Безмолвные наблюдатели: бермудский треугольник

Сообщение 1.

Сообщение, присланное на электронную почту с адреса *****

«Вновь приветствую! Подготовил обещанное и теперь поделюсь всем, что мне известно о судьбе «Северной звезды» и пассажирах. Повторюсь, личность свою раскрыть не могу. Не могу и показать вам эти видеозаписи. Их невозможно как-либо скопировать, выкрасть или переслать за пределы нашего отдела. Из-за содержания этих видеозаписей два месяца назад корабли ВМС США перемутили всё Саргассово море под видом военных учений.

Показать эти записи не могу, но по работе я так долго и тщательно их изучал, что смогу подробно рассказать.

Моторную океанскую яхту «Северная звезда» капитана Спенсера наняли семеро пассажиров для исследовательского путешествия в воды так называемого Бермудского треугольника. Энтузиасты. Пятеро молодых людей и две девушки. У них имелись три специализированные мелкие нательные видеокамеры для проведения съёмок в условиях водной среды. Имелось ещё кое-какое специальное исследовательское оборудование. Яхта вышла из Майями в сторону шторма и вскоре исчезла. Через некоторое время рыбаки у побережья Сан-Хуан, Пуэрто-Рико, нашли повреждённый, оплавленный спасательный круг. Его принадлежность к какому-либо конкретному судну установить не удалось. Экспертиза показала, что ему примерно полвека. Внутри этого спасательного круга были обнаружены две карты памяти с видеоданными пассажиров «Северной звезды». Третья карта памяти вместе с камерой найдена на дне Саргассова моря в результате спецоперации ВМС США. Было задействовано оборудование, которое способно найти на дне швейную иголку…»

ЯХТА «СЕВЕРНАЯ ЗВЕЗДА». 2.

КАМЕРА 3

[ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время на видеокамере — две минуты шестого.

Съёмка велась с полубака.

За бортом огромной, сто футов в длину, моторной яхты, солнце растекалось по водной глади ослепительным золотом. Море выглядело спокойным. Земли вокруг не было видно. Небо было ясным. Слышался плеск волн. Тихо шумели работающие на средней мощности моторы. Палубы яхты располагались относительно друг друга подобием ступеней. Каскадом одна громоздилась над другой. От кормы к носу: нижняя палуба, над ней выступала средняя (полубак), а над ней уже верхняя (с рулевой). Яхта имела сверхстильный спортивный дизайн чёрной окраски с вкраплением белых элементов. Многие горизонтальные элементы корпуса и палуб были белоснежные. Яхта со стороны виделась полностью чёрной, а при взгляде с высоты выглядела полностью белой.

Из зоны отдыха, с края полубака, помимо звонкого смеха донёсся звук соприкоснувшихся стеклянных бутылок…

— Эй! — грянул грозный оклик с верхней палубы. — Вы моё судно превращаете в плавучий бар?!

Оператор видеокамеры отвлёкся от наблюдения моря и повернулся к капитану, выглянувшему с верхней палубы вниз. Капитан, престарелый человек с солнцезащитными очками на глазах, был в шикарной, шёлковой рубашке белого цвета, но в потрепанной, старой джинсовой бейсболке. Были у него густые чёрные брови и седая ухоженная бородка. Он сел, свесив ноги вниз. Что обращало на себя внимание отдельно, капитан в отличие от пассажиров ходил без обуви, босыми ногами. Из-за размеров яхты капитану, чтобы быть услышанным студентами, приходилось кричать.

С кормы ответом на его оклик посыпались усмешки:

— Босс! Мы немножко! За погодку! Чтобы океан послал нам шторм!

Капитан выглядел не сердитым, но возмущённым.

— Если б я знал, что у вас в коробках с оборудованием бухла больше, чем оборудования, я бы ещё на берегу дал вам пинка под зад!

— И отказались бы от денег?! — весело прилетело ему с кормы. — За ту сумму, какую вы с нас стрясли, можно было зафрахтовать вооружённый эсминец с командой морпехов!

— А то и сразу подлодку! — усмехнулся кто-то ещё.

— На моём судне всё просто! — отрезал капитан. — Мы в океане. Слушайтесь меня или… — Он указал в направлении кормы. — Или немедленно возвращаемся.

Шикнула с хлопком вскрытая бутылка пива.

— Всё будет в штиль, босс! — крикнул невзрачный парень в ярко-красной футболке с рисунком кричащей рожицы на ней. — Стэн, ты всё время снимаешь не нас, а яхту. Яхту с нейросетью нового поколения, между прочим. — Он показал оператору (Стэну) открытую пивную бутылку. — Для русской разведки стараешься, как и твои предки?

— Ты о чём вообще? — спросил Стэн.

— Как это о чём? — удивился Том, вскинув плечи. — Твои предки подозрительно резко смотались в Россию. Тэйлор! — Он обернулся к сидящим на диване студентам. — Тэйлор, твой папаша не прошляпил в своей лаборатории какую-нибудь сверхсекретную формулу с их отъездом?

Тут оживилась Тэйлор — энергичная шатенка в светлых шортах и топике цвета тёмного шоколада. Она положила ногу на ногу, зорко глядя на Тома.

— Что там тырить? — посмеялась она. — Формулу противозачаточных?

Следом раздался полный зависти и презрения возглас атлетичного парня, одетого в разноцветную, по-летнему весёлую жилетку.

— Тоже мне, биохимическая империя! — Он махнул снятой с головы бейсболкой. — Фигню какую-то производит.

— Брайан, от тебя иного мнения я и не ждала! — насмешливо срикошетила Тэйлор. — Тебе из ямы автосервиса виднее, что должна разрабатывать частная лаборатория, чтобы разрастись в биохимическую империю.

— Зато хватило мне ума однажды вступить в эту вашу сверхперспективную музыкальную группу, — усмехнулся Брайан, вернув бейсболку на голову и стукнув пальцем по козырьку.

Тэйлор не увидела сарказма в этих его словах.

— Вот завершим исследование всех интерзвуковых диапазонов, — произнесла она серьёзно. — И такую музыку будем качать, какая платиновые альбомы будет хватать раз за разом!

— Том! — гневно бросил в тот же миг Стэн остряку в футболке с кричащей рожицей. — Можешь шутить про что угодно, даже про меня, но если ещё раз услышу от тебя про моих родителей… Я эту бутылку тебе в зад засуну!

Том с подначивающим, злобным смешком сдвинул брови.

— Вон как разозлился! Значит, истина где-то рядом!

Стэн без слов направился к нему решительным шагом.

— Эй! — выкрикнул капитан с мостика. — А ну отставить! Знаете, как когда-то в море я усмирял буйные головы драчунов из числа экипажа? Обоих брали за ноги! Переворачивали вниз головой за борт. Так на малом, а то и на среднем ходу окунали головой в воду, пока не остынут. Иногда на всю жизнь характер исправлялся!

— Хорошенькое воспитание! — посмеялась худенькая, утончённая японка с густыми длинными волосами в лёгком белом платье с бретелями [Мин]. — Для жалобы в суд по правам человека самое то!

— Многим парням именно такого воспитания иногда очень не достаёт! — сурово ввернула Тэйлор.

— Ты, Стэн, подойди ко мне! — потребовал капитан.

Стэн выхватил бутылку пива из руки ухмыльнувшегося Тома. Поднялся по ступеням палубой выше и прошагал к капитану на мостик

— Я выходил в океан на яхте всего один раз в детстве, — признался Стэн, фиксируя на видео многочисленные дисплеи и приборы в рулевой. — На тот момент она считалась люкс, но по сравнению с вашей была корытом под парусом с моторчиком. У вас тут на мостике как в кабине космического корабля!

— Я моряк старой школы, — в самодовольстве усмехнулся капитан. — Мне для дела и половины этих навороченных приборов не надо. Значит, ты Стэнли?

— Вообще-то я Станислав, — уточнил Стэн.

— Стэн, — кивнул капитан. — Что именно в плавании будете изучать?

Стэн со вздохом развернулся и отошёл назад, к краю верхней палубы, чтобы выглянуть вниз и заснять своих приятелей. Студенты расположились на огромном кожаном диване, огибавшем кормовую часть полубака полукругом и разделявшимся надвое проходом к нижней палубе. На кубических тумбах перед ними стояли ящики с пивом, закуска и всякое разное.

— Похоже, не все из нас плывут что-то изучать… — констатировал Стэн, вновь вернувшись к капитану в рулевую. — Но скинуться на эту поездку пришлось в семь кошельков.

— Это было проблемой? — с удивлением поинтересовался капитан.

— Вы судите о нас по Тэйлор? — ответно спросил Стэн. — А зря! Это она любит в случае чего размахивать своими банковскими карточками. Семья её очень богатая, но… Тэйлор вложила в нашу поездку ровно столько, сколько и остальные шестеро участников. Ни центом больше. Её отец никогда не положит лишнюю ложечку сахара в чай, хотя имеет возможность покупать каждое утро по новой сахарной фабрике. Тэйлор вся в него. Безголовой транжирой её не назвать, но вашу супер-яхту нам навязала именно она. Ну а наши финансовые возможности несопоставимы с её.

— Ясно! — усмехнулся капитан. — Всё у вас впереди. И что будете изучать?

— Некоторые случаи загадочных исчезновений кораблей и экипажей в Бермудском треугольнике объясняются инфразвуком, — пояснил Стэн. — В теории его могут создавать морские волны. Человек не слышит инфразвук, но подвергается физическому воздействию. Инфразвук может вызвать панику, галлюцинации, помутнение рассудка. Так экипаж, попав под воздействие инфразвука, без видимых причин покидает корабль и исчезает в море. Арендовали мы кое-какое чувствительное оборудование чтобы…

Капитан почесал мелкую, ухоженную бородку и, не дослушав, вкрутил:

— И чего вы прицепились к этому треугольнику? Плаваю всю жизнь. Трагических происшествий здесь случается не больше, чем в остальном мировом океане.

— Как говорится, дыма без огня не бывает, — уклончиво ответил Стэн. — Главное для нас это проплыть близ агрессивной штормовой зоны. А вы почему согласились с нами сплавать?

Капитан с удовлетворённым видом хрустнул суставами пальцев.

— Заинтриговали старика! Я в море провёл больше времени, чем на суше. Всегда стремился избежать встречи со штормом, и вдруг такая задачка… Наоборот искать шторм! Да чем сильней, тем лучше! Загарпунили моё самолюбие. Ага! — улыбнулся старый моряк. — Сам как будто даже помолодел! Твои друзья прокричали мне про деньги, но дело не в этом. Мне везти, что вас, что другую компашку, без разницы. По деньгам лишь бы окупалось обслуживание лодки. Лодка надёжная и мощная, — заявил он, постучав по штурвалу. — Я на такую работал всю жизнь. Пятьдесят узлов, пять тысяч лошадок, исключительная устойчивость на трудных волнах и полная автономность. Если я тут внезапно умру от сердечного приступа, — посмеялся он, — автопилот самостоятельно вернёт лодку вместе с вами в исходную точку. Довелось проверить её в разных условиях. Три слова: мощность, надёжность и комфорт. И вот что… — прибавил он, сдвинув брови и посуровев. — Я при одном взгляде на вашу Тэйлор понял, что она от своей затеи всё равно не откажется. Деньги, как я понял, у вас есть. Так уж лучше в шторм свожу вас я, чем какая-нибудь сухопутная крыса на корыте с моторчиком.

— Тэйлор… — произнёс Стэн, обернувшись. Отошёл на несколько шагов назад, чтобы выхватить крупным планом лицо подвижной, энергичной, загорелой шатенки среди отдыхающих пассажиров. Большие карие глаза, выразительной формы брови, загорелая кожа медного оттенка. Хрупкая физически, но сильная характером. — Предприимчивая девчонка! — Он вновь перевёл электронный взгляд видеокамеры на капитана и прошагал к нему. — Может даже чересчур.

— И вы надеетесь ощутить этот инфразвук? — поинтересовался капитан.

— Слишком низкая вероятность попасть под такое воздействие, — усмехнулся Стэн. — Нет. Хотим зафиксировать минимальные условия для зарождения такого инфразвукового фона в море. Полноценную версию потом смоделирует компьютер… Короче, долгая история.

Капитан отвернулся от штурвала. Присмотрелся к видеокамере, прицепленной к одежде где-то на уровне плеча Стэна.

— Никогда не видел таких камер. Обычно записывают на смартфоны.

— А эти три экспериментальных экземпляра нам выдал для тестирования профессор Эшман, — пояснил Стэн, щелкнув ногтем по объективу. — У этой малютки очень мощный процессор, умный интеллект. Специальный фильтр не даёт влаге осесть на объектив. Даже микрокапельки пара не осядут. Ещё у неё некое интуитивное управление. Учится предугадывать, что надо оператору. Как Эшман шутит, чем больше кнопок для управления, тем ближе к каменному веку. Вот, к примеру… — Он щёлкнул пальцем снизу по камере. Тут же включился мелкий, но чрезвычайно яркий фонарик. Щёлкнул повторно, и свет погас. — Я научил её так. Щелчок по нижней части это включить или выключить фонарик. Щёлкнуть пальцами перед объективом, это включить, выключить запись. И так далее. Для управления индивидуальный подход. Тактильные знаки и язык жестов. Никаких голосовых команд, никаких кнопок. Не знаю, для чего Эшману это надо, но он просил протестировать. Может, создаёт технику для людей с ограниченными возможностями. Он руководит исследовательской группой, которая изобретает странные штуки, — заключил Стэн.

Капитан тупо посмотрел на навигационные приборы. Видимо, мало что понял из сказанного. Приподнял на лоб солнцезащитные очки и пристальнее вгляделся в показания монитора метеоданных.

— За себя и за лодку я ручаюсь. Беспокоит меня одно, — нахмурился он. — Кучка пьяных, склонных к конфликтам студентов, когда за бортом крепкий шторм.

— Пьянки не будет, — возразил Стэн. — Если только на обратном пути. А за нас с Томом не беспокойтесь. Мы всегда так дурачимся.

— Мне со стороны увиделось иначе! — возразил капитан.

— Вам показалось, — с усмешкой отмахнулся Стэн..

Капитан однако вскинул густые, чёрные брови.

— А ты, значит, русский парень?

— Мать — русская, отец — русский, — произнёс Стэн, — а я — американец. Кэп, как дела у нашего шторма?..

Капитан указал пальцем на один из дисплеев. Там отображались подробные метеорологические данные шторма, буйствующего на подходах к пуэрториканским берегам в режиме реального времени. Эта жуткая круговерть в цифровом виде выглядела не отталкивающей и не устрашающей, а скорее интригующей.

— Стремительно шли к нему из Майями, а подлец внезапно сменил направление! — объяснил Спенсер. — Хочет поиграть в догонялки. Сменив курс, идём на Пуэрто-Рико. Нагоним к вечеру.

— Хорошая новость! — констатировал Стэн, спускаясь обратно к остальным. Направился в конец полубака, где на безмерно длинном, кожаном диване в форме полумесяца расположились студенты.

Стэн выключил видеокамеру.

3. КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

КАМЕРА 1

[ОПЕРАТОР: МИН]

Время: 17:17

Стэн вышел из просторного салона полубака. Он — поджарый белокурый парень в белой майке и чёрных штанах. Дредлоки и белоснежная бандана выглядели на его голове нелепо, но вместе с тем интересно.

Студенты весело проводили время в зоне отдыха на корме.

— По-моему, наш капитан просто говнюк, — сердито сказал Брайан, не дожидаясь ответа.

— Ты попал в точку! — согласился Том, подёргав на себе футболку с рисунком кричащей рожицы. — Не вяжется мезозойский облик говнюка с такой люксовой яхтой! Тут специально обученная нейросеть нового поколения, — пояснил он, указывая вокруг широкими взмахами рук. — Я читал, что эта яхта может самостоятельно, без экипажа, сплавать в Японию и вернуться обратно в Майями. Если закончится топливо, включатся движки резервной линии. Они работают на энергии солнца. День зарядки — день пути. Даже швартуется сама, если пристань оборудована специальными приспособлениями. Её не утопишь, если сам захочешь! А говнюк поднимает шум из-за пары ящиков пива на борту!..

— Эй, побольше уважения! — потребовал Стэн, сев к остальным. — Он всю жизнь в море, а тебя штормит только на вечеринках, когда переберёшь через край. Ответственность за нас лежит на нём.

— Цена этой яхты выше Эвереста, — вкрутил Брайан, поправив бейсболку. — Даже папаша Тэйлор на такую не раскошелится. А как же на неё заработал наш морской дьявол?

— Когда мистер Спенсер покинул флот, он основал компанию по грузоперевозкам, — пояснила Тэйлор. — Достиг значительных успехов. В преклонном возрасте продал компанию вместе с имуществом и купил эту яхту. Захотел провести старость в море и наслаждаться этим без остатка.

Мин в вопросительном жесте развела руками.

— Человек предпочёл всему и всем — море?.. Романтик!

— А не мог этот романтик купить что-то подешевле? — ехидничая, поинтересовался Том. — А остаток, например, скинуть на благотворительность? Сам остался с голым задом, зато яхта — космос..

— Не лезь в чужую душу, а тем более в чужой кошелёк! — сурово парировала Тэйлор. — Капитан Спенсер это тебе всё-таки не Тэйлор Свифт!

— Стэн, ачто сказал тебе кэп?.. — спросила девушка Мин [оператор камеры-1].

Стэн одобрительно кивнул ей и посмотрел на остальных.

— В общем, кэп сказал, что наш ужасающий шторм мы догоним к вечеру.

— Круто! — воскликнул Том, отхлебнув пива из бутылки. — А до вечера будем скучать? Предлагаю врубить музыку и налечь на выпивку.

— А кто будет вечером оперировать оборудованием? — возразила Мин. — Морской дьявол?

— Мин, измени ты хоть раз своему занудству! — ответил ей Том и плотно присосался к бутылке. — Джонни! — спустя миг сказал он, обратившись к высокому темнокожему парню. — Ну и как ты выбил у Эшмана оборудование для нашего дела?.. Если оборудование просят для частных исследований будущие учёные, их посылают на хрен. Даже Тэйлор срикошетили! А если то же самое просит безмозглая, будущая звезда НБА типа тебя, Джонни, то всё дают без вопросов. Не странновато ли устроен этот мир?..

Высокий, плечистый темнокожий парень в жёлтой майке и чёрных шортах не ответил Тому, а лишь отмахнулся. Он, Джонни, счёл правильным вообще не отвечать и с невозмутимым видом потянулся к холодильнику за бутылкой.

Том указал кивком на увесистый ящик, который стоял в сторонке от места пиршества.

— Без шуток, самое время поговорить о… Прибор фиксирует, пишет и анализирует инфразвук, это понятно. А может ли сам воспроизводить инфразвук и усиливать?..

— Нездоровый интерес, приятель! — заметил Стэн, вскинув брови.

— Надо знать! — возразил Том. — Вдруг нажмём не ту кнопку, и нас накроет крепкими глюками? И ладно нас… — Он махнул бутылкой в направлении верхней палубы: где-то там за штурвалом стоял капитан. Специально плеснул немного пива на палубу в знак презрения к навязчивому контролю со стороны мистера Спенсера. — А если накроет вместе с нами и этого… морского дьявола!

— Оборудование полностью безопасное, — заверила Мин, записывая всё происходящее на видеокамеру №1. — По функционалу это… Анализатор инфразвуковых данных. Если и есть какие-то опасные функции, они для нас заблокированы. Думаешь, университет выдал бы нам на руки звуковое оружие?

— А интересно! — оживлённо сказал Том. — Записать этот инфразвук и тайно воспроизвести в аудитории… — Он столкнулся с обращёнными к нему, недоумевающими взглядами. — Что?! Все мечтают увидеть, как преподаватели, тот же профессор Эшман, обмочатся от страха!

Все дружно покатились со смеху.

— После такого он перестанет быть несговорчивым индюком! — заметил Том.

— Вот что! — ввернул Брайан, ткнув пальцем в козырёк бейсболки. — В кино часто показывают, как мужик под дулом пистолета от страха мочится в штаны. В одном сериале специально посчитал такие сцены. Два мужика обмочились, а третий вообще под себя навалил! Не верю, что такое возможно.

— Возможно, если изначально страдаешь недержанием, — вкрутил Стэн. — Или если ты наркоман во время ломки.

Джонни с усмешкой пригубил бутылку, а девчонки засмеялись.

— Заканчивайте консилиум! — упреждающе прошептал Джонни, зорко посмотрев вперёд. — К нам идёт морской дьявол! И вид у него недружелюбный…

4. КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

КАМЕРА 1. [ОПЕРАТОР: МИН]

Время: 17:25

Яхта плыла самостоятельно.

Капитан сел на диван к напрягшимся студентам. Они старались напоказ демонстрировать беззаботность и позитивный настрой.

— Будем знакомиться, — предложил капитан, рассевшись среди них вольготно, по-хозяйски. — Хочу знать в лицо тех, кому буду выдавать подзатыльники. Знаю Джонни и Тэйлор, с ними договаривался. А остальные?..

— Я — Том, — с самодовольной ухмылкой представился шутник в красной футболке с рисунком забавной крэйзи-рожицы на ней. — Музыка и нейропсихология.

— Стэн я, — нехотя подхватил Стэн.

— Брайан, — сказал крепыш, который вопреки весёлому облику своей радужной жилетки, угрюмым взглядом изучал этикетку пивной бутылки. — Автомеханик. Работаю с отцом.

— Крис! — громче, чем следовало бы, бросил тощий долговязый парнишка. Он взглянул на капитана из-под капюшона серой худи. Стёкла очков сверкнули в тени. — Студент.

Далее прозвучал мягкий, с аристократично-назидательными нотками, голос японки.

— Мин, — представилась она. — Минами Игараси.

— Тэйлор, — сухо назвалась шатенка. — Работаю тихо, отдыхаю громко. Стажируюсь у Илона Маска.

— Джо… кхе-кхе... — Баскетболист закашлялся, поперхнувшись пивом. — Кхе-кхе… Джонни «в чужие дела не лезу», спортсмен, студент.

Капитан ответил долгим кивком сразу всем:

— Кевин Спенсер. Не терплю, когда меня зовут боссом.

— Принято к сведению, — среагировал Том.

— Курящие есть? — спросил капитан.

— Курящие… что именно? — усмехнулся Том.

— В большой каюте на столике лежат правила безопасности, — напомнил капитан. — Касается всех. Перечитайте ещё раз. Я не ханжа, но мы идём в крепенький шторм. Посодействуйте мне в деле обеспечения вашей безопасности и все останутся живы, здоровы и довольны. — Он увидел череду молчаливых, не преисполненных излишнего энтузиазма кивков. — А теперь объясните мне, что для вас значит эта поездка? — поинтересовался он. — Развлечение? Исследование? Баловство?

Студенты удивлённо переглянулись.

— Всё вместе, — сказал Том. — Джонни вам не объяснил?..

Джонни, пригубивший бутылку, лишь вскинул брови.

Капитан с усмешкой кивнул:

— По-моему, Джонни сам не вполне понимает, куда и зачем отправился. Главное что с друзьями.

Тэйлор зорко посмотрела на капитана.

— Совмещаем приятное с полезным! Хотим отследить зачатки естественного инфразвукового фона в Саргассовом море. А наше оборудование смоделирует полноценную компьютерную модель…

— Станет ясно, — вклинился Стэн, помогая подруге. — Существенна ли доля естественного инфразвука в происхождении феномена бермудского треугольника.

Тэйлор с лучезарной, хитрой улыбкой подхватила:

— Вероятность нашего успеха невелика, а путешествие на вашей замечательной яхте компенсирует эмоциями и впечатлениями разочарование от любой неудачи.

— Ещё это поможет нам лучше понять особенности влияния звуковых волн и их аналогов на мозг человека, — вдохновенно прибавила Мин. — Мы изучаем влияние музыки на мозг. Такие секреты имеют высокую цену! Том и Брайан у нас музыканты… У каждого в команде свои обязанности. Наши разработки дело сложное и объяснить их вкратце непросто. Брайан из-за финансовых трудностей в семье давно оставил учёбу и вынужден работать. Но мы всё-таки команда. А Джонни — баскетболист. Мы с ним давно дружим. Он просто нас поддерживает…

Капитан зорко посмотрел на недовольную Тэйлор, толкнувшую плечом разговорившуюся японку. Мин мигом замолчала.

Капитан приспустил чёрные очки на нос.

— Приятно, — произнёс он, — что молодёжь интересуется чем-то… таким. Полезным. Надеюсь, это всё ради науки, а не ради изобретения, скажем, каких-нибудь звуковых наркотиков?

Тэйлор с каким-то исключительно-неожиданным выражением лица стиснула зубы. Мин поспешила вывести из кадра её сконфуженную физиономию и показала сидевшего рядом Тома. Он с усмешкой кивнул:

— Сэр, вы проницательный человек! Но нет. Интерес наш научный.

Капитан с удовлетворённым видом встал и не спеша пошёл назад к штурвалу.

Между тем Мин крепко досталось от Тэйлор:

— Почему всё время говоришь то, что не нужно? Дура! В следующий раз вообще молчи!

— Не надо так строго с ней, — посмеялся Том, потянувшись к холодильнику за пивом. — Видимо это какая-то японская, невинная и жестокая наивность. По крайней мере, она не успела разболтать, что в наших планах заработать на этом миллионы.

Мин с огорчённым видом тяжко вздохнула:

— Кажется, у меня морская болезнь… Пойду прилягу. — Она медленным шагом направилась вслед капитану к каютам, записывая на видеокамеру свой путь в салон полубака.

Шагала она через салон, сплошь истыканный окнами. Сюда в изобилии проникали солнечные лучи. Слева от неё располагался кинозал, а справа — пустующий бар. Пространства посередине было столько, что можно поиграть в футбол. В интерьере преобладали два цвета: красный и чёрный. Красное и чёрное дерево плюс кожаная мебель. Мин остановилась, слушая доносившиеся снаружи голоса.

— Ребята! — воскликнул Том. — Ещё одна бутылочка и я… Расчехлю гитару!

Ответом на то прозвучал тяжелейший вздох Стэна:

— Ох! Угораздило меня позабыть затычки для ушей!

— Почему тебя так трудно любить?! — кинул Том. — Эй, куда двинул?

— Гитару твою раздолблю, пока не поздно.

— Вы в своей России музыку настоящую не понимаете! Дикари!

— Я в России не был никогда! — парировал Стэн.

Мин тут же сорвалась с места, пробежкой миновала полубак. Спустилась в одну из маленьких кают на нижней палубе, закрыла дверь и улеглась в кровать.

Время: 17:47

Раздался стук.

Дверь в каюту Мин открылась. Вошёл Стэн.

— У тебя никогда не было морской болезни, — сказал Стэн, войдя. — Тебя обидели?

— Нет, мне как-то нехорошо, — призналась она. — Не первый день. Может я просто метеочувствительная?..

Стэн с улыбкой покачал головой:

— Нет. Думаю, тебя мучает состояние, которое мои родители называют хандрой. Если зависла в дурном настроении, для начала внеси какое-нибудь кардинальное изменение в свою внешность. — Он с усмешкой колыхнул пальцами свои дредлоки. — Иногда помогает перезагрузиться!

— Спасибо, — поблагодарила она мрачным тоном. — На ум ничего не приходит…

— Отважишься накрутить себе дреды? — заговорщицки предложил он.

— Сейчас?! — удивлённо воскликнула Мин.

— До вечера надо чем-то себя занять, — поразмыслил он. — Или пить пиво со всеми, или заплетать тебе красивые косички…

— Ва-а-ау, до чего неожиданный выбор! — изумилась Мин. — А ты умеешь?

Стэн с усмешкой указал на свою голову:

— Подучился немного. У тебя волосы хорошие, густые, длинные. Выглядеть будет круто! У меня всё нужное с собой. Станешь моей подопытной свинкой? Подмигиваешь, значит да. Готовься! — Он шагнул обратно к двери, но Мин окликнула его:

— Стэн! Думаешь, нам реально заработать эти миллионы?.. Если не брать в расчёт понты Тэйлор.

Он взглянул на неё вполоборота и пожал плечами:

— Если существует то, что мы ищем, и если это можно преобразовать так, как хотим… Это как минимум миллионы. Но я бы не стал заранее считать денежки, потому что на проработку системы в любом случае уйдут годы.

Мин печально вздохнула.

— На высоких частотах успехи завидные! — заметила она с воодушевлением. — И с низкими тоже намечен прогресс… Реально строить звуковые узоры так, чтобы воздействие было разноплановым, вызывало нужные отклики в мозге, реакции в определенных зонах, органах, системах организма. Но надо дорисовать эту картину нижними диапазонами инфра… Как минимум для того чтобы определить границы возможного риска. Меня тревожит кое-что, — мрачно прибавила она. — Как сделать так, чтобы наши находки не смогли использовать во вред?

— А никак, — отрезал Стэн. — Наши служат гуманным целям. Самое меньшее, подарок моей маме… — усмехнулся он. — Идеальное снотворное. Мгновенно усыпляющий, направленный пучок интерзвуковых волн. Вот создадим всё нужное и отправимся патентовать. Тогда к нам придут хмурые дядьки в строгих костюмах, чёрных очках со своими рекомендациями. Если, создавая релаксант или стимулятор, получим звуковые аналоги наркотиков, то… Интерзвуковые наркотики?.. Мин, выключи камеру! Будешь записывать, как косички тебе плетём до вечера?

— Я и забыла про камеру!.. — сказала она, потянувшись к плечу и выключая видеокамеру.

5. КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

Время: 22:25

Тёмное время суток.

Свет обильно лился на корму с хорошо освещённого, просторного салона полубака. В мягком полумраке зоны отдыха на корме сидели пятеро. Том снимал происходящее на нательную видеокамеру. Тэйлор в шортах, накинувшая стильный, шоколадного оттенка блейзер, увлечённо возилась с настройками исследовательского оборудования. Этот увесистый сканер был установлен на треногу, прикреплён к поручням балкончика и направлен в сторону неспокойного моря. Временами она отшагивала, клала руки на пояс и, потерев пальцы о шорты, вновь прилипала взглядом к большому круглому экрану.

Брайан и Джонни о чём-то оживлённо беседовали, хохоча и потягивая пиво. Крис сидел в сторонке от них, рядом с Томом. Нервно курил и смотрел на пивные бутылки, сгрудившиеся на кубической тумбе перед диваном. Во время затяжек крохотный огонёк сигареты меж его длинных пальцев разгорался, извлекая из тени капюшона нескладные черты лица с оттенком досады в них, и отражался в стёклах очков алыми бликами.

— П-п-парни, — заикаясь, сказал Крис. Он тронул пальцем дужку очков. — Н-н-н…

— Говори во весь голос! — возмутился Том, пихнув заикающегося Криса в рёбра. — Заколебали твои н-н-н-н! Ну-ка! Как мы тебя учили?..

Крис расправил плечи. Сильно затянулся табачным дымом. Выдохнул целое облако из лёгких сразу через рот и нос. Решительно ткнул сигарету в пепельницу и хорошенько прижал, затушив.

— П-п-парни! — сорвавшись почти на крик, чётче произнёс Крис. — Н-непотопляемый корабль плывёт к шторму! Что это значит в кино!? А то, что он обязательно утонет! — И прибавил тише: — Потому что закон жанра.

Остальные рассмеялись в ответ.

— Парень, расслабься! — посоветовал Джонни с широчайшей улыбкой.

— Будь это кино, — усмехнулся Брайан, — то нас бы на кусочки порубил маньяк-капитан!

Том энергично щёлкнул пальцами:

— В точку! Похож ли наш капитан на маньяка? Очень похож! Отшельник, живущий в море на суперяхте. Сколько лет его нога не ступала на сушу?.. Ага! Первыми в резне обычно умирают очкарики и яркие, харизматичные парни. — Он шутливо толкнул Криса в плечо. — Мы с тобой, считай, трупы. Качки и спортсмены держатся какое-то время, но тоже умирают. Маньяк слабее их, но хитрее. Выживает какая-нибудь девчонка, но не самовлюблённая стерва… — Он демонстративно направил камеру на Тэйлор, стоявшую задом к нему перед балкончиком и возившуюся со сканером. — Выживает какая-нибудь искренняя, совестливая дурочка. Ну и с ней за компанию ещё какой-нибудь невзрачный чувак… О, а вот и наша сладкая парочка выживших!

Том повернул объектив прицепленной к футболке видеокамеры вперёд. В это время на корме показались Стэн и Мин. Они вдвоём вышли из ярко-освещённого салона полубака. Волосы девушки были скручены в десятки длинных тонких косичек. Поверх белого платьица она накинула чёрно-белую ветровку.

— Мин, ты ли это?! — восхитился Джонни. — Сестрёнка! Срочно — в топ!

— М-м-м-мистика!.. — подхватил Крис.

— Вот что «треугольник» с людьми делает! — кивнул Брайан.

— Круто смотрится, — холодно заметила Тэйлор, на миг отвлёкшись от сканера. — Горячая штучка! — И вновь приклеилась взглядом к круглому экрану. — Теперь знаю к кому обратиться, если захочу кардинально сменить имидж…

— Вы, двое, странные ребята, — в задумчивости произнёс Том, встречая Стэна и Мин. — У вас какой-то свой мирок? Когда все веселятся, вы грустите. Когда все скучают, вам весело. Давно это заметил.

Мин не обратила внимания на слова Тома. Она взглянула на горизонт, затянутый сплошной, чёрной круговертью шторма. Сгустившуюся в той стороне тьму взрезали, сверкая, вспышки молний.

— Выглядит жутко!

— Ты про свою новую причёску? — спросил Том.

— Все твои шуточки скучные и предсказуемые! — отмахнулась она.

— Пока вы там скучно развлекались, мы тут развернули хреновину Эшмана, — произнёс Том, похлопав по необычному полутораметровому сканеру. — Кэп сказал, что ближе подходить не будет. В десяти милях от нас море буйствует. Шторм под прицелом. А с нашим оборудованием многое непонятно. Тэйлор даже психанула и расколотила об него бутылку.

— Она случайно выскользнула из руки, — оправдалась Тэйлор, оглянувшись и продемонстрировав свой колкий, самоуверенный взгляд.

— Что там может быть непонятного? — Мин подошла к сканеру и взглянула на экран. — Сканирует звуковую среду и выводит звук в визуальном виде…

Тэйлор показала на экран.

— Вот это! — возмутилась она. — В глазах рябит от узоров и настроек!

Мин пробежалась пальцами, выбирая режимы отображения данных.

— Отсечь лишнее… И вот они! Наши клиенты.

В наступившем молчании все внимательно посмотрели на экран. Временами на чёрном фоне возникали редкие хаотичные завитушки.

— Вот она, инфразвуковая дорожка, — пояснила Мин. — В десяти милях к юго-западу от нас. Можно расширить диапазон поиска, но это замедлит процесс.

— Вялая какая-то дорожка эта… — кисло заметил Брайан.

— Естественно! — воскликнула Мин. — А если эти узоры вдруг станут плотными и выраженными, значит бинго! Тогда останется лишь уломать капитана направить яхту в эпицентр… и войдём в историю! Ну или нашу яхту найдут спустя десятилетия пустующей где-нибудь посреди океана…

— Никаких эпицентров! — вскрикнул Джонни в тревоге. — Чокнулись что ли?! Я не стану вашей подопытной крысой!

— В эпицентр только через мой труп, — поддержал Брайан темнокожего парня. — Тэйлор, а если твоя крыша окончательно съехала от колёс, я её тебе вправлю в случае необходимости. Всё прояснили?

— Эй, шовинист! — возмущённо бросил Стэн. — Ты как с ней разговариваешь?!

— Как с невменяемым работодателем, который готов угробить работников ради своего проекта, — усмехнулся Брайан. — И меня не волнует, что по этому поводу думает Илон Маск, папа Римский или королева Великобритании.

— У меня при всём моём нет зависимостей! — весело отразила Тэйлор. — Потому что я с умом подхожу к жизни и к употреблению чего бы там ни было. А ты без выпивки, кальяна, оргазма и футбола прожить не сможешь и семи дней! Один талант — музыку неплохо играл. По крайней мере, когда-то. Не забыл еще, как выглядят ноты?..

Брайан закинул ногу на ногу и вместо ответа лишь отмахнулся.

— Брайан, — строго произнёс Стэн, — у тебя просто взрывается зад от того, что у неё есть всё, а у тебя ничего.

Брайан криво усмехнулся, посмотрев на тёмное, волнующееся море.

— Что есть, всё моё. Стэн, когда ты уже наконец вступишь в ряды феминисток?

— Не съезжай с темы! — парировал Стэн. — Вот привали тебе такая куча денег, ты бы тратил их на херь. Яхты, девок, личный автопарк, виллы вдоль всего побережья, собственная бейсбольная команда и так далее. А Тэйлор, даю ухо на отсечение, будет вкатывать ресурсы в разнообразные, полезные для человечества исследования.

— Без уха, считай, остался! — Брайан отмахнулся с ядовитой усмешкой. — Она держит нос по ветру. Вкатит деньги только в те разработки, которые дадут ей скорый и стабильный выхлоп. Как и её предки. Всё в контрацепцию и чуток в искусственную репродукцию, а, допустим, в лекарство от старости или от рака по остаточному принципу… капля.

— По поводу её денег и мой собственный зад взорвался давным-давно! — посмеялся Том. — Будущая наследница родительской биохимической империи. Тут у любого взорвётся всё на свете.

— Почему у меня ничего не взрывается? — возразил Стэн. — И почему она при всём этом тесно, всерьёз общается с нами, а не с…

Тэйлор положила ладони на плечи Стэну и так, толкая в грудь, отвела его в сторону.

— «А», потому что ты со школы был мне другом, остаёшься им и останешься, — утвердила она. — «Б». Потому что там однотипные денежные мешки, а тут люди уникальные, интересные для общения и полезные для моего дела. — Успокоив Стэна, она потопала назад к вольготно рассевшемуся на диване Брайану.

В эти мгновения Крис открыл очередную бутылку пива.

— Вот п…п-почему у меня с вами рука сама тянется к выпивке, — прошептал он, поправив капюшон. — Такие разговоры, что и г…г…г-говорить-то совсем разучишься! Забудешь, как это делается!

Том с усмешкой подтолкнул очкарика плечом.

— Тебя не за язык ценим. Тебе говорят что делать. Молчи и делай.

Когда, казалось бы, обстановка уже разрядилась в сторону юмора…

— Трус! — усмехнулась Тэйлор, заглянув в самодовольные, мраморно-серые глаза Брайана. — Опытнейшие моряки под действием инфразвука убегали с корабля в океан на верную смерть. И судя по всему, делали они это организованно. Каково, а? Безумие и организованность! Паника и организованность! Странное сочетание, а? Коллективные галлюцинации! Коллективное искажение картины реальности… Неужели не хочешь испробовать это уникальное воздействие на себе?

Брайан покрутил пальцем у виска.

— У тебя, судя по всему, уже!.. Расширение сознания крайней степени тяжести.

— Остыньте! — вклинился Джонни, до этого момента слушавший все перепалки с широкой улыбкой. — Вас послушать, и мозги перевернутся. Как говорится, живи сам и не мешай жить другим. Подвергать жизнь риску никто не собирается. Поэтому и наняли непотопляемую, умную яхту. Вопрос исчерпан.

— Мин просто пошутила ради атмосферки, а вы уж и в штаны напустили! — рассмеялась Тэйлор, не обращая внимания на слова баскетболиста. — Вот они, брутальные самцы! Если дело касается тяжёлых психологических нагрузок, они главные ссыкуны! Мигом ломаются как дешевые накладные ногти.

— Не надо нам свою историю жизни рассказывать, — отмахнулся Брайан. — Все согласны разделить риски, но не безумство.

— Ладно, угомонись, подружка, — попросил Стэн, положив руку на плечо Тэйлор. — Как начнёшь, так тебя фиг остановишь.

— А ты по-прежнему вступаешься за меня, как в школьные годы! — с озорной улыбкой ответила она. — Будь ты настойчивее и со мной…

— Заткнись уже, заткнись! — рассерженно крикнула Мин, опустив свою тактичность и ввергнув Тэйлор в ступор, а Тома — в гомерический хохот. Спустя мгновение Мин прочистила горло и прибавила: — Извиняюсь! Сосредоточимся на деле… Фиксируются всплески инфразвука в диапазоне от шестнадцати до двадцати пяти герц. Это не способно погубить условный экипаж. Психоторпное воздействие начинается ближе к семи герцам. Ну а всё, что ниже этой границы, всё-таки скорее смерть. Сам по себе инфразвук вступает в резонанс с системами организма. При нижних границах диапазона такое может закончиться разрывами внутренних органов, прекращением работы мозга и остановкой сердца. Короче, нельзя испытывать это на себе.

Стэн с задумчивым лицом встал к сканеру рядом с Мин.

— Если бы здесь в море случались такие жестокие всплески… Время от времени обнаруживались бы дрейфующие корабли-призраки с мертвецами на борту. И с медицинской точки зрения причиной смерти этих людей был бы дикий страх.

— Вернее нечеловеческий ужас! — уточнила Мин. — Таких случаев официально не зафиксировано, поэтому сильно переживать не стоит. Это лишь теория. Вообще, инфразвук в природе часто служит предвестником опасности. Цунами и землетрясения. Об их приближении говорят инфразвуковые волны, которые вызывают стойкое ощущение тревоги. Например!.. — оживлённо сказала она, обернувшись к приятелям. — В префектуре Фукусима, незадолго до трагедии, многие люди, казалось, беспричинно паниковали. Я ещё совсем мелкая была, но хорошо помню, как в тот день мама жаловалась на ужасное, дурное предчувствие. Ещё перезванивалась по этому поводу с родственниками. А вскоре цунами налетело на побережье и расшибло АЭС! — Она пожала плечами: — И так я оказалась в штатах. Вернее мы с мамой, а папа остался.

— Жёстко, — констатировал Стэн.

Брайан с удивлённо вскинутыми бровями удалился от сканера, вышел за пределы крыши полубака. Подняв голову, присмотрелся к бескрайнему чёрному океанскому небу. С брезгливой физиономией подставил ладонь каплям зарядившего дождя.

— Охотники за приключениями!.. Сколько человек надо поставить к сканеру, чтобы он работал?

Мин с Тэйлор переглянулись.

— Ни одного, — сказала японка. — Сканер работает без участия человека. Тэйлор задала нужные параметры. Сканер оповестит, если найдёт что-то, соответствующее критериями поиска.

Брайан удовлетворённо кивнул:

— Я пойду смотреть спортивный канал! Джонни, ты со мной?

— Ещё спрашиваешь?! — откликнулся Джонни и встал с огромного кожаного дивана, огибавшего кормовую часть судна полукругом.

— Мужики, я с вами! — бросил Крис, скинув с головы капюшон худи и обнажив вытянутое, худое лицо.

Джонни с Брайаном в строгости указали Крису:

— Салага! Сначала захвати мужикам пивка, тогда и подваливай!

Крис суетливо полез в ящик за бутылками пива для старших.

— Друг, не обижайся, — произнёс Брайан, похлопав Джонни по плечу на пути к каютам, — но, по-моему, «Miami Heat» пора переименовать в «Miami Shit».

— Ты не прав! — возразил Джонни. — Серии неудачных игр бывают у всех команд…

— Да, брат! Когда ты окажешься в их составе, вновь станут чемпионами конференции! А может и всей НБА! Покажешь им всем! За это выпьем…

Эти трое скрылись, уйдя в салон.

Том обвёл электронным взглядом видеокамеры всех оставшихся в хвосте яхты.

— Два парня и две девушки, — констатировал он, взяв крупным планом лицо Стэна. — Что скажете?..

Стэн с ухмылкой взглянул на Тома.

— Тащи уж свою гитару! Я плыл за столько миль от берега не для того, чтобы воткнуться носом в экран.

— Вот это в русских мне как раз нравится! — воскликнул Том, вскочив на ноги. — Встряхнём эту посудину! А сканер пусть вкалывает за нас!..

Том снял на видеокамеру устрашающий, чёрный горизонт, пронизываемый круговертью туч и рассекаемый ослепительными вспышками молний. Дождь зарядил в полную силу. Крупные, высотой в два человеческих роста, волны набегали на яхту с юго-западного направления, тщётно ударяясь о корпус этой плавучей крепости.

6. КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

Время: 0:02

Мин после долгого перерыва решила включить камеру и заснять харизматичного капитана. Он сидел на выступе верхней палубы, чуть в сторонке от реющего флага США. Сидел, дымя огромной сигарой и свесив босые ноги вниз. Дёргал ими в такт зажигательной гитарной мелодии.

Яхта держала курс на трудной воде сама без участия человека.

И тут гитара замолчала…

— Вы двое скоро глаза сотрёте! — раздался недовольный возглас захмелевшего Тома. — Пялитесь в экран, пялитесь! А вроде гульнуть собирались…

Мин направила объектив камеры на диван, где Том с Тэйлор неплохо проводили время. Она — у него на коленях, курила большой «косячок», держа его пинцетом, а Том проявлял чудеса ловкости, играя на гитаре, поднося к губам бутылку пива и не задевая при всех этих своих движениях Тэйлор.

— Ну не люблю я выпивку, не люблю! — воскликнула Мин. — На сегодня мне хватит! — Она указала на экран сканера. «Завитушек» на чёрном фоне стало значительно больше. — Похоже на узоры чистого, первозданного хаоса!.. — философски произнесла она, ласково приложив пальцы к экрану.

— Развезло тебя, детка! — посмеялся Том. — Несёшь какую-то хрень!

— Хрень в твоих штанах, Том! — парировал Стэн. — А здесь научное вдохновение.

В небе сверкнула яркая, толстая, разветвлённая жердина молний. На миг океан озарился, а тени на яхте почернели и заострились. Спустя мгновения раздался громовой раскат такой силы, что девушки невольно взвизгнули от испуга.

— Как сотня гаубиц! — констатировал Стэн.

— У меня аж кишки встряхнуло! — заявила Тэйлор и закашлялась, глотнув в лёгкие дыма больше чем надо.

— Только не обделайся тут… на мне, — попросил Том, подняв брови и строго взглянув на Тэйлор.

— Мило! — огрызнулась она, шлёпнув его по голове, и передала ему косячок.

— Самое забавное, что к рассвету небо полностью прояснится, — вклинился капитан. Он с деловитым видом покусывал дымящую сигару и глядел с верхней палубы вниз на пассажиров. — Погодка здесь резко переменчивая…

В борт ударилась очередная, тяжело накатившая волна. Яхту слегка покачнуло. Капитан ощутил тревогу. Вскочил на ноги, схватил висевший на груди бинокль и присмотрелся к буйному океану.

— Что-то не так?! — тревожно спросила Мин.

Капитан молча постоял так несколько секунд у края.

— Показалось, что к нам движется блуждающая волна, — со спокойной улыбкой сказал он, опустив бинокль. — Показалось.

— Блуждающие или нет, — хмыкнула Мин, — но таких больших волн я никогда не видела. На самом деле страшновато!

Капитан с ухмылкой затянулся сигарой. Выпустил из лёгких облако дыма, тут же подхваченное и развеянное сильным ветром.

— Минами Игараси, это большие волны, по-твоему? — посмеялся капитан Спенсер. — Когда-то в молодости ходил я в Великих озёрах простым морячком… — Он ткнул пальцем в старую джинсовую кепку. — С тех времён ношу эту бейсболку. Озеро Верхнее. Там угодили в страшный шторм, переросший в ураган. Наш грузовой корабль был в разы больше этой яхты. Волна была такой высоты, что закрывала горизонт при взгляде с кокпита. В тот шторм сёстры нас чуть не опрокинули на задницу. Нежданно пошли в лоб кораблю. Сёстры. Это группа волн, идущих друг за другом, одна значительно выше другой. Бак задирался высоко вверх. Затем так же низко опускался, а корма наоборот задиралась вверх. Вверх- вниз. Вверх… На третьей такой волне корабль раскачало так, что он зацепил задницей дно озера! Встал почти вертикально… — Капитан изобразил рукой то самое положение корабля и выдержал долгую паузу, грозно глядя на пассажиров. Лоб его иссекли морщины угрюмости. Так, с напряжённым лицом, он всю душу вложил в следующие слова: — Как корабль застонал!! — воскликнул он, сжав кулаки. — Думалось, что разломится под собственным весом! А хрен там! Черпанули конечно воды, но… Мало того что уцелели, так ещё и приплыли в срок. Выблевать кишки это самое лёгкое, что мне в тот раз довелось. После такого я понял, что ни в море, ни на суше мне бояться больше нечего, — спокойным голосом заключил он и завершил свою эффектную речь, ткнув пальцем в козырёк старой бейсболки.

— Круто! — выпалил Том. — А плохо, что в ваши годы не было на что записать! А то б записали и показали нам сейчас!

— Блуждающие волны, — прибавил капитан, взглянув на Мин. — С ними в океане встречаться мне, к счастью, не доводилось. А кому доводилось, те на берег уже не возвращались. По высоте в десятки раз больше того, что ты сейчас назвала большими волнами.

Капитан, не утруждая себя спуском по лестнице, взял да и спрыгнул с мостика вниз на полубак. Жёстко приземлился босыми ногами на пол перед молодёжью, даже не выронив при этом сигару из зубов. Выпрямился.

— Проверю остальных, — деловито сказал он, сняв джинсовую бейсболку, и указал ею через плечо в салон. Спустя миг он направил туда свои шаги. — Как бы от качки не заблевали мне мебель. Те двое вроде крепкие парни, а очкарик как пить дать фонтаном разрядился. Ходил тут бледный как покойник…

— Крис только с виду дрищ, — вкрутил Стэн. — На деле он выносливее нас всех. По части выпивки и курева так точно.

— Вот тут я с тобой соглашусь, — прибавил Том. — Уверен, что это из-за его ирландских корней…

7. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 0:16

Тэйлор лежала на диване полубака в окружении множества скомканных бумажных салфеток. Она дико хохотала. Рядом с ней на подставке валялся раскуренный «косячок», по размеру внушительнее предыдущего, а ещё пинцет.

Мин раздосадованная и рассерженная просушивала салфеткой своё лёгкое белоснежное платье, залитое пивом сверху донизу.

— Не ругайся! — попросил Стэн. — Уверен, что это была случайность.

— Ты защищаешь её?! — возмутилась Мин, ткнув пальцем в сторону хохочущей Тэйлор. — Если я буду гореть, Тэйлор на меня даже не пописает!

— Просто наслаждайтесь тем, что эта стерва рядом с нами! — выкрикнул Том.

— Она специально! — воскликнула Мин, бросив в хохотавшую Тэйлор очередную скомканную салфетку, секундой ранее поучаствовавшую в просушивании платья. — Ты специально налила себе пива в тот гигантский стакан из бара! Специально, чтобы типа случайно облить меня с ног до головы и поржать надо мной. Как тогда, когда подложила мне в постель хлипкие пакетики со свинячьей кровью. Обкурилась своей травки, сучка!

— Это моё противоядие против… инфра… инфразвука! — едва выговорила Тэйлор и расхохоталась сильнее, не успевая смахивать катившиеся из глаз слёзы.

Мин с сожалением и гневом оглядела своё испорченное белоснежное платье.

— Стерва обкуренная! — вскрикнула Мин, всплеснув руками. Она разорвала упаковку и высыпала все салфетки на голову Тэйлор. Подхваченные сильным ветром, они мигом разлетелись по палубе. — Ненавижу ваши дебильные американские шуточки! Они грубые и тупые!

— На, курни! — посмеялась Тэйлор, протягивая ей сжатый пинцетом косяк. — Расслабься! Тебе к такой причёске нужны другие шмотки. Пошарь в моём шкафчике. Бери, что найдёшь.

— Лучше я буду голой, а не притронусь к твоим модным тряпкам! — Мин схватила пинцет с косяком дури и, отбежав к балкончику, выкинула за борт. — Вот тебе! — Следом она выкинула за борт две, попавшиеся под горячую руку бутылки пива. При этом едва не попала ими в сканер, который занимал почти весь балкончик. — Вот вам!

— Пиво за что?! — возмутился Стэн. — Не горячись, — попросил он, с заботой прикоснувшись к плечам сердитой японки. — Пойдём, постираем, посушим…

Мин с демонстративным видом, глядя ему в глаза, схватила с дивана чёрно-белое полотенце с изображённым на нём символом инь-ян.

— Не прикасайся ко мне! — потребовала она. Взяв свою сумочку, пошла к каютам.— Оставьте меня в покое!

— Воу-воу! — воскликнул Том. — Вот что! — Он взглянул на ухмыляющуюся Тэйлор. Чуть приподнял её, сидящую у него на коленях. — Эй, бро! — окликнул он Стэна. — Не ревнуешь?

— С чего я должен ревновать? — выдавил Стэн, глядя вовсе не на них, а в противоположную сторону туда, куда в направлении полубака ушла Мин.

— Вы с Тэйлор в школе вечно путались вместе, — заявил Том. — Всюду вместе! И вдруг потом…

— Тебе какое дело?! — возмущённо спросил Стэн. — А по факту ревновать её к тебе всё равно, что ревновать её к дивану.

— А я про что тебе говорю?! — ответил Том эмоционально, захмелевшим голосом. — Ты мистер мрачняк! Тебе для равновесия в пару однозначно нужна такая шибанутая оторва как Тэйлор! Ей что праздник, что похороны, всюду веселье. Как ты пас её никакущую? Хвостиком ходил. Только не трави байки про то, что тебя просили за ней присматривать её предки. Ты сам терпеть не мог всё, что она делала, но всегда во всём её оправдывал. Всегда! Что это? Не любовь ли? Вы как эти… Огонь и вода! Огонь и вода по отдельности такое себе, а вместе — паровая турбина.

Тэйлор в ответ на размышления Тома покатилась со смеху.

— Наш проект вы с ней вдвоём и сорганизовали, — прибавил Том. — Вас явно что-то соединяло. Стервой она бывает со всеми, но только не с тобой. Что не так говорю?..

— То! — отразил Стэн. — Не лезь в чужие дела!

Том молчаливым жестом с разведёнными руками попросил прощения.

— И не болтай при мне эту чушь! — рассерженно прибавил Стэн, указав на умирающую со смеху Тэйлор. — Какая тебе Тэйлор шибанутая оторва? Она самая организованная из нас всех! Просто разрядки ей нужны сродни торнадо. Натура у неё такая. И я её пас не потому, что опасался за её поведение. Нет. Навредить ей мог кто-нибудь со стороны. — Он развёл руками воздух. — Там, где крутятся наркотики, может случиться что угодно!

— Ну, молодец, разъяснил! — Том с силой хлопнул хохочущую девушку по плечу. — Если бы Тэйлор под дозой дури прирезала твою мамашу, ты бы и тут её оправдал! Русская любовь, не иначе.

— Пошёл ты! — отмахнулся Стэн. — Шовинист чёртов.

Тэйлор кое-как уняла свой неудержимый смех и с силой саданула Тома по макушке. Он замер в непонимании, не зная как реагировать.

— Дурак ты, Том! — отрезала она. — Понял?..

Том не успел ни ответить, ни поразмыслить. Он вскочил, сбросив Тэйлор с себя на диван, и помчался со всех ног к корме.

— Ой-ой, тревога! — выкрикнул Том уже с нижней палубы, издалека с края кормы, видимо, от самой линии воды. — Вот это дело!.. Ого!

— Ты зачем туда спустился?! — кинул ему Стэн.

— Чтоб сделать океан мокрее! — выкрикнул Том.

— Гальюн же есть!

— Что может быть круче, чем отлить с яхты в шторм? Оу! Вот в такие волны!!

Стэн посмотрел с полубака в край кормы. Увидел он, как и его видеокамера, среди полутьмы и дождя лишь силуэт. Том пытался удержать равновесие там внизу, на краю яхты, раскачиваемой большими, тяжёлыми волнами.

— Не свались в воду! — крикнул ему Стэн и тут же обратил внимание на вернувшуюся Мин.

Японка быстро семенила от полубака к дивану. Испорченное платье, которое отмыть, по всей видимости, так и не удалось, она бросила демонстративно на столик перед замолчавшей Тэйлор. Так в прохладную, штормовую ночь девушка осталась без платья, но проявила недюжинную смекалку. В одном нижнем белье, она обмотала вокруг талии наискосок подобием юбки чёрно-белое полотенце, пронзила края канцелярскими скрепками и сцепила в подобие юбки. Надела поверх бюстгальтера ветровку и застегнула.

— Мин, слу-ушай! — воскликнул Стэн. — Здорово смотришься!

Тут к ним на полубак с кормы тяжёлым шагом поднялся Том. Он был весь мокрый, а штаны на нём — хоть выжимай. Вода так и лилась с него водопадом!

— Приятель! — засмеялся Стэн, увидев Тома в таком виде. — Не стоило тебе мочиться против ветра! Видишь как? С ног до головы обдулся!

Тэйлор разразилась каким-то совсем уж смертельным хохотом. Согнулась на диване в невозможности пресечь надрывный смех, причинявший её организму небывалый дискомфорт.

Том с меланхоличным видом взглянул на хохотунью. Открыл ящик с пивом.

— Quid pro quo… — произнёс он, взглянув на бутылку в руке. — Я помочился в океан. Океан помочился на меня. И полотенце мне не поможет…

Тэйлор с поалевшим от напряжения лицом, с покрасневшими белками глаз, кое-как подавила приступ смеха. Встала с дивана. Сгребла разбросанные салфетки в кучу и вытерла с их помощью лицо от слёз.

— Ох, Иисус! — взмолилась она, пытаясь отдышаться. — Кажется, меня слегка отпустило… Чуть не родила собственную матку!

Мин раскрыла сумочку. Извлекла флакончик духов и принялась душиться.

Стэн тем временем, попивая пиво из бутылки, приблизился к сканеру.

— Тут что-то пикает, — сказал он, взглянув на экран, и повернулся к японке. — Минами! Что-то тревожно пикает!

Мин не интересовало ничего, кроме приведения себя в порядок.

— И пусть пикает! — отмахнулась она, выражая в резко-демонстративной форме свою безучастность.

Мокрый Том подошёл к сканеру и замер, так и не открыв крышку бутылки до конца. Экран демонстрировал уже не «завитушки», а крепенькие «узоры».

— Вы слышите?! — воскликнул Том в тревоге.

— Что именно? — спросил Стэн.

— Что-то ужасное! — кинул Том, беспокойно оглядываясь вокруг.

— Не слышим, но… — тревожно вкрутил Стэн, поставив бутылку на пол рядом со сканером.

Грохнулся на пол и покатился флакон духов.

— Но ощущаем! — воскликнула Мин, живо метнувшись к сканеру. Она торопливо поколдовала с настройками. — Около двенадцати герц! Сигнал устойчивый. Источник… Источник под нами! Или вокруг нас… Неясно.

Тэйлор в непонимании пришагала к сканеру. Вклинилась в столпившуюся возле него троицу, отпихнула мокрого Тома в сторонку.

— Вовремя я обкурилась, — вкрутила она. — А вам сейчас будет не до смеха…

Том в исступлении опустил взгляд себе в ноги.

— Капитан! — заорал он во всё горло. — Полный вперёд! Убираемся отсюда!

— Не ори! — прикрикнула на него Мин. — Включи мозг! Осознай, что твоя паника… Она не по-настоящему!

— Очень даже по-настоящему! — прокричал Том, отбросив бутылку пива. — Капитан! Спенсер! Где вы там?! Пора уносить ноги!

— Кэп спустился в каюты… — Стэн проводил Тома полным недоумения взглядом.

Паникующий балагур понёсся в салон, поскальзываясь и оставляя мокрые, блестящие следы на покрытии палубы.

Тэйлор приложила ладонь к сканеру. С очагом напряжённости, читаемым по выражению лица, она отшагнула и прикоснулась к поручню яхты.

— Не нравится мне это! — призналась она. — Вибрации какие-то… Иисус! Как меня дерёт! Гляньте! — И продемонстрировала дрожащие пальцы. — Я не прикалываюсь! Жуть! Сама не чувствую, а организм ощущает…

Стэн развернулся, направив объектив камеры на море, как будто ожидая увидеть там что-то. Включил режим ночной съёмки. Что он видел?..

Тьма. Буйство волн в океане. Сверкание молний в тяжёлой занавеси туч. Сильный дождь… Бурное движение стихии.

Мин облегчённо вздохнула:

— Пошло на спад! Инфразвук ослаб до значения верхней границы. Источник по-прежнему где-то здесь. Внизу. На глубине. Как будто землетрясение… А шторм? Что если где-то в глубине океана сталкиваются подводные течения?

С носовой части полубака полетели гневные выкрики капитана:

— Какого чёрта?! Я ничего не ощущаю! Обычная качка! Страшилками своими сами же себя и запугали! Комик, ты где так обмочился?! Пора загнать вас в каюты!

Стэн пристально следил за мрачным, штормовым горизонтом. Спустя мгновение море неподалеку от яхты как будто «вздулось» и «лопнуло» гигантским пузырём. Фонтан брызг полетел во все стороны. Похоже на мощный подводный взрыв. Вслед крикам перепуганных студентов раздался страшный гул. Неразборчивое шипение… Огромная волна мощным ударом накренила яхту. Вода хлынула на палубу сбоку и сверху — отовсюду. Следующая волна ударила ещё сильнее. На ногах не устоял никто. Тэйлор кувырком полетела к противоположному борту, ударяясь о длиннющий мягкий диван. Стэн вцепился в сканер, равно как и визжащая Мин. Сканер сорвался с креплений и покатился по палубе вместе с этими двумя, тщётно пытавшимися ухватиться за что-нибудь.

Крики утонули в ужасающем грохоте. Стэна кувыркнуло, и он с камерой подлетел вверх.

На изображении осталась лишь неразборчивая мешанина.

НЕИЗВЕСТНЫЙ СУХОГРУЗ. 8. КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

Время: 1:12

В свисте штормового ветра и шуме буйствующего океана прозвучал гневный возглас Тома: «Включайся же ты, мелкая сучка!..»

В темноту вонзился маленький, но яркий луч фонарика видеокамеры. Свет упал на капитана Спенсера и четверых студентов. Они, вымокшие до нитки, лежали под дождём на мокрой, грязной металлической поверхности. Крупные капли дождя шумно колотили, а те из них, что попадали в свет фонарика, казались светлыми, лазурными шариками, разбивающимися в полёте о тёмную палубу.

— Все живы?! — Том нагнулся к Джонни.— Брат!..

Темнокожий баскетболист лежал на боку. Одна рука его находилась за спиной, а другая была распростёрта перед грудью. Так, будто он пытался перевернуться с живота на спину, но не смог этого сделать и замер, потеряв сознание в такой неудобной позе.

Том принялся его трясти.

— Джонни, как ты?!

— Б-б, нокдаун… — пробормотал Джонни с закрытыми глазами. — Тренер, я не могу продолжить игру… — Он перевернулся на спину. Распахнул большие чёрные глаза, но мигом зажмурился при свете камеры. — Где? Что?! — ужаснулся он, вскочив на ноги и ощупав в темноте свою мокрую майку.

В ночном небе вспыхнуло электрическое дерево молний, пронзив своими ярко-голубыми ветвями чёрные грозовые тучи. Над океаном прокатился громовой раскат.

Том оставил баскетболиста, кинувшись к капитану.

— Мистер Спенсер! — позвал он, тормоша седого старика. — Вы живы?

Кевин Спенсер приподнял голову, отдалив затылок от палубы. Переместился в сидячее положение и в задумчивости схватил висящий на шее бинокль.

— Последнее что я помню, — произнёс он, выпустив из рук бинокль, — это как приземлился задницей на потолок. Что, чёрт возьми, случилось?!

Том перешагнул через капитана к девушкам, но поскользнулся и с ругательствами грохнулся на пятую точку.

— Ай, рука! — вскрикнул Том, схватившись за правую руку. Потеряв равновесие, он непреднамеренно навалился плечом на спину Тэйлор. — Больно-то как!

Тэйлор с криком вскочила, спихнув с себя Тома.

Мин простонала, а после глубокого вздоха встала на ноги.

— Помню, как барахталась в воде и на этом всё, — сказала она, пошатываясь.

Крис лежал плашмя, вниз лицом. Том подполз к нему и растолкал.

— Чувак! Помогите мне кто-нибудь повернуть его! Рука болит!

В свете фонарика на мокром покрытии палубы показались босые ноги капитана. Спенсер перевернул Криса на спину. На его худи спереди алели пятна крови. Откинув капюшон, они увидели окровавленное лицо и вспухший, скошенный в бок нос. На глазах Криса не было очков.

— Крис! — воскликнул Том. — У тебя рожа в кровище и нос сломан! Как ты так рожей вниз улегся?

— Х-х-хреново мне, — прошептал Крис, ворочаясь и хлюпая распухшим носом.

Капитан поводил пальцем перед глазами Криса. Тот сильно щурился.

— Вроде ничего страшного. Просто нос разбил. И где это мы?! А где ещё двое? Русский и тот большой парень.

Том взял на камеру общий план — ничего не видно. Сплошная тьма. В свете фонарика суетились пятеро. Тэйлор, Мин, Джонни и Крис. Они ощупывали свою мокрую одежду и выворачивали карманы. Капитан тревожно озирался. Тэйлор достала неработающий смартфон и, осмотрев его, чуть не выкинула со злости. Крис вытащил из карманов две пачки сигарет. Открытая пачка промокла, и её можно было смело выбрасывать — так он и поступил. Вторая, не распечатанная, была в порядке.

Мин щёлкнула ногтем по видеокамере, прицепленной к ткани ветровки под воротником. Фонарик включился, пронзив темноту светло-голубым лучом света.

— Камера не оторвалась. Хорошо. Эх, телефон остался в каюте, а то б позвонила Стэну. У кого с собой телефон?! Ой, а у него с собой ли?..

Тэйлор показала свой, неработающий смартфон.

— Даже если он чудом включится, есть ли тут поблизости ретрансляторы мобильной связи?

Мин вытянула что-то из кармана.

— У меня есть только пакетик солёных орешков и упаковка жвачки…

— Голод нам теперь не страшен, — горестно усмехнулся Том.

Очередная молния рассекла мрак грозового неба, на миг осветив залепленную водорослями палубу, а ещё — грузовые люки, фальшборт, силуэты нескольких высоких кранов и огромную, многоярусную надстройку на корме. Большое грузовое судно пребывало в полной темноте.

— Ох, моя бедная спина! — жалостливо пробормотала Тэйлор, ощупывая себя.

Джонни пошарил у себя во рту пальцем.

— А у меня двух зубов не хватает! Телевизор оказался крепким сукиным сыном!

— Нас кто-то подобрал? — поинтересовалась Мин, озираясь в темноте.

— Очевидно же! — откликнулся капитан, оглядываясь на большом, тёмном корабле. — Но почему сухогруз обесточен?

— Тут кто-нибудь есть?! — крикнула Мин, уходя в сторону от всех. — Стэн! Где ты?!

— А что с нашей яхтой? — поинтересовалась Тэйлор, сунув неработающий телефон в карман.

— А яхта видимо своё отплавала, — сказал капитан без какой-либо интонации в голосе. — Эй, кто на борту!? — выкрикнул он.

— У меня рука сломана! — простонал Том. — Не могу пошевелить! Так больно!

Джонни осмотрел повреждённую руку Тома, а остальные разбрелись в разные стороны ради поисков.

— Сейчас больно? — спросил Джонни, манипулируя плечом Тома.

— Да, твою мать! — выпалил Том.

— А вот так?..

Том отпихнул от себя Джонни здоровой, левой рукой.

— Отвали!

— Слабенький вывих, — констатировал Джонни. — Завтра же всё пройдёт.

— Ты врач?!

— Не врач, но со спортивными травмами сталкивался. Давай, вправлю.

Том не успел сказать своё «нет», как тут же от боли вскрикнул.

— Живодёр!

— Плевать на твою руку! — бросила Тэйлор. — Яхту жалко!

— Она застрахована, — заметил капитан. — Кстати, ваши камеры были включены в момент кораблекрушения?

Мин покачнула головой:

— Мне было не до камеры. Я занималась сканером.

Тут за их спинами раздался возглас:

— Я заснял кое-что!..

Том обернулся, и его видеокамера светом фонарика выхватила из темноты Стэна, бредущего к ним через густую завесу дождя. Он был бледен. В мокрых майке и штанах. Должно быть, как и все, продрог до костей. Следом за ним шёл Брайан, переставляя ноги в тяжёлом шаге по скользкому покрытию. Весёлая, радужная безрукавка по-прежнему красовалась на могучем торсе, а вот бейсболки на голове уже не было. Под глазом у него краснел свежий синяк.

Мин с криком побежала к Стэну. Торопясь, она поскользнулась на мокром, скользком покрытии палубы, но удержалась за руку Стэна и в порыве радости запрыгнула к нему на шею.

— Тише, тише, — выдавил он, ставя её ногами на палубу. — Я сам еле стою!

Том оставил их вне поля зрения, переведя камеру на тупо озиравшегося Брайана.

— Где экипаж этого корыта?! — Брайан топнул ногой по грязной палубе, повидавшей на своём веку многое — и ржавчину, и шторма, и водоросли.

— А что ты отснял на яхте? — спросил капитан, обратившись к Стэну.

Том развернулся вместе с видеокамерой к Стэну и японке.

Стэн смахнул со щёк струйки дождевой воды.

— В темноте видел… Море как будто вздулось и разлетелось брызгами. А во второй раз оно вздулось уже под яхтой. Помню, как подлетел кувырком! В тот миг время как будто замерло. Стало светло… И всё на этом.

— Искрами, которые вспыхнули в моей голове, — произнёс Брайан, потирая синяк, — можно было запитать автомобильный аккумулятор. — Он энергично рассёк воздух рукой. Капли с промокшей жилетки полетели в разные стороны. — Ничего не помню. Как отрезало!

— Да, — подтвердил Джонни. — К нам прибежал Том и начал нести какую-то чушь, а дальше… Я ощутил, каково быть мячиком, ударившимся в щит!

— Хорошо, что все в сборе, — констатировал Том. — Жаль, что у нас нет с собой планшета. Видео с камер никак не посмотреть…

Капитан кивнул:

— Меня в кают-компании ударило спиной об стену, а через миг я грохнулся задницей на потолок. В случае опрокидывания яхта автоматически шлёт сигнал бедствия. Следовательно, нас стали искать сразу. Кто-нибудь что-то помнит о том, как мы сюда попали?

За чередой напряжённых переглядываний последовали отрицательные покачивания головой.

— Я помню только, как врезался в телевизор, — сказал Джонни, помяв пальцами челюсть.

Крис осторожно потёр кровь, спёкшуюся над губой под вспухшим носом.

— А я фильм в каюте смотрел, — произнёс он. — Н-н-новый. Испанский. Но ударился носом так, что название из головы вылетело! И о чём он не помню. П-п-п-п-помню только, что про любовь…

— А я кувырком в воду улетела! — вклинилась Тэйлор, изгибая спину и пытаясь себя массажировать. — Моей спине срочно нужен массаж…

Стэн приблизился к Тэйлор сзади и с чрезмерным усердием принялся наминать ей спину через мокрую одежду.

— Ой-ой-ой! — выпалила она, отпрыгнув от него. — Ты кожу с меня живьём сдираешь?!

— Прости, — извинился он, показав закостеневшие, бледные пальцы. — От холода я собственные руки едва чувствую.

Тэйлор закатала рукав и потыкала пальцем в наручные часы.

— Как далеко мы от того места, где утонула яхта? Мои часики с кучей полезных функций, включая пульт автосигнализации, не работают!

— Что это было?! — выпалил Брайан. — Чем нас так?!

— Может гидрат метана? — предположил Стэн. — Попали под гигантский выброс со дна…

— Хорошее объяснение, — кивнул капитан. — Другое объяснение похуже. Подводные ядерные взрывы. Яхта в считанные секунды оказалась кверху дном.

— Стоп-стоп! — возразил Джонни. — А как мы очутились здесь?! Не могли же сами сюда попасть?

— Если сейчас мы тут, значит, могли, — в растерянности предположил Стэн. — Мы с Брайаном шли к вам от носа корабля. Звали на помощь, но никто не откликнулся. Как будто корабль пуст. Кстати, по пути не увидели ни одной шлюпки, ни одного спасательного круга. Вокруг — хаос и водоросли. Один из четырех грузовых кранов валяется разломанный.

— Считаешь, мы сюда сами приплыли?! — с нажимом спросил Том. — А как из воды забрались на борт? — Он изобразил лёгкий взмах воображаемой волшебной палочкой. — При помощи Вингардиум Левиоса что ли?

— Якорь спущен в воду, — заметил Брайан, перегнувшись через фальшборт и указав вдоль борта на нос корабля. — По цепи могли забраться… Теоретически.

Капитан приблизился к крепышу и выглянул в указанном направлении. Дождавшись вспышки молнии, увидел нос корабля.

— Цепь есть, а якоря на ней нет. В воду свисает. Не без труда, но можно. Днём. А ночью, да чтоб ещё все семеро… В таких волнах?! Выберемся отсюда, и я устрою вас всех на флот! Таких резвых моряков ещё поискать!..

— Стоп-стоп-стоп! — вкрутила Тэйлор, резким жестом полосонув воздух с дождём. — Не смешно! Хотите сказать, что мы приплыли сюда сами? Чушь! У меня спина болит. Я плыть не могла!

— Может она и болит от того, что плыла изо всех сил? — предположила Мин.

— Надо искать экипаж! — настояла Тэйлор, топнув ногой. — Нас кто-то подобрал и доставил на этот корабль!

— Хочешь сказать, — произнёс Стэн, — что кто-то выловил нас из штормящего океана, бросил на палубе своего корабля под дождём и исчез в неизвестном направлении?

Тэйлор уставилась на Стэна, разведя руками.

— Нет! Приплыли сами и забыли это! Сам-то понимаешь, какая чушь?

— Главное что мы живы! — отсёк капитан Спенсер. — Не совсем здоровы, но живы. Думать над произошедшим можно долго. Факт, мы на неизвестном сухогрузе. — Он поднял палец. — И шторм, судя по силе ветра, может перетечь в ураган. Факт, с палубы надо убираться. Предлагаю сейчас не думать, а действовать. Быстро обыскать надстройку!

— Вы про то многоэтажное домище? — Том показал в сторону кормы на многоярусную, укрытую мглой надстройку.

Капитан кивнул:

— Да. Надо найти помощь или всё, что поможет нам выжить.

— Это что, например?

— Например, укрытие и воду.

— Мы в океане, босс! — усмехнулся Том.

— Здесь кругом вода! — подтвердил Джонни.

Мин всплеснула руками, и капли с них полетели в стороны.

— Я мокрая по уши! Мне б сушилку!

— Мокрая или нет, а пить захочешь скоро, — утвердил капитан. — Корабль по виду ветхий. — Он отцепил от края фальшборта пучок старых водорослей, засохших настолько, что даже под дождём они в его руках переломились. — Едва ли здесь завалялся запас пригодной питьевой воды. Надо найти какие-нибудь сосуды и выставить под дождь. Без еды можно прожить долго, а без пресной воды нет.

— Может ещё костёр развести?! — в неудовольствии спросил Том, чиркая зажигалкой Zippo. — А что? Пожарим морские звёзды или водоросли на костерке! — злобно вскрикнул он, с силой захлопнув крышку зажигалки и погасив пламя. — Эй! Кто нас сюда припёр? — бросил он во мрак корабля. — Отзовитесь!

— Просушиться надо для начала, пока не заболели, — заметила Тэйлор, выжимая воду из рукава своего блейзера. — Вот и сплавали поизучать инфразвук… Ни яхты, ни сканера. Кстати, что там было с инфразвуком? Не похож он был на естественный. Может и кратковременную память он нам отшиб? Временно нарушил работу мозга?..

Мин в полнейшем недоумении развела руками:

— Какой инфразвук?! Забудь вообще! Яхта кувырком утонула!.. Чудо, что мы живые!

Капитан развернулся и решительным шагом направился в сторону кормы к высокой надстройке. Следом потянулись в опережение своей растерянности и остальные.

9. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 1:32

Стэн в темноте снимал на видео тесный проход. В свете фонарика были видны несколько металлических дверей. Некоторые из них были открыты или приоткрыты. По стенам тянулись ржавые трубы, растерявшие всю свою былую краску. Кое-где свисали толстые кабели.

— Мы внутри надстройки, — сообщил Стэн. — В этом отсеке какие-то отдельные каюты. В них ничего интересного. Никаких вещей и минимум привинченной к полу мебели. Дышать нечем. Людей на корабле пока не обнаружили. Тяжело ориентироваться в полной темноте. Возможно, отложим поиски до утра. Останемся тут на ночёвку. Кают хватит всем. Девушки решили занять одну, самую просторную…

Издалека раздался голос Мин:

— Надо просушить одежду! — воскликнула она.

Стэн развернулся и потопал по коридору на звук голосов. Миновав ряд кают, он не без усилий открыл тяжёлую, скрипучую, металлическую дверь и вышел из отсека. Повсюду расползлась ржавчина, а краска наоборот сползла, осыпалась хлопьями на пол. Стэн завернул по коридору влево. Пройдя вдоль стены, он вошёл в просторное помещение с несколькими круглыми окошками. Здесь не было ничего, кроме валявшегося на полу старого хлама и десятка-другого пустых, лежащих горизонтально металлических стеллажей.

Все семеро собрались здесь.

— Мужчины, — произнесла Мин, — идите обыскивать этот странный корабль, а мы с Тэйлор пока организуем… — Она подняла с пола какую-то ржавую железку, на которую наткнулась ногой. — Сушилку!

— Девчонки, — произнёс Стэн. — Мы уйдём, а вы будьте здесь. Никуда не уходите!

— Ну уж нет! — отразила Тэйлор. — Я сейчас в салон красоты поеду на своей Мицубиси!

Стэн вышел из помещения, покинув надстройку следом за остальными.

10. КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

Время: 1:35

Из мужчин в помещении остался только Том. Он указал девушкам на свою вывихнутую руку.

— Никуда я не пойду. Останусь с вами. Всегда мечтал оказаться на корабле-призраке! В обществе двух хорошеньких, полуголых, мокреньких девчонок! Мои подростковые сексуальные фантазии начинают реализовываться. Шутка… Почти. Мне раненому, мокрому тут комфортнее. К тому же… — Он показал зажигалку и зажёг её пламя. — Огоньку вам поддам. Я ваш бог огня здесь!

Мин рассерженно выхватила из его руки зажигалку.

— Некогда шутить! Ноги целые? Ходить можешь? Вперёд! Слышал, что сказал капитан? Водой надо запастись, пока льёт дождь. Сколько мы тут пробудем?!

— Живо, живо! — в приказном тоне подхватила Тэйлор. — На кухне должна быть посуда. Или вёдра какие-нибудь… Это всё-таки корабль. Так! — заявила она, воткнув руки в бока, и осмотрелась при слабом огоньке зажигалки, которую Мин держала в руке. — Надо разжечь костёр. Вот так сплавали! — следом ужаснулась она, ударив ладонями себя по бокам. — Ужас!

— Девчонки! — воскликнул Том. — Похоже, мы тут застряли надолго. Голодуха будет мучительная! Но вы не бойтесь. Мы не станем есть девочек.

— Прямо камень с души упал! — отмахнулась Мин, рыская в полутьме в поисках чего-нибудь полезного.

— Думайте заранее вот о чём! — прибавил Том нравоучительным тоном. — Если мы застрянем здесь навсегда, как вы на этом ржавом корыте будете рожать?

— Ты можешь думать о чём-то другом?! — вскрикнула Тэйлор, всплеснув руками.

— Думаю, о чём хочу! — парировал Том. — О том, что помогает противостоять стрессу. Имею право. Иначе буду думать о том, как и почему мы сюда попали! Стану нервничать сильнее и сойду с ума.

— Думай и сходи с ума на здоровье! — отразила Тэйлор. — Только, пожалуйста, делай это в процессе поиска чего-нибудь полезного!

— Ау! — проорал Том. — Оглядитесь! Тут темно как в заднице! Ничего мы сейчас не найдём! Придётся ждать рассвета.

— Заткни своё сопло и греби искать что-то полезное! — потребовала Тэйлор. — На ощупь. По нюху. Как угодно!

— Я не справлюсь, — посмеялся он, показав правую руку с якобы вывихом.

— Иди куда угодно, главное подальше от моих ушей! — потребовала Мин.

— И от моих! — прибавила Тэйлор.

— Пошли вы, стервы! — пробормотал Том, потопав вон из помещения.

Дуэтом возмущённых женских голосов ему вслед прилетело:

— Катись, мудак!..

Том вышел из надстройки на открытое пространство под дождь. Осторожно, тщательно вымеряя шаги, добрался в темноте по мокрой палубе до борта (фальшборта). Подтянулся к краю и выглянул, видимо, пытаясь разглядеть якорную цепь.

Не видно ни зги. Слышен лишь плеск волн и шум падающих капель дождя. Редкие вспышки молний высвечивали в темноте мрачные силуэты ветхого сухогруза, побитого то ли штормами, то ли временем, то ли тем и другим.

Гнетущую тишину прорезал крик, раздавшийся где-то вдалеке:

— Эй! Кто-нибудь! Есть кто живой?!

Том повернулся в сторону голосов. В темноте ничего не разглядеть.

— Есть! — крикнул Том в ответ. — Спасатели! Приплыли специально за вами! С трюмом, полным горячих сосисок, холодного пива и резиновых баб!

Спустя секунду ему в ответ громом ударил возглас:

— Мудак!!

— Шуток не понимаете, — хмыкнул Том, повернувшись к воде. — Ну почему это не компьютерная игра? — вслух пробормотал он. — В инвентаре обязательно завалялся бы фонарик… — Он тяжко вздохнул. — А ещё идиотский блокнотик с заданиями… Можно было бы повысить яркость картинки, высветлить эту навязчивую хоррорную тьму… Какими путями ни ходи, а придёшь в нужные места. Выберешься, как ни играй. Другого завершения в игре нет… Только сейчас я попросил бы уровень сложности, даже не лёгкий и не новичок, а… Уровень сложности «не бейте меня, пожалуйста!»

Том обернулся вместе с видеокамерой к темноте. В той стороне за выступом комингса грузового люка стоял высокий кран, на миг освещённый вспышкой молнии. Вокруг не было ни души. Мокрая, грязная от ржавчины и водорослей палуба блестела под светом мелкого фонарика.

— Эй, кто там?! — агрессивно бросил Том.

Ответа не последовало.

— Я видел, как ты мелькнула! — прибавил он. — Тэйлор, ты что ли? Костёр иди, разводи, женщина! — крикнул он, снова повернувшись к фальшборту и океану. — Вот же стерва… Напугала. Мужик, соберись! — потребовал он, пытаясь встряхнуть себя морально, эмоционально, и ударил себя в грудь кулаком. — Э-эх! Сейчас бы усесться за комп… — мечтательно пробормотал он. — Пивка из холодильника достать. С хлопком открыть упаковку чипсов… Обматериться, потому что хлопья разлетелись во все стороны. И порубиться в какую-нибудь старую добрую игруху… Эх! А заряд надо экономить, — грустно прокомментировал он, направив на себя объектив прицепленной к футболке видеокамеры. Показал своё измученное, залитое дождём лицо. Лоб облепили мокрые волосы. Под глазом — ссадина. Его тонкие, синеватые от холода губы, растянулись в кривой улыбке. — С вами был Том! Специальный репортаж с корабля-призрака! Девчонки, не будьте стервами, и тогда мы не будем мудаками, — произнёс он, выключая камеру. — Пока, пока!

11. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 1:52

Видеокамера снимала на видео металлическую дверь с круглым окошком, которую пытались в четыре руки открыть Спенсер с Брайаном. Стэн стоял позади них. Железный прут вырвался из рук Брайана и, ударившись о лестницу, грохнулся на палубу.

— Вот скотина! — выкрикнул Брайан вниз. — Поддаётся же! Ещё немного!

Капитан выпрямился, отстранившись от неприступной двери.

— Оставим до утра, — сказал он с отмашкой. — Отсюда хорошо видно, что на мостике бардак. Надо быть осторожнее. Одна ранка может обернуться столбняком. Завтра откроем. А сейчас заберём с камбуза кастрюли…

Стэн отошёл в сторону, пропуская мистера Спенсера к лестнице, а сам приблизился к не поддающейся двери капитанского мостика. Тронул пальцем подтёки оплавленного металла, застывшего в дверной щели. Посветил фонариком камеры через окно внутрь мостика. Штурвал валялся на полу. Среди поваленной мебели был видны лишь кучи хлама и запчасти безжалостно выпотрошенного оборудования.

— На свалке и то порядка больше! — поражённо кинул Стэн.

— Точно, бро! — крикнул Джонни с нижнего яруса лестницы. — Шагай осторожно! Тут скользко.

Они спускались цепочкой друг за другом — под дождём, в темноте. Последним шёл Стэн, аккуратно переставляя ноги по мокрым, грязным ступеням.

— Капитан! — позвал он. — Как думаете, что всё это значит?!

— Такое ощущение, что двери мостика заварены изнутри, — задумчиво ответил шедший впереди мистер Спенсер. — Заварены очень грубой сваркой, как и грузовые люки. Не спрашивайте! Никогда с таким не сталкивался. Утром осмотрюсь хорошенько…

Время: 2:26

В центре небольшого тёмного помещения, похожего на разгромленный, пустой склад, потрескивал костёр. Студенты скармливали разожженному подручными средствами огню деревяшки поддонных настилов. Вокруг костра расставили высокие металлические стеллажи с развешенной на них мокрой одеждой. На алюминиевых листах как на подставках кипятились огромные кастрюли с дождевой водой и сосуды поменьше. Возле стеллажей, сидя на чём придётся, лишь бы не на голом полу, грелись раздетые до нижнего белья студенты и капитан. Мистер Спенсер сидел, сложив ноги в позе лотоса. На груди его серебрились седые, скрученные колечками волосы.

Так, в меланхолической тишине, глядя на потрескивающий костёр, они передавали друг другу по кругу упаковку солёных орешков. Каждый брал себе один орешек и отправлял дальше. Мин получила упаковку от Стэна и взяла свой. Передала дальше соседу — Тому и, медленно прожёвывая, с грустным лицом потянулась к костру. Подвинула к себе щепкой по полу алюминиевую кружку с кипящей водой.

Том заглянул в пакетик. Поднёс к губам. Надул. Энергичным ударом лопнул его, пустой, и выбросил в костёр.

— Лучший ужин за всю мою жизнь! — иронично высказался он. — Осталось только покурить, но и то не хочется.

— Оно так, бро, — со вздохом сказал Брайан. — Лучше б вместо этого плавучего металлолома нам попался круизный лайнер с автоматами еды и напитков.

— Скажи спасибо, что ещё дышишь! — яро парировал Стэн.

— Тебе что ль сказать спасибо?! — огрызнулся Брайан. Его взгляд сверкнул яростью из-под сдвинутых бровей.

— А почему б и не мне?! — отразил Стэн, вскочив на ноги.

Брайан лениво взглянул на разозлённого Стэна. Повернул голову к Тэйлор. Она молча наблюдала.

— Дорогуша, угомони своего верного пса, а не то я его поврежу случайно.

Тэйлор вскинула брови в непонимании.

— Ссоры нам тут не нужны! — возмутился Джонни, потянув Стэна за руку, и силой усадил рядом с собой. — Кто-то возражает? — твёрдо спросил он, оглядев всех. — Вот! Спокойно. Всем крепко досталось. Да, Крис?

— Угу, — отозвался Крис. Он грелся, протягивая к костру свои костлявые, длинные руки и тощие ноги.

— А ты видишь что-нибудь без очков? — поинтересовался Джонни.

— Естественно! — ответил Крис с довольной усмешкой. — Я вам не к…к…к…к-киношный очкарик, который не видит ничего дальше носа. — Он достал из пачки сигарету и сунул кончиком в огонь. — Вот и зачем я зажигалку на столик положил там на яхте?..

— Крис, ты такой глазастый! — посмеялась Тэйлор. — Прикуриваешь сигарету фильтром! Прикури и мне одну, только правильно. Тоже забью голод никотином!

Крис тихо выругался, исправляя свою оплошность, и затушил фильтр. Теперь парень как будто мигом переменился. Был медлительный, еле двигался — того и гляди, упадёт и помрёт. Но вот, услышав команду от Тэйлор, он вытянул из пачки сигарету, раскурил и живо вскочил на ноги. Незамедлительно передал сигарету Тэйлор. Девушка даже не поблагодарила его.

Капитан прокряхтел, встав с пола. Он забрал джинсовую бейсболку с полки стеллажа и надел на влажные седые волосы.

— Пойду, сделаю факел что ли, — произнёс он. — Без дела сидеть не буду. Вы не засиживайтесь тут. Кислород пожирается огнём. Голова заболит. Когда согреетесь и просушитесь, затушите. Завтра следует проветрить помещения. Клянусь своей кепкой, что за сто лет на этом корыте не было никого! Никого, кроме русалок из самых тухлых морских пучин! Они устраивали тут пиры с болотной водой вместо вина и с гнилыми кальмарами вместо еды.

— Хорошо сказано! — воскликнул Джонни.

Спенсер в поисках дела принялся швыряться в свете костра среди пляшущих теней в хламе, наваленном вдоль стен.

— Я уже хочу спать! — заявила Тэйлор, а через миг пнула кружку, в которую так старательно дула Мин, остужавшая кипяток. Кружка полетела кувырком по полу.

— Ты что сделала?! — закричала Мин и в отместку выбила из её руки сигарету.

— Ты собралась это выпить? — спросила Тэйлор, вскинув брови. — Дура! Сначала надо прокипятить кружку и вылить, а пить следующую порцию. Поняла?

— Всю посуду обожгли огнём! — отмахнулась Мин.

— Всю, кроме этой кружки, — Тэйлор подняла с пола сигарету и указала дымящимся кончиком на ту самую кружку. — Я спасла тебя от заражения какой-нибудь дрянью. Где благодарность?

— Почему ты не можешь быть тактичнее?! — возмутилась Мин. — Ну почему всегда даже добрые поступки сопровождаешь агрессией?!

Тэйлор втянула в лёгкие табачный дым и удивлённо посмотрела на японку.

— Ты о чём? Какая агрессия?..

Мин в раздражении закатила глаза и, мотнув головой, вонзила в Тэйлор свой гневный взгляд.

— Вспомни свою заботу о младшей сестрёнке! В Рождество, когда было холодно, она побежала вечером на улицу. А ты что? Кричишь ей вслед… Мелисса, надень шапку на голову, а не то я твою голову тебе в зад вкручу! Вот неужели нельзя сказать ребёнку нормально?..

Тэйлор в недоумении развела руками:

— Да, я забочусь о дурочке, чтобы не заболела. Какая агрессия?

Мин махнула рукой и поползла на четвереньках к костру за опрокинутой кружкой. Брайан покривился, глядя на Тэйлор, но ничего не сказал.

Теперь оживился Джонни. Он постучал по полу старой, изогнутой металлической ложкой и с лучезарной улыбкой обратился ко всем:

— Есть в нашей ситуации и кое-что позитивное! Все живы и, кажется, протрезвели. Кто-нибудь знает страшную историю? Как раз время для такой!

Видимо сама атмосфера родила в этом парне такое желание. Тьма, сгустившаяся вокруг метущихся, оранжевых языков пламени… Безумная пляска теней на стенах… Продрогшие, голые люди, согревающиеся у костра… На безлюдном корабле где-то посреди океана…

— Я знаю одну страшилку! — со злостью вкрутил Брайан. — Рассказать?!

— Расскажи!

Брайан выхватил пачку сигарет из рук Криса и забрал у Тома Zippo. Раскурил сигарету. Бросил зажигалку Тому в ноги, а пачку — в грудь Крису.

— Слушайте страшилку. Правда, это случилось на самом деле…

Все мигом начали фыркать и усмехаться. В этом бесформенном хаосе насмешек конкретикой отметилась Мин:

— А с этих слов все выдумки и начинаются!

— Слушайте же! — потребовал Брайан. Когда все притихли, он изложил: — Однажды семеро чокнутых придурков поплыли в море изучать инфразвук, а попали в задницу к дьяволу. И больше никто никогда их не видел. Родные и близкие этих придурков всегда будут проклинать Саргассово море. Раз в год они приезжают в Майами, но не для того чтобы оторваться на жарких пляжах побережья. Нет! Они бросают с какого-нибудь пирса в воду цветы. У тех, кого прибрало море, могил не бывает.

Тэйлор вскинула брови и с усмешкой посмотрела на Брайана.

— А что, вполне. Только дара рассказчика ты лишён абсолютно.

Мин обернулась к капитану, возившемуся у дальней стены в куче хлама.

— Мистер Спенсер! — воскликнула Мин. — А у вас есть родные? Дети?..

Наступила тишина. Все, кроме Тэйлор и Тома, в ожидании обернулись к капитану. Тэйлор ответ знала, судя по её незаинтересованному выражению лица. Том пребывал в отрешённости и смотрел на огонь, не мигая, словно загипнотизированный.

— Нет, — ответил капитан. — Всё моё это «Северная звезда». Что касается семьи, детей… Жениться хочется тогда, когда не знаешь на ком, — посмеялся он. — А когда знаешь на ком, уже не хочется. Беда всей моей жизни.

Брайан почесал свою массивную небритую челюсть.

— Эти слова я запомню! — сказал он, щёлкнув пальцами. — Моему старику однозначно понравятся.

— Том, приятель! — громко позвал Стэн. — Ты заболел что ли?

— А? — откликнулся Том, отведя задумчивый взгляд от огня. — Чего?..

— Мы уж давно сидим тут голые, — произнёс Стэн, разведя руками, — а ты до сих пор не выдал ни одной пошлой шуточки. Заболел что ли?

Том отмахнулся, продолжая ничего не выражающим взглядом смотреть на огонь. Языки пламени завораживали огненной пластикой своего воздушного танца.

Время: 4:06

Запись велась в кромешной тьме мелкого помещеньица — ужаса любого клаустрофоба. Включился фонарик, осветив крохотную каюту, где развернуться было негде при том, что тут даже отсутствовала кровать.

В тишине слышалось осторожное дыхание Стэна и тихий звук царапанья, доносившийся то ли из коридора, то ли с верхних ярусов надстройки. Эти тревожные звуки перебивались чьим-то громким храпом.

— Слышно ли на записи? Такое чувство, будто кто-то царапает ножом стены!.. Не знаю, что это, но дверь на всякий случай я загородил бы чем-нибудь!..

Стэн приблизился к металлической двери и замер, прислушиваясь. Снова донёсся лёгкий, едва слышный звук, словно кто-то на верхнем ярусе резанул по стене ножом. А уже через миг громыхнул где-то поблизости храп!

— Капитан наш, похоже, может спать стоя, с открытыми глазами на палубе в ураган! — возмущённо прокомментировал Стэн. — А к чёрту! Уши заткну чем-нибудь…

Он вернулся к своей страшной лежанке, которую и кроватью назвать было бы совестно. Лёг и выключил фонарик видеокамеры.

12. КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: ТЭЙЛОР]

КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: ТЭЙЛОР]

Время: 10:03

Видеокамера лежала на полке одного из стеллажей в помещении со вчерашним костром. Она снимала на видео Тэйлор. Девушка на ощупь укладывала свои длинные каштановые волосы в хвост. Вся заспанная, без тени макияжа на лице. В выражении её больших карих глаз помимо вызывающей самоуверенности таилась и тщательно скрываемая тревога.

— Как спалось, блондинчик?! — весело спросила Тэйлор, повернув голову.

— Почти не спал, — ответил Стэн, приблизившись к ней. — Как тут уснуть? Слышала эти ужасные звуки ночью?..

— Какие именно? — с усмешкой спросила она. — Ужасный храп?

— Как будто кто-то легонько царапал стены ножом. Тут, там…

— О, я думала это птицы! — удивлённо сказала она. — Когтями по крыше.

— Птицы? — хмыкнул он. — Птицы… Посреди океана? Звук исходил из помещений. И тут, и на верхних этажах. Жутко было! Воображение сразу нарисовало мне старенького морячка-маньяка… Перерезавшего и съевшего когда-то экипаж! Шастает теперь в поисках новых жертв…

— Бр-р! — вздрогнула Тэйлор и с улыбкой толкнула его в плечо. — Супер! Вот чьи страшилки я бы с удовольствием послушала! — Она недвусмысленно подмигнула: — Наедине! В темноте.

— А ещё волны бьются о корпус… — прибавил Стэн, сглотнув. — Борта гнутся что ли?.. Гул в трюмах. Одним словом, кошмар!

Тэйлор закончила причесываться. Взяла с полки кружку и, черпнув воду из кастрюли, принялась попивать с таким видом, будто это был настоящий утренний чай.

— Согласна! — кивнула она, зевнув. — Правда, я бывала в Мексике… И знаешь что? На этом корабле комфортнее, чем в тамошних клоповниках-отелях! — посмеялась она. — В эту ночь подваливай ко мне! А лучше я к тебе, потому что у нас с Мин каюта общая. Не поспим, так пообщаемся!..

Стэн почесал висок двумя пальцами. Пребывая в задумчивости, он взял кружку и набрал кипяченой дождевой воды из кастрюли.

— Твоё общение это сплошное хвастовство и самолюбование, — усмехнулся он, отпивая.

Тэйлор выдержала паузу.

— Ой уж! — бросила она весело. — Хорошо общались всегда!

Стэн поперхнулся, не выпивая, а вливая в себя воду. Допил. Поставил металлическую кружку громко на стеллаж к остальным таким же. Заметил видеокамеру и прилеп взглядом к объективу.

— Тэйлор, ты тут себя пишешь?..

Раздался противный скрип. Открылась дверь одной из кают. Спустя мгновения в помещение зашёл Том, поправляя на себе штаны.

— Доброе утро, морские волки! — поздоровался он. — Где автомат с горячим кофе? Ну или хотя бы где можно отлить? А то и навалить… — В ответ не услышал ни звука. — Тэйлор, а в твой номер тоже не принесли свежие полотенца? Будешь скандалить по данному поводу с администрацией? Пригрозишь юристами, как всегда.

Тэйлор зорко посмотрела на Стэна.

— И тут вылезло оно! — произнесла она многозначительно. — Том! Лучше бы тебя слопал гигантский кальмар ещё в воде! Слышал ты эти звуки ночью?

— Я слышал только жуткий храп нашего бравого капитана! — посмеялся Том. — У нас с ним каюты соседние. Аж стена вибрировала! Вот уж мастер поспать. Тэйлор! — воскликнул Том, подойдя к девушке вплотную. — Подскажи. Как мне юридически слупить с тебя денежек? В качестве моральной компенсации за ту задницу, в которую ты нас по итогам втащила. Твои старики всё равно не обеднеют.

Тэйлор с решительным видом воткнула руки в бока.

— Идёшь в туалет… — произнесла она. — Снимаешь штаны… Хватаешь в руку своё богатство и компенсируешь, сколько сил хватит. Уточнить детали?

Том с заспанным лицом посмотрел на неё и перевёл взгляд на Стэна.

— Предельно доходчиво, — парировал он, потопав куда-то мимо них. — Ребят, не входите в ту дверь, которая левее каюты Криса. Я там сейчас заминирую пол!.. Реально припёрло! Крис всё равно не почует. У него нос поломан. Бумага есть у кого-нибудь? Стэн, бро! Принесёшь мне что-нибудь зад подтереть? Наждак, например! Я сам реально не добегу! Даже попить не успеваю!..

Стэн тяжко вздохнул, глядя на Тэйлор.

— Пошёл он! — прошептала она без колебаний. — Лучше подопрём дверь! Пусть он останется там как в тюрьме наедине со своей вонью.

— Идея, безусловно, хорошая, но… — хмыкнул Стэн. — Схожу пока, наберу ему… Заодно пошарю горизонт. Может какой-нибудь корабль плывёт?

— А я пока тут поищу… — оживлённо сказала она, озираясь.

Время: 10:12

Видеокамера, прикреплённая к плечу Тэйлор, снимала следующую картину…

Капитан приближался по коридору, неся в руке старую, чем-то наполненную сумку. Том барабанил в дверь, звуки его ругани приглушал слой металла.

— Здравствуйте, мистер Спенсер! — поздоровалась Тэйлор. — Как ваши поиски? Нашли что-нибудь?

— Здравствуй, — ответил капитан, остановившись. Взглянул на дверь, которую Тэйлор загородила спиной. — А это?..

Тэйлор развернулась. Взгляду видеокамеры предстала как сама дверь, так и отпирающий её механизм, заблокированный при помощи напиханных в него ржавых железок.

— Это воспитательная работа, капитан.

С другой стороны двери донёсся возглас негодующего Тома:

— Эй! Не смешно! Я темноты боюсь! Серьёзно!

— Прекращайте ребячество! — потребовал капитан. — На кону вопрос выживания, а вы дурачитесь. — Он ждал, но Тэйлор и не думала освобождать своего пленника. — Выпускай его! — прикрикнул он.

Тэйлор с тяжким вздохом сдалась.

— ОК. Выпускаю.

Капитан одобрительно кивнул:

— И не противно тебе было эти грязные железки в руки брать? А если бы поранилась и занесла заразу?

— Я же не голыми руками, — самодовольно усмехнулась она, доставая из кармана шорт кусок брезента. Обернув руку, она принялась вытаскивать железки…

Вскоре дверь со скрипом отворилась, и Том с недовольной физиономией выскочил в коридор. В упор посмотрел на Тэйлор, погрозил ей пальцем.

— Это было ничуть не остроумно! — заявил он. — Глупо!

Тэйлор в брезгливости отвела его руку от своего лица.

— А для тебя как раз самое то!

Том отвернулся от неё, взглянул на капитана.

— Кэп вернулся с поисков! — радостно воскликнул он. — Живой! Хороший знак. Значит, кровожадная монстрятина на корабле не водится. — Он опустил взгляд на старую сумку, которую капитан держал в руке. — А ещё что-то приволок!..

Капитан со словами «идём к камбузу» пошёл дальше. Тэйлор с Томом последовали за ним.

Зашедшего в камбуз капитана обступила любопытствующая молодёжь. В этом помещении темнота властвовала безраздельно из-за отсутствия окон. В свете фонариков видеокамер были видны кухонные плиты у дальней стены. Вся мебель стояла пустая. Капитан прошёл в следующее помещение со стоящим посередине огромным длинным столом. Видимо здесь располагалась столовая. Спенсер одним движением руки скинул со стола металлические кружки. Поставил тяжёлую сумку так, что вздрогнула кипяченая дождевая вода в кастрюлях по соседству. Положил на стол видеокамеру №2, фонарик которой использовал при осмотре помещений. Том забрал камеру себе и живо полез в сумку. Тэйлор не отставала от него — мигом запустила туда свою руку.

— О, жратва! — воскликнул Том, доставая пыльные жестянки с консервами.

— Не уверен, что это съедобно, — предостерёг капитан. — Срок годности истёк, когда вас ещё на свете не было.

Брайан достал из сумки разводной трубный ключ и звонко бросил его на стол. Тэйлор вскинула брови, извлекая, к своему удивлению, бутылку старого виски. Там же Том нашёл водку.

— Джек-пот! — воскликнул он. — Водка не портится!

Мин полюбопытствовала, пристроившись к остальным. Вытащила из сумки ветхие полотенца и просторные цветные тряпки страшного вида. Мин развернула большую алую, и ею оказался флаг СССР.

— Вот как! — вскрикнул Том. — Корабль СССР что ли?!

— Я так не думаю, — возразил капитан. — Вообще, сложно сказать. Никаких указателей. Видимо, кто-то хорошо постарался, чтобы судно было сложно опознать. А флагов полно на любом таком корабле. Флаги почти всех портовых государств.

Мин примерила на себя советский флаг вместо юбки — готовая «юбка в пол». Её полотенце было значительно короче. Алый флаг она передала Стэну со словами «будешь укрываться», а сама принялась перебирать флаги других стран, оценивая, какой красивее смотрится на ней в виде юбки.

— Красивые флаги! Почти покрывала!

— Откуда их столько? — спросил Джонни.

— Соответствующий флаг поднимают, заходя в порт государства, — пояснил капитан.

— А-а-а-апчхи! — чихнула Мин. — Испанию срочно прокипятить! Если придётся пробыть здесь ещё одну прохладную ночку, будет, чем укрыться.

— Кэп, а где жуткие записочки моряков о произошедшем? — поинтересовался Стэн. — Судовой журнал и прочая… морская беллетристика.

Капитан перевёл на него тяжёлый взгляд, полный непонимания и тревоги.

— У меня такое чувство, — напряжённо произнёс он, — что эту посудину основательно подчистили.

— В каком смысле? — ввернул Брайан непонимающе.

— Выгребли всё начисто, — объяснил капитан, упёршись руками в поверхность стола. Глядя суровым взглядом в темноту просторного камбуза, освещаемого лишь фонариками мелких видеокамер, он перечислил: — Ни личных вещей, ни документов, ни одежды, ни припасов, ни оборудования, ни медного провода… Ни постельного белья. Будто экипажа тут не было. Такелаж, канаты, верёвки отсутствуют. Лебёдка разваливается на глазах. Один кран свален. У другого нет стрелы. Внутри навигационного мостика разруха. Антенны нет. В надстройке следы пожаров, локализованных небольшими участками. На одной из стен большими буквами нацарапана надпись «SOS», но последняя «S» не дописана. Ещё в одном месте нацарапан рисунок паутины. Короче говоря, это плавучий мусорный бак! Голый старый сухогруз. Но на воде держится ровно. Визуально не вижу ни крена, ни дифферента. В трюм не пробраться. Очень странно то, что крышки грузовых люков намертво запаяны. Это же касается дверей и проходов, ведущих к нижним палубам. Можно было бы прошвырнуться на предмет топлива, но к цистернам без автогена не подобраться… На нижние уровни не проникнуть.

— Стоп-стоп! — воскликнул Том непонимающе. — Заставить плавать его мы не сможем? Нельзя даже включить тут электричество?

На лицо капитана выползла улыбка, а спустя миг прогремел и его хохот:

— Конечно, нет! — рассмеялся капитан. — Этот корабль, чтоб вы понимали, словно макетный. Нам с вами и с таким настоящим никогда не управиться, будь он полностью исправен.

— Ненастоящий?! — удивлённо вскрикнула Мин. — Он ненастоящий?

— Очень даже настоящий! — возразил капитан, постучав кулаком по столу. — И когда-то бороздил моря! Для другого дела корабли не строят. Теряюсь в догадках, но возможно такое раздетое судно могли использовать в военных учениях. Например, в качестве мишени. Или для тренировки морпехов. А может посудина подверглась мародёрству. Зачем запаивать трюмы и проходы к нижней палубе, я не знаю. — Он развёл руками. — Не знаю!

— Это бермудский треугольник! — заявила Тэйлор с тревожным восторгом. — Чем не объяснение? Мы войдём в историю, когда нас найдут спасатели! — Она в победоносном жесте вскинула руки. — Экономьте заряд батарей! Не надо использовать все камеры сразу! Топы, топы, топы, ждите меня!.. А вдруг эти моряки как раз от инфразвука слетели с катушек? По-моему это многое объясняет!..

Том в ответ на её призыв выключил свою камеру, а Тэйлор передала камеру №1 Мин с приказом: «снимай побольше меня!»

13. КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

Время: 10:30

— Зачем блокировать трюм и проходы вниз? — поинтересовался Том, разглядывая скудную, вываленную на общий стол добычу капитана. — Какую-нибудь монстрятину перевозили, а она и вырвалась! Вот и замуровали это там, а сами дали дёру с корабля. Поэтому лучше не соваться вниз!

— Заколебали твои тупые шуточки! — возмутился Стэн. — Кинг-Конг внизу, ага.

— Я же молчу про то, что меня заколебала твоя угрюмая физиономия! — парировал Том. — К тому же Кинг-Конг без жратвы сдох бы давно и вонял на весь корабль. Может это карантинные меры?.. Вирус, бактерии… зомби… инопланетный грибок. Изолировали внутри что-то опасное.

— Кстати, — вкрутил Стэн. — А вы заметили, что на корабле нет вообще никакой живности? Ни насекомых, ни птичьих гнёзд, ни ракушек. Никакой живности. Зато водорослей до чёртовой матери.

— А какая тебе живность посреди океана? — усмехнулась Тэйлор. — Сам же сказал мне про это недавно.

— А те звуки? — прибавил Стэн. — Дзынь… — произнёс он, имитируя голосом тревожные ночные звуки. — Дзынь. Дзынь… Дз-з-з-з-з-з-з-з-з-зынь! Как лезвием по стенам или по полу.

Капитан покачал головой:

— На старом, заброшенном корабле что угодно может издавать подобные звуки. Выскочивший элемент конструкции или провод качается, царапаясь об стену. Цепи или фрагменты сломанной антенны бьются об крышу… Не обращай внимания.

Том взял в одну руку — бутылку виски, а в другую — водку.

— Кэп, вы говорите, что корабль обчистили, — произнёс он, вопросительно глядя на капитана. — А что же это?

Капитан с ухмылкой забрал из его руки бутылку виски.

— А это смог бы найти только бывалый морячок. Которому в молодости доводилось делать на кораблях тайники, пряча кое-что от излишне строгих офицеров.

— Наш человек! — радушно заметил Том.

— А может здесь случился бунт? — в смятении предположила Мин, оглядываясь. — Перебили офицеров… Испугались! Забрали всё, что смогли, и уплыли… Шлюпок спасательных и след простыл!

— Шлюпкам такой объём груза не утащить, — возразил капитан.

— А если они в несколько ходок? — Мин не отступала. — А морские пираты?..

— Ага, и якорь с собой прихватили пираты, и трюм назло всем запаяли, — усмехнулся Брайан, взглянув с ироничной ухмылкой на японку. — Мистер Спенсер прав. Корабль этот мишень для учебных стрельб. А ещё нашу яхту перевернули подводные взрывы. Всё одно к одному? — Он демонстративно принюхался к воздуху. — Мне кажется или воняет не гидратом метана, а проделками военных?..

Капитан с мрачным лицом развёл руками:

— Рад бы всё прояснить, но ответов у меня нет.

Взгляд Тэйлор внезапно омрачился неприятным прозрением.

— А что мы будем есть?! — с ужасом спросила она.

— Ешь свой кожаный ремень! — с ядовитой усмешкой ответила Мин. — И обувку брендовую свою из лучшей кожи! К сожалению, без кетчупа. Так точно попадёшь в свои топы. Звезда инета!..

— А я съем! — гордо отразила Тэйлор. — Съем! А с тобой, истеричка, не поделюсь!

— Два ноль в пользу Тэйлор! — засмеялся Том.

— Кстати! — оживлённо вкрутила Тэйлор. — А те водоросли можно употреблять в пищу? Кто у нас спец по суши? — Она развернулась к Мин. — Ты разбираешься в водорослях, растительноядное?

— Разбираюсь! — кивнула японка. — В тех, которые мне приносят из ресторана в красивой упаковке.

Тэйлор лишь устало вздохнула, осматриваясь в темноте камбуза.

— Найти бы снасти для хорошей рыбалки… — мечтательно произнёс Брайан.

— Точно, бро! — с усмешкой подхватил Том, пихнув его в плечо. — Жили б на дрейфующем корабле, питаясь рыбами и дождевой водой, пока нас не найдут спасатели. Будь у нас при этом запас аккумуляторов для камер, дали б жару ютуберам при возвращении.

Тэйлор кивнула:

— Миллионы заработать на таком контенте как нечего делать.

Капитан почесал шею и ощупал отросшую на щеках щетину.

— Кто со мной прогуляется? — Он повернулся к баскетболисту, который с любопытством рассматривал старую банку консервов. — Нужен крепкий парень, чтобы совместными усилиями пробиться в одну дверь. Она заварена небрежно. Больше опалена, чем запаяна. Хэй, Джонни! Прогуляемся?..

Баскетболист выронил консервы и чертыхнулся. Банка улетела на пол. Он поднял глаза на капитана и с широчайшей улыбкой кивнул:

— Да, сэр! — И живо указал себе за спину. — У нас в технике Крис кое-что сечёт. Это если аудиосистему или видюху перепаять. Он сейчас пытается оживить смартфон Тэйлор.

— Ага, пытается, — поддакнула Тейлор с ехидством. — Соплями и заклинаниями.

Капитан с кислой усмешкой помотал головой:

— Я съем свою кепку без горчицы и соли, если здесь найдётся пригодное радиооборудование! А уж если ещё и источник питания к нему!.. Видели в радиорубке оборудование? С таким даже на свалке стыдно показаться! — Он забрал из сумки несколько кусков плотной ткани, кожаные ремешки и ещё какие-то пыльные тряпки. — Сделаю себе подобие обуви. Знал бы, что всё обернётся так, обулся бы ещё на яхте. Просто люблю, когда ноги дышат…

Мин направила объектив камеры на босые, грязные ноги капитана.

— Пусть то, что замуровано, останется замурованным! — серьёзно посоветовал Том. — Не будем киношными идиотами. Не полезем в дверь, в которую лезть нельзя. И не будет кровавого фильма! Подождём денёк-другой, и приплывут спасатели.

— А может Тэйлор права и здешние просто сошли с ума? — предположил Стэн. — Перевозили токсичный груз. Утечка. Почти как в случае с «Оранж Медан», только вместо кислоты была какая-нибудь химия с галлюциногенными свойствами. Так глюки свои и замуровали в трюме и в нижних отсеках?

— Запечатали для того, чтобы мы туда не лезли! — сердито вклинился Том. — Вопрос закрыт!

— Кстати, как там нос бедолаги? — спросил капитан, принявшись обматывать свои стопы найденными тряпками и ремешками.

Том вскинул плечи:

— У Криса? Нос как нос. Только вкось.

Брайан криво ухмыльнулся.

— У меня трижды был перелом носа! И ничего. Может мне пойти с вами ломать дверь? Как ловко я сегодня закончил с той железной стервой, которая на мостике! — похвастался он, ударив кулаком в ладонь.

Капитан без видимого энтузиазма пожал плечами в ответ на такое предложение.

— Там не развернуться втроём. Впрочем, присоединяйся! Найти бы какие-нибудь инструменты…

14. КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

Время: 16:37

Солнце застенчиво выглянуло из-за массивной занавеси туч. В тот же миг волнующийся океан озарили стройной полосой золотистые блики. До края горизонта не было видно ничего, кроме воды. Тут даже птиц не увидеть. А вот акулы — пожалуйста! Рядом с кораблём как раз резвилась одна такая, среднего размера. Она бодро рассекала волны своим треугольным плавником.

Том сидел верхом на фальшборте и выглядывал за борт, снимая на видео океан

— Не все акулы опасны, — произнёс он. — Акул около двухсот видов, а человечиной лакомятся примерно десять видов. Какой шанс на то, что именно вот эта людей не жрёт? Двадцать к одному!

— А ты спрыгни к ней в воду! — усмехнулась Мин. — Вот и посмотрим, как на деле работают вероятности.

— Большинство акул, как и любые хищники, защищают свою территорию, — вкрутил Стэн, глядя на акулу, которая бодро рассекала воду плавником. — Вот если заплывёт на пляж, значит, охотится. А в океане это её территория. Тут ты для акулы не столько гамбургер, сколько противник. Защита территории. Жрёт не жрёт, а закусает до смерти и поплывёт дальше осматривать свои владения.

Том развернулся лицом к палубе вместе с нательной видеокамерой.

Стэн с Тэйлор перегнулись через фальшборт, наблюдая океан. Стэн едва дотягивался до верха, а Тэйлор, чтобы дотянуться, пришлось добавочно поставить под ноги какую-то ржавую, железную дребедень. На плечах поверх блейзера она носила в качестве накидки грязный, пыльный американский флаг.

Крис молча сидел в отдалении, на крышке грузового люка, и в это мгновение закуривал. Мин рядом с ним в неудовольствии отмахнулась от дыма. Она озиралась, глядя на высокий кран, расположенный возле грузового люка. Светленькая юбка, сделанная из флага Японии, скрывала ноги по всей длине.

— Вот бы поймать одну такую акулу! — заявил Том, указав за борт. — Еды с неё на неделю!

— Ха…ха, — сухо сказал Стэн. Он сковырнул с поверхности фальшборта слой засохших водорослей и протянул Тому. — Вот. Ешь.

Том ударил его руку, выбив предложенное «угощение».

— Лучше я тебя съем!

Солнце недолго радовало глаз. Снова скрылось за тучами, и полоса золотой экспрессии стёрлась с хмурой поверхности океана. Спустя мгновения и вовсе начался дождь.

— Опять! — возмутилась Тэйлор, посмотрев в пасмурное небо. — Так не хочется лезть в эту ужасную, душную, железную коробку!..

Мин встала. Оправила юбку, вернее обвёрнутый вокруг талии и бёдер флаг. Подняла деревяшку, которую подкладывала под зад.

— Мокнуть хочется ещё меньше, — сказала она, пойдя к надстройке.

— Сходи на капитанский мостик! — предложил ей Том. — Там штурвал натурально на полу валяется! Угар.

— Неинтересно! — откликнулась Мин и, пройдя в дверь, скрылась в надстройке.

— А я этот штурвал к себе в каюту прикачу! — посмеялся Том. — Домой заберу и на стену повешу.

— Эй ты! — рассерженно бросила Тэйлор, увидев курящего Криса. — Не переводи сигареты! У нас их почти не осталось!

Крис мигом затушил сигарету об крышку грузового люка и вернул в пачку.

— Я по половинке курю!..

— Мне плевать! — парировала она. — И вообще, дай пачку сюда!

— Моя пачка! — вскрикнул он.

— Ах, твоя?! — выпалила Тэйлор, шагая к нему. — Сейчас ты мне отдашь и сигареты и зажигалку! — Притопав к Крису, она в борьбе стала рыскать по его карманам. Боролась с ним, придерживая спадающий с плеч звёздно-полосатый флаг.

— Отвянь! — огрызнулся Крис, вырываясь. — М…м…м-мои сигареты!

— М-м-м-м! — передразнила она. — Живо давай сюда! У нас тут временно коммунизм! Зажал что-то от остальных? Живо за борт его!

Том разразился грохочущим смехом:

— Вот теперь я видел и слышал в мире всё!

— Отдам! — вынужденно согласился Крис, проигрывая борьбу. Тэйлор успокоилась, встав перед ним с протянутой рукой. — Отдам! — повторил Крис. — В обмен на твой навороченный смартфон!

— Он теперь не работает, — уточнила она.

— А мне плевать! Спасёмся, я починю. Он по цене как норм тачка.

Тэйлор достала из кармана шорт смартфон и бросила в руки Крису с таким видом, будто милостыню подала нищему. Получив сигареты с зажигалкой, Тэйлор, довольная, пошла назад к фальшборту.

— Только сотрёшь всё, включая видео и фотки! — предупредила она. — Иначе узнаешь, что такое мой гнев!

Том не упустил нужного момента и вежливо попросил у Тэйлор закурить.

— Пошёл ты! — агрессивно отразила она. — Мои сигареты!

— А зажигалка моя! — заметил Том.

— Теперь всё моё! — утвердила она.

— А как же коммунизм? — напомнил он.

Тэйлор обмахнула Тома краешком американского флага.

— Наивный дурак.

— Крис! — с усмешкой выкрикнул Том, взглянув на растерянного очкарика. — Дёшево ты продал этой!.. Ты же мальчик взрослый! Надо было отдавать ей поштучно за…

Тэйлор энергично шаркнула ногой по покрытию палубы, сбив кусок засохшей грязи.

— Ты такой придурок, Том! — возмутилась Тэйлор. — Цена твоя как человека вот эта грязь.

— Я просто шучу, змеюка!..

Тэйлор вложила в недовольную, энергичную отмашку весь свой гнев.

— С тобой только накуриваться и напиваться весело, а в жизни ты кусок дерьма. Притом бесполезный.

— Королева обиделась! — отразил Том, обидевшись даже ещё больше, чем она. — Лучше расскажи, как ты людей оцениваешь! С кого можно пользу себе получить, значит, хороший человек и друг. С кого взять нечего, тот плохой человек. Не так что ли?

Стэн отвернулся от моря и в задумчивости взглянул на Тэйлор. Она встала, прислонившись спиной к фальшборту, и в неудовольствии закурила.

— Две тысячи баксов за сигарету и даже полжизни не жалко за это… — философски произнёс Стэн, глядя на её сигарету.

— Что ты там бормочешь по-русски? — поинтересовалась Тэйлор.

— Да так, песню одну слышал на дне рождения отца, — сказал он. — Твой смартфон стоит две штуки баксов?

— Уж побольше! — посмеялась она.

— Забавно… — хмыкнул Стэн.

Тут из надстройки вышли, следуя друг за другом, капитан Спенсер, Брайан и Джонни. С невеселыми лицами, уставшие, они медленно шагали к остальным. А в руках несли обрезки водопроводных или газовых труб.

— Взломщики дверей вернулись! — воскликнул Том, заметив их. — Вы так долго! Мы уж думали, вас там монстры съели. Ну как дела? Открыли проход вниз?

Брайан в негодовании взмахнул обрезком трубы.

— Всё намертво заварено! Вниз не проникнуть. Ни одной щелки не оставлено. Всюду заблокировано.

Капитан снял бейсболку. Обмахнул ею как веером вспотевшее лицо и мокрые седые волосы. Втянул глубоким вдохом в лёгкие свежий, влажный океанский воздух.

— К чёрту этот корабль! Надо просто ждать спасателей и экономить силы.

Дождь усилился — полил как из ведра. Вдалеке сверкнула молния, а через миг над океаном прокатился залп громового раската.

— Ну вот опять! — возмутилась Тэйлор. Она укрылась американским флагом и, защитив сигарету ладонью, первой засеменила к надстройке.

Том спрыгнул с фальшборта и побежал под дождём следом за остальными в укрытие.

15. КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: ТЭЙЛОР]

КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: ТЭЙЛОР]

Время: 0:42

В темноте просторной каюты, где была только одна кровать, Тэйлор указала на Мин, укрытую флагами различных стран. При свете фонарика видеокамеры лицо японки выглядело светло-голубым.

— Счастливая, — прошептала Тэйлор. — Спит как мёртвая. А мне не спится. Холод, духота, голод… Не могу терпеть! Пойду, подышу!.. А потом загляну к Стэну! — усмехнулась она и стукнула ногтем по камере, закреплённой на плече. — Нужно разнообразить будущий контент чем-то интересненьким!..

Тэйлор накинула на плечи американский флаг и вышла, юркнув в приоткрытую дверь. Она осторожно шагала в темноте по узкому коридору мимо пустующих или закрытых кают.

— Снова царапанье это слышала… — возмущённо прошептала она. — В темноте шею не свернуть бы в этом бардаке! Моим поклонникам будет побольше видосов со мной! — усмехнулась она, вновь щёлкнув ногтем по объективу камеры. — Буэ! — с отвращением прокомментировала она, проходя мимо двери, за которой Том недавно устроил туалет.

Вдоль стен тянулись трубы и какие-то ветхие кабели. Тронув один из них, Тэйлор обнаружила на пальцах слой грязи. Остановилась. Прислушалась к тишине. Издалека, снаружи, доносился плеск волн.

— Сейчас вроде тихо, — прошептала она. — И что же это был за звук?..

Тэйлор продолжила путь, а вскоре повернула к выходу на открытую палубу. Тяжелую металлическую дверь открыть одной рукой не удалось. Тэйлор повторно приложила усилия обеими руками, и дверь наконец-то поддалась. В этот миг за её спиной раздался скрежещущий звук, как будто кто-то провёл лезвием ножа по металлической трубе…

Тэйлор обернулась. Фонарик камеры осветил чёрную фигуру, стоящую в коридоре. Это была женщина в сплошном, без швов, чёрном облегчающем костюме. Он скрывал всё тело, кроме шеи и головы. Материя костюма была оплетена тонкой, едва заметной, серебристой паутинкой. Справа и слева на поясе висели ножны. Волосы — светлые, длинные, но накручены вокруг головы и шеи странным образом так, что скрывали лоб, щёки и шею. Глаза незнакомки закрывала сплошная широкая повязка из плотно наверченной вокруг головы тёмно-зелёной ткани. Стояла она неподвижно, держа в руке режущий меч — катану…

Тэйлор отпрыгнула назад.

— Матерь божья! — вскрикнула она, попятившись из надстройки и выйдя так на палубу под дождь.

Мрачная незнакомка стояла неподвижно словно статуя. Тэйлор отошла ещё дальше, и фонарик камеры перестал освещать её. Теперь был виден только чёрный прямоугольник прохода. Тэйлор несколько мгновений стояла среди молотящих по палубе капель дождя.

— Вот это проглючило меня! — воскликнула она, осторожно шагая обратно к двери.

Свет фонарика выхватил из темноты стены узкого коридора… Затем ветхие трубы, тянущиеся вдоль стен… А следом и мрачный силуэт странной незнакомки. Она стояла всё там же с мечом в руке.

— Ох, Иисус! — вскрикнула Тэйлор в испуге. — Эй! Народ! Или у меня нереальные глюки!.. Или у нас реальные проблемы! Идите сюда!

Незнакомка оживилась, бросив меч к ногам Тэйлор. Он звонко упал. Тэйлор в непонимании потянулась к мечу. Подняла.

— Вот так да! — поражённо выдавила она, рассматривая в своей руке катану. — Это что происходит-то? Не врубаюсь!

Незнакомка вытащила из ножен второй такой меч…

Тэйлор без лишних вопросов, немедля развернулась и припустила наутёк, бегом по палубе под дождём.

— Никогда больше! — прошипела она, ощупывая камеру и выключая фонарик. — Ни косячка! Ни колёсика! Ни щепоточки… Богом клянусь! Буду чистой до конца дней!

Пробежав с десяток метров от надстройки в сторону кормы, она спряталась. Нырнула в темноту за комингс (выступ примерно метр высотой) грузового люка. Затаив дыхание, сидела так, в кромешной тьме, с катаной в руке, не решаясь даже глубоко вздохнуть.

Молния рассекла горизонт, осветив буйствующий океан и мокрую, заваленную водорослями палубу. В миг вспышки на фоне заграждения, залепленного морскими водорослями, Тэйлор увидела её! Незнакомка с наглухо завязанными глазами приближалась неспешным шагом с мечом в вытянутой руке.

Тэйлор вскочила на ноги, направив в её сторону свою катану.

— Не приближайся! — упреждающе бросила она, пятясь назад. — Ты кто?! Чего надо?!

Тэйлор полосонула несколько раз пространство перед собой. На последнем замахе её удар катаной со звоном пришёлся по металлу комингса.

— Не подходи! — вновь крикнула она в темноту.

Спустя миг послышался тихий хруст.

И тяжёлый вздох…

Снова хруст!

Ещё тяжелее вздох…

Камера ударилась обо что-то.

— Твою мать!..

16. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 0:55

Видеокамера включилась в ноль часов пятьдесят пять минут. Стэн вышел из каюты в коридор. Луч фонарика ударил в глаза перепуганной Мин. Она закрыла лицо рукой. Стояла, съежившись и дрожа. С флагом вместо юбки и в лёгкой ветровке ей было холодно.

— Там что-то стряслось! — торопливо сказала японка. — Она что-то кричала!..

— Объясни толком! — потребовал Стэн. — Где Тэйлор?

— Не знаю! — вскрикнула Мин. — Она взяла камеру и ушла. Я сквозь сон слышала какие-то звуки. Она что-то прокричала. — Мин указала в темноту. — Снаружи.

— Пойдём искать! — подытожил Стэн. — Ей никогда не сидится на месте!

С противоположного края отсека прилетел недовольный возглас капитана:

— Что за шум? Что случилось?

— Кажется, у Тэйлор неприятности! — откликнулась Мин.

Стэн шёл мимо дверей, стучась в них:

— Эй! Подъём! Надо искать Тэйлор!..

В ответ ему раздавались недовольные возгласы:

— Вы издеваетесь?!

— Я только уснул!..

— Идите к чёрту!..

Стэн и Мин поспешили тем же путём, каким недавно Тэйлор уходила из надстройки. За их спинами с неприятным скрипом открывались двери кают и раздавались сонные, недовольные голоса разбуженных людей. Стэн и Мин прошли мимо ветхих труб, тянувшихся вдоль стены. Так и добрались до выхода. В темноте дверного проёма сверкали молнии. Снаружи грохотал гром, а дождь поливал как из ведра.

Стэн вытянул руку, указывая на распахнутую дверь.

— Тэйлор тут точно была. Тэйлор! — позвал он. — Ты где?!

Мин сощурилась при ослепительной вспышке молнии, встряхнувшей ночной мрак.

— Отзовись! — тревожно кинула она.

Стэн вышел под дождь. Оглядываясь по сторонам, дошёл до фальшборта. Ссохшиеся водоросли здесь на нём местами группировались плотно, словно обои. Стэн обернулся, и луч света упал на проход. Мин выглядывала из коридора надстройки, не желая выходить под дождь.

— Тэйлор, отзовись! — требовательно крикнул Стэн. Ответа не последовало. Он всплеснул руками, негодуя. — Сколько знаю её, вечно играла на нервах! Тэйлор! Ты где?!

Мин, гневно глядя вокруг, вздрогнула от прикосновения чьей-то руки.

От прохода её аккуратно отстранил Том. Он с недовольной физиономией поглядел на дождь. Встал рядом с Мин, тоже не стал выходить наружу под дождь.

— Пропала что ли? — спросил Том, зевнув с широко раскрытым ртом. — Бросьте! Ей скучно. Очередную шутку разыграла. Мы как дураки будем её по всему кораблю искать, а она будет сидеть где-то и переться от смеха.

— Она под дождь ни за что не выйдет! — тревожно заметила Мин. — Если спряталась, то в надстройке.

Том достал свою мини-камеру из кармана штанов и, используя её в качестве фонарика, пошёл назад.

— Я на камбузе посмотрю! Только условимся заранее! — прибавил он. — Когда найдём стерву, вместе зададим ей трёпку!

Из надстройки уверенным шагом под дождь вышли, одетые в одни трусы, Джонни и Брайан, но с обувью на ногах. Судя по всему, эти двое боялись холода меньше чем дождя, поэтому специально не надели одежду, чтобы не пришлось сушить. За ними следом появился капитан. Он был в рубашке и штанах, без кепки, а на ногах его уморительно выглядела самодельная обувь, сделанная из какого-то рванья и кожаных ремешков.

— Кто видел её в последний раз? — спросил капитан. — Что можете сказать?

— Я не видела, но слышала сквозь сон, — пояснила Мин. — Она что-то громко выкрикнула издалека. — И указала на палубу. — Вот откуда-то отсюда!..

Стэн потянулся к краю фальшборта и выглянул за борт. Волны, плескавшиеся в темноте, были не такими большими, как в ночь кораблекрушения. Дождь поливал, и ветер свистел, но это уже не вчерашний шторм, а так, обычная непогода.

— Тэйлор! — крикнул Стэн. — Тэйлор! А не упала ли она за борт?!

Тут гнетущую тишину взрезал, словно клинком, крик ужаса.

— Пресвятая дева Мария!.. — Спустя мгновения Джонни вышел из-за комингса грузового люка. В выражении его больших черных глаз смешались ужас и недоумение. Он одной рукой сжимал свой нательный крестик, а в другой нёс окровавленный американский флаг, указывая себе за спину. — Там!..

Стэн с капитаном немедля кинулись в указанном направлении. Фонарик видеокамеры Стэна осветил Тэйлор рядом с комингсом грузового люка. Девушка сидела на коленях, опершись грудью на меч, который рукоятью упирался в пол, а кончиком лезвия торчал у неё из позвоночника. Мокрые волосы облепили лицо. Дождевая вода вокруг Тэйлор смешивалась с кровью.

Стэн с ужасом вскрикнул, опустившись на колени перед ней.

Послышались спешные шаги…

— Бедняжка! Ой-ой!.. — закричала во всё горло Мин, после чего резко замолкла, словно онемев.

К комингсу грузового люка сбежались все. Капитан с озадаченным видом потрогал шею Тэйлор. Стэн тяжело вздохнул, ничего не говоря.

— К-к-к-как это?! — вскрикнул Крис. — Она сама что ли на него напоролась?! Откуда взялся меч?

Капитан указал на спину Тэйлор.

— Позвоночник проткнут. Удар большой силы под острым углом в грудную клетку. Насквозь!

— Ясно же, что её убили! — утвердил Брайан. — Кто?! Либо на корабле кто-то есть, кроме нас! Либо её убил кто-то из нас!

— Естественно кто-то есть на корабле! — ужаснулся Том, пятясь и обхватив голову руками. — Какие-то ублюдки, желающие нас убить! И мы беззащитны!

Брайан осторожным шагом приблизился к телу убитой.

— Не совсем беззащитны… — выдавил он. — Прости, подружка!

— Только не говори, что собрался вытащить это! — крикнул Стэн, подскочив к Брайану. — Не смей её трогать!

— А что прикажешь делать? — Брайан отпихнул его и склонился над телом Тэйлор. — Копов ждать?! Всё-таки это оружие…

Стэн с Брайаном ожесточённо повздорили и стали пихаться, толкаться. Джонни схватил Стэна за плечи и отвёл в сторону. Брайан в это время потянул меч из тела Тэйлор, но тот не хотел вылезать. Тогда он упёрся коленом в грудь покойной девушке и стал тащить изо всех сил. Стэн, негодуя, аж зарычал в такой ярости, будто был готов в следующий миг выкинуть Брайана за борт. Джонни едва сдерживал его.

Внутри мёртвого тела хрустнули позвонки, и меч наконец-то выскользнул. Тэйлор рухнула спиной на палубу в окрашенную кровью воду.

— Господи! — ужаснулся Брайан тому, что сам только что сделал. Он посмотрел на катану в своей руке. Кровь, ещё свежая, капала с лезвия. — Немыслимо!..

— О боже! — выпалила Мин и, зажав рот рукой, побежала к фальшборту.

— Вонзить меч вот так не смог бы даже настоящий самурай! — заявил ошарашенный Брайан и перевёл взгляд с окровавленной катаны на мёртвую Тэйлор. — Если только робот-самурай! — Он энергично полосонул воздух лезвием катаны. — И меч такой лёгкий! Удивительно лёгкий…

— Не по-самурайски свой меч вот так оставлять, — пробормотал в замешательстве Стэн, отойдя от Джонни, и взглянул на меч в руке Брайана.

— То, что убийца оставил меч, говорит пока об одном, — бегло поразмыслил капитан Спенсер. — О том, что арсенал ублюдка при этом не оскудел.

— А что делать с телом? — поинтересовался Джонни, сжимая свой нательный крестик.

— Нельзя бросать её тут! — утвердил Стэн. — Отнесём под крышу!

— В помещение, где был костёр, — предложил Джонни, с силой сжав крестик. — И накроем! — прибавил он, показав флаг США.

— Вы спятили?! — выпалил Том, размахивая руками. — Где-то рядом разгуливает убийца! А мы будем через весь корабль таскать тело?! Надо скорее драпать и прятаться!

Капитан без лишних разговоров отцепил от плеча Тэйлор видеокамеру, включил на ней фонарик. Взял на руки мёртвую девушку. Спешно потопал в сторону надстройки.

— Давайте быстро! Надо вооружиться чем-нибудь и забаррикадироваться!

Стэн задержался, осматривая место смерти Тэйлор. Кровавые ручейки резво уносились дождём. Пройдёт немного времени и все следы смоет. Он нагнулся. Стал нащупывать что-то пальцами в окровавленной воде, а вскоре поднял порванную платиновую цепочку с крестиком.

— Крест Тэйлор…

Сжав находку в руке, он помчался вдогонку за остальными.

Том, вернувшись в надстройку, немедля заперся в своей каюте. Капитан нёс тело Тэйлор, освещая себе путь фонариком камеры. Он повернул от каютного ряда, а вскоре растворился в темноте. За ним последовали полуголые парни. Брайан судорожно сжимал в руке катану, а растерянный Джонни, идя следом за ним, испуганно озирался в темноте и не выпускал из рук свой крестик и флаг США. Стэн проводил взглядом их и повернулся к Мин. Японка была не в себе. Она смотрела вперёд остекленевшими глазами и едва передвигала ногами. Стэн повёл её под руки к каютам. Там посреди коридора Крис замер с дрожащей в зубах сигаретой. Парень тревожно глядел по сторонам, не понимая, что делать — то ли идти следом за капитаном, то ли прятаться.

Стэн привёл Мин в просторную каюту, заваленную яркими разноцветными флагами. Усадил на жёсткую кровать и сел рядом.

— Всё будет нормально, — сказал Стэн, но, судя по дрожи в голосе, сам в этом не был уверен. Он разжал кулак, показывая разорванную цепочку с крестиком. — Не знаю, кто это сделал, но этот конченный ублюдок своё получит!..

17. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 8:33

Стэн вышел из каюты, направляясь вдоль коридора в ту сторону, куда ночью отнесли тело Тэйлор.

— Как ни странно, — сдавленно произнёс он, — эта ночь была спокойнее предыдущей. Тревожных звуков не слышал. Капитан полночи разговаривал с кем-то. У меня сил не было выйти к ним…

Стэн шёл, фиксируя на видео старые стены. Трубы завернули влево к выходу, а Стэн пошёл прямо.

— Вон там…. — Он указал вперёд, в темноту. — Дальше в отсеке лежит Тэйлор. Мёртвая. Я до сих пор не могу поверить. — Он остановился, освещая стены узкого прохода и полувековую грязь на них. — Странное чувство… Не могу поверить в то, что она больше не скажет мне при встрече… Эй, как дела, блондинчик?! Она как-то так по-особому это говорила. Выстреливала как из пушки свой вопрос… Из пушки с фейерверком! Почему мы сначала теряем и только после этого… — Он замолчал, собираясь с мыслями. — И теперь я хочу пойти к питьевой воде туда, где лежит Тэйлор. Можно было сходить на камбуз… Туда ближе, но…

— Стэн! — Голос Джонни раздался из-за спины, и Стэн мигом обернулся.

Темнокожий баскетболист, одетый в майку и шорты, стоял возле прохода камбуза. По всей видимости, он только что оттуда вышел. Дверь была открыта. В руке он держал разводной трубный ключ.

— Вроде больше ничего ужасного ночью не случилось, — обнадеживающе произнёс Джонни. — Мы с кэпом вчера долго совещались. Пришли к выводу, что Тэйлор могла на этот меч напороться сама. Палуба скользкая, а он острее бритвы. Стечение обстоятельств… Но где она его нашла?

— С-сама?.. — выдавил Стэн, сглотнув. Он вытащил из кармана крестик с порванной цепочкой. — Это её. Цепочка порвалась явно в момент борьбы. Думаю, кто-то схватил Тэйлор за шею, толкая меч с силой ей в грудную клетку. Так цепочка и порвалась!

Джонни тяжко вздохнул, посмотрев на него как-то даже обиженно.

— Ты моё хлипкое спокойствие убил! — Он помедлил, принюхиваясь к воздуху. — Мне кажется или пахнет жареным беконом?!

Стэн демонстративно развёл руками.

— Извини, у меня нос заложен. Ничего не чую.

Джонни с грустной улыбкой мотнул головой:

— Меня глючит с голода. А как там Мин?

— Молчит, — ответил Стэн. — До сих пор ни слова не сказала. Стараюсь с ней вести себя так, будто ничего не произошло. Деваться некуда! — возмутился он, всплеснув руками. — С радостью ударился бы в панику, но нельзя. Чувствую ответственность. Не знаю, как привести её в чувства. Она ближе к утру уснула. Пусть поспит… — заключил он, кашлянув.

Баскетболист с пониманием кивнул:

— А ты сам куда идёшь?

Стэн показал ему порванную цепочку с крестиком.

— Хочу вернуть на шею Тэйлор. Верующая из неё такая же, какой из меня Иисус Христос, но всё же… Вдруг она уже где-то там наверху, смотрит на нас? Пытается подсказать, с чем мы имеем дело и как это одолеть?.. А мы её не слышим…

Джонни нахмурился, глядя на Стэна в лёгком недоумении.

— Цепочку вернуть на шею Тэйлор?..

В этот миг между ними прошла Мин во всём чёрно-белом: в ветровке и в самодельной юбке, сделанной из флага страны восходящего солнца. Японка даже не поздоровалась с парнями. Она направилась мимо них прямо по коридору, освещая путь фонариком камеры, а в руке держала деревянную трухлявую доску в качестве оружия.

— Какого?.. — выдавил Стэн, повернувшись к Мин.— Ты куда?!

— А вот жажда замучила! — грубо ответила она.

— Я как раз иду за водой! — бросил ей вслед Стэн. — Вернись и жди!

— Пока тебя дождусь… — в неудовольствии отразила она. — Я не просто от жажды умру, а высохну как мумия!

— Вернись! — потребовал Стэн. — Тут небезопасно! Я принесу воду! Тем более, почти всю воду перенесли на камбуз. Ты пошла не в ту сторону!

Не послушав его, Мин скрылась в темноте прохода. Свет её фонарика перестал быть виден. Раздался скрип тяжёлой железной двери. Мин зашла в расположенное дальше помещение.

Стэн повернулся вместе с камерой к баскетболисту. Джонни в недоумении посмотрел на него и покрутил пальцем у виска.

— Уж не спятила ли она?.. — спросил баскетболист. — Странная какя-то.

Стэн не успел ответить. Издалека раздался надрывный крик Мин.

18. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 8:37

Стэн со всех ног мчался вдоль узкого прохода. Навстречу ему из темноты выбежала Мин. Стэн остановил её, схватив за плечи. В руках у Мин уже не было оружия-доски.

— Что случилось?!

Мин с перепуганным взглядом указала за спину.

— Тэйлор!.. — воскликнула она ошарашено. — Там!

Японка схватила его за руку и, не в силах выдавить даже слово, потащила за собой обратно. Так они, а следом за ними и Джонни, вбежали в помещение, где лежало тело Тэйлор. Лежало оно там ночью. Теперь среди опрокинутых железных стеллажей, разнообразного хлама, пустых кастрюль и холодных угольев вчерашнего костра, ветер гонял по полу светленький пепел из почерневшего углубления. Площадь в несколько квадратных метров, где лежало тело, была не просто обожжена, а страшно опалена. Судя по всему, Тэйлор была дотла сожжена. Прах её развевался ветром, влетавшим в разбитые окна. Сквозняк разметал по полу и мелкие куски сгоревшего флага США, которым её накрыли вчера.

Стэн со злостью ударил кулаком в стену.

— Ох, Тэйлор!.. Что это вообще такое!? Как же так?!

— Пресвятая дева Мария! — в ужасе воскликнул Джонни. — Её сожгли?!

На крики сбежались все. Последним в помещение ворвался готовый к бою Брайан — с катаной в руке.

— Чем же её так?! — в замешательстве пробормотал Том. — Напалмом что ли? Мы все сдохнем! — прокричал он в ужасе. — У этих ублюдков огнемёт!

Капитан Спенсер поначалу впал в смятение, но через мгновение энергично рассек воздух рукой.

— Не паниковать! — потребовал он, глядя на разметаемый сквозняком пепел сожжённой дотла девушки.

Том проглотил ком в горле, посмотрел на прах Тэйлор, а затем обвёл приятелей испуганным вопросительным взглядом.

— Может собрать во что-нибудь горстку её праха, пока не сдуло окончательно? Будет что похоронить…

— Я бы этого очень хотел, но не надо! — с досадой ответил Стэн, показав руками вокруг. — Её прах уже смешан тут с грязью, с пеплом костра… Как-то не…

— Неэтично, — вкрутила Мин, проглотив застрявший в горле ком. Она запахнулась в ветровку при сильном порыве сквозняка. — Пусть уж лучше её унесёт ветер, дождь, море. Её прах заберёт стихия…

Стэн обернулся к Брайану.

— Может, не стоило подбирать этот меч? Может лучше его выкинуть?

Брайан вскинул густые чёрные брови и наоборот покрепче сжал рукоять катаны.

— Ты в своём уме?! Это наше единственное оружие!

Разгулявшийся ветер скинул с Криса капюшон, показав скошенный, напухший нос и натёртые докрасна глаза. Трясущимися руками парень достал из пачки сигарету и укусил зубами фильтр. Брайан тоже достал себе одну.

— П-п-п-п-очему тело сожгли?! — спросил Крис.

— У меня другой вопрос, — вкрутил Стэн, следя за тем, как эти двое раскуривают. — Почему сожгли не сразу, а спустя время?

— Чтобы дать тебе с ней проститься! — сердито вкрутил Брайан, пыхнув сигаретой. — Бро, я в курсе, что она для тебя значила… Но ребята! — воскликнул он, обернувшись ко всем. — Хватит распускать нюни! Готовимся!

— К чему?! — в смятении спросила Мин.

Брайан демонстративно показал ей меч.

— К тому чтобы надрать зад ублюдку, когда примется за нас!

— У него огнемёт, твою мать! — кинул Том, замахав руками перед его лицом. — А может и что потяжелее! Тэйлор сожгли дотла вместе с полом! Яблочки нам запекут мигом! — Он в ярости пнул угли старого костра. — Подумай головой, прежде чем рваться в бой! Прятаться! Только прятаться!

— А может это была лишь канистра с топливом?! — предположил Джонни, отшагивая в обратном направлении по пути к каютам. — С чего ты взял, что их много? Глянь на корабль! Тут какой-нибудь еле двигающийся старик из бывших матросов. Его союзники неожиданность и темнота. А холодное оружие видимо коллекционное. Может капитан в своей каюте додумался стену мечами украшать…

— Такое устранение трупа это почерк крутых вояк! — отразил Брайан. — Не знаю, во что мы вляпались и как из этого выбраться. Но как-то надо. Плохо, что нам негде просмотреть записи с этих чёртовых камер! Тэйлор наверняка засняла своего убийцу! Ох, как жаль, что с нами на этот чёртов корабль не загремел рабочий ноутбук!..

Спенсер положил руки на пояс и по-хозяйски огляделся. Это помещение имело немало окон, расположенных, впрочем, лишь с одной стороны. Солнечный свет проникал сюда в достаточной мере. В полдень, если установится ясная погода, тут будет светло, в отличие от лишённого каких-либо окон камбуза, где они оборудовали свою «базу».

Капитан опустил руку к горячему, оплавленному полу. Ощутил жар.

— Из всего, что я знаю, такое мог учинить только термитный заряд.

Стэн приблизился к капитану, фиксируя на видео небольшое чёрное углубление в полу с каскадным наслоением оплавленной материи по краям. Внутри была сожжена дотла Тэйлор.

— Неужели это реально делают вояки?! — в недоумении произнёс он.

— Термитные заряды и холодное оружие, — произнёс капитан в мрачной задумчивости. — Для военных странное сочетание. Выглядит пафосным. Так, молодёжь! — Он обернулся. — Дважды не повторяю! Как решили вчера, заблокируемся и будем держать оборону.

— И я о том же! — кинул Брайан из темноты прохода, показав меч. — Посветите кто-нибудь! Не вижу ничего.

Капитан встал на ноги и зорко оглядел всех в перекрёстном бело-голубом свете трёх видеокамер.

— Нас семеро, — произнёс он раздумчиво. — Отсек с каютами блокируется изнутри с двух сторон. Есть ответвление к камбузу. Камбуз тоже заблокируем со всех сторон. С верхних ярусов пути в ту зону нет. Относительно безопасная зона в форме буквы эйч. Вы засядете там, а я заблокируюсь один на мостике.

— Зачем вам мостик?! — удивлённо спросила Мин.

— Оттуда обзор, — пояснил капитан, показав бинокль. — Нужно не только уцелеть на корабле, но и спастись с него. Возможно, на горизонте покажется какое-нибудь судно. Надо закинуть на мостик всё, что может гореть. Деревянные настилы. Здесь их найдётся предостаточно. Я разожгу костёр на мостике. Почти маяк. Так подадим сигнал. Дайте зажигалку!

— Это план! — кивнул Джонни, пожав плечами.

— Дерьмовый, но план, — нехотя согласился Том.

Спенсер поймал брошенную Крисом зажигалку.

— Капитан! — воскликнула Мин. — Шлюпок нет, а не можем ли мы сделать плот и на нём уплыть с этого проклятого корабля?

— Сейчас это прозвучит странно, — произнёс капитан, сдвинув брови, — но безопаснее находиться здесь, чем на открытой воде. А чутьё подсказывает мне, что сделать плот нам и не позволят. Пока светло, нужно прочесать все ярусы надстройки. Двумя группами. Поодиночке не ходим! Берём всё, что горит. Всё, что поможет нам вооружиться и заблокировать двери.

Мин, судя по заторможенным эмоциональным реакциям и, напротив, по резким энергичным движениям, была слегка не в себе.

— Я видела спасательный круг! — воскликнула она. — Там! Он оплавлен.

Капитан взглянул на неё с полуулыбкой. Его магнетически-уверенный взгляд, по-отечески успокаивал и, должно быть, вселял какую-то кроху надежды.

— Умница. Помнишь, где? — спросил он, и Мин оживлённо закивала. — Возьми его себе.

— А вдруг это на самом деле военные? — тревожно ввернул Крис, докуривая сигарету сильными, нервными затяжками. — Вдруг там были какие-то испытания, и мы теперь н-н-н-н… н-нежелательные свидетели? — Он так лихо затянулся, что едва не проглотил фильтр докуренной сигареты. Закашлялся и выплюнул её.

Капитан положил зажигалку в карман.

— Действуем по обстоятельствам! — отрезал он. — Кто бы это ни был… Вы, как хотите, а я без боя не сдамся!

Стэн всё ещё стоял перед сгоревшим участком пола и смотрел на разметаемый прах Тэйлор.

— Точно, босс! — Том приблизился к Стэну. — Ты как?

Стэн с тяжёлым вздохом повернулся к нему. Футболка с кричащей рожицей на ней за эти два дня превратилась от грязи из красной, в коричневую.

— Те звуки… Чирканье лезвий по стенам. Не знаю, зачем это делалось, но звуки раздавались одновременно с разных сторон. Думаю, ублюдок здесь не один.

— Остёр на слух, братец! — заметил капитан. — Будем держать в уме, что их несколько. Парни, кто покрепче! Перетащите эти стеллажи в жилую зону! Надо навалить их на двери! Сдержать, может, и не сдержат, но незаметно через такие баррикады к нам никто не подкрадётся. Мин, Крис, вы поможете мне собрать деревяшки для костра!

Брайан забрал камеру у Тома и прицепил в качестве фонарика к своей радужной безрукавке. После этого они с Джонни рванули к металлическим стеллажам. Дружно схватив один из них, потащили к проходу. Стэн замер как вкопанный, провожая взглядом их в спину. Следом по тому же маршруту направился капитан. За ним хвостиком спешили Крис и Мин.

Стэн после недолгого замешательства сорвался с места, догнав японку.

— Эй! — воскликнул он, остановив её за руку. — Пусть Мин побудет в каюте! Не надо ей мотаться по кораблю!

Мин высвободила свою руку из его руки.

— Я смогу, не беспокойся! — Она посмотрела долгим, проницательным взглядом и улыбнулась, взяв Стэна за руки. — Хуже сидеть без дела и накручивать мозги. Я справлюсь. У всех есть дело! Давайте же! Я хочу выбраться отсюда живой! И не просто выбраться, а довести до финала наше интерзвуковое дело. Без Тэйлор нам будет трудно сорганизоваться. Она была для нас хорошим организатором. Но надо! Ради неё и ради нас надо!.. — Так, размышляя вслух, Мин покинула помещение. — Надо!..

Том хлопнул Стэна по плечу.

— Дотащим что ли?.. — спросил он, указав на неширокие, но высотой почти до потолка, металлические стеллажи.

— Я сутки не ел и едва держусь на ногах, — хмыкнул Стэн. — Самого бы кто дотащил…

Том в солидарности кивнул:

— Та же фигня! — Он ткнул пальцем себе в живот. — Не думал, что без еды слабость наступает так быстро. А я даже рад тому, что тело Тэйлор кто-то спалил дотла. Рано или поздно нам пришлось бы подкрепиться её трупом, чтобы выжить… А ночью я сочинял песню по этой теме… — признался он и следом напел въедливый, минорный мотивчик: — Умереть человеком и не предать честь или… жить монстром и всё-таки съесть! Такой припев.

— Я возьмусь спереди, а ты — сзади, — предложил Стэн, направившись к стеллажу.

— С мелодиями на основе интерзвуков все чарты будут наши! — торжественно заявил Том, приподняв стеллаж со своего края. — Ох, тяжёлая зараза!.. Брайана посадим за ударные. Он же не дурак, чтобы всю жизнь колотить в яме автосервиса? А Джонни?.. Будет флексить на публику. Мин… внедрение интерзвука и вокал. У неё хороший голос, а она не хочет признавать это из-за фобии сцены. Крис будет на клавишах, а ещё отвечать за студию. Дрим-тим! Как и мечтала Тэйлор.

Стэн в свою очередь подхватил стеллаж со своего края и с трудом потащил.

— Потом будем мечтать. Давай, понесли!..

— Если вдруг меня этим стеллажом придавит насмерть, — прибавил Том, — а вы выберетесь с корабля, сделай одолжение. Скажи людям, что я погиб в бою с врагом.

— Эти тяжеленные куски металла были где-то привинчены, — поразмыслил Стэн. — Кто сорвал их с креплений? На самом деле Кинг-Конг что ли?

Они вытащили массивный стеллаж в проход и, едва развернувшись там, понесли дальше вдоль узкого коридора.

Том вздохнул, едва удерживая тяжёлую ношу.

— Кинг-Конг мини-версия, — сказал он. — Карманный, но голодный. Аккуратней! Не влепись в стену. Такое ощущение, что у нас нет ни единого шанса. Нас порубят как цыплят. Страшилка Брайана это реальность. Скажешь, нет? Побить разводным ключом ублюдков, — нервно захохотал он, — которые так мастерски убивают людей и уничтожают трупы. Бро, тебе самому не смешно?!

— Ни единого шанса нет только в одном случае, — мрачно возразил Стэн. — Когда ты мёртв! А все когда-нибудь умирают. Постараемся сделать это как можно позже и не на этом поганом корабле!

— Воу-воу! — выпалил Том. — Ты всегда был мистером мрачность! Даже оптимизм у тебя пессимистичный.

Стэн резко отпустил стеллаж, и тот с грохотом упал на пол. Том едва удержал свой край.

— Просто заткнись и молча тащи эту хреновину! — потребовал Стэн.

Том, напрягая мышцы, с усилием, аккуратно опустил свой край стеллажа на пол.

— Я успокаиваюсь разговором. Если не говорю, мне становится невыносимо. — Том указал на лежащий стеллаж. — Тащим дальше?.. И как мы только впёрлись во всё это? — разразился он, пнув стеллаж, будто виноват во всём случившемся этот кусок металла. — Треугольник, чёрт бы его побрал! Знали б раньше, какая тут дичь!..

В эти мгновения по коридору мимо них уже возвращались Брайан и Джонни со свободными руками. Шли за следующим стеллажом. Брайан остановился. Сложил руки на груди, посмотрев на Тома и Стэна нахальным, оценивающим взглядом.

— Вы его к следующей неделе дотащите что ль?

Стэн в неудовольствии цокнул, а Том жестом показал Брайану, чтобы тот проваливал, после чего подняли стеллаж и потащили дальше.

19. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 16:36

Видеокамера фиксировала железную дверь внутреннего контура, которую подпирали уложенные друг на друга четыре металлических стеллажа. Том лежал с раскинутыми в стороны руками на сооружённой баррикаде. Выдохся от тяжёлой физической работы.

— Наш жилой отсек с этой стороны уже заблокирован, — сказал Стэн, снимая на камеру забаррикадированную дверь и Тома, упавшего от усталости. — Брайан и Джонни сейчас блокируют другую сторону. Отсюда свободен только проход к камбузу. Заблочили всё, что дальше столовой…

Из другого края отсека прилетел грохот, заставивший Стэна вздрогнуть, а Тома испуганно приподняться и повернуть голову в сторону звука.

Упало с высоты что-то тяжёлое.

— Ох ты, дебил! — выругался где-то вдалеке Брайан. — А если б на меня?!

— А ты крепче держи, гений! — отразил Джонни.

— Я держал эту хреновину, а что держал ты?! В штанах у себя что-то?!

— Я тебе сказал, что не надо было затаскивать наверх! Такой баррикадой нас самих пришибёт!

Послышался удар об железку.

— Плевать! Пусть валяется так! Заблочим последнюю дверь!

— Да! Только на этот раз держи крепче!..

— Дружно работают парни, — прокомментировал Стэн и выкрикнул им: — Эй, конструкторы! Вы там Эйфелеву башню что ли сооружаете?!

Ответа не последовало.

— Сейчас они оттуда на самодельном танке приедут, не меньше! — злобно усмехнулся Том. — Придурки.

Стэн потёр ладони друг об дружку.

— А мы управились быстрее.

Том махнул рукой.

— Просто они там натурально сооружают форт. Придурки. А я вот лежу и думаю… Если у ублюдков термитная взрывчатка, то им и стены не помеха. Не так ли?

— А с чего ты взял, что термит? — парировал Стэн. — Спенсер не утвердил, а просто предположил.

— Ну а что это, по-твоему? Видел, как оплавился пол там, где лежала Тэйлор? Какое уважение со стороны убийц! Убили самурайским мечом и сожгли термиткой, когда можно было просто стукнуть по голове и выкинуть за борт. Непонятно!

— Слушай! — оживлённо вкрутил Стэн. — А на камбузе есть ещё какая-то дверь. В углу. То ли склад, то ли…

— За ней помещение замкнутое, без выходов.

— Точно?

Том, лёжа, кивнул, а затылком шибанулся об ребро стеллажа. Прошипел от боли, стиснув зубы.

— Кэп сказал, что там холодильник, — сказал он, растирая ушибленный затылок. — Там когда-то было установлено холодильное оборудование. Всё чисто. Я как собачка каждый уголок тут обнюхал. Теперь и без фонарика в темноте пройду везде.

Стэн шагнул к баррикаде. Постучал по сложенным перед дверью стеллажам.

— Если это и не остановит убийц, то хотя бы не позволит им подкрасться незаметно.

Том громко зевнул.

— Выключи фонарик. Я сейчас отрублюсь! Если усну, не будите.

— О’кей, — кивнул Стэн. — Убийца разбудит.

— Ты сам приляг! — посоветовал Том. — Спать надо. Силы нам пригодятся.

— Я бы с радостью, но… — поколебался Стэн. — Только глаза закрою, сразу передо мной возникает Тэйлор. Вроде и шутить пытаюсь и бодряком выглядеть, но такое чувство, что я никогда… Во мне всё перевернулось! Как будто мне руки отрубили или типа того…

— Это проходит, — понимающе заметил Том. — Долго, но проходит. Когда умерла моя старшая сестра, я месяц приходил в себя. Пару раз даже видел её призрак. Заходит ко мне в комнату… Когда я был мелким, она приходила пожелать доброй ночи. Так и тут. Я пытаюсь её обнять, а не могу. Даже камеру установил, чтобы заснять. Но больше не видел… Расстраивался, вот глюками и надолбило. То ли прощаться душа приходила!

— Гонишь? — поражённо спросил Стэн.

Том вскинул брови.

— Просто не рассказывал, — отмахнулся он. — Теперь секреты ничто. Одной ногой в могиле мы.

— А от чего она уж умерла?.. — поинтересовался Стэн.

— Автокатастрофа, — пояснил Том. — Поздно возвращалась с работы. Не справилась с управлением. Но я т знаю, что это психотерапевт ей какое-то дерьмо выписал. Оно типа безобидное, но с него она иногда становилась как зомби. Такое дело.

— Хреново, — констатировал Стэн.

— Хреново, — согласился Том. — Ты её не знал, а вы похожи. Всем поможет, забыв про себя саму. Эх, дура… Не переживала бы так за других, не пришлось бы мотаться к психотерапевтам. И жива б сейчас была… Естественный отбор, — констатировал он невесело. — Грызи или загрызут. Чем выше твоё положение в обществе, тем меньше совести, а совесть это… Как сестра говорила, это когда ты встаёшь на место другого и входишь в его положение. Вот и прикинь, какой уровень этой совести надо иметь, чтобы рулить корпорацией. Нулевой. Твоё эго каток, проглаживающий эгоизмы тысяч других подчинённых людей. Формула развития личности в экономике это, чем меньше совести, тем лучше. Вот я и думаю, а так ли ненормально то, что нас кто-то решил покромсать на ржавом корыте в океане?.. Грызи! Или загрызут! — с тяжким вздохом произнёс он. — То самое!

Стэн сглотнул.

— Как всё это в одно увязывается, не пойму, — возразил Стэн. — На самом деле, поспи. Отдохни. Несёшь, сам не знаешь что! Пойду, проверю, крепок ли фейс-контроль, — сказал он, постукав пальцем по объективу камеры. — Мы так зовём единственную дверь, через которую сюда можно будет войти… — пояснил он несуществующим зрителям, для которых до сих пор велась видеосъёмка.

— Если нападут, кричи громче! — кинул Том. — Чтоб я успел спрятаться!.. — пошутил он через силу.

Светло-голубой луч фонарика извлекал из темноты очертания сделанной баррикады. Она выглядела надёжной. Заваленную металлическими стеллажами дверь открыть действительно проблематично с внешней стороны. Однако здесь, в относительно безопасном, замкнутом пространстве тесноты и мрака, казалось, нечем дышать. Пока во всяком случае кислорода им хватало. Каким образом сложатся в будущем действия забаррикадировавшихся молодых людей, вероятно, оставалось загадкой даже для них самих. Главное в данный момент времени создать надёжное укрытие от неведомого, жестокого, непредсказуемого врага.

20. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 0:02

Стэн торопливо шагал по тёмному коридору к выходу, а в руках держал деревяшку. Эта, выдранная из поддонного настила доска исполняла обязанности биты.

— Стой! — послышался голос взволнованной Мин. — Куда ты?! Ну куда?!

— Эти звуки доносились сверху. Надо предупредить капитана!

— Что ему сделается?! — возмутилась Мин, остановив Стэна и развернув к себе лицом. — Он на мостике заперся! А тебе по пути туда грозит опасность!

Стэн с тяжким вздохом пожал плечами:

— Может, ему нужна помощь? Я уже с ума схожу наедине с мыслями! Лучше уж пусть адреналин бахнет…

— Пусть идёт! — выкрикнул Том. — Мужик он или кто?!

Мин с тяжким вздохом повернулась к Тому.

— Том, а ты со мной не хочешь сгонять? — поинтересовался Стэн.

Том был почти незаметен в полумраке. Он поднял свою дубину в свет фонарика видеокамеры, а сам остался в тени.

— Нет! Я лучше девчонку посторожу! А ты геройствуй!

Тут же рядом у двери стоял в ожидании Брайан, готовый отодвинуть от «фейс-контрольной» двери баррикадные стеллажи.

— Я бы с тобой сгонял, но… — Он показал меч. — Разумнее держать оборону, охраняя своих. Ну ты понял. Удачи!

Стэн шикнул, выставив руку в отрицающем жесте и потребовав тишины.

Они прислушались…

Ярусами выше в надстройке раздались едва слышные шорохи, а следом и звук столкнувшихся, тяжёлых металлических предметов.

— Может, это сам капитан шумит?.. — с надеждой прошептала Мин, всматриваясь округлившимися от страха глазами в потолок.

Пока она таращилась вверх, Стэн припустил к выходу и покинул отсек камбуза. Дверь за его спиной молниеносно с грохотом захлопнулась. Он очутился во мраке. За спиной заскрипел проржавевший запирающий механизм — Брайан блокировал проход.

Стэн пробежался в темноте по узкому, длинному коридору и завернул к выходу. Вышел из надстройки на открытую палубу. Откуда-то сверху сквозь сивст ветра донёсся громкий звук удара. Вниз со звоном посыпались осколки разбитого стекла.

Стэн побежал к первому грузовому люку. Оттуда взглянул вверх на капитанский мостик. Внутри, за окнами, горел тусклый свет факела. Мощным сигнальным костром там пока и не пахло.

А вот какое-то чёрное пятно мелькнуло на крыше прямо над рубкой!

Стэн живо побежал к лестнице.

Металлические ступени громко отзывались под его шагами. Поднимаясь, ярус за ярусом, он достиг верха. Подбежал к двери рубки. Там, на мостике что-то происходило. Стэн заглянул внутрь через круглое окошко двери, которую изнутри заблокировал капитан.

Спенсер в этот миг стоял с зажженным факелом и настороженно озирался. Спустя мгновение он нагнулся. Поднял с пола обломок металлической трубы и крепко сжал во второй руке.

Стэн постучал в дверь.

— Капитан! — воскликнул он. — Сверху на крыше что-то есть! — Спенсер не услышал. Видимо, мешал ветер, который свистел на палубе и врывался в разбитое окно. — Капитан! — громче крикнул Стэн. — На крыше что-то есть!

Капитан обернулся, осветив горящим факелом дверь.

— Уходи отсюда! — бросил он. — Заблокируйтесь там!..

В это мгновение через оконный проём в рулевую рубку кто-то впрыгнул, приземлившись за спиной капитана. Спенсер обернулся, осветив факелом женщину в странном чёрном камуфляже, оплетённом едва заметной паутинкой-сеточкой. Её светлые волосы были обмотаны вокруг головы и шеи в какой-то чрезвычайно странной причёске, скрывавшей всё лицо. Глаза её прятались за изумрудно-зелёной повязкой из плотной ткани. Проникнув с крыши на капитанский мостик, она немедля чиркнула мечом по полу, а затем резанула рядом с собой по стене. При этом покрутила головой так, словно вслушивалась в звуки.

Капитан в первые секунды её появления растерялся, но вскоре приготовился навалять непрошеной гостье тумаков. Махнул факелом. Сжал покрепче обрезок трубы, готовясь нанести удар. Незнакомка мигом повернула голову в сторону факела. Направилась к капитану медленным, но уверенным шагом. Под её ногами скрипели осколки битого стекла…

— Стэн! — крикнул капитан. — Вали отсюда к черту!

— Откройте эту чёртову дверь! — бросил Стэн, колотя дубиной по стеклу и пытаясь прорваться внутрь. — Мы этой твари вдвоём глотку вырвем!

Незнакомка наткнулась на деревяшки настила, сложенные посреди мостика для будущего костра. Споткнулась, но удержала равновесие. Гневно пнув деревяшки, она продолжила настойчиво двигаться к капитану.

— Парень, вали отсюда! — прикрикнул Спенсер. — Я спущусь, как только решу вопрос с… с этим! Будьте тише мыши! Она, похоже, не видит ни хрена! Но знает корабль как облупленный! — Он отступал назад, собираясь с духом и готовясь задать противнице хорошую трёпку. — Эй! — крикнул он, обратившись к незнакомке. — Мне даже совестно будет лупить слепую бабу! Но сама напросилась, убив нашу девочку!.. Я, капитан «Северной звезды», предлагаю компромисс! Поговорить и решить возникшие проблемы в дипломатичном ключе!

Незнакомка сделала резкий выпад в сторону капитана, но удар её меча был успешно отражён его металлической трубой. Спенсер в свою очередь с размаху ударил её по голове факелом. Искры рассыпались по волосам противницы. Сгоревшая тряпка отпала с деревяшки и упала. Факел в руках капитана теперь не горел, а лишь тлел. Незнакомка мотнула головой, стряхивая с волос пепел. Издевательски крутанула меч в руке.

— Вот межкультурная коммуникация! — поражённо присвистнул капитан. — Ты что за чудо такое?!

В оконном проёме мостика мелькнул ещё один тёмный силуэт.

— Там ещё! — крикнул Стэн.

На капитанский мостик с крыши проникла вторая особа такого же вида. Волосы — каштановые, а наверчены в стрижке несколько иначе, но похожим образом, скрывая почти всё лицо. На глазах под длинной чёлкой — крепкая, тугая ярко-алая повязка. Она, Алая, чиркнула лезвием катаны по полу. В тот же миг повернула голову в разные стороны. Резанула снова рядом с собой, ударив по валявшемуся на полу штурвалу, и прислушалась. Теперь Алая решительно приблизилась к Изумрудной.

Капитан не произнёс ни звука. Он тихонько шагал вокруг заготовки костра этих, сваленных в кучу деревяшек поддонных настилов.

А через разбитое окно ловчее кошки впрыгнула в помещение ещё и третья!

— Трое, да все мне! — восторженно бросил капитан и мигом отшагнул ещё, так как первые две полосонули то место, откуда прозвучал его голос. Он снова отпрыгнул при следующем замахе их мечей.

Третья тоже резанула мечом пол. Она была пониже двух других. Невысокая, юркая, ловкая, подвижная. Чёрные густые волосы спереди были средней длины, пострижены под карэ, но от затылка до самого пояса свисала длинная тугая коса, перекинутая через плечо, а на самом кончике была заколка в форме серебристого паука, впившегося в волосы как в добычу. Повязка на её глазах была широкая, чёрная. Чёрная…

Шаги всех трёх незнакомок были лёгкие и тихие. Если б не скрип разбитых стёкол под подошвами, то и вовсе не услышать их неслышную, смертоносную поступь.

— Кэп! — прокричал Стэн, продолжая дёргать дверь. — Сваливайте оттуда!

Капитан тем временем обходил заготовку костра сбоку, тихо подкрадываясь к опасным гостьям с тыла. Он с обрезком трубы и дубиной факела налетел на первых двух, стоявших впритирку друг к другу.

Спенсер со всей силы врезал бы им, но обе на удивление ловко уклонились от его ударов в разные стороны. Выпрямившись спустя миг, ответили ему… Алая первым же ударом отрубила капитану левую руку по самое плечо! А Изумрудная отсекла ему правую руку, перерубив её в локтевом сгибе, и та упала на пол вместе со сжатым в ней обрезком стальной трубы. Капитан и вскрикнуть не успел, оставшись без обеих рук, а тут и третья, невысокая и юркая, с чёрной повязкой на глазах, выскочив вперёд двух других, с одного удара срубила ему голову! Её завидная коса с серебристым пауком мелькнула в полумраке.

Отрубленная голова капитана упала на пол и, казалось, пыталась ещё сделать вдох, глядя угасающим взглядом с пола на дверь. Рядом с телом ударился бинокль, сползший с перерубленной шеи.

— Да что ж вы тво… — выпалил было Стэн, встретившись взглядом с глазами мёртвого капитана, но зажал себе рот рукой.

Незнакомки, всего секунду назад мобилизованные и напряжённые, словно натянутые струны, теперь уж, едва успел обезглавленный капитан замертво упасть на пол, мигом расслабились.

Стэн не двигался с места. Он в свете фонарика видеокамеры наблюдал. Изумрудная прохаживалась вокруг наваленных досок настила и агрессивно распинывала их. Чёрная, миниатюрная «девушка», обезглавившая Спенсера, просто стояла в ожидании. Она играючи покручивала в руке свою косу, а другой рукой держала окровавленную катану. Алая извлекла из кармана широкого набедренного пояса что-то. Это «что-то» она сжала в кулак. Спустя миг выбросила в воздух над телом поверженного капитана щепотку какого-то порошка. Порошок оказался легче пыли. Он медленно падал, кружась и вальсируя. Следом она достала порошок из второго кармашка другой рукой и точно так же разбросила вокруг. Как только пылинки встретились в воздухе, тут же заискрились. Мгновенно вспыхнул жаркий огонь, осыпающийся на тело капитана необычным, сжигающим дождём. Полыхнул и деревянный настил по соседству. Голубое пламя разгорелось так ярко и жарко, что мигом проглотило своим разрушительным заревом мертвого мистера Спенсера. Девушки сунули в огонь свои мечи, а спустя несколько секунд, уже вычищенные таким образом от крови, вернули в ножны.

Алая ткнула кулаком в плечо Чёрную, развернув её в сторону двери капитанского мостика, и вдогонку толкнула рукой в спину.

Тут некстати раздался оклик снизу:

— Эй, Стэн! — Это Брайан поднимался по лестнице к мостику. — Морской дьявол наконец разжёг костер? Ярче маяка!

— Убирайся отсюда! — прошептал в темноту Стэн.

В тот же миг послышалось тихое царапанье. Стэн повернулся к двери капитанского мостика. Увидел перед глазами острое лезвие. Катана тихонько постучала по стеклу с внутренней стороны окошка перед его лицом. Через секунду меч отдалился. Вместо него к окошку приблизилось лицо незнакомки с чёрной повязкой на глазах. Она с усмешкой склонила голову к плечу и, находясь так, лицом к лицу со Стэном, играючи, безмолвно, милой улыбочкой как будто поздоровалась, а то и попросила впустить её.

Стэн с ужасом рванул вниз по лестнице, но врезался в поднимавшегося ему навстречу Брайана.

21. КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

Время: 0:27

Студенты впятером сидели за длинным столом на камбузе. В темноте просторного кухонного помещения светились фонарики видеокамер и несколько подожжённых щепок, опущенных в старый пустой кофейник.

— Наше дело дрянь! — заключил Брайан, посмотрев на Стэна.

Тяжёлый и угрюмый, а вместе с тем какой-то отрешённый, холодный взгляд Стэна сейчас выражал одно: «этот парень видел в жизни всё!»

— Теперь выражение пустить пыль в глаза звучит иначе, — заметил Том. — Не хотел бы я получить в глаза такой пылью! Надеюсь, эта дрянь не прожжёт потолки и не упадёт на голову. — Он поднял глаза, посмотрев вверх с опаской. — Не буду оригинальным и спрошу… Кто они такие?! Кто?

— Кто или что! — ввернул Крис. — Вспомните яхту Спенсера!

— Она сама без экипажа могла пересечь океан, — сказал Брайан. — Если такие нейросети вышли на мировой рынок, как думаете, что имеют у себя в активе военные?..

— Думаешь, это какие-то запрограммированные машины-убийцы? — удивлённо спросила Мин. — А что они тут делают? Охраняют корабль?

— В нашем случае нельзя исключать ничего, — утвердил Том.

Стэн покачал головой:

— Мне кажется, что для роботов их действия слишком нерациональны. Вот зачем роботу заколка в форме паука? Это элемент самовыражения.

— А если эти роботы самообучающиеся?! — вкрутил Крис. — Когда-нибудь роботы превзойдут нас во всём!

Стэн указал на меч, сжатый в руках Брайана. Крепыш не находил себе места от волнения. Складывалось такое впечатление, что этот сильный, мускулистый парень готов мигом рубануть кого угодно или что угодно, даже если этот кто-то внезапно выскочит призраком за его спиной прямо из стены.

— Выбрось это наружу! — потребовал Стэн, указав на меч.

— Ты спятил?! — вскрикнул Брайан. — Это единственное наше оружие!

— Против чего собрался воевать? — возразил Стэн. — Эти слепые курвы капитана как цыплёнка за секунду порубили! Без всякого зрения! Может, не будь при нём оружия, не выражай он агрессию, они б и не напали…

— А Тэйлор, по-твоему, тоже проявила агрессию? — отразил Брайан. — Капитан при всём моём уважении, просто неуклюжий старик!

Стэн покачал головой:

— Ты не видел это! Они не сделали ни одного лишнего движения! Выжидали, контролируя ситуацию. Как пауки в паутине! Вот мушка шевельнулась в сетке… Тут бац! Секунда, и человек в куски! Ничего хищнее в своей жизни я не видел! То, что мы воспринимаем пространством, для них как паутина, которую они контролируют своим необъяснимым чутьём.

— Охренеть! — выдавил Джонни. Он сидел и слушал с выпяченными от страха и изумления глазами. — А за что они против нас?! Что плохого мы им сделали?!

— Это вопрос скорее к бывшему экипажу этого корабля, — срикошетил Стэн. — Видимо, первая резня случилась тут задолго до нас. А двери, отсеки, трюм заварили уже эти… своим чудо-порошком.

— Не наверчивай лишнего, братан, — вкрутил Брайан, похлопывая Сэна по плечу. — Если слепые сучки спотыкаются об деревяшки, разбросанные по полу, убить их совместными усилиями можно, кем или чем бы они ни были.

— Ты меня не слушал?! — яро парировал Стэн. — Если им не нужно зрение, значит, они и без него прекрасно справляются!

— А что если?.. — вкрутил Крис, глядя на приятелей из-под капюшона грязной худи. — У них развился орган, ч-ч…ч-чующий ультразвук.

— Как у летучих мышей! — воскликнула Мин. — Царапают стены, слушая, как звук отражается! Так узнают о форме помещения и препятствиях. Я права?!

Стэн вновь указал на оружие, ревниво сжимаемое Брайаном обеими руками.

— А зачем оставили нам этот меч? Вдруг он как-то по-особому устроен? Что если он испускает какой-нибудь ультразвук? И они как бы, не видя, ощущают его?

— Не накручивай! — решительно повторил Брайан, посмотрев на катану взглядом влюблённого безумца. — Чертовщина небывалая, но додумывать лишнего не надо. Три слепые акробатки с острым слухом, вооружённые мечами и напалмовым порошком… Это жесть, но непобедимых не бывает. Джонни! Верно я говорю?

Темнокожий баскетболист сидел потерянный, с напряжённым лицом. На его висках были заметны тонко пульсирующие жилки. От избытка волнения он крепко-крепко сжимал своими длинными чёрными пальцами металлическую кружку.

— Так-то оно верно, но… — пробурчал Джонни. Сглотнув и не договорив, он плеснул из кастрюли кипячёной дождевой воды в кружку так, что полилось через край. — Боже, откуда такая жестокость!..

Брайан кивнул:

— Просто нужно продумать стратегию!

— Только одна стратегия! — взмолилась Мин. — Сбежать с этого корабля!

— На корм акулам? — мигом возразил Брайан. — Сколько ни смотрели, всё косяками вокруг плавают! А тут можно побороться.

— И закончим как Тэйлор, как капитан, дотлевающий там сейчас! — Мин потыкала пальцем, указывая вверх. — На мостике!

Мигом гнев и страх сошлись в глазах Брайана, придав его взгляду какое-то особое выражение дикости, первобытной ярости.

— Молчи и слушай! — потребовал Брайан, хлопнув ладонью по столу. — Они нападают по ночам и в замкнутых помещениях. Значит, в светлое время и на открытом воздухе у нас преимущество. Надо подумать, где они могут прятаться, пока в небе солнце.

Том вздохнул, потянувшись к кастрюле с водой, но передумал утолять жажду и взял со стола бутылку водки.

— Может, днём они спят в трюме, вися на балках вниз головой?.. — произнёс Том, хлебая водку из горлышка. — Фу, эта водка с запахом динозавров!

— Отравишься! — предупредила Мин. — Воняет хуже, чем носки после тренировки!

— Лучше умереть от плохой водки, чем от обезглавливания! — отмахнулся Том. — Ох, как дерёт желудок!.. Это точно водка, а не серная кислота?

— Побороться это хорошо, — раздумчиво сказал Стэн, посмотрев на заведённого адреналином Брайана. — Но мы не знаем предысторию. Что случилось здесь в прошлом? Думаю, какой-то диалог с ними всё-таки возможен.

— Схватить их за волосы и нагнуть к ширинке! — выпалил Брайан, вскочив из-за стола. — Вот и весь диалог! — Он ткнул кончиком катаны в потолок. — Ты же сам кричал о том, как жестоко они капитана разрубили и сожгли! Какой диалог? Если вчетвером навалимся на одну, точно пришибём! Раздобудем у неё второй меч и горючий порошок. Устроим остальным огненную фиесту! Третья, она невысокая, миниатюрная… — прибавил он тише, в задумчивости. — Она явно слабее других.

— Видел бы ты, как легко она сняла с плеч капитанскую голову! — с ужасом констатировал Стэн. — Определить их сильные и слабые стороны по тому, что нам известно, невозможно. А у всех ли из них есть эти зажигательные порошки? Вдруг только у той, которая сожгла кэпа? У неё глаза, кажется, завязаны алой повязкой… — вспомнил он, невольно содрогнувшись. — Алая, короче. Давайте сначала решим другую проблему. Такая ситуация… Если мы все умрём здесь, что останется после нас?

— Горстка пепла! — без колебаний ответил Брайан.

— Бери шире, — парировал Стэн. — У нас есть три видеокамеры. Надо как-то отправить в мир наши записи.

— Если в ту плавучую фигню запихать? — предложила Мин, указав на опаленный спасательный круг, который стоял, прислонённый к столу между ней и Брайаном. — Не бутылка с посланием, но всё же…

— А мысль хорошая! — вкрутил Том, мучаясь, но отпивая по чуть-чуть старую водку из горлышка. — У моей заряд всё равно на исходе.

Мин потыкала в свою камеру, прикреплённую к воротнику ветровки.

— Я свою вообще не заряжала. Стэн, а ты заряжал эту?

— Зарядил на яхте, — сказал он.

Брайан ударил ногой в спасательный круг. Тот отлетел от стола, покатившись к распахнутой духовке.

— Вот и этот непотопляемый кусок дерьма пойдёт в дело! Крис, вы с Мин подумайте, как отправить видеозаписи в мир, а мы пойдём думать, как прикончить сучек…

Время: 1:48

Полутьма, освещаемая мелким фонариком…

На столе лежал оплавленный, почерневший спасательный круг, а рядом — несколько маленьких пакетиков, фольга, провода… Словом, хлам.

— Мы придумали вот что, — произнесла Мин, указывая на собранные материалы. — Прорежем спасательный круг под углом. Где-то так до середины. Да? — Крис в ответ шмыгнул напухшим носом. — Достанем карты памяти из камер. — Она показала на непромокаемые пакеты. — Упакуем в пакетик. Защитим от попадания воды. — Следом она подняла два проводка и приблизила их к объективу своей видеокамеры. — Прикрепим провода. Затолкнём глубоко внутрь круга. Обратный конец выпустим наружу и зацепим за поверхность круга, допустим, вот этим… — Она вытянула канцелярскую скрепку из своей самодельной юбки, представлявшей собой полотенце с утонувшей яхты и просторный грязный флаг Японии. — Тот, кто найдёт наш круг, догадается, что внутри него что-то есть, и не станет выкидывать сразу как мусор. Потянет за проволоку и опля! Карты памяти! — Она вернула проволоку на стол. — Постараемся сделать всё качественно. Выбросим круг за борт. Видимо, сюда же вложим и карту памяти той камеры, с которой таскается Том. Мы снимали разное. Картина станет полнее…

— А лучше третью карту, — вклинился Крис. — Т-т-том фигню снимал, а Стэн сказал, что записал, как разрубили капитана.

Мин тяжко вздохнула.

— Но в его камере ещё много энергии!

— Мы же не саму камеру, а карту памяти из неё! — уточнил Крис. — В его камеру вставим карту Тома!

— А, если так… — задумчиво сказала Мин. — Может быть! Плохо, что мы не можем просмотреть эти записи! А, может, это и наоборот хорошо. Смотреть такой ужас…

Она выключила свою видеокамеру.

22. КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

Время: 1:59

Камбуз-2 (Столовая)

— Как вам план? — спросил Брайан, ткнув катаной в стену. — Годится?

Трое парней сидели при свете камеры на скамье возле стола, заваленного старым и бесполезным хламом.

— Рискованно, но хитроумно, — кивнул Джонни. — Если они на самом деле слепые, можно как-то переломать им ноги.

Том потянул одеяло беседы на себя, предварительно прочистив горло.

— Я не хочу умирать! Меня устроит любой план, который поможет выжить.

— Стэн? — требовательно позвал Брайан.

Стэн с задумчивым лицом вскинул плечи.

— Вряд ли они ожидают, что мы сами начнём на них охоту. Неожиданность это преимущество. Впрочем, — прибавил он в сомнении, — вдруг именно к этому они нас и подталкивают?..

Брайан демонстративно резанул катаной стену.

— Единогласно! Как только услышим этот звук, быстро туда. Вместе и как можно тише. Вооружайтесь, парни! Го! Го!

Подойдя к столу, они осмотрели доступное оружие. Ассортимент был не богат. На широком, выцветшем, разложенном флаге Португалии лежали трухлявые деревянные дубины, срезы металлических труб, разводной трубный ключ, тонкие металлические прутья, квадратные листы алюминия с дырочками по краям, кастрюли и сковороды… В сторонке валялся сделанный капитаном факел с множеством тряпичных ленточек к нему.

Джонни схватил одной рукой грязную металлическую трубу, а другой поднял большую, тяжёлую сковороду.

— Почти щит! — сказал он, стукнув трубой по сковороде.

— Ты похож на древнего гладиатора, — заметил Том, а сам надел на голову кастрюлю и взял со стола тонкий металлический прут. — Когда-то в детстве играли мы с сестрой в пиратов… — сказал он, размахивая прутом. — Шпаги делали из веток. Хлестались ими как полоумные. Клады друг от друга прятали и по нарисованным картам искали, кто быстрее найдёт. Весело было! Было… — повторил он невесело.

Стэн взял обрезок металлической трубы и опробовал, постучав по ладони.

— Приятель, а пираты не носили шпаги. Шпаги это аристократское пижонство. На абордаж со шпажкой… Нет. Тесаки, мечи, сабли, топоры. Всё, чем можно устроить кровавую баню. Главное для пиратов не техника боя, а превосходство в мощи.

— Ты вообще дурак! — отразил Том. — Мы, дети, играли, а ты тут целую лекцию…

— А мы с Тэйлор как-то раз… — сказал Стэн, поколебавшись. — Мы вообще с ней познакомились после того, как я с родителями зашёл к ним в гости. В тот год мы с ней стали одноклассниками. В престижную школу попал! Её предки были сильно заинтересованы в том, чтобы мои родители стали работать в их компании. Знаете же, у меня мама биохимик, отец биофизик. И вот!.. Остались мы как-то раз с Тэйлор в её доме вдвоём и нереально начудили…

— А я и не знал, что она в школе была беременной! — ахнул Том, привязывая к своему торсу алюминиевый лист.

Брайан упреждающе ткнул в алюминиевый щиток Тома катаной, а через миг кивнул Стэну:

— Ну и что там у вас с ней было?..

Стэн в задумчивости перекатывал по поверхности стола обрезок трубы.

— Мы с ней заказали ящик кока-колы… — рассказывал он, обращая грустный взгляд в прошлое. — Взяли затычки для ушей. Стырили у её отца ружьё с коробкой патронов. И фьють в гараж упражняться в стрельбе. Я перетрухал как никогда, но не покажешь же крутой девчонке, что струсил? Весь гараж разнесли к чертям! А потом… Во-первых, залечивали суставы и микротравмы мышц. Отдача у ружья для подростков ужасно сильная. Во-вторых, там копов вокруг дома понаехало. Как в кино! Тэйлор, такая школота, выходит к ним из гаража. Еле-еле поднимает болящие, трясущиеся руки. Кричит… «Не стреляйте! Мы тут просто по бутылкам шмаляли!» Помню, как тот большой, полноватый коп с таким очень-очень грустным взглядом сказал… «Куда, срань господня, катится мир?» В-третьих, её папашу лишили лицензии, правда, всё равно ненадолго. Ну а мы просидели всё лето под домашним арестом. Так и сдружились, болтая целыми днями по интернету. Ей понравилось, что я не струхнул… Да уж! — с печальным вздохом выдавил он. — Никогда не забыть смесь запахов пороха и кока-колы!

— Тэйлор, — с грустной усмешкой произнёс Том. — Она и в детстве была такой нежной, чувствительной и скромной девочкой, какой все мы её знали в настоящем.

— А вы с ней банда! — с доброй, грубой улыбкой сказал Брайан, обратившись к Стэну. — Жаль девку. Эту историю я слышал от неё. Только она сама сказала, что чуть не обмочилась от страха, когда несла это ружьё к гаражу. Просто потом, глядя на тебя, вошла во вкус. Как же так получается? Оба жутко боялись, но каждый смотрел на другого, думая, что тот совсем не боится?..

Стэн с мрачным лицом пожал плечами, а Джонни стукнул по сковороде.

— Команда, дружба! — заявил он с надеждой в глазах. — Бояться нечего, кроме страха. Да? А сила в единстве! Он был уверен в ней, она была уверена в нём.

Стэн с глубокой печалью опустил глаза, кивнув.

— Стэн, что скажешь по поводу катаны? — поинтересовался Брайан, указав на меч. — Я слышал такое выражение. Меч — душа самурая…

Стэн с тяжким вздохом кивнул:

— Нет ничего хуже для самурая, чем потерять меч. Это позор невероятнейший. Те японские воины оберегали свои мечи как детей. Меч это душа самурая, да. Правда, на деле всё прозаично. В Японии древних веков металла было мало. Прошляпишь свой меч, новый не достанешь. Выплавлять оружие было не из чего. Отсюда возникла эта возвышенная, фанатичная культура бережного обращения с мечом…

— А женщины самураи были? — спросил Брайан, изучая катану взглядом, исполненным какого-то безумного восхищения.

— Конечно, были, — подтвердил Стэн. — Кажется, их звали куноити. Мин! — выкрикнул он. — Минами!..

23. КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

Время: 2:11

Камбуз-1

— Чего?! — недовольно отозвалась японка, сидящая за столом в другой секции камбуза вместе с Крисом.

— Как переводится слово куноити?! — спросил Стэн.

— Совсем неправильно произносишь! — откликнулась она. — А имеешь в виду «смертоносные цветы»! Женщины-ниндзя.

— Спасибо! — воскликнул Стэн. — А как переводится «камикадзе»?!

— Божественный ветер! — ответила Мин.

— Обожаю японцев! — заявил Стэн — Минами! Почему такое величественно-красивое прозвище у пилотов-самоубийц?

— Это целая история! — нехотя ответила Мин, прорезая спасательный круг старым кухонным ножом. Лезвие был настолько плохим, что годилось только протыкать, а не резать.

Крис внимательно следил за её действиями, буквально дыша на лезвие и комментируя:

— Вот так… Правильно. Осторожно! Надо бы его ещё об стену заточить…

— Расскажи! — прилетело от Стэна из соседнего помещения.

— Я занята вообще-то! — выкрикнула Мин в неудовольствии. — Когда выберемся, тогда сами загуглите!

— Пожалуйста! — взмолился Стэн.

Кто-то там, в столовой поддакнул ему в ответ.

— Ох-х, ладно! — со вздохом сдалась Мин. — В конце тринадцатого века Япония оказалась на грани монгольского вторжения войск хана Хубилая. И тут возник тайфун!.. Ужасный тайфун! Он дважды уничтожил корабли монгольской армады хана Хубилая на подступах к берегам Японии. Сама стихия спасла японцев от масштабного вторжения. Спасительный тайфун получил имя «Божественный ветер», что по-японски звучит «Камикадзе». Дальнейшие причинно-следственные связи проложите сами!

— Спасибо! — поблагодарил Стэн. — Извини, что отвлекли!

В столовой парни продолжили свой разговор. Не было слышно, о чём именно они говорили, а в этой части камбуза Крис и Мин делали своё дело.

— Мин, ты же занималась… б…б…боевыми искусствами? — поинтересовался Крис.

— Айкидо, — ответила она.

— А есть приёмы против меча? — спросил он.

— Есть, — подтвердила она. — Например, пистолет.

— Н-н… ну ладно, — смущённо сказал он, глядя на нож в её руке. — А против ножа, когда сам безоружен?

— Против ножа всегда только один приём, — усмехнулась она, прорезая горелый спасательный круг. — Быстро бегать!

— Издеваешься? — возмутился Крис. — А выбить нож из руки? И вообще… Я смотрел видео, как ловко спецназ обезоруживает…

— Если удастся выбить нож, это хорошо! — отсекла она. — А если не удастся? Показательные выступления демонстрируют идеальное стечение обстоятельств. — Она вытянула нож из спасательного круга. — Поднимайся! Я покажу.

Оба встали из-за стола. Мин вложила нож Крису в руку.

— Держи! Сделай вид, будто нападаешь на меня. Ты — насильник! Фу-у, абьюзер! Маньяк! Нападай!..

Крис в замешательстве вскинул брови. Замахнулся ножом для удара. Мин перехватила его руку с ножом, припечатав локтем ему шею, и, не став проводить захват дальше, замерла в такой позе.

— Стоп! — скомандовала она. — Смотри, в каком положении наши руки на старте захвата. Я полностью лишила твою руку движения, но… Попробуй пошевелить кистью.

Крис свободно вращал кистью руки со сжатым в ней ножом, аккуратно чиркая лезвием по запястью и по ладони Мин. Так всю руку изрезал бы, желай он этого в реальности.

— За секунды искромсаешь мне вены с жилами на запястье, будь я даже суперменом, — констатировала она. — Мало уметь противостоять ножу. Тут нужна ещё удача. В жизни всё иначе. Ну а теперь давай наоборот… — предложила она, забрав у него нож. — Теперь я маньячка! Выбей нож из моей руки!..

Готовая к атаке, Мин сжала нож в правой руке. Крис замахнулся ногой для удара. В это мгновение Мин молниеносно перекинула нож из правой руки в левую. Подалась вперёд и в сторону. Понарошку всадила нож в живот Крису ещё тогда, когда его нога находилась в воздухе.

— Ну и чего ты добился?! — спросила она, кинув нож на стол. — Попытался выбить нож или подставился под удар? В этот миг ты не смог бы заблокировать удар или увернуться, потому что все группы мышц твоего тела выполняли другое действие, а я тебя поймала на этом. Такие мгновения всё и решают.

Крис развёл руки в стороны:

— П…п…п-просто я не знал, что ты перекинешь нож в другую руку!

Мин похлопала его по голове.

— А мерзавец, по-твоему, будет просто стоять и ждать, пока ты выбьешь нож из его руки? Мои рекомендации такие! Убегаешь и всё! А если рисковый, то бьёшь между ног. Вдруг сам выронит оружие? Ударяешь прямой ногой в колено и бежать.

— Ты страшный сон для любого абьюзера! — с восторгом заключил Крис. — А по виду и не скажешь! — Он протянул руку к спасательному кругу. — Вроде достаточно прорезала…

24. КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

Время: 2:34

Камбуз-2 (Столовая)

Том старался покрепче обвязать грудь и живот алюминиевыми листами с проволокой. Он мастерил себе броне-жилетку, которая надевается через голову, держится с помощью проволочных бретелей на плечах и защищает туловище от колюще-режущих ударов.

— Вернуться с боевого задания… — пробормотал Том, постукивая по самодельной броне. — Видимо большего позора для камикадзе не было. Вот бы и мне сейчас перестать бояться смерти. А как? Страх это ошибки…

— Кто не боится смерти, тот в жизни уже победитель, — вкрутил Стэн. — Даже если умирает.

— Парни, а не этих ли ведьм в средневековье сжигала инквизиция? — произнёс Том раздумчиво. — Укрылись где-то на дне океана и теперь, спустя столетия развлекаются вот так… В отместку за былое.

— Эти сами сожгут кого угодно! — парировал Стэн. — Сильно ли они похожи на тех, кто варит зелья из крысиных хвостиков и паучьих лапок?

— А сколько лет прошло с тех пор? — возразил Том. — Развитие продолжалось, как у нас, так и у них. Я читал про какой-то боевой народ древней Азии. Девушка не могла выйти замуж до тех пор, пока не убьёт врага. Жёсткие были бабы. Амазонки. Какие ещё теории? Раса жестоких лесбиянок, уничтоживших своих мужиков? Атлантида…

— Хватит истории, философии и бреда! — жёстко отрезал Брайан. — Этих тварей вывели военные в ген-лабораториях. Тэйлор говорила, что для генетических экспериментов лучше всего подойдёт женский организм. Потому что более выносливый и всё такое. Значит, наши противницы… Хуноити. Сидим тихо! Нам нужно их услышать. Услышать, чтобы поймать сучек! Поймать, переломать им ноги и долго издеваться над ними, беспомощными, прежде чем убить!

Джонни внезапно рассмеялся. Так рассмеялся, что ему пришлось выбросить из рук своё оружие — сковороду и трубу, — чтобы зажать рот, прерывая неуместный смех.

— Простите!.. — выдавил он. — Не к месту. Нервы. Молчу!..

25. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 2:42

Камбуз-2 (Столовая)

— Тихо! — прошептал встревоженный Брайан.

За одной из стен камбуза раздавался звук лёгкого похлопывания. Ребята в настороженности прислушались. Брайан приблизил к стене ухо.

Похлопывания прекратились. Теперь с той стороны что-то зашипело.

Брайан в ужасе отпрыгнул обратно к столу.

— Скорее за оружие! — крикнул он. — Это они!

Шипение снаружи стены усиливалось.

— Через стену?! — поразился Джонни. — Быть такого не может!

Синий огонь ворвался в столовую через стену. Все с криками побежали к единственному проходу — в камбуз-1. В толкотне Стэн споткнулся и упал. Рядом с ним свалился Джонни. Раздался взрыв. Куски сметённой стены разлетелись, обстреливая звонкими рикошетами столовую.

— Сматывайтесь через фейс-контроль! — крикнул во всё горло Том, улепётывая. — Стену в столовке продырявили!

Мин в недоумении что-то удивлённо вскрикнула.

Стэн с видеокамерой, прикреплённой к одежде, приподнялся. В дыму и огне можно было разглядеть только одно: в огромное, дымящееся отверстие повреждённой стены друг за другом шагнули тёмные силуэты — две куноити. Первая — шатенка с алой повязкой на глазах. Вторая — светловолосая, с изумрудной повязкой. Алая и Изумрудная. Следом за ними в помещение проникла и третья — миниатюрная брюнетка с чёрной повязкой на глазах и с серебристым пауком на длинной, плотной косе волос. Чёрная…

К этому мгновению в столовой остались только Стэн и Джонни. Оба кашляли от дыма. Стэн с большим трудом встал на ноги. Перед ним суетился темнокожий баскетболист.

— Святая дева, помоги! — взмолился Джонни, отыскивая в дыму на столе какое-нибудь оружие. — Боже, не оставь нас!

Стэна повело вбок. Лишь в последний миг он успел выставить руку и упереться в кухонную плиту, едва не врезавшись в неё. Снова упал на колени. Не смог подняться. Джонни побежал было из камбуза, а, увидав позади себя Стэна, кинулся к нему. Поскользнувшись на осколках взорвавшейся стены, всё-таки удержался на ногах.

— Скорей! — прошептал Джонни, подавляя кашель изо всех сил. — Они здесь! В трёх шагах! Вставай, иначе конец!

— У меня голова… — выдавил Стэн, кашляя от удушья. Он не смог удержаться за открытую дверцу духовки и упал на пол. — Я не… Дышать!..

Джонни ухватил Стэна за плечи и силой поднял на ноги.

— Вставай же! Иначе умрём! Они здесь!

Камера Стэна фиксировала позади Джонни в тёмно-серой завесе дыма, среди ярко-голубого огня, два чёрных силуэта.

— Джо! — крикнул Стэн. — Сзади!

Джонни отбежал от Стэна. Схватил со столешницы сковороду и при невероятном стечении обстоятельств отразил вслепую несколько ударов катаной — аж икры полетели.

— Парни, помогите! — выпалил Джонни, отчаянно размахивая в дыму сковородой.

Ответа не было. Парни, к которым он обратился, видимо, были уже далеко — где-то там, откуда доносились вскрики Мин.

— Стэн! Беги! Прошу! — кричала она издалека.

Стэн убежать не мог в эти мгновения. Он едва стоял на ногах.

Джонни с отчаянными криками отражал сковородой удары Алой куноити. Изумрудная и Чёрная затерялись где-то в дыму.

— Беги! — бросил Стэн. — Я тихо уползу низом!

Джонни после его оклика мигом рванул спасаться, но вскрикнул, покачнувшись. Очередной взмах катаны пришёлся ему в плечо. Он прижал рану и, удерживая кое-как возле себя сковороду с обрезком трубы, скрылся в проходе среди дыма.

— Боже, помоги! — прозвучал издалека едва слышный выкрик Мин.

Стэн опустился на пол, не в силах оставаться на ногах.

Из дымовой завесы к нему вышла та самая «куноити» с чёрной повязкой на глазах, которую Брайан оценил как самую маленькую и слабую. Она встала в нескольких шагах перед Стэном. Резким движением руки остановила Алую, пошедшую мимо неё с мечом к Стэну. Чёрная в агрессивном жесте, едва не срубив нос Алой, указала катаной в направлении беглецов.

— Фини ля алл! — требовательно заявила она. — Эсс мино!

Алая, судя по недовольной интонации, возразила:

— Шивао, нэ эс стулта! Жи эс рито. Нэ лудо!

— Финиляалл! — сердито протараторила Чёрная. — Эсс мино!

Стэн, прижавшись спиной к распахнутой духовке, пробурчал что-то невнятное. Меч Чёрной выступал в роли шлагбаума, преградившего путь к Стэну как Алой, так и приблизившейся следом светловолосой Изумрудной.

— Шивао, жи эс рита! — менторски вкрутила Алая.

— Фак ю! — отразила Чёрная.

— Ви биг-асс пеко дэ мердос! — теперь уже всерьёз возмутилась Алая.

— А-ха! — насмешливо согласилась Чёрная. — Ми эпли грава!

Алая развернулась и пошла к камбузу в направлении, указанном катаной Чёрной. Туда же последовала и Изумрудная, но она при этом яростно полосонула своим мечом стену:

— Юнай хомой фарижис сенхонта! — огорчилась она

— Фак ви, смеральда! — агрессивно бросила ей Чёрная.

— Фак ви, хукер! — парировала Изумрудная. — Ви нэс хонорон…

— Шивао юна хундино, — спокойно констатировала Алая, шагая рядом с Изумрудной. — Мердо.

— Мердо, мердо! — охотно согласилась Изумрудная.

Судя по интонациям, эти трое повздорили между собой. Сама Чёрная осталась перед Стэном одна. Она упреждающе постукала кончиком катаны по полу рядом с ним. Рассекла воздух лезвием и приняла стойку защиты — очевидно вызывая на бой.

— Чего тебе надо!? — выдавил Стэн, пытаясь подняться на ноги. Он откинул к её ногам валявшийся рядом обрезок трубы. — Я не враг! — вскрикнул он, расставив руки в стороны. — Я не враг тебе!

Она среагировала не так, как он надеялся. С возмущением прошипела что-то и долбанула остриём катаны в духовку рядом с лицом Стэна.

— Я тебе не враг! — бросил он, свалившись на пол. — Не враг!

Не впечатлённая его гуманистическим порывом, она пнула обрезок трубы обратно и утвердительно потыкала мечом в пол.

— Атакас!

Стэн кое-как, превозмогая своё бессилие, поднялся на ноги.

— Я тебе не враг! — воскликнул он. — Мы вам не враги!

Куноити лишь прошипела в негодовании и колющим движением выбросила руку с катаной вперёд. Лезвие врезалось в железку духовки, пройдя в сантиметре от левого бока Стэна. Он и среагировать не успел бы, придись удар по нему.

— Не надо! — повторил он, пытаясь сделать свой голос как можно дружелюбнее. — Я совсем не враг тебе! Вот совсем! Абсолютно!

Чёрная резво мотнула головой. Её коса с серебристой заколкой в виде паука взметнулась в воздух и пролетела вблизи его лица. Со второй попытки куноити взяла мечом чуть правее. Ударила в ту же духовку, порезав Стэну руку. Он вскрикнул и живо рванул бежать. Разглядев в дыму проход из столовой в камбуз, помчался туда. Позади него звучал раздражённый и обеспокоенный голос Чёрной куноити:

— Идиото! Идиото, ревену ал ми!.. Ал ми! Ля фино!..

Стэн бежал через камбуз, расшвыривая ногами и руками мешавшие движению стулья. Оказавшись перед проходом в жилой отсек, он притормозил. Оттуда, спереди, раздавались звуки хлёстких ударов мечом обо что-то металлическое, а также крики — то Брайана, то кого-то ещё.

— Что делать?! — выдавил Стэн.

Где-то в секторе жилых кают прогремел крик Брайана:

— Вернитесь! Трусы чёртовы! Швыряйте в неё чем-нибудь издалека!.. Просто сбейте её с ног!.. А-а-ай, тормоза! Сваливаем!

— Мы загнали себя в ловушку! — выдавил Стэн, в смятении положив руки на голову. — Все выходы сами же и заблокировали! — Он взглянул себе под ноги — цепочка с крестиком Тэйлор валялась на полу. Она каким-то образом разомкнулась и упала с его шеи. Он нагнулся за ней.

Вряд ли Стэн это видел, но камера зафиксировала, как среди дыма в проходе камбуза-2 (столовой), откуда он сбежал, показалась тёмная фигура с мечом. А с другой стороны (проход в жилой отсек) прозвучал даже не крик, а рык — звериный вопль Брайана! Спустя миг закричал, кажется, Крис. Следом раздался умоляющий голос Минами:

— Скорее! — проорала она. — Пожалуйста!

Стэн взял цепочку Тэйлор с пола. Где-то рядом громко чиркнул по стене меч. Стэн мигом побежал через дым дальше. Куда? В неизвестном направлении, куда глаза глядят.

— Минами! — выпалил он на ходу. — Не издавай ни звука! Ни слова! Они не услышат и не найдут!..

Тут видеокамера полетела кувырком, вторя Стэну. Он на бегу навернулся об какую-то преграду и перекатился по полу. Камера отцепилась, отлетела и упада, записывая на видео в дымовой завесе лежащего на полу темнокожего парня. С отчаянной руганью Стэн приподнялся на локтях и только теперь увидел, обо что споткнулся.

— Джонни! — с ужасом воскликнул он, кинувшись к баскетболисту.

Джонни лежал с разведёнными в стороны руками. Слева от него валялся обрезок трубы, а справа — большущая сковорода. Тормоша, Стэн сдвинул баскетболиста в сторону. Голова Джонни откатилась по полу к открытой духовке, оставляя за собой кровавый след. Стэн, шокированный увиденным, не издал ни звука, но резко встал на ноги и развернулся.

По его душу в этот же миг пришла охотница с изумрудной повязкой на глазах. Она приближалась через завесу дыма с мечом в руке. Лезвие меча было чистым, без следов крови. Видимо, за минуту до этого с Джонни повстречалась не она. Стэн мигом зажал рот руками, похоже, для того, чтобы даже дыхания не было слышно.

В следующие мгновения действия «охотницы» и «добычи» выглядели зеркальными. Он тихо-тихо, маленькими шажочками смещался в сторону от Джонни. Она тихо-тихо шагала к нему и прислушивалась. Так между ними сохранялось расстояние в три-четыре шага. Изумрудная молниеносным движением рассекла катаной воздух вокруг себя. Меч не достал Стэна совсем чуть-чуть. А из-за спины Изумрудной в этот миг вынырнула невысокая тёмная фигура. Это была «чёрненькая» куноити с фигуркой серебряного паука на кончике длинной косы густых черных волос. Она принюхалась к воздуху рядом с плечом Изумрудной и ударила её по поясу.

— Эсс мино! — повелевающим тоном проголосила она.

Изумрудная от негодования даже взревела, опустив меч.

— Ви фулино! Мерда! Ла рито ес мортинта!..

— Фак ви, бовино! — жёстко выслала её Чёрная, указывая жестом идти вон. — Эсс мино!

Изумрудная принюхалась к воздуху тщательнее, повернула голову в сторону Стэна, но направила свои шаги мимо него. Она демонстративно шаркнула лезвием у него перед ногами, показав видимо так свою власть над его жизнью. Её меч процарапал пол, а, наткнувшись на руку мёртвого Джонни, рассёк плоть до кости. Из-под чёрной кожи, показалась в красной жиже белая кость. Так Изумрудная вышла из поля зрения. Стэн вновь остался один на один с Чёрной. Он поднял тяжёлую сковороду, прежде не сильно помогшую Джонни.

Чёрная куноити решительно зашагала к Стэну, но нежданно запнулась об тело чёрнокожего баскетболиста и упала так, что даже катана вылетела из её руки.

— Киа мердо?! — удивлённо вскрикнула она, оказавшись безоружной на полу.

Стэн среагировал по-своему — выбросил сковородку, живо схватил меч и припустился бежать наутёк.

— Идиото! — возмутилась Чёрная ему вслед. — Мортиги мин! Атакас мин! Атакас!..

Стэн убежал в завесу серого дыма. Там и скрылся. А камера осталась валяться на полу возле мёртвого баскетболиста. Далеко ли без света убежит в кромешной тьме?..

Куноити встала. Обнюхав воздух вокруг себя, решительно пошла куда-то, судя по всему, туда же, куда побежал Стэн. Голова Джонни, задетая её ногой, перекатилась в багровой луже крови. Куноити раздражённо шикнула. Нагнулась. Нащупав голову Джонни, подняла её и бросила ближе к обезглавленному телу. Встала над трупом. Копошилась недолго в кармашках своего боевого пояса. Лёгким взмахом левой руки она выбросила в воздух некий порошок. Отшагнула от тела подальше. Взмахом правой руки добросила туда же какой-то другой порошок. Химическая реакция произошла мгновенно. Частички порошков магнитились друг к другу налету. Чередой сливающихся вспышек на тело Джонни полился, словно жидкий, ослепительно яркий, синий огонь. Всё мигом заволокло серым дымом…

26. КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

Время: 3:02

Камбуз-1 (холодильный отсек)

Пустое помещение, размером с небольшое летнее кафе, освещалось фонариком видеокамеры. Том сидел в дальнем углу на максимальном удалении от входной двери. Прятался в уголке за большим старым ящиком.

— Надеюсь, они не догадаются заглянуть сюда… — прошептал он. — Видимо я самый умный! Зачем убегать, если можно спрятаться? Они слышат шаги. Слышат голос и громкое дыхание. Так и срубят голову вслепую! Не дышать, не говорить, не убегать… Душно и дышать нечем. Но лучше уж тут, чем там!

В этот миг за дверью послышались звуки борьбы, и как будто скамья со скрипом проехалась по полу. Под неразборчивые вскрики, со звоном разлетелись кастрюли. В дверь что-то ударилось.

Том затаил дыхание и даже отключил фонарик, оставшись в полной темноте.

Раздался звук шарканья о металл. Тяжёлая, единственная дверь этого помещения, отворилась. Сначала внутрь ворвался свет фонарика, а следом влетела Чёрная куноити, втолкнутая Стэном.

— Посиди пока тут, детка! — крикнул он, стукнув мечом по полу.

Том не успел ни выбраться из укрытия, ни слово сказать — дверь через миг громыхнула, захлопнувшись. Вновь воцарилась кромешная тьма.

— Атакас мин! — требовательно воскликнула куноити. — Мортиги мин!

Снаружи что-то тяжёлое с грохотом подвинулось, загородив дверь.

— Скажи спасибо, что не прирезал! — заявил Стэн. — А о смерти капитана Спенсера мы с тобой потом… Отдельно потолкуем!

Куноити в ожесточении пнула дверь, а длинная коса с заколкой-пауком покачнулась за её спиной

— Ох, идиото-о-о-о!.. Фак ви, идиото!

Том остался наедине с ней. Запертый в кромешной тьме замкнутого помещения, он сидел тише мыши. Было слышно, как Чёрная копошилась там, возле двери. Том не совладал с любопытством и тихонько включил фонарик. Осторожный голубой луч осветил миниатюрную куноити среди голых стен перед дверью. Руки её были туго связаны проволокой за спиной. Сев на пол и изгибаясь, куноити ловко просунула ноги между сцепленных рук. Небольшой акробатический этюд… и связанные руки оказались уже спереди перед грудью. Она вскочила на ноги. Повернулась к Тому спиной, поэтому следующие её действия скрылись от его взгляда.

— Мерда! — рассердилась она, копошась в карманах пояса. — Ли нэ компернас мин…

Ярко-оранжевая вспышка озарила пустое мрачное помещение. В руках куноити что-то громко зашипело. Разомкнувшаяся проволока с раскалёнными докрасна кончиками упала на пол. Куноити прошипела и замахала руками, остужая их. С силой подула на перчатки. Неясно, каким образом она освободилась, но очевидно ценой этого могли стать ожоги. Освободив руки, она принялась простукивать стены и дверь. Тонкие паутинки, вплетённые в материал её защитного костюма, в области рук осветились слабым сиянием, едва заметным даже в условиях полной темноты.

Том вскинул руки к лицу, пытаясь видимо зажать рот и нос. Но не успел.

— А-а-апчхи! — невольно чихнул он изо всех сил, а спустя миг ужаснулся: — О нет! Чёртов едкий дым!..

Чёрная мигом развернулась. Молниеносным движением она согнула руки в локтях. Над её запястьями сверкнули выскочившие из рукавов лезвия длинных зазубренных клинков.

— О нет-нет-нет!..— выдавил Том в ужасе. — Не надо этого! Я не…

Она кинулась в слепую атаку. Том поколебался мгновение, но сам же побежал ей навстречу с металлическим прутиком в руке. Он прыгнул на пол и с разбега врезался пятками ей, бегущей, в ноги. Футболист за такой жестокий подкат в ноги сопернику получил бы красную карточку и долгую, очень долгую дисквалификацию! Сбитая с ног, куноити покатилась по полу под звон лезвий выдвижных клинков.

Том немедля помчался к выходу.

— Откройте! — закричал он, колотя в дверь металлическим прутом. — Выпустите меня! Выпустите!..

Прошло несколько секунд. Том инстинктивно бросился бежать вдоль стены, а спустя миг за его спиной по двери звонко ударили лезвия.

— Помогите! Меня тут разделывают!..

27. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР СТЭН]

Время: 3:03

Камбуз-1

Стэн поднял упавшую видеокамеру и прицепил к майке. Так и болталась она на тонкой ткани.

— Жесть какая! — ужаснулся он, стоя перед пышущим синим огнём в том месте, где недавно лежало тело Джонни. — Как тут не спятить?!

Раздался тихий, приглушённый крик:

— Спасите! Откройте кто-нибудь! Откройте!

Стэн крепче сжал рукоятку меча. С напряжением проглотил ком в горле.

— Том что ли?.. Стоп! Ни слова, ни звука!..

Тихо, почти беззвучно, Стэн направился через дым и темноту в направлении звучавшего голоса. Видимость в этом белом дыму была минимальная даже при наличии фонарика. Свет попросту утыкался в плотную завесу и поглощался ею. Повсюду на полу валялась разбросанная утварь, старая посуда, ржавые шкафы, прогнившие ящики. Стэн едва не врезался в огромную столешницу, заметив её лишь в последний момент. Обошёл кругом, трогая рукой и ориентируясь чуть ли не на ощупь.

Меж тем панические крики, испуганные восклицания перемежались с громкими ударами в металлическую дверь.

— Спасите! Откройте эту всратую дверь! А-а-а! — И далее — звуки беготни. — Отвяжись от меня!..

Стэн в недоверчивости, медленно приблизился к двери, забаррикадированной небольшим металлическим шкафом. С той стороны и доносился крик Тома.

— Это что же такое?! — удивлённо произнёс Стэн. — Там в холодильной я запер эту суку!

— Спасите! А-а-а-а-а!

Стэн прислушался внимательнее, прижавшись к двери. Он обернулся, проверяя, не подкрадывается ли кто-нибудь со спины. В темноте задымлённого камбуза свет фонарика пробивался лишь на расстояние пяти-шести шагов. На таком расстоянии сейчас никого не было видно.

А за дверью что-то тяжёлое грохнулось то ли об стену, то ли об пол.

— Больно-то как! А-а-а-а!.. Иисус, я верю в тебя! Только спаси!..

Стэн с напряжённым вздохом сжал рукоять меча. Навалился плечом на тяжёлый, ржавый металлический шкаф. Отодвинул. Взялся открыть дверь холодильного отделения, но в тот же миг она распахнулась сама. Выскочивший наружу Том врезался в Стэна. Оба в столкновении повалились на пол. Меч вылетел из руки Стэна и звонко упал в стороне. Следом за Томом из темноты выпрыгнула легковесная, юркая куноити. Она безошибочно подскочила к месту падения меча и, нащупав его, родной для себя, подняла.

— Какого?! — Стэн вскочил на ноги и отбежал.

У Тома на руках краснели порезы с кровоподтёками. Под его разорванной футболкой виднелся привязанный к телу, расцарапанный алюминиевый лист, который защищал грудь и живот.

— Ты запер меня там с ней! — бросил Том, убегая к жилым каютам. — Ты реально идиото! Валим отсюда скорее!..

Стэн догнал его и схватил за руку. Потянул в другую сторону, указав на проход в столовую.

— В столовку! В отверстие!..

Они побежали туда, но по пути к разрушенной стене Том притормозил. Его внимание привлёк густой, сине-голубой огонь, который горел почти неподвижным пламенем на небольшом участке пола и буквально пожирал два стула, лежавшие по его краю.

— Во жарит тут! Как вулканическая магма!

— Не тормози! — крикнул Стэн. — Тут сгорело тело Джонни!

— Джонни мёртв?! — ужаснулся Том.

Стэн живо нырнул в проход, в самую глубь дымовой завесы.

— Нет уж, конечно! — кинул он из столовой. — Джонни просто поплавать вышел! Поэтому я сказал про сгоревшее тело. Шевелись!

Том живо припустил бежать, обогнал Стэна и первым примчался к повреждённой стене. Оплавленное, широкое отверстие всё ещё горело по краям, где — голубым огнём, а где — белым. Диаметр отверстия позволял человеку пройти в полный рост. Материя стены в области горения напоминала студень. Она обваливалась, как будто даже капала, отваливаясь сгустками, которые позже застывали на полу. Том опасливо потрогал металлическим прутом эти сгустки, но страх перед куноити перевесил все текущие опасения. Том нырнул в отверстие, оказавшись в полностью задымлённом коридоре.

— Как ты вообще умудрился схватить этого адского демона с косичкой?! — изумлённо спросил Том. Перебравшись на ту сторону, он судорожно поворошил опаленные, дымящиеся волосы. — Как она тебе далась-то?!

Стэн выбрался следом за ним.

— Она осталась безоружной, — ответил он. — Меч выронила, а я подобрал. Не слишком сопротивлялась. Поворчала, не знаю на каковском. Запомнилось только «мерда», «атакас» и «идиото». Скрутил её и пихнул в холодильник…

Том затушил обгоревшие волосы и быстрым шагом двинулся вперёд.

— Ага, безоружная! — Он энергично рассёк ладонью воздух. — У неё какие-то выдвижные клинки в рукавах! — Он вытянул порванную футболку и постучал по алюминиевому щитку под ней. — Если б не эта железка, она б мне кишки выпустила! Невероятно смертоносная тварь! Ни на секунду не остановилась! Как заведённая пыталась меня зарезать! — Он прибавил шаг, удаляясь вглубь тёмного коридора. — Теперь я знаю, как ощущает себя муха в паутине. Этой суке на боль будто плевать! Не раз ударил железным прутом. А проволока, которой ты её связал, вообще прямо на руках у неё расплавилась! И как я увертывался!.. От стенки к стенке бегал как спятившая белка в колесе!.. Удивительно, что выжил! — заключил он, посмотрев на изрезанные, окровавленные, руки. С досадой и злостью вытер их об разорванную футболку. — Ещё б секунд пятнадцать ты помедлил и конец мне! Если выберусь с корабля, стану безнадёжным неудачником, нищим и бездомным. Потому что весь запас своей будущей жизненной удачи я разом слил в той чёртовой комнате! По твоей вине, идиото!..

Стэн прибавил в скорости и, перейдя на бег, догнал унёсшегося вперёд Тома.

— Странно! — удивился Стэн. — Никаких клинков она при мне не выпускала. Прошляпила свой меч и покорно сдалась в плен. Слегка побрыкалась, конечно, повозмущалась… Я вообще-то камеру потерял. В темноте фиг побегаешь. Вот и вернулся её подобрать, а наткнулся на эту… Шивао. Меч к её горлу приставил. Она принюхалась к воздуху. Жес, жес, говорит, бонан, гоу-гоу! Ну я связал её, чем попало, и гоу-гоу в холодильный отсек… Ты говорил, что оттуда нет выхода.

— Правильно она назвала тебя идиото! — возмутился Том, сжав кулаки. — Придурок! Горло ей должен был перерезать сразу, как только выдался такой случай! Одной опасностью стало бы меньше. А ты что?! Гуманист хренов!

Стэн рубанул воздух рукой.

— Хватит болтать! Надо тихонько сваливать отсюда!

— Где остальные? — спросил Том и, сглотнув, прибавил сдавленно: — Кто жив остался…

Стэн шагал впереди него, освещая и ощупывая стену сбоку от себя. В дыму и темноте разглядеть что-либо даже при свете двух видеокамер было проблематично.

— Они сбежали через фейс-контроль наружу, — понадеялся Стэн. — Мы на камбузе прилично отвлекли на себя внимание… этих. Времени должно было хватить. У этих, кстати, свои внутренние тёрки. Подружки злятся, но перечить не решаются той, которая гоняла тебя по холодильнику.

— Такой поперечь! — нервно посмеялся Том. — У неё на руках плавятся провода! Большей жести даже в кино не видел… Но! — прибавил он. — Это не робот! Точно! Об робота я бы себе ноги переломал! А она сама кувырком полетела! Лёгкая, но сильная, ловкая и быстрая…

Они молча пробирались по узкому коридору в темноте практически на ощупь. Вызванный едким дымом кашель было трудно сдержать. Следующая дверь вывела из задымлённой зоны. Они обнаружили, что вышли в помещение с костром, где когда-то лежала мёртвая Тэйлор. Вышли сюда с обратной стороны, двигаясь параллельно жилому отсеку, расположенному за стеной справа. Теперь вправо — это к жилому отсеку, а влево — на открытое пространство палубы.

Том склонился, упершись окровавленными руками в колени.

— Фух, неужели выбрались?.. — выдохнул он облегчённо.

— Нельзя расслабляться, — сказал Стэн, пытаясь отдышаться после дыма, а голос его напрягся подобно натянутой тетиве лука. — Возможности этих тварей явно выше наших. Надо сваливать из надстройки на открытый воздух. От них можно ожидать чего угодно, но только не милосердия.

— Точно, бро! — кивнул Том, схватив с пола кастрюлю. Он через край махнул воду, жадно выпивая всю. — Сваливаем наружу! — утвердил он, отложив кастрюлю, и на мгновение остановился перед чёрным углублением в полу, где было сожжено тело Тэйлор. — А знаешь, её кокнула не эта чика. Тэйлор пробили кость насквозь. Сила огромная. Если б это сделала эта, с пауком в косе, то и на мне алюминьку проткнула бы запросто.

Откуда-то из глубинных помещений надстройки послышался голос Брайана. Не разобрать, что именно, но это был не крик нуждающегося в помощи человека, а скорее победоносные вопли боксёра, колотящего в своё удовольствие боксёрскую грушу.

Стэн в тревоге указал вправо.

— Брайан там! Если он не вышел наружу, значит и остальные с ним там.

Стэн пошёл не наружу, а к проходу в жилой отсек. Том схватил его за руку и потянул назад.

— А как же эти?! — Том испуганно потыкал в сторону задымлённого сектора. — Надо выйти наружу! На простор. Я вдоволь набегался в тесноте, пытаясь спастись от смертоносной сучки.

— Нет, — возразил Стэн. — Надо найти Брайана. Найдём его, найдём Мин.

— Этот придурок орёт так, что быстрее найдут его они! — заметил Том.

— Вот и тем более! — Стэн прибавил шаг. — Надо торопиться!

— Ну и иди! — сердито кинул Том. — А я отваливаю! Всё равно однажды приплывут спасатели. Надо выжить! Кроме этого меня не волнует ничего!

— Мне главное не нарваться на тех двух… — раздумчиво произнёс Стэн, удаляясь от Тома. — А с той, которая надрала тебе задницу, я пересёкся уже трижды и почему-то остался жив. Лишь царапина на руке. Она как будто играет со мной…

— Кошки играют с мышками перед тем, как съесть! — бросил Том ему вслед. — Ладно, я снаружи! Бывай!.. — После непродолжительной паузы он выкрикнул: — Идиот! Опомнись! У тебя даже оружия нет!

— Много ли толка от этого мусора, который ты зовёшь оружием?! Я просто найду их!

— Иди, иди!..

28. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 3:15

Стэн торопливо шёл по тесному коридору. Направлялся в сторону звуков ругани и доносившихся оттуда же громких ударов.

— Я тебе покажу, тварь! — выпалил Брайан, и вновь громыхнул удар. — Не на того нарвалась! — Вновь удар. Ещё удар! Тяжёлый вздох. — Фух, сука! Как тебе?!

Наконец Стэн добрался до тупика узкого прохода, где Брайан, скинувший свою жилетку на пол, изо всех сил ударял металлической трубой по прочной, заваренной двери, ведущей в машинное отделение. Пот ручьём струился по мускулам его оголённой спины. Под ногами у него лежал разводной ключ, а возле двери стояла бутылка старого виски, катана и ещё термос без крышки, из которого торчал горящий факел. На плече у Брайана висели тканевые ленты, которые он время от времени наматывал на догорающий факел, усиливая огонь.

— Ещё раз! — крикнул Брайан, подняв трубу для очередного удара по двери. — И ещё!.. — Он тяжело дышал в духоте. Возможно, ему подурнело, но его мускулы живо работали в этой бессмысленной борьбе.

— Эй, приятель! — осторожно позвал его Стэн.

Брайан обернулся в решимости врезать непрошеному гостю. Был донельзя возбуждён безумной схваткой с дверью. Обливался потом в страшном напряжении.

— Хорошо, что ты жив! — воскликнул Брайан. — Хватай что потяжелее, и наляжем вдвоём! Мы эту суку сделаем!

Брайан продолжил бить заблокированную дверь по шву сварки.

— Приятель, это бессмысленно, — сказал Ст.н, положив руку ему на плечо. — Не сходи с ума.

Брайан развернулся, сунув обломок металлической трубы Стэну под нос.

— Заткнись! Я не сошёл с ума! Эта сука у меня спляшет! Ведь так, стерва? — усмехнулся он, повернувшись к двери. — Поднапрячься, и мы с этой стервой поедем на крутой тачке в закат! Ха-ха!

Стэн несколько мгновений молчал в недоумении.

— Брайан окончательно спятил, — напряжённо констатировал он.

Брайан снова развернулся, ткнув Стэну в плечо обрезком трубы.

— Я не спятил! Эти суки специально заблокировали проходы вниз, чтобы у нас не было шансов спастись. Не знаю что там, но это поможет! Скажи, что я спятил?! — Он снова упреждающе ткнул в плечо Стэну. — А это план «б»! — Теперь он врезал своим орудием по двери. — Что скажешь?

Стэн ответил отрицательным жестом:

— Это бесполезная трата сил. Очнись! Ты нужен нам там. Джонни мёртв!

Брайан снял с плеча полоску ткани и, нагнувшись, обвернул ею угасающий факел. Огонь разгорелся сильнее. Брайан добавил ещё одну полоску. Снова поставил факел в термос. Поднял бутылку виски. Хлебнул сам и протянул Стэну, но, не увидев с его стороны энтузиазма, отмахнулся. Поставил выпивку на пол.

— Покойся с миром, чёрный брат! За твою светлую душу!

— То есть ты вернулся на камбуз после того, как все дали оттуда дёру, — произнёс Стэн поражённо. — Забрал бутылку, факел, разводной ключ и притащился сюда колотить дверь?!

— Джонни был хорошим парнем! — воскликнул Брайан, продолжая обрушивать яростные удары на дверь. — Но, между нами говоря, стоило ему выбрать занятие полезнее! От того, что кучка придурков соревнуется в бросании мяча по баскетбольному кольцу, людям не становится лучше жить. Я вот тачки чиню в автомастерской. Может я и завистник… Рождён работягами, работягой и быть… Плевать! — Он резким движением схватил с пола стальной разводной ключ для труб и с решительным видом протянул Стэну. — Но ты рассудительный парень! Ты со мной? Прорвёмся туда! Спутаем планы хищницам!

— Братан, остановись! — потребовал Стэн. — Просто поверь, что у тебя немного покосилась крыша! Тебе нужно успокоиться. Выйти из этого больного ража, и крыша встанет на место. Обожгись факелом что ли! Может так осознание придёт? Ты орёшь тут, а они тебя слышат! Мы оплошали, разбежавшись в разные стороны. Они специально разделяют нас, чтобы провести схватку один на один. Я это понял. Все погибают в одиночестве. Тэйлор, Спенсер, Джонни… Нам с Томом просто повезло. Если будем держаться вместе, возможно, у нас появится шанс… Помоги мне найти остальных. Прикрой тыл!

Брайан долго смотрел прямым, внимательным взглядом, но как только Стэн договорил, тут же посмеялся и отбросил разводной ключ на пол.

— Отвали и не мешай! Драка, в которой никому из нас не победить! — Он вновь ударил по двери. — Сучка, я отказов не принимаю! Сделаю тебя, так или иначе! Тва-а-а-арь! — проорал он, обрушивая изо всех сил своё оружие на неприступную преграду.— Тва-а-а-арь!

— Ну прощай, приятель, — печально хмыкнул Стэн. — Тут уж я бессилен как-либо помочь…

Стэн развернулся, но помедлил уходить. Осторожно вернулся к Брайану, увлечённому ожесточённой схваткой с дверью. Поднял с пола его катану и вот теперь поспешил на выход.

— Что же тут происходит-то? — прошептал он в недоумении. — Как из всего этого выбраться?..

29. КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

Время: 3:25

В просторной каюте, где были разбросаны множества флагов различных государств, при свете фонарика, на кровати, застеленной разноцветными флагами, сидела Мин. Она с тревогой сжимала старый, непригодный к использованию, кухонный ножик. То и дело в тревоге расправляла на коленях складки самодельной юбки из флага Японии.

Крис в беспокойстве вращал головой на все 360, тихонько переходя от стены к стене и прислушиваясь к происходящему снаружи.

— Д-д-дерьмо! — дрожащим голосом прошептал Крис. — Что там делается?

— Сиди тихо! — утвердила Мин. — Вот что там делается.

— Понял, понял, — шепнул Крис в ответ. — Ультразвуковые пушки нам бы сейчас! Сквозь стены оглушить…

Мин с большим разочарованием вздохнула:

— Жаль! Очень! С нами конец придёт и нашему проекту интерзвуковых воздействий на психику…

— Тебе проект жалко?! — с возмущением парировал Крис. — Мы сами на волоске от смерти!

Несмотря на расстояние и преграды в виде нескольких отсеков и десятков стен, отчётливо донёсся страшный крик Брайана, перетёкший в нечеловеческий вопль.

— Ой, мама! — охнула Мин, вздрогнув и выронив нож. — Брайан?!

Вопль надрывно нарастал несколько секунд, но прервался моментально, растворенный во вновь наступившей тишине.

Крис нервно сглотнул, прислонившись ухом к стене.

— Дошумелся баран! — выдавил он со злобой такой же силы, какой силы был и его страх. — Отрубили ему голову!

— Ох-х… — прошептала Мин, подняв нож дрожащими руками.

— Он же своими криками привлёк их к себе? — тут же спросил Крис.

Мин в негодовании стукнула себя по коленкам:

— Вот и молчи!..

— Сбежим отсюда, пока они там возле него?! — оживлённо предложил он.

— А куда бежать-то? — спросила она в исступлении.

— Туда, где можно бегать и дышать! Наружу.

— Мы с тобой эти стеллажи от дверей не отодвинем, — возразила Мин.

— Твари разворотили стену в столовке. Там и выйдём!

— А-а! Ну не знаю!.. Не знаю…

30. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 3:25

Стэн осторожно, стараясь издавать как можно меньше шума, но при этом двигаться как можно быстрее, шагал по коридору между смежными отсеками. В темноте мало что разглядишь. Кругом навалено столько хлама, что удариться можно запросто при одном неловком движении. Стены загромождены какими-то приспособления, трубами, элементами мореходного назначения. Путь в обратную сторону — это к спуску в машинное отделение, где Брайан уже больше не кричал.

— Не корабль, а лабиринт какой-то, — прошептал Стэн, остановившись. — Вроде оттуда я шёл к Брайану. А оттуда ли?.. Ну не лабиринт же это, в конце концов! — со злобой заключил он и зашагал прямо.

Оказавшись в следующем отсеке, Стэн остановился. Повернулся на месте, осматриваясь. Свет фонарика попеременно извлекал из мрака опрокинутые деревянные ящики, перекошенные полки и валяющиеся на полу детали каких-то механизмов. В углу — широкая труба, выныривающая из одной стены и тут же врастающая в другую.

Было похоже на склад в технической зоне.

Стэн от негодования ударил себя в лоб.

— Вот дурак! Я сейчас под надстройкой! Нужно искать лестницу наверх…

Впереди, в темноте раздался шум. Как будто кто-то толкнул ногой по полу мелкую безделушку. Стэн переждал с полминуты, но медленно пошёл в том направлении.

Шаг, ещё шаг… Навстречу ему, из мрака, вышла она… Чёрная куноити сделала несколько шагов с мечом в руке.

— Ох, нет, — тяжко вздохнул Стэн, отшагнув. — Объяснили бы, что вы делаете и зачем. Зачем мы тут умираем?!

Они неподвижно стояли друг против друга в тишине и темноте, едва освещаемой фонариком видеокамеры. Стэн в томительном ожидании сглотнул.

— Ритуал запрещать разговор, — вдруг сказала она, шевельнувшись. — Только язык природа.

— Что?! — выдавил Стэн в недоумении. — Ритуал?

Она вскинула меч и, протыкая воздух в такт своим словам, пояснила:

— Вам — безвыход! Убей или умереть!

— Зачем?! — выпалил он. — Почему?!

— Безотчёт! — отразила она, а мечом подозвала его к себе. — Атакас мин!

Стэн взревел от переполнившего его негодования.

— Это вы притащили нас на этот корабль?

Куноити молча кивнула в ответ.

— Ты меня понимаешь, — произнёс Стэн. В следующее мгновение он отбросил меч. Катана звонко упала к её ногам. — Я не давал согласия ни на какие ритуалы. Я отказываюсь в этом участвовать! Поступай, как хочешь.

— Мы прилетела далеко, — произнесла она и указала пальцем вверх, а как именно далеко – молодой человек прочёл в бездонной черноте повязки, закрывающей её глаза. — Давно. Ошшень! — прибавила она тише, больше шикнув, чем сказав, и убрала меч за пояс. — Тогда вы не была тут. — Она приблизилась и далее шептала ему на ухо, а он чувствовал своей кожей лица и шеи её горячее дыхание. — Наша Арко. Большая. Летала там во тьма . Плавала тут на вода. Потом вух-вух! — показала она, взмахнув руками. — Катастрофо. Большой огонь. Арко тонула. — Теперь она отступила на два шага от Стэна. Встала так, будто зорко, осуждающе смотрела на удивлённого парня сквозь повязку. — Вы!..

Она ткнула пальцем ему в солнечное сплетение, да с такой силой, будто пыталась проткнуть насквозь. Стэн закашлялся со сбитым дыханием и пересохшим горлом, которое драло нещадно от жажды.

— Спасаться самый сильный! Самец. Мужч… — Она через силу так, словно преодолевая барьер невозможности и вырывая прицепленные оковами руки из скалы, сказала-таки: — Мужчины!.. Арко тонула. Плот, лодка, щепка, доска, пелва… Надо спасаться! Вода большая, широкая! Земля далека. Холод. Много льда. Плавать долго. Самцы! Самка брали с собой только для еда!.. Мёртвых под соль на долгий дорожка!.. Потом на холодная земля трахать обезьяна!.. — Она потыкала пальцем ему в грудь. — Вы! — Она указала на себя. — Наша заперлась в Арко. Утонула. И спаслась! В вода! Под вода! — с гордостью воскликнула она. — На дно с Арко… и мы жить, развиваться!.. Вы — выживать, дичать, земля-природа разрушать. Мы — богиня. Вы — обезьян!.. — заключила она, погрозив ему пальцем. — Зверь говорящая, ты понимать моя?!

Стэн едва отдышался после тычка её пальца и половину слов пропустил или попросту не понял.

— Обезьян?.. — повторил он, выпрямившись перед ней. — Слушай! Хватит нас кромсать! Я же вам не враг!..

Она с ядовитой ухмылкой потыкала, теперь мягче, ему в область сердца.

— Враг! Внутри. Засаливал на дорожка богиня, питать своё брюхо! Грязная самец поедать богиня и трахать друг друга и зверь! — Она уточнила, ткнув пальцем в него. — Ви грязный обезьян рожать обезьян, зло и разрушать природа!.. — Она указала на себя. — Ми шшеловек! Дио! Богиня. Созидать. Понять ваша грязная речь из моя?.. — спросила она и с любопытством, в ожидании закусила губу.

Стэн в недоумении развёл руками воздух, таращась на неё и не понимая, чего ей надо-то от него.

— Ух... — поколебался он в замешательстве, переваривая в голове всё, что услышал и разобрал, а миг спустя тяжко вздохнул. — Чтоб меня!..

Куноити со вздохом разочарования покрепче сжала рукоять своей катаны.

— Говорить с обезьяна!.. Как с вода!.. Тысячи лет утекла, а говорящая зверь не поменяться!.. — Она медленно извлекла меч из ножен и прибавила: — Даже хорошая.

— Чего вам надо?! — выпалил Стэн, не сдержавшись и встряхнул ржавые стены этой посудины своим голосом.

Она печально, как-то уж очень тяжко вздохнула.

— Идиото… — в который раз констатировала она. — Нельзя нарушений ритуал. Больше нельзя. — И поднесла палец к губам, шикнув: — Ш-ш-ш-ш-ш! Тишина…

Она решительным шагом приблизилась к нему. Стэн ничего не говорил, а просто замер в ожидании. Она встала к нему вплотную. Поднесла катану кончиком к его голове. Нащупала руки Стэна. Положила его пальцы на рукоять катаны, сжала его руки своими руками вместе с рукоятью. Со всей силы вонзила меч себе в сердце! Когда лезвие с хрустом углубилось внутрь тела, она нажала из последних сил так, что проткнула себя ещё глубже — насквозь!

Стэн с таким ужасом ахнул, будто меч пронзил не её сердце, а его.

— Ви мин… — прошептала она.

Упав на колени, она вздрогнула. Меч торчал из её груди, качаясь из стороны в сторону. Она пыталась инстинктивно сделать вздох, но не получалось. Так и замерла без движений. Через несколько секунд её организм сделал резкий рефлекторный вдох, но такой, что без поступления воздуха в лёгкие. Затем последовала продолжительная тишина.

Торчащий из тела меч понемногу замедлял свои качания…

И снова случился рефлекторный, тяжёлый вдох, без поступления кислорода в лёгкие. Тело как будто само пыталось фрагментарно продолжать рабочие функции, но это было невозможно в отсутствие функционирующего сердца.

И вот последний такой, неправильный, искажённый вздох угас. Спустя минуту-полторы признаков жизни она больше не подавала.

Меч замер в неподвижности.

Стэн обомлел, стоя над куноити. Под её телом собиралась лужица вытекающей из раны крови.

Наконец Стэн с тяжким вздохом пошевелился.

— Что за… — выдавил он, повернув ладони вверх, и увидел капельки её крови на своей коже. Нагнулся, ощупывая на шее куноити сонную артерию. — Мёртвая, — констатировал он. — Конечно! Сердце себе напополам прорезала! Кто мне скажет, что не так с этим кораблём?!

В полную тишину ворвался звук шагов. Стэн развернулся. В это помещение зашла Изумрудная куноити. Она звонко резанула мечом по стене. Оценивая обстановку, принюхалась к воздуху и решительно прошагала вперёд. Стэн сделал несколько осторожных шагов назад, отойдя от тела Чёрной. Изумрудная подошла к мёртвой напарнице. Протянула руку к ней, а наткнулась на торчащий из её сердца меч. Надавив ногой на грудь мёртвой куноити, Изумрудная вытащила окровавленную катану. Откинула в сторону. Нагнулась, окуная защищённые перчаткой пальцы в её рану.

— Хундино! — возмущённо обронила она, ругая павшую соратницу. — Юна хундино!..

— Это не я убил! — сказал Стэн зачем-то. — Она сама себя!

Изумрудная мигом подскочила к Стэну. Угрожающе покачала окровавленным пальцем перед его лицом, а следом потыкала ему в грудь. Он не двинулся с места — не успел бы среагировать, даже если бы захотел. Её движения были молниеносными.

— Ты убить! Не меч, а ты! Редко. Очень редко, но бывать и так! — Она поднесла палец к своим губам. — Ш-ш-ш-ш!..

Она потянула его за собой к телу. Склонившись над мёртвой напарницей, нащупала её заколку в форме паука. Паук после манипуляций, проделанных её пальцами, разжал лапы. Отцепился. Изумрудная молниеносно вкрутила паука в волосы Стэну. Заколка, судя по щелчку, намертво схватила пучок его дредов. Следом куноити нащупала лицо Стэна и провела окровавленными пальцами по его щеке. Обнюхала воздух рядом с ним. Снова провела пальцами по его щеке, увеличивая след крови. Принюхалась опять. Вот теперь, удовлетворённая, она развернулась на 180 и направила свои шаги обратно. Почиркав мечом по стенам перед собой, она определила, где находится проход и покинула помещение.

Стэн проводил Изумрудную куноити долгим взглядом, проглотив в пересохшем горле даже не ком, а комище. Он принялся ощупывать вцепившегося в дредлоки паука-украшение. Тем временем тончайшая паутинка на чёрном эластичном материале защитного костюма мёртвой куноити засияла переливами голубого свечения. Словно микроскопические молнии потекли по её костюму. Наиболее яркие из них стекались к области сердца.

Стэн опасливо отшагнул.

— Её костюм случаем не взорвётся?!

Он подобрал валявшийся рядом меч. С удивлением обнаружил, что следов крови на лезвии стало меньше. Кровь будто исчезала с него. Осталась теперь чуть-чуть на кончике. Стэн развернулся к мёртвому телу.

— Кровь пропадает! — воскликнул он, ошарашенный. — Чертовщина!

Действительно. Крови вокруг бездыханного тела куноити стало значительно меньше — буквально исчезала, испарялась на глазах. Стэн вновь осмотрел меч со всех сторон. Он был уже чист! Ни пятнышка, ни капельки багровой жидкости на сверкающем лезвии. Куда делась?! Он посмотрел на свои руки — и они тоже каким-то образом очистились от капель крови.

Тело мёртвой куноити резко выгнулось в позвоночнике и со страшным хрипом сделало глубочайший вдох!..

Стэн ужаснулся. С криком отбросил меч и стремглав помчался вон.

31. КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

КАМЕРА 2 [ОПЕРАТОР: ТОМ]

Время: 3:35

Том прятался в ночной сини за комингсом люка при свете видеокамеры. Дождь шёл не сильный. Изредка вспыхивали молнии. В мелодию стихии, состоящую из плеска волн, шума падающих капель и скрипящего такелажа, аккомпанементом врывался далёкий, глухой стон ритмично бьющейся о борт якорной цепи.

Том выглянул из-за комингса, посмотрев на надстройку. Она громоздким белёсым силуэтом высилась в темноте. Самые верхние окна ходовой рубки освещались огнём. Там был убит и сожжён капитан Спенсер, там всё горело до сих пор.

— Нет! — заявил Том возмущённо. — Не годится!..

Он пробежал между двумя огромными грузовыми люками. Остановился, озираясь в поисках надёжного укрытия. Обежав ближайший комингс, направился к крану. Этот исполин по высоте был чуть ниже крыши надстройки, примерно с четырёхэтажное здание. При сильных порывах ветра свисавший со стрелы крюк раскачивался, едва не царапая крышку грузового люка.

— Лестница!

Том поставил своё оружие — длинный металлический прут — и прислонил к основанию крана. Цепко ухватился за мокрый, холодный металл лестницы.

— Тут меня точно не достанут! — радовался он, взбираясь на кран.

Том прервал свой подъём, забравшись на высоту примерно двух этажей, потому что внизу в свете его фонарика показался чёрный силуэт. Не шуметь! Замер, держась за лестницу. От надстройки сюда шагала Алая — куноити-шатенка с алой повязкой на глазах. Рассекая воздух впереди себя катаной, она звонким ударом наткнулась на комингс.

Обходя крышку грузового люка, куноити легонько касалась рукой залитой дождём поверхности. Прошла вдоль всей протяжённости люка от одного борта к другому. Тут и остановилась. Принюхалась. Развернулась в противоположном от Тома направлении. Но тут же снова повернулась — теперь в его сторону. Пошла к крану…

Том, наученный горьким опытом, зажал себе нос и рот руками, чтобы ни чихнуть, ни пикнуть, ни вздохнуть.

Куноити прошлась в разные стороны под краном. Она отыскивала след, похоже, при помощи обоняния. Повертелась на месте. В негодовании ударила мечом по поверхности палубы и выдвинулась в другом направлении.

Но нет! Обернулась. Аккуратно шагая, снова притопала к крану. Обходя его вблизи по кругу, случайно зацепила ногой прислонённый к основанию железный прут. Уронив оставленное Томом оружие, куноити встала. Нащупала обнаружившуюся поблизости лестницу. Подняла голову. Призывно, медленно постучала кончиком меча по нижней перекладине.

— Ищейка! — в негодовании крикнул Том, продолжая карабкаться выше. Остановился. Запустил руку в карман. Извлёк болты, гайки и начал прицельно кидать в преследовательницу. — Лезь сюда! — Бросив последнюю железку, Том попал ей в плечо. — Поймай меня!

Куноити вновь постучала катаной по лестнице, призывая кое-кого спуститься к ней.

Том в недоумении покрепче вжался в лестницу.

— Ага, уже спускаюсь!.. — прошептал он. — Вот же маньячки…

Куноити пожала плечами. Поплотнее натянула перчатку защитного костюма на пальцы левой руки. Держа меч в правой руке, левой рукой ухватилась за лестницу. Больше никаких телодвижений не совершала. Просто стояла так, держась за лестницу. Стал слышен исходящий от неё гул. Гул нарастал, нарастал…и разрядился ударом электрического тока так, что с лестницы посыпались искры.

Том в беспомощности замычал, трясясь под воздействием электричества. Секунд через пять электрическая цепь разомкнулась. Том слетел ниже, но всё-таки успел ухватиться за лестницу. Удержался на ней кое-как. Часто дыша, он пытался восполнить нехватку кислорода.

Куноити не отводила руку от лестницы.

Том вновь услышал нарастающий гул и, не дожидаясь удара током, спрыгнул с лестницы сам. Громко ударившись ногами о палубу, улёгся на спину. Протянул руку к своему металлическому прутику. С ужасным хрипом попытался сделать вдох, но не смог. Задыхался, задыхался и, громко крякнув, замер без движения.

Куноити уверенным шагом приблизилась к нему. Пнула его туловище ногой, проверяя реакции. Том лежал, не реагируя. Она занесла меч для завершающего удара…

— Ля малькурага хундо! — сказала она с отвращением. — Нэ пор ви катана!.. — С этими словами презрения, она не нанесла удар, а спрятала меч в ножны. Опустила левую руку в один из кармашков на поясе. — Файро плуо ви, хундино.

И вот над лежащим Томом взмыли брошенные ею в воздух мелкие порошинки. Слабый дождь не мешал им свободно и легко вальсировать в своём сказочно-красивом воздушном танце. Куноити углубила правую руку в другой кармашек…

В этот миг Том схватил лежащий под рукой железный прут. Вскочил и со всей силы воткнул в единственное, незащищённое экипировкой место куноити — в горло. Она рефлекторно вскинула руки к ране, а ударом ноги отбросила от себя Тома. Вытянув окровавленную железку из горла, она кинула её на палубу. Кровь потекла по рукам ручейками. Хрипя и прижимая рану левой рукой, правой она всё ещё держала меч. Однако её предательски повело в бок. Ранение было страшным.

— Попалась! — Том поднял прут и ткнул ей в горло повторно.

Со столь серьёзным повреждением она сразу же упала на спину. Том кинулся было добивать её, но внезапно замедлился и рухнул рядом с ней.

— Нога! — вскрикнул он, схватившись за ногу. — Как сильно зашиб!

Куноити лежала поблизости и хрипела, не в силах подняться.

— Сделай одно доброе дело в жизни! — крикнул Том, лёжа рядом с ней и в ужасе глядя на неё. — Сдохни! Пожалуйста!..

Спустя несколько мгновений она прекратила подавать признаки жизни. Замерла в неподвижности. Без дыхания.

— Да неужели?! — Том с тяжким вздохом перевернулся, улёгшись на спину и посмотрев в тёмное, дождливое небо. — Неужели?..

Видеокамера писала могучее основание крана. Всё, что выше и вокруг, растворялось в темноте. В чёрном небе изредка проскальзывали змейки слепящих молний. Едва заметные, белые пылинки «зажигательного» порошка так и кружили невысоко в воздухе, мельтеша среди капель дождя. Тяжёлый крюк, свисая со стрелы крана, с тихим скрипом покачивался…

Полежав с минуту, Том вздохнул облегчённо. Он перевернулся на бок — лицом к куноити. Она так и лежала в неподвижности со вскинутыми к горлу руками. Том встал и, прихрамывая на одну ногу, сделал два осторожных шага к противнице. Вся в крови, лежала она — мёртвее не бывает.

— Сжечь! — в ярости выпалил он.

Липкими, непослушными руками он суетливо отыскивал в её амуниции кармашки с теми самыми порошками.

— Нельзя, чтоб они соприкоснулись до того как… — шептал он в поисках зажигательных порошков. — До того как… — Он поколебался, а спустя миг и вовсе выпрямился, отстранившись от её пояса. — А пошёл он этот порошок!.. Ещё руки себе сожжёшь!..

Том поднял меч. Прицелился для удара по её горлу. Сделал солидный замах катаной, но сорвался в последний момент и, кружась на месте, отплевался.

— Ох, тряпка ничтожная! — выругался он. — Давай! Отруби ей котёл! И дело сделано. Так, сейчас… Понял! — Он снова склонился над ней и осторожно, вздрагивая от любого шороха, отвёл одну её руку от горла. Затем отвёл так же, трясясь от страха, и вторую. — Вот. Теперь порядок! — Он опять занёс меч над её головой, готовясь ударить. Целился, целился ей в шею. — Тьфу ты, тряпка! — плюнул он.

Побежал в сторону бака (носа корабля) подальше от кормовой надстройки, видимо, в поисках нового укрытия. В эти мгновения корабль озарила с оглушительным треском яркая, покатившаяся с неба вспышка.

Видеокамера №2 отключилась и больше не включалась.

32. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 3:48

Стэн бежал по тёмному коридору к выходу из надстройки. Путь освещал голубым огоньком фонарик видеокамеры. Не сбавляя скорости, с самурайским мечом в руке, Стэн пронёсся в открытую дверь, но на выходе из надстройки врезался в кого-то. И сам упал, и меч выронил. Куноити с алой повязкой на глазах, мигом подскочила к нему. Прыгнула сверху, надавив на грудь. Молниеносно согнула руку в локте, выпустив зубчатое лезвие клинка из накладки рукава. Нащупала голову Стэна. Приподняв за волосы, приготовилась отсечь.

— Ши-и-и-вао! — в негодовании произнесла она и отпустила голову Стэна, а в руке сжала заколку-паука, сорванную с его дредлоков. — Шивао… Сли азэно. — Она издевательски шлёпнула его по щеке. — Ля фино!

Встав с него, куноити подняла выроненный им меч. Пошла вглубь коридора, разветвлявшегося на два прохода. Один вёл к жилой зоне, а другой куда-то мимо разрушенной стены столовой.

Стэн, сидя на полу, развернулся к куноити. Она ускользнула во мрак.

— Какая жуть!..

Медлить не стал. Вышел из надстройки под мелкую морось на открытое пространство палубы сухогруза. Перебежал от левого борта к правому. Двигаясь мимо грузовых люков и кранов в сторону бака, он звал:

— Мин! Ты здесь?! Мин! Отзовись!

Стэн миновал первый кран. Озираясь во всех направлениях, позвал снова. Вот он перешагнул через валявшуюся на палубе стрелу второго крана. Далее пошёл вдоль троса, изогнувшегося от стрелы подобием змеи. У этой металлической змеи вместо головы был тяжёлый, массивный крюк. Стэн в отчаянии пнул по крюку.

— Ми-и-и-и-и-ин!

И тут из темноты к нему в ответ прилетел возглас:

— Бро, двигай сюда!..

— Том?! — удивлённо отозвался Стэн.

— Сюда! — Том стукнул по металлу комингса. — Иди на голос! У меня камера сдохла! Посветить нечем!.. Молния шибанула в кран, и камера сразу вырубилась!

Стэн направил свои шаги в его сторону.

Том прятался за комингсом третьего грузового люка. Он сам вышел навстречу Стэну. С деловым видом поправил свою рваную футболку, под которой тело защищали алюминиевые листы на бретелях.

— Ты видел Мин? — спросил Стэн.

— Да погоди ты! — парировал Том. — Представь, я убил эту суку!

— Какую?

— Ту, у которой на глазах алая повязка!

Стэн развернулся, указав на надстройку.

— Не трещи. Она меня в проходе оседлала только что.

— В каком проходе?! — среагировал Том, недоумевая. — Там её тело валяется. Под краном. Можешь глянуть!

— Под каким краном?! — кинул Стэн, встряхнув Тома за плечи.

— Под первым, если считать от надстройки.

— Я там сейчас проходил, — сказал Стэн. — Нет там ничего! Она едва не срубила мне голову, но взяла заколку, забрала меч и отпустила.

— У тебя башня съехала?! — парировал Том. — Какая к чёрту заколка?

— Долгая история! — отмахнулся Стэн. — Некогда. Я уже теряю нить реальности. Осталась последняя ниточка. Найти Мин! Где она может быть?

— Ты же сказал, что она с Брайаном, — напомнил Том. — Не нашёл его?

Стэн с тяжёлым вздохом указал на надстройку, едва заметную в темноте.

— Только его и нашёл! У него крыша поехала. С ним говорить бесполезно. Он воевал с дверью моторного отсека. Судя по оборвавшемуся воплю… Брайана прикончили там же несколько минут назад.

— Жесть! — выдавил Том. — Эй, ты куда?!

Стэн шагал в обратном направлении к надстройке.

— Мин искать! Если её нет снаружи, значит, она прячется где-то внутри.

— Сидели б тут спокойно до прибытия спасателей… — возмутился Том. — Вспомнишь ещё мои слова! Эй! Я с тобой! Не люблю одиночество. А заодно и тело той суки покажу. И расскажу, как надо их убивать!..

33. КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

КАМЕРА 1 [ОПЕРАТОР: МИН]

Время: 3:35

Мин и Крис топтались возле разрушенной стены столовой. Белый огонь разгуливал по краям дыры. Вниз капали оплавленные сгустки материи. Молочно-белый дым устелил собой всё помещение, вызывая сильный кашель.

— Дым здесь ужасный!.. — вздохнула Мин, закрывая лицо краем своей длинной самодельной юбки. — Воздух как в металлургических цехах! Если не хотим попрощаться с лёгкими, надо уходить!

Крис кашлял, обвернув лицо тканью капюшона. Он тыкал в край плавящейся стены железным прутиком, а Мин ворошила железки на столе в поисках чего-нибудь полезного.

— Н-н-не шуми! — прошептал Крис, обернувшись.

— Поздно думать о шуме! — выдавила она, кашляя.

Мин кинула в руки Крису кусок алюминиевого листа — из подобных Том ранее делал себе броню. Другой такой лист она подняла у себя над головой и, защищаясь так от падающих, обжигающих сгустков, прошла в дыру. Обернулась, ожидая Криса. В столовой просматривался только густой, белый дым. Мин отошла в сторонку. Крис проскочил в дыру и мигом выкинул кусок задымившегося алюминиевого листа.

— Вперёд! — скомандовала Мин. — Идём тихо!

— Только куда?.. — прошептал Крис.

Мин указала прямо.

— Понятно, что туда! — сказал Крис. — Но что там?

— Придём, увидим.

Так они шли прямо по коридору, пока не услышали звук встречных шагов. Кто-то торопливо приближался к ним из темноты. Оба растерялись. Как быть? Бежать назад?

— Не подходи! — выкрикнула Мин. — У меня нож!

— А у меня вот что!.. — ответил Брайан, выйдя из мрака на свет фонарика. Он показал огромный топор с красным обухом. — Какого только дерьма тут не найдёшь! — И с грустной усмешкой вздохнул. — Так и думал, что вы где-то тут прятались.

На оголённых плечах и груди Брайана алели большие красные пятна. На левой руке исполнена подобием узорного рукава большая татуировка, ведущим мотивом которой был огонь. Сам он был весь взмокший, как будто после душа. Обрезок металлической трубы, связанный проволокой, висел у него на плече. Вены вздутые. Весь до кончиков пальцев напряжённый.

— Ч-ч-ч-чувак! — обрадовался Крис. — Мы д…д…д-думали, тебя убили!

— Ты так заорал там! — прибавила Мин, кашляя в кулак.

Брайан указал на красные пятна, расползшиеся по коже.

— Это я себя факелом обжигал! — пояснил он. — Стэн оказался прав. Огонь помог мне очухаться. Как-то так стало легко в голове, но кожа ужасно болит...

— Где Стэн?! — вскрикнула Мин. — Где?!

Брайан покачнул головой:

— Не знаю. Он спёр мой меч. Поищем снаружи. Уходим по-тихому!

— Куда идти?.. — в растерянности спросила Мин.

Брайан указал большим пальцем себе за спину.

— Откуда я иду. Выход там. Без фонарика можно. Прямой коридор.

Они втроём двигались среди серой дымовой завесы вдоль тёмных стен. Дальше по коридору воздух стал чище. Где-то здесь, неподалёку от спасительного прохода, раздался звук «Чирк!» Лезвие ударило по стене. Все трое замерли в напряженном ожидании.

Слышали звук приближающихся шагов. Всё понимали, но ничего не предпринимали.

Брайан обернулся к Мин и Крису.

— С этим пора кончать! — заявил он, указав топором в темноту. — Вместе?

— Да, — подтвердила Мин, сглотнув и покрепче сжав рукоять ножа.

Крис не показал согласия, но вынужденно поймал брошенную Брайаном трубу.

— Колоти ей по ногам! Я постараюсь её повалить. Когда окажется на полу, лупите её изо всех сил!

Мин проглотила ком в горле. Звонкий металлический стон, с которым лезвие вновь ударило по стене, теперь раздался совсем близко.

— У них не простые катаны! — ужаснулась Мин. — Катаны в куски разлетятся при таком жутком обращении!

Из мрака в свет фонарика вышла Изумрудная куноити. Стройная, гибкая, высокая, самоуверенная. Она была преисполнена решимости задать трёпку сразу всем трём.

— Ну, давай! — крикнул Брайан, взмахнув топором.

В этот миг в свете фонарика показалась ещё и Алая.

— Их двое! — вскрикнул Крис испуганно.

— Не дрейфить! — парировал Брайан.

Изумрудная обернулась к напарнице и постучала кончиком меча по полу.

— Нэ ви, скарлата! Виа лудо эсс финита. Ири ал Шивао!

— Нигра ромпис ла регульон де ла рита! — возразила Алая.

— Шивао нэ ромпис… — поколебалась Изумрудная. — Ши факэд ла рита! Ви иру фор!

Алая в разочаровании опустила руки. Покачав головой, спрятала меч в ножны. Развернулась. Молча потопала назад, вскоре так и скрылась в темноте.

— Зачем подружку прогнала? — спросил Брайан. — Мы б с вами втроём зажгли!..

Брайан кинулся на неё. Куноити отшагнула, увернувшись от топора. Брайан промахнулся, а сам от вложенной в удар силы споткнулся. Куноити чиркнула ему вслед мечом по спине. Развернулась и рассекающими круговыми движениями отогнала Мина и Криса, контролируя их приближение к себе.

Брайан, скрипя зубами от боли, ощупал окровавленную спину.

— Вот ты меня и разозлила! — выкрикнул он.

Крис от страха бросил в куноити обрезок трубы и таким глупым образом лишился оружия. Труба ударилась ей в ногу ниже колена. Куноити пнула упавшую трубу обратно к нему. В это мгновение раненный Брайан рубанул топором ей сзади по спине. Защитная экипировка частично блокировала удар, и он получился не рубящим, но всё равно сильным. Сильным настолько, что её откинуло вперёд к Мин. Японка немедля резанула ножом её по лицу. Лезвие скользнуло по накрученным вдоль шеи и щёк светлым волосам. Крис навалился сбоку на куноити и схватил её руку, не позволяя двигать мечом. Мин в неистовстве вопреки страху продолжала тыкать в лицо куноити тупым ножом, кое-как наточенным об стену.

Крис держал руку вырывавшейся куноити изо всех сил.

— Я не удержу!..

Брайан нанёс удар топором ей сзади по голове.

— Попалась, дура! — крикнул он.

Из левого налокотника куноити выскользнуло лезвие. Теперь Крису пришлось отпрыгнуть, спасаясь от удара её секретного клинка. Мин живо схватила её левую руку, выронив свой нож и не позволяя противнице орудовать своим клинком. Крис вцепился в её правую руку, блокируя меч.

— Заламывай руку ей за спину! — крикнула Мин.

— Сильная как лошадь!.. — выдавил Крис, не в силах побороть куноити.

— Бей её! — хором прокричали они Брайану, не справляясь с ней вдвоём.

Брайан снова ударил куноити по затылку топором — с такой силой, что она присела на одно колено. Алые струйки потекли по голове, окропляя изумрудную повязку на глазах. Лицо и волосы тоже были в крови, но она до сих пор даже не пикнула. Спустя миг от неё послышался нарастающий гул…

Оглушительный треск! Это был сильный удар током.

Мин и Крис отлетели от неё в разные стороны. Картинка видеокамеры Мин на несколько секунд пропала. Устройство едва не вышло из строя. Что происходило дальше, было невидно. Мин стонала, ворочаясь вместе с камерой на полу возле стены. Свет повреждённого фонарика мигал, попеременно усиливаясь и ослабляясь.

Слышался победоносный голос агрессивного Брайана:

— Я не спорю, ты сука крутая! И будь у тебя зрение, всех нашинковала бы в салат одной левой. Но посмотри на себя теперь! Тебе самой это надо?.. — Последовал звук презрительного пинка то ли шлепка. — На оба колена сучка! На оба! Эй, вы двое! Целы?!

Мин с трудом встала, пошатываясь.

— Что это было?! У меня всё тело сплошной спазм!

— Кажется, вас пришибло током от неё! — крикнул Брайан. — Живы?

Куноити стояла на одном колене со склонённой к груди головой. Волосы, лицо — всё было в крови, стекающей водопадом. Меч всё ещё держала в обмякшей руке, но теперь он полулежал, прислонённый к полу.

Свет фонарика Мин мигал, намекая на неполадки в видеокамере.

— Если ты меня понимаешь, — сердито произнёс Брайан, стоя с топором за спиной куноити. — Если ты готова прекратить всё это, подними какую-нибудь руку!

Мин тем временем прошагала к противоположной стене и принялась расталкивать Криса. Он лежал и стонал от боли.

— Ну как хочешь, сучка! — закричал Брайан.

Мин в этот миг обернулась, желая увидеть происходящее.

Брайан замахнулся, чтобы снова обрушить топор на затылок куноити, но она перекатилась по полу. Этот сильный удар не просто прошёл мимо. Липкая, мокрая от крови ручка выскользнула из руки Брайана, и топор даже не выпал, а вылетел и отскочил от пола. Спустя миг Брайан получил режущий удар в локоть. Получил бы и ещё, если б не удержался на ногах, а он удержался! Спасаясь, отбежал к своим.

Крис с трудом встал на ноги, упираясь в стену.

— П-п-придурок! — в негодовании кинул он Брайану. — Не болтать надо было, а добивать её!

Теперь они втроём оказались безоружными. Окровавленная куноити шагала к ним, правда, теперь шаги давались ей с трудом.

Как назло, фонарик видеокамеры моргал, моргал, да и выключился. Все трое разом ахнули.

— О нет! Свет погас! Конец!

— В какую сторону бежать?! — выпалила Мин.

— Не знаю! — в ужасе откликнулся Крис. — Ничего не видно!

Оставшись в кромешной тьме, они запаниковали. Ища путь отхода, шарахались, сталкиваясь друг с другом, спотыкаясь и наталкиваясь на стены.

— Дьявол! Как темно!

И вот небольшой участок коридора вокруг них осветился…

Мин обернулась, посмотрев на источник света. Это на стене и на полу сбоку от куноити разгорался очажок голубого огня. Жестокая, сильная противница тут же выбросила щепотку порошка и в противоположную сторону. Добросила туда же следом ещё порошок. Огонь разгорелся в воздухе и, как намагниченный, потянулся к стене. Так он, опускаясь с воздуха и сползая вниз по стене, перекинулся на пол. Очажки с обеих сторон были небольшими, но давали много света.

— Что это она вдруг?.. — удивлённо прошептал Крис.

— Может квипрокво? — в замешательстве предположила Мин.

— Скажи по-человечески! — потребовал Брайан. — Некогда расшифровывать!

— Вместо того чтобы убить, ты с ней заговорил, — пояснила она. — Теперь услуга за услугу. Она дала нам свет.

Брайан в недоумении всплеснул руками — они были обвиты багровыми струйками крови от ранений. Капельки полетели в стороны, а одна из них попала на линзу камеры и осталась красным пятнышком. Татуировка на локте Брайана была частично срезана вместе с кожей. Рисунок скрывали липкие пятна крови.

— В таком случае я вообще ничего не понимаю! — возмутился Брайан.

— А в другом случае понимал что ли? — возразила Мин. — Что? Бежать?!

Куноити стояла на ногах нетвёрдо. При движениях её водило в стороны.

— Бегать-бегать… — процедил Брайан, стиснув челюсти. — А смысл? Смотри. Она едва стоит на ногах!

— Едва стоит?! — выпалила Мин. — Я бы от таких ударов на месте умерла пять раз! У неё кости очень крепкие! И она может шарахнуть током так, что мы разлетимся в разные стороны!

Куноити шаркнула ногой, толкнув к ним лежавший на полу топор. Мин перехватила руку нагнувшегося за ним Брайана.

— Не поднимай! — вскрикнула она. — Похоже, с безоружными не дерутся!

Брайан выпрямился, поглядев на японку растерянным взглядом.

— А как она знает, есть у нас оружие в руке или нет? Всё-таки видит?

— Нет, тут что-то другое, — поразмыслила Мин. — Помнишь, Стэн сказал, что для них пространство как паутина, которую они контролируют? Может они получают информацию ещё каким-то неизвестным нам способом?

Брайан, стараясь совладать с яростью, а может и с болью, обхватил свою голову руками. Сжал как в тисках.

— Прикончить тварь! — заорал он, схватив топор. — Горло ей пробить… — шепнул он им тихо-тихо. — Там ни костей, ни защиты!..

Брайан направился к противнице. Взгляду видеокамеры предстала его спина с рассечённой под лопатками кожей.

Неяркий голубой огонь облизывал стены, мягко рассеивая мрак.

Чёрные тени Брайана и куноити вытягивались по коридору, доставая до ног Мин.

— Ты ей, похоже, хорошо треснул! — воскликнул Крис. — У неё левая рука еле двигается.

— Я вообще не понимаю, как она ещё стоит на ногах! — вскрикнула Мин, закашлявшись.

Брайан замахнулся топором, но противница отразила мечом этот удар. Следом он немедля врезал ей в грудь ногой. Она отлетела в горящую стену. Огонь переполз мелкими язычками на её защитный костюм. Брайан снова ударил топором, но промазал. Остриё чиркнуло по стене рядом с ней. Куноити ответила ударом ноги и попала при этом ему в пах. Брайана скрутило от резкой боли. В этот момент куноити подняла меч высоко для нанесения колющего удара сверху. Брайан успел закрыть лицо рукой. Катана была направлена с такой силой, что с хрустом проткнула ему ладонь. Кончик меча выглянул с обратной стороны так, что Брайан встретил взглядом окровавленное остриё и заорал. Куноити замешкалась, пытаясь вытянуть застрявший в его руке меч.

Мин встрепенулась, не успев поймать Криса за капюшон. Он рванул вперёд и на бегу поднял с пола нож.

Куноити вырвала из ладони кричащего Брайана меч. Крис в тот же миг с яростным визгом вколол бесполезный, затупленный нож ей в шею. Куноити повалилась на колени. Пытаясь сделать вдох и хватаясь за горло, она выронила меч. Костюм сбоку продолжал гореть осторожным жарким голубым огнём. Крис принялся колоть ножом куда попало в слепой ярости, не в силах остановиться.

Мин не сходила с места, а только охала, наблюдая с безопасного расстояния.

Брайан стонал, лёжа на полу возле огня, и со всей силы зажимал проткнутую ладонь. Крис махал и махал ножом над упавшей куноити. Тени его рук энергично мельтешили по всему коридору.

Брайан взревел, привстав на колени. Схватил лежащий меч и подполз к куноити. Кое-как, орудуя работоспособной рукой, он в свою очередь принялся тыкать мечом лежащую без движения противницу.

— Стойте! — прошептала Мин, но её никто не услышал. — Не надо так!..

Брайан в порыве ярости спихнул Криса вместе с его ножом в сторону, а сам сел поверженной куноити на грудь и продолжил бить катаной. Крис выронил нож, но взамен поднял топор и принялся молотить её, куда придётся.

— Остановитесь! — прохрипела Мин, надрывая уже сорванные голосовые связки.

Ребята, оглушённые яростью, превращали Изумрудную куноити в кровавое месиво. Мин в истерике, требуя их прекратить этот ужас, расталкивала обоих. Крис, столь же разгневанный, сколь и испуганный, вдруг выронил топор и с криком помчался прямо по коридору в темноту, непонятно куда и непонятно зачем.

Брайан, сваленный японкой на пол, опасливо посмотрел вкось на куноити. Вместо лица у неё теперь было кровавое месиво, в котором кое-где проглядывали светлые, окрашенные багровой жижей волосы. Огонь горящей стены играл голубыми бликами в тёмно-алой лужице крови вокруг тела. Чёрный материал её защитного костюма вылизывали языки слабого, чуть заметного голубого пламени.

Брайан плюнул в окровавленный труп.

— Но крутая! — восхищённо бросил он. — Как же трудно было её замочить! Такая, да зрячая, группу спецназа перебьёт запросто.

Мин с дрожащими руками повернулась к мёртвому телу.

— Ой-ой! — в ужасе прошептала она и живо отвернулась, чтобы не видеть изуродованный труп. — Как же это?! Какой ужас… — И, не выдержав эмоционального напряжения, расплакалась. — Я не могу-у-у-у так больше-е-е-е!..

Брайан осторожно подвигал рукой с продырявленной ладонью. Кровь капала, стекала по пальцам. Он с трудом встал на ноги. Выпрямил спину, но тут же с диким криком уселся на корточки.

— Рука болит?! — спросила Мин сквозь плач.

Брайан через силу, нервно посмеялся.

— Я весь изрезанный, но вот яйца болят так, что сил нет терпеть! Как будто из пистолета стреляет! Помоги подняться…

Мин, превозмогая собственные силы, всё-таки помогла ему подняться на ноги.

— Куда убежал этот придурок? — спросил Брайан, глядя в темноту коридора. — Крис! Возвращайся! Помоги мне!

— Крис! — прохрипела Мин. — Крис! Ты где?..

Вместо ответа раздались множества и множества звонких ударов, как будто по стенам ударили мечами повсюду, в каждом помещении, в каждом отсеке, каждого этажа надстройки корабля…

— Это ещё что?! — испуганно выдавил Брайан, таращась в стены и потолки.

— Надо убираться с этого корабля!.. — в ужасе выдавила Мин, озираясь. — Просто выпрыгнуть за борт! Я же говорила…

Брайан осторожно поднял свою окровавленную руку.

— В этом ты была права. А теперь из меня пловец тот ещё…

Пугающие, режущие вездесущие звуки стихли.

Брайан с Мин побрели в том направлении, куда убежал Крис. Ещё в той стороне было меньше дыма. Приблизились к границе света, даваемого горящими позади них стенами. Остановились перед тёмной зоной.

Брайан отпихнул Мин, опёршись на стену.

— Вернись! Возьми топор и сунь в их липкий огонь. Не факел, но света хватит, чтобы дойди до выхода.

Мин в сомнении поколебалась, но Брайан толкнул её в плечо, придав ускорения. Она медленно, боясь собственной тени, пошла обратно.

Куноити лежала мёртвая в свете огня. Мин, шепча неразборчивые проклятья, аккуратно подняла пальцами окровавленный топор. Так и понесла мимо куноити к облизываемой огнём стене. Когда приблизила к нужному месту, обнаружилось, что на топоре почти не осталось следов крови.

— Это как же так? — удивилась она, разглядывая топор. — Куда делась?

— Чего топчешься?! — выкрикнул Брайан издалека. — Скорее! О! Крис! Ты куда убежал-то?..

— Я и сам не знаю! — воскликнул Крис. — До двери добежал. Открыл и побежал назад! Переклинило меня.

Брайан с трудом выдавил смех:

— Чувак, а ты вроде заикаться перестал!..

— Какой там! — громко усмехнулся Крис. — Обделался бы я, да нечем!.. В кишках нет ничего, кроме дыма.

Мин со вздохом облегчения сунула рукоятку в пламя. Ожидая, пока огонь цепче схватит топор, она с опаской развернулась к куноити. Крови на полу стало значительно меньше. В том числе и на лице поверженной. Стали заметны светлые, растрёпанные локоны, а ведь ещё минуту назад черты изуродованного лица были неразличимы! По защитному костюму куноити пульсировали тончайшие, аквамариновые, электрические сеточки-паутинки.

— Ой-ой! — прохрипела Мин изо всех сил. — На ней костюм от электричества блестит!

В ответ ей прилетел скептический отклик Брайана:

— Просто огонь отражается! Не тормози! Тащи свет сюда!

Мин со вздохом отвела топор от поглощаемой огнём стены.

— Ладно, ладно, — прошептала она, подкашливая. — Прометей уже идёт…

Мин в осторожности развернулась с горящим топором в руках. Куноити, лежавшая перед ней, шевелила пальцами так, будто рефлекторно ощупывала пол. Словно собиралась с силами, чтобы подняться! Лицо и голова её оказались теперь чистыми, нисколько не повреждёнными, за исключением маленькой царапинки на шее. Даже изумрудного цвета повязка как будто попала ей на глаза прямиком из стиральной машины. Ни пятнышка! Вот сложная причёска её существенно подпортилась, однако шелковистые светлые волосы только и ждали расчёски умелого парикмахера…

Горящий топор выпал из рук Мин.

— М-мама!.. — выдавила она.

Ноги сами понесли Мин вперёд, правда, уводили то влево, то вправо. Двигаться по прямой линии ей не удавалось. Брайан отшагнул от стены и поймал здоровой рукой её за плечо.

— Валите оба отсюда! — Он указал Крису на японку, а сам потопал к куноити.

— Ты куда?! — кинул Крис в спину Брайану.

— Надо забрать тот самый порошок! Сжечь ведьму, пока не поздно!

Мин с Крисом не торопились убегать. Они следили издалека за тем, как Брайан на ощупь, облепляя своей кровью поясок куноити, искал одной здоровой рукой нужные кармашки.

— Ай! — вскрикнул он, отшатнувшись. — Током бьёт!

— Забирай весь пояс! — посоветовала Мин, но голос её был таким тихим, что Крису пришлось продублировать её совет:

— Хватай весь пояс, пока она тебя не прибила! — Крис махнул рукой и сам побежал к Брайану, а тот, увидев это, прикрикнул на него:

— Не приближайся! Оставайтесь там!..

Крис остановился, колеблясь, то ли послушаться, то ли поступить по-своему.

Брайан срезал мечом поясок с тела куноити. Меч пришлось отложить. С поясом в руке Брайан опасливо отошёл на несколько шагов. Меж тем у Изумрудной паутинка на костюме засветилась так, что теперь эти переливы микроскопических, аквамариновых молний были видны издалека.

— Что ты делаешь?! — прохрипела Мин.

— Эта сука ещё не сдохла! — выпалил Брайан, копошась в кармашках её пояска. — Надо её сжечь! Это верняк!

— Осторожнее с этим! — тревожно попросила Мин. — Высыпи немного из одного, а потом из другого! Руками не трогай!.. У них всё-таки защитная экипировка с перчатками.

Куноити теперь не просто шевелилась, а всерьёз силилась встать. Брайан проследил за ней с открытым от изумления ртом. Принялся рыскать ещё усерднее, заляпывая кармашки кровью.

— Ага, здесь! — воскликнул он торжественно. — Есть порошок! До фига порошка! Хватит сжечь не только её… — Он пошёл обратно к куноити, которая уже приподнялась на локтях. — Так, теперь должен быть ещё другой…

— Аккуратнее, братан! — выкрикнул Крис. — Руками не трогай! Их огонь фиг потушишь!

Брайан, не дойдя пары шагов до куноити, удивлённо вскрикнул. В его руках будто разом взорвались десятки петард! Поясок с кармашками упал в ноги. Брайан закричал, мечась из стороны в сторону с руками, объятыми белым огнём!

Кто кричал сильнее, Брайан, Крис или Мин — не разобрать. Японка хрипела от ужаса надорванным голосом. Крис кричал от страха. Брайан ревел от боли и размахивал руками, съедаемыми огнём. Пламя заползло ему на грудь. Он упал и начал кататься по полу в старании потушиться. Поясок с кармашками загорелся под ним…

Крис побежал было помогать, но увидел вставшую позади Брайана Изумрудную, и притормозил.

Брайан напоминал живой факел!..

Мин кинулась к Крису и, схватив его за капюшон, немедля потащила следом за собой по коридору.

— Порошки сейчас все загорятся!.. — бросила она.

— Ой! — выкрикнул Крис. — Там же порошков до чёртовой матери!..

Мин и Крис побежали со всех ног в темноту, по стеночке. Без оглядки!

Крики Брайана позади них стихли.

Оказалось, дверь была недалеко. Миновав её в темноте, они живо понеслись дальше. Не разбирая дороги и сшибая ногами кастрюли, мчались в темноте к единственному ориентиру. Это была открытая дверь, очерченная вспышкой молнии.

Полыхнула ослепительная вспышка, обелившая стены и помещения внутри корабля. И это была не молния.

Видеокамера №1 отключилась и больше не включалась.

34. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 3:54

Правый борт…

Под грузовым краном, ближайшим к надстройке, Том удерживал Стэна за майку, не позволяя ему уйти.

— Говорю тебе, она лежала тут дохлая! — Том в ожесточении топнул ногой, разбрызгав дождевую воду. — В луже крови! А теперь ни следа не осталось! — От сожаления и негодования он метнул в океан свой металлический прут. — Не веришь?!

— Охотно верю! — согласился Стэн. — Отпусти! Я пойду искать Мин!..

В тот же миг корабль вздрогнул. Ночную мглу озарила чудовищная вспышка. Из надстройки по левому борту с оглушительным рёвом вырвалось гигантское белое пламя. Обломки стен выбило далеко в океан.

Обоих свалило с ног ударной волной.

— Вы издеваетесь?! — выдавил Том, оказавшись на пятой точке.

— Ми-и-и-ин! — заорал Стэн, вскочив на ноги.

Оба рванули в сторону пожарища. Взрывом корабль раскачало на воде. Один борт поднимался, а другой опускался, поднимался и опускался. Добежали так, поскальзываясь в сильной качке, до левого борта к объятой огнём, разрушенной на треть надстройке.

— Что там могло так шарахнуть?! — поразился Том, таращась на пекло.

Крис лежал у фальшборта в районе первого грузового люка. Толстовка на нём — чёрная, зелёная, коричневая — какая угодно, но только не светло-серая. И лицо — всё в копоти. По пути к нему Стэн поднял чёрно-белую ветровку Мин с прицепленной к ней видеокамерой. Самой Мин поблизости не было. Стэн стал кричать за борт в океан. Звал и звал. Звал и звал!.. Она не отзывалась.

Том растолкал Криса, и тот, придя в себя, стал боязливо озираться. Корабль — это гигантское, тяжёлое плавучее сооружение раскачалось на воде от мощности взрыва.

— Чувак! — воскликнул Том, удерживаясь кое-как на накренившейся палубе. — Что там так рвануло?!

— Что случилось?! — закричал Стэн. — Слышишь? Где Мин?

Крис с трудом поднялся на ноги. Ощупал дымящийся за спиной капюшон. Постучал по ушам, проверяя слух. В ужасе взглянул на надстройку. Она по правому борту полыхала голубым, белым и жёлтым огнём. Горящие фрагменты выпотрошенной конструкции валялись на палубе вокруг смертельного пекла.

— Б…б…б-райан нас нашёл! — крикнул Крис, стараясь держаться на ногах твёрже. — Мы втроём замочили суку! Зелёную!

— Это как? — спросил Том.

— Схватили, били, били, а я ей шею продырявил! — рассказал Крис, запинаясь от переполнявших эмоций. Он пошарил глазами вокруг в поисках непонятно чего. — А она… Она ожила! Как зомби! Зомби? Нет, не зомби! Просто ожила так, будто её не убивали! — Крис принялся путано описывать произошедшее с ним, с Брайаном и Мин, а помогал себе при этом богатым набором жестов и неумелой пантомимой. — С Мин убежали, а Б-б-брайан д-д-дерганул добить суку её порошком! З-з-з-загорелся сам! И всё загорелось! П-п-п-порошок, весь запас б-бац! — Он вскинул руки, изображая взрыв. — Б-б-б-б-бах!

— Угу, — кивнул Том, угрюмо взглянув на Стэна. — Та же фигня! Я тоже убил Алую! И тоже в горло, кстати! Она мёртвая была. А вдруг воскресла! И хорошо, что я побоялся трогать её порошок! Какие-то они у них термоядерные! Глянь, как рвануло из-за Брайана! — Он указал на уничтоженную огнём надстройку. — Их не убить! — нервно усмехнулся он, сев на палубу. — Всё! — Он махнул рукой. — Конец нам всем!

— Брайан сгорел? — переспросил Стэн, тормоша Криса. — А Мин?!

Крис в полнейшей растерянности развёл руками.

— С ней еле ноги унесли от взрыва! Не знаю, где она… — прошептал он, осматриваясь. — Впереди меня бежала вообще-то!..

Стэн повернулся к пожираемой огнём надстройке. Сжал ветровку Мин в руках.

Корабль качался на волнах уже слабее. Его положение на воде постепенно выравнивалось.

— Как думаете, здорово этим сучкам досталось? — в отчаянии посмеялся Том, указывая себе за спину. — Гляньте, как корабль разворотили! До нас он вполне целенький был. Уверен, никто им так зад ещё не поджаривал. Только ничего этим сучкам не сделается. Конец нам, парни! Присядьте… — Он похлопал по грязной палубе рядом с собой. — Хватит бегать. Пусть скорее сделают своё дело.

Стэн тем временем нащупал в кармане ветровки Мин пакетик и провода со скрепками.

— Ещё одно дело осталось! — воскликнул он, показав содержимое.

Том с усталым взглядом в брезгливости отмахнулся.

— Это будет твоим последним делом!

Стэн развернулся, направил свои шаги в сторону горящей надстройки.

— Эй, чувак! — бросил ему Том. — Там сейчас всё развалится!

Стэн остановился и обернулся.

— Там спасательный круг!

— Он тебя и погубит, чувак! — откликнулся Том.

— Это говорит чувак, севший ждать, когда ему отрубят голову? — парировал Стэн. — За борт что ли выпрыгни ради приличия!

Том с видом не совсем вменяемого пофигиста пожал плечами:

— Я плавать не умею, чувак! Крис тоже! А как ты попадёшь в камбуз?

— С другого борта есть вход!

— Мы с того направления всё заблокировали! — напомнил Том.

— Я стройный и гибкий! — кинул Стэн. — Растолкаю баррикаду и пролезу как-нибудь! Вытаскивай пока свою карту памяти!

Том повернулся, взглянув на разрушаемую огнём надстройку. Его губы растянулись в горькой улыбке. Он покачал головой и вытянул руку, указывая в том направлении.

— Торопись со своим делом. Эти суки из самого ада! А может это и есть ад? А мы давно мёртвые…

Стэн даже не взглянул в указанную сторону, а отцепил от футболки Тома видеокамеру №2. Так и помчался мимо крайнего комингса в сторону горящей надстройки к другому борту, пересекая палубу по диагонали.

— Прощай, чувак! — бросил Том ему на прощание. — Крис! Не суетись! Присядь!.. Вот уж не думал, что с тобой проведу последние секунды жизни. Эй, да не суетись ты! Присядь! А-а… ну беги! Беги, Форест, беги!..

35. КАМЕРА 3 [ОПЕРАТОР: СТЭН]

Время: 4:07

Стэн подбежал к надстройке со стороны правого борта. Отворил входную дверь. Заходить пока не стал. Отбежал, чтобы выглянуть на палубу из-за угла горящей надстройки. Вокруг царила полная тьма, а на противоположном борте в пожарище светило как днём. В этом зареве он увидел чёрный, изящный женский силуэт. Куноити без спешки двигалась в его сторону вдоль комингса.

Стэн чертыхнулся, а спустя мгновение вернулся к двери.

— Захожу… — проговорил он вслух. — Прямо-прямо, затем налево. В дверь. Дальше прямо-прямо через отсек… Направо. Камбуз. Хватаю круг и тем же путём назад… — Он сделал глубокий вздох. — Поехали!

Не разбирая дороги, Стэн помчался со всех ног вдоль прохода, но запнулся в царящем вокруг бардаке. Прокатившись так разок по полу кувырком, дальше он вынужденно сбавил темп и двигался осторожнее. Добрался до нужной двери, ведущей влево. Открылась она только на «ладошку». Стэн изо всех сил толкал её плечом, двигая нагромождённые с той стороны металлические стеллажи.

— Не поддаются! Хоть плечи себе сломай!..

Со стороны пройденного пути раздался звук громко захлопнувшейся внешней массивной двери.

— Слышу я, слышу! — со злостью протараторил он, ударившись с разбега в дверь плечом.

Так он ударял в неё плечами и ногами. Вскоре примерился, пролезет ли сам в образовавшийся зазор. С трудом, но проскользнул внутрь и оказался в ловушке из наставленных у двери стеллажей. С большим удовольствием он толкал их на пол, наслаждаясь этим грохотом.

— Теперь прямо и прямо!..

Повалив очередной стеллаж на другой такой же, он перескочил через баррикаду и побежал напрямик среди голых стен. Коридор разграничивал собой два смежных отсека.

— Одни и те же голые стены везде! Как трудно ориентироваться!

Стэн остановился в центре крестообразного прохода, откуда можно было пойти в четыре стороны.

— А я и забыл, что тут развилка! — Он повернулся влево. — Налево… Это к моторному, где Брайан спятил. Направо… Это к нашим каютам. Прямо… — Он сделал несколько шагов прямо. — Оттуда дымом тянет. А камбуз по дыму как раз и можно найти!

Стэн побежал прямо в обволакивающую, туманную дымку. Впереди он увидел свет. Вошёл в просторное помещение камбуза, объятое медленным, но очень жарким бело-голубым огнём. Пламя ползало здесь повсюду, как живое, забираясь даже на потолок. А дыму-то!.. Дым стелился млечным туманом всюду.

— Этот огонь ползёт вдоль стен, — вслух поразмыслил Стэн, прокашливаясь. — Если так, то в середине помещения огня пока нет. Если я не прав, то сжарюсь там…

Стэн подышал, готовясь к старту в недра едкого дыма. Вдохнул лёгкими как можно больше воздуха и задержал дыхание. С трудом противостоя приступу острого кашля, он рванул через дым в середину помещения.

Там, под длинной столешницей и лежал спасательный круг. Схватив его на ощупь, Стэн живо понёсся назад. Ошибся всего на метр и едва не влетел в горящую стену. Взял правее, так и нашёл обратный путь из камбуза. Откашливаясь, шагал в обратном направлении. Пройдя недавнюю развилку, перешёл на бег. Приступ кашля потихоньку отступал.

Вскоре Стэн перелез через стеллажи баррикады и выбрался в главный коридор. Идя в направлении выхода, он вытащил карту памяти из камеры №2. Саму видеокамеру выронил. Поднимать не стал. Вложил карту в пакетик. С печальным вздохом извлёк карту памяти из камеры №1. Когда в пакет была уложена она, Стэн приблизился к внешней двери. Выйдя из надстройки наружу, он увидел стоящую у заграждения фальшборта куноити. Серебряная заколка-паук, длинная чёрная коса… Куноити достала из ножен катану…

Стэн побежал от неё вдоль борта к кранам. Там, замедляя шаг, принялся запихивать обе карты памяти в пакетик. Затолкал его внутрь спасательного круга и присовокупил проволоку согласно плану Мин.

— Ах ты, чёрт! — вскрикнул Стэн, остановившись. — А про свою камеру забыл!.. — Он обернулся. Куноити прибавила шаг, догоняя его. — А чёрт с ней!

Чтобы вытащить карту из своей камеры, времени у него всё равно не оставалось. Чёрная приближалась к нему уверенным шагом.

— Возродилась как феникс! — крикнул он, подбежав к ограждению. — Кто вы или что?!

Все силы вложил в бросок за борт. Спасательный круг улетел в воду. Как только это случилось, Стэн вздрогнул. Медленно повернулся. Куноити встала перед ним. Легонько похлопала катаной по его коленям и ткнула остриём в палубу.

— Вниз, на колени? — озвучил он её безмолвный приказ и с тяжелейшим вздохом, как будто разом прощаясь со всем миром, встал на колени.

Куноити подняла меч. Остриём легонько порезала себе ладонь. Кровь капнула с её маленькой, изящной руки на палубу. Следом она нащупала руку Стэна и точно так же порезала его ладонь. Стэн только промычал от удивления, следя за тем, как она растирает свою порезанную ладонь об его ладонь, смешивая кровь. Затем она приложила свою руку к его лицу, оставила кровавый отпечаток. Стэн обернулся.

Две другие куноити вели, толкая в спину возмущавшегося Тома и дрожащего от страха Криса.

— Эй, бро! — выкрикнул Том. — Живой ещё?! Ну ничего! Это ненадолго! Наше круглое послание домой успел отправить?

— Отправил! — Стэн повернулся к Чёрной. Сидя на коленях возле её ног, он повернул объектив камеры на её лицо. Смертоносная. Непонятная. Загадочная. Тут он с отчаянным смехом постучал кулаком по поверхности палубы.

Алая тем временем усадила Тома на колени справа от Стэна, а сама встала позади него. На лице Тома краснел кровавый след. Руки его были изрезаны глубокими и не очень порезами. Справа от него был усажен на колени Крис в подгорелой худи — его привела Изумрудная. Лицо Криса тоже пометили кровавым следом, а вот его толстовке теперь и стиральный порошок не поможет. Была толстовка светлая, а стала от грязи и копоти чёрно-зелёная.

— Ты убил эту Алую? — спросил Стэн, повернувшись к Тому.

Том обернулся. Взглянул снизу вверх на Алую, стоявшую за его спиной.

— Какое это имеет значение?.. — отразил Том с горькой усмешкой. — Вот наши головы сейчас точно улетят в рассвет. — Он кивком показал вперёд. — Солнце уже восходит. И мы ни фига не воскреснем. Говорят, что после отрубания голова ещё несколько секунд видит и соображает…

— Зачем цветные повязки на глазах слепым? — в задумчивости произнёс Стэн. — Зачем вертеть на голову какие-то сложные причёски, если никто не увидит?

Том повернулся к нему.

— А зачем им эти идиотские мечи, если умеют прожигать стены и ударяют молниями?

— Выйди они зрячими против нас или других морячков, шансов на победу у наших не было бы никаких, — сказал Стэн раздумчиво. — Видимо, какой-то ритуал для них. Возможно, ритуал взросления? Первая смерть… или типа того…

— Победить их невозможно, потому что они не умирают! — пробормотал Том и пораженчески вскинул руки — изрезанные, чёрные от грязи и засохшей крови. — Стоп! Мы убить их не убили, но победили?..

Стэн, стоя на коленях, повернулся назад. Надстройка на корме, объятая каким-то воистину неугасающим огнём, ярко горела за их спинами. Куноити с чёрной повязкой на глазах в ожидании чего-то скучала, покручивая в руке свою длинную косу густых тёмных волос. Том с любопытством и неприязнью взглянул на неё.

— Она могла прирезать меня не раз, но не стала, — признался Стэн. — Просто провоцировала, чтобы я убил её. А я не убивал и не хотел. Она вложила мне в руки меч и воткнула его себе в сердце. Убила сама себя так, будто умерла от моей руки. И воскресла! Зачем ей это было надо?

Том в недоумении вскинул брови.

— Правда что ли?! И зачем?..

— А сам как думаешь? — со вздохом произнёс Стэн и пригнулся к Тому Едва слышно прошептал ему на ухо: — Я видел Мин за бортом. Бросил ей спасательный круг. Там у неё есть шанс…

— Ого! — ответно прошептал Том. — А сам чего не прыгнул?..

— Мне отсюда не выбраться, — отрезал Стэн. — Нам. Троим. Нет пути назад. Мы их убили. И они нас не отпустят.

Корабль озарился светом, исходящим вовсе не от встающего из-за горизонта солнца, и даже не от горящей кормы. Это было голубое свечение, распространившееся вокруг корабля в форме ровной сферы. Под сильный гул, разрастаясь, эта невидимая энергетическая глобула-стена растолкала воду вокруг корабля. Теперь океан обступал сферический купол, внутри которого корабль находился подобно тому, как сувенирный кораблик расположился бы в бутылке. Сухогруз начал уходить в толщу океана, не соприкасаясь с водой под защитой некоего силового поля, которое отталкивало от себя всё.

— А это что такое?! — вскрикнул Том, вскочив на ноги, но мигом был усажен на колени прикосновением меча к макушке головы. — Ладно, ладно! — среагировал он. — На коленях я! На коленях!

Корабль внутри прозрачного силового пузыря погружался под воду глубже.

— Боже! — с ужасом вскрикнул Крис, озираясь. — Это что же?..

— Лифт подводный?.. — в недоумении ввернул Том.

— Корабль не корабль, а что-то типа специальной арены, — предположил Стэн, откашлявшись. — Видимо, внизу за теми запаянными дверями спрятано нечто, что создаёт вот это… — Он указал вокруг на гигантский движущийся пузырь. — Нас вместе с яхтой утопило. Гидрат метана? Мы всё равно бы умерли. А эти… спасли нас, переместили сюда, дав какой-то шанс… Шанс.

— Кто же они такие и откуда?! — бросил Том, почесав порезанную ладонь.

Стэн развёл руками в задымлённом воздухе. Сжав пальцы, он выдавил несколько капель крови из пораненной ладони на палубу.

— Видимо, нам посчастливится, ну или не посчастливится это узнать. — Он указал вперёд, на океанские глубины, сквозь которые их мчала силовая сфера неизвестной природы так, что сам корабль будто оставался в неподвижности. — Уф. Эта... Она пыталась со мной поговорить.

— Она с тобой говорила?! — поразился Том, глянув на гордо стоящую Чёрную. — Да иди ты!..

Стэн кивнул:

— Я мало что понял... Чушь какая-то. Посыл такой. Они с мужиками прилетели откуда-то из космоса сюда на корабле. Тут гуляли одни обезьяны, никаких людей небыло. Корабль в океане плавал типа плавучего материка что ли... Случилась авария. Взорвалось жёстко. Корабль пошёл на дно. Мужики драпали, сверкая пятками. Спастись было непросто на лодках, всяком плавающем дерьме. Как я понял, вышло так, что выжившие мужики взяли с собой баб, чтобы жрать их по пути, а трупы тоже засаливали на дорожку...

Том округлил глаза в полном недоумении.

— Эти мужики, — произнёс Стэн, — добрались до земли и стали дичать, спариваться с обезьянами. Так появились мы, люди. Они... — Он кивком показал себе за спину на куноити. — Какие-то женщины были заперты в корабле. Утонули вместе с ним. Как-то на дне океана они выжили и стали развиваться там обособленно. Мы их кровный враг, потомки тех говнюков...

Том так и разинул рот в ужасе от услышанного.

— О боже... — Он торполивыми жестками указал на куноити. — А это что? Матриархат что ли?!

Алая в молниеносном движении шлёпнула кончиком катаны ему по макушке .

— Грязная зверь, молчать!.. — скомандовала она сильным, полным ярости голосом.

Том не спорил.

— Можете не отвечать, — среагировал он, сглотнув. — Но если я грязная зверь!.. — с вызовом бросил он, повернув голову назад. — Наши женщины кто?!

Алая с брезгливостью махнула рукой.

— Терпимая грязная зверь, — фыркнула она презрительно. — А ты молчать!.. Не обращаться к богиня без спросо!

— Видел, как они воскресают? — спросил Стэн шёпотом у внимательно слушающего приятеля. — Их кровь не просто исчезала. Она возвращалась в организм! Раны затягивались, будто и не было… Они возвращаются в прежнее физическое состояние не биологически, а на уровне физики. То есть элементарные частицы их тел возвращаются в прежнее состояние, воскрешая их таким образом. Представляешь, насколько развитая технологическая инфраструктура за ними стоит?..

— Я будто персонаж компьютерной игры! — ужаснулся Крис, глядя на свои руки с запёкшейся на них кровью. — Я не принадлежу себе! Вся моя жизнь это мираж! Я цифровое подобие человека!

— Не пори чушь! — попросил Том, поглядев в его сторону. — Всё это жесть, но не чушь!

— Сканер перед крушением фиксировал мощный инфразвук, — вспомнил Стэн. — Видимо, инфразвук сопровождал действие их техники под водой. Думаю, что тащат они на этот свой ритуал тех, кому суждено погибнуть в море. У них какой-то свой особый взгляд на мир. И сложился он явно не вчера. К жизни и смерти они относятся как-то своеобразно… Ритуал показал им, что мы достойны их, а нам, что с нашей стороны их воле перечить бессмысленно. Победить, проиграв, — философски прошептал он. — Победив, проиграть?.. Поэтому мы сидим сейчас живые на коленях, а они стоят за нами и больше не пытаются срубить нам головы. Какая-то такая невидимая, парадоксальная ниточка связи между нами образовалась. Чувствуешь?..

Том взглянул осторожно через правое плечо на Криса, бледного как мел, сидящего так же на коленях в грязной, обгоревшей толстовке.

— Крис, а что скажешь ты?..

Крис не отвечал. Он тупо смотрел вперёд на холодную тёмную воду, обступавшую корабль. Сухогруз с объятой огнём кормой невозвратно продвигался в глубины океана.

— Крис! — позвал Стэн. — У меня тоже крыша едва держится, но держи себя в руках! — нравоучительно прибавил он. — Видел, какие они?! Заплачешь, а вдруг они за это отрубят голову? Мы им доказали, что чего-то стоим. Поживём подольше, разберёмся получше.

Крис не последовал его совету. Он живо вскочил с колен и под свой крик, покачиваясь словно пьяный, помчался со всех ног вдоль борта.

— Беги, Форест, беги!.. — бросил Том ему вслед. — Вторая попытка!

Крис убегал, спотыкаясь и поскальзываясь на грязной, мокрой палубе. Вскоре он метнулся к фальшборту. Схватился за край. Подтянулся. Вскарабкался и, помедлив в нерешительности, всё-таки выпрыгнул за борт. Куда?.. Корабль находился глубоко под поверхностью океана, а при этом от воды его отделяла движущаяся сфера как прослойка пустоты.

Том в недоумении округлил глаза.

— И их осталось двое… — прошептал он.

Трио куноити дружно рассмеялось.

Между тем отчётливо слышался голос Криса. Он кричал где-то неподалёку так, как восклицал бы человек, выражающий одновременно удивление, возмущение и негодование.

— Ох, жизнь моя дерьмо! — выкрикнул Крис. — Дерьмо!..

— Идиото!.. — рассердилась Изумрудная и, оставив хохочущих напарниц, зашагала к фальшборту в том направлении, откуда спрыгнул Крис. — Идиото! Фак ви, мердо! — разгневалась она, сжимая кулаки.

Изумрудная вслепую взобралась на фальшборт. Не без усилий, удерживаясь на самом краю, ощупала металл вокруг. Вскоре потянула вверх капюшон, а затем потащила за плечи и самого Криса. Видимо, бедолага зацепился там за что-то. Повис на собственном капюшоне, барахтаясь и в беспомощности ударяясь о борт. Изумрудная вытащила его и толкнула обратно на палубу. Следом спрыгнула сама. Вытянула из кармашка тонкую цепь. Обвернула ею шею Криса, плачущего перед ней на четвереньках. В таком виде, на цепи, она погнала его позорными пинками обратно к остальным.

Том внимательно пронаблюдал произошедшее. Он скинул с плеч проволочные бретельки своего самодельного бронежилета. Извлёк из-под порванной футболки алюминиевые листы и отбросил в сторону. Поправил на себе изрезанную футболку. Указал Стэну на светловолосую куноити, которая тащила Криса цепью как за поводок.

— Даже думать не хочу о том, что ждёт впереди…

Вокруг них распростёрлась синяя тьма водной стихии. Силовая сфера немилосердно отпихнула акулу, которая проплывала мимо и так воткнулась в барьер. Солнечный свет сюда, на глубину, не проникнет даже в самый ясный полдень. Здесь царил мрак, озаряемый лишь оранжево-голубым огнём горящей кормы. Так корабль и мчался под воду подобием гигантского, не гаснущего факела.

— А ты о чём думаешь? — спросил Том, пристально глядя на Стэна.

Стэн тяжко вздохнул.

— О тех, кого они уби…

Корабль вздрогнул. Стоящие на коленях парни покачнулись. В кадре видеокамеры на фоне сверкающей, тёмно-синей воды показалась густая змейка чёрного дыма от жарко полыхающей кормы. Вероятно, силовая сфера с заключённым внутри неё кораблём изменила направление движения в глубинах океана.

— Я хочу домой! — взмолился Крис, ударяя в палубу кулаками. Изумрудная куноити спокойно удерживала его на цепи возле своих ног. — Так нельзя! Нельзя!..

— Глаза они себе завязали, чтоб уравнять наши шансы на победу, как ты говоришь, — произнёс Том в задумчивости. — А почему они не дали нам каждому по мечу? И почему капитана так жёстко зарубили втроём? У него даже меча не было!

Стэн с силой растёр коленные чашечки. Видимо, стоять на коленях было совсем уж неудобно.

— Один меч нам дали, — напомнил Стэн. — Видимо меч передаётся нашему вожаку. Они начали с Тэйлор. Психологически она среди нас выглядела вожаком. Так? Один вожак погибает, и лидерство переходит к следующему. Меч как символ лидерства перешёл к Брайану. Они втроём разрубили капитана. Почему? Кое-чем он, старик, не угодил им. Очень демонстративно его убили так, будто совместно исключили из числа кандидатов. Затем пришли как раз за Брайаном. Возможно, должна была с ним драться какая-то одна из них. А он первым же дал дёру из столовой, и под раздачу попали мы с Джонни. Ритуальная стройность была нарушена. Начался хаос, все против всех…

Стэн обернулся. Чёрная куноити одобрительно похлопывала ладонью по его макушке. Том в недоумении присвистнул. Стэн в очередной раз показал жест непонимания — развёл руки в стороны, глядя на Тома, и снова повернулся к Чёрной. Она стояла, как прежде, покручивая в руке косичку с возвращённой на её кончик заколкой в форме серебряного паука.

Трио «куноити» сейчас напоминало девчонок, скучающих в терминале аэропорта при ожидании своего рейса, либо тех, кто терпеливо едет на тысячный этаж небоскрёба в медленном лифте. Правда, пейзаж за их спинами был отнюдь не скучным. Высоченная надстройка полыхала, охваченная жестоким пожаром с одного края. Сооружение вместе со шлейфами синего, оранжевого и белого огня оплавлялось и скатывалось, а как будто даже «стекалось» к борту словно растапливаемый сыр. Такому зареву хватало силы для освещения той воды, которую глобула силовой сферы настойчиво расталкивала вокруг себя и держала на приличном удалении от корабля.

— Отпустите меня, пожалуйста! — опять взмолился Крис, дёргая цепь-ошейник. — Отпустите! Снимите это!

В тот же миг Крис получил затрещину, которая заставила его замолкнуть.

Стэн увидел у себя на груди тонкие, ловкие руки. Чёрная куноити, прижавшись к его спине, неспешно завязывала снятую со своих глаз ленту из плотной чёрной ткани ему на плечо. Стэн повернулся к приятелям. То же самое, как по команде, делали две другие с Томом и Крисом. Алой, прежде чем добраться до своей повязки, пришлось сначала снять заколки, уничтожив свою странную прическу, которая волосами обвивала шею, скрывала лоб и щёки. Распустила свои длинные светлые волосы и Изумрудная, освободила лицо и глаза — а они у неё большие, выразительные, прохладного сине-зелёного оттенка цветущей морской воды.

Так повязки с глаз куноити перемещались на плечи «победивших» их парней. Правда, куноити-блондинка не стала завязывать свою изумрудную ленту на плечо Крису. Она демонстративно завязала ему, молящему о пощаде, рот.

В процессе завязывания Чёрная случайно нащупала прикреплённую к майке Стэна видеокамеру. Сорвала устройство. Поднесла к своим любопытным глазам — тёмным как космос. Эта тьма в них была глубока, как бездна самой недоступной из всех вселенских тайн. Камера фиксировала за спиной куноити разваливающуюся, дымящую, полыхающую надстройку сухогруза. Куноити вскинула изящные тёмные брови, разглядывая объектив. Покрутила в руке. Повертела. С усмешкой подняла над головой и выбросила за борт…

Видеокамера №3 долго падала в толщу воды, а, достигнув дна, улеглась на камни. Там и оставалась в кромешной тьме до тех пор, пока не была найдена спустя время поисковой экспедицией ВМС США.

Последнее сообщение.

Друзья, завершаю! Фрагменты «Северной звезды» найдены близ зоны её последнего зафиксированного местоположения. Экспертиза показала, что судно скорее всего затоплено поднявшимся со дна, гигантским пузырем гидрата метана. В таких обстоятельствах судно уцелеть не могло. Ни следа не осталось от шести пассажиров и капитана «Северной звезды», а также от неопознанного сухогруза, фигурировавшего в видеоданных трёх карт памяти.

А вот Минами Игараси («Мин») была найдена теми же рыбаками на побережье в Сан-Хуан! И сразу же получила от них прозвища «чокнутая купальщица» и «принесённая штормом». Бродила она по побережью едва живая, полуголая, не зная себя и ничего не помня. Сейчас она находится в нашем специализированном, военном госпитале под особым наблюдением. Посещения запрещены. Военные медики считают, что дела её идут на поправку, но констатируют, что память к ней вернётся вряд ли. Ей придётся учиться жить заново в прямом смысле этого слова. В качестве новой личности, с новым именем, документами и историей. Никто не сообщил родственникам и общественности о том, что она нашлась, да и не сообщит. Официально все участники событий названы погибшими в Саргассовом море в результате кораблекрушения.

Это всё, что мне известно. Вероятно, есть люди, знающие больше чем я, но это лежит за пределами моего уровня доступа. Если узнаю что-то ещё, сообщу. Одно скажу точно. Мы не так много знаем о мире и о самих себе, как привыкли думать. Скоро мне для восстановления и анализа передадут видеокамеры из канадских лесов. Что на записях, я пока не знаю. И удастся ли вообще восстановить с них какие-нибудь данные? Они старые и пролежали в лесах, бог знает сколько времени. Такая у меня работёнка…

Удачи вам в вашем непростом деле!

До связи.