Безбесыш. Предземье

Ло 1

Друзья, спасибо, что вместе со мной перебрались в новую книгу серии "К Вершине". Это значит, что Китар и его история вам нравятся. Спасибо вам за поддержку. Без читательского отклика писать очень сложно. Покупка электронной книги — это ваш вклад в творчество автора.

Если вы хотите, чтобы история продолжалась, то жду вас на портале Автортудей.

https://author.today/u/andreyrymin81/series

Первая книга серрии здесь

https://author.today/reader/229369/2057111

К вершине

Книга четвёртая

Безбесыш

Предземье

Китар победил. Упёртый мальчишка исполнит свои угрозы – я в этом не сомневаюсь. Бунтовать, отказываясь ему помогать – не выход. В этом случае мы точно погибнем. Так же есть хоть и маленький, но всё-таки шанс на спасение.

Когда носитель дошёл до мысли, что вселившегося в тело альфа-хорта гахара можно прикончить, явившись к нему, притворившись его отыскавшимся собратом, я сделал всё, чтобы убедить Китара в невозможности данного плана. Но мальчишка хитёр – он смог отыскать способ получить приглашение. Большой отряд воинов послужил пропуском. Видимо, в инструкции предводителей армий хортов указывался размер сил противника, начиная от которого следовало перед боем выкрикивать слова послания.

Китар одновременно похож и не похож на меня. Мы оба готовы принести себя и не только себя в жертву во имя исполнения высшей цели, но я брошу на алтарь личное и частное, ради общего и глобального, а эгоистичный мальчишка ради кучки сирот ведёт на заклание несколько сотен человек. Не верю, что он решился на такой шаг, желая спасти свой мир. Его мир – семья.

Но, в отличие от идущего на смерть Китара, я иду на бой. И это – путь не в один конец. Мальчишка, сам того не желая, пытается осуществить мой же запасной план, оставленный на самый крайний случай, как слишком рискованный. Рискованный, но не безнадёжный. И это я не про убийство гахара, с которым как раз наши шансы весьма высоки, а про вероятность выжить при этом.

Китар не учёл один важный момент. Кто сказал, что в гости к повелителю хортов нужно идти в одиночку? У встреченного гахара может быть свой слуга-раб, или доверенный воин из местных, или другой ценный кадр с каким-нибудь редким даром в наличии. Не думаю, что в инструкциях, выданных командирам отрядов, есть прямое указание на сей счёт. И сейчас мы это проверим. Мальчишка как раз даровал мне свободу. Но сначала успокоить вождей, чтобы не помешали мне.

– Язык хортов. Я выиграю нам время, – сообщил я уверенным голосом снежникам.

Подбадривающий хлопок по спинам – и, покидая строй, первый шаг вперёд. Только прежде моя рука мёртвой хваткой сжимает запястье Крама. Тут сразу несколько задач. Во-первых, напоминаю, кто на самом деле стоит перед ним. Ведь в данный момент порожник видит именно мой возраст. Во-вторых, даю командиру хортов понять, что в нашей паре с Крамом главный именно я. Если ошибаюсь по поводу инструкций, прикончат не меня, а моего спутника. И, в-третьих, отсекаю возможность удрать – не стоит проверять, что у Крама сильнее: страх перед хортами или страх перед высшим.

– Пойдёшь со мной.

И, таща растерявшегося порожника за собой, смело шагаю навстречу ждущему меня хорту. Позади снежники удивлённо охают. Шум нарастает. Лишь бы не сочли за предателя и не начали стрелять в спину. Но союз человека и хорта – это нечто нереальное, и для снежников я скорее смельчак, отважившийся выйти…

Впрочем, мне плевать, что именно они сейчас обо мне думают. Главное, что заметавшийся было по началу Крам успокоился и покорно идёт за мной. Вот она – истинная вера. Для порожника высший – едва ли не ровня Единому. Раз веду к хортам, значит знаю, что делаю.

– Я услышал. Веди меня к моему брату, – подходя, громким голосом обратился я к хорту на языке гахаров, которым владел в совершенстве.

Едва ли зверь сможет меня понять, но есть шанс, что уловит схожесть звучания моих слов с теми, что заучил.

– Он со мной, – ткнул я пальцем в Крама, чью руку всё ещё продолжал крепко держать.

По здоровенной морщинистой морде твари было сложно понять, какие именно чувства испытывает зверь, но возбудился хорт точно. Перешагивает с места на место. То поднимет дубину, то снова опустит. Раз за разом оглядывается назад, на своих. Видно, мысленно общается сейчас с другими достаточно старыми хортами.

– Я счастлив найти тебя, брат, – наконец, заревел зверь на всё том же языке врагов человечества, нещадно коверкая слова, что, впрочем, ничуть не мешало понимать смысл сказанного. – Следуй за моими слугами. Они не причинят тебе вреда.

Хорт отвернулся и, волоча по земле дубину, двинулся к толпе своих родичей, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что мы идём следом.

И снова нам транслируют прямую речь повелителя. Звери не понимают, что они говорят, но знают, что нужно делать, если человек подойдёт к ним после озвучки послания. Другие старые хорты тем временем уже расчищали от молодняка для нас безопасный проход. Безмозглым приматам не объяснишь, что это двуногое мясо нельзя жрать. Уверен, дальше нас поведут исключительно матёрые особи.

– Ты собрался убить их вождя? – прошептал, набравшийся смелости Крам.

– Верно. Но не этого, а верховного. Потом расскажу. Молчи.

Проходить сквозь расступившуюся толпу хортов было неприятно. Оскаленные клыки, угрожающее рычание, злобные взгляды. Подавляющее большинство зверей не понимает, почему нас нельзя убивать. С облегчением я вздохнул только, когда мы, спустившись ниже по склону, подошли к лесу. Как я и предполагал, вожак стаи прихватил с собой вниз четверых здоровенных хортов, лишь немногим уступающих в размерах ему самому.

А ведь мы, и действительно, помогли снежникам. Мало того, что лишили противника нескольких серьёзных бойцов, так ещё и выиграли десяток минут. Только сейчас позади раздался рёв бросившейся в атаку звериной толпы. Если люди сумеют сдержать первый натиск, у них появится реальный шанс успеть разобрать завал. Хортов не так уж и много. Я оценил на глаз численность этой стаи в полторы тысячи особей. План Китара с постепенным перемалыванием пропускаемого через тоннель врага не лишён смысла. Оргарам вполне по силам снять блокаду с долины.

Но без выполнения задачи, взваленной на наши плечи Китаром, это будет лишь временный успех. Если мы не прикончим гахара, на место этих хортов придут другие, ещё более многочисленные и уже навсегда. В конечном итоге выживание людей в долине зависит только от нас. И им повезло – я не собираюсь проигрывать.

***

Как всё-таки хорошо, что сейчас на материке лето, и в лесу полно грибов с ягодами. Припасов съестного с собой у нас нет, а объедками хортов питаться противно. Наши провожатые исправно притаскивают нам не до конца обглоданные тушки различных зверей, часть из которых у людей, и вовсе, не принято принимать в пищу. Мало того, что грызть кости за хортами мерзко, пусть и кости, прожаренные на огне, который нам, слава звёздам, разрешают разводить, так еще и кости шакалов, волков, лис…

Сами же хорты не брезгуют ничем. Несколько раз на вытоптанных ордой по дороге сюда полянах мы находили многочисленные костяки приматов. Каннибализм у них в порядке вещей. Не сумели накормить окрестности маршрута миграции, так у хортов с собой запас мяса. Если у нас не получится прикончить гахара, эта гигантская саранча пережрёт всю фауну на континенте и вынужденно займётся сокращением своего поголовья.

Вмешательство моего врага может разрушить устоявшуюся экосистему Предземья. Как и всю концепцию Пути, ибо последователям этого культа неоткуда будет брать новых рекрутов, что должны подниматься от пояса к поясу. Если отбросить риск лишения человечества своего главного защитника, то дело, что мы собираемся сделать, невероятно благое и нужное.

Китар убьёт альфа-хорта – от его невидимых резаков гахара не спасёт никакая крепь. Всё по-настоящему сложное начинается дальше. Мы спустились с гор и лесистыми предгорьями уже вторую неделю идём почти строго на юг. Но я не верю, что мой враг ждёт нас в своём изначальном логове. Наверняка, переместился поближе к событиям, то есть к побережью, и руководит своими армиями из некого штаба, расположенного на пересечении основных логистических маршрутов хортов.

И в этом штабе он сидит не один. Обслуга, охрана, связисты-гонцы, и всё это – точно не молодняк. Нам будет очень непросто удрать из центра скопления старых зверей, после убийства их предводителя. Удрать по земле. По воздуху запросто. Но фора в несколько километров – тоже не панацея. Как и лежащие у меня в кармане бобы. Будем надеяться скорость с выносливостью, превосходство в которых на нашей стороне, сыграют свою роль. Без руководства гахара, приматы едва ли способны организовать грамотную загонную сеть.

А Краму я уже объяснил его роль. Для порожника происходящее – непостижимые разборки высших. На одном из привалов, когда хортов не было в непосредственной близости, наплёл ему про своего могущественного врага, который захватил власть над хортами. Он предлагает мне сдаться и уступить нечто ценное в обмен на свободу и жизнь, что мои, что Предземья, а я, согласившись для виду, иду его убивать.

Сказка так себе, но вера Крама в меня безгранична. Порожник не подведёт, как и Китар, которому выходить на сцену в самый важный момент. Мы уже договорились с мальчишкой, пошептавшись в одну из ночей, когда летун спал, что Кит строго по моей условной команде заберёт управление и, зарубив альфа-хорта, снова вернёт его мне.

Хватит уже самодеятельности. Мальчишка припёр меня к стенке с этим самоубийственным походом за головой гахара, я же ему ставлю условия – никаких инициатив, иначе я откажусь помогать. На протяжении всего пути, что туда, что обратно, это правило тоже действует. Китар согласился, и очень надеюсь – он сдержит своё обещание.

***

И опять лезем в горы. Полутысячей километров южнее долины оргаров центральный хребет проседает, и массив прорезает широкая полоса травянистых холмов с каменными скальными шапками. Здесь вчера мы свернули на запад. Есть предчувствие, что конец нашего пути уже близок.

На довольно высоком для здешних мест перевале поймали идеальную ясность небес, позволившую нам разглядеть на далёком юге бескрайнюю голубоватую стену ледника. Величественное зрелище. Где-то там, в стране самого холодного лета, самки хортов вынашивают очередной многочисленный выводок, что через год восполнит потери орды.

Этот мир не перестаёт меня удивлять. Сумасшедшая планета, с в том числе сумасшедшим расположением климатических зон. Чем южнее, тем быстрее тут чередуются зима с летом. Пусть последнее в приполярном поясе и не балует местные виды жизни особым теплом, но в своей продолжительности ничуть не уступает лету на том же Муне. Скоротечные осень с весной позволяют всевозможнейшим травам властвовать на предледниковых землях, вместо мхов и лишайников, какие можно было бы ожидать встретить на столь низких широтах.

Великое травяное море – так называют эти края снежники и не только. Царство особого буйства животной жизни. Бесконечные стада разнообразных копытных кочуют в сопровождении всевозможных стайных и одиночных хищников. Именно здесь хорты спокойно выкармливают своё многочисленное потомство. Даже холмы, по которым идём, заселены дичью, куда сильнее виденных нами прежде в Предземье гор, болот и лесов.

Походя охотимся, то и дело подстреливая из луков крупных грызунов, а вот хищники нас не беспокоят совершенно – с хортами не хотят связываться даже зубаны. А хортов тут много. Большими, в несколько сотен особей, и малыми группами постоянно куда-то идут, время от времени встречаясь у нас на пути или правее, левее, в пределах десятка-другого километров. Тут определённо проходит их тракт, пусть и настолько широкий, что мы не видим его границ. И не удивительно – холмы связывают две разделённые горным массивом равнины. Гахар, наверняка, расположил свой штаб где-то здесь. Мы пришли.

***

Заполненная хортами, причём, исключительно старыми, небольшая долина, зажатая парой холмов с шапками скал на вершинах, определённо была конечным пунктом нашего двухнедельного пути. Это скопище уже мало походило на стаю зверей. Инструменты, оружие, шатры и навесы из шкур. Поселение, или, скорее, из-за отсутствия самок и детей, походный лагерь. Глаза режет отсутствие костров, но в остальном, натуральное стойбище дикого племени.

Ещё на подходе я условным скрещиванием пальцев вызвал Китара. Приближаемся к гахару. Нельзя, чтобы тот меня почувствовал. Раз это мог поглотивший человека, то занявший тело ментально более развитого существа и тем более будет обладать такой способностью.

Любопытство свойственно даже старым приматам. Пока нас вели через лагерь, все встречные хорты бросали свои дела и спешили на нас поглазеть. Немой театр. В силу особенности общения этих зверей-менталистов, глазели они на нас молча. Морды кривят, порыкивают, но не больше того. А ведь расспросы идут. Наших сопровождающих, наверняка, уже достали в конец. Ну, где же уже шатёр их вождя?

Дно вселенной! Пещера!

На склоне одного из холмов, под каменной стеной скальной шапки, зияло круглое отверстие, к которому вела натоптанная тропа. Вскоре стало понятно, что именно туда направляются наши провожатые. Очень плохо! Свод пещеры, особенно, если он там низкий, и узкий выход сильно осложнят последующую эвакуацию. Желание хорта-гахара расположиться в месте попрохладнее, может обернуться для нас большими проблемами.

У входа в пещеру наша неизменная четвёрка сопровождения сдала нас здоровенному хорту, который только что выбрался наружу. Наверное, стражник бегал предупредить повелителя о приходе гостей.

– Продумывай путь отступления, – шепнул Китар Краму, когда следом за хортом мы шагнули под свод.

Проклятье! Эту пещеру, помимо воды, копали так же время и ветер. Узкие разветвлённые ходы напоминают лабиринт. Хорошо хоть, что идти нам недолго. Через сотню метров добрались до чуть более просторного, чем коридор, по которому мы сюда прибыли, зала, с журчащим вдоль одной из стен ручейком. А ещё здесь был свет, проникающий через какие-то недоступные взгляду отверстия, и ощутимо тянуло сквозняком.

Никаких тронов и подиумов. Огромный, белый, как мука, хорт сидел на груде шкур, наваленных на каменный пол в дальнем конце зала. Таких гигантов мне ещё видеть не доводилось. Тот стражник, что, приведя нас, вновь скрылся в коридоре, смотрелся бы на фоне этой громады детёнышем. Передние лапы по четыре метра длиной, башка размером с кабана, необъятная туша, наверняка, едва пролезшая сюда по тоннелю. Веса тут многие тонны. Настоящий хозяин леса. А, значит, и дар есть какой-то. И потому нужно всё сделать быстро. Давай, Китар! Действуй!

– Ну вот я переиграл тебя, Ло, – внезапно сотрясли свод пещеры рыком вырвавшиеся из пасти хорта слова на языке гахаров.

В тот же миг я почувствовал страшную боль. Не телесную. Пламенем будто жгло сам мой дух.

Ментальная атака! Разум словно парализовало. Даже самые простейшие мысли стали формироваться с огромным трудом. Он пытается подавить моё “Я”! Он хочет забрать контроль над телом!

– Думал, я тебя не почувствую? Ты фонишь, как сверхновая. В этом примитивном мозге развиты лишь определённые области, зато те, что нужно. Борьба бесполезна.

Стоящий рядом Крам выхватывает нож из ножен. Глаза порожника абсолютно пусты. Раз – и летун сам себе вскрывает горло от уха до уха.

Кажется, это плохо. Но почему – я забыл. Мысли путаются, пламя продолжает жечь душу и разум.

– Я знал, что ты клюнешь на эту наживку. Нашелся даже раньше, чем кто-либо из моих братьев.

И тут моё тело делает первый неуверенный шаг вперёд.

– Что?! Ещё оди…

Но договорить вскакивающий со шкур хорт-гахар не успевает. Выставив перед собой руки, моё тело прыгает к гиганту. Пара стремительных взмахов – и огромная башка твари разваливается на части, а из вспоротого брюха чудовища, клубком склизких змей, выпадают кишки.

Китар!

Но первую же яркую мысль тут же смывает ещё одна волна боли, что в прямом смысле валит меня с ног. Два тела, маленькое человеческое и огромное звериное, одновременно падают на каменный пол пещеры.

Глава первая – Владыка

Стоило нам шагнуть в тёмную каменную нору, как мне сразу же вспомнилась Бездна. Ещё один лабиринт с кучей узких боковых ответвлений, только здесь нет, ни ровных стен, ни гладкого пола и воняет хортами. Но это запах за последнее время стал настолько привычен, что уже не пугает, как и здоровенный старый зверь, что ведёт нас по погружённому в полумрак коридору.

Как ни странно, страха, и вообще, почти нет. Есть предвкушение. Скорее бы уже всё это закончилось. Свод пещеры у входа достаточно высок, чтобы Крам смог спокойно пронести нас под потолком, не боясь быть схваченным оставшимися снаружи хортами. Разве что, метнут в нас каким камнем или дубиной. Но это ещё попасть надо. Постараемся проскочить на скорости. Главное, чтобы гахара не охраняло слишком много зверей. На большую толпу моего дара не хватит, а Ло не всесилен – биться в узкой пещере со старыми хортами будет сложно даже ему.

Один! Огромный, древний, седой, как лунь, но один. Даже тот хорт, что нас провожал, тут же потопал назад. Сидит. Если встанет, до башки дотянусь уже только в прыжке. Ближе, ближе… Ещё пару шагов – и бросаюсь.

Йок! Как же больно! Ноги мгновенно отнялись. Жжёт всего просто жуть как. Стою, чудом не падаю. Что это?! Как это?! Кто я…

Зверь что-то рычит. Этот зверь… Это хорт? Да! Хорт! И я… Что я должен был сделать… Что-то важное… Ёженьки… Как же мне больно!

Дядька, что стоит рядом… Не помню его имени, но я знаю его… Он… Он поможет мне. Точно! Поможет! В чём…

Дядька достаёт нож. Нож! Убить хорта! Вспомнил! Как больно…

Нет! Зачем?! Почему?!

Крам! Его звали Крам! И он только что убил себя. Перерезал собственным ножом своё горло. Но это не он. Это бес! Бес, вселившийся в этого гигантского хорта. Гахар! Вспомнил! Мы пришли его убить…

Зверь продолжает рычать. Это – бесовский язык. Я не понимаю его, но Ло… Больно, йок! Может быть, призвать Ло?

Нет! Только мой дар может помочь прикончить эту громадину. Я же за этим здесь. Я смогу! Я должен!

Делаю шаг. Шаг сквозь боль.

Получилось!

Тон рычания хорта меняется. Зверь вскакивает, но я уже переборол себя и прыгаю первым. Боль не остановит меня! А мои незримые клинки и тем более ничему не остановить.

Бью!

Что я знал про боль… Вот, где истинная…

Свет меркнет перед глазами. Я умер.

***

Жив! Я, словно проснулся. И, судя по происходящему перед моими глазами, проспал я недолго. Бес – а сейчас моё тело подчиняется Ло – отпрыгивает от падающей на него туши хорта. Не того великана, что валяется в луже крови на шкурах, разрубленный мной, а другого, поменьше. Вроде, это тот зверь, что привёл нас сюда. Меч беса – спасибо, что у нас не забрали оружие даже при входе в пещеру – вспорол хорту горло.

Горло… Йок! Крам же мёртв! Как мы будем отсюда тикать без него? А валить надо срочно. Там, снаружи, их полчища. Может, если спокойно выйти, как ни в чём не бывало, пока не поднялся шум…

Йок! Шум уже поднялся. Из тоннеля, по которому мы пришли в этот зал, летят звуки, один хуже другого: рёв, топот, грохот.

Бабах!

Ничего себе! Это, что так ударило? И сразу шум стучащих друг об друга камней.

Ло на миг замирает. Может, изгнать его? И самому дальше… Смысл? Понадобится мой дар – ещё вроде осталось немного в запасе – всегда выскочу. В остальном же бес лучше моего разберётся, что делать.

Прислушивается, вертя головой. Я, вот, тоже подумал про ещё один какой-нибудь выход. Это было бы настоящим подарком Единого. Кроме широкого главного, из зала есть ещё пара выходов поуже. Один ещё туда-сюда, а во второй крупному хорту не протиснуться точно. Надо проверить, что там.

Но вместо этого бес бросается к Краму и принимается торопливо обыскивать труп. Тю… Я бы лучше полез за сердцем огромного хорта. Вот где всем добычам добыча. И, ведь, уже вскрыта туша – успел незримым клинком рубануть перед тем, как отъехать. Чем это он, кстати, меня? Никаких ран, вроде, нет. Откуда же боль тогда?

Вот он чего искал! Кубик. Ну да, ценная вещица. Ради неё несколько секунд можно было потратить. Теперь точно на поиски выхода.

А шум, кстати, почти прекратился. Исчез грохот камней, а рёв хортов стал глухим, еле слышным.

– Дно Бездны! Это ты его? Зачем…

Это ещё кто?! Влетевший в зал из основного тоннеля мужик остановился у входа. Вот это скорость. Не поймёшь даже, бежал он или, и правда, летел. Странная одежда из тончайшей, невиданной мной ранее ткани в полумраке сливается своим серым цветом со стенами. Из-под длинного, как платье, плаща с боковыми разрезами выглядывают не менее странные сапоги на ровной подошве без каблуков. Гладкие чёрные волосы заплетены в причудливую шапку из множества кос. На поясе два тонких меча в чёрных ножнах. За спиной плоский, плотно прилегающий к телу рюкзак. На начисто выбритом лице недовольство.

– Так было нужно.

И как у Ло получается оставаться спокойным? Присел над трупом хорта-охранника и неторопливо вытирает о его мех кровь с клинка.

– Да, что ты понимаешь… – ещё сильнее скривился чужак. – Две недели работы хафруну под хвост. Только-только я начал подбираться к пониманию его сути… В конклаве с меня шкуру спустят.

Пока незнакомец болтал, бес незаметным движением вытащил из петельки на поясе метательный нож. Неужто, собирается…

– Ладно, – вздохнул странный дядька. – Ты не должен был меня видеть.

Дальнейшее происходило с какой-то запредельной нечеловеческой скоростью. Прямо из ладони вскинутой руки чужака выпрыгивает остроносая блестящая сосулька в пол локтя длиной и несётся мне в грудь. В тот же миг Ло метает свой нож и, продолжая движение, одновременно с этим умудряется подставить предплечье под снаряд незнакомца. С громким звоном ледышка рассыпается кучей осколков – не иначе бес согнал на руку свои защитные невидимые чешуйки.

Нож же беса чиркает чужака по щеке. Порез неглубокий, но кровавая полоса мгновенно поползла струйками вниз.

– Это предупреждение, – объясняет бес свой промах.

Или не промах?

Но незнакомец, не замечая раны, окутавшейся зеленоватым свечением, бросается вперёд. В его руках блестят выпрыгнувшие, словно сами собой, из ножен клинки. Странный воин настолько стремителен, что его фигура размазывается в воздухе.

– Остановись! – властно выкрикивает Ло.

Бес, как вскочил, в момент броска ножа, так и стоит, не двигаясь. Замер деревом, расправил плечи, вскинул подбородок. Он даже не пытается защититься. Сейчас я этого скоростного…

Но только я собрался занять место Ло и рубануть одарённого чужака даром, как всё уже закончилось. Клинок, чьё лезвие всего миг назад упиралось в кожу на моей шее, опущен. Сам же воин, в поклоне припал на одно колено и тупит глаза в пол.

– Простите, владыка! Я должен был догадаться.

Так вот оно что… Пока я раздумывал над своим вмешательством, этот стремительный йок успел коснуться моей руки и, как когда-то Крам, увидеть возраст древнего беса. Хитрый Ло! Он опять решил играть роль высшего. Знать бы ещё, кто это. Драться с настолько быстрым чужаком – боюсь себе даже представить, сколько тут долей ловкости – бессмысленно. Ло не может перепрыгнуть возможности моего тела, слишком слабого на фоне этого чудо-воина.

А ведь у странного незнакомца ещё и целая куча даров. Кто он вообще такой? Наше соприкосновение было настолько стремительным, что управляй сейчас телом даже я, а не бес, всё равно бы едва ли успел разглядеть его возраст. Слишком быстро бы числа мелькнули. Очередной землянин? И, что он здесь делает?

– Поднимись, – снисходительно повелевает Ло. – Рассказывай.

– Спасибо, владыка! – кивает поднявшийся воин, прижав к груди скрещенные руки. – Вилор Лант к вашим услугам. Я здесь по заданию конклава. Нарушено равновесие…

– Вы только заметили? – перебивает одарённого бес. – Слишком долго. Мне пришлось вмешаться.

Вот она – всесокрушающая сила возраста. Троерост – ерунда. Тем более, что его, как мы теперь знаем, легко можно подделать. В нашем мире самая большая ценность – года. Уже второй видящий попадается на хитрость древнего беса. А я ещё думал, что это редкий дар. Вон нас сколько таких. Впрочем, этот как там его Лант, и видящий, и летун, и лекарь, и сосульками кидается, и наверняка это ещё далеко не всё, что он умеет. Ох, как раскусит он Ло… Как бы не заигрался бес.

– Простите, владыка! – снова потупил глаза воин. – Моим заданием было не просто устранить вождя хортов, но и разобраться в природе его отклонений. Слишком нетипичное поведение, декламации перед боем, сам язык, на котором они звучат. Я так и не смог расшифровать смысл произносимого. Мне поставили временные рамки, и отпущенный на выполнение задания срок ещё не вышел.

– Слишком долго, – повторил бес.

– Вы правы, владыка, – продолжал буравить взглядом каменный пол одарённый. – Мы неправильно рассчитали время.

– Время – самый ценный ресурс. И его снова нет.

– Верно, – оглянулся чужак на вход в тоннель. – Я обрушил свод, но с минуты на минуту они уже разберут завал. Ваш спутник? – перевёл он взгляд на труп Крама.

– Так надо, – спокойно произнёс бес.

Одарённый кивнул.

– Пожелает ли владыка поделиться через меня с конклавом какой-нибудь информацией?

И снова прижатые к груди скрещенные руки дополняют позу покорности.

– Не сейчас. В своё время вы узнаете всё, что вам нужно знать.

Вот бы мне ещё узнать что-нибудь. Ничего не понимаю. Но ясно одно – роль беса не позволяет ему самому что-то спрашивать. Подразумевается, что загадочный владыка и так знает всё. Ло боится выдать себя неосторожным словом и оттого только напускает тумана.

– Тогда не смею вас больше задерживать. Ещё раз простите, владыка!

С этими словами как там его Лант ещё раз поклонился и резко рванул вверх. Миг стремительного полёта – и одарённый исчез, нырнув прямо в пещерный свод. Вот и ещё одна способность – умеет, как шут-Леор, проходить через стены. А ведь над нами каменная толща скалы неизвестно какой ширины. Силён…

В тот же миг всё спокойствие с беса, как ветром, сдуло. Три секунды – и Ло уже, выудив из рюкзака мою пилку для вскрытия туш, пробирается через выпавшие кишки хорта-гиганта к груди лежащей на боку мёртвой твари.

Доносящиеся из основного тоннеля звуки пока всё так же глухи. Звери ещё не разобрали завал. Как прорвутся, мы сразу услышим.

Шкура хорта не пилится толком. Не успеем! Давно засунувший в ножны меч Ло выхватывает из других меньших нож. В одной руке пилка, в другой короткий клинок.

Тфу ты мерзость! Раздвинув края длинной раны, бес втиснулся внутрь звериного брюха. Темно, липко, склизко… Вонища!

Ло всё это ничуть не беспокоит. Кромсая на своём пути всё и вся зажатым в руках оружием, червяком пробирается вглубь тела хорта.

Есть! Нащупал сердце. Даже я понимаю, что это оно. Во рту вкус звериной крови и чего-то ещё, о чём лучше не думать.

Суём руки дальше, обрезаем сосуды, хватаем и дёргаем на себя. Пошло вроде, тянется. Ещё, ещё немного… Ноги уже снаружи.

Фух! Вылезли. Можно дышать. Что там хорты? Ещё не прорвались. Успели!

Ло подхватывает с пола сброшенные туда перед нырянием в брюхо чудовища: колчан, лук, рюкзак, пояс с ножнами и поспешно всё цепляет на место. Подбираем копьё и пронзаем коротким ударом массивное сердце. Потрошить его сейчас некогда. Унесем с собой, а как выберемся отсюда, тогда и разделаем.

Теперь к выходу. Но не к главному, а к тому, что поменьше. У дыры высотой в пару моих ростов прислушиваемся. Но не к звукам, а к ветру. К сквозняку то есть. Не дует. Бросаемся к узкому лазу. И тут тихо.

Вот йок! Там же завален проход. О каком сквозняке тогда речь? Ло, скорее, присматривался, определяя, где больше света. Его и там, и там мало, как и в объятом полумраком зале, но узкий лаз бесу больше понравился. Лезем туда.

Изгибы, перепады высоты потолка и пола, острые углы, выступы, трещины в стенах. Хортам здесь не пролезть, а я запросто протискиваюсь даже в самых узких местах.

Выбор правильный! С каждым шагом в норе всё светлее. Вон и первые пятнышки прямых солнечных лучей на стене. Поворачиваю…

Йок! Слишком узко… Щель-то длинная – идёт от пола до потолка – но просунуться будет непросто. Глубины же в зажатом между двумя каменными стенами лазе сажень с небольшим. На той стороне свобода. Вижу кусок травянистой долины, причём, не той, где разбили свой лагерь хорты, а другой, совершенно пустой, дальний пологий склон и синее, безоблачное небо. Проход вывел нас к противоположной стороне холма. Просто здорово! Остаётся только протиснуться в щель.

– Китар, видишь тот выступ? Его нужно срезать. Застрянем.

Ну вот пришла и моя очередь поучаствовать в бегстве. А то, как срубил хорта, победив насланную гахаром боль, так и сижу зрителем. Впрочем, и хорошо, что сижу. Бес всё сделал, как надо. Особенно с этим загадочным Лантом.

Дара ещё капля осталась. Сейчас уберу выпирающий край скалы и можно лезть. Подвинься, Ло.

Что?! Не понял… Ещё раз. Ничего не понимаю…

– Китар?

Да изгоняйся ты уже!

– Китар?

Я не могу…

– Китар! Мы торопимся!

Ёженьки… Доигрался.

ОТ АВТОРА:

Дорогие друзья, на этой главе бесплатный ознакомительный фрагмент заканчивается, и дальше портал уже попросит вас оплатить книгу. Не сочтите за попрошайничество. Написание книг – нелёгкая и очень трудозатратная работа. Сейчас она уже стала моим основным источником дохода. Ради творчества мне пришлось покинуть довольно высокую должность в крупной компании, где я был примером для подражания и реальной гордостью филиала. Стоимость подписки на книгу сопоставима в цене с кружкой кофе. Если история Ло и Китара вам нравится, и ваш покорный слуга устраивает вас, как рассказчик этой истории, пожалуйста, поддержите меня в моём творчестве в том числе и рублём.

Всем, поддержавшим автора, глубочайший поклон. Вместе мы – сила!