Безумие и Хаос

Глава 1. Вступление в Совет Высших Архимагов

"Минуло три столетия с тех пор, как на землях Рогаса произошло непоправимое. Был совершён ритуал, извращённый человеческой ошибкой, и обрушивший на мир ужасные последствия. Небесное светило застыло в своём вечном пути, а его свет был затмён Лунной тенью, оставив лишь мерцающее огненное кольцо в мрачном небосводе. Из глубин тьмы восстали создания, чья природа казалась плодом лишь безумных сновидений. Мир погрузился во Мрак, начался новый век, чёрными страницами вписанный в историю Рогаса – Эпоха Мрака."

Атрокс Паслен, “История моего безумия”

Яркое солнце мира Корсис слепило Киресая, привыкшего к мраку его родного Ро́гаса. Он, конечно, понимал, что по началу ему будет непривычно, но чтоб настолько и представить не мог. Благо, Сай взял с собой очки с чёрными линзами, иначе ему бы пришлось ходить с закрытыми глазами.

Киресай стоял перед величественным зданием Совета Высших Архимагов – дворцом Аркмайт. Это большое сооружение из белого камня, которое сильно выделялось на фоне других зданий в городе Мано́р. Широкие и величественные колоны, красивые арки, поддерживающие крышу, а также многочисленные окна: от самых обычных до больших панорамных. С их помощью можно было узнать количество этажей в Аркмайте – их всего двенадцать.

Подножье холма, на котором и находился дворец, также было окружено не менее красивым садом. Множество клумб с самыми разными цветами и несколько больших фонтанов, расставленных по всему парку. По обе стороны дорожки, ведущей к лестнице в “Аркмайт”, стояли памятники в натуральную величину самых могущественных Архимагов за всю историю двенадцати миров. Всё это придавало ещё большую величественность и значимость этому месту.

Поднимаясь по широкой лестнице, Киресай ощущал приятные потоки воздуха, которые, как казалось, исходили от самого “Аркмайта”. Ветер так и норовил сорвать с него капюшон, покрывающий его чёрные кудрявые волосы, а также поднимал подол его тёмного плаща.

Поднявшись, Сай увидел возле одной из колон юношу не особо высокого роста с тёмно-русыми короткими волосами. Вся его одежда, а именно: рубашка, брюки и жилетка с длинным подолом и воротом, была разных оттенков синего цвета. Подойдя ближе, он смог разглядеть под его очками необычный правый глаз: на сером белке пересекалось множество синих линий, в центре образующих зрачок.

– Ну наконец-то, я уже состариться успел! – усмехнулся парень и подошёл к Киресаю – тут, конечно, красиво, но мог бы и побыстрее!

– Нечего лестницы такие большие строить, – пробормотал Киресай, – Прости, недавно в Корсисе, пытаюсь к свету привыкнуть.

– Ладно, главное, что ты добрался – бодро ответил он и протянул руку Киресаю – Я Дэлл, а тебя как звать?

– Киресай, можно просто Сай.

– Хорошо, Сай, меня попросили тебя встретить и провести небольшую экскурсию, а после отвести к Маркусу, председателю Совета. Как, кстати, ощущения от становления Высшим Архимагом?

– Я в полнейшем экстазе – без малейших эмоций промолвил он.

– Да? А по тебе и не скажешь – Дэлл похлопал его по плечу и жестом пригласил к большой и одновременно элегантной двустворчатой деревянной двери – Пойдём, Аркмайт красив не только с наружи, но и внутри!

Киресай со вздохом кивнул и они вместе двинулись во дворец. Подойдя к дверям, Архимаг положил ладонь на прозрачный сферический камень, который стоял справа от входа. Сфера на мгновение засияла белым светом, а после большие двери отворились.

Дэлл не соврал, внутри Аркмайт выглядел просто потрясающе. Большой вестибюль дворца был украшен витиеватыми колоннами, большие хрустальные люстры свисали с высокого потолка, а большую часть пола устилал роскошный красный ковёр. Мраморные стены обрамляли пространство, в центре зала располагался большой декоративный фонтан. Справа и слева от входа располагались коридоры, из которых то и дело появлялись редкие прохожие в однотонной белой одежде, которые, как подумал Киресай, являются простыми сотрудниками Аркмайта. За фонтаном же, стояла ещё одна двустворчатая дверь, дверцы которой были украшены золотыми фигурными вставками, а над ними располагался красный драгоценный камень, размером с человеческую ладонь.

– Как ты мог понять, это вестибюль дворца – начал с энтузиазмом Делл – справа у нас вход в библиотеку, слева же начинается рабочий отсек с различными лабораториями и мастерскими. В высоту, что библиотека, что рабочий отсек занимают три этажа. Куда хочешь пойти сначала?

– Никуда, – вздохнул Киресай, убрав руки в карманы своего плаща – давай ты мне по пути к председателю кратко всё расскажешь, а я уже потом сам посмотрю.

– Ну ладно, как скажешь – удивился юноша, после чего двинулся к дверям напротив них.

Сай последовал за ним. Обойдя фонтан, они подошли к дверям и те сами отворились пред ними, приглашая внутрь. За дверьми же было небольшое помещение со стенами и полом из гладкого мрамора, потолок же устремлялся высоко вверх. Свет был приглушённый, но достаточно яркий, чтобы чётко всё видеть. По центру комнаты стояла подставка со сферой, похожей на ту, что стояла на входе.

Пройдя во внутрь, Дэлл положил руку на шар, и та засияла. Дверь закрылась, а пол начал подниматься, постепенно набирая скорость. Киресай явно этого не ожидал, от чего немного пошатнулся и чуть не упал.

– Не ожидал? – усмехнулся Дэлл, глядя на него – Прошу, только в обморок не упади, я тебя тащить не собираюсь.

– Не переживай, не придётся – угрюмо проговорил Киресай удерживая равновесие, после чего выпрямился.

– Так вот, как я уже сказал, с первого по третий этажи – это библиотека и рабочая зона – не отпуская сферу продолжил Архимаг – На четвёртом находится архив, на пятом обеденный зал, шестой занимает музей. Зал собраний находится на седьмом этаже, а дальше идут кабинеты Архимагов. У тебя, кстати, тоже будет.

Киресай промолчал.

– Ты чего такой мрачный?

– Тебе кажется – в голосе Сая слышалось легкое раздражение, из-за чего Дэлл решил оставить дальнейшие вопросы при себе.

Магический лифт поднимал их всё выше и выше и оставшийся подъём они провели молча. Достигнув нужного этажа, платформа остановилась и двери распахнулись.

– Пойдём, наш этаж – позвал Дэлл и Киресай последовал за ним.

Коридор был довольно светлым и величественным, с мраморными стенами и высоким потолком. Панорманые окна тянулись вдоль одной стены коридора, заливая пространство естественным светом, а также открывая вид на город и его окрестности. Напротив, вдоль стены, выстроился ряд элегантных дверей из красного дерева, ведущих в кабинеты Архимагов. С потолка мягко сверкали изящные люстры, добавляя роскоши и придавая пространству нотки тепла и утончённости.

– Опа, кого я вижу? – донёсся чей-то голос справой стороны.

Киресай и Делл обернулись. К ним навстречу шёл парень лет двадцати – двадцати пяти, в довольно непривычной для Архимага одежде: мантию или любую другую элегантную одежду заменяла уже видавшая многое кожаная куртка и чёрные льняные штаны. На ногах красовались высокие сапоги, а его отросшие по шею волосы покрывала шляпа с широкими подогнутыми вверх по бокам полями.

– Привет, Джаст! – помахал ему Дэлл.

– Салют! – Джаст подошёл поближе и пожал руку Дэллу, а после обратился к Саю – А вот тебя я раньше не видел. Новенький?

– Да, это Киресай, – ответил вместо него Дэлл – как сказал Маркус, он прибыл к нам с самого Рогаса!

И пока ребята обсуждали его персону, Сай продолжал рассматривать Джаста. Он отметил большие зелёные глаза парня, похожие на его. Также, Киресай заметил какой-то музыкальный инструмент за его спиной, который чем-то напоминал лютню с удлинённым грифом и большим количеством струн.

– Интересный инструмент – прервал их беседу Сай – Ты музыкант?

– Нет, просто так ношу. Хорошо девиц приманивает! – Джаст усмехнулся – Конечно же музыкант!

– Сыграешь что-нибудь?

– Хах, думал не попросишь – музыкант ловким движение взял инструмент в руки.

Пальцы его левой руки забегали по грифу, зажимая различные струны, а пальцы правой дергали их. Получалось довольно приятная на слух композиция, что не мог не признать Киресай, который не особо любил музыку.

– Ну как? – спросил Джаст, проиграв несколько секунд.

– У тебя определено есть к этому талант – кратко и без особых эмоций ответил Сай.

– Да? А такое чувство, что тебе не понравилось – вмешался Дэлл.

– Я скуп на эмоции – Киресай напряженно посмотрел на своего экскурсовода. Его постоянные комментарии и вопросы уже потихоньку начинали действовать на нервы.

– Ладно, ребята, был рад вас видеть, но эль сам себя не выпет! – сказал Джаст и пошел к магическому лифту – А потому, пойду тратить свои честно заработанные. Пакеда!

– Пока, Джаст! – прокричал ему вслед Дэлл.

Музыкант зашел в лифт и двери за ним закрылись. Киресай и Дэлл вновь остались вдвоём.

– Пошли, нам туда – указывая на дверь в конце коридора позвал Сая Архимаг.

Дэлл и Киресай направились к кабинету. Подходя к двери, Сай смог разглядеть на ней надпись: “Кабинет председателя Совета Высших Архимагов”.

Дэлл легонько постучал и из-за двери донеслось громкое “Входите!”. Парень открыл дверь и прошёл в кабинет, Киресай за ним следом.

Кабинет председателя был довольно просторный, вдоль стен стояли шкафы и полки с различными трофеями, книгами и реликвиями. Стены напротив входа не было, вместо нее было огромное панорамное окно с прекрасным видом на город Манор. Посреди же комнаты стоял широкий письменный стол, заваленный различными бумагами и прочей бюрократской атрибутикой.

Также, за столом сидел крупный седовласый мужчина на вид не старше сорока пяти лет, по всей видимости и являющийся тем самым председателем. Его белая рубашка и черная жилетка были ему в обтяжку, из-за чего можно было увидеть рельеф его мышц. Нижнюю часть лица покрывала густая белая щетина, а на носу были очки с прямоугольными линзами. Когда в кабинет вошли ребята, он оторвался от бумаг и посмотрел на них своими светло-голубыми глазами.

– Здравствуй, Маркус! – поприветствовал его Делл – Я привел нашего новичка, Киресая!

– Вижу, спасибо, Дэлл – сказал председатель – можешь быть свободен. Ты же помнишь о завтрашнем задании?

– Да, конечно! Завтра буду в назначенное время в назначенном месте! – Архимаг вышел за дверь, но, прежде чем ее закрыть за собой шёпотом проговорил Саю – Удачи тебе.

Дверь закрылась и Киресай вместо “спасибо” просто посмотрел вслед своему новообретённому товарищу.

– Итак, – продолжил председатель – я Маркус Грейден, председатель Совета Высших Архимагов. А ты, как я понимаю, Киресай Паслен, верно?

– Верно – кратко ответил Сай.

– Я очень рад, что ты все-таки решил к нам присоединиться. Слышал, тебя долго уговаривали, мне интересно почему.

– Я просто не могу понять, чем я удостоился такой чести? Обычно Высшими Архимагами становятся после прохождения Особенного испытания.

– Ты прав, – согласился Маркус, отклонившись в кресло и скрестив руки – но обстоятельства диктуют свои правила. Нам в срочном порядке потребовался человек, который разбирается в магии мрака, а также хорошо ориентируется в мире Рогас. Обратившись в местную престижную академию, нам посоветовали тебя, и мне понравилась твоя кандидатура. Поэтому, ты сейчас здесь.

– Можно сказать, мне просто повезло?

– В какой-то степени да – Грейден достал из-за стола свернутый бумажный свиток – Кстати об обстоятельствах, вот детали твоего первого задания. Обязательно ознакомься.

Маркус передал Киресаю свиток.

– Если вкратце, – продолжил он – то в мире Рогас, на сына главы города Ноктиса было наложено сильное проклятие. Тебе и ещё двоим Архимагам предстоит его снять.

– А я чем там смогу помочь? – удивился Сай – Я не особо разбираюсь в проклятиях.

– Ты будешь выступать в роли осведомителя по Рогасу, а также боевой единицей в случае экстренных ситуаций. Со своими коллегами ты познакомишься завтра перед отправкой на задание.

– Уже завтра? – эти слова немного шокировали Киресая – А не рановато ли мне?

– Повторюсь, таковы обстоятельства и время не на нашей стороне – председатель немного задумался, после чего добавил – Считай, это и будет твоим Особенным испытанием.

В этот момент в дверь постучали, а после она открылась и в кабинет быстро вошёл мужчина. Это был блондин высокого роста с широкими плечами. Его синею мантию покрывал светло оранжевый плащ, скрепленный на шее красивым золотым знаком в форме пылающего огня и широким темно-коричневым поясом на талии. Также, на его руках были темно-синие кожаные перчатки.

– Маркус! – довольно крикнул он, входя в комнату – Я к тебе с задания!

– Владва́н… – вздохнул председатель – не мог в коридоре немного подождать? Я новенького в курс дела ввожу.

– Новенького? – Владван обратил своё внимание на Киресая, после чего приблизился к нему и протянул руку – Я Владван, но ты зови меня Пламенем.

– Киресай, можешь прям так и называть – представился юноша и ответил на рукопожатие.

– Киресай? Хм, интересное имя – Пламя не сводил свои ярко голубые глаза с юноши – Откуда будешь?

– Из Рогаса.

– Хах, так вот почему ты такой хмурый! – усмехнулся Владван и похлопал Сая по плечу.

– Слышал когда-нибудь про личные границы? – схватив руку Пламени, спокойно проговорил Киресай.

Обстановка в кабинете слегка накалилась. Владван был выше Сая, из-за чего юноша смотрел на него из-подлобья. Улыбка с лица Пламени и не собиралась пропадать. Однако, его мнимое дружелюбие сменилось на нечто вроде боевого азарта. Хищный взгляд Владвана сверлил юношу, ожидая действий с его стороны. Казалось, что в глазах Архимага полыхал настоящий пожар.

– Пожалуй, на этом закончим – сказал Маркус – Киресай, можешь идти. Жду тебя завтра утром в вестибюле.

– Хорошо – кратко бросил Сай, отпустив руку Пламени, после чего обошёл его и покинул кабинет.

– А парень то с характером, – заметил Владван, показывая на дверь – тяжело с ним будет.

– Если ты будешь поменьше себе позволять, то все будет хорошо – сказал Грейден откинувшись в кресло.

– Да что я такого сделал? – удивился Пламя – Я его просто похлопал по плечу.

– Как минимум, ты вошел без стука, – заметил Маркус.

– Ой, да ладно тебе – Владван сел на роскошный белый кожаный диван, стоявший вдоль стены – Если он такой недотрога, то ему явно здесь не место. Ладно, давай перейдем к делу.

– Я тебя слушаю – вздохнув, сказал председатель.

– Проблема с преступной шайкой решена! – с гордостью заявил Пламя –Теперь, благодаря мне, жители Тене́брии могут спать спокойно.

– Я надеюсь, они ответили перед законом?

– Нуу, как сказать… – Владван немного замялся, его взгляд забегал – Я их немного того… сжёг….

– Что ты сделал? – Брови Маркуса нахмурились, а его голос стал жестче – Ты же помнишь, что по контракту ты должен был их предоставить властям Тенебрии живыми?

– Да, да, конечно, помню – начал оправдываться Пламя – Я так даже и хотел. Правда, когда я прилетел к их логову и предложил им сдаться, эти идиоты пошли на меня с оружием. Пытался попугать их огнем, но они и не думали останавливаться. Ну я и сжег там все дотла…

– Я не перестаю удивляться тому факту, что с такой силой у тебя полностью отсутствует хоть какое-то рациональное мышление – сказал председатель – И заметь, это далеко не первый твой прокол.

– К сожалению, даже я не идеальный и могу допускать ошибки!

– А вот у Кейрона их было гораздо меньше.

Лицо Владвана изменилось в мгновение и от его ухмылки не осталось и следа.

– Этот ублюдок мёртв, чему я несказанно рад – Пламя поднялся с дивана и, выдержав небольшую паузу, громко продолжил – Ты говоришь, у него было мало ошибок!? Тебе напомнить, как он получил прозвище “Мнимый миротворец”!?

– Нет, это я помню, – оставаясь спокойным ответил Маркус – Но сможешь ли ты ещё что-то припомнить?

Владван уже открыл рот чтобы ответить, но спустя несколько секунд закрыл его, так и не проронив ни слова.

– Вот и я о том же – поправил очки Грейден, а после достал из-за стола стопку купюр – Ладно, вот твои деньги за работу.

Пламя подошел к столу, забрал стопку и стал пересчитывать в ней купюры.

– Но тут меньше, чем мы договаривались – заметил Владван.

– Скажи спасибо, что я тебе вообще заплатил – серьёзным голосом ответил Маркус – Завтра у тебя новое задание, отличная возможность почистить репутацию. Если ничего не изменится, я всерьёз задумаюсь над твоим исключением из Совета. Свободен.

По взгляду Пламени было видно, что он хотел чем-то ответить, но сдержался. Владван развернулся и вышел из кабинета, хлопнув за собой дверью.

Глава 2. Проклятие Чёрного Солнца

"До начала Эпохи Мрака, Рогас ещё не выделялся среди прочих миров. В нём также имелись свои государства, которые управлялись Лордами. Однако с ритуалом, ставшим катастрофой для множества судеб, эти правители исчезли в бескрайнем мраке, а страны распались на изолированные города. Каждый из них оказался брошенным на произвол судьбы и был вынужден искать свой путь в эту новую, дремучую реальность. Хотя немногие из них сумели дожить до наших дней, но те, что остались, ничем не уступают размахом и развитостью городам Корсиса."

Атрокс Паслен, “История моего безумия”

"Проклятие Чёрного Солнца представляет собой одно из наиболее мощных проклятий, возникших из глубин магии мрака. Под его воздействием жертва начинает стремительно терять влагу в организме, что приводит к медленной и мучительной смерти. На сегодняшний день существует единственный способ снять это проклятие — оно может быть развеяно лишь тем, кто его наложил."

Винсент Мориган, “Гримуар мрачных проклятий”

На следующий день, Киресай встал с рассветом из-за утренних лучей солнца, озаривших его комнату. Закрыв окна шторами, он думал ещё поспать, но быстро понял, что сна не было уже ни в одном глазу, да и в Аркмайт уже скоро идти.

Сама квартира, которую предоставил Совет Киресаю, была не особо большая, но тем не менее очень роскошная. Она располагалась на последнем этаже семиэтажного дома, благодаря чему открывался неплохой вид из окон.

Спальня была выполнена в темно-зеленом свете. Кровать с балдахином укрывал мягкий текстиль, по обе стороны стояли комоды, в углу был туалетный столик, украшенный зеркалами в богато оформленных рамах. На подоконниках росли какие-то растения, в которых Сай особо не разбирался. Он уже задумывался о том, как от них избавиться, потому что с ним они явно долго не проживут.

Киресай вышел в большую гостиную, которая по совместительству была и столовой. В центре комнаты стоял изящный белый стол и стулья, сделанные вручную. У одной из стен стоял мягкий диван с бархатной обивкой глубокого пурпурного цвета. Его окружало множество мягких подушек с золотым орнаментом. На стенах висели нарисованные пейзажи и натюрморты, а также карта города Манор. Другая часть гостиной была оборудована под небольшую кухню: маленькая печка, окруженную шкафчиками и тумбочками с посудой или различными пряностями и стальной ящик, работающий на магии, в котором хранились скоропортящиеся продукты.

Для начала нужно было умыться и освежиться, поэтому Сай прошёл в небольшую ванную комнату. Её стены, как и пол, были покрыты керамической плиткой, в правом углу находилась большая медная ванна с изогнутыми краями, а рядом с ней стояла раковина, с висящим над ней зеркалом. Также на стене были крючок с халатом и сушилки для полотенец. Освещением же служили красивые кованые бра, излучающие мягкий желтый свет.

Киресай взял небольшую миску и набрал туда воды, после чего добавил в неё зубной порошок. Взяв щетку и макая её в получившуюся кашицу, он приступил к чистке зубов. Затем прополоскал рот и умылся холодной водой, чтобы окончательно проснуться. На этом утренние водные процедуры закончились, настало время завтрака.

Благодаря учёбе в академии, являющейся интернатом, Сай научился хорошо готовить. Да, его блюда на кулинарные шедевры не особо походили, но тем не менее они были довольно вкусными. Посмотрев содержимое ящиков, Киресай решил приготовить овсяную кашу на молоке с яблоками. Скромно, зато быстро и сытно.

Достав молоко из “холодного” ящика, юноша налил его в котелок и поставил на огонь. Когда оно закипело, он добавил крупу, сахар и соль, а после принялся нарезать яблоки, параллельно помешивая кашу.

Спустя примерно полчаса, Киресай уже мыл посуду от приготовленного завтрака. Прибравшись, парень надел чёрную рубашку, брюки и накинул сверху плащ-мантию, после чего направился в Аркмайт. Солнце, как и вчера, всё также слепило Сая, из-за чего ему пришлось вновь надеть очки с тёмными линзами.

Так как стояло ранее утро, на улице было не так уж и много людей. За всю дорогу до дворца Архимагов, Киресай встретил лишь небольшой отряд патрульных, дворника и парочку трудяг-плотников, которые занимались ремонтом какого-то красивого деревяного дома. И, на удивление юноши, он за два дня ещё не видел здесь нищих или пьяниц. В своем родном городе, парень бы уже давно встретил какого-нибудь бедолагу, собирающего милостыню на поесть или очередную бутылку спирта. Возможно, Саю везло, либо же их просто нет в Маноре, в чём юноша сильно сомневался. Или это заслуга местных стражников, у которых по всей видимости с такого рода гражданами разговор короткий.

Квартира Киресая располагалась не так далеко от Аркмайта, поэтому дорога не заняла много времени. Поднимаясь по лестнице к дворцу, он услышал за спиной какой-то шум, похожий на приземление. Обернувшись, Сай увидел Владвана, воздух вокруг которого немного отдавал красным оттенком и словно колебался, как над костром или любым другим источником огня. Хоть и парень стоял от Пламени в нескольких метрах, он все равно ощущал исходящий от него жар. Спустя пару мгновений воздух остыл.

– Доброе утро, новенький! – подойдя к Киресаю, поприветствовал его Владван – Хочу извиниться за вчерашнее. Возможно, я позволил себе лишнего. Надеюсь, ты не держишь на меня зла?

Сай уже и забыл о том, что было вчера, но от слов Пламени не чувствовалось хотя бы капли искренности. Да и Владван не похож на человека, который может действительно сожалеть о своих поступках. Скорее всего, Маркус, во избежание конфликта, заставил его извиниться. Впрочем, Киресаю было всё равно.

– Нет, не держу – равнодушно ответил парень, продолжив подниматься.

– Ну вот и отлично – Пламя хлопнул Сая по плечу, после чего обошёл его и пошёл к дверям Аркмайта.

Киресай на секунду опешил. Все мысли на счёт Владвана подтвердились. Но не это главное: когда Архимаг коснулся его, юноша почувствовал довольно сильное жжение в плече, словно он секунду дотронулся до горячего котла. Ожога не будет, но ощущения не из приятных. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Пламя это сделал специально. Но выяснять отношения у парня не было никакого желания, поэтому он промолчал и просто двинулся вслед за ним, держась на расстоянии.

Спустя пару минут, они уже оба прошли внутрь Аркмайта. В вестибюле, Сай увидел Дэлла, который был явно одет не по погоде. Вместо лёгкой рубашки и брюк на нём была толстая меховая куртка до колен с большим плотным капюшоном и высокие зимние сапоги. Такой странный вид нового приятеля удивил Киресая, и парень решил подойти к молодому Архимагу.

– Привет, Сай! – заметив его, поприветствовал Дэлл – Пришёл на своё первое задание?

– Есть такое. А ты чего так вырядился?

– А, ты про это? – Архимаг осмотрел себя – У меня просто задание в АЗВХа.

– Где-где? – Киресай недоумевающе посмотрел на Дэлла.

– Ну… АЗВХ… как там оно расшифровывалось?.. – парень почесал голову, а потом вскликнул – А, точно! Аномальная зона вечного холода!

– Понятнее стало, но не очень.

– Если вкратце, то когда-то в тех краях вообще не было снега. Но после какой-то катастрофы, я уже и не помню какой, там начались суровые метели и всё замело снегом. Эти метели, к слову, очень опасны. Их холод пробирает прям до костей, а если ты долго…

– Спасибо, я понял – остановил его Сай – И что за задание у вас там?

– АЗВХ пользуется ближайшие к ней страны, например Сальваре́н. Почти вся их экономика вообще держится на добыче морозильных камней, которые они продают и в последствии из них делают “холодные” ящики или ещё что-нибудь.

– Можно ближе к сути.

– Я уже к ней подошёл. Правительство Сальварена отправила исследовательскую группу, чтобы те нашли новые залежи морозильного камня. Но они куда-то пропали: не вернулись в обговоренные сроки да признаков жизни никаких не подают. И теперь нам нужно их найти.

– Есть догадки, что с ними стало? – не без интереса спросил Сай.

– Да всё что угодно могло с ними случиться! Это же ничейная территория. Соответственно, и о каких-либо законах речи не идёт. Но я больше склоняюсь к тому, что это какой-нибудь монстр постарался.

– Киресай, ты уже здесь? Отлично! – послышался голос Маркуса.

Обернувшись, парень увидел Грейдена, рядом стоящего с ним Владвана, а также с каким-то Архимагом, которого Сай видел впервые. На вид кареглазый шатен был ненамного старше Киресая, да и по росту он был слегка выше его. Одет же парень был в серый сюртук, под которым виднелась белая рубашка, тёмные брюки и туфли.

– Позволь тебе представить одного из твоих коллег на этом задании – когда вся троица подошла ближе, продолжил Маркус – Трэвис Вальфилд.

– Приятно познакомится! – протянул руку шатен.

– Взаимно – ответил Киресай на рукопожатие.

– Трэвис, отправь пожалуйста Владвана и Дэлла в Аномальную зону вечного холода – Грейден повернулся к Вальфилду – А то парень небось уже весь упарился.

Трэвис кивнул и хлопнул в ладоши. После, выставив руки перед собой, он начал водить пальцами по воздуху, рисуя окружность и различные символы. Спустя мгновение, рядом появилась небольшая оранжевая воронка, которая с каждым оборотом становилась всё больше, пока не стала такой, что в неё спокойно мог пройти человек.

– Прошу!

– Ну что, мой юный коллега, вперёд! – Пламя пошёл к порталу.

– Да, господин Владван – Дэлл пошёл следом.

– Брось, зови меня просто Пламя.

Два Архимага зашли в воронку и исчезли в её глубине. Вальфилд нарисовал ещё какие-то символы в воздухе и портал закрылся.

– Я так понимаю, теперь наша очередь отправляться? – обратился Киресай к Маркусу.

– Да, но подождите немного. Скоро должен подойти последний член вашей группы – Грейден взглянул за спину Сая – А вот как раз и он.

Парень обернулся и увидел невысокого, слегка пухлого и облысевшего Архимага. Из-под его свободной и слегка изношенной одежды выступали формы небольшого животика. Руки и лицо были покрыты тонкими морщинами, а сама кожа была слегка загорелой. Через плечо у него была надета сумка, из которой выпирали какие-то книги.В целом, он выглядел скорее как добродушный дядька-почтальон, чем какой-нибудь опасный Архимаг.

– Д-доброе утро, г-господа – заикаясь, поздоровался он.

– Доброе. Это Винсент Мориган, специалист по проклятиям – представил Архимага Грейден.

Киресай кивнул Моригану в знак приветствия.

– Ну вот, все в сборе – продолжил Маркус – Теперь, вы можете отправляться. Главным в группе назначаю Трэвиса. Надеюсь, с заданием вы ознакомлены и дополнительный инструктаж проводить не требуется. Желаю успехов! Benial Valeas, Трэвис.

– AurusValeas, Маркус – ответил Вальфилд.

Грейден развернулся, и пошёл в сторону лифта. Трэвис же снова поднял руки и пальцами нарисовал в воздухе символы. Новый портал не заставил себя долго ждать и появился рядом с Архимагами.

– Вперёд, господа, не будем медлить – Трэвис шагнул в воронку и растворился в его оранжевом свете.

Винсент и Киресай последовали за ним. Войдя в портал, Сай оказался в пространстве, которое, как он знал из уроков в академии, называется “междумирьем”. Оно представляло из себя безграничное измерение, переливающееся всеми спектрами фиолетового цвета. Довольно красивое и завораживающее зрелище.

Всего каких-то несколько секунд хватило Саю, чтобы дойти до другого конца невидимого портального коридора. Шагнув в другую воронку, он оказался в родном для него Рогасе. Тёмное небо, горящее тонкое кольцо на нём. Лишь уличные фонари города не давали полностью погрузится этому месту во мрак.

Кстати, о городе. Архимаги появились, по всей видимости, на его главной площади: ровные каменные плиты покрывали землю, в центре стоял мраморный памятник, посвященный какому-то важному и известному человеку в этих краях. Также рядом располагались главные здания города из различных каменных пород.

– Знаете, а тут не так уж и плохо – оценивающе сказал Трэвис, оглядывая округу.

– Ага, а за стенами вообще красота – саркастически произнёс Сай.

– Ладно, надо идти – проигнорировав это, продолжил Вальфилд – Так…, это здание больше всего похоже на местную ратушу… Ага, значит нам туда. За мной!

Группа Архимагов отправилась в дом заказчика – к главе города Ноктиса. Что стражники, коих было не особо много, что обычные прохожие, не обращали никакого внимания на пришельцев. Их можно было понять, у них своих забот хватает, да и мрачное небо не особо положительно сказывается на ментальном здоровье.

– А я-я и не д-думал, Трэвис, что т-ты говоришь на древневанело́мском – сказал Винсент.

– Ну как сказать, говорю. Просто знаю на базовом уровне – пожал плечами Вальфилд – Маркус заставлял учить, когда я был его учеником. Думал, что мне будет полезно. Хотя я точно не собирался заниматься проклятиями или изучать манускрипты до эпохи Мультивёрсума.

Пройдя пару кварталов, они остановились у двухэтажного широкого особняка. Его окружали высокие каменные стены и ухоженный сад с аккуратно подстриженными кустарниками и цветущими клумбами. За столь большое время, сколько царит затмение в Рогасе, растения все же смогли приспособится к такому маленькому количеству света.

Фасад здания выполнен из мрамора, крыша, на которой виднелось несколько дымоходов, покрыта черепицей темно-красного цвета. Окна были широкие и высокие, с изящно вырезанными ставнями, окрашенными в темный оттенок.

– Кажись, мы на месте – констатировал Трэвис и группа, пройдя каменную арку со стальными воротами, подошла к большой темной двери особняка.

Вальфилд постучал по ней с помощью прикрепленного стального кольца и спустя несколько секунд она отворилась. На пороге Архимагов встретил мужчина преклонного возраста, одетого в чёрный фрак, жилетку поверх белой рубашки и тёмно-серые брюки с туфлями.

– Здравствуйте, господа – мужчина слегка поклонился – Меня зовут Ричард и я дворецкий. Мы ждали вашего прихода. Прошу следовать за мной.

Ричард отошёл в сторону, давая возможность гостям пройти.

Прихожая представляла из себя большой зал, освещенный хрустальной люстрой. Его стены были облицованы деревянными панелями, а пол покрывали паркет и серые ковры.

Пройдя прямо по коридору, они вышли к обеденному залу. В центре стоял массивный стол из красного дерева, окруженный стульями с высокими спинками, обитыми бархатом глубокого бордового цвета. Стены были украшены различными картинами и гобеленами, а также трофеями неведомых для Трэвиса и Винсента существ, но для Киресая они были вполне знакомы.

– Подождите господина Си́лмара здесь, он скоро явится – дворецкий жестом пригласил гостей за стол – Вы, возможно, голодны? Наш повар приготовил сегодня отличное жаркое.

– Спасибо, я не голоден – присев за стол, ответил Трэвис.

– Также – сложив руки и облокотившись об стену сказал Киресай.

– А я не откажусь – кивнул Винсент.

– Хорошо, я вам принесу – Ричард слегка поклонился и вышел.

Спустя несколько минут, Моригану принесли его жаркое, которое он незамедлительно начал поглощать. После явился и сам хозяин дома – высокого роста светловолосый мужчина около сорока лет, одетого в синий сюртук с серебряными пуговицами, белую рубашку и тёмно-синие брюки.

– Здравствуйте, господа Архимаги – он обратил внимание на трапезничающего Винсента – Приятного аппетита вам.

– Спасибо – быстро проговорил тот, стараясь не отвлекаться от пищи.

– Я Силмар Эвере́д – продолжил хозяин дома – глава этого города. Думаю, что вы уже в курсе, касаемо нашей беды, а потому, давайте сразу перейдём к делу.

Силмар жестом пригласил следовать за ним. К этому моменту, Винсент уже успел доесть свое жаркое, и он, с явным удовлетворением, встал из-за стола. Группа Архимагов двинулись за главой города.

Вернувшись в прихожую, они поднялись по лестнице на второй этаж и повернули направо от входа, где их ждала окованная деревянная дверь. Эверед открыл её и пропустил Архимагов внутрь.

Комната была не сильно большой, но уютной, наполненная мягким тусклым светом горящих свечей. Стены были выкрашены в теплые нейтральные тона, на которых висели различное оружие и трофеи с монстров Рогаса. На стоящем в углу столе можно было увидеть пожелтевшие листы, по всей видимости, карт ближайших местностей, стопку книг, одна из которых была открыта. На ней виднелось изображение какого-то существа и строки текста, написанного от руки.

В центре комнаты располагалась большая кровать. Сын главы, светловолосый юноша лет шестнадцати-восемнадцати, лежал без сознания под множеством тряпок, прилепленных из-за влаги к его оголённой коже. Рядом с ним сидела служанка, которая в этот момент взяла один из кусочков ткани с тела парня, обмакнула в стальной тазик, а затем вернула на место, даже не выжимая. Винсент сразу подошёл к кровати, чтобы осмотреть юношу.

– Как давно он в таком состоянии? – спросил Трэвис.

– Разведотряд нашёл Нико рядом со стенами города два дня назад. До этого, он уходил на охоту в Серый лес, искать очередной трофей в свою коллекцию – вздохнув, ответил Силмар – А я ему говорил, возьми с собой хоть кого-то, но он никогда меня не слушал.

– Вы его так спокойно отпускаете? – удивился Вальфилд.

– Ну а что поделать – пожал тот плечами – После смерти матери Нико стал совсем неуправляемым. Я его наказывал, пытался запирать в комнате – всё бестолку.

– А у вас монстры настолько продвинутые, что и проклятия насылать могут? – обратился Трэвис уже к Саю.

– В том то и дело, что нет – ответил юноша, подходя к кровати.

– Что-нибудь обнаружил, Винсент? – Вальфилд также подошёл ближе.

– Сильное иссушение, тяжёлое дыхание, символы на мрачной ветеру́ме– перечислил Мориган, осматривая парня – С полной уверенностью могу заявить, что это проклятие Чёрного Солнца. Ещё пару дней, и он просто умрёт от обезвоживания.

– Сможешь его снять? – сразу спросил Трэвис.

– Его не сниму ни я, ни кто-либо ещё – покачал головой Винсент – Просто потому, что ещё никто не нашёл способ его развеивания.

– То есть, ничего нельзя сделать? – дрожащим голосом спросил Силмар.

– Единственное, что можно попробовать, это найти того, кто наложил проклятие и заставить его отменить – вздохнул Мориган – Но, учитывая нашу ситуацию, это будет явно непросто.

– Как минимум, можно сузить круг поиска. На шее Нико, по мимо символов проклятия, можно еще увидеть это – Киресай указал на знак, напоминающий водоворот или ураган, но видом сверху.

– Вижу, но что нам это даёт? – заинтересовался Трэвис.

– Это знак Малигора – одного из четырёх Богов Затмения. Это означает, что Нико хотели завербовать в его культ – начал объяснять Сай – Для этого они проводят специальный ритуал, в результате которого бог либо принимает нового последователя, либо проклинает его как недостойного.

– Ты хочешь сказать, что его проклял сам бог? – удивился Винсент.

– Боги не могут напрямую воздействовать на что-либо. Для этого у них есть жрецы или вестники. В нашем случае, нам нужны первые.

– Ну, думаю жреца проще найти, чем бога – усмехнулся Вальфилд – Осталось понять, где искать…

– Поблизости есть другие города? – обратился к Силмару Киресай.

– Если только Фуку́н… – главу словно осенило – И он тот раз расположен в стороне Серого леса!

– Так, а вот и зацепка! – протянул Трэвис – Мне бы взглянуть на карту окрестностей. У вас имеется такая?

– Да, в моем кабинете – кивнул Эверед.

– Отлично, тогда мне нужно на нее взглянуть и обдумать план действий – выходя из комнаты, Вальфилд обернулся к Винсенту и Саю – А вы пока ждите здесь.

Трэвис и Силмар вышли за дверь. Следом за ними комнату покинула и служанка, забрав с собой сильно опустевший тазик с водой. Тем временем Мориган открыл свою сумку и достал оттуда довольно потрепанную книгу вместе с карандашом. Раскрыв ее, он начал что-то записывать, поглядывая на парня.

Киресай же сел за стол и решил рассмотреть замеченный ранее рисунок из книги. На нём было изображено существо, отдаленно напоминающее человека: продолговатое сгорбившееся туловище, несколько пар конечностей были тощими и вытянутыми, но явно не слабыми, раз они могли выдерживать вес тела. На бледной коже сильно выделялись пустые черные глаза, а его открытая пасть была просто огромная. Казалось, что она с легкостью может проглотить какое-нибудь не особо крупное животное или даже ребенка. Под рисунком, Сай увидел надпись, которая, по всей видимости, являлась именем монстра: “Крикун”.

Спустя некоторое время в комнату вернулся Трэвис.

– Итак, господа, расклад такой – начал он – Ознакомившись с картой, я попытался открыть портал в Фукун, но безуспешно. Что-то не пускает меня. Поэтому, добираться до туда придется своим ходом.

– Просто прекрасно – саркастически прокомментировал Сай.

– Винсент, ты остаешься здесь и следишь за состоянием парня – Вальфилд кивнул в сторону Нико.

– Понял тебя.

– Я и Киресай отправимся в Фукун искать жреца, который наложил проклятие – Трэвис повернулся к парню – Добираться будем на повозке. Также, с нами отправят разведотряд, на всякий случай.

– Хорошо, а каков план действий уже в самом городе? – спросил юноша.

– Далее действуем по ситуации – Вальфилд сложил руки – Будут ещё вопросы, жалобы, предложения?

– Никак нет! – сразу ответил Винсент.

– Нет – спустя несколько секунд вздохнул Сай.

– В таком случае, быстро подготавливаемся и выдвигаемся.

Глава 3. Короткая дорога

" До наступления Эпохи Мрака, на бескрайних землях Рогаса господствовали лорды, обладающие величественной силой и необычайными знаниями. Эти правители были не только властителями, но и хранителями древних тайн, которые передавались из поколения в поколение. Однако, когда мир столкнулся с катаклизмом, лорды исчезли бесследно, утопив свой свет в бездне необъятного мрака.

Прошло время, и теневые мифы стали облекаться в форму загадочных преданий. Многие из живущих начали верить, что правители, затерянные в прахе времени, трансформировались в сущности, превосходящие человеческую природу, став богами в наступившей Эпохе Мрака. Эти идеи укоренились в обществе, породив новые культовые движения, известные как Культы Богов Затмения. С каждым годом число последователей этих культов неуклонно увеличивалось, вбирая в себя души тех, кто стремился соединиться с теми, кто некогда вершил судьбы целых земель."

Атрокс Паслен, “История моего безумия”

Саю долго собираться не пришлось. Наскоро поев перед походом, он, вместе с Трэвисом и Силмаром, отправился к стенам города. С помощью портала Вальфилда, они быстро оказались в нужном месте.

Стены Ноктиса были довольно высокие: около восьми – десяти метров в высоту и состояли из серого гладкого камня. Рядом ходили, как и обычные жители, так и городская стража, облаченная в тёмные латные доспехи и вооруженная преимущественно секирами. На их панцирях можно было увидеть небольшие эмблемы с гербом Ноктиса: тёмно-синие перекрёстные линии на чёрном фоне.

– Господа, прошу следовать за мной – сказал Силмар, идя в сторону двухэтажного здания, стоящего впритык к городской стене.

Первый этаж был явно больше второго и состоял из сплошных каменных блоков. Верхний же выглядел более уютным: он был построен из дерева и с большими окнами, из которых исходил тёплый свет. Поднявшись по наружной ступенчатой лестнице, глава города и Архимаги зашли внутрь.

Внутри их встретил просторный зал с высокими потолками. Пол устилали пушистые ковры, в центре стояло несколько столов из грубовыпиленного дерева, на которых лежали карты окрестностей, пару клинков и арбалет. В противоположную стену был встроен камин, который и являлся источником света в комнате, а также по бокам от него стояли двери. На стенах висели различные трофеи: головы чудовищ, шлема и прочие диковинные артефакты.

Зайдя во внутрь, Киресай смог насчитать пятерых людей. Все они были облачены в чёрные кожаные куртки с кольчужными вкраплениями. Некоторые из них стояли у столов и занимались подготовкой оружия, кто-то изучал карты, а один и вовсе лежал возле камина на чём-то вроде дивана.

– Слышь, Сиплый, – сказал стоявший у стола, меняя тетиву на арбалете – давай, кто больше сегодня “шепчущих” прикончит, тот проставляется.

– Да пошёл ты, Косой – хриплым голосом ответил второй – Почему-то каждый раз у тебя счёт больше, чем у всего отряда в целом.

– Ну и ладно – фыркнул Косой и перевел свое внимание на еще одного парня, которого Киресай сначала не увидел – Эй, Яшка, может ты хочешь со мной посостязаться?

Тот, кого окликнули Яшкой, сидел в самом углы комнаты и затачивал небольшую саблю.

– Нет, спасибо, я, пожалуй, откажусь – еле слышно проговорил он.

– Эхх, какие вы все скучные! – вскликнул Косой – Мне просто хочется, чтобы кто-то меня угостил бутылочкой сидра, честно выигранной в споре! Я что, много прошу?

– Тебе лишь бы нажраться – усмехнулся лежащий у камина.

– Ой, кто бы говорил! – сказал Косой и молча продолжил заниматься арбалетом.

– Приветствую, парни – поприветствовал бойцов Силмар.

Те сразу оторвались от своих дел и обратили внимание на вошедших. Один из тех, кто стоял возле карт, дал остальным отмашку, а сам подошёл к гостям. По всей видимости, он и являлся капитаном этого отряда.

– Здравствуйте, глава – начал тот – Мы вот как раз собираемся на охоту. А то в последние время в округе много “шепчущих” развелось…

– “Шепчущие” подождут, Лоран – прервал его Силмар – Есть дело поважнее, на кону жизнь моего сына.

– Что нужно делать? – лицо Лорана стало более серьёзным.

– Этих господ в срочном порядке нужно доставить в Фукун, в целости и сохранности – он показал на Трэвиса и Киресая.

– В Фукун? – удивился капитан, вернувшись к карте. Глава и Архимаги также подошли ознакомится – Если поехать по стандартному маршруту, то дорога займет примерно день, может даже больше.

– У нас нет столько времени – сказал Трэвис – Есть ли более короткий путь?

– Есть один – спустя несколько секунд раздумий ответил Лоран – Если поедем через Серый лес, то доберемся туда довольно быстро.

– Но не всё так просто, я прав? – спросил Сай.

– Как я уже говорил, “шепчущих” стало довольно много и шанс проехать незамеченными крайне низок. А если ещё и “крикуна” встретим, то…

– Надо рискнуть, Лоран – было видно, как Силмару было всё труднее оставаться спокойным – Речь идёт о моем сыне!

В этот момент из левой от камина двери вышел крупный лысый мужчина, на вид самый старших из них. Он был одет в ту же форму, что и другие, а на его лице виднелось множество шрамов и грубая щетина.

– Кэп, колесница готова к вылазке – грубым голосом проговорил вошедший.

– Спасибо, Бывалый, – кивнул Лоран, а после обратился к остальным – Парни, охота откладывается, появились дела гораздо важнее. Надеюсь, вы готовы, потому что выдвигаемся прямо сейчас.

Весь отряд начал быстро собирать вещи и спускаться к повозке, которая располагалась на нижнем этаже.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете – сказал Лоран, смотря на Трэвиса и Киресая – Идёмте, не будем заставлять других ждать.

– Спасибо, Лоран, и удачи вам! – пожелал Силмар в след уходящим – Надеюсь, у вас все получится!

Спустившись по винтовой лестнице, Арихимаги и Кэп оказались в просторном каменном зале, посреди которого стояло произведение инженерного искусства.

Повозка выглядела суровой и была выполнена из темного дерева и металла. Её перед был оснащён большим стальным клином, предназначенным для тарана, а водительское место тщательно защищено пластинами с небольшими прорезями для обзора. Колёса были также из дерева и просто гигантскими: больше ладони в ширину и где-то пол человека в высоту. По бокам повозки можно было увидеть крупные шипы, а также щели для стрельбы из арбалетов или луков. Кстати, на крыше повозки как раз располагался один большой арбалет. Киресай раньше никогда не видел ничего подобного, поэтому эта махина смогла произвести на него впечатление.

– Это наша боевая повозка, называется “Страж” – пояснил Лоран.

– Впечатляет – Трэвис присвистнул.

– Ага, только я её предпочитаю называть “гробовозкой”! – сказал светловолосый парень со шрамом на лбу, неся в руках закрытый ящик к повозке.

– Ах да, давайте я сразу вас познакомлю с моими ребятами – Кэп начал взглядом выискивать своих людей – Того с ящиком кличут Балбесом. Лентяй со своеобразным юмором, но при этом отличный боец.

– Кэп, я всё слышу! – раздался голос из повозки.

– На правду не обижаются! – усмехнулся Лоран – Так, тот темноволосый за арбалетом это Косой. Прозвище ироничное, на самом деле он самый меткий из нас.

– Здоров! – Косой помахал им.

– А рядом с ним Сиплый – Кэп указал на шатена – В детстве повредил голосовые связки, из-за чего ему теперь тяжело разговаривать

Сиплый кивнул в знак приветствия.

– За рулём у нас Бывалый, его прозвище говорит само за себя. Ну, и наш новичок, Яшка – он указал на русого юношу, который только что зашел в повозку – Стеснительный, но в целом славный парень и еще не успел получить позывной. А как вас звать?

– Меня Трэвис, а его – Киресай – ответил Вальфилд.

– Ну, вот и познакомились. А теперь, прошу на борт! – Лоран пошёл к повозке и жестом позвал за собой Архимагов.

В течении нескольких минут все приготовления были закончены и весь экипаж оказался в повозке. Внутри она, кстати, выглядела ничуть ни хуже, чем снаружи: кожаные кресла по бокам, ящики с провизией и различными боеприпасами под ними. Ближе к задней части стояло сооружение, внешне напоминающее печь, но с большим количеством труб. По всей видимости, именно благодаря ей вся эта повозка могла двигаться.

– Ну что, все готовы? – спросил Лоран, и когда услышал утвердительные возгласы, скомандовал – В таком случае, погнали! Бывалый, едем в Фукун, через Серый лес.

– Понял! – крикнул тот, и повозка тронулась с места.

“Страж” выехал из своего убежища и оказался в поле за стенами Ноктиса. Киресай через небольшое окошко увидел, как на улице становится темнее, из-за отдаляющихся от них городских фонарей. Постепенно, повозка начала набирать скорость и устремилась в лесную чащу.

– Интересно, а как этот ваш “Страж” работает? – поинтересовался Трэвис.

– Всё довольно просто – ответил Балбес и подошёл к странной печи.

Он достал из рядом стоящего ящика белый стержень, излучающий еле видный свет. После открыл небольшую дверцу в центральной трубе, устремляющейся в крышу повозки, положил туда светящуюся палку и захлопнул её.

– Ну а после энергия переходит к колёсам, и повозка едет – Балбес сел на одно из сидений.

– Очень даже недурно – оценивающе смотря на магическую печку сказал Вальфилд – Я, конечно, нечто похожее уже видел, но принцип работы всё равно отличался.

– А вы, собственно, откуда будите? – спросил Косой.

– Родом я из Ванелома, но став Архимагом переехал в Корсис –ответил Трэвис.

– Ванелом? А что это за мир? – еле слышным голосом Яшка присоединился к разговору.

– Этот мир состоит из большого множества островов совершено разных величин – начал Архимаг – Большинство из них заселено людьми и поделены на страны. Ну, и ещё оттуда пошла немалая часть магии в остальные миры после Мультивёрсума.

– А у вас там светит солнце? – с неподдельным интересом продолжил Яшка.

– Конечно, и стоит сказать, что там очень красивые рассветы и закаты.

– Эх, вот бы когда-нибудь самому это увидеть – мечтательно вздохнул паренёк.

– Так, ну а ты откуда будешь? – этот вопрос Косой адресовал уже Киресаю.

– Из Рогаса – равнодушно ответил тот.

– Ого, так ты наш земляк – удивился Балбес – А из какого города?

– И́снит.

– В принципе, логично – заметил Косой – Если я не ошибаюсь, там есть магическая академия.

– Тебе то откуда знать? – рассмеялся Балебес – Твои интересы дальше алкоголя не уходят!

– А я в трактире общался с одним гостившим у нас иснитовцем, он мне всё и рассказал!

– Ну, так глядишь, и географию Рогаса выучит! – усмехнувшись, вставил Сиплый.

– Да, и буду этим… как его… полиглотом, во! – гордо заявил Косой.

– Ты дурак!? Полиглот это тот, кто языков много знает! – вскликнул Балбес.

– Да знаю я, просто тебя проверял! – не растерявшись, ответил тот.

– И часто у вас так? – тихо спросил Трэвис у Лорана.

– Постоянно – еле сдерживая смех, ответил Кэп – Это их любимое занятие!

Пока Косой и Балбес пытались переиграть друг друга в интеллектуальных спорах, а остальные с интересом за этим наблюдали, Киресай решил посмотреть, что снаружи.

На улице было довольно темно, но благодаря источнику света спереди, освещающему водителю дорогу, что-то всё же можно было увидеть: очертания кривых деревьев без листвы, кусты, местами даже большие камни, а также Сай на секунду разглядел мелькнувшую тень. Сначала, он подумал, что ему померещилось, но спустя мгновение мелькнул ещё один силуэт, а затем ещё и ещё. Юноша понял, что это явно не сулит ничего хорошего.

– Кэп, кажись рядом с нами стая “шепчущих” – словно читая мысли Киресая, крикнул Бывалый.

– Мда, только выехали – а они уже тут как тут! – покачал головой Лоран – Балбес, кинь пару “вспышек”, нам сейчас ни к чему с ними возиться.

– Как скажешь, Кэп – Балбес достал из кармана своей куртки два не особо больших стальных шарика, после чего бросил их в щель.

Спустя несколько секунд на дороге прозвучал глухой хлопок с ярким светом, который можно было увидеть лишь на мгновение. После этого множество ног начало отдалятся от повозки, пока их топот совсем не стих.

– А кто такие эти ваши “шепчущие”? – задал новый вопрос Трэвис.

– Надоедливые твари, мешающие нам спокойно жить – Балбес зевнул и расположился в кресле полулежа – Похожи внешне на людей, но с белой кожей и пустыми глазницами. Рта у них также нет, но в близи их жертва начинает слышать жуткий шепот, состоящий из фраз, которые они когда-то говорили при жизни.

– То есть, “шепчущие” в прошлом тоже люди?

– Да – кивнул боец – Они, как и демоны, питаются человеческими душами. Только в отличии от них, жертвы “шепчущих” спустя время становятся такими же.

– Мда, ну и жуть – сказал Вальфилд, пытаясь осознать услышанное.

– Поверь, по сравнению с некоторыми другими тварями, они те ещё милашки – усмехнулся Косой.

Пока проходила эта оживленная беседа, Киресай был полностью погружён в свои мысли. Правильно ли он сделал, что вступил в совет, и был ли в этом хоть какой-то смысл? Может, стоило остаться жить в Рогасе, работая в академии, в библиотеке или где-нибудь ещё? И дело даже не в том, что работа Архимага довольно опасна, ведь Сай уже давно не боялся смерти. Он просто не видел смысла жизни, у него не было причины для существования. И вступая в Совет Высших Архимагов, парень хотел наконец-то это исправить. Глупо, конечно, делать выводы слишком быстро, но Киресай с раннего возраста всегда думал довольно пессимистично.

Из раздумий юношу вытащил громкий противный крик, доносившийся отовсюду сразу. Он точно не принадлежал человеку и был настолько сильный, что барабанные перепонки могли лопнуть в любой момент. Пока Сай и Трэвис были в состоянии шока и не понимали, что происходит, Лоран и его люди быстро достали из своих карманов небольшие затычки и вставили их себе в уши.

– “Крикун”, чтоб его! – крикнул Кэп – Косой, лезь наверх и садись за арбалет! Остальные – вы знаете, что делать!

Отряд начал действовать. Открыв дверь, Косой зацепился за небольшую приколотую лесенку и пополз наверх. Сиплый достал из одного ящика большие арбалетные болты и отправился вслед за товарищем. Балбес и Лоран так же взяли по арбалету и прислонились к небольшим окошкам, пытаясь понять, откуда бежит монстр. Яшка достал ещё две пары затычек и передал их Архимагам. Ужасный крик стал еле слышен, но по дрожи земли можно было понять, что существо приближается.

В следующий миг, что-то огромное ударилось о повозку, от чего многие не смогли устоять и свалились. Киресаю же повезло меньше всех – упав он также ушибся головой о что-то твёрдое и его сознание помутилось. Последние, что он запомнил прежде, чем полностью отрубится, это как большая и белая голова проломила корпус “Стража”, распахнув свою чудовищно гигантскую пасть.

Придя в себя, Сай увидел, что от боевой повозки осталось мало чего живого: стена была проломлена, а крыша почти полностью разрушена, открывая вид на пустое небо с горящим кольцом. Двигательная часть также оставляла желать лучшего: множество труб были либо погнуты, либо вовсе порваны. Из-за этого, “Страж” сейчас двигался намного медленнее, чем раньше.

Не сразу, но Киресай также заметил, что людей поубавилось. Пересчитав всех, он не досчитался Сиплого.

– Очнулся? – невесело усмехнулся Балбес – Повезло тебе. Хотя, это как посмотреть…

– Что произошло? – убирая заточки из ушей, спросил Киресай.

– “Крикун” напал – кивнув в сторону большой дыры, ответил Лоран – Повреждения серьезные, но добраться до Фукуна хватит. Жаль только, что Сиплого уже никак не вернуть…

– Мы все знали, на что шли – пробормотал Косой – На его месте мог оказаться любой из нас.

Дальше повисла гробовая тишина. Бойцы отряда поминали своего павшего товарища, а Архимаги не смели прерывать их траур. Повозка, шурша колесами, продолжала свой путь к месту назначения.

Но внезапно, Киресай услышал странный шёпот, который доносился словно из головы. Окинув взглядом остальных, юноша увидел, что не только он один слышал это.

Из дыры во внутрь впрыгнула тощая белая фигура, внешне напоминающая человека. Только его лицо было лишено рта и носа, а глаза были неестественно огромными и больше походили на пустые глазницы. Существо направилось в сторону Яшки, так как он находился ближе всех к пролому. Но тот уже был готов: достав небольшой нож, он ловко вонзил его в шею “шепчущего”, затем вытащил его и ногой выпнул монстра из повозки.

Но в “Стража” уже забралось двое существ, а также ещё парочка зацепилась с другой стороны за оставшуюся часть крыши и намеривалась атаковать сверху. Бойцы отряда схватили рядом лежавшее оружие и приготовились к новому бою.

В повозке началась настоящая бойня. Чёрная кровь “шепчущих”, казалось, уже окрасила весь корпус, а повсюду валялись отрезанные части тел чудовищ. Архимаги также не оставались в стороне: Трэвис с помощью своего телекинеза выталкивал монстров со “Стража”, Киресай же создавал с помощью магии мрака путы и схватывал ими “шепчущих”, после чего кто-то из отряда спокойно добивал их.

И хоть команда слажено отбивала эту гигантскую стаю чудовищ, повозке с каждой секундой боя становилось всё хуже и хуже. Корпус уже остался без крыши и большой части боковых стенок, но не это было самым опасным. Магическая “печка” уже была далеко не в лучшем состоянии, да и часть труб уже отсоединилось от неё.

Вальфилд понял, что если он сейчас же не перенаправит все силы на поддержание этого движка, то “Страж” остановится и им всем конец. Сложив ладони, Архимаг телекинезом вставил трубки на их места, и повозка начала снова набирать скорость. Теперь, Трэвису нужно было так стоять неподвижно, чтобы поддерживать “печку”, из-за чего он стал полностью беззащитным.

Один из “шепчущих”, словно почуяв это, напал на Вальфилда со спины. Но оказавшийся рядом Яшка спас Архимага, напрыгнув на монстра сзади и вонзив нож в череп. Правда, парень немного не рассчитал силу прыжка, из-за чего он по инерции выпал за борт вместе с трупом чудовища. Трэвис уже хотел бросить движок и попытаться помочь Яшке, но увидел, как толпа “шепчущих” в мгновение набросилась на юношу. Было ясно, что его уже не спасти.

Набирая скорость, “Страж” начал отрываться от преследующей его стаи монстров. А когда бойцы отряда добили последних “шепчущих” в повозке, атака чудовищ прекратилась. И когда казалось, что можно наконец-то выдохнуть, заднее колесо “Стража” с громким треском отломилось от корпуса. Из-за того, что повозка наклонилась, Трэвис не смог удержаться и его ладони разомкнулись. Телекинез пропал, а магический движок полностью сломался.

Повозку занесло на полном ходу, и она врезалась в дерево, снеся его. После она перевернулась и ударилась об ещё один ствол покрепче, который уже смог разломать “Стража”. Множество обломков разлетелось в разные стороны и от колесницы не осталось ничего.

Боевой повозке “Страж” не хватило всего несколько десятков метров, чтобы доехать до стен города Фукун.