Бездна. Раб

Пролог

Судилище происходило в небольшом каменном зале без какой-либо мебели. Здесь собрались самые влиятельные представители этого мира — и, чего уж таить, самые сильные. Потолка не было: стены уходили вверх, в серое небо, но о побеге никто и не думал — догонят.

Приговор уже вынесен. Обжалованию он не подлежал.

— В связи с тем, что все улики косвенные и не могут достоверно подтвердить обвинение, смертная казнь через ритуальный поединок заменяется изгнанием.

Говорил судья — дракон пепельно-серого оттенка с выжженными глазницами и спиленными рогами. О том, что он не извлекает выгоды из своей должности, говорило всё: его уровень — первый, базовый. Да и какая выгода, если за каждое заседание приходится расплачиваться глазами и рогами? А без этого он даже слышит с трудом.

Остальные собравшиеся — в основном драконорожденные — смотрели на него с сожалением и жалостью, а некоторые — со злорадством. Впрочем, жалость была не к судье. Жалость была к самим себе: никто из них не сможет участвовать в поединке.

— Ты изгоняешься из Империи с сохранением статуса и возможностью вернуться.

Серый громко зарычал и использовал единственный дарованный ему навык. Клубок серого дыма сорвался с его пасти, впитался в чешую осуждённого и застыл на груди ровной горящей меткой.

— Приговор вступит в силу через сутки. Са’шу Ваяр, хотите что-нибудь сказать?

Осужденный выпрямился. Зеленая чешуя блеснула в свете магических светильников. Он поправил халат — еще утром на нем красовался знак чиновника, но знак сорвали вместе с обвинением. Теперь халат висел мешком, напоминая о том, кем он был и кем стал.

— Я делом докажу, что верен Империи.

Голос не дрогнул. Крылья с хлопком раскрылись, и в полной тишине Са’шу вылетел в потолочный проем, растворяясь в сером небе.

Никто не удивился мягкому приговору. В империи существовал только один приговор для тех, кого подозревали во взяточничестве или коррупции, — смертная казнь. Значит, судья действительно не нашёл состава преступления.

— Нет. Никаких родовых бойцов.

Старший даже не поднял головы. Он сидел за столом, заваленным свитками, и продолжал что-то помечать когтем, давая понять, что разговор окончен, даже не начинай.

Са’шу стоял перед столом, сжав кулаки. Ещё утром он имел право сесть напротив. Сейчас он стоял, как проситель.

— Наёмники отказались, — голос Са звучал глухо, с хрипотцой. — Контора молчит. Ты — последний.

— Наёмники и контора знают, с кем имеют дело, — старший наконец поднял взгляд.

Его чешуя была темнее, через два десятка лет и у Са чешуя потемнеем, а потом побледнеет. Са всегда казалось, что отец как-то слишком рано занял место управляющего.

— Устраивайся в контору. Или иди в армию. На границе сможешь заслужить прощение.

— Это будет признанием вины.

— А разве ты не виновен? — Старший прищурился, и в его голосе впервые зазвучали стальные нотки.

Са промолчал. Его обвиняли в том, чего он не совершал. Но доказательств не было, а слухи... слухи имеют свойство становиться весомее фактов. Если же он начнёт спорить, слова слишком многих придётся ставить под сомнение, тогда поединка ему не избежать.

— Я заберу вещи из хранилища, — сказал он, понимая, что больше просить не о чем.

— Хочешь стать Вая? — Старший откинулся на спинку кресла. В его глазах мелькнуло что-то хищное.

— Я — Шу. И этого тебе не изменить. — Са усмехнулся. — А Вая… если такова цена, я готов её заплатить.

Старший тяжело вздохнул, и на мгновение Са показалось, что в его взгляде мелькнуло уважение. Или сожаление.

— Ты всегда был себе на уме. — Он взял со стола один из свитков и протянул Са. — Вот. Раз тебе плевать на статус, возьми ещё вот это.

Са развернул свиток. Это был пакт о выдаче — уже заполненный, уже подписанный. Его действия предугадали заранее.

— На своем понижении я не появлюсь, — сказал он, пряча свиток в подпространственный карман.

— И не надо. Сходи лучше к кобольдам. Может, они кого-нибудь выделят.

Кобольды. В его случае - последняя надежда.

Са развернулся и направился к выходу. Хвост сам подхватил стул, который он отодвинул, когда вошел, и поставил на место. Жест уважения, которого старший, возможно, уже не заслуживал.

— Благодарю тебя за всё. — Са остановился в дверях, не оборачиваясь. — Надеюсь, я ещё смогу вернуться в родовое гнездо.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил старший.

Мелкий крылатый гуманоидный крокодил сидел за обычным деревянным столом и ел прямо за рабочим местом.

— Нет, — мотнул головой полуголый крокодильчик, — Кобольду нужно, чтобы ты не получил от нас воинов.

Са застыл. Странная формулировка ответа. Урды вообще очень странные, а тут «не получил от нас».

— Кобольду есть что ещё сказать? — вздохнул Са, пытаясь хоть за что-то зацепиться в абсолютно пустой комнате.

— Ты изгой, а помощь лучше искать среди своих, — оскалился урд, хитро глядя на собеседника.

Кобольд никогда и ничего не говорит просто так. Я бы и сам Са хотел узнать, каково это — быть частью Кобольда, но так, чтобы не до конца, а это, к сожалению, невозможно. Либо ты часть кобольда навсегда, без возможности уйти, либо нет. Третий вариант подразумевает простую помощь, которая не позволяет в полной мере осознать всю глубину и суть этого явления.

— Я услышал волю Кобольда, — проговорил Са и развернулся.

Как же не хотелось уходить вот так, не получив помощи хотя бы от этих мелких существ.

— Стой, — урд поднялся и тряхнул мордой. — Вот ещё, — красный крылатик поставил на стол флакон с красной жидкостью и небольшую шкатулку. — Используй, когда другого выхода действительно не будет.

Са развернулся и пристально посмотрел на флакон и шкатулку. В таких хранят пакетики с зельями строго на одну порцию: закинул в рот, проглотил и забыл. А вот эликсир…

— Кобольд позволяет мне самому выбрать подходящий момент? — уточнил он, беря подношения и убирая их в подпространство.

— Ты поймешь, когда и как их использовать. До этого момента лучше не стоит, — кивнул урд, снова принимаясь за мясо.

Драконорожденный тихо рыкнул и ушел. У него осталось не больше трех часов. Стоит попрощаться с родными и уйти, пока печать не начала напоминать о себе.

***

Системный ретранслятор в центре Солнца получил запрос от одного из малых контролирующих узлов. Анализ источника запроса вызвал затруднения, поскольку существо с таким идентификатором было обозначено как «возможный малый контролирующий узел», то есть оно ещё не стало таковым и не могло отправлять запросы.

Впрочем, ретранслятор на то и ретранслятор, чтобы отправлять запросы, а не анализировать их. Короткий информационный импульс — дальше по иерархической сети — и обработка запроса.

Краткий анализ затрат и полученной энергии показал, что выполнение самого запроса не представляет сложности, в отличие от системных ограничений на такого рода запросы. Не получив ответа на запрос, ретранслятор взял свою комиссию и создал миссию, а затем обозначил область ее выполнения.

На этом ретранслятор создал отчет о выполнении команды и продолжил работу в штатном режиме.

Конечно, процессы в этом сложнейшем оборудовании протекали гораздо масштабнее, но вкратце произошедшее можно описать именно так.

Глава 1 Пробуждение

Поначалу это казалось шуткой, неким глобальным розыгрышем планетарного масштаба. Все кивают, обсуждают, а за спиной тихо хихикают, мол: «как можно верить в такую чушь?» Многочисленные видео, фото, статьи в интернете, заявления общественных деятелей и многое другое. Вот только не верилось: игра — в реальном мире? Полный бред! Я же не маленький, чтобы верить в сказки. Папа говорил, что сказки — для дураков. Но папы… папы больше нет. А мама говорит: верь тому, что видишь. А я ничего не видел. Только экран. И вот это…

Но потом…

«Внимание: вам выпала честь защищать свою планету».

Надпись перед глазами удивила, но не особо. Подготовили, так сказать, заранее. Много раз видел такое в играх. Эх, война, а я не выспался. Глаза слипаются, но цифры ярко горят прямо в воздухе. Не исчезают.

«Получено локальное задание ранга F.

Приготовьтесь к перемещению в личную комнату в 00:10».

Опускаю голову, но цифры никак не исчезают, мешая смотреть мультик. Поворачиваю голову к стене с красивым ковром, к другой, обшитой досками, — ничего, всё так же. Цифры повсюду. На потолке, на руках. Я даже закрыл глаза — они горят под веками.

— Четыре… — вспомнил он цифру и обрадовался, — три, два, один.

Закончив считать, я оказываюсь в странном месте. Вокруг не было ни души. Пустота. Тишина. Только надписи перед глазами. Я не мог пошевелиться, и меня тут же охватила паника. Сердце заколотилось, по телу разлились страх и непонимание. Хорошо, что Умник быстро заговорил, успокаивая меня.

«Тише, успокойся, расслабься и отдохни, я помогу тебе выбраться».

Я попытался дышать глубже, как учил врач. Дышал. Надписи менялись, появлялись новые. Я читал медленно, по слогам.

«Ник: Виктор/Вектор

Общий ID: неизвестен/неизвестен

Локальный ID: Z-9394-1/Z-9394-2

Возраст: 21 год/21 год

Пол: мужской/мужской

Истинное имя: Еремеев Виктор Павлович/Умник

Раса: человек/человек

Уровень: 1/1 (0/40 Очков Системы)

Доступно: 0/0 Очков Развития

Параметры:

Сила: 9/9 1/1

Ловкость: 8/9 1/1

Интеллект: 3/3 7/7

Живучесть: 8/9 1/1

Выносливость: 7/9 1/1

Восприятие: 7/9 1/1

Удача: 5/10 1/10

Расовый параметр:

Интуиция: 6/10

Инстинкт: 1/10

Дополнительные параметры:

Навыки Системы:

Игрок F

— Интуитивно понятный интерфейс (1/1) F

— Справка (1/1) F

— Язык Системы (1/1) F

Достижения и титулы:

Двуликий (врождённая особенность) — иногда одно тело могут занимать сразу двое, это накладывает свои ограничения, как и даёт свои преимущества. Особенности скрыты».

В темноте появились орудия: меч, топор, булава, посох, дубинка, вилы, цеп и всё в таком роде. Они парили в воздухе, медленно кружась. Откуда-то я понял, что нужно выбрать что-то одно, чтобы… убивать? Удобнее всего убивать ножом, да и разделывать им можно. Коров и телят сложно, овец легко, даже легче, чем кур. Рука сама потянулась к невидимому ножу, но его не было.

«Сосредоточься на топоре».

Чуть прокрутил колесо с оружием и сосредоточился, глядя на топор. Обычный топор с деревянной ручкой и железным лезвием.

Миг — и перед глазами начинают проноситься сцены. Мужик с небольшим топориком и щитом идет на кого-то с мечом и щитом. Бой заканчивается ранами у одного и смертью другого. Кровь темная, как вишневый сок. В следующей сцене мужик с огромной секирой рубит уже двух безликих. Кровь хлещет во все стороны, в конце концов на ногах остается только мужик с секирой. Он улыбается. Зубы белые. В следующей сцене индеец с топориком противостоит испанцу с ружьем. Раздается выстрел. Индеец падает. Темнеет.

С каждой сценой в мою голову вливались новые знания. Обо всех видах топора, о стойках и о том, как правильно рубить и калечить. Голова разболелась, внутри стало тесно. Но я запоминал.

Я сосредоточился на том, кто понравился мне больше всего, — на большом и сильном берсерке с секирой. Он рубил без страха, не обращая внимания на раны и количество врагов. Я хотел быть таким же сильным и могучим. Таким, чтобы ничего не бояться.

Всё резко закончилось, и я оказался в странном помещении. Абсолютно белые стены, пол и потолок, а сам я совершенно голый. Почесал в затылке и огляделся. Восемь простых на вид деревянных дверей, одна чуть в стороне, а вокруг меня на полу сумка и висящая прямо в воздухе карта. Вот это чудеса. Карта висит и не падает. Я подул на неё — она даже не шелохнулась.

«Возьми сумку, там одежда».

Посмотрел на мешок. Простой на вид, совершенно пустой. Проверил на ощупь — пусто. Открыл и заглянул внутрь. Так же пусто. Внутри темно.

— Тут ничего нет, — констатировал я, обиженно глядя на карту.

Неужели Умник ошибся? Не может быть, он никогда не ошибается. Он умный. Он всегда знает.

«Засунь туда руку».

Засунул руку по самое плечо. Ого, действительно! Одежда, фляга с водой и пилюля, похожая на таблетку. Не люблю таблетки. Они горькие. Мама заставляла меня их пить, когда я болел.

Не мешкая, начал одеваться, стараясь не обращать внимания на цифры перед глазами. Одежда очень странная, грязно-зеленая, вся в квадратных карманах, но при этом удобная, и понятно, где и что застегивать. Наверное, такую носят военные. Надеюсь, мне дадут пострелять. Я люблю пострелять. Один раз был в тире. Громко.

«01:45»

Закончив, коснулся карты. Интересно, как она держится. Всегда любил фокусы. Карта была теплой.

«Выберите оружие».

Передо мной начали кружить топоры. Самые разные. От первобытных каменных и индейских томагавков до огромных двулезвийных секир, которые обычный человек вряд ли смог бы поднять. Они сверкали. Я остановил взгляд на одном из последних. Два больших лезвия, деревянная рукоять, удобный хват. Да и видел я, как им пользуются. Берсерк. Сила.

«Заходи в дверь, быстрее».

Странно. Обычно Умник не торопит. Ну да, раз он так говорит. Ему виднее.

Засунул карточку в один из карманов и, держа топор в руках, вошёл в мутное окошко двери. Оно было похоже на воду. Холодное.

«00:04»

За дверью был лес. Точнее, лесополоса. Очень хорошо знакомая мне лесополоса с множеством елей с одной стороны и берез — с другой, а между ними — дорога. Сюда удобно ходить за березовым соком по весне, потому что это далеко и другие предпочитают не тратить время. Воздух пахнет хвоей и сыростью. Настоящий.

«Убейте всех монстров».

Крутанул лезвие вокруг себя и с размаху ударил по дереву. Довольно рассмеялся. Да, я вооружен и опасен. Дерево зашумело, с него посыпалась кора. Впрочем, пистолет или автомат были бы куда лучше. Топор тяжелый.

«Осмотрись, найди врагов».

Без промедления приступил к выполнению задания. Прислушался. Птицы поют. Принюхался. Пахнет землей. Начал осматриваться. Никого.

— А как он может выглядеть? — задумался я, никого не обнаружив. Монстр. Наверное, страшный.

«Замри. Левее. Это направо. В другую сторону».

Повернул голову и заметил какое-то движение. Что-то зеленовато-жёлтое двигалось в мою сторону. Рядом с ним ещё одно. И ещё. Пригибаясь и переступая на все четыре конечности, ко мне приближались гуманоидные ящеры. Мелкие. Мне до них даже не дотянуться. Глазки-бусинки блестели.

«Быстрее, убей их».

Да запросто. С таким топором я хоть от рыцаря отмахаюсь. Я сильный.

— Р-р-р-а-а-а… — прорычал он, чувствуя, как по телу прокатывается первобытная волна ярости. Все вокруг стало красным.

Это игра. Очередная игра. Вот только на этот раз я не тыкаю в кнопки, а сам держу оружие. А чтобы оказаться в игровом мире, не нужно всматриваться в картинку и представлять. Всё настоящее. Всё как в жизни! Сердце колотится. Руки потеют.

Мелкие, абсолютно голые ящеры с дубинками в руках набросились на меня сразу вчетвером. Круговой удар пришелся по первому, насадив его тушу на лезвие. Хруст. Ударил второго. Топор вошел в бок с глухим чавкающим звуком. А потом оружие просто упало на землю. Руки онемели. Двое оставшихся врезались в меня, больно ударив дубинками. Из легких со свистом вышел воздух.

«Внимание: получено 4 ОС».

Больно. Больно, как же больно! Я упал на землю и закрыл голову руками, получая удары по бокам, спине, ногам и рукам. Это гораздо больнее, чем в игре. В игре есть шкала здоровья. А здесь просто боль. Глупая, тупая, жгучая. Каждый удар — новый очаг боли.

«Возьми топор и убей их!»

Смотрю на топор. Его уже взял другой. Тот, что побольше. Он стоял и смотрел.

— Отойдите! — приказал он, и пять двуногих ящериц отошли, скалясь в усмешке и поглаживая окровавленные дубинки.

— Стань моим рабом, и боль прекратится, — усмехнулся их хозяин.

Я поднял взгляд и посмотрел на главного. Он был большим. Гораздо больше, чем мелкие. Размером со меня… два с половиной, так врачи говорили о моём росте. Этот был не меньше. Тоже ящер. Весь в чешуе, с драконьими крыльями, хвостом и рогами. На теле жилет с кармашками. Военная разгрузка, кажется, так она называется. У него были жёлтые глаза. Змеиные.

«Скри’Ва Яр. 8-й уровень»

«Внимание: Скри’Ва Яр предлагает вам стать его рабом.

Да/Нет»

Не хочу боли. Если я соглашусь, боль прекратится? Хочу, чтобы меня не били. Хочу к маме.

— Да, да, я готов, только не бейте! — заныл я, дрожа от боли, страха и непонимания. По грязным щекам текли слёзы.

— Так прими запрос, идиот! — рявкнул ящер. Его голос скрипел, как несмазанная дверь.

«Внимание: вы стали рабом».

«Внимание: миссия провалена.

Статус игрока изменен на «Герой».

Мгновение — и я оказываюсь в странном месте. Словно погрузился в мёд. Такой густой, что с трудом могу пошевелить пальцами. Темнота. Тишина. И спокойствие. Никаких забот. Никакой боли. Никакого страха. Тепло и тихо. Хорошо.

Жаль, что не навсегда. Уже через десяток секунд я оказываюсь в другом месте. Каменная комната со стулом, странным пьедесталом и круглыми лампочками, висящими прямо в воздухе. Рядом стоит человек-дракон и очень странно на меня смотрит. Принюхивается.

— Человек, — прошипел он, — параметры понижены, но для повышения уровня нужно вдвое больше священных очков, да ещё и идиот... — Ящер медленно обошёл меня по кругу. Когти цокали по камню.

Я сел, поджав ноги, и опустил взгляд. Боясь, что он снова призовет своих слуг и те начнут меня бить. Боль — это плохо. Боль — это ужасно. Я не хочу.

— Возьми, — он достал карту и протянул мне, — собери с него опыт и верни.

Я взял карту. Металлическая, гладкая. Изучил.

«Меч системы

Ранг: F

Описание:

Простое оружие, позволяющее поглощать 40% энергии убитых противников».

Чуть задумался — и в руке появилось оружие. Лёгкое. Рукоять обмотана кожей.

«Получено 24 ОС».

Вернул оружие на карту и задумался. Как работает эта магия? Оно растворяется или это сжатие пространства? Интересно. Но спросить боюсь.

— Коснись терминала и читай, — раздраженно приказал ящер. Он постучал когтем по своему локтю.

Встал и, быстро подойдя к пьедесталу, склонился над ним. Камень холодный.

«Терминал особых навыков

Опции:

Изучение навыка

Формирование карты навыка

Формирование особого навыка».

Умник тут же начал читать, а я озвучивал, постанывая про себя. Тело все еще болело от ушибов. Каждый синяк ныл.

— Сформируй карту навыка.

— Доступны карты низшего ранга, базы знаний, — начал я дрожащим голосом, — «Золушка», «Поступь лешего», «Выживание Ака Манто», «Котел Яги»...

Я замолчал, когда ящер зарычал. У него острые зубы.

— «Выживание». Создай навык.

«Формирование карты навыка».

Протягиваю карту ящеру. Секунда — карта выцветает, а морда монстра злобно кривится.

— Люди… — прошипел он. В этом слове было столько злобы, что я отшатнулся.

В воздухе появилось кресло, на которое он сел, а затем бросил мне стопку из десятка карт. Они с глухим шорохом упали на пол.

— Изучи и поглоти опыт, — приказал он, о чем-то задумавшись. Он смотрел куда-то в стену.

Я не стал медлить. Первым делом я взял две карты, которые отличались от остальных. Они были тёмными, почти чёрными.

«Аберрация

Ранг F

Уровень 1/?

Описание: попытка соединить две мистические особенности в одну.

Свойства:

Создаёт искажённый источник энергии на основе плоти и пси

Аберрация +1

Предостережение:

Может повлиять на разум и изменить тело

Насыщенность 10/10».

Даже не стал вдумываться в смысл этих слов. Просто согласился на изучение. Кивнул про себя.

Тело пронзает боль. В горле першит. По венам разливается огонь. Я падаю на пол и начинаю биться в конвульсиях. Больно! Как же больно! Хочется вырвать себе горло. Крик заглушает все вокруг, изо рта вырывается хрип. Трещат кости. Трещат, как сухие ветки.

Почему так больно!? Что я сделал!? Почему!? Я ведь только согласился. Только сделал, как велели.

«Инстинкт естественным образом повышен на +1».

Каждый нерв, каждую жилку вытягивают из-под кожи и варят в масле, после чего вставляют обратно и зашивают. Глаза вырывают из глазниц, кипятят в молоке и вставляют обратно. Мозг разрезают на дольки, а в костях просверливают десятки отверстий и заливают в них кипящий свинец. Я кричу, но звука нет. Только хрип.

Пожалуйста, хватит. Хватит! Я готов на все, только хватит! Мама!

После бесконечного путешествия в океане боли я наконец прихожу в себя. Я полностью здоров. Боль уходит, но воспоминаний хватает, чтобы содрогнуться и заплакать. Я лежу в луже собственной слюны и слез. Дрожу.

«Малый аберративный источник сформирован.

Аберрация + 1».

— Хм, интересно, — прорычал ящер, наблюдавший за моими мучениями, — хоть на что-то сгодился. А теперь изучи навык и поглоти опыт.

Пройти через это ещё раз? Нет, нет! Не хочу. Только не это.

«Нарастающая боль».

Тело снова начало содрогаться от боли. Ну почему? За что? Я ведь хороший. Я слушаюсь.

Беру вторую карту и пытаюсь изучить ее, но это оказывается кинжал. По телу проходит освежающая волна удовольствия. Сладкая прохлада. Я даже застонал от облегчения. Более осознанно просматриваю карты и начинаю выполнять приказ. Нужно слушаться. Тогда не ударят.

Для начала я извлекаю оружие, поглощаю опыт и возвращаю его обратно на карту.

«Уровень повышен

+2/+2 ОР».

По телу проходит волна удовольствия, как же это приятно, наверное, это награда за выполнение приказа , или за поглощение опыта и повышение уровня? В игре при повышении уровня есть спецэффекты, здесь их нет, но есть удовольствие.

«Уровень повышен

+2/+2 ОР».

«Текущие ОС 112/160».

Тихо застонал и взял последнюю карту. Самую страшную. Но приказ есть приказ.

«Вечный голод

Ранг E

Уровень 1/5

Свойство: наделяет владельца способностью перерабатывать биомассу в п̶р̶а̶н̶у̶/̶п̶с̶и̶ искажение

Поглощение 10% энергии при поедании противника

Внимание: возможно влияние навыка на разум

Возможно принудительное поглощение родословной».

Изучаю. И невольно сжимаюсь на полу, хватаясь за голову. Больно. Снова больно. На этот раз не так сильно, но боль спускается ниже, к желудку, вызывая резь и чувство голода. Дикого голода. Такого, что я готов сожрать кусок мяса хоть сырым. Прямо сейчас. Живот сводит судорогой, во рту обильно выделяется слюна.

— Я всё сделал, — с трудом сглотнув, проговорил он, — пожалуйста, можно мне что-нибудь поесть.

— Для начала сформируй карту навыка наивысшего доступного тебе ранга.

Я быстро закивал, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. На этот раз это была не боль, а удовольствие. Невероятно приятное. Не сравнить с удовольствием от поглощения опыта. Как будто тебя хвалят. Меня редко хвалили.

— Тут в воздухе карты висят, — пожаловался я, протянув руку и коснувшись одной из них. Они появились сами собой, светящиеся.

— Не изучай навыки, а дай мне эти карты , мне.

Ящер требовательно протянул руку. Я без промедления собрал все карты с пола и те, что висели в воздухе, и вложил их в руку ящера. Его когти поцарапали мою ладонь. Только после этого я коснулся терминала. Ладонь была мокрой от пота.

— Доступны навыки среднего уровня. «Нога Яги», «Обман Келпи», «Ярость Шампа», «Голод Оканаги»… — начал перечислять Умник. Сам я таких слов не знал.

Озвучиваю свойства навыков, особо не вникая в суть. Возможность перемещаться в иной слой бытия; поглощать энергию любого вида, преобразуя её в другой вид энергии; возможность считывать логи; обзор на 360 градусов; ядовитый укус и многое, многое другое. Мой голос звучал монотонно и устало.

Я поглощал опыт, доводя его до ста десяти единиц, формировал карту и отдавал ее ящеру. Раз за разом. Конечно, опыта было чуть больше, но Умник не рисковал. Раз за разом я формировал карты и отдавал их ящеру. Я работал как машина. Сделал — отдал. Сделал — отдал.

«Внимание: вы вызвали недовольство Души Мира.

Если продолжите в том же духе, то можете лишиться привязки к родовой локации».

Я озвучил сказанное ящеру и получил однозначный приказ.

— Продолжай!

— Можно еды? — в очередной раз попросил я, не смея отрываться от пьедестала. В животе урчало, все скрутилось в узел.

Ящер рыкнул и отвлёкся. В этот момент Умник сделал свой ход. Внутри что-то щёлкнуло.

«Изучены навыки: Скорбь Несси (E), Слёзы Несси (F), Жизнь Несси (F)».

В меня летит здоровенный кусок мяса. Боль от нарушенного приказа заглушается чувством удовлетворения от невероятного голода. Я поймал мясо. Оно было тёплым, с кровью. Пахло железом.

— Проклятое отродье! — рычит монстр и, поднявшись, с размаху бьет меня ногой в живот, вцепившись когтями в кусок мяса. — Бесхвостая тварь, два дня будешь корчиться от боли…

Он начал издавать шипяще-рычащие звуки. Но я вцепился в еду всеми конечностями и даже не думал отпускать. Боль придавала сил. Жесткое и сырое мясо плохо поддавалось, но с каждым укусом я чувствовал, как голод постепенно отступает. Что-то дикое, звериное не позволяло мне так просто отпустить еду. Даже понимая, что последствия будут весьма неприятными. Я ел. Рвал зубами. Глотал куски. Из глаз текли слезы, но я ел.

В конце концов ящер просто потащил меня куда-то по каменным коридорам. Волоком. Не обращая внимания на возможные травмы. Камни царапали спину, цеплялись за одежду.

Было больно. Боль нарастала с каждой секундой. И не только в спине и ногах, но и во всем теле. Меня словно медленно варили в котле с водой. Внутри все горело. Кожа покрылась мурашками.

Путь был недолгим. Мы вошли в тёмное помещение с множеством клеток, где ящер меня и бросил. Скорее всего, в одной из клеток. Затем он с лязгом запер дверь и ушёл. Шаги затихли вдали.

Я остался наедине с куском мяса, нарастающей болью и кромешной тьмой. Тьма была густой, как смола. Я почти чувствовал ее кожей.

Больно. Больно. Ну почему так больно? Что я такого сделал, чтобы это заслужить? Я ведь ничего не делал. Выполнял все приказы. Делал все, как говорили мама и папа. Мама, папа, где вы? Спасите меня, пожалуйста.

Запихнул в себя последний кусок и упал на пол, заплакав и тихо замычав. Все тело дрожало от непрекращающейся боли, обиды и несправедливости. По щекам текли слезы, из груди вырывались всхлипы. Больно. Больно!

Где-то впереди зажегся огонек. Осветил клетки. Мою, обычного размера. И еще одну. Побольше. Гораздо побольше. Там сидел дракон. Самый настоящий красный дракон с красными глазами, чешуей и крыльями. Вид сказочного существа на секунду даже отодвинул боль на второй план, позволив разглядеть ошейник на шее и размеры — с медведя, не больше. Впрочем, куда крупнее человека.

Но уже через секунду пришла новая волна боли. От чего он снова захныкал и задрожал, царапая ногтями плечи и стиснув зубы. Больно, как же больно!

— Почувствуй источник, — заговорил зверь, бесстрастно наблюдая за моими мучениями. Его голос был низким и гулким, как отдаленный раскат грома. — Не сопротивляйся боли. Позволь ей стать частью тебя.

«Безымянный псевдодракон. 3-й уровень».

Я не слышал, что он говорит. Пытался избавиться от боли. Отодвинуть ее от себя. Как будто выйти из страдающего тела. Но я не волшебник. Не какой-нибудь герой из мультфильмов, способный избавиться от боли. Я просто Виктор. Глупый Виктор.

Боль. Боль. Вокруг только боль. Меня обливают кипятком, вырывая каждую жилку, каждый нерв. Кости медленно перемалываются в муку, мускулы разделяются на волокна, а мозг разрезается на тончайшие дольки. Зубы стачивают напильником. Глаза медленно выкачивают шприцем. Легкие забиты металлической пылью. Желудок залили кислотой. Печень изрезали ножом. Почки забиты камнями, которые теперь медленно продвигаются по каналам. В венах вместо крови — раскаленный металл.

Я превратился в сплошной комок боли. Боль была всегда. С самого начала. Не было жизни без боли и потрясений. Я всегда был наказанным рабом. Я — Боль.

«Сформирован малый колодец боли.

Аберрация +1».

Перед глазами очередные буквы. Сколько их было? Сколько их будет? Ничто не имеет значения. Только боль. Которая нарастает с каждой секундой, с каждым мгновением существования.

«Малый колодец боли повышен до среднего.

Аберрация +2».

Я — Боль. И Боль — это я! Весь мир — Боль. Больше ничего и никого не существует. Ни в чем больше нет смысла. Смысл только в океане боли. В ее бесконечности. Я тону в ней. И это… спокойно.

«Средний источник боли повышен до крупного.

Аберрация +3».

Я просто лежал. Смотрел в потолок и чувствовал, как боль уходит. Полностью растворяется где-то внутри. Оставляя нарастающий зуд. Боль снова начала возвращаться. Нарастать. Накатывать, словно волна. Но теперь это была не чужая боль. Это была моя боль. Моя сила.

Впрочем, мне уже все равно. Я безучастно смотрю во тьму. Невидящими глазами смотрю куда-то вдаль. А потом что-то случилось. Словно все это время я был частью чего-то огромного, цельного. И меня вырвали из этого чего-то. Словно крошечный кусочек свежего хлеба бросили в озеро. И это было больно. Невероятно больно. Но не физически, а душевно. Словно от меня разом отказались родители, брат с сестрой, а заодно и жена, которой у меня никогда не было, дети, которых у меня тем более не было, все соседи, которых я никогда не знал. От меня отреклось все человечество разом. Я стал пустым. Одиноким. Ничьим.

«Душа мира отреклась от вас.

Вы получили прощальный дар: Несси (D)».

«У вас нет родовой локации.

Вы получаете +1 к известности».

«Навыки:

Скорбь Несси (E), Слёзы Несси (F), Жизнь Несси (F)

Поглощаются навыком Несси (D)».

«Вы получаете достижение: ̶Б̶е̶з̶ ̶О̶п̶р̶е̶д̶е̶л̶ё̶н̶н̶о̶г̶о̶ ̶М̶е̶с̶т̶а̶ ̶Ж̶и̶т̶е̶л̶ь̶с̶т̶в̶а̶ Скиталец.

Дарована возможность брать внешние миссии».

«Большой колодец боли…

Подождите».

«Большой колодец боли изменён на источник искажённой энергии (боль)».

Хватит. Я этого не вынесу. Хватит, пожалуйста! Я больше не могу. Ни боли, ни одиночества. Ничего.

«Хотите слиться с навыком Несси?

Да/Нет».

Да. Да, да, да! Всё что угодно. Только не существование в бесконечной боли и пустоте. Только не это одиночество. Пусть что угодно, лишь бы не это.

«Да будет так!»

«Навык Несси повышен до ранга С».

Тишина. Спокойно. Боль отступает. Остается лишь легкая рябь где-то глубоко внутри. И холод. Приятный холод, как вода из родника. Я закрываю глаза. И наконец засыпаю. Без снов. Без мыслей. Просто сплю.

Осознавать, что ты живешь в теле идиота, которому нравится пасти овец, смотреть мультики и кататься на велосипеде, — это отдельное мучение. Особенно когда день превращается в бесконечный цикл: он пялится в экран, жует бутерброд, кружит по двору на велосипеде. А я внутри — считаю трещины на потолке. Каждый день. Вчера нашел три тысячи четыреста двадцать первую трещину. Сегодня утром появилась новая.

Нет, младший, конечно, был счастлив, и осознание этого успокаивало, но однообразные дни сводили с ума. Он мог по три часа подряд смотреть, как бараны щиплют траву. С интересом. Я внутри себя подсчитывал частоту их жевательных движений — в среднем 42 раза в минуту.

Как сейчас помню, за окном дождь, связи нет, мама включила на телефоне какой-то мультик, чтобы сынок не боялся. И Младший пять часов подряд пялился в экран, где показывали какое-то аниме на японском, десятиминутную серию на повторе. Ко второму часу я уже начал учить японский по субтитрам и знал каждый кадр поминутно.

Приходилось прибегать к очень странным подсчетам и вычислениям, чтобы окончательно не сойти с ума.

Младший даже не обращал внимания на то, что говорили врачи на обследовании, а вот я слушал, слушал и тосковал.

— Странный случай: сиамские близнецы в одной черепной коробке, — говорил светило медицины, тыкая пальцем в снимок. — У одного сильное тело и недоразвитая кора головного мозга — вот эта «опухоль» в затылочной доле. У второго — развитый мозг, но почти нулевая связь с периферией. Только фантомные импульсы.

Фантомные. То есть я, Умник, был фантомом. Призраком в машине из мяса и костей, которой управлял довольный собой Младший, даже не осознававший своего счастья.

Да, я мог бы стать «голосом в голове» у Младшего, и какое-то время так и было. В шесть лет он послушно ел кашу, когда я внушал ему: «Ложку в рот». Это была победа. Но уже в четвёртом классе нужно было не только хорошо думать, но и много читать и писать, а Младшему не хотелось пялиться в книгу. Помню, я сутки бился над диктантом. Выучил все правила. Внушал букву за буквой. «Пиши „чаща“. Ч-А-Щ-А».

А его рука выводила «ЦАЦА». И ставила сверху смайлик. Учительница, глядя на эту каракулю, вздыхала: «Виктор, ты неспособный».

Внутри у меня что-то оборвалось. Я закричал. Но вокруг стояла абсолютная тишина.

В какой-то момент я смирился. Заперся в тишине. Наблюдал. Смотрел на мир его глазами, как сквозь грязное стекло. Размышлял о несправедливости мироздания и пытался уловить хоть что-то, что могло бы меня заинтересовать. Рассчитывал траекторию падающих листьев. Расшифровывал узоры на обоях. Это был мой ад — осознанность в вакууме.

С появлением системы я начал на что-то надеяться. Но Младшему было плевать на мои слова. Он просто не верил во все это и искренне считал, что его обманываю даже я. Мои попытки объяснить ему, что такое «ранги» и «миссии», разбивались о его простое убеждение: «Игры — это в компе. Это не игра. Это ерунда».

Но время шло, а ничего не менялось: игроки совершали подвиги, убивали монстров, а я оставался в стороне от всего этого. Заложником пасторальных идиллий с овцами.

Уже в первой миссии я пожалел, что захотел пройти инициацию. Когда эти твари повалили его на землю, я ощутил каждый удар дубинкой. Не так, как он — яркой вспышкой боли. А так, как я — холодным потоком данных: ушиб селезенки, трещина в ребре, шок. Шансы выжить — 34%, если не вмешаться.

Бесполезно наблюдая за тем, как из Младшего делают раба, я пытался хоть как-то помочь: читал за него, выбирал то или иное решение, даже не понимая, правильное оно или нет. Это был ужас беспомощного штурмана на тонущем корабле, капитан которого радостно машет врагу.

Да, я тоже могу ошибаться. Последней ошибкой стала попытка хоть как-то освободиться. Когда ящер дал мне стопку карт, я увидел в «Несси» не просто навык. «Комплексный навык, требует дополнения, возможно поглощение разума носителя для полноценного воплощения».

Я увидел лазейку. Системную аномалию. Шанс переписать разум Младшего под навык и стать владельцем тела. Риск — 50/50. Но это был ШАНС.

Навыки Несси стали последней ошибкой Младшего. Я уже знал, что и как нужно делать, что будет и чем все закончится. Первым делом нужно заложить основу, на которую ляжет последний дар Мира.

«Вы разгневали Душу Мира, хотите добровольно разорвать связь?

Внимание: потеря родовой локации приведет к необратимым повреждениям души».

Основной удар принимает на себя Младший, так что пока убираем сообщение в трей и покупаем навыки на сэкономленные очки опыта.

Скорбь Несси (E) — самый высокоразвитый навык в линейке, сам по себе бесполезный, лишь притупляет эмоции и вызывает чувство скорби, но приписка к нему отсутствует у всех остальных. Это больше похоже на баг, как будто способность недоработана или имеет слишком слабую основу. Слёзы Несси (F) — повышенная слезоточивость, навык настолько бесполезный, что его даже не стали бы изучать. Жизнь Несси (F) — база данных обо всех слухах о лох-несском чудовище. Основа готова, осталось только дождаться подходящего момента и вывести на экран нужное сообщение.

Смотреть на то, как Младший мучается от наказания, было невыносимо больно и тоскливо. Его вопль отзывался во мне фантомной агонией. Единственное близкое мне существо страдало из-за меня. Из-за моей тоски по свободе. Это была самая чудовищная цена. Цена, которую я был готов заплатить.

Но это же стало и моим спасением. В тот миг, когда Душа Мира отреклась от него, вспыхнула такая боль, что я чуть не закричал. Впрочем, моя связь с миром оказалась гораздо слабее, чем у младшего. Вывести перед глазами сообщение и внушить нужную мысль.

Миг — и тело освободилось, наказание снято, и я могу управлять всем тем, что раньше принадлежало Младшему.

Я впервые осознанно сглотнул. Почувствовал, как двигается кадык. Я приказал пальцу согнуться — и он согнулся. Не как раньше — случайный импульс в пустоту. А точно. Это было невероятно.

Он исчез. Его простой,

и дикое, горькое чувство вины, от которого уже никуда не деться.

Я медленно поднялся с холодного камня. Новые мышцы дрожали от непривычки. Я сделал шаг. Свой шаг.

— Отныне я — Еремеев Виктор Павлович! — прозвучало в тишине клетки. Голос был хриплым, непривычным. Но это был мой голос. Не его.

А где-то в глубине, на уровне спинного мозга, остался крошечный, затухающий импульс: смутное желание увидеть барашков и съесть сладкую кашу.

Я закрыл глаза. Прости, Младший. Теперь эта жизнь моя. И я понесу ее, как и твою тоску по мультикам, как самое тяжелое свое достижение.

Ник: Виктор

Общий ID: неизвестен

Локальный ID: Z-9394-2

Возраст: 21 год

Пол: мужской

Истинное имя: Еремеев Виктор Павлович

Раса: человек

Уровень: 6 (0/120 Очков Системы)

Доступно: 12 Очков Развития

Параметры:

Сила: 9/10

Ловкость: 9/10

Интеллект: 8/10

Живучесть: 9/10

Выносливость: 8/10

Восприятие: 8/10

Удача: 6/10

Расовый параметр:

Интуиция: 6/10

Дополнительные параметры:

Инстинкт: 5/10

Аберрация: 7

Производные параметры:

Искажение 1700/1700

Навыки Системы:

Герой D

— Интуитивно понятный интерфейс (D 1/1)

— Справка (F 1/1)

— Язык Системы (F 1/1)

— Вечный голод (Е 1/1)

— Несси (C 1/5)

Особенности:

— Аберрация:

Источник искажённой энергии (боль)

Малый аберративный источник

Достижения и титулы:

Скиталец

Внимательно изучил свои стартовые условия, в принципе, всё логично и понятно. Как только Младший ушёл, параметры объединились, на сколько я понял, поделившись на два. Уровни объединились, как есть, что довольно странно. Меня волнует только инстинкт, за время пыток повысившийся до пяти. Пока это не оказывает никакого влияния, но в том-то и дело, что всё это не просто цифры, а цифровое отражение реального тела и, насколько могу судить, предел человеческих возможностей.

Если бы Младший не был идиотом, он мог бы стать атлетом или мастером спорта по какому-нибудь из направлений. Впрочем, если бы он не был идиотом, то не таскал бы на плече брёвна, не бегал за коровами и не купался с самого детства в минус десять, то и не стал бы настолько сильным и крепким.

Ну да, было и было, главное то, что есть сейчас, а не то, что было.

— Эй, дракон, — обратился я к единственному, кто мог хоть что-то прояснить, — ты тут.

Медленно поднимаюсь, пытаясь научиться ходить, двигаться и даже дышать. Очень сложно учиться этому чуть ли не с нуля.

— Имей уважение к старшему, человек, — прорычал голос в темноте.

Определённо не русский и даже не английский, который я знаю с пятого на девятое, но в то же время всё понятно.

Медленно иду вперёд, шаг, ещё шаг. Стук головой об решётку, больно.

— Прошу простить, — тут же сменил тон, — как я могу обращаться к вам?

Конечно, я помнил скудную информацию о существе, вот только мне казалось, что псевдодракон — это мелкое неразумное животное, только похожее на дракона. Тут же полноценный мифический зверь, впрочем, может, так называются молодые особи?

Нужно загрузить мозг информацией, и единственный его источник — это мой сосед.

— Цегаш, так ты можешь меня называть, — рычащий голос издаёт слова, которые интерпретируются мной определённым образом.

— Рад приветствовать Цегаша, моё имя Виктор.

Представился, наслаждаясь тем, что я могу полноценно называть себя Виктором. Стоит порадоваться, что я не утратил умение разговаривать.

— Ты сформировал источник боли? — Голос из тьмы, символично.

— Да, ответите на несколько вопросов?

— Долг старшего — делиться мудростью с младшим.

Видимо, дракону скучно, ведь, насколько я понял, делиться информацией в этом мире никто не спешит.

— Что такое Душа Мира и из-за чего она может отвергнуть?

Почему-то в данный момент это казалось информацией первостепенной важности.

— Не стоит столь открыто говорить о том, что у тебя нет родового мира, — начал зверь делиться мудростью, — не все боги знают о том, что такое Душа Мира, впрочем, стоит начать с другого… — судя по шуршанию, он устроился поудобнее.

— Вера — это весьма странное явление, каждый разумный во что-то верит и испускает из себя энергию, формируя эгрегор, в основном, это боги, которые с приходом Системы обретают форму, чем больше суров, тем больше энергии и, соответственно, богов. Однако есть те, кто не верит в богов, и есть животные, они формируют отдельную сущность, так называемую Душу Мира, которая, в основном, просто спит. Кроме богов, разумные верят в различных чудовищ, героев, в мифы, в нечто более локальное и мелкое, энергия от них превращается в особые навыки, их ранг низкий, но возможности гораздо больше, чем у обычных навыков того же ранга, суры могут стать богами, привязав себя к определённому миру с помощью таких мифов и легенд. Есть те, кто покупают такие особые навыки, наш хозяин же приходит в недавно вошедшие в систему миры и с помощью таких, как ты, собирает такие навыки. Однако Миру не нравится такое, и он отсекает тех, кто тянет такие особые навыки в сторону, и отсекает их от себя, конечно, если это не какой-нибудь известный герой.

Дракон замолчал, тихо рыкнув, подождав пару секунд, сел и упёрся о прутья спиной.

Получается, я не так уж и важен для мира, впрочем, чего ещё ожидать?

— В мой мир Система пришла лишь недавно, не больше месяца назад, — заговорил я, пытаясь привести мысли в порядок, — семь богов, вторжения монстров, каких-то обезьян, гоблинов, насекомых, — пожал плечами, — раньше я не сильно этим интересовался, так что точнее сказать не могу.

Задумался, что ещё можно сказать.

— Настолько хорошие условия или высокое развитие, раз сразу семь богов, — задумался дракон вслух, — даже если четверо младшие, это же под четыре миллиарда.

— Восемь, — припомнил я, — у нас технически развитый мир, машины там, компьютеры, — помахал рукой в воздухе, — кстати, о развитии, что такое аберрация? Ну, я знаю, что это искажение или ошибка в генах, но системно.

— Ошибка и есть, — дракон грустно вздохнул, — видишь ли, есть те, кто пытается объединить несколько мистических направлений в одно, чтобы их развитие было более лёгким или желая создать новый вид энергии, в результате получается пшик или вот такие ошибки, как у нас с тобой, — он в очередной раз рыкнул, — пси и плоть, даже боги вряд ли скажут, что получится в результате их развития, скорее всего, превратишься в какое-нибудь чудовище, — весёлое фырканье, — их по дешёвке покупают суры, вроде нашего хозяина, просто, чтобы поднять ранг своим рабам.

Грустно вздохнул, перспективы, откровенно говоря, так себе.

— А сколько всего ты знаешь мистических навыков?

— Я знаю четыре — мана, пси, плоть, оно же кровь, и ци, или духовная энергия…

Удивительно, сколько тем для разговоров у двух совершенно разных существ, особенно, если их заперли в полной темноте, где единственная возможность провести время — это разговор.

— У тебя ничего пожевать нет? — уточнил я, когда все темы уже были перебраны, а голод стал нестерпимым.

— Могу только свой хвост предложить, — ответил дракон, подсветив длинный, гибкий хвост.

— Да хоть его, я уже на всё готов, — признался я, — вечный голод меня просто убивает.

Дракон сочувственно покивал.

— Мне достался контроль естественных выделений, — дракон усмехнулся, — испражняться кубиками, как тебе?

Усмехнулся, да, такой себе навык, впрочем, лучше уж это, чем ощущать постоянный голод.

Удивительно, но светильник в виде драконьей пасти приблизился к длинному хвосту и перекусил его, после чего дракон кинул в мою сторону где-то полметра извивающегося обрубка. Кровь остановилась мгновенно, а я быстро поймал подарок, удивлённо посмотрев на собрата по несчастью.

— Серьёзно, с чего ты так?

Даже зная историю дикого, по сути, дракона из первобытного мира, где стая — это всё, что у него было, было странно видеть такое.

— Я всё равно умру, — дракон пожал крыльями, — или случиться что-то ещё, а так хоть что-то полезное напоследок.

Мда, чудны дела Твои, Господи.

Сел поудобнее и вцепился зубами в жёсткую плоть, чем-то напоминающую кератин, только чуть помягче и с редкими прожилками мяса, конечно, еда так себе, но всё же хоть что-то.

«Вы съели мясо протодракона.

Привита новая родословная».

— А что такое родословная? — уточнил я, уже более охотно поедая предложенное угощение.

— Родословная? Думаю, это кровь какого-нибудь сильного существа, который был у тебя в предках, и по чьим стопам ты можешь пойти, — дракон в очередной раз пожал крыльями, насколько я понял, это жест, идентичный пожиманию плечами.

— Стопам? — задумался, — становиться сильнее и в итоге стать великим героем?

— Ну, и это тоже, — дракон фыркнул, — постоянно забываю, что ты не знаешь банальных вещей, так вот, на двадцать пятом уровне ты сможешь переродиться в кого-то более сильного, не знаю, как у людей, но у драконов существа низшего ранга — бескрылые кобольды, перерождаются в урдов — крылатых кобольдов, а те — в драконорожденных, дальше уже могут быть варианты, но суть ты понял.

Я медленно покивал, чего уж тут непонятно.

— Может тогда родословная, в моём случае — это возможность перерождения в кого-то, кроме человека?

— Может быть, но вряд ли… — дракон прикрыл глаза, — родословная — это то, что нельзя так просто получить, тут нужны или нужные предки, или кровь какого-нибудь сильного существа, которую не просто поглотишь, а интегрируешь в себя.

Медленно покивал, задумавшись над словами красного и торопливо запихивая в себя хвост.

Фраза «мы то, что мы едим» начинает играть новыми красками.

«Вы возвращаетесь в рабскую карту».

В какой-то момент я оказываюсь во тьме, потом на каменном полу, знакомым мне Скри с кем-то ещё, зелёным, в разгрузке игрока, менее чешуйчатый, но от того не менее опасный.

«Са'шу Вая 14 уровень».

Происходило всё в более светлом помещении, судя по интерьеру и столу с яствами, трапезной. Гобелены на стенах, подсвечники с магическими светильниками, на полу роскошный ковёр и мы, под «мы» я имею в виду себя, двух человек — девушку и мужчину, гоблина, нага, змеелюда, странного на вид чернокожего, похожего на уродливого аборигена постапокалипсиса, что-то аморфное, похожее на кусок желе из мяса, и четырёх богомолов.

Гуманоиды в одеждах игроков, аморфное и насекомые без одежды, ну да, им вряд ли нужно.

— Эти ещё ничего, — второй драконорождённый обвёл взглядом рабов и кивнул на насекомых, — этого тоже можно взять, — кивок на нага, — а вот остальные…

Гость хозяина обошёл нас, я быстро поднялся и сгорбился, стараясь не возвышаться над драконорождёнными. Повернул голову и изучил соратников по несчастью: морду нага, похожую чем-то на драконью с наростами, похожими на усы, жабрами и ещё чем-то, однозначно морское существо. Гоблин — карлик, отличающийся от человека лишь зеленоватой кожей, длинными пальцами, слегка заострёнными ушами, желтоватыми глазами и, вроде как, всё. Змеелюд — самый скучный, до пояса человек, ниже змей, разве что руки покрыты чешуйками, глаза жёлтые, а волосы толще, чем у людей. Богомолы есть богомолы, просто увеличенные в размере.

— Слабые, без навыков, с поломанной энергией, — начал говорить, перейдя на системный язык.

Он остановился возле меня и пристально посмотрел.

— Сорок за гоблина, сто за этих трёх, — хвост обвёл меня, людей и чернокожего, — девяносто за змея, остальных так уж и быть, за две сотни.

Они вновь начали спорить, перейдя на свой язык, а я задумался. Продолжая изучать остальных, люди — Анна и Лигр, гоблин Дер, чернокожий Фаш, змеелюд Сскассша, наг Вай'йа, аморфное существо обозначено как «малый слайм 1 уровень», насекомые же просто «богомол 1 уровень».

Через пару минут споров хозяин объявил, тихо рыкнув:

— Возрадуйтесь, ничтожные, отныне вы рабы достойного игрока Са'шу Вая, служите преданно и когда-нибудь обретёте свободу.

Выйдя вперёд, он начал бросать к нашим ногам сумки, под моей ногой оказалась моя же сумка, впрочем, я не спешил её поднимать, как и остальные, стоявшие всё это время без единого писка. Слайму и богомолам ничего не досталось, видимо, они, как и дракон, игроками не были, и набора новичка у них не было.

Наш новый хозяин вышел перед нами, приняв и пересчитав карты.

— Итак, — он обвёл строй взглядом, — надеюсь, вы не сдохните в первой же вылазке, берите сумки и приготовьтесь.

Сморщился и согнулся от боли в животе, притворившись, что нагнулся я за сумкой, а не чтобы зажать живот. От съеденного хвоста по телу растёкся огонь, а желудок требовал ещё пищи, словно закинутое уже переварилось.

Надеюсь, сражаться мы будем со слонами, именно их я сейчас и хочу сожрать.

Вытащил из сумки топор, убрав его в карту, выпил воды и, вернув флягу в сумку, протянул новому хозяину, остальные с запозданием сделали то же самое.

Незаметно присмотрелся к новому хозяину, к старому, между ними были отличия, не на уровне «азиат» и «мексиканец», а гораздо сильнее. Тот, кто нас поймал, был больше гуманоидом, крепкий, сильный и больше привыкший полагаться на броню, чем на оружие, а второй… Матовая чешуя, гибкое бронированное от природы тело, изгиб спины и шеи, на фоне сородича он казался хищником. Тяжелобронированный, неповоротливый танкер и быстрый и хорошо вооружённый эсминец — вот что приходило в голову при сравнении этих двоих, понятно, что Скри’Ва Яр отстаёт от Са’шу не только по уровню, но и по боевому опыту.

Наш новый хозяин забрал сумки и убрал рабов в карты. Я в очередной раз оказался в полной тьме.

Глава 2 Тренировка

Оказываемся мы в странном месте: деревянный сарай, обшитый какими-то листами с непонятными надписями. Потолок так же деревянный, за окном виднеется непонятное растение, вроде бамбука. Обстановка чем-то напоминает сцену из японского фильма, где учеников приводят на обучение.

Может на это намекали недовольно ворчавшие рабы, может наш хозяин с каким-то драконорожденным, которые мирно о чем-то переговаривались на своём, драконьем.

В прочем, конкретно мне было чем заняться.

"Внимание: вы получили...

Временную прописку в мире Кобольдоланд

Принесите пользу общественности и мир может стать вам родовым"

Смотрю на незнакомого, так же, как и Са, зелёного крылатого ящера.

"Зва'ру Ява 2 уровень"

Пара минут разговора и Са поворачивается к нам, осматривая неровный ряд замолчавших рабов.

- Вы обошлись мне в круглую сумму, - прорычал он уже на системном, - и я не желаю, чтобы вы сдохли в первом же бою.

- Я не могу, - Анна падает на колени и начинает плакать, чёрные волосы закрывают лицо, а от неё самой так приятно пахнет, - не хочу убивать, не хочу проливать кровь, я...

Она закричала от боли, а я в этот мог думать лишь о том, как мог бы обладать этой смазливой самочкой. Драконорожденный оскалился и зло рыкнул.

- Я не спрашиваю, хотите вы или нет, я приказываю - вы выполняете.

Чешуйчатая нога врезается в бок девушки, откидывая её и заставляя плакать уже по настоящему, да, такой пинок отобьёт органы будь здоров как.

- Встать и слушать, - он вновь отошёл и обвёл нас глазами, - вы - ничтожества, не достойные даже касаться священной земли, радуйтесь, что попали на службу к благородному игроку, - он криво усмехнулся и рыкнул, - Зва - ваш наставник на ближайшие три дня, за это время вы можете повысить характеристики в купели, поесть, поспать и, самое главное, тренировать боевое слаживание, если кто-то вздумает лениться, пять минут боли.

Драконорожденный обходит ряд бойцов и, рыкнув что-то сородичу, ушёл.

Вперёд вышел второй, осмотрев нас так, словно мы были собаками, которых нужно выдрессировать.

- Вы, - хвост указывает на меня, Лигра и чернокожего, в купель, распределить характеристики, остальные, на арену!

Была мысль воспротивиться, но мысль ушла так же быстро, как и пришла, бред, который иногда приходит в голову. Надеюсь, смогу отдохнуть в человеческих условиях.

Из зала двери вели в столовую, спальню, сад отдохновения и купель, куда мы и направились, конечно, можно было выйти наружу, но в эту дверь я даже смотреть не стал, зачем думать о чем-то столь далёком и несбыточном?

Купель представляла из себя что-то вроде общей ванны. Небольшая комната с четырьмя углублениями под большие ванны или маленькие бассейны, в купели грязная бурлящая вода.

- И вот сюда нам нужно? - Недоверчиво уточнил Лигр, посмотрев на воду.

- Кровь, - чернокожий спокойно подошёл к купели, одному из трёх и принюхался, - сильная кровь, не хочешь - не надо.

Он начал раздеваться, я последовал его примеру, изучая воду. Я бы сказал, что трубы не прочищают, но , скорее всего, дело было в камнях, что лежали на дне. Странная красная соль для ванны, которая придаёт ржавый цвет и от которого то и дело исходят пузырьки.

Вопреки нику, товарищ по несчастью имел совсем не боевое телосложение, скорее даже рыхлое тело офисного работника.

В отличии от меня и, как ни странно, негра. Изучил последнего, очень странный - руки чуть длиннее, чем у людей, длинные пальцы, толстые и крепкие ноги, чуть сгорбленная спина. Скорее всего не человек, ну да по сравнению с тем же змеелюдом, вполне себе человек.

Остался только в набедренной повязке, чуть подумал и снял последнюю часть гардероба, вряд ли нам дадут одежду, так что мочить не желательно.

Вода оказалась горячей, но не по температуре, а в чем-то ещё, я бы сказал энергетический, если бы умел чувствовать магию.

Расслабился, оставив сверху только голову, сосредоточился на интерфейсе и приступил к вкладыванию очков характеристик

И так, как это делается? Интерфейс, характеристики, вложить, всё так просто?

В прочем, чего ещё ожидать от интуитивно понятного интерфейса?

И так, сила, повышаем до десятки и... всё, дальше десятки не идёт

"Желаете прорваться через первый барьер?

100 ОС"

Ожидаемо, оставим пока силу, ловкость и выносливость, всего три единицы.

Прислушался к ощущениям, мышцы ноют, словно после тренировок, но тепло успокаивает, словно сразу несколько человек делают массаж, или нет, откуда мне знать, мне никогда массаж не делали.

По телу прошлись волны огня, а дыхание участилось, да, сейчас я могу раскрошить камень, сжав его в руках или пробежать пару десятков километров без остановок.

Осталось восемь очков, вроде бы и много, учитывая, что за уровень даётся два, но так мало.

Одну в живучесть, два в восприятие и, чуть промедлив, два в интеллект, повышая все базовые, кроме удачи, характеристики до десяти, осталось три единицы, и не думаю, что сохранять их будет разумно.

Что может мне помощь в ближайшее время? Удача - вряд ли, удача, скорее, нужна будет Са, а не мне лично. Тогда интуиция или инстинкт?

Для начала, стоит понять, в чём разница между этими характеристиками. Хоть бы короткое описание да...

"Интуиция - позволяет получать больше информации и делать выводы из неполных данных"

"Инстинкт - базовая информация и навыки, хранящаяся в крови"

Вот ведь я балда, мог же сразу подумать об этом. В прочем, лучше поздно, чем никогда.

И так, с полученными данными однозначно ясно, что лучше повышать, конечно, не очень хочется походить на Маугли, но лучше уж бегать с голой попой по деревьям и орать на обезьян, чем быстрее прийти к выводу о том, что мечь прилетит в меня быстрее, чем я смогу увернуться.

И так, все три в инстинкт, повышая его до восьмёрки.

Тихо простонал от пронзивших затылок игл, невольно нырнул в воду с головой и выпустил пузырьки к поверхности. Однозначно, без купели это было бы гораздо болезненнее.

О принятых решениях я редко жалею, но сейчас появилось лёгкое сомнение, а правильно ли я сделал? Инстинкт ведь базовая характеристика для людей, балин, вот мне гайд какой-нибудь, а то вообще непонятно, может стоило приберечь?

От мыслей отвлекли появившиеся перед глазами надписи, видимо, появились они сразу, просто окно статистики их перекрывало.

"Получена особенность: быстрые расчёты 1/5 (F)"

"Получена особенность: обострённые чувства 1/5 (F)"

"Получена особенность: быстрая регенерация 1/5 (E)"

"Получена особенность: марафонец 1/5 (F)"

"Получена особенность: чувство равновесия 1/5 (F)"

"Получен навык: всплеск силы 1/5 (F)"

Хм, что-то система расщедрилась, хотя, если вспомнить, в каком порядке я доводил параметры до капа, то понятно, что всё получено за десятки. И так, если утрировать, то...

Быстрые расчёты - ускоряют простые вычисления, корень из двух вычислить не смог, а вот двузначные уравнения решил поразительно быстро. Обострённые чувства и так понятно, как и регенерация. Марафонец - позволяет дольше бегать, прыгать, махать топором и всё такое, проще говоря, уменьшает затраты энергии на простые действия. Чувство равновесия делает ровно то, что и сказано, сохранять равновесие и менять центр тяжести. Единственная активная способность - всплеск силы, вот с ним возникли кое какие непонятки.

"Всплеск силы

Ранг: F

Уровень: 1/5

Описание: временно повышает силу за счёт внутренних ресурсов организма. Позволяет преодолеть природный барьер

Свойства:

- Сила +1

- Время действия 5 минут

- Откат 1 час"

За счёт внутренних ресурсов - это как? Я просто сильно устану, или порву мышцы? Нужно смотреть, изучать, экспериментировать.

Вышел из воды и, отряхнувшись, осмотрелся, странно, но, судя по всему, я первый, ну, пускай будет. Беру одежду под подмышки и встаю возле двери.

Взгляд останавливается на окне, за ним незнакомые деревья, растения, вроде бамбука, и забор из того же бамбука. Что, если прыгнуть в окно, потом за забор и...

Представил какого-нибудь разумного осьминога, пытающегося скрыться в современном для меня городе.

Да и что мне там делать? Топором махать? Странно, что топор вообще не забрали, то ли пренебрежение, то ли ещё что.

Пошёл в зал и тут же увидел побитых собратьев по несчастью. Наг весь избитый лежит и пытается остановить кровь с носа, змеелюд проверяет зуб, все насекомые то ли лежат, то ли сидят в сторонке и молча смотрят на наставника, а слайма просто нет, точнее, на его месте маленькая, абсолютно голая фея, пытающаяся собрать растёкшуюся во все стороны псевдоплоть.

Увидев драконорожденного, сразу понял, нужно придумывать что-то, чтобы так же не лежать, сразу сдаться, или...

В груди вспыхнула злость, по венам пробежал адреналин, а в сознании вспыхнули слова "источник боли", непонятно, к чему это, но и не сильно важно.

- Покажи, всё, что ты можешь, - кинул мне зелёный.

Тяжело вздохнул и подошёл к наставнику, никогда не любил восточные фильмы, видимо, это мне и аукнулось.

Драконорожденный передо мной слегка скалится, готовясь преподать урок, а первый урок - это всегда избиение, чтобы поставить ученика на место и заставить себя уважать.

Вот только я не собираюсь поддаваться, я - злость, я - боль, я - зверь.

Звери не носят одежд, их броня - это их тело, так что...

Откладываю одежду в сторону, потуже завязываю набедренную повязку, после чего беру топор и иду к наставнику.

- Ррра.

"Всплеск силы" и ещё что-то, острая боль волной проходит по телу.

Реакция на угрозу - бей, беги или замри, боль - угроза, нужно бить, а чтобы действовать эффективнее нужен адреналин.

С криком провожу прямой удар сверху вниз, славно стараясь разрубить противника надвое, резкий уход в сторону и смена траектории удара. Навершием отвожу опускающийся на меня посох в сторону, продолжая движение стараюсь попасть рукоятью по руке соперника. Тот уходит в низ.

"Всплеск"

Опираюсь на правую ногу и пытаюсь пнуть крылатого по голове, мимо. Угроза справа.

Резко опустить ногу, перехват рукояти двумя руками на монер посоха и блокировать боковой удар. Резко поднимаю лезвие, стараясь попасть в подмышку. Хвост пропал из поля зрения, а значит...

Резко ухожу назад, прокручивая топор перед собой, есть. Навершие посоха в навершии топора, закончить круг резким ударом о землю, блокируя оружие противника, резки скачок и пинок в бок. На этот раз ящер не уворачивается, а принимает голень на кисть в жёстком блоке. Ммать, словно в бревно ударил, младший любил восточные фильмы, я знаю, каково это.

"Всплеск"

В венах течёт чистый адреналин, отпускаю рукоять и прыгаю вперёд, захватывая не ожидавшего такого хода противника в клинч. Удар лбом в нос, самое чувствительное место любого животного, зажать зубами горло.

Миг и меня откидывает назад, кажется, я доигрался...

Дальнейшее понятно и так: зелёный перестал сдерживаться и от души избил меня, кажется, сильнее, чем остальных. Благо, он знал про мой навык и кинул здоровенный кусман мяса.

Дальнейшее избиение я не видел, полностью отдавшись утолению голода и попытке хоть как-то прийти в себя.

Что это вообще было? Всплеск силы - понятно, мышцы не рвёт, но через пять минут чувствуешь себя так себе. А вот что за второй "всплеск"?

Задумался, сосредоточился, вспоминая момент опасности и...

"Всплеск"

Боль огненной волной прошла по телу, крайне неприятно, видимо, это и есть интуитивные навыки, не обозначенные системой.

Через час, когда я соизволил одеться и всем нам позволили отдохнуть, начались нормальные тренировки. Драконорожденный проводил спарринги между разными группами учеников, благо, хоть с тупым оружием, насекомым он одел что-то вроде чехла, а остальным дал тренировочное оружие, топора среди них не было, так что пришлось взять посох, ну да, не меч же мне брать.

Бои в группе, бои один на один, бой один против группы. Как выяснилось, все, кроме насекомых, чисто индивидуальные бойцы, в группе мы действовали чуть ли не хуже, чем в одиночку.

Именно действию в группе против таких же групп мы и учились.

Через несколько дней отработки работы в группе, когда еди на тренировочной площадке, спали там же пришло время новой тренировки, уже вне апостылевшего места.

Появились мы в странном месте - обильно заросшая травой местность, бамбуковый лес, если это можно так назвать, рядом протекает река. Ветер создаёт шелест и странный стук, словно стучат друг о друга полые трубки. Судя по звукам, это место полно птиц и каких-то животных, так как то и дело с разных сторон раздаются звуки птичьего пения и животные крики. Яркое тропическое солнце словно молотом дало по сознанию, ошеломляя и дезориентируя, вот что значит "светошумовая граната". - Ваша первая задача - распределение целей и умение отвлекать на себя противника, - начал наставление драконорожденный, дав палкой в бедро чернокожему, который стоял с наиболее тупым видом, - тут обитают зубастики, фелкины, хассы, виверны, фестралы и Первый пойми ещё кто, конкретно в данной области преобладают хассы и хассиды, ваша задача - убить по меньшей мере трёх, разделать на органы и упаковать всё это в сумку, - осмотрев нас он глубоко вздохнул, - три на каждого, я вмешиваться не буду, если кто подохнет без толка и смысла - может готовиться чистить сортир. Живот заурчал, а нос заполнили запахи, да, эта планета, этот мир, другой, но запах есть запах, так что найти жертву будет не сложно. Драконорожденный медленно растворился в воздухе, оставив нам решать, что делать дальше. Нас всего одиннадцать, условно можно разделить на три группы: два по четыре и один из трёх. - Предлагаю расссделитьссся, - прошипел Сскассш, осмотрев нас. - Эти отдельно, - зазвучал густой бас нага, после чего последовал кивок в сторону застрекотавших насекомых, - эти отдельно, - кивок в мою сторону, - остальные отдельно.

Задумался, конечно, хотелось бы быть в группе с сильными существами, но не всегда всё идёт по плану, да и быть наиболее сильным в своей группе тоже не плохо.

- А почему это...

Начал было возмущаться толстяк, но я тут же врезал ему локтем в живот и кивнул.

- Хорошо, идите, мы отдельно. Мужик согнулся, а девушка лишь молча проводила взглядом ушедших нелюдей.

- Ты серьёзно? - Прошипел Лигр, посмотрев на меня, - поверил в себя, да? - Он начал повышать голос, - как ты собираешься выслеживать и убивать не...

Он вновь согнулся от резкого удара в живот. Хм, почему-то нет неприятных ощущений от того, что я причиняю боль сородичу, мы ведь оба люди и должны держаться вместе, чувствовать общность и что-то вроде этого. Но нет, ничего такого.

- Вы или идёте со мной, или остаётесь тут и подыхаете, - прорычал я угрожающе, недобро посмотрев на мужчину и испуганно сжавшуюся Анну.

Глубокий вдох, запахи, здесь полно запахов, слабых и сильных, еле уловимых и ваивающихся в зубы. Для того, чтобы понять, как звери выслеживают запахи, нужно вспомнить, почему испражнения так неприятно пахнут для людей и манят мух. Генетика и выживание, все люди, кому было всё равно или кому был приятен запах говна не передали потомкам свои гены, у мух же наоборот, они прилетели на новый запах и все последующие поколения мух, кто приходил на новый источник пищи, оставляли больше потомства.

Я это к тому, что у зверей работает похожий принцип, человеческий нюх не сильно слабее звериного, просто нам в повседневности это не нужно, но оно есть в ДНК, "инстинкт" же работает так, что пользуется возможностями организма, даруя знания из какого-то общего банка данных в соответствии с текущей необходимостью, именно необходимостью, а не потребностью.

Мне необходима пища, необходимо найти пищу, что может быть более естественным, более инстинктивным для зверя, чем добыча добычи на охоте, выслеживание, ход по запаху и следам. Опустился на четыре конечности и глубоко вдохнул, пытаясь уловить тот самый запах, запах травоядного, запаха добычи. Медленно пошёл дальше, пока что ничего, полное ощущение того, что я занимаюсь какой-то ерундой. Однако уже через пять десятков шагов нос уловил что-то, неприятно травянистое, запах кишечных газов и что-то мускусное, так пахнут ящерицы.

Чуть дальше, запах пропадает, назад, повернуть в право и вперёд. Да, запах есть, не могу понять, усиливается он или нет. Обратил внимание на след, думаем. Три толстых пальца, нет, не три, а четыре, трое спереди и один большой чуть сзади. Вспоминаем человеческую ногу, стопа сзади, пальцы спереди. Я иду в не правильную сторону, туда, откуда пришёл неведомый зверь. Повернул и быстро побежал по запаху изредко уходя по направлению ветра и вновь находя след. Минут пять моего тихого бега, я инстинктивно ставил ноги и руки правильно, и громких шагов от согрупников, те ходить по лесу не умели вообще.

Путь по следу привёл нас к богомолам, которые уже нашли и быстро разделывали добычу. Клинки разделились на три пальца с длинными суставами и острыми когтями. Сама добыча походила на коня, если бы его сделали из ящера: зелёное чешуйчатое тело, три коротких пальца на довольно тонких лапах, жилистые конечности. Странное расположение плечевых и бедренных мышц, словно ящер мог бежать не только вперёд, но и назад, пускай и немного медленнее. Толстый хвост, причём видно, что он не раз его отбрасывал. Гребень из коротких тупых шипов вдоль позвоночника и морда, чем-то походящая на морду ящера, но более вытянутая.

Отошёл чуть назад и принюхался, невольно покосился на Анну, короткие встрёпанные волосы, синяки и порезы на лице, глаза какие-то мутные и тусклые. От неё пахло кровью, страхом и возбуждением.

- Идём дальше.

Я припал к земле и быстро побежал дальше, пытаясь найти новый след.

Следующий след привёл нас к второй группе, наг посмотрел на меня и махнул рукой, зашипев. Ящер поднял голову с зажатой в зубах веткой, посмотрев на нашу сторону, замер на пару секунд и с хрустом отломал ветвь.

Я кивнул и тихо зашагал обратно, махнув рукой своим.

- Ты так и собираешься отдавать добычу им? - прошипел Лигр, подойдя ко мне.

- Это их добыча, - пожал плечами и побежал дальше.

Новый след из запаха отыскался довольно быстро. В этом лесу оказалось поразительно много живности и на этот раз нам попалось что-то вроде чешуйчатого козла, то ли у него что-то не так с желудком, то ли запах такой изначально.

- Стойте здесь, - тихо приказал своим.

Топор не самое лучшее оружие, но выбирать не приходится, и так, между мной и добычей около десяти метров, ближе подходить не стоит, можно спугнуть.

Глубоко вздохнул, готовясь к конечной части охоты. Беру низкий старт, резко, на сколько это вообще возможно в лесу, выскакиваю и бегу в сторону добычи, занеся над головой топор. Животное секунду смотрело на меня, всё держа в пасти ветку, и прыгнуло в сторону.

Топор опускается, глубоко погружаясь в бедро животного. Попытка убежать проваливается, так как зверь начинает громко урчать.

Пальцы сжимают рукоять, и когда успел отпустить? Тяну добычу ближе к себе, углубляя рану и, как оказалось, добивая животное. По руке проходится еле ощутимая волна жизненной энергии.

"Вы получили 10 ОС"

Козёл затих, странно, а ведь кровь в теле должна была остаться, сердце биться и... Живот заурчал, требуя топливо, топор в разделке вообще не самое лучше оружие, нужно где-нибудь найти нож, желательно, так же в карте. Другого выбора нет, так что начинаю разделывать тушу, попутно закидывая в рот куски сырого мяса и пытаясь разобраться в анатомии этого козлоящера.

Два желудка, четыре небольших лёгких, большая печень и почки, отдельный орган в верхней части грудины в виде камня, на боках ещё какие-то органы... в общем, существо неземное, но мясо вполне пригодно к пищи, как и печень с сердцем.

Анну вырвало сразу, когда она вышла ко мне, Лигр сдержался, но тоже побледнел, от них повеяло страхом и отвращением.

- Тебе обязательно жрать его сырым? - Прошипел мужчина, посматривая на козу.

- У нас мало времени, - выкинул потроха в сторону, продолжив разделку.

Действовать предпочитал руками, силой отделяя на удивление прочную кожу от мяса.

- Уберите это в сумку и продолжаем, - махнул я рукой минут через двадцать.

Конечно, перед охотой вымыл руки и обтёр их пахучей травой.

Где-то на третьей жертве случилось необычное, мелкий ящер прибежал к нам и начал слизывать сок с моей ноги, Лигр не растерялся и наколол его на свой меч.

- Испортил шкуру, - вздохнул я, вынимая тело, словно мясо из шампура, - нужно было шею ломать.

- Ты собираешься разделать ящера? - Не понял мужчина, оттирая кровь с меча.

- А почему нет? - Пожал плечами, - наша задача - убийство трёх существ, желательно хассов и хассидов, кеми бы они не были.

Ящера пришлось бросить, предварительно закинув в рот лапки и хвост, прямо вместе с костями.

Я успел убить пятерых, точнее, ОС я получил с трёх, остальных формально убили мои соратники по браконьерству. Почему успел? А потому, что идя по следу шестой жертвы я ощутил, как меня тянет куда-то, по телу прошла волна, а перед глазами промелькнула запись. "Вы возвращаетесь в рабскую карту" Миг темноты, чтобы осознать, чтобы мгновенная смена обстановки не вызвала шок и мы оказываемся там, откуда начинали. Посреди леса в девятером стоим и прямо смотрим на драконорожденного, по крайней мере, я в полной мере понимал, что это продолжение урока и тех, кто не смог выполнить приказ ждёт наказание.

- Все, кто убил трёх существ, вперёд на расстояние шага, - рыкнул он.

Я шагнул первым, радуясь, что перед этим успел набить брюхо. В принципе, ничего другого пока и не надо. Лигр шагнул следом, вперёд выдвинулся один из Богомолов, гоблин и наг

- Всем, кто не получил тридцать священных очков - минута боли, - проговорил хозяин, видимо, поняв, что слегка ошибся в формулировках. На ногах остались только я, наг и насекомое, все остальные упали и начали корчиться от боли, даже богомолы осели и начали подрагивать. Система придумает наказание для каждого, даже для того, кто не чувствует боль в силу физиологии. Мы все стояли и ждали окончания наказания, лично я думал о психологическом аспекте ситуации. Первое - не обозначив временных рамок и изначально можно было подумать, что ограничений нет и можно будет сказать "я не знал, что есть ограничение, вот если бы вы сказали". Второе - выделив тех, кто выполнил приказ, он показал, что принципиально в его приказах нет ничего невыполнимого, просто нужно быть получше - сильнее, хитрее, нахальнее, и всё получится. Третье - можно убежать куда угодно, спрятаться в самом глухом лесу, нас найдут и накажут. Четвёртое - хозяин не жесток, минута это хоть и много, но такое можно вытерпеть, а вот уже пять или десять минут, вроде бы, не много, порой пять минут пролетают мгновенно, но когда ты бесконечно ощущаешь боль время ощущается иначе, мне ли не знать.

- Охота в этом лесу обошлась мне в три сотни очков на шесть часов, надеюсь теперь вы поняли ценность священных очков, - проговорил он, пристально посмотрев на каждого.

Мда, даже если бы каждый убил трёх существ и получил по десять очков за каждое убийство - это бы не окупило такую покупку. А ведь за убийство обычных ящериц получаешь, в лучшем случае, одно очко. То есть, это не просто опыт из игр, это именно жизненная энергия.

- Сегодня вы отдыхаете, завтра идём на первое по настоящему сложное дело, где каждый может умереть.

Тяжело вздохнул, возвращаясь в карту, секунда и оказываюсь в тренировочном зале, где уже постелены места для сна. Пожалуй стоит сходить в уборную и уже после поспать, к завтрашнему дню нужно быть полным сил.

Оказываемся мы в непонятном месте: серая пустошь, вот как можно описать это место, серая земля, серое небо, еле освещающее покрытое лёгким туманом поле. Рядом наш хозяин, тут же начавший говорить.

- Ваша задача - убить всех, - он посмотрел куда-то в даль, - наш противник - крысолюды, встретите кого-то другого, для начала, уточнить, точно ли он наш враг, и ещё, не пытайтесь меня убить, вас всё равно убьют, если не...

Не успел он закончить, как вокруг появились враги, с ходу напрыгнув на драконорожденного.

Ощутил в груди огонь, он растекался по венам адреналином и ощущением жуткого голода.

Противников пять: большая гуманоидная жирная крыса в набедренной повязке с огромным топором, двое поменьше в броне с мечами и щитами, ещё двое худых и длинных, эти побежали прочь, доставая из карт арбалеты.

- Сожрать! - Рыкнул, бротивгись к одному из худых.

В тело бьёт волна, откидывая крыс от зелёного, люди с криками бросаются на защищённого, змеелюд им помогает, наг берёт на себя второго с мечом и щитом, слайм превращается в каплю и летит на второго худого, а хозяин с четырьмя богомолами начинают кромсать матку. Почему-то в голову пришло именно такое определение, матка - порождающая других крыс.

В руке топор, пригибаюсь, мчась на более быстрого противника. Нужно скрыться, он час выстрелит. Нет, нужно бежать и убить, сожрать.

По телу проходит волна боли, вспыхивая фейерверком адреналина. Ухожу резко в право, пропуская болт мимо, зарядиться он уже не успеет. Взмах, лезвие летит прямо в живот. Крыс плавно уходит назад, перехват рукояти обеими руками и продолжение движения, рукоять топора - это тоже вполне себе стоящее оружие.

Древко арбалета встречается с рукоятью топора в жёстком блоке, хвост летит мне прямо в глаз, резко поднять голову и сжать зубами мягкий отросток, проворот лезвия и хвост отрезан у самого основания.

С урчанием начинаю проглатывать хвост, кажется, это становится нехорошей традицией, есть хвосты.

Крыс пищит, со страхом смотря на меня, отшатывается и достаёт из карты длинный кинжал, ну, или короткий меч.

"Безымянный крысолюд 3 уровень"

Формально, мы равны, но моё оружие - животная ярость и топор, его - крысиная трусость и сакс. Бью топором в район живота твари, не лезвием, а остриём, словно странным копьём. Тварь уходит влево, знает, что справа получит рукоятью по морде. Бросаю рукоять и ловлю лезвие меча левой рукой, прыжок и живой таран врезается в грудину крысы. Татиай - первое, оно же чаще всего и решающее, столкновение сумоистов, тут произошло примерно то же самое. Туша массой больше центнера врезается в крысу, повалив и придавив к серой земле. Заключающая часть - зубы смыкаются на горле твари, с урчанием начинаю вгрызаться в плоть, вырывая куски и проглатывая. От всё ещё зажатого лезвия ко мне течёт энергия, наполняя удовольствием, оружие системы - это инструмент, который работает в обе стороны, от умирающего к наиболее здоровому.

"Вы получили 15 ОС"

"Привита новая родословная"

Не в силах утолить голод, впиваюсь в тело зубами, кромсая ножом и проглатывая целые куски. Сердце, нужно съесть сердце, чтобы стать сильнее. Вскрываю брюхо, рука погружается в тёплую плоть, выше, выше, оставить чуть в стороне лёгкие и пальцы сжимают плотный комок мышц. Секунда на вырывание из груди вместе с каким-то кристаллом, засовываю этот комок в рот и проглатываю, стараясь делать это, пока никто не вмешался и не отобрал.

С начала, кусок, размером с кулак, застрял в горле, но уже через пару секунд провалился дальше и с болезненными конвульсиями направился в желудок.

По телу растеклась энергия, новая, ранее невиданная, она огнём прошлась по венам, заставляя пробудиться источник боли

- Вторая волна через пять минут! - Предупредил драконорожденный.

Быстро осмотрел труп, самым интересным был арбалет, ну и доспехи, системные, но обозначенные лишь как "выделанная кожа", а не как доспех со свойствами. Ну да солдату всё в радость, главное успеть стянуть.

Успел не только я, но и все остальные, стащив вещи в отдельные кучки, видимо, чтобы не перепутать, где чьё. Во второй волне были уже три особых персонажа - большая матка и два солдата. Матка тут же призвал из карт десять крыс поменьше и завизжала.

- Первый и второй на левого, третий и четвёртый на правого, остальные - распределяйте противников сами. Перевёл дыхание, глубокий вздох и рык. Мой рык хоть и не был столь впечатляющим, как визг, но всё же придал бодрости, в первую очередь мне самому.

Распределение вышло не совсем честным, в прочем, кому какое дело. Мне достались сразу двое с мечами, Анна и Лигр взяли на себя двух лучников, остальные по два. Нам не нужно их убивать, нам нужно только продержаться, пока богомолы не справятся со своими.

Облизнулся и оскалился, смотря на двух сгорбленных крысолюдов. Жалкие, ничтожные, слабаки, по сравнению со мной.

- Ну идите сюда, ничтожества, - усмехнулся я, вновь ощущая голод и то, как огонь растекается по телу.

"Вспышка"

"Внимание: аберрация начинает интеграцию нового типа энергии"

Сознание пронзила боль, словно по телу расползаются новые нервы, прокладывая свой путь с помощью буров, начиная от самого сердца и в верх.

Заорал и бросился вперёд, адреналин ударил в голову, звериная ярость заполнила всё нутро.

Убить! Расчленить! Сожрать!

Отбиваю удар первого лезвием, удар второго рукоятью, пинок в руку второго. Перехват оружия и удар навершием в грудь первому.

Пульсация энергии проходит по телу, голод начинает сворачивать нутро. Ткнул концом рукояти в сторону второго, зашедшего мне за спину, отбивая при этом меч, и кинул взгляд в бесполезную строку энергии.

"Искажение: 476/1754"

Она же только что была полной, в прочем, еда здесь, так что перехватываю рукоять поудобнее и делаю широкий взмах снизу в верх. Крыс отскакивает назад, я кинул взгляд назад и резко ушёл в сторону, на развороте ударив в живот второму. Лезвие остановилось только войдя в живот.

"Вы получили 12 ОС"

Опасность сзади, резко падаю, скорее даже бросаю своё тело в бок, там, где я был секунду назад мелькает меч другого крысолюда, не стоит забывать, что у нас не дуэль.

Рукоятью отбиваю меч, должный отсечь мне голову. Боковой перекат и резко встать, боец на ринге никогда бы не стал так позориться, и уж тем более отпускать своё оружие.

Резко вскакиваю и выдёргиваю топор из упавшего трупа за навершие, одновременно поднимая его в верх. Меч бьёт по поставленному лезвию и начинает спускаться. Разжимаю пальцы и отступаю назад, лезвие проходит по рукояти, желая срезать мне пальцы. Вновь сжать рукоять и метнуться вперёд, отрезая одну руку крысы и врезаясь в другую.

Всем телом навалился на него и, ударив лбом в разинутую от ярости пасть, вцепился в горло. Шерсть забила рот, но зубы впиваются в плоть всё сильнее, кажется, или зубы стали острее. Не важно, сейчас главное вырвать кусок и проглотить, что я и делаю. Кровь заполняет рот, помогая протолкнуть кусок мяса дальше. Нужно больше, больше!

Резко поднимаюсь и осматриваю поле боя: насекомые всей толпой рубят на куски матку, наг и люди расправились со своими и помогают остальным. У меня появилось время собрать трофеи и насладиться пищей.

Три карты - два меча и кинжал, ну и системная одежда, которая пошла в уже общую кучу. Кинжалом вскрыл живот, засунул руку в дыру и с трудом вырвал ещё тёплое сердце вместе с кристаллом, после чего впился в плоть зубами.

- Пять минут, - рыкнул драконорожденный, - Анна, Деш трофеи в сумку, Лигр, хватит ныть, возьми свою руку и ко мне.

Кинул взгляд на сородича, тот подхватил отрубленную руку и быстро побежал к Са. Прожёвывая печень, наблюдаю за тем, как драконорожденный приживляет руку.

Посмотрел на небольшой, размером с фалангу пальца, кристалл, закинул его в рот и запил его водой, запихнув в себя, после вытащил из очередного трупа уже разрезанное сердце, вцепившись в него зубами.

Мать моя, как же больно, всё тело в огне, а голод такой, словно я и не ел ничего уже второй день.

"Искажение 378/1070"

Осталось где-то минуты две, так что перестал перебирать и начал запихивать в себя куски мяса, ляжка - самая плотная, а значит - питательная часть, жир - много энергии и калорий.

- Ты ещщщё кость сломай и костный моссг сссъешшшь, - усмехнулся змей, посмотрев на меня.

Хорошо ему, вот почему мне не достался контроль потоотделения, или чувствительные суставы, да хоть ломание суставов. Этот голод меня уже достал, и почему так больно!?

"Новые каналы сформированы"

"Получено свойство: малый источник искажения (мана)

Аберрация +1"

"Несси переходит следующую фазу

Активируется способность: Зов одинокого чудовища - вы испускаете тоскливый вой, который неблагоприятно воздействует на всех, кто его слышит.

Возможные эффекты: ошеломление, испуг, помощь со стороны нейтральных существ, безразличие Стоимость: 100 ЕИ"

Навык столь же бесполезный, но хоть что-то. Да и боль в теле начал утихать.

"Искажение 673/1100"

- Приготовились, десять секунд! - Рык со стороны драконорожденного.

Только тут задумался о том, что крысолюды хоть и чудовища, но всё таки разумные и мне как бы не стоит такое жрать. Подумал о том, съел бы я человечину?

Ответ не принёс никаких эмоций, человек - это около центнера качественного мяса, который хорошо усваивается в моём организме.

"Вы возвращаетесь в карту"

Миг в пустоте и я вновь на поле боя. В руках топор, а враги уже бегут к нам.

- Приготовится, - кричу я на всякий случай.

Наши и так слегка дезориентированы, так что вряд ли случится что-то страшное.

"Зов одинокого чудовища"

Из-за рта вырывается звук, наиболее всего похожий на песнь кита. Очень сильно раненного и умирающего кита, протяжный, звонкий и до ужаса тоскливый.

Проняло всех, даже Са посмотрел на меня, а я выпучил глаза и начал кашлять, кажется, повредив голосовые связки.

Несколько секунд дали нам оглядеться и лучше приготовится к бою. Противников всего двенадцать, сказал бы, что по два на каждого, но драконорожденный вряд ли потянет сразу две матки разом, да и на остальных ляжет не хилая задача, видимо, элита, раз у каждого стальные доспехи, два арбалетчика, видимо, стандартное число на отряд, две с щитами и сразу две здоровые матки. Толстые, стоящие на всех четырёх конечностях, с прикреплёнными к разным частям тела кусками металла, они представляли из себя истинный девичий ужас. Да что там, я бы и сам испугался, если бы не был так голоден.

- Пища!

Довольно оскалился, подбирая себе двоих под свой уровень. В прочем, у врагов были иные планы, так что на меня нацелились сразу трое, воин со щитом, мечник и один из арбалетчиков.

Однако и Са решил использовать козыри, на одну из маток полетела призрачная сеть, из сумки были извлечены металлические сферы, которые рухнули на землю и покатились в стороны. Он поставил перед противниками щит и, закинул в рот сразу две таблетки, последним достал три кристалла и сжал их, разбивая в пыль. Видимо, он привёл себя в состояние боевой ярости, так как взял в обе руки по мечу, вместо привычного посоха, и начал мелко дрожать, что было хорошо видно по крыльям.

Вот только мне результат его боевого ража увидеть было не судьба, так как пришлось уходить в глухую оборону, отбивая арбалетный болт, с моей текущей скоростью я мог бы поймать этот болт и метнуть его обратно, но это если не будут мешать, а мне мешали, сразу двое, с явным намерением убить.

Верхней частью секиры поймать лезвие за навершие, удар рукоятью по лезвию второго, закрутить и уйти назад, в сторону, пропуская назад болт.

Заметил, как один из металлических сфер раскрылся, превращаясь в небольшой механический арбалет с кристаллом маны у основания. Труба визора поворачивается в сторону одной из маток и начинает выпускать иглы энергии. Остальным так же приходится не легко, а вот Са без особого напряжения рубит противников в винегрет.

Наблюдать некогда, отбить меч и пинок в пластину на животе. Опасность, лезвие летит мне прямо в сердце, уйти не успеваю, так что резко в низ. Меч пронзает плечо, в ответ противник получает древком по пластине в паху. Он не мёртв, но, судя по визгу, выведен из строя. В прочем, я тоже.

Закручиваю оружие и, схватив рукоять, вынимаю, если бы это было не системное оружие, было бы правильнее оставить, но системное оружие вытягивает жизнь, так что лучше так.

Руки слабеют, мир перед глазами мутнеет, кое-как ухожу от прямого удара в горло, отпуская рукоять топора. Вспышка боли в животе и на плече, когда выдёргиваю оружие. Рычу на противника, если не решить дело сейчас, дальше возможности уже не будет.

Встретить меч противника прямым блоком, хвост тычет в живот. Не обращая на это внимания, хватаю его за руку и подтягиваю к себе, шея - вот моя цель.

Оружие изворачивается в руке и сталь проходит по левой подмышке, мои зубы цвепились в шею, давай, последнее усилие. Рука слабеет и ощущаю, как что-то холодное пронзает бок. Челюсти слабеют, тело расслабляется.

"Вы возвращаетесь в карту"

Краткий миг в темноте, полный боли и осознания своей ничтожности показался долгими часами предсмертной агонии.

Да, почувствовал себя героем, убийцей, который в одиночку может идти на толпу, и пускай в этом нет моей вины, но всё же, на сколько же я слаб, это нужно исправлять.

Оказался я на столе в лежащем положении, тело дёрнулось, желая продолжить бой, но тут же расслабилось. Последнее дыхание, или как-то так называется это умение, позволяющее вернуться в карту при критическом ранении. Мутным взглядом осмотрел окружение, размытые пятна в виде кого-то крылатого могли навести на мысль о демонах, но те вряд ли стали бы лечить. По телу прошла волна, снимая боль и закрывая раны, силы медленно возвращались, а вот голод нарастал всё больше.

- Иди и ешь, - мотнул головой Са.

Медленно поднялся, следуя указанию носа, посмотрел на соседний стол и с урчанием пошлёпал туда.

Уже за столом, закидывая в себя куски жареного и сырого мяса в перемешку с овощами и фруктами, заливая всё это водой, смог полноценно осмотреть себя. Са и в прям хорошо умеет лечить, а может просто системный навык хороший, что бы там не было, но ран не было. В прочем, у меня хорошая регенерация, так что быстро закидываем в себя всё, что влезет и смотрим на полученное.

"Малый источник искажения (Мана)

Адаптированная особенность организма

Искажение +1

Ускоренное восстановление энергии"

Описание почти такое же, как и у источника боли, разве что оно даёт больше и называется иначе, стоит над этим подумать, но позже, а сейчас мне нужен вот этот кусок почти сырого мяса со здоровенными белыми пятнами жира.

Чуть позже ко мне присоединились и остальные, даже Анна села рядом и взяла кусок окорока, приступив к трапезе. Змеелюд просто заглатывал всё целиком, коротко поцапавшись с нагом за яйца, наг, ожидаемо, выиграл и начал глотать яйца целиком.

Через пол часа трапеза окончилась, довольными были все, кроме меня, я хотел ещё, но голод уже не был столь всеобъемлющим.

- И так, - драконорожденный встал перед стоящими рядком рабами и осмотрел каждого, - сегодня вы столкнулись с крысолюдами - самые распространённые противники Империи, в дальнейшем с ними придётся столкнуться ещё не один десяток раз, так что учите их повадки и слабости, сегодня отдыхайте, завтра же вас ждёт очередная битва.

Облизнулся, вспоминая ляжку крысолюда, да, вот бы ещё такую, целую и, желательно, пожирнее.

- Не будет каких-нибудь книг или чего-то такого? - Неожиданно попросил наг.

Зелёный удивлённо посмотрел на здоровяка, чуть подумал и кивнул.

- Будет, отдыхайте, - махнул он рукой и пошёл прочь из тренировочного зала.

Я же взял тренировочный топор, да, уже на второй день хозяин достал нужное, прикрыл глаза, сосредоточившись на навыках и начал мучения, точнее, своё развитие.

Глава 3 Опасности нового мира

Мне было плохо, как и всем остальным, в том числе и Са. Разве что насекомые чувствовали себя более-менее нормально, ну да, им главное, чтобы в воздухе были нужные элементы, остальное уже не столь важно.

Почему мы не находились в картах? Из-за довольно глупого правила - не использовать карты в пределах мира, смешно, но это работает, пока игрок себя не выдаст, перед местными богами он, по сути, обычный, пускай и довольно сильный разумный, обращать внимание на которого не стоит.

Пожалуй, стоит начать с конца, конца дня отдыха, когда мы смогли поесть, немного потренироваться и вернулись в карты. После этого мы появились перед странного вида аркой, которая вызывала только одну ассоциацию - портал.

- Ваша задача - моя охрана и убийство тех, на кого я укажу, если кто-то умрёт в процессе выполнения задания - получит пять минут нарастающей боли, если задание будет выполнено, все получат не только опыт, но и пару дней спокойного отдыха.

Я лишь кивнул, прижавшись и ощущая, как от Анны исходят флюиды приятного женского аромата. Это был не просто запах, а феромоны - знак о том, что самка готова к спариванию. Инстинкты требовали взять эту самку прямо здесь и сейчас, но разум говорил, что делать этого пока не стоит, пожалуй, не стоит поднимать инстинкты выше интеллекта.

- Мир болот, джунглей и болезней, - драконорожденный прошёл в портал, за ним последовали и все остальные, - место грустное и отвратное, если что-то движется или кажется подозрительным - для начала стоит отойти, только потом разбираться, что это, если видите лужу или какую-нибудь растительность - отойдите и ни в коем случае не суйте руку или не вздумайте есть или пить, если видите туман или что-то начинает жужжать - сообщать мне...

Са продолжал говорить, начав идти куда-то, а я пришёл в себя от сенсорного шока.

Этот мир можно было назвать миром светов и запахов, сотни разных запахов теснились, стараясь проникнуть мне в ноздри, от всевозможных цветов, бабочек и насекомых самых разных цветов болели глаза. На земле такое было бы просто невозможно.

Тонкие деревья тянулись в верх, где-то метров на семь и раскрывались множеством ветвей, которые создавали своеобразный зонтик из листьев, чем-то похожих на еловые иголки. Они пропускали достаточно света, чтобы плющи, охватывающие эти деревья, получали свою порцию света. Эти самые плющи создавали над нами что-то вроде паутины, соединяющих деревья между собой и создающие второй слой над землёй. Мы находились на первом "этаже", тонкий слой травы проминался, словно мы стоим на гигантом воздушном шаре, стоит кому-то воткнуть в эту траву нож и мы все утонем в смеси воды, гниющих ветвей и экскрементов.

Направились мы за Са, который шёл по компасу куда-то в глубь этого смрадного места.

Тусклый свет, еле пробивающийся с второго "этажа" не позволял видеть дальше трёх десятков шагов, смрад же не просто проникал в самый молг, он лип к зубам и, кажется, уже начал разъедать нутно.

Я увидел странные кости, валяющиеся в чистейшей луже посреди деревьев, странным показалось то, что вокруг этой лужи земля оказалась более плотной, чем в других местах, кости же не просто были чисты, они сами истончились, словно от действия сильнейшей кислоты.

Дальше мы прошли мимо озера, вокруг которого не росли деревья, а земля была утрамбована.

Я не смог удержаться, подошёл и сунул палец в воду, изучил чистейшую каплю, а после сунул палец в рот, проглотив это нечто.

- Ты сума сошёл? - Прошипел шедший рядом Лигр, посматривая на ушедших вперёд товарищей.

- Не забыл, я переварю хоть резину, - усмехнулся и поспешил к остальным.

Это была не просто блажь, а целенаправленный эксперимент, смогу я это переварить или вернусь в карту. Да, не очень умно, ставить эксперименты над собой, особенно в таком месте, но инстинкты говорили о том, что я должен был попробовать такую воду, не много, пару капель, не больше, попробовать кусок траву, лианы или ещё что-нибудь.

- Всем стоять - враг! - Резко закричал я, учуяв новый запах.

Кровь, разложение и травянистый аромат, привычный, для этого места, но сейчас гораздо сильнее.

Все приготовились к бою, а Са напряжённо посмотрел на меня. Достал топор и указал в сторону источника запаха.

- Нам туда и нужно, - тяжело вздохнул вожак, - какая опасность?

Я двинулся вперёд, пока не слишком понимая, из-за чего появилось чувство опасности, но сейчас довериться инстинктам куда логичнее, чем неполным знаниям.

- Трава, она более высокая и от него несёт кровью и разложением, - указал на растительность впереди.

- Всем внимание, - громко сказал Са, посмотрев на растение, - ковыль-трупорос - при соприкосновении с кожей впрыскивает реагент, который начинает разъедать кожу и вызывает мучительную боль, и смерть, если не отрезать конечность.

Высказавшись, он обошёл растение и продолжил путь, я же присмотрелся, длинные и вытянутые листья растения с одной стороны голые и покрытые кровью, видимо, кому-то не повезло. Присмотрелся к земле, принюхался.

- В таком мире я бы охотиться не стал, - признался я, так же обойдя растение.

- Никто бы не стал, - пробасил наг, мотнув головой, - тут слишком много запахов и слишком холодно.

В скором времени относительно сухая местность превратилась в болотистую, первыми начали проваливаться насекомые, что с их ногами ничуть не удивительно. Дальше тонкую травяную пелену прорвал Са, тихо рыкнув что-то на своём. В воздух поднялся отвратительный голубоватый газ. Нет, воздух и до этого не отличался ароматами цветов, но сейчас запах метана перемещался с вонью выгребных ям и трупными разложениями.

- Идём след в след, держитесь за верёвки, - Са протянул назад толстую и прочную верёвку, - Вай, Сска, обмотайтесь вокруг пояса, ваша задача - удержать, если кто-то завязнет.

Логично, змеелюду и нагу легче, чем остальным, у них нет ног и масса распределяется более-менее равномерно.

Мы продолжили путь, я наконец-то встретил первое крупное живое существо - что-то вроде многоножки со змеиной мордой. Оно переползло с нашего пути на соседнее дерево.

"Болотная сколопендра. 3 уровень"

Описание короткое, в прочем, скорее всего, придуманное только для меня, ведь со сколопендрой у этого существа общие только ножки.

Я взял верёвку и продолжил путь, мы растянулись цепочкой, ступая практический, на следы других, вожак впереди, змея и наг в центре, я позади. Не смотря на правильно поставленные ноги и плавное распределение, сапоги тут же провалились и промокли, а от опустошения желудка меня удержала лишь пустота в этом самом желудке.

Удивительно, но голод пока что не спешил грызть внутренности, видимо, переваривая данную ему жидкость.

И вот таким Макаром мы идём уже часа два, безостановочно и медленно сходя сума от режущего глаза запаха, влаги, что начала щипать кожу на ногах, больной головы и цветового разнообразия.

Деш два раза проваливался по пояс и вылез с парочкой прицепившихся пиявок. Я лишь пару раз утопил ногу и прибил одну пиявку, получив единицу опыта, саму тушку бросил в сумку, чисто на всякий случай.

И вот наконец мы пришли. Прочный участок земли, где вожак нас всех и собрал.

- Завяжите лица, впереди грибы, втыкать лезвие и ждать, пока не получите опыт, - драконорожденный только сейчас раздал нам тряпки, всем, кроме насекомых, - споры не вдыхать ни в коем случае, если всё же вдохнули - говорить мне, огонь не использовать.

Мы вышли в тёмный участок, где паутины лиан полностью перекрыли весь свет, грибы росли прямо там. Хотя нет, это правильнее называть плесенью - множество мелких корней пронизывающие деревья, лианы и даже мёртвую землю. Они были по всюду.

- Начинаем! - Глухо из-за своеобразной маски на морде приказал Са.

В воздух взлетел светлячок, осветив местность и дав команду на начало.

На этот раз я воспользовался кинжалом, полученным от одного из крыс. Воткнул лезвие в один из корней на земле, в воздух взлетели тысячи крупинок, словно я решил выбить пыль из старой подушки.

Секунда, вторая, третья и наконец оповещение.

"Получено 1 ОС"

По корням пошли отчётливые пульсации энергии, в воздухе послышался странный гул. Са воткнул в землю меч, второй поднял над головой, воткнув его в покров над головой, по оружию прошлись электрические искры, уйдя в землю, а мы продолжили путь в глубь тёмного пятна.

Жизнь принимает очень странные формы, Система же даёт шанс для каждого. То, что эта плесень обладает разумом я понял быстро, вот только разум этот был не совсем обычным, коллективность это одно дело, а вот этот гриб - это уже совсем другое.

Воткнув нож в корень и получив единицу опыта я так же получил карту, очень странную карту.

"Единение умов

Ранг: F

Уровень: 1/5

Тип: свойство организма

Описание:

Вы можете объединять разум с другими владельцами такого же навыка, соразмерно увеличив мощность мыслительных процессов

Наполнение: 10/10"

Присмотрелся к месту, куда хотел воткнуть нож и увидел надпись от Системы.

"Мицелий. Условный уровень 1"

Убрал карту в карман, обошёл остановившихся товарищей и воткнул нож в очередной корень.

- А зачем нам убивать их? - Всё же уточнил я у стоящего рядом Са.

Он так же воткнул мечи в корни и осушал их, иногда повторяя действие с молнией. Видимо, защитная реакция мицелия.

- Если не сделать коридор заранее, потом будет поздно, всем, - драконорожденный повысил голос, словно вспомнив о чём-то, - готовьтесь к ментальной атаке.

Неожиданно гоблин завопил, выдёргивая длинный нож.

- Оно рядом, рядом, я вижу, оно хочет... - зрачки его расширились.

Зеленокожий сдёрнул маску и бросился на хозяина.

- Вот ведь, - тот вернул гоблина в карту и рыкнул.

- Готовьтесь к прессу на разум.

Не успел драконорожденный договорить, как начался прессинг, мне словно дали дубинкой по голове. Деш и Анна с рычанием бросились на Са, но тот тут же вернул их в карты. Он приложил руку к плесени на земле и тихо ругался, полуприкрыв глаза, лишь наг и насекомые продолжали создавать коридор, остальные остановились, сжав головы.

Это нечто действовало на инстинкты, звериная часть меня хотела, просто таки требовала броситься на хозяина с топором. Это было звериное желание самому стать вожаком, победить сильного, сожрать его сердце и самому стать сильнее.

Разумная часть меня искала аргументы для убийства хозяина, вот только была одна закавыка - аргументов не было, вообще, никаких.

Я его раб и он использует меня? А кем мне ещё быть в мире, где сила правит миром? Он не вернул меня домой? А где мой дом, да и с какой стати ему это делать? Возможно, жестокое обращение? Да какая это жестокость? Вот час непрерывной нарастающей боли - это жестоко, а минута - это так, плюнуть и растереть.

Дальше были уже совсем мелочи, вроде желания свободы, поиска себя в новом мире, поиска более сильного хозяина. Все эти аргументы разбивались о каменную стену самообладания и воли, я двадцать лет был простым наблюдателем, и не позволю кому-то внушать мне свои желания, всё, ХВАТИТ!

- Все, за мной!

Высказавшись, Са обвёл шарик хвостом, воткнул мечи в почву и побежал куда-то в глубь тёмного участка. Остальные так же воткнули оружие кто в землю, кто в потолок и побежали за ним, проделывая в корнях неглубокие борозды.

Я заменил нож топором и так же побежал за лидером, хотелось поскорее закончить эту битву в голове, да и дышать через маску становилось всё труднее, так что чем быстрее закончим - тем быстрее вернёмся.

В скором времени мы прибежали к огромной стене, созданному сплошь из корней, драконорожденный тут же начал рубить их. Я не отставал и опустил лезвие на затвердевшие корни. Усилие четырёх рабов, плюс пять опыта и вот мы уже внутри своеобразного строения.

Неровные стены сплошь из беловатой, похожей на паутину, субстанции, в центре помещения огромный кокон из белых нитей и пять существ: обросшие плесенью, раздувшиеся, без лиц и даже чёткого тела. Можно сказать, обтянутые паутиной гуманоидные фигуры с оружием, побольше похожим на белые дубинки.

- Не стоило вам сюда приходить! - Проговорил один из них.

Они с трудом отделились от кокона и направились к нам.

"Мицелийный раб 23 уровень"

- У нас где-то пять минут, рубим кокон, нужно дойти до камня, рабов не трогаем, - рыкнул вожак.

Он достал из воздуха жезл и выпустил в сторону фигур ледяной луч, пять лучей, по одному на каждого, превратили противников в статуи, я пробежал мимо них и первым врубился в кокон.

"Получено 1 ОС"

"Получено 1 ОС"

"Получено 1 ОС"

"Получено 1 ОС"

...

Это всё, что я видел раз за разом опуская топор на кокон и отделяя от него куски, остальные делали то же самое, лишь Са вонзил мечи в ледяные фигуры, во все по очереди, продержав их там где-то секунд двадцать. Ну да, не нам же получать опыт за существ такого уровня.

В воздухе появлялись карты, я тут же брал их и клал в кармашки, не разглядывая, просто чтобы не мешали рубить, судя по действиям остальных, которые рассредоточились вокруг кокона, те делали то же самое.

В строю остались только наг, четыре насекомых и я, остальные вернулись в карты уже по пути.

- Время! - Рыкнул Са и врубился в кокон мечами.

Минут через пять мы добрались до камня, очень странный фиолетовый кристалл, размером с тумбочку. И эту громадину Са хочет забрать?

"Малый алтарь. 1 уровень

Посвящение: Первый гриб круга номер..."

Странно, но цифры номера постоянно менялись, на их месте возникали слова, непонятные символы и много чего ещё.

- Продолжаем рубить, нужно достать этот булыжник, - слегка устало проговорил драконорожденный, отвлекая большинство от чтения.

"Внимание: Первый гриб круга предлагает вам стать его последователем

Бонусы:

Единение умов (F)

Сопротивление болезням (E)

Сила/ловкость/выносливость +2

Дополнительный параметр: единство"

Проигнорировал предложение, наглядно видно, что случится, если принять предложение, они лежат у затягивающегося входа бесформенными кусками.

"Вера +1"

"Внимание: параметр будет удалён при отказе"

Отказался от предложения и ощутил, как по телу прошла волна боли, я и наг скрючились, застонав от боли.

"Несси предлагает очистить алтарь"

"Вы получили статус: безбожник

Внимание: вера заменена на ересь"

"Подождите..."

Упёрся о топор и поднялся с яростью продолжив кромсать кокон, ещё не много! ещё не много! ещё...

Глухо зарычал, ощущая, как в сознание ударил неимоверный голод, а живот скрутило, энергия мгновенно просела чуть ли не до нуля. Сжал один из кусков гриба и, задержав дыхание, закинул в рот, после чего проглотил, не жуя, потом ещё и ещё.

- Хватит, - пнул меня в бок вождь, - держи.

Схватил кусок мяса и впился в него зубами, проглатывая так же, почти не жуя.

"Вера заменена на аберрация 2

Аберрация 2 +1"

- "Новая папка 2", мать вашу, - прорычал я не хуже Са, поднимаясь на ноги.

К тому моменту алтарь уже был водружён на носилки, которые держали четверо богомолов.

- Всё, уходим! - Приказал драконорожденный, прорубая путь.

Я присоединился к нему и понял, почему путь стоит открывать изначально, коридор, по которому мы пришли, был закрыт корнями. Нити спускались сверху и поднимались снизу сплошной стеной закрывая нам путь, благо, корни были не такими плотными, как кокон или стена, видимо, ещё нет успели уплотниться. Перехватил топор поудобнее и напрочь срезал часть корней сверху, от чего те упали и зашевелились, стараясь оплести ноги. Полились сообщения о получении единиц опыта, появилась одинокая карта. Заработал топором, словно мачете, прорубая нам путь и топча корни, что шевелились под ногами.

"Внимание! Вы получили уровень 7"

Кинул взгляд назад, наг и Са еле шли, часто кашляя и рубя корни, что тянулись с других сторон.

Надеялся я только на одно - что иду правильно, так как компаса не было, не говоря уже про следы. В прочем, скоро мы вышли к прорубленному участку, где уже смогли перейти на бег.

- Да! - Зарычал Са, подняв мечи, - да, мы сделали это, упёрли, Первый его сожри, алтарь прямо из гнезда!

Он радостно зарычал, покрываясь огнём и срывая с себя маску, огненная волна прошла по всем нам, слегка подпалив кожу, волосы и сжигая проросшие прямо в одежду корни. Я так же сорвал маску и глубоко вздохнул гнилостный запах мертвечины, болотных газов, испражнений и чёрт знает чего ещё.

- Осталось только вернуться и... - Са замер, вытащив карту.

Повернул к нему голову, по спине сама собой прошла волна мурашек. Инстинкты, интуиция и просто жизненный опыт говорили, если вожак не договорил, значит он вспомнил что-то очень серьёзное.

- Так, - Са потёр глаза, - сейчас отходим до озера и организовываем лагерь, кажется, нам предстоит здесь задержаться.

Вот почему я в этом не сомневался с самого начала, не закончится всё простой добычей нужного предмета.

Давление на мозги ослабло и хозяин призвал рабов, которые тут же начали извиняться за свои проступки, на что Са лишь махнул рукой, отменяя наказание.

Мы отошли от поселения грибов и уселись у ближайшего озера, наг и змей быстро добыли дров, а я взял у Са котелок и, набрав воду, начал думать над кашей, пробуя разные растения.

- Это же кислота, ты его что, варить собрался? - Не понял Лигр, протягивая мне кусок лианы.

- Это не кислота, а рассадник с простейшими формами жизни, одноклеточные, дошедшие в своей форме до совершенства и способные переварить любую биомассу, скорее всего, так они и появились - вечный процесс поедания друг друга, пока не остался один вид, идеально переваривающий любую органику, животное пьёт, его желудок переваривается, он дохнет, а тело превращается в субстрат для других одноклеточных, они вытягивают воду из окружающей травы, из-за чего грунт более плотный, чем в других местах.

- Ты это понял по одной сожранной капле? - Усмехнулся мужчина.

- Нет, факторов много, а я от природы такой умный. Отмахнулся, ну не рассказывать же про инстинкт в купе с интеллектом и то, что биологию начальных классов я знаю чуть ли не наизусть.

- Каккая расссница, горячччей будет эта водда или холосссной... - прошипел змеемордый, посмотрев на думающего лидера и меня, уже собравшего дрова для костра.

- Учи биологию, - постучал пальцем по голове, - при определённой температуре любой биологический организм превращается в проваренную биомассу, тем более этим одноклеточным нет смысла адаптироваться к экстремально высоким температурам, - попытался объяснить, как смог, поймёт - хорошо, нет - не мои проблемы.

Собрал всё необходимое и замер, по привычке похлопал по карманам, прекрасно понимая, что спичек или зажигалки там быть не может.

- Пока несите траву, я а добуду огонь, - проговорил я и встал, направившись к Са.

Зелёный сидел на алтаре с понурым видом и изучал землю под ногами, о чем-то задумавшись. Вид у него был, как у террориста, который спёр танк и теперь думал, как его переправить через океан к своим, по крайней мере, мне так казалось.

- Вожак, - остановился я рядом, до этого говорить с ним вот так не приходилось, - не будет чего-нибудь, чтобы огонь зажечь? - Уточнил я неуверенно.

Тот без колебаний протянул странный цилиндр и глубоко вздохнул.

- Нужен портал, чтобы его открыть нужна мана, чтобы получить ману, нужен источник... - пробормотал он себе под нос.

- Так источник маны у тебя под хвостом, - удивлённо ответил, пытаясь понять, как работает переданная штука.

"Бензиновая зажигалка"

Коротко, чётко и непонятно, бензином тут и не пахло, разве что... Резко выдёргиваю крышку с ребристого основания, летят искры и ребристая блямба загорается. Улыбаюсь, как идиот, понявший принцип работы зажигалки.

Обед готовился долго, может не обед, а ужин, а может и завтрак, кто знает, как в этом мире работает смена суток. Всё потому, что некоторые из растений при варке меняли свойства и вкус, один корешок, в сыром виде довольно пряный и слегка солёный, вообще стал кислым и придал блюду аромат гнилой соломы.

В прочем, итогом моих стараний стала довольно приятная на вкус бурая масса, при варке одноклеточные дохли и окрашивали воду в коричневый цвет, ядовитая ягода придала каше сладковатый вкус, а корешки лиан, что росли повсюду, дал недостающую соль и железо, за одно став основным наполнением. Готовить я умел, Младшему нравились картинки разных блюд в книге рецептов, вот только в этом мире ничего из заученного не было, так что пришлось импровизировать. Итогом остались довольны все, да и дело нашлось всем, за отсутствием тарелок и ложек, пришлось каждому вырезать из дерева и сушить изделие на огне.

За прошедшее время нос привык к запахам и уже не так остро на них реагировал. Ели все, в том числе и Са с насекомыми, молча, не отвлекаясь на разговоры.

- Вполне не плохо, - покивал вожак, убирая свои приборы в сумку.

Остальные повторили за ним, лишь я доскрёб дно котелка и, с сожалением отложив мысль об очистке посуды языком, протянул его вожаку.

- Вы возвращаетесь в карту, как вернёмся, отдохнёте пару дней.

Он начал убирать рабов в карты, по одному, только вот в итоге остались трое: я, наг и один из богомолов.

- Проблемы, - вздохнул я.

Это было утверждение, которое поняли все, в том числе и хозяин.

- Да, я немного не рассчитал и перешёл на новый уровень.

Присмотрелся, и правда, вожак поднялся до пятнадцатого уровня.

- Мне не хватает сорока четырёх священных очков, я не могу требовать, так что только прошу.

Он достал карту и показал нам.

"Портал по координатам

Ранг: Е

Описание:

Открывает портал по указанным координатам

Количество использований: 4/5

Опыт: 56/100"

Мда, кто-то, явно, клепает такие карты и продаёт их не очень за дёшево, система вряд ли будет делать карты с ограниченным количеством применений, в прочем, в мире нет ничего по настоящему невозможного.

- Почему нас всех? - Первым задал вопрос богомол.

С одной стороны было логичнее просить каждого по отдельности, ведь у одного меня сейчас... хех, сто двадцать два из ста шестидесяти, эх, ещё пару взмахов и был почти полным. Так вот, по одному было бы проще, но говоря с нами Са возвышает нас над остальными, показывает, что мы не просто его рабы, а младшие деловые партнёры, с которыми он советуется, мнение которых готов выслушать и даже просить о чем-то. А этот зелёный не так просто, как кажется.

- Так правильно, - пожал вожак крыльями, - вы - лидеры среди своих и именно у вас может быть нужное количество свободного опыта.

- Достанешь потом определённые карты навыков.

Оборвал я возможные вопросы и коснулся карты, усилием воли передав восемнадцать очков.

- Оружия бы получше, или доспехи, - оскалился наг и так же передал восемнадцать очков.

Богомол протянул острую конечность и коснулся карты, заканчивая подписывать негласный контракт.

Са поднялся с камня и взялся за ручку.

- Ну, взяли, - кивнул он на остальные ручки.

Перед нами вспыхнула арка, куда все мы быстро и направились, переходя в уже привычную тренировочную площадку.

Что сказать, Са сдержал слово, груда доспехов и оружия, добытых из крыс, была в нашем полном распоряжении, как и пять десятков карт навыков, карты, добытые из грибов сдали все, даже так называемые пустышки - пустые карты навыков, на которые можно что-то записать.

Я первый встал в очередь на карту навыка, попутно жуя обильно посыпанный солью кусок мяса и изучая ассортимент. Это пускай и не огромный список из трёх вариантов, но что-то близкое, так как половина - боевые навыки, что мне особо не нужны, ещё с пяток - карты мистического дара, что так же для меня бесполезно, а вот оставшаяся часть вполне достойна внимания, и так...

"Малое исцеление", "Огненная длань", "Усиление тела" - F ранговые навыки; "Незримая длань", "Когти Хадара", "огненный выдох", "ледяной выдох", "кислотный плевок", "иммунитет к болезням", "сон наяву", непреклонный разум" - Е ранговые навыки и ещё три базы знаний практический полностью бесполезные "бард", "военная подготовка" и "поварское дело".

Медленно покачал головой, что тут сказать? А ничего хорошего, мне нужна защита разума, а мне что?

"Возможность спать, продолжая физическую деятельность" или "создание материальной ладони из энергии (универсально)"? Хотя нет, последнее вполне возможно, а вот остальное...

Со вздохом взял первую приглянувшуюся карту.

"Когти Хадара

Тип: карта навыка

Ранг: Е+

Уровень: 1/5

Описание:

- окутывает пальцы мистической энергией (универсально), создавая прочные когти.

- убийство с помощью когтей даёт 30% жизненной энергии

Расход: 100 единиц энергии"

Почему именно когти? Ведь меч, копьё или топор позволяет сохранить дистанцию, да и простейшее оружие даёт больше очков. Всё дело в инстинктах, нет, я не чувствовал, что они мне пригодятся. Инстинкты опираются на звериные повадки, действия и тело, а у зверей нет топора или копья, они пользуются когтями и клыками. Для зверя само тело является оружием и чем больше я соответствую инстинктам, тем больше эффективность.

В прочем, это лучшее, что я смог придумать, плюс два к навыку владения топором многого не дадут, как и владение копьём или возможность обжечь кого-то сжав его рукой. А вот общая эффективность куда лучше, чем что-то одно.

Тяжело вздохнул, посмотрев на оставшиеся четыре единицы опыта, глубоко вздохнул и, положив потускневшую карту обратно, взял ещё одну

"Усиление тела

Тип: карта навыка

Ранг: F+

Уровень: 1/5

Описание:

+1 к силе и ловкости на 1 минуту

Расход: 50 единиц энергии (универсально)"

Хорошо хоть Са предусмотрел то, что у каждого свой вид энергии, данные навыки подходят даже таким, как я с искажённой энергией, теперь нужно найти ещё шесть единиц энергии и можно отдохнуть. Хотя, это ведь можно и совместить.

Глубоко вдохнул, впитывая приятный и возбуждающий запах самки и пошёл к купели, где Анна и должна была отмокать.

Стеснение довольно быстро проходит, когда живёшь в тесной компании, где почти каждый день нужно стирать одежду и мыться, а купальня общая. Анна была единственной самкой, разве что среди насекомых, но среди более-менее гуманоидных она одна такая и нужно первым заявить на неё права.

- Ты что делаешь! - Взвизгнула черноволосая.

Ничего такого я не делал, просто разделся до гола, бросил одежду в таз с мыльной водой и погрузился в купель, где уже находилась девушка, в соседних уже находились гоблин Деш и богомолы, двое из четырёх. Все они уставились на нас, смотрели, как я сжал шею девушки и приблизил лицо к её личику.

- Ты моя! - Прошипел я тихо.

Младший никогда не имел дел с девушками, так что и у меня такого опыта быть не могло, но инстинкты давали понимание - как действовать и что делать.

- Будешь противиться - будет хуже, - с вожделением вдохнул запах чистого девичьего тела, медленно отпуская шейку жертвы.

- Можно хоть не здесь? - Тихо пискнула девушка, испуганно посмотрев на гоблина и дверь.

- Нет, ты моя и я решаю, где и когда!

Самка уже сдалась, быстро и разочаровывающие, в прочем, не важно, важно лишь молодое девичье тельце у меня в руках и огонь, что бурлит в крови.

***

Я сидел на грязной тряпице, чей первоначальный цвет давно скрылся под слоем городской грязи и копоти, посреди довольно оживлённой торговой площади. Мимо сновали крысолюды — серые, бурые, пятнистые, в лохмотьях и рваной коже, с тележками, полными какого-то хлама, или с корзинами за плечами. Я вытянул руки, испещрённые шрамами, и затянул жалобную песнь о тяжёлой судьбе искалеченного раба, вплетая в неё стоны и всхлипы. Что удивительно, моя игра на жалость удалась — в тряпицу даже прилетело пару медных монет, одна из которых упала прямо в жёлто-бурую лужицу. Чуть лучше одетый крысолюд громко рассмеялся, плюнув в монетку и продолжив путь, его поддержали ещё двое, зло глянув на меня.

Как я докатился до жизни такой, что пришлось побираться в этом крысином улье? А всё максимально просто — задание у Са.

— Ваша задача — сидеть здесь, не привлекая внимания, и ждать команды. Главное — не сходите с места.

Говорил он всё это в ночной темноте, накладывая заклинание иллюзии с помощью очередного затейливого жезла, который мерцал тусклым фиолетовым светом. Холодок пробежал по коже, когда моё тело начало меняться, обретая горб, серую шерсть и крысиную морду.

Так я и стал грязным серым крысолюдом в городе крысолюдей. Неподалёку, пристроившись в тени покосившегося навеса, сидели Лигр и Анна. Лигр, даже в образе уродливого крысолюда, сохранил свою характерную пухлость, а Анна… она ковыряла палочкой в тротуаре, делая вид, что ищет там объедки. Я поймал её взгляд и слегка кивнул. Она едва заметно улыбнулась в ответ, сверкнув жёлтыми клыками.

Попутно с работой, а как ещё это назвать? я занимался изучением местной архитектуры — зрелище не из приятных, особенно для того, кто привык к чистоте и порядку. Как вообще крысолюды способны противостоять драконорожденным? Если даже дома у них вот такое.

Лично я видел гетто лишь в американских фильмах, сериалах или каких-нибудь передачах по телевизору, но даже там строения выглядели добротнее. Стальные пластины, листы жести и пластмассовые полотна держались ржавыми растяжками за металлическую балку, что возвышалась над зданием, как сломанная мачта корабля. На чём держался пол второго, третьего и даже четвёртого этажа, было страшно даже подумать. Вся эта конструкция скрипела на ветру, некоторые пластины покачивались с мерзким лязгом, открывая вид на уродливый декор здания — гнилые деревянные балки, торчащую арматуру и чьи-то тряпки, застрявшие в щелях. И ведь это не одно здание, а несколько сотен, а то и тысяч, стоящих вплотную друг к другу, образуя мрачные лабиринты. Переулки и даже улицы завалены мусором, гнилыми объедками и бог знает чем ещё — от сломанных механизмов до чьих-то костей, обглоданных и брошенных.

Крысы, самые обычные, с блестящими чёрными глазками, копошились в этом мусоре, забегая в дома и пробегая мимо без намёка на страх. Одна особо наглая пробежала прямо по краю моей тряпицы, и я еле сдержался, чтобы не дёрнуться за ней. Про запахи вообще молчу; конечно, это не мир болот, но вонь мочи, испражнений, гнилья и химических отходов стояла такая густая, что, казалось, оседала на языке горьким привкусом. Она вызвала бы сенсорный шок у неподготовленного, если бы не опыт прошлого мира, то и я бы был ошарашен. И да, химические отходы, они тут были: не только на земле, в лужах с радужными разводами, но и на небе, выходя из огромных труб густым чёрным дымом, который стелился по ветру, заволакивая солнце. И таких труб по всему городу — уйма. Боюсь, что же творится под поверхностью, если даже тут такое.

Неподалёку находилась лавка с едой, в которой чёрный крысолюд, а может, крысолюдка, кто же их разберёт, ловко орудуя длинными щипцами, продавал жаренную крысятину. Куски мяса шипели на покрытом копотью листе, источая запах горелого жира, который странным образом перебивал окружающую вонь. Рядом лежали какие-то овощи и фрукты, тоже жареные, сморщенные и чёрные. К нему подходили чаще, чем к другим, — хорошо поесть крысы любили. Я заметил, как один тощий крысолюд отсчитал монеты и жадно впился зубами в подгоревшую крысиную ножку, довольно жмурясь.

Рядом скульптор продавал свои изделия, попутно делая новую статую. Его товар был странным: грубые фигурки воинов, каких-то зверей и абстрактные формы, вырезанные из ржавого металла и камня. Судя по уже готовой статуе змеелюда — длинной, извивающейся фигуре с распахнутой пастью, большой змеевидный кусок мрамора тоже должен был стать змеелюдом, но что-то не ладилось. Скульптор яростно скрёб его резцом, сбивая целые куски, и что-то бормотал себе под нос. Более мелкие поделки стояли на полке, и две штуки уже умыкнули местные крысята, шустро шмыгнув в ближайший переулок. Скульптор даже не заметил.

Непонятно, кого или что мы ждали в этом месте, но стоило порадоваться тому, что нам позволено отдохнуть хоть так. Пальцы сами собой сжимались в кулаки от напряжения, но я заставлял себя сидеть смирно, сгорбившись и глядя в землю.

Не смотря на иллюзия мои размеры остались прежними и приходилось горбиться, чтобы не казаться больше, чем я есть.

Постепенно взгляд выхватил некоторые мелочи: закрывшиеся и не открывшиеся лавки — хозяева просто захлопнули ржавые ставни; другие попрошайки куда-то ушли, торопливо собрав свои пожитки; да и крысята исчезли, словно растворились в щелях между домами. Улица опустела, став поразительно тихой и пустой. Слишком тихой. Даже тёплый, пропахший химикатами ветер, кажется, стих. Что-то было не так. Торговцы убирали товар, не обмениваясь обычной перебранкой, а просто быстро и молча складывая всё в ящики. По коже пробежал холодок, не связанный с погодой.

А потом появилась процессия. Сначала я услышал мерный топот множества лап по камням и металлическому мусору, затем — тихое, ритмичное поскрипывание. Десяток крыс шли по улице, расчищая дорогу, а в центре — увеличенная версия обычной крысы, размером с небольшой грузовик, с грубо сработанным седлом на спине и ездоком. Вот он — наша цель.

«Квир Якс Сломанный Зуб. 14 уровень»

Так именовался главный крысолюд, что практический, ничего не говорит, а вот его охранник.

«Скавен 6 уровень»

Надпись от системы не порадовала. Не крысолюд, как другие, а значит, что-то большее, чем простой крысолюд. Да и уровень... может показаться, что он равен Са с нами, но на самом деле это не так.

Гоблин существо F ранга, чей рост по уровню происходит в разы быстрее. Крыслинг - местный аналог гоблина, кобольда или обезьяны. Существо довольно тупое, невероятно трусливое и жалкое, первая ступень развития крыс, встречал их всего пару раз, да и тех в виде рабов. Крысолюды - E ранговые аналоги хобгоблинов, людей или урдов, самые многочисленных жители крысиных миров. Они умнее, сильнее, хитрее и чуть менее трусливы, чем их младшие сородичи, но даже обычный слегка подготовленный человек в прямой схватке сможет побелить такого. А вот скавен - это уже больше, чем обычный крысолюд, D-ранговый орк или драконорожденный от рода крыс. Сильный, крепкий, злобный, умеющий преодолевать свою трусость, ещё более хитрый и жестокий. Существу такого ранга нужно чуть ли не в два раза больше опыта, чем человеку, чтобы поднять уровень. В общем, непростая это компания.

Всадник отличался от других. В первую очередь — довольно тонким серым балахоном, причём рваным, из-под которого поблёскивали металлические вставки доспехов. В остальном — такой же серый и неприятный: крысиная морда с подвижным носом, который постоянно подёргивался, словно постоянно к чему-то принюхиваясь, усами-вибрисами и мелкими глазками, которые злобно сверкают в поисках жертвы.

Я скосил глаза, изучая охрану, выискивая слабые места в броне. Таковых было достаточно. В первую очередь — шея, открытая и ничем не защищённая. Так же прорехи на плечах, груди, боках, где металлические пластины сходились неплотно, оставляя щели. Впрочем, как и у любых других доспехов крысолюдей, ничего необычного. Один из охранников зевнул, обнажив острые жёлтые зубы, и лениво почесал бок. Они не ждали нападения.

— В бой, — резко рыкнул скульптор, выпуская в двух из девяти охранников ледяные лучи. Воздух вокруг них заискрился, и двое крыс с хрипом повалились на землю, покрываясь коркой инея. — На вас охрана.

Скульптуры мгновенно поднялись, осыпая на землю каменную корку, и метнули в охрану два ножа, каждый в свою цель. Я метнул ножи с положения сидя и, поднявшись, вытащил из-под тряпки топор. Анна уже была на ногах, её копьё хищно смотрело в сторону врага, а Лигр обнажил мечи.

Первый акт внезапного нападения — лишить противника магического щита. Обычно он одноразовый и предназначен, чтобы отбить первую неожиданную атаку. Обычно слабый, и вряд ли выдержит полноценный удар, но его задача — сообщить о нападении, ничего больше. Его мы и сбивали метательными ножами. Откровенно говоря, плохими ножиками из дрянной стали: ими даже кожу сложно пробить, но и созданы они не для этого.

Первый акт мы отработали идеально, что и ожидалось. Всё-таки почти неделя тренировок, и ни в одну из целей не прилетело больше одного ножа. Я видел, как ножик Са, сбил с Каира едва заметную голубоватую искру — щит погас.

Второй акт — удар в заранее подмеченную слабую точку. Я оттолкнулся от стены ближайшего здания, от чего та жалобно заскрипела и зашаталась, после чего обрушил топор в шею только начавшего вынимать меч противника. Лезвие вошло резко, с хрустом. Справа копьё Анны с лёгкостью нашло прореху в доспехах, слева клешни одного из богомолов вонзились в тела, пробивая кольчугу, словно гнилую ткань.

«Внимание: получено 108 ОС»

Я отпустил рукоять застрявшего топора, быстро забрал сформировавшуюся карту и, ударом снизу вверх, отрубил шипастый хвост крысогра, уже занесённый для атаки.

«Крысоогр 2 уровень»

Не успел я дочитать, как посох драконорожденного со свистом опустился на голову питомца главной крысы, дробя череп в кровавую кашу.

Однако мы не успели. Охрана была перебита полностью, а вот сам маг или жрец вскочил на ноги и вскинул руки в странном жесте. Мечи его павших подчинённых взлетели в воздух, закружившись вокруг него бешеным вихрем, не позволяя приблизиться. Сам крыс залился неприятным, визгливым смехом, его питомец исчез в голубой вспышке, видимо, вернувшись в карту.

Мы застыли, окружив небольшой смерч из десятка мечей. Вожак перебирал в подрагивающих руках жезлы, в поисках подходящего для данной ситуации.

— Ловушка, — прошипел он, резко обернувшись и посмотрев туда, откуда пришла процессия.

Я оглянулся, после посмотрел вперёд, в стороны, в переулки. Вот ведь.

Из тени выступила белая самка скавена. Не просто белая — альбинос, с гладкой, словно полированной кожей, в тонкой, облегающей броне, которая поблёскивала в скудном свете. В руке она держала тонкий меч, почти рапиру, поигрывая им с ленивой грацией. Она хитро скалилась, смотря на нас своими красными, словно залитыми кровью, глазами. Позади неё — группа из десятка скавенов, вооружённых до зубов, с арбалетами наготове.

Сзади послышался тяжёлый, ритмичный гул, от которого вибрировала земля. Я обернулся и замер. Там стоял живой танк — огромный крысиный динозавр, покрытый толстенными пластинами брони, перекрывающими одна другую, словно чешуя древнего чудовища. Морда выдавалась вперёд, даже глаза были закрыты мутными стеклянными пластинами. Хвоста не видно, видимо, обрублен. Не видно ни одного куска кожи — живая крепость, как она есть. Из-под брони доносилось глубокое, утробное дыхание.

Нас окружали крысолюды. Много, очень много крысолюдов. Они выходили из всех щелей, из подворотен и переулков, окружая нас плотным кольцом.

— Вот ты и попался, Шу, — весело рассмеялся крыс, которого мы должны были убить, обводя нас торжествующим взглядом.

Са махнул хвостом и пустил в скавена ледяной луч, попавший в левую руку нашей цели, тот завизжал и на секунду утратил контроль. Анна, видя это, подалась вперёд и попыталась достать серого копьём, целясь в щель на шее. Она почти достала, но почти в данном случае не считается, за что она и поплатилась. Вихрь мечей вокруг мага с бешеной скоростью метнулся к ней. Мечи прошлись по горлу, животу, ногам, рукам, груди — десятки ударов за долю секунды. Она даже не успела вскрикнуть, не успела вернуться в карту. Её тело, ещё секунду назад живое и тёплое, мешком осело на грязную мостовую, заливая камни тёмной кровью.

— Тупая самка, — прошипел маг. — Ничего, мне нужен только ты, остальные...

Я не слышал, что визжит этот крыс. Не слышал ничего и никого. Время словно замедлилось. Кровь прилила к мозгам, затмив разум вспышкой адреналина. Анна была самкой. МОЕЙ самкой. Она должна была родить дитя, продолжить род.

Кто-то говорит, что звери не мстят, но именно от зверей и пошла сама концепция мести: волк или лев будут преследовать того, кто убил его детёныша; орёл будет охотиться на ворона, если тот сделает что-то с его детёнышами или яйцами; вороны годами могут преследовать человека, если тот убьёт кого-то из их стаи; слоны годами помнят обиду. Инстинкты, древние и неконтролируемые, молотом ударили в мозг, требуя убить того, кто посмел навредить МОЕЙ самке. Цена не имеет значения — главное, убить. Убить так, чтобы все знали: навредят моей самке — умрут, чего бы это мне ни стоило. Весь мой интеллект, весь опыт, вся холодная расчётливость направились на одну задачу — убийство мага-скавена.

Я посмотрел на него сквозь пелену ярости. Система услужливо вывела перед глазами:

«Квир Якс Сломанный Зуб. 14 уровень»

Шансов практически нет, если не учитывать кое-что. Ещё не опробованное, но именно это может дать шанс.

Когти Хадара.

Резкая, выворачивающая суставы боль пронзила пальцы. Я закусил губу до крови, чтобы не закричать. Кожа на руках пошла рябью, из кончиков пальцев с мерзким хрустом выросли острые, как бритва, костяные наросты, чёрные и блестящие. Ощущение было такое, словно плоть разрывается изнутри, а когти, словно живые, тянутся вперёд. Руки покрылись прочной, грубой роговицей, серой и чешуйчатой. Подвижность уменьшилась, но это не проблема. Сила хлынула в мышцы, разгоняя кровь быстрее

Пора!

Активирую вспышку силы и усиление тела — резервы энергии сгорают мгновенно. Вспышка боли пронзает каждую мышцы, но я уже не чувствую её.

Из горла вырвался вой — не человеческий, не звериный, а вой одинокого чудовища, потерявшего всё. Пальцы правой руки, покрытые роговицей и увенчанные когтями, крепче сжали рукоять топора.

Я рванул вперёд, прямо в вихрь мечей. Краем сознания рассчитал траекторию, тайминг. Один удар, второй, третий. Рукоять топора с лязгом встретила летящие лезвия. Одно из них, скользнув по предплечью, отрубило мне два пальца — они упали в грязь, даже не вызвав боли. Образовался небольшой коридор. Маг всё ещё скулил, исцеляя обледеневшую руку и не обращая внимания на спину.

Кинжал в левой руке, зажатый окровавленными когтями, с хрустом вонзился ему в спину, разрезая тонкую ткань балахона и кожу. Проделав разрез, я бросил рукоять и вцепился в рану голыми руками. Когти Хадара, словно раскалённые ножи, вошли в плоть, раздвигая мышцы и рвя сосуды.

Визг крысы разнёсся по округе, полный боли и ужаса. Где-то на периферии сознания я услышал, как Са начал командовать, собирая рабов вокруг себя в оборонительный круг. Он удивлённо посмотрел на меня, а затем вытащил из-за пазухи какую-то карту, активируя её.

А я уже вгрызался зубами в шею врага. Вкус крови — солёный, металлический, горячий — заполнил рот. Жаль, что не спереди, но это уже не важно, так как пальцы, раздвигая рёбра, пронзили лёгкое и сжали ещё бьющееся сердце. Я ощутил, как оно пульсирует в моей ладони, пытаясь качать кровь. Резкое усилие и сердце превращается в кусок разорванных мышц.

Произошло что-то странное. Рана Квира попыталась затянуться прямо с моей рукой внутри. Так называемый навык бессмертия. Я почувствовал, как мышцы сжимаются вокруг запястья, как края раны стягиваются, зажимая мою руку в ловушке. Он на секунду перестал визжать, захлебнувшись криком, но тут же продолжил, когда я, не обращая внимания на это, вновь со всей силы сжал пальцы, разрывая восстановившееся сердце в клочья.

И в тот же миг я ощутил, как кожу пронзили мечи. Десятки лезвий — холодные, острые — они вонзились в спину, бока, плечо, шею, бёдра. Охрана, выйдя из ступора, рубила меня в куски. Боль была нечеловеческой, но где-то далеко, почти неощутимой на фоне удовлетворения от свершившегося.

Проваливаясь во тьму, краем затухающего сознания я успел заметить, как на уровне шеи мёртвого Квира Якса Сломанного Зуба, начинает формироваться голубоватая карта — награда за убийство.

Месть свершилась. Можно и умереть.

Глава 4 Город

Тьма пришла лишь на короткий миг, а после пришла боль. Невероятная, жгучая и всеобъемлющая.

Источник заработал, вбирая в себя излишки, но это всё равно, что наполнять бездонную флягу через узкое горлышко: мне оставалось достаточно.

Болело всё тело, причём не только физическое, — в душевном плане тоже всё было не ахти.

В попытках вылезти из океана боли я потянулся во все стороны разом, глаза открылись , и я узрел.

Са волновался: сомнительное дело завершилось удачно, но четверо мёртвых и двое раненых, один из которых, самый перспективный, может умереть в любой момент.

— Духовная рана, — говорил довольно старый седой драк, смотря на планшет. — Серьёзные повреждения духовного тела были и до этого, об этом говорят незажившие раны. Недавнее ранение усугубило ситуацию. — Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Честно говоря, я не представляю, как он ещё жив. Повреждения слишком серьёзны, чтобы выжить даже находясь в стазисе.

— Этот раб обязан выжить, — прорычал Са, посмотрев в небольшую ванну. — Это дело чести.

— Я делаю всё, что могу, — кивнул белый.

Цваш'Шу был воодушевлён и поражён: диаграмма состояния духовного тела пациента показывала обширные повреждения в первой зоне, незначительные — в нулевой , и многочисленные незначительные — во всех остальных. Первая зона отвечает за связь с родовой локацией, часть, что делает кого-то частью мира и общности, в котором он родился и вырос. Повреждения, скорее всего, от насильственного разрыва с родовой локацией, рана, словно пластырем, заклеена каким-то навыком. Если подождать достаточно долго в каком-нибудь мире, эта рана затянется: новый мир примет нового жильца.

Вот только были ещё повреждения. В первую очередь — нулевая зона — ядро личности, основа. В теории, его могут повредить только боги, даже смерть не затрагивает эту часть. Конечно, как таковой особых свойств у этой части нет, просто очень важная и, как казалось до этого, неуязвимая частичка размером с горошек. Все остальные зоны не столь важны, но ранения… этот раб не должен был выжить даже получив небольшую царапину, а он…

Структура огня или молнии похожа на структуру живого существа: размножение, метаболизм, питание. Главная проблема — сохранение информации. Огонь не сохраняет изменения, иначе бы сожгли и существовали полноценно разумные элементали огня. Элементаль — полуразумный сгусток энергии, основной источник разума которого — ядро, если расширить ядро на всю поверхность, размыть, сделать аморфной.

Нужно поговорить об этом с магистром…

Обрывки мыслей, образов, воспоминаний и эмоций впитывались в меня. Нужно больше, больше! Гораздо больше. Я сам себе напоминал строителя, который чинит полуразрушенный дом, при этом не зная ничего про строительство и пользуясь случайными камешками.

Постепенно сформировалась картина происходящего, или происходившего: я находился в ванне с биораствором, залечившим физические раны. Так же эта ванна провела полный осмотр тела и излечила все физические травмы и болезни, приведя организм в целостное состояние. Впрочем, шишка на затылке осталась, а значит, и обычным человеком я не стал. Так , что там по характеристикам?

«Ник: Виктор

Общий ID: неизвестен

Локальный ID: Z-9394-2

Возраст: 21 год

Пол: мужской

Истинное имя: Умник

Раса: человек?

Уровень: 8 (174/180 Очков Системы)

Доступно: 0 Очков Системы (ОС)

Параметры* (2)

Сила: 10/10

Ловкость: 10/10

Интеллект: 10/10

Живучесть: 10/10

Выносливость: 10/10

Восприятие: 10/10

Удача: 6/10

Расовый параметр:

Интуиция: 7/10

Дополнительные параметры:

Инстинкт: 8/10

Искажение: 2161/2161»

Дышать тут было не нужно, что весьма непривычно, да и польза от этого места сомнительная, так что я схватился за края ванны и вылез из вязкой жидкости, словно мертвец из могилы. Белоснежные стены небольшой палаты ударили в глаза, два сидящих места, ванна и окно — вот и всё убранство.

Перед тем, как заговорить, пришлось откашляться от жидкости в лёгких.

— Са, — прохрипел я с трудом, — помоги.

Драк, так сами себя называли драконорожденные, да и короче так, подошёл ко мне и легко поднял за подмышки, поставив на белоснежный тёплый пол.

— Лечение ещё не окончено, — поднялся Цваш, взволнованно посмотрев на меня.

— Я не собираюсь становиться твоим научным проектом, — рыкнул я в ответ.

— Уважительнее, — стушевался седой.

— Благодарю за лечение, — всё же успокоился я, подняв голову.

Да, лечение обошлось недёшево: три сотни ОС, по сотне за час, но и про элементарную вежливость забывать не стоит.

Са протянул мне сумку с одеждой, уже чистой и заштопанной. Карты были на местах, в отличие от ножа и топора — лишь пустые карманы ножны. Интересно, они годятся хоть на что-то ещё, кроме как хранить оружие?

— Ты не в порядке, может, стоит задержаться? — предложил зелёный, посмотрев на белого.

— Задержимся, — кивнул я, — но не здесь.

Напоследок поправил завязку на сапогах, пояс и вышел из палаты, придерживая руку Са. Коридор практически типичный для больниц: белые с приятными глазу узорами стены, белый и идеально гладкий пол с синим ковром, потолок с растительным узором, светящиеся шары чуть ниже. На стенах плакаты с инструкцией на случай чрезвычайных ситуаций со здоровьем и практики о методах полевого лечения. У стен удобные кресла с вырезом для хвоста. Медицинский корпус огромной академии до боли напоминал самую обычную больницу Земли. Вот только это был, скорее, медпункт какого-нибудь университета, не больше.

— Нам нужно в библиотеку, — проговорил, прикрыв глаза и сдерживая волну боли, — и как можно быстрее. Конечно, лучше было бы на рынок или в таверну, где много разумных, но до них я вряд ли дойду, а вот библиотека вполне подходит.

Са не стал ничего говорить, просто направившись в нужное место, при этом придерживая меня одной рукой. Библиотека в этом месте — это не совсем то, что у нас. Всё дело в том, что информация в этом мире, чаще всего, хранится в кристаллах, что-то вроде компьютера, к которому подключаются с более мелких кристаллов-телефонов и читают. Драки придумали не просто читать, а вставить кристалл в очки и читать параллельно с нагрузками.

То есть библиотека тут совмещена со спортзалом, причём качки тут не просто сильные, но и очень начитанные. Местные делают это, чтобы не тратить очки параметров на то, что можно прокачать и без них: священные очки так просто не даются, и тратить их нужно с умом.

Первым делом при заходе в местную читальню на меня обрушился запах, терпкий и мускусный запах ящерицы, причём такой силы, какой не бывает запах пота в мужской раздевалке. Дальше был лёгкий холодок от кондиционера, точнее, его аналога, ну и приятная урчащая музыка.

При взгляде на самые разные тренажёры и драков на них появилось желание протереть глаза. Словно в самый современный тренажёрный зал на Земле забились крылатые рептилоиды-ботаники и решили позаниматься. Почему ботаники? Да потому, что на каждом были очки, и все эти драконолюды занимались, рыча, пыхтя и урча. Некоторые переговаривались, некоторые молча читали, попутно занимаясь на каком-то из тренажёров. Были и сидящие места, куда мы и направились.

— Хочешь почитать? — предложил Са, посмотрев на стойку выдачи.

— Нет, мне нужно немного покоя, — покачал головой и прикрыл глаза. Не только для того, чтобы сосредоточиться, но и чтобы не видеть эту сюрреалистичную картину.

Очки крепились к рогам, кристаллы на них были вставными, так что их можно было менять. Текст на кристаллах имел ровно такой шрифт, чтобы удобно было читать, управлять же им можно было мысленно — удобная во всех смыслах вещь. Если раньше я думал, что Земля обгоняет Империю, то теперь сильно усомнился в этом.

Ну ладно, приступим к тому, за чем я сюда пришёл…

—

Чисто моё предположение: душа, так же, как и тело, постепенно восстанавливается, ежесекундно сбрасывая с себя некую плёнку отмершей части. И если для кожи — это отмершие клетки, то для души — это ненужные воспоминания, эмоции и излишки энергии. Так вот, этой энергией могут питаться призраки и духовные паразиты. Я же поглощаю эти остатки для собственного восстановления, так сказать, беру ненужные клетки у других и встраиваю их в себя. Конечно, не самая лучшая мысль — встраивать в себя то, что другие отбросили, но какой у меня выбор?

Стоит помнить, что это лишь предположение, сделанное на чистой интуиции, инстинктах и обрывочных знаниях, так что оно может быть ошибочным.

Это место не было частью Империи Дракона — пограничный мир, в котором соседствуют Империя, Крысиное Гнездо и Автодеректория. Изначально эта планета принадлежала разумным комарам, правда, один старший бог и два младших ничего не смогли противопоставить крысам, роботам и дракам.

На удивление, воюющие стороны поделили между собой три материка и вели активную торговлю, создав довольно серьёзную инфраструктуру. Благодаря такой ситуации этот мир не считался частью Империи, при этом тут жили очень много кобольдов, пара миллионов драков и стая драконов из пары тысяч особей. В качестве стража в мире стоял аналог младшего бога — древний дракон.

Конкретно это место являлось филиалом школы Тысячи Огней, что, в свою очередь, являлось частью учения Пути Энергии, которая так же является частью Трёх Основ. Сложная и пока не особо понятная ерунда, до которой мне нет никакого дела.

В основном ученики зачитывались научными дисциплинами: математика, социология, культурология, психология, экономика, логика, философия, биология, физика и химия — всё то, до чего Младший так и не смог дойти в школе. Кроме знакомых мне, земных предметов, были и неизвестные: системология, магиоведение, астрография, биостроение, энерговедение и совсем уж непонятные дисциплины. Я собирал всё, словно малыш-сластёна, запихивающий в рот конфеты, наполнял себя знаниями местных учеников.

Это имело как положительные стороны, вроде автоматического изучения местного языка, фрагментарного изучения местных наук и понимания образа мысли местных. Так же это имело и свои негативные стороны: я проникался местной культурой, местными обычаями, образом мысли местных.

К примеру, местные, несмотря на довольно развитую науку, были очень религиозны, прям фанатики, похуже крестоносцев. Древние драконы являлись не просто чудовищами, за спиной которых миллионы отнятых жизней, а самые настоящие святые, которые удостоились права на малый алтарь и становление помощниками одного из Трёх. Для местных очки системы — это не просто опыт, который даётся за убийство мобов, а действительно что-то священное, вроде святой воды.

Так же местные фанатично относились к честности и своему слову, не рыцарской чести, а именно честности. Не сдержать данное слово — это что-то запрещённое. Ты можешь быть самым последним трусом и слабаком, но данное слово обязан исполнять точь-в-точь. То же и с обманом: врать напрямую нельзя, можно юлить, отвечать не точно или как-то хитрить, но лучше промолчать, чем соврать на прямой вопрос. То же и с оскорблениями: если кто-то усомнился в твоих словах без повода, его можно вызвать на Урд — ритуальный бой, победитель которого съедает соперника. Да, местные драконоподобные — ярые каннибалы, что и не удивительно, ведь чем больше тот же драк съест других существ с драконьей кровью, тем сильнее родословная и способности от этой родословной. Они идут как бы отдельно от уровня и системных способностей, в то же время интегрированы в него.

Урд так же является священным, и вызвать на него может любой и любого: самый грязный раб может бросить вызов вольному, если тот сказал, что этот раб не сдержит слово. Правда, результат тут предсказуемый, но сам факт.

Магия для местных — не что-то необычное, а вполне себе обыденное явление, которым здесь пользуются примерно так же, как мы электроникой. И видов этой магии много, причём не из мистических энергий, а именно из маны: знаки, ритуалы, некромантия, стихии, призывы, контракты, руны, плетения, сноходчество, алхимия, артефакторика, биомагия и многое, многое другое. Пожалуй, это столь же широкая область для изучения, как и физика, если не больше.

Ещё одно интересное явление: градация тут идёт не «юнит», «герой» и «игрок», а «единица», «посвящённый», «избранный» и «вольный». Довольно символично, учитывая, что большинство разумных — это юниты, те, кто получил единицу опыта, можно сказать, гражданские.

С трудом вылез из пожирания и восстановления, думаю, пока хватит, нужно прийти в себя.

— Са, — задумался о пределах своей свободы, — могу я сходить в бордель? Тот удивлённо посмотрел на меня, после пожал крыльями и направился в сторону выхода.

— В принципе, можешь, можешь спокойно ходить, только вот у тебя вряд ли хватит ОС на что-то серьёзное, хотя… — драк задумался. — Вот держи. — Он протянул мне сложенную бумагу. — Лучше иди в «Кобольдовы ласки», расценки в других местах могут тебе сильно не понравиться. И да, завтра в обед я верну тебя в карту, так что не забудь выспаться. Медленно покивал, идя уже по нормальному каменному коридору академии. Стены увешаны постерами с различными драконьими мордами, надписи говорили о победителях, выдающихся личностях и всяком таком. Странно одно: через год эти постеры снимают и, если эти личности вновь не станут выдающимися, их просто забудут. Утилитарный и крайне прагматичный подход к делу, особенно с учётом того, что драков в Империи не просто много, а невероятно много, и выдающихся среди них столько, что их именами можно заполнить футбольный стадион, даже если писать мелким почерком и не учитывать уже почивших.

Так как сейчас день был в самом разгаре, двустворчатые ворота открыты нараспашку, а поток идущих туда-сюда драков, кобольдов и урдов не утихал.

— Ну, развлекись там.

Похлопал меня Са по плечу и развернулся, чтобы уйти. Останавливать его не стал, просто развернул карту и изучил местные достопримечательности.

Мда, конечно, город я более-менее знаю, но это не деревня, в которой я вырос, и даже не городок, в который я ходил в гости. Всё-таки тридцать миллионов жителей, не считая кобольдов, даже не знаю, есть ли такие города на Земле. Архитектура местных зданий кардинально отличалась от архитектуры крысолюдей: идеально ровные улицы, здания словно построены по единому проекту и по одной линии, различаются лишь узоры на самих многоэтажных зданиях. Огромные дома с многочисленными балкончиками и площадками, ни одного здания ниже десяти этажей. Коробочки квартир навевают не тоску и уныние, и не давят на разум своей громадой, скорее наоборот, освещают путь светлой отделкой и зовут в небеса, раскрыть крылья и взлететь.

Деревья, кусты и даже цветы растут в одну линию, все одного размера и высоты, от чего даже как-то жутковато становится.

Всё в этом городе слишком правильное, нет хаоса, грязи и даже вони. Воздух в городе наполнен приятными запахами трав, цветов и свежести.

Базовая еда и общественный транспорт в городе бесплатные. За первой нужно идти в один из общепитов, которые располагались чуть ли не на каждом углу. Конечно, есть и рестораны, но зачем тратиться на еду, когда можно не тратиться?

Первым делом нужно наполнить желудок, так что пешком дошёл до небольшого ларька на первом этаже. На первом этаже любого здания — торговая точка, ремесленное производство или что-то вроде этого.

Осмотрелся: много кобольдов, мало… не кобольдов. Зелёный гуманоидный крокодил посмотрел на меня снизу вверх, осмотрел небольшие бумажные пакеты с готовой едой, что-то вроде местного фастфуда, и протянул два пакета.

— Приятного аппетита, — пожелал он.

Это удивило так, что я просто взял предложенное и уселся на коврик у ближайшего стола. Вот так вот просто, без вопросов, без уточнения. Человек в городе драков — это даже не негр в Сибири, это если собака научится ходить на задних лапах и придёт в ресторан заказать еду. В моём случае — медведь.

Ощутил себя до крайности странно: словно в игре использовал мод, натянул на героя необычный облик, а НПС никак не реагируют, так как это просто не прописано в их коде. Вот и тут, словно гладкокожая обезьяна в городе — это норма вещей, да и в академии никто мне не удивлялся.

Достал из пакета два водяных шарика, похожих на игрушку-антистресс, куски мяса, затянутые в тонкую плёнку, и два белых комка, так же в плёнке. Не знай я, что это такое, попытался бы снять, а так просто закинул в рот мясо прямо вместе с плёнкой и начал жевать. Экологически чистая упаковка, позволяющая долго хранить еду и предотвращающая попадание грязи. Делается такая плёнка из сока какого-то дерева и полностью растворяется в желудке. То же с перемолотыми корешками хлебного дерева — именно так можно назвать это растение, плоды которого напоминают тесто, а корни — плотный хлебный брикет. Ну и вода — это просто вода.

Вот и вся еда будущего, очень сытно и даже немного вкусно.

Дальше — бордель.

Впрочем, выбрасывая мусор, я испытал шок, сравнимый с шоком какого-нибудь монаха, что переписывал Библию на пергамент, если бы он увидел, что люди подтираются бумагой.

Я увидел мусорную урну. Ну, вроде бы, обычная вещь для системного мира, вот только мусор выкидывали не в обычный мешок, а в системную сумку.

«Бездонная сумка

Ранг: F

Тип: Артефакт Системы

Описание:

Сумка новичка. Входит в базовый комплект, который выдаётся всем игрокам.

Свойства:

— Позволяет переносить между локациями системные предметы. Предметы, не принадлежащие к Системе, при переносе исчезнут

— Скрадывает объём

— В десять раз уменьшает вес хранимых предметов

— Незначительно замедляет порчу хранимых предметов

— Масштабируемость (1/7). Есть возможность улучшить путём объединения с идентичными предметами»

Застыл, тупо смотря на сумку. Использовать её в качестве урны для мусора — это… да я даже не знаю, что сказать. Использовать спорткар в качестве такси, подавать в лучшем ресторане дешёвую шавуху или использовать мощнейший компьютер для игры в тетрис.

Это просто кощунственно…

Глубоко вздохнул и медленно выдохнул, приходя в себя. Так, карта и название, что-то про усладу и кобольда. Мать моя, системная сумка вместо мусорной урны, да того, кто это придумал, сжечь мало.

Найти в столь огромном городе одно конкретное здание оказалось крайне непросто даже имея при себе карту, откровенно говоря, такую себе карту.

Благо транспорт бесплатный, и в странного вида лодке, что плавает из одной точки города в другую, можно кататься хоть до ночи.

Вот только планы на ночь у меня были немного другие, так что через три проклятых часа я его всё-таки нашёл. Радости не было предела, адреналин наполнял кровь, хотелось прыгать и орать, провозглашая округу громкими рыками.

Заставил себя успокоиться, отбросив странные желания, и вошёл в здание со скромной надписью.

Первым делом шёл ресепшен, причём не спереди, а сбоку, не очень привычно.

— Что тебе потребно? — проговорил чёрный крокодильчик, когда я попытался сходу пройти к следующей двери.

— Эм, — осмотрел довольно большую витрину с товарами за спиной чёрного, — это точно бордель?

Меня удивили товары, основная масса которых являлась картами или кольцами.

— Разумеется, — продавец оскалился. — Тут так же можно купить товары для увеличения плодовитости, ощущений от соития, повышения выносливости, от навыков до артефактов или зелий.

Логично, где ещё покупать такого рода вещи?

— Какие у вас расцен… — замер, смотря на продавца.

Тот так же замер, смотря на меня. Взгляд его затуманился, глаза оставались открытыми, а сам он застыл в одном положении, с открытой пастью.

— Для тебя есть уникальное предложение, — отмер кобольд, оскалившись. — Ты же знаешь цену этому предмету?

Он положил передо мной карту. Я невольно опустил взгляд и пробежался взглядом по системной надписи.

«Урд

Ранг: F+

Тип: оружие Системы, скрыто

Материал: неизвестная кость

Длина: 1.6 м

Вес: 2.3 кг

Описание:

Холод кости помнит больше, чем ты проживёшь. Станешь ли ты её продолжением, или она твоим?

Свойства:

— После активации оружие привязывается к владельцу. Передача, продажа, потеря или кража невозможны. При гибели владельца уничтожается.

— Раз в 30 дней требует капли крови владельца. При отсутствии подпитки ранг временно снижается на 1 ступень, возможны сбои в бою.

— Магическая фокусировка для заклинаний

— Прочность: это оружие крайне трудно сломать.

— Передаёт хозяину 40% жизненной энергии

— Поглощает 10% жизненной энергии

Скрыто

Встроенные заклинания:

— Ярость кобольда (F): интеллект падает на -2, инстинкт повышается на +2.

Несовместим с навыками, влияющими на оружие»

Тяжело сглотнул и посмотрел на кобольда. Урд — это не только следующая ступень в эволюции кобольдов, так называется ритуальный бой и оружие, с помощью которого его проводили. Обычно короткие костяные дубинки, сделанные из костей павших сородичей, так же может использоваться кость иных драконоподобных. Оружие крайне распространённое среди мелких крокодильчиков, что и не удивительно, так как сделать его может любой кобольд, и очень редкое среди не кобольдов. Обычно такой есть только у игроков и героев.

— Такие вещи не продаются, — припомнил я.

Данная конкретная модель являлась посохом, или копьём, учитывая острый конец. У Са это чисто посох. Кость длинная и довольно тонкая для своей длины, скорее всего, с пальца крыла какого-нибудь драконоподобного, редкость, учитывая, что драконы не сильно любят делиться частью своего тела.

— Обычно, — кивнул торговец или, скорее, сутенёр, — но данный товар я готов продать тебе всего за… — он сделал вид, что задумался, — десять кристаллов своей энергии.

— Я не умею кристаллизовывать энергию, — признался я с грустным вздохом.

Конечно, в теории я умею это делать, благо даже системный навык в этом не обязателен, но теория с практикой разнятся.

— В таком случае готов предложить вот это… — он положил вторую карту, — всего за пятьдесят ОС.

«Кристаллизация энергии: базовые принципы

Ранг: F

Тип: база знаний

Уровень: 1/5

Описание:

Энергия стремится к покою. Покой — это кристалл. Руководство содержит основы превращения текучей мистической энергии в стабильные структуры.

Содержание (при полном изучении):

— Природа и типы кристаллов

— Условия образования и распознавание качества

— Хранение, использование, правила безопасности

— Природные месторождения и признаки

— Три базовых упражнения для чувствительности

Особенности:

— Предшественник для навыков кристаллизации, овеществления, алхимии.

— Скрытые пометки автора (мистическая энергия 15+).

Насыщение: 0/10 ОС

Требования: Мистическая энергия 5+, Интеллект 8+

Цитата из текста:

Кристалл — это застывшая мысль вселенной. Научись читать его грани — и ты поймёшь, о чём думает мир»

Да сегодня день сюрпризов какой-то. Конечно, это не навык кристаллизации, но с помощью этой базы знаний вполне можно научиться создавать кристаллы. Стоимость такой карты варьируется от пятидесяти до двух сотен в зависимости от автора, при том, что навык E ранга стоит все пять сотен ОС, грабёж средь бела дня.

— Совершенно случайно у меня есть нужное количество ОС и время, как на освоение, так и на кристаллизацию, — сглотнул, предчувствуя будущий голод.

Невольно взглянул на текущий резерв: две тысячи сто шестьдесят один, откуда? Аберрации 7 — это 700, от источника боли 1000, от источника маны - 100, получается ещё три сотни от второй аберрации, остальное — это уже естественное повышение резерва.

— Мне нужна будет пища, очень много пищи, — тяжело вздохнул я. — Надеюсь, у вас есть купель?

Купель была, не очень большая, но достаточная, чтобы погрузиться почти с головой и расслабиться. Зачем? Просто потому, что могу!

Перед тем, как приступить к изучению, пришлось вложить в кристалл ОС оговоренные пять десятков единиц — занятие не из приятных, но расставаться с средствами всегда неприятно. Потом прошёл в подвальное помещение и уже там, раздевшись, устроился в ванной.

Вкладываю десять единиц и изучаю навык.

Изображение книги с кристаллом в карте тускнеет, а в меня вливаются знания: основы — побоку, зачем мне знать, что из себя представляет энергия и почему она может быть жидкой и кристаллической; источники и природные образования — так же на будущее; философия о том, что всё живое в мире — это лишь потоки энергии, так же на будущее. Вот оно: «как создать стабильный и чистый кристалл энергии».

В течение получаса прошёл трёхмесячный курс, изучив основы, как направлять потоки, как их правильно концентрировать и сжимать, как не допустить образование трещин и всё в этом роде.

Так же стало понятно, зачем нужны интеллект и мистическая энергия. Первый — для того, чтобы правильно понять и переварить полученные данные, второе — чтобы понимать сам принцип работы с энергией. К примеру, обычному человеку сколько угодно можно объяснять принцип написания кода, но, не попробовав сам, он вряд ли поймёт, как это правильно делать. Тут так же: не понимая принципов работы энергии, можно хоть наизусть выучить всю книгу, но ничего не понять.

Итак, как создаются кристаллы в данном конкретном варианте? Так-то создать их можно довольно многими способами.

Для начала формируется ядро — это самая сложная часть, несмотря на то, что размер его не больше пылинки. Дальше на это ядро слой за слоем накладывается спрессованная энергия. Делать это предлагается в сжатой ладони, чтобы давление со всех сторон было одинаковым. Вот, в принципе, и всё. Дальше только наращивать толщину, сжимая энергию, стараться, чтобы не образовывалось утолщений или неровностей. Главная проблема тут в том, что пока работа не закончена, слои, как бы, остаются отдельно, и если появится неровность, кристалл может просто развалиться. В таких случаях автор предлагает развеять неудачный слой и возобновить работу, ну, или просто закончить кристалл на текущем уровне, приступив к созданию нового.

Мой первый опыт не блистал, что и не удивительно, так как в книге предлагалось работать с маной, пси или праной, но никак не искажёнными вариантами этих энергий. Впрочем, методы универсальны, так что сгодились и мне.

«Камень искажённой энергии

Объём 129 ед»

Внешне он напоминал вишню, чёрный с лёгким фиолетовым уклоном, внутри ничего не видно, одна чернота. Поднял шарик из воды и выругался, треснув себя по лбу. Ну не идиот ли? Делать что-то с энергией в изначально агрессивной среде.

Как оказалось — нет, не идиот. Вода, насыщенная энергией, частично удерживала слои, вне воды это оказалось в разы сложнее.

Полностью выбрался из воды, сел поудобнее, оперевшись о деревянный каркас стены, и начал изучать потолок, спрессовывая энергию.

Полное ощущение того, что я в недостроенной бане из дерева: деревянные стены и потолок навевали спокойствие и какой-то внутренний уют.

Пытаться спрессовать энергию в идеальную сферу — всё равно что пытаться слепить снежный шар, и самое сложное тут — придать идеальную форму.

Стоп! А зачем пытаться придать сферическую форму силой воли, если то же самое можно сделать катанием?

Ну, попытаемся. Итак, насытить руки энергией и катать между ладонями шарик, вливая в него энергию. КПД отвратительное, но получается гораздо лучше. Минут пять стараний, и у меня получается что-то вроде глаза, итак.

«Камень искажённой энергии

Объём 129 ед»

Уже куда лучше, можно и больше, но затраты слишком большие: помещение наполняется свободной энергией, а резерв пустеет.

— Еда!

Зашли в помещение сразу два кобольда, неся ящик.

Два красных крокодильчика поставили большую железную кастрюлю на пол, осмотрели голого меня и поспешили удалиться.

— Еда! — прошипел я довольно.

Бросился поглощать то, что принесли местные — какая-то каша с мясом, причём целая кастрюля. На вкус так себе, но насыщает хорошо.

Достал из предусмотрительно прихваченной сумки большую ложку и начал работу.

Кристалл в сто единиц я делаю за пять минут, после этого поглощаю кашу в неимоверном количестве ещё пять минут, лежу с набитым брюхом ещё минут пять. Итого пятнадцать минут на один кристалл, два за полчаса, четыре за час.

Тысяча единиц энергии — это десять кристаллов, то есть два с половиной часа. Долго, слишком долго.

Глубоко вздохнул, прикрыв глаза и концентрируя энергию сразу в обеих сжатых кулаках, соединить вместе, соединяя половинки, сверху залепить щель энергией, потом ещё, ещё. Катаю в ладонях шарик, уплотнить, ещё сильнее.

Сжал ладонь с кристаллом, второй рукой закидываю в себя еду. Желудок полный, но голод не отступает.

Продолжаем катать шарик, не смотреть! Главное — не смотреть!

Не удержался.

«Нестабильный кристалл искажённой энергии

261 ед»

Ошибка.

Взрыв отбросил меня к стене. Создавать кристалл из двух половин была такая себе идея.

Ударом об стену отшиб себе лёгкие и желудок, носом пошла кровь, а голова загудела.

Боли почти нет, лишь осознание сломанных рёбер и плеча. В обычной жизни — травма на месяц, тут же — на пару часов.

Доползти до купели и погрузиться в воду. Полное ощущение того, что с горячего воздуха погружаюсь в тёплую воду. Хм, вспоминаем теорию магии.

Энергия в некотором плане напоминает газ. Если помещение хоть немного изолировано от внешнего мира, высвобождение энергии создаёт локальную область повышенной плотности с энергией. Проще говоря — в этом помещении скопилось слишком много энергии. Вспоминаем, что говорилось в базе знаний о природных месторождениях, а ничего — непонятно и неясно. Кажется, придётся повышать.

Вложить 10 ОС в навык «Кристаллизация энергии: базовые принципы», поднимая до второго уровня, и впадаю в транс.

Итак, в природе кристаллы спрессованной энергии образуются в источниках и рядом с ними, так как источник не является полностью стационарным. В основании образуются большие кристаллы, во вторичных потоках — послабее, а в определённом радиусе — совсем крошечные. Так можно сделать и самому: изолировать комнату и высвобождать там очень много энергии. Чаще всего это не очень практично, примерно так же, как создавать кристалл соли, используя раствор соли и нитку с основой. Проще говоря, КПД минусовой, и при открытии двери уйдёт больше, чем разумный сможет высвободить за час. Но это обычный разумный, в моём случае картина меняется.

Благодаря биомассе я сам себе источник, так что можно попытаться сделать так, чтобы энергия кристаллизовалась сама.

Итак, техника медитации из школы Тысячи Огней: я есть огонь во плоти, во мне движется кровь, бьётся сердце, движутся мышцы и живут более мелкие огоньки-искорки.

Нужно разжечь в себе огонь посильнее, впитать тепло из окружающего мира и высвободить его, после ещё раз и ещё.

В купели особенно удобно медитировать: с одной стороны вода, полная энергии, с другой — воздух, не настолько сильно насыщенный энергией.

Подытожим результаты часовых стараний: я объелся до такого состояния, что аж живот начало крутить. Голова разболелась, а система выдала следующее.

«Повреждение энергоканалов

Любые манипуляции с энергией даются сложнее

Время до естественного излечения — 5 часов»

Мда, сорвал жилы, так сказать. Стоило создавать камни обычным способом, а не пытаться обхитрить систему.

С трудом выбрался из воды, глубоко вдохнул. Лёг на полу, поднял ладонь, собрать энергию и…

Удивлённо посмотрел на то, как в кончиках пальцев зажглись огоньки и на них начала формироваться плёнка. По мышцам прошлась боль, по коже — ощущение, словно попал под сильный ветер, и сразу пять кристаллов упали на пол. Рукой нащупал один и поднял к глазам, изучая неровный камешек чёрного цвета.

«Природный кристалл искажённой энергии

Объём 57 ед»

Размеры и объём несопоставимы, но сам факт.

Только после создания ещё пяти камней понял, чего не хватало — центра концентрации. Как начинает формироваться лёд в воде? Сначала вода охлаждается до нуля, потом ниже нуля, в одной точке появляется крошечная льдинка, и вокруг неё образуется весь остальной лёд. Иногда таких точек больше одной.

Так вот, данная комната — это переохлаждённая вода, нужны были центры для формирования кристаллов.

Всё ещё продолжаю лежать, просто поднял ладонь и концентрирую энергию на кончике пальца. По идее, нужно его уплотнить, но не в моём случае: энергия сама налипла на искорку и застыла. Повторить процесс десять раз, пока концентрация не станет нормальной, а желудок не переварит съеденное.

Так, мне срочно нужно в туалет, помыться и… нет, не поесть. Самку. То, за чем я, собственно, сюда и пришёл.

— Ты закончил? — удивлённо посмотрел на меня кобольд возле двери.

— Да, где у вас тут уборная? И проверь заказ.

К утру я был сыт во всех смыслах, доволен жизнью и своим местом в этом мире.

Место моё было в широкой и мягкой кровати с двумя красивыми даже по человеческим меркам самками кобольда. Они лежали рядом и тихо посапывали, а я вспоминал вчерашнее и довольно улыбался.

К соглашению пришли довольно быстро: всего камней вышло на три тысячи единиц энергии. Сторговались на том, что я получу за лишние камни навык владения урдом сразу третьего уровня и ночь с двумя работницами борделя, плюс набор из двух сухпайков в рюкзак. Вчерашнюю кашу я не то что есть, я её даже видеть не хотел.

Итогом игр с двумя представительницами нечеловеческой расы я остался доволен. Чувствовался большой опыт и специализированные навыки воздействия на либидо, которое пробуждало инстинкты. Я не стал этому противиться. Зачем? Такой опыт вряд ли есть у кого-нибудь из других людей.

Как бы хорошо ни было, пришлось встать и одеваться: отправляться к Са с голой жопой не сильно хотелось. В планах было изучение навыка третьего уровня, распределение двух позабытых очков параметров и тренировка, как и полагается. Последние часы я провёл всё в том же месте, уснув и даже не почувствовав, как вернулся в рабскую карту.

Появился я уже в бодром и выспавшемся виде. Как оказалось, мы лишились не только Анны, но и непонятного чернокожего, то ли феи, то ли малого слайма, одного из богомолов и змеелюда. Весьма ощутимая потеря, учитывая стоимость. Надеюсь, оно того стоило.

Кроме старичков были и новички:

Существо, похожее на кентавра, только не из лошади, а из лани. Верхняя часть тоже из лани, если у лани могут быть руки. Фурритавр, так сказать.

«Оленетавр 2 уровень».

Шерсть на теле оранжевого окраса с жёлтыми полосками тут и там. Тонкие копытца, слегка вытянутая морда, короткий хвост, одежды нет, только ремешки на оленьей части.

Вторым было что-то вроде живых ветвей:

«Живокорень 1 уровень».

Четыре нижних конечности — ветви, потом верх в виде ствола дерева и две ветви-конечности, причём довольно гибкие и подвижные. И на этом всё, никакого намёка на голову, глаза, рот или что-то в этом роде. Просто пучок листьев, словно шапка на пне.

«Фас’Хес. Атропос 6 уровня».

Третье существо походило на мотылька. Четыре ноги, брюшко, передние лапы с пальцами и крылья. Огромные белоснежные крылья с чем-то вроде белого куска ткани, на котором располагалось множество кармашков под карты. Эти самые крылья прикрывали всё остальное тело и спереди, и сзади, закрывая туловище и половину головы. Голова насекомого с не очень длинными антеннами, усиками там, где у людей затылок, двумя огромными чёрными глазами и ртом с прочными, даже на вид, жвалами.

Четвёртый — наиболее понятный из всех — крысолюд.

«Крысолюд. 3 уровень».

Самый обычный и, даже в какой-то степени, привычный чёрный крыс-раб с обмотками на поясе, больше ничего.

Игроком из всех являлся только один — непонятный атропос, слишком человеческое название для системы. Неужели система начала показывать и вид существа?

Осмотрел единственного полноценного игрока и убедился.

«Са’Шу Вая. Драк 16 уровня».

— Пополнение, — ожидаемо заявил Са, встав между нами. — Первый, заменяй второго на него.

Посох указал на дендроида.

— Вай — крыса и Эва твои, Век.

Хищные глаза посмотрели на меня внимательно, изучающе.

— Бери мотылька. Сегодня тренировка взаимодействий, слаживания и совместной атаки. Завтра отдых, потом идём на охоту.

Мда, мне достался самый неудобный из новичков. Я не понимаю, как работать с насекомыми, слишком они чужды даже для звериных инстинктов. С ланью или крысой было бы гораздо проще.

Посмотрел на Лигра. Тот был сломлен и разбит, смерть Анны сильно подкосила его. Взгляд опущен, тело расслаблено, никакой реакции. Все остальные выглядят более-менее, явно уже привычны к смертям своих.

Богомолы быстро утащили не сопротивляющегося дендроида отдельно и начали стрекотать. Крыс и лань присматривались к здоровому нагу. Я подошёл к мотыльку и достал из карты посох.

— Ты хоть понимаешь меня? — вздохнул, пытаясь построить разговор.

Насекомое лишь тряхнуло крыльями, изучая всех нас разом своими огромными глазами.

— Я к тебе обратился, насекомое, — рыкнул, ткнув посохом в грудь мотылька.

Точнее, попытавшись, так как он отпрыгнул и резко раскрыл крылья, зашипев. Крылья задвигались, гипнотические узоры начали путать мозг. Пожалуй, самое время.

«Владение Урдом (посох): базовые принципы

Ранг: F

Тип: база знаний

Уровень: 3/5

Кость помнит. Ты будешь кормить. Она будет расти.

Содержит теорию работы с живым костяным оружием: природа Урда, кровавая привязка, голод, память, пробуждение заклинаний, совместимость.

Особенности:

Требуется для «Владение Урдом (E)».

Насыщение: 60/60 ОС».

Изучил навык и прикрыл глаза. Сейчас мне не нужны способы создания, история или что-то подобное, мне нужны голые знания боевой техники, теория потом.

Открываю глаза и вижу насекомое: мотылёк раскрыл крылья, показав соединение между частями тела и верхние конечности, в каждом из которых зажат хопеш. Вполне боевой, есть определённая стойка и, явно, опыт.

Вокруг мгновенно образовалось свободное кольцо, даже богомолы пришли посмотреть, а мотылёк бросился на меня.

Будь я с топором, продержался бы минуту, ну ладно, секунд сорок.

Первый уровень — базовые движения и техники. Можно подумать, что топор и посох похожи, но движения в них совершенно разные. Плавно отвести удар в сторону, низким текучим движением отходя в сторону, наклоняюсь ниже, опираясь рукой о пол, и резкий бросок навершием в грудь противника. Вновь плавный отход, но уже назад.

Изначально кобольды — хищники, и резкие движения для них не характерны, больше плавные, быстрые и неотвратимые, словно бурный поток.

Ноги выписывают сложный узор на полу, пока я движусь вокруг насекомого. Посох резко ударяет то по одному клинку, то по второму. Урд очень прочный, и не стоит бояться его сломать. Сейчас мотылёк опытнее меня, и стоит проявить осторожность: простейшие приёмы, чтобы сбить нападки, и постоянный уход от прямых столкновений.

Урд — это не просто оружие — это кость, часть живого существа. И, питая его своей кровью, хозяин даёт кости часть себя, делает его своей частью, и одновременно с этим сам становится частью урда. Как кость в теле является частью человека, так и человек является частью костей в своём организме. Урд так же часть организма, только вне тела хозяина.

«Уровень 2».

Кобольды уникальны в своём роде, и школа у них так же является уникальной. По сути, это даже не школа в привычном понимании. Примерно так же, как буддизм не является религией, школа урда не является школой боевых искусств.

Это идея, философия того, что разумный постоянно отделяет от себя часть и присоединяет часть, при этом оставаясь цельным. Цельный в разделённом. Для человека, как эгоистичного индивида, смотреть на разбитую вазу как на что-то цельное странно. Разделённое не может быть цельным по определению, нужно что-то связывающее, физическое и понятное. Если про вазу — то клей, если про общество — то идея или общая цель.

Мои движения становятся увереннее, отбить нападки сразу с двух сторон уже не так сложно, скорее раздражает, что мотылёк сражается рассинхронно, нет чёткого и единого понимания ситуации, долгосрочного плана действий, максимум три-четыре комбинации. Да и некоторые места остаются открытыми.

Резко прыгнул над клинком. Раньше на такое не решился бы — потеря возможности резко менять траекторию в бою смертельна. Сейчас же я чётко понимал, что и как я делаю, куда должен приземлиться и что делать дальше.

Приземление на ноги с одновременным ударом по брюшку, отвести посох назад, провожая хопеш дальше, поднять ногу, пропуская второй клинок.

Можно было бы сказать, что я уже превосхожу мотылька в бою, но нет. Пока что мы на равных, у меня преимущество в длине и есть уверенность в своих действиях. Если же я начну наступать — преимущество будет уже за мотыльком. Хрупкое равновесие сил.

«Уровень 3».

Сложно дать чёткое определение философии кобольдов. Это не уверенность, не вера и даже не знание, это, скорее, функция. Единственное, что приходит в голову, — это клетка. Так же, как одна клетка организма не осознаёт всего организма и выполняет лишь свою функцию, так же и кобольды выполняют свою функцию во благо всего организма, чаще всего даже не осознавая этого. Каждая из частей столь мала, что сама по себе не стоит ничего, при этом каждый кобольд стоит всего организма. Клетки живут, организм заботится о них, умирая, организм поглощает питательные вещества с этой клетки. Каннибализм — это не животное стремление съесть, это стремление организма не потерять питательные вещества, распределяя их между соседними клетками. И даже кости умершей клетки служат усилению отдельных клеток, а значит, и усилению всего организма.

Суперорганизм, состоящий из живых, осознающих себя, думающих и вполне свободных клеток-кобольдов, которые остаются частью организма всегда, с самого рождения и до самой смерти, порой даже после смерти.

Целому не обязательно быть единым. Единые устремления, идея или вера — это инструмент эгоистичных организмов стать частью социума, самому стать сильнее за счёт других. Настоящее, истинное единство кроется в жизни на одной волне, когда каждый делает свою часть работы и не следит за тем, сделал ли другой свою часть. Он просто знает, что сделал, ведь того, кто не сделал бы, кобольд послал бы в другое место. У каждого, даже бунтаря, есть своё место, которое приносит пользу организму.

Перехватил посох двумя руками и ударил по лезвию навершием, быстро и резко, вправо, и удар по второму лезвию. Быстрый отвод к середине и удар снизу вверх по груди. Перехватить посох за середину и резкий удар вверх плашмя, встречая древком оба лезвия разом. Круговое движение и удар в брюшко. Отвести ногу в сторону и одним движением отбить сразу оба лезвия.

Не сходя с места, никаких лишних движений, конкретно сейчас я превосхожу противника. Мотылька нужно опустить, поставить на место, заставить работать. Правильнее было бы убить и сожрать, но сейчас убивать его нельзя, гораздо практичнее заставить служить, заставить воевать за себя.

— Сдайся или умри, — проурчал я, крутанув вокруг себя посох. — Или прими боль.

Я — часть большего, окружающие меня — это часть стаи, они такая же часть меня, как и я — часть их. Боль моя — их боль, их боль — моя боль. Направить боль из источника в посох и в отдельную часть себя.

Посох касается груди мотылька, вроде не сильно, только касаясь, но тот отлетает и начинает громко визжать.

— Сдайся, — уже спокойнее приказываю.

Подошёл к лежащему мотыльку, легко отбил хопеш и касаюсь руки, направляя в него боль. Как я это сделал? Вообще без понятия, всё равно что сказать, как я умею говорить или ходить.

Мотылёк продолжает визжать на ультразвуке, уже даже не сопротивляясь, просто содрогаясь всем телом и подёргивая крыльями.

— Хватит, — прошипел Фас, пытаясь отползти. — Я буду служить, хватит.

Вернул боль в источник, глубоко вздохнул и осмотрел остальных. Взгляды разные: наг смотрит оценивающе, словно пытаясь понять, сможет он победить меня или нет. Гоблин, крысолюд и лань смотрят со страхом и опаской, понимают, что наг — их единственная защита. Богомолы спокойны, знают, что против них я не выступлю, — простое понимание ситуации.

— Фас, замени оружие на тренировочное. Лигр, бери меч и в стойку, тренировочный бой.

Раздав команды, отошёл в сторону и прикрыл глаза, нужно оценить свои текущие умения.

С подвохом оказался навык, с очень большим подвохом. Так же, как и «вечный голод», навык внушает новые мысли и философию иного биологического вида. Да, даёт знания и умения, но цена может показаться слишком высокой.

Усиления пока оставим, чистые навыки боя.

Порезал ладонь о нижнюю — острую — часть посоха, провёл по древку и встал в стойку.

Бой!

Самое слабое звено — крыса: слабый, трусливый и увёртливый. Даже гоблин казался более боеспособным, чем этот Трус. Один из немногих, кто проигрывал всем, даже Лигру. Группа Вай стала самой слабой, и наг стремился это исправить. Богомолы работали как одно целое, даже дендроид подключился к их незримой сети и делал всё возможное, хоть и был слабее, чем насекомое. Моя группа давила чистой силой. Как ни странно, но я со своим десятым пределом превосходил богомолов по отдельности и на равных держался с нагом, что был на ранг выше, — поразительно.

Одно хорошо: голод наконец-то отступил. Видимо, желудок боялся, что я вновь загружу в него слоновью порцию каши.

Первый день прошёл в нескончаемых тренировках, отработке метания ножей и быстрому извлечению оружия. К сожалению, из оружия в картах у меня остался лишь один нож и посох. Топор остался где-то в мире крысолюдей с моими отрубленными пальцами, нож — торчать из тела убитой крысы.

Следующий день посвятили отдыху. Я распределил параметры по интуиции с инстинктом и объяснял новичкам, что такое охота. После все вместе составляли стратегию охоты, пришли к неоднозначному выводу: разделиться по одному или по два и разойтись в разные стороны. Так шанс того, что каждый найдёт себе жертву, был больше.

По два решили отправиться Лигр с Трусом и Фас с Эва. Пока не буду говорить, что отсутствие яиц между задних лап не означает, что лань — самка, или кобыла. Интересно, в данном случае как правильнее?

Глава 5 Священный поход

Охота проходила успешно: след находился достаточно быстро, жертвы были беспечны и даже не думали убегать. Странно, вроде бы с прошлой охоты изменилось не многое, даже физические параметры те же самые, но уверенность или, скорее, опыт позволяли находить жертв гораздо быстрее.

Мне уже попались три козлоящера, два оленеящера, десяток мелких ящерок, два древесных ящера и даже что-то вроде свиноящера. Опыт не сказать, чтобы лился рекой, восемьдесят пять единиц за четыре часа так себе результат, больше времени уходило на разделку, но это довольно спокойный и безопасный метод заработка.

Так я думал, пока не услышал громкий рык. Условный знак от одного из своих. Так мы должны были обозначить сильную жертву, с которой одному не справимся, дальше нужно было бежать кругами или сдерживать, ожидая, пока кто-нибудь ещё не придёт на помощь.

Это был голос нага, и раз уж он не справлялся, то это действительно кто-то серьёзный.

Сомнений не было, сразу же побежал в сторону рыка, порой переходя на все четыре конечности и жалея, что нельзя использовать когти в более, так сказать, упрощённом варианте.

Противник у Вайя действительно оказался серьёзный - здоровенный ящер с пастью в пол морды, шестью глазами, массивными рогами и бронёй во всём теле.

"Кусака. Уровень 4"

Так система обозвала ужас любого травоядного, одно хорошо - эта тварь оказалась довольно медлительной, как и большая часть местной фауны - потратив очки эволюции на задний ход и глаз в хвосте.

У нага и хищника оказался паритет, первый не умел быстро ползать, второй быстро бегать, вот они и наворачивали круги вокруг небольшого участка, судя по следам, скоро счёт дойдёт до десяти.

Пожалуй, стоит подождать остальных, так что прыжок, уцепиться за толстую ветвь самой обычной ели и взобраться на дерево, наблюдая за проползающим подомной нагом.

Эх, а хороший тут воздух, чистый, приятный, так и хочется дышать и дышать. Лигр, гоблин и крыс, по всей видимости, были согласны со мной, так как тоже сидели на дереве и наслаждались воздухом, Вай обвил ствол метрах в трёх и пытался отдышаться, пока лань отвлекал на себя зубастика.

Тварь крупная, конечно, не слон, но с медведем потягается, Броня такая, что без бронебойного патрона не пробьёшь. Зубы хоть и небольшие, но крепкие, толстые и острые, да и идут в два ряда, так что лучше не позволять себя кусать.

- Может уже начнёте?

Предложил лань, делая двадцатый круг. Пожалуй да, как-то мы засиделись, всё таки охоту нужно продолжать.

Подошёл по ветвям к маршруту бега туповатого зверя, нацелился острым концом посоха в низ. Рано, рано, рано...

Пора!

Использую все усиления разом.

До зверя осталось метров десять, а я уже шагнул в низ. Скорость падения - 9.8 м, ускорение можно не учитывать, моя масса - сто с лишним кило, скорость бега зубастика - около пятидесяти км в час, расстояние от меня до земли четыре с половиной метров, время падения, чуть больше секунды. Энергия в момент удара будет около трёх тысяч джоулей, не знаю, равняется ли это попаданию пули, но должно хватить.

Я немного не рассчитал, упал не на голову, а на спину, под ногами что-то хрустнуло, посох, зажатый в руках, дёрнулся, уходя в верх.

Понять, что произошло не получилось, мозг просто не успел среагировать, как уже всё кончилось.

"Получено 120 ОС"

Начал обдумывать произошедшее уже на земле, лёжа в пяти метрах от животного, судя по следу, я упал и, приняв инерцию животного, упал и проскользил, судя по дереву за моей спиной и больной шее, я мог бы скользить дальше, если бы не дерево.

- А ты рисковый, - проговорил Эва, подойдя к туше.

Этот недокентавр, кажется, даже не устал держать скорость под пятьдесят в пересечённой местности, лично я бы без усилений начал бы задыхаться ещё на пятом круге, а это двенадцать пробежал и ничего.

- Просто расчет, будь суром, принеси сердце и кусок мяса от этой туши.

Я усмехнулся, продвинувшись к дереву и устроившись поудобнее. Как учил отец при вывихе, надеюсь, с шеей это работает. Взяться за голову и в верх, в стороны, хруст такой, словно кости смещаются, да и ощущение не из приятных. В прочем, с ногами дела куда хуже.

Посмотрел на тушу, вокруг него уже собрались наг, Лигр, гоблин и лань. Насекомые так и не явились, ну да и бог с ними.

Мне стоит быть осторожнее, оружие так и торчит на спине, энергия почти на нуле, а тело болит. Хотя нет, "болит" это не слишком подходящее слово. Болеть может рука при ударе, кожа при порезе, у меня же ощущение, будто всё тело провели через пресс и восстановили кости, причём не все, ноги так и остались раздробленными. Вот она - неопытность в вопросах физики и биологии, думал, будет как в фильмах, ан нет.

Ко мне подошёл крыс, сжимая в одной руке что-то красное, а в другой мой посох.

- Вот, - он протянул мне три хорошо отбитых куска мышц, - и вот, - посох был уложен рядом, - надеюсь, с тобой всё будет хорошо, говори - если нужно будет что-то ещё.

Крыс склонился в поклоне и быстро побежал обратно. Мда, нужно быть с этим существом осторожнее, нутром чувствую, если бы мог - крыс бы меня прямо тут зарезал.

- Надеюсь, регенерация справится, - вздыхаю, убрав посох в карту.

Подбирать с земли и уж тем более есть это, конечно, не самая хорошая идея, но сейчас мне на это было совершенно плевать, я просто хотел жрать. Запил камень маны водой и вновь вгрызся в кусок, тёплое, всё ещё подёргивающееся, какое же блаженство.

Только утолив первый голод пришёл к мысли, что стоит, пожалуй, осмотреть ноги. Ожидаемо, боль оказалась неимоверной, словно только сапоги сохраняли ноги в целости, так что от этой мысли пришлось отказаться.

На разделку ушло минут двадцать, мясо, точнее то, что осталось, положили рядом со мной, остальное распихали по сумкам и разошлись, со мной остался только Лигр.

Надеюсь, за час или два ноги восстановятся, пожалуй, в следующий раз стоит взять лечение, хотя.

"Ускоренная регенерация повышена до 2 уровня"

Осталось пятьдесят ОС, пока не стоит тратить, лучше помедитирую, с посохом в руках, так, на всякий случай.

- Хорошо тебе, да, - вывел меня из раздумий голос сородича, - из-за тебя погибла Анна, а ты и рад, что цел остался.

Шаги, рядом, запах страха, слышу, как гулко бьётся сердце. Он боится, боится зверя в человеческом обличии.

- Ну и как тебе теперь, а?

Открыв глаза, вижу перед собой копьё и Лигра, что с предельно злой мордой смотрит на меня. Руки дрожат, глаз сужены, дыхание частое, слабак.

- Если уж решил бить, то бей сразу, - усмехнулся я.

Древком отбил копьё в сторону и ударил по колену, заставив противника упасть, резко изменить хват и острый конец упирается человеку в горло.

- Ты слишком жалок, чтобы идти против меня, - довольно прорычал я.

Беру очередной шмат мяса и жую, отрывая меньшие куски. Сок пачкает руки, щёки, стекает по подбородку. Нет, голод я уже утолил, да и ноги беспокоят не так сильно, просто показываю разницу между ним и собой.

- Ты... - Мужчина вскочил, сжимая в руке своё оружие, - тебе не было до неё никакого дела, как нет дела и до нас, ты думаешь только о себе, мы же люди, мы...

Прерываю очередной спич броском мяса, тот попал Лигру в плечо, да, стрелок из меня такой себе. В прочем, своего я добился, мужик заткнулся.

- Жри! - Рыкнул я оппоненту, - с десяткой в живучести ты переваришь даже гнилой кусок мяса, так что жри.

- Откуда ты... - сородич всё же взял предложенное и растерялся, утратив спесь.

- Ну не в интеллект же ты вложил параметры, - оскалился и вновь приказал, - жри давай.

И Лигр сдался, какие-то земляне слишком хлипкие, мотылька пришлось избить и проводить через боль, а тут простое моральное давление и вот он уже делает, что приказано.

Лигр начал есть, с трудом, неохотно, сдерживая рвотный рефлекс, отрезал кусок, жевал и глотал, раз за разом, со страхом поглядывая на меня.

- Всё, больше не лезет, - выдохнул он, тяжело дыша и держа в руке кусок мяса.

- Хорошо, - довольно кивнул, - уже хоть что-то, а теперь бери копьё и перебей этих ящериц, - кивок на потроха зубастика.

Там уже копошились местные аналоги ворон - крылатые ящерки.

- Зачем это всё? - Вздохнул Лигр, - зачем стараться, что-то делать, если уже завтра любой может просто взять и сдохнуть?

- У тебя интеллект выше тройки, - тяжело вздохнул я, - иначе у тебя был бы инстинкт и такими вопросами ты бы не задавался, жизнь - простая и понятная штука, убивай, ешь, становись сильнее, или убьют и сожрут тебя.

Человек лишь кивнул, взял копьё и начал выполнять приказ, скорее так, для проформы, так как уже через двух потерянных сородичей ящерицы быстро разлетелись или разбежались в стороны.

- Ну что, успокоился? - Усмехнулся я, подвигав пальцами на ногах, - я не враг ни тебе, ни кому-то другому из стаи, моя цель - выжить, и у тебя она должна быть такой же.

- Видел я, как ты выживаешь, - ответно усмехнулся мужчина, - мне аж жалко стало этого зубастика, весь позвоночник в труху, ни одной целой кости, как ты вообще при этом живым остался...

Он сел рядом и взял ветку, зачем-то начал затачивать один конец.

- Не понимаю, как у тебя это удаётся, ты больше, сильнее, увереннее, ведёшь себя, как зверь, дерёшься... - от взмахнул рукой, - откуда всё это? Небось, от девок в прошлой жизни отбоя не было?

- У монстров и низкоранговых расс есть параметр инстинкт, у людей его заменяет интуиция, так вот, если у человека интеллект три и ниже, он так же появляется у человека, а ты знаешь, что такое три интеллекта?

Очень пристально посмотрел на собеседника, тот лишь пожал плечами.

- Наверное, очень глупый человек?

- Идиот, - тихо рассмеялся, - получится идиот, который почти не умеет писать, читать, считать, поддерживать разговор и делать что-то сложнее, чем есть ложкой,

Молчание повисло на пару минут, спокойных, умиротворённых.

- До прихода Системы ты жил лучше, чем я, оно дало мне шанс, не уж-то ты думаешь, что я предпочту сырое мясо хорошо прожаренному, с хлебом и майонезом?

Почему-то стало тоскливо, не уж то я хотел вернуть те времена спокойствия и беззаботности? Ну уж нет, ни за что, это моя жизнь и я буду жить, чего бы мне это не стоило!

Медленно поднялся на ноги, всё ещё побаливают, но это уже не та адская боль, что была раньше, пожалуй, стоит ещё больше прокачать эту особенность, где только взять две сотни единиц опыта? Хотя нет, для для начала нужно поднять уровень, дважды, так что нужно пятьсот восемьдесят единиц, что уже гораздо сложнее, но оно того стоит.

- Продолжаем охоту, надеюсь, взял острый нюх или что-то в этом роде?

Лигр лишь кивнул, так же поднимаясь.

- Обострённое обоняние за десять восприятия, - всё же ответил Лигр.

Ходить всё ещё было слегка неприятно, но уже не так болезненно, как раньше, и это всего за два часа, а ведь раздробленные кости естественным путём почти не лечатся, тут нужна бригада медиков. Пожалуй, в будущем стоит отказаться от таких порывов.

Больше ничего экстраординарного не произошло, Лигр учился охотиться, я особо далеко от него не отходил. В конце дня вернулись в тренировочный зал, план минимум - три крупных зверя, выполнили все. Лично я критический приблизился к порогу уровня, надеясь изучить ещё пару навыков.

- С завтрашнего дня нас ждёт серьёзное дело, сюда вернёмся не скоро, так что отдохните и подготовьтесь, - распорядился Са и пошёл к выходу.

Я быстро подбежал к нему и уточнил.

- Нет навыков для изучения?

Драк замер, задумался и кивнул, вытащив откуда-то из одежд стопку карт.

- Забыл, - признался он.

Я взял стопку, кивнул в знак благодарности и пошёл к столу, попутно изучая предложенное. Эх, мне бы что-нибудь сенсорное, чтобы находить жертву издали, или что-нибудь магическое, огненная или исцеляющая длань пригодились бы, всего десять ОС всё таки. Вот только из дешёвого только базы знаний - ожидаемо.

Е-ранговых навыков оказалось побольше, и большая часть была полезной, хотелось все.

"Энергетический щит" - самый распространённый навык среди боевиков, одноразовый, но от того не менее эффективный. "Молния", "огненная стрела", "ускорение" и "слабое лечение" - делаю то, что и написано, просто, понятно и эффективно.

"Незримая длань" - что-то вроде телекинеза, создаёт невидимую, но материальную руку, которой можно управлять.

Ну и самое сладкое "прочная кожа" - укрепляет кожу, делая его подобной камню, на пятом уровне, скорее всего, можно выдержать даже попадание пули, только вот ничего не сказано про заброневое воздействие, а ведь это чуть ли не самое главное, бронежилет может выдержать, а человек умереть от внутренних повреждений. На другие, небоевые навыки, вроде "ночного зрения", "улучшенного пищеварения" или "снятия усталости" я даже смотреть не стал.

И так, что выбираем?

Раскладываю карты на столе, привлекая тем самым внимание всех остальных. В первую очередь, лидеры, остальные уже потом.

Энергетический щит - самый простой и оптимальный вариант, на высоких уровнях выдерживает гораздо больше, но вот ускорение.

"Ускорение

Ранг: E

Уровень: 1/5

Тип: активный навык, физический

Описание:

Тело больше не подчиняется законам инерции. Кровь ускоряется, мышцы работают на пределе, мир вокруг замедляется. На короткое время ты становишься быстрее, чем можешь выдержать.

Свойства:

— Увеличивает скорость движений, рефлексы и восприятие времени. Эффективность зависит от вложенной энергии.

— Ускорение сжигает выносливость в 3-5 раз быстрее обычного. Длительное использование ведёт к истощению.

Длительность: до 30 секунд (зависит от уровня навыка и запаса вложенной энергии)

Откат: 5 минут (время, необходимое телу для восстановления после перегрузки)

Стоимость активации: 100 единиц энергии + 50 ед. каждую секунду после истечения срока действия.

Побочные эффекты при превышении лимита:

— Есть!

Насыщение: 0/100 ОС"

Скорее всего этот навык снимает ограничитель с тела, разрывая мышцы, разогревая мозг и делая остальные нехорошие вещи с организмом, но с моей регенерацией то, что восстанавливается у обычного человека за пять минут, у меня восстановится за секунды. И так, выбор сделан, жалеть не о чем.

Из остального меня привлекла лишь одна база знаний предоставленная в пяти экземплярах, на сколько помню, стоит она двенадцать ОС и продаётся самой школой.

"Магическая школа Тысячи Огней: базовые принципы

Ранг: F

Тип: база знаний (теория)

Описание:

Пламя — не просто стихия. Это голос, танец, искусство. Данное руководство содержит основы древней школы, изучающей природу огня во всех его проявлениях — от первой искры до всепожирающего пожара.

Содержание:

— Природа огня.

— Классификация.

— Контроль и безопасность.

— Цвета пламени.

— История легендарной школы.

— Список базовых заклинаний, доступных для изучения после освоения теории.

— Пять простых упражнений для развития контроля над пламенем (без риска поджечь себя).

Особенности:

— Не даёт активных заклинаний, но облегчает их дальнейшее усвоение.

— Содержит скрытые заметки одного из основателей школы, открывающиеся при полном изучении основ.

Насыщение: 0/10 ОС

Цитата из текста:

«Огонь не прощает глупцов. Он либо согревает, либо сжигает дотла. Выбор за тобой»"

Уже отходя задумался, а может, стоило взять что-нибудь другое, всё таки школа тысячи огней завязана на мане, а "основы контроля движений" всё же может оказаться полезнее.

Повернулся было обратно, но наг уже взял именно эту карту, вместе с богомолом и Фас изучая предложенное. Ну да не сильно то и хотелось. Так, для начала ускорение, а потом пройдём учетный курс.

Свободных купелей нет, что меня не сильно смутило, разделся до гола, бросив одежду на стирку кобольдам, карты, конечно же, оставил в сумке, которую держал при себе почти всегда, и нырнуть в воду к гоблину.

- Новые карты? - Заинтересовался тот.

Посмотрел на его уровень, ого, уже (больше сотни ОС, не забудь написать), нормально так.

- Да, или, пока не расхватали, - с усмешкой кивнул я, устраиваясь поудобнее. Зеленокожий карлик вскочил и прямо так, голым и капая водой, побежал в зал, надеюсь ему хоть что-нибудь да останется.

Хотелось начать с чего-то боевого, но обломился, тот, кто создавал этот набор, был отнюдь не дураком, от чего заклинания и стоят после условного ТБ. Начал с основ, точнее, иерархии или лестницы развития, тут это почти одно и то же.

Первыми идут адепты, те, кто только начал изучать основы и всё подобное, так же адептами считаются слуги, помощники, прислужники, или иные внешние помощники. Условный ранг, обозначающий простую принадлежность к школе.

Дальше идёт ученик - низший ранг, могут создавать только один или два огня (про огни чуть позже). Могут быть слугами, помощникам, проще говоря - низовой слой. После ученика идёт маг, да, так просто и незамысловато. Может создавать от двадцати до сорока огней, самые распространённые члены школы, обычно половина членов школы на этом уровне и остаётся. Могут занимать низовые управляющие должности, но не больше.

Дальше идут подмастерья, первая ступень, когда нужно что-то большее, чем простое обучение. Прислуживают мастерам, учатся у них и, чаще всего, на этом уровне и остаются, и да, могут создавать до восьмидесяти огней. Мастер - следующая ступень, как следует из названия предыдущей, это уже преподаватели в школах, филиалах орденов и управляющие относительно небольших структур школы. Они, даже не являясь игроками и не владея навыками от Системы, могут творить невероятные заклинания вроде огненного смерча, поднятия мертвецов, оживления и тому подобных, и да, хоть школа и ориентируется на огне, но заклинания других стихий так же изучались. Сотня огней - нижняя планка для мастера.

Магистр - идёт после мастера. Это региональные управляющие, творцы серьёзных артефактов, создатели заклинаний. Основная масса среди ремесленников. В бою бывают очень редко, да и то играют роль артиллерии, не очень тяжёлой, но убойной и массовой. Минимум сто пятьдесят огней.

Дальше уже высшие ступени. Архимаг - это уже не просто управляющий или наставник, это учитель учителей, верховный маг города. Он или убийца, поглотивший море ОС, или древний маг, который посвятил изучению магии всю жизнь. Хоть и не может сравнится с богами, но на поле боя это чудовище способно в одиночку победить армию, даже если там есть маги. Одно хорошо - на поле боя они выходят очень редко, посвящая жизнь магии, изучению и созданию заклинаний и артефактов. Если идут в составе армии, играют роль сверхтяжёлой артиллерии, избегая боя на передовой. Двести пятьдесят - триста огней, не меньше.

И так, возвращаясь к миру смертных. Огонь - это не заклинание, а особая техника отделения части себя для помощи в создании заклинания, своеобразный временный фамильяр, способный делать то, что в него вложил маг при создании, техника не просто опасная - смертельная для неподготовленного. Маг может на столько разделить свою душу - основу, что потеряет себя и станет блуждающими огоньками, не теми, что летают в болотах и заманивают к себе путников, а полноценными монстрами, способными творить заклинания, пожирать души и при этом неуязвимых к обычному оружию. Статистика не радужная, до половины магов этой школы именно так и кончают.

***

Когда-то я был ярым патриотом, как и Младший, хотел попасть в армию и бегать там, ходить строем, стрелять из автомата и делать всё то, что делают в армии. Как говорится - бойтесь своих желаний. В прошлой жизни не взяли из-за проблем с головой, а тут никаких предрассудков по поводу здоровья: ходить и копьём махать можешь? Значит годен! Мы попали в армию, самую настоящую, только не земной забюрократизированный ад, а, скорее, собравшуюся в одну толпу ватагу, которая держится на религиозном фанатизме и авторитете вождя.

- Ну и зачем телепортироваться непонятно куда такой оравой и идти куда-то целую неделю, если можно собраться ближе или вообще оставаться в карте до нужного момента?

Разговоры были единственным развлечением по пути, ну и песни, да, как оказалось, драки очень сильно любят песни.

- Попасть в закрытый мир тому, кто не является уроженцем этого мира или не явился туда по заданию довольно сложно, - Са тоже скучал и был не прочь поговорить, - один из способов - божественный портал, второй - найти окно, находясь во внешней зоне этого мира, засланцы портал открыть не смогли, так что мы используем второй метод.

В очередной раз осмотрел небо и землю под ногами, да - внешняя зона, или серые пустоши, как его часто называют. Пожалуй, если бы это место увидел какой-нибудь воитель из средневековья - назвал бы миром мёртвых, куда уходят грешники. Серая пустошь и этим всё сказано - серое небо, серая земля, серое марево на горизонте и больше ничего, вообще, абсолютно, ни воды, ни даже камней, разве что плотная и с трудом поддающаяся даже ножу почва.

- Ну и тут мы не одни и в случае нападения нужно реагировать очень быстро, да и священный поход подразумевает, что все воины становятся равными и должны в одинаковой степени переживать путь, - закончил драк, глубоко вздохнув и посмотрев куда-то в центр армии.

Мы двигались по этому месту уже не первый день, под "мы" я подразумеваю огромную армию из десятков тысяч самых разных существ, если быть точнее, то шесть или семь десятков тысяч, точного количества, кажется, не знали даже командиры. Самым примечательным был тот факт, что драков игроков всего десять тысяч, конечно, я всех не считал, но умение на глаз определять количество - это первое, чему учится пастух.

Так вот, игроков всего десяток тысяч, может, чуть меньше, да и те, по большей части, до пятого уровня. Героев и юнитов гораздо больше, двадцать с лишним тысяч, ещё столько же кобольды, так-то я насчитал их примерно десять, но они шныряли по всей армии, словно муравьи рабочие среди воинов, так что это число смело можно умножить на два. Остальные - это рабы, очень и очень много рабов, таких же, как я.

Откуда я это знаю? Благодаря звериному чутью, наблюдательности и невероятной, просто убивающей скукоте. Я бегал из одного конца огромной толпы до другого, осматриваясь и играя роль своеобразной разведки, зачем? А потому что могу.

Человеку свойственно скучать по прошлому, вот я и занимался тем, чем занимался Младший - бегал из одного места в другое, пересчитывая скот и пытаясь хоть за что-то зацепиться взглядом.

Однако вокруг была лишь ровная, как стол, местность, которая просматривалась лишь на пять километров.

Двигалась орда девятью условными коробочками по шесть-семь тысяч разумных, все они занимали общую площадь где-то в два на два километра, вроде бы, огромная площадь, но мне пробежать от одного конца до другого не составляло никаких сложностей, как и найти Са, просто оставить кинжал у Лигра, а у себя карту.

Все армии, кроме аморфной центральной, имели одинаковый боевой потенциал, чтобы встретить противника с любой стороны. В центре двигался условный обоз, кобольды и командиры. Почему условный? Потому что телег нет, а есть огромные слонотавры, обозванные Системой "могнотавром" и дракотавры, из названия понятно, что это за существо. Все они несли на себе мешки, браслеты и кольца, огромное количество мешков и всяких украшений, судя по тяжести их шагов, даже с уменьшенным весом мешки весели весьма не мало.

Кроме уже обыденных оленетавров были в армии и кентавры - тоже с лошадиным низом и верхом.

Насекомые на подобии знакомого мне мотылька, древесные чудовища от больших древней до живых кустов. Непонятный "ксиллорг" - аморфная серая масса, передвигающаяся отращиванием щупалец впереди и втягиванием позади, судя по отсутствию головы, привычных мне конечностей и одежды - это что-то на подобии слайма. Ещё очень странные существа, отвратительные и на столько неприятные для глаз, что даже странно, как их не истребили.

"Тлаун" чем-то походил на неправильной сложенную детскую башню из колец: три сегмента, небольшой сверху, судя по волоскам и глазикам - сенсотный с четырьмя сегментированными и очень подвижными конечностями, толстый и больной в центре, там же зубастые рты, четыре штуки, там же четыре трёхсуставчатые лапы с двенадцатью пальцами. Эти руки очень крепкие и используются для передвижения. Ниже ещё один сегмент поменьше, так же четыре руки и ещё что-то. Судя по тому, что были существа и с четырьмя сегментами - это эволюционные цепочки одного вида. В общем, что-то инопланетное и максимально далёкое от человека.

Вроде как больше никаких нелюдей, только наши и змеелюды, но они уже тоже привычны.

Непривычным от чего-то было отсутствие людей, эльфов, гномов или хотя бы гоблинов, у нас то один есть, ну да у нас и человек есть. Часто ловлю на себе взгляды от других рабов, драки, как оказывается, не показывают удивления, кобольды удивляться не умеют в принципе, а рабы вполне себе спрашивают, что я такое и как умудряюсь жить всего с четырьмя конечностями, не имя даже хвоста.

Разговоры и песни - это всё, что оставалось делать, ну и маги иногда на ходу тренировались. Вот я и занимался всем понемногу: донимал соратников разговорами и бесконечными вопросами. Пел песни, с учётом того, что каждое существо издаёт звуки и мозг уже интерпретирует эту какофонию во что-то осмысленное, выходило забавно. Ну и пытался заняться магией, как оказалось, самое бесперспективное направление, у меня и так душа повреждена, а тут отделить часть этой души, в прочем, для начала стоит выучить заклинания.

- То есть, мы просто идём туда, где есть условная дыра в куполе, укрывающем мир?

Вернулся мыслями к разговору, пытаясь сплести в руках нити энергии.

- Если воспринимать мир - как некую сферу, а защиту - купол на этой сфере, то да, мы пытаемся найти такую дыру в этой защите.

- Пытаемся найти? - Не понял я, - то есть, у нас даже определённой цели нет?

- Есть, конечно же, - усмехнулся Са, - просто путь к ней не так прост, как кажется, защита постоянно движется и постоянно создаются локальные точки прорыва, с нами идёт Древний и архимагистр, они вполне в силах собрать эти точки воедино, в небольшую дырку, куда можно пролезть.

- Но раз защита движется, можно было просто стоять на месте и собирать эти точки, - вмешался в разговор Фас.

Он вообще любит поленится.

- Можно было бы, - Са даже спорить не стал, - но тогда армия бы теряла боеспособность, да и структура защиты такая, что проще собирать брежи в движении.

Медленно покивал и поднял руку, пытаясь собрать нити в особый узел. Энергонити переплелись, прилипли друг к другу и разошлись, растворяясь в воздухе. Видевший мои старания зелёные медленно покачал головой и поднял руку, создав огонь.

- Тебе нужно магическое зрение, или хотя бы ощущение магии, чтобы правильно это делать.

- Надо бы, только вот откуда священные очки на такое счастье взять, - вздохнул я, покачав головой.

- Будет тебе СО, - драк хитро оскалился, - крысы, мертвецы и союз отправили свои армии, с одним из них мы обязательно встретимся.

- Когда ещё это будет, - тяжело вздохнул и грустно посмотрел на запас из тридцати ОС.

Запас чисто на всякий случай, кажется, этот случай настал.

Кроме песен, разговоров и магии, по пути было ещё одно развлечение, и нет, это не самки, самки будут во время привала - это азартные игры. Прямо пути разворачивался небольшой парящий стол и игроки должны были играть прямо на ходу, причём игра не простая, сразу с помощью карт и кубиков. Просто так драки не играли, даже обычный юнит считал себя выше раба героя и без стимула в виде ОС игру даже не начинал.

- Опять ты? - Посмотрел на меня красный драк в странном кимоно.

"Драк. 7 уровень"

Юнит, даже без имени, а смотрит так, словно мудрец на юнца, с отеческим превосходством, мол "я знаю, что ты скажешь, но не буду мешать".

- Играем на два СО, - показал я заполненную карту владения топором.

Карту сделал я, скопировав навык в пустышку, дело банальное, даже не понятно, чего все так жалуются на сложность создания.

Так вот, копия с точностью 99% была принята, в ответ оппонент поставил свою карту - "священный Урд". Не совсем честно, так как такие карты кобольды раздают практический бесплатно, двенадцать СО сумма вообще ни о чем. В прочем, мне ведь и надо не заработать, а время провести.

Соседи быстро собрались вокруг нас полукругом, идти задом тут умели, хоть и не привыкли это делать. Перед нами появилось что-то вроде большого блюда, деревянные чашки, шестигранные кубики и стопка карт, тонкие металлические, магнитные, на сколько помню, чтобы прилипали игральному столу.

И так, берём кубы, катаем в чашках и на стол, один у оппонента и пять у меня, а мне везёт. Драк невозмутимо берёт одну карту и не может удержать довольный оскал, что-то у меня дурное предчувствие. Я начинаю брать карты - кобольд, кобольд, вот ведь, сразу два рэдфолка, последняя - зеркало.

- Дальше, - недовольно говорю.

Убираю две карты в битые и вновь бросить куб, шесть и два, что-то я начинаю сомневаться в своём везении. Беру две карты, оленетавр и многоногая машина с пушками, нет, мне нужен кобольд, хотя бы один. Оппонент начинает брать карты, шесть от куба и два за мои скинутые, медленно выдыхает и сразу скидывает две карты. Поднимаю первую и да, удача - кобольд, второе - энт. Не плохо, вполне себе не плохо, практический порная рука кобольдов - это победа.

- Бой, - коротко предлагает оппонент.

Отряды собраны, так что почему бы и нет. Мы начинаем скидывать карты, один за другим, порядок тут довольно важно. Хм, а вот и мой кобольд у противника, а колоду точно хорошо перемешивали?

У оппонента отряд из кобольда, урда, драка, двух оленетавров и древнего дракона, вот что выпало ему в самом начале, отдельно последняя карта - клетка, бесполезно в данном случае. Довольно хорошая сборка, был бы ещё низший дракон и полная цепочка бы вышла.

Я разложил трёх кобольдов, положил к одному из них зеркало и энта с танком роботов.

- Полная рука кобольдов, - оскалился я, перетягивая на свою сторону карту оппонента и убирая в сброшенные карты робота и энта.

- Вот ведь, - сощурился красный.

Он неохотно убрал со своей стороны двух оленетавров и драка, оставив у себя только урда и древнего, по идее, урд тоже должен перейти в мою сторону, но, так как у меня не было полной руки изначально, он лишь уходит в нейтральные, так что, по сути, победа за мной.

Драк кивнул и поставил зелёную фишку в мою сторону стола, после чего собрал карты и начал из тасовать.

Игра довольно простая и азартная, строиться на механике нейтрализации противоположных сторон, то есть, если у меня в руке урд и крысолюд, на стадии боя они нейтрализуют друг друга, так что лучше сбросить одну из этих карт, но тогда оппонент возьмёт одну карту. Две карты первого ранга нейтрализуют карту рангом выше, есть сборки, вроде эволюционной цепочки, которую бьёт только такая же цепочка сводя партию к общему проигрышу, да, в этой игре нет ничьи. Есть сборки из определённых карт, вроде трёх крысолюдей и жреца скавена или четырёх насекомых одного ранга, или четырёх кобольдов. У отдельных карт свои механики, вроде того, что крысолюды сбегают при появлении противника рангом в два выше, чем у самого высокорангового у них в отряде, или того, что кобольды не сражаются друг против друга и в случае двух кобольдов с обеих сторон становятся нейтральными. Игра замудрёная, в нём очень много разных интуитивно понятных комбинации, которые следует помнить. Так же есть артефакты со своими эффектами, вроде того же зеркала, которое дублирует соседнюю карту. Весьма интересная игра, особенно если в колоде не четыре стороны - драконы, крысолюды, роботы и нейтралы, а пять, шесть, а то и семь. Тогда можно создавать целые армии из разных существ, причём из разных фракций.

Во втором раунде отряд из крыс, крысоогра и двух пауков напрочь сломали мой набор из умных турелей и кентавра, в третьем я был близок к поражению с тремя драками против большого робота, трёх турелей и драка отступника, но священный урд объединил двух драков до низшего дракона и победа оказалась за мной. Если подытожить общий результат, в ходе получасовой игры, когда противник попытался затянуть раунд в поисках лучших предметов, победителем оказался я.

Забрав карту, я вернулся к Са и задумался, чем вообще занимались рыцари в походах. Эх, была бы возможность хоть на время заменить себя Младшим, но нет, без вариантов и шансов, никак.

Чуть ли не подыхая от скуки, я вернулся к тому, за что получил красноречивый титул - душеедству, занятие до крайности увлекательное и вредное, так как с частью других я брал на себя и их жизненные ценности.

Сосредоточить энергию на глазах, создать себе глаза из чистой энергии так, как создала их природа и соединить разум с получившимся. Это звучит максимально не просто, делается ещё сложнее, вот как я должен повторить то, что сделала природа за миллионы лет эволюции?

Второй способ - ощутить своё энергетическое тело, ощутить себя единым с энергией, кожей ощутить потоки энергетического ветра, впитать его всей поверхностью тела и выпустить, вместе с частичками себя, после снова впитать и выпустить, очень похоже на медитацию, но принципы немного разные. В медитации нужно делать один глубокий вдох и длинный выдох, в ощущении магии нужно делать много мелких вдохов и выдохов, по принципу эхолокации.

Вот бы полноценный навык а не базу знаний, ну знаю я, как должен работать навык чисто технический, и что с того? То, что я знаю, как работает двигатель, не значит, что я смогу его построить.

- До лагеря ещё три часа, - ударил Лигр меня в бок.

- Да не сплю я, - тяжело вздохнул, - никак не могу с магией дела уладить.

Плюнул на магию, я вообще воин, а не маг, так что прислушаться.

Был раньше дом у меня, да корова.

Нынче лишь пика, и та - не моя!

Ржавый доспех со следами крови.

Первым врага повстречаю я!

Хлеба не дали, пива не налили!

Лишь приказали: "насмерть стоять!"

Три дня на марше глотали пыль мы!

Чтобы вам было кем брешь затыкать!

Я начинаю понимать смысл таких песен, это нужно, чтобы воины не начали месить друг друга чисто от скуки. Как же не хочется возвращаться в прежнее состояние перманентной скуки.

Эй, пехтура! Пики выше!

Строй плотней! Матерись, но стой!

Дьявол, Бог ли, молюсь, услышь! И

Дай нам силы закончить бой!

Сзади граф разлюбезный наш.

Если мы дрогнем - порубят в фарш!

Тут почему-то не вошло в привычку ходить в ногу, в такт ритму. Может потому, что ритма нет? Вот какой может быть ритм у стрёкота сверчка или рычания драка?

Рыцарям - золото, слава, награды!

Нам же - месить сапогами грязь!

Много ль солдату для счастья надо?

Байки в таверне травить, смеясь!

Дайте нам выпивки! Вдоволь закуски!

Ну а потом уж гоните в бой!

Мы бы врагу не давали спуску!

Стали бы каменною стеной!

Интересно, почему Система именно так переводит текст, хм, может это такой автопереводчик в голове?

Эй, пехтура!

Пики выше!

Строй плотней! Не мочить портки!

Дьявол, Бог ли - молю, услышь и

Вражьи к нам не пусти клинки!

Дождь!

"Возрадуйтесь, сопляки!"

Нынче нам не страшны стрелки!

Ну, прочистить горло и присоединиться к песне.

Эй, пехтура!

Насмерть стой!

Строй плотнее!

Сомкнуть ряды!

Давят черти!

Дадим им бой!

«Ну-ка, лыцарь, поди сюды!»

Машут мечиками с коней!

Поглядим, у кого длинней!

Если выживем, не шучу!

Всем вам выпивку оплачу!

(NeiroBarD "Эй, пехтура!")

Мать моя, как же скучно, и ведь даже не поиграешь, карт уже не осталось, всё продул в первый же день, а те, что в резерве тратить не охота.

Неожиданно по бокам показались башни, большие деревянные сооружения казались в этом месте столь непривычными, что вывели меня из флегматичного состояния. Быстро вышел из рядов своей коробочки и осмотрелся, да не уж то, лагерь. Небольшие пронумерованные шатры из зелёно-синего тента стоят ровными рядами, как и всё у драков, одинаково, однотонно и по линеечке, широкие улицы, чтобы могли пройти два могнотавра, между шатрами переулки где-то в метр, ровно столько, чтобы быстро выйти к улице.

Ощутил притяжение обратно, это Са звал к себе, заставлять себя ждать не стал, быстро вернувшись к вожаку.

- Наш шатёр с номером тридцать шесть на сорок два, - проговорил Са, когда все собрались вокруг лидера.

Найти этот шатёр оказалось проще, чем квартиру в городе: номера шли по порядку и потеряться просто невозможно.

- А как же костры, еда, выпивка и весёлые разговоры? - Даже как-то возмутился наг.

- Это всё за пределами лагеря, - успокоил всех Са, - еду разносят кобольды и каждому свою порцию, не больше, про уборные можете спросить у любого кобольда, и да, ещё вот это, - он достал из кармана девять карт, - надеюсь, не все ОС проиграли.

При этом он почему-то посмотрел на меня.

"Воздержание

Тип: пассивный навык, физиологический

Ранг: F+

Уровень: 1/1

Описание:

Д̶о̶т̶е̶р̶п̶и̶! Тело слушается воли. Желания не управляют поступками.

Свойства:

— Контроль оправления естественных потребностей.

Ограничения:

— Не заменяет потребности, только откладывает их

— Лучше не злоупотреблять

Насыщение 0/15"

Мда, вот о чём, о чём, а об этом я не сильно беспокоюсь, лучше бы было что-то с возможностью контроля вообще всех чувств организма, но это уже, скорее всего, E-ранг.

- Раньше бы, - вздохнул Лигр, посматривая на вход в палатку.

- Скажи спасибо, что не убрал вас в карту до завтра, - огрызнулся на это Са.

Он махнул рукой и вошёл во внутрь. Остальные последовали за ним, это я мог спокойно бегать в кольчуге и плотном кожаном доспехе, остальным, явно, нужен отдых.

Что сказать - не отель люкс, конечно, но в походных условиях более чем пристойно. Квадратный два с половиной на семь метров, примерно. Тент сверху имеет лёгкий уклон в одну сторону. Вход с трёх сторон, идеально для убийцы. С одной стороны есть что-то вроде стены из тента, видимо, место для командира, остальное нам, на девять рыл шесть метров, тут, явно, не в ладах с математикой, хотя... Обычно в отрядах от пяти до восьми подчинённых, так что этого вполне себе должно хватать. Главное тут - это не потеряться.

Все тут же начали раздеваться, оставляя лишь штаны и рубахи, точнее, те, у кого были эти самые штаны и рубаха, насекомые остались голыми, у нага ног нет, так что он оставил лишь что-то вроде повязки на поясе, у крысы не было рубахи, в прочем, у него и сумки нет, так что своё снаряжение он аккуратно сложил в уголке возле самой стены, видимо, там и намереваясь спать, насекомые и древень сделали примерно то же самое, аккуратно укомплектовав свои доспехи, у мотылька доспехов не было, только сумка.

- Я намерен найти уборную и посидеть у костра, - признался я.

- Виктор, - подошёл ко мне Лигр и тихо уточнил, - у тебя не будет трёх СО? Я верну, обещаю...

Отмахнулся и, взяв его карту, направил в руку жизненную энергию, небольшой зуд в пальцах и карта становится полной на пять из пятнадцати.

- Попробуй найти какую-нибудь самку, - предложил я ему, прерывая благодарности.

- Но тут же ни одного человека, даже какой-нибудь гоблинши или эльфийки нет, - поморщился мужчина.

Закатил глаза и медленно покачал головой, самка она и есть самка, не важно, человек, кобольд или кентавр, разве что с насекомыми лучше не связываться, а так на голодный век хоть крыса сгодится.

Снаружи было людно, точнее сурно, так как из людей тут был только я. Большинство уже разместились, сняли всё лишнее и отправились по своим делам, в первую очередь - из лагеря к неровному свету костров, странно, что дыма от них нет. Надеюсь командиры позаботились о патрулях и тревогу если что объявят вовремя.

Лично я направился к кобольду, который сидел на раскладном стуле возле одного из шатров с блокнотом в руке и говорил с одним из змеелюдов, позади него стоял наг, чуть сзади ещё двое змеелюдов, потом оленетавр, магнотавр, два драка и... короче, очередь растянулась вдоль шатров на весьма значительное расстояние.

К моему глубочайшему удивлению по соседнюю сторону от первого тут же уселся ещё один кобольд с точно таким же блокнотом, к которому я и поспешил подойти.

- Где тут уборная? - Уточнил я, видимо, волновавший очень многих вопрос.

- Какой номер палатки? - Уточнил зелёный крокодильчик, открыв самый обычный блокнот, только вот листочки были исписаны мелкими непонятными мне каракулями.

- Тридцать шесть на сорок два, - тут же ответил, даже не задумавшись.

- Пятьдесят два на двадцать четыре, - ответил крокодильчик, перелеснув пару страниц.

Запомнил цифры и сразу отошёл, открывая путь для следующего из собравшейся очереди. И так, чуть вперёд к центру, дальше по переулку в ничем не примечательный шатёр, точно такой же, как и все остальные, внутри небольшие кабинки из тента, как на выборах, только чуть меньше, тент на полу переходит в небольшой деревянный помост с дырой и... тут меня настиг очередной культурный шок.

Да это уже издевательство какое-то, я отказываюсь в такое верить, это ведь даже не тетрис на суперкомпьютере, это примерно как запустить на этом самом компе самую мощную программу, разогреть процессор и греть на нём воду для умывания. Или использовать вертолёт, чтобы дойти до магазина в соседней улице. Или... да я даже не знаю, как это обозначить.

Из шока меня вывел драк, он открыл ширму и потыкал меня в спину.

- Ты всё или как? - Уточнил он недовольно.

- Даже не начинал, - спокойно ответил, закрывая тент на пуговки в виде крутилок и приступил к делу.

Мать моя дорогая и драгоценная, походный мешок F+ ранга вместо выгребной ямы, а ведь таких мест четырнадцать, по обе стороны, можно собрать две сумки Е ранга, а тут... у меня просто нет слов, одни эмоции, да и те матерные.

***

Костров было много, но основная масса собралась вокруг самых больших, всего штук двадцать огромных бездымных костров и вокруг каждого собралась целая толпа. Представление уже началось, но я не опоздал.

— ... И вспорол я чрево священному ящуру, дабы принесть его во всесожжение, но восстало животное, яко же прикосновенный мертвой дланью Его, и вперил Он в меня оки, пустые, яки бездна, что исполнена были хлада смерти, и рече ящур устами, яко дарует глас Архипредатель…

Вещал стоявший на высокой кафедре, из кости белого дерева, красный драк. Жилистый исполин, весь в лазурно-изумрудных волнистых татуировках. Знаки эти были живыми: покуда он вещал, перетекали они по чешуе, складываясь в глифы, что мерцали в такт словам. Одет он был лишь в традиционный пояс из костей с костяной юбкой, с костяным посохом в деснице. Стоял он возле костра призрачного и вещал. Из ноздрей его сочился дым, яко из кадильницы, а зрачки в миг наивысшего напряжения покрывались белесой пеленой, яки глядя из мира иного.

Он потрясал посохом, разверзая крылья в порыве, кои так же были покрыты знамениями. Тень от крыл его падала на толпу, покров исчезал под призрачным светом, раскрывая лик его первозданный — костяные крылья без крохи плоти аль крови.

— … Внемлите, — вещал он гласом Божьим, — воины, верные мне, ждите пятерых, что отвергнут свой путь, и устремите взор свой на пустоши серые, мира затворенного, на кои укажет Кобольд. Ибо число сие есть когти на дланях Божьих, и не прежде свершится деяние, чем сомкнутся пальцы в кулак!

Я невольно впитывал истечения душ окрестных, и чужая вера просачивалась в меня, заполняя пустоты, заменяя волю и устремления мирские. Воздух был тяжек: пахло ладаном от незримых кадил и ящером — запахом Божеств, доставшимся сынам их. Драки, крысы, иные народы — все внимали жрецу с благоговением и страхом Господним. Вера эта не укутывала, как покрывало — она врастала в нутро, даруя тепло первобытное, звериное, и с ним единственную цель — служение.

— … И воззвал я к пределам Империи Священной, и не минуло пяти дней и пяти ночей, как на зов Господень явились верные Архипредателю, братья и сестры крылатые, аки Господень наш, и бескрылые, возжелавшие стать едиными с нами, и явились великие чароплёты, что веками готовились к зову Его и точили мастерство, яко воин точит меч свой, и явились двое, меж коими вражда длилась два века, черпавшие силу во вражде сей, высший чароплёт и Древний, и стало их пятеро, числом совершенным, и явились мне кобольды, неся благовестие о мире, что вот-вот проклюнется, яки птенец из яйца, и воззрел я на мир сей, дабы предать его в мертвые когти Архипредателя, яко же жизнь священного ящера…

С трудом заметил, что дракки раскачиваются, все вместе и в едином ритме, слегка колыхаясь из стороны в сторону и рыча в унисон. Это было не просто движение — священное смирение, где каждый выдох, каждый удар сердца подчинялся единому ритму, что задавал жрец речами своими. Я также медленно колыхаться, рыча в унисон. Мой собственный разум словно отступил куда-то вглубь, уступая место чему-то большему — древнему, стайному, хищному. Не знаю, почему Система именно так переводила мне слова жреца, видимо, иначе смысл был бы другим. Или же она подстраивалась под меня?

— … И предстал предо мной посланец Его, и вещал он гласом мертвым и хладным, яко сама Смерть: «Предстанут пред Пустошами Серыми три армады, и должны мы быть готовы к победе над каждой из них; в час нужды, дабы мы не пали на поле брани, вступят в ряды верных кобольды и в час нужды явят нам воплощение свое. Он воззрел на нас очи свои, горячие мёртвым белым светом, яко сам Господень зрел на нас через жреца своего.

— И да будем же мы верны, братья и сестры, — голос жреца взмыл до рёва, и он трижды ударил посохом о кость, высекая искры.

— Верны Архипредателю — Шаззу!

Жрец вздел посох к небу; толпа единым движением припала на левое колено, и я припал вместе с ними.

— Верны Пятиглавой Матери — Тиамат!

Жрец развел крылья в стороны, и из пасти его вырвался столп пламени, что рассыпался над головами снопом искр. Толпа, не вставая с колен, развела руки и крылья, и замерла в этом месте, яки Пятиглавая Мать

— И верны — Императору!

В последний миг жрец с силой опустил посох, отчего по рядам прошла дрожь, и все, включая меня, вскинули головы, издав единый, всепоглощающий рёв.

Он возрыкал, и разверзлась пасть его, извергая в небо столп огненный, от которого жаром опалило морды первых рядов, а воздух наполнился запахом озона и паленой чешуи.

Я впал в исступление. Маноканалы казалось, загорелись ответным огнем. Во рту появился привкус стали, а сердце забилось в такт гулу толпы, что всё еще звучали в воздухе. Вместе со всеми я возрыкал, чувствуя, как эмонации душ окружающих перетекают в меня, выжигая волю, оставляя лишь веру.

Истинно, я прямо ныне разорвал бы врага голыми когтями, ибо боги взирали на нас.

Съ нами Богъ!

Воля Его — и я лишь орудие в когтях Его, готовый на всё, дабы воля Его свершилась!

И пусть тот, кто встанет на пути, познает мертвые когти Архипредателя прежде, чем успеет вознести молитву своим богам!

Утишились не скоро, хоть жрец и умолк, дав угаснуть пламени вещания своего. Ибо слово его, яко семя, брошенное в души, еще прорастало в безмолвии. Новые костры возгорелись по стану, и многие воссели вокруг них, обратившись к тихим беседам, словно паломники после свершения таинства.

Ко мне приступила кобольдица, дивной красоты, цвета утренней зари. Чешуя её, казалось, вбирала в себя свет костров и источала его обратно, подобно тому, как икона источает свет нетварный. Пальцы её унизаны были кольцами — неброскими, но оттого лишь паче украшавшими чешуйчатые персты. Ибо смиренное украшение угоднее богам, нежели гордыня в злате. Морда крокодилья была чуть короче, нежели у прочих, а очи — яркие, фиолетовые — горели желанием, словно запретный плод. Она нежно улыбнулась, обнажив клыки белее снега, провела языком по губам и приподняла голову, подставляя шею, в знак покорности и почтения.

— Кобольд желает одарить тебя неким даром, — рекла она, маняще взмахнув хвостом, словно знамя на ветру, словно кадило, возносящее фимиам воле Его.

Как же мне отказать младшим, тем более если сам Кобольд того вожделеет? Ибо ведомо, Император изрек: «Воля Кобольда — воля Моя». И кто воспротивится воле Его, тот воспротивится Самому Императору.

Я восстал от костра, у коего только расположился, подложив под себя суму, и последовал за младшей в сторону от стана. Туда, где нет глаз посторонних, — или, понеже, оку их не столь много. Во тьму, где свершается то, что не должно быть зримо для непосвященных.

Самка исторгла из воздуха странную конструкцию из железных ветвей и жёсткого покрова, коя быстро развернулась в некое подобие кущи. Невелика — шаг на шаг взрослого мужчины, сера, словно пепел, — дабы лишь укрыть то, что свершится внутри. Ибо таинство требует затворения, подобно тому, как душа требует тела.

Мы вошли, затворив за собой покрывало, отсекая себя от мира явленного, и самка тут же коснулась чела моего одним из колец.

— Терпи, — промолвила она мягко, словно мать, убаюкивающая дитя. — Покуда ты нужен иным.

Ибо страдание есть путь к очищению, и кто не прошел сквозь огонь, тот не узрит света.

"Откровение:

Длань Вышнего простерлась над тобой.

Дерзнешь ли воспротивиться Воле Его?"

Я возрыкал и сжал плечи кобольдицы, мелко содрогаясь всем телом. Волны боли проходили по всему естеству — от макушки до кончиков когтей, казалось, болели даже волосы, словно струны, натянутые до предела. Внутри менялась сама душа, рушилась и возводилась по новой, подобно храму, что сносят до основания, дабы воздвигнуть святилище истинное. Огонь разлился по жилам, яко расплавленный металл, а утроба выворачивалась наизнанку. Лютой была боль — столь лютой, что дышать стало мукой, само существование — бременем, а сохранение цельности — подвигом. Возжелал я забыться, уйти в себя, сжаться в комок и скулить, словно раненый зверь, молящий о пощаде.

***

Миг и боль начала утихать, а сознание наполнил страх. Даже не так - истинный, первобытный, лютый ужас, наверное, грешник перед вратами ада боялся бы меньше, чем я сейчас.

Промывка мозгов, как она есть, даже не новые убеждения или контроль сознания, а изменение самого образа мысли. Да, каждый меняется и, скажем, я сейчас и я через пять лет, скорее всего, будем кардинально разные, но изменения эти протекают медленно. Если сравнивать это с кораблём, то при плавном изменении постепенно заменяются доски, гвозди, детали, паруса, экипаж постепенно уходит и пополняется, всё протекает медленно и плавно. В моём же случае весь экипаж выгнали, на нос корабля поставили тяжёлый таран и отправили в бой. Нет духа, души корабля, основы.

Сложно описать, но суть ясна - изменился сам образ мышления, тот, кого я минуту назад просто не знал стал центром мироздания, а я стал тем, кто должен сделать всё ради него. Центр вселенной сместился с "Я" к "Он", и это самое главное, ведь моя основная задача - выживание, что невозможно, если я буду считать, что умереть за кого-то - это норма.

- Мне нужно выпустить пар, - выдохнул я, осматриваясь.

Вокруг почти полная темнота, лишь подо мной розовым тускло светиться чешуя и фиолетовые глаза. Разжал пальцы, явно, останутся синяки.

- Приступим ко второй части? - Промурлыкал мягкий баритон.

- У тебя есть выпить? - Уточнил, мягко проведя по чешуйкам на груди кобольдицы.

Эх, у Анны было что пожмякать, а тут только чешуя, ну да и так сойдёт. Мне в руку ткнулось что-то твёрдое, сжал, понюхал горлышко и отпил. Скривился после первого же глотка, горло ожгло огнём, словно выпил кислоты.

- Твой желудок выдержит, а без этого опьянеть будет сложно, - пояснила партнёрша, медленно избавляя меня от последних элементов одежды.

В три глотка допил чуть ли не чистый спирт и рыкнул, накинувшись на добычу.

Почему-то в этот момент появилась мысль о том,в что в последний раз я мылся день назад, после чего непрерывно потел в доспехе. Не самая удачная мысль, но какая есть.

Глава 6 Непобеждённый

"Вам предлагается сделать Несси духовным зверем"

"Несси стал духовным зверем"

"Внимание: у Несси отдельный статблок

Навык: вой одинокого чудовища перенесён в статблок Несси"

"Внимание. Несси приобретает следующие свойства:

Духовное пищеварение"

"Духовное пищеварение

Ранг: С

Тип: пассивный навык, духовное

Уровень: 1/5

Описание:

Я поглощаю. Я пожираю. Я питаюсь. Я усваиваю. Рассчитывай на меня.

Свойства:

— Отныне поглощённые души иных существ не влияют на ваш образ мысли

— Иные свойства будет открываться по мере прокачки

Синергия с навыком Вечный голод

— Да будут нам пищей души смертных

Вложено ОС: 0/10000"

- Надеюсь на этом всё?

Улёгся поудобнее.

- Да, исправления внёс, остальное за тобой, - покивала кобольдица, тихо урча, - ещё раз или тебе хватит?

Да, кобольды очень странные, в первую очередь потому, что каждый получает удовольствие от того, что делает.

- Может уже хватит? - Искренне возмутился Лигр, - скоро уже вставать.

- А я бы посмотрел, - наг лишь усмехнулся.

Поразительно, но наг напился с первого же кувшина, причём не спирта, а обычного вина, Лигру же не хватило даже порции Труса.

- Давайте не будем ме...

Начал было крыс, но получил тапком по лбу и заткнулся, опустив голову.

- Заткнись, а вы бы лучше своих нашли, чем на меня пялится, - усмехнулся и махнул рукой, - извини, вторая, я на сегодня всё.

- Что, пять - это уже всё, на шестой не хватает?

Наг, Лигр и крыс тихо рассмеялись.

- Вырубить бы вас, - вздохнул я, проводив взглядом уходящую самку.

- А почему ты вообще решил вернуться, на сколько понял, она организовала там вполне приличное местечко?

Я хмыкнул, достав из сумки кувшин и высок прожаренного мяса.

- Держи, - протянул по куску нагу с Лигром, - и ты лови, - кинул кусок крысе, - а здесь... просто удобнее.

Не говорить же им, что Кобольд, очень странное явление, в неактивном виде может полноценно действовать только в присутствии десятка, а лучше сотни мелких крокодильчиков. Вот и пришлось перебираться обратно в лагерь, где Двести двадцать вторая, как она сама представилась, смогла хоть немного исправить то, что творилось у меня на душе.

Да, теперь Несси - это не просто непонятный навык, а полноценный духовный зверь, на сколько я понял, Младший не просто так пожертвовал собой. Он как бы соединился с неполноценной сущностью, дам тому некое подобие воплощения, нужно было лишь небольшое усилие и вот у меня непонятный фамильяр, с которым неизвестно что делать. Душеварение или духовное пищеварение - это что-то вроде особой способности, которую Несси приобрёл в ходе моих пертурбаций с душой. Вроде как научился переваривать чужие души, а Система дала этому название и законченный вид, превратив в своеобразный внутренний навык.

Одно непонятно - зачем это Кобольду, оставили бы меня в таком виде, в каком я был и дело с концом, а тут нет, заморочились.

- Нравится спариваться у всех на глазах, - рассмеялся я, - ну всё, допиваем и спать, скоро уже вставать.

Невольно оглядел остальных: насекомые компактно сложили лапки под собой и, задремали, сном я бы это не назвал. Мотылёк вообще повис на стене и так застыл.

Оленетавр и гоблин спали в обнимку, ничего такого, просто уснули так удачно. Куст не спал, он просто застыл и ни на что не реагировал, видимо, впав в транс.

Не спали лишь я, Лигр, Вай и Трус, я понятно из-за чего, Лигр из-за шума, ну и пытался напиться, отливая себе в кружку немного моего спирта. Нагу просто не нужен был сон, точнее, он мог спать, продолжая делать простые действия, например - ползать, вот и выспался, пока армия двигалась вперёд и теперь активно скучал.

Крыс? Ну, он и есть крыс, думал, что бы стащить и поесть, не смотря на то, что кобольды и ему принесли порцию.

Я не знал самого понятия "смущение", так что тут же воспользовался предложением кобольдицы.

Каким бы не был день, итогом я остался вполне доволен, мда, а ведь повторить такое придётся ещё не раз и не два.

- Лондон, тебе на Н.

Мотылёк задумался.

- Ницкла, - ответил насекомое.

- Аакитш, - без промедления ответил наг.

- Шарач, - Са так же не отставал.

- Чикаго, - перекинул эстафету на задумавшегося мотылька.

- Какой в этом смысл? - Опять подал голос крыс, - можно же просто придумывать названия, без доказательств и...

Он заткнулся, получив медной монетой в лоб.

- Галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля, соединённые Штаты Америки штат... - задумался, честно говоря, никогда не интересовался американскими штатами.

- Иллинойс, третий по численности город на момент моего похищения, - закончил за меня Лигр.

- Мне на о, - продолжил наг, задумавшись, - Окрин, хотя нет, Октрин.

Мы занимались практический самым бессмысленным занятием. Разве что вычитать корень из какого ли бы числа было бы ещё бессмысленнее, но насекомые вычитали корень в плоть до десятого числа на столько быстро, что я даже не старался с ними соревноваться в этом. Загадки не зашли сходу из-за разности менталитетов, жизненного опыта и понятийных образов. В прочем, даже города уже наскучивали, в языке насекомых просто не было букв, а перевод от Системы не всегда был корректным, у растений вообще не было городов, гоблин знал всего с пяток городов, а Лигр хотел разобраться с интерфейсом.

В конце концов бессмысленность этого занятия наскучила и пошли обычные разговоры о жизни, вопросы и всё такое.

- Слухай, - единственный, кроме меня, человек подошёл ближе, перейдя на ломанный русский, - а почему ты не хочешь разговаривать, познакомиться поближе?

Весьма неоднозначный вопрос.

- Скажи, ты ведь хорошо знал Анну? Знал, откуда она, есть ли у неё семья и чего она хочет?

- Разумеется, - Лигр сжал кулаки, - всё таки мы из Земли, единственные люди...

- Ты, наверняка, был знаком с Фашем, тем чернокожим?

- Конечно, это хобгоблин, следующая ступень развития гоблина.

Хмыкнул, вот и закрылись вопросы о нечеловеческой природе этого чернокожего.

- И тебе, наверняка, было неприятно, когда они умерли, - не вопрос, констатация факта, - а если бы умер я, ты бы только плюнул и пошёл дальше.

Усмехнулся, глядя на стушевавшегося сородича.

- Нет, я бы... - начал тот, но я его оборвал взмахом руки.

- Я не хочу тебя упрекнуть, я лишь объясняю - чем лучше ты кого-то узнаёшь, тем больше привязываешься, тем сильнее ты будешь горевать после его смерти, мы тут дохнем практически, регулярно, так что нет смысла к кому-то привязываться и задавать вопросы, человек ведь он такой, дай пару часов и всё, лучшие друзья, - грустно усмехнулся.

- Очень странное мышление, тогда вообще никого не стоит к себе подпускать? - Удивился Лигр.

- Можно, - пожимаю плечами, - к примеру, гибель моя, Вай, Фас или Са не такая уж высокая, так как мы сильнее среднестатистических существ нашего уровня, а вот ты, гоблин или богомолы, скорее всего, сдохните, рано или поздно.

— Что скажешь про свободных? Небось считаешь, что обычные драки тоже не стоят твоего внимания?

— До того, как стать странствующим воителем, Са был чиновником. Ты сам видел, как он дерётся. А теперь скажи: продержался бы я сейчас против матки хоть пару минут?

Этот вопрос волновал и меня самого: крысиная матка — существо D ранга, с толстой естественной бронёй из жира, способная гнуть металл и сожрать средневекового рыцаря вместе с конём. Смогу ли я раз на раз выйти против такой твари?

Поход шёл уже третьи сутки. Я опять впал в меланхолию. Единственная радость — остановки на сон, когда давали спирт, нормально отдохнуть и, самое главное, практически к каждому приходили самки, даже к Лигру и Трусу. Мой сородич сдался уже на вторые сутки. В отличие от меня, он позаботился о конспирации, повесив своеобразную стенку.

Кроме этого, остаются только тренировки в магии и разговоры. Больше абсолютно ничего.

Кстати о магии: подвижки появились. Видеть, конечно, ещё не научился, но ощущать в метре от себя — вполне. Этого хватает, чтобы создать самое простое заклинание искры или светового шара, то, что умеет практически каждый драк.

Что-то более сложное пока не предвидится.

Что-то необычное случилось ближе к обеду. Горны загудели, и Са громко рыкнул, привлекая к себе внимание.

— Вик, Вай, берите и на первый ряд. Фас, к летунам. Остальные — за мной.

Он вытащил из кармана две карты и отдал мне с нагом. В толпе начались перестройки: тяжеловесы смещались вперёд.

Мотылёк взлетел и полетел куда-то в сторону. Я тоже ощутил что-то. Ощущение правильности определённых действий, словно...

«Несси чувствует влияние высокорангового ментального навыка. Желаете противодействовать?»

Быстро пошёл туда, где было «моё место», попутно изучая данную мне карту. Ничего особенного — пика F ранга. Видимо, чтобы встретить кавалерию. Надеюсь, от стрел будет защита.

Передние ряды состояли в основном из драков, что довольно забавно, учитывая, что за ними находятся рабы других видов.

Так, упереть пику в землю и направить в сторону атаки. За правым и левым плечом сделали то же самое.

Впереди, где-то в километре, стояли крысы. Огромное полчище разномастных крыс, и среди них гиганты: крысоогры, толстые матки, чудовища, похожие на крыс, и тому подобные твари.

Вперёд вышел на вид самый обычный скавен, разве что в удивительно хорошей броне. Полные латные доспехи, сделанные под кого-то определённого, у крыс встречается редко.

Рядом послышались голоса, испуганный шёпот со всех сторон. Прищурился, пытаясь прочесть системную справку, а потом понял, что лучше бы не читал.

«Сквай Непобеждённый. Вольный игрок. Полубог. 318 уровень».

Впал в ступор. Мать моя драгоценная, да этот монстр в одну харю сожрёт всю нашу армию, архимагами закусит, а богами компот запьёт. Полубог — это C-ранговое существо. Общее с изначальным видом у него только тело, а так скавен, как и человек, получает два очка характеристик, а полубог — от четырёх до пяти. Но главное не в этом. С какого-то уровня прокачка уровня теряет актуальность, и всё вкладывается в навыки.

Так вот, этот монстр перебил под несколько сотен тысяч существ среднего уровня или несколько десятков тысяч монстров, которые убьют меня одним плевком.

К нему вышли трое: огромный красный дракон, драк и жёлтый дракон чуть меньшего размера.

Они подошли к крысе и начали переговоры. О чём они говорили, я не слышал, но услышал слухи, что прошли по передним рядам.

Этот Сквай Непобеждённый — полководец и матемаг. Он очень редко проигрывает, и даже если терпит поражение, значит, его целью было проиграть. Своих целей он добивается всегда, абсолютно, где бы ни появлялся и каким бы отрядом ни управлял, он всегда достигал своих целей.

И вот мы перед армией этого полководца. Пожалуй, более гарантированного способа лишиться жизни просто нет, и что я вообще здесь делаю?

Разговор закончился исчезновением крысы: вот он был, и вот его нет.

— Готовсь! — разнёсся над строем громкий голос.

Тишину тут же прорезал другой звук, парадоксальная для поля боя — громкая музыка.

Знаешь, не ценят порой пехоту.

Мол, для чего она нам теперь?

Биться вблизи, ну кому охота?

Только никак без неё, поверь!

Скажут: вы мясо для наших пушек!

Но погляди ж ты, стоим в огне!

Мы пехотинцы, а не игрушки!

Сталью становимся на войне!

Довольно быстро из рядов крыс вышла кавалерия - ездовые крысоогры в тяжёлой броне, они довольно быстро побежали вперёд, за ними шли крысолюды без брони и с простым оружием.

Кто там желает опять реванша?

Хрена вам лысого!

Не пройдёшь!

Наши колонны уже на марше!

Вмазать ворогу

невтерпёж!

Мы стоим строем, выдвинув вперёд пики и упёрев их в землю, однако что это против ездового крысоогра. Зубочистка, но иных вариантов нет, позади Лигр держит копьё и нацеливает его на надвигающуюся лавину.

Секунд десять, пока крысы бежали к нам, оказались самыми страшными в моей жизни, но я стоял. В крови растёкся адреналин, а из горла вырвался рык, поддержанный сотней глоток, а потом произошло столкновение.

"Ускорение", "вспышка силы", "ярость кобольда", "усиление тела".

Копьё переломилось, толстый бронированный нос ударил меня в грудь и опрокинул вниз, на землю, вижу, как сзади Труса расплющило лапой, а Лигр отлетел в сторону. Са встречает одну из крыс посохом.

Мир замедлился, словно весь мир погрузился воду. Разум отступил в сторону, дав волю инстинктам, максимально эффективному зверю в человеческом теле.

Надомной брюхо, что вот-вот расплющит мою тушку о землю, руку охватывает энергия, чётко, быстро и максимально эффективно. Плоть растягивается и покрывается костяным наростом. Удар в металл, прикрывающий живот. Довольно тонкая пластина прорывается и рука погружается в нутро. Руку дёргает назад, а крыс отскакивает от меня, словно от горячего костра, у меня в руках остаётся большой кусок печени и кишки твари. Тело наполняет удовольствие от полученной жизненной энергии.

Нас раскидали, основная задача тяжёлой конницы - раскидать защитный строй, чтобы лёгкая пехота вступила в ближний бой.

В бой, пехотинцы! Мы все едины!

Смерть рядом с нами вступила в строй!

Если удел за державу сгинуть,

Многих врагов заберём с собой!

- Встать!

Поднимаюсь на ноги и окидываю строй, а точнее то, что от него осталось, задумчивым взором: лежат почти все, затоптанных на удивление мало, всадниками уже занимаются дракотавры, магнотавры, маги и обычные драки. На нас бегут крысы, легковооружённые, без брони, часто на четвереньках, лишь бы побыстрее дойти до жертвы. Вокруг меня большинство лежат.

Все мы куёмся в горниле битвы.

Словно работает бог войны!

Крики и кровь – вот его молитвы!

Чёрствы, безжалостны, но честны!

Ускорение кончилось, вытащил и сжал в руке посох, подняв его над головой.

- ВСТАТЬ, ЖАЛКИЕ ТРУСЫ! - Заревел я не хуже Са.

Вокруг столько криков, воя и рычания, что до моих слов никому нет никакого дела. Ну - попробуем.

Тоскливый вой кита - последнее, что ожидаешь услышать на поле боя, шокированы были все, и свои, и чужие, от чего даже бой на мгновение затих, дав мне пару секунд на высказывание.

- Встать, за ИМПЕРИЮ! - Заревел я, ткнув одного из лежащих драков в бок.

Дали на завтрак нам горсть отваги,

Вместо обеда — на штурм приказ!

Эй, поднимите-ка выше флаги!

Видимся, может, в последний раз!

И меня послушали, строй начал подниматься, но медленно, слишком медленно, нужно больше времени, больше усилий.

Разум отшагнул назад, перед зверем была поставлена задача, и он знал решение.

Пальцы быстро шевелятся, создавая плетение, зверь действует инстинктивно, опираясь на знания, записанные системой прямо в кровь, никак иначе это объяснить нельзя.

Остаётся пара секунд до столкновения, а моя стая ещё не готова. Резкий взмах посохом и моё тело пронзает невероятная боль. Простое заклинание иск, что должен создавать небольшие искорки в воздухе превращаются в конусообразный ревущий поток огня, начальной точкой которого явился именно я, точнее, моя рука. Левая рука превратилась в хорошо прожаренный кусок мяса, а на крыс обрушилась огненная стена, уже не такой сильный, как прошёл по моей руке, но огонь есть огонь. Первые ряды падают и начинают кататься по земле, стремясь погасить пламя, вторые спотыкаются о них и их шерсть так же загорается. Начинается хаос и суматоха.

В бой, пехотинцы! Мы все едины!

Смерть рядом с нами вступила в строй!

Если сегодня придётся сгинуть,

Многих врагов заберём с собой!

- Все, живо встать и в бой.

От боли мой рык становится громче, сам же я начинаю ходить между поднимающимися и пинком подгонять тех, кто не спешит встать на ноги.

- Ты ответишь за... - начал было один из неторопливых, зажимая бок.

- Потом вызовешь меня на Урд, а сейчас встань, - яростно рычу я слабого члена стаи.

Левая рука не работает, и заработает не скоро, звериной частью понимаю, что прожаренное мясо вряд ли восстановится, так что поднимаю с земли один из мечей и у плеча отрезаю себе руку. Бросить меч, засунуть руку в мешок и подхватить посох.

- Чего уставились, живо в бой, крысы сейчас сбегут! - Рычу я, первым побежав к рядам крыс.

Слава империи!

Императору

Мирная жизнь завсегда скучна!

Бьёмся как чёртовы

гладиаторы!

Наша арена!

Ваша война!

(В бой, пехотинцы! Баракин Денис)

Индивидуальная сшибка - вот что мне нужно, даже один к трём крысы не ровня дракам, это понимаю я, это понимают крысы, но не сами драки, которых только что чуть не раздавили ездовые крысы.

Позади оставшиеся всадники пытаются сбежать, но с ними ужасно справляются остальные, моё дело - передний ряд. Неожиданно справа появляется копьё Лигра, он так же бежит вперёд, не смотря на кровь, текущую из губ. Рядом со мной начинают появляться и другие из моей изначальной стаи, к ним присоединяются драки и другие рабы. Какое же удовольствие было вонзить посох в грудь горячей крысе, выдернуть и ещё раз, второму, перехватить поудобнее и...

Забыл про когти, из-за чего посох просто упал. Посмотрел на руку и вернул его в нормальное состояние, после чего попытался продолжить бой, но поздно. Отогнав крыс, вышедшие вперёд и не пострадавшие задние ряды быстро разгромили тех крыс, что пошли в бой.

Поднял голову и увидел довольно интересное зрелище - огромная стая из тысячи крылокрыс кружили вокруг десятка драконов и поливали их стрелами, довольно легко уклоняясь от огненных плевков из прямой схватки. Пробить броню дракона не так уж и легко, но когда стрел сотня хоть одна да попадёт, странно, а где же Древний и архимаги, и этот - пятый, что равен младшему богу?

Когда по крылокрысам ударили молнии, те отступили, теряя по пути десятки сородичей.

Тяжело вздохнул и направился обратно, адреналин бил в мозг, требуя бежать к строю крыс, но здравый смысл отговаривал от этого.

- Трофеи будут собирать кобольды, - встал передо мной драк.

Красный драк в броне недовольно рыкнул и сжал меня за плечо, поднимая в верх. Рефлексы сработали раньше мозга - удар кулаком в колено противника, резко подняться, подставив посох и уже самому сверху в низ посмотреть на крылатого ящера.

- Этот трус был рабом Са и его вещи вернуться к хозяину, - прорычал я, отходя от шипящего противника.

- Это Трус? - Уточнил Са, подойдя ко мне и окинув взглядом то, что осталось от крысы.

- Он самый, кто же ещё мог так сдохнуть в первой же драке?

Ответил спокойно, не обращая внимания на драка, тот вправил колено, недобро глянул на зелёного и удалился, начав громко рычать команды.

Я вновь наклонился и собрал с крысы карты, которые он так или иначе получил за время службы.

- А он был более везучим, чем я, - тяжело вздохнул, отдав Са карты заполненные навыков, - и вот, скорее всего, выпало с него.

Воздержание, что же ещё могло выпасть со столь жалкого существа.

- А ведь мы его даже не знали, может он был хорошим? - Грустно проговорил Лигр.

Он держался за правое плечо и кривился, на показ, так как ничего особо серьёзного там нет.

- Да в принципе плевать, - плюнул я в труп, - Са, а нет никого, кто бы помог с этим?

Я показал драку культю на месте левой руки. Тот медленно покачал головой и задумчиво изучил труп.

Да чего там изучать, голова всмятку, правая нога тоже, под трупом лужа из мочи и крови, всё стандартно.

- Держите его крепко, - кивнул драк на меня, - сейчас исправим ситуацию.

- Ты что удумал, - мгновенно понял его задумку и попытался сбежать, но поздно, - я лучше без руки похожу, чем с крысиной лапой бегать, не смей!

Однако поздно, наг одним ударом уложил меня на землю, насекомые резко схватили ноги, змей улёгся на живот, Лигр коленями придавил к земле правую руку, а Фас культю. Зелёный отрубил руку крысы, после примерился к моей культе, которая заканчивалась серьёзным ожогом, мечом ударил, отрубая чуть ли не по плечо и приставил донорскую руку, начав исцеление. Регенерация второго уровня так же подключилась к делу и уже через пару минут у меня появилась новая рука.

- Всё, отпускайте, - Са махнул хвостом.

Поднимаюсь на ноги и осматриваю чёрную руку. Пять пальцев, примерно, как у человека, когти, чёрная шерсть.

- Я это припомню, всем вам, - под громкий смех прошипел я и резко обернулся.

События продолжались, не дожидаясь, пока я обращу на них внимание.

Отряды стояли практический ровным строем, в воздухе с нашей стороны находились пятеро - два дракона и три драка, архимаги, Древний и... архимастер, как подсказывала память. Существо, стоящее где-то над архимагом, на уровне младшего бога или Древнего дракона.

Со стороны противника в воздухе были двое - на удивление мелкий крысолюд и крылокрыс со всадником.

Крылокрыс - странное существо, похожее на гибрид летучей мыши и крысы.

Неожиданно все они устремились друг к другу и что-то случилось, жёлтый дракон словно споткнулся и начал падать, а после вообще переместился в сторону противника и выпустил в сторону Древнего волну молний. Архимаги перехватили волну и вступили в бой с собратом по ремеслу.

Древний взял на себя бога. Ни одна из сторон в этот бой не вмешивалась, что могут сделать обычные смертные, когда дерутся такие силы?

- Кобальд, где же ты?

Визг крысиного бога разнёсся, казалось, по всем серым пустошам. Он держал в руках открытую книгу, словно почитывая от скуки, телепортами смещался с одного места в другое, легко уходя от нападок дракона, а вот сам красный гигант не мог так просто увернуться от ударов крысиного бога в веду размеров. Молнии и вспышки энергии то и дело появлялись в самых разных частях тела крылатого.

Архимаги действовали увереннее, сдерживая жёлтого, двое удерживали общий щит, пока третий не давал ему отвлекаться на бой двух гигантов.

Ситуация патовая, вот только напряжения со стороны драков не ощущалось, ну да, тот же Са может призвать одного из великих предков и даже самого Матриарха - чуть ли не основательницу рода Шу. Кое-кто из жрецов может призвать одного из слуг Шазза, по сути, младшего бога. Простые воины тоже могут воззвать к великим, но пока этого не требуется.

Занятная психология - если начальство ничего не говорит, значит всё в порядке, даже если кажется, что не очень.

- Кобальд, приди, яви себя миру!

Голос крысиного бога разносился по пустошам, словно кто-то истерично орал из самих небес.

"Общее сообщение от Кобольда

Йа! Йа! Йа! Кобальд!

Йа! Есмь!"

Все три архимага отлетели чуть назад, за спину дракона, а тот словно обрёл новые силы, громко зарычав.

- Кобольд с нами! Верьте, братья!

Маги устали, да и Древний показывает признаки усталости, против архимастера и бога, вряд ли наши выстоят, но мне лучше надеяться.

"Внимание, ваша сила требуется Кобольду

Желаете передать 100% энергии?

Награда: вам будет открыт новый параметр - Единство"

Мда, опять придётся жрать, как не в себя, ну да параметры, тем более новые, на дороге не валяются. Кроме того, я изрядно задолжал Кобольду, так что выбора тут особого нет.

Достаю из сумки большой шмат мяса и под неодобрительными взглядами соседей, начинаю запихивать его в себя.

"Да"

Резерв исчез мгновенно, словно улетел в бездонный колодец, живот заурчал, а я продолжил давиться и глотать.

- Пожалуй, пора тебе явить себя миру, - усмехнулся крыс.

Пространство дрогнуло, разрываясь и миру показалось нечто. Армии затихли, до этого я и внимания на шум не обращал, а тут общий гул утих, все смотрели на то, что явилось из разрыва.

Сплетение щупалец, ртов, глаз и чего-то ещё вырвалось из разрыва и зависло в воздухе.

- Что это ещё такое, очередной эксперимент? - Визгливо рассмеялся крысиный бог.

Странно, информация от Системы менялась.

"Кобольд. Аберративный бог"

"Кобольд. Единство разума"

Щупальца сплелись, соединились в руки, ноги, голову, цвет изменился и вот это уже не непонятная хтонь, а вполне обычный жёлтый кобольд. В руках урды, два коротких костяных дубинки, из одежды только пояс с черепом другого кобольда.

- Избавьтесь от мастера, не убивать, - приказал он совершенно спокойно.

Мелкий гуманоидный крокодильчик перехватил поудобнее дубинки и прямо по воздуху зашагал к крысе.

- Мои аргументы весьма убедительны! - Оскалился крыс.

Он поднял руку и раскрыл книгу.

На мгновение вспыхнула паника, что и этот встанет в сторону крысы, но этот трюк против Кобольда просто не сработал, тот как шёл, так и продолжил идти.

- Легионы, в бой, убить всех кобольдов! - Прозвучал приказ от главнокомандующего.

Тот, всё так же находился в воздухе и не спешил вступать в бой.

Армии пришли в движение, вперёд вставали тяжёлые и бронированные, чуть позади крысолюды без брони.

Однако тут случилось нечто удивительное - высоко над армией крыс словно кто-то смыл гигантский унитаз. Прямо на головы воинов потекли потоки грязи.

Прищурился, присматриваясь и рассмеялся. Нет, это не грязь - это то, что шесть десятков тысяч разумных ежедневно сбрасывали в сумки. Десятки урдов парили над армией врага, держа в руке по мешку из которых непрерывным потоком лились отходы жизнедеятельности. Ветра тут нет, так что даже хорошо, что вонь нам не сильно страшна.

На летящих тут же полетели заклинания и стрелы, но поздно. Те уже сделали своё грязное дело и вновь стали невидимыми.

А Кобольд вступил в драку с равным себе противником, ну, как равным? "Единство разума" почти полностью передаёт смысл Кобольда - это сущность, рождённая коллективной волей мелких крокодильчиков, и чем их больше, тем эта сущность сильнее. Вот только может ли воля двадцати тысяч кобольдов сравнится в волей бога?

Как оказалось, может, видимо, это был младший бог, так как даже со слабеньким старшим он бы не смог тягаться.

Урды падали на крысу со всех сторон, кобольд крутился по всем трём осям и даже телепорты не помогали против этой вакханалии бесконечных ударов.

Скорее всего бой проистекает не только в материальной плоскости, но и в магической, ведь откуда ещё могли у крысы возникнуть осечки в прыжках и то, что сам он практический перестал бить в ответ.

Армия крыс, пошедшая было вперёд, остановилась и начала утекать в стороны и назад.

- Они и не стремились ввязываться в полноценный бой, - пришло мне в голову.

- Верно, Кобольд предельно силён в момент появления и теряет силы по мере существования, - объяснил Са, - ну да нам это и не нужно.

Я лишь кивнул, если маги перехватят то, что собрали крысы, нам этого хватит.

Крысиный бог отступил к своим, жёлтый пришёл в себя и полетел к армии, как и все остальные, Кобольд же просто исчез, как и появился.

- Все, к центру!

Прозвучал приказ и мы все двинулись к центральному квадрату.

Портал походил на огромную чёрную дыру прямо в воздухе, хотя, учитывая, что чёрная дыра имеет размеры звёзд, то уместнее сказать о сверх-крохотной чёрной дыры. Высота где-то метров пять, диаметр примерно такой же. Сама дыра была слегка погружена в землю, чтобы туда можно было легко войти, что и делали целые отряды.

Организованной толпой армия сплошным потоком вливалась в портал, исчезая в нём, словно в той самой чёрной дыре.

Мы так же вошли в эту дыру, мгновение темноты и картинка меняется. Первое, что изменилось - это солнце, местная звезда была чуть ярче солнца и грела сильнее. Ветер мягко прошёл по голой коже, запахи наполнили ноздри, а зелёная трава резала глаза непривычным цветом.

Только начал осматривать местные деревья и искать остальных, как из под земли вылезли две клешни и пронзили мне живот и грудь.

- Вот ведь...

Успел увидеть Са, примерно в таком же положении, с картой в руках, миг и я оказываюсь во тьме.

***

Это уже становится привычным, лазарет и тренировочный зал, пожалуй, у меня от этого похода только минусы. Да и Са выглядит не очень довольным.

- Отсыпайтесь и готовьтесь, завтра на задание, - коротко высказался он и ушёл, оставив нас в тренировочной площадке.

Наконец-то можно спокойно отдохнуть и провести время за тренировкой, полноценной, а не урезанной, как во время похода.

- Вай, Лигр, тренироваться будете?

Я по быстрому размялся и взял из стойки посох. Наг и человек встали напротив меня, змеелюд взял меч и щит, человек взял копьё. Ну, ждите мести за руку, я щадить никого не буду...

Через три часа добровольно на поединок уже никто не соглашался. Марафонец же, казалось, готов поддерживать во мне силы вечно, да и регенерация оказалась штукой очень хорошей, так сказать, мечта культуриста, мышцам на восстановление нужны не пара дней, а пара минут. Ну да, это ведь микроразрывы мышц, а не отсутствующая конечность.

Я гонял по площадке нага с человеком, как лиса курей, легко и непринуждённо, даже с утяжелённым посохом, бил хоть и не со всех сил, но довольно болезненно. Уходил от ответных ударов и тут же нападал, не оставляя им и шанса, основная задача была не тренировка, а сладкая месть.

К бою присоединились и насекомые, один за другим, против четырёх я ещё кое как мог выстоять и даже бить в ответ, а вот с пятью и шестью уже возникали проблемы. Я просто уворачивался и изредка контратаковал, даже будучи средненьким мастером, по меркам земли, против толпы я слабоват.

Через два часа таких кульбитов меня дружно спеленал по рукам и ногам, после чего бросили в купель. Я плевался, ругался, но остался довольным.

Непонятно одно, местные крысолюды - это не люди, и даже не гоблины, у них даже биология разная, так как даже самцы могут стать матками, а самки крысоограми, по сути, полноценно поменяв пол. Второе заметное отличие, жир у них плотный и служит чем-то вроде внешней брони, при глубоких ранах, заполняет полость в теле и подстраивается под окружающие ткани. Да и расположение мышц, тканей и всего остального...

Эх, как же мне не хватает элементарных знаний по биологии, не местной, а земной.

Полностью расслабился и прикрыл глаза, оставив на поверхности лишь голову.

"Внимание: пройден критический порог

Условие: уровень выше 1 - соблюдено

Предел ловкости естественным образом сдвинут на 1"

"Параметр сила естественным путём повышен на 1"

Странно, информации о таком я не встречал нигде и никогда, да, параметры стараются повысить до предела естественным путём, те же бесконечные тренировки и обучение, но чтобы она повысилась естественно. Хотя, какой игрок вообще будет тратить годы на +1 к силе, когда можно убить пару монстров и получить СО более простым путём? Да, именно тот, для кого это не просто очки, а именно священные очки. Тот, кто стремиться выжить максимум из текущего положения.

Забавно, учитывая, что даже будь у меня выбор, я бы пошёл на охоту, а не занимался в тренажёрах.

Ещё одно наблюдение, мои изначальные параметры - это аномалия, объясняемая лишь прекрасными генами и вечной тяжёлой работой, пожалуй, не будь Младший таким тупым, он бы мог стать олимпийским чемпионом.

Интересно, как там земля, ещё сопротивляется или кто-то уже захватил?

Ну да не будем о былом, даже если мне и светит туда попасть, то очень не скоро.

И так, сесть напротив огня сложив ноги и начать медитацию.

Ощущаю себя максимально тупо, но именно так и происходит возвышение. И так, огонь.

Огонь есть свет, есть поглощение, есть изменение. Огонь - это жизнь в миниатюре, поглощает, изменяется, адаптируется, умирает. Огонь есть жизнь!

- Может не будешь тут дымить? - Недовольно проговорил наг.

- Не нравится, уходи, я в раздумьях, - огрызнулся, стараясь впасть в поток.

Каким же бредом ощущается медитация, если не веришь во всю эту ерунду?

Наг зарычал и резко развернулся, ударив жаровню хвостом, от чего на меня полетели угли.

На секунду мир замер, в кровь выбросило адреналин, ускорение включилось автоматически. Взмах правой рукой с выплеском энергии и угли летят уже в змея.

Остальные со вздохом поднялись, наг выкинул ладонь вперёд и сжал пальцы, от чего угли зависли в воздухе и раздробились, превратившись в пыль.

- Тебя ещё раз успокоить? - Рыкнул наг, обнажив трезубец.

Странно, почему-то раньше я не обращал внимание на его оружие.

- Нет, - замер, пытаясь осознать произошедшее, - давай проведём тренировку, магическую.

Змей медленно покивал и, убрав оружие, вытянул руку.

Сплести заклинание из тонких нитей, пока не пуская по нему энергию, закончить, не разрывая из своей ауры и... Впустить энергию, закрыв контур.

Огненная стрела летит в нага, тот сжимает ладонь, рассеивая заклинание в воздухе.

- Да, получилось!

Не удержавшись, поднимаю руки в верх и рычу. А через секунду лечу к стене от удара незримой дранью в грудь.

- Так, стоп, - даже не подумал я обижаться, - Вай'йа, некрепко сожми моё тело этим заклинанием.

Нет, я не стал мазохистом, просто "увидел" плетение в момент удара.

И вот снова, наг вытягивает руку, медленно сжимает ладонь и я ощущаю плетение. Это чем-то похоже на эхолокацию, от меня во все стороны истекают мириады частичек энергии, отражаются от длани и возвращаются. Прикрыл глаза, строя мысленную модель не самой руки, а именно заклинания.

Сложно, невероятно сложно, я ощутил себя инженером самоучкой, который с трудом смастерил самодельную рацию и тут увидел схему компьютера. Даже не так, это было что-то больше, гораздо больше и в то же время проще.

Если из машины убрать всё, кроме несущего каркаса, колёс и двигателя, а водителю дать только газ, тормоз и руль.

Хотя нет, сур и такое может сделать. Тут же прослеживается что-то иное, холодное и предельно функциональное. А вот - дорога. Если убрать бордюры и сделать только две дорожные полосы по которому должен ехать автомобиль, предельно функционально и недоступно для обычного разума. Ни один водитель не может ехать по такой дороге, ни один строитель не сможет так просчитать и уложить дорожное покрытие, чтобы сделать ровно две полосы.

Тут прослеживался машинный расчёт, который убрал вообще всё лишнее, обкорнал заклинание полностью и оставил голую функцию. Формулу из одной переменной.

У меня просто не было слов, чтобы точно описать то, что предстало моему мироощущению. Я знаю от базы данных про то, как заклинание плетут местные маги, и вижу совершенное творение Системы.

Магия - это не просто "взмахнул палочкой, сказал слово и заклинание свершилось", магия - это определённые законы мироздания, на ровне с физикой или химией, у него есть свои формулы, способы взаимодействия и подобное. В частности, можно было использовать руны, нёсшие определённую смысловую, в магическом плане, нагрузку. Можно было скрутить нить, примерно как разные белки, состоящие из одних и тех же нитей и скрученные в разные формы. Тут так же, тонкая нить скручивается в определённую форму и выполняет своё действие.

В Системном заклинании таких мини-плетений было сотни, и все они соединялись линиями, прямыми и поворачивающими под прямым углом. В то время, как драконы создавали одну большую нить, придавая именно ему нужную форму.

Если научиться создавать плетения так же, то... то я могу начать считать себя машиной, ибо человек на такое просто не способен на такое.

- Ты чего застыл? - Ткнул меня наг незримой дланью.

- Пытаюсь осознать сущность бытия, - огрызнулся я, тяжело вздохнув, - ты можешь видеть магию?

- Тратить мне СО больше не на что, - фыркнул наг.

- Ожидаемо, - махнул рукой, - всё, отдыхаем, не буду мешать.

Вновь уселся на полу и поднял руку, активировав когти Хадара. При этом я тщательно "вглядывался" в свою руку, не самое удобное занятие, но основной принцип понятен. Заклинание должно создать когти из сверхъестественной энергии, магия, плана или пси, вот только у меня - это не обычные детали, а необычная смесь. Источник моей энергии не в сердце, как мана, не в груди, как прана или мозгу, как пси, а во всём теле, как божественная энергия. Аберрация работает с плотью на прямую, растягивая, меняя клетки и саму структуру плоти, превращая его в кость или жёсткую роговицу.

И опять пришла мысль о Системе. Божественная энергия, которую некоторые считают восьмым видом мистической, это та же аберрация. Смесь из всех видов энергии, которую стремятся создать суры. Только вот создала эту божественную энергию сама Система, бездушная машина, стремящаяся к максимальной эффективности.

Так, нужно понять принципы работы с этой аберрацией и остальными видами энергии.

***

- Задание на сегодня - перебить гарнизон вот этого поста, - коротко объяснил Са.

Форпост располагался на берегу моря и, скорее всего, служил для слежки за морским пространством. Защищённость была на уровне с обеих сторон и главная задача не перебить всех, а проникнуть во внутрь.

Мы располагались на подлеске перед постом и были не видны с будущего места бойни. Покрытое облаками небо грозило обрушением дождя, судя по свету, день уже клонился к закату и у времени до ночи у нас не так много.

- Основной противник - один из разновидностей пауков, две нижние конечности, маленькое брюшко, две руки, - начал я выкладывать свои наблюдения, - на стене десять пуков, бойниц и других точек наблюдения невидно, из опасного - что-то вроде стреломёта на стене, кажется, магический.

Я замолк, а наг выдал свои наблюдения.

- Дорога одна, к воротам, отвод канализации к морю, перед стенами огромная трещина, по моему, это место неприступно с земли.

- Если только попасть туда под невидимостью, вырезать всех на стене и открыть ворота, - пробормотал я, серьёзно задумавшись.

- Думаем, - вздохнул Са, видимо, так же не найдя иных путей решения проблемы.

- А если организовать подкоп?

Минут через десять выдал тот, от кого я ожидал предложений в последнюю очередь - живой куст.

- Там сплошная скала, - напомнил наг.

- Мои корни пронзят и камень, и скалу, - протрещал живокорень, - кроме того, скалы не однородны и везде есть естественные каверны, трещины и провалы.

Пожал плечами, в этом я не разбираюсь, а вот остальные начали обсуждение о природе скал, их формах и видах.

Когда живое древо вгрызлось в землю корнями и начало рыхлить землю, а гоблин и Лигр начали собирать эту землю в сумки, я понял, что просто войти и перебить всех не получится.

- Са, а у тебя нет невидимости, чтобы попасть во внутрь и уже там нас выпустить? - Уточнил наг, видимо, не имея желания торчать тут неведомо сколько.

Драк мотнул головой и замер, задумавшись.

- А ведь ты прав, - проговорил он, - так, готовьтесь сразу вступать в бой.

Он вытащил из сумки какой-то круглый щит и убрал нас в карты. На секунду, после чего мы уже оказались внутри форпоста

Вокруг было полно пауков, сотни, как мне показалось, и они уже достали не только хопеши, как у мотылька, но и что-то вроде луков, только с двумя дугами крест на крест.

Са висел в центре отряда рабов, взмахивая крыльями и тихо рыча, руки его располагались под широким халатом.

- Ви, Фаш, снимайте лучников, Второй, Вай, прикрывайте от стрел, остальные в ближний бой, не подпускайте пауков.

Я только достал посох и собирался вступить в бой, как передо мной встал Лигр, принимая на щит сразу два удара. Ну и как тут снимать лучников, на фотоаппарат?

Гоблин достал короткий лук и стрелы, начав выцеливать лучников. Со вздохом сплёл заклинание, вот и будет тренировка на скорость.

Невидимая рука отбрасывает в сторону стрелу, поток ветра останавливает, от чего та падает на землю, в стрелявшего тут же летит огненный сгусток, в его соседей летит сразу две стрелы. Что уж говорить, лучник гораздо быстрее заклинателя.

И так, на одно заклинание уходит где-то секунд двадцать и сотня единиц энергии, если всё это время жрать, как не в себя, то где-то девяноста, и того около двадцати стрел. Минут через пять в бой вступил и Са, поддерживая ближников посохом.

Судя по всему урд у него Е ранга и даёт больше опыта, чем мечи.

Пауки отошли, потеряв три десятка своих и вернув в карты богомола, лань и древня, десять к одному, так себе результат для подготовленных бойцов.

Пауков оставалось ещё где-то под пять десятков, не считая начавших прятаться лучников.

- Может договоримся? - Прощёлкал один из пауков с синей полосой на брюшке.

Различать местных я даже не пытался, да, у некоторых были полоски, видимо, обозначающие аналоги званий, но мне на это было всё равно.

Са довольно оскалился, осмотрел рабов и мотнул головой.

- Вперёд, убить всех!

Мы дружно разошлись, врезаясь в строй пауков.

Даже не смотря на то, что те попытались выставить вперёд оружие, это нас не остановило. Мы дружно начали рубить и кромсать. Как ни странно, но в атаке каждый из нас был сильнее, чем в обороне, что мы и демонстрировали.

Я так же вступил в бой, не забыв про усиления и ослепляя противника огненной вспышкой. Трюк максимально простой, создать кольцо из манонити и разорвать, от чего возникает маленький световой взрыв.

Энергии на что-то большее, конечно, хватало, но живот уже начал побаливать и требовал сходить в местную уборную и я не рисковал продолжать.

"Получено 4 СО"

"Получено 2 СО"

"Получено 2 СО"

Хех, слабаки низшего ранга, без навыков и умений, на что они вообще надеяться?

Мы зачистили крепость потеряв богомола и Лигра, тому прямо в шею прилетела стрела. Я снял стрелка огненным комком и грустно вздохнул, всё таки жаль, что опыт дают лишь за непосредственное убийство системным оружием.

"Получено 2 ОС"

Раздробил головогрудь недобитка посохом и осмотрелся. Бойня - вот как это можно описать представил, что бы было с какой-нибудь земной заставой, если бы такое случилось там. Если использовать навык убирающий возможность стрелять, то примерно такая же бойня бы и случилась.

- Осматриваем заставу, всё ценное в сумку, даю вам час, - распорядился драк.

Он призвал Лигра и, вытащив стрелу, приложил в ране руку, исцеляя.

Я быстро пошёл туда, откуда пахло пищей, мотылёк тряхнул крыльями, вытащил оттуда стрелу и полетел к центральной башне. В заставе ещё могут быть враги, нужно быть осторожным.

Удивительно, но кушали пауки почти то же, что и люди - супы, жидкие каши из мяса и каких-то трав, твёрдой пищи практический нет. Из приборов только черпаки и ножи, ну и тарелки, всё в сумку. Мешки с зерном, какими-то порошками и всем таким - туда же. В подвале обнаружилось трое пауков, забившихся в угол, без всякого сожаления и усилий перебил их получив по два и шесть очков, видимо, главный повар подкачался убивая животных.

Убрал в сумку висящие тушки животных, чуть дальше нашёл клад - бочки с чем-то напоминающим вино. Проблема была одна - бочки не лезли в мою сумку, да и вес превысил тридцать кило, что говорило более чем в двух тоннах груза.

- Са, - прокричал я, выйдя в пустой двор с одной бочкой, - тут склад с алкоголем.

Драк выглянул из главной башни и быстро подлетел ко мне.

У него была не сумка, а мешок 2 уровня и бочонок хоть и с трудом, но влез в горловину.

- Показывай, - оскалился драк довольно.

Обчистили все склады дочиста, арсенал, казармы, склады с материалами, продовольствием. Мы уже с трудом передвигались из-за тяжести сумок и лишь когда сам Са уже не смог тащить мешок, решили вернуться.

Мы вернулись в рабскую карту и уже через секунду оказались на складе полным кобольдов.

- Разгружаемся, - Са скинул мешок и довольно оскалился.

Работа сегодня оказалась довольно лёгкой и, по всей видимости, прибыльной.

Через день посетили ещё один форт, потом ещё и ещё, и так пять раз, пока вожак не дал нам три дня отдыха и бочку с алкоголем.

Глава 7 Конец?

В вечер первого же дня ко мне, да, именно ко мне, подошёл кобольд. Я в этот момент отмокал в купели после интенсивных тренировок и удивлённо посмотрел на остановившегося рядом синего крокодильчика, различать их я даже не пытался.

— Кобольду от тебя нужна помощь, — проговорил он, как само собой разумеющееся.

Я вздохнул, касаться этой темы не хотелось, но я был должен Кобольду, да и разобраться с непонятным параметром нужно.

«Параметр:

Единство с Кобольдом — 40%»

Да, сразу после получения оно изменило формулировку и зависло на одном значении.

«Единство с Кобольдом — показывает степень единения с Кобольдом»

Непонятно и запутано, непонятно, на что оно завязано и зависит ли вообще от чего-то.

— Кристаллы? — Вылезаю из купели и смотрю на крокодильчика, — надеюсь, на этот раз будет изолированная комната?

Крокодильчик лишь кивнул и пошёл к выходу. Остальные удивлённо проследили за тем, как я, с одной только сумкой, направился за посланцем.

— Скажи, когда ты получил сумку от Са? — Неожиданно задал вопрос проводник.

— Сумка всегда была со мной, — пожал плечами, я с ним никогда не расставался.

Хорошо, что в рабскую карту можно уходить вместе с сумкой и другими картами, без этого было бы весьма не просто.

— В начале ты отдал сумку Са, — покачал головой кобольд, — когда ты получил его обратно?

Задумался, вроде бы не отдавал я сумку никому, тем более драку, зачем оно ему?

— Сколько вас было изначально? — Задал крокодильчик другой вопрос.

Мы вышли из тренировочного завода в бамбуковую рощу и направились по тропинке вперёд, к забору.

— Одиннадцать, — без раздумий ответил я, — четыре богомола, три человека, гоблин, хобгоблин, наг и змеелюд.

— Что ты знаешь о слаймах и феях?

Кобольд, явно, вёл к чему-то, но я в упор не понимал то ли намёков.

— Слайм — это монстр слизь, феи — мелкие крылатые существа из сказ…

Замер, в голове словно вспыхнуло что-то и тут же угасло. Ничего, вообще ничего.

— Это обычная рабская карта, — кобольд протянул мне пластинку, — а это то, что использовали на вас, — другая пластинка.

Изучил первый.

«Карта Раба

Ранг: E

Тип: системная карта, контракт

Описание:

Металлическая пластина, на одной стороне которой выгравирована раскрытая ладонь в кандалах, а на другой — пустой участок для имени. Позволяет заключить договор, делающий одного разумного слугой другого. Широко используется в мирах, где институт рабства не запрещён Правилами.

Свойства:

— Контракт. Позволяет заключить рабское соглашение. Требуется добровольное согласие обеих сторон. В случае принуждения контракт недействителен.

— Хранение. Позволяет поместить раба в карту прикосновением. Внутри существо находится в стазисе и не нуждается в пище, воде или воздухе.

— Возврат (10 ОС). Позволяет вернуть раба в карту с любого расстояния в пределах одного мира.

— Последнее дыхание. Тяжелораненый раб может вернуться в карту, если находится в радиусе 10 метров от хозяина.

— Приказ и наказание. Хозяин может отдавать мысленные приказы. Неподчинение карается болью. Смерть в результате наказания считается нарушением Правил.

— Освобождение. Владелец может разорвать контракт в любой момент. Карта при этом может быть уничтожена.

— Привязка. Карта привязана к душе владельца. Украсть или использовать её без согласия хозяина невозможно.

Слот (1/1):

— Имя. Раса. Статус. Ранг. Уровень. Состояние.

Резерв: 0/10

Владелец: отсутствует»

Чуть задумался, было какое-то несоответствие с тем, в каком положении находились мы. Не став долго думать, изучил вторую карту.

«Карта Абсолютного Раба

Ранг: D

Тип: системная карта, контракт, сковывающий артефакт

Описание:

Металлическая пластина тёмно-серого цвета с едва заметными зелёными рунами, пульсирующими в такт с сердцем владельца. Ладонь в кандалах на лицевой стороне стилизована так, что кажется, будто пальцы сжимают чей-то силуэт. В большинстве миров Системы незаконный оборот таких карт карается лишением статуса игрока.

Свойства:

— Контракт. Позволяет заключить рабское соглашение. Требуется добровольное согласие. Формально. В момент подписания сознание жертвы подавляется артефактом.

— Коррекция личности. Владелец может:

— Корректировать память. Удалять, редактировать или блокировать воспоминания.

— Корректировать мотивацию. Изменять систему приоритетов и желаний раба.

— Корректировать цели. Внедрять долгосрочные задачи, воспринимаемые рабом как собственные.

— Автоматическое возвращение. При получении рабом ранений, угрожающих жизни (оценка производится картой на основе параметра живучесть), происходит мгновенное возвращение в карту без траты ОС владельцем.

— Хранение. Помещение в карту и стазис.

— Приказ и наказание. Расширенный функционал. Позволяет отслеживать эмоциональное состояние раба и накладывать ограничения на определённые действия.

— Скрытая привязка. Карта не отображает своего истинного ранга при сканировании. Для идентификации карты необходимы особые права доступа.

— Метка хозяина. Владелец карты всегда знает где находится раб и в любой момент может его призвать.

Слот (1/1):

— Имя. Раса. Статус. Ранг. Уровень. Состояние.

— Память: степень целостности (в процентах).

— Мотивация: текущая (процент соответствия внедрённой).

— Клятвы: количество активных.

Резерв: 0/10

Дополнительно:

— Штрафы. Вероятность уничтожения души раба при попытке насильственного освобождения. Снятие привязки владельцем возможно только через Алтарь бога или особые Терминалы доступа.

— Метка рабовладельца. Свойства скрыты

Владелец: скрыт

Источник: скрыт»

Твою жешь душу мать. Я застыл, тупо смотря на то, что находилось у меня в руке.

— Да, карта, созданная на основе филактерии или камня душ, — кивнул кобольд, — для использования необходим особый статус.

— Но, зачем? — Проговорил я, с трудом продолжив путь к небольшому зданию.

Явно, новодел, так как находился в притык к стене и не соответствовал окружению.

— Ты должен знать, даже получив возможность сопротивляться — лучше подождать и договориться, это наиболее оптимальный путь.

В груди вспыхнула звериная ярость, тут же подавленная рациональными аргументами. Нет смысла злиться или пытаться что-то делать, пока что, нужно немного подождать и стать сильнее.

«Внимание: единение с кобольдом — 50%

Вам открыт системный навык: налог на прибыль

Вы можете отправлять ближайшему центральному узлу Кобольда 50% получаемого СО, конвертация 50%

Получен системный навык: с барского плеча

Вы можете получать от ближайшего узла Кобольда СО, конвертация 50%»

Мда, мне кажется, у Системы со мной какие-то нездоровые отношения, раз оно подбирает такие названия, да и описания некоторых предметов и навыков весьма необычные.

Захожу в помещение, больше похожее на ванную комнату и ставлю сумку в углу.

— Можно немного разнообразить пищу? — Попросил я, поглядев на кобольда и небольшую будку рядом, — надеюсь это то, о чём я думаю?

— Кобольд не умеет читать мысли, — синий крокодильчик усмехнулся, — да, ела будет разнообразной, как полагаю, чистое масло ты пить не будешь?

— Мне нужен навык крепкого желудка, чтобы переваривать такое, — медленно качаю головой и погружаюсь в воду.

Нужно расслабиться, подумать о чем-то хорошем или, хотя бы, нейтральном.

Как известно, кобольды отправляют весь полученный СО своему богу, в ответ тот распределяет эти очки между теми, кому они нужны. Довольно интересная ситуация, благодаря которому крокодильчик, занимающийся, к примеру, созданием амулетов равен охотнику или даже превосходит его по уровню. Из-за этого же большая часть этих гуманоидов первого уровня, даже те, кто занимается истреблением крыс, куплей-продажей и иными вещами, с помощью которых можно получать СО. Интересно, а у всех этот показатель ниже сотни, и что будет, если довести его до предела, сам стану этим самым узлом?

Энергия покидает моё тело — выдох, после возвращается — вдох. Довольно забавно, так как выдыхаю я всегда больше, чем возвращаю обратно, своеобразный мини-источник. Как говорится — ощути себя генератор биомассы в энергию.

Кобольд быстро занёс ко мне Каталку с глубокими мисками и ложкой. После чего тут же ушёл, видимо, не желая выводить энергиюиз помещения. Довольно глупая ситуация, я — абсолютно голый, с аппетитом уплетаю шашлыки в бане. Других ассоциаций у меня просто нет.

Тусклый свет небольшой лампочки освещает тихо стонущее тело. Рядом сложенные кучей миски, говорящие о том, из-за чего этот человек так стонет.

Пять кило пищи, именно столько я сожрал минут за пять, уже перестав «вдыхать» и только выпуская энергию наружу.

Как говорится, ощути себя насосом, или, скорее, шлангом, заполняющим цистерну с газом. По началу легко, но с каждым разом всё сложнее и сложнее. Примерно как надувать очень плотный воздушный шар, энергия начинает выходить неохотно.

Поднял руку и попытался создать кристалл, концентрируя энергию в ладони. Создать удалось, но не сказать, чтобы это было естественно и просто. В прошлый раз было полегче.

Так, стоп, что случилось в прошлый раз? В прошлый раз, по началу, я сам создавал кристаллы, потом случился взрыв и только после этого набралась критическая масса. А теперь вспомним законы физики или химии, которые я знаю не очень хорошо: для формирования кристаллов соли нужно испарение воды, перенасыщенность и центр кристаллизации, без этого раствор может долго оставаться перенасыщенным солью, но кристаллы образовываться не будут.

В моём случае роль испаряющейся воды выполняю я, генерируя основу для кристалла, роль центров кристаллизации исполняю так же я, значит нужен ещё какой-то фактор.

И так, создать примитивный светляк, потом ещё, ещё, ещё, и так двадцать раз, один за другим оборвать нитки, устроив мини-вспышку. Вихри энергии становятся видны даже на физическом плане, на столько здесь перенасыщенный энергофон.

Что говорят инстинкты? Инстинкты говорят пойти и перегрызть горло Са, ничего нового или конструктивного.

От скуки начал пытаться создать другие заклинания — разряд, искры, малое затягивание ран. Последнее самое сложное, а мне и первые два не особо сильно даются. Лучше ещё раз изучить когти Хадара и попытаться воспроизвести этот эффект.

Попытался замедлить изменения, так как это сжигало энергию, но не вышло, наоборот, когти появились мгновенно и без капли боли. Когти получились что надо — длинные, крепкие и острые. А вот изменения… сложно, сложнее, чем могло быть, и в то же время проще, чем долно бы быть.

К примеру, как работала бы мана или прана — создала бы что-то вроде псевдоплоти из энергии, даже если бы там нужны были нервы, псевдоплоть — универсальная матери для любых заклинаний такого рода. Пси бы создало что-то вроде энергетических когтей, как у инопланетян из звёздного ремесла. Конечно, без нервных окончаний и из чистой энергии, пси вообще работает с душой и разумом, материально проявляясь в виде телекинеза и его производных.

Прана, пожалуй, самое близкое к моей стихии, но всё равно есть большое ограничение в виде работы с готовым вариантом. Прана — это именно что энергия плоти и крови, а не сама плоть, заклинания этой энергии могут менять плоть, но так же больше работают с псевдоплотью или с уже готовым материалом, а не создавать новое.

Примерно то же и с маной, сферуниверсальный вид энергии, которая работает со всем, но более затратно и требует больших усилий для работы.

Мою стихию можно назвать истинной плотью или мутацией, так как она работает с плотью на прямую, энергия не создаёт псевдоплоть, а изменяет уже существующую. Заклинания следуют правилам маны — универсальность и гибкость, что и позволяет подстраивать заклинание под новую стихию, прана позволяет лучше работать с плотью, а пси… вот тут посложнее, скорее всего, пси не позволяет сойти с ума и подстроиться под новые органы и ощущения от новых нервных окончаний.

Помассировал виски и медленно поднялся, нужно сходить в комнату размышлений и подумать над этим посерьёзнее.

Итогом пяти часов в изолированном помещении стал опять болящий желудок и пара сотен мелких кристаллов от двадцати до семидесяти единиц энергии. Всё оказалось до предела просто — нужно было создать завихрения энергии, в некоторых местах уплотняясь, она самостоятельно редко сжималась в кристалл.

В какой-то момент в голову пришла мысль о каком-нибудь устройстве вроде пылесоса, которая бы втягивала энергию и внутри создавала бы кристалл.

В прочем, мои обязательства исполнены, так что можно со спокойной душой уходить.

— Камней на пять тысяч энергии, — проговорил я всё тому же синему кобольду, — этого ведь хватит?

— Да, вполне, — ответил тот, закрывая за мной дверь.

Я медленно направился в тренировочный зал, нужно поспать и потренироваться. И что, вот так будет идти моя жизнь? Бой на серых пустошах с крысами, с кентаврами и пауками, с непонятными аморфными существами.

***

Дни шли за днями, мы отдыхали, изредка сражались, устраивали засады и сражались.

Похоже, Са доигрался, против нас выступили трое маток, здоровенный крысоогр, десять рыцарей и три десятка обычных крыс, судя по шести арбалетчикам, три группы. Мы, конечно, можем попытаться посопротивляться, и, чисто теоретически, даже можем победить, Система редко создаёт непреодолимые ситуации, но сейчас Са доигрался.

Ситуацию поняли все, и мы, и крысы, они медленно окружали нас, а мы встали кружком, спиной к спине. Никогда не думал, что придётся это делать, в прочем, умереть мне всё равно предстоит не сейчас, а чуть позже, в виде раба в крысиных лапах.

— Держаться до последнего, — рыкнул драк, начав действовать.

Он бросил перед собой на серую землю уже виденный краем глаза щит и встал на него. Я ощутил, как меня выдёргивают из строя, миг и я лежу на земле, а ящер что-то вливает в открытый рот.

«Внимание: начинается процесс принудительной эволюции

Конечная стадия: зубастик

Шанс успеха 23%»

«Подождите»

«Внимание: начат процесс принудительной трансформации в зубастика

Шанс успеха 99%»

Всё тело пронзила острая боль, мышцы начало выворачивать, а нутро сжалось. По венам потёк огонь, кости ломались и склеивались обратно, зубы перестраивались. Мышцы перемещались по телу, прокладывались новые нервы и кровотоки, где-то внутри копошились колонии муравьёв, выгрызая органы.

Краем глаза замечаю золотистую сферу вокруг меня и Са, наг, мотылёк и двое богомолов пытаются сдерживать маток, но крыс в броне слишком много, да и обычные крысы не отступают, огр гоняется за железными шариками, что не успели даже раскрыться и начать стрельбу. Гоблин прыгает из одного места в другое, часто, прямо по телам…

«Несси начинает пробуждаться»

Меня медленно варят в кипятке, а вожак силой открывает сжатую от боли пасть и бросает мне в пасть ещё что-то один за одним. Я лишь краем помутневшего зрения успеваю замечать названия, как жидкость течёт по горлу, а перед глазами появляются надписи, и это не внушает спокойствия, добавляя к физической боли, ещё и моральное.

«Озверин», «Иммуноподавитель», «Адреналин», «Берсерк», «Препарат А25», «Совместитель»…

Горло и желудок горят огнём, вымораживаются холодом, растворяются от кислоты и выкручиваются от голода. Мысли путаются, мозги медленно закипают от сообщений и гормонов.

«Сила +2»

«Ловкость +2»

«Живучесть +1»

«Ловкость +1»

«Восприятие +2»

…

Я оказался в уже знакомом месте — серая пустошь без намёка на какой ли бы рельеф. Тусклый свет исходит с небес, под ногами твёрдый грунт.

Напротив меня стоит кто-то, рядом клетка с огромным медведем.

Вглядываюсь в человека, большой, мускулистый, высокий, левая рука чёрная и покрыта мехом, голова лысая. Одет в знакомые одежды игрока с множеством карманов под карты.

— Кто ты? — Уточнил я, пытаясь вызвать системную информацию.

Но ничего нет, словно меня отрезали от системы. Не чувствуется энергии и, самое главное, голода.

— Я — это ты, кем же я ещё могу быть?

Собеседник пожимает плечами, пристально смотря на меня.

— Как ты можешь быть мной, если я — это я?

Прищурился, теперь и узнаем ответ.

— Что за глупые вопросы, я — это ты, прими это как факт!

Мы рассмеялись.

— Ответ и не мог быть другим, иначе я был бы не я.

— Ответ и не мог быть другим, иначе я был бы не я.

Проговорили мы эти слова вместе, слово в слово, звук в звук, тон в тон.

— Теперь верю, и зачем я здесь, и где это «здесь»?

— Из-за него, — кивок в сторону медведя, — с нами произошла почти уникальная ситуация — одномоментно инстинкт превысил интеллект и произошла принудительная эволюция в животное, если бы это происходило плавно, было бы понятно, что делать, но в такой ситуации… — он пожимает плечами, — тут же нужно решать, останешься ты при своём уме или зверь захватит твой рассудок?

— Не наш? — Заметил я, изучая бурого зверя.

— Отчасти, ты готов?

— Что за вопросы? — Ответил его же фразой, — хоть объясни правила?

— Ты и сам их знаешь, — собеседник пожал плечами.

Да, я и сам знаю правила. Кобольд решает противоречия в своём разуме дракой между двумя сторонами, тех, кто придерживается одной идеи и тех, кто придерживается другой. Это как если бы на Земной стране правые подрались с левыми насмерть, и народ бы принял сторону победителя. Парадоксальная, но рабочая система.

Тут должно произойти то же самое, стану я разумным зверем, или зверем с хитростью и умом разумного существа, кто выйдет на первый план.

Мой собеседник растворяется в воздухе, а у меня в руках оказывается урд. Пейзаж меняется, становясь уже знакомым лесом, где происходила моя инициация. Клетка растворилась и медведь бросился в бой.

Лес ударил по ощущениям запахами прелой листвы и хвои. Серая пустошь исчезла, сменившись знакомыми с детства стволами — здесь проходила моя инициация. В руке привычно лежал урд: костяной посох с хищным остриём. Слишком короткий для настоящего копья. Слишком длинный для дубины.

Медведь не зарычал, не встал на задние лапы для устрашения — сразу перешёл в спринт. Бурая туша в четыреста килограммов разогналась до скорости мотоцикла за три шага. Земля под ногами задрожала.

Инстинкт завопил — беги. Но инстинкт был именно тем, с кем я дрался.

Я не побежал, просто шагнул в сторону и чуть вперёд — навстречу, но по касательной. Справа толстый ствол старой сосны. Медведь пронёсся мимо, промахнувшись на полкорпуса, и я ударил.

Урд вошёл в бок зверя между рёбер — ровно на длину наконечника. Больше не успевал, как же сложно без уже привычный способностей. Кость скрежетнула о кость, медведь взревел, впервые издав звук, развернулся на задних лапах быстрее, чем это вообще возможно для такой туши. Лапа с когтями-кинжалами описала дугу.

И кто вообще говорит, что медведи медлительны?

Отпустил урд и откатился, пропуская удар над головой. Воздух свистнул там, где за секунду был мой позвоночник. Оружие осталось торчать из бока медведя, дергаясь в такт его движениям. Он попытался сбить его лапой, и сломал. Кость хрустнула, половина посоха упала в листву. Вот ведь, тут не работают уже привычные для меня условности, вроде прочности у оружия.

Подхватил оставшуюся часть, что-то вроде дубинки с острым концом длинной в локоть, обычно так и выглядит кобольдский урд.

Медведь затих на секунду. Глаза — маленькие, чёрные, умные. Слишком умные. Это не был обычный зверь. Это был я, тот я, что выбрал инстинкт.

— И что дальше? — спросил я вслух.

Медведь ответил утробным рыком и пошёл медленно. В обход пошёл, заставляя меня крутиться на месте. Лапы переставлял бесшумно, не ломая сучья.

Осторожно подошёл к очередному дереву. Прыжком вскочил на нижний сук — два метра над землёй, а возможности то остались.

Медведь встал на задние лапы и прыгнул, так же на два метра. Пасть оказалась на уровне моего живота. Когти царапнули кору в полуметре от ног.

Медведь пытался лезть, получалось так себе — слишком тяжёлая туша для вертикального лазания. Но он пытался. На удивление, получалось.

Осколок урда я держал в правой руке. Когда медведь, разинув пасть, дотянулся до моего ботинка, я не стал бить в голову, бессмысленно — слишком толстый череп.

Я отошёл чуть дальше по ветви и прыгнул ему на спину. Острая кость пробила шкуру и воткнулась в плоть, меж рёбер.

Четыреста килограммов ярости свалилось на землю. Медведь встал на дыбы, рухнул набок, перекатился — пытаясь раздавить. Я держался за складку шкуры на загривке и глубже вбивал осколок кости, разбирая руки и ломая пальцы. Если не ошибся, то прямо к сердцу через мышцы и лёгкие.

Медведь замер на секунду, я резко отскочил и отошёл, готовый в любой момент взобраться на дерево.

Медведь медленно встал, спокойно. Пошёл к дереву, привалился боком к стволу. Глаза смотрели на меня, вполне человеческие карие глаза.

— Хороший бой, — сказал зверь человеческим голосом, очень похожим на мою.

Лес вокруг замерцал, начал таять, возвращаясь серой пустошью. Инстинкт не умер. Но он больше не пытался стать главным.

— Принято, — сказало что-то изнутри.

***

«Принудительная трансформация окончена»

«Корректировка: вы нарушили правила

Удача -1»

«Несси пробуждается»

Осмотрел мир уже более осмысленным взглядом. Круг примерно в метр укрыт куполом, центром которого является брошенный щит, внутри только я и Са, все остальные оставались снаружи и, скорее всего, уже вернулись в карты. Щит безуспешно долбят крысолюды воины, матки и рыцари ожидают чуть в стороне, крысоогра нигде не видно.

Добыча!

С основной добычей можно расправиться позднее, посмаковать, а сейчас нужно утолить безумный, режущий желудок голод.

Мой рёв разносится по округе, добыча должна знать своё место, а не рваться к хищнику.

Быстро поднялся и проверил подвижность, конечности слушаются, глаза видят, а в нос проникает запах страха. Формально, я равен матке и Са, фактический же сейчас именно я здесь наивысший хищник.

С громким рыком выпрыгиваю из купола, с ходу вгрызаясь в одного из крыс, вырвать горло и проглотить, опасность со всех сторон, но и я не слабый человек.

От чешуи отлетают болты, резко разворачиваюсь, освобождая место для манёвра и работая огромными передними лапами, длинным и острым когтями плевать на кожаную броню.

Инстинкты — это смесь из интеллекта и интуиции у людей, по сути, тех же животных, но более цивилизованных. Как тот же интеллект, сила и ловкость, инстинкт это не просто цифра в интерфейсе, это параметры тела, представленные в цифровом виде, то, что уже есть в теле.

Животные пользуются магией интуитивно, без знания заклинаний и всего такого.

Я это к чему? А к тому, что решение проблемы было найдено быстро — плоть, искажённая энергия, позволяющая управлять организмом чуть ли не на прямую.

Конечно, я мог бы справиться и без этого, но зачем мучаться, когда можно быстро решить эту проблему?

Секунда и к хвосту с лапами присоединились щупальца, вырастающие прямо из спины, живота, боков и даже затылка. Их отрезали и кололи, но вместо одного тут же вырастали ещё. Сами щупальца, представляющие из себя комки мышц, обхватывали конечности, проникали под доспех и, отрастив плотные, похожие на кости, утолщения, впивались в кожу. Сделать внутри щупалец канал, ведущий прямиком в желудок было совсем уж просто.

В бой вступили рыцари, и, возможно, у них даже был шанс, вот только было одно «но», и это «но» представляло из себя трусость. В бой пошли трое самых сильных, не обратив внимания на вонзившиеся в тело мечи, обхватил одного лапами и откусил голову, тут же проглотив вместе со шлемом. Прихлопнул хвостом очередную крысу и, обхватив мечи и руки рыцарей щупальцами, откусил голову второму. Вырвал горло третьему, но уже лапой.

Голод не прекращался, он был всеобъемлющим и, казалось, не прекратиться никогда. Что и не удивительно, ведь строительным материалом для щупалец служила плоть, а не псевдоплоть.

Крысы дрогнули, не сумев нанести мне видимого вреда, так как любые раны тут же затягивались. Они вряд ли были готовы идти на бессмысленные жертвы, так что отхлынули во все стороны, словно тараканы от огня. А я в полной мере начал наслаждаться поеданием ещё живых и уже умерших.

«Вы получили титул: чудовище

Вряд ли кто-то посчитает вас обычным животным после увиденного, конечно, если будет кому говорить

Известность +1»

Голод утолить я сумел, что и не удивительно, с десятком пастей. Взгляд поднялся к оставшейся добыче, нужно их убить и сожрать, нельзя упускать столь питательную и богатую жизненной энергией пищу.

Волна искажённой магической энергии вырвалась из тела. Инстинктивно удерживаю эту энергию, создавая вокруг зону, препятствующую телепортации, добыча не должна сбежать!

Ко мне двинулись оставшиеся семь рыцарей, рыча на младших сородичей и приготовив оружие. Я так же приготовился: щупальца отрастили ороговелые пластины, став более твёрдыми и менее гибкими.

Три меча заняли места на трёх щупальцах, что росли из спины, остальные так же обзавелись колющими подарками.

Мой рык пронёсся по округе, возвещая о начале охоты.

До этого сражаться с матками мне не приходилось, знал я лишь одно — толстая кожа и слой жира — это лишь внешний слой, естественная броня и не пробив внутренний кожный покров матку не убить. Однако, что для других препятствие, для меня пища.

Мощными прыжком перелетел строй рыцарей и рухнул на матку, та успела подставить под мою пасть руку и перед тем, как оторвать голову, пришлось откусить и проглотить руку.

Глаза на затылке я отращивать ещё не умел, так что удар топора мог бы отрубить мне голову, если бы не чешуя и растущее прямо на шее щупальце. Обернулся к рыцарям, ощущая, как мечи и нагината разрезают кожу на животе, боках и спине, отрезая отростки.

Я босс, хищник, чудовище из плоти. Мне не страшны раны. Ибо азм есть шоггот — живая биомасса, что пожирает и постоянно меняется.

Удар молнии привёл в чувство, показав, что сталь тут хоть и играет решающую роль, но не является единственным оружием. По телу прошла судорога, сжав и сломав двум рыцарям и пятёрке крысолюдов руки и ноги. Я взревел и метнулся к одной из маток, что готовила очередную молнию, та запищала и на пути встал очередной рыцарь. Долго с ним мучился не стал, просто пронзив тело десятком лезвий, точнее, в плоть вонзился только один, остальные отскочили от брони, но, в моём случае, хватило и этого, чтобы запустить щупальце в рану и повредить внутренние органы.

Третья молния настигла меня вместе с волной огня, чешуя помогала от второго, но вот отростки начали быстро зажариваться.

Прыжок и на этот раз от матки меня отделяет лишь толстый слой жира. Пронзить плоть разномастным колюче-режущим и высосать жир, на всякий случай откусить голову и прыжок к последней матке, что продолжает поливать меня огнём. Зубы впились в плоть, щупальца начали высасывать жир, перекачивая его прямо в желудок, напоследок откусить голову и довольно зарычать, славная охота.

Прямое столкновение с зубастиком — дело гиблое, это я понял ещё при первой встрече. Быстро расправился с остальными и начал возвращать щупальца обратно, мечи, кинжалы и арбалетные болты начали падать на землю.

Щит уже исчез и Са стоял, держа перед собой карту, мою рабскую карту.

«Возвращение в карту»

«Внимание: Несси препятствует возвращению в карту»

Странные сообщения, в прочем, от этого животного всего можно ожидать, учитывая, что оно поглотило душу, пускай и умственно отсталого, но человека.

— Не делай этого, — рыкнул я, порадовавшись тому, что могу говорить.

«Нарастающая боль»

Ощутил, как где-то внутри заработал источник боли, поглощая получаемые импульсы, а я уже приготовился прыгнуть.

«Не делай этого, — послышалось откуда-то изнутри, — он нас спас»

«Он использовал нас, сделал из меня монстра»

Спор, скорее всего, вёл с навыком, который, в теории, не имеет разума и является частью меня.

«Он сделал тебя сильнее и выкупил из рабства»

«Только для того, чтобы мы ему служили, и чем сильнее мы будем, тем лучше послужим»

«У нас нет выбора, поле боя — чужая территория, а с сотней крыс мы не справимся»

Разумная мысль, нужно уйти отсюда и стать сильнее, даже если придётся служить. В голову пришли слова синего, вот что он имел в виду, я не могу освободиться так просто.

— Может договоримся? — Са не выдержал первым.

Медленно покивал, в любом случае придётся вернуться в карту, и так же, в любом случае он будет использовать столь сильное создание в своих целях, так что договор вполне возможен.

— Мне нужен отдых, еда… — задумался на пару секунд, в принципе, больше ничего и не надо, но всего два пункта звучали не особо серьёзно, — самка, разрешение выполнять внешние миссии и возможность стать свободным в будущем.

Вот это уже звучит куда более внушительно, тем более он мои параметры видит и 8 интеллекта вряд ли делают меня в его глазах особо умным.

— Принимается, — кивнул драк, — возвращайся в карту, обговорим подробности позже.

Кивнул, осмотрел поле боя и пошёл к трупам, для начала стоит подкрепиться.

«Вы желаете вернуться в карту?»

Проглотил кристаллы с тел всех трёх маток, наелся и только после этого дал согласие, погрузившись во тьму небытия.

Стоит разобраться с тем, что со мной происходит. Смесь полноценного разума и инстинктов даёт возможность не просто использовать магию, но и попытаться понять её глубже.

«Магия» позволяет создавать молнии, огонь, лёд и всё в таком духе. Но это, если можно так выразиться, низшие составляющие той магии, что мне известна.

Насколько можно судить, мана — наиболее распространённый и известный Системе вид энергии. Остальные встречаются куда реже.

У «праны», условно говоря, есть свои стихии, примерно как у маны — свои направления. Одно из таких направлений — плоть. Материалом для этой стихии служит биомасса организма. Возможно, мне просто повезло с нужным навыком.

Прана и пси в искажённом виде работают неправильно. Они выдвигают на передний план то, что формально подразумевается, но не входит в «основной пакет». Прана — это жизненная энергия, плоть, кровь и всё, что находится в теле. Это подразумевается, но не считается основой. У меня же на передний план вышло именно это — биомасса в чистом виде.

Так, с этим разобрались.

Теперь другое. Что такое «источник боли», где он расположен и что даёт?

Система выдала скупое описание:

«Источник боли

Ранг: не определён

Тип: особенность организма

Свойства:

— Преобразует физическую и психическую боль в искажённую энергию.»

И всё. Ни ранга, ни уровня, ничего. Словно Система и сама не знает, куда это пристроить. Но мне нужно увидеть, узреть, изучить.

Вместе с «пси» обычно даётся «разум» и «клетка разума» — с возможностью выходить в особое пространство. Там обитают существа, питающиеся светом разума живых. Только вот у меня нет «клетки разума». Да и всего остального — тоже. Лишь искажённый аналог.

И мне нужно это увидеть.

Мне нужно проникнуть в это пространство. Инстинкт — не то, что работает по простому желанию. Только для спасения жизни.

В пространстве мысли обитают твари, способные пожрать разум и занять место пожранного. Если я не проникну туда и не изучу всё — скорее всего, умру, даже не поняв этого. Мне жизненно необходимо проникнуть в пространство мысли. Выйти из тела. Изучить. И…

Я — чистый разум в абсолютной пустоте.

Созерцающий и вовнутрь себя, и вовне. Везде, куда достигает свет моего разума. Получилось. Непонятно как, но получилось.

Я в совершенно пустом пространстве. Словно в космосе. Где-то рядом парят существа, похожие на пучки света. Впрочем, так же, как и я.

Внутри меня светятся сразу два огонька: искажённый свет разума и ещё что-то. В этом месте нет понятий «цвет» и «форма». Здесь царят образы. И от огоньков исходили разные образы.

Первый — мой разум. В чистом виде.

Второй имел образ боли. Миниатюрной звёздочки, впитавшей в себя всё: физическую боль от пыток с нарастающей агонией и душевную — после разрыва с родовой локацией.

Первый источник — искажённый разум. Изменённое навыком сознание, излучающее неправильный свет во время мышления, размышлений и просто жизни.

Второй — часть меня, часть разума, вбирающая боль. Она отделилась в тот момент, когда я — точнее, Младший — должен был сойти с ума от боли. Этот источник светит не вовне, а в меня, находясь как бы внутри.

Сложно объяснить то, что и сам можешь понять лишь частично. Сейчас я как обезьяна, научившаяся читать и взявшая книгу по биологии. Только вот книга написана на иностранном языке, и я могу понять лишь картинки — да и то не все.

Это весьма и весьма интересно. Жаль только, тут нет инстинктов, которые помогли бы разобраться, что и как работает.

На секунду источник засиял. Возникла паническая мысль: «А как вернуться обратно?»

Но вот я уже в собственном теле.

Я понял, как работает переход. Собственно, ничего особенного. Я — это в том числе и разум. Это не переход в прямом смысле, а скорее изменение спектра восприятия, позволяющее осознать себя в иной мерности. Всё равно что букве перейти из одной страницы в другую — при том, что буква присутствует в обеих страницах одновременно.

Итак, я на практике выяснил, что мир многомерен и человек существует не только в трёхмерном пространстве.

---

Что-то я слишком далеко отошёл.

Итак…

«Внимание: вы добыли ключевую информацию и усвоили набор важных навыков.

Приготовьтесь к парсингированию.

Оставшееся время — 00:10»

Цифры перед глазами начали стремительно убывать.

Десять секунд. Всего десять секунд.

И что можно успеть за это время? Узнать значение слова «парсингирование»? Явно ничего хорошего.

В панике заметался. Оброс щупальцами, инстинктивно пытаясь хоть как-то защититься, и невольно осознал: источником энергии для создания отростков служит не источник праны возле щитовидки, а всё тело разом.

Попытался отвлечься на эту мысль…

…и растворился.

---

Парсинг — сбор, структуризация и анализ данных. В основном сайтов из интернета, но также может относиться к кодам программ.

Не самая плохая мысль перед разбором на составляющие.

Глава 8 Новое начало

"Внимание: вы внесли существенный вклад в развитие системы

Внесены изменения в параметры"

Именно за эти строки зацепился мой разум. Параметры, что за параметры, новые параметры? Окно параметров.

"Имя: Виктор

Общий ID: 94…27

Локальный ID: RD-1

Истинное имя: Умник (скрыто)

Возраст: 21 лет

Пол: мужской

Раса: зубастик* (D)

Уровень: 6 (193/360 ОС)

Параметры: 15 свободных

Сила: 20/20 (500 СО)

Ловкость: 20/20 (500 СО)

Интеллект: 10/20 (500 СО)

Живучесть: 20/20 (500 СО)

Выносливость: 20/20 (500 СО)

Восприятие: 20/20 (500 СО)

Удача: 5/20 (1000 ОС)

Расовый параметр:

Интуиция: 8/20 (500 СО)

Инстинкт: 18/20 (500 СО)

Дополнительные параметры:

Плоть: 7/20 (500 ОС)

Бездна: 1

Производные параметры:

Энергия: 2150/2150

Навыки Системы:

— Герой (D)

— Интуитивно понятный интерфейс (D 1/1)

— Справка (F 1/1)

— Язык Системы (F 1/1)

Навыки:

— Владение топором (F 1/5)

— Владенеt урдом (посох) (F 3/5)

— Усиление тела (F+ 1/5)

— Всплеск силы (F 1/5)

— Чувство равновесия (F 1/5)

— Быстрые расчёты (F 1/5)

— Обострённые чувства (F 1/5)

— Марафонец (F 1/5)

— Школа Тысячи Огней (F 1/5)

— Создание кристаллов (F 3/5)

— Воздержание (F+ 1/1)

— Когти Хадара (Е+ 1/5)

— Манипуляция энергией (Е+ 2/5)

— Поле блокировки (Е+ 1/5)

— Взрывная регенерация (Е+ 2/5)

— Чувство маны (Е- 1/1)

— Боевое чутье (Е 1/5)

— Ускорение (Е 1/5)

— Вечный голод (Е 2/5)

— Душеварение (D 1/5)

— Манипуляция плотью (D+ 2/5)

Особенности:

— Монстр (Е)

— Источники энергии:

Боль

Малый источник маны

Свет разума

Тело

— Духовный зверь:

Несси*

— Единство с кобольдом: 62%

Налог на прибыль

С барского плеча

Титулы и достижения:

Двуликий

Странник

Безбожник

Чудовище"

С каждой прочитанной строкой мысли возвращались обратно, теперь я понимаю телепортацию путём расщепления и сбора в месте назначения, процедура до крайности неприятная, что уж там, отвратительная. Парсинг - разделение на атомы, да бы узнать всё, до мельчайших подробностей.

"Внимание: система благодарит вас за внесённые данные

Вы получаете навык:

Внести новое"

"Вы получаете: Право на отказ (3/3)"

Глубоко вздохнул, поднимаясь на лапы и осматривая себя, вроде бы всё на месте, забавно, у меня теперь есть хвост с глазом, очень необычное ощущение. И так...

"Внести новое

Ранг: внеранговый

Тип: системная привилегия

Уровень: 1/1

Описание:

Система не всеведуща. Мир живёт, меняется, порождает невиданное. Тот, кто создал нечто действительно новое — технику, заклинание, способ существования, может предложить это Системе. Если дар будет принят, новое войдёт в перечень возможного. Если нет — останется вашим личным секретом.

Свойства:

— Позволяет зарегистрировать в Базе Данных Системы уникальную ранее не задокументированную способность, технику или особенность.

— Требует от пользователя:

— полного понимания заявляемого феномена,

— способности воспроизвести его по желанию,

— отсутствия системного аналога в момент подачи.

— Регистрация. После принятия заявки способность получает системное описание, ранг (присваивается Системой автоматически на основе анализа силы, сложности и потенциала) и уникальный идентификационный номер.

— Авторство. Создатель способности навечно заносится в Базу Данных как первооткрыватель.

— Распространение. После регистрации способность может быть скопирована на карту навыка соответствующего ранга и изучена другими игроками.

— Ограничение авторских прав. При регистрации создатель может установить запрет на копирование сроком до 1 года (для E-ранга), до 10 лет (для D-ранга), до 100 лет (для C-ранга), до 1000 лет (для В-ранга и выше)

Откат: отсутствует (попытка зарегистрировать заведомо ложную или уже существующую способность блокируется Системой на 30 дней)

Особые условия:

— Способности, нарушающие Правила, к регистрации не принимаются.

— Система оставляет за собой право корректировать описание, составляющие и ранг заявленной способности без согласования с автором.

Дополнительно:

Полное сокрытие. Данная привелегия не может быть обнаружена никаким сканирующим навыком или способностью (в плоть до сокрытия части воспоминаний)

Внимание, творец, Система помнит каждого, кто расширил её границы. Но помнит и тех, кто пытался её обмануть"

Мать моя хорошая и любимая, у меня слов нет, одни эмоции. Да узнай хоть кто-то о таком... И что?

Ну узнает, к примеру, какой-нибудь бог о том, что я могу сделать системным что-нибудь, что ранее не было внесено в реестр, и что он сделает? Закуёт меня в кандалы, заставит выучить и сделать это навыком? Бред.

Тут, скорее, это нужно мне, как представителю нового вида мистической энергии, причём перед использованием желательно иметь пару вариантов, ведь предложенный мной вариант может быть уже вписан в систему.

Ну да ладно, пока это не столь и важно, скорее, закладка на будущее.

Просмотрел трёхкратный отказ, чего тут смотреть, отказ он и есть отказ, если мысленно смогу сформулировать отказ и Система это примет, то я отказываюсь от этого. Обязательное задание, миссия, Системное ограничение или что угодно, связанное с системой, пожалуй, теперь я знаю, как разорвать связь с рабской картой, вот только пока не стоит рисковать.

Ну, посмотрим на изменения:

"Манипуляция плотью

Ранг: D+

Тип: комплексный навык, активный

Уровень: 2/5

Описание:

Ваша биомасса перестаёт быть пассивной тканью. Теперь она — инструмент, оружие, броня. Вы можете лепить из собственного тела всё, что подскажет воображение: от дополнительных конечностей до защитных наростов. Главное — иметь достаточно материала и не бояться боли.

Свойства:

— Позволяет в широком диапазоне перестраивать собственное тело, создавая органические структуры

— Каждая трансформация требует затрат биомассы и энергии. При недостатке материала организм начинает расходовать жизненно важные ресурсы.

Стоимость активации: 200 ед. энергии на 1 см³"

"Взрывная регенерация

Ранг: E

Тип: активный/пассивный навык

Уровень: 2/5

Описание:

Вы бросаете все ресурсы организма на заживление одной раны. Кровь останавливается мгновенно, плоть стягивается, кости срастаются. Но за скорость приходится платить.

Свойства:

— Ускоренное восстановление организма с большими затратами биомассы и жизненной энергии

— В пассивном режиме работает как обычная регенерация"

"Чувство маны

Ранг: E-

Тип: пассивный навык

Уровень: 1/1

Описание:

Воздух вокруг вас становится чуть плотнее. Вы начинаете ощущать то, что раньше проходило мимо — движение магических потоков, сгустки чужой энергии, следы недавних заклинаний. Это не зрение, не слух, не осязание. Это нечто иное.

Свойства:

— Позволяет ощущать магические потоки в радиусе 10 метров.

— Определяет наличие магии в предметах или существах."

"Боевое чутьё

Ранг: E

Тип: пассивный навык

Уровень: 1/5

Описание:

Инстинкты, заточенные под бой. Вы не думаете — вы чувствуете. Опасность, направление удара, слабое место в защите противника. Всё это приходит не как мысль, а как толчок изнутри. Способность, которая отличает выжившего от убитого.

Свойства:

— За 1-2 секунды до атаки даёт слабый сигнал.

— При первом взгляде на существо даёт примерную оценку угрозы."

"Манипуляция энергией

Ранг: E+

Тип: активный навык

Уровень: 1/5

Описание:

Мана перестаёт быть просто ресурсом. Теперь она — глина в ваших руках. Вы можете придавать ему простые формы. Грубая, топорная работа, но для начинающего мага — первый шаг к настоящей силе.

Свойства:

— Позволяет формировать из энергии простые плетения и придавать ему простую форму

Стоимость активации: вариативно, в зависимости от структуры"

"Поле блокировки

Ранг: E+

Тип: активный навык

Уровень: 1/5

Описание:

Вы наполняете пространство вокруг своей энергией. Телепортироваться через него невозможно — ни врагу, ни вам. Дешёвое, эффективное, но грубое решение против тех, кто любит исчезать в самый неподходящий момент.

Свойства:

— В радиусе 10 метров становятся невозможны любые пространственные перемещения.

— При попытке телепортации внутрь поля или из него владелец получает слабый ментальный сигнал.

— Через поле блокировки можно прорваться

Стоимость активации: 300 ед. энергии

Длительность: 1 минута"

Мда, как бы тавтологично это не звучало, но Система любит систематизацию, вот и моим способностям дал названия, определения и более-менее чёткую форму, конечно, в пределах своих возможностей.

К примеру, огненного конуса или вспышки нет, только поле блокировки с чёткими границами, временем действия и ограничениями, а ведь у меня он действовал куда дальше и дольше. С регенерацией я угадал, оно действует куда сильнее, чем обычная версия.

А вот "плоть"... забавно, лично я бы отнёс его к С рангу, но тут, видимо, система решила, что не на столько эта штука и уникальна, ну, или таким образом обходит какое-нибудь ограничение, к примеру, на уникальность и лимит. Забавно, я сэкономил тысячу очков, примерно столько стоит прокачка навыка D+ ранга.

И так, теперь моя любимая часть блюда, данная мне давным давно, в начале моей новой жизни.

"Принять внешнюю миссию

Ранг: вариативно (F–A)

Тип: системное действие

Описание:

Мир Системы не ограничивается вашим. В других землях, других мирах, игроки, гильдии и даже боги создают задания, доступные для внешних исполнителей. Среди них — охота на монстров, поиск артефактов, дипломатические поручения и иное. Вы вправе принять ту, что сочтёте по силам.

Условия принятия:

— Наличие доступа к Системе

— Соответствие рангу миссии

— Наличие свободного слота для заданий (зависит от ранга миссии)

Свойства:

— Фильтрация. Система отображает только миссии, соответствующие вашему рангу, уровню и текущему местоположению (или доступные через порталы).

— Удалённое принятие. Миссию можно принять, не покидая безопасной зоны. Переход к месту выполнения осуществляется через портал за счёт создателя или за ваш счёт (указано в условиях).

— Сроки. Внешние миссии имеют ограниченное «окно принятия». Если не уложиться — задание исчезает или передаётся другому исполнителю.

— Награда. Выдаётся создателем (опыт, репутация, предметы, Очки Заслуг) плюс стандартная доля Системы за подтверждение выполнения.

— Штраф. При провале или отказе после принятия — штраф, установленный создателем (обычно потеря репутации, СО, проклятие или иное). При нарушении Правил — Кровавая метка.

Ограничения:

— Нельзя принять внешнюю миссию, находясь внутри другой миссии.

Дополнительно:

Некоторые внешние миссии могут быть «ловушками» — созданы врагами для заманивания игроков. Система не предупреждает о такой возможности. Бдительность — ваша личная ответственность."

Мне кажется, или описания стали полнее или... а нет, только у этих двух, то же ускорение осталось с прежним описанием. Видимо, Системные возможности не призваны скрывать данные, чтобы пользователь понимал, что от них ждать. Это разумные могут упустить что-то или намеренно скрыть, Система же безразлична и показывает всем всё, чем одаривает.

Отправится сейчас? Нет, пока не стоит, нужно обсудить с Са наши взаимоотношения и дальнейшие действия.

Как говорится, помяни чёрта - он явится, вот и Са вошёл ко мне.

Медленно поднялся на лапы и выдохнул, в купели я был один, а означать это могло или то, что остальные умерли, или то, что они на восстановлении, ну, или ждут у двери и готовятся к нападению, что-то не верится, что этот дурак не подстраховался.

- Привет, Виктор, - на моей памяти это в первый раз, когда зелёный назвал меня по имени, - ты как?

Посмотрел на драка, склонил голову на бок и принюхался, хм, а зубастики видят мир иначе, чем люди, восприятие цветового спектра иначе, да и запахи немного другие.

- Я готов к разговору, - медленно кивнул, подняв шею, после опустил голову, - на сколько часто ты ходишь на задания?

Вопрос, явно, застал вожака в врасплох, тот задумался и всё же ответил.

- Где-то раз в неделю, если появляется что-то выгодное - чаще, этого хватает, чтобы оставаться в плюсе.

Мда, тут, явно, не внешние миссии, скорее всего что-то внутреннее, для личного пользования. Хотя, что я знаю о внешних миссиях? Практически ничего.

- Ты можешь справляться без меня?

Са задумался, поднял руку к рогу и тут же опустил.

- Да, можно управится и без тебя, но иногда могут возникать случаи, когда нужно что-то или кто-то более серьёзный.

Ну да, скрывать очевидное драк не стал.

- Я буду принимать и выполнять внешние миссии, - поставил условие, - можешь вызывать меня, но лишь в критических условиях или когда я отдыхаю.

Что будет, если я таким образом уйду с внешней миссии не сказано, но и так понятно, что миссия будет провалена, а штраф ляжет на меня.

- Знаешь... - Са медленно выдохнул, - брать опасные миссии я буду, пока ты будешь вне задания, скажем, отдыхать здесь, - драк дёрнул крылом в сторону тренировочной площадки, - вне этого времени рисковать не буду, как тебе такой вариант?

Медленно покивал, почему бы и нет, условия вполне приемлемы.

- От тебя всё ещё остаётся самка и еда, - оскалился и, встряхиваясь всем телом, - пожалуй, опробую это прямо сейчас.

И так, открыть интерфейс внешних миссий, ранг, почему-то начинается от D, уровень так же начинается от шестого, видимо, завязано на самого игрока, что и не удивительно.

"Задание: «Корень гниения»

Ранг: D

Тип: локальное

Слотов: 2/10

Описание:

В подземных коммуникациях Храма Смерти завелось порождения гнили. Найдите источник заражения и избавьтесь от него.

Цель:

— (D) Ликвидируйте источник заражения (Гнилой Утроб)

— (Е) Уничтожьте 50 порождений гнили

— (F) Уничтожьте 10 порождений гнили

Награда:

— 450 СО

— Репутация с Храмом Смерти

— Артефакт: Амулет чистоты

— 1 эссенции смерти.

Наказание за провал:

— Штраф: 200 ОС

— Репутация с Храмом Смерти

— Временная метка «Заражённый»

Время выполнения: 72 часа

Создатель: Храм Смерти

Время на принятие: 45 минут 12 секунд

Принять/не принимать

Внимание: в случае отказа или не принятия задания за отведённое время следующее задание вы сможете принять не более чем через 1 сутки"

Другого выбора нет, видимо, или нужно прождать отведённое время, или соглашаться и опять таки ждать. В принципе, цена вполне подходящая, да и условия вполне себе не плохие.

- Остальные пока на восстановлении, думаю, набрать новых рабов, - признался Са и опустил глаза к купели, - я так же хожу на одиночные задания, не часто, и там иногда тоже случаются весьма неприятные моменты, - драк начал раздеваться, видимо, решив принять ванну, - снаружи тебя ждёт еда, а это подарок от меня.

Вожак достал из кармана карту и протянул мне, раздевшись полностью.

Взял предложенное и изучил, тихо хмыкнув, мда, об этом то я и не подумал, да и стоит пойти поесть.

"Карта модификации: Переплав

Ранг: Е

Тип: специальная/одноразовая

Описание:

Порой приходится менять часть себя.

Свойства:

— Позволяет изменить физическую форму целевого оружия Системы без потери его базовых системных свойств.

— Ранг, процент поглощения, уникальные свойства (масштабируемость, божественная принадлежность, накопленные улучшения) остаются неизменными.

Условия активации:

— Энергия: 1000 ед.

— Оружие должно находится в карте

Изменения произойдут при первом активации после использования карты"

- Благодарю, - кивнул я и вышел из купели.

На тренировочной площадке было пусто, только кастрюля с уже знакомой кашей и моя сумка.

Проблемы начались почти сразу. Встал на задние конечности и ощутил, как живот, грудь и ноги тут же начали побаливать. Быстро надеть сумку, завязать его потуже, сделав что-то вроде барсетки и тут же опуститься в привычное для животного положение. Мда, без рук сложновато, ну да ладно, привыкну.

Вытащить и положить на пол карту с моим оружием, коснуться его полученной картой. Одноразовая карта растворяется, сливаясь с картой оружия. Изображение уже привычного посоха меняется, превращаясь в аморфную белую массу.

И во что бы такое необычное превратить мой посох?

Повернул голову и посмотрел на хвост, небольшой глаз в кончике хвоста посмотрело на меня, какое же странное ощущение, смотреть на себя сразу с двух сторон, да ну его.

"Представьте новую форму оружия"

И так, белая кость растекается по хвосту, обхватывая его костяными хватами, листовидное остриё, гибкие соединения. И, самое главное - полная тьма, третьим глазом ничего не видно.

Нужно будет найти себе какую-нибудь подходящую одежду, предыдущая, явно, не подойдёт, да и, скорее всего, она вышла из строя.

Ну я и дурак, видимо, мозги ещё не полностью пришли в порядок. Ну вот чего стоило, с начала, распределить параметры, кстати, мне кажется, или это окно раньше выглядело иначе?

Вот зачем мне ещё четыре сотни очков, если есть куда вложить уже полученные за крыс? Эх, перемудрил я, ну да ладно, ничто не мешает избавиться от лишних очков прямо сейчас.

И так, что можно улучшить прямо сейчас и без особых затрат, как по времени, так и по очкам, при этом с максимальной пользой?

"Ускорение: 2 уровень"

"Всплеск силы: 3 уровень"

"Усиление тела: 2 уровень"

Почему именно так? Это временные усиления, которые не требуют столь длительного времени для усвоения, как остальные, при этом они часто решают исход боя, даруя хоть и мизерные, но вполне работающие прибавки.

Итого: ускорение держится минуту требуя на запуск уже две сотни энергии, усиление тела даёт силу и ловкость на десять минут, а всплеск силы даёт две единицы силы вместо одного, это на третьем уровне, на втором повысилось время работы. На самом деле так себе прибавка, ну да что есть, то есть.

Мда, не зря оказалось предупреждение, войдя в появившийся в воздухе портал, я вывалился сразу в кучу каких-то монстров, что тут же вцепились мне в хвост, лапы, шею, начали лезть на тело.

Мгновенно взорвался комком щупалец, охватывая окруживших меня новыми конечностями. На сколько же это странно, в сплошном чёрном море я не видел существ, лишь конечности и непонятные шары, а щупальцами изучал их во всех подробностях.

Твёрдые, скорее хитиновые, чем костяные, сферы с множеством твёрдых ворсинок. Членистые конечности, всего четыре с четырьмя пальцами с острыми когтями. В центре шара маленькая пасть с мелкими острыми зубками, причём зубы зазубренные, как бы тафтологично это не звучало.

Некоторые щупальца проникали в пасть, разрывая существ изнутри, пожирая и восполняя запас биомассы жгучим мясом. Другие щупальца сжимали существ, давая их и превращая в нечто среднее между раздавленным горшком с протухшим майонезом и сырым пельменем.

Каждое убитое существо давало мне по единице опыта, в бою с крысами читать было некогда, так что читал сейчас. Так вот, титул "чудовище" давало так же и системный статус "монстр", которая позволяет поглощать тридцать процентов СО при убийстве руками, ногами или иными частями тела.

Начинаю анализ и первое, что бросается в моё сознание - это запах, отвратительнейший запах гнили, протухшего мяса и разложения. Кроме этого я вижу остальных наёмников - два драка, три крысолюда, два кентавра и всё, остальные двое уже лежат, погребённые чёрными шарами. Ростом они всего в метр, но кусаются очень больно, да и рвут плоть будь здоров, сужу по щупальцам.

Один из драков совсем рядом упал, так же погребённый телами. Собираюсь и прыгаю к упавшему, подгребая его под себя и начав расчищать местность.

Мне нужно что-то массовое, что-то, что позволит избавиться от большого количества врагов разом. Плести заклинание уже нет времени, так что, повинуясь инстинктам, направил энергию в пасть и выдохнул. Столб грязно-фиолетового пламени прошёл по рядам шаров, не огонь, чистая энергия, что-то вроде разряженной плазмы, если такое вообще возможно.

Вспомнил про недавно прокаченные способности лишь взглянув на полоску энергии, что уменьшалась с чудовищной скоростью, что и не удивительно, учитывая, чем я выдыхаю.

И так, закрыть пасть и усиления: ускорение, умиление тела, всплеск силы, ярость кобольда, когти Хадара вырастили на концах щупалец наросты и зачистка пошла эффективнее.

Мир замедлился, позволяя мне продумать тактику: первым делом расчистить путь к ближайшим условным союзникам, одновременно с этим кинуть взгляд в низ, изучая спасённого.

"Ур'Шу Ви. Драк 2 уровня. Игрок"

Мать моя, что здесь делает благородный игрок, причём второго, второго мать его уровня, да на такой миссии он должен загнутся даже без таких подлянок, как эта.

Дальше - мы в огромной пещере, одна сторона которого перекрыта стеной, а вот и наниматели - странного вида гориллы стреляющие чем-то вроде копий на верёвочках. Только вот как-то вяло они действуют.

Оценить живое море из тварей, в принципе, не так уж много их и осталось, управимся.

Охватил щупальцами ближайшего крысолюда, драка и притянул к себе, на этом ускорение кончилось.

- Ко мне! - Взревел я.

Отпустил спасённых и продолжил убивать тварей, внутри всё больше и больше начинает жечь, энергия же восстанавливается медленнее, чем обычно при столь интенсивном питании.

Драконорожденный в доспехах, без хвоста и крыльев, но с огромной булавой встал сзади, прикрывая тыл. Крыс в доспехах перехватил поудобнее щит и меч, встав слева. Драк подо мной так же поднялся, поднял с пола костяной кистень и как-то неуверенно встал справа. Он вызывает всё больше и больше вопросов.

Из последних сил создаю над головой пульсирующий шарик света и собираю щупальца. Всё, больше не могу...

Меня начинает рвать, из пасти сплошным потоком течёт гнилостно жёлтая масса, воняющая гнилью. Мать моя, у ящеров вообще нет рвотного рефлекта, так почему...

Орашаю пол ещё одной порцией мерзкой жижи, потом ещё и, кажется, всё. Энергия застыла на двух сотнях, желудок вопит, требуя пищи, а мне хочется лишь сожрать кого-нибудь.

К нам прорвались ещё двое - скооперировавшиеся крысолюд и кентавр, точнее первый просто прыгнул на спину второго и орудовал своими мечами. Второй же, скорее всего, просто не возражал, давя противников копытами и большим молотом.

Даже без моего участия не плохо справляются. Островок двинулся к последнему сопротивляющемуся и застыл, как только кентавра погрёб живой ковёр.

- К стене, - тяжело вздохнул и встряхнулся, - давайте, из не много осталось.

Хвост метнулся вперёд, словно у скорпиона, пронзив шарик с ручками, резко дёрнулся назад, потом ещё, и ещё. Приходя в себя полноценно включился в бой, используя лапы и хвост, жрать никого из этих тварей не собирался, просто убивал, помогая другим в критические моменты.

Как-то неожиданно бой кончился и мир затих, повисло странное затишье, словно после прогремевшей бури.

Пожалуй, стоит поприветствовать наших нанимателей. Осмотрел стену в поисках ворот, но таковых нет, лишь странная конструкция у парапета.

- Если на это задание мы вместе, - как ни странно, один из крыс решил, для начала, познакомиться с нами, - я предлагаю познакомиться получше и заключить перемирие на семьдесят два часа.

Заметил, что он назвал другую цифру и уже автопереводчик в голове изменил цифры лично для меня.

- Согласна, - во дела, спасённый мной драк не только самый слабый из нас, но и самка, - есть у кого наблюдатель?

Пара секунд молчания, пока драк в доспехах откашлялся, выплюнув жёлтую слизь и достал из сумки небольшой механической глаз, и так.

- Я - Виктор, согласен на перемирие с присутствующими здесь на семьдесят два часа, - первым озвучил условие.

Крысы - Хсо больной зуб девятого уровня и Церкаш сломленный восьмого, драки - Ур'Шу и Ла'Ра второго и одиннадцатого уровня, кентавр Вергилий восьмого. Всего шесть из десяти, глаз засветился и моргнул, окинув каждого из нас золотистым светом. Всё, договор заключён и нарушать его не стоит, иначе нарушителя ждёт очень серьёзные последствия.

- А теперь разберёмся с нанимателями.

Поднимаю голову, а вот и они, сами решили с нами поговорить. К нас прямо по воздуху опустился небольшой чёрный шар размером с голову.

"Туки-туки Агас. Лич 27 уровня"

Мда, и зачем этой нежити понадобились мы? Одно заклинание и вся орда превратилась бы в... хм, нежить? Учитывая, чем они были, это уже нежить, просто с другим направлением.

- Приветствую вас, воины, - заговорило это нечто механическим голосом, без интонации и даже половых признаков, - готовы ли вы приступить к заданию?

- Нет, - тут же ответил я, достав из сумки шмат мяса, - для начала объясни, что нужно и можно ли получить пожрать?

- В глубине склепа воплотился Гнилис, его слуги - порождения гнили, атакуют склеп снаружи, нам нужны те, кто убъют воплощение, еды в склепе нет, тут только мёртвые.

Мда, хорошо, что у меня всегда есть с собой запас.

Остальные так же начали задавать вопросы, в итоге удалось выяснить что: Гнилис - это младший бог, само божество спит или прячется, точно не ясно, иногда в местах, где находился его алтарь, собирается энергия и появляется ядро гнили, или воплощение Гнилиса, почему сам лич не пойдёт туда - а потому, что заклинания смерти почти не действуют на слуг гнили, а подойдя к ядру слишком близко он может стать носителем гнили - своеобразным чумным личем. Ну и по мелочи - бесполезный для меня амулет, что позволяет забыть про болезни и четыре с лишним сотни опыта после того, как твари гнили перестанут атаковать. Тут возник небольшой спор, ведь в миссии этого указано не было, но лич успокоил, что сразу после уничтожения ядра твари убегут.

Неожиданно, сразу после окончания брифинга, Ур упала и начала кашлять, исторгая из себя кровь, смешанную с гноем.

- Отравление, - прошипел один из крыс, - эти твари оказались ядовитыми.

- Да, - проговорил лич и в воздухе повисли шесть штук, похожих на иголки, - амулеты от заразы.

Я тут же выхватил один из них и приложил к телу драка, дрейки? Дракки? Не важно.

Та тут же пришла в себя и кивнула, взяв у меня иголку. Все разобрали амулеты, а я предложил, посмотрев на улетевший шарик.

- Может ты останешься здесь? - Опустил взгляд и осмотрел самку.

Та лишь покачала головой.

- Мне нужно к ядру, - заявила она уверенно.

- Нам всем нужен опыт, - недовольно пискнул крыс, - за минимальное исполнение Система даёт лишь возвращение обратно, не больше.

- Тогда не будем медлить, - застыл и осмотрел поле боя, - собираем карты и идём.

За этот бой я убил шесть десятков шариков, так и не посмотрел, как их обзывает система, за каждый получил одну или, в лучшем случае, две единицы опыта, видимо, две давали убитые хвостом.

Я начал собирать карты, всё ещё висевшие в воздухе, в основном, пустышки, но были и мусорные, как я их обозвал. "Гнилая кровь", "шипастая кожа", "гнилостный плевок" и тому подобный мусор, который мне, да и вообще кому бы то ни было, бесполезен.

Остальные так же собрали выпавшие карты и мы дружным строем направились в глубь пещеры. Постепенно свет начал слабеть, повесил над головой светляк и задумался, а что вообще это за место?

В аниме и фильмах разлагающиеся зомби и обычная нежить находились, так сказать, в одной категории, тут же нежить разделилась на два лагеря - гниющие и, так сказать, скелеты, если воспринять лича, как чистую нежить. Кстати, а какая это ступень - лич?

- Какого ранга личи? - Решил озвучить вопрос в слух.

- Чаще всего D ранг, после идёт демилич, - ответил мне Ла, - в некоторых мирах по другому, но чаще всего именно так.

- Что думаете по заданию? - Поддержал разговор сломленный, - не слишком круто для столь низкого ранга?

- Для такого монстра, как он, - бескрылый кивнул на меня, - а мы так, только начали восхождение.

Я на это лишь громко рыкнул и зафыркал, эх, где моё умение смеяться.

- Знал бы ты, как давно я вступил на этот путь, - как-то печально ответил я.

Эх, владение топором и посохом уже не актуальны, придётся учиться по новому, как же не хочется тратить очки на навыки, ну да это дело будущего.

Коридор один, он постепенно сужается, идя под небольшим уклоном в низ, мы прошли уже где-то минут десять, пока не встретили противников.

"Страж разложения. 5 Уровня"

Странное существо похожее на гориллу, если бы его слепили из хитина - массивное вытянутое туловище, две большие руки с массивными пальцами и две маленькие ноги с тонкими пальцами. Глаза по периметру в туловище, два рта прямо посреди туловища. На сколько можно понять, это существо не имеет как такового переда и тыла, двигаться он может в любую сторону, причём с помощью больших рук, для мелких манипуляций используют пальцы ног, довольно забавное наблюдение. То, что они принадлежат гнили нельзя было никак понять, по крайней мере, если не принюхиваться, или это от нас так разит?

- Всего двадцать штук, ранг D, - озвучил очевидное драк.

Противники просто стояли и смотрели, строй из пяти существ, глубина строя четыре существа, и как из убивать то, просто давить, явно, не получится. Вот что значит умный противник, не разбрасывает стражей по этажу, а кучкует в одном месте.

- Есть у кого идеи, как их убивать? - Уточняю, пригласив огонь и медленно отходя назад.

На меня посмотрели очень странно, ну да, меня ведь считают основной боевой единицей.

- А если по ним стрельнуть? - Больной зуб достаёт из сумки приклад винтовки.

Твою жешь мать, винтовка, тут, в мире меча и магии.

- Ты этой пуколкой им даже Хотин не пробьёшь, - покачал головой драк, - нет бомбы?

А я точно в мире меча и магии? Хотя...

- Сможете отвлекать их на себя, пока я буду разбираться? - Задумчиво осмотрел стражей.

- И как ты себе это представляешь? - Резонно заметил кентавр.

Логично, чтоб его. Тут нужно как следует подумать.

Мы отошли и уселись, начав думать, Ур осталась наблюдать, чисто на всякий случай. Практика мозгового штурма была не нова, так что идеи предлагались самые разные, как бредовые, так и гениальные.

Самый простой вариант - кайтить, пока я разбираюсь с каждым по отдельности, очевидная проблема - стражи не будут подставляться и, скорее всего, нападут толпой.

Второй план - закидать бомбами, самый очевидный и, на сколько могу судить, действенный, кинуть пару гранат и, пока стражи будут приходить в себя, добить кого сможем, потом позиционный бой с возможным переходом на предыдущий план. Недостатки - малое количество бомб и непонятное воздействие на противника.

Самый безумный план - сотворить ритуал изгнания нежити и просто развоплотить их. Недостаток тут только один - никто не имел понятия, как этот ритуал провести. Менее годные, вроде обрушения свода или зажатия в узком месте даже не рассматривали, первый - свод слишком высоко и по крепости такой, что нам не хватит динамита. Второй так вообще невозможен чисто технический, так как в этих пещерах просто нет узких мест.

- Они идут, - оборвал наши мысли вернувшаяся наблюдательница, - всего десять, остальные остались на месте.

Ну, вот и пришло время испытать мой тактический гений.

- План с бомбами. Если сработает, сделаю аналоги сам, - коротко распоряжаюсь.

Развернуться и осмотреть подходящих горилл, как и предполагал, перемещаются в помощью рук, на ногах держат что-то вроде коротких копий.

Использовать огненный выдох - можно, а текущих же условиях слишком затратно, нужно будет брать с собой чуть больший запас, даже не мяса, а чего-то вроде питательных брикетов.

- Доставай свою винтовку, будем бить всем, чем можем, - скомандовал драк, достав свою булаву и дёрнув плечом.

Ну да, не просто ему без хвоста и крыльев, благо хоть доспехи при нём. Кентавр так же обнажил своё копьё, остальные так же достали своё оружие, лишь крысы вооружились винтовкой и связкой непривычного вида бомб.

Десять горилл - это не так опасно, как двадцать, хех, равно в два раза менее опасны, чем двадцать.

Мы в четвёртом стоим строем, словно готовясь встретить врага лицом к лицу, ага, четыре на десять. Крыс не видно, умение невидимости у них чуть ли не базовая способность. Даже не заметил, как в ряд горилл попала связка, один из горилл дёрнулся, на его верхней части образовалась дыра.

Взрыв прошёлся по пещере грохотом и ощущением удара изнутри по органам, оглянулся на остальных, мда, пожалуй, стоило открыть пасть.

Ну да ладно, выпустить щупальца, когти Хадара, сделавшие из них острые копья и ускорение. Мир застыл, а я побежал вперёд, какие странное ощущение, словно двигаюсь в толще воды, остальные так же задвигались, побежав вперёд, к упавшим противникам. Да, строй и куча-мала это две совершенно разные состояния, в первом варианте даже слабый враг становится сильным, во втором даже сильный становится уязвимым.

Четыре острия резко бьют чуть выше рта. На секунду застыл, ощутив иррациональный страх, так как острые концы щупалец просто отскочили, тут же немного опустил и вонзил щупальца в пасть, брони там быть не должно.

Направить щупальца в верх, протыкая довольно тонкие кости, скорее даже хрящи, и пронзая органы.

"Получено 67 СО"

"Получено 67 СО"

"Получено 67 СО"

"Получено 67 СО"

Четыре однотипных сообщения показали мой успех, вижу, как в стороне булава опускается на туловище одного из горилл, пуля делает в руке дыру, острый конец посоха отскакивает от хитина.

Мозги начинают закипать от попытки всё проанализировать, нужно научиться думать меньше и сосредоточиться на работе.

Щупальца вырываются из ртов и вонзаются в пасти следующих.

И вот в этот самый момент ускорение кончилось, а гориллы пришли в себя. Трое схватились на мои щупальца толстыми пальцами и просто оторвали их, вырвав часть из своей пасти. Только один затих прежде, чем пришёл в себя.

Меня и кентавра откинуло назад от одного удара огромной лапы, остальные успевают отскочить. Одно хорошо - стражи не разумны, по крайней мере, каждый пошёл в атаку самостоятельно, не став сбивать строй и взяв себе по одной цели.

Я убил пятерых, остальные по два, итого трое против пяти, мне такой расклад нравится больше, чем десять к шести.

Ловкие и юркие цели начали кайтить тварей, убегая, но держась ровно на том расстоянии, чтобы им не причинили вред, и противник не отстал, решив взять цель попроще.

Зуб ушёл в невидимость и через две секунды появился, воткнув меч в пасть твари, хватаю его щупальцами и резко дёргаю на себя. Большие ладони с хлопком смыкаются там, где секунду назад находился крыс, а я зарычал от резанувшей живот боли.

Пища, мне нужна пища, и вокруг его хватает, но нельзя, их есть нельзя, одни - союзники, вторые - твари гнили, хотя...

Лапой вырвал кусок хитина, раздробил и проглотил два небольших курка, они резанули горло острыми краями, но это не особо важно, главное, чтобы оно начало перевариваться.

Лениво проследил за тем, как драки и крысы справляются с гориллой, пока кентавр отвлекал сразу двух горилл.

- Тревога, сюда идут остальные, - завизжал снайпер.

Он подстрелил ногу одного из горилл и исчез.

Тяжело вздохнул, засунув лапу в сумку, кажется, придётся использовать неприкосновенный запас.

Первым делом бросить в пасть кусок мяса, вторым достать кристалл искажённой энергии, точнее, нестабильный кристалл плоти с пятью сотнями энергии. Я мог бы его поглотить, но для этого у меня есть обычные, а сейчас мне нужна бомба.

Из тьмы вынырнули сразу десять горилл и бросились на нас.

Сощурился, вздохнул и бросил кристалл прямо в центр отряда.

Гориллы разошлись, шар из двух частей летел прямо между этих существ. Не на столько они и тупые.

Хлопок выстрела и грохот взрыва, это снайпер не упустил цель, взорвав сферу прицельным выстрелом.

А дальше началось что-то непредвиденное - плоть вступила в реакцию с гнилью. Три гориллы, что находились ближе всех к эпицентру, упали и начали содрогаться, остальные так же упали и замедлились, а эти трое. Они начали меняться - хитин разорвался, выпуская знакомые щупальца, конечности менялись, внутри что-то перестраивалось.

В прочем, сейчас нужно было пользоваться моментом, так что бросил ещё один кристалл и побежал вперёд.

Использовать усиления тела, повышая их больше двадцати. Прыжок и с силой опуститься на туловище гориллы. Хитин треснул на столько легко, что это показалось нереальным.

"Получено 67 СО"

Резкий удар хвостом, урд пробивает хитин ещё одного. Что за...?

"Внимание: синергия

Создано порождение плоти"

"Ужас плоти. 12 уровень"

Именно так система обозвала то, во что превратилось четыре гориллы. Название полностью описывало эти существа - множество разномастных конечностей торчали тут и там, хитин прорезали круглые пасти с острыми зубами, самые разные глаз по всей поверхности тела, щупальца тут и там. Неописуемый ужас плоти и хитина.

- Это что за подстава? - Рыкнул крыс, вытащив меч из брюха стража.

- Оставьте их мне, - оскалился я, наконец-то почувствовав тех, кого можно сожрать.

Два чудовища плоти, хотя нет, не два, пять, и все хотят сожрать друг друга.

Обратил внимание на уведомление, уровень седьмой, остаток опыта сто семнадцать, только сейчас обратил внимание.

"Когти Хадара 2 уровень"

Усиление, ускорение, обрасти щупальцами, усилить часть из них когтями и броситься в новоявленных собратьев по виду.

Это было максимально странно, почему-то в голову пришла ассоциация с коктейлем из пяти разных напитков, только вот тут пять разных существ и каждый должен пожрать других раньше. И так, "ужас плоти" ранг, скорее всего тот же, что и у меня, надеюсь, предел характеристик так же не изменился, оставшись на пятнадцати. Учитывая мои возможности и неизменность, я тут имею преимущества. Как хорошо, что у этих существ нет такого интеллекта, как у меня.

Щупальца пронзили тело, зубы впились в плоть, с других сторон я обрастаю прочной роговицей и оплетаю других щупальцами, не позволяя им сожрать друг друга, опыт нужен мне самому.

"Получен 162 СО"

Первый готов, пожалуй, это стоило риска, да и твари плоти... Почему мне кажется, что это не случайность, а Система пытается протестировать новый вид энергии. Какова вероятность попасть именно на такую миссию в первый же раз? Думаю, очень маловероятна.

Ну да я не против, пока это идёт мне в плюс.

В бой вцепились пасти, програзая путь через внешний слой плоти и чешую. А вот это уже не хорошо, скушаем тебя в ответ, мне как раз нужна биомасса для восстановления.

Как бы не старался, но сожрал всего троих, остальные подохли от других ужасов плоти. Итогом стал один уровень и семьдесят опыта сверху, ну, за то теперь смогу поднять навык Е ранга до четвёртого уровня.

Вернулся в привычную форму зубастика, втянув остатки биомассы от ужасов и свой излишек в сумку. Осмотрел напарников, драки совершенно спокойны, крысы и кентавр напряжены, готовы вступить в бой даже не смотря на договор.

- Способность плоти, - собрал карты со всех трёх убитых мной особей, - могу продать то, что позволило мне проделать такое, конечно, не сам навык, а мистическую энергию.

"Карта мистической инициации (плоть)

Ранг: E-

Тип: системная карта

Описание:

Вырванный из тела дар существа к мистической энергии. Даёт параметр "плоть +1". Хватит терпеть недостатки, бери тело в свои руки и делай то, чего пожелаешь!

Свойства:

— Позволяет существу получить один из источников энергии: тело, разум, малый магический источник

— Открывает параметр «Плоть» со значением 1. Если параметр уже был открыт — увеличивает его на 1.

— Может использоваться на существах, уже имеющих альтернативные источники энергии. В этом случае есть шанс на негативные последствия.

Наполнение: 100/100"

Крысы оскалились, Ла пожал плечами, а Ур тут же озвучила предложение.

- Пять сотен ОС за доставку каждой из карт Кобольду, - озвучила она своё предложение.

Теперь понятно, чего её сюда послали - Кобольду нужна новая мистическая энергия.

- Как на счёт обмена? - Предложил крыс, показав карту.

Уклонение Е ранга, возможность автоматического уклонения от неожиданного удара. Кинетический щит можно довольно дёшево купить в городе, а вот такого я ещё не видел. Обменялся навыками и кивнул Ур.

- Я доставлю остальное Кобольду, конечно, если смогу.

Самка в ответ лишь кивнула, не став ничего комментировать.

После мы просто продолжили путь.

Мы идём, идём, идём, идём, весело идём. И почему мне это напоминает бессмысленное топтание на месте?

- И долго нам ещё идти? - Тяжело вздыхаю я.

Как же скучно, нужно плеер купить и хотя бы музыку слушать, а то никаких сил на бессмысленное топтание земли не остаётся.

- Время в задании три дня, - напомнил Ла, - иногда этого с головой хватает, иногда нет, но конкретно тут сложность в стражах, а не пути до них.

Медленно кивнул, широко зевнув и перешёл на рычаще-шипящий язык драков.

- Ур, а что ты вообще здесь делаешь? Не думал, что таких отпускают на задание.

- Я прошла эволюцию, - та пожала крыльями, - Кобольд хочет, чтобы я был на этом задании.

Во дела, опять этот Кобольд, он начинает меня пугать. Хоть становится понятно, что она здесь делает.

Эволюция чем-то похоже на то, через что прошёл я - на определённом уровне существо проходит через трансформацию и раса меняется на более высокоранговую. Тот же кобольд становится урдом, урд драком, а драк... не знаю, кем-то ещё.

- Кобольд ничего не делает просто так, - заметил Ла, - по крайней мере, он не ошибся в том, что ты выживешь.

- И то верно, - усмехнулся я, кинув взгляд на "единство с Кобольдом", - и то верно...

Мать моя, семьдесят четыре, странно, это работает на мир или вообще на всех кобольдов, что только есть во всех мирах? Непонятно.

- Мне кажется, тут какая-то временная аномалия, - остановился я через два часа непрерывного топания.

- Есть какие-нибудь предложения? - Уточнил сломленный.

Он тяжело вздохнул, снял шлем, вытер голову и посмотрел на меня.

- Могу попробовать отрастить тебе хвост или ему крылья, - скалюсь я в ответ. Ла тут же постучал мне по боку и развернулся спиной, подставляя обрубки крыльев. Ну, хотел ведь попробовать.

Все, кроме пациента, уставились на меня, а я выпустил два щупальца из шеи и присоединил их к обрубкам. И так, присоединить наши нервные окончания, став, по сути, одним существом, посте утолщения, что-то вроде чехла для, крыльев, наполненные чистой биомассой. Формирование костей от обрубков, нервов, мышц и мембраны. Самыми сложными частями оказались костный мозг и эта самая мембрана. Невероятно прочная плоть, способная выдержать не малый вес.

Уже в конце понял, что можно было не заморачиваться, так как прямо перед сдачей заметил, как мышцы и нервы перестроились, кости немного изменили форму и расположение, как и мембрана изменила структуру. Необычное явление, словно организм сам поправил то, что я сделал своими кривыми руками.

Отделил себя от двух "чехлов" и разрезал их когтями, на пол пещеры упали два кожистых кокона, а драк встряхнул нежно розовые крылья от остатков розовой слизи.

- Проверь, нормально работают, - попросил я, отходя назад.

Драк проверил, взмахнув крыльями и поднявшись в воздух.

- С хвостом поможешь? - Попросил он, посмотрев на меня как-то по новому.

А вот и первая новая способность, запомним и пока оставим на будущее. Без лишних вопросов протянул щупальце, подключаясь к обрубку хвоста и повторяя процесс. Забавно, хоть драки и кажутся ящерам , хвост у них устроен иначе, примерно, как у крыс - кости и тонкие мышцы для сложных манипуляций.

- Остальным исцеление за камни маны, - посмотрел на крыс и кентавра, - слишком затратно.

Поднял с пола и сожрал тонкую кожаную плёнку от кокона, после начал восполнять недостаток биомассы останками ужасов, вытаскивая куски мяса прямо из сумки и заталкивая в пасть.

Началось обсуждение, как можно обойти временной или пространственный барьер. Очередной мозговой штурм. Самый простой вариант - облететь, ведь такие штуки обычно привязаны к полу. Самый невыполнимый - провести ритуал, мне почему-то кажется, что кентавр просто хочет заняться чем-нибудь магическим. Самый сложный - прокопать дополнительный тоннель в стене.

В конце концов пришли к выводу просто пролететь, и это, как ни странно, сработало. Драки по очереди перенесли каждого из товарищей, с начала, крыс, потом кентавра и последним меня.

- Как можно быть на столько тяжёлым без доспехов? - Прорычал Лу, с трудом поднимаясь в воздух.

Я висел брюхом в низ, держась передними конечностями за руки Лу, а задними за руки Ур.

- А чего ты хотел от биоманта? - Усмехаюсь, стараясь не опустить голову или хвост.

Хм, а ведь я и сам могу отрастить крылья, ну, или приживить их, скажем, от дракона, конечно, тот вряд ли отдаст их добровольно, но это уже детали, мне главное найти цель.

Под такие мысли мы пролетели где-то под часа и меня наконец уронили рядом с остальными.

Как мы поняли, что это конец? Всё просто - тут были ворота, огромные массивные ворота с надписью на системном языке. Если обобщить большой текст, то тут написано что-то вроде "не входи - убьет". Больше ничего, серый камень ворот и не очень ободряющая надпись.

- Открываю? - Уточнил я, встряхнувшись.

- Зря что ли сюда приходили? - Оскалился зуб.

И то верно. Ручек нет, так что пытаюсь толкнуть створку, ну да, защита от дурака присутствует. Обвить щупальцами камень створок, прижать к камню, цепляясь за мельчайшие неровности и трещинки, затвердеть и потянуть на себя.