Безликий Король. Том I

Глава 0

— Нас же не пустят туда! — рассмеявшись, сказала девушка.

— Не боись, у меня всё схвачено. — Эд широко развёл руками, обернувшись к ней и продолжая свой ход по тёмной улице.

— Как минимум это незаконно... — недоверчиво сказал ещё один парень, идущий рядом.

— Бросай нудеть, Алекс! Мы же не собираемся пить.

Троица уверенным шагом подошла к двум громилам, стоящим около стальной двери, над которой красовалась неоновая вывеска. Эд вышел вперёд и о чём-то заговорил с вышибалами, после чего те услужливо расступились, освободив вход.

— Охренеть! Быть не может! — удивилась девушка, и ребята прошли внутрь.

— Сегодня может! — радостно ответил он, открывая дверь, из-за которой громко играла электронная музыка. — Добро пожаловать в один из Королевских Клубов!

Громадный, многоярусный танцевальный зал с круглой сценой посередине. С верхних этажей спускался туман, сквозь который просвечивали прожекторные и лазерные лучи, двигающиеся и мигающие в такт музыки. В центре всем заведовал диджей с длинными дредами и в тёмных очках, через которые наверняка толком ничего не видно.

У ребят перехватило дыхание от масштабов и видов происходящего. Всё в этом помещении кричало о своей элитарности, о дороговизне.

— Это даже круче, чем я представляла! — крикнула девушка. Её голос еле пробивался сквозь музыкальные волны, которые буквально можно было почувствовать телом.

— На то он и «Королевский», — ответил Эд, разведя руками. — Побежали скорее, здесь есть места потише!

Он схватил подругу за руку и повёл сквозь толпу к лестницам, ведущим на следующие этажи. Алекс быстро побежал за ними, боясь потеряться в толпе. Пусть их и пропустили сюда, никто не гарантировал, что их отсюда не выгонят, как только поймают.

Клуб звали «королевским» не из-за его статуса или назначения, дело в том, кому принадлежала эта роскошь. Самуил Паркер — казначей того, кто известен лишь как Безликий Король. Вернее, для большинства он был лишь тем, кто выдавал себя так. Сложно сказать, был ли у Паркера босс, или Король лишь выдумка, для того чтобы его бизнес не пытались отобрать разного рода бандиты, однако он точно имел какие-то влиятельные связи и не гнушался их использованием. В этот вечер Паркер сидел в этом же клубе, на одном из верхних этажей, где музыка позволяла общаться нормальным голосом.

Напротив него, за этим же столом сидел Маттео Джой, тоже не последний человек в криминальном мире. Когда-то его семья крышевала преступность всей Европы и даже собиралась пустить свои сети в США, но со смертью Исаи, старого лидера, и арестом Бернардо семья распалась, а их влияние практически исчезло за пределами Италии. Маттео, вставший у руля, вынужден лавировать между вниманием властей, АМБ и интересами стремительно набирающего силы Безликого Короля. Сегодня он пришёл на чужую территорию, слишком далёкую от своего дома, однако в его рукаве был подготовлен козырь.

Толстый старик щёлкнул пальцами, и здоровяк, стоящий позади него, положил в руку чемодан. Маттео, облизнув губы от предвкушения реакции, щёлкнул застежками и открыл крышку. Внутри, в поролоновой форме лежала маска, вернее, это была лицевая часть шлема, однако Маттео этого знать не мог. Безликая форма головы. Ни носа, ни ушей, ни даже углублений для глаз. Лишь монолитная матово-белая маска.

— Догадываешься, что это? — язвительно спросил Маттео, доставая маску. — Ух ты...

Он демонстративно развернул её к Паркеру, демонстрируя тыловую часть. Множество датчиков, различных микросхем. В зоне для рта и носа стояло два крохотных микрофона и маска для дыхания. Это была сложная и дорогая аппаратура, что-то вроде той, что использовали миротворцы АМБ, но совершеннее.

— Неплохо, неплохо. Даже интересно, для чего всё это?

— Ты пришёл ко мне домой, чтобы похвастаться тем, что совершил успешный грабёж... — спросил Паркер, удивлённо приподняв брови. — Причём ограбил ты меня... Невероятная логика...

— Нет, что ты, я же не идиот. — Маттео чуть отстранился. Похоже, слова Паркера прозвучали для него оскорбительно, ну или он так это преподнёс. — Я слышал, что на твоих парней напали, и вычислил тех уродов. Но среди украденного я нашёл это... Я-то понимаю, что нужно быть готовым ко всему, но если это попадёт в руки Международной Безопасности, то они с лёгкостью сочтут это за подготовку к войне... Можешь не сомневаться, они начнут копать под вас...

— Лучше бы ты украл чего, как демонстрация, что у Джоев остались яйца. — Грубо ответил Паркер. Казначей не славился терпимостью к угрозам в свою сторону, хотя многое другое готов был с лёгкостью простить.

— Я готов отдать тебе всё, что они забрали, в обмен на отмену нашего процента. Король выйдет из Италии, и мы продолжим сотрудничество на равных условиях. Как партнёры...

— Или что? — недовольно спросил Паркер. — Ты забываешь своё место, Маттео... Ты не твой кузен и даже не Бернардо. Ты на свободе и живой лишь потому, что ты не брезгуешь пресмыкаться перед сильными.

— Полагаю, тебе нужно время обдумать моё предложение...

Маттео встал, скрепя старыми коленями, как вдруг у него зазвонил телефон. Извинившись, он поднял трубку. Паркер уставился на него злобным взглядом, словно готов был пустить ему пулю в лоб прямо здесь, и, увидев, как взгляд старого итальянца становится напуганным, на лице казначея всплыла жестокая улыбка.

— Как ты достал этот номер? — возмутился Джой и взглянул на довольного Паркера.

— Ты удивишься, как легко и дешево можно достать информацию в наши дни, — ответил знакомый голос по связи. — Даркнет, общие знакомые, готовые продать тебя, чтобы сохранить собственные конечности...Неважно! Мне нужно знать лишь крохотную деталь, и ответив честно, я могу позволить тебе выжить...

— О чём ты? — Маттео испуганно огляделся по сторонам, словно ища кого-то. В этот момент плеча Паркера коснулся один из телохранителей и тихо прошептал на ухо: «Думаю, нам лучше уйти».

— Твои люди убили троих наёмников и забрали добычу себе. Как послушный мальчик, ты же привёз добычу в Америку? — спросил голос, и повисла тишина раздумья. — Ты же не собирался заставлять Короля ждать?

— Да, привёз. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я скажу, где оно.

Маттео вновь обернулся на Паркера, но тот поднялся из-за стола и направился в сторону личной ложи. Паника охватила тело старика, колени задрожали, участился пульс. Из-за возросшего давления в голове повис гам, с отдававшимся в ушах сердцебиением. Однако Паркер лишь спокойно уходил прочь. «Король работает с ним?! Нет... Он бы не стал работать с такими людьми... Не стал бы... Или же...»

— Хых... — усмехнулся голос. — Я и сам найду, Ма... Мне нужно было лишь подтверждение.

Человек сбросил трубку. Маттео, облегчённо выдохнув, положил телефон на стол. Человек, что позвонил ему, был прекрасно известен любому из тех, кто когда-нибудь имел дело с Джоями. Лишь угроза его появления раньше могла заставить пойти на уступки. Кровожадный псих, не брезгующий никакими методами. «Пронесло...» — прошептал итальянец.

Тихий щелчок реле, и беззвучная, мгновенная смерть для тех, кому «повезло» оказаться достаточно близко. Взрыв стёр два этажа северного угла, не оставив никому и шанса. По остальным прошлась взрывная волна, сносящая всё на пути. Бетон в колоннах и стенах рассыпался в пыль, арматура мгновенно раскалилась и согнулась под собственным весом, обвалив многотонные плиты. Здание сложилось под крики ужаса тех, кто был снаружи. В мгновение радостный для многих вечер превратился в ужасающий хаос. Город быстро объяли звуки сирен скорых, пожарных и полицейских машин и не смолкали до самого рассвета.

Глава 1. Взрыв

Торговый автомат тихим жужжанием съел купюру. Механизм ожил, и спираль, выталкивающая товар, медленно закрутилась, сбросив вниз бутылку холодного чая. Макс достал напиток и тут же отошёл в сторону, стараясь не создавать очередь. В коридорах госпиталя толпились люди, все они были родственниками или друзьями пострадавших, и в помещении была угнетающая атмосфера.

Макс же был здесь по делу. В эту больницу был доставлен Самуил Паркер, чудом переживший тот взрыв, и кто как не владелец клуба должен был знать хоть что-то о произошедшем. Ещё не стихли сирены спасателей, как Агентство Международной Безопасности перехватило это дело на себя. Всё из-за Джоя, чья смерть могла означать начало крупных разборок в закулисье криминального мира. Однако Максу не давал покоя способ умертвления. Почти двадцать лет имя Безликого Короля всплывало то тут, то там, но даже для АМБ его фигура не выглядела очередным лидером ОПГ. Король скорее представлял порядок, при его появлении сильно сократился оборот нелегальных веществ, заказных убийств и прочего, поэтому взрыв в центре города, при этом ещё и на его территории, выглядел слишком внезапным и даже нереалистичным.

— Агент! — выкрикнула медсестра, подняв руку для заметности. Макс поспешил к ней. — Мистер Паркер может говорить, но непродолжительное время.

— Я мог бы зайти позже, когда ему полегчает. — ответил Макс.

— Он настаивает, что вам не стоит задерживаться. — быстро сказала сестра и повела агента сквозь коридор.

Дверь в палату беззвучно открылась. В больничной койке сидел мужчина с и без того пухлым лицом, на всю половину которого растянулся синяк. Увидев Макса, он приветственно кивнул головой.

— Вы знаете, почему я здесь. — сразу к делу приступил он и достал из внутреннего кармана удостоверение. — Старший агент-следователь Макс Майлер.

— Чёртовы протоколы... — тихо выругнулся Паркер.

— Я веду аудиозапись. — Макс положил рядом с кроватью на тумбочку свой телефон с включённым диктофоном. — Так что было бы неплохо, если вы тоже представитесь.

— Самуил Паркер. — недовольно сказал пациент. В момент Макс заметил разбитый ряд зубов с той же стороны, где был большой синяк. Для своего состояния он весьма неплохо разговаривал.

— Вчера в час сорок три ночи в клубе «Night Style» произошёл взрыв. В клубе помимо вас находился Маттео Джой. Он приходил к вам?

— Верно.

— Чего он хотел?

— Денег. — спокойно ответил Паркер, взглянув агенту в глаза. Очевиднейшая ложь. Макс не просто читал это, он знал наверняка. Около тела итальянца был опустошённый бронированный кейс, а по расплавленному поролону можно было понять, что он не для денег. Маттео привёз с собой что-то, и в лучшем случае просто контрабанду. — После ареста Бернардо, Джои стали невероятно никчёмными. Он пришёл вымаливать деньги, однако я был вынужден отказать. Его бизнес и так уже многое должен мне.

— Полагаю, встреча прошла негативно...

— Чего скрывать, да. Ещё как. Но я бы не стал убивать старика из-за денег. Уж точно не рискуя собственной репутацией и жизнью. Когда мы с ним разошлись, он разговаривал по телефону. Судя по всему, тот разговор был ещё куда менее приятным, чем мой. Вот вам след.

— Лучше, чем ничего. — смиренно улыбнулся Макс. — А что насчёт кейса? Того, что нашли у тела Маттео?

— У него был чемодан с собой, но он не показывал мне содержимого. Он же турист в Америке, трусы, носки...

— Кейс пуст. — сказал Макс, неотрывно всматриваясь в лицо Паркера. Вздрогнувшее веко тут же обозначило, что содержимое было важным.

— Тогда... Он ещё более жалкий, чем я думал. С таким багажом в руках он хотел выглядеть важнее? — Паркер ухмыльнулся, вообразив такое.

— Есть предположение, кто мог устроить теракт?

— Нет. Я не знаю кого-то столь отчаянного. — Коротко ответил Паркер, а после добавил. — Если будет необходимо, то можете запросить записи с камер. Они должны храниться удалённо, так что не должны были пострадать. Сомневаюсь, что могу помочь ещё чем-то.

— Последний вопрос. Под завалами мы нашли трёх подростков семнадцати лет. Насколько я знаю, ваш клуб строго для совершеннолетних...

— Подростки периодически пытаются пробраться внутрь, но их останавливают уже входе. Похоже, что способ пройти всё же существует, но я лично не знаю, о ком речь. Они... живы? — Паркер вопросительно посмотрел на агента.

Макс печально отвёл взгляд и взял телефон с тумбочки, остановив запись.

— Это сделал Джой? — прямо спросил он.

— Сомневаюсь. — печально ответил Паркер. — Хоть с записью, хоть без, я не скажу вам большего. Не потому что не хочу помочь, а потому что не знаю большего.

— Ты знаешь, что было в кейсе.

— И вам это не поможет. Там не меченые купюры, которые вы бы могли отследить, не то, что можно продать. Считайте, что он пуст.

Макс вновь осмотрел побитого Паркера, после чего молча покинул палату. Казначей не врал, он ошибался. Чтобы не находилось в том кейсе, оно было важно, как минимум для него. Джой пришёл не попрошайничать, а вымогать, у похитившего содержимое могут быть схожие планы, а значит оно ещё сыграет свою роль.

На выходе из больницы стоял автомобиль, за рулём которого сидел мужчина. Каштановые волосы, острое, гладко выбритое лицо и светло-карие глаза. Он тихонько постукивал ритм об руль автомобиля, как вдруг пассажирская дверь резко распахнулась, и в машину сел Макс.

— Ну как успехи? — поинтересовался Джеймс Флетчер. За семь лет в АМБ он смог привыкнуть к более спокойному темпу работы, нежели в MI6, где он раньше служил. Здесь меньше рисков попасть в плен террористов или словить пулю от других разведслужб, однако всё ещё был шанс нарваться на что-то подобное, как сейчас. В своё первое же дело в АМБ Джеймсу пришлось столкнуться с суперсолдатами, предательством и невероятной неразберихой из-за внезапности произошедшего, не самый приятный опыт для начала.

— У нас есть доступ к камерам, а ещё крохотная зацепка в виде телефонного звонка... — печально заключил Макс.

— Разве это плохо?

— Нет, но ты же знаешь, как это работает... Телефон с предоплатой, а на камерах темень и толпа людей, среди которой даже найти потенциального подозреваемого невозможно.

— С предоплатой? — удивился Джеймс.

— Одноразовые, без привязки к документам. — удивлённо объяснил Макс.

— Я думал, такие только в фильмах...

— Ты же шпион?! — удивился Макс, взглянув на товарища.

— Британский, и работал я в пределах европейского континента. — спокойно ответил Джеймс. — Так что США для меня во многом неизвестная территория.

***

Кларк спустился по лестнице, быстро перебирая ногами, и, пройдя сквозь короткий коридор, попал на кухню, где его мама готовила глазунью с беконом и зелёным луком. Подросток швырнул рюкзак на пол и уселся рядом с ним за стол, о чём-то задумавшись. Он всегда был резок и груб в движениях, а также обладал тяжёлым характером. Его мама и дядя давно смирились с этим, просто приняв, что темперамент он унаследовал от дедушки, и, хоть они просили Кларка избегать неприятностей, он постоянно умудрялся участвовать в драках. К слову, дрался он даже слишком хорошо, отчего в школе его многие побаивались. Каким-то чудом, в определённый момент жизни, он просто стал недосягаем для ударов остальных.

Мама на мгновение остановилась, отключив конфорку:

— Может быть, сходим куда-нибудь? — робко спросила она. — Позовём Бобби. Давно мы не выбирались вместе, что скажешь?

— А как же учёба? — удивился Кларк. — Последний год, все дела?

— От пары дней ничего не изменится, да и ты не глупый мальчик.

— ... — Кларк недоверчиво посмотрел на замершую у плиты мать, после чего недоверчиво спросил: — Что-то случилось?

Повисла долгая пауза, пока она пыталась собраться с силами, чтобы сообщить неприятную новость.

— Ночью произошёл теракт... Эд погиб.

— Ясно... — тихо ответил Кларк.

С виду Кларк казался обычным, как и в любой другой день. Он всегда был немногословен, замкнут в себе и безразличен к окружающему миру, так что по его поведению нельзя было судить, в трауре ли он. В школе некоторые сверстники осмеливались подойти к Кларку и выразить соболезнования, однако он лишь безразлично кивал на все слова сочувствия. Эд был одним из немногих друзей для парня, и было логично, что многие ему сочувствовали, однако Эд также отлично ладил и со всеми остальными ребятами. Посреди уроков всех собрали в спортивном зале, чтобы почтить память погибших и объявить о благотворительном сборе для их семей. Некоторые из учеников также слёзно высказались о ситуации, а Кларк молча сидел в дальнем углу и резко поймал себя на мысли: «А ведь Эд меня звал с ними... Если бы я погиб, меня бы тоже так оплакивали? Сьюзан больше всех задирала Ала, а сейчас стоит у трибуны и ревёт, будто бы он любовь всей её жизни. Я плохо его знал, в отличие от Эда, но уверен, он не заслуживает такого лицемерия».

«Пошла вон, мразь!» — раздался чей-то голос в его голове, и через секунду он повторился уже в реальности. Кому-то хватило смелости высказаться о Сью, и по рядам начались бурные обсуждения. Учителя пытались успокоить детей, и в итоге «актриса» с позором выбежала из зала.

Выходя с последнего урока, Кларк наткнулся на директора с каким-то учителем, стоящим у одного из множества мотивационных плакатов для учеников. На нём был изображен Кайл Ошлер, Бессмертный, с невероятной цитатой, которую он никогда не произносил: «Наука победила даже смерть!». Кайл стал бессмертным из-за неизвестного даже ему ряда факторов, и называть это наукой было бы слишком громко. Однако взрослые стоят там не из-за глупости фразы. Директор с учителем обсуждали возможность некоторое время не трогать плакат, который буквально вчера был разрисован Эдом. В свойственной себе манере он пририсовал английскому ученому и суперсолдату усы и дурацкий монокль. Да, фотография Кайла, англичанина, в данный момент не имеющего никакого отношения к какой-либо стране, висит в американской школе только из-за невероятной случайности в ходе эксперимента Британии и Советского Союза и мотивирует детей цитатой, которую никогда не произносил. Кайла представляли как невероятный ум, за свое случайное достижение, однако ловко умалчивали, что именно он положил начало короткой, но неприятной гонке суперсолдат, которая до сих пор может напомнить о себе невероятными разрушениями и жертвами. Было грехом не поиздеваться над этим плакатом, поэтому он регулярно подвергался вандализму, и Эд очень любил на нём что-нибудь нарисовать и к тому же поставить автограф в углу.

— Можешь пропустить пару дней. — внезапно сказал директор, заметив зависшего напротив них Кларка.

— Нет, не стоит. — отстранённо сказал Кларк, оторвав взгляд от плаката и пойдя дальше по школьному коридору. — Всё в порядке...

«Почему я не чувствую скорби? — размышлял он. — Эд был хорошим человеком... Помню, как он влетел в драку, пытаясь мне помочь, в итоге мне пришлось защищать ещё и его. Он был отвратительным бойцом... В душе скребётся сожаление, но не из-за утраты... Будь я с ними, я мог помочь... Это не глупая самоуверенность, это факт. Я способен на это».

После школы все медленно разбредались кто куда. Траур весьма быстро сменился радостью окончания уроков и последним тёплым дням. Кларк медленно побрёл вдоль дороги и где-то через час оказался за городом. Старый, погнутый ключ отпер железную дверь, ведущую внутрь строения из бетонных блоков. Это было что-то вроде мастерской, совмещённой с гаражом, ранее принадлежавшее отцу Эда. После аварии гараж достался самому Эду, а тот с радостью поделился им со своим другом. В центре стояли два спортивных мотоцикла, которые они долгое время приводили в рабочее состояние.

Кларк включил крохотный телевизор, по которому шли новости. Естественно, главной темой обсуждений был теракт, и два самопровозглашённых эксперта сидели на своих удобных креслах оливкового цвета и обсуждали произошедшее и кто за этим стоит. Мексиканский картель? Иностранные спецслужбы? Или вновь ожил злосчастный «Каракурт», который ещё семь лет назад чуть не развязал войну в Италии?

«— Думаю, самым логичным вариантом является разборки между мафией. Я слышал, что в том клубе погиб Маттео Джой.

— О да! Тоже видел теорию в сети, что тот, кто называет себя «Безликим Королём», так избавился от конкурента. К слову, клуб был не так давно застрахован, как по мне, выводы напрашиваются сами собой.

— Жажда наживы, вот что заставляет людей отбросить любую мораль! — с усмешкой произнёс ведущий. — Как бы то ни было, мы напомним, что делом параллельно занимается АМБ и ФБР, и пока вторые сохраняют молчание, судя по последним словам бюро, они уже склонны к версии о виновности Короля...»

Версия с Королём действительно была не лишена логики. «Холодный расчёт — это хорошо... Но если это правда, то деньги — слишком мелочная цель для таких радикальных шагов», — Кларк сел за один из верстаков и пододвинул к себе увеличительное стекло на штативе, после чего положил за ним несколько микросхем и взял паяльник. Весь день его не покидала мысль о том, что он мог повлиять на произошедшее. Сотворившийся ужас — это лишь результат его бездействия. Как бы это наивно ни звучало, но он пришел к мысли, что должен применять свои многочисленные таланты на борьбу, как это сделал в своё время его отец. «План грубый, но другого пока что нет. Нужно быть готовым действовать в любой момент».

***

Макс с Джеймсом наконец пробрались сквозь бесконечные пробки и, свернув на улицу, где должно стоять здание с серверами Короля, с удивлением для себя обнаружили перекрытую пожарными улицу и полыхающий стеклянный дом. Ещё на подъезде они оба обратили внимание на едкий запах горелой электроники, но сложно было вообразить, что современное строение будет гореть словно спичечный домик. Выйдя из машины, кожу обдал жар от огня, находящегося почти в сотне метров от них.

— «Темень и толпа» были бы получше, конечно... — отметил Джеймс. — Кто-то затирает улики?

— Подставляясь вновь... — недоверчиво произнёс Макс, после чего подошёл к двум федеральным агентам, стоящим напротив пожара.

— Агенты... — с улыбкой те поприветствовали их, и когда Макс с Джеймсом потянулись за удостоверением, те быстро их остановили. — Нет необходимости, агент Майлер.

— Что думаете?

— Вон в той толпе, — агент указал на собранную полицией группу офисных рабочих, видимо тех, кто были в здании. — Человек, устроивший пожар, один из них. Полиция уже допрашивает всех их.

— Полагаю, нам нужно ждать очереди. — недовольно сказал Джеймс.

— Думаю, вам проще будет прийти уже в участок и разговаривать сразу с поджигателем. Уже простите, но тут мы вас обогнали. — С улыбкой ответил агент, после чего обратил внимание на Макса, который, задрав голову, всматривался в верхние этажи здания напротив. — Что-то не так?

— Нет, всё отлично. — Спокойно ответил Макс и, прощаясь, махнул рукой. — Тогда мы с вами свяжемся позже.

Макс развернулся и пошёл обратно к служебному автомобилю. Джеймс побежал за ним.

— Пожалуй, я повторю вопрос ФБР, что-то не так? — спросил Джеймс, догнав его.

— Террорист достаточно умен, чтобы собрать бомбу такой мощности, чтобы разворотить целое здание, но сервера решил сжечь посреди рабочего дня... — начал вслух рассуждать Макс. — Взрыв был бы не менее эффективным, к тому же ему плевать на жертвы. А ещё, получив доступ внутрь, он мог бы использовать магниты, короткое замыкание, в конце концов физически изъять накопители и уничтожить.

— Люди не всегда думают логически.

— Знаю. — печально ответил Макс. — Было бы славно, если бы так и оказалось...

Макс был на удивление серьёзен сегодня. Видно было, как ситуация была ему противна. В его картине мира не укладывалось, что есть люди, способные пожертвовать посторонними, даже не из-за взглядов, а ради исключительно собственной выгоды. Макс видел это не просто аморальным, а по-нормальному бесчеловечным. Неестественно бесчеловечным. Отчего-то текущие события создавали именно это мерзкое ощущение, хоть и информации ещё было недостаточно для суждения.

Полицейский вернул документы гражданскому и рукой показал отойти к другой группе людей, тех, что уже были допрошены. Далее он подошёл к невысокому обритому мужчине в желтой кожаной куртке. Мужчина выглядел взволнованно и слегка подрагивал от нервов.

— Мне нужны ваши документы и пропуск в здание, чтобы определить должность. — Попросил полицейский. — Видели что-нибудь подозрительное?

— Нет. — коротко ответил мужчина, протянув мятые бумаги. Среди них были водительские права и временный бумажный пропуск на другое имя.

— ... — Полицейский подозрительно вгляделся в лицо мужчины, но внезапно продолжил разговор. — Цель посещения?

Тишина. Мужчина не стал отвечать, лишь слегка сощурив взгляд на офицере полиции. Тогда полицейский сделал шаг назад и достал из кобуры пистолет. Агенты ФБР и другие полицейские заметили это и подступили ближе, так же готовя оружие.

— Пропуск и удостоверение, что вы дали, на разные имена. — Тон офицера стал громче и явно обвинял человека. — Руки за голову.

— ... — Мужчина чуть замешкался, но после исправно выполнил приказ, скрестив руки за затылком и упав на колени.

— Даже легче, чем я думал. — Довольно сказал агент ФБР, подходя ближе.

— Да здравствует Король! — Громко, практически выкрикнул мужчина.

Услышав выкрик, Макс удивлённо обернулся в сторону звука, и тут же раздался оглушительный взрыв. Взрывная волна чуть не сбила агентов АМБ с ног. А на месте, где только что допрашивали работников, вспыхнул огненный шар, тут же затянувшийся дымом и поднятыми в воздух осколками дороги.

Глава 2. Версии

«Второй взрыв, прогремевший сегодня вечером, унес жизни шестерых полицейских и двух агентов ФБР. Как сообщают очевидцы, перед взрывом террорист выкрикнул: «Да здравствует Король». Было ли это провокацией, или тот, кто известен как Безликий Король, действительно пошел против...

— Хватит новостей, — сказала мама Кларка и выключила телевизор. После чего обошла обеденный стол и села напротив тарелки с пастой. Рядом неспеша в тарелке ковырялся и сам Кларк, вечно задумчивый.

Через несколько секунд загремел дверной замок, и в дом ввалился лысый старик с короткой бородой. В руках у него была большая сумка с продуктами.

— Воп! — воскликнул он, ставя сумку на стул, и с едким хитрым смешком занырнул в нее рукой. — Лови!

Бобби швырнул Кларку запечатанную сладость, и тот без усилий поймал её одной рукой.

— Знаю, ты сладкое больше не любишь, но для пива не дорос ещё.

— Спасибо... — с неловкой улыбкой сказал Кларк.

— Я подумал погостить у вас какое-то время, поэтому закупился вкусностями! Давно мы так не собирались. — не затыкаясь продолжил старик. — У тебя же последний год в школе начался? Верно? Ну, куда планируешь идти?

— Всё туда же. — безразлично ответил парень.

— Военное дело? — переспросил Бобби. — Я думал у подростков в моде пацифизм и протест.

— Протест не выходит из моды... — вступила мама. — У кого-то он общий, а у кого-то только против родителей.

— Уж прости, Эми, но мальчишкам нравится риск. Оттого и любовь к тачкам, пушкам и сомнительным компаниям. — Продолжал Бобби, раскладывая купленные продукты по полкам. — В его возрасте меня уже ловили на угонах, про драки я вовсе молчу... Помню, как смог создавать кольцо силы, в тот же день я выбил целый ряд зубов у какого-то задиры в баре.

— Полагаю, я должна сказать спасибо, что Кларк даже не пытался освоить магию. — с осторожностью пошутила Эми.

— На твоё благо, в Америке нет магической культуры. — с некой печалью в голосе сказал Бобби и мечтательно поднял взгляд. — Быть может, будь здесь школа, я бы подтянул навыки. Может быть, даже стал весьма сильным...

— Куда тебе еще-то силы?

— Пойду я... — сказал Кларк, после того как доел пасту, и ненамеренно громко скрипнув стулом поднялся из-за стола.

— Эй, Кларк. — внезапно остановил его Бобби. — Съездим завтра на стрельбище? То, что у Рона?

— Это же в пятидесяти милях от сюда... Мне учиться надо.

— Пропустишь денёк, ничего страшного не случится!

— Хм... Возможно, после похорон, у меня еще дела.

— Как скажешь...

Бобби слегка удивился столь спокойному ответу. Кларк всегда старался оставаться сдержанным, его сложно было вывести на эмоции, однако лишь до определённого момента. Он пошёл в свою комнату.

В детстве он часто посещал стрельбище с Бобби, именно там Кларк научился обращаться с оружием. Мальчишкам и впрямь нравится риск, а что несёт его больше, чем оружие?! Металлические щелчки, мощные пружины, оглушительный звук выстрела и отдача. Разновидности патронов: от различных калибров до разницы в материале и строении самой пули. Всё это можно было бы разбирать часами, и в определённый момент жизни Кларк утонул в книгах и лекциях о том, как всё это компилируется в то, что дарит смерть.

— Думаешь, рассказы о выбитых зубах его должны успокоить? — возмутилась Эми, когда с верхнего этажа послышался хлопок двери.

— Как по мне, он спокоен.

— Ты знаешь Кларка, знаешь, что он умеет скрывать чувства. У ребёнка погибли друзья...

— Я не психолог, Эми. Всё, что я могу, это добавить авторитет твоему родительскому голосу, — строго с наставлением ответил Бобби.

— Я просто боюсь, что он может сорваться, а нас не будет рядом.

— Ты не сможешь быть всегда рядом. К тому же... Если парень вспыхнет в ближайшее время, так будет даже лучше.

Кларк завалился на кровать и, достав телефон, начал листать ленту новостей. Все новости, касающиеся недавних терактов, всё больше и больше обвиняли Короля.

Версия с виновностью Короля рассыпалась при первых же вопросах, однако в большинстве своём люди редко задают их. Множество комментаторов уже обнажили вилы против того, кого, вероятно, даже не существует, лишь потому это проще всего. Сразу же можно было прочитать не выдуманные истории, напрямую противоречащие фактам, про то, как Король торгует людьми, веществами и оружием, или же, что самое «ужасное», поддерживает ту или иную идеологию. Опять-таки: Короля может попросту не оказаться, а вот Паркер, что прикрывается его именем, находится под пристальным взглядом АМБ вот уже несколько лет. И чем абсурднее, но громче обвинение, тем проще в него верят, а интернет-тролли и анонимы с имиджбордов лишь рады распространить даже нелепицу, если с чего-то им покажется это смешным. «Кто бы ни захотел сместить Безликого, он неплохо разбирается в сети... Даже слишком умно, чтобы это был кто-то из правительства... — размышлял Кларк. — Однако кроме Короля в этом деле пока никого и нет, как бы глупо и безнадёжно это ни было, стоит придумать, как поговорить с Паркером. В идеале бы использовать его ресурсы, тем более если королевская особа боится марать руки...»

***

Утро началось с внеочередного собрания в кабинете генерала. Макса и Джеймса в срочном порядке позвали обсудить произошедшее: два взрыва за два дня, а у агентства нет даже намёка на собственную версию, но зато она была у ФБР, и те с радостью прислали доклад.

— Король? — спросил седовласый старик с густыми усами щёткой. Генерал Норман Росс с удивлением взглянул на агентов, стоящих перед ним. — Ничего бредовей в жизни не читал! Даже от тебя.

— Знаю. — недовольно ответил Макс.

— Пятнадцать лет выстраивал систему, лояльную к закону и правительству, чтобы резко удариться в терроризм? Пусть придумают версию пореалистичнее. — Росс швырнул планшет с докладом ФБР в мусорное ведро. — У них погибло двое парней, а они верят на слово смертнику вместо того, чтобы найти виновного. Лоис, напиши им и попроси, чтобы они включили свои мозги при составлении следующих отчётов!

— Я не ваш секретарь. — Недовольно ответила молодая девушка в круглых очках, стоящая в углу и уткнувшаяся в телефон. — Причём уже давно.

— К тому же, похоже, АМБ также желает обвинить именно Безликого. — Вступил в разговор Томас Брикман, старший аналитик агентства и бывший напарник Макса, работавший с ним ещё до появления Джеймса Флетчера. В текущий момент он не был подчинённым Росса, однако с предыдущей должности сохранил хорошие отношения со всеми и сидел здесь просто в качестве гостя. — Нам поступил приказ выяснить, как всё это выгодно Королю и к чему готовиться после официального объявления нашей версии.

— Это... Ты сгущаешь краски, это же просто проверка... — Недоверчивая ответил Джеймс. — Мы же должны проверить все варианты.

— Вот именно, что все. Но делаем акцент на виновности Короля. Им неинтересна обратная точка зрения. Дирекция, видимо, устала от присутствия Безликого и желает его посадить, даже по надуманным причинам. Думаю, реальным террористом займётся кто-то из «Особого» уровня, пока мы официально будем воевать с Королём.

Росс потупил взгляд после слов Томаса. К собственному сожалению, он прекрасно понимал, что слова Тома не были конспирологией. «Особый» уровень — это сотрудники агентства, которым позволено действовать без дополнительной бюрократии и не ориентируясь на формальности. Такой агент был способен вычислить террориста и убить, а законность его действий бы доказывалась исключительно на высшем уровне в обход полиции и таких служб, как ФБР. О том, что таким агентам дозволено творить грязь, он знал даже слишком хорошо, ведь «Особый» уровень был создан специально под него, чтобы в далекие годы Росс мог беспрепятственно бороться против террористов, называющих себя «Каракурт». К слову, Норман победил в той войне, хоть и замарал себя с ног до головы чужой кровью.

— Майлер, Флетчер, — вдруг заговорил Росс. В глазах тут же мелькнуло осознание, у генерала появился план. — Возьмите под арест Самуила Паркера, но пока он не транспортабельный, выпишите все необходимые бумаги, чтобы иметь основания раньше, чем их получат федералы. Лоис, мне нужен защищённый канал для связи с миротворцами, в частности с Эриком Скоттом, а также доступ к камерам «Железного Неба». Томас, найди всех кого сможешь из «Особого» уровня и попроси их связаться со мной.

— Бессмертный в приоритете? — спросит Томас.

— Нет, не зацикливайся на ботанике.

— Погодите, пожалуйста... — неуверенно вступился Джеймс. — Вы хотите устроить мятеж из-за Безликого Короля?

— Плевал я на Короля, — резко, в своем стиле ответил старик. — Мы идём за ублюдком, что решил взрывать бомбы в центре города. Если действительно придётся идти против дирекции, то ответственность на мне, а вы все просто действуйте по приказу агента «Особого» уровня. АМБ сами не отозвали с меня эту должность.

Макс согласно кивнул и молча развернувшись вышел из кабинета, пойдя к лифту. Джеймс некоторое время удивлённо смотрел ему вслед, после чего побежал догонять его. Когда Джеймс был переведён в АМБ, он не думал, что ситуация может сложиться подобным образом. Росс был неоспоримым авторитетом, однако идти против дирекции...

Для многих было бы открытием, что Норман не управляет агентством. На деле у генерала есть полный контроль лишь над агентами-следователями и Миротворческой армией. Оба подразделения очень часто прибегают к помощи друг друга, и было принято решение поставить над ними одного общего управленца. Конечно, один человек не может полностью контролировать столь масштабные структуры, поэтому и у тех и у других есть своё отдельное руководство, которое уже подчиняется Норману, так, например, в данный момент выше упомянутый Эрик Скотт является одним из бригадиров, управляющих миротворческой армией. С агентами-следователями всё чуточку сложнее. Конкретно Макс Майлер и Джеймс Флетчер, ранее вместо него Томас Брикман, подчиняются напрямую Норману, как особому уровню. Это было сделано специально для борьбы с Джоями, крупной международной мафиозной семьи, охватывающей почти два континента. Также в ходе этого трюка планировалось повысить Макса до особого уровня, но тот по какой-то причине отказался от предложения. Во всех других случаях следователи привязаны к регионам и практически не могут выходить за их пределы, подчиняясь комиссару своего региона, которые уже в свою очередь так же подчиняются генералу Россу.

Однако АМБ — это не только следователи и миротворцы. Технический отдел, включающий в себя инженеров, инфобез и хакеров. Аналитический, в котором в данный момент работает Брикман. Дипломаты, бухгалтерия и уже названный особый уровень, по обязанностям приближенный к миротворцам и следователям, но действующий обособленно.

— Даже как агент особого уровня, Норман обязан следовать приказам дирекции. — Робко проворчал Джеймс.

— Да, но приказов ещё не было, поэтому-то мы и должны успеть сделать всё возможное. — Спокойно ответил Макс и зайдя в лифт нажал на кнопку первого этажа.

— Но он сам сказал, что «если придётся действовать против дирекции»... Сама мысль, что генерал допускает мятеж со своей стороны...

— Мы работаем на Росса, — всё так же спокойно ответил Макс. Ему раньше уже приходилось противоречить приказам свыше, однако эти приказы отдавал исключительно сам Норман, идти против дирекции ещё не приходилось, однако отчего-то Макс выглядел спокойно. — Нет смысла переживать о вероятности будущем. Придётся действовать отдельно? Норману не впервой. К тому же сейчас у него куда больше возможностей, чем когда-либо.

— Оп! — За мгновение до закрытия двери, ее остановил Томас и зашел к агентам в лифт. — Извиняюсь.

Томас также выбрал нужный себе этаж, и тут же нажал на кнопку для закрытия двери. Лифт медленно тронулся, а аналитик оперся спиной на стенку, скрестив руки.

— Я помню тебя старее... — С иронией отметил Макс, глядя на бывшего напарника.

— Врач говорит, что пенсия пошла на пользу... — Так же ухмыльнулся Томас. — А ты так и планируешь бегать по поручениям? Ты же всё таки старше.

— Боюсь, что отдых повлияет на меня ровно обратным образом.

Томас громко и недовольно вздохнул, после чего поправил свои блондинистые волосы, частично свиснувшие ему на один из глаз.

— Что будешь делать, если всё пойдёт по худшему из сценариев? — Внезапно спросил Том. — Война с Безликим... Может ещё чего хуже?

— В худшем сценарии я головой ловлю пулю. — Как-то даже слишком легко произнёс Макс. — Из всего остального выход я найду. Ты меня знаешь...

Повисла непродолжительная тишина, которую осмелился прервать Джеймс.

— А ты что будешь делать?

— Росс сомнительная личность, но ему я доверяю куда больше, чем зажратышам из дирекции, которых никогда не видел. — Открыто сказал Том. — Знаешь, что я думаю? Если так пойдёт и дальше, то ситуация перевернётся с ног на голову.

— В каком смысле?

— У всех есть грязные тайны... И АМБ они могут сожрать изнутри, — легкий металлический «дзынь», и двери открылись. Томас вышел из лифта и напоследок обернулся к агентам: — Не отступайте от своих принципов, как бы тяжелы они ни были...

— Знаем, — с улыбкой ответил Макс. — И к чему этот пафос?

Но вместо ответа Томас развернулся и быстро пошел по своим делам. После чего лифт снова закрыл двери и поехал дальше вниз.

— Странный он... — Прокомментировал Джеймс.

— Единственное задание, когда ты мог с ним поработать, ты предпочёл действовать в одиночку. — Поучительным голосом сказал Макс.

— Не напоминай мне... — Джеймс недовольно закатил глаза, но Макс лишь слегка улыбнулся на это. Похоже, короткая беседа со старым другом подняла ему настроение.

— Вдруг стало интересно, а Рим у тебя больше ассоциируется с положительным или отрицательным?

— Что же там было положительного? — Удивлённо спросил Джеймс.

— Точно же... — Понимающе закивал Макс. — Мы здесь не говорим о Кристине.

— Вроде почти дед старый, а ведёшь себя как ребёнок, — недовольно выдавил из себя Джеймс.

— Уж кто бы говорил! — Сказал Макс выходя в открывшиеся двери лифта.

***

Кларк сидел на земле у одной из уличных стен школы. Здесь была вечная тень, поэтому народу здесь почти что не было даже в самый загруженный день.

— Лени сказал, что ты здесь, — внезапно обратилась девушка, бесцеремонно вырвав Кларка из собственной головы.

— Чего тебе?

— Грубиян, — недовольно сказала она, усаживаясь рядом. — Я просто пришла пообедать в твоей компании.

Майя закинула сумку себе на колени и достала оттуда стеклянный контейнер с едой, заготовленной дома.

— У меня сейчас нет настроения... — недовольно сказал Кларк, но девушка его тут же перебила.

— А я тебе и не предлагаю... Ты богаче меня, с чего мне тебя подкармливать? — возмутилась Майя. — Если собираешься ворчать, то лучше молчи.

Кларк хотел уже возразить, что это она к нему пришла, но решил промолчать, отвернув голову. Майя совсем не была беспечной, как пыталась казаться в данный момент, скорее ей подходило описание своенравной. Лучше всего ей удавалось отвлекать внимание на себя, и она знала, когда стоит использовать эту способность, даже если на первый взгляд кажется, что это не к месту.

В воздухе повис манящий запах жареной картошки с луком. Очень просто, но аппетитно. Последний раз Кларк ел ещё на утром, и хоть ранее обедать настроения попросту не было, Майю с её картошкой было сложно игнорировать. Вообще, он редко приносил из дома еду. Несмотря на невысокую зарплату матери, денег у них было в достатке благодаря субсидиям, и Кларку было проще купить еду в кафетерии, чем таскать с собой посуду.

— На, — девушка подсунула ему картофелину почти под нос. — Я же вижу, что ты хочешь... И живот урчит.

— Тц... — недовольно цокнул Кларк, но принял подарок. — А как же мои богатства?

— Должен будешь! — Майя слегка сощурила глаза, глядя на Кларка. — Тебя что-то беспокоит?

— Это называется траур, разве нет? — попытался отбрехаться Кларк.

— Учителям будешь заливать. А я вижу, когда тебе плохо, а когда ты что-то задумал...

— ... — Кларк слегка улыбнулся. Действительно, она слишком хорошо его знает, но сейчас самый лучший момент, чтобы замолчать. Как вдруг на горизонте замаячил ещё кусочек картофеля. — Это нечестно...

— Кто сказал, что я честная? Намекни хотя бы.

— Я пытаюсь понять, как Эд прошёл в клуб. Его должны были развернуть на входе, но не сделали. Странно для Королевского клуба.

— Тут есть место заговору?! — взбудоражилась девушка, резко мотнув рукой и чуть не выронив обещанную дольку. Но после, увидев удивлённый и недовольный взгляд Кларка, решила успокоиться. — Шучу-шучу, Эд рассказывал, что его отец устроился начальником охраны в «Night Style», и он трубил об этом не переставая вот уже три месяца. Ты бы услышал это, если бы тебе не было плевать на окружающих.

— Мне не плевать на тебя...

— Так сладко, что сейчас стошнит. — ответила Майя после короткой паузы.

— Согласен, хреново вышло.

— Но вот тебе всё равно бонусная картошечка!