Безмолвие. Книга первая: Апокалипсис наших дней

Начало. Глава 1

Черновик.

Безмолвие. Книга первая: Апокалипсис наших дней.

Предисловие…

Запах немытых тел, гниющей плоти и рвоты уже давно не вызывал во мне отвращения. Я сам источал такие же миазмы, так что мое обоняние их практически не замечало. Грязные лохмотья, еле прикрывающие то, что когда-то было человеческим телом не спасали от воздействия окружающей среды. Желание прикрыться скорее походило на привычку, рефлекс, оставшийся от той, нормальной жизни. Воспоминания о ней до сих пор вызывают смешанное чувство злости на превратности судьбы и сожаления, что не ценил то, что имел.

В той далекой теперь жизни, а точнее в другом Мире, звали меня Иван. Работал я в одном НИИ расположенном в городе Москва. Обычное наследие постсоветской эпохи, осколок оборонно-промышленного комплекса, волей властьпредержащих получивший второй шанс на жизнь. Должность занимал ни разу не научную, а скорее даже банальную, в простонародье именуемую снабженец. Жил обычной жизнью сорокапятилетнего холостяка: работа, дом, работа, а в выходные друзья товарищи или милые дамы. И длилась сия привычная размеренная жизнь до того момента, пока один очень талантливый молодой человек по имени Антон, со звучной фамилией Московский, не захотел продемонстрировать плоды своего изобретательства. С Антоном мы не дружили, скорее приятельствовали. Познакомились на работе, закупал я разное оборудование для лаборатории, где он созидал. Образование у меня техническое, так что общались мы на одном языке, да и область, в которой работал, Антон вызывала у меня живой интерес.

- Привет.

Я оторвал взгляд от очередной заявки и поднял голову. Передо мной стоял Антон, улыбался и протягивал мне руку поверх монитора.

- Здорово, дружище. – Я пожал приятелю руку и откинулся на спинку кресла. – Твои железяки доставят завтра после обеда, так что готовь приходные документы.

- Вот это новость! – Антон восторженно потер пухлые ладошки. – Удружил так удружил…

- Ну так. – Я принял горделивую позу и подмигнул приятелю. – Помогать хорошему человеку сам Бог велел.

Антон хмыкнул, украдкой бросил взгляд на моих коллег, занятых своей работой, подался вперед и вполголоса произнес:

- Приходи сегодня после шести в лабораторию, я закончил сборку установки для дипломной работы. Первый пуск, сам понимаешь…

У меня работа этого молодого новатора вызывала неподдельный интерес, так что я без раздумий согласился на его предложение.

- До встречи. – Антон заговорщицки подмигнул и покинул отдел снабжения.

Остаток рабочего дня прошел спокойно, начальство не лютовало, так что рабочее место я покинул как положено в семнадцать сорок пять. На улице стояла морозная погодка, дышалось легко, поэтому путь до лабораторного корпуса я преодолел не спеша, наслаждаясь прелестями морозного зимнего вечера.

- Проходи. – Коротко бросил Антон, когда моя раскрасневшаяся от мороза физиономия заглянула в его святая святых. – И дверь закрой на оба замка, нам свидетели моего безобразия ни к чему.

Я сделал то, что меня просили, снял верхнюю одежду и пристроился в уголке на неказистом стульчике. Антон все это время ходил кругами вокруг нагромождения всевозможных блоков опутанных проводами, постоянно что-то проверяя и бормоча себе под нос одному ему известные мантры. Танцы изобретателя вокруг своего детища продолжались не менее получаса.

- Все, можно начинать. – Провозгласил наконец Антон и уселся за небольшой столик с ноутбуком.

- Не прошло и полугода. – Пробормотал я себе под нос, встал со стула и подошел к приятелю.

Не обращая на меня внимания Антон увлеченно возил по замызганному столу мышкой запуская какие-то программы. На экране появлялись графики, их сменяли столбцы с данными, а те в свою очередь перерождались в итоговый результат и заносились в сводную таблицу. В какой-то момент со стороны установки раздалось потрескивание и начал нарастать гул, похожий на работу мощного трансформатора. Однако следующие пять минут ничего не происходило и мучимый нетерпением я поинтересовался:

- Дружище, а в чем собственно суть всего этого действа?

Антон оторвал восторженный взгляд от монитора и ухватив меня за запястье зачасти:

- Она работает, стабильно работает, значит мои расчеты верны, значит можно переходить к основному эксперименту.

Я недоуменно посмотрел на изобретателя и спросил:

- Ты чего задумал, Антоха?

Мой юный приятель начал было сыпать научными терминами, но увидев непонимание на моем лице махнул рукой и распорядился:

- Одевай темные очки и иди в тот угол, скоро сам все увидишь.

Ткнув рукой в угол с уже знакомой табуреткой, Антон вновь сосредоточил свое внимание на мониторе. Мышка в его руке вновь отчаянно заскользила по видавшей виды столешнице.

Я пожал плечами, взял со стола темные очки и поплелся в указанное место.

- Какого хрена я сюда поперся? – С досадой подумалось мне после очередного получаса ожидания неизвестно чего. – Был бы уже дома, ужинал…

От мыслей о еде заурчало в пустом желудке, усилив тем самым досаду на себя и незадачливого изобретателя. В тот момент, когда я окончательно созрел послать приятеля в далекое эротическое путешествие и отправиться домой, Антон оторвался наконец от ноутбука и торжественно заявил:

- Береги глаза, я начинаю!

Где-то сверху раздался лязг, а затем шум работающих сервоприводов. Вздрогнув от неожиданности, я посмотрел наверх и увидел механизм похожий на гроздь излучателей. Антон проорал какую-то очередную пафосную фразу, излучатели ожили, поочередно исторгая из себя разноцветные электрические дуги, бьющие в пол лаборатории. Частота ударов стала быстро нарастать, механизм с излучателями начал вращаться, заставляя электрические разряды сплетаться между собой в разноцветный жгут. Вращение с каждой секундой нарастало, жгут становился плотнее и тоньше, помимо гула трансформаторов появилась еле заметная вибрация, от эффектного зрелища невозможно стало отвести взгляд. Когда жгут превратился в тонкую, переливающуюся нить, Антон что-то заорал и ткнул пальцем в клавишу ENTER. Светящаяся нить дрогнула и в мгновение ока превратилась в сферу, которая начала вращаться, переливаясь всеми цветами радуги.

- Охренеть! – Выдохнул я и привстал со стула завороженный необычным зрелищем.

Сфера завращалась быстрее, по ней побежали разноцветные искорки, а в воздухе запахло озоном. Приятель победно воздел руки к потолку и повторно ткнул пальцем в заветную клавишу. Через мгновение раздался громкий хлопок, один из блоков установки задымился, а сфера продолжая вращаться начала деформироваться.

- Какого хрена? – Промелькнуло у меня в голове, а в следующую секунду сфера распалась на разноцветные нити, которые начали беспорядочно ударять в разные стороны оставляя в месте удара черные подпалины. Я вскочил и охваченный паникой и страхом попытался бежать, однако тут же получил несколько разрядов в разные части тела, на мгновение погрузился в океан боли и потерял сознание.

Глава 1

Сознание вернулось рывком. Первое, что я почувствовал, это жуткий холод сковавший тело и разум. В глаза бил яркий солнечный свет, попытка прикрыть веки результатом не увенчалась. Мысли в голове текли медленно, так же медленно доносились немногочисленные звуки. Среди них удалось распознать человеческую речь:

- Оставь его, Семеныч, не жилец он.

В ответ раздалось непонятное старческое бормотание и в следующий миг бедро взорвалось болью. В считанные мгновения боль распространилась по всему телу, выгнуло дугой, и еще одним взрывом разразилась в голове. Как ни странно, но сознание я не потерял, боль постепенно начала утихать и в конце концов сошла на нет. Я попытался закрыть глаза и это мне удалось без проблем, шевельнул рукой, затем ногой и то же с положительным результатом.

- Ну вот, а ты говорил не жилец. – Раздался совсем близко старческий голос, а в поле зрения появилась сморщенная физиономия с кудлатой бородой.

- Так ты ж старый дурак ему «Святое исцеление» вколол, а от него даже «легионер» разморозится и оживет. – Парировал неизвестный собеседник с нотками досады в голосе. – Пятьдесят рублей золотом на ветер и ради чего?

- Ты, Алексашка, язык-то прикуси. – В голосе старика зазвучали угрожающие нотки. – А то враз в того самого «легионера» и превратишься. Не тебе мне указывать что и как делать, да и в мой кошелек нехрен заглядывать.

- Молчу. – Коротко ответил собеседник старика и ухватил меня за ноги. – В телегу его?

Старик ничего не ответил, ухватил меня под мышки, и через пару мгновений я оказался в ворохе душистого сена. Оба моих спасителя устроились неподалеку, раздался щелчок кнута и зычный голос Алексашки:

- А ну пошли, окаянные!

Возникло ощущение движения, послышался приглушенный лошадиный храп и похрустывание наста. Кто-то укрыл меня чем-то тяжелым с запахом овчины, холод начал постепенно отступать, возвращая телу подвижность и чувствительность. Через некоторое время я окончательно пригрелся и сам не заметил, как погрузился в сон.

- Эй, парняга, просыпайся.

Я открыл глаза и непонимающе посмотрел на средних лет мужика, нещадно меня тормошившего за плечо. Увидев, что я начал подавать признаки жизни, Алексашка отпустил мое плечо и со значением произнес:

- Шел бы ты, горемыка, по добру по здорову.

Я с трудом сел, закутался в овечий тулуп и спросил:

- Куда идти то?

- Знамо куда, за стену. Регистрируйся чин по чину, да и живи как люди живут.

Молча кивнув, я продел руки в рукава тулупа, осторожно сполз с телеги на землю и огляделся по сторонам. Судя по всему, мы находились на рынке, вокруг в произвольном порядке расположились маленькие магазинчики, а неподалеку обнаружились торговые ряды. Народу хватало и на открытом торжище и в проходах между палатками из девяностых.

- КПП там. – Видя мою растерянность Алексашка услужливо махнул рукой мне за спину. – Охране скажешь, что вновь прибывший, они тебя зарегистрируют и направят куда надо.

Я обернулся и замер с раскрытым ртом. В паре сотен метров от меня высилась десятиметровая стена, с охранными вышками и часовыми стоявшими за крупнокалиберными пулеметами. Судя по всему, стену сложили из того что было, однако выглядела она основательно и вселяла ощущение неприступности.

- Куда же меня занесло?

Я впервые осознано озадачился этим вопросом. До этого момента находился в прострации, не мог сосредоточиться на чем-то конкретном, а тут как молнией шибануло. Мысли в голове упорядочились, память услужливо предоставила воспоминания о последних событиях.

- Ну, Антоха, кулибин хренов, спасибо удружил…

- Ты не стой, пошевеливайся. - Голос Алексашки отвлек меня от нехороших мыслей, не дав удариться в панику. - Стемнеет скоро, охрана ворота закроет, и в Форт не попадешь.

Я смерил доброхота недобрым взглядом, посильнее закутался в тулуп и зашагал в сторону КПП. Ноги слушались плохо, да и силы закончились, едва я дошел до крайнего человека, стоявшего в очереди на проход. Изо рта вырывалось хриплое дыхание, сердце готово было выпрыгнуть из груди, а перед глазами все плыло.

- Ух как тебя корежит-то бедолагу. – С сочувствием в голосе заметил впереди стоящий мужик. – Экомаг прими, а то, неровен час, в «Черный квадрат» загремишь.

- Нет экомага. – с трудом выдавил я из себя, закашлялся и сплюнул кровавую харкотину.

Мужик хмыкнул, запустил руку в карман фуфайки, достал небольшой белый шарик, упакованный в целлофан, и протянул его мне. Отказываться я не стал, взял что давали, надорвал зубами целофан и отправил загадочный шарик в рот. На вкус экомаг оказался редкой гадостью, однако дело свое сделал и уже через пару минут после приема я стал чувствовать себя в разы бодрее. Мужик оценил произошедшие со мной изменения, довольно осклабился, протянул ладонь и представился:

- Григорий.

- Иван. – Я пожал мозолистую ладонь и рассыпался в благодарностях.

- Ерунда, я тоже когда-то был на твоем месте и корежило меня еще хлеще. В тот день магическая буря краем задела окрестности Форта, так что всем, кто был за стеной, пришлось несладко. Благо один из погранцов сжалился и поделился экомагом, а то бы или загнулся, или прямиком в гетто к уродам.

Я смотрел на этого крепкого, средних лет мужика и задавался вопросом:

- Это розыгрыш или у меня шизофрения? Какая магическая буря? Что за гетто с уродами?

Григорий правильно оценил мое молчание, понимающе хмыкнул и спросил:

- Давно в Приграничье?

- Меньше суток.

- Как сюда провалился?

- Неудачный эксперимент в лаборатории.

- Ваня, да ты никак профессор? – Григорий удивленно присвистнул и сдвинул шапку ушанку на затылок. – Тогда точно не пропадешь, ученые здесь в фаворе, будешь как сыр в масле кататься.

- Снабженец. – Выдавил я из себя и поднял воротник тулупа, стараясь хоть как-то защитить уши от мороза.

- Мда. – Только и сказал в ответ Григорий дав понять, что этот вариант далеко не айс.

За разговором мы не заметили, как подошли вплотную к КПП. Григорий пропустил меня вперед и посоветовал:

- Просись на фабрику, по крайней мере дадут комнату в общежитии и талоны на питание. Поработаешь месячишко, обживешься, освоишься, а потом уже и решишь, в какую сторону по жизни двигаться.

Я поблагодарил Григория за совет и, как только лязгнул электрический замок, прошел в тамбур пропускного пункта.

***

- Образование, профессия, последнее место работы?

Дознаватель местного СБ уже второй час меня допрашивал, гоняя по кругу одни и те же вопросы. Я терпеливо на них отвечал, уделяя особое внимание мелочам. Прием допроса был примитивный, но, как мне показалось, в условиях этого мира вполне достаточный.

- Пройдите в кабинет номер пять. – Заявил наконец дознаватель, поставил печать на небольшом листке бумаге с моими именем и фамилией и протянул его мне. – Советую держаться подальше от местного криминала, проживешь подольше.

Я молча кивнул, взял листок и вышел в коридор. В пятом кабинете меня встретила женщина средних лет с хмурым лицом и грудным голосом. Взяв у меня листок с печатью, она записала что-то в журнал и подвинула ко мне раскрытый гросбух.

- Это все, что тебе может предложить Администрация Форта.

Я пробежал глазами печатный текст и на некоторое время впал в задумчивость. Список вакансий не вдохновлял. В основном требовались чернорабочие и обслуживающий персонал, ни то, ни другое меня не заинтересовало. Вспомнив совет Григория, я отодвинул от себя гросбух и поинтересовался:

- А на фабрике вакансии есть?

Тетка бросила на меня быстрый взгляд, порылась в бумагах и объявила:

- Требуются токарь и сварщик.

Сварщик из меня аховый, а вот с какой стороны подойти к токарному станку я знал отлично. В бытность студентом проходил практику на заводе «Серп и Молот» в механическом цехе, там местный мастер обучил премудростям работы на станке 16К20. Звезд с неба не хватал и на высокие разряды не претендовал, но азы усвоил основательно.

- Если пройдешь проверку у мастера, получишь место в общежитии, талоны на питание, спецодежду и подъемных пятьдесят рублей золотом. – Пообещала Женщина с недоверием в голосе. Я проследил ее взгляд и понял причину сомнений. Мои пухлые, ухоженные ладони не походили на руки пролетария, а значит имелась большая вероятность, что я не спец в той области, которую выбрал.

- Когда собеседование? – Поинтересовался я решив, не вступать в полемику.

Женщина окинула меня оценивающим взглядом, немного помедлила и сняла трубку телефона. Поговорив с неизвестным мне абонентом, хозяйка кабинета бесцеремонно выпроводила меня в коридор, где я и дожидался своего экзаменатора.

***

- Ну что, Ваня, по ходу ты снова в девяностые попал.

Эта мысль родилась не на пустом месте. Как оказалось, в этом мире люди уже и не выживали, но и не обрели возможность почивать на лаврах. Вовсю шел дележ сфер влияния, ресурсов и конечно же власти. Формально Фортом управлял Совет, куда входили представители наиболее сильных группировок: Академия с ее магами, колдунами и прочей колдовской нечестью; Сестры Холода, группировка состоящая исключительно из женщин, ее члены обладали серьезными магическими способностями и играли не последнюю роль в политической жизни Форта; Цеховики, наполовину легализовавшаяся банда, члены которой могли при необходимости перераспределять между собой жизненные силы, позволяющие быть быстрее и сильнее; Братство, члены этого сообщества проповедовали отрицание огнестрельного оружия, но при этом их чародеи придумали поделки, не уступающие классическому огнестрелу; Торговый Союз, классические торгаши объединившиеся в сообщество для создания правил торговли и поиска возможностей этой самой торговлей управлять. Реальная же власть находилась в руках у Воеводы и его близкого круга, состоящего из руководителей силовых структур: дружины, пограничников и контрразведки. Одновременно с этим в Форте имелось множество разрозненных групп криминального толка находящихся на разных уровнях своего развития. Разгуляться по полной местным бандитам не позволяли, однако и искоренять криминальные элементы полностью местная власть не торопилась. Каждый из членов Совета время от времени использовал в своих интересах ту или иную группировку для достижения своих экономических или политических планов.

Вся эта информация являлась поверхностной и еще предстояло детально разобраться в хитросплетении политического устройства Форта. Судя по действиям местных властей нянчиться со мной, никто не собирался, дали минимум, а дальше уже сам выкручивайся как хочешь.

- Это ты токарь, дядя?

Я вышел из задумчивости и посмотрел на обладателя ломающегося юношеского голоса. Передо мной стоял субтильный мальчуган лет этак тринадцати, четырнадцати, с вихрастой огненнорыжей шевелюрой и конопатым лицом.

- А ты кто будешь? – Ответил я пареньку вопросом на вопрос.

- Семен. - Рыжий шмыгнул носом и протянул детскую ладонь. – Из мастеровых я, дед Кузьма наказал токаря привести на фабрику. Генка ирод совсем спился, так что простаивает ДИП, начальство недовольно, страдает вся бригада.

- А фабрика далеко? – Я поднялся со скамьи готовый прямо сейчас последовать за посланным гонцом.

- На рейсовом «Бусе» минут пятнадцать ехать.

Семен правильно понял мои действия, приглашающе махнул рукой и с серьезным видом двинулся по коридору на выход.

- Мда, дети тут по ходу взрослеют очень рано. – С этой мыслью я двинулся в след за пареньком.

«Бусом» оказался побитый жизнью ЗИЛ-158. Ждать его пришлось не менее получаса, шапки и шарфа не было и за это время мои уши и нос оказались на грани обморожения. На импровизированной остановке помимо нас с Семеном собралось человек пятнадцать, судя по виду работяги. Хмурые лица, запах застарелого перегара и злые взгляды напрягали, но цепляться к явному новичку никто не стал. То, что я совсем свежее мясо для Приграничья по словам пацана-сопровождающего угадывалось в два счета. Оказывается, держал я себя как молодой телок, которого привели на скотобойню: вид бестолковый, слегка испуганный, все мне вокруг незнакомо и жутко интересно и веяло оказывается от меня беззаботностью присущей выходцам из того, изначального Мира. Слова Семена с одной стороны обидели, а с другой заставили подобраться и не на шутку задуматься о своей теперешней жизни.

- Все, Ваня, закончилось твое «тепличное» существование. Если будешь щелкать клювом и по старой привычке плыть по течению, сожрут тебя с потрохами местные хищники в людском обличии и даже косточек не оставят.

Словно прочитав мои мысли один из работяг в очередной раз окинул меня оценивающим взглядом, словно прикидывая куда сподручней меня ножичком ткнуть, чтобы тулупчик не попортить. От такого недвусмысленного взгляда я невольно вздрогнул, вызвав у наглеца многообещающую ухмылку и поспешно перевел свой взгляд на показавшийся в начале улицы видавший виды рыдван, который местные именовали «Бус». Как ни странно, но невольная слабость не вызвала внутреннего стыда и протеста, судя по всему мой разум спешно приспосабливался к местным реалиям, где инстинкт самосохранения находился не на последнем месте.

Через пару минут слегка подвывая движком и гремя подвеской местный общественный транспорт доехал наконец до остановки. Скрипнули тормоза, передняя дверь со скрежетом открылась, приглашая озябших пассажиров внутрь пошарпанного салона. Мужики особого приглашения дожидаться не стали, побросали окуркии заняли переднюю часть салона. Мы с Рыжим устроились на галерке, наслаждаясь окутавшим нас теплом. Всю дорогу до Фабрики Семен молчал, да и у меня не было настроения для беседы. Виды пошарпанных, скособоченных, а не редко и полуразвалившихся домов, проплывающих за слегка подернутых инеем окнами автобуса, навевали тоску, а сердце сжимала подступившая безнадега.

- Боже, чем я тебя так прогневал? Грехов у меня конечно хватает, но как по мне, не настолько они ужасны, чтобы забросить меня в это чистилище.

- Приехали.

Слова Семена вывели меня из задумчивости, а его снисходительный взгляд заставил собраться и прекратить рефлексировать.

- Если не будешь дураком и здесь в тепле и с набитым пузом будешь. - Рыжий мне подмигнул и бодро зашагал на выход.

Устыдившись своей явной слабости я по своему обыкновению залился румянцем. Тут же не преминул подать голос тот самый агрессивный пролетарий:

- Кабан, ты глянь, а фраерок-то краснеет как девица. Может и между ног у него сейф мохнатый?

Не поддавшись на очередную провокацию, я стиснул зубы и под улюлюканье и издевательский смех работяг поспешно засеменил к раскрытым дверям. Покинув автобус, догнал Семена и зашагал с ним рядом, крутя головой по сторонам. Судя по строениям, мы находились в промзоне годов этак пятидесятых. Приземистые здания красного кирпича явно хозяйственного назначения перемежались с деревянными бараками и землянками, приспособленными под холодные склады. Вся эта производственная архитектура опутывалась разнокалиберными заборами, за которыми слышался собачий лай вперемешку с людской речью бранного характера и звуками работающих механизмов.

- Не удивлюсь если у них здесь царит эпоха пара, а электричество в быту непозволительная роскошь.

Будто в подтверждение моих мыслей фабричные ворота распахнулись и из них попыхивая паром не спешно выехал куцый паровозик с видимым усилием тащивший за собой цепочку вагонеток переростков, набитых металлоломом.

- Чермет в литейку повезли. – Походя прокомментировал происходящее Рыжий. – Только у нас на фабрике есть маневровый, больше нигде.

В голосе мальчугана слышалась гордость и нотки восхищения,словно из ворот выполз не анохронизм, а чудо чудное. Я в ответ хмыкнул и снисходительно посмотрел на Рыжего, тот не удостоил меня своим вниманием продолжая сокращать дистанцию до фабричных ворот.

- Придется тебе, Ваня, забыть о горячей воде из-под крана и теплом сортире. – С этой мыслью следом за Семеном я прошел КППи через пару минут очутился в цехе, по всем признакам ремонтном. Рыжий оставил меня рядом с ДИП 500, токарным станком эпохи Сталина, а сам отправился за Кузьмой, местечковым начальством. Местный мастер оказался кряжистым стариком лет семидесяти. Пропустив процедуру знакомства, он с ходу запустил станок, кивнул на горку заготовок лежащую неподалеку и заявил:

- Давай-ка, милок, покажи на что способен.

Следующие минут сорок в меру сил я наглядно демонстрировал свои умения. Старик стоял чуть в стороне от станка и наблюдал за моими манипуляциями. Время от времени Кузьмич то одобрительно хмыкал, то вполголоса матерился, выражая свое недовольство. Ободрав очередную заготовку и подрезав ей торец, я вставил в пиноль задней бабки сверло с явным намереньем пустить его в ход.

- Довольно. – Провозгласил Кузьма, достал кисет, клочок газеты и с ловкостью фокусника свернул козью ножку. – Токарь из тебя не ахти, паря, но для наших дел твоих умений хватит. Поработаешь пока на подхвате у нашего специалиста, а как усвоишь, что к чему, определю тебя на Генкин станок. Ему он теперь без надобности, третью неделю в запое сердешный. Галька, жена его, собрала монатки да и ушла, вот и сорвался в штопор паря, поди уж не выкарабкается.

- Мне бы пожрать чего, да место для ночлега. – Решил я озвучить свои насущные потребности. – Если спецодежду выдают, то я бы от теплой шапки точно не отказался.

- А ты я смотрю малый не промах. – Кузьмич пыхнул самокруткой и усмехнулся в усы.

- Чтобы хорошо работать, нужны силы, вот я так сказать и озаботился. – Попытался оправдать я свою наглость. – Да и что-то мне подсказывает, больничные здесь то же не в фаворе.

Старик одобрительно крякнул, почесал кудлатую бороденку, немного подумал и обратился к Семену:

- После того, как приведет рабочее место в порядок, отведи его в общагу, помоги устроиться. Коменданту скажи: Кузьмич велел выдать новобранцу мыльно-рыльные, комплект постельного белья и исподнее на замену. Если заартачиться, пригрози окаянному, дескать, срывается заказ самого господина Бергмана, а он этого, как известно, очень не любит.

Рыжий согласно кивнул и принялся со станины и суппорта сметать щеткой-сметкой стружку в лоток неработающего шнекового транспортера. Недолго думая, я тоже включился в работу по уборке станка. Через четверть часа мы с Семеном покинули цех и направились в место моего будущего проживания. Шагала наша парочка между каких-то бараков, полуразрушенных пятиэтажек с пустыми глазницами окон и выбитых дверей. Изредка встречались подозрительного вида личности, гревшиеся у костров, разведенных в бочках из-под горючки. Семен не обращал на них никакого внимания, они же исподволь окидывали нас оценивающим взглядом, но почти сразу теряли к нам всякий интерес. От таких взглядов у меня вдоль позвоночника пробегали мурашки, а ноги непроизвольно учащали шаг. Я чувствовал себя словно в вольере с хищниками и не жрут они меня только потому, что уже насытились кем-то другим менее удачливым.

- Ты давно в Форте? – Обратился я к Семену желая хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей.

- Родился я тут. – Не оборачиваясь ответил пацан и ускорил шаг.

Вечерело, мороз начал заметно крепчать, нещадно жаля за места неприкрытые одеждой. Снег громко скрипел под подошвами ботинок, а на небе начали появляться первые звезды.

- А я вот только вчера в Ваше Приграничье попал. – Решил я прикинуться мистером очевидность. - Замерз бы до смерти, да мир Ваш не без добрых людей, отогрели и до Форта довезли.

Пацан громко хмыкнул и заявил:

- Это тебе и вправду свезло паря, на доброхота ты видать нарвался. Тут тебе не там, чуть зазеваешься, слабину дашь, враз прирежут и оберут до нитки. Да и нечисть разная бывает пошаливает, так что ты не расслабляйся.

- Что за нечисть?

- Порождения стужи. – Коротко бросил Рыжий обходя очередную ледяную колдобину. – Внутри Форта эти исчадия редко балуют, наши маги не зря свой хлеб жуют, а вот за стеной для них настоящее раздолье. То Легионер какого одинокого путника приманит да сожрет, а бывает, что и Снежные Лорды под стены Форта наведываются.

Рыжий понизил голос словно боясь, что его услышат и перекрестившись продолжил:

- Мало того, что эти твари умудряются людей на расстоянии разума и души лишать, превратив в ледяных истуканов, так еще их появление предвестник чего-то очень нехорошего.

Слышать про магов и нечисть из уст местного аборигена мягко говоря удивляло. При попытке воспринять эту информацию всерьез у меня возникало стойкое чувство нереальности происходящего. Вот вроде умом понимаю, что в этом Мире вся эта экзотика вещь обыденная, а все равно до конца сей факт принять не могу.

- А как магов или колдунов отличить от простых людей? – Решил я по интересоваться у своего попутчика. – Есть приметы какие?

- Если маг или колдун входит в гильдию, то у него как правило перстень на руке гильдийский. А вольный магик только сам может дать понять, кто он и что он, если захочет конечно, по-другому никак.

Рыжий на короткое время замолчал, а затем добавил:

- Ну разве что ты сам одаренный, тогда при близком нахождении сразу почувствуешь своего собрата.

- Маг, что дежурил на КПП при входе в Форт меня проверял, в графе принадлежность указал - простец. – С неожиданным для самого себя разочарованием в голосе констатировал я. Видимо моему подсознанию не давала покоя героическая судьба героев, прочитанных в свое время книги в жанре фэнтези. Эти бравые хлопцы шустро развивали свой дар и быстренько прыгали из грязи в князи.

- Так оно и к лучшему, что ты не владеешь магическими способностями. – Многозначительно заметил Семен, уловив разочарование в моем голосе. – Где колдовская сила, там всегда неприятности, беспокойство и смерть.

Рыжий сплюнул под ноги и в который раз ускорил шаг.

Увидев, что моему собеседнику разговор становиться в тягость, я решил сменить тему и обратился к нему с вопросом:

- В Форте везде так?– Я кивнул на очередной полуразрушенный домишко и кучкующихся рядом с ним личностями явно криминальной наружности.

Семен окинул меня сочувственным взглядом, чуть умерил скорость своего перемещения и пояснил:

Окраины Форта, это рассадник криминала. Здесь в основном живут или работяги с семьями или те, кто совсем опустился и оказался за бортом жизни. Жилье тут дармовое, бери любую заброшенную хибару, делай в ней ремонт какой потянешь и живи себе не тужи. К тому же для тех, кто руками работает вся работа она тут сосредоточена, в старой и новой промке. В других районах все совсем не так. Народ, их заселяющий пробавляется в основном торговлей, а торгаши они комфорт любят и на безопасность денег не жалеют. Поэтому и дома там посвежее выглядят и дороги худо-бедно в порядке держат, да и охраны и дружинников полным-полно.

- А ты сам? Давно в промзоне обитаешь? – Поинтересовался я, поймав себя на мыли, что судя по всему не ту стезю в этом мире я для себя выбрал. Надо было в купцы податься, хотя для такого дела капитал стартовый нужен, а его у меня нет, а если и появится, то очень нескоро.

- Новую промку совсем недавно осваивать начали. – Уйдя от прямого ответа сообщил Семен. - Почистили кое-где от нечисти и совсем уж отмороженных бандитов, которых даже свои подельники из жилых районов Форта выгнали.

- Цеховики подрядились обеспечить охрану новых территорий. – Парень кивнул на очередную компанию обступившую бочку из которой вырывались языки пламени. – Ту часть Промки, что ближе к госпиталю, Сестры холода контролируют. Обустроили там лепрозорий для тех, кого магия в уродов превратила.

Увидев мой непонимающий взгляд Рыжий пояснил:

- Стены Форта защищают не только от нападения людей и нечисти разной, но и от магического поля. Я в этом Мире родился, у меня иммунитет к его негативному воздействию, а вот ты за стеной без экомага очень быстро или загнешься, или превратишься в урода. Пришлые не приспособлены к нашему миру, поэтому и последствия его воздействия ощущают на себе по полной.

- Жуть какая. – Пробормотал я себе под нос, и чтобы отогнать охватившую меня тревогу, переключился на очередной пикет Цеховиков.

Разношерстная компания молодых мужчин имела на вооружении дубинки и какие-то короткие жезлы. У каждого на верхней одежде тут и там красовалась вышитая шестерня, видимо отличительный знак банды.

- Это жезл свинцовых ос. – Пояснил Семен, проследив мой заинтересованный взгляд. – В Форте огнестрел к ношению запрещен, им вооружены только дружинники, но и те, у кого разрешение имеется. Поэтому поделки чародеев Братства пользуются повсеместной популярностью.

Я не стал расспрашивать о незнакомом оружии, а перевел разговор в более насущное русло.

- Зарплаты мастерового на жизнь хватает?

- Если в общаге жить будешь, да по кабакам часто шляться не станешь, то на еду, кой-какую одежку точно хватит. Можешь две смены взять, я вот так и делаю, или халтура какая перепадет, хотя случается такое нечасто.

Я ничего не ответил, задумавшись над услышанным. Перебиваться с хлеба на воду всю оставшуюся жизнь желания не было никакого. Следовало как можно быстрее осмотреться, изучить местные расклады и попытаться найти место получше в этом чуждом и жестоком мире.

Глава 2

Глава 2

До общаги добрались без приключений. Трехэтажный барак с наспех отремонтированным фасадом встретил теплом и запахом свежей побелки. Комендант выслушал Семена, опалил меня неприветливым взглядом и нехотя выдал причитающийся мне скарб. Заглянув в замусоленный журнал смотрящий за общагой одарил меня фанерным кругляшом с номером комнаты и видавшим виды ключом. Заставил расписаться в журнале и отправил на второй этаж обустраиваться. Поняв, что все складывается как надо Семен со мной быстро распрощался и умчался по своим делам. Я же, поднявшись по лестнице, оказался в сквозном коридоре по обеим сторонам которого через равные промежутки расположились двери с номерами. В конце коридора слышался шум воды и довольное фырканье выдававшее место расположения санузла.

Открыв ключом дверь за номером тринадцать, я вошел в небольшое помещение, смахивающее на пенал, и огляделся по сторонам. Комната в данный момент пустовала, однако судя по ряду признаков сосед у меня все-таки имелся. Слева располагалась двухъярусная кровать, справа откидной столик, а у окна по углам стояли тумбочки, подпираемые видавшей виды парой табуреток. Щелчок выключателя и в помещении загорелся слабый электрический свет. Его источником являлась лампа накаливания, свисающая на проводе с потолка и обрамленная самодельным абажуром. Сняв верхнюю одежду и повесив ее на один из гвоздей, играющих роль вешалки, я не спеша разложил на нижнем ярусе кровати имеющиеся у меня вещи с твердым намереваясь провести ревизию. Однако скарба оказалось с гулькин нос, поэтому ревизия закончилась едва начавшись. Выводы напрашивались неутешительные, чтобы не отдать концы от пневмонии или еще какой болячки, вызванной переохлаждением, следовало как можно быстрее решить вопрос с теплой одеждой.

- Было бы неплохо обзавестись ватными штанами, телогрейкой, шерстяным свитер непременно с оленями и, конечно же, шапкой ушанкой. – Эти мысли галопом промелькнули в моей голове вызвав умиление и тут же пропали, разбившись о мое материальное положение.

Денег не было вовсе, поэтому мечты об обновках так и остались мечтами.

- Помимо всего прочего неплохо было бы вооружиться. – Продолжал я размышлять, стараясь зародить в себе хотя бы зачатки оптимизма. – А то после рассказов Рыжего выходить на улицу без «нагана» совершенно не хочется.

Оптимизма у меня так и не прибавилось, что в принципе было закономерно. К тому же дал о себе знать пустой желудок, своим урчанием настоятельно требуя съестного.

- Пожевать бы, да спать завалиться. День был тяжелым, а завтра спозаранку на смену топать.

Словно прочитав мои мысли в комнате нарисовался Рыжий.

- Столовка закроется через полчаса, так что бери талоны и дуй ужинать.

Я спохватился, отыскал рулончик талонов и словно сайгак ломанулся в местную трапезную. Семен от меня не отставал, попутно подсказывая правильное направление.

Столовка встретила нас не очень аппетитным запахом и размеренным стуком столовых приборов о тарелки. С десяток хмурых мужиков ужинали, не забывая при этом время от времени опрокидывать стопки с беленькой и вяло перебрасываться короткими фразами. На наше появление никто особого внимания не обратил, лишь скользнули дежурным взглядом и снова уткнулись в свои тарелки. Рацион в столовой не поражал разнообразием, однако все же оказался сытным и с некоторой натяжкой вкусным. Вычистив кусочком хлеба тарелку с остатками супа, я отправил его в рот, тяжело откинулся на спинку стула и обратился к Семену:

- Ты про халтуру говорил, можешь просветить на этот счет поконкретней?

Рыжий не спеша доел макароны по-флотски и только после этого снизошел до ответа.

- Информация стоит денег, так что если хочешь конкретики, плати.

Я слегка опешил от такого ответа и хотел было высказать наглецу все, что я о нем думаю, но вовремя осекся. Кто я такой этому пареньку? Не родственник, не друг, ни даже приятель. Так с какого перепуга он должен мне помогать и впрягаться в мои проблемы да к тому же бесплатно. Аттракцион невиданной щедрости местных аборигенов судя по всему закончился и рассчитывать на халяву больше не приходится.

- Я отработаю. – После небольшой заминки сообщил собеседнику я и выжидающе на него уставился. Семен в свою очередь изучающе смотрел на меня, словно прикидывая что-то в уме. Затем видимо придя к какому-то решению заявил:

- Для начала заслужи доверие коллектива, а потом посмотрим.

- Хотя бы с одеждой помоги, на улице не месяц май, того и гляди хворь какая привяжется.

Семен понимающе хмыкнул, но отвечать на мою просьбу не стал. Выдул свою порцию компота, выбрался из-за стола и попрощавшись направился на выход из столовой. Я молча проводил его взглядом, чертыхнулся про себя и погрузился в собственные мысли.

- Один здесь точно в поле не воин, по крайней мере пока ты новичок. Рыжий не двусмысленно дал это понять,сославшись на коллектив. Кочевряжиться и разыгрывать из себя гордеца точно не следует, поэтому завтра же постараюсь разузнать о местном пролетарском сообществе, его правилах и обычаях.

Прервал мои размышления грудной женский голос, сообщивший, что столовая закрывается. Молча кивнув, я поднялся из-за стола и побрел в сторону выхода.Ужин меня порядком разморил, лишив последних физических сил. Желание принять душ так и осталось желанием. Сходив по пути до ветру, я освежился в раковине и добравшись до своей коморки завалился спать.

***

Потянулись однообразные рабочие будни. Отработав неделю на подхвате у Сереги, так звали мастера универсала из нашего цеха, я в конце концов заслужил доверие Кузьмича и встал за ДИП-500. Благодаря Рыжему коллектив почти сразу меня признал. Однако без прописки и проверки на вшивость не обошлось. Помимо меня, Сереги, Рыжего и Кузьмича в цехе трудилось еще двое колоритных личностей. Одного звали Ванька гармонист, сварщик от Бога, так охарактеризовал неказистого мужичонку Кузьмич. Второго величали Хмурый, здоровенный детина двух метров роста и косой саженью в плечах полностью соответствовал своему погонялу. Трудился амбал на кузнечном прессе, легко ворочал здоровенные металлические чушки и ловко превращал их в необходимые для дальнейшей работы заготовки. Парни по своей сути оказались незлобивые и вполне адекватные в общении.

- Держи. – С этими словами Хмурый протянул мне видавшую виды шапку ушанку. – Выглядит неказисто, да и по размеру тебе великовата, но на первое время сойдет.

Я взял шапку, тут же ее примерил и от всего сердца поблагодарил теперь уже как мне показалось товарища.

- Как своей обзаведешься, не забудь вернуть. – Предупредил амбал и вернулся к своей работе.

- Надо бы мужикам поляну накрыть. – Подумалось мне, когда я последовал примеру Хмурого и запустил свой за ДИП-500. – Деньги, какие никакие появились, так что вполне могу себе позволить.

Работа на токарке оказалась сдельной, в основном приходилось точить несложные заготовки для амулетов и прочих колдовских аксессуаров. Изредка приходилось выполнять несложные заказы по изготовлению запчастей для вышедшего из строя оборудования. Кузьмич каждую пятницу закрывал выполненный объем работ и производил расчет. Получив в очередной раз в конце смены причитающуюся мне сумму, я быстро привел в порядок рабочее место и поспешил на остановку. По моим расчетам накопленной за все эти дни суммы вполне хватало на новую одежду и необходимые бытовые мелочи, без которых трудно было обойтись.

«Бус» приехал на удивление быстро и уже через полчаса я толкался между торговых рядов Центрального рынка Форта.

- Почем ушанка? – Поинтересовался я у дородной торговки разложившей свою рухлядь на подобии лотка. – Если скидку хорошую сделаешь, куплю еще рукавицы и шарф в придачу.

- Пять рублей серебром. – Не задумываясь озвучила свою цену женщина.

Предварительно пройдясь по рядам, я успел прицениться к нужному мне товару и поэтому от заявления торговки буквально лишился дара речи. За пять рублей серебром можно было купить полный комплект зимней одежды, конечно не самый лучший, но все же и не ширпотреб. Женщина расценила мое молчание по-своему и продолжила торг:

- Если с ушанкой возьмешь рукавицы и шарф, за все попрошу семь с полтиной серебром.

- Ну, мать, ты хватила. – Наконец выдохнул я и выматерился в голос. – Откуда такие расценки? Это же грабеж среди бела дня.

- Все вещи из шкуры Серка, да и отдаю товар не по рыночной цене. – Парировала мои обвинения торговка. – Шкурки зимние не линялые, так что в таких обновках любой мороз нипочем.

О Серках я был наслышан и если тетка не врет, то товар из их шкурок действительно стоит тех денег, что она заломила. Этот милый с виду, но очень агрессивный зверь походил на пушистого медвежонка габаритами с матерого гризли. Магия на Серка практически не действовала, охотники утверждали, что он имеет хоть и примитивный, но все же разум. Промысел на зверя начинался с глубокой осени, после первых заморозков. Животное к тому времени переставало линять, подготовив свою шкуру к зиме. Добытый в этот период мех особенно ценился у обитателей Приграничья за его термосвойства, да к тому же запах Серка отваживал остальное хищное зверье.

- Хороший товар, бери не раздумывай. – Услышал я за своей спиной знакомый голос. - Этим вещам сносу не будет, да и цена более чем разумна.

Обернувшись, я увидел Григория, который стоял, облокотившись на соседний прилавок и с интересом наблюдал за процессом торговли.

- Привет, рад бы взять, да не наскребу нужной суммы. – Попенял я приятелю и протянул ему руку для рукопожатия.

- Сколько не хватает?

- Три рубля серебром.

- Делов-то. – Гриша вынул из кармана пятирублевку и щелчком отправил ее в мою сторону.

Поймав монету, я в задумчивости на нее уставился. Залазить в долги не было никакого желания, к тому же настораживала невероятная щедрость Григория по отношению к малознакомому человеку. Верно расценив мои сомнения Гриша ободряюще улыбнулся и поспешил успокоить:

- Я не ростовщик и в кабалу тебя не затаскиваю. Помогаю потому что сам когда-то был на твоем месте, так что бери и не раздумывай.

С минуту поколебавшись, я махнул рукой на одолевавшие меня сомнения и отсчитав торговке нужную сумму принялся примерять обновки. Ушанка села идеально, рукавицы тоже пришлись в пору, шарф оказался теплым и тактильно ощущался весьма приятно. Облачившись в обновки, я взглянул на себя в предложенное продавщицей зеркало и остался вполне доволен увиденным.

Григорий то же не остался в долгу:

- Ну вот, совсем другое дело. Теперь хоть на порядочного человека стал похож. Деньжат подкопишь и возьмешь себе полушубок из Серка, а то тулупчик твой выглядит совсем не комильфо.

Я смущенно отвел взгляд и неопределенно пожал плечами.

- Может, в пельменную заглянем? – Видя мое смущение решил сменить тему Григорий. – Еда там приличная, да и покупки твои заодно обмоем.

- Мне бы еще что для самообороны прикупить. – Я поблагодарил продавщицу и решительно двинулся в сторону оружейных торговых рядов.

Григорий одобрительно хмыкнул и пошел за мной следом. В сопровождении сердобольного приятеля я обошел все прилавки изучая товар и прикидывая свои финансовые возможности. В наличии имелось два рубля серебром, не густо, но что есть. На прилавках в основном было представлено холодное оружие, из огнестрела имелись только охотничьи ружья разного калибра.

- Может, купить вертикалку и сделать обрез. – Подумалось мне, когда мой взгляд зацепился за один из образцов охотничьего оружия. - Компактно и для ближнего боя самое то, да к тому же не надо быть ворошиловским стрелком чтобы попасть в неприятеля.

Словно прочитав мои мысли Григорий предупредил:

- Если дружинники с огнестрелом поймают, не откупишься, сразу загремишь в штрафную команду на год минимум. Ну а сопротивление окажешь, без раздумий пристрелят на месте.

- Без разрешения на ношение не продам. – Включился в беседу владелец товара. – Ты штрафной командой отделаешься, а меня вздернут без суда и следствия за незаконную продажу огнестрела, так-то.

- Хрена се тут порядочки. – Опешил от такой перспективы я и в растерянности переводил взгляд то на Григория, то на торговца оружием. Те в свою очередь снисходительно на меня посмотрев ухмыльнулись и оставили мой комментарий без ответа.

- Вот чем законопослушному гражданину себя защищать? – Я развел руки в стороны продолжая смотреть на моих собеседников теперь уже осуждающим взглядом. – Только и слышу на работе да в общаге, то одного прирезали, то другого инвалидом лихие люди сделали.

- Ты, паря, не дрейфь. – Торговец оружием снова ухмыльнулся в пышные усы и достал из-под прилавка жезл свинцовых ос и нечто, напоминающее «электрошокер». – Выбирай, что больше по душе и то и другое на ближней и средней дистанции не хуже огнестрела.

Я примерился было к «электрошокеру», но Григорий меня остановил:

- «Дырокол» не бери, им еще в противника попасть надо, а вот жезл свинцовых ос другое дело. Если у противника защитного амулета нет, то свинцовые шарики его точно достанут. Может и не убьют, но подранят точно.Десяток свинцовых ос, засевших в твоей шкуре, гарантированно заставят передумать вести себя агрессивно.

Оставив в покое дырокол, я взял в руки жезл свинцовых ос. Выглядел он неказисто и как-то топорно. Обрезок пластиковой трубки с локоть длинной, имеющий утолщение на одной стороне, напоминал «толкушку» и не внушал доверия.

- Спереди банка с зарядами накручена, ее менять после выстрела надо. – Принялся пояснять торговец, заметив мой удрученный вид. – С другого конца расположен контейнер с магическим питанием, хватает его на двадцать выстрелов. Ты не смотри, что выглядит это оружие неказисто, твой приятель правду говорит, надежное оно, да и в применении эффективное. Могу конечно, что покрасивше предложить да ты, паря, судя по всему недавно тут у нас, а значит деньгами не богат. Стало быть, более продвинутую модель точно не потянешь.

- Не уверен, что и эту модель потяну. – Выдавил из себя и вопросительно посмотрел на торговца.

- Двадцать рублей золотом за сам жезл и за каждую банку с зарядом еще по два рублика.

Быстро переведя имеющееся серебро в золотые монеты, я тут же скис.

- Да побойся Бога! – Возмущенно воскликнул Георгий недобро посмотрев на торговца. – Красная цена твоей поделки пять рублей, да и то если она новая. Ты же предлагаешь быушный жезл, да еще и цену задираешь в разы.

- Пойдем, Вань, нехрен на этого мироеда время и деньги тратить.

Я печально вздохнул и хотел было двинуться за Георгием, но торговец меня попытался остановить:

- Десять рублей за жезл и две банки зарядов в подарок.

- Ты цену слышал. – Зло буркнул я и вновь попытался покинуть негостеприимное место.

- Хрен с тобой, забирай за пятерку. – Недовольным голосом объявил торговец, зло посмотрев вслед неспешно удаляющегося Георгия. – Еще рубль за две банки зарядов.

- Четыре рубля за все. – Озвучил свою цену я и показал оппоненту серебренный рубль.

Торговец окатил меня презрительным взглядом и зло сплюнув себе под ноги присовокупил к жезлу две банки с зарядами. Ладонью припечатав серебренный рубль к прилавку я не спеша сгреб в старую ушанку свои покупки и с довольным видом подчеркнуто не спеша зашагал за своим приятелем.

Глава 3

Глава 3

Георгия я догнал у самого входа в пельменную. На немой вопрос приятеля я показал четыре пальца, тот одобрительно хмыкнул, распахнул передо мной дверь и жестом пригласил войти внутрь заведения общепита. Народа в помещении оказалось не мало, так что отыскать свободный столик удалось не сразу.

- Гошан, давай к нам!

Георгий обернулся на голос, расплылся в улыбке и направился к столику, расположенному в дальнем углу заведения. Мне ничего не оставалось как последовать за ним. За столом расположились два тревожного вида мужика лет тридцати с небольшим и пара разбитных девиц шалавистого вида.

- Тесак, а ты тут какими судьбами? – Георгий протянул руку одному из парней с порезанным в нескольких местах лицом. Тот ему ответил крепким рукопожатием и жестом пригласил нас за стол. – Я слышал ты с торговым обозом в Город подался, на ПМЖ.

За столом потеснились и мы с Георгием устроились напротив гостеприимных хозяев застолья.

- Не верь злым языкам, Гошан. – Тесак взял початую бутылку водки, пододвинул пустой стакан собеседнику и наполнил его до краев, при этом не забыв и о себе. – С «Семерой» я свои разногласия уладил, так что покидать Форд мне нет никакого резона.

Меня мужики подчеркнуто игнорировали, а девицы бросали в мою сторону оценивающие взгляды. Глянув на распотрошенную курицу, запеченный в мундире картофель, аппетитные ломтики сала я проглотил наполнившую рот слюну и жестом подозвал официантку. Миловидная девушка в белом переднике поставила на соседний стол очередную бутылку водки и подошла ко мне.

- Чего желаете?

Я еще раз окинул стол оценивающим взглядом, остановил его на приятеле Тесака, который переключил свое внимание на меня и сделал заказ:

- Три бутылки водки, курицы, двойную порцию пельменей, каких-нибудь солений и томатный сок, если есть.

Официантка молча записала заказ и ловко увернувшись от шаловливых рук изрядно подпившего мужика, бухавшего за соседним столиком, направилась на кухню. Проводив взглядом аппетитный зад официантки, приятель Тесака вновь сосредоточил свое внимание на мне и обратился к Георгию:

- Гошан, а что это за щедрый фраерок с тобой?

Мой приятель не спеша выпил, занюхал рукавом и ответил:

- Иван это, у Кузьмича токарит. По жизни мужик, местных раскладов не знает, не падла, я отвечаю.

Приятель Тесака вполне довольный ответом протянул мне руку и представился:

- Толян, в миру Ригой кличут.

Я пожал протянутую руку кивнул Тесаку и внутренне расслабившись уставился голодным взглядом на куриную ножку. Проследив мой взгляд Толян усмехнулся, вальяжно разлил нам по дозе спиртного поднял стакан и коротко бросил:

- Вздрогнем.

Георгий с Тесаком о чем-то негромко беседовали, не обращая на нас внимания. Я молча поднял стакан, медленно выдохнул и в два глотка его осушил. Рига одобрительно крякнул и последовал моему примеру. После того, как успешно завершилась процедура знакомства и официантка принесла мой заказ, застолье заметно активизировалось. Толян щедро накатил беленькой девахам, те заправски опрокинули пойло в себя и умиротворенно откинулись на спинки стульев стараясь принять эротическую позу. Григорий с Тесаком закончили обсуждать дела и переключили свое внимание на нас.

- Ваня, ты закусывай. – После очередной дозы спиртного посоветовал мне Георгий. – Домой своими ножками потопаешь, на другие варианты даже не рассчитывай.

Тесак с Толяном гоготнули и принялись за еду. Георгий и девахи от них не отставали, а мне после выпитого есть перехотелось. Психика видать расслабилась, накатила тоска и острое чувство ностальгии по родному миру. В голове шумело, тепло растекалось по всему телу расслабляя мышцы и постепенно вводя меня в состояние пьяной неги.

- Родина там, где тепло, сытно и мухи не кусают? Да ни хрена. – Я непроизвольно всхлипнул, но слезу не пустил. – Как Вы там мои родные?

Вспомнилась семья, коллеги по работе и девчонка с которой я только начал встречаться. Сердце защемило, а по щеке побежала крупная слеза. Толян с Тесаком оторвались от еды и непонимающе на меня уставились.

- Он здесь меньше трех недель. – Коротко бросив на меня взгляд пояснил мужикам Георгий. – Первый раз после переноса по-настоящему бухнул.

- Ничо, корефан. – Тесак вновь взялся за бутылку и одарил всех очередной дозой. – Через полгодика отпустит, а если еще и обживешься как надо, так и вообще о прошлой жизни думать забудешь. Давай, накати еще, да вон Машку за ляжку погладь, разрешаю.

Машка перевела на меня мутный взгляд чмокнула в мою сторону губами и сделала попытку эротично засунуть в рот кусочек сала. Меня передернуло от этого зрелища. Молча кивнув Тесаку и Толяну, я опрокинул содержимое стакана в себя, хорошенько закусил и постарался больше не проявлять слабости на людях. Как ни странно, но выпитое и слова собутыльников сделали свое дело и меня потихоньку отпустило. С этого момента застолье переросло в банальную пьянку со всеми вытекающими последствиями.

- Ваня, вставай, пора нам. – Георгий потряс меня за плечо пытаясь привести меня в чувство.

Я встрепенулся, обнаружил свою физиономию в пустой тарелке из-под картошки и попытался принять вертикальное положение.

– Какого хрена происходит, где я?

Парочка моих новых приятелей гоготнула, кто-то из них отпустил в мой адрес незлобную шутку одновременно сделав попытку выбраться из-за стола. Девицы как ни странно выглядели трезвыми и помогали каждая своему кавалеру с разной степенью успеха занять вертикальное положение. В голове теперь не шумело, в ней усиленно орудовал дятел стараясь продолбить наружу выход. Организм вспомнил, что надо делать в таких случаях и мои руки на автомате отыскали бутылку с остатками спиртного и приблизили ее горлышко к пересохшим губам. Мгновение поколебавшись я припал к бутылке и одним махом влил ее содержимое в себя.

- Вот нахрена я так нажрался?

Не получив ответ на риторический вопрос я с трудом справился с рвотным позывом, глубоко вдохнул через нос и замер, откинувшись на спинку стула. Георгий снова потряс меня за плечо давая понять, что надо бы ускориться. С трудом отодрав себя от стула я неуверенно встал, оделся и побрел за приятелем. Криминальный дуэт в сопровождении дам догнал нас уже на улице. Ночь вступала в свои правда, рынок опустел, а небо сверкало россыпью звезд.

- Гошан, рули на стоянку, не хрен по морозу пешком шататься. – Подал голос Тесак, смачно поцеловал в губы Машку и неуверенно потопал в нужную сторону. – Ща в лайбу загрузимся и домчим тебя с Ванькой с ветерком до вашей Хазы.

Георгий возражать не стал, ухватил меня за рукав и, придав направление, пошел за ним следом. Опохмел начал оказывать на мой организм благотворное воздействие, с каждым шагом возвращая из алкогольной прострации в реальный мир. Как только сознание окончательно прояснилось, я машинально ощупал свой пояс и с облегчением ухватился за торчащий из-за ремня жезл свинцовых ос. Две банки с боеприпасами нашлись в карманах тулупа, там же я нащупал серебренный рубль.

- Надо будет в самое ближайшее время с Георгием рассчитаться. Мутный он все же, а у таких людей быть в должниках себе дороже. – С этой здравой мыслью в голове в сопровождении Георгия я покинул территорию рынка и оказался на приличных размерах площадке, на которой находилось десятка полтора разномастных авто.

Лайбой оказался сотый ЛендКруйзер в довольно приличном состоянии.

- Богато живете. – Георгий уважительно похлопал ладонью по капоту легендарного внедорожника.

- А то! – С самодовольством в голосе заявил Тесак и, порывшись в карманах, извлек на свет Божий ключ от машины. Однако воспользоваться им он не успел.

Раздался звук работающего стеклоподъемника, и у машины, стоявшей по соседству, опустилось стекло в задней двери. Я сосредоточил свой взгляд на открывшемся окне и заметил, как через него наружу словно в замедленной съемке выдвигается оружейный ствол. Алкоголь видимо заглушил инстинкт самосохранения, другой причины, заставившей меня не искать укрытие, а выхватить из-за пояса жезл свинцовых ос и направить его в сторону возникшей угрозы, я придумать не смог.

Противник выстрелил первым, короткая очередь прозвучала ошеломляюще хлестко. Рука сжимающая жезл вздрогнула, а пальцы активировали спуск, выпустив на волю свинцовых ос, бесшумно устремившихся к намеченной цели. Как ни странно, но реакция Тесака оказалось молниеносной. Он словно размазался и через мгновение ушел с линии огня. Вражеская пула попала в девушку Толяна, заставив ее вскрикнуть от боли и завалиться на бок. Остальные пули, судя по всему, никого не задели и ушли в молоко. Мой выстрел оказался на редкость удачным. Большая часть свинцовых шариков прошла сквозь окно вражеской машины, превратив пассажиров заднего сиденья в фарш. Взревев мотором атакованный мной транспорт попыталась сдать задом и скрыться с места нападения. Краем глаза я заметил, как Рига вскинул руку и короткая молния ударила в водительскую сторону, на мгновение лишив меня зрения.

- Какого хрена? – Заданный мной риторический вопрос как всегда остался без ответа. Проморгавшись, я кое-как избавился от опустевшего магазина, заменив его новым. Каким-то чудом отразив удар молнии, водитель вражеского авто развернул машину, тем самым подставив мне под выстрел лобовое стекло. Взмах руки с жезлом в сторону противника, еле слышный хлопок и заряд свинцовых ос выгрызает в лобовом стекле приличных размеров дыру. Машина теряет управление, замедляется и тыкается бампером в сугроб. Григорий и Толян, не сговариваясь, срываются с места, подбегают к машине и распахивают водительскую дверь. Изуродованный труп водителя медленно крениться в сторону и вываливается наружу. Следом за ним не без помощи Толяна покидает машину и труп стрелка с заднего сиденья.

- Шмонаем машину, обыскиваем трупы и делаем отсюда ноги. – Принялся раздавать приказы Тесак. – Ваня, прикрывай нас, на все про все пять минут, не больше.

Спорить никто не стал и на месте побоища началась суета. Сменив в очередной раз банку с зарядами, я зачерпнул пригоршню снега и растер им свое лицо. Тем временем трупы и машина расстались с ценными вещами, а команда трофейщиков принялась затаскивать на заднее сиденье раненую деваху. Закончив с погрузкой все, включая меня, загрузились в лайбу и с пробуксовкой покинули злосчастную парковку.

- Ты же говорил, что уладил дела с «Семерой». - Обратился Георгий к Тесаку. – Если бы не Ваня, так бы все там и полегли.

- Это точно не «Семера». – Высказал свое мнение Толян. – Татуировок банды у нападавших не было, отвечаю.

- Стреляли в Тесака, деваха случайно подставилась под пулю. – Продолжал рассуждать Георгий. – Значит есть еще кто-то в Форте, кто к тебе не ровно дышит, дружище.

Тесак чертыхнулся и, заложив крутой вираж, свернул с главной улицы в переулок.

- На хуторах у нас с Толяном случилась делюга с местной братвой, но это было три месяца назад. Больше за нами серьезного точно нет. Неужто эти селяне решили поквитаться и людишек лихих наняли?

- Странное какое-то покушение. – Подал я голос, решив вставить свои «пять копеек». – Как по мне, так любого из нас проще и с гарантией можно было положить не у машины, а прямо на выходе с рынка. Зачем было весь этот огород городить?

- Ванька дело говорит. – Поддержал меня Рига. – У ворот мы все были как на ладони. Ставь машину напротив и шмаляй практически в упор.

- Предупредили нас с тобой Толян. – Недовольно буркнул Тесак сбавляя скорость перед въездом на территорию местного госпиталя.

- Это кто же такой дерзкий? – Взвился Рига, перейдя на фальцет.

- «Торговый Союз». – Тесак подъехал к самому входу приемного отделения и остановил машину. – Не хотят торгаши видеть нас с тобой в учредителях того самого заводика.

Толян после этих слов шумно выдохнул и молча обмяк, откинув голову на подголовник. На некоторое время в машине воцарилась тишина.

- Ух-ты! – Не удержался я от возгласа, когда словно из ниоткуда в нескольких метрах от машины материализовались две смазливые девчонки в коротких мини юбках, одинаковых курточках и изящных сапожках. Не сговариваясь и как бы между прочим красотки разошлись в стороны контролируя автомобиль с обеих сторон.

- Подбери слюни, Ваня.

Толян издевательски хрюкнул и с менторским тоном продолжил:

-Это ведьмы, с ними связываться опасно для здоровья. Можешь лишиться не только своих «бубенцов», но и загнуться от неизвестной хвори, медленно и мучительно.

- А они себе это самое не отморозят? – Буркнул я, сделав неуклюжую попытку парировать издевку Риги. – На улице не месяц май, чтобы рассекать в мини юбках.

- У ведьм с холодом особые отношения. – Продолжил поучать меня Толян. - Недаром они себя кличут Сестрами Холода.

- Хорош базлать. – Одернул нас Тесак и обратился к Машке:

- Останешься со своей подружкой в больничке. Брякнешь лишнее, отрежу язык.

Деваха непроизвольно икнула и словно декоративный болванчик часто закивала головой.

- Гошан, помоги Толяну болезную в приемный покой занести. – Продолжил раздавать указания Тесак. – Ванька итак сегодня как надо выступил, не будем парнягу попусту напрягать.

Георгий понимающе кивнул и, открыв заднюю дверь, выскользнул наружу. Толян и Машка молча последовали его примеру. Как только захлопнулся багажник крузака, а подхваченное за руки и за ноги тело раненой скрылось в приемном отделении, Тесак посмотрел на меня через зеркало заднего вида и негромко произнес:

- Жизнь ты мне спас, Ваня, а я такого не забываю. Если надоест токарить у Кузьмича, найди меня, пристрою лучшим образом.

- Случайно все это вышло. – Решил дистанцироваться я от авторитета, уменьшив свои заслуги. – По трезвяку в штаны бы наложил, как стрелять начали, да улепетывал куда глаза глядят.

- Понтов не колотишь, лишнего на себя не берешь. Не ошибся я в тебе, паря. – Тесак сунул руку в боковой карман пиджака, обернулся и бросил мне на колени увесистый мешочек.

- Это твоя доля с хабара, что мы с лиходеев взяли. – Пояснил авторитет и лукаво мне подмигнул. – Запомни, Тесак всегда отдает свои долги и добро не забывает.

Я хотел было рассыпаться в благодарностях, но меня остановило появление Георгия и Толяна.

- Все оформили в лучшем виде. – Доложился Тесаку Рига, поудобнее устраиваясь на переднем сиденье. – Доктора подмазали, ведьмам горбатого слепили, так мол и так, в кабаке шальной пулей деваху зацепило.

Авторитет молча кивнул и обратился к Георгию:

- Вас куда подвезти?

- Ты ж мою нору знаешь, Иван сегодня у меня переночует.

Тесак завел двигатель и покатил прочь от госпиталя по известному ему адресу.

Глава 4

Глава 4

Наш Мир.

Донецкая народная республика.

Город Донецк.

Конспиративная квартира СБУ.

Сергей Харитоненко имел звание полковника и входил в ближний круг отправленного в отставку генерала СБУ Пономаренко. Все последние годы шеф исправно двигал Сергея вверх по должностной лестнице и пророчил полковнику блестящую карьеру. Даже приход путчистов к власти не повлиял на положение генерала, а скорее даже укрепил его. Пономаренко до мозга костей являлся карьеристом и всегда заранее предугадывал, куда подует ветер в океане власти, и вовремя ставил свои паруса в нужном направлении.

Новая власть по достоинству оценила способности генерала и оказала ему высокое доверие назначив курировать вопросы, связанные с вооружением. Начавшаяся АТО открыло перед генералом широкие возможности для личного обогащения. В военном ведомстве нашлись понимающие люди, согласившиеся поучаствовать в очень доходном бизнесе.То тут то там начали взрываться склады с вооружением, а в горячие точки разбросанные по всему миру потекли тонкие ручейки чудом уцелевшего в пожарах списанного украинского вооружения.

Немалая часть этого оружия по взаимовыгодной договоренности с ФСБ России поступало в Сирийскую Арабскую Республику и принималось на вооружение правительственными войсками. В России генералы тоже умели делать деньги. По инициативе генерала из военного ведомства незалежной был организован контрабандный канал, по которому ДНР и ЛНР получала свою долю похищенного со складов вооружения. Сергей курировал этот канал, имел обширные связи как во властных структурах самопровозглашенных республик, так и в российских бизнес кругах, имевших интерес в подведомственном ему регионе.

Контрабандная схема работала как часы ровно до тех пор, пока не началась подготовка к президентским выборам. Конкуренты действующего президенты шли на любые ухищрения, чтобы очернить власть и показать ее несостоятельность. В СМИ просачивались неудобные подробности хищений со складов вооружений и продаже их врагу. Все это попахивало госизменой со всеми вытекающими последствиями. Пономаренко и на этот раз показал себя опытным бюрократом и интриганом. Действуя на опережение, генерал инициировал несколько расследований по фактам саботажа и кражи на армейских складах. По его задумке в конечном итоге козлом отпущения должен был стать тот самый инициативный генерал из военного ведомства. Однако то ли у армейского генерала связи оказались круче, то ли случился элементарный форс-мажор, но в результате в отставку отправился Пономаренко.

Сергей сидел на кухне конспиративной квартиры, помешивал ложечкой уже давно остывший чай и пытался анализировать события последних недель. После отставки его благодетеля в подведомственных ему подразделениях началась традиционная кадровая чистка. Новый руководитель ставил на ключевые должности своих людей и любыми возможными способами пытался избавиться от доверенных лиц предшественника. Сергей все это видел и все глубже осознавал, что его карьере в СБУ пришел конец. Более того, на горизонте явственно нарисовалась перспектива стать козлом отпущения и в лучшем случае отделаться внутренним расследованием, которое как обычно спустят на тормозах, а в худшем получить реальный срок и отбыть в места не столь отдаленные. Такие перспективы полковника не прельщали, поэтому он всеми силами пытался вывести себя из-под удара. В конечном итоге новый руководитель предложил компромисс, который устроил обе стороны. Сергею предложили уволиться по собственному желанию без каких-либо последствий негативного характера. Полковник взвесил все за и против, оформил соответствующие документы и перед увольнением ушел в очередной оплачиваемый отпуск.

- Года на полтора, два имеющихся накоплений вполне хватит на безбедное существование семьи. – Рассуждал Сергей, продолжая ложкой устраивать из чая мини торнадо. – Опыта, как боевого, так и административного у меня достаточно, так что, Сергей Николаевич, добро пожаловать в охранный бизнес.

Дальнейшие размышления прервал сигнал вызова спутникового телефона. Мельком взглянув на экран, полковник удивленно сдвинул брови и принял вызов.

- Ты на месте? – Поинтересовался генерал Пономаренко.

- Уже как часа два.

- Минут через десять к тебе присоединится мой человек и озвучит мое предложение.

- Ключевое слово? – Поинтересовался Сергей.

- Сундук со сказками. – Генерал хохотнул и, не прощаясь, повесил трубку.

- К чему такая конспирация? – Сергей откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. – Ну вот зачем надо было тащиться для встречи в Донецк? Кто бы что не думал и не говорил, а местные чекисты не зря едят свой хлеб. Среди них все больше и больше появляются люди подготовленные, имеющие опыт не только боевой, но и оперативный. Если прихватят на горячем и поймут, кто перед ними, скандала точно не избежать. В местные застенки не бросят, но вот ославят на всю «ивановскую» с превеликим удовольствием.

Сергей сделал глоток чая, поморщился как от зубной боли и отставил кружку в сторону.

- Пора бы уже агенту генерала себя обозначить.

Словно вняв его мыслям в дверь позвонили. Полковник не спеша встал из-за стола, проверил любимый «Стечкин» на предмет готовности к бою и пошел встречать гостя. Обменявшись ключевыми фразами мужчины расположились на кухне и какое-то время изучающе смотрели друг на друга.

- Чаю нальешь? – Поинтересовался гость, расслабленно откинувшись на спинку стула. – С утра во рту и маковой росинки не было.

Сергей молча организовал все необходимое для предстоящей «чайной церемонии» и уселся напротив собеседника.

- Я тебя слушаю. – Серьезным тоном заявил полковник. – Генерал упоминал о каком-то предложении, давай не будем тянуть кота за причинное место.

- Гость сделал глоток чая, удовлетворенно зажмурился и как бы между прочим поинтересовался:

- Что ты знаешь о изделии 098/12?

Поразмыслив Сергей помрачнел и выдал:

- Портативный ядерный заряд мощностью в два десятка килотонн.

- Почти угадал. – Гость натянуто улыбнулся, отхлебнул чая и смачно хрустнул сушкой.

На некоторое время оба собеседника замолчали каждый думая о своем.

- Генерал совсем рехнулся. – Эта первая мысль, промелькнувшая в голове у Сергея после слов Гостя. - Если этот хлыщ не врет, то мой благодетель находится в отчаянном положении, что готов открыть ящик Пандоры. Не думал, что наши дела настолько плохи, чёртовы выборы спутали все карты. И судя по всему это не жадность, у генерала достаточно денег, это скорее желание перед уходом громко хлопнуть дверью. Политикан хренов…

Молчание затянулось, первым его нарушил гость.

- У твоего куратора есть то самое изделие 098/12, и он его выставил на торги.

Сергей шумно выдохнул и откинулся на спинку стула. Подтверждались самые скверные его предположения.

- Надеюсь, он в полной мере осознает последствия своего авантюрного решения. – Сергей встал и заглянув в один из кухонных шкафчиков достал початую бутылку коньяка. – Наш сосед «агрессор», узнав про его шалости, церемониться точно не будет.

Гость в ответ фыркнул, допил остатки чая и придвинул кружку собеседнику, недвусмысленно давая понять, чего он желает.– Вся пикантность ситуации заключается в том, что твой куратор владеет самим изделием, но не располагает кодами его активации.

- Даже так. В таком случае стоимость «Сундука со сказками» существенно падает. – Саркастически заметил Сергей, плеснул коньяка в обе кружки и задал волнующий его вопрос:

- Какая роль во всей этой истории отводится мне?

- Ты представитель продавца, а я представитель потенциальных покупателей, только и всего.

- Значит, в живых меня точно не оставят. – Подумал про себя полковник, стараясь сохранить видимое спокойствие. – В делах такого уровня свидетелей не оставляют, так что Сергей Иванович песенка твоя судя по всему спета.

Гость все это время внимательно наблюдал за своим собеседником и от его внимания не укрылась легкая тень, промелькнувшая на лице Сергея.

- Поспешу тебя успокоить, полковник. – Голос гостя приобрел серьезные нотки и звучал достаточно внушительно. – Людям, которых я представляю, не нужна твоя жизнь, так что можешь расслабиться. Это я настоял, чтобы именно ты представлял генерала в этом щепетильном деле. Надо отдать должное твоему куратору, он до последнего не желал тебя втягивать в переговорный процесс.

- Что я с этого буду иметь? – Поняв, что за него уже все решили, поинтересовался Сергей.

Гость растянул губы в самодовольной улыбке и не спеша налил себе очередную порцию коньяка.

- Ты и твоя семья получите новые документы и сумму в валюте с шестью нулями.

Сергей саркастически хмыкнул и с недоверием посмотрел на собеседника.

- Зря сомневаешься в моих словах. – Гость пригубил коньяк и продолжил:

- Насколько я знаю, у тебя в ДНР разветвленная агентурная сеть, в скором времени тебе придется ее задействовать.

Увидев недоумение на лице полковника, гость пояснил:

- По словам генерала, изделие находиться в Донецке. Твоя задача обеспечить его сохранность и в нужный момент передать изделие покупателю.

- Значит, все-таки убьют. – Сергей вымученно улыбнулся, стараясь не выдать собеседнику своих мыслей. – И людей моих не пожалеют, зачистят всех до одного. Надо как-то перестраховаться, что-то придумать. Жизнь сохранить не удастся, это точно, но хотя бы постараться обеспечить семью до конца их жизни.

- Поставленную задачу я выполню, можешь не беспокоиться. Только вот прежде чем я начну какие-либо движения, хотелось бы получить сто процентную предоплату.

Гость согласился, не задумываясь, видимо, ожидал чего-то подобного. Далее собеседники углубились в детальное обсуждение предстоящих планов и способов их реализации.

***

После общения с гостем прошли сутки, и за это время Сергей многое успел сделать. Генерал указал координаты места, где со времен первого обретения независимости хранилось изделие 098/12. Местом оказался схрон в одном из бомбоубежищ Донецка, куда сотрудники тогда еще КГБ свезли большую часть агентурной картотеки и имущество, не подлежащее передаче тогдашней нарождающейся власти. Изъять нужный предмет не составило особого труда. Бомбоубежище использовали как склад местные коммерсанты, охранялось оно из рук вон плохо. Люди Сергея вошли в доверие к сторожу и напоив его до беспамятства успешно проделали задуманное.

Получив в свое распоряжение «Сундук со сказками», полковник ощутил благоговение и прочувствовал всю серьезность момента. В его руках находилось оружие, способное вызвать настоящий Армагеддон. И только в этот момент Сергей по-настоящему задумался о дальнейшей судьбе изделия 098/12. Покупатель наверняка приобретает его не для коллекции, в конечном итоге новый владелец откроет ящик Пандоры. Последствия применения портативного ядерного заряда были настолько очевидны, что Сергея охватила дрожь и легкая паника.

- Что я вообще делаю? – Пробормотал Сергей и опустился на видавший виды табурет. – Какого хрена происходит? Деньги деньгами, но может так случиться, что и тратить их будет негде и некому.

Сергей не был матерым оперативником, никогда не занимался боевыми операциями. Перед ним всегда ставились коммерческие задачи – максимальное извлечение прибыли из бесконечных генеральских афер. Сейчас же он оказался в абсолютно чуждой и непонятной обстановке. Необычное поведение генерала, нелепые переговоры с представителем неизвестно кого, легкодоступность к тайнику со смертоносным изделием. Все это напоминало сюжет низкопробного боевика, где главного героя используют втемную и в конечном итоге делают «козлом отпущения».

Полковник достал из шкафчика так и недопитую бутылку коньяка и прямо из горла влил в себя остатки спиртного. Медленно выдохнув Сергей поставил пустую тару на пол и принялся размышлять вслух:

- Байка про отсутствие кодов активации не выдерживает никакой критики. Любая попытка добраться до начинки смертоносного кейса обречена на неудачу. Отсюда следует, что без кодов «Сундук со сказками» никому не нужен. Сообрази я это во время беседы с гостем, неминуемо послал бы его и генерала куда подальше. Дэзу о кодах втюхали мне профессионально, чтобы сразу не соскочил, а теперь уже и при всем желании не соскочишь. Дело практически сделал, деньги взял, да и контролируют меня скорее всего по полной...

Упомянув деньги, Сергей чертыхнулся и принялся суетливо юзать смартфон. Спустя десять минут он облегченно выдохнул и откинулся на кресло стула. За всей этой суетой Сергей забыл сделать перевод полученного гонорара на свой оффшорный счет. На нем аккумулировался пенсионный фонд полковника, к которому имела доступ его жена.

Как только мобильный банк оповестил об успешной транзакции, Сергей выкупил два билета на ближайший авиарейс до Минска и настрочил жене в Ватсап короткое послание с инструкциями. В Белоруссии у супруги полковника жила близкая родня. Тесть занимал немаленький пост в МВД, а приобретенная по случаю в Минске однушка должна послужить семье на какое-то время надежным пристанищем. Супруга через пару минут прислала ответ, заставивший полковника довольно хмыкнуть и оставить смартфон в покое. За время службы мужа она привыкла к такого рода коллизиям и уже давно перестала задавать ему глупые вопросы.

- Ну вот и ладненько. - Сергей тяжело встал со стула и принялся шарить по шкафчикам в поисках спиртного. Ему захотелось еще принять на грудь и хоть немного расслабиться. После непродолжительных поисков увенчавшихся успехом вокруг найденной бутылки дешевого виски образовалась примитивная классическая закусь.

Сергей терпеть не мог низкопробный американский самогон, но, как говориться, за неимением гербовой напишем на простой. С этой мыслью он от души плеснул в стакан пахнущей сивухой жидкости поморщился и выпил ее залпом.

- Мать твою, какая же гадость. – Просипел Сергей и с хрустом откусил половину луковицы. Брызнули слезы от лукового духа, перебившего вкус и запах выпитого пойла. Прожевав лук и слегка переведя дух, Сергей продолжил прокачивать ситуацию.

- Вот не думал, что мой «благодетель» окажется такой сволочью. На всех кроме себя ему насрать, это не удивляет, но так меня подставить, это уже за гранью. Столько я на этого "выблядка" с лампасами горбатился, ни разу его не подставил и не сдал, а в благодарность эта мразь втравила меня в эту говенную историю...

Полковник сплюнул на пол и налил себе очередную дозу вискаря.

- Ни хрена эта он не выпала из обоймы. Не удивлюсь, что отставка и последующая опала всего лишь очередной шаг для подскока наверх через головы нынешних недоброжелателей. Интересно, какую должность и преференции посулили моему «благодетелю» если он готов передать неизвестно кому ядерное оружие?

Алкоголь приятной волной окатил тело и сознание введя в состояние неги, а затем медленно откатился прояснив голову и окончательно расслабив тело.

И тут в голове полковника словно по мановению сложились все части информационной мозаики. Под воздействием алкоголя аналитический ум Сергея смог сконцентрироваться на деталях, окружающих всю эту историю с изделием 098/12.

- Выборы президента. - Полковник произнес эту фразу на выдохе, шлепнул себя открытой ладонью по лбу, безвольно осел на стуле и простонал:

- Какой же я идиот.

Его сознание словно огненное клеймо, обжог сложившийся в голове пазл, заставивший впасть в отчаяние.

- Эти нелюди решили устроить Армагеддон не где-нибудь, они сделают это здесь, в Донецке. - Страшная догадка словно холодом опалила. Сергей мгновенно протрезвел, по его телу побежали мурашки, а во рту появился кисловатый привкус.

- Чтобы "хромая утка" остался на троне нужна громкая провокация. История с моряками в Керченском проливе шуму наделала, но нужного результата не достигла.

Рука сама собой потянулась к бутылке и через пару мгновений граненый стакан оказался наполнен до краев.

- Значит вот какую услугу ты собрался оказать "шоколадному королю". - Обращение полковник адресовал своему покровителю, генералу Пономаренко. - А меня во всей этой дерьмовой истории ты сделал исполнителем.

Эта мысль окончательно добила полковника. Становиться соучастником геноцида своего же народа ему не хотелось категорически. Однако если все его расклады верны, участники предстоящей акции не остановятся ни перед чем, чтобы довести ее до завершения и получить желаемый результат. К тому же коготок увяз по самые гланды и птичка в любом случае обречена пропасть.

- Ну это мы еще посмотрим. - Зло бросил Сергей и в пару глотков выпил содержимое стакана.

Спиртное провалилось внутрь словно вода не вызвав привычных в таких случаях ощущений. Громко приложил пустым стаканом по столу полковник шумно выдохнул на мгновение задумался, а затем вытащил из ящика кухонного стола простенький сотовый телефон и конверт с новой сим-картой. Приведя телефонный аппарат в рабочее состояние, Сергей набрал номер и когда абонент ответил, произнес:

- Изделие 098/12. Находиться в Донецке. У Вас есть три дня.

Как только Сергей замолчал, абонент коротко бросил:

- Вас услышали.

После этих слов полковник разорвал связь и быстро превратил телефон в кучку изломанного стекла и пластика.

- Надеюсь страна "агрессор" не оставит без внимания ТАКУЮ информацию.

Человек, которому полковник слил информацию не принадлежал к его знакомым силовикам страны "агрессора" принимавшим участие в финансовых аферах и торговле оружием. В данный момент он находился на заслуженном отдыхе и принадлежал к когорте легенд внешней разведки РФ. Отойдя от дел этот человек не утратил связей и сохранил возможность прямого доступа к главе государства.

После звонка от сердца заметно отлегло, а главное появилась призрачная надежда, что удастся соскочит с мчащегося в пропасть на безумной скорости поезда получив при этом хотя и увечья, но все же совместимые с жизнью. Полностью выйти сухим из воды не стоило даже и мечтать.

***

Приграничье.

Форт.

Штаб-квартира секты «Несущие Свет».

- Есть срочная работа для нашего строптивого друга. – Сообщил хозяину шикарного кабинета молодой мужчина, затем прошел вглубь помещения и плюхнулся в кожаное кресло.

- Информация с большой Земли? – Поинтересовался мужчина средних лет с внешностью чистокровного испанца.

Молодой человек утвердительно кивнул и поудобнее устроился в кресле.

- Что на этот раз? – Хозяин кабинета откинулся на спинку кресла и, вытянув руки, уперся ладонями в шикарную столешницу своего рабочего стола.

- Ничего особенного. – Молодой человек сделал драматическую паузу, в театральном жесте развел руки и продолжил:

- Всего лишь пробить переход отсюда туда, да не абы куда, а в определенное место.

- Мстислав, перестань паясничать. – Хозяин кабинета поморщился, тем самым выказывая свое недовольство. – Я хочу знать подробности, так что не тяни кота за причинное место.

- Как только переход будет открыт, наша штурмовая группа должна захватить определенного человека и какой-то предмет под кодовым названием «Сундук со сказками». Свидетелей велено не оставлять. Человека и груз забрать на нашу сторону.

- Сколько у нас времени?

- На все про все трое суток.

- Негусто. – Хозяин кабинета встал из-за стола и подошел к окну. – Если стоит задача открыть переход в полевых условиях и в конкретное место, значит дело очень серьезное и без «ножа» здесь точно не обойтись.

- Если снимут якорь с той стороны, наш стационарный переход схлопнется и восстановить его будет очень трудно. – Мстислав выбрался из кресла и подошёл к хозяину кабинета.

- Найди нашего строптивого друга, он в Форте, я его чувствую. – Распорядился мужчина с внешностью благородного Идальго, не отрывая взгляда от окна. – «Нож» признает и слушается только его, так что ему еще предстоит перейти на ту сторону, снять якорь и вернуться обратно. Координаты предполагаемого места перехода известны?

- Штурмовая группа выехала по заданным координатам час назад. – Доложил Мстислав, мельком взглянув на орлиный профиль своего начальника. – К завтрашнему утру они будут на месте. Разобьют лагерь и проведут разведку местности.

Весьма довольный ответом хозяин кабинета благосклонно кивнул собеседнику и вернулся за рабочий стол. Мстислав расценил поведение начальства как знак окончания беседы и направился на выход из кабинета. Приоткрыв дверь, он остановился и обратился к хозяину кабинета:

- Доминик, а если Лёд заартачится и начнет торговаться?

- Дай ему все что он захочет.

Мстислав хмыкнул и выйдя из кабинета прикрыл за собой дверь.

Оставшись в одиночестве лидер секты «Несущие Свет» тяжело выдохнул и обмяк в кресле. Предзнаменования, не дававшие ему покоя все эти дни, начинали приобретать смысл. Теперь уже Доминик был уверен, что грядет нечто грандиозное, после чего Приграничье уже никогда не будет прежним.

Глава 5

Глава 5

Приграничье.

Форт.

Пробуждение от сна, как ни странно прошло без похмельных эксцессов. Чувствовал я себя великолепно и в отличии от Георгия с огромным аппетитом умял скудный холостяцкий завтрак запив его не плохим растворимым кофе.

- Какие планы на выходные? – Поинтересовался Григорий, ковыряясь вилкой в остывшей яичнице.

Я на минуту задумался озадаченный вопросом. Выходные у меня обычно проходили однообразно: Старался отоспаться за прошедшую трудовую неделю, по мере сил постираться, на прачку денег не хватало, ну и сбор полезной информации о местных реалиях и раскладах из всевозможных источников, в основном печатных.

- Если честно, планов никаких. Тесак подкинул пару монет, но скорее всего отложу их на черный день.

- Заначка – это дело нужное. – Поддержал мои стремления Григорий, оставил в покое яичницу и многозначительно на меня посмотрел.

Взгляд моего знакомого почему-то показался мне неприятным и судя по ощущениям ничего хорошего не сулил. Чтобы избавится от неприятных ощущений я отвел взгляд и уставился в свою тарелку тщательно вытирая кусочком хлеба остатки яичницы с ее поверхности.

- Ох не прост ты Григорий, ох не прост. – Эти мысли сами собой возникли в моей голове, а вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Затем возникло ощущение тоски и безысходности, оно нарастало с каждой минутой все сильнее и сильнее. Меня охватила паника, хотелось выть и стенать, но что-то удерживало меня от этих действий сохраняя остатки самоконтроля.

- Не плохо, не плохо. – Подал наконец голос мой приятель, а вместе с его словами отступила паника и вызвавшая ее тревога. Снова захотелось дышать полной грудью и радоваться жизни. Я непроизвольно хихикнул, глупо заулыбался непонимающе глядя на Григория.

- Что это на хрен было? – Я стер с лица глупую улыбку и с силой ударил кулаком по столу. Громко звякнула посуда, а Григорий выставил перед собой ладони и снизошел до объяснения.

- Только что ты испытал на себе ментальное доминирование.

Мой непонимающий взгляд заставил приятеля шумно выдохнуть, скрестить руки на груди и менторским тоном пояснить:

- В этом мире у людей не редко просыпаются скрытые возможности. Кто-то получает способности творить волжбу, кто-то управлять энергетическими потоками, а такие как я узкоспециализированную способность. Нас называют униками…

Я шумно выдохнул, откинулся на спинку стула и разжал онемевшие от напряжения ладони. Охватившая меня злость как-то быстро утихла, сменившись слабостью.

- Тебе что, не на ком поупражняться? – Поинтересовался я, бросив на собеседника злобный взгляд. - Нашел бля подопытного кролика.

Григорий пробурчал извинение и пояснил:

- Прежде чем предложить тебе не плохую подработку я хотел убедиться, что ты для нее подходишь.

- Что за подработка?

- У меня намечаются переговоры с очень непростыми людьми. Нужно чтобы ты прикрыл мне спину.

- Я?

- Именно ты.

Я в удивлении вытаращился на своего приятеля, искренне не понимая, чем мотивирован его выбор. Одновременно с удивлением заголосило чувство самосохранения, давая понять, что меня пытаются втянуть в серьезные неприятности.

- Я ни разу не боец, у нас можно сказать шапочное знакомство, так какого хрена ты делает мне такое предложение?

- Все очень просто. – Григорий снисходительно на меня посмотрел и пояснил:

- До вчерашнего дня вместе нас не видели, а значит твое появление не вызовет у моих оппонентов тревоги. Да и боец мне не нужен, достаточно при необходимости сделать то, что ты провернул вчера у рынка.

- Значит встреча будет в людном месте и моего непосредственного участия в переговорах не потребуется?

- В точку.

Григорий довольно осклабился, заговорщицки подмигнул и достал из-под стола начатую бутылку спиртного. Я непроизвольно поморщился, но от выпивки отказываться не стал.

- Случись чего, для тебя риск минимальный. – Григорий плеснул в мою чашку из-под кофе содержимое бутылки, не забыл про себя и продолжил:

- В открытую бузить никто не станет, а вот проводить до дома с последствиями наверняка пожелают.

- Значит встреча изначальна геморройная. – Сделал я очевидный вывод и одним махом влил в себя содержимое чашки. Вместо ожидаемого пойла вкусовые рецепторы обнаружили коньяк и весьма неплохой.

Молчание Григория подтвердило мое предположение вызвав у меня сильное желание послать моего приятеля с его предложением в далекое эротическое путешествие. Только вот память услужливо напомнила о возникшем перед Григорием долге заставив меня мысленно чертыхнуться. Можно было прямо сейчас вернуть приятелю долг, сделать ему ручкой и отправится восвояси. Однако треклятая совесть не позволила мне повернуться к Григорию жопой в тот момент, когда он нуждается в помощи.

Видя мои сомнения и терзания приятель не спеша выпил свою порцию коньяка и с серьезным видом выдал:

- Если по ходу встречи поймешь, что дело безнадежное, можешь не вмешиваться, а просто уйти в сторону.

Я хотел было возмутиться, но в последний момент передумал, благоразумно оставив себе возможность пойти на попятную. Григорий понимающе хмыкнул, разлил очередную порцию коньяка и окончательно меня обезоружил:

- Если все пройдет как надо, сотка серебром с меня.

Я аж рот раскрыл от такого посула. Деньги предлагались не малые, они буквально застили глаза ввергая в искушение. Инстинкт самосохранения взвыл, недвусмысленно напоминая, что там, где большие деньги, там большие неприятности. В то же время, такие финансы сразу решали кучу моих проблем, превращая мою жизнь из нищенского прозябания в достойное существование. Сделав выбор в сторону последнего, я шумно выдохнул и влил в себя коньяк. Не услышав возражений на свое предложение Григорий довольно крякнул и последовал моему примеру.

***

- А здесь не плохо. – Подумалось мне в процессе созерцания незатейливого декора питейного заведения в котором намечалась предстоящая встреча. Название «Эллада», манеры персонала и цены в меню недвусмысленно намекали на премиальность данного ресторана. Григорий обрядил меня в свои шмотки дабы придать моей внешности более-менее презентабельный вид и отправил в кабак за час до намеченного срока.

- Готовы сделать заказ? – Любезно поинтересовался у меня местный халдей заискивающе улыбаясь.

Быстро пробежав взглядом меню, я остановил свой выбор на стейке из говядины, отварном картофеле и овощном салате. Из спиртного заказал сто грамм коньяка, а в качестве десерта пару эклеров. Последнее было сущей блажью, позволяющей хоть на миг ощутить себя в той, прежней жизни, с ее приятными радостями и вольностями. Получив заказ, официант поклонился, забрал меню и отправился восвояси. Я же в очередной раз окинул немногочисленную публику, убедился, что новых персонажей не добавилось, расслабленно откинулся на спинку кресла и впал в легкою задумчивость.

- Сто рублей серебром – это мой полугодовой заработок на фабрике. Если распорядится этими деньжищами с умом, то можно будет подняться на одну ступеньку выше в местном социуме.

- Податься в купцы?

- А что я знаю про местный оборот товаров и их ликвидность?

Риторический вопрос, как и ожидалось остался без ответа, а я продолжил перебирать возможные варианты.

- Может купить хорошую экипировку и податься в охрану обозов? Платят там не плохо, только вот и голову в рейде сложить можно элементарно.

Ход рассуждений прервал официант, принесший мой заказ. Следующие полчаса прошли в неспешном поглощении еды и питья и дальнейших рассуждениях о ближайшем будущем. Настроение было благодушным, в голове приятно шумело от коньяка, а во рту царил вкус съеденных эклеров. Идиллию нарушило появление небольшой компании, состоящей из трех человек. Возглавлял тройку дородный мужчина приятной наружности, одетый в добротный костюм явно сшитый на заказ. Двое его спутников смахивали на телохранителей, их повадки не оставляли у меня никаких сомнений в правильности идентификации.

- Что-то еще?

Голос прозвучал неожиданно и заставил меня невольно вздрогнуть.

- Разве что от чая черного не откажусь.

Официант молча кивнул и оставил меня в покое.

- А вот и Григорий нарисовался. – Пробубнил я себе под нос завидев своего приятеля входящего в помещение ресторана.

Григорий выглядел как английский денди решивший посетить мужской клуб. Костюм тройка из дорогого сукна, модельная обувь, начищенная до блеска и галстук бабочка делали его образ завершенным и естественным. Бросив мимолетный взгляд в мою сторону новоявленный денди прошел к столику с колоритной компанией, поздоровался и присел напротив импозантного мужчины. Следующие полчаса переговорщики мирно беседовали, попивая коньяк и закусывая десертом. В какой-то момент Георгий потеребил мочку уха давая мне понять, что переговоры подходят к концу. Подозвав официанта, я расплатился и не спеша направился на выход. Улица встретила меня морозцем заставив поежиться и поглубже натянуть ушанку. Пальто с чужого плеча было маловато, да и тонкий кашемир совершенно не подходил для местных погодных реалий.

- Проклятые понты. – Я похлопал себя по плечам стараясь разогнать кровь и избавится от пробравшегося под пальто холода. – Тулупчик бы сейчас, он хоть и видавший виды, но такой теплый и уже родной.

Пока я отплясывал за ближайшим от входа в ресторан сугробом переговорщики покинули заведение разойдясь в разном направлении. Никаких угроз или многообещающих взглядов в сторону друг друга не последовало, зародив во мне надежду на скорый хэппи-энд.

- Ну вот и ладненько, значит соточка серебра прилипнет практически в нахаляву. – Подумалось мне в тот момент, когда тревожная троица загрузилась в припаркованный неподалеку джип «Гранд Чероки», не спеша выехала на центральную улицу и набрав скорость скрылась за поворотом. Григорий же в это время вышагивал в другом направлении не выказывания никаких признаков беспокойства. Маршрут мы с ним оговорили заранее, поэтому, как только он свернул в арку, я осмотрелся по сторонам и двинулся за ним стараясь держать дистанцию. За пару метров до входа в арку меня остановил быстро оборвавшийся истошный крик, а затем послышался шум борьбы. Переведя дух, я шагнул в арку и постарался разглядеть происходящее действо, но не преуспел. Борьба происходила внутри двора где-то за углом, к тому же как назло начало быстро темнеть. Рука сама собой легла на корпус поделки Братства расположившейся за ремнем брюк, накатившая волна адреналина вызвала дрожь в конечностях и испарину на лбу.

- Если это банальный гоп-стоп, я станцую краковяк от радости. – Подумалось мне с немалой долей надежды. – Лучше столкнуться с дворовой шпаной, чем с мутной троицей из ресторана.

Успокоив дрожь в коленках и с горем пополам привыкнув к темноте, я сделал несколько шагов вглубь арки и осторожно выглянул во двор. Мои надежды на обычных гопников не оправдались, Георгию все же пришлось схлестнуться с кем-то посерьезнее. Пара тел лежало навзничь на земле в неестественных позах, а третий словно кутался в тени оставаясь практически не видимым. Оба противника стояли друг от друга в десятке метров, не предпринимая никаких действий, словно ища изъян в обороне друг друга. Не знаю сколько бы это могло продолжаться, но как назло под моим ботинком хрустнула льдышка невольно послужив спусковым крючком. Тени от оппонента Григория метнулись в стороны и в меня ударила ментальная волна, выбив из головы все мысли, заставив застыть на месте безвольной куклой. Моего приятеля постигла та же участь, он стоял неподвижно не в силах пошевелиться.

Придя в себя, я сумел разглядеть виновника моих напастей. Патлатая голова, двухметровое костлявое тело, испещренное непонятными татуировками, причинное место прикрыто набедренной повязкой, а на ногах, как у легионеров древнего Рима высокие сандалии, прикрывающие голень. Порождение Стужи именуемое в этом мире Снежным Лордом неотрывно смотрело на Григория зажав в правой руке короткий скипетр и испуская во все стороны волны нестерпимого холода, норовившего заморозить душу. Волосы на голове зашевелились, тело закоченело потеряв чувствительность, а в сознании за пульсировали чужие слова:

- Верни, то что взял, это тебе не принадлежит.

Понимая, что шансы остаться в живых весьма призрачны я собрал остатки сил и шевельнув рукой направил жезл свинцовых ос в сторону чудовища. Легкое усилие указательного пальца, глухой щелчок и рой смертоносных шариков устремился в ненавистного врага. Не долетев до цели пары метров заряды вспыхнули и упали на землю огненным дождем.

- Сработал защитный амулет или это исчадие ледяного ада применило заклинание?

Ответа я так и не получил. Моя атака заставила Снежного Лорда на миг отвлечься от Георгия, дав тому шанс контратаковать. В исчадие Стужи метнулась тонкая полоска острозаточенного метала и через мгновение застряла в его глазнице. Образ монстра поплыл и перед нами материализовался тот самый импозантный мужчина, принимавший участие в недавних переговорах.

- И как эти сволочи умудрились обогнать нас с Георгием и устроить засаду? – Подумалось мне в тот момент, когда враг покачнулся, упал на колени, а затем уткнулся лицом в снег.

- Двигаться можешь? – Григорий с трудом сделал маленький шажок в сторону поверженного врага и без сил опустился на снег. Из носа и ушей тонкими струйками текла кровь, сосуды в глазах полопались, делая моего приятеля похожим на вурдалака.

- Могу. – Ответил я приятелю пошевелив руками и переступив ногами. Ментальное воздействие пропало, тело немного покалывало, но слушалось и двигалось оно отлично.

- Мне что-то совсем хреново. – Григорий плюхнулся на задницу, сгреб ладонями снег и принялся тереть лицо и уши.

Накрутив на свое оружие банку с боеприпасами, я окинул взглядом двор и шустро засеменил к месту схватки. Оба телохранителя выглядели очень непрезентабельно: синие лица, прикушенные языки, торчащие из рта, скрюченные пальцы и неестественно согнутые ноги.

- Это ты чем их приложил? – Поинтересовался я с энтузиазмом шаря по карманам покойников.

- Каскадной молнией. – Григорий оперся на руки встав на четвереньки и принялся исступленно блевать.

Закончив обирать подручных, я перешел к их хозяину. Перевернув покойного на спину, я запустил руку во внутренний карман пиджака, нащупал здоровенный портмоне и извлек его наружу. Заглянув во внутрь, я не удержался от комментариев:

- Вот это я понимаю куш.

Кошелек оказался набит серебренными червонцами.

- Богатенький Буратино.

Убрав портмоне в карман пальто, я продолжил мародерство надеясь на не менее ценные находки и не ошибся. Золотые часы луковица, серебряный портсигар, крошечный двуствольный пистолет дерринджер и в завершении непонятный синий кристалл, который я принял за скипетр.

Разжав задубевшие пальцы покойника, я взял непонятный кристалл в руку и тут же за это поплатился. Его содержимое выплеснулось наружу, впиталось в мою кожу и через пару мгновений лютая стужа сковала меня изнутри. Чудовищная боль затопила мой разум погрузив в небытие.

***

Сознание мне вернула все та же боль. Только на этот раз ее вызвал бушующий внутри меня жар. Противоборство двух стихий заставляло корчиться, стонать и звать на помощь.

- Потерпи, «ведьмино огниво» выжгет проклятую стужу и вернет тебя к жизни.

Голос принадлежал Григорию, вольготно развалившемуся на водительском кресле Гранд Чероки.

- Опоздай я с заклятием на пару минут и дело кончилось бы очень плохо.

Человек привыкает ко всему, вот и я собрал волю в кулак и спустя полчаса перестал корчится от боли.

- Чем это меня так приложило?

- Хрен его знает. Почувствовал, что стужа в тебе бьется сразу «ведьмино огниво» и активировал. – Пояснил Григорий усталым голосом. – Ты в следующий раз не хватай своими загребущими ручками все в подряд. Так и проклятие прежнего хозяина словить можно на раз два.

Я забористо выругался, проклиная свою жадность и моля Бога об избавлении от свалившейся на меня напасти.

- Куча серебра разум затуманила, вот и нарвался по глупости. – Начал оправдываться я продолжая испытывать последствия применения ведьминого колдовства и неизвестной волжбы. – Подумал, вот он реальный шанс изменить свою теперешнюю жизнь к лучшему, дело свое начать.

- Серебро, что ты у покойника забрал пришлось отдать дружинникам.

Огорошенный заявлением приятеля я на некоторое время забыл о терзавшей меня боли и на повышенных тонах потребовал объяснений.

- Ты сознание потерял, я к тебе подполз и как мог оказал помощь. – Григорий укоризненно на меня посмотрел и продолжил:

- Пока с тобой возился, кто-то из жильцов дома вызвал дружинников. Околоток находится неподалеку, поэтому подъехали они быстро. Ну а дальше как водиться, руки в гору и допрос с пристрастием. – Мой приятель приблизил ко мне свою физиономию с хорошим таким фингалом.

- Свидетелей нет, ты в агонии бьешься, жильцы то же не пожелали замолвить за нас словечко. Я уж грешным делом начал думать, что ждет нас с тобой в лучшем случае штрафной отряд и промзона, а в худшем петля. Стою, руки в гору задрал, ребра болят, морда разбита. Старший наряда приказал нас обшмонать на предмет оружия, ну и нашел в кармане твоего пальто лопатник.

Григорий сделал многозначительную паузу и скривился в усмешке.

- Видел бы ты физиономию дружинника, когда он в портмоне заглянул. На миг мне показалось, что они нас сейчас завалят как ненужных свидетелей их намечающегося должностного преступления. Старший наряда не дурак оказался, окинул взглядом двор и лишенные света окна и попридержал своих подчиненных. Затем дождался, когда «труповозка» заберет тела и укатит восвояси, погрузил нас с тобой в служебный автомобиль, ну и как водиться завел разговор, по существу. Так мол и так, выбор у Вас есть граждане подозреваемые, либо так сказать перейти в категорию свидетелей, либо в категорию арестантов. Выбрал я само собой последний вариант и подкрепил его содержимым трофейного портмоне.

Григорий замолчал и откинулся на спинку кресла сложив руки на груди, а я поумерил свой пыл осознав правильность действий моего приятеля. Нравы в Форте были проще некуда, так что привалить нас за серебро могли легко и непринужденно, да и болтаться в петле желания не было никакого.

- «Широкого» у покойничков подрезал? – Решил сменить тему я с трудом скрывая в голосе сарказм.

- Вот ты ерничаешь, а «лошадка» эта денег стоит и не маленьких. – Григорий похлопал ладонью по кожаному сиденью. – То, что МЫ Шалого с подельничками приголубили теперь секрет полишинеля, а стало быть грех не воспользоваться случаем заработать деньжат.

Мой приятель в своей речи акцентировал внимание на местоимении «Мы» и это мне очень не понравилось. Одно дело оказать услугу в благодарность за помощь и остаться в тени и совсем другое выступить в роли подельника в смертоубийстве группы лиц по предварительному сговору. В моем положении вступать в полемику с Григорием на эту тему было равносильно смертоубийству. Как ни крути, но только на его помощь я мог рассчитывать в решении проблем с моим здоровьем, да и все мои материальные активы за исключением микроскопической заначки в общаге находились в руках Григория. Придя к таким выводам, я переборол очередной приступ боли и задал моему теперь уже подельнику закономерный вопрос:

- По машине в долю возьмешь?

Гриша заметно оживился, просветлел лицом и вдохновенно пообещал не обидеть при дележке полученного трофея.

- Домой отвезешь? – Меня снова перекосило от очередного приступа боли. – Сам точно не доберусь.

Гриша молча кивнул и запустил мотор внедорожника. «Американец» плавно тронулся и покатил в сторону фабричной общаги. Я лежал на заднем сиденье и пытался осмыслить свои последующие действия.

- То, что я влип в огромную кучу дерьма это итак ясно. Гриша подлюка недвусмысленно дал понять, что с ним мы теперь повязаны крепко, так что отыграть назад точно не получится. Судя по погоняле убиенный нами Шалый связан с местным криминальным миром, я об этом мире ни хрена не знаю, поэтому оценить возможные последствия не могу. На подельничка моего рассчитывать не стоит, скользкий змей, правды один хрен не скажет, повернет все только к своей выгоде.

Пережив очередной приступ боли я тихо выматерился и вернулся к невеселым мыслям. Видимо боль прочистила мозги и сняла шоры, в моей голове само собой родилось решение получения нужной мне информации о криминальном мире Форта.

- Тисак, как же я про него забыл? Вот кто точно без обиняков просветить о местных раскладах. Всех нюансов думаю не откроет, но общую картину нарисует детально, это точно. Осталось узнать где он обычно появляется, ну и нагрянуть туда.

Решив не откладывать данный вопрос в долгий ящик, я откашлялся и обратился к приятелю:

- Гришь, ты не в курсе где обычно Тесак околачивается?

- А нахрена он тебе? – Вполне резонно поинтересовался мой подельник.

- Он обещал мне с жильем помочь. – Тут же соврал я без зазрения совести. – Хвастался, что есть у него берлога бесхозная, ему она ни к чему, слишком много народа о ней знает, а при его делах это фактор негативный. Продавать ее смысла нет, по его словам, много за нее не возьмешь, а вот поселить кого в хоромах за долю малую было бы не плохо.

- Да брешет он! – Зло бросил Григорий и поддал газу. – Всю свою жизнь Тисак был и остается перекати-полем. Никогда не слышал, чтобы он недвижку какую прикупил в Форте.

- Может отжал у кого. – Выступил я с предположением стараясь любым способом подтвердить жизнеспособность своей истории.

- Отжать мог, но тут же бы ее пустил в продажу, для себя точно не оставил. – Заявил Григорий, аккуратно заводя машину в не широкие ворота фабричной общаги. – Так что ты особо на его посулы не рассчитывай.

- Я слова ему дал, что обязательно загляну в его берлогу, если все понравится переберусь туда на постоянное место жительство. - Решил сделать я последнюю попытку выудить у собеседника нужную мне инфу. - Ютиться в общаге надоело до чертиков, соскучился по нормальной ванне и широкой удобной кровати.

Григорий на минуту задумался, а затем сообщил:

- Тисак частенько ошивается в бильярдной на Октябрьской, появляется обычно ближе к вечеру, там его и ищи.

- Как очухаюсь немного, так обязательно к нему заскочу. – Заверил я приятеля и сделал попытку принять вертикальное положение. Резкое движение сразу же отозвалось болью во всем теле заставив меня поумерить свой пыл.

- Что-то ты совсем раскис. – Григорий выбрался из машины, открыл заднюю дверь и помог мне выбраться наружу. – Сам до комнаты дойдешь?

Я утвердительно кивнул и хотел было направится в общагу, но Григорий меня остановил:

- Станет совсем плохо, езжай на лобное место – это в самом центре Форта, площадь небольшая. Там «коновал» один практикует, Салаватом зовут.

- За червонец он тебя гарантированно на ноги поставит.

С этими словами приятель протянул мне серебряную монету достоинством в десять рублей. Червонец оказался совершенно новым, ни потертостей, ни царапин я на нем не углядел.

- А ведь такими же новенькими монетами было забито портмоне Шалого. – Подумалось мне при взгляде на сверкающий увесистый кругляш. – Да ты «падла» Гриша…

Мне с трудом удалось сдержать охватившие меня эмоции и как ни в чем не бывало посмотреть на своего приятеля. Григорий старательно делал вид, что крайне озабочен состоянием моего здоровья. Не зря говорят, что глаза - это зеркало души, вот они-то и выдавали моего приятеля с потрохами. Не было в этом взгляде сострадания, виделся в них лишь холодный расчет и только. Видимо все же уловив перемены в моем настроении Григорий засуетился и жестом фокусника извлек из внутреннего кармана пиджака знакомые мне часы луковицу и портсигар Шалого.

- Бери, это твой трофей.

По непонятной причине, все мое естество воспротивилось такому подарку. В свете сделанных выводов относительно моего приятеля, я решил прислушаться к интуиции и отказаться от сомнительных трофеев:

- Время мне отслеживать ни к чему, фабричного гудка хватает с лихвой, да и не курю я…

- Ну как знаешь. – Зло бросил Григорий, убрал вещи Шалого в карман и хотел было сесть в машину, но я его остановил.

- Гриш, уговор я наш выполнил, рассчитайся за работу.

Григорий на некоторое время завис, видимо решая, как поступить. Я напряженно ждал его ответа мысленно скрестив пальцы. Вся эта кутерьма вокруг убийства Шалого с его подельниками с большой долей вероятности могла иметь весьма серьезные последствия. Остаться один на один с данной проблемой без денег с подорванным здоровьем означала гарантированную смерть. К тому же у меня возникли серьезные подозрения, что мой приятель уже один раз меня кинул и вероятность того, что он это повторит в ближайшем будущем оставалась весьма большой.

- Ок. – Григорий стремительно развернулся ко мне лицом заставив меня невольно вздрогнуть. – Уговор есть уговор, так что расчет ты получишь сполна.

После этих слов у меня возникло предчувствие, что мой приятель вытащит нож и просто меня прирежет на месте. Слава Богу Григорий не оправдал моих ожиданий. Покопавшись в бардачке, он выудил из него небольшой мешочек в котором что-то звякнуло и передал его мне. Пересчитывать содержимое я не стал, лишь слегка ослабив завязки на горловине убедился, что там серебро, а не ржавые болты и гайки.

- За машину получишь через пару недель не раньше. Чтобы ее продать за максимальную цену нужно время и вагон удачи.

Я возражать приятелю не стал прекрасно понимая, что скорее всего рассчитывать на обещанное мне не стоит. В лучшем случае отдарится чем-то незначительным, а в худшем, пырнет ножом под сердце и вся недолга.

Разговор как-то сам сошел на нет и сухо распрощавшись с Григорием я неуверенным шагом направился в общагу. Не успел я пройти и десятка шагов, как за спиной хлопнула дверь внедорожника, завелся мотор и зашуршав шипованной резиной по насту трофейный «Гранд Чероки» отправился восвояси.

Глава 6

Приграничье.

Окрестности Форта.

Северный тракт.

КРАЗ с опознавательными знаками местного погранотряда легко катился по Северному тракту. В кузове, под брезентовым тентом, на самодельных лавках, устроенных вдоль бортов расположилось полтора десятка пограничников и пятеро до зубов вооруженных бойцов без знаков различия. Эти военные экипированные по высшему разряду являлись штатными сотрудниками боевого отряда ФСБ РФ. В Приграничье их перебросили через портал чуть менее суток назад. Лидер секты «Несущих Свет» задействовал свои обширные связи на предмет препровождения гостей в район Волчьего Лога. Именно там планировалось создать портал для перехода на Землю и провести операцию под кодовым названием «Сундук со сказками».

- Кто эти тревожные парни? – Как бы между делом поинтересовался водитель КРАЗА у старшего группы, разведывательного отряда Погранвойск Форта, сидевшего рядом с ним.

- Хрен знает, поговаривают что сам Воевода нашего Батю попросил их сопроводить до места назначения.

- Ну тогда понятно. – Водила многозначительно хмыкнул и воткнул очередную передачу. – Теперь понятно откуда такая снаряга и оружие.

В кузове тоже не молчали. Погранцы травили байки, между делом стараясь вовлечь в разговор чужаков. Только те не велись, сидели молча источая безразличие.

- С этими пукалками в наших местах много не навоюешь. – Самый неугомонный по прозвищу Балагур все же не выдержал и обратился на прямую к пятерке бойцов с лицами, прикрытыми балаклавами.

Ответа не последовало, но пару чужаков все же бросили взгляд на свои новенькие и весьма редкие в Приграничье АК-15 силясь понять, что с ними не так. Балагур улыбнулся довольный результатом и продолжил разговор желая развить маленький, но успех.

- Местное зверье вашим калибром не остановить, разве что только раззадорить.

Ответа вновь не последовало, но устремленные на говорящего заинтересованные взгляды чужаков говорили сами за себя.

- Вот, что здесь решает. – Балагур любовно погладил «Сайгу-12К» лежащую у него на коленях.

- Ну или вот это. – Оратор кивнул в сторону своего сослуживца, сидевшего напротив и державшего на сгибе локтя помповое ружье 12-го калибра.

Один из чужаков все же не выдержал и вступил в полемику:

- Нам такая артиллерия ни к чему, задачи у нас другие, под них и стволы соответствующие.

- Значит с людьми воевать задумали. – Сделал выводы Балагур и неприязненно посмотрел на чужаков. – Опять нас начальство в какое-то дерьмо втянуло, чтоб ему пусто было.

- Ты языком то не мели. – Одернул болтуна кряжестый пограничник лет пятидесяти с окладистой бородой и сержантскими знаками различия. – Дело твое телячье, обосрался и стой, а то неровен час отправишься следить за миграцией снежных людей.

- Михалыч, ты не серчай. – Тут же включил заднюю Балагур. – Про начальство это я так, к слову.

- Дело говорит Балагур. – Неожиданно поддержал товарища владелец помпового ружья. – Если опять Городские понесут потери, нам совсем житья не станет. Пора бы уже нашим Небожителям смириться, что монополии на нефть у них не будет.

Остальные погранцы зашумели, дав понять, что разделяют мнение говорившего.

- Мы не за Егерями. – Подал голос один из чужаков и вытянул из-под плотно застегнутого воротника комбеза цепочку с небольшим кулоном в виде фонаря, который в девятнадцатом веке освещал улицы европейских столиц. Пару мгновений ничего не происходило, а затем внутри кулона затеплился свет подтверждая принадлежность его владельца к секте «Несущих Свет».

В Форте, да и за его пределами у «Несущих Свет» было много последователей и сочувствующих. В местных реалиях борьба Света и Тьмы являлась не аллегорией, а реальностью. Сектанты не раз доказывали, что они истинные «Воины Света» изгоняя таких порождений Тьмы, с которыми не могли справиться даже самые сильные Маги и Ведьмы Приграничья. Отсюда уважение и симпатия к сектантам простых людей, видящих в них настоящую силу, выступающую на стороне добра и Света. Как водиться, местная элита недолюбливала «Несущих Свет» расценивая их как конкурентов, однако лидеры Секты умело лавировали в политических реалиях Приграничья умудряясь избегать прямых конфликтов с властью. К тому же упорно ходили слухи, что секта имеет стабильные связи с внешним миром.

После демонстрации кулона погранцы, сменили гнев на милость в отношении теперь уже и не совсем чужаков. Пятерка бойцов тоже заметно расслабилась, но по-прежнему не спешила брататься и обсуждать свои дела. Остаток пути до Волчьего Лога прошел в молчании. Пограничники оставили в покое попутчиков решив использовать возможность поспать по-полной, те в свою очередь старались от них не отставать кимаря в полглаза на своих местах.

Спустя полтора часа КРАЗ замедлил ход, выехал на обочину дороги и остановился.

- Приехали. – Оповестил пассажиров зычным голосом водитель.

- Станция березайка, а ну-ка вылезай-ка! – Пробормотал себе под нос Мстислав, убрал символ принадлежности к секте на прежнее место и первым из пятерки бойцов выбрался из кузова. Оглядевшись по сторонам, сектант подошел к кабине, поблагодарил старшего разведгруппы и принялся внимательно осматривать участок целины, отделявший тракт от леса. Тем временем остальные члены его группы покинули машину и заняли позиции, позволявшие в случае чего вести круговую оборону.

- Ты смотри как слаженно работают. – С уважением в голосе произнес водитель, наблюдая за происходящим в боковое зеркало. – Спецура это не иначе…

- «Несущие Свет». – Пояснил старший разведгруппы не желая вступать в дальнейшую полемику. – Трогай давай, из графика уже на полчаса выбились.

Водитель понимающе хмыкнул, воткнул первую передачу, залихватски буксанул на месте и погнал машину дальше к опорному пункту вблизи границы.

Проводив машину взглядом Мстислав вновь сосредоточил свое внимание на снежной целине стараясь зацепиться взглядом за любую несуразность или неестественность пейзажа. Не найдя ничего подозрительного, сектант сделал решительный шаг с обочины дороги коротко бросив:

- Выдвигаемся.

Бойцы построились цепочкой и последовали за своим командиром. Снегоступами никто не озаботился, поэтому казалась бы плевая дистанция далась отряду не просто. Углубившись в лес шагов на двадцать Мстислав активировал гарнитуру и запросил связь с базой, организованной неподалеку.

Ответили ему почти сразу:

- Двигайся строго на север, тебя встретят.

Следуя рекомендациям отряд отмахал по лесу километра полтора прежде чем ему навстречу вышла пара бойцов и сопроводила до места назначения.

- Как ты думаешь, тремя днями обойдемся? – Поинтересовался Мстислав у сидевшего напротив поджарого мужчины лет сорока пяти с обветренным лицом, колючим взглядом и абсолютно лысой головой.

Собеседники расположились в многоместной армейской палатке наслаждались теплом буржуйки попивая при этом ароматный чай и обсуждая текущие дела.

- Может и обойдемся, если не возникнет форс-мажор или еще какая напасть.

- С тех пор как по тракту стали гонять бензовозы, Волчий Лог зона ответственности Городских Егерей. – Мстислав сделал глоток чая наблюдая за реакцией собеседника. – Очень не хотелось бы стать объектом их интереса.

При упоминании спецназа Города лицо лысого мужчины скривилось, выразив тем самым свое отношение к данному подразделению. В свое время собеседнику Мстислава приходилось сталкиваться с Егерями и только по счастливой случайности эти встречи не закончились для него трагически.

- Лагерь достаточно далеко от тракта, мы не угроза трафику топлива, так что есть шанс разойтись с ними краями.

- Скользкий, да ты оптимист как я погляжу. – Мстислав гоготнул, едва не расплескав горячий чай. – Наше тут нахождение официально ни с кем не согласовано, так что как мне кажется, встречи с Городскими нам не избежать.

-Если кажется, креститься надо. – Пробурчал себе под нос Скользкий. – Мое дело портал открыть, обеспечивать безопасность акции твоя забота.

- Тут ты прав. – Мстислав посерьезнел и принялся рассуждать в слух.

- Пятерка «фэйсов», что я с собой привел бойцы тертые, усилю их парой бывалых охотников и отправлю в поиск. Будут нарезать вокруг лагеря круги по широкой дуге, глядишь не званных гостей на подступах обнаружат и свяжут боем. Тем самым нас оповестят об опасности и выиграют время для организации обороны лагеря.

- Воевать с Егерями в лесу, это форменное самоубийство. – Заявил Скользкий прервав рассуждения собеседника. – Так что не губи людей, оставь их в лагере.

- Организуй лучше секреты, растяжек наставь где не попадя…

- Ты правильно заметил, что за безопасность отвечаю я, так что мне решать, что и как делать.

Скользкий примирительно выставил перед собой открытые ладони не желая усугублять конфликт. Ему хорошо заплатили за предстоящую работу, так что враждовать с нанимателями не входило в его планы. Перспектива сотрудничества с «Несущими Свет» сулила в будущем не плохие барыши, да и иметь их в роли крыши дорогого стоило.

Глава 7

Глава 7

Приграничье.

Город.

Штаб-квартира УГБ.

Так сложилось, что Город с момента своего зарождения в Приграничье пошел по пути социалистического развития. В отличии от властей Форта, Администрация Города с первых дней жестко взяла под контроль имеющиеся ресурсы и установила военную диктатуру. Благодаря этому горожанам удалось избежать переходного периода с разгулом криминалитета и междоусобных столкновений при разделе имущества. Этого имущества оказалось очень много, так как Город образовался на месте военной базы со всей присущей ей инфраструктурой: Склады с стрелковым вооружением, топливное хранилище, парк военной техники различного назначения, военный городок и так далее и тому подобное. Со временем военная диктатура трансформировалась в диктатуру пролетариата, породив все присущие ей институты власти и управления. Одним из таких институтов стало Управление Государственной Безопасности взявшее под свой контроль внешнюю разведку, контрразведку и полицейские силы, вооруженные силы имели свое руководство, входящее в Верховный Совет Города, который собственно и являлся высшим органом власти. Со временем местная элита была вынуждена разрешить в урезанном виде частную коммерцию и наладить торговые связи с другими анклавами Приграничья.

- Заседание объявляю открытым. – Провозгласил Председатель УГБ Сергей Иванович Рокот. Этот импозантный мужчина, немного за шестьдесят, крепкого телосложения, облаченный в военную форму образца 1945 года излучал харизму и внутреннюю силу. За глаза его сравнивали с Иосифом Виссарионовичем, доля правды в этом сравнении имелась. Как и Сталин Рокот был беспощаден к своим врагам и активно использовал бесплатную рабскую силу на разных направлениях народного хозяйства.

Сделав церемониальную паузу и обведя всех присутствующих взглядом Председатель кивнул мужчине, сидевшему от него по правую руку. Внешне похожий на булочника или молочника этот человек являлся форменным палачом, смертоносным инструментов в руках Рокота. Местные ГУЛАГИ были его детищем, он же инициировал суды тройки, ставшие основой судебной системы Города.

- Устроить беспорядки в Форте не удалось. – Заявил Маргулис, правильно расценив знак своего шефа. – Ставка на китайцев себя не оправдала, Сестры Холода тоже оказались ненадежными союзниками, так что силы и средства были потрачены в пустую.

Закончив речь местный Берия опалил взглядом сидевших напротив руководителей контрразведки и разведки. Именно на них он собирался возложить ответственность за провал многоходовой и очень затратной операции. Оба подчиненных сбледнули с лица прекрасно понимая, что может последовать после таких обвинений. Их предшественники продержались на должности чуть больше года и в данный момент махали кайлом на одном из участков народного хозяйства. Желая отвести от себя дамоклов меч начальник контрразведки решил перехватить инициативу и постараться минимизировать возможные последствия:

- Геннадий Петрович, позвольте не согласится с Вашей точкой зрения.

Маргулис в недоумении вскинул брови отдавая должное смелости контрразведчика. Редко кто мог позволить себе ему перечить, а большинство тех, кто отважился это сделать покоились в безымянных могилах.

- Благодаря глубокому внедрению наших агентов во властные структуры Форта удалось добыть очень важную информацию.

Геннадий Петрович скептически посмотрев на фактически уже мертвого человека, спускать контрразведчику строптивое поведение в присутствии Председателя он не собирался, хотел было его перебить, но недвусмысленный жест хозяина кабинета заставил его передумать. Контрразведчик, воодушевленный данным ему шансом задал Председателю всего лишь один вопрос:

- Сергей Иванович, Вам знакомо изделие 098/12?

В ответ Рокот шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. В свое время он был высокопоставленным военным, служил в Генеральном штабе Республики Беларусь и прекрасно знал, что означают эти цифры.

- Давай подробности. – Голос Председателя прозвучал тревожно, заставив непосвященных в тему не на шутку забеспокоиться.

- Операцию курируют «Несущие Свет», время и место передачи изделия неизвестно. – От посуровевшего взгляда Рокота контрразведчик замялся осознав, что вновь утратил завоеванные позиции.

Неожиданно ему на помощь пришел глава внешней разведки.

- У Волчьего Лога мои бойцы обнаружили хорошо охраняемый лагерь. Старший группы клянется, что пару дней назад его на этом месте не было. Неизвестные бойцы имеют современную экипировку и вооружение, судя по несению службы хорошо обучены, среди них как минимум два сильных мага.

- Что говорят на это Пограничники из Форта? – Решил вставить свои пять копеек Маргулис. -

- Мы не стали ставить их в известность до особого распоряжения.

Местный Берия хотел было устроить разнос главному Егерю, но голос хозяина кабинета заставил его изменить свое решение.

- Разумно. – Рокот тяжело выбрался из кресла, прошел к окну и заложив руки за спину продолжил:

- Лагерь пока не беспокоить, вести круглосуточное наблюдение, в случае открытия портала разрешаю атаковать противника, желательно захватить «языка».

- Я конечно прошу прощения. – Маргулис откинулся на спинку своего кресла всем своим видом выражая недовольство. – Мне очень хотелось бы знать, что это за изделие такое 098/12 и почему из-за него такой переполох?

Судя по выражению лица главы внешней разведки, заданный в слух вопрос его так же беспокоил.

Контрразведчик бросил короткий взгляд на широкую спину Председателя не решаясь ответить на заданный вопрос. В кабинете на некоторое время повисла тишина, нарушаемая тиканьем напольных часов. С каждой отсчитываемой минутой лицо Маргулиса наливалось дурной кровью, а взгляд, которым он ожог контрразведчика при длительном воздействии способен был прожечь в нем дыру. В тот самый момент, когда местный Берия готов был сорваться подал голос Рокот:

- Гена, изделие 098/12 это портативный ядерный заряд, сопоставимый по мощности с бомбой, сброшенной на Хиросиму.

Маргулиса словно ледяной водой окатили, он шумно выдохнул, мотнул головой словно отряхиваясь и в недоумении уставился на контрразведчика. Тот утвердительно кивнул и ответил оппоненту взглядом, не лишенным превосходства.

- Откуда у этой контры такие возможности? – Взвился Маргулис, взяв наконец себя в руки.

Для всех было очевидно, что Геннадий Петрович имеет ввиду высшее руководство Форта. Именно в нем Маргулис видел главную причину своих неудач и излишнего беспокойства и не упускал возможности публично высказаться по этому поводу.

- Для меня непонятно другое. – Председатель продолжал стоять у окна наблюдая за обыденной суетой во внутреннем дворике, не обращая никакого внимания на стенания своего фаворита. – Ради чего можно применить такого рода оружие в Приграничье?

- После взрыва нельзя будет использовать те немногие ресурсы, которые чудом уцелеют. Территория, вошедшая в зону поражения, окажется бесполезна для последующего освоения, от заражения радиацией своей территории то же избежать не удастся.

- Нужно в самое кратчайшее время нанести по Форту превентивный удар. - Продолжил распаляться Маргулис в исступлении брызжа слюной и отчаянно жестикулируя. – Сил у нас хватит с избытком, чтобы раскатать этот рассадник империализма в блин.

- Гена, перестань нести чушь. – Одернул зарвавшегося соратника Рокот. – Лучше думай, как нам выходить из сложившегося положения.

- Вам есть, что сказать по этому поводу? – Председатель обвел взглядом представителей разведывательного сообщества в надежде услышать жизнеспособные версии.

После небольшой заминки первым решил высказаться глава внешней разведки:

- Нефть, вот что может стать причиной.

- Сергей, это притянуто за уши. – Решил вставить свои пять копеек контрразведчик. – У Форта с нами по нефти выгодный во всех отношениях договор. Делим все добытое пополам, охрана и инвестиции то же пополам, к тому же удачный эксперимент их магов-агрономов с селекцией топливной пальмы дает Форту какую-никакую, но топливную независимость в случае разрыва соглашения с нами.

Рокот одобрительно хмыкнул, выразив свое согласие с приведенными аргументами и ободряюще посмотрел на Сергея Рябова, сравнительно молодого, но не бесталанного руководителя внешней разведки. Рокоту нравился этот тихоня с обманчивой внешностью, способный действовать в команде, не погрязший в под коверных интригах, способный давать реальные результаты в своей не простой работе.

Сергей Председателя не разочаровал и тут же выдал на-гора очередную версию:

- Если дело не в ресурсах, остается только шантаж или весомый аргумент в переговорах, только в каких?

- На своем месте Сережа, не ошибся я в нем. – Подумал Рокот, вновь заняв свое место во главе стола. – Гену по придержу пока, а то не ровен час схарчит толкового мужика, дай только волю этому живодеру.

Словно почувствовав, что мысли Председателя заняты именно им вступил в полемику Маргулис, желая вернуть утерянные позиции.

- В каких переговорах? – Геннадий Петрович снисходительно посмотрел на Рябова, гневно сверкнул глазами в сторону контрразведчика и сам же ответил на свой вопрос:

- За последние годы Североречинск существенно набрал в экономическом и политическом плане потеснив по всем направлениям не только Форт, но и нас. Этот островок мнимого благополучия перетянул на себя деловую активность Приграничья завязав на себя практически все товарные и денежные потоки. Еще пяток другой лет и Форт с Городом превратятся в хиреющее захолустье так что повестка дня для переговоров назрела уже давно, только вот вести эти самые переговоры желательно на равных. Компактный ядерный заряд в руках Воеводы сразу же уравнивает военный потенциал Форта с нашим.

- Не зря Геннадий Петрович ты у меня в советниках ходишь, ой не зря. – В голосе Рокота звучала похвала и даже некоторое восхищение. – Когда захочешь, зришь в самый корень…

От похвалы своего покровителя Маргулис расцвел словно майская роза и как красна девица залился румянцем.

- Ну вот и ладненько. - Подумал Рокот увидев произошедшие перемены в своем фаворите. - Авторитет моего живодера восстановлен, а значит эти двое некоторое время поживут.

Эти мысли плавно перетекли в подведение итогов встречи заставив Рокота на некоторое время впасть в задумчивость. На некоторое время в кабинете Председателя воцарилась тишина, которую позволял себе нарушить только ход монументальных напольных часов.

- Значит так. – Подал наконец голос Рокот и принялся раздавать указания:

- Сергей, на тебе наблюдение за лагерем «Несущих Свет». Сделай все, чтобы изделие 098/12 оказалось у нас в руках. Ели будет возможность захвати «языка».

Глава внешней разведки согласно кивнул всем своим видом показывая решимость выполнить поставленную задачу.

- Теперь ты. – Рокот смерил контрразведчика оценивающим взглядом. – Максимально активизируй своих людей в Форте. Денег на подкуп не жалей, меня интересует любая информация, касающаяся изделия 098/12. Доклад каждые четыре часа.

Контрразведчик вскочил с места и отрапортовал о готовности выполнить поставленную задачу немедленно. Рокот возражать не стал и оба разведчика покинули его кабинет.

- Не мешай этим двоим делать свое дело. – Приказал Рокот многозначительно посмотрев на Маргулиса. – Сейчас не время сводить счеты.

Геннадий Петрович пробурчал в ответ что-то неразборчивое всем своим видом выразив покорность и безграничную преданность.

Глава 8

Глава 8

Приграничье.

Форт.

- Боже, как же хреново. – Я лежал на кровати, трясся от озноба то и дело теряя сознание. До бесконечности так продолжаться не могло, надо было что-то срочно предпринять для облегчения своего состояния. В голове всплыло имя Салават, его упоминал Григорий, отрекомендовав в качестве толкового доктора. Добраться до лобного места своим ходом в моем плачевном состоянии не стоило даже пытаться. Такси в Форте находилось в зачаточном состоянии, так что брать его в расчет не было никакого смысла. Оставался единственный вариант - обратиться за помощью к кому-то из знакомых, благо обзавестись хотя и зачаточным кругом общения я слава Богу сподобился.

Определив вектор своих действий, я собрал волю в кулак и заставил себя встать с кровати. Держась за стену и с трудом переставляя ноги мне с трудом удалось спуститься на первый этаж и доковылять до обиталища коменданта.

- Хреново выглядишь. – Вместо приветствия констатировал «царь и бог» общаги, когда я нарисовался в дверном проеме его коморки.

- Надо позвонить. – С трудом выдавил я из себя в ответ и заковылял к стоящему на тумбочке телефонному аппарату. Комендант хотел было меня остановить, но проводив взглядом передумал.

- Мне нужна твоя помощь. – Простонал я в трубку, когда на другом конце провода ответил Семен. – Раздобудь транспорт и забери меня из общаги.

Рыжий хотел было что-то возразить, но мое обещание оплатить доставленные неудобства сделало Семена весьма сговорчивым.

На то, чтобы самостоятельно вернуться в комнату сил не осталось, поэтому недолго думая, я завалился на продавленный диван, стоявший рядом, заставив коменданта смачно выматериться. Просьба довести меня до комнаты вызвала у хозяина коморки еще более выразительную матерную тираду, так что Семена я встретил, находясь в горизонтальном положении.

- Богатый Буратино. – Рыжий с довольным видом сгреб со стола пару серебряных монет, обещанных мной накануне. Таскать полуживого человека на своем горбу то еще занятие, поэтому немалая плата казалась мне оправданной.

Окатив коменданта многозначительным взглядом Рыжий сбегал в мою комнату за верхней одеждой и обувкой. Облачив меня в тулуп, нахлобучив на голову шапку и ловко натянув на безвольные стопы зимнюю обувь, парнишка кое как дотащил мою безвольную тушку до запряженной в сани лошадки. Завалившись на душистое сено, служившее в санях подстилкой я с трудом перевел дух и теряя сознание простонал:

- Салават…

В сознание меня привет чувствительный тычок в бок. С трудом разлепил веки я увидел довольно высокий потолок окрашенный в белый цвет, с которого на проводе свисала лампочка, укрытая самодельным абажуром.

- Стылая лихоманка. – Произнес незнакомый мне голос, судя по тембру принадлежащий мужчине средних лет. – Чудо, что он вообще еще жив. С таким диагнозом как правило погибают в течение суток.

- Значит сделать ничего нельзя? – Голос Рыжего слегка дрогнул, выдав обуревавшие его чувства.

- Малец-то по-настоящему переживает. – С теплотой подумалось мне одновременно с попыткой разлепить пересохшие губы.

Осознание того, что ты кому-то в этом суровом мире не безразличен вызвало неслабую мотивацию к жизни, развеяв охватившее меня безразличие к своей дальнейшей судьбе. Как ни горько было себе признаваться, мужественный герой стойко переносящий все беды и невзгоды этого мира получился из меня хреновый.

- Боль и страдания довольно скоро доведут меня до безумия если не удастся их хотя бы ослабить.

Словно услышав мои мысли вновь заговорил незнакомый мужской голос:

- Боль на время снять смогу, в остальном я бессилен.

- А синий Доктор? – Не унимался Рыжий. – Деньги у него есть, так что действуй.

- Ты смотри, в себя пришел.

Дыхнув в лицо чесночным духом надомной склонилась заросшая щетиной ухмыляющаяся рожа татарской наружности.

Все же разлепив сухие губы я спросил:

- Что за синий Доктор?

Салават еще больше растянул губы в улыбке и удостоил меня ответом:

- Это лекарство. Действует быстро и эффективно хотя и с массой побочных эффектов, в твоем случае абсолютно бесполезно.

Разговор о лекарстве вызвал в памяти странное название средства с помощью которого Григорий вернул меня к жизни.

- «Ведьмино огниво» помогло. – Еле слышно озвучил я свое воспоминание Салавату.

- Ну ни хрена ж себе, да ты счастливчик. – Татарин хлопнул себя ладонями по ляжкам и с восхищением констатировал:

- Один шанс из тысячи, что между колдовским огнем и стужей возникнет баланс, который позволит заболевшему худо-бедно протянуть некоторое время. Только вот рано или поздно одна из стихий возьмет верх над другой и убьет несчастного.

- Значит я в любом случае обречен?

Салават задумался, а затем озвучил вердикт:

- Живших долго и счастливо после стылой лихоманки я не знаю и даже о таких не слышал. Тебе к магу какому или колдуну надо, а лучше к ведьме с опытом, они тебе точнее перспективы обрисуют. Я же все больше плоть латаю, да хвори обычные лечу, твоя болячка не мой профиль.

- Может посоветуешь кого?

- Рекомендаций не даю, тут уж извини. – Салават картинно развел руки давая понять, что разговор окончен.

- Боль сними и на ноги поставь. – Подал голос рыжий глядя на лекаря исподлобья. – Тебе за прием заплатили, вот и делай свое дело.

Салават хотел было возразить, но решительный вид подростка заставил его передумать. Деньги были уплачены, так что хочешь не хочешь, а отрабатывать их надо. Пошарив в стоявшей у стены тумбочке, лекарь вытащил склянку с желтоватой жидкостью, добавил в нее какой-то порошок, взболтал содержимое и ловко влил его мне в рот.

- Через пару минут боль отпустит, эффект продлиться часов десять не больше. – Резюмировал свои действия эскулап картинно подбоченясь.

Салават не обманул, застилавшая разум боль постепенно схлынула, наступило облегчение, а с ним навалилась усталость и неимоверная слабость.

Вытерев руки о вафельное полотенце лекарь недобро посмотрел на рыжего и нетерпящим возражения голосом заявил:

- Забирай его, я закончил.

- На ноги поставишь, и мы уйдем. – Семен скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на обозленного татарина.

- В ассортименте лекарств стимуляторов не держу, так что выметайтесь по добру по здорову.

- «Бодряк» его поднимет? – Поинтересовался рыжий стаскивая меня с кушетки.

- Сутки будет как сайгак скакать. – Салават гоготнул и жестом указал на выход.

- Коновал гребанный. – Еле слышно пробурчал Рыжий, с трудом взвалил мое безвольное тело себе на спину и покряхтывая покинул импровизированный лазарет.

Выйдя на улицу Семен доволок меня до ближайшей лавочки, усадил на нее и присев рядом постарался перевести дух. Успокоив дыхание и растерев снегом вспотевшее лицо Рыжий заявил:

- Я до «Кишки» мотанусь, «Бодряком» постараюсь разжиться, а ты тут посиди, воздухом подыши.

Не дожидаясь моего ответа, подросток подорвался с места, запрыгнул в сани и был таков.

- Интересно, он вернется? – Эта мысль лениво проплыла в моем мозгу, не вызвав особых эмоций. - Этот вернется. – Шумно выдохнув еле слышно ответил я сам себе. - Нет в нем гнильцы, так что брошенный в сугробе не сдохнешь, не ссы.

Придя к такому выводу, я обмяк на лавке ожидая своего спасителя. Холод меня не беспокоил, дышалось легко, каждая клеточка тела предельно расслабилась, а мир вокруг стал казаться каким-то плоским. Предметы плавно начали терять объемность, краски блекнуть, возникло ощущение попадания в мир дешевой виртуальной игры. Сердцебиение замедлилось, я шумно выдохнул, выпустив облачко пара, окружающий мир вдруг истончился, пропуская через себя очертания другой реальности. Плавный толчок, преграда междумирья исчезает и вот я морожу задницу в сугробе, а не на лавочке. Порыв ветра принес легкую поземку, бросил мне в лицо охапку снежинок, заставив зажмуриться.

- Какого хрена?

- Где я?

Ответом мне было завывание ветра в темных провалах окон окружавших меня развалин. По спине пробежали мурашки, а под сердцем словно просыпаясь и набираясь сил заворочалась стужа. Шорох в одном из темных дверных проемов заставил сердце сжаться и еще больше замедлить свой ритм. Где-то невдалеке раздался душераздирающий вой, добавивший страха в мое возбужденное до предела сознание.

- Если поддамся панике и побегу, останусь здесь навсегда. – Эта мысль сама собой родилась в моей голове вызвав недоумение.

Очередной порыв ветра окатил лицо колючим снегом вызвав ощущение чужого присутствия. Я проморгался и замер от охватившего меня ужаса. В десятке метров от меня стояла полупрозрачная человеческая фигура в балахоне с посохом и длинными седыми волосами. Образ призрака напомнил мне героя известной саги о волшебном кольце добавив нереальности окружавшему меня безумию.

- Гендальф, мать твою так! – Я нервно хохотнул и сделал попытку встать на ноги.

После третьего раза мне все же удалось принять вертикальное положение и сделать шаг назад. Призрак остался на месте, его седые волосы трепал ветер, а провалы пустых глазниц смотрели сквозь меня вызывая непреодолимое желание обернуться. Это желание с каждым мгновением нарастало все сильнее и сильнее заставляя спинным мозгом чувствовать затаившуюся за моей спиной смертельную опасность. Появилось чувство, что стоит только повернуть голову как нечто чудовищно злобное и страшное тут же обрушится на меня и начнет рвать мою плоть и пожирать душу. Трясясь от ужаса я как мог сопротивлялся охватившим меня ощущениями, но эта битва вот-вот должна была закончиться не в мою пользу. Ситуация сложилась патовая, выход из нее был только один, встретить нападавшего во всеоружии и попытаться продать свою жизнь подороже.

Легко сказать, да вот только заставить себя действовать оказалось задачей весьма непростой. Досчитав до пяти, я все же решился и стал заваливаться в сторону одновременно поворачивая голову и корпус и выставляя перед собой руки в слабой попытке хоть как-то защититься. В момент, когда моя пятая точка встретилась с уже знакомым сугробом что-то темное и стремительное рухнуло сверху, подмяло под себя выбив при этом из легких весь воздух. Благодаря моим защитным потугам агрессору не удалось сразу добраться до моего горла и вонзить в него зубы. Буквально в паре сантиметров от своего лица лязгнули мощные челюсти, а бедра и грудь взорвались болью раздираемые когтями неизвестного чудовища.

Боль и ужас затопили мой разум вызвав крик отчаяния и породив волну злости от собственного бессилия и скорой нелепой смерти. В то же время в моей голове, словно еле слышный шелест, прозвучали чужие слова:

- Борись, не дай ему завладеть твоей душой.

Слова незнакомца словно горящую спичку кинули в наполнявший меня напалм. Все тело охватил жар, с каждой секундой его градус повышался, распирал изнутри причиняя дополнительные страдания. Когда жар достигли своего пика я снова услышал знакомый шелест:

- Не сдерживай огонь, выпусти его наружу.

Преодолевая страдания и действуя скорее по наитию, я ментально исторг из себя бушевавший огонь тут же поглотивший моего обидчика. Окружавшее чудовище чернота вспыхнула словно порох обнажив скрывающееся за ней призрачное существо. Хватило одного взгляда чтобы понять, что на меня взгромоздилась помесь гориллы, крокодила и еще Бог знает кого.

- Изыди погань! – Выдавил я сквозь зубы с ненавистью глядя на объятую призрачным пламенем образину.

Бившийся теперь уже в моих руках призрак истошно завыл, сделал неудачную попытку вырваться, а затем подернулся дымкой и истаял. Избавившись от опасности, я шумно выдохнул раскинул руки в стороны в попытке перевести дух.

- Двуликий... – Зашелестело со всех сторон вызвав у меня очередной приступ страха.

Я с трудом приподнялся на локтях в попытке определить источник шелеста в моей голове. Местный Гэндальф так и стоял на прежнем месте уставившись в только ему одному известную точку. Справа и слева от призрачного мага расположились сотни полторы разномастных призраков, галдящих на перебой о каком-то Двуликом. Шевеление тут же отозвалось нестерпимой волной боли в моем изрядно помятом тельце. Я истошно закричал и потерял сознание.

- Да очнись же ты…

Звучавший словно через вату голос принадлежал Семену и трепал меня как куклу видимо то же он.

- Душу вытрясешь шельмец. – Вяло выругался я в попытке прекратить хаотичное мотание моей многострадальной тушки.

Рыжий в ответ забористо выругался, но просьбе моей все же внял.

- Сема, что-то мне совсем хреново. – Пожаловался я своему спасителю стараясь сфокусировать на нем взгляд. – Если загнусь, не бросай меня под забором, отвези в крематорий, сделай милость.

Вместо ответа Рыжий отвесил мне не слабую оплеуху, заставившую зрение найти фокус и отбившую желание жаловаться на судьбу. Я хотел было возмутиться такому произволу, однако Семен пресек мою попытку вкатив инъекцию неизвестно как добытого им «Бодряка». Салават не соврал, наркота оказалась забористая, так что уже через пару минут Вашего покорного слугу распирало от переполнявшей тело энергии и желания действовать. Только вот попытка вскочить со скамьи тут же охладила пыл и заставила застонать от боли.

- Тебя кто так порезал? – Семен только сейчас обратил внимание на изрезанные рукава тулупа местами пропитавшиеся моей кровью.

- Ограбить пытались сволочи. – Сходу соврал я Рыжему, не желая его посвящать в мои как оказалось вполне реальные злоключения в неизвестном Мире. Не стоило шокировать непонятной мистикой итак находящегося на взводе подростка.

- Вот сволочи. – Рыжий зло сплюнул и приподнял полу тулупа открыв взору изрезанную штанину с пятнами засохшей крови. – Хотели поживиться - это понять можно, каждый выживает в здесь как может, но зачем при этом мучить беспомощного человека?

- Серебро я за подкладку тулупа спрятал, они его не нашли, вот и обозлились. – Подыграл я парнишке лихорадочно соображая, как мне теперь быть и что делать дальше. Пока Семен костерил на все лады несуществующих грабителей в голову мне пришел лишь один выход, снова идти на поклон к Салавату.

- Не сотрясай зря воздух дружище, лучше возьми червонец и купи у Салавата «Синего Доктора».

Рыжий осекся на полуслове, хотел было что-то возразить, но я жестом пресек его намерения, вложил в ладонь серебряную десятирублевку и кивнул на лазарет татарского эскулапа. Словно что-то решая Семен некоторое время смотрел на блестящий кругляшок удобно устроившийся на его ладони, а затем утвердительно мотнул головой и шустро засеменил ко входу в лечебницу. Не было его достаточно долго. Я уже грешным делом хотел отправиться за ним следом, но не успел даже задницу оторвать от лавки как дверь берлоги Салавата распахнулась и в мою сторону зашагал Рыжий, сияющий как медный таз.

- Мать твою за ногу, какая же гадость эта Ваша заливная рыба. – Подумалось мне в тот момент, когда желе-подобная масса яркого синего цвета начала стекать по пищеводу в желудок.

- Эта гадость точно лечит? – Уже вслух просипел я, борясь с сильным желанием выплеснуть из себя пресловутое лекарство.

- Действует безотказно не сомневайся. – Заверил меня Семен, с искренним сочувствием наблюдая за моими мучениями. – Как-то у нас на фабрике одного непутевого сильно зашибло, если б не «Синий Доктор» подох бы в мучениях.

Ободренный рассказом Рыжего я стойко перенес еще пару попыток моего организма избавится от синей гадости прежде чем почувствовал слабо выраженное облегчение. Только вот происходящие со мной метаморфозы изрядно напрягали: в месте порезов возникла ярко-синяя субстанция, заполнившая раны на всю глубину; во рту обосновалась пустыня Сахара со всеми ее характерными проявлениями; ну а на десерт онемение ног, сопровождаемое чувствительным покалыванием поясничного отдела.

Рыжий все это время находился рядом и с тревогой наблюдал за моим преображением.

- Что на этот раз? – Устало поинтересовался я, когда Семена в очередной раз сбледнул с лица.

- С работягой на фабрике такого не происходило. – Пропустив мой вопрос мимо ушей констатировал Рыжий. – Прав Салават, к колдуну или ведьме тебе надо, иначе точно пропадешь.

Я хотел что-то съязвить, но меня захлестнула волна дикой усталости и погрузила в пучину беспамятства.

Глава 9

Глава 9

Центр Донецка.

Конспиративная квартира СБУ.

Два дня прошли в тревожном ожидании и непрерывном пьянстве. Засев на конспиративной квартире Сергей глушил коньяк словно воду в жаркий день и не пьянел. Нараставшее нервное напряжение не только не позволяло напиться, но и грозило в скором времени свести полковника с ума. В моменты, когда разум готов был сорваться в бездну безумия Сергей набирал номер телефона жены и заставлял себя трепаться с ней о всякой всячине. Супруга видимо сердцем чувствовала, что такие разговоры ему жизненно необходимы и борясь с желанием разрыдаться в трубку подыгрывала как могла. На исходе третьих суток как раз в момент такой беседы раздался условный звонок в дверь. Сергей встярхнулся, в очередной раз признался в любви жене, извинился и попрощавшись разорвал связь. Открывать дверь полковник не торопился. Он шумно выдохнул, закрыл глаза и постарался расслабиться, откинувшись на спинку стула. Только когда звонок прозвучал в третий раз, Сергей встал со стула, взял со стола «Стечкин», убедился, что патрон в стволе и поплелся открывать дверь. Щелчок замка, створку на себя и в открывшемся дверном проеме нарисовались две человеческие фигуры. Одна из них уже знакомый представитель со стороны потенциальных покупателей, а вторая, незнакомый мужчина, лет этак тридцати от которого прям разило смертельной опасностью.

- Может кончить их прямо здесь и все дела? – Промелькнуло в голове полковника, и он машинально сжал рукоять ППС. Эта деталь не укрылась от внимания боевика и тот заметно напрягся готовый мгновенно среагировать на агрессивные действия Сергея.

- Этот урод резкий, а я совсем не в форме, так что завалить сразу обоих все же не получиться…

Словно прочитав невеселые мысли полковника резкий парень растянул губы в подобии улыбки и первым прошел в квартиру слегка оттеснив хозяина в сторону. Следом за ним прошмыгнул второй гость, попутно смерив Сергея презрительным взглядом. Выглядел полковник помятым и разило от него смесью перегара и застарелого пота. Проводив гостей недобрым взглядом, Сергей поплелся за ними в кухню.

- Изделие где? – Поинтересовался боевик быстро пробежав взглядом по помещению кухни.

Сергей подошел к столу, плюхнулся на стул, указал стволом под раковину и коротко бросил:

- Там.

- Убрал бы ты ствол от греха подальше. – Процедил сквозь зубы посредник и водрузил на край стола небольшой рюкзачок.

- Ссышь когда страшно? – Глумливо поинтересовался Сергей с вызовом глянув на советчика.

Пока шла перепалка боевик убедился, что изделие в указанном месте, поймал взгляд своего подельника и еле заметно кивнул. Тот, продолжая словесную баталию с полковником, неспеша запустил руку в рюкзак, вытащил компактный респиратор и в момент, когда оппонент сосредоточил на нем взгляд свободной рукой шустро достал из кармана брюк аэрозольный балончик и брызнул из него Сергею в лицо.

Полковник на рефлексах попытался вскинуть руку с ППС, но неизвестная химия почти мгновенно лишила его возможности двигаться. Одновременно с этим оба не званных гостя как по команде отпрянули от своей жертвы и одели на лица респираторы. Убедившись, что химия сработала посредник распахнул створку окна и сосредоточил внимание на наручных часах. Пару минут спустя он стянул с лица респиратор и бросил подельнику:

- Можно работать.

Боевик последовал его примеру, убрал респиратор в карман, подобрал выпавший из обессиленной руки полковника ППС, шустро его разрядил и убрал в ближайшую секцию кухонного гарнитура. Посредник тем временем смахнул со стола объедки с пустой тарой и водрузил в его центр чемоданчик. Изделие 098/12 с виду напоминало старомодный дипломат советских времен с двумя откидными защелками оснащенными кодовыми замками, разве что в полтора раза толще гражданской версии. Повозившись пару минут с внешними запорами, посредник удовлетворенно крякнул и откинул крышку вместилища адской машинки. Затем выудив из внутреннего кармана пиджака странного вида ключ он вставил его в приемное устройство и без колебаний повернул. Издав еле слышное гудение изделие ожило, на компактном дисплее поочередно замигали разнообразные символы непонятного назначения. В какой-то момент мигание прекратилось, на экране дисплея загорелась надпись «введите коды доступа», посредник удовлетворенно кивнул и коротко бросил подельнику:

- Звони.

Боевик достал компактный спутниковый телефон, разложил в рабочее положение антенну, быстро набрал необходимый номер и приложил аппарат к уху.

Сергей все это время сидел неподвижно на стуле, прекрасно все слышал и видел, но в силу разбившего его тело паралича повлиять на ситуацию не имел никакой возможности. Химия не только его обездвижила, но и прочистила мозги, смыв с сознания все негативные последствия затяжной пьянки.

- Классно они меня сделали. – С горечью подумал полковник, неосознанно скосил глаза в сторону дверного проема ведущего из кухни в коридор и остановил свой взгляд на странного вида ноже который он пару дней назад собственноручно повесил над проходом. В голове вдруг зашумело, вдоль позвоночника пробежало стадо мурашек и пахнуло холодом, от которого у полковника заныли зубы.

- Что за чертовщина? – Задал сам себе риторический вопрос Сергей не в силах отвести взгляд от странного ножа.

Нож полковнику подкинули в почтовый ящик конспиративной квартиры оповестив о закладке смс сообщением немудреного содержания: «Немедленно проверь почтовый ящик». После оповещения представителя компетентных органов «агрессора» о изделии 098/12 Сергей подспудно ждал от него вестей или каких-то действий. Поэтому нелепое сообщение с российского номера воспринял в серьез и немедленно выполнил содержащееся в нем указание. В почтовом ящике оказался увесистый сверток, внутри которого находился тот самый нож и краткая инструкция не менее странного содержания. Полковник решил не забивать себе голову ненужными сомнениями и сделал то, что было прописано в инструкции.

Наваждение схлынуло в тот момент, когда посредник выругался и напустился на своего подельника:

- Какого хрена так долго, мы выбиваемся из графика!

- Связь то есть, то нет. – Посетовал боевик в очередной раз тыкая пальцем в кнопку повторного набора номера.

Посредник в очередной раз выматерился и приказал:

- Позвони с обычного сотового.

- Там канал связи не защищен. – Зло бросил в ответ боевик продолжая терзать кнопку повтора вызова.

Посредник показно закатил глаза и нравоучительным тоном выдал:

- После взрыва электромагнитное излучение выведет из строя всю электронику не только в эпицентре, но и далеко за его пределами, так что следов не останется.

Заметив сомнения на лице напарника он сквозь зубы добавил:

- Делай что я тебе говорю или ты хочешь опоздать в точку эвакуации?

Боевик больше не стал препираться, достал свой сотовый, набрал нужный номер и замер в ожидании ответа абонента. Ожидание не продлилось и минуты. В какой-то момент боевик встрепенулся произнес несколько кодовых фраз, получил на них соответствующий ответ и размеренно принялся повторять за абонентом цифры. Посредник тем временем последовательно вводил озвученные цифры с помощью архаичного вида клавиатуры, расположенной под дисплеем изделия.

Наблюдая за манипуляцией лиходеев, Сергей все больше терял самообладание медленно, но верно падая в объятие паники. Когда цифры закончились изделие издало приглушенный писк и встало на боевой взвод. Посредник довольно потер руки, подал знак подельнику, закрыл крышку адского чемоданчика и придвинул его к сидящему на стуле Сергею. От действий посредника полковника мгновенно прошиб пот, а разум заполнил животный ужас.

- Ну где же кавалерия, мать ее ети? – Мысленно заорал Сергей, сделав очередную тщетную попытку пошевелиться.

Риторический вопрос охваченной ужасом жертвы остался без ответа. Зашедший с боку боевик защелкнул на безвольном запястье полковника одну часть наручников, а вторую их часть защелкнул на ручке изделия. Закончив с полковником боевик сфотографировал его на телефон с разных ракурсов, отправил фото неизвестному абоненту, а затем с тревогой в голосе спросил у подельника:

- Сколько у нас осталось времени?

Посредник взглянул на часы, закинул рюкзачок на плечо и сообщил:

- Рванет через три часа, так что надо пошевеливаться.

Боевик заметно успокоился и неспеша двинулся на выход из кухни попутно рассуждая в слух:

- До точки эвакуации нам ехать минут сорок не больше. Вертолет за пару часов с гарантией покинет зону поражения.

Посредник согласно кивнул, окинул взглядом прикованного к чемоданчику полковника, хотел было двинуться за подельником, но возникшая в дверном проеме кухни яркая вспышка его дезориентировала и заставила шлепнуться на задницу. Сергея вновь обдало холодом, зубы заныли, а по полу расползлось пятно инея. В отличии от подельника боевик среагировал на потенциальную опасность как учили: мгновенно сместился в сторону от проема, прижался спиной к стене и выхватил из наплечной кобуры полицейский Глок. Его, как и всех присутствующих ослепило, так что открыть сразу прицельный огонь боевик не смог. Тем временем в дверном проеме образовалось марево, а затем из него в кухню вышел боец в полной экипировке матерого спецназовца и с ходу дважды выстрелил из Вала в посредника. Живая мишень дернула головой и беззвучно завалилась на бок. Последовавшие за этим два выстрела из пистолета в помещении кухни прозвучали словно орудийная канонада. Спецназовец в этот момент доворачивал ствол своего оружия в сторону следующей жертвы, но катастрофически не успевал. Обе пули ударили его в грудь, выбели дух, ноги подогнулись, и боец мешком завалился на пол. В этот момент рябь в проеме подернулась и выпустила из себя второго бойца с помповым ружьем десятого калибра на перевес. На ходу оценив обстановку визитер упал на колено и повел стволом ружья из стороны в сторону в поисках цели., Ориентируясь на звук боевик снова пальнул, но благодаря тому, что боец упал на колено, промахнулся. Ответный оружейный выстрел окончательно оглушил Сергея и буквально впечатал в стену слишком шустрого противника как раз опрометчиво пожелавшего сменить позицию. Добивать боевика не пришлось. С месивом в том месте, где когда-то у него была грудная клетка выжить не было никаких шансов.

- Живой? – Рявкнул так и оставшийся стоять на колене боец, по-прежнему прижимавший к плечу свое оружие.

Тот, к кому он обращался еле слышно застонал и завозился на полу с явным намерением принять вертикальное положение. С третьей попытки ему удалось лишь встать на колени и с трудом из себя выдавить:

- В бронник сука влепил. Ребро сломал с гарантией, в остальном без последствий.

Напарник пострадавшего удовлетворенно кивнул и вставая с колена заявил:

- Сначала обшмонаю этих гавриков, а потом сделаем тебе фиксирующую повязку, глядишь на своих двоих отсюда потопаешь.

Слушая переговоры бойцов, Сергей лихорадочно соображал, что вообще это было и с каких пор российский спецназ доставляет своих бойцов в точку назначения через порталы.

- Это что мля за фэнтези?

- Может это меня химия так накрыла и в качестве побочки начались галлюцинации?

В место ответа на риторические вопросы к Сергею обратился подранок:

- Назовись.

Сергей ничего не ответил, лишь водил глазами из стороны в сторону желая обратить на данный факт внимание собеседника.

- Его чем-то обездвижили. – Предположил второй боец, попутно выворачивая карманы убитого им лиходея. – Наверняка химия какая-то и антидот от нее должен быть в наличии.

Закончив с первым убитым, боец перешел к обыску второго. Вывернув содержимое рюкзачка на пол он порылся в небольшой кучке вещей и вскоре отыскал то, о чем говорил. Вскрыв небольшую коробочку с красным крестом, боец извлек наполненный желтоватой жидкостью шприц и недолго думая, воткнул его в плечо полковника. Пару мгновений ничего не происходило, а затем по телу парализованного словно жидкий огонь потек попутно возвращая мышцам утерянную подвижность. Сергея скрутил приступ невыносимой боли, он еле слышно застонал и потерял сознание навалившись на край стола и звучно приложившись физиономией о ручку треклятого чемодана.

Глава 10

Глава 10

Безмолвие.

Дуновение морозного воздуха, бросившего мне в лицо горсть колючих снежинок, заставило глубоко и жадно вздохнуть, закашляться и сделать неудачную попытку открыть глаза. Веки слегка дрогнули, но не поднялись, слабость держала цепко, подавляя волю и желание пошевелиться.

- Воды. – С просительными нотками в голосе просипел я, в надежде, что Семен все же меня не бросил и находится неподалеку. Рыжий ничего не ответил и попыток меня напоить тоже не сделал. Порыв ветра вновь окатил колючим снегом и мне показалось что чья та мозолистая рука провела по лицу вызвав нешуточный приступ страха. Я невольно вздрогнул собрался с силами и все же открыл глаза стремясь отогнать неприятное наваждение. Только вот увиденная мной картина окружающего мира оптимизма не вселила. Полуразрушенная комната, лишенная потолка, с пошарпанными кирпичными стенами, темнотой дверных проемов и парой расположенных напротив друг друга окон лишенных остекления вот и все, что меня окружало. Сидел я на полу, облокотившись спиной о стену, а напротив, в метрах трех, маячила знакомая призрачная фигура почившего в бозе мага. Падавший сверху снег добавлял сюрреалиализма происходящему, оказывая на мою психику еще большее давление. Чтобы облегчить свои душевные и физические страдания я зачерпнул ладонью снег с большим трудом поднес его к лицу и вгрызся в белое крошево обжигая холодом пересохшие губы. Спустя пару мгновений рот заполнился талой водой, я ее с наслаждением проглотил в тщетной попытке утолить жажду.

- Что тебе от меня надо? – Еле слышно выдавил я из себя и снова вгрызся в снег, таявший в моей ладони.

Маг встрепенулся, повел головой из стороны в сторону словно слепец в попытке определить источник звука. В какой-то момент пустые глазницы нацелились на меня вызвав озноб и рой мурашек, пробежавших от копчика до макушки. Я открыл было рот, намереваясь продолжить диалог, но сказать что-либо не успел. Призрак стремительно метнулся вперед и его лицо в мгновение ока оказалось вблизи моей перекошенной от страха физиономии. Сгустившийся мрак в пустых глазницах, всецело приковал к себе мое внимание. Не желая поддаваться гипнотическому воздействию, я сделал попытку стряхнуть наваждение и даже почти преуспел в этом начинании. Только вот мой триумф продлился недолго. Маг слегка повел черепом словно прислушиваясь к чему-то, затем отпрянул и резко ткнул своим призрачным посохом меня в грудь. Вспышка боли заставила меня скрючится, а рот открываться и закрываться в тщетной попытке глотнуть морозного воздуха. В какой-то момент я словно завис над своим телом наблюдая за его корчами со стороны. Маг тем временем довольный полученным результатом раззявил то, что при жизни было ртом и я почувствовал легкое дуновение окутавшее мое сознание. Пару мгновений ничего не происходило, а затем перед глазами огненными росчерками возникли символы затем они причудливым образом переплелись между собой и растворились в моей ментальной оболочке заставив ее рывком вернуться в бренное тело. Одновременно с этим, за мгновение до потери сознания, в голове промелькнула мысль:

- Какая же забористая дурь, этот «Синий доктор».

В чувство меня привел весьма болезненный тычок в бок. Зашипев от резкой боли, я окончательно пришел в себя и с трудом разлепил невероятно тяжелые веки. Маг все так же висел в воздухе напротив, пялился на меня пустыми глазницами и многообещающе покачивал увесистым на вид посохом.

- Да кто ты такой черт возьми? – Процедил я сквозь зубы окатив Мага ненавистным взглядом.

На ответ я не надеялся, однако призрак меня удивил.

- Раб Безмолвия. – Прошелестело у меня в голове породив целую армию мурашек, пробежавших по всему моему телу, которое мгновенно сковал животный страх.

- Я то тебе зачем сдался?

- Ты убил падальщика и Безмолвие отметило тебя своей печатью. – Старик недвусмысленно указал заскорузлым пальцем на мою грудь. - Я лишь ускорил ее созревание и вхождение в силу, это спасет тебя от неминуемой смерти, Двуликий.

Под впечатлением от услышанного, я с замиранием сердца задрал окончательно потерявший свой товарный вид свитер и обомлел от увиденного. С низа живота и до самой шеи мое измученное тело украшали шрамы, которые при внимательном рассмотрении сплетались в причудливые узоры. В какой-то момент мне показалось, что по этим узорам время от времени пробегают то огонь, то изморозь. В определенных точках замысловатого плетения они смешивались и исчезали словно нейтрализуя друг друга. Мотнув головой, я стряхнул наваждение и как-то неожиданно для самого себя успокоился. Эмоции разом схлынули, им на смену пришло осознание того, что появился реальный шанс исцелиться от проклятой смертельной хвори. Шумно выдохнув, я поднял взгляд на маячившее передо мной призрачное создание, а в голове сам собой возник вопрос:

- Что ты попросишь за избавление меня от неминуемой смерти?

Словно прочитав мои мысли старик тряхнул седыми патлами, принял горделивую позу и выдал:

- Падальщики пожирают мою паству. – Маг ударил посохом об пол и в комнате материализовались десятка полтора призраков разного пола и возраста. – С их гибелью я теряю силы и те знания что у них были при жизни. Убив падальщика в моих владениях, ты ослабил их племя сделав мне одолжение, я ответил тебе тем же.

Маг сделал небольшую паузу, а затем с ехидством в голосе добавил:

- Хороший хозяин заботиться о своем слуге.

То ли сказалось пережитое за последнее время, то ли я просто устал бояться, а может и то, и другое вместе, только этим можно было объяснить ту реакцию, которую вызвали во мне его слова. С вызовом посмотрев на Мага я плюнул в его сторону и зло процедил сквозь зубы:

- С чего ты взял, что я буду тебе служить?

- Служба подразумевает награду, а я могу быть щедрым. – Многообещающе заявил старик елейным тоном. – Ты в начале пути Двуликий и насколько он будет тернист зависит от твоего радения на службе мне.

Раздухарившись я хотел было послать этого попутавшего берега призрака куда подальше, но родившаяся в моей голове мысль заставила попридержать коней.

- Знания. – Озвучил я свою догадку испытующе глядя на призрака.

Маг одарил меня своим жутким оскалом, служившим заменой улыбки, а в моей голове прошелестело:

- Ты не безнадежен.

Придя к выводу, что от сотрудничества отвертеться не получится я хотел было перевести беседу в деловое русло и обсудить его условия, но старик жестом заставил меня остановится.

- Тебе пора туда откуда ты пришел. – Огорошил меня Маг не терпящим возражения голосом. – Когда ты мне понадобишься я дам тебе знать.

Спорить я благоразумно не стал, здраво рассудив, что возвращение в Приграничье даст возможность обдумать произошедшее и основательно подготовиться к последующей беседе на предмет дальнейшего сотрудничества.

- Еще бы знать, как отсюда выбраться? – Пробурчал я себе под нос, не имея ни малейшего понятия о том, как запустить процесс перехода из одного мира в другой.

Маг в ответ осклабился, что-то неразборчиво шепнул, быстро нарисовал пальцем в воздухе заковыристый иероглиф и толкнул его открытой ладонью в мою сторону. Знак на полпути ко мне обрел огненные очертания, резко ускорился и ударился в мое правое плечо.

- Мать твою! – Прошипел я ощутив все прелести ожога и запаха паленой человеческой плоти. – Какого хрена ты творишь?

- Когда я захочу тебя видеть ты об этом узнаешь. – Заявил Маг, не обращая внимания на мои стенания. – А теперь иди!

Я открыл было рот желая послать этого надменного старикана в далекое эротическое путешествие, но он меня опередил, оглушив мое сознание какой-то абракадаброй.

Не успела фраза Мага отзвучать в моей голове как тело мгновенно сковала стужа. Дикий холод проник в каждую частичку плоти проморозив ее насквозь. Последнее что я увидел перед тем, как мое тело разлетелось вдребезги, а сознание ухнуло в пучину мрака это летящий в мою грудь посох призрачного заклинателя.

Глава 11

Глава 11

Приграничье.

Форт

- Почему на его лице иней? – Голос Семена звучал испуганно, судя по интонации Рыжий был близок к истерике. – В доме натоплено, а от него холодом веет как от покойника.

Ответил моему приятелю незнакомый женский голос:

- Стылая лихоманка постепенно берет свое, отсюда и все признаки воздействия стужи.

Этот диалог я слышал вполне отчетливо, только вот присоединиться к нему не имел никакой возможности. Перед глазами все плыло, тело одеревенело и не слушалось, так что мне оставалось только молча слушать окружающий мир и надеяться, что переход из Безмолвия в Приграничье прошел штатно, а все побочные эффекты, вызванные переходом, спустя некоторое время сойдут на нет.

- Я заплатил тебе кучу серебра, сделай хоть что-нибудь. – Голос Рыжего дал петуха, а знакомый звук при соприкосновении кулака с деревянной столешницей сообщил о серьезном настрое моего приятеля.

- Все что могла, я сделала. – С недовольством в голосе заявила обладательница приятного женского голоса. – «Ведьмино огниво» та еще радость, да и лекарством его можно назвать с очень большой натяжкой. Это скорее боевое заклинание нежели средство исцеления.

Осознав, что перегнул палку Семен сбавил обороты и пошел на попятную:

- Прости Мара я не хотел тебя обидеть. Мой младший брат умер у меня на руках от стылой лихоманки, я не хочу переживать этот кошмар заново.

Женщина с минуту помолчала, видимо что-то обдумывая, затем послышался звук открывающихся и закрывающихся шкафчиков, сопровождаемый ее негромким бормотанием себе под нос. Завершив поиски Мара на распев произнесла тарабарский речитатив сопроводив его хлопком в ладоши. Мгновение ничего не происходило, а затем мне на грудь словно вылили ведро раскаленного металла. Как я не умер от болевого шока, мне непонятно до сих пор. Недолго задержавшись в районе груди нестерпимый жар стал медленно расползаться по моей промороженной тушке. Спустя примерно час мучений мне с трудом удалось пошевелить пальцами правой руки и вздохнуть полной грудью. Слабые попытки пошевелиться без внимания не остались, и мои спасители, вдохновленные столь явным прогрессом, развили бурную деятельность.

- Натаскай в бочку воды. – Распорядилась Мара, заставив Семена вскочить с места и заметаться по комнате в поисках подходящей тары. – Попробуем ускорить возвращение твоего приятеля к жизни.

Как только уровень воды в бочке поднялся выше середины меня раздели до гола и в четыре руки перетащили с лежака к бочке и не без проблем погрузили в воду. Воду скорее всего натаскали из ближайшего колодца, однако мне она показалась достаточно комфортной. Сама по себе вода хороший проводник, а в мире, где существовала магия ее проводниковые свойства особенно высоко ценились. Именно с ее помощью мое ментальное тело медленно, но верно, избавлялось от излишков магической энергии тем самым улучшая мое самочувствие. Ничем другим объяснить позитивный прогресс моего физического состояния я не мог. Излишки магической энергии являлись побочным продуктом противостояния между стужей и огненной стихией. Как я узнал позже, отвод этой энергии для меня был жизненно необходим.

- А это еще что за Аленушка с шоколадки? – Озадачился я риторическим вопросом, как только зрение худо-бедно пришло в норму.

Ответа на него не последовало, да и положа руку на сердце не особо то я в нем и нуждался.

Попавшая в мое поле зрения короткая кожаная куртка, судя по покрою женская, украшенная нашивкой в виде небольшой змейки, свернувшейся клубком и демонстрирующей раздвоенный язык, говорила сама за себя. Подобный знак носили ведьмы из числа Сестер Холода, имевшие прямое отношение к целительству. Рыжему такая шмотка принадлежать не могла по определению, а значит ее хозяйка и есть Мара. Сестры Холода контролировали Госпиталь в Форте и слыли искусными эскулапами. Так что выбор Семена показался мне вполне логичным и судя по ощущениям правильным. Постепенно возвращались чувствительность и двигательные функции, жуткая ломота в теле почти исчезла, а разум обрел кристальную ясность.

- Вода отлично вбирает в себя излишки магической энергии. – Заметила Мара глядя на мою расплывшуюся в блаженной улыбке физиономию. – Только этого недостаточно для полного исцеления.

- Красивая зараза, но настолько же и опасная. – Подумалось мне глядя на сочные губы ведьмы, бездонные голубые глаза, цепкие, холодные, пристальный взгляд которых вызвал спринтерский бег мурашек по моему загривку.

- Давно я тут? – С трудом просипел я стараясь не встречаться взглядом с ведьмой.

Сидевший напротив Семен довольно осклабился и пояснил:

- У Мары второй день обретаемся.

Рыжий сиял как медный таз искренне радуясь моему фактическому воскрешению. Его маниакальное желание меня спасти теперь нашло свое объяснение. Спасая меня, парнишка видимо подсознательно пытался искупить вину за смерть своего брата, умершего у него на руках от стылой лихоманки. Родному человеку ему помочь не удалось, а вот меня этот Рыжий засранец из-за кромки вытащил, за что ему огромное спасибо.

Я хотел было поблагодарить Семена за все, что он для меня сделал, но слова застряли в горле, когда мой взгляд все же пересекся с взглядом Мары. Пара секунд ничего не происходило, а затем лицо ведьмы словно нагретый воск поплыло, искажая красивые черты и обнажая ее магическую суть.

- Ни хрена ж себе.

Вместо красивой молодой женщины на меня уставилась призрачная сущность с пылающими неестественной синевой провалами глазниц чем-то отдаленно напоминающая снежного лорда.

Желая избавиться от наваждения, я зажмурил глаза и тряхнул головой. Призрак состроил злобную гримасу, а затем сквозь него проступили человеческие черты моей спасительницы, вобравшей в себя инфернальное создание. На автомате перекрестившись я облегченно выдохнул, заметив на лице Мары крайнюю озабоченность.

- Ты что-то увидел?

Слова ведьмы звучали настороженно, видимо она желала получить подтверждение своих подозрений относительно моих видений.

- О чем ты? - По наитию я решил включить режим «моя-твоя-не понимай» и состроить глупую физиономию дав понять ведьме, что совершенно не в курсе того, что она имела ввиду задавая свой вопрос. Все мое естество предостерегало от излишней откровенности с собеседницей, особенно в вопросах, касающихся Безмолвия.

Оставив мой вопрос без ответа Мара смерила меня изучающим взглядом и сменила тему разговора:

- Вода не сможет долгое время приносить тебе облегчение. Очень скоро она перенасытится магической энергией и изменит свою структуру превратившись в «мертвую» воду.

- Она меня убьет?

Мара отрицательно мотнула головой и добавила:

- Вода перестанет забирать излишки магической энергии, а значит все твои мучения возобновятся с прежней силой. Чтобы этого избежать, надо слить «мертвую» воду и залить в бочку новой.

- Хорошенькая перспектива. – С сарказмом в голосе резюмировал я и обратился к ведьме с просьбой:

- Я отдам тебе все деньги, что есть в наличии если ты подскажешь, что мне с этим всем делать дальше и как выпутываться из всего этого.

- От моих умений в данном вопросе толку ноль. Здесь нужен хороший маг ритуалист или на худой конец колдун, способный не только научить тебя избавляться от излишков магической энергии, но и как эту самую энергию использовать чтобы продлить твое существование на этом свете как можно дольше.

Видимо разочарование вперемешку с отчаянием на моем лице заставило женское начало Мары все же проявить ко мне толику сострадания и после непродолжительных раздумий предложить суррогатный вариант решения насущной проблемы:

- Это ведьмин камень. – Мара продемонстрировала на ладони голыш размером с куриное яйцо. Как он очутился на ее ладони, я так и не понял. Пока я в недоумении пялился на серый с желтыми прожилками камень ведьма продолжила:

- Мы используем его во время сложных ритуалов для отвода излишков магической энергии. Когда он заполняется до предела тут же теряет свои свойства и рассыпается в труху. Тебе такого камушка хватит дня на три не больше, да и то если повезет.

- Сколько? – Подал голос Семен и выгреб из кармана брюк все содержимое.

Мара по хищному осклабилась, провела языком по верхней губе, уперла руки в боки и плотоядно глянув на мальчишку заявила:

- Пару лет твоей жизни меня вполне устроят.

От такого заявления я впал в ступор, а Рыжий вызывающе хмыкнул и смерив растерявшую привлекательность женщину презрительным взглядом согласно кивнул. Пока я с открытым от возмущения ртом таращился на потерявшую по моему мнению берега ведьму, Семен убрал в карман монеты и встал с лавки выразив готовность внести оплату по договору.

- Не смей. – Наконец выдавил из себя я и даже почти выбрался из бочки желая помешать Маре получить оплату. Она же, совершенно не обращая никакого внимания на мои жалкие потуги по кошачьи грациозно перетекла к рыжему мальчугану и словно мать родная прижала его к своей не малых размеров груди. Короткий возглас непонятной тарабарщины, еле слышный стон Семена и в оконцовке искаженное гримасой экстаза лицо ведьмы. Чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию я схватил попавший под руку корец и неуклюже запустил его в Мару. От неожиданности та вскрикнула, получив деревянный подарочек в голову, выпустила из объятий свою жертву и не почеловечески резво обернулась в мою сторону опалив полным негодования взглядом. Семен плюхнулся на лавку, шумно выдохнул и еле слышно заявил:

- Я внес оплату, теперь твоя очередь рассчитаться.

Ведьма с трудом подавила желание свернуть мне шею и пробормотав себе под нос проклятие бросила мне заветный камушек. На удивление я довольно ловко поймал голыш, сжал его в руке и непроизвольно прижал к груди словно попавшую мне в руки бесценную реликвию.

- Через пять минут, чтобы духу Вашего в моем доме не было. – С явной угрозой в голосе заявила Мара взяв себя в руки.

Рыжий в ответ понимающе хмыкнул и принялся подчеркнуто медленно собирать с пола мою одежду. Я же окончательно выбрался из бочки и старательно прикрывая причинное место не без помощи приятеля облачился в свои порядком истрепавшиеся шмотки. Закончив с одеждой, подал знак Рыжему следовать за мной и не прощаясь с ведьмой неуверенной походкой заковылял к выходу. Проходя мимо полочки уставленной пузырьками разной формы и размера, Семен ухватил пару миниатюрных баночек с ярко желтой субстанцией внутри и посмотрев с вызовом на Мару покинул ее обиталище.

- Не стоило тебе провоцировать ведьму своей демонстративной выходкой. – Попытался я отчитать слегка заигравшегося в героя мальчишку. – Как бы нам эти два пузырька, что ты у нее умыкнул, не обернулись еще большими проблемами.

- Живица, зелье недорогое, так что не станет ведьма из-за него злобу таить. К тому же я ей столько серебра заплатил, что понесенная утрата ее точно беспокоить не станет.

Я понимающе хмыкнул и машинально охлопал свои карманы. В пылу стремления меня спасти малец отдал Маре все что у меня было и винить его в этом я не собирался. Только вот сам факт того, что остался без гроша в кармане порядком меня расстроил. Занятый не веселыми мыслями я не без труда преодолел два лестничных пролета и оказался на улице. Осмотревшись вокруг, для себя невольно отметил, что обиталище Мары находилось в одном из «офисных центров» местного разлива, расположенных в самом центре Форта. Обшарпанная пятиэтажка, увешанная по фасаду кустарной рекламой, визуальной эстетикой не блистала, но по меркам Приграничья у местных торгашей считалась верхом шика. Насладившись изысками местной архитектуры, я шумно выдохнул и обратился с риторическим вопросом к переминавшемуся с ноги на ногу в шаге от меня Рыжему:

- До общаги подбросишь?

Семен утвердительно мотнул кудлатой головой и рванул за угол «офисного центра». Спустя пару минут раздалось приглушенное лошадиное ржание и скрип полозьев по снежному насту. Как только сани Рыжим извозчиком остановились передо мной, я тяжело перевалился через дощатый бортик, устроился поудобнее на душистом сене и облегченно выдохнул:

- Трогай.

Рыжий громко цокнул языком и отпустил поводья. Лошадка фыркнула и мягко тронула сани с места. Чтобы хоть немного отвлечься от последствий физических и душевных страданий, я время от времени вертел головой по сторонам стараясь сосредоточится на тех или иных деталей окружающего экстерьера отмечая для себя необычные на мой взгляд детали. Вот мимо проплыла торговая лавка с броской вывеской «Ремез и сыновья» явно с претензией на деловую солидность, через пару невзрачных складских бараков показался очередной «офисный центр» как новогодняя елка увешанный аляповатыми вывесками арендаторов в реализации которых приложили руку маги, специализирующиеся на создании иллюзий.

- Хоть и пестро, но чертовски реалистично. – Отметил я для себя и машинально проводил взглядом приличных размеров полупустую парковку, явно предназначенную для гостей питейного заведения с дурацким названием «Ширли-Муры». – Вот вроде идиотизм в названии, а врезается в память, хрен сотрешь.

С этой мыслью я уже было перевел взгляд на очередной «шедевр» местной архитектуры, облагороженной оригинальной дизайнерской мыслью, как в сознании словно тревожная лампочка вспыхнула мысль:

- «Крузак» Тисака.

Я встрепенулся и скомандовал Рыжему:

- Стой.

Мальчишка машинально натянул поводья заставив лошадь остановиться и в недоумении на меня посмотрел.

- С человеком надо переговорить.

Увидев сомнение во взгляде Рыжего, я добавил:

- Есть большая вероятность, что человек этот сможет решить хотя бы часть моих проблем.

С этими словами я обозначил было намерение выбраться из саней, но извозчик жестом меня остановил и нахмурившись спросил:

- Куда править?

- Туда. – Я кивнул в сторону привлекшей мое внимание парковки, шумно выдохнул и откинулся на душистое сено.

Первое, что мне бросилось в глаза, когда я переступил порог «Ширли-Муры» это пестрый интерьер и пара тревожного вида бугаев, заступивших мне дорогу. Заметив мой недоуменный взгляд один из них презрительно смерил меня оценивающим взглядом и недобро поинтересовался:

- Ты что здесь забыл босота?

При других обстоятельствах я не стал бы обострять ситуацию, но пережитые за последние часы события начисто лишили меня не только благоразумия, но и инстинкта самосохранения. От охватившего меня бешенства свело скулы и потемнело в глазах. Чтобы не потерять равновесие, я ухватился левой рукой за край откидной столешницы, преграждавшей путь в гардеробную.

- Какого хера? – Неожиданно рявкнул здоровяк, отшатнулся и направил мне в живот обрез помпового ружья.

Риторический вопрос совпал с возвратом зрения, что дало мне возможность увидеть причину столь эмоционального возгласа. Там, где мои пальцы соприкасались с столешницей возникло пятно изморози, а в пространстве предбанника разлилась морозная свежесть. Бешенство как-то разом схлынуло, а тычок Рыжего стоявшего за моей спиной привел меня в чувство окончательно сбив боевой настрой. Не желая втягивать в смертельную разборку Семена, я разлепил слипшиеся от мороза губы и вполне миролюбиво заявил:

- Меня Тисак ждет…

Второй охранник выступил из-за спины своего приятеля провел коротким жезлом передо мной, затем освобождая мне дорогу оттеснил обладателя обреза в сторону и коротко бросил:

- Проходи.

Игнорируя недобрый взгляд человека с ружьем, я двинулся вперед и через пару шагов очутился в святая святых питейного заведения. Окинув взглядом помещение усмотрел единственный не пустующий столик и направился к нему, попутно указав Рыжему на барную стойку. Семен правильно оценил мой жест и молча устроился на ближайшем барном стуле. Я преодолел половину расстояния до цели, когда один из сидевших ко мне лицом мужиков меня заметил, вскинул руку с пистолетом и с легким кавказским акцентом приказал:

- Замри.

Я не стал испытывать судьбу дважды и подчинился.

Сидевший ко мне спиной Тисак резко обернулся, на его сосредоточенном лице проявилось узнавание, он расплылся в добродушной улыбке и небрежно бросил:

- Не кипишуй Гамлет. Это Ванька, правильный пацан.

Тот, кого назвали Гамлетом на пару мгновений засомневался, а затем все же убрал ствол в наплечную кобуру и жестом пригласил за стол. Я приглашение принял, не спеша преодолел расстояние до стола и тяжело плюхнулся на свободный стул.

- Ты чего такой помятый? – С насмешкой в голосе поинтересовался Тисак смерив меня оценивающим взглядом. – Забухал что ли?

- Если бы… - Ответил я и вкратце обрисовал мои злоключения.

Тисак меня не перебивал. Когда я закончил, он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и многозначительно выдал:

- В хреновую ты делюгу влез Ваня. Шалый очень авторитетным вором был. За его смерть с тебя и Григория спросят, даже не сомневайся. Гриша калач тертый, вывернется, а вот тебя точно в расход пустят и глазом не моргнут.

- Шалый под Торговым союзом ходил и на него много чего замыкалось по торговой теме. – Сообщил молчавший все это время моложавый кавказец. – Много влиятельных людей будут недовольны узнав о его смерти. Так что и Гриша с гарантией под молотки попадет, не вывернется.

- Да хрен с ними со всеми! – Эмоционально выпалил я, чувствуя, как вновь накатывает тошнота, а в теле появляется знакомая ломота. – Меня быстрее стылая лихоманка убьет, так что на хую я вертел всех желающих со мной расправиться.

- Не быкуй Ваня. – Одернул меня Тисак и пристально посмотрел в глаза. – Ко мне то ты зачем пришел болезный?

Посвящать присутствующих в мои взаимоотношения с ведьмой я не захотел и недолго думая, сослался на Салавата:

- Татарин меня подлечил слегка, заверил что шансы на выживание у меня хотя и малые, но все же есть. Только надо отлежаться дней пять, семь. Лекарства курсом пропить, глядишь и выкарабкаюсь.

Тисак понимающе хмыкнул и пообещал:

- Берлогу я тебе организую, не проблема. Должок за мной, а долги я отдаю всегда, так что можешь на меня рассчитывать.

Воодушевленный словами благодетеля я не стал скромничать и с надеждой в голосе попросил:

- Мне бы еще деньжат на первое время, а то я совсем на мели.

- Мы не касса взаимопомощи. – Вновь подал голос Гамлет тем самым дав понять, кто в этом дуэте главный. – Деньги надо заработать, ну или отработать и никак иначе.

- Что делать надо? – Поинтересовался я, глянув на Гамлета из подлобья.

Вопрос некоторое время оставался без ответа заставив меня не на шутку напрячься. То, что мои собеседники те еще волчары и не преминут моими руками жар загрести, я не сомневался. Оставалось надеяться, что этот жар будет не столь горячим и степень ожога, которую я могу получить в процессе не окажется фатальной.

Первым молчание прервал Тисак. Вопросительно глянув на Гамлета и получив в ответ еле заметный кивок мой благодетель сообщил:

- Нужно помножить на ноль одного непростого типа. Если впряжешься в эту тему и правильно ее разрулишь, получишь полторы тысячи золотом.

Увидев сомнение на моем лице Тисак добавил:

- В Рудном отшельник поселился, Друидом кличут. За пять сотен золотых он если и не избавит тебя от хвори окончательно, то уж загнуться точно не даст.

Я с сомнением хмыкнул, демонстрируя всем своим видом, что не воспринимаю такой аргумент всерьез, но тут в разговор вступил Гамлет:

- Тисак дело говорит. То, что ты еще не превратился в Ледяного ходока чудо и фарт немереный. Только вот без помощи знающего человека везенье твое может и закончится, так что не просри свой шанс в живых остаться.

Не знаю почему, но кавказцу я поверил, приглушил свой скептицизм и задал ему не дававший мне покоя вопрос:

- Почему я?

Гамлет расплылся в улыбке, откинулся на спинку стула и пояснил:

- Для тебя сейчас стужа мать родная, а значит проморозить огневика без существенного ущерба для себя как два пальца обоссать.

- У меня нет магических способностей. – С долей здорового скептицизма заметил я.

- Для дела они тебе и не понадобятся. – Заверил меня Гамлет с самодовольной улыбкой.

То, что из меня решили сделать «торпеду», я уже нисколько не сомневался. Да и по-другому быть не могло. Я «пассажир» случайный, просто оказавшийся в нужное время и в нужном месте, так что использовать меня как расходный материал сам Бог велел. Можно было попытаться самому как-то справиться с своими проблемами, но что-то мне подсказывало, что добром это кончиться точно не могло. На лечение нужны были деньги и не малые, а взять их здесь и сейчас я мог только либо грабежом по крупному, либо у этих бандосов решивших моими руками кого-то замочить. Гоняя в голове эти мысли, я перевел взгляд с собеседников на Рыжего, который словно нахохлившийся воробей все это время восседал на барном стуле подчеркнуто игнорировал бармена и поглядывал на нашу компанию из подлобья.

- Этот парнишка мне жизнь спас, а я его так ничем и не отблагодарил. Сдохну от лихманки под забором и останутся этому пацану от меня только чувство вины да пустые карманы.

С этой мыслью я вновь сосредоточился на собеседниках, шумно выдохнул и твердо заявил:

- Деньги вперед.

Гамлет согласно кивнул и добавил вишенку на тортик:

- Если дело сделаешь, в Рудный к Друиду тебя тоже доставим, не сомневайся.

Я как-то сразу успокоился и попросил посвятить меня в подробности плана предстоящей ликвидации.