Без тела

Глава 1. Пустое место

Ноа стояла у прозрачного ограждения и смотрела вниз, на главный зал межмирового порта: как открывались порталы, суетились пассажиры, сновали работники, контрабандисты делали вид, что они невидимки — в общем, обычный день в месте, где реальность держится на честном слове и вере в магию.

Годы поисков возможности попасть в Верхний мир не давали никаких результатов. Ни одна душа не знала, где он, ни один портал не открывался в нужную сторону — будто кто-то аккуратно затер его на всех картах. Столетия назад Верхний мир закрылся, и сейчас в Срединных мирах остались лишь воспоминания, больше похожие на легенды и мифы о крылатых существах. Ноа всё равно продолжала искать. Если где и существовал способ вернуть ей настоящее тело, то искать его стоило именно там.

Среди всей этой суеты ее взгляд зацепился на аномалию, которую обычный взгляд просто не замечал: человек есть, а по ощущениям пустота. Не просто «ничего», а такая специфическая пустота, будто кто-то вырезал кусок реальности и забыл поставить на его место хоть что-то приличное, только вопиюще примечательное. Высоченный, мельче чем берсерк, но голова маяком торчит над толпой, широкие плечи, смуглая кожа будто только с курорта. Чёрные длинные волосы, шелковым полотном спускавшиеся до талии…

По телу бы пробежали мурашки, если бы оно еще помнило, как это делать. Он был слишком похож на того из прошлого. Прошли десятилетия, многие воспоминания подверглись эрозии, но только не это. Но нельзя делать поспешных выводов, даже если кровь стынет в жилах, а меч пытается материализоваться в руке и напиться чёрной крови.

Справившись с собой она пошла за ним. Теперь она не могла отвести внутреннего взора от этой пустоты, ему не скрыться.

*** Спустя три дня слежки ничего не происходило. Демон усердно работал, следил за грузами, ругался с капитанами кораблей миров, которые так и не освоили использование порталов, зато научились строить межпланетные грузовики, пил кофе и ничем не выделялся.

Сегодня на нём были тёмные брюки, светлая рубашка без галстука и длинный жаккардовый халат с чёрной вышивкой. Никакого оружия. По крайней мере, видимого. Его запрещено проносить в порт, но никогда не узнаешь, какой карман халата особенно глубок и открывает портал в личное оружейное хранилище. У нее, например, любой.

Он стоял у информационного терминала и изучал таблицу расходов, а не строил планы кровавых убийств и развязывании войн.

Это уже начинало раздражать. Не его поведение — скорее отсутствие объяснений. Пустота в магическом поле всё ещё утверждала, что перед ней абсолютное ничто. Классическая, грубая демоническая манера скрываться. По природе своей привыкли держать других за идиотов. Она не ошибалась в таких вещах. Но он все-таки не был похож на демона.

Он тем временем отключил терминал и направился к административному сектору. Ноа подождала. Всегда ждала. Это было одним из главных отличий хорошего охотника: не нужно идти следом сразу — такое вопиюще абсолютное пустое место итак не потеряется. Она отсчитала до двадцати и двинулась следом.

Он шёл быстро, уверенно, но никуда не торопился, миновал основной зал, спустился на уровень ниже и свернул к административному сектору. Знакомый маршрут: там располагались офисы транспортных компаний, службы контроля межмировых перевозок, несколько частных операторов переходов и окошко вездесущего Стеллара с его непременно худшим кофе в галактике. Он остановился, чтобы взять стакан. Для человека он пил слишком много кофе: пять-шесть больших фирменных напитков в день — это определённо билет в кардиологию. Точно демон — или маг, который отфильтровывает кофеин магией. Если так, то это самое идиотское ее применение в быту, какое она встречала.

Ноа спряталась за колонной, но в тот самый момент он повернулся и посмотрел прямо в её сторону. Она не шелохнулась, лишь притянула вплотную к телу свою ауру. Он спокойно отпил, ледяной взгляд чувствовался сквозь колонну, как острая игла, и пошёл дальше. Она подождала ещё полминуты.

— Вот же демон… — нужно было прекращать наблюдение, но ненависть была сильнее. Ненависть и страх, что кому-то ещё причинят боль.

***

На четвертый день она наблюдала за ним из соседнего зала. Он, как обычно, не делал ничего предосудительного, пил кофе и уныло тыкал в терминал длинными пальцами. Ладони стали липкими, она вытирала их о брюки: всё это слишком затягивалось. Возможно, её чутьё просто ошибалось. Ей не нравилась эта мысль — нужно было действовать, пока что-нибудь ужасное не произошло. А рядом с демонами ужасное происходит непременно.

Из раздумий ее вывели толчки и визги, она покосилась на эльфийского ребенка в соседнем кресле. На вид ему было лет 10, а по факту от 10 до 1010 могло быть совершенно спокойно. Эльфы те еще любители экспериментов с внешностью. Вид того, как предполагаемый тысячелетний дед разыгрывает сценку с историческим боем крылатого генерала Верхнего мира против Белого демона, навевал мысли о деменции и отвлекал от дела.

— Девушка, уймите ребенка, он сейчас порт разнесет. - обратилась она к мамаше через голову эльфенка.

— Вообще-то это мой отец. - уши эльфийки в возмущении приподнялись.

— А я так и думала…

Она отвлеклась лишь на мгновение, но «пустое место», которое ощущалось в ста метрах впереди, резко заполнилось пространством. Демон просто выпал из её восприятия.

Ноа уже собиралась раскинуть ловчее поле ауры как можно шире, когда похолодев, почувствовала “пустоту” совсем рядом.

Он сидел прямо напротив, на расстоянии вытянутой руки, совершенно не таясь, склонившись так, что волосы сползли с плеча, шелковисто струясь на колени.

— Вы долго собираетесь за мной ходить?

Времени на обдумывание не осталось, рефлексы сработали раньше: замахнувшись пустой рукой, она материализовала клинок у самого горла демона. Он отшатнулся, но недостаточно быстро — те самые роскошные волосы по инерции отстали. В следующее мгновение мощным толчком он выкинул себя вверх, разрывая дистанцию, и скрылся в стальных балках потолка. Сжимая окоченевшими пальцами клинок, Ноа последовала за ним.

Всё произошло слишком быстро для обычных людей, никаких мечей и сотрясаний магического поля: лишь неровный срез чёрных волос, который осенними листьями мягко опал на пол. Тут же робот‑уборщик принялся наматывать пряди на щетки, возвращая залу идеальную стерильность.

А вот эльфийский “ребенок”, отвлекшись от своих коллекционных фигурок, уже бежал подавать сигнал на пульт охраны порта.

Глава 2. Частный узел

Если убегает, значит виноват! Придерживаясь такой логики Ноа преследовала демона, перепрыгивая по фермам потолка, и стремясь не потерять его ощущение из виду. А потерять было легко: демон что-то понял, больше не скрывал ауру и маневрировал с такой скоростью и виртуозностью, будто имел пару лишних невидимых конечностей.

Всё-таки она его потеряла. Остановившись под потолком, Ноа накрыла тонким покрывалом ауры порт и начала прощупывать пространство, одно присутствие за другим.

Всё-таки потеряв его, Ноа остановилась под потолком, накрыла тонким покрывалом ауру административную зону порта, и прощупывая всех встречающихся. Пытаться магией найти кого-то в кипевшим ею порту гиблое дело, но аура другое дело. Если знать, что именно ищешь, её можно было вычленить даже из такого хаоса.

Она нащупала его, остановившегося у входа в закрытый сектор частных перевозчиков, чтобы приложить ладонь к считывателю на двери. Собирается сбежать? И вовремя, внизу уже появились группы охранников из магов. Взбаламученное порталами магическое поле замедляло их, но вряд ли у них нет какого-то козыря в рукаве. Нужно было сматываться. Пройти в портал она не сможет: после материализации клинка в зале ожидания остался её магический отпечаток. Остается идти за демоном до конца и уповать на удачу.

Система считала биометрические данные. На экране появилась строка: ДОПУСК: ЧАСТНЫЙ МЕЖМИРОВОЙ УЗЕЛ. И он скрылся за полупрозрачными створками. Ноа воткнулась в них практически носом и встретилась взглядом с демоном. Сдвинув бровки домиком, он развел руками и собирался скрылся в коридоре.

След его ауры еще оставался на считывателе. Не разрывая визуального контакта Ноа поднесла к нему руку. Есть всё-таки плюсы в том, что твое тело не совсем реально. Приложив должные усилия, можно придать ему любое свойство, например, чтобы обмануть глупый датчик, рассчитанный на защиту в первую очередь от дурака.

А вот подделать магический допуск было уже совсем другим делом. Взревела сирена.

— Вот черт — через пару мгновений коридор заполнится охраной, ее скрутят, а демон вне пределов досягаемости. Всё напрасно. Рука дрогнула над считывателем, взгляд Ноа метнулся к считывателю и обратно к демону. Он не ушел и почему-то уже тянулся к кнопке с внутренней стороны двери. Сирена замолчала, защитный контур призывно мерцал в разошедшихся створках.

— Если обойдемся без железок, заходи, мне тоже не нужна эта шумиха — сделал он приглашающий жест и Ноа, помедлив, и не понимая почему он это делает, шагнула внутрь.

***

Очутившись по ту сторону двери, Ноа замерла и прислушалась. Снаружи тишина. Гробовая. А напротив враг, но идея бросаться на него с мечом, после того, как он так любезно пустил ее внутрь казалось какой-то странной.

– Что теперь? Прямо тут начнешь меня убивать или поговорим? – демон поправил неровную прядь, которая теперь лезла ему в глаза. – Предлагаю пройти в портальную. Через пару минут тут будет вся охрана порта

– Думаешь, они способны связать 2 и 2?

– Думаю, никому из нас не хочется этого узнавать

Они несколько секунд молча смотрели друг на друга.

— Ты демон? — спросила Ноа.

— Нет. А ты?

– Что? Нет! – Ну вот и разобрались, и не надо было ходить за мной неделю. Повезло же нам обоим родиться разумной расой.

– Не неделю…

Ноа сверлила его взглядом, всё больше осознавая: этот черт определенно не демон. Теперь, вблизи, она наконец могла рассмотреть его ауру без помех. Никакого демонического следа. Никакой знакомой ей структуры. Что-то совсем другое — настолько непривычное, что она даже не сразу поняла, что именно видит. Краснота пятнами поднималась от груди, предательски грозясь залить лицо – дурацкая реакция, которую ее тело выбрало не забывать. Самое позорное событие за сто лет, уж лучше бы ее охранники пристрелили там, у двери. Сложив руки на груди, она протопала вперед, в комнату с порталом.

***

Частная портальная больше напоминала президентский люкс в дорогом отеле. Это разительно контрастировало с безликой стерильностью общих зон порта. Вместо фильтрованного воздуха с привкусом антисептика и озона здесь пахло деревом, чем-то легким, но терпким будто пространство стремилось втереться к ней в доверие. Оно так и говорило: там за партьерой кровать с балдахинами, если задернешь шторы и накроешься одеялом с головой, вся глупость последних дней сама рассосется. Постели, однако, не было. Как и одеяла.

Зато напротив пары гнутых кресел стоял портал — на том месте, где в приличном отеле полагалось бы висеть телевизору. Сами кресла выглядели так, словно дизайнеру заплатили за то, чтобы он забыл всё, чему его учили о симметрии. Плавные линии, растительные орнаменты на жаккардовой обивке — сплошное торжество органических форм над геометрией, к которой Ноа привыкла за сотню лет жизни в технологических мирах.

Она покосилась на «демона», который как раз вошёл следом и теперь запирал дверь. Здесь его халат наконец обрёл смысл. В окружении дерева, ткани и мягких линий он смотрелся вполне уместно — в отличие от белых и тускло металлических коридоров административного лабиринта, где Ноа следила за ним.

Хуже всего были окна. За стеклом сиял закат над вековыми лесами. Солнце золотило кроны, а на горизонте темнела знакомая линия гор. Конечно, это была всего лишь голограмма. Но она слишком давно не видела свой мир.

Зелёную, отсталую по местным меркам планету, где не было порталов, а инженеры ещё не научились делать межпланетные перелёты такими же простыми, как поездку в соседнюю страну. Люди там жили недолго, если сравнивать с теми, кто освоил магию и технологии Срединных миров. И время там текло иначе: с момента её ухода дома могло пройти всего несколько лет. Родители, вероятно, до сих пор считали, что старшая дочь сошла с ума и ушла в монастырь. Хорошо, что у них есть запасная.

Она отвернулась от окна. Возвращение домой всё равно ничего не решило бы. Там её ждала прежняя жизнь, в которую она больше не могла вернуться прежним человеком.