менее заметна, чем моя. А также, подозреваю, что у нее выше проходимость. Ты использовал очень интересный дизайн, которым пользуются немногие. Давай сделаем так. Загоним твой прицеп ко мне в ангар сначала, а потом, когда у нас будет добыча, моя машина возьмет его на буксир. А ты в это время будешь проводить разведку. Мелкую добычу, если я не буду участвовать в сражении, ты будешь забирать себе, среднюю, если мы будем атаковать ее совместно, поделим сорок процентов тебе — шестьдесят мне, а за крупную я заплачу тебе пять процентов за разведку.

— Среднюю добычу делим пополам, а за крупную я хочу долю в десять процентов, — сразу же выставил свои условия землянин.

— Я согласна, но только если ты не будешь постоянно гоняться за мелочевкой, — парировала инопланетянка.

— Идет! — согласился Макс и протянул руку.

— Ой, я так волнуюсь, — схватив кисть бизнес-партнера обеими руками, проверещала Хирана. — Как будто бы выхожу замуж! Это так завораживает!

— Блин! — вскричал землянин и ловко высвободился из захвата, оставив деваху хлопать своими большими глазками, когда в ее руках остался один лишь воздух.

Они сделали, как и договаривались. По первой, прицеп Макса, загнали в просторный ангар в задней части бронетранспортера инопланетянки. Затем он на высокой скорости выехал вперед, прокладывая дорогу. Ему это делать было относительно легко. Намного легче, чем другим игрокам шестого пласта, полагающимся на свои глаза, память и интуицию, а также на ущербную навигационную систему их машин. Внутренний интерфейс Личной Системы Макса запоминал дорогу и пейзажи по пути автоматически, и показывал точное расположение его машины относительно базы.

С такой навигационной системой сбиться с пути было действительно сложно. Было рискованно доверять практически первой встречной, но Макс не сильно волновался. Если будут потери, то он их пример, однако, он не понаслышке знал эффективность кооперации, поэтому ожидал хорошие прибыли. Просто самому ему предлагать сотрудничество было бы слишком подозрительно, все-таки, он — новичок. А раз другая сторона проявила инициативу, то и так сойдет.

Трицикл Макса был очень быстрым и проходимость у него была высокая. Кроме того, его внутренний интерфейс в автоматическом режиме рисовал карту и отмечал позицию машины относительно главной базы. Хотя его движение было хаотичным и слегка странным, но оно не оставляло не изученных темных пятен на карте, а также Лидер гильдии не проезжал одно и то же место два раза. Слой за слоем он вскрывал пустошь, осматривая каждый уголок. Поначалу это напрягало Хирану, и инопланетянка даже подумала, не погорячилась ли она с выбором напарника. Однако, вскоре девушка заметила, что они никогда не проезжали знакомые места. Всякий, кто попал на шестой пласт, был непростым воином, и у Хираны была довольно хорошая память. Она была уверена, что в этой вылазке они не блуждали просто так, хотя и двигались зигзагами. Некоторые места она проезжала ранее, в других вылазках, и не один раз, поэтому она примерно понимала, где находится. И если ей не изменяла память, то они постепенно отдалялись от базы, но отдаление по радиусу было незначительным на каждом этапе.

В скором времени они нашли небольшой участок механического леса, пропущенный ранее другими исследователями. Это было удивительно, учитывая, сколько на базе было игроков ЦМ. Макс думал только об охоте, поэтому забыл взять инструменты для другой работы, но у Хираны было все необходимое. Вдвоем они распилили четыре дерева всего за несколько часов. Хотя сплав у них был так себе для шестого пласта, но его было много. И микро-команде пришлось вернуться, чтобы сдать добычу. К глубочайшему удивлению девушки, они вернулись очень быстро, словно почти не отъезжали с базы.

Следом они вернулись на прежнее место, чтобы раскопать минеральную жилу под деревьями. И каждый раз их маршрут был максимально точным и быстрым, несмотря на то, что им приходилось объезжать некоторые скалы и ущелья. Хирана была шокирована и чрезвычайно рада. Ее напарник был следопытом высшего уровня. Ориентирование на местности у него было на недосягаемом для обычных воинов уровне. После разработки минеральной жили они продолжили двигаться дальше, и каждый раз их ждали все новые и новые находки, упущенные исследователями ранее. Даже если это были скрытные небольшие участки, куда на обычной машине было не проехать, Макс проверял их лично, пешим ходом, пока инопланетянка прикрывала его спину.

А когда они отъехали подальше от базы, то начали натыкаться на различных мех-зверей, с которыми разбирались согласно предварительной договоренности. Очки Заслуг лились на них, как из рога изобилия. Два союзника развивались достаточно хорошо и были довольны своим напарником. Хирана никогда в жизни не смогла бы найти второго такого Макса. С другой стороны, сам Биг Босс вынужден был бы чаще возвращаться назад или объезжать опасных для него на данный момент зверей, если бы был один. Боевая мощь и вместимость машины напарницы сэкономили ему массу времени на начальном этапе. Это был типичный случай взаимодействия, когда один плюс один больше двух.

Сделав небольшой апгрейд после очередного возвращения, они выдвинулись в следующей ходке еще дальше, чтобы поохотиться на более крупных зверей. Однако, выехав в небольшую лощину с плоским дном, они внезапно нос к носу столкнулись с группировкой инопланетян. Там была большая машина в центре строя. Машина была похожа на угловатый трапециевидный параллелепипед, передвигавшийся на широких и тяжелых на вид гусеницах. В длине, ширине и высоте машина превосходила бронетранспортер Хираны. Вокруг машины было много машин поменьше. Все они были колесными, на четырех или шести колесах, и их размер не превышал такового у трицикла Макса. Эти небольшие машины частично напоминали пауков, так как колеса у них располагались на подвижных опорах, вынесенных за пределы корпуса машины. И передвигались они одним колесом вперед. Два или четыре колеса были по бокам, и еще одно колесо было позади.

На внешнем периметре летали совсем уж небольшие машины на трех или пяти ховерах. Они напоминали смесь жука и бескрылой стрекозы. Толстая округлая часть впереди зависала на двух или четырех подвижных ховерах, а еще один был на длинном хвосте позади и отвечал за направление движения. Под брюхом жука располагались шесть лап-манипуляторов, на которые он мог приземляться, или которыми, скорее всего, дрон мог хватать различные предметы. Просто по виду и составу этого небольшого роя машин было понятно, что эта группа принадлежит Цивилизации Разумных Роботов. Оставалось загадкой, как и почему они подобрались так близко к десантной базе ЦМ незамеченными, но времени на пустые размышления у напарников не было.

Глава 414

Макс первым вступил в бой, заметив группу противников. Его трицикл был хотя и небольшим по сравнению с другими машинами местных старожилов, но все еще достаточно заметным, чтобы надеяться, что жуки-дроны его не заметили. И да, они уже начали поворачиваться к нему фронтальной броней. Лидер гильдии сразу же дал залп из скорострельной пушки по дронам, сбив парочку из них. А также прощупал броню вспомогательных боевых машин. Как он и предполагал, его ЭМ-пушка была бесполезна против них в лобовом столкновении. Машины двигались вперед гранью совмещенных друг с другом боковых панелей, поэтому пули сильно рикошетили от них, оставляя царапины, даже не вмятины.

Биг Босс сразу же переключился на наружные опоры, вот там уже можно было на что-то надеяться, хотя опоры и были довольно крепкими. Стрелять из пушки приходилось вручную, управляя специальным джойстиком и смотря в экран или в перископ, и у других воинов ЦМ это вызвало бы определенные проблемы, хотя у машины и была интеллектуальная система наведения. Но Макс даже не заморачивался над установкой таковой, сэкономив много ОЗ. В наведении и прицеливании ему помогала Личная Система. Она же сразу делала корректировку на небольшой люфт джойстика и пушки.

Хирана встрепенулась, когда ее напарник внезапно открыл огонь, даже не предупредив ее, но вскоре и сама выехала на оперативный простор, заметив врагов. Она также открыла огонь. Сигнальный фонарь на ее машине передал информацию Максу, что она возьмет на себя более крупные машины, а ему поскорее нужно разобраться с раздражающей мелочевкой. Мужчина не стал препираться, у него был такой же план. Двое работали в хорошем тандеме, оказав большое давление на группу вирталов.

Машина инопланетянки была довольно мощной, у нее была крепкая броня, способная в лоб принимать снаряды противника, а ее пушка сносила вспомогательные машины с одного выстрела. Конечно, еще нужно было попасть. Вражеские машины то поднимались, то опускались. Они постоянно вертелись вокруг себя и часто меняли строй. Это мельтешение мешало нормально прицелиться, поэтому за первые четверть минуты боя Хиране удалось подбить только две машины. Лидер гильдии же был куда продуктивнее. Точнее, не только он один. Управление трициклом взял на себя профессиональный игрок, дежуривший в это время в связке с Боссом. Он двумя ногами и одной рукой робота ловко управлял машиной, избегая попаданий ничуть не хуже, чем противники. Игрок показывал высший класс, и иногда ему даже удавалось выстрелить из плазмоганов по головной машине врага. Ущерба большого не было, но нервировало. Если бы девушка сейчас взглянула в машину напарника, то была бы сильно удивлена тому, как две руки и два объектива робота движутся рассинхронизировано, абсолютно независимо. Сам Макс в это время одного за другим сбивал жуков-дронов, которые приближались к напарникам.

Через полминуты с начала боя у главной машины вирталов открылась задняя дверь и оттуда вылетели еще двадцать дронов, каждый из которых нес в своих лапах какой-то шар. Хирана сразу передала сигнал, чтобы Макс был крайне осторожен с ними. Это были ионные бомбы. План врага был хорош во всем, за исключением того, что жуки с грузом летели еще медленнее, чем обычно. Это была попросту стрельба по мишеням для Биг Босса. Ни один жук не смог приблизиться достаточно близко, хотя и пришлось проигнорировать других жуков, уже взобравшихся на машины напарников.

Лидер гильдии открыл обе двери трицикла и выхватил из кобуры на кресле ЭМ-автомат. Одной рукой он все еще продолжал управлять джойстиком, чтобы стрелять из скорострельной турели на машине, а другой стрелял из автомата в жуков на машине инопланетянки. А также отстреливался от тех, кто пытался пробраться к нему в кабину через открытые двери. Если бы жуки сообразили, что сначала нужно избавиться от пушки сверху или хотя бы от камеры наведения, то напарники были бы в незавидном положении, однако, увидев открытые двери, они сразу же полезли внутрь, проигнорировав все остальное. И там уже встретили свой конец в виде дула автомата.

В общем-то, парочка медленно побеждала. Еще через несколько минут они смогли бы разделаться со вспомогательными машинами и взяться за генерала. Но в этот момент Макс заметил, что с другой стороны ущелья к ним летит новая партия дронов, а потом появились еще и вспомогательные машины. Он сразу же просигналил Хиране, не заметившей этого, увлекшись боем. Ее синтетическое лицо побледнело, и инопланетянка предложила спастись бегством, чем они и занялись незамедлительно.

Жуки-дроны бросились в погоню, вспомогательные машины сделали это с некоторым опозданием. И опоздание это было фатальным. Игрок гильдии умело вел машину по проложенному компьютером маршруту, петляя меж скал и вводя противников в заблуждение. Сам Макс продолжал стрелять из пушки, отбиваясь от жуков. Он даже успел засунуть парочку из них внутрь кабины, чтобы потом сдать в утиль. Через некоторое время жуки были вынуждены отступить, так как их союзники были слишком далеко. Биг Босс подстрелил парочку из них, пока Хирана поехала вперед по указанному маршруту, закинул их в тачку и рванул следом. После чего пристроился впереди и повел девушку к базе.

Так как ранее они часто занимались разведкой, проезжая за час много километров, но технически не так далеко отдаляясь от базы, апгрейды обеих машин были сосредоточены на скорости и проходимости, а не на броне и боевой мощи. Они смогли без проблем оторваться от врагов и вернуться на базу. Они быстро сдали нескольких жуков, оповестив руководство базы о наличии группы ЦРР поблизости, а затем отправились в центр отдыха и развлечений.

— Фух! — Хирана с шумом выпустила воздух из своих псевдо-легких. — Напарник, сегодня я спаслась только благодаря тебе!

— Без меня ты могла бы сразу убежать, не вступая в бой, — пожал плечами Макс.

— Нет, ты не понимаешь, — покачала головой девушка. — Это у тебя прекрасное ориентирование, и ты быстро нашел обратный путь. Я бы так однозначно не смогла. У этих ублюдков коллективное мышление, и они лучше нас знакомы с местностью. Меня бы попросту завели в какой-нибудь тупик и разделались. Хотя у них слабое оружие и броня, тактические и совместные маневры у вирталов выше всяких похвал. Меня бы в ловушке легко задавили числом. Обычно, так и происходит. Им плевать на потери, они легко восстановят численность, стоит только вернуть поврежденные машины на базу.

— Тогда их база должна быть довольно близко, — задумчиво проговорил мужчина.

Глаза Хираны блеснули.

— Это верно! — кивнула она. — Скорее всего, их база находится в зоне исследований воинов ЦМ. Нам следует быть крайне осторожными или начать исследования на другой стороне хребта.

Макс был недоволен тем, что пришлось отступить, не получив никаких преимуществ. Не в его правилах было сразу же сдаваться после неудачи. Естественно, он также привык быстро мстить своим врагам. Однако, очевидно было, что в данный момент сил их микро-отряда было недостаточно для мести. Нужно было набирать новых членов.

— Я не хочу сдаваться так быстро, — серьезно проговорил он.

— И что ты планируешь предпринять? — с интересом спросила инопланетянка.

— Как думаешь, есть ли возможность принять в нашу группу новых бойцов? — спросил он у напарницы.

— Не знаю… — собеседница покачала головой. — Принимать новичков в отряд — это всегда большой риск.

— Да, — кивнул Макс. — Но ведь у нас вышел вполне неплохой тандем? Если мы будем выступать ядром группы, то и риск от присутствия новичков будет порядком уменьшен.

— Я… — девушка испытывала подсознательное сопротивление этой идее. Она вообще не понимала, почему предложила партнерство этому новичку в прошлый раз. — Я не знаю.

— Ты лучше знакома с местными реалиями, — продолжал напирать лидер группы. Он был довольно непреклонен в своем решении. — Поэтому ты обязательно найдешь подходящих для нас соратников.

Он повернул шлем в сторону Хираны и молча уставился на нее.

— Черт с тобой! — хлопнула та по столу. — Жди здесь. Я пойду поспрашиваю у знакомых и новичков.

У них были несколько разные мнения насчет расширения отряда, но так как Макс был определенно решит набрать группу побольше, деваха была вынуждена уступить. Она понимала, насколько Макс эффективен в бою, тактике и ориентировании на местности, и без него скорость ее собственного развития была бы намного меньше. И так как потенциальный лидер группы так силен в разведке и картографии, то найти соратников не будет проблемой. Да, она уже поставила этого новичка в своем сознании на место лидера. Навыки воинов ЦМ не определяются только тем, насколько сильны они на шестом пласте. Они проверяются реальными достижениями. Да, машина Макса была совсем еще слабой. Но сколько дней прошло с его прибытия на шестой пласт? Даже недели не было. Что она сама делала в первую неделю? Срезала кусты у дороги и вскапывала землю с механической травой? Сейчас ее машина больше и мощнее, но для ее напарника этот момент будет легко исправить всего за несколько недель. Лидера определяют способности, и способности Макса очевидно были лучше, чем у нее самой.

На руку Хиране было то, что неизвестная фракция инопланетян находилась относительно недалеко от базы ЦМ. И некоторые игроки уже не вернулись с исследования, кто-то вернулся с сильными повреждениями машины, а кто-то и вовсе лишился своего механического коня. В таких тревожных условиях разумные подсознательно стремились собраться в группу, чтобы легче противостоять противникам. Не только девушка занималась пропагандой, нашлись еще несколько воинов, собиравших вокруг себя союзников.

Но была и проблема. В команде Макса и Хираны было всего два игрока, и у них были относительно слабые машины. Другие коллеги, зазывавшие к себе народ, имели куда более мощные машины, также некоторые из них уже состояли в небольших командах. Команды были небольшими, но куда больше, чем у недавно собравшейся парочки. У девушки-инопланетянки были неплохие коммуникативные навыки, и она знала многих людей, однако, мало кто хотел входить в ее группу на правах подчиненного. Скорее, командира. В особенности, никто бы не стал слушаться такого новичка, как Макс, у которого даже нормального робота не было. Только базовая модель.

Хирана билась над сбором группы несколько часов, но успех ее был совсем незначительным. Были привлечены лишь несколько новичков и относительно слабых игроков. Девушка была явно расстроена, когда привела к их небольшой группе последнего участника, но Максу было все равно. Ему было не впервой собирать фракцию с нуля. Однако, некоторым людям (точнее, нелюдям) нетерпелось выпрыгнуть вперед, когда их не звали.

— Так, так, так… — с противной улыбкой на лице к их группе подошел инопланетянин антропоморфного внешнего вида. У него были маленькие круглые черные глаза на почти плоском лице с вытянутыми вверх ноздрями, желтая кожа и три щупальцеобразных отростка на голове, вместо волос. На руках у него было четыре пальца. Инопланетянин был высоким, но тощим. — Что это за сборище неудачников и нубов? Хирана, я был лучшего о тебе мнения…

За спиной у новоприбывшего было два с лишним десятка инопланетян разных рас.

— Портед, что ты здесь забыл? — огрызнулась напарница Макса. — Иди и утешь свое эго где-нибудь в другом месте. Твоя тростинка требует бережного ухода.

Лица нескольких присутствующих инопланетян слегка исказились. Они едва сдерживали смех. Многие из старожилов знали, чем занималась Хирана, она привлекала довольно многих, но именно из-за этого могла позволить себе выбор партнера на ночь.

— Гребаная стерва! — направил на нее свой тонкий палец глава соперничающей группы, многие подумали о том, что не только палец у него тонкий и странно посмотрели на инопланетянина. Он быстро просчитал атмосферу, и его лицо приобрело грязно-желтый оттенок. — Я хотел пригласить тебя в нашу команду, чтобы ты не теряла зря время с этими неудачниками, но ты не ценишь мои добрые намерения. Видимо, тебе до конца дней придется продавать свое тело за деньги.

— У меня есть, что продавать, хотя бы, — улыбнулась девушка, обхватив руками свою грудь. — Объемы соответствуют цене. В отличие от некоторых.

Портед стиснул зубы, посмотрев на нее. Затем улыбнулся и повернулся к членам группы, недавно собранным Хираной.

— Хотя вы не дотягиваете до стандартов нашей команды, но сегодня у меня хорошее настроение, — произнес он. — Даю вам один шанс и возможность прямо сейчас присоединиться ко мне.

Его команда не стала перечить лидеру, несмотря на то, что некоторые проявили немного недовольства на лице. Несколько человек, с таким трудом призванных напарницей Макса, перешли на сторону желтушного. Кто-то сразу, кто-то после некоторых раздумий. Если первые предали еще не сформированную команду в поисках лучшей доли, то вторые, скорее всего, приняли к рассмотрению возможные будущие конфликты двух групп и выбрали ту, что была сильнее на их взгляд. На взгляд всех и каждого, в общем-то. Взгляд Портреда скользнул по лицам остальных, задержавших на Хиране и нечитаемом Максе. Затем инопланетянин развернулся и удалился, не прощаясь.

— Ублюдок! — топнула ногой девушка, когда тот ушел.

— Запиши имена тех, кто сейчас ушел от нас, — отдал приказ Макс. — В будущем мы никогда не будем иметь с ними дел.

— Поняла! — кивнула Хирана.

Большой Босс посмотрел на оставшихся союзников. Среди них были три новичка и один старожил, который выглядел слегка низким и полноватым. Было непонятно, относился ли он к расе гномов или дварфов, а может быть к какой-нибудь другой низкорослой расе. Впрочем, при своем низком росте он выглядел достаточно коренастым и крепким. Вокруг него не витала аура аристократа, как вокруг отбывшего недавно желтушного, а глаза блестели хитростью. Макс кивнул и начал распределять бойцов. Потенциальные угрозы его авторитету откололись минутой ранее, что было вполне на руку только что сформированной команде. Биг Босс знал, что торопиться в важных делах не стоило. Когда у них будет крепкий фундамент, отколовшиеся пожалеют о своем выборе.

Машины были только у Макса, Хираны и возможного гнома, которого звали Нуит, но у Макса и Нуита были небольшие одноместные машины. У Нуита был шарообразный четырехколесный транспорт, похожий на панцирь черепахи. Внутри кабины было очень мало места, даже меньше, чем в трицикле Макса, а пара пушек были встроенными и выдвигались во время боя с двух сторон. Защита машины гнома была намного лучше, чем у землянина, но боевая мощь немного уступала. Однако, грузовой отсек был достаточно просторным, да, и скорость машины была неплохой. К сожалению, грузовой отсек был наглухо закрыт в пути и в бою. Было решено, что три безлошадных новичка поедут на бронетранспортере Хираны. Один из них будет помогать управлять пушкой спереди, второй пулеметом в задней части, а третий будет оказывать поддержку ручным ЭМ-пулеметом и ракетницей, вылезая из верхнего люка. Для него специально сделали складную платформу под люком.

Так как у члена команды с самой мощной машиной не было никаких оговорок при распределении, другие также не стали сопротивляться и подчинились приказам Макса, ставшего уже формальным лидером мини-группы. Большой Босс выехал с базы и провел разведку в поисках засады со стороны Портеда, но, видимо, тот еще даже не полностью подготовился. Команда без проблем отправилась в пустошь.

Глава 415

Хотя Макс действовал планомерно и размеренно, он старался не тратить время зря. Вышло так, что их команда отправилась в пустошь самой первой. Другие группы все еще собирали игроков и распределяли власть в командах. В группе землянина правила были довольно простыми — все подчинялись командам Лидера беспрекословно, конечно, до тех пор, пока он не требовал от них пожертвовать собой ради команды. Распределение также было довольно простым и вполне справедливым на взгляд всех. Пятьдесят процентов всей добычи были распределены между членами группы в зависимости от размера пая. Пай отдельного участника зависел от личной боевой мощи и боевой мощи управляемой им машины.

Самый большой пай, естественно, был у Хираны, второй был у Макса, третий у Нуита, хотя его машина была относительно дорогой, может быть, даже дороже, чем у Макса, однако, у нее была хорошая защита при слабой атаке. Гном лишь немного поторговался, не слишком настаивая на увеличении своей доли. Из оставшихся 50% пятую часть забирал Макс, как Лидер и разведчик, находящийся в самой уязвимой позиции. Это вызвало некоторое неудовольствие у недавно присоединившихся членов, но они тактично промолчали, ожидая, как себя проявит лидер, и стоит ли он своей доли в добыче. Еще десять процентов были в специальном фонде команды. Остальные тридцать процентов будут распределены в процессе, в зависимости от вклада каждого участника в бою.

Новая команда была довольно слабой, но очень мотивированной. И они быстро поняли, насколько превосходен их глава в разведке местности и руководстве боем. Пожалуй, он не только стоил своих десяти процентов, но даже занизил свою ценность для группы. Нуит прямо заявил о том, что эффективность их охоты и добычи в три или четыре раза выше, чем в обычной команде с таким же составом. Они выехали в пустошь перпендикулярно горному хребту в противоположную сторону от места встречи с отрядом вирталов. С прибавкой машины Нуита их боеспособность не шибко выросла, поэтому бесполезно было прямо сейчас напрашиваться на неприятности с противником. Пусть его прощупают другие команды. Выбранное направление было довольно-таки сложным для разведки. Вдали от горного хребта запросто можно было заблудиться из-за отсутствия ориентиров, но это не было проблемой для Макса с его Личной Системой.

Под отличным тактическим командованием землянина, грузовые отсеки трех машин были быстро наполнены разнообразной добычей, и команда не столкнулась с большими сложностями. И дело тут было не в везении, Лидер группы заранее предупреждал участников о местах, где находились слишком сильные мех-звери. Теперь, когда их было шестеро, управляться с добычей и сборами. Пока остальные занимались сбором лута с поверженных врагов, прополкой механических растений или раскопками минеральных жил, Макс продолжал крутиться вокруг, занимаясь разведкой и ранним предупреждением об опасностях.

Группа вернулась на базу довольно быстро. Половина других команд все еще занималась распределением ролей и власти внутри команды. Они заняли несколько конференц-залов и приватных комнат. Кто-то зависал в открытых кафешках, поэтому в зоне сдачи добычи практически никого не было. Макс распределил Очки Заслуг и энергоны согласно отчету его аналитиков и Личной Системы, подробно объяснив, почему распределение именно такое. Командная работа и сама по себе была более выгодной, чем одиночный рейд, а под командованием землянина — тем более. Выгоды были достаточно большими, чтобы никто не воспротивился распределению. Если уж Нуит был доволен своей долей, что уж говорить о новичках, которые без команды вынуждены были бы копать кусты у дороги. Макс, Хирана и Нуит провели небольшие апгрейды своих машин. Пока зам Лидера отправилась в общую зону, чтобы собрать побольше информации о нынешних командах на базе и движениях Цивилизации Разумных Роботов, а также найти еще новичков, сам Лидер отправился в зону покупок. Четверо товарищей увязались за ним.

— Моя кредитная линия позволяет купить мне еще одну машину, — обратился Макс к остальным. — Есть желающие взять на себя ее управление? Основное распределение добычи будет в мою пользу, а пилот получит десять процентов от пая машины сверх своего пая. Но договор мы подпишем очень строгий. Если машина будет потеряна, пилот будет мне должен. Это риск. Есть добровольцы?

— Я хочу попробовать! — сразу же высказалась инопланетянка, которую звали Келла. У нее был стандартный антропоморфный робот женской модели, поэтому пока было неизвестно, как она выглядит по-настоящему.

— И яшшш… — немного тихо, словно неуверенно, прошипел еще один участник. Его звали Индахат, и у него были две вполне человеческие руки, но змеиный хвост. Скорее всего, он был из расы нагов, аналогичной той, с которой Макс столкнулся на четвертом пласте. Быть может, он и вовсе был с той же планеты.

Ириот — еще один участник, у которого была стандартная мужская модель робота, только покачал головой. Он был довольно осторожным игроком, и не был готов к излишнему риску. Тем более, он все еще не доверял другим членам команды в целом и лидеру в частности после всего одного рейда.

— Хорошо! — кивнул Макс. — Чтобы между нами не было никаких недомолвок и разногласий, давайте решим, кому из вас достанется машина, основываясь на удаче.

Поначалу коллеги не поняли, что задумал лидер. Он купил в местном магазине нечто похожее на монетку, но с дыркой посередине. Узоры на обеих сторонах немного отличались.

— Вот эта сторона будет орел, — указал землянин на одну сторону монеты. — А вот эта решкой. Я подброшу монету в воздух, потом поймаю. Чья сторона окажется сверху, тот и победил. Как вам такое?

— Хорошшшее решшшениешшш! — сразу же одобрительно отозвался Индахат.

Он был крайне суеверным и даже помолился перед выездом команды своим богам. Выбор на основе удачи еще более чем устраивал. Келла также не стала протестовать. Это было вполне справедливо. В глазах Нуита блеснули искорки хитрости. Казалось, этот Макс был вполне способным командиром и не выделял кого-то одного из участников, будь то по вопросам симпатии или гендерному признаку. Обычный командир, например, тот же самый Портед, скорее всего, выбрал бы Келлу. Он уже проявил себя, когда ради мести Хиране принял неквалифицированных бойцов, не посоветовавшись с остальными. Макс же шаг за шагом выстраивал равноправные отношения с членами группы таким образом, что ни у кого не возникало возражений по поводу его решений. Когда двое выбрали свою сторону монетки, Лидер подбросил ее в воздух и поймал, положив на тыльную сторону ладони, затем открыл. Победила Келла. Светодиоды на ее шлеме изобразили крайнюю радость.

— Это сссудьбашшш! — с задумчивым видом кивнул Идахат. — Я был недоссстаточно решшшительнымшшш…

— Не волнуйся, — с улыбкой в голосе проговорил Макс. — В следующий раз я куплю еще одну машину.

— Ссспасссибо, командиршшш… — сделал уникальный благодарственный поклон наг.

Хирана вскоре прибыла с новостями и двумя новичками. Судя по слухам, подавляющее большинство воинов на базе уже собрались в команде. Довольно многие из них встретились с вирталами во время одиночного рейда и едва унесли ноги. Также было точно подтверждено, что не менее трех процентов игроков базы уже пали от рук противника, судьба еще некоторого количества игроков была неизвестна. Один из двух новичков занял место у люка в бронетранспортере зама, а другой взял на себя управление пушкой в машине Келлы. Это был стандартный четырехколесный джип с двухместной кабиной и большим грузовым отсеком. Сверху у него был скорострельный электромагнитный пулемет.

Команда отправилась в новый рейд, который был не менее успешным, чем предыдущий. Вернувшись со второго рейда, Макс купил еще один аналогичный джип. У него была большая кредитная линия, и он не привык, когда деньги лежали без дела. Кредитные средства буквально жгли ему руки. Конечно, это было также из-за того, что он был уверен в получаемой в будущем выгоде. Иначе бы он не потратил ни копейки кредита. Нуит сделал еще один апгрейд своей машины, теперь там было место для второго пилота, который мог подменить гнома в пути. Если в других машинах игроки время от времени меняли друг друга, чтобы один из них мог поспать в пути, то Нуит был один и уже чувствовал усталость от непрерывных рейдов. Казалось, их лидер был неутомим. Старое тело гнома едва выдерживало такую интенсивность рейдов. Он не знал, что землянина время от времени подменяли высококлассные игроки гильдии, и тот мог спокойно отдохнуть в своем кресле. Благодаря Системе, заменяющий игрок не слишком сильно уступал Максу в разведке и командовании.

Хирана и Нуит также увидели потенциальные выгоды в покупке машин для других членов команды. Постоянные апгрейды нынешней машины со временем становились все менее полезными в плане эффективности. Проще было сразу купить новую машину. После третьего рейда Макс купил еще один джип для Ириота, Хирана купила машину для другого товарища. Лидер также поделился одним процентом из своих десяти, выделив его для своего уже устоявшегося зама, которая отвечала за коммуникацию между членами группы и приводила новичков. После пятого рейда Нуит также смог позволить себе купить дополнительную машину.

Другие команды уже начали вступать в прямое столкновение с вирталами и имели переменный успех. Так как игроки понесли потери, Цивилизация Механоида в следующий раз прислала больше новичков, часть из которых сразу сагитировала Хирана. Так как их команда стала значительно больше, и ее боеспособность возросла, каждый второй рейд они выезжали в ту сторону, где были замечены отряды ЦРР. Выгоды в этом особой не было, но все согласились с тем, что лучше будет вносить свою небольшую лепту в противостояние, дабы у других команд не было к ним претензий и повода для создания проблем. К счастью, по отдельности машины вирталов были довольно слабыми, и для уничтожения дронов-жуков ЭМ-пулеметов джипов было более чем достаточно. Пока бронетранспортер Хираны, трицикл Макса и черепаха Нуита сдерживали наземные вспомогательные машины, остальные члены команды уничтожали жуков и собирали их тела в качестве добычи.

Накал сражений рос со временем, поэтому большие и сильные команды не были достаточно праздными, чтобы создавать проблемы для молодой команды, на девять десятых состоящей из новичков. Портед со своими людьми пару раз пытались устроить засаду, но они не могли рисковать репутацией и возможностью получить штраф, нападая рядом с десантной базой. А когда они удалялись от нее на достаточное расстояние, у Макса было достаточно путей для маневра, чтобы обойти место засады. Не всякий рейд был особенно успешным, но команда землянина ни разу не понесла потерь в машинах, поэтому в целом развитие команды было довольно быстрым. У более ранних участников паи при распределении были чуть больше, чем у поздних. Вскоре Келла первой выкупила у Макса джип по немного сниженной цене. Все-таки, машина уже была подержанной и имела некоторые повреждения. Лидер же добавил ОЗ из своего кармана и купил новую, за которую сел другой член группы.

Стратегия продажи подержанных машин внутри группы была довольно выгодной. В противном случае игрокам пришлось бы сдать старую машину Механоиду, который покупал их почти по цене металлолома. Делать все новые и новые апгрейды было не так уж эффективно, ведь стоимость работы ремонтного блока базы в таком случае сжирала довольно большую часть из общей стоимости апгрейда. Из-за этого многие игроки занимались ремонтом лично, если имели соответствующие навыки. У Макса такие навыки были, но он не хотел терять время, которое можно было использовать для еще одного рейда.

Еще через несколько рейдов старички начали продавать свои машины безлошадным коллегам, а вырученные деньги использовать для покупки более мощных машин. Сначала Нуит, а потом и Хирана с Максом пересели на более мощных жеребцов, продав свои старые машины другим участникам. Бронетранспортер Хираны несколько участников купили вскладчину. Так как движение уже пошло, члены группы больше не покупали маломощные джипы, которые доставались по наследству самым поздним новичкам. Команда была захвачена ажиотажем наращивания боевой мощи своих машин. Они практически перестали делать апгрейды, только ремонт машин. Свободные средства же накапливали для покупки более мощных машин у старших коллег.

После значительного усиления группа Макса уже могла без проблем расправляться с одинокими отрядами ЦРР, аналогичных тому, от которого в свое время напарники вынуждены были бежать. Даже подкрепления противника время от времени попадали в засады команды. ЦМ довольно хорошо оплачивала добычу из вражеских машин. По весу — в полтора или два раза лучше, чем обычных мех-зверей. И так как противник подступал все ближе к базе, и ехать до него было не так уж далеко, то в скором времени команда сосредоточилась только на охоте на вражеские отряды. Вирталы постепенно увеличивали численность своих подразделений и боевая мощь их машин также росла. Кроме того, чем больше их скапливалось в регионе, тем более эффективными вирталы были в бою. Однако, с разведывательными возможностями Макса их группа нападала только на одинокие и слабые отряды противника. Едва только врагов становилось больше, команда быстро сбегала с грузовыми отсеками, полными добычи.

По просьбе Хираны и некоторых других участников, Макс дал команде выходной. Он со своим замом и несколькими коллегами вальяжно прогуливался по торговой зоне, когда они нос к носу столкнулись с Портедом.

— Кто это тут у нас? — сразу же отреагировал желтушный. — Неудачники в сборе, ха-ха-ха! Потеряли свои машины и страдаете бездельем? Хирана, так уж и быть, дам тебе еще один шанс. Присоединяйся ко мне, я выделю тебе место в кабине моей Мега Машины.

— Не нужно! — отмахнулась девушка. — Скорее всего, твоя кабина будет слишком узкой для меня.

— Сука! — выругался Портед, и его лицо потемнело.

Члены его команды, которые были недалеко в кафешках или магазинах, начали собираться, чтобы поддержать лидера. Их было уже немногим более сорока. В то же самое время группа землянина также начала подтягиваться. Когда все собрались, в его команде оказалось более шестидесяти игроков. Конечно, их импульс все еще был немного слабее. Кроме Хираны и Нуита, все остальные бойцы имели стандартных механических роботов, поэтому казались бедняками. Любой мало-мальски зарабатывающий игрок покупал себе робота с синтетической кожей, волосами или хитином. А здесь были только базовые модели. Впрочем, члены группы Макса не особо переживали на этот счет. Они постоянно тусили в рейдах, и у них не было времени на развлечения, поэтому в дорогом синтетическом роботе не было нужды. Команда все еще была охвачена ажиотажем быстрой смены машин и их перепродажи внутри группы. С дополнительным количеством ОЗ можно было купить машину получше у какого-нибудь старичка.

— Что за сборище нубов! — внешне рассмеялся Портед, но внутри был шокирован. Он периодически пробивал инфу по поводу команды Хираны, но по его сведениям в ней не должно было быть столько участников. — Что же! Вам сегодня повезло! Присоединяйтесь ко мне! Со мной вы разбогатеете куда быстрее, чем в вашей нынешней группе.

Члены команды Макса зашептались, пытаясь узнать, кто это за тип напротив. Узнав больше, некоторые начали смотреть на него, как на идиота. Бойцы, добравшиеся до шестого пласта, не были дураками. Время от времени они изучали информацию о других игроках базы и обменивались мнением в своем тесном кругу. Они знали, что далеко не у всех игроков с синтетическим роботами машины лучше. «Одежка» не имела значение, когда оценивалась боевая мощь. Естественно, они видели все преимущества следования за способным лидером, ведь некоторые из них ранее состояли в других командах на позициях практически бесплатной рабочей силы. Никто не хотел менять золотую жилу на кусок ржавого железа. И от их молчаливых недовольных взглядов Портед быстро закипел.

Глава 416

— Да, кто вы такие! — писклявым голосом взревел желтушный. — Нубы нынче совсем оборзели!

Он ринулся было к Хиране с занесенной для пощечины рукой, но его встретили холодные дула ЭМ-автоматов и пистолетов. Команда Портеда также подняла оружие. Зеваки с интересом наблюдали за происходящим в отдалении, но предварительно спрятались за мебелью, стойками бара или колоннами. Все-таки, в возможной перестрелке будут участвовать более сотни стволов, способных выпустить изрядное количество шальных пуль. Макс похлопал в ладоши, привлекая внимание.

— Коллеги! — обратился он к противоположной стороне. — Как видите, у нашей команды все модели роботов стандартные. Нам будет проще найти замену или детали для ремонта. У вас же все роботы уникальные, по спецзаказу. Случись что, вам придется ждать запасные части двадцать дней, минимум. Даже небольшие царапины могут испортить вашу гладкую кожу и прекрасные лица. Мы же можем легко закрыть глаза на царапины. Конечно, за стрельбу на базе все мы будем наказаны Механоидом. Однако, у нашей команды есть фонд на чрезвычайные ситуации. Мы заплатим выкуп в тот же момент, вызволяя, если не всех, то многих членов нашей команды. Есть ли у вас такой фонд, и не придется ли вам продать свои машины, чтобы спастись? Мы все тут принадлежим одной фракции, давайте не будем создавать друг другу проблем. И по поводу нубов, ты это сейчас серьезно? Это шестой пласт! Даже самая бесполезная свинья, добравшаяся до сюда с помощью денег своего клана или планеты, имеет хотя бы базовый уровень навыков. Какие нубы, Портед? Тебе власть в голову ударила?

Макс жестом руки приказал своим людям опустить оружие. Большинство соратников желтушного также опустили пушки.

— Я запомню это! — указал тот пальцем на землянина, после чего развернулся и ушел.

— Вы отдыхайте, а я поеду на разведку и проветрюсь, — обратился Большой Босс к команде. Коротко кивнув Хиране, он отправился к зоне стоянки.

— Мне поехать с тобой? — спросила девушка.

— Нет, — покачал головой Макс. — Я хочу побыть один.

Собеседница согласилась. В ней не было столько энергии. В общем-то, и другие участники группы уже заметили, что их руководителю не нужен был ни сон, ни отдых. Это была стандартная ситуация, поэтому землянин отправился в пустошь в одиночку.

Сейчас у него был большой бронетранспортер на шести больших колесах. Проходимость у него была довольно высокой, как и скорость передвижения. Конечно, это также была кастомная модель. Кабина машины была сделана только для одного пилота. Кроме того, верхняя бронестворка кабины могла быть открыта в любой момент, и пилот мог вылететь из кабины на небольшом летательном аппарате. Под креслом пилота была специальная рама с тремя ховерами. Летательный аппарат можно было использовать для разведки в труднодоступных местах. В задней части бронетранспортера была небольшая экскаваторная установка. По бокам машины были плазменные пушки и ракетные установки, а наверху турель со спаренной скорострельной пушкой.

Машина Макса на полной скорости ринулась в пустошь по уже готовому маршруту. Ранее, во время одного из рейдов, он заметил интересное место на своем радаре и решил его исследовать в одиночку. Конечно, с одной стороны он повел себя, как крыса, зажав себе интересную находку. Вместе с тем, на его плечах была ответственность за человечество планеты Земля. Кроме того, нынешние члены его команды не были настоящими соратниками, только временными союзниками, и некоторые вещи не могли быть открыты на всеобщее обозрение. Совесть лишь слегка кольнула землянина, но он быстро заглушил ее позывы. Вокруг локации было ни души, и Биг Босс подъехал к этому месту максимально незаметно. Спрятав машину в неприметном месте, Макс облетел территорию вокруг на своем ховер-байке и, только убедившись в отсутствии хвоста, направился к странной скале. Используя экскаваторную установку, землянин раскопал кусок скалы. Всего через несколько метров раскопок ковш уткнулся в металлическую поверхность. Раскопав вокруг, Макс понял, что обнаружил какую-то древнюю базу, наподобие той, что была найдена на пятом пласте, только в сотни раз меньше. Однако, стены базы все еще были очень крепкими.

Ковш экскаваторной установки не оставил на стене даже царапины, поэтому было бессмысленно пытаться пробиться силой. Макс был вынужден вылезти из машины, чтобы исследовать поверхность стены самостоятельно в поисках подсказок и входа. Неожиданно, когда он приблизился к базе, его Личная Система отреагировала. Перед его взором появился ряд нечитаемых красных символов, которые постоянно сменялись. В скором времени код базы был взломан, и перед землянином открылась небольшая дверь. Он без каких-либо проблем вошел внутрь.

База оказалась совсем уж маленькой. Ее можно было назвать складом. В нескольких небольших помещениях было не так уж много интересного. Однако, находки показались Максу довольно ценными. Там было несколько экзомехов, более мощных и высоких на вид, чем те, что были обнаружены на пятом пласте. Кроме того, в центральном зале землянин нашел небольшое энергетическое ядро странной ромбовидной формы. Обычное ядро было круглым или квадратным. Чуть сбоку в стеклянном ящике было какое-то орудие странной формы. Судя по дизайну, это была энергетическая пушка, а не кинетическая. Благо, Личная Система расшифровала для него символы на чип-карте с инструкцией к орудию. Это была ионно-электрическая пушка, стреляющая потоком заряженных ионов, которые высвобождали большой электрический заряд при столкновении с металлическими поверхностями или энергетическими щитами.

Все оборудование было довольно большим и тяжелым для робота Макса. Несмотря на достаточно маленькие размеры, чтобы нести его в руках, энергоядро также оказалось чрезвычайно тяжелым. Землянин смог вынести все ценности с большим трудом. Благо, он был готов к подобной ситуации после встречи с механическим барсуком-переростком. С помощью лебедок и тачанки, Большой Босс сумел ограбить мини-базу, загрузив бронетранспортер по полной. Затем он закрыл дверь и тщательно закопал базу. На данный момент он не мог вынести сразу столько металла стен, да, и инструментов для их разрушения у него не было.

Вернувшись на базу, Макс снял склад-хранилище, где оставил экзомехи. Ядро же и пушку он установил на свой транспорт с помощью техников с Земли. В хранилище не было камер, а на базе не было автоматических патрульных или НИП-ов, поэтому оставить вещи на складе было вполне безопасно. Но с ядром Большой Босс не пожелал расставаться, оно казалось наиболее ценным. Даже неизвестная цивилизация расположила его на постаменте в центре базы — в самом примечательном месте. Пушка также показалась довольно ценной, поэтому ее также было решено установить сразу. Так как апгрейд машины был произведен самостоятельно, Механоид не смог узнать о ядре и оружии иной цивилизации.

Во время следующих рейдов Макс понял, что энергоядро было очень мощным. Намного мощнее ядра уровня С 9 для Железного Города, максимально доступного на шестом пласте. А размер и вес его были в несколько раз меньше, чем у ядра уровня С 9 для Мега Машин. Его бронетранспортер двигался, будто бы на стероидах. Ему даже не нужно было использовать ЭнКрисы в бою. Энергии ядра было более чем достаточно. В промежутках между рейдов Макс продал товарищам все другие энергоядра, они ему не понадобятся еще долгое время. Даже для небольшого ЖГ нужно было только от двух до четырех ЭЯ. А если установить на простенький ЖГ энергоядро уровня С 9, то достаточно было и одного. Но самым главным преимуществом была экономия внутреннего пространства при использовании ромбовидного супер-ЭЯ. В конце концов, дошло до того, что Макс установил в днище бронетранспортера ховеры, и его машина теперь могла летать от базы к локации пустоши и обратно по прямой и на высокой скорости. Время, необходимое на перемещение к охотничьим угодьям и транспортировку добычи, теперь было более чем в десять раз короче.

В промежутках между рейдами были проведены тайные испытания супер-ионной пушки. И она оказалась также оказалась очень мощной. При весьма скромных размерах максимальный расход энергии был как у мощной рельсовой пушки, используемой в качестве главного орудия небольших Железных Городов. Однако, при тех же расходах энергии наносимый урон механической жизни был, как минимум, в три раза выше, чем у рельсовой пушки. Кроме того, мощность выстрела можно было плавно регулировать. Макс вполне мог использовать пушку в бою с небольшой механической жизнью и вспомогательными машинами вирталов. Дабы не палиться перед союзниками, он стал чаще ездить в одиночные рейды, откуда возвращался с большой добычей. Даже экзомеху нашлось применение. С ним землянин мог проникать в некоторые пещеры, где успешно уничтожал мех-зверей, спрятавшихся при приближении Мега Машины. Обычно для их зачистки нужно было собирать целую команду роботов на небольших машинах, типа квадроциклов или байков.

— Что-то наш лидер зачастил с одиночными рейдами, — проговорился как-то Ириот в личной беседе с Индрахатом и Келлой. — У нас стало меньше командных рейдов, чем раньше. Да, и добычи привозит он подозрительно много.

— Что ты хочешь этим сказать? — с подозрением посмотрела на него Келла.

— Ничего, — покачал головой мужчина. — Просто мне интересно, где он находит столько добычи, и каким образом он так быстро уничтожает столько мех-зверей.

— Разве не мы сами попросили его уменьшить количество рейдов? — спросила инопланетянка. — Наш лидер слишком силен, мы просто не можем идти с ним в ногу с нашими способностями. К тому же, даже если мы отдыхаем на базе или в полевом лагере, размер нашей добычи больше в два или три раза, чем у других команды, и мы практически не несем потерь в бою. Все это — заслуга лидера.

— Я понимаю, успокойся! — в примирительном жесте поднял руки Ириот. — Даже немного поворчать нельзя. Может быть, ты влюбилась в лидера?

— Ты в своем уме? — возмутилась собеседница. — Я говорю только о явных преимуществах. Любой разумный с достаточным количеством мозгов пришел бы к такому мнению. Скажи, Индрахат, я ведь права?

— Я полноссстью сссогласссеншшш, — поддержал ее наг.

— Ай, забейте! — недовольно махнул рукой Ириот, отказавшись от продолжения беседы.

Конечно, недовольным эгоистичным поведением Макса был не только Ириот, но и некоторые другие участники команды. Но в отличие от него, они предпочитали держать свои недовольства при себе и не обсуждать их с другими членами команды. Все они были достаточно умными, чтобы понимать — без разведки и тактического командования лидера эффективность рейдов значительно упадет. Хотя они не были довольны поведением руководителя группы и даже испытывали зависть по поводу его доходов, никто не хотел испытывать собственную удачу в одиночных рейдах или в командных рейдах без участия лидера.

Они давно уже поняли, что их рейды были куда более успешными, чем у коллег по цеху из других команд. Лучше было потратить свободное время на отдых и сон, чем пытаться подзаработать самостоятельно. Кроме того, лидер команды не был всем нянькой и никому не обещал, что будет заниматься добычей только в составе команды. Как и другие члены команды, он был достаточно свободен в своих действиях. Да, и брал он себе не такую уж и большую долю добычи, если рассматривать выгоды, которые он приносил команде. Большинство игроков просто решили потерпеть.

Однако, внутри Ириота недовольство все еще росло быстрыми темпами. В самом начале, когда у него был только робот, а у Макса трицикл, разница между ними была не такой уж большой. Но со временем пропасть между ними только росла, и одиночные рейды лидера только увеличивали разницу. Мужская гордыня внутри инопланетянина не позволяла долго терпеть к себе такое отношение. Он не считал, что сильно уступает так называемому лидеру в навыках, просто тому повезло оказаться на вершине, когда они только собрались вместе. Если бы у Ириота тогда также был трицикл, с такой хорошей и быстрой разведывательной машиной, он также смог бы добиться куда больших результатов.

Чтобы сэкономить время на транспортировке добычи, команда частенько действовала в группах. Одна часть команды отдыхала в полевом лагере, охраняя добычу за несколько дней, пока другая занималась добычей, затем они менялись. Когда все грузовые отсеки оказывались полными, игроки возвращались на базу, чтобы сдать трофеи. Ириот воспользовался очередным отсутствием Макса и своровал всю добычу, которую накопила команда за несколько дней. В их группе были десятки игроков, и воевали они уже несколько дней. Поэтому общая добыча была, как за несколько месяцев для одного игрока. Более того, одинокому игроку нужно было чаще возвращаться, чтобы не стать мишенью, а также его боевая мощь была не такой сильной. Возможно, в одиночку этот игрок собирал бы столько ресурсов пару лет.

Ириот подготовился заранее, серьезно изменив свою машину внутри. Грузовой отсек был значительно расширен, а энергоядер и силовых установок внутри было куда больше, чем необходимо. Он также тайно подвез дополнительный кузов. Так как членство в команде имело массу преимуществ, никто не ожидал, что кто-то сможет предать группу, поэтому добыча хорошо охранялась только от внешней агрессии, но покинуть лагерь отдельному игроку было довольно легко. Ириот несколько раз возвращался на базу с добычей, пока другие члены команды не начали замечать неладное. До того, как началось расследование, он загрузился в последний раз и быстро вернулся на базу. Накопленных за несколько краж Очков Заслуг у Ириота оказалось довольно много. Он купил новую более мощную и быструю машину и довольно дорогой прицеп, затем сделал апгрейд, подготовив транспорт к дальнему путешествию, и уехал на другую базу, где его уже было не найти, как он думал. Если рассматривать только ворованные ресурсы, такой ход был несколько бессмысленным, ведь эффективность добычи к команде была куда выше. Он бы накопил столько же ОЗ со временем. Однако, у Ириота были большие амбиции. Он планировал создать на другой базе свою собственную команду, в которой он будет лидером за счет своего опыта и мощной машины.

— Это моя вина… — покачал головой Макс, когда узнал о предательстве. — Я слишком увлекся одиночными рейдами и забыл о вас.

— У Ириота своя голова на плечах, — постаралась утешить лидера Хирана. — Ты не обязан брать на себя его вину.

— Как лидер команды, я несу ответственность за все неприятности, происходящие с вами, — все еще стоял на своем землянин. — Мне стоило заранее обеспокоиться об охране общей добычи. Давайте тогда сделаем так. Мы создадим две большие группы, равные по силе, а также третью группу поменьше, которая будет отвечать за охрану лагеря и добычи. В последней группе бойцы будут регулярно меняться в порядке очереди. А я буду водить на рейды одну из больших групп, пока вторая будет отдыхать в лагере. Таким образом, команда в целом будет заниматься непрерывной добычей. Если возникнут сложности в рейдовой группе или в лагере, то другая группа придет на помощь. Как вам такое предложение?

— Думаю, что всех устраивает, — сразу же высказался Нуит, и другие участники поддержали его.

Хотя в целом рейдовая группа теперь будет меньше, лидер больше не будет шататься в одиночку, не пойми где. Все были довольны новым положением дел и даже были немного благодарны Ириоту за создание проблем. Конечно, его еще следовало наказать, но позитивный момент от его действий был очевиден.

Глава 417

Хирана отвела Нуита и Келлу в сторону, а также несколько самых сильных игроков, чтобы переговорить. По итогу они решили выделить Лидеру пятнадцать процентов от добычи команды, чтобы он не бегал вокруг в одиночных рейдах. Хотя сейчас он и сказал, что теперь будет только с ними в рейды ходить, кто его знает. Он также — разумный со своими эмоциями и устремлениями. Даже если команда подвинется на пять процентов, от нее особо не убудет, ведь их доходы, так или иначе, больше, чем у других команд в два раза, минимум. Да, и потерь бойцов среди них не было ни одной с самого формирования команды, за исключением предательства Ириота. Макс не стал отказываться от куска пирога, упавшего с неба. Он считал себя порядочным человеком, но «фанатиком» альтруизма он не был, поэтому не стал ломаться. «Дают — бери», как говорится.

Команда была переформирована. Из общего фонда, которых хранился у Макса (но он также подписал договор с соратниками, что не может залезать в эту кубышку самостоятельно), были выделены средства на покупку материалов для создания оборонительных линий и средств защиты, типа фугасных или ионных мин, сигнальных ракет и противотанковых ежей. Кроме того, специально для отряда охраны была куплена штабная машина с набором звуковых установок, создающая звук от инфразвукового до ультразвукового спектра. У нее было шесть сигнальных фонарей для координации между машинами, также были куплены две боевые машины, одна с двумя спаренными скорострельными пулеметами, которые можно было использовать, как против наземных, так и против летающих врагов. Вторая машина была ракетоносным джипом. Три новые машины не имели грузовых отсеков для добычи, только для боеприпасов. Они были предназначены исключительно для боя.

Новым способом промысла были довольны все, и лидер в особенности. Землянин теперь мог ходить в рейды дважды, забирая не только долю от всего общака, но и часть добычи от каждого рейда, так как его машина была самой боеспособной в команде. Даже боевой транспорт Хираны уже не мог сравняться. Другим бойцам команды также было неплохо, в общем-то. Ранее они либо томились в долгом ожидании возвращения лидера, либо вынуждены были воевать восемнадцать, двадцать и более часов в сутки, когда у того было настроение. Теперь время отдыха и работы было четко разделено, что было очень удобно. Вместе с мотивированным лидером эффективность добычи достигла нового максимума. Уверенные в будущем и хорошо отдохнувшие бойцы команды также были куда более агрессивны в бою и совершали при этом меньше ошибок, чем раньше.

Тем временем, столкновения с Цивилизацией Разумных Роботов случались все чаще со временем. Команда была вынуждена большую часть времени сражаться с вирталами, а не охотиться на мех-зверей. Хотя в военных рейдах всегда был риск потерять машину, и рейдовая группа довольно часто была вынуждена спасаться бегством или вызывать подмогу, однако, риск и доходы шли рука об руку. Цивилизация Механоида за вражеские машины платила больше, что компенсировало команде провальные рейды.

И соратникам Макса еще повезло, у них были четкие маршруты для побега, и большие доходы в отдельных рейдах позволяли им быстро сбегать, едва только сопротивление врага оказывалось выше расчетных. Вирталы регулярно использовали стратегию закидывания противников пушечным мясом. Многие команды ЦМ, хотя и уничтожали толпы врагов, не могли собрать свою добычу с поля боя, так как противная сторона вводила в бой все новые и новые подкрепления. Команды не выдерживали давления и вынуждены были отступить. Иногда даже спасаться бегством. Боеприпасы и ЭнКрисы в таких боях тратились зря, а еще нужно было потратить Очки Заслуг на ремонт техники. Даже с учетом того, что база давала скидку на ремонт, если команда предоставляла доказательства получения повреждений в бою с вирталами, ремонт этот влетал в копеечку. Команда Макса же ремонтировалась куда реже, да, и успевала собрать немного добычи с поля боя до прибытия крупных вражеских подкреплений. То, что их рейды были более успешными, другие команды еще не поняли, так как Макс собирался сохранять низкий профиль. Он со своими союзниками возвращался довольно редко, накопив полные отсеки и грузовые прицепы, тогда как другие часто возвращались полупустыми, а также подгадывал время, когда на базе было минимум коллег.

Команда Макса, долгое время не появлявшаяся на базе, взяла несколько часов отдыха, чтобы оценить местную обстановку. Их было уже восемьдесят с лишним разумных, но так как они все еще тусили со стандартными моделями роботов, их никто не узнавал. В последнее время на базе появлялось все больше новичков. Местные игроки постоянно несли потери, поэтому ЦМ присылал новых роботов в большом количестве. Землянин, прогуливаясь по торгово-развлекательной зоне, заметил большое количество старожилов с хмурыми лицами.

— Вирталов возле базы становится все больше, и они медленно подбираются к базе, — пояснила Хирана, шедшая рядом. — Многие команды понесли большие потери. Некоторые даже распались. Мы не будем принимать их игроков к себе?

— Не стоит, — покачал головой Макс. — У них уже сформировалось собственное отношение к шестому пласту. Я опасаюсь, что они начнут мутить воду внутри нашей команды, чтобы изменить правила. Лучше набрать побольше новоприбывших. Тем более, они сейчас в плохом настроении. Их ментальное состояние может перекинуться на нашу команду.

— Я поняла, тогда займусь поисками новеньких, — кивнула зам. — Макс, как думаешь, вирталы хотят атаковать нашу базу?

— Безусловно, — прямо ответил Лидер. — И в нынешних условиях мы не сможем их остановить.

— Тогда, что нам делать? — с беспокойным выражением лица спросила Хирана.

— Мы не можем двигаться к ним навстречу прямо с базы, — после некоторых раздумий проговорил Макс. — Они, определенно, будут ждать атаки с этого направления. Кроме того, высок риск столкнуться с другими командами, которые могут создать проблемы. Когда я был в одиночном рейде, я нашел ущелье в горном хребте в нескольких сотнях километров от базы, мы можем зайти в тыл к вирталам оттуда.

— Хорошо, раз у тебя есть план, — ярко улыбнулась девушка.

Засветив свои фейсы и собрав инфу о положении на фронте, члены команды, выросшей сразу на десяток новичков, отправились в новый поход. Как и решил Лидер, они поехали вдоль горного хребта прямо до ущелья, пересекли хребет и атаковали ЦРР с фланга. Противник не ожидал атаки с этого направления, и боевые отряды здесь были довольно слабыми. Кроме того, команда смогла полностью уничтожить несколько отрядов добычи до прибытия подкреплений. Враг объявил на них охоту, высылая все новые и новые боевые отряды на их поимку, в скором времени команде пришлось ретироваться. К счастью, не с пустыми карманами.

После сдачи добычи, Макс снова собрал команду. Было очевидно, что справиться с вирталами будет крайне сложно. Даже если использовать обходные маневры. В последнем рейде команда потеряла несколько машин, благо роботы успели вовремя эвакуироваться. Хотя ЦМ и дал им небольшую компенсацию за потери и повреждения, но по сравнению с предыдущими этот рейд был не слишком успешным. Если бы они атаковали в лоб, то все было бы еще хуже.

— Нам нужно больше бойцов, — наконец, проговорил Лидер. — И тактику нужно будет сменить. Вместо полноценного рейда всей командой мы будем атаковать группами. Там мне проще будет руководить операцией, и мы сможем реализовать тактику бей и беги. Новички же на первых порах будут состоять в охранной группе и получать фиксированную плату. Постепенно они будут введены в рейдовые группы, когда на их место встанут новые игроки. Как вам такое предложение?

— Я не против, — согласилась Хирана, другие игроки также поддержали стратегию Лидера.

Ранее им приходилось время от времени заступать на вахту в охране, и мало кто соглашался передать свою машину соратнику, если только она не находилась в аренде. Таким образом, старички со своими машинами в действительности в рейде находились не половину дня, а меньше. Да, они все еще зарабатывали больше, чем среднестатистический игрок в других командах, но новое решение добавляло старичкам еще пару часов рейдового времени в день. В потенциале доходы команды должны были вырасти еще. А если члены команды атаковали все вместе, их боевая слаженность хромала. Даже если у Лидера были превосходные тактические способности, грамотная работа в составе группы также имела значение.

Набрав еще двадцать новичков и купив дополнительных боевых машин для охраны лагеря, команда вновь выехала в рейд. Полевой лагерь в этот раз установили прямо в ущелье. Таким образом, если враг обнаружит ущелье и атакует, то машины охраны смогут сдерживать его достаточно долгое время до прибытия подкреплений. Рейдовые группы выезжали на территорию противника посменно. Периодические рейды были стремительными и точечными. Если была возможность захватить вражескую машину — хорошо. Если нет, то и черт с ним. Главное — нанести побольше потерь врагу, который все ближе подбирался к базе ЦМ и становился сильнее день ото дня.

Макс, как и его соратники, понимал, что Цивилизация Механоида — не благотворительная организация. Если ЦРР будет прямо угрожать базе, то ЦМ принудительно отправит игроков на ее защиту. И там уже не будет возможности сбежать с поля боя в невыгодной ситуации. Поэтому лучше было нанести ущерб противнику заранее и по возможности оттянуть момент решительного противостояния. В худшем случае им, возможно, даже придется покинуть базу и отправиться в пустошь в неизвестном направлении. Эта перспектива также была безрадостной. Пока была возможность, следовало укрепить команду.

Занятое ущелье было ключевой точкой обороны, и команда Макса сейчас была достаточно сильной, чтобы не бояться подковерных игр других команд. Поэтому решено было укрепить лагерь в ущелье по максимуму. Были построены оборонительные линии и траншеи, установлены стационарные турели и минные поля. Дорога до лагеря также была расчищена и размечена. Время от времени, на базу выезжали транспортные группы под защитой элитной боевой техники, чтобы другие команды не позарились на их имущество. Остальная часть команды отдыхала или выходила в мини-рейды на мех-зверей с безопасной стороны хребта.

Через несколько дней Макс провел очередную реорганизацию, взяв в отряд младших партнеров, которые должны были заниматься добычей ресурсов. Его бронетранспортер прибавил в весе и вооружении, но все еще был способен на полет, поэтому скорость разведки и исследования пустоши у него была крайне высокая. Во время разведки он нашел немало мини-шахт минералов и ресурсных точек. Просто конкретно для него охота была куда выгоднее, но если такую работу предоставить новичкам, то это была вполне высокодоходная деятельность. Их команда была уже достаточно сильна, чтобы не бояться беспокойства со стороны так называемых коллег. К тому же, те также чувствовали давление и отчаянно атаковали вирталов. Небольшие и слабые команды с безопасной стороны хребта не стали бы атаковать других в условиях практически военного положения.

Техника для раскопок и машины для охраны этой техники были куплены частично на средства общего фонда команды, и частично на инвестиции богатых бойцов. Новички с базы частично работали на этих машинах за зарплату, частично взяли их в аренду. Договоры были очень сложными, но вполне логичными и справедливыми. Для многих новичков без какой-либо поддержки от собственной цивилизации начать свою деятельность на шестом пласте с работы на крупную команду было вполне приемлемым и выгодным ходом. Такая работа была не только куда безопаснее, чем блуждание в пустоши на своих двоих, но и финансов приносила больше. Постепенно из разряда наемных работников-землекопов в наемных охранников или в арендаторов землеройной техники, а потом уже в арендаторов боевой техники и участников рейда.

Чем ближе к базе подходил враг, тем дороже Механоид покупал подбитую вражескую технику и тем больше предоставлял компенсаций командам, участвующим в рейдах. И так как перспектива блуждания в пустоши без поддержки из тыла при неизвестном местоположении другой базы никого не устраивала, крупные команды были вынуждены каждый день выходит на поле боя и атаковать вирталов. ЦМ не мог прислать много ресурсов на летающем корабле, хотя частота его прилетов сократилась до раза в пятнадцать дней, но были присланы дополнительные игроки. Бои шли непрестанно и каждый день, и в них участвовали от двух третей до четырех пятых всех воинов базы, трофеев с поля боя было далеко недостаточно для поддержания баланса. Хотя в цену машин и оборудования была вложена стоимость труда станков и механизмов базы, и у десантной базы был некоторый запас по цене, чтобы повысить вознаграждение игроков, ресурсы базы не были бесконечными. Поэтому вслед за большей оплатой за военные трофеи, выросла и оплата за добытые минералы и туши механических животных. Это было на руку команде Макса, которая занялась добычей ресурсов ударными темпами. Теперь их команда была самой большой на базе, несмотря на то, что другие команды объединялись в альянсы и также начали создавать группы охоты на мех-зверей и добычи минералов.

Из-за полувоенного положения на базе, все меньше игроков можно было встретить на базе в кафешках и развлекательных центрах, и все больше времени они проводили в рейдах или на поле боя. В это время игроки ЦМ в полной мере оценили возможности ЦРР в добыче и производстве. Они несли не меньшие потери, чем бойцы ЦМ, но каждый раз они возвращались с новыми силами и в большем количестве. Как бы ни старались воины Механоида сократить численность врага, никак не получалось реализовать этот план. В особенности, когда вирталы стояли практически у порога. Кроме команды Макса, у других даже не было возможности и ресурсов для тыловых атак. Они, конечно, пытались это сделать, и иногда команда землянина даже пропускала их через свое ущелье, но без разведывательных возможностей машины Большого Босса и его Личной Системы, в этом не было особого смысла. Слишком много времени уходило на поиск противника, да, и не всегда получалось найти отряд добычи, чаще они натыкались на боевой отряд, которые в изобилии можно было найти на передовой возле базы. После нескольких бесперспективных попыток другие команды бросили это гиблое дело и сосредоточились на прямой атаке. Так как они постоянно воевали в одной и той же зоне, то хорошо знали каждую скалу или овраг на ней, поэтому сражаться здесь было куда безопаснее, хотя и сложнее.

Разумеется, многие завидовали успехам команды Макса, но что они могли сделать? У них не было такого способного лидера. И создавать проблемы коллегам они также не хотели. Начать с того, что можно было и огрести, если неправильно атаковать. С другой стороны, группы добычи Биг Босса в данный момент были самым большим подспорьем десантной базы в восполнении ресурсов, потраченных в сражениях. Да, и регулярные болезненные фланговые удары команды Макс оттягивали часть внимания противника от основного поля боя на периферию. Деятельность этой команды была выгодна остальным, поэтому игроки базы вынуждены были проглотить свою зависть и терпеть. Многие были решительно настроены расчехлить нуворишей, когда противник отступит. Они даже устраивали тайные заговоры.

Глава 418

Некоторое время бои с Цивилизацией Разумных Роботов шли с переменным успехом при относительно равных потерях обеих сторон, но через пару недель Макс, как и другие бойцы ЦМ начали замечать, что отдельные команды Механоида начали попадать в засады слишком уж часто. Даже рейдовые группы команды землянина практически на волоске избежали несколько засад, благодаря усилиям Лидера. Это было совсем уже неспроста. Последней каплей стало то, что вирталы нашли тщательно скрываемое ущелье и организовали серьезное нападение на него, которое едва удалось отбить, когда рейдовая группа заметила сигнальный огонь и вернулась, ударив в тыл противнику. Тогда было получено много военных трофеев, но настроение Макса было очень скверным. Боевые отряды ЦРР блокировали выход из ущелья и почти каждый день нападали на оборонительные позиции команды.

Большой Босс заранее озаботился о нахождении нового ущелья в отдалении от первого, когда через первое в тыл противнику отправились несколько союзных команд, однако, он не хотел использовать это ущелье так рано. Так как направление движения боевых команд ЦМ было достаточно очевидным, не было странным, что враг организовывал на них засады, хотя их частота и точность вызывали сомнения. Но вот рейдовые группы Макса действовали с дальнего фланга и были довольно мобильны. Было странно, что противник тщательно позаботился о них, да, и атака на ущелье была внезапной. Если бы не своевременная реакция группы, находившейся на рейде, вирталы вполне могли бы занять ущелье. Конечно, они также не были готовы к тому, что оборона ущелья будет такой жесткой. Там было много скрытых огневых точек и ловушек. Случайно проехавшие мимо игроки и даже большинство из членов команды не знали о подготовке Большого Босса. Этому также помогло, что у команды был большой фонд на чрезвычайные нужды, из которого Лидер щедро тратил Очки Заслуг на объекты обороны. В общем, все начали склоняться к тому, что в лагере Цивилизации Механоида завелась крыса. И, возможно, Ириот имел к этому непосредственное отношение.

Судя по размышлениям аналитиков с Земли, переместиться с одной базы ЦМ на другую было невероятно сложно. И обычной Мега Машине, пусть и подготовленной для длительного путешествия, сделать это было практически невозможно. Тем более, глубоко в пустоши было легко заблудиться, даже если двигаться вдоль горного хребта, ведь он периодически переходил в горные плато, а то и в долины, а также пересекался другими хребтами. Если Ириот заблудился и каким-то образом попал в лапы ЦРР, он вполне мог предать свою фракцию ради сохранения жизни и ресурсов. Все-таки, вирталы, хотя и вели себя наполовину, как животные или, скорее, насекомые, они были одним из разумных видов на шестом пласте и вполне могли догадаться об использовании предателей.

Своими размышлениями Макс поделился сначала с членами своей группы, а потом и с лидерами других команд, и те стали куда более бдительными, как можно меньше распространяясь о своих целях среди обычных игроков, планируя нападение в тесном кругу руководителей команды. Кроме того, в каждом походе они в обязательном порядке несколько раз меняли направление атаки и маршрут отступления. Это прямым образом сказалось на частоте и эффективности вражеских засад. Тогда команды стали еще более бдительными. Убедившись в том, что среди бойцов Механоида однозначно были вражеские шпионы, Макс начал водить рейдовые группы в тыл противнику по очень запутанному маршруту. Не имея Личной Системы, было невозможно в полной мере запомнить этот маршрут, тем более, каждый раз выбирался новый путь. Время от времени команда внезапно контратаковала боевые отряды вирталов напротив ущелья или даже выезжала на основное поле боя. Уследить какую-то логику в решениях Лидера у членов команды никак не получалось. Он часто менял свою цель на ходу. Таким образом влияние деятельности шпионов было сведено к минимуму.

Цивилизация Механоида продолжала присылать новичков, большое количество которых быстро попадали в оборот к команде землянина. С хорошо продуманными маршрутами и жирными локациями по добыче минералов, а также с машинами, принадлежащими команде в целом или отдельным инвесторам в частности, рост средних доходов новичков был подобен взлету ракеты, пока те не приобретали боевые машины у старичков в полную собственность или в аренду. Затем рост значительно замедлялся, но все еще был стабильным. В добыче минералов также были свои ограничения, невозможно было до бесконечности наращивать мощность землеройных машин, а вот с военной техникой все обстояло иначе. Чем мощнее агрегат, тем больше он мог нанести ущерба врагу, и тем значительнее была доля отдельного бойца в общей добыче. Если Мега Машина была очень мощной, то можно было напасть на более крупный отряд противника. Если одной атаки было недостаточно, то можно было организовать две или три. Поэтому бойцы ЦМ старались, как можно скорее, закончить карьеру добытчика или охранника и присоединиться к рейдовой группе. Добыча добычей, но ходили слухи, что у ЦМ есть внутренняя оценка боеспособности, и чтобы попасть на седьмой пласт, нужно было уничтожить определенное количество врагов ЦМ из числа трех других разумных цивилизаций шестого пласта.

Большой Босс имел большое преимущество в разведке, за счет своей летающей машины. Он частенько отправлялся на разведку, чтобы попытаться найти Ириота. Раз уж тот не сбежал далеко, а ошивался поблизости от базы ЦМ, рано или поздно он должен был попасться. Трудно прогуливаться у воды и не намочить обувь. Наконец, через пару недель непрестанных поисков, предатель был найден. Во время одного из своих разведывательных полетов на малой высоте, Макс обнаружил небольшой отряд вирталов, который был куда меньше обычных боевых отрядов или отрядов добычи. Он заранее приземлился и медленно приблизился к врагам, оставшись незамеченным. Хотя ховеры были довольно шумными и излучали много света, что было весьма заметно в темной пустоши, землянин летал на небольшой высоте, стараясь прикрывать излучение ховеров скалами или холмами. Для увеличения обзора он сделал апгрейд машины, и в верхней ее части был высокий перископ с чувствительной камерой. Над крутым холмом возле вражеского отряда показался объектив перископа, изображение было приближено, и тогда Макс увидел, что возле вирталов находится машина, дизайн который был типичным для Механоида. Даже если это был не искомый Ириот, то обязательно какой-нибудь другой шпион.

Лидер команды отъехал назад и на высокой скорости помчался к рейдовой группе, затем и вовсе бронетранспортер перешел в режим полета. Вражеский отряд был относительно маленьким, и даже если там была элитная техника вирталов, совокупная боевая мощь отряда не должна была быть слишком высокой. Это была хорошая цель для рейдовой группы. На всех парах он добрался до товарищей по команде и скомандовал общий сбор. Было неизвестно, когда две стороны разойдутся. Хотя у Макса была видеозапись встречи, наказать шпиона ЦМ могла только в том случае, если он будет пойман за руку, а еще лучше, если его Мега Машина будет уничтожена в процессе. Несколько самых мощных и быстрых машин выехали в авангарде, оставляя после себя понятные ориентиры для оставшейся части группы. Меньше чем через полчаса они уже прибыли на место.

Конечно, заговорщиков там уже не было. Лидер по полной задействовал свои разведывательные возможности, практически не скрываясь. Небольшой вражеский отряд был обнаружен достаточно быстро, и Макс направил своих соратников в атаку. Однако, сам он ретировался через несколько секунд боя, сделав несколько мощных залпов из ионно-электрической пушки и ракетных установок. Главной целью нынешнего рейда был предатель, поэтому землянин передал командование Хиране, предупредив, что отправляется на поиски Ириота. Боевая мощь авангарда была сопоставима с таковой у противника, и соратники уже были в пути, присоединяясь к атаке один за другим. Вирталы также вызвали подкрепления, но ближайший боевой отряд находился довольно далеко. Они пытались бежать, но были быстро окружены. Тем временем, Макс нарезал круги в поисках скрывшегося шпиона. Он был один и совсем не представлял угрозы. Хотя в свое время Ириот и украл много ресурсов команды, все-таки, землянин получал по пятнадцать процентов от добычи в каждом рейде, плюс награда за личные заслуги, а потом еще была добавлена выгода от инвестиций в боевую и землеройную технику для новичков. Большой Босс давно уже заработал в несколько раз больше ОЗ, чем совокупно было потеряно в тот раз. Кроме того, у него было супер-энергоядро и супер-орудие. Кто кого должен был бояться?

Поговорка «один в поле не воин» уже давно не относилась к Максу. Он и в одиночку мог создать проблемы для целого отряда врагов, а потом успешно сбежать, если боезапаса было недостаточно. Однако, если вражеский отряд был слаб, а у землянина было много патронов и ЭнКрисов, то он мог кружить возле вражеского отряда, аки гиена, пощипывая противника мелкими кусочками. Разобраться же с одной единственной не сильно мощной Мега Машиной не составляло труда. На самом деле, предатель совершил ошибку, отделившись от отряда вирталов, которые могли бы его прикрыть. Пользуясь своей боевой интуицией и подсказками Личной Системы, а также аналитиков с Земли, Макс локация за локацией находил все места, где мог прятаться шпион. И тот не смог скрыться.

Обнаружив машину Ириота, Лидер команды налетел на него, как коршун, сразу же атаковав из всех стволов. Менее половины минуты ушло у него на то, чтобы обездвижить технику предателя. Тот попытался покинуть машину и сбежать, но был просто застрелен из ЭМ-пулемета бронетранспортера Макса. Затем тот затащил павшего робота в грузовой отсек, а сильно покореженную машину на буксир. Через полчаса он воссоединился с рейдовой группой. Вместе они устроили засаду на первый боевой отряд, прибывший в качестве подкрепления к элитному отряду вирталов, после чего собрали добычу и покинули локацию. Трофеи в этот раз были неплохими, а самым главным результатом, конечно, было уничтожение предателя. Рейдовая группа не стала останавливаться в полевом лагере и соединилась с транспортной группой, чтобы доставить добычу и тело предателя максимально быстро.

Коммуникация между вирталами была действительно быстрой и на дальние расстояния. Либо для сохранения собственной репутации, либо из-за гнева по поводу нападения на элитные машины, Цивилизация Разумных Роботов организовала мощное преследование рейдовой группы одновременно с масштабным нападением на ущелье. Их целью явно было уничтожение команды Макса для заметания следов. Землянин мог в любой момент сбежать с телом предателя, но он пытался защитить своих союзников. Битва с преследователями, как и сражение в ущелье были очень жаркими. Команда едва держалась. В какой-то момент им на помощь прибыли группы охраны шахт вместе с землеройными машинами, которые прямо пошли на таран. Кризис временно удалось купировать.

Частично это было связано с тем, что вирталам нужно было двигаться в обход через второе ущелье, вися на хвосте у рейдовой группы. Они находились достаточно далеко от своей главной базы и с каждым километром боеспособность вирталов немного падала. Плюс они несли потери по пути. Макс быстро слетал на базу и сдал робота шпиона, получив соответствующую награду.

Как и большинство других бойцов базы, после потери робота, Ириот сможет получить замену только на другой базе. Мог бы получить, если бы не был предателем. У Макса было более чем достаточно фото и видеодоказательств предательства Ириота. Какая судьба его ждала в дальнейшем, было неизвестно, но даже если ЦМ повесит на него часть потерь базы на шестом пласте, то получится кругленькая сумма, для покрытия которой обычному игроку понадобятся минимум десятки, а скорее всего — сотни лет или тысячи лет. Конечно, вину могут повесить на фракцию Ириота или даже его планету. Но это уже была совсем другая история. Без шпионских проделок предателя, другие команды вздохнули с облегчением, хотя и сохраняли бдительность.

Сбросив свою ношу и часть добычи, Лидер команды закупился боеприпасами и вернулся на поле боя. Рейдеры, охранники и шахтеры сдерживали преследователей, пока транспортные машины ринулись к базе. С ними был один из заместителей, он и получил ОЗ за все трофеи, после чего закупился боеприпасами и ЭнКрисами, а также отправил на ремонт несколько сильно поврежденных боевых машин, включая машину Ириота. Дороги с этой стороны хребта команда Макса за прошедшее время проложила достаточно хорошие, и транспортники вернулись быстро. Боевая техника, одна за другой, сменили боекомплект и вернулись в бой. Ущелье временно удавалось удерживать, хотя и с большим трудом. Тем временем, пилоты землеройных и строительных машин, рискуя собой, смогли оттащить с поля боя несколько вражеских машин и передать их транспортной группе. Макс же время от времени отправлялся к шахтам и минеральным месторождениям, где были оставшиеся товарищи по команде, и собирал охранников для отпора вирталам.

ЦРР прислала много подкреплений, но и команда землянина была не лыком шита, тем более, база ЦМ находилась совсем недалеко. Поврежденная техника Механоида быстро покидала поле боя или была отбуксирована соратниками из транспортной группы, а затем отправлена на базу, где сразу же отправлялась в ремонтный блок. Игроки же пересаживались на ранее отремонтированную технику, не важно кому она принадлежала, и возвращались к полю боя своим ходом, где начинали яростно сражаться. Пока пилот был сохранен, повреждения машины не имели значения. У команды Макса не было ничего, кроме денег. Их команда была единственной, у которой была командная, а не личная кредитная линия. Конечно, землянин выступил гарантом для нее.

Лидер команды, обычно, щедрой рукой залезал в эту кредитную линию, но старался оставлять половину кредита в качестве резерва. С доказательствами получения повреждений в бою с вирталами, ремонт обходился значительно дешевле, чем обычно, а подвезенные трофеи восполняли часть траты, одновременно немного увеличивая размер кредитной линии. В первую очередь транспортная группа отбуксировала всю наиболее сильно поврежденную технику, а затем оттаскивала машины с повреждениями средней тяжести. Плюс трофеи, конечно. Вирталы сильно торопились и не продумали до конца логистику, поэтому большое количество подбитой техники с их стороны все еще были оставлены по пути. ЦРР также отправила транспортные отряды для вывоза собственной поврежденной техники, но они прибывали с большим опозданием. И чем более длительным был бой, тем большее количество тягачей нужно было вирталам. Отправленный в первой волне транспорт уже не справлялся.

Команда Макса воспользовалась заминкой противника, успев отжать у них довольно много трофеев для восполнения собственных потерь. С прибытием охранников и некоторого количества землеройных машин, а также восстановленной техники, команда постепенно перешла в режим контратаки. Лидер постоянно метался между полем битвы с преследователями и ущельем, периодически выхватывая трофеи из-под носа врага. Под его командованием бойцы Механоида методично оборонялись или атаковали вирталов. В скором времени баланс начал смещаться в сторону соратников Макса, и дополнительные ОЗ были потрачены на апгрейд нынешних боевых машин или покупку новых. Механоидцы продолжили давить на врага, который был вынужден отступать шаг за шагом. Часть машин прямо зашла с тыла вирталам и вывезла подбитую вражескую технику, которую еще не успели эвакуировать. Вскоре вирталы поняли, что дальнейшее сопротивление было бесполезно и лишь приносило новые потери, поэтому они собрали манатки и отступили.