Безумие и Предназначение

Глава 1

— Вечная мука, вечная скука… — напевал я, растекшись по своему трону.

— Милорд, вы напеваете эту песню уже седьмой день. — с легкой укоризной и недовольством произнес мой верный камердинер.

— Неужели тебе не нравится, как я пою, Хаскилл? — я подпер голову кулаком и обратил свой взор на стоявшего подле трона камердинера.

— Хотелось бы большего разнообразия в вашем репертуаре, милорд.

— А если я тебе зарплату урежу за словеса такие? — я сощурился.

— Как можно урезать то, чего нет, милорд? — парировал Хаскилл.

— Вот видишь, как хорошо ты устроился. Даже урезать нечего. — я ненадолго замолчал и продолжил: — Скучно мне, Хаскилл. Скуч-но.

— Вы могли бы забрать у меня часть дел под ваше личное руководство, милорд.

— А ты здесь тогда зачем нужен будешь, если я буду твою работу делать? Впрочем, без тебя было бы еще хуже. С кем бы я тогда в шахматы играл?

— Смею напомнить, что леди Галатея хорошо владеет сим навыком. — я еле сумел уловить в его тоне умело скрытое ехидство.

— Я зарекся с ней большей не играть. Она без каких-либо зазрений совести пользуется своей внешностью.

— Вы просто слишком падки на женщин, милорд.

— Тут не поспоришь. — я пожал плечами. — Ты кстати не думал найти себе даму или сразу нескольких дам?

— Многие годы на службе у вас в окружении постоянно выясняющих отношения между собой святых и соблазнительниц отбили у меня такое желание. Да и дел у меня хватает, милорд.

— Смотри, если передумаешь, то дай знать. Подберем тебе очаровательную даэдра. Себас вон живет со своей Цуарэ и в бороду не дует, а ты чем хуже?

— Дворецкий Короля-Заклинателя заведует только горничными, если мне не изменяет память. Это намного меньший объем работы, чем у меня. — ткнул меня Хаскилл в очевидные факты. — И ему платят жалованье, милорд.

— Зато у тебя власти и полномочий больше чем у него. — нашелся я. — Ты ж второе лицо на Островах.

— С этим сложно спорить, милорд. — Хаскилл улыбнулся уголками губ.

— А принесите-ка мне мой Посох Хаоса. — уже намного бодрее произнес я и выпрямился на троне.

Хаскилл тут же отдал приказы соответствующим подчиненным. Через пару минут в тронный зал вошел гнарл, неся в своих руках-ветвях Посох Хаоса. Я взял протянутый мне Посох и гнарл удалился обратно в Святилище. Не вставая с трона, я направил Посох на свободное место. Несколько секунд и знакомая воронка Врат возникла в воздухе.

— Ну все. Я пошел. Хаскилл…

— Я все знаю, милорд. — прервал меня Хаскилл. — Врата закрыть, за Островами присмотреть.

Я передал Посох Хаоса Хаскиллу и с разбега прыгнул в воронку. Несколько секунд пустоты и я вылетел в облаках, и тут же моя бренная тушка под действием бессердечной суки гравитации устремилась вниз.

— Mayday, mayday, mayday! Шеогорат терпит крушение! Впрочем, чего это я паникую.

Я использовал заклинание «Замедления падения» и мое стремительное снижение сменилось на плавное парение словно я раскрыл парашют.

— Значит так и запишем — счет 2-1 в пользу неудачных переходов. А теперь было бы неплохо осмотреться…

Сказано — сделано. Округа была весьма живописной: горы, лес, река, озеро. Еще мое внимание привлек замок, находящийся в этой долине. Вид у него был правда, как у Зеддефена до реконструкции, то есть местами порушенный и заброшенный. И подозрительно знакомый. Ну насколько я мог судить с приличной высоты. Я решил ускориться и развеял «Замедление». Через несколько секунд я приземлился «солдатиком».

— Помните, что супергеройское приземление вредно для ваших коленей. — проговорил я, стряхивая с одежды хвою и грязь.

Я обвел окружение взглядом и столкнулся с охреневшим взглядом седого мужика, который уже взялся за рукоять меча, висевшего у него за спиной.

— Спокойно. Я мирный. — я примирительно поднял руки.

— Кто таков и как попал в нашу долину? — стальным голосом спросил он.

— Маг, волшебник, колдун, чародей, ворожей, кудесник, чаровник и много еще кто.

— Чародей говоришь? Больно хорошо сложен ты для чародея. — подозрительно протянул он и сильнее сжал рукоять.

Я медленно отвел руку в сторону и в ладони заиграли «Искры».

— Одно другому не мешает, как видишь. — я погасил заклинание и сложил руки перед собой. — Попал случайно. И убери руку с рукояти.

— И откуда ж ты к нам попал? — руку с рукояти-то он убрал, но напряжение в позе осталось.

— Издалека. Настолько издалека, что не слышал ты об этом месте. — лицо моего собеседника малозаметно изменилось. — Дрожащие Острова.

— Впервые слышу, но где гарантии что ты не лжешь? — собеседник сощурил глаза.

— Придется поверить моему честному слову. — я пожал плечами. — И если бы желал зла, то давно бы напал, а не разговаривал.

— И то верно… — мой собеседник расслабился. — Весемир, ведьмак из Школы Волка. — представился он и протянул руку для рукопожатия.

— Зови меня Довар. — я ответил на весьма крепкое рукопожатие.

— Пойдем в крепость. Негоже знакомиться приличным людям в лесу.

— И выпить надо за встречу.

— Это обязательно! — хохотнул Весемир.

Мы не спеша направились в крепость. Весемира я узнал можно сказать с первого взгляда. Вопрос мира решился можно сказать сам собой. Это Неверлэнд. Осталось узнать конкретное время и диспозицию. Эти вопросы я решил оставить до разговора в крепости. Крепость произвела на меня своеобразное впечатление. Когда-то это был могучий замок, а теперь развалюха, за которой ухаживал, грубо говоря, один Весемир. Впрочем, это можно будет исправить. Мы расположились в обеденном зале за одним из столов. Весемир поставил на стол бутылку темерской водки, а я бутылку Коловианского бренди. Ну и кое-какую нехитрую снедь. На алкогольном поприще у меня было огромное преимущество даже перед ведьмаком — у меня был иммунитет к ядам и отравлениям, а посему опьянеть я не могу. По крайней мере от обычного алкоголя. Мы приступили к более близкому так сказать знакомству. Поделились сведениями о себе и историями из жизни.

— Слушай, Весемир, а какой сейчас год? — задал я интересующий меня вопрос уже ближе к вечеру.

— Так 1262. Ноябрь на дворе. И тебе, кажется, уже хватит. Ты уже год спрашиваешь. — проговорил Весемир будучи сам уже весьма «тепленьким».

«Твою-то мать…»

— У тебя есть карта? Мне нужно узнать где Содден. — в моем голосе не было ни капли опьянения.

— Была где-то… Сейчас схожу поищу. — Весемир кряхтя поднялся и слегка покачиваясь удалился.

Отсутствовал он всего десяток минут.

— Вот она родимая… Еле нашел… — Весемир торжествующе помахал свернутой картой.

Мы отставили в сторону все лишнее со стола и развернули на нем карту.

— Каэр Морхен вот тут. — Весемир указал место на карте. — А Содден вот здесь. — он сдвинул палец по карте и остановил около соответствующей метки.

— Ага… — я прикинул примерное направление.

— Так зачем тебе понадобился Содден на ночь глядя? — поинтересовался Весемир, плюхаясь обратно на лавку.

— Ты ох*еешь, если я тебе расскажу.

— Я ведьмак. Справлюсь уж как-нибудь. — Весемир пожал плечами и приложился к кружке.

— Тогда сначала нужно разобраться с причиной моего интереса к Соддену. После я обязательно удовлетворю твой интерес.

Весемир понимающе кивнул. Я вытянул руку и к ней тут же устремилась тень. Уже привычным движением я отправил ее в полет. До Соддена было очень далеко. Магия Теней в очередной раз показала свою исключительную полезность. Без нее пришлось бы добираться до туда полетом или телепортациями в пределах видимости. Больше часа мне понадобилось на то, чтобы довести тень до Соддена. И еще совсем чуть-чуть на поиск нужного мне холма. Увидев стоянки войск, я облегченно выдохнул. Это означало, что знаменитая «Битва при Содденском холме» только собиралась произойти. Я оставил «Теневую метку» на холме. Теперь нужно было организовать небольшое вмешательство в судьбы определенных людей. И у меня уже была мыслишка кого туда послать. У Весемира чуть медальон не сорвался с цепочки, когда я открыл Врата на острова. Это был мой личный рекорд по скорости открытия Врат после перехода в новый мир. Лицо Весемира вытянулось от удивления, когда из Врат вышли вызванные мной воины и преклонили передо мной колено.

— У меня особое поручение для вас и вашего отделения, юстикар.

— Мы готовы исполнить Твою Волю, Повелитель. — раздался преисполненный уважением и благоговением голос из-под шлема.

Тут же поперхнулся водкой Весемир. Я изложил воинам суть их задания и отправил на исходную позицию. После произошел весьма тяжелый разговор с уже протрезвевшим Весемиром. Пришлось приоткрыть тайну своей личности, умолчав о некоторых темных моментах в своей биографии. И взять клятву с Весемира держать все это в тайне ото всех. Ну и наложить одно заклинание, которое защитит сведения обо мне от посягательств. После нашего разговора Весемир ушел спать, и я остался в гордом одиночестве у горящего очага. Спать мне не хотелось, да и необходимости не было. Посему я решил подпортить сны кое-кому другому. Я извлек «Череп Порчи» из инвентаря и с предвкушением сжал посох в руке…

На роскошной кровати с не менее роскошным шелковым постельным бельем почивала необычайно красивая рыжеволосая эльфка. Это была не кто иная, как Ида Эмеан аэп Сивней, могущественная чародейка и одна из Знающих. И она видела сон… Она оказалась в тронном зале, условно разделенном надвое. Части тронного зала разительно отличались друг от друга. Одна из них была яркой, красочной, вдохновляющей, а вторая была мрачной, унылой, гнетущей. Ида подняла взгляд на трон, заметив легкое движение. На троне восседал мужчина, черты лица которого тщательно скрывали тени. Она видела только горящие янтарем глаза. И она была точно уверена, что он дьявольски ухмыляется, пусть и не видела лица. Она хотела спросить кто он, но не могла вымолвить ни слова.

— Ты скоро узнаешь ответ на свой вопрос, моя дорогая Ида. — приятный мужской голос пробрал Иду до мурашек. — А теперь слушай меня внимательно… Если Маргаритка коснется Белого Пламени, то падет ниц передо мной и в моих руках будет ее судьба. Обратиться ли она в пепел или воспрянет с моей помощью. Это будет зависеть от нее и от тебя. А теперь просыпайся.

Через мгновение Ида увидела потолок своей спальни. Своеобразный сон оставил у нее смешанные ощущения тревоги и легкого возбуждения. Ей нужно было срочно переговорить с Энид…

Но не только Иду сегодня посетили странные сны. Креван Эспане аэп Каомхан Маха, также известный как Аваллак’х и Лис, тоже видел сон… Он видел, как Ястреб стремительно настигал отчаянно улетающую Ласточку. Когда до добычи остались считанные дюймы, яркий свет заполонил все вокруг. Как только свет рассеялся, Креван увидел растерзанного Ястреба и Ласточку, прячущуюся за могучим двуглавым орлом. Еще через мгновение видение изменилось и взору Лиса предстала пылающая Тир на Лиа. Следом он увидел монструозных воинов в кроваво-красной броне безжалостно убивающих Aen Elle.

— Кровь Ему! Черепа для Трона Его! — словно молитву повторяли они.

Среди Aen Elle Лис увидел Dearg Ruadhri пытающихся дать отпор неизвестным. Нитраль пал будучи разрубленным практически надвое могучим вертикальным ударом топора. Следом потерял свою жизнь Имлерих лишившись сначала обеих рук, а затем и головы. Голова Карантира лопнула словно переспелый фрукт под тяжелым ударом бронированного сапога. Через мгновение перед Креваном возник воин в черных доспехах. Его правая рука была увенчана перчаткой с огромными когтями, а левую занимал меч, на поверхности которого появились кричащие в ужасе лица.

— Я окажу тебе честь, отродье. Ты падешь последним от моей руки. — с нескрываемым презрением произнес воин.

Последнее, что увидел Лис перед тем, как проснуться в поту — это как меч опустился на него.

Я же сидел в Каэр Морхене и ехидно потирал ладошки. Разве что не смеялся как какой-нибудь киношный злодей. Думаю, что Вермина оценила бы мою маленькую шалость со снами. Хотя, с ее возможности в этом плане им бы пришлось намного хуже. Но это все лирика. Тем более теперь нужно было сосредоточиться на Соддене и одной миловидной чародейке. А может даже двух…

Битва не заставила себя долго ждать. Две армии столкнулись у Содденского холма ранним утром. Трисс Меригольд стояла на холме вместе с остальными чародеями. Первичный страх и ужас уже немного отступили и теперь чародейка чувствовала себя немного увереннее. И ощущала неприятный привкус во рту — последствия недавней рвоты, с которой ей помогли справиться Йеннифэр и Коралл. Тут она услышала рев и гул и инстинктивно зажмурилась. Но вместо боли в нос ударил резкий запах озона. Через мгновение она услышала, как кто-то из чародеев грязно выругался и открыла глаза. К ней спиной стояла огромная фигура, закованная в доспехи серого цвета, и удерживала еле видимый глазу барьер, который закрыл ее от заклинания. Трисс нервно сглотнула, когда фигура развернулась к ней лицом и она встретилась взглядом с пылающими синим, неестественным светом прорезями шлема. Воин окинул ее взглядом словно оценивая и сделал шаг к ней навстречу. Трисс попятилась и хотела использовать хоть какое-нибудь заклинание, но с удивлением обнаружила, что не может использовать магию, словно на нее надели двимеритовые кандалы. Сделав еще пару шагов назад, Трисс споткнулась обо что-то на земле и обязательно бы упала, но воин аккуратно поймал ее за руку и не дал упасть.

— Трисс Меригольд? — раздался искаженный шлемом голос.

— Д-да… — отозвалась чародейка, сумев совладать с собой и не сводя глаз с огромной алебарды в руке воина.

— Наш Повелитель прислал нас уберечь вас в этой битве.

Услышав «нас», Трисс наконец обратила внимание на свое окружение. Она увидела еще девятерых воинов. Один из них сейчас стоял рядом с Йеннифэр и еще один был подле Литты. Остальные же были рассредоточены по холму… Трисс еле сдержала крик, когда одного из них поглотило пламя. Но страх быстро сменился неверием и изумлением, когда воин простым взмахом алебарды развеял огонь и на его доспехе не оказалось ни следа. Но не только это поразило Трисс и остальных чародеев. С перчаток воинов без малейших перерывов срывались мощные молнии и врывались в строй нильфгаардцев, поражая насмерть сразу многих.

— Кто ваш «Повелитель»? — Трисс наконец осмелилась задать интересующий ее вопрос.

— Вы встретитесь с Ним, когда Он того пожелает. — в голосе воина ощущался священный трепет перед тем, кому он подчинялся.

Вопросов в голове Трисс от этого ответа не стало меньше ни на один. Спрашивать же дальше она не видела смысла. Ей явно дали понять, что ничего она расспросами не добьется. Как и то, что она интересна некому «Повелителю». Как и Йеннифэр и Литта. Это тоже было весьма очевидно — только около них находились неизвестные воины и только они не колдовали. Остальные чародеи их явно не интересовали. Сами же чародеи были явно в них заинтересованы. Трисс заметила нездоровый интерес в глазах Вильгефорца. Аналогичный блеск был и у Филиппы Эйльхарт. Только Энид была обеспокоена сильнее остальных. Пусть и старалась это скрыть.

Как только сражение закончилось победой Севера, воины исчезли во вспышке, оставив после себя смятение в рядах чародеев и множество трупов нильфгаардцев. И повышенный интерес и к себе, и к трем чародейкам.

Выслушав доклад юстикара, я остался доволен действиями Серых Рыцарей. Все произошло исключительно по плану. Я, конечно, мог появиться там и сам, но это было бы немного не то. Одно дело, когда появляется один «могущественный чародей» и другое дело, когда появляется десяток воинов, которые служат кому-то могущественному. И этот кто-то был явно заинтересован в победе войск Севера. Согласитесь, что это уже немного другой уровень. С учетом того, что многие чародеи были советниками королей, да и сами короли там были, я смог создать определенный интерес и заодно заставлю поднапрячься разведку всех королевств. Мне осталось только с помпой выйти на политическую арену. Мыслишка уже имеется, но реализую я ее несколько позже.

Глава 2

— Пивка для рывка? — поинтересовался я у вошедшего в обеденный зал Весемира.

— Не отказался бы. Особенно после вчерашнего. — проговорил Весемир, усаживаясь за стол напротив меня.

— Держи. Тамриэльское темное. — я протянул старому ведьмаку охлажденную бутылку пива.

— Фух… Стало полегче. — произнес Весемир после того, как бутылка опустела чуть больше, чем на половину. — Так как там твое дело с Содденом?

— Мои Серые Рыцари прекрасно справились со своей задачей.

— Рыцари, говоришь? Может они еще и добродетели соблюдают? — Весемир усмехнулся и сделал пару глотков из бутылки.

— Соблюдают. «Сожги еретика. Убей мутанта. Избавь от нечистого.» Как тебе такие добродетели? — теперь был мой черед усмехаться.

— Звучит не очень. Особенно для ведьмака. Мы ж мутанты как никак.

— Не бери в голову. — я махнул рукой. — Они не нападут без приказа. Поспарринговаться с кем-нибудь из них не хочешь?

— Не горю желанием спарринговаться с латником, который размером с цеметавра. Тем более доспехи-то и оружие у них непростые. — Весемир посмотрел на меня с прищуром.

— Это верно. Доспехи и оружие созданы из практически неразрушимого сплава и дополнительно усилены магией. Плюс физические показатели самих Рыцарей находятся далеко за человеческими пределами.

— И зачем они тебе? — Весемир отставил пустую бутылку в сторону и сложил руки на столе.

— А зачем нужны ведьмаки? Чтоб самим не лазить по лесам и болотам и не охотиться на чудовищ. Вот и Серые Рыцари нужны примерно для этого только в более широком спектре. Начиная от банального уничтожения монстров и магов и заканчивая не менее банальной охраной меня. Тем более так удачно сложилось, что и магов, и чудовищ у вас в достатке.

— Будешь на магиков охоту устраивать?

— Только на самых надоедливых. Или вредных. — я пожал плечами.

— Ты сейчас большую часть чародейского сообщества описал. –хмыкнул Весемир.

— Ну значит на самых страшненьких. Или кто больше подставится.

— Я тут собирался в последний раз выйти на большак перед зимовкой. — сменил тему Весемир, поднимаясь из-за стола. — Составишь мне компанию? — пусть это и звучало как вопрос, но явно подразумевало только положительный ответ.

— Почему бы и нет. Посмотрю на местный колорит. Насчет коня не беспокойся, у меня есть.

— Тогда я пойду собираться. Встретимся у ворот. — бросил мне Весемир перед тем как удалиться.

Мне собираться было не нужно, а призвать Тенегрива было делом нескольких секунд и поэтому я решил немножко прогуляться. А если точнее, то совместить приятное с полезным — погулять у озера и показать силушку свою богатырскую. Там наверняка найдется на ком попробовать что-нибудь из своего арсенала. Утопцы какие-нибудь уж точно там есть. Я покинул крепость и при помощи «Левитации» отправился к озеру на севере. Я снова насладился красотами местной природы и получил приступ ностальгии по Скайриму, увидев заснеженные пики гор. Следовало бы почаще туда наведываться. Через пару минут полета я приземлился у частично разрушившегося дома с небольшим причалом. Живший тут отшельник был явно очень отчаянным парнем. Поселиться около озера, которое просто кишит утопцами — либо очень смело, либо очень тупо. В любом случае жить он уже перестал. Я прошел по причалу и спустился на воду. «Хождение по воде» все также исправно работало, и я медленно побрел вдоль берега. Из-за воды тут было довольно прохладно, но для норда с иммунитетом к стихиям это абсолютно не важно.

— Что-то тут как-то тухло… — разочарованно проговорил я после того, как прошел пару десятков метров вдоль берега. — Хоть бы один болезный утопец что ль вылез…

И по вселенскому закону в нескольких метрах от меня всплыл утопец. И еще один… И еще… С десяток их набралось. Синюшные такие, в соплях все. Мерзость, короче говоря. Намире бы понравились.

— Пришло время попробовать мой пополнившийся арсенал, а то я на практике только пару раз «Десятый ранг» использовал…

Я метнул в ближайшего ко мне утопца «Кислотную стрелу» и тот превратился в еще большую мерзость чем был до этого. Следующий утопец пал жертвой «Разрыва плоти» и он украсил своими внутренностями округу и своих товарищей. Еще парочку я пробил навылет «Серебряным копьем». Один пал жертвой «Окаменения» и теперь превратился в каменную статую. Оставшихся я спалил «Алой новой». Больше желающих мной отобедать не наблюдалось.

— Интересно, а можно ли использовать трупы утопцев в качестве сырья для создания нежити? «Создать нежить: Рыцарь Смерти».

Я направил заклинание в самый целый труп утопца, который валялся в стороне и его несильно сожгло «новой». Черная дымка окутала труп, и он поднялся с земли. Затем его покрыла черная густая жидкость, и начал формироваться силуэт. Через несколько секунд моему взору предстал знакомый Рыцарь Смерти. Все те же 2 с лишним метра роста, все тот же громадный щит и фламберг, все те же шипастые черные доспехи с порванным плащом и все то же сгнившее лицо с мерцающими красными глазницами. Типичный Рыцарь Смерти. Ни дать, ни взять. Это ж какая экономия если можно из каждого утопца такую чувырлу создать. Надо будет попробовать на гулях как-нибудь. Их тут тоже хватает. Я решил, что хватит мне гулять и направился назад. Рыцаря Смерти пришлось развеять, а то Весемира удар бы хватил, если бы я с ним вернулся в крепость. Проходя мимо брошенного дома, я увидел светящиеся глаза в камышах. Я отступил на пару шагов в сторону и скрыв одну руку за спиной приготовил в ней «Удар молнии». Прошла секунда. Затем еще одна. Под конец следующей секунды из кустов на меня выпрыгнуло нечто змееподобное и… лохматое. Я просто сделал шаг в сторону и это нечто плюхнулось плашмя на траву.

— М-да-а-а-а… Какая-то чернобыльская сирена прям… Крыльев нет и мохнатая вся. — заключил я, пробежав глазами по нечто.

— Я не сирена, а ламия! — прозвучал обиженный девичий голосок.

Обладательница голоса поднялась с земли и развернулась ко мне лицом. И тут же впала в ступор.

«Ну да. Ламия. Только все равно какая-то неправильная… И пахнет чем-то слишком уж знакомым…»

— И откуда ты взялась? — задал я насущный вопрос.

— Оттуда. — ламия указала кончиком хвоста в небо.

— Понятненько… А что ты тут делаешь?

— Тебя жду… — пролепетала она и раскраснелась.

— Кхм… И откуда ж ты знала, что я здесь появлюсь? — я подозрительно сощурился и приготовился разметать возможных противников.

— Он сказал… и просил передать вот это. — ламия откуда-то из своего меха выудила Древний, мать его, Свиток и протянула его мне.

Я с легкой опаской взял его и развернул… И вместо типичных спецэффектов увидел до боли знакомую клинопись.

— «Дорогой сын, » Них*я себе тебя проперло, Акатош. «Не смей сквернословить при моих творениях.» Да чтоб тебя Мара с Дибеллой застукала! «Это вряд ли. Ведь я Великий Дракон Времени.» — я сплюнул от досады и продолжил чтение. — «Я изучил тот гримуар, который ты передал мне с моим первенцем, и оценил твое предложение по достоинству. Однако, как ты мог уже заметить, я внес свои корректировки. Их ты можешь наблюдать на примере девы, которая передала тебе сей свиток.»

Ну теперь мне стало понятно почему у нее кожа человеческого цвета и обычные человеческие руки. А так вполне себе буньип. Очень миленькая, кстати.

— «Я сделал их более человечными. И пока ты читаешь эти строки в твое царство прибыли остальные девы. Желаю удачи, сын. P.S. Ха-ха-ха, ты думал я тебя не переиграю? » Да чтоб тебе пусто было!

Я со злости зашвырнул свиток на середину озера. И взорвал дом. Затем глубоко вдохнул и выдохнул… Теперь понятно почему от этой ламии так знакомо пахнет. Драконорожденная ламия! Это просто абсурд! Может мне уступить Акатошу титул Безумного Бога? Мои космодесантники даже рядом не валялись. Я превратил елку в пенек при помощи «Разрыва Реальности» и уселся на него.

— У меня экзистенциальный кризис. — объявил я и подпер голову рукой.

Так мы и сидели — я на пеньке, а ламия на своем хвосте. Если к ней такое понятие вообще применимо конечно. Может ли змея сидеть? Загадка Вселенского масштаба. Через пару минут такого насыщенного действа ламия пришла в движение и с пунцовыми щеками заползла мне за спину. Через мгновение меня обхватили тонкие женские ручки, а следом в меня уткнулись лицом.

— Не приставай. Ты чумазая. — мой голос прозвучал несколько холоднее, чем я того хотел.

— Ты мне не рад? — голос ламии был полон грусти.

— Симпатичным девушкам я всегда рад. Даже если они не совсем люди. Просто меня тут на моем же поприще обставили… Впрочем, если бы меня не обставили, то тебя тут не было бы. Давно ты тут живешь?

— Два дня. — отозвалась ламия уже чуть повеселевшим тоном.

— И как ты уживалась с местными?

— Я быстро плаваю. — в доказательство своих слов она сделала несколько извивающихся движений хвостом.

— Наматывайся. Пойдем в крепость. — проговорил я, поднимаясь с пенька.

Ламия обняла меня руками за шею и принялась оборачивать меня своим хвостом. Даже с моим ростом часть хвоста осталась на земле.

— Так, не щекочи меня своим языком. — отрезал я, когда почувствовал на щеке раздвоенный язык. — Или пешком пойдешь… поползешь то бишь.

— Я не могу так не делать! — возмутилась змеюка. — Мне надо тебя запомнить!

— Аргумент весьма весомый. Даже не докопаешься. А зовут тебя как? — я повернул голову вбок чтоб посмотреть на собеседницу.

— Лефитея. — представилась она и раздвоенный язык коснулся моего носа, и она довольно разулыбалась.

Лицо Весемира надо было видеть, когда я вошел в крепость весь обмотанный пушистой змеей. Очень приятная пушистость, кстати говоря. Еще меня умиляли ее ушки на голове — она очень забавно ими шевелила.

— Где ты взял шерстяную сирену? — поинтересовался Весемир, когда я поравнялся с ним.

— Где взял там — уже нет. А если серьезно, то это буньип. Вид ламий такой. История ее появления весьма длинная и поэтому я бы хотел ее избежать. Зовут Лефитеей. — она помахала Весемиру кончиком хвоста.

— До чего мы дожили… Чтоб такое, да в ведьмачьей крепости… — Весемир тяжело вздохнул.

— Будь проще, Весемир.

— Я только отошел от твоих Рыцарей, а тут такое… Мне надо выпить. Выход на большак откладывается на завтра. — заключил Весемир.

— А я пойду Лефитею купать. Она два дня в вашем мутном озере с утопцами жила. Сплошная антисанитария.

— Боюсь, что такой большой бадьи в крепости не найдется. — произнес Весемир после оценочного взгляда на Лефи. — Только если по частям мыть или баню топить.

— Бадью я беру на себя. Как и все остальное. Нужно только помещение.

— Этого в Каэр Морхене в достатке. Выбирай любое, какое понравится.

На том и порешали. Весемир удалился на кухню, а мы же оккупировали одну из комнат этажом повыше. Создать бадью и наполнить ее горячей водой — не проблема. Открутить от себя ламию — невозможно. Для всего остального есть Магия Теней! Отмыть Лефи оказалось не так-то просто, но результат того стоил. Она была довольная, смущенная, чистая и приятно пахнущая. Теперь мы сидели в обеденном зале, и я расчесывал Лефи. Сама же ламия хрумкала сушеное мясо и запивала медом с можжевеловыми ягодами. Глядя на ее довольную моську хотелось самому улыбаться. Чуть позже к нам присоединился Весемир, который уже принял полбутыли успокоительного. Впрочем, на нем это мало сказалось. Я к этому моменту закончил расчесывать Лефи и теперь она обвила меня хвостом и обнимала.

— Я хотел спросить, уверен ли ты в ее безвредности, но теперь вижу, что смысла нет. — Весемир кивнул на ластящуюся ко мне ламию.

— Она очень милая. Этого не отнять. — я погладил Лефи между ушек. — Но ты сам понимаешь, что ее хвост может быть сильным оружием. Мне кажется, что она может ударить им не хуже ослизга, а сдавить даже с большей силой. Но нам это не грозит.

— А что ж она неразговорчивая такая? Боится? Так ведьмаки не трогают разумных и безопасных. — тон Весемира был весьма вкрадчивым.

— Она ведь даже не знает, кто такие ведьмаки. Просто она немножко робкая и застенчивая. — Лефи тут же кивнула, подтверждая мои слова. — Ей нужно попривыкнуть. — я успокаивающе погладил ламию по хвосту.

— Можем ли мы ее оставить одну в замке? На большаке ей не место, сам понимаешь.

— Оставим ей запас еды и питья чтоб не истощать твои запасы и закроем все входы в замок. И единственное, что ей будет грозить это скука. Ну я надеюсь.

— Крепость хоть и обветшала, но все еще вполне безопасна. Тут бывает конечно холодно, но с ее мехом замерзнуть ей вряд ли грозит. — Весемир по-доброму усмехнулся.

— Это да. Очень уютно кстати. — я пропустил упомянутый мех между пальцев и тут же кольца хвоста сжались плотнее. — Лефи, потише.

— Прости… — пискнула Лефи и ослабила хватку хвоста, но сильнее прижалась человеческой половиной.

Мы еще немного побеседовали перед тем, как Весемир нас покинул по своим каким-то делам. Результатом сей беседы стало то, что Лефи почувствовала себя увереннее и смогла включиться в общение. Пусть и не совсем гладко. Зато, когда мы остались вдвоем, уверенности у нее прибавилось, и она снова принялась распускать свой язычок по моему лицу и шее. Своеобразный опыт хочу я сказать. Даже для меня. Однако, была еще одна странность — Лефи вопреки написанному в энциклопедии, которую я шутки ради отправил Акатошу, не тянула меня в койку. И сию странность я списал на корректировки от Акатоша. Впрочем, я не жаловался. Теплые и пушистые обнимашки тоже были очень приятны. А все из-за меха, который был пропитан магией. Странно то, что медальон Весемира на нее не отреагировал. Это я уже списал на то, что слишком переоцениваю ведьмачьи медальоны. Впрочем, я снова загнался на ровном месте.

Поздним вечером благодаря «Теневой метке» я стал свидетелем занятного разговора…

— Я знаю не больше тебя, Йен. — устало проговорила Трисс с едва уловимыми нотками раздражения в голосе.

— Да знаю я, знаю… — Йеннифэр запустила пальцы в свои вороные волосы.

— Что Коралл сказала по этому поводу? — Трисс подняла взгляд на подругу.

— Я не смогла с ней поговорить. Вернее, не успела — она сбежала. Но я смогла переговорить тет-а-тет с Филиппой. И разговор вышел весьма… занимательным.

— Йен, не томи.

— Мы проглядели кого-то очень опасного, Трисс. Кого-то, у кого на службе состоят идеальные охотники на колдуний. Они подавляют магию вокруг себя, но при этом могут колдовать сами. От них прямо веет силой. Филиппа попробовала прочесть мысли одного из них, но, как ты понимаешь, не смогла. — Йеннифэр развела руками.

— Меня больше беспокоит вопрос, почему именно мы трое? Между нами ведь почти нет ничего общего. — Трисс искренне недоумевала.

— Кроме ремесла есть еще кое-что, вернее, кое-кто. Ведьмак, который прыгнул в койку к Литте, а теперь ты пытаешься повторить его свершение и прыгнуть в койку к нему. — голос Йеннифэр был холодным и пугающим. — Но сомневаюсь, что ведьмак имеет к этому отношение. — закончила она мысль уже спокойно.

— Как думаешь, почему Коралл сбежала? — Трисс проигнорировала вспышку ревности от подруги.

— Мне кажется, что она что-то знает. Как и Францеска. Первая была слишком спокойна, а вторая через чур обеспокоена.

— Что будем делать, Йен?

— Постараемся быть аккуратнее. И помалкивать обо всем этом.

Засим я решил прервать свой сеанс вуайеризма. Тем более, что я услышал весьма занятную вещь. Мне показалось что она просто так своеобразно отреагировала, а тут вон оно что… Я решил навестить ее раньше, чем предполагал. Тем более что «метка» на ней тоже имелась.

— Лефи, посиди немножко без меня. Мне нужно ненадолго отлучиться. — проговорил я, аккуратно выбираясь из ее объятий.

— Только недолго, а то мне будет одиноко. — с легкой грустью произнесла Лефи и опять потрогала мое лицо своим языком.

Я использовал «Транслиминальный скачок» и через мгновение до меня донесся шум морского прибоя, а в нос ударил соленый запах. В нескольких шагах от меня на краю обрыва стояла чародейка чьи рыжие волосы развевались ветром, дующим с моря.

— Добрый вечер, Астрид Литтнейд Асгейрфиннбьорнсдоттир.

«Не умей я разговаривать на даэдрическом и драконьем язык бы сломал.»

— Редко кто может произнести мое полное имя. — Литта еле слышно усмехнулась. — Но прошу, зови меня Литта. — она плавно развернулась, и я встретился с внимательным взглядом нефритовых глаз. — Я ждала тебя.

— Неужели? — я изогнул бровь и подошел к ней вплотную буквально нависнув над Литтой. В ее глазах заискрилось легкое недовольство. — Прости мою бестактность. — я использовал «Левитацию» на Литте и теперь мы стали одного роста. — Кто же нашептал тебе о моем появлении?

— Я видела видение. Видела этот утес, видела мужчину, окруженного множеством женщин, видела себя подле него.

— Я действительно впечатлен. Увидеть один из равновероятных вариантов будущего и верно его истолковать — это достойно уважения и награды. — не будь у меня такого большого опыта в общении с женщинами, то хрен бы я смог сейчас скрыть свое удивление и разыграть впечатление.

— Тогда я хотела бы спуститься к морю пока действует заклинание. Для начала. — идеальные губы Литты тронула улыбка.

— Как я могу отказать в такой малости?

Я привлек Литту за талию и сделал шаг в пропасть. Благо утес был отвесным и мне не было нужды совершать лишние движения в воздухе. Благодаря «Хождению по воде» я приземлился на гладь воды как на твердую поверхность. Литта же парила рядом со мной. Ночь сегодня была безлунной и беззвездной из-за сгустившихся туч и для Литты было весьма темновато.

— LOK Vah KooR. — как бы это странно не звучало, но Крик я прошептал.

Тучи разошлись, и луна осветила море. Да и само море стало спокойнее и ветер затих. Литта благодарно улыбнулась. Она легонько оттолкнулась от меня и направилась к выступающему из воды валуну. Сняв туфли и обнажив изящные ступни, она опустила их в воду и принялась выводить незамысловатые фигуры.

— Не боишься простыть от таких водных процедур? — поинтересовался я, подходя к ней.

— Я островитянка. — Литта звонко рассмеялась. — Море у меня в крови.

— Нужно очень любить море чтобы осмелиться мочить в нем ступни в конце ноября.

— Мне приятна твоя забота и быть может ты поможешь мне согреться. Но это позже, а сейчас я хочу перейти к делу. — Литта посерьезнела.

— Я постараюсь отвлечься от мыслей о согревании и настроиться на деловой лад. — я улыбнулся.

Впрочем, идеальный контроль организма и обширный опыт позволяли мне не отвлекаться от дел и думать головой, посему это был лишь легкий флирт.

— Почему такой интерес к моей скромной персоне? — Литта стрельнула на меня взглядом.

— То, что ты очень хороша собой является для тебя весомой причиной? — в глазах Литты я увидел скепсис. — Ты без сомнения очень сильная чародейка, но твоя магическая помощь мне ни к чему. Считай, что ты заинтересовала меня как красивая женщина.

— Допустим, что я тебе поверила. — она тряхнула гривой своих волос. — А что насчет Трисс и Йеннифэр?

— Могу сказать только то, что твоя диахромная подруга тебя раскусила. Впрочем, побег действительно неплохой способ избежать расспросов. А суть моего интереса к ним ты увидишь со временем. Прояви терпение.

— Этого у меня в достатке.

Заметив движение в воде, я сократил дистанцию до Литты и взяв ее на руки отскочил в сторону. Через мгновение на том месте, где только что была Литта всплыл утопец.

— Даже утопцы оценили твои ножки. — я усмехнулся.

— Я уронила туфли в воду. — с раздражением произнесла Литта.

— Ну лучше остаться без туфель чем получить рваную рану на ноге. «Смерть». — утопец тут же всплыл кверху брюхом. — Твои туфли отомщены.

— Давай вернемся на берег. Настроение уже испортилось.

Через несколько секунд мы вернулись на утес. Легкое мановение руки Литты, и она снова в обуви. Я опустил чародейку на землю.

— Занятное заклинание. — Литта бросила на меня взгляд из-под ресниц. — Никаких пассов, никакой Старшей Речи. Одно слово и чудовище стало пищей для себе подобных.

— Обычно я предпочитаю невербальное колдовство, но иногда могу себе позволить произнести заклинание.

— Раз уж ты такой могучий колдун, быть может ты можешь помочь мне незаметно проникнуть в одно место? — Литта расплылась в лисьей улыбке.

— И куда же? — я взглянул в хитрые глаза Литты. — А самое главное — зачем?

— Илдико Брекл. Чародейка-недоучка и текущая королева Керака. Ее стараниями на трон взошел Вираксас и из-за него мне пришлось покинуть мою уютную виллу. Я хочу мести. — глаза Литты нехорошо блеснули.

— Чего же ты хочешь, милая Литта? Лишить ее жизни? Изуродовать? Забрать что-то ценное? Или может проклясть?

— Для начала хочу попасть в королевский дворец.

— Позволишь взглянуть на твои мысли и воспоминания? Мне нужно знать место для более точного переноса.

— Весьма вежливо с твоей стороны спрашивать разрешение на это. На этот раз позволю. — Литта игриво улыбнулась.

Проникнуть в разум чародейки, которая сама позволяет тебе это — проще простого. Однако, помимо дворца в Кераке я увидел еще кое-что…

— О каких же пошлостях ты думаешь, Литта.

— О, и о каких же? — она закусила губу.

— Весьма… интригующих. Твоя фантазия рисует весьма красноречивые образы.

— После нашего «дела» можем воплотить фантазии в реальность. — мурлыкнула Литта.

Я взял Литту за руку и использовал «Транслиминальный скачок». Через мгновение мы оказались на одном из балконов королевского дворца в Кераке.

— Очень удобный способ перемещения. — оценила Литта.

— Встань за мной, Литта. Мы не одни.

Через мгновение время вокруг нас замерло. У меня в руках тут же оказался Посох-трость.

— Не ожидал здесь встретить торговца зеркалами. — поприветствовал я фигуру, которая показалась из-за угла.

— Как и я не ожидал увидеть столь уважаемого человека за столь неблаговидным занятием, как проникновение во дворец. — голос моего собеседника был весьма приятен.

— Что тебе здесь нужно, о’Дим? — я перешел на даэдрик. Я был уверен, что он поймет.

— Лишь хочу убедиться, что моей сделке ничего не угрожает. — Гюнтер тоже сменил язык и слегка развел руками.

— Ах да… Душа короля. Однако, так уж вышло, что мы с ним заочно знакомы. Осталось чуть-чуть подтолкнуть его, и он падет.

— Мы же благородные люди и сможем прийти к соглашению по этому вопросу, верно?

— Будешь должен, о’Дим.

— Премного благодарен. Репутация для торговца очень важна. — Гюнтер откланялся и исчез.

Время вновь возобновило свой ход.

— Кто это был? — наконец подала голос Литта.

— Ты удовлетворишься ответом, что это тот, с кем тебе не стоит связываться?

— Почему же? Пусть я и не поняла языка, но по интонации мне все было понятно. Как и то, как вы держались в разговоре.

— Поделись же своими наблюдениями, мудрая волшебница.

— Кто бы он не был, он тебя уважает и опасается. Поэтому мне ничего не угрожает пока я рядом с тобой. — Литта бросила на меня хитрый взгляд.

— Если ты мне приглянулась, то это не значит, что тебе можно заключать сделки, предметом которых является твоя душа.

— Поговорим об этом позже. Сейчас нужно сосредоточиться на том, зачем мы сюда прибыли.

Я лишь пожал плечами, и мы направились внутрь. Пришлось совсем немного поколдовать чтобы проникнуть внутрь и пройти незамеченными мимо стражи и слуг. Ну и использовать одно простенькое заклинание чтобы найти комнату, в которой почивает королева. Мы бесшумно проникли в королевскую опочивальню. Илдико была одна и сейчас спала, и не подозревала о нашем присутствии.

— Что будешь делать, Литта? Вывернешь суставы? Или может превратишь в нефритовую статуэтку? — полюбопытствовал я, вольготно устроившись в кресле.

— Может ты что-нибудь подскажешь? — Литта сложила руки под грудью.

— Даже не знаю, что тебе предложить… Можем сделать из ее мозгов пирог с мозгами или прыгалки из внутренностей. Или инвертировать ее мировоззрение и то, что ей раньше казалось отвратительнейшим станет для нее самым прекрасным и наоборот. Ну или сделать ее нимфоманкой, которая никогда не сможет достичь оргазма при этом достигая его границы. — я пожал плечами.

— Я выберу последнее. — Литта хищно улыбнулась.

— Какая же ты страшная женщина, Литта. — я усмехнулся.

— Как грубо. Лично я считаю себя весьма красивой. — она весьма соблазнительно качнула бедрами.

— Ты прекрасно поняла, о чем я.

Я поднялся с кресла и сжал в руке трость. Мысленным посылом я легко исполнил задуманное. Илдико полностью оправдала свое звание недоучки и даже не заметила такого вмешательства. Впрочем, даже будь она полноценной чародейкой, то все равно бы не заметила. Слишком разный уровень и слишком непривычная природа воздействия. На балкон мы вернулись уже при помощи «Транслиминального скачка».

— Куда отправимся теперь? — спросил я у злорадствующей Литты и облокотился о каменные перила.

— Я проголодалась. Почему бы нам не отужинать в каком-нибудь приличном заведении?

— У тебя есть что-то на примете?

— «Зимородок» в Новиграде или «Фазанерия» в Боклере. Или мы могли бы найти место, где могли бы побыть только вдвоем. — Литта расплылась в пошлой улыбке.

— Только если там можно расплатиться золотыми слитками или драгоценными камнями. Местной валютой я еще не разжился.

— Хорошим драгоценным камнем или слитком можно купить таверну целиком вместе с обслугой. — Литта рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

Я уступил Литте право сотворить портал. Тем более снова лезть в разврат в ее голове мне не очень хотелось. Особенно по причине того, что она была весьма неглупой чародейкой и умудрялась подсовывать свои мысли. Очень далекие от рамок приличия и в самый «подходящий» момент. Мы вышли из портала в небольшом переулке Новиграда. И судя по грязи и бедному виду, то вышли мы как раз в Обрезках. Я позволил Литте вести нас к таверне. Через несколько минут мы оказались на площади Иерарха. Несмотря на довольно позднее время людей там хватало. В основном конечно нетрезвых. Один такой даже налетел на меня. Заплетающимся языком он извинился и поплелся прочь, а я подбросил в руке кошель с деньгами. «Серый Лис» и Соловей я или где?

— А ты я гляжу еще и опытный вор-карманник. — с нотками озорства в голосе произнесла Литта.

— Я далеко не простой вор. Я — лучший среди воров.

— Маг и вор. Мне не терпится узнать все твои таланты. — с легкой томностью проговорила чародейка.

— Поверь, не все мои таланты ты хочешь знать.

Литта лишь как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Через пару мгновений я открыл дверь в таверну, пропуская Литту вперед себя. В нос тут же ударило множество ароматов типичной таверны: запахи еды и разнообразной выпивки, не самые приятные запахи от подвыпивших клиентов и прочее. Да и весьма многолюдно там было. Впрочем, свободный столик для нас нашелся. Этот вопрос решился благодаря Литте. Наверняка воспользовалась своим положением чародейки. Мы расположились за столиком на небольшом возвышении.

— Нам повезло. Скоро начнется выступление Эсси Давен. Я слышала, что она очень талантлива.

— И именно из-за ее выступления мы будем ужинать в общем зале, а не в отдельной комнате? — я бросил многозначительный взгляд на сидящую напротив чародейку.

— Именно поэтому. А еще потому, что предвкушение усиливает желание. — Литта ответила мне томным взглядом.

— Милсдарыня чародейка, милсдарь, чего желаете? — вежливо спросила у нас подошедшая девушка. Весьма симпатичная кстати.

— Оставлю выбор блюд тебе. — немного небрежно бросил я Литте.

Я же решил ознакомиться с обстановкой и контингентом. Начал я, как ни странно, с официантки. Хорошенькая и молодая. Фигурой не обделенная, которую можно просмотреть даже через простое платье. Кареглазая и русоволосая. Заметив, что я ее рассматриваю, она смутилась и отвела от меня взгляд. Я наконец обвел взглядом посетителей. И самым примечательным стал один мужик. Пусть и одет был прилично, но у него на роже было написано, что он работник ножа и топора. И еще он не сводил с нас взгляд. Наводчик. Как пить дать. Девушка удалилась, и Литта сверкнула на меня глазами.

— Не мог бы ты не пялиться на девок при мне? — голос чародейки был не очень довольным.

— Вспомни свое собственное видение в фонтане. — я ухмыльнулся.

— Точно-точно. «Множество женщин». И как же ты борешься с их ревностью и прочими прелестями нашей психологии? — у Литты разве что только яд не капал с языка.

— Все эти прецеденты были зарублены на корню. Тем более некоторые из них убеждены, что это вполне нормально. И сами дамы весьма необычны.

— Это не в моих правилах, но… В чем же их необычность кроме того, что они уживаются вместе? — Литта сменила гнев на милость.

— В их природе. Например, среди них есть несколько вампиров разной природы.

— Ты трахаешь брукс и альпов? Брукс я еще могу понять. Но альпы…

— Поверь, мои дамы сильно отличаются от брукс и альпов. Они намного опаснее и красивее. Познакомишься и поймешь. Если у них будет повод показать свою силу конечно же.

— И ты считаешь, что я захочу вписаться и впишусь в эту бабскую республику? — Литта изогнула тонкую бровь.

— Тогда не пришла бы на тот утес, Астрид. Твое видение тебе все красноречиво показало. Могла бы сейчас вместе с остальными чародейками обсуждать мое легкое вмешательство в битву и плести интриги. Кстати, еще не поздно. Могу в мгновение ока тебя доставить к ним. А я оплачу ужин и проведу ночь в компании весьма милой официантки или поэтессы. А может найду себе занятие поинтереснее. Например, аннексировать Цинтру за ночь. Чисто из спортивного интереса. И ради лица Эмгыра, когда он узнал бы эту новость. — я пожал плечами.

— Ладно… Я вспылила. Извини. — пошла на попятную Литта.

От продолжения темы меня спасла официантка, которая принесла нам наш заказ. Точнее заказ Литты. Она ведь все это выбирала. К еде я не притронулся, а вот винца я себе плеснул. Честно говоря, вино на Островах было получше. Легкая магическая манипуляция и напиток сменился на летнее вино Бернис. Я даже улыбнулся уголками губ, когда почувствовал знакомый и приятный вкус. Литта лишь одними глазами показала на бутылку и на свой бокал. Я сменил напиток и ей. За что получил благодарную улыбку после дегустации. Через несколько минут объявили о начале выступления Эсси Давен. На сцену поднялась девушка в простом голубом платье и темно-золотистыми волосами с лютней в руках. Один глаз был прикрыт прядкой волос, а на шее виднелась голубая жемчужина в серебряном кулоне. Стоило ей запеть, как в таверне стало невероятно тихо для такого типа заведений. Никто не осмеливался мешать выступлению талантливой поэтессы. Мне, как покровителю творческих людей и выпускнику коллегии бардов, ее выступление тоже пришлось по нраву. Вот только репертуар был весьма непривычный для меня. Скайримские барды пели о войне, воинах и подвигах, а не о любви и прочем. Ну не то чтобы совсем не пели. Просто они были наименее популярны. Когда Эсси закончила свое выступление и поклонилась публике, зал таверны взорвался аплодисментами. Даже Литта изящно похлопала ей.

— Пойду побеседую с коллегой по цеху. — проговорил я, поднимаясь из-за стола и направляясь вслед за Эсси на второй этаж.

Нагнал я ее уже входящей в одну из комнат для гостей.

— Могу я украсть пару минут вашего драгоценного времени, госпожа поэтесса?

— Можете. — Эсси порозовела щеками и слегка дунула на прядь волос.

— Я был впечатлен вашим выступлением и хотел бы преподнести вам небольшой подарок. — я вытянул из «кармана» золотое ожерелье с бриллиантом, которое слегка переливалось от зачарования. — Вы позволите?

Эсси молча повернулась ко мне спиной и убрала свою гриву золотистых волос в сторону. Через пару секунд я застегнул ожерелье на ее шее.

— Никогда его не снимайте и никому не показывайте. — прошептал я ей на ушко. — Оно защитит вас от хворей и отравлений. Поверьте старому чародею.

Когда Эсси повернулась меня уже позади нее не было. Я уже был на своем месте напротив Литты.

— А ты оказывается скорострел. За пару минут управился. — съязвила Литта с весьма нагловатым выражением лица. — Ай-ай-ай… Стольких женщин разочаровываешь.

— Можешь теперь пойти и вывернуть ей кисть, как когда-то своей ученице. Для барда это будет вдвойне болезненно. Только потом не обижайся, если я украшу твоими внутренностями свой трон. Или отдам тебя своему хорошему другу. Он очень любит извлекать знания со смертельным исходом. — Литта мгновенно побледнела и спала с лица. — Что же ты такая бледная, Астрид? Неужели ты думала, что я не умею делать то же, что и мои Рыцари? Сейчас я накрыл всю таверну полем, которое не позволяет использовать магию. И восстанавливать магическую энергию тоже. Я мог бы расширить ее на весь город, но не буду. Переполох мне ни к чему. Пока что.

Через несколько секунд я свернул поле и Литта облегченно вздохнула. Очевидно, что желание показывать свой характер я у нее отбил. И она наконец увидела разницу между мной и местными чародеями. Мой вердикт — вечер испорчен. Когда Литта без особого удовольствия доковыряла свой ужин, мы покинули корчму через дверь, ведущую в Обрезки. И мой расчет оправдался практически за следующим поворотом. Нам преградили путь пятеро крепких ребят, раскрашенных под клоунов и вооруженные шипастыми дубинками.

— Гони кошель, коли жить охота. И мамзель твоя пусть цацки снимает. — прохрипел один из них, поигрывая дубинкой.

— Как же я вас рад видеть, господа хорошие. У меня несколько скверное настроение и сейчас я его себе подниму путем убиения вас. — я оскалился.

Я слегка повел рукой и позади наших грабителей выросла каменная стена, преградившая им путь отступления. Через мгновение я сбил их всех с ног кинетической волной.

— Колдун ебучий! Навались! — прокричал один из них и ринулся на меня, подняв дубинку.

— Фи. Какое бескультурье.

Через секунду он разбросал свои внутренности по всей округе и своим товарищам, попав под мой «Взрыв плоти». Оставшаяся четверка, увидев судьбу своего товарища, замерла в нерешительности.

— Вам некуда бежать. Сдохните в нечестном бою или просто примите свою неизбежную смерть.

И они очевидно выбрали первый вариант если судить по тому, что они бросились в атаку. Первого из них сожрало «Адское пламя» — черный огонь мгновенно поглотил человеческую фигуру и тот даже вскрикнуть не успел, как превратился в горстку пепла на мостовой. Следующий пал жертвой «Свежевания» и с него слетела кожа, обнажая мышцы. Этот даже заорать успел перед тем, как умереть от болевого шока. Третьего я поразил «Кипением крови» и он упал замертво. Последнего же я превратил в разложившийся труп «Некрозом». Я вытащил из инвентаря «Зелье крови» и залпом выпил его. Опустевший пузырек я отбросил в сторону, и он разбился об стену.

— Вот теперь мне хорошо. — довольно произнес я, наслаждаясь уже почти забытым вкусом зелья.

Я развернулся и увидел Литту, которая отчаянно боролась с тошнотой.

— Какие мы нежные. — теперь был мой черед ехидничать и язвить.

— Зачем так жестоко? — с трудом проговорила она, опираясь на стену и стараясь не смотреть в сторону, где я творил расправу.

— Ты думаешь они обошлись бы с тобой, как благородные рыцари? Можем узнать у них, если хочешь. Я сейчас воскрешу парочку из них и постою в сторонке. Посмотрю, что с тобой они сделают. Готов поставить тысячу золотых, что сначала приласкают дубинками, а потом поимеют, как дешевую портовую девку. Ну, а когда ты им надоешь, то убьют. И не факт, что быстро.

— И ты будешь стоять и смотреть, как они будут надругаться над женщиной, которая тебе приглянулась? — Литта своеобразно усмехнулась.

— По моему приказу творились вещи намного страшнее.

— Даже знать не хочу, но ты не ответил на мой вопрос.

— Может и не стал бы. Оставил бы вас наедине, чтоб не смущать своим присутствием. — я ухмыльнулся.

— Какой же ты… несносный.

— В чужом глазу соринку видим, а в своем бревна не замечаем.

— Оба мы хороши… Я со своей ревностью, и ты со своей своеобразностью… — Литта вымученно улыбнулась.

— Ладно… Забыли. Пойдем отсюда, а то запах крови меня начинает будоражить.

Я взял Литту под руку и увел из злосчастного переулка. Тем более туда уже подтягивалась стража. Одним прыжком я переместился с Литтой на одну из крыш.

— Скажи, Литта, ты бы хотела немного попутешествовать?

— Приглашаешь путешествовать с тобой в зиму? — Литта была удивлена.

— Именно. Ты — островитянка. Я — норд. Холод нам ни по чем. И не так скучно будет. Впрочем, если откажешься, то ничего страшного. — я пожал плечами.

— Почему бы и нет. Пусть не по морю, как я хотела, но так тоже неплохо. — губы Литты тронула улыбка.

— Только пообещай мне держать свои ревностные порывы в узде.

— Ничего не могу обещать, но клятвенно заверяю, что постараюсь. — чародейка бросила на меня хитрый взгляд. — Если ты мне будешь уделять достаточно внимания.

— На большаке выбор невелик знаешь ли. Только если попадется брукса или суккуб, или агуара. Но все они весьма редкие и не живут вдоль дорог. Посему поводов для ревности будет мало, а внимания много.

— И это меня весьма радует. — улыбка Литты стала шире.

— Ты не возражаешь, если наше путешествие начнется с ведьмачьей крепости?

— Только если не встречу там старого знакомого.

— Об этом можешь не переживать. Твоего знакомого там еще нет.

— Тогда у меня никаких возражений.

«Транслиминальным скачком» мы вернулись в ведьмачью крепость. Меня тут же чуть не сбила с ног Лефи, которая поджидала моего возвращения. Реакция Литты была очень неоднозначной. А вот Лефи при виде другой особи женского пола в раз меня обвила хвостом и зашипела на Литту.

— Так. Всем стоять и не рыпаться. Сейчас все объясню.

Глава 3

На шум в зале спустился Весемир. Посмотрел на все, что там творилось. Махнул рукой и ушел обратно. Мне же пришлось в течении часа рассказывать кто такая Лефи и, кто такая Литта. И за этот час я серьезно мог поседеть. Только закавыка в том, что я и так уже седой. В истинной своей форме. Пришлось организовать тройничок с чародейкой и ламией. Сразу по двум причинам. Первая — снять стресс. Вторая — перевоспитать одну вредную чародейку. И обе цели были достигнуты. Я бы даже сказал с избытком. Загонял я Литту до потери сознания. В прямом смысле. Лефи оказалась намного крепче в этом плане. Утром мы оставили чародейку валяться в постели, а сами отправились в обеденный зал. Довольная Лефи снова меня обвила и грызла жареное мяско. Я же откупорил бутылочку лавового виски и закусывал его сыром. За этим занятием нас и застал Весемир. Вид у него был весьма невыспавшийся.

— Обостренный слух — мое проклятье. — буркнул Весемир, приземляясь на лавку напротив. — Всю ночь мне стонами и ахами спать не давали.

— Акустика у вас просто хорошая. На вот, выпей. — я поставил на стол «Зелье восстановление запаса сил». — Полегчает. Это зелье можно даже людям принимать, а ведьмаку и подавно.

Весемир откупорил пузырек, принюхался и залпом осушил его.

— Спасибо. — Весемир стал заметно бодрее. — А теперь вернемся к нашим баранам… Зачем ты привел в нашу обитель чародейку?

— Она не вспомнит расположение Каэр Морхена. Точно так же, как ты не сможешь никому ничего про меня разболтать. И выудить из твоей головы тоже никто не сможет. А если попробуют, то я об этом тут же узнаю.

— Ты уверен в крепости своего заклятья? — Весемир бросил на меня подозрительный взгляд.

— Уверен. Даже если кто-то сумеет его разгадать, то не хватит сил его снять. Тем более, что мой уровень сил ты знаешь.

— Знаю. Вот только странно, что медальон мой спокоен при тебе. Кроме того момента, когда ты портал открыл.

— Я пользуюсь «Сокрытием магии». Видишь ли, есть существа способные оценивать уровень магической энергии. Ну и хочется иметь преимущество.

— С этим сложно спорить. — Весемир понимающе кивнул.

Через мгновение я почувствовал возмущение на Островах. И следом вызов от Хаскилла.

— Так. У меня там катаклизм на родине произошел. Скоро вернусь.

Я открыл Врата на Острова и вместе с Лефи вошел в них. То, что я там увидел выбило у меня из головы все цензурные слова и оставило только предлоги и союзы. Во внутреннем дворе в окружении Рыцарей Порядка стояли разнообразные монстродевы. В основном, конечно, рептилии по типу классических ламий и драконниц, но я увидел там и несколько звероподобных дам по типу оцеломеха и классических кошкодевок. Много кто там был на самом деле. Радовало то, что все они были в одном экземпляре. И плотное оцепление в виде Рыцарей Порядка, которое не давало им никуда деться. Ну и моя личная гвардия тут тоже суетилась. Янса и Зуде уже были подле меня, как и положено телохранительницам. А еще здесь была пятерка самых сильных воительниц в лице Терезы, Илены, Ноэль, Софии и Галатеи.

— А я-то думал, что это пустая угроза. — проговорил я, окидывая взглядом двор.

— Каковы будут приказания, милорд? — Хаскилл держался весьма спокойно.

— Да что-то я хрен знает, что делать. Ясно одно — держать их во дворе определенно нельзя.

— Дорогой, ты ничего мне не хочешь объяснить? — Тереза «выросла» у меня перед лицом. — Во-первых, что это за живой воротник на тебе? Во-вторых, откуда взялось все вот это? — Тереза обвела рукой внутренний двор.

— Пошутил неудачно и вот тебе. Теперь кормить всю эту ораву. Их еще и поселить куда-то надо… — я внимательно посмотрел на Терезу.

— Вот даже не думай. Их порубят на куски еще на подходе к нашей крепости.

— Ну, а куда мне их деть? В казармы Астартес заселить? Или может в кельи Сороритас? А может сразу в крепость аурил или мазкен?

— То есть подселить не совсем людей к охотницам на монстров ты считаешь хорошей идеей? — Тереза изогнула бровь.

— Ну с Рифул же вы как-то уживаетесь и ничего.

— Рифул — Порождение Бездны. Ее до сих пор многие воительницы боятся. И по большей части именно из-за страха и уживаемся. Ну и еще потому, что ты дал ей бесконечный запас пропитания.

— А еще я заключил с ней соглашение. И она его соблюдает.

— Ты хоть представляешь, как я и Мирия, и Илена будем выглядеть? «Здравствуйте, дамы. С сегодняшнего дня мы будем жить вместе с монстрами. Прошу любить и жаловать.» Так что ли? — Лефи тут же зашипела на Терезу из-за моего плеча. — Не шипи на меня!

— Тереза…

— Погоди! Что это там? — Тереза указала на толпу монстродев, от которой отсоединилась одна и сейчас приблизилась к Рыцарям Порядка.

— Пропустите. — бросил я короткий приказ.

Рыцари отступили в сторону и пропустили девушку мимо себя. Как только она их миновала строй снова сомкнулся. К нам направилась девушка, одетая в традиционное кимоно. На голове парочка рожек, из светлых длинных волос виднелись перепончатые ушки. Нижняя часть тела была змеиной и если судить по гриве на хвосте, то это рю.

— Милорд Шеогорат, если наше присутствие доставляет вам неудобства, то мы покинем стены вашего замка. — уважительно произнесла девушка и склонилась в поклоне.

— Ковальски… то есть Хаскилл, варианты? — я бросил на взгляд на своего камердинера.

— Ну раз леди Тереза не желает пустить их к себе, то мы могли бы расширить жилые помещения дворца. Юная леди, среди вас есть девушки, которые нуждаются в особых условиях? — обратился он к рю.

— Насколько мне известно среди нас есть водные виды. Им может понадобится место для плавания…

И тут в толпе монстродев сверкнула молния. А следом еще одна.

— Так. Кто разрешил громовой птице и райдзю стоять рядом? — задал я риторический вопрос. — Будут вам апартаменты.

Я освободился от объятий Лефи и взлетел над двором. Окинув взглядом свой дворец, я принял нелегкое решение пристроить дополнительное крыло к нему. Строить на Островах — сплошное удовольствие. Стоит только пожелать и все, что может прийти в голову, реализуется. Через десяток секунд полностью готовое к принятию монстродев крыло было на месте.

— Хаскилл, заселяй новых жильцов. И предоставь мне полную опись. — бросил я камердинеру, как только приземлился. — И отправь к ним придворного лекаря. Пусть осмотрит. Ну и Релмина не должна ничего знать.

— Будет сделано, милорд. — Хаскилл слегка поклонился.

— А мы живем в крепости за городом. — с укором произнесла Тереза.

— Так вы сами хотели. Тем более у вас там есть все удобства. — я обнял Терезу за талию и прижал к себе. — Что ты вредная сегодня такая?

— Я на тебя все еще немного злюсь за то, что ты привел Офелию. Ты прекрасно знаешь, кто она такая и что сделала с Клэр.

— И ты в отместку ее чуть не убила, как только увидела. — припомнил я.

— Убила бы. Только ты мне помешал. Мы тогда впервые всерьез сразились. Ты очень хорошо держался… в начале. — Тереза ткнула меня локотком и озорно улыбнулась.

— Так вроде бы я победил тогда.

— Я тебе поддалась. — озорства на личике Терезы заметно прибавилось.

— Ах ты… — я обнял Терезу и поцеловал в губы.

— Теперь я злюсь чуть меньше. — промурлыкала Тереза, как только наш поцелуй закончился.

— Провокаторша. — беззлобно произнес я, смотря Терезе в глаза. Сколько раз я уже смотрел в эти серебряные глаза, а они все так же завораживают, как в первый.

— Люби меня такой, какая я есть.

— Именно этим я и занимаюсь. Как там наши Клэр?

— Обе цветут и пахнут. Старшая тренируется, а младшая сейчас под присмотром Флоры. Она одна из самых ответственных.

— Так, а что с 79 поколением? С ними все нормально?

— В основном Илена, Мирия и Рафаэла с ними занимаются. Ну и периодически присоединяются другие. И я в том числе.

— А номера как будете присваивать?

— Вот об этом я хотела с тобой поговорить. Рифул отказалась в этом участвовать наотрез, да и не очень она подходит для этого. Может дашь нам кого-нибудь?

— Коцит подойдет? Или может кого-нибудь из Астартес вам выделить?

— Четырехрукий бронированный жук нам вполне подойдет.

— Тогда я свяжусь с Аинзом. Уверен, что он мне не откажет.

— Большое тебе спасибо. — Тереза расплылась в улыбке и прильнула ко мне всем телом.

Я приподнял Терезу, и мы снова слились в поцелуе. Через десяток секунд рядом с нами раздалось деликатное покашливание, и мы оторвались друг от друга.

— Здравствуй, Илена. — поприветствовал я нарушительницу нашей небольшой идиллии.

— Простите, что прерываю, но у нас еще есть дела. — голос Илены был как всегда отрезвляюще ледяным.

— Илена, только не возьми в привычку прерывать нас. — недовольно произнесла Тереза, когда я поставил ее на землю.

— У меня тоже есть кое-какие дела. Еще один мир осваиваю потихоньку.

— Пригласишь нас? — спросила Тереза.

— Думаю, что скоро для вас там найдется работка.

Я попрощался со всеми, дал парочку распоряжений Хаскиллу, отправил посыльного к Аинзу и через Врата вернулся в Каэр Морхен. В обеденном зале ничего не поменялось.

— Фух. Разрулил. — я плюхнулся на скамью напротив Весемира.

— Что-то серьезное? — поинтересовался у меня Весемир.

— Шутка одна из-под контроля вышла. Запомни одну мудрую вещь: никогда не шути с Богом-Драконом Времени. — я наставительно поднял палец вверх. — Особенно если он знает, где ты живешь.

— Я постараюсь. — хохотнул Весемир.

— Слушай, Весемир… А ты сильно дорожишь ведьмачьими секретами?

— Достаточно. — резко ответил ведьмак, враз став серьезным.

— А если я скажу тебе что у меня есть хороший друг, который сможет возродить ведьмаков? Даже сделать их сильнее. Серые Рыцари — результат его работы. Да и я тоже.

— С твоими Рыцарями сразу было понятно, что они непростые люди. А с тобой-то что? — Весемир искренне недоумевал.

— Сочетаю несочетаемое. — я показал свои светящиеся вампирские глаза и превратил одну руку в звериную лапу.

— Вампир и волколак значит… И как у тебя с самоконтролем?

— Полностью осознаю себя в обеих ипостасях. Разве что снимаются некоторые ограничения. Сам понимаешь.

— Так что ты предлагаешь?

— Предоставить моему другу доступ к лаборатории и к материалам в ней. Он возьмет образцы и копии всего, что там имеется. Ну и досконально изучит.

— Раз ты позволил экспериментировать над собой, то очень ему доверяешь.

— Так уж много лет с ним знакомы. Тем более очень полезно иметь дружбу с тем, кто обожает накапливать тайные и запретные знания. И самое главное — применять их.

— Будь по-твоему. Только под моим присмотром. — согласился Весемир. — Пойдем.

Мы поднялись из-за стола и Весемир повел меня в подземелье замка. Через несколько минут блужданий по коридорам мы вошли в святая святых ведьмаков — лабораторию. Стремное место на самом деле. Напоминает пыточную в убежище Темного Братства. Только в пыточной не бывает оранжереи с грибами, мхами и прочей растительностью. Я решил не терять времени и вызвал сразу нескольких искателей.

— Соберите образцы растений и сделайте копии всех свитков, книг и трактатов и полное описание оборудования. Передайте все это своему господину, и чтобы посмотрел, что можно с этим сделать.

Издав непонятный булькающий звук, искатели засновали по лаборатории, призвав свои копии.

— Это — искатели, слуги моего друга. Они сделают все в лучшем виде. — ответил я на немой вопрос Весемира.

— Очень на это надеюсь. — с легкой нервозностью произнес Весемир, смотря на то, как один из искателей перелистывал одну из книг.

— Поверь мне, Хермеус собранными знаниями делится очень редко. Настолько редко, что сейчас он делится только со мной. И на это есть определенные причины. Политического характера, скажем так.

— Никогда особо не интересовался политикой. — Весемир равнодушно пожал плечами.

— Не возражаешь, если я укреплю защиту лаборатории от посягательств?

— Это всегда пожалуйста.

Я наложил на лабораторию «Антиинформационную магическую стену», «Ложную информацию» и «Запрет телепортации». Эти заклинания не дадут обнаружить лабораторию никаким из магических способов и проникнуть в нее при помощи телепортации, как и покинуть ее этим же способом. Через несколько минут искатели закончили свою работу и вернулись в Апокриф. Я же вместе с Весемиром вернулся в обеденный зал. Откладывать выход на большак было уже нельзя и посему Весемир отправился готовится к отправке. Я же остался бездельничать в зале. Через несколько минут в зал весьма нетвердой походкой вошла Литта. Вид у нее был потрепанный, но очень довольный.

— Доброе утро. — промурлыкала она, присаживаясь рядом и целуя меня в щеку.

— Уже полдень не за горами, радость моя.

— После такой ночи я еще рано проснулась. А где наша пушистая партнерша?

— Обживается на новом месте вместе с остальными.

— Она к нам больше не присоединится?

— В ближайшее время — вряд ли.

— Жаль. Ее длинный раздвоенный язычок — нечто… — мечтательно произнесла Литта.

— Приводи себя в порядок. Мы скоро покидаем замок. Конным способом.

— Дай мне немного времени.

Я оставил Литте завтрак и оставил ее наедине. Сам же я отправился наружу. Весемира я нашел у конюшни. Он как раз закончил седлать лошадь и сейчас складывал необходимые ему вещи в седельные сумки. Мне тоже было пора снабдить себя конем. Я метнул заклинание на относительно ровную поверхность свободную от чего-либо. Через мгновение там расплылась черная лужа и из нее величественно всплыл Тенегрив.

— Давненько не виделись, дружок. — я похлопал Тенегрива по шее.

— Добрый конь. — одобрительно произнес Весемир.

— Две с лишним сотни лет он служит мне верой и правдой. И ни разу меня не подвел.

На третий день Весемир уже не так удивлялся всему, что слышал и видел поэтому никак не отреагировал на мои заявления о не совсем обычной природе моего коня. Я решил тоже подготовиться к выходу в люди и переоделся в эбонитовый комплект, в котором когда-то щеголял по Новому Миру. Была конечно вероятность, что меня спутают с нильфгаардцем, но она была мизерной. На моем комплекте не было никаких опознавательных знаков, да и внешне он отличался. Мы с Весемиром успели поспорить о разных типах брони перед тем, как к нам наконец присоединилась Литта. Она приоделась в обтягивающие штаны и курточку, которая тоже не скрывала прелестей ее фигуры.

— Мы вчера не были представлены. Литта Нейд, чародейка. — обратилась она к Весемиру.

— Весемир, ведьмак. Ну не будем терять времени, а то путь предстоит неблизкий. — произнес Весемир, садясь в седло.

Я последовал его примеру и взгромоздился на Тенегрива.

— Вперед или назад? — поинтересовался я у Литты, подавая ей руку.

— Вперед.

Я усадил Литту перед собой. Она немного поерзала, устраиваясь поудобнее, и прильнула ко мне. Мне пришлось в каком-то смысле обнять Литту чтобы взять поводья. И если судить по хитрой моське Литты, то именно на это она и рассчитывала. Мы выехали из крепости и Весемир начал показывать дорогу к выходу из долины. По дорогам мы передвигались довольно быстро, но почти непроходимый лес и известная только Весемиру дорога весомо снизили наш темп. Потратив пару часов, мы наконец выбрались в цивилизацию. Я редко злился всерьез, но этот случай был именно таким. Этот лес меня взбесил и мне очень хотелось его сжечь, но я сдержался. Ну и Литта успокаивала меня как могла. Мы выехали на дорогу и направились к деревне с прозаичным названием Пеньковка. Жила там знакомая Весемиру травница, у которой он периодически покупал травы. Заодно он хотел прикупить что-то у тамошнего корчмаря. Мы проехали несколько сотен метров, как я увидел в небе подозрительную, здоровую и крылатую хрень…

— Слушай, Весемир, а что вон там за хрень? — я указал на приближающийся силуэт.

— Курва! Это мантикора! — Весемир соскочил с лошади и выхватил серебряный меч.

— Мантикора говоришь… Всегда хотел себе экзотическую зверушку. Постойте в сторонке, я сам разберусь.

— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. — произнес Весемир и взяв под уздцы свою лошадь повел ее в сторону.

— Будь осторожен. — Литта кратко поцеловала меня в губы перед тем, как я спрыгнул с Тенегрива.

Я вышел вперед чтобы привлечь внимание мантикоры на себя. И чтобы увеличить свои шансы на успех, запустил в нее небольшой камешек. Тупо, но сработало. Мантикора спикировала на меня, но я ушел в сторону, и животина промазала. Здоровая зверюга. С коня размером. И рогатая. Через мгновение мне пришлось увернуться от нескольких мощных ударов передних лап и от одного выпада скорпионьим хвостом. Решив не растягивать, я бросил в мантикору «Приручение зверя». Спустя секунду зверь уже ластился ко мне.

— Будешь ты у меня Васькой. Потому как нет у меня желания лезть к тебе под хвост. — произнес я, трепля гриву мантикоры.

Весемир от души матюгнулся. Смачно так. Я даже хотел спросить, что это значит, но решил не портить свою репутацию. Я бросил Ваське огромный кусок сырой говядины, который тут же исчез в пасти чудовища.

— Хочешь погладить? — поинтересовался я у Литты, усаживаясь позади нее.

— Потом как-нибудь. — Литта опасливо покосилась на мантикору, которая пристроилась рядом с нами, и прижалась ко мне плотнее.

— Никто нас с тобой, Вася, не понимает…

Мы продолжили наш путь. Редкие путники огибали нас по широченной дуге. Весемир же скрыл лицо, натянув капюшон посильнее. И его можно было понять — ведьмаки редко путешествуют с чудовищами. Я и Литта особо не волновались по этому поводу. Ради ускорения процесса я использовал «Громовые копыта» на наших лошадей. И на Ваську заодно. Это заклинание позволяло животным не уставать и быстрее бежать по любой поверхности. Весьма скоро показались домики нужной нам деревни. Еще через десяток минут мы достигли крайнего дома.

— Безлюдно тут как-то… — подметила Литта отсутствие каких-либо людей.

— Зато людно в другой части деревни. Они все там. — произнес я, когда обвел «Обнаружением жизни» деревню.

— Это явно ненормально. Пойдем посмотрим. — Весемир спешился и взял с собой стальной меч.

Я слез с Тенегрива и помог спуститься Литте. Нашей четверкой мы отправились в ту часть деревни, где собрались все ее обитатели. Когда мы выглянули из-за дома, то просто охренели. Народ столпился вокруг столба, к которому была привязана молодая рыжеволосая девушка, а под ногами у нее были кучи хвороста. Рядом с ней стоял не шибко приятный мужик с факелом и толкал какую-то хрень с религиозным подтекстом.

— Это ж Анка! Травница! Они ее сжечь решили?! — Весемир рванул было туда, но я удержал его за плечо.

— Я разберусь с местными, Весемир, а ты спасай девочку.

Дождавшись утвердительного кивка от Весемира, я вышел вперед.

— На колени! — рявкнул я с использованием «Гласа Императора».

Деревенские тут же попадали на колени. Я отдал мысленную команду Ваське и тот начал сновать между людей угрожающе рыча. Весемир же бросился освобождать девушку от пут.

— Мастер Весемир! — сквозь слезы прокричала девушка, завидев знакомое лицо.

— Сейчас я тебя развяжу. Потерпи немного. — успокаивающе произнес Весемир и начал разрезать путы кинжалом.

Через несколько секунд освобожденная девушка бросилась в объятия старому ведьмаку.

— Что здесь произошло? — спросил я у нее, как только подошел к ним вместе с Литтой.

— Отказала я сыну старосты, милсдарь. Ведьмой меня нарекли, сжечь хотели… — девушка снова зашлась слезами.

— Весемир, помоги ей собрать вещи и возьми в этой деревне все, что тебе нужно. И посети дом старосты. Ему его вещи больше без надобности.

В другое время Весемир может и возмутился бы, но он был на взводе и поэтому просто увел рыдающую девушку.

— Даже детей привели на сожжение посмотреть. Ублюдки. — прошипела Литта.

— Как думаешь Весемир сильно расстроится, если я мгновенно убью здесь всех? — последние слова я произнес громче остальных.

— Я тоже буду не в восторге.

— Значит казним избирательно. Староста и его сын, ползите сюда. — к нам на коленях подползли грузный мужик лет 45-50 со свинячьим лицом и крупноватый парень лет 20-25 с лицом не обезображенным интеллектом. — Девушка сказала правду? Отвечай!

— Да, господин… — пролопотал староста.

Говорил он чистую правду. Заклинание не позволяло лгать. Как и говорить, пока не спросят.

— Что мы с ними сделаем, моя дорогая Коралл? — я по-хозяйски обнял ее за талию.

— Может сожжем? Будет им урок. Или скормим нашему питомцу?

— Боюсь, что такая пища будет малоценной. Сплошной жир. Кстати, о еде… У меня появилась мысль.

Моя трость появилась у меня в руке, и я легонько стукнул ей об землю. Через секунду отец и сын вгрызлись друг другу в глотки. Легкое воздействие на разум, и они увидели в друг друге сочные куски прожаренного до стадии рэйр мяса. Более крупный староста ожидаемо победил в «схватке» и теперь с аппетитом жевал вырванный шмат. Литта скривилась от отвращения, глядя на все это. Была у меня мысль снять иллюзию и заставить старосту посмотреть на деяния рук его, но я ее отмел. Я просто одним пинком снес ему голову и ее поймал в полете Васька.

— Вы забудете наши лица и имена, но запомните этот урок на всю жизнь. — бросил я деревенским перед тем как мы с Литтой скрылись за домами.

Мы решили подождать Весемира около лошадей чтоб не шататься по всей деревне. Литта пришла в себя довольно быстро. Сказалось мое вчерашнее представление в Новиграде. Я отправил Ваську проводить Весемира до нас. На мантикору броситься с вилами гораздо страшнее, чем на одного ведьмака. Через четверть часа показался Весемир вместе с травницей. У нее в руках был несильно большой узелок, а вот ведьмак нагрузился не в пример больше.

— Набег я погляжу был удачным. — я кивнул в сторону тюков.

— Осталось только увезти все это. — Весемир принялся расфасовывать свои приобретения.

— А вот с этим могут быть проблемы. Здесь мы и расстанемся, Весемир. Зимовка в крепости немного не входит в мои планы. Извиняй.

— Могу я попросить тебя позаботиться об Анке? Мне нужно успеть вернуться в крепость, сам понимаешь. Скоро лягут снега и перевал станет трудно проходим.

— Понимаю. Не волнуйся, все с ней будет в порядке.

Я помог Весемиру с погрузкой, а потом вместе с Литтой стал свидетелем короткого, но трогательного прощания старого ведьмака и травницы.

— Держи. — я передал в руки Весемиру небольшую металлическую птичку. — С помощью нее сможешь со мной связаться в любой момент.

— Спасибо. — мы обменялись рукопожатиями. — Удачи на Пути.

— И тебе, ведьмак.

Весемир вскочил седло и покинул нашу уютную компанию.

— Коралл, ты управишься с Тенегривом? — поинтересовался я у чародейки.

— Управлюсь.

— Вот и замечательно. — я усадил Литту в седло. — Вдвоем на нем поедите. Поводья сильно не тяни и сильно не пришпоривай — он этого не любит и может скинуть. Так, милсдарыня травница, прошу на посадку.

— Ну какая я милсдарыня… — смутилась она, когда я усаживал ее позади Литты к неудовольствию последней. — Анкой меня зовите.

Сверток с вещами травницы я закинул к себе в инвентарь. Седельных сумок на Тенегриве все равно не было.

— Васька, кис-кис-кис… — я уселся на спину мантикоры. — М-да… седла тут явно не хватает. И поводьев. Но бывало и хуже. Ладно, поехали.

Я развернул Ваську в сторону тракта, и мы взяли курс на столицу Каэдвена — Ард Каррайг.

Глава 4

Сложно ли управлять мантикорой без упряжи? Очень. Необъезженная зверюга еще. Да и сидеть было не очень-то удобно. Мне приходилось командовать Васькой при помощи мысленных приказов, чтоб направлять его, куда нужно. Еще эти нетопыриные крылья не добавляли удобства. Надо будет по возможности изловить чудовище побольше. Архигрифона, например. Своих собратьев по крови мне звать пока не хотелось. Слишком уж они приметные. Литта же тихонько злорадствовала с комфортом восседая на Тенегриве. Впрочем, повод у нее для злости был — травница, которая сейчас обнимала чародейку за талию вместо меня. Нам нужно было теперь ее куда-то пристроить. Желательно подальше от этой деревни, чтоб уж наверняка ее никто не знал. Все-таки ситуация, когда на большую округу была всего одна травница, довольно частая. Судьба у травницы была не завидная: отца убили какие-то маргиналы, а мать умерла от неизвестной болезни, которую не смогла излечить, будучи травницей. От нее-то она и почерпнула свои знания. Ну и из пары книг, которые у них были. Путь не вызывал вообще никаких проблем. Тем более, что мы ушли на менее людный маршрут. Пока ближе к вечеру мы не уперлись в реку Гвенллех. Дорога в нее просто уперлась, а переправы не было.

— Итак, где, сука, мост? — произнес я, стоя около кромки воды.

— Очевидно, что его нет. — с ехидцей подметила Литта.

— Еще скажи, что его бобры съели.

— Это Каэдвен. Тут все что угодно можно ожидать. Хотя бы потому, что здесь расположен Бан Ард.

— Может… поищем брод? — робко предложила Анка, выглядывая из-за Литты.

— Лучше просто держитесь крепче. Тенегрив пройдет по поверхности воды, но она слишком неспокойная. Поэтому будет немного трясти.

Литта последовала моему совету и обняла Тенегрива за шею. Анке не осталось ничего кроме как сильнее прижаться к Литте. Я взял Тенегрива под уздцы и повел через реку. С Васькой все было намного проще — он уже перелетел реку и ждал нас на другом берегу. Мы же двигались весьма медленно. Из-за слишком бурного течения создавалось ощущение, словно идешь по усеянной рытвинами дороге. Только эти рытвины еще и изменялись в реальном времени. На одной такой «рытвине» Тенегрив весьма ощутимо оступился, и мне пришлось придержать обеих дам от падения. Через пару минут мы ступили на твердую землю, и мои спутницы издали вздох облегчения.

— Все в порядке? — поинтересовался я у них.

— Да, если не считать того, что мы чуть не упали. — снедовольничала Литта.

— Так не упали же.

— За это спасибо. Но мог бы выбрать более безопасный способ.

— Тенегрив не умеет летать. Даже если поднять его в воздух «Левитацией». Телепортироваться на такое малое расстояние расточительно. Заморозить реку тоже не самый лучший вариант. Еще вопросы?

— Совершенно никаких. — холодно отозвалась Литта.

Анка же предпочла не вмешиваться в нашу перепалку. Мы продолжили путь, но недолго. Мои спутницы заметно устали от верховой езды и нам пришлось разбить лагерь в стороне от дороги. Впрочем, все хлопоты по этому вопросу я взял на себя. У Анки выдался насыщенный день, и после ужина она довольно быстро уснула, оставив нас с Литтой наедине.

— Чем займемся? — с легкой томностью спросила Литта, поигрывая кубком с вином.

— Предлагаю предаться безудержному, бесконтрольному, здоровому и крепкому… сну. — такого разочарования на личике Литты я еще не видел.

Она залпом допила вино и, отставив кубок в сторону, улеглась на кучу шкур, которая служила постелью.

— Ляг со мной. — несвойственным для нее тоном попросила Литта.

Я прилег рядом и Литта устроила голову у меня на плече. Мне пришлось обнять ее ради обоюдного удобства и большего уюта Литты. Довольно скоро под действием выпитого вина и усталости Литта погрузилась в сон. Я аккуратно приподнялся на локте…

«И чего Гервант привередничал? «Слишком резкие черты лица» Тьфу!» — я аккуратно убрал упавшие на лицо Литты пряди волос. — «Зажрался, не иначе.»

Литта почувствовала сквозь сон, что меня стало меньше и заерзала. Я лишь крепче прижал ее к себе, и она успокоилась. Спать мне не хотелось поэтому я отстранился от окружающего мира и погрузился в медитативное состояние. Наступившее утро было не очень добрым из-за пошедшего снега. Особенно для Литты.

— Заставь снег перестать. — проворчала чародейка и сильнее прижалась к моему боку, чтобы укрыться от неприятных для нее осадков.

— Коралл, не капризничай. Нам нужно ехать дальше. Просыпайся, приводи себя в порядок, а я сварю нам кофе.

— Ла-а-а-а-адно — с ленцой протянула Литта и, подарив мне короткий поцелуй, поднялась с нашей импровизированной постели.

Анка проснулась легко и без уговоров. Все-таки она была не так избалована, как чародейка. Васька же уже сидел и ждал свой завтрак. Он может и отправился бы на охоту, но удаляться от нас ему было запрещено. Как и жрать кого-то без разрешения. Ему я в качестве завтрака выдал несколько крупных кусков сырой говядины. Я же занялся варкой кофе на костре. Все необходимое для этого было мной куплено в Тамриэле уже давно, но руки все не доходили. Добавив в кофе апельсиновый сок, я отдал его моим спутницам вместе с яблочным пирогом. Сам же закурил самодельную сигару.

— Не мог бы ты рассказать откуда берешь вещи? — Литта бросила на меня полный любопытства взгляд из-за чашки.

— «Бездонное хранилище» — заклинание, которое дает доступ в хранилище неограниченного объема. Впрочем, я могу создавать вещи из ничего, используя только магическую энергию.

— Покажи. — «загорелась» Литта.

Я попросил Литту дать мне руку и прямо на ее ладони создал изящный, тонкий, золотой браслет, украшенный изумрудами. Чародейка принялась крутить в руках браслет, чтобы убедиться в его неиллюзорности. Лицо Анки вообще не поддавалось никакому описанию.

— Он абсолютно настоящий. Считай его моим подарком.

— Спасибо. — Литта обворожительно улыбнулась и тут же примерила его.

— Скажи, Коралл, какая валюта используется в Каэдвене?

— Каэдвенская марка.

— Можешь поискать, есть ли тут марки? — я протянул украденный ранее кошель.

Литта взяла кошель и высыпала его содержимое себе на колени.

— Парочка флоренов, несколько оренов и грошей, кроны… Марок нет, но это не проблема. Можем зайти в банк и обменять валюту. Только ближайший банк в Ард Каррайге.

— Если не будем останавливаться, то во второй половине дня можем быть уже там. — я принял обратно кошель и закинул в инвентарь. — У тебя там есть знакомые?

— Сабрина Глевиссиг, советница короля и моя давняя «подруга». Очень… темпераментная особа. — по лицу Литты было видно, что она явно сдержалась от нелицеприятных эпитетов.

— Нанесем ей дружеский визит или обойдем по широкой дуге?

— Уважим мою дорогую подругу. — Литта расплылась в лисьей улыбке.

— Я должен быть настолько неотразим, чтобы она умерла от зависти? — я ухмыльнулся.

— Только если не в прямом смысле этого слова. И ты и так достаточно красив.

— Приму это за комплимент.

К тому времени, когда мои спутницы закончили завтракать, я докурил сигару и приступил к снятию лагеря. По своей старой привычке выжег землю и собрал все вещи. Дамы снова заняли Тенегрива, а я уселся на Ваську. Я обновил заклинания, и мы отправились в путь. Я снова пожалел об отсутствии упряжи. Можно было бы вызвать Арвака и ехать на нем, но боюсь конь-скелет вызовет еще больше ажиотажа, чем мантикора. Пришлось претерпевать неудобства. Через несколько часов мы остановились на почтительном расстоянии от Ард Каррайга.

— Я так понимаю, что Ваське в город путь заказан.

— Только если в клетке и на потеху сброду. — фыркнула Литта.

— Обойдутся. Так, Вася, пару дней побудешь на самообеспечении. — проговорил я, слезая с мантикоры. — В город не летать, патрульных не жрать.

Васька выслушал мои наставления и взлетел, растрепав Литте прическу потоками воздуха. Выслушав гневную тираду чародейки, мы продолжили путь. Мне пришлось немного пройтись пешочком. На подходе к городу я скрыл лицо шлемом. Сдавать Тенегрива в конюшню я отказался наотрез. Тем более, что многие тоже передвигались по городу на лошадях. По пути мне встретилась алхимическая лавка и я решил пристроить Анку в нее. Владельцем лавки оказался старик похожий на Гэндальфа, что упростило мне задачу. Да и родни у него в городе не оказалось. Я подправил ему некоторые воспоминания, и теперь он считал Анку своей внучкой. Анка хотела меня отблагодарить и попыталась всучить мне немного потертую брошку. Я благоразумно отказался. Нетрудно догадаться, что ей она от матери досталась, да и брать плату с кого-то, у кого почти ничего нет — не очень. Мы тепло попрощались, и я покинул лавку, вернув Анке ее вещи и сделав небольшой подарок в виде серебряного амулета. Литта уже ждала меня нетерпеливо покачивая ножкой.

— Намиловались? — немножко недовольно спросила она, когда я садился в седло позади нее.

— Какая же ты ревнивица, Коралл. — я огладил ее бедро, обтянутое штанами. — Я ведь и так не смотрю ни на кого кроме тебя. — я обнял ее за живот.

— Надеюсь это сохранится и в присутствии Сабрины. Я более чем уверена, что она опять разоденется развратнее, чем девка из «Пассифлоры» и попробует тебя соблазнить. — Литта оперлась на меня спиной.

— Не волнуйся, у меня полный контроль над организмом.

— У ведьмаков тоже, но это не мешает им трахать все, что хоть сколько-то похоже на женщину.

— Ты очень многого обо мне не знаешь, Коралл. — произнес я ей на ушко.

— Почти ничего, если точнее. Даже имени.

— Имен у меня хватает. Но чаще всего меня называли по титулам. Кто-то называл меня Предвестником, кто-то Слышащим, а кто-то Мастером и так дальше по списку. Но с определенного момента меня стали называть Довар.

— Расскажи мне о себе побольше. Пока мы будем добираться до дома Сабрины.

Литта показывала дорогу, а я управлял Тенегривом. Ну и рассказывал о себе по просьбе Литты. Не обошлось без замалчивания и легкого искажения фактов в моем рассказе. Не стоит шокировать Литту подробностями о моей сути. Впрочем, у нее наверняка есть подозрения о моей не совсем человеческой природе. Почти незаметно мы подъехали к весьма симпатичному трехэтажному домику. Я слез с Тенегрива и помог спуститься Литте. Чародейка направилась к двери и легонько постучала дверным молотком. Через пару минут за дверью послышались шаги и дверь приоткрыл довольно-таки возрастной мужчина.

— Чем могу помочь, милсдарыня? — обратился он к Литте хорошо поставленным голосом.

— Передай хозяйке, что прибыла Литта Нейд, ее давняя подруга. — голос Коралл чуть изменился на последнем слове, но дворецкий не обратил внимания или, скорее всего, не заметил.

Дворецкий скрылся, весьма благоразумно не впустив нас внутрь. Мало ли кто мы такие. Впрочем, он наверняка понял, что для меня деревянная дверь, пусть и окованная железом, не станет препятствием.

— Живо обними меня. — резко бросила Литта.

— О, Ситис! Как дети малые… — но Коралл я все-таки обнял несколько ниже талии.

Через десяток секунд дверь отворилась, и перед нами предстала сама владелица поместья. И Литта как в воду глядела — Сабрина вышла к нам в весьма откровенном наряде. У меня сложилось мнение, что чуть сдвинь сейчас бретели и она предстанет перед нами в полностью нагом виде.

— Коралл, здравствуй, дорогая!

— Сабрина, рада видеть тебя в добром здравии!

Чародейки поцеловали воздух около щек. Настолько искусно наигранной радости от встречи я еще не видел.

— Теперь я понимаю почему ты так быстро сбежала. Я бы тоже торопилась к такому мужчине. — Сабрина стрельнула в меня глазами. — Представишь нас? — Сабрина как бы случайно выставила бедро на мое обозрение.

— Сабрина Глевиссиг, советница короля Хенсельта и моя давняя подруга. А это…

— Довар, чародей. — кратко представился я.

— Пройдемте внутрь. Не стоит болтать на людях. — Сабрина развернулась, соблазнительно вильнув задницей, и поманила нас за собой.

Литта закатила глаза, как только Сабрина отвернулась.

— Не волнуйся, твой вид сзади мне нравится больше. — шепнул я Коралл на ушко и слегка прикусил его.

Мы проследовали за хозяйкой дома в гостиную. Обставлен дом был весьма богато, но не вычурно. Я б сказал, что со вкусом. Сабрина расположилась в кресле, закинув ногу на ногу. Нам же предложила пару кресел напротив. Я решил слегка понаглеть и привлек Литту к себе на колени. У обеих чародеек от этого глаза дернулись. Сабрина при помощи колдунства страшного, телекинезом именуемым, снабдила нас всех бокалами с вином. Пригубив вина, она наконец решила начать диалог.

— Как же так вышло, что тебя я увидела сегодня впервые? В Братстве не состоишь, из Бан Арда не выпускался… Уж поверь, я знаю всех выпускников и тех, кто там обучался. Тебя бы я не пропустила… А может ты тайный ученик Коралл? Учитель и ученик — сюжет достойный баллады или дамского романа.

— Место, в котором я обучился искусству магии, весьма далеко. И обучили меня там очень хорошо. Настолько, что я могу выйти против всех чародеев Севера один и выйти победителем из этого сражения без единой царапины.

— Пустое бахвальство, которое ничем не подкреплено. — слегка пренебрежительно бросила Сабрина.

— Неужели? Могу доказать, если хочешь. Заклинание, которое позволяет видеть магическую силу, легко нас рассудит.

— Давай. — Сабрина аж выпрямилась в кресле.

Литта легонько толкнула меня локотком, но я успокаивающе погладил ее по бедру. Мол я знаю, что делаю. Я использовал на Сабрину «Всевидящие глаза», а с себя убрал «Сокрытие магии». Сабрина выронила бокал из рук, но Литта спасла его от падения и поставила на столик при помощи телекинеза. Я вернул «Сокрытие магии» и развеял заклинание на Сабрине.

— Может это всего лишь искусная иллюзия? — голос Сабрины подрагивал вопреки ее словам, а сама она еле заметно вжалась в кресло.

— Тогда Коралл ее бы тоже увидела. А проникновение в разум ты бы заметила. — я усмехнулся.

— Допустим, что ты настолько силен… Почему тогда тебя не было вместе с нами в Соддене? Почему тебя не было рядом с твоей женщиной? Твое вмешательство могло многое изменить. — Сабрина вновь пошла в наступление.

— Я уверен в искусности моей дорогой Коралл. — я прижал упомянутую чародейку ближе. — Тем более я наблюдал за ситуацией издалека и, если бы что-то пошло не так, то я бы вмешался.

— Тогда ты должен знать, что произошло на Холме.

— Разумеется.

— И что ты об этом думаешь? — Сабрина уняла дрожь в руках и вновь взяла бокал в руки.

— Ничего не думаю. Меня и Коралл это не касается. Королям мы не служим и в политику не лезем. Братство и Капитул нас тоже не волнует. Защитить себя и Коралл я, как ты понимаешь, в состоянии.

— Счастливцы… Тогда, что привело вас ко мне?

— Проезжали мимо и решили заскочить в гости. Мы путешествуем. — Литта прильнула ко мне с довольной улыбкой.

— Ну и мне бы не помешала помощь королевской советницы. Хочу обменять валюту в банке. — я улыбнулся.

— Это можно легко устроить.

Сабрина вызвала к себе слугу и довольно быстро начиркала небольшое письмо управляющему местного банка. Ну и подсказала дорогу до туда. Я оставил чародеек вдвоем, а сам отправился в банк. Благодаря письмецу от Сабрины мне удалось миновать бюрократизм и лишние вопросы. Теперь у меня были образцы всех валют, и я мог без каких-либо проблем наштамповать себе денег, которые были бы неотличимы от настоящих. Довольный собой я вернулся в дом Сабрины. По возвращению Литта обрадовала меня новостью: Сабрина по доброте душевной пустила нас к себе на постой на пару дней. Мотив у сей доброты весьма простой — информация. Любым несильно подозрительным методом вытянуть ее из меня или Литты. Впрочем, я могу говорить Сабрине все что угодно. Потом просто организую ей амнезию на эти два дня и все. Восстановить память для здешних магов дело весьма трудное. До вечера было далековато, и я чтоб не участвовать в светской беседе сдернул из дома. Была мысль посетить какую-нибудь таверну и поучаствовать в старинной русской забаве — мордобое. Но сию мысль пришлось отмести. Я мог кого-нибудь ненароком уложить в деревянный макинтош с первого удара, а это излишнее внимание. Посему я отправился за город на охоту в ближайшую лесополосу. Результатом нескольких часов блужданий с луком по лесу стал подстреленный олень. С его тушкой на плечах я ввалился в гостиную.

— Это что еще за дрянь? — Сабрина скривилась и указала на тушку оленя.

— Сабрина, ты меня разочаровываешь. Как «дочь каэдвенских лесов» может не знать, как выглядит олень?

— Я вижу, что это олень. Что он делает в моей гостиной?

— Он уже закончил свои мирские дела. Скажи, где у тебя тут кухня и начинай думать, куда прибьем голову оленя.

— Кухня в задней части дома. Не заблудишься. — раздраженно бросила Сабрина.

Литта же весьма скрытно веселилась. Только по ее глазам видно, что раздражение Сабрины ее радует. Мимо кухни я и правда не прошел. Оленя я им сдал и выведал путь в гостевую комнату, которую нам пожаловала Сабрина. Ничего особенного в комнате не было: двуспальная кровать, пара сундуков, туалетный столик, да шкаф. Ну и по мелочи. Я улегся на кровать и принялся ждать Коралл. Довольно скоро чародейка вошла в комнату и заперла дверь за собой. И если судить по легкому алкогольному шлейфу, который она принесла с собой, то она немножко пьяненькая.

— Я смотрю наша радушная хозяйка устроила тебе допрос с пристрастием?

— Мы совсем немного выпили. Для лучшей клейкости диалога. — пролепетала Литта, пытаясь справиться с непослушной застежкой на одежде.

Через пару секунд она матюгнулась на Старшей Речи и заставила одежду испариться с ее тела. Оставшись полностью обнаженной, она соблазнительной походкой подошла к кровати и нарочито медленно уселась на меня сверху.

— Сам разденешься или ты хочешь, чтобы я тебя раздела? — томно произнесла Литта, закусив губу и проведя руками по моей груди.

Я аккуратно потянул Литту на себя за шею, и она легко поддалась мне.

— Скажи мне сначала, о чем вы болтали с Сабриной. — я заглянул Литте в глаза и скользнул свободной рукой к ней между ног.

— Ни о чем… таком… мы не… говорили… — Литта прикрыла глаза, млея от ласки.

— Неужели? — чародейка сжала ткань моего наряда и застонала от удовольствия, когда я проник пальцами в нее.

— Я… умею… лгать. Не волнуйся… И прекрати меня уже дразнить…

— Хорошо-хорошо.

Я подмял чародейку под себя и впился в ее губы поцелуем. Сегодняшней ночью я был более милостивым к чародейке и обошлось без потери сознания, но отказать себе в удовольствии ее приятно помучить я не мог. Уже после Литта крепко обнимала меня, прильнув всем телом, а я аккуратно перебирал ее волосы.

— Боишься, что я исчезну? — чародейка коротко кивнула. — Не волнуйся, никуда я не денусь.

Я притянул Коралл к себе практически укладывая ее на себя. Она очень скоро уснула под мои успокаивающие поглаживания. Я же сделал то, зачем сюда явился — оставил на Сабрине «Теневую метку». Она должна была в перспективе стать членом Ложи. «Метка» же поможет мне проникнуть на их собрания. Чем больше таких «меток», тем больше шансов. Тем более Коралл могут и не пригласить. Как и Трисс с Йеннифэр. Пусть до создания Ложи еще осталось пару лет, но лучше подготовиться к этому событию заранее. Остаток ночи и часть утра, я наслаждался легким запахом абрикоса и фрезии, и теплом, и мягкостью тела Коралл. Проснувшись она сладко потянулась прямо в моих объятиях.

— К таким пробуждениям легко привыкнуть. — довольно промурлыкала Литта и чмокнула меня в губы. — Подожди… Ты не шевелился всю ночь?

— Ты так сладко спала, что я не захотел тебя тревожить. Да и для меня это было не трудно.

— Какой же ты очаровательный. — мы вновь слились в поцелуе, который плавно перетек в утренний секс.

После мы приняли совместную ванну и позавтракали. Точнее пообедали. Поскольку для завтрака было уже довольно-таки поздновато. Когда я посадил себя в кресло и закурил сигару, Литта обрадовала меня новостью о том, что мы вместе с Сабриной идем вечером на прием к местной аристократии. На мои логичные вопросы «что мы там забыли?» и «как мы оказались в списке приглашенных?» я получил не менее логичные ответы «развеяться» и «заслуга Сабрины».

— Ненавижу, блять, балы! — произнес я, выпуская клуб дыма.

Литта приступила к подготовке к выходу в свет. Мне готовиться было не нужно от слова совсем, и я просто наблюдал за суетой чародейки. Тем более, что я решил нацепить на себя «вампирскую королевскую броню». И выглядит несильно броско и на мне хорошо смотрится. Литта же нанесла себе легкий макияж и нарядилась в скромное однотонное платье, которое облегало ее фигуру. Карета, на которой мы должны отправиться на прием, прибыла, и я уже ждал своих спутниц. Первой показалась Сабрина. Она осталась верна себе и увешалась украшениями и откровенно разоделась.

— На мой взгляд в твоих украшениях мало смысла. Твой вырез на платье приковывает все внимание к себе.

— А я вот думаю, что вырез недостаточно глубокий. — Сабрина пробежала пальцами по краю выреза. — По крайней мере для тебя. Ты очень нагло туда не смотришь.

Литта тоже не заставила себя долго ждать. Мы погрузились в карету и отправились в путь. За непринужденной беседой мы почти незаметно добрались до особняка. Там нас встретили и проводили в зал. Я абстрагировался от окружения и дежурно отвечал на реплики от встречающихся нам людей. Ну и попивал винцо, которого тут было в избытке. Сабрина ускакала куда-то в зал и оставила нас с Литтой вдвоем.

— Что-то ты не слишком довольный. — проговорила Литта и слегка толкнула меня бедром.

— Так заметно?

— Маска очень умелая, но я-то вижу.

— Я же говорил, что я норд. Мне больше по душе, когда мёд льется рекой, поют песни, прославляющие воинскую доблесть, и состязаются в силе. А не вот это все… — я обвел зал рукой.

— Не знай я, кто ты, то решила бы, что ты со Скеллиге. — Литта засмеялась, прикрыв рот ладошкой.

— Наши культуры очень похожи. Как и условия жизни. Ярлы, таны, холода, пьянки и драки…

— Только вы не пиратствуете. — закончила за меня Литта. — Ты рассказывал.

— Старею видать. Повторяться начал.

— Ты совсем не выглядишь на свои две с небольшим сотни лет. — Литта игриво толкнула меня локотком.

Я вновь пробежал глазами по толпе, пытаясь найти кого-то полезного и знакомого. И мой взгляд зацепился за одну особу. Весьма интересную. Черные волосы, мраморно белая кожа, тонкие аристократичные черты лица, легкая худощавость…

— Не мог бы ты не пялиться на эту девицу? Или хотя бы не так откровенно. — недовольно произнесла Литта.

— Ты не видишь в ней ничего необычного? — спросил я у Литты, склонившись к ней.

— Кроме того, что у нее анемия?

— Обрати внимание на ногти и губы.

— Ухаживать за ногтями — нормальное явление для аристократки. А с губами что не так?

— Она улыбается, не разжимая губ. Присмотрись к остальным гостям. Так делает только она. И миндалевидная форма ногтей… Подозреваю я в ней высшего вампира. Но было бы неплохо убедиться.

— И как ты собираешься это сделать?

— Сможешь запустить что-нибудь безобидное под потолок, что сможет осветить весь зал?

— Колдовать на приемах — дурной тон. — Коралл поморщилась. — Но разок можно.

Я незаметно использовал одно из заклинаний моего арсенала. Зал погрузился в темноту, и гости тут же зароптали. Литта запустила вверх сноп искр, который на мгновение осветил весь зал. И ожидаемо та девушка не отбросила тени. Я вернул освещение в зал.

— Доволен?

— Еще бы. Ведь я оказался прав.

— И что нам это дает? — Литта сощурилась.

— Повод подойти и познакомиться.

Литта закатила глаза, как только это услышала. Я оставил легкий поцелуй на шее Коралл и отправился в сторону заинтересовавшей меня особы. Я легко обогнул других гостей и оказался у нее за спиной.

— И стояла она

Одна,

Молчалива и холодна,

И смотрела на блеск огней —

Странный гость из царства теней… — напел я.

— Ну почему же «молчалива и холодна»? — произнесла она мелодичным голосом и грациозно повернулась ко мне. — Просто не было интересного собеседника. Амалия. — она протянула руку для поцелуя.

Я прикоснулся губами к прохладной и бархатистой коже.

— Просто Амалия? — я заглянул в ее черные глаза.

— Просто Амалия. — и вновь улыбка только губами.

— Тогда просто Довар. Давайте пройдем в более уединенное место, а то здесь слишком людно.

— Почему бы и нет. — она слегка пожала плечами.

Мы выскользнули на небольшую террасу, которая примыкала к банкетному залу. Вполне ожидаемо, что тут почти никого не было. Только один мужик, которому поплохело от алкоголя, и он вышел проветриться. Мы обошли его стороной и заняли место в углу террасы.

— Ваша спутница не будет возражать? — Амалия взглянула на меня из-под чуть опущенных ресниц.

— Разве что самую малость. Но вас это никак не коснется.

— Неужели? — она изогнула тонкую бровь. — Мне показалось, что она жуткая собственница.

— Ради знакомства с такой интересной особой можно и рискнуть.

— Даже не знаю, чем я могу быть интересна. — кокетливо произнесла она.

— Не стоит скромничать. Быть может остальных гостей вам и удалось обмануть, но не меня.

— Тогда вы безусловно очень храбры. Не побоялись остаться со мной наедине, прекрасно зная кто я. Либо очень глупы. — Амалия улыбнулась, показав свои зубы.

Я повторил ее жест и показал свои клыки и светящиеся глаза. Улыбка с лица моей собеседницы тут же исчезла, и она отступила от меня на пару шагов, упершись спиной в каменную балюстраду.

— Скрытый… — не то спросила, не то констатировала Амалия и чуть склонила голову.

— Предположение похвальное, но не верное. Я — нечто иное…

— Упыри! — завопил в раз протрезвевший мужик.

— Про тебя-то я и забыл…

Я использовал на нем «Хватку сердца» и мужик рухнул на каменный пол. Увы, он успел схватиться за ручку двери перед смертью и теперь дверь приоткрылась. Это начало привлекать внимание.

— Видимо наше знакомство придется отложить. — произнесла Амалия.

— Найди меня в Оксенфурте или Новиграде. Я скоро отправлюсь туда.

Амалия коротко кивнула и обратившись в бледно-фиолетовый туман покинула террасу. При помощи Магии Теней я перенес к себе Литту и Сабрину.

— Я так понимаю, мы покидаем сей прием. — бросила Литта и кивнула в сторону тела.

— Что произошло? — недовольство Сабрины было почти осязаемым.

— Случайный и совершенно ненужный свидетель. А теперь нужен отвлекающий маневр.

Я бросил в зал «Неприкрытую реальность» и оттуда тут же раздались женские визги и мужские крики. При помощи «Транслиминального скачка» мы перенеслись ко входу в поместье. Под аккомпанемент людских криков мы сели в карету и отправились восвояси.

Примечание к части

Внеочередная прода в честь праздника!

Милые дамы, поздравляю вас с международным женским днем!

Также хочу сделать небольшое объявление: автор стал работягой и теперь график выхода прод ждут перемены. Пусть у меня и не было изначально жесткого графика, но теперь возможны задержки в выходе глав. Заранее извиняюсь и благодарю за ваше терпение.

Глава 5

Всю дорогу до дома Сабрина фонтанировала недовольством. Особенно сильно, когда я закурил сигару в карете. Она сочла очень умным погасить ее, метнув мне в лицо водяной шар. Я не остался в долгу и запустил ей под платье снежок. Визгу было… Чтобы пресечь возможные дальнейшие поползновения на мою безопасность я подавил магию вокруг себя. Заодно лишний раз убедился в том, что местные чародейки ничего из себя не представляют без своей магии. Меня хотя бы не так просто лишить магии. Да и даже если сумеют, то у меня все еще остается владение оружием, физическое состояние и артефакты. Хотя был у меня неприятный опыт заболевания «Астральными парами» в молодости. Мерзкая болячка на самом деле. Можно заболеть даже имея полный иммунитет к болезням. Кстати, о лишении магии… Надо будет попробовать на себе двимерит. Маловероятно что сработает, но проверить все же нужно.

Мы вернулись в поместье Сабрины, где разошлись по своим комнатам.

— Как прошло знакомство? — поинтересовалась Литта, стягивая с себя платье.

— Могло быть лучше. Невольный свидетель нашего знакомства сумел разглядеть в полумраке зубы. Ну и мои глаза… Мой недосмотр, короче говоря. — я махнул рукой.

— А что за заклинание ты бросил в зал?

— «Неприкрытая реальность» — заставляет исчезнуть всю одежду. Я уже как-то использовал его на подобном мероприятии. В этот раз эффект был более масштабным.

— Звучит как мечта большинства выпускников Бан Арда. И мужчин в целом.

— Вот если бы оно действовало только на женщин, то да. А оно убирает одежду со всех людей в помещении.

— И с самого заклинателя? — Литта бросила на меня игривый взгляд.

— Естественно. Но использовать не буду. Тебе стоит лечь и поспать. Утром мы покидаем Ард Каррайг и отправляемся в Реданию. Мы и так достаточно привлекли к себе внимания.

— Вот не надо тут обобщать. — проговорила Литта, укладываясь ко мне под бок. — Не я приручила мантикору и не я убила мужчину на приеме.

— Убийство будет сложно на нас повесить. Ни одного признака насильственной смерти. Даже если сделать вскрытие, то решат, что умер от разрыва сердца. А и в путь отправимся на Ваське.

— Нет уж. — Литта тряхнула головой. — Пока не будет нормально упряжи, я на него не сяду. И вообще не хочу на него залезать.

— По воздуху путешествовать быстрее и незаметнее. Да и не случится с тобой ничего. Ночью займусь упряжью.

— Побудь со мной пока я не засну.

— Разумеется. — я приобнял Литту.

Через некоторое время Литта уснула. Я аккуратно выскользнул из постели и отправился за территорию города. Ваську я призвал к себе при помощи заклинания. За эти пару дней мантикора не изменилась ровным счетом никак. Я снял замеры и приступил к созданию уникальной упряжи. Ну и заодно добавил несколько полезных зачарований на готовую упряжь. Особенно пригодилось зачарование, которое я скопировал с «Кольца пропитания». Оно позволяет обходиться без еды, воды и сна в течении нескольких дней. В условиях зимы добычи будет сильно меньше и это зачарование будет особенно полезно мантикоре. Особенно, когда он будет на самообеспечении. До самого утра я провозился с этой канителью. Когда я вернулся, Литта уже проснулась и теперь сидела полностью обнаженной перед зеркалом и расчесывала волосы.

— Доброе утро. — я наклонился к Литте и поцеловал ее в щеку.

— Доброе. — чародейка потерлась об меня. — Надеюсь мое ночное одиночество в постели стоило того?

— Стоило. Все полностью готово. Можем отправляться хоть сейчас.

— Покинуть уютные стены дома мы всегда успеем… — Литта поместила мои руки себе на грудь. — Сейчас я хочу ласки.

Столик оказался весьма удобным. И удивительно прочным. Мое уважение столяру, который в свое время его сделал. После Литта отправилась на завтрак и пообщаться с Сабриной напоследок. Я же завалился на кровать чтобы немного отдохнуть. Ближе к полудню мы попрощались с Сабриной и покинули ее поместье. Город мы покинули на Тенегриве. В ближайшей лесополосе я вернул Тенегрива на место, и мы пересели на Ваську. Литта немного попротестовала, но все же согласилась. На запад вели три крупных тракта. Самый северный из них вел в Хенгфорс — столицу Каингорна. Оставшиеся два вели в Реданию. Мы выбрали тракт, который вел в Ринду. Оттуда будет проще добраться до Оксенфурта и Новиграда. Саму Ринду и Третогор посещать мы вряд ли станем. Особенно Третогор. С Филиппой я еще не готов встречаться. Если она конечно вернулась в Третогор. Полет был быстрее чем конное перемещение, но все равно путь до Ринды занял достаточно времени. В основном из-за Литты конечно. Ей был необходим периодический отдых. В самой Ринде мы все-таки задержались на пару дней. Было забавно послушать, как несколько лет назад одна чародейка разнесла часть города. Наше путешествие мы продолжили вдоль Понтара. Так было проще и незаметнее. К окрестностям Оксенфурта мы добрались за пару дней неспешного полета. Мы решили войти в город через Новиградские ворота дабы избежать возможных проблем, которые могли бы у нас возникнуть при входе через Западные ворота. Мы выбирали место, где могли бы приземлиться чтобы продолжить путь уже более привычным наземным способом. Место-то мы нашли… Вот только кое-что привлекло мое внимание — повозка, окруженная людьми. Все бы ничего, но наличие оружия и пары свежих трупов весьма прозрачно намекало. Я направил Ваську вниз и заставил его спикировать рядом с повозкой на одного из вооруженных людей. Мне пришлось сильнее держать Литту и прикрыть ей рот рукой, чтобы она своим криком не испортила наш легкий эффект неожиданности. Щупловатого мужика в гамбезоне смяло могучим телом мантикоры, и он погиб мгновенно. Издав рык, Васька парой коротких прыжков сократил дистанцию до остальных. Оставшаяся в живых четверка разумно решила не вступать в конфронтацию с мантикорой и бросилась наутек.

— Больше так не делай. — зло произнесла Литта.

— Экстренная ситуация. Сама понимаешь. — я слез с Васьки. — Эй, есть тут кто живой?

На мой оклик из-за повозки вышел хорошо одетый мужчина. На вид ему было в районе пятидесяти. Он опасливо косился в сторону моего питомца.

— Выходите. Он вас не тронет. — я старался говорить, как можно миролюбивее.

— Впервые вижу ездовое чудовище… — проговорил он, осторожно подходя ко мне.

— Что случилось-то тут?

— Мы возвращались из Оксенфурта, а тут эти молодчики. Убили возницу и еще пару моих слуг. Я был бы следующим, если бы не вы. Где же мои манеры? Томаш Билевитц. — он протянул мне руку для рукопожатия. — Я искренне благодарен за спасение моей жизни.

«Знакомая фамилия…»

— Довар, магистр рыцарского ордена в отставке. — я ответил на рукопожатие.

— Неужто из Ордена Белой Розы?

— Нет конечно. Про мой орден в этих краях никто не слышал.

— Так молоды и уже отставной магистр? — с нотками недоверия произнес он.

— Война пришла в мою страну. Нашу обитель разрушили, а орден распустили.

— Соболезную вашей утрате. — Томаш чуть склонил голову.

— Не стоит ворошить прошлое. — я махнул рукой.

— Быть может вы согласитесь сопроводить меня до моего поместья? Разумеется, за вознаграждение. Я вам щедро заплачу и предоставлю гостевые покои.

— Деньги меня мало интересуют, а вот возможность отдохнуть под крышей очень импонирует. Литта, у тебя есть возражения?

— Я только за. Ночевать под открытым небом весьма некомфортно. — отозвалась чародейка.

— Значит мы принимаем ваше предложение. — обратился я уже к Томашу.

Я помог вытолкать повозку обратно на тракт. Повезло что лошадь не убили. И то, что она не сорвалась с упряжки. Раскрывать свои силы мне не хотелось, как и запрягать Ваську. Но это и не потребовалось. Томаш меня заверил, что самостоятельно справится с повозкой. Как говорится, хозяин — барин. Мы заняли свои места и отправились в путь. По дороге я аккуратно расспросил Томаша о нем и о его цели визита в Оксенфурт. Выяснилось, что он обычно посылал в город своих подчиненных, но в этот раз он поехал с ними ради красок для дочери. Это дело он мог доверить только себе. Последние мои сомнения развеялись, когда он назвал ее имя — Ирис. У меня аж глаз дернулся от этих новостей. В остальном же я сумел сохранить спокойное лицо. От лишних расспросов я решил воздержаться и узнать все на месте. В частности, меня интересовал вопрос знакомства Ирис и Ольгерда. Впрочем, они явно еще не женаты иначе бы она уже переехала в его имение, а не жила в отчем доме. Осталось решить, что с ними делать. С одной стороны, я могу ничего не делать и потом просто наехать на о’Дима, а с другой стороны Ирис весьма симпатичная особа. Плюс она художница. Очень талантливая художница. Я, как покровитель творческих людей, не могу пройти мимо нее. Я решил разобраться во всем на месте. Весь путь до поместья я пробыл с каменным лицом. Имение было весьма основательным: каменные заборы, мощеные дороги, довольно приличное основное строение. Парочка слуг хотела броситься к владельцу поместья, но замерла в нерешительности, увидев мантикору во всей красе. Даже после заверений Томаша о полной безопасности, они все равно боязливо косились в сторону Васьки. А на меня и на Литту вообще смотрели, как на чудо света. А я просто улыбался и ласково трепал гриву мантикоры. Томаш забрал из повозки сверток и пригласил нас за собой в усадьбу.

— Марта, Ирис, я вернулся, и не один, а с гостями! — прокричал Томаш, как только переступил порог.

— Что тебя задержало, Томаш? Тракт опять замело? — послышался приближающийся женский голос.

Через несколько мгновений в холл вошла женщина в возрасте лет 45 с книгой в руках.

— На грабителей нарвались. Если бы не вмешательство моих новых знакомых, то я бы не вернулся домой вовсе. В качестве благодарности я пригласил их погостить у нас.

— Можете оставаться у нас сколько пожелаете. — Марта слегка склонила голову.

— Не волнуйтесь, мы не будем злоупотреблять вашим гостеприимством и долго теснить вас не будем. — заверил я.

— Папа! — раздался радостный девичий возглас.

Через несколько секунд на Томаше повисла черноволосая девушка в простом домашнем платье.

— Здравствуй, дочка. — с теплотой в голосе произнес Томаш, по-отечески обнимая девушку.

— Ирис, где твои манеры? У нас гости. — с легкой укоризной проговорила Марта.

— Ой… — Ирис отлипла от отца и присела в книксене.

— Знакомьтесь, это Довар, магистр рыцарского ордена и его спутница: Литта Нейд. — представил нас Томаш.

Мы с Литтой коллегиально решили не афишировать наши магические способности без лишней необходимости. На всякий случай, так сказать.

— Рада знакомству. — Ирис улыбнулась и пробежалась по мне заинтересованным взглядом.

— Взаимно. — я вернул ей улыбку.

— Твой отец упоминал, что ты талантливая художница. Могу я рассчитывать на портрет? — на лицо Литты наползла лисья улыбка.

— Папа, ты же купил мне краски? — Ирис бросила взгляд на отца.

— Конечно. — Томаш передал в руки Ирис сверток.

Ирис обрадовалась краскам как ребенок. Я даже сам чуть улыбнулся, глядя на нее. Правда лишь на мгновение. Потом я вспомнил о ее возможной судьбе, и печальное лицо Ирис всплыло у меня в голове. Я оставил Литту с хозяевами, а сам вышел на улицу под благовидным предлогом. Вместе с Васькой я расположился под одним из деревьев в саду и погрузился в думы…

— Подчиняется ли Вселенная логическим законам или только физическим и математическим?

Васька лишь коротко рыкнул в ответ.

— Вот и думаю, что хрень какая-то… Еще б умел ты разговаривать нормально, то цены б тебе не было. — я потрепал Ваську по гриве.

Через пару минут мое внимание привлек звук легких шагов по свежему снегу. Я повернул голову и увидел шагающую ко мне Ирис в полушубке. Она остановилась в нескольких шагах от меня и боязливо косилась в сторону Васьки.

— Не бойтесь, он безобидный. Можете погладить, если хотите.

— Правда можно? — Ирис перевела на меня восторженно-изумленный взгляд.

— Правда-правда. Можно даже прокатиться, но только днем. Зимний вечер не очень подходит для прогулок.

Ирис медленно подошла к Ваське и робко протянула руку. Преодолев страх, она начала поглаживать мантикору между рогов.

— А нарисовать? — Ирис почти умоляюще посмотрела на меня. — Нарисовать можно?

— Он вам с удовольствием попозирует. Кстати, а что хозяйская дочка делает в саду в столь поздний час?

— Ой… Я пришла пригласить вас к столу.

— А почему не послали слугу? — я прищурился.

— Ну… Я хотела сама… — Ирис смущенно отвела взгляд. — И очень хотелось посмотреть на вашего зверя. Все поместье только о вас и говорит.

— Ладно… — я поднялся с земли, скрипя замерзшими доспехами. — Пойдемте в дом. — я подал руку Ирис и помог подняться. — И давайте перейдем на «ты». Я не настолько стар.

Мы вернулись в дом. Ирис подсказала мне дорогу до комнаты, которую нам выделили. Впервые за долгое время я оставил доспех на видном месте, а не убрал его в инвентарь. Было бы подозрительно, если бы его не было. К столу я несколько припоздал. Благо всего на пару минут. Я занял место рядом с Литтой, которая была как всегда очаровательна, и приступил к трапезе. После того, как голод у смертных был несколько утолен, мы начали непринужденную беседу. По итогу ужина я был приглашен в кабинет главы семейства на приватную беседу под алкоголь. Женщины отправились по спальням, а мы с Томашем отправились в его кабинет.

— Надеюсь ты ничего не имеешь против Эст-Эста. — проговорил Томаш, наполняя напитком сосуды.

— Я обычно предпочитаю более крепкие напитки. — я пожал плечами.

— Хотелось бы сохранить ясность ума в таком разговоре.

— Что же это за разговор? — я отпил из бокала.

— О моей дочке. — произнес Томаш с тяжелым вздохом.

— И что с ней не так? Она весьма очаровательна и очень талантлива. Ее картины недурны и принесут ей славу и богатство.

— Дело не совсем в ней… Положил на нее глаз один раубриттер… Головорез, одним словом. И самое страшное то, что Ирис тоже на него поглядывать начала. Я очень люблю свою дочь и хочу для нее самого лучшего. Не пара он для моей Ирис. Погубит он ее… Сердцем чувствую… — Томаш залпом осушил бокал и дрожащей рукой поставил его на стол.

— И что ты от меня хочешь? Чтобы я убил его? — я изогнул бровь.

— Вряд ли у тебя это получится. Он атаман Кабанов — банды разбойников, которые почти всюду следуют за ним. Да и не стоит руки марать об него. Такие, как он, редко живут долго.

— Ну и что ты предлагаешь, Томаш? Сразиться за девичье сердце на любовном фронте?

— Почему бы и нет? Кольца на твоем пальце нет и производишь впечатление благородного человека.

— Знаешь, в другой ситуации я бы послал тебя куда подальше. Уж очень мне не нравится, когда кто-то подкладывает своих дочерей под кого-то. — Томаш хотел что-то возразить, но жестом остановил его. — Однако, я тебя в каком-то смысле понимаю. Хотеть лучшей судьбы для своих детей вполне естественно для родителя. Сделаю что смогу.

Томаш стал несколько веселее. Ну и у меня исчезла неопределенность. Только нужно будет присматривать за Литтой. Она весьма ревнивая особа что, впрочем, меня немного забавляет и немного льстит. Мы с Томашем еще немного посидели и добили бутылку, и разошлись. Коралл меня не дождалась и сейчас уже сладко спала. Стоило мне лечь рядом с ней и обнять, как Коралл прильнула ко мне и уткнулась в шею. Я принялся аккуратно перебирать ее волосы и за этим нехитрым занятием погрузился в сон. К моему собственному удивлению Литта проснулась раньше меня, но не спешила вставать с постели. Вместо этого она начала нежно целовать меня в шею. Тем более ей было очень удобно это делать.

— Что на тебя нашло, Коралл? — спросил я у чародейки с улыбкой.

— Разве я не могу быть нежной? — с притворной обидой мурлыкнула Литта, оторвавшись от своего занятия. — Мне с тобой очень хорошо. Ты меня так обнимаешь…

— На этом поприще ты меня явно обходишь. — я чуть усмехнулся. — Обнимаешь ночью так сильно, что дышать тяжело и не отпускаешь ни на секунду.

Тут же последовал укус в шею.

— Я тут о чувствах говорю, а ты…

— Я разве сказал, что мне что-то не нравится?

Литту мой ответ вполне удовлетворил, и мы подарили друг другу немного ласки и любви. Было немного забавно наблюдать за тем, как она пыталась сдержать свои стоны. Ровно до тех пор, пока она не пустила в ход свои зубы и ногти. Было самую малость неприятно.

Коралл осталась приводить себя в порядок, а я отправился на улицу. По пути я перекинулся незначительными фразами с хозяевами поместья. На улице я застал весьма занятную картину — Васька гонял по двору нескольких крестьян. Не с целью их сожрать, а чисто ради развлечения. Мое появление остановило эту карусель. Благодарности от крестьян я естественно не получил. Впрочем, меня это нисколько не расстроило. Ваську я покормил и привел в порядок гриву. Все-таки Ирис хотела его нарисовать, и он должен был выглядеть презентабельно. Кстати о ней… Я вернулся в дом как раз ко второму завтраку. Только моим планам не суждено было сбыться поскольку Литта и Ирис обсуждали написание портрета чародейки. Меня тоже приплели к этому делу. Точнее использовали в качестве переносчика принадлежностей для рисования. Литта устроилась в кресле и принялась позировать. Я же с бутылочкой меда стал наблюдать за работой Ирис. Честно говоря, я даже немного залип в четкие и выверенные движения тоненькой ручки.

— Вот здесь чуть плавнее, а то Литта нам не простит. — я аккуратно направил руку Ирис своей.

— Не знала, что ты разбираешься в живописи. — Ирис стрельнула глазками.

— Поверь, у него много скрытых талантов. — отозвалась Литта.

Через пару часов Литта устала позировать и отправилась отдыхать. Да и краскам следовало дать подсохнуть. При помощи магии сей вопрос можно было бы легко решить, но она немножко под запретом. Я же остался помочь Ирис убрать творческий беспорядок.

— Ирис, я хочу сделать тебе небольшой подарок. — я незаметно вытащил из инвентаря самодельную копию «Кисти истинного мастерства».

— Кисть? Спасибо большое! — Ирис мило улыбнулась.

— Это непростая кисть. Согласно легенде, один художник лишился обеих рук и не мог более творить картины. Тогда он воззвал к одной богине и даровала она ему эту кисть. Всё, что нужно художнику, — это иметь при себе кисть, и всё, что появляется в его воображении, кисть воплощает на картине.

— История интересная, но это всего лишь сказка. Я для них уже взрослая.

— В каждой сказке есть доля правды. Опробуй кисть. — я установил чистый лист на мольберт. Ирис уже собралась обмакнуть кисть в краску, но я остановил ее. — Без красок. Просто вообрази что-нибудь или кого-нибудь и коснись холста кистью.

Ирис хихикнула, но все же сделала, как я сказал. Стоило кисти коснуться холста как на нем проявился мой черно-белый, словно нарисованный углем, портрет.

— А я неплохо сохранился… — проговорил я пока Ирис пребывала в шоке.

— Это… Это…

— Магия. Точнее магический артефакт.

— Я не могу принять. — Ирис протянула мне кисть назад. — Слишком дорогой подарок.

— Я же видел, как у тебя глаза заблестели. Бери, не отказывайся. — я аккуратно сжал пальцы Ирис.

— Спасибо… — смущенно произнесла она и прижала кисть к груди, словно это была самая дорогая вещь в ее жизни.

Некоторое время Ирис еще упражнялась с кистью, создавая на холсте все, что ей заблагорассудится, и радовалась, как ребенок. Я же наблюдал за поведением самопальной копии кисти. Было бы неприятно, если бы Ирис затянуло в картину. Результат работы кисти меня вполне удовлетворил. Прервались мы только тогда, когда Ирис проголодалась. Я помог ей доубираться, и она отправилась подкрепляться. Я же отправился к Коралл. Чародейку я застал дремлющей в кровати, и я, недолго думая, присоединился к ней. Мы провалялись в постели до самого вечера, а потом отправились на ужин. Сам ужин прошел спокойно. Я бы даже сказал по-семейному, что, впрочем, неудивительно. После ужина я отправился подкормить Ваську и заодно отпустил его погулять по округе до утра. Следующий день выглядел практически точно также. Разве что Коралл немного повозмущалась по поводу кисти, ибо мы договорились не светить магию, а я тут опять проявил неосторожность. Ну и Ирис прокатилась на Ваське. Естественно под моим присмотром и без полетов. Тем более, что она сама побаивалась летать. Но в целом ей понравилось. Набравшись впечатлений, Ирис создала при помощи моего подарка парочку картин. Особенно мне пришлась по вкусу картина, на которой Ирис изобразила себя в виде всадницы на мантикоре.

На следующий день после ужина Томаш сообщил мне одну занятную новость — Ирис захотела посетить Оксенфурт. Однако, она не сказала, что ей там нужно. На меня же ложилась «тяжелая» миссия по ее сопровождению до города, по городу и обратно. Литта же отказалась от сей поездки. Она мотивировала свой отказ тем, что Филиппа спит с шефом реданской разведки. В наличии в Оксенфурте шпиков она нисколько не сомневалась. Меня же Литта попросила не привлекать лишнего внимания и купить для нее бутылочку Нурагоса. Следующим утром я вместе с Ирис уселся на Ваську, и мы отправились в Оксенфурт. Полет на мантикоре вызвал у Ирис восторг, смешанный со страхом, который, впрочем, скоро сменился на наслаждение чувством полета. До города мы добрались довольно быстро. Ваську мы оставили на безопасном от города расстоянии и отправились к Новиградским воротам. Пришлось некоторое расстояние пронести Ирис на руках из-за того, что местами снег был для нее глубоковат. Миновав ворота и стражников, я позволил Ирис вести нас по городу. К моему неприятию на улочках было довольно людно. Мне пришлось пару раз притягивать Ирис к себе, чтоб на нее не налетел случайный прохожий.

— Так зачем мы сюда прибыли? — спросил у своей спутницы, когда мы остановились у одного из многочисленных магазинчиков.

— Я как раз хотела приоткрыть завесу тайны. Хочу купить родителям подарки к новому году. — Ирис мило улыбнулась.

— Боюсь, что в этом деле от меня толку мало. — я пожал плечами.

— Да брось! Будет весело! — Ирис потянула меня за руку в сторону магазина.

Началась череда сменяющихся магазинов и лавок. В одной из этих лавок я сумел урвать пару бутылок Нурагоса для Литты. Ирис наслаждалась походом по магазинам и постоянно втягивала меня в этот процесс. Моей любимой частью сего действа стали торги — я старался каждый раз превзойти сам себя. Дошло до того, что в одной из лавок мы получили желаемое бесплатно. Выражение лица Ирис в этот момент было просто непередаваемо. Когда мы проходили мимо кузницы, я вспомнил о своем желании поэкспериментировать. У кузнеца нашелся всего один слиток двимерита, и после торгов он продал его мне за сотню крон. Дороговато, но торговаться мне уже надоело. Ирис вошла в лавку портного, а я остался снаружи на это была причина — за нами кто-то следил. Я скрылся в небольшом переулке рядом с лавкой и слился с тенями. Пробегая глазами по прохожим, я искал того, кто мог бы за нами наблюдать. И такой человек нашелся — с сальным чубом на голове и усами на лице. Типичный казак, другими словами. Я даже догадываюсь в чьей ганзе он состоит. Мысль об убийстве я тут же отмел, а вот сбросить его со следа стоило бы. Я уже собрался выйти из тени и покинуть переулок, но появление в нем знакомого бледно-фиолетового тумана, который плавно превратился в девушку, одетую в камзольчик и обтягивающие штаны, заставило меня немного изменить планы.

— Вот мы и снова встретились, Амалия. — проговорил я, появляясь из тени и обнимая ее за плечи. — Пусть и несколько раньше, чем я рассчитывал.

— Вас это расстраивает? — вампирша повернула голову и бросила на меня изучающий взгляд.

— Ни в коем случае. Это весьма приятная неожиданность.

— За вами наблюдают, но вы наверняка уже знаете об этом.

— Именно так.

— И что вы будете делать с этой вопиющей наглостью? — Амалия ловко выскользнула из моих объятий и прислонилась к противоположной стене спиной.

— Со слежкой или с тем, что обворожительная девушка от меня убежала?

— Со слежкой, разумеется. — вампирша расплылась в улыбке.

— Скорее всего ничего. Какое дело бессмертным до смертных наблюдателей? Походит, походит, да состарится.

— Верно. Век смертных очень недолог. Однако, это же верно и для вашей спутницы.

— Не совсем так. Видишь ли, в отличии от высших вампиров подобных тебе, я могу обращать смертных в вампиров. Всего лишь один укус и на одного вампира станет больше.

— Если бы не знала о том, что говорю с вампиром, то решила бы, что ты очередной безграмотный кмет. — Амалия даже перешла на «ты» от таких новостей.

— Сомневаюсь, что кметы могут позволить себе столь дорогой доспех.

— Тут твоя правда. — Амалия бросила короткий взгляд в сторону улицы. — Тебе пора. Не стоит заставлять девушку ждать. — она указала глазами на Ирис, которая уже покинула лавку и теперь озиралась вокруг в поисках меня.

— И то верно. Надеюсь, что мы скоро встретимся вновь.

— Я тоже.

Амалия обернулась туманом и покинула закуток, ставший местом нашей встречи. Я последовал ее примеру и направился к Ирис. Неудобных вопросов мне удалось легко избежать — банально отвлек Ирис встречным вопросом. Увлекшись своим рассказом, Ирис не заметила, как мы сделали несколько немного необычных маневров. Нашего незадачливого соглядатая мы легко сбросили со следа. И весьма вовремя — Ирис проголодалась и захотела подкрепиться. С этой целью мы зашли в первый попавшийся нам трактирчик. Контингент в сим заведении был весьма далек от интеллигенции, но связываться со мной никто не рискнул. Впрочем, несмотря на не самый презентабельный вид трактира, еда оказалась весьма неплоха и на вид, и на вкус. Без небольшого приключения все равно не обошлось. К нам пристала парочка изрядно выпивших и оттого очень смелых мужиков. Убивать на глазах у Ирис мне не очень хотелось поэтому я просто вышвырнул их на улицу через дверь. Подняться после таких полетов самостоятельно они уже не смогли. Город мы покинули уже без каких-либо проблем. В имение же вернулись спустя несколько часов после обеда. На мою удачу в имении была кузница, и я получил разрешение от Томаша на работу в ней. Некоторое время я потратил на создание двимеритовых кандалов подходящего размера. После окончания работы я отправился к Литте. Чародейку я застал в выделенных нам покоях расслабляющейся на кровати.

— Как съездили? — поинтересовалась чародейка, принимая более удобную позу.

— Очень продуктивно. — я передал в руки Коралл бутылки с вином. — Нурагос. Как ты просила.

Я тут же получил благодарственный поцелуй.

— И еще кое-что… — я протянул двимеритовые кандалы и Литта тут же отпрянула от меня. — Надень их на меня.

— Ты умом тронулся?! — взвинтилась она.

— Мне нужно знать сработает ли двимерит на меня или нет. Поэтому, будь добра, надень. — я старался говорить, как можно вкрадчивее.

— Впервые вижу чародея, который добровольно хочет надеть на себя двимерит… Ты уверен? Это очень неприятно.

— Уверен. Тем более рядом со мной сильная чародейка-целительница. — я мягко улыбнулся.

— Хорошо… — Литта тяжело вздохнула.

Чародейка взяла кандалы в руки через покрывало и слегка нерешительно защелкнула их на моих руках. Я ощутил… примерно ничего. Даже малейшего дискомфорта не было.

— Как ты себя чувствуешь? — с искренним беспокойством спросила Коралл.

— А что должен?

— Тошноту, рвотные позывы, слабость и боль. Судорог я не наблюдаю…

— Вроде ничего такого нет.

— Попробуй сотворить заклинание.

Я зажег в левой руке классический «Огненный шар», а в правой аналогичное заклинание, но уже Ранговой магии Нового Мира. Никакой разницы я не заметил. Ни возросшего расхода маны, ни затруднения сотворения, никакого дискомфорта. Личико Коралл было очень красноречивым.

— Я знала, что сильные маги могут иммунизироваться от воздействия двимерита и сотворить простую манипуляцию, но, чтобы полноценное заклинание… впервые.

— Теперь можешь снять их с меня. — я погасил заклинания и протянул руки.

— А может немного повременим с этим? У меня есть несколько интересных мыслей. — Литта по-лисьи улыбнулась.

— Извини, но я предпочитаю доминировать в постели. За редкими исключениями. — я с легкостью сорвал с себя кандалы.

— Позволь я посмотрю.

В течении следующих нескольких минут Коралл внимательно осматривала мои руки на предмет аномалий. Она даже использовала парочку заклинаний из своего арсенала.

— Ну что, доктор? Жить буду? — я усмехнулся.

— Не паясничай. Это серьезно. — чародейка нахмурилась.

— Ты же видишь, что со мной все нормально…

— И у меня это не укладывается в голове. Ты не подумай, я рада, что с тобой все хорошо. Просто… это слишком непривычно.

— Я думал, что ты уже привыкла. — я привлек Литту к себе в объятия и зарылся пальцами в ее волосы.

— Да с тобой привыкнешь, пожалуй…

Мы провалялись в постели до самого ужина. Сам ужин прошел в тихой семейной обстановке. Ну почти в тихой. Ирис делилась своими впечатлениями от поездки со мной в Оксенфурт. Ну и еще похвасталась новыми картинами, которые были написаны с помощью моего подарка. Одна из них весьма красочно изображала сцену в трактире. Томаш отнесся к этому более-менее спокойно, а вот Марта совсем не оценила. Немного пожурила, но ничего страшного в целом не произошло. Литта же сделала личико «я кому говорила не привлекать к себе внимание?». После трапезы мы разошлись по своим комнатам. Дабы избежать лишних разговоров я затащил Литту в постель. И в самый разгар процесса я почувствовал то, что не планировал почувствовать так рано — даэдрическое присутствие. Следом я увидел испуганные глаза чародейки и мне пришлось зажать ей рот рукой.

— Тише, Коралл. Не кричи. Все хорошо. — успокаивающе проговорил я. — Ты очень «вовремя», Хермеус. — обратился я уже к черно-зеленой луже с щупальцами, повисшей прямо в воздухе.

— Я старался выбрать наиболее подходящее время для своего визита.

— Ты почти попал, друг мой. Что тебя привело ко мне?

— Я изучил то, что ты прислал мне с моими слугами. — Хермеус активней зашевелил щупальцами.

— И каково твое мнение? — я убедился, что Литта взяла себя в руки и разжал ей рот.

— Я… разочарован. Впрочем, я и не ожидал большего от смертных. — весьма брезгливо произнес Хермеус.

— Мы можем куда-нибудь это применить? Или улучшить то, что уже имеем?

— Применять не имеет смысла. Мы уже имеем в разы превосходящий результат. Особенно если говорить о нашем последнем… творении. Мне уже не терпится увидеть его в деле.

— Тогда как насчет улучшения того, что мы здесь добыли? Стабилизировать формулу и результаты ее действия, сделать менее затратной по времени и более удобной в применении. Чисто из научного интереса. Ну и немного прагматичного. Возможно, я смогу добыть кое-что в довесок к уже имеющемуся.

— Буду благодарен за пополнение моей коллекции знаний. Я дам знать, когда будут результаты. — проговорил Хермеус и растворился в воздухе.

— Так… на чем мы остановились? — я вернул свое внимание чародейке.

— Что здесь, мать твою, только что было?! — «взорвалась» Литта.

— А вот не надо Мать Ночи трогать. Это что еще за моветон? Ладно, приготовься слушать.

Я начал свой рассказ. Получился забавный опыт по совмещению чтения лекции о природе даэдра и медленного секса. Сначала Литта немного возражала, но потом втянулась в процесс. Незаметно для нее я наложил пару заклинаний, которые должны были защитить эти сведения от распространения. От местных магов можно всего чего угодно ожидать. Они и так балуются призывом демонов из иных миров. Еще не хватало тут даэдра. И если в Море и Дагоне я уверен, то вот в Бале или Боэтии ни капли. Особенно с учетом наших напряженных отношений.

— Это была самая приятная лекция в моей жизни. — довольно промурлыкала Коралл, ластясь ко мне, словно кошка. — Так значит ты у нас древняя, демоноподобная и всесильная сущность, которая существует от сотворения Вселенной.

— В общем смысле примерно так.

— Прости, мне иногда было сложно воспринимать информацию из-за оргазмов. — с легкой виноватостью в голосе проговорила чародейка.

— Не забивай голову. — я махнул рукой.

Литта довольно скоро задремала и оставила меня наедине с самим собой. Сегодня она обнимала меня не так крепко, что позволило мне выскользнуть из кровати. Литта заворочалась, но после короткого поцелуя успокоилась. Я расположился в кресле и закурив сигару принялся размышлять о сложившейся ситуации. То, что Литта узнала о моей природе меня мало волновало. Рано или поздно она сама бы догадалась о том, что я не просто сильный чародей. Рассказывать кому-то об этом не в ее интересах — ей тогда придется меня покинуть, а значит и лишиться моей защиты. Что в свою очередь ведет не к самым благоприятным последствиям для нее. Короче говоря, никуда от меня она не денется. На ближайшей повестке еще висели вопросы Ирис и Амалии. Не совсем понятно будущее развитие событий.

Ближе к середине ночи за окном послышался гомон людских голосов вперемешку с ржанием лошадей и стуком копыт, который довольно быстро приближался. Неудивительно то, что Литта проснулась от этого шума.

— Что за шум? — сонный голосом спросила чародейка.

— У нас гости. Не выходи из дома, я сам разберусь.

— Будь осторожен.

Я облачился в доспехи и покинул комнату. На первом этаже я столкнулся с Томашем, который суетился около входной двери с парочкой слуг.

— Не покидайте стен поместья. Я сейчас укажу нашим гостям на выход. — бросил я, направляясь к двери.

— Там «Кабаны»! Это чистой воды самоубийство! — в голосе Томаша слышались панические нотки.

— Да мне хоть бригада «Импера» в полном составе.

Я вышел на улицу и дверь за моей спиной тут же закрылась. Во дворе меня уже ждали два десятка людей во главе с двумя братьями-акробатами: Ольгердом и Витольдом. Я расслабленным и вальяжным шагом направился в их сторону.

— Посмотрите, парни! Добыча сама идет к нам в руки! — самоуверенно заявил Витольд.

Тут же раздался залихватский хохот остальных Кабанов. Только Ольгерд был через чур серьезным.

— Подобает ли благородным людям уводить чужих женщин? — обратился ко мне Ольгерд, поглаживая рукоять своей сабли.

— Ирис не твоя собственность и вольна делать то, что хочет. А что касается благородства… Не тебе говорить о благородстве, Ольгерд. Ты пришел сюда ночью, словно вор, со своими свиньями.

В рядах Кабанов прокатилась волна негодования. Оно и немудрено.

— Тебе следует лучше следить за своим языком. Ты здесь один.

— А с чего ты взял, что я один? — я усмехнулся. — HUN KaaL ZooR.

— DOVahKiiN, DOVahKiiN,

NaaL OK ZIN LOS VahRiiN,

Wah DeiN VOKUL MahFAERaaK ahST VaaL!.. — послышался приближающийся хор голосов.

Через пару мгновений за моей спиной начали появляться призраки нордов, которые прибыли из Совнгарда. Среди них был и Исграмор с двумя сыновьями, и Хакон, и Кодлак, и Феллдир, и Гормлейт и много кто еще. Теперь численное преимущество было на моей стороне. А в рядах Кабанов начинала зарождаться паника.

— Доблестные воины моего народа всегда со мной! — я развел руки в стороны. — Давай сразимся один на один по рыцарским обычаям. Выиграешь — Ирис твоя, а если проиграешь, то больше не появишься в ее жизни. По мне звучит весьма честно и благородно.

— Идет. — резко бросил Ольгерд.

Мы начали сближение. Призраки нордов тоже пришли в движение и заключили нас в кольцо, формируя своеобразную арену и потрясая своим оружием. Люди Ольгерда подбадривали своего атамана из-за «стены». Сигналом для начала дуэли стало выхватывание Ольгердом сабли из ножен резким и отточенным движением. Мы скрестили оружие. Ольгерд владел своей саблей весьма виртуозно. Но и у меня была парочка преимуществ, которые были видны невооруженным взглядом: сабля плохо подходит против латных доспехов, а длина моего меча позволяет держать Ольгерда на расстоянии и не реализовывать полностью весь потенциал его оружия. А возьми я еще и щит, то ему пришлось бы еще хуже. Впрочем, на фоне воительниц он движется весьма медленно. Особенно на фоне Илены и Флоры с их техниками «Быстрого меча» и «Ветрореза» соответственно. Скоро мне наскучило играться с Ольгердом, и я просто выбил карабелу из его рук, воспользовавшись своим преимуществом в физической силе.

— Ты проиграл. Забирай своих поросят и уходи. — произнес я и вернул меч в ножны.

Призраки растворились в воздухе с одобрительными выкриками. Я вновь остался наедине с толпой.

— Я проиграл честно, — проговорил Ольгерд, поднимая свою карабелу с земли. — и я уйду. Вот только о моих парнях разговора не было. — он усмехнулся в усы. — Кабаны, навались!

Ольгерд демонстративно отошел в сторону нагловато ухмыляясь. Кабаны же самоуверенно рванулись в атаку, следуя приказу своего атамана.

— А я-то надеялся, что обойдется без лишней крови.

Первому приблизившемуся ко мне разбойнику я снес голову одним движением меча. Безголовое тело по инерции сделало несколько шагов перед тем как упасть. Следующего я разделил по диагонали на две почти равные половины. Мне пришлось отскочить назад чтобы меня не окружили. Не то чтобы это было большой проблемой. Мне просто не хотелось показывать чего-то уж слишком необычного. Расправа над двумя Кабанами сильно поумерила пыл остальных, и они уже не спешили атаковать.

— Наслаждайтесь видом и свежим воздухом.

Я телепортировал банду Кабанов в полном составе на один из пиков Пустульских гор, которые не так давно мы видели вместе с Литтой. Смахнув кровь с меча отточенным движением, я вернул его в ножны. Следом я призвал нескольких теневых демонов. Заклинание для их призыва было добыто Хермеусом в Новом Мире. Смоляные фигуры с нетопыриными крыльями и горящими желтыми глазами замерли передо мной в ожидании приказаний.

— Охраняйте этот дом и его хозяев.

Демоны тут же слились с тенями, услышав мой приказ. Я же направился в дом. Дверь мне конечно открыли, но вот лица у тех, кто был за ней были очень красноречивыми.

— Я разобрался. Сомневаюсь, что они вернуться. — бросил я, проходя мимо Томаша, и направился на второй этаж.

— Почему не сказал, что ты чародей? — вопрос от Томаша прилетел мне в спину.

— В этом не было нужды. Можешь не переживать, мы покинем твое поместье в самое ближайшее время.

Я продолжил свой путь в комнату. Стоило мне войти, как на меня «набросилась» Литта.

— Что случилось?! Ты весь в крови! Ты ранен?! Дай посмотрю!

— Она не моя, поэтому можешь не переживать. — я использовал заклинание очищения и избавился от крови. — А еще нам нужно покинуть сей гостеприимный дом, пока он не перестал таковым быть.

— И куда отправимся? В Темерию? В Ковир? В Хенгфорскую лигу? Или может в Туссент? — засыпала меня вопросами чародейка. — А может быть на Скеллиге?

— Почти угадала. В Новиград.

— А что насчет Реданской разведки и Культа Вечного Огня?

— Не волнуйся, у меня есть план. Это будет кое-что необычное.

— Я заинтригована. — Литта позволила себе улыбку.

Покинуть дом мы решили с рассветом, до которого оставалось несколько часов. Сон совершенно не шел ни мне, ни Коралл. Поэтому мы просто наслаждались обществом друг друга и комфортом дома. Все-таки нам предстояло путешествие в не самое теплое время года. Да и собирать нам было нечего. Васька охотился в окрестных лесах, и мне пришлось вызвать его немного заранее чтоб он успел долететь до нас. Для Ирис я написал коротенькое письмо, в котором коротко обрисовал ситуацию и извинился за исчезновение. Ну и написал, как и где меня можно будет найти. Письмо я вручил теневому демону, который аккуратно подсунет его ей в наиболее удачный момент. Когда наступило утро, мы незаметно покинули дом. К моему удивлению тела уже были убраны и о ночной стычке говорили только кровавые следы на снегу. Мы уселись на мантикору и Васька унес нас в небо. Я направил его в сторону Новиграда. Пока еще «вольного города».

Примечание к части

Глава далась мне очень тяжело и на мой взгляд получилась несколько спорной. И я хочу извиниться перед вами, мои дорогие читатели, за столь долгое ожидание новой главы и за такой небольшой объем. Особенно если сравнивать с объемами глав в моей первой работе. Постараюсь исправиться.

Глава 6

До предместий Новиграда мы добрались довольно быстро и без каких-либо проблем. Показываться в близлежащих тавернах и в самом городе лишний раз мне не хотелось. Поэтому в качестве нашего временного пристанища я выбрал замок Драхим, который находился недалеко от Застенья. Точнее то, что от этого замка осталось. Мне даже не пришлось оттуда выселять ненужных жильцов по причине их отсутствия. Очень пригодилось заклинание «Зеркальный мир», создающее купол, который скрывает все, что в него попадает и проецирует на свои стенки соответствующее окружение. Иными словами — никто ничего не заметит, пока не войдет в купол.

— Почему мы не остановились в таверне? — поинтересовалась Литта, сидя на Ваське и наблюдая за тем, как я при помощи магии пристраивал к замку нормальное жилище.

— Где это видано чтоб интервенты жили на территории, на которую собираются вторгаться?

— Так ты хочешь захватить Новиград? И как ты собираешься это сделать? — чародейка закинула ногу на ногу.

— Можно перманентно подчинить своей воле сильных города сего. А можно убить их и заменить доппельгангерами. — я пожал плечами, не отвлекаясь от своего дела. — Как тебе такие варианты?

— И где ты найдешь допплеров? Тем более в таком количестве. Особенно с учетом того, что они почти вымерли. — блеснула своими знаниями Коралл.

— Ты мне тут допплеров с доппельгангерами не смешивай. Суть, конечно, схожая, но существа разные. Может быть когда-нибудь познакомишься с одной очаровательной особой.

— Еще одна женщина? — в голосе Литты скользнуло недовольство и ревность.

— В точку. И у меня с ней ничего не было. Хотя она была бы этому несказанно рада. Но это долгая и совсем другая история.

Спустя некоторое время я закончил с обустройством нашего временного жилища. Получилось весьма мило и уютно, и похоже на «Дом теплых ветров». Хоть на постоянку оставайся тут и живи. Я вместе с Коралл расположился в гостиной у камина. Коралл потягивала вино, которое я купил ей в Оксенфурте. Я же покуривал сигару и размышлял о том, как лучше поступить с Новиградом. Самый первый приходящий на ум вариант — использовать младших даэдра. Вот только я не очень люблю использовать своих аурил и мазкен в таком направлении. Патрули и защита владений не в счет. Следующими на очередь были Рыцари Порядка. Вот только ими нужно непосредственно командовать потому, что они лишены разума. Пусть они и весьма неплохо показали себя в операции по нападению на штаб-квартиру Организации. Особенно с учетом того, что среди них не было потерь несмотря на их противников. Следующий вариант — воспользоваться подходом Аинза и поднять армию нежити. Вот только моя репутация в этом случае будет заранее испорчена. И наконец можно использовать простаивающие армии автоматонов, космодесантников и гвардейцев. И этот вариант самый приличный. Поскольку они полностью самостоятельны и эффективны. Тем более у них был опыт штурма городов. Причем городов более крупных чем Новиград. На этом варианте я и решил остановиться.

— О чем задумался? — спросила чародейка, усевшись ко мне на колени.

— О том, как будем брать город штурмом. Хочу управиться с этим за пару часов. Ну и минимизировать ущерб.

— Мне кажется, что ты хочешь слишком многого.

— Может и так. Начнем с разведки и в зависимости от ее итогов решим, что делать.

В качестве разведчиков я решил использовать теневых демонов и механических птичек. Перед ними стояли задачи найти возможные точки проникновения, вероятных противников, лидеров группировок и возможных союзников. Наличие у меня некоторых знаний о Новиграде и его обитателях должно было сузить круги поисков и тем самым ускорить процесс. Ну и Литта кое-что подсказала. Я же отдал несколько распоряжений на Острова. Остаток дня и ночь мы пробездельничали. Утром меня разбудила возня на кухне. Поскольку Литты рядом со мной в постели не было, то я не придал этому значения — чародейка вполне могла проголодаться. Через некоторое время Литта вернулась в комнату. Она забралась на кровать, и я почувствовал легкие и нежные поцелуи на лице.

— Просыпайся, милый. — промурлыкала Коралл. — Я приготовила нам завтрак.

— Не знал, что в Аретузе обучают готовке. — я чуть улыбнулся и наконец открыл глаза.

Моему взору предстала чародейка в полупрозрачной коротенькой сорочке и левитирующий рядом с кроватью поднос.

— Верно, не обучают. Зато обучают алхимии. В точности следовать кулинарному рецепту — проще простого.

— Ты меня приятно удивила, Литта. — я поцеловал чародейку в уголок губ.

— Повосхищаешься мной попозже. — Коралл расплылась в самодовольной улыбке. — Давай есть пока не остыло.

Мы приступили к трапезе. Расстраивать Коралл тем, что мне еда не нужна от слова совсем я не стал. Все-таки она старалась. Да и меня довольно редко радовали завтраками в постель. Мои дамы в курсе о моих особенностях и в большинстве своем даже не люди. Ну или слишком далеки от готовки по каким-то иным причинам. Посему и смысла не было. Вопрос грязной посуды после завтрака был решен Литтой при помощи магии.

— Скажи, а теперь ты готов поделиться своими планами? — поинтересовалась чародейка, когда мы нежились на кровати.

— Например? — я провел кончиками пальцев по татуировке на бедре Литты, вызвав мурашки по телу чародейки.

— Насчет двух чародеек. Йеннифэр я еще могу понять — она входит в Высший Совет Чародеев и через нее можно было бы влиять на остальных магов, а через них на королей. Но малышка Трисс… Она ведь совсем юная и… такая наивная.

— А еще очень самоотверженная. Практически добровольно выйти на сражение двух армий — очень смело. — я создал в воздухе проекцию с записью со шлема Серого Рыцаря. — Правда тут у нее лицо немного напуганное.

— Так не каждый день видишь такое… Посмотри на лицо Филиппы! — Литта звонко рассмеялась. — У нее глаза, как у совы. А я ей говорила не злоупотреблять полиморфизмом — могут быть побочные эффекты!

— Однако, ей это не помешало попытаться влезть в голову к одному из Рыцарей. Весьма недальновидно с ее стороны.

— С ней такое бывает.

— Что касается твоего вопроса… Я все еще не могу раскрыть тебе всего. Еще рано. Что касается влияния, то проще всего было бы нацелиться на Тиссаю де Врие. Может она и одна из самых старых чародеек, но сила на моей стороне. Вот только влияние на чародеев, как и место в Совете или Капитуле мне не нужно. А насчет Трисс… Она рыжая очаровашка. Этого должно уже хватить.

— Место рыжей очаровашки уже занято мной. — Литта ткнула меня локотком в бок.

— Рыжих очаровашек много не бывает. — я решил сменить тему. — Скажи, а ты могла бы открыть портал в Боклер?

— Хочешь развеяться? — Коралл подняла на меня вопросительный взгляд.

— В каком-то смысле. Хочу проверить одно место. Форма одежды — дорожный костюм.

— А я уж подумала, что ты хочешь посетить «Фазанерию». — с притворным расстройством произнесла чародейка.

— После дела можем сходить туда.

— И в какую часть Боклера мне открыть портал? — спросила Коралл, поднимаясь с кровати.

— В идеале — застенное кладбище. Только сначала оденься.

Чародейка довольно скоро облачилась в уже виденный мною наряд и сотворила портал. Воспользовавшись порталом, мы перенеслись в Туссент. И к моему приятному удивлению весьма точно. Я принялся ходить от надгробия к надгробию в поисках нужного. Через пару минут мои поиски увенчались успехом.

— Томас Моро, профессор… — прочитала чародейка надпись на надгробии. — И зачем нам могила чародея-генетика?

— Убедиться в том, что он здесь. И как ты относишься к разграблению могил?

— В целом, нейтрально. — Коралл пожала плечами.

При помощи пары заклинаний я вскрыл могилу чародея. Среди его останков я нашел активационный кристалл для портала и дневник самого чародея. Книжица меня мало интересовала, а вот кристалл мог сэкономить время.

— Интересно насколько крепкий лед на Сансретуре?

— Лед? Ты хочешь спуститься в Долину Девяти? — поинтересовалась чародейка, кивнув в сторону эпитафии.

— Именно. Там находится вход в его лабораторию. Телепорт, если быть совсем точным.

— Я в воду не полезу. — Коралл отрицательно мотнула головой.

— Я и не собирался тебя заставлять. Спущусь сам.

При помощи «Транслиминального скачка» мы перенеслись к предполагаемому расположению лаборатории. Лед оказался достаточно крепким чтобы выдерживать вес двух людей. А еще достаточно непрозрачным чтобы сквозь него не было ничего видно. Пришлось пустить тень под лед чтобы отыскать арку портала под водой. Поиск увенчался успехом довольно быстро. Я начертил на льду крестик над нужным местом. Взяв разбег в несколько шагов, я прыгнул и пробив лед пошел ко дну, аки кирпич. При помощи добытого из могилы кристалла я активировал портал и прошел сквозь него. Моему взору предстал коридор, уходящий в глубь руин. Коралл я перенес к себе при помощи Магии Теней.

— Спасибо, что избавил меня от купания в ледяной воде. — с благодарностью произнесла чародейка.

— Обращайся. Пойдем и не отходи от меня ни на шаг.

Мы начали свой путь в глубь руин. Мостик с пиками мы преодолели без каких-либо проблем при помощи левитации. Ожившие каменные пантеры тоже не стали каким-то страшным препятствием — простое «Рассеивание» и они рассыпались. Четыре выступающих камня я нажал при помощи заклинания. В следующей круглой комнате нас поджидала гаргулья. Я смеха ради призвал свою гаргулью, и мы с Литтой наблюдали за сражением двух гаргулий. Очевидно, что моя гаргулья наваляла здешней гаргулье, и я отозвал ее после сражения.

— Это было… неожиданно. — проговорила Литта. — Почему не оживил любую другую гаргулью здесь?

— Привычка. Да и так надежнее.

Я положил отломанную лапу гаргульи на постамент. Постамент под весом лапы опустился вниз и сразу загорелось множество порталов. При помощи «Ясновидения» мы прошли сразу через нужные порталы и оказались в нужном месте.

— А вот и лаборатория Моро. — произнес я, спускаясь по ступеням.

— Чем же он тут занимался? — поинтересовалась Коралл, разглядывая оборудование.

— Изучал ведьмачьи мутации. Хотел обратить их вспять, но достиг обратного эффекта.

— Посмотри, там мегаскоп и кристаллы. Он наверняка вел записи о ходе своих исследований. — чародейка направилась к мегаскопу. — Холера, тут не хватает двух кристаллов.

Я довольно быстро нашел два недостающих кристалла.

— Займись мегаскопом. — я передал кристаллы чародейке. — Я пока осмотрю ответвление.

Я оставил Литту в лаборатории, а сам отправился на поиски сколопендроморфов. Через пролом в стене я попал в небольшую сеть пещер. Довольно скоро я подвергся нападению так называемых бледных вдов или седых сколопендроморфов. Однако против щупалец Моры они ничего не смогли сделать и их затянуло в Апокриф. Кладки яиц постигла та же участь. В лабораторию я вернулся коротким путем, пробив одну из стен. Литта уже закончила просматривать записи с кристаллов и теперь перебирала бумажные записи.

— Как тебе исследования профессора Моро?

— Очень занимательные… — протянула Коралл, не отвлекаясь от записей. — Особенно занимателен тот факт, что Моро не был бесплодным.

— Открою тебе секрет: матушка Геральта из Ривии — чародейка. Так что он не один такой.

— Главное Йеннифэр об этом не говорить, а то она быстренько проведет аутопсию с целью узнать, как так получилось. У нее весьма навязчивая идея стать матерью.

— А она знает, что для того чтобы забеременеть нужно чтобы партнер был обычным человеком, а не чародеем или ведьмаком?

— Знает. Только ей гордость не позволит лечь в постель с обычным человеком. Ну или не в постель. Кто ее знает. — Литта пожала плечами.

— Ладно, давай вернемся к делу. Нужно передать все это знающим даэдра.

Я призвал нескольких искателей и приказал им забрать из лаборатории абсолютно все. Искатели тут же начали «пылесосить» помещение. Все шло вполне обычно и по графику. Ровно до тех пор, пока один из искателей не обратился к Литте по поводу мегаскопа и принципов его работы. Проблема была в том, что он говорил на даэдрике и Литта не поняла ни слова.

— Что оно от меня хочет? — спросила у меня чародейка.

— Хочет объяснений по поводу мегаскопа.

— Я-то объясню, но оно меня понять сумеет?

— Сумеет.

В течении четверти часа я наблюдал весьма сюрреалистичную картину: Коралл рассказывала искателю о назначении мегаскопа и о том, как он работает. Я даже не засмеялся. Почти. Когда в лаборатории осталась только пыль мы дружным скопом покинули лабораторию. Искатели вернулись в Апокриф, а я вместе с Литтой отправился в «Фазанерию». Зря что ль прибыли в Туссент? В процессе трапезы я вспомнил об одном занятном месте — домик Трастамары и о кукующей там в облике пятнистого вихта Марлене. Намире бы понравилось это проклятие. Надо будет ей рассказать об этом. Стоит ли вообще идти туда? Снять проклятие я смогу и без необходимости пихать в себя похлебку вихта. У меня банально больше сил чем у Гюнтера. Возникает логичный вопрос: а куда мне ее потом девать? У нее вроде бы есть родственник, но его еще надо найти, а мне несколько лень. Есть вариант пристроить ее к делу, ибо она умеет готовить. Мне правда есть совсем не нужно, а вот той же Литте это необходимо. Как оказалось, она готовит весьма недурно, но вряд ли откажется от повара. Посидев и поразмыслив, я решил отложить сей вопрос до более удачного времени. Тем более согласно оригинальной хронологии с нее заклятие снимут только через 13 лет. Поэтому ничего страшного если она посидит еще немного стремным чудищем. Покончив с трапезой, мы вернулись в наше временное убежище неподалеку от Новиграда.

Спустя пару дней ко мне вернулись разведчики, которых я посылал в город. Благодаря их стараниям у меня теперь достаточно сведений для проведения удачного штурма. Но для начала нужно было проработать план. Именно этим я и занялся. Как только я его закончил, то сразу призвал тех, кто будет его воплощать в жизнь. Двадцать капитанов, юстикар, комиссар и Целестина прибыли в полной готовности. Им я изложил всю суть своего плана. Штурмовать мы решили ночью через пару дней. Два дня в компании чародейки пролетели практически незаметно. Ровно в полночь я открыл Врата на Острова и перебросил войска к замку. Первым делом ко входу в канализацию были переброшены Сестры Битвы вместе с отделением Серых Рыцарей и несколькими автоматонами. Перед ними стояла задача зачистки канализации от всякой нечисти и доставка «Мантеллы» ровно к центру города. Ну и проконтролировать тайные ходы в канализацию. Сама же «Мантелла» была нужна для подавления чародеев во всем городе. Как только я получил сигнал о доставке и активации «Мантеллы» остальные войска тут же были брошены в бой. Все городские ворота были захвачены одновременно и тут же закрыты. Благодаря проведенной разведке я уже знал куда именно направить свои войска. Храмовая стража пыталась оказать сопротивление, но им это не удалось. На самом деле им весьма повезло — я приказал оставить их в живых. Преступным организациям повезло намного меньше — их я оставил на личное усмотрение локальных командиров. Прямые приказы касались только лидеров группировок — они должны были быть взяты живьем любой ценой. По души агентов разведки был отправлен Корпус Смерти. Земля им пухом. А вот с Вечным Огнем пришлось повозиться немного дольше запланированного — чертов иерарх со своей тайной службой успел забаррикадироваться в своем замке. Впрочем, надолго ему это не помогло. Двери были выбиты, охрана перебита, сам иерарх был взят живьем, несколько измученных девушек были освобождены из заточения. Им была оказана медицинская помощь и до конца операции им пришлось побыть в компании Астартес. Их просто некуда было деть, да и так безопаснее было. Спустя пару часов я получил доклады от всех командиров о том, что поставленные задачи были выполнены. Город был захвачен.

Следующим утром местное население было собрано на Площади Иерарха при помощи громкоговорителей и сил Астартес вместе с Корпусом. Они стали свидетелями казни лидеров преступных группировок и Культа Вечного Огня. Ну и было объявлено о смене власти в городе и установлении новых законов. Ради разнообразия и из спортивного интереса я решил попробовать воплотить идею Аинза об утопии и объявил о равенстве всех рас. Пришлось ввести комендантские часы для пущей безопасности. Помогать в управлении Новиградом мне будет Ляшарель, который получил предложение, от которого невозможно отказаться. Тем более, что нововведения допплеру пришлись по вкусу. Благодаря его помощи из доверенных лиц был сформирован Администратум, который должен был управлять городом на всех уровнях. Спихнул в общем на них всю тягомотину. Я же приступил к выполнению своих замыслов. Первым делом обнесли Новиград вместе с Застеньем новой стеной. Методика уже была давно отработана. Следующей на очереди была Храмовая стража. Их подвергли обработке и реформировали в Арбитраторов. Ну и оснастили новым снаряжением. Теперь они патрулировали город и блюли порядок и закон. Следом решили так называемый жилищный вопрос — перестроили старые дома и возвели новые для тех, кто своего жилища не имел. После таких манипуляций Обрезки было уже не узнать. В канализации разместили котельную вместе с насосной и очистной станциями. Водопровод и отопление прокладывались силами автоматонов и сей процесс обещал быть довольно долгим. Я же отправился решать вопрос здравоохранения в сим чудесном городе. Познакомился с Иоахимом фон Гратцом — главным врачом в Госпитале Вильмериуса. Нормальный мужик оказался. Ему в помощь я выдал нескольких «апотекариев». Сначала он весьма скептически отнесся к автоматонам, но после демонстрации их возможностей признал их исключительную эффективность. Тем более что они получили усиление не так давно — заклинание исцеления из Нового Мира позволяющее отрастить потерянную недавно конечность. А вот для тех, кто потерял конечность давно пришлось поставить небольшую машину, которая производила протезы на двемерский манер. Установкой протезов занимались эти же «апотекарии». После соответствующего объявления народ потянулся в Госпиталь. Сначала конечно не очень охотно, но слухи, которые распускали довольные пациенты, быстро распространились и народ повалил толпой. Вопрос образования для людей я решил весьма просто — наведался в Оксенфуртскую Академию и сманил оттуда нескольких преподавателей. Все это пришлось проделывать с максимальной осторожностью, ибо Реданская разведка не дремлет. Недалеко от Академии мне встретилась курносая рыжеволосая девчушка лет двенадцати. Даже в столь юном возрасте Шани легко узнавалась. Я «на коленке» создал золотой медальон в виде кадуцея и зачаровал его на иммунитет к болезням и отравлениям и на повышение навыка алхимии. Медальон я аккуратно подкинул на путь Шани. Убедившись, что она его заметила и подобрала, и не собирается никому его отдать, я покинул Оксенфурт. Вопрос работы для населения решился благодаря Администратуму — учредили банальную службу занятости. Пришлось правда развести дополнительную бюрократию и учредить удостоверения личности для местных жителей. Для их производства пришлось создать специальную машину, похожую на «Камеру для заполнения». В общем народ охреневал от количества реформ и скорости их произведения. Не обошлось без инцидентов конечно. Нашлись недовольные, которые решили бунт поднять. Силами Арбитраторов сей небольшой бунт был безжалостно подавлен, а его зачинщики были выявлены и казнены прилюдно. После этого никаких эксцессов больше не было.

А вот спустя пару месяцев, когда несколько потеплело, кое-что таки произошло. Заявился король Редании, Визимир II со своей армией и претензиями на Новиград. В чем-то он все-таки был прав — Новиград стоял на Реданской земле. Однако, он был вольным городом. То бишь городом-государством. Вариант переговоров Визимир почему-то не рассматривал и город был осажден. Только в этом смысла не было. Стены или ворота пробить они не могли, а преодолеть их при помощи лестниц или осадных башен не давал поднятый мной купол-барьер. Я решил проверить насколько этих ждунов хватит.

Спустя несколько дней…

— Ты собираешься что-нибудь делать? — спросила чародейка, когда мы нежились с ней в кровати.

— Имей совесть, Коралл. Мы только закончили.

— Я не о сексе, а об армии Визимира под нашими стенами. Напряжение в городе растет с каждым днем. Народ может решить, что властитель города не так уж и могуч.

— А есть ли смысл что-то делать? В город попасть они никак не могут. Немного нарушился поток людей и товаров, но это не критично.

— То есть тебя все устраивает? — Литта состроила недовольное личико.

— В каком-то смысле — да. Рано или поздно им надоест. Ну или состарятся. Да и армию содержать тоже нужно.

— А то, что они начнут «реквизировать на нужды армии и страны» с окрестных земель все, что плохо лежит, тебя тоже устраивает? — чародейка изогнула бровь.

— Так это ж их земли. Разорять собственные владения — весьма… неразумно. — после моих слов Коралл сделала личико еще недовольней и ткнула меня кулачком в бок. — Ладно, в этот раз поступим по-твоему. Подождем, когда сильнее стемнеет.

Ближе к полуночи мы с Коралл стояли на крепостной стене. Несмотря на пришедшею весну, на улице было весьма холодно и чародейка прижималась ко мне и куталась в полушубок чтобы спастись от холода.

— И какой у тебя план? — спросила Литта и подула на пальцы.

— Знаешь я выучил у одного своего друга заклинание, которым он мог убить разом примерно 70 тысяч человек. Весьма эффектное и очень эффективное заклинание. Но немного скучноватое. Нужно что-то повеселее.

Я извлек Посох-трость и, прокрутив его в пальцах, стукнул им об пол. Спустя несколько секунд с неба посыпались горящие псы прямиком в ставку Реданских войск. Через пару мгновений вспыхнули шатры и в лагере началась самая настоящая паника. Но для реданцев все только начиналось — мертвые псы поднимались в виде полыхающих скелетов и продолжали сеять панику и безумие.

— Что там происходит? Мне отсюда не видно. — слегка недовольно произнесла чародейка.

— Ничего необычного. Горящие песики падают с неба и бегают. А потом оживают в виде скелетиков и снова бегают. — произнес я будничным тоном.

— Ты сейчас серьезно? — Литта подняла на меня взгляд.

— Вполне. — я создал магический экран перед нами.

В этот самый момент пред нами на экране возникла презабавнейшая картина: один из собакенов укусил за филейную часть реданского правителя. Головы собакен тут же лишился стараниями стражников. Только это не сильно помогло, и он восстал в виде скелета и продолжил носиться, но уже без головы. Довольно интересным оказался тот факт, что Визимир прибыл без своей советницы. Впрочем, несколько чародеев в ставке имелось и их тщетные попытки что-то сделать с «погодным явлением» меня веселили. А вот эмоции Коралл было весьма проблемно прочесть — личико каменное, а глаза круглые.

— У меня нет слов. Я даже не знаю, как реагировать на все это. — наконец вымолвила чародейка.

Коралл еще немного постояла со мной, а затем вернулась в наш дом в городе. Я же остался наблюдать за происходящим. Через какое-то время я остановил осадки. Мой намек был понят и ранним утром войска начали сниматься с места. Я решил ускорить сей процесс. За ночь набралось некоторое количество погибших в суматохе и их я поднял в качестве Рыцарей Смерти. Они не нападали, но и этого хватило. Весьма скоро перед городом не было никого лишнего. Кроме Рыцарей Смерти. Их пришлось частично переправить в пещеру под Храмовым островом и частично в канализацию. Будут нашим небольшим резервом.

С приходом более теплого времени года активизировались чудовища. В городе все было спокойно — из-за «Мантеллы» чудовища не появлялись. Да и в город попасть они не могли. Разве что истинным высшим вампирам был туда ход. А вот в округе начала появляться всякая дрянь. Я решил одним выстрелом убить сразу нескольких зайцев. На борьбу с чудовищами я отправил несколько взводов терминаторов. Вот только вместо убийства чудовищ они их отлавливали живьем. Я же отправлял их в Апокриф Хермеусу на опыты. Пусть развлекается. Может что-то полезное из них сделает.

Когда погода более-менее устаканилась я сумел уговорить Литту пригласить к нам в гости еще одну рыжеволосую чародейку. Трисс Меригольд, если уж совсем быть точным. Литта потрепала мне нервишки из вредности и чтоб мне жизнь медом не казалась и согласилась. Благо я знал где находится Трисс и этим сэкономил нам время.

Упомянутая чародейка сейчас была в своей башенке в Мариборе. Король Фольтест оказался на редкость чутким правителем и отправил ее на отдых. Впрочем, у него был свой интерес — чем быстрее она придет в норму, тем быстрее она вернется к исполнению своих обязанностей королевской советницы. Стук в дверь застал чародейку врасплох. Сегодня она не ждала гостей. Трисс с легкой опаской открыла входную дверь.

— Коралл?! — изумлению Трисс не было предела.

— Здравствуй, Трисс. Впустишь? — Литта дружелюбно улыбнулась.

— Конечно, проходи! — Трисс поспешила впустить подругу внутрь.

Обе чародейки с комфортом расположились в небольшой, но уютной гостиной.

— Где ты пропадала? Ты не отвечала и тебя не видел ни один из способов магического сканирования. Я думала, что тебя уже нет в живых… — в тоне Трисс смешались радость и беспокойство.

— Ты ведь помнишь, что произошло в Соддене? — услышав слова Литты, Трисс поджала губы. — Все это время я была с тем, кому мы обязаны нашими жизнями. Не знаю выжили ли бы мы на холме, если бы не его Рыцари.

— Кто же он? — Трисс подалась вперед.

— Не хочу портить тебе интригу. — Литта расплылась в лисьей улыбке.

— О чем ты?

— Он приглашает тебя в гости. Именно приглашает. Но отказываться не советую.

— А если я откажусь? — с легкой опаской спросила Трисс.

— Ничего не будет. — Литта беззаботно пожала плечами. — В этом я абсолютно уверена.

— И куда он меня приглашает?

— В Новиград. Посмотришь, как изменился город под его началом. И не забудь вот это. — Литта положила небольшую карточку на стол и придвинула ее к Трисс.

— Что это? — поинтересовалась Трисс, взяв карточку в руки. На ней был изображен ее детальнейший портрет и несколько надписей на неизвестном ей языке.

— Твой личный пропуск в город. Покажешь его на входе. А и пока не забыла — не пробуй открывать портал в сам город. Предместья Новиграда будут лучшим вариантом. Мы будем ждать тебя на Храмовом острове. А теперь мне пора. — Литта поднялась со своего места. — И не заставляй нас ждать слишком долго.

Литта направилась к выходу. Трисс поспешила за ней.

— Я закончила. Можем возвращаться. — проговорила Литта в пустоту.

— С кем ты… — начала Трисс.

Договорить фразу она не успела. Литта просто исчезла у нее на глазах. Трисс даже не почувствовала никаких магических возмущений. Остаток этого дня и часть ночи Трисс провела в размышлениях. Утром она наконец решилась. Трисс привела себя в порядок и при помощи портала отправилась, по совету подруги, в Предместья. Первым делом ей бросилась в глаза высоченная стена, которой определенно там не было. Чуть поодаль расположились крепостные ворота, в которые стояла небольшая очередь из людей и нелюдей. Поскольку других вариантов у Трисс не было, она решила пристроиться в очередь. Ну и заодно послушать, что будут говорить в очереди. И сегодня удача лучезарно улыбнулась чародейке — краснолюды обсуждали нового хозяина города. Отзывались они о нем очень лестно. И особенно о новых порядках в городе. Через некоторое время подошла очередь Трисс. Она поравнялась с окошком. По ту сторону окна стоял человек одетый в черную панцирную броню, а лицо было скрыто причудливой маской.

— Цель визита? — вопрос вывел Трисс из легкого замешательства.

— Меня пригласили. — Трисс протянула данный ей Литтой пропуск.

На мгновение «глаза» маски сверкнули при взгляде на пропуск.

— Добро пожаловать. — стражник вернул Трисс карточку.

Стоило Трисс оказаться по ту сторону стены как она почувствовала, что не может колдовать. Как и в тот раз. Трисс вздрогнула и поежилась от нахлынувших воспоминаний.

— Теперь я поняла почему не открывать портал в город… — прошептала чародейка.

Взяв себя в руки, чародейка продолжила путь в город. Трисс ожидала грязи свойственной дорогам вне города. Поэтому она облачилась в сапожки, которые, впрочем, не скрывали стройности ее ног. Однако по такой ровной и мощенной дороге она могла бы пощеголять в изящных туфельках. Чародейка ведь должна всегда выглядеть сногсшибательно, а когда ее приглашает на аудиенцию правитель и подавно. Но сделанного уже не вернешь.

Застенье Трисс узнала с большим трудом. Больше ни одного деревянного строения, все чисто и опрятно. Да и люд казалось стал приветливее. Проходя мост через канал, Трисс бросила взгляд на воду. Вода в канале была настолько чистой, что было видно дно и снующих в ней рыб. Преодолев еще одни ворота, Трисс оказалась в городе. Она решила немного побродить по городу перед тем как направиться на Храмовый остров. Трисс сама не заметила, как ноги принесли ее на площадь Иерарха. Торговля была в самом разгаре и на рынке было почти не протолкнуться. Трисс обвела взглядом рынок. Ее взгляд зацепился за краснолюда-лоточника, торгующего изделиями из дерева. Точнее за его железную руку. Протезы она уже видела, но такой впервые.

— Вы не здешняя, милсдарыня? — обратился к ней краснолюд.

— Так заметно?

— Так для местных такие штуковины уже привычны. — лоточник демонстративно пошевелил пальцами механической руки.

— Простите. — Трисс виновато улыбнулась. — Откуда она у вас, если не секрет?

— Да какой тут может быть секрет, милсдарыня! Новый правитель приказал. В Госпитале всем нуждающимся дают и платы не требуют.

— А как церковь отнеслась к такому правлению? — с опаской спросила Трисс.

— Так нету больше церкви-то. Казнили иерарха на этой самой площади. Не такой уж он и верующий оказался. У меня борода дыбом чуть не встала, когда список его делишек зачитывали.

— И народ легко принял такие перемены?

— Нет конечно. Бунт даже подымать пытались, да подавили его быстро. Потом успокоились все — по нраву пришлись новые порядки-то. Вон видите патрульных? — краснолюд кивком указал на нескольких людей в знакомой Трисс броне. — Арбитраторами их зовут, во! Еле выговорил. Они тут за порядком следят. Так что теперь в городе безопасно. Если вдруг что случится, то сразу бегите к ним. От вас не отмахнутся.

— Спасибо за беседу и совет. Мне пора. — Трисс засобиралась уходить.

— Обождите, милсдарыня. Возьмите сувенир на память. — лоточник протянул вырезанного из дерева двуглавого орла. — Аквилой его называют. Новый символ города.

Безделушка Трисс была совсем не нужна, но ей захотелось отплатить краснолюду за какую-никакую информацию.

— Сколько за него?

— Две кроны.

Трисс предусмотрительно взяла кошель с новиградской валютой. Расплатившись с краснолюдом, она продолжила свой путь. Новый Новиград нравился Трисс все больше и больше. Хотя, чего скрывать, она все еще нервничала перед встречей с таинственным правителем. Тем более без магии она чувствовала себя беззащитной. У нее конечно припрятан небольшой кинжал, но толку от него будет мало. Трисс не питала иллюзий касательно своего навыка владения кинжалом. Максимум, что ей было под силу — это неумело ткнуть. Ей оставалось надеяться на то, что Коралл не даст ее в обиду. Все-таки они были подругами.

Незаметно для себя Трисс добралась до моста святого Григора, ведущего на Храмовый остров. По словам Литты ее должны были ждать здесь. Однако в оживленной толпе было трудно заметить кого-то, кто мог бы напоминать встречающего. Трисс была уверена, что это будет кто-то необычный и приметный.

— Трисс Меригольд? — раздался девичий голос.

Чародейка развернулась на звук. Перед ней стояла светловолосая зеленоглазая девушка, облаченная в белоснежные доспехи со сложенными за спиной крыльями. По своей красоте девушка могла легко соперничать с любой чародейкой. Да и чего скрывать — многих превзойти.

— Да. — согласилась чародейка.

— Мне поручено сопроводить вас. Следуйте за мной.

Трисс ничего не оставалось кроме как последовать за девушкой. Со спины чародейка обратила внимание на деталь, которая ускользнула от нее при обмене фразами — вооружение девушки. Она носила сразу два меча. И если покоящийся в ножнах меч не вызывал интереса, то клинок второго был черным, как тьма самой глубокой ночи. Трисс захотелось расспросить владелицу меча о его природе, но она сдержалась. Ей не хотелось показать себя бестактной, да и не было гарантий что ей ответят.

Через небольшой промежуток времени Трисс и ее сопровождающая добрались до скромного поместья, которое весьма сильно контрастировало с положением его владельца. Внутри поместья было весьма скромно, но уютно. Через пару минут блужданий девушка остановилась у одной из дверей и постучала.

— Войдите. — ответил я на стук в дверь. Через мгновение в мой кабинет вошли Лакюс и рыжеволосая чародейка. — Хорошо поработала, Лакюс. Но разве я не Леинас поручал встретить нашу дорогую гостью?

— Госпожа Целестина перепоручила это дело мне. Остальные Сестры сейчас на Журавлином мысе. Занимаются уничтожением расплодившихся чудовищ. — Лакюс вытянулась по струнке.

— Почему мне не доложили?

— Не было необходимости. Чудовища, классифицируемые как утопцы и плавуны, не представляют угрозы.

— Передай Целестине, что я жду ее с докладом сразу после возвращения. На сегодня можешь быть свободна.

— Благодарю, Повелитель. — Лакюс поклонилась и покинула комнату.

— Прошу простить, что заставил вас ждать. — я чуть склонил голову.

— Нет, ничего. У правителей всегда много забот. — понимающе произнесла Трисс.

— Позвольте за вами поухаживать. — я подвинул кресло к Трисс при помощи телекинеза.

— Вы очень любезны. — Трисс устроилась в кресле, и я еще раз подвинул его. Чародейка нервничала и была напряжена пусть и пыталась это скрыть.

— Я хочу сделать вам небольшой подарок в качестве жеста доброй воли. — я аккуратно пододвинул небольшую бархатную коробочку с заранее приготовленным подарком к чародейке.

— Серьги? — Трисс подняла на меня слегка удивленный взгляд после того, как открыла коробочку.

— Обычно я дарю кольца, но я не знал вашего размера. Поэтому серьги. — я чуть улыбнулся. — Примерьте.

— Странные ощущения… — произнесла Трисс, как только вдела серьги в уши. Через мгновение на ее тонких пальчиках заплясали небольшие язычки пламени. Чародейка подняла на меня изумленный взгляд.

— Вы же не думали, что это будет простое украшение? С этими серьгами на вас не распространяется эффект поля, покрывающего весь город. Надеюсь возвращение способности колдовать вернет вам уверенность, и вы не будете смотреть на меня, как кролик на удава. — у меня вырвалась добрая усмешка.

— Так заметно? — смутилась Трисс.

— Совсем немного. Общество чародеек научило вас держать маску. Однако я ценю откровенность. Если вы нервничаете или боитесь, то прямо скажите об этом, и я постараюсь сгладить ваш дискомфорт. Если есть вопросы, которые гложут вас, то можете смело задавать их, и я дам вам ответ. — я говорил максимально вкрадчиво и дружелюбно.

— Если быть совсем откровенной, то я не могла уснуть половину ночи потому что нервничала. Да и сейчас все еще немного. — созналась чародейка.

Я хотел отпустить сальную шутейку про то, что дамы не спят по ночам из-за меня немного по другой причине, но сдержался.

— Немного вина? — предложил я.

— Не откажусь.

Я выудил из инвентаря бутылку вина Братьев Сурили 399 года, пару серебряных кубков и «Призрачную плоть» в качестве легкой закуски.

— Что это? — чародейка указала пальчиком на блюдо.

— Одно из самых вкусных сырных блюд на моей родине. Сыр коптят над горящими водорослями, а затем запекают, завернув в тесто из муки и сала хоркера. Говорят, что оно вкуснее всего после нескольких часов ходьбы по замерзшему побережью.

— Значит нам не удастся почувствовать всю палитру вкуса. — с наигранным расстройством произнесла Трисс.

— Мы могли бы отправиться на Скеллиге, но боюсь, что активные в это время года чудовища не дадут нам ни поговорить, ни насладиться вкусом. — произнес я, разливая вино по сосудам.

— Могу я спросить? — поинтересовалась чародейка, когда я закончил разливать вино и мы пригубили его.

— Разумеется. — я уже догадывался, что именно она хочется спросить.

— На самом деле у меня очень много вопросов, но я боюсь получить на них ответы. Я не очень искусна в ментальной магии и другие чародеи могут узнать то, что вы мне скажете. Они наверняка попытаются… снова. Если узнают, что я была с вами на аудиенции.

Трисс осушила сосуд с вином и спрятала руки под столом чтоб не было видно подрагивающих пальцев. Я подозревал, что будет уж слишком повышенный интерес к трем чародейкам, но видимо недооценил здешних магиков. Может устроить им охоту на ведьм раньше графика? Отложу эту идею до более подходящих времен.

— Скажите, Трисс, не желаете ли вы переехать? — проговорил я, подливая вина в опустевший кубок.

— Переехать?

— Я могу перенести вашу башенку из Марибора сюда. В этом городе вы будете в полной безопасности.

— Предложение заманчивое, но боюсь, что король Фольтест не поймет если его советница будет проживать на территории чужого государства. — Трисс улыбнулась уголками губ.

— Я уверен, что смогу прийти к соглашению с Фольтестом. Тем более куда ему сразу три советника? Пусть довольствуется двумя. Кажется, Феркарт и Кейра Мец.

— Вы хорошо осведомлены. Могу я подумать над вашим предложением?

— Разумеется. Давайте перейдем на «ты» и продолжим беседу.

Сказано — сделано. Мы продолжили нашу беседу. Совсем скоро Трисс почувствовала себя уверенней и заливисто хохотала, и мило смущалась. Она была само очарование. Даже пыталась совсем немного кокетничать.

Мы мило беседовали сидя на шкуре у камина, когда в кабинет ворвалась Астрея перепугав чародейку. И было чего бояться на самом деле. Черная латная броня, закрытый шлем с хвостом и пугающей маской, волчья шкура в качестве плаща, когтистые перчатки и полуторный меч с клинком фламберг на поясе. Не буду скрывать, что вдохновлялся я зачинщицей из одной игры. И если уж совсем быть честным, то она один из наших экспериментов с Хермеусом и Намирой. А сейчас одно из доверенных лиц.

— Прошу прощения за вторжение, Повелитель. — голос грубоватый и с хрипотцой.

— В чем дело? — резко спросил я.

— Еще один караван подвергся нападению, Повелитель. Если верить показаниям выживших, то нападавшие были представителями так называемых Старших Рас. Отличительная черта нападавших — беличьи хвосты на головных уборах.

Я коротко, но смачно выругался на даэдрике. Астрея лишь кашлянула на это, а Трисс непонимающе взглянула на меня.

— Район нападения известен?

— Так точно, Повелитель.

— Сделайте объявление по городу: Скоя’таэли являются террористами и любое пособничество будет караться согласно своду законов. Обратись к комиссару, пусть выделит три отделения. На все про все четверть часа. Буду ждать вас перед домом.

— Будет исполнено, Повелитель. — Астрея откланялась и покинула кабинет.

— Мне придется тебя покинуть, Трисс. На пару часов примерно. — обратился я к чародейке. — Нужно вернуть любезность.

— Отправишься вместе с солдатами? — Трисс заглянула мне в глаза.

— Хочу лично посмотреть на «мудрых представителей Старших Народов», которые решили, что могут безнаказанно нападать на мои земли. Пойдем, я отведу тебя в гостевую комнату.

Я помог подняться чародейке и отвел ее в одну из гостевых комнат. Сам же отправился на выход из дома. По пути пересекся с Коралл и кратко ввел ее в курс дел. Чародейка отправилась по своим делам, а я наконец покинул поместье. Три десятка гвардейцев уже выстроились перед домом вместе с Астреей. Примерное место нападения на карте мне указали, и я перенес всех туда при помощи «Теневых врат». Тел не было, но следов хватало и без них. В том числе и кровь. И не только жертв, но и нападавших.

— Я их чувствую, Повелитель. Они направились туда. — уверенно произнесла Астрея и указала направление в сторону леса.

— Отлично. Идем по следу.

Я и Астрея шли впереди, гвардейцы Корпуса Смерти чуть позади. Как только мы пересекли границу леса наш строй изменился: гвардейцы рассредоточились и заняли оборону. Наша скорость заметно снизилась, но ситуация этого требовала. Все-таки лес был территорией эльфов.

— Они на деревьях, Повелитель. — произнесла Астрея, резко остановившись. — Впереди.

Через мгновение я поймал несколько стрел руками, а Астрея отбила пару при помощи выхваченного меча. Ответом им послужили несколько выстрелов из винтовок гвардейцев. Несколько трупов эльфов упало на землю.

— Дозорные. Значит мы на верном пути. — заключил я. — Двигаемся дальше.

Мы продолжили наш путь. Довольно скоро впереди показался лагерный костер. Почуять его раньше мы не смогли из-за ветра. Нашему плану незаметной атаки было не суждено сбыться. Пусть мы и смогли бесшумно устранить часового, но падение его тела оказалось достаточно громким чтобы поднять весь лагерь.

— Аэлирэнн! — с этим боевым кличем на нас бросились «белки».

Я очевидно переоценил масштабы трагедии, когда брал три отделения. У нас было не только качественное, но и количественное преимущество. Дрогнула ли у меня рука, когда мне пришлось убить напавшую на меня эльфку? Нисколько. Хотя ее было немного жаль. Она была вполне симпатичной. Но уж слишком ее взгляд напоминал взгляд альтмеров, которые разделяли взгляды Доминиона. Все тот же гордый, надменный, сочащийся ощущением собственного превосходства над другими. Среди альтмеров встречались достойные представители. Окато, Синдерион и Карахил являются примерами достойных разумных. Но подавляющее большинство было ярыми расистами. «Белки» же мало отличались от доминионцев своими взглядами посему мне было легко исполнить задуманное. Но кое-что волновало меня сильнее. Вернее, кое-кто. Астрея. Для нее это был первый боевой опыт против рас максимально схожих с людьми. В ее боевой эффективности сомневаться не приходилось — все нужные навыки были вложены в нее, как и жестокость, и безжалостность по отношению к ее врагам, но был и другой повод для беспокойства. Через пару минут последний эльф пал, сраженный мечом одного из гвардейцев.

— Возвращайтесь к тракту и ждите нас. — скомандовал я гвардейцам.

Меньше чем за минуту я остался наедине с Астреей. Она стояла, опустив руки в окровавленных перчатках, и шумно дышала.

— Сними шлем. — приказал я, встав перед ней. Астрея безропотно подчинилась. Абсолютно белые волосы рассыпались по плечам. Показалось практически кукольное бледное личико со следами крови на щеке, просочившейся сквозь маску. Через мгновение на меня посмотрели два глаза цвета янтаря с вертикальным зрачком.

— Что ты чувствуешь? — я заботливо стер кровь с ее щеки.

— Чувствую… голод… — грубость и хрипотца исчезли. Ее голос искажался шлемом из-за зачарования чтобы вводить в заблуждение. Сейчас же ее голос был приятным и бархатистым. — Хочу мяса… или крови… Запах меня будоражит… — она шумно сглотнула. — Боюсь не сдержаться… — Астрея закусила губу и с силой сжала пальцы в кулаки.

— Выпей вот это. — я извлек бутыль «Зелья крови» и откупорил его.

Астрея буквально набросилась на него и мгновенно осушила, эротично облизав губы после.

— Еще один?

— А можно… сразу несколько? — спросила Астрея с легким румянцем на щеках.

Я не смог ей отказать. Астрея осушила еще четыре пузырька. Только после них она почувствовала себя нормально, а ее глаза приобрели цвет серебра. Мы отправились в обратный путь. Наверное, стоит немного рассказать об Астрее. Она — гремучая смесь воительницы, оборотня и созданной нами сыворотки. Получилась она в результате бесчисленных экспериментов. И по сути является первым удачным результатом на пути к нечто более совершенному. Хотя сама она не лишена недостатков. Из-за обилия крови она могла потерять контроль над собой и чувствовала голод, который не добавлял ей стабильности. Решение, которое могло бы ей подойти, мы не нашли. Слишком уж она получилась уникальной. Хотя Хермеус не оставляет попытки исправить ее недостатки. Пусть они и не такие активные как хотелось бы. Для него она просто не совсем удачный эксперимент. Поэтому торопиться было, по его мнению, вовсе необязательно.

Вернувшись в город, мы разошлись по нашим местам дислокации. Обеих чародеек я нашел в саду на заднем дворе поместья. Они весьма мило беседовали, сидя в плетеных креслах под тенью от цветущего дерева, и пили чай. Идиллия прям.

— Как прошла твоя карательная операция? — поинтересовалась Коралл, когда я сел в свободное кресло.

— Успешно. Хотя я ожидал большего. Вы уже ужинали?

— Мы решили дождаться тебя. — подала голос Трисс.

— Может поужинаем сегодня вне дома? — предложила Литта.

— Ты хочешь, чтобы на меня ополчились все мужики в таверне? Я ведь буду с двумя такими красавицами.

— Ну, а нам придется терпеть завистливые женские взгляды. — с легкой кокетливостью ответила Литта.

— Ты мне сильно льстишь.

— А кто сказал, что я говорила о тебе? Мы с Трисс достойны чистейшей женской зависти. — Литта расплылась в лисьей улыбке.

— Эй, Литта! — шепотом одернула ее Трисс.

— Не волнуйся, Трисс. Литта просто немного нарывается на более жесткую дискуссию в темное время суток.

— А можно и не в темное. — томно произнесла Литта и нарочито медленно закинула одну ногу на другую.

— Я пойду смою с себя лес в душе, а после отправимся в Туссент. — я поднялся с кресла.

— Тогда мы подберем подходящие наряды.

На том и порешили. Я отправился в ванную комнату, а чародейки упорхнули в гардеробную. Мне много времени не требовалось, и я уже ждал своих спутниц в уже полюбившемся мне «черно-красном наряде». Ну и потягивал мед чтобы скрасить время. Через некоторое время показались чародейки. Литта была в скромном платье нежного голубого оттенка и с легким макияжем на лице. Заметил я такую особенность у Коралл — со мной она носила более открытые платья и ее любимой уловкой было выставить ногу в разрез платья чтобы было видно татуировку на бедре, а на выход она одевалась скромнее. Трисс же досталось зеленое платье с открытыми плечами и декольте. Волосы обе чародейки оставили распущенными. И что мне особенно польстило — оставили подаренные мною серьги. Я осыпал обеих чародеек комплиментами, и мы отправились в путь. Благо я уже знал безлюдное местечко куда я мог бы открыть «Теневые врата». Мы отправились в «Фазанерию». Радовало то, что идти было недалеко. И чем ближе мы подходили, тем шумнее становилось.

— Милсдари и милсдарыни, не проходите мимо! Только сегодня любой желающий может принять участие в турнире по кулачным боям и сразиться за право выступить против нашего чемпиона — Мыслава по прозвищу Кузнец! Не забывайте делать ставки! — кричал организатор боев.

— Может поучаствовать… — задумчиво протянул я.

— Если тебе так хочется почесать кулаки, то вперед. Только сначала организуй нам столик на террасе. Мы будем за тебя болеть. — произнесла Литта.

Пришлось заплатить за столик сильно больше положенного. Проводив дам к столику, я направился к организатору. Записался в участники, сдал вступительный взнос и заодно сделал ставку сам на себя. Ну и мельком взглянул на нынешнего чемпиона… Это был тот редкий случай, когда я уступал в габаритах. Еще и правила требовали быть раздетым выше пояса…

Трисс тихо охнула, когда их спутник скинул с себя кафтан и камзол. Впрочем, она была в этом не одинока. Женская половина зрителей заметно оживилась при виде атлетичного мужчины.

— Как бы нам не пришлось отгонять от него прилипал. — произнесла Литта с усмешкой.

— Я больше волнуюсь за его здоровье. Посмотри на этого Мыслава. Словно медведь, только вышедший из леса. — голос Трисс был полон беспокойства.

— Не стоит. Я больше чем уверена, что его даже никто не коснется. Если он сам не захочет конечно же.

— Я бы не был так уверен, милсдарыня. Мыслав не проиграл еще ни одного боя. — нагло влез в разговор чародеек франт.

— Значит сегодня он вкусит горечи поражения. — уверенно заявила Литта.

— Предлагаю вам пари. Если победит Мыслав, то вы и ваша подруга проведете время до полуночи нагими. — франт гаденько ухмыльнулся.

— Ни ума, ни фантазии… — Литта закатила глаза. — Ты понимаешь своей пустой головой, что все еще жив исключительно по моей прихоти? Вижу, что не понимаешь. Пшел отсюда!

Франт прошипел ругательство и поспешил скрыться.

— Не ожидала я такого в таком заведении. — проговорила Трисс.

— Такие мероприятия довольно часто привлекают вот такое отребье.

Стоило Литте договорить фразу, как толпа внизу «взорвалась» гулом. Чародейки синхронно повернули головы и увидели их красующегося спутника и его поверженного оппонента.

— Коралл, можешь ответить мне на один вопрос? — Трисс дождалась утвердительного кивка от подруги и продолжила: — Что он от нас хочет?

— «То, что ты очень хороша собой является для тебя весомой причиной?» Именно это он ответил мне на аналогичный вопрос в первую мою с ним встречу. Твое положение королевской советницы скорее даже минус, чем плюс. Конкретно в этом случае.

— Почему? — Трисс удивленно подняла бровь.

— Потому что ему придется договариваться с Фольтестом. Мне в этом смысле повезло — я уже давно чародейка без двора.

— Откуда уверенность, что я соглашусь?

— Слишком громко думаешь, моя дорогая Трисс. — довольно мурлыкнула Литта, наблюдая, как заливается румянцем ее собеседница.

— Как будто ты позволишь… — совсем тихо проговорила Трисс.

— Пару месяцев назад я бы на арбалетный выстрел никого бы не подпустила к своему мужчине. Но я немного пересмотрела свое мнение. — Трисс подняла удивленно-вопросительный взгляд на свою подругу. — Скажи, что ты чувствовала, когда ведьмак уходил от тебя и возвращался к Йеннифэр? Пустоту? Холод? Горечь? Обиду? А после очередной ссоры снова утешался с тобой, а ты надеялась, что он предпочтет все-таки тебя в этот раз? А потом все снова по кругу. Пусть я не единственная, но зато я уверена, что меня не оставят, что мне не причинят боль.

— Даже странно слышать от тебя такое. — Трисс слегка улыбнулась.

Вновь их разговор был прерван гулом толпы. Очередной оппонент был повержен через несколько секунд от начала боя.

— А может зря я прогнала этого наглеца? Загадали бы ему что-нибудь веселое. — Литта захихикала. — Заставили бы его пробежать голым по княжескому дворцу, например.

— Коралл, а это не слишком жестоко? Анна-Генриетта же ему голову с плеч снимет. — Трисс поддержала смешки подруги.

— Он все равно своей головой не пользуется.

Чародейки продолжили непринужденную беседу после разрядки обстановки. Тем более им принесли заказанное вино, которое добавило расслабленности и клейкости для диалога. Внизу же турнир шел полным ходом. Трисс еще пару боев переживала за их спутника, но увидев с какой легкостью он побеждает успокоилась. Довольно скоро турнир подошел к своему логическому концу и Трисс снова заволновалась.

— Перспективный претендент, не проигравший в сегодняшнем турнире ни одного боя или непобедимый чемпион?! Кто одержит верх?! Не забывайте делать ваши ставки! — голос организатора разнесся над толпой. — Через минуту начнется поединок!

Обе чародейки облокотились на перила террасы чтобы лучше видеть происходящее внизу. Противники сошлись, обменялись приветствиями, отступили вновь и встали в стойки. Через несколько секунд непобедимый чемпион рухнул сраженный точным ударом. Толпа затихла чтобы через мгновение загудеть снова.

Надеюсь, что я не переборщил и не убил Мыслава, а то я вложил больше сил в удар чтобы уложить этого кабана. У ошарашенного организатора я забрал свой выигрыш и призовые. Вернув себе приличный вид и отмахавшись от парочки назойливых поклонниц, я вернулся к своим рыжеволосым спутницам.

— Я в тебе ни капли не сомневалась. — Литта прильнула ко мне и чмокнула в щеку.

— Лучше скажи, что за щеголь к вам подкатывал? — я приложился к стакану с вином.

— Коралл его уже отвадила. — Трисс улыбнулась.

— Повезло ему. Простой он тут секунд на 15 больше, и я его на тот свет бы проводил.

— Как в Ард Каррайге? — с хитрецой спросила Литта.

— Можно и так. — я пожал плечами.

— А что было там? — полюбопытствовала Трисс.

Мы продолжили нашу беседу. Обе чародейки были расслаблены, шутили, веселились, смеялись и в целом хорошо проводили время. Хотя я все равно пристально следил за комфортом Трисс. Не хотелось бы чтобы она чувствовала себя третьей лишней. И заодно следил чтобы мои дамы не перебрали. Мне пришлось еще выслушать поздравления с победой от посетителей. Мне даже начало казаться, что это была не самая лучшая моя идея. Пусть я и представился другим именем, но в лицо меня здесь уже видели. Да и не каждый день здесь появляются сразу с двумя такими красотками. Через некоторое время мы покончили с ужином. Я предложил остаться в Боклере и снять здесь номер, но Литта весьма красноречиво намекнула что дома намного лучше. Намек был услышан и понят. Мы вернулись в поместье. Ожидал ли я, что начнется разврат, спровоцированный Литтой и в который была втянута Трисс? Такое я не исключал. Все-таки большинство чародеек имели сексуальный опыт с женщинами. Отказался ли я от разврата с двумя обворожительными женщинами? Конечно же нет. Справился ли я с ними? Определенно. Ни одну из них я не оставил неудовлетворенной. Как только мы закончили Литта сразу же устроилась у меня под боком, а вот Трисс несколько неприятно меня удивила. Повернулась на бок к нам спиной. Причем сделала она это слишком привычно. Меня это несколько не устраивало. Трисс слегка вздрогнула, когда я аккуратно коснулся ее плечика и не менее бережно повернул к себе чем заслужил немного непонимающе-удивленный взгляд. Я прижал обеих чародеек к себе. И если Литта была умиротворена, то вот у Трисс сердце стучало как бешеное. Но скоро она успокоилась и заснула. Она даже чуть улыбалась во сне. Я же всю ночь не сомкнул глаз.

Первой проснулась Трисс и сладко потянулась, выставляя на показ свое тело. Через мгновение она вспомнила, что провела ночь не одна и стыдливо прикрылась одеялом.

— А ночью ты не была такой стеснительной. — я мягко улыбнулся зардевшейся чародейке.

— То было ночью, и я была немного пьяна… — Трисс стыдливо отвела взгляд и сильнее укуталась в одеяло.

Трисс слегка вздрогнула, когда я коснулся ее спины и повел ладонью к талии, а затем притянул чародейку к себе.

— Ты приняла решение? — я заглянул в голубые глаза Трисс.

— Может сам узнаешь ответ? — взгляд Трисс заблуждал по моему лицу.

— Не имею привычки читать чужие мысли. И хочу услышать ответ из твоих уст.

Трисс чуть подалась вперед и коротко поцеловала меня.

— Уже воркуете без меня? — раздался сонный и наигранно-недовольный голос Литты. — Непорядок!

Коралл тут же переползла на меня и поцеловала сначала меня, а потом Трисс. Довольно частенько Литта была очень игривой по утрам и сегодняшнее утро не было исключением. Надо будет отблагодарить Коралл за ее вклад в нашу личную жизнь. Может купить ей винодельню и виноградник, где делают ее любимое вино? Решу чуть позже.

Жизнь потекла размеренным чередом. Поскольку Трисс дала мне понять, что мое предложение она приняла, то передо мной встал вопрос разговора с Фольтестом. И он должен был быть неофициальным и секретным. Ночью я проник в королевскую опочивальню и защитил ее ото всех видов утечки информации. Фольтест не заставил себя долго ждать и на мою удачу он был один. Хороший мужик оказался. С головой. Обо мне он уже слышал и был солидарен со мной во многих вопросах. Особенно его радовало ослабление церкви. Мы заключили парочку соглашений. В частности, Фольтест поддержит меня на политической арене. Я же нарисую льготные условия для Темерской торговли. Ну и естественно военная помощь. По мере возможности. Трисс Фольтест таки отпустил. Этот факт мы решили скрывать особенно тщательно. По официальной версии она отправилась поправлять здоровье, а куда именно Фольтест не знает. Ну и использовал на Фольтеста несколько заклинаний. С королем Темерии мы распрощались добрыми приятелями.

Через некоторое время проблем у меня прибавилось. Скоя’таэли совсем охренели и нападения сильно участились. В городе их никто не поддерживал, но это мало помогало. Мне пришлось бросить значительные военные силы на борьбу с ними. В частности, организовать патрули и прочесать все леса. Ну и построить несколько опорных пунктов. Причем с нарушением реданских границ, ибо Редания плохо справлялась с этим вопросом. Впрочем, была и немного положительная сторона — под мою защиту бежало население разоренных деревень. Я даже помогал им в этом вопросе. А вот с одним таким отрядом «белок» произошла немного неприятная ситуация — они сумели ускользнуть от гренадеров Корпуса Смерти и скрылись на лошадях на территории Темерии. Я тут же связался с Фольтестом и получил от него разрешение на преследование на его территории. Пришлось поднять всех Сестер на это дело. Со своей задачей они справились и сократили размер «беличьего» отряда до нуля. А вот когда они вернулись меня ждал своеобразный сюрприз — они привели с собой светловолосую девушку лет шестнадцати. Стоило мне узнать ее имя как я охренел еще больше. Это была Бьянка. Она с неким восторгом и обожанием смотрела на Сестер и разве что не умоляла взять ее в их ряды. Ее энтузиазм не убавился даже когда Сестры сняли шлемы, и она увидела среди них нескольких эльфиек. Чтобы сохранить свои нервы я сбагрил Бьянку Целестине. Пусть занимается.

Стабилизировалась ли ситуация с «белками» после наших мер? Частично. Мне пришлось прибегнуть к особым мерам — я выпустил против них Астрею вместе с отрядом Рыцарей Смерти. И это дало свои плоды. Прослышав о жестокости моего карательного отряда «белки» начали избегать наших территорий. Тем более что я несколько раз помог Астрее с Рыцарями неожиданно появится там, где их быть не могло и точно так же исчезнуть. Это добавило страха «белкам», и ситуация стала спокойнее.

Незаметно подкрался июнь. А вместе с июнем подкрадывалась дата традиционного чародейского сбора, выпавшего на день летнего солнцестояния. Меня естественно никто не пригласил. А вот Трисс и Литта особы известные в чародейском сообществе. Причем последняя была более известна в силу того, что была магистром магических наук. Пусть они и пропали из вида, но их наверняка там ждут. Что могу сделать я? Могу взять Серых Рыцарей, позвать Рифул и Дафа и развалить Гарштанг вместе с Аретузой. Да и в принципе весь остров Танедд. Каков итог сих моих действий? На Севере почти не останется чародеев. Придет Нильфгаард через пару лет и скрутит всех в бараний рог. Ну кроме меня. И оригинальная история пойдет по самому непредсказуемому варианту развития. А я получу немного веселья. Стоит ли оно того? Наверное, нет. Посему я решил поступить немного иначе и связался со своим другом…

Я вместе с двумя рыжеволосыми чародейками сидел в своем кабинете, когда в нем открылись «Врата» и из них величественно вышел скелет в мантии и златым посохом. Чародейки среагировали почти мгновенно и повскакивали со своих мест.

— Йоу, Аинз. — я приветственно махнул рукой.

— Здравствуй, друг мой. — произнес Аинз, и мы обменялись рукопожатиями.

— Мы ждем еще кого-то? — я кивнул в сторону «Врат», которые не планировали закрываться. Словно услышав меня, через секунду из «Врат» вышла красавица Альбедо в своем фирменном белом наряде.

— Приветствую, лорд Шеогорат. — Альбедо склонила голову и через мгновение прильнула к Аинзу.

— Полагаю, что стоит представить всех друг другу. Аинз Оал Гоун известный как Король-Заклинатель и его супруга Альбедо. А эти рыжеволосые красавицы: Литта Нейд и Трисс Меригольд. Обе талантливые чародейки.

Лица у моих чародеек были очень красноречивыми. Не каждый день все-таки они видят такое. Они выдавили из себя что-то вроде «рады знакомству» и уселись рядом друг с другом, не сводя глаз с колоритной парочки. Наша же троица расселась за столом. Мы с Аинзом обсудили чародейское сборище и как нам на нем эффектнее всего появиться. Сначала Аинз хотел появиться там тихо и мирно и пообщаться с коллегами по цеху, но я убедил его в нецелесообразности сего мероприятия. Тем более что некромантия была не в почете на Континенте. К определенному соглашению мы с Аинзом все-таки пришли. Альбедо тут же загорелась быть еще краше чем обычно, и ее стремление разделили обе чародейки. Гардеробная тут же поступила в распоряжение наших дам. Аинз пошел на поводу у Альбедо и решил остаться здесь до приема. Нужные распоряжения на Острова и в Назарик я передал сам. Наших дам из-за их безудержного стремления к красоте мы не видели до самого дня сбора. И время они потратили не зря — роскошные наряды гармонировали с украшениями и подчеркивали все достоинства фигур при этом не показывая лишнего. Мы с Аинзом выглядели как всегда: он в мантии и с посохом, а я с тростью и в двухцветном наряде Князя. Короче говоря, немного меркли на фоне наших спутниц. В качестве транспорта нам послужили роскошные экипажи из Назарика, а эскортом были мастера-гвардейцы этого же Назарика. Персонально для себя я выбрал самых спокойных святую и соблазнительницу в качестве телохранительниц. На сам же Танедд мы прибыли при помощи «Теневых врат».

Банкет уже был в самом разгаре. В центральной зале дворца уже было не меньше сотни людей. В центре традиционной подковой стояли столы, ломящиеся от замысловатых блюд. Пажи лавировали между гостей, разнося напитки и легкие закуски. Чародеи и прочие гости фланировали по залу и выполняли общественные обязанности. «Лицемерием пестрит дворец! Не имея никаких границ вереницей вьется серость лиц…» Неожиданно для гостей сквозь двери в залу проникли несколько облаков черного тумана. С собою они принесли звуки плача, криков агонии и скрежета зубов. Облака поднялись к своду и в них возникло множество устрашающих и постоянно меняющихся лиц.

— Узрите Короля-Заклинателя Колдовского Королевства и Императора Новиграда! — произнес хор пугающих, замогильных голосов.

Через мгновение двери в залу распахнулись и вошли мы во всем своем великолепии. Во всей зале воцарилась тишина и было слышно только наши шаги и то, как я и Аинз чеканили шаг тростью и посохом. Изумлению гостей не было предела. Многие из них заметно нервничали и бледнели. Всему виной была «Аура Отчаяния I Страх», которую использовал Аинз по моей просьбе. Хотелось мне проучить чародеев. Кроме того, именно сегодня мы не пользовались «сокрытием» и фонтанировали силой. И чародеи это явно чувствовали. При определенной доле умений и желания можно было использовать выбрасываемую нами силу против нас, но ни того, ни другого у местных чародеев не имелось.

— Что здесь происходит? — раздался холодный и хорошо поставленный женский голос. К нам направлялась черноволосая чародейка в строгом платье.

— Здравствуй, Тиссая. — поприветствовала ее Литта с легкой и немножко злорадной улыбкой.

— Приветствую, госпожа архимагистр. — Трисс была воплощением вежливости.

— В чем дело, Астрид? — Тиссая нас очень опрометчиво проигнорировала, а Литта поморщилась от собственного полного имени. Ей очень сильно повезло, что мы уговорили Альбедо быть сдержаннее. Иначе голова Тиссаи уже покатилась по полу. Я сжал набалдашник трости и Тиссая замерла с приоткрытым ртом из-за того, что я сдавил ее ребра «Удержанием ребер». Ощутимо, но не травмоопасно.

— Благодарю, что наконец вы обратили на меня свое внимание. — проговорил я с усмешкой, когда Тиссая перевела взгляд на меня. — Касательно вашего вопроса, госпожа де Врие… Разве странно, что чародеи прибыли на ежегодный чародейский сбор? — я ослабил хватку и Тиссая наконец смогла вдохнуть.

— Являться с нарушением всех норм правил и приличий — вопиющие наглость и безобразие. — Тиссая держалась весьма неплохо несмотря на стоящего рядом Аинза. — Кроме того, некромантия и гоэтия — запрещенные искусства и их практика ведет к суровому наказанию.

Аинз раскатисто рассмеялся.

— А силенок хватит? — насмешливо спросил он и сверкнул огоньками в глазницах. Через мгновение несколько человек среди гостей попадали в обморок, а Тиссая сильно побледнела. Всему виной стала «Аура Отчаяния II Паника».

— Иногда человеку нужно вкусить немного безумия, чтобы освежить вкус к жизни. Вы так не считаете? — я расплылся в ухмылке.

— Я сторонница порядка во всем. Поэтому я желаю, чтобы вы посетили завтра заседание Капитула и Высшего Совета, которое пройдет во дворце Гарштанг. А сейчас можете присоединиться к банкету.

Тиссая отправилась восвояси со скоростью на грани фола. Ей бегать по должности не положено. Поэтому ей пришлось выкручиваться и передвигаться довольно быстрым шагом. Аинз понизил уровень ауры, и наша процессия направилась к одному из столов. Остальные гости благоразумно расступались перед нами, а около стола не осталось вообще никого. Между нами и гостями сформировалась своеобразная зона отчуждения. Впрочем, заинтересованные взгляды частенько бросались на нас.

— Тиссая поступила весьма умно. Пригласила в Гарштанг, в котором не действует ни одно заклинание. — проговорила Коралл, поигрывая вином в бокале.

— В случае с нами это весьма глупо. Все равно что связать себе руки за спиной и запереть себя в клетке со львами. Я и Аинз иммунны к таким воздействиям.

— Значит для нее будет неприятный сюрприз. — Литта ухмыльнулась.

— Не стоило сюда так приходить… — с легкой нервозностью в голосе произнесла Трисс.

— Надо было на входе поставить их всех на колени. — мои губы растянулись в усмешке.

— Согласен. — поддержал меня Аинз. — Ни одного достойного соперника. Даже скрыть уровень своей силы не в состоянии.

Я начал блуждать взглядом по гостям. В поисках знакомых лиц. И такие лица нашлись. Я кивнул в ответ на приветствие Сабрины. Получил от Марти Содергрен многозначительный и заинтересованный взгляд. Отсалютовал Францеске Финдабаир бокалом с вином. Весьма симпатичная особа. Надо будет поговорить с этой особой. Филиппа тоже тут имелась. Для нее у меня был особый подарок. Я начал хаотично проверять на прочность ее ментальную защиту при этом не проламывая ее. Я был словно кот в ночи, который царапает дверь. Ничего серьезного, но дико раздражает. Впрочем, был соблазн обойти ее защиту и покуролесить в ее разуме. Вызвать галлюцинации, внушить ложные воспоминания или спутать мысли. Вариантов много. Но ограничусь исключительно «царапаньем». Подошедшую к нам Йеннифэр сначала не пропустили мои телохранительницы, но с моего барского плеча получила разрешение.

— Йеннифэр из Венгерберга, урожденная Янка — чародейка, разрушившая половину Ринды девять лет назад. Рад знакомству. — я коротко кивнул.

— Увы, но я не могу ответить тем же. Я искренне благодарна за ваш вклад в победу Севера в той битве и за защиту, но повышенное внимание к нам попортило изрядное количество крови мне и моей подруге. Сей факт омрачает радость долгожданной встречи. — говорила она очень вкрадчиво.

— Увы, но я немного недооценил здешнее чародейское сообщество. Полагаю, что наше небольшое выступление компенсировало ваши неудобства. Ведь именно за этим я сюда и прибыл. Так уж вышло, что моя дорогая Трисс ненароком проболталась об испытаниях, которые выпали на ее долю. — Йеннифэр улыбнулась уголками губ. — Поэтому я решил «попортить крови» сразу всем.

— И вы в этом определенно преуспели. Такой бледной архимагистра еще никто не видел. Могу я украсть ваших спутниц? Нам нужно пошептаться о нашем девичьем.

— Конечно.

Чародейки удалились от нас на небольшое расстояние и принялись что-то оживленно обсуждать. Узнать, о чем говорят не составляло труда, но мне было неинтересно. Тем более всегда могу выведать у Литты. Аинз и Альбедо были увлечены исключительно друг другом. Мне же компанию составили мои телохранительницы. До конца банкета не произошло ничего заслуживающего интереса. Места в Локсии для нас не было, и поэтому нам на помощь пришло заклинание «Создание крепости». Думаю, что жители Горс Велена от этого явно охренели. Как, впрочем, и местные маги. Ночью я проник в комнату Францески на разговор. Естественно, что Ида ей доложила о своем сне. И естественно Францеска меня узнала. Мы с ней поговорили и пришли к определенному согласию. Она отказывается поддерживать Скоя’таэлей. Я в свою очередь поддерживаю ее на политической арене и Дол Блатанна становится вассальным государством. Ну и организую все виды сообщений между Новиградом и Долиной. И если потребуется — предоставлю армию для охраны. Францеска же обязуется не чинить мне препятствий ни на одном из поприщ. Ну и соблюдать новые порядки, которые я установлю. С остальным решили разобраться по ходу дела.

Явился ли я на заседание Капитула и Совета? Конечно. При этом демонстративно колдуя. Ткнул всех собравшихся там чародеев в Новиградскую Унию. Потыкал их носом в недопустимость применять ментальную магию на своих коллегах без крайней необходимости. Полюбовался на страдальческое лицо Эйльхарт. И немножко подивился тому как Францеска начала отрабатывать наш договор. Она почти открыто поддержала мою сторону. Через несколько дней я решил от нее не отставать. Я отправил монархам крупных северных королевств приглашения на встречу вместе с телепортом. Аналогичное приглашение получила Францеска. Местом встречи стала воздвигнутая в глухом лесу крепость. Монархи таки явились на встречу. Фольтест поддержал меня сразу без лишних вопросов. Эстерад Тиссен сохранил свой фирменный нейтралитет. Мэва в целом оказалась не против. Визимир высказал свои претензии по поводу Новиграда. Якобы земля реданская и все такое. Я ткнул его в неспособность защитить собственные поселения от «белок» и в то, что власти у него в Новиграде не было никогда. Ну и вывернул парочку фактов в свою сторону. В итоге со статусом Долины он согласился и отступил от своих претензий. А вот Демавенд и Хенсельт были явно против. Но вот парочка Серых Рыцарей с алебардами наготове сделали их сговорчивее. Как и обещание сравнять столицы их государств с землей в случае нарушения договоренностей. На том и порешили.

Следующие месяцы я занимался вплотную вопросом Дол Блатанны. Проблемы конечно были, но ничего сверхъестественного не происходило. Францеска чтила наш договор и часто дергала меня по самым мелким вопросам. И периодически использовала для этого Иду. У меня же был большой соблазн затащить этих эльфок в койку. Но я стоически держался. Не был я готов к двум чародейкам добавлять еще одну или двух. С Трисс и Литтой у нас была идиллия. Они довольно быстро притерлись друг к другу. Несколько визитов мне нанесла Амалия. И все наши встречи с этой вампиршей были весьма целомудренными — мы просто беседовали, потягивая вино. Еще я периодически наведывался на Острова с целью отвлечься от всего и навестить остальных своих дам. Ну и периодически потворить какую-нибудь дичь вместе с Хермеусом и Намирой. В Новиграде же было все максимально спокойно. Как и в окрестных землях. Тем более, что мы с Аинзом пару раз вспомнили наше бытие авантюристами и устроили локальный геноцид «белкам» и некоторым чудовищам.

Год приближался к концу. Я уже начинал откровенно скучать, но мою скуку развеяло одно сообщение. Оно пришло от Весемира поздней осенью. Он просил прибыть в Каэр Морхен, как только я смогу, и упоминал необычную пепельноволосую девочку. Об отъезде в Каэр Морхен я сообщил немедленно.

Примечание к части

Я сделяль. Таки я родил главу. Обещал не задерживать, но как всегда пролюбил все сроки. Надеюсь, что подросший объем компенсирует ожидание.

Глава 7

Явился я в Каэр Морхен этим же вечером в компании двух чародеек при помощи «Теневых врат». Сказать то, что ведьмаки охренели это ничего не сказать. Даже Весемир немного прихренел. Он явно не ожидал, что я так быстро прибуду.

– Давно не виделись, Весемир.

– Спасибо, что так быстро откликнулся.

Мы с ведьмаком обменялись крепким рукопожатием. Следом он поприветствовал «деточку Трисс» крепкими объятиями, а после как подобает поприветствовал Литту.

– Весемир, пойдем поговорим о нашем деле. – я сделал акцент на последнем слове.

– Спустимся вниз. – Весемир понимающе кивнул.

– С каких пор ты пускаешь чужаков в лабораторию, старик? Тем более чародея. Совсем из ума выжил?! – голос Ламберта сочился ядом, и он даже приподнялся на своем месте.

– Доверяю. – жестко ответил Весемир и Ламберт плюхнулся обратно на скамью.

Мы покинули зал и направились в подземелье.

– Приветствуем тебя в Каэр Морхене, Трисс. И тебя, Литта. – произнес Геральт, поднявшись с места.

– Приветствую, Геральт. – весьма холодно отозвалась Трисс.

– Для тебя – госпожа Литтнейд, ведьмак. – ядовито ответила Литта. – Вас это тоже касается. – она обвела пальцем остальных ведьмаков.

Я вместе с Весемиром вошел в лабораторию.

– У меня для тебя приятные новости, Весемир. – я вытащил небольшой пузырек из инвентаря. – Этот пузырек содержит в себе полный процесс мутаций.

– То есть?

– Больше никакого Испытания Травами и Трансмутации. Процесс проходит значительно быстрее и стабильнее. Контроль чародея больше не нужен. Получившийся ведьмак будет быстрее, сильнее, ловчее и живучее ныне существующих. Кроме этого ведьмак выпивший это получит улучшения. Формула полностью проверена и отработана.

– Спасибо. Это дает надежду на возрождение цеха ведьмаков. – Весемир искренне улыбнулся.

– Чуть не забыл. – я поставил на один из столов аналог «Камеры для заполнения». – Это устройство может производить сколько угодно такого мутагена. Хоть тысячу ведьмаков в день клепай. Но делать так не советую.

Я рассказал Весемиру как пользоваться новой приблудой. Ну и уговорил его выпить мутагена на ночь. По подсчетам Хермеуса на уже ведьмака мутаген полностью оказывал свое воздействие примерно за 6 часов. Мы покинули лабораторию и направились на второй этаж – в комнату Цири. По пути подо мной сломалась ступенька и я чуть не навернулся вниз. Благо чувство равновесия у меня присутствовало. Это стало последней каплей для меня – этому замку нужен ремонт. Буквально через минуту мы вошли в одну из комнат. Там на кровати нас уже ждала пепельноволосая девчушка в немного потрепанной одежке. Я и ведьмак двигались бесшумно, но старая дверь нас выдала. Через мгновение я пересекся взглядом с взглядом больших зеленых глаз. Цири как завороженная смотрела мне в глаза, а я ожидал, что она начнет вещать и приготовил в спрятанной за спиной руке заклинание.

– Как ты, Цири? – привлек ее внимание Весемир.

– Здесь ужасненько холодно. – пролепетала Цири и все-таки разорвала зрительный контакт. Я раздавил приготовленное заклинание в руке.

– Я пригласил для тебя лекаря. Он тебя осмотрит. – стоило Цири это услышать, как на ее лице отразился испуг.

– Весемир, оставишь нас ненадолго?

– Не волнуйся, Цири. Я буду прямо за дверью. – успокаивающе произнес Весемир и покинул комнату.

– Тебя ведь Цири зовут, так? – я старался говорить, как можно вкрадчивее.

– Д-да…

Я медленно присел рядом с кроватью.

– Можешь звать меня Довар. Так уж вышло, что я не совсем лекарь. – я зажег в руке «Пламя» и через пару секунд погасил. – Я в некотором роде чародей. Скажи, у тебя бывали провалы в памяти? Кошмары? – Цири сдержанно кивнула. – Ты обладаешь великой силой, Цири. Однако, ты не умеешь ей управлять. Неконтролируемая сила может навредить окружающим и тебе самой. Понимаешь?

– Понимаю…

– Я могу помочь тебе. Научить контролировать силу и использовать способности. Ты сможешь обуздать стихии, заставить реальность подчиниться твоей воле, исцелять ранения, создавать предметы из ничего, оживлять неживое, манипулировать чужим сознанием и многое другое. Мне нужно только твое согласие. Можешь не давать мне ответ здесь и сейчас. Ты вольна решать это самостоятельно столько сколько пожелаешь нужным. А сейчас отдыхай и набирайся сил. – я распрямился.

Использовав на Цири «Великое оздоровление» и «Исцеление болезней», я развернулся и направился на выход.

– Я… – тонкий голосок Цири заставил меня остановиться на полушаге. – Я согласна…

– Чудно. Завтра я приглашу учителей, которые помогут мне в твоем обучении.

Я наконец покинул комнату и направился вниз. В обеденной зале меня ждала своеобразная картина – зал разделился на две части: с одной стороны чародейки, а с другой ведьмаки.

– Как там дела? – поинтересовался Весемир.

– Мы пришли к согласию. Весемир, ты только не обижайся, но жить в этой развалине мне совсем не хочется. Как и моим спутницам.

– Тебя здесь никто не держит. Не нравится – уебывай. – «плюнул ядом» Ламберт.

Я направил руку на Ламберта.

– «Смерть». – Ламберт рухнул замертво лицом в стол. – «Воскрешение». – Ламберт тут же вскочил из-за стола с осоловелым взглядом. – Надеюсь мы друг друга поняли.

Я уселся между двух чародеек и приобнял их. Буквально через минуту к нам подсел Эскель.

– Не держи зла на Ламберта. Характер у него дрянной и чародеев он недолюбливает, но на самом деле он лучше, чем кажется. – произнес Эскель.

– Может и так. Но ему стоит знать, когда можно открывать рот, а когда нет. Кто-то другой может лишить его жизни не на несколько секунд, а навсегда. Довар. – я протянул руку.

– Эскель. – ведьмак пожал мне руку.

Я перебросился с Эскелем еще парой малозначительных фраз и направился во внутренний двор. Крепость нужно было привести в порядок. При помощи «Левитации» я поднялся на пару десятков метров над землей и начал творить заклинание. Это заклинание напоминало навык Шалтир «Обратить Время». Только оно действовало на предметы и восстанавливало их первоначальное состояние. Через несколько минут крепость приобрела свой первозданный вид, и я вернулся в зал. Там меня уже ждали охреневшие ведьмаки и почти не удивленные чародейки. Весемир и Эскель искренне поблагодарили меня за возвращение крепости былого величия. Остальные ведьмаки оказались более сдержанными. Чуть позже Весемир и чародейки отправились спать, и я остался наедине с четырьмя ведьмаками. Ради знакомства и сглаживания углов я поставил на стол несколько бутылок Коловианского бренди. Ведьмаки были разбиты в пух и прах на алкогольном поле брани, а острые углы разглажены. Ведьмаки шатаясь ушли по своим спальным местам, а я направился к чародейкам.

Однако, ночью меня потревожило одно смутно знакомое чувство.

– Куда ты? – сонно спросила Трисс, когда я выбирался из постели.

– Кое-что проверить. Спи. – я нежно поцеловал ее в щеку и все-таки покинул кровать.

Чутье вывело меня во внутренний двор. Ночной сумрак не был для меня препятствием, и я увидел его… Высокий, одетый в робу, двуликий.

– Здравствуй, сын. – говорил он на два голоса, словно два разных существа говорили одновременно.

– Ну, здравствуй, BORMah. – я чуть усмехнулся. – Что привело тебя сюда?

– Разве отец не может захотеть поговорить с собственным сыном? – Акатош чуть наклонил голову на бок.

– Тогда скажи, что ты чувствуешь, когда видишь Дитя Старшей Крови? Обладателя схожей с твоей силой.

– Печаль. Сочувствие. Гордыню. Это и дар, и проклятие. Судьба у обладателя такой силы незавидная. Однако, перед моей силой это ничто.

– Какая судьба ждет Цири? Что ты видишь в Потоке Времени?

– Увы, но я не могу ответить на этот вопрос. Я вижу множество исходов, но какой из них изберешь ты неизвестно даже мне. Ты ведь DOVahKiiN и KULaaN SE DeyRa. Впрочем, в тебе больше от JooR, чем от DOVah или DeyRa.

– Есть такое. – согласился я. – Я еще существую в своем первозданном виде?

– Да. – уверенно заявил Акатош.

Мы еще немного поговорили и Акатош исчез. Разговор с ним оставил у меня несколько противоречивые чувства. Мне даже поговорить об этом было не с кем – никто не знал о моей бытности среднестатистическим русским студентом. Даже Ноктюрнал. Посидев на крепостной стене и покурив, я решил, что разводить сопли мне по должности не положено. Я переместился в горы и призвал своих ZeyMahhE. Мы устроили свой драконий саммит с драконьим языком и философствованиями. Этим мы занимались до самого утра. Драконы вернулись на свои места, а я вернулся в крепость. Во внутреннем дворе я пересекся с тренирующимся Весемиром и наблюдавшими за ним хмурыми ведьмаками.

– Как же тошно видеть твою довольную рожу утром. – болезненно произнес Ламберт.

– И тебе доброго утра. – я встал рядом с ведьмаками.

– Почему у тебя нет похмелья? Ты ж пил вчера наравне с нами. – проговорил Койон болезненно морщась.

– Норд потому что. Меня таким не сшибешь.

– Не могу понять… Я все еще пьян или Весемир и правда быстрее, чем вчера? – Эскель кивнул в сторону Весемира.

– Нет. Тебе не кажется. Он и вправду быстрее. – согласился с ним Геральт. – Еле могу уследить за ним.

Я лишь самодовольно усмехнулся. Раздав ведьмакам по бутылке пива для поправки здоровья, я направился к чародейкам. Они рано вставать не привыкли, и я застал их теплыми и сонными. Мы немного понежились в кровати и меня немного пожурили за то, что я оставил их ночью. После этого мы наконец встали и направились вниз на завтрак. Цири я разбудил самостоятельно. Снабдив всех завтраком, я открыл Врата на Острова и призвал учителей для Цири. Точнее учительниц. Шестерка воительниц из первой четверки: Тереза, Илена, Ноэль, София, Галатея и Офелия. Вместе с ними прибыли Сильвия, Клементина, Эдстром, Зесши и Ивилай. Последние две заслуживают отдельного упоминания – сейчас они выглядели взрослее, чем при нашей первой встрече. Это была их небольшая просьба, в которой я не смог им отказать. В процессе знакомства чародеек с прибывшими дамами вышел один забавный момент. Трисс и Коралл были миниатюрными, а воительницы весьма высокими. Самой высокой среди них была Галатея с ростом 185 сантиметров. Самыми низкими Ноэль, София и Офелия с ростом 175. Пришлось чародейкам задирать головы. На эту движуху подтянулись ведьмаки и пришлось провести процедуру знакомства заново и объяснить зачем все это. Ну и кратко объяснить ведьмакам, что с ними будет за поползновения в сторону дам.

– Чему могут научить бабы? – язвительно произнес Ламберт.

– Тогда как насчет спарринга пять на пять? Пятеро ведьмаков против пяти воительниц. Исключительно на мечах. – предложил я.

– Только потом не возбухай, если мы попортим им личики. – согласился за всех Ламберт.

Всей честной компанией мы вышли во двор. Спарринг-партнеры распределились весьма занятно: Терезе достался Геральт; Илене Эскель; Ноэль получила Ламберта; Софии Койон, а Галатее Весемир. Обе группы стояли друг напротив друга. Ведьмаки были собраны и стояли в схожих позициях. Воительницы же были на вид расслаблены. Только на лице Ноэль была предвкушающая веселье улыбка. Остальные же участники нашей компании заняли места зрителей.

– Девочки, постарайтесь не убить и сильно не калечить. – проговорил я и дождавшись кивков от воительниц дал отмашку к началу спарринга.

Первой с места сорвалась Ноэль. За пару шагов до Ламберта она словно исчезла и оказавшись у него за спиной отвесила ему издевательский пинок. Ламберт не успел среагировать на это, а Ноэль уже вновь оказалась перед ним. Илена фехтовала с Эскелем изредка пользуюсь своим «Быстрым мечом». И даже когда пользовалась, то тщательно выверяла все свои удары. София особо не мудрила и со свойственной только ей элегантностью фехтовала с Койоном. Ведьмаку, впрочем, было очень нелегко – София обладала одним из сильнейших ударов и самой высокой силой. Она могла бы с первого удара разрубить Койона надвое вместе с его мечом. Галатее пришлось скучнее всего – ее способности были направлены на воительниц и еки, а Весемир был ведьмаком и еки не имел. Тереза же повторила свой трюк с приземлением на кончик меча.

– Почему не пустил меня? – поинтересовалась Офелия, встав рядом со мной.

– А ты бы сдержалась? – Офелия отрицательно помотала головой. – Вот именно поэтому.

– Тогда может ты со мной сойдешься? – воительница толкнула меня бедром.

– Чуть позже.

Цири и чародейки с плохо скрываемым изумлением наблюдали за спаррингом. В их понимании мало кто мог сравниться с ведьмаками в скорости, реакции и владении мечом. А тут появляются воительницы с огромными мечами и просто играются. Произошел разрыв шаблона.

– Девочки, закругляемся! – скомандовал я через несколько минут.

София одним ударом выбила меч из рук Койона. Ноэль резко ускорилась и пинком в грудь свалила Ламберта на землю. Илена обрушила на Эскеля «Быстрый меч», и он выронил меч отделавшись несколькими порезами. Галатея свалила Весемира на землю подсечкой. Тереза остановила меч в считанных миллиметрах от шеи Геральта, и он опустил меч.

– Все молодцы! Теперь следующая часть.

Воительницы и ведьмаки заняли место среди зрителей. Причем последних пришлось подлатать заклинаниями Школы Восстановления. Мне пришлось поднять барьер в виде купола над частью двора чтобы никого из зрителей случайно не убило. Моими противницами стали Сильвия, Клементина, Зесши, Эдстром, Ивилай и Офелия. Первой меня атаковала Эдстром при помощи своих летающих ятаганов. Следующей особо не сдерживаясь напала Офелия, сразу выпустив пару десятков процентов своей еки и используя «Извивающийся меч». Мне пришлось достать два меча чтобы отбиваться от их атак. Сильвия и Ивилай поднялись в воздух и принялись осыпать меня различными заклинаниями. Несколько заклинаний отразились и влетели в барьер. Клементина и Зесши применив сразу несколько Боевых Искусств присоединились к атаке. Мне приходилось применять всю свою скорость, акробатику и ловкость чтобы успевать отбивать атаки и уворачиваться от них. Особенно худо было с Клементиной, Зесши и Офелией. Первая была очень быстрой и ее стилеты были зачарованы на стихийный урон. Вторая очень виртуозно владела своей косой и сочетала свое умение с применением Боевых Искусств. «Извивающийся меч» Офелии было очень трудно блокировать в такой кутерьме. Мне приходилось периодически применять «Бесплотность» или «Обереги» чтобы избежать удара или остановить его. Впрочем, это помогало несильно – я все равно пропускал удары. Вреда не было, но раздражало… Внутренний зверь и кровь дракона не могли стерпеть получение ударов от простых смертных. У меня из груди вырвался утробный рык, а взор застлала пелена…

Все увидели, как глаза Довара загорелись неестественным огнем. Через мгновение все отскочили от него. Сильвия метнула ему под ноги заклинание и огромный взрыв поглотил фигуру. Весемир сразу заподозрил неладное и тут же повел Цири в крепость. Смазанный силуэт вырвался из взрыва. Через мгновение раздался звон встретившихся клинков. Тереза и Довар скрестили мечи.

– Все назад. – спокойно произнесла Тереза. – Я сама.

Начался обмен ударами.

– Что с ним такое?! – Трисс почти сорвалась на крик.

– Немного потерял контроль над собой. – Офелия пожала плечами. – Сейчас Тереза вернет его.

– Мы должны помочь!

– Бесполезно. Только Тереза может с ним сражаться. – равнодушно произнесла Офелия.

Через мгновение разговаривать уже было невозможно – звон мечей заглушал все остальные звуки. Спустя несколько секунд глаза Терезы приобрели цвет янтаря, а зрачки стали вертикальными. Еще спустя несколько секунд звон прекратился, и Тереза мощным ударом ноги отправила своего оппонента в полет…

«Какое небо голубое…» – думал я, лежа на спине.

Я проводил взглядом свою летящую отрубленную руку. По всему телу было множество порезов разнообразной глубины и несколько колотых ран. Среди последних кажется была парочка сквозных. Будь я простым смертным, то уже сдох бы. Да и сейчас вид у меня был весьма нетоварный. Регенерация была подавлена одним из свойств клинка. Благодаря другому его свойству меня можно было ранить и даже развоплотить. Радовало, что до последнего не дошло. Рядом со мной присела Тереза и склонилась надо мной.

– Как ты? – спросила она с искренним беспокойством, заглядывая мне в глаза.

– Бывало и получше. – я сплюнул кровь. – Принеси мне мою руку, пожалуйста. Она мне дорога.

– Ноэль уже пошла ее искать. – Тереза взяла меня за уцелевшую руку и сплела свои пальцы с моими. – У тебя снова был приступ.

– Именно поэтому я дал тебе оружие способное меня убить.

– Может стоит поискать другое решение проблемы? Меня совсем не радует этот способ. – Тереза сжала мою руку.

– Пожалуй все-таки стоит. Ты права.

– Спасибо, что прислушиваешься. – Тереза стерла кровь с моего лица ладонью, облаченной в белоснежную перчатку, и легонько поцеловала в губы.

Я аккуратно сел и из не закрывшихся ран потекла кровь. Регенерация, как и многие другие полезные свойства моего тела, были подавлены – воздействие меча будет действовать еще несколько минут. Через мгновение я чуть не был сбит обратно на землю Зесши и Ивилай, а еще через пару секунд к ним присоединилась Клементина. Последними присоединились Трисс и Литта.

– Вы сейчас все в крови перепачкаетесь. – проговорил я, аккуратно отстраняя от себя девушек. – Зесши, Ивилай, перестаньте валять волосы в крови.

– Держи и больше не теряй. – Ноэль бросила мне мою руку, которую я поймал. – Я больше на дерево не полезу.

– Спасибо, Ноэль.

Я приставил руку к ее законному месту. Через несколько секунд рука приросла, и я проверил ее работоспособность. Еще несколько секунд мне потребовалось на исцеление остальных ран. Последним штрихом стало заклинание, которое очистило меня и мою одежду от крови. Я наконец поднялся с земли и размялся.

– Я вынужден вас покинуть на некоторое время. На время моего отсутствия Тереза будет главной.

Без каких-либо объяснений ситуации я открыл Врата и отправился на Острова. С самих Островов я перенесся в Апокриф к Хермеусу. Ему я разъяснил суть своей проблемы. Хотя он и так был в курсе этого дела. Все-таки именно он сделал ту сыворотку. Тогда он не придумал ничего путного для решения проблемы. Теперь была надежда на знания, полученные из Нового Мира и от Организации. Мне пришлось доверить мою бренную тушку Хермеусу. В течении нескольких часов Хермеус собирал данные. Искатели же метались по огромной библиотеке в поисках нужных сведений. Потом потянулись долгие часы анализа и систематизации полученных данных. Когда наконец c этим было покончено, Хермеус начал проводить первые опыты. Радовало то, что опыты проводились не на мне, а на своеобразной модели. Первые подвижки появились по ощущениям часов через сорок. Относительный успех был достигнут позднее. Полного же успеха мы достигли еще позже. Решение было относительно простым – добавить мне эмоциональную стабильность нежити из Нового Мира. Своеобразный аналог «Подавления эмоций» у Аинза. Вот только в моем случае он служил этаким ограничителем и не мешал испытывать эмоции. Заодно частично оптимизировали мое собственное воплощение. Это заняло приличное количество времени. Еще некоторое время заняли проверки на разнообразные раздражители. Радовало то, что время в Плане текло иначе. В Каэр Морхен я вернулся глубоким вечером того же дня. Ото всех вопросов я отмахнулся. Вместе с Терезой я удалился на приватный разговор. Мы зашли в одну из многочисленных комнат, и я защитил ее от любой утечки информации.

– Ты нашел решение. – констатировала Тереза.

– Верно. – согласился я и прикоснулся к рукояти меча Терезы, обновляя на нем зачарование.

– Тогда зачем это?

– Меры предосторожности. Ты же знаешь.

– А ты видно забыл, о чем я говорила сегодня утром.

– Не забыл, но осторожность лишней не бывает.

– Ладно… – Тереза тяжело вздохнула. – Я продолжу нести это бремя.

– Спасибо тебе. – я крепко обнял Терезу и запустил пальцы в волосы на ее затылке.

– Как же ты жил-то без меня? – почти промурлыкала Тереза, прижимаясь ко мне всем телом и утыкаясь носом в шею.

– Очевидно, что плохо. – я чуть усмехнулся.

– Мог не отвечать. – я почувствовал, что Тереза улыбнулась. – Давай вернемся к остальным пока нас не начали искать.

Мы подарили друг другу чувственный поцелуй, чуть не переросший в интимную близость. Вернувшись в общую залу, мы заняли места за столом среди воительниц. Среди них мне было спокойнее. Впрочем, остальные дамы почти тут же присоединились к нашему столу. На лицах подавляющего большинства читался невысказанный вопрос. Однако, никто не спешил его озвучить. Самыми осведомленными были Тереза и, как ни странно, Офелия. С последней это получилось как-то само собой. Сам не знаю почему. Быть может потому, что она пришлась по вкусу одной из моих сущностей. Так уж сложилось, что мы разоткровенничались и рассказали многое о себе друг другу. Среди присутствующих за нашим столом Трисс была самой обеспокоенной, и она это почти не скрывала. А вот ведьмаки были настороже. Я их могу понять и зла на них не держу. Тем более, что они ясно увидели насколько воительницы сильнее и быстрее них.

Напряженная атмосфера более-менее разрядилась к тому моменту, когда дамы уже начали отправляться на отдых. Перецеловав почти каждую, я пересел за стол ведьмаков.

– Что было сегодня днем? – произнес Весемир, сверля меня взглядом.

– Уже не имеет значения. Больше этого не повторится. Будь уверен. Твое самочувствие?

– Отличное.

– Ну и хорошо. Теперь давайте выпьем. – я поставил на стол несколько бутылок меда.

В то же время на втором этаже дамы заняли одну из комнат и расположились за столом. Сильвия извлекла из «Бездонного хранилища» несколько бутылок вина и кубки.

– Итак, меня волнуют два вопроса. – проговорила Литта, отпив вина. – Как здесь собралась столь разнообразная компания? И кто из здесь присутствующих с ним спит?

– Проще посчитать тех, кто не был в его постели. – подметила Галатея. – Илена и Сильвия кажется не были.

Взгляды устремились на упомянутых персон.

– Не интересует. – на лице Илены не дрогнул ни один мускул.

– Я его личная ученица и одно из доверенных лиц. – Сильвия слегка пожала плечами.

– Просто подчиненная. – подала голос Эдстром.

– Ноэль, София, когда вы успели? – Тереза наклонилась к своим сестрам по оружию.

– Как-то само получилось… – виновато произнесла Ноэль, почесывая затылок.

– Меня больше волнует откуда Галатея это знает. – София покосилась на воительницу.

– Частенько заглядываю поиграть в шахматы. Тем более я ведь не зря ношу прозвище «Божье око». – Галатея торжествующе улыбнулась.

– Насчет знакомства – это долгая история. – проговорила Ивилай и сняла с лица свою фирменную маску.

– Мы никуда не торопимся. – Трисс чуть улыбнулась и подлила себе вина.

– Могу я быть первой? – спросила Тереза и после получения утвердительных кивков продолжила: – Я получила задание на уничтожение йома в деревушке Тео.

– Йома? – переспросила Литта.

– Если совсем просто, то это монстры, принимающие облик людей. Выследить такого могут только воительницы. В этой деревне я почувствовала семерых. Шестерых я легко убила, а последний прятался за девочкой. Его мы настигли одновременно. Шео тогда назвал меня милой леди. Это на мгновение выбило меня из колеи. Все-таки самое приличное, что мы слышали от людей это среброглазая ведьма. Я тогда даже заподозрила в нем йома, но мои опасения не подтвердились. Мы разошлись, как я думала, но вечером он меня догнал вместе с девочкой. – Тереза тепло улыбнулась при упоминании Клэр. – Я остановилась на ночлег на небольшой поляне в лесу и мой костер привлек местных бандитов. Они захотели воспользоваться мной.

– Мне кажется, что для вас обычные люди не несут угрозы. Вы ведь так сильны. – проговорила Трисс.

– Убийство людей было у нас под запретом. Это каралось смертной казнью. Атаман знал об этом запрете и потому был уверен в собственной безопасности.

– А потом появился наш рыцарь на вороном коне. – хмыкнула Литта.

– Почти. Сначала на поляну вылетел труп одного из бандитов, а потом выпрыгнул Шео, но без коня. Он заставил их уйти. Я тогда очень хотела поставить его на место, и чтобы он перестал тащиться за мной. Ну и показала ему свое клеймо.

– Клеймо? – немного удивленно переспросила Трисс.

– У каждой воительницы был незаживающий разрез от горла до лобка грубо зашитый нитками. Последствия операции по помещению в нас плоти йома.

– Был? – Литта пересеклась взглядами с Терезой.

– Он избавил нас от этого недостатка. И еще от нескольких. – внесла свою лепту в разговор Илена.

– Шео открыл мне глаза на Организацию и на назначение Острова в целом. Я приняла решение дезертировать, и он поддержал меня. Полагаю, что этот момент можно назвать нашим полноценным знакомством. Потом за моей головой прислали Илену, Ноэль, Софию и Присциллу, и, как видите, они здесь. – Тереза улыбнулась своей фирменной улыбкой. – Кроме Присциллы. Она на Островах.

– А что с той девочкой? – поинтересовалась Трисс.

– Клэр – наша приемная дочь. – улыбка Терезы снова потеплела.

– Не знала, что у него есть дочь. – Трисс была приятно удивлена. Все-таки она сама любила детей.

– Он вообще достаточно скрытен. Я больше чем уверена, что каждая из нас осведомлена по-разному. Кто-то знает больше, а кто-то меньше. – проговорила Галатея, поигрывая вином в кубке. – И дело даже не в доверии. В этих вопросах он руководствуется своей не всегда понятной мне логикой.

– Это точно. Муженек иногда странно себя ведет. – вклинилась Зесши.

– Муженек? – с легкими нотками ревности переспросила Литта.

– Не обращайте внимания на Зесши. Она поклялась, что тот мужчина, который сможет ее победить станет ее мужем и она родит от него детей. Бзик вот у нее такой из-за трудного детства. – пояснила Клементина с улыбкой как у чеширского кота. – И вот она здесь. Со мной все вышло проще – он оценил мои навыки к убийству людей и вот я тут. С Эдстром тоже самое. Почти.

– Спас мне жизнь, позаботился обо мне, сделал сильной, дал цель в жизни. В подробности вдаваться не вижу смысла. – сухо произнесла Сильвия.

– Мы впервые встретились, когда он примерил на себя роль авантюриста. Я тогда была в одной из сильнейших команд королевства. Мы называли себя «Синей розой». Впрочем, и сейчас называем. Несколько совместных заданий и я влюбилась. – проговорила Ивилай, погружаясь в воспоминания.

– Я помню мою с ним встречу очень отчетливо. Я брела по лесу. Лил дождь. Я была сильно ранена и находилась на грани Пробуждения. Скоро силы меня покинули и… я упала. Через несколько секунд дождь вокруг меня прекратился. Мне даже показалось что у меня галлюцинации. Мгновение спустя меня подняли сильные руки и увлекли в объятия. Теплый свет окутал меня и боль ушла. Я подняла глаза и встретилась взглядом с ним. Он смотрел на меня с такой заботой и состраданием… Я не выдержала и разревелась как девчонка и рассказала ему все, что накопилось за годы. Про старшего брата, про однорогого монстра, про желание отомстить… – Офелия до хруста сжала кулаки. – Про все. Он выслушал меня, предложил помощь. Выбор у меня особо не было… и приглянулся он мне.

– Не знала, что ты способна проливать слезы. – с легкими нотками яда произнесла Тереза.

– Смею напомнить вам обеим о недопустимости междоусобиц. – произнесла Сильвия и по ее пальцам забегали искры из-за выпускаемой силы.

Амулеты Литты и Трисс тут же бурно отреагировали на проявление магии. Тереза и Офелия демонстративно отвернулись друг от друга.

– Часто у них такое? – шепотом спросила Трисс у сидящей рядом Ивилай.

– Почти каждый раз. Тереза не может простить ее за… кое-какой поступок. – также шепотом ответила ей Ивилай.

Дальше женские посиделки прошли в более мирном русле. Мужские же посиделки этажом ниже закончились классической попойкой. У меня же возникла дилемма – с кем я буду делить постель этой ночью. И чтоб никого не обидеть провел всю ночь в одиночестве. Разве что Галатея составила мне компанию ближе к утру. За игрой в шахматы она посвятила меня в подробности вчерашних посиделок. В очередной раз я убедился, что не зря сохранил ей особый статус. Чуть позже к нам присоединились ведьмаки, а в след за ними подтянулись и остальные. После завтрака я вместе со своими девчатами остался с Цири наедине. Как бы это странно не звучало.

– Итак, Цири, позволь представить тебе твоих учителей. Зесши, Клементина и Эдстром, они научат тебя Боевым Искусствам и не только. Тереза, Илена, Галатея, Ноэль, София, Офелия, займутся твоим общим образованием и фехтованием. Сильвия и Ивилай обучат магии. Ну и наконец я всему и сразу.

Личико у Цири было не то чтобы недовольным, но очень красноречивым.

– Что насчет нас? – недоуменно спросила Трисс.

– Можете участвовать по мере сил и желания.

Почти до обеда мы обсуждали образовательную программу и расписание занятий. Изводить Цири многочисленными тренировками и занятиями не было никакого желания. Поэтому над гармоничным расписанием мы особенно постарались. Да и занятия от Весемира нужно было впихнуть. После обеда я вместе с Цири отправился на озеро для проведения первого вводного занятия.

Мы брели по поверхности воды благодаря «Хождению по воде». Для Цири это было весьма интересным опытом. Она прыгала и скакала, когда, по ее мнению, я ее не видел.

– Магия – это чистая энергия, которую маг может преобразовывать в различные формы и для различных целей. Магия есть абсолютно везде. В воздухе, в воде, в земле, в огне. Но есть кое-что намного сильнее. Свет звезд является сильнейшей и величайшей из всех магических энергий. – все это я сопровождал красочными иллюзиями, на которые Цири смотрела горящими глазами. – Я научу тебя черпать силу из Этериуса – источника магии и тайных искусств.

– А я смогу так же? – полюбопытствовала Цири, указывая на иллюзии.

– Конечно сможешь, но для этого нужно будет упорно учиться. И я хочу помочь тебе в этом. – я извлек из инвентаря пару браслетов. – Эти браслеты помогут тебе лучше чувствовать и контролировать силу.

Я помог Цири надеть браслеты, и мы приступили к нашему первому занятию. На самом деле возможности этих браслетов были куда более обширными. Они были предназначены для ускорения обучения магическому искусству во всех смыслах. Кроме этого они держали силу в узде не позволяя использовать больше положенного. И давали мне полный контроль над магической энергией. Благодаря этому я мог направлять Цири в нужное русло. И уже первое занятие увенчалось небольшим успехом – у Цири появилось ощущение собственной силы. С этого дня началось ее полноценное обучение. Правда все было не так гладко, как хотелось бы. Несмотря на старания Клементины, Зесши и Эдстром Боевые Искусства Цири не давались. Причина была донельзя простой – физические данные Цири были не выдающимися. Временным решением стал кулон, зачарованный на повышение физических характеристик. Это помогло сдвинуть прогресс с места. Обучение же магии под четким руководством Сильвии и Ивилай стабильно продвигались. Медленно, но уверенно. Хотя я ожидал серьезных трудностей в этом вопросе. Все-таки спустя год обучения у ведьмаков в оригинальной истории она не могла использовать ни один из знаков. Даже сотни попыток не давали результата. Сейчас ей удаются простые манипуляции. Например, заклинания нулевого ранга «Создать бумагу» или «Создать воду» ей вполне удаются. Некоторые заклинания уровня Новичок по Тамриэльским меркам тоже. Пусть и не с первого раза, но выходят. Обучение владению оружием и тренировки, направленные на физическое развитие, проходили куда лучше. Воительницы обучали ее владению мечом, акробатике и гимнастике, тренировали силу и выносливость. Они же занимались ее общим образованием вместе с Трисс и Литтой. Несмотря на сильную схожесть воительниц и ведьмаков у первых были определенные преимущества – они были всесторонне развиты. Многие из них владеют музыкальным инструментом, могут писать картины, петь и танцевать, могут легко выдать себя за утонченную аристократку или профессиональную проститутку. Ведьмаки же обучены исключительно своему мастерству и базовой грамоте. Наряди воительницу в платье, и она легко затеряется на приеме. Ведьмака же как не наряжай, он им и останется. Клементина помимо Боевых Искусств обучала еще владению кинжалами, стилетами и метательным оружием, а также искусству скрытности и проникновения. Пару раз я замечал, что она на манекене показывала наиболее уязвимые точки человеческого тела и как убить оппонента с одного удара. Впрочем, не я один это заметил…

– Я хочу, чтобы ты перестал обучать Цири. – потребовал у меня Геральт, подловив меня одного в обеденной зале. – Дальше ее обучением займемся мы.

– Обоснуй суть своих претензий. – я сложил руки перед собой.

– Ее учат убивать, а это не то чему стоит обучать.

– Чем тогда ваше обучение будет отличаться от моего? Будете учить ее ради защиты? Это не имеет смысла, если она не будет готова. Может случиться так, что рядом с ней не будет ни тебя, ни меня, ни кого либо еще. И в этот момент ей может грозить опасность. Либо она, либо ее. Что будет если она не сможет? Верно. Ее просто убьют. Пусть лучше она будет готова к такому варианту событий.

– Смысл в твоих словах есть, но я все равно возражаю. – Геральт был непреклонен.

– Поверь, я смогу ей объяснить все, что нужно. Я не сделаю из нее убийцы. Даю тебе слово.

После этого разговора Геральт сделал вид что успокоился, но на самом деле продолжал наблюдать. Особенно за моими занятиями с Цири. Я учил ее обращаться с любым видом оружия и как противостоять противнику, вооруженному тем или иным оружием. Плюс мое превосходство в габаритах помогало ей учиться противостоять противнику больше ее самой. Через некоторое время Тереза попросила перенести сюда обеих Клэр. Она очень сильно соскучилась по ним. Тем более старшую тоже нужно было тренировать. А Цири не помешала бы компания сверстницы то бишь младшей Клэр. С этого дня тренировки Цири и Клэр проходили почти в одно время.

– Ну же, Клэр! Контролируй силу, держи ее в руке. Не теряй концентрации. Ты можешь. – подбадривала Тереза Клэр во время очередной тренировки.

– Я стараюсь, Тереза… – проговорила Клэр и через несколько секунд припала на одно колено тяжело дыша.

Тереза подошла к ней и присев рядом заботливо обняла.

– Умница, Клэр. Сегодня ты продержалась дольше. – ласково произнесла Тереза, поглаживая Клэр по волосам. – Сегодня можешь отдыхать.

– Спасибо. – Клэр ответила на объятия.

– Я хочу стать воительницей, как госпожа Тереза и Клэр! – огорошила нас Цири.

Я так охренел, что чуть меч из рук не выронил. Клэр тоже выпала в легкий осадок. Тереза тоже, но всего лишь на мгновение.

– Нет, Цири. Воительницей ты не будешь. – жестко произнесла Тереза.

Такой обиды на лице Цири я еще не видел. Даже показалось, что она сейчас заплачет.

– Цири, подойди. – уже спокойным голос подозвала ее Тереза. Девочка медленно подошла, опустив глаза в землю. – Прости, что так резко, Цири, но стать воительницей это не то, о чем стоит мечтать.

– Почему? Вы ведь такие сильные и быстрые. И красивые… – Цири подняла свои огромные зеленые глаза и встретилась взглядом с серебряными глазами Терезы.

– За свои способности каждая из нас заплатила огромную цену, Цири. Многие не пережили этого. И сейчас невозможно воспроизвести процедуру. Ведь так? – Тереза пронзила меня взглядом.

– Конечно. Ты ведь сама все видела. – уверенно заявил я.

И формально я был прав. Ни на Островах, ни в Каэр Морхене провести операцию по трансплантации плоти йома не представлялось возможным. А вот в Апокрифе вполне возможно. Все опыты и исследования, которые могли бы меня скомпрометировать, проводились либо в Апокрифе, либо в Зазельме в условиях полной секретности.

– Жаль… – Цири была расстроена.

– Расти как человек, жить как человек и умереть как человек — это на самом деле величайшее счастье, которое может быть. Кроме того, ты умеешь колдовать, а этого не умеет ни одна воительница. – Тереза улыбнулась и Цири повеселела.

С этого момента Цири больше не поднимала эту тему. У меня же появилась идея как можно убавить интерес эльфов и политиков к Цири. Можно провести операцию и превратить ее в воительницу. Старшую Кровь разбавит кровь йома и сделает ее бесплодной. В этом случае ее ценность в этих смыслах резко упадет примерно до нуля. А с другой стороны – стоит ли так издеваться над ней? Даже с учетом того, что Хермеус проведет операцию намного лучше, чем это делали в Организации, в ней все равно очень мало приятного. Оставлю этот вариант на самый крайний случай.

Потекли размеренные дни. Скоро ощутимо похолодало и нам пришлось сократить тренировки на улице. Ровно до тех пор, пока Цири не научилась согревать себя при помощи магии. Через некоторое время выпал снег и укрепился лед на озере близ крепости. Прекрасно зная о любви Цири к катанию на коньках, я создал ей отличные коньки. Радости Цири не было предела. С того момента у меня появилась новая обязанность – ходить на озеро чтобы приглядывать за Цири. Впрочем, вместо меня периодически ходил кто-то из моих дам. Незаметно подкрался День Зимнего Солнцестояния. Мидинваэрн. День и ночь, когда магия особенно сильна. Об этом мне сообщили чародейки. Впрочем, я и сам это сумел заметить. Обычно я абстрагируюсь от окружающей магии и рассчитываю на собственную регенерацию и приток силы с Островов, но сегодня я немного бессознательно начал понемногу поглощать силу из окружения. Некритично, но необычно.

– Какие планы на сегодня? – поинтересовалась у меня Трисс во время нашего утреннего променада.

– Ты ведь слышала о Дикой Охоте?

– Кавалькада призраков, скачущих по небу? Конечно.

– Хочу с ними познакомиться. Сегодня подходящий день для их появления.

– Ты веришь, что это не просто магический феномен неизвестной природы?

– Трисс, посмотри на меня. – я аккуратно поднял ее личико за подбородок. – Кого ты видишь?

– Мужчину, в которого влюблена. – с нежностью произнесла чародейка и прильнула ко мне. – Остальное не так важно.

– Я – Князь, Трисс. И еще много кто. Я знаю, что Охота не феномен.

– Просто будь осторожным. Это единственное, о чем я прошу. – Трисс крепче прижалась ко мне.

Мы еще немного погуляли по крепостной стене и вернулись в замок. До самого вечера я просидел перед очагом в полу-медитативном состоянии, не реагируя ни на что. Мне нужно было подготовить себя к тому, что я задумал. Своим резким подъемом с места я переполошил всех находящихся рядом и направился на выход. Чародейки, Цири и Сильвия последовали за мной. Добравшись до середины внутреннего двора, я преклонил колено.

– Ситис, Отец Ужаса, услышь своего сына. Даруй мне свое благословение. Позволь направить Твою Ярость на зарвавшихся смертных. Позволь убить их во славу Тебя. Позволь принести их души Тебе в жертву.

Через мгновение я почувствовал Пустоту. Еще спустя мгновение передо мной возник обтянутый кожей скелет в балахоне с открытым черепом вместо лица. Он величественно взмахнул руками. Два абсолютно черных клинка украшенных черепами всплыли из тени и зависли в воздухе. Снова взмах. Меня окутывает такого же цвета броня с кроваво-красным черепом во весь нагрудник. Последней деталью стал шлем в виде черепа с пылающими кроваво-красным огнем глазницами.

– Да здравствует Ситис, капля крови на конце клинка. Впереди — ничто. Позади — Пустота. Сила, что ведет к изменениям, подстрекатель, пасть со множеством клыков.

Скелет растворился в воздухе. Я поднялся и взял в руки клинки. Следом использовал «Призыв Тенегрива». Тенегрив нетерпеливо выскочил из «лужи». От его тела исходила черная дымка, а глаза пылали намного ярче обычного. Я немедля вскочил в седло.

– К ужину не ждите. – бросил я ошарашенным наблюдательницам.

Я пришпорил Тенегрива, и он сорвался с места. Через несколько метров Тенегрив уже бежал по воздуху. Мы набрали высоту и направились прочь из долины. Я начал собирать вокруг себя множество теней, образуя позади себя шлейф. Теперь мне предстояло найти Дикую Охоту. Для этого я решил использовать Магию Теней и несколько заклинаний, которые отслеживают иномирные проникновения. И скоро я получил результаты. Дикая Охота была на территории Темерии. Через «Теневые врата» я выскочил в тот же район и понесся навстречу Дикой Охоте. Их сопровождал холод. Меня же сопровождали Тени и Пустота. Через несколько секунд я ворвался в их строй. Нескольких наездников я сразил точными ударами клинков. Пусть это всего лишь духовные эманации, но для Отца Ужаса это не помеха – он все равно получит их души и убьет пораженных его клинками. Спустя пару мгновений я вырвался из их строя и направил Тенегрива на второй заход. Через несколько секунд я скрестил мечи с Королем Дикой Охоты. Пусть на мгновение, но я показал Эредину что я намного сильнее. Еще несколько неизвестных мне эльфов были сражены. Третьему заходу было не суждено сбыться – Дикая Охота исчезла. Я развернул Тенегрива в сторону Каэр Морхена.

Стоило мне пересечь Понтар и попасть в Реданию, как я заметил нечто странное…

– Туман? – проговорил я, натягивая поводья. – Глубокой ночью. Зимой. Необычно.

Я направил Тенегрива вниз. Спустя несколько секунд мы стояли на границе клубящегося тумана. Честно говоря, доверия он не вызывал. Было в нем нечто противоестественное и чужеродное. Даже для меня окутанного Пустотой. И Тенегрив был со мной солидарен – нетерпеливо бил копытом и косил глазами по сторонам. Я оставил «Теневую метку» чуть поодаль и направил Тенегрива в туман. Туман был настолько густым, что я не видел дальше морды Тенегрива. Мне пришлось использовать все виды «Обнаружения» чтобы хоть как-то ориентироваться. Через пару десятков метров туман подрассеялся и моему взору предстал лес с редкими деревьями. Я придержал Тенегрива и пустил его шагом. В траве мелькнуло что-то подозрительное и я увел коня в сторону.

«Капкан?»

Легким телекинетическим импульсом я заставил капкан сработать, и он захлопнулся с громким щелчком. Я продолжил путь, поглядывая в траву. Через пару минут я услышал приближающееся тяжелое дыхание. Резко развернулся. Через мгновение мне пришлось отбить удар тесака. Зубастая грубая маска, рабочий комбинезон, из плеча и руки торчали железные крюки. Я ударил своего оппонента «Ударной волной» и он рухнул на землю. Через пару секунд он поднялся и вновь направился на меня чем неприятно меня удивил. Обычно этого заклинания хватает для нанесения травм несовместимых с жизнью. Удар «Теневым щупальцем» сразил моего оппонента, и он растворился.

– Всё страньше и страньше…

Я продолжил путь. Пейзаж сильно не менялся и лишь туман периодически отступал и подступал. Я же был в состоянии полной боевой готовности. На грани слышимости я услышал легкое напевание напоминающее колыбельную. И оно становилось все ближе. Я отбил летящий в меня небольшой топорик и увидел среди деревьев силуэт в маске зайца, который быстро скрылся в листве.

– Нужно возвращаться, Тенегрив. «Метка» слабеет…

Вернуться мы не успели. С криком полным боли и ярости на нас налетело нечто, вынырнув из ниоткуда. Тенегрив отскочил и спас меня от удара катаной. Я смог рассмотреть своего оппонента: черные растрепанные волосы вопреки гравитации стояли дыбом, мертвенно синяя кожа, порванное сараси, в теле множество осколков стекла, руки и нога разрублены, но продолжают держаться на своих местах лишь немного отклоняясь. В руке моей противницы появилась катана и снова выпад, сопровождаемый криком. Удар был не очень умелым, и я легко парировал его. Она отшатнулась на пару шагов и на ее лице промелькнуло недоумение. Через мгновение мне пришлось отбить несколько яростных ударов. При этом моя противница постоянно пропадала и появлялась только чтобы нанести новый удар. У нас возник небольшой паритет – мы не могли прикоснуться друг к другу. Я парировал любой удар, она становилась бесплотной на любой мой.

– Достаточно.

Я оттолкнул противницу от себя «Перчаткой Малвайзера». Короткого замешательства мне хватило чтобы использовать «Транслиминальный скачок» на оставленную «метку». Через пару секунд туман рассеялся и моему взору предстал обычный лес. Снова «Транслиминальный скачок» и мы оказались во внутреннем дворе Каэр Морхена. Стоило мне спешиться с Тенегрива, как благословение Ситиса рассеялось вместе с броней и оружием. Я почувствовал неприятный отлив силы. За такой недолгий промежуток времени я успел привыкнуть к новому уровню силы и ее спад к моему обычному уровню был несколько неприятен. Потрепав Тенегрива по шее, я отправился в крепость. Я проскользнул на третий этаж и среди комнат нашел пустую спальню. Ввалившись в нее, я развалился на кровати в позе морской звезды. Меня накрыла меланхолия. Виноват ли в этом Отец Ужаса или та туманная пространственная аномалия я не знал. Да и знать не хотелось. Хотелось просто лежать и таращиться в потолок. Чем я сейчас собственно и занимался. Не такое уж и плохое занятие скажу я вам. Особенно если есть приближающийся к бесконечности запас бухла. Я даже частично подавил свой иммунитет чтобы алкоголь хоть как-то подействовал. Время текло, пустые бутылки около кровати копились, а меня не отпускало. Хотя я даже не опьянел толком. Так только легкий шум в голове. Ближе к утру я услышал легкие шаги за дверью. Спустя несколько мгновений дверь приоткрылась и показалась рыжеволосая чародейка.

– Наконец нашла. – с облегчением произнесла Трисс. Она проскользнула в комнату и аккуратно прикрыла за собой дверь. – Что ты тут делаешь?

– Лежу. Предаюсь меланхолии, – я приложился к бутылке. – И выпиваю.

Трисс пролавировала между бутылками, взобралась на кровать и уселась рядом с моей головой. Через пару секунд моя голова уже покоилась на ее коленях.

– Расскажи мне что случилось. – Трисс запустила пальцы мне в волосы. – На тебе совсем лица нет.

– Самому бы узнать. Не могу понять.

– Думаешь алкоголь поможет тебе лучше думать? – Трисс изогнула бровь.

– Нет, но помогает отвлечься. Немного. – я уже собрался вновь приложиться к бутылке, но Трисс мягко забрала ее у меня.

– Тебе уже хватит. – чародейка чуть улыбнулась, сделала пару глотков и закашлялась. – Что это ты пьешь?

– Бренди повышенной крепости. – я вытащил из инвентаря апельсин и мгновенно очистил его заклинанием. – Заешь.

Трисс нетерпеливо вгрызлась в плод.

– Как ты смог выпить столько этой дряни? – На этот вопрос я лишь пожал плечами. – Расскажи, что произошло за эти несколько часов. Кого ты призвал во дворе?

– Его называют Ситисом или Отцом Ужаса. Хотя представлять его в виде какой-то персоны не совсем верно. Высшая сущность олицетворяющая хаос и разрушение. И… по сути он является моим отцом в каком-то смысле – Князья появились из его «крови».

– Ты так спокойно об этом говоришь… – Трисс поежилась. – Зачем ты его призвал?

– Честно? Я не был уверен, что он ответит. Просто попробовал. Нескольких всадников Дикой Охоты он получил. Уже неплохо. По крайней мере не навлечем на себя Ярость Ситиса. – я откупорил новую бутылку и залпом осушил ее. Опустевший сосуд с характерным звуком отправился на пол. – Когда я возвращался в крепость, то увидел подозрительный туман в районе трупной чащи. Туман оказался пространственной аномалией. Гнетущее местечко скажу я тебе. В нем кто-то был и наблюдал за мной. Это, не считая тех, кого я там встретил. В целом ничего приятного там не было.

– Не верю, что это могло выбить тебя из колеи. – Трисс тепло улыбнулась.

– Как видишь что-то все-таки смогло.

Трисс побыла со мной еще немного, а затем покинула меня. Все-таки голод не тетка. Я же продолжил продавливать кровать собой и заставлять окружающее пространство пустыми бутылками. Так продолжалось уже пару дней. Ко мне заходили воительницы, Клементина, Литта, Зесши, Ивилай, Сильвия и даже Весемир, но толку не было. Я даже забил на занятия с Цири. Меня не проняло и открытие Межмировых Врат в ближайшем окружении. Как и появление нескольких монстродев в моей комнате. Инари, чеширская кошка, райдзю, рю и юкионна, если точнее. Девушки безусловно хороши собой. И честно пытались привести меня в порядок. Особенно старалась чешир. Райдзю тоже была очень активной, но в итоге слишком засуетилась и ударила меня током. Меня не проняло, а вот ее чуть не выгнали. Пришлось «выползти» из меланхолии на пару мгновений чтобы спасти наэлектризованного пушистика от выставления на мороз. Впрочем, долго это все равно не продлилось. Не добившись успеха девчата удалились. Хоть и сделали это с неохотой. Еще несколько дней я провалялся в кровати.

– Цири пропала! – прокричала паникующая Трисс, когда ворвалась в мое лежбище поздним вечером.

– Ну пропала и пропала, что бубнить-то… В смысле пропала?! – я вскочил с кровати. – Куда?! Когда?!

– Не знаю!

– Больше десятка разумных не смогли уследить за одной девочкой. Отец мой Ситис, мать моя Нечестивая Матрона. Всего-то на несколько дней в депрессию прилег.

Я направился на выход из комнаты. Я толкнул дверь ладонью, но не рассчитал силу и дверь вылетела в коридор. Миновав все этажи, я оказался во внутреннем дворе. Запах Цири еще чувствовался, но весьма слабый. Частичная трансформация тут же отозвалась кратковременной вспышкой боли. Но оно того стоило – запах тут же стал намного четче. Я тут же отправился по следу. И мне совсем не нравилось то, что след вел в лес. Как только я пересек границу леса тут же обратился в зверя полностью. Дело пошло намного быстрее. Я несся по лесу опираясь на четыре конечности и отталкиваясь от деревьев. Запах становился насыщеннее, а следы на снегу четче. Скоро ветер донес до меня еще и животный запах. Через несколько минут я увидел Цири сидящую на ветке дерева, а внизу сновал крупный кабан. Приблизившись настолько близко насколько это возможно, я обуздал зверя и вернул себе человеческий вид. Подскочил к кабану и пинком отправил его в дерево. Короткий взвизг и кабан стек по стволу дерева.

– Цири, слезай.

Девочка послушно и весьма ловко спустилась с дерева.

– А теперь я жду объяснений, юная леди. – я сложил руки на груди.

– Ты перестал со мной заниматься, а потом я подслушала разговор Трисс и госпожи Литты… Случайненько… Я подумала, что если попаду в беду, то это тебя взбодрит. Я ужасненько виновата… – Цири потупила взор.

– Не думаю, что простой кабан стал бы для тебя проблемой. – я по-доброму усмехнулся. – Спасибо тебе, Цири. Вытащила меня из меланхолии. А теперь пойдем домой. – я ласково потрепал ее по волосам.

Мы отправились обратно в крепость не забыв забрать тушку кабана.

– Смотри! Тут бродит волколак. – Цири указала на след, который я оставил несколько минут назад.

«Ой-ой…»

– Я видела в книжке у дядюшки Весемира.

– А не рановато ли Весемир начал преподавать тебе «Проклятия и проклятые»?

– Я сама подсмотрела. Тихонечко. Клементина говорит, что нужно знать слабости своих возможных противников чтобы нанести один точный удар. А ты говорил, что знание – сила. Вот я и проскользнула к дядюшке воспользовавшись чарами.

– И какими же? – я вопросительно посмотрел на Цири.

– «Приглушение шагов», «Без запаха» и «Невидимость». – гордо заявила девочка. – Дядюшка Весемир даже ничего не заметил!

– Умница, Цири. Неплохая комбинация заклинаний, но не стоит проникать вот так в комнаты тех, кто о тебе заботится. Тем более ты могла бы просто попросить его.

– Но это же ужасненько скучно! – возмутилась Цири.

– Иногда можно. Так и быть.

– Ура!

– Тебе напомнить, что я могу видеть сквозь заклинания Иллюзии? – я усмехнулся.

– Нечестненько… – буркнула Цири себе под нос.

Цель была достигнута – я отвлек Цири от следов. Мы продолжили путь и весьма скоро вернулись в крепость. Возвращению Цири в целости и сохранности были рады все. Только Весемир на пару с Терезой прочитали ей длинную нотацию. Жизнь снова вернулась в привычное русло. Правда мне пришлось выгрести весь мусор, который скопился в комнате за время моего лежания. Заклинание «Черная дыра» решило мою проблему в два счета. Я вернулся к своим занятиям с Цири. Впрочем, мое отсутствие некоторое время не повлияло на прогресс Цири. Сильвия и Ивилай легко компенсировали отсутствие моих занятий. Было даже немножко обидно. Самую капельку.

Через несколько дней наступил новый год по привычному мне исчислению. Начался 1264 год. Честно говоря, про этот год я знал примерно ничего. Хотя у меня есть подозрения, что история могла пойти по всем известному месту. Хотя бы из-за того, что я захватил Новиград. Ну и заставил признать Дол Блатанна государством сильно раньше времени и вместо Нильфгаарда. Будем следить за происходящим…

Я проводил вечер с Трисс. Она была сверху и находилась на грани оргазма. Из-за этого пришлось использовать заклинание чтобы не было слышно ее стонов и криков. Она двигалась все резче и сильнее.

– Тревога, Повелитель. – появление теневого демона совпало с достижением Трисс оргазма.

– В чем дело? – я ласково поглаживал упавшую мне на грудь чародейку.

– Нападение на подзащитную территорию. – демон склонился в поклоне. – Бессмертный противник.

– Мать твою… – я аккуратно переложил Трисс на кровать. – Я ненадолго отлучусь.

– Постарайся не задерживаться и будь осторожен. – мурлыкнула пришедшая в себя чародейка и чмокнула меня в губы.

Я тут же поднялся с кровати и накинул на себя полный даэдрический доспех. Через пару мгновений я вместе с теневым демоном перенесся к месту назначения. Моему взору предстало полыхающее поместье Билевитц. Множество трупов слуг. Сами хозяева поместья лежали недалеко от входа в дом. По территории же сновали уже знакомые мне «Кабаны».

– Надо было убить вас еще тогда. «Крик Банши».

Женский крик разнесся по округе и члены банды попадали замертво. Сам атаман появился из горящего дома несколько мгновений спустя таща за собой отчаянно сопротивляющуюся Ирис. Я же направился прямиком к нему. Теневые демоны материализовались из ближайших теней.

– Где же твой братец, Ольгерд? – поинтересовался я. Мой голос искажался шлемом.

– Погиб. – на лице Ольгерда не дрогнул ни один мускул.

– Говорят, что ты стал бессмертным. – я склонил голову набок и метнул «Разрез» в голову Ольгерда. Голова лишь дернулась по инерции и через несколько секунд на ней не осталось и следа. – Впечатляет. Однако, есть участи намного хуже смерти.

«Перемещающий удар». Я оказался на расстоянии нескольких сантиметров от Ольгерда. Сжал его руку, которой он держал Ирис, до хруста и заставил разжать ее. Через мгновение я вместе с Ольгердом оказался над морем близь островов Скеллиге. Я нацепил на Ольгерда «Амулет тяжелой ноши» и отпустил его. Он камнем ушел на дно.

«Вот и пригодился бессмысленный артефакт, который был переделан из кольца.»

«Транслиминальный скачок» вернул меня к поместью. Ирис была подле тел своих родителей и заливалась слезами. Я бесшумно подошел к ней и оценил состояние тел. Томаш и Марта были убиты обычным холодным оружием и достаточно недавно. Я бросил на них «Истинное воскрешение», а сам направился внутрь догорающего поместья. Пробившись через несколько разномастных завалов, я нашел искомое – нетронутое пожаром зеркало. В руку скользнула рукоять «Бича Даэдра». Я вонзил руку в зеркало и выдернул из него о’Дима за грудки.

– Помнится мы заключили сделку, о’Дим. – я перестал скрывать свою суть Князя и швырнул о’Дима в противоположную стену.

– Мы договаривались лишь о долге и срок уплаты не был назван. – проговорил Гюнтер, поднимаясь с пола. – Я всего лишь дал дворянину того чего он желал. Все формальности соблюдены. Это была простая сделка коих я заключил множество.

– Верно. Мы говорили лишь о долге, а это была простая сделка. Однако… – я двинулся на Гюнтера. – знаешь в чем прелесть бытия Князем Безумия? Мне плевать на договора. – я обрушил булаву на о’Дима и тот исчез. – Поживем какое-то время без тебя. Неверлэнд не обеднеет.

Я вернул булаву в инвентарь и направился на выход. Правда выйти спокойно я не смог – на меня рухнула одна из балок перекрытия. Повезло что она просто раскололась из-за зачарований на доспехе. Покинув догорающий дом, я стал свидетелем воссоединения семьи Билевитц.

– Сочувствую вашей потере. У вас было прекрасное поместье. – привлек я внимание к своей персоне.

– Боги с этим поместьем. Главное, что живы остались. – произнес Томаш, прижимая к себе жену и дочь.

– Поскольку жить вам сейчас негде, то я осмелюсь предложить вам переехать в Новиград. Небольшой дом или квартиру в многоквартирном доме я смогу вам обеспечить.

– Даже не знаю, как тебе отплатить.

– Пустое. – я махнул рукой.

Перед отправлением в Новиград мы потратили немного времени на сбор уцелевших вещей. Их ожидаемо было немного. Вопрос заселения четы Билевитц я оставил на Администратум, дав им соответствующие указания. Сам же я вернулся в Каэр Морхен к уже успевшей заскучать Трисс. С ней же я снял раздраженность после встречи с о’Димом.

Жизнь снова вернулась в привычное русло. Занятия с Цири. Времяпрепровождение со своими дамами. Периодические попойки с ведьмаками. Кстати о ведьмаках… Отношения у меня с ними выстроились весьма своеобразные. С Весемиром, Эскелем и Койоном у меня выстроились весьма теплые и дружеские. Даже с Ламбертом что-то наметилось. А вот с Белым Волком как-то не клеилось. Конфликтовали мы с ним частенько. Закралось у меня даже подозрение что не нравилось ему что обе рыжеволосые чародейки были со мной. Пусть он об этом и не говорил. В основном его претензии были направлены на мои занятия с Цири. Ну и соответственно на занятия моих девочек. Больше всего претензий было к Клементине и Зесши. И это спровоцировало один неприятный случай: Геральт отпустил пару не самых приятных комментариев во время тренировки Зесши и Цири. Повезло ему, что я проходил мимо. Не успей я заблокировать «Богоподобное одинарное рассечение», то располовинило бы ведьмака. Пришлось успокаивать раздраженную Зесши. Благо способ уже был придуман довольно давно: сладкое и расчесывание ее длинных волос гребнем. Геральт же убедившись на своем опыте в силе Боевых Искусств и в силе Зесши подутихомирился. Стал просто молча наблюдать. Цири смогла освоить несколько Боевых Искусств, но вот использовать их в большом количестве пока не выходило – буквально пара использований и она уже выдыхалась, но это было проблемой относительно юного возраста и не такого большого опыта.

С приходом весны в замке стало чуть свободнее: ведьмаки начали выходить на большак. Даже Весемир уходил на несколько дней. Цири не терпелось проверить себя в деле, но из соображений безопасности на большак ее никто не взял. Решать этот вопрос пришлось мне. Я отправился на озеро и выловил там нескольких утопцев. Клетки с утопцами разместили во внутреннем дворе и соорудили своеобразную арену. Серебряный меч для Цири я выковал самолично, а зачаровывали его мы уже вместе. Как только Цири сообщила о готовности мы все собрались около арены. Чародейки искренне волновались, воительницы были наготове чтобы успеть вмешаться если что-то пойдет не так. Я и сам был в полной готовности. Впрочем, наши опасения не оправдались – Цири прекрасно справилась с задачей. Она удачно смогла скомбинировать все умения, которые мы вдалбливали ей на занятиях. Правда потом рухнула без сил из-за использования Искусств. Цири я отнес в ее комнату отдыхать, похвалив по пути за успехи. Этой же ночью меня поднял с постели крик Цири. В ее комнату я ворвался практически одновременно с Терезой. Цири застыла на кровати и была вся в поту.

– Что такое, Цири? – спросил я, присаживаясь рядом на кровать.

– Расскажи нам. – Тереза аккуратно присела рядом с Цири и нежно обняла ее.

– Рыцарь… Черный рыцарь с перьями на шлеме… Ничего не помню. Он кричал… и смотрел на меня. Я не помню, что случилось. Помню только, что боялась. Ужасненько боялась… – Цири вжалась в Терезу и вцепилась в ее руку мертвой хваткой.

– Это был просто сон. Все будет хорошо.

– Я побуду с тобой. – Тереза ласково пригладила Цири по волосам.

Я запер дверь и сделал ее звуконепроницаемой при помощи пары заклинаний. Цири скоро успокоилась и под успокаивающие поглаживания Терезы уснула, но вот ее руку так и не отпустила. Мне же предстояло решить, что делать со страхом Цири. Я мог бы заблокировать эти воспоминания или удалить их, но я решил поступить немного иначе – украл сон при помощи Черепа Порчи. С этого момента кошмары Цири больше не мучали. Мне же пришлось постараться чтобы Вермина не узнала об использовании ее артефакта. Отношения с ней я так и не наладил. Но честно говоря я и не особо-то старался. Тем более Ноктюрнал ревновала, когда дело касалось кого-то чей уровень силы был сравним с нашим. Кроме Азуры. С ней она умудрилась стать очень близкой. А вот Намиру скрыто недолюбливала несмотря на все мои заявления об исключительно деловых отношениях.

Снова потянулись немного рутинные деньки. Я даже смотался в Новиград впервые за долгое время. Там все было на удивление спокойно – Администратум прекрасно выполнял свою роль. Как и Астрея, которая вместе с Рыцарями Смерти или Корпусом Смерти выполняла функции карателей. Весьма занятным стал список особых посетителей города. Среди таковых была парочка ведьмаков и несколько чародеев. Была даже сама Йеннифэр, но недолго. Поблуждала, посмотрела, поспрашивала, заночевала в «Зимородке» и отправилась восвояси. Спустя пару дней после моего посещения Новиграда я отправился с Весемиром на большак. Чтоб размяться на чудовищах и собрать с них ингредиенты. Нам довольно-таки повезло – в одной из ближайших деревень очухался катакан из спячки. А вот катакану не повезло совсем – мы загнали его в угол и с особой жестокостью кокнули. В соседней деревеньке выкосили утопцев и парочку плавунов. Вспомнили молодость так сказать и вернулись обратно в крепость. Как только мы вернулись, Ламберт, Эскель и Койон отправились на большак. Геральт же в этом году решил не покидать крепости. Я аккуратно поинтересовался у Весемира про Беренгара. Чисто из интереса. Такой ведьмак действительно был, но давно уже не появлялся в крепости, да и цех и ремесло недолюбливал. Весьма интересным я счел факт, что Весемир не спешил давать другим ведьмакам созданную мной и Морой сыворотку. В чем причина такого мне было непонятно, но я решил не вмешиваться, а оставить решение на Весемира.

Пришел июнь, а вместе с ним приближался ежегодный чародейский сбор.

Одним июньским вечером я сидел в кресле, покуривал сигару и потягивал бренди. У меня на коленях сидела инари и забавно дергала ушками, я же периодически поглаживал ее пушистые хвостики. Казалось бы, что может испортить такой прекрасный летний вечер? Оказалось, что может. У меня за спиной раздался звук открываемого портала. Я при помощи телекинеза развернулся вместе с креслом на звук.

– Францеска, Ида, что привело вас ко мне? – поприветствовал я двух эльфок вышедших из портала и придвинул им пару кресел, которыми они тут же воспользовались.

– Для начала я бы хотела передать вам письмо. – Францеска выудила из платья небольшой конверт и передала его мне телекинезом.

Я тут же вскрыл конверт и выудил оттуда листок, исписанный аккуратным женским почерком и пахнущий приятным и ненавязчивым запахом.

– Личное приглашение от Тиссаи? Неожиданно… – проговорил я, пробежав глазами по тексту письма.

– Полагаю она была впечатлена фурором на прошлогоднем балу. – Ида расплылась в ухмылке. – У нас есть еще одно приглашение для Короля-Заклинателя.

– Даже не знаю согласится ли он… Но вы ведь прибыли не только ради простых приглашений, верно?

– Так и есть. – согласилась Францеска. – Меня беспокоит Вильгефорц.

– И что с ним не так? – я начал почесывать инари между ушек.

– Помимо всем известной ассистентки Лидии, у него есть тайный ученик – Риенс. Раздутое самомнение и абсолютно никаких способностей. Мои информаторы доложили, что он ищет выжившую княжну Цинтры. Но успеха он пока не добился.

– Продолжайте наблюдать, но ничего не предпринимайте. Княжну им не найти. Обо всех шагах Вильгефорца докладывайте мне лично. Никаких мегаскопов и прочих способов магической коммуникации.

– Я бы хотела обсудить свое недавнее видение. – проговорила Ида. – Я видела золотое солнце, поднимающееся над широкой рекой.

– Полагаю, что это случится нескоро. Нильфгаарду потребуется время на сбор армии. Впрочем, ослаблять бдительность нельзя. Францеска, сможешь организовать наблюдение за Яругой собственными силами? Все должно быть тайно. Не стоит портить отношения с Мэвой.

– Сделаю все, что в моих силах. – Францеска чуть склонила голову.

Мы еще немного поговорили и чародейки меня покинули. Этот разговор не принес мне почти никаких новостей. Обо всем этом я и так был в курсе. Вот только показывать свою излишнюю осведомленность я не планирую. В верности Францески я не сомневаюсь, но и излишне доверять ей не планирую. План на случай ее предательства у меня готов – стоит ей сделать хоть что-то не так и отделение Серых Рыцарей доставит мне ее меньше чем за 10 минут. В Дол Блатанну тут же направятся несколько рот Астартес. Но надеюсь до этого не дойдет.

На чародейский сбор я отправился вместе с Трисс и Литтой. Аинз в этот раз отказался от посещения этого мероприятия. Собственно, я тоже пожалел, что пошел туда. Не произошло ровным счетом ничего интересного. Весь сбор я развлекал себя тем, что наблюдал за Вильгефорцем. Ожидаемо он вел себя максимально обычно. Его ассистентку вообще было трудновато «прочитать» из-за иллюзии на ее лице. Причем весьма искусной. Но я все равно заглянул под нее из праздного любопытства, но лучше бы я этого не делал. Что-то мне подсказывало, что Вильгефорц мог исцелить свою ассистентку, но решил этого не делать из своих каких-то соображений. Скорее всего не хотел тратить время и ресурсы на простой инструмент.

После чародейского сбора мы вновь вернулись в крепость. Все снова вернулось на привычные рельсы. Цири медленно, но уверенно прогрессировала. Для ее тренировок я начал отлавливать несильно опасных монстров и призывать низкоуровневую нежить по типу скелетов или зомби. Это поможет ей обрести необходимый и более «живой» опыт. Правда мне пришлось в очередной раз послушать претензии от Геральта. И в этот раз к нему присоединилась Трисс. Ей уж очень не нравилась некромантия. Трисс выступила также против обучения Цири данному разделу магии. Впрочем, я и так не планировал этого делать – будет достаточно заклинаний на обычный призыв существ. После очередной ловли монстров по лесам, болотам и пещерам я решил поступить поумнее. Сделал тренировочного автоматона индивидуально для Цири. Он обладал различными паттернами поведения и мог имитировать различных противников. В этом еще помогала его модульная конструкция: у автоматона был набор разнообразных частей, которые изменяли его характеристики – от банального второго комплекта рук до изменения размера и роста. Кроме этого он собирал огромный объем статистики после каждого спарринга и мог выдавать сравнительный анализ. И отдельного внимания стоила возможность обучения и подстройки под определенный стиль боя. Это позволило изменить стиль тренировок и даже в какой-то степени сделать их более эффективными.

Таким нехитрым образом прошли остатки лета и вся осень. К первому снегу в крепость вернулись ведьмаки, которые выходили на большак. По этому поводу закатили грандиозную попойку, в которой в очередной раз я остался единственным стоящим на ногах. День зимнего солнцестояния в этом году прошел максимально спокойно. Я специально наблюдал за возможными инцидентами, но не увидел ничего необычного. Через пару недель закончился скучноватый 1264 год. Следующий год обещал быть более интересным…

Примечание к части

Наконец после длительной задержки я выкладываю главу. На мой взгляд получилось немножко сомнительно. И в плане содержания, и в плане объема. Была мысль сделать главу больше, но я и так пролюбил все сроки. Надеюсь исправиться в следующей главе.

Глава 8

1265 год начался весьма своеобразно. Выпало настолько много снега, что нам занесло двери и просто так выйти из крепости не представлялось возможным. Мне пришлось приложить некоторые усилия чтобы открыть двери замка, а после еще и избавиться от излишков снега. Но не только погода была против меня.

— Как только сойдет снег и перевал станет проходим я отвезу Цири в Элландер. — заявил мне Геральт одним из вечеров.

— Знаешь, звучит как охуенная идея. Догадываешься почему? — произнес я с нескрываемым сарказмом. — На это несколько причин. Первая — этот путь займет достаточно много времени по территории, которую терроризируют отряды «белок». Вторая — Элландер обычный город и его расположение известно всем. Может расположенный там храм и является нейтральной территорией, но этот статус не дает ему никакой защиты. А теперь давай вспомним о том, что Цири наследница трона Цинтры. Ее либо выдадут замуж, либо убьют. Причем второе более вероятно. И ты хочешь увезти ее из крепости, о местонахождении которой знают единицы. И от тех, кто в состоянии защитить ее от любой угрозы. А причиной всему этому является банальное недоверие ко мне и к моим близким. Погоди, погоди… Рассчитываешь на Йеннифэр? Считаешь, что она сможет обучить Цири лучше? — ответ мне не требовался. На лице ведьмака все и так было написано. — Какая ирония судьбы… Я способен убить тебя, не вставая с кресла, но вынужден считаться с тобой. Предлагаю компромисс — отвезем Цири в Новиград. Можешь пригласить туда Йеннифэр.

— Город под властью Церкви Вечного Огня не самое лучшее место. — Геральт скрестил руки на груди.

— Тебе нужно чаще выходить в цивилизацию. Новиград уже больше года сменил власть. Я могу даже взять все расходы на себя. И не влезать в процесс. Почти.

— Идет. — согласился ведьмак.

О том, что теперь я правлю Новиградом говорить не стал. Сообщить Цири сию новость я решил самостоятельно и для этого пригласил ее на разговор.

— Ты меня звал? — спросила Цири входя в комнату.

— Да, Цири. Проходи. — я дождался пока Цири устроится в пустующем кресле. — Этой весной твое обучение здесь закончится, и ты покинешь крепость.

— Почему? Разве меня всему научили? — Цири подняла на меня удивленный взгляд своих зеленых глаз.

— Так уж вышло, что один знакомый нам ведьмак хочет увезти тебя отсюда.

— Геральт, да? Я слышала, как он говорил, что ты меня неправильно учишь…

— А еще он мне не доверяет. Впрочем, я могу его понять. За оставшееся у нас время мы постараемся научить тебя как можно большему количеству вещей.

Сказано — сделано. Интенсивность и частота тренировок возросла. Цири стала часто выбиваться из сил и мне приходилось приводить ее в порядок при помощи заклинаний. В отличии от зелий заклинания не давали таких сильных побочных эффектов. Был небольшой откат, но не более того. Вреда для здоровья от него практически не было. Поскольку время у нас было ограничено, то мы сосредоточились на отработке уже освоенных вещей и совсем чуть-чуть уделили времени на изучение чего-то нового. Пара месяцев с постоянной занятостью пролетели практически незаметно. Теплые ветра загуляли по долине Каэр Морхена. Это стало сигналом для нашего выезда. Я решил частично проехаться по канонным рельсам.

Наступил день отбытия из крепости. Геральт готовил свою Плотву к отправлению в путь. Тенегрив же был готов и теперь нетерпеливо переступал на месте. Рядом гудели Врата на Дрожащие Острова и чуть поодаль «Теневые врата» в Новиград распускали клубящиеся тени. Вокруг собрались все обитатели крепости.

— Я буду ужасненько скучать, Тереза. — Цири прижалась к воительнице.

— Я тоже, Цири. — Тереза ласково потрепала Цири по волосам. — Я тоже.

Цири с неохотой отпустила воительницу и следом крепко обняла Весемира.

— И по тебе буду скучать, дядюшка Весемир.

— Не забывай уж старика. — старый ведьмак по-доброму хмыкнул.

Цири направилась прощаться с остальными, а я подошел к троице ведьмаков.

— Если будете в Новиграде, то встречу как королей. — я протянул руку.

— Учти, что за язык тебя никто не тянул. — хохотнул Ламберт и пожал мне руку.

— Обязательно загляну. — Эскель следующим ответил на рукопожатие.

— Если будет по пути, то жди меня в гости. — последним стал Койон.

— Спросите у Весемира про мутаген перед выходом на большак. Он поймет, о чем вы.

Я подошел к Весемиру, оставив троих более молодых ведьмаков в легкой растерянности.

— Еще свидимся, Весемир.

— Обязательно. — мы пожали руки.

— Загляни к мадам Миньоль. А то сидит женщина и ждет своего ведьмака с пышными усами. Она все еще живет в Оксенфурте. — я усмехнулся.

— Хорошая была стеганка… Загляну. Может быть.

Теперь пришла моя очередь прощаться с девочками. Трисс и Литта отправились в Новиград. Воительницы вместе с Сильвией, Ивилай и троицей убийц вернулись на Острова. Осталась только Офелия. Она единственная воительница, которая без каких-либо зазрений совести может убить человека. И мне нужна была компания на время нашего путешествия.

Окончательно распрощавшись со всеми, мы расселись по лошадям. Геральт и Цири сидели по одному на своих лошадях, я же с Офелией вдвоем на Тенегриве. Покинув долину, мы направились по тракту в сторону Редании. Мы ожидаемо натолкнулись на заставу у моста. Народу там была просто тьма. Намного больше чем я предполагал. У одного из рыцарей я узнал, что косвенно виноват в текущей ситуации. С его слов из-за того, что на Новиградской земле «белок» истребляли особо ожесточенно они все перебрались из тех регионов в эти и начали промышлять тут. Покинуть заставу нам пришлось в спешке — кто-то из солдат разглядел в темноте заостренные уши Офелии и поднял бучу. Мы нагнали обоз. Благодаря знакомству Геральта с Ярпеном Зигрином в прошлом нам позволили присоединиться. Да и Ярпен оценил мой вид в доспехах и наличие огромного меча у моей спутницы — он посчитал, что опытные воины лишними точно не будут. Тем более, что я скрасил вечер игрой на лютне. Офелия даже спела незамысловатую песню чем меня весьма удивила. От нее я этого не ожидал. С краснолюдами я легко нашел общий язык. Тем более, что один из их компании остепенился в Новиграде. И так сложилось, что я и Геральт общались с краснолюдами, но между собой практически не контактировали. Еще я ждал нападения скоя’таэлей. Тем более что несколько их разведчиков постоянно терлись недалеко от обоза. Ради этого я вступил в контакт со стаей волков, которую нашел в чаще леса.

Наш путь продолжался уже пару дней. «Белки» продолжали шоркаться неподалеку, но не нападали. Это уже начинало раздражать… Относительно недалеко взвыли волки.

— Ярпен, тормози обоз, ставьте повозки в круг и занимайте оборону.

— В чем дело? — краснолюд искренне недоумевал.

— «Белки». — одного этого слова хватило для осознания ситуации.

— Вы слышали его, парни! Живей, живей, если не хотите стрелы из жоп выковыривать!

Народ тут же засуетился и бросился выполнять приказы Ярпена. Я жестами показал Геральту отойти вместе с Цири под защиту повозок.

— Пойдем, Офелия. Встретим наших гостей.

— Наконец-то! — воительница нетерпеливо соскочила с Тенегрива.

Я тоже спешился в след за ней. Сражаться с «белками» сидя в седле мне не хотелось. Тем более нужно было приглядывать за Офелией. И рисковать Тенегривом тоже несильно-то хотелось — уж очень любили «белки» спешивать всадников путем стрельбы из лука в коня. Вдвоем мы направились навстречу нападавшим. Тем более, что волки информировали о скором их появлении. Я извлек из инвентаря меч-хлыст, который когда-то позаимствовал у атамана одной банды в мире Клеймор. Изначальная необычность этого оружия была усилена при помощи зачарований — он был зачарован на хаотический урон, обладал частичным самонаведением и его дальность действия была увеличена. Я захрустел суставами, разминаясь перед сражением.

— Смотрю ты настроен серьезно. — Офелия расплылась в улыбке.

— Давненько никого не убивал. Приготовься.

Офелия сделала пару шагов назад и встала у меня за спиной. До моего слуха донеслись звуки стука копыт и сопутствующие звуковые сопровождения. В руку легла рукоять болт-пистолета. Голова первого всадника лопнула словно переспелый фрукт от близкого знакомства со снарядом. Еще нескольких всадников я поразил уже не так точно: кому-то разворотило грудную клетку, кому-то оторвало руку вместе с частью плеча. Несколько стрел пущенных мне в ответ бессильно ударились о броню и рухнули на землю. Офелия запрыгнула мне на плечи и использовала их как опору для прыжка. Совершив в воздухе акробатический трюк, она ворвалась в строй «белок» и убила нескольких из них точно выверенными ударами. Впрочем, о какой-то филигранности сложно было говорить — убивала она всегда жестоко, пользуясь для этого всей своей силой. Это и ее заостренные уши стали своеобразным магнитом для «белок». Они кинулись на нее всем скопом. Я тоже не терял времени даром. Выверенным взмахом хлыста лишил нескольких эльфов голов. Через несколько минут сражения на небольшом пятачке в живых остались только я и Офелия с ног до головы покрытые кровью эльфов.

— Черт, как же я завелась! — Офелия эротично облизала губы от попавшей на них крови.

Через несколько минут я уже овладевал воительницей у фонтана в самом сердце руин дворца Шаэрраведд. Пришлось скрыть нас иллюзией чтобы никто нам не помешал в самый неподходящий момент. На прощание Офелия сорвала одну из белых роз.

К нашему возвращению обоз уже был готов продолжать путь. Краснолюды даже успели собрать лошадей, которые некоторое время назад принадлежали «белкам». На нас смотрели как на хтонических чудовищ. Впрочем, я и Офелия уже давно привыкли к такому. Решив не дожидаться представителей местных властей, я попрощался с краснолюдами, и наша компания отделилась от обоза. Скрывшись из вида, я открыл «Теневые врата» в Новиград. Для Цири уже был готов небольшой дом в Застенье. Несмотря на полностью подконтрольную мне территорию около дома всегда негласно дежурили несколько гвардейцев. На всякий случай. Пока не прибудет Йеннифэр за Цири будет приглядывать специально отведенная служанка.

— Пришло время нам попрощаться на какое-то время. — проговорил я, присев перед Цири.

— Ты же будешь меня навещать? — с надеждой в голосе спросила Цири.

— Конечно, Цири. У меня для тебя есть небольшой подарок. — я вытащил из инвентаря небольшой серебряный кулон в виде ласточки и аккуратно застегнул его на шее Цири. — Носи его всегда.

— Обязательно буду… — Цири обняла меня.

Перед окончательным прощанием с Цири я дал ей несколько напутствий. Геральту я одолжил одну из механических птичек чтобы доставить сообщение для Йеннифэр. Впрочем, это оказалось бессмысленным — он воспользовался обычным бумажным письмом. Как жаль, что он был не в курсе о том, что вся почта проверяется. Как и о том, что не стоит упоминать меня в не самых приятных контекстах. В конечном итоге послание так и было отправлено при помощи птички — так вышло намного быстрее. О прибытии Йеннифэр мне доложили через несколько дней.

Я наконец вернулся в свою резиденцию в Новиграде и сразу же запросил сводку последних новостей. И сводка меня не очень радовала. В Вызиме началась эпидемия оспы. Это начало затрагивать и нас — несколько случаев было зарегистрировано в городе. «Апотекарии» были выпущены в город в сопровождении арбитраторов. На всех входах в город были размещены дополнительные пункты проверки и обработки.

В силу того, что у меня с Фольтестом были определенные договоренности я решил оказать Темерии поддержку в борьбе с эпидемией. Сотня «апотекариев» была погружена в челнок. Другой челнок был забит гуманитарной помощью. Во второй челнок так же погрузился я вместе с сопровождением в виде Астреи и одного отделения гвардейцев Корпуса Смерти. В Вызиму мы попали при помощи «Теневых врат» чтобы сократить путь и уменьшить число свидетелей. Приземлились мы прямо перед входом в королевский дворец, переполошив стражу и всех, кто находился там в этот момент. Я в сопровождении Астреи и гвардейцев покинул челнок.

— Проведи-ка меня к королю, служивый. — бросил я одному из стражников.

Стражник помялся, увидел аквилу, поменялся в лице и повел нас во дворец. Фольтеста я застал в тронном зале вместе с его советницей — Кейрой Мец и «правой рукой» — Верноном Роше.

— Приветствую, Фольтест. — привлек я к себе внимание Темерского монарха.

— Довар, рад встрече. — Фольтест поднялся с трона и подошел ко мне. Мы пожали друг другу руки.

— Слышал, что у вас тут проблемы.

— Так и есть. В городе бушует эпидемия. Болезнь косит народ, лечебницы переполнены, экономика терпит огромные убытки. На трактах снуют чертовы «белки», грабят обозы и убивают людей.

— «Синие полоски» делают все, что возможно, Ваше благородье. — аккуратно влез в разговор Вернон.

— Я знаю, Вернон. А кто это с тобой? Неужто известная «Волчица»? — Фольтест кивнул в сторону Астреи, которая стояла чуть позади меня.

— «Волчица»? — я вопросительно поднял бровь.

— Пленные «белки» говорили о воительнице незнающей пощады и носящей волчью шкуру. Вижу, что это не просто слухи.

— Астрея, командир сил быстрого реагирования. — представилась она с моего молчаливого согласия. Роше смерил Астрею подозрительным взглядом.

— Не будем о «белках». Я пришел помочь с эпидемией. Привез припасы и целителей. Мне нужно твое содействие.

— Разумеется. Не будем терять время.

При помощи Фольтеста и городской стражи Вызимы мы начали тщательный обход города. «Апотекарии» прочесывали абсолютно все. Без эксцессов увы не обошлось — мы столкнулись с Орденом Пылающим Розы. Они были в курсе кто в свое время развалил Церковь Вечного Огня в Новиграде и это стало причиной нашего конфликта. Радовало, что я как монаршая особа был при охране. И то что снаряжение гвардейцев было зачаровано. Отряд Ордена был приведен в недееспособное состояние несмотря на их численный перевес. Конфликт кое-как был урегулирован Фольтестом. Было весьма неожиданно и неприятно, что Орден обладает весьма большим влиянием и развал Церкви в Новиграде мало на них повлиял.

Эпидемию мы подавили за несколько дней плодотворной работы. Все-таки население Вызимы составляло порядка 20 тысяч. Как только с болезнью было покончено Фольтест закатил нехилую пирушку. Естественно я присутствовал на ней. Как и принцесса Адда. Эта рыжеволосая бестия весь прием стреляла глазами в меня. И сей факт не остался незамеченным ее батюшкой. Фольтест поинтересовался у меня как мне его дочурка и предложил породниться. Адда конечно симпатичная, но жениться я не планировал. Я сумел кое-как аккуратно отшутиться от этого предложения. Впрочем, в опочивальню Адды ночью я все же наведался. С целью окончательного снятия проклятия конечно же. Заодно посетил парочку склепов на болоте близ Вызимы и Старую Усадьбу. Я искал дневник Острита. Потратив несколько часов, я преуспел. Остался Родерик де Ветт… Я проник в обитель Ордена и нашел архив. К моему разочарованию де Ветта в городе не было. Если верить записям конечно же. Ну и хрен с ним. Без дневника Острита ему вряд ли получится восстановить проклятие. Особенно после окончательного его снятия. В середине следующего дня я покинул гостеприимный дворец и вернулся в Новиград. Тем более до меня дошли слухи, что князь Раймунд склеил ласты…

Сегодня во временной обители Ордена Серых Рыцарей было весьма оживленно. Причиной этому послужил приказ Императора. Он требовал сформировать отделение из самых лучших Рыцарей под командованием Верховного Гроссмейстера Аврелия. Кроме этого требовалось использовать лучшее снаряжение из доступного. Все это буквально кричало о важности их предстоящей миссии.

Аврелий вошел в комнату для проведения брифингов. В ней его уже ждали десять отобранных Серых Рыцарей в полном оснащении. При его появлении Рыцари вытянулись по стойке смирно.

— Приветствую, братья. Нам поручена важная миссия. Мы должны найти и ликвидировать организованное преступное формирование. Их лидер должен быть захвачен живым и доставлен к Императору в целости и сохранности. Возможна встреча с бессмертным порождением Варпа. В качестве подкрепления выступит избранный Чемпион Императора. — обратился Аврелий к своему отряду.

Отряд воспользовался телепортом, который им организовал сам Император. Они оказались на берегу реки, неподалеку виднелось людское поселение. Именно туда отряд и направился — им требовалась информация. Через десяток минут под изумленные взгляды местных жителей отряд вошел в поселение. Женщины хватали своих детей и прятались с ними в домах и прочих хозяйственных постройках. Мужчины, которые были способны держать оружие, вооружались кто чем мог. Серые Рыцари остановились в самом сердце деревни.

— Нам нужна информация. Мы ищем эту женщину. — стоило Аврелию создать иллюзию с лицом женщины как пошли шепотки среди людей.

— Атаманша местной ганзы девка эта. Никакой жалости не знает ни к младым, ни к старым. — проговорил один из мужиков.

— Где нам ее найти?

— Так зачем же ее искать-то? Чай сама придет за данью-то. — подал голос еще один житель. — На днях заявится вместе со своими головорезами.

— Мы подождем. Занять позиции.

Рыцари разбрелись по деревне и заняли удобные позиции. Силовые доспехи, дарованные Императором, позволяли подолгу обходиться без воды, пищи и сна. Поэтому ожидание цели своей миссии не было проблемой для Рыцарей. И на следующий день терпение Рыцарей было вознаграждено — к поселению приближались несколько десятков вооруженных людей.

Аврелий одним из первых заметил приближение разномастного сброда. Доспех, пребывающий до этого момента в полупассивном состоянии, полностью пробудился. Многочисленные зачарования ту же дали о себе знать.

— Цель идентифицирована. Каковы будут приказания? — по внутренней связи раздался голос одного из Рыцарей.

— Атакуем. — скомандовал Аврелий и первым воспользовался «Блинком». Выверенный взмах алебардой и несколько голов покатились по земле.

Через мгновение к Великому Гроссмейстеру присоединилось все отделение. Меньше минуты и в живых осталась только атаманша. Она была тут же обезоружена и закована в кандалы. Миссия была завершена. Рыцари тут же использовали телепорт.

Двое Серых Рыцарей ввели в мой кабинет девушку в кандалах и усадили на стул.

— Оставьте нас. — Рыцари тут же покинули помещение. — Приветствую, Ренаведд. Или мне лучше называть тебя Сильвия-Анна, княжна?

— Я больше не княжна. — прошипела Сианна. — Меня изгнали.

— Наслышан. «Проклятие Черного Солнца» — бред сивой кобылы. Точнее одного чародея-маразматика.

— Если Проклятие бред, то почему я в кандалах? Неужели боишься хрупкой девушки? — Сианна насмешливо вскинула тонкую бровь.

При помощи Магии Теней я оказался ровно напротив Сианны и наклонился к ней, опершись на подлокотники.

— Хрупкие девушки не становятся атаманшами. Впрочем, кандалы нам без надобности. — я использовал заклинание и кандалы со звоном упали на пол. Сианна потерла запястья. Я извлек из инвентаря грушу. — Ковирскую грушу?

Сианна с сомнением взглянула на фрукт, но все же приняла его и откусила небольшой кусочек.

— А теперь поговорим о цели твоего появления здесь. — я вернулся на свое место. — Я хочу вернуть тебя домой. В Туссент. Хватит тебе мыкаться по свету в компании всякого отребья.

— Это, как ты выразился, отребье отнеслось ко мне лучше, чем «благородные» рыцари и даже родная сестра. Когда меня изгоняли из дворца, она ничего не сделала!

— Она была ребенком и сделала все, что могла. Однако, твои родители были непреклонны.

— Да что ты можешь знать?! — вскинулась Сианна.

— Имя Изабель де Рокфор тебе что-нибудь говорит? — Сианна изменилась в лице. — Вижу, что говорит. Думаю, что ее дневник прольет свет истины на некоторые вопросы.

Я передал в руки Сианны упомянутый предмет. Она принялась листать дневник, пробегая глазами по каждой странице. Пусть она и старалась держать маску беспристрастности, но я замечал малейшие движения мимических мышц.

— Почему же она не пыталась меня найти? — проговорила Сианна, как только закончила читать дневник.

— Пыталась. Она отправляла несколько экспедиций. — я положил на стол несколько бумаг добытых из дворца. — Но ты не хотела, чтобы тебя нашли. Я понимаю, что обида, которая копилась все эти годы, так просто не пройдет, но я надеюсь, что эти сведения помогут.

Сианна крепко задумалась.

— Я готова простить сестру, но тех «рыцарей» — нет. — наконец произнесла Сианна после нескольких минут раздумий. — Я хочу мести.

— Не волнуйся, Анна-Генриетта казнит их сразу же, как только узнает обо всем. Завтра отправимся в Боклер, а сегодня можешь отдыхать. Тебя проводят в твою комнату.

Оставшийся у дверей Рыцарь повел Сианну в гостевую комнату. Естественно я не собирался ей позволять шляться без присмотра. Пусть она и безоружна. Теперь осталось подготовиться к отбытию в Туссент…

Днем ранее.

— Ваше княжеское величество, прибыли послы Императора и требуют принять их. — слуга склонился в глубоком поклоне.

— Неужели кузен решил вспомнить обо мне? — Анна-Генриетта отставила кубок вина в сторону. — Пусть подождут. Сегодня я не в настроении принимать послов. — княгиня пренебрежительно махнула рукой. — Почему ты все еще здесь?

— Простите, ваше княжеское величество, но послы не из Нильфгаарда. Они из Новиграда. — слуга сделался как можно незаметнее.

— Вот как? Передай им, что я приму их.

Слуга тут же удалился выполнять волю своей княгини. Сама же княжна вызвала к себе нескольких служанок — ей нужно было быть во всей своей красе. Всего лишь через какой-то час правительница Туссента вошла в зал приемов, где ее уже ожидали послы. Вот только по мнению княгини эти люди были больше похожи на солдат чем на послов: строгая и одинаковая одежда, идеальная выправка.

— Приветствую вас, господа послы, в Туссенте. Что привело вас сюда? — произнесла Анна-Генриетта, как только с удобством расположилась на троне.

— Мы исполняем Его Волю. Император желает посетить ваши владения и счел необходимым прислать нас.

— И с какой целью ваш император идет на такие сложности? Пусть Туссент и вассальное княжество Нильфгаарда, но занимает нейтральную позицию и не участвует в войнах. — Анна-Генриетта сплела пальцы рук и с хорошо скрываемым любопытством рассматривала мельчайшие детали на одежде послов. На ее взгляд крылатые черепа и двуглавые орлы имели мало общего с дипломатией.

— Визит Императора не имеет политического характера. Только исключительно дружественные намерения. Зная о вашей особой любви к хорошему вину, Император прислал вам небольшой подарок из своей личной коллекции в качестве жеста доброй воли. Он был передан вашему распорядителю.

— Когда мне ожидать его визита?

— Император прибудет через три дня.

Обменявшись еще несколькими малозначащими фразами послы отправились восвояси. Анна-Генриетта же отправилась проверять подарок, присланный ей таинственным Императором. Один из придворных сомелье уже проверял одну из бутылок. Княгиня уже хотела казнить сомелье за то, что он посмел поставить по качеству присланное вино рядом с княжеским Сангреалем, но стоило ей самой пригубить этого вина, как она изменила свое мнение и сомелье избежал попадания на плаху.

На следующий день после доставки Сианны ко мне, мы начали подготовку к отправке в Туссент. Сопровождением нам послужили Сестры Битвы в полном составе и Газеф Строноф. В княжество мы отправились на челноке, скрыв его невидимостью. Через несколько часов мы аккуратно приземлились во дворе княжеского дворца. Уже привычно переполошив стражу и придворных мы оповестили о своем визите и принялись ждать, когда Анна-Генриетта соизволит принять нас. Впрочем, ждать нам долго не пришлось — весьма скоро к нам вышел слуга и повел нас во дворец. К моему удивлению княжна решила принять меня не в тронном зале, а в гостевой комнате. Сианна вместе с Сестрами осталась ждать, а я в сопровождении Газефа вошел в комнату. Анна-Генриетта осталась верна себе и ждала меня в пышном платье винного цвета с глубоким вырезом. Ее волосы были уложены в сложную прическу. На пальцах, шее и в ушах блестели дорогие украшения.

— Приветствую вас в Туссенте, краю вина и любви. — княгиня мило улыбнулась.

— Вы забыли упомянуть что край так же прекрасен, как и его правительница. — я ответил на улыбку и аккуратно поцеловал предложенную руку. Княжна дружелюбным жестом предложила кресло рядом. Я воспользовался сим предложением, а Газеф встал чуть позади, сложив руки за спиной.

— Увы, но мой ныне покойный супруг не разделял ваших взглядов. Он находил других женщин более… привлекательными. Этот распутник не остановился даже когда его разбил удар. Но мы здесь собрались не для обсуждения моего почившего мужа.

— Верно. — с согласного кивка Анны-Генриетты я наполнил себе кубок вином и подлил ей. — Я прибыл ради знакомства с вами.

— Путь из Новиграда довольно неблизкий. Проделывать такой путь ради простого знакомства?

— Пустяки. Я добрался сюда за несколько часов, но сейчас не об этом. У меня есть для вас приятный сюрприз.

— Ваше вино смогло сравниться с Сангреалем. Вы определенно знаете толк в том, как сделать приятное женщине. — княгиня стрельнула глазами.

— Этот сюрприз намного лучше.

Я взмахнул рукой и дверь отворилась. Сианна вошла внутрь и дверь за ней закрылась.

— Сианна? Это правда ты? — Анна-Генриетта поднялась с кресла, глядя на свою сестру неверящим взглядом.

— Ну, здравствуй, сестричка. — Сианна усмехнулась.

Я вместе с Газефом благоразумно покинул помещение, оставив сестер наедине. Но оставлять Сианну без присмотра я не собирался — Сестры Битвы будут наблюдать все, что происходит в комнате. Пусть Сианна и безоружна, но лучше перебдеть.

— Пойдем выпьем, Газеф. Давно мы с тобой не сидели.

— Почту за честь, Повелитель. — Газеф склонил голову.

— Брось. Наедине можно просто по имени. Давно знакомы все-таки.

Мы заняли один из многочисленных балконов во дворце. Потягивали вино и вспоминали былое. В основном конечно сражения, в которых нам довелось поучаствовать. Спустя некоторое время наши персоны начали привлекать внимание обитателей дворца. В особенности фрейлин и остальных придворных дам. Они бросали на нас заинтересованные взгляды, кокетливо прикрывались веерами и шушукались между собой. Среди них была парочка действительно красавиц, но я прибыл ради Анны-Генриетты. Через некоторое время в замке стало сильно оживленно из-за сновавших слуг. Я тут же связался с Сестрами. Оказалось, что Анариетта объявила о празднике в честь возвращения ее сестры. Еще помимо обычного празднества будет проведен рыцарский турнир. И это меня интересовало намного больше чем обычная гулянка.

К вечеру того же дня праздник набрал обороты и в замке стало слишком людно. Я спустился в сад дабы найти немного уединения. И я его нашел в одной из беседок в глубине сада, из которой открывался довольно неплохой вид. Я откупорил бутылку вина, порезал сыр и раскурил сигару. Лепота! По моим ощущениям время было далеко за полночь, когда я услышал легкий стук женских каблучков. К моему удивлению это была Анна-Генриетта.

— Доброй ночи, княгиня. — привлек я внимание к себе.

Анна-Генриетта вздрогнула от неожиданности.

— Вы меня напугали…

— Прощу прощения. Что вы тут делаете в столь поздний час?

— Могу я быть откровенна? — я утвердительно кивнул. — Я частенько прихожу сюда чтобы отдохнуть от дворцовой суеты.

Анна-Генриетта присела рядом со мной, скинула туфли с ног, вытащила из прически несколько шпилек, тряхнула головой и ее волосы рассыпались по плечам.

— Какое блаженство… — промурлыкала она.

Тут взгляд княжны упал на бутылку вина, и она сделала несколько глотков прямо из горла совсем неподобающе своему титулу.

— Такой вы мне нравитесь еще больше. — я улыбнулся.

— Анариетта и можно на ты. — Анариетта вернула мне улыбку и протянула бутылку. Я принял бутылку и тоже сделал пару глотков. — Я хотела сказать спасибо за возвращение моей сестры. Мне ее очень не хватало все эти годы. Вот только мне не дает покоя один вопрос: откуда ты узнал?

— Откровенность за откровенность, да? — я чуть усмехнулся. — Видел портрет во дворце. И кое-какие записи. А поиски — это отдельная история.

— И все ради чего?

— Ну как же? Нужно же произвести впечатление на такую прекрасную девушку. — я аккуратно обвел пальцем линию подбородка Анариетты и затем заправил волосы за ушко. Сама же Анариетта чуть прикрыла глаза от такой легкой нежности.

Мы продолжили наши посиделки: болтали обо всем и периодически передавали бутылку с вином друг другу. Скоро на улице похолодало и Анариетта приткнулась к моему боку. Да и винцо уже ее пробрало. Через некоторое время я нес на руках хихикающую и немного пристающую Анариетту в ее спальню. Благо все обитатели дворца уже спали, и никто не видел княгиню в не самом подобающем виде. В самой же спальне я задержался до самого утра — в момент укладывания Анариетты в кровать она потянула меня с собой и попросила помочь ей справиться с платьем. Отказать ей в таком деле я не смог. Тем более Анариетта явно изголодалась по ласке. Когда я проснулся Анариетта еще спала, но стоило мне сесть на кровати и немного размять плечи как она тут же проснулась. Как я узнал об этом? Легко. Я почувствовал, как ее тонкие и нежные пальчики забегали по моей спине. Затем касания пальчиков сменили поглаживания ладошками, а через пару секунд Анариетта примостила свою голову у меня на плече, прижалась к моей спине грудью и обхватила меня руками.

— Давно у меня не было такой приятной ночи и такого приятного утра. — промурлыкала она и нежно поцеловала меня в щеку. — И я бы хотела сделать это утро еще приятнее. — ее ладони скользнули вниз. — Но мне кое-что интересно. — я перевел на нее вопросительный взгляд. — Ты же воин?

— И он тоже, а что?

— На тебе ни одного шрама. Я это заметила ночью, но сейчас убедилась окончательно. — Анариетта немного наигранно смутилась.

— На самом деле у меня их было предостаточно. Но благодаря магии я смог их убрать.

О том, что я терял конечности решил благоразумно умолчать. Ну и еще о многих не самых приятных моментах. Тем временем Анариетта переместилась вперед и уселась ко мне на бедра. Даже будучи растрепанной после бурной ночи она выглядела очень возбуждающе. Я провел руками по ее упругим бедрам, подтянутому животу, тонкой талии, прогнутой спине, нежно сжал грудь вызвав легкий стон. Но видимо Анариетта была не настроена на «игры» потому, что набросилась на меня со страстным поцелуем и попыталась повалить на кровать. Я позволил ей взять инициативу. Пока что.

Через несколько часов я покинул княжескую опочивальню. С Анариеттой мы теперь встретимся только на обеде. Она пригласила слуг, которые должны были помочь ей привести себя в порядок. Я же даже обладая схожим титулом не прибегал к такому. Лишь иногда я приглашал Хильму для релаксации — принимать с ней ванну сплошное удовольствие.

Встретившись на обеде сразу и с Анариеттой и Сианной, я узнал планы на несколько дней вперед. Сегодня и завтра будет идти обычная гулянка, а параллельно ей будет идти подготовка к рыцарскому турниру. Сам турнир тоже продлится пару дней и принять в нем участие могут любые желающие. Что-то мне подсказывает, что большинство участников будет из странствующих рыцарей. Мне тоже было предложено поучаствовать, но я решил выставить Газефа в качестве представителя моих интересов. Анариетта пообещала лично проконтролировать его регистрацию.

Я же решил посетить одно занятное местечко. Хен Гайдт, если точнее. Поймать парочку протофледеров на опыты Хермеусу. Перетереть со Скрытым за вампирские дела. Туда-сюда. Возникали сразу два вопроса. Первый: кого взять с собой? Второй: вывезу ли я конфронтацию со Скрытым чисто на физических возможностях? И ответить на эти два вопроса сходу я не мог. Поэтому я решил отправиться на поиски входа в пещеру. Потратив около часа, я преуспел. Искать Ориану и магический ключик мне не хотелось поэтому я прибегнул к помощи Магии Теней и открыл проход. В конце концов я решил идти туда один. Я «спустил с поводка» сущность вампира-лорда дав ей больше власти и вошел в пещеру. Я чувствовал множество вампиров вокруг. В том, что они меня чувствуют я был абсолютно уверен. Моя теория подтвердилась, когда на меня набросились несколько протофледеров с не самыми дружелюбными намерениями. Двух из них я схватил при помощи щупалец Хермеуса и отправил прямиком в Апокриф. Хермеус наверняка найдет им достойное применение. Самого резвого из оставшихся я поверг на землю и придавил ногой его голову к земле. Остальные замерли в нерешительности глядя на то, как их собрат беспомощно сучит конечностями в тщетных попытках выбраться.

— С дороги. — приказал я.

Протофледеры попятились назад и отступили в сторону. Я убрал ногу и пинком отправил вампира к сородичам. Дальнейшие мои блуждания по пещере прошли без эксцессов. Наконец я вошел в залу, где на потолке стоял Скрытый.

— Эй, кровосися! Спускайся на бой честный! Отведаешь силушки вампирскочистокровной!

— Zatlath. — шепнул Скрытый.

— Спускайся давай! — для придания скорости спускания я метнул камушек в Скрытого и попал ровно в лысину.

Через долю мгновения мне пришлось блокировать удар длиннющих когтей. Я тут же принял форму вампира-лорда. Мы сцепились. Нашу схватку можно было назвать равной. Мы рвали друг друга когтями пытаясь нанести как можно более тяжелые повреждения друг другу. Но толка было мало — мы оба умели обращаться туманом и отлично регенерировали. Сражение обещало быть долгим. Со временем я ускорился при помощи заклинаний и повысил собственный урон. Я начал одерживать верх. Наконец я смог ранить Скрытого настолько, что тому требовалось время на восстановление. Я тут же погрузил его в стазис и отправил к Хермеусу. Вернув себе человеческий облик, я вернулся в боклерский дворец.

— Староват я стал для махачей с древними вампирами… — вымученно проговорил я, плюхаясь в кресло. — Где мой пояс из собачьей шерсти? Подать мне мой пояс.

Впрочем, я довольно сильно утрировал. Причинить боль мне было довольно сложно. Да и физические показатели моего тела давно уже превышали человеческие пределы. Но отказывать себе в отдыхе я не стал. Была мысль мотнуться на Острова и поплющиться на горячем источнике, но я ее отмел. Слишком лень было открывать Врата. Я просто закинулся парочкой зелий для улучшения собственного самочувствия. Стало полегче. Остаток дня, всю ночь и весь следующий день я провел с Анариеттой. Причем большую часть времени мы проводили в постели. Вот только была небольшая проблемка. Анариетта постоянно пребывала в хорошем расположении духа и появились желающие воспользоваться ее настроением. Пришлось отвадить особо наглых. Благо Анариетта позволяла мне некоторые вольности. Про тех рыцарей Анариетта не забыла — их лишили вообще всего. А вот жизней лишились только трое. Повезло только Мильтону де Пейрак-Пейрану. И то только потому что Анариетта увидела в нем муки совести. Сианна с небольшим скрипом, но все-таки приняла решение сестры. Я же вообще не принимал участия в этом действе.

Пришел день турнира. На турнирные поля я отправился вместе с обеими княгинями. Было даже непривычно увидеть Сианну в платье. И в этот момент было особенно заметно сходство между сестрами. Я же нарядился в Имперские Драконьи доспехи. Как раз подходили к случаю и к платью Анариетты.

По мере приближения к месту проведения турнира шум возрастал. Стоило карете остановиться, а нам выйти из нее, как толпа «взорвалась». Народ горячо приветствовал правительниц Туссента. Анариетта ослепительно улыбалась, а вот Сианна была намного сдержанней. Меня толпа тоже нервировала, но у меня была опора в виде Сестер Битвы, которые выступали в виде моего сопровождения и с оружием наготове. Благодаря их присутствию мы смогли спокойно пройти к нашим местам. Анариетта выступила с речью перед зрителями и объявила о начале турнира. Честно говоря, представление участников выглядело весьма забавно — Газеф возвышался над остальными участниками словно голиаф. Список состязаний был максимально простым: стрельба, верховая езда, командное сражение и показательное сражение с чудовищами. Причем последнее было исключительно по желанию претендента. Я нисколько не удивился, когда Газеф вызвался на все. Проблема была только с верховой ездой — ни один конь не вывезет Газефа в полном силовом доспехе. В первый день были показательные сражения. Нашелся даже смельчак, который решил сойтись с Газефом, но надолго его не хватило. Последующие сражения были уже не такими интересными. А вот бой Газефа против виверны завершился неожиданно для зрителей — они впервые увидели, как виверна погибает от одного удара кулака. Толпа просто взревела от этого зрелища. Да и я не видел такого удивленного личика у Анариетты, а вот Сианна отнеслась к этому спокойнее. Все-таки она уже видела Серых Рыцарей в деле. Этот бой стал заключительным в этот день. Для Анариетты был приготовлен княжеский шатер, в который я был приглашен самой княжной. Перед отбоем я решил побродить по месту стоянки участников турнира. Разговоры там ходили весьма своеобразные. В основном обсуждалась нечестность проходящего турнира. И они были правы. Частично. Но если бы их услышала Анариетта, то ничего хорошего бы с ними не было. По возвращению в шатер меня ждал приятный сюрприз в виде Анариетты в красивом кружевном пеньюаре. Волосы распущены, на шее поблескивает изысканное украшение, в руке бокал вина, а на губах легкая, слегка лисья, улыбка.

— И чтобы ты делала если бы вошел не я, а кто-то другой? — проговорил я, подходя к ней.

— Никто не осмелится зайти в мой шатер. — Анариетта пригубила вина. Я протянул руки к талии Анариетты, но получил легкий шлепок по рукам. — Не смей меня касаться в перчатках. Сначала разденься.

Пришлось отправить доспех вместе с одеждой в инвентарь. Я аккуратно приподнял Анариетту. Она обвила мою шею руками и через мгновение я почувствовал поцелуй с привкусом вина. Со звоном на пол упал бокал с вином. Анариетта усилила напор. Я тоже не отставал от нее и разорвал единственную преграду перед обнаженным телом Анариетты. Мы оказались на кровати…

— Хорошее белье… было. — проговорила Анариетта без тени расстройства в голосе.

— Прости. Я куплю тебе новое.

— Учти, что я покупала его в Назаире. — Анариетта мило захихикала и сладко потянулась.

— Можем отправиться туда вместе. Но мне кажется, что мы можем найти не хуже и в Новиграде.

— После турнира можем поехать в Назаир. Втроем.

— А вот Сианне лучше там не появляться. Она там известна в не самом приятном ключе.

— О чем ты? — Анариетта села на кровати.

— Она была атаманшей одной банды. Банду ликвидировали мои воины, но сама понимаешь, что осадочек неприятный у назаирцев остался. Она известна там под другим именем, но ее все равно могут узнать.

— Она не сказала о том, что возглавляла банду…

— В любом случае это уже не важно. Она вернулась домой, и вы помирились.

— Ты прав. — Анариетта легла рядом и крепко прижалась ко мне.

Мы еще немного поговорили и Анариетта уснула. Да и я сам незаметно для себя погрузился в дрему… В середине ночи моя вампирская суть дала знать о приближении нескольких собратьев. Я тут же наложил на Анариетту несколько защитных заклинаний и принялся ждать гостей, не меняя своего положения. Спустя пару минут в шатер бесшумно проник десяток женских силуэтов в накидках. Почти синхронно они склонили головы.

— Простите что заставили ждать Вас так долго. — произнесла одна из них.

— Мы прибыли выказать свое почтение новому владыке края. — произнесла другая.

— Покажите себя.

Доля мгновения и накидки вместе с остальной одеждой падают на пол. Моему взору предстали десять отборных и обнаженных красавиц — стройные фигуры, красивые лица с тонкими чертами, лоснящиеся волосы. Бруксы, одним словом. И ни одного альпа. Но среди брюнеток затесалась парочка огненно-рыжих вампирш.

— Позвольте Вам услужить. — мурлыкнула одна из рыжеволосых.

Тут же на кровати стало намного теснее, а я почувствовал множество нежных прикосновений по своему телу. Да и мои руки постоянно натыкались на приятные округлости.

— Зачем Вам эта смертная? Ее красота увянет, а наша вечна. Позвольте нам выпить ее. — томно прошептала подобравшаяся к моему уху брукса.

— Не сметь. — из-за моего тона и выпуска вампирской сути вампирши испуганно отпрянули от меня. — Утолите голод этим. — я вытащил из инвентаря несколько пузырьков «Зелья крови».

То, что произошло дальше ввергло меня в ступор на пару мгновений: пузырьки были ловко откупорены, а их содержимое аккуратно полилось мне на грудь. Вампирши тут же принялись слизывать кровь, чуть ли не урча от удовольствия. Совсем скоро на мне не осталось ни капли — они не проронили ни одной. Бруксы кратко переглянулись между собой, и я тут же был оседлан одной из них. Остальные же ласкали наездницу, меня и друг друга. Стоило наезднице получить оргазм как ее тут же сменила другая. Этот марафон продолжался до самого утра. Вампирши покинули шатер так же незаметно, как и вошли в него. Казалось бы, что Анариетта должна была проснуться от происходящего на кровати, но этого не произошло. Разгадка была весьма простой — бруксы использовали внушение. Парочкой заклинаний я привел в порядок себя и окружение и стал ждать пробуждения Анариетты.

Мы прибыли ровно к началу второго дня турнира. Было забавно наблюдать за тем как участники турнира пользуются луками, а вот Газеф использовал болтер. Однако для того чтобы развеять излишние подозрения он воспользовался луком. А вот с верховой ездой вышло забавно — Газеф был пешком. Силовой доспех позволял ему бежать достаточно быстро и долго. Как и стрелять на бегу точно в цель. Третий день турнира не принес ничего принципиально нового. В сражении команд Газеф в одиночку выкосил команду соперника. С прошлым чемпионом Газеф тоже долго не церемонился. Награждать победителя Анариетта решила лично. И если б не мое напутствие ранее, то он не преклонил бы перед ней колено и не снял бы шлем. На этом турнир был окончен. На следующий день я оставил Анариетту под присмотром Газефа, а сам отправился в Тесхам Мутна. По пути я встретил парочку уже знакомых брукс и с их помощью вошел в древнюю крепость. Точнее в то, что от нее осталось. Меня интересовали доспехи оттуда и сплав металлов, который блокирует способности высших вампиров. Благодаря помощи двух очаровательных вампирш я преуспел. Все, что я там добыл сразу отправил в Апокриф.

В Назаир с Анариеттой мы все-таки отправились. Причем для этого мы воспользовались челноком, который был дополнительно укрыт всеми видами защиты от обнаружения. Ну и естественно инкогнито. Даже без кучи украшений, сложной прически, макияжа, объемных платьев Анариетта выглядела просто отлично. И не только я оценил внешний вид Анариетты. Среди местного населения нашлись смельчаки маргинального вида, которые решили, что можно подкатывать к моей спутнице. Пришлось показать им насколько они неправы в своих суждениях. Убивать при Анариетте я не стал, но покалечил их знатно. Провели мы в этом не самом гостеприимном крае всего пару дней, за которые Анариетта накупила целую кучу всякой всячины. В том числе и разнообразное нижнее белье, которое потом примеряла при мне. Перед тем как покинуть Туссент мы договорились сотрудничать государствами.

Я наконец вернулся в Новиград. Меня там уже ждали мои рыжеволосые чародейки. Весьма соскучившиеся чародейки. Правда Литта немного понедовольничала, но чисто для галочки. Тем более для них у меня были подарки из Назаира: украшения, одежда и знаменитые синие розы. Ну и вино из Туссента. Жизнь снова потекла своим чередом. В городе тоже было все на удивление спокойно. Да и во внешней политике все тоже было спокойно. Вот только наслаждался я спокойствием весьма недолго.

Сидел я значит у себя в кабинете, покуривал трубку, потягивал бренди и полистывал книгу. Расслаблялся, короче говоря. Но мой покой прервал звонок устройства связи. Я тут же выложил устройство на стол, и оно высветило лицо Францески. Причем весьма обеспокоенное.

— У нас проблема! — произнесла Францеска тоном под стать своему личику.

— Что там у вас? — проговорил я, предвкушая очередной движ.

Ида и Францеска с содроганием наблюдали как полыхает их Долина. Все началось ни с того ни с сего. Около года люди и эльфы жили в мире и ничего не предвещало беды, но сегодня вспыхнул людской бунт.

— Энид, почему мы бездействуем? Мы могли бы сами разобраться с этим. — Ида сжала тонкие пальцы в кулак.

— Мы не можем, Ида. Я больше чем уверена, что это провокация. Стоит нам ответить на их агрессию и это станет поводом для войны.

— Будем стоять и смотреть как они разрушают наш дом и убивают наш народ?! — Ида сорвалась на крик.

— Помощь скоро прибудет. Я уверена.

В подтверждение слов Энид раздалась серия взрывов. До двух чародеек донеслись крики раненных. Спустя пару мгновений раздался грохот. Как только пыль рассеялась взору чародеек предстали несколько стальных капсул. С характерным звуком капсулы раскрылись. Францеска уже видела так называемых Серых Рыцарей, но эти воины разительно отличались от них. Доспехи были окрашены в стальной цвет с золотой окантовкой и украшены пугающими орнаментами. Рогатые шлемы с полыхающими кроваво-красным глазницами. С пугающей методичностью они принялись истреблять бунтующих.

— Это в его понимании не поддаться на провокацию? — со скепсисом произнесла Ида.

— Так ни одного представителя Старшей Расы среди них нет. Мы тут абсолютно не при чем. — Энид усмехнулась.

— Отзови их или попрощаешься со своей подружкой. — раздался грубый мужской голос за спиной Энид.

Францеска тут же развернулась с приготовленным заклинанием в руке. Мужчина в темных одеждах держал клинок в считанных миллиметрах от шеи Иды.

— Без глупостей. — шикнул мужчина и прижал кинжал к шее. Тут же потекла струйка крови.

— Они мне не подчиняются. — отрезала Энид судорожно пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации.

С мысли ее сбил звук тяжелых шагов и шум доспеха. Рядом с ней выросла фигура одного из присланных воинов. Он тут же навел оружие на похитителя. Через мгновение часть головы похитителя была снесена выстрелом болтера. Ида почувствовав свободу подалась вперед и в падающее тело тут же было всажено еще несколько снарядов.

— Цель ликвидирована. — констатировал стальной голос из-под шлема, и его обладатель отправился к остальным.

— Ида! — Энид тут же рванула к подруге. — Ты как? — Энид применила лечащее заклинание.

— На мгновение мне показалось, что он убьет меня вместе с этим. — Ида кивнула в сторону изувеченного тела.

— По наши души прислали бы других. — Энид издала нервный смешок. — Но ты права. Было опасно.

Францеска помогла Иде подняться. Чародейки стали свидетельницами того, как воины добивали раненных. Все с той же пугающей методичностью. Через четверть часа все было кончено. В последний раз космодесантники осмотрели поле бойни и направились обратно в капсулы. Стоило капсулам закрыться, как они взлетели и через несколько секунд исчезли.

Я остался доволен работой недавно сформированных Железных Воинов. Они прекрасно справились со своей задачей и подавили восстание. То, что видели Францеска и Ида было лишь малой частью. Основные силы Железных Воинов высадились на входе в Дол Блатанна и подавили очаги во всех остальных ее частях. Причиной восстанию послужили подстрекатели из Аэдирна. О чем это говорит? Правильно. О нарушении Демавендом нашего соглашения. Я же свое обещание сдержу. Как только ни одного человека в Дол Блатанна не осталось я тут же развернул Железных Воинов и направил их в сторону Венгерберга. Через несколько дней марша они осадили столицу Аэдирна. Их боевая доктрина требовала ведения непрерывного обстрела из артиллерийских орудий, но я такого приказа пока не отдавал. Два дня мы «мариновали» город. На третий день я отдал приказ взять город и замок штурмом. На этом событии я присутствовал самолично. Одного залпа хватило чтоб разнести ворота и космодесантники вошли в город. Городская стража пыталась оказать сопротивление, но она потерпела неудачу. Местное население мы не трогали. Примерно через час мы ворвались в резиденцию Демавенда. Я отправил отделение на обыски резиденции. Меньше чем через четверть часа мне бросили под ноги правителя Аэдирна.

— Ну, здравствуй, Демавенд. Как жизнь? — поинтересовался я у тяжело поднимающегося короля. — Вижу, что не очень. Плохо живется тем, кто не держит своих обещаний.

Демавенд пробормотал что-то неразборчивое и тут же получил пинок бронированным сапогом.

— Опустошите казну и сожгите замок дотла. Твоя участь послужит уроком для других. — бросил я перед тем как исчезнуть.

Я перенесся в командный пункт неподалеку от Венгерберга. Там меня ждала Францеска.

— Аэдирнская казна пойдет на восстановление разрушений в Дол Блатанна. Я в свою очередь так же предоставлю помощь.

— Благодарю. — Францеска присела в глубоком реверансе. Даже прибыв на поле боя эльфская чародейка выглядела отлично.

— Не стоит быть настолько формальной, Энид.

— Я и мой народ слишком многим обязаны, и я не могу позволить себе быть фамильярной.

— Энид, — я аккуратно приподнял ее лицо за подбородок и заставил смотреть в глаза. — Ты не моя подчиненная.

— Это мало что меняет. Я правлю Дол Блатанна только благодаря тебе.

— Как насчет ужина?

— Ужина? — и так немаленькие глаза Энид стали чуть больше.

— Ну да. Поужинаем, пообщаемся, узнаем друг друга получше.

— Я не возражаю. Вот только боюсь, что Долина Цветов сейчас выглядит не очень… хорошо. — Энид взглянула на меня из-под своих длинных ресниц.

— Место я организую.

Как только с Венгербергом было покончено я увел войска. Следующим шагом я направил автоматонов на восстановление разрушений в Дол Блатанна. Заодно возвели стену на входе в долину, а нести службу на ней я отправил пару отрядов боевых автоматонов. Все равно они простаивали. Встал вопрос места для ужина. Нужно было что-то подходящее. Тем более, что Новиград и Туссент отпадали. В конечном итоге я выбрал живописную поляну на окраине одного из лесов с протекающей рядом небольшой речушкой. На ужин Францеска прибыла в легком платье с открытой спиной, распущенными вьющимися волосами, а картину дополняли изысканные украшения и легкий макияж. О своей красоте Францеска прекрасно знала и умело этим пользовалась. В особенности своими длинными ногами и выразительными глазами. Мы отужинали, пообщались, погуляли по берегу реки, а затем разошлись с намерением повторить через некоторое время. Я снова вернулся в Новиград к Трисс и Литте.

Но побыть в покое мне было не суждено. В одну из ночей в нашей спальне возник Хермеус в своем неизменном облике.

— Мне есть что тебе показать. — произнес Хермеус и открыл Врата в Апокриф.

— Ну давай посмотрим.

Я аккуратно освободился от объятий чародеек и нацепив на себя свой фирменный наряд прошел через Врата. Апокриф ничуть не изменился с моего последнего визита. Я прошел несколько коридоров вслед за Хермеусом. Мы оказались в помещении с несколькими огромными стеклянными колбами. Сами колбы были заполнены мутноватой жидкостью, а внутри находились результаты одного из опытов.

— Я наконец завершил этот эксперимент. Плоть, соединенная с металлом. Облитераторы полностью готовы явить себя миру. — с нотками торжественности произнес Хермеус.

Колбы тут же раскрылись и выпустили облитераторов на свободу.

— Демонстрируйте. — приказал я.

Облитераторы тут же начали трансформировать свои руки в различные варианты оружия дальнего и ближнего боя. Ради проверки их возможностей мы отправились на испытательный полигон. Результат был более чем достойный. По боевой эффективности они превосходили почти всех ранее созданных космодесантников. Базировать их решили в Апокрифе. От греха подальше. Ибо им основой послужили наработки Организации и плоть йома. И так уж сложилось, что я пообещал не экспериментировать с этим кое-кому.

— А что с нашим главным проектом? — поинтересовался я у Хермеуса.

— Пойдем.

Снова череда коридоров, а после них огромное помещение. В нем была всего одна колба, но зато большего размера. В непосредственной близости от нее стояло множество оборудования различного назначения. Среди него даже можно было увидеть кое-что напоминающее оборудование из ведьмачьей лаборатории.

— Последние присланные образцы были весьма занимательны. Особенно недавние. Сейчас наше творение получает новые улучшения.

— У тебя есть список всех модификаций?

— Разумеется.

По велению Хермеуса у меня перед лицом возник длинный лист пергамента. Я пробежал по нему глазами и присвистнул. Казалось, что даже самое мало-мальски полезное свойство было внесено, адаптировано к другим и сбалансировано. Особенно впечатляли привитые некоторые особенности истинных высших вампиров, которые были позаимствованы у Скрытого. Честно говоря, я уже начал сильно сомневаться, что сумею одолеть наше творение в бою. По крайней мере в честном. Мы с Хермеусом еще немного поговорили и разошлись.

Наступил период затишья. Я от скуки даже направил нескольких теневых демонов на поиски Геральта. Чисто ради того чтоб посмотреть, чем он там занимается. Ну и заодно проконтролировать. Найти его оказалось не так-то просто. На это ушло пара недель. Ведьмак занимался поисками Риенса, что было вполне ожидаемо. И как оказалось он сейчас находился не так уж и далеко — в Оксенфурте. Только вышло немного неловко. Шани не было в Оксенфурте. Она сейчас была в Новиграде и проходила практику под руководством Иоахима фон Гратца. И это произошло не без моего участия. Я внес значительное пожертвование в Оксенфуртскую Академию. Правда это привлекло внимание одного не самого приятного персонажа — Губерта Рейка. Я позволил ему войти в город и отправил за ним Астрею. Может две сотни лет назад Рейк и сумел убить ведьмака, но Астрея оказалась ему не по зубам. Возвращаясь к Геральту и его поискам… Я решил ему немного поспособствовать и приказал теневым демонам навести его на Мырмана. Сделали это весьма банально — подкинули записку Лютику, а он в свою очередь донес Геральту. Той же ночью ведьмак вместе с Филиппой и Лютиком навестили знахаря. Весьма предсказуемо туда же явился Риенс вместе с братьями Мишеле. Это были профессионалы. Все четверо. Опытные, ловкие, сработавшиеся профессионалы. Они напали на ведьмака парами, двое — слева, двое — справа. При этом один всегда скрывался за спиной другого. Ведьмак выбрал тех, что слева… Однако произошло то, чего никто из присутствующих не ожидал. Из темноты материализовались несколько крылатых фигур с когтистыми руками и тут же атаковали наемников. Трое из них были убиты мгновенно. Четвертый же тяжело ранен. Силуэты снова растворились в тенях. Ведьмак бросился вслед за убегающим Риенсом не тратя время на раздумья над ситуацией. Геральт почти нагнал колдуна, но путь ему преградили вновь материализовавшиеся фигуры. Ведьмак атаковал, но меч лишь на мгновение смазал силуэт, не причинив существу вреда. Риенс исчез в портале и существа тут же исчезли в тенях. Такого гнева и досады я еще не видел на лице Геральта. Теневые демоны отлично справились со своей работой. Однако наблюдать за ведьмаком они не перестанут и если понадобится, то направят его по нужному пути. У меня же не было особых дел, и я посвятил свое время, как ни странно, тренировкам. Исключительно чтобы не «заржаветь» и потратить свободное время. Периодически наведывался в Туссент к Анариетте. Ну и зависал в мастерской творя всякую дичь. Иногда полезную, а иногда не очень.

Собственно, в один такой вечер мою работу прервало ощущение попытки вмешательства в разум одной пепельноволосой девчушки. Секундная вспышка гнева и я смял заготовку голой рукой. Еще через секунду я уже был в своем фирменном наряде, а еще через секунду я перенесся в дом, который занимали Цири и Йеннифэр.

— Тебя разве не учили не лезть туда куда не стоит, Йен? — проговорил я, опираясь на стол.

— Я лишь подтвердила свою догадку о природе побрякушки. Только и всего. — весьма нагловатым тоном произнесла Йеннифэр.

— Открою тебе маленький секрет, Йен — даже без этого украшения я знаю все, что происходит в этом доме и с Цири, в частности. Может против других чародеев твоя защита и работает, но не против меня. — я самодовольно усмехнулся. — Даже если убежишь на другой конец Континента.

— Кто ты такой?

— Дам небольшую подсказку: истинные имена для нас очень важны.

— Демон. — как-то через чур спокойно произнесла Йен.

— Браво! — я несколько раз хлопнул в ладоши. — Держи сырок за сообразительность. — я протянул чародейке кусочек сыра.

— Я хочу заключить сделку.

— Вот съешь сырок сначала и быть может я подумаю о сделке.

Дальше произошло то, чего я немного не ожидал — чародейка в два укуса расправилась с сыром.

— Ой-ой-ой тебя что не кормили неделю? — наигранно поинтересовался я.

— Теперь мы можем поговорить о сделке?

— Даже не знаю… А мне с этого какая выгода?

— Тела и души тебе недостаточно?

— Душ у меня хватает, а у тела грудь маловата. Хотя глаза и волосы очень даже ничего.

— Еще никто не жаловался. — Йен вздернула нос.

— Ну если считать Геральта никем, то да.

— Чем еще был недоволен мой дорогой друг? — тон чародейки сильно похолодел.

— Скушай сырок.

Было заметно как тяжело было совладать Йеннифэр с эмоциями, но сыр она все-таки съела.

— Немного длинноватый нос, немного узковатые губы, подбородок скошен больше чем нужно и не очень правильные брови.

— Вот он… Вот он…

— Зажравшаяся скотина? — подсказал я.

— Именно.

— Полностью согласен. Литта ему в свое время тоже не угодила.

— А я еще хотела поблагодарить тебя за то, что ты увел рыжих с моего пути… Можешь отменить последнее желание ведьмака?

— Неужели? Мне казалось, что твое сокровенное желание — это возможность иметь детей.

— Это тоже, но…

— Я понял тебя, Йен.

Я вызвал из инвентаря «Разрубатель», «Разделитель», «Призрачного стража» и великий камень души. Ради собственной безопасности я надел «Призрачного стража» и взял в руки Инструменты. Ударил по камню душ «Разделителем» извлекая энергию, а затем «Разрубателем» сконцентрировал, направил и разрубил. Дело было сделано, я вернул Инструменты в инвентарь.

— Лечение бесплодия в качестве бонуса. И мне ты ничего не должна.

— Такими услугами не разбрасываются. Не просто так.

— Обучай Цири хорошо.

— Она уже хорошо обучена. Большинство выпускниц Аретузы подготовлены намного хуже.

— Тогда выполнишь для меня небольшую просьбу. В перспективе. Ничего сверхъестественного и криминального.

— Согласна. Это меньшее чем я могу отплатить.

— До встречи, Йеннифэр. Постарайся не попадать в неприятности.

Я покинул дом тем же путем каким прибыл в него. Снова установились тишина и спокойствие. Я даже поглядывал за злоключениями Геральта от скуки. И продлилось затишье до конца 1265 года и захватило часть 1266 года. В теплое время года активизировались «белки». Причем очень сильно. Они настолько сильно оборзели, что начали нападать на караваны, идущие в Новиград. Пришлось бросить силы гвардейцев на патрулирование дорог ведущих в город. Вот только пересечение государственных границ в наши интересы не входило. В особенности с Реданией. Однако с Темерией у нас было соглашение о взаимодействии. В том направлении мы вели деятельность в полную силу и с применением всех доступных средств. Вышла весьма забавная ситуация — гвардейцы преследовали отряд «белок» от границы Новиграда до самого Брокилона и у границы леса встретились с «Синими полосками», которые вели еще один отряд «белок». Оба отряда преследователей остановились на безопасном расстоянии от границы леса.

— Вижу, что не мы одни боремся со скоя’таэлями. Вернон Роше, командир особого отряда. — Роше протянул руку для рукопожатия.

— Владмир, сержант отделения Имперской Гвардии. — представился гвардеец и ответил на рукопожатие.

— Не советую соваться в этот лес. Там полно ловушек и можно набрести на засаду дриад. На словах духобабы в людские дела не лезут, а на деле все иначе.

— Вокс-оператор, установите связь с Лордом-Командующим Милитант. Ситуация требует вмешательства высшего командования.

— Так точно, сержант. — оператор начал разворачивать оборудование.

Связь была довольно быстро установлена, и сержант отчитался о сложившейся ситуации. Лорд-Командующий в свою очередь доложил уже мне о сути произошедшего. Я тут же отправился на место действия. Мое появление заставило вытянуться гвардейцев по стойке смирно. Сержант еще раз пересказал мне всю суть ситуации. Я отправил гвардейцев обратно на место дислокации. «Синих полосок» я вернул к окрестностям Вызимы. Для разборок с дриадами у меня были припасены «грибочки». Зеленые такие, мордастые, с топориками. Я открыл Врата и оттуда высыпало множество «грибочков».

— За моей спиной раскинулся великий лес Брокилон. Наша задача прорваться к его центру — Дуэн Канэлл. Путь будет непростым. Этот лес обороняют дриады…

— Мы тама пастукаем всех, ваивода, да, парни? — орки взревели, поддержав главаря.

— Стукать надо аккуратно. Чтоб все дриады остались живы и здоровы, ясно?

— Жуб даю, ваивода.

— Ну вот и отлично. Вперед!

— Waaagh!!! — орки взревели и бросились в сторону леса размахивая топорами и стреляя в воздух.

Я двинулся вместе с ними. Стоило нам немного продвинуться вглубь леса как мы были атакованы дриадами. Причем у некоторых из них было преимущество в высоте. Вот только живучесть орков сыграла с ними весьма злую шутку. Ослушаться моего приказа не убивать дриад орки не могли поэтому подошли весьма творчески к вопросу спускания дриад с ветвей — либо отстреливали ветку, либо бросали топор и обухом сбивали воительницу на землю, где ее тут же связывали. Дриады кричали, вырывались, но против орков ничего поделать не могли. Медленно и уверенно мы продвигались к центру Брокилона. Через пару часов мы спустились в туманную котловину. На деревьях над нашими головами находились дома дриад напоминающие шары омелы. Дриад тут было великое множество и все они держали нас на прицеле, но вести огонь не решались из-за множества пленных, которых мы вели с собой. Наша процессия остановилась у трех дубов, сросшихся стволами. К нам вышла правительница Брокилона в светло-зеленом платье.

— Как вы посмели осквернять священный лес своим присутствием и нападать на его дочерей? — обратилась к нам Эитнэ несколько надменным голосом.

— У меня к вам встречный вопрос, госпожа Эитнэ. Разве людские дела интересны дриадам? Насколько я знаю — дела до них нет. Однако, дриады оказывают поддержку скоя’таэлям.

— Я не могу запретить моим поданным сочувствовать. На мой взгляд нелюди не лучше людей.

— Я пришел сюда исключительно с мирными намерениями. Несмотря на враждебность ваших поданных они в целости и сохранности. Я хочу заключить с вами договор.

— Людские договоры ничего не стоят. Вы нарушите его при первой возможности. — Эитнэ повысила голос, и я услышал, как тетивы луков сильнее натянулись.

— Моренн.

— Откуда ты знаешь это имя?!

— Я верну вам вашу дочь в случае заключения договора.

— Она погибла, защищая Брокилон от людей. И теперь жалкий человек говорит, что вернет мне ее?! Нет силы способной вернуть из мертвых. — голос Эитнэ наполнился горем и гневом.

— Я давно уже не человек, Эитнэ. Проведите меня к ее могиле, и я докажу это. В крайнем случае вы потеряете лишь немного своего времени.

— Сначала освободи моих поданных. — произнесла Эитнэ после пары минут раздумий.

— Освободить.

Орки после моего приказа тут же освободили дриад от пут. Эитнэ взмахнула рукой и дриады опустили луки, а затем поманила меня за собой. Мне ничего не осталось как последовать за ней. Мы углубились в чащу, но лес сам расступался перед своей владычицей. Через несколько минут мы вышли на маленькую поляну, усыпанную цветами.

— Здесь покоится моя единственная дочь. — довольно тихо проговорила Эитнэ.

Сдозировав силу, я аккуратно вскрыл могилу при помощи «Шоковой волны». Тело Моренн давно уже истлело, но это не было проблемой. Я использовал «Истинное воскрешение». Яркий свет залил округу…

— Матушка? Почему я дома? Я же сражалась у реки… — раздался недоумевающий голос Моренн.

— Моренн, дочка! — Эитнэ бросилась обнимать дочь.

Я тактично покинул поляну оставив мать и дочь наедине. Около дома Эитнэ ситуация мало поменялась: орки топтались по середине, а дриады не сводили с них глаз. Я же решил нарушить правила противопожарной безопасности в лесу и раскурил сигару. Делать все равно было нечего. Через несколько десятков минут вернулась Эитнэ вместе с Моренн. Лица дриад в этот момент надо было видеть. Эитнэ объявила о начале празднества в честь возвращения ее дочери и о том, что я являюсь теперь почетным гостем Брокилона. Я тут же был увлечен несколькими молодыми и практически обнаженными дриадами. Перед тем как последовать за лесными девами я поставил оркам «грыбного пыва» и закуси. Заслужили парняги. Меня же увели в один из домов. Там я был окружен дриадами. Для тех, кто видит мужчин исключительно сквозь тетиву лука, они весьма ловко справлялись с моим соблазнением и с моей одеждой. Я тоже не отставал и показывал дриадам что заниматься сексом можно не только ради размножения, но и ради удовольствия. Тем более что подарить дочерей я им не могу. Впрочем, я мог это легко исправить. Доставив себе и дриадам удовольствие, я покинул дом и решил побродить по Дуэн Канэллу. Через пару минут меня нагнала дриада.

— Госпожа Эитнэ желает видеть вас. — произнесла она мелодичным голосом и увлекла меня за собой.

Через несколько минут блужданий по лесу мы вышли на небольшую поляну с горячим источником. Моя проводница тут же покинула меня и скрылась в чаще. Эитнэ сидела на одном из бревен все в том же платье.

— Хотела меня видеть? — произнес я, присаживаясь рядом с ней.

— Да… Хотела еще раз поблагодарить за возвращение моей дочери. Какой договор ты хотел мне предложить?

— Твои дриады перестанут помогать скоя’таэлям, а я восстановлю уничтоженные участки леса и направлю всем правителям ближайших королевств сообщение о том, что Брокилон находится под моей защитой. Никто больше не осмелится тревожить твои владения.

— Условия для нас очень приемлемые. Какая тебе с этого выгода? — Эитнэ подняла на меня свои серебряные очи.

— Моя выгода в том, что вы перестанете помогать «белкам». Ну и говорят, что ваши горячие источники очень хороши. — я усмехнулся.

Лицо у Эитнэ было весьма красноречивым после моих слов. Мы еще немного поговорили, и владычица Брокилона удалилась, а я воспользовался моментом и погрузился в горячий источник. Даже на мое бессмертное тело здешние воды влияли очень благоприятно. На следующий день я приступил к выполнению своей части договора. Первым делом восстановил уничтоженные части леса и таким образом вернул Брокилону часть его территорий. Следом я при личном присутствии Эитнэ отправил послания королям. С Бругге и его правителем было проще всего — Вензлав был вассалом Фольтеста. Я напрямую обратился к правителю Темерии как к своему союзнику и решил этот вопрос. С Вердэном было тоже несильно сложно. Король Вердэна, Эрвилл, был мягко говоря трусоват и о моей военной мощи был наслышан поэтому он легко принял мои условия. С Кераком и Вираксасом все прошло не так гладко. Уж очень Вираксас нелюдей не любил. Пришлось вместе с орками ворваться в столицу и показать Вираксасу всю глубину его заблуждений. На этом и порешали. Эитнэ поклялась сдержать свое слово и у меня не было причин ей не верить. В качестве прощального подарка я оставил дриадам небольшую грибницу орков и возможность попасть в Новиград при помощи специально построенных телепортационных врат. Может показаться, что дарить грибницу это чересчур, но она производила весьма ограниченное число орков, которого хватит исключительно для защиты леса. Тем более эти орки и грибница были немного бракованными — они не выпускали споры. Закончив с Брокилоном, я снова вернулся в Новиград. Там я навестил Цири и Йеннифэр. На сей раз в доме я был весьма желанным гостем. Цири похвасталась своими успехами на магическом поприще и по секрету поделилась достижениями в других областях. С Йеннифэр мы тоже побеседовали обо всяком. Ну и немного выпили. Была парочка немного неоднозначных намеков от Йен, но я не стал пользоваться подвыпившим состоянием чародейки и погрузил ее в здоровый сон при помощи заклинания. Тем более меня в особняке ждали Трисс и Литта, которым я не уделял достаточного внимания последнее время. И именно за этим я и отправился.

Следующие месяцы я провел в Новиграде. Лишь изредка я покидал город по каким-то делам. Тем более что гости ко мне сами жаловали. Первыми пожаловали ведьмаки, а если уж быть совсем точным, то первым прибыл Ламберт. Вслед за ним через несколько дней приехал Койон. Последним же заглянул Эскель. Пришлось держать данное им слово и встретить как монарших особ. Еда, выпивка, женщины. Все как положено. Ведьмаки остались довольны. Когда они покидали город, я выделил им транспорт до ведьмачьей крепости и заодно снабдил их кое-какими припасами. 1266 год подошел к концу. 1267 год я встретил в компании рыжиков: Трисс, Литты и Анариетты. К Цири я тоже заглянул. В качестве подарка преподнес зачарованный стальной меч и перековал ранее подаренный серебряный чтобы лучше подходил ей. Остальных девчат я без подарков разумеется тоже не оставил. Ювелирные украшения — подарок на все времена.

Всю зиму и весну я готовился к Танеддскому бунту. Изучал остров, разрабатывал стратегию, выбирал подчиненных, собирал разведданные. У меня сначала возникали сомнения по поводу будет бунт или нет. Но мои сомнения развеяли Францеска и Ида. Вильгефорц тайно встречался с ними и предлагал перейти под знамена Нильфгаарда. Мол следующая война неизбежна и им стоит перейти на сторону победителей и за это Эмгыр отсыплет им печенюшек. Францеска все это послушала, похихикала и сказала, что им и под властью Новиграда неплохо живется. Вильгефорц очень умело сделал вид что ничего не было и смотался. Мне об этом естественно доложили чуть ли не через секунду. За подготовкой ко дню бунта время пролетело незаметно. Под конец весны в Хагге состоялся совет правителей Северных Королевств. Был ли я приглашен на него? Конечно же нет. О сути совета я узнал через Фольтеста. Мало приятного было на этом совете: Нильфгаард спровоцировать, Цири найти и убить, цинтрийских партизан спустить на Нильфгаард, «белок» истреблять, со мной считаться и не подставляться. Расстраивал еще тот факт, что многие вещи предлагал именно Фольтест. И он еще надеялся, что я впрягусь, когда Нильфгаард перейдет в наступление. Наивный чукотский юноша… Может и пошлю парочку рот Железных Воинов, а может и не пошлю. Кто ж меня знает.

Наступило лето. Я отправился к Йеннифэр за уплатой долга. Попросил ее отправиться в Горс Велен вместе с Цири, а оттуда уже на остров Танедд прямиком на чародейский сбор. Ну и следовать моим кое-каким инструкциям. Йен согласилась без каких-либо лишних разговоров. Тем более что я гарантировал ей безопасность. Ну и обещал предоставить ей транспорт до нужного места. За день до сбора я начал активную фазу подготовки. Проверялось абсолютно все и приводилось в полную боевую готовность. Причем вся подготовка проходила в максимальной секретности. Я в последний раз проверил план и начал готовиться сам. Ради такого события я сделал себе классический костюм-тройку. Литта и Трисс тоже во всю готовились к мероприятию: подбирали платья, прически, украшения, макияж. Им о надвигающемся пушном звере я решил не говорить. За два дня бунта на Цири должна была напасть Дикая Охота, но этого не произошло по одной простой причине — ее скрыло поле, которое генерировал челнок доставивший ее и Йеннифэр в Горс Велен. Мы же отправились на остров Танедд ровно в день банкета при помощи телепорта. Никто не заметил, как из пещеры под городом вылетело несколько челноков скрытых заклинаниями.

С прошлых наших посещений Танедд и Аретуза не изменились совсем. Как и контингент банкета. Разве что в этот раз тут присутствовал ведьмак. Я поприветствовал Капитул и Высший Совет. Особенно тепло мы поздоровались с Францеской и сопровождающей ее Идой. Обе эльфки одарили меня лучезарными улыбками и если б не наличие других гостей, то приветствие было бы еще теплее. Я хотел пообщаться с Геральтом, но он уже ушел вместе с Вильгефорцем и его ассистенткой. Но на мою удачу ко мне подошла Йеннифэр.

— Здравствуй, Йен. Не ожидал тебя увидеть вместе с ведьмаком.

— Мы решили остаться «дорогими друзьями». Он настоял на том чтобы сопроводить меня на банкет. — чародейка чуть повела плечами.

— Что ты почувствовала, когда я разрушил последнее желание ведьмака?

— Если быть откровенной, то словно оковы с души упали. Пропало неестественное ощущение… Хотя Геральт мне не стал полностью безразличным.

— Это естественно. Вас ведь столько связывает. Как там Цири?

— Хорошо. Все еще находится под впечатлением от транспорта, который ты нам выделил. Прожужжала мне все уши тем что она видела, как на таком же передвигались твои солдаты.

— У нее еще будет возможность прокатиться. А теперь прошу меня извинить, мне нужно перекинуться парой словечек с другими гостями. — я наклонился к уху Йен. — Будь настороже. — шепнул я и оставил чародейку.

Я принялся изображать из себя типичного гостя чародейского сбора. Ходил, обменивался любезностями, немного выпивал и изредка баловался закусками. Самыми приятными собеседницами как ни странно оказался еще один дуэт рыжиков: Сабрина Глевиссиг и Марти Содергрен. И дело было даже не в их через чур откровенных нарядах, а в неформальности нашего общения с периодически проскальзывающим легким флиртом. Ну и с Тиссаей, с которой мы давно решили наши споры и конфликты. С чародеями-предателями Севера я не контактировал. Хотя в моих силах скрутить здесь их всех и заставить вывалить всю правду. Но этот вариант слишком радикален. Когда мне надоело фланировать по залу, я вернулся к Трисс, Литте, Францеске и Иде. Оставшуюся часть банкета мы провели вместе. Было приятно наблюдать завистливые взгляды от мужской части гостей. Скоро мы отправились в подготовленные для нас комнаты в Локсии. Стоило мне вместе с Трисс и Литтой пересечь порог комнаты как у меня сработало устройство связи в ухе.

— Повелитель, к острову прибыло десантное судно. Среди десанта три цели из особого списка. Две подлежат ликвидации. Какие будут приказания? — доложил один из ликвидаторов.

— Всему подразделению продолжать наблюдение и докладывать ситуацию мне и локальным командирам остальных подразделений.

— Будет исполнено.

— Случилось что-то? — поинтересовалась Литта, перестав расстегивать свое платье цвета морской волны.

— Не волнуйтесь, все в полном порядке.

Мой простой ответ их удовлетворил. Мы провели большую часть ночи вместе, а затем я покинул чародеек и направился в командный пункт, который был скрыт ото всех и находился на одном из челноков. Естественно чародеек без защиты я не оставил — их остались охранять два Серых Рыцаря. Из командного пункта я видел всю ситуацию и мог командовать всеми войсками. Ранним утром я отдал команду действовать одновременно с Вильгефорцем. Шоу началось.

Жители и стражники Горс Велена узрели небывалую картину для своего города: по улицам шли высокорослые воины вместе с самоходными осадными орудиями и механическими големами.

— В городе вводится военное положение. Возвращайтесь по домам и не покидайте жилищ до особого распоряжения. В случае неподчинения к вам будут применены методы силового воздействия. — громогласный механизированный голос разносился по всему городу.

Спорить с воинами и проверять на себе силовые методы никто не решился. Люд поспешил по своим домам.

В Локсии была схожая ситуация — несколько отделений космодесантников вместе с парой отделений Серых Рыцарей заняли дворец. У них были четкие указания никого не впускать в Локсию и не выпускать. Тем более что все, кто должен, уже покинули ее. В порту же отряд реданцев был на мушке у еще нескольких отделений космодесантников. Забавное было лицо у Дийкстры, когда он увидел, что все его пятьдесят человек находятся в заложниках. Через пару минут после того, как Геральт подпортил ногу реданскому шпиону, в Аретузу двинулось тактическое отделение космодесанта, в которое входила пара «апотекариев». У разрушенного моста они наткнулись на Марти Содергрен отчаянно пытающуюся помочь Доррегараю.

— Помогите мне! Он тяжело ранен и не может идти! — выкрикнула Марти, завидев бойцов со знакомой ей символикой. Ей довелось побывать в Новиграде при новом правителе и увидеть этих воинов в действии. Хотя сейчас она шла на риск — ей не было известно на чьей они стороне.

Космодесантники заняли позиции рядом и один из «апотекариев» склонился над лежащим чародеем. Вспышка на мгновение осветила все в радиусе пары метров и Доррегарай задышал намного ровнее и спокойнее.

— Помощь оказана. Состояние стабилизировано. — произнес «апотекарий» и распрямился.

— Вам необходимо проследовать в Локсию. Дворец полностью под контролем. — проговорил сержант, помогая Марти подняться.

Через мгновение сержант закрыл собой Марти и несколько скоя’таэльских стрел беспомощно звякнули об броню космодесантников и осыпались на пол. Ответный огонь не заставил себя долго ждать. Взрывные снаряды превратили нескольких скоя’таэлей в кровавую кашу. Один из бойцов был отправлен в качестве сопровождения Марти и Доррегарая. Остальные остались удерживать мост.

В то же время на одной из многочисленных галерей Гарштанга…

— Убить предательниц! — выкрикнул один из скоя’таэлей и выпустил стрелу из лука в Францеску.

Стрела не достигла цели — она была отбита Астреей, которую я приставил к Францеске и Иде в качестве телохранительницы. Благо я предвидел такой вариант развития событий. Да и слава Астреи делает свое дело — эльфы не могут сохранять трезвость рассудка при виде той, которая убила множество их собратьев. Первый эльф бросившийся в атаку был разрублен надвое. Следующий был выброшен в окно могучим броском. Остальных постигла схожая участь. Меньше чем за минуту количество напавших скоя’таэлей сократилось до нуля. К разбитому окну подлетел челнок и забрал эльфских чародеек из самого пекла. Астрея же двинулась дальше по дворцу. Она вытащила из небольшого подсумка два маленьких флакона и осушила их. Сейчас ей было нельзя терять контроль над собой. Она двинулась на выход из Гарштанга. План дворца был ей известен и вдобавок ее дополнительно координировали наблюдатели снаружи. Всех встреченных ею скоя’таэлей ждала одна участь — смерть. Быстрая и практически безболезненная. Наконец она вышла к нужной стороне дворца и ради сокращения маршрута выпрыгнула в окно. Приземлилась она аккурат на пробегающего эльфа, который немного смягчил приземление ценой своей жизни. Его соратники прожили немногим дольше. Астрея уже собралась двинуться дальше, но резко развернулась на месте.

— Beanna-Bleidd, я жаждал встречи. — произнес эльф чье лицо пересекал ужасный шрам.

— «Железный Волк». Сейчас узнаем достоин ли ты называться волком. — Астрея перехватила меч более удобным хватом и поманила своего оппонента.

— Ess’tuath esse! — Исенгрим жестами скомандовал своим подчиненным двигаться дальше и выхватил меч из ножен.

Астрея проводила взглядом огибающих ее по широкой дуге эльфов. Она обязательно убьет их, но позже. Сейчас перед ней стояла другая цель. Астрея и Исенгрим скрестили клинки. Поначалу Астрея просто игралась, не показывая всей своей силы. Но скоро Исенгрим сдал позиции и был повергнут на землю.

— Жалкая овца. — с нескрываемым презрением «выплюнула» Астрея.

Добивать Исенгрима Астрея не стала — у нее был приказ лишь вывести из строя. Лишь ударила лежащего эльфа ногой и лишила сознания. Она выдвинулась вслед за скоя’таэлями. Очень скоро она нагнала их. Эльфы сражались с беловолосым ведьмаком. Последнее, что увидели оставшиеся в живых эльфы — пылающие янтарем глаза, которые были видны сквозь прорези маски. Снова Волк и Волчица стоят друг напротив друга в окружении множества трупов.

— Славно сражался, Волк, но битва еще не окончена. — голос с хрипотцой и слегка вибрирующий от используемой силы.

— На чьей ты стороне? — с опаской спросил Геральт, готовясь к бою с не самым легким противником.

— На своей. — Астрея сорвалась с места с использованием силы и оказалась за спиной Геральта. — Если было бы приказано, то ты был бы уже мертв.

Астрея вновь сорвалась с места оставив ведьмака одного. Впрочем, Геральт времени не терял и бросился за ней. Она направилась в ту же сторону что и Цири. Чуть позже Астрея сменила траекторию и направилась на перехват еще одной группы эльфов.

Я же наблюдал и выжидал момент. И этот момент скоро настал — Цири поднялась в Tor Lara. Геральт оказался у подножия Башни, а еще через минуту туда же явился Вильгефорц. Короткий диалог между ведьмаком и чародеем. Короткий поединок. Вильгефорц замахивается чтобы сломать ногу ведьмаку.

«Теперь мой ход.»

Я мгновенно оказался в том же помещении и телепортировал ведьмака в Брокилон. Железный посох бессильно высек искры от удара о каменный пол.

— Ты! — прорычал Вильгефорц.

— Вилли, Вилли, Вилли… — я покачал головой. — Как насчет более подходящего противника?

— Я победил ведьмака в открытом бою и с тобой тоже управлюсь. — Вильгефорц прокрутил посох.

— Это вряд ли. — в моих руках возникла длинная двуручная секира.

Я двинулся на чародея. Ложным маневром я отвлек Вильгефорца и отправил его иллюзорную копию на лестницу. Прямиком в Башню. Мой оппонент ничего не заметил. Может ведьмак и боялся блокировать посох клинком, то вот я нет. Вильгефорц был довольно быстр для чародея и постоянно целился мне в голову. Он явно хотел дезориентировать меня одним точным ударом и потом добить, как недавно поступил с ведьмаком. Это его и сгубило — я подловил его и располовинил посох. В этот же момент взорвался портал в Tor Lara. Вильгефорц тут же разорвал дистанцию и сотворил портал, но безнаказанным он не ушел — «Огненная стрела» настигла его и оставила практически каноничные ранения. Я тут же связался с капитанами рот космодесанта и отдал приказ изолировать остров Танедд. Сам же направился прочь от Башни. Совсем скоро я встретился с Трисс, Литтой и, как ни странно, Лютиком в сопровождении Серых Рыцарей. Обе чародейки бросились ко мне в объятия.

— Я в полном порядке. Все уже закончилось. — успокаивающе произнес я. — Мэтр Лютик, жаль, что мы с вами встретились при таких обстоятельствах. Надеюсь, что вы посетите мои владения со своим выступлением.

— Я с превеликим удовольствием выступлю в Новиграде с новыми балладами, но сейчас меня интересует судьба моего дорогого друга и его воспитанницы. Беловолосый ведьмак и пепельноволосая девочка. Может видели?

— Геральт был тяжело ранен в бою с Вильгефорцем, и я телепортировал его в Брокилон, а Цири вошла в портал Tor Lara. Башня уничтожена, а Вильгефорц сбежал.

— Йен тоже исчезла. — проговорила Трисс. — Мы должны отправиться на поиски.

— Это будет очень нелегко. Портал ведет в неизвестность и еще эта неразбериха… — задумчиво протянула Литта.

— Я должен немедленно отправиться в Брокилон. Позвольте откланяться.

Лютик попрощался с нами и отправился восвояси. Мне же предстояло разгрести последствия бунта. Именно этим я и занялся. Силами космодесанта вытурил всех лишних с острова. «Апотекарии» же оказали помощь всем раненным чародеям. С оставшимися на острове чародеями мы собрались ради обсуждения случившегося.

В то же время в Апокрифе…

Механизмы в комнате с единственной огромной колбой пришли в движение. Жидкость из колбы начала стремительно уходить. Стоило колбе опустеть как она раскрылась. Из нее вышел мужчина. Он был выше любого космодесантника и намного сильнее. Мужчина повел плечами разминая мышцы. К нему уже подошли автоматоны несущие части его доспеха. Мужчина встал на поднявшуюся из пола платформу и автоматоны принялись заковывать его в броню. Буквально через пару минут он был облачен в абсолютно черный доспех. Правую руку увенчала перчатка с громадными когтями. В левую руку лег пугающий меч. Автоматоны расступились в стороны. Мужчина взмахнул рукой и его черные волосы собрались в высокий хвост.

— Наконец мое время пришло. — произнес он сильным глубоким голосом.

Меч разрезал пространство и открыл темно-красный разлом портала. Не медля ни секунды мужчина прошел сквозь портал. Ему предстояло много работы…

Примечание к части

Я наконец-то родил эту главу. Простите, что так долго. В очередной раз обещаю больше не задерживать так сильно.

Глава 9

Оставшиеся чародеи вместе со мной собрались в одной из малочисленных уцелевших зал дворца Гарштанг. Бунт практически проехался по канонным рельсам с небольшими различиями. Одним из таких различий было большее число «белок» чем должно было быть. А еще одно такое различие сейчас лежало без сознания в одной из комнат под стражей двух Серых Рыцарей. Лидия ван Бредевоорт выжила. Ей банально повезло дожить до прихода одного из «апотекариев». Наше импровизированное собрание быстро затухло, и чародеи покинули остров. Я же сумел уломать на приватный разговор Тиссаю и Маргариту.

– Я знаю, что ты сейчас мне скажешь. – проговорила Тиссая, пытаясь исправить беспорядок у себя на голове. – Это полностью моя вина.

– Вообще-то я хотел предложить вам обеим кое-что. Перенести Аретузу на Новиградскую территорию, если точнее.

– В чем твоя выгода? – Маргарита вопросительно склонила голову набок.

– Почему обязательно должна быть выгода? Может я хочу помочь от широкой души и чистого сердца. – я состроил из себя оскорбленную невинность.

– Может и так, но я хочу услышать ответ. – продолжала настаивать Маргарита.

– Магическая академия – одна из немногих вещей, которых нет в Новиграде. С ее наличием политический вес Новиграда возрастет. Кроме того, у вас есть весьма обширная библиотека.

– У меня есть несколько условий: быт моих студенток не должен измениться, ты не должен вмешиваться в мое управление академией и не использовать моих студенток в своих целях.

– Вам все равно придется соблюдать законы Новиграда. Пусть у вас и будут некоторые привилегии.

– Это какие же? – Маргарита подалась вперед.

– Круглосуточная охрана и доступ к лучшим товарам. Для начала.

Добрый час мы с Маргаритой обсуждали детали нашей своеобразной сделки. В конечном итоге к соглашению мы все-таки пришли. Академия будет располагаться рядом с Храмовым островом, а если точнее, то левитировать рядом и в нее будет вести мост. Я же пропихнул Литту в академию в качестве моей представительницы. Тиссая же в разговоре практически не участвовала и была погружена в собственные думы. Прекрасно зная к чему приведут ее думы и самобичевания, я оставил на ней «Теневую метку» и в ее тень по моему приказу проскользнул теневой демон. Как только я покинул комнату мне доложили о том, что Лидия пришла в себя и я поспешил в комнату, где ее держали под присмотром пары Серых Рыцарей.

– Приветствую, Лидия. – проговорил я и уселся на стул рядом с кроватью, на которой полулежала чародейка.

– Что со мной? – очень тихо спросила она.

– Тебя исцелили. Удача повернулась к тебе лицом, и ты не истекла кровью до прихода помощи.

– Мои увечья нельзя было исцелить…

– Просто никто и не пытался. Даже твой возлюбленный мэтр. Зачем тратить силы на простой инструмент? Ему твое состояние было даже выгодно – ты бы не смогла выдать его секреты даже если бы захотела. Говорить ты не могла, а допрашивать чародейку не закованную в двимерит удовольствие ниже среднего.

– Я все равно ничего не скажу. – тихо, но твердо заявила Лидия.

– А мне от тебя ничего и не нужно. Я прекрасно знаю, где сейчас находится Вильгефорц. Очень умно спрятаться в замке, который когда-то стал местом появления первого ведьмака Школы Кота. Никто не станет искать в таком дурном месте.

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Считай это прихотью безумца. Ни больше, ни меньше.

– Что теперь меня ждет? – спросила чародейка, когда я уже поднялся со стула и собрался уходить.

– Ну если отдать реданцам, то пытки, допрос и казнь. Нильфгаардцы полагаю обойдутся чуть-чуть получше. А может и нет. Пусть Тиссая и Маргарита решают твою судьбу. – я покинул комнату, оставив Лидию под надзором двух Серых Рыцарей. – Лордов-командоров Железных Воинов ко мне для получения указаний.

Через несколько минут пятерка коленопреклоненных командоров была готова внимать моей мудрости.

– Сегодня я хочу поручить вам задание, не совсем сочетающееся с боевой доктриной вашего легиона. Вам нужно будет истощать вражеские силы, не закрепляясь на позициях. Это необходимо проделывать до определенного момента. Момента, когда вы сокрушите врагов одним ударом. Даю разрешение на использование экспериментального вооружения. А теперь к конкретике…

В течении некоторого времени я с помощью карты рассказывал весь свой план на Вторую Северную Войну и на роль Железных Воинов в ней. После брифинга они тут же отправились выполнять мои приказания. Мне же пришлось поднять гвардейцев на защиту границ Новиграда. Для безопасности на море я отправил в патрули «Валькирий». Лучше перебдеть. Сам же я занялся переносом Аретузы на свою территорию. Оказалось, сию манипуляцию провести не так просто, как казалось мне изначально. Пришлось сделать несколько подходов. Учениц и персонал я перенес отдельным телепортом. Как только с этим было покончено, я тут же призвал нескольких искателей в библиотеке. Да и сам немного пошукал по книжным полкам в поисках занятной литературы. Как только вопрос с Аретузой утрясся, я отправился в Брокилон. Сразу к дому Эитнэ, где я и застал владычицу Брокилона.

– Приветствую, Эитнэ. Получила мой подарок?

– Ceádmil, GearBrokiloéne. Ты про раненого ведьмака? – дриада чуть склонила голову набок.

– Именно про него. Жить будет?

– Будет. Моренн ухаживает за ним. За излечением наблюдает Аглайиса. – утвердительно произнесла Эитнэ.

– Если он будет о чем-то просить, то посодействуйте в меру сил. О телепорте в Новиград – ни слова.

– Разумеется.

Ради пущей предосторожности я согнал большую часть орков на границы Брокилона. И на месте в тайне исправил грибницу чтобы она производила больше «бойзов». На всякий случай. Сам же я вернулся в Новиград, а если быть совсем точным, то в командный центр, в котором расположилось верховное командование всех видов войск. Оттуда я начал наблюдать за всем, что происходило на фронте. Начало войны было вполне себе каноничным. Пограничный лирийские крепости были взяты за три дня. Первый батальон Железных Воинов хоть и находился там, но не вмешивался в это сражение. Они выступили, когда лирийцы подняли бунт и свергли Мэву. Отстоять трон они не помогли, но помогли покинуть враждебную территорию. Более важным для нас был Альдерсберг – он находился недалеко от Дол Блатанна. Прохода нильфгаардцев к Долине нельзя было допустить. Поэтому батальон приготовил оборонительный рубеж к прибытию армии «черных». Мэнно Коегоорн привел свои 13 тысяч ровно в срок – 5 июля. Отсутствие знаний о боевой доктрине Железных Воинов и опыта сражений с такими войсками привели нильфгаардского полководца к ошибке, которая стоила ему части войска. Первый батальон состоял всего лишь из пяти сотен космодесантников и Коегоорн рассудил, что сможет просто смести их. Тяжелое вооружение быстро смогло объяснить ему всю глубину ошибочности его суждений. Особенно постарались используемые впервые дредноуты «Редемптор». Коегоорн быстро понял свою ошибку и отступил с этого фланга. Тем более что Железные Воины его не преследовали. Тогда нильфгаардцы сосредоточились на своей первоначальной задаче – на Альдерсберге. Несмотря на потери численный перевес нильфгаардцев все равно был существенен и объединенные силы Лирии, Ривии и Аэдирна проиграли. В этот же день Первый батальон снялся с места и двинулся в Венгерберг. В этот раз в их задачу входила только защита местного населения. Я же направил всех Сестер Битвы на отдельное задание.

Райла осталась одна. Скоя’таэли охватили ее со всех сторон. Воительница, вымазанная кровью с головы до ног, подняла меч, закружилась, взмахнула черной косой. Она стояла среди трупов, страшная, скривившаяся как демон. Эльфы попятились.

– Идите! – крикнула она дико. – Ну чего ждете! Вам не взять меня живой. Я – Черная Райла!

– Glaeddyv vort, beanna, – спокойно сказал светловолосый красивый эльф с лицом херувима и огромными васильковыми глазами ребенка. Он выдвинулся из-за окружающих ее, но все еще мнущихся скоя’таэлей. Его снежно-белый конь хрипел, мотал головой вверх-вниз, энергично роя копытами напоенный кровью песок большака.

– Glaeddyv vort, beanna, – повторил наездник. – Брось меч, женщина.

Наемница жутко расхохоталась, отерла лицо отворотом перчатки, размазывая пот, смешанный с пылью и кровью.

– Мой меч слишком дорого мне обошелся, чтобы бросаться им, эльф! – крикнула она. – Чтобы его взять, тебе придется ломать мне пальцы! Я – Черная Райла! Ну иди же!

Подойти эльфы не успели. Голова их командира взорвалась кровавыми ошметками забрызгав всех вокруг. Через несколько мгновений безголовое тело рухнуло наземь. Эльфы беспокойно заозирались, да и сама Райла была удивлена не меньше их. Спустя несколько томительных секунд вокруг заметно посветлело из-за света, льющегося сверху. Эльфы задрали головы и отступили на несколько шагов. Четырнадцать крылатых, светловолосых девушек в белоснежных доспехах спускались с небес. Пару мгновений спустя они плавно приземлились, взяв Райлу в защитное кольцо.

– Именем Его, Сестры! – одна из них подняла меч. – Убить их!

Сестры Битвы атаковали. Райла собрала оставшиеся силы в кулак и вступила в бой вместе со своими новоиспеченными союзницами. Она сомневалась в успехе этой атаки – численный перевес был у эльфов. Пусть они погибнут в сражении с эльфами, но дадут беженцам больше времени. Однако, чем дольше длилось сражение, тем больше она понимала, что это у «белок» мало шансов. Ее соратницы несмотря на громоздкие латные доспехи были ловки и быстры, их удары были всегда точны и сильны, на них не было ни единой царапинки. Райла даже позавидовала тому с какой легкостью они расправляются с «белками». Наконец последний эльф пал. Райла тяжело дыша оперлась на меч чтобы не рухнуть, на усеянную трупами землю, от усталости. Она еще раз подивилась на своих соратниц – ни одна из них даже не запыхалась.

– Император пожелал видеть тебя поэтому ты пойдешь с нами. – обратилась к Райле одна из девушек.

– Зачем же простая наемница понадобилась императору «черных»? Да так сильно понадобилась, что он приказал вырезать «белок». – Райла хрипло усмехнулась.

– Есть только один Истинный Император и только Его Воля сейчас удерживает меня от твоей казни за богохульство. – Райла была не из робкого десятка, но от обледеневшего тона воительницы у нее пробежал по спине табун мурашек. – Мина, транспортировка цели на тебе.

– Как прикажете, госпожа Целестина. – отозвалась Мина.

Мина перекинула Райлу через плечо словно пушинку. Сестры синхронно расправили крылья и взлетели. Их миссия была почти закончена. Черную Райлу доставили в Новиград в этот же день. Ее внешний вид был далек от идеала: волосы и одежда пропитались кровью и пылью. В таком виде к Императору, по мнению Целестины и остальных Сестер, идти было недопустимо. Райлу проводили в казармы, отмыли, переодели в другую одежду, накормили, прочитали лекцию о правильном поведении на аудиенции у Императора и привели на саму аудиенцию. Райла оказалась именно такой какой я себе ее представлял – стройная, еще не обезображенная войной, симпатичная девушка с твердым характером. Я предложил ей место среди Сестер Битвы. Немного поразмыслив, она положила кокарду специального отряда Аэдирна и приняла геральдическую лилию Адепта Сороритас. Целестине я приказал провести полную процедуру принятия в орден и максимально быстро выдать ей доспех и оружие.

На фронте все шло согласно плану. Первый батальон развернулся в Венгерберге. Аэдирнская армия, прекрасно помнившая на что способны Железные Воины, особо им не препятствовала. Да и сами космодесантники не обращали на них внимания. Нильфгаардская армия прибыла с опозданием на два дня и взяла город в осаду. Венгербергские цеховики остались верны себе и пытались нанять космодесантников для защиты своих мастерских, но к их разочарованию купить Железных Воинов было нельзя. На пятый день осады нильфы пошли на штурм города. Стоило им выбить городские ворота тараном как первые ряды вошедших солдат были сметены массированным огнем – заранее подготовленный оборонительный рубеж с тяжелым вооружением сделал свое дело. Пришлось нильфам бросить город, на который было потрачено столько времени и ресурсов. Первый батальон снялся с места и направился к точке встречи с еще пятью батальонами.

После битвы за Венгерберг я решил сделать перерыв побольше. Шел я себе по коридору, никого не трогал, думал об удобной, уютной кровати и двух рыжеволосых чародейках как вдруг меня втянули в скрытую мощной иллюзией комнату.

– Привет, Йен. – поприветствовал я виновницу своего попадания в комнату. – Твой дом в Венгерберге уцелел. С него не упало ни одной щепочки.

– За это спасибо, но я хотела поговорить не о своем владении. – проговорила Йен и оперлась спиной о стол демонстрируя обтянутые кружевными чулками ноги и весь остальной свой не самый приличный наряд.

– Я вижу, что ты подготовилась к разговору. – я усмехнулся и прошелся взглядом по телу чародейки.

– Так уж вышло, что звукоизолирующее заклинание, наложенное на эту комнату, имеет серьезный изъян – мне прекрасно слышно, как мои подруги эмоционально реагируют на получение плотского удовольствия, а я очень давно не делила постель с мужчиной. Понимаешь к чему я клоню? – Йеннифэр нарочито медленно уселась на стол.

Тут только полный идиот бы не понял. Ее ноги сомкнулись у меня на поясе, острые ноготки вонзились в плечи, впилась в губы нетерпеливым поцелуем, мне в нос ударил концентрированный запах сирени и крыжовника. Йеннифэр оказалась очень страстной особой и полностью отдалась процессу. Наверное, стоит рассказать, как она тут оказалась. Ответ весьма прост – это была часть моего плана. Как только Йен выполнила мою просьбу на Танедде она использовала выданный мною артефакт и перенеслась в мое поместье в Новиграде. Для всех это выглядело как будто она исчезла. В поместье же для нее была приготовлена специальная комната, которую никто не видел, и никто не знал о ней. Все это было из-за того, что Францеска в данный момент на моей стороне и надеюсь, что так все и останется.

Йен сладко потянулась, как только мы закончили, но не выпустила меня из себя. Чародейка поднялась, прижалась ко мне обнаженной грудью, примкнула к моему уху обдавая сбивчивым дыханием.

– Скажи мне где Цири. Ты ведь наверняка знаешь. – голос Йен был необычно вкрадчивым и чарующим.

– План был очень хорош, Йен. После оргазма ментальная защита слабеет, но на мне это не сработает.

– Жаль. – в голосе Йен не было ни намека на расстройство, и она слегка прикусила мочку уха. – Зато я немного отомстила парочке рыжих. И не против отомстить еще парочку раз. Но сначала хочу кое-что от тебя услышать. – чародейка отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза. – Я привязалась к этой девочке и хочу, чтобы с ней все было в порядке. Поэтому скажи мне что с ней все будет хорошо.

– Не волнуйся. Она будет в полном порядке.

– Тогда давай продолжим.

И мы продолжили.

Кампания Нильфгаарда в Бругге, Вердэне и Соддене нас мало интересовала. Даже несмотря на то, что наступление нильфов началось непозволительно близко от Брокилона. Орков там было уже достаточно для обороны леса. А вот наступление на Марибор было достойно внимания. Шесть батальонов после перегруппировки отправились к крепости воздушным транспортом.

Темерские войска под командованием Фольтеста и Яна Наталиса отступали к Марибору после проигранного сражения.

– Нам не дадут отступить и перегруппироваться – «черные» наступают нам на пятки. – произнес Наталис, окидывая взглядом линию горизонта. – Придется дать сражение близ Марибора. Навязать битву и отступить.

– Мы и так потеряли слишком многих солдат Темерии, господин коннетабль. – со стальными нотками в голосе проговорил Фольтест.

– Другого выхода нет, Ваше благородье. Придется пожертвовать малым чтобы спасти большее.

– Я понимаю, но не так-то просто направить на верную смерть солдат, многих из которых знаешь поименно.

Их диалог был прерван смешением и так не слишком ровного строя на одном из флангов – многие солдаты просто позамирали на месте и теперь создалась определенная давка. Фольтест уже открыл рот чтобы спросить в чем причина задержки, но не успел вымолвить ни слова.

– Ваше Величество! Ваше Величество! – кричал бегущий к нему солдат. – Там! Там!

– Спокойно, солдат. Януш, верно? – запыхавшийся солдат смог лишь только утвердительно кивнуть чем удивил коннетабля – он и представить не мог, что король действительно может знать кого-то из рядовых солдат. – В чем дело, Януш?

– Т-там отряд войск, несколько тысяч не меньше.

– Не тяни кота за яйца, солдат! Под чьими знаменами? – «взорвался» Наталис.

– У них нет знамен, Ваше благородье… Только черепа на доспехах…

Фольтест увидел, как его собственные солдаты в страхе расступаются перед гигантами, закованными в массивные доспехи цвета стали и золота. Они шли шеренгой четко чеканя шаг с глубиной строя в несколько шеренг. Среди воинов виднелось множество самоходных осадных орудий и големов. Фольтест рассмеялся, вогнав в ступор окружающих.

– Солдаты, поприветствуйте наших союзников из Новиграда, как положено! – зычный голос короля разнесся над войском.

Темерские солдаты кое-как, но все-таки отсалютовали неожиданным союзникам.

– Милорд, вы уверены? – настороженно спросил Наталис положа руку на рукоять меча.

– Посмотри на них, Ян. Ни в одной армии мира нет такого снаряжения и нет такой выучки. Император Новиграда прислал нам подмогу.

Через пару минут строй воинов поравнялся с Фольтестом и Наталисом. Один из воинов отделился от строя и встал напротив Фольтеста – он нисколько не уступал в росте сидящему на коне Фольтесту.

– Для тебя послание от Императора, человек. – голос воина был настолько безэмоциональным и безжизненным, что у окружающих сложилось впечатление, что они разговаривают с големом. Воин протянул руку и на ладони засветилась красная сфера.

– Привет, Фольтест. Если ты сейчас слушаешь это сообщение, то значит, что мои расчеты оказались верны и сейчас ты отступаешь к Марибору. – из сферы раздался знакомый монарху голос. – Я недоволен твоим выступлением на совете в Хагге. Очень недоволен. – сфера замолкла на несколько томительных мгновений, а затем продолжила: – Однако, я не могу позволить пасть Марибору. Знакомая нам обоим чародейка будет крайне расстроена если ее родной город падет. Поэтому я прислал тебе на помощь шесть батальонов. Твоя же задача – бежать в Вызиму. Если не послушаешь, то численность твоей армии упадет до нуля раньше, чем станут видны нильфгаардские знамена. До встречи, Фольтест. – сфера замолкла и потухла.

– Коннетабль, вы слышали его, командуйте отступление. Немедленно. – Фольтест несколько поник.

Позорное отступление не входило в его планы. Тем более сейчас, когда они получили такое подкрепление. Коннетабль и офицеры засуетились, передавая приказы по всему войску. Скоро остатки темерской армии двинулись дальше. Железные Воины развернули оборонительный рубеж согласно своей боевой доктрине. Через пару часов нильфгаардская армия дала о себе знать – появились первые конные отряды. Вслед за ними показалась и пехота. Нильфгаардская армия не смогла ни выступить, ни отступить – их накрыл плотный поток болтерного огня и массированный артиллерийский обстрел зажигательными снарядами «Кастелян». Войско таяло на глазах. Железные Воины выдвинулись со своих позиций, не прекращая ведения огня. Уцелевшие нильфгаардцы спешно покидали поле боя пытаясь не попасть под снаряд болтера и под быстро распространяющийся по полю боя огонь. Еще никто не видел непобедимую армию Нильфгаарда в таком состоянии. Преследовать то, что осталось от войска не стали. Железные Воины покинули поле боя также, как и прибыли на него – на челноках. Больше их участие не требовалось.

5 августа 1267 года. Замок Монтекальво.

Колонный зал дворца Монтекальво заполнял аромат, представляющий собой удивительную смесь запахов старинных деревянных панелей, истекающих воском свечей и десяти разновидностей духов. Десяти специально подобранных ароматических смесей, коими пользовались десять женщин, восседавших за круглым дубовым столом в креслах с поручнями в виде сфинксов.

– Полагаю мы можем начать наше собрание. – произнесла Филиппа поднявшись с кресла.

Она уже открыла рот чтобы произнести следующую фразу, но ее прервали. Двери в колонный зал были выбиты и чародейки увидели тех, кого предпочли бы больше не встречать в своей жизни – в зал вошли Серые Рыцари в полном боевом облачении и под предводительством Верховного Гроссмейстера Аврелия.

– Как вы посмели ворваться сюда?! Я хозяйка этого замка и не помню, чтобы приглашала сюда всякое отребье! – взвилась Филиппа.

– Сядь и замолкни, ведьма. – латная перчатка сомкнулась на плече Филиппы и жестко усадила обратно в кресло.

Филиппа обвела взглядом зал и увиденное ей очень не понравилось – около каждой гостьи замка стоял Рыцарь с алебардой наизготовку – неверное движение и голова с плеч. Но еще больше ей не понравились лица Энид, Иды и Литтнейд – они, не скрывая, самодовольно улыбались.

– Предательницы. – прошипела Филиппа.

– И кого же мы предали, Филь? – Литта насмешливо приподняла бровь. – Тебя? Ложу? Магию? Не смеши меня.

– Достаточно. – Аврелий прервал разгорающийся диалог на корню. В другой ситуации Литта могла бы и возмутиться, но не в этой – она боялась Верховного Гроссмейстера. Больше она боялась только ту, кого называют Верховным Инквизитором. Могущество этих двоих и их возможности пугали до невозможности. – Для вас, ведьмы, послание от Императора. Император позволяет вам вершить ваши планы ровно до тех пор, пока вы не мешаете Ему. И предупреждает о том, что придет тот день, когда вы будете умолять Его о помощи. На этом все.

В зале резко посветлело на мгновение и запахло озоном. Как только свет утих стало заметно что присутствующих в зале стало меньше. Ложа чародеек пребывала в смешанных чувствах.

Следующий день. Новиград.

Я сидел в своем кабинете и изучал доклады, как раздался легкий стук в дверь. С моего разрешения в комнату вошла молодая девушка с каштановыми волосами. Это была Ария – девочка, которую мы подобрали в Новом Мире и теперь она превратилась в прекрасную девушку и находилась на особом положении в ордене Сороритас.

– Все прошло по плану, Ария? – спросил я, оторвав взгляд от бумаг.

– Да, Повелитель. Чародейка сбежала. Я отследила ее перемещение до островов Скеллиге. Мне продолжать следить за ней? – Ария чуть склонила голову.

– Следи, но аккуратно. Будь готова к возможной встрече с сильным чародеем. Докладывай обо всем.

– Будет исполнено. – Ария поклонилась и покинула помещение.

1 июля 1267 года, пустыня Корат.

Из открывшегося на высоте нескольких метров от земли темно-красного портала выпрыгнул мужчина. Своим приземлением он поднял облако песка.

– Ну и где же ты? – задал он вопрос и взмахом руки в когтистой перчатке запустил поисковое заклинание.

Через несколько секунд он нашел искомое – портал высадил его всего лишь в нескольких десятках метров от цели. Снова взмах меча и он у цели. У его ног лежала пепельноволосая девушка. Она была без сознания и никак не отреагировала на его появление.

«И все это из-за тебя?» – тупой стороной меча он повернул голову девушки. – «Такая несуразная. Силы меньше чем я ожидал.» – острие клинка замерло в считанных миллиметрах от шеи. – «Одно движение и все будет кончено… Но Повелитель не простит мне если с ней что-то произойдет.»

Стоило мечу отодвинуться от шеи, как Цири очнулась и открыла глаза.

– Воды… – прохрипела она несмотря на нависшую над ней пугающую фигуру воина.

– Повелитель потратил на тебя столько сил и времени, а ты не в состоянии утолить собственную жажду. – в голосе мужчины была нескрываемая насмешка. – Поднимайся.

Цири с трудом села и тряхнула головой – волосы были полны песка. Кое-как она смогла использовать «Создание воды» прямиком себе в рот и утолить терзавшую ее жажду.

– Кто ты такой? – задала Цири интересующий ее вопрос. – Ты ведь один из Астартес, верно?

– Я – Абаддон и ни один из Астартес мне не ровня.

– Ты вернешь меня в Новиград? – с надеждой в голосе спросила Цири и подняла на Абаддона взгляд своих зеленых глаз.

– Нет. – отрезал он. – Мы будем следовать плану, поднимайся и идем.

Абаддон двинулся в лишь одному ему известному направлению. Цири ничего не оставалось кроме как встать и последовать за ним. Палящее солнце и песок доставляли ей немало неудобств. Цири приходилось использовать заклинания чтобы охлаждать себя и утолять жажду. Ее же спутник не обращал внимания ни на первое ни на второе. Стоило ночи опуститься на пустыню как на смену нестерпимому жару пришел пронизывающий холод.

– Остановимся здесь на привал. – произнес Абаддон остановившись на относительно ровном участке. Вспышка заклинания и на песке разгорелся костер. Сам Абаддон вонзил меч в песок и уселся, опершись о него. – Тебе стоит отдохнуть, завтра путь продолжится. И не отходи от костра.

Абаддон тихо хмыкнул, когда Цири послушно уселась рядом с костром. От его слуха не укрылось то как у Цири заурчало в животе. Снова ему пришлось колдовать – голодная смерть Цири не входила в планы его Повелителя. Утром они продолжили путь – их многодневный поход начался.

Этот поход очень угнетал Цири. Абаддон, являющийся единственным разумным в округе, оказался очень плохим собеседником – в основном только приказывал или насмехался чем ужасно раздражал Цири. Но при этом оберегал ее. Еще у Цири сложилось впечатление, что Абаддон кого-то искал или ждал чьего-то появление – несколько раз в день он использовал одно и тоже заклинание, которое Цири распознала как поисковое. Кого же Абаддон ищет Цири так и не смогла узнать. Как и не смогла узнать куда они идут, почему они не могут прямо сейчас вернуться в Новиград и какому плану они следуют. Канючить и капризничать Цири не решалась.

В один из дней результат поискового заклинания изменился – Цири поняла это по ухмылке ее спутника.

– Иди за мной. – рука в когтистой перчатке поманила Цири за собой. – Сейчас увидишь то, что считается невозможным.

Цири с раззадоренным любопытством после многих дней блужданий по пустыне засеменила за Абаддоном. Стоило им обогнуть бархан как Цири обомлела – там стоял единорог.

– Это единорог? Настоящий? – шепотом спросила она Абаддона боясь спугнуть невиданное чудо.

– Именно. – Абаддон двинулся к замершему единорогу ничуть не медля.

Через пару мгновений единорог отскочил на несколько метров от приближающегося к нему воителя.

– Ты пугаешь его. Позволь мне… – робко начала Цири.

– Не лезь. – резко оборвал Абаддон.

Воитель и единорог остановились друг напротив друга. Единорог мотнул головой.

– Я предлагаю тебе сделку. – обратился Абаддон телепатически к единорогу. – Я дам тебе сил вернуться в родной мир, а взамен ты поможешь мне проникнуть в него. Твой народ ведь враждует с теми, кто называет себя Aen Elle. Я утоплю их города в крови. Предложение весьма взаимовыгодное.

– Согласен. – единорог согласно мотнул головой.

– Мне нужен будет проход в месте под названием Тор Зираэль. Ты поймешь, когда он мне будет нужен.

Абаддон вскинул меч и направил кончик острия на единорога. Через мгновение с него сорвалась энергетическая сфера. Рог единорога вспыхнул и через несколько секунд он исчез.

– Идем, Цири. – бросил Абаддон и сдвинулся с места.

– Что произошло? Ты убил его?! – Цири обогнала Абаддона и преградила ему путь, сама удивляясь своей смелости.

Абаддон остановился и посмотрел на Цири с высоты своего роста. На его фоне она была мелкой. Ему даже не нужно было прибегать к телепатии чтобы понять, что она его боится даже несмотря на то что знает о том, что он ее не тронет. Но все равно осмелилась встать у него на пути. Абаддон усмехнулся – теперь он понял, что Повелитель нашел в ней.

– Я вернул его туда, где ему место. В его родной мир.

Цири была приятно удивлена. Абаддон не производил впечатление того, кто способен на сочувствие или милосердие. Это знание помогло Цири чувствовать себя немного комфортнее. Спустя еще несколько дней путешествия они услышали людские голоса, конское ржанье и цокот копыт. Самих всадников еще не было видно – они были за ближайшим холмом.

– Жди здесь пока не позову. – произнес Абаддон, перехватывая меч поудобнее.

Оставив Цири в относительной безопасности, Абаддон начал преодолевать холм. Он увидел своих жертв немного раньше, чем они, и с легкостью узнал в них тех, кого Повелитель приказал убивать медленно и мучительно – отряд ловчих под началом Скомлика и Сверса. Одного залпа комби-болтера встроенного в Коготь хватило чтобы разорвать в клочья одного из ловчих. Следом последовал резкий взмах меча и еще несколько ловчих лишились голов. Кони, потерявшие своих всадников, бросились прочь. Абаддон резко сократил дистанцию и телекинетическим ударом выбил из седел последних двух оставшихся в живых. Еще через мгновение Сверс был пришпилен мечом к земле в районе живота. Настал черед Скомлика – тяжелый латный сапог раздробил бедренную кость, коленный сустав и обе берцовых кости. Вопль Скомлика разнесся по всей округе. Другую ногу постигла та же участь и Скомлик лишился сознания от боли. Такой исход не устраивал Абаддона – он вернул его в сознание при помощи заклинания. Теперь Скомлик прочувствовал бы всю палитру ощущений. При помощи Когтя Абаддон вскрыл брюшную полость и часть внутренних органов вышла наружу. Воитель переключился на Сверса. Тот уже потерял приличное количество крови. Абаддон взялся за рукоять меча и одним движением разделил рыцаря надвое. Когти и меч вспыхнули темно-красным пламенем и избавились от крови на них. Абаддон направился обратно к Цири. Следующей остановкой была деревня Глысвен. До нее Цири и Абаддон добрались довольно быстро – Цири передвигалась на трофейной лошади и это экономило немало времени.

К концу дня Цири и Абаддон вошли в Глысвен под не самыми доброжелательными взглядам местных жителей. В деревеньке было всего десять жилых домов и посему найти местный трактир не составило труда.

– Что дальше? – поинтересовалась Цири, поежившись от взглядов местных.

– Займем трактир. – губы Абаддона растянулись в усмешке.

– И как ты собрался в него войти? – Цири сравнила размеры дверного проема и габариты Абаддона.

– Увидишь.

Абаддон подошел к одной из стен трактира и через пару секунд промедления словно призрак прошел сквозь. Цири была удивлена не меньше чем посетители трактира. Попытки людей покинуть заведение были пресечены заклинанием. В течении нескольких секунд Цири и местные жители слышали лишь вопли ужаса и боли, доносившиеся из трактира. Затем наступила тишина.

– Заходи внутрь. – прозвучал голос Абаддона в голове у Цири.

Цири спрыгнула с лошади, закрепила поводья на коновязи и на негнущихся ногах вошла в трактир. Ее тут же скрутил приступ тошноты от того, что она там увидела. Все было залито кровью, даже на стенах были размашистые мазки. Всюду валялись тела людей, убитых быстро и очень жестоко. По среди всего этого возвышался Абаддон, который как раз закончил очищать меч и когти от крови. Цири не сразу заметила, что к столбу, поддерживающему потолок, был привязан паренек лет пятнадцати. На лице этого паренька удивительным образом смешались ужас и злорадство. Цири сделала несколько шагов в сторону парнишки, но меч «украшенный» кричащими в ужасе лицами преградил ей путь.

– Не так быстро. Сначала нужно потолковать с ним немного. – произнес Абаддон.

Цири не захотела спорить и пошла искать место куда она могла бы присесть и не запачкаться в крови. Через мгновение и она и парнишка вздрогнули, когда Абаддон одним движением вогнал меч в пол и навис над пареньком.

– Слушай внимательно и запоминай, грызун. – воитель говорил ровным тоном, но угроза четко прослеживалась. – На мой взгляд ты и твои дружки – жалкие отродья достойные только казни. Но мой Повелитель считает, что вы можете быть полезны. Но об этом позже… – два когтя вонзились в столб в опасной близости от головы паренька. – Один косой взгляд, неосторожное движение или слово в сторону моей спутницы, и я освежую тебя заживо. Я доходчиво объясняю?

– Да… – просипел парнишка.

– Чудно. А теперь дождемся твоих друзей.

Абаддон занял место рядом со стойкой корчмаря. Цири же пришлось сесть рядом с ним – больше относительно чистых мест нигде не было.

– Долго нам здесь быть? – осторожно спросила Цири стараясь смотреть на самого воителя, а не на деяние его рук.

– Максимум пару часов. Обыщи кухню на предмет съестного. Возьми все, что понравится.

– Мне кажется я больше никогда не смогу есть… – проговорила Цири снова борясь с приступом тошноты, но все-таки послушалась и направилась на кухню.

Увы, но ее поиски не увенчались особым успехом и ей пришлось вернуться ни с чем. В зале тоже особо ничего не изменилось и Цири заняла прежнее место. Прошел примерно час. Неожиданно перчатка Абаддона закрыла Цири. Через мгновение в одно из окон влетел пень. Вслед за пнем в окно впрыгнула светловолосая короткостриженая девушка, а следом за ней влетел паренек. Еще двое влетели в дверь корчмы. Еще одна девушка ворвалась с кухни.

– А вот и вы. – Абаддон усмехнулся.

– Бегите! – выкрикнул связанный Кайлей.

Никто из «Крыс» не успел даже сдвинуться с места – Абаддон щелкнул пальцами, и все двери и ставни мгновенно закрылись. Пути для побега были отрезаны.

– Сядьте. – приказал Абаддон. Однако никто из «Крыс» не сдвинулся с места. – Я. Сказал. Сядьте.

Против своей воли все участники банды расселись прямо там, где стояли.

– Кто такой и что тебе нужно? – задал вопрос самый старший из «Крыс» – Гиселер.

– Все очень просто – моему Повелителю необходимо чтобы вы продолжили свою деятельность и привлекали как можно больше внимания к себе.

– «Повелителю»? Ха! Говоришь, как продажная девка. – дерзко влезла Мистле.

Через мгновение ее крик разлетелся по корчме. Абаддон пригвоздил ее к стене почти под потолком, пробив когтем ее плечо.

– Только Его приказ удерживает меня от твоей казни. Впрочем, мне не запрещено вас калечить. – Абаддон кровожадно ухмыльнулся. Мистле снова зашлась в крике, а ее тело изогнулось дугой.

– Отпусти ее! Мы сделаем все, что скажешь! – вступился Гиселер.

– Чудно. – Абаддон резким движением выдернул коготь и Мистле рухнула на пол. – Собирайтесь, мы покидаем эту гостеприимную деревеньку. Идем, Цири.

Абаддон вновь провернул трюк с проходом сквозь стену, а Цири воспользовалась дверью. Корчма была окружена местными жителями вооруженными рогатинами и луками. Затесался даже человек с арбалетом.

– Пошли прочь, отребье, или умрете. – от голоса Абаддона повеяло холодом и у Цири пробежал табун мурашек вдоль позвоночника.

Толпа попятилась назад. У арбалетчика сдали нервы, и он нажал на спусковой рычаг. Арбалетный болт рассек воздух и устремился прямиком в голову Цири. В последнее мгновение он был отбит мечом Абаддона. Воитель направил когтистую перчатку на арбалетчика и сжал ее. Через мгновение по когтям полилась кровь, а арбалетчик рухнул замертво. Цири снова пришлось подавить приступ тошноты и отвернуться. Следом за ним ее сковал страх. Местные бросились в рассыпную.

– Цири. – девушка вздрогнула, услышав свое имя из уст воителя. – Посмотри на меня. – Цири с трудом подняла взгляд на Абаддона и пересеклась с ним взглядами. Через пару секунд тошнота и страх отступили. – Лучше?

– Намного… – Цири выдохнула.

Через несколько минут из здания корчмы вышли «Крысы». Они расселись по своим лошадям. Абаддон согласился с их планом пересечь реку Вельда и встать на стоянку в стороне от трактов и поселений. Даже если у «Крыс» и был план сбросить своих попутчиков в болотистой местности, то он полностью провалился – Абаддон легко передвигался по любому покрытию, несмотря на громоздкий и тяжелый доспех. В некоторых местах он поднимал одной рукой лошадь вместе с сидящей на ней Цири и переносил над неудобными местами, чем окончательно отбил у «Крыс» всякое желание перечить ему. У всех кроме Кайлея. К несчастью последнего Абаддон мог читать мысли. Воитель расплылся в ухмылке от этой смеси наглости и крайней тупости. Абаддон решил позволить грызуну воплотить часть его плана, а затем наказать его. Вечером группа остановилась у останков пастушьего шалаша. Был разведен костер и приготовлен нехитрый ужин.

– Мы собираемся в Кузню. Тамошний солтыс сдал Кайлея нисарам, и мы собираемся отомстить. – проинформировал Абаддона Гиселер.

– Можете вырезать всю деревню подчистую. То, что от вас требуется вы знаете. От меня помощи не ждите.

– И не собирались. – буркнула Мистле придерживая руку.

Абаддон хмыкнул и с его пальцев сорвался небольшой золотой шарик. Мистле попятилась назад от приближающейся сферы, но ее затея не увенчалась успехом – сфера настигла ее и впиталась в раненое плечо. Через мгновение боль ослабла, а затем и вовсе исчезла. Мистле залезла под одежду и с удивлением обнаружила отсутствие раны.

– Ваша группа нужна мне полностью боеспособной. Не более того. – безразлично произнес Абаддон.

Дальше разговор не клеился. Цири было немного некомфортно в полной тишине, а вот Абаддону было на это абсолютно плевать – он привык к тишине за то время которое он провел в капсуле. А провел он там его немало. Все, что могло сделать Абаддона хоть каплю сильнее тут же прививалось ему слугами Даэдрического Принца Непознанного под руководством последнего.

Когда пришло время отбоя, Абаддон отлучился с места стоянки. «Крысы» расположились на глинобитном полу. Цири же заняла место в стороне от них. Так ей было спокойнее. Тем более Абаддон отлучился и не сказал куда и насколько. Пусть он и периодически пугал ее, но с ним ей было спокойнее – воитель был для нее своеобразным напоминанием о месте, которое она могла бы назвать домом и о человеке, к которому она привязалась. Согревая себя мыслями о доме и о дорогих людях, Цири задремала.

Проснулась она от того, что кто-то лег рядом с ней и зажал ей рот рукой.

– Тише, маленькая. – шепнул Кайлей и принялся за ее одежду. – И не бойся. Увидишь, как это приятно.

Цири попыталась вырваться, но ее только сильнее прижали к лежанке. Ей овладел страх. Из головы вылетели все заклинания и Боевые Искусства, которые она так старательно разучивала. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы он спас ее. Вместо этого она увидела, как из темноты появился Абаддон. Он схватил Кайлея за голову и рывком поднял его на высоту собственного роста. Крыс пытался разжать стальную хватку, но его попытки были безуспешны. Цири же почувствовав свободу отползла в сторону.

– Ты видно меня не понял. – Абаддон усилил хватку и Кайлей закричал от боли. «Крысы» тут же повскакивали с лежанок и похватали оружие. – Я сказал, что освежую заживо за любое неосторожное движение, а я всегда держу свое слово. И не надейся сдохнуть быстро.

Последовало заклинание «Отрицание смерти», а затем «Свежевание». Кожа мгновенно слетела с Кайлея и его крик огласил округу. Спустя несколько секунд последовало «Высшее лечение» и снова «Свежевание». Весь круг повторился снова. И снова. И снова… Спустя десяток кругов Абаддон отбросил в сторону ошалевшего от боли, но все еще живого Кайлея. Остальные «Крысы» могли лишь с ужасом наблюдать за проводимой экзекуцией. Цири же вернула весь свой ужин еще после первого захода. После настолько жестокой и показательной пытки ни у кого из «Крыс» больше не возникали мысли о том, чтобы сделать что-то, что могло не понравится жестокому воителю. Абаддон дал «Крысам» полный карт-бланш в их преступных деяниях. Он и Цири во всем этом никак не участвовали. Только искусная иллюзия создавала видимость наличия седьмого участника банды – Фальки. Все это было нужно для выполнения плана. И свои плоды это принесло. «Крысы» заняли почтовую станцию и обирали каждого, кто на ней останавливался. Среди таких путников оказался и мэтр Альмавера. Абаддон с нескрываемым презрением смотрел на упившихся вином и фисштехом разбойников. Цири же немного завидовала их веселью, но сама пробовать не решилась. Тем более что Абаддон не разрешил бы ей. В самый разгар веселья «Крыс» явился тот, кого Абаддон ждал – странствующий купец Хотспорн. Самого Абаддона и Цири Хотспорн увидеть так и не смог – иллюзия скрывала их присутствие. Стоило купцу покинуть почтовую станцию как Абаддон последовал за ним. Через минуту он вернулся с магическим браслетом в руке и вручил его Цири.

– О чем говорил этот Хотспорн? Что еще за «Цирилла»?! Скажи мне! – требовательно насела на воителя Цири. – Ты наверняка знаешь! Должен знать! – Цири стукнула кулачком по бронированному предплечью.

«Крысы» в раз протрезвели от того, что они сейчас увидели. Цири зло смотрела на воителя своими огромными, зелеными глазами, которые казалось светились.

– Еще не взошла на престол, а уже приказываешь. – Абаддон расхохотался. – Будь по-твоему. Императору Нильфгаарда подсунули подделку – нашли похожую девушку и выдали ее за тебя.

– Мне нужно в Цинтру. Должна вернуть то, что принадлежит мне. – с нажимом произнесла Цири.

– Нет. – холодный тон Абаддона подействовал на Цири, как ушат с водой. – Мы будем придерживаться плана Повелителя. Все претензии выскажешь Ему при встрече. Если сможешь.

Цири стушевалась и отвела взгляд. Затем раздосадовано плюхнулась рядом с Абаддоном. Она давно уже не считала себя княжной и отказалась от престола, но свалившаяся на голову информация вывела ее из себя. Но холодный тон воителя остудил ее и Цири поняла всю глупость ее минутного порыва. Ей даже захотелось извиниться перед Абаддоном за свою вспышку гнева и через мгновение рука, закованная в латную перчатку, максимально ласково потрепала ее по волосам.

«Опять читает мысли.» – подумала Цири, и воитель рядом хмыкнул. – «И почему я толком этому не научилась?»

– Мы собираемся утром поехать в Ревность на встречу к Бонарту. – прервал их Гиселер.

– Отлично. Проспитесь хорошенько, а то не успеете толком развлечь наемника и сдохнете слишком быстро. – Абаддон усмехнулся.

– Такого удовольствия мы тебе не доставим. – огрызнулся атаман «Крыс».

Ранним утром отряд выдвинулся в деревеньку известную как Ревность. Цири стала новой владелицей вороной кобылы, которую нарекла Кэльпи. О судьбе ее прошлого владельца она предпочитала не задумываться. Тем более что все утро ее голову занимали мысли о неком Бонарте. За непродолжительное время, которое они путешествуют вместе с «Крысами», Цири уже успела их немного изучить – они были дерзкими разбойниками и риском частенько пренебрегали. Но после того, как они услышали об этом Бонарте, то все изменилось. Они приутихли, посерьезнели. Потеряли запал. Спрашивать Абаддона об этом всем она не решилась. Получила бы ответ что-то вроде: «Скоро увидишь» и все на этом. Тут Цири обратила внимание на шагающего рядом воителя – на его редко выражающем эмоции лице четко читалось предвкушение. Он явно ждал встречи с наемником. Спрашивать было бесполезно, поэтому Цири решила все увидеть воочию.

По улице Ревности ехали «Крысы». Стояло холодное, облачное, хмурое утро. Люди скрывались в домах, прятались в сараях и мазанках. У кого были ставни — тот с треском захлопывал их, у кого были двери — тот запирал их и подпирал изнутри колом. У кого еще оставалась водка, тот пил для куражу. «Крысы» ехали шагом, демонстративно медленно, стремя в стремя. На их лицах лежало безграничное презрение, но прищуренные глаза внимательно рассматривали окна, навесы и углы строений.

«Крысы» слезли с лошадей. Отделяющую их от трактира «Под головой химеры» четверть стае прошли пеше, бок о бок, ритмично позванивая и бренча шпорами, украшениями и бижутерией.

Со ступеней трактира, увидев их, смылись трое ревнюков, гасивших вчерашнее похмелье пивом.

– Хорошо, если б он был еще здесь, – буркнул Кайлей. – Шляпанули мы. Нечего было тянуть, надо было гнать сюда хотя бы ночью…

– Балда, – ощерилась Искра. – Если мы хотим, чтобы барды о нас песни слагали, то нельзя было делать этого ночью, впотьмах. Люди должны видеть! Лучше всего – утром, пока еще все трезвые, верно, Гиселер?

Гиселер не ответил. Он поднял камень и с размаху засадил им в дверь трактира.

– Вылезай, Бонарт!

– Выползай, Бонарт! – хором подхватили «Крысы». – Выползай, Бонарт!

Внутри послышались шаги. Медленные и тяжелые. Мистле почувствовала пробежавшую по спине дрожь.

В дверях появился Бонарт.

«Крысы» невольно отступили на шаг, каблуки высоких сапог уперлись в землю, руки ухватились за рукояти мечей. Охотник за наградами держал свой меч под мышкой в ножнах. Таким образом, у него были свободные руки – в одной очищенное от скорлупы яйцо, в другой – кусок хлеба.

Он медленно подошел к поручням, взглянул на «Крыс» сверху, свысока. Он стоял на крыльце, да и сам был велик. Огромен, хоть и тощ, как гуль.

Снова послышались шаги, но на сей раз за спинами «Крыс». Шаги были еще тяжелее и сопровождались металлическим звуком. Они без труда узнали своего попутчика даже не оборачиваясь. «Крысы» заметили, как на «неживом» лице Бонарта промелькнуло удивление, но лишь на несколько мгновений.

– Благодарю, что выманили наемника и избавили меня от необходимости рушить трактир. – произнес Абаддон, проходя мимо расступившихся перед ним «Крыс». – А теперь отойдите в сторону и не мешайтесь под ногами.

Гиселер прошипел ругательство, но ослушаться не смел. Как, впрочем, и остальные «Крысы». Бонарт глядя на это усмехнулся в седые усы.

– Лео Бонарт по прозвищу Кот – охотник за головами, который по слухам смог убить трех ведьмаков. Я жаждал встречи. – произнес Абаддон не сводя взгляда со своего оппонента.

– Разве я похож на мазельку чтоб со мной жаждать встречи? – Бонарт усмехнулся.

– Я вызываю тебя на дуэль. Выбора у тебя все равно нет. Я даже дам тебе небольшую фору. – повинуясь воле хозяина Коготь отсоединился и вонзился в землю, являя миру бронированную перчатку идентичную перчатке на другой руке.

– Ну, лады. – Бонарт медленно вытянул меч, отбросил ножны в сторону и спустился с крыльца. – Перед тем как начнем назовись. Должен же я знать вдруг за тебя награда назначена.

– Я – Архидьявол, Разоритель Миров, и враги Императора падут от моей руки! Я – Абаддон Разоритель.

Меч Абаддона перекочевал в правую руку и с невероятной скоростью рассек воздух. Они бросились друг на друга одновременно. Мгновенно, тихо, без предупреждения. Со звоном встретились клинки. Началась смертельная пляска. «Крысы» чуть не пооткрывали рты от удивления – дуэлянты были нечеловечески быстры и искусны. Цири же с изумлением подмечала знакомые движения в движениях Абаддона – похожим движениям ее саму учили воительницы в Каэр Морхене.

– Эй, дева. Я хочу у тебя кое-что спросить. – прервал ее воспоминания голос Гиселера. Цири перевела на атамана вопросительный взгляд. – Он вообще человек? Невозможно так быстро двигаться в таком доспехе.

– Честно? Я не знаю. Я уже видела таких как он, но они были… другими. Не такие пугающие, похожие на благородных рыцарей из сказок, а не на…

– На чудище из страшилок. – подсказала Мистле.

– Ты видно важная пташка раз тебя защищает такой cared. – вступила в разговор Искра.

В этот момент поединок остановился. Оппоненты разошлись на несколько шагов. Абаддон вообще не выказывал признаков усталости, а вот Бонарт несколько запыхался и лишился одного уса. Бонарт вытащил кинжал из голенища сапога. Абаддон зло усмехнулся. На клинке меча Абаддона пришли в движение кричащие в ужасе лица – меч почувствовал настрой своего хозяина. Оппоненты снова сошлись. Абаддон стал еще быстрее. Скоро Бонарт лишился своего кинжала – сильный удар воителя выбил его из рук и отправил в полет. Через пару минут бой резко остановился, и оппоненты замерли. Абаддон перехватил меч в левую руку и выставил правую в сторону – Коготь с характерным металлическим звуком вернулся на свое место. Бонарт распался на две части разрубленный по диагонали. Абаддон забрал с мертвого тела наемника ведьмачьи медальоны – мертвецу они были уже ни к чему. Воитель подошел к «Крысам», которые инстинктивно отошли от него на пару шагов.

– Вы сыграли свою роль и теперь можете делать что хотите. – произнес Абаддон чем шокировал «Крыс». – Последний совет: бросайте это дело пока не закончили свои дни на виселице или на плахе. Идем, Цири.

Цирилла попрощалась с «Крысами» и последовала за Абаддоном верхом на своей кобыле. Никто не заметил, как в другую сторону шли Лео Бонарт и Цирилла. Два доппельгангера заняли их место и теперь готовились выполнить поставленную перед ними задачу. Путешествие Цири и Абаддона вновь вернулось в прежнее русло. Снова только она и воитель. Тишина, от которой Цири отвыкла за время совместного путешествия с «Крысами», снова начала ее гнести. Кроме того, они еще и снизили темп и теперь путешествовали намного медленнее. Она попыталась узнать причину, но услышала только «так нужно». Более охотно воитель делился знаниями касательно магии, Боевых Искусств и владения оружием. И только в эти моменты Цири с удивлением заметила, как он на него похож – немного чертами лица, немного манерой говорить и немного манерой обучения. Она вновь заскучала. Воитель предложил радикальный способ развеять тоску – спарринг. Цири старалась изо всех сил, но Абаддон не давал ей ни шанса. Воитель никак ее не жалел. Цири злилась и пыталась вновь и вновь. Однако коснуться воителя ей все не удавалось. Теперь все мысли Цири были о том, как утереть нос заносчивому воителю.

Наконец Цири и Абаддон добрались до окраины болотистой местности, именуемой Переплют.

– Остановимся здесь. – Абаддон сотворил неизвестное Цири заклинание. – Ненадолго.

– Мы кого-то ждем? – спросила Цири, спрыгивая с Кэльпи.

– Именно. Как только я скажу ты сразу сядешь в седло и ускачешь в том направлении. – Абаддон указал в нужную сторону. – После того как закончу я найду тебя.

Цири не стала спорить и согласилась. Потянулось томительное ожидание. Наконец Цири заметила, как что-то блеснуло на перчатке Абаддона. Они поняли друг друга без слов. Цири вскочила в седло и тут же умчалась в указанном направлении. Доппельгангер принявший облик Цири появился через несколько минут и тут же был возвращен воителем на исходное место. Спустя пару минут явились преследователи и наткнулись на поджидавшего их воителя. Никаких расшаркиваний или церемоний. Абаддон вступил в бой используя все свое вооружение и жестокость. Из всего отряда Стефана Скеллена лишь Риенс смог показать хоть что-то мало-мальски интересное, но быстро был убит. Рука воителя не дрогнула даже когда Хлоя Штиц на коленях молила о пощаде. Враги Императора должны были быть уничтожены. Абаддон уничтожил тела в «Адском пламени» и отправился за Цири. Догнал он ее довольно быстро, и они продолжили путь. Скоро показалась хижина отшельника. Сам же владелец лачуги показался, как только они подошли достаточно близко.

– Нам нужен ночлег, старик. – произнес Абаддон.

– Что ж гостям я всегда рад. Да и негоже бросать путников на холоде и сырости. Заходите. – проговорил Высогота и кряхтя направился в дом. – Коня можно оставить в овчарне за домом.

– Ступай, Цири. – Абаддон легонько подтолкнул ее в спину.

– А ты? – Цири вопросительно взглянула на воителя.

– Останусь на улице. Боюсь если я войду в эту лачугу, то она рухнет.

Цири нерешительно проследовала за старцем. Абаддон отвел Кэльпи в овчарню. Сам же он сел, прислонившись к стене лачуги, которая жалобно скрипнула, почувствовав на себе всю тяжесть силового доспеха. Абаддон запустил самодиагностику доспеха и собственного организма. Через несколько минут он получил результаты – все показатели были в норме. Это не могло не радовать. В противном случае пришлось бы приостановить выполнение задания и вернуться. Хотя даже без своего доспеха Абаддон выполнил бы поставленную перед ним задачу. Голыми руками если бы пришлось.

Они остановились в лачуге Высоготы на некоторое время. Цири от скуки помогала отшельнику выделывать шкурки и вела с ним весьма своеобразные разговоры. Абаддон же лишь изредка выходил на охоту и продолжал обучать Цири. Большую же часть времени он не поднимался со своего места.

В одну из темных ночей…

– Можешь не прятаться, Рафаэла. Я давно почуял тебя. – произнес с ухмылкой Абаддон и сжал рукоять меча.

– Ты отлично выучил уроки Галатеи, но не мои. – произнесла Рафаэла с нотками превосходства учителя над неразумным учеником и показалась из тени.

– Зачем скрывать силу там, где ее никто не может почуять? Тем более я – сильнейший воитель и даже Номер 1 не сравнится со мной. Но опустим формальности. Зачем ты явилась сюда?

– Лишь проверить что ты следуешь плану и девочка в порядке.

– Именно поэтому ты привела с собой воительниц способных контролировать других. Рафтелла и Галатея ведь недалеко.

– Простые меры предосторожности. – нейтрально отозвалась Рафаэла.

– Передай Повелителю, что я четко следую Его плану и девочка в полном порядке. А теперь возвращайся.

– Будем надеяться, что все именно так и есть. – произнесла воительница и снова скрылась в чаще. Скоро Абаддон перестал ощущать присутствие воительниц.

Следующий день. Новиград. Поместье на Храмовом острове.

Я сидел в своем рабочем кабинет и перебирал бумаги. Неожиданно дверь отворилась и вошла Тереза.

– Здравствуй, родная. Случилось что-то? С Клэр что-то?

– Нет. Не с ними. С тобой. – холодно произнесла Тереза.

Тьма…

Холод…

Ужас…

Боль…

Ненависть…

Я словно на дне глубокого омута и не могу выплыть. Словно легкие полны темной воды и началось кислородное голодание. Ощущение времени давно пропало. Казалось, что это длится вечность. Наконец я увидел просвет в этой бесконечной тьме и всеми силами потянулся к нему. В последний момент я успел выставить руки перед собой и избежал тесного знакомства моего лица с каменным полом. Я судорожно вдохнул… Перед глазами все плыло и в теле ощущалась невиданная слабость. Не только физическая, но и магическая. С двух сторон меня подхватили знакомые и заботливые руки и помогли сесть на пол.

– Что с вами, милорд? – с беспокойством в голосе спросила Янса.

– Кто посмел сотворить это с вами, милорд? – в голосе же Зудэ смешались угроза и беспокойство.

– Кто же смог развоплотить вас, милорд? – Хаскилл был тоже тут.

– Не важно… Хаскилл, в моих покоях… в тайнике за картиной… есть сундук… он нужен мне… – говорить было очень тяжело. – А затем… нужно в Источник… Пополнить силы…

Хаскилл практически бегом скрылся из моего поля зрения. Тени в зале сгустились и через несколько мгновений в меня врезалась Ноктюрнал и обняла изо всех сил.

– Прости меня! Прости! – всхлипывая запричитала Ноктюрнал. – Я не думала, что так получится… Она сказала, что соскучилась и попросила отвести к тебе, а потом..., а потом… – Ноктюрнал уткнулась мне в шею и я не разобрал, что она сказала. – Сейчас я помогу тебе. – Через мгновение я почувствовал слабый приток сил. Ноктюрнал делилась со мной.

– Не надо. Ты истратишь слишком много. – Ноктюрнал только крепче прижалась на мою слабую попытку оттолкнуть ее от себя. – Янса, Зудэ.

Стражницы поняли меня без слов и деликатно отцепили от меня брыкающуюся Повелительницу Теней. В этот момент подоспел Хаскилл и поставил передо мной сундучок. Я открыл его прислонив ладонь к замку. Первым оттуда я извлек камень памяти и сжал его в руке. В нем хранились все мои воспоминания и отпечаток личности. На всякий случай. Следом я опустошил несколько пузырьков с компонентами сывороток.

– А теперь… помогите встать и дойти до Источника.

Янса и Зудэ отпустили Ноктюрнал, подхватили меня под руки, помогли подняться и повели к Источнику Вод Безумия. Мне нужно было восстановить силы…

Спустя несколько часов после инцидента. Новиград.

Магистры орденов космодесанта в тайне собрались в одной из комнат их временной обители. Среди них не было только Верховного Гроссмейстера.

– Братья, вы все это заметили. Свет Император потускнел. – произнес Микаэль, дослужившийся до звания магистра. – Повелитель нуждается в нас.

– Ты прав, брат. Нам нужно попасть в родной мир. – присоединился Азраил.

– Без Верховного Гроссмейстера или Высшего Инквизитора нам не вернуться. Среди нас нет псайкеров. – включился в разговор Август.

– Обратимся к Аврелию. Он – приближенный Императора. – произнес Грегор.

До обители Серых Рыцарей магистры добрались в течении нескольких минут. Один из рядовых Рыцарей провел их к предводителю своего ордена.

– Я знаю зачем вы пришли. – голос Аврелия обладал легким потусторонним эхо. – Я открою Врата. Ненадолго.

– Мы соберем лучших наших воинов. – заключил Астерион.

Через час в пещеру под Храмовым островом вошли несколько сотен Астартес под предводительством магистров. Но они там были не одни – там уже были Сестры Битвы под предводительством Целестины и Высшего Инквизитора Сильвии. Сегодня они отставили все свои разногласия в сторону ради общей цели. Аврелий и Сильвия совместными усилиями открыли Врата и войска двинулись в путь.

В то же время. Хижина Высоготы.

Цири впервые за время путешествия увидела воителя взволнованным. Он ходил вокруг хижины и творил множество защитных заклятий и призывал существ, которых Цири видела впервые. Попытка узнать, что же произошло не увенчалась успехом – Абаддон лишь отмахнулся от вопроса. Взмахом меча воитель разрезал пространство и исчез. Цири вздрогнула от прикосновения холодного метала – медальон в виде ласточки раньше всегда был теплым. Сегодня же он похолодел и не становился теплее даже когда Цири держала его в ладони. Цири начала догадываться в чем дело…

Спустя сутки после инцидента. Новиград.

– Как думаешь, где сейчас Шео? – поинтересовалась Трисс у своей рыжеволосой подруги.

– Наверняка воплощает очередной свой план. – произнесла Литта и отставила бокал с вином в сторону.

– Обычно он быстро возвращается…

Закончить свою мысль Трисс не успела – ее отвлек шум с улицы и рык их домашней мантикоры. Обе чародейки поспешили выйти из поместья дабы узнать причину. Стоило им отворить дверь как обе чародейки замерли от шока. Перед поместьем приземлился огромный черный дракон, усеянный шипами. Взгляд светящихся красных глаз не сходил с двух чародеек и полностью игнорировал рычащую мантикору, которая встала на защиту своих хозяек.

– FaaL ThURI LOST Mah. – чародейки вздрогнули, когда дракон заговорил. Увы язык им был незнаком. – Mey JooRRE. – презрительно произнес дракон. – Повелитель пал.

Несколько секунд чародейкам понадобилось на осознание слов дракона. От услышанного у Трисс подкосились ноги, и она оперлась о дверной проем. Литта внешне осталась почти невозмутимой, но в груди у нее словно что-то оборвалось.

– Он вернется, Mey VahDINNE. Скоро.

Дракон расправил могучие крылья, взмахнул ими и вскоре скрылся в облаках. Чародейки же осознав последние фразы дракона и придя в себя бросились успокаивать мантикору.

Дрожащие острова. Дворец Нью-Шеота. Святилище.

Я лежал в Источнике и продолжал восстанавливаться. Впервые за долгое время я воспользовался окошком «Статуса». То, что я там увидел меня и немного обрадовало, и сильно расстроило одновременно. Причиной радости были сохранившиеся накопления «Вэнсианской магии», которые я мог преобразовать в энергию при определенной доле желания. А вот причина расстройства была куда серьезней – негативный эффект развоплощения, который сказывался на всех моих характеристиках. Его длительность тоже совсем не радовала…

– Ты звал меня? – мое уединение было прервано одной миленькой вампиршей замершей у края «бассейна».

– Да, Шалтир, звал. Прости, что не могу поприветствовать тебя должным образом.

Вампирша воспользовалась «Полетом» и подлетела прямо ко мне. Шалтир крепко обняла меня за шею.

– Я очень скучала. Тебя давно здесь не было. – обычно томный голос Шалтир сейчас отдавал грустью.

– Я тоже, Шалтир. Мы проведем с тобой кучу времени, но сначала я хотел попросить тебя кое-что сделать…

Континент. Лагерь беженцев.

Лагерь беженцев был шумен и грязен. В нем было не меньше двух сотен беженцев. Большая же часть народа сейчас толпилась в одном месте – месте, где сейчас шел суд над «ведьмой». Геральт, Мильва, Лютик, Регис, Золтан и Персиваль наблюдали за пламенной речью худощавого жреца. Неожиданно Регис вскинул голову и устремил свой взгляд в толпу. Через несколько мгновений стало заметно, что толпа перед кем-то расступается. Кметы расступались перед девушкой. Она была одета в пурпурное вечернее платье с массивным подолом и сильно выделялась на фоне оборванцев. Но не только одежда выделяла ее среди других. Девушка обладала истинной красотой: бледная, лоснящаяся кожа; длинные шелковистые пряди её серебристых волос собранные в хвост подчеркивали тонкие черты прекрасного лица. Сопровождала девушку пара женщин, одетых в белые платья. Сопровождающие были красивы, но не так как их госпожа. Толпа, раскрыв рты наблюдала за дефилирующей троицей. Даже жрец бросил свою речь.

– Вся моя свита сейчас при мне, старик. – произнесла девушка чарующим голосом с насмешливыми нотками.

– Что ты несешь, безбожница?! – жрец был на взводе.

– Я служу Высшим Существам, пред которыми меркнут боги и склоняются целые миры. И я единственный истинный вампир здесь. – алые глаза девушки засияли, а из-под выразительных губ показались острые клыки.

– Сама явилась, упырица! Выжжем ее каленым железом!

Один из челядников попытался ударить девушку подвернувшимися вилами. Наманикюренный, длинный ноготок легко прервал эту попытку, остановив острие. Остальные замерли в нерешительности.

– Нам убить их, Госпожа? – уважительно спросила одна из женщин.

– Только жреца и его подчиненных. Остальных не трогать.

– Будет исполнено, Госпожа. – одновременно произнесли женщины и сорвались с мест.

Девушка направилась к ведьмаку и его компании. Геральт приготовил меч, Золтан перехватил топор поудобнее, Мильва уже целилась из лука, Лютик отошел назад, Регис остался за спиной ведьмака. Девушка остановилась на расстоянии нескольких шагов.

– Шалтир Бладфоллен. – представилась она, присев в реверансе. Царящие позади резня и паника ее нисколько не смущали.

– Я уже видел такие глаза. Он тебя прислал. Зачем? – недовольно произнес ведьмак и вернул меч в ножны.

На мгновение на прекрасном личике Шалтир проступила злость, но она вернула себе самообладание. Ее возлюбленный просил быть терпеливой.

– Так вы подчиненная досточтимого правителя Новиграда? Юлиан виконт де Леттенхоф, к вашим услугам, юная леди. – максимально обворожительно представился Лютик.

Шалтир лишь смерила его безразличным взглядом.

– Мой Повелитель… желает познакомиться с Эмиелем Регисом в обозримом будущем. – при упоминании Повелителя щеки Шалтир приобрели легкий розовый оттенок.

– Чем же скромный цирюльник может помочь правителю целого города? – Регис изобразил недоумение.

– Не смей мне лгать. – глаза Шалтир вновь вспыхнули. – Стоит мне приказать, и ты убьешь здесь всех. – Регис напрягся. – Но этого я делать не буду. Я пришла забрать Марию Барринг.

– Обожди-ка, барышня. Не отдадим мы нашу Мильву незнамо куда, незнамо кому. – влез в разговор Золтан.

– Я не спрашиваю разрешения, дворф.

– Я краснолюд, мазелька. – возразил Золтан.

– И зачем простая деревенская девка спонадобилась? – Мильва продолжала держать Шалтир на прицеле.

Шалтир направилась прямиком к Мильве. Лучница замерла перед приближающейся к ней хищницей. Шалтир прильнула к Мильве. Обожгла дыханием шею и ухо лучницы. Кровь прилила к щекам Мильвы.

– Мой Повелитель знает о твоей… – тонкие пальчики Шалтир медленно скользнули по животу лучницы. – небольшой проблеме. Мне приказано доставить тебя в безопасное место. – от томного шепота Шалтир Мильва покраснела сильнее и внизу живота приятно потеплело. – Будь хорошей девочкой и не сопротивляйся. Или мы «поиграем» чуть дольше. – Шалтир слегка прикусила губу, наслаждаясь реакцией девушки.

– Ни-и-ильфгаард! – прервал общение девушек дикий крик. – Конники с запада! Конники! Нильфгаард прет! Спасайся кто может!

Остатки лагеря охватила паника. Сопровождавшие Шалтир вампирские невесты вернулись к своей госпоже.

– «Врата». – за спиной Мильвы открылся портал и Шалтир легонько втолкнула лучницу в него. Портал тут же закрылся. – «Поднятие родства».

Множество летучих мышей и вампирских волков появилось за спиной Шалтир. Нежить атаковала всадников и сковала боем.

– В ваших интересах бежать отсюда. Нежить отвлечет оба отряда.

– Оба? – недоуменно переспросил ведьмак.

– С другого направления приближается еще один отряд и скоро будет здесь.

– По коням, уходим. – бросил ведьмак и направился на поиски коней.

– Спасибо тебе, мазелька. Кем бы ты не была. Отвела беду от нас. – с благодарностью произнес Золтан. Персиваль слегка поклонился.

– Я посвящу вам следующую балладу. – Лютик обворожительно улыбнулся и последовал за ведьмаком.

Шалтир и Регис остались один на один.

– Я встречусь с твоим повелителем в любой момент, когда он того пожелает. А теперь прошу меня простить, мне нужно догнать моих спутников.

Регис удалился прочь. Шалтир проводила вампира взглядом.

– «Кровавый бассейн». – кровь покинула тела павших и собралась в огромную сферу магической энергии парящую над головой Шалтир. – «Силовой взрыв».

Невидимая ударная волна смела множество людей. Шалтир повторила это заклинание еще несколько раз, используя энергию «Кровавого бассейна». На поле боя не осталось никого. Только нежить. Шалтир покрутила небольшое колечко на пальце и исчезла вместе со своими сопровождающими. Они вернулись на Дрожащие Острова.

Дворец Нью-Шеота, Святилище.

– Где сейчас Тереза? – спросил я у посетившей меня вновь Ноктюрнал.

– Я пленила ее и заперла в Вечнотени. Она даже не сопротивлялась. – Ноктюрнал нахмурилась.

– Освободи ее и верни домой.

– Шео, ты совсем с ума сошел?! – Ноктюрнал наткнулась на мой скептический взгляд. – А, ну да… Ты дал ей оружие способное убить тебя. Она убила тебя. Пусть и на время. И после этого ты хочешь, чтобы я освободила ее. Ты головой нигде не ударялся?

– Она просто сдержала данное мне обещание, которое она дала некоторое время назад. – я вздохнул, собираясь с силами. – Ноктюрнал, луна моя, мы с тобой уже около 200 лет. Думаю, тебе пора узнать обо мне кое-что. Этого никто еще не знает.

Ноктюрнал приготовилась слушать, и я рассказал ей все. О том, кем был, о том, как таким стал. Об обещании Терезы убить меня если она сочтет, что со мной что-то не так, которое я с нее взял. О моем обещании не экспериментировать с йома и не повторять деятельность Организации, которое я сдержал лишь отчасти. Ноктюрнал меня внимательно выслушала и была рада тому что я ей открылся. А особенно тому, что кроме нее этого никто не знает. Воительница вернулась домой немного позже. Ноктюрнал с легкой неохотой извинилась перед Терезой. Воительница же не держала на нее зла. Мне же пришлось объясниться перед ней, и я был прощен.

Спустя некоторое время я почувствовал себя немного лучше. В этот момент в Святилище вошел Хаскилл.

– Милорд, лорд Мора желает посетить вас. – Хаскилл как всегда был учтив.

– Проводи его сюда.

Хаскилл поклонился и вышел из Святилища. Через пару минут в Святилище вошел искатель. Если б от него не разило даэдрической энергией, то виду и не скажешь, что он одержим Хермеусом.

– Вижу ты восстанавливаешься, Шеогорат. – произнес искатель голосом Хермеуса.

– Не торопясь прихожу в норму. Тревожный сундучок меня сильно выручил. Да и новая сыворотка прижилась быстро и безболезненно.

– Тогда тебе должно понравится кое-что новенькое…

Через мгновение мне в грудь врезался комок черно-зеленой слизи, брошенный искателем. Слизь тут же проникла в тело. Кровь зверь тут же отреагировала на неведомое – начался болезненный начальный этап трансформации. Я оставил на камнях следы когтей. Темный дар усилил иммунный ответ и регенерацию. Кровь дракона начинала туманить разум гневом.

– Что ты сделал?! – прорычал я не своим голосом и с трудом поднимаясь.

– Сейчас все прекратится. – спокойно заявил Хермеус.

Я уже приготовился броситься на искателя и разорвать его, как все действительно резко прекратилось. Пришло чувство легкой эйфории и небольшого опьянения физической силой.

– Приказывай, Носитель. – раздались у меня в голове два голоса, слившиеся в один.

Через мгновение я почувствовал шевеление в районе лопаток. Четыре черно-зеленых щупальца с головами показались из-за моей спины. Два были похожи на удильщика только более хтонического, два других выглядели как волчьи головы.

– Я назвал их Сцилла и Харибда. Вдохновился историями, которые ты мне поведал когда-то давно.

– Тебе хоть ничего совсем не рассказывай. Но ощущения сейчас весьма забавные… Расскажи мне об их возможностях.

Хермеус принялся объяснять мне как он добился такого результата и о способностях. Я же пытался научится контролировать новые конечности и новых сожителей в собственном теле.

Дрожащие острова. Недалеко от дворца.

Абаддон объединился с космодесантниками и Сестрами Битвы на подходе ко дворцу. Проблем с идентификацией друг друга у них не было – доспехи обладали особой меткой, по которой их владельцы распознавали друг друга. Кроме того, каждый доспех был индивидуален несмотря на их серийное производство.

Добрались до дворца довольно быстро. Но у внешних ворот их уже ждали. Несколько десятков воинов в золотых доспехах с красными плащами, вооруженных копьями. Ни один из них не уступал в габаритах Астартес. Подле них были женщины в черных шипастых доспехах с массивными горжетами, закрывающими рты. Оружие у всех было на изготовке, и они преграждали путь во дворец.

– Император в опасности, пропустите нас! – прокричал Микаэль выйдя чуть вперед.

– Никто не войдет во Дворец без Его дозволения. – раздался могучий голос. Через мгновение вышел его обладатель. Его доспехи были украшены изысканнее остальных, а сам он был крупнее.

Абаддон тут же заметил его сходство с собой.

– Какое дозволение? Императору требуется помощь! Вы разве не чувствуете это? – попытался возразить Микаэль.

– Отступите или будете объявлены еретиками и уничтожены.

– Придется пробиваться с боем. И этот будет моим противником. – проговорил Абаддон становясь рядом с Микаэлем. – Назовись.

– Михаил. – воин ударил копьем о землю и за его спиной вспыхнули огненные крылья.

– Наша битва будет легендарной. – Абаддон перехватил клинок.

Два воина одновременно сорвались со своих мест. Меч и копье столкнулись и от их столкновения разошлась волна.

– За Императора, братья! – магистры повели в бой космодесантников.

– Именем Его, сестры! – Целестина возглавила атаку Сестер Битвы вместе с Сильвией.

Два войска столкнулись. Несколько десятков против нескольких сотен. Астартес против Кустодес. Сестры Битвы против Сестер Безмолвия. Как бы не были яростны и искусны в бою Астартес они не могли противостоять более совершенным Кустодес. Даже имея численное преимущество. Лишь магистры и Серые Рыцари могли дать достойное сопротивление. В противостоянии же Сестер установился шаткий паритет. Снаряжение Сороритас уступало снаряжению Дивизио Инвестигатес, но Сороритас компенсировали это боевым опытом, полученным в настоящих сражениях, чем Инвестигатес не могли похвастаться. Хотя их предводительница Дженеция вполне удачно противостояла Целестине и Сильвии.

В самый разгар сражения двери дворца с грохотом отворились. Битва тут же остановилась, и все ее участники преклонили колено.

– Мои дети не должны сражаться между собой. – проговорил я, выйдя из ворот. – Возвращайтесь к своим обязанностям. Особенно ты, Абаддон.

Я скрылся за воротами и двери захлопнулись. Никто не заметил, что я поддерживал себя в вертикальном положении при помощи новообретенных щупалец. Через некоторое время площадь опустела.

Континент. Хижина Высоготы.

Цири сама не заметила, как задремала… Она оказалась в небольшой каменной комнатке, в которой кроме стола и пары кресел ничего не было.

– Присядьте и подождите немного, юная леди. – Цири вздрогнула от неожиданности. Пожилой статный мужчина в костюме появился из ниоткуда. – Милорд сейчас подойдет. – также неожиданно мужчина исчез.

Стоило Цири присесть как стены и потолок рассыпались мириадами бабочек. Ей открылся завораживающий вид на причудливые и притягательные земли.

– Здравствуй, Цири. – произнес я, появившись в кресле напротив нее.

– Почему? – челка Цири упала ей на глаза. – Почему сейчас ты не со мной?! Ты обещал!

– Так получилось, Цири, что я лишился большей части своей силы. Сейчас я могу лишь прийти к тебе во сне.

– Почему я не могу вернуться домой? Куда Абаддон меня ведет? – Цири вскинула голову и уставилась на меня своими огромными зелеными глазами.

– Ты обладаешь великой силой…

– Не нужна мне такая сила если я не могу быть с теми, кто мне дорог! – Цири вскочила с кресла.

– Успокойся, Цири. Существуют люди и… не совсем люди, которые хотят причинить тебе вред. Абаддон защитит тебя ото всех угроз. До тех пор, пока я не смогу.

Цири смолкла и уселась обратно в кресло.

– Я скучала…

– Я тоже, Цири. Но увы время на исходе. – я поднялся с кресла и подошел к ней. – Поддерживать долго контакт я не могу. – я наклонился и поцеловал Цири в лоб. – Мы скоро увидимся…

Через мгновение Цири проснулась. Абаддон уже вернулся. После легкого завтрака они покинули хижину отшельника и продолжили путь. Их ждала долгая дорога.

До меня пробилось заклинание, наложенное на Йеннифэр. Чародейка была в опасности. В опасности грозящей ее жизни. Пришлось прибегнуть к одному сомнительному варианту – зачерпнуть сразу много силы из Источника. Минусом сего способа являлось то, что со временем сила убывала и возвращалась на исходное значение. Чтобы обезопасить самого себя я оставил «Теневую метку» прямо в Святилище и пробил Врата на сигнал заклинания. На крайний случай в Святилище стоял полностью готовый и подогнанный под меня доспех «Алларус». Если возникнет необходимость, то я смогу вызвать его прямо через Врата. Пройдя через Врата, я оказался в небольшом помещении. Каменные стены и пол, единственная дверь, окованная сталью, всюду сырость. На полу лежала чародейка. Лицо было разбито, на пальцах следы пыток, на руках многочисленные отметины от игл, некогда прекрасная грива вороных волос превратилась в нечто бесформенное из-за грязи и крови, одежда местами изорвана и виднелись следы побоев.

– Йен, очнись. – тихо позвал я чародейку и легонько коснулся ее щеки.

Чародейка с трудом разлепила глаза. Через несколько мгновений ее взгляд сфокусировался на мне.

– Убей… Вильгефорца… Я не смогла… показала ему… ведьмака… – прохрипела она.

– Я пришел забрать тебя отсюда, а не убивать. Вильгефорц умрет, но позже.

Я аккуратно поднял чародейку на руки стараясь не тревожить ее травмы, но все равно вызвал болезненное шипение сквозь зубы. В коридоре подземелья послышались шаги, и я шагнул во Врата. Я передал Йен придворному лекарю и приказал выделить ей покои во дворце. Сам же я плюхнулся обратно в Источник. Через пару часов я решил навестить чародейку. Застал я ее принимающей горячую ванну. На чародейке не осталось ни единого напоминания о пребывании в плену.

– Как твое самочувствие? – спросил я, присаживаясь рядом с ванной.

– Замечательно. Твой лекарь отлично знает свое дело. Ушли даже застарелые травмы. – Йен потянулась и немного выгнулась.

– Зачем ты полезла к Вильгефорцу? Я ведь дал тебе слово, что с Цири все будет хорошо. Разве я не заслуживаю доверия после того, что я сделал?

– Заслуживаешь. – Йен немного стыдливо отвела взгляд.

– Ты могла погибнуть. Если бы за тобой не приглядывала Ария, то так и вышло бы. – чародейка от легкого стыда перешла к легкому недовольству. – Не смотри на меня так. Я предполагал, что такой исход вероятен и приставил слежку. Касательно Цири… Ее охраняет один из лучших моих воинов. Тот, кто никогда не вкусит поражения; тот, кто получил благословение темных богов. Первый Примарх. Абаддон Разоритель.

– Звучит обнадеживающе. Надеюсь, что он справится иначе он все-таки попробует на вкус горечь поражения. Кстати где мы? Здесь магия какая-то другая…

– В моем царстве.

– А это значит твой дворец? – я утвердительно кивнул. – Миленько. Нет той безвкусицы присущей замкам королей.

– Хорошо, что тебе здесь нравится. Это место станет твоим домом на какое-то время…

Континент. Стоозерье. Озеро Тарн Мира.

Абаддон и Цири стояли у кромки льда, вставшего на озере. Воитель опробовал лед на прочность – сапог легко проломил лед и оказался в воде. Он взмахнул мечом выпуская волну магического холода.

– Идем, Цири. Теперь лед выдержит.

Абаддон первым ступил на лед. Кэльпи немного заупрямилась, но Цири смогла уговорить кобылу последовать за воителем. Чем дальше они продвигались по озеру, тем сильнее Абаддон пугал Цири. От него веяло чем-то темным, древним, непознанным… Клубящийся на озере туман расступался перед воителем. Через некоторое время туман расступился окончательно и явил взору путников величественную башню. Воитель без страха двинулся в черный проход, ведущий в башню. Цири двинулась за ним. На мгновение ей показалось, что в клубящемся тумане скрывается единорог. Тот самый, которого они встретили в пустыне. Цири тряхнула головой, и единорог пропал. Абаддон и Цири вошли в Башню Ласточки…

Аваллак’х ждал у выхода из портала. Зираэль должна была вот-вот явиться. Туман заклубился в проходе башни. Черная перчатка вырвалась из тумана и схватила эльфа за горло и подняла над землей. Через мгновение показался обладатель перчатки…

– Помнишь меня, отродье? – произнес воитель с дьявольской ухмылкой.

Вслед за воителем появилась Зираэль верхом на вороной кобыле. Кревану нужно было продержаться до прихода Dearg Ruadhri. Покинуть окрестности Тор Зираэль Ласточка была не в силах. Эльф закричал от боли, возникшей из-за вторжения в его разум. Его оппонент пробил защиту и теперь ворошил воспоминания и знания. Воитель отбросил эльфа в сторону и тот врезался в одно из деревьев. К удивлению самого Аваллак’ха он остался в сознании. Воитель поднял Коготь ко рту.

– Повелитель, мир эльфов найден. Какова Твоя Воля? – Цири впервые слышала от воителя настолько уважительный тон.

– Приступай к фазе «Осколок льда». Под твое командование поступают облитераторы и Черный Легион. – раздался голос из перчатки.

– Будет исполнено, Повелитель. – Абаддон склонил голову. – Идем, Цири.

Креван с неверием наблюдал как они легко покинули окрестности Башни. Через некоторое время прибыли Красные Всадники во главе с Эредином.

– Где Зираэль, Аваллак’х? – резко спросил Эредин не удосужившись даже спешиться.

– Ушла… – прохрипел Лис. – Тот сон начал сбываться… Он ищет ее… Узнал из моей головы…

– Мы не должны этого допустить! Вперед!

Всадники пришпорили коней и пустили их в галоп. Один из всадников направился в Тир на Лиа – Кревану требовался лекарь.

Цири и Абаддон вошли в небольшой склеп. Он находился на отшибе и уже давно зарос разнообразными растениями. Словно это место постарались скрыть от нежелательных взоров. Внутри находился каменный саркофаг.

– Кто здесь похоронен? – робко спросила Цири.

– Та, кого в легендах называют Королевой Зимы.

Цири вздрогнула, когда Абаддон скинул каменную крышку саркофага на пол. Через мгновение яркий свет ослепил ее. Как только зрение вернулось к Цири, она увидела, как из саркофага поднимается молодая эльфка. Аристократичное лицо, бледная кожа, стройная, словно лань, волосы отливали серебром, синие, как лед, выразительные глаза. Цири отвела взгляд, стараясь на смотреть на наготу эльфки.

– Cad me? (Где я?) – задала вопрос эльфка. Голос был бархатистым с легкими нотками властности. – Qued te? (Кто ты?) – взгляд эльфки остановился на Цири. – Aen Hen Ichaer? (Старшая Кровь?)

– Ты в своем склепе. Я вернул тебя к жизни. – проговорил Абаддон.

– К жизни? – недоуменно переспросила эльфка. Через мгновение ее глаза вспыхнули. – A d’yeabl aep arse! Будь проклят Эредин! Этот cuach aep arse отравил меня! Я вспомнила.

– Желаешь ему отомстить? – голос воителя стал проникновенным.

– Желаю. И не только ему. – резко отозвалась эльфка. – Помоги мне, cared, и я вознагражу тебя.

– Поговорим с глазу на глаз. – Абаддон бросил короткий взгляд на Цири, и девушка послушно вышла. – Буду откровенен. Мне приказано утопить этот мир в крови твоих собратьев.

– Мне все равно. Deith Fearid уничтожит этот мир. Рано или поздно. А вместе с ним и всех Aen Elle. Ard Gaeth может отворить лишь обладатель Старшей Крови и оба обладателя сейчас здесь. Мне интересно откуда появился второй. У меня не было детей.

– Отродье по имени Креван тебе знакомо? – эльфка утвердительно кивнула. – Селекция и генная инженерия. Ее далекий предок стала результатом этих экспериментов. С того момента этот ген передавался по женской линии.

– Я хочу вымыться. Мое тело было осквернено. – лицо эльфки исказила брезгливость.

– Для начала тебе нужна одежда и обувь. Меня твоя нагота нисколько не смущает, но хотелось бы сохранить психологическое здоровье моей подопечной в целости. – эльфка изящно махнула рукой и облачилась в черное платье. – Как твое имя?

Эльфка задумалась и нахмурила тонкие брови.

– Рэна… Зови меня Рэна. Твое?

– Абаддон. Идем, у нас мало времени.

Троица покинула уютнейший склеп и его окрестности. Они направились в провинцию Тилат на Буне. Местный город должен был стать первой целью. Всю дорогу Цири не сводила глаз с эльфки. Довар говорил ей, что нельзя доверять эльфам. Особенно таким, как Aen Elle. Они идут к своей цели, не гнушаясь самыми жестокими способами. Однако, вопреки его словам, одним из приближенных была эльфка. Цири очень понравилось учиться у нее. Сильвия пусть и была очень требовательна во время занятий и по словам других учительниц Цири беспощадна в бою, но с Цири она была очень добра – заботилась, рассказывала истории, чаще других баловала и ходила на озеро кататься на коньках. Все это вызывало у Цири легкий диссонанс. Она решила быть настороже с этой эльфкой.

Через некоторое время трое путников прибыли к окрестностям эльфского города. Небесное светило скрылось за линией горизонта и сумрак опустился на землю. Меч в руках Абаддона запылал. Резкий взмах разрезал пространство. Воитель взялся руками за края разрыва и принялся расширять его. Буквально через минуту мир поддался силе воителя и разрыв разросся до необходимого размера. Спустя несколько секунд сквозь разлом начали проходить воины. Первой вышла пятерка облитераторов. Следом за ними появились терминаторы. Следующими были обычные космодесантники. Вслед за ними вышли «Осквернители» и дредноуты. Замыкал шествие титан класса «Император». Рэна и Цири с изумлением смотрели на появление Черного Легиона. Заклинание подняло Цири вместе с Кэльпи в воздух и направило прямиком на мостик титана, в который она попала через открывшийся отсек. Абаддон поднял меч над головой, призывая легионеров к бою. Выстрел главного калибра титана разрушил ворота и огромную часть стены. Воитель повел Легион в бой. Королева была подле него. Легион вошел в город. В качестве гарнизона в нем была часть Красных Всадников. Увы даже простые легионеры оказались для них непобедимым соперником. Терминаторы и облитераторы и подавно. Наличие в рядах атакующих Королевы Зимы послужило дополнительным деморализующим фактором. Ожившая легенда эльфских историй обращала в лед многих своих соплеменников. Черный Легион не щадил никого и очень скоро город утонул в крови эльфов. Легион покинул город оставив после себя руины и направился в следующий. Следующие города постигла та же участь. Наконец Легион остановился у стен Тир на Лиа. Обитатели города наблюдали со стен воинов в черной броне, украшенной черепами эльфов.

– Тир на Лиа… Никогда бы не подумала, что буду стоять под этими стенами в качестве осаждающего. – проговорила Рэна, окидывая стены взглядом. – Скоро моя месть свершится.

– Верно. Скоро начнем штурм. – подтвердил Абаддон.

– Ауберон мой. Помни об этом, воитель. – земля вокруг ног Рэны покрылась льдом.

– Разумеется. – Абаддон развернулся к войскам. – Слушайте меня, братья! За этими стенами последние враги Императора в этом измерении. Поднесем их кровь Ему, а черепа возложим к трону Его!

– За Абаддона и Императора! – раздался боевой клич легионеров.

Ворота пали под натиском дредноутов и «Осквернителей». Первыми в город ворвались берсерки, прибывшие к генеральному сражению. Терминаторы и облитераторы телепортировались прямиком на стены: первые начали изничтожать защитников на стенах, вторые оказывали огневую поддержку с высоты. Воитель вел за собой легионеров по улицам города и разил эльфов без каких-либо сомнений или жалости. Люди, бывшие в рабстве у эльфов, обрели надежду на спасение, но надежда быстро рухнула – спасение тех, кто позволил себя пленить ксеносам не входило в задачи Черного Легиона. Абаддон вместе с Рэной и легионерами ворвался в Лунный дворец. Эльфка повела за собой своих соратников – она прекрасно ориентировалась во дворце. Под натиском ее магии двери в тронный зал пали. Король народа Ольх сидел на троне ожидая вторженцев. Мощный всплеск магии от Рэны обратил в лед большую часть зала и приковал Ауберона к трону.

– Где Эредин?! Отвечай! – Рэна медленно надвигалась на короля.

– Ушел. Вместе с частью Всадников. – произнес король, не выказывая и намека на дискомфорт. – Незадолго до вашего прибытия. Опережая твой следующий вопрос – не знаю куда.

Лед поглотил фигуру короля обращая его в ледяную статую. Через несколько мгновений статуя покрылась трещинами и раскололась на тысячи осколков. Следом весь зал сковало льдом.

– Ты закончила? – поинтересовался Абаддон подходя к эльфке.

– Закончила. Остался только Эредин. Хочу вырвать сердце из его груди, заморозить и раздавить.

– А вот это вряд ли. – клинок воителя замер в считанных миллиметрах от шеи эльфки. – Его жизнь принадлежит Повелителю.

Стоявшие рядом легионеры направили оружие на Королеву Зимы.

– Пусть так. Устрой мне встречу со своим повелителем. Мне есть что ему предложить. – эльфка гордо подняла голову.

Абаддон хмыкнул и опустил клинок. Следом оружие опустили легионеры. Через несколько минут воитель начал получать сообщения от локальных командиров – город полностью пал, а вместе с ним и нация эльфов. Работа Черного Легиона была окончена.

Новиград. Резиденция правителя города.

– Очень жаль. Я проделала долгий путь из Туссента чтобы его увидеть, а его тут и не оказалось. – сокрушалась Анариетта, поигрывая вином в кубке.

– Мы сами не видели его уже несколько месяцев. Он просто в одночасье исчез и до сих пор не вернулся. – с грустью произнесла Трисс и залпом осушила кубок.

– И ни от кого мы не можем добиться ответа. Выяснилась очень неприятная подробность нашего быта – нам никто не подчиняется кроме обычных слуг. Но, увы и ах, они ничего не знают. – присоединилась Литта и пригубила вина.

Двери в гостевую комнату распахнулись. Троица рыжиков почти синхронно повернула головы. В дверях стояла Сильвия в полном боевом облачении.

– Повелитель желает вас видеть. Собирайтесь. – произнесла эльфийка самые желанные для присутствующих здесь слова.

Девушки собрались в рекордно короткие сроки. По настоянию Сильвии они сменили платья на дорожные костюмы. Сильвия распахнула Врата в очередной раз поразив своим могуществом присутствующих там. Врата привели их ко дворцу в Нью-Шеоте. Сильвия легонько толкнула дверь, и они оказались во внутреннем дворе.

– Добро пожаловать во Дворец Нью-Шеота – жемчужину Дрожащих Островов и резиденцию их правителя – лорда Шеогората. – с нотками торжественности произнесла Сильвия и обвела руками дворец.

– Впечатляет! – Трисс с удивлением рассматривала дворец.

– Согласна, магия так и бурлит здесь. – присоединилась Литта.

– Дворец выглядит не хуже Боклерского. Пусть и немного мрачноват… – Анариетта критично осматривала стены дворца.

Девушки направились внутрь дворца. Каждая стражница встречавшаяся на пути склонялась в легком поклоне приветствуя и выказывая почтение личной ученице их ненаглядного Князя. Четверка девушек вошла внутрь.

– С возвращением, Сильвия. Вижу все прошло удачно. – поприветствовала их девушка в черном платье.

– Разумеется, госпожа Серана. – эльфийка склонилась в глубоком поклоне.

– Я догадывалась, что Шео нравятся рыженькие, но, чтобы настолько… – Серана скрыла улыбку ладошкой. – Идите, он ждет вас, а мы с вами успеем познакомиться.

– Эй, Сильвия, нечасто услышишь, как ты называешь кого-то госпожой. Кто она? – спросила Трисс, как только они достаточно удалились.

– Она и госпожа Эйла – первые кого привел милорд в этот замок. Из мира смертных, разумеется. Первой была и остается госпожа Ноктюрнал. – видя непонимания спутниц Сильвия решила внести ясность: – Она такая же как милорд. Княгиня Даэдра.

Чародейкам это дало лишний повод для размышлений и беспокойства. Анариетте, увы, это ничего не дало. Дальнейший их путь пролегал через множество скрытых коридоров, ведущих вглубь дворца. Сильвия отворила массивную дверь, в которую уперся один из коридоров, и пропустила своих спутниц вперед. В этот момент была закончена сборка новой и улучшенной версии моего личного доспеха «Алларус».

– Спасибо за работу, Сильвия. Можешь пойти отдохнуть. – проговорил я, поворачиваясь ко входу.

– Благодарю, милорд. – Сильвия поклонилась и покинула зал.

Через пару секунд я получил пощечину, а следом страстный поцелуй от Литты.

– Не смей больше исчезать и пугать нас так. – произнесла Коралл, прижимаясь ко мне.

– Я тоже скучал по всем вам.

Спустя мгновение я прижимал к себе уже трех рыжиков. Пришлось пуститься во все тяжкие тяжелых разъяснений и рассказов о том, что произошло. А после провести экскурсию в личную опочивальню. Но увы насладиться друг другом в полной мере нам не позволили. Пришло сообщение о возвращении Черного Легиона из их небольшого крестового похода. Вот только Абаддона и Цири с ними не было…

– Что случилось, Абаддон? Где мы? – Цири пыталась унять дрожь в голосе рассматривая небо, заполненное северным сиянием.

– Междумирье. Кто-то вытянул нас сюда. – воитель был сосредоточен. – Не отходи от меня и будь готова…

Абаддон резко замолк и замер.

– Абаддон? Абаддон! – воитель не отзывался и липкий страх пополз по спине Цири.

Цири начала вертеть головой пытаясь увидеть возможного противника. Кэльпи начала кружиться на месте повторяя за своей наездницей.

– Приветствую. – раздался задвоенный голос за спиной Цири. Девушка резко развернула Кэльпи. Высокий, одетый в робу, двуликий, мужчина стоял перед ней. – Наконец я увидел ту, ради кого мой сын приложил столько усилий.

– Сын? – недоуменно переспросила Цири.

– Тебе он представился как Довар. Хотя это его не подлинное имя.

– Кто ты такой? – Цири нахмурилась.

– Мое имя Акатош. Бог-Дракон Времени. И являюсь отцом Довара по совместительству, но это долгая и длинная история. Разве он тебе не рассказывал?

– Нет, не рассказывал. Что тебе от меня нужно? – Цири незаметно сжала рукоять меча пристегнутого к поясу.

– Только лишь поговорить. Поэтому убери руку с меча, мне все равно не навредить оружием смертных. Даже тот факт, что его выковал мой сын не делает его достаточно особенным.

– Ты сказал, что Довар это ненастоящее имя…

– Верно. Он придумал его в спешке и использовал всякий раз чтобы скрыть свою настоящую личность и сущность. В том мире откуда он пришел его знают, как Князя Безумия Шеогората. Сильнейшего из Шестнадцати ересей.

– Зачем ему это? Зачем обманывать? – Цири почувствовала, как поднимется горечь обиды.

– Даже таким как он ведом страх. Его страх Пустоты очень силен. Он боится в одночасье проснуться и перестать быть собой. Поэтому вокруг него много женщин, которых он когда-то давно уже знал. Это помогает ему помнить о далеком прошлом и служит своеобразным якорем. Как и выдуманное имя, обладающее определенной Силой… – грудь Акатоша пронзил клинок воителя.

– Никому не позволено говорить о тайнах Повелителя. – Абаддон провернул клинок и разделил Акатоша надвое.

– Не ожидал, что ты вырвешься так быстро. – Акатош развернулся к воителю, не ощущая никакого дискомфорта от полученного ранения. – Королева Ночного Неба, Лорд Разрушения, Госпожа Разложения, Повелительница Ночи, Владыка Тайн и конечно же Безумный Лорд дали тебе свои благословения. Немудрено что ты столь силен. И… DOVahSOS (Драконья кровь). Быть не может! Ты вновь удивил меня, сын! – Акатош расхохотался. – Цирилла, я дам тебе знание как использовать твою Силу в полной мере.

Девушку окутало потоком энергии и в ее голову хлынули знания и опыт Бога-Дракона. Когда поток рассеялся Акатош испарился, оставив воителя и Цири наедине.

– Поговори об этом с Повелителем. – проговорил Абаддон, открывая Врата. – Лучше ему узнать об этом инциденте от тебя чем из моего рапорта.

Через пару секунд они уже прошли сквозь Врата и оказались в одном из залов Дворца. Я встречал их в компании чародеек и всех учительниц Цири.

– Привет, Цири. – я распахнул объятия и направился медленным шагом к ней.

Цири соскочила с Кэльпи и с разбега влетела ко мне в объятия. Я крепко прижал ее к себе.

– Нам нужно поговорить. – прошептала Цири вжимаясь в меня.

– Обязательно. А сейчас поздоровайся с другими. Они скучали по тебе. Особенно Тереза.

Я выпустил Цири из объятий, и она направилась к ожидавшим ее девушкам.

– Отличная работа, Абаддон.

– Благодарю, Повелитель. – воитель преклонил колено.

– Эксцессы?

– Все прошло согласно плану. Королева Зимы воскрешена и встала на нашу сторону. Сейчас она должна быть под присмотром легионеров. Эредин и его приближенные скрылись.

– Отлично. Приготовь свежих легионеров к выступлению. Прикажи пробудить всех дредноутов и терминаторов. Трех Титанов класса «Император» приготовьте к бою.

– Будет исполнено, Повелитель. – Абаддон склонил голову.

– Сам спустись на нижние уровни. Механики проверят и обслужат твои доспехи. И отдохни перед новым боем.

Воитель отправился выполнять мои поручения. Я же распорядился устроить небольшой банкет. На него собрались все, кто был причастен к обучению Цири. Ну и естественно присоединились Серана, Эйла и Ноктюрнал. Их больше волновало пополнение в рядах моих девушек. Особенно Эйлу это волновало – ее собственичество не распространялось только на Серану и Ноктюрнал. Серана в первую очередь познакомилась с Цири и поговорила с ней наедине что было весьма непросто. В начале разговора Цири была напряжена – все-таки Серана была аристократкой и держалась в разговоре соответствующе, но довольно скоро смогла расположить к себе Цириллу. И определенную роль в этом сыграла природная харизма Сераны и способность вампира располагать к себе людей. Ноктюрнал же поделилась со мной тем, что уже известно мне – от Цири несло аэдра и междумирьем. Сама же девушка бросала на меня тревожно-беспокойные взгляды, которые тщательно скрывала от остальных. Появление Йен тоже прибавило сумятицы на этом празднике жизни. Особенно когда после короткого разговора ко мне подошла Литта и прямым текстом заявила, что я спал с Йен. Отмазываться я не стал – у Коралл было особенное чутье на такие вещи. Тем более скандалов она не устраивала. Но все равно пришлось пообещать исполнить несколько капризов рыжеволосой чертовки. Праздник подошел к концу, и все начали расходиться. Троице рыжиков я выделил покои рядом со своими. В моих же покоях уже по традиции проживали Серана, Эйла и Ноктюрнал. Цири я аккуратно увел в небольшую беседку за пределами дворца. Оттуда открывался неплохой вид на вечерние Острова. Мы расселись в кресла друг напротив друга.

– Ты хотела поговорить со мной?

– Хотела… – Цири вздохнула, собираясь с мыслями. – Зачем было все это?

– Так сложились обстоятельства. Ты была необходима многим сторонам и по разным причинам. Кому-то из-за происхождения, кому-то из-за твоих способностей. Все это время я и мои слуги ликвидировали охотников за тобой.

– А тебе? – Цири вскинула голову. – Зачем нужна тебе?

– Твоя сила и твое происхождение для меня не важны. Ты должна это была понять из разговора с Акатошем.

– Абаддон рассказал? – в голосе Цири прорезались нотки расстройства.

– Нет. Встреча с такими существами оставляет определенный след. Тем более я заметил его не один. Но суть не в этом. О чем вы говорили?

– О тебе… О настоящем тебе, а не о твоей личине сильного чародея.

– Вот как? – теперь был мой черед вздыхать. – История будет долгой.

Я разместил на столе пару чашек чая и начал свой рассказ. Пришлось сильно углубиться в историю Нирна. Рассказать об Ану и Падомае, происхождении Аэдра и Даэдра, о моих взаимоотношениях с Акатошем. О происхождении своей личины Довара и о причинах, которые вызвали такую необходимость. Цири слушала меня внимательно, спрашивала все, что ей было непонятно или любопытно. Рассказ занял приличное количество времени и закончился уже под утро. Уже начавшую засыпать Цири я отнес в одну из гостевых комнат. Отпускать девушка меня наотрез отказалась, вцепившись во сне в мой наряд. Пришлось воспользоваться «Бесплотностью» чтобы выскользнуть. Сам же я решил наведаться в Назарик. Давненько я не навещал Аинза и Альбедо. Да и Шалтир я обещал побыть с ней. Мой визит затянулся больше чем я рассчитывал. Виновницами сей задержки были красавицы Бета и Гамма, которые захотели побыть со мной. Мое возвращение во дворец совпало с полным снятием дебаффа от развоплощения. Я снова чувствовал и обладал своей полной силой. Я не удержался и устроил небольшой выброс энергии. Через пару минут в тронном зале появились заспанные чародейки в не самых целомудренных нарядах – их амулеты посходили с ума, и чародейки поспешили к источнику возмущений. Они тут же сделали логичный вывод о том, что я восстановился в полной мере. Я назначил выступление на следующий день и отдал соответствующие приказы. Как только Цири проснулась, я пригласил ее в мастерскую. Для нее у меня был приготовлен подарок в виде новеньких доспехов. Они представляли собой кольчугу, сделанную из сплава адаманта и эбонита. Дополняли это все наплечники, наручи и наголенники. В воротнике скрывался шлем, который при необходимости раскрывался и закрывал голову полностью. Естественно это все было зачаровано насколько это было возможно. Стальной меч был изготовлен по схожей технологии, по которой изготавливаются мечи воительниц, и из схожих материалов. Серебряный был перекован под подросшую девушку. Для Кэльпи тоже было кое-что припасено – теперь эта кобыла была по сущности схожа с Тенегривом. Кэльпи обрела бессмертие и услышит зов Цири даже сквозь миры. За все эти подарки я получил теплую благодарность от Цири. Цири решила примерить и опробовать подарки в деле. Мы сошлись на небольшом спарринге и отправились во двор. Я оседлал Тенегрива и облачился в эбонитовые доспехи. Цири же была на Кэльпи и в моих подарках. С момента нашего последнего с ней урока девушка заметно спрогрессировала. Да и новые зачарованные доспехи прибавили ей сил. Цири меня приятно удивила своими навыками, и я не преминул похвалить ее за это. Ну и наградил ее вкусненьким.

На следующий день началось генеральное наступление на замок Стигга. Переносились туда мы двумя Вратами: я со своими спутницами и Кустодес одними, Абаддон и его Черный Легион другими. Я подгадал со временем и местом очень удачно: Геральт и его ганза были уже на подходе – теневые демоны сразу же вышли на связь, как только я пересек границу миров.

– Михаил, твоя задача не впустить никого в этот замок и не выпустить. И оберегать девушек.

– Будет исполнено, Повелитель. – генерал-капитан поклонился и тут же начал отдавать приказы своим подчиненным.

– Мы пойдем с тобой. – тут же возразила Литта.

– Согласна с Коралл. Я как никто другой заслуживаю поучаствовать в убийстве Вильгефорца. – присоединилась Йеннифэр и ее фиолетовые глаза заискрились.

– Я позволю вам пойти со мной, но лезть вперед меня не смейте. – произнес я тоном, не терпящим возражений.

Я прикрыл глаза и обратился к своим сущностям, вызывая холодную ярость. Я толкнул замковые ворота и створки рухнули, поднимая облако пыли с земли. Несколько слуг и наемников застыли от изумления. Эта заминка стоила им жизней – мое заклинание обратило их в пыль.

– Вильгефорц! Я пришел закончить начатое на Танедде! – от моего Голоса содрогнулся весь замок.

Я двинулся прямиком в замок. Одного сканирующего заклинания хватило чтобы я узнал все комнаты и коридоры в замке. Мы вошли внутрь – я шел впереди, чародейки и Цири чуть позади. Из одной из дверей выскочил верзила с топором. Он оказался за моей спиной и перед лицом девушек. Верзила даже успел замахнуться… Щупальце с волчьей головой выскочило из моей спины и снесло ему голову. Теперь скрывать это от моих спутниц не имело смысла, и я выпустил оставшиеся три. Щупальца внесли огромный вклад в наше продвижение по замку самостоятельно выкашивая всех встречаемых нами людей. Я мог их контролировать, но позволял им убивать. Наконец мы вошли в зал колонн, где нас уже ждал Вильгефорц. Я тут же накрыл спутниц барьером, который не позволит навредить им и вмешаться в нашу дуэль.

– Я должен поблагодарить тебя. Ты привел Цириллу прямиком ко мне в руки. Как только я расправлюсь с тобой, она отправится на операционное кресло, а твои драгоценные чародейки будут свидетельницами моего триумфа. – Вильгефорц говорил спокойно и звучно.

– Это вряд ли, Вилли. Тебе меня не победить. Знаешь почему? Не мучайся, я отвечу. У меня есть то, чего у тебя нет и то, что ты так желаешь. Власть. Такая, которая тебе даже и не снилась и которую ты никогда не обретешь.

Через мгновение мне в грудь врезался огненный шар. Мое верное кольцо продолжало исправно работать и поглотило заклинание. Я решил не оставаться в долгу и метнул «Казнь электричеством». Вильгефорц успел выставить щит, но его сбило с ног и прокатило по полу. Я бил не в полную силу чтобы продлить это сражение. Вильгефорц поднялся и использовал свой козырь – белое пламя, которым мог сплавить высшего вампира с колонной. Я дождался, когда поток приблизиться вплотную и перенаправил его обратно. Раздался взрыв, который скрыл нас друг от друга. Я направил щупальца прямиком в облако пламени. Через пару секунд они вытянули чародея держа его за конечности. Резкое движение. Крик Вильгефорца. На каменный пол падает туловище с одной лишь головой. Щупальца сплюнули конечности чародея на пол. Телекинезом я поднял обрубок в воздух. Вильгефорц был еще жив. Одно из щупалец пробило грудь чародея и вырвало сердце, другое отделило голову от тела. Все четыре щупальца огласили своим ревом стены зала – Вильгефорц был убит. Я снял барьер со своих спутниц. Они с опасением смотрели на мои дополнительные конечности.

– Что ты с собой сделал, родной? – произнесла Трисс, опасливо подходя ко мне.

– Сделал себя сильнее. Кроме того, даже если я вам раскрыл мою суть Князя, то это не значит, что вы знаете все мои секреты, мои дорогие. Но об этом мы поговорим позже. Идемте.

Мы направились к единственному выходу. Через несколько минут блужданий по коридорам мы вышли к лестнице. Там нас уже ожидала группа встречающих. Цири подскочила ко мне, встала рядом с моим плечом и обнажила клинок. Я уже собрался отодвинуть ее себе за спину, но столкнулся с решительным взглядом Цири. Девушка улыбнулась уголками губ, получив от меня утвердительный кивок. Два щупальца прильнули к Цири и прикрыли ее от нескольких арбалетных болтов. Мы начали спуск. Своих двух оппонентов я швырнул в стены. Цири натренированным движением лишила жизни своего. Я тут же считал ее мысли и эмоции – холодная сосредоточенность и немного радости от того, что признали ее навыки. Со следующей партией противников мы справились так же играючи. Оставшиеся не решились напасть и бросились к выходу. Стоило им открыть двери, как их встретили кустодии. Почетная стража не оставила своим противникам ни единого шанса. Мы вышли на улицу. Там нас ждал своеобразный сюрприз – ганза Геральта была закована в кандалы и поставлена на колени.

– Отличная работа, Михаил. – произнес я, подходя к ведьмаку и его спутникам.

– Благодарю, Повелитель. – кустодий поклонился.

– Ты! – Геральт бросил на меня полный неприязни взгляд.

– Не советую тебе испытывать терпение моих воинов, Геральт. Как там кстати Фрингилья? Эта нильфгаардская чародейка очень хороша собой. – у меня за спиной послышалось деликатное покашливание от Литты.

– Что ты сделал с Мильвой?! Отвечай!

– Мария Барринг была переправлена в Новиград, где ей была оказана квалифицированная медицинская помощь. Она получила предложение поступить на службу и приняла его. Сейчас она состоит в ордене милитант Сестер Битвы. Можешь приехать в Новиград и сам ее расспросить. Если хочешь.

– Дядечка, миленький, мы же ничего дурного не делали! Отпустите нас! – взмолилась Ангулема.

– Ты ведь Ангулема, верно? – девушка активно закивала головой. – Я хочу предложить тебе служить мне. Твои таланты высоко оценят в рядах Сестер Битвы. Полное обеспечение жалованьем и жильем. Ну и естественно о твоих прегрешениях все благополучно забудут. Что скажешь?

– Согласна я, дядечка! – Ангулема ни секунды не раздумывала. Ближайший кустодий снял с нее кандалы.

– Эмиель Регис, полагаю ты удивлен, что кто-то сумел заковать в кандалы высшего вампира. Метал из Тесхам Мутна, которую я посетил, став новым Туссентским Скрытым. Разве тебе об этом не говорили во время вашего пребывания в Туссенте?

– О новом Владыке края я узнал в первую неделю, но выказать уважение увы не смог. Низшие собратья доложили, что он давно отбыл. И что удивительно в Туссенте весьма спокойно, зная нрав низших вампиров. – Регис говорил вкрадчиво, играясь с ударениями и интонацией.

– Как тебе предложение стать моим заместителем в Туссенте? Будешь держать в узде местных пока меня нет. И мне докладывали, что ты познакомился там с одним обворожительным суккубом. Кому как не бессмертному существу утолять безмерную похоть суккуба?

– Звучит весьма заманчиво. Туссентский климат весьма и весьма мне импонирует. Кроме того, там произрастают множества видов трав и растений, которые помогут мне держать личину лекаря. Пожалуй, я соглашусь.

С моего кивка с вампира были сняты кандалы.

– Теперь касательно тебя, Кагыр аэп Кеаллах… – мне в руку лег болт-пистолет, и я наставил его ровно в голову нильфгаардца. – Каждый раз, когда Цири просыпалась от кошмара, в котором присутствовал ты, мне хотелось снести тебе голову. – я щелкнул предохранителем и снаряд сформировался в стволе. – Но так сложилось, что ты вывез ее из горящей Цинтры. За это я тебя не убью. Просто передам нильфам. Пусть сами с тобой разбираются…

Помяни черта, он и появится. В замок начали входить нильфгаардские солдаты. Кустодии тут же встали в круг вокруг нас. Довольно скоро мы были окружены и в замке было не продохнуть от «черных».

– Приказывайте, Повелитель. – произнес Михаил, заслоняя меня от врагов.

– Подождем их первого шага. Будьте наготове.

Из строя нильфов вышел офицер, в котором я с легкостью узнал императора Нильфгаарда то бишь Эмгыра вар Эмрейса.

– Эмгыр, не ожидал, не ожидал… Нечасто увидишь императора вне дворца.

– Могу сказать тоже самое. Однако императора Новиграда даже в самом Новиграде нечасто видят. – вернул мне колкость Эмгыр. – Благодарю за спасение Цириллы. Теперь она отправится в Нильфгаард и станет императрицей.

– Всего лишь Нильфгаарда? Если Цири захочет, то я весь мир брошу к ее ногам. Ключевое слово – если захочет. Сомневаюсь, что ей это нужно.

– Боюсь, что это не ей решать. В соответствующее время она станет женой императора. Точно так же, как становились и становятся королевами десятки девочек. То есть, почти не зная своего супруга. Зачастую – не составив о нем достаточно хорошего мнения после первой встречи. Часто – разочаровавшись первыми днями и… ночами супружества. Цирилла будет не первая.

– Я вынужден не согласиться. Цири я не отдам.

– Значит заберу силой. Вы в меньшинстве.

– Ты так уверен? – я расплылся в ухмылке и щелкнул пальцами.

Иллюзия спала. Замок был окружен Черным Легионом с Абаддоном во главе. По нильфгаардскому войску прокатилась волна паники.

– Знакомься, Эмгыр. Черный Легион. Тебе наверняка докладывали о встречах твоего войска с легионом Железных Воинов. Я не потерял ни одного легионера в этих стычках. Скольких воинов потерял ты? Поверь, стоит мне отдать приказ и в живых останешься только ты. А может и никого. Кто знает. – я пожал плечами. Титаны навели орудия на нашу позицию.

– Эту битву ты выиграл, но войну ты проиграешь. Мы уходим.

Войско «черных» развернулось и направилось прочь.

– Это мы еще посмотрим. – тихо произнес я. – Проследите чтобы все покинули периметр. Обыскать весь замок сверху донизу! Каждый уголок, каждую щелочку! Забирайте все что имеет какую-либо ценность! Готовьте взрывчатку, заряжайте главный калибр титанов!

Несколько отделений легионеров тут же бросились выполнять мои приказы.

– А теперь касаемо тебя, Геральт… Бери-ка ты лошадь и езжай в Туссент. Ну или в Брокилон. В первом случае – Фрингилья, а во втором – Моренн. Я бы мог тебе даже позавидовать, если бы не мой цветник. Могу даже снабдить деньгами на безбедную старость, по доброте душевной.

– Я проделал весь этот путь не ради денег, а ради Цири. – произнес ведьмак, подняв голову.

– Если бы не я, то ты бы никогда сюда не дошел. Мои теневые демоны вели тебя всю дорогу. Мне докладывали о каждом твоем шаге и действии и координировали тебя незаметно для тебя самого. Так что скажи спасибо.

– Я бы тебе в ноги поклонился, да вот связан по рукам и ногам. – съязвил Геральт.

– Освободить. – ближайший кустодий снял кандалы с ведьмака. – Теперь тебе ничего не мешает. Можешь кланяться.

Геральт нарочито медленно отряхнул одежду и распрямился.

– Можешь поговорить с Цири и Йеннифэр, а затем езжай куда хочешь. У вас десять минут. – жестко произнес я.

Я махнул рукой и поманил за собой кустодиев, незанятых легионеров и оставшихся спутниц. Мы вышли за пределы замка. Ко мне тут же подошел Абаддон с докладом. Легионеры, отправленные в замок, вернулись с несколькими контейнерами забитыми добытыми вещами. Через пару минут из замка вышли Цири и Йен. Причем последняя прошипела что-то вроде «напыщенный индюк». Ведьмак появился ровно через минуту верхом на верной Плотве. Испепелил меня взглядом и отправился восвояси. Мы отошли на безопасное расстояние, и я отдал приказ на уничтожение замка. Взрывчатка сработала и замок начал складываться словно карточный домик. Титаны выстрелили из главных калибров уничтожая останки. Мы погрузились по транспортам. Я вместе Черным Легионом и кустодиями отправился в Цинтру на подписание мирного договора. Цири и чародейки отправились в Новиград под охраной воителя и нескольких легионеров. Еще несколько отделений отправились в Ривию для поддержания там правопорядка.

По прибытию в Цинтру я тут же запросил сведения у своей разведки о Битве под Бренной. Койон выжил в этой битве благодаря усилению от нового мутагена. Да и Марти Содергрен умудрилась не вляпаться в историю с летальным для себя исходом. Более того она прибыла в Новиград на днях и пытается уговорить Иоахима фон Гратца принять ее в госпиталь. Пришлось поспособствовать ее трудоустройству через Администратум.

Обсуждение мирного договора оказалось тем еще цирком. Мне в принципе было ничего особо не нужно от Королей Севера и от Нильфгаарда. Но на всякий случай я еще раз упрочнил положение Дол Блатанна и заключил еще несколько пактов. Со стороны же Шилярда Фиц-Эстерлена поступило предложение заключить пакт о ненападении между Новиградом и Нильфгаардом. Это предложение я принял практически без раздумий. Тем более что нарушить его я смогу в любое время. Ложа чародеек тоже присутствовала там. Пусть и этажом выше. К ним я тоже заглянул. Тем более что там присутствовала Ида Эмеан – она одновременно представляла там и мои интересы, и интересы Энид. Ну и ее естественно охраняли от разнообразных поползновений. Послушал их разговоры, не встревал и покинул сие заседание. Все-таки я дал им слово не встревать пока это не касается моих интересов. Да и Филиппа не преминула напомнить мне об этом. Отбыв официальную часть заключения договора, я собрал легионеров и вернулся в Новиград. Давненько я там не был. По прибытию пригласил на разговор Францеску и Иду ради обсуждения судьбы Королевы Зимы. Они согласились ее принять в качестве советницы и командующей войсками. Осталось только убедить саму Рэну. Я устроил трем эльфкам встречу и разговор. Говорили долго и на Старшей Речи. По итогу Рэна дала свое согласие. Тем более что идти ей особо некуда было.

Когда все более-менее устаканилось я наконец смог уделить полноценное внимание девушкам. Несколько дней мы не покидали стен спальни. Особенно на этом поприще отличились Литта и Йеннифэр. Трисс и Анариетта оказались более сдержанными.

В один из вечеров я вышел на балкон своего особняка подышать свежим воздухом и полюбоваться заходящим солнцем. И в очередной раз подивиться тому, что мои девочки превратили мантикору в домашнего кошака который сейчас гоняет по двору мячик подходящего размера. И ластиться к Трисс стоит ей только его поманить к себе. Дверь позади меня тихонько отворилась и через пару мгновений рядом со мной встала Цири.

– Как тебе здесь, Цири?

– Очень хорошо. Даже лучше, чем, когда я училась у Йеннифэр. Я ведь здесь со всеми вами. – Цири тепло улыбнулась.

– Тебя что-то беспокоит? – я приобнял Цири за плечи.

– Есть кое-что… – Цири спрятала глаза. – Тогда Акатош поделился со мной знаниями. Сначала это был просто шум в голове, но с каждым днем ясности становилось все больше. Теперь я наконец смогла понять всё. Миров и правда так много?

– Правда, Цири. Миров бесчисленное множество. Существуют еще множества отражений каждого мира. Даже этого.

– Я… хочу посмотреть на другие миры. Можно? – Цири подняла на меня просящие глаза.

– Ну а почему нет. – я щелкнул пальцами и браслеты спали с рук Цири. – Ты уже взрослая и эти браслеты тебе ни к чему. Тем более тебе понадобиться вся твоя сила. Отправиться прямо сейчас я с тобой не смогу, но обещаю, что когда-нибудь мы отправимся в путешествие вместе. Однако отпустить одну тебя я не могу. Воитель отправится с тобой в качестве твоего телохранителя. Или мне назначить кого-то другого?

– Нет. – Цири мотнула головой. – Абаддон вполне подходит. Он мне тебя напоминает.

– Завтра подойдет? – Цири утвердительно угукнула. – Я распоряжусь чтобы все приготовили.

– Только пожалуйста не говори никому. Вдруг разревусь, когда буду прощаться.

– Хорошо. – Я прижал Цири к себе, да и сама девушка крепче прижалась ко мне.

Через несколько часов я приказал подготовить снаряжение Цири и кое-какие припасы в бездонный подсумок. Воителя тоже готовили по полной программе. К утру все приготовления были завершены. Мы встретились в пещере под Храмовым островом. Я дал последние напутствия Цири. Глаза у нее были на мокром месте, но она стоически держалась. Она взяла воителя за руку. Зеленая вспышка осветила помещение и на мгновение меня ослепила. Цири и Абаддона не было – сила Старшей Крови перенесла их сквозь пространство. Я тут же использовал заклинание – оба были целы и здоровы, перемещение прошло успешно.

«Теперь стоит заняться своими делами.»

Примечание к части

Спустя столько месяцев я наконец дописал эту главу. На мой взгляд она получилась местами спорной, но что вышло то вышло. Да и честно говоря есть такое ощущение, что я начинаю перегорать к этому. Посмотрим, что будет дальше

Глава 10.1

Примечание к части

Всем привет! Почти 2 года прошло с момента выхода прошлой главы. Хочу извиниться за это. Эта глава писалась(и продолжает писаться) в свободное время и при наличии желания и настроения. И глава все еще не готова до конца. Поэтому я решил выложить хоть сколько-то готового контента и поэтому она выглядит оборванной на полуслове. В будущем я надеюсь, что все части этой главы объединятся в одну большую, а пока что пусть будет так. Надеюсь, что продолжение я смогу выдать хоть через какое-то вменяемое время.

Разгребать дела я начал с посещения Администратума. Точнее посетил сие славное заведение, выслушал всех его участников и спихнул на них всю свою работу правителя города-государства. А работы в условиях только окончившейся войны хватало. Особенно в плане экономики и торговли. Ну и места прошедших битв стали объектами пристального внимания трупоедов и прочей нечисти. Пришлось выделить легионеров для зачистки. Над территорией городских окрестностей и близлежащих местностей начали патрулировать «Валькирии». В самом городе же патрули арбитраторов были усилены гвардейцами. Это были превентивные меры по поддержанию порядка и безопасности в городе.

В очередной раз наблюдая с балкона патрули космодесанта я снова отметил их через чур высокую заметность. Ходят конечно легенды о дредноуте-мастере скрытности Терпинчо… но это совсем другая история. Мне нужен был особый отряд, состоящий из особых людей для выполнения особых заданий. Как бы странно это не звучало. Для реализации этой задумки мне нужно было посоветоваться с Хермеусом и Намирой. Пришлось открыть Врата на Острова, связаться с Князьями и назначить встречу в Апокрифе.

— Намира, сколько лет, сколько зим!

— Я тоже рада видеть тебя, Шео! — Намира по-дружески обняла меня и чмокнула в щеку. — Как там Ноктюрнал? Все также меня недолюбливает?

— Уже поменьше, но все еще немного ревнует. У нее это пройдет.

— Надеюсь, а то я даже в гости не могу заглянуть. — Намира наигранно вздохнула.

— Хермеус, давай тентаклю. — я пожал протянутое щупальце. — А теперь сядем и обкашляем вопросики.

Мы разместились за небольшим столом. Ну точнее я и Намира сели в кресла, а Хермеус парил рядом. Несколько искателей принесли вина и легкие закуски. Я поделился своими мыслями и задумками по поводу отряда.

— Ты же знаешь, Шео, я всегда за! — Намира хлопнула в ладоши. — Особенно если это касается опытов над смертными!

— Сотворить такое нам по силам. Будет весьма любопытный опыт. Осталось решить вопрос с подходящими кандидатами. — задумчиво произнес Хермеус.

— Я слышу безумцев, Намире поклоняются все нищие, Ты покровитель тайных знаний. Найдем уж в Нирне нескольких подходящих людей. Главное не лезть в Темное братство, а то Ситис может расстроиться.

На том и порешили. Мы объединили наши силы в поиске подходящих смертных. Поиск занял некоторое время, но мы преуспели в этом начинании. Нашлись двое мужчин и трое женщин удовлетворяющих нашим запросам. Они были разбросаны по всему Тамриэлю и их поиск и захват были полностью на мне. В качестве поддержки с собой я решил взять Дженецию и еще нескольких Сестер Безмолвия. Все-таки в их обязанности входил сбор десятины. Встал вопрос перехода с Островов в Нирн. Причем классический способ отпадал — последнее время слишком часто Акатош стал появляться в моем бытие. Природных Врат у нас не имелось и поэтому пришлось обратиться к помощи драконов. Одавинг и Дюрхевнокрид любезно согласились предоставить свои услуги. Такой способ путешествия между мирами не являлся нарушением Договора и практически никак не фиксировался. Высадиться нам пришлось в горах Джерол чтобы не привлекать излишне много внимания. Оттуда мы и начали свою операцию. Двое женщин как раз находились в Университете волшебства. Мы замаскировались под обычных горожан и проникли в город. Выследили и ночью захватили. Еще одна женщина находилась в лесу на границе с Валенвудом. Поскольку в округе не было свидетелей то и выдумывать ничего не пришлось. За одним мужчиной пришлось отправиться в Хаммерфелл. За другим в Хай Рок. На все это мы потратили несколько недель. Достигнув успеха, мы вернулись в Апокриф, где я вместе с Хермеусом и Намирой приступили к работе. Снаряжение, физические кондиции, навыки и умения, личности — все это было сотворено нами. После этого были проведены полевые испытания отряда, которые он весьма успешно прошел. Ради сохранения секретности отряд был размещен в Зеддефене — Рыцари Порядка не впустят никого постороннего в свою обитель.

Закончив с работой, я решил наконец навестить монстродев, которые уже давненько жили у меня во дворце, но я крайне редко видел их. Для этого я направился к отстроенному мной же крылу. За мной ради пущей моей сохранности в автономном режиме вышагивал «Алларус». Мы наткнулись на весьма массивные двойные двери, которых тут отродясь не было. По крайней мере при создании этого крыла двери были вполне обычными и мало отличались от остальных дверей во дворце. В довесок на двери висел предупреждающий знак с нарисованной на нем ламией. Я аккуратно постучал по дверям, и проверка показала, что даже я сам не вынесу их с первого удара — конструкция оказалась весьма монолитной.

— Сим-сим, откройся.

Зашуршали многочисленные скрытые механизмы. Через добрых полминуты раздался последний щелчок и створки отворились. Я с легкой опаской заглянул в коридор. Коридор как коридор — на вид ничего такого. Переведя доспех в полную готовность, я вошел внутрь. Через десяток метров из-за угла вынеслось нечто черное, с пылающими глазами и передвигающееся на четырех конечностях. В этом размытом пятне я различил адскую гончую. Из инвентаря мне в руку легла палка. Подпустил поближе…

— Апорт! — я бросил палку вглубь коридора.

Гончая резко затормозила, проехавшись по полу, и остановилась в нескольких шагах от меня. На симпатичном личике возникло лютое негодование.

— Я тебе что, домашняя собачка?! — тут же была предпринята попытка напрыгнуть на меня и повалить на пол.

Несмотря на скорость попытка оказалась неудачной. Как и последующие. Промахи казалось только раззадоривали гончую. Но через некоторое время она выдохлась и растянулась на полу тяжело дыша. Не без помощи одного моего заклинания.

— За ушком почесать? — участливо поинтересовался я, присев рядом с гончей.

— Почеши…

Сказано — сделано. Я принялся почесывать гончую. Она же лежала и жмурилась от приятных ощущений. И тихонько довольно урчала. Ничего не предвещало беды. Неожиданный рывок от гончей.

— Попался! Ты же не думал, что я вот так легко сдамся? — гончая расплылась в довольно-хищном оскале восседая на мне сверху, а ее хвост заходил из стороны в сторону.

— Прости, солнышко, но альфа тут я.

— Кто сверху тот и альфа! — возразила мне девушка. — И вообще недостоин ты быть альфой. Оставил нас тут на произвол судьбы без любви, ласки и заботы.

— Но я же все-таки пришел. — я возобновил почесывания. — Проводишь меня к остальным?

— М-м-м… провожу, но я буду первой!

С большой неохотой девушка слезла с меня. Я поднялся и направился за активно виляющей хвостом гончей. Коридор вывел нас на небольшую полянку. Это крыло моего дворца напоминало 6 этаж Назарика с той лишь разницей, что этаж имел физическое местонахождение, а крыло являлось небольшим подпространством и его внутренние размеры было намного больше внешних. Тут был и лес, и озеро, и небольшая речушка. Имелась даже небольшая гора. Ну и собственный внутренний климат. На одной из равнин раскинулась деревушка, в которой и обитали монстродевы. Стоило нам войти в деревушку как мы тут же были окружены остальными девушками. Я был увлечен адской гончей и оборотнем в один из домиков, не взирая на протесты остальных жительниц. Остальные же начали выстраиваться в своеобразную очередь.

Спустя примерно две недели я выполз из крыла монстродев. Смерть через сну-сну была как никогда близка и периодически дышала мне в затылок. Но я ей не достался. С трудом я добрался до своих покоев и развалился отдыхать на кровати. Изъездили меня монстродевы, но оно того стоило. Каждая была уникальна и вела себя по-своему. Приняв бутылочку высокоградусного снотворного, я погрузился в сон. Отсыпка заняла у меня несколько дней.

Было принято решение вернуться на Континент. По прибытию я уже по обыкновению запросил сводки последних событий. Среди ничего не значащих имен, прибывших в город, мой взгляд зацепился за две строчки в списке: Мило Вандербек и Иоля. Эти двое рыжих напомнили мне об одном несправедливо забытом рыжике. Я тут же отправил гвардейца с письмом в госпиталь.

Госпиталь Святого Вильмериуса. Некоторое время спустя.

— Шани! Шани! — прокричал Иоахим, выйдя из ординаторской. — Где носит эту девчонку?

— Вы меня звали, доктор Гратц? — рыжеволосая девушка показалась в коридоре, вытирая руки полотенцем.

— Шани, девочка моя, подойди. — девушка послушно подошла и недоуменно уставилась на врача. — За время твоей практики здесь ты стала мне практически как дочь. Поэтому я хочу знать, что ты натворила. Почему тебя вызывают на аудиенцию к правителю города? — Иоахим показал Шани письмо, которое недавно принес гвардеец. — Расскажи мне, и я попробую тебе помочь. Все-таки я немного знаком с лордом и может я смогу уговорить его.

— Но я ничего не делала… — робко произнесла Шани. Она была просто ошарашена этой новостью. За время ее работы на нее не было ни одной жалобы. В городе она всегда вела себя прилично и не была замечена за чем-то противоправным. Шани судорожно пыталась вспомнить что-то из-за чего ее могли вызвать, но ничего не шло ей в голову.

— Дедуля, ты за что стращаешь бедную девочку? — к разговору присоединилась своеобразная головная боль Иоахима — рыжеволосая чародейка, Марти Содергрен. Эта бестия явно имела знакомства в правлении города — спустя пару дней после ее прибытия в город Иоахиму принесли письмо из Администратума с просьбой-приказом принять ее на работу. Но стоило отдать ей должное — работу она выполняла отлично.

— Сама посмотри, Марти. — Иоахим протянул подошедшей Марти письмо.

Чародейка бегло пробежалась глазами по тексту письма.

— Поздравляю тебя, девочка. Тебя таким экстравагантным способом пригласили на свидание. — Марти расплылась в лисьей и немного пошловатой улыбке.

— Свидание? — Шани изумленно захлопала глазами.

— Именно. Я даже тебе завидую. Видела я его на ежегодном балу чародеев. — Марти наклонилась к уху Шани. — Мое белье можно было выжимать. — томно прошептала она, а Шани порозовела. — Мы берем выходные, дедуля. Нужно подготовить Шани к свиданию. Пойдем!

Марти подхватила Шани под руку и потащила на выход. Сбитая с толку таким напором, Шани не сопротивлялась. Парочка быстро добралась до жилья медички. Почти весь гардероб Шани был подвергнут критике со стороны чародейки. Марти пришлось применить магию чтобы получить желаемое. Чародейка осталась довольна своим трудом, да и сама Шани была в восторге.

— Ну и последний штрих. — Марти протянула Шани два небольших пузырька.

— Что это?

— Афродизиак и противозачаточное средство. — чародейка расплылась в улыбке. — Первое разделите на двоих. Можешь незаметно добавить в напитки. Можно даже в алкоголь. Второе выпей либо заранее, либо сразу после. Ничего не перепутай и все пройдет хорошо.

Шани покраснела, но все-таки приняла флаконы и аккуратно спрятала их в небольшую сумочку на поясе. На выходе из дома ее уже ждал гвардеец, который повел ее к дому правителя. Шани вошла в мой кабинет, когда я изучал доклад одного из сержантов и письмо с благодарностями от Мэвы за помощь в подавлении погрома в Ривии и за способствование ее побегу во время Второй Войны. Девушка пришла ко мне одетая в рубашку, кафтанчик, юбку и чулки с сапожками. На шее поблескивал подаренный мною медальон. Мы немножко поговорили и отправились на прогулку. Было одно живописное местечко неподалеку от Новиграда. Транспортом нам послужила мантикора, которая уже давно не покидала города и ей тоже не помешало бы развеяться. Мы погуляли по берегу реки и расположились на небольшой пикник на полянке неподалеку. Я сделал вид, что не заметил, как Шани подлила что-то в вино и себе и мне. На меня все равно ничего не действовало. Через некоторое время Шани порозовела и стала инициативней. Мы поддались порыву и занялись сексом прямо на покрывале. Медицинское образование явно сыграло не последнюю роль — Шани владела своим телом и знала, как доставить удовольствие себе и мне. Уже после Шани попыталась тайком выпить содержимое еще одной склянки. На мой логичный вопрос о содержимом она ответила, что это противозачаточное. Я успокоил ее уверив в своей полной бесплодности на данный момент. Мы повторили еще пару раз. Затем вернулись в город и заперлись в моей спальне до самой ночи. В итоге Шани осталась у меня.

В процессе я заметил одну особенность, когда в порыве чувств отломил кусок изголовья кровати — моя физическая сила возросла. Увы, собственных пределов я не знал. Ради проверки я спустился на нижний этаж и воспользовался старинным способом проверки — тягание железа, которое я утяжелял при помощи заклинания. Несколько часов потраченных на это не дали никакого вразумительного результата. Я принял решение проверить себя в полевых условиях. И я уже знал куда отправлюсь — снова в мир Клеймор. И снова на Северную войну. Вот только в этот раз никакой магии. Ну может быть почти. Я вернулся на Острова. Первым делом создал себе снаряжение, которое носили воители первого поколения. Благо об этом я во всех подробностях узнал от Рифул. Одевшись я оценил свой внешний вид — вылитый воитель, если не считать того, что у меня черные волосы. Этот вопрос я легко решил с помощью иллюзии. Накинув на себя плащ, я открыл Врата при помощи Посоха Хаоса и вошел в них. Порыв ледяного ветра разметал полы плаща — я снова был в Пиете. На окраине городка если быть точнее. Одним прыжком я запрыгнул на крышу ближайшего дома. Церковь была самым высоким зданием в городе и потому заметить ее было не сложно. Я направился прямиком к ней. Стальные сапоги приятно позвякивали при ходьбе даже несмотря на активный навык бесшумной ходьбы. Через несколько минут передвижения по крышам я достиг края площади перед церковью. Воительницы уже собрались там. Плавно спрыгнув с крыши, я направился к ним. Я подошел ровно в тот момент, когда Флора призывала к порядку демонстрируя свою силу. Как раз началось формирование команд и Мирия, стоявшая на возвышении, легко меня заметила.

— Эй, ты, в плаще. Назови себя и свой Номер чтобы я могла распределить тебя в команду. — обратилась ко мне Мирия и все внимание воительниц тут же обратилось ко мне.

— Мое имя Довар, Номер Один в Организации. — я скинул капюшон с головы, а затем и плащ полностью. — Последний воитель.

Реакция воительниц была самой разнообразной — от удивления и неверия до банального скепсиса.

— Воители давно не существуют. Зачем вы лжете? — проговорила Флора своим нежным голосом и двинулась ко мне.

— Это легко можно проверить. Я готов сразиться с любой из вас.

— Я буду вашим противником.

Флора оказалась передо мной с рукой на рукояти своего меча — она собиралась применить свою особую технику — «Ветрорез». Для меня все было словно в замедленной съемке. Я играючи отбил выпад и выбил меч из рук Флоры. Меч со звоном вонзился в мостовую.

— Прошу принять извинения за мою излишнюю подозрительность. — Флора чуть склонила голову.

— Все в порядке. Быть подозрительным в текущей ситуации вполне оправдано.

— Мне стоит уступить место командира операции более высокому Номеру. — произнесла Мирия и уже собралась начать спускаться.

— Я воздержусь от командования. — прервал я ее. — Ни у кого нет возражений если я буду оказывать поддержку всем командам по мере необходимости? — обратился я уже ко всем воительницам.

Никто не высказал слова против. Только бросали заинтересованные взгляды. Среди всех меня слишком откровенно разглядывали Хелен и Клэр. Первую я скорее интересовал чисто внешне, а вот вторую интересовал названный мной Номер. Мирия закончила распределять команды и воительницы организованными группами разбрелись. Я же остался в гордом одиночестве, что меня не слишком расстраивало. Взобравшись на церковь, я принялся ждать первых гостей. На всякий случай приготовил заклинание, которое должно имитировать наличие у меня ёки — с его помощью я смогу привлечь на себя основное внимание Пробудившихся. Отлучку 5 воительниц на тайную встречу я легко заметил, но проигнорировал и не стал мешать встрече старых друзей. Тем более, что скоро прибыли разведчики. Первым в город влетел довольно высокий гуманоид, защищенный пластинами брони и орудующий щупальцами похожими на хвост ксеноморфа. Его уже окружили воительницы и провели несколько бесполезных атак, не сумев пробить защиту Пробудившегося. Одним прыжком я оказался в центре событий рядом с Мирией.

— Здесь еще двое. Займитесь ими, а этот будет моим. Закончу с ним и присоединюсь к вам. — произнес я и отбил мечом несколько атак.

— Поняла. — было видно, что Мирия хотела возразить, но не стала. — Уходим на помощь другой команде!

Воительницы тут же бросились врассыпную. Все, кроме одной. Она немного замешкалась от испуга, и атака уже была направлена на нее. Я мгновенно оказался перед ней и отбил щупальца.

— Беги. — я оттолкнул ее в сторону воительниц.

Девушка пришла в себе и тут же последовала за соратницами. Я остался с Пробудившимся один на один. Вновь последовала атака щупальцами. Я схватил их и впечатал своего противника в несколько ближайших домов полностью разрушив их. Куча обломков не подавала признаков жизни, но я не обманывал себя — этого слишком мало чтобы убить Пробудившегося. Щупальца вырвались из обломков и через мгновение появился их обладатель. Совершив несколько уклонений, я увернулся от атак и сам двинулся в контратаку. Сократив дистанцию, ударил. Мой оппонент распался надвое, обдав окружение фиолетовой кровью.

«Один готов. Осталось двое.»

Я взял разбег и в один прыжок запрыгнул на ближайшую крышу. От края крыши оттолкнулся снова, увеличивая высоту своего прыжка. Следующей целью я выбрал Пробудившегося, который напоминал смесь черепахи и ящера. Его сила заключалась в контроле чужой ёки и сейчас он придавил почти всех воительниц вокруг себя к земле. Я выставил клинок и пошел на снижение. Набрав скорость, я приземлился прямиком на своего противника, пробил панцирь Пробудившегося мечом и пригвоздил его к земле, в которой осталась воронка от моего приземления. Пробудившийся был еще жив, и я принялся делить его пополам двигаясь прямиком к голове. Несколько секунд и все было кончено и даже попытки Пробудившегося помешать мне не увенчались успехом. Удивлению воительниц не было предела. Я не стал медлить и отправился за последним. Последний был насекомоподобным, имел множество конечностей и быстро двигался. Не таясь и не мудря, я ринулся в лобовую атаку. Насекомое даже смогло увернуться от пары моих выпадов. Но удача его не долго сопровождала, и я снес ему голову. Для верности покрошил его останки на мелкие кусочки. Бой был окончен. Очистив клинок от крови, я вернул его за спину. Воительницы чьи номера были выше 30 смотрели на меня как на хтоническое чудовище. На ту же Мирию или Флору смотрели с уважением и надеждой. Немного неприятно, но терпимо.

До следующей атаки у меня было несколько часов в запасе. Я решил провести это время с пользой и подготовиться. Тем более что магию не планировал использовать. В первую очередь я отправился к месту гибели первой группы воительниц. Мне нужен был второй клинок, и я его позаимствовал с места упокоения — мертвой воительнице он уже был ни к чему. На обратном пути к церкви мне попался кованый забор, части которого послужат мне в перспективе неплохими копьями. Оставшееся время я решил провести в доме неподалеку от церкви.

— Командир, тебе не кажется это странным? Воителей ведь давно не создают, а тут объявился он и назвался Номером Один. — произнесла Хелен, опираясь на стену. — Сейчас ведь Алисия на первом месте, разве нет?

— Странно, и у меня есть несколько вариантов. — несколько пар заинтересованных глаз уставились на Мирию. — Первый: он из тех времен, когда воители еще создавались и сумел не Пробудиться за эти годы. Второй: он умело маскирующийся Пробудившийся, который по неизвестной причине выступил против своих собратьев. В любом случае нам его не победить. За все время его сражений он не использовал ёки.

Шокированные взгляды воительниц тут же устремились на Мирию. И только Клэр вновь подумала о Терезе и мести. Дальнейшие вопросы были прерваны металлическим лязгом с улицы. Девушки тут же бросились к окнам. Их новый союзник обзавёдшийся вторым мечом вонзал самодельные копья в мостовую. Спустя пару мгновений последнее «копье» было воткнуто, оба меча уперлись в землю. Воительницы отшатнулись от резкого и огромного выброса ёки, исходящего от их союзника.

— Вот эта сила… — шокировано произнесла Хелен.

— Уходим. Живо! — скомандовала Мирия. — Предупредите остальных!

Девушки тут же подчинились и бросились к выходу. Мирия направилась прямиком к их союзнику.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я у подошедшей ко мне Мирии. — Скоро здесь будут гости.

— Пришла убедиться, что ты уверен в своем плане и помощь не требуется. — отчеканила воительница.

— Уверен. Проследи чтобы никто не вмешивался. Мне будет не с руки защищать еще кого-то…

Из-за здания показался один из Пробужденных. Я выхватил «копье» и метнул в сторону оппонента — снаряд снес голову монстру, и тот рухнул на землю. Еще несколько приближались с разных сторон. И в качестве вишенки на торте один Пробудившийся кружил в воздухе. Именно он стал моей следующей целью. «Копье» преодолело звуковой барьер и поразило свою цель.

— Мирия, живо уходи.

Еще двух Пробудившихся опасно приблизившихся ко мне я сбил «копьями». Мирия короткими перебежками отправилась прочь. Несколькими последними «копьями» я вывел из строя еще нескольких оппонентов. На этом мое метательное оружие подошло к концу. Пришло время перейти в ближний бой. Я вооружился двумя мечами и рванул с места, продолжая фонтанировать ёки привлекая все внимание на себя. На убийство двоих противников у меня ушло меньше минуты. Затем мои враги поступили весьма своеобразно — они бросились отступать. Через мгновение раздался дикий грохот со стороны куда направились воительницы.

«Твою мать!»

Я использовал оба меча как катапульты для собственного ускорения. Развитого ускорения мне хватило чтобы перелететь несколько домов, и я бегом и прыжками направился к источнику шума. Через несколько секунд я вылетел в переулок. Там я и увидел того, кого хотел выманить — Ригальдо в облике антропоморфного льва. И сейчас он был нацелен на Флору… Заблокировать атаку не представлялось возможным, я ускорился насколько это было возможно. Спустя мгновение врезался в девушку и увел ее из-под когтей Ригальдо в самый последний момент. Тормозить пришлось весьма нестандартным способом — я врезался в дом и снес несколько каменных стен, укрыв воительницу своим телом. Мы оказались на полу, Флора лежала подо мной, я на вытянутых руках над ней, на моей спине покоился кусок стены. Несмотря на ситуацию милое личико Флоры было невозмутимым.

— Как Среброглазый Лев нашел вас?

— Нас случайно выдала одна из воительниц. Он нацелился на командиров. — проговорила Флора. — И спасибо что спас меня.

— Не за что… — Я скинул обломок стены с себя, поднялся и помог встать Флоре.

«Все-таки Ригальдо меня зацепил…» — Плащ и один из наплечников отсутствовал, форма на спине тоже разодрана.

Я скинул оставшийся наплечник, наручи и остатки рубахи.

— Уводи остальных прочь из города. Я займусь Ригальдо и остатками Пробужденных.

— Постараюсь. — Флора выскочила из дома в небольшой проулок через окно.

Мне понадобилось пару секунд чтоб разбудить зверя внутри, который и так уже был на взводе. В этот раз боль от трансформации была намного сильнее обычной. Меня скрутило, и я припал на колено. Впрочем, очень скоро пришло чувство эйфории, и оно заглушило весь дискомфорт. Трансформация завершилась и меня переполняло ощущение собственной силы. Я двинулся наружу. Ригальдо как раз целился в уходящих воительниц. Брошенный мной кусок стены нарушил его планы и впечатал в стену ближайшего строения. Не теряя времени, я рванул в атаку используя все четыре конечности. Как только Ригальдо выбрался из-под завала, я тут же врезался в него на полной скорости. Мы проломили стену дома, которая оказалась несущей и нас накрыло сверху вторым этажом и частью крыши. Выбрались одновременно и рванулись в атаку друг на друга. Удлиняющиеся когти Льва оказались не самым приятным сюрпризом, но мою заметно окрепшую шкуру после последнего усиления могли пробить лишь сильнейшие из его ударов. Впрочем, мне тоже не удавалось добраться до критической точки Ригальдо. Он явно не зря считается вторым по силе. Да и его регенерация какое-то время возрастала. И в скорости он меня немного превосходил. Но эта битва была на выносливость. Да и сейчас была ночь, а ночь — время оборотней. Через какое-то время Лев стал сдавать позиции. Наконец я смог подловить момент и обезглавил своего противника. Перекуривать мне было некогда. Я отправился выслеживать оставшихся противников в городе. Благо Пробужденные обладали специфическим запахом, и я легко находил их. Последних я настиг уже на границе города. Сумев утихомирить зверя, открыл Врата на Острова и отправился домой.

В целом результатами я был отчасти доволен. Пусть и не в полном объеме. Приведя себя в порядок и немного отдохнув, я решил отправиться в место, которое уже привык считать своей родиной — Скайрим. Погулять по заснеженным просторам, посетить MONahVEN и поспорить с ZeyMahhE, покутить в таверне, ну и все в таком духе. Для перехода я решил использовать Посох Хаоса — все-таки я сумел подчинить его и осечек он больше не давал. Тем более такой способ не отслеживался. Практически. Я уже привычно открыл портал и вошел в него. Несколько секунд темноты и я оказался по ту сторону портала. Моему изумлению не было предела… Я стоял в обычной, современной подворотне между двух высотных домов.

«Цивилизация! Наконец-то!»

Я был готов облобызать стену здания от переисполняющих меня чувств. Даже глубокая ночь, сильнейший ливень и несколько мусорных баков не испортили мне настроение. Я не сразу заметил, что, привалившись к стене, кто-то сидит и плачет. Приглядевшись я разглядел легко одетую девушку, ее два цветных мокрых хвостика облепили лицо. Она убивалась так сильно, что даже не заметила моего появления.

— Ну и что ты тут ревешь? Чего тебе дома не плачется в такую погоду? — поинтересовался я, прислонившись плечом к стене.

— Меня Пудинг бросил! — выдала девушка и снова уронила голову на колени.

— Десерты бывают очень жестоки. Но посмотри на это с другой стороны — меньше десертов, стройнее фигура. Какой-никакой, а плюс…

Весьма неожиданно появился третий участник нашего диалога — фигура в темном костюме с характерным шумом плаща приземлилась напротив нас.

— Ты отправишься в Аркхем, Квинн, вслед за Джокером. — пафосно и мрачно произнесла фигура.

Девушка обреченно поднялась и уже хотела пойти, но я преградил ей путь рукой. Немного удивленные и заплаканные глаза уставились на меня.

— Ты не видишь, что я здесь пытаюсь девушку утешить? Давай, гуляй отсюда. БДСМ-клуб направо через два квартала. Там все в латексе ходят. За своего сойдешь. — девушка еле слышно хихикнула сквозь слезы.

Фигура сжала кулаки и двинулась на нас. Я хрустнул шейными позвонками. От первых выпадов я легко уклонился, еще несколько блокировал. Мой соперник был весьма хорош. Пришлось бы туго если бы я не имел максимального навыка рукопашного боя. Толчком ладони в грудь я оттолкнул противника, и он врезался в один из мусорных баков спиной. Я воспользовался замешательством своего оппонента: подхватил пискнувшую девушку на руки и в один прыжок оказался на крыше и тут же бросился прочь.

— Есть место, где мы можем переждать ливень? — поинтересовался я у своей ноши, не отвлекаясь от передвижения.

— Угу… Я покажу.

Следуя указаниям девушки, мы довольно скоро добрались до не самого благополучного района города и до расположенной в одном из домов непримечательной квартирки.

— Это одно из моих укрытий. Тут мы должны быть в безопасности. — проговорила девушка после того как я усадил ее на небольшой диванчик.

Она уже успокоилась и не лила слезы, но моська все равно была грустной. Я укрыл ее подвернувшимся под руку пледом и отправился на осмотр квартиры. Гостиная, спальня, кухня, совмещенный санузел — ничего примечательного. Присутствовала кое-какая мебель и бытовая техника. Вот только не было одной очень важной вещи — электричества. Впрочем, это проблему я легко решил, разместив «Грозовую руну» на силовом кабеле. С водой благо все было намного лучше — в наличии была и холодная, и горячая.

— Тебе стоит сходить в горячий душ, а я пока подумаю насчет еды. — бросил я, заглянув в гостиную.

Дождавшись, когда девушка поднимется и поплетется в ванную, я отправился на кухню. Холодильник разумеется был пуст. В шкафах нашлись консервы и сухпайки. Меня это категорически не устраивало. Благо еды в инвентаре у меня было вдоволь. Пряное вино, сладости и похлебка из оленины заняли свое место на небольшом кухонном столе. Я же раскурил сигару у приоткрытого окна…

«Ха-ха! Готэм. Харли Квинн и Бэтмен, которых не узнал бы только слепой. Забавно! Пожалуй я тут подзадержусь на какое-то время. Цивилизация все-таки.»

Меня отвлек звук шлепающих по полу босых ног, которые резко затихли у входа на кухню.

— Откуда все это? — удивленно спросила Харли.

— Ты поверишь, если я скажу, что это магия? — проговорил я и выбросив сигару в окно повернулся к собеседнице. Посмотреть там было на что — короткое полотенце облегало фигуру и не скрывало стройных ног.

— Тогда где твоя волшебная палочка и цилиндр? — девушка вопросительно склонила голову набок.

— Мне это не нужно. Налетай пока все горячее.

Немного помедлив Харли села на свободный стул.

— Зачем ты мне помогаешь? — Харли подняла на меня взгляд из-под упавшей на глаза челки. — Я ведь преступница. У тебя из-за меня будут проблемы и Бэтс от тебя теперь не отстанет.

— Мне не нужна причина, ибо мои мотивы неизвестны. И не переживай так — проблемы меня нисколько не волнуют и не пугают. Лучше ешь пока не остыло.

Харли округлила свои голубые глаза, захлопала длинными ресницами, но все-таки послушалась и начала есть. И судя по довольной моське ей пришлось по вкусу. Сейчас она напоминала довольно симпатичного хомячка, который за обе щеки уплетал угощение. Пока Харли ела я пригубил бутылочку бренди и задумался о житие-бытие. Нужны были деньги. И в достаточном количестве…

— Харли, где бы мне добыть денег?

— У меня есть немного в тайнике в этой квартире. Принести?

— У тебя брать я не хочу. И не настаивай. Лучше скажи у кого их можно отнять. Желательно у криминальных элементов.

— М-м-м… — Харли задумалась, приложив пальчик к губе. — У Фальконе достаточно денег. У Черной Маски и у Пингвина. Но они не самые простые противники. Может у них и нет способностей, но у них много людей и ресурсов.

— Меня это не волнует. Можешь подсказать ближайший объект?

Харли задумчиво нахмурилась. Так продолжалось несколько минут.

— А! Вспомнила! В нескольких кварталах отсюда есть казино, которое принадлежит Фальконе.

— Подойдет. Расскажешь поподробнее?

Харли максимально подробно описала место, где оно находится. Я подождал пока Харли закончит с едой, аккуратно усыпил ее заклинанием и уложил на кровать. Я переоделся в броню Соловьев и отправился на дело. Через несколько минут я был уже на месте. Особо не мудря я вооружился кинжалами и ворвался внутрь. Посетители меня мало интересовали, а вот вооруженной охране, которая встала у меня на пути, не повезло. Заодно я узнал, что огнестрельное оружие мне нипочем. Даже выстрел из дробовика в упор не вызывал дискомфорта. Моей добычей стала весьма крупная сумма наличных, которую я запихал в инвентарь. Ну и естественно я забрал трофейное оружие. Чтобы замести следы я поджег сие заведение и отправился восвояси. Убедившись в отсутствии «хвоста», я вернулся в квартиру. Денег на существование я себе добыл и теперь следовало заняться более подходящим занятием — сбором знаний для Хермеуса. Тем более что я сам в этом очень сильно заинтересован — больше знаний, больше экспериментов, больше исследований, а, следовательно, войска будут сильнее. Да и в целом быт станет лучше. Значит нужно было найти место сосредоточения знаний и технологий. Самое первое и довольно банальное — Готэмская библиотека. Второе — «Уэйн Энтерпрайзис» и собственно пещера Бэтмена. Следом «Лекскорп» и «СТАР Лабс». Наверняка есть еще подобные заведения, но мне они неизвестны. Начать решил я с самого первого и очевидного — библиотеки. Тем более такой вариант наиболее привычен. Пришлось отправиться на ее поиски пока ночь не закончилась. Благо сие заведение я не пропустил. Я помнил о наличии в этом мире магов, демонов и прочей шушеры и поэтому применил все возможные методы сокрытия своего присутствия. Несколько сотен призванных мной искателей отправились шерстить библиотеку. Тут имелись компьютеры с выходом в мировую паутину поэтому пришлось оперативно научить искателей ими пользоваться при помощи соответствующих книг. Выглядело это очень своеобразно. Мы практически уложились за ночь, но мне все равно пришлось использовать мощную иллюзию, которая не давала увидеть или вспомнить это место. Как только с библиотекой было покончено, я отправился в самый крупный супермаркет, который смог найти. Там я скупал практически все в небольших количествах. Все скупленное я планировал размножить и хранить в магических сундуках, в которых ничего не портилось. Ну и снабдить Хермеуса образцами. Лица кассиров надо было видеть. Покончив с покупками, я вернулся в квартиру к Харли. Блондиночка еще спала, но весьма скоро явила себя миру.

— Доброе утро… — сонно произнесла Харли, входя в кухню и потягиваясь на ходу, что вкупе с ее коротенькой маечкой создавало очень соблазнительный вид.

— Как спалось? — участливо поинтересовался я.

— Слишком хорошо. Что ты сделал со мной? — Харли состроила подозрительную моську.

— Небольшое сонное заклинание. Зато какой эффект. Выглядишь вполне здоровой. Садись завтракать.

Я выставил еду на стол, и девушка воспользовалась моим предложением. Меня же озарила мысль о том, как добыть знания и технологии. Фолиум Дискогнитум — решение моей проблемы. В каждой организации наверняка есть кто-то находящийся в моей сфере. Книга тут же оказалась в моих руках. Я огладил книгу по обложке и раскрыл ее. Мне потребовалось пару секунд чтобы справиться с хлынувшим на меня информационным потоком. Благо книжка была умной во всех смыслах и подчинялась банальным мысленным командам. Я тут же приступил к поиску нужных мне людей. Благо даже малейшее отклонение психики от нормы уже приводило человека в мою сферу влияния. В этом же мире безумцев было необычайно много. Меня это радовало, как Князя — ведь чем больше таких людей, тем я сильнее. Но как «вчерашнего» смертного и обычного парня это немного напрягает. А особенно меня не радовало то, что их огромное скопление было буквально под боком. Но среди них не было никого с кем я бы не справился. Я погрузился в работу. Харли попыталась заглянуть в книгу, но ее затея не увенчалась успехом — для нее там были только непонятные символы, плавно перетекающие в другие. Параллельно пришлось скооперироваться с Хермеусом чтобы достичь цели. Нам приходилось одновременно открывать миниатюрные Врата и маскировать их наличие от всяких местных. Искатели совместно с луркерами выполняли более грязную работу — врывались через Врата и тащили все что только можно, включая людей. Несмотря на относительную продвинутость снаряжения охраны и прочих младшие даэдра отлично справлялись. Хермеус же лишь довольно потирал свои щупальца и только успевал рассортировывать свои новые приобретения. Пусть это заняло не так много времени — всего каких-то десять часов, но я до жути запарился. Я закрыл книгу и с «квадратной» головой отправился в гостиную. Там я застал Харли сидящую на диване перед телевизором. Откупорив бутылочку с зельем, я плюхнулся рядом с девушкой.

— Что смотришь? — поинтересовался я, отхлебывая зелье.

— Ничего. Просто каналы щелкаю. — со скукой в голосе произнесла блондинка и прислонилась к моему плечу. — Умереть от скуки можно…

Через мгновение я явственно услышал звук затвора, я тут же схватил Харли и перекатился с ней в сторону, закрыв ее собой, спустя долю секунды в то место, где была голова Харли врезалась пуля. Я тут же использовал тени на улице и увидел силуэт на соседней крыше.

— Жди здесь, не подходи к окнам.

«Транслиминальный скачок» и я вылетел из тени. Тут же бросил «Паралич» в фигуру на крыше. Броня, маска, визор на одном из глаз, винтовка, запястные пистолеты…

— Здравствуй, Дэдшот. Флойд Лоутон, если точнее. Не расскажешь кто заплатил тебе за голову Харли? — проговорил я, склонившись над ним.

— Не имею привычки сдавать своих нанимателей. — Дэдшот хмыкнул под маской.

— Придется изменить своим привычкам. Или мне придется прибегнуть к не самым гуманным методам. — я зажег в руке заклинание «Сильной боли».

— Парень, а сам-то как считаешь? Кому нужна смерть безумной блондиночки? — стрелок хмыкнул.

— Действительно что-то я не подумал. Разве Джокер не в Аркхеме?

— А когда ему это мешало? Тем более он вряд ли задержится там надолго. Скоро устроит побег.

— Я хочу заключить контракт, Дэдшот. Уберешь всех киллеров, которые нацелились на Квинн. Плачу золотом.

— Это будет дорого стоить. — многозначительно произнес Дэдшот.

— Столько хватит? — я выложил несколько десятков слитков.

— Вполне. Контракт заключен. — довольно произнес киллер.

Я освободил Дэдшота от заклинания и проследил чтобы наемник убрался восвояси. Ну и естественно оставил на нем «Теневую метку». И на всякий случай проверил округу. Благо там было пусто. Я вернулся в квартиру и сделал то, что должен был сделать раньше — накрыл квартиру скрывающими заклинаниями. С Харли я столкнулся в коридоре. Блондиночка вооружилась битой и монструозным револьвером, который по ощущениям своей отдачей мог вывихнуть кисть.

— Спокойно, Харли. — я аккуратно забрал из нежной ручки пистолет, который уже почти нацелился мне в лицо. — Все кончилось.

— А я уже настроилась размозжить кому-нибудь черепушку… — девушка обиженно надулась. — Ну и кто это был?

— Всего лишь Дэдшот. И я его перекупил. — я пожал плечами.

— А можно было познакомить его с моей малышкой! — Харли несколько раз воинственно взмахнула битой. — Но нет так нет. — девушка пожала плечами и отложила биту в сторону. — Чем займемся?

— Дождемся утра.

Харли состроила недовольную моську и ушла в гостиную. Я же связался с Хермеусом по поводу наших с ним дел. Мы сошлись на том, что Мора возьмет на себя эту операцию полностью. Если понадобится мое вмешательство, то он сразу свяжется со мной. Утром я накинул на нас с Харли заклинание, которое не позволит нас узнать, и мы отправились развлекаться как обычные люди. Парки, прогулки, кафешки, парк развлечений и прочее. Когда мы посетили всё интересующее нас в Готэме то отправились в Метрополис. Харли была в восторге от перелета при помощи магии. Поселились в отличном отеле, благо денег хватало. Там программу продолжили. Такие относительно мирные развлечения вполне пришлись Харли по вкусу. Еще одна причина поездки в Метрополис находилась в нескольких кварталах от нашего отеля. Оставив Харли денег на развлечения в отеле, я отправился к своей цели.

— С вас 5 долларов. — произнес ларечник, протягивая мне дурманяще пахнущую шаурму в бумажном пакете.

— Держи. Сдачи не надо. — я вложил в руку продавца сотню и дрожащей рукой взял пакет с шаурмой.

Согласно отзывам в местном интернете, это была самая лучшая шаурма в округе. Не замечая ничего вокруг я отправился восвояси на ходу разворачивая обертку. Как назло, пальцы не очень слушались, и упаковка не поддавалась. Спустя добрых два десятка секунд я наконец справился с упаковкой. Стоило мне начать подносить шаурму ко рту, как в мою спину что-то врезалось. От неожиданности я выпустил свое драгоценное сокровище из рук, и оно превратилось в нечто бесформенное от удара об асфальт… Мне стоило неимоверных усилий сдержать внутреннего зверя и остановить уже начавшуюся трансформацию. Я повернул голову назад. Мне в спину врезалась легковая машина кем-то очень метко брошенная. И этот кто-то поплатиться своей жизнью. Осталось только его найти… Раздался рев, следом звук удара и нечто красно-синее прошибло собой здание и врезалось в здание неподалеку. Я решил проверить это нечто и направился к зданию. Над головой пролетел самолет, напоминающий летучую мышь, и пара девушек, одна в купальнике, а другая с крыльями. Стоило мне пройти в дыру в здании, как из-под завала выбрался тот, кого называют Человек из стали — Супермен.

— Живой, бойскаут? — с ядовитой иронией спросил я.

— Гражданским находиться здесь опасно. Бегите отсюда, а Лига Справедливости во всем сама разберется. — заявил он, не замечая интонации и смысла моего предложения.

— Извиняй, родной. Я две с лишним сотни лет не ел шаурмы и когда я наконец добрался до нее, то из-за какого-то ублюдка уронил ее! Теперь это личное! — драконья кровь забурлила и мои глаза приобрели неестественное свечение. И тут до Супса дошло, что я не так прост. — Займись лучше гражданскими, а я разберусь с тем, кто тебе навалял.

Не дав Супермену вставить ни слова, я вылетел в сторону шума битвы. Благо лететь было недалеко. Появился я как раз в тот момент, когда Орлица получила оплеуху и сейчас ее стройное тело собиралось познакомиться со стеной здания. Я сумел поймать ее в последний момент и плавно приземлился в стороне от битвы. Маска частично треснула и открывала симпатичное личико.

— Рыжуля. Все как я люблю. — я чуть улыбнулся и даже потеря шаурмы немного сгладилась. — Как зовут тебя, красавица?

— Шайера. А ты еще кто такой? — она сузила глаза.

— Да так… Мимо пролетал. Посиди пока в сторонке, а я сейчас разберусь с вашим противником. — я аккуратно поставил Орлицу на землю. — Одолжи-ка булаву…

Я аккуратно забрал булаву у девушки без сопротивления последней. Чудо-Женщина как раз ненадолго выбыла из схватки. Бэтмен все еще продолжал развлекать серокожего двухметрового гиганта, в котором легко узнавался Думсдей, своими гаджетами.

— Эй! *свист* Уродец! — я вытащил болт-пистолет из инвентаря и несколько раз выстрелил в Думсдея.

Успеха я добился, и он бросил Бэтмена и бросился в мою сторону. Последовавшие выстрелы нисколько не замедлили его. Когда она приблизился почти в упор, я усилил пистолет маной и выстрелил. Думсдея словно поезд сбил и снес в противоположную сторону. Поднялся он довольно быстро и выглядел еще злее чем до этого. Я продолжил обстрел из болт-пистолета, но безрезультатно. Подобравшегося ко мне Думсдея я встретил ударом булавы. Силы оказалось достаточно чтобы вновь снести моего оппонента.

«Нет, все-таки баланс у булавы не тот. Слишком непривычный.» — я бросил булаву ее хозяйке, и та легко ее поймала.

Эта секунда стоила мне дорого — Думсдей отправил меня в короткий полет своей лапищей. «Полетом» я легко стабилизировал себя и ринулся обратно.

— WULD-Nah-KEST! — Крик придал мне дополнительного ускорения.

Я влетел в Думсдея и вбил его в асфальт со всей силой. Мой противник лежал недвижно и не подавал признаков жизни.

— Делов-то… — я отряхнул руки.

Думсдей резко поднялся и если бы я не успел использовать «Неуязвимый фронт», то меня бы сдуло от его удара километра на три. Мы обменялись нескольким десятком нерезультативных ударов. Я проскользнул под одним из размашистых ударов, зашел за спину, обхватил поперек туловища и… Немецкий суплекс! Не зря смотрел реслинг с Фоменко! Окружающие впечатлились, а вот Думсдей не очень. Меня чуть по колени в асфальт не вбили. Пришлось сместиться в тень и выйти из нее на расстоянии пары метров от своего оппонента. Особенности Думсдея могли послужить нашим целям, но для этого надо было перенести его в Апокриф. И желательно в не самом дееспособном состоянии. Пришлось вступить в силовое противостояние с ним. Я глубоко вдохнул, собираясь с силами и духом…

— FUS-RO-DAH! — Крик вырвался из горла.

Увернуться у Думсдея не было никаких шансов. Костяные наросты и кожа просто испарились от соприкосновения с Криком. Мой оппонент пришел в не боевое состояние. Но это состояние было временным. Я тут же погрузил его в стазис и заковал его в специальные кандалы, которые были разработаны нами для захвата особо сильных монстров. Не теряя времени, я открыл Врата в Апокриф и щупальца утянули Думсдея. Надеюсь Хермеус справиться с ним, если Думсдей очнется. Ко мне начали стягиваться члены Лиги Справедливости, и я принял решение о тактическом отступлении. При помощи Магии Теней я ускользнул от них и оставил Орлице букет цветов в качестве небольшого знака внимания. Мне повезло, и ларечник не пострадал. В этот раз я купил сразу несколько штук и поместил в инвентарь. Так они точно будут целее. Схватка с Думсдеем меня немного утомила, и я вернулся к Харли в отель. Благо кровать в нашем номере была более чем достойная и я на ней с комфортом развалился. Через пару минут в комнату вошла Харли одетая в коротенький топ и шортики, волосы же были собраны в уже относительно привычные пару хвостиков. Девушка забралась на кровать.

— Устал? — участливо поинтересовалась она.

— Немного.

— Сейчас станет лучше.

Харли стянула с себя топ, ловко избавила меня от нижней части одежды и приступила к тому, что на латыни называется фелляция. Такой ход событий я даже не мог представить, но недоволен я точно не был. Доведя меня до финала и проглотив все, Харли собралась уже покинуть меня, но я не дал ей этого сделать. Без удовольствия девушку я не планировал отпускать. Гимнастическое прошлое Харли сослужило хорошую службу на постельном поприще. Она была определенно самой гибкой девушкой среди всех, которые у меня были. Если не считать некоторые виды монстродев конечно же. Как только мы закончили, Харли со счастливым личиком пристроилась к моему боку и крепко прижалась, закинув на меня стройную ножку. Я же ласково перебирал ее волосы и поглаживал по спине.

— Мне еще никогда не было так хорошо… — сбивчиво произнесла девушка. — Можно я останусь с тобой?

— Неужели ты подумала, что я тебя оставлю? — я ухмыльнулся.

Харли взвизгнула и набросилась с поцелуем. Мы провели еще несколько раундов в постели. Через пару дней мы приняли решение вернуться в Готэм. Правда пришлось найти другое жилье. Благо денег было достаточно и на съем квартиры и на взятки. В этот раз квартира была намного приличнее и в более приличном районе. На Харли пришлось наложить иллюзию чтобы ее моську никто не опознал. Все-таки она числилась тут преступницей.

Я разбирался в отчетах, присланных мне Хермеусом, как вдруг услышал вскрик Харли из соседней комнаты.

— Что случилось, Харли?! — поинтересовался я, войдя в гостиную.

Харли лишь указала пальчиком на телевизор.

— Из-за вспыхнувшего бунта в Лечебнице Аркхем из нее сбежали: Виктор Зас, Джонатан Крейн, известный как Пугало, Памела Лиллиан Айсли, известная как Ядовитый Плющ, Убийца Крок и криминальный принц Готэма, Джокер. — произнесла корреспондент с экрана телевизора. — Силы полиции с большим трудом смогли подавить бунт. О состоянии Темного Рыцаря прибывшего на помощь полиции ничего неизвестно. А теперь к другим новостям…

Я нежно обнял Харли со спины.

— Волнуешься из-за Джокера? — спросил я на ушко. Харли коротко кивнула. — Не бойся. Я со всем разберусь и не дам тебя в обиду. — я нежно поцеловал ее, и девушка расслабилась.

Переключив канал на телевизоре, я покинул комнату. У меня была идея кого отправить на поиски и ликвидацию беглецов из Аркхема. Я настроился на связь с Островами.

— Сильвия, пришли мне «Коготь». Им давно пора проявить себя.

— Будет исполнено. — донесся до меня голос эльфийки.

В качестве штаба я решил использовать убежище Харли, в котором мы до этого провели некоторое время. Туда же прибыл отряд «Коготь» при помощи Врат.

— Это ваши цели. — я высветил портреты почти всех беглецов. — Их необходимо найти и ликвидировать.

— Будет исполнено. — замогильным голосом произнес командир отряда. Через секунду отряд буквально испарился из квартиры.

Отряд занял заброшенный склад в нескольких кварталах от места высадки.

— Сомбра, на тебе поиск целей. — скомандовал Жнец. — Мойра, подготовь допросную. Остальные на разведку.

— Хакнем весь мир! — Сомбра с предвкушающей улыбкой развела руками и по мановению ее рук в воздухе возникли полупрозрачные экраны. Оставшиеся члены отряда отправились выполнять приказы своего командира.

Поместье Уйэнов.

Проникнуть на территорию поместья и в само поместье для существа с моими способностями оказалось весьма плевой задачкой. Даже навороченные системы защиты меня не засекли. Хозяин поместья нашелся в своей спальне и судя по количеству бинтов на теле досталось ему прилично.

— Добрый вечер, мистер Уэйн. — проговорил я, выйдя из тени.

— Кто вы такой и как проникли в мой дом? — Брюс пронзил меня взглядом.

— Давай начистоту. Я знаю, что ты Бэтмен, а ты видел меня в Готэме и Метрополисе. — я присел в кресло неподалеку.

— Это не отменяет моего вопроса. И порождает новые. — в голосе Бэтмена прорезалась холодная сталь. — Зачем вмешался в обоих случаях?

— Харли я забрал себе и тебя она больше не побеспокоит. Ни одного преступления она больше не совершит. Считай, что это чудесное перевоспитание. Что касается Метрополиса… Пришельцу не повезло. Покусился на святое. Вот и все. — я пожал плечами.

— Я все еще жду ответа на первый вопрос. — Уэйн сузил глаза.

— Я тот, кто пришел предложить тебе помощь. — я поставил на прикроватную тумбочку небольшой пузырек с усиливающей сывороткой, которую получали элитные гвардейцы. — Полагаю тебе не нужно объяснять, что такое сыворотка суперсолдата. В твоем ремесле она станет приятным подспорьем. Сила, скорость, ловкость, рефлексы, регенерация и многое другое шагнет далеко за человеческие пределы. Сможешь легко тягаться в силе с Бейном под «Веномом». Сыворотка давно отработана и побочных эффектов не имеет. Можешь прогнать ее через любые анализаторы ради собственного спокойствия. А теперь касаемо беглецов из Аркхема… Все, кроме «Ядовитого Плюща», будут ликвидированы в ближайшие сутки. Может ты и не убиваешь преступников, но я их казню. — я поднялся с кресла. — Прощай, Темный Рыцарь Готэма.

Я покинул поместье при помощи Магии Теней и вернулся в убежище Харли. Оттуда мне было проще координировать «Коготь» и не вмешивать Харли во все эти дела. Через несколько минут после моего возвращения в убежище я почувствовал сладковатый и приятный аромат. Слух тут же уловил легкий шум за одним из окон.

— Харли, ты здесь? — послышался тихий женский голос.

Я скрылся в тени и затаился. В коридоре показался соблазнительный женский силуэт с гривой рыжих волос и слегка зеленоватой кожей.

— Ее здесь нет. — произнес я, выйдя из тени в паре метров от девушки.

Плющ резко развернулась и в меня устремились лианы. При помощи «Телекинеза» я остановил их в считанных сантиметрах от своего тела. Памела усилила напор, но ничего не добилась. А вот лианы, вырвавшиеся у меня под ногами, смогли опутать меня. Вернее, я позволил это сделать.

— Где Харли и как ты нашел это место? — спросила Памела, приближаясь ко мне соблазнительной походкой от бедра.

— Она сама показала мне это место и теперь находится в безопасности.

— Где именно? Отвечай. — Айсли весьма опасно приблизила свое лицо к моему.

— Попробуй уговорить меня. — я ухмыльнулся.

Памела нахмурилась и лианы начали сжиматься сильнее, но на меня это не возымело никакого эффекта.

— Холодно, зайка. Заморозки прям. Лианы сейчас почернеют.

Милое личико Айсли нахмурилось еще сильнее, и концентрация феромонов в воздухе резко возросла.

— Не хмурься, милое личико портишь.

— Черт… — Памела вздохнула.

Ее рука легла мне на затылок, и она потянулась своими губами к моим, слегка прикрыв глаза. Освободится от лиан без вреда для них было делом доли секунды. Я обхватил фигуру Памелы руками и сам впился поцелуем в ее манящие губы. Плющ удивленно распахнула глаза, но через пару мгновений вновь их прикрыла, наслаждаясь поцелуем. Я отпрянул от ее губ, когда Памела тихо застонала в поцелуй. Девушка обратила на меня свой слегка затуманенный взор, стараясь привести в норму сбившееся дыхание.

— Твои ядовитые губы нечто. Даже умереть было бы не жалко за поцелуй. Но увы и ах — у меня полный иммунитет. — я улыбнулся, наблюдая за тем, как Памела пришла в себя и чуть смутилась. Выпускать ее из объятий я не собирался, да и сама Памела не спешила из них выбираться.

— Так, ты расскажешь мне про Харли? — вкрадчиво спросила Памела.

— Расскажу, пойдем.

Мы расположились на диване в комнате, и я коротко пересказал всю суть истории под винцо с Островов.

— Что планируешь делать с Джокером? — поинтересовалась Плющ и сделала глоток вина из бокала.

— Как я уже говорил Бэтмену, его ликвидируют в ближайшее время.

— И как же Мышь отреагировал на такую новость об объекте своего нездорового интереса? — губы Памелы тронула усмешка.

— Мне это неведомо. Я покинул его несколько раньше.

— А Харли? Какие у тебя на нее планы? Я хочу, чтобы она была счастлива после того, что она перенесла пока была с Джокером.

— Все с ней будет хорошо. Я увезу ее из Готэма, как только мой план закончится. Ты можешь отправиться с ней, если хочешь. Тем более Харли мне кое-что рассказала… — Памела заметно напряглась. — Она поведала мне, что ты испытываешь к ней романтические чувства.

— Как она узнала? — для Плющ это было немного неожиданно.

— Все-таки она кое-что понимает в психологии и далеко не глупая девочка. — я усмехнулся. — Давай я отправлю тебя к ней, и вы поговорите.

— Было бы неплохо.

Я открыл «Теневые врата» в съемную квартиру и отправил Памелу сквозь них вместе с парой бутылочек вина для лучшей клейкости диалога.

Некоторое время спустя. Заброшенный склад неподалеку.

— Нашла. — Сомбра приложила палец к виску. — Все цели найдены, передаю координаты.

— Разбираем цели и приступаем к выполнению. — раздался голос командира в переговорном устройстве.

Виктор Зас добрался до одного из своих тайных убежищ и вооружался. Он слишком давно не даровал никому спасения и не оставлял меток и сейчас находился в предвкушении. Тонкий слух уловил еле слышный шорох. Виктор резко развернулся и бросил пару ножей в источник шума. Оба ножа были отбиты с характерным звоном, блеснувшей в свете лампочки, вакидзаси. Его обладатель был облачен в технологичную броню, зеленый визор зловеще светился в полумраке. Виктор бросил оценивающий взгляд на своего противника. Зас не обманывал себя — пусть его оппонент и выглядел весьма худым, но явно был силен. Виктор схватил пару ножей и бросился в атаку. Сближение, выверенный удар в область подреберья неподвижного противника… Вдруг мир перед глазами Виктора закрутился кувырком. Он увидел свое собственное безголовое тело и своего противника, который смахивал кровь с катаны перед тем, как вернуть ее в ножны.

— Цель ликвидирована. — отчитался Гэндзи своему командиру.

Пугало готовил свой токсин страха в одной из своих лабораторий. Очередной побег устроенный Джокером даровал Джонатану отличную возможность, которую он не собирался упускать. Нужно было тщательно подготовиться к акту мести Бэтмену и его рыжей подпевале. Крейн вздрогнул, когда в его лаборатории неожиданно погас свет. Сумев совладать с собой, он нацепил на руку верную перчатку с инъекторами и приготовился к встрече с врагом. В помещении раздался зловещий, замогильный смех.

— Пугало боится? Какая ирония. — голос был под стать смеху.

Крейн заозирался, пытаясь в темноте разглядеть своего непрошенного гостя. Наконец его взгляд зацепился за клубящуюся тень. Белая маска на мгновение мелькнула лишь для того, чтобы снова исчезнуть. Следующий раз силуэт материализовался в непосредственной близости. Крейн тут же вонзил перчатку в грудь своему противнику. Перчатка лишь беспомощно прошла сквозь туман, не причинив никакого вреда. Пугало тут же отдернул руку.

— И это все? — в голосе прослеживалась нескрываемая насмешка. — Теперь мой черед.

Пугало успел краем глаза заметить возникшее из ниоткуда оружие перед тем как провалиться во тьму. Жнец вернул дробовик на его законное место и обернувшись туманом покинул лабораторию.

Стук женских каблуков разносился по канализационному туннелю. Мойра отправилась сюда за самой интересной, по ее мнению, целью из списка. Словно повинуясь ее желанию, мутант резво выскочил из воды. «Бесплотность» помогла Мойре избежать атаки. Темно-фиолетовые «нити» сорвались с ее пальцев и впились в тело рептилии вытягивая жизнь. Регенерация мутанта пыталась бороться с таким воздействием, но скоро начала сдавать. Еще несколько безуспешных атак и мутант рухнул обессиленным.

— Какой интересный образец. Жаль мне не позволят забрать тебя и досконально изучить. — в голосе Мойры было искреннее сожаление.

Сорвавшаяся с ее ладони сфера лишила остатка жизни мутанта. Мойра покидала канализацию сокрушаясь о пропаже такого образца для опытов.

Спустя час отряд «Коготь» занимал позиции около заброшенного завода, внутри которого скрывалась последняя цель отряда. Гэндзи и Жнец расположились у разных входов в здание. Вдова заняла позицию на крыше откуда весь завод был как на ладони. Мойра же была на позиции поддержки на случай если кому-то потребуется помощь. Сомбра же не покидала временного убежища.

— Вдова, сколько их? — спросил Жнец, осматривая периметр.

Повинуясь мысленной команде девушки, визор закрыл ее глаза, и Вдова обвела внимательным взглядом всю территорию.

— Около пяти десятков. Рассредоточены почти по всему зданию. Расставляю метки. — отчиталась девушка.

— Сомбра, гаси свет. — приказал командир.

— Дай мне секунду… Готово! — тут же все электроприборы перестали работать. — Веселитесь!

— Начинаем. — скомандовал Жнец и вытащив пару дробовиков проник в здание при помощи частичной бесплотности. С другой стороны здания раздался звон разбитого стекла — Гэндзи ворвался в здание через одно из многочисленных окон.

Вдова разложила винтовку и начала охоту. Спустя несколько результативных выстрелов внимание охотницы привлек сработавший датчик движения, расположенный на подходе к ее позиции.

— Жнец, у меня гости. — Вдова сложила винтовку и повесила ее за спину в специальное крепление. — Вы временно без прикрытия.

— Без лишних жертв, Вдова. — вместе с голосом Жнеца донеслись звуки стрельбы и крики.

Вдова скрылась в тени, приготовила пару небольших газовых гранат с парализующим газом и принялась ждать. Через минуту на крыше появился женский силуэт, облаченный в обтягивающий костюм, с плащом за спиной и маской с острыми ушами на голове.

— Я просто уверена, что Джокер скрывается здесь… — проговорила Барбара, разглядывая завод. — Стрельба? Что же там происходит?

— Прости, милочка, но я не могу позволить тебе вмешаться.

Барбара резко развернулась на голос. Долю секунды спустя под ее ногами взорвались две небольших сферы, выпуская облако газа. Бэтгерл закрыла лицо своим плащом и отступила на несколько шагов в сторону. Впрочем, немного газа успело попасть в ее организм и теперь его действие было делом времени. Барбара метнула два бэтаранга в свою противницу, но та легко уклонилась от них.

«Нужно разобраться с ней быстрее, чем подействует этот газ» — подумала Бэтгерл и бросилась на свою соперницу с кулаками.

Вдова ловко блокировала, уворачивалась и отводила в сторону все удары Барбары. Сама же Вдова предпочла обойтись без лишнего рукоприкладства и дождаться действия газа. Тем более что чем больше двигалась ее противница, тем быстрее газ начинал действовать. Спустя пару минут Барбара потеряла контроль над своим телом, ноги подкосились, и она начала падать. Вдова ловко подхватила ее и аккуратно и с какой-то бережностью уложила ее на крышу. Бэтгерл непонимающе уставилась на свою противницу, которая склонилась над ней.

— Ты проиграла, Мышка. — губы Вдовы растянулись в легкую улыбку. — Ты упомянула Джокера, зачем он тебе?

— Не твое дело. — фыркнула Бэтгерл и отвернулась.

Вдова нахмурила тонкие брови, взяла двумя пальцами подбородок Барбары и заставила ее смотреть на нее.

— Быть может ты его союзница и тебя нужно ликвидировать?

— Я не его союзница. Я разыскивала его чтобы поймать и отправить обратно в Аркхем.

— Умница. — Вдова погладила Барбару по щеке. — Можешь ведь, когда захочешь. Однако, ты видела мое лицо и застала на месте преступления. Придется с тобой что-то сделать… — Вдова задумчиво приложил пальчик к губе. — Кажется у меня есть одна мыслишка.

Вдова потянулась к краям маски намереваясь снять ее с Бэтгерл. Барбара крутила головой, пытаясь хоть как-то помешать, но ее усилия оказались тщетны. Рыжие волосы вырвались из плена маски и рассыпались водопадом.

— Сомбра, подключись к моему визору и найди где живет эта особа. — произнесла Вдова.

— Готово, Вдова. Маршрут загружен. — отозвалась хакер в гарнитуре. — Жнец не в курсе. Канал защищен.

— Кстати, о нем… Они справляются?

— Вполне. Уже больше половины уничтожено.

— Отлично. — Вдова наклонилась и ее лицо опасно приблизилось к лицу Барбары. — Послушай, малышка. Я сейчас дам тебе противоядие, и ты быстро покинешь этот район города. И не будешь совать свой носик в наши дела и никому об этом расскажешь. Договорились?

— Договорились… — Бэтгерл смущенно отвела взгляд от пухлых губ своей противницы, на которые пялилась уже десяток секунд.

Через мгновение небольшой инъектор уколол Барбару в шею, и девушка почувствовала, что тело снова слушается ее.

— Полежи немного пока противоядие полностью не подействует и сразу уходи.

Вдова выпустила крюк-кошку и покинула крышу.

В то же время внутри здания.

Жнец и Гэндзи пробивались через ряды банды Джокера. Гэндзи прорубался сквозь своих противников с помощью верной катаны и вакидзаси. Вихрь пуль, выпускаемый Жнецом, не оставлял ни единого шанса его врагам. Они объединились перед последней не зачищенной комнатой. В ней их уже ожидал Джокер со своими ближайшими подручными. Жнец проник в комнату в бестелесной форме и привлек все внимание на себя. Шквал пуль лишь беспомощно пролетал насквозь. Жнец сократил дистанцию, и цветок смерти распустил свои лепестки — ответный огонь Жнеца превратил приспешников Джокера в кровавое месиво. Сам же криминальный принц предпочел ретироваться. Однако, его замыслу было не суждено сбыться — мечник лишил его ног ниже колен. Катана оказывается на пути летящего тела. Сила тяжести делает свое дело, и Джокер обезглавливает сам себя. Мечник резким движением смахнул кровь с клинка и вернул его в ножны.

— Дело сделано. Уходим. — скомандовал Жнец.

Отряд «Коготь» оперативно покинул территорию завода. Через пару часов голову Джокера нашли насаженной на арматуру около полицейского участка. Надпись около гласила: «Моя последняя шутка оказалась слишком убийственной и теперь я больше не смеюсь.».

Я выслушал доклад командира «Когтя» и оказался более чем доволен. Свое задание они выполнили в довольно сжатые сроки, да и все их модификации и снаряжение прекрасно работали. Вдова же отдельно доложила об инциденте с местной героиней. Я принял решение сделать Бэтгерл пару подарков за неудобства. Тем более благодаря Сомбре ее адрес проживания был известен. Я оставил пару зачарованных колец и сыворотку в квартире Барбары. Разумеется, я оставил зачарованную записку, которая совсем немножко заставит это все использовать. Больше делать в этом мире было особо нечего, и я связался с Хермеусом чтобы узнать о прогрессе в наших делах. Для ускорения прогресса пришлось привлечь космодесантников и собственную силу. Так дело пошло быстрее. Уговаривать Харли и Памелу покинуть Готэм долго не пришлось, и мы уже втроем покинули эту не самую уютную вселенную. Были у меня еще мыслишки, но я их отмел. Тем более и так уже достаточно накуролесил. Памела осталась в восторге от флоры, а вот Харли оказалась немножко расстроенной из-за отсутствия привычных ей развлечений, но Хермеус обещал разобраться с этой небольшой проблемкой.

Перезнакомив всех девушек друг с другом, я решил вернуться в Неверлэнд. По прибытию я сразу запросил сводку о прошедших событиях. Сильнее всего меня интересовал вопрос эпидемии. «Катриона» так и не пришла. Причина была до банального простой — Цири не совершала ни единого прыжка в Пространстве-Времени за все время своего путешествия. В плане политики ничего особого не произошло. По крайней мере направленного в нашу сторону. «Белки» же утихомирились и затаились после прошедшей Северной войны. Я решил встретиться с Геральтом, а то как-то нехорошо получилось. За ним все еще наблюдали теневые демоны и поэтому я знал, где его искать. Он как раз подъезжал к одной деревеньке в Цинтре. Я решил вспомнить былое и прикинуться обычным наемником. Для этого пришлось расчехлить кожаную броню, пару мечей и плащ с капюшоном. Тенегрива оседлать я тоже решил вручную. Тем более конюшня в моем небольшом поместье в Новиграде имелась. Стоило мне вывести Тенегрива под уздцы из конюшни, как мне на глаза попалась пара знакомых макушек. Одна рыженькая, а другая темненькая.

— Шани, куда ты меня тянешь? Это же поместье правителя города! — донесся до меня возмущенно-испуганный голос темной макушки.

— Ну что ты как девица на сеновале? Все будет хорошо. — голос второй макушки был полон уверенности и веселья.

Раздался звук открывающейся калитки и следом послышался топот с заднего двора. Мантикора, как типичный домашний кошак, бежала на звук открывающейся двери. Девичий визг разнесся на всю улицу.

— Вася, угомонись! А ну уймись, поганец! Если не успокоишься, то будешь есть по расписанию и гостинцев не получишь! — Шани умела быть строгой и твердой, что немного не вязалось с ее милым личиком и тонкой натурой.

Я вывел Тенегрива за ворота и решил посмотреть, что там происходит. Для этого пришлось обогнуть угол территории. Моему взору предстала мантикора с виновато опущенной головой, Шани отряхивающая свой кафтанчик и хихикающая Ирис.

— А что это вы тут делаете? — поинтересовался я, облокотившись о дверной проем.

— Да вот только домой зашла, а меня с ног сбили… — Шани потребовалась пара секунд на осознание ситуации.

Через мгновение мне пришлось ловить прыгнувшую мне в объятия девушку.

— Ну и где ты пропадал? — спросила Шани, вися на мне.

— То тут, то там. — я пожал плечами.

— И опять куда-то уезжаешь. — девушка сузила глаза.

— Всего на пару дней, а потом я весь твой.

— Ловлю на слове. Я возьму несколько выходных, и мы проведем их вместе. — Шани многозначительно улыбнулась.

— Договорились. — я чмокнул девушку в нос и поставил ее на ноги. — Здравствуй, Ирис. Не знал, что вы знакомы.

— Мы познакомились на выставке. — ответила смущенная Ирис.

— Я надеюсь, что большинство картин было твоими. Ты ведь отлично рисуешь.

— Всего две. — скромно произнесла Ирис.

— Одна из них была твоим портретом. — Шани ткнула меня локотком. — Так и познакомились. А сегодня я пригласила Ирис в гости на небольшой девичник.

— Я нисколько не возражаю. Все поместье в вашем распоряжении.

Мы еще немного поговорили и попрощались. При помощи «Теневых врат» я перенесся в окрестности деревни, в которую должен был прибыть Геральт. Высадился я примерно в часе верховой неспешной езды от деревни. Деревенька оказалась вполне себе приличной и довольно людной. Путь до постоялого двора я узнал у первого попавшегося мужика. Уже смеркалось и в местную харчевню стекался весь местный контингент. У коновязи среди немногочисленных лошадей мне в глаза бросилась ведьмачья Плотва. Оставив Тенегрива у коновязи и натянув капюшон посильнее на лицо, я вошел внутрь таверны. Беловолосого ведьмака найти оказалось нетрудно — он занял самый уединенный столик в этом заведении, что было и легко, и трудно одновременно — народа здесь было уже полно и он продолжал прибывать, но отношение простого люда к ведьмакам создавало определенную зону отчуждения и к нему никто не подсаживался, предпочитая тесниться где-то еще.

— Приветствую, Геральт. — проговорил я, подсаживаясь напротив него и поднимая капюшон.

— Что тебе нужно? — резко спросил он.

— Поговорить и предложить кое-что. — я сохранил ровность тона.

— Не о чем нам с тобой разговаривать.

— Я думаю, что все-таки есть о чем. Девушка, можно вас? — обратил я на себя внимания разносчицы. Девушка пролавировала между столами, получая сальное внимание от местных забулдыг.

— Чего изволите, милсдарь? — спросила она, добравшись до нашего места.

— Холодного пива из погреба, неразбавленного. Жареного поросенка, запах которого я учуял еще на входе. — я протянул небольшой мешочек, в котором была сотня крон. — Здесь за еду и напитки. — следом я извлек мешочек с полусотней крон. — А это лично тебе за труды.

Девушка приняла деньги и быстрым шагом удалилась от нас.

— Скажи, Геральт, а ты хотел бы уйти на покой? Стать первым ведьмаком, который умрет в своей постели, а не от когтей или меча?

— Думал, когда был в Ривии, но вспыхнувший погром заставил взяться меня за меч. И, как видишь, я все еще на Пути. — ведьмак приложился к своей кружке.

— Мне докладывали. Сильный поступок для ведьмака, соблюдающего нейтралитет.

— Выбора не было. Хотя твои солдаты довольно быстро разобрались со всем этим. И это весьма подозрительно.

— Разведка, Геральт. Этот погром был спланирован заранее. Иначе как объяснить наличие «командиров» у озверевшей толпы и телеги с оружием, которые появились в точно нужный момент и нужном месте. Вот только спросить некого — все были ликвидированы. Да и искать главного виновника у меня не было никакого желания. В любом случае тебя и твоих друзей защитили бы теневые демоны, которые продолжают следовать за тобой.

— Продолжают?

— Именно. — в доказательство моих слов демоны материализовались в самом темном участке нашего угла и тут же скрылись. — Собственно, так я тебя и нашел.

В этот момент к нашему столу подошла девушка и поставила на стол мой заказ. Через пару мгновений я услышал хлопок, девичий визг и гогот мужиков.

— Пойдем разомнемся, Геральт. — я кивнул в сторону мужиков.

— Это не наше дело. Пусть наймут для этого дела вышибалу.

— Ты мне еще про ведьмачий кодекс и нейтралитет начни задвигать. Впрочем, можешь посидеть и последить за моим пивом и поросенком. — я развернулся на табурете на 180 градусов. — Руки убрали от девушки.

— Вы слыхали, ребяты? Приблуда нарывается или мне токмо послышалося? — произнес самый крупный из мужиков.

— Дело толкуешь, Войтек.

Мужики почти синхронно поднялись из-за стола и направились ко мне. Я тоже поднялся и хрустнул шеей, проводил девушку взглядом, которая бросилась наутек. Позади меня раздался обреченный вздох и секунду спустя рядом со мной встал ведьмак.

— По три на каждого, а? — спросил я, скидывая плащ чтобы он не сковывал движений.

— Похоже, что так. Постарайся растянуть удовольствие. — ведьмак размял плечи.

Мне достался Войтек и еще пара почти таких же крупных мужиков. Геральту достались оппоненты помельче. Я увернулся от размашистого удара, другой принял на блок. Тут же толкнул в грудь одного из них открытой ладонью. Толчок был достаточно сильным чтобы свалить с ног моего противника, но не вывести его из драки окончательно. Снова уклонился от пары ударов и ответил точным апперкотом отправляя в нокаут одного оппонента. Сейчас на ногах стояли я и Войтек. Еще один поднимался с пола. Я заблокировал удар Войтека и ударил его в обратную сторону локтя ломая руку. Следующий удар пришелся в висок и отправил Войтека на пол. Последний только поднялся как я вновь отправил его на пол ударом ноги, но в этот раз уже окончательно. Геральт тоже управился со своей троицей.

— Так что ты хотел предложить? — спросил ведьмак, усаживаясь обратно за стол.

— Дом в Туссенте и доставку туда Фрингильи. Остальное уже будет зависеть от тебя. Ну и некоторое количество денег на беззаботную и безбедную жизнь. — я вернулся на свое место и отхлебнул пива из кружки.

— С чего вдруг такая щедрость?

— Считай это моими извинениями и шагом к примирению.

— Заманчиво звучит.

Мы еще немного потолковали. Ну и выпили конечно. По итогу Геральт принял мое предложение, и мы расстались можно сказать приятелями. Ведьмака я отправил в Боклер при помощи «Теневых врат». Сам же я отправился в Туссент к небольшому пруду, на берегу которого планировал возвести поместье. Получилось вполне себе приятное местечко. Сам бы жил. Геральт, которого я доставил туда на следующий день, тоже оценил. Доставку Фрингильи я поручил Аврелию и его Серым Рыцарям. Тем более что ее местоположение мне было известно. Чародейка была в Нильфгаарде неподалеку от столицы. Отряд добрался туда на челноке скрытом при помощи магии и с помощью телепортации. Схватить чародейку максимально аккуратно также не составило труда. Как и доставить ее в поместье. С чародейкой я поговорил наедине на месте. Убедился в наличии у нее какой-либо симпатии к ведьмаку и в том, что она не будет излишне путаться в делах Ложи и не будет впутывать в них ведьмака. В качестве примера того, что с ней будет я взял с собой сервитора, в которого был превращен один авантюрист. Фрингилья оказалась очень понятливой особой. Особенно после такой демонстрации. Прикинув хрен к носу, я понял, что ведьмак и чародейка опухнут с голоду в дали от цивилизации — банально готовить еду нормально никто не умеет. Пришлось отправиться в леса Кароберты на поиски Марлены. Отыскать дом в лесу оказалось довольно легко. Да и снять проклятие с нее тоже не составило труда. Ну и немного омолодить тоже. Она согласилась поработать кухаркой в поместье в качестве благодарности. Я же наконец решил отдохнуть и отправился к Анне-Генриетте на пару деньков. Оттуда я сразу вернулся в Новиград. Тем более там меня уже Шани заждалась. Девушка, как и обещала, взяла себе несколько дней выходных в госпитале и планировала провести их со мной. Собственно, так мы и поступили. Пару дней мы провели в городе, практически не покидая моего поместья. На третий день Шани изъявила желание отдохнуть от городской суеты и выбраться куда-то за город. И то что на улице был конец ноября ее нисколько не волновало. Я пошел на поводу у Шани, и мы отправились в леса к северу от Новиграда. Там мы разбили лагерь на небольшой полянке. Оставив девушку у костра, я отправился на охоту за дичью. В сохранности девушки я нисколько не сомневался — сейчас было светлое время суток, да и костер горел. Кроме того, я был неподалеку и мог в любой момент вернуться туда и помножить на ноль любого обитателя этого мира. Только я вложил стрелу и натянул тетиву, как меня отвлекло ощущение ненормальности окружения. И причем совсем не рядом со мной… Я тут же вернулся «Транслиминальным скачком» к костру и Шани. Мне понадобилось несколько секунд на то чтобы призвать двух Рыцарей Смерти, двух Воинов Смерти и одного Повелителя Судьбы, которые тут же закрыли Шани от окружающего мира.

— Что происходит? — девушка явно недоумевала от происходящего.

Я жестом показал ей вести себя тише. Шани послушно смолкла, но продолжала озираться по сторонам. Я сам же использовал несколько заклинаний для повышения собственного восприятия и медленно сканировал округу, держа наготове дистанционное «Великое лишение жизни». Через напряженную минуту я разглядел силуэт с лисьей головой в чаще. Мысленным приказом я отправил Повелителя в атаку. С ревом неживой воин рванулся в атаку и взмахнул своей боевой косой, пропитанной негативной энергией. Несколько деревьев рухнули на землю, начиная разлагаться прямо во время падения. Но кроме деревьев никто не пострадал. Силуэт словно растворился.

— Шани, наша вылазка отменяется. Здесь агуара. — я не дал девушке и слово вставить, сразу же отправляя ее в город. Я достал устройство связи. — Всех Серых Рыцарей на мою позицию во главе с Верховным Гроссмейстером. Живо.

Через пару минут при помощи «Врат» ко мне переместились Рыцари вместе с их предводителем. Я кратко обрисовал им ситуацию и их задачу по поимке агуары. Нежить я развеял перед отбытием в город. В успехе своих Рыцарей я практически не сомневался. Шани пришлось компенсировать сорванную вылазку поездкой в Туссент. Тем более, что климат там был намного приятнее. Через несколько дней Аврелий пришел ко мне с докладом. Их охота оказалась успешной и теперь агуара находилась в специальной камере в их обители, которая как раз была рассчитана на содержание в ней сверхъестественных существ. Агуару я отправил Хермеусу для бережного изучения и последующий возврат в естественную среду обитания. Все-таки агуары были относительно разумными, да и довольно редкими.

Глава 10.2

Примечание к части

Как я уже говорил, я буду выкладывать по кусочкам чтобы между главами не было промежутка в пару лет. Эта непривычно маленькая, но на это есть причина - по какой-то причине фикбук баганул и дата обновления фанфика все так же стояла на 2022 году.

Конец ноября 1268 года. Новиград, библиотека Аретузы.

– Таким образом, величайший чародей погиб от лап созданного им же чудовища… – прочитал я вслух строчку из одной из книг. Затянулся сигарой и сделал глоток виски. – Мать твою! Вот про кого я забыл! Альзур! – я сделал жест рука-лицо. – Косячина…

Я еще раз пролистал книгу в своих руках. Что я знаю и помню про Альзура? Жил несколько сотен лет назад, приложил руку к созданию ведьмаков, создал множество заклинаний, был генетиком-химерологом, что его собственно и сгубило. Могучий колдун был, короче говоря. Но с его стороны было не очень умно создавать неуязвимое к магии чудовище. Хотя вполне возможно, что вий имеет тот же принцип неуязвимости к магии, что и скелет-дракон из Нового Мира, который просто был невосприимчив к магии ниже 7 ранга. Тем более, что эта ебака еще жива, но ее местоположение под вопросом. Ясно только то, что где-то в горах оно заныкалось. Такое чудище нам в хозяйстве понадобится самим – придется отправить на захват Серых Рыцарей под командованием Аврелия. Касаемо самого Альзура… Придется пройтись по местам, которые упоминаются в его биографии: Марибор, Риссберг, Моргрейг. Есть еще две башни – одна на болотах Вызимы, другая находится совсем недалеко в Драконьей долине. С частью мест проблем не возникнет: либо брошены, либо находятся на отшибе, а вот с другими есть нюансы. Придется немножко заморочиться…

Следующий день. Тронный зал дворца Вызимы.

– Ваше Величество, вам письмо из Новиграда. – слуга склонился в поклоне перед королем Темерии.

– Что там еще? Давай сюда. – потребовал Фольтест, сегодня король был не в духе.

Слуга быстро передал конверт и стремительно ретировался, опасаясь раздражения монарха. Король вскрыл конверт и развернув вложенный лист принялся читать. От прочтенного у монарха полезли на лоб глаза.

– Советницу сюда, живо! – зычный голос Фольтеста прокатился по зале.

Когда король уже начал терять терпение, Кейра Мец изволила явиться в тронный зал при помощи портала.

– Что за срочность, дорогой самодержец? – чародейка планировала еще пару часов нежиться в кровати и была несильно довольна ее вызовом.

– Прочти. – коротко приказал король и протянул чародейке письмо.

– Посмотрим… – Кейра взяла в руки письмо. – Требую разрешить проведение археологических исследований в районе болота близ Вызимы, в Мариборе, а также у подножья горной системы Кремора… – чародейка закусила губу.

– Что скажешь, госпожа чародейка? – король подпер голову рукой.

– Не знаю, чего он добивается, но успеха ему не видать. На Вызимских болотах стоит башня, которая защищена такими заклинаниями, что никто за много лет так и не приблизился к разгадке. В Мариборе уже изрыли все, что только можно после разрушения половины города. У Креморы лежит замок Риссберг, но местные чародеи вряд ли станут делиться своими секретами…

– Тебе напомнить, как ваша братия обмочила портки под Содденом? – прервал чародейку монарх. – Класть он хотел на тамошних чародеев. Войдет в парадные двери, как к себе в сортир, вместе со своими рыцарями. Ты не видела на что они способны.

– А мне напомнить вам о вашем отступлении под Марибором? Он с таким же успехом может войти в Вызиму. – съехидничала чародейка. – Монарх Аэдирна уже попробовал с ним сыграть в игру – столицу взяли через два дня осады, но мне кажется, что могли справиться и за несколько часов. Просто почему-то не стали.

– С такой военной мощью сложно спорить. Никакие уловки тут не помогут. Придется идти на поводу и соглашаться на эти требования. Понять бы, что он хочет найти… – Фольтест задумчиво потер подбородок.

– У этих мест есть одно общее… Альзур. Полагаю, что его интересуют достижения чародея-генетика. Видимо желает усилить свою армию. – Кейра сложила руки на груди.

– Куда еще сильнее? Будь такая армия у кого-то из других правителей уже бы полыхала война, но он довольствуется только Новиградом и Дол Блатанна в качестве вассала. – король поднялся с трона и подошел к окну. – Но все может в одночасье изменится. Собери сведения о местах из письма. Все, что сможешь найти. Используй любое количество слуг для этого. Нам нужно показать себя в нужном ключе, а я пока подготовлю ответ на письмо.

Чародейка откланялась и отправилась выполнять поручение, оставив монарха наедине с самим собой. Фольтест же прокручивал все варианты развития событий в голове. Большинство из них были один хуже другого. Ему нужно было реабилитироваться в глазах правителя Новиграда – он и так вызвал у него недовольство после совета королей в Хагге. Было больно признавать это, но этот союз был нужен Темерии и Фольтест пойдет на все ради своей страны. Даже если ему придется стать вассалом Новиграда он пойдет на это ради сохранения Темерии.

Через несколько дней я получил ответ от Темерского короля – мы получили разрешение на проведение работ на их территории. Впрочем, Фольтест не гарантировал сотрудничества от чародеев из Риссберга, но их согласие меня нисколько не волновало – Совета Чародеев больше не существует, от Капитула остались только Тиссая и Францеска, которые в данный момент на моей стороне, а Ложе чародеек нет дела до кучки чародеев-ренегатов. Я больше чем уверен, что каждая более-менее умелая чародейка способна самостоятельно приготовить альрауновский декокт, а такие как чародейки Ложи и подавно. Осталось решить какие силы и куда направить… На Вызимские болота определенно отправиться Сильвия в сопровождении гвардейцев – ее магического искусства должно с лихвой хватить для преодоления барьера башни. К Марибору отправлю гвардейцев с автоматонами – понадобится целый транспортник чтобы доставить все это дело. В Риссберг самым лучшим вариантом будет отправить Серых Рыцарей – Аврелий сам решит какие силы отправить на штурм. В Моргрейг отправлю несколько тактических отделений из Черного Легиона, который по сути сейчас бездействовал. Осталось решить кого отправить на поиск и захват вия… Нужен был кто-то кто смог бы изловить его с минимальными трудностями и за минимальное время. Немного поломав голову, я все-таки принял решение и на поиски и захват вия отправится Рифул и Даф в компании облитераторов. На примерное место их доставит небольшой челнок. На том и порешили.

Несколько дней спустя. Болота близь Вызимы.

Сильвия в сопровождении отделения касркинов медленно продвигалась через болотистую местность. Местные чудовища не доставляли никаких проблем элитным гвардейцам, которые многократно превосходили местных ведьмаков даже без своего снаряжения. Все бы ничего если бы к ним не прицепили в качестве гида и прицепа королевскую советницу, якобы владеющую информацией о цели их визита. Молодая чародейка действовала на нервы эльфийке своим нытьем и причитаниями о грязи, насекомых и прочих прелестях болота. Наконец искомая башня показалась перед глазами. Гвардейцы распределились по местности, оставив двух чародеек практически наедине.

– Значит ты владеешь некой информацией об этом месте. – обратилась Сильвия к своей спутнице.

– Так и есть. Я изучила несколько трудов чародеев об этой башне и ее владельце. – с неким самодовольством ответила Кейра. – Если коротко, то это уже третья башня. Две другие были разрушены стихийными бедствиями. Эта же должна быть защищена от стихийных воздействий. Упоминается только приручение стихии земли, но полагаю, что есть и другие заклинания. Владелец башни исчез при таинственных обстоятельствах и его труды заперты внутри.

– Защищена от стихийного урона говоришь? Интересно… «Усиленная магия: Драконья молния».

Огромный дракон сотканный из молний с ревом вылетел из магического круга по направлению к башне. Взрыв заклинания на мгновение залил светом округу.

– Забавно. Башня устояла против усиленного заклинания пятого ранга. – Сильвия приложила руку к подбородку. – Стоит ли попытаться ударить чем-то сильнее… Наверное, не стоит, может не выдержать. А может… – эльфийка продолжила размышлять вслух, не обращая внимания на шокированную чародейку, которая впервые видела такую мощь, перед которой даже Вильгефорц считавшийся сильнейшим чародеем выглядел обычным ярмарочным шарлатаном.

Наконец эльфийка удовлетворенно кивнула своим мыслям. Кейра тут же собралась и принялась внимательно наблюдать за ней. Сильвия взмахнула руками и на земле вокруг башни возник огромный магический круг, расползшийся на несколько десятков метров. Чародейка почувствовала, как огромное количество магии забурлило вокруг, казалось, что ее можно в буквальном смысле потрогать руками.

– «Обнуление магии». – после слов заклинания магический круг ярко вспыхнул на несколько мгновений и исчез. Сильвия удовлетворенно кивнула – магия в радиусе действия круга просто перестала существовать. – Сержант, проверьте башню и вызовите наш транспорт.

– Так точно, госпожа. – сержант козырнул и начал раздавать приказы.

Несколько гвардейцев отправились внутрь башни, вокс-оператор связывался с «Валькирией», доставившей их к городу, остальные продолжали стоять в карауле и изредка отстреливали особо любопытных утопцев и плавунов. Сильвия через некоторое время присоединилась к осмотру башни. Сохранилось немногое, но некоторые труды жившего там мага оказалось возможным спасти и некоторое количество алхимических ингредиентов и оборудования. Все это было загружено в контейнеры и погружено на «Валькирию». Кейру Мец подбросили до королевского дворца и отправились восвояси.

Близ Марибора работали автоматоны совместно с гвардейцами. Некоторые из них шерстили город в поисках чего-то интересного. Но к моему великому сожалению через несколько дней я получил сообщение о том, что не было найдено ничего примечательного. Пришлось сворачивать эту небольшую экспедицию и отправить в сторожевую башню Викк, что в Драконьей долине. Эта башня по слухам принадлежала Альзуру и в ней у него была мастерская. Может там найдется что-то интересное.

В Моргрейге легионеров ждала лишь разруха и запустение – замок был давно покинут и заброшен. Обыск всего замка не дал практически никакого результата – лишь несколько забытых трактатов чудом уцелевших за столько лет и остатки снаряжения Ордена ведьмаков пришедшие практически в негодность. Впрочем, даже это лучше, чем ничего.

Под стенами замка Риссберг стояло небольшое войско Серых Рыцарей во главе с Аврелием. Использовать стандартную тактику в виде телепортации прямиком на поле боя они не рискнули – точного плана замка не было и можно было спокойно влететь в стену при телепортации. Жеманничать у предводителя Серых Рыцарей не было ни малейшего желания – укрепленные магией ворота замка пали под мощью молнии выпущенной Аврелием и Рыцари вошли в замок. Местные чародеи довольно быстро сориентировались и попытались дать отпор вторженцам. Зачистка замкового комплекса не заняла много времени и впереди ожидал фабричный комплекс. Там Серые Рыцари встретились с плодами экспериментов чародеев, которые были выпущены из клеток: вигилозаврами, огротроллями, огрокраснолюдами, идрами и прочими нечистями. К сожалению остатков чародеев, они не смогли сравниться с плодами трудов нескольких темных богов. Некоторое количество чудовищ было захвачено живьем. После зачистки комплекса туда же были призваны слуги Демона Знаний дабы он смог как можно быстрее приступить к изучению новых знаний.

Небольшой челнок уже некоторое время кружил над горами в поисках долины под названием Дол Ду Локке, место обитания вия. Наконец их поиски увенчались успехом, и долина смерти была обнаружена. При помощи телепорта на поверхность высадилась весьма своеобразная компания – невысокая черноволосая девочка в легком платьице, рядом с ней крупный светловолосый мужчина в простой одежде и пятерка монструозных воинов, представляющих собой чудовищное слияние плоти и металла.

– Никого не видно. – девочка печально вздохнула. – Даф, пошуми.

– Как прикажете, Госпожа Рифул. – с легкой заторможенностью ответил мужчина.

Спустя пару секунд на месте мужчины уже стоял многометровый гигант, покрытый прочной сегментированной броней. Он поднял огромный кулак и ударил им об землю проламывая ее. Шум от удара прокатился по всей долине. Несколько минут ничего не происходило…

– Приближается противник. На 2 часа. – отчеканил один из облитераторов.

– Даф, приготовься. – скомандовала Рифул и гигант подобрался и развернулся в указанном направлении.

Спустя несколько секунд из-под земли выскочила чудовищная многоножка сотню метров длиной и врезалась в район груди гиганта. Даф сумел устоять под натиском чудовища и почти не шелохнулся. Вий начал оборачиваться вокруг него, но броня Пробужденного с легкостью выдержала это испытание. Мгновение спустя, ленты, выпущенные Рифул начали сковывать движения вия, но ей очень скоро пришлось принять форму Пробужденного дабы увеличить количество лент и их длину. Облитераторы же обстреливали чудовище парализующими снарядами из всех орудий. Жирную точку в противостоянии поставил Даф обрушив на голову чудовища свой кулак окончательно оглушая его. Облитераторам пришлось воззвать к помощи Моры чтобы завершить захват чудовища поскольку челнок не был предназначен для перевоза настолько габаритного груза.

Хермеус был доволен как никогда своей пополнившейся копилке знаний. Хотя он даже еще не закончил разбираться с тем, что мы вынесли из вселенной DC. К разбору новинок из Неверлэнда я присоединился сам. Особенно меня интересовал вий. С него собственно мы и начали. Чудовище и вправду было занятным. Детище знаменитого «Двойного креста Альзура» заметно отличалось от прочих магических созданий. В частности, к магии он был чрезвычайно устойчив и превосходил в этом даже скелета-дракона. Ну и естественно физическая сила была впечатляющей. Впрочем, улучшить его мы могли. Тем более что Хермеус уже отчасти закончил с анализом Думсдея. И в этот момент мне пришла в голову очередная безумная идея – усилить их плюсами друг друга. Но перед этим полностью подчинить конечно же и сделать на всякий случай «аварийный выключатель». Собственно, этим мы и занялись. И даже достигли успеха – благо оба были животными по уровню интеллекта и проблем это не доставило. Прикрепить чудовищ решил к «Когтю» в качестве ударной силы, ибо больше банально было некуда. Остальные же наши приобретения были не настолько впечатляющими. Разве что мы теперь могли возродить Орден Ведьмаков в его первоначальном виде. Из захваченных чудовищ мы почерпнули практически ничего нового – оригиналы чудовищ были уже изучены вдоль и поперек. А вот книги и трактаты были более полезны – на их основе мы смогли воссоздать «Двойной крест», «Треугольник в треугольнике» и «Щит Альзура». Ну и на сдачу рецепты некоторых эликсиров и субстанций.

Оставив Мору чахнуть над знаниями, я отправился обратно в Неверлэнд.

Глава 10.3

– Что за… – договорить я не успел, ибо меня снес энергетический зеленый луч. Остановился я лишь когда проломил собой кирпичную стену какого-то здания и снес несколько стеллажей внутри. – Это явно не Неверлэнд… – проговорил я, выбираясь из-под обломков. Грудь неприятно пощипывало зеленое пламя, которое прожгло дыру в моем фирменном наряде.

– Эй, вы в порядке?! – в пролом в стене влетела темноволосая молодая девчонка в весьма своеобразном наряде из полосатых колготок, зеленого топа и розовой юбки, на спине же мелькали маленькие крылышки.

– Нет, я не в порядке. Кто-то прожег дыру в моем любимом костюме и проломил мной стену. И если второе я могу простить, то за костюм я буду мстить. – я направился прямиком к пролому.

– Там слишком опасно, оставайтесь здесь! – девчонка преградила мне дорогу продолжая парить над землей.

– Отойди в сторону, девочка-волшебница, а то почувствуешь себя героиней хентая. – видимо она знала, что такое хентай потому, что щеки у нее покраснели.

Ее секундная заминка позволила мне наконец встать в проеме. И посмотреть там было на что – еще четверо девчонок в схожих нарядах сражались с крылатым качком в золотой маске, который с завидной частотой пулялся зелеными лучами из глаз. Ну как сражались… Моськи напали на слонятинку. И было в этом слоне что-то странное…

– Демон?.. Нет, не совсем. Тогда что? – тихо размышлял я вслух. В этот момент одну из «феечек» снесло лучом, и я почувствовал изменение энергетического фона. – Элементаль? Демон-элементаль? Забавный экземплярчик.

– Я же сказала, что здесь опасно! – снова дала о себе знать девчонка позади меня и поравнялась со мной.

– Может ты лучше поможешь своим напарницам? А то они явно не справляются. – я кивнул в сторону продолжения избиения, но не дождавшись ответа продолжил: – Ладно, так и быть, помогу вам, тем более уж очень меня заинтересовал этот экземпляр.

«Драконья молния» сорвалась с моей ладони и через мгновение снесла крылатого и очень близко познакомила с одним из вагонов депо. Удивлению пятерке девчонок не было предела – их атаки не наносили никакого вреда. К моему же легкому удивлению качок довольно быстро поднялся и отправил в мою сторону зеленый луч, который я спокойно принял на открытую ладонь без вреда для себя. Попытку взлететь я пресек при помощи «Гравитации» и вдогонку отправил «Шоковое копье» и «Свет – Пять элементов – Великий огненный шар» выводя своего оппонента из боя. Я прогулочным шагом направился к нему. Меня тут же обступила пятерка девушек преграждая путь.

– Он нужен нам живым. Только он знает то, что нам нужно. – произнесла рыжая.

– Вы всерьез думаете, что смогли бы мне помешать? – я усмехнулся. – Я легко одолел его, а вас смогу и подавно… – я выдержал паузу, а девчонки напряглись. – Но не буду. Позвольте представиться, Князь Шеогорат. Можно просто Шео. – я театрально поклонился.

– Нам только еще одного князя не хватало, ха. – шутливо произнесла одна из них. – Я Ирма, стражница воды.

Девушки начали по очереди представляться, для меня же это не имело смысла – Стражниц Завесы я легко узнал с первого взгляда. Мульт про них я смотрел неоднократно.

– Итак, давайте разберемся с вашей проблемой. – я махнул рукой и начавшего подниматься с земли Шегона сковало магическими цепями.

– Верно. Он должен вернуть мне Мэтта. – с нескрываемой ненавистью произнесла Вилл и заискрилась молниями.

– Мэтт – это парень Вилл. Он недавно пропал и Шегон явно причастен к этому. – внесла ясность стражница огня.

– Во-первых, перестань подпитывать его. – я положил ладонь на плечо лидера стражниц. – А во-вторых, что вы знаете о демонологии?

– Оккультизм не имеет никакого научного смысла и основания. – Тарани поправила очки на носу.

– А управлять одной из первозданных стихий на уровне элементаля и летать с такими маленькими крылышками научно? – я усмехнулся. – Что вы вообще знаете о демонах? Вижу по лицам, что несильно много. Демоны по своей природе эфемерны и не имеют собственного физического тела. В большинстве случаев конечно же. Соответственно нужен демонхост. Носитель другими словами, в которого этот демон вселится и воплотит себя, подстраивая тело хоста под себя.

– Ты хочешь сказать, что… – удивленно начала Вилл.

– Теперь понятно почему он сказал, что он единственный Мэтт. – внесла свою лепту в разговор Корнелия и тряхнула своими блондинистыми волосами.

– Верно, он одержим демоном, которого притянула его ненависть. С помощью колдуна конечно же.

– Нерисса! – почти хором воскликнули стражницы.

– И ты сможешь изгнать его? – спросила Хай Лин. – Он же ведь демон, верно?

– Могу… – девушки облегченно выдохнули, а на глазах Вилл выступили слезы. – Но не буду. У меня есть идея получше.

Я подошел ближе к Шегону и начал заклинание. Готового варианта не было, поэтому пришлось импровизировать. Силуэт Шегона поглотил свет, несколько секунд воздействия и силуэтов стало два, свет погас и взору стражниц предстали разделенные Шегон и Мэтт. Последнего уже повалила на землю Вилл целуя его, не смущаясь окружающих.

– Наконец я избавился от твоего нытья в своей голове, мальчишка. Хотя игра со стражницей приносила мне немало удовольствия. – самодовольно произнес Шегон и преклонил колено. – Благодарю, мой Лорд, вы избавили меня от рабства колдуньи и вернули мою мощь.

– Я это сделал не из благородных побуждений, теперь ты служишь мне.

– Разумеется, мой Лорд.

– Это все конечно замечательно, но может отправимся в более уединенное место? – обратил я на себя внимание стражниц.

– Давайте отправимся в «Дракон». Только в таком виде будет трудновато добраться, не привлекая внимания… – задумчиво произнесла Хай Лин, окидывая меня и Шегона взглядом.

– Разве? – я щелкнул пальцами, на мне оказались вполне себе современные джинсы, рубашка и кроссовки, а Шегона скрыло заклинание невидимости. – Мне кажется с этим проблем не будет.

Всей компанией мы покинули депо. Уже за его территорией девушки превратились в гражданское и мы отправились в ресторан «Серебряный дракон». Всю дорогу Вилл и Мэтт не отлипали друг от друга, я же составлял компанию другим стражницам. В ресторан мы вошли с черного хода. Пришлось потратить немного времени чтобы ввести в курс дела бабушку Хай Лин – Ян Лин. Благо ресторан уже закончил свою работу, и мы смогли расположиться в зале, а не подвале. Мельком глянув в местное меню, я понял, что пробовать китайскую кухню не имею никакого желания. На мою удачу нашелся телефонный справочник, и я заказал себе пиццу с доставкой в ближайшей пиццерии. Да и с деньгами у меня проблем не было.

– Итак, я так понял, что у вас проблемы с некой колдуньей по имени Нерисса. – проговорил я и откусил кусок пиццы. Стражницы дружно закивали. – И сколько заклинаний вы от нее слышали?

– Честно говоря, мы слышали всего одно – Квинтэссенция, но ей и этого хватает. – внесла немного ясности Тарани.

– Слышал-слышал, пятый первородный элемент, который связывают с душой. Слабовато для колдуньи конечно, всего одно заклинание. – я сделал глоток чая.

– Ей этого хватает чтобы размазывать нас почти каждый раз. – горько заметила Ирма.

– Это все от недостатка у вас опыта. – Корнелия фыркнула на мои слова. – Но это лирика. Хочу предложить вам сделку.

– Какую? – Вилл наконец отлипла от своего парня и вернулась к разговору.

– Я избавлю вас от колдуньи, все-таки это немного и в моих интересах из-за ее межмировых притязаний. Взамен я заберу Рыцарей Гибели и всех воинов, которые мне по какой-то причине приглянутся. И доступ к библиотекам Меридиана.

– Звучит слишком хорошо. В чем подвох? – Вилл нахмурилась.

– Абсолютно никакого подвоха. И вы и я только в плюсе от этого. Можем заключить магический контракт, если хотите. Дам вам время подумать. – я снова вернулся к своей пицце.

Стражницы начали совещаться, благо это продлилось недолго – скоро они дали положительный ответ. Сначала нужно было разобраться с колдуньей. Благо ее местоположение не было секретом – она продолжала тусить на горе с прозаичным названием Танос вместе с оставшимися Рыцарями. План атаки был максимально прост. Шегон вернулся как ни в чем не бывало к колдунье. Я же накрыл всю верхушку горы полем, запрещающим любые виды телепортации. Стражницы послужили отвлекающим маневром и просто атаковали в лоб. В подходящий момент Шегон просто насквозь прожег колдунью одним выстрелом лазера из глаз. Я же перехватил контроль над оставшимися Рыцарями, немного проапгрейдил их и вернул грызуна в первоначальный облик. Был конечно соблазн присвоить себе всю силу, заключенную в посохе, но я переборол себя и освободил томящуюся в нем девушку. Теперь дело было за Стражницами и их частью сделки.

В темнице был очередной обычный день. Ватек нес службу вместе с еще одним взводом стражи. Его внимание привлекли многочисленные шаги, разносившиеся от входа. В темницу вошли Стражницы вместе с Калебом, с ними шел неизвестный мужчина вместе с парой десятков солдат и вишенкой на торте были уже известные Рыцари Гибели.

– Стражницы, Калеб, что происходит? – Ватек направился навстречу гостям.

– Отойди, Ватек, я тебе потом все объясню. – Калеб отвел своего друга в сторону.

Солдаты выстроились на площадке.

– Вот этих оставить. – я указал на несколько камер. – Командуйте, комиссар.

– Есть, мой Лорд. – комиссар козырнул и поднял клинок вверх. – Огонь. – клинок опустился вниз.

Застрекотали лазерные винтовки, и тюрьма заполнилась воплями умирающих чудовищ. Через пару десятков секунд все было кончено. В живых остались лишь Рыцари Мщения в полном составе и лорд Седрик. Планировал ли я доверять им? Конечно же нет. Особенно некоторым. Поэтому на месте внес корректировки в каждое новое приобретение и подкинул некоторые улучшения. Осталось только пропылесосить библиотеку во дворце и именно этим я и собрался заняться.

В то же время, Неверлэнд, Новиград, Центр реагирования на инциденты.

Сработал сигнал тревоги.

– Внимание, межмировое вторжение. Сектор 4. Обнаружены зеленокожие гуманоиды, классификация: гоблины. 1-й взвод Отпрысков Темпестус, отправиться на подавление. – раздался слегка механизированный голос.

Через пару минут два десятка бойцов вместе с «Валькирией» и «Химерой» отправились к своему пункту назначения.

Примечание к части

Ребята, всем привет. Я тут подумываю завести бусти. Исключительно только для тех, кто захочет поддержать меня и мое творчество, а весь контент все так же будет в открытом доступе на фикбуке. Что скажете?

Глава 10.4

По прибытию в сектор 4 бойцы обнаружили там дюжину гоблинов, вооруженных разномастным низкокачественным оружием. Меньше чем за минуту они были ликвидированы. Благо до ближайшего населенного пункта было далеко, и они не успели до него добраться. Сержант ногой перевернул тело и рассмотрел его. В шлем каждого из них был встроен анализатор с базой данных, и этот гоблин отличался от того что был в базе.

– Сержант, здесь портал. – отчитался один из бойцов по внутренней связи.

За ближайшим холмом обнаружилась темная сфера межмировых врат. Сделав запрос в командование, сержант получил вполне ясный приказ – произвести разведку по ту сторону, ликвидировать все угрозы и обеспечить закрытие портала. Заняв места на броне «Химеры», бойцы отправились внутрь под прикрытием «Валькирии». Пройдя через портал отряд оказался в небольшом перелеске, рядом виднелся темный зев пещеры. Благодаря «тепловизорам» в шлемах бойцы быстро оглядели округу – живые сигнатуры были только в пещере, несколько десятков. И некоторые из них были явно человеческими. «Валькирию» отправили на разведку ближайшей округи. Сержант с несколькими бойцами остались у входа вместе с «Химерой», остальные же отправились внутрь.

У Девы Меча уже почти не осталось сил. Ее пытали и насиловали гоблины казалось уже целую вечность. Один из них схватил ее за волосы и потянул вверх, сил сопротивляться у нее практически не было. Во второй лапе у монстра был факел. Девушка затрепыхалась из последних сил пытаясь вырваться, но ее попытки были тщетны. Несколько ударов от других монстров лишили ее остатков сил и воли к сопротивлению. Двое гоблинов стали держать ее руки, а третий держал за волосы, не давая даже вертеть головой. Факел медленно приближался к ее лицу, она уже кожей ощущала исходящий от него жар. Девушка зажмурилась. Раздался резкий звук ломающейся древесины – дверь в комнату слетела с петель. Гоблины тут же отвлеклись на шум. В дверном проеме девушка увидела рослый широкоплечий силуэт в броне с пылающими красным светом глазницами шлема. Монстры не успели даже сойти с места – красные лучи из неизвестного оружия сразили гоблинов. Силуэт вошел в помещение. Один из гоблинов еще дергался и бронированный сапог размозжил ему голову.

– Помогите… – с трудом произнесла Дева Меча из последних сил подползая к своему невольному спасителю. Подняв глаза, девушка увидела направленное на ее лицо оружие.

– Здесь пленный гражданский. Каковы приказания? – голос, искаженный шлемом, разрезал тишину. – Так точно.

Мужчина схватил ее за руку и легким движением закинул ее к себе на плечо – у девушки даже не было сил чему-то возмутиться. Солдат двинулся к выходу – продолжать зачистку с гражданским было не с руки. Кроме того, остальные уже практически закончили. Через несколько минут Дева Меча наконец увидела солнечный свет и свежий воздух свободы. Ее усадили на землю прислонив спиной к борту «Химеры». Один укол стимулятора из аптечки одного из бойцов вернул девушку в нормальное физическое состояние. К сожалению стимуляторы не исцеляли душевные и психологические травмы. Перед отрядом теперь стояла нетривиальная задача – нужно было решить, что делать с девушкой. Их явно не похвалят, если заберут ее отсюда без дозволения, кроме того доктрина запрещала контакты с захваченными ксеносами. Вернувшаяся с разведки «Валькирия» поставила точку в этом вопросе – примерно в часе полета от пещеры был населенный пункт. Один из бойцов был отправлен в качестве сопровождающего, остальные же готовили устройство для закрытия портала и охраняли периметр. Через несколько часов отряд вернулся на базу выполнив свою задачу.

В то же время.

– Авада Кедавра!

– Экспеллиармус!

Два луча красного и зеленого цветов выпущенные из волшебных палочек столкнулись друг с другом, освещая надгробия и толпу людей в мантиях.

– А что это вы тут делаете? – проговорил я проходя мимо. – Косплей-ивент что ль проводите? Волдеморт-то как настоящий, даже сифилисом переболел, нос вон отвалился. Ты б к врачу сходил, а то выглядишь очень хреново, два понедельника жить осталось как будто.

Я тут же привлек к своей скромной персоне всеобщее внимание.

– Авада Кедавра!

– Ай, блять! – воскликнул я, когда зеленый луч врезался в меня. – Володя, ты дурак? Больно вообще-то. – я покрутил пальцем у виска.

– Авада Кедавра!

– Ну это уже совсем не смешно, Володя… – я получил еще одно заклятье. – Никакой фантазии, одно заклинание на все случаи жизни… – влетело еще одно аналогичное заклинание. – Ну все, пиздец тебе, Володя. «Цель всей жизни – Смерть». – часы, появившиеся у меня за спиной, начали свой счет. – «Крик банши». – женский потусторонний вопль разнесся по округе лишая всех жизни. – Почувствовал себя Аинзом на пару мгновений.

Я оглядел округу и не увидел местного Поттера, кубка и Диггори. Значит парнишка вовремя свалил отсюда, когда все отвлеклись на меня. Могу только похвалить его за это. Ну и записать на счет Посоха еще один не совсем удачный переход. Причина была достаточно банальной – Мидинваэрне. В этот период магия была нестабильна чем и заставляла сбоить такой тонкий механизм, как Посох. Но так даже интереснее. Я вновь воспользовался Посохом.

В это же время.

– Я не позволю вам убить его! – светловолосая девушка загородила собой павшего, но еще живого рыцаря, выставив перед собой посох. – Я верю, что в нем еще осталось добро!

– Ты не понимаешь, что говоришь, девчонка! – прорычал паладин. – Отойди в сторону, мы должны закончить начатое.

– Нет! – волна холода разошлась от девушки.

– Да будет так… – с сожалением в голосе произнес паладин и двинулся в атаку.

Заклинания Света помогли паладину преодолеть магию холода. Девушка закрылась посохом инстинктивно зажмуриваясь и создавая стену изо льда. Сквозь сомкнутые веки она увидела короткую зеленую вспышку. Раздался звон метала об метал. Она открыла глаза. Перед ней стоял великан, закованный в черную броню, в одной руке он сжимал меч, другую венчала перчатка с огромными когтями. Рядом с ним была пепельноволосая девушка в кольчужном доспехе с двумя мечами за спиной. На лице Тириона Фордринга застыло удивление – незваный гость расколол Испепелитель с одного удара.

– Интересное время и место ты выбрала. – произнес воитель, окидывая взглядом округу. – Повелитель говорил об этом месте.

– Ну извините, что случайный прыжок в пространстве и времени оказался не таким точным. – огрызнулась Цири и фыркнула. – Эй, ты в порядке? – Цири подскочила к упавшей девушке и помогла ей подняться.

– Помогите нам… Они убьют его. – взмолилась девушка вновь направляя посох на своих недругов.

– Не очень он на невинного добряка похож… – с сомнением произнесла Цири, окидывая взглядом рыцаря чьи доспехи напоминали броню Дикой Охоты.

– Хорошо. – неожиданно для всех согласился Абаддон. – Займешь их? – воитель кивнул в сторону паладинов.

– Попробую…

Цири вышла чуть вперед, обнажая стальной меч, и встала в стойку. Голову тут же закрыл шлем разложившийся из воротника. Тирион уже вооружился другим мечом и стоял напротив. Цири бросилась вперед слегка петляя. Толчок, прыжок, разворот и рубящий удар, который был принят на жесткий блок.

– Не испытывай меня, дитя. – произнес Фордринг, отталкивая от себя девушку.

Цири ловко отскочила, совершив сальто назад и применив боевое искусство снова рванулась вперед. Воитель подошел к Артасу. Тот был мертвецки бледен, в руке он сжимал рукоять Ледяной Скорби, осколки которой валялись неподалеку, шлем немного съехал с головы. Абаддон вскинул руку и начал творить заклинание. Благо ему уже было известно все, что необходимо – Повелитель вложил в него многие знания. Спустя несколько мгновений заклинание было сотворено. Король Мертвых распахнул глаза и приподнялся. Цвет его кожи принял более живой цвет, хотя волосы остались седыми. Он осматривал все вокруг растерянным и слегка расфокусированным взглядом.

– Джайна… Это ты или меня вновь мучают иллюзии? – наконец его взор упал на светловолосую волшебницу.

– Я, Артас, я… – девушка упала рядом с ним на колени и порывисто обняла, касаясь горячими губами лица. После короткого замешательства Артас обнял ее, прижимая к себе.

– Тебе не стоило приходить сюда. Теперь тебя нарекут предательницей…

– Мне все равно! – прервала его колдунья. – Я никуда не уйду и останусь до конца.

Артас ничего не ответил, лишь крепче обнял свою возлюбленную. Он не заметил, что рунический клинок медленно собрался по осколкам и вернул свой прежний вид. Воитель обратил свой взор на Цири – она справлялась, но ее уже начинали теснить и ей пришлось больше обороняться чем нападать. Абаддон метко метнул заклинание и заставил врагов отступить. Цири тут же отскочила к воителю.

– Долго еще будешь просто наблюдать? – недовольно произнесла девушка.

– А что, уже выдохлась? – насмешливо поинтересовался воитель.

– Нет, но не очень сподручненько. – Цири вновь встала в низкую стойку.

Резко налетел порыв ледяного ветра. Воитель тут же привлек Цири под свою защиту. Мгновение спустя по всему пику Ледяного Трона открылись воронки межмировых порталов, из которых веяло холодом непривычным даже для Нордскола и Цитадели Ледяной Короны. Из них величественно выходили воины Дикой Охоты чьи доспехи были покрыты инеем. Подле них были их верные гончие. Во главе был Эредин вместе со своими приближенными.

– Отдай нам Зираэль. – потребовал эльф.

– Ты не в том положении чтобы что-то требовать, ксенос. Неужели забыл во что превратился твой мир? – воитель оскалился.

Эредин ничего не ответил, просто дал отмашку, и эльфы двинулись в атаку. Воитель смел несколькими выстрелами из комби-болтера ближайших гончих. В приблизившихся эльфов ударила волна холода и приковала их к месту. Вперед вышел Король-Лич.

– Здесь я Король. Восстаньте мои слуги, восстаньте и убивайте во имя своего Короля! – он взмахнул руническим клинком и спустя несколько мгновений множество нежити оказалось у подножья Трона.

Началось сражение трех сторон – нежить столкнулась с Дикой Охотой и воинами света. Воитель же сосредоточился на защите своей подопечной. Немертвое войско под предводительством своего Короля и рыцарей смерти начало теснить своих живых противников. Эльфы начали отступать в порталы, открытые навигаторами. Воинство Света же отходило к спуску с Ледяного Трона. Наконец на шпиле остались лишь трупы нападавших. Между двумя парами повисло напряжение – никто не знал, чего ждать друг от друга после сражения. Хозяин Цитадели опустил рунический клинок.

– Я должен поблагодарить вас, кто бы вы не были. – произнес он. – Спасибо за помощь мне и моей возлюбленной. – Артас склонил голову.

– Благодарить ты должен явно не меня, а моего Повелителя. И мою спутницу. – воитель растрепал волосы Цири. – Но это всего лишь нюансы.

– Быть может я смогу передать свою благодарность?

– Пожалуй да. В твоем немертвом воинстве есть одна эльфийка. Сильвана Ветрокрылая, может слышал о такой. – Артас заметно напрягся. – Отдай ее.

– Забирай. – Король Лич согласился без раздумий. – Она вышла из-под моего контроля и предала меня, но сейчас она здесь, в Цитадели, и я вновь полон сил. – Глаза Короля Мертвых засветились ярким голубым светом.

Довольно скоро названная эльфийка появилась на шпиле. Очень злая и недовольная эльфийка. Весть о том, что ее передают неизвестно кому и куда она восприняла с плохо скрываемой яростью – так она не сможет отомстить. Однако то что она услышала повергло ее в шок – ей обещали вернуть жизнь и сохранить силы Королевы банши. Это немного сгладило углы, в любом случае терять ей было нечего. Без страха она вошла в открытый портал ведущий в неизвестность. Воитель и Цири попрощались с Королем и будущей Королевой Мертвых и вошли в межмировые врата, открытые Абаддоном – это нужно было чтобы сбить Дикую Охоту со следа.

В то же время.

– Да что же это со мной!

Меня жутко корежило, и я метался между деревьями небольшого перелеска. Сущность Зверя просто взбесилась после услышанного мной далекого волчьего воя и сорвалась с цепи, вызывая трансформацию, которую я сдерживал, но все равно частично она прорывалась, вызывая боль. Частичная трансформация в вампира-лорда не только не дала результата, но и усугубила ситуацию – тело разрывало на части в прямом и переносном смысле. Драконья кровь тоже не прибавляла стабильности. Я вытащил серебряный кинжал и замахнулся, целясь в сердце…

Примечание к части

Все-таки я завел бусти: Буду рад любой поддержке от вас, с моей же стороны постараюсь выпускать главы как можно чаще плюс-минус такого же размера. Ну и разумеется весь контент будет доступен так же на фикбуке без каких-либо задержек. И конечно же я никого не заставляю подписываться, все исключительно добровольно :)

Глава 10.5

С моей силой было легко исполнить задуманное – кинжал с легкостью прошел меж ребер и вонзился в сердце. Остановило ли это меня? Конечно нет. Таким ранением мне ущерба серьезного не нанести. Зверя это тоже не остановило и кажется только сильнее разозлило. В своих метаниях я вспомнил о кольце Хирсина, которое могло помочь контролировать превращения и тут же извлек его из инвентаря. Дрожащей рукой я с трудом надел кольцо, и Зверь несколько утихомирился, и мне удалось взять его под контроль почти полностью. Впрочем, он все равно не унимался и «тянул» меня на зов. Немного поразмыслив я двинулся в нужную сторону, накинув на себя плащ с капюшоном. Через несколько часов я вышел на опушку рядом с водоемом. На ней было абсолютно пусто. На земле виднелись следы копыт, сапог и колес от телеги. И несколько громадных следов оставленных кем-то из псовых. Причем следы резко обрывались и никуда не вели. Запах тоже себя как-то странно вел. Впрочем, мне будет достаточно следов от колес. По их следу я и пошел, ведомый чутьем Зверя. Следы телеги вели в деревеньку, в которой я и оказался через некоторое время. Судя по всему, здесь был какой-то праздник в честь сбора урожая – поле неподалеку было свежеубранным. Я предполагал, что дальше возникнут сложности, все-таки в деревне обычно довольно оживленное движение, но нет – нужные следы я смог легко вычленить. Они немного пропетляли по деревне и отправились прочь по одному из трактов. Достаточно удалившись от деревеньки, я призвал Тенегрива и отправился следом. На следующий день моего пути меня накрыло проливным дождем. Благо довольно скоро показалось каменное строение. Тенегрива пришлось вернуть обратно. Под видом обычного путника я подошел ко входу. Это оказался монастырь местной церкви и с меня потребовали пожертвование. К моему великому сожалению местных денег у меня с собой не оказалось, пришлось слегка воздействовать на разум встречающего и убедить его впустить меня по доброте душевной. Чутье отчетливо привело меня внутрь большого зала, в котором было множество людей и горел большой очаг. Я стараясь держаться в тени расположился у одной из колонн. Мой взгляд зацепился за два силуэта – мужской и женский. И оба они казались мне смутно знакомыми. Стоило мне услышать в разговоре «Лоуренс» как все тут же встало на свои места. Особенно почему Зверь так рвется наружу. Девица в плаще с капюшоном, скрывающим почти все лицо – волчица Холо Мудрая. Она явно что-то почувствовала поскольку повернулась ко мне лицом, однако приподнимать капюшон она пока не спешила. И правильно делала. Их собеседник явно предлагал им ввязаться в авантюру с валютой и сейчас не отводил от них взгляда. Дождавшись конца диалога, я решил к ним подойти.

– Добрый вечер, вы позволите? – я указал на освободившийся ящик, на котором сидел прошлый их собеседник.

– Сложно назвать вечер в такую погоду добрым, присаживайтесь. – довольно добродушно произнёс Лоуренс.

– Я тут случайно услышал ваш разговор, вы ведь торговец, верно?

– Верно. Крафт Лоуренс, торговец. – он протянул руку для рукопожатия.

– Довар, рыцарь в отставке. – я ответил на рукопожатие. – А ваша спутница?

– Холо. – Лоуренс не успел и рта открыть, как девушка сама представилась.

– Рад знакомству. – я протянул ей спелое красное яблоко, пара секунд раздумываний и Холо уже кусает яблоко. – Я хотел бы вам предложить свои услуги. Времена довольно неспокойные, да и путешествовать с очаровательной спутницей не очень безопасно.

– Боюсь, что я не располагаю нужной суммой. – с наигранным сожалением произнес Лоуренс. – Я еще не продал свой товар, а вы вряд ли возьмете оплату шкурками пушных зверей.

– Я предлагаю взаимовыгодную сделку: я сопровождаю вас до ближайшего крупного города и предоставляю охрану, а вы составляете мне компанию. Мне кажется довольно интересное предложение.

– К сожалению, мы вынуждены отка…

– Мне это предложение тоже кажется очень интересным. – звонкий голосок Холо прервал торговца. – Сопровождающий нам не помешает, да, Лоуренс? – она ткнула его локотком в бок.

– Но…

– Не помешает. – с нажимом произнесла она.

– Вот и замечательно. – я протянул Холо несколько яблок, и она их тут же заграбастала. – Давайте обсудим детали.

Мы сошлись на том, что утром после завтрака встретимся на выходе из монастыря и разошлись. Они отправились в свою комнату, я же пошел договариваться насчет ночлега. Хотя я мог бы разместиться и в общей зале. Мой дар убеждения вновь меня спас и меня заселили в небольшую келью с кроватью и небольшой тумбочкой. Не мои апартаменты в Нью-Шеоте конечно, но одну ночь можно и потерпеть. Я растянулся на кровати и принялся коротать время за книгой.

В то же время в комнате Холо и Лоуренса.

– Чем ты думала, мудрая волчица, когда соглашалась? – недовольно произнес Лоуренс – Хочешь всю дорогу сидеть в капюшоне и кутаться в плащ?

– Не придется. – коротко ответила Холо возлегая на кровати.

– Что значит не придется? – торговец принялся сверлить девушку взглядом усевшись на кровать напротив.

– Он прекрасно знает кто я. – она кокетливо прикрылась хвостом. – А я прекрасно знаю кто он.

– О чем ты говоришь, Холо?

– От него пахнет зверем. Сильным самцом, который хочет обладать самкой. – Холо хитро улыбнулась и завиляла хвостом наслаждаясь реакцией Лоуренса. – Тебе стоит быть внимательнее, а то меня уведут у тебя.

– Как только отдадут твой долг, так сразу. – Лоуренс усмехнулся.

– Так тебя интересуют только деньги? – Холо сдвинула тонкие бровки.

– Я ведь торговец, естественно, что меня интересует прибыль. – как само собой разумеющееся произнес мужчина.

Холо фыркнула и отвернулась к стенке. Лоуренс лишь молча пожал плечами и стал готовиться ко сну.

Утром мы встретились на назначенном месте. Перед этим я застал сцену разговора Лоуренса с Жереном. Они договорились о встрече в таверне «Йоренд» в городе Паццио. Погода наладилась и в плаще с капюшоном идти было не с руки. Благо я успел нарядиться в кожаную броню и повесить на пояс классический полуторный стальной меч. Максимально неброско. Места на козлах было немного поэтому мне пришлось идти рядом. Да и лошадь честно говоря было жалко. Как только монастырь скрылся из виду Холо скинула капюшон с головы и выпустила свою гордость в виде пушистого хвоста с белым кончиком из-под плаща и подвинулась на самый край телеги.

– Ну как я тебе? – спросила она, улыбаясь и демонстрируя свои клычки.

– Очень красива и хвостик выше всяких похвал. – я слегка улыбнулся и протянул ей несколько яблок.

– Вот видишь, как нужно ухаживать за самкой? – Холо довольно завиляла хвостом, принимая яблоки.

Мне даже видеть Лоуренса было не нужно чтобы знать его реакцию – он явно закатил глаза. Мы с Холо довольно мило переговаривались до тех пор, пока разговор не зашел о волках. Тут Лоуренс слегка сорвался. Он явно обладал не самыми приятным воспоминаниями о знакомстве с этими животными. Холо погрустнела и прижала ушки к голове. Мне хотелось как-то утешить ее, но яблоко вряд ли бы подошло. Орехи в меду выполнили свою задачу и приподняли ей настроение. На нашем пути попалась какая-то деревенька. На улице было достаточно людно, и я, вспомнив свое воровское прошлое, подрезал парочку кошельков. К сожалению, их содержимое было не очень богатым, да и я не очень разбирался в местной валюте – ее тут было слишком уж много. На ночевку мы остановились на холме. Ужинать чем-то сушеным желания у меня не было поэтому я занялся готовкой. Благо я предусмотрел в своем образе рюкзак из которого мог бы «доставать» предметы. Холо учуяла запах похлебки из оленины и гипнотизировала котелок натурально пуская слюни и помахивая хвостиком. Пришлось еще и следить чтобы она слишком резко не налегла на свою порцию. Наевшись от души, она разлеглась спать на шкурках пригласив меня с собой. От сна с красивой девушкой я никогда не отказывался. Только я собрался забраться в повозку как меня позвал Лоуренс.

– Так что ты хотел? – спросил я, когда мы достаточно отошли от места стоянки.

– Ты такой же, как она, верно? – осторожно поинтересовался торговец, держась от меня на расстоянии примерно десяти шагов. – Волк в человечьем облике.

– Она тебе сказала? – Лоуренс кивнул. – Лишь отчасти. Холо чистокровная волчица, а я нечто иное… Вряд ли ты захочешь это увидеть.

– После того как я увидел истинный облик Холо мне уже ничего не страшно. – уверенно произнес Лоуренс.

– Лучше не стоит. Ты когда-нибудь испытывал сильнейшую жажду? – торговец медленно кивнул. – Такую? Сомневаюсь. Это все равно что брести вечность по пустыне без капли воды, а теперь перед тобой полный кувшин холодной родниковой воды. – я поднял руку с кольцом в виде волчьей головы на пальце. – И только это кольцо сейчас держит Зверя внутри. Стоит его снять, и он сбросит цепи и вырвется наружу и в этот момент тебе лучше быть как можно дальше отсюда. И не только тебе, Холо тоже может пострадать.

– Но пока на тебе это кольцо все будет в порядке?

– Верно.

Мы еще немного поговорили и отправились назад. В целом о Лоуренсе у меня сложилось довольно приятное впечатление – немного своеобразный, но «ровный» парень. Холо уже дремала, зарывшись в шкурки и прикрывшись хвостом для пущего уюта. Я аккуратно пристроился рядом с ней, девушка тут же прижалась ко мне. С ней было довольно тепло и уютно, и я сам не заметил, как задремал. Утром мы продолжили путь и примерно к полудню мы подъезжали к Паццио. Въехать в город не составило труда. А вот рынок очень сильно привлек внимание Холо. Точнее товары, которые там продавали. Особенно яблоки. Я поскреб по сусекам кошельков и наскреб пару серебряников, которые Холо с радостью спустила на гору яблок. Первым делом мы озаботились ночлегом и сняли комнату на постоялом дворе. К этому моменту от горы яблок осталось всего пару десятков, которые Холо захомячила уже лежа в кровати. Аппетит у нее конечно волчий. Следующим нашим пунктом назначения был торговый дом Милоне. Я решил попробовать самостоятельно поторговаться и заимел определенный успех – вместо изначальных 140 серебряников и 210, которые должна была выторговать Холо, выбил 250 серебряников. Вот что творит сила высоких характеристик. Охеревшее лицо Лоуренса и других торговцев грело мою безумную сущность. Вечером мы были в условленной таверне и ждали Жерена. Я воспользовался сегодняшним заработком и заказал мяса и хорошего вина. Тем более, что я уже мог спокойно размножать деньги при помощи магии. Жерен появился несколько позже, и я благоразумно пересел за соседний столик чтобы все слышать. Даже не знай я примерной задумки этого паренька я бы сразу понял, что здесь что-то нечисто. Собственно, свои подозрения я высказал сразу же по его уходу. Впрочем, Лоуренс все равно решил рискнуть. И я не могу его за это винить. Через некоторое время я уже нес пьяненькую Холо в комнату. Слезать эта игривая волчица отказывалась наотрез поэтому пришлось ложиться с ней. Следующим днем мы отправились к знакомому меняле. Я ожидал, что Холо будет с ним кокетничать, но нет. Она вела себя довольно скромно и старалась быть ко мне поближе. В вопросе чистоты монет точку уже поставил я при помощи алхимических инструментов. Правда делал я это не при меняле, просто выменял у него монеты разной свежести. Естественно серебра в монетах становилось меньше. Лоуренса осенило как заработать на этом, и он отправился в торговый дом Милоне. В этом я уже решил не участвовать в полной мере. Следующим вечером состоялась еще одна встреча с Жереном, на которой уже был представитель торгового дома Милоне. А через некоторое время нас пригласили на встречу к руководству. Холо немного переборщила намедни с алкоголем и болела поэтому я решил за ней немного поухаживать – напоил ее куриным бульоном с чаем и уложил спать. В торговый дом мне пришлось пойти вместе с Лоуренсом. Впрочем, я не особо вникал в разговор и изображал из себя больше громилу-телохранителя. По возвращению на постоялый двор я застал Холо с грустной мордашкой. Ей стало одиноко одной, и она поделилась своими переживаниями: о том, как ей холодно одной, как она пресытилась одиночеством, как она устала просыпаться одна. Пришлось утешать ее обнимая и поглаживая по волосам. Она скоро успокоилась и задремала, не выпуская меня из объятий. Уже ближе к ночи вернулся Лоуренс. Холо уже проснулась к этому моменту и лакомилась орехами в меду. Мы немного побеседовали, обсуждая мечту Лоуренса об открытие своей лавки, и уже потушили свет собираясь спать…

– Собирайтесь. На лестнице трое и еще несколько внизу. – проговорил я, услышав шаги внизу. – И идут они явно не разговаривать.

– Наверно из торгового дома Медио прознали о нас. – Лоуренс накидывал на себя куртку. – Как будем спускаться?

– В окно. Я помогу спуститься. – я раскрыл створки окна. – Давай, Холо, ты первая.

Девушка послушно подошла уже в плаще и капюшоне. Ее личико снова было печальным, а ушки опущены – она догадалась, что я собираюсь сделать. Я помог ей забраться на подоконник и аккуратно опустил ее вниз насколько хватило роста.

– Лоуренс, ты следующий.

– А ты как? – спросил он, когда я стал опускать его.

– Присмотри за ней. – коротко бросил я и отпустил его.

В этот момент в комнату ворвались трое с мешками на головах в качестве масок. Вооружены они были так себе. Не сговариваясь они бросились на меня. Первого я просто бросил в окно, но немного промазал и вылетая он задел головой подоконник. Второго ждало близкое знакомство со столом в комнате, а третий упал замертво после моего удара в область виска. Я спустился вниз. Там уже не было никого, а дверь открыта нараспашку. Я отправился по следу. Благо запах Холо я запомнил достаточно хорошо. Людей в масках на улице хватало, и они бегали по улицам небольшими группами по 2-3 человека. С несколькими группами я пересекся и отбил у них желание вести поиски, а у парочки даже жить. След был един до небольшого переулка, потом разделился. Холо решила отвлечь их на себя, а Лоуренс побежал в сторону Милоне. Я пошел вслед за Холо чтобы заранее узнать где ее будут держать. Выследить оказалось довольно легко, но врываться туда прямо сейчас я не собирался и отправился в дом Милоне. Там меня уже ждал «убитый» Лоуренс и не самый приятный разговор с главой торгового дома. Можно было воспользоваться каноничным планом и выкрасть Холо, но не хотелось опозориться перед ней. Поэтому я решил совместить их план и свой. Вломиться в здание ранним утром оказалось довольно легко. Нескольких охранников я убил практически на месте. Один из них перед смертью подсказал мне дорогу к тому месту где держат Холо.

Сдернув дверь с петель, я спустился вниз, где меня ждала Холо. Она тут же прильнула ко мне.

– Я волновалась за тебя. – проговорила она.

– Я за тебя тоже. Тебе здесь ничего не сделали? – она отрицательно замотала головой.

– Неужто ты думал, что я позволю им что-то с собой сделать? – Холо хитро улыбнулась – Стоило им пригрозить, что я оторву им кое-что так ко мне больше никто не подходил.

– Пойдем. Нас уже ждет Лоуренс.

Я поднял одну из плит в полу и открыл проход в канализацию. Лоуренс уже был на месте. Я взял Холо на руки и спрыгнул вниз.

– Почему мы не вышли на поверхности? – поинтересовалась девушка, когда я поставил ее на пол.

– Потому что лишняя шумиха нам ни к чему. Если начнется резня в городе, то это ни к чему хорошему не приведет. Веди, Лоуренс.

Торговец повел нас к условленной точке. Долго петлять нам не пришлось, и мы вышли к висящей с потолка лестнице. Лоуренс обменялся паролем и нам открыли проход. Мы поднялись по лестнице и оказались в повозке, которая тут же тронулась с места, как за нами закрылся проход, и мы отправились к следующей точке. Холо же поведала нам о том, что среди ее похитителей был селянин из Пасроэ – Ярей. И о том насколько обидно ей было от слов, которые он ей сказал. Немного утешения и Холо снова вернулась в норму. К этому моменту мы прибыли на нужную точку, нам открыли проход, и мы оказались в тоннелях. Долго праздно блуждать нам не дали – Холо своими чуткими ушками услышала врагов. В своей человеческой форме я обладал довольно обостренными чувствами, но, чтобы повторить такое мне нужно было бы сосредоточиться или прибегнуть к частичной трансформации в какую-то из моих ипостасей. Мы тут же отправились в противоположную сторону.

– Нас нагонят, они спустили собак. – Холо резко остановилась метров через 30. – Бессмысленно бежать. Закройте уши покрепче… – она уже глубоко вдохнула, но я остановил ее.

– Давай лучше я. – проговорил я, становясь сзади нее и прикрывая ей ушки. – И устрашатся слабые сего ту'ума, и кинутся бежать, охваченные ужасом… FaaS. – Крик устремился вглубь тоннеля.

Впрочем, замкнутое пространство не особо влияло на большинство Криков – сила Крика не в громкости, а в количество Слов Силы и силе того, кто этот Крик использует.

– Что это было?! – воскликнул Лоуренс.

– Подробности я расскажу потом. Холо, веди.

Девушка кивнула и взяла меня за руку. Ведомые ушками Холо мы двинулись дальше. Впрочем, я тоже не был полностью «слеп». Периодически с поверхности спускались подкрепления и нам пришлось свернуть с широкого тоннеля в узкие. Из одного из проходов выскочил громила с дубиной. Мне понадобилась доля мгновения чтобы выпустить из руки ладошку Холо, перехватить руку с дубиной и впечатать ее обладателя головой в стену – с проломленным буквально черепом не живут. Пара секунд задержки и появляется еще один с кинжалом. Выбить кинжал, перехватить его в полете и вонзить под подбородком, следом ловкое движение рук и хруст позвонков расходится по тоннелю – еще один упал в канализационную жижу с неестественно вывернутой головой. Мои спутники лишь изумленно смотрели на меня. Я кивком показал, что нужно двигаться дальше. Скоро Холо почувствовала запах света, и мы отправились туда. Ожидаемо это был тупик с заброшенным колодцем. Развернуться мы не успели.

– Вон они! – раздался мужской крик и единственный выход нам преградила вооруженная толпа.

Пугали ли они меня? Конечно нет. После стольких раз, когда я вел войска в бой толпа обычных мужиков не представляла для меня угрозы ровным счетом никакой. Даже если бы я был обычным смертным нордом. Диалог между Лоуренсом и Яреем я практически пропустил. Но когда речь зашла о том, чтобы фактически продать Холо, то она спряталась у меня за спиной и крепко прижалась.

– Извини, Ярей, я заключил договор и намерен его выполнить. Кроме того, я сомневаюсь, что мой спутник захочет отдавать вам ее. Даже если бы я по какой-то причине согласился. – произнес Лоуренс с легкой полуулыбкой.

– Тогда и я выполню свой договор. – бросил Ярей и развернулся прочь. – Мужиков убейте, а девку взять живой.

– Лоуренс, возьми Холо и отойди назад. И приготовься.

Он взял девушку за руку и с усилием оторвал ее от меня.

– К чему?.. – в этот момент с характерным звоном на каменный пол упало кольцо с головой волка…

На мгновение зрение привычно помутнело чтобы снова стать более четким чем раньше. В этот раз трансформация была особенно болезненной и резкой – она заняла всего пару секунд. Мой рык раскатился по всему подземелью. Мужичье бросилось наутек. Видимо они не знали, что бегать от вервольфа, как и от снайпера, бесполезно – умрешь уставшим. Одним скачком я настиг замыкающего и сломал ему хребет, приземлившись на него всей своей массой. Следующую пару я просто разорвал когтями. Смельчака, осмелившегося бросить в меня дубину, я разделил на верхнюю и нижнюю половину. Следующего я поделил уже на левую и правую, пробив торс в районе солнечного сплетения и разорвав. Еще нескольких я убил просто ударами лап. Последним я настиг Ярея. Без всяких изысков я просто сбил его с ног и откусил голову. Я вернулся к своим спутникам. Лоуренс, помня мои слова, заслонил Холо собой и выставил кинжал. Впрочем, я видел насколько ему было страшно. Я остановился на расстоянии нескольких метров. Зверь был напоен кровью и сейчас был полностью мне подконтролен несмотря на близкое присутствие Холо. Девушка выскочила из-за Лоуренса и медленно подошла ко мне.

– Боишься меня? – мой голос был низким и рычащим.

Холо отрицательно помотала головой.

– Я побольше буду и говорить не особо у меня получается. – она заулыбалась, помахивая хвостиком. – Ты другой, но… мне нравится.

– Мне нужно немного времени чтобы вернуть человеческий облик, надеюсь соглядатаи из Милоне не застукают меня в таком виде.

– А кольцо тебе не поможет? – спросил Лоуренс, протягивая мне кольцо, которое подобрал с пола.

– На лапу не налезет. – вместо улыбки у меня вышел хищный оскал.

Мне потребовалось еще несколько минут на возвращение человеческого облика, в течении которых Холо изучала меня со всех сторон и разве что не облизывала и на зуб не пробовала. И облик я вернул себе как раз вовремя – подоспели люди торгового дома. Нас вывели из катакомб и провели к владельцу. Всю дорогу люди Милоне с опаской посматривали на меня – они явно видели плоды моих трудов в тоннеле. По итогу разговора было решено, что мы перекантуемся на территории торгового дома пока сделка не будет совершена. Стоило нам остаться наедине как на меня насел с расспросами Лоуренс. Холо была более сдержана. Пришлось аккуратно поведать о себе, опуская темные части своей биографии. На мое удивление мои спутники отреагировали вполне адекватно. Все-таки Холо сама была мистической сущностью, а Лоуренс раньше встретил мудрую волчицу.

– Скажи, Лоуренс, ты хотел бы стать самым богатым торговцем? – спросил я его, выпуская изо рта дым от сигары.

– Конечно, а какой торговец не мечтает стать самым богатым? Вся наша суть именно в стремлении к богатству. – как само собой разумеющееся произнес торговец.

– Я могу наделить тебя таким богатством. Откроешь свой магазин, как и мечтал.

– Предложение заманчивое конечно, но я хотел бы добиться всего сам.

– Это благородно с твоей стороны, но считай это моим подарком. А тебя, Холо, я могу доставить на север, если захочешь.

– Правда?! – Холо радостно завиляла хвостиком.

– Правда.

– Получается, что я обманул Ярея и договора не исполню. – Лоуренс усмехнулся.

– Считай, что ты передал обязательства другому. – я улыбнулся.

Мы еще немного поговорили, и я все-таки смог уговорить Лоуренса принять деньги. Поскольку сумма была довольно внушительной, то я вложил ее в небольшой магический мешок. Попрощавшись с Лоуренсом мы вместе с Холо покинули город. Пришлось вызвать «Валькирию» вместе со взводом Отпрысков чтобы отправиться на разведку на Север. Благо стороны света в этом мире работали в привычном понимании. По немного сумбурному описанию Холо мы поняли куда двигаться. «Валькирия» довольно быстрый транспорт поэтому путь на Север занял всего несколько часов. Лес массивных и гигантских деревьев внушал уважение. Мы высадились на небольшой опушке, которую чудом нашли. Осмотреть вручную такую территорию было довольно проблематично поэтому развернули сканер жизненных форм. Если сначала Холо была рада прибытию в Йойтсу, то уже через несколько минут после запуска сканера ее личико погрустнело.

– Жизненные формы заданного типа отсутствуют. – набатом прозвучал голос сержанта спустя пару часов сканирования. – Каковы будут приказания, Повелитель?

Девичий плач почти сразу перешел в душераздирающий волчий вой, наполненный печалью и скорбью. Я медленно подошел к Холо и обнял, поворачивая ее к себе лицом.

– Где Юе, Паро, Интин и Миури?.. Где они?.. – проговорила она сквозь слезы. – Здесь никого нет… Моего дома больше нет… Я не хочу снова быть одна… Я так устала…

– Холо, ты больше не будешь одна. – девушка подняла на меня заплаканное лицо. – Ты можешь жить в моем измерении и никогда не будешь одинока. Там даже живут девушки похожие на тебя, и я думаю, что вы легко найдете общий язык. Что скажешь?

– Тогда тебе придется нас постоянно разнимать потому, что я захочу быть альфой. – Холо хихикнула сквозь слезы.

– Мы что-нибудь придумаем. – я улыбнулся, крепче обнимая ее и поглаживая по волосам.

– Тогда… я согласна. – девушка вильнула хвостом.

– Сержант, возвращаемся к месту дислокации. – скомандовал я.

Сержант козырнул и начал раздавать приказания. Через несколько минут «Валькирия» вместе с нами на борту поднялась в воздух и через Врата отправилась на Острова.

В то же время.

– Абаддон, а что здесь все такое тошнотворно розовое? – спросила Цири, окидывая взглядом строения вокруг.

– У меня дурное предчувствие, Цирилла… – воитель покрепче сжал рукоять меча.

– Кто вы и что делаете на территории моей школы? – к ним направлялась пожилая женщина, одетая в пиджак и юбку синих оттенков.

– Блять… – Абаддон в этот момент заскучал по капсуле в Апокрифе, где коротал время, становясь сильнее.

Примечание к части

Глава далась мне тяжело, но я вроде бы сделал. Так же напоминаю про свой бусти: Если хотите поддержать меня.

Так же хотелось бы послушать ваши предложения и ожидания касаемо будущего серии.

Глава 10.6

— …Поэтому пока Трикс обладают Огнем Дракона и управляют Армией Тьмы мы не сможем помочь вам вернуться в ваш мир. — Фарагонда сложила руки перед собой на столе.

— А с чего ты взяла, что нам нужна помощь? — воитель насмешливо вскинул бровь. — Судя по рассказу это вам всем нужна тут помощь. В виде приказа Exterminatus Extremis чтобы такие слабаки, которые позволили трем ведьмам недоучкам нагнуть себя, не отравляли своим существованием мироздание.

— Я бы попросила вас воздержаться от подобных высказываний в моей школе. — строго произнесла директриса. — В любом случае наша школа сейчас самое безопасное место в Магиксе. Я прикажу подготовить вам комнату, а вы, юная леди, можете поселиться в комнате Винкс.

— Я бы предпочла не расставаться со своим телохранителем. С ним мне намного спокойнее. — возразила Цири.

— Не волнуйтесь, школа полностью безопасна. — заверила ее Фарагонда.

Конфликт сейчас был абсолютно не нужен, поэтому пришлось уступить. Цири направилась знакомиться со своими временными соседками, а Абаддон скрылся в тенях. Пусть это розовый и сопливый мир, но в нем есть знания и технологии, которые могут послужить во благо его Повелителю. Множества теневых демонов разлетелись по Волшебному измерению в поисках хранилищ знаний. У некоторых из

них были аналоги сигильских камней, которые должны были открыть врата в Апокриф и вызвать оттуда слуг Владыки Тайн. Цири шла по школе, следуя за заклинанием, которое должно было привести ее в нужную комнату, и незаметно изучала обстановку — уроки Клементины она усвоила довольно хорошо. Местная директриса нисколько не солгала — три абсолютно разные группы собрались в одном здании. Мрачные и всем недовольные ведьмы, хотя у Цири язык не поворачивался назвать их ведьмами — ведьмы ее родного мира были намного страшнее и опаснее. Яркие и более доброжелательные феи, которые были для нее не более чем персонажами сказок. И специалисты — жалкая пародия на ведьмаков, которая не проходила мутаций и даже базовой магией не владеет. Окружение тоже изучало Цири, но намного менее искусно: глазели и шептались, практически не скрываясь и ничего не стесняясь. Наконец заклинание привело Цири к нужной двери. Она вздохнула, собираясь с силами, и постучалась. Через несколько секунд дверь открылась и оттуда показалась блондинистая голова.

— Привет, ты, наверное, Цири? — Цири кивнула в ответ. — Директриса Фарагонда предупредила насчет тебя, проходи. — девушка уступила ей дорогу. Цири воспользовалась предложением и вошла внутрь, закрывая за собой дверь. — Я, Стелла, принцесса Солярии. — наигранно величаво произнесла девушка, приложив руку к груди.

— Цирилла Фиона Элен Рианнон, королева Цинтры и наследная императрица Нильфгаарда. — Цири ответила не менее царственно, гордо подняв голову. Раскрытия своей личности она не боялась — Дикая Охота не сможет выйти на след этого мира пока она не воспользуется силой Старшей Крови. Кроме того, воитель умел скрывать свои межмировые перемещения.

— А ты мне нравишься. — Стелла дружелюбно улыбнулась. — Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

Через некоторое время Цири познакомилась со всеми обитательницами комнаты. И под напором солнечной феи переоделась в более подходящую одежду поскольку ходить в доспехах это полная безвкусица. Девушки расселись в гостиной и попивая травяной чай принялись знакомиться поближе. Если, будучи в доспехах на Цири обращали внимание, то сейчас, когда она в более открытой одежде ее рассматривали не меньше. В отличии от изнеженных фей она была более подтянутой с заметным рельефом мышц, который, впрочем, не лишал ее женственности. Цири постаралась абстрагироваться от этого и не обращать внимание.

— Цири, а ты владеешь магией? — спросила фея музыки.

— Смотря что понимать под владением. — девушка пожала плечами. — Пользоваться умею, но мне еще учиться и учиться. До моих учителей мне еще далеко.

— А какая у тебя магия? — это уже была Флора. — Я фея Природы. — произнесла она, приложив руку к груди.

— У меня нет предрасположенности к чему-то конкретному. Меня учили сразу многим вещам. — Цири сделала глоток чая.

— Мне кажется это иррациональным. Не лучше ли сосредоточиться на изучении одного направления? — фея технологий как всегда была расчетлива.

— Значит тебе еще не попадались противники, которые невосприимчивы к какому-то из типов магии. Поэтому большой арсенал еще никому не повредил. — возразила Цири.

— Так для этого и нужна команда. Чтобы прикрывать друг друга. — включилась Стелла.

— А если команды нет? Вы разделились, команда пала в бою или просто нет другого выбора? — припечатала Цири и феи не нашлись что возразить. — Поэтому меня учили действовать в одиночку и что никто мне не поможет кроме меня самой.

— А я вот не справилась одна и у меня забрали мою магию… — с грустью произнесла Блум.

— А вот это вряд ли. — на Цири тут же уставились 5 пар удивленных глаз. — Чтобы кого-то полностью лишить магии нужно быть очень сильным магом и вряд ли три ведьмы, которые даже школу не закончили, таковыми являются. Можно временно блокировать, запретить применять магию в определенном месте или, к примеру, вытянуть ее при помощи специального заклинания и много чего еще. Но я сомневаюсь, что они достаточно умелые.

— Тогда может ты знаешь, как вернуть Блум ее магию? — Муза сложила руки под грудью.

— Я нет, а вот Абаддон может знать. Правда вот он может не захотеть помогать…

Воитель явился довольно быстро и занял практически все доступное место. Ему коротко пересказали историю потери сил Блум.

— Вся твоя проблема — вот здесь. — острие когтя указало ровно в лоб. — Ты настолько поверила в то, что тебя лишили сил, что сама их себе заблокировала. По наивности и глупости приняла временное состояние бессилия за постоянное. Тут я тебе не помощник и не собираюсь быть психологом для соплячки.

— То есть мне нужно просто поверить в себя? — удивленно произнесла Блум.

— Мне обязательно все разжевывать? — воитель недовольно вздохнул.

— Нет, я все поняла! — Блум закивала как болванчик.

— Отлично. Цири, тренировка завтра утром. — дождавшись кивка от девушки воитель исчез.

— О какой тренировке шла речь? — поинтересовалась Муза.

— Завтра увидите…

Вопреки ожиданиям засиживаться девчонки не стали и довольно рано легли спать. Воитель же ждал доклады от теневых демонов. Один из них доложил ему о необычном озере относительно недалеко. Воитель тут же перенесся на его берег. Искомое было на дне, но погружаться в воду ему не хотелось. Взмахом меча Абаддон рассек водную гладь и заставил озеро расступиться. Воитель начал спуск на озерное дно. У этого озера был довольно странный магический фон — что-то сильно фонило на дне и прямо над озером. Причем второе было явно скрыто от глаз. Стоило воителю войти в пещеру на дне озера как перед ним возник золотой девичий силуэт. Абаддон сжал рукоять меча намереваясь одним взмахом развеять приведение, но в последний момент передумал.

— Как вы вошли сюда? — девушка без страха парила перед воителем. — Но что более важно, что вы делали рядом с моей сестрой?

— Погрешность межмировых переходов по неизвестным координатам. А твоя сестра наивная и глупая девчонка, которая сама себя лишила сил.

— Еще даже года не прошло, как она стала феей, ей простительно! — оскорбленно воскликнула девушка. — Я должна помочь ей, но не могу надолго покидать это место… — девушка сникла.

Воитель, проигнорировав девушку, прошел вглубь пещеры. На небольшом постаменте стояла огромная розовая раковина, излучающая небольшое свечение и магическую силу. Абаддон поднял свой пылающий клинок замахиваясь на раковину.

— Стой! Это источник моих сил! — девушка заслонила собой раковину.

Меч прошел сквозь нее, не нанеся ей вреда, и расколол раковину. Высвободившееся магическая сила собралась в небольшую желтую сферу. Еще один взмах меча и девушка становится материальной, следом сфера впитывается в ее тело.

— Проклятие Сиреникса… развеялось?.. — девушка неверящим взглядом смотрела на свои материальные руки. — Я больше не дух? — она подняла взгляд на воителя.

— Верно. И твой источник сил теперь находится в тебе. Теперь кому-то стороннему сложно будет на него воздействовать.

— Я…я… не знаю, что сказать… — девушка подняла влажные глаза на воителя. — После стольких лет… я снова жива. Спасибо! Как я могу тебя отблагодарить?

— Все, что мне нужно в этом измерении я заберу сам. Так что от тебя мне ничего не нужно.

— Могу я попросить еще об одной маленькой услуге? — воитель вопросительно посмотрел на девушку. — Можешь помочь мне добраться до Алфеи? Просто я еще не очень ощущаю свои ноги. — девушка виновато улыбнулась. Воитель подал ей руку и помог подняться. — Меня зовут Дафна, а как зовут моего спасителя?

— Абаддон.

При помощи телепорта парочка вернулась в Алфею. Воитель сдал спасенную девушку местной директрисе. Сам же он расположился в выделенной ему комнате до самого утра. После легкого завтрака Цири переоделась в уже привычные ей доспехи и вышла во двор, где ее уже ждал Абаддон. Девчонки из клуба Винкс решили понаблюдать и расположились на полянке неподалеку. Воитель поднял барьер над небольшим участком. Цири обнажила стальной меч и встала в низкую стойку, которой ее научила Клементина. Ее фигура несколько раз замерцала от применения боевых искусств. Цири рванулась вперед и чем ближе она была к Абаддону, тем более непредсказуемой становилась ее траектория. Она атаковала из «мертвой зоны», воитель принял атаку на блок и с легкостью оттолкнул девушку от себя. Цири вновь бросилась в атаку, но результат был тем же. Наконец Цири пустила в ход магию и начала комбинировать магические атаки с обычными. Но долго это продолжаться не могло. В один момент воитель контратаковал и Цири ничего не оставалось как принять атаку на жесткий блок. Она отскочила в сторону и приземлилась в нескольких метрах, припав на одно колено. Со звоном на землю упал клинок, девушка зашипела сквозь зубы и прижала руку к себе — рука была сломана. Цири вытащила кинжал из ножен и бросилась в последнюю атаку. Абаддон с легкостью парировал эту атаку и схватил девушку своей громадной перчаткой. Цири криво усмехнулась и направила руку в сторону воителя, с ее пальцев сорвалось «Адское пламя» и объяло ее оппонента. Раздался взрыв и девушку отбросило от воителя. Цири прокатилась по земле и поднялась на ноги, от ее доспехов исходил легкий дымок. «Адское пламя» потухло, и воитель был невредим — и в этот раз ей не удалось причинить хоть какой-то ему вред.

— Закончили на сегодня. — скомандовал Абаддон и развеял барьер.

Цири рухнула на траву и вольготно развалилась. Шлем тут же сложился под воротник. Феи из клуба Винкс тут же оказались возле нее.

— Ты в порядке, Цири? — Блум склонилась над ней. — Это выглядело больно.

— В порядке. Этот барьер нужен для спаррингов в полный контакт и излечивает все ранения после него и не дает умереть во время него.

— Это звучит так жестоко. — ахнула Флора.

— Зато помогает лучше привыкнуть к боевой обстановке, справляться с болью и лучше оценить свои силы. — Цири резко приняла вертикальное положение разгибом. — По крайней мере меня так учили.

— Да что девчонка может понимать в тяжелых тренировках? — с пренебрежением произнес парень с фиолетовыми волосами.

— Уж побольше твоего, белоручка. — Цири тут же вскипела. — Настоящего меча в руках не держал, а еще что-то смеет говорить.

Ривен собрался что-то возразить, но смолк на полуслове из-за появления рядом воителя.

— Я тут мельком услышал ваш разговор. Раз уж ты так уверен в том, что она ничего не умеет, то сразитесь с ней. Всей командой, в полный контакт. — произнес Абаддон, возвышаясь над остальными. — Вчетвером-то справитесь?

— Идет. — буркнул специалист.

— Цири, мы будем болеть за тебя. — весело произнесла Муза.

Воитель поднял барьер. Противники заняли позиции друг напротив друга. Цири сделала то, что ей запрещали делать и за что ее бы обязательно поругали — покрасовалась. Она раскрутила «мельницу» мечом и встала в эффектную позу. Ривен первым бросился в атаку, не дожидаясь своих товарищей. Цири ловко уклонилась от нескольких атак, проскользнула под мечом, ударила под дых рукоятью и следом в челюсть. Специалист пошатнулся, но устоял, хоть и был дезориентирован. Не теряя времени, она ударила его «огненным шаром» отбрасывая от себя и окончательно выводя из строя. Парочка из принца с мечом и щитом и его сквайра с двуручником была более сложным противником. Кроме этого пришлось уворачиваться от выстрелов еще одного специалиста. Именно его Цири решила выбить следующим. При помощи боевых искусств она оторвалась от парочки и резко приблизившись использовала «резак пустоты», нанося огромную режущую рану в районе груди специалиста. Цири резко развернулась и бросилась на принца со щитом. Она замахнулась «режущим лезвием», принц закрылся щитом. Боевое искусство разрубило щит и отняло руку выше локтя. Остался последний. Цири замерла, использовав «Ветер великого леса». Как только специалист оказался в зоне действия искусства, раздался свист клинка и специалист схватился за пораженную шею и повалился на землю. Абаддон рассеял барьер и все ранения были тут же исцелены. Цири оглядела окружающих, смотрели на нее с плохо скрываемым страхом. Парочка особо чувствительных фей упала в обморок. Ситуация была максимально неловкой. Ровно в этот момент появилась Фарагонда вместе с Дафной. Теперь все внимание было приковано к воссоединению двух сестер. Впрочем, несмотря на трогательность момента старшая из сестер бросала взгляды на воителя, стоявшего в стороне вместе со своей подопечной.

— Смотрю ты уже кого-то обольстил. — Цири усмехнулась, заметив взгляды.

— Не надумывай лишнего. Просто пытается понять, кто я такой. — парировал воитель.

— И какой у нас план? — Цири сложила руки на груди.

— Подождем, когда теневые демоны вернутся и отправимся дальше.

— Помочь им не хочешь?

— А есть ли смысл? Разберутся и сами. Хотя… — воитель приложил руку к подбородку. — Будет интересно взглянуть на самую могучую силу этой вселенной в руках ведьм. Может стоит их завербовать. Еще не определился.

— И какой у нас план?

— Будем ждать.

Впрочем, ждать долго не пришлось. Через пару дней многочисленная армия теневых монстров подошла вплотную к Алфее. К этому моменту теневые демоны доложили воителю об окончании сбора. Защитники школы высыпали во двор, а директора подняли над школой волшебный барьер. Абаддон вышел за его пределы. Меч в его руке запылал темно-красным пламенем. Воитель резко взмахнул мечом, и волна пламени охватила всю Армию Тьмы. Несколько секунд и все было кончено. Ни один воин Армии не восстал вновь. Через пару минут появились Трикс.

— Ты явно силен раз смог испепелить нашу Армию Тьмы. — с неким уважением в голосе произнесла Айси. — Как насчет того чтобы присоединиться к нам и вместе править волшебным измерением?

— О-о-о, это вряд ли. Если бы захотел, то правил бы единолично. — Абаддон ухмыльнулся.

— Тогда ты умрешь. — холодно произнесла ведьма.

Трикс осыпали заклинаниями воителя. На несколько мгновений силуэт водителя скрылся из виду. Из облака пыли появилась когтистая перчатка, объятая пламенем. Сфера заклинания сорвалась в сторону ведьм. Преодолев несколько выставленных щитов заклятье попало в ведьм. Трое девиц обессиленные упали на землю. Абаддон мгновенно оказался рядом с ними.

— Что ты сделал с нами?! — ненавидящим взглядом ведьма льда уставилась на воителя.

— То, что вы хотели сделать с одной феей — лишил вас сил. Только в отличии от вас я умею это делать.

— Это невозможно! У нас Огонь Дракона! — прокричала ведьма с «тучей» на голове.

— Ваш Огонь ничто перед самой Пустотой. И вы сейчас в этом убедитесь. — воитель взмахнул мечом, отправляя трио ведьм в Воды Обливиона.

Прощание вышло коротким и смазанным — Цири быстро попрощалась с клубом Винкс; Дафна же еще раз поблагодарила воителя за спасение, сказать что-то большее ей не хватило храбрости. Абаддон рассек пространство-время своим мечом и вместе с Цири покинул этот мир.

В то же время.

Я уворачивался от ударов двух очень умелых воинов. Мало мне было Холо, которая не захотела жить с другими монстродевами. «Милый мой, разве я недостойна жить отдельно? Неужто я, волчица Холо Мудрая, не заслужила этого?» — примерно таков был текст ее выступления. Ну и к этому еще стоит прибавить пронзительный взгляд красных глаз и вздыбленную шерсть на хвосте. Пришлось уступить. Но и этого было мало, Холо умудрилась заболеть. Уж не знаю каким образом, но она это сумела. Придворный лекарь выдал свой вердикт — переутомление и простуда. Пришлось подрядить лекаря и повара на уход за Холо, но ей этого было мало — она требовала моего внимания. Следующие пару дней я был возле нее и ухаживал. Это было даже в какой-то степени интересно, ибо я таким уже давно не занимался. Но вернемся к текущему моменту… Я пропустил мимо себя кулак, объятый пламенем, с другой стороны мне пришлось увернуться от ледяного шара. Узнать двух воинов мне не составило труда — Саб-Зиро и Скорпион были слишком узнаваемыми. И честно говоря не будь у меня запредельной скорости реакции, то я бы не вывез. Все-таки я был мастером именно рукопашного боя, а не восточных боевых искусств, но я довольно быстро адаптировался. Наконец я смог их подловить — Саб-Зиро я повалил на землю и придавил к земле, Скорпиона поймал за горло и блокировал его способность к телепортации. Оба они довольно быстро сориентировались: моя нога уже по колено была закована в лед, а руку пытались сжечь адским огнем.

— Я хочу поговорить с вами и предложить сделку. — проговорил я, удерживая бойцов.

— С чего нам верить тебе? — голос Скорпиона обладал инфернальными нотками.

— Даю слово чести. — твердо сказал я.

Оба воина тут же прекратили использовать свои способности, и я отпустил их.

— И что ты собирался предложить? — Саб-Зиро сложил руки перед собой.

— Я хочу предложить вам и вашим кланам служить мне. Вместе с полным обеспечением, разумеется.

— А что взамен? — спросил Скорпион.

— Жизнь виновника всех ваших бед, колдуна Куан Чи.

— Согласен. — Скорпион полыхнул огнем.

— Лин Куэй к твоим услугам. — присоединился криомант.

Найти колдуна оказалось для меня легкой задачей, как, впрочем, и захватить его. Моей Магии Теней колдун не смог ничего противопоставить. Я лишил его магии и наложил на него заклинания, которые не позволили бы ему быстро умереть. Дальше мы отправились за остальными воинами. С Лин Куэй все оказалось довольно легко — весь клан я перенес на Острова вместе с обителью. С Ширай Рю все оказалось еще проще — клан был фактически уничтожен и поэтому осталось забрать только руины обители. Восполнить запасы рекрутов они смогут уже на Островах. Именно туда мы и отправились.

В то же время.

— У нас тут так не принято. — монарх поднял руки в останавливающем жесте.

В этот момент на площади прибавилось действующих лиц — Цири и Абаддон вышли из межмировых врат. Их тут же окружила местная стража и остальные присутствующие.

— Еще одни приспешники Таноса? — рыжеволосая девушка направила шоковые браслеты на новоприбывших.

— Танос? Знакомое имя. Полагаю, что мы с вами придем к соглашению. — Абаддон расплылся в ухмылке.

Примечание к части

Глава наконец-то вышла. Шла она тяжело, да и я еще тильтанул на середине пути. А еще тут у нас только визуальный текстовый редактор на фикбуке. Я искренне не понимал нытья людей по этому поводу, но я никогда так не ошибался. Максимально неудобно сделано и криво. Пришлось потратить минут 30 на редактуру текста чего раньше не было. И это на маленькую главу. А если бы главы были как раньше страниц на 40 ворда? Страшно представить. Так же напоминаю про свой бусти, где вы сможете поддержать меня:

Глава 10.7

Ваканда, лаборатория Шури.

– Ты сказал, что слышал имя Таноса. – проговорила Вдова. – Уже встречался с ним?

– Мой Повелитель рассказывал мне о нем. – воитель сложил руки на груди. – Родом с Титана, одержимый навязчивой идеей Вселенского баланса Безумный Титан. Хочет завладеть Камнями Бесконечности и с их помощью уничтожить половину населения этой Вселенной.

– И как нам остановить его? – присоединился Стив Роджерс.

– Стив, он отметелил Халка и Тор погиб. – вмешался Брюс. – Я не знаю, как нам ему противостоять.

– С этим я могу помочь. Заключим сделку. – Абаддон ухмыльнулся. – Я одолею Безумного Титана и его армию.

– А что взамен? – Т’Чалла пронзил воителя взглядом.

– Технологии, материалы, образцы всего, что у вас есть. Мне кажется это малая цена за спасение половины жизни во Вселенной. Разумеется, оплата после исполнения моей части сделки.

– Я считаю этот союз рациональным. – вмешался Вижн. – Полагаю, что вы способны разрушить Камень Бесконечности? – андроид коснулся камня в своем лбу. – Тогда Танос не сможет воплотить свой замысел.

– Ты ведь погибнешь, Вижн. Камень неотъемлемая часть твоей нейронной системы. – произнес Бэннер.

– Одна жизнь — это малая цена за миллиарды других жизней.

– Мы не торгуем жизнями. – твердо возразил Роджерс. – Полагаю, что мы согласны на такую сделку.

– Я смогу вытащить камень, но мне нужно время. – произнесла Шури, включая оборудование.

В этот момент за силовым полем Ваканды приземлилось несколько инопланетных кораблей, поднимая облака пыли и земли.

– Полагаю, что времени этого не так много. – проговорила Цири, подойдя к окну и разглядывая пейзаж.

– Задержим их насколько сможем, вперед. – скомандовал правитель Ваканды.

Воитель окинул взглядом силы обороны Ваканды. Войско напоминало крестьянское нищее ополчение. Одетые в балахоны, вооруженные холодным оружием, пусть и сделанным из вибраниума, не создавали ощущения могучего войска. Войско же по ту сторону барьера внушало. Может не качеством, но количеством. И конечно же полным отсутствием инстинкта самосохранения, и полным послушанием. Абаддон взмахнул клинком призывая воинов своего легиона. На зов откликнулись пара десятков облитераторов и несколько десятков берсерков. Воитель вскинул пылающий меч над головой – тела легионеров на несколько мгновений забились в конвульсиях от наполнения энергией Вод Обливиона. Цирилла же осталась в лаборатории в качестве прикрытия. Мстители и воины Ваканды смотрели на легионеров с хорошо скрываемым страхом. Наконец Т’Чалла дал приказ об открытии секции барьера. Монстры рванули внутрь. Их тут же встретил плотный огонь крупнокалиберных пулеметов облитераторов. Через десяток секунд новым монстрам пришлось уже преодолевать гору трупов своих сородичей. Поток монстров усилился, и некоторые монстры начали прорываться дальше несмотря на плотный подавляющий огонь. Войско Ваканды вместе с Мстителями двинулись в ближний бой. Впереди всех неслись в атаку Капитан Америка и Черная Пантера благодаря своим улучшенным физическим кондициям. Каково же было их удивление, когда воины в монструозной броне, вооруженные громадными топорами, с легкостью обогнали их и первыми врезались в прорвавшихся монстров. Облитераторы при помощи телепортаторов заняли более выгодные позиции дабы минимизировать дружественный огонь и повысить собственную эффективность. Этой небольшой заминки в обстреле хватило чтобы поток монстров хлынул с новой силой. Берсерки крошили монстров под прикрытием облитераторов со всей своей силой и яростью. Абаддон же решил заняться Черным Орденом. Благо они особо не скрывались. Короткая телепортация и он оказался ровно напротив Проксимы Полуночной. Она даже успела среагировать и поднять свое копье. Впрочем, ей это несильно помогло – клинок воителя разрубил ее надвое вместе с копьем. Секунду спустя воителя ударило цепным молотом Обсидиана. Силовой доспех с честью выдержал это испытание не позволив сдвинуть своего обладателя даже на сантиметр. Абаддон схватился свободной рукой за цепь и резко дернул на себя. Подлетевшего к нему Куула, воитель встретил ударом ноги сразу сбивая его с ног. Следом бронированный сапог опустился на голову Обсидиана втаптывая его в землю. Попытки Куула вырваться оказались тщетны и через несколько ударов голова лопнула, разбрызгивая все свое содержимое. Остановила ли смерть двух генералов инопланетное войско? Нисколько. Натиск нисколько не ослабевал, и воитель вальяжно отмахивался от окружающих его инопланетян.

– Какие будут приказания, Лорд Абаддон? – спросил командир берсерков, с легкостью прорубивший себе путь к воителю при помощи огромного двуручного цепного топора.

– Прорубайтесь вперед. Усильте натиск и загоните ксеносов обратно на их корабли.

– Будет исполнено, Лорд Абаддон. – если бы сейчас на командире не было шлема, то было бы видно, как на его лице возник оскал предвкушения.

Командир вскинул над головой топор и издал могучий боевой клич, разнесшийся по всему полю боя и заставивший даже инопланетян замереть на несколько мгновений. Вслед за командиром вторили остальные берсерки. Глазницы их шлемов запылали намного ярче кроваво-красным светом. Впавшие в ярость берсерки с многократно возросшей силой и жестокостью усилили натиск. Ошеломленные таким натиском инопланетяне понемногу начали тесниться к силовому барьеру.

В то же время, лаборатория Шури.

Корвус Глейв ворвался в лабораторию сразу с легкостью раскидав нескольких стражников. Шури схватилась за свои перчатки, но Цири остановила ее.

– Продолжай, я разберусь. – Цири выхватила стальной меч из ножен.

Шури коротко кивнула и продолжила попытки извлечь Камень. Шлем закрыл голову девушки, и Цири рванула вперед. При помощи нескольких обманных движений она сумела проскользнуть за спину и попыталась сразу же снести голову своему оппоненту, но встретила довольно жесткий блок, от которого заломило в руках и пришлось уходить отскоком от контратаки. Несколько подряд применённых боевых искусств вызвали неприятную головную боль, но с этим Цири была готова смириться – она должна была сравняться с этим инопланетянином, если не превзойти его. Пусть и на время. Они начали свой смертельный танец. Цири водила своего оппонента по всей комнате уже некоторое время, сохраняя с ним некий паритет и отвлекая все его внимание на себя. Она готовилась к применению комбинации боевых искусств, которая могла вывести ее из строя на какое-то время и поэтому провалиться ей было нельзя. Наконец она разорвала дистанцию и встала в стойку. Не успела она применить «Снятие лимита» чтобы начать комбинацию, как Вижн столкнул собой ее оппонента в окно, и они оба покатились по стене.

– Блять! – гневно воскликнула Цири. – Я уже собиралась закончить. Не говори Абаддону, что я ругалась. – попросила она Шури.

Дождавшись короткого и чуть заторможенного кивка от девушки Цири выпрыгнула следом в окно. Она умудрилась пробежать несколько метров по стене и затем оттолкнуться от нее в направлении, куда упала парочка из андроида и инопланетянина. «Замедление падения» сильно выручило, и девушка плавно приземлилась на землю. Корвус в этот момент уже выковыривал своей глефой Камень из лба Вижна. «Взрывным ускорением» Цири сократила дистанцию, «Режущий край» собрал воздух на кромке лезвия меча, делая его еще более острым, следом пошел «Разрез». Клинок со свистом рассек воздух и шею инопланетянина отделяя голову от тела. Несколько секунд безголовое тело простояло перед тем как упасть на землю.

– Зачем полез? – Цири зло посмотрела на андроида.

– Я должен был помочь. – Вижн с трудом пытался подняться.

– Я бы убила его еще там, если бы ты влез со своей «помощью». – прошипела Цири. – Давай помогу. – она протянула руку.

Не успел Вижн взяться за руку, как Цири исчезла в последнее мгновение.

– Отлично сработала. – услышала она похвалу из уст воителя.

– Зачем перенес меня сюда? – Цири стояла рядом с воителем на некотором удалении от места убийства Корвуса. На заднем плане было видно, как призванная заклинанием черная дыра всасывает в себя корабли инопланетян.

– Потому что сейчас должен явиться Танос. – воитель не сводил взор с примерного места появления. – Не вмешивайся в драку с ним.

– Не очень-то и хотелось. – буркнула Цири и уселась на корень дерева.

Через некоторое время из черно-синей дымки явился Безумный Титан. Воитель лишь безразлично наблюдал за тем, как Мстители проигрывали Титану один за другим. Наконец Танос вставил последний Камень в Перчатку Бесконечности. Короткая телепортация и воитель стоит ровно напротив Таноса. Титан недолго думая выпустил из Перчатки луч, содержащий силу всех шести Камней. Луч врезался в воителя, охваченного энергией Вод Обливиона. На лице Таноса появилось удивление – по его мнению никто не мог тягаться с силой всех Камней Бесконечности. На краю восприятия Титан успел увидеть рывок своего противника, а следом сильную боль в груди – клинок пробил его насквозь почти до самой рукояти. Танос попытался поднять Перчатку чтобы щелкнуть пальцами. Короткое, резкое движение и Безумный Титан оказался располовинен выше пояса. При помощи телекинеза воитель извлек Камни и разместил их на своем Когте, меняя его форму создавая в нем посадочные места.

– Забавные вещицы… – проговорил воитель, чувствуя, как сила Камней разливается по его телу.

Потрепанные Мстители окружили воителя, не зная, что от него можно ожидать в данный момент. Пару мгновений спустя рядом приземлился окутанный молниями Тор, вооруженный своей Гром-Секирой.

– Ты отнял у меня мою месть, чужеземец. – недовольно произнес Бог Грома. – А теперь отдай Камни.

– Ты был бы повежливее с этим парнем, он только что располовинил Таноса. – проговорил Ракета, становясь рядом с Тором. – Крутая перчатка, не продашь?

– Ты мог спасти Вижна. Почему не вмешался? – Капитан Америка сверлил воителя недовольным взглядом. – Мы ведь заключили сделку.

– А я свою часть выполнил – убил Таноса и его армию. Про то, что я буду защищать кого-то из вас речи не шло. Впрочем, вернуть андроида не такая большая проблема. – Камень Времени засветился зеленым светом и Абаддон обратил время вспять возвращая Вижна к жизни. – А теперь последний штрих… – все шесть Камней Бесконечности одновременно вспыхнули, выделяя энергию, и воитель щелкнул пальцами. Камни растрескались и рассыпались множеством осколков. – Полагаю, что теперь инцидент полностью исчерпан. Теперь я надеюсь вы выполните свою часть сделки.

Воитель дал немного времени Мстителям и другим героям чтобы прийти в себя. Спустя несколько дней Абаддон вызвал слуг Хермеуса Моры для сбора всего, что необходимо. Воитель зашел даже немного дальше чем планировал и посетил несколько планет далеко за пределами местной Солнечной системы, где так же занимался сбором знаний и технологий. Он даже наведался на флагман Таноса с отрядом берсерков. Как только сбор был закончен Абаддон и Цири продолжили свое путешествие.

В то же время. Дрожащие острова.

Как и полагается я разместил новую обитель кланов Лин Куэй и Ширай Рю в горах на Островах. С новыми учениками проблем не возникло от слова совсем – среди нашего огромного населения нашлись желающие вступить в клан. Ну и заодно я отобрал нескольких гвардейцев, которые должны были в перспективе стать новыми инструкторами Имперской Гвардии. Хотел ли я сам овладеть навыками Скорпиона и Саб-Зиро? Конечно хотел! О таком, наверное, мечтали в детстве все мои одногодки. К сожалению, времени на именно изучение у меня не было, поэтому при помощи Жезла Памяти я скопировал себе умения двух легендарных воинов. При помощи спарринга я проверил качество усвоения материала и остался доволен – в умении я нисколько не уступал. Причем не только в боевом искусстве, но и в криокинезе и управлении огнем. Как только все было закончено, я использовал Посох для переноса.

В очередной раз я оказался в современности. Явно в каком-то мегаполисе судя по небоскребам. Под заклинанием отвода взгляда я пошел по улице. На глаза мне попался интересный постер явно супергеройского фильма под названием «Семерка». При помощи Фолиум Дискогнитум я узнал достаточно об этом мире и его обитателях…

– Ты еще кто, блять, такой? – услышал я грубый мужской голос с британским акцентом.

– Тот, кто может предложить тебе очень выгодную сделку, Билли. – проговорил я, вставая из-за стола и смеряя взглядом троицу мужчин. – Ликвидация «Семерки», а в частности Хоумлендера. В обмен на исследования «Воут» касаемо препарата «V» и суперов. Ну и конечно же образцы.

– Тогда это самая лучшая сделка в жизни для меня. Ведь я ничего не теряю. – Бутчер ухмыльнулся. – Но что-то ты не тянешь на известного супера, который сможет потягаться с Хоумлендером.

– Мне по статусу не положено, но у меня есть подходящий кандидат, который может истребить все население планеты при желании. – Солдатик смерил меня взглядом. – Хочешь проверить?

– Эй, Бутчер, а что насчет Энни? – прервал нас обеспокоенный голос кудрявого парня. – Она ведь в «Семерке».

– Если она не полезет, то все с ней будет в порядке. У тебя есть… – я вскинул руку, на которой должны были быть часы, но их там не было и в помине. – Кхм. Минут 10 на то, чтобы ее предупредить.

Я направился к выходу и проходя мимо ощутимо толкнул Солдатика плечом. Выйдя на крышу, я перелетел на более высокое соседнее здание. Из открытого портала вышел подчиненный ранее Думсдей, который был немного прокачан силами Хермеуса.

– Видишь это здание? – я указал на видневшийся небоскреб «Воут» и дождался утвердительного рыка. – Отправляйся туда и немного побуянь там. Вот твои цели на ликвидацию. – я высветил при помощи иллюзии портреты почти всех членов «Семерки».

Думсдей коротко рыкнул и слегка присев совершил могучий прыжок, которым он преодолел большую часть разделявшего его и цель расстояния. Еще один портал я открыл уже на улице, призывая Вия. Им я командовал уже при помощи мысленных команд и отправил его в ту же сторону. Чудовище тут же разрушило асфальт и направилось к небоскребу уже под землей. Сам же я вальяжным полетом отправился в сторону верхних этажей небоскреба. На подлете я заметил творящуюся вакханалию – обычные люди бегали в панике, а местные «супергерои» не особо-то хотели выполнять свой долг по защите мирного населения посему Думсдею и Вию приходилось гоняться за своими целями. Разве что Хоумлендер был достаточно в себе уверен, но это его и сгубило. Думсдей с легкостью мог противостоять Супермену и всей Лиге Справедливости, которые были сильнее «Семерки» поэтому ему не составило труда буквально разорвать Хоумлендера и расправиться с остальными суперами. Я же проник внутрь небоскреба и вызвал слуг Моры, которым и поручил добыть все интересное. Стоило младшим даэдра закончить дела и вернуться в Апокриф как я подошел к окну и взглянул на улицу – район вокруг здания «Воут» был практически полностью разрушен усилиями двух чудовищ. При помощи заклинания я вернул Думсдея и Вия на места их дислокации. Они показали себя очень хорошо и применение им найдется. Я же отправился прочь при помощи Посоха.

Место моего прибытия казалось мне очень знакомым. Где-то я уже видел эту улочку и этот дом…

– Да быть этого не может.

Я накинул на себя заклинание невидимости и резко взлетел. Мне открылся вид на мой родной город, который я не видел больше двухсот лет. Здесь же было все так же, как будто и не было этих двух столетий. Я начал плавный полет над городом. Был ли это действительно мой город или лишь одно из многочисленных его отражений мне предстояло выяснить. Пролетая мимо до боли знакомого ГСК, я не удержался и приземлился рядом с уже выцветшими воротами. Через несколько гаражей мой сосед и местный Кулибин дядя Коля ковырялся в очередной пригнанной к нему на ремонт машине. Это навевало воспоминания о том, как он не раз помогал мне с моей ласточкой. Мне тут же захотелось взглянуть на нее. Взламывать замок мне не хотелось, тем более на виду. Магия Теней меня выручила, и я оказался внутри. Здесь и стояла покрывшаяся знатным слоем пыли моя классика, как говорил Гена Букин – спортивного цвета.

– Раньше ты казалась мне больше. – я с нежностью провел пальцами по крыше, собирая ими пыль. – Странно, что тебя не продали, машина должна ездить, а не стоять в гараже. – на глаза попались торчащий в замке зажигания ключ и аккумулятор, стоявший неподалеку. – Прокатиться бы на тебе снова или вообще забрать, да нельзя… – эти слова я произнес с горечью. – Ладно… пойду я, ты только не ржавей, я ведь в тебя всю душу вкладывал.

С печалью в сердце я покинул гараж тем же путем, как и пришел, и снова взлетел. Через некоторое время я был на городском кладбище около могилы. С портрета на надгробии на меня смотрело очень знакомое лицо. «Годы жизни: 19**-20**». Даже после всего того, что со мной произошло за эти два с лишним столетия я не мог спокойно смотреть на собственную могилу. Сейчас я кажется мог понять чувства Трисс, чье имя могли вписать на могильный камень на Содденском холме. Погрузившись в мысли, я даже не заметил, как машинально направил на могилу руку с уже почти запущенным «Истинным воскрешением». В последний момент я раздавил заклинание и сглотнув ком в горле оперся на ограду.

– Прости, но чудесное воскрешение в современности очень сложно будет объяснить… – произнес я извиняющимся тоном. – Честно говоря, я даже не знаю, что тебе сказать… Никогда не думал, что встречу сам себя. Ну, пожалуй, кроме одного забавного случая, когда я призвал копии самого себя из разных вселенных…

Я принялся рассказывать самые разные случаи, которые со мной происходили за мою долгую и насыщенную местами жизнь. Не знаю почему, но мне захотелось поделиться хоть с кем-то из моего мира этими приключениями. Благо людей вокруг не было, и никто не слышал голоса из пустоты.

– Я понимаю, что скорее всего мы с тобой разные люди и это не мой мир, а лишь одно из отражений, но все равно… Спасибо, что выслушал меня…

– У меня есть новости, Шеогорат. – рядом со мной резко возник Хермеус.

– Что там опять? – я отвернулся и стер проступившую влагу с глаз и тут же активировал «Подавление эмоций».

– Тебе стоит взглянуть.

Хермеус открыл врата в Апокриф. Я махнул рукой прощаясь можно сказать с самим собой и вошел в врата. Меня встречали знакомые стены Плана Владыки знаний. На небольшом постаменте лежала материнская, мать ее, коробка! Стоило нам вернуться как коробка запрыгала по постаменту и пару мгновений спустя открылась бум-труба. Облачившись в даэдрический доспех и зацепившись при помощи своих щупалец за пару колонн, я заглянул в бум-трубу. Моему взору предстал громадный и довольно технологичный город, освещаемый пламенем, вырывающимся из земли. По улицам же сновали неприглядные местные жители, а в воздухе летали видимо местные надсмотрщики. Я вернулся обратно в Апокриф, оставив перед этим несколько незаметных меток.

– Готовь войска, Хермеус. Мы начинаем вторжение.

В то же время.

Абаддон и Цири вылетели из портала на высоте нескольких метров над землей их приземление подняло в воздух некоторое количество мусора.

– Свалка, просто отлично. – проговорил Абаддон, стряхивая мусор с сапога.

– Только не вздумай меня обвинить. – буркнула Цири, оттряхивая штаны.

В этот момент из мусора появилась рука и Цири отскочила от неожиданности. Пару мгновений спустя показалась девушка с окровавленной головой.

– Помогите… – прохрипела она, цепляясь руками за мусор и вытягивая себя на свет.

– Эта девушка нужна мне. – раздался мужской голос с заметным акцентом.

Незнакомец одетый в однотонные черные куртку и штаны направил на воителя пистолет. Воитель ответил тем же наставив на незнакомца комби-болтер.

– Это мы еще посмотрим. – воитель расплылся в ухмылке.