Бездарность

Глава 1

Никто уже и не помнит, когда в мире появилась магия. Говорят, было это около тысячи или полутора тысяч лет назад. Что уж доподлинно известно – так это то, что тогда и появилась первая империя – Зарлор. Одаренным в те времена был чуть ли не каждый второй, сейчас же – хорошо если каждый десятитысячный. Потому и не удивительно, что со временем особо сильные маги стали привилегированным классом: они основывали свои рода, получали земли для владений, они стали аристократией империи. Подобная ситуация нравилась далеко не всем: часто вспыхивали восстания, появлялись различные революционеры, но как правило ни к чему, кроме смертей, это ни приводило. Аристократы только еще крепче укореняли свои позиции: новые рода почти не образовывались, одаренных вербовали служить в уже существующие, а обычные люди…. А что люди? Когда аристо волновали те, кому не повезло родиться без герба на груди?

****

За дверью кто-то завозился, зазвенел ключами, чертыхнулся. Снова попытался открыть и… Безуспешно. Но вот по ней ударили, раздался звук поддающегося замка, и дверь с ужасным, противным слуху скрежетом открылась. В маленькую, тесную комнатку ввалилось нечто, с длинными до плеч волосами. Прямо на ходу скидывая с себя промокшую верхнюю одежду и обувь, оно бросило рюкзак из-за спины в дальний угол к письменному столу и, не глядя - попал или нет, упало на кровать, сразу же забывшись долгожданным сном. За окном светало.

Зазвенел будильник – тело из маленьких коробочек на ножках, приплясывая, бегало по столешнице, на всю комнату горланя динамиками:

- Доброе уто! Добое утро!

В постели болезненно застонали, заворочались, пытаясь поплотнее закутаться в одеяло.

- Долое, утра! Доб…- робот вдруг остановился, прищурился тремя пока еще целыми камерами, и завис. Пару долгих секунд в комнате царила блаженная тишина. Из тела робота показался огрызок вилки, его сенсеры засветились недобрым, красным светом и по трем зубцам прошел электрический разряд. - Доблое война! – пронзительно заверещал будильник и бросился на кровать.

- Нет – нет, я проснулся! – сняло сон как рукой, но было поздно – робот подбежал к незащищенной одеялом ноге, и ткнул в нее вилкой. – Ааа! Твою ма…! – Ругательство прервалось еще одним криком, после чего будильник, как истинный воин и птица в душе, полетел в сторону стены. Следом в него летела подушка.

- Аааа! – с визгом бросился убегать робот, стоило ему оказаться на полу.

- Стой паскуда!

- Ааа! – запрокинув квадратную голову к потолку, на удивление быстро убегала «паскуда». – Уже девят! Ха-ха. Уже деять! Ха-ха. Ухе девять! Ха…

- Сколько?! – глаза парня округлились, он бросил швабру из рук, и под ехидный смех из динамиков начал судорожно собирать вещи. Брюки, пиджак, кое – как завязанный галстук, кроссовки и вот он уже на лестничной площадке с рюкзаком в руках.

- На электроды разберу – тихо пробурчал он, закрывая за собой массивную железную дверь.

Улица встретила привычным людским гулом и мелким дождем. В воздухе над головой , набирая высоту, с гудением, пролетел небольшой корк – длинная кабина с кристаллом в основании и двенадцатью соплами по бокам. Как же много от него шума! Благо хоть летают корки на большой высоте – так что их не слышно, но вот когда разгоняются, или пролетают совсем рядом…Уши лучше закрыть.

За окном автобуса мелькали большие, монументальные каменные здания. Чем ближе к центру города, тем чаще обычные коробки сменяются на такие вот многоэтажные замки. Что поделать – аристократия, в основном проживающая здесь, очень любит простор. Некоторые, особо богатые и вовсе выкупают целые кварталы и улицы, устраивая на них своеобразные «личные» территории, на которые простому обывателю не попасть.

С шипением двери открылись, и я бросился бежать к такому же большому и многоэтажному зданию, как и дома аристократов. На стенах этого замка висела эмблема, в виде огненного орла и щита; а длинные, серые шпили, казалось, пытаются проткнуть небеса. Это академия находилась под патронажем рода, а значит, поступить сюда не аристократам очень трудно, а без должных связей и вовсе невозможно.

- Прошу простить мне мое опоздание! – открыл я дверь в класс. При виде меня, девушка в белой блузке и строгой, ниже колен юбке, нахмурилась, поправила очки и недовольно посмотрела на меня.

- О, а вот и Терри! – раздался веселый девичий голос с третьего ряда. Ярко зеленый.

- Ты снова опоздал. Да еще и пришел в таком…. Виде. – Голос преподавательницы был сух, как пустынный куст. Цвет его я уже давно определил для себя как серый. Ну, или очень-очень тусклый желтый – это уж как посмотреть. – Ладно, садись... – Она отвернулась к доске, и принялась что-то писать. Я же прошел к самой дальней парте у окна. Ученики при этом презрительно морщились, стоило мне только пройти рядом с ними. А как же - большинство из них, родовые, аристократия, я ведь одним своим присутствием пятнаю их «честь».

Я сел за парту и открыл рюкзак, чтобы достать учебники.

- Эй, что это с тобой? Неужели наш «непробиваемый » на эмоции Тэрри удивился? – Повернулась ко мне Кира.

Черт. Не тот рюкзак.

– И что там у тебя? – с интересом перегнулась она ко мне, пытаясь заглянуть внутрь.

- Последние парты! – не оборачиваясь, напомнила о себе Изольда Тихоновна. Кира пискнула, и повернулась обратно. Я же достал из рюкзака записную книжку, с слегка прожженной обложкой, ручку и принялся делать вид крайней степени занятости. Через пару минут, мир перед глазами посерел, и я выпал из реальности.

- Очнииись! Очнись! – помахали перед лицом. Я посмотрел на Киру: бойкую, рыжеволосую девчонку с веснушками. Как всегда веселая. – Очнулся! – радостно выкрикнула она.

- Урок закончился?

- Уже как десять минут. А если точнее – она посмотрела на золотые часы – то семь минут, тридцать две-три секунды назад!

- Две-три?

- Ага, уже пять!

- Ясно… У вас Новые часы?

- Бука!

- Красивые.

- Ага, я такая!

-Какая?

- Умная, красивая…

- Вы очень Скромная…

- Точно! Скромная.…Эй, ты что, опять подшучиваешь над беззащитной девушкой?

Отвечать я не стал, молча открыл рюкзак, и собирался было бросить в него тетрадь, как ее нагло вырвали из рук.

- Хм, и что это значит? - она указала на исписанный цифрами лист. Все цифры были точно одного размера, и шли тесными, ровными рядами; вот только не по размерной линейке листа, а под углом к верхнему его краю.

- Прошу, Отдай.

- Не отдам, пока не расскажешь! – уперла она руки в бока. Я посмотрел ей за спину. Кира побледнела, обернулась…. – Эй! Так не честно! – надула она губки. Да, за ее спиной никого не было, а она вот отвлеклась, так что моя тетрадь снова перекочевала из рук в руки. Я собрал свои вещи и двинулся в сторону столовой. На выходе из класса я вдруг вспомнил, что оставил карманные деньги в забытом рюкзаке. Здорово.

- Нет денег? – усмехнулась Кира. Я посмотрел на нее – что -то странно: обычно она ведет себя, мягко скажем, иначе… - Хотя, чего еще ожидать от бедного смерда, небось, всю ночь уголь разгружал? - хотя, примерно также, но спросить все же стоит:

- Сегодня праздник?

- Хм, как посмотреть

- ….

- Это такая шутка, или ты, правда, не помнишь?

- Сегодня, день…Я не знаю.

- Эх. – Она тяжело вздохнула. - Ну как ты мог забыть, про день рождение «сильнейшего» одаренного всех времен, народов, рас, планет…? Дурень, день рождение у тебя сегодня! – закричала она на весь коридор - Ну как, как можно – забыть про собственное день рождение?! – она вдруг приняла горделивую позу, и посмотрела на меня сверху вниз. – А я вот, не забыла! Цени, смерд!

- И какого числа у меня день рождение? – спросил я, всеми силами стараясь не зевнуть. Кира на секунду задумалась, бросила мимолетный взгляд мне за спину и куда-то вверх, после чего, наконец, выдала:

- Тринадцатого. И вытри уже сажу с лица!

Сажу? Я достал свой старый, потрепанный временем мобильник и вгляделся в отражение дисплея: худое, скуластое лицо, с впалыми щеками и мешками под глазами. Цвет кожи бледный, и даже немного отдает синевой. Длинные, с седыми локонами, темные волосы растрепаны по всему лицу. Взгляд уставший.

- Хм, и вправду сажа – вытер я пятно с подбородка.

- Ничего, когда ты станешь работать на меня, я позабочусь, чтобы тебе хватало денег на еду, и о твоем внешнем виде позабочусь. Уж поверь, Роду нужны даже такие бездари как ты!

- К чему говорить о том, что никогда не произойдет?

- Ты прав, мой будущий слуга - ни к чему! Поэтому я и говорю только о том, в чем уверена наверняка. К слову, как тебе должность оператора корков?

- Никак.

- Отчего же? – театрально удивилась Кира.

- От того, что я никогда не буду оператором корков! Ненавижу эти летающие огрызки! Прошу прощение. - Сказал я, после чего развернулся и продолжил свой путь. На глаза попался один из интерактивных дисплеев. На нем красивыми, с причудливыми завитушками буквами было выведено «поздравляем с днем рождения» - и ниже список из шести имен. На мой взгляд, Кира никак не отреагировала, продолжая улыбаться и идти за мной следом. Не достает и хорошо – решил я для себя, и перестал обращать на нее внимание. Не знаю, с чего это началось, но эта девчонка отчего-то решила, что я уже заведомо ее собственность и слуга, и лишь глупые законы мешают мне начать работать на нее, пока мне нее стукнет…Черт.

- Ты чего остановился? – недовольно буркнула Кира, врезавшись в меня сзади.

- Мне ведь пятнадцать…

- Ага – хитро улыбнулась она.

- Это значит, что…

- Что как «одаренный», ты обязан вступить в чей-либо род! – злорадно закончила Кира, а я вдруг понял, что спокойная пора моей жизни подошла к концу.

***

- Не обязан. – успокоился я.

- Так уверен в этом? Живешь один, работаешь, чтобы заплатить за жилье – начала перечислять Кира, загибая пальцы - недоедаешь…

- Это еще не доказано…

- Наверняка, именно из-за этого у тебя такая низкая успеваемость, а то, что ты бездарность, тут совершенно ни при чем!

- Тем не менее, это ни к чему меня не обязывает.

- Ой, да ладно – мы ведь оба понимаем, что это твое «не обязывает» - есть только на бумагах. И вообще, до сих пор не могу понять, почему ты не хочешь вступить, например, в мой род?

- Может быть, я хочу основать свой собственный?

Кира засмеялась. И смеялась долго, заливисто, едва не плача от смеха, так что на нас скорее стали коситься проходившие мимо ученики. Ничего, посмотрим, кто будет смеяться последним!

-Ну, извини-извини! – все еще посмеиваясь, поспешила вслед за мной Кира. – Просто как представлю, что ты всерьез собираешь на это деньги, ну знаешь, в копилку такую большую, так сразу смешно стало.

Да, было бы смешно, если бы не было так грустно. Основать свой род – дело дорогое, притом настолько, что и гектара копилок не хватит. А ведь стать аристо с землей и того трудней: одними деньгами тут не обойдешься, нужно влияние и хорошее место при императоре.

- И все же, почему не хочешь в род?

- Я уже говорил вам. – Все же ответил я.

- Не помню такого. – сказала Кира с показушной уверенностью. – Давай-давай, отвечай! И не думай, что твои слова, о личной самостоятельности, хоть сколько-нибудь подействуют на меня!

- Другого объяснения у меня нет. – пожал я плечами. Я уже был на пороге столовой, чувствовал приятные, будоражащее воображения запахи, как…

По коридорам разнесся мелодичный звук, свидетельствующий о том, что перерыв закончен, и пора на занятия. В животе заурчало. Нет-нет-нет-нет, так просто не может быть…. Потому, что быть не может! Я ведь, ведь, уже здесь…

- Чертов звонок!

Под моим взглядом Кира поежилась, но вдруг в ее глазах проявился металл. Она как бы невзначай положила руку на эфес шпаги.

- Не забывайся. – Прозвучал стальной, леденящий голос. Да, вот это уже привычное для нее поведение.

- Прошу прощение за свой взгляд и все предшествующие ему слова, леди. – Я поклонился.- Извините, но с вашего позволения, я вынужден удалиться. – учтиво сказал я.

- Разрешаю. – Кивнула Кира, после чего я выкинул ее из головы, и, немного подумав, поспешил на математику. – Хотя стой – окликнули меня, стоило отойти на пару тройку шагов. – Твоя домашняя. – она требовательно протянула руку. Черт. Я отдал ей свой кпк. Излишне большой, для современных моделей, кпк, она взяла с презрением на лице. Покопавшись в нем, она быстро отдала его обратно. Скатала – понял я. Зубы отчетливо скрипнули. Спокойно, Терри, спокойно. Я еще напомню о себе, сейчас не время.

В голове щелкнул переключатель. Мир вокруг еще больше посерел. Большинство звуков просто исчезли, оставляя меня в своеобразной тишине.

- Прошу прощения, за опоздание.

- И что же тебя так задержало, что ты опоздал на, Мой, урок? – выделила преподавательница. – Или ты так хочешь, чтобы я задержала тебя подольше? – по классу пронеслись смешки. Чертовка! Знает ведь, что все парни, и даже некоторые девушки от нее глаз оторвать не могут, вот и пользуется! Все дело в ее внешности: темные волосы, высокий рост, отличная фигура, а пухлые, чувственные губы всегда накрашены ярко алой помадой. Одевается она всегда на грани приличия: темная юбка едва достает до уровня колен, верхняя пуговица блузки расстегнута, туфли на длинной шпильке. Но все это меркнет по сравнению с ее взглядом: плотоядный, хищный - когда она смотрит на тебя, ощущение беззащитности окутывает с ног до головы. Кем бы ты, ни был, чувствуешь себя безобидной овечкой перед пантерой. Говорят даже, что если долго смотреть ей в глаза, в самой глубине можно увидеть беснующихся демонов. – Ну, раз тебе нечего сказать, прошу к доске.

-Чего еще ожидать от мямли – гнусаво хихикнули с первого ряда. С таким бы голос я бы на его месте рот вообще не открывал, ах да, мы же аристо.…

Досок в аудитории было несколько, семь, ели точнее: три по бокам и одна длинная по середине. Я зразу направился к боковой, к…Серьезно? Дифференциальные уравнения? Не помню, чтобы мы проходили это. Хотя, меня ведь часто не бывает на занятиях. Черт, я же делал домашку, разве там были диффуры? Уже и не вспомню… А я вообще умею их решать? – непонятно от чего задумался я. Откуда то пришло понимание, что да, умею. Ладно, уравнения так уравнения. Я взял в руки ручку проектора, и начала решать. За спиной отчетливо хмыкнули:

- Ладно, так как это затянется на весь урок, не будем ждать, пока наш «уникум» решит уравнения, и начнем разбирать…

Дальше я ее не слышал, как не слышал больше ничего вокруг. Весь мой мир сжался до написанного на доске уравнения. Тут же всплыл ответ. Слишком простое, даже для меня…

- Прошу прощения, я закончил.

- Хм, и снова я поражаюсь твоими способностями. – Иронично протянула Эвелина Лимаркх. Она посмотрела на доску, и брови ее взметнулись вверх. – Неплохо – задумчиво протянула она - Неплохо настолько, что я даже не поставлю тебе неуд за твое списывание.

- Прошу прощение, мое списывание? – не понял я.

- Ах, только не строй, пожалуйста, дурачка. Я не могла не заметить, что твоя работа, абсолютно идентична работе Киры Беленской. Для меня абсолютно очевидно, что ты списал у нее, как и показал свое мастерство в списывании сейчас.

- Но…

- Но? Неужели ты хочешь сказать, что это Кира – потомственная аристократка, решила вдруг списать у тебя? Или, быть может, ты хочешь сказать, что умнее всех сидящих здесь аристократов, раз смог решить уравнение, по теме, что мы еще не проходили? Подумай над словами, что ты собираешься сказать.

Я окинул класс беглым взглядом. Глумящиеся, улыбающиеся ехидными улыбками аристократы смотрели на меня с превосходством. Конечно, как я мог забыть: я ведь по праву рождения обязан быть тупее, уродливее, и ущербней их. Успокоиться – успокоиться. Нужно всего лишь успокоиться.

- Прошу прощение, разрешите сесть? – выдохнул я, и, получив кивок в ответ, прошел на последнюю парту. На подбородок стекла тягучая красная капля - я не заметил, как прикусил губу до крови. Чертовы аристо. Да и я сегодня что-то я сегодня излишне эмоционален – к чему бы это?

Остаток дня прошел незаметно. У меня еще были две, или три пары, но что на них происходило, я уже и не вспомню. Признаться честно, я хотел уйти домой сразу после математики -как бы по детски это не звучало – но у меня есть дела и поважнее учебы в академии. Однако, излишне частые прогулы мне просто не простят, к тому же нужно стараться, чтобы закончить год без неудов. Поэтому я и сидел на парах до последнего, но как только они закончились, рванул домой со всех ног.

Глава 2

Мое жилище находилась на окраине города: днем эти районы довольно спокойные, прямо таки образцовые – а вот ночью здесь лучше не появляться. Хотя, обычных людей это не касается – а вот «псам» поодиночке лучше не ходить. Не любят их здесь. Вообще, официальное название стражей правопорядка – корпус справедливости, но из-за оскалившейся волчьей морды на гербах, их называют именно «псами». Почему не «волками»? Все просто – волка не приручишь, а вот имперские «псы» - ручные, и подчиняются только аристократии и империи, а не какой-то там «справедливости».

Так, за размышлениями, я и добрался до своей комнаты. Отпер непослушную дверь, зашел.

- Опять убираться -непроизвольно вздохнул я. Все внутри будто вверх дном перевернули. За окном еще светло. Черт, бы побрал это солнце! Когда там уже ночь?!

Нужно успокоится. Еще рано.- сказал я сам себе. – Нельзя, чтоб эмоции просачивались наружу.

Я глубоко вздохнул, медленно выдохнул, и…. Решил лечь спать. Скорее бы уже ночь!

****

- Посыпайся-посыпайся! – закричал на ухо будильник. Как обычно на долю секунды в голову закралась мысль о том, что неплохо было бы починить ему звуковую карту, но, следуя давней традиции, я отбросил ее. Слишком уж забавно было слушать, как он коверкает слова. Я посмотрел в окно – темнело.

- Нет, еще рано...

- Да к черт! – прозвучал в голове еще один голос. Он был грубее, злее, неприятнее, но, тем не менее, этот голос был моим, за небольшим дополнением – это был мой Настоящий голос.

В голове щелкнул переключатель….

Серый, унылый мир вокруг, разом изменился - поплыл, меняя свои привычные, невзрачные цвета на яркие краски. Чувство возвращались ко мне – мои настоящие чувства, а не те крохи, что прорывались из кокона, в который я сам запирал себя каждое утро. Вернулась мои силы – нет, не силы «одаренного» - ко мне возвращалась способность нормально мыслить и чувствовать. Изменения были настолько разительны – как если бы в темной, звуконепроницаемой комнате вдруг включили свет и громкую, веселую музыку.

- Ну, наконец-то – на лицо сама собой вылезла улыбка. Я перегнулся, вытащил из под кровати две большие, армейские сумки, резко встал и под хруст костей, блаженно потянулся. Рядом приплясывал Куки – мой персональный робот, и будильник. Я открыл одну из сумок – внутри лежал кпк личной сборки, плащ, легкий бронежилет. С одной стороны ничего запрещенного, с другой же… Я открыл вторую сумку и начал споро переодеваться, после собрал по комнате одежду, в которой пришел ночью и развесил ее сушится. Осталось последнее - я подошел к углу у окна, и выломал одну из досок в полу. Внутри была небольшая ниша, поверх которой лежала белая маскарадная маска – самая обычная: две прорези для глаз и нос. Я отложил ее, после чего достал из ниши револьвер: широкий в четыре пальца ствол, съемный барабан всего для трех пуль - да, много не постреляешь, зато убойная сила…- по-настоящему убойная! Следом шла перевязь с патронами, и железный ящик с ними же. Напевая веселую песенку, я начал заряжать «цветочек» - именно это было выцарапано на стволе моего револьвера. Рядом мне коряво подпевал Куки – коряво, но с каким рвением! Вот кто по настоящему вкладывал душу в песню!

Выстрел раз, выстрел два – разлетелась голова!

Выстрел три, четыре, пять – перестань уже орать!

Знаю больно, знаю кровь, ну не плач ты, все пройдет.

Что ж ты воешь, друг мой верный? Ты немного потерпи…

Воевал ты за аристо, так теперь уж не скули!

….

Я проверил обмундирование и одел маску. Куки запрыгнул на плечо, где закрепился всеми четырьмя конечностями на манер собаки. Его сенсоры загорелись размерным, красным цветом, а изо рта показалось небольшое оружейное дуло. Ночь обещает быть веселой!

****

Большой, просторный бар, с дубовыми столами и кожаными стульями у стойки на старый манер. Здесь царит приятный полумрак, в воздухе витает запах дорогой выпивки и дыма сигар. Посторонний человек очень удивился бы, попади он сюда: Во первых из-за того, что такой дорогой бар находится в средней полосе города, когда ему самое место где-нибудь в центре, да преимущественно для аристо. Хотя, к чему об это говорить, если постороннему человеку сюда не попасть? – и это во вторых – дело в том, что здешний контингент, как правило, обитает по другую сторону закона, потому попасть сюда довольно непросто.

Стоило открыть дверь, как на моей скромной персоне скрестились десятки недобрых взглядов. У особо агрессивных, в руках тут же, оказалось, по мечу. Как же приятно, когда тебя ждут! Впрочем, узнав меня, они их тут же опустили оружие, не много смутившись. Но только не много! Хотя, за большинство говорить не берусь – многие, как и я были в масках, потому что там у них было на лицах, я не знаю. Я оглядел зал. Из самого угла, с кучей выпивки на столе, мне приветливо помахал парень двадцати пяти лет, маски на нем не было, да и к чему она, если что с ней, что без нее, все знают, кто он. Широкое матерое лицо, недельная щетина, волосы ежиком и небольшой шрам у виска. Я часто видел его в различных репортажах и объявлениях: империя, как и аристократы, предлагали большие деньги за любую информацию о Теодоре Дошмитте. Особенно аристократы. К слову, именно он и привел меня в это место, когда мы познакомились. Так что теперь я здешний завсегдатай.

- Явился, мелкий засранец! – широко улыбнулся мне Тео

- И тебе привет дылда армейская! – крепко пожал я его руку.

- Как всегда при параде – кивнул он оружие.

- Ага, тебе бы , кстати, тоже не мешало.

- Зачем это? Я и без всяких игрушек хорош! Сам по себе! – гордо вздернул он подбородок.

- Ах, какая жалость! И лучшему другу не нужны мои «игрушки» - сокрушенно покачал я головой. – Ну, что поделать, придется продать твой заказ кому-нибудь другому…

- Не –не –не - замотал он головой – Не нужно продавать! Нужны мне, нужны! И что на меня нашло? Видно старость… - закряхтел Тео. Я рассмеялся. – Ты, к слову сегодня по делам?

- Не, сегодня я развлечься, ну и заказ сделать, само собой…

- Заказ? Ты не часто берешь у меня заказы, что-то особое?

- Можно и так сказать, давно собирался сделать себе второй револьвер, да все руки не доходили. А что?

- Да, появился недавно клиент, все расспрашивала меня о той винтовке, что ты сделал для меня…

- Постой-постой, расспрашивала, это девушка что ли? – удивился я.

-Ага, не перебивай, давай! Так вот, о чем это я?

- Расспрашивала….

- Да помолчи ты! А, так вот, все расспрашивала, откуда оружие, а ты же знаешь, что я слаб к женскому полу, да и выглядела она так, ты бы видел!

- Короче. – Нахмурился я

- Я рассказал ей. – Выдохнул Тео. Руки сами собой потянулись к «цветочку» - Да не-не-не – замахал он руками. – Я только рассказал, что ружье может пробивать щиты одаренных, что мне его делали под заказ, и что я знаю человека, который может достать еще – сказал он поспешно - ….Ведь может? – с сомнением спросил он.

- Нет – успокоился я.

- Но почему?! Большие деньги бы сделал! – едва не закричал Тео.

- Деньги тут не главное, оружие я делаю только себе. Ну и тебе, потому что ты мой друг – добавил я под хитрым взглядом Тео.

- Ну, так, может, тоже познакомишься с ней? Станете друзьями…

- Нет Тео – отрезал я. – Мне и одного друга достаточно. И вообще, где моя выпивка?! Не дело это в одно лицо все пить!

- Как будто ты пьешь – проворчал он – Ладно-ладно, держи – протянул он мне бутылку. На этикетке был нарисован улыбающийся бобер с хвостом-молнией. Я почувствовал, как глаза вылезают из орбит.

- Тео, это же…

Раздался щелчок. Следом за ним еще один. Я перевел затуманенный взгляд на Тео. Тот сидел весь красный, одной рукой закрыв себе рот, чтобы не засмеяться, а другой, делая снимки на кпк.

- Эй, нельзя издеваться на бедными детьми! – попытался я вырвать из его рук кпк, но куда там! Тео только смеялся, не переставая делать фотографии.

- Отстань! Отстань, болезный! Все равно не удалю. Ладно-ладно, удалю я, не мог удержаться просто. Хотя…. Как насчет сделки?

- Сделки? – тут же заинтересовался я.

- Еще две бутылки, и фотографии остается у меня.

- Четыре!

- Три.

- По рукам! – Спешно пожал я его руку, хотя скорее даже не пожал, а хлопнул по ней. – Ха-ха!

- И чем тебе нравятся энергетики? Гадость ведь та еще….

- Это твое пиво гадость, а энергетики, это верх человеческой мысли!

- Не смей неверный, говорит о таких вещах в невежестве своем! – пафосно сказал Тео, стукнув под конец по столу.

- Да твое пиво на каждом углу продаться! А энергетики… Ты хоть знаешь, как тяжело достать это? – постучал я ногтем по бутылке.

- Уж поверь мне, знаю. – довольно усмехнулся Тео – Я у знакомого ханайца их еле выторговал! Такой же одержимый, как ты попался, два часа на торги убил!

- Не такой же.

- Что?

- Не такой же, как я. Я бы, не продал.

- То есть про одержимого, все в порядке?

- Ага – небрежно отмахнулся я.

- Да ну тебе – вздохнул Тео, и приложился к стакану. Следуя примеру своего друга, я откупорил бутылку энергетика и сделал глоток... По горлу в пищевод спустился сгусток жара, бухнул в желудок, и вдруг растекся приятным холодком по всему телу.

- Черт, как же хорошооо – блаженно протянул я, когда холод добрался до мозга.

- О, началось. Ты только скажи, когда у тебя крыша слетать начнет, чтобы я приготовился заранее.

- Тогда приготовься. – Ответил я лениво. – кстати, рюкзак, с которым по ошибке ходил в школу. С горящими от предвкушения глазами, он открыл его.

- Здесь даже больше, чем я заказывал… - вытащил он два короба патронов.

- Чем больше пуль, тем больше шанс, что они не закончатся, а? Считай это подарком. Посмотри ниже.

- Все принес?

- Нууу, там пятисот не хватает. – замялся я. – Да ты знаешь, как я есть хотел?! В общем, бумаги с чертежами там же. – Ну да, в академической столовой меня кормили не бесплатно, но, учитывая количество съеденного, оно определенно того стоило.

Тео скептически посмотрел на кучу кредитов в рюкзаке. Тяжело вздохнул:

- Опять что-то дорогое?

- Сам потом увидишь. – Отмахнулся я. – А теперь, самое время повеселиться!

Глава 3

***

- Война! Война! – тыкал в меня в меня поутру электрической виллой будильник. Мне же было неприятно, но настолько лениво, что…

- Отстань… - простонал я в подушку, и пнул, назойливого робота.

Черт, вот это погуляли вчера, Тео даже чуть было не подстрелили. Я ведь я ему говорил, что это плохая идея, отговаривал, а он? Эх. Вот так всегда – напьется вдрызг, а мне разгребать.

- Уже девят, уже деять, уже девять! – завопил будильник. В голове щелкнул переключатель. Я настоящий отправился отдыхать, а место «у руля» заняла болванка. Мир как будто покрылся пылью - все вокруг потемнело, краски потеряли свои цвета, все заволокло серым. – Уже девять! Уже деять!

Ох, ё! Я вскочил собираться, но тут, же согнулся пополам. Черт, и что у меня со спиной?! Больно то как.… И ведь не помню, что произошло. Все же лучше поторопится – решил я, пытаясь, разогнутся - Опаздывать два дня подряд мне никак нельзя!

Я успел секунда в секунду. Пришлось, конечно, провести внеочередную пробежку с преодолением препятствий в виде турникетов, после которой правда, моя спина ощущалась поломанной в трех местах. Я уже стоял в дверях, когда прозвучал сигнал о начале занятий. Эвелин Лимаркх посмотрела на меня, недовольно хмыкнула, но ничего не сказала. Она была одной из тех, кто приходит за пять минут до назначенного времени – так она любила пунктуальность. Потому даже такие мои появление на занятиях, вызывали в ней явное недовольство.

Я сел за свою парту и вытер испарину со лба.

- Итак, если ли вопросы по домашнему заданию? - она оглядела класс. Руки никто не поднял. Я усмехнулся: большинство наверняка даже не пытались его сделать, но признать свою ошибку, да при всех…. – недопустимо для аристо. Так что все сидели с лицами, донельзя умными и просветленными, сидели и молчали, надеясь, что их не спросят. Взгляд преподавательницы остановился на мне, уголки ее губ приподнялись в хитрой улыбке. – Что ж, тогда думаю, Терри не составит труда разобрать для нас все задания? Черт.

Глянув на доску, я удивился. Нет, правда: это снова были уравнения, но на этот раз вместо диффур самые обычные, показательные. На долю секунды все вокруг прояснилось, перед глазами всплыл ответ. Я подошел к доске, взял в руки ручку….

Тишину класса прервала музыка пианино. Я покосился на преподавательницу. Та достала свой кпк – последняя модель, я слышал, стоит такой как машина среднего класса - и посмотрела на всплывшее сообщение. По мере чтения выражение ее лица менялось с задумчивого до раздраженного.

- Тебя вызывают в деканат. – Повернулась ко мне Эвелин, досадливо, хмурясь.

Я, молча, собрал свои вещи и вышел из аудитории. За время, что я был у доски, я так ничего и не написал.

Деканат находился на двенадцатом этаже академии, собственно, весь двенадцатый этаж считался административным, здесь ученики подавали документы на поступление, здесь их отчисляли, награждали и наказывали. Чаще всего, конечно, наказывали, из-за чего вызов ученика на двенадцатый этаж - был подобен смертному приговору. Я решил подняться по лестнице: нет, никакого запрета на пользование лифтом для безродных не было, просто, не хотелось бы случайно пересечься с каким – ни будь аристо. Мало ли, докопается еще от скуки, а мне оно надо? Но у удачи видимо, было свое мнение на этот счет….

- Так и знала, что ты решишь идти пешком. – Раздался веселый голос. Занятно, я то думал, от чего на уроке так тихо. Кира стояла у лестничного прохода, облокотившись спиной о стену, уперев в нее согнутую в колене ногу. Одета она была в юбку до колена, белую рубашку и красный приталенный пиджак с желто-фиолетовым галстуком - и хотя девчонки обычно не носили галстуки и пиджаки, оставляю эту прерогативу парням, Кира любила одеваться именно так – в этом вся она.

- Приветствую, выглядите как всегда прекрасно– сухо ответил я, не останавливаясь. Кира заспешила следом. Я начинал догадываться, зачем меня вызвали в деканат.

- Даже не спросишь, зачем тебя вызвали? – словно читая мысли, просила она лукаво.

- Не хочу тревожить вас глупыми расспросами.

- Ну же, почему так хмуро? Разве так разговаривают со своим работодателем?

- Не так, но и я не ваш работник.

- Это пока… Ты ведь уже сам догадался, да?

Я промолчал.

- Не отвечать на поставленный вопрос невежливо. – холодно сказала она, так и не дождавшись ответа.

Спокойно Терри, спокойно, нужно всего лишь успокоиться. Мир перед глазами уже не просто серел – он чернел, как душа грешника перед убийством. Хм, как символично…

- Да – я догадался. – Голос вышел безжизненным, лишенным всяких эмоций.

- И? Твои догадки? – с интересом спросила Кира, вернувшись к своей прежней интонации.

- Так как мне уже пятнадцать, и я маг – Кира фыркнула – я могу вступить в чей либо род, более того, я обязан ответить на поступившие за неделю заявки на вступления.

- Заявки? Как грубо звучит! Предложения, Терри, пре-дло-же-ни-я – пропела Кира. Сегодня она особенно весела.

- От которых так трудно отказаться – вдруг добавил я.

- Что прости? – не услышала Кира.

- Ничего, леди, вам видно послышалось.

- Хорошо, если так… – протянула она. Кожей я ощутил ее колкий взгляд.

Какое-то время мы шли молча.

- Интересно: раз ты знаешь, что тебя ждет, и, тем не менее не лебезишь передо мной. Не думаешь, что сейчас самое время начать? – спросила она с превосходством.

Раздался зубовный скрежет.

- Прошу прощение, но зачем? – процедил я.

- Как это зачем? – удивилась Кира – Мы ведь оба понимаем, что из деканата ты выйдешь с гербом на груди – моим гербом! Не стоит, ли извинится, передо мной за то драгоценное время, что я потратила на тебя впустую? Может, тогда я и буду снисходительна к тебе…

- Из деканата с гербом на груди выйдет только один из нас. – Перебил я.

- Перебивать меня вздумал?! – посмотрела она на меня с прищуром. – Видно, ты еще не понимаешь... Ничего, я еще покажу тебе твое место, чернь.

Дальше мы шли молча. На двенадцатом этаже окружающая обстановка изменилась: появились красные, даже скорее бордовые ковровые дорожки, большие гобелены во всю стену, вплоть до высоких потолков. На большинстве из них изображались завоевательные войны империи. Из освещения здесь были большие, хрустальные люстры. Время от времени на глаза попадались искусные витражи.

Мы миновали стойку администрации, и сразу направились в одно из ответвлений коридора. Смысл что-то спрашивать, если направят туда же, куда идет Кира. Наш путь закончился у дверей с табличкой: воспитательная деятельность. Кира, не останавливаясь, зашла внутрь. Без стука. Я же подождал пока она пройдет, и постучал.

- Входите. – Прозвучал приятный мягкий голос, розового цвета. Я зашел внутрь: за небольшим письменным столом сидела женщина лет тридцати пяти- сорока; невысокого роста; немного полновата, что придавало ей довольно заботливый вид. За ее спиной была большая картина котенка. Я вышел в центр кабинета, и выжидающе посмотрел на женщину. Взгляд остановился на ее гербе: пантера в броске. Занятно, такой же герб и у Киры. Последняя, к слову, уже сидела в небольшом гостевом кресле, поедая печенье. Мне же садиться никто не предлагал.

- Меня зовут Юния Белинская, а ты, я так понимаю тот самый мальчик, что хочет вступить в наш род? – больше утвердительно, нежели вопросительно, сказала она с милой улыбкой.

- Разрешите представиться, меня зовут Терри. Безродный. – Слегка поклонился я. – Прошу прощения, но Вероятно, произошла ошибка: дело в том, что я не хочу вступать, в чей либо род.

- Вот как? Интересно, неужели ты хочешь сказать, что потомственная аристократка, Кира Белинская, соврала мне? – «удивилась» женщина.

- Видимо, я неправильно выразился, в разговоре с Кирой Белинской, когда говорил о своем отношении вступления в чей-либо род, из-за чего и произошло это досадное недоразумение.

- Что ж, тем не менее, наш род уже подал вам предложение о вступлении в род. Чей законный представитель уже здесь – кивнула она на Киру. - А так как я не вижу ни одной веской причины для отказа, почему бы тебе не подписать документ о вступлении? – Она достала из стола ручку и лист пергамента. Я не двинулся с места.

- Приношу свои извинения, но мое желание не является веской причиной? – непроизвольно поднял я бровь.

- Милый мой, разве желание ребенка сжечь дом, является веской причиной для сожжения? – со снисходительной улыбкой заговорила Юния. – Конечно, нет, и, я думаю, такой умный мальчик как ты, прекрасно понимает это.

- Даже если этот ребенок – аристократ? – спросил я с интересом.

- Конечно, нет, к чему подобные вопросы? И вообще, я не понимаю причин твоего отказа.

- Вы так и не ответили на мой вопрос: мое желание не является веской причиной?

- Является. – Как ни в чем, ни бывало, ответила Юния. – Однако, только при условии, что ребенок способен самостоятельно обеспечивать себя всем необходимым для проживания, в том числе жильем. – Выделила она последнее.

Улыбка, Киры поникла, от былого превосходства не осталось и следа: вместо него на ее лицо набегала тревога вкупе с раздражением.

- Тогда смею уведомить вас, что все необходимые условия соблюдены: все необходимое для проживания, как и жилье, у меня есть.

- Вранье, ты живешь в коробках на улице! И место твое там же! – не выдержала Кира.

- Отлично, рада за тебя, однако не думаешь ли ты, что твой отказ сочтут оскорблением? Ведь этим самым ты как бы говоришь, что условия, предоставляемые родом, хуже условий твое нынешнего проживания. Сойдет ли тебе с рук подобное пренебрежение, гостеприимством, целого рода? – все также улыбаясь спросила Юния. Угрожают? Занятно.

- Дабы не было недопонимания, обращаясь к представителю столь славного рода – повернулся я к Кире – Я хотел бы сказать, что нежелание мое вызвано осознанием того, что я просто-напросто недостоин такой великой «чести», как вступления в ваш род. Я просто не имею права воспользоваться предоставленным мне гостеприимством – поклонился я, скрывая улыбку.

В зале воцарилась тишина. Кира то открывала, то закрывала рот как выброшенная на берег рыбка. Юния же смотрела на меня с задумчивостью на лице.

- Н..но, так нечестно! – вскочила Кира - Тетушка, вы….

- Помолчи, хорошая моя – приторно ласково сказала «тетушка». Однако Кира в этой интонации уловила нечто такое, что заставило ее поежиться.

- Прошу прощение, аудиенция может быть закончена?

- Не совсем. Видишь ли, ты не аристократ, а значит, не обладаешь той же честью, что и они: не что не мешает тебе говорить нам о том, что у тебя есть жилье, средства для пропитания, а на деле, как говорила, уважаемая Кира Белинская; спать в коробках на улице.

Заскрипели чьи-то зубы. Спокойно, спокойно…

- Да! Точно!

- Таким образом, мы не можем не проверить условия твоего проживания. – Довольно закончила Юнна. Черт, гостей мне еще не хватало.

- Конечно, я понимаю ваши опасения. – Выдавил я из себя улыбку. – Могу я узнать, когда будет проведена проверка?

- Понимаешь, это зависит от…

- Прямо сейчас! Мы проведем проверку прямо сейчас! – чуть ли не выкрикнула Кира, топнув под конец.

- Слова аристократа – закон! – сразу же сказал я не без злорадства. Я прям таки увидел, как Юнна подавила тяжелый вздох.

- Что ж, раз Кира Белинская требует провести проверку немедленно, то нам ничего не остается, кроме как провести ее…

Глава 4

*****

Чем дальше от центра, тем больше людей на улицах, плотнее стоят дома, теснее улочки. Так если центр города был похож на нагромождение величественных замков и крепостей, то средняя полоса уже, почему то ассоциировалась у меня с домино: Длинные, в основном однотипные дома – каменные прямоугольники, уходящие шпилями в небо. Они стояли ровными шеренгами, и казалось, стоит уронить одно из зданий – по цепной реакции начнут падать и другие. Если мы сравним средний и центральный город, мы без труда найдем у них много общих черт, вроде высоких зданий, широких улиц и тому подобного.

С нижним же городом, подобный фокус не пройдет - он уникален: здесь замки центра смешались с «домино» среднего города, разрушились, перемешались в кашу, а после разлетелись на мелкие куски, образовав что-то новое. Здесь улицы настолько узкие, что в некоторые части города просто невозможно проехать, а где то наоборот – спокойно может пройти парад. Здесь дорогие рестораны могут стоять в окружении дешевых забегаловок или прачечных. Здесь никогда не знаешь, что за человек перед тобой – убийца, аристократ, или же обычный рабочий с завода. Здесь царит хаос - он чувствуется всеми фибрами души, касается кожи, захватывает с собой, делает тебя своей частью.

К моему жилищу мы поехали отдельно друг от друга – еще бы, чтоб аристократы да с чернью в одной машине... – притом к всеобщему удивлению у дома мы появились почти одновременно.

- Какая мерзость – оглядываясь, не без презрения сказала Кира. Не удивлюсь даже, если она впервые бывает где-то дальше среднего города.

- И не говори, девочка моя. – Покачала головой Юния. И что им не нравится? Обычные дома в спальных районах, не самые лучшие – далеко, я бы сказал – но и не самые плохие. Рядом не большой магазинчик, четырьмя этажами ниже – ханайский ресторан.

– Терри, ты же видел последние новости? – спросила вдруг Юния.

- Да. – Я и вправду видел, а точнее слышал дневной репортаж, пока ехал в автобусе:

….- Вчера ночью неизвестные совершили нападение на аристократа Кристофера Занайского. Нападение было совершено на пересечении улиц… - вещал тогда монотонный женский голос.

- Бедный Кристофер! Этой черни повезло, что он из честолюбивых побуждений решил не калечить их, а они! Так избить мальчика – Наверняка он до сих пор лежит в больнице. – Делая страшные глаза, рассказывала Юния. – Мало того, говорят, что нападавшие использовали арлийское оружие!

….- Мы напоминаем, что использование, изготовление, распространение, или утаивание информации о данном оружии, является тяжелейшим преступлением, караемым смертной казнью… - говорил все тот же голос.

Арлийское оружие. Им называют оружие, которым не одаренный магией человек способен убить одаренного. Пробить его щит, если точнее. А так как подавляющая часть аристократов – маги, то создание одной только возможности их смерти от рук не магов, превращается сразу в самое страшное из преступлений.

- Чертовы ублюдки! – процедила Кира. - Как они только посмели идти против власти?!

Я еле удержался, чтобы промолчать.

- Чтобы из-за подобных мест люди не становились преступниками, аристократы и берут магов под опеку.

- Из – за подобных мест? – не понял я.

- Бедность, ужасные условия для жизни, преступность на каждом шагу – эти места словно созданы для создания социально опасных личностей.

- Будь моя воля – сожгла бы здесь все дотла – добавила Кира.

- И хоть ты всеми силами противишься этому, пойми Терри, мы желаем тебе только добра. Поэтому хочешь ты или нет, но мы заберем тебя в род, для твоего же… – Тепло закончила Юния.

Злость во мне вскипела.

- Люди становятся преступниками, не из-за подобных мест. Они становятся преступниками, из-за условий, загнавших их сюда.

- Да как ты смеешь перебивать?!

- Спокойно, милая, ни к чему ругаться в подобных местах. Однако, ты забываешься. – Обратилась она уже ко мне. – Не думаешь, что после подобных высказываний ты можешь не уйти отсюда?

- А сможете ли уйти после этого вы? – спросил я с вызовом. Аристократки посмотрели по сторонам. То тут, то там люди останавливались, и следили за происходящим. Некоторые, притом, открыто светили оружием. Кира побагровела, сжала кулаки, она уже открыла, было, рот, чтобы сказать что то, как Юния ее опередила.

- Довольно! Ирд, мы уезжаем отсюда. – Из машины вышел водитель, сажень в росте. - Мне и без просмотра предельно ясно, что данный индивидуум живет в условиях, недостаточных для жизни. Готовься к переезду в новый дом, мальчик. – Она развернулась, и пошла к машине, где Ирд предусмотрительно открыл дверь. В руке его была обнаженная шпага.

- Тогда я требую пересмотра моего дела.

Юния остановилась на полпути. Медленно развернулась ко мне.

- Не наглость ли, требовать что либо, от аристократа? – спросила она с улыбкой.

- Пункт третий седьмого параграфа, двенадцатой главы, свода единых законов империи. Человек, желающий проживать самостоятельно, без опеки над ним рода, имеет право на повторное рассмотрение его дела комиссией по делам несовершеннолетних.

- Конечно, так и есть. Требование – выделила она – принимается. Рассмотрение заявление назначено на время – она посмотрела на часы – Двенадцать часов десять минут. Итак, я пересмотрела твое дело, и, к сожалению, все также вынуждена отказать тебе в твоем праве жить без опеки рода. – Юния с Кирой победно улыбнулись. Вот только заметив улыбку и у меня, Кира отчего-то забеспокоилась. Юния же будто и не замечала всего этого. Сплошной фарс.

- Примечание шестое пункта третьего: При повторном рассмотрении дела необходимо присутствие еще одного члена комиссии.

- Думаешь, если ты напишешь заявление, оно дойдет куда надо?

- Думаю, пока не напишу, не узнаю.

Возникла опасное молчание.

- Хорошо. – С трудом сказала Юния - Ты, я посмотрю, неплохо осведомлен в законах империи. Что ж, мы могли бы предоставить для рассмотрения дела еще одного члена комиссии, вот только, признаться между нами – Доверитель заговорила она – этот человек перевелся к нам совсем недавно и уже имеет дурную славу в нашей среде. Стоит ли звать такого «специалиста»? Вот и я говорю, что….

- Несомненно, стоит.

Юния поморщилась.

- Так и быть - тебе будет предоставлен еще один член комиссии. Заявление можешь подать в академию. – Сухо сказала она, после чего вместе с Кирой села в машину и уехала. Я же пошел обратно на остановку: снова придется ехать в академию. Черт, и почему этот день такой долгий….

****

И снова была долгая дорога в академию. Длинная лестница до двенадцатого этажа, где я писал заявление, которое приветливая девушка у стойки администрации, сохраняла в письменном и электронном виде.

- И почему вы так противитесь, что подаете прошение о повторном рассмотрении дела? – спросила она вдруг. Притом было видно, что спросила без какой - либо задней мысли – из чисто женского любопытства. Я задумался. И что ответить? Да плевать, будь что будет:

- Я не хочу, чтобы моя жизнь зависела от чьих-либо желаний или прихотей, как и не хочу, тратить ее на работу во «благо рода».

- Как…высокопарно. Так бы и сказал, что просто работать не хочешь! – сказала она с широкой улыбкой.

Что?! Да я… - я уже хотел было начать доказывать, что все не так, как вдруг понял, как это будет выглядеть, и рассмеялся. Следом прыснула со смеха девушка.

- Хах, а почему нет? Я ленив и хочу прожить свою жизнь в лени! Чем не причина? - сказал я отсмеявшись. Пиликнул кпк, подтверждая, что документ сохранен. Все еще улыбаясь, девушка отдала мне копию заявления.

- Тебе в тринадцатый кабинет, ленивец ты наш.

- Удачного дня! – поблагодарил я девушку и пошел на поиски нужного мне кабинета. Тот оказался в самом конце одного из коридоров. Что, было странно. Я постучал.

- Войдите. – Прозвучал грудной, с хрипотцой голос. Я вошел: в небольшом, но уютном кабинете царил полумрак – окна были зашторены наглухо. Обладатель голоса нашелся…. Ммм, обладательница? Вытянув длинные ноги, в одном из гостевых кресел сидела загорелая девушка двадцати пяти- двадцати семи лет. У нее были резкие черты лица: высокие скулы, тонкие губы, острый подбородок. Увидев, что я зашел, она глубоко вздохнула, двинулась было встать, но передумала, так и оставшись сидеть в гостевом кресле. Я прошел к центу комнаты. Взгляд упал на столик у кресла, и я почувствовал, как поднимаются мои брови – блюдце для закусок было заполнено острыми перцами. Любит острое?

Девушка поймала мой взгляд и усмехнулась.

- Угощайся – широким жестом пригласила она. Хм, думает, что сдрейфлю? Как ни в чем не бывало, я взял один из перцев, и, недолго думая, закинул в рот целиком. Девушка посмотрела на меня со смехом в глазах, который сменился интересом, когда я спокойно прожевал и проглотил перец.

- Воды? – спросила она подняв одну бровь.

- Благодарю за предложение, но если можно, я откажусь. Разрешите представиться - Терри. Безродный.

- Знаю, мне уже пришли документы по твоему делу. Меня зовут Александра Лакрасс. Присаживайся – указала она рукой на стоящее против нее кресло. Я удивился, но сел. Итак, ты требуешь, чтобы дело по опеке над тобой пересмотрели.

- Так и есть.

- Для этого у тебя должно быть постоянное место жительства средства, для проживания. Ты же, как я поняла, живешь один – Посмотрела она на меня с немым вопросом.

- Перечисленное у меня есть. – Все также ответил я.

- И это странно, учитывая то, что тебе необходимо повторное рассмотрение. Хотя, чему я удивляюсь? В любом случае лучше сразу скажи все как есть.

- Все необходимое, у меня есть. – Уже в который раз повторил я.

- Хорошо если так. – Протянула девушка. - Ладно, других дел у меня сейчас все равно нет, так что заеду к тебе через часок. – Потянулась она – будь готов к проверке. И хорошо если к моему приезду все будет так, как ты сказал.

Дорогу до дома я уже проклинал. Сколько мне еще придется ездить туда-сюда? Еще одного раза я точно не вынесу!

Уже у дома я почуял что-то неладное, но не придал этому особого значения, пока не дошел до своей двери…

- Сдохни! Ссохни! Аааа! – Кричал Куки. Раздался выстрел, еще один! Со всей возможной скоростью я открыл дверь.

- Твою ма… - заглушил мои слова еще один выстрел. Мое окно было разбито, а на полу валялся разбитый террариум. Как только, забросили? Я же живу на пятом этаже! Но главным было не это, а то, что по всему моему полу, шевеля длинными усами, бегали тараканы!

- Ааа! Неаавижу многаногих! – Воинственно закричал Куки, и выстрелил в одного из тараканов.

- Куки! Хватить дырявить наш пол! – выкрикнул я.

- Хааа! – «выдохнул» робот, насадив еще одного таракана на вилку электрошока. А я что стою?! Сюда же сейчас приедет…Я выглянул в окно – к дому подъезжали две дорогие на вид машины….

Я побежал и принялся топтать неверных, так тех, мало того что было целая куча, так они еще и разбегались! Черт, и что делать?! Думай – думай, чего боятся тараканы…. Точно!

- Куки, врубай ультразвук!

- Аааа – запищал тот, что есть сил.

- Да не этот, дурень! Реальный ультразвук! – выкрикнул я, а сам побежал кипятить воду – нужно залить образовавшиеся щели кипятком.

- Но, вы же… - остановился тот, опустив руки.

- Знаю, плевать!

И он включил…

Голова взорвалась вспышкой боли. Один из коконов, в котором я прятал настоящего себя, со звоном, порвался…. Боль усилилась, забила в голое церковным набатом. Я не выдержал - упал на пол, кажется, закричал. Не знаю, как долго это длилось, просто в один момент я понял, что лежу на полу, зажав голову руками, а как кто-то толкает меня.

- Очнись! Очнись!

Я медленно разжал руки. Меня трясло. Мир вокруг пестрил красками.… На да мной склонилось Александра – ее лицо было обеспокоенным. В дверях стояли Юния с Кирой, Куки крутился рядом со мной.

- Ты как, ты в порядке? – спросила девушка, заглядывая мне в лицо. Я постарался улыбнуться. Получилось, видимо не очень, потому что лицо Александры стало еще более настороженным.

- Отлично. – Прохрипел я. – Будто заново родился.

В дверях отчетливо фыркнули:

-И долго нам еще ждать? – не вытерпела Кира. Александра в ее сторону даже не посмотрела.

- Встать сможешь?

- Ага.

Она протянула мне руку, помогая подняться. В ушах все еще стоял звон. Я оглядел комнату, и облегченно выдохнул – тараканов видно не было. Даже на вилке - шокере Куки. Съел он их, что ли?

- Ну, наконец-то, и что это с тобой было? – Презрительно спросила Кира.

Спокойн…. Да к черту!

- К делу это не относится. – Твердо ответил я.

- Да как ты смеешь, чернь…!

- К слову о деле. – Поморщилась Александра.

- Рада, что мы все же перешли к нему. – Заговорила Юния. – Как вы можете видеть, мальчик живет в ужасных условиях! Окно разбито, на полу стекло – опека ему просто необходима!

- Так и есть, окно было разбито, когда я пришел. Ох уж эти шутники, с их играми… - заговорил я вместо Александры.

- Ненавижу многоногих! – добавил Куки.

- Но, да ничего, я все равно хотел стекла менять…

- Ненаижу усатых…. – Сказал Куки, почему-то моим голосом.

- Эм…. Это он о девушках – сказал я и покосился на Киру. Александра при этом посмотрела на меня как то странно. Черт, что я несу?! Видно, на пол головой падал…

- Ненаи… - договорить Куки не успел, так как я очень тактично пнул его... Ну а в полете до стены разговаривать не очень удобно.

- Кхм, даже если мы забудем о стеклах, здесь же до ужаса грязно….!

- Отнюдь. – Спокойно сказал Александра.

- Да как ты смеешь перебивать тетушку…!

- Смею! – перебила девушка, и картинно зевнула. Кажется, я начинаю понимать, почему ее сотрудники не любят. Притом я вот наоборот, начинал в нее влюбляться! – Или кто-то хочет это оспорить? – Подняла она бровь, положив руку в белоснежной перчатке на эфес шпаги. Кира дернулась было, но Юния, с улыбкой остановила ее.

– А на счет грязи… - она Александра к старому, но все еще крепкому шкафу, и провела по нему перчаткой. – Как видите, ее здесь нет.

- Что тогда это? -указала Юния на пол, где я давил тараканов.

- Прошу прощения, это все те шутники: такие затейники – выбили окно террариумом, полным тараканов. И кому бы это могло понадобиться? – философски спросил я.

- На что это ты намекаешь?! – закричала, угадайте кто?

- Так здесь еще и тараканы есть! – победно подняла палец Юния.

- Как видите, живых нет. – Ответил я.

- И куда же они, позвольте спросить, делись? – прищурилась Юния.

- Ну как же? Они почувствовали запах «чести» и «достоинства», видимо, когда вы подъезжали, и решили не смущать вас своим присутствием.

Александра засмеялась. Кира побагровела. Юния стояла, все также улыбаясь.

- Ответ принимается – все еще посмеиваясь, сказала Александра. – Ну, раз это все…

- Как это все? – ахнула Юния – Да это только вершина айсберга! У него же нет холодильника, а значит и еды!

- Я, молча подошел к мини бару, и открыл дверцу: внутри лежали продукты и бутылочка «бобра».

- О, выдра! – удивилась Кира, подошла к «холодильнику» и пока я опешил от такой наглости – вытащила мое сокровище!

Как ни в чем не бывало, она открыла бутылку…. Я понял, что сейчас начну убивать.

- Я не припомню, чтобы Терри предлагал тебе выпить. – Холодно сказала Александра. Кира перевела на нее удивленный взгляд. Та же подошла, и просто напросто вырвала бутылку из рук - притом ни капли ни разлила! - и протянула мне. – Прошу прощение за невоспитанность проверяющей комиссии.

- Что?!

- Потише, девочка моя – осадила Киру Юния.

- Раз мы совсем разобрались…

- Как это разобрались? Да у него же нет, банально ванной или душа! Где он будет мыться?!Это же не гигиенично! К тому же, вы только гляньте на это – указала она на стены. – Здесь же нет отопления! Да даже сейчас, стоя в одежде, я мерзну! – поежилась Юния.

- Для мытья, как и для стирки, у меня есть тазик. – Просто ответил я.

- Но нет, ни ванны, ни душа! Таза явно недостаточно для нормальной жизни! Притом это не отменяет того факта, что у тебя нет отопления!

- У меня есть обогреватель.

- И где же он? Что-то я его не вижу. – Картинно огляделась Юния.

- Это потому что он убежал. – Пожал я плечами.

- Шутки шутить вздумал? Я могу ошибаться, но это уже тянет на оскорбление проверяющей комиссии.

- Ни сколько! Он и вправду убежал - обогревателем служит мой робот: его всего то и надо, что подключить к розетке.

- И все же, этого недостаточно.

- Прощу прощения за свой вопрос, могу я узнать у вас, как человека служившего, достаточные ли это условия? – спросил я Александру. Та удивилась. – Ведь, насколько мне известно, солдатам порой приходится жить в условиях более чем суровых для жизни.

- Это так. – Кивнула девушка. – Признаться, мне самой, несмотря на мое происхождение, часто приходилось жить в подобных условиях - да, приятного в этом мало, но, как видите, для жизни хватает. И откуда, только узнал? Хитрец! - спросила вдруг она. Я не мог не улыбнуться:

- Мне как то доводилось общаться с человеком военным, так вот ваша осанка, выбор одежды, да даже манера говорить схожи.

- И это все? – разочаровано протянула девушка – Я-то думала…

- Ну…. Еще ваши руки.

- И что же с моими руками? – с интересом спросила она.

- Они….Они, у вас очень сильные. – Опустил я взгляд. Александра рассмеялась.

- Еще бы! Но говорит такое леди…. Не слишком ли опрометчиво?

- Прощу прощения. – Слегка поклонился я - Позвольте мне загладить свою вину. – Я достал из «холодильника» большой круглый фрукт, мякоть которого была солнечно – желтого цвета и все также с поклоном протянул ей. Она взяла фрукт со скепсисом на лице, повертела его в руке, принюхалась и только после этого укусила. По комнате сразу же разнесся запах цитрусовых. Первую секунду ничего не происходило, девушка уже было хотела что-то сказать, как вдруг глаза ее широко распахнулись, а дыхание сделалось шумным. Еще бы! Не зря этот фрукт называют Хохотом дьявола. Достать его крайне трудно, но для любителей острого – оно определенно того стоит! Даже от одного укуса чувства такие – будто внутри разгорелся пожар!

- Кха-Кха! А ты, определенно знаешь, как доставить удовольствие девушке! – хохотнула Александра. Лицо ее при этом сравнялось с цветом варенного рака, если не больше...

- Рад, что вам понравилось!

- Что ж, не хочу показаться плохой гостьей, но давайте заканчивать поскорее – мне срочно нужно на воздух! У вас еще остались претензии? – повернулась она к Юния. Она так и стояла в дверях, не сделав в мою комнату и шага.

Женщина задумчиво прикусила губу.

- Нет, претензий нет. – Выдохнула она. – Однако…. Все, что ты говорила Александра, относится к солдатам, а не к ребенку пятнадцати лет. Прошу тебя, послушай свое сердце – разве тебе не жалко парня? Да, пусть сейчас мы его оставим, но что случится с ним через год? Он забросит учебу в академии, станет пить, или, того хуже, сгинет в какой ни будь подворотне, от рук наркомана…. Подумай о его будущем, раз уж он так тебе понравился! – как крик души, выговорилась Юния, и не было в ее словах ни издевки, ни чего либо еще дурного – одно лишь беспокойство. Александра задумалась. На ее лицо набежала тень воспоминаний…

- Н… - хотел, было, я сказать, однако Александра подняла руку, останавливая. Мое сердце пропустило удар.

- Вы правы. – Кивнула она. Взгляд ее смотрел сквозь время, куда-то в прошлое. Я почувствовал, что бледнею. – Однако, это будет его выбор. Его, а не чей-либо другой. Я видела людей, что жили под диктовку тех, кто выше, и видела, как они умирали с болью в глазах, понимая, что на самом деле, они никогда и не жили. Но вместе с тем знала и тех, кто шел на смерть с улыбкой, с блеском! Пусть это прозвучит ужасно, но я бы пожелала Терри именно такую смерть. – Она вдруг встряхнулась, взгляд ее прояснился, а на лицо вылезла лукавая улыбка. – К тому же, никакие наркоманы ему не страшны, не один ты делаешь вывод по рукам человека! Уж твои-то мозоли на ладонях все мне о тебе сказали, шалунишка!

Черт, ну и кто ее за язык тянул?! О таких вещах вообще-то не принято говорит вслух!

-Что?! – Ошарашено выпалила Кира.

- Хе-хе – хитро захихикала Александра. – Пистолетами балуешься? Ну да ладно, твое дело. За проверку же не беспокойся, я обо всем позабочусь – она посмотрела на часы. – Тебя подвезти? Если поедем сейчас, может, успеешь на последний урок.

Снова дорога?! У меня дернулся глаз. Дважды.

- Ладно – ладно, не хочешь как хочешь, ну а мы тогда пошли… - Она весело взлохматила мне волосы, и двинулась к двери. Юния стояла в проходе с непроницаемым лицом. У Киры же, напротив, был целый букет из эмоций! Беспокойство, обида, злость! Притом не понятно было, то ли она сейчас разревется, то ли устроит форменный разгром!

- Это еще не конец! – выпалила она и первой выбежала из комнаты, громко, топая.

- Ну все-все, на выход, давай, старость, не загораживай проход! – Потеснила Александра Юнию - Заходи как – ни будь ко мне, съездим на полигон! И ту вкусную классную штуку не забудь! – Крикнула она уже из-за двери. Я же, как стоял, так и свалился на кровать. Меня пробрал смех.

- Да! Я свободен! Свободеен!

….

Глава 5

Бронированная дверь авто закрылась, отсекая пассажиров от постороннего шума, и лишних ушей, коих полно на улице. Мягко загудел двигатель, включился обогреватель и железный зверь начал свой плавный ход.

Лицо Юнианы, как только они с Кирой сели в машину, изменилось. Черты лица ее, стали резче, вечная улыбка пропала с лица, а от фигуры повеяло холодом, и чем-то таким, что есть только у людей, обличенных властью. Привыкших повелевать. Она нахмурилась и пронзительно посмотрела на Киру

- Тетушка…?

- Позорище. – Процедила она сквозь зубы. Кира вся разом как – то сжалась, вдавилась в мягкое кресло.

- Н…но…

- Но?

- Я ведь…. В чем я провинилась? – залепетала она.

- Ты вела себя недостойно. – Припечатала Юниана - Только и делала, что кричала как какая-то челядь и затыкала всех, в то время как и Александра и Терри, не твои подчиненные.

- Да кто она, чтобы слушать ее? А этот – выделила она с презрением - и вовсе должен быть благодарен, за то, что на него обратили внимание! – Вдруг вспыхнула она.

- И ты решила высказать все это мне? – медленно, с расстановкой, спросила Юниана, подняв одну бровь. Кира уже открыла, было, рот для новой гневной отповеди, но, тут, же закрыла обратно, стоило ей встретиться взглядом с «тетушкой».

- Теперь я понимаю, почему тебя не берут в выходы в свет.

Это был удар в больное место. Кира от этих слов покраснела, сжала кулаки, и приобрела вид весьма решительный, но даже так, сидя напротив Юнианы, она выглядела как мышка перед удавом.

- Это ведь твое наказание, за тот случай? Ты завербовала уже девятерых, и он должен был стать последним, я права?

- Да. – С зубовным скрежетом кивнула Кира.

- Ха! Какая незадача…. – С улыбкой протянула Кира. – Видимо, придется тебе искать другого.

- Другого? Я не могу искать другого! Я и так потратила на него слишком много времени! И из-за чего? Из-за его чрезмерного самомнения! - Безродный ублюдок! ну ничего, не хочет по-хорошему, будет по-плохому – всего-то и нужно, что посильнее надавить на него…

Юнинана засмеялась.

- Чрезмерного самомнения? Вот уж не думаю. Он, конечно, позволят себе лишнего, но из вас двоих, завышенная самооценка только у тебя. Здесь скорее играет его гордость, или, может, ненависть.

- Гордость? – фыркнула Кира. – Откуда она у такого, как он?

- Какого? – спросила Юниа с интересом – ты вот много о нем знаешь?

- Он сирота, живет в бедности, работает, чтобы оплатить жилье – Задумчиво начала перечислять Кира

- И это все?

- Ну, еще он бездарь: в учебе и магии он хуже всех на потоке, так что, не вижу смысла интересоваться им. Мне и нужно-то только заставить его вступить в род, после чего можно забыть о его существовании!

- Как самоуверенно. Вот только есть неувязка.

- И в чем же?

- Скажи, как ты поступила в академию? – Спросила вдруг Юниа

- Поступила? А что тут поступать? Подала документы, и все.

- Ха! И ты думаешь, что этот паренек поступил также? Просто подал документы?

- Ну, да…

Юниа вздохнула.

- Это аристократы, такие, как мы, поступают так просто. У безродных же, проводятся вступительные испытания, и поверь мне, далеко не простые. – Она развернула к Кире кпк. На ярком дисплее была длинная вереница имен, и напротив каждого было одно единственное слово – неуд. – Листай ниже. Как видишь, в этом году поступили только четверо безродных. А вот в прошлом, было шестеро, и это из тысячи, подававших заявки.

- Не думаю, что это испытание настолько трудное. Скорее уж это среди безродных одни тупицы.

- С чего такие выводы?

- Судя по тому, как мало поступивших, те, кто все же прошел это «наитруднейшее» испытание – язвительно выделила она - должны быть гениям, а ты видела Терри – он придурок. - Просто закончила Кира.

- Пока мы ехали сюда, я просмотрела его личное дело.

- …?

- Этот, как ты выразилась «придурок», не допустил допустил ни единой ошибки.

- Что лишь подтверждает ущербность безродных и их вступительного испытания. – Заключила Кира.

- И, тем не менее, почему то всех безродных с радостью принимают в род. Странно, учитывая то, что все безродные «тупицы».

- И все же, почему я должна искать другого? Я ведь не успею сделать это в этом году!

- Искать или не искать – дело твое, однако этот так просто в род не пойдет.

- Это уже не важно – теперь это дело принципа, только, тетя…. – Она замялась. – Ты не могла бы…. Помочь мне?

Лицо Юнии разгладилось, она тяжело вздохнула, после чего на ее лице снова появилась улыбка, но уже теплая - настоящая.

- Хорошо, горе ты мое. Помогу…

***

В баре было на удивление пусто. Лишь пара тройка парней полушепотом переговаривались у дальнего стола, да угрюмый бородатый мужик потягивал пиво у стойки. Играла спокойная, тихая музыка. Тео, что странно, не было. Ну и ладно – подумал я, и сел за его любимый столик – тот, что дальний, в углу у одной из колонн. Это место, по многим причинам, вроде закрытого обзора на весь зал, было не очень. Однако, у него было несколько весомых плюсов: здесь было тихо, уютно, ну и люди рядом не часто ходили. Официантка пришла почти сразу, это была среднего роста девушка в костюме с бабочкой. Она, молча, положила меню на стол, и посмотрела на меня.

- Молока и пива, пожалуйста.

Все также молча, девушка ушла, даже не кивнув. И чего они все здесь такие неразговорчивые? Ну да ладно.

- Куки, время.

- Двадцать три часа, четырнадцать минут, тридцать две секунды. – Послушно отрапортовал робот .

- Что – то он задерживается – буркнул я, глядя на дверь.

Спустя пару минут, мне принесли заказ. Хм, молоко зачем-то нагрели, но, да ладно, главное чтобы пиво было холодное, а не то, Тео может расстроиться. Если вообще придет. Откинувшись на спинку дивана, я принялся неспешно потягивать молоко - приятно бывает вот так вот просто посидеть. Со временем люди стали прибывать. Все чаще слышались веселые разговоры, здравицы, смех. А ведь так и не скажешь, что большая часть из этих людей – преступники. По крайней мере, сейчас они ничем не отличались от обычных людей, хотя по уверениям сми, просто обязаны совершать злодеяния, мерзко хихикая при этом.

Дверь в зал вдруг открылась, и на пороге, показался взлохмаченный Тео. Он скоро осмотрел зал, и направился в мою сторону.

- Чертовы псы! Гоняли меня по всему городу! – Пожал он мне руку. – О, пиво.

- Хм, а ведь я тебе говорил, что избивать того аристо плохая идея. – покачал я головой. Тео подавился пивом, закашлялся.

- Что, прости, ты говорил? – сказал он таким голосом, что мне стало не по себе.

- Что… зря ты его вчера….

- Что?! – взревел он – Это я то? Да я тебя вчера еле оттащил от того бедолаги!

- Слушай, пенсия, ты на старости лет видно совсем умом тронулся. – Сказал я с беспокойством. – Я же помню, как отговаривал тебя, а ты мне «Нет, еще немного! Он еще не осознал!»Ты хоть помнишь, из-за чего набросился на него?

Тео покраснел, хотел было что-то сказать, но слов не выходило, из-за чего он просто открывал-закрывал рот. Но вот он пришел в себя, залпом допил мое молоко, поморщился.

- Ты сам-то помнишь, что вчера было?

- Конечно! Ну, за исключением некоторых деталей. – Смущенно добавил я.

- Значит, ты и казино помнишь? – спросил он с прищуром.

- Разве мы были в казино? – С сомнением протянул я.

- Ооо, еще как! Вспомнить только, как ты подрался с игровым автоматом!

- Что?!

- Да, а как ты…

- Стой – стой, с чего бы мне это делать? Это ведь ты, насколько помню, пил как не в себя.

- В том то и дело, что я хотя бы пил, а тебя из-за ничего расперло! Я напиться уже месяц нормально не могу, а тебе крышу сносит с какого - то энергетика! Черт, да в нем даже алкоголя нет! – Досадливо стукнул Тео по столу.

- Вот и хорошо, что не можешь, пьянчуга доморощенный! Это, для печени вредно, если ты вдруг забыл.

- Ой, давай не начинать! Кричать аристо, что засунешь ему, его же шпагу в задницу было вредно! А от пары стаканчиков, да в вечер пятницы, ничего плохого случиться не может.

- Пары десятков.

- Что?

- Пары десятков стаканчиков.

- Да когда такое было?!

- Кхм. – кашлянул я, указав глазами на стол, где непонятно откуда уже стояла куча бутылок. Притом две из них к этому времени опустели.

- Ну, в выходные можно чуть больше…

- Сегодня среда.

- Да? – Посмотрел он на меня с сомненьем - Как быстро, оказывается, летит время. И вообще, чего это я оправдываюсь? Насколько я помню, а помню я хорошо – скорее для себя, чем для меня добавил он – Это ты вчера вел себя как малолетний пьяница. И ведь, засранец, ни капли!

- Что хоть было вчера, в казино. Я того аристо и в правду, ну, того…. – заволновался я. Тео рассмеялся.

- Да что с ним будет! Ты его рожу то видел? Спесивый, что жуть!

- С чего началось то все?

- Ооо – глубокомысленно протянул Тео. – А началось все с того, что тебе, друг мой, невероятно везло….

Все окружающее пространство пестрило яркими красками. Неоновые указатели, круглые карточные столы с причудливо сине- зеленой подсветкой, ряды игровых автоматов. Отовсюду слышны веселые крики, возгласы, звуки крутящихся рулеток. Здесь было одновременно и весело и грустно, однако даже проигрыши не портили настроение.

- Хотя, кое-кому, насколько помню, было только весело – ворчливо заметил Тео.

А еще здесь было дорого. Очень дорого.

- Фулл хаус. Молодой человек в шляпе забирает банк – степенным, поставленным голосом вещал крупье: седовласый мужчина, в солидном костюме с бабочкой и видавшим виды взгляде. Не удивлюсь, если под столом у него закреплен пистолет на случай…. Всяких непредвиденностей.

С блеском в глазах, под печальные вздохи, двумя руками, я сгреб кучу фишек поближе к себе.

- Чертов везунчик. – Прошипела одна из девушек, с прической «а ля» попугай, и, бросив пару фишек крупье, вышла из-за стола. Я злорадно захихикал. А нечего было блефовать на парах! Ха-ха!

- Жалкий шулер! Ты мухлевал! У тебя карты в рукавах! – Обличительно ткнул в мою сторону пальцем какой-то парень.

- Неудашник- неудачик- неудачник! – Весело пропел Куки.

- Да я тебя...!

- Какая мерзость.-Высокомерно раздался из-за спины. Парень, как то сразу сдулся, пробормотал извинения, и с поклоном, тихонько, исчез.

Я обернулся. На меня сверху вниз, слегка оттопырив губу, смотрело нечто очень богато одетое, и, по всей видимости, с отбитым инстинктом самосохранения существо. Лет двадцати, в ярком, светло розовом костюме с галстуком, и двумя девушками по бокам, которые, видимо, шли в комплекте с костюмом. Я посмотрел на него с прищуром.

- Терри, давай уйдем, ну его…- зашептал мне на ухо Тео, в фиолетовой маскарадной маске, которая шла ему так же, как пуанты тяжелоатлету.

- Как отвратно видеть подобный мусор в приличных заведениях. И как только это – выделил он – пустили сюда? – Спросил он у одной из своих спутниц, на что те лишь засмеялись в кулачки.

- Послушай, может не над…. –Пытался, Тео, но:

- Сегодня, я посмотрю, распродажа попугаев? Дамы, с животными в казино нельзя…

- Ха, так его! – поддакнул Куки, выдав при этом нечто похожее на «Пфф!»

Аристо, посмотрел на меня с недоумением, мол, «оно еще и говорит», после чего, видимо, до него стало доходить, что именно я сказал. Глаза его расширились, ноздри широко распахнулись, а губа оттопырилась настолько, что гляди еще немного, и на нем сможет поселиться какая – ни будь птица - ну, одна из тех, что на скальных выступах гнездится.

- Мерзость! – Выдал он, наконец, после чего забавно подвигал щеками и…. Плюнул. В меня. Тео тяжело вздохнул, пробормотав что-то вроде «видит бог, я пытался» скорбно добавив в конце – «Помянем».

Парень передо мной ухмыльнулся, и как бы невзначай, подкинул в руке огненный шар. Я улыбнулся, вытер лицо, и кабы не дурак…. Плюнул в ответ!

Тут-то все и завертелось! Аристо опешил настолько, что потерял концентрацию, и уронил шар на стол с фишками. Моими, падла, фишками! Полыхнуло. Завизжали девки.

- Да я тебя….! – Совсем не по благородному закричал розовый и создал еще один шар. Удар в челюсть оказался быстрее. С боку подбежали две фигуры охраны – здоровенные, больше меня в полтора раза детины! Больше меня, но не больше Тео...

- Так их, так их, кожаных! – Кричал с плеча Куки. Спина вдруг отозвалась болью, я пролетел с метр в воздухе, после чего врезался в стол для покера….

- То – то у меня спина все утро болела!

- Еще раз перебьешь, и будешь вспоминать сам… - Заворчал Тео.

….В зале уже творился хаос: все кричали, куда-то бежали, но, по крайней мере, никто не стрел….

- Мерзкие людишки!– Во всю мощь динамиков взвизгнул Куки.

- Черт, Куки!

- Ха-ха! – Довольно хохотнул робот, и выстрелил в потолок. Громыхнуло так, что появился звон в ушах! Крики усилились в разы, послышались сирены. Шикарная неоновая люстра опасно качнулась, и свалилась на одного из громил. Я вскочил и принялся помогать.

- Хватит! Успокойся ты уже! – Оттягивал меня от аристократа Тео, в тихую пиная его. Но, я, то все видел!

- Меня за что?! – взревел он и отвесил затрещину уже мне.

- Убить смердов! – вскричал аристо, притом, что странно, выглядел он довольно живо, отделавшись до сих пор одним фингалом. Но зато каким! Меня аж, пробрало от гордости!

Видно, успел наколдовать защиту, раз еще в сознании после пинков Тео...

- А дальше то что было?

- Эх, если бы я знал. – сокрушенно покачал он головой. - Помню только, что таки убедил тебя остановиться….

- Да ты меня просто утащил! – Вспомнил я.

- А потом мы скрывались от преследования, но, почему-то на розовой машине. – Как ни в чем не бывало, продолжил Тео.

- Хм, Куки то ты не оттаскивал... - недовольно заметил я.

- Ага, оттащишь его! Поймать бы вначале, так ладно это, он же еще током бьется!

- То есть ты хочешь сказать, что я не опаснее своего же будильника?! – прищурился я.

- Не боись, ты тоже был опасен, по крайней мере грызанул меня за руку знатно! – Хохотнул Он.

- Не было такого!

- Ага, а это тогда что?! – Он задрал рукав, и указал на красный след от челюстей.

- Куки? – невинно предположил я.

- Я тебе сейчас по лбу дам. – Пригрозил Тео. – И вообще, ты мне должен! – Заявил он вдруг, сложив на груди руки.

- За что это?

- За то, что ты еще не в казематах!

- Ладно-ладно, здесь ты, может и прав…

- И отплатишь долг ты мне….

- Реванш не принимается. – Отрезал я.

- Да ладно тебе! Всего разок, тебе жалко, что ли?

- Черт, Тео, ты же знаешь, как я не люблю это? – Поморщился я, но друг меня не слушал, уже набирая что-то на своем кпк.

- Чур я черными! – Сказал он, после чего поставил кпк на центр стола. С секунду ничего не происходило, но вдруг над кпк появились синие линии. Они прошлись по столу, задели частично нас с Тео, после чего исчезли, сменившись голографическим изображением доски с фигурами. Цветным изображением, что особенно нравилось Тео.

- В этот раз ты точно проиграешь. – Злорадно пообещал Тео.

- Надейся- надейся – вздохнул я и сделал первый ход….

***

…Белые стены, высокие белые потолки, ровные ряды белых столов. Все белое. Двустворчатые двери открываются, и в большой зал, размером со стадион входит колонна детей, лет девяти-десяти. Спины у большинства согнуты, ноги еле поднимаются, руки безвольно болтаются вдоль тела, взгляд отрешенный. На спине и груди их рубах номера.

Рядом, в полной экипировке и оружием в руках, идут солдаты. Их лица закрыты масками, глаза напряженно оглядывают толпу.

Дети безмолвно проходят и садятся за столы друг напротив друга. Шахматы. Звучит короткий сигнал, и белые делают первый ход. Проходит секунда, другая…. Один из мальчиков вскакивает, разворачивается было бежать, как раздается выстрел. В соседнем ряду кто то закричал. Громко, с ужасом в голосе, но так, же быстро замолк.

Суматоха прекратилась, большинство и вовсе, казалось, не заметили ничего из происходящего, а кто-то лишь скользнул взглядом по телу, разливающейся луже крови и равнодушно продолжил игру. Прошла пара секунд, после чего еще один выстрел. Одна из девочек, с голубыми, как небесная синева глазами, вздрогнула всем телом, нервно схватила одну из фигур, и спешно переставила. Белые сделали ответный ход. Девочка побледнела, глаза ее широко распахнулись. Она все смотрела на доску, не могла поверить.…Нет, это был не конец партии, но уже было понятно, кто победит. Прозвучал выстрел, сразу за ним еще один. Трясущейся рукой она переставляла фигуры, с каждым ходом паника на ее лице проступала все отчетливее. Белые сделали ход…. Последний. Она замерла, глядя на доску, после чего перевела взгляд на соперника. Губы ее задрожали. Парень перед ней, с непроницаемым, просто каменным лицом безучастно смотрел прямо и куда-то за нее. Сбоку от него сидел еще один, с тупым, ничего не выражающим лицом: из-за уголка приоткрытого рта протягивалась ниточка слюны до стола. Он выглядел жалко.

Из-за спины раздался звук взводимого пистолета. Она все поняла, но, вдруг улыбнулась, и неуверенно протянула руку…. Выстрел. Белые победили. Лицо парня все также ничего не выражало, однако, по щеке скатилась слеза.

Меж рядов тем временем ходил полноватый, на коротеньких ножках, мужчина лет сорока в белом халате и округлых очках, с лицом, будто бы все время ухмыляющимся. Он ходил и с возбужденным лицом записывал какие-то заметки в планшет, не замечая пристального, уже не детского взгляда на своей спине….

- Очнись! Эй! – Помахала перед лицом чья то волосатая рука.

- А? Что?

- С тобой все в порядке? – С беспокойством спросил Тео.

- Что-то случилось?

- Тебя надо спросить: сидишь, бледный, уже минут десять, ни на что не реагируешь.

- Да, задумался что-то. – Поспешно сказал я.

- Хорошо если так – протянул он с подозрением. Я же мазнул взглядом по доске.

- Хех, опять ты продул.

- Не напоминай, а? И вообще, где ты этому научился?

- Чему?

- Так играть. Я если ты вдруг забыл, на чемпионатах участвовал.

- Ага, «юный гений из Зарлора, занимает почетное второе место на чемпионате трех империй».

- Не напоминай, а? – Как от зубной боли поморщился Тео. - И вообще, почему бы тебе не попробовать пробиться на какие-нибудь соревнования? Я в твоем возрасте, все бы отдал за умение так играть.

- Вот уж зря…. И вообще, откуда ты знаешь мой возраст? – Прищурился я. Тео довольно хекнул.

- Тебе пятнадцать, ты вчера проболтался!

- Скажешь кому-нибудь – прибью. – Пообещал я.

- Да ладно тебе, как будто я что-то рассказывал про тебя.

- Напомнить про оружие? – Поднял я одну бровь.

- Это была случайность. – Пробурчал он себе под нос. – Та девушка, между прочим, до сих пор достает меня: все хочет, чтобы я устроил вам встречу.

- Хотеть не вредно. Так что крепись, мой друг, и не поддавайся женским чарам!

- Ага-ага. Это, между прочим, все труднее и труднее. – Ворчливо заметил он. – Кстати, я тут подготовил… – он достал из внутреннего кармана какие-то две овальные пластинки, красные, слегка потертые, с специальными выемками для ушей.

– в общем, с пятнадцатилетием тебя. – Тепло улыбнулся Тео.

Я взял наушники в руки. Стало, отчего то, тяжело в груди. В глазах защипало.

Меня никогда не…. Не поздравляли…. с днем рожденья...– Слова, почему то, выходили с трудом. – Спасибо. – Я встал и обнял своего друга, вместе с тем, стараясь не заплакать.

Глава 6

- Добое ут…

- Доброе, Куки. – Я резко встал и потянулся всем телом.

- ро? – Опешил от - чего-то робот, после озадаченно посмотрел на вилку – шокер.

- Ау! Я же уже проснулся!

- Странно…. – неожиданно правильно сказал он, и расстроенно ушел к стенке.

- Ага, еще бы. – Буркнул я, и начал собираться в академию. Черт, и вправду что-то не то. По привычке я хотел было переключиться – уйти спать в «кокон», оставив вместо себя болванку, но, ничего не произошло. Зараза, он ведь сломался – вспомнил я. Стало грустно и как то, волнующе, что ли.

- Уже деять! – пришел Куки.

- Ага, я уже собрался, давай, ты за главного – щелкнул я его по черепушке, и отправился на учебу.

- Есть быть за лавного! – Отрапортовал робот, потрясая в воздухе вилкой.

Я не опоздал. Скажу больше – я пришел едва ли не раньше всех, в то время как Эвелин, задерживалась, а ведь на моей памяти такого ни разу не случалось. Урок проходил лениво и как то обыденно. Преподавательница что-то объясняла у доски, вызывала учеников решать примеры, кого-то хвалила, кому-то указывала на ошибки, время от времени отпуская веселые комментарии. Меж тем я заметил, что она то и дело косится на дверь, притом на лице ее в эти моменты можно было увидеть нетерпение. Чем дольше шел урок, тем чаще она это делала, все сильнее расстраиваясь от чего-то. Прозвучал сигнал. Все стали собирать свои вещи, я же решил не торопиться с этим. Следующий урок история, а вид из окна там закрывает проклятущее дерево, потому…

Я перевел взгляд на льющий за окном дождь. Там творилась настоящая буря! Тяжелые грозовые тучи погрузили улицы в полумрак, то и дело с шумом гудели порывы ветра, капли стучали по стеклу. Вдалеке сверкнула молния, спустя пару секунду раздался удар грома.

Мило! – Непроизвольно улыбнулся я. Обожаю такую погоду!

- Терри? – Прозвучало удивленно над головой. С сожалением я перевел взгляд на говорившую. Кира.

- А? – Совсем не солидно удивилась у доски Эвелин. Я на всякий случай обернулся, но нет, ошибки быть не могло – она смотрела на меня.

- Что-то случилось? – Предположил я.

- Да нет, просто, мне казалось, что тебя сегодня нет. Тебя даже отметили как прогульщика….

Я перевел взгляд на Эвелин.

- Не припомню, чтобы впускала тебя в класс.

А для этого теперь разрешение нужно? Что- то я не видел, чтобы каждый ученик стоял в дверях и просился войти. В голове мелькнула догадка.

- Но я не опаздывал.

- В самом деле? – С сомненьем протянула девушка, с немым вопросом повернувшись к Кире. Та точно также посмотрела уже на меня.

- Это правда, могу даже показать классную работу.

- Хорошо, если так. – Озадачено сказала Эвелин, и вернулась к своим делам. Я хмыкнул, и быстро сложив свои вещи, пошел на выход.

- Терри, ты читал те книги, что я тебе скинула? – Спросила вдруг Эвелин.

- Книги? – глупо переспросил я. Девушка тяжело вздохнула.

- Посмотри в входящих от администрации. – Объяснила она. Я тут же достал кпк.

- И вправду.…Но ведь это уже далеко не школьный уровень? А я, как вы сами говорите, только списываю.

Отвечать она не стала, лишь только таинственно улыбнулась, после чего отвернулась от меня, всем своим видом показывая, что я ей более не интересен.

- Спасибо. – Поблагодарил я, и вышел из кабинета. Следом за мной шла Кира, настолько удивленная, что шли мы молча. Все это было необычно. Я настолько ушел в свои мысли, что не сразу заметил препятствие на пути.

- Отдайте! Отдайте! – Кричала девчонка лет шестнадцати, среднего роста, не худая, но и не полная, что, признаться, только красило ее. Она бегала между двумя парнями, что перекидывали друг – другу кпк, и, подпрыгивая, пыталась его забрать. Преподавателей вокруг не было, проходившие мимо ученики не обращали на происходящее внимание, хотя нет – обращали, но ничего не делали, а некоторые и вовсе, присоединялись к «веселью». Я как раз проходил мимо, когда одному из таких весельчаков, прилетел кпк. Почти прилетел – я поймал его раньше.

- Мне, бросай мне! – Выкрикнул один из парней на другой стороне коридора.

Черт, а ведь он дорогой, да еще и совсем новый – подумал я, украдкой глянув на то, что у меня в руках. - Той девчонке было бы обидно, если бы он разбился…

- Отдай! – Побежала она уже в мою сторону.

- Бросай сюда!

- Эй, ты уже кидал! Пусть бросит мне, слышишь?! – Последнее уже в мой адрес.

- Терри, мы же друзья! Кидай мне! – Выкрикнула Кира, отбежав подальше.

Я, молча, протянул кпк запыхавшейся девчонке. Увидев протянутую руку, та на секунду замерла, словно не веря. Ее большие, светлые, со слезами глаза расширились в удивлении, рот слегка приоткрылся. Нет, она не плакала, но явно была близка к этому.

Однако продлилось такое ее состояние недолго – в следующие мгновение, она перехватила кпк, сразу же, спрятав во внутренний карман пиджака.

- Спасибо. – сказала она с чувством и улыбнулась.

- Не за что – пожал я плечами, и хотел было уже пойти дальше, как меня грубо схватили за плечо. Не понял…

- Совсем страх потерял, челядь? – Развернул меня к себе какой-то парень. Невысокий, даже низкий, с редкими пучками волос, что сам он наверняка гордо называет усами, он посмотрел на меня исподлобья, нахмурив густые, выщипанные брови.

- Героем решил себя почувствовать? – Подошел с боку, по всей видимости, друг «усатого».

- Допустим, какие-то возражения? – Поднял я одну бровь, пока где-то на грани сознания маячило ощущение неправильности происходящего.

- Не понял…? – Медленно проговорил «усач».

- Нисколько не сомневаюсь в этом. – Согласился я. – Руки убери.

- Совсем обнаглел?! – Толкнул меня подручный усатого - парень повыше, с чуть выдающейся вперед челюстью, и копной волос, убранной в небольшой хвост на темечке.

- Прекратите! – Попыталась вмешаться девчонка, но куда там! Ее сразу же оттеснили подальше, мол, сами разберутся.

- Убери. Руки. – Медленно проговорил я, как вдруг гривастый схватил меня за горло.

Я ударил. Коротко, в живот. Толпа взревела, бросилась было разнимать; подручный же согнулся пополам, прерывисто задышал. В ту же секунду пахнуло магией, руки мелкого загорелись синевой. Он резко замахнулся, одной рукой все еще держа меня за пиджак. Я выстрелил собой вперед и вниз, лбом протаранив нос мелкого, в то время как сияющая рука пролетела в дюйме от лица. Тот покачнулся, схватился за нос, попятился….

- Валим, она идет! – Закричал кто-то из толпы. Все сразу же бросились кто куда, даже гривастый медленно «пополз» куда-то.

- Это кто тут мою сестру обижает?! – Раздался громкий высокий голос. Из-за угла выбежала девушка, неопределенного возраста, еще ниже того прилизанного, вся из себя худенькая, с серьгой в носу.

- Так это ты?! – На ходу прокричала она, указав тонкой ручкой, почем-то, на меня.

- Нет, сестра постой…! – Закричала, было, «обиженная», как грудь сдавило от боли. Ноги оторвало от земли, мир перед глазами перевернулся, еще раз, и еще, после чего резкая боль в затылке и…Темнота.

*****

Девочка с длинными светлыми волосами, тонкими губами; взглядом пронзительных глаз, цвета небесной синевы…. На белой, до горла застегнутой рубашке, большими цифрами значится номер – четыреста два.

Она стоит, недвижима, посреди белой пустоты - смотрит прямо. Вдруг губы слегка изгибаются, она едва-едва открывает рот:

- Убил. – Звучит на грани слышимости сипящий хриплый голос. – Всех убил…

- Прости... Я… - голос перехватывает, тяжелый ком в горле, не дает больше сказать не слова.

- Не у меня. У них. – Качает она головой. Окружающее мигом меняется, теперь вместо пустоты – длинный коридор, заканчивающийся двустворчатыми дверьми. Ни окон, ни дверей – лишь голые белые стены, да такой же белый пол. Тишина. Вдруг дверь сотряслась от удара с обратной стороны, раздался пронзительный детский крик, за ним еще один и еще, пока голоса не слились в единый гул. По двери забили так часто, что та заходила ходуном. Снизу стала просачиваться густая черная кровь.

- Нет, нет…

То тут-то там стали появляться окровавленные следы, на стенах появились отпечатки детских ладоней, длинные красные разводы.

- У них. – Повторила девочка, указав на закрытую дверь, из – за которой ручьем струилась кровь… Лицо ее оставалось непроницаемым.

Непослушными ногами я сделал шаг вперед, с плеском наступив в багровую лужу, в то время как лицо девочки теряло в цвете, становилось синим. На ее лбу пестрым цветком разливались алые круги. Запоздало прозвучал выстрел.

- Спасибо….

*****

- Ааа! – Проснулся я с криком: весь в липком поту, кровь стучит в висках, гулко бьется сердце. Вокруг, комната мед блока в синих тонах, одна койка с тумбой, да стул с окном. Пахнет медикаментами, и, почему-то спиртом.

Дверь открылась, и в проходе показалось обеспокоенно личико. Та самая девчонка, что пыталась отнять кпк. У нее были мягкие черты лица: щекастенькая, с небольшим аккуратным носиком, низким лбом. Подбородок же в контраст был острым, в то время как губы пухленькими. Да и вся она, насколько помню, была…. Как бы это.… В общем, как говорил Тео: «Как сладкая булочка, которую так и хочется съесть!».

- С тобой все в порядке?! Я слышала крик. – Вошла она внутрь. Голос был ровным, но в нем чувствовались волнительные нотки.

- Да, спасибо… - Отчего-то замялся я, но тут же взял себя в руки, и незаметно сгреб мокрую от пота подушку под одеяло. Зачем? Сам не знаю, но не хочу, чтобы она ее увидела. Девушка меж тем прошла к кровати и села на стул.

- Тебе лучше лечь, особенно если чувствуешь слабость.

- Я, пожалуй, воздержусь…

- Ляг – мягко, но вместе с тем требовательно сказала она и, привстав, аккуратно надавила на лоб, укладывая на кровать. – Как ты себя чувствуешь? У тебя жар!

- М...мелочи. Кто это меня так?

- Моя сестра – слегка нахмурилась девушка. – Постоянно она так: сначала бьет, и уже потом разбирается, кто виноват, а кто нет. – Понурила она голову.

- Могу я поинтересоваться вашим именем? – Понял я, что разговариваем мы, так и не познакомившись.

- Вивиана. - Скорее из привычки протянула она руку, тыльной стороной ладони вверх.

- А меня зовут Терри, рад знакомству – я бережно взял ее ручку, и обозначил поцелуй. Губ коснулась нежная холодная кожа, почему-то подумалось об облаках: таких невесомых, ярко белых, как сладкая вата…

Черт, и о чем я только думаю?!

- Я тоже – слегка заалела она. – И, если не возражаешь, давай без «вы»? - Не без робости спросила она.

- Как будет угодно – улыбнулся я.

- Виви! Пойдем уже, урок вот-вот начнется! – Появилась в дверях маленькая фигурка, как я понял, ее сестры. У нее были непослушные, стоящие торчком волосы; резкие черты лица: тонкие губы, слегка суженные глаза, из-за чего казалось, будто она постоянно смотрит с прищуром; чуть впалые щеки. На вид старше Вивианы, хоть и ниже ее в разы, что странно, да и вообще, слишком уж они не похожи…

- О, очнулся! – Проговорила она на ходу – Молодец, конечно, что помог, но увижу тебя еще раз рядом с сестрой – прибью! – Она схватила Вивиану за руку, и скоро потянула за собой. Та, опешив, хлопала глазами, и уже скрывшись за дверьми, запоздало крикнула:

- Спасибо…!

Прибьет? Ха! Пусть попробует! – С тем, что я еще раз увижусь с ее сестрой – у меня нет никаких сомнений.

Зачем? Чего ты хочешь добиться? На кой тебе это? – Пытался я сам себя образумить, но…. Вот хочется, не знаю, отчего но, понравилась она мне, что ли…. Да нет. – Отбросил я эту мысль – просто, она…Интересный собеседник? Да, точно! – Решил я для себя, глубоко внутри понимая, что это не так.

На урок я опоздал. Еще бы! Пока дождался врача, пока тот осмотрел меня, пока заполнил все бумаги... Особенно бумаги – ненавижу бюрократию! Но, все-таки быстро меня залатали – врач сказал, что я был близок к сотрясению, а теперь вот – как новенький! Даже синяка не осталось. Ну, на то это и родовая академия, что все здесь на уровне, не считая интерьера мед блока, но да это понятно – все равно больше двух-трех часов здесь никто не лежит: либо сразу успевают вылечить, либо отправляют в больницу. Притом последнее – крайность, на моей памяти такое было всего один раз – когда одному парню оторвало руки. Мда, кровищи было…

Как назло изменилось расписание, и опоздал я на…Математику.

Как только я зашел в аудиторию, взгляд Эвелин сменился со скучающего, на заинтересованный.

- Ты снова опоздал. – Заговорила она с улыбкой, показавшейся мне зловещей. – К сожалению, ты пропустил объяснение новой темы, но ведь это не помешает тебе в решении задач?- Она указала на доску, исписанную примерами. И почему у меня чувство, будто меня ждали? Я посмотрел на первый пример, доля секунды, и перед глазами всплыл ответ. Я посмотрел на следующий, на еще один и еще, после чего подошел к доске, и без какой-либо задней мысли принялся записывать решения.

Мысли вернулись к «Виви». А ведь она сидела и ждала, пока я очнусь. Взгляд метнулся к последним партам, где с унылой миной на лице, сидела Кира. Немного кольнуло обидой – да, мы не друзья, но она единственная из ровесников, с кем я хоть сколько - то общался. Как то, неприятно, что ли…. Но да и ладно.

- Зря ты это сделал – недовольно пробурчала она, когда я закончил с заданием и сел на место.

- Ты о чем?

Она указала глазами на вторую парту ряда. Оттуда меня сверлила ненавистными взглядами знакомая по происшествию в коридоре «сладкая парочка». Неприятно получилось – я и не знал, что они в моей группе, лучше бы со мной «Виви» училась.

- Кто знает – неопределенно пожал я плечами. – Как по мне, так все я сделал правильно.

- Дело твое, вот только не жалуйся потом. Не думай, что если дуэли между разными сословиями запрещены, то они не смогут испортить тебе жи….

- Последние парты! – Осадила Эвелин. Кира дернув губой, отвернулась от меня. Что это с ней? С чего вдруг решила меня предупреждать о чем то?

- Но если ты вступишь в мой род, я подумаю над тем, чтобы защити...

- Кира Белинская, вы, я посмотрю, хорошо поняли новую тему, раз имеете смелость разговаривать на, моем, уроке – выделила преподавательница

- Нет, прошу прощ…

- В таком случаи, прошу к доске. – Улыбнулась Эвелин. Кира досадливо поморщилась, и со страдальческим лицом отправилась на бой с уравнениями и дробями. Скука. Не выдержав, я повернулся к окну, и под напряженное сопение Киры у доски, принялся наблюдать за буйством стихии.

*****

Ранее утро. С покосившихся крыш стекают капли после ночного дождя. Холодный промозглый ветер проносится вдоль улиц, взметая в воздух валяющиеся повсюду листовки. Из подворотен по городу разносится голодный лай собак. Пахнет сыростью.

До рассвета еще пара часов, а люди под тусклый белесый свет фонарей уже идут на работу. Подобно воде из ручьев, что собирается в реку, они из самых дальних уголков города вливаются в главные - прямые как рельсы улицы, и идут к центру, туда, где ровными пугающими рядами расположились заводы. Все отходы из них сливаются в единственную реку, своими каналами пронизывающую весь город – Чернотку. По крайней мере, так «ласково», ее называют сами местные. Должно быть, было время, когда над ее серебряной гладью пролетали птицы, хватая из воды плескающихся рыб, когда на дальних берегах в зарослях камыша разномастным хором квакали лягушки, подыгрывая пению цикад. Когда проходивший мимо странник мог подойти и «хекнув» от жары, напиться отсюда вкусной леденящей зубы воды. Было ли такое время на самом деле? Наверняка было – задолго, до появления здесь города, мелких поселений, да и домов в принципе, задолго до того, как этой речке дадут название, очень давно, но….Было. По крайне мере, в это хочется верить…

Темными едкими тучами поднимается дым, время от времени закрывая солнце – трубы многочисленных заводов почти безостановочно чадят чернотой, загрязняя все на многие мили вокруг. Люди ненавидят это место, как ненавидят, наверное, и свою жизнь. Они – узники, их удел – из год в год, из поколение в поколение вечно влачить здесь свое существование, просыпаясь по утрам со скорбными лицами, чтобы прожить еще один, унылый серый день, надеясь когда – ни будь сбежать, подальше, отсюда… Однако мечты всегда остаются только мечтами.

Но в этот день что-то изменилось. Один из заводов вдруг прекратил свое черное дело - замолк, из-за бездействия находившихся в нем людей.

- За станки! Живо! – Злобно выкрикнул молодой парень, зябко кутаясь в расшитую золотом шубу. Его тонкие, почти девичьи руки, были укрыты варежками, округлое лицо дрожало от гнева. Он стоял прямо посреди цеха, в окружении разномастной толпы, и презрительно оглядывал собравшихся вокруг. Мужчины, женщины, дети, все в серых, запятнанных спецовках. Они стояли, молча, перетаптываясь с ног на ногу, и как будто чего-то ждали.

- Ну? И долго мне ждать?!

- Денег нет третий месяц. – Заговорил вдруг один из мужиков в первых рядах. Высокий, под два метра ростом, с черной, как смоль бородой, и угрюмым нескладными лицом. Голос его был басовит и хрипл. – Нечем кормить детей. Не будем работать. – Говорил он рублеными фразами, что вкупе с его внешностью придавало ему образ могучего, но глупого тролля из сказок.

- Что? Что ты сказал?! – Зашипел парень, играя желваками.

- Денег нет. Не будем работать. – Послушно повторил «тролль», выдыхая от холода «облака» пара.

- Быстро за станки, не то сожгу! – Зло процедил аристократ сквозь зубы.

Люди переглядывались, но с мест не сходили. Видя, что его крики не возымели действия, аристо покраснел, ноздри его широко распахнулись. Он взмахнул рукой, и в ней появился ярко красный, как магма шар огня. Толпа слегка отшатнулась, послышались шепотки, а самые малодушные и вовсе поспешили прочь. Здоровяк же стоял на месте, недвижим как камень, лишь только крепче сжал, в свободно висящей руке, трубный ключ.

- За работу, челядь! – Выкрикнул аристо и бросил шар.

Раздались крики, все, кроме «тролля» ринулись в стороны.

- Отец! – отчаянно закричал совсем молодой парень и бросился вперед. Глаза мужика испуганно расширились, он попытался было оттолкнуть сына, но поздно – тот вспыхнул как факел.

- Ааа! – Истошно завопил парень, упал на землю, принялся кататься из стороны в сторону, пытаясь сбить пламя. Рядом бегал здоровяк, срывал с него горящую одежду, хлопал по телу в попытке потушить ребенка, но тщетно. Парень затих, обвис в руках отца безвольной куклой.

Вокруг стало тихо, только вдалеке кто-то продолжал кричать. По щеке «тролля», прокатилась слеза, он так и сидел, прижимая к себе все еще горящее тело, не обращая на огонь внимание.

Под твердым, решительным взглядом аристократ побледнел, отступил чуть назад. Со всех сторон на него стали надвигаться люди.

- Нет! Нет, что вы…! – Зачастил он, как вдруг вспомнил о магии, начал было что-то колдовать, спешно взмахивая руками…. Как угрюмый мужик перехватил их. Начавшийся было собираться огонь, с шипением, потух.

- Ааа-кхг…. – в следующую секунду прервался его крик хрипом.

Тем временем с неба падали первые хлопья черного снега…

Глава 7

- Что ж, на сегодня это все. – Сказала Эвелин, закончив объяснение, и в следующую секунду прозвучал сигнал. Проклятье, и как у нее это получается? Она ведь даже не смотрит на часы!

- Чертова математика! – Угрюмо пробормотала Кира, начав собирать вещи. Да, нелегко ей сегодня пришлось, особенно когда стало ясно, что самостоятельно решить примеры ей не удастся.

Я ничего не ответил – да и что тут ответишь? – а потому молча встал, и бросив на окно прощальный взгляд, пошел на выход. Вдруг что-то резануло восприятие, как ножом провели. Ага, вот и препятствие – подумал я, глядя на застывшую у дверей команду. Хотят потолкаться в проходе? Не, это вы без меня, я лучше в окошко погляжу. Так и стоим: те двое сверлят взглядом меня, я смотрю на виды из окна, проходящие мимо ученики, косятся уже на всех нас. Некоторые и вовсе в ожидании зрелища, также встали у входа и стоят, ждут. Подошла Эвелин, на ходу копаясь в кпк, но вдруг застыла, увидев такой затор в проходе, подошла, непонимающие посмотрела на нас, нахмурилась, с прищуром оглядела все вокруг.

- Дверь там. – Добавила она и на всякий случай указала рукой.

Большинство учеников спешно начали покидать помещения: правильный выбор, раздражать Эвелин задумка сама по себе крайне плохая: говорят, был как то ученик, решивший, что он царь горы - то бишь академии - и может вести себя, как вздумается, так он в один момент просто взял и пропал. И никто его больше не видел. Было много версий еще тогда, что с ним стало и из-за чего, но помню, сошлись все на одной – что Эвелин на самом деле потомственная ведьма, и все тут. Заставляет задуматься, не правда ли? Особенно если учесть, что пропал он после того как завалил зачеты по математике….

P.SА еще астрономии, химии, физике и информатике. Что поделать, гуманитарием он был.

Большинство то ушло, но самые смелые – или отбитые, тут уж как посмотри – остались. Черт, а ведь на уроке заходили сказать, что на перемене собрание в деканате, а Эвелин сейчас с нами.... Учитывая, как она дорожит своей пунктуальностью, опоздать для нее будет сродни купанию в грязи.

- Прошу прощение - едва поклонился я и заспешил на выход. Меня, ожидаемо толкнули, из – за чего я вылетел из класса, как пробка из банки. Хорошо хоть не сбил никого, уроды! Я развернулся было, ответить, как дверь за мной закрылась. Красная, от гнева Эвелин провернула замок в скважине, и гордо удалилась. Не понял…

С той стороны двери требовательно забили кулаками. Хах! Вот и достоялись! Но шутки шутками, а как бы она не опоздала – не без стыда подумал я, направляясь в сторону расписания. Забавно будет, если окажется, что у меня сегодня еще одна математика. У доски с расписанием оказалось людно. Странно, им ведь вообще почти никто не пользуется - в смысле, изменение ведь и по кпк посмотреть можно, а тут вдруг такая толпа собралась, да еще и обсуждают что то, притом с такой энергичностью, что из – за гула в коридоре начинала болеть голова. Хм, на первый взгляд ничего не пом…Что? Новый предмет?! В графе следующего по списку занятия, у моей группы значилось – ММК. И что это? Механическая модернизация керамики?Да нет, бред. Прислушался к возбужденным обсуждениям, но мысли там, у людей так быстро перескакивали с темы на тему, что только сильнее разболелась голова. Ладно, ММК, так ММК, что сейчас гораздо важнее – успеваю ли я в столов…. Звук сигнала прервал мои мысли, и я невесело поспешил на минус первый этаж.

- Разрешите войти? – На всякий случай спросил я, открывая дверь. Это был большой кабинет с тремя огромными досками во всю стену и огороженным пространством, в виде сферы в центре, вокруг которой, полукругом были тесно расположены парты.

- Заходи. – Благосклонно ответил преподаватель: молодой парень, лет двадцати пяти, высокий, худой, с стрижкой под горшок, и классическом костюме…. Да и все. Не знаю, как еще можно его описать, обычная в целом внешность – взгляду просто не за что зацепиться: увидь такого в центре города, забудешь его лицо уже через пару секунд.

Я прошел к дальнему у стены месту, и как обычно, сел сзади Киры.

- Итак, меня зовут Диков Норолноб Гиронъевич. - Ну и имечко, как его вообще выговорить? - Сразу скажу, что обращаться ко мне можно просто - учитель Нол. - Сказал он в такт моим мыслям, предотвращая неловкости. Вот только эффект от этого будет.... Слово "просто" для аристо как красная тряпка для быка, так что большинство учеников теперь, наверняка из принципа будут стараться обращаться к нему "правильно".

- И с этого дня я буду вести у вас теорию о микро магических конструктах…

- Прошу прощение, Нолр....Норлн....Но-рол-ноб Гиронъевич, только теорию? – Перебил какой-то парень, сидевший к учителю ближе всех. Ну вот, что я и говорил. С третий попытки, по слогам, но туда же.... И ничего, что лицо препода при это корежит как от удара лопатой.

- Пока да, но не беспокойтесь, мы и до практики дойдем. – Сказал он, почему-то улыбнувшись - И повторю еще раз, лучше просто "учитель Нол" - Немного поморщился он и начал урок. Это было нечто. Нет, серьезно, я полюбил эту науку спустя уже двадцать минут лекции. ММК, оказалась помесью физики, математики и магии, выстраивая своеобразную теорию о том, как это все работает вместе. Мы начали с того, что собственно все и так знают: мол мир пронизан энергией разных типов, которые могут видеть или чувствовать одаренные, и не могут не одаренные, а закончили разбором базовых магический конструктов, необходимых для создания заклинания. Большинство из того что говорил учитель Нол было уже всем знакомо, «гербовые» наверняка и вовсе скучали – их то небось учили этому с самого детства – а вот я пытался впитывать в себя информацию как губка.

Вот только не смотря на занятость, меня не отпускало чувство чужого взгляда. Притом было оно каким-то странным – то есть, то нет, да еще и такое чувство, что постоянно перемещается, в том числе и по потолку…. Да, все-таки сильно мне от сестры Виви прилетело.

В общем, с лекции я уходил в полном восторге, дав себе заметку прочитать все книги, что посоветовал преподаватель. Уже выходя из кабинета, я заметил мелькнувшую в подсобку тень. Хм.

Я пошел по коридору, глядя на то, как все вокруг обсуждают новый предмет.

- Что за жесть? – Протянула Кира, пристроившись рядом со мной. – То математика, то физика, а теперь еще и…. Это!

- Тебе не понравилось? – Удивился я.

- Ты еще спрашиваешь? Да никому кроме тебя не понравилось! Ни - ко –му!

- Все вроде довольные выходили…

- Ага, не будешь тут довольным, этот ад наконец-то закончился! Чем вообще это ММК может понравиться?

- Она интересная. – Пожал я плечами. Кира тяжело вздохнула:

- Да, чего еще ожидать от такого заучки…

Эти ее слова я решил пропустить, так как мы добрались до святая святых академии – столовой!

Ровные ряды столов, запах мяса, сока, да еще и очереди почти нет…Ммм. Я быстро взял себе поесть, и хотел было уже сесть за дальний свободный столик, как взгляд мой зацепился за знакомую фигуру. Секунда сомнений, и с мыслью – А почему бы и нет? - Я иду к одному из занятых столиков.

- Не против? – Cпокойно спросил я.

- Нет, присаживайся – сказала Виви, улыбнувшись, хотя было видно, что она удивлена. Черт, и что теперь говорить – мозг как будто отключился.

- Как себя чувствуешь?

- Отлично, спасибо.

- Мне стоит извиниться за мою сестру, из-за того что я младше она просто помешана на моей безопасности – виновато сказала она.

- Ничего страшного, я понимаю. – Чуть улыбнулся я.

- Точно ничего не болит? Если что, то я знаю несколько лечебных заклинаний.

- Нет-нет, я правда отлично себя чувствую.

Снова помолчали. Было видно, что она хочет спросить что-то, но никак не решается.

- Слушай, а, почему ты, помог мне? – Нерешительно спросила она, опустив взгляд.

- Ну, подумал, что тебе было бы обидно, разбей они твой кпк. К тому же, разве мог я пройти мимо, когда обижают такую красавицу?

- Спасибо. – Сказала она, совсем тихо.

- Виви, я тебе тут тортик прине…. А этот что здесь делает? – Появилась с гигантским подносом сестра Вивианы. – И почему ты такая красная, он что, обижал тебя?! – Грозно спросила она, нависнув на до мной.

- Нет-нет, мы просто разговаривали! – Замахала Виви руками.

- Так ты ей гадостей наговорил?!

- Да нет же, Юки, ничего такого!

- Да? – Протянула она с сомненьем, и подозрительно так оглядела. – Ну, ладно, но смотри мне! – Наконец-то успокоилась она.

- Терри, позволь представить тебе мою сестру Юки. Юки, Терри, тот самый парень, что помог мне.

- А то я не знаю. – Буркнула та.

- Приятно познакомиться.

- Ага…

Повисла пауза.

-Любите сладости? – Спросил я с интересом – поднос, который принесла Юки, был полностью завален различными пирожными и миниатюрными тортиками.

- Только торты и пирожные.

- Рифанцийские торты и пирожные. – Важно добавила Юки

- Никогда не пробовал.

- О! Знаешь, они такие воздушные и легкие. Многие пирожные делают слишком сладкими или приторными, но вот Рифанцийцы точно знают в этом толк!

- Вот только, у нас их не продают.

- Ага, а жалко…

- Я слышал, Рифанцийцы вообще почти не с кем не торгуют.

- Глупости, так было лет двести или триста назад, скорее уж они не торгуют именно с Зарлором. – Недовольно сказала Юки.

- Считают нас дикарями и варварами. – Понятливо улыбнулся я.

- Детьми.

- Что?

- Они считают нас детьми, хотя и о варварах иногда заходит речь. Притом, не так уж они и неправы, вспомнить только насколько у нас выше уровень преступности, а как у нас плавят сталь – это же просто ужас! Зарлору следовало бы поучиться у Рифанции.

- Ну воот, снова эта политика. – Грустно протянула Виви.

- Между прочим, тебе было бы полезно интересоваться этим. – Ворчливо заметила Юки. - Ты вот давно открывала те книги?

- Ох, Юки, ты же знаешь, как я не люблю читать подобные «справочники».

- Просто ты вообще читать не любишь.

- А вот и нет, просто…. Книг подходящих мало.

Юки уже хотела что-то сказать, как вдруг глянула мне за спину, и взгляд ее стал жестче. Рядом, не обременяя себя разрешением, села Кира.

- Тебя никто не приглашал.

- Бьюсь об заклад, тебя тоже.

- С каких это пор, мне нужно приглашение для того чтобы сидеть с собственной сестрой?

- Как и не нужно оно мне, чтобы сидеть со своими подчиненными. – Указала она глазами на меня. Не успел я возмутиться, как снова ответила Юки.

- Тогда не соизволите ли вы сидеть в другом месте? – сказала она презрительно вежливо.

- С удовольствием, пойдем Терри – схватила она меня за руку и требовательно потянула. Так, я им чья-то собственность что ли? Какого это, они решают все за меня? Я вообще к Виви садился! Что я, примерно, и сказал:

- Так, во первых, я не чей-либо подчиненный, во вторых, я не чья либо собственность, что бы так меня хватать; и в третьих, леди могут сами идти и разбираться со своими распрями!

На пару секунд установилась тишина. Было видно, что все удивлены, притом, Виви, как я мог судить, удивлена приятно. Она вообще с самого начала сидела и, также как и я, хлопала глазами, пока Кира не «сказала» что я ее подчиненный. Тогда лицо ее немного омрачилось, а в глазах стала появляться обида – так что, видимо вовремя я влез.

- Это только пока. – Тихо буркнула Кира, и села на место, принявшись буравить Юки взглядом. Та в ответ только усмехнулась.

- Давайте уже кушать быстрее, а не то перерыв уже скоро закончится. – Сказала вдруг Виви, прерывая не успевшую начаться перепалку. Вот только тщетно…

- С удовольствием посмотрю, как ты съешь все это? И как в тебя только влазит….- Ухмыльнулась Кира, глядя на поднос Юки. Да, тут стоило признать, количество еды там было несоразмерное размерам сестры Виви.

- А тебя бедную затолкали в очереди? – Ничуть не смутилась та.

- Ничего страшного, со мной Терри поделится!

- Не думаю, что это хорошая идея…

Но куда там, меня слушать?

- Давай, интересное будет зрелище!

- К чему все эти споры? Может не надо? – Попыталась воззвать к разуму Виви, но куда там:

- Еще как надо! – Не стала слушать Юки.

- Может тогда ты и попробуешь? – С ухмылкой спросила Кира. Хм, решила проучить Юки? Кира то когда была у меня дома, видела, что я люблю острое.

Юки взяла мои палочки, и потянулась к лапше. И знаете что? Я не помешал. Раз так упорствует что то доказать, то вперед, пусть доказывает, я пытался сказать – но меня предпочли не слушать, так что совесть чиста.

- Я предупреждал. – На всякий случай добавил я и мы всем столом принялись наблюдать за Юкой: вот она берет палочками чуть-чуть лапши, всего щепотку. Та из-за кучи специй и насыпанного мной перца, приобрела опасный красный цвет. Юки тем временем с непосредственным лицом, начала жевать. Поначалу она выглядела вполне себе обычно, но вдруг начала стремительно краснеть, ее дыхание участилось, притом дышать она старалась носом. По ее виску прокатилась капелька пота, за каких-то пару секунд, цветом лица Юки сравнялась с носом беспросветного пьяницы, стоящего на сорокаградусном морозе в одних носках. В общем, зрелище то еще!

- И как? Нравится? – Участливо спросила Кира. Юки шумно выдохнула и сжала кулак.

- Отлично, но для меня излишне островато. – Неожиданно спокойным голосом сказала она. Я даже немного зауважал ее, хотя и понимал, что еще пара секунд, и придется доставать молоко. Я, конечно, сам хотел его выпить, но, видимо придется жертвовать. Ах, что ни сделаешь ради других….

Я уже потянулся за своим рюкзаком, как вдруг Кира перехватила палочки, и подвинула тарелку себе:

Нет, она же знает, она ведь не будет…

- Островато? Ты разве не знала, что маленьким девочкам не следует, есть острую пищу. – Она взяла раза в два-три больше лапши, и уверенно начала жевать, после чего со спокойным лицом все проглотила. – А вот для меня посещение ханайского ресторана – обязательно раз в месяц. – Сказала она самодовольно, как вдруг дрогнула, и ее улыбка медленно начала сходить с лица. Первой не выдержала Юки – она резко вскочила и побежала в сторону кранов, следом за ней припустила и Кира, притом она явно шла на обгон!

- Постойте, у меня есть молоко! – Запоздало крикнул я.

– Наверно плохо так говорить, но так им и надо! – Немного обиженно надула губки Виви, вставая. – И ты собирался это есть?! Это же просто кошмар!

Ну, хоть она есть не стала - есть еще среди нас благоразумные люди! А вот я, в подобной ситуации, может даже и попробовал…

- Я живу парой этажей выше ханайского ресторана, и ем там с детства каждый день – пожал я плечами. – А теперь бежим скорее, потому что без нашей помощи, им точно будет худо.

- Разве вода им не поможет? – С сомненьем спросила Виви.

- О! Поверь мне, пытаясь напиться, они сейчас возможно совершают, одну из самых ужасных ошибок в своей жизни! – Голосом мудреца сказал я, и первый побежал спасать девчонок.

*****

Юния сидела в личном кабинете своего поместья, и задумчиво стучала по столу пальцами. Работы не было, и мысли невольно возвращались к проведенному ей расследованию. Хотя, расследования - слишком громкое слово, так, сходила туда-сюда да поспрашивала нужных людей, но все же, результат был даже от этого, и какой результат…. Она достала из ящика самую верхнюю папку. Совсем тонкая, листов раз – два и обчелся, на лицевой стороне фотография того паренька, за которым бегает ее любимица.

Не могла, что ли, покрасивее кого вербовать? – Подумалось невольно Юниане – Хотя, причесать, откормить, одеть поприличней, и, может, будет очень даже хороший вид. Кивнув своим мыслям, она открыла папку. С виду ничего интересного: до перевода в академию учеба в обычной школе, жил в доме один, в принципе это не редкость – тут всегда стоял выбор: либо крутись сам, либо заберут в центр опеки. Вот только странным оказалось то, что у него нет семьи. Притом речь не о том, что он сирота, а о том, что таких людей попросту никогда не существовало. По бумагам, конечно, у него были и отец и мать и даже пара сестричек, а на деле же никто никогда не видел этих людей, соседи, рядом с которыми они «жили» до несчастного случая, также ничего о них не знают. Дом же, который как указывают документы, сгорел в пожаре, пустовал целехонький, и также, никто не слышал, чтобы он горел.

Однако все расставили на свои места могилы: в указанном месте они и вправду были, вот только какой-то другой семьи. Интересно. Юниана перевернула страницу. Оценки, за все время учебы в школе, с самого первого дня зачисления, и снова странности: не может ни у одного ребенка, живущего, по всей видимости, в одиночестве, быть таких оценок. Да ни у одного ребенка не может! – Смотрела она на ровные ряды пятерок. Какой-либо другой оценки, за год, контрольные, да даже за простой ответ не было. Так просто не бывает. Да еще и этот разговор с учителями. Стоило заговорить об этом парне, как все вздрагивали, после чего притворялись, что не помнят его. Притом было видно, что они боятся, непонятно чего, но боятся…Правда, одна из учительниц все же «вспомнила» его. По ее словам он был очень замкнут, никогда не общался с другими детьми, да и вообще почти не разговаривал. Несмотря на это, его не доставали, и даже не пробовали как-либо цепляться. Непонятно, из-за чего, но стоило ему встретиться взглядом с одноклассником, или даже с кем старше, как те теряли всякое желание не то, что общаться, но даже подходить к нему. Очень жуткий, хотя и ребенок.

Подобные описания явно не вязались с тем парнем, что она видела, и это настораживало. Хотя, был один момент, когда ей показалось, всего на мгновение, что она видела такой его взгляд – когда они с проверкой пришли к Терри домой, и застали его лежащим на полу. В ту секунду, когда он встал и глянул на них…. Она будто снова стала маленькой девочкой, боящейся чудовищ, и одно из них было прямо перед ней. Это действительно было жутко. Она не хотела признаваться себе, но возможно, именно после этого она не решилась сделать и шага внутрь его комнаты. Да еще и слова Александры о том, что он увлекается пистолетами. Ни на один полигон, одного, ребенка стрелять не пустят, что почти наверняка означает - оружие у него свое, притом нелегальное, а учитывая, что стрелка ее коллега распознала в нем по мозолям, выходит, что пользоваться им ему приходится часто.

В любом случае, нужно продолжить собирать информацию: все таки Кира надеется на нее, раз просила помочь.

Хотя - подумала Юния – стоит признать, что тут появился и личный интерес - все – таки слишком уж необычным оказался этот парень…

Глава 8

Вечер, приятная музыка, друг напротив, две кружки пива – и обе, зараза, у Тео – стакан молока в руке. Что еще надо для счастья? Однако все омрачало унылое состояние моего приятеля: тот сидел, подперев голову рукой, и смотрел в стол, время от времени, прикладываясь к стакану. С тех пор как я пришел, он не переставал так сидеть, так что обменявшись парой фраз, мы сидели в гнетущей тишине.

- Тяжелый день? – Спросил я с сочувствием. Тео поднял на меня взгляд, чуть нахмурился, и снова принялся разглядывать древесину.

- Можно и так сказать.

-Так в чем дело? Пойдем оторвемся куда – ни будь, или, если тебе нужна помощь…я

- Дело в том, что я этого больше не вынесу! – Простонал он, уронив голову на стол. Раздался глухой такой стук - больно, наверное…

- Опять она? – Понял я.

- Ага, все хочет встречи с тобой.

- А ты что?

- Держусь пока что, но…. Ты, же знаешь, как трудно мне отказывать девушкам, да еще и таким… Таким! – воскликнул он. – Да я каждый раз через все свои принципы преступаю!

- Да ладно тебе, не может же быть все так серьезно? – Удивился я. – Что тебе стоит сделать разок исключение?

- Исключение? Исключение?! – Задохнулся он от возмущения. – А ты? Может, раз такой умный, покажешь пример, а? Возьми да поезжай! А что? Разок ведь можно?!

- Напомнить, почему я не езжу на эти встречи? Или сам вспомнишь, чем все в прошлый раз закончилось? Ну, и что молчишь? И не говори, что не помнишь?!

- Да ладно, не так все и плохо там прошло. - Смутился Тео.

- Не так плохо?! – Взорвался я – Да тебе видно совсем мозги отшибло?! Плечевое на вылет, одна в бедро, поцарапана спина! И это только у Куки!

- Да помню я, помню! – Ответил он раздраженно – Если ты не забыл, то это я вас тогда на себе вытащил! А ты, хоть и мелкий, ни фига не легкий!

Помолчали.

- Ладно, можно исключение так исключение. – Вздохнул я, у Тео, аж глаза заблестели. – Ради нерушимых принципов моего друга – шутливо поднял я стакан с молоком.

Тео усмехнулся и тоже поднял бокал.

- Что ей хоть надо то? Оружие, патроны?

- И то и то, она, как я понял, состоит какой-то группе: то ли каратели, то ли еще кто…

- Пф, пафоса то сколько, дай угадаю, а задачу они себе поставили немного не мало, свержение власти?

- Ага, это ты еще не видел как они ходят: носят на поясе пустые ножны, на вроде отличительного знака, ха – те еще чудики!

Я рассмеялся.

- Ножны? Они же вроде против власти, а сами подражают аристо? Ну, точно клоуны!

- Не, это ты просто фишку не просекаешь: оружие ведь только для аристократов, а это у них что-то вроде протеста. – Улыбнулся Тео.

- Протест ножнами? Не, мне такое точно не понять: по-детски это как-то, да и, кому они нужны, с их протестом? Я, конечно, не силен в таких делах, но как по мне, свое несогласие в подобном, нужно проявлять чем-то большим, а это…- Махнул я рукой, пренебрежительно, фыркнув.

- Кто бы говорил, взрослый ты наш. – Весело сказал Тео.

-Для взросления, не обязательно быть столетней рухлядью. – Недовольно проворчал я.

- И от чего же тогда, зависит взрослый ты или нет? - Посмотрел он на меня с интересом, пропустив колкость мимо ушей.

- От многого, но уж точно не от даты рождения…

Тео, ничего не ответил, молча приложившись к пиву. Однако, я заметил, что этим он хотел скрыть улыбку: не пренебрежительную, скептическую или смешливую, нет - то было что-то другое, что мне, похоже, не понять…

- Ну все, нам пора собираться. – Сказал он, поглядев на часы. Я скептически поднял бровь:

- В час ночи? Куда это интересно?

- Ну, ты же сам согласился на встречу....-

Тео… - Угрожающе протянул я.

- Да ладно тебе, все равно ведь согласился, а я знал, что ты не бросишь меня в трудной ситуации, вот и назначил на сегодня… - Зачастил он. И почему такое чувство, будто меня где то обманули.

- Педател! Педатель! – Закричал Куки с плеча.

- Молчи, железка!

- На костев! На костер!

- Терри, ну к чему все это….И откуда у тебя нож?!

Я медленно, но неумолимо, тянул к Тео свои руки…

- Хорошо- хорошо! Я ошибся, пизнаю. – Скартавил он - Тьфу ты, гребаный Куки.

- Выдра.

- Сам такой. – Машинально ответил Тео.

- Десять бутылок.

- Что?! Да за этот десяток я сам себя пырну, имей совесть!

- Одиннадцать.

- Эй, только что было десять!

- Двенадцать…

- Все – все, успокойся! – Примирительно замахал он руками, находясь при этом в опасной близости от колюще-режущего предмета, а такие вещи, как говорят – детям не игрушки… - Десять так десять!

Я пару секунд посмотрел на него, после чего все же кивнул, и опустился на стул. Тео облегченно выдохнул, после чего посмотрел на меня с недоумением.

- И чего сел? Нам вообще то идти пора! – Сказал он и первый отправился на выход.

- Ох, гонют и гонют, гонют и гонют….! – Пробурчал на плече Куки.

Мы вышли на улицу, из, казалось бы, самого обычного ничем не примечательного дома – никогда не подумаешь, что в таком месте находится бар, или хоть какое-то мало-мальски приличное заведение. На улице тем временем стояла поздняя ночь, горели фонари, неоновые вывески, но людей становилось только больше – город все время бурлил и был в движении. Мы спокойно прошли пару кварталов, завернули в одну из подворотен, где и оказалась, припаркована машина Тео. Никакого спорт-кара, или там лимузина, обычная машина среднестатистического работника.

- И не боишься же оставлять в таких местах? – Указал я на проулок.

- Да кому она нужна? – Отмахнулся он – Без документов все равно много не наездишь, а липовые оформлять на такую «игрушку» дороже выйдет.

- То есть мы сейчас без документов поедем? – Все же уточнил я

- Ага. – Ответил он небрежно.

- Она хоть не в угоне еще?

- Вот как раз и узнаем. – Пробормотал он себе под нос, и завел двигатель. Ехали, на удивление, молча, даже Куки решил молчать, время от времени провожая взглядом особо большие дома.

- Слушай, вот мы вроде же преступники?

- Ну да, это ты к чему?

- Да, подумалось просто, едем по правилам, все такие аккуратненькие, никак не оправдываем свою «должность».

- Хех, не путай порядочного преступника с самодовольным бараном. Первый едет тихо и мирно, пока не припрет, а вот вторые, наоборот - гоняют без причины, а как запахнет жаренным, сразу на обочину, и руки на капот.

Я на такое только хмыкнул.

- Нам, кстати, далеко ехать-то?

- Часа два-три по пробкам, а что?

- Встреча в верхнем городе? – Удивился я. – Может, еще и в особняке аристо?

- Увидишь – усмехнулся Тео. – Только это…. надо будет приодеться.

- С чего вдруг? И так нормально выглядим.

- Спору нет, конечно, но тебе не кажется, что в плаще, бронежилете и маске, в верхнем городе ты будешь смотреться «малость» подозрительно.

Я призадумался.

- Неа, или ты вдруг решил прогуляться на ночь глядя, по верхнему городу? Или встреча на улице, да еще и где-то в центре?

- Нет, конечно, но…. Может, все-таки…

- Нет, шмотки - шмотками, а безопасность мне важнее. У тебя, к слову, все есть? А то, мало ли, как обернется….

- За меня не беспокойся, лучше себя проверь. – Беспечно ответил Тео.

С одной стороны, он, конечно, прав – все-таки я не знал что встреча сегодня, вот только:

- Я из дома и шагу не сделаю, не подготовив все к веселью, хотя если бы знал заранее…. – Начал было я.

- Ой, давай без этого, весельчак доморощенный! Бьюсь об заклад, ты и без этого весь патронами увешан.

- Зачем тогда спрашивал?

- Хех, должен же я был показать беспокойство о друге? - Хохотнул Тео. – И все же, лучше бы ты поприличней оделся, не то слишком уж выделяться будешь….

- В моей одежде никогда не будешь выделяться: в крайнем случае за охранника, сочтут, или телохранителя какого….

- Ай, ну и черт с тобой! – Махнул рукой Тео – Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. – И уже совсем тихо – И как меня дернуло связать жизнь с параноиком…

По окну, тем временем, ударили первые капли дождя. Ехали мы спокойно, время от времени останавливаясь в небольших пробках, и я, глянув на Куки – мол, если что, буди – заснул.

*****

-…Ты все понял? – Спросила девочка с синими глазами. В ответ ей неуверенно кивнули. Это была большая, светлая комната с кучей детей внутри, вот только никто здесь не бегал, никто не играл, да и смеха – того самого веселого детского смеха здесь не было.

- Итак, твое имя? – Требовательно спросила девочка, и затаила дыхание. Худощавый парень, с длинными, закрывающими все лицо волосами, замер. По его лицу было видно, что в голове у него происходят трудные мыслительные процессы….Но вот он будто очнулся, и безэмоциональным голосом ответил:

- Четыреста первый.

Девчонка закатила глаза к потолку, и болезненно застонала.

- Ты неисправим! Четыреста первый это не имя, понимаешь?

По тому, как посмотрел на нее парень, было ясно, что он вообще мало что понимал. Нет, лицо его не отличалось богатой мимикой, но вот то, как он смотрел.... Непонимание в его взгляде хватило бы на четверых. Девчонка тяжело вздохнула:

- Ну, вот смотри, давай рассчитаемся: я первая.

- Второй.

- Второй твое имя? Или что?

- Номер в ряду.

- Вот видишь! Не так уж ты и плох. – Сказала она приободрившись.

- Значит, и четыреста первый, это…. – Она замолчала и выжидательно посмотрела на парня. Тот не сразу понял, что от него чего-то ждут.

- Не…Имя?

- Правильно! Молодец! – Обрадовалась девочка, и потрепала ничего не понимающего парня по голове.

- Итак, тогда давай еще раз. – Она на секунду замолкла, и вдруг строго, как командир перед строем спросила:

- Твое имя?

- Четыреста первый.

- Аааа. – Схватилась она за волосы. – Ну, это уже даже не смешно! Ты же все понял! Почему ты не можешь сказать свое имя?!

Она замолкла, и какое-то время, между парочкой царила тишина, как царила тишина и во всей остальной комнате: другие дети были не больно разговорчивы.

- У меня…. Его нет? – Заговорил вдруг мальчик.

- Что? – Не сразу поняла синеглазая.

- У меня, нет имени. – Уже увереннее, ответили ей.

- Нет имени? Как так? Может, ты просто не помнишь его? Такое бывает….

Мальчик кивнул:

- Нет.

- В смысле нет? Ты же покачал головой?! Я кому объясняла, что вверх-вниз это согласие? Ты что, не слушал?!

- Слушал.

- И в чем тогда дело?

- Ненужная информация. Удалил.

- Я тебе дам ненужная! Вмиг запомнишь! И вообще, надо решить вопрос с твоим именем.

- ….?

- Уже забыл?

Мальчик покачал головой.

- Отлично. Постой, это да или нет?

- Нет. Не забыл.

- Правильно! – Похвалил она. – Итак, раз у тебя нет имени, значит нужно придумать.

- Зачем? – Спросил, было, парень, но девчонка на это только махнула рукой.

- Сам сможешь придумать?

Тот надолго задумался, и все же ответил:

- Нет.

- Ясно. Ладно, нечего страшного, значит, придумаем вместе. Как тебе к примеру….Имя Джо?

- Нет.

- Да, и вправду – Джо из тебя не очень. Может, тогда….

Так они общались еще пару часов, пока, наконец:

- Да.

- Может тогда…. Стоп, да?! – Не поверила сразу девочка. – Ура! У-ра! – Весело пропела она.

- Кхм, тогда, запомни его, и давай еще раз! Итак, твое имя?

Парень ненадолго задумался, и все же выдал:

- Терркалион.

- Да, да! Наконец то! Ай да я! Ты! Мы в общем! Ну, а теперь, давай уже нормально знакомиться. – Немного успокоилась девчушка. – Меня зовут Илира, а тебя…?

- Терркалион.

- Приятно познакомиться, Терри, будем друзьями!

….

Глава 8.1

- Ау! - Проснулся я от болезненного тычка в спину. Тео уже парковался, а значит, проспал я достаточно. К тому же, видимо мы останавливались, так как мой друг уже был одет в дорогой костюм. Впрочем, я знал, что под ним у него наверняка спрятан пулемет – пусть по нему и не скажешь, но Тео – мастер подобной маскировки.

- Проснулся, наконец! Горазд же ты говорить во сне, все уши прожужжал!

- Ага. – Уныло ответил я, потягиваясь - в машине это сделать было немного проблематично.

Меж тем мы проезжали мимо громады зданий, в центре города, или же верхнем городе – кому как удобней – они…. Впечатляли.

- Вот и приехали.

Я вышел из машины, и по ушам сразу ударили звуки мегаполиса: пока сидел в машине, весь этот гул почти не ощущался, но сейчас…звуки моторов, людские восклицания; шум роботов, снующих здесь туда-сюда, в основном для уборки, помощи, да и много чего еще; кое-где даже, было слышно музыку. Людей, тем не менее, здесь ходило гораздо меньше, чем в среднем, или, тем более нижнем городе, в то время как различных охранников, да «псов» - на каждом углу. Те стояли, и, всем своим видом показывая высшую степень занятости, оглядывали все вокруг. Все таки, для таких, как я, месте здесь опасные.

Я запахнул плащ, чтобы не мозолить глаза хранителям порядка своим бронежилетом, и отправился вслед за Тео, пристроившись за его спиной наподобие охраны. Выглядело это, наверное, комично, учитывая, что он был почти вдвое выше меня.

Только заметив здание, куда мы идем, у меня перехватило дыхание. Гигантский небоскреб, шпилем подпирающим небо, был, наверное, этажей в двести, и от одного только осознания этого, захватывало дух. Но вот, что поражало не меньше – это был клуб. Один, большой клуб. Уже приближаясь к входу, тут можно было услышать музыку, из окон повсюду вырывались цветные столпы света. Черт, да только от осознания того, сколько здесь этажей погруженных в неоновое свечение и полутьму, я зажмурился от почти физического удовольствия!

- Давай, не отставай. – Сказал Тео, увидев, что я сбавил шаг.

Мы обошли здание, минуя главный вход с длинной очередью, и свернули в небольшую подворотню. Я сразу же, скорее из привычки напрягся, приготовившись в случаи чего, выхватить оружие.

- Будь осторожен, я видел, что у этой девки есть дух. – Заговорил вдруг Тео, поравнявшись со мной.

- Дух? В смысле…

- Да-да, энергетическая сущность и все такое. Поверь мне, опасная тварь, рядом с ней, как-то…. Не по себе становится.

Дело принимало дурной оборот. Энергетические сущности, или, духи если по простому, были невероятно редки. Есть на границе с империей территория, оцепленная со всех сторон здоровенной стеной. Уже неизвестно точно, всегда ли она была, или же появилась одновременно с тем, как люди научились видеть магию, но факт остается фактом – там, за стеной, можно сказать, другой мир: то ли плотность энергии выше, то ли еще чего, но все там кишит разномастными тварями из энергии. Притом, большая их часть, агрессивна даже по отношению к родичам, не то, что к людям. Однако, некоторые безумцы все же суются туда, а возвращаются уже не в одиночку. Доподлинно не ясно, что происходит там с людьми, но некоторым счастливчикам удается приручить находившихся там духов. Правда, изучить это подробнее довольно проблематично: связь на запретной территории не работает, со спутников видят какое-то размытое пятно, а людей внутри ждет давящее всю их суть чувство, вкупе с опасными тварями.

- На нее пули то действуют?

- Должны по идее, а от таких как у тебя…. Ей точно придется несладко.

- Хорошо, если так. – Тихо сказал я себе под нос.

Тем временем, на глаза попался еще один вход. Черт его знает, что он здесь делает, но вот назвать его служебным не повернется язык, хотя, наверняка, таким он и является. Меж тем, охраны здесь в разы больше.

Тео шел уверенно, с каким то, присущим только аристократам - настоящим аристократам, а не шушере, корчащих из себя не весь что – видом. Притом, нос он не задирал, да и не смотрел на всех вокруг сверху вниз, просто…. Все в его виде, взгляде и походке говорило о достоинстве.

- Прошу прощение, сэр, но это служебный вход. – Остановил, впрочем, не преградив путь, служивый – представительный мужчина в костюме, и, как я заметил со спрятанным оружием. При обращении он чуть поклонился, и это при том что герба у моего друга нет. Видно, тут часто ходят инкогнито, раз такое отношение, к, казалось бы, обычным людям.

Мой друг, молча, достал какую-то карточку с неизвестной мне эмблемой, и протянул ее охране. Тот быстро взял ее, приложил к своим часам. С виду ничего не произошло, однако после этого карточку вернули, и снова поклонились:

- Приношу прощение за задержку, сэр. – Сказал он, и вопросительно посмотрел в мою сторону.

- Он приглашен.

- Позвольте спросить, на какое имя приглашение?

- Терркалион.

– Такое имя есть в списках – учтиво кивнул он - Прошу за мной.

Он развернулся, чуть - заметно кивнул охране, и первый вошел внутрь.

Ну все, началось – подумал я, сжимая под плащом пистолет….

*****

Зайдя внутрь, мы сразу свернули с длинного прямого как кишка коридора, и буквально через пару поворотов оказались у лифта. К тому времени нас уже конвоировало шесть человек, и все, не скрываясь, шли с оружием. В такие моменты чувствуешь себя как натянутая струна – отвратное чувство как по мне, идти, постоянно ожидая что тебе выстрелят в спину. Однако, Тео шел, как ни в чем не бывало, расценив наше сопровождение как должное. Это немного успокаивало, однако не настолько, чтобы я убрал руку с оружия.

Всей толпой мы зашли в большой, просторный лифт, внутри никого не было, кроме единственного робота с большой головой, на гусеницах, в деловом фраке с бабочкой.

- Двести шестнадцать. – Сказал мужик, со входа, и робот нажал кнопку. Черт. Воцарилась гнетущая тишина: ни музыки, что обычно играет в лифтах, ни разговоров не было. Десятый этаж, двадцатый…. сороковой…сто первый….

- Вы-со-коооо… - как ни в чем не бывало, сказал Куки. Непроизвольно я засмеялся, вслед за мной, стал смеяться Куки и, к удивлению охраны, робот-портье. Сказать, что смотрели на нас странно – это ничего не сказать: косились, зараза так, что становилось еще смешней. Заметив, это, портье явно смутился, но смеяться не перестал, чем удивили охрану еще сильней. Неловко вышло, но мне на это было плевать.

Лифт остановился, двери разъехались в стороны, и в уши ударила электронная музыка. Перед нами открылся вид на большущие залы, с множеством колонн, барами, отдельными местами для отдыха с диванами и креслами; танцполами. Все это было под покровом темно-фиолетового освещения, и уходило ярусами вверх, напоминая залы во дворце…. И, как бы довершая сравнения, где то там, в вышине, можно было разглядеть тонкую фигуру, сидящую на отдельном, подобно трону, кресле. Хотя нет, это и было не что иное как трон!

- Желаем приятно провести время, господа.

Тео кивнул, и двинулся вперед, туда, где можно было пройти наверх. Естественно, я пошел следом, отмечая, как за спиной закрываются двери лифта. Мы двигались через толпу танцующих, и просто веселящихся людей, с осторожностью ледокола, тем не менее, стараясь не толкаться. Когда мы оказались на лестнице, я, бросив взгляд вверх, понял что наши продвижения не остались незамеченными – фигура наверху, повернула голову, и теперь неотрывно смотрела на нас.

- Она не любит, когда ей смотрят в глаза. – Не ясно отчего, сказал мне Тео, стараясь не глядеть вниз – весь этаж: стены, потолок и даже пол, здесь были из стекла, отчего вид перед глазами открывался феерический. Видеть все эти высотки, которые обычно кажутся великанами, в виде небольших коробочек….

Но вот на нервы, подобный обзор действовало изрядно, из-за чего красота города под ногами, малость блекла. Меж тем мы подбирались все ближе. Музыка вокруг стихала, еле играя на задворках сознания, хотя там, ниже, люди все также продолжали веселиться. Магия – понял я, собравшись. Колонны стали массивнее, а на последнем ярусе – куда мы и шли - появились стойки с танцовщицами; в уголках по паре занятых столиков, но апогеем стал трон. Большой. Массивный. Трон. У его подножья на ступенях, сидели и общались, весело посмеиваясь кучки парней и девушек, в довольно откровенных нарядах. Тео, при их виде непроизвольно скривился: в другое время – за стенами этого «замка», они не стеснялись кичиться своим «благородством» и чистотой крови. Сейчас же – они выглядели как шлюхи.

Выше, как последняя ступень у трона, валялся позолоченный череп какой-то твари и, черт, бросив один взгляд на него, встретиться с подобным я не пожелал бы и врагу. Хотя нет – пожелал бы.

А на самом троне, возвышалась Она. Высокая, тонкая как тростинка девушка, лежала поперек трона, закинув ногу на ногу, и лениво ела вишню. Голова ее лежала на массивном подлокотнике, из-за чего волосы водопадом стекали вниз, оставаясь в подвешенном состоянии. Одета она была в шикарный плотно прилегающий к телу комбинезон, подчеркивающий все прелести ее тела; обуви на ней не было, но у трона лежала пара туфель. Эта девушка производила впечатление...При нашем появлении, она отложила от себя чашу с ягодами, высыпав горсть, отчего сидящие у подножья, с радостными визгами, принялись ее собирать.

Черт, теперь я понимаю слова своего друга о том, что ей трудно отказать.

- Теодор, ты, наконец, привел своего друга! – Весело сказала она, приняв сидящее положение. Я получше разглядел ее: На вид худое, с выдающимися скулами властное лицо; тонкие руки, с длинными пальцами… Меня прервал ее взгляд – жесткий, как сталь, взгляд. Она пристально, не отрываясь, смотрела на меня.

- Однако, я думала, ты старше. Меня зовут Иль*эна. – Она мило улыбнулась, и протянула мне свою руку, тыльной стороной ладони вверх. Я подошел, и заставил себя выполнить нормы приличия.

- Меня зовут Теркалион. – Ответил я, отстранившись губами от ее ручки.

Иль*эна чуть вздрогнула от моих слов. Я недоуменно посмотрел на нее: глаза удивленно расширены, брови взлетели высоко вверх, чуть-чуть приоткрыт ротик.... Заметив мой взгляд, она, в ту же секунду, пришла в норму, вернув своему лицу властный, слегка надменный вид.

- Рассчитываю на наше сотрудничество. – Сказала она, кивнув. На это я ничего не ответил, сделав вид, что пропустил последнюю ее фразу мимо ушей.

- Давайте перейдем к делу.

- Так сразу?- Хмыкнула она. – Ладно, будь, по-твоему. Все-таки, время дорого, не так ли? – Сказала она, закинув в рот вишню, после чего хищно облизнула свои пухленькие губки….Парень, держащий чашу, тяжело сглотнул и едва не выронил ношу.

- Итак, я, как одна из карателей, предлагаю тебе вступить к нам. Нашей группе пригодились бы твои способности и….Оружие. – Улыбнулась она. Меня же стали одолевать смутные сомнения, потому я и спросил:

- Могу я узнать, какое место ты занимаешь в…вашей организации? – Спросил я, косо глянув на Тео. Тот, как ни в чем не бывало, отвел взгляд, изо всех сил разглядывая колонну….

Черт. – Пронеслась в голове мысль от понимания, а следующие слова, окончательно лишили всякой надежды:

- Место царицы, конечно! – Как само собой разумеющееся сказала она, с веселой улыбкой на устах. Рядом с троном раздались смешки, обличающие всю глупость моего вопроса… - Так как? Вступить под мое начало дано далеко не каждому…

- Вынужден отказаться. – Прервал я. Пора уже заканчивать это представление.

- Наглец! – Вскочил сидевший все это время парень. Подскочив ко мне, он широко замахнулся для пощечины – Дуэль! – Чтобы в следующую секунду упасть со сломанным носом. Тео раздраженно потер сбитые костяшки.

- Ну и худая у тебя рожа. – Недовольно пробурчал он. Да, предлагать дуэль в подобном месте, очевидно преступникам презирающим аристократию….Это надо быть полным самоубийцей! Однако, кое-что не давало мне покоя: я резко подошел, и, грубо схватил хнычущее нечто за лицо: один зрачок сужен до маленькой щелочки, другой судорожно меняет свой размер; фиолетовые круги под глазами, и этот запах… Я втянул носом воздух.

- Дурно-цвет. – Понял я, бросив парня обратно на пол.

- Запрещен во всех империях и государствах. Крайне редкая дянь… - С неприязнью сказал Куки, как обычно проглотив «р». Я посмотрел на Иль*эну.

- Заинтересовался? – Удивилась она, неверно истолковав мой взгляд. – У меня есть много подобного добра, так что сотрудничество со мной будет тебе только в радость.

- Это не имеет значение. Не в чью группу я вступать не буду.

- Ах, да, твой друг говорил мне, что ты сторонишься подобного. Могу я узнать почему?

- Мне это неинтересно.

- Не интересно? Что за глупая отговорка: ты ведь ненавидишь аристо, не так ли? Так почему не хочешь вступить?

- Выходит, ты тоже?

-….? – С немым вопросом посмотрела она на меня.

- Ненавидишь аристократов?

- Еще бы! К чему вообще этот вопрос?

- Не хочешь рассказать почему? С чего вдруг богачка вроде тебя решила затеять революцию?

- С чего вдруг я должна тебе отвечать?

- А с чего должен я?

Лицо Иль*эны стало жестче. Я уже думал, что она пошлет меня, однако нет:

- Они забрали дорогого мне человека

- Хм, наверное, парня? Или, может, даже мужа?

- Не твое дело. – Холодно сказала она. – Причину я сказала, твой черед. Перед глазами пронесся силуэт, с синими глазами…

- Они считают, что могут распоряжаться чужими жизнями в свое благо. Аж во благо рода…Они готовы пойти на самые бесчеловечные поступки.

Лицо девушки дернулось.

- Теперь я точно понимаю, что ты совсем ребенок. – Сказала она с усмешкой. – Подобное происходит всегда и со всеми. Я интересовалась тобой, и тем, как ты попал в «высшую лигу». Ты убивал. Много убивал, и попробуй только сказать, что это не было в твоих интересах. Так чем, по твоим словам, ты не аристократ?

Я улыбнулся, все шире и шире, пока вдруг не засмеялся. Люди у трона поежились, кто-то отполз подальше, все смотрели, в ужасе выпучив глаза.

- Конечно! да, так оно и было! Я ужасный, просто отвратительный человек, но, не стоит путать меня с этими ублюдками. В отличие от них, я никогда не прикрывался высшей целью или чистотой помыслов…

Синеглазая появилась позади трона, посмотрела на меня, горько усмехнувшись…

Иль*эна недоуменно развернулась, но, ничего не увидела.

- В таком случае, я тем более не понимаю, почему ты не хочешь стать одним из карателей.

«Потому что, вы ничем не лучше аристо» - хотел сказать я, но решил промолчать. Это только обидело бы и затянуло разговор.

- Что ж, ясно. В таком случае, у меня для тебя просто заказ: нужно изготовить три ружья, как у Теодора, и по сотне патронов к ним. Необходимые материалы, разумеется, я предоставлю. – Сказала Иль*эна, и улыбнувшись, посмотрела на меня в ожидании реакции.

Если бы я что то пил сейчас, я бы, несомненно подавился. Три? Три?! Да даже одно оружие – дикая редкость, и чтобы три?!

- Если ты интересовалась мной, то знаешь, что я не делаю оружия на заказ.- Все же спокойно сказал я.

- Конечно – улыбнулась она – Но, для своего друга делаешь исключения, не так ли? – Я кивнул. – Извини, я бы сказала, что мне жаль, но…Ах, видимо, придется сделать еще одно исключение.

- Сомневаюсь в этом. К тому же, ты ничего не сказала об оплате. Насколько я знаю, одно только оружие стоит довольно…весомо, а уж патроны к нему….

- Оплате? – Рассмеялась девушка – Ну скажи мне, зачем ребенку как ты, такие деньги? К тому же, учитывая твою нелюбовь к аристо, это вообще ты мне должен платить, чтобы каратели продолжали бороться.

Я едва не задохнулся от возмущения, а она все продолжала…

- К тому же, говоря о качестве оружия, уметь делать это одно, а уметь изготовить хороший товар, совсем другое…Откуда мне взять гарантии, что в самый ответственный момент, твоя пушка не сломает…

Пригласить, чтобы прилюдно унизить? Я понял бы желание не платить, но вот так, безосновательно грязнить чужую работу…. Это терпеть я не стал.

Резкий рывок и пистолет оказывается в руке. Иль*эна, не договорив, выпучила глаза на оружие - в ту же секунду я нажал на курок. Прогремел выстрел, начался кавардак: кто-то кричал, кто-то вскочил убегать, одна девушка упала в обморок, но ничто из это, не останавливало меня – я нажал на курок еще раз и еще, пока оружие не издало щелчок – патроны закончились. Девушка сидела вжавшись в спинку своего «кресла», вытянув руки. Прямо перед ней, развеивалась легкая прозрачная дымка - наскоро поставленная защита, безвозвратно сломанная теперь. Она вдруг выдохнула, широко улыбнулась, и встала с трона, двинувшись в мою сторону. В ее руке мелькнул кинжал.

- И что теперь? Три патрона – Ха! Для меня маловато… - Усмехнулась она, но заметив, что я не бегу и не тороплюсь перезаряжать оружие, насторожено остановилась.

- Ку-куу. - Пропел мой робот, вместе с тем как из его рта вырвался огненный "плевок". Плечо с болью дернуло назад, перед глазами запрыгали зайчики, закрывая обзор…

К горлу прикоснулось острие металла. От холодка, прошедшего по телу, я вздрогнул.

- Не взяло… - мелькнула в голове глупая мысль. Улыбаясь, передо мной стояла Иль*эна, а на ее плече, вытянув длинную шею, сидела сама тьма. Сгустившись, показались лапы, хвост, два горящих глаза…В акульих зубах этой «кошки», застрял патрон. Черт, она поймала его! Поймала!

- А еще три твой дух поймает? – Спросил я, уткнув ствол в живот девушке.

– Не советую. Если, конечно, не хочешь чтобы твой друг умер.

Не отрывая от нее глаз, я спросил.

- Куки, что с ним?

- Стоит на месте, смотрит прямо перед собой. На стрельбу реакции не было.

- Я отравила его еще в прошлую встречу. Знаешь, он такой беспечный, несмотря на всю свою известность….Без противоядия, он умрет уже через два часа.

Проклятье, времени не хватит даже довезти его до врачей...

- Помоги ему.

- Хах, как сразу ты заговорил!

- Заткнись и помоги ему!

Кошка зашипела, вздыбив шерсть, от чего та пошла дымом. Показались когти. Девушка опасно сузила глаза.

-Умрет он – умрешь ты. – Пообещал я. Голос вышел безжизненный. - Помоги ему, и я сделаю заказ.

- Ооо, ты и так его сделаешь, уж будь уверен. – Довольно протянула она.

- Что тебе нужно?

Тебе, теперь это нужно тебе. - Забавлялась она - Я ведь говорила о твоих заслугах? Первоклассный убийца мне не помешает, так что, придется поработать. – Она потянулась к кошке, и сняла с нее ошейник, на что та недовольно фыркнула.

- Не беспокойся, я закажу тебе другой. – Пообещала она питомцу. – Вперед, оденешь, и я спасу его. – Кивнула она на Тео.

- Противоядие. – Требовательно сказал я. Думать здесь не о чем…

- Еще чего! Что тебе помешает убить меня, как только узнаешь где оно?

- А тебе убить его, как только я одену ошейник?

- Ха, тебе придется довериться. – Усмехнулась девушка.

Куки уже перезарядился. Так что, стоит ей обмануть, он успеет выстрелить, после чего взорвать обойму. Взрыв будет знатный, дух от такого уже не спасет – банально не успеет. Я кивнул.

- Отлично, думаю, в нем нет больше нужды? – Заткнула она кинжал за спину. Ее глаза алчно засверкали, руки потянулись к моей шее. Холодная полоска прикоснулась к коже, обжигая. До боли я сжал зубы.Черт…

- Теперь, ты мой! - Раздался щелчок замка…. Шею сдавило, перекрыв воздух. Я схватился за ошейник, пытаясь оттянуть, но стало только хуже! Перед глазами все стало расплываться. Теряя сознание, я видоел как Иль*эна подходит к Тео, что-то вливая ему в рот…

*****

Иль*эна

Влив противоядие, я устало вздохнула, повернувшись к потерявшему сознание парню. Черт, не будь на мне амулетов, или духа....О подобном не хотелось думать, но, стоит признать, что этот мелкий засранец едва не убил меня…

Музыка так и не остановилась, продолжая играть. Внизу, вопреки выстрелам, еще были люди. Взгляд упал на Терри. Невольно вспомнился его голос, такой знакомый… Вздрогнув от нахлынувших воспоминаний, я подошла, протянув было к нему руку…

- Не. Нужно… - Сказал вдруг робот. Он стоял, нелепо закрывая собой парня, направив на меня пистолет – слишком большой для его размеров револьвер. Заметив это, Рокси в ту же секунду оказалась рядом с ним, угрожающе зашипела, выгнувшись в спине. Ей в морду, тут же уперся ствол….Опешив от такой наглости, кошка даже прервалась, недоуменно глядя на железяку, мол, «что, ЭТО, себе позволяет?».

- Опусти пистолет, или, твой хозяин умрет.

- Умрет он, умрешь ты. – Повторил он слова парня. От накатившего вдруг дежавю, я усмехнулась.

- Его жизнь, в моих руках, так что подумай я убить его – просто ушла бы подальше, заставив ошейник задушить его.

Железный подвис. Я уже начала было думать, что не так уж он и дорог, чтобы терпеть его выходки, как он отмер:

- Хорошо. Можешь подойти.

- Вот уж спасибо – съязвил я, все больше и больше склоняясь к мысли выбросить его на металлолом. Проклятье, до чего я дошла? Уже препираюсь с каким-то куском железа...

Тот, к слову, так и не отошел, все еще продолжая держать моего духа на мушке – зря: я еле сдерживала гнев Роски, не давая ей покрошить его. Нагнувшись, я медленно протянула руку, коснувшись маски. Сердце забилось чаще, не выдержав, одним быстрым движение я открыла взгляду его лицо…

- Проклятье… - Выдохнула я. Черт, он и вправду ребенок! Ребенок! Я, конечно, называла его так, но не думала, что все окажется настолько…буквально! И все же… - мысли снова вернулись в прошлое: в большой светлый особняк с яркими красными гобеленами на стенах, к любящей семье, теплой маминой улыбке, гордого взгляда отца; детскому веселью…. Все это так отличается от моей нынешней жизни, что, создается ощущение, будто то прошлое – другая жизнь. Не моя. Взгляд метнулся на валящиеся бутылки, разбитое стекло, валяющихся в обмороке или же наркотическом дурмане людей. На душе стало погано. Я резко встала.

- Парня в спальный этаж. Этого – кивок в сторону тяжело дышащего Теодора – В средний город. Заметите, что начнет просыпаться – выбрасывайте где угодно. Еще не хватало, чтобы он начал все тут громить... – Подумалось мне. Подчиненные перестали мяться, начав убираться и утаскивать тела. Напоследок посмотрев на Терри, я развернулась в сторону трона. Пожалуй, нужно побольше узнать о нем, чтобы, в случаи чего быть готовой к тому, что он выкинет. – Так я сказала себе, садясь на трон, понимая впрочем, что не до конца честна с собой. – Слишком похож. Слишком…

Глава 9

Сознание возвращалось с трудом, в голове гул, перед глазами все плывет.

- Ммм… - со стоном оторвал я голову от подушки. Это был небольшой, но богато обставленный номер с огромной двуспальной кроватью, телевизором, и окном во всю стену…Черт, где я, и…Тео! – Вспомнил я, вскочив. В глазах помутилось еще – я зашатался, теряя равновесие, едва не упав. С трудом, я все же пришел в себя. Рядом запрыгал Куки

- Теи! Теи! – Не мог он выговорить мое имя.

- С Тео все в порядке?!

- Ага - кивнул робот, не переставая кружить вокруг меня.

- Тогда где он?

- Увезли. Выбосили в седний город. – Лаконично доложил Куки.

- С тобой все хорошо? Не обижал никто, пока я здесь…? – беспокойно спросил я.

- Неаа!

- Фух, хорошо. – Тяжело выдохнул, протирая глаза. Надо бы умыться. Взявшись за ручку, до меня наконец дошло, что там, за дверью кто-то есть, о чем очень уж красноречиво говорил звук льющейся воды. Я собрался, потянулся за пистолетом…

- Забрали. Десять минут назад. – Тихо сказал мой будильник. Проклятье, и что теперь? Я спешно проверил все снаряжение – ни оружия, ни патрон, даже бронежилетом, твари, не побрезговали! Черт с ним, главное в таком деле – это неожиданность! Вот только врываться туда, не зная, что тебя ждет?

Я дождался, пока не прекратятся всплески воды на той стороне. Долбанных. Тридцать. Минут. Все это время, я стоял напротив двери, готовый к открытию в любой момент. Но вот в ванной послышался шорох, ручка опустилась….Я резко дернул ее на себя, с той стороны удивленно пискнули, и на меня навалилось тело, повалив на пол. Разворот, и я оказываюсь верхом на…Девушке?! Одета в шелковый белый халат; Среброволосая, с чуть угловатыми чертами лица, вздернутым вверх носиком и ямочками у щек. Она заинтересованно смотрела на меня, снизу вверх, высоко подняв брови.

- Кто такая? – Грубо спросил я. Руками удерживая ее за запястья над головой. – Зачем здесь? Отвечай!

Она помолчала, нисколько кажется не впечатлившись.

- А если не скажу, кусаться начнешь? – Спросила она улыбнувшись.

- Куки! – Требовательно окликнул я. Секунда, и девушка выпучила на меня глаза.

- Мне тебя не жалко, так что, продолжишь молчать – он выстрелит. – Предупредил я. – Итак?

- Вельда. Твой надзиратель.

- Сомнительно как-то… - протянул я. В тот же мгновение, ошейник сжался. Чертова…

- Не советую стрелять. Случись что-то со мной – и ты умрешь здесь в муках. – Дотронулась она до полоске на моей шее. Перед глазами уже все темнело, и я с трудом теперь удерживался, чтобы не упасть – А теперь, будь хорошим мальчиком, и прикажи железке убраться.

Давление ослабло. Я судорожно вдохнул, все же свалившись на девушку. Черт, черт! Мысли носились в голове бешеным роем, просчитывая варианты. Нет, ничего не поделаешь. По крайней мере, пока.

- Терри? – Вопросительно протянул робот.

- Слушай ее. – Выдохнул я, до боли сжав зубы. Вельда тут же сбросила с себя мое тело, быстро встала и принялась крутиться у ростового зеркала, то и дело осматривая спину.

- Ты, ты, ты…- Едва не задохнулась она от возмущения. – Да как ты мог? Подумать только, ты хотел лишить мир такой красоты?! – Повернулась она ко мне, и, выгнув спинку, посмотрела на свою филейную часть. Ясно теперь, куда именно целился Куки. Я с трудом поднялся и сел на кровать, обдумывая, что же дальше.

- В каком смысле, ты мой надзиратель? – Спросил я, не обратив внимания на гневное сопение.

- В прямом. Теперь все своими делами занимаешься только с моего разрешения.

- Хм, в туалет у тебя тоже отпрашиваться?

- Будешь дерзить, придется. – Кивнула она. – И вообще, где твои извинения? Напал на беззащитную девушку, повалил, нагло облапал?

- Пф, надо мне тебя лапать! И вообще, что-то я не заметил, в каком месте ты беззащитная. Ах, да…- «Вспомнил» я, выразительно так посмотрев на ее попку. От брошенного в меня ножа я едва увернулся. Вот и беззащитная….Где она его только прятала?!

- Малолетний озабоченный! – Вынесла она вердикт, и гордо хмыкнув, вернулась к зеркалу.

- Вот уж вряд ли, и какого черта ты в халате?

- Я мылась – сказала она, глядя на меня из отражения в зеркале.

- Это я и без тебя понял. Почему ты не в нормальной одежде? – Спросил я. – Агх, почему ты вообще решила мыться, когда в соседней комнате незнакомый парень?! – Я устало потер виски - уже чувствую, как это будет трудно.

- Так ты мелкий совсем, что тут такого? – Сказала она пренебрежительно.

- Учитывая твою седину, рядом с тобой кто угодно будет «мелким» - не сдержался я, в ответ. Ошейник болезненно сжался, всего на секунду, но сила была такой, что я едва не отключился.

- Не советую говорить девушке подобное. – Сказала она спокойным голосом, даже не повернувшись. – Итак, о чем это я? Ах, да. К тому же, не такой уж ты и незнакомый. По крайней мере, я о тебе знаю все.

- Вот уж сомневаюсь в этом. – Сказал я совсем тихо.

- Хм, так хочешь послушать о своих делишках со стороны? Не думала, что ты такой тщеславный. И слезь уже с кровати. Для того, чтобы сидеть, есть стул! – Я послушно пересел. Все-таки, это не мой номер, так что следует проявлять хоть какое-то уважение. Однако, я чуть не забыл о таком важном деле…

- Где мой пистолет?

- Тот револьвер? Зачем он тебе?

- Он. Мой. - Требовательно сказал я.

- А я так не думаю. – Легкомысленно ответила она. – А, и, не забудь разоружить своего робота – будет знать, куда стволом тыкать!

- Мое оружие будет полезно только для меня.

- Ха! Арлийское то? Не смеши! Оно полезно любому, но уж точно не легкомысленному мальчишке! Так что, спасибо тебе за подарок.

- Подарок?

- Да, твой подарок в честь нашего знакомства. Знаешь, я всегда хотела себе такую, какую-нибудь, пушку. Ты прям знаешь, как угодить девушке! – Хитро стрельнула она глазками. В груди закипала злость.

- Никто. Кроме. Меня. Не смеет. Брать. Его. В руки. – В комнате установилась тишина. Пару секунд Вельда обдумывала что – то, глядя мне в глаза, после чего отвернулась обратно.

- Теперь это мое оружие. Смирись. – Пожала она плечами. Мне вдруг стало смешно.

- И как, уже стреляла из него?

- Нет пока, там же защита. Сейчас, ее снимут, тогда и поиграюсь.

- Хах, не получиться.

- Что?

- Снять защиту. Ты, видно, совсем не понимаешь, что такое на самом деле – арлийское оружие.

- Раз ты так уверен, может, сходим и проверим? Там как раз должны были уже закончить.

- Им же хуже. – Тихо пробормотал я. – Да, пойдем. – Сказал я, и первый отправился к двери.

- Не подскажешь этаж? – Невинно спросил я.

- Минус второй. Сейчас, подожди, я переоденусь.

- Не стоит торопиться, дорогу я найду. – Бросил я, уже открывая дверь.

- Ах, постой, совсем забыла сказать. – С недовольством, я все же повернулся обратно. – Правила.

- Правила?

- Да. Раз на тебе ошейник, придется соблюдать правила и первое из них – не уходить от меня дальше, чем на два километра.

Я закрыл дверь. Как бы ни хотелось застрелить и ее, и Иль*эну, и вообще всех в этом чертовом здании, стоит послушать…

- Хм, то есть, ты теперь везде будешь таскаться за мной?

- Фи, что за грубости? Не таскаться, а вежливо сопровождать.

- Это все? – тяжело вздохнул я. Черт, похоже, еще и домой ее тащить придется.

- Можно и так сказать. О том, что лучше не пытаться его снять. – Ткнула она пальчиком в ошейник – ты ведь знаешь?

Я знал.У меня был один заказ - работорговец задолжал большую сумму не тем людям, и они выставили за него плату. Как иронично: тот, кто чувствовал в себе силы торговать жизнями, сам попал на «торги». В общем, в его притоне я видел девчонку: та сидела в дальней клетке в углу, и до последнего пыталась сорвать ненавистную полоску, пока не завалилась на пол, посинев…. Не знаю отчего, но мне хочется думать, что это был ее осознанный выбор.

- Эй, мелкий озабоченный, отвернись! – Нарочито возмущенно сказала она. Я послушно развернулся, никак не пытаясь подглядеть, на что она, только разочаровано вздохнула. Да, может, я и не видел, но вот Куки….А ведь у него в сенсорах есть камеры…

- Итак, о чем это я? Ах, да. Также, как я уже говорила, не следует пытаться убить меня, или, тем более, бесить. У меня почти полный контроль над игрушкой на твоей шее, так что, будь любезен, проявлять почтительность.

К человеку, которого я едва знаю? Ха!

- Кстати, в академию ты тоже будешь со мной ходить? – Мелькнула тревожная мысль.

- Академию? Вот еще!

- И, как же ты будешь меня…- преследовать, хотел сказать я. – сопровождать там? Или полдня у дверей просидишь?

- Ага-ага, а потом как любящая сестричка приготовлю тебе обед, чтобы мой братик не голодал, притом, украшу все обязательно сердечками, дабы ты чувствовал жаркую любовь сестринской любви…Ах!… - Я от такого ее выверта даже развернулся, лицом тут же поймав подушку. – Брааатик, я так и знала, что ты извращенец! – Чуть плаксиво протянула она, весело рассмеявшись.

- Ты скоро? – Спокойно спросил я. По плечу хлопнули, от чего я непроизвольно поморщился. Ненавижу, когда люди делают так…

- Пойдем. Небось, еле сдержался, чтобы не рвануть без меня, а?

– Ага, знал бы еще, куда идти. – все таки, до этого этажа еще добраться надо.

- Что-то ты слишком спокоен, для человека, который так рьяно требовал у меня оружие…- с подозрением посмотрела она на меня, пока коридорами мы шли к лифту. Что примечательно, дверь на ключ, Вельда не закрыла. Видимо слишком верит в добропорядочность нашего общества.

- Поверь мне, цветочек приносит людям только боль и страдания.

- Цветочек?

- Мой револьвер. Ты не смотрела гравировку? – Удивился я.

- Гравировку?! Так вот, что там накорябано было! Черт, да ты просто изверг, портить такую вещь…! – Всплеснула она руками. – Не мог мастеру отдать? Минутная ведь работа!

- Еще чего…

- Не беспокойся, я позабочусь о нем, отвезу к мастеру…

- Я спокоен. Ведь, он останется у меня.

- Иди тише, я это себе вообще-то говорю! И вообще, что значит «боль и страдания»? И это всем, кроме тебя, да? – Усмехнулась она. – Ты случаем боевиков не пересмотрел, пафосный ты наш?

- Поймешь, если увидишь. – Серьезно пообещал я. Мы наконец дошли до лифта. Моя сопровождающая, как только мы зашли, достала какую-то карту с рисунком пустых ножен, и провела ей как по терминалу, в месте у кнопок, после чего нажала на заветные «минус два». Хм, бьюсь об заклад: в том лифте, когда я с Тео впервые приходил в клуб, подобных этажей не было. К тому же, здесь без робота….Это заметил и Куки, взгрустнув.

- Мы ведь в здании клуба? – На всякий случай спросил я.

- Здания клуба? – не поняла сопровождающая, после чего вдруг рассмеялась – Хах, ну ты и выдал! Клуб, это всего - лишь прикрытие, мы же сейчас просто в другой его части.

- И для чего тогда все это? – спросил я, уже догадываясь об ответе.

- Преступному миру ведь надо где – то собираться, обсуждать дела…А членство в высшей лиги может позволить себе не каждый…- уязвлено пробурчала она. Я не сразу обратил внимание, на слова Тео, когда он называл простой бар какой – то «лигой». Да, дорогой бар, в странном месте, но с первого взгляда, он и вправду был заурядным. И сидели там, если не присматриваться, обычные люди, но никак не известные преступники. Однако, подобные места с их услугами крайне редки, и, как оказалось, для любого кто мнит себя «борцом с системой» большой почет получить оттуда приглашения. Это вроде, своего рода, признание…

- Кстати, может, скажешь, что надо сделать, чтобы попасть туда? – небрежно, как о какой-то мелочи, спросила Вельда, заинтересованно посмотрев при этом.

- Могу.

- И, что же? – Затаила она дыхание.

- А... – Я, открыл, было, рот, чтобы сказать, как закашлялся, с укоризной посмотрев на девушку. – Извини, в горле пересохло….Не снимешь? Очень уж жмет? – Указал я на ошейник. Вельда поджала губы, и гордо подняв подбородок, отвернулась от меня. Ошейник при этом, сжало по-настоящему…!

- Ну и ладно…я все равно попаду туда! – Скорее для себя, сказала она, в то время как двери открылись…

Глазам предстал большой ангар, в одной стороне которого находились контейнеры, в другой же, что-то вроде рабочей зоны с кузнями и мастерскими. Повсюду здесь бегали люди, носились с какими то запчастями роботы....Жарковато тут – подумал я, выдохнув.

- Не отставай! – Повысила голос девушка, направившись куда – то вглубь всего этого многообразия. Я пошел следом, и, скоро увидел, куда мы идем: в одном из небольших цехов, прямо посреди рабочего места собралась небольшая кучка народу, что-то оживленно обсуждая между собой.

- Да что ты творишь?! Кто так узел снимает?

- Агх, да что узел? Пошли бы по другой ветви, уже вскрыли бы все!

- Ага, вместе с прошивкой!

- Да не жалко, заклинания то убогие наложены…

- Да заткнитесь вы! – Раздраженно выкрикнул парень в окулярах, пальцами перебирая цепи заклинания. Та висела прямо в воздухе, переливаясь золотистыми цветами.…Хм, знакомая структура – улыбнулся я. – вот и нашелся мой цветочек.

- Вы еще не сняли?! – Возмущенно воскликнула Вельда, подойдя ближе.

- Хильт разбирается. – Раздался глухой бас сзади и откуда-то сверху. Я медленно развернулся, задрав голову вверх. Здоровенный мужик с чернючей бородой, стоял и смотрел на всех, скрестив на груди руки. Жесткие черты лица, массивная челюсть, кустистые брови: из- за всего этого, создавалось впечатление, что он всегда хмуриться, или чем-то разгневан.

- О, и ты здесь! – удивилась сопровождающая. – Хм, тогда, знакомься – это Тер. – кивнула она в мою сторону, еще сильнее сократив имя. Здоровяк заинтересованно посмотрел на меня сверху вниз.

- Агорт – протянул он мне руку.

- Терри. Приятно познакомиться. – Его ладонь была вся в рабочих мозолях, кожа – сухая, как пергамент.

- О, почти- почти! – Зашевелились в толпе. Что ж, пора забрать свое оружие. Под недоуменные взгляды протолкнулся я ближе, подойдя к окулярщику вплотную.

- Проклятье, какой придурок загородил свет?! - Злобно выкрикнул он, не отрываясь от работы.

- Отдай пистолет. – Спокойно сказал я. Парень замер, после чего медленно-медленно поднял голову.

- Что, прости? Малыш, ты, видно, потерялся. – Сказал он, на что отовсюду послышались смешки. – Иди отсюда, и не мешай большим дядям работать. – Презрительно улыбнулся он, вернувшись к работе.

- Лучше отдай пистолет, пока не покалечился.

- Ха, гляньте, до хильта ребенок лезет! – Засмеялся кто-то, на что парень в окулярах сжал губы. Его движения ускорились, руки спешно перебирали заклинания….

- Есть! Получилось! – Схватил он пистолет, подняв над головой. – Отвали, мелочь! – Грубо оттолкнул он меня, отойдя дальше.

- Мне! Дай мне!

- Нет, я первый!

Все вокруг начали спорить, кто же первый будет стрелять….Сейчас они напоминали детей в песочнице с новой игрушкой. Рядом, будто соглашаясь с моими мыслями, разочарованно выдохнул Агорт.

- Эй, это мой пистолет, так что первой стреляю я! – Попыталась забрать оружие Вельда.

- Да пошла ты, шлюха! Не хочешь рассказать, почему это он перепал именно тебе?! – Отпихнул он ее. Его слова резанули по сознанию раскаленной плетью. Зубы сами собой сжались до скрежета. Я перехватил покрасневшую то ли от гнева, то ли еще от чего девушку за талию…

- Кишка не тонка, говорить так?!

- Ты еще здесь? – Усмехнулись в ответ, потрясая оружием. – Смотри, не обделайся! – сказал он, наведя револьвер на один из контейнеров. Девушка в руках порывалась было его остановить, но я не дал.

- Пусть. – Тихо шепнул я ей, за что поймал на себе заинтересованный взгляд здоровяка.

Хильт меж тем, держа пистолет в одной руке, прицелился, нажав на курок….Все произошло слишком быстро: раздался выстрел, перед глазами полыхнуло, сквозь звон в ушах пробился душераздирающий крик.

- Врача, врача! – отчаянно звал кто-то. Взор прояснился, открыв страшную картину: Хильт лежал на полу в паре метров от места где стоял, и выл. Рука его, в трех-четырех местах была согнута так, как гнуться не должна, вокруг уже суетились люди…. Вельда смотрела на тело, выпучив глаза.

- Локтевая кость - раздроблена; пальцы, кисть – поломаны. Плечевой сустав вырван, мышцы порваны. – Констатировал я.

- Проклятье, я ведь хотела стрелять первой…- прошептала девушка, то, что крутилось в головах у многих. Я подошел к валяющемуся на полу пистолету – желающих его трогать сейчас, почему то, не нашлось. Даже наоборот – люди обходили его стороной.

- Чертов псих! Ты ведь знал, что так будет! Знал, и не сказал! – Пришла в себя сопровождающая. Под напряженными взглядами, револьвер удобно лег в ладонь, изменившись. Нет, то не было что-то заметное, вроде окраски или чего-то еще, просто…Он, приобрел целостность, что ли….Знаете, это как конструктор: по отдельности детали – нелепы, но, когда объединишь их, выходит нечто гораздо лучшее… Люди вокруг, непроизвольно сделали пару шагов назад.

- Разве? – Удивился я – По моему, о том, что можно пораниться, я говорил и тебе, и…этому. – Кивнул я на валяющего в слезах парня.

- Но…но… - Покраснела девушка, не зная, что и сказать.

- Ааагх! – Прервал ее утробный крик. А вот и помощь! Ничего, если есть маги, бедолагу быстро подлатают.

- Но, ты ведь мог объяснить! Ты ведь даже не старался! – Отчаянно выкрикнула она. Да, видно, осознание того, что на месте парня с изувеченной рукой могла лежать она, впечатлило ее не слабо. Я усмехнулся.

- Стараться? Чего ради? Обращался он ко мне как к твари, вел себя не лучше, так что, повторю еще раз: чего ради, я должен был стараться помочь ему, сломать, мое, – Выделил я. - оружие?

По толпе пронеслись шепотки.

- Мстительный ублюдок! - Выкрикнул кто – то. Куки на плече рассмеялся, злым, больше похожим на металлический срежет смехом. В ту же секунду ошейник до боли сжался. Вельда смотрела на меня, вся красная от гнева. Ее грудь мерно поднималась в такт шумного дыхания, волосы растрепались, тело взвинчено, как пружина…. Было в ней, что-то такое… дикое, что ли, отчего она напоминала рассерженную пантеру. Невольно я улыбнулся такому сравнению. Давление на шею стало сильнее.

- Брось. Пистолет. – Отчетливо произнесла она. Я медлил.

- А ну стой, нидота кожаная! – Выкрикнул Куки кому-то за моей спиной.

- Брось! – Закричала она. В глазах потемнело, я вскинул оружие, нажав на курок…. Метнулась черная молния, прикрывая девушку.

- Чертова кошка… - выдохнул я. Та в ответ зашипела, выгнувшись в спине колесом. Давление больше не было. Я обернулся, зная уже, кого увижу.

- Давно здесь? – Спросил я подошедшую Иль*эну. Здесь, в своем наряде, она выглядела немного не к месту. Не ответив, девушка молча прошла к притихшему Хильту, присев рядом.

- Поправиться? – Спросила она стоящего рядом, то ли лекаря, то ли еще кого.

-Если полежит у нас, то в течении месяца на ноги поставим. – Ответил он приятным баритоном. Иль*эна кивнула, поднялась и холодно посмотрела на меня.

- Это того стоило?

- Что именно?

- Покалеченный парень, твой последний выстрел? – В голосе звучал металл.

- Да. – Ответил я, не раздумывая.

- Несдержанный, может вспыльчивый человек – это одно, и совсем другое, лишенный сострадания псих. Если такое повторить еще раз, хоть раз – выделила она – поверь мне, ты пожалеешь, что я не убила тебя сразу.

В цехе воцарилась тишина.

- Леди, в случаи с Хильтом, малыш не виноват. – Сказал вдруг Агорт.

- Что, прости? – Зловеще-тягучим голосом переспросила она.

- Он, не виноват. Я слышал, как он предупреждал, и пытался забрать оружие у Хильта, но тот его не послушал.- Все также ровно сказал здоровяк.

- Я все сказала. О своем задании псих, узнаешь у Вельды, и еще…- Замерла она, уже обернувшись. – Не забывай Аг, откуда я тебя вытащила.

Лицо «тролля» дрогнуло, однако, он промолчал. Эхом по ангару разносились постукивания каблуков. Никто так и не решился сказать слова, пока королева не удалилась….Все вокруг стали расходиться.

- Спасибо – сказал я Агорту.

- Не благодари, я всего лишь сказал правду: Хильт сам полез, за что и получил. Но, вот то, что ты стрелял в девушку… - покачал он головой.

- Рада, что хоть вспомнил обо мне. – Недовольно заметила Вельда. Наши взгляды встретились. Девушка гордо подняла подбородок, отведя взгляд.

- Леди говорила что-то о задании. – Прервал здоровяк неловкую паузу.

- С сегодняшнего дня, будете работать вместе.

- Я так понимаю…

- Да-да, будешь делать Арлийское оружие. – Буркнула девушка. Агорт сразу как-то приободрился, даже лицо его немного разгладилось.

- Сегодня не получиться.

- Хм? И с чего это? Собрался еще кого-то пристрелить? – Вспыхнула вдруг Вельда.

- Ты ведь кузнец? – Спросил я у мужика, в ответ, получив кивок.

- Для работы нужны чертежи, которых, с собой у меня нет. Заказ ведь не изменился? Три винтовки?

- Да, винтовки. – Не много неопределенно буркнула девушка. Ясно, раз, не говорит о количестве, значит, и использовать меня хотят по полной…

- Значит, как скоро я смогу приступить к работе? – Чуть взгрустнул здоровяк.

- Пара дней: как только восстановлю чертежи, тогда и приступим.

- Хм, раз так, то рад был познакомиться, а сейчас меня уже подопечные ждут. – Протянул он мне руку. Я удивился, таким его отношением после увиденного, запоздало пожав ее в ответ.

- Ну что, куда пойдем? – Как ни в чем не бывало, спросил я девушку.

- Я сопровождение, а не помесь гида и няньки. – Резковато ответила она. Так, это надо менять…

- Сколько время? – Повернулся я, к Куки.

- Шеть, ут-аааа – весело пропел он, зевая.

- Шесть так шесть, - сказал я себе под нос. – Что ж, тогда, нам на выход…

Глава 10

В лифте мы ехали молча, как и молча петляли по коридорам, оказавшись на выходе. Утро встретило предрассветной темнотой, сонными фигурами «псов» на постах, и мелким моросящим дождем. Прелестно! Вот только….

- И долго мы будем тут стоять? – Заворчала Вельда.

- Ее нет…

- Если ты надеялся встретить тут удачу, то да, ее здесь определенно нет. – Задумчиво посмотрела она на валяющееся за углом тело без штанов. Мда.

- Машину Тео украли…

- То есть, то, что в такой подворотне могут угнать тачку, тебя удивляет? Я была чуточку большего о тебе мнения.

- Мне нужна машина. – Требовательно посмотрел я на нее.

- Ха, ко мне какие претензии?

- Да нет, никаких…Просто, раз ты моя сопровождающая, то, либо ты найдешь машину и мы поедем на ней, либо, до среднего города будем добираться пешком.

- Ничего страшного, мне на твое время плевать, так что можно и пройтись. – Легкомысленно отозвалась она.

- …Чтобы сесть там, на автобус и доехать до нижнего города. – Как ни в чем не бывало, продолжил я. Со стороны Вельды отчетливо так послышался зубовный скрежет. – Но, ты не беспокойся, там не далеко: всего четыре пересадки, и мы…! - Весело продолжил я.

- Черт с тобой! Пойдем. – Хмуро сказала она, и раздраженно пошла на выход из квартала. Улица за улицей, мы снова оказались в какой-то дыре. Похоже, это какое-то негласное правило – оставлять машину в самых сомнительных для подобного действа местах.

- Мы, поедем на этом? - Остановился я напротив броского красного спорт кара. Проклятье, лучше бы действительно пешком пошли.

- Хах, ваша светлость изволит ездить на чем-то лучше? - Язвительно протянула она. Не ответив, я молча сел на переднее сидение. Победно усмехнувшись моему молчанию, девушка достала красные же, с позолотой ключи, заводя машину. Я в очередной раз пошарил по карманам.

- Ничего не хочешь отдать мне? - Требовательно протянул я руку. Вельда сделала было непонимающее лицо, но, наткнувшись, на мой взгляд, выдохнула и достала мой кпк, ехидно улыбнувшись.

- Ха, такие друзяжки… - протянула она с усмешкой, бросив его мне. Я недоуменно включил кпк: на фоновой заставке была моя с Тео фотография в баре.

- Не помню, чтобы разрешал тебе копаться в моих вещах. – Холодно сказал я, нахмурившись.

- Для этого мне не нужно разрешения – легкомысленно ответила Вельда, и, только я открыл, было, рот; как тут же включила громкую музыку. Я поморщился. Куки, заметив мой взгляд, коротко кивнул, и, казалось, завис. Потянулись долгие секунды ожидания, как вдруг послышались помехи. Заскрежетало, звук стало буквально ломить, все сильнее и сильнее…

- Какого…? – Вельда постучала по панели, и, это стало последней каплей – музыку в конец обрубило. Медленно-медленно девушка повернулась в мою сторону: ноздри ее широко раздулись, шумно вдыхая воздух; лицо покраснело от ярости, она глядела на меня исподлобья, нахмурив бровки.

- Это ведь ты, да? Верни все обратно?!

- Ты вроде как не хотела разговаривать? – Спросил я, иронично подняв бровь, вместе с тем доставая наушники. – Так что…

- Ха, старая развалюха! – Пришел вдруг в себя Куки - Снаружи красивенько конечно, но вот внутри - жууууть! – Протянул он.

- Как. Ты. Меня. Назвал? – Прошипела она, до скрипа сжав руль. Ошейник чуть сжался, передавая отголоски ее гнева. И чего она так к этому возрасту прицепилась? Он же вообще говорил про машину! Я, конечно, мог попытаться все быстро уладить, объяснить, что и как, но…

- Чуть что, сразу применяешь силу? – «удивился» я, указав на ошейник. – Как старомодно.

Она еще пару секунд буравила меня взглядом, после чего гордо отвернулась, убирая давление ошейника. Я не заметно выдохнул.

- Хм, контакты то зачем удалила? - удивился я вслух, в общем, то, не надеясь на ответ.

- Нечего тебе со своим дружком разговаривать! – Злорадно сказала она. Куки усмехнулся, чуть хохотнув. Я обвел всех хмурым взглядом, и, включив музыку, отвернулся к окну...

Здания, все эти высотки и замки быстро сменяли друг друга, слившись в единую серую вереницу. Света становилось все больше, противные лучи, как назло, старались ослепить, так что даже заснуть не получалось! Черт, ну, вот нужна мне полная темнота для этого, нужна и все тут! Извернувшись под невероятным углом, закрыв лицо руками, я уже был одной ногой в царстве грез.

- Куда дальше ехать? – Выпнул меня оттуда недовольный голос Вельды. Я тяжело-тяжело вздохнул, вкладывая в этот вздох всё свое негодование на превратности судьбы, и, секунду помолчав, сказал адрес.

- Ха, да, вряд ли кто-то станет искать машину в такой глуши.

- Машину? Ты о чем?

- Не держи меня за дуру, все знают, что для изготовления Арлийского оружия, нужна машина!

- И что она делает? – С интересом спросил я

- Издеваешься? – Прищурилась она.

- Там мой дом.

- Там же, где ты прячешь машину? – С интересом спросила она.

- Нет, в той «глуши», мой дом.

Вельда засмеялась. Смеялась долго заливисто, чуть было, не врезавшись в машину впереди.

- Хорошая шутка! То есть, ты хочешь, чтобы я поверила в то, что человек делающий оружие – живет в каких-то трущёбах?

- Хочешь – не верь, но едем мы ко мне домой.

- Пф, не понимаю я людей, что врут без причины, да еще и так бездарно!

- Может потому, что «бездарное вранье», чаще всего оказывается правдой? - На это сопровождающая, обделив меня ответом, только фыркнула, с видом мол: скоро увидим! Однако, чем дальше мы ехали, тем мрачнее становилось ее лицо. Я аж приободрился от того, с какой «миной» она смотрела на обшарпанные застройки. Но это было только начало, ведь, скоро мы въехали в те самые «трущебы»… Скажем так, на людей она старалась не смотреть, очень уж «непрезентабельно» они выглядели, а уж когда иные – к слову почти все – поворачивали голову, вслед за ее машиной… Да, это надо было видеть!

Мы долго петляли по коротким, извилистым улочкам, пока, наконец, не оказались перед моим домом. На удивление, скепсиса, на счет того, что я живу здесь у Вельды не убавилось. Напротив, она то и дело смотрела на меня, всем своим видом показывая: и что я говорила? Вот только, такое ее веселое настроение быстро исчезло, стоило оказаться в многоэтажке, подняться по ступеням наверх…Последним камнем, вызвавшим лавину, стал момент «торжественного» открытия моей комнаты.

- А…а где…все? – Хлопала она глазами, стоя в проходе.

- М? Ты о чем? – Не понял я.

- Где чертова машина?!

- Разве я не говорил, что живу здесь?

- Но ведь это была ложь! Какой идиот, имея на руках деньги, станет жить в этом…этом… Здесь в общем! – Так и не нашла она нужного слова.

- Я обычный бедный ученик, учусь в «сильной» академии далеко от дома из-за чего все свободное время вынужден тратить на учебу и заработки, чтобы прокормиться.

- Но ведь это неправда! У тебя ведь есть деньги!

- Хм, а кто об этом знает? К тому же, живи я где-нибудь в среднем городе, ко мне сразу появились бы не нужные вопросы.

- Какие еще вопросы? – Покраснела она

- Например, откуда у меня средства, чтобы снимать его.

- Значит, чтобы снимать эту рухлядь у тебя «есть» деньги, а чтобы купить такую же в среднем городе, нет?

- Моя комната досталась мне по наследству.

- Если верить документам? – С подозрением спросила она.

- Если верить документам. – Согласился я – И, проверить их на эту квартиру будет куда сложнее, чем на ту же самую «рухлядь», но уже в среднем городе.

- Кто захочет, все равно раскопает то, что нужно!

- Этот кто-то, как ты сказала, должен захотеть, а кому нужен никому не известный парень, еле сводящий концы с концами в «трущебах»?

- Да какого…! – Грязно выругалась она, хлопнув дверью. – Что ты…? Оденься, извращенец!

- Я спать. – Вяло откликнулся я, заваливаясь на кровать.

- А я?!

- Как хочешь…

- Мне куда?!

- Попробвуй, на втором этаже…Или в машине…

Снова хлопнула дверь, следом тишина и я, наконец, заснул.

*****

-…Слушай, а, откуда ты? – Спросила девчонка. Длинноволосый парень в белой рубахе, сидел, глядя куда-то в пол. Услышав вопрос, он недоуменно посмотрел на девчонку.

- Отсюда. – Спустя минуту молчания, сказал он.

- Отсюда? Хах, такого не может быть, ты ведь не жил здесь раньше – как совсем малому ребенку, объясняла она. – Ну же, не отворачивайся! Сколько можно смотреть туда?! – Возмутилась девчонка. - Эй, мне ведь скучно! – Ее ладони оказались на его щеках, поднимая голову. От прикосновения, четыреста первый дернулся, будто его ударило током. Он резко отстранился, вскрикнув, как от боли. Его глаза испуганно расширились; волосы, будто встали дыбом.

- И…извини. Я… - Запинаясь, говорила синеглазая. Глядя в испуганное лицо, она и сама чувствовала, что вот-вот расплачется.- Я, забыла…

Он не ответил. Постоял, и, зябко поежившись, сел обратно. Долго, очень долго, никто не говорил.

- Интересно, ты, всегда был таким? – Совсем тихо спросила девчонка. Она не ожидала услышать ответ, а потому вздрогнула от неожиданности.

- Да. – Голос был лишен эмоций, да и сказано это было, как будто в никуда. Она, не сразу поняла, что он сказал, но, осознав, стала багроветь…

- Нет. Я не верю!

- Зачем спросила?

- Ждала другой ответ! – Упрямо сказала она. - И не смей переводить тему! Здесь все были другими, до того как попали сюда!

- Я не попадал сюда. Я был здесь.

- Ложь! Мы всепленники, ты не мог родиться и вырасти здесь!

Он ничего не ответил, вернувшись к своему любимому занятию. Девчонка шумно выдохнула.

- Ты просто не помнишь....В следующее подключение, я узнаю о тебе, так что смогу рассказать... – Не дождавшись реакции, она села к нему спиной, обдумывая план, не заметив, как по его щеке скатилась слеза…

*****

За окном темнело, когда я проснулся. Черт, слишком много времени потерянно, да еще и…

- Все посмотрела? – Спросил я, глядя на то как эта…эта…особа сидит и уминает МОЮ еду, крутит в руках МОИ патроны, и пьет при этом МОЮ выдру!

- Ага – Беззаботно ответила она, приложившись к бутылочке, даже не догадываясь, какую ошибку она совершает. Я глубоко вздохнул, медленно-медленно выдохнув, быстро натянул на себя штаны, и, подойдя к ней, отобрал бутылку и патроны.

- Эй! Какого черта?!

- Вот именно! Какого, ты все еще здесь, да еще и с моими вещами!?

- Ха, а что мне делать? Наблюдать как ты спишь, та еще скука!

- Ты нашла жилье? – Резковато спросил я.

- Нуу…Отстань, а? – Замялась она - Буду спать тут!

- Чего ради? – От моих слов, Вельда едва не задохнулась от возмущения, побагровев.

- Ты…ты…Красивая умная девушка собирается переночевать у тебя, да любой парень мечтает о таком предложении, а ты…?! Да ты должен быть благодарен! – Видно, ей и в голову не могло прийти, что я откажу такой наглости.

- Отлично, вот и иди к любому.

- Ха! Да я не иду, только потому, что должна следить за тобой! Девственник малолетний!

- Следить? – Иронично поднял я бровь.

- Сопровождать. – Поправилась она.

- Делай что хочешь. – Вздохнул я - Но кровать в моей комнате одна, и, уступать я ее не собираюсь.

- Ха! Это мы еще посмотрим… - Тихо добавила она. – Ты куда?

- Поесть. Кое-кто ведь съел мою еду…

- Жлоб!

- Останешься здесь?

- Идти вместе с тобой в грязную вонючую забегаловку? Вот уж нет!

- Мои вещи не трогать. – Строго сказал я, выйдя из квартиры. Куки поплелся следом. Поворот, еще поворот, длинный спуск и я оказываюсь у приветливой вывески с рисунком креветки.

- Дааа… - Довольно протянул Куки. Живот одобрительно заурчал. Мы вместе вошли в небольшой, с шестью столиками зал, сразу направившись к самому дальнему. В это время посетителей немного – все-таки, почти все слишком устают после работы, да и, тратить здесь деньги, когда можно поесть дома…На самом деле – основной причиной было то, что любителей Ханайской кухни в Зарлоре не так уж и много: те кто более- менее обеспечен, считают ее дешевой, уличной едой, а из самих «бродяг», едва ли найдется много «гурманов» данной кухни. Очень уж она специфична, и, из-за своей остроты, мягко говоря, не для каждого. Но, даже так подобные заведения находят своих посетителей.

Внутри приятно пахло пряностями и чем-то рыбным. Двое из шести столов были заняты – сидели компания из трех парней, и один, совсем сухонький старичок – к слову, один из постоянных клиентов.

Не успели мы сесть, как тут же показалась разносчица: высокая темноволосая девушка с аккуратным личиком и большими глазами.

- Как обычно? – Мило улыбнулась она, и длинными ресницами так: хлоп- хлоп. В такие моменты и я начинал улыбаться, неизменно смягчаясь.

- Да, конечно.

Она развернулась, и, повиливая бедрами, ушла.

- Ах… - послышался вздох со стороны Куки. – Касивааая… - Протянул он на мой недоуменный взгляд.

- Хм, ты перезагрузил контакты в кпк? – Спросил я, вместе с тем включая его.

- Угу, она здоово все стевла.

- Камеры уже установила.

- Неа.

- Значит, сейчас устанавливает. Надеюсь, она нашла не главный тайник?

- Ток дешманский.

- Ясно. Молодец – Кивнул я, потрепав его по черепушке.

- Только моодец?

- Ты что-то хочешь? – С интересом посмотрел я на него, набирая Тео.

-Ага! Хочу зубы! Кыки!

- Зачем? – Не понял я.

- Нуу…Чтобы ту тварь блохастую съесть! – Гордо сказал он. Да, с ней надо что-то делать. Мое оружие ее не взяло, а значит, нужно будет поработать.

- Может, я тебе лучше калибр побольше сделаю? Или, добавлю орудие на спину?

- Не…я ее именно загрызть хочу! Чтоб знала! – На удивление без ошибок сказал он.

- Хах, ладно. – Усмехнулся я. – Сделаю, как время будет.

Из кпк послышались гудки, как вдруг на той стороне приняли вызов.

- Терри, дружище, с тобой все хорош…?! - Я выключил Кпк, и стер безымянный контакт.

- Дуваки! – Зло усмехнулся Куки. Я не ответил. Да - это была хорошая попытка, вот только, мой друг никогда не отвечает на вызовы. Максимум – напишет сообщение, но трубку - не возьмет. Выходит, и его обобрали. Мда, глупо было надеяться, что эти «каратели» будут копаться только в моих вещах.

- Заказ. – Мелодичным голосом пропела девушка, начав выкладывать на стол тарелки. Наступила неловкая пауза.

- Большое спасибо. – Улыбнулся я, но, судя по тому, как посмотрел на меня Куки, то было жалкое зрелище.

- Отец просил передать привет и пожелания заходить чаще.

- Да, конечно.

Она стояла еще секунду. Всего секунду, будто ждала чего-то, но, стоило закончиться «отведенному» времени, как девушка, молча развернулась и ушла. Я хотел окликнуть, привстал из-за стола, но…

- Не нужно… - грустно сказал Куки. От его голоса я вздрогнул, будто очнувшись. Невольно дотронулся до ошейника, с силой сжав его. Черт.

****

- И где ты шлялся так долго? – В привычной своей манере спросила Вельда, разлегшись на моей кровати.

- Не твое дело. – Я взял бумаги, карандаш, подушку. Сел на пол облокотившись на кровать и начал чертить. Руки не дрожали, выводя идеально ровные линии. Думать о том, что и как чертить, не было необходимости – все уже было, было в моей голове. С каждой чертой, мир вокруг наполнялся красками, вместе с тем, забирая эмоции…

- Решил сразу взяться за работу? Молодец. – Слышался голос где-то на периферии сознания. Я почувствовал, как ко мне заглянули из-за спины. – Хм, разве для этого не нужны вычисления? Ну, там…

- Нужны. – Прервал я ее, слыша себя, скорее со стороны.

- И? Я не вижу у тебя в руках кпк или чего-то в этом роде?! Учти, если ты решил сделать ширпотреб…

- Нет. Свою работу, я выполню. – Холодно сказал я.

- Ха! – Помолчала она немного, после чего, гордо вернулась к своим делам. Все мое внимание сосредоточилось на куске бумаги, карандаше и формулах. За этим я не заметил, как потух свет, лишь только отметив, что теперь его источником является Куки.

- Снова делаешь это? – Совсем рядом, оказалось девичье личико. Синие глаза были близко - прямо перед лицом. Она смотрела с осуждением и…грустью. – Не ответишь? Ах. – Вздохнула она спустя пару минут. – Тебе ведь нравится это?

Рука дрогнула, оставив чуть кривую на конце полосу.

- Нет. – Тихо сказал я, так и не повернув к ней взгляд.

- Нет? Но, это ведь, правда. Разве не так? Будь иначе, ты бы не делал это…

- Это необходимость.

- Мы оба знаем, что это не так. Однако, ты почему то лжешь - лжешь самому себе. Как ты там сказал? Бездарное вранье, может оказаться правдой? Вот только, обычно, врешь ты умело…

- Я ненавижу делать это…

- Ах…и снова обман. – Чуть улыбнулась она. – Зачем тебе это? Ты ведь…ты ведь мог жить обычной жизнью, если бы…

- Как и ты.

- Но, я уже давно мертва…

- Как и я.

- Не стоит говорить так. И, тем более, не стоит цепляться за прошлое - ты не вернешь ни их, ни меня. Все мертвы, все, кто там был. Кроме тебя.

- И Ее. – Холодно сказал я. Послышался зубовный скрежет, карандаш сломался пополам… - Кроме нее. Но, ненадолго.

- Ты не слушал меня? Месть не вернет нас. Лучше, перестань притворствовать, сделай то, что должно и живи с миром.

То, что должно? После того, что они творили с ними? О да, я сделаю. Потрачу жизнь, но, сделаю.

Я кивнул.

- Ох, ты не исправим. Видно, ты должен решить это сам… - она взлохматила мне волосы, и, так же внезапно, как и появилась – исчезла, оставив за собой звенящую тишину. На белый исписанный лист упала слеза, за ней еще одна и еще…Странное чувство, быть лишенным эмоций, но, вместе с тем плакать. Мерзкое чувство.

Рядом оказался Куки – он, молча, ткнулся головой в руку; посмотрев, совсем не искусственным взглядом. Завозилась на кровати Вельда, мило посапывая во сне. Я поднялся, направившись вслед за роботом в сторону двери…не удержавшись, вернулся, поправил девушке одеяло и только после этого ушел, тихо прикрыв дверь.

Выли собаки. Из-за облаков, ни луны, ни звезд почти не видно. Я тяжело вдохнул холодный ночной воздух, в который раз пожалев, что не курю. Постепенно вокруг исчезали «краски», возвращая взамен всю полноту чувств. Чертежи готовы, а значит, скоро можно будет приступить к работе…Завтра, точнее, уже сегодня нужно быть в академии. Может, не пойти? Чем быстрее закончу с работой, тем лучше…

- Лучше? – Спросил вдруг Куки.

-Лучше. Спасибо. – Я глянул еще разок на небо, и, развернувшись, пошел домой.

- Ха, еще бы! С тебя зубы! Двое зубов!

- Сделаю тебе челюсть! – Поддержал я его, и, не выдержав, рассмеялся…

Вернувшись, я посмотрел на кпк. Время еще есть, но, ложиться спать уже поздно. Я сел на подушку, и, не долго думая открыл те книги, что мне сбрасывала Эвелин. Открыв первую из них, я протер уставшие уже глаза, и, целиком погрузился в чтение…

*****

- Аааа! – С судорожным вздохом проснулась женщина. Молодое с резкими, даже жесткими чертами лицо, волосы отдают сединой, холодный взгляд.

-Тетушка, что- то случилось? – Вбежала в комнату девушка в одежде горничной.

- Н..нет, все в порядке, дорогая. – С чуть хрипотцой ответила она. По ее лбу катился холодный липкий пот, тело подрагивало.

- Снова тот сон? – Она подошла, и, сев на пол у гигантской шикарной кровати с балдахином, взяла руку женщины в свои маленькие ладошки.

- Да. Просто сон… - Выдохнула женщина, устало опустив голову на подушку. – Прошу, зажги свечу.

- Успокоительные снова не помогают? – Участливо спросила «горничная», выполняя приказ. Тонкое пламя осветило комнату: никаких проводов, розеток, или какого-либо другого намека на электронику. Все здесь было обставлено под старый стиль, с ярко - сочными теплыми тонами.

- Когда они помогали? – Усмехнулась женщина.

- Может, мне позвать доктора…

-Не нужно. Просто…посиди со мной немного, хорошо?

Горничная отошла ненадолго, вернувшись со стаканом воды и парой таблеток.

- Прошу, выпейте.

- Хм, думаешь, помогут? – Иронично подняла бровь женщина.

- Ну…Доктор ведь прописал…

- Не «нукай». – Строго одернула она, вместе с тем, забирая стакан.

- Да, тетушка. Может вы….может, вы хотите поговорить, о, своем сне? – Робко спросила она.

-Снова тот день. – Сказала она спустя минуту молчания. - Все эти смерти… - Она всхлипнула. Порывисто вздохнув. – Это все из-за него. Он виноват. И я – дура, не обратила внимания на сбои…

- Это был несчастный случай. – Мягко напомнила горничная. – У вас просто стресс…

- И ты мне не веришь. – Покачала она головой. – Хотя, столько причастных погибло после этого. Почти все, кто спонсировал проект….

- Несчастные случаи…

- Все? Так не бывает.

- Но, вы ведь единственная, кто выжил в тот злополучный день.

- Так много случайностей не бывает, а его же…его просто не нашли. Но он жив, я точно знаю это.

- Почти семь лет прошло с тех пор, многое могло случиться….Вам просто нужно перестать винить себя, и, я уверена, ваши кошмары пройдут. Уже скоро та самая дата – вы, сделаете объявление?

- Я подумаю. И, дорогуша….

- Да?

- Порадуй «тетушку» - перестань уже носить этот костюм. Девушка мило улыбнулась.

- Как скажете, тетушка…

Глаза женщины закрылись. Послышалось мерное дыхание – она спала, чуть хмурясь во сне.

Вместе с тем, начинался новый день…

Глава 12

- Твою м…! – Вскрикнула Вельда, упав с кровати.

- Добое утро! – Мило сказал Куки, потянувшись огрызком вилки в сторону девушки.

- …Да я тебя…! – Вскочила она, с размашки пнув бедного робота.

- Ааа…! – По старой традиции отлетел он к стене.

- Ай-ай-ай-ай – запрыгала на одной ноге сопровождающая, пытаясь дуть на вторую. – Чертова железка!

Да, пинать его бывает плохой идеей. Особенно с непривычки, да голой ногой… - Подумал я, сонно потирая глаза. Черт, все же заснул. И вообще, это, блин, мой робот! Никто кроме меня не смеет его трогать!

- А ну, не лезь к нему! – Угрожающе сказал я, глядя на то, как девушка с вполне ясными намерениями движется в сторону будильника.

Шумно выдохнув, она бросила на меня короткий взгляд.

- Да он…! Да я его…! – с видом обиженного судьбой ребенка, попыталась она что-то сказать.

- Бе-бе-бе! – Передразнил ее Куки – Только говорить и можешь?!

Вельда зарычала, бросившись в его сторону, но я оказался быстрее: перехватив ее за талию, я оттянул ее ближе к себе, за что тут же чуть было, не поплатился, еле увернувшись от удара локтем.

- А ну успокоится! – Гаркнул я, что есть силы; поймав руки девушки. Миниатюрное зло в моих объятиях гневно задышало.

- Ну давай, давай! – Подначивал ее Куки, опасно размахивая огрызком вилки, аки заправский гопник «бабочкой».

- И тебе тоже! – Нахмурившись, добавил я. Девушка вяло попыталась вырваться, больше даже для проформы, нежели серьезно, чуть успокоившись. С тяжким вздохом будильник убрал свое оружие, вдруг хитро блеснув сенсерами. От догадки, внутри все похолодело…

- Сколько? – Сокрушенно спросил я.

- Пятнадцать минут. – С явным удовольствием сказал Куки.

- Сколько?! – Принялся я бегать по комнате, собирая вещи, одновременно с этим начиная чистить зубы.

- Ха, маленький мальчик опаздывает в школу? – Спокойно села на мою (!) кровать Вельда.

- В акафемию! И ты вобфе, ты фто сидиф? – Спросил я, не вынимая щетки изо рта.

- А чего мне торопиться, лично я ни в какую «академию» - выделила она презрительно – не собираюсь.

- Придется. – Постучал я по ошейнику, снимая штаны.

- Эй-эй, что за стриптиз, извращенец малолетний?!

- Не хочешь - не смотри. – Отмахнулся я от нее. – И ты все еще не собираешься?!

- Ох… Я не собираюсь сидеть и ждать тебя там! Разве так трудно это понять? – Легла она на кровать, зарываясь в одеяла. – Я не твоя мамочка чтобы ждать тебя из школы. – Пробормотала она.

- Ты сопровождающая. – Холодно сказал я.- И если ты будешь мешать мне, мне проще убить тебя и дождаться замены.

Она медленно поднялась, посмотрев на меня с хищной улыбкой.

- Силенок то хватит, «убиватель»? – Усмехнулась она. Однако, я видел, что она напряглась.

- Есть сомнения?

Наступила полнейшая тишина. Куки стоял, собравшись, направив ствол в сторону девушки. Да, у нее ошейник и она может задушить меня или пережать сонную артерию в любой момент, но, пока мой робот рядом – она рискует получить пару лишних отверстий в своем теле. Все вдруг загрохотало, дом, казалось, затрясло.

- Твою ма…что это?! – Выкрикнула Вельда, широко распахнув глаза.

- Черт! Опаздываем! – Я схватил опешившую девку за руку, и потянул в сторону выхода, но она резко отцепилась от меня, бросившись к окну. Я болезненно застонал – мне нельзя, нельзя опаздывать сегодня! - Проклятье… - выдохнула она, глядя на то, как в небе, совсем низко, пролетает корк. Ненавижу эти летающие сосиски!

-Гребан….Корки. – Выругалась она, облегченно выдохнув.

- Ага-ага, корки, а ты думала, к тебе принц сюда летит? – Раздраженно проговорил я. Девушка чуть усмехнулась, начав собираться.

- Давай быстрее, мы опоздаем!

- Не хорошо мешать девушке, совершать утренний моцион, и вообще, где ванна?!

- Нет у меня ванны! Мне тазика хватает! Давай уже скорее…

- Ой, не гунди, все равно трястись с тобой на автобусах я не собираюсь.

- Рядом побежишь?

Она посмотрела на меня как на идиота.

- Так уж и быть, подвезу тебя, болезного…

И в правду идиот – у нее ведь машина есть! Хм, это ведь если без пересадок, да короткими маршрутами…Проклятье, это насколько же быстрее выйдет?!

Сорок минут. Если не больше. – Пронеслось в голове. Я сел на кровать, и принялся ждать девушку, наблюдая за тем, как она суетится.

- Нужно будет за вещами съездить - сказала она себе под нос - чт…Да у тебя и зеркала нет? – Ахнула она, озираясь.

- Есть дисплей.- Помахал я кпк

- Оно и видно. – Как то странно посмотрела она на меня. – Агх, гадство! – Достала она кпк последней модели.

- Откуда такие деньги? – Удивился я

- Людям моей профессии нынче хорошо платят. – Самодовольно улыбнулась Вельда, прихорашивая волосы. – И тебе тоже могли бы… - добавила она, как бы невзначай.

- Ты скоро?

- Пф…Зануда! - эффектно встала Сопровождающая напротив меня. Распущенные волосы цвета серебра ниспадали на плечи; черного цвета костюм обтягивал фигурку, эффектно выделяя ее; алые губки разошлись в улыбке – она явно наслаждалась, красуясь так. – Ну, и чего сидишь? Опаздываем ведь… - Усмехнулась девушка. Я пришел в себя, быстро встал, споро двигаясь к выходу. Бросил взгляд на Куки, и тот, правильно поняв ситуацию, прыгнул мне на плечо. На сердце сразу как то полегчало, особенно после шумного вздоха Вельды из-за спины – да, робота она после «веселой» пробудки явно невзлюбила. Закрыв дверь, я быстро сбежал по лестнице, оказавшись далеко впереди мерно идущей девушки – она и не думала торопиться, шагая подобно царице.

Лучи солнца ударили по глазам, ослепив, заставляя прикрыть лицо. Не люблю когда так светло. У броского красного спорт-кара уже собралась толпа зевак. Нет, они не стояли рядом с ней, но, то тут то там мелькали заинтересованные, местами озлобленные взгляды. Да, на одну эту машину всему кварталу пришлось бы работать не один год, а тут это… К тому же, как говорилось, аристократия в трущебах не в чести, а чья это может быть еще машина, если не «гербовика»?

Я быстро обошел лужи, войдя в тень домов, как вдруг Куки с силой сжал плечо. В спину вперился чей-то взгляд – мерзкое чувство, но, появляются всегда они только так.

- Она с тобой? – Раздался сухой хрипловатый голос.

- Со мной.

- Все в порядке?

- Да. В полном. - Ответил, оборачиваясь…За спиной уже никого не было, только в подворотнях мелькнула пара теней…

Меж тем на улицу прошествовала моя сопровождающая, пристально осмотрела машину, только после этого ее открыв.

- Где там твоя «академия»?

Я молча ткнул по приборной панели в машине, указав адрес.

- Маршут постоен! – Передразнил Куки безжизненный голос навигатора, на что Вельда только поморщилась.

Не знаю, как так получилось: то ли удача была на моей стороне, то ли ехала мы какими-то обходными путями, но, до нужного квартала доехали почти без пробок. Она остановилась едва не у самых ворот.

- Спасиб… - Я открыл было дверь, как вдруг понял, что мое "украшение" осталось на виду. – Черт… - тихо выругался я. Девушка, правильно истолковав причину заминки, тяжело вздохнула. Открыла бардачок и принялась копаться там, как вдруг схватила меня за воротник, притянув ближе к себе…Я почувствовал запах парфюма, ее глаза оказались совсем близко…Она быстро что-то завязала, и, придирчиво осмотрев, отпустила. Я ошеломленно посмотрелся в кпк, глупо заулыбавшись – мою шею прикрывал красиво подвязанный красный платок.

- Спасибо! – С чувством сказал я.

- Да-да, давай, удачи тебе, все такое…Проваливай, в общем. – Небрежно махнула она рукой. Еще раз пробормотав благодарности, я закрыл дверь и, скорее из привычки, на урок побежал. Уже в дверях обернулся. Вельда уехала. Чуть поведя плечом, указал, таким образом, Куки спрыгивать. Брать в академию его не стоит, все таки, он с оружием. Если то, что оно встроено в него можно так назвать.

Робот послушно спрыгнул вниз, уставившись на меня в ожидании.

- Побудешь в окрестностях. На глаза никому старайся не попадаться. – На мои слова он только кивнул, и, в следующую секунду уже скрылся в кустах. Отлично. Как ни в чем не бывало, заспешил я на урок.

*****

В аудитории уже было полно народу. Все вокруг общались о чем то, шутили, смеялись, так что, мое появление осталось незамеченным. Почти.

- О, явился. – Излишне громко сказала Кира, стоило мне сесть за парту. Несколько человек, отвлеклись даже, было, заинтересованно посмотрев на нас.

- Доброе утро.

- Ага-ага, что это? – Потянула она руки к моему платку. Я вовремя успел отстраниться, едва не попав в ее загребущие ручки. – С каких это пор, ты носишь…такое? И вообще, кто его тебе завязывал? – Излишне резко спросила она последнее.

- Ммм? – Состроил я непонимающее лицо. – Сам.

- Дурачком не прикидывайся, ты так в жизни не завяжешь! Да еще и... - она совсем не аристократично принюхалась - От тебя женскими духами несет! Так кто?

От неловкого ответа меня спас звонок. Я молча достал тетрадь, включил кпк и изобразил самый что ни на есть занятой вид прилежного ученика. Хмыкнув, развернулась и Кира. Препод опазд… -не успел я додумать мысль, как дверь резко открылась, и на пороге показалась Александра. Что за?

- Доброе утро, класс! – Быстро прошла она к доске, пристально оглядев всех. – Норолноб Гироневич, по некоторым причинам не будет вести свои занятий сегодня, так что, учиться вы будете со мной! – Усмехнулась она, поигрывая в руке мелом. Взгляд ее вдруг остановился на мне, и черные бровки взлетели вверх в удивлении. Она секунду смотрела, ухмыляясь, после чего лихо крутанулась, и, чуть кривым почерком написала на доске свое имя и тему занятий. – Ко мне обращаться леди Александра, либо же, просто Леди. – Вопросы есть?

Тишина. Никто не говорил ни слова, как-то ошеломленно глядя на нее.

- Отлично. Итак, сегодня поговорим о базовых структурах, которые вы, возможно, будете изучать повторно если решите получить квалификацию мастера артефактора…

- Артефактора? – Фыркнул кто-то отойдя от «шока»

- Что за бред?

В классе сразу же поднялись волнения.

- Кому вообще нужны эти артефакторы? Они же бесполезны! – Поддакнула Кира. От сильного удара по столу вздрогнули все, пугливо заткнувшись.

- Бесполезные? – Медленно проговорила Александра. – Может, объясните, что вы имеете в виду?

-Ну…как бы… - замялась девчонка. – На артефакторный идут ведь одни слабаки…Они и заклятий то, полноценных, не сделают… Проку в сражениях от них никакого…Кому они, такие, нужны…?

- Ха, никакого проку? Не хочу оскорбить тебя, девочка, но, в скольких таких «сражениях» - Презрительно выделила она - ты была сама?

- Я занимаюсь на полигоне с самого детства!

- Ха! Еще раз повторю свой вопрос: во скольких сражениях – сражениях, а не детских побегушках на песочке, ты участвовала сама?

Кира побагровела, вскочив с места.

- Да как вы смеете?

- Хм, где то я это уже слышала… - Она задумалась было, после чего взгляд ее упал на меня и она как-то хищно улыбнулась. – А, вспомнила…Рика, кажется?

- Кира!

- Ах, да, Кира…Так вот, Кир, для твоего и общего сведения – в экстренных ситуациях, решающую роль играют именно эти амулеты и «бесполезные побрякушки». Каждый артефакт – это, по сути, лишнее заклинание, на создание которого вам не придется тратить время, что в условиях битвы, по моему скромному мнению, очень кстати.

- Но это не отменяет того факта, что на артефакторный идут учиться одни слабаки! – Не собиралась успокаиваться Кира.

- Ох, милочка, тебе следует радоваться, что это так. Вам доводилось видеть хоть раз артефакт третьего, или даже четвертого уровня? Нет, нет? – Посмотрела она на ошарашенные лица. – Поверьте, лучше бы вам и не видеть.

Какое-то время в классе царила тишина. Долгие секунды, не слышно было ничего, кроме шумного – гневного дыхания Киры. Я не сдержался и коротко похлопал, пару человек даже подхватили, от чего Александра заулыбалась еще сильнее, довольно ухмыльнувшись.

- Теперь, когда все вопросы улажены… - посмотрела она на все еще стоящую девушку – Думаю, самое время перейти к уроку. Ты не присядешь?

Кира недовольно села, всем своим видом показывая пренебрежение, только ноги на стол не поставила!

- Итак, начнем с элементарного. Кто может сказать, принцип построения заклинания?

Все в классе заулыбались. Все-таки, подобный вопрос не совсем уместен к тем, кого с пеленок муштруют в подобном – благородные, как ни как.

- Необходимо взять силу из источника и видоизменить, составляя из нее конкретное заклинание. – Процитировал очкарик с первой парты.

- Хорошо, тогда, принцип построения артефактов.

- Простите, артефактов? – Переспросила девчонка правее меня.

- Да, что-то не так?

- Нужно вложить заклинание в предмет, вот и все – Сказала вдруг Кира.

- И все?

- А что еще нам нужно знать о создании этой… - Помахала она рукой в воздухе, так и не найдя нужно слова.– Этого.

- Я слышал, что артефакторы первыми придумали Арлийское оружие, разве не так? - Заговорил мой патлатый «друг». - Ввиду данных обстоятельств разве уместно знать об этом что-то еще, кроме общепринятого?

- Да, « убийцу богов» придумали артефакторы, но, делать самостоятельно так и не научились. – Снисходительно улыбнулась Александра.

- А как же все те «разящие» молоты, клинки и т.д? – Иронично спросил Кира. – Или, вы хотите сказать, что уже тысячу лет назад у людей в распоряжении были "машины"?

- Да, уже в то время было оружие, способное пробить защиту аристократа, но, это далеко не Арлийское оружие.

- Но, в ученике написано… - Начал было все тот же, парень в очках

- Люди называли такое оружие Арлийским, но, таковым оно не было. Арлийское оружие – это не просто артефакт, как вы думаете. Заклинание в нем не банально привязано к предмету – в таком оружии, заклинание и предмет – единое целое.

- В артефактах тоже заклинание и предмет одно целое. – Ворчливо заметила Кира

- Нет. В артефактах, предмет – всего лишь носитель, сосуд для заклинания. Арлийское же оружие – это оружие, настолько пропитанное силой и заклинаниями, что, оно отчасти само становиться заклинанием, только, в такой особой материальной форме. – Усмехнулась Александра своей формулировке. – Поэтому-то в древности такого оружия не было. Создать подобное можно только с помощью машин, которые в течении долгого времени будут накачивать предмет силой. Одна малейшая ошибка при такой работе – влечет за собой в лучшем случаи просто разрушение предмета.

Девушка глубоко вздохнула, переводя дух.

- А в худшем? – Услышал я вдруг собственный голос.

- В худшем… - Александра пристально посмотрела на меня – Разрушения. Аномалии. Много чего…Но да, хватит о «грустном», по моему, мы отвлеклись от темы занятия….

Она стала рассказывать что-то, но, я уже не слушал. Воздушный удар, огненный шар, каменная игла… - даже простейшие заклинания даются мне большим трудом. Если вообще даются – пришла на ум картина обгоревшей стены в комнате. До последнего времени, я делал оружие только напитывая его силой, и, на духа этого не хватило. Нужны заклинания – такие, какие я смог бы использовать - и использовать часто. Что-то не энергоемкое. А еще нужен кто-то, кто мне их.

Я перевел взгляд на Александру, с удовольствием рассказывающую тему. Нужно побольше узнать о ней, может быть, она и… - Мысли прервала мелодичная трель - вот и урок закончился. Я нарочито медленно собрал вещи, дожидаясь, пока остальной класс не покинет аудиторию…

******

В коридоре было шумно. Все куда-то спешили, общались, смеялись. Опершись о стену, Кира задумчиво посмотрела в окно. Проклятье! Званный вечер совсем скоро, и, если ей не удастся затащить этого засранца в род, отец снова оставит ее сидеть в поместье. Гадство! И все из-за чего? Подумаешь, отказала какому-то сопляку, да, из имперского рода, да, публично и с шуткой…не шуткой даже, а так, легкой колкостью, но…Сколько времени прошло с тех пор! Еще и это глупое задание… «Нужно расслабиться, просто расслабиться»- глубоко вздохнула девушка. На глаза попалась группа одноклассниц. «То что нужно, чтобы дать мозгам немного отдохнуть» - Подумала она, направляясь к компании. По ее пришествию разговоры чуть утихли. Эльс и Мила, две блондинистые девчонки, одни из первых красавиц класса, смотрели на нее с усмешкой. Разговоры прекратились совсем, с ехидными улыбочками на устах, все таинственно переглядывались.

- Что, решила вдруг вспомнить подруг? – Заговорила Эльси, накручивая белокурый локон на пальчик.

- В смысле? – Не поняла Кира.

- В смысле, твой парень отпустил тебя поболтать с нами? – Подняв бровь, спросила девчонка. Раздались смешки, а Мила и вовсе принялась хохотать, не скрываясь.

- Какой еще парень?

- Ну как какой? «Терри»- передразнила она. – Разве вы не встречаетесь?

- Что за бред? Как я – выделила Кира. – Могу встречаться с ним? Он же безродный, грязь, что с него взять?

- Ну, видимо, что-то да он тебе предложить смог.

- Что это еще за намеки?

- Намеки? – Притворно ахнула девушка, прикрыв рот ладошкой. – Везде ходишь за ним, «пасешь», когда он общается с подругами, даже сама села за стол к ним...Мне продолжать? Или, вспомнить даже, как ты приревновала его сегодня…

- Что за чушь?!

- Не чушь, а наблюдения.

- Он нужен мне только для задания отца, ничего более. Всего лишь разменный материал. Грязь. – Снова повторила она, нахмурив бровки.

- Ну, знаешь… - Засобирались блондинки. – Даже если «грязь» ни во что не ставит тебя, ни как благородную, ни как девушку, то…думай сама. – Улыбнулась Мила. Они собрали сумочки и ушли, следом ушла и вся их свита, оставив Киру одну. Она покраснела, сжала кулаки, играя желваками. «Чтобы я не думала, они правы. Нужно быстрее заканчивать с этим. Сегодня» - решила она, и, гневно ударив по столу, направилась в класс, где оставался виновник ее проблем.

Глава 13

******

- Я не знал, что вы преподаватель. – Уважительно сказал я, подойдя к Александре. Та улыбнулась.

- Наверное, потому что это не так. Хотя, пусть сомнительный, но опыт у меня есть.

- Мм? – Не понял я

- Когда то я готовила курсантов.

- И это еще «сомнительный» опыт?! – Воскликнул я

- Методы обучения сильно отличаются, знаешь ли, так что да.

- А, почему тогда…

- Как я и сказала, учитель Нол не может сегодня вести, вот и попросили меня. Все - таки, было неплохо, ни так ли? – С улыбкой закончила она.

- Было здорово…! – В сердцах сказал я, на что девушка только хмыкнула:

- Поэтому ты большую часть занятия пялился в окно?

Я оборвался на полу слове.

- Ммм, извините… - Растягивал я слова, быстро придумывая хоть какой-нибудь более-менее хороший ответ.

- Ладно, расслабься ты.– Махнула она рукой. – Но дважды я такое терпеть не собираюсь! – Грозно посмотрела она мне в глаза.

- Да, конечно. – Благодарно кивнул я.

- Вот и славн…! – Александра вдруг замолчала – прищурилась, глядя на мою шею. – Занятная игрушка… - сказала совсем тихо. Ее взгляд метнулся к двери. – Между прочим, ты так и не заглянул ко мне, хотя обещал. - И, не давая мне проговорить – Я все еще жду корзину тех фруктов, ну, которые острые…в общем, ты понял меня. – Вопреки словам, серьезно посмотрела она на меня, чуть нахмурившись.

Черт, она что то поняла. Определенно поняла! Еще и хочет, чтобы я пришел к ней. Но, проклятье, тут никак не отвертишься – если она как-то увидела мой ошейник, значит, может рассказать о нем. А это определенно вызовет ненужные вопросы, вроде того: откуда такая дорогая безделушка взялась на шее у никому не нужного парня, кто «хозяин» и т.п. Похоже, придется зайти к ней – понял я.

- Да, конечно. – Кивнул я. Все это время улыбка не сходила с моего лица – я старался вести себя, как ни в чем не бывало.

- Ладно, скоро звонок, тебе следует поспешить. Сегодня-завтра жду тебя, ты ведь не забыл, где мой кабинет?

- Не забыл, тогда… - посмотрел я на выход

- Да-да, иди, конечно. – Мягко сказала она.

Я развернулся. Вместе с тем, улыбка слетела с лица и я быстро вышел, прикрыв за собой дверь.

Гадство! Я тяжело вздохнул, наткнувшись на взгляд Киры.

- Разве подслушивать достойно аристократа? – Спросил я подняв бровь. Ясно теперь, почему Александра смотрела на дверь. И как только поняла?

- Конечно, нет, именно поэтому я не подслушиваю. – Усмехнулась Кира. – А, было что подслушивать? О чем говорили? – Невзначай спросила она, заинтересованно стрельнув глазками.

- Да так, об учебе. – Отмахнулся я. Девчонка поджала губки, едва заметно нахмурившись. Ну да – ну да, не подслушивала она.

- Разве врать, достойно, а, Терр?

- Конечно, нет! Всякий аристократ должен держать свое слово! – Возмутился я.

- А ты? – Хитро посмотрела она.

- А мы народ простой, куда нам? Эх… - притворно вздохнул я, на что Кира раздраженно отвернулась от меня. Какое-то время мы шли молча. Она то и дело смотрела на мой платок, поджав губы.

- У тебя кто-то есть? – Спросила вдруг девчонка .

- Кто-то…в смысле? – Не понял я.

- У тебя есть девушка?

От такого вопроса я чуть было не свалился. Проклятье, с чего бы Кире спрашивать об этом? Сегодня с ней явно что-то не то.

- Терри? – Как то зловеще протянула она в ответ на мое молчание. Есть ли у меня девушка? Ну… - На ум сразу пришел образ Вельды и это ее «братик». Не сдержавшись, я чуть хохотнул.

- Нет, никакой девушки у меня нет.

- Тогда, кто завязал тебе платок? – Принялась она за старое. Я вздохнул. Видимо, так просто не успокоиться.

- Одна знакомая.

- Знакомая? Кто она?

Это начало надоедать.

- Леди не кажется, что задавать подобные вопросы не тактично? – Спросил я, стараясь унять раздражение.

- А тебе, не кажется, что на вопросы аристократа нужно отвечать?- Холодно спросила она, дернув меня за плечо. От такого я опешил. Аккуратно убрал было ее руку, развернувшись, как она перехватила мою, до боли сжав.

- Отпусти. - Требовательно сказал я, глядя в глаза. Девушка изменилась в лице. Не ясно, чем именно, но, взгляд ее вмиг стал надменным, каким-то властным и, должно быть злым. Сейчас передо мной стоял совсем другой человек – аристократ.

На мои слова она только сжала руку сильнее.

- Нам нужно серьезно поговорить.

- Отпусти и поговорим.

- Условия здесь ставлю я! – Излишне громко сказала она. Я заметил, как вокруг нас стали собираться зеваки.

- Конечно. – Выдавил я из себя улыбку, силясь не морщиться от боли. Девушка нахмурилась сильнее, ее дыхание стало шумным, гневным.

- Ты вступишь в мой род. Сегодня... – Со сталью в голосе сказала она.

- Нет. - Отрезал я. – Ни в чей род я вступать не соб… Ха! – Перехватило дыхание от удара. В глазах потемнело, тело согнулось пополам. Мелькнула коленка, и, в следующую секунду с хрустом сломался нос. Потекла кровь… Я упал на пол, с трудом дыша, в позе эмбриона зажав голову руками, и вовремя – за первыми двумя ударами последовали еще и еще…

-Мх! Мм! – Словно со стороны слышал я болезненные стоны, гневные выкрики.

- На тварь, получай! Знай свое место!

Секунды растянулись на часы. Краем глаза удалось окинуть взглядом окружающее: вокруг собралась беснующаяся толпа, кто-то кричал, кто-то просто наблюдал, молча, но не было ни одного, кто бы попытался остановить разбушевавшуюся девчонку. В отдалении, показалось знакомое лицо. Виви стояла там. Стояла и смотрела, также, как и все.

Ненавижу.

Удары закончились, в ушах стоял гул. В прострации я едва запомнил, как меня отнесли в медпункт.

Сломан нос, ребра, коленный сустав раздроблен, внутренности… - дальше я не услышал, провалившись в темноту.

*****

Она посмотрела, как уносят тело парня на носилках и, будто бы ужаснулась. Нет, нет! Все сделала правильно, показала, где его место. Но… - Взгляд Киры вновь упал на лежащего, поломанной куклой Терри. - Почему тогда мне кажется, что я совершила ошибку?!

Уроки прошли не заметно. Мало того, что настроение было не очень, так еще и каждый учитель посчитал своим долгом отметить, что она витает в облаках. Бесит! Вместе с тем, нужно было пойти на административный этаж, выслушивать нотации из-за драки. Подумаешь, драка! Они и не дрались толком, так, пару раз пнула, и все… За размышлениями, Кира не заметила, как оказалась в мед.блоке. Может, сходить, проверить как он? – Закралась в голову позорная мысль. – Нет, не так! Пойду, скажу, что сегодня же должен подать документы для вступления в род! Решив это, она направилась проходиться вдоль палат. Их, к слову, было совсем немного – мало того, что драки а академии происходят не так уж и часто, так, помимо этого врачи здесь работают достаточно хорошие, чтобы излечивать какие-либо мелкие или даже средние травмы. Вот только, на удивления, все палаты оказались пусты. Проклятье! Его уже выписали?!

- Прошу прощение! – Окликнула проходящую по коридору мед.сестру.

- Да? Я могу чем-то помочь? – Учтиво спросила девушка, наклонив голову.

- Вам поступал один парень сегодня...Ну…после второго урока. – Замялась Кира, не зная, как его описать, но, к счастью девушка понятливо кивнула.

- Сегодня у нас был только один пациент.

- Его уже выписали?

- Да, буквально только что, забрали.

- Забрали? Кто? - Излишне быстро спросила Кира.

- Прошу прощения, но, я не знаю. К тому же, это конфиденциальная информация. - Улыбнулась сестра…

Не дослушивая, Кира выбежала из мед.корпуса, на всей скорости пустившись к выходу. «Если потороплюсь, то могу усп….» В одном из окон показались фигуры в странных костюмах, с незнакомыми ей эмблемами на спине. Двое мужчин несли носилки с ее одноклассником, а рядом…Кира ошеломленно уставилась на сребровласую красотку, глядящую на ее будущего...подчиненного...обеспокоенным взглядом…

Кулаки девчонки сжались с такой силы, что побелели костяшки…

*****

Просыпаться было больно. Казалось, болело все тело, до самой последней косточки. Я открыл глаза, и, первое на что упал взгляд, был халат и гипс. Нога покрыта белым волокном, что, пугало. Обычно, даже переломы лечили магией, так что, как не хотелось бы в это верить, с ногой проблемы. Большие проблемы. Голову резануло от боли. Накатили воспоминания, как я закрываюсь поврежденной конечностью, от все накатывающий ударов по животу….

- Как ты? – Появилась грустная мордашка совсем рядом. Илира сидела на кровати, и, накручивая локон на пальчик, исподлобья смотрела на меня.

- Жив.

- Это я и без тебя вижу. – Вздохнула она. – Почему ты не ответил ей? Ведь мог?

- Может быть. – Тихо проговорил я, морщась от боли. – Где я…? – Белые стены, плазменный телевизор у потолка прямо напротив кровати, да и, сама комната уж излишне просторная: тут тебе и кресло, и столик, и даже ваза. С цветами! Я точно не в академии.

- Не знаю… - протянула девчонка, болтая ногами. Я попытался было сесть, как от накатившей боли потемнело в глазах.

-Ммм! – Не сдержал я стона, откидываясь на подушки. Дверь тут же распахнулась – в комнату влетело картавое чудо, с порогу, крича динамиками:

- Поснулся! Поснулся!

Я не сдержал улыбки. Куки запрыгнул на кровать, быстро приблизив сенсоры к моему лицу, «прищурившись».

- Как самочувствие? – Спросил он донельзя серьезным тоном.

- Жив. – Быстро ответил я. – Где мы? И что у меня с ногой?

Робот отстранился, казалось, замявшись.

- Мы у Иль*эны. Ее люди вынесли тебя из академии…

- Откуда она…? – Не успел я спросить, как в приоткрытую дверь вошел рослый, с улыбчивым лицом мужчина в белом халате.

- Добрый день. – Приветливо поздоровался он, закрыв дверь. Я напрягся было, но, заметив что Куки никак не отреагировал, успокоился. – Как самочувствие? – Уже третий раз за день спросили меня.

- Жив. – Все также ответил я.

- Вот и славно! Что-нибудь болит? Есть жалобы? – Все также с улыбкой спросил он, притом, улыбка его была искренней, натуральной!

- Нет, никаких жалоб. Вы…

- Кристиан Берг - твой лечащий врач. Не против, если бы я буду на ты?

-Н…нет. – Заторможено ответил я.

- Вот и славно. – Встав у кровати, он пристально посмотрел на меня.

- Моя нога…? Что с ней? – Кивнул я на гипс, внутренне боясь ответа.

- Пара переломов голени, один из которых открытый, поврежден коленный сустав – собственно, надколенник разбит в «пыль».

Я тяжело сглотнул.

-…Первая помощь была оказана, излишне…преждевременно. – Подобрал он нужное слово. – Кто-то хорошенько постарался, так что, когда тебя доставили ко мне, ты уже был «вылеченным» - с кашей из костей и мяса в ноге.

- Я…смогу ходить? – Слова давались с трудом.

Берг нахмурился.

- Вряд ли, даже с костылями. Нервные ткани повреждены, так что, с откликом конечности ниже колена проблемы. К тому же, малейшее движение поврежденной частью будет сопровождаться острыми болями в суставе, так что…Единственным выходом будет коляска.

- Понятно. – Услышал я свой сокрушенный голос. Берг посмотрел на часы.

- Извини, время-время. – Развел он руками. – Если нет никаких вопросов, то я пойду. – И, получив молчание в ответ. – Вот и славно. Не раскисай и все будет замечательно. – Пошел он на выход. – Если что-то понадобиться или поплохеет – тревожная кнопка сбоку у кровати. – К тебе, кстати, посетители. Впустить? – Спросил он, уже в дверях.

- Угу. – Кивнул я в прострации. Все стало каким-то серым и незначительным.

- Наконец то! – Услышал я голос Вельды. – Чего грустишь, тухложопик? – Прошла она ко мне, по пути бросив на стол кипу бумаг с коробочкой письменных принадлежностей. - Между прочим, я жду благодарностей! – Сказала она, плюхнувшись ко мне на кровать. В ее руках, как из воздуха появился маркер.

Я недоуменно посмотрел на нее.

- Без меня, его бы здесь не было! – Гордо глянула она на Куки, не прекращая…

- Ты что творишь?!

- Ту-хло…Не дергайся, а то будешь просто тухлым! – Что-то писала она на гипсе.

- Да я тебе! – Попытался я, было подняться, но, не вышло. На тело навалилась такая слабость, что подкосились руки.

- Эй-эй, полегче там! Жив?

- Жив. - Стало мне тошно от одного и того же ответа.

- Вот и отлично.

- Зачем бумага? – Выдохнул я.

- Чтобы рисовал от скуки. Ну, знаешь, кораблики там всякие, цветочки…

- Я серьезно.

- Не задавай тупых вопросов, и будут тебя нормальные ответы. Ох, совсем с тобой скучно… - протянула она после пары секунд молчания. – Чертежи будешь делать.

- По-моему, я уже делал. Не хватило прошлых? – Глядя в потолок, не удержался я от иронии.

- Прошлые сгорели.

Не сразу, но до меня дошло.

- Сгорели? Как они, блин, могли сгореть?!

- Они ведь оставались у тебя в комнате? – Полуутвердительно сказала она.

-Угу.

- Воот…

- Что вот? – Почувствовал я раздражение.

- Ну….Ты там дыши почаще, или что в таких ситуациях обычно делают…? В общем, нет у тебя больше комнаты. – Выдала она. – Сгорела.

Я…не знал как реагировать, или просто уже не мог. После известия о ноге…Я повернул голову к Куки. Тот завис, глядя куда-то в стену, как вдруг "заговорил", приятным женским голосом:

- Следствием выяснено, что причиной взрыва стала подпольная лаборатория, что, к сожалению не редкость в этой части города…

- Подпольная лаборатория?! Да кто в это поверит? Ублюдки! – Процедил я сквозь зубы.

- Кстати, кто тебя так? – Лениво спросила Вельда.

- Одна знакомая…

- Эх, я то думала, что ты дрался с каким-нибудь аристо за девушку, а ты…мда…

- Думай что хочешь… - невольно нахмурился я.

- Ага-ага – не дослушала она, поднявшись. – Выздоравливай давай, не грусти и все такое. Вернусь к вечеру, забрать чертежи. – Сказала она и, махнув рукой, вышла из палаты. Стало тихо. Очень тихо. Только сейчас я понял, что, за такой болтовней удавалось как то не думать, о…грустном. Сейчас же, в безмолвии апатия наваливалась все сильнее и сильнее.

Никогда не смогу ходить. Калека – вот теперь кто я. Черт…Весь мой план, все летит хрен знает куда…

Синеволосая печально посмотрела на меня, вновь появившись. Изнутри вдруг поднялась злость – злость на аристо, на этот проклятый город, и на себя. Не позволю больше причинить себе вред. – Подумал я, до боли сжав зубы. – А для этого, я должен стать сильнее…И, в первую очередь, снова ходить.

Мысли выравнивались, из сумбурного потока преобразуясь в цель, а следом и четкий план. Кряхтя от боли, у меня получилось сесть. Тяжело.

- Вот. – Без лишних просьб, правильно понял мои намерения Куки – протянул листы с карандашом. Перед глазами посветлело, все вокруг стало ярче – каждый предмет и даже просто пространство, испускали разных цветов сияние. Я взялся за карандаш, приступив к работе. Звуки исчезли, исчезли какие-либо чувства и даже эмоции. Одна сосредоточенность. Линия за линией, как отлаженный механизм, я закончил первый чертеж, второй…

На периферии сознания хлопнула дверь. Кто-то зашел, что-то говорил, но, я едва ли слышал – все мое внимание было приковано к работе, и, прийти в себя я смог только когда она была завершена. Стоило сделать последнюю метку, как мир потускнел, будто одел темные очки, в облачную погоду; скачком вернулись эмоции, так, что от резкой перемены стало тошно. Как же неприятно возвращаться! Пред расфокусированным взглядом предстала все та же комната и Вельда, нагло уснувшая на боку моей кровати.

- Просыпайся, подъем… -Только я хотел было дотронуться до нее, как девушка вскочила, рывком оказавшись на ногах. Грациозно потянулась, сонно посмотрев на меня.

- Уже ночь. – Недовольно сказала она.

- Угу. Чертежи готовы. – Положил я на стол часть исписанной бумаги.

- Я ждала их вечером.

- Быстрее не вышло. – Отозвался я, сползая вниз, ложась. Хрустнула спина - за время сидения она затекла просто ужасно!

Вместе с тем, пришла усталость. Вельда что-то говорила еще, все тише и тише, пока совсем не замолкла, хотя, если точнее – пока я не заснул.

*****

Я проснулся ближе к обеду – никто не будил, так что, проспал долго. Первым же делом схватил часть чертежей, что под видом испорченной бумаги остались на столе и, скомкав, передал их Куки.

- Придешь в бар, спросишь Тео, если нет, дождешься. Это. – Кивнул я на чертежи – Нужно мне как можно быстрее. А еще оружие.

- Что именно? – Деловито спросил робот.

– Скажешь Тео, чтобы передал мне кпк с его номером. Оружие какое угодно, главное, чтобы не тяжелое. Все, иди и возвращайся скорее.

Куки кивнул, и, без лишних слов, выбежал из палаты. Все, теперь остается только ждать – подумал я, вновь закрывая глаза.

Через минут десять заглянула медсестра, принесла поесть, справилась о самочувствии, следом был Берг – осмотрел ногу, покивав каким-то своим мыслям, и, хотел уже уйти, как я его окликнул. Сердце забилось чаще. Тяжело говорить это, но, надо!

- Да? – Обернулся он уже в дверях.

- Моя нога…Вы, можете…ампутировать ее? – Все же сказал я. Брови здоровяка взлетели вверх, он чуть нахмурился, принявшись потирать подбородок.

- Не думаю, что это рациональное решение. Поверьте, своя нога куда лучше костылей. – Чуть улыбнулся он, заговорив как-то более официально.

- И все же, можете ли вы ампутировать?

- Боюсь, что должен обсудить это с начальством. – Развел он руками. – Поймите – я не могу вот так просто по просьбе, пусть даже уважаемого клиента, удалить конечность.

Я слегка удивился – уважаемый клиент? Занятно. Раньше я не задумывался об этом, хотя, если посмотреть со стороны, то так и выходит: отдельная, шикарная палата; лечащий врач, самолично приходящий ко мне…Хм.

- Как скоро вы сможете все узнать? – В лоб спросил я.

- Сегодня вечером, думаю, я смогу дать ответ о предоставлении данной… «услуги». – Усмехнулся он. – Хотя, искренне надеюсь, что вы передумаете. И все же, зачем вам это, если не секрет? – Хитро посмотрел он.

- С тем, что осталось от ноги, от нее больше проблем, нежели пользы. Лучше ампутировать. – Услышал я свой, пропитанный холодом голос.

Берг покачал головой.

- Поверьте, пусть сейчас вам так и кажется, однако…Стоит вашему мнению поменяться, как потерянную конечность уже не вернуть.

- Возможно, вы правы. – Кивнул я. – Но, все же прошу вас спросить об этом.

Берг угрюмо глянул на меня.

- Как знаете. Не скучайте – чуть улыбнулся он и вышел из палаты. Для меня же настало время мучительного ожидания. Время тянулось тягуче - мерзко медленно, как толстый слизняк ползущий в поросли плесени.

Все это время, я только и делал, что, к удивлению, не знал, чем себя занять. Всё уже было спланировано, чертежи сделаны, поэтому, только и оставалось, что мучиться в ожидании. Приходившая время от времени медсестра приносила поесть, но, аппетита не было от слова совсем. Что действительно хотелось – так это душ или даже ванна…На самом же деле, безумно хотелось ходить. Никогда раньше не чувствовал в этом такой потребности, как сейчас – казалось, что, стоит только моей ноге вернуться в нормальное состояние и я на радостях обойду весь город. За такими размышлениями понял, что уже смерился с потерей конечности, но, в данных обстоятельствах она, по факту, будет скорее помехой. С больной ногой – трудновато будет убить того, кто испортила всю жизнь.

- Сам ты себе жизнь портишь, а не кто-то другой… - Покачала головой Илира. С момента моего избиения, она не исчезала, пусть и молча, но крутясь вокруг.

Остался месяц, всего месяц до той даты – понял я. Так всегда происходит – чем ближе день катастрофы, тем навязчивей становится Ее общество…

- «Говоришь» так, будто все произошло в тот день само по себе…

- Так думают СМИ и все остальные. – Заметил я, ни сколько не скрываясь, говоря в голос. Пусть даже если здесь есть камеры, в чем моя паранойя уверена на все сто; то мне нечего скрывать. Скорее даже не так – просто не хочется. Надоело и все. Да, чем ближе тот день, тем сильнее меняюсь и я.

- Ты всегда был врединой. – По-доброму улыбнулась она и, на этом разговор «закончился».

Берг, пришел, уже ближе к ночи, широко улыбаясь. Проклятье, ну почему так долго! Черт, как же я ждал его!

- Там, не стали препятствовать твоему решению. – Кивнул он куда-то вверх.

Я нервно улыбнулся.

- Отлично. Тогда, когда все пройдет?

- Через день. Вы, я так понимаю, не изменили своему выбору? – Перешел он на официальный тон. Я кивнул.

- Не изменил.

Берг подошел, доставая из папки какие-то документы.

- Придется подписать. – Протянул он мне листы. Я внимательно все прочитал: ничего особенного – просто, подписывая документ, я подтверждал свой выбор, вместе с тем, отказываясь от каких-либо претензий. Вскоре со всем этим было покончено, врач ушел, а мне снова оставалось ждать…

Глава 14

*****

Следующий день не принес ничего нового. Да и, после бессонной ночи все равно, отсыпался до самого вечера, стараясь этим убить время. Пробовал было подняться, но, даже сесть все еще было большим испытанием. Однако, волновало меня не это – Куки так и не появился. Операция уже завтра, а вестей все нет…Это настораживало. За этими мыслями снова потянуло в сон, однако, стоило только вступить чуть в царство грез, как дверь распахнулась и в комнату – очень уж трудно называть это палатой – ввалилось знакомая мне девушка.

- Время идет, а твоя постная мина на лице не меняется. – Заявила она с порога. Вот уж кто точно был весел.

- Хорошее настроение? – Спросил я, подняв бровь.

- Коонечно! - Протянула она. - Подобной работы у меня не было давно! Только и делай, что сиди да отдыхай, пока подопечный отлеживается в одном из самых безопасных мест! Так за это еще и платят - не работа, а просто мечта! - Возбужденно сказала она.

- Угу. – Буркнул я в ответ, находясь в не лучшем расположении духа из-за отсутствия вестей от Куки и неожиданного пробуждения.

- Слышала, ты решил без ноги остаться?

- От кого? – Заинтересовался я. Да, все-таки, будет обидно, если ей Берг рассказал. Отчего-то он казался мне не тем, кто будет направо - налево трепать языком.

- С чего это мне рассказывать тебе, выдавая такой отличный источник информации? – Хитро спросила она, без разрешения усаживаясь ко мне на кровать, хотя, тут я удивился, случись бы обратное.

- Можешь не рассказывать, дело твое. – Махнул я рукой.

- А то я этого без тебя не знаю! – Проворчала она. – Кстати, с чего такие мысли? – Спросила она вдруг.

- Ты о чем?

- Ну как же? О твоей «драгоценной» ноге! – Постучала она по гипсу.

- По голове себе постучи! – Буркнул я, невзначай положив руку на подушку. Вельда, заметив мой жест, только усмехнулась.

- Так как, не хочешь поделиться с подругой?

- Не чем, делиться.

Вельда прищурилась.

- Не знаю, что ты задумал, но…ты определенно сделал правильный выбор!

- Берг говорит иначе.

- Ну, не Бергу таскаться везде за тобой, а мне так уж точно будет в разы удобней! – Усмехнулась она.

Я вздохнул.

- Кстати, начальство согласно. – Невзначай сказала она то, что я и без того знал.

- Рад. – Сдержанно ответил я.

- Ага-ага, прям «сияешь» от счастья! – Поднялась она. – Ладно, раз тухложопик жив и даже рад, моя миссия на том закончена. - Она встала, направившись к выходу.

- Сама такая. Кстати, где мои наушники? Они были в рюкзаке. – Уточнил я.

- Без понятия, из школы тебя вынесли без него.

- Академии.

- Называй это как хочешь. – Фыркнула она.

- Хорошо, тогда где мой кпк?

- Та куча электроники, что от него осталась - давно в мусорке. – Махнула она рукой, и, не дожидаясь моего ответа, вышла.

Ладно, плевать на кпк, Куки все равно должен принести новый, другое дело, наушники – их нужно будет забрать, как только обрету подвижность…мда…

За такими мыслями я и уснул. Следующий день прошел в напряжении. От Куки вестей не было, а операция уже завтра…Приходила медсестра с Бергом, делали замеры. Это все угнетало. Ночь я не спал, просто не смог заснуть – внутри поселился страх: может, это ошибка? Терять конечность…Но, всякий раз отгонял подобные размышления – выбор уже сделан, и, какие бы терзания меня не преследовали, его не изменить. Без этого, своей цели мне не добиться. С таким настроем я и встретил своего лечащего врача.

- Ну что, готов? – С улыбкой спросил он.

- Готов! – Постарался бодро ответить я. Силами мед.работников меня переместили на каталку и повезли в операционную, а дальше…я вновь уснул, но уже «лечебным» сном.

******

Просыпаться было странно. Чувства возвращали постепенно, и оттого я не сразу понял, что, ноги больше нет. Просто…такое пугающее состояние, когда не можешь ощутить часть собственного тела, кода понимаешь, что вместо нее лишь пустота... Сразу появляется осознание своей неполноценности. Я оглядел себя. Ноги не было выше колена, вместо нее, одна культя. С кряхтением удалось сесть, как вдруг ногу кольнуло, просто ужасно сильно! Черт, но ведь, ее нет! Нет конечности! Фантомные боли – всплыло в голове название.

Так и начался, можно сказать, новый этап моей жизни. С того же дня началась реабилитация – винтовки все еще изготавливали и работы у меня не было, так что все время пришлось посвятить этому. На следующий день после операции Куки так и не появился, как не появлялся он и следующие два дня… Это заставляло изрядно поволноваться. Проклятье, всякое ведь могло произойти! Банально, он мог даже не дойти до того бара, но….Одним ранним утром, спустя четверо суток после ампутации, робот вернулся! И вернулся не с пустыми руками.

- Добое уто! – Разбудил меня знакомый голос, и, я едва не вскричал от радости! Черт, не думал, что буду так скучать, однако железка был одним из немногих, кому я мог доверить все что угодно. Куки вбежал в палату, и, для проформы тяжело пыхтя, запрыгнул на кровать. В манипуляторах у него был, даже на вид, безумно дорогой кпк, к спине – скотчем приклеен пистолет. Револьвер, калибр – 12.5. То, что надо!

- И как только пробрался со всем этим?

- По вентиляции! – Гордо сказал мой робот. Я заметил на нем слой пыли. – Там кысы! Во такие! – Развел он руки в стороны.

- А я вот…учусь… - кивнул я на то, что осталось от ноги. – Ты вовремя, меня уже как день пытаются вытурить отсюда. – Сказал я, забирая кпк. – Как Шмидт?

- Жив. – Я едва не заскрипел зубами от этого ответа. – Но помотало его сильно. Говорит, что хочет убить Иль*эну.

- Угу, удачи ему в этом. – Буркнул я, копаясь в новой «игрушке»

-Извини, что так получилось. Поправляйся скорее. Жду в баре. – Звучало единственно сообщение от Тео, с прикрепленной к нему картинкой – той самой, что стояла заставкой еще на старом моем кпк. Да, друг мой в переписке всегда краток.

- Занят работой. Буду не скоро. Напишу, как смогу. Нужен мой заказ. Как можно скорее. – Написал я, отложив приобретение в сторону.

- Что-нибудь еще говорил?

- Сказал, заказ будет через неделю.

- Долго, но, да подождем. – Сказал я, поднимаясь на костыли. С недавних пор с ними я и передвигался.

- О, ты уже на ногах! – Влетела в комнату Вельда. Я едва успел спрятать оружие, засунув за пояс больничной одежды.

- Угу.

- А этот здесь откуда?! – Гневно посмотрела она на Куки. Тот, гордо забрался на мое плечо, и, глянул в ответ так, что, будь у него язык, точно показал бы!

- Отдых закончен. – Положила она на стол стопку вещей. – Одевайся, оружие по твоим чертежам готово. – Сказала она и вышла за дверь. Я быстро переоделся. Ну, как быстро? Как смог, в общем.

Вельда ждала за дверью. С ней мы добрались до лифта, спустились, и, не "прощаясь", вышли из больницы. По ушам ударили звуки улицы, этот воздух…как же мне не хватало его! Такое чувство, будто сидел все это время в тюрьме.

- Смотришь по сторонам, как ребенок. – Не преминула заметить девушка, стоило сесть в машину. Музыку она, в этот раз, включать не стала. Все время поездки мы молчали. С тех пор, как меня прооперировали, я вообще не часто видел девушку, да и, если уж на то пошло, не искал ее общества. Она приходила раз в день, ближе к вечеру и, обменявшись парой дежурных фраз, почти сразу уходила.

В гнетущей – лично для меня не очень – тишине, мы и доехали до знакомого уже здания. Те же машины, даже, кажется, те же охранники - здесь ничего не изменилось с момента моего последнего посещения этого места. На входе никто не решился нам препятствовать: ни пропуска, ни приглашения не спросили, вместо этого как-то почтительно кивнув Вельде.

- А ее, похоже, уважают здесь. Хм. – Удивленно сказала Илира, вприпрыжку кружа вокруг меня. Я, привычно уже ее проигнорировал, стараясь поспевать за сопровождающей. Никаких скидок на отсутствие ноги она даже и не думала делать, идя с большой для меня скоростью, чему я, был даже рад. Противно было бы, веди она себя со мной как с "грудничком" или тому подобное.

За размышлениями, я не заметил, как оказался в лифте, переводя дыхание.

Двери открылись, по ушам ударил звук работающий болгарки, сварки, просто грохота и чего-то еще. Мы прошли – Вельда прошла, я с Куки проковыляли рядом - до какого-то более-менее тихого угла. Тут же, как из под земли вырос Агорт, удивленно глядя на меня.

- Здоров будь! – Протянул он свою лапищу, бросив взгляд на культю.

- И ты! – Улыбнулся я. Почему то от этого мужика прямо таки веяло чем-то добрым и радостным.

- Бодро выглядишь. Так держать! – Похлопал он меня по плечу.

- Кхм! – Кашлянула в кулачок девушка. Агорт же, казалось, не обратил на это внимание. – Давайте вы как-нибудь, потом закончите свои расшаркивания, хорошо? – Ворчливо сказала она.

«Тролль» с осуждением посмотрел на нее.

- Винтовки уже готовы, все, как по чертежам.

- Материалы использовали…

- Все, как и было написано. – Довольно закончил здоровяк.

- Быстро вы… - Только и оставалось, что сказать мне. - Мне нужно осмотреть их.

- Конечно, за мной. – Махнул он рукой, первый двинулся в другую часть цеха. Меж тем, все вокруг кипело работой – туда-сюда носились люди, что-то кричали, с кем-то ругались. Был слышен звук станков, какой-то грохот и даже выстрелы! Пока только шли, меня чуть было не задавил мужчина с телегой полной каких-то ящиков.

- Куда прешь?! – Выкрикнул он, едва не наехав на меня, круто затормозив, отчего упала большая часть поклажи.

- Я… - Хотел было ответить, как мужик сбился, как то сжавшись. Агорт недовольно посмотрел на работника.

- Прошу прощения. – Скомкано сказал тот.

- Быстрее, работа стынет. – Спокойно сказал «тролль», однако, реакция на это была моментальная – буркнув извинения, работяга принялся собирать упавшее, казалось, позабыв обо всем вокруг.

- Они тебя бояться? – Удивленно протянул Куки.

- Это вряд ли. – Улыбнулся Агорт.

- Просто, Аг бывает на редкость убедительным в вопросах работы. – Усмехнулась вдруг Вельда. – Ну, вы идете – нет?

Мы молча вышли из цеха, оказавшись в небольшом совсем кабинете. Вещей здесь почти не было, а те, что были, стояли, как бы это…на своих местах. Здесь царил идеальный порядок. На большом, для этой комнаты столе, лежали три винтовки. Я тут же подошел, дотронувшись до отдающего холодом металла. винциум – его добывают близ проклятых земель, ничто в мире не пропускает магию лучше. Перед глазами на мгновение посветлело.

- Эта не подойдет. – Указал я на оружие с краю.

- Почему? – Насупился Агорт. – Я лично следил за их изготовлением. Работа выполнена идеально.

- Металл. В нем слишком много примесей. Оружие просто сломается.

- Если ты хочешь уйти так от работы… - Начала было Вельда, как я прервал ее. Магия потекла из источника, напитывая уязвимую часть…Оружие моментально изогнуло дугой, сжало в комок…Я прекратил воздействие.

- Малейшая ошибка в изготовлении, и вместо оружия получиться вот это. – Кивнул я на кусок, некогда бывший винтовкой.

Вельда фыркнула, Агорт же, с серьезным видом кивнул:

- Сделаем другую.

- Как скоро из этого, получиться Арлийское оружие? – Спросила девушка.

- Неделя.

- Может, не стоит? – Спросил Синеволосая. – Зачем перетруждаться?

Быстрее начну, быстрее закончу. – Подумал я.

- Отлично! Тогда, начнем сегодня же? – Схватила она оружие, направившись к выходу.

- Да. Мне нужна комната с идеальной тишиной. Должно быть минимум раздражителей.

- Эта подойдет? – Обвел все вокруг взглядом Агорт.

- Да, вполне.

- Это еще зачем? Разве мы не едем к «машине»?

- Все необходимое уже здесь. - Сказал я, облокачиваясь на стол

- Не держи меня за дуру, как без машины ты собрался делать оружие?! – Воскликнула она. Агорт, нахмурился, странно посмотрев на меня.

- Никак. Без «машины», Арлийское оружие не сделать. – Спокойно согласился я. С каждой словом, голос становился все холоднее….

- Тогда…! – Начала было Вельда, но я перебил.

- «Машина» - я и есть. - Усмехнулся я, и, в ту же секунду мир полыхнул красками…

Глава 15

*****

Все вокруг заискрилось от того количества энергии, что испускал мой источник. Я почувствовал, как волосы на голове встают дыбом. Раздался треск разрядов. Я раскручивал источник, снимая с себя все ограничители. Мысли ускорились, превратились в ужасающий скорости поток - вопреки окружению, все теперь казалось медленным, вязким как кисель. В мельчайших подробностях, я видел, как меняется выражение лица Вельды: от раздражения, к удивлению и просто шоку. Взгляд упал на синеволосую, стоящую в дверях. Она не замедлилась, находясь со мной на одной скорости, однако…я видел, как медленно-медленно по щеке ее стекает слеза. Она всегда плачет, когда видит это.

- Как…что ты… - Не могла подобрать слов Вельда. Источник все раскалялся и раскалялся, сравнявшись цветом с магмой. Агорт же, в отличие от девушки сохранил лицо. Казалось, и вовсе не выглядел удивленным, если бы - не его широко распахнутые глаза.

- Остаться может только Агорт. Ты должна выйти. – Услышал я неживой, со скрежетом голос.

Девушка было неуверенно запротестовала, как вдруг здоровяк так глянул на нее…Его нахмуренный взгляд был как камнепад. Тяжелый, угрюмый и невероятно серьезный. Казалось, воспротивится она, и он выдворит ее отсюда силой. Круто развернувшись, поджав губы, девушка вышла. Излишне быстро.

- Встань у двери. Никто не должен войти.

Мужик кивнул, послушно двинулся, буквально вжавшись в дверь. В кабинете становилось невыносимо. Появилось давление, что с каждой секундой становилось все сильнее и сильнее….Температура взбесилась, бросая то в жар, такой, что у Агорта обгорали брови; то в холод, отчего дверь покрывалась коркой льда… В груди стало легко, однако, у меня едва хватало сил сдерживать всю эту мощь. О том, что составлять из нее какие-нибудь плетение не шло и речи. Моих возможностей едва хватало даже на то, чтобы удерживать ее в пределах этой комнаты.

В голове прояснилось, и все свое внимание я направил на винтовку. Негнущимися пальцами разобрал ее, отчего под действием силы, детали чуть было не разбросало по сторонам. В руках оказался спусковой механизм – от моего прикосновения он начал светиться, все ярче и ярче, пока смотреть на него стало нестерпимо больно. Вместе с тем, я начал смотреть глубже. В голове молнией проносились расчеты – мысли сейчас становились настолько осязаемыми, что, я буквально видел, как рывком проскакивает пред взором рой цифр.

Пронзительным звоном счет закончился – кусок металла в руке распался, на секунду превратившись в пыль, что становилась меньше, пропитываясь магией, втягивая ее в себя как губка. Волевым усилием я принялся направлять ее: все должно быть выполнено в четкой последовательности, согласно расчетам. При малейшем отклонении, в лучшем случаи деталь будет не восстановить. Разум окончательно ушел в работу, время устремило свой ход, и я не заметил, как работа с первой винтовкой была закончена.

Я обессилено упал на пол. За время изготовления, энергия чуть успокоилась – да, она все еще продолжала давить, но из бурного потока превратилась в спокойную морскую гладь. Затишье перед бурей – осталось еще одна винтовка.

- Ты как? – Громко спросил я, стараясь, чтобы в стоящем здесь гуле, здоровяк услышал меня.

- Нормально. – С трудом сказал он. Я повернулся в его сторону. Выжатый как лимон, Агорт сидел, облокотившись на дверь. – Как, так вышло? – Выдохнул он, а я понял, что при всех моих стараниях, ему было в разы тяжелей, чем мне. В среде, где магия так открыто себя проявляет, неподготовленные к этому люди испытывают слишком сильное напряжение.

- Никогда не было никакой «машины». – Заговорил я. – Это всего лишь байка, не более, чем широко распространившийся слух. Ни одному механизму, не под силу сделать Арлийское оружие.

- П…почему тогда…? – Он прервался, выпучив глаза глядя на синеволосую.

- Людям стирают эмоции, воспоминания и какие-либо чувства – Сказала она, чуть улыбнувшись. - Из ребенка получается бездушный механизм. Без лишних мыслей, без целей, устремлений, желаний…одна Пустота. Поэтому, таких как мы и назвали когда-то машинами.

- Кто ты? Кто это? – Испуганно переводил он взгляд с меня на девчонку.

- Илира. Фантом.

- Как она…что…? – Не понимал он.

- При такой плотности магии, она вновь стала частью мира. Это всего лишь отголосок ее личности.

Девчонка вдруг вспорхнула синим потоком, оказавшись рядом с «троллем». Села рядом, заглядывая ему в глаза.

- Мы «живем» из-за тех, кто не хочет нас отпускать. У тебя ведь тоже есть такой? – Посмотрела она на Агорта. – Я чувствую его…мальчик моего возраста.

Мужик тяжело сглотнул, отведя взгляд. Лицо его исказила страшная гримаса, он закрыл его рукой.

- М-мой…Мой сын… - С трудом сказал он. По «водному» простору прошла дрожь. Еще одна и еще. В дальнем углу комнаты энергия сгустилась, переливаясь, закручиваясь вихрями. Показалось мальчишеское лицо, очертания силуэта, фигура…Я с интересом посмотрел на молодого совсем парня. Грязная, опаленная как от огня одежда. На лице, шее – жуткие следы от ожогов. Он посмотрел на мужика. Медленно, еле передвигая ногами подошел к нему, опустился рядом.

- Сын… - Агорт заплакал, зарыдал. Трясущимися руками потянулся к нему, боясь дотронуться. Его била дрожь…

Я закрыл глаза, отвернувшись. Энергия возобновляла свой ход, а значит, совсем скоро придется возвращаться к работе…

*****

С ужасом Вельда смотрела, как из замочной скважины, бьет столп магии. Воздух вокруг двери задрожал, становясь все плотнее.

- Какого черта…? – Выдохнул Хильт. Он так и замер на месте, как и Вельда, не отрывая от двери взгляда. В голове девушки же крутились последние слова Терри. «Машина я и есть» - теперь она действительно понимала это. Нужно срочно рассказать все Иль*эне! – Подумала она. Подобная информация точно заслуживает внимания. Хильт, тем временем, подошел ближе к двери, чуть касаясь пальцами пошедшего рябью воздуха.

- Что это…? – Пораженно спросил он, повернувшись к ней.

- Машина. – Выдохнула она – Предупреди остальных магов, чтобы не думали приближаться сюда.

На удивление парень кивнул, быстро убежав куда-то. Девушка же взялась за кпк, написав начальнице и, наблюдая за проходом, принялась ждать.

За весь день, дверь так и не открылась. Зрителей собрался уже полный цех, так что пришлось выставить охрану, однако и без того, желающих сунуться внутрь не было. То, что происходило даже на этой стороне, не могло не пугать. Одна только Иль*эна внешне осталась спокойна. Даже когда узнала о том, кто же ее «подопечный» такой, только и сделала, что прикусила губу, с волнением глядя в сторону кабинета. Дух – это дьявольская кошка, что вызывала страх у каждого, кто о ней знал, беспокойно мотала хвостом из стороны в сторону, то и дело шипя.

- Чтобы не произошло, он должен остаться у нас. Пусть у дверей дежурят медики. Круглосуточно. – Распорядилась она, и, развернувшись, ушла.

Конечно! Потерять того, кто в одиночку способен изготовить Арлийское оружие…Его и в правду нельзя терять! – По своему поняла Вельда слова Иль*эны.

Распоряжения были выполнены. Теперь у дверей, помимо охраны, сидела группа магов целителей, однако, за весь день дверь не открылась. Как не открылась и ночью, и следующим днем. Все волновались, сильно волновались – поток энергии то утихал, то становился сильнее, но, так и не исчезал до конца. Думали даже вскрыть дверь, но, "начальство" запретило.

- Что там только происходит…?

- Може, они того…?

Тихо переговаривались между собой маги.

- Столько энергии…Если она вырвется наружу, будет худо. – То и дело поговаривал Хильт. Их все не было и не было. Вельда вспомнила, что говорил Терри – неделя.

Однако, на пятый день сила стала утихать, пока, не исчезла совсем. Все подобрались, с опаской глядя на дверь. Та медленно открылась. На пороге показался Агорт. Худой, с впалыми щеками, он выглядел как обтянутый кожей скелет. Тем не менее, он стоял на ногах, а вот Терри…Тот лежал, безвольной куклой на руках здоровяка, не подовая признаков жизни. Молча, «Тролль» прошел мимо, тихо шепнув, хриплым, похожим на работу не смазанного механизма, голосом:

– Нужна кровать.

Он прошел мимо нее, и, в гнетущей тишине, Вельда услышала тихий вздох парня…

*****

Энергия, недовольно вибрируя, то и дело, срываясь; собиралась обратно в источник, закручиваясь в клубок. Как дикий зверь, она рычала, терзала пространство вокруг, силясь остаться, но…укладывалась пласт за пластом, чтобы комком гнева заснуть в моем резерве. Вместе с тем, исчезали и фантомы.

- Мне пора…Отпусти… - Тихо сказал парень. Отец только крепче прижал его к себе, и не думая ослаблять объятий. Не знаю, сколько они сидели уже так. Да и, не ясно, сколько времени прошло с тех пор как мы вообще оказались в этой комнате. - Отпусти…

- Прости меня, я не защитил… - Мальчик успокаивающе похлопал здоровяка по плечу. – Не нужно горевать по этому….Мне больно…

Он говорил тише, словно расплываясь…

- Отпусти… - Повторил вновь мальчуган, и, Агорт, со слезами разжал руки. Он поднял взгляд, последний раз глянуть на сына, однако, пред ним была лишь пустота. Взгляд его остекленел, он смотрел куда-то туда, куда вход был только его взору.

- Зачем ты оставил меня? – Глухо спросил он.

- Илира, с первой нашей встречи увидела в тебе фантома. Подумал, что тебе это нужно.

Снова молчание.

- Кто она? – Сказал он после долгой задержки.

- Моя подруга. Одна из испытуемых.

- Сколько вас было?

- Пятьсот одиннадцать.

Здоровяк выдохнул.

- Все одаренные. В какой-либо степени. Их сила теперь во мне.

Источник сужался, до небольшой совсем точки…

- Это ведь сделали аристократы, да?.. – И, не услышав ответа. – Один из них убил моего сына. Целил в меня, но, тот закрыл собой….Я отомщу. Сделаю все, но, отомщу за него… - Сказал Агорт, стиснув зубы.

Он уже не видел, но синеволосая, только покачала головой на это.

- Дурак. – Тихо сказала она, отвернувшись. Я перевел взгляд на стол, где все переливались огнями винтовки. Готовы. Осталось только вернуть источник.

- Та девчонка…Она говорила, что вы теряете эмоции?

-Да.

- Почему ты не потерял?

- А ты думаешь нет? – Он не ответил. – Они не успели завершить последний этап. Случилась катастрофа и почти все погибли. Я убил тех, кто стоял выше. Кого смог. Осталась только она.

- Она?

- «Единственная выжившая».

В голове здоровяка, кажется, начало что-то складываться.

- Детский плач. Так ведь прозвали ту трагедию? – Спросил он.

- Да.

- Сгорел приют для одаренных…Я и не думал, что…

-Из детей там делали машин. По крайней мере, пытались. Ставили опыты.

- Почему ты не присоединишься к нам? Ты ведь тоже хочешь отомстить, я прав?

- У меня другая цель. Все аристократы мне не нужны. Только та самая. Последняя.

В голове уже была каша. Я с трудом удерживал сознание, чтобы не отключиться. Последний виток, и…Источник окончательно вернулся в прежнюю свою форму.

- Никому…не рассказывай…об этом… - Сказал я, сознанием падая в темноту...

Глава 16

На следующий день он не пришел. Как не пришел и после, и неделю спустя…Всякий раз заходя в аудиторию, она смотрела на последние парты, внутренне надеясь увидеть его, но, Терри исчез. Единственное, что радовало, так это то, что отец таки смилостивился и разрешил пойти на грядущий званный вечер. Наконец то! Теперь не нужно ходить везде за этим чудиком, но…Она снова посмотрела на пустое место у окна. Отчего-то все равно становилось грустно.

Прошел месяц, а Терри так и не появился. Никто не говорил о его пропаже, да и, что говорить о безродном? Закрадывались даже мысли, что он попросту умер – в это верилось с трудом, но, каждый лишний день без его хмурой рожи на задних партах только подкреплял уверенности в этом. Она даже пыталась узнать, куда его увезли, в какую больницу, но…тщетно. Невольно вспомнилась та сучка, что так смотрела на него…Проклятье! Явно из-за нее он и не ходит в академию! Кто она, работодатель, аристократка…? Учитывая тех людей с эмблемами, явно последнее. От накатившей злобы Кира поджала губы. Проходивший мимо парень, украдкой глянув на нее, испуганно опустил взгляд, ускорившись. Ха! Жалкий трус! Вот Терри никогда не боялся ее! – Вновь подумала она о нем. Нет, нужно забыть уже этого заморыша. Впереди бал, и, нечего забивать голову мыслями о всяких безродных ублюдках.

Пиликнул кпк, оповещая о новом сообщении. Кира недоуменно посмотрела на устройство.

- Девочка моя, зайди ко мне в кабинет. Есть разговор. – Значилось от тетушки Юнии. Странно, она вообще редко когда пользовалась подобным, обычно отправляя за ней доверенного человека, либо же лично приглашая поболтать.

В странных мыслях она поднялась на административный этаж, и, предусмотрительно постучав, вошла.

Женщина сидела в своем любимом кресле; на столе, как всегда, стоит кружка горячего чая. Она не изменяла таким своим личным традициям.

- Тетушка? – Спросила Кира, присаживаясь напротив. Юния посмотрела на нее цепким, напряженным взглядом. – Что-то случилось? – Всерьез обеспокоилась девушка.

- Случилось дорогая, случилось. Ты уже слышала, что дом твоего друга сгорел?

- Он мне не друг. – Фыркнула Кира, сразу поняв о ком речь. Да, она и вправду слышала об этом, притом, не из новостей, а, так сказать из первых уст. Одноклассники хвастались, что проучили-таки «эту зазнавшуюся чернь, отправив его ночевать туда, куда ему и место – на улицу». Проклятье, а ведь поэтому он, может быть, и не может прийти в академию! - Поняла вдруг Кира.

- Тем не менее. – Продолжила тетушка. – Такое стечение обстоятельств как нельзя кстати. Ведь, если дома у него нет, как обеспокоенная здоровьем мальчика сторона, мы можем беспрепятственно требовать его вступления в род.

- Зачем? Отец ведь и так простил меня. Он теперь не нужен. – Сказала она то, что «должна» была.

- Ситуация изменилась. – Холодно сказала женщина. – Он нужен нам, и, чем быстрее – тем лучше.

- Зачем роду эта бездарность? Он ведь бесполезен.

Юния вздохнула.

- Наши не хотели, чтобы я рассказывала тебе, но… - Она скупо улыбнулась, что-то достав из настольного ящика. Кира выпучила глаза на предмет. С виду обычный, но, в магическом плане он просто фонил энергией.

- Это…?

- Нашли люди нашего рода в том, что осталось от его комнаты. Это Арлийское оружие, деточка.

- У него…но откуда…?!

- Это нам и нужно узнать. Тем более, хорошо было бы понять, как стрелять из него, а без прошлого владельца, боюсь, здесь никак.

- Но, это ведь Арлийское оружие! Это же преступление! Самое страшное преступление! – Взорвалась Кира. - Мы должны доложить властям, его должны поймать и казнить!

Юния только поморщилась.

- Должны то - должны это…Вот поэтому тебе и не хотели показывать. – Тихо сказала она. – Деточка, пойми ты наконец, что далеко не всем правилам в жизни нужно следовать. – Кира открыла было рот, как Юния не дала сказать и слова. - Это оружие сделает наш род сильнее. – Со сталью в голосе проговорила она. – А если мы узнаем, кто его делает….В умелых руках, подобная «фигура» была бы очень полезна всему клану.

- Н…но…

- Здесь документы. Фактически, он уже перешел в наш род, осталось только подписать. Официально уведомить, так сказать. Потому, если он вдруг объявиться в школе, ты, во что бы то ни стало должна получить эту роспись. Самое время показать свой характер, ты ведь аристократка! Будущее своего рода, как-никак, ты должна уже сейчас стараться приносить ему пользу.

- Тетушка…

- Ты поняла меня? – Строго оборвала женщина.

- Да. – Кивнула Кира, прикусив губу.

- Вот и славно. – Улыбнулась Юния. – Ты у меня умная девочка, так что все должна понимать. О нашем разговоре, и этом… - Кивнула она на предмет - Никому не слова.

- Да, тетушка. Я все сделаю.

- Вот и хорошо. – Вновь повторила она.

Девушка как-то пугливо посмотрела на пистолет, взглядом зацепившись за кривую надпись – «цветочек». Она быстро встала, и, с достоинством в походке, ушла...

*****

Мерзкий луч света упрямо лез в глаза, буквально вырывая сознание из сна. Вставать не хотелось от слова совсем. Энергия разливалась по телу, напитывая мышцы силой. В груди поселилось приятное чуть жгучее тепло – так всегда происходит, после открытия источника.

К тому же, удовольствие добавляло и то, где я проснулся: большая двуспальная кровать, настолько мягкая, что, казалось в ней без труда можно «утонуть». Глазам предстала знакомая уже комната. В первую мою встречу с Вельдой, я очнулся тут же. Помниться, она даже что-то говорила про то, что эта комната теперь моя. Я потянулся, и, буквально через мгновение улыбка исчезла с лица – как ни бывало. Рывком поднялся, осмотрев все вокруг. Не время давить лыбу – пока дела еще не сделаны. На полке у кровати заметил кпк, с комплектом вещей. Закралась крамольная мысль – а кто, собственно, меня раздевал, но я быстро откинул подобные глупости.

- Все готово. Забери сегодня. Адрес... – Значилось сообщение от Тео. Двумя днями ранее. Отлично!

- Готов забрать сегодня. – Вывел я, уже собираясь положить кпк, как сразу же пришел ответ.

- Адрес изменился. Жду тебя. – Звучало в сообщении. Спустя еще секунду появились и сами «координаты». Проклятье, средний город. Зато, может, увижусь с другом.

Куки как то странно глянул на меня, но, решил промолчать.

- Пистолет у тебя?

- Успел спрятать. - Протянул он мне револьвер.

- Сколько я здесь?

- Неделю.

- А, сколько длилось изготовление?

- Пять дней. – Спокойно ответил робот.

Долго же я валялся – подумал я с раздражением. Быстро натянув на себя шмотки, выполз наружу.

- О… - Застыл у дверей…охранник? Он удивленно посмотрел на меня. – Вы очнулись…- Констатировал он факт. – Мне велели проводить вас к вашей сопровождающей, как вы очнетесь. – Быстро проговорил он.

- Угу. Веди.

- Да, веди! – Поддакнул Куки с плеча. Мужик покосился на него, и, развернувшись, повел нас к лифту. То и дело он поглядывал назад, словно боялся что я сбегу, но, на одной ноге далеко не упрыгаешь. Да и, зачем, если уж на то пошло? До среднего города, куда уж лучше добираться на "собственной" машине. Пусть даже это машина сопровождающей.

Мы спустились на два этажа. Двери открылись и мы оказались пред коридором в светлых тонах. Запахло едой. В животе заурчало, а я вдруг понял, что уже хрен знает сколько времени во рту не было ни крошки! Едва ли не быстрее охранника, я поковылял на запах, оказавшись в большом, просторном зале. Туда-сюда здесь сновали люди с подносами, виднелись и маги в специфических костюмах, и даже, судя по нашивкам, кто-то из офицеров, или вроде того, но…Взгляд зацепился за сидящую в шумной компании девушку. А вот и Вельда.

Заметив, что я смотрю, она только усмехнулась, кивнув в сторону раздачи, однако это было лишним – и без того я веселый направился туда, взяв по пути со стола поднос. Гадство, неудобно! На костылях я проковылял до выдачи еды провожаемый разными взглядами: кто-то смотрел удивленно, кто-то с жалостью, а кто-то с раздражением. Молодая совсем девушка в белоснежном фартуке и колпаке неуверенно улыбнулась – было видно, как она старается не смотреть на культу, но, то и дело скашивает взгляд. Бесит! Только жалости мне не хватает!

Получив свою порцию – хлеб, кусок мяса с картошкой, да стакан компота, я, едва удерживая в руках поднос, поплелся к сопровождающей, как вдруг, уже у самой цели, появилось препятствие.

С хлипкими усиками парень, поднялся из-за стола, преградив путь. Показательно начал разглядывать меня, усмехаясь.

- Что эта кучка мусора забыла здесь? – Сказал он, привлекая внимание излишне громким обращением. – По-моему, здесь не богадельня для калек.

Раздались смешки, с соседнего стола даже поддакнули. На лицо сама собой вылезла улыбка.

- Тогда что здесь делает такой кусок дерьма?

Кто-то удивленно хохотнул, послышались подстебки. «Усач» побагровел, сжал кулаки, сплюнув на пол:

- Не думай, что если калека, то не огребешь! – Набычился он, двинувшись на меня. Я стоял на месте, не собираясь отходить.

«Никому больше не позволю причинять себе боль» - вспомнились собственные слова. Парень передо мной чуть вздрогнул, замедлившись, но, заметив собственную реакцию разозлился еще сильнее. Он подошел ко мне впритык, так, что в нос ударил запах нечищеных зубов и рыбы. Взял стакан с моего подноса, и, громко хрюкнув, харкнул в него. Видимо, это любимое его занятие. Вельда поморщилась, отвернувшись.

- Угощайся. – С улыбкой поставил он стакан обратно. Я посмотрел на парня, делая самый что ни на есть благодарный вид.

- Спасибо! – Радостно ответил я, ставя поднос на стол. По залу пронеслись презрительные колкости, люди возвращались к еде. Парень было отвернулся…

- Извини, а, как твое имя? – Неуверенно окликнул я его.

- Ри… - Самодовольно Начал он, разворачиваясь обратно. Широко размахнуться, резкий удар! Звонкое «триньк» - и стакан разбивается о голову «усатого».

- Ммгх! – Раздался полу хрип-полу стон. Он схватился за голову, отступил на пару шагов. – Ах ты, сука мелкая!

Перехватить удобнее костыль и, с разворота что есть силы ударить! Ему так прилетело по лицу, что градусов на двадцать развернуло торс. Это стало последней каплей. Всхлипнув, он не спеша завалился на пол. В полнейшей тишине я сел рядом с Вельдой.

- Ты…! - Вскочил очкастый из-за стола впереди, пожирая меня ненавистным взглядом, как вдруг замер, почувствовав на своем плече тяжелую руку. Руку Агорта.

- Я смотрю, тут много любителей позубоскалить? – Разнеслись его подобно грому. Он выглядел устрашающе – желваки играют, взгляд из под кустистых бровей; смотрит с недовольством.

- Нет-нет, я… - зачастил «любитель», быстро обернувшись, но, стоило только глянуть на здоровяка - тут же запнулся. – П…простите! – Быстро сказал он неясно кому и, схватив поднос, быстро свалил к выходу. Агорт проводил его хмурым взглядом, переступил через постанывающего во сне усача и сел правее меня. Лицо его разгладилось.

- Здоров будь! – Хлопнул он меня по спине. Вот только, силы чуть-чуть не рассчитал, от чего в районе позвонка что-то противно хрустнуло.

- И ты не хворай! – Тем не менее, бодро ответил я.

- Как дети малые! – Фыркнула Вельда. Сидящий рядом маг усмехнулся, глядя на меня как то….с опаской? Хм, знакомое лицо. Хильт, кажется? Да, точно, это же он тогда пытался снять защиту с моего цветочка.

Не отвечая, я вгрызся в кусок мяса, переключив все внимание на еду. Рядом, с сосредоточенным лицом жевал Агорт. Ел он быстро, при этом, не упуская ни крошки. Создавалось впечатление, что когда-то он голодал.

-Мне нужно в средний город. – Сказал я, когда с едой было покончено. Все это время за столом царило безмолвие.

- С чего ты решил, что меня это волнует? Я тебе такси что ли?

- Ты сопровождающая.

- Уверен вообще, что тебя выпустят отсюда? – Усмехнулась она.

- А разве нет? Пока винтовку не изготовят, заниматься мне нечем.

- Не повод отпускать такого незаменимого парня куда попало.

- Незаменимого? – Не понял я.

- Хм, кроме тебя никто в этом зале и даже здании, не способен создать Арлийское оружие. И вообще, зачем тебе в город?

Я встал перед выбором: рассказывать – не рассказывать. Черт. Говорить нельзя – точно воспротивиться.

- Вот съедим и узнаешь.

- И почему мне кажется, что это связанно со Шмидтом?

- Откуда мне знать?

- Я могу отвезти. – Неожиданно сказал Агорт. Вся компания удивленно посмотрела на него. – Если ты не хочешь, отвезу я. – Спокойно сказал он.

- Даже если Иль*эна будет против?

- А она против?

Вельда отвернулась.

- Мне нужно узнать. Если разрешит, то, так и быть… Без меня все равно далеко не уедете...- Она достала кпк, принявшись копаться в нем.

- Если нужна будет помощь… - Заговорил здоровяк – Можешь рассчитывать на меня. – Серьезно сказал он. Я кивнул.

- Спасибо.

Агорт поднялся, и, быстро исчез из поля зрения. Как только получается с его комплекцией? Вельда удивленно смотрела в кпк. Заметив, что я гляжу на нее, она уже более спокойно перевела взгляд на меня.

- Можно сказать, начальство дало тебе выходной.

- Сегодня праздник…?В смысле, здорово. – поправился я. –Тогда…

- Да отвезу я тебя, отвезу. – Раздраженно сказала она. Сама собой, на лице появилась улыбка.

- Тогда поедем сразу после еды. – Решил я.

- Угу. – И, через минуту – Чего пялишься?

- Ты поела.

- Д…

- Тогда едем! – Бодро поднялся я. Послышался шумный вздох. Я уже было развернулся, как почувствовал, чью-то цепкую хватку на руке.

- В общем, извиняй. – Сказал вдруг Хильт, Зря я тогда в прошлый раз так… - помахал он рукой в воздухе. – Забыли?

- Забыли. – Согласился я.

- Долго ты еще трепаться будешь?

- Иду-иду – Пропел я, направившись к выходу…

- И, как давно ты…машина? – Странно спросила девушка, когда мы остались одни.

- С детства.

- Пф, ты и сейчас ребенок! – Фыркнула она.

- Мне уже пятнадцать!

- А я о чем!

Помолчали. Сопровождающая похлопала себя по карманам, вдруг бросив что-то в мою сторону. В руках оказались подаренные Тео наушники.

- Как? Откуда…?

- Забрала твои вещи. Не благодари. – Отмахнулась она.

- Но, как ты смогла забрать их из школы? Ведь, посторонний человек….

- Наши люди есть везде! – Пафосно сказала она – Так что не парься.

- Угу.

Мы вышли на улицу, сразу же направившись к машине. Сели в спорткар.

- Проклятье, ну и жара! – Не сдержался я. Да, день сегодня на редкость солнечный, аж бесит! Не люблю когда жарко, и все тут!

- Что-то ты какой-то нервный. Мультики с утра не посмотрел? – С усмешкой спросила Вельда.

- Это просто окружение тормознутое. – Постарался унять я раздражение – И не смотрю я мультики!

- Ага-ага – Легко согласилась она. – Не бурчи только…. – Она замолкла, вдруг хитро улыбнувшись. – Сейчас заедем, купим тебе сок с трубочкой, настроение сразу пойдет в гору!

- Себе купи!

- Ха! Куда ехать то? – Спросила она, копаясь в приборной панели.

- Средний город, торговый квартал.

-Далековато. – Тихо скала она. – Зачем тебе туда?

- Приедем узнаешь. – Сказал, достав кпк.

- Откуда, кстати, такая вещица? - Невзначай спросила она.

- Аист прилетал. – Задумчиво ответил я, тыкая по клавиатуре.

- И что, принес только кпк?

Я посмотрел на нее. Девушка ответила обезоруживающей улыбкой, но, напряженный взгляд выдавал ее с лихвой. Она мельком глянула на Куки и я окончательно убедился, что что-то да она знает. Или догадывается. Думаю, достань я пистолет - удивиться она не сильно. Если вообще удивиться. Черт! А я надеялся в случаи чего иметь при себе преимущество в виде неожиданности.

В молчании мы проехали до места назначение, лишь время от времени лениво перекидываясь фразами.

- Скоро буду. – Послал я короткое сообщение.

- Кстати, увижу на горизонте тень твоего дружка, и… - она не закончила. Ошейник сжался. Гадство! Я перехватил взгляд Вельды, поняв, что сжимаю челюсти до зубовного скрежета. Да, чем ближе заветный день, тем сильнее играют нервишки. Давление пропало

- Это точно, совсем дерганным стал. – Послышалось из-за спины. Плечи почувствовали касание маленький девичьих ладоней. – Вот так, сейчас расслабишься…

- Думаю, ты понял меня. – Кивнула сопровождающая каким-то своим мыслям, останавливаясь.

Расслабишься, блин, тут – выдохнул я.

- Не высовывайся. Я не один. На мне рабский ошейник. – Быстро написал я, убрав кпк в карман. Выполз из машины, бегло осмотревшись. Тео не видно. Завибрировал кпк.

- Могу ее снять. Заказ в ящике под тентом.

- Не нужно, будет только хуже. Спасибо.

- Что, подруга пишет?

- Ага, сразу две. – Бодрее ответил я, заметив искомое. Быстро прошел в узкий совсем переулок, спешно сорвав тент. Под покровом оказался зеленый армейский ящик, с кучей наклеек разных логотипов и эмблем. Проклятье, вскрыть бы еще как-нибудь.

- Что это? – Подошла ближе Вельда, прищурившись. Ошейник едва-едва сжался, совсем немного, выдавая этим напряжение девушки. Да и плевать! Я выбросил костыли в сторону, напитывая руки энергией…Громкий треск! - Кулак проломил деревянные доски, еще один удар и еще, пока, в один момент руку не резануло болью. Да, в скомканном состоянии, мой источник может выдать совсем немного энергии.

Морщась от боли, я убрал обломки.

- Что это? – Выдохнула сопровождающая. Я почувствовал, как на лице появляется глупая улыбка. Не ответив, стараясь удержать равновесие, я достал протез.

- Моя нога.

Аккуратно поставив его на землю, я спешно перевернул ящик вверх дном, усевшись на него. Притянул протез поближе, вовсю рассматривая его. Массивный, с гидравлическими креплениями у пояса и самой культи. В магическом плане – чистое полотно: почти все детали из винциума. Отлично! Я осмотрел нижнюю часть: вместо привычного «ботинка», какими обычно делают протезы – трех палая ступня с выдвижными шипами. Для более плотного контакта – самое то. Я радостно потер руки.

- Вот эта штука! – Весело сказал рядом Куки. Вельда молчала, кусая губы. Я начал водружать на себя всю конструкцию, как вдруг услышал заливистый смех.

- Ты чего?

- Да нет-нет… - с трудом сказала она, все еще посмеиваясь. – Просто, представила, как ты с ним ходить будешь.

- И что смешного? – Нахмурился я.

- Да так, ничего, кроме того что ты такую дуру. – Попинала она протез – от земли не оторвешь. Так и будешь ходить: вначале руками одну ногу передвинуть, потом самостоятельно другую… - Она снова засмеялась. Я усмехнулся.

- Это не просто железка. Это сложное устройство, сконструированное специально под характеристики моего тела.

С хлестким щелчком захлопнулся механизм, едва не оттяпав мне палец! Я подвигал ногой из стороны в сторону. По стеночке - по стеночке, начал подниматься. Почти бесшумно новоприобретенная нога соприкоснулась с асфальтом. Теперь аккуратно…Я сделал шаг, неловкий, едва не свалившись при этом, но шаг! Работает!

Вельда выпучила глаза, улыбки как не бывало. Да, учитывая внешний вид конечности, та легкость, с которой удавалось ей двигать, поражала. Ха, Тео хорошо постарался – такая махина, а веса как на самый обычный протез. Я начал ковылять, привыкая к нему.

- Ура! Уа! – Картавил на плече робот.

Нужна трость! Да, точно, трость! С новыми возможностями закралась мысль гулять до вечера, все таки, как там говорила Вельда? У меня выходной! Однако, удовольствие может и подождать.

- Возвращаемся! – Скомандовал я, и первый пошел (пошел!) в сторону машины. В глаза ударил солнечный зайчик, прикрыв лицо рукой на манер козырька, в окне высотки напротив я увидел знакомое лицо. Тео сидел, наизготовку с винтовкой, и, почему то мне кажется, что улыбался.

Глава 17

Иль*эна прикрыла глаза, костяшками пальцев постукивая по подлокотнику трона. Вновь и вновь мысли возвращались к предстоящему вечеру: наконец-то, эта кляча вылезет из своего поместья! Она долго скрывалась, как испуганная крыса в своем логове, но, сейчас просто обязана появиться на свет! Все-таки, она и без того упустила слишком многое из-за своих страхов, так что, на грядущем балу появится точно – аристократка как никак: на некоторых вечерах присутствовать просто обязана.

Однако, если так, то старуха точно подготовится к возможной встрече. Пусть даже благородным можно приходить с одним только телохранителем, она, без сомнения, найдет себе самого лучшего.

Иль*эна задумчиво потерла подбородок. Ей тоже следует кого-то взять. Кого-то, кто ненавидит аристо, и, выпади возможность – убьет не раздумывая. Сам собой, пред взором появился худощавый парень с холодным….нет, скорее уж злым лицом. Будь он всецело предан ей, или хотя бы на ее стороне… - Девушка довольно зажмурилась, представляя открывающиеся перспективы. Да, личная «машина» - слишком сильная фигура, использовать которую нужно с умом. Правда, нужно еще пережить грядущий званный вечер, и, как ни прискорбно осознавать – телохранителя лучше, ей не найти. В довольно узких кругах, он давно зарекомендовал себя как профессионал, да и сама она едва на тот свет не отправилась – с Арлийским оружием в руках, он по-настоящему страшен.

И снова все упирается в то, что, было бы куда лучше, служи он ей по совести, а не из желания свалить. Поэтому, не плохо бы начать налаживать отношения, и, то, что какая-то девчонка одержимо преследует его, как нельзя кстати. В том, что сопровождать ее будет именно Терри, не осталось и тени сомнения. Даже тот факт, что он остался без ноги не пугал ее – судя по последним донесением, это не очень то мешает ему.

Девушка улыбнулась, стараясь не думать о грустном, вновь касающимся, как ни странно, знакомого ей парня.

Слишком похож, слишком. – В который раз подумала она, ужаснувшись.

*****

Как только мы вернулись обратно, я сразу же направился в цех к Агорту. Долго искать его не пришлось – как обычно, он сам вырос из под земли, стоило только оказаться в его «владениях».

- Как то скоро ты, винтовки еще не готовы. – Удивленно сказал он, переводя взгляд с меня на Вельду. Та тяжело-тяжело вздохнула, прикрыв лицо рукой. От меня же не укрылось, что, не готовы еще винтовки(!), а не винтовка, как изначально договаривались мы с Иль*эной. Впрочем, иного я и не ожидал, так что не особо даже разозлился. Да и, не время для пустяковой ругани - сейчас важнее обрести прежнюю подвижность, так что, я серьезно глянул на Агорта.

- Не одолжишь мне свой кабинет. Хотел бы поработать с этим. – Кивнул на новенькую ногу. Бровь здоровяка взметнулись вверх.

- Конечно, я предупрежу, чтобы никто не входил. – Он замялся. Было видно, как он борется сам с собой, силясь не спросить. Хочет снова увидеть фантома – понял я, но…Нельзя. Что-то такое понял и Агорт. Взгляд его посуровел. – Если, помощь не нужна, то я пойду. – Он протянул мне ключ. – Ты уж, поосторожней там.

Я кивнул и, знакомым по прошлому посещению маршруту отправился к кабинету.

- И надолго ты? – Спросила из-за спины Вельда.

- До вечера.

- Начальство не разрешало и вообще, ты можешь понадоб…

- У меня выходной, ты забыла? Кстати, не советую отвлекать меня во время работы – стоит мне сбиться и вырвавшаяся сила разворотит все здание.

- Ага-ага. Я предупредила, так что в случае чего, перед начальством будешь отчитываться сам! – Как-то зловеще сказала она, хотя, бурчала она явно для виду. Я закрылся на ключ, расслабившись. С последнего моего посещения, кабинет не изменился от слова совсем. Ну что ж, тем лучше.

Жаль расставаться, пусть даже временно, но… - я снял с себя протез, положив его на стол. Одновременно с этим начал раскочегаривать источник. Хоть я и не знаю никаких полезных заклинаний - даже простая напитка силой сделает конечность крепче, а уж мысль о том, что при хорошеньком пинке можно пробить защиту аристо…По истине волнующая!

Так я приступил к работе, и не заметил, как после ее завершение, провалился в воспоминания…

- Ложь! Мы все пленники, ты не мог родиться и вырасти здесь! …Ты просто не помнишь…В следующее подключение,узнаю о тебе, так что смогу рассказать…

Белая комната. Снова там, снова в этом чертовом приюте. Ненавижу смотреть эти сны, и, тем более переживать это вновь и вновь.

Вот «я» девятилетний смотрю на Илиру. Ее лицо искажено гримасой ужаса, по щекам, оставляя мокрые дорожки, катятся слезы. Хочется подойти, успокоить ее, но, нет. То, что произошло ранее – уже не изменить.

- Ты…узнала…? – Услышал я свой собственный голос.

- Узнала…

- И…откуда я?

- Была война. - Совсем тихо заговорила она. – Твои проиграли.

- Мои? – Глупо переспросил «я».

- Да, твои! Ты был аристократом! Одним из них! – Взорвалась она. – Мы здесь из-за таких как ты…!

Она все продолжала, в то время как пред взором проносились события прошлого: большое поместье, любящая семья, мамины сказки на ночь…

- Ты просто забыл! Никто не отнимал твоих воспоминаний! Ты забыл это сам! Сам, потому что… - Девчонка прервалась, закрыв рот ладошкой.

- Почему? – С металлом в голосе спросил «я». Вместе с памятью, возвращались и чувства.

- Потому что…потому что… - все не могла сказать она. – Они мертвы…

- Все?

- Нет…

- Тогда, почему я здесь…

В горле появился тугой вязкий ком. Я помню, что она ответила и, тем ужасней вновь слышать это.

*****

С судорожным вздохом, Вельда вскочила с кровати. Черт! Что за…? Мерзкое, давящее на грудь чувство.

Девушка двинулась было к двери, как на полпути вскрикнула, прижав руки к сердцу; поломанной куклой упала на пол. «Что…со мной…?! Нет…не со мной. Ошейник!» - поняла она. – «Эти эмоции, ощущения… не мои.»

С трудом шевеля конечностями, она поползла к двери, почти открыла ее, но…руки подкосились. Вельда свернулась, обняв себя за колени, и горько расплакалась от чужой, клинками скребущей по душе боли…

*****

- Вставай! Встааай! – Картавил Куки. За плечо трясли чьи-то холодные маленькие ручки. Я открыл глаза, заметив перед собой обеспокоенное девичье личико. Рядом недовольно сопел Куки, что есть силы горланя свое «встааай».

- Фух! – Облегченно «выдохнул» он, заметив, что я очнулся. – Уже час разбудить не могу! Там уже дверь ломать хотят! – Пожаловался он. И в правду, стоило только сказать ему это, как послышались удары по бедной древесине.

Глубоко вздохнув, я поднялся, заметил на столе протез. От влитой в него магии он поменял цвет, почернев как от копоти. Много же я закачал в него! – Подумал я уже цепляя его. Да, вес также изменился – не на много, но, все же стал тяжелее. Однако, так даже удобней. К тому же, из-за того, что магия в конечности взята из моего же источника, она как бы все еще соприкасается с ним, так что…

Я подвигал вначале коленом, следом стопой и каждым «пальцем» в отдельности. Да, пусть ощущений нет, но двигать протезом за счет этой «связи» получается.

Так, не спеша встал и дошел до бедной двери, открыл. Глазам предстала раздраженная и кажется, чуть обеспокоенная Вельда. Вид у нее был не очень: волосы взлохмачены, мешки под глазами, последние же красные; лицо отдает бледноватым оттенком.

- Отлично выглядишь!- Заявил я с порога, ободряюще улыбнувшись.

- Угу, ты какого хрена так долго?! – Не воодушевилась она. Вот так всегда!

- Сон снился хороший, досмотреть хотел.

- И что же было в том сне? – Спросила она с какой-то странной интонацией.

- Лежу я на пляже, а рядом со мной десяток голых аристократок…

- Все-все, не продолжай! – Замахала она руками. – Тебя вызывают.

- Я по твоему проститутка? – Иронично спросил я.

- Ага, одноногая и с крюком. У тебя, я смотрю, настроение хорошее? – Прищурилась она.

- Можно и так сказать. – Натянуто улыбнулся я. – Так что там? Зачем я вдруг понадобился «начальству»?

- Пройдешь тест на профпригодность.

- По моему, то, что я сделал вам две винтовки, уже о чем то, да говорит.

- Проф.пригодность немного другого плана. – Уточнила она.

-… - Посмотрел я с немым вопросом.

- Господи… - закатила Вельда глаза. – Будем проверять, способен ли ты еще держать оружие.

- Зачем? – Серьезно спросил я, направляясь за девушкой.

- Узнаешь от начальства. – Отмахнулась она, закончив этим разговор.

- Не боись, если не сможешь, я их сех там положу! – Доверительным «шепотом» сказал Куки. Вельда на это только фыркнула.

В молчании, мы дошли до лифта, спустившись на минус третий этаж. Все время ходьбы, я старался получше приноровится к протезу, что, к моей радости получалось! Двигаться выходило все удобнее, думаю, я и побежать смогу, если захочу.

Лифт еще не остановился, как раздались приглушенные звуки выстрелов. Я посмотрел было на сопровождающую, но та откровенно спала, нисколько не обращая внимание ни на что вокруг. Двери открылись и мы оказались в большом, полном людей зале. У противоположной стены виднелись мишени в виде человеческих фигур, правее, группы людей тренировались рукопашному бою. Зачем, если они явно не школьники и могут носить с собой банально нож? Понятия не имею. Это вообще не имеет смысла, если у тебя есть оружие, да даже к черту оружие! Почти всегда ведь можно использовать подручные предметы, если не иначе как чудом – или великой тупостью – не оказалось с собой чего-нибудь огнестрельного или на самый край острого.

И…Кто бы сомневался, за Вельдой мы прошли именно к этим «бойцам».

- Отдаю на твое попечение. – Вяло сказала сопровождающая, подведя меня к этакой бой-бабе с цепким взглядом. У нее были короткие, под мальчишескую прическу волосы, подтянутое телосложение; с подкаченными руками. Одета девушка была в короткие шорты и спортивный топ.

Она оглядела меня скептическим взглядом.

- То есть, вместо моих людей хотят послать его?

- Угу. – Отмахнулась Вельда, зевая.

- Ну, давай посмотрим, что ты можешь…

- Что вообще происходит? – Решил спросить я.

- Я хочу взять тебя с собой на одно мероприятие в высших кругах. – Послышалось из-за спины. Любит же она так появляться – поворачивался я, уже зная, кого увижу. Иль*эна. Все также в платье, на этот раз кремово-белого цвета, длинною, чуть ниже колен.

И зачем мне такое счастье? Может, сразу лечь, подняв лапки? – Подумал я, видно, заразившись сонливостью от Велды. – Хотя…там ведь возможно будет Она.

- От чего такая «честь»?

- Будешь моим телохранителем.

Ага и не боится ведь, что самолично пристрелю. Но… - вспомнилось об ошейнике – нет, все равно слишком самонадеянно рассчитывать, что я не какой-нибудь псих.

- Знаешь, это довольно забавно звучит, мне нравится. – Приложив пальчик к подбородку, сказала Илира. Я мысленно вздохнул.

- Ну давай-давай, мне ведь только разговора на два фронта не хватало.

- ….Поэтому, нужно проверить, годен ли ты к подобному или нет. – Тем временем закончила Иль*эна.

- Вначале пройдемся по рукопашному бою, следом, проверим навыки стрельбы…

- Рукопашному бою? Вы меня на какие-то соревнования отправлять собираетесь?

- Не поняла… - Угрожающе протянула коротко-стриженная.

- На кой мне рукопашный «бой»?- Не удержался я, презрительно выделив последнее. Девка аж покраснела от возмущения.

- Что ты будешь делать, не окажись у тебя оружия?

- Ничего. – И, пока она не успела обрадоваться. – Я скорее останусь без протеза, чем без огнестрела

Она с сомнением осмотрела меня с ног до головы.

- Может, раз такой умный, выйдешь со мной на ринг? – Набычилась она. Я задумался: колени ей что ли прострелить? Тут же одернул себя – нервишки, нервишки, ха-ха. Успокоительного, что ли, пропить?

- Думаешь, помогут? – Участливо спросила синеволосая, заглядывая мне в лицо.

- Да иди ты! – Сказал я вслух.

- Что ты сказал, щенок?! – Прошипела «боец», сплюнув мне под ноги.

- Успокоились, оба. – Холодно сказала Иль*эна. От ее голоса, эффект был как от хлесткой такой пощечины.

- Я не думаю, что он… - смерила бой-баба меня презрительным взглядом. – Подходящая для вашей защиты кандидатура.

- Он хорош в стрельбе и, в боях уже был не раз…

- Как и я…- Прервала «босса» девушка. – Но он не умеет даже драться…

Я фыркнул.

- Зато в стрельбе ему нет равных. – Заступилась за меня Иль*эна. Я удивился даже. Сильно удивился. С чего это ей защищать меня?

- Это еще не доказано. – Все спорила «воительница». – Госпожа, я ведь правда хочу обеспечить вашу безопасность…

- Если он обойдет тебя в стрельбе, ты успокоишься? – Смягчилась начальство.

- Да, госпожа…думаю да. – Решительно кивнула инструктор. Или, кто она? Глава безопасности?

- Отлично, тогда, давайте быстрее с этим закончим. – Чуть улыбнулась Иль*эна. Вчетвером мы прошли к тиру. «Инструктор» сразу же выцепила откуда-то два пистолета. Автоматических, с увеличенным боезапасом.

Револьверы мне нравятся больше. Без лишних слов, она подошла к «чистой» мишени, начав стрельбу. Ну, что сказать? Стреляла она хорошо и даже очень: с пятнадцати метров, большая часть обоймы улетела в восьмерки и, пара пуль продырявила «десятку». Любительница махать кулаками с превосходством посмотрела на меня.

- Ничего страшного, мальчик, если не сможешь также. – Снисходительно улыбнулась она. Куки беззастенчиво заржал.

- Что ж, моя очередь… - пробормотал я, вместе с тем, проваливаясь в бездушный мир красок. Мгновением мелькнули вычисления и, в следующую секунду я знал уже, как стрелять.

Выстрел, второй, третий! Без перерыва я отстрелял всю обойму; выдохнув, отложил пистолет. В звенящей тишине мы принялись считать:

- Десять-десять-десять… - ошеломленно проговаривала «инструктор». – Все десятки – это, банально невозможно.

- Можешь пересчитать. – С усмешкой сказал с плеча Куки.

- Думаю, на этом спор закончен? – Сказала Иль*эна, посмотрев на меня…с гордостью? Какого…?! Я что-то пропустил?

- Значит, решено. Послезавтра, в качестве телохранителя, ты отправляешься со мной на бал. Всем, что тебе необходимо, мои люди обеспечат.

- Даже оружием? – Прищурился я.

- Даже оружием.

- Ну да, ну да, не вам же с этим психом малолетним ходить… - едва слышно пробурчала Вельда.

- Если появятся вопросы, задавай Вельде! – Махнула рукой Иль*эна, уже развернувшись. Я же вдруг понял, что, конец совсем близок.

Глава 18

*****

Следующие полтора дня показались мне адом. Нужно было подготовиться к предстоящему вечеру, что, оказалось непосильной задачей для моей психики. Начать хотя бы с того, что вид мой признали «неудовлетворительным» даже для телохранителя, так что пришлось спешно «приводить себя в порядок»

- Не тот фасон!

- Цвет как у наряда старухи на похоронах!

- Не так село!

Эти и многие другие фразочки, огнем въелись в мое сознание. Именно с ними, Вельда и Иль*эна принялись наряжать меня во всякую всячину, придирчиво осматривая результат. Я хотел было отключиться от внешнего мира, чтобы ненавистное время поскорее прошло, но…

- Да что за бурду они выбирают! Тебе не идет этот фрак! Прошлый, с оборками на рукавах был лучше! Скажи им!

Западло, в виде мелкой синеволосой девчонки ждало и здесь. В общем, тяжелое было время. Что интересно, я все никак не мог понять, зачем пришла Иль*эна. Других дел у нее нет? Как бы то ни было, она была с нами, «помогая» улучшать мой образ. От собственных слов противно. Если быть откровенным, вроде и наряжают меня, а создается впечатление, что все больше делается для ее же собственного удовольствия, ну, как бы это…На ум сразу же приходит девчонка играющая с куклой и кучей нарядов…

Брр! По телу аж холодок прошел! Уже ночью, с угрюмым видом глядя в зеркало, вспоминались слова «начальницы»:

- Так не пойдет! Волосы должны быть ухожены и вообще, пусть будут кудри…

Да, с кудрявыми волосами я выглядел…как мужеложец я выглядел! Агх! К черту!

Не иначе как из мужской солидарности, Куки протянул нож. Кажется, такой я видел за обедом у одной грузной детины…кхм! Я решительно собрал волосы и отрезал. Короче, еще короче, пока не получилась прическа аля «ежик». Вот, так-то лучше, совсем другой вид!

Я глянул в худое, с резкими…нет, скорее жесткими чертами лицо. Завтра. Уже завтра, я закончу со всем этим.

- Так уверен в этом? – Показалась в отражении Илира. Она задумчиво провела пальчиком по ошейнику, с сомнением посмотрев на меня.

- Да..

- Так ли то важно?

- Прости…? - не понял я.

- Пусть даже ты убьешь «последнюю», что будет после? Вот представь – она умрет, нет ее.

-Рано говорить об этом. – Насупился я.

- Строить планы никогда не рано, и ты сам это знаешь. Ответь мне, что будет после? – Грубо спросила она последнее.

В голове сумбур.

- Сейчас подобные мысли только будут мешать. – Отмахнулся я, поднимаясь. – Нужно приготовиться, хотя бы морально.

- Хм, когда это ты думал об этом? Не ты ли хладнокровно убил столько народу ранее? И мускул на лице не дрогнул.

- Мне не приходилось делать этого при стольких свидетелях. А лишние свидетели – всегда лишние трупы.

- Пфф! – Фыркнула синеволосая. – Подумай над моими словами.

- Ага, как-нибудь обязательно! – Махнул я рукой, застегивая пиджак. Да, одет я теперь был в черный классический костюм со светлым галстуком. За спиной – короткий плащ. Нарядили же, ненавижу подобную одежду – едва ли что-то спрячешь. Тут, приходится выбирать – «красота» или практичность, и, для Иль*эна кажется важнее второе.

В дверь постучали. Я глянул на часы – хм, как то рано.

- Собирайся, тебя жде…- Начала было Вельда, но, заметив, что я собран, задумчиво осмотрела с головы до ног. – Молодец! – Похлопала она меня по плечу. – Значит, можно не торопиться. За мной.

- Куда мы идем? - Хмуро спросил я, просто прикрыв дверь. Можно было бы и закрыть, но, смысл, если знаешь, что не вернешься?

- В Ее кабинет.

- Зачем?

- Придешь – узнаешь.

Я не заметил, как мы дошли до лифта и начали подниматься. Вопреки всему, тело чуть подрагивало от волнения. То и дело хотелось спросить, сколько время…Уже скоро, совсем скоро…

Вопреки некой «традиции», мы вышли у вершины, а не где-то в подвальных этажах. Здесь было тихо, лишь только тщательно прислушавшись, можно было уловить звуки музыки. По коридору изукрашенному гобеленами и картинами на светский манер мы прошли до темной, резной двери. Вельда учтиво постучала и, открыв дверь, кивнула – мол, заходи.

За большим письменным столом в центре комнаты, на кожаном кресле восседала Иль*эна. Взгляд сосредоточен, полный решительности. Одета в шикарное, темное платье с открытыми плечами.

Я прошел внутрь, услышав, как захлопнулась дверь. Удивленно обернулся, убедившись, что да – Вельда осталась снаружи.

- Что ты сделал со своими волосами? – Взлетели вверх бровки девушки. На столе, молнией появилась кошка. Она блаженно, и, как то хищно потянулась с неприязнью зыркнув на меня.

- Так лучше. – Коротко ответил я. – Зачем я здесь?

- Нам нужно поговорить. Серьезно поговорить.

- Нужно выезжать уже через пару часов, разве сейчас подходящее время для серьезных разговоров?

Она нахмурилась. Чуть погладила кошку, откинувшись на кресло.

- Лучше не найти. – Помолчали. – Не присядешь? – Кивнула она на кресло перед собой. В разгорающимся изнутри раздражении я сел.

- Знаешь ли ты, такую особу, как Кира Белинская? - Спросила Иль*эна.

- Она моя одноклассница.

- А еще одна из немногих, с кем ты общаешься в академии, насколько мне известно.

- Раз ты это знаешь, то, к чему вопрос?

- Не более, чем повод начать разговор. Ты знаешь, что официально почти уже принадлежишь ее роду? - Как ни в чем не бывало спросила она. Я напрягся.

- То есть, как это? Разве это возможно без моего согласия?

- Согласие она стребует у тебя сегодня, при всех.

- Она будет на вечере?! – Удивился я. После того случая, когда она избила да еще и прилюдно унизила какого-то парня из императорского рода, ее папаша вроде как отказался брать ее собой на подобные мероприятия, а тут…Неужели ее простили?

- Да. Можно сказать, ей даровали амнистию. – Словно читая мои мысли, уточнила Иль*эна. Погано выходит. Если она прилюдно «пригласит» меня в род, то, отказ точно сочтут оскорблением. Как вообще так вышло, что они оформили документы на мою опеку…Дом! – понял я. - Он ведь сгорел, и, их причастности доказано не было. Официальная версия вообще бред! До меня вдруг дошло, почему «честь» быть телохранителем выпала именно мне, и,от негодования я сжал зубы.

-Вижу, ты понял. – Усмехнулась Иль*эна. – Тебе нужно сделать выбор – либо ты сопровождаешь меня на вечер, где становишься фактически рабом рода Белинских, либо же… - Она помолчала, растягивая момент. – Вступаешь в мой род.

- И, как ты себе это представляешь? – Медленно протянул я. – Документы на мою «опеку» уже ведь подготовлены Белинскими?

- Есть вещи и посерьезнее документов. Ты войдешь в мой род на правах крови.

Воцарилось молчание. Это... Это ведь почти стать родственниками, а, учитывая то, что предлагает она это как глава клана… Не один безродный, не смеет и мечтать о подобном!

Нарушая пафос момента, засмеялся Куки. Заливисто, начал ржать как конь. Ему вторила синеволосая.

- Я согласен. – Не сдержал улыбки и я. Девушка удивленно посмотрела на меня, явно не ожидая такого скорого, тем более положительного ответа, но, впрочем, почему бы и нет? Тем более, раз она толком не оставляет мне выбора…

- Правильное решение – преданные мне люди всегда в шоколаде. – Иль*эна быстро достала из настольного шкафа продолговатый цилиндр в причудливых письменах. Настал мой черед удивляться – вещица довольно редкая, излишне редкая - даже для аристо.

Теперь, думаю, это не к чему… - Она встала, и, обойдя меня со спины, сняла ошейник. Дышать стало легче – нет, не в физическом плане, но, появилось мнимое чувство свободы. - Сделаем это прямо сейчас. – Девушка села в кресло для посетителей рядом со мной, поставив артефакт на стол.

- Принятие в род занимает так много времени?

- Нет, не более часа.

- Зачем тогда… - кивнул я на свою одежду.

- Вы с Вельдой поедете раньше меня.

- Почему? Я буду там один?

- Нет, не один. Будешь ходить с доверенным мне человеком. Нужно будет проследить за одним из гостей.

- Но ведь, ты сама вчера сказала, что аристократам можно взять с собой только одного телохранителя.

- Этот человек – не телохранитель, он сам аристократ. Не думай сейчас об этом, пока будете ехать Вельда подробнее расскажет. – Махнула она рукой. – Сейчас важнее другое - ты знаешь, что это? – Спросила Иль*эна, кивнув на цилиндр.

- В общих чертах.

- Эта игрушка обменивает кровь, использующим его людям. Довольно полезная вещица в подобных нашему случаях, не находишь?

- Как много…он смешает?

- Столько, сколько будет необходимо для подтверждения «родства».

Я кивнул.

- Клади правую руку к этой стороне. – Повернула она артефакт в мою сторону, положив на него руку со своей. Я послушался. – Ты, не мог бы… - Кивнула она на все посмеивающегося Куки. Я виновато пожал плечами.

- Процесс начался? – Спросил я, не чувствуя никаких изменений.

- Да, должно быть.

- Должно быть?

- Я не делала подобное прежде. Знаю, как пользоваться им, но, на себе не испытывала.

- Хорошо.

Мы помолчали.

- Как так вышло, что ты стал машиной? – Спросила вдруг Иль*эна.

- К чему этот вопрос?

- Скоро мы будем состоять в одном роду, думаю, можно и пооткровенничать.

- Тогда, как насчет тебя? Не расскажешь, от чего одна аристократка, так ненавидит других?

Девушка замялась. Было видно, что самой рассказывать ей не очень хочется. Наступило какое-то тягостное молчание.

- Мой род был совсем «молодым», мы много получили от короны после периода восстаний, и, такое внимание пришлось не по нраву другим аристократам. Мне было семнадцать, когда началась война. – Она замолкла, глядя куда-то в пустоту. – Мы проиграли. Родителей, сестер убили и, главой рода пришлось стать мне. Мама и папа можно сказать жизни отдали за право называться аристо, так что, титул был слишком ценен – я не могла допустить, чтобы наш род канул в лету. Условием для примирения, стал близкий мне человек. Они…они забрали его…понимаешь…? – Всхлипнула Иль*эна. По ее щеке скатилась слеза… - Поэтому, я должна отомстить. – Она решительно посмотрела на меня. Помолчали. – Извини за это… - скупо улыбнулась девушка, вытирая слезы. – Просто, вспоминать о таком…думаю, теперь твоя очередь рассказывать о…?

- Отомстить за близкого человека, говоришь…? Пожертвовала, ради спасения рода, говоришь…? – Услышал я свой голос. От гнева, все вокруг, казалось, потемнело. Я засмеялся, тихим, злым и каким-то безумным смехом. В голове вновь и вновь звучали слова синеволосой - что она сказала в тот день…После чего ко мне вернулось то, что раньше, ввиду неокрепшей психики я предпочел забыть.

- А я вот помню, как родной мне человек, отдал маленького ребенка на закланье. – Глаза девушки широко распахнулись. – Нет, не ради какой-то великой цели, рода или тому подобного: всего-лишь из страха за собственную шкурку. Ты можешь вешать лапшу на уши Агорту, Вельде или кому-либо еще, но, я то знаю, что твоя месть – не более чем желание прийти к власти.

Я встал, убрав руку от артефакта.

- Он не работает. И, думаю, ты поняла уже из-за чего, ведь так…сестра?

Иль*эна побледнела. Руки ее задрожали.

- В…тот день…прост…

- Я не прощу тебя, да и, не за что прощать. Последний родной человек, в тот день для меня умер. – И, ни думая слушать что-либо в ответ, я вышел из комнаты, оставив шокированную девушку одну.

Глава 19

*****

На душе гадко. Осталось немного, всего немного потерпеть и все. – повторял я у себя в голове вновь и вновь.

- Зачем, ты так…? Ведь, мог остаться…Не говорить это так…- Заглянула мне в глаза синеволосая.

- Уже не мог.

- Почему?!

- Закроем тему. – Отрезал я. Улыбнувшись сопровождающей. Та стояла у лифта, оперев ногу о стенку, и, откровенно скучала.

- Так быстро? – Удивилась Вельда.

- Угу, теперь я один из вас! – Бодро соврал я.

- Ага, наконец-то у меня появится Арлийское оружие! – Воскликнула она. – Ты ведь….ты ведь не забудешь сделать пару пистолетов подруге? – Мило спросила она.

- Такой подруге я бы и «цветочка» не пожалел. – Бодро сказал я.

- Вау, не знала, что мы прям настолько друзья! – Весело ответила Вельда. – Жаль, такая вещь и сгорела…

- Арлийское оружие не горит. Без магии, его вообще проблематично сломать.

- Значит…!

- Оно где – то в руинах сейчас.

На лице девушки отражалась борьба долга с большой толстой жабой. Казалось, стоит только подтолкнуть ее, и она побежит искать револьвер самолично.

- Иль*эна говорила что-то о слежке?

- Не совсем слежке. – Поморщилась Вельда. – Просто, одна социофобка может попробовать устроить нам проблемы…

- И поэтому мы отправляемся первыми, чтобы эти самые проблемы коснулись в первую очередь нас, а не Иль*эны. – Закончил я.

- Ну, можно и так сказать. Хотя, едем чуть раньше еще и для того, чтобы ты хоть немного освоился в светском обществе до ее приезда.

- Ясно-понятно. – Кивнул я. – Кстати, нам точно оружие оставят?

- Нам – это тебе? – Усмехнулась девушка. – Да, оставят.

- Разве это не тупость?

- Тупостью будет начать среди аристократов пальбу, каждый из которых с телохранителем, защитными амулетами и банально маг.

- А как же исключение? Ну, не все ведь аристо маги?

- Ой, кто придирается к мелочам, тот хуже собачьей задницы, слышал такое? И вообще, Терри, этот праздник ежегодно организовывает сам принц, не каждый аристо может позволить себе присутствовать на нем, так что, не лучше ли думать сейчас, о чем-то более…возвышенном…гордиться, в конце концов!

- Угу-угу. – С «важным» видом покивал я.

Мы вышли из здания, сели в машину, поехали. Все это время, я ждал, что зазвонит кпк Вельд и вскроется, насколько я «с ними», однако…ни до, ни после, ничего подобного не произошло. Полными улицами иномарок мы добрались до самого центра верхнего города, подъехав, не иначе как к замку. Башни, остроконечные шпили…эта громада, казалось, возвышается над всем, что есть вокруг. Мы вышли из машины, направившись к входу. На удивление, ни очереди, ни чего-либо подобного здесь не было.

- …Главное, не тупи, а лучше притворись пенечком где-нибудь у стенки и не отсвечивай…- Наставляла меня Вельда. – Ох, так волнуюсь - так волнуюсь…А вот и твой «наставник» - кивнула она на полного мужичка у самых дверей. Одет он был сплошь в золото, взглядом выражая презрение ко всему, что только существует в этом мире.

- Кто он?

- Один из преданных Иль*эне аристократов. Господин Шуйский. – Учтиво кивнула Вельда, стоило подойти к нему. Мужичок поджал толстые, мясистые губы.

- За мной! – Крикливым голосом сказал он, и, не удостоив более и взглядом, резво зашагал внутрь.

- Смотри не убей его там…. – тихо сказала сопровождающая. – Удачи.

Да, удача мне явно понадобится. В общем, так, можно сказать меня и оставили одного – Шуйский не в счет и вообще, нужно поскорее отделиться от этого пивного бочонка на ножках.

С такими мыслями я вошел внутрь замка, оказавшись, в месте вроде холла. Вот здесь уже народу было побольше – в небольшом зале столпились и аристо и телохранители и слуги…Кого тут только не было! У небольшого прохода аккурат близ лестницы, виднелся наряд охраны – те стояли и с хмурыми лицами контролировали процесс прохода аристо. Что занятно, на наличие оружия даже не проверяли, вместо этого следя за тем, кто с кем проходит – чтобы очередной пижон не прихватил с собой никого лишнего.

Вопреки ожиданию, такого уж столпотворения не было и здесь – показывая те самые причудливые эмблемы, все быстро проходили «осмотр», что, не могло не радовать. Однако, даже мимолетное ожидание заставило толстяка томно вздыхать, едва не топать ногами от раздражения.

- Барон Митриил Шульский! – Гневно взвизгнул мужичок, когда «очередь» дошла и до нас. Охранник мазнул взглядом по нему, протянутой эмблеме и спокойно кивнул.

- Прошу, проходите.

- Сопровождающий госпожи Иль*эны Гресской. – Чуть заплетающимся языком сказал я. Показывая свою эмблему. Ну, как свою – выданную самой Иль*энной днем раньше.

- Прошу, проходите. – Сказал он не десятый и, думаю даже не сотый раз заевшуюся уже фразу. Я спокойно проковылял дальше, поняв вдруг, что ни страха, ни сомнений больше нет. Вместо этого, такое чувство…вседозволенности что ли…

Со странными мыслями я прошел по лестнице, следом коридору, пока путеводный толстяк не вывел меня в общий зал. Очень светло – стены усыпаны магическими огнями, у потолка висит каскада огромных размеров хрустальных люстр. В дальнем конце виднеется витражи с рисунком большекрылого дракона. Играет музыка - что- то такое спокойное, много инструментов не назову, но, отчетливее всего слышна игра пианино. Сквозь небольшие группки людей, лавируют слуги-разносчики с подносами шампанского. Чуть поодаль, в свободном для этого месте, медленно кружатся в танце парочки.

Я вступил во все это многообразие, учуяв приятный запах свеч и, парфюма – прямо передо мной упорхнула девица в пышном совсем платье; лицо она прикрывала изящным веером, на тонких длинных пальчиках красовались перстни с массивными драгоценными камнями. «Доверенный аристократ», из важности будучи уверенный, что я следую за ним как собачонка, даже не обернулся ускакав вперед, так что…В руках сам собой оказался бокал с шипящим напитком. Теперь, как говорила Вельда – главное не отсвечивать и, все будет хорошо. Я вдруг почувствовал, как в спину уперся чей-то взгляд.

Медленно обернулся, черт…Только что встреченная девушка застыла столбом, широко распахнув глаза. Руки ее опустились, и, стало видно совсем не аристократично открытый ротик. Я выдохнул. Надеялся, что не увижу ее сегодня.

- Почему ты здесь?! – Справилась с удивлением…Кира. Сама на себя не похожая, вся такая красивая – сейчас и не скажешь, что вот она – «помогла» мне лишиться ноги. Проклятье, и что теперь делать?

- Работаю.

- Ты не похож на разносчика. – Прищурившись, подошла она ближе.

- Я не разносчик.

- Телохранитель? – Иронично подняла брови.

- Именно.

Лицо ее исказила гримаса злобы.

- Кто наниматель?! - Прошипела она, схватив меня за грудки. Послышался зубовный скрежет. Мое самообладание давало сбой.

- Лучше бы тебе убрать свои руки.

Кира посмотрела мне прямо в глаза, и, на лице ее появилась улыбка.

- Ты прав. – Девушка отпустила меня, сделав шаг назад. – Ведь, кем бы ни был твой наниматель – это уже не имеет значения.

До меня дошло, что она хочет сделать.

- Не советую… - Проговорил я, но, поздно.

- Я, Кира Белинская, как обеспокоенная твоей жизнью сторона, от имени рода с сего дня беру над тобой опеку. – Громогласно сказала она, так, чтобы услышали побольше людей. - Слово за тобой.

Как там говорила Иль*эна? Отказ, будучи не аристократом, посчитают жутким оскорблением? Судя по тому, как светится Кира, она в разы лучше меня понимает, в какой заднице я оказался. Что ж…Я оглядел ленивые взгляды зевак аристо, и, не сдержал улыбки.

- Отказываюсь!

- А… - Опешила девушка, всего секунду назад смотревшая на меня с превосходством. По залу пронеслись шепотки, а у самого края, я заметил Ее…Женщина средних лет, бледнокожая, с маленькой полоской шрама на подбородке. Почти не изменилась с нашей последней встречи. Мы встретились взглядами. Она вздрогнула, боязно посмотрела на меня, что-то быстро зашептав парню рядом… - Ду…

- Дуэль! Я вызываю тебя на дуэль! – Закричал спутник ученой. Лавируя меж аристо, он вышел, встав прямо напротив меня. Высокий, широкоплечий, старше меня на пяток лет, в богатой одежде с рисунком льва на спине. Я узнал этот герб – личные псы императора. Их родовая способность интересовала еще прошлого императора, из-за чего «львов» и приблизили. Способность к быстрому перемещению – телепортации.

– За оскорбление юной аристократки, я вызываю тебя на дуэль. Назови свое имя и род! – Сказал он звонким голосом.

- Терркалион. Безродный.

По рядам пижонов прошлись волнения. Дуэль аристократа с безродным – что то из ряда вон выходящего само по себе. Много чести.

- Это не имеет значения. Подобные вольности должны пресекаться на корню. – Сказал он, в то время как я, не отрываясь, смотрел на ученую. Она глядела в ответ, ухмыляясь. Что ж. Раз выдалась возможность устранить Ее телохранителя, грех не воспользоваться этим.

- Как вызванная сторона я выбираю условия. – Быстро проговорил я. – Оружие – все, что есть при себе; использовать артефакты и магию запрещено. Возражения?

Парень заулыбался. Родовые способности не попадали под раздел магии, так что, условия более чем самоубийственные для меня.

- Не дури, принеси извинения и вступи в род! – С…беспокойством заговорила Кира. Не без удивления я посмотрел на нее, изъяв свою руку из ее цепких ладоней. Ничего не ответил, выйдя вперед.

- Никаких возражений. В таком случаи…я накажу тебя здесь и сейчас. – Сказал тем временем парень, с шелестом доставая из ножен клинок.

- Бой без секундантов? – Удивился я.

- В «дуэли» с безродным это ни к чему. Начнем? – Спросил он, одновременно с этим делая шаг вперед.

- Начнем…

От резкого всплеска энергии, мир вокруг полыхнул красками. Это будет быстро. Пронеслись вычисления…Рывком я выхватил самый обычный револьвер, словно в замедленной съемке видя как округляются глаза аристократа. Его реакция – просто нечто! Секунда. Всего секунда, и, с легким хлопком он исчез.

Сверху? С боков…? Казалось, время остановилось. Как отлаженный механизм, мой разум завершил работу. Без лишних эмоций, без всяких сомнений я сделал шаг вперед, поворачиваясь на сто двадцать градусов. Выстрел.

Все вернулось на круги своя.

- Кха! – С обнаженным мечом, упал на одно колено аристократ. На расшитом золотом камзоле, в районе груди алым пятном показалась кровь.

В полнейшей тишине, как гром среди ясного неба раздался истошный женский крик.

- Эдвард!

К парню выбежала милая миниатюрная девочка и, со слезами на глазах, принялась хлопотать над раненным. Однако, почти наверняка поздно – едва дыша, он упал.

Резко развернувшись, наплевав на полный ненависти взгляд милашки, я принялся высматривать ученую.

Проклятье! Ушла, она ушла! Я бросился было бежать к выходу, как вдруг понял - не успею. Скорее, к окну!

- Она там! Она садится в машину! – Закричал Куки.

- Не надо, Терри! – Раздался голос синеволосой.

Под недоуменные взгляды, я отступил, разбежался и…С гулким звоном разбилось стекло, оцарапав руки.

Засвистел воздух, ветер ударил в лицо.

- Нет, одумайся! Не делай этого!

Источник вскипел, заревел бешеным зверем! Вокруг ударил столп силы, делая пространство вокруг вязким, как кисель. Всю энергию на укрепление тела, и, удар! Оставшаяся целой нога, мерзко хрустнула. Я упал на машину, помяв ее, свалился на брусчатку. Засигналило авто, кто-то принялся орать!

- Беги! Нет-нет! – Рыдала Илира. В груди поселился огонь. Сейчас эмоции не исчезли, нет, одна, на этот раз осталась – злоба. Шипя от боли, я поднялся, увидев Ее перекошенное от ужаса лицо.

Показался аристо – усатый мужик наперевес с мечом. А вот и еще защитники! Он преградил мне путь, сделав резкий выпад. Медленно! Выстрел-выстрел-выстрел! Ни одна из пуль не нанесла вреда, опав еще в воздухе. Магия! Я чуть отступил в сторону, пропуская клинок совсем рядом, как вдруг.

Спину обдало болью. С сочным чавканьем клинок разрезал плоть. Я медленно опустил взгляд, уставившись на кусок стали торчащий из живота….

Сзади, еще один…. – пронеслась глупая мысль.

- Кха…н… - Пытался я что-то сказать. – Не…умру…так просто….не умру!

Я закричал. Рядом, всхлипывала Илира, умоляя меня остановится. Не сдерживаемая ни чем более, сила – та самая сила пяти сотен детей - могучим потоком ринулась во все стороны…Затряслась земля, раскалываясь на две части, в воздухе запахло озоном. Разряд! Совсем рядом, в ближайший ко мне дом ударила молния! С жутким грохотом выстрелил Куки, но, еще до того как снаряд достиг цели, голой магией тело защитников поломало на части…

Она осталась одна, глядя на меня с животным ужасом. Без лишних слов, я направил на нее пистолет…

Глава 20

*****

На душе было пусто. Как будто кто-то вынул стержень, забрал цель или что-то столь же важное. Пустота. Не ясно даже, что теперь делать, когда, казалось, освободился ото всех «оков».

- Что…ты наделал…? – Обескуражено проговорила Илира. Магия из источника рушила все вокруг, видоизменяя под себя окружающее. Прямо посреди дороги вырастали гигантские исполины, куски земли взлетали в воздух, зависая так; из канализации полезли крысы – огромные, с неестественно большими челюстями . Отовсюду появлялись озлобленные фантомы.

Я упал на землю в подворотне. Сил не осталось. Источник впервые, за всю мою жизнь – был пуст. Взгляд упал на синеволосую, и, я вдруг понял, что она исчезает – истаивает, приобретая прозрачность, будто и не было ее никогда.

- Ты...Почему ты уходишь?!

- Разве есть теперь смысл оставаться?

- Н…но…как же…Я один…Не оставляй меня одного!

- Я говорила, что не нужно было делать этого – Покачала она головой.

- Они убили вас! Те ученные пытали, ставили опыты…

- И ты отомстил? Убил всех, да? Вот только и у них были свои семьи, те, кто также захочет отомстить, уже, и за их смерть. Тот баронет. Ты ведь видел лицо его возлюбленной, сестры или кем она была? Она хотела убить, уже, тебя. Агорт хочет отомстить за своего сына – но, уничтожь он хоть всех аристократов, их дети и близкие захотят избавиться, уже, от него!

- Но…Как так…По твоему, я должен был отпустить их? Их всех, после того, что они сделали?!! – Закричал я.

- Я не жалею о сделанном, и жалеть не буду. Не я начал эту цепочку ненависти.

- Но, ты можешь ее закончить. – Веско сказала она.

- Предлагаешь наложить на себя руки? – До боли сжал я зубы.

- Нет, подобное ничего не изменит, скорее даже усугубит.

- Тогда, что мне, по-твоему делать?!

- Не знаю… - Она чуть улыбнулась, исчезающей рукой потрепав меня по волосам.

Я удобнее перехватил пистолет.

- Снова будешь убивать? – Усмехнулась Илира.

-…Прощай…

Эпилог

Поздней ночью, в ханайский ресторанчик зашел человек. Парень в рваной, но богатой для этого района одежде. Внутри уже никого почти не было, кроме одного посетителя и худенькой, уставшей разносчицы. Зазвенел кпк.

- Где тебя черти носят? В центре города появились разразились проклятые земли! Везде, творится, хрен знает, что! Скажи где ты, я заберу тебя и…

- Не надо. – Раздался с хрипотцой голос, и, клиент завершил вызов. Решительно подошел к девушке, по пути, инстинктивно дотронувшись до своей шеи. Усмехнулся. Теперь, он знал, что делать и, что, наконец, сказать.

-Может, сходим прогуляемся сегодня вместе?

Опешившая было разносчица, ответила ему приветливой улыбкой…

Тем временем, где то в канаве верхнего города, остался валяться пистолет, с двумя, так и не стреляными патронами…

Конец. Спасибо за прочтение)