Бездарная адептка

Глава 1. Подонки

Когда это случилось, Эмма Май, как обычно, возвращалась домой затемно. Узенькие улочки с мощеной мостовой освещались слабым желтым светом. Маленькие трехэтажные домики в этом районе стояли, приткнувшись друг к другу вплотную и с особым шармом увядали: обшарпанные стены, облупившееся краска, скрипучие двери и ставни. Некоторые из домов, те что повыше, стояли отдельно и были украшены незамысловатой лепниной, но то были здания чиновников и прочих представителей власти.

Эмма вдохнула вечерний летний воздух, но закуталась в широкий темный платок посильнее, не желая привлекать к себе внимание в столь поздний час. Роста она была выше среднего, да и миниатюрной ее назвать было сложно, скорее крепкой и жилистой. Поэтому девушка спрятала в тени капюшона свою длинную русую косу и миловидное личико, надеясь, что сойдет за небольшого мальчонку. В конце концов, к парням реже престают на улицах. В Среднем городе, конечно, не так опасно, как в Нижнем, но все же…

При мысли о Нижнем городе Эмма тяжело вздохнула и внутри все сжалось. Ведь совсем скоро и ей придется отправиться туда.

Всего через пару месяцев ей исполнится девятнадцать, а значит по законам этой страны, она станет совершеннолетней. А магика в ней так и не проснулась! Страх перед грядущим девушка предпочла заглушить отборной руганью и бормотала всевозможные проклятия себе под нос, помогавшие ей храбриться.

Да, именно так обстояли дела в королевстве Вердия, расположившегося на высокой горе. По сути, Вердия делилась на четыре региона: верхний город- самый красивый, чистый и охраняемый район королевства, принадлежавший сильным мира сего. Потомственным магам и магичкам: властным, богатым и могущественным, наделенным при рождении сильным даром и каким-нибудь титулом.

Ниже шли срединные земли или, как их называли, Средний город. Они занимали большую часть горы. Именно тут и жила семья Май, в окружении весьма посредственных людей с посредственными способностями. Эдакий средний класс торговцев, ремесленников, врачевателей и наставников.

В Нижнем же городе обитали люди с малыми магическими способностями и малыми возможностями. И условия проживания там были соответствующие. Одним словом- трущобы.

Ниже были только деревни Подгорья да морские доки. Люди там владели лишь крупицами силы, а то и вовсе не несли в себе никакой магической сути.

Лишенных дара в Вердии звали пустыми.

Изредка в нижних землях рождались одаренные гении, но они тут же спешили убраться оттуда и переселиться в более перспективный район. Их сложно было в чем-то винить. В конце концов, не всем по вкусу деревенская жизнь. Эмма слышала, что в тех краях до сих пор пользуются керосиновыми лампами, а стоят они не в каждом доме.

Более того, так как жители Подгорья и Нижнего города практически не обладали магикой, то становились легкой добычей для воров, разбойников и прочих мерзавцев. Все, чья искра магики тлела чуть ярче, чем у других, зачастую шли в криминал. Или в услужение церкви. И сложно было понять, какая компания была паршивее.

Нет, Эмма росла и воспитывалась в порядочной богобоязненной семье. Однако, чего стоит ожидать от тех мест, где духовенство на полном серьёзе может соперничать с мафией?

Конечно, городской совет и королевская семья направляла туда патрули, но с тем количеством работы, с которым они сталкивались, стражи либо не справлялись, либо предпочитали закрывать глаза. Или и вовсе покрывали преступников. В конце концов, все равно ничего страшного ни с кем важным в тех краях произойти не может. Ведь важных персон там попросту нет.

Эмма еще раз поежилась и поспешила перейти дорогу к более освещённой части улицы. Ей было не по себе, когда она вглядывалась в черноту переулков. Казалось будто кто-то наблюдал за ней из темноты. Но девушка быстро уняла дрожь в коленях.

-Боги, Эмма Май, не будь ты такой трусихой! - ругала она себя за слабость, - никто не станет нападать на тебя на главной улице! Тем более, в окнах некоторых домов еще горит яркий свет. Ты обычная девчонка, в простой одежде, с бумажным пакетом, полным простых продуктов. Да и кому ты вообще нужна?

Эмма происходила из семьи врачевателей и оба ее младших брата- близнеца, которым едва исполнилось четырнадцать, уже успели унаследовать дар целительства от своих родителей. Это не было редкостью, магика часто передавалась по наследству. А вот у средней сестры Эрлины обнаружился бесценный дар стихии. Таких, как семнадцатилетняя Лин, называли поцелованными богиней Саей.

А это значило, что у младших братьев и сестры Эммы еще с детства были куда лучшие наставники, книжки. А самое главное, более радужные перспективы. И как бы родители не пытались это пресечь, младшие постоянно подтрунивали и задирали Эмму.

Нет, магику на ней они не использовали, но все равно было неприятно. Хотя в последнее время, подобное стало случаться все реже и реже. Видимо, они тоже осознали всю серьезность и тяжесть положения старшей сестры. И понимали, что скоро им придется разлучиться.

Ведь законы горного королевства просты: где и как ты живешь напрямую определяется тем, что ты можешь. А Эмма не могла ничего. По факту, она даже сейчас не имела права находиться в Среднем городе, ходить по их земле, дышать их воздухом. Это право было лишь у владевших силой.

Мать Эммы, Иллиада, уже договорилась со своей троюродной сестрой, живущей в каком-то селе у подножья горы, принять старшую дочь на первое время. По-хорошему, ей следовало сделать это еще три года назад, когда Эмме исполнилось шестнадцать- критическая точка развития способностей у подростков.

Однако родители не смогли расстаться с Эммой и скрывали тот факт, что их дочь родилась пустой. Но дальше так продолжаться не могло. Как минимум потому, что каждый совершеннолетний верноподданный Вердии должен был зарегистрировать себя и свой дар, для великой переписи населения.

За чистотой крови и врожденным уровнем способностей следили тщательно. Казалось, там, наверху, были одержимы идеей вывести сверх нацию сильнейших магиков, и следовали этому плану неуклонно, отчищая зерна от плевел. При подобном распределении, люди вступали в союзы с равными себе по силе и рожали таких же одаренных детей. Тем временем, нижние уровни медленно пустели и загибались. Ведь далеко не каждый в подобных условиях мог позволить себе иметь ребенка.

А за уклонение от регистрации Эмму ждала бы не просто депортация в нижние земли, но и тюремный срок в придачу. Поэтому ее родители отсчитывали дни до того момента, когда им предстояло открыть правду о своей дочери и распрощаться с ней.

Эмма огляделась по сторонам. Было не так поздно, но улицы уже опустели. Впереди, на другой стороне дороги, она увидела знакомый силуэт. Это была Марго, молодая жена булочника, жившего через два дома от семейства Май. Девушка сразу узнала ее и ускорила шаг, в надежде нагнать соседку. Затемно домой лучше возвращаться вдвоем.

Но какое-то дурное чувство снова комом подкралось к ее горлу.

- О, бездна! Перестань быть такой трусихой! Успокойся, у тебя в кармане звенит всего пара монет, кому они могут быть нужны? Разве что попрошайкам, - бормотала она себе под нос.

К сожалению, то, что негодяям от женщины могут понадобиться не только деньги, Эмма поняла слишком поздно. Когда увидела мощные руки в перчатках, вытянувшиеся из темной аллеи. Когда они схватили шедшую передо ней жену булочника, сажали ей рот и с силой утянули за собой.

Ужас сковал Эмму, а бумажный пакет вывалился из бессильно повисших рук и порвался. Содержимое покатилось по тротуару.

-На помощь! Кто-нибудь! –закричала она, и ее голос эхом прокатился по пустынной улице.

Вдалеке раздался лай собак, а в близлежащих домах загорелся свет. Ее должны были услышать.

Пускай никто наружу так и не высунулся, но ее должны были услышать! Сейчас они позвонят в службу стражей, они придут и помогут! Ее ведь услышали, верно? Ее услышали…

И тут сердце Эммы похолодело от ужаса второй раз за вечер. Ее услышали…в том числе и нападавшие. Что если они решат не просто сбежать, но и избавиться от своей жертвы? От Марго, заставят ее замолчать навсегда…

Сама того не осознавая, она сделала шаг по направлению к тому переулку. Еще один шаг. И еще.

«Остановись! Тебя же там просто убьют!»

Но ноги будто не слушались Эмму. И вот она уже неслась галопом в темную аллею, где на ее глазах совершалось преступление, игнорируя все тревожные звоночки в голове и моля всех богов застать соседку живой и невредимой.

Что ж, Марго определенно была жива, а вот насчет невредимой сказать сложно.

Один из выродков зажал ее руки за спиной всего одной своей лапищей, а второй заткнул ей рот. Судя по струйкам крови на его пальцах было понятно, что Марго - женщина не робкого десятка. И знатно цапнула нападавшего за его пальцы-сосиски. На белоснежном лбу женщины виднелась огромная ссадина, а черные кудряшки разметались в разные стороны. Громила зарылся в них лицом и шептал Марго на ухо что-то, от чего ее лицо перекосилось в гримасе отвращения.

Второй мужчина, с длинными волосами и бородой, поднимал с земли и пересчитывал монеты, выпавшие из сумки жертвы. А затем поднялся и приблизился к ней, ласково проведя пальцем по круглому личику Марго. Женщина принялась извиваться и брыкаться с утроенной силой, но внезапно сникла и жалобно замычала, увидев в переулке соседскую девчонку.

Ее зеленые глаза расширились от страха, а сама она перестала сопротивляться. По ее взгляду можно было прочесть мольбу, отговаривавшую Эмму от безрассудного альтруистичного шага. Но девушка и сама не знала, почему так поступает, или что ей движет. И уже не могла свернуть назад.

-Отпустите ее, грязные ублюдки! - крикнула Эмма, как можно увереннее, стараясь не подавать виду, что ее колени подкашиваются.

-Надо же, кто тут у нас? - с поразительно белоснежной улыбкой обернулся бородач.

Эмма оглядела его. Он не был похож на человека из Среднего города, кого нужда и плохая жизнь толкнули на эту скользкую дорожку. Одежда на нем хоть и износилась, но была искусно сшита по последней моде. А лицо, хоть и было перепачкано пылью, не выглядело обветренным и загрубевшим.

-Кто вы такие? Убирайтесь отсюда!

Конечно, было бы неплохо, если бы эти чертовы недоноски и вправду исчезли. Но на самом деле Эмма тянула время. Время до появления помощи.

-Кто мы такие? - преступники заулыбались еще шире, а бородатый сделал шаг по направлению к девушке.

О, нет, он и не думал убираться отсюда.

-Таких как мы, ты никогда не встречала, провинциальное отрепье! - прорычал он.

Как Эмму только что назвал этот ублюдок? Провинциалкой? Ошибки быть не может. Они из Верхнего города. А это значит, чертовски сильные.

-Не хватает духу нападать на своих женщин, вот и пришли поискать удачу здесь? Среди тех, кто послабее? - с вызовом произнесла Эмма.

А внутренний голос лишь кричал: «БЕЗДНА, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, ИДИОТКА?!»

-А ты у нас, выходит, мелкая защитница униженных и оскорбленных? - зло ухмыльнулся бородач, - посмотрим, из какого теста ты сделана!

С этими словами он поднял руку ладонью вверх и над его пальцами материализовался осколок льда. Тонкий и длинный, словно острие копья.

Вот дерьмо! Ну, конечно же, он маг! Но за что, боги, для первого подвига Эмме достался стихийник! Поцелованный богиней Саей! Ну, и что теперь прикажете с ним делать?

-Что? Дар речи потеряла? - хищно оскалился он.

-Хенриксон, стой! Что ты делаешь? - его напарник-громила не на шутку разволновался, - Здесь же всюду датчики магической активности. Только грубая сила, мы же договаривались!

Но Хенриксон решил действовать не по плану. Видимо, Эмма разозлила его достаточно сильно.

-Бесит меня эта мелкая стерва, - прорычал бородач, -да и чего нам с датчиков? Свидетелей же не останется…

Эмма помнила, как зло сверкнули его глаза. Как громила ринулся вперед, в надежде остановить своего напарника. Как отчаянно закричала соседка Марго. А дальше пустота.

Больше она ничего не помнила.

***

Я проснулся рано утром. Благодаря закругленной арке в восточной стене, в спальне становилось свежо и прохладно.

Поморщившись от холода, я накинул на плечи халат из особого шелка. Он хранил тепло поцелуев жриц из дома Лета, потому в нем невозможно было замерзнуть. Подойдя к арке, я облокотился на нефритовый наличник и оглядел открывавшийся мне вид: нежно розовое небо, едва озаренное лучами первого солнца, которое пряталось за вершинами острых гор. И над всеми этими красотами возвышался дом небожителей клана Кижа.

-Долго ты собираешься еще там стоять?

***

Это что? Сон?

Откуда-то издалека доносились какие-то голоса, глаза слепил свет, а рядом носились размытые фигуры. Запахло лекарствами и настойками.

-Она реагирует! Кажется, она выходит из состояния шока….

Эмма моргнула, и ближайшая фигура приобрела очертания отца. Он стоял, склонившись над ней в белом фартуке. Рыжие волосы спадали ему на густые нахмуренные брови, а в серых, как и у Эммы, глазах читалась тревога.

-Хвала Кхаа! - произнесла мать.

Братья и сестра, сидевшие рядом, облегченно выдохнули.

Иллиада и Эфилио Май, родители Эммы, всегда упоминали Кхаа- змееподобного бога, покровителя ученых, которому молились все врачеватели. И пусть их дети еще не обрели свой путь, но по привычке так же обращались к нему.

-Я… где я? - облизнув пересохшие губы произнесла Эмма.

-Ты дома, дорогая, - мать обняла меня за шею тонкими руками.

Никаких колонн, гор и прекрасных палат с горами. Должно быть, Эмма слишком сильно ударилась головой.

-Что произошло? - девушка захлопала пушистыми ресницами.

-Ничего. Ничего не произошло. Это и странно, - произнес незнакомый ей голос.

Только сейчас она заметила седого мужчину в металлических нарукавниках и нашивке стража на плече. Он возвышался над членами ее семьи и озадаченно чесал подбородок.

-В вас угодило ледяное копье. И с вами абсолютно ничего не случилось! Мы с моим напарником видели все собственными глазами!

-А что стало с этими козложопыми уеб…

-Эмма Май! - вскрикнула мать, - Следи за своим языком. Если я услышу от тебя еще одну грязь, то клянусь богами, устрою твоему рту большую стирку!

-Будет тебе, Ада, ты их называла и похлеще, когда узнала о случившимся, - отец обнял ее за плечи, а младшие прыснули от смеха.

Далее страж поведал о том, что преступники схвачены и переданы в руки правоохранительных органов Верхнего города, где над ними состоится суд. С соседкой Марго все в порядке, ее обследовал врачеватель и она, как иЭмма отделалась испугом и небольшими ушибами. И сейчас, вместе со своим супругом, Марго дает показания в участке.

-Должен сказать, вашим дамам храбрости не занимать, что одной, что второй, - довольно крякнул страж.

-Сколько же прошло времени? Сколько я пробыла в отключке? - пораженно спросила потерпевшая.

-Уже светает, - сестра отдернула плотную штору впуская в комнату первые слабые лучи предрассветного солнца.

Лина выглядела бледной и уставшей. Близнецы тоже зевали в ладошки, но никто из них и не думал идти ложиться спать. Никто из них не думал спускать с меня взгляд.

Страж задал еще пару вопросов родителям и направился к выходу, но обернувшись произнес:

-Уж не знаю, что это за магика такая у вашей дочери, но ей несказанно повезло.

Магика?

После его ухода, Иллиада и Эфилио Май отправили детей спать по своим комнатам.

-Ночь была долгой, все расспросы подождут до завтра, - строго произнесла мать.

-Держи, милая, это сухая одежда, ты вся дрожишь, - ласково произнес отец, передавая дочери сверток с махровой пижамой.

И в самом деле, только сейчас Эмма обратила внимание на мокрую ткань, прилипшую к телу. Как раз в том месте, где ее должна была пронзить сосулька. Или все-таки пронзила?

Дождавшись, пока в доме все улягутся спать, Эмма выскользнула из-под теплого одеяла и на цыпочках вышла в холл. Она двигалась тихо, стараясь не разбудить сестру, храпевшую и пускающую во сне слюни на соседней кровати.

В доме было темно, но она прекрасно знала, куда ей нужно: в родительскую лабораторию в подвале. Там было прохладно и стерильно чисто. Эмма взяла с полки сверток с инструментами и выбрала скальпель с самым острым лезвием.

Она не могла выкинуть слова стража из головы. Магика. Неужели она у нее есть? И Эмма может не ставить крест на своей жизни? А ведь и действительно, на нее никто никогда не покушался. Она даже никогда не получала сильного ущерба. Ничего себе не ломала и не разбивала.

Даже когда стало понятно, что ей предстоит отправиться в подгорье, то отец нанял Эмме учителя по фехтованию и борьбе. Но учили ее в основном самообороне. И с этой задачей девушка справлялась блестяще. Обходилась не более чем синяками и ссадинами, которые заживали на ней, как на собаке.

Возможно, это и есть ее дар? Ее магическая сила? А что, раз уж родители могут исцелять других, то, может, Эмма может исцелять себя?

Девушка села на холодный край металлического стола и положила рядом с собой дезинфектор, целебную мазь и рулон бинтов, на случай провала. Она обреченно уставилась на свою левую руку, держа в правой скальпель.

-Главное не дрогнуть, - бормотала она, - это мой последний шанс! Ты сможешь! Раз - и все!

На самом деле Эмма понимала, что абы какая царапина не подойдет. Если ее магика проявилась в критический момент, то и повреждения должны быть серьезными. Так что, нервно сглотнув, она полоснула себя по запястью.

***

-Долго собираешься там стоять? - услышал я знакомый голос.

Это был Кристень, мой верный помощник, охранник и верный друг с самого детства. К отпрыскам глав семей клана нередко приставляли подобных слуг, братьев и сестер по дальней ветке родства.

-А ты, я погляжу, с самого утра в скверном расположении духа. Впрочем, ничего необычного, - усмехнулся я.

-Зато ты сегодня в отличном настроении.

Рядом с Кристинем стоял Йоф, один из внебрачных детей богини красноречия Рохесы из клана Лета. Официально считалось, что он и другие мелкие боги прибыли к нам из дома Света для обмена опытом и знаниями. На деле же, они были нашими заложниками. Той хрупкой гранью на которой висел мир между двумя старейшими кланами Кижа и Лета. Пускай Йофа кормили, тренировали и учили вместе с нами, он жил в нашем доме на птичьих правах. Но, как и Кристень, стал моим товарищем.

-Никак рад, что скоро тебя наконец-то представят остальным главам домов? - усмехнулся Йоф.

-Что ж, я долгие годы, тренировался, практиковался и учился…

-Скорее, отращивал свои длинные патлы, - фыркнул Крис. Он был грубым, и эта черта его характера отразилась и в его внешности. В резких чертах лица, в угловатых плечах, крутых заломах бровей.

Я улыбнулся уголками губ. То, что сказал Крис, было правдой. Все небожители носили длинные волосы. И чем длиннее они были- тем почетнее было твое положение. Мои темные волосы доходили уже до поясницы. А значит, настало и мое время блистать.

-Ты сам мог бы стоять сегодня рядом со мной, Крис, если бы не тот случай десятилетней давности.

-Ой, да подумаешь! За такой невинный розыгрыш отрезать половину длины! - закатил глаза мой товарищ, коснувшись кончиком своих волос, достававших ему до лопаток. Ему еще многое предстоит, прежде чем он сможет стать полноправным членам клана Кижа.

-Невинный? Ты едва не довел до заикания бога Стужи, украл его подношения, а потом нагло врал всем главам клана, что это был не ты, - уколол его Йоф.

-Эй, молодой господин вообще-то тоже был со мной! Но отделался всего парой срезанных сантиметров, -он возмущенно посмотрел на меня.

-Что ж, не стану недооценивать твои способности рассуждать логически, Крис. А потому не стану утверждать, что тот факт, что я прихожусь Верховному богу племянником, никак не повлиял на это решение. Но так все здесь устроено, хоть и не мы это выбирали.

Крис молча пожал плечами. Он сам все прекрасно понимал и не был на меня в обиде. Он слишком трезво смотрел на мир для подобного.

-Вам стоило бы поучиться у меня, - с наигранным величием в голосе произнес Йоф, важно смахивая со смуглого плеча толстую каштановую косу, - так что, я тоже совсем скоро предстану на приеме в честь глав кланов.

Я грустно улыбнулся и вернулся к созерцанию гор. Это не ускользнуло от Йофа, и он загадочно добавил:

-Или, сдается мне, мыслями ты пытаешься убежать отсюда и приближающегося праздника? Ведь там ты наконец встретишься со своей невестой.

***

-Эмма, дорогая, тебя знобит? Так и знала, что ты простудилась! - взволнованно произнесла мать, когда увидела старшую дочь в тунике с длинными рукавами.

Кто-то мог бы сказать, что Иллиада наседала на своих детей, как квочка-наседка. Но по ощущениям Эммы, мать куда больше напоминала ястреба. Хищно и внимательно следившего за своей добычей. И готового намертво вцепиться в нее когтями, если сочтет нужным. Но все лучше, чем она узнает правду о бинтах, которыми перемотана рука Эммы.

После позднего завтрака, состоявшегося в полдень, во время которого близнецы Ильйа и Элиас донимали старшую сестру расспросами, отец сообщил, что хотел бы показать ее нескольким специалистам. Не уточнив при этом каким.

И скрыл он от домочадцев это намеренно. Ведь узнай Иллиада, что он собирается отвести дочь к всеведущим профессорам магии в Пектуриум- лучшую академию магики в Среднем городе, мать точно запротестовала бы, боясь рассекретить Эмму.

-Она переживает, что они донесут. И тебя сошлют в Нижний город раньше времени, - спокойно пояснил отец, когда они шагали по мостовой в сторону академии.

Сегодня лицо Эфилио было светлым и спокойным, а взгляд безмятежным.

Эмма во многом походила на него: те же плавные черты, та же белая кожа, те же холодные серые глаза и густые темные брови. Как и отец, Эмма была атлетичной и подтянутой с, пусть и слабым, но рельефом мышц, которым она в тайне гордилась.

От матери ей достался русый цвет волос, который Эмме совершенно не шел. Она осознавала это, и от того его не взлюбила. В отличии от Иллиады, с маленьким загорелым лицом- сердечком, яркими черными глазами и утонченными чертами, которой этот благородный цвет добавлял изящества. Гармонично выглядели и близнецы, как две капли воды похожие на мать. Но с бледным лицом Эммы этот цвет просто сливался. Хотя, быть незаметной, неброской и не выделяющейся- это то, чему учили девушку последние три года.

Но больше Эммы на отца походила лишь Эрлина, вплоть до копны огненно-рыжих волос. Идеальное воплощение стихии огня, которым та владела. И это было еще одной тайной Эммы. Она жутко ей завидовала.

-А если меня и в самом деле отошлют еще до регистрации? - спросила девушка у отца, когда они остановились у высокого здания из черного камня с лаконичными колоннами.

-Послушай меня, - Эфилио повернулся к дочери и положил свои ладони на ее плечи, - если мы будем сидеть тихо и не высовываться, тебя заберут в любом случае. Может, рискнем парочкой месяцев и попытаемся узнать, что же с тобой приключилось в том переулке? Кроме того, в этом месте работает мой приятель еще со времен академии. Мы вместе учились врачевательству. Сейчас я лекарь, а он профессор. Он прикроет нас. Уверен, Мартин скроет нашу маленькую тайну!

Эти слова взбудоражили и воодушевили девушку. Ровно до того момента, пока они не переступили порог академии Пектуриум, и не предстали перед советом умов Среднего города.

Первым делом, учителя последовали утреннему примеру Эммы - проверили ее на неуязвимость и быстрое исцеление. И, как и ранее, их попытки увенчались неудачей. Правда, в отличии от криво зашитой девушкой раны, маги тут же исцелили ее колдовством, текущим по их венам. А затем, проведя еще кучу тестов и анализов, вынесли свой вердикт: пустая.

-Но как же так, я не понимаю…- поник отец.

Бедолага. На него было жалко смотреть. Кажется, он надеялся на чудо и хватался за любые соломинки. А вот Эмма напротив утвердилась в собственной беспомощности. И даже в тайне была зла на отца за его заразительный энтузиазм, подаривший крохи надежды.

-Послушай, Фило, - произнес один из профессоров бархатным голосом.

Это и был тот самый однокурсник отца, Мартин. Опрятный мужчина с аккуратно зачесанными назад темными волосами и приятным гладко выбритым лицом.

-Ты не понимаешь, Мартин! Это видели, как минимум, пять человек! Им всем не почудилось, - хмуро произнес Эфилио, потирая ладонью лоб.

-Я верю тебе, Фило. Но, если ты и твоя дочь полны решимости, то вы должны знать, что есть еще один способ. Последний.

-Что значит, забираешь Эмму в Верхний город? Ты, должно быть, выжил из ума?! – расшумелась Иллиада, когда муж сообщил ей шокирующую новость.

-Я тоже хочу в верхний город, –капризно протянула Лин, - мы были там в последний раз, когда Элиас и Ильйа еще под себя мочились.

-Хватит так говорить о своих братьях, юная особа! - строго произнесла мать.

-А что? Это же правда! – обиженно надула губки Эрлина.

-Я обязательно отвезу тебя туда в следующем году. И ты попробуешь поступить во все академии, какие только пожелаешь, но сейчас ты еще слишком мала, - ласково ответил отец.

-А Эмму зачем везешь? Ей- то там точно ничего не светит! - фыркнула Лин.

-Эрлина! - сверкнула глазами мать.

-Ну, а что? Это тоже правда!

Что ж, если посмотреть на всю семью Май, то у Лин и в самом деле было больше реализма и прагматизма, чем у родителей.

Бесконечно тревожная Иллиада, прячущая голову в песок и отказывающаяся признавать то, что старшая дочь в любом случае уедет. Или наивный, как щенок, Фило… Они вряд ли могли смогли бы когда-либо оценить ситуацию так же трезво, как и сестра. Эмма это понимала. Она уже давно смирилась с положением вещей, а сегодня лишний раз в этом убедилась.

- Если местные умы не могут понять, что же случилось с нашей малышкой, то, если кто-то в этом и разберется, так это ученые Верхнего города. Лучше их не найти! Мы давно знакомы с Мартином, а он имеет связи в академии Норран. Он уже обо всем договорился, я не хочу подводить его.

-Норран?! Это же одна из самых престижных академий в королевстве! – охнула Иллиада, - с чего бы этим чиновникам, министрам и прочей знати возиться с нашей дочерью!? Думаешь, они войдут в наше положение? Будут снисходительны?

-А мне и не нужно их снисхождение. Мне нужна правда!

Боги, пусть они замолчат…

Эмма так устала это слушать.

-Сестренка совсем скоро станет взрослой, ведь так? - внезапно подал голос один из близнецов, - Выходит, она может решать сама?

Оба родителя уставились на него так, словно он говорил на каком-то непонятном для них языке.

В конце концов, никто из них не смотрел на Эмму, как на без пяти минут взрослую. Она все время жила с ними, по их правилам и выполняла все их просьбы и поручения. Она никогда особенно не бунтовала и не показывала коготки, считая своим долгом помогать родителям, на которых помимо десятка пациентов, каждый день сваливается еще и забота о четырех детях. Эмма не хотела подкидывать им лишних проблем. С этим отлично справлялась Лин. Однако Ада и Фило это всегда воспринимали, как безропотное детское послушание.

-Ну, что скажешь, Эм? – снова спросил брат.

После недолго молчания, Эмма произнесла:

-Что ж, если мне суждено прожить остаток жизни в подгорье, неплохо было бы посмотреть верхний город напоследок…

Раздались радостные возгласы отца и братьев. И возмущенные вопли сестры и матери.

Однако, поворчав, Иллиада все же приняла позицию дочери. И на том спасибо.

……………………………………………………………………………………………….

Той ночью Эмма долго не могла уснуть. События, произошедшие с ней за последние сутки, явно выбивались из ее размеренных будней. Спустившись вниз, Эмма заварила себе крапивный чай и залезла в шкаф ща своим любимым лакомством: сырыми макаронами. Многие часто стебали Эмму за эту ее особенность, но она с этим поделать ничего не могла. Ведь это лучшая закуска в жизни!

Взяв кружку в одну руку, и напихав сухих макаронных тростинок себе в карманы халата, Эмма хотела выйти на улицу, и посидеть на лавочки у окна. Она всегда так делала, когда мучилась от бессонницы. Свежий ночной воздух, далекие бриллианты звезд и теплый отвар успокаивали ее.

Но в этот раз, она замерла перед входной дверью, скованная страхом. Стоит ли выходить на улицу? Вчерашний вечер показал, что это небезопасно. Кто знает, что ждет ее сегодня под покровом ночи? И что же, упаси Кхаа, ее ждет в трущобах нижнего города?

Ее руки предательски задрожали, и деревянная кружка с глухим стуком упала и покатилась за кухонный островок. Ругнувшись себе под нос и коря себя за неряшливость, Эмма взяла тряпку с раковины и наклонилась, чтобы вытереть пролитый чай, когда услышала голоса.

-И с чего это ты решил помочь нашей сестрице отправиться в верхний город раньше нас?- раздался голос Эллины. Судя по силуэтам, рядом с ней шли близнецы.

Услышав, что речь идет о ней, Эмма притаилась за кухонным островком и затаила дыхание.

Свет эта троица, благо, не включала. Лин помпезно зажгла маленький огонек, прямо у себя над ладонью. Один из близнецов подошел к буфету и взял вазу с печеньем, после чего все трое направились в другую часть комнаты, служившую семье Май гостиной. Там, развалившись на софе, троица продолжила болтать, хрустя печеньем.

-Не пойми меня неправильно, - кажется, это был Элиас, - я люблю нашу сестру. Но эту эпопею с Эммой пора заканчивать. Родители носятся с ней который месяц, как со свиньей, срущей золотом, а толку никакого! Чем ближе ее день рождения, тем больше от нее мороки.

-А ведь у них есть еще трое детей! - фыркнул Ильйа, - причем куда более амбициозных и перспективных. О которых тоже нужно заботиться. И чьим образованием тоже нужно заниматься. Мы не виноваты в том, что Эмма пустая! Не мы сделали ее такой. Не мы виноваты в том, что она единственная девушка, не владеющая магикой, во всей округе.

Лин закивала.

-Поэтому пускай съездит в академию Морраны, а потом отправиться к нашей тетке в деревню. Мы будем слать ей письма, а она будет навещать нас по праздникам. Так всем будет лучше.

Разделавшись с печеньем, троица направилась к лестнице, ведущей в спальню. Даже не убрав за собой вазу и крошки с дивана.

-Пускай я тоже буду немного скучать по Эмме, но наконец-то спальня будет в моем распоряжении, -услышала девушка, удаляющийся голос своей сестры.

Даже когда все стихло, Эмма еще долго не могла заставить себя выйти из своего укрытия.

Наконец, она молча поднялась, снова наполнила кружку горячей жидкостью и решительным шагом переступила порог дома. Она не может позволить себе все время бояться. Учитывая, что чудовища могут притаиться не только снаружи дома.

Глава 2. Деканы

Эмма со своей семьей оказалась в верхнем городе задолго до полудня, на который была назначена встреча с деканами академии Морран. В итоге, вместе тихой поездки с отцом, им пришлось ехать полным составом. Поэтому, когда они забились в старомодный паровой автомобиль и тряслись по брусчатой дороге, все внимание Эммы привлекал отбитый зад и попытки усмирить младших. На любование красотами Верхнего города не оставалось ни сил, ни времени.

Ну, ничего. Как только они покончат со встречей в деканате у них будет предостаточно времени погулять по верхнему городу. А пока Эмме оставалось довольствоваться лишь красотами академии Морран, но и тут было на что посмотреть.

Сама академия находилась на возвышенности и была окружена высоким каменным забором. Ну и о магической защите тоже забывать не стоит. Лин, особенно восприимчивая к магике, даже сжалась в комочек, когда они проезжали сквозь резные чугунные ворота, почувствовав тот момент, когда страж академии снял барьер, позволяя им проехать.

А очутившись внутри, все семейство Май и вовсе разинуло рты.

Территория кампуса была огромной и больше походила на отдельный, живой и функционирующий город. У самого въезда располагалось несколько высоких зданий из серого камня. Они образовывали круг, внутри которого находилась академическая площадь с красивым фонтаном, в центре которого стояли скульптуры шести божеств: Змеебога Кхаа, которому поклонялись тяготевшие к естественным наукам, в том числе и родители Эммы.

Покровительница творчества и всего прекрасного, что создают ее дети, Лира была изображена в образе высокой девы в летящих одеждах.

Рядом с ней стояла Рохеса, богиня красноречия, с неестественно острыми ушами и раскрытыми губами, выкрашенными золотом.

И пышнотелый Йоф, покровитель ремесленников и торговцев, лицо которого исказилось в хитром прищуре.

Могучий красный бог Ба-ши, создавший человеческие тела во всем их великолепии, и крылатое божество Хара, пронизавший весь этот мир магикой, и так коварно обделивший своими дарами Эмму.

Конечно же, это были не все боги пантеона. Не было среди них, например, богини войны Ай. Или Великой матери- вечно юной богини природы и всего живого, по имени Сая. Да-да, та самая, которая поцеловала Эрлину и даровала ей силу стихии. На нее Эмма была обижена, даже больше, чем на крылатого Хару.

Не было здесь и Темного отца. Того, чье имя наводило страх на богобоязненных подданных королевства Вердия. Того, чье имя стало ругательством среди матерых моряков, как, впрочем, и Эммы. И имя ему было Мрак и Бездна.

Но, разумеется, здесь были только те боги, кто имел хоть какое-то отношение к наукам, которые преподавали в этой академии. Шестеро подняли свои руки ввысь, соединившись, а из их ладоней ключом била вода, заставляя фонтан искриться.

Вокруг божественного фонтана раскинулись зеленые лужайки с ровно скошенной травой, на которой расположились адепты. Кто-то из них читал, кто-то играл в мяч, кто-то устроил пикник. Ну а кто-то и вовсе спал в тени раскидистых дубов и елей.

Семья Май остановилась на парковке неподалеку и вывалилась наружу, наслаждаясь свежим воздухом и солнцем.

-Забери меня Кхаа, ты посмотри, какие здесь машины! - восхитился Элиас, уставившись на дорогие автомобили на стоянке, - Блестящие, гладкие и вытянутые. Словно технологии будущего…

-Недоступные нам, простым смертным из средних земель, - осадил его брат.

-Вы - семья Май, верно? - к ним подошла приветливая круглолицая девушка с раскосыми изумрудными глазами и фарфоровой кожей. Ее темные волосы были стрижены по уши, а на щеках появлялись ямочки каждый раз, когда она улыбалась.

-А что, так заметно, что мы не местные? – неловко улыбнулась Эмма.

-Нет, ничего такого, - смущенно взмахнула руками девушка, - Меня зовут Кида Кагава, мне поручили быть вашей сопровождающей на сегодняшний день.

-Кагава? Из семьи заграничного посла Кагавы? - удивилась мама.

-Все верно, я его дочь. Должно быть, моя бледная кожа и раскосые глаза выдают во мне республиканку.

-Прекрасные раскосые глаза, должен заметить, -ляпнул Ильйа с важным видом.

-Эм… спасибо? - теперь настала очередь Киды неловко улыбаться, - до встречи с деканатом у нас еще есть время. Поэтому, как вы смотрите на то, чтобы осмотреться вокруг? А я покажу вам, что тут к чему. Согласны?

-А то! - загорелись глаза Лин, - я собираюсь здесь учиться!

-О, ты, должно быть, Эмма?

-Нет, -скривилась Эрлина.

-Эмма- это я, - скромно подняла руку девушка, стоявшая позади всех.

-Что ж, пойдемте.

Кида провела их вглубь кампуса. Она показала им большую арену под стеклянным куполом, служившую местом для спортивных мероприятий и тренировочных боев. Белоснежный больничный корпус и участок стражей, куда стоило обращаться за помощью.

Провела в живописную аллею, с всевозможными магазинчиками, салонами и кафешками- излюбленное место всех адептов. Тут даже имелся небольшой академический театр с античными колоннами.

Ну и самыми захватывающими стали семь общежитий факультетов. Такие разные и совершенно не похожие друг на друга, каждое из которых было снабжено собственной прачечной, библиотекой, кухней и тренировочным залом. Но внутрь их, конечно же, не пустили.

-И в самом деле, город в городе, - изумилась мать семейства.

-Жду не дождусь, когда начну здесь учиться! - снова загорелась Лин.

-А получится ли? - с недоверием спросили братья, - Где ты, а где верхний город?

Они всегда были твердо уверены, что пойдут по стопам родителей. И ни о чем подобном не размышляли.

-На самом деле, здесь учатся не только верхнегородцы, - задумчиво произнесла Кида, - Их, конечно, большинство, но тут можно встретить даже стипендиатов из трущоб и деревень.

Сделав круг, их маленькая экскурсия закончилась на том же месте, с которого началась. Дочь посла отвела их к главному зданию администрации, самому выскочку, крыша которого была украшена четырьмя горгульями.

-Рекомендую запомнить это место. Все важные учебные вопросы решаются именно здесь. Так же на первом этаже проходят занятия Шепота, если вы понимаете, о чем я….

-Разумеется, - закивала головой Лин.

Кажется, она была тут единственной, кто хоть что-то понимал.

-Занятия Шепотом ведет сам декан Камель Аллас. Он славится тем, что может нашептать кому угодно секретное послание так, что те, для чьих ушей оно не предназначалось, его ни за что не поймут. И тем же шепотом он может заставить кого угодно сделать что угодно, - воодушевленно произнесла рыжая.

-Все верно. А вон то здание, с плоской крышей…

-Знаем-знаем, -заулыбались родители, - там преподают научные дисциплины. Оно самое низкое и маленькое, но это лишь обман. Большая часть учебного корпуса находится под землей.

-Как похвально, - широко улыбнулась Кида. По ее лицу было невозможно понять, то ли она искренна, то ли снисходительна.

-А что это за причудливое здание? С кучей лепнины на стенах? – ткнула пальцем Эмма.

- Корпус магических искусств. Там мы занимаемся творчеством.

-Разумеется, магическим, - ехидно вставила Эрлина, бросая взгляд на старшую сестру.

-Мы? – переспросила Эмма, игнорируя выпад Лин.

-Да, там я и учусь. Третьекурсница золотых лис, - с этими словами девушка указала на металлический значок, приколотый к ее воротнику, изображавший лису, свернувшуюся клубочком. По началу Эмма приняла это за простое украшение, но присмотревшись, поняла, что каждый адепт носит подобные значки или нашивки с изображениями различных животных.

-Думаю, нам пора закругляться. Совсем скоро ваш прием.

После этих слов настроение Эммы значительно ухудшилось. Было приятно ходить по кампусу этой благородной академии, и воображать, будто ты и вправду можешь здесь учиться. Но эта фантазия близилась к завершению.

Эмма оказалась в темном круглом помещении. Абсолютно пустом, если не считать семь трибун за которыми стояли семь деканов семи факультетов академии Норран.

Девушка стояла перед ними, словно на суде. В свете единственной световой сферы, давящей на нее холодным белым светом. Позади, в тени у самого выхода, стояли ее родители. Им позволили присутствовать с условием, что они будут хранить гробовое молчание. Младших детей, в чьих способностях к тишине Фило и Ада не были уверены, решено было оставить снаружи, под присмотром дружелюбной и услужливой Киды.

-Итак, суть вопроса нам более-менее ясна. Однако, уважаемые коллеги, позвольте мне освежить вашу память! - произнес остролицый мужчина в круглых очках.

Он был совсем молодой, от силы лет тридцать, но при этом его волосы были белоснежными, будто у глубокого старца.

-У этой молодой особы, Эммы Май, за неполных девятнадцать лет ее жизни не было обнаружено никаких магических способностей. До недавнего времени, когда несколько человек засвидетельствовали, как Эмма пережила удар ледяным копьем прямо в живот и осталась невредимой. Однако обследование в академии Пектуриум не дало абсолютно никаких результатов и не выявило никаких признаков магики. Потому семья Май и находится здесь, перед вами, с просьбой установить правду. И решить судьбу их старшей дочери.

-Такой ли уж точной была та атака? Или, может, нападавший и вовсе облажался с заклинанием? - фыркнул мужчина с золотистой кожей и серебряным кольцом в носу.

Назвать его крупным было бы равносильно тому, как назвать ураган непогодой. Он был огромен. Гребаная гора мышц!

Он стоял смирно в своем твидовом костюме, а пуговицы его рубашки едва справлялись со своей задачей.

-Меня же куда больше интересует, что такая взрослая девица делала в Срединных землях без наличия хоть капли магики? - возмутился смуглолицый мужчина с роскошной копной струящихся черных волос и изящными золотыми серьгами в ушах. И тому и другому позавидовала бы любая модница.

-Вы все отходите от сути, - строго произнесла высокая сухая женщина с крючковатым носом и черным тюрбаном на голове. Ее глаза и губы были ярко накрашены черным.

-Наша задача установить потенциал этой юной особы, а не разбираться во всех дрязгах Среднего города. Возможно, ее дар пассивен. Есть ли у нее склонность к регенерации?

-Какой еще потенциал? - хриплым басом отозвалась шатенка с неряшливым пучком на голове и тонким шрамом над бровью.

Она была коренастой и мускулистой, это было понятно даже несмотря на длинный кожаный плащ на ее плечах.

- Я согласна с Максимусом, почему мы не допускаем варианта, что дело совсем не в девчонке, а в нападавшем? Возможно, с его магией было что-то не так?

-Декан Варкофф, у вас есть силы, время и желание съездить в городскую тюрьму и выяснить все у обидчика? – саркастично спросил седовласый.

-У меня нет никакого желания разбираться в этом вообще, - женщина со шрамом на лице со скучающим видом облокотилась на трибуну, - Мы здесь только благодаря тому, Дарио, что ты водишь дружбу с магиками из среднеземья.

-Уж не вам говорить о кумовстве, декан Варкофф…

-И как вы предлагаете проверять девчонку? В Среднем городе провели все анализы должным образом? - сухо поинтересовался мужчина с роскошной шевелюрой.

В этот момент Эмма почувствовала себя самой жирной свиньей в загоне. А эти маги, обсуждавшие ее так, будто Эммы здесь и вовсе нет, решали отправить ли ее на убой.

-Вы и сами знаете, декан Камель, что возможности людей из среднеземья в разы меньше, -спокойно ответил седовласый Дарио.

-И что вы предлагаете?

-Обследуем ее еще раз, - встряла дотошная женщина в тюрбане, - сделаем все анализы, проведем все тесты….

-В бездну тесты, все намного проще, - крикнула декан Варкофф и, выпрыгнув из-за трибуны, резко взмахнула рукой.

Девушка почувствовала запах железа, в носу засвербело.

-Что ты творишь! Какого хрена?! Римма, не смей! – кричали с трибун.

Но было слишком поздно. Хищно улыбнувшись, культуристка щелкнула пальцами, и в тот же момент прогремел взрыв. Столб огня и пламени охватил Эмму.

-Что вы наделали, уроды! - закричал Фило, подхватив на руки упавшую без сознания жену.

Но столб дыма начал рассеиваться, а пламя стихать, пока и вовсе не исчезло. Но Эмма, ставшая эпицентром взрыва, стояла целой и невредимой. Во всяком случае, физически.

Губы Эммы дрожали, а глаза наполнились слезами. Возможно, от дыма. Но, с большей вероятностью, от страха. Впрочем, до ее эмоционального состояния, кажется, никому не было никакого дела. Все деканы факультетов уставились на Эмму, а ее отец застыл на месте с отвисшей челюстью.

-Римма…- нарушил тишину седовласый.

-Это не я, -подбоченилась виновница пары микроинсультов у главы семейства Май.

-Значит, вот как…понятно…- ухмыльнулся декан Камель, приглаживая шевелюру.

-Что вам, бездна вас дери, понятно? – раздраженно крикнул Эфилио, бросаясь к Эмме.

-В вашей дочери и в самом деле нет никакой магии. А все потому, что она ее поглощает, - резюмировала женщина в тюрбане, поджав свои крашеные черным губы.

-Что это значит? Как поглощает? - пришла в себя Иллиада.

-Как водяная воронка поглощает корабли. Как ненасытный демон поглощает души грешников. Она поглощает все, как сама бездна, - сверкнул глазами здоровяк с кольцом в носу, по имени Максимус, - удивительно, что эти идиоты проверили девчонку на физический ущерб, но не на магический! Вам повезло, что вы пришли сюда. Мы это застали и сможем решить судьбу вашей малявки должным обра…

-Максимус…- протяжно перебила его Римма, нахмурившись.

Здоровяк посмотрел на нее и скривил лицо, словно понял все без слов.

-Вот уж нет, Варкофф! Черта с два!

- Послушай….

-Катись в бездну, Римма!

Лицо здоровяка покраснело, и вены на шее вздулись.

-Максимус… ты мне должен, - насмешливо протянула культуристка.

-Ой, да и хрен с тобой, Варкофф, забирай! - махнул он рукой, после недолгого молчания. Пара пуговиц на его рубашке все-таки не выдержала такой активности и отскочила.

- Все равно она бракованная!

-Что… что это означает для нас? – пролепетала Ада, окончательно потерявшая суть происходящего, - Моя дочь она…сможет остаться в Среднем городе?

-Боюсь, что это не так, -покачала головой Римма, - бракованные- как раз моя слабость.

Глава 3. Сестры

-Да, все дело в том, что скоро тебе предстоит встретиться с твоей будущей женой. Смотрю, ты и подарок ее напялил, - Крис оглядел мой алый халат с журавлями, вышитыми золотой нитью.

-А может, ты просто завидуешь, что скоро я стану женатым небожителем? А тебе по статусу все еще не положено женщины, - парировал я, проходя вглубь своих покоев. Моя спальня хоть и была просторной, но весьма аскетичной. Клан Кижа всегда тяготел к минимализму.

-Вот еще, объединиться с какой-то богинькой из дома Лета! - фыркнул Крис.

-Так уж повелось, наши дома роднятся на протяжении многих поколений, стараясь сохранить баланс и равновесие, сам знаешь. Или лучше, как ты, влачиться за низшей прислугой?

Я дружески похлопал его по плечу. Кристень в ответ скорчил недовольную гримасу.

-Нарываетесь на трепку, молодой господин.

Я оценивающе посмотрел на друга. Я был выше Криса, а он крепче и шире в плечах. И пусть нас тренировали одинаково, мне несомненно пришлось бы нелегко. Особенно, учитывая тот факт, что я стоял перед ним в одном лишь шелковом халате, влачившимся по полу. А он был облачен в кожаный доспех.

-Не сегодня, - наиграно запричитал я, - мне нужно сохранить это лицо свежим для своей невесты.

Мы все засмеялись.

Я подошел к прикроватному столику и, взяв с него деревянный гребень, принялся расчесывать свои блестящие волосы.

-Ты не должен делать это сам, - поджал и без того узкие губы Крис, - молодым господам не положено…

-Я что, по-твоему настолько жалок, что не в состоянии себя одеть и собрать волосы? Мое положение не настолько меня изнежило.

-Ходят слухи, что богу Зимы расчесывают и заплетают косы с десяток юношей и девушек. Я бы не осмелился назвать его изнеженным, - задумчиво произнес Йоф.

Я почувствовал нарастающее раздражение, при упоминании о своем отце.

-Если хочется так мне угодить, то сделайте своему господину одолжение и придумайте что-нибудь, чтобы этот торжественный прием в честь смотрин не был таким унылым. Я прекрасно помню Каори еще с нашей первой встречи.

-Ты виделся со своей невестой? - удивился Йоф.

-Лет так сто назад, тогда на моей голове рос лишь короткий ежик волос. Она уже тогда была прескверной особой, вряд ли что-то изменилось с тех пор. Она-то уж точно задумает какую-нибудь пакость, в этом я не сомневаюсь. Ей этого брака хочется ни больше, чем мне.

-Однако, я слышал, все девицы из Лета весьма хороши собой, - Крис задумчиво почесал подбородок, на котором красовалась тоненькая полоска шрама и поглядел на Йофа.

-Все так. Но не такой красотой, как женщины темного дома, здешние богини привлекательны своей хрупкостью и миниатюрностью. Белизной своей кожи, ясным цветом своих глаз и грацией движений. Женщины Лета яркие, эмоциональные, будто вихрь. С золотой кожей и волосами, жгучими глазами и… пышными формами.

-Боги, поскорее отращивайте свои волосы и найдите себе женщин. Если, конечно, отыщите тех бедняжек, которые согласятся взять вас в мужья. Потому что сил моих слушать про это больше нет. А теперь оставьте меня одного!

-Как скажешь, Мрак, как скажешь.

***

После аудиенции Эмма и ее родители вышли абсолютно обескураженными. Девушка все еще не понимала до конца, что сейчас произошло. Еще с момента, когда дым и пламя поглотили ее, а затем она каким-то образом поглотила их, Эмма пребывала в состоянии сильнейшего шока, из которого не вышла до сих пор.

Увидев странное отчуждение на лицах родителей, Эрлин лишь закатила глаза, готовясь к новой порции кудахтанья по ее старшей сестре.

-Ну, пойдем, - взяла она за руку отца.

-Как все прошло? - одарила их очередной вежливой улыбкой дочь посла.

-Познавательно, - выдавила из себя Эмма.

-Судя по ваши лицам, все прошло не так, как вы предполагали, -произнес Ильйа,- Эмма не останется дома?

-Нет. Она останется здесь.

Мать, конечно, сопротивлялась отъезду старшей дочери и всю неделю, пока бумаги Эммы приводили в порядок, она душила ее своей гиперопекой и истериками.

-Ей больше ничего не угрожает. Зачем ей куда-то ехать? Учится у женщины, которая пыталась ее взорвать! Еще и в такое место как Верхний город?

-То есть в самое безопасное место в королевстве Вердия? - усмехнулся Фило.

В отличии от Ады, он наоборот преисполнился гордостью за свою дочь и душил ее возложенными на нее ожиданиями.

-Не будь таким простаком, - фыркнула Иллиада, - пусть по их улицам и не шастают толпы головорезов, но там опасности совсем иного рода.

-Разве те, кто напал на Эмму не были из верхнего города? - спросил Элиас, от чего Иллиада закатилась очередным протяжным стоном.

-Дак что, выходит, сестренка сильная? - спросил Ильйа

-Это не честно! Это моя мечта, а не ее! Почему она? - возмущалась Лин.

Эмма могла еще долго слушать их споры. Ей доставлял удовольствие этот хаос, привнесённый в их семью. Девушке не столько даже хотелось учиться в академии Норран, сколько убраться подальше от этого места, где каждый знает лучше, как обойтись с ее жизнью. И чем больше они спорили, пытаясь решить судьбу Эммы, тем больше уверенности ей это придавало.

-Я поеду, - громко произнесла Эмма, прерывая всеобщий гам, - Мы ведь это уже проходили. Я почти совершеннолетняя, так что, решать мне. Тем более, пока братья и сестра занимались с учителями, я не получала никакого магического образования, от слова совсем….

-И поэтому эти верхнегородские уроды решили, что могут называть тебя бракованной, - возмутилась Иллиада.

-Но так и есть! - перебила ее Эмма.

Мать пораженно посмотрела на раскрасневшееся лицо дочери.

-А я хочу узнать свои возможности… - произнесла девушка.

Губы Ады задрожали, но она не произнесла ни слова. Женщина вскочила и стремглав помчалась вверх по лестнице. Отец слабо улыбнулся, похлопав Эмму по плечу и последовал за своей женой.

-Ты в этом уверена? - спросил Элиас, когда оба родителя скрылись из виду.

-Тебе какое дело? Я в любом случае перестану быть проблемой для наших родителей, и они смогут заняться всеми вами, - уколола Эмма.

Брат покраснел:

-Ты не так поняла! Никто не желает тебе ничего плохого.

-Да. Просто никогда не верили в то, что я на что-то способна. И считали меня балластом.

-Но без магических сил…

-Сила- это не все, что определяет человека!

- Тогда перестань вести себя, как балласт, и хватит ныть, - скрестила руки на груди Лин, - ты хоть знаешь, кто тебя пригласил? Адептом какого пути ты станешь?

-Какого пути? - переспросила Эмма.

Эрлина лишь покачала головой и закатила глаза, а затем умчалась наверх в спальню. Вернулась она оттуда пару минут спустя с какой-то коробкой в руках. Кажется, Эмма видела ее под кроватью Лины.

-Конечно, меня бесит, что такая дуреха, как ты, которая даже не в состоянии оценить важность всего произошедшего, исполняет мою мечту. Но, так и быть. Поделюсь с тобой крупицами своей мудрости.

Да уж, скромность явно была не самой сильной чертой Эрлины.

Рыжая села на диван, поставив коробку на кофейный столик, и открыла ее. Внутри лежали всевозможные карточки, буклеты, листовки и газетные вырезки. Лин перебирала их, попутно объясняя:

-В магическом образовании все просто. В раннем возрасте ребенку подыскивают наставников, которые помогают выучить основы. Мы с тобой вместе посещаем одни лекции письма, арифметики, истории, законодательства и натуроведения. Точно так же наставник по магике должен раскрыть твои способности и понять границы твоих возможностей.

-Это я знаю, видела, как к вам приходили учителя, - кивнула Эмма.

-С академиями все обстоит по-другому. Там не наставник приходит к тебе, а ты к наставнику. Одновременно лекцию может посещать несколько десятков человек. От твоего врождённого таланта зависит, адептом какого факультета ты станешь. Это позволит обучить тебя тем навыкам, которые могут пригодиться тебе в твоей будущей профессии.

-И как понять, где же пригодятся твои… таланты?

-Это определяешь не ты, а деканы семи факультетов. Будущие адепты сдают общие экзамены и являют профессорам свои силы. А уже они решают, на какой факультет тебя брать, и брать ли вообще. После чего тебе приходит приглашение. Иногда случается так, что тебе могут прислать сразу несколько приглашений, и только в таком случае, ты уже можешь выбрать по какому пути пойти, -Лин тряхнула своими огненными волосами, а затем достала из коробочки несколько карточек и газетных вырезок.

-Всего семь деканов. Они же являются вашими кураторами. Самым престижным считается факультет Платиновых тигров. Там учатся отпрыски королевских семей и их приближенных. Адепты этого пути становятся политиками, чиновниками и послами. А Камель Аллас лично курирует этот факультет.

Эллина достала карточку, на которой был изображен тот самый смуглолицый красавец с роскошной шевелюрой. На этом снимке, помимо золота в ушах, его губы так же были выкрашены желтой мерцающей краской, как у богини красноречия Рохесы.

- Его прозвали Златоустом, а его уроки Шепота преподаются для всех факультетов, -продолжила Эрлина, - И я поверить не могу, что ты познаешь это искусство раньше меня!

Чтобы отвлечься, она снова стала перебирать тонкими белыми пальчиками свои драгоценные вырезки. И нашла какой-то старый выцветший плакат, на котором был изображен морщинистый старик, лет восьмидесяти. С островком блестящей кожи на затылке, окруженной седыми торчащими в разные стороны патлами. Кажется, он тоже присутствовал в том темном круглом зале, но Эмма его не запомнила.

-Декан Синих акул, Олаф Фарн. Готовит будущих предпринимателей и промышленников. Является старейшим профессором в академии Норран. А факультет Серебряных быков специализируется на боевой и активной магии. Они готовят военных, стражей и спортсменов. Их декан - Бронеслав Максимус, по прозвищу «Идеальный щит». В молодости участвовал в десятках сражений, служа в военном флоте. И ни один бой с его участием не был проигран.

Эмма и без всяких карточек прекрасно помнила великана с золотистой кожей, тяжелым взглядом и кольцом в носу. Но взглянула на фото, чтобы получше рассмотреть его. Мужчина лет сорока, с короткими, топорщащимися в разные стороны, каштановыми волосами, стоял вместе с другими профессорами. И он был выше всех остальных людей на этом снимке минимум на пару голов.

-Еще есть Зеленые полозы и Черные Вороны, и те, и другие занимаются наукой. Но, если полозы больше времени уделяют биологии, алхимии и врачеванию, то вороны делают упор на физику, арифметику и магику. Саму суть ее плетения. Они создают артефакты и пишут новые заклинания.

Эмма нахмурилась. Она не знала ни одного заклинания и не видела, чтобы кто-нибудь хоть раз пользовался ими в ее присутствии. Что немедленно озвучила.

Эрлина тяжело вздохнула и выставила руки вперед. Она зашевелила пальцами, будто перебирала невидимые струны, складывая их причудливым образом. И вскоре Эмма заметила, как дверцы буфета открылись, а по воздуху к ним приплыла вазочка, снова наполненная печеньем. И только когда Лин опустила вазу на кофейный стол, не уронив оттуда ни крошки, она победоносно подняла глаза и посмотрела на Эмму.

-Это называется плетением, - произнесла девчонка, - оно нужно, чтобы облегчить нам жизнь. Эти заклятья универсальны, и ими может пользоваться каждый… ну или почти, - с этими словами она покосилась на старшую сестру.

-И что, вы все так можете? - пораженная Эмма обратилась к близнецам.

-Родители запрещали нам использовать плетение в доме, особенно в твоем присутствии, - буркнул Элиас, - не хотели тебя расстраивать.

-Он преувеличивает. Этот идиот научился пользоваться плетением лишь в прошлом году, да и сейчас едва-едва справляется, - усмехнулся его брат-близнец.

Лин прервала их споры смачно выругавшись и аккуратно выложила на столе пару мятых газетных вырезок. Эмма сразу узнала людей на снимках из газет. Это была высокая женщина в тюрбане с обилием темного макияжа. И узколицый мужчина в очках.

-Илейна Гиссела, глава факультета Черных воронов, учит плетению. И Дарио Дайде- декан факультета Зеленых полозов. Он преподает целительство, и ,уж не знаю, как ты будешь выкручиваться на их уроках.

Эмма поражалась тому, как много знает ее сестра и с какой серьезностью об этом рассказывает. То, что она прежде считала пустым бахвальством и самонадеянностью, на деле оказалось страстью и сокровенным желанием Лины. В тот момент Эмма осознала, что она совершенно ничего не знает о своей сестре, хоть и делит с ней одну комнату большую часть своей жизни.

-Так же, среди молодых деканов у нас Римма Варкофф. Ее прозвали Горячая кровь. То ли из-за особенностей ее темперамента, то ли из-за особенностей ее магики.

Эмма недовольно фыркнула, понимая, что обе причины более чем подходят носительнице этого прозвища.

- Лютая бестия. В одиночку вынесла целый отряд во время военной стычки с Анкарцами, устроив там настоящую бойню. А республика Анкар всегда славилась кровожадностью и мастерством своих бойцов, - Лин выдержала картинную паузу, увидев, как засверкали глаза у мальчишек, - Римма куратор Алых саламандр, среди которых самые разные таланты. Знаю лишь, что большая часть ее адептов отъявленные отморозки, с которыми больше никто не захотел иметь дело. Последователей пути саламандра зовут «Ударным отрядом». Их зовут, когда уже больше ничего не остается. Ведь, по слухам, на практике от них больше вреда, чем пользы.

-На какой еще такой практике? - почесав лоб спросил Ильйа.

-Конечно, ты же не думал, что все пять лет обучения они там книжки читают, да зубрят конспекты. Этим можно заняться и не выходя из дома, с наставником. Время от времени студентов отправляют на практические задания, причем самые разные. Это может быть что-то безобидное, типа изучения работы фабрик. Так и опасное, типа разведки у границ.

От этих слов по спине Эммы пробежал холодок.

-Ну и последний, но не маловажный, факультет Золотых Лис. Его возглавляет Аделина Мине. Все красоты, которые вы видели в академии созданы руками ее адептов.

-Это там учится та сексуальная девушка, которая проводила нам экскурсию? - спросил Ильйа.

Сестры громко усмехнулись, а Эрлина отвесила брату затрещину.

-Не дорос ты еще до дочери посла! - недовольно произнесла она, а затем повернулась к сестре и требовательно произнесла, - Ну и что? Кто тебя пригласил? Где ты будешь обучаться?

-Судя по всему, с лютыми отморозками, - со вздохом произнесла Эмма.

-Что ж, удачи тебе, сестрица. С твоей скрытностью и замкнутостью, полагаю, тебе сложно будет там вписаться, - пожала плечами рыжая и направилась к лестнице, ведущей к спальням.

-Лин, постой, - окликнула ее Эмма, - хочу попросить тебя об одном одолжении перед отъездом.

Через два дня, под всхлипы и причитания матери, Эмма все-таки стояла в гостиной с чемоданами.

Но теперь в ней едва ли можно было узнать ту неприметную девчушку, которая последние несколько лет своей жизни пыталась быть незаметной. Та Эмма жила с ощущением безысходности и обреченности, с осознанием того, что ничего хорошего в ее будущем не произойдет.

Новая же Эмма не собиралась следовать тем правилам, хотя родители и просили ее не высовываться, не лезть в неприятности и не привлекать к себе внимания, чтобы не оказаться в центре интриг, сплетен и совершенно нездоровой конкуренции Верхнего города. Нет, раз уж она попала на такой дикий факультет, с не менее дикой деканшей, то стоит сделать этот шаг с гордо поднятой головой.

По просьбе Эммы младшая сестра перекрасила ее бесцветные невзрачные волосы в нежный розовый цвет. Одного этого хватило, чтобы подчеркнуть ее большие серые глаза и белизну ее кожи.

Несмотря на то, что отец настаивал на классическом образе отличницы из белой рубашки и темных брюк, Эмма разбила свою копилку и отправилась по магазинам. А сегодня предстала в новеньком черном платье свободного кроя, подпоясанном широким кожаным ремнем. Образ дополняли высокие сапоги на шнуровке и крупные серьги.

-Ты все собрала? Ничего не забыла?

-Да, мама…

-Может все-таки переоденешься? Еще, кажется, есть время, - нервничал отец.

-Нет, пап, все вещи уже упакованы.

О, бездна, в самом деле, откуда у Эммы вообще возникло желание остаться под одной крышей с этими людьми, контролирующими каждое ее действие? Да и были ли эти желания и тревога ее собственными, или же изначально передались ей от родителей? И почему ей понадобилось пережить ледяное копье и огненный взрыв, чтобы понять, что она хочет следовать по собственному пути?

Наконец посреди комнаты загорелась алая искра и превратилась в узкий разлом, из которого показалась декан Римма Варкофф.

Эллина и близнецы, явно впечатленные этой встречей, во все глаза рассматривали эту женщину. На этот раз каштановые волосы Риммы были заплетены в шесть бойцовских косичек. На ней красовались зеленые военные штаны и ботинки с высокой рифлёной подошвой. Черная майка обтягивала ее мускулистый торс и выдающуюся грудь, а на голые плечи, не смотря на теплую погоду, была накинута коричневая кожанка.

-Добрый день, декан Варкофф, - любезно пролепетала Иллиада, косясь на шрам на левой щеке вошедшей.

Эмма могла бы обозвать Римму многими способами, но слова «декан», «куратор» или «профессор», которыми ей предстояло называть эту женщину, ассоциировались у девушки с ней меньше всего.

-Да-да, -хмыкнула Римма и повернулась к Эмме, - ну что, наша маленькая новобранка, ты готова?

Девушка кивнула.

-И только не думай, что новой прической тебе удастся замаскировать ту прожорливую бездну, которой ты и являешься, -гоготнула декан Варкофф и хлопнула ее по спине, подталкивая в излом портала.

Глава 4. Подруги

Шагнув, Эмма очутилась в просторной зале из серого камня с высокими потолками, под которыми висели массивные люстры. Судя по большому количеству кожаных диванов, кресел и большому камину, девушка решила, что оказалась в месте, которое могло бы служить гостиной для целой роты человек.

Помещение, как и все здания академии, было выполнено в готическом стиле.

Прямо за спиной Эммы находились резные дубовые двери, а в противоположном конце залы широкая лестница, разветвляющаяся надвое, ведущая в разные части здания.

В это время суток здесь было всего пять человек, включая Эмму и декана. И от того гостиная казалась еще более огромной.

Слева от портала стояли две девушки, примерно одного с Эммой возраста. Должно быть, тоже адептки. Рядом с ними возвышался красивый мужчина в черном костюме с жилеткой и длинными темными волосами, собранными в низкий хвост. Судя по цвету его кожи и раскосым, как и у Киды, глазам, он тоже прибыл сюда из республики Иоши.

-Добро пожаловать в корпус Алых Саламандр, Май! - произнесла Римма и по ее улыбке сразу стало понятно, что это место она считает своим домом и очень им гордиться.

-Это все? Я могу идти? - сухо спросила одна из адепток, когда портал за ними закрылся.

Яркая блондинка в элегантном персиковом платье была весьма привлекательной и воплощала собой все представления провинциалов об аристократках верхнего города. Круглое личико, большие карие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Пухлые губы, ровный цвет лица и идеальная фигурка. А вот ростом девушка не вышла, но компенсировала это каблуками, позволявшими ей смотреть на других сверху вниз. В общем и целом, выглядела она, как особа едва ли привыкшая слышать слово «Нет».

-К чему такая спешка, Анна? - усмехнулась декан Варкофф.

-Если кто-то только прибыл в академию, это не значит, что другие могут бросить все свои дела. Кому-то по-прежнему нужно заниматься, - резко ответила адептка и, цокая каблучками, поспешила покинуть общежитие саламандр.

-Чертова засранка, - проворчала Римма в спину удаляющейся адептке, а затем обратила внимание на вторую девушку, тонкую и хрупкую, с темно-русыми волосами, собранными в хвост, - Йона Белозор, и ты здесь. Надеюсь у тебя с успеваемостью все в порядке?

-Да, мэм, - пискнула та.

-Отлично, тогда покажи новенькой что тут и как, а то я уже боялась, что мне самой придется это делать. Смотритель Хирой поможет донести вам чемоданы до комнаты. - произнесла Римма, хлопнув по спине высокого республиканца с каменным лицом.

Тот лишь кивнул и молча поднял багаж, зашагав вперед так, словно сумки Эммы ничего не весили.

Римма тоже собиралась удалиться, но в последний момент окликнула новенькую:

-Кстати, Май…

Женщина подкинула что-то в воздухе, и Эмма поняла, что поймала маленький металлический значок в виде изогнувшейся ящерицы.

-… с зачислением, - подмигнула декан Варкофф и скрылась за дубовыми дверями.

Йона держалась скромно и дружелюбно, совсем не так как ожидалось от адептки факультета самых отъявленных отморозков.

-Как же все –таки странно, что тебя зачислили сюда спустя три месяца после начала занятий, -задумчиво произнесла она, теребя край растянутого синего свитера.

-Начала занятий? - переспросила Эмма. Об академической жизни она знала лишь то, что ей рассказывала сестра.

-Да, вступительные экзамены прошли еще весной, а обучение началось летом. Что же тебя так задержало, что ты прибыла на учебу в конце августа?

«Незнание того, что я буду здесь учиться?»- подумала Эмма, но вместо этого ответила:

-Обстоятельства непреодолимой силы.

Она еще не решила, как много стоит рассказывать о себе окружающим.

- Ты из Среднего города? Стипендиатка? Должно быть невероятно сильная!

Эмма покраснела и не нашла, что ответить. Но ей это было и не нужно, Йона продолжила болтать:

-В любом случае, приятно встретить здесь кого-то еще не из элиты. Я сама, например, из нижних трущоб, - улыбнулась адептка обнажая мелкие зубки-жемчужинки.

Эмма еще раз взглянула на девушку: идеально ровный пробор, глазки-бусинки, тонкие бледные губы. Йона была одета в мешковатый свитер поверх рубашки и юбку до колен. Эдакая профессиональная зубрилка, но никак не шпана из нижнего города. Но, пожалуй, не стоит торопиться и судить книгу по обложке.

-И какая же у тебя способность? - недоверчиво спросила Эмма.

-Я покажу.

Внезапно Йона замерла и закрыла глаза, разводя руки в разные стороны. По началу ничего не происходило, но спустя несколько секунд у ног девчушки замерцали зеленые огоньки, так похожие на светлячков. И их рой, красиво мерцая, взвился к потолку.

-Невероятно, -заулыбалась Эмма.

-Небольшой фокус от магички света, - переминаясь с ноги на ногу ответила Йона, - Но профессор Варкофф считает, что при должной тренировке я смогу ослеплять армии и погружать города во тьму… как будто мне этого так сильно хочется.

Йона поморщилась.

-А чего же тебе хотелось? - поинтересовалась Эмма, когда они поднимались вверх по лестнице.

-Выбраться из трущоб, само собой. Ты поверишь, если я тебе скажу, что у нас в одной квартире живет по нескольку семей, а мыться мы ходим раз в неделю в общественную баню по талонам?

Теперь настала очередь Эммы морщиться. Из такого места ей бы тоже хотелось сбежать.

-Знаешь, ты очень милая, - произнесла новенькая, - мне и в самом деле начинает казаться, что все что я слышала об Алых саламандрах просто чушь.

Но лицо Йоны в миг сделалось серьезным, а тонкие брови сошлись на переносице.

-Я бы так не радовалась на твоем месте. Ты еще толком никого не встретила. Многие здесь действительно…проблемные. И, будто этого недостаточно, приходится уживаться с высокородными снобами, типа Анны. Таких как мы- они ни во что не ставят и ведут себя так, словно мы пыль под их ногами.

Следом за смотрителем девушки свернули на лестничный пролет, ведущий к женским спальням, и оказались в длинном коридоре, выполненном в том же стиле, что и все здание.

-Но ты так не переживай, если будем держаться вместе, то ничего с нами не случиться, -улыбнулась девушка, увидев испуг на лице новенькой.

Смотритель Хирой резко затормозил и достал из внутреннего кармана пиджака бумажный конверт. Йона выхватила его и с нетерпением открыла:

-Вот твой ключ-карта. Заговоренный таким образом, что с его помощью ты сможешь открыть дверь общежития саламандр и своей спальни.

Эмма повертела в руках странную карточку, пытаясь понять, что с ней делать.

-Понимаю, я была в таком же недоумении, но ничего сложного. Его всего лишь нужно приложить к металлической дощечке, которые есть на каждой двери, видишь?

Теперь Эмма и в самом деле увидела небольшие железные пластины под каждой дверной ручкой в этом коридоре.

Следом Эмма достала из конверта маленький блестящий предмет из стекла и металла прямоугольной формы.

-Мобильник, - произнесла Йона и нажала на кнопку.

Когда приспособление загорелось, Эмма едва не выронила его из рук от испуга.

-К этой штуковине я сама долго привыкала, зато сейчас даже не могу представить, как я жила без нее раньше, - рассмеялась девушка, увидев смятение на лице новенькой.

Ладно, Эмма потом сама исследует эту диковинку, когда останется одна, чтобы не позориться.

-Будь внимательней и поглядывай на него почаще, он оповещает о всех важных новостях и обновлениях. Декан Варкофф вышлет тебе расписание занятий, как только вернется из административного корпуса… а пока давай найдем твою комнату, -девушка снова начала копошиться в пакете, - посмотрим, номер спальни был указан где-то в документах на зачисление…

В одно мгновение Йона поменялась в лице. Она побледнела, глаза потемнели, а губы сжались в тонкую полоску.

-Что там такое? Ты не можешь делать такое выражение лица и просто промолчать. Говори! - потребовала Эмма.

-Ты будешь жить в комнате 112. А твоей соседкой будет… что ж, декан Варкофф явно испытывает тебя.

-Отлично! Сама пойду и узнаю, с кем я буду жить, - раздраженно бросила Эмма и решительным шагом направилась по узкому коридору, обгоняя молчаливого смотрителя.

110, 111, вот, 112!

Кто бы там ни был, она встретит свою соседку в полной боевой готовности. Эмма приложила ключ карту и резким движением дернула дверь, проходя в свой новый дом.

Спальня оказалась светлой и просторной, с высокими обрамленными лепниной окнами, выходящими на подъездную дорожку у корпуса саламандр.

Все остальное здесь было довольно лаконичным. На стене посередине комнаты висел плоский телевизор (Эмма о таких только читала), а под ним расположился длинный черный комод и напольное зеркало в полный рост. Все остальное в комнате шло в парном комплекте: две широкие кровати с темными покрывалами, рядом с которыми находилось по маленькой тумбочке. Два простеньких стола из белого дерева, с парой узких полок, прибитых над ними. А по другую сторону кроватей располагались резные платяные шкафы для одежды.

Две половины комнаты были абсолютно зеркальны, за тем исключением, что правая сторона выглядела обжитой: над кроватью висел самодельный балдахин из черных тюлей, а поверх покрывала были разбросаны декоративные подушки с оккультными и алхимическими символами, вышитыми на них. Над столом, прикрепленное какой-то магикой к потолку, висело множество причудливых ловцов снов. Кажется, у новой соседки Эммы было странное хобби.

В общем- то ничего, что говорило бы о загадочной соседке, как о редкостной маргиналке, она не обнаружила, но расслабляться тоже не стоило.

-Где? Где она? Девушка, с которой я буду жить…

-Ее сейчас нет в академии, она уехала на практику на несколько дней, так что в каком-то смысле тебе повезло обжить комнату в тишине и спокойствии, - ответила только что вошедшая Йона.

Следом за ней шел смотритель Хирой. Он поставил чемоданы на пол и, слегка кивнув головой, удалился.

-Вот уж приветливый тип, ни слова ни произнес, - Эмма устало рухнула на кровать.

-Он не произнес ни слова за все то время, сколько я тут нахожусь, - ответила сокурсница, хмуро поглядывая на ловцы снов, - думаю, он немой, или что-то типа того.

-В любом случае, не надо меня так запугивать, Йона! Мне и так хватает страхов и неловкостей. Я во всем этом абсолютный новичок, и даже учиться здесь не планировала. Я ничего не знала об академии Морран до прошлой недели. Все решилось буквально за несколько дней.

Глаза девушки округлились.

-Кажется, у тебя есть чертовски интересная история, которую стоит рассказать…

Оставив распаковку чемоданов до лучших времен, Эмма отправилась вместе с новой приятельницей на прогулку. Туда, где находились магазинчики, барахолки и кафе.

-Привет, саламандры! - внезапно окликнули их.

Это была та самая дочь республиканского посла, которая устраивала семье Май экскурсию. Кида Кагава была одета в узкие темные брюки и белоснежную длинную рубашку. На стоячем воротничке красовался значок лисицы, ловящей свой хвост, блестевший на солнце. Тонкую длинную шею девушки обхватывал черный бархатный чокер.

-Я тебя помню, - повернулась к ней Кида, - новый цвет волос тебе идет. Рада видеть, что ты все-таки будешь у нас учиться.

-Вы знакомы? - удивилась Йона.

-Да, это та самая девушка, про которую я тебе рассказывала. Надо же, как тесен мир! Выходит, вы подружились?

-Что-то типа того, - неуверенно произнесла Эмма.

Все друзья, которые были у нее прежде, отказались от Эммы еще десять лет назад, когда у них начали проявляться способности, а девушка так и осталась белой вороной. Хотя, после странных сновидений, в которых Эмма предстала в облике одного из небожителей, суть дружбы ей казалось понятнее.

-Мы с Йоной тоже подруги, жаль, что учимся на разных факультетах. А где же твой значок, Эм?

-Кажется… оставила его в спальне…

-Обязательно надень его в следующий раз, когда будешь выходить из корпуса Саламандр. Все так делают, видишь?

И в самом деле, у адептов академии не было единой формы, однако каждый из них носил опознавательных знак своего факультета в виде значка, нашивки или именной куртки.

-Что ж, девочки, кажется сейчас самое время отправиться за покупками и рассказать мне все детали о поступлении Эммы, что скажите? - улыбнулась Кида.

И две подруги, взяв новенькую под руки, повели ее развлекаться. Они обошли все магазины, прилавки и закоулки. Половину из того, что там продавали, Эмма видела в первые, а о способах применения оставалось только догадываться. Она все острее ощущала разницу между Верхним городом и Среднеземьем. Лишь в назначении одной вещи Эмма была уверена на сто процентов- это гирлянда с маленькими желтыми лампочками, которыми она планировала опутать свою половину комнаты. И только после того как девушки набегались, запыхались и устали, они заглянули в небольшое светлое кафе под названием «Лунный след» и там Эмма рассказала новым подругам свою историю.

-Вот значит, как бывает, - протянула Йона.

-Поверить не могу! Не терпеться встретиться с тобой на арене во время игр! – радостно воскликнула Кида.

Эмма хотела было поинтересоваться, что это за арена и игры, как вдруг к их столику подошел официант с подносом.

-Латте с корицей для розоволосой дамы.

-Но я еще ничего не заказала! - изумилась Эм.

-Это от того адепта в углу, - кивнул головой официант.

Девушки обернулись и увидели за дальним столиком симпатичного парня с идеально подстриженной бородкой и небрежно уложенными каштановыми волосами.

Светлые глаза, цвета свежескошенной травы, выгодно выделялись на его загорелой коже, а сам он выглядел максимально уверенно и расслабленно.

-Ах, Маркелло Мезамир, - закатила глаза республиканка, - похотливый пес! И ваш соученик, кстати, с четвертого курса.

-И за что ты его так не любишь, Кида? - смущенно произнесла Йона, - Умный, сильный, красивый аристократ.

Девушка описывала его, словно принца из сказки. И не трудно было догадаться, что больше всего Йона хотела, чтобы он забрал ее в свой замок и показывал ей, что такое «долго и счастливо» всю ночь напролет.

-Ага, и конченный бабник. Его перевели в Саламандры лишь потому, что вместо учебы пускает слюни на каждую подтянутую задницу.

Эмме с каждой минутой все больше и больше нравилась Кида. Как дочь посла, она умела вести себя сдержано, вежливо и культурно, когда от нее это требовалось. Но стоило кому-то в серьез ее взбесить, как республиканка сыпала проклятьями, почище армейца, год не видевшего женщины.

-Ну, со своими однокурсницами он не крутит интрижек, - со вздохом произнесла Йона.

-Ну, хоть хватает мозгов не пилить сук, на котором сидит, - фыркнула Кида.

-Но… я ведь тоже из Саламандр… зачем он отправил мне этот кофе? Который мне, кстати, совершенно не по вкусу, - сморщила нос Эмма.

-Новенькая, первый день в академии, еще и без эмблемы, - пояснила Кида.

-Твоя правда. Тогда, пожалуй, стоит вернуть ему подарок.

Взяв кружку кофе, Эмма встала из-за стола и покачивая бедрами, направилась к дальнему столику.

-Ну, привет, красотка, - сверкнув глазами произнес парень, -Меня зовут Маркелло, можно просто Марк.

Он сидел, облокотившись на спинку дивана, и небрежно расстегнутая рубашка открывала его широкую грудь, точеные ключицы и линию пресса, терявшуюся где-то под тканью. Он был действительно красив, ничего не сказать. Но Эмма не любила дерзких парней почти так же сильно, как и дешевые подкаты.

-Ну здравствуй, - девушка со стуком поставила чашку ему на стол, едва не расплескав содержимое, - если в другой раз захочешь заказать что-то девушке, то советую для начала удостовериться, что у нее нет аллергии на корицу. Или, скажем, на самоуверенных нахалов.

Маркелло опешил, девушки явно не так на него реагировали. Но быстро взял себя в руки и произнес:

-Не любишь корицу?

-Не люблю, - согласилась Эмма, - и вообще, Саламандры пьют только черный кофе, я думала ты знаешь.

И оставив парня недоумевать за своим столиком, девушка удалилась.

Глава 5. Соперники

Эмма долго провозилась со своими чемоданами, распихивая одежду в шкафчики под кроватью и развешивая гирлянду над ее изголовьем.

Когда она закончила обживаться было уже далеко за полночь. Устало потерев глаза, девушка поднялась с кровати и, прихватив корзиночку с умывальными принадлежностями, направилась на поиски женской купальни.

Йона объясняла ей как туда пройти еще днем, но уставший и перевозбужденный мозг Эммы был не в состоянии вспомнить эту информацию. Свет гасили в полночь, поэтому спустя пол часа блужданий по темным коридорам общежития, Эмма все -таки нашла нужную ей дверь. В первой комнате, покрытой мелкой кафельной черепицей, стояли шкафчики для переодевания и скамейки из железного дерева, не горящего и не поддающегося влаге.

Во второй комнате Эмма обнаружила несколько стеклянных душевых кабин и причудливые глубокие ванные, встроенные прямо в пол, со множеством ручек, рычагов и металлических отверстий. Эмма не знала для чего нужна эта сложная конструкция и решила обойти ее стороной, направляясь к третьей двери.

В комнате, отделанной розовым мрамором, стоял полумрак и лишь пара алхимических сфер давала слабый мягкий свет. В центре располагался неглубокий бассейн, куда могло бы поместиться человек тридцать разом, но в такой поздний час это все принадлежало только ей. Девушка с удовольствием вошла в горячую прозрачную воду, от которой вверх поднимались струйки пара, обернувшись перед этим полотенцем.

В ее семье из шести человек, на которых приходилась одна ванная комната, они купались именно так, не имея возможности насладиться водными процедурами в гордом одиночестве. Но даже оставшись наедине с собой, сила привычки взяла над ней верх. Без этой тряпки Эмма чувствовала себя некомфортно.

Блаженно закрыв глаза, девушка облокотилась на край бассейна.

Сегодня был чертовски хороший день, и видят боги, она в этом нуждалась после всех пережитых передряг. Она обустроилась на новом месте и кажется завела новых подруг. И эти странные сны, такие живые и реалистичные, наконец прекратили ей сниться. А сегодня к ней даже проявил интерес какой-то симпатичный парень. Конечно, безответно, но внимание такого красавчика явно ей польстило. Все были милы и приветливы с Эммой. Где же те опасности, о которых ее предупреждали? Хотя возможно, Йона была права, и никто пока не признал в ней провинциальную простолюдинку.

-Как же ты сдружилась с Кидой? Она ведь тоже из знати? - спрашивала Эмма у русоволосой девушки, когда они возвращались обратно в корпус Саламандр.

-Не забывай, она прибыла сюда из республики Иоши, там другие порядки. А вся знать Вердии ей до …

Размышления Эммы прервал скрип двери. Девушка обернулась и была готова утопиться от стыда в ту же секунду.

В купальню зашел парень. Высокий и атлетичный, с взъерошенными черными волосами, белой кожей, пронзительно голубыми глазами и …абсолютно голый! Он был прекрасен как бледная луна в ночном небе. Даже в полумраке Эмма могла разглядеть его рельефный торс, подкаченные руки и, вздувающиеся от гнева, вены на длинной шее.

-Клыки бездны, кто ты черт возьми такая?! Нет, не так… что ты здесь делаешь? – крикнул он на нее, кинув убийственный взгляд.

От такой наглости Эмма растерялась на какую-то долю секунды, но возмущение взяло вверх, и она с вызовом посмотрела в его ледяные глаза и серьезно произнесла:

-У меня к тебе те же вопросы. Что ты, мать твою, забыл в женской купальне?

Парень нахмурился, а затем, покачав головой, мрачно рассмеялся.

-И это твое оправдание? С этим ты сюда пришла? - насмешливо произнес он, - Это мужская часть крыла, она защищена сильным плетением. Ни одна женщина не смогла бы совершенно случайно забрести сюда или «ошибиться» купальней. Только если ты по чистой случайности не пронесла артефакт-взломщик, но тогда мне интересно, где же ты его прячешь? – парень кинул скользкий взгляд по фигуре Эммы.

Мысли в голове спутались. Девушка понимала лишь часть сказанного и судорожно пыталась сложить части этой мозаики в голове.

-Фанатка или шпионка? - требовательно произнес парень

-Что?

-Судя по тому, что ты проникла в общежитие, ты могла бы быть шпионкой. Хотя и фанатки попадаются довольно изобретательные.

-Фанатка? Чья? Твоя? - изумилась Эмма, снова поражаясь его наглости. О, мрачный отец, неужели все мужчины Алых саламандр такие самоуверенные и дерзкие?

-И кто ты, бездна тебя дери, такой, раз я должна от тебя фанатеть?

-И я должен в это поверить? - усмехнулся парень, подойдя ближе и заставляя Эмму смущенно опустить глаза.

-Судя по твоей застенчивости, все-таки фанатка. Шпионка знала бы на что я способен. И не была бы настолько глупой, чтобы отводить взгляд от такого как я. Еще и закуталась в полотенце… Очень не похоже, что ты никого не ожидала тут увидеть!

-Я всего лишь мылась…

-Моются голышом, идиотка ты невдалая, - рявкнул он.

Что? Вот так просто, перед другими людьми?

И тут в голове Эммы все- таки начала складываться картинка.

-Постой, ты все не так понял! Я адептка…

-Я знаю каждого из отбросов в Саламандрах. Ты не одна из них. Девушку с розовыми волосами не так уж и сложно запомнить, не находишь?

-Я новенькая, - обиженно произнесла Эм, - и разве ты сам не один из Саламандр?

- Не сравнивай меня с этими дикарями! И учебный год давно начался.

-Но я говорю правду!

-Не ври мне! - рявкнул парень и в этот момент температура в комнате начала резко падать.

Эмма выдохнула облачко пара и съежилась, замечая, что воду в купальне с невероятной скоростью сковывает лед. Она взвизгнула и зажмурилась. А когда девушка снова настороженно приоткрыла глаза, то ошалело огляделась по сторонам.

Не только вода в бассейне, но и стены, полы и даже потолок купальни были покрыты коркой блестящего льда. Все, кроме нее и небольшого озерца воды вокруг. Не веря своим глазам, Эмма потрогала свои руки, лицо и волосы.

Знать, что ты поглощаешь магику- одно дело. И совершенно другое – привыкнуть к тому, что тебя этой магикой атакуют. А ведь этот парень не знал о ее способности. Он не знал о том, что не сможет причинить ей вред. Значит… он на это рассчитывал?!

Эмма перевела испуганный взгляд на незнакомца. На какое-то мгновение ей показалось, что парень выглядит ошарашенным, но затем он нахмурился и с раздражением посмотрел на нее.

Решив не дожидаться того, что еще может выкинуть этот агрессивный придурок, Эмма пулей выскочила из бассейна и побежала к выходу так быстро, как только могла это сделать, ступая босыми пятками по холодному скользкому льду. Незнакомец даже не обернулся.

***

-Мне стоит спрашивать, как важен предстоящий вечер? - сухо произнес бог Зим. Характер ему достался такой же суровый.

-Нет, отец, - я смиренно склонил голову. Пусть, его родитель и не верховный бог, а лишь один из его младших братьев, но он тоже имел вес, как один из глав клана Кижа.

-Помни, из бездны появился мир, в бездну он и канет. Тьма первое, что видят дети, когда приходят в этот мир, и последние, что видят старцы. Все живое живо потому что голодно, и погибает, когда теряет эту страсть. Бездна, мрак и голод- вот неотъемлемая часть жизни, которая пугает многих. Но не без них сама жизнь невозможна. И ты впитал лучшие из этих проявлений, еще в утробе своей матери. Ты- истинное воплощение Темного дома, клана Кижа. Возможно, даже более истинное, чем наследник моего верховного брата.

-Да, отец.

Я слушал это все уже в тысячный раз. Типичное наставление от моего предка.

-И твоя всепоглощающая тьма нуждается в свете, дабы достичь равновесия, соблюдаемого между кланами Кижа и Лета. Мы и так слишком долго ждали, пока ты будешь… готов…

Так он завуалированно намекнул на то, что мои волосы слишком часто укорачивали за мелкие хулиганства и непослушания.

-И теперь ты должен объединить наши семьи с кланом Лета, женившись на Каори Лучезарной, богине света. То, что в их семье родилась такая подходящая тебе пара – поистине чудо. И как вовремя! Мы уже давно не заключали браков с домом Света и огня. Пусть и обменивались с ними последователями…

-Пленными, -поправил его я.

Отец кинул на меня резкий взгляд, но я поспешно ответил:

-Если уж я стал достаточно зрелым для женитьбы, то и говори со мной, как со взрослым. Без всяких притворств и прикрас.

Бог Зим на секунду задумался, а затем мрачно кивнул и продолжил.

-В любом случае, нашему союзу с Лета нужно что-то посерьезнее, чтобы сохранить мир и баланс. Потому я надеюсь, что ты не оплошаешь. Весь пантеон будет наблюдать за этим. А ваш брак необходим в первую очередь тебе.

-Но ты ведь взял в жены женщину из нашего клана.

-Я что, сейчас услышал возражение? - отец резко дернул бровь вверх.

-Нет, всего лишь факт, - ровным голосом ответил я.

Зимний бог вздохнул и на его лице отразилась усталость. Практически все небожители были молоды и прекрасны. Вознестись можно было лишь за великие поступки, а люди, совершавшие их, редко доживали до глубокой старости. На вид отцу было чуть за пятьдесят. Его волосы едва тронула седина, а мелкие морщинки у глаз не успели набрать глубины. Но в редкие моменты по его лицу пробегала тень, отражавшая всю тяжесть прожитых столетий.

-Да, твоя мать Нави была одной из клана Кижа, мелкой богиней ночи из побочной ветки нашего рода. И благодаря этому на свет появился ты, настолько одаренный наследник.

Почему отец так часто сравнивал меня с наследником? За сегодняшний вечер я уже дважды услышал это слово. Хотя у верховного бога они уже были. Шестеренки в моей голове заскрипели.

-Но разве Каори Лучезарная не дочь Верховной богини Солнца, главы клана Лета? - как бы невзначай спросил я.

-Она самая.

-Тогда, ее положению бы куда больше соответствовал брак с Северным Ветром, сыном верховного бога.

-Но вы идеальные противоположности, она подходит тебе в жены куда больше. Натуру ветра не угомонить какому-то свету. Тем более, что коса Северного Ветра еще слишком коротка, - отец произнес последнюю фразу таким тоном, будто сам приложил к этому руку.

Это осознание пролило свет на очертания моего предстоящего брака, и они мне совершенно не нравились.

-И главе клана пришелся по душе наш союз?

-Что ты хочешь этим сказать? – кажется, отец терял терпение. А посвящать в свои планы он меня явно не хотел. Значит, я ему был выгоден как пешка, а не соучастник.

-Ничего отец, я всего лишь пытаюсь понять мое место в новой иерархии пантеона, не более. Прости мне мое любопытство, - я вытянулся по струнке, опуская глаза вниз.

-Что ж, ступай, - вальяжно протянул бог Зим, устало опускаясь на кушетку, обтянутую темным бархатом.

Закрыв за собой дверь, я выдохнул.

-Ну что, получил очередную порцию нотаций? - за углом меня уже поджидали Йоф и Кристень.

Я угрюмо кивнул.

-И что же ты вынес из разговора с папенькой?

-Что нам необходимо саботировать свадьбу!

***

После ночного происшествия Эмма еще долго не могла уснуть. Вероятно, она поглотила магическое плетение, разделяющие мужскую и женскую половину общежития так же, как и поглощала все остальное. Но жизнь ей это пока не слишком-то облегчило.

Однако утром, ей не оставалось ничего, кроме как проснуться по будильнику и торопиться на лекции. Ведь никого из профессоров не волновали ее стычки с сокурсниками, это она ясно осознавала. Во время своей бессонной ночи она даже разобралась с мобильником и прочитала свое расписание на ближайший семестр.

Сполоснув лицо водой из графина (отправляться на поиски купальни снова ей не хотелось), Эмма повязала свои волосы в небрежную косу на один бок и поспешила вниз.

-Вижу, сегодня ты не забыла нашу эмблему, - Йона встретила ее у лестницы и указала на значок, приколотый к груди.

Эмма кивнула.

-Вот только я так и не поняла, что же значит быть одной из Саламандр.

-Скоро узнаешь, - улыбнулась Йона, - Обычно сюда попадают те, у кого есть те или иные проблемы. С магией, с поведением….с законом. Но совершенствуясь здесь, ты можешь перейти на более узкую специальность, сменив факультет.

-И как много учеников это делали?

-В том-то и дело… ни одного!

Эмма удивленно заморгала.

-Никто не справился?

-Никто не захотел.

Эмма хотела спросить у нее что-то еще, но тут вниз по лестнице сбежал какой-то парнишка, едва не сбив девушек с ног. Он даже не остановился, чтобы извиниться, а лишь сломя голову побежал куда подальше. А вслед за ним полетел град ножей. Йона едва успела возвести защитное плетение вокруг них, ведь не сделай бы этого, пара лезвий сейчас торчали бы из их тел.

Адептки обернулись, и увидели, девушку, грозно парящую над лестницей. Один взгляд на нее вызвал у Эммы страх и неприязнь. Оливковая кожа, черные кошачьи глаза, нос с горбинкой, темные волосы, старательно засечённые в высокий хвост. Никаких сомнений, она была анкаркой.

Когда-то Анкар был таким же королевством, как и Вердия, пока империя Брига не решила сделать его очередной из своих колоний. Поняв, что проиграют эту войну, анкарцы решили, что лучше покинуть свои земли, чем приклонить колени. И ни золото, ни сталь не могли их заставить вернуться. Теперь это был кочевой народ, а королевство Вердия посодействовало империи в том, чтобы оставить этих гордых людей без их дома. С тех пор анкарцы открыто ненавидели имперцев и подданных Вердии и демонстрировали это при любом удобном случае. Как же эта адептка оказалась здесь, в окружении своих врагов, под началом женщины, получившей прозвище Горячая Кровь за то, что единолично уничижила целый батальон ее собратьев? На секунду Эмме стало жаль эту девушку. Но лишь на секунду, пока вниз по лестнице вновь не полетела очередная порция ножей.

-А ну вернись, маленький ублюдок! - взревела девушка, и полетела следом за парнишкой, скрывшимся за поворотом.

-Что это было? - произнесла Эмма, когда анкарка исчезла из вида.

-Я называю это типичным утром в общежитии Саламандр, а ты бы как это описала?

И не дав Эмме опомниться, Йона дернула ее за рукав попросив поторопиться.

Приятельницы оказались в столовой, построенной из темного камня. В центре нее стояли блинные столы со скамейками, а вдоль стен разместились кухонные тумбы, заставленные различной техникой и утварью, половину из которых Эмма, разумеется, видела впервые.

-Так, ну плиту и холодильник я знаю, а это для чего? - спросила девушка, услышав смешки сзади.

Двое парней, завтракавших в столовой явно над ней насмехались.

-Не обращай на них внимания, - отмахнулась Йона, - Это кофеварка. Тут еще есть миксер, если решишь что-то приготовить, а это…

-Простолюдинка учит простолюдинку…- снова раздалось сзади.

-Эмма, оставь…

Но Эмма и не думала ее слушать. Не всякую обиду стоит оставлять без внимания. Особенно, если это твой первый день в качестве адептки.

-У вас какие-то проблемы? – резко спросила девушка, когда оказалась рядом с теми ребятами.

Они были похожи друг на друга. Не как близнецы Элиас и Ильйа, но определённо тоже были братьями. Оба плечистые, кареглазые, и курносые. У того, что явно постарше, волосы цвета соломы были коротко стрижены. У второго же прическа была длиннее и прямые пряди падали ему на веснушчатое лицо.

-Нет никаких проблем, прости-прости, - пытался унять смех младший. Я понимаю, что стипендиатов из нижних частей королевства появляется здесь все больше и больше, и это не ваша вина, что те трущобы где вы живете не имеют тех магических и технических превосходств, но слушать подобное каждый раз забавно.

-Какие-то снобские извинения, не находишь? - вскинула бровь Эмма.

-Пожалуй. Думаю, мы ни с того начали. Я –Ник, а это мой старший брат Гео, - парень поднялся со своего места и протянул Эмме руку, -Наша фамилия Гарин, возможно ты слышала о нашем отце, главе жилищно-коммунального комитета.

-Без обид, но справляется он так себе, - скептично заметила Эмма, пожав ему руку.

-А ты забавная, - снисходительно произнес Ник. Ее слова его ни капельки не задели. Еще бы, разве станет слон реагировать на уколы комара?

-Я Эмма Май. Вы навряд ли слышали о моем отце, потомственном лекаре из Среднего города.

-Хм, строптивая, - отозвался Гео.

-Я не напрашиваюсь вам в подружки и не собираюсь лезть из кожи вон, чтобы вам понравиться. Я просто надеюсь на взаимное уважение. И на то, что мы не будем друг другу мешать. - произнесла Эмма и с гордо поднятой головой собиралась вернуться к своей подруге, но внезапно почувствовала себя нехорошо.

Все закрутилось, и комната будто поплыла. Чтобы не упасть Эмме пришлось схватиться за край стола. Развернувшись, она взглянула на братьев, но вместо парочки хамоватых парней она увидела двух жутких монстров. Глаза Ника и Гео горели красным огнем, нечеловечески острые зубы обнажились в хищном оскале, а за их спинами вздымались клубы чёрного дыма.

Эмма охнула и, попятившись назад, упала на пол. Не веря своим глазам, она замахала головой, будто желая очнуться от кошмара, а когда снова подняла голову, все вернулась на круги своя. Комната стояла на своем месте, а вместо исчадий ада перед ней снова появились Ник и Гео. Которые очень недобро улыбались, глядя ей прямо в глаза.

-И кем ты себя возомнила, Эмма Май, дочь лекаря? – холодно произнес Гео.

-Скучно, я рассчитывал на то, что она закричит или обмочится. А возможно все сразу, - с издевкой сказал Ник.

-Знаешь, дергать девочек за косички уже не модно, - послышался знакомый голос.

В дверном проеме стояла Кида, уперев руки в бока.

-Шла бы ты … в свое общежитие, нечего вечно торчать у нас, - проворчал Ник. Но по его лицу было видно, что вступать в открытый конфликт с третьекурсницей он не хочет.

Ник и Гео с деловитым видом собрались уходить, но младший брат внезапно наклонился к Эмме и прошептал:

-Запомни, Эмма Май, здесь просто так тебя никто уважать не будет. Это нужно заслужить.

Глава 6. Оппоненты

Эмма была чернее тучи, когда они со всех ног бежали к главному корпусу, и не только из-за того, что они не успели позавтракать. То, что с ней сделал этот курносый пацан… это определенно была магика. Как это случилось- Эмма не знала. Но выходит, что она не такая уж и уязвимая, как полагала раньше.

Когда они ворвались в главное здание, в коридорах было полно народу. Такое количество человек за раз Эмма видела разве что на ежегодном базаре, который проводили в Среднем городе в сочельник. А здесь это был лишь еще один день.

-Вот твой шкафчик, 112 А, как и номер твоей комнаты, твой ключ карта открывает и его, -пояснила Йона.

Заглянув внутрь, Эмма улыбнулась. Там ее ждала стопка хрустящих учебников, чистых тетрадей и блестящих ручек. Девушка питала страсть к красивым канцелярским предметам. Но не успела Эмма толком рассмотреть все свои богатства, как в коридоре началась суматоха. Адепты перешептывались и расступались, уступая дорогу компании красивых, словно небожители, людей.

-Анна Рекафа, - недовольно проворчала Йона, вжимаясь в стену со всеми остальными, - Первокурсница, а уже королева стерв в этой академии. И мнит о себе невесть что!

И в самом деле, впереди всей компашки вышагивала вчерашняя блондинка. Как и в прошлую их встречу, она была элегантна и обворожительна, в кремовом платье- футляре, расшитом черным бисером и на высоченных каблуках. Ее волосы были собраны в объёмную косу вокруг головы, а карие глаза скрывали темные очки. Она важно вышагивала, гордо подняв голову и не обращая внимание ни на кого вокруг.

«Что ж, и вправду выглядит стервозно…»- подумала Эмма. И словно в подтверждение ее мыслей, Анна прошла мимо девушки, толкнув ее плечом.

-Аккуратнее! Смотри куда идешь! - возмутилась Эмма, но блондинка даже не обернулась.

-Может это тебе стоит смотреть, кто идет перед тобой? – услышала она голос, от которого по ее спине пробежали ледяные мурашки.

Обернувшись, Эмма увидела вчерашнего парня из купальни.

Что ж, сегодня он был хотя бы одет. И длинный черный кардиган, поверх белоснежной рубашки ему очень даже шел.

Он навис над Эммой. Непослушные пряди темных волос ниспадали на его узкое лицо, а яркие голубые глаза сверлили ее… грудь?

-Надо же, и правда Саламандра, - коснувшись тонкими пальцами значка произнес он.

На долю секунды в глазах Эммы промелькнул страх и этого хватило, чтобы парень заметил его, растягивая свои пухлые губы в довольной ухмылке. После чего он отстранился и, сунув руки в карманы своих серых брюк, вальяжной походкой последовал за Анной.

Следом важно прошествовала разношёрстная кампания из парней и девушек. Они носили значки разных факультетов, но их объединяла спесь и ощущение собственной важности, которой от них разило. И эта вонь шлейфом тянулась за ними по пятам. Одного из них она узнала. Маркелло Мезамир. Кабель с идеальной бородкой и неуместными подкатами. В отличии от остальных, парень обратил на них внимание и активно замахал рукой.

-Что ему нужно? - проворчала Эмма, демонстративно отворачиваясь к своему шкафчику. Если вчера он просто произвел на нее неудачное впечатление, то сегодня, осознав, что он водится с ублюдком, пытавшимся ее заморозить насмерть, она не могла смотреть на его прекрасное загорелое омерзительное лицо.

-Куда больше меня интересует, что от тебя понадобилось Сайрану Северину? – оживленно заговорила Йона, когда толпа из адептов снова ожила и пришла в движение.

Эмма недоуменно вскинула бровь.

-Парень с ледяным взглядом и губищами, словно всю ночь отрабатывал поцелуи на пылесосе?

Йона кивнула.

-Постой, ты сказала Северин? Как…

-Как король Леонид, мать его, Северин! Вот именно!

-Только не говори мне что….

-Да!

-Сын?

-Племянник.

- Вот же задница…- Эмма обреченно вздохнула. Угораздило ее в первый же день заиметь себе врага, в лице королевского гаденыша. Во всяком случае, это многое объясняло из их вчерашнего разговора.

-Но разве все члены королевской семьи не являются адептами каких-то там барсов?

-Ты имела ввиду Платиновых тигров?

-Их самых.

-Да, для многих загадка, как он очутился на нашем факультете. Будем надеяться, что король просто не особенно любит своего племяша, раз он учится с нами. Но хватит, не желаю больше думать об этих заносчивых идиотах. И вообще, нам нужно торопиться на лекцию.

Первым уроком у девушек был Шепот с профессором Алласом. Златоуст рассказывал, каким образом можно закодировать послание в своей речи и произнося в слух одно, шепотом подразумевать совсем другое. Декодировка увлекала Эмму и ее сестру, когда они были еще совсем маленькие, поэтому кое-что об этом она знала. Однако, девушка мысленно вернулась к словам Лин о его корнях, и непроизвольно начала выискивать анкарку в толпе студентов. Но здесь ее не оказалась.

-Йона, - тихо позвала Эмма, - я не вижу тут ни девушку с ножами, ни мерзких братцев. Зато вижу ребят с других факультетов.

-Так и есть, - Йона не стала отвечать в слух, а написала это в своей тетради и дала подруге прочесть.

«Все студенты посещают лекции, соответствующие их уровню. С нами сидят и другие первокурсники. Но если ты не видишь тут кого-то из знакомых лиц, это значит, что они уже продвинулись дальше в изучении этой дисциплины. У тебя, например, стоит всего один урок Шепота в неделю, хотя у меня их два. Все потому, что во второй половине недели мы учимся вплетать заклятья в нашу речь. А тебе этот вид магики не доступен, как я понимаю.»

Что ж, в словах Йоны был смысл. Одна из лучших академий в королевстве должна была предоставлять должное образование и внимательно относиться к нуждам и способностям каждого адепта. Но подруга продолжила писать:

«Во второй половине дня у каждого будут занятия в корпусе своего факультета, там -то ты и увидишь всех Саламандр в их красе.»

Эмма сглотнула.

-Всех? - тихо охнула она.

Йона раздраженно дернула бровью и написала еще одну записку:

«Ты что, надеешься, что мастер Шепота не расслышит, как ты, дуреха, перешептываешься?»

Вопросам Эммы пришлось подождать до следующего раза.

В академии вели не только те занятия, на которых нужна магика или различные уловки. Были и обычные предметы, типа углубленной истории, экономики, риторики, иностранных языков и физкультуры.

Эмма спросила подругу о том великане Максимус, но Йона ответила, что он вдет уроки боевой подготовки лишь у своих адептов, и нескольких избранных с других факультетов.

-Нет смысла заставлять гладиатора тренировать калек, - пояснила русоволосая.

Уроки Плетения и Целительства так же не были включены в расписание Эммы. Однако с Еленой Гисселой и Дарио Дайде она все же встретилась. Беловолосый ученый в очках вел у нее урок травологии и курсы оказания первой помощи, для которых магика совсем не требовалась. А мрачная глава факультета Черных воронов провела у нее занятие по Сборке- созданию и использованию алхимических артефактов.

-Судя по тому, что ты до этого преспокойно пользовалась техническими и магическими разработками, то ты не можешь поглотить магику, заключенную в артефактах. Во всяком случае, пока она на тебя не воздействует на тебя активным образом. Скажем, с помощью зачарованного ножа ты сможешь порезать булку хлеба, но не себя, -пояснила скрипучим голосом декан Гиссела, - Но на всякий случай, возьми это.

Женщина протянула крупный необработанный хризолит на шнурке. Эмма завороженно посмотрела на красивую вещицу.

-Он поглощает энергию солнца и заговорен специальным образом, что при взаимодействии с другой магикой, в первую очередь ты будешь расходовать запасы амулета.

-То есть…

-То есть он поможет при необходимости применить на тебе плетение и чары, например, целебные. Выйдет крайне неудобно, если в твоем случае нашим медикам понадобиться потратить недели на лечение тех ран и болезней, которые они смогли бы вылечить у других за считанные секунды.

У Эммы тут же назрело множество вопросов. Например, при каких таких обстоятельствах академической жизни ей придется попадать в травмпункт?

Но ответ на это она получила даже быстрее, чем могла представить.

Плотно перекусив в столовой, девушка отправилась обратно в общежитие. На первом этаже, справа от лестницы, располагалась тренировочная зала, в которой и должен был пройти первый общий урок, для которого все Саламандры стекались в свое логово.

-О, а вот и звезда нашей сегодняшней программы, - бодро произнесла Римма, заметив Эмму у главного входа, -Пойдем, покажу тебе тренировочную.

Они оказались в помещении с высокими потолками, залитом лучами закатного солнца. Большая часть пространства оставалась свободным, лишь у левой стены возвышались трибуны со скамейками, на которых уже рассаживались адепты. Эмма направилась к ним, когда тяжелая ладонь Риммы легла на ее плечо.

-Э, нет, тебе сегодня предстоит не смотреть, а учувствовать, - произнесла она, указав на большой круг на полу, начерченный красным, и вытолкнула туда девушку.

Эмма нервно прикусила губу, когда почувствовала на себе взгляд остальных адептов с трибун. Человек так пятьдесят, не меньше.

Эмма могла разглядеть свою подругу Йону и королеву первокурсников Анну, и красавчика Маркелло переговаривавшегося с его ледяным дружком Сайраном. На верхних трибунах пристроились курносые братья, а рядом сидела анкарка, сверлившая Эмму своими черными глазами.

-Мелюзга, знакомьтесь, -крикнула деканша во все горло, да так громко, что все тут же стихли, - Это ваша новая сокурсница, адептка Эмма Май, прибывшая к нам из Среднеземья. Знаю-знаю, у вас возникает вопрос, зачем же посреди семестра брать на учебу какую-то провинциалку. Но должна заметить, девчонка-то просто бомба!

-Бомба- это вы, декан Варкофф- крикнул кто-то с трибуны.

-Справедливо, -заметила Римма, - тогда зовите эту малышку голодной бездной, мрачной дочерью, которая в лучших традициях великого Тёмного отца сожрет вашу магику и не подавиться, заставив ее кануть в ничто. Эта обжора не только поглотила магику нашего ледяного принца и плетения нашего смотрителя, но и мои собственные взрывы. Но вместо того, чтобы сто раз услышать, лучше один раз увидеть! Хирой, будь добр, завесу, - обратилась женщина, к сидевшему в первых рядах молчаливому смотрителю.

Эмма не видела, что он сделал, но весь тренировочный круг оказался под мерцающим куполом, будто сплетенным из тысячи звезд.

«О, нет, только не снова!»- пронеслось в голове у Эммы, когда она увидела, что культуристка вскинула руку и почувствовала сильный запах железа. А затем девушку вновь объяли дым и пламя взрыва.

После того, как адепты перестали громко и возбужденно переговариваться о том, что они только что увидели, профессор Варкофф предложила каждому из них опробовать на новенькой свои лучшие техники.

Что только с Эммой не делали, пытались поджечь, заморозить, утопить, поджарить зарядом молнии, осыпать градом заклятий, опутать тысячью плетений- все без толку. А единственный, кто мог причинить адептке хоть какой-то вред, Николас Гарин, отсиживался в стороне и ехидно улыбался.

-В качестве эксперимента, я бы хотела попробовать кое- что еще, - произнесла Римма, когда желающие прибить Эмму наконец иссякли, - Анна, не будешь ли ты так любезна?

-С удовольствием, - довольно улыбнулась блондинка и сняла с головы темные очки, протянув их Сайрану.

Она деловито вошла в круг, держась в стороне от Эммы.

-Я приступаю, - громким голосом оповестила она и в ту же секунду рядом с хрупкой девушкой в воздухе материализовалось алебарда, древко которой было выкрашено в красный и желтый цвета.

Блондинка взмахнула пальцем и оружие, повторяя движение ее руки, нацелило свое острие на Эмму.

Ой, мамочки! Может она и поглощала магику, но прекрасно знала, что к физической боли была очень даже восприимчива. Поэтому, когда очередным взмахом пальцев, Анна Рекафа запустила алебарду точно в голову новенькой, единственное что смогла сделать девушка, это отпрыгнуть в сторону. Блондинка недовольно нахмурилась и резко изменила направление своего оружия прямо в полете, но Эмма снова увернулась.

Анна не отставала. Алебарда двигалась все быстрее и быстрее, а ее движения стали все более и более непредсказуемыми, однако и Эмма двигалась все изворотливее и изворотливее. Нахмурившись еще сильнее, Анна щелкнула пальцами, и в воздухе появилось еще одно оружие, в этот раз металлическое копье с кисточкой на конце. А за ним и меч. И два изогнутых кинжала.

Рекафа размахивала своими руками и перебирала пальцами, словно дирижёр, создающий прекрасную мелодию, а Эмме только и оставалось, что танцевать. Новенькой удавалось избежать прямой атаки, но один из кинжалов задел ее, разрывая одежду, а за этим последовал удар электрического разряда. Вот только глубокий порез беспокоил Эмму куда больше, чем коварное магическое свойство оружия Анны. Почуяв кровь, блондинка с удвоенной скоростью принялась тянуть за невидимые нити, управляя клинками, как марионетками.

-Май, хватит скакать, как балерина на концерте! Мы тут изучаем твои способности, а не чудеса изворотливости! - крикнула недовольная Римма.

-Как же я могу остановиться? - пожаловалась Эмма, - Летящий кинжал в мою сторону совсем не внушает доверия, знаете ли.

Воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась, Анна ловким движением пальцев, запустила копье прямо Эмме в грудь. Та не успела отреагировать. Все что успела сделать Эмма, это выставить руку вперед.

Раздался удивленный возглас. Всевозможные атаки прекратились. Новенькая посмотрела прямо перед собой и поняла, что копье разбито надвое.

-Как…- прошипела Анна, - как, ты это сделала? Бездна, это был один из моих любимый зачарованных клинков!

-Как интересно получилось, -задумчиво почесала подбородок Римма, - выходит, ты не только поглощаешь магику. Но и разрубаешь ее….

Анна вытерла пот со лба и внезапно все клинки исчезли. Но не было похоже, что девушка собиралась сдаваться. Ее глаза потемнели от злости, а в руке, по мановению пальцев, оказался двуручный меч-тесак, размером с саму девушку. С небывалой легкостью, она подняла его и приняла боевую стойку.

-Защищайся! - крикнула девушка и понеслась на Эмму, а той, в свою очередь, оставалось только догадываться, почему оппонентка может так быстро двигаться на такой высокой обуви с тяжеленым оружием наперевес.

Эмма снова выставила руку вперед, но в этот раз тесак не сломался. Вместо этого Анну отбросило назад, как если бы удар отразили.

-Все интереснее и интереснее, - потирала руки декан.

А бой тем временем продолжался. Осознав, что происходит, Эмма принялась использовать свои руки как клинки, отбивая один удар за другим. В какой-то момент, она настолько поверила в себя, что пропустила совершенно не магический удар. Анна пнула ее каблуком, и девушка скорчилась, рухнув на пол. Следующим ударом, Анна Рекафа вонзила свой тесак Эмме в грудь.

-Что же это получается? Великая мать, что тут происходит? - зашептались ученики с трибун.

Эмма открыла глаза, но не увидела лужи крови и не почувствовала боли. Вернее, боль была, и очень даже сильная, но от каблука Анны, который пришелся ей в живот.

Но тут она увидела меч, торчащий у нее из груди. Тесак Анны вошел в нее почти по самую рукоять, но тело Эммы поглотило его, как и все остальное.

-Это что еще за чертовщина? - ошалело произнесла девушка.

-Это у тебя надо спросить! Не дергайся! Я пытаюсь его вытащить, - прямо над ней стояла Рекафа и, схватившись за рукоять обеими руками, пыталась вытащить клинок из ее груди. Получалось не очень.

В какой-то момент раздался звон ломающегося металла и блондинку по инерции отбросило назад, лишь с половиной тесака. Вторая его часть бесследно исчезла в бездне, под названием Эмма. Девушка медленно поднялась с пола и отряхнулась, разглядывая порезы на одежде, оставленные атаками блондинки.

-Восхитительно! - профессор Варкофф радовалась увиденному, словно ребенок шоколадке.

-Бездна тебя дери, я потеряла два клинка! Чего тут восхитительного!?- выкрикнула Анна, взяв в руки то, что осталось от тесака.

С яростным воплем она побежала на Эмму. Новенькая уже приготовилась отразить удар, заняв боевую стойку, когда блондинка исчезла из виду. Словно растворилась в воздухе! Эмма удивленно заморгала, пытаясь понять, что сейчас только что произошло, как вдруг услышала хруст костей и звук рвущейся плоти и хлюпанье крови. Ее костей и крови! В ту же секунду Эмма почувствовала жгучую боль в плече, хоть и запоздалую из-за состояния шока.

Анна напала со спины и вогнала в ее тело кусок лезвия, оставшийся от ее тесака. Кровь ручьем хлынула из раны, заливая пол. В глазах потемнело, под веками вспыхнули черные звезды. Эмма потеряла сознание.

Глава 7. Посетители.

-Кто здесь? - хрипло произнес Хара, а его голос эхом раскатился по подземелью подгорья.

Он был слеп, как крот, а его черные волосы сосульками свисали над бледным лицом. И несмотря на это, он все же почувствовал мое присутствие.

Хара ощетинился. Его черные крылья, давно не знавшие ветра, нервно дернулись, а кожистые птичьи лапы стали отбивать когтями барабанную дробь по крышке стола, за которым он сидел.

В мрачную каменную комнату подземелья вошел его брат Ли-Ра. В отличии от своего жуткого родственника, Ли- Ра был приятен и полон жизненных сил. Его миндалевидные глаза излучали свет, а щеки горели румянцем даже в таком месте. Волосы Ли-Ра были черными, как и старшего брата, собранные сбоку в волнистый хвост. Вот только были они значительно длиннее чем у пернатого чернобога.

За какие именно прегрешения Харе отрезали его косы, ходило множество слухов, один страшнее другого. Но именно поэтому его и оставили под горой, сторожить тех тварей, что были заточены в этом подземелье. А вот его младший брат, если верить тем же слухам, последовал сюда за ним добровольно, не желая разлучаться с семьей.

-Ничего себе, сам мрачный сын здесь, собственной персоной, - громко произнес Ли-Ра.

-Не собственной, - отрывисто произнес Харе, - Это лишь его тень. Его дружок Крис постарался, я прав?

-Для заточенного уже как десятилетие слепца, вы знаете очень много, даже о простых слугах, - усмехнулась тень.

-Это моя работа. Однако есть то, чего я никак не мог предположить, -на его лице отразился оскал, который служил пернатому богу улыбкой, - Зачем я понадобился мрачному сыну?

Если бы моя тень умела глотать, то сейчас бы она судорожно сглотнула. Я решил не ходить вокруг да около.

-Амброзия.

-О,- присвистнул Ли-Ра,- прием в честь клана Лета обещает быть очень интересным.

-Ты ведь промышляешь подобным, верно?

-А не далеко ли ты зашел в поисках простого веселья, темный сын? - Харе повернул голову в сторону моего голоса, но его белесые глаза все еще смотрели куда-то вверх.

-Это ни то, о чем вы подумали.

-Нет? Выходит, все куда изощрённые? И хуже… что ж, хорошо.

-Чего хорошего?

-Это ответ на твой вопрос. Я дам тебе желаемое, мрачный сын.

Тень замолкла в нерешительности.

-Так просто?

-Отчего же? Ты решил, что я дам тебе амброзию, сладкую пищу богов, запрещенную в Темном доме, просто так, не попросив ничего взамен?

-И чего же ты хочешь?

-Твоего покровительства, мрачный сын.

Тень издала нечленораздельный звук, похожий на смешок.

-И зачем тебе мое покровительство? Я всего лишь один из десятка племянников Верховного. Меня пока даже не представили главам семейств. Я ничего не значу. Зачем тебе мое покровительство?

-Кто знает. Возможно, я надеюсь на то, что темный сын однажды станет темным отцом. Возможно, я надеюсь, что молодой господин окажется куда смышлёнее в интригах и заговорах, чем полагает его отец. А возможно, я всего лишь заключенный в подземелье падший бог, которому понадобиться любая помощь извне.

Все это звучало одинаково угрожающе. Создавалось такое ощущение, что пернатый знает больше, чем говорит. И не удивительно. Харе один из сильнейших и самых одаренных небожителей, когда- либо возносившихся. И хотя чернобог был заточен в подземелье и просил помощи, складывалось такое ощущение, что именно я здесь в ловушке и не имею никакой власти.

-И в чем будет заключаться это… покровительство.

-Для начала в том, что ты возьмешь на прием моего брата. Он находится в подземелье по своей воле, небожители не пленили его, и он имеет полное право на участие в их… светской жизни. Однако приглашений на приемы в подгорье никто не присылает.

-Но брат…- начал было Ли-Ра, когда Харе поднял руку, призывая его замолчать.

-Тебе нужно развеется, брат мой, не стоит чахнуть тут вместе со мной. Тем более, мрачному сыну потребуется твое магическое искусство, когда его задумка провалиться.... Что бы он там не задумал...

Я насторожился, но мое положение заставляло гнать всякие сомнение прочь.

-Приглашение? Это я могу устроить.

-Тогда по рукам, - довольно кивнул головой Харе, - и главное помни, что бы то ни было, как бы ни сложилась твоя судьба, отныне я твой верный последователь, темный сын. До конца.

………………………………………………………………………………………………………………………………

Мягкий лунный свет проникал в прохладное помещение сквозь витражные окна. Вокруг было так тихо, что казалось, если молчать достаточно долго, то можно услышать, как течет время. И все же, во всем этом безмолвии было что-то злое, противоестественное. Оно было так великолепно и прекрасно, что это тотчас же хотелось присвоить себе, отобрать, украсть, выпить, поглотить….

Эмма очнулась в холодном поту и села на кровати, тяжело дыша и убирая с мокрого лица прилипшие розовые пряди волос. На ее груди тускло поблескивал хризолит, подарок профессора Гисселы.

Длинная комната была уставлена узкими койками с белоснежными простынями, находившимся прямо под окнами, но занят была лишь одна. Напротив, в тени стояли широкие кресла и жесткие диванчики. Рядом с каждой койкой располагалось по маленькой металлической тумбочке на колесиках. Эмма уже видела такие, в подвале своих родителей. Было не трудно сложить два и два и понять, что она находится в больничном корпусе.

Ее тело было налито свинцом, а в голове гудело. Каждый глубокий вздох сопровождался хрипом. Но все эти неудобства не отменяли того факта, что Эмма была жива. Попробовав пошевелить рукой, девушка поняла, что плечо крепко перемотано и зафиксировано.

-Лучше пока его не трогать, -раздался голос из тени. Присмотревшись, она увидела темную фигуру, сидящую в кресле на другой сторон комнаты.

-Если обойдешься без резких движений, то завтра будешь как новенькая.

Эмма услышала, как ночную тишину разрезает цоканье каблучков. К ней приблизилась Анна Рекафа.

-Что ты тут делаешь? - напряглась Эмма.

После того, как блондинка вогнала ей в спину осколок лезвия, Анна была последним человеком, которого Эмма хотела здесь видеть. Да и честно говоря, не ожидала.

-Я? Как что? Ты пострадала из-за меня. Вот и пришла проверить, - ровным голосом ответила девушка. Сейчас на ней было белое просторное платье, больше напоминавшее сорочку, в котором прекрасная блондинка походила на ангела.

-Жить буду, можешь не утруждаться. И вообще, мне казалось, я тебе не нравлюсь…

-Я тебя не знаю. Как ты можешь мне нравиться или нет? - пожала плечами Анна.

-Ты с огромным довольствием выступила против меня, - недоверчиво сощурилась Эмма.

-Люблю тренировки с интересными противниками.

-Ты покраснела и вопила от злости, а атаковала с такой яростью…

-А вот проигрывать не люблю, -безразличным тоном призналась девушка.

-Иди в бездну, Рекафа, ты проткнула меня!

-А ты сломала два моих клинка!

Анна на секунду замолчала, опустив глаза вниз, словно пытаясь сохранить самообладание, а затем продолжила:

-Все мои клинки- это зачарованное оружие. Но когда тесак сломался, он потерял свои магические свойства. И стал способен ранить тебя, как обычное оружие. Об этом я узнала, уже когда бой был окончен. Ты и в самом деле думаешь, что я пыталась тебя убить?

Будь это правдой, Эмма бы не удивилась.

-Ты напала на меня со спины, -сквозь зубы процедила Эмма.

Анна вздохнула.

-Я закричала во время атаки. Если бы ты ориентировалась на свой слух, а не полагалась всецело на свои способности, ты бы это заметила, - сухо отметила девушка, - хотя мне стоило догадаться, что в тактике ведения боя я превосхожу тебя. Как-никак, тебя учили в Среднем городе.

-Это знаешь ли, не очень вежливо с твоей стороны.

-Это честно, - отрезала Анна, - тебя учили лишь обороняться, и то не очень умело. Я достала всего-то пять клинков, а ты уже запыхалась, как загнанная лошадь. Твои атаки были слабыми и неумелыми, хотя и достаточными для того, чтобы довольно долго продержаться в тренировочном бою. Но будь этот бой реальным, ты была бы мертва в первые несколько секунд.

Это что же выходит, Рекафа ей еще и поддавалась!?

Не заметив вспыхнувшей злости в глазах Эммы, девушка продолжила:

-Академия Морран тем и славиться: здесь лучшие учителя, маги, инструкторы. Это факт. И нет ничего зазорного в том, чтобы признать это. Не будь идиоткой, Май, чем быстрее ты осознаешь это, тем быстрее ты сможешь воспользоваться выпавшим тебе шансом. Твое предвзятое отношение к детям дворян, которые тебя окружают, ослепляет тебя. Ты требуешь равного к себе отношения, но дела обстоят так, что мы не равны: ни по силе, ни по магике, ни по знаниям. И как только ты примешь свои ошибки, ты сможешь двигаться вперед.

То есть, выходит, это Эмма вела себя как снобка, а не все остальные?

-Сколько у тебя клинков? - спросила пациентка, пытаясь сгладить углы.

-В моей коллекции несколько десятков, но за раз я не могу использовать их все. Это зависит от мощности заклятья, наложенного на оружие, -Анна осторожно присела на краешек кушетки Эммы.

-И что это за магика такая? Откуда ты вообще их достаешь?

-А ты не догадалась? - улыбнулась блондинка, - Я владею портальной магикой. Ведь это именно я открыла пролом, по которому ты попала в академию.

-Но он был другим, искры, свет, все такое….

-Да, так бывает, когда я переношу кого-то другого. Открыть портал для нескольких человек –тяжкий труд. Но перенести себя, или какие-то предметы, скажем, оружие- проще простого. Это происходит почти незаметно. В общем и целом, эта моя способность вполне удобна.

-Эта? У тебя есть и другие?

После этого вопроса Анна вздохнула и поднялась с кушетки.

-Есть. Еще одна. Пассивная.

Было видно, что девушка не горит деланием продолжать этот разговор. Анна уже собиралась выходить, когда Эмма окликнула ее.

-Знаешь, а ты совсем не такая, какой кажешься…

-Наверное не стоит называть кого-то стервой, даже не узнав.

Было что-то подозрительное в этих ее словах, но Эмма была ослабла и устала, чтобы думать об этом слишком долго.

……………………………………………………………………………….

Утром в палату вбежала суетливая женщина в белом фартуке.

-Врачеватель Лавлейс должен был выписать тебя еще два часа назад, буркнула она Эмме, снимая фиксаторы с ее плеча.

-Никто не приходил…- рассеянно пробормотала пациентка, оглядываясь по сторонам. При свете дня больничное крыло выглядело любопытно из-за каменной мозаики на стенах.

-Все, можешь быть свободна. Расписку получишь на выходе. Новая одежда лежит на стуле, твой друг занес ее сегодня рано утром.

-Друг? Какой друг? - Эмма недоверчиво заглянула в бумажный пакет, рядом с ее кроватью.

В нем лежала просторная сиреневая худи и серые спортивные штаны с белыми полосками по бокам. Вся одежда была новой. И тот, кто купил ее, выбирал фасон наверняка, чтобы не ошибиться с размерами.

Но больше всего Эмму впечатлили белоснежные кроссовки на высокой подошве по последней моде. Эта вещь явно была дорогой, и разумеется, в разы лучше ее потертых кед. Вот только кто этот таинственный приятель?

-Мне почем знать? Какой-то мальчонка.

Учитывая возраст медсестры, то этим самым "мальчонкой" мог быть и сам декан Камель Аллас, она бы и его приняла за мальчишку. Но в первую очередь Эмма подумала о Маркелло, этот любителя делать неуместные подарки.

-А моя старая одежда?

-В мусоре. Кофту пришлось разрезать прямо на тебе.

От физических повреждений на теле Эммы ничего не осталось, но все тело ломило, как после бурной гулянки. Благо, от лечебного корпуса до общежития Саламандр было недалеко.

Зайдя туда, девушка сразу же направилась в столовую, почувствовав урчание в животе. Но это было даже к лучшему, здоровый аппетит- первый признак того, что она поправилась.

Не желая заморчиваться с готовкой, она по-своему обыкновения зачерпнула горсть крученых макарон из пачки и, хрустя ими, направилась к себе в комнату. Но на лестнице ее подкарауливали.

-С боевым крещением, Май! - приветливо произнес Ник.

Только сейчас Эмма обратила внимание, какой разницей в росте обладали братья Гарин. Если же младший был чуть с нее ростом, то Гео возвышался над ней, аж на две головы.

-Пришли поиздеваться? - Эмма устало закатила глаза.

-Если бы нам было нужно это, разве стали бы мы дарить тебе подарки?

-Подарки?

-Да, эти кроссовки тебе очень идут.

Девушка с подозрением посмотрела на парней, догадавшись, кто именно оставил ей сменную одежду.

-Зачем?

-Потому что твои тряпки превратились в решето. Вряд ли ты бы захотела ходить в рванье. Хотя, может, это очередная странность провинциалов, как грызть сухие макароны, -хихикнул Ник, глядя на карманы Эммы, набитые лапшой.

-Решил стыдить меня за мое происхождение? Как остроумно.

-Ты из простой семьи в провинциальном городке. Это простая констатация факта. А стыдиться этого или нет- выбирать тебе. Мы не ответственны за твои чувства, - отстраненно произнес Гео. Он вообще был не сликшом щедр на эмоции, в отличии от своего брата.

-Что вам нужно? - не выдержав, раздраженно произнесла Эмма.

-Всего лишь выразить свое почтение. Мы говорили, уважение в подобном месте нужно заслужить. Наше ты получила, выстояв вчера против Рекафы так долго. Она сущий монстр с этими своими клинками.

-В бездну ваше почтение! Оно мне не нужно. Моего вы точно не заслужили! - зло ответила Эмма.

-Что ж, будем стараться, - ухмыльнулся Ник.

Эмма желала, чтобы эти братья ее оставили в покое, но что-то подсказывало ей, что это еще не конец.

-Наконец-то ты здесь! - открыв дверь своей комнаты, Эмма услышала голоса Йоны и Киды, а вихрь разноцветных воздушных шаров полетел ей в лицо, -Мы попросили смотрителя впустить нас, но ждем тебя уже целых два часа!

Девушка слабо улыбнулась подругам и завалилась на кровать.

-Чувство такое, будто меня переехал паровоз, - призналась Эмма.

-Паровоз по имени Анна Рекафа, - фыркнула Йона.

-Почему тебе так не нравится Анна? И кто, черт возьми, она вообще такая?

-Анна Рекафа… - задумчиво произнесла Кида, запрыгивая на кровать рядом с Эммой, - выдающаяся первокурсница и первая красавица.

-Твои вкусы к делу не относятся, -проворчала Йона, садясь на табурет.

Кида лишь игриво пожала плечами.

-Она из семьи дворян средней руки. Отец- мелкий чиновник, а мать в свое время служила в армии. Полагаю, это от нее Анне передалась страсть к оружию. Говорят, что при поступлении в Морран, нашей красотке выслали пять приглашений! Даже от тигров!

-Это там, где учатся дети политиков и прочие сливки общества? - Эмма наморщила лоб, вспоминая лекцию сестры, - что же пошло не так?

-Ничего. Она им отказала и выбрала Саламандр, хотя декан Варкофф даже не приглашала ее. Но от такого шанса отказываться не стала.

-И зачем это Анне?

-Все просто, - отозвалась Йона, - Среди Платиновых тигров, или даже Серебряных быков она была бы одной из многих. Гораздо проще учиться с теми, на чьем фоне ты выделяешься.

Эмма вспомнила мощь силы Сайрана и, напугавшую ее до чертиков, способность Ника. Не было похоже, что они уступали бы Анне по силам.

-И как же ей выделяться, если с нами учится член королевской семьи?

-Да, Сайран Северин. Королевская семья его недолюбливает. Хотя, они все друг друга недолюбливают, если уж говорить откровенно. - произнесла Кида, -в правящей семье Вердии полный бардак, уж простите мне мои иностранные суждения. Не удивлюсь, если его не приняли в Тигров из-за приказа сверху.

-С Анной они та еще сладкая парочка, быстро собрали вокруг себя всех выдающихся ребят, вроде Маркелло, и создали свой закрытый клуб, - добавила Йона.

-И ты хотела в него вступить? - спросила Эмма.

- Не стоит и пытаться, они же из благородных. Анна только ходит с каменным лицом по коридорам. Холодная и отстраненная, будто все мы грязь у нее под ногтями. Ни словом со мной не обмолвилась!

-То есть ты с ней даже ни разу не разговаривала? - вскинула брови Эмма.

-Ты же сейчас не в серьез собираешься защищать гарпию, пырнувшую тебя в спину? - вспыхнула Йона.

Её возмущения прервал стук в дверь и, словно по провидению звезд, в комнату вошла Анна.

-Привет… хотела узнать, как ты….

-Может, просто не стоило отправлять ее на больничную койку? Тогда бы не пришлось навещать, - огрызнулась Йона, завидев блондинку.

Анна никак не отреагировала на этот выпад, снова надев холодную максу безразличия.

Скупость эмоций, отстраненность… кажется, Эмма читала о чем-то подобном. И начинала догадываться в чем тут дело.

-Я думаю, нам пора, встретимся позже, - Кида, как истинная дочь дипломата, поспешила сгладить конфликт.

Когда дверь за ними закрылась Анна прошла в комнату, разглядывая мерцающие огоньки у изголовья кровати.

-Миленько тут у тебя.

-…Не стоит называть кого-то стервой, даже не узнав, - внезапно произнесла Эмма слова, сказанные ей Анной в лазарете.

-Не поняла, - девушка захлопала черными ресницами.

-Я никогда не называла тебя так. Разве что, ты знаешь, о чем я думаю.

-Так все думают, - спокойно ответила Анна.

-Это был не вопрос, -резко произнесла Эмма, - Та твоя пассивная способность… Ты ведь телепат, верно? Я читала о таком, новички ведут себя часто ведут себя замкнуто…

-Это помогает дистанцироваться от чужих мыслей… и не сойти с ума, - подтвердила ее догадку блондинка, присаживаясь рядом, -быстро ты раскусила меня, новенькая. В отличии от твоей подружки. Читая ее мысли, мне хочется призвать свой самый острый клинок.

Но увидев, что Эмма нахмурилась, она спешно добавила:

-Извини. Мне не стоило так о ней отзываться в твоем присутствии, ты вольна сама выбирать себе друзей. Как и я вольна в своих суждениях, -произнесла она, закидывая ногу на ногу, четко давая понять, что от слов своих все равно не отказывается.

-И для чего тебе факультет Саламандр? Ты бы пригодилась тиграм, твоя способность- навес золота, для будущего политика.

-Потому и выбрала. Не хочу становиться орудием в чьих-то руках. Тем более, что я слышала настоящие мысли адептов и профессоров того факультета. Считай это своего рода протестом.

-Все еще не объясняет, почему Саламандры.

Анна улыбнулась уголками губ и посмотрела куда-то в сторону.

-Знаешь, какая первая мысль пришла в голову Римме Варкофф, когда она меня увидела? «Что тут делает эта кукла». А знаешь, что она сказала в слух? «Что тут делает эта кула?»

В это было легко поверить, грубая прямолинейность была вполне в духе их декана.

-А второй причиной стало то, что эта способность появилась недавно. Я не умею себя контролировать. Как и большая часть адептов Алой Саламандры. Хотя, конечно, некоторые здесь и из-за своего скверного характера. Но зачем это обучение нужно тебе, Эмма Май? Не похоже, что ты в восторге от происходящего.

-По той же причине, что и тебе.

-Из-за контроля?

-Из-за протеста, -ответила Эмма, и девушки тихо засмеялись

-Дай мне свой номер, добавлю тебя в чат, - попросила Анна.

-Добавишь куда? Я совсем не понимаю, о чем ты, - призналась новенькая. Врать телепату, чтобы показаться умнее, чем ты есть- было бы верхом дурости.

-Ах, да, разница в уровне артехнологий, - спохватилась Анна и, взяв в руки свой телефон начала показывать, - в академии есть своя социальная сеть. Помогает нам общаться на расстоянии, в том числе и с адептами других факультетов. Я слышала, что в Среднем городе нет мобильников, а телефоны громоздкие и стационарные, заряжаются от большого артефакта, стоящего, скажем у тебя на полке.

Эмма кивнула. В их доме и правда был такой.

Блондинка перевернула мобильник и постучала по металлической крышке.

-Тут такой же артефактный камень. Поменьше, но с большей мощностью, что позволяет делать устройство компактным.

-Кажется, подобные разработки- сфера деятельности декана Гисселы и ее Черных воронов, - сумничала Эмма.

-Вижу, ты интересуешься подобным…хотя да, тебе же недоступен другой вид магики. Удивительно, однако, что силу артефактов ты не поглощаешь.

Да уж, за два дня здесь, Эмма узнала о себе больше чем за неполные девятнадцать лет своей жизни.

-Идем далее, социальные сети, это…

-Зачем вообще нужно переписываться, можно ведь встретиться и все сказать!

-А как насчет твоих родителей? Если бы у них были такие устройства, то ты могла бы им просто написать, и не только...

С этими словами Анна вытянула руку с телефоном вперед. Раздался щелчок и Эмму осветила вспышка.

-Смотри, - Анна показала ей их совместное фото. На нем Эмма выглядела растрепанной, но все равно довольно милой.

-Фотография? Так быстро? В телефоне?

У семьи Эммы был дома фотоаппарат, но пленку все время приходилось менять и проявлять. Иллиада, в серьез увлекшаяся фотографией, научилась делать это дома, в их с отцом лаборатории. И теперь все полки их гостиной были завалены фото альбомами. Нужно и в самом деле купить ей мобильник, мать точно порадуется.

-Вот, готово. Так ты можешь рассказать где ты и чем занимаешься всем друзьям разом, а не обзванивать каждого по отдельности, -Анна выложила их совместное фото в соцсеть и тут же получила кучу комментариев типа:

«Какие вы классные!»

«Анна, ты общаешься с этой новенькой?»

-Надеюсь, это не означает «горите в бездне» …–скептично заметила Эмма, увидев в реакциях изображение двух огоньков.

Но один комментарий отличался от других:

«Рекафа, с каких пор ты якшаешься с простолюдинами?»

-Эх, Сай-Сай, - покачала головой блондинка, -не обращай внимание, Сайран хоть и из королевской семьи, но манерами явно обделен. Но на самом деле он - неплохой парень

-Вы с ним встречаетесь? – спросила Эмма.

-А что, понравился? - игриво спросила Анна, - Не переживай, я знаю, что ты видела его голышом…

-Я… это не…- Эмма буквально захлебывалась от возмущения, пытаясь подобрать слова.

-А еще Маркелло пытался угостить тебя кофе. А эта одежда- подарок Ника, верно? Кажется, ты популярна у парней.

-Это не то, о чем ты подумала!

-Не переживай, я просто подшучиваю. Скорее бездна разверзнется, чем Николас найдет себе девушку, - улыбнулась Анна самой ослепительной улыбкой, -Эмма, у тебя когда-нибудь был парень? Или в среднем городе девушки берегут себя до брака?

-Не хочу прерывать ваш разговор о разности культурных ценностей, - раздался громкий голос. В дверях стояла декан Варкофф, - но вас всех ожидают внизу, особенно тебя, Май. Живо вниз!

Глава 8. Соседи

Когда девушки спустились вниз, все Саламандры уже собрались здесь.

Перед ними стоял молодой фейбианец в черном комбинезоне, кожаных перчатках и с нашивкой стража на плече. Как и все жители государства Фейбу, он был темнокожим, желтоглазым и бритоголовым. На уроках истории им рассказывали, что даже фейбские женщины обривали свои головы наголо, но сама Эмма ни разу в жизни не видела их. Хотя это и был союзный народ, как и северная республика Иоши, фейбианцы редко покидали пределы своих территорий. Это были миролюбивые и религиозные люди, проповедовавшие пацифизм, мир во всем мире и прочую ересь, непонятную для королевства Вердия, погрязшего в военных стычках и межусобицах. Оттого вдвойне странно было встретить этого человека, занимающегося подобным делом.

-Что-то случилось, инспектор Майлз, или вы по нам просто соскучились? – с издевкой спросил Ник.

Ответа не последовало, инспектор лишь пристально посмотрел на него своими большими золотыми глазами и, к удивлению Эммы, задира -Ник замолчал, отводя взгляд вниз.

-Приветствую вас! Для тех, то со мной еще не знаком, хотя на вашем факультете таких можно пересчитать по пальцам, я Кадер Майлз, инспектор стражей этой академии. К сожалению, вынужден вас попросить пройти со мной.

-Всех? Зачем? - раздались возмущенные и раздосадованные вопли.

-Да, всех. На врачевателя Лавлейса вчера ночью было совершено нападение. Сразу после того, как весь ваш факультет там побывал.

-Какое отношение это имеет к нам? Мы всего лишь относили туда раненую сокурсницу, - возмутился Маркелло.

Надо же, Эмма и не подозревала, что все Саламандры отправились с ней в больницу.

-Это нечестно- сразу подозревать нас, - выкрикнул Гео.

-Это можно было бы назвать предвзятым отношением. Или же преследованием, выбирайте сами, - подал голос его брат.

-Тишина! - рявкнула Римма.

-В преступлении был задействован артефакт, Гарин, который, вероятнее всего, был украден, - сложно было понять, к какому из братьев обращается инспектор, но нахмурились сразу оба, - поэтому я решил для начала проверить своих старых друзей.

-Да к если дело в артефакте, то и идите к Черным воронам. Это они у нас спецы в этом деле, - проворочала анкарка.

-О, если бы в академии, кто-то смог бы изобрести артефакт, способный обесточить и лишить магики человека и целую научную лабораторию, то я бы сказал, что у нас завелась очередная Титанийская ведьма или же сам пернатый бог Хара снизошел до нас, -фыркнул инспектор, но заметив, как адепты притихли, насторожился. Складывалось такое ощущение, будто все они знают в чем тут дело.

-Что происходит? - повернулся он к декану Варкофф.

-То, что ты идиот Майлз, - пробормотала Римма и опустила ладонь себе на лицо, поняв, что более пятидесяти пар глаз уставились на Эмму.

-Мы не собирались скрывать подобное, все в любом случае всплыло бы наружу, - процедил инспектор,- Мы все равно проведем обыск по всему корпусу.

Адепты дружно застонали.

-Зачем? Мы и так знаем кто это сделал, -анкарка недовольно уставилась на Эмму.

Внутри у новенькой все похолодело.

-Вашим адептам придется пройти со мной, - инспектор сделал шаг на встречу к Эмме, а толпа учеников дружно расступилась, шарахаясь от нее, как от заразной. Девушка растерялась и забегала глазами по их лицам, ища поддержки. Наконец, она увидела Йону, но взглянув на нее, увидела лишь испуг.

-Это не могла быть Эмма Май, - раздался голос Анны. Блондинка шагнула вперед и сурово посмотрела на офицера, -я пробыла с ней всю ночь, ждала пока она очнется. Это не могла быть она.

-Всю ночь?

-Под утро мы сменили Анну, - подали голос братья Гарин, - Эмма спала все это время.

-Отлично, вы трое- тоже идете со мной, - инспектор бросил долгий взгляд на Ника, а затем добавил, -Как и все, кто вчера был в больничном корпусе.

-Нет, вы не понимаете, -снова затараторила Рекафа, - она не может поглощать магию людей, которые не воздействуют на нее магикой. А силу артефактов она не может забирать и вовсе.

-Рекафа дело говорит, Майлз, - кивнула Римма.

-И вы прекрасно знаете, что за предмет способен на такое. Полый камень, - произнес Маркелло.

-Полый камень? Серьезно? Здесь что, есть пустые? Кто вообще верит в эти сказки? - волна шепота пронеслась по адептам.

-Отставить эти глупые байки! - рявкнула Римма.

-Да, к тому же, полый камень, как и остальные сокровища богов никто не видел, - отозвалась анкарка.

-Нет никаких доказательств того, что они вообще где-то спрятал свой клад, как и то, что о

н когда- либо существовал. Это все сказки на ночь для впечатлительных юнцов, - фыркнул Сайран.

-Что за полый камень? - спросила Эмма. Она, конечно, знала придания о гробнице богов и легенды об их мифическом кладе, как и о Титанийской ведьме: сильнейшей из живших на земле. По слухам, именно она этот клад-таки отыскала, но ни о каком полом камне Эмма не слышала.

- Что это такое?

-То, чем не стоит забивать свою голову, ступай с инспектором, - Эмма впервые видела Римму с таким серьезным выражением лица, -Майлз, девочка новенькая, будь с ней поласковее.

-Несомненно, - пообещал он, положив свою большую ладонь Эмме на плечо.

……………………………………………………………………………………….

Около двух часов Эмму допрашивали в темной маленькой коморке без окон. Девушка не смогла дать инспектору ничего дельного или хотя бы чего-то стоящего внимания. Как оказалась в больнице? Не знает. Ночью проснулась лишь раз и побеседовав с однокурсницей вновь провалилась в сон. Но инспектор продолжал докапываться.

-Скажите, вас не смущало, что вам выделили отдельную палату, опасаясь, что вы сможете исчерпать магическую силу других пациентов.

-Я об этом не знала, - поджала губы Эмма.

На всякий случай ее проверили еще раз, и действительно, слова декана Гисселы и адептки Рекафы подтвердились. Эмма была не способна забираться магию артефактов.

Правда, кое о чем подозреваемая умолчала: о чувстве голода и предвкушении мощной ауры, охватившей ее в больнице, как и о своих снах, в котором ее преследовал чуть ли не весь пантеон богов, Эмма решила благоразумно промолчать. С таким надо идти в храм, а не в полицейский участок.

-скажите, а врачеватель Лавлейс поправиться? –встревоженно спросила девушка, когда ее уже собирались отпускать.

-Сейчас он в беспамятстве. По словам лекарей, его состояние должно улучшиться в ближайшем будущем – спокойно пояснил инспектор, - однако свою магику он утратил навсегда. Как и работу, и место в Верхнем городе.

С допроса Эмма вышла выжатая как лимон. Все чего ей хотелось- это закрыться у себя в комнате и спрятаться под одеялом. Но и этот план ей не удался.

Подойдя к двери в свою комнату, она услышала громкую музыку, доносившуюся изнутри. Девушка нахмурилась и дернула входную дверь.

Первым делом в глаза ей бросились разбросанные по полу вещи, вторым- незнакомка, лежавшая на кровати с балдахином.

Это была яркая девушка немного старше ее, с фиолетовыми дредами с вплетенными в них всевозможными серебряными колечками. Такими же колечками были и утыканы уши незнакомки. Она лежала на кровати прямо в кедах, а серая безрукавка с капюшоном открывала ее подкаченные руки, покрытые татуировками. Нет, до мышечной массы той же Риммы Варкофф ей было еще далеко, но с такой особой явно было не страшно гулять по темным подворотням.

Когда незнакомка к ней повернулась, Эмму поразило ее лицо. Такое нежное и чувственное, совершенно разнящееся с ее дерзким образом.

-Значит, ты моя новая соседка? - громко произнесла Эмма, стараясь перекричать музыку.

-А ты та, по чьей вине весь факультет заставили торчать в участке стражей, - проворчала та в ответ.

Она сказала что-то еще, но Эмма не расслышала, поэтому направилась прямиком к длинному комоду, на котором стояла колонка и выключила звук.

В ту же секунду с кровати соседки вытянулись черные тени, стремительно направляющиеся к Эмме.

Одна из теней, протянула свои щупальца к руке девушки, но тут ж развеялась, достигнув цели.

-Ах, да,- протянула соседка, - наслышана о твоей способности развеивать и поглощать магику. Но нужно было убедиться самой.

-Что ты пыталась со мной сделать? - ошарашено спросила Эмма.

-Хотела шлепнуть тебя по руке… а может отрубить палец. Теперь мы этого уже не узнаем…

От ее тона у Эммы на затылке волосы встали дыбом. Она тут же вспомнила хмурые лица Йоны и Киды, когда они узнали где и с кем будет жить Эмма. Но ей так никто ничего и не объяснил.

-И не смей больше трогать мои вещи, дрянь,- потребовала татуированная, и один из ее теневых щупалец снова подкрутил звук колонки.

Кулаки Эммы сжались сами собой. Эта стерва явно метила территорию и даже не пыталась быть вежливой. Девушка с силой дернула шнур колонки из розетки. Музыка стихла вновь.

-А то что?- Эмма с вызовом посмотрела на соседку.

Девушка тут же вскочила со своей кровати и в считаные секунды оказалась перед Эммой.

-Даже не думай, что если ты поглощаешь магику, как жирный ребенок пончики, то я не найду на тебя управы. Я не из тех слабачек, что ни на что не способны без своего дара.

С этими словами татуированная схватила Эмму за волосы и потянула вверх. Девушка не растерялась т со всей силы пнула обидчицу в колено. Дредастая отпустила ее и скривилась от боли, но в следующую секунду уже снова сжала кулаки.

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

-Вы сделали что? - Йоф возмущенно мерил мои покои шагами, - ладно этот господский болван, но зачем ты ему помог? И не отнекивайся, Крис, ты мастер над тенями, а доставить куда-то чью-то тень- самый верный способ переговоров!

Кристень недовольно выпятил челюсть и смерил гневным взглядом товарища. Он не любил, когда на него повышали голос и не считал нужным оправдываться за свои поступки, если этого не требовали от него вышестоящие. На самом деле сейчас он прикидывал, сможет ли он выбить всю дурь из приятеля, за такое поведение. А бойцом невысокий и щуплый Йоф явно был никудышным.

-Хватит отчитывать меня, как мамаша, - прорычал Крис, -молодой господин говорит- я выполняю.

- А на кой черт вы его с собой взяли? – Йоф гневно указал рукой на стоящего поодаль Ли-Ра.

Бог магического искусства стоял в длинном мужском платье золотистого цвета, застегнутым на все пуговицы по самое горло. От лукавой улыбки на его щеках появились ямочки, глаза были довольно сощурены. В руках он держал шелковый мешочек.

-Я -часть сделки, - еще шире и хитрее улыбнулся Ли-Ра, откидывая назад тонкую черную косу.

-Что-нибудь еще вы от этой сделки получили, кроме брата самого опасного бога в пантеоне?

-Да, вот это, - снова ответил Ли-Ра, протягивая мешочек.

Я выхватил и развернул его. Внутри набухала и пульсировала нежно-розовая желеобразная субстанция, по форме своей напоминавшая пион. Она ароматно пахла и будто бы светилась изнутри.

-О, Верховная, это что, амброзия? - изумился Крис, уставившись на одновременно прекрасный и омерзительный цветок.

-Нет, ты, конечно, задумал саботировать свою женитьбу, но я и подумать не мог, что таким образом! - фыркнул Йоф, - если ты хотел, чтобы тебя изгнали, то есть способы и попроще.

-Она не для меня, идиот. Она для Каори.

-Ты решил отравить свою невесту? - брови Йофа стремительно поползли вверх, -сказать по правде, ничего подобного я от тебя не ожидал, скорее от Криса. Признавайся, это была твоя идея? - повернулся от к телохранителю.

-Идея моя, - отозвался я, возбужденно меряя комнату широкими шагами, - Употребление амброзии строго запрещено в нашем доме Мрака и Стужи. Но не в доме Света и огня. Я знаю, что амброзия вызывает эффект сыворотки правды. В нашем доме ее используют только в военных целях. Зато клан Лета не брезгует ей ради простых вечеринок. А я знаю, что моя невеста любит подобного рода … развлечения.

-Да, а о побочных эффектах ты не забыл? – укоризненно заметил Йоф.

-Нет… она оказывает на всех разный эффект, обычно схожий с … опьянением. Кто-то входит в транс, кто-то впадает в ступор. Кто-то безудержно веселиться, забыв о всех правилах приличия, а кто-то утраивает публичные истерики.

-А тебе, погляжу, оно и на руку!

-Ну…- я поднял глаза к потолку, пытаясь принять как можно более невинный вид, - если Каори, вдруг, опозориться на приеме, то ее волосы срежут. И она еще какое-то время не сможет выйти ни в свет, ни замуж. Это даст необходимую мне отсрочку, чтобы разобраться, в чем тут дело. И почему мой отец настаивает на этом браке.

-Может потому, что он желает тебе счастья? - не выдержал Йоф, - если тебе так хочется сорвать прием, почему же ты не сожрешь чертову амброзию сам? И не примешь все последствия на себя.

-Во-первых, потому что Каори Лучезарная- дочь верховной богини. Ее наказание не будет суровым. Так, подровняют прическу на пару - тройку сантиметров, делов-то. Во-вторых, мне кажется, ты пропустил ту часть, где я рассказывал, что амброзия совершенно легальна в доме света, но запрещена у нас? Меня за такое могут сослать в подземелья к пернатому богу! Ну и последнее, я не предлагаю запихивать амброзию в нее силой или одурманивать обманом.

-Я бы на вашем месте так и поступил, -вставил Ли-Ра, - для уверенности в том, что план действительно сработает. Ты же не на свидание ее зовешь, а пытаешься обыграть в интригах два божественных клана! Теперь-то я понимаю, зачем мой брат отправил меня с вами. Может мы и вовсе понадеемся, что невеста просто напьется и опозорит себя сама?

-Было бы неплохо, - мечтательно произнес я и продолжил, - Если она не сможет сдержаться и начнет чудить- в чем тут наша вина?

-И что же помешает ей тут же рассказать обо всем своей матушке, или нашему верховному богу? - недоверчиво спросил Крис, - тогда тебя точно сошлют в подземелье к Харе. Да и как ты собираешься дать ей эту амброзию? Насколько я понял, отношения у вас не особо теплые.

-Потому что амброзию ей предложит кто-то из своих, - я многозначительно уставился на Йофа.

Ли-Ра усмехнулся. Будто его забавляла мысль о том, что мы можем на что-то повлиять.

-Он? Каким образом он вообще приблизится к богине света? Да, ваш смуглый друг вроде как принадлежит клану Лета, но большую часть своей жизни провел с нами. Он вроде как тоже приглашён на прием, но чисто номинально. Внимание всех будет приковано к мрачному сыну и светлой дочери.

-Об этом я уже позаботился, -Йоф важно скрестил руки, - должен же был кто-то из нас заниматься по-настоящему полезным делом.

Парень достал из коробки, лежащей у его ног, деревянную маску. Черную, украшенную россыпью из бриллиантов. На лбу серебряной краской был искусно изображен перевернутый полумесяц. Маска скрывала практически все лицо, оставляя оголенным лишь подбородок и рот.

-Маскарад? - недоумевал я.

-Все верно, -довольно произнес мой друг, - стоило шепнуть, что клан Лета в восторге от таких мероприятий, и тематику приема быстро изменили.

-Отличный способ спрятать свою личину, и творить все, что вздумается, - Крис довольно постучал по маске.

-Не слишком ли очевидно? Драгоценная стружка и полумесяц сразу же выдадут в нем виновника торжества, -не унимался Ли-Ра.

-Не переживай на этот счет, во время вечера мы поменяемся масками, - Йоф достал вторую маску, более простую, но не менее искусную. В виде черного рогатого демона с выпученными глазами и торчащими из пасти клыками.

-Эх, даже жаль, что я не смогу с вами пойти, - огорченно вздохнул Крис.

-Да, кто же теперь будет щепать прислугу за задницы, - наиграно прохныкал Йоф.

- Было- то всего разок!

Конечно, я был еще тем самодуром, но понятия о чести и благородстве какие-никакие у меня имелись. Во всяком случае по отношению к членам нашего клана Кижа. А в Темном доме даже коснуться не своей женщины считалось фривольностью, не говоря уже о прочем. Но, похоже, Кристень всегда умудрялся найти тех, кто был бы не прочь нарушить с ним парочку правил приличия.

-И тебе тогда чуть не отрубили пальцы.

-Но не отрубили же!

-Ох, чувствую, без моего вмешательства тут точно не обойтись, - улыбаясь уголками губ произнес Ли-Ра.

…………………………………………………………………………………………………

Вечер был тихим и в большей части окон больницы свет же не горел, когда на пороге у здания появилось четверо человек.

Крепкая дредастая девушка с разбитой губой и носом ковыляла, опиравшись на низенькую блондинку. А впереди шел высокий черноволосый парень с раздраженным взглядом. На руках он нес девчонку с яркими волосами. Ее тело было покрыто синяками, а из разбитого лба стекали струйки крови. Несомненно, ей больше досталось в этой драке, но и в долгу она не осталась. Беспомощная, она обвисла в его руках и едва держалась в сознании.

-Сколько можно копаться! - цокнул парень, поворачиваясь назад.

-Сам виноват, Сай. Если бы ты взял Крис на себя, то мы могли бы передвигаться куда быстрее, – недовольно отозвалась Анна.

-Нет уж, лучше розоволосая ошибка природы. А к этой ведьме я не прикоснусь, - брезгливо произнес Сайран.

-Ты что же, думаешь, если я потрепанная, то я из тебя не смогу выбить всю дурь? – прохрипела Кристина, сплюнув кровь на асфальт.

-Боги, почему мы вообще должны этим заниматься? – проигнорировал нападку Сай.

-Потому что мы старосты факультета, идиот, - огрызнулась блондинка.

-Я в эту должность не напрашивался.

-Ой, да ну тебя! Я устала от твоего ворчания, – произнесла Анна, толкнув дверь больничного крыла.

На пороге их встретил незнакомый мужчина приятной наружности, с проседью в темных волосах.

-Кого я вижу! Эмма Май! Кристина Гарсия! Не прошло и дня, а вы снова в больничной палате!

-Профессор Мартин? – изумилась Эмма.

Перед ней стоял тот самый друг отца, который порекомендовал ей обратиться за помощью в верхний город.

-Теперь доктор Мартин, - улыбнулся мужчина.

-Класс! Они еще и знакомы! – закатила глаза Крис.

-Но как вы…

-Я был в верхнем городе по делам и встретился с моим старым знакомым Дарио.

-Дайде? Профессор зеленых полозов? – изумилась Анна.

Эмма тут же вспомнила молодого, но уже седовласого мужчину в очках.

-Да, наши сферы деятельности перекликаются, я ведь тоже преподавал медицину и врачевательство в среднем городе. Мы часто встречались с ним на научных лекциях, вот и познакомились. Он рассказал мне о том, что в вашей академии освободилось место и вам срочно нужен врач. И вот я здесь.

Да уж, не успел еще прежний доктор прийти в себя, а ему уже нашли замену.

Эмма взглянула на Мартина. Должность профессора намного почетнее, чем университетского врача, залечивающего травмы после тренировок и бурных тусовок. Однако, это возможность перебраться в верхний город. И очевидно, друг отца так хотел выбиться из низов, что тут же притупил к новой работе. Но Эмма в любом случае плохо знала его и его жизнь и не могла в чем-то винить.

-Врач из среднего города? Здесь? Еще и работает первый день? Куда смотрит управление! - возмутился Сайран.

-Ну, если ты подохнешь в какой-нибудь канаве без медпомощи - я не сильно расстроюсь, -огрызнулась Кристина.

-Тебе не нравиться- ты и не лечись! А меня оставь тут, пожалуйста! – поддержала ее Эмма.

-Да, без вопросов, - с этими словами Сайран разжал руки, и, висевшая на них девушка, плюхнулась пятой точкой на пол.

-Так нельзя! –возмутился доктор, помогая Эмме встать.

-Сай, какой ты все-таки придурок, - толкнула его в бок Анна.

-Не придурок, а джентльмен! Разве слово леди- не закон?

И Анна вместе с Сайраном поспешили выйти из травмпункта, продолжая препираться, как старая брюзжащая парочка.

Эмму и ее соседку быстро поставили на ноги, но и на эту ночь врачеватель оставил их в больнице. Просто так, на всякий случай. И девушка была ему за это безмерно благодарна. После этого сложного дня, она не хотела возвращаться в одну комнату с Кристиной и продолжать дележку территории. Поэтому как только она откинулась на подушки, то тут же заснула.

Глава 9. Помощники

Тянулись дни, шли допросы. Поначалу многие смотрели на Эмму косо. Но, поняв, что девушка больше не в списке основных подозреваемых, шумиха вокруг нее постепенно улеглась. Хотя недружественные взгляды все так же упирались ей в спину, а тихие перешептывания тянулись за ней по пятам.

-Не стоит переживать на этот счет, - сказали ей как-то братья Гарин, когда она столкнулась с ними в столовой, - происшествия все время происходят в академиях. В конце концов, это сосредоточение вчерашних подростков, наделенных магикой и закрытых в одном помещении. Что может быть менее безопасным, чем это?

-Я как-то рассчитывала, что в верхнем городе будет по спокойнее…

-От всего не уберечься, - пожал плечами Гео, - но инспектор сказал правду, практически каждый из саламандр побывал в участке хотя бы раз.

-Этот раз для меня, например, был двенадцатым, - весело заметил Ник.

Что ж, не удивительно, почему его отношения с инспектором Майлзом такие натянутые.

-Это не то, чем стоит гордиться, балда, - пихнул его брат.

Эмма рассмеялась. Кажется, она начинала привыкать к ним, не смотря на «теплый» прием, который они ей устроили. Но в этом месте были свои порядки, с которыми Эмма, кажется, смирилась. Хотя, про дар Николаса спросить так и не решалась.

А вот Йона всячески старалась избегать ее. Сперва новенькая думала, что все дело в их споре из-за Анны, в компании которой все чаще и чаще можно было ее увидеть.

Но когда девушка подкараулила подругу у женской купальни (да, Эмма все-таки выучила, где она находиться), то увидела в глазах Йоны неподдельный ужас. Этот взгляд больно полоснул по сердцу Эммы, но факт оставался фактом- Йона ее боялась. Искренне, до дрожи в коленках.

Попытки что-то прояснить заканчивались тем, что подруга сжималась в комочек и тряслась всем телом, пропуская любые слова и доводы мимо ушей. Эмма решила не мучать ни ее, ни себя, и оставила Йону в покое.

А Кида как назло уехала на практику. Хотя, девушка даже представить не могла, что же вторая подруга думает на счет ее задержания, и с опаской ждала ее возвращения.

Анна, как и прежде, вела себя отстраненно, будто погруженная в себя. Она всегда любезно отвечала на все вопросы Эммы, поддерживала светские разговоры ни о чем и разъясняла любые непонятные темы. Но первой никогда не подходила и не заводила разговора.

По началу Эмма все списала на телепатические способности, но увидев, как Рекафа расслабленно общается с королевским хамом Сайраном, Маркелло или ее соседкой Крис, девушка решила, что дело скорее всего в ней самой. Не желая навязываться, она прекратила попытки общения с блондинкой. В конце концов, Анна не виновата, что Эмме одиноко. Но новенькой было не привыкать.

Зато, у нее появилась масса времени, чтобы наверстать знания за те три месяца учебы, что она пропустила. Она изучала риторику и Шепот, которые вел декан Камель. Крайне полезными она нашла историю и внешнюю политику, которую вела профессор Арититта, старушка с идеально собранным на затылке пучком седых волос. На уроках алхимии и первой помощи Эмма выкладывалась по полной, так как лишь благодаря декану Дайде она и училась здесь. А вот сам Дарио никак не выделял ее из остальных адептов, что даже немного ее огорчало.

А вот уроков по магическим искусствам Эмме не досталось совсем, хотя она и была от него без ума. Но магическое пение, живопись, лепка и плетение требовали активного дара, который являлся для Эммы лишь излюбленным угощением, не более.

Дважды в неделю они собирались на совместные учения Саламандр, куда Римма пригашала разных специалистов. Их обучали магическому бою, немым языкам, а однажды, на урок профессор Варкофф притащила к ним карманника, который учил адептов своему ремеслу. К чему именно их готовила Римма, девушка даже боялась представить. Пока что это было похоже на то, что она растила из них расхитителей гробниц.

В общем, свободного времени у Эммы было столько, что она даже выучила всю экономическую теорию профессора Оглафа- самого скучного декана во всей академии.

В очередной день, Эмма засела за книгами в библиотеке. Помещение находилось под самой крышей, на мансардном этаже. Библиотека была отделана темным камнем, а вдоль стен тянулись длинные стеллажи с различными книгами - личный сборник их факультета. В центре стояли не менее длинные лакированные столы с небольшими зелеными лампами, дающими мягкий желтый свет. Множество студентов приходило позаниматься сюда в тишине. Были и такие как Эмма- те, кто не ладил со своими соседями и старался как можно меньше времени проводить в своей комнате.

Адептка выбрала самый дальний стол в углу, желая избежать внимания к своей персоне со стороны одноклассников и смотрителя Хирано, дежурившего в библиотеке.

Но одной ей побыть не удалось.

-Что читаешь? - раздался знакомый мужской голос.

Эмма подняла глаза и увидела перед собой Маркелло. Как всегда, парень улыбался в тридцать два зуба, а в руке держал пластиковый стаканчик с дымящимся кофе.

-Жизнь тебя ничему не учит, да? – скептично заметила Эмма.

-Почему же? Я сделал работу над ошибками, -ответил парень, -в этот раз я принес черный кофе. И никакой корицы.

Эмма приняла кофе, в надежде, что после этого Маркелло уйдет, но он и не думал покидать адептку. Наоборот, уселся на стул напротив нее.

-Знаешь, я ведь не приглашаю никого из девушек Саламандр на свидания, - принялся объяснять он, - В тот день ты была без эмблемы. Тем самым поставила меня в глупое положение.

Он что, серьезно?

-Мне что, за это извиниться?

-Вовсе нет. Но было бы неплохо, если бы ты не отчитала меня тогда, словно я малолетка, подглядывавший за соседкой в душе. И если бы ты не игнорировала мои другие попытки с тобой заговорить, было бы тоже замечательно.

А вот это было правдой. Эмма всячески избегала этого четверокурсника. Но все же он ее настиг.

-И тем не менее, даже после всего этого, я все равно здесь, сижу напротив тебя, - он вроде бы обвинял новенькую, но его голос с то же время оставался мягким и дружелюбным.

-И что это должно значить? – нахмурилась Эмма, -только не говори, что из-за того, что я тебя отшила, ты помешался на мне и решил во что бы то ни стало добиться моего расположения.

Маркелло пристально посмотрел ей в глаза, выдержав паузу.

-Нет, конечно, я же не конченный идиот, - внезапно добродушно рассмеялся он, - И если девушка сказала нет - то я не собираюсь дальше смущать ее своими знаками внимания. Вообще-то я хотел поговорить с тобой, чтобы извиниться.

Такого Эмма не ожидала.

-Просто хотел сделать это наедине, чтобы не поползли сплетни. Тебе и так пересудов хватает. К тому же, слухи о том, что меня отшили так же могли бы повредить и мне. Репутация знаешь ли.

Да уж, у дворян свои причуды. Но если Эмму в них не втягивают, то и ладно. Каждый имеет право на чудинку. Даже если ей это не по душе. Она, вон, сырые макароны ест, например.

-И что, репутация ловеласа тебя устраивает? – скривив губы поинтересовалась девушка, - у тебя есть какая-то цель? Ты ведешь счет?

-За кого ты меня принимаешь? – возмутился Маркелло, а затем улыбнулся, - нет, я просто люблю девушек. Люблю, когда они смотрят мне в глаза, люблю, когда они покусывают свои губы, люблю, когда краснеют, когда хмурятся, когда радуются подаркам. Люблю их голос, запах, нежную кожу и шелковистые волосы. Просто люблю, - медленно произнес четверокурсник.

-Вижу, моногамия- это не твое, - заметила Эмма.

-Да уж, я не однолюб. Но и обидеть никого я тоже не желаю. Я никогда не притворялся тем, кем я не являюсь и не давал обещаний, которых не в состоянии выполнить. Поэтому, если вдруг ты…

-Спасибо, нет! – поспешно оборвала его Эмма.

-Что ж, справедливо, - в знак примирения, он протянул девушке руку.

Но после того, как Эмма пожала ее, он тут же отчитал новенькую:

-Зачем ты это сделала, дуреха! Ты ведь понятия не имеешь, какая у меня магика! Что, если бы для сотворения заклинания, мне нужно было бы коснуться человека, как это делает Ник?

-Ник? Николас Гарин, наш сокурсник? – выпалила Эмма, за что поймала на себе недовольный взгляд смотрителя Хироя.

-Да, он может запудрить мозги только тому, кого коснётся лично, - важно пояснил Маркелло.

Эмма вспомнила, как в свой первый день точно так же пожала руку этому курносому мерзавцу.

-Значит, ты уже попадалась?

-Сама виновата, стоило быть осторожнее, -хмыкнула Эмма.

-Надо же! Уже начинаешь мыслить, как настоящая жительница верхнего города, - Маркелло поудобнее развалился на стуле, -ну да к и чем ты занята? Тебе помочь?

-Пожалуй, ты выглядел весьма сведущим в одном вопросе…

-Я сведущ во многих вопросах, что именно тебя интересует? - парень самодовольно посмотрел Эмме в глаза.

-Расскажи мне о гробнице богов. И о полом камне.

В комнату Эмма в который раз уже возвращалась после полуночи и кралась туда на цыпочках. Обычно ей было все равно, но сегодня особенно не хотелось будить свою суровую соседку. Крис вообще много спала, а если выдавался выходной, то она могла целые сутки не вставать с постели. Это была одна из ее странных особенностей, как и эти макраме и ловцы снов, развешанные повсюду.

Эмма залезла под одеяло с головой и стала обдумывать их последний разговор с Маркелло.

-Что ты знаешь обо всем этом? В том числе, и о Титанийской ведьме! - сказала ему Эмма, сверкнув глазами.

-Ты тоже считаешь, что дело тут в полом камне? – заговорщицки прошептал Маркелло.

-Марк, думай, - скептично произнесла Эмма, - как я могу быть с тобой согласна, когда даже не понимаю, о чем речь?

-Поразительно, что в среднем городе об этом не знают! Байка-то пришла из подгорья!

-Марк, ближе к делу!

-Ах, да, - спохватился он, - ты ведь знаешь, что по легенде боги, сотворившие этот мир, породили всех нас. Но так как как этот мир смертен, смертны и они. Но даже их останки, не говоря уже об изобретениях и артефактах, все еще имели мощь, непостижимую для нас, простых смертных. Чтобы после их упокоения, дабы какие-то мелкие букашки типа нас с тобой, не развалили этот мир, который они создавали с таким трудом, они забрали все свои сокровища с собой в усыпальницу. Никто не знает где она, хотя многие и высчитывали ее местоположение десятилетиями. И одной женщине это все-таки удалось.

-Да, Титанийской ведьме.

-Все верно,- кивнул Маркелло,- сильнейшей из живших на этом свете. Она появилась в нашем королевстве словно из неоткуда. Молодая женщина с кроваво -алыми волосами. Она помогла построить не только магическую защиту вокруг королевства, но и природную.

-ты это о чем?

Марк усмехнулся.

-Ты никогда не задумывалась, почему мы, являясь одним из самых маленьких государств, так до сих пор не пали ни в одной из войн на континенте? Почему нас не поглотили другие империи-завоеватели, типа Бриги? Или же, не разграбили пираты и контрабандисты с Ирэрских островов? Или же не охватили пламенем войны с другим континентом?

-Потому что у нас сильная армия и влиятельные союзники? – предположила Эмма. Во всяком случае, так всегда говорили в новостях.

-Это-то само собой, вот только чтобы выжить просто хороших друзей маловато. Все королевство Вердия по сути- это огромная гора, что делает нас уже в более выгодном стратегическом положении, возвышая над остальными. Более того, с одной стороны мы защищены морем, а с другой – густым магическим Хмурым лесом, который опасен сам по себе, но и является отличным барьером от чужаков. С третьей стороны расположились Анкарские пустоши. Во всяком случае, они назывались так до того, как Анкар пал, а теперь там колонии Бриги. Но подобраться незаметно по равнинам и застигнуть нас врасплох, сама понимаешь, невозможно. А воевать с королевством на вершине- делает эту задачу практически невыполнимой. Не говоря уже о магическом барьере, который держится уже сотню лет, благодаря тому, что наложила наша алая ведьма, - серьезным голосом произнес Марк.

Впечатление о Марке, как о ветреном и беззаботном парне, сложилось у Эммы из-за его отношения к девушкам. От того, рассудительный и умный Маркелло от чего-то вызвал у нее диссонанс.

«Не только мордашкой вышел, но и мозгами, да?»- мелькнуло у Эммы в голове.

-В общем, свое прозвище Титанийская, эта ведьма заслуживает. Однако, несмотря на то, что сама она была безгранично сильна, а вот дети ее рождались пустыми. Сколько бы их ни было (а этого точно никто не знает, но она очень старалась родить на свет мага) – все были лишены какого -либо дара. И тогда, она решила, что ей поможет как раз-таки чуточка божественности. Подробности того, как именно она нашла гробницу богов- по сей день остается загадкой. Все указывает на то, что он находиться где-то в подгорье, вероятнее всего в Хмуром лесу.

-Логично. Будь я богом, желающим спрятать что-то понадёжнее, я бы скрыла это в непроходимой чаще, кишащей опасных тварей и растений, -задумалась Эмма.

-Верно мыслишь, вот только этот лес и возвела сама Титания, чтобы больше никто не сумел добраться до того, что она нашла. Потому что добытые ей артефакты представляли собой такую мощь, с которой даже легендарная магичка не смогла совладать. Среди сокровищ, что она нашла был и полый камень.

-Ну и как он связан со всей этой историей? И с пустыми?

-Как ты знаешь, пустых довольно много, и жизнь у них не сахар.

-Да, я в курсе. Я сама долгое время считала себя одной из них, -ответила Эмма, потупив взгляд.

-А что если я скажу, что есть способ обдурить систему и социальное неравенство?

-Да? Какой? – глаза Эммы заинтересованно загорелись.

-Приобрести эту силу искусственно, -произнес Маркелло, - И помочь с этим может полый камень. Он способен впитывать в себя магику, прямо как ты. Но в отличии от тебя, он может ее хранить и передавать носителю. Я понимаю твое удивление. «если это возможно, тогда почему же в мире еще существуют немаги?» Так ты подумала? А я отвечу, что подобные эксперименты незаконны, аморальны и противоестественны. Магика – это то, с чем ты рождаешься, как голубые глаза или смуглая кожа. У тебя это либо есть, либо нет. Это часть тебя. А теперь представь, что у тебя появилась, скажем, третья нога.

-Нет, Марк, -Эмма покачала головой, - Ты смотришь на это с точки зрения верхнежителя. Это сродни тому, как однорукому предложат эффективный протез, чтобы он мог быть как все.

-Мы можем долго вести этические споры, но проблема была не в моральной точке зрения этого вопроса. Так как эта магика изначально им не принадлежала, пустые не всегда могут вынести такое. Многие впадали в ярость и безумие. С кем-то это происходит сразу. У кого-то это занимало годы, но итог всегда был один. Камень разрушал изнутри все, что делало тех людей когда-то собой. Пустой теряет над собой контроль. И случай, с врачевателем Лавлейсом это доказал. Ты же не думаешь, что тот, кто способен иссушить другого человека, просто потому что он попался под руку, находится в здравом уме?

-Но почему ты так много знаешь об этом? Я ни разу не слышала о том, чтобы кто-то находил гробницу богов или проводил подобные эксперименты.

-Это было правительственным проектом. А мой старший брат – заместитель начальника главного исследовательского центра. Там храниться полная документация за долгие десятилетия. Конечно, они подписывают указ о неразглашении. Но когда твой брат берет работу на дом, а ты десятилетний любопытный мальчишка, то можно многое узнать. Королевская семья давно одержима идеей создать сверх нацию, для лучшей защиты границ. Никто не знает, как долго продержится барьер Титанийской ведьмы. С помощью полого камня удалось бы устранить подобный врождённый… дефект.

Эмма прикусила щеку изнутри. Речь шла о простых людях, таких как ее тетя. Нет, пуская верхнегородцы и не желают ей зла, но ведут себя крайне бестактно.

-После того, как эксперимент провалился, был издан указ о ликвидации всех пустых, подвергшихся его воздействию. Королевская семья хотела продолжить новые эксперименты, но по слухам, Титанийская ведьма вернула полый камень туда, откуда взяла. А сама просто исчезла прежде, чем ее смогли бы обвинить в государственной измене.

-И что, ты думаешь, что кто-то из испытуемых тогда уцелел?

-Нет, в конце концов, даже если бы кто-то и выжил, то испытуемые должны быть сейчас глубокими старцами. Но камень свел бы их в могилу куда раньше этого возраста. Я думаю, что кто-то снова проводит эксперименты. А возможно, что кто-то повторил подвиг Титанийской ведьмы и нашел полый камень. А затем притворился обычным учеником и проник сюда.

-Почему именно ученик? – спросила Эмма, отхлебнув кофе из стаканчика.

-н, преподавательский состав неизменен уже долгое время. А из молодых деканов все доказали свою силу и мощь еще до поступления на эту работу.

-Тогда может стоит обратить внимание на персонал? Он меняется куда чаще.

-Ты что, собралась открыть охоту на пустого? – глаза парня округлились.

-Нет, я пытаюсь понять, достойна ли идея о внезапно найденном полом камне существования в принципе. Можно ли как-то распознать пустых, завладевших кладом из гробницы?

-Кроме пены у рта, бездушных глаз и желания всем навредить? А если серьёзно, так как пустые не родились с магией, им приходится за нее платить.

-И что это за плата? Обесточивание всей комнаты?

-Нет, это скорее произошло от жадности. Или по неосторожности. Надо полагать, если этот пустой способен скрываться, он еще не потерял свой рассудок. Но обычно, это куда больше похоже на какую-то причудливую привычку. Или странность в поведении. Пустой должен расплачиваться сразу же, после того, как воспользовался своим новым даром.

-Например, ест сырые макароны? – задумчиво произнесла Эмма.

-Да что угодно, хоть плетет фенечки. Это сложно узнать наверняка, у каждого есть пара странных привычек.

-Фенечки, говоришь? А как насчет ловцов снов?

Глава 10. Родственники

Наступили выходные. Они случались раз в две недели и ровно на два дня всем адептам давали передышку.

Кто-то вроде Маркелло бегал по свиданиям. Кто-то типа братьев Гарин пропадал в верхнем городе. Ну а кто-то, вроде Кристины Гарсии, занимался сверхурочно, чтобы выслужиться перед преподавателями. Но большая часть верхнегородцев, как Анна и Сайран, отправлялись в свой отчий дом.

Отчий же дом Эммы планировал приехать к ней. А в свете последних событий, к своему собственному удивлению, она даже была этому рада.

Когда небольшой паровой автомобиль семейства Май подъехал к воротам академии, Эмма уже поджидала их снаружи, одетая в голубую рубашку с тонкими светлыми полосками и желтую юбку по колено.

Мать с отцом выбежали ей на встречу, и они совсем не изменились за это время. Хотя, что могло измениться, прошло ведь всего две недели с момента отъезда Эммы. Хотя для нее, это была словно вечность. Вечность, насыщенная событиями. И те времена, когда она проживала тихую и однообразную жизнь в их доме в срединных землях, казались ей прошлой жизнью. Почти такой же, как и странные сны Эммы.

Иллиада, как всегда, с ровным пробором в русых волосах и беспокойными глазами, принялась обнимать, расспрашивать и бранить Эмму одновременно.

-Ох, дорогая! Я так соскучилась! Дом опустел без тебя. Как ты тут? С учебой справляешься? А почему ты так легко одета?! Уже ведь начало осени, знаешь ли!

Отец лишь улыбнулся и похлопал Эмму по плечу.

-Ну что, уже успела завести новых друзей? – спросил он.

Что ж, Эмма успела напугать добрую половину кампуса, поцапаться со второй и еще дважды загреметь в больничное крыло из-за стычек с двумя сильнейшими магичками ее факультета. И обе надрали ей зад, даже без помощи магики! Но рассказывать об этом семье Эмма не рвалась.

-Ну что, познакомилась уже со здешней элитой? Какие у них способности? Кто самый крутой?

Из окна автомобиля по пояс высунулась Лин, а легкий сентябрьские ветерок красиво раздувал ее огненные волосы. Сама она, как и ожидала Эмма, тоже была одета по верхнегородской моде: высокие светлые джинсы и короткий белый свитер. На ее шее красовался элегантный кулон матери, а губы и ресницы были подкрашены. Эллина ненавидела макияж, но ради прогулки по верхнему городу пошла на такие жертвы.

-Эй, откуда у тебя такие кросы? – следом за сестрой из машины показались и близнецы.

Уже в машине, Эмма рассказала им о девушке, по чьей команде десятки клинков исполняют ее прихоти. О холодном отпрыске из королевской семьи, подчинившим стихию. О парне, который силой мысли может заставить тебя видеть все, что угодно. И о скверной девке, которую окружают теневые щупальца.

Близнецы слушали ее открыв рот, а Лин внимательно ловила каждое ее слово, словно прикидывая, как бы она сама смогла одолеть таких соперников. Мать просила Эмму не пугать младших, а отец весело хохотал.

Наконец, они приехали! Вот и он, верхний город!

Их уроков по истории, Эмма помнила, что на самой вершине горы, на которой расположилось королевство Вердия, был дворец.

Ниже ярусом шли правительственные учреждения: академии, банки, больницы, лаборатории и старинные кампании. Тут же находились и владения знатных семей. В самом низу находилась главная улица, всегда полная веселья, гомона и людей, особенно туристов из нижних городов.

Яркими фасадами пестрили всевозможные бутики и магазинчики. Сладкими ароматами манили лучшие кондитерские и пекарни, а блестящие вывески театров и концертных залов завораживали.

Близнецы Май воодушевлённо рассматривали все новейшие изобретения, которые были в распоряжении верхнегородцев и на прилавках больших торговых центров, построенных из стекла.

Лин вертела головой и с интересом разглядывала то листовки и афиши с грандиозными мероприятиями, то рассматривая красивых и могущественных людей вокруг, на которых мечтала походить сама.

Отец пытался рассказать несколько историй о памятниках и исторических объектах, а мать везде искала подвох и поводы для недовольства. Верхний город пугал ее, казался слишком шумным и пестрым. Ей по душе была ее тихая гавань, и Эмма не могла винить за это Иллиаду. В конце концов, хорошо, если она нашла свое место. Но все же, ее ворчание утомляло.

-Тут кругом одни питейные! А эти дамы… зачем столько косметики! И движение с этими новомодными автомобилями такое опасное. И держите свои сумки покрепче, в такой толпе запросто могут обокрасть!

Спустя час этой какофонии, Эмма предложила отправиться в закусочную. Не смогут же они есть и говорить одновременно?

-Конечно, пойдёмте вон в тот ресторанчик, под названием «Рог изобилия», - указала Лин пальчиком на вывеску через дорогу, - сам инспектор Майлз обедает здесь.

Эмма мгновенно отреагировала на болезненно знакомое имя.

-Ты и его знаешь?

-Конечно. Не так много, как о его отце или бабушке- главе правоохранительных органов всего королевства, но и о нем наслышана.

-Разве фейбианцы не пацифисты? Как они попали в охрану порядка? Это требует… применения силы.

-О, нет, его бабушка коренная подданная Вердии. Но ее сын, посол нашего королевства, в одной из командировок влюбился в прекрасную фейбинаку, мать господина Майлза. И привез ее сюда.

Что ж, это многое объясняет.

-Ты настолько интересуешься их семьей, что даже знаешь, где они едят? – вскинула бровь Эмма, еще раз убеждаясь в том, что ее сестра фанатическое чудовище

-Ну это совсем просто, - довольно ответила Лин, - он только то оттуда вышел.

Эмма устремила свой взгляд туда, куда показала сестра. И в самом деле заметила инспектора, которого совершенно не узнала без формы. Он вышел из кафе и завернул за угол, в переулок. А спустя пару секунд за ним последовала знакомая фигура.

-Ник? – изумилась Эмма. В голове тут же всплыла вздувшаяся вена на шее Ника в присутствии инспектора и сердитые глаза, которые он пытался спрятать.

Ах, да! И еще двенадцать арестов за два года его обучения тоже добавили уверенности Эмме в том, что Нику может просто снести крышу. Терпением он не отличался.

Эмма пыталась отогнать подобные мысли, убеждая себя в том, что это не ее дело. В конце концов, не такие уж они с Николасом Гарином и приятели, чтобы она о нем беспокоилась. Но, будучи не очень убедительной с самой собой, она предложила зайти семье в ресторан и выбрать им столик самостоятельно, а сама юркнула за угол. И тут же замерла, как вкопанная.

-Может, все-таки прекратишь умничать? – услышал она голос инспектора и притаилась в тени, за большой стопкой картонных коробок, приготовленных на вывоз для мусорщика.

Сама даже, не зная почему, просто, в тот момент это показалось ей правильным.

-Тогда может прекратишь меня преследовать? – в очередной раз с издевкой произнес курносый.

- Я первый пришел в это заведение.

-Да, и пулей вылетел, как только я там появился. Это не очень-то вежливо с твоей стороны, Майлз, не говоря уже о том, что ты таким образом привлекаешь к нам еще больше внимания!

Эмма тут же отметила про себя, как фамильярно они друг с другом разговаривают.

-Что за детские обидки? У меня тут чрезвычайное положение! А выводы один хуже другого. Мне не до любезностей.

-Что, все так серьёзно? Неужели и правда полый камень?

Услышав эти слова Эмма затаила дыхание.

-Доказать это мы не можем, - произнес инспектор.

-Но и исключить тоже?

-Эй, сестра! Ну где ты там?!- раздался знакомый голос.

Эмма пулей выскочила из переулка. Ее заметили? Не должны. Из-за коробок ее не было видно со стороны разговаривающих. Но все же лучше немедленно ретироваться.

-Хочешь походить на элегантную леди из верхнего города- перестань вопить на всю улицу, как деревенщина, - зло буркнула Эмма, схватив сестру за руку и утягивая внутрь в кафе.

***

На столе стояла тонко нарезанная буженина в горчичном соусе, карамелизированные овощи, пряный грибной суп и душистые пшеничные лепешки. Но Эмма лениво ковыряла вилкой по тарелке, перекатывая еду туда- сюда, пока ее семья уплетала все за обе щеки и бурно обсуждала, куда же им двинуться дальше.

Почему Ник и инспектор так фамильярно общались друг с другом? Было похоже, будто они хорошо знают друг друга. И не только как страж порядка и нарушитель. И вообще, что если эти двенадцать арестов не случайны? Слишком много, как ни крути. Да и снова всплыл этот полый камень…

«Нельзя исключить эту версию».

«Был похоронен с остальными опасными изобретениями».

Пора бы уже в этом всем разобраться!

-Мы пойдем сюда! – перекрикивая споры родичей Эмма ткнула пальцем на рекламную листовку с экскурсией «Тайны и легенды богов».

Глава 11. Боги. Часть 1

-Всем вам известны прародители нашего мира, славные боги, снизошедшие со своих вершин в этот мир, - протянул отрепетированным голосом экскурсовод.

Эмма с семьей находились в белокаменном музее, увешанным картинами, изображавших древних существ. Так же в зале было полно экспонатов, находившихся за стендами за стеклами, которыми, как предполагалось, владели боги. Или же, они имели к ним какое-то отношение.

В музее было довольно людно, одна только них группка, следовавшая за молодым гидом- студентом, состояла из двадцати человек.

-Что побудило их явиться сюда, утратив при этом свое бессмертие- не известно. Однако, эксперты предполагают, что они захотели продолжить свой род и оставить наследие после себя. Другие говорят, что вечная жизнь их утомила. Однако, как вы понимаете, спросить у них уже не удастся.

Это было дешевой и предсказуемой шуткой, но многие на неё повелись и по рядам туристов прокатились нестройные смешки.

-Главными прародителями являются великая богиня жизни, Сайя, так любимая всеми нами…

Краем глаза Эмма увидела, как Лин гордо выставила подбородок вперед. По таким же довольным лицам, было очень просто выделить всех поцелованных богиней в этом зале.

-Владеющая всеми стихиями, светлая, энергичная и бьющая ключом, как сама жизнь.

Они подошли к картине, нарисованной маслом, которая изображала белокожую девушку с большими голубыми глазами и длинными черными волосами, достававшими ей чуть ли не до пят. На её голове красовался венок из цветов, а сама она, протягивая руки, обнимала за шею оленя. Сама нежность.

-Её супругом стал всем нам хорошо известный Темный отец, или как зовут его в простонародье Мрак, или Бездна.

Мда, не удивительно, почему теперь так звали и Эмму. Или же, все чаще она слышала в свою сторону обращение «Темная дочь».

Мрак изображался высокими и плечистым мужчиной с длинными прямыми волосами, но черты его лица всегда были будто смазаны, неточны и неуловимы для взора.

-Вы можете заметить, что нигде не видно его лица, - словно заметив мою озадаченность произнес экскурсовод, - все дело в поверье, что однажды, один неудачливый художник, написавший портрет Темного без его ведома, разгневал Мрака своим поступком. В отместку, бог поглотил его лицо, как и все остальное, что кануло в его бездне.

Вот только девушка отлично знала, как он выглядел, правда ещё юнцом, но все же были и у него такие характерные черты, как прямой длинным нос, светлые глаза и вытянутое лицо с волевым подбородком. Он должен был вырасти в весьма привлекательного и мужественного бога.

-Но как бы страшен не был Мрачный отец, именно он со Светлой матерью породили на свет все живое. Об истории их любви слагают легенды, как о двух притянувшихся противоположностях. Придания гласят, что они любили друг друга больше всего на свете, и, даже сойдя в смертный мир, пообещали друг другу встретиться в следующей жизни.

Пхах, верилось с трудом. Эмма-то знала, что Мрак был тем ещё циничным типом, способным на не лучшие поступки. Сложно было представить, что он способен на любовь, а уж тем более, что он прожил, душа в душу столько лет с кем-то типа чистой и светлой Сайи. Ну, или так, во всяком случае, изображали наши легенды. Во снах мне не довелось её увидеть.

-Скажите, - сухо отозвалась Эмма, - если оба бога являются нашими предками, то почему мы так чтим Светлую мать, но так нелюбим Мрачного отца? Его изображений намного меньше, чем остальных богов, и он явно не пользуется такой популярностью.

-Это правда. Без света не будет и тьмы, и она есть в каждой из нас. В нас есть пороки, такие как жадность, алчность, желание. Но люди стремятся к лучшему, к самосовершенствованию, к свету. Для этого нам стоит отринуть тьму. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, данна?

Ответил. Людям просто не нравится смотреть на свои страхи и пороки. Они предпочитают делать вид, что их не существует и они идеальны, а не безобразны, жадны, алчны и все остальное, что сейчас озвучил этот парень. Что ж, хотя бы Саламандры, одной из которых была Эмма Май, не мнят себя невесть кем, а всегда честны в своих поступках и желаниях, пускай и не самых лучших.

И кажется, именно сейчас, девушка и поняла, что значит быть одной из них. И почему никто не пожелал переводиться с факультета Риммы Варкофф, при всех её сомнительных методах и скверной репутации адептов.

Что же касается Темного отца, то эта неприязнь общества к нему была ничем иным, как страхом первобытных людей перед темнотой. Не знаешь, что скрывается за ней, что может вылезти из этого ящика Пандоры и поглотить тебя. Но Эмма знала. И не боялась. Она впервые почувствовала в себе какой-то стержень, понимание вещей, которые позволяли ей отринуть предрассудки.

Остальные боги так же во многом разнились с их истинным представлением. Пернатый Хара представал мудрым, нежели хитрым. На изображениях он выглядел мощным, сильным и, самое главное, зрячим. Ни следа того сухопарого изнеможённого коварного слепца, которого Эмма видела в своих снах. А его брат Ли-Ра и вовсе представал женщиной.

Нет, следуя канонам современной моды, длинные косы, платья и фарфоровое лицо вполне могли бы озадачить некоторых историков, но видя его так близко и отчётливо, Эмма не могла представить, чтобы кто-то спутал его с женщиной.

А изображение бога-дельца Йофа и вовсе кардинально не советовало его образу. Хотя, возможно, в будущем что-то заставило бы того загорелого юнца коротко остричь свои волосы и обзавестись круглым животом, но так далеко в своих видениях Эмма ещё не зашла.

-Когда пришел срок богов оставить этот мир, они выбрали себе уединенное тихое местечко, чтобы не побеспокоить своим уходом тварей, ими созданных. Отсюда, и по сей день ходят легенды об их гробнице. Зарытой где-то глубоко под землей, полной опасных ловушек, хранящих их могучие скелеты и величайшие артефакты, которые только видел этот свет. Это было сделано, чтобы сохранить человечество от последствий, которые может повлечь за собой использование этих артефактов. Однако, одной из смертных это все-таки удалось.

-А известно ли вам что-нибудь о клане Кижа и Лета? – снова спросила Эмма.

-Что, простите?

-Дом Холода и Мрака, и Дом света и огня. Два противопоставленных друг другу божественных рода.

-Боюсь, девочка, вы прочитали не ту книги, или и вовсе фанфик, - растянул в кривой улыбке губы экскурсовод.

Послышались высокомерные смешки, а мать, густо покраснев отдернула Эмму за рукав, призывая ей молчать и не привлекать к себе внимания. У девушки это вызвало лишь раздражение? Это она-то прочитала не ту книгу? Да она занят побольше этого напыщенного студента. Побольше всех их! Но, сказать она об этом, разумеется не могла, так что пришлось послушаться и заткнуться.

На деле, она ведь и сама не уверена до конца, видит ли она сны, или же видения. Что если это всего лишь её больная фантазия? Но она не могла отметить закономерность, что жизнь древнего бога открывается ей лишь тогда, когда она поглощает чью-то магию. Тот бандит в подворотне… он запустил эту цепочку. И в академии, где ей все чаще и чаще приходится поглощать чужую силу, она видит все более яркие и частые сны о прошлом Темного отца.

Они подошли к следующему стенду, на этот раз заставленном чёрно-белыми фотографиями. На них была изображена красивая женщина лет тридцати-сорока, с длинными волосами и хитрыми глазами. На каких-то из этих фотографий на ней красовался белый халат ученой, на других она была облачена в мантию и стояла во дворце, среди важных деятелей прошлых лет.

-Титанийская… -беззвучно произнесла Эмма.

-Ходят даже слухи, что Алая была воплощением одного из богов, следующей жизнью, реинкарнацией. В конце концов, они обещали вернуться и присматривать за нами. Так и объяснялась её невероятная сила, мощь и величие. А также познания о том, где именно хранятся останки древних созданий.

Если Титанийская и вправду была перерождением, то, может ли это значить, что и Эмма тоже… учитывая её сны. Однако, в любом случае, никакой силы и могущества ей не досталось. Чего уж говорить о величии. Окажись это правдой, ей достался и в самом деле самый неудобный бог. Или она ему. Кто она вообще тогда такая? Эмма? Или же Мрак? Мрачный отец или темная дочь?

-Если же теория с реинкарнацией верна, то это значит, что одно перерождение должно было повлечь за собой и другие. Бессмертные души богов притягиваются друг к другу и всегда собираются вместе, как компания друзей, собравшихся на встречу выпускников. Есть множество теорий о том, кто из окружения Титанийской являлся чьим воплощением. Но правды могли не знать даже сами они, как и Алая.

Эмма недовольно фыркнула. Это называется тайнами богов? Скорее сплетни, слухи и теории заговоров.

Экскурсия оставила девушку с ещё большим количеством вопросов. Она поняла, что на знания, мудрость и тексты, доселе известные человечеству, ей опираться точно не стоит. Все они слишком сильно разнились с тем, что ей было известно. Но давали некоторую пищу для размышлений. Ведь по факту, все сны, которые Эмма видела, рассказывали ей историю богов, ещё даже близко не снизошедших со своих вершин.

Но, одна вещь точно заинтриговала адептку. Ведь, когда они выходили из музея, смешавшись с толпой, краем глаза она заметила макушку с фиолетовыми дредами. А её обладательница попала в музей Богов со следующей партией туристов. Интересно, на кой черт Кристине Гарсии, её соседке, приходить сюда? Если только, одним из сокровищ богов она не обладала…

Глава 11. Боги. Часть 2

Все было готово к вечеру, а я крутился перед зеркалом как законченный модник. Нет, дело было вовсе не в том, что я выбирал себе наряд, чтобы произвести впечатление на свою невесту Каори. Нет, рядом со мной стоял мой приятель Йоф, замученный всем этим процессом, однако я не мог пустить все на самотек.

-Вот, эта мантия достаточно просторна, - сказал я, доставая из шкафа черное просторное одеяние, расшитое вдоль подола серебряными нитями.

Все дело было в том, что был несколько плечистее и выше своего друга. Но надеялся, что достаточно просторная одежда поможет это как-то скрыть, и позволит нам сыграть роли друг друга на этом светском вечере в честь моей помолвки.

-Ну, что скажешь Крис? – спросил я.

-Что Каори решит, что ты собрался на похороны, - ухмыльнулся стоявший в дверях друг.

-Мне плевать, что она там подумает, я спрашиваю тебя о маскировке.

-Я слишком хорошо знаю вас обоих. В добавок, натренирован как боец, так что я быстро обращаю внимание на такое. Однако, цель приема совершенно не в этом. В добавок, в зале будет стоять полумрак, а вино литься рекой. Думаю, никто не придаст этому такого уж значения. В любом случае, времени и дальше красоваться у вас попросту больше нет. Вас ждут в нижнем зале. Даже Ли-Ра уже там.

Я коротко кивнул, вставляя в уши массивные серебряные серьги, и позволил Крису проводить нас с Йофом до банкетной залы.

Для этой встречи было выбрано помещение с высокими классическими колоннами и округлыми арками вдоль правой стены, выходившими на узенький длинный балкончик. Сквозь них нам открывался прекрасный вид на сумерки, спускавшиеся на острые пики гор.

Народу было невероятно много, но дом Кижей и дом Лета традиционно держались по разные стороны, до представления новых членов их общества. Но тем не менее, боги активно переговаривались, держа в руках бокалы вина, а их лица украшали причудливые маски. Лишь мне, как новичку в этом общества, она пока-что не требовалась, так как мое инкогнито и так рассекретят.

Слева стоял Верховный бог Стужи и Мрака, почтенный высокий старец с длинной белой бородой и на редкость крепким телосложением. Его окружали его жены и ближайшая свита, в число которой входил и мой отец. С противоположной стороны находилась Верховная богиня Лета – загорелая блондинка средних лет в белых одеждах, расшитых золотыми звездами, месяцами и солнечными дисками. И её свита, в отличии от подданных дома Кижа была облачена во все светлое.

Но, разглядывать их долго мне не пришлось. Вскоре, слово взяла высокая плечистая женщина с густыми вьющимися волосами и смуглой кожей. Даже не смотря на маску в виде какой-то птицы, было понятно, что это Рохеса, богиня красноречия. В конце концов, она всегда ведет подобные мероприятия, пусть и происходят они не часто.

Все замерли в ожидании её речи, а я напрягся так, что даже не заметил, как к нам со спины подкрался Ли-Ра.

-Что, скучал по мамочке? – ехидно спросил он у Йофа, склонившись над нами, - сколько лет вы не виделись? Двадцать? Сорок?

-А сколько лет ты провел в заточении под горой со своим братом? Сто? Двести? - парировал Йоф.

За словом этот бог в карман не лезет. Обычно, он всегда знает, что нужно сказать. Но, все же, его порядком разозлил тот факт, что его ткнули носом в положение политического заложника.

-Мальчики, - к нам подошел бог Бурь.

Одним недовольным взглядом он заставил Ли-Ра испариться.

-Что этот прохвост тут делает? Он никогда не покидал темниц горы… держитесь от него подальше, в любом случае, - тихо проворчал мой отец, а затем добавил, - ну что? Ты готов? Пора.

Легонько подтолкнув меня в спину, отец заставил меня выйти на середину залы. Публика разразилась аплодисментами, но уже через мгновение они стихли.

-Сегодня мы шествуем нового бога, появившегося в нашем пантеоне. Он доказал, что способен стать одним и нас и вести наши кланы вперед, не как мальчишка, а как мужчина. Как бог мрака и тьмы, - торжественно произнесла Рохеса низким голосом, - Отныне ты, темный сын, признанный. А вскоре удостоишься и чести зваться Темным отцом. Ведь сегодня мы шествуем на ровне с тобой и новую богиню света, Каорию Сайрану Аванель Лучезарную.

И почему у дома Лета всегда такие длинные и сложные имена?

Под новую волну аплодисментов, с противоположной стороны зала вышла девчонка в пышном желтом платье. Она не была похожа на фигуристых женщина дома Света и Огня. Скорее, её можно было описать как стройную, даже худощавую. Её темные волосы были собраны в высокий хвост и украшены золотыми нитями, а густая челка скрывала высокий лоб.

-Эта пара, в знак будущего союза между двумя великими домами, откроет наш сегодняшний вечер первым ритуальным танцем.

Нимфы заиграли волшебную медленную музыку и мы закружились под взорами сотни богов.

Я впервые находился к ней так близко. Только обрученные могли позволить себе подобное. Моя рука легла на её тонкую талию, и в моей руке я сжал её маленькую горячую ладошку. Она с любопытством рассматривала меня, своими большими карими глазами в обрамлении густых черных ресниц. Я тоже смог позволить себе подобное.

Аккуратное овальное личико, пухлые алые губы, узкие покатые плечи. Должен признать, Каори выросла в привлекательную особу.

-ты так пялишься, будто женщины ни разу вблизи не видел… хотя, да, у вас Темных свои чопорные правила. Так что, я скорее всего попала в точку, да? – тихо произнесла она, чтобы только я мог ей услышать.

Мда, а вот характер-то никуда не делся. Все та же язва.

-Хотел повнимательнее рассмотреть, кого же мне подсунули. Как-никак, мне теперь коротать с тобой вечность. Что ж, хоть обертка симпатичная, - съязвил я ответ.

-Мне же пришлось ждать целых пять лет, когда ты созреешь и наконец отпустишь свою косу. Надеялась, что ты окупишь это ожидание. Но, видимо, зря, - невеста тоже не отставала.

Что ж, если до этого я сомневался в своем плане, то сейчас я был уверен в нем, как никогда. Даже если Ли-Ра силой запихает в нее всю амброзию целиком- я буду не против.

-Я просто знал, что меня ждет, вот особо и не торопился. С некоторыми женщинами просто не хочется идти под венец.

-Как будто тебя кто-то спросит. Ты тут ничего не решаешь, - прошипела она, словно дикая кошка.

-Как, впрочем, и ты. Много гонора для столь невлиятельной особы, - усмехнулся я.

-Ах ты…

К счастью, музыка стихла, и меня избавили от пытки слушать и дальше ту гниль, которая выходила из её рта. Однако, желание уколоть друг друга было взаимным, и я был ничем не лучше.

К собственной неожиданности, меня огорчил сей факт, но я быстро выкинул его из головы, так как Рохеса снова вышла на центр залы и объявила церемониальную часть закрытой. После этого большая часть свечей в помещении погасла, а нимфы заиграли свои мелодии громче. Свиты обоих домов, Кижа и Лета, натянули свои маски и смешались между собой.

-У нас все готово? – спросил я, когда увидел Йофа рядом с собой.

Мы оба встали в углу за колонной, а я незаметно передал ему свою маску и серьги.

-Да, осталось лишь дождаться этого прихвостня…

-Он уже тут, - с ехидной улыбкой произнес Ли-ра, снова объявляясь рядом с нами, словно из тени.

Я знал, что его даром было мастерство иллюзий, именно так он ему и удавалось оставаться незамеченным, но это нисколько не подготавливало меня к его внезапным появлениям.

-Держи, юнец, желаю удачи, - с этими словами он протянул Йофу шелковый мешочек с амброзией, но в какой-то момент словно застыл, уставившись куда-то в сторону.

-Что с тобой, передумал? – с тревогой в голосе спросил я.

-О, небо, кто это? – миндалевидные глаза Ли-Ра расширились, а я проследил за его пораженным взглядом.

Он уставился на молодую девушку со светлыми волосами и серьезны лицом, облаченную в белую тогу, поверх которой был одет золотистые доспех. А вместо маски на её голове красовался шлем.

-Это Ай, богиня войны.

-Какая прекрасная особа. Её волевой взгляд, непоколебимый вид… ты должен меня с ней познакомить! – заявил Ли-Ра.

Мы широко раскрыли глаза от удивления. Эта смена поведения не на шутку настораживала. Он снисходительно-язвительного типа не осталось и следа. Сейчас он словно загорелся, а глаза его ярко блестели.

-Я не могу, я ведь теперь Мрак, - усмехнулся Йоф, помахав моей маской, которую он сжимал в руке, перед его лицом, - у меня есть своя задача на этот вечер. Если я, конечно, с ней справлюсь.

-Справишься, - заверил его я, - ты даже слепому зеркало продашь. Я в тебе не сомневаюсь, и ты не должен.

-Тогда ты. Ты ведь теперь за этого светлого мальца? – ладонь Ли-ра легла мне на плечо и я почувствовал как тонкие пальцы с силой впились в мою кожу.

-О, небо, ладно. Хорошо, - резким рывком я избавился от его хватки, - только слюни подотри, а то, ненароком мы поскользнёмся на них.

Надев маски, мы рассредоточились по залу, и я отправился в сторону светлого дома. В груди невольно зарокотало волнение, но я тут же заглушил его.

Я сейчас в маске светлого. Я один из своих.

-Почтенная Ай, - произнес я, подойдя к богине ближе, но все ещё держась на расстоянии.

К богине войны лучше не подкрадываться и не подходить слишком близко. Да и вообще, не делать резких движений.

Сначала она нахмурилась, но затем добродушно спросила:

-Это ты Йоф? Как дела? Как тебе живется при дворе Стужи и Мрака?

-Благодарю, все отлично. Со мной хорошо обращаются, и я ни в чем не нуждаюсь.

-Это хорошо, - серьезным тоном произнесла она, - твоя мать хочет с тобой увидеться. Позже она найдет тебя.

Я согласно кивнул. В конце концов, ничего удивительного нет в том, что Рохеса хочет поговорить с сыном, которого имеет возможность видеть лишь раз в пять лет, на подобных собраниях.

-А прежде я хотел бы представить вам своего друга, мастера иллюзорного искусства Ли-Ра, - я указал головой на бога, ожидающего позади меня, пока его представят.

Кажется, ай не поняла всей сути знакомства и лишь коротко кивнула в знак вежливости.

-Почтенная богиня, - начал Ли-ра, подойдя к Ай почти вплотную, - я должен сказать, что вы самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел при двух домах.

Он деловито положил руку ей на плечо, но в ответ богиня войны лишь скривилась.

-Я здесь на службе и охраняю Верховную Богиню, так что, руки убрал… уважаемый.

Словно не замечая её враждебности, Ли-Ра лишь расплылся в широкой хитрой улыбке. Но все-таки больше ни рисковал вмешиваться в её личное пространство.

Что ж, удачи ему. Это, должно быть, очень занимательно, наблюдать за тщетными попытками этого высокомерного божества завоевать эту неприступную крепость. Надеюсь, дойдёт до того, что Ай ему врежет.

Но, слишком долго находиться в обществе дома Лета могло быть чревато последствиями и раскрытием. Так что, мне стоило затеряться. А ещё лучше, выбрать себе какой-нибудь укромный уголок.

Так я и поступил, облокотившись на одну из колон у выхода из залы, со стороны наблюдая за этим праздником жизни. Глазами я отыскал Йофа. Он стоял рядом с Каори, и они о чем-то оживленно болтали. Мой друг выглядел расслабленным, а невеста звонко смеялась. Кажется, у него все получилось. Ну или вот-вот… И можно будет выйти из тени и наслаждаться последствиями её несдержанности.

Но моим мечтам не суждено было сбыться, так как я почувствовал приторно-сладкий запах ядовитой лилии, затуманивавшей сознание своим ароматом даже высшим существам, а затем чьи-то сильные руки схватили меня сзади, зажав рот, а на голову мне накинули какой-то мешок.

Меня застигли врасплох, и из-за яда я был слишком вял и слаб, чтобы сопротивляться. Неужели нас раскрыли? Свои или чужие? Кижи или Лета? В любом случае наказание будет суровым. Дурацкий был план. Глупый.

Я стремительно терял сознание и последнее, что я запомнил, это тихое бормотание:

-Рохеса обо всем позаботилась.

Глава 11. Боги. Часть 2

Все было готово к вечеру, а я крутился перед зеркалом, как законченный модник. Нет, дело было вовсе не в том, что я выбирал себе наряд, чтобы произвести впечатление на свою невесту Каори. Рядом со мной стоял мой приятель Йоф, замученный всем этим процессом, однако я не мог пустить все на самотек.

-Вот, эта мантия достаточно просторна, - сказал я, доставая из шкафа черное свободное одеяние, расшитое вдоль подола серебряными нитями.

Все дело было в том, что я был несколько плечистее и выше своего друга. Но надеялся, что достаточно просторная одежда поможет это как-то скрыть, и позволит нам сыграть роли друг друга на этом светском вечере в честь моей помолвки.

-Ну, что скажешь Крис? – спросил я.

-Что Каори решит, что ты собрался на похороны, - ухмыльнулся стоявший в дверях друг.

-Мне плевать, что она там подумает, я спрашиваю тебя о маскировке.

-Я слишком хорошо знаю вас обоих. В добавок, натренирован как боец, так что я быстро обращаю внимание на такое. Однако, цель приема совершенно не в этом. А в том, чтобы напиться до такой степени, чтобы дружески улыбаться враждебному клану. К тому же, в зале будет стоять полумрак, а вино литься рекой. Думаю, никто не придаст этому такого уж значения. В любом случае, времени и дальше красоваться у вас попросту больше нет. Вас ждут в нижнем зале. Даже Ли-Ра уже там.

Я коротко кивнул, вставляя в уши массивные серебряные серьги, и позволил Крису проводить нас с Йофом до банкетной залы.

Для этой встречи было выбрано помещение с высокими классическими колоннами и округлыми арками вдоль правой стены, выходившими на узенький длинный балкончик. Сквозь них нам открывался прекрасный вид на сумерки, спускавшиеся на острые пики гор.

Народу было невероятно много, однако дом Кижей и дом Лета традиционно держались по разные стороны, до представления новых членов их обществе. Но тем не менее, боги активно переговаривались, держа в руках бокалы, а их лица украшали причудливые маски. Лишь мне, как новичку в этом общества, она пока-что не требовалась, так как мое инкогнито и так рассекретят.

Слева стоял Верховный бог Стужи и Мрака, почтенный высокий старец с длинной белой бородой и на редкость крепким телосложением. Его окружали его жены и ближайшая свита, в число которой входил и мой отец. С противоположной стороны находилась Верховная богиня Лета – загорелая блондинка средних лет в белых одеждах, расшитых золотыми звездами, месяцами и солнечными дисками. И её свита, в отличии от подданных дома Кижа была облачена во все светлое.

Но, разглядывать их долго мне не пришлось. Вскоре, слово взяла высокая плечистая женщина с густыми вьющимися волосами и смуглой кожей. Даже не смотря на маску в виде какой-то птицы, было понятно, что это Рохеса, богиня красноречия. В конце концов, она всегда ведет подобные мероприятия. Пусть и происходят они не часто.

Все замерли в ожидании её речи, а я напрягся так, что даже не заметил, как к нам со спины подкрался Ли-Ра.

-Что, скучал по мамочке? – ехидно спросил он у Йофа, склонившись над нами и стреляя глазами в Рохесу, - сколько лет вы не виделись? Двадцать? Сорок?

-А сколько лет ты провел в заточении под горой со своим братом? Сто? Двести? - парировал Йоф.

За словом этот бог в карман не лезет. Обычно, он всегда знает, что нужно сказать. Но, все же, его порядком разозлил тот факт, что его ткнули носом в положение политического заложника.

-Мальчики, - к нам подошел бог Бурь.

Одним недовольным взглядом он заставил Ли-Ра испариться.

-Что этот прохвост тут делает? Он никогда не покидал темниц горы… держитесь от него подальше, в любом случае, - тихо проворчал мой отец, а затем добавил, - ну что? Ты готов? Пора.

Легонько подтолкнув меня в спину, отец заставил меня выйти на середину залы. Публика разразилась аплодисментами, но уже через мгновение они стихли.

-Сегодня мы шествуем нового бога, появившегося в нашем пантеоне. Он доказал, что способен стать одним и нас и вести наши кланы вперед, не как мальчишка, а как мужчина. Как бог мрака и тьмы, - торжественно произнесла Рохеса низким голосом, - Отныне ты, темный сын, признанный. А вскоре удостоишься и чести зваться Темным отцом. Ведь сегодня мы шествуем на ровне с тобой и новую богиню света, Каорию Сайрану Аванель Лучезарную.

И почему у дома Лета всегда такие длинные и сложные имена?

Под новую волну аплодисментов, с противоположной стороны зала вышла девчонка в пышном желтом платье. Она не была похожа на фигуристых женщина дома Света и Огня. Скорее, её можно было описать как стройную, даже худощавую. Её темные волосы были собраны в высокий хвост и украшены золотыми нитями, а густая челка скрывала высокий лоб.

-Эта пара, в знак будущего союза между двумя великими домами, откроет наш сегодняшний вечер первым ритуальным танцем.

Нимфы заиграли волшебную медленную музыку, и мы закружились под взорами сотни богов.

Я впервые находился к ней так близко. Только обрученные могли позволить себе подобное. Моя рука легла на её тонкую талию, и в моей руке я сжал её маленькую горячую ладошку. Она с любопытством рассматривала меня, своими большими карими глазами в обрамлении густых черных ресниц. Я тоже смог позволить себе подобное.

Аккуратное овальное личико, пухлые алые губы, узкие покатые плечи. Должен признать, Каори выросла в привлекательную особу.

-Ты так пялишься, будто женщины ни разу вблизи не видел… хотя, да, у вас Темных свои чопорные правила. Так что, я скорее всего попала в точку, верно? – тихо произнесла она, чтобы только я мог её услышать.

Мда, а вот характер-то никуда не делся. Все та же язва.

-Хотел повнимательнее рассмотреть, кого же мне подсунули. Как-никак, мне теперь коротать с тобой вечность. Что ж, хоть обертка симпатичная, - съязвил я ответ.

-Мне же пришлось ждать целых пять лет, когда ты созреешь и наконец отпустишь свою косу. Надеялась, что ты окупишь это ожидание. Но, видимо, зря, - невеста тоже не отставала.

Что ж, если до этого я сомневался в своем плане, то сейчас я был уверен в нем, как никогда. Даже если Ли-Ра силой запихает в нее всю амброзию целиком- я буду не против.

-Я просто знал, что меня ждет, вот особо и не торопился. С некоторыми женщинами просто не хочется идти под венец.

-Как будто тебя кто-то спросит. Ты тут ничего не решаешь, - прошипела она, словно дикая кошка.

-Как, впрочем, и ты. Много гонора для столь невлиятельной особы, - усмехнулся я.

-Ах ты…

К счастью, музыка стихла, и меня избавили от пытки слушать и дальше ту гниль, которая выходила из её рта. Однако, желание уколоть друг друга было взаимным, и я был ничем не лучше.

К собственной неожиданности, меня огорчил сей факт, но я быстро выкинул его из головы, так как Рохеса снова вышла на центр залы и объявила церемониальную часть закрытой. После этого большая часть свечей в помещении погасла, а нимфы заиграли свои мелодии громче. Свиты обоих домов, Кижа и Лета, натянули свои маски и смешались между собой.

-У нас все готово? – спросил я, когда увидел Йофа рядом с собой.

Мы оба встали в углу за колонной, а я незаметно передал ему свою маску и серьги.

-Да, осталось лишь дождаться этого прихвостня…

-"Этот прихвостень" уже тут, - с ехидной улыбкой произнес Ли-ра, снова объявляясь рядом с нами, словно из тени.

Я знал, что его даром было мастерство иллюзий, именно так ему и удавалось оставаться незамеченным, но это нисколько не подготавливало меня к его внезапным появлениям.

-Держи, юнец, желаю удачи, - с этими словами он протянул Йофу шелковый мешочек с амброзией, но в какой-то момент словно застыл, уставившись куда-то в сторону.

-Что с тобой, передумал? – с тревогой в голосе спросил я.

-О, небо, кто это? – миндалевидные глаза Ли-Ра расширились, а я проследил за его пораженным взглядом.

Он уставился на молодую женщину со светлыми волосами и серьезным лицом, облаченную в белую тогу, поверх которой были одеты золотистые доспехи. А вместо маски на её голове красовался шлем.

-Это Ай, богиня войны.

-Какая прекрасная особа. Её волевой взгляд, непоколебимый вид… ты должен меня с ней познакомить! – заявил Ли-Ра.

Мы широко раскрыли глаза от удивления. Эта смена поведения не на шутку настораживала. От снисходительно-язвительного типа не осталось и следа. Сейчас он словно загорелся, а глаза его ярко блестели.

-Я не могу, я ведь теперь Мрак, - усмехнулся Йоф, помахав моей маской, которую он сжимал в руке, перед его лицом, - у меня есть своя задача на этот вечер. Если я, конечно, с ней справлюсь.

-Справишься, - заверил его я, - ты даже слепому зеркало продашь. Я в тебе не сомневаюсь, и ты не должен.

-Тогда ты. Ты ведь теперь за этого светлого мальца? – ладонь Ли-ра легла мне на плечо и я почувствовал как тонкие пальцы с силой впились в мою кожу.

-О, небо, ладно. Хорошо, - резким рывком я избавился от его хватки, - только слюни подотри, а то, ненароком, мы поскользнёмся на них.

Надев маски, мы рассредоточились по залу, и я отправился в сторону светлого дома. В груди невольно зарокотало волнение, но я тут же заглушил его.

Я сейчас в маске светлого. Я один из своих.

-Почтенная Ай, - произнес я, подойдя к богине ближе, но все ещё держась на расстоянии.

К богине войны лучше не подкрадываться и не подходить слишком близко. Да и вообще, не делать резких движений.

Сначала она нахмурилась, но затем добродушно спросила:

-Это ты, Йоф? Как дела? Как тебе живется при дворе Стужи?

-Благодарю, все отлично. Со мной хорошо обращаются, и я ни в чем не нуждаюсь.

-Это хорошо, - серьезным тоном произнесла она, - твоя мать хочет с тобой увидеться. Позже она найдет тебя.

Я согласно кивнул. В конце концов, ничего удивительного нет в том, что Рохеса хочет поговорить с сыном, которого имеет возможность видеть лишь раз в пять лет, на подобных собраниях.

-А прежде я хотел бы представить вам своего друга, мастера иллюзорного искусства, Ли-Ра, - я указал головой на бога, ожидающего позади меня, пока его представят.

Кажется, ай не поняла всей сути знакомства и лишь коротко кивнула в знак вежливости.

-Почтенная богиня, - начал Ли-ра, подойдя к Ай почти вплотную, - я должен сказать, что вы самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел при двух домах.

Он деловито положил руку ей на плечо, но в ответ богиня войны лишь скривилась.

-Я здесь на службе и охраняю Верховную Богиню, так что, руки убрал… уважаемый.

Словно не замечая её враждебности, Ли-Ра лишь расплылся в широкой хитрой улыбке. Но все-таки больше ни рисковал вмешиваться в её личное пространство.

Что ж, удачи ему. Это, должно быть, очень занимательно, наблюдать за тщетными попытками этого высокомерного божества завоевать эту неприступную крепость. Надеюсь, дойдёт до того, что Ай ему врежет.

Но, слишком долго находиться в обществе дома Лета могло быть чревато последствиями и раскрытием. Так что, мне стоило затеряться. А ещё лучше, выбрать себе какой-нибудь укромный уголок.

Так я и поступил, облокотившись на одну из колон у выхода из залы, со стороны наблюдая за этим праздником жизни. Глазами я отыскал Йофа. Он стоял рядом с Каори, и они о чем-то оживленно болтали. Мой друг выглядел расслабленным, а невеста звонко смеялась. Кажется, у него все получилось. Ну или вот-вот… И можно будет выйти из тени и наслаждаться последствиями её несдержанности.

Но моим мечтам не суждено было сбыться, так как я почувствовал приторно-сладкий запах ядовитой лилии, затуманивавшей сознание своим ароматом даже высшим существам, а затем чьи-то сильные руки схватили меня сзади, зажав рот, а на голову мне накинули какой-то мешок.

Меня застигли врасплох, и из-за яда я был слишком вял и слаб, чтобы сопротивляться. Неужели нас раскрыли? Свои или чужие? Кижи или Лета? В любом случае наказание будет суровым. Дурацкий был план. Глупый.

Я стремительно терял сознание и последнее, что я запомнил, это тихое бормотание:

-Рохеса обо всем позаботилась.

Глава 12. Оправданные.

Распрощавшись с семьей, Эмма чувствовала себя выжатой, как лимон. Нет, своих родственников она готова любить, но на расстоянии.

А сейчас она забралась на свою кровать и, поджав ноги, читала какую-то не слишком увлекательную книгу, то и дело косясь на свою соседку. Крис сидела в противоположном углу за столом и плела очередной ловец снов. Она выглядела спокойной и сосредоточенной, и не обращала на Эмму совершенно никакого внимания. Веди её соседка себя так всегда- было бы намного проще. И девушка в любое другое время была бы даже благодарна, что эта стерва наконец-то угомонилась. Но не после того, как Эмма увидела её в музее, ей никак не давала покоя мысль о том, кто же такая Кристина Гарсия?

Все в академии сторонились её из-за того, что она была такой грозной и драчливой? Не похоже. Большинство Саламандр были такими же, а рыбак рыбака, как говориться. Она должна была идеально вписаться сюда, но нет. Даже летающая анкарка чувствовала себя здесь комфортнее, чем эта дредастая.

Эмма продолжала искоса пялиться на Крис. Безмятежность той её раздражала, а некогда желанная тишина в комнате давила на виски и звенела в ушах.

-Хватит, я так больше не могу! – девушка подскочила на кровати.

Крис лениво развернулась, окинув её недовольным взглядом.

-Это ты мне?

-Да, тебе!

Эмма вскочила на кровати, возвышаясь над Крис и сжимая кулаки, готовая в случае чего атаковать или бежать.

-Ты пустая? – в лоб спросила она.

-Что? – Кристина сощурилась и презрительно скривила рот.

-Я видела тебя в музее, ты интересовалась наследием Титании. А ещё ты занимаешься этой ерундой,- Эмма махнула рукой на стену над столом соседки, увешанную плетениями, - Расплачиваешься за использование магии?

С минуту они молчали, глядя друг на друга, а затем Кристина разразилась громким хохотом. Громким и заливистым. Эмма, ожидавшая агрессии, растерялась и застыла на месте с совершенно потерянным видом.

-Я пустая? Ну ты выдумала, Май, - пальцем девушка стерла выступившую слезинку в уголке глаза, - ты хоть сначала бы справки наводила, тоже мне детектив недоделанный. Я не пустая, я иномирка.

-Чего? То есть? – Эмма нахмурилась.

Такого ответа она не ожидала.

-Да, тебя ведь здесь не было в прошлом году, - внезапно лицо соседки стало расслабленным, а тон веселым, - в общем, эту девушку когда-то звали Лори Спаркс.

С этими словами она указала рукой на свое тело.

-Она была магичкой факультета Воронов. Заучка до мозга костей, не в меру любопытная. В общем, она с компашкой своих друзей решила испробовать новый алхимический круг для призыва. Хотели вызвать демона, чтобы доказать какую-то там заумную теорию. Но что-то пошло не так. И они призвали меня. Выдернули из родного дома, родного мира и родной семьи. В каком-то роде эти ботаники и в правду произвели открытие. Вот только не такое, как хотелось бы. И я заняла тело несчастной Лори. Об этом, неудачливые экспериментаторы тут же заявили Гисселе. Меня, ничего не знающую и не понимающую, отправили на ковер к семи деканам. Так меня и прибрала к рукам Римма.

-А эти ловцы снов тебе зачем?

-Смотри!

С этими словами Крис сохдала один из своих теневых щупальцев. Сделав определенные манипуляции руками, она заставила тень проникнуть через кольцо одного ловца снов, в котором он исцез. А появился совершенно из дргого ловца, того, что висел под самым потолком.

- Римма сказала научиться. Ловцы снов- моя домашка, не более.

-Так ты выходит… демон?

-Что? С чего бы? – фыркнула Крис.

-Иномирная душа, вселившаяся в тело … и эти твои тени… как по- твоему это выглядит? – с любопытством спросила Эмма.

Почему-то демоны пугали её меньше пустых. Возможно, потому что их существование еще не было никем доказано. Ходили слухи, что люди с другого континента уже давно подтвердили эту теорию, но так как оба континента враждовали и находились в состоянии войны, вряд ли бы они поделились такой информацией за чашечкой чая.

-Да, наверное, и правда зловеще. Ну, теперь ты хотя бы понимаешь, почему меня все обходят стороной. Но на деле, я обычная девушка из совершенно обычного мира. Вернее, это для меня он обычный…. Скажем так, он очень похож на верхний город Вердии. За одним исключением- магики у нас нет и вовсе.

-Но как ты тогда…

-Использую тени? Эта способность досталась мне при переходе. Сама же Лори владела магикой накопления. Что делало её идеальной адепткой пути Воронов. И идеальным сосудом, который притянул меня, как громоотвод грозу. Я же сама была максимально напугана и не понимала, что происходит. Я не планировала такой жизни и не рассчитывала на такую судьбу. Вся эта тема с академиями магики… больше походила для меня на какую-то фантастическую выдуманную историю. Но вот я здесь, и за неполные два года как-то пообвыклась.

Глаза Эммы расширились от удивления. Выходит, у них с Крис было не так уж и мало общего. Девушка, внезапно очутившаяся в академии Морран, сама того не желая, подвергавшаяся социальному осуждению, из-за того, что произошло. Звучит знакомо, не правда ли?

-Ты серьезно не знала? Я думала, твои подружки все тебе рассказали. Или ещё кто. Правда, из них мне она только Анна нравиться. Нормальная баба, рассудительная и бойкая.

-Она не моя подружка, - замотала головой Эмма, - вернее, я думала, что мы можем подружиться, но, кажется она меня избегает, никогда не разговаривает первая. Не знаю, может дело и не во мне…

-Конечно в тебе, - фыркнула Крис, - ты же не умеешь ставить ментальный щит. Ей просто физически тяжело с тобой находиться. В любом случае, какого хрена ты тогда полезла ко мне в первый день?

-Я полезла?! – возмутилась Эмма, быстро вспыхивая, - Это ты потянулась ко мне своими щупальцами и огрызалась.

-Вас что, в среднем городе не учат не трогать чужие вещи? – недовольно ответила Крис, - или просто ты такая самоуверенная, что думаешь, раз поглотительница магики, то тебе все можно?

-Что? Нет! Просто… ты и сама могла бы быть подружелюбнее, знаешь ли!

-Это не позволительная роскошь в моем положении, знаешь ли. Я не могу показать слабость в месте, где каждый второй считает меня исчадьем ада. Все Вороны до сих пор винят меня в случившимся с Лори, хотя облажались именно они. Я тоже не горю желанием иметь хоть какие-то контакты с теми, кто так меня подставил. Дома у меня была семья, знаешь ли. Маленькие сестры и братья, целая орава. А теперь они остались с нашей непутевой мамашей- потаскухой. А эта Лори… даже не знаю, что с ней вообще произошло.

-Наверное, они просто напуганы и скучают, - предположила Эмма, снова садясь на кровать.

-А с чего бы это должна быть моя проблема? Надо было раньше думать головой, чтобы никому не пришлось скучать. Я в чем виновата? Я просто пытаюсь тут выжить, как могу.

-А у тебя есть шанс… вернуться? – спросила Эмма.

-Не знаю, королевские ученые забрали чертёж той пентаграммы, так что мне не удалось ничего узнать. Римма, конечно, позволяет мне заниматься с Рекафой изучением порталов. Надеется, что возможно, в один день, та сможет создавать порталы между мирами. Но, полагаю, не в интересах Вердийцев отпускать меня обратно. Из обрывков разговоров между Риммой и другими, я поняла, что у них свои планы на меня после выпуска.

Крис уже полностью развернулась к Эмме лицом и, закинув ногу на ногу, рассказывала свою историю, обильно жестикулируя.

-Это все звучит как-то дико. И неправильно, - произнесла новенькая, но тут же осеклась.

Как-будто её силы, принадлежавшие некогда Мрачному отцу, правильные. Как-будто видеть те сны, что и она- это нормально.

-Не тебе мне рассказывать о дикости, Бездна, - фыркнула Крис.

-Ты же была в музее богов. Поглотители магии- вполне естественны для нашего королевства. Сам Темный отец был таким.

-Да, вот только, поправь меня, если я ошибаюсь, но с момента смерти Темного бога никто не рождался с подобными силами.

-Зачем ты вообще пошла в тот музей?! – ушла от ответа Эмма.

-Как туристка. Не забывай, все в этом мире мне в диковинку. Даже больше, чем тебе.

-Что ж, тогда если мы с тобой в одной лодке, то может перестанем…

Эмма не договорила. В дверь тихо постучали, а затем в комнату вошел смотритель Хирой.

Опрятный, аккуратный и молчаливый, с лицом как у каменной статуи. К нему Эмма ещё не привыкла.

Он молча указал рукой на Эмму, а потом поманил её пальцем.

-Мне пойти с вами? – спросила она.

Смотритель кивнул. Эмма перевела настороженный взгляд на соседку, но та лишь пожала плечами. Мол, не в курсе она, что происходит.

-Ладно, ведите, проворчала девушка.

Глава 13. Спарринг-партнеры.

Эмма со смотрителем спустились на первый этаж и прошли в тренировочную залу, где её уже поджидали. Первым в глаза ей бросился декан Максимус. Такую огромную гору не заметить было сложно. Сегодня на нем не было тесной рубашки, вместо неё его мощный торс обтягивала черная майка, а на ногах были удобные спортивные штаны.

-Первая пришла, - услышала я голос Риммы, сидевший на трибунах. Она легко соскочила и приблизилась к нам.

-Зачем меня вызвали в такое время? – поинтересовалась я, стараясь скрыть недовольство, смешанное с любопытством.

-А она тут зачем? – раздалось сзади.

Эмма обернулась и увидела этого венценосного засранца Сайрана Северина. И, как и положено настоящему засранцу, он небрежно сунул руки в карманы и задрав подбородок посмотрел на неё с высока.

-Чему ты удивляешься, Северин? Она- твой идеальный спарринг партнер, - отозвался Бронеслав, - если верить Римме, конечно же.

-Пф, когда это я тебя обманывала? – фыркнула деканша.

-Кто-нибудь объяснит мне, что еще за спарринг такой, ещё и так поздно в неурочное время? – скрестила руки я, хмуро глядя на Сайрана.

-Пробный, - усмехнулась Варкофф.

-Но разве декан Максимус тренирует рядовых студентов? Я думала лишь тех, кто владеет магикой, применимой в бою и активных действиях.

-Все так, - кивнул великан.

-Он здесь чтобы тренировать меня, а не тебя, - бросил Сай, - ты лишь…сопутствующие неудобства, которые приходится терпеть.

Даже учитывая тот факт, что парню явно не нравилась перспектива работы с Эммой, он не смел перечить деканам.

-Но, в самом деле, что я могу? – не понимала девушка.

-Все, что мы выяснили на прошлой тренировке, когда ты загремела в больницу, - ухмыльнулась Римма, - а именно: поглощать, разрубать и отражать магику. Тебе тоже не помешало бы научиться этим пользоваться, а не стоять истуканом, едва не обмочив портки. Кто знает, возможно, в будущем ты сможешь ограждать от магического влияния не только себя, но и остальных.

Эмма на секунду задумалась над перспективами. Когда это может ей понадобиться? Она не планировала подаваться к боевикам. Но, не похоже, что здесь и сейчас у неё есть выбор.

-Что ж, не так я планировала провести этот вечер, не так… - проворчала она, заходя в тренировочный круг и разминая плечи.

По пути Римма предложила взять Эмме тренировочный деревянный меч. Девушка не отказалась. Это лучше, чем выходить против этого психа с голыми руками, не в состоянии дать отпор. Сайран лишь хмыкнул, заняв место напротив Эммы, в другом конце круга, а смотритель Хирой, все это время, стоявший позади неприметной тенью, воздвигнул защиту в виде звездного купола.

-Я не Анна, я не стану предупреждать тебя о каждой атаке, - услышала Эмма холодный голос Сайрана, а затем весь купол заволокло туманом.

Он был таким плотным, что невозможно было ничего разглядеть дальше вытянутой руки. Но разве Северин не владеет магикой льда?

Но затем Эмму осенила догадка: вода! Она может быть и твердой, и жидкой и… вот такой.

-Ты решил полить меня дождиком, Сай? – насмешливо крикнула Эмма, надеясь на ответ, чтобы понять, в какой именно части купола находиться её противник.

Но вместо этого, на неё обрушилась огромная сосулька. От неожиданности Эмма взвизгнула, отпрыгивая. А затем ещё раз. И еще.

Ледяные копья летели откуда-то сверху. Но Сайран не умеет летать. Не умеет же? Даже король не всемогущ, что говорить о племяннике.

Однако редкие маги могут иметь по паре способностей, как Анна, одна из которых обычно пассивная. А находись оппонент сверху, Эмма бы это почувствовала? Колебания воздуха, легкий ветерок, колыхание тумана…

Дзинь!

Из раздумий её вырвала ещё одна сосулька, разбившееся совсем рядом. Эмма наугад побежала в противоположную сторону, но ледяные копья преследовали меня по пятам.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Их осколки разлетались в разные стороны после столкновения с полом, и попавшие ей на ноги крошки льда обжигали молодом. Неужели, его магика…

-Сай, ты халявишь? Или девчонку жалеешь? - услышала она откуда-то крик Бронеслава.

Ответа не последовало. Но кажется, это не сулило Эмме ничего хорошего.

Новая атака моего оппонента не заставила себя долго ждать. Так как уже через мгновение на девушку обрушился целый град из тонких ледяных игл. Испугавшись, Эмма вскрикнула и присела, зажимая голову руками, не в силах пошевелиться и проверить, нанесли ли иглы хоть какой-то ущерб.

-Май, сколько можно так сидеть? – раздался недовольный голос Риммы, - Хватит пытаться врасти в пол. Вставай и дерись!

И в самом деле. Она открыла глаза и поняла, что иглы, как и следовало ожидать, не приносят мне никакого вреда. Сложнее всего было в этом убедить свои глаза, так как именно они посылали в мой мозг сигналы об опасности, заставляя замереть на месте. Второй проблемой был слух. Этот звон тысяч разбивающихся ледышек наводил не меньше паники. И если глаза можно было просто закрыть, то слух обмануть было сложнее. Ну и третьим было осязание. Пускай ледяные иглы и не приносили никакого вреда, но коснувшись пола они непременно таяли, превращаясь в воду. И совсем скоро я поняла, что уже скольжу по мокрому полу.

Загнав все эти чувства глубоко внутрь себя, Эмма попробовала сделать шаг. Потом еще один. И еще. Нужно было найти Сайрана. И тогда все это прекратиться. Верно. Стоит относиться к этой тренировке как к игре в прятки. И сейчас она водит.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Эмма неуверенно огляделась по сторонам. Теперь помехой был не только туман, но и непрерывно сыплющаяся стена ледяных игл.

Дзинь! Дзинь!

И этот звон разбивающегося льда. Перекрывал собой все остальные звуки. Надо избавиться хотя бы от одной из помех.

Эмма провела рукой перед собой и поняла, что туман немного рассеялся. Её тело поглощало любое творение магики. А этим природная преграда и являлась. И вот уже увереннее, девушка пошла вперед, активно маша перед собой руками. Туман, окутывавший её стал редеть и рассеиваться. Но скорость и покрываемая Эммой площадь была слишком маленькой.

Тогда розоволосая выставила вперед деревянный меч, размахивая и им. Она не знала, есть ли возможность наделить его своей силой. Но в конце концов, существуют же талисманы, поглощающие и пассивную магику? Этого она сделать не могла. Но ей нужно было не передать свои силы, вложив их в меч, а поглощать все вокруг с таким аппетитом, что и орудие стало бы частью этого ритуала.

Эмма продолжила двигаться и размахивать оружием так, словно это была часть её руки. Представляя себя одним целым и в то же время расслабляясь. Прислушиваясь к бездне внутри. Сложно сказать, сдерживала ли себя и свои силы девушка. Но с тех пор, как она осознала свои возможности, то в её голове засела одна ненавязчивая мысль, которая всегда присутствовала где-то на задворках сознания. А именно: Не забрать чью-то магику. Не поглотить лишние силы, которые ей не принадлежат. Не навредить никому.

Что ж… этому типу можно.

И вскоре это дало результат. Меч, которым она размахивала, как слепой котенок, стал впитывать туман так же, как она того и хотела. И теперь она уже вооруженный слепой котенок. А это хоть что-то.

По правде, девушка была уверена, что, если разорвет прямой контакт с орудием, оно тут же потеряет свой эффект. А как насчет того, чтобы попробовать увеличить диапазон поглощения без меча?

Решив не мелочиться, я подняла меч и взмахнула им со всей силы. От него словно прошла невидимая волна, метра на три, разрезая туман, как нож масло.

Это уже совсем другое дело!

-Я иду искать…- протянула девушка себе под нос.

Взмах. Ещё один взмах.

Эмма ускорилась и вскоре, совсем разойдясь, бежала по периметру тренировочного круга. Наконец-то краем глаза она заметила темный силуэт за белесой поволокой. Резко затормозив, она развернулась и хлестнула своими невидимыми всепоглощающими щупальцами в нужном направлении.

На секунду она увидела бледную высокую фигуру Сайрана, его скуластое лицо, надменный взгляд холодных синих глаз. Но уже через секунду он снова скрылся за завесой тумана.

Град из игл прекратился, и Эмма смогла услышать всплески воды, растекшейся по всему полу из-за растаявших сосулек. Звук был такой, словно кто-то шлёпал по лужам. Но увидеть засранца так и не удавалось.

Она побежала на звук, но, внезапно, откуда –то со спины в неё полетело очередное ледяное копье. Но кинуто оно было между тем неловко, так что девушка легко увернулось. Но все же её это разозлило. Как он смог обмануть её слух? Или…

Нет. Так не пойдет!

Эмме совершенно не хотелось и дальше играть в эти игры. И тогда она позволила нараставшему гневу обрести форму.

Раздраженно отбросив деревянный меч в сторону, девушка позволила своей бездне вырваться наружу. Она быстро поглощала туман вокруг, но все никак не могла насытиться. И вот уже пространство вокруг Эммы расчистилось, метров так на двадцать. Эдакий островок ясности под куполом тумана. И с одной стороны этого островка она увидела свою цель. Сайран больше не прятался. Он спокойно стоял у границы, прочерченной её силой и… самодовольно ухмылялся!

-Думаешь, не достану? – с вызовом спросила адептка.

Но оппонент лишь расслабленно сложил руки на груди и ещё сильнее оскалился. Словно всем видом показывая, что он в этом уверен. Эта наглая рожа окончательно взбесила Эмму.

Она собрала всю свою ярость, весь свой голод, облачая его в силу. Но островок не увеличился ни на миллиметр. Как бы она не пыталась.

-Уже запыхалась? – произнес Сай с демонстративно скучающим видом.

-Да я тебя сожру! – крикнула Эмма, делая шаг ему навстречу.

Невидимый круг её силы потащился за ней, но противник отступил на шаг назад. Эмма, гневно пыхтя, приблизилась ещё. Но Сайран снова отступил. Ровно на такое количество шагов, на которые она подошла.

-Да чтоб тебя! -с криком девушка подняла свой деревянный меч и метко зашвырнула его в спарринг партнера.

Она угодила точно по коленям, Сай упал, на секунду опешив, но Эмме было этого достаточно. Тащить за собой свое голодное кольцо было сложно, потому, снизив обороты излучаемой бездны, она быстро метнулась к не успевшему опомниться юноше и, запрыгнула на него, упираясь коленом ему в грудь.

-Я же говорила, что найду, - довольно улыбнулась она.

Лицо Сайрана исказила злоба и он, выставив руку в сторону, зачерпнул воду, разлитую по полу и плеснул ей Эмме в лицо. Вода бы ей ничего не сделала, но адептка механически отстранилась, закрывая лицо рукой. Лишь на секунду. Но этого было достаточно, чтобы Сай смог откатиться назад.

Эмма вновь хотела напасть, пока он не встал на ноги, но тот выставил руку вперед и потеки воды на полу тут же зашипели, превращаясь в струйки горячего пара, и закрывая Эмме обзор.

-Ах ты…- прошипела девушка, снова посылая вперед свой темный голод.

И в этот раз парень встретил его резким порывом ветра. Насытившись, бездна не поползла к нему ближе, а Эмма удивленно заморгала.

-Но ты же водный маг… две активные способности? Но… как?

Сайя расцеловала этого придурка в обе щеки? Да быть такого не может. Почему богиня делает такие подарки таким наглым пакостным людям, типа Северина и её сестры.

-Достаточно на сегодня! – услышала я громкий голос. Максимус и Римма вышли к нам на поле.

-Май, это же превосходно! У тебя есть целый диапазон влияния! – довольно похлопала её по плечу декан Варкофф.

-Да, я уже жалею, что уступил тебе эту девчонку, Римма, - недовольно проворчал Максимус, - надеюсь, юнец, ты понял, что можно не мелочиться? Ты можешь не бояться, что случайно не проконтролируешь силу и причинишь ей вред.

-Не проконтролируешь силу? – на автомате повторила Эмма, глядя на лицо Сайрана, - поэтому ты в Саламандрах?

Он сконфузился. Ему не понравилось, что она знает об этом. Видимо, его королевской особе претило, что кто-то может узнать о его слабостях. О слабости королевской семьи.

Эмма хотела что-нибудь сказать, но плохо осознавала свои чувства по этому поводу. Что-то вроде злорадности, жалости и грустного понимания одновременно. А потому решила воздержаться от любых комментариев.

-Отлично. Тогда дважды в неделю вы будете спаринговать вместе. И так и быть я освобожу вас об общей физической нагрузки, раз уж вы занимаетесь во внеурочное время. И да, я понимаю, что тренироваться против одного и того же партнёра- не лучшее решение. Но вам обоим нужно подтянуть кое-какие навыки. Во всяком случае, попробуем заниматься так в ближайший месяц, а там посмотрим на ваш прогресс, - подытожил Максимус, - я подберу для вас что-нибудь интересное…

Внезапно дверь в тренировочную залу открылась. На пороге возникла деканша Воронов, Гиссела, в своем тюрбане и с обильным темным макияжем. А рядом воинственно настроенным стоял Кадер Майлс.

-Я думаю, вы понимаете, почему я здесь, - он деловито скрестил руки.

-М-да, то всепоглощающее поле, которое создала девчонка, - недовольно проворчала Римма Варкофф.

Она нахмурилась и подошла к дверям, намеренно задев плечом смотрителя и пробормотала:

-Ещё раз сделаешь что-то без моего ведома, Хирано… - она не договорила. А смотритель Хирой сжал скулы, холодно глядя перед собой. Думалось, он прекрасно знал, что последует за его поступком. Но все равно сделал это.

-И да, Май, - кинула Римма, оборачиваясь, - проследуй за ними.

И новая череда допросов, проверок и прочего унижения. Гиссела снова замерила все показатели адептки, учитывая то, что Эмма провернула сегодня на тренировке. Но, разумеется, даже если бы девушка слезно клялась и яростно заявляла, что узнала о такой грани своей возможности, ей бы никто не поверил. Поэтому Эмма закусила губу, подавила внутри обиду на несправедливость и ушла в себя.

Спустя пару-тройку часов, они пришли к такому же выводу, что и две недели тому назад. Магику, хранящуюся в артефактах подозреваемая поглощать не могла. Только в том случае, если на неё пытались ими воздействовать. Как и сама не могла заряжать своей темной способностью другие предметы. И даже создаваемое ей темное поле не несло других способностей.

-Это снова тупик, - устало произнес Майлз на ухо Елене Гисселе, - отправь её обратно в общежитие, только по-тихому, чтобы не началась новая охота на ведьм.

-Надеюсь, мы сами ей не занимаемся, - не менее уставшим голосом произнесла деканша, входя в допросную, где держали девушку:

-Можешь идти.

Эмма с отрешенным видом вышла на улицу. Все уже разбрелись по своим общежитиям, ведь завтра начинается новая учебная неделя, потому в академическом городке было пустынно. Свежий прохладный ветер ласкал её кожу и волосы, шелест листвы успокаивал, а мягкий свет луны и звездного неба успокаивал.

-Наконец-то, - услышала Эмма знакомый голос и повернулась.

Чуть поодаль от участка, где её допрашивали, она увидела Сайрана Северина. Он явно поджидал её, облокотившись спиной на фонарный столб.

-Что ты тут делаешь? – удивилась Эмма.

-Разве не очевидно? Ждал пока ты закончишь.

-Зачем?

-Чтобы проводить до корпуса, разумеется. Уже поздно. А по городку шляется какой-то психопат, высасывающий магику. И пусть ты бы даже смогла с ним в этом посоперничать, и магические атаки тебе не страшны… но от удара тупым предметом по затылку ты не застрахована.

-Я не об этом. Зачем тебе провожать меня? – уточнила девушка.

Её голос звучал не враждебно, но настороженно.

-Я же староста, - явно пародируя Анну Рекафу отозвался он.

-И?

-Выполняю гражданский долг.

-Тебя заставили деканы? – спросила розоволосая.

-Именно, - кивнул Сайран, подмигивая.

-Ладно, пойдем быстрее, не хочу тебя задерживать, - резко ответила Эмма, - хотя, удивительно, почему ты считаешь, что я могу стать лакомым кусочком для бандита, крадущего магику, когда рядом со мной идет член королевской семьи…Ты поинетерснее будешь, ведь все твои силы... Клыки бездны, да с тобой я в большей опасности, чем без тебя!

В ответ на это Сай лишь усмехнулся.

-Это скорее проклятье, чем благословение.

-Почему? – искренне изумилась девушка, - ты ведь так ловко управляешь всеми состояниями воды. А ещё ветер… ты неимоверно одарен богиней, Сайран!

Парень остановился и с минуту задумчиво посмотрела на Эмму.

-Что? – робко спросила его спутница. Под его взглядом ей стало неуютно.

Нет, ей всегда было неуютно, когда он таращился на нее глазами, полными ледяной ненависти. Но теперь этот взгляд был… пытливым. Заинтересованным.

-Сделаем крюк, пойдем, - махнул он ей рукой и резко сменил направление.

Эмма удивилась, но поспешила за ним.

Спустя десять минут ходьбы они оказались у стены, ограждавшей академию Морран от всего остального мира. В этой части она не бывала ни с Кидой, ни с Йоной. И не удивительно, ведь здесь покоились руины какого-то здания, а земля была испещрена разломами и трещинами. Такими глубокими и резкими, что ближе подходить было опасно. Казалось, здесь случилось землетрясение. Но было оно каким-то точечным, не затронувшим остальной кампус.

-Полюбуйся, именно здесь раньше проходили испытания новичков, - указал рукой парень, - еще год назад это было помещением для того, чтобы испытывать наши силы при поступлении.

-И что, кто-то так сильно перестарался, что заставил землю разверзнуться и разломал целое здание?

-Угу.

-Стой… это ты устроил тут землетрясение?

-Угу, - снова ответил Сайран, глядя перед собой, - теперь понимаешь, почему я боюсь спаринговать с кем-то?

-Но погоди минутку, - Эмма приложила пальцы к своим вискам, - …ты ведь владеешь водой, так? И ветром? Выходит, ещё и землей?

-Да, а ещё это…- он щелкнул пальцами и над ними тут же вспыхнула огненная искра.

-Но… как же так? Ты владеешь всеми стихиями? Одновременно? – изумилась девушка, - Как же сильно тебя любит богиня Сая! Уму не постижимо! Четыре активных дара. И таких сильных, что…

-Что я могу причинить серьезный вред окружающим… - хмуро отозвался он.

-И что, все в королевской семье такие одаренные? – Эмма посмотрела на парня с широко распахнутыми глазами. Да перед ней сейчас стоит либо гребаный гений, либо гребаный монстр!

-Нет, только я. Королевская семья традиционно владеет водной стихией. Потому, когда Варкофф и Максимус предложили мне сконцентрироваться для начала на чем-то одном, мой отец и дядя настояли на том, что это должна быть именно вода. Так будет легче скрыть, что я… мою ущербность.

-Да ты сильнее всех их, вместе взятых, - не понимала девушка.

-И какого это по-твоему, быть сильнее короля? – с издевкой спросил Сайран, - С того самого момента, как я обрел силы, я перестал быть его племянником. Я стал угрозой. Его соперником. Думаю, он даже с облегчением вздохнул, когда стало ясно, что я не в состоянии управлять всеми этими … дарами. Пускай и магик, не способный контролировать свои силы- позор для венценосного рода.

-А что со зданием, почему его не отремонтировали? – она снова уставилась на руины, которые лежали здесь уже год.

-Академия выставила счет семейству Северин, но они отказались платить. Я это устроил, мне и разгребать.

-Но… ты ведь не специально! – воскликнула Эмма, - они не в меньшей степени виноваты, что не подготовили тебя. Не нашли способ урегулировать твои способности, прежде чем посылать в Моррану.

Сай безразлично пожал плечами.

-В любом случае, оплачивать ремонт теперь мне. А так как я могу зарабатывать самостоятельно только на практике, то и с ремонтом здания придется подождать.

Эмма не знала справедливо ли это. В её душе снова поселился рой противоречивых чувств. Но внезапная мысль отвлекла её.

-Постой… а зачем ты мне все это показываешь? И рассказываешь? Твою причастность к этому явно попытались скрыть…

-Да, об этом знают лишь деканы. И Анна с Маркелло, им я сам рассказал.

-И теперь мне… почему?

-Потому что ты промолчала.

Эмма непонимающе взметнула бровь, а Северин лишь вздохнул.

-Ты ничего не сказала, когда узнала, что я плохо контролирую свои силы. Ты не стала надо мной издеваться, хотя у тебя был повод и причины. Ты не стала меня жалеть. Ты промолчала, - сказал он, глядя куда-то в сторону.

-Хвала Великой Матери, а то я уже думала, что на этом факультете, чтобы с кем-то нормально поговорить, сначала нужно подраться.

-Не без этого, - усмехнулся Сайран. Его большие губы растянулись в легкой улыбке, а затем он повернул свое лицо к девушке, - ну и в добавок, я не слышал слухов о том, что кто-то застал венценосного говнюка нагим в купальнях. Об этом ты тоже промолчала. Даже подругам своим не сказала. Хотя, сплетня вышла бы знатная.

-Ты заставил прочитать Анну их мысли? – удрученно спросила новенькая.

-Я не заставлял. Она делает это неосознанно. Считывает всех. В общем, я полагаю, ты можешь представить, насколько нелегко быть не в ладах с собой.

Я кивнула головой, а затем поняла: нас же таких целый факультет. Людей, проходящих через те же трудности, те же проблемы, ту же боль… Возможно, факультет Саламандр- это действительно то место, где мне стоит быть.

-А почему ты пошла за мной сейчас? Не страшно? Тогда, в купальне… не поглощай ты магику- я мог тебя убить. Я реально мог тебя убить, Май.

-Ну, я -то уже поняла, что ты не психопат убийца, а всего лишь навсего недоучка, -усмехнулась Эмма.

В ответ Сайран лишь фыркнул и, не говоря ни слова, развернувшись, побрел прочь. Мы двинулись обратно к нашему корпусу. И когда они оказались у самой двери, адептка решилась спросить:

-Моя очередь задавать вопрос, - произнесла Эмма.

-А у нас есть очередность? Или мы играем в какую-то игру?

Проигнорировав его комментарий, Эмма продолжила.

-Как ты понял пределы мой силы? Я про тренировочный круг. Там, ты выглядел таким уверенным в том, что я не смогу дотянуться до тебя своей…

-Бездной? Просто вспомнил, - равнодушно отозвался Сай.

-Как ты мог вспомнить то, чего я сама не знала?

То ли этот вопрос поставил его в тупик, то ли он не хотел раскрывать все свои карты, но он молча свернул на лестнице в крыло, отведенное парням. Обернувшись, он снова кинул на Эмму холодный взгляд, а затем удалился.

-Ну и что это было?

Глава 14.1 Встретившиеся

Я пришел в сознание, но не спешил открывать глаза, почувствовав чье-то присутствие рядом.

-А ты куда смотрела? – нервно произнес женский голос.

-Я… меня отвлёк какой-то тип из дома Кижа. Возможно, это было подстроено, так как именно этот… мальчишка познакомил нас, - оправдывалась вторая женщина.

Первая женщина негромко хмыкнула.

-Сейчас у него и спросим, он очнулся.

-Рохеса, Ай… какой приятный сюрприз очнуться в вашей компании… - вяло протянул я, глядя на двух возвышающихся надо мной женщин.

Богиня войны в этот раз была без своих золотых доспехов. Легкая подпоясанная туника обтягивала её натренированное тело, а светлые волосы были собраны в низкий хвост, достававший до плеч.

Губы богини красноречия тоже больше не были выкрашены золотом, а небрежно скривились. Под глазами легли сильные тени, слишком хорошо заметные даже на её смуглом лице.

Я же лежал у их ног на деревянном полу, со связанными спереди руками.

-Вы что, идиоты, наделали? – строго спросила Рохеса, возвышаясь надо мной.

-Ничего. Просто невинная шутка, поменялись масками и не более,- пробормотал я, надеясь, что она не знает про амброзию, - а что наделали вы?

-Мы? – фыркнула Ай.

-Да, вы!- лучшая защита- это нападение, как всем известно, - Вы похитили меня и привезли в клан Лета. Я сразу понял, где нахожусь. Солнце здесь не просто светит, а обдает жаром. Я почувствовал это даже сквозь закрытые бумажные ставни. Да и вообще, вы знали, что в домах клана Кижа нет ставней и окон, как таковых? Лишь проемы и арки в стенах? Так что, не сложно догадаться, что я не у себя на родине.

Рохеса не ответила. Вместо этого она закусила ноготь и принялась ходить по комнате.

-Это не должен был быть ты. Это должен был быть мой сын!

-Йоф? – переспросил я. Сам не знаю зачем, у Рохесы не было других сыновей.

-Кланам нужна была сделка. С вашим обручением и последующим браком – они бы получили её. Мой сын им не нужен, он не имеет политического веса. Он никто. Всего лишь мелкий божок болтовни, когда-то забытый на чужой территории.

Под «вашим» обручением она, очевидно, имела ввиду меня и Каори. Но, что более удивительно, она говорила о кланах Лета и Кижа, как о «них». Будто не причисляла себя ни к одному дому.

Но в чем-то Рохеса была права. Йоф совершенно спокойно разгуливал по землям Мрака и Стужи. Его никто не охранял, никто не опасался, о нем редко кто спрашивал. А если его не могли найти, то сразу предполагали, что это либо я, либо Кристень увлекли его очередными проказами или пьянками. Скорее всего, я и Крис были бы единственными, кто в полной мере ощутил бы его пропажу. А для остальных Йоф… Он как зонт в пустыне. Мало вероятно, что понадобится, но на всякий случай лучше придержать при себе, а то мало ли.

-Отдать своего сына дому Мрака и Стужи- таков был твой долг, - отстраненно произнесла Ай.

-В пекло этот долг. Главы кланов рассуждают о ценности крови и семейных уз, при этом требуя от нас поставить какое-то мифическое благо выше наших детей! – злилась смуглоликая богиня.

-Тише, Рохеса. Нельзя так говорить, - испуганным голосом произнесла богиня войны.

-Кто выдаст меня? Ты? Или, может, этот юнец?

-Я мог бы, - меланхолично заметил я, - мою пропажу точно заметят. Я, как-никак, был звездой того вечера. Пускай, это произошло и случайно, но похищение племянника Верховного бога- не сулит ничего хорошего.

-Учитывая, что его отец был родным братом Верховного, ещё до того, как они вознеслись- это сулит нам войну, - серьезным голосом сказала Ай.

-Знаю я, знаю.

-Но я могу и не валить все на тебя. Скажу, что сам напился у пристани и упал в лодку, которая оказалась, по несчастливому стечению обстоятельств, судном другого клана, - задумчиво произнес я.

Крику конечно будет… отец наверняка начнет причитать, что я его опозорил. Подвел весь клан. Зато, этим я подпорчу его планы и выиграю время. Волосы мне наверняка не просто обрежут, а обреют так, что буду сверкать лысиной.

-Что… ты хочешь взамен? – сухо спросила Рохеса, - ты ведь не просто так хочешь подставиться.

-Каори, - произнес я, - вы повлияете на вашу верховную богиню. Скажете, что лучше будет выдать её замуж за Северного Ветра. Сын верховного больше подходит ей по статусу и положению. Они оба дети наследников.

-Но… почему? – нахмурилась Ай, - Лучезарная- невероятная красавица благородного происхождения!

-Скажем так… не впечатлен.

-Да как ты смеешь, щенок! - вспыхнула богиня войны.

-Тише, Ай, - произнесла Рохеса, - ты хочешь сказать, что не хочешь брать в жены наследницу, достойнейшую из достойных, просто потому что она тебе… не понравилась чем-то?

После этих слов богиня расхохоталась.

-Да ты и в самом деле щенок! Я посмотрю, что можно будет сделать, - сказала Рохеса, закончив хохотать, - а пока посидишь здесь, в этом доме. И, как и положено щенку, на привязи.

-Я ваш пленник? – грозно спросил я.

-Как и мой сын при дворе Кижа, - фыркнула богиня.

-Нет, ты не наш пленник, - поспешила ответить Ай. Она прекрасно понимала, чем грозит взятие в плен такого как я, - но если мы хотим вернуть тебя по-тихому, тебе лучше не высовываться. В твоих же интересах не появляться в главном доме Лета и не попадаться на глаза важным богам. А отсидеться здесь недельку-другую, пока мы все не устроим.

-Недельку- другую? – изумился я, - нет, я, конечно, не против отдыха, но вам не кажется, что за это время меня уже спохватятся?

Но Ай не удостоила меня и взгляда, обратившись к Рохесе:

-Тот божок, что крутился у меня весь вечер… попробую договориться с ним.

Богиня красноречия коротко кивнула.

-А ты, юнец, обустраивайся. И не вздумай использовать свои силы. На светлой земле тебя тут же засекут. В твоем распоряжении этот дом. Мы отправим тебе несколько слуг, тех, что не из болтливых. Они позаботятся о том, чтобы тебе были предоставленные необходимые для проживания условия. Не высовывай отсюда носа.

-А если у меня начнется клаустрофобия? – съязвил я.

-Значит откроешь окно, заодно научишься ими пользоваться, раз в доме Кижа их нет, - прицелила богиня, перерезая веревки, сковывавшие мои запястья.

-Во внутреннем дворе есть сад, можешь бывать там, - произнесла вторая богиня, а затем чуть строже добавила, - я знаю, что в вашем клане не принято касаться чужих женщин… Но так как не все из вас такие уж и порядочные, хочу предупредить, чтобы ты не трогал служанок. И, небеса тебя разрази, если какая-то из них тебя понесет….

Я кинул на неё презрительный взгляд. Он не укрылся от богинь, но мне было плевать. Задета была моя гордость. Я что же, по их мнению, буду влачиться за драными юбками служек?

-Тогда все, нам нужно заняться делом, а тебе… стоит обжиться в своей конуре, - хмыкнула Ай, и обе богини удалились.

Глава 14.2

Как только я остался один, я тут же поднялся с пола и размял затекшие мышцы. Огляделся вокруг. И хотя мне запретили высовываться, первым же делом я выглянул наружу.

Яркое солнце нещадно палило, и я быстро вспотел в своих темных одеждах. Благо, что дело двигалось к закату и вскоре на землю должна была опуститься прохлада. Вокруг все кишело буйством красок, запахов и звуков.

Мне отвели и в самом деле скромное жилище, находившееся где-то на окраине земель клана Лета. Я увидел небольшой порт с легкими парусными суденышками и небольшие постройки возле пристани, типа рынка, пары питейных и постоялого двора. Это был некий перевалочный пункт, где путешественники могли сбыть товар, провести встречу или просто расслабиться.

Сам же водоем скорее напоминал больше горное озеро. Но в высокой скале, сразу на противоположном от пристани берегу, имелось темное ущелье, тоннель, из которого и выплывали корабли. Позади же моего дома располагался настоящий тропический лес, полный ярких цветов, диковинных растений и громкоголосых птиц.

Поморщившись я вернулся внутрь.

Мое пристанище было скромным и состояло всего из пяти комнат. Самое большое помещение могло зваться проходной, и никак иначе. Так как это было некое подобие совмещенной прихожей, гостиной и столовой сразу. Есть мне предлагали в той же комнате, что и отдыхать. Ну и варварство. Хотя бы графин с чистой водой и стаканом мне оставили.

Тут была маленькая тесная кухня, а также спальня и купальня… если последнее помещение можно было назвать так. Ни тебе паровых бань, ни удобных бассейнов для умывания. Деревянная ванна, больше похожая на большое корыто, в котором даже ноги вытянуть нельзя, бочка с водой и черпак- вот что меня ждало. Да в доме Кижа даже к военнопленным относились с большим почтением.

Впрочем, я мало знал о том, как живут простые мелкие божки из побочных ветвей клана на землях Мрака и Стужи. Я же всю жизнь прожил в главном доме Верховного, скорее похожем на дворец. Но, вероятно, как-то так и жила моя мать, до встречи с отцом…

Дождавшись, когда дневная жара наконец спадет, а небо озариться ясными звездами, я раскрыл все окна на распашку и заснул.

***

Моё утро добрым не было. Я не сразу понял, где нахожусь, но резкие и яркие солнечные лучи заставили меня открыть глаза. Я проснулся в поту, так как завалился на кровать, не снимая своей одежды.

Краем уха я услышал возню и резко обернулся. В дверном проеме жались три девушки. Что ж, пожалуй, я переборщил, посчитав, что юбки слуг будут драными. Они были одеты в туники из ярких легких тканей, расшитых золотистыми узорами. А сами служанки оказались вполне миловидными, не гнилозубыми замарашками, как я ожидал.

Я поднялся на кровати и развернулся в их сторону, когда все трое испуганно сделали шаг назад. В руках одной из них находился поднос, в руках второй сложенная одежда, а в руках третьей- какой-то странный холщовый мешок. Мне не представлялось возможным увидеть, что находилось в нем.

-Это мой завтрак? – я посмотрел на ту, что держала поднос.

-Да, господин, - пролепетала служанка, тем не менее, не сдвинувшись ни с места.

Мне что, нужно подойти самому?

Вторая девушка пихнула её в бок, но служанка лишь пропищала:

-Он же темный. Вдруг, он высосет из меня всю силу, - прошептала девушка.

-Не глупи, Амала, даже если бы он захотел, радиус его воздействия – двадцать шагов. Просто пройди вперед и поставь поднос на тумбу.

-Но… вдруг он меня схватит и … надругается? - снова пролепетала Амала.

-Сама сказала, он темный. У них не принято касаться чужих женщин.

-Ага, видала я таких, все портовые дома удовольствий забиты ими до отказа, - фыркнула третья служанка. Она была старшей из всех. По человеческим меркам ей было уже за тридцать.

-Он из благородных. Такие на слуг не смотрят, - снова успокоила их вторая девушка.

-Ну, этот вон смотрит… - пролепетала Амала.

Они же в курсе, что я их слышу? Не настолько они и тихо шепчутся. Видимо, на моем лице отразилось неудовольствие, так как троица вжалась в дверной проем, словно вот-вот сбежит отсюда.

-Если соберетесь бежать, то хотя бы еду оставьте, - проворчал я, поняв, что эта компания не будет приятной.

-Ох, небо, дай сюда, - девушка, стоявшая посередине, раздражённо забрала поднос из рук Амалы и, гордо подняв голову, принесла завтрак мне прямо в постель.

От двух других она отличалась не только смелостью, но и внешне. Если остальным служанкам была свойственна золотистая кожа, большие пухлые губи и пикантные формы, которые были заметны даже через свободные одежды, то эта девушка была более стройной и бледной, почти белой. Загар не тронул ни её аккуратное личико, ни руки с тонкими запястьями.

Так же на головах двух напуганных служанок красовались цветастые платки, завязанные сверху, на манер тюрбанов. Черная коса же этой девушки доставала ей до бедра. Не такая длинная, как у меня, но и не такая короткая, как положено носить слугам.

-Прошу простить нас, мой господин, не каждый день встретишь такого высокородного бога. Амала и Лута просто растерялись.

Значит, та что постарше- это Лута. У неё были пронзительные черные глаза и нос с небольшой горбинкой. А мочки ушей оттягивали тяжелые золотые серьги. По выражению её лица было видно, что она многое повидала и пережила, а потому ко всему относилась настороженно. Но также в её взгляде чувствовалась какая-то тяжесть и непокорность.

Я перевел взгляд на последнюю, третью служанку. Амала дрожала как лист на ветру. Она была утонченно женственной, хрупкой и какой-то … невинной что ли. Её большие, как у лани, глаза отражали все её эмоции, словно два зеркала души. Пухлые губы дрожали, а руки с тонкими пальцами и чистыми длинными ногтями, комкали край алой туники.

Что это за слуги такие!? Одна смелая, вторая непокорная, третья утонченная. Не похоже, что раньше они хоть кому-то прислуживали. Кого же мне привела Рохеса? Шпионок? Что ж, очевидно, что да. Глупо было думать по-другому.

Тем временем, белолицая красавица с черной косой продолжала:

-Здесь умывальные принадлежности, - она поставила холщовый мешок на тумбу рядом с кроватью.

-А Лута принесла вам сменную одежду…

С этими словами Лута, тоже осмелев, приблизилась и аккуратно положила наряд на стул. Но тут же отступила назад.

-Вода уже набрана, после завтрака я вас искупаю и переодену в удобное свежее…- будничным голосом произнесла брюнетка.

-Искупаешь? – я встрепенулся, - побойся кары, женщина!

Девушка в растерянности посмотрела на меня.

-Но как же вы…

-Сам справлюсь. Не знаю, как здесь у вас принято… - произнес я, - но это же бесстыдство! Не позорь себя!

-И в самом деле, из благородных, - хихикнула Амала, тут же зажав рот ладошкой.

-Прошу простить меня, господин, - низко склонилась девушка.

-Как тебя зовут? – холодно отозвался я.

-Сайяна, мой господин, - не поднимая головы отозвалась служанка.

Странно, она явно знает этикет и манеры Темных. Зачем же предложила мне такое? Есть только одно объяснение, кем могли быть эти женщины…

-Сайяна, ты работаешь в доме удовольствий?

-Я не дарю мужчинам плотские утехи за вознаграждения, - отозвалась девушка, все так же склонив голову и не поднимая глаз, но в её голосе послышались металлические нотки сдавленной агрессии.

-А Лута и Амала…?

-Нет, господин.

-Тогда больше не вижу причин, хоть одной из вас пытаться увидеть меня без одежды. Не смейте больше предлагать подобное.

-Мы можем вам помочь чем-то еще, господин? – спросила Лута, как старшая, решив принять мой гнев на себя. Неуместная попытка выгородить ближнего.

-Да, можете. Если перестанете болтать всякие глупости обо мне … еще и при мне же. А теперь оставьте меня, я хочу побыть один.

Глава 15.1 Подозреваемые

-Эмма вставай, - кто-то потряс ее за плечо.

Открыв глаза, девушка увидела склонившуюся над ней соседку. Первым делом ей хотелось резко отстраниться. Но, вспомнив, что вчера они мило побеседовали, Крис вряд ли хотела бы на неё напасть.

-В чем дело? Сколько сейчас времени? - растерянно спросила Эмма, поняв, что Кристина полностью одета, а за окном светит солнце.

-До начала занятий осталось полчаса…

-Проклятье! – вскочила девушка.

Эмма судорожно принялась натягивать на себя одежду, лежавшую на стуле близь кровати.

-Ты вчера поздно пришла, так что я не знала, стоит ли тебя будить…

-Да, я была на тренировке…

-На тренировке?

-Да, а потом в участке правопорядка. А потом гуляла по кампусу… - сумбурно произнесла Эмма, расчесывая лохматые волосы.

-Понятно… - странным голосом произнесла Крис, - у тебя вечерок выдался явно интереснее, чем мой. Что за тренировка?

Эмма удивилась, как быстро к ней потянулась соседка, поняв, что девушка не относиться к ней негативно из-за того, кто она есть.

-С Северином.

-Сайраном? Не повезло. Одной встречи должно было хватить, чтобы понять, что он тот еще говнюк.

Эмма на секунду задумалась, вспоминая вчера его внезапные откровения и признательность. А потом холодную отстраненность.

-Я для себя пока не ещё не решила…- медленно пробормотала она, засовывая учебники в рюкзак.

-Ладно, а гуляла-то с кем? Что-то романтическое? – хитро спросила Крис.

-Вообще не…

Внезапно её прервал громки и истошный вопль. Казалось, словно кто-то увидел приведение. Девушка переглянулись.

-Что это было? - нервно спросила Эмма, в то время как Крис подбежала к окну.

-Не видно, на крики сбежалась куча народу, загораживают обзор, - кинула татуированная и направилась к выходу, - Ты идешь?

Она произнесла это таким тоном, что Эмма не осмелилась сказать нет. Но в то же время не понимала, какое им должно быть дело до всего, что происходит в округе.

Но, выйдя во двор, к зеленой изгороди у подъездной дорожки, она увидела с десяток, а то и больше, озадаченных лиц. Они были бледные, потерянные, искаженные страхом. И эта нервозность передалась Эмме еще до того, как она что-либо увидела.

Подходя ближе, она увидела Киду. Когда она успела вернуться? Она стояла к ней спиной, а напротив стояла Анна, придерживая ту за плечи. Взгляд блондинки скользнул выше, и она заметила Эмму.

-Эмма, стой, не надо… - услышала она сдавленный голос Анны, но было поздно.

Она увидела на гравированной дорожке хрупкое худое тело, тонкие распластавшиеся руки, разметавшиеся русые волосы и истощенное бледное лицо. Не живое бледное лицо.

-Йона… - сорвалось с губ Эммы.

Она тут же почувствовала острую жгучую боль где-то в груди. Она была ошеломляющей и обрушилась на неё с такой силой, что девушка не устояла на ногах.

Но к счастью, на помощь к ней поспешила Анна. Она подхватила её, не давая упасть и заключила в свои объятья. Следом подбежала и Кида, тоже накрывая её руками. Но Эмма почувствовала кожей, что её щеки тоже ещё мокрые от слез. Следом подошла и Крис.

-Святое дерьмо! - выпалила она, а затем произнесла как-то неуверенно, - … ты хорошо её знала?

Эмма смогла лишь кивнуть.

-Они дружили. Но поссорились.

-Как раз, когда Тебя стали подозревать в нападении. Ты поэтому решила провернуть тоже самое и с ней? - услышала Эмма голос с сильным акцентом.

Это была анкарка. Эмма не знала её имени. Они ни разу не разговаривали. Но та уже её невзлюбила. Впрочем, нельзя сказать, что сама Эмма питала к ней теплые чувства или горела желанием узнать поближе.

-Дорна, ты перегибаешь, - укоризненно заявил Маркелло. Эмма даже не заметила, что он тоже тут. Она вообще никого не замечала.

-А что? Я должна ждать, когда я буду следующей? Или мои друзья? Я предпочитаю встречать опасность лицом к лицу, - произнесла Дорна, а затем повернулась к Эмме и сказала, - Ты- опасность.

-Хватит! – услышали они громкий крик деканши, - что тут произошло.

Римма приблизилась к толпе студентов. Когда она увидела Йону её лицо резко стало жестким и серьезным. Она наклонилась и дотронулась до девушки.

-Пульс слабый, но есть, - тихо пробормотала она, а затем громко крикнула, - Хирано, врача, быстро!

Смотрителя здесь не было, но Эмма не сомневалась, что каким-то чудесным образом он услышал Римму. Однако, первым на месте оказались стражи правопорядка.

-Только не опять… - с мрачным лицом произнес Майлз, прибежавший на крики в сопровождении двух офицеров.

-Она ещё жива. Едва, но жива.

-Понял, - кивнул головой Майлз и знаком приказал одному из стражей поднять Йону.