Безработный дьявол

Глава 1

Позвольте представиться. Меня зовут Шаддон, и я фальксугон. Стойте-стойте, не стоит кричать и звать паладинов. Я же не предлагаю продать ваши души. Хотя если вы того желаете, то кто я такой, чтобы отказывать себе в небольшом заработке. Ведь никто не заставляет вас подписывать какую-то бумажку, моё дело лишь предложить.

К чему это я? Ах, да. О себе, любимом. Моя работа на службе Девяти Преисподних на словах проста: заключать сделки на благо своего начальства. А в этом деле сложно найти специалиста лучше, чем дьявол-фальксугон. Обман, интриги, финансовые махинации и, разумеется, искусство дипломатии — всё это наш конек.

Но то, что просто звучит на словах, на деле зачастую довольно трудоемко и не без профессиональных рисков. Смертные не спешат подписывать контракты, а за каждый медяк порой торгуются, как за золотую монету.

Многие мои коллеги считают темное время суток лучшим для заключения сделок. Соглашусь, что это устоявшийся стереотип, который зачастую работает на дьявола и помогает создать нужное впечатление у смертного. Что может быть таинственнее продажи собственной души при свете магической свечи? Я бы дал 8 из 10 за обстановку и драматизм ситуации.

Не буду отрицать, что в первый десяток лет своей работы я также подходил к данному вопросу. Вот только о данной привычке также знают другие достаточно осведомленные личности, например паладины. Поэтому, когда один раз мне сорвал сделку паладин Тира из Рыцарей Священного Правосудия, то я на собственной шкуре оценил все риски такого подхода.

Этот чокнутый, Эдрик Неотступный, чихать хотел на Убежище Проклятых, особую защиту фальксугонов, которую предоставляет Первоначальный договор. Нужна железная воля и упорство, чтобы эффект Убежища на тебя не подействовал. Видимо не зря его прозвали Неотступным.

В нашу первую встречу он с ноги вышиб дверь в комнату с моей очередной жертвой, а потом без заминки с лицом недельного запора двинулся на меня со своим двуручным мечом наперевес.

- Именем Тира, да наступит воздаяние за твои преступления! - грозно воскликнул он тогда.

Одним быстрым горизонтальным движением он рассек мне грудь и на обратном движении уже намеревался рассечь мне шею. В тот раз я возможно только по воле Асмодея, смог, несмотря на всю боль, сосредоточиться и активировать магию Высшей телепортации, переместив себя как можно дальше.

Чтоб этот трижды проклятый сталеголовый засунул свой меч себе туда, где не светит солнце. Может быть тогда он сможет хоть немного расслабиться и сменить свою вечно хмурую рожу на что-нибудь поприятнее. Впрочем, прошу простить мою несдержанность. Просто при одном упоминании этого имени у меня начинает неприятно ныть старый шрам на груди.

Слава Асмодею, что в нашу первую встречу я сумел избежать столь неприятной процедуры, как коррекции роста путем отсечения головы. Окончательно убить меня он бы, конечно, не смог. Но не уверен, что возвращение к жизни спустя девяносто девять лет можно считать таким уж утешением. Особенно когда по возвращении тебя ожидает встреча с начальством. В лучшем случае — разнос и понижение. В худшем — окончательная смерть. Или, что гораздо хуже, превращение в лемура. Прощай, сила, разум, память и все десятилетия непосильного труда.

С той памятной встречи я решил пересмотреть свой подход к заключению сделок. Вместо разовых акций и быстрых сделок с первым попавшимся бедолагой под покровом ночи, я перешел к долгим и трудоемким схемам преимущественно при свете дня. Как ни странно, но смертный, разгуливающий при свете дня не скрывая лица, вызывает меньше подозрения, чем фигура в плаще и капюшоне во тьме ночи. Да и заметить слежку за собой, намного проще днем.

Помню случай с одним купцом, когда я только пробовал новый подход.

Несчастный смертный потерял несколько особо ценных караванов от нападений разбойников и тем самым практически полностью разорился. И он не смог придумать ничего лучше, чем сделать ставку на еще один караван. Ему даже пришлось брать золото в долг, что, по существу, только ухудшило его дальнейшие проблемы. Если бы он просто довольствовался тем, что у него осталось, то он мог бы прожить относительно безбедную жизнь вместе со своей семьей. Но алчность у смертных порой бывает столь же велика, что и у величайшего архидьявола.

Купец не поскупился на соответствующую охрану для своего груза и лично его сопровождал. Какая жалость, что кто-то достаточно предприимчивый уже продал сведения о грузе и охране достаточно большой банде разбойников, впрочем, как и про все предыдущие разы. В этот раз я за отдельную оплату от главаря шайки пробрался на ночную стоянку каравана под личиной одного из охранников, где смог подлить сонное зелье в котел с едой. Часть охраны уснула беспробудным сном и не смогла помочь в отражении ночного налета.

Итог - груз был украден, а купец смог спастись при помощи проходившего рядом авантюриста, под чьей личиной был ваш покорный слуга. Немного сочувствия горю смертному и вот ты уже его лучший друг. Далее, как бы невзначай поделиться тем, что ты как-то был в похожей ситуации. И если бы добрые люди не подсказали, где найти одного очень полезного в таких делах человека, то возможно мы с ним в тот момент не разговаривали бы. Тебе удалось решить все свои проблемы, а цена, которую пришлось заплатить, более чем устроила. И вот уже сам смертный свято уверен, что еще есть способ спасти положение.

Дальше уже все сильно проще, но не без своих рисков. Нужно поведать смертному как связаться с нужной личностью, а потом выждать нужное количество времени. Если прийти слишком быстро, то жертва может не проникнуться всей глубиной своего падения, а если слишком поздно, то есть риск обнаружить, что потенциальный клиент уже болтается в петле или, что ещё хуже, нашёл способ решить свои проблемы самостоятельно. И то и другое крайне отрицательно сказывается на продажах.

Главное - выбрать правильный момент. Когда смертный уже готов отдать всё ради спасения, но ещё верит, что его можно спасти. Именно тогда и следует предлагать свои услуги.

Далее в открытую средь бела дня прийти к его дому уже под новой личиной. Смертные, по моему опыту, при свете дня воспринимают сделку с дьяволом больше как продажу фамильной ценности в лавку торговца, чем как кабальный договор с перечнем неприятных последствий в последствии.

Тут главное не давить на смертного, иначе он может пойти на попятную, и сделка сорвется. Иногда лучше притвориться, что сделка тебе по сути и не нужна и ты можешь просто встать и уйти. Смертные почему-то слишком близко к сердцу воспринимают отказ покупки их души, по причине того, что она не такая уж и ценная.

Главное никаких угроз или запугиваний. От них будущий клиент может впасть в истерику или еще хуже буйство и придется отправить его на тот свет раньше запланированного, чтобы не растрепал всем подряд о вашей встрече.

Да, душу по договору уже не заполучить, но даже в таких неудачных ситуациях можно выжать хоть какой-то профит, пускай и банально ограбив жертву или ее дом. Всё-таки золото в Преисподней ценится не сильно хуже, чем сами души. Сколько раз смертные окликали меня уже на самом пороге их дома и потом-таки заключали контракт, не пересчитать.

За десятилетия своей службы на благо Девяти Преисподних, я смог заключить сотни контрактов. Не все получалось у меня с первого раза, но мой опыт рос, а с ним и моя эффективность. Правда, у такого успеха имеется и обратная, не столь приятная сторона. Стоит тебе провернуть какую-то схему с десяток раз в одном месте, как на твой след выходят охотники за твоей головой. Паладины Светлых богов, арфисты, да и просто залетные авантюристы. Вечно кто-то хочет испортить сладкий вкус триумфа парой футов зачарованной стали или магией.

Приходится перебираться на новые места и изобретать новые способы отъема душ.

А последняя моя схема? Ммм, сказка.

Вот ты спас незадачливого фермера и заключил с ним контракт, можно даже без продажи души. Да, его душа и так почти ничего не стоит, по сравнению с каким-нибудь рыцарем или принцем. Но вот обработав уже с десяток таких фермеров, тем более, если они все живут достаточно близко друг к другу, можно уже создать свой небольшой и очень дружный инфернальный культ.

Толпой безграмотных крестьян резать невинных девиц в полнолуние? Нет, увольте. Каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всего. Пускай лучше при моей посильной помощи они организуют небольшую монополию на местном сельхоз рынке. Несчастье здесь, налет шайки гоблинов тут и у твоего культа нет конкурентов. При твоем небольшом финансовом влиянии культ подминает окрестные плодородные земли и становится монопольным поставщиком еды во всей округе.

Дальше идешь вверх по социальной цепочке и подчиняешь себе все новые и новые души. Вот ты подчинил купца и связал его с твоими же фермерами. Пара инфернальных ритуалов над их полями и вот у них избыток продукции, а ее вкус дьявольски хорош. Купец получает товар по скидке за счет связей и начинает стремительно богатеть, давя своих местных конкурентов. Ты получаешь процент с прибыли, а также связи и каналы для приобретения редких или просто малодоступных материалов. Ну и души. Много душ.

Все обездоленные и несчастные сами будут стекаться к твоему благородному и щедрому купцу, что готов помочь даже столь пропащим душам. Лишь распишись вот в этом месте в договоре и все будет в твоих руках. Работа, кров и даже звонкая монета в кошеле.

Собственно, благодаря этой схеме я и вляпался в историю, которую хочу вам поведать.

Я сидел в роскошном кабинете небольшого поместья и читал занятный трактат одного смертного по магии за бокалом роскошного вина, когда в мою дверь постучал и вошел Гарвин, моя прислуга, что продал мне душу в обмен на здоровье своей дочери.

- Господин, вы просили сообщить вам, если найдется в продаже какая-нибудь достаточно интересная магическая безделушка, - с небольшим поклоном сообщил мой слуга. - На днях к нам попала информация, что один разорившийся маркиз решил распродать на аукционе свои фамильные ценности, чтобы спастись от нищеты. По слухам, он очень увлечен азартными играми и проиграл почти всё своё состояние. Я послал своего человека, и он подтвердил, что у него имеется ряд весьма занятных магических вещиц.

- Опять, наверное, будут продавать какой-нибудь меч с банальным зачарованием на остроту или кружку, что сама наполняется пивом из специального бочонка. Если ты решил отвлечь меня ради такого хлама, то я отправлю тебя лично драить пол в гостиной своим языком, - с легким раздражением, от того, что меня отвлекли от увлекательного чтения, пригрозил я. Гарвин на это лишь смиренно стоял у входа в легком поклоне ни чем не показав свое отношение к моей угрозе. Он уже довольно давно служит мне и знает, что я ни в коем разе не шучу.

- Господин, у меня и в мыслях не было вас беспокоить ради пустяков. Не буду отрицать, среди объявленных к продаже имеются вещи недостойные вашего внимания, но прошел слух, что у рода де Вир имеется амулет, который хранит в себе ценные знания.

- У рода де Вир имеется киир, эльфийский камень памяти? Откуда у человека он мог взяться? Что-то известно про его содержимое? - отложив книгу в сторону спросил я. Такие вещи достаточно редки, а знания, что хранятся в них, могут порой быть утеряны уже многие века. Этот амулет может стоить целое состояние в Преисподней, а порой и вовсе не иметь цены.

- Мои люди не смогли узнать точное описание амулета, как и его содержимое. Маркиз де Вир сообщил, что и сам не знает откуда амулет взялся в его сокровищнице и, если бы не свиток с описанием вещицы, что был в ларце вместе с амулетом, он бы и не обратил на него внимание. Он согласен на предварительную проверку со стороны покупателя, но также предупреждает, что после подтверждения подлинности, цена на него может увеличиться.

- Естественно он захочет больше, - вскинув в негодовании руки, воскликнул я. - В самом редком случае он может стоить в районе ста тысяч золотых сам по себе, я молчу, если в нем есть что-то по-настоящему ценное. Даже если я использую все имеющиеся у нас свободные средства, то в худшем случае мне не хватит даже на четверть от его стоимости.

- Мне передать своим людям, что мы не будем участвовать в сделке?

- Ни в коем случае! Такая возможность бывает раз в столетие, и я не собираюсь её упускать, - расхаживая по кабинету взад-вперед, говорил я. - Если правильно надавить на этого человечишку и разыграть наши карты, то маркиз сам отдаст нам амулет, а в придачу и свою душу. Собери мой походный набор и все золото, что имеется в поместье. Возможно, всё-таки придется вложиться золотом, но оно того стоит.

Возможные перспективы уже с головой захлестнули меня. Если это действительно киир, то возможно именно эта безделушка будет тем последним камнем, что склонит чашу весов в мою сторону и меня наконец повысят в иерархии. Даже если он окажется пустышкой, то я ничего не потеряю кроме времени. Но его-то у меня как раз с избытком.

Следующие часы прошли в организованной подготовке к отправлению на место аукциона. Гарвин принес мой стандартный набор для выхода в мир - "Удобный рюкзак Хьюарда", что позволяет, собственно, удобно перевозить вещи и золото, "Венец Убеждения", который своей магией влияет на собеседника и помогает в переговорах и обмане, а также набор свитков и зелий на разные случаи жизни.

Свой доспех, "Вторую шкуру", изготовленный из кожи человека, нарушившего договор, я не снимаю никогда. Это доспех обеспечивает сносную защиту, а также позволяет менять его внешний вид в достаточном диапазоне. На поясе у меня висит незаменимый "Верный должник", кинжал, что может возвращаться к своему владельцу. Также я не расстаюсь с "Филактерией Изменения", кольцом защиты разума и кольцом контрзаклинания. Филактерия позволяет мне менять свой физический облик без применения иллюзий, первое кольцо помогает скрыть мою суть, а второе содержит в себе "Пространственный якорь", что дает защиту от этого заклинания пока есть заряд в кольце.

В нашу вторую встречу, Эдрик воспользовался аналогичным свитком, чем знатно испортил планы на день. Пара секунд и меня бы не было уже на месте. Но в тот раз мне пришлось десять минут бегать от паладина, пока тот пытался меня зарезать. И не скажешь, что он может столь долго бегать в своих латных доспехах и тем более так быстро. Потом действие свитка кончилось и мне удалось сбежать, но нервов этот паладинишка попортил мне знатно. Повторять такой забег мне не хотелось, поэтому пришлось срочно раздобыть данное кольцо.

Я бы обвешался магическими предметами с ног до головы, но ограничение для Высшей телепортации по весу не позволяет мне тягать целые караваны из одного конца Фаэруна в другой. Я могу скакать по разным местам хоть весь день, но таская не более 50 фунтов снаряжения (примерно 22,7 кг).

И вот снаряженный в дорогу, я телепортировался в окрестности Сюзейла. Моё повышение ждёт меня!