Безумие Гайрена I. Раскол и выбор

Вступление

Вечер окутал улочки Миранты. Закатное солнце окутало своими угасающими тёплыми лучами здание Академии Волшебства. Парк, раскинувшийся перед входом, дышал ими, пытаясь впитать их в себя в каждый камень брусчатки, покрывающий его витиеватые аллеи. На скамейке сидели двое.

Полуэльф с серебристыми волосами молча курил, уставившись в почти опустошенную винную бутыль. Его взгляд блуждал где-то далеко.

- Гай, братишка, ты опять залип и ушел в себя - человек с русыми волосами и глазами серыми, как море в шторм, улыбался, глядя на полуэльфа. Его улыбка казалось весьма глуповатой, но это было ошибочное впечатление, при всей своей простоте Сейверус был очень даже умен.

- Мне скучно… - допив бутылку, Гайрен отшвырнул её в стоящую около лавки урну, - Давай придумаем что-нибудь. Возможно прогуляемся.

- Хорошо, пойдём.

- Куда?

- Навестим одну мою старинную подругу?

- Кого?

- Делию…

- Сейверус, если бы я помнил всех твоих “старинных подруг”, я бы давно закончил в плавучем доме для умалишенных. - Гайрен поморщился.

- О нет, её ты должен хорошо помнить… - улыбка Сейверуса стала сально-мерзкой. - Та маленькая эльфийская девочка, из Маршеллона.

- Из Маршеллона? Я не знал этого… - на лице Гайрена впервые промелькнула заинтересованность, пока совсем неуловимая, высокомерный полуэльф прекрасно владел своей мимикой. - Я всю свою юность там прожил с отцом, после того, как матери не стало.

- Да, брат, я это помню… - Сейверус поднялся с лавки, - Ну как, пошли?

Полуэльф молча встал и пошёл по аллее. Сейверус быстро обогнал его и направился вперед вприпрыжку что-то напевая под нос. Вскоре из-за тени деревьев выплыл корпус женского курса общежития.

Сейверус поднял с земли камень и метнул его в окно. Снаряд не долетел до цели и стукнулся в стену. Парень выругался и долго шарил по кустам в поисках следующего камушка. Гайрен постепенно начал терять терпение. И вот когда уже следующий снаряд направился к своей цели, полуэльф вскинул руку и, пробормотав короткое заклинание направил, снаряд точно в цель.

В начале ничего не происходило. Потом чуть колыхнулась занавеска. Потом она отдернулась и с легким щелчком отворилось окно. Наружу высунулось лицо девушки.

- Винка, позови Делию, - крикнул Сейверус. - Скажи, пусть спустится, нам нужно срочно поговорить!

Девушка недовольно хмыкнула и испарилась. Гайрен вздохнул и закатил глаза к небу. Понимая, что ждать придется долго он присел на камень, и начал ковырять в своём кисете остатки табака, чтобы быстрее забить трубку и закурить.

Но его планам не суждено было осуществиться так скоро. Дверь отворилась и во двор вышла девушка. Впервые за долгое время выдержка подвела Гайрена и трубка скользнула в высокую парковую траву.

От той маленькой девчушки, которую полуэльф помнил десять с небольшим лет назад не осталось и следа. Округлые, несколько одутловатые, детские черты лица заострились. Глаза цвета ореховой скорлупы остались теми же. Слегка вздернутый, смотрящий на весь мир с вызовом, носик тоже не изменился. Но вот каждая линия её тела, вот тут память рассыпалась в дребезги и терпит крах…

Перед Гайреном стояла юная и совершенная эльфийка. От детской угловатости не осталось и следа. Её платье нежно-голбого света охватывало соблазнительный контур натренированной фигуры. Идеально прямая осанка, гордая посадка головы…

Гайрен выругался, встряхнув своими развевающимися волосами, и полез в траву в поисках своей трубки. Он долго шарил нервно раздвигая каждый стебель, но в итоге его поиски увенчались успехом. Закурив дрожащими руками он пошёл навстречу вышедшей девушке. Сейверус уже стоял между ними и глуповато улыбался.

- Привет, Делия…

- Какого вонючего демона из глубин Бездны ты меня звал? - гнев и раздражение нисколько не исказили черт совершенного лица эльфийки.

Но Гайрен не слушал их пререканий, он просто курил и смотрел на водопад вьющихся тёмно-русых волос по её плечам…

***

Октябрьский вечер опустился плотной стеной. Фонарщики давно выполнили свою незамысловатую работу и каждый перекрёсток улиц Миранты был ярко освещен. Гайрен шёл по мостовой, укутавшись в плащ и подняв воронтик.

В его кармане заветно булькал незамысловатый подарок, который Гайрен вознамерился вручить своему другу, Ортлоку, по случаю его дня именин. Взглянув на звезды, он понял, что стоит поторопится, он всё же один из организаторов вечеринки-сюрприза, и пускай далеко не на первых ролях, но присутствовать нужно вовремя. “Зеленый огонь фей”, Гайрен не очень любил этот напиток, но старина Ортлок его всегда обожал. Прибавив ход он повернул за угол и вошел в знакомый переулок.

В темных тенях деревьев выделялся небольшой, но все ещё добротный дом, в котором и обитал обычно Сейверус, если не задерживался у одной из своих бесчисленных девушек. Подойдя к калитке, Гайрен взялся за ручку, и уже хотел было потянуть на себя, как вдруг из темноты прозвучал приятный голос:

- Братик, почему ты всё время опаздываешь? Неужели у тебя всё ещё в жизни наперекосяк?

- Эола, - Гайрен повернулся на оклик и улыбнулся, раскинув руки.

Из темноты выпорхнуло изящное создание. Причём именно выпорхнуло, не смотря на костяные крылья, которые трепетали за её спиной. Девушка была не очень высокого роста, но в её чертах, походке и посадке головы явно читалось ангельское наследие аасимар.

Костяные крылья сомкнулись, окутав Гайрена полностью. Щёку обдало легкое дыхание. Эоле пришлось стать на носочки, чтобы уткнуться своему хорошему другу в плечо.

- Ты не забыла про свечи? - сказал Гайрен, слегка отодвинув её и заглянув в голубые ясные глаза? - Делия очень расстроится….

- Конечно нет, дурашка! - Эола хитро улыбнулась и достала сверток из-за пазухи.

- Отлично, тогда идём? - Гайрен аккуратно взял её под руку и слегка потянул за собой к калитке.

- Агась! - Эола пошла вслед за полуэльфом.

Пройдя через небольшой садик, друзья моментально очутились в предпраздничной суете перед сверкающим всеми окнами небольшим особняком. Вокруг сновали несколько слуг, а на крыльце, деловито уперев кулачки в бока, стояла главный организатор этого безобразия, сама Делия.

Как только Гайрен увидел её, он снова почувствовал себя глупым нескладным идиотом, который, пожалуй даже позабыл как дышать. Черное маленькое изящное платье охватывало её совершенную фигурку. Зачесанные в замысловатую причёску вьющиеся волосы развивались водопадом по её узким плечам. Как же она была прекрасна. “Сколько я не видел её, уже наверное месяц? Или два?...” - подумал Гайрен.

- Немедленно заканчивайте с салатами! Скоро нужно будет доставать из печей горячее! - её звонкий голос заполнял весь двор и всё несчастное сознание Гайрена. - Ох, ребятки, вы наконец-то здесь!

Делия спустилась к новоприбывшим. Мельком обняв Гайрена, который смутился ещё больше, а почувствовав запах её духов окончательно впал в отупение, она обняла свою лучшую подругу.

- Эола, ну как же хорошо, что ты наконец добралась! Надеюсь, ты не забыла свечи? Гайрен, хитрец, постоянно всем делегирует обязанности. Сам он только считает хорошо и планирует.

- Нет конечно! Вот они! - Эола вручила сверток Делии.

- Чудно! Пошли быстрее! Гайрен, не отставай, - последнюю фразу Делия крикнула уже через плечо, таща за собой Эолу, взбегая вверх по лестнице на крыльцо.

Гайрен поплелся за ними, шаря по карманам в поисках своей трубки. Вечер начинал набирать свои обороты.

Следующим из них прибыл Мигарт. Он разгладил свой парадный камзол, который как обычно смотрелся на нём слегка аляповато. Будучи полуорком, Мигарт обладал изяществом и грацией, достойным осадного тарана, именно поэтому, зайдя в прихожую он чуть не уронил вазу, стоящую на столике. Кашлянув в свою огненно-рыжую бороду, он недовольно хмыкнул, разгладил свои торчащие огненные кудри, которые будучи даже забранными в пучок на затылке, отдельными прядями выбившиеся во все стороны, двинулся в общий зал.

Сейверус подкатил на легкой пролетке, выскочил первым, подал руку своей спутнице. Девушка была недурна собой,но выглядела вполне обыденно в скромном коричневом платье на фоне разряженной компании друзей.

- Ребят, всем “ясо”, дорогие мои! - Сейверус отвесил шутовской поклон, - Знакомьтесь, это моя подруга Дайла. Сегодня она составит мне компанию в нашем бурном веселье.

Но вот наконец всё было готово. Все расположились по своим местам по комнате, притушили свет, оставив только один “дежурный” канделябр и слегка замерли, тихо перешептываясь, в ожидании самого виновника торжества. Он же не заставил себя долго ждать.

Странной, слегка пританцовывающей походкой по тропинке сада шел Ортлок. Это был очень тощий, высокий долговязый субъект, завернутый в странный черный плащ. На его носу располагалось пенсне, стекла которого, чтобы не бликовали имели сильное затемнение. Изо рта, обрамленного бородкой клинышком, торчало его собственное изобретение. Трубка с магическим кристаллом, со специальным резервуаром, куда вместо табака заливалась специальная жидкость, которая при нагревании давала столько пара, именно пара, а не дыма, что за Ортлоком тянулся невероятный шлейф как за передвижным кузнечным горном.

Подойдя к крыльцу именинник, подслеповато сощурился на окна, пожал плечами, выдохнул клубы пара, обдав ими напоследок весь небольшой Сейверусов сад и двинулся вверх по лестнице.

- Сюрприииз! - выкрик Делии прозвучал как команда, как только Ортлак шагнул в зал, избавившись от своего странного плаща, усыпанного самодельными застежками и заколками-фибулами.

Все моментально бросились к нему, обнимая именинника, стали вручать ему подарки. Открылись бутыли с напитками. Вино хлынуло в бокалы.

- Да, это, не нужно!.. Не люблю я, вообщем!... Да, это мне? Спасибо… - Ортлок был смущен разгулом проявления чувств. Он стоял потешно разведя свои длинные руки в стороны, щурил глаза за стеклами пенсне. А когда все формальности были соблюдены, он напрочь игнорируя стулья ушёл в угол комнаты и плюхнулся прямиком на пол. Все привыкли к подобному, поэтому никто ничего даже не сказал. Праздник шёл своим чередом, все наслаждались едой и напитками, беседовали, обсуждали новости, а именинник сидел в углу, заволакивая комнату клубами пара и прихлебывая свой любимый “Зеленый огонь фей” из резного кокосового кубка.

Вечер близился к концу, все разбрелись по залу кто куда. Сейверус с плотоядной улыбкой утащил бедную “новую жертву”, Дайлу, куда-то вверх по лестнице на второй этаж особняка. Ортлок читал книгу, периодически что-то деловито обсуждая с Мигартом, который, не переставая поддакивать, уплетал остатки блюд со стола.

Гайрен сидел на диване с Делией и Эолой. Девушки неспешно щебетали о своем, шутили и смеялись. В конце-концов, разомлев Делия опустила голову на плечо Гайрена, продолжая болтать с Эолой. Глядя на клубы пара от Ортлоковой трубки, заволакивающие все вокруг, полуэльф не слышал звуков, не чувствовал более других запахов, он тонул в водопаде тёмно-русых волос Делии и молил всех известных ему богов, чтобы этот миг не оканчивался никогда…

***

Миранта горела. Каждая улочка полыхала. Большая часть домов в кварталах внешнего кольца были далеко не каменные, а если и сложены были из таковых, то практически все были утеплены дранкой. Поэтому пламя уже кутало почти каждый из них. Вечер приближался к полуночи. Но из-за зарева пожаров было светло как в полдень.

Также, не смотря на самую середину зимы в городе было невероятно жарко и душно, снег на улицах плавился смешиваясь с грязью, растекаясь по старой брусчатке.

Гайрен ехал по улицам в гордом одиночестве. Его оживленный некромантией конь мог бежать сутками без устали, но полуэльфу некуда было спешить. Он четко знал, что восточные ворота штурмовал отряд Ортлока, и судя по крикам, осадный авангард уже давно вынес их тараном, а значит по близлежащему кварталу Фармацевтов уж давно разлились потоки чумного эликсира. Зомби-пестбомберы врывались в плотные ряды защитников и взрывались, окатывая их зловонной дрянью, которая сразу начинала разъедать плоть и заражать всё живое. Следом должны были идти штурмклингеры, лично возглавляемые Мастером Чумы, большую часть их замененных конечностей представляли острые зараженные лезвия. Поэтому столь истошно кричали там люди.

С севера был слышен рокот барабанов. Мигарт со своим авангардом тоже ворвался в город. Наверное он уже во всю орудует своей любимой “верторубкой”, ведя за собой армию воскресших нелюдей: орков, гоблинов, великанов и троллей.

А вот за порт бой складывался не очень удачно. Орудия батарей с верхних отсеков крепости продолжали вести огонь на юге. Гайрен поморщился и повернул коня в эту сторону. Ошибки быть не могло, всё что он умел в жизни это считать, планировать и учитывать все обстоятельства, чтобы скорректировать любую стратегию.

Взобравшись на повороте на разбитую баррикаду, он мельком посмотрел на израненного гнома. По всей видимости, он был из отряда наёмников. Розовые волосы и борода слиплись от крови. Бедняга полз с безумным взглядом в сторону подворотни, не замечая никого вокруг. “Клингерхаунды Ортлока потом доедят, как сдохнет”, - подумал Гайрен, потеряв к наёмнику интерес, и продолжил вглядываться в ряды портовых пакгаузов, закутанные пороховыми газами, пытаясь разглядеть, что там с крепостью.

Вдруг в воздухе неуловимо пахнуло магией. Ветер, прилетевший с залива, начал быстро раздувать клубы пороха. И Гайрен наконец-то увидел, что абсурдная и самоубийственная идея Сейверуса сработала.

Быстрые галеры на веслах уже подошли к берегу. Три из них бросили якоря, две лежали на разных бортах, погружаясь в залив с пробоинами от изрешетивших их ядер. И тут на ближайшей галере хрипло взревел рог. Трапы ударились о настил и конный десант пулей понесся по ним к крепости порта. Впереди на своем оживленном любимом коне мчался Сейверус. Его новые доспехи матово черного цвета казалось впитывали свет, который давал расползающийся пожар. Отросшие седые волосы развевались над маской на лице плюмажем, забранные в высокий хвост.

Через минут пятнадцать бой шел уже во дворе крепости. Оторопев от такого напора, горе-защитники не успели закрыть ворота, за что платили своими жизнями в полной мере. Гайрену стало скучно досматривать, он уже понял исход. Постепенно он начал терять терпение, и даже пустил коня крупной рысью. Нужно было добраться до академии и забрать ту, что должна была принадлежать ему.

Въехав во двор академии, Гайрен увидел несколько рядов магов. Впереди стояли новички-неофиты, а далее стройными шеренгами выстроились все, вплоть до старейшин. Гайрен не повел и бровью, просто бросил коня в галоп.

Заклинания ударили разом в его щит и он понял, что остатки зубов во рту крошатся и рассыпаются от перенапряжения. Явно, он недооценил их мощь. Это злило и раздражало, значит времени отведено ещё меньше, надо быстрее её искать. Отшвыривая всех подряд мощными ударами копыт Улыбчивого, он как можно быстрее рванул через строй наугад. Какой-уже не молодой гном охнув, отлетев от удара обуха косы Гайрена.

Время тянулось невероятно медленно, но в то же время и летело стрелой. Он понимал, что не успевает. Вдруг он увидел в толпе троих девушек. Двоих он узнал сразу. Эола стояла на острие атаки, выставив меч на изготовку, её костяные крылья слегка прикрывали стоящих за ней пару эльфиек. В глазах Делии читался скорее даже не страх, а глупый мальчишеский азарт, она уже зачаровала стрелу, наложила её на тетиву и стояла высоко подняв гордый подбородок. Вторая эльфийка, с не очень длинными темными волосами смотрела спокойно и настороженно.

Эола крикнула и две стрелы и заклинание ударили в щит. Гайрен понял, что заклинание рухнуло окончательно. Он кубарем полетел с коня.

Сорвав с шеи бесполезную теперь сферу-артефакт он отбросил её в сторону и осмотрелся. На площадь вслед за ним врывались штурмклингеры и зомби-зеленокожие, бой наращивал масштаб. Гайрен понимал, что впитал большую часть заклинаний и нашёл Делию,значит пора было уходить, друзья закончат и без него.

Резкий уход в бок. Клинок Эолы высекает искры из мостовой. Обманный пирует, сближение. Ноги распрямляются и кованный наплечник выбивает дыхание из аасимара, врубаясь ей в солнечное сплетение. Теперь эльфийки.

Черноволосая успевает выпустить две стрелы, третья уже лежит на тетиве. Коса с хрустом ломает плечо лука и летит далее. Но черноволосая не глупа. Она делает полшага назад. Коса криво сносит ей кусок чёлки и оставляет кровавую отметину на личике.

Гайрен полез в карман и сразу нащупал то, что искал. Старые песочные часы бьются о мостовую и над площадью как-будто ударяет гонг. Успел. Наконец-то.

Купол окутывал Гайрена и Делию отрезав других людей, животных, заклинания и звуки битвы. Хромая он делает к ней пару шагов.

- Не подходи! - стрела, наполненная магией срывается с тетивы и летит навстречу. Доспех как “громоотвод” отражает заклинание вниз, в землю. Боль в плече можно игнорировать.

- Маленька, а пам’ятаешь, колись я казав тобi, що ти варта того, щоб заради тебе запалювались не тiльки мiста, але навiть увесь свiт, - Гайрен улыбнулся, губы плохо слушались, эльфиский звучал отрывочно и глухо. - Тож ось, я розпочав це, але треба завершити якнайшвидше.

- Идиот, ты самовлюбленный идиот Гайрен! Ты не смог позаботится даже о себе, ты не способен заботится ни о ком!

- Да, это ты тоже уже говорила, посмотрим...

Гайрен достал сложенный вдвое маленький клочок бумаги, пробормотал пару слов себе под нос.

Трещина исказила прозрачную колбу купола-часов. Грохнул звук гонга, но намного громче, и такой фальшивый, как будто из него кусок был выщерблен. Часы взорвались осколками. За ними полетели из рам стекла во всех зданиях вокруг площади, в том числе и Академия Магии тоже лишилась своих. Все повалились наземь ничком. Площадь резко окутала тишина. Не было ни единого звука. В эпицентре, где развернулись часы-купол никого не было...