Бездушный 7

Пролог/Глава 1

ПРОЛОГ

- Иван, что там было? Почему мы так резко сбежали из пустоши? – встревоженно спросила меня Магда.

- Не дёргай его, - неожиданно одёрнула её Кира и с нехорошим прищуром взглянула на ламию.

У той во взгляде полыхнуло пламя ярости, но дальше этого наёмница не пошла. Сдержалась. Тем самым заработала несколько плюсиков в моих глазах.

- Цыц, - приструнил я их обеих. – Не ссориться, ясно?

- Ясно, - одновременно ответила эта взъерошенная парочка, посмотрели друг на дружку и буркнули. – Извини, была не права.

- Насчёт того, что там было… - начал я и смолк. подбирая нужные слова. – В общем, в тех краях живут не только безобидные тварюшки из Чёрной ветви, которых так любит наша Варга…

- Я их не люблю! – обиженно воскликнула девушка, перебив меня.

- Хорошо, не их лично, а любишь охотиться на них, - поправился я и продолжил свой рассказ. – Там живут не только они. Однажды я забрёл в такие края, где обитают монстры, которым по силам скрутить нас всех хоть по отдельности, хоть вместе взятых, включая и Ольсу.

- Ох, - охнула Кира, быстро оценив мощь тех, кого я только что упомянул.

- Они сродни той команде демонов из Брохра, где главным был некий титан, - продолжил я. – Называются проклятыми титанами. Ступени у них заоблачные, точно больше сотой. Один из них меня и скрутил. Я был перед ним слабее младенца, - невольно я скрипнул зубами от досады и злости на свою немощность, вспомнив тот эпизод и совсем недавний. У меня был выбор: умереть или принять его предложение.

- Какое? Что он от тебя хотел? – вырвалось у Варги. Её более старшие и опытные подруги слушали молча, сдерживая эмоции внутри и запоминая каждое моё слово.

- Вытащить его в наш мир. С этим у него и полагаю у прочих крупные проблемы.

- И ты согласился?

- Мне пришлось. Я очень хотел жить… Даже не так, не хотелось, чтобы меня прикончила эта тварь. Было страшно, что она не только уничтожит моё тело, но и заберёт душу. После нашего с ним соглашения у меня появился одноразовый навык призыва Проклятого титана. Просто так активировать его нельзя, требуется найти место с густой концентрацией амбры, как в нашем тайном форте. А ещё лично мне нужно было стать сильнее. Только что, когда я упал в судорогах в пустоши, титан связался со мной с помощью телепатии и сообщил, что я выполнил все предварительные условия и пора перейти к главному. Думаю, что он может как-то меня чуять в том месте и снимать с моей ауры информацию, либо получать образы из моей головы.

- А если забыть про пустоши? – поинтересовалась Кира. – Демоны нам уже не особо нужны. Добыча в тайном форте намного богаче. И на пещеру с подземным озером и сырой амброй тоже наплевать. Мы и так неплохо ей попользовались.

- Боюсь, что он может дотянуться до меня и в нашем мире, - мрачно ответил я ей. – Кроме навыка для собственного призыва он дал мне ещё один. С его помощью я мог трижды вызвать себе на помощь некоего Низшего. Та ещё тварь, честно говоря, - я невольно дёрнул плечами. – Не знаю, кто в нашем мире может с ним справиться. Этот демон в одиночку и очень быстро уничтожил гнездо крыскродов сравнительно недалеко от подземного города, где мы с тобой познакомились, Кира, - я бросил быстрый взгляд на девушку. – Особняк Круишеров, его дружину, гостей с телохранителями вырезал тоже он. Сейчас навык заблокирован. Но я боюсь, что проклятому титану окажется по силам дотянуться до меня и здесь, активировать Низшего и приказать ему убить всех, кто находится рядом со мной. И так поступать раз за разом, пока я не исполню соглашение. Либо тварь меня свяжет и принесёт в какой-нибудь город и там устроит резню на моих глазах, если я решу спрятаться в лесной чаще подальше от людей.

Кира грязно выругалась. Магда её поддержала.

- То есть нет никакого способа разорвать соглашение и избавиться от призывающей способности? – спросила меня Варга.

- Как её стереть я не знаю, увы, - пожал я плечами. – Искал жетоны с таким талантом, но не преуспел. Теперь работаю над тем, чтобы расправиться с тварью в нашем мире. Если ей так нужно большое количество амбры, то место призыва можно окружить особыми амулетами.

- Как на той плантации, которую мы охраняли ещё на службе в Академии? – мгновенно догадалась Варга.

Я кивнул, подтверждая её догадку.

- Они самые. Пусть гадина к нам сунется, а потом – раз, - я хлопнул ладонью по бедру, заставив девушек слегка вздрогнуть от неожиданности, - и отключить их. Вместо себя буду использовать Золотого Двойника. У пета полный комплект моих талантов, в том числе и с проклятым титаном. И в качестве сладкой ягодки в этом блюде – бездушные с противодемоническими амулетами. Я уверен, что в порошок сотру демона. Вы со мной?

Взгляды моих помощниц повеселели, в них заблестели огоньки надежды. Практически в унисон они крикнули:

- Да! Мы с тобой!!!

ГЛАВА 1

- Вот же жадная натура, - недовольно произнесла Кира, когда мы всей честной компанией осматривали уже полностью мой дом. – Всё забрала, крыса помойная.

Это она в адрес той овдовевшей купчихи, которая продала мне здание в нужном месте. За пять дней дамочка обчистила дом так, словно он сейчас стоит или после пожара, или в момент недостроя. Почти все внутренние двери были сняты. Все застеклённые окна тоже, а ещё часть ставень испарилась. Словно их и не было тут. С одной лестницы были демонтированы перила с балясинами и ступеньки. Вместо последних валялись полу-гнилые доски, на которые наступать было страшно.

Забрала она и весь инвентарь для печи и каминов: совочки, кочерёжки, метёлки, подставки для дров и прочее. С печи на кухне пропала большая чугунная плита с отверстиями для посуды для готовки пищи. Мало того, даже заслонки для дымохода из печи бывшая владелица вытащила!

- А я говорила, что с торгашами нужно аккуратно вести дела. Сначала сюда заглянули бы, а потом к нотариусу, чтобы расплатиться, - вроде как поддержала её Магда.

А вот Варга выдала своё:

- И что в итоге вышло бы, а? Затянулась бы покупка или дело дошло бы до расторжения договора. Баба эта поняла, что дом нам нужен срочно и именно этот, вот и обнаглела. Зайди сначала мы сюда, а потом к нотариусу, то просто лишний раз поорали бы и потрепали себе нервы.

- Согласен, - кивнул я ей, а затем махнул рукой. – Да плевать, в целом-то. Только зря нервы тратить. Эта толстая дура просто не знает, что мы ей ещё и недоплатили, по сути. Будь она в курсе, насколько нам важен дом в этом месте, то взвинтила бы цену вдвое.

- Всё равно нельзя такое спускать, - буркнула Кира.

- Если хочешь, то займись торгашкой, - посмотрел я на неё. – Только не переходи рамки, Кир, хорошо?

- Не перейду. Просто преподам хороший урок этой дряни, - сказала изгой и так предвкушающе улыбнулась, что мне захотелось ей вообще запретить трогать бывшую владелицу здания. Но тут же передумал. Мне и самому не понравился поступок женщины. Изначально я и мои помощницы полагали, что та начнёт выпрашивать аренду или даже бесплатное проживание в части дома на некоторое время. Из-за этого в прошлую встречу прямо намекнул ей, что не потерплю посторонних у себя дома. Та явно это поняла, как и то, что здание мне очень нужно. И решила по мелкому отомстить. Так что пусть Кира ткнёт её как котёнка мордой в лужу. Заодно и прочим будет наглядный пример, что Гонцов Рока не стоит обманывать даже в малой степени. Особенно брать то, что по всем писаным и неписаным законам считается нашим.

После внимательного осмотра дома я первым делом установил якорь для портального амулета. Такими темпами скоро закончатся свободные места для пластинок-якорей на браслете. А мне ещё хотелось бы зафиксировать парочку в мире демонов. Не в пустошах, а на территории разумных представителей Чёрной ветви. В каком-нибудь крупном городе, в разы превосходящем Брохр. Там и товаров на порядок больше, и связи можно заиметь полезные, сравнимые с партнёрством с Ррынканром. От сканирующих амулетов как-нибудь защитимся или обойдем их. С моим Скольжением подобное несложно провернуть. Разумеется, всё это будет потом, когда разберусь с проклятым титаном. До этого момента я ни за какие коврижки не сунусь в соседний мир.

- Кира, ты со мной. Магда, Варга, на вас бытовые хлопоты, - принялся раздавать я приказы. – Найдите строителей, которые в самые кроткие сроки отремонтируют нам дом. Потом займитесь мебелью и нормальной посудой. Несколько дней мы поспим на полевых тюфяках и поедим из котелков, но потом нужны нормальные кровати и посуда со столовыми приборами. Приценитесь к зачарованным ларям и шкафам, которые сохраняют качество продуктов и отгоняют насекомых и грызунов.

В сопровождении изгоя я отправился в гости к другому изгою. Арисал уже оправился после допроса гарафской Гончей. Выглядел как огурчик в лучшем смысле этого сравнения.

- У меня есть куча скоропортящегося товара, - с ходу сообщил я ему после взаимных приветствий. – Рыба.

- Рыба? – переспросил он. – А что, другие торговцы её не хотят брать? Она настолько плоха, что от неё воротят нос на рынке? Или тебе не нужны их гроши, а требуется солидная сумма марок, хе-хе? – хохотнул мужчина в конце своей фразы.

- Им я даже не предлагал. Рыба вроде того мяса и шкур, которые недавно приносил. буквально не мясо, а чистый насыщенный амбрават.

- Покажи, - мигом посерьёзнел он.

Я шмякнул на стол перед ним огромного леща и три рыбины незнакомого вида. В моём хранилище благодаря особому сохраняющему таланту они ещё пахли озерной водой, словно только-только их из неё выудили.

- Значит, амбрават? – спросил он.

- Да. Здесь таких не найти. Если только в специальных садках с амулетами для насыщения воды амброй.

- Понятно, - задумчиво сказал он, а затем взглянул мне в глаза. – Тебе для этого нужны были те амулеты?

- Неважно, Арисар. Сейчас речь идёт о рыбе.

- Ясно, - хмыкнул он и сменил тему. – Много у тебя такого добра?

- Больше двухсот штук.

- Солидно… Хм, - он пробарабанил пальцами по столешнице рядом с рыбинами, с которых медленно стекали капли воды, - рыбных лавок у нас нет в Шиде, но товар такого качества и не продают на базаре для всех… Вот что, оставь ещё несколько штук. Пусть будет всего десять рыбин. Я сегодня обойду кое-кого и покажу твой улов. Если заинтересует он тех людей, то от меня придёт посланец. А нет, то скидывай на рынке.

- На рынке?

- Ага, - кивнул он. – Пока так, чтобы тебе не занимать хранилище или где ты там держишь такую гору улова. И чтобы не испортился он. Зато потом, когда покупатели распробуют, то встанут в очередь к торгашам, с кем ты сойдёшься в цене. Пойдёт слух по городу, я ещё добавлю к нему огоньку, чтобы лучше разгорелся ажиотаж. И уже потом от этого можно будет танцевать, ставить свою цену и даже открывать свою точку. Разумеется, если поставки будут регулярными, - он вопросительно взглянул на меня.

- Будут регулярные, обещаю, - подтвердил я.

- Вот и отлично. Что-то ещё хочешь спросить?

- Да. Арисар, мне нужны жетоны с хорошими боевыми навыками. Не прям чтобы были элитные и редкие. Обычные, но выше среднего качества. И особенно жетоны для артефактора с учителем.

- Сколько? – деловито уточнил тот.

- Чем больше, тем лучше.

- А-а, - вдруг протянул он, - ясно. Хорошо, я займусь этим. Передам Инваре, чтобы она посмотрела в клановой казне.

- Буду очень признателен.

После разговора с изгоем клана Рансур мы с Кирой прошлись по крупным лавкам, где торговали жетонами с навыками, амулетами, алхимическими зельями и ингредиентами для всего этого.

В одном из магазинчиков мы застряли надолго. Всё дело в том, что здесь продавались полезные вещи для жилищ. От метелки, притягивающей пыль, до концентраторов амбры вроде тех, которые используют на плантациях. Только эти рассчитаны на воздействие на человеческий организм и принесут только пользу и ни капли вреда. Особенно это полезно детям. Увеличивает у них энергетические сосредоточия и помогает позже быстрее брать новые ступени Возвышения, снижая риск провала. Вот только стоят они столько, что девяносто семей из ста как бы ни хотели счастья своим отпрыскам, но им не по карману такая поддержка. Дешевле регулярно давать полезные амбраваты.

Кроме бытовых амулетов, здесь были и охранные. А также големы, зачарованные вещи и им подобное. В новый дом хотя бы один такой точно пригодится.

- Возьмите несколько мелких големов. Половину ближнего боя, которые задержат воров, проникших в дом, вторую половину из стрелков, - предложил продавец, когда понял, что мы с Кирой заинтересовались его ассортиментом. – Чтобы не привлекали внимание и не путались под ногами в обычные дни, могу подобрать что-то из кошачьих и змеиного.

- Пфф, - тихо фыркнула изгой, - у нас своя змея имеется.

- Кира, - одёрнул я её.

- Извини.

- Есть жуки. Есть птицы, - стал перечислять торговец. – Кое-что придётся подождать. А есть нечто уникальное, правда, дорогое.

- Расскажите, - попросил я.

- Уникальные псевдоматериальные големы с возможностью маскироваться под обычные домашние предметы. Хоть в сундук превратятся, хоть в ведро с водой, хоть в ростовое зеркало. В нужный момент, когда появится враг, голем неожиданно его атакует.

«Что-то мне это напоминает, - возникла мысль в моей голове. – Мимик из игры?».

- Сейчас у меня всего один такой голем. Двадцать пятая ступень. И стоит он сто пятьдесят тысяч марок, - закончил нахваливать свой товар торговец. – Новый закажу в любой момент. Доставят примерно через две, может, три недели. И, конечно, нужна будет предоплата.

- Берём, - вырвалось у меня. Даже не знаю, что подтолкнуло на это решение. Мысль о прошлой жизни, желание вживую потрогать то, с чем сталкивался в эрпэгэшках. Или желание защитить свой дом.

- Сто пятьдесят тысяч марок и голем ваш, - широко улыбнулся собеседник.

Голем находился в большом коробе из широких полос, изготовленных из материала, похожего на липовое лыко. Собой он представлял сотни или даже тысячи мягких шариков. Словно круглые капсулы из силикона, заполненные жидкостью. Перед первой активацией следовало капнуть своей кровью на них, это привязывало голема к его владельцу. Чтобы дать допуск прочих лиц к охраняемому месту, также следовало смешать их кровь с кровью хозяина. К коробу шла в комплекте небольшая шкатулка. В ней лежали пузырьки со светящейся пылью и нечто похожее на маленькую… клизму в виде груши.

- Набираете пыль в этот распылитель и выпускаете её в тех помещениях, которые требуется охранять голему. Хватит одной щепоти на каждую стену и пол с потолком, - пояснил нюансы работы с големом торговец, вручая мне короб с покупкой. Марки на него я взял у Киры. У меня с некоторых пор в кошельке было пусто. – Забыл сказать, что голем до определённой степени может восстанавливать свою целостность.

- Это всё? – хмуро взглянул я на него.

- Что? – не понял тот.

- Всё, что забыли сказать или есть что-то ещё?

- А-а, нет-нет, что вы. Это всё, больше никаких секретов у голема нет.

Попрощавшись с забывчивым торгашом, мы с Кирой отправились домой. Стоило нам подняться на поверхность и пройти несколько кварталов, как на нас напали. За пару секунд до удара я почувствовал угрозу и успел крикнуть девушке:

- Опасность! Щит!

А потом в нас прилетели несколько арбалетных стрел и две техники в виде огненного сгустка и чёрной туманной ленты, принятую мной в первый миг за летающую змею.

И все они без какого-либо результата отразились от моего Драконьего щита. Почти сразу после этого я призвал сначала коршуна, а затем Золотую Обезьяну. Первый стремительно взлетел ввысь и стал моими глазами, отправляя образы врагов. А второй стремительно и ловко стал карабкаться по стенам домов, намереваясь поскорее добраться до стрелков.

У Киры тоже нашлось чем ответить убийцам, засевшим наверху и в недосягаемости для прямых ответных ударов. Она направила правую ладонь вверх, после чего с той сорвался искрящийся бело-голубой шар размером с грейпфрут. Он через секунду взлетел ввысь как мой коршун. Но если птица сейчас нарезала круги высоко-высоко над крышами, выискивая врагов, спрятавшихся под невидимостью, то шар забрался чуть выше труб, после чего молниеносно рванул горизонтально. Для него скрывающиеся техники противников не стали проблемой.

Никакого взрыва не было. Он просто пронёсся сквозь, казалось, пустое место. Там через секунду появилась человеческая фигура с огромной дырой в животе.

- Есть один! – крикнула Кира. А затем уже намного тише добавила. – Иван, я использовала способность изгоев. Она похожа на шаровую молнию, но опытный Возвышенный сможет увидеть различия.

- Убирай её тогда, мы и так справимся.

Практически в это время до места, где скрывались враги добрался бибизьян. Какое-то чутьё или высокая ступень помогли ему найти невидимок, и он сходу обрушил свой шест на одного из них. После удара враг чуть-чуть проявился. Мой пет тут же на него насел, охаживая мутную полупрозрачную человеческую фигуру десятками ударов.

Эх, жаль, что на улице стоит яркий день и на крышах нигде не скрыться от солнца. Моя стая летунов сработает едва ли в половину своих способностей. А с другой стороны, врагов явно несколько человек. Им хватит и ослабевших вдвое моих петов.

Так оно и оказалось. По моему приказу призванные существа принялись носиться вдоль крыш и между труб едва ли не впритирку. Тактика себя оправдала. Очень быстро были найдены ещё двое стрелков. Они успели за прошедшую примерно минуту с момента начала атаки переместиться на край крыши. Видимо, хотели перемахнуть на соседнюю и уйти, увидев, что дело мгновенно запахло керосином.

Не ушли.

Один под натиском летунов не удержался и полетел вниз. Прямо на каменную мостовую с восьмиметровой высоты. Собственно, высота для Возвышенного на двадцатой и выше ступени – а других в Шиде нет, если не считать подростков и холопов – не опасная. Но человек уже успел попасть под звуковые удары летунов и рухнул на поверхность плашмя. Даже если и уцелел, то оказался оглушён. А дальше что-то сделать ему не дали мои петы. Часть стаи налетела на неподвижную человеческую тушку и за считанные секунды растерзали ту.

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви!

Вы получаете: 11 великих марок общего развития

24 больших марки общего развития

62 малых марки общего развития

107 крошечных марок общего развития

1 большую марку усиления навыка Двурукий бой

1 большую марку усиления навыка Отличное владение коротким клинком

1 большую марку усиления навыка Незаметность в толпе

1 жетон с навыком Двурукий бой

1 жетон с навыком Отличное владение коротким клинком

1 жетон с навыком Незаметность в толпе».

«Первый нах!» - пронеслась в голове мысль.

Вскоре и второй отправился следом за ним.

- Там больше никого, - быстро сказал я Кире. – Уходим. Не хочу общаться со стражей. Здесь район не наш, не рансуловский. А все прочие кланы на наш смотрят косо из-за того, что влезли на чужую делянку.

- Я поняла.

Я активировал навык Слияние с миром. Девушка воспользовалась им же из амулета. После чего незаметные для всех немногочисленных прохожих – самые расторопные рванули прочь с улицы при первых звуках сражения – свернули на соседнюю улочку и быстро затерялись в кварталах Шида.

Глава 2

ГЛАВА 2

Уже у себя дома мы подвели итог под недавней стычкой.

- Это были воры и убийцы. Слишком особенные навыки с них выпали, - первой сказала Кира.

- Согласен, - кивнул я в ответ. – Коллеги жирдяя из Фаркраса, как думаешь?

- Они. Больше некому. Если твой наставник прав, то мы там прикончили одного из настоящих ночных королей Шида, - хмуро произнесла изгой. – Отомстить за такое для них дело чести и в первую очередь факт личной безопасности. Иначе их кто-то из своих решит скинуть и занять трон.

- Это точно, - вновь согласился я и добавил. – Акелла промахнулся.

- Что? – непонимающе посмотрела она на меня.

- Так, пара слов из сказки, которую слушал в детстве. Как вожак волчьей стаи промахнулся мимо добычи на охоте, и прочие волки решили, что он уже не так силён и должен уступить место кому-то помоложе и понаглее.

- Понятно, - ответила она и вновь вернулась к прежней теме. - И что станем теперь делать? Спускать такое нельзя, но и устраивать войну ворам в городе, где они знают всё и всех и имеют огромную власть – это огромный риск. Даже с учётом силы твоего клана. Может, на время переедем в Фаркрас?

- Дом жалко. Эти уроды обязательно с ним что-то сделают. Сначала спалят, а потом через свои связи в ратуше заставят его у нас забрать, - чуть скривился я. – Будем думать. Скоро девчонки придут и вместе пораскинем мозгами над проблемой.

Вскоре совещание повторилось при полном составе Гонцов Рока. Ожидаемо Варга поддержала изгоя. Молодая девчонка в яростный раж входила только в двух случаях: при виде врагов, что уничтожили её клан, и от вида демонических существ. Магда сначала смотрела-смотрела на меня, а затем предложила устроить партизанскую войну городским бандитам. Видать как-то поняла или почуяла по связывающей нас кровавой клятве, что мне не по душе отступление и прятки от врагов. Внезапные нападения – вот это было по мне.

Наутро я узнал, что группа сильных бойцов напала на два моих заведения. На трактирный дом и пекарню. Для врагов их близкое расположение оказалось на руку. К счастью, жертв не было, если не считать раненых. Или показывали, что враг для них я, или всерьёз опасаются, что за нарушение писанного и неписанного закона – никаких убийств просто так – на них ополчится половина города. Тихо убивать и прятать тела – это можно. Устраивать же бойню – подобное могут позволить себе кланы, но не какая-то криминальная чернь.

Вот только моё недвижимое имущество серьёзно пострадало. В ближайшие дни, а может и недели там будет идти ремонт. Кожевенную мастерскую ночные налётчики не тронули. Не то оставили на будущее, не то банально не знали, что та принадлежит мне. Дом тоже не тронули. А ведь мы с девушками по очереди дежурили, ожидая нападения. Пекари остались невредимыми. Но на работу не вышли, испугавшись последствий. Очень крепко досталось двум вышибалам и трём слугам со служанками в трактире, которые решили заступиться на свою беду за хозяйское добро. Вышибал, собственно, не так жаль. Они за сломанные кости и выбитые зубы получают неплохую оплату. А вот простых слуг… Ух, и оторвусь же я на уродах однажды!

- Господин, подайте нам с сестрёнкой несколько марок. А мы за вас помолимся, чтобы боги покарали ваших врагов, - неожиданно раздался за спиной жалобный детский голосок. – Мы уже третий день ничего не ели. И животы болят от воды из луж. Очень вас просим, господин. Сестрёнка уже говорить от слабости не может.

Я в это время осматривал повреждения заведений и был зол, как тысяча чертей, которых вечно упоминал Боярский-Д’Артаньян. Обернувшись на голос, я собрался послать куда подальше попрошайку. Они все поголовно работали на воров Шида. А те с недавних пор объявили мне войну. Так что шиш им, а не деньги. Не хватало собственноручно спонсировать против себя же враждебную акцию.

Но первый брошенный взгляд на грязную и съёжившуюся парочку опознал в них подручных Арисара. Это были те, кто перехватил меня не так давно на подходе к постоялому двору, где королевская гончая потрошила изгоя из моего клана в буквальном смысле.

- Держите и проваливайте отсюда, - я кинул им по малой марке и отвернулся, делая вид, что потерял к детям интерес.

- Спасибо, господин, - забормотал мальчишка. – Боги обязательно встанут на вашу сторону. Они всегда прислушиваются к детским молитвам.

Сказал и быстро потопал в сторону подворотни, поддерживая девчонку, которая очень натурально буквально висела на нём, держась одной рукой за плечо, а второй за одежду брата.

Краем глаза увидев, куда они ушли, я ещё пять минут походил рядом с пекарней, затем зашёл внутрь и там вдали от чужих глаз активировал Слияние с миром. Став невидимым для всех, я пересёк площадь и ворвался в переулок по следам агентов Арисара. Те нашлись в боковом тупичке, очень тесном и воняющим нечистотами. Кажется, сюда ходят по нужде жители ближайших домов. Или выливают помои и содержимое ночных ваз.

Находиться тут неприятно, да, но зато никто из посторонних лишний раз сюда свой любопытный нос не сунет. Окончательно убедившись и всё как следует по пятому разу рассмотрев при помощи аурного зрения, я скинул невидимость и предстал перед подростками.

- Ой! – испуганно дёрнулась девчонка и отступила за спину пацану. А у того в левой руке возник длинный и узкий нож. Но он тут же меня опознал и убрал оружие.

- А-а, это вы, господин.

- Я это, я. Вы от Арисара?

- Да, господин. Он в курсе нападения. Попросил вас прийти к нему как можно скорее. Вот в это место, - он залез к себе в карман, достал клочок грязной бумаги и протянул тот мне.

- Трактирный дом «Подушка ругра», - вслух прочил я. – Это где?

- На первом подземном ярусе Шида, господин. Хорошее место, чтобы спрятаться и не привлекать чужое внимание. Там половина живущих из тех, кто приезжает в город по каким-то своим делам. Много купцов, наёмников, обеспеченных простых работников из тех, кому повезло получить хорошую способность, но ещё не заработали денег, чтобы переехать наверх.

- Ясно.

- Вот ещё одно место, господин, - в пальцах мальчишки появился очередной замызганный клочок бумаги. – Господин Арисар попросил вам передать, чтобы вы сначала сходили туда. Это место для наёмников. Там нет швали, которая способна подвести.

Я забрал вторую бумажку и прочитал несколько слов на ней. Там значилось место в Шиде, название отряда наёмников и имя их командира.

- А это место где? – поинтересовался у мальчишки. Судя по всему, тот знал каждый или почти каждый закоулок в городе.

- Недалеко от вторых ворот. Это здесь, наверху, господин. Вон туда идти, - он махнул рукой вправо от себя.

- Ясно. Это всё?

- Да, господин.

Кивнув им на прощание, я активировал скрытность и вернулся в сгоревшее заведение.

Мысль взять на службу наёмников меня уже посещала, но Кира и Магда просветили меня насчёт расценок у тех отрядов, на которых точно можно положиться. Послушав их, я засомневался в целесообразности данной идеи. Тысяч триста марок за полдюжины бойцов тридцатой или тридцать пятой ступени – это перебор. Даже для меня. Это как пару Нильсов создать или одного Шиноби с отличным комплектом навыков. Тем более заведения мои уже и так не работают и требует ремонта. Если только для дома нанять и для кожемяк?

«Хм, а ведь я могу сюда перетащить Шиноби, - пришла в голову интересная мысль. – Он в одиночку с несколькими сильными бандитами расправился. Думаю, что местные гаврики ему тоже будут вполне по зубам».

В итоге я решил, что сначала наведаюсь к Арисару, и уже потом после беседы с ним решу, что делать с наёмниками: брать или нет.

На волне идеи поставить убийцу-бездушного охранять дом или кожевенную мастерскую пришла ещё одна. А что если мне создать несколько бездушных в детских телах? Вон как Арисар ловко использует городских малолетних бродяжек в своих делах. Уверен, что эти двое не последние у изгоя и вряд ли самые толковые. Должны быть и другие или хотя бы другой-другая, кто просто идеален для планов моего наставника.

Эту мысль я не стал далеко отбрасывать. Пять-десять детских шпионов в Шиде окажутся отличным подспорьем для того, чтобы держать руку на пульсе городских событий. Разведка, воровство, подбрасывание компромата и запрещёнки недругам – всё это легко сделают подобные бездушные. И даже устранение неугодных им по силе. Кто может подумать, что под личиной девяти-десятилетнего попрошайки укрывается убийца со ступенью эдак сороковой или пятидесятой, да ещё с полным набором навыков элитного земного ниндзя?

Над этим я размышлял всю дорогу до Арисара. К изгою я отправился один, только предупредил о том девушек. У них и без того есть чем заняться кроме как всюду сопровождать меня.

Изгой клана буквально сразу же, только успев поприветствовать меня, спросил:

- У наёмников был? Сколько запросили за свою работу?

- Не был, - сказал я и пожал плечами. - Зачем они мне? Свой дом я и так защищу, трактир и пекарню уже разнесли. А для охраны кожевенной мастерской найду подходящих бойцов и так.

- Ц-ц, - недовольно поцокал тот языком, - упёртый ты, Иван. Если марок нет, то это не проблема. И я, кстати, планировал так: ты сначала узнаешь стоимость услуг псов войны, а я даю столько, сколько нужно. Почаще вспоминай, что ты не кто-то со стороны, а сын главы клана! Обязанность каждого в клане тебя защищать и помогать во всём, - устроил мне лёгкий разнос собеседник.

- Я понял и признаю это. Но всё равно не вижу необходимости в найме посторонних бойцов.

- Ладно, я сам этим займусь. Нужно было это сразу же сделать, - вздохнул изгой. – Есть ещё один момент, Иван.

- Слушаю.

- Сегодня я уезжаю из Шида. Меня ждёт Инвара в клановых землях. Нападение бандитов на твои, а по факту и клановые заведения, очень неприятный фактор. Мне бы лично этим заняться, да вот не вышло, - мужчина в сердцах слегка ударил кулаком по столу, за которым мы сидели. На нём к моему приходу стояла куча блюд, тарелок и бутылок с едой и напитками. Всё нетронутое. Арисар подготовился к моему появлению. Но общались мы на сухую. Ни к кусочку не притронулись пока что. – Кое-что я уже сделал, но этого мало. Тебе сейчас нужно укрыться и какое-то время сидеть очень тихо.

- Я сам могу справиться с проблемой, Арисар.

- Можешь, можешь, никто не сомневается, но для Рансуров нужно, чтобы всю эту воровскую многоголовую гадину раздавить одним ударом. У тебя этого не получится. А устраивать затяжную войну не в наших интересах. Эти твари пожгут нам заведения и мало того, могут устроить резню среди работников если поймут, что им самим и их делишкам в Шиде наступает конец.

- Хорошо, я залягу на дно как пескарь. Дальше что? – поинтересовался я.

- Я вернусь с подкреплением и уже вместе покончим с уродами одним ударом.

- Долго ждать, - поморщился я, показывая недовольство.

- Пару недель, максимум три. До Инвары я доберусь на дирижабле и обратно в Шид прилечу на нём же, - сообщил он мне.

- А теми силами, которые у клана сейчас в городе имеются, мы не справимся?

- Три десятка дружинников против нескольких сотен бандитов? Иван, ты шутишь? Или намекаешь на наёмников? Так не станут они в такой сваре участвовать.

- Испугаются что ли? – хмыкнул я.

- Испугаются последствий от возможного количества убитых горожан. Бандиты или нет, но они всё равно шидцы. Обязательно позже появятся претензии к бойне, устроенной Рансурами. А вот клановым бойцам на трупы наплевать. Сотня наших дружинников мигом зачистит бандитский рассадник и уничтожит трупы. И пускай об этом будут знать другие. Точнее, догадываться. Но предъявить нам что-то у враждебных кланов не выйдет. Покричат и перестанут, - объяснил он.

- Что ж, я понял. До твоего возвращения я пересижу в укрытии подальше от города. Если и появлюсь, то ненадолго и незаметно, - сказал я изгою, приняв его доводы. И про себя подумал. - "Но всё будет зависеть от обстоятельств".

Глава 3

ГЛАВА 3

Сразу после возвращения в свой дом от Арисара я взял Магду и с ней через портал перешёл на завод бездушных. Не дав ей там осмотреться и сунуть любопытный носик в каждую щель, я через замаскированный шлюз поднялся на поверхность. А дальше мы с ней нацепили джамперы, активировали Слияние с миром (ламия дополнительно амулет с джамп-навыком) и со всех ног понеслись в сторону Фаркраса.

Оказавшись в посаде посёлка, я мысленно порадовался тому, что не стал выкупать место для торговой точки за стенами, потому как попасть туда можно было только через стражников. Мне же не хотелось светиться перед ними, пусть даже на мне сейчас висела амулетная личина, а Магда использовала оборотный навык, превратившись в эльфийку.

- Нильс, - приветственно сказал я, войдя в магазинчик, где торговал мой бездушный.

- О-о, это ты! Давно не видел тебя. Если ты с добычей, то подожди пока я не закончу с этими парнями, - откликнулся он. В данный момент он что-то обсуждал с парочкой молодых мужчин с внушительными бородами. Ещё не боярские, но уже близко к ним.

Этот диалог, собственно, и был ради них. Несмотря на мои опасения Нильс каким-то шестым чувством опознал меня под магической личиной. И ловко очень жизненно сыграл, не зная моего «нового» имени.

Бородачи покосились на меня с Магдой. Один из них, с виду самый молодой, прошёлся по ней сальным взглядом, но поймав недовольный мой, тут же отвёл глаза в сторону.

Мне с Магдой пришлось простоять ещё десять минут, пока охотники порешали все свои вопросы с Нильсом.

- Запри дверь, - приказал я бездушному. – Сегодня магазин закрыт.

Ни Шиноби, ни парочки охотников бездушных, которые поставляли товары Нильсу, я не застал. Пришлось оставить торговцу для них указание и подробно расспросить его обо всех событиях в посёлке. Ведь в основном он и сидел здесь ради сбора информации, изображая торгаша. Марки я мог получить более простым и быстрым путём.

Дожидаться бездушных я не стал. В магазине Нильса они могли появиться и через час, и через два дня. Когда получат моё сообщение, отправятся к заводу и будут дожидаться меня там. В свою очередь мне нужно будет два-три раза в день открывать портал и смотреть на месте они или ещё нет.

Выслушав Нильса, я прямо из его магазина через портал вернул себя с Магдой в свой дом в Шиде.

Всё-таки, портал – это вещь! Удивительно, что у людей нет ничего подобного в отличие от демонов. По крайней мере, ни я, ни ещё кто-то из моих помощниц лично не сталкивался с подобным. А ведь есть ещё сумка с многомерным пространством, куда можно напихать вещей немногим меньше, чем в мое вторичное хранилище. И она тоже продукт демонских артефакторов. Да, и портал, и сумка амулеты высокого ранга, которые редко можно встретить в купеческой лавке в мире демонов. Я их, к слову сказать, и не видел в Брохре. И у Ррынкарна их не было. Иначе точно у него купил бы, когда мы с ним пришли к соглашению. Хотя бы сумки для девушек и Ольсы, чтобы в них таскать добычу и снаряжение. А потом такие можно передать своему клану, одну или две, ещё раз подчеркнув свою важность и уникальность.

«И заодно добавив в свой адрес новые вопросы, попутно увеличив чужую жажду получения на них ответов», - хмыкнул про себя.

Ночь прошла спокойно. Бандиты никак себя не проявили после вчерашнего налёта на трактирный дом и пекарню. А мы их очень ждали. Я дома, приготовив всех своих петов, которых набралась небольшая армия. Кира с Варгой внутри разгромленного трактира, на случай если вдруг налетчики решили бы туда вернуться и окончательно превратить оба заведения в гору мусора. А Магда в кожевенной мастерской.

И никто не пришёл! Ну, не гады, а? Второй день из-за них я злюсь. Вот дождутся, что наплюю на обещание данное Арисару и спущусь во владение Ночных Королей Шида.

В полдень я воспользовался порталом, чтобы навестить завод бездушных. Увы, но моих подчинённых ещё не было. И только поздним вечером после второго портального прыжка я увидел их в назначенном месте. После чего провел из через портал в дом в Шиде. Больше всего надежд я возлагал на Шиноби. Пара охотников шла довеском, крепкой массовкой, от которой тоже будет толк, но далеко не – вау, круто-то как! Каждый из них имел при себе амулет с Кровавой пулей и с магическим щитом. И тот и другой сороковой ступени. Так что их противникам точно не будет легко.

А ещё есть Ольса. Пока она приглядывает за фортом в Обетованных землях, наводит там порядок и делает заметки о жизни местной флоры и фауны. Когда дело дойдёт до горячей фазы обострения отношений с бандитами, она станет моей главной ударной силой. Независимо от того успеет вернуться в город Арисар или нет. Отговаривая меня от самоличной расправы с оборзевшими ворами, изгой не знал о наличии под моей рукой этой пары бездушных – Ольсы и Шиноби. Вдвоём они вывернут мехом внутрь всю шоблу криминальную. Вот только прав он в том, что, почувствовав, как сильно запахло жареным бандиты могут устроить ответную резню работников нашего клана. Быстро же с задачей мои бездушные не справятся.

Всех троих я прогнал через «знакомство» с големом-мимиком в доме, чтобы тот на них не реагировал враждебно. Охотников оставил с ним, а Шиноби отправил в кожевенную мастерскую. Посовещавшись с девушками, решил, что неработающие пекарня с трактирным домом вряд ли и дальше будут попадать под удары городского криминала. Соответственно и охрана особая им не нужна. Хватит и того, что лояльные нашему клану стражники станут почаще заглядывать на ту улицу.

Решив вопрос с охраной имущества, я с девушками переместился в форт.

- Ольса! – крикнул я, предупреждая бездушную о нашем появлении. Не получив ответа, я добрался до пролома-входа. Он был забит чурками снаружи. Значит, бездушная охотится или на разведке. Выбив тонкое полено, я просунул через отверстие шест с куском яркой ткани. Это был знак Ольсе, что я в форте.

После этого занялся установкой особых амулетов. В этом мне помогали Магда, Кира и Варга. Волшебные вещи были противоположным аналогом амулетам для повышения концентрации амбры. Они её значительно снижали. Вплоть до отрицательных значений. Эти амулеты оказались более распространены, чем повышающие. Они впитывали амбру и могли её обратно отдавать для изготовления зелий и амулетов, зачарования оружия. Также могли быть использованы как накопители для повышающих амулетов. А ещё в тюрьмах и на охоте против возвышенных высоких ступеней. И те, и другие испытывали сильные негативные ощущения при нахождении рядом с амулетами. Но если заключённые никуда не могли деться, то звери стремились убраться подальше из зоны с нулевой концентрацией амбры. Так люди выманивали из глубоких нор и пещер всевозможных вредителей и опасных хищников. Минус только один – специфические амулеты стоили немало и простым охотничьим артелям были не по карману, чего уж говорить про одиночку. А сильным отрядам чаще всего не нужны из-за того, что там имелись возвышенные с особыми охотничьими навыками.

В нашем случае амулеты создадут комфортную среду внутри форта. Не придётся постоянно пить зелья или использовать индивидуальные амулеты, которые быстро истощаются. А ещё их потом можно будет перепродать и тем самым отбить часть потраченных на них марок. С местной жуткой концентрацией амбры амулеты придётся менять раз в пару дней. А то и чаще.

В процессе установки поглотителей наткнулся на клетку с теми забавными зверьками. чей анклав был обнаружен Ольсой рядом с фортом. При виде меня они отбежали к дальней стенке и прижались друг к другу.

- Ну вы и воняете, - вслух произнёс я и покачал головой. – А я ещё хотел сделать из вас домашних питомцев.

Запашок в самом деле вокруг клетки стоят чувствительный. Не прям уж зловоние и «позеленение» воздуха. Но неприятно рядом стоять. Судя по остаткам пищи, моя бездушная кормила их рыбой, мелкими птичками и совсем мелкими, с хомяка, зверьками. Среди косточек, ошмётков шкурок и черепов с клювами лежали погрызенные корни и трава.

Мы вчетвером успели установить поглотители амбры во всех помещениях «куба», а Ольса так и не появилась.

- Выходим наружу, - скомандовал я.

Пять минут ушло на то, чтобы аккуратно, не создавая чрезмерного шума, разобрать пробку, перекрывающую проход. Первым – ну, это как обычно – вперёд пошёл бибизьян. За ним мы, убедившись, что опасности под стенами нет.

- Ого, а она тут времени зря не теряла, - удивлённо произнесла Кира.

Её фраза относилась к намеку на порядок и свободное пространство вокруг нашего «куба». За несколько дней бездушная свалила множество деревьев, очистив достаточное пространство от них. Мало того, она ещё успела и обработать всё, что срубила. Стволы и самые толстые суки Ольса порубила на дрова и брёвна, после чего сложила небольшими штабелями, а мелкий мусор сожгла на месте. Я со своего места вижу четыре больших пятна со светло-серой золой и чёрными головешками углей. Пламя должно быть было выше крыши форта. Всего она очистила площадку порядка семидесяти метров вперед от стен и около трёхсот влево и вправо.

- Иван, а ведь эти брёвна тоже можно продать, - неожиданно скала Магда. – За древесину, сильно пропитанную амброй, заплатят огромные суммы.

- И привлечь ещё больше внимания к себе? – с сомнением покачала головой Кира.

- Через его семью. А там пусть покупатели гадают, откуда у Рансуров такой товар.

- Вы обе забываете, что мой портал не выдержит такую нагрузку. Здесь же десятки тонн, - вмешался я в их беседу. – Единственное что можно рассмотреть по этой теме – это только редкую и ценную древесину, которую продают килограммами, а не кубометрами.

- Извини, не подумала, - повинилась ламия. – Тогда это тоже придётся сжигать, чтобы не загораживали подступы?

- Не всё. Нам много материала понадобится для ремонта и отделки помещений. Наружные двери и окна поставим те, которые заказали в Шиде, а вот всё внутреннее придётся ваять самим из подручных средств. Вот и пригодятся все эти брёвнышки, - ответил я ей. – А ещё причал нужно сделать на озере. Лодочный сарай тоже не помешает. Плоты для рыбной ловли и плавания с берега на берег.

Последним мы как раз и занялись. Сил у каждого в нашей четвёрке было достаточно, чтобы в паре таскать брёвна от форта на берег. Верёвок, проволоки, скоб и гвоздей мы с собой принесли из Шида с огромным запасом и сейчас всё это не жалели.

В прошлый раз нам доставила хлопоты рыболовная сеть, когда её устанавливали в воде. Помня это, я решил сделать нечто вроде буйков: небольшой плот и пару якорей из каната и камней. Пару – чтобы растянуть и не дать плоту мотаться сильно из стороны в сторону. Из стальных полос и проволоки Варга скрутила большую корзину, в которую набили камней. Это наш первый якорь. Когда первый маленький плот был готов наполовину, появилась Ольса. С сильнейшей бездушной работа закипела ещё быстрее. За каких-то два часа мы изготовила два плота. Один большой для постоянных плаваний и маленький для первого буйка. Вторым решил сделать старый, который мы раньше использовали на озере. Его дополнительно укрепили скобами, чтобы не развалился раньше времени.

Ещё час возились с установкой «буйков». После я решил сделать перерыв, отдохнуть и поесть. В процессе внимательно слушал Ольсу, всё, что она успела узнать о местности. Увы, но ничего особо интересного добыть ей не получилось. Да оно и к лучшему. Мы ещё даже толком ничего не знаем про наш форт. Вдруг в остальных зданиях есть что-то, кроме пустоты? Или имеются подземные помещения?

Сразу две сети поставили. Одну от берега к плоту. Вторую между плотов. Это были ещё более прочные плетенки с очень крупными ячейками. Всякая мелочь до двух килограмм должна свободно проходить через них. Ну, я на это надеюсь. В идеале бы повыбивать в озере хищников, тогда обычная рыба за пару месяцев заметно увеличит своё количество. А потом сетями опять восстановить нужный баланс между хищниками и их добычей. Правда, всё это мои мысли дилетанта.

После установки сетей я занялся расширением проёма для двери, а девушки с помощью амулетов Деструкции принялись пробивать окна. Петы нас охраняли. Ольса раскалывала брёвна на плахи и отёсывала их. Завтра из них появятся лестницы, перегородки и внутренние двери.

До темноты успели справиться с главной входной дверью и двумя окнами. Стальные конструкции вызывали уважение своим обликом и толщиной. Дарили спокойствие и уверенность в своей надёжности. Хочется верить, что поделки шидских кузнецов выдержат натиск местных монстров, если те решат заглянуть к нам на огонёк. Окна пока были без стёкол. Вставим позже, а пока для зашиты от насекомых натянули перед решёткой склейку из рыбьих пузырей. Обработанные специальной алхимической смесью, они получили не только значительную прочность, но и приобрели неплохую прозрачность. Почти как у садового полиэтилена для парников на Земле.

Сети я решил оставить до рассвета. Но уже через час после наступления темноты Магда сообщила, что ночью погода испортится.

- Может быть буря, Иван. И неслабая, - сказала она. – Можем запросто сети потерять.

- Вот же… - в сердцах высказался я. – Ольса, собираемся. Магда, ты тоже с нами пойдёшь. Кира, Варга, вы на хозяйстве. Дверь закрыть.

Ветер резко усилился, когда мы втроём на плоту добрались до «буйков». За считанные минуты температура упала градусов на пять. Кожа тут же покрылась мурашками. Почти такой же «рябью» подернулась поверхность озера. Только в больших масштабах.

За несколько часов в сети набилось порядочно добычи. Несколько десятков огромных рыбин. Самая маленькая была в длину чуть меньше метра и весом килограммов восемь. А были экземпляры, которые навскидку достигали и двадцати и на полметра длиннее.

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви остроголовому лотру

Вы получаете: 47 великих марок развития

99 больших марок общего развития

139 средних марок общего развития

302 малых марки общего развития

800 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка Молниеносный рывок

3 больших марки усиления навыка Шипастые плавники

3 больших марки усиления навыка Передвижение по суше

3 больших марки усиления навыка Галлюциногенная слизь

3 больших марки усиления навыка Рвущий укус

1 жетон с навыком Молниеносный рывок

1 жетон с навыком Шипастые плавники

1 жетон с навыком Передвижение по суше

1 жетон с навыком Галлюциногенная слизь

1 жетон с навыком Рвущий укус».

Лотр оказался одной из необычных рыб, угодивших в сети. Выглядел как мурена с чёрной плотной шкурой и головой, сильно похожей на наконечник копья. Причём голова занимала немалую часть тела. В пасти торчали редкие крупные и остроконечные зубы, слегка направленные в сторону глотки. На губах имелись дополнительные крошечные зубчики размером с зубья плотницкой маленькой ножовки. На коже блестел слой плотной слизи, не растворяемой водой и плохо счищаемой. Все плавники, даже перья хвоста заканчивались игольчатыми шипами. Те, что располагались на груди сразу за головой, имели крупный размер и немного загнутые как коготки шипы. Скорее всего, с их помощью рыба перемещается по суше. Например, если волной выбросит на берег или решит перебраться в соседний близкий водоём. Таких в сети угодило четырнадцать штук. Более семисот тысяч марок. Всего же мы вытащили из воды свыше сотни здоровенных тушек. И у половины из них точно съедобное вкусное мясо.

Добычу добивал я, чтобы получить по максимуму трофеев. Сейчас требовалось очень много марок для наших – и моих – планов. Про свою особенность, свой чит, я поведал соратницам в тот момент, когда рассказал о проклятом титане. Треть заработанных марок я взял себе. Пятую часть от оставшейся суммы отложил в казну отряда. Всё прочее поделили между собой девчонки. И стоит обязательно добавить, что они остались в значительном плюсе. При самостоятельной разделке они получили бы куда меньше. Значительно.

Ночью, как ламия и говорила, разразилась буря. Ветер лупил по ставням и входной двери с такой силой, что не раз мне начинало казаться, будто это какие-то твари к нам ломятся.

- Все доски вымокнут, - вздохнула Кира. – Им теперь не один день сохнуть нужно будет.

- Да и пусть мокнут. Они изначально готовились на времянку. Через несколько месяцев всё равно менять на нормальное, - махнул я рукой. – Создам пяток бездушных с плотницкими навыками и сюда переправлю. Пусть творят.

Глава 4

ГЛАВА 4

Ночная буря не очень хорошо сказалась на наших плотобуйках. Один оказался разорван в клочья. От него остались два бревна, наиболее крепко сколоченные друг с другом и с якорем. Второй якорь отсутствовал. Точнее, корзина с камнями сейчас покоится на своём месте на озерном дне с обрывком якорного троса. Все прочие брёвна где-нибудь колыхаются на волне у берегов. Кстати, это оказался наш самый первый плот. Тот, на котором спустились по речке в озеро мимо далёких драконьих скал.

Второй плот уцелел, но у него тоже остался только один якорь. На нём имелись заметные следы от перетирания в том месте, где верёвка касалась бревен. Видимо от бури канаты тёрлись о плот пока один из них не лопнул первым. После этого плот кружился на единственном якоре как воздушный шарик на веревочке.

Наш главный плот, на котором плавали по водной глади и ставили сети, завалило мусором: гора водорослей, веток и палок, коряги, которые до бури явно лежали на дне рядом с берегом, куча мелкой рыбёшки, из которых кое-кто был ещё жив.

В остальном всё было отлично. Потерю одного плотобуйка за таковую я даже не считаю. Восстановить его – это работы на пару часов. А чтобы история с канатами – которые, кстати, продавцы очень хвалили за прочность – не повторилась, к ним стоит приделать кусок цепи на два-три метра.

- Дракон летит! – неожиданно крикнула Варга. – Кажется… сюда!!!

- В дом, в форт, живо! – заорал я сразу же после неё даже ещё не повернув голову в сторону воздушной цели. И только потом бросил быстрый взгляд туда, куда с ужасом глядела девушка. Одновременно активировал дальнозоркую способность.

Да, она не ошиблась. К озеру летела одна из крылатых гигантских ящериц. Чёрт её знает, что ей тут понадобилось. Но я не рискну оставаться на берегу или недалеко от озера, пусть и под невидимостью. Я ведь не в курсе какими способностями чудовище обладает. Лучше пересидеть в надёжном и проверенном веками укрытии.

Несмотря на значительное расстояние, на котором дракон был нами замечен, он очень быстро добрался до водоёма. Мы только-только успели дружно заскочить в пролом, а он уже был тут как тут. К счастью, озеро было очень большим, и ящерица выбрала место для купания ближе к его середине и на дальней его половине относительно нас. Наблюдал за ним я с помощью коршуна. Пета я посадил на макушку самого высокого дерева недалеко от форта.

Когда я упомянул купание, то не ошибся и не преувеличил. Со стороны всё так и выглядело: дракон нырял и плавал. Я не видел, чтобы он пытался ловить рыбу или каких-то животных. Этим он занимался около часа.

Едва мы вздохнули с облегчением, избавившись от опасного соседа, как появились сразу два его сородича. И они тоже занялись тем же самым.

- Может, здесь какой-нибудь особый ил или плавающие на глубине водоросли, которые нравятся драконам? – неуверенно предположила ламия, слушая мой пересказ действий летающих чудовищ. – После бури это всё поднялось на поверхность вот драконы и летят чтобы искупаться пока ил обратно на дно не осел.

- Всё может быть, - ответил я ей. – Но проверять я точно не хочу.

- Что бы тут ни было, но мы узнали кое-что интересное, - вклинилась в беседу Кира. И когда мы втроём перевели на неё взгляды, продолжила. – Здесь есть ещё более страшные и опасные создания, чем драконы, раз они летают сюда по очереди, опасаясь оставить свои логова без присмотра.

- Чёрт, - выругался я, - этого ещё не хватало.

Расспрошенная Ольса невольно подтвердила версию ламии про особую воду в озере, которая такой становится после бури. В смысле, она не видела ни разу купающихся ящериц за всё время своего пребывания в форте. То есть прилетели они только сейчас.

Или просто это совпадение. Рано или поздно мы узнаем, если закрепимся в этом месте.

На драконах история с озером не закончилась. Как только они убрались к своим скалам, так на берега вылезли десятки мелких лесных хищников и прилетели сотни птиц. Большая их часть жрала выброшенную рыбу, моллюсков и немного водорослей. Самая меньшая охотилась уже на таких жрунов. В число охотников вошли и мы. Действуя под невидимостью добыли с дюжину свинообразных некрупных зверей, с десяток мелких болотных лис, двух знакомых броненосцев и ещё кое-что по мелочи. В том числе и пару десятков птиц. От пернатых пользы было мало. Только марки. Возможно, сгодился бы и пух вот только возиться ещё и с ощипыванием? Боже упаси. У нас и так оказалось столько добычи, что вкалывали на разделке все. Наша четвёрка, мои Слуги и даже Золотой Двойник. Я бы и бибизьяна припахал, но пет оказался полностью неприспособленный к подобным бытовым занятиям. Кстати, при вызове двойника у меня полностью обнулился запас энергии в первоисточнике. Она вся ушла на активацию навыка и перетекла пету.

Провозились до самой ночи. Ужинать пришлось тем, что лежало у меня во вторичном хранилище. Зато завтрак оказался шикарным. Служанки с ночи замариновали мяса и рыбы, а утром всё это отправили на жаровни и вертела с решетками. Дополнительно сообразили салатов и немного гарниров к мясу и рыбе. Объелись так, что потом не хотелось ничего делать.

На следующий день вся наша честная компания – живые, бездушные и призванные – занялись превращением форта во что-то более-менее жилое и приличное. Ставили удобные лестницы, возводили перегородки, стеллажи. Ещё сутки спустя взялись за межкомнатные двери. Они у нас были… эм-м, сарайные. То есть несколько досок вертикально, две горизонтальные, их скрепляющие и ещё одна по диагонали для прочности каркаса. Сейчас они, пока свежие, выглядят неплохо. Как минимум, с одной стороны. Но позже в процессе высыхания их начнёт вести, появятся огромные щели. Впрочем, на пару месяцев их хватит, а потом тут всё будут переделывать профессиональные плотники.

Уходя обратно в Шид, я забрал с собой Ольсу. Там от неё будет больше пользы, чем здесь.

Новости нас ждали так-сяк. Двоякие. Бандиты всё-таки совершили второй налет на мои заведения и дом. Пекарню практически не тронули, там и ломать-то уже почти ничего не оставалось. А вот мой трактирный дом решили ещё раз навестить. Но к их несчастью нарвались на городскую стражу, с которой я перед отъездом пообщался на тему усиления контроля за моим имуществом. Одновременно был налет на дом и кожевенную мастерскую. Там мои охотники бездушные вместе с големом-мимиком из пяти налетчиков двоих прикончили, двоих захватили в плен. Последний удрал. На мастерскую пришли тоже пятеро. Но Шиноби не упустил никого. Только один из его противников расстался с жизнью. Слишком он оказался опытным, скользким и ловким. К своей беде. Оставшаяся четвёрка бандитов не доставила больших хлопот моему бездушному. Всех пленников я сдал в стражу перед этим допросив их. К сожалению, рассказали они мало. Низовые «быки» почти ничего не знали из того, что могло мне пригодиться.

Так что проблемы случились, но неприятностей они не принесли. Пока не принесли. Готов поспорить на всё вое имущество против сломанной крошечной марки, что Ночные Короли не оставят такую оплеуху в свой адрес. В ближайшие дни вряд ли повторят налёт. Будут подготавливаться, набирать бойцов качеством повыше, узнавать про мою охрану и что-то ещё, чтобы избежать провала в следующий раз.

«Да уж. Чую, что до возвращения Арисара у меня никак не выйдет отсидеться, - вздохнул я про себя. – Или всего лишусь».

Причём дело было не только в страхе лишиться имущества. Ещё меня бесило чувство бессилия. Неужели я ничего не смогу сделать сам? Будет бойня в городе? Да хрен там не рос! Мне десяток «шиноби» и всё. Ведь каждый из них заменит небольшой отряд дружинников. С их помощью можно закрыть все объекты клана наименее защищённые, а потом ударить в самый центр криминальных трущоб. Заставить вылезти из своих берлог настоящих хозяев криминального Шида.

- Да, так и поступлю, - прошептал я себе под нос.

Идеальных копий Шиноби мне не создать. В него я вложил жетоны с талантами, которые получил с элитных убийц, пришедших по мою душу. Но я очень постарался подобрать аналоги, чтобы новые бездушные почти ничем от него не отличались. С тем запасом, который у меня уже имелся, получится создать не меньше трёх полноценных бойцов пятидесятой ступени. Эдакие дамагеры с функциями ассасинов. И тогда эти трое заменят мне минимум десяток.

Ольсу я на всякий случай оставил в городе. А вместе с ней и Магду с Варгой. Обеим девушкам нарезал пачку задач, которые нужно будет выполнить за время моего отсутствия в Шиде. Магде поручил накопать как больше информации по бандитам в городе. Она когда-то достаточно пожила в его стенах, сумела найти знакомых и создать кое-какие полезные связи. Сейчас ей должно быть в разы проще найти с ними общий разговор после своего длительного отсутствия. Варгу же дал ей в напарницы с особой целью. Пускай девчонка набирается опыта в таких делах. Ей лично и Гонцам Рока в частности это будет крайне полезно. А сам с Кирой через портал прыгнул на завод бездушных.

Марок хватило на трёх биороботов пятидесятой ступени с полным комплектом талантов максимального уровня. Вложился в них не только я. Мои соратницы тоже приняли в этом участие. Всё-таки одно дело делали.

Сделал двух мужчин и женщину. Первые двое бездушных по уже сложившейся традиции получили серую непримечательную внешность и телосложение. Последний в силу женского пола обзавёлся миловидным обликом и отличной фигурой. Но опять же ничего запредельного, совсем не секс-бомба. Для тех ситуаций, в которых я планирую использовать бездушную, слишком примечательная красота может оказаться проблемой. Но и дурнушкой она не была, так как некрасивые женщины тоже запоминаются очень хорошо.

Запустив создание искусственных людей, я устроил ревизию заводу. Что тут сделали дроны-ремонтники, какие дополнительные мощности успели запустить, не было ли поломок…

- Твою мать! – вырвалось у меня, когда я добрался до узлов, мониторящих ситуацию за стенами завода. В первую очередь происходящее на поверхности.

Отремонтированные сенсоры показали наличие рядом посторонних существ и механизмы. К сожалению, за прошедшее время от прежних возможностей уцелел едва ли процент, из-за чего контроль был слабый. Я даже толком не мог понять, кто же крутится рядом. Животное? Люди? Да ещё пометка на слабый след электромагнитного поля. Вот здесь я был точно уверен, что на девяносто процентов он связан с присутствием разумных машин или неразумных, но точно из Красной ветви.

- Что случилось? Поломка? Сбой? Нападение? – встревожилась Кира.

- Почти последнее. Сенсоры сообщили, что рядом кто-то крутится живой и железный. Тот и тот.

- Машины? – уточнила она. – Ищут завод или случайно заскочили к нам?

- Да кто ж их знает? – пожал я плечами.

- Что будем делать?

Я ответил не сразу. Сначала проверил записи в охранной системе завода, которую по капельке восстанавливаю. Полученная информация напрягла меня ещё больше. За последние десять дней это уже пятая такая ситуация. Вариантов, получается, только два: или какая-то стая здесь создала логово, или кто-то из роботов рыскает по окрестностям. Возможно, не просто так, а ищут завод. Мой завод.

- Вылезем и сами всё проверим, - наконец, ответил я ей.

В ответ девушка молча улыбнулась. И эта улыбка не сулила ничего хорошего неизвестным.

Глава 5

ГЛАВА 5

К сожалению, как раньше выйти на поверхность не было возможности из-за чёртового титана. Я боялся использовать Скольжение даже частично, чтобы не сообщить о себе этой демонической твари. Поэтому пришлось использовать обычный технический туннель. Его расчисткой дроны-ремонтники занялись уже давно, и на моё счастье успели справиться на текущий момент.

- Следы останутся, - шепнула Кира, когда мы выбрались с ней на поверхность. Открытие люка было почти бесшумным, но вот слой грунта над ним оказался серьёзно повреждён. Как ни маскируй, но опытный лесовик сможет это увидеть. А такой здесь точно окажется, если мои страшные подозрения по поводу поиска завода реальны.

- Сейчас это наша меньшая проблема, - также тихо сказал я ей. – Всё, накидывай слияние и не забывай врубать аурное зрение.

Удобно, что технический туннель выходил сильно в стороне от места, где лазали неизвестные. Мы с Кирой осторожно двинулись вперёд. Уже через пару минут девушка резко встала, подняла руку вверх и отпальцевала: ловушка, опасность внизу и вверху. При использовании Слияния с миром мы теряли способность общаться вербально. Приходилось на короткий срок скидывать маскировку, шептаться и вновь уходить в скрыт. Но с недавних пор мы научились общаться жестами при использовании аурного зрения. Этот талант позволял вблизи видеть друг друга в состоянии невидимости.

Изгой повела меня влево. Но и там уже скоро наткнулись на ловушки. Три магические, одна обычная, в земле с колышками, обработанными сильнодействующим ядом.

«Не похоже на то, что их ставили машины», - на пальцах показала мне изгой.

«Не похоже. Странно. Идём дальше».

Девушка ловко провела меня мимо ловушек. Часть их я и сам смог увидеть. Аурное зрение на сорок пятой ступени отлично показывало капканы, созданные навыком Возвышенного. А ещё я использовал амулет с тем же талантом, чтобы не пропустить замаскированных могущественных врагов. Оплошности, как в умывальне Академии, мне ещё раз не нужно.

Сверху нам помогал коршун. Вот только пет не видел никого. Неизвестные, как и наша парочка, использовали невидимость. А моя призванная птичка, увы, была ещё не на достаточно высокой ступени, чтоб её острый взор мог игнорировать подобные чужие способности.

«Это где-то здесь, - на пальцах показал я своей напарнице. – Крайнее внимание».

Девушка молча кивнула.

Дальше мы двигались буквально на цыпочках. Делали несколько шагов, замирали, вслушивались и всматривались в окружающий мир и вновь делали шаг.

Врагов я вместе с Кирой увидели первыми. Их оказалось аж восемь. Пятеро были людьми или чистейшими био-андроидами, что, впрочем, маловероятно. А вот трое других точно машины. Потоки энергии по их внутренним энерговодам струились очень насыщенно и бурно, отчетливо выделяясь среди структуры тел. Отдалённо они напоминали движение крови по крупным сосудам в человеческих телах. Но именно что отдалённо.

«Мне кажется, что одни охотятся на других», - отпальцевала мне Кира спустя четверть часа наблюдения за неизвестными.

«Аналогично, - согласился я с ней. – Будем тоже ждать. Следи за своими амулетами».

Долго такая засидка не могла продолжаться. У противоположных сторон просто не хватит энергии в сосредоточиях на многочасовые прятки.

Так и вышло. Первыми сдались люди. Сразу двое из них стали медленно отходить к старому руслу ручья. Воды там уже несколько лет не было и всё поросло камышом и высокой травой. За этой стеной можно было укрыться от чужих глаз. Дополнительно помогало углубление почти на метр вниз. Люди не потревожили ни единой травинки, возможно, использовали Слияние с миром или аналогичный навык.

Здесь у неизвестных была оборудована лёжка. Они углубили русло. При этом не проронили ни щепотки земли или лишнего камешка. Установили каркас из веток лозины и тонких жердей. Поверх него закрепили обрезанные метёлки тростника. Даже вблизи рассмотреть фальшь было очень сложно, почти невозможно, если не знать точного места. Тот, кто занимался маскировкой, был гением. Такой же каркас прикрывал дорожку в схрон. Начинался он за крупным валуном. По ней люди и прошли под главный маскировочный купол, не шелохнув ни единой былинкой.

Мы с Кирой могли наблюдать за ними только со стороны, хоть и очень близко, не залезая в заросли растительности, чтобы не выдать себя. Да и ловушки здесь тоже имелись. Они прикрывали подступы к лёжке людей, откуда наиболее удобно незаметно к ней подойти или напасть.

Оказавшись в безопасности, люди деактивировали маскировку и собрались приводить себя в порядок...

Вдруг из тростниковых зарослей рядом с куполом стремительно вылетела некрупная гуманоидная фигура. Под маскировкой я видел только её ауру и энергетические контуры. В руках у невидимки замелькали клинки, которыми он принялся шинковать людей в схроне, как миксером. В первое мгновение я решил, что он невероятно быстр и резок, крутит оружием так, что оно двоится. Но через пару долей секунды понял, что дело в другом. У него просто рук было четыре, как у моей ламии.

Не ожидавшие ничего подобного люди, расслабившиеся в месте, которое считали своим тайным логовом, не смогли ничего сделать. Вообще ничего. Существо распластало их на ломтики в мгновение ока. Те не издали ни единого звука. Собственно, шума вообще почти не было. Лишь негромкий треск сломанного тростника, части маскировочного каркаса и лёгкий скрежет оружейной стали по деталям экипировки убиваемых, да их костей.

Стоило убийце замереть, видимо вслушивался или сканировал окружающий мир, и я сразу же смог получше его рассмотреть. Это был робот, как и ожидалось. Чистокровный, если так можно сказать о подобных созданиях. Никакой органики, только искусственные материалы. Среднего роста, худого сложения, с двумя парами длинных рук. Последние должны у него опускаться ниже колен в положении стоя «смирно». Ещё он мне сильно напомнил, кажется, генерала Гривуса из вселенной ЗВ. Только этот робот был субтильнее.

Хлоп!

Кровавая пуля – родной навык усилился двойным амулетом – вошла существу в туловище чуть ниже точки схождения ключиц на груди. Туда, где у него особенно ярко светилась аура и сходилось больше всего энерговодов. Место попадания особенно ярко сверкнуло, шумно хлопнуло как взорвавшийся конденсатор, и следом прилетело оповещение о моей победе.

«Вы нанесли смертельный урон существу Красной ветви

Вы получаете: 43 великих марки общего развития

88 больших марок общего развития

126 средних марок общего развития

301 малую марку общего развития

1 большую марку усиления навыка Клинковый бой

1 большую марку усиления навыка Создание параллельного потока сознания тип «Воин»

1 большую марку усиления навыка Единение с Мирозданием

1 большую марку усиления навыка Сверхъёмкая энергоячейка

1 большую марку усиления навыка Изящная Модульность

1 имплантат с навыком Клинковый бой

1 имплантат с навыком Создание параллельного потока сознания тип «Воин»

1 имплантат с навыком Единение с Мирозданием

1 имплантат с навыком Сверхъёмкая энергоячейка

1 имплантат с навыком Изящная Модульность».

«Нехилая жестянка попалась, - оценил я мысленно силу уничтоженного врага по количеству полученных трофеев. – Если убитые из Фаркраса и не ветераны дружин, и не элитные наёмники вроде Магды, то совсем неудивительно, что машина справилась с ними за две секунды».

В этот момент пришли образы от коршуна. Пет сообщал, что оставшиеся без нашего контроля вражеские отряды схватились не на жизнь, а на смерть. Первыми ударили машины. Сразу же погиб один из людей, второй пережил его ненадолго. Но до этого момента вдвоём они сумели серьёзно задеть юркого робота, выведя того из боя. Последний человек удивил всех – и разумные машины, и меня. Хоть он и скинул маскировку и стал виден мне (в отличие от роботов), зацепить его те очень долго не могли. За минуту яростной схватки человек сумел добить железного подранка, которого товарищи старались прикрыть по мере сил, и зацепить порядком двух остальных, заставив тех снять маскировочное поле. Один из роботов оказался здоровяком примерно двух с половиной метров роста с торчащими из живой плоти имплантатами и усилителями тела. Большую часть его тела закрывал доспех-бронежилет. В правой руке он держал меч с широким лезвием с кососрезанным острием и с бегающими по клинку яркими искрами, а в левой одноручный плазменный метатель. Вторая машина имела поджарое высокое тело женщины, которая была облачена в… лёгкий, что ли, экзоскелет из трубок с редкими защитными пластинами тут и там. Её руки заканчивались огромными глухими перчатками, будто рыцарскими со стимпансковского рисунка, из которых вырывались оранжево-белые полосы огня. Их она использовала и как оружие ближнего боя, и как щит, сжигая боевые техники человека, и в качестве метателя, отправляя примерно каждые десять-пятнадцать секунд по огромному сгустку пламени в своего противника. А ещё она успела за то время, что я за ней наблюдал через пета, дважды создать свои иллюзорные копии. Впрочем, ей это не особо помогло. В какой-то момент она не уследила за своей защитой или энергии серьёзно убавилось в резерве, и в тот момент в неё прилетел метровый каменный шип. Он вошёл ей под рёбрами с левой стороны и вышел справа под мышкой. Рана робота не убила, но сразу же вывела из строя. Великан остался один на один с человеком.

Наверное, мой сородич и с третьим роботом разобрался бы, чтобы потом прикончить женщину-машину, но тут сверху на его голову упали сотни стальных дротиков. В бой вступил вражеский резерв. Откуда-то прилетела ещё одна разумная машина. Почти точная копия робота, с которым я однажды схватился в промысловом посёлке по ту сторону хребта, когда удирал от клана Данки и Эрияны. Коршун увидел его в тот момент, когда машина уже атаковала свою цель на земле.

Из-за поддержки с воздуха человеку пришлось худо. Кажется, он был тяжело ранен несколькими дротиками. Из-за этого перешёл в глухую оборону. Перестал наседать на бронированного великана, принялся больше внимания уделять защите и укрываться за деревьями и кустарниками от чужих атак.

Всё это время мы с Кирой осторожно приближались к месту сражения. Можно было и рискнуть, рвануть вперёд и спасти человека. Но нужно ли? Здесь могли быть и другие враги. Вон как неожиданно для всех появился летун. А ещё не стоило забывать о ловушках, которыми была густо усеяна данная местность. Их тут ставили обе стороны. Так что рисковать головой ради постороннего я не собирался. Но всё же кое-что предпринял. Когда робот-летун опустился до самых макушек деревьев, я выпустил свою стаю летающих петов и одновременно приказал коршуну атаковать машину. Всё вышло идеально. Не заметивший или не придавший значения мелкой птице робот после мощного удара в пикировании влетел в густую крону дерева, где запутался в ветвях. Освободиться ему не дали мои существа, набросившиеся на врага всей кодлой.

- А-а-ар-ра-а! – отчаянно заорал разрываемый на части робот. Металлические и полимерные части тела лишь немного продлили его агонию. Он оказался слабо защищённым в отличие от своих соплеменников. Когти и клыки крупных летучих мышей с легкостью справлялись с его плотью.

Увы, но с помощью мы запоздали. Тяжёлые раны сказались катастрофически на последнем человеке. Когда наша пара подключилась к бою, то мы успели увидеть, как плазменный выстрел робота превратил в головешку человеческую голову.

- Ах ты ж, сука! – сорвалось с моих губ, а дальше я рванул вперёд. На дистанции уверенного поражения я выстрелил в великана Кровавой пулей. Разумеется, попал. И убил.

«Вы нанесли смертельный урон существу Красной ветви

Вы получаете: 48 великих марки общего развития

77 больших марок общего развития

195 средних марок общего развития

383 малых марки общего развития

1 большую марку усиления навыка Клинковый бой

1 большую марку усиления навыка Меткая стрельба из плазменного оружия и вооружения

1 большую марку усиления навыка Единение с Мирозданием

1 большую марку усиления навыка Сверхъёмкая энергоячейка

1 большую марку усиления навыка Тяжёлая тело-платформа

1 имплантат с навыком Клинковый бой

1 имплантат с навыком Меткая стрельба из плазменного оружия и вооружения

1 имплантат с навыком Единение с Мирозданием

1 имплантат с навыком Сверхъёмкая энергоячейка

1 имплантат с навыком Тяжёлая тело-платформа».

Убедившись в том, что враг уничтожен, я бросился к людям, по пути показав Кире на женщину-робота:

«Добей!».

Увы, но никому из троих моя медицинская помощь уже была не нужна. Все оказались бесповоротно мертвы. Одного покойника я опознал. Это был дружинник из Фаркраса. Второй был неизвестен ни мне, ни Кире. А третий… от его головы ничего не осталось, а снаряжение с одеждой серьёзно пострадали от вражеского оружия и было всё залито кровью. Покойники в камышах также остались неопознанными.

- Они тут друг на друга охотились, - сказала Кира. – И отчего-то были уверены, что найдут друг друга в этом месте.

- Согласен, - кивнул я ей в ответ. – Причём по всем пунктам победили машины. Сначала они нашли лёжку людей, потом уничтожили часть отряда в ней. Одновременно другие атаковали остальных поселковых, услышав шум боя или как-то ощутив смерть того четырёхрукого.

- Больше информации мы получим только в посёлке. Сходим? – предложила изгой.

- Пожалуй, надо, - согласился я с ней. – А то мне совсем не нравится такая возня рядом с нашим заводом.

С мертвецов мы ничего не стали брать. Ни с роботов, ни с людей, хотя трофеи с них можно было продать задорого. Но выплаты не стоили возможного риска. Пусть те, кто придёт узнавать про своих воинов посчитает, что те перебили друг друга. По ранам на меня с напарницей не выйти. Очень много оружия и талантов оставляют такие же. Следы мы тоже не оставляли, перемещались очень осторожно.

Увы, но выяснить в Фаркрасе ничего не удалось. Мой торговец оказался не в курсе происходящего. Смог только сообщить, что пошли очередные слухи о пропажах людей где-то далеко за границей безопасных угодий. Мы с Кирой по отдельности попытались расспросить людей в поселковых наливайках, но не преуспели. Никто ничего толком не знал. Задавать же вопросы напрямую не рискнули, опасаясь привлечь к себе ненужное внимание. И так несколько знакомых удивились присутствию Киры в Фаркрасе. Они были уверены, что та давно уже уехала в Шид с караваном, а нового ещё не было. Я подобного избежал, так как использовал амулет с личиной. Но с незнакомым охотником ещё меньше желали делиться информацией.

Пришлось возвращаться на завод. К этому моменту бездушные давно уже были готовы. Оставалось их активировать, одеть и решить, как поступить: оставить охранять объект или брать с собой, как изначально планировал.

- Они втроём тут мало что могут сделать, Иван. Только задержать врагов на несколько часов. Максимум на день, - сказала мне Кира. – Три таких как Ольса – да, но не эти.

Пришлось признать, что она права. Чтобы хоть как-то плюнуть в рожу предполагаемым захватчикам завода, я отключил все системы, которым хватало моих прав техника. Технический туннель приказал дронам-ремонтникам опять завалить. Да получше, чтобы не всякий инструмент или способность смогли справиться с завалом. И только после этого через портал вернулся обратно в Шид.

Глава 6

ГЛАВА 6

Новых ударов со стороны бандитской клики в Шиде за время моего отсутствия не случилось. Оно и неудивительно, учитывая, что не было меня с Кирой совсем чуть-чуть. При этом моим девчонкам удалось сделать даже больше, чем я ожидал от них. Ламия через своих старых знакомых смогла сразу же выйти на интересных людей.

- Бран с Кортом хотят свалить Ночных Королей и занять их место, - сообщила мне Магда, когда мы все собрались в нашем доме. – Знают, где живут трое из них.

- Может быть ловушкой?

Та кивнула:

- Вполне. Но мы же без проверки не сунемся?

- Пусть сдадут одного из них. Или сами же его прихлопнут, чтобы мы им поверили, - вклинился в беседу Кира.

- Я тоже об этом подумала.

- С этой парочкой встретиться можно? – задал я вопрос ламии.

- Да, - подтвердила она. – Хоть завтра.

- Тогда договаривайся о встрече.

Бандитские вожаки предложили в качестве места встречи самую лучшую таверну в городе. Просторное многоэтажное здание из камня и дерева с медной крышей, которую регулярно начищали холопы со слугами. Все окна застеклённые, множество украшений внутри и снаружи. Полы и деревянные детали интерьера натёрты воском. Ни одной лавки за столами. Даже табуреток нет. Только стулья. Слуг-разносчиков переизбыток, зато никто из гостей практически не ждал, пока у него примут заказ и принесут. Соответственно оформлению были здесь и цены. Один раз поесть обошлось бы в неделю проживания в, средней руки постоялом дворе.

Союзники уже ждали нас здесь. Бран был высоким мужчиной среднего сложения со светлыми волосами до плеч и короткой аккуратной бородкой. Корт был ниже на полголовы, но слегка полнее. Вернее, даже сбитее. Эдакий профессиональный борец или штангист с мощными плечами и небольшим брюшком. В отличие от напарника он бы более бородат и полностью лыс. Аурное зрение не показало, что те используют амулеты с личинами. Это немного напрягло. Неужели не боятся, что их опознают в моей компании и не донесут Ночным Королям? Демонстрируют, что теперь со мной до конца и назад дороги нет? Или это провокация? Уловка?

На встречу я явился полностью экипированный защитными амулетами и в сопровождении Ольсы с Магдой. Кира, Варга, а также Шиноби и прочие убийцы-бездушные ждали нас на улице. Если это ловушка, то враги обломаются.

- Ночные Короли совсем обезумели, раз решили на Рансуров пасть раззявить, - сказал Бран. – И остальных на смерть тянут.

- Они подослали своих переговорщиков к Юлиарам и двум родам, которые твою семью очень не любят, но в одиночку боятся идти против, - следом за ним подал голос Корт.

Клан Юлиар был одним из сильных противников моей семьи в Шиде. Круишеров они не поддерживали. Дело было вовсе не в ненависти за уничтожение семейства союзников, Круишеров они также ненавидели. Конфликт между нашими кланами случился при делёжке чужого имущества, когда Инвара с союзниками принялась подхватывать то, что выпало из мёртвых рук лорда Круишера. Юлиары попытались заняться тем же, но мигом получили по рукам. Будучи в курсе, что в той бойне наш клан не потерял никого из бойцов и стал даже сильнее благодаря союзным родам и кланам, подтянутым в Шид, недруги не рискнули объявить войну. Но с того момента постоянно скалили зубы и пытались хоть как-то ущипнуть и укусить исподтишка. Об этом знали многие. Практически все кланы и крупные рода в Шиде были в курсе нашего противостояния. Так что я совсем не удивлён, что городской организованный криминал решил поискать помощников среди кланов. Два других рода я не знал, но мне это сейчас и не было нужно.

- Мы и очень многие другие не хотим лезть в эту войну, - продолжил Бран. – Рискуем не просто всё имущество потерять, но и жизнь в том числе.

- Нам вполне хорошо живётся и сейчас. Всё налажено, все проблемы решены. Кланы и городской совет не лезет в наши дела, а мы следим за всякой грязью, чтобы та не натворила дел. За городскими и приезжими, - опять после него произнёс Корт.

- Я всё понял, - наконец, сказал я. – Если найдём общий язык, то у моей семьи к вашей братии не будет никаких претензий.

- Это хорошо. Мы, - Бран бросил быстрый взгляд на Корта и продолжил, - поможем всем, чем сможем. Бойцами, тайными убежищами, информацией, соглядатаями. Знаем точно, где сейчас находятся и где бывают три Ночных Короля. Одного из них можно прикончить легче всех прочих.

- А захватить и расспросить? – поинтересовался я у бандитов.

- Не, ни единого шанса, - отрицательно помотал головой Корт. – Или удерет, или с собой покончит. Только перед этим кучу народу положит. Тех, кто его захочет скрутить. Если только у вас есть такие бойцы, то попробуйте.

- Но всё равно демона плешивого он расскажет. Они все повязаны сильнейшими клятвами промеж себя, - произнёс после Корта Бран. – Если сам себе язык не откусит, так клятва всё равно прикончит.

- Ясно…

Встреча с бандитами оказалась плодотворной. После первых оценочных обсуждений, вопросов и ответов, мы перешли к чётким целям. Бандиты рассказали всё, что знали о первых шишках городского криминала. Несмотря на все увёртки, использование личин, тайные проходы, верных помощников и двойников Ночные Короли не смогли сохранить всё в секрете. Оппозиция, уставшая быть на побегушках, и мечтавшая занять их место месяц за месяцем собирала всю информацию о них. Сейчас скопленный багаж ценных данных оказался в моих руках. До того, как Ночные Короли решили заняться мной, их было пять человек. Потом я прикончил Края, решившего лично заняться мной, чтобы не дать уйти слухам на сторону. Настоящее его имя Край Окорок. Среди пятёрки была единственная женщина. Каня Цветок. Своё прозвище она получила за жуткие пытки и убийства врагов и провинившихся подчинённых. Самое простое, что делала – резала на теле человека кожу на полосы, частично сдирала её и завязывала изящными фигурами вокруг головы окровавленной стороной наружу. Магия или эликсиры не давали жертве быстро умереть. Но куда хуже приходилось тем, на чьих телах она выращивала живые цветы и растения. Люди умирали в ещё больших муках. До того, как стать Ночным Королём женщина подвизалась наёмным убийцей. Её личная подпись была в виде кровавых фиалок, выросших в глазах и во рту цели. Активные боевые таланты – растительная магия. От лиан до взрывающихся грибов с ядовитыми спорами мгновенного действия. Именно с неё мы и начнём очищать трон ночной беззаконной власти Шида. Непосредственное участие в ликвидации буду принимать я и мои соратницы. Бран и Корт, как и их самые верные приближённые могут помочь лишь информацией. На них на всех висит достаточно клятв, которые могут их всех прикончить. Бандиты друг с другом не миндальничали. Даже в кланах не так много кровных слуг, как среди представителей криминала. Разумеется, рядовых сошек это не касалось. Уже то, что они решили удалённо поучаствовать в убийстве Кани могло неприятно на них сказаться. Но они всё равно решили рискнуть. Поставили всё ради обладания заветного трона. К моменту, когда старые Ночные Короли будут мертвы, эта сладкая парочка получит достаточно власти и связей, чтобы выйти на финишную прямую и обойти остальных конкурентов, которые только-только начнут раскачиваться.

«Как же не вовремя та облезлая костяшка переросток вылезла со своим должком, - мысленно скривился я. – Насколько же легче вышло бы прикончить злобную тётку, пользуйся я по-старому Скольжением. А теперь как какой-то Освальд сижу со снайперкой на чердаке и караулю президентский кортеж».

Чердак был на самом деле. А вот в качестве снайперской винтовки выбрал мощный и тяжёлый арбалет. Такой ставят на стенах и башенках дальних фортов, где нет возможности (финансов) установить нечто зачарованное-магическое. Из такого можно уверенно стрелять на четыреста-пятьсот метров с гарантированным поражением цели на уровне лесного быка со ступенью Возвышения не ниже двадцатой. И это простой стрелой. У меня же был заряжен зачарованный боеприпас сразу на несколько боевых техник: многократное усиление удара, взрыв внутри цели и пятикратное дублирование на три секунды при подлёте к цели.

Бандиты предоставили нам несколько точек, откуда можно стрелять по Ночной Королеве, но все их я забраковал, посоветовавшись с Магдой и Кирой. Обе опытные наёмницы сами не раз брались за выполнение похожих щекотливых поручений. Они знали многие нюансы, среди которых даже самый крошечный мог или сорвать план, или отобрать жизнь у исполнителя.

Блуждая по району под маскировкой, мы нашли здание, с чердачного этажа которого просматривался небольшой кусочек улицы, на которой регулярно появлялась Каня. Правда, чердаком я его называю из-за схожих особенностей. На самом же деле здание находилось на втором подземном ярусе Шида. Все его этажи были обжитыми или используемыми под склады. Верхний, «чердак», использовался владельцами для хранения всякой всячины. Половина каморки, в которой я устроился с Магдой, была заставлена крепкими ящиками из досок, большими глиняными бутылями в оплётке лозой, горшками с широкими горлом и с крышкой. Все они были пусты и покрыты тонким слоем пыли. Другую половину занимала сломанная дешёвая мебель – лавки, табуретки, стулья, столы, шкафчики, комоды, ширмы из тончайших реек и «рогатые» вешалки. Места для двух человек, особенно с учётом моих габаритов и роста – ламия была в образе эльфийки – тут не оставалось. А ведь ещё требовалось установить большой арбалет. Поэтому мне пришлось задействовать деструкцию и распылить прахом кое-что из имущества хозяев. Сами они о нашем присутствии не подозревали.

Выполнять задачу пошли только двое из нас. Я и Магда. Остальным запретил вообще приближаться к данному району, чтобы не спугнуть цель. Тут от информаторов и мелкого криминала было не протолкнуться. Кто-то мог обратить внимание на посторонних и стукануть. И тогда всё. Конец нашим планам. Правда, совсем без поддержки я не стал обходиться. На самой ближайшей к чердаку точке, предоставленной Кортом, сейчас сидел Золотой Двойник. Расстояния хватало, чтобы моя связь с петом не рвалась. Он продублирует покушение из арбалета и из амулета с Кровавой пулей. Заодно отвлечёт внимание врагов на себя, дав мне с ламией тихо удрать.

Двойник первым заметил приближение объекта. И сразу же сообщил через нашу с ним связь о приближении группки из нескольких человек, среди которых была Каня

- Началось, - прошептал я.

Магда не ответила, только коротко кивнула, дав понять, что приняла к сведению.

Через минуту в поле зрения показались четверо людей. Среди них две женщины. Одна была нашим объектом. Прицелившись, я нажал пальцем на спуск.

Дзонг!

Тугая тетива из стальной гибкой проволоки звонко распрямилась. Одновременно с ней тихо «бахнули» дуги, вставшие в разряженное положение. До Ночной Королевы было чуть более сотни метров. Арбалетная стрела эту дистанцию покрывала менее чем за половину секунды. Обычный человеческий глаз не смог бы ничего заметить, но мне с моими техниками подобное удалось. Успел рассмотреть, как в пяти метрах от врагов длинная и толстая арбалетная стрела мгновенно разделилась на пять своих копий. Каждая из них ударила в выбранную мной цель. Полыхнуло тусклое марево защитного полога, тут же порвавшегося под натиском зачарованных снарядов. А затем женщина была разорвана в клочья пятью мини-взрывами, слившимися в один.

Пока мои глаза смотрели на эту картину, руки с безумной скоростью перезаряжали арбалет. Требовалось уничтожить всю четверку бандитов, являющихся самыми преданными соратниками Кани. Они обязательно попытались бы отомстить, принялись бы рыть носом землю в поисках убийц своей хозяйки. Плюс все трое являлись очень сильными и опытными Возвышенными.

Сразу после смерти Ночной Королевы погибла вторая женщина. Эти два события сошлись одновременно. Кровавая пуля двойника не оставила ей ни шанса на выживание, разнеся голову на ошмётки. Несмотря на все прочности одеяний.

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 18 великих марок общего развития

45 больших марок общего развития

108 средних марок общего развития

179 малых марок общего развития

2 больших марки усиления навыка Танец Ножей

2 больших марки усиления навыка Многократное усиление прочности одеяний

2 больших марки усиления навыка Кислотные Брызги

1 жетон с навыком Танец Ножей

1 жетон с навыком Многократное усиление

1 жетон с навыком Кислотные Брызги».

А следом арбалетная стрела попала в грудь третьему бандиту. Она его не убила на месте, но всё равно рана оказалась тяжёлая, заставив человека рухнуть на загаженную мостовую. А последнего достал я. К этому моменту арбалет вновь был заряжен и наведён на цель. Бандит совершил ошибку, бросившись на помощь к своей госпоже, которая сейчас представляла из себя изорванный кровоточащий кусок мяса.

Дзонг!

Пять зачарованных стрел ударили ему в поясницу и разорвали пополам. На кусок мяса, пять секунд назад бывший Ночной Королевой, упали две половинки бывшего человека.

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви…».

На миг позже второй «я» добил своего подранка.

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви…».

На этом я не остановился. По мысленной связи приказал двойнику продолжить обстрел трупов. А сам зарядил арбалет в третий раз, тщательно прицелился и отправил снаряд в останки Кани. Контрольный. Да и не понравилось мне движение последнего бандита. Вдруг дамочка обладает поразительной регенерацией, которая восстановит тушку даже из того месива, в которое превратилась женщина? Зато без головы и без верхней части груди тело никакая способность не восстановит.

Это было верным решением. Из-за мощного нервяка я совсем упустил момент с системными сообщениями. Только второе поражение Королевы «выписало» мне чек на победу.

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 24 великих марки общего развития

63 больших марки общего развития

200 средних марок общего развития

199 малых марок общего развития

2 больших марки усиления навыка Чрезмерное жизнелюбие

2 больших марки усиления навыка Значительное увеличение источника Энергия Астрала

2 больших марки усиления навыка Боевые Семена

2 больших марки усиления навыка Заражение спорами

1 жетон с навыком Чрезмерное жизнелюбие

1 жетон с навыком Значительное увеличение источника Энергия Астрала

1 жетон с навыком Боевые Семена

1 жетон с навыком Значительное увеличение источника Энергия Астрала».

- Уходим, - коротко бросил я Магде. После чего коснулся арбалета и отправил его во вторичное хранилище.

Под прикрытием Слияния с миром мы вдвоём спустились с чердака на первый этаж. Незамеченными прошли мимо членов семейства, владеющих домом. Потом открыли дверь, вышли на улицу и прикрыли её за собой. Люди этого даже не заметили. Позже удивятся, что у них оказывается открыт замок и сдвинут засов на входной двери.

Глава 7

ГЛАВА 7

- Это было бесподобно! – выразил своё восхищение Бран.

- Всё провели, как будто сами боги решили покарать эту демонскую Каню, - поддержал коллегу Корт. – Да ещё и её приспешников прикончили.

Мы вновь встретились в знакомом заведении. С момента ликвидации Ночной Королевы прошло около суток. Никакой суматохи в Шиде мы не заметили. На улицах народ жил по-прежнему. По крайней мере, на верхнем и первом подземном ярусе. Ниже мы благоразумно не спускались.

- Как на это отреагировали остальные Ночные Короли? – поинтересовался я у союзных бандитов.

- Рвут и мечут. Ищут среди нашей братии убийц Кани, - ответил Корт. – Про тебя и на остальные кланы, с которыми у Королей вражда, не думают.

- Пока не думают, - добавил Бран. – Есть шанс, что до самого своего конца не подумают, хе-хе.

- А что так? – заинтересовался я. услышав в его голосе интересные нотки. – Можно побольше подробностей, Бран?

- Чего ж не можно-то, Иван Рансур, – произнёс тот. – Больше месяца как вокруг Шида творят свои делишки два картеля. Не забывают они сунуть свой нос и в наши городские дела. А это никому не нравится. Ночные Короли с ними даже на лёгкие договорённости не хотят идти. Или они сидят в лесах и к нам не лезут, или пусть сами свои головы в мешке принесут к городским воротам, ха-ха.

Его смех поддержал Корт. Их настроение было понятным. Ранее они опасались и нервничали: а на ту ли карту они всё поставили, не будет ли она бита? Но не воспользоваться ситуацией они не могли. Надоело этой парочке сидеть на вечных вторых ролях. Учитывая, что Ночные Короли покусились на Рансуров, а мой клан уже показал себя как очень кусачий, Бран и Корт справедливо рассудили, что это их шанс. Потому и веселились сейчас, когда стало ясно, что надежды на положительный исход оправдываются. Чуть меньше половины Ночных Королей уже навсегда покинули свой пост. Ещё столько же и можно считать, что они победили. С последним вожаком всего шидского криминала уже можно будет справиться и лично. Уверен, что они даже желают этого. Так Бран и Корт покажут всем прочим соратникам кто в доме хозяин.

Через три дня после первого покушения они вновь связались со мной. В этот раз они попросили встречи на втором подземном ярусе города. Убедили, что здесь будет безопасно для всех, так как выше бандитские информаторы и лазутчики, так и рыскают. Как тараканы ночью на кухне. Отказываться от встречи я не стал в основном потому, что уже глубоко увяз в бандитских разборках. Бросать дело, которое уже на треть сделано? Ну уж нет. А риск… Да я и так постоянно рискую. Просто в данном случае опасность более явная и последствия провала видны невооружённым взглядом.

Ещё хочу сказать, что за это время я пять раз навестил завод. Проверял, всё ли там спокойно. К счастью никаких чужих следов присутствия не нашёл. Или неизвестные сторожились ещё больше, чем я, или в самом деле никого в том районе больше не появлялось. Про мертвецов также не забыл. С последнего осмотра те почти не изменились. Роботы так и вовсе остались нетронутыми. Только на живой плоти появились следы разложения. А вот людей серьёзно погрызли падальщики. Но иных следов я не нашёл, хотя искал тщательно, по полной задействовав свой поисковый талант. Выясненное слегка успокоило. Возможно, что люди, что разумные машины, были представлены двумя группами, действующими независимо от своего руководства. О своих планах и районе поисков они никому не рассказали и сейчас их хоть и ищут, но точно без огонька и не там, где они нашли свой конец.

Когда я под личиной и с Магдой в обличье эльфийки, закутанной в капор и плащ, чтобы скрыть яркие признаки внешности, вошёл в таверну, назначенную для встречи, то не увидел ни одного знакомого лица.

«Засада?!» - сверкнула в голове мысль.

- Ловушка, Иван, - прошептала ламия.

- Похоже на то, - так же тихо ответил я. – Не дёргаемся, идём к столу и смотрим по сторонам. Сразу нас не прибьют. А потом мы тут такое устроим, что всем станет сильно не до нас.

Народу тут хватало, но нам удалось найти свободное место за одним из столов, рассчитанном человек на шесть. За ним уже сидели трое и наше появление им не понравилось. Причём настолько, что один из троицы решил цикнуть на нашу парочку.

- Куда прётесь? – грубым хриплым голосом произнёс он. – Свалили, пока вас обоих не оприходовали. Этот стол мой и моих парней, заруби на своём носу, краснорожий.

- Или обеих, - осклабился один из его товарищей.

- Сами не станьте обеими, навозные подстилки, - ответил я им в том же тоне. А затем неуловимым движением схватил у вожака троицы оловянный кубок и смял его как пластилиновый.

Тот хотел что-то произнести, но оценил мою реакцию и силу и мигом захлопнул рот, не успев и слова сказать. Глядя на него притихли и его шестёрки. Тот, что молчал до этого, попытался повторить мой фокус со своим кубком. Но не преуспел как бы ни тужился. Только чуть-чуть смог сдавить ободок по краю, сделав верхнюю часть посудины из круглой слегка овальной.

Через минуту рядом появился слуга с рожей, выглядящей по-разбойничьи из-за косматой бороды и длинных чёрных чуть вьющихся волос. Как у цыгана.

- Мокра, какого демона ты нам посуду портишь? – немедленно завёлся он, увидев на столе испорченный кубок.

- Ты… - мгновенно завёлся он, потом бросил опасливый взгляд в мою сторону и сбавил тон. - Ваша посуда хлам паршивый. В полсилы сдавил и лопнул твой кубок. Хорошо, что выпивки в нём уже не было.

- Ты б ещё нам глиняное барахло принёс, - поддакнул в тон вожаку третий из этой компании. Тот самый, который попытался повторить мой подвиг.

- Ещё поговорим, - пообещал им цыган и перевёл взгляд на меня с Магдой. – Вам что?

- Вино крепкое и мяса с рыбой жареные. Прямо сейчас. Нет жаркого, тогда тащи хоть солонину и балык на первую бутылку. И не дерьма, понял? Ежели не понравится, я тогда тебе всё вылью в глотку.

- Я скажу на кухне, чтобы выставили отличную выпивку, - быстро сказал он.

- И побыстрее.

- И побыстрее, - повторил он за мной, после чего буквально испарился.

- Умеешь ты с холуями общаться, - уважительно сказал недавний задира. – Уважаю. Раньше тебя не видел тут. Городской?

Никакого желания общаться у меня не было, но и посылать его в эротическое путешествие не стал. Если эта троица тут не по наши души, то можно попробовать их разговорить и хоть что-то узнать полезного. Они тут, судя по реакции цыганистого служки, из завсегдатаев. Подпоить посильнее и после начать осторожно вытягивать из них информацию. Разумеется, если успею.

- Я старатель. С артелью привезли товар в город. Наверху всё дорого, а марок ещё не получил никто из нас. Вот решил тут пожить пару дней, пока назад не поедем, - сказал я, затем увидел, как мужички косятся на ламию, и добавил. – Она дочка моего друга по артели. Он погиб от кровососа ещё в начале лета, а я взял её под свою руку. Может, получится её приставить в городе к делу. Она травница неплохая, охотится отлично и уже четырнадцатую ступень получила.

- Это да, святое дело помочь близкому человеку, - покивал мой собеседник.

Тут к нашему столу подошёл здоровенный мужик в кожаной куртке промысловика. Ростом он был с меня, но слегка шире в плечах и с крупным животом.

- Мокра, расплачивайся за жратву и выпивку. Кубок так и быть тебе хозяин прощает, - басом сказал он, сверля злым взглядом незадачливую троицу. – В прошлый раз тарелки побил, лавку сломал. Да и в долг выпросил. Сегодня за всё расплачивайся.

Под взглядом вышибалы мужик скис. Его товарищи и вовсе чуть ли не под стол с лавки сползли.

Одновременно с ними напряглись и мы с Магдой. Как-то странно выглядела картина. Будто наше внимание отвлекают или освобождают территорию от лишних участников, которые могут случайно помешать или перекрыть направление удара по мне и ламии.

«Пока ждём», - подал я знак Магде, вот-вот готовой активировать маскировочные амулеты с навыками и пойти на прорыв.

«Поняла, жду», - сдвинула она пальцы в жесте-ответе.

- Да мы… - быстро сказал Мокра. - Ай ладно, держи, но теперь ноги нашей не будет в вашем клоповнике. Да, парни? – он обвёл взглядом своих собутыльников. Те ожидаемо поддакнули. Через минуту все трое покинули стол. Перед этим высыпав пригоршню марок и добавив пару предметов, чтобы добить до полной суммы, которую они задолжали.

Вышибала потопал за ними следом, оставив меня с Магдой одних.

Очень быстро рядом появился служка с подносом, на котором стояла большая бутыль из тёмного стекла с деревянной пробкой, два больших оловянных стакана и три деревянных тарелки с кусками солонины, вяленой рыбы, каких-то маринованных корешков и солёных мелких рыбок, похожих на корюшку.

- Горячее и вторая бутылка будет немного позже. Пока только это, - сообщил он мне.

- Вот этот мусор убери, - приказал я ему и мотнул головой на остатки трапезы выгнанной из-за стола троицы.

- Сию минуту, уважаемый, - кивнул он и сразу же взялся за дело.

Делая вид, что полностью сосредоточились на еде и выпивки, мы с Магдой принялись уничтожать принесённое. Попутно смотрели по сторонам, старательно примечая каждый шаг слуг, едоков и новых посетителей. И когда в дверь из внутреннего помещения трактира выскользнул человек под маскировкой, я немедленно подал знак ламии.

Неизвестный прошёл до самого тёмного угла и там скинул с себя скрыт. Оттуда он чуть пошатывающейся походкой заметно набравшегося выпивохи пошагал в мою сторону. Когда до него оставалось шагов семь, я опознал его, несмотря на используемый амулет с личиной.

- Уважаемые, я тут посижу, ик? - растягивая слова и пьяно икнув, сообщил он. – Мест просто больше нет. Только этот стол. Я не помешаю, клянусь, ик.

- Садись, пей и ешь, - ответил я ему и совсем тихо, и почти шёпотом добавил, - Бран.

Тот на мгновение окаменел, поражённый тем, что я его опознал.

- Лихо ты, - наконец, отмер он. – Не ожидал. Как? Амулет? Навык видеть личины?

- По запаху, - чуть усмехнулся я. – Запомнил, как ты пахнешь. Личиной его не скрыть.

- А-а, ясно.

- По твоему приказу прогнали тех троих? – поинтересовался я. Тугая пружина ожидания неприятностей слегка разжалась при появлении союзника из криминальной среды. Приход Брана лично за наш стол расставил все точки.

- Ага, - кивнул он, – нужно было место освободить. Так-то я полагал, что займёте тот стол, - он почти незаметным движением указал на компанию из трёх человек, мужчины и двух женщин. Все немолодые и одетые средне бедно, как подсобные работники в мастерских. Изначально я и хотел там устроиться. Компания тихая, спокойная, едят чисто, объедками не завалена столешница. Но что-то мне показалось странным в поведении их, какая-то фальшь была. И ещё одна из женщин мазанула профессионально липким и рассеянным взглядом по мне и Магде, когда мы только вошли в трактир. Так смотрят опытные нищие, продавцы, воры и шпионы. Такой взгляд тогда добавил тревожности в общую атмосферу тревожности заведения.

- Там твои сидят?

- Да, - подтвердил он. – Они бы ушли сразу же, как ты сел бы за стол.

- А я их принял за засаду, - ответил я бандиту. – Неестественно выглядели и смотрели по сторонам.

- Учту на будущее. Ладно, давай не станем терять время и перейдём сразу к делу.

- Давай.

- Ночные Короли догадались, что их решили приговорить свои. Послезавтра объявлена большая сходка. Они призвали всех крупных вожаков. На месте будут проводить проверку на вшивость с помощью особых навыков. Соврать там не выйдет ни у кого, - чётко и только по делу принялся рассказывать Бран. – Многие из тех, кто там будет даже не в курсе, что Чёрный Глаз был ложным Ночным Королём. Феродоу считает, что кто-то из них именно по незнанию и наглости мог прибить Кани, полагая, что та метит на место Глаза на трон Ночного Короля.

- Много народу?

- Под две дюжины. Без своих помощников и защитников будут. А вот Короли притащат всех своих в ком будут уверены, чтобы на месте покарать предателя и не дать заступиться за него другим. Это под полсотни бойцов выйдет. Или даже больше. У половины из них тридцатая ступень. У самых приближённых людей ещё выше на две-три-четыре.

- Почему Корт не пришёл? – задал я новый вопрос. – Что с ним?

- Он в порядке. Занят тем, что показательно роет землю в поисках убийц Кани и всеми силами отводит от себя и меня подозрения. Попутно подкидывая грязи на других. Оказалось, что это совсем не сложно. После смерти Окорока появились желающие занять его место, - зло усмехнулся мой собеседник. – И твоя помощница кое-чем помогла, когда искала выходы на недовольных Ночными Королями.

- То есть они догадываются, что напасть мог я?

- Нет, - он отрицательно мотнул головой. – Никто так и не узнал, кто она. Многие думают, что она из девочек Края Окорока. У него была целая дружина проституток и фавориток всех рангов. Некоторые очень умные и пробивные, поумнее старой Кани будут. Поэтому ничего удивительного в таких слухах нет.

- Предлагаешь напасть на Королей во время сходки? – спросил я его.

- Да. Это просто идеальный момент, чтобы одним ударом покончить со всеми твоими и нашими врагами.

- Ты там будешь?

- Нет, - он слегка мотнул головой, - ни я, ни Корт. Так будет проще тебе. Ничего не станет связывать руки. Кроши всех в фарш, кого видишь.

- А вы тогда чем займётесь? – чуть нахмурился я.

- Перекроем все выходы, чтобы никто не смог удрать, когда начнётся драка. Поверь, это тоже совсем не просто.

- А как я туда попаду?

Он вновь усмехнулся, сунул руку под куртку и затем положил рядом с тарелкой с солониной два амулета в виде тонких цилиндриков, размером и формой с фломастер.

- Это личины с меня и Корта, - сообщил он. – Хорошие, не вот эта дешёвка, что на мне. С их помощью легко пройдёшь на сходку. До места тебя проведут мои люди. Самые надёжные, которые сами умрут, но не пойдут против меня. Как окажешься на месте и увидишь Королей, начинай сразу действовать.

Я забрал амулеты и отправил их во вторичное хранилище.

- Как будем связь держать?

- Пришлю к твоему дому пару детишек или водовоза из своих с весточкой, когда время придёт, - сказал Бран. Потом одним махом опустошил свой стакан, крякнул, вытер рукавом рот и добавил. – Всё, пожалуй, обговорили. Теперь ждём сходки.

- Всё, так всё. До новой встречи, - кивнул я ему.

Глава 8

ГЛАВА 8

После беседы с бандитом у меня голова распухла от сотен мыслей и десятков предположений. Предложение Брана одновременно давало шанс одним ударом разрубить гордиев узел, и попахивало простой, но от того и очень действенной ловушкой. Корт и Бран могли расчищать себе путь моими руками, временно играя на одной половине поля с Рансурами. А также выслужиться перед Ночными Королями, отправив меня в ловушку, чтобы в качестве награды занять троны Кани и Края.

Правда, последнее в моих глазах сильно не вяжется с криминальной жизнью новых союзников. На Мориарти с его гениальными многоходовками они совсем не тянут. Ночные Короли? Если они там хотя бы наполовину похожи на Края, то и от них не стоит ждать ничего выдающегося. То, что я уже провернул с помощью Корта и Брана, несло очень много риска. И ещё больше ожидает впереди. Любой шаг запросто порушит сложный план с завлечением меня в ловушку. Так что логика говорит, что сходка воров не западня для меня.

Во время обсуждения наших планов сообща решили, что ни я, ни кто-то из девушек внутрь здания с бандитскими вожаками не войдёт. Амулеты с личинами получит Ольса и мой Золотой Двойник. Благодаря этому я смогу лично видеть всё происходящее и отдать в нужное время приказ атаковать бандитов.

С сообщением о наступлении часа «Ч» ко мне в полдень заявился углевоз. Скинул три мешка с древесным углём в кладовку дома и незаметно шепнул, что он от Брана, который передаёт: пора.

Как и ожидалось, сходку криминал устроил на последнем жилом ярусе Шида в самой глухой его части, куда не рисковали просто так совать свой нос стражники. А более-менее благополучные граждане обходили этот район за несколько кварталов.

Дома я оставил только охотников. Всех ассасинов и Ольсу я взял на операцию. И девушек, разумеется. Весь наш немаленький отряд одиночками и парами добрался до разбойничьих трущоб. Собравшись в оговорённом месте, встретили проводников от Корта с Браном. Те провели нас очень близко к нужному месту. Совсем уж вплотную подобраться было сложно из-за множества вооружённых мужчин и женщин, патрулирующих окрестные улочки и торчащие на каждом углу или в тупике между зданиями. Ради сходки в старых фонарях, освещающие подземные кварталы, заменили топливо на более качественное и дополнительно запалили новые. Наверное, настолько ярко здесь не было много лет. Обитатели домов заперлись в своих жилищах и носа не казали наружу. Ничего хорошего от происходящего они не ждали.

Тюк!

Тюк!

Отвлёкшимся проводникам мои ассасины приложили по макушкам, отправляя в беспамятство. Потом отключившимся влили в рот по несколько капель сонного зелья. После такого они не придут в себя часов пять. А когда проснутся, то не будут помнить последние часы своей жизни. Ни как нас встретили, ни как вели сюда.

- Надеюсь, их тут сонных не прирежут и не оберут, - пробормотал я, глядя на бесчувственных мужчин, которых мы прислонили к стене в самом тёмном уголке проулка. Сюда свет фонарей почти не падал.

Под маскировкой мы проникли на охраняемую территорию незамеченными. Совсем рядом со зданием я призвал двойника, вручил ему амулет с личиной Брана и отправил внутрь с бездушной, преобразившейся в Корта.

Просто так терять время никто из нас не собирался. Сейчас на первый план вышла Магда. Её способность чувствовать пустоты оказалась как нельзя кстати. Ламия с активированным амулетом Слияние с миром пользуясь своей гибкостью и ловкостью принялась исследовать здание, где засели бандиты. Все тайные проходы она перекрывала амулетами с «архивированными» булыжниками. Теми самыми, которые дружинники использовали для закупорки нор фаланг в Фаркрасе. Закрывала так, чтобы сразу это никто не заметил и по возможности нейтрализовала охранников в тех проходах, где они имелись. Не убивала, вовсе нет. Только глушила и усыпляла, так как смерть кто-то мог почувствовать. С ней на пару действовала Кира. Ассасины незаметно для бандитов распределились по этажам и застыли в ожидании начала боя. И только я с Варгой временно был не у дел.

Ничего особенно интересного на сходке не происходило. Воры, чуя волчьим чутьём надвигающуюся бурю, скучковались по интересам и союзам в разных точках просторного зала на первом этажа трёхэтажного дома. Ещё до прихода Королей они устроили взаимный обвиняющий всех разом ор. Один раз чуть дело не дошло до кровопролития. Не появись нужная мне троица, бандиты без постороннего вмешательства и сами прекрасно проредили бы свои ряды.

«Они! – сверкнула в голове мысль, когда двойник прислал мне образы Ночных Королей. Все трое подходили под описание, данное мне Браном и Кортом. Вели они себя тоже так, как и полагается воровским шишкам. Те из вожаков банд Шида, кто знал про них, мгновенно остыли и приструнили непросвещённых коллег. – Прекрасно! Бей!».

И Золотой двойник ударил. Кровавый град – навык был усилен амулетом для убойности – превратил в истерзанный куль из рваной одежды, плоти и костей первого из Королей по имени Феродоу. Досталось его телохранителю и охраннику в нескольких метрах позади них. Через мгновение к пету присоединилась Ольса. Её облако игл накрыло двух оставшихся Ночных Королей с их свитой.

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви…».

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви…».

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви…»…

Перед моими глазами замельтешили победные сообщения.

После использования боевой техники Двойник активировал амулеты с призывом волчьей стаи. Внезапно возникшие в помещении свирепые звери стали очень неприятным сюрпризом для бандитского собрания. Каждый пет значительно превосходил большую часть людей. На пять и более ступеней. А ещё животных было больше. Вслед за двойником такой же амулет активировала Ольса. Она получила его от девушек.

От Ночных Королей после совмещённой мощнейшей атаки остались только изорванные трупы. Их собственные и телохранителей. Треть рядовых вожаков тоже уже к ним присоединилась. И всё это меньше чем за десять секунд.

Можно было бы уходить, но я поддался азарту и желанию подчистить ночные улицы Шида и приказал Двойнику убить всех в здании.

Пока в здании происходила резня, уносившая каждую секунду минимум пару жизней, снаружи на улице царила тишь и благодать. Никто из патрульных не подозревал, что в это время их главарей в буквальном смысле потрошат в десятке метров от них за толстыми каменными стенами и закрытыми ставнями.

«Всё, уходи, - передал я Ольсе через пета приказ. – Один тайный проход остался открытым. Там тебя встретят девушки».

Тем же способом и дорогой, как попали в этот район, мы его покинули. На этот момент никакой тревоги так и не было поднято. Если у вожаков и Ночных Королей имелись сигнальные амулеты, призывающие помощь, то они ими не успели воспользоваться. Чисто сработали.

- Быстро и скучно, - прокомментировала операцию «Смерть ворам» Кира. – Я успела прикончить только парочку разбойников под землёй, когда запирали тайные проходы. И всё.

- Я вообще никого, - вздохнула Варга.

- И это хорошо. Пусть никто не знает, что там произошло. Живых свидетелей не осталось, что нам только на руку, - встрял я в девчачий разговор. – Теперь ждём гонцов от наших крёстных отцов и дальше договариваемся уже с ними, как будем жить дальше.

А вот с этим возникли проблемы. Ни оставшимся днём, ни на следующий, ни ещё двумя днями спустя мы не получили никаких вестей от Брана и Корта. Они как сквозь землю провалились. Версий у меня по этому поводу было две. Первая – бандиты меня банально, как говорится, кинули. Мол, мавр сделал своё дело, мавр может удалиться. Если это в самом деле так, то зря они думают в таком ключе. Я вывернусь наизнанку, но достану их. Попрошу помощи у семьи ради мести. Впрочем, этот вариант был менее реален. А вот второй я выдвинул на первое место: их раскрыли и прибили. Без разницы кто. Помощники Ночных Королей или конкуренты на пути к королевским тронам.

Искать их мы даже не пробовали, чтобы не навести на себя подозрения. Вообще сидели очень тихо дома. В город выходили только я и Магда, используя свои личины. В сопровождение брали Шиноби или кого-то другого из ассасинов. В первую очередь мы оценивали обстановку на улицах, собирали слухи, присматривались к нищим, к попрошайкам, к карманникам. Но ничего выбивающегося из ряда вон так и не отметили.

А потом нас навестили старые знакомые. И нет, ими оказались не долгожданные бандиты, а парочка малолеток, которые работали на Арисара. От них мы узнали в разы больше, чем смогли собрать самостоятельно. Если коротко, то в среде городского криминалитета курсируют пугающие и тяжёлые слухи о причинах массовой бойни всех их важных шишек. Якобы городскому совету надоели выходки бандитов, которые перешли все рамки, и лучшие убийцы кланов устроили кровавую баню вожакам. Показательно расправились с ними. Эти слухи настолько сказались на представителях воровского общества, что притихли даже полные отморозки, которые плевали на жёсткое правило запрета убийств людей. Про меня никто ничего не говорит, насколько смогли разузнать подростки. Хотя клан Рансуров иногда упоминают, но в том контексте, что он был один из тех, кто приструнил бандитов. Кроме моей семьи там ещё семь или восемь кланов и сильных родов фигурирует.

Не успели мы переварить эти новости, как в гости заявилась ещё одна личность. Да ещё какая!

На следующий день после прихода малолетних арисаровских агентов в нашу дверь постучался незнакомый мужчина, выглядящий как обычный горожанин среднего достатка. Но вот его слова оказались неожиданными:

- Я Ночной Король Зван и мне нужно поговорить с Иваном Рансуром.

Это сообщение мне передала Ольса. Едва услышав его, я призвал Золотого Двойника и отправил того вниз.

- Что-то ты не похож на него, - сказал пет, следуя моему мысленному приказу. А затем взглянул на гостя аурным зрением. Увиденное заинтересовало и заставило напрячься. Тело мужчины будто состояло из двух аур. Одна яркая, родная. И вторая едва уловимая, тусклая, местами рвущаяся на мутные полосы.

- Это «кукла», молодой Рансур. Я не настолько глуп, чтобы прийти к врагу лично, - ответил тот. Сразу стало ясно, что речь идёт о каком-то особом навыке. Например, полный ментальный контроль над посторонним человеком, через кого бандит общается с миром, как я через Золотого Двойника.

- Зачем ты здесь?

- Поговорить. Договориться. Нам нужен мир. Всё слишком далеко зашло.

Несколько секунд я размышлял над тем, как мне дальше поступить. Потом произнёс:

- Проходи. Только без подлостей.

- Я сюда не за этим пришёл.

Разговор прошёл в пустой комнате в подвале, где ничего у нас не было – сплошь голые стены. Если что пойдёт не так, то ломать тут нечего, толстая каменная кладка выдержит почти все удары и убраться потом будет просто. Мы с ним сели на деревянные небольшие лавочки. Пета я чуть раньше незаметно отозвал. Девушки и два ассасина расположились вдоль стен. Прочие мои бездушные контролировали обстановку вокруг дома. А то мало ли, что за хитрость мог задумать Ночной Король.

- Что ж, давай начнём, - сказал я ему. – Рассказывай.

- Мне нужен мир. Тебе, думаю, тоже. Можешь мне не верить, но я изначально был против того, чтобы ударить по твоей семье, молодой Рансур. Прочие идиоты с высоты своей власти решили, что ты нашёл завод древних по изготовлению бездушных. И не просто нашёл, а ещё решил от родных утаить и в одиночку пользоваться этим местом, - очень искренне и эмоционально сказал он. Не успей я увидеть, что из себя представляют бандиты, то мог бы и поверить… чуть-чуть. А сейчас был уверен, что собеседник превращает своих покойных коллег в козлов отпущения. Это же так удобно.

- Мне тоже нужен мир. А ещё компенсация и точная уверенность, что ты со своими головорезами больше не сунешься ко мне.

- Клянусь! – быстро сказал Зван.

- Это не всё, не спеши, - продолжил я. – Мне нужна компенсация за всё случившееся. Мои заведения разрушены, слуги в них напуганы, идут убытки каждый день из-за простоя.

- Чего тебе нужно? – хмуро взглянул на меня гость. Кукла не кукла, а все эмоции Короля она передавала идеально точно.

В ответ я усмехнулся, а собеседник ещё сильнее помрачнел…