Бэтмен за гранью: Только вперёд (DC: Batman Beyond)

Глава 1. Праздничная ночь.

«Не Бэтмен делает тебя достойным человеком, а совсем наоборот. И не говори себе ничего другого», – однажды сказал Брюс Уэйн, обращаясь к Терренсу Макгиннесу.

Безлунная ночь стремительно завоёвывала господство над улицами Нео-Готэма, пока я посвящал всего себя ночному патрулированию одновременно мрачного и любимого города, как происходило на протяжении сотен раз до наступления этого момента. А крыши безликих высоток, между которыми я и перемещался, как всегда радостно принимали меня и укрывали от любопытных глаз. Так, словно я был их старым знакомым или скорее надёжным однокурсником, которого порой стоило прикрывать. Пусть и только ради того, чтобы в будущем получать защиту от задир и хулиганов. Ведь каждому в жизни бывал нужен такой друг, который окажется способен заступиться за тебя в самый отчаянный момент.

Но пусть всё происходящее давно стало для меня привычкой, пусть и неспособной превратиться в рутину, этот день всё равно оставался особенным для меня и пробуждал жажду общения, заставляющую меня без умолку говорить:

– Сможете угадать что они сказали в тот момент, когда я свернул вечеринку и покинул дом в сумерках? – спросил я, обращаясь к своему единственному ночному собеседнику.

– Бэтмен, не отвлекайся, – незамедлительно потребовал от меня мистер Уэйн, голос которого показался мне как всегда суровым, но не злым или раздражённым.

– Да ладно вам! У меня сегодня самый настоящий день рождения! Так что подыграйте своему самому ценному специалисту, – шутливо продолжил я, под конец ещё и добавляя. – Вы только подумайте! Сегодня даже самые последние отбросы не высовывают носа на улицу. Видимо понимают что им не стоит портить мне праздник, или, что куда более вероятно, чувствуют это. Поэтому мы можем немного поговорить.

– Хм… ладно. Могу предположить, что они просили тебя остаться дома и потратить ещё несколько драгоценных часов на пустые развлечения, – наконец высказал свою догадку Уэйн, вполне возможно лишь ради того, чтобы отвязаться от этого разговора.

– Выходит, что даже вы не ожидали истинного развития событий! И, раз уж всё произошло именно так как произошло, то сегодня они смогли удивить нас обоих.

– Да? И что же они в таком случае сказали?

– Ничего! Абсолютно ничего! – твердо и чётко сообщил я, после чего продолжил изливать душу. – Мама просто стояла в коридоре и смотрела на то, как я ухожу из дома. Ну а брат и вовсе не вышел из комнаты.

– А… это многое объясняет в твоём сегодняшнем поведении, – неопределённым тоном сообщил мистер Уэйн, наверняка подводя для себя некий итог под всем этим разговором.

– Возможно! И возможно что именно это объясняет вообще всё в моем се… подождите-ка, похоже у нас тут проблема. – Прервался я, с целью зафиксировать взгляд на подозрительной активности в одном из тёмных переулков уже обладавших сомнительной репутацией.

– Да, я тоже это вижу. Точнее, отсюда я едва могу разглядеть группу людей, которая сейчас находится слишком далеко от камер встроенных в шлем твоего костюма.

– Хм…

Я слишком долго работал вместе со Стариком для того, чтобы иметь право хотя бы усомниться в том, что это был намёк на то что мне следует подобраться поближе. Поэтому раскрыв крылья-планеры, практически без раздумий спустился к надёжному и привычному участку на крыше жилого здания, имевшего в высоту этажей на тридцать меньше. Кроме того, новая позиция и по горизонтали располагалась на полмили ближе к моей новой цели.

– Так горазд лучше, – с едва различимым удовлетворением в голосе сообщил мистер Уэйн, после чего опередил меня в оценке ситуации. – Вижу шайку состоящую из пятерых грабителей. Похоже они загнали в угол пару неосторожных подростков.

– Ага! И если судить по паршивому району, мелкой добыче и откровенно придурковатому внешнему виду преступников, мне опять придётся иметь дело с Джокерами, – насмешливо сообщил я, после чего нацелился на самого здорового из бандитов и спрыгнул вниз, тем самым начиная своё стремительное пикирование.

При этом, с каждой секундой нахождения в контролируемом падении, я лишь отчётливее убеждался в том что имею дело с членами ранее обозначенной уличной банды, члены которой подражали одновременно клоунам и психопатам. Ведь один из размалёванных грабителей расслабленно облокотился на стену, остановившись в нескольких шагах от основного действия и, кажется, насмехался над подростками, одновременно раздавая указания своей шайке.

А остальные четверо, даже не доставая оружие, уже запугали парочку настолько, что голубки не просто вжались в стену, а буквально сползли по ней. Хотя… нет! Пара кастетов всё-таки уже красовалась на руках у громилы, что только утвердило меня в выборе цели.

Так что извернувшись в воздухе я замедлил падение коротким импульсом, который был обеспечен мимолётной вспышкой реактивной тяги вырвавшейся из миниатюрных двигателей встроенных в ботинки Бэт-костюма. После чего эти же подошвы влетели в спину грабителя и впечатали того в противоположную стену.

Минула ещё секунда, а я уже твердо стоял перед грабителями на своих ногах, а их громадное пугало больше не подавало никаких признаков того что в ближайшее время сможет подняться на ноги и угрожать хоть кому-то.

Хотя... глядя на этих разряженных как клоуны молодых парней, да одну решившую сегодня «потусоваться» вместе с ними девицу, стоило ли сразу называть их настоящими матёрыми уголовниками? Ведь, если признаться совсем уж честно, то мне так и хотелось сравнить их с уличной шпаной и отправить в колонию без лишней драки.

И, пожалуй, я мог позволить себе провернуть нечто подобное. А может быть даже должен был это сделать.

– Детишки, вы явно облажались по-крупному, выбирая занятие перед отбоем. Причём не только этим вечером, а вообще, – насмешливо сообщил я ошарашенным Джокерам, после чего с мрачной уверенностью добавил, – но не переживайте, в тюрьме большие дяди позаботятся о том, чтобы ваш новый распорядок дня не включал в себя ничего связанного с нарушением законов! Поэтому если не хотите продления нового режима дня ещё и за счёт продолжительного больничного, то просто сдайтесь.

– Ха, вы только посмотрите! На наше шоу явилась мышка в карнавальном костюме, – начал вещать главарь банды, тон которого мне мгновенно не понравился, как и то что этот мелкий подонок очухался намного быстрее остальных. – Бэтс! Неужели ты не понимаешь что прямо сейчас портишь отличную шутку?!

– Повторяю, сдавайтесь пока у вас есть такая возможность!

– Сдаваться?! Бэтс, да о чём это ты?! Мы же не делаем ничего плохого! Просто веселимся, ну и заодно развлекаем этих хмурых ребят! Посмотри какой у них сейчас жалкий и мрачный вид! А ведь из-за таких прохожих туристы могут плохо подумать о Готэме и его жителях!

– Грр... ещё одна бездарная шутка с твоей стороны и я потребую с каждого из вас ту же плату, какую вы берёте со своих жертв.

– Ну раз уж Большой и Злой Бэтмен решил скалиться, то пожалуй мы просто выбьем твои клыки, после чего поредевшая «Мышиная стая» больше никогда не сможешь пить кровь из наших ребят! И мне ты жизнь тоже не сможешь испортить! Не снова!

Заткнувшись главарь щеголяющий в ненавистном не только мне, но и всему населению Готэма фиолетовом костюме, а точнее дешёвой копии наряда того самого Джокера, позволил шоковой дубинке выскользнуть из рукава. После чего активировал её и ободряющими затрещинами, которые щедро принялся раздавать свободной рукой, направил остальных своих подручных против меня.

В принципе это было довольно неприятным исходом, но всего несколько шагов в сторону позволили мне создать безопасный коридор, которым очухавшиеся голубки воспользовались для бегства.

А как только рядом не осталось гражданских, которые могли серьёзно пострадать во время драки, я демонстративно размял шею и высказал последнюю мысль перед атакой.

– Забавный факт! Уложить всего одного, но зато без всяких сомнений настоящего Джокера, оказалось намного сложнее, чем любое число подобных вам фриков. Однако, я по-прежнему веду счёт грустных клоунов, номера с триста одиннадцатого по триста пятнадцатый.

– Чё?! Чё ты несешь?! – спросил мелкий джокер в колпаке и с бейсбольной битой, после чего первым получил удар под дых и практически без сопротивления одолжил мне свой спортивный инвентарь.

На этом разговоры закончились, а мелкие сошки, не способные выдержать и пары хороших ударов, разлетелись в стороны словно сбитые тяжёлым шаром кегли. После чего я использовал биту для того, чтобы гарантировать отсутствие электрошоковой терапии в своей медицинской карте, да ещё и в классически-карательном исполнении джокера.

А именно, я широким ударом выбил оружие из руки главаря и ,даже не вырубая того, следующим движение крепко связал его прочным тросом, который выпустил из себя метко брошенный бэтаранг, с ярко красными крыльями-лезвиями.

После чего я быстро, даже резко, стащил всех клоунов в кучу и парой движений смазал с их лиц грим. А также с удивлением отметил для себя и мистера Уэйна:

– Да у нас тут Барри Прескотт, снова в роли главаря-неудачника! Поверить не могу в то, что прошлого раза ему оказалось мало!

– Барри Прескотт? Ничего удивительного. Этот несчастный паренёк всю жизнь провёл в одном из худших районов города и буквально вырос в качестве мелкой сошки, бывшей на подхвате у уличных банд, но желавшей большего, – спокойно констатировал Старик.

– Тоже верно, но вот никого из оставшихся лузеров я не узнаю.

– Аналогично. Похоже у Джокеров очередное пополнение.

– Но чёрт побери, как?! Как они продолжают находить идиотов, которые вступают в ряды банды даже зная о том, что могут однажды встретиться со мной в тёмном переулке. Я что настолько паршиво выполняю свою работу?

– Джокеры всегда готовы запудрить мозги подростку или помочь психопату на пути становления. Однако, не преуменьшай свой вклад в светлое будущее Готэма, ведь за последние пару лет средняя численность банды Джокеров ни разу не возвращалась к пиковым значениям, но наоборот медленно падала. И, напомню, это далеко не единственная банда с подобной динамикой.

– Точно! Спасибо за напоминание, – сказал я, совершенно искренне благодаря Старика, после чего подытожил. – Похоже Бэтмен здесь больше не нужен. Но я всё равно прослежу за тем, чтобы их забрала полиция. После чего направлюсь к вам, попутно завершая патрулирование сегодняшнего маршрута.

Глава 2. Второй дом.

Удивительно, но похоже мои сегодняшние ночные приключения закончились на одной схватке с Джокерами. Поэтому, вместо того чтобы снова ввязаться в какую-нибудь драку, я уже совсем скоро оказался в глубине Поместья Уэйнов, которое уже давно стало для меня не просто убежищем.

Хотя... правильнее было бы сказать что я оказался под сводами Бэт-пещеры. Ведь Бэт-костюм всё ещё красовался на мне, а значит и «залетать» домой следовало только с чёрного хода. Однако это никак не могло помешать мне ещё издали приметить знакомые вековые стены и выдохнуть, понимая что я приближаюсь к надёжному убежищу.

Кроме того, как только я оказался внутри и стянул правой рукой маску, то и наш с Уэйном четвероногий друг немедленно подбежал ко мне, чтобы обнюхать и поприветствовать.

– Здравствуй, Эйс, я тоже рад тебя видеть, – опустившись на одно колено, а также уверенно погладив черноглазого и черношёрстого пса, произнёс я.

Сам же мистер Уэйн появился немного позже. Седой старик, облачённый в строгий деловой костюм, но несмотря на годы сохраняющий стать самого первого Бэтмена. Как всегда и бывало, он неспешно шёл ко мне, опираясь на свою неизменную и простую, а также незаменимую трость.

– Хорошо справился сегодня, – одобрительно кивая произнёс Старик, после того как оказался в паре шагов от меня, а Эйс вновь начал виться у его ног.

– Спасибо, но, должен вам признаться, это было легко. Гораздо легче, чем блистательно справиться с закрытием сессии, после того как «внезапно» выяснилось, что меня не было больше чем на четверти от общего числа занятий, – с улыбкой ответил я, после чего куда более угрюмо добавил. – Честно говоря, меня беспокоит затишье, которое последнее время ощущается в Нео-Готэме. Боюсь, из-за него я расслаблюсь и окажусь не готов в тот момент, когда за нашими окнами вновь грянет буря.

– Быть может ты прав. И возможно что именно так всё и будет. Потому просто не прекращай следовать моему совету.

– Какому именно? – уточнил я, с ходу припоминаю добрую сотню оных.

– Возьми пример с меня и не расслабляйся. Никогда! Вообще! – Старик сказал, как отрезал.

И хотя сама подобная мысль была мне не по душе, но стоило хорошенько задуматься над ней, как она и правда оказывалась полновесным ответом на озвученную проблему. Однако, после такого совета, мне уже ничего не захотелось добавлять к сказанному. Поэтому следующим снова заговорил мистер Уэйн:

– Ну всё! Хватит нам здесь прохлаждаться. Переодевайся и поднимайся наверх, ведь сегодня я приготовил для тебя суп. А ты и сам прекрасно знаешь что тебе нужно восполнить силы после этой ночи. И лучше поторопись, ведь на этот раз он даже не успел остыть, – договорив мистер Уэйн не стал меня ждать и сразу же направился наверх, оставаясь в сопровождении Эйса.

– Удивительно, но похоже Старик сегодня в отличном настроении, – едва слышно пробормотал я, на ходу скидывая с себя Бэт-костюм и немедленно превращаясь в обычного студента, но, что теперь было гораздо важнее, давнего личного помощника самого Брюса Уэйна!

Ну и ещё человека, который очень спешил наверх. Просто потому что Старик был прав, и есть мне хотелось просто с невероятной силой. Ведь на недавней вечеринке я ни на что особо не налегал, прекрасно зная о предстоящем ночном патруле, и теперь желудок требовал своё.

Но даже так, стоило только взбежать вверх по ступеням ведущим к выходу, как я поймал себя на мысли о том что мне не хочется немедленно отключать здесь свет. Нет, сначала я на пару секунд задержал взгляд на экспонатах единственного и неповторимого закрытого музея, который рассказывал историю Бэтмена.

Во многом прошлого, что отражалось в коллекции разнообразных Бэт-костюмов и трофеев, оставшихся после тех знаменитых преступников, которых Брюс Уэйн победил задолго до моего рождения. Но равно с тем и нового! О чём говорил не только всегда активный Бэт-компьютер, занятый анализом информации приходящей со всего города, а также защитой наших каналов связи, но и распределенная по Бэт-пещере масса новейшей техники и гаджетов, которые помогали Бэтмену выполнять свой долг и в наши дни.

Кроме того, свою галерею с музейными экспонатами я тоже начал собирать. Конечно она ещё не могла сравниться с плодами многолетних трудов Старика, но каждый раз глядя на неё, я в очередной раз убеждался в том что наше дело правое и им стоит продолжать заниматься.

Вот и на этот раз, пока я выключал свет и запирал за собой потайную дверь, замаскированную под дорогущие напольные часы, меня преследовало чувство глубокого удовлетворения и выполнения взятого на себя благородного долга. Ведь пожертвовав небольшим кусочком личного удовольствия, я не только спас парочку неосторожны подростков от ограбления или чего похуже, но и отправил за решётку целую шайку Джокеров.

А это значило что ни у кого из них ещё долго не появится новых жертв. Впрочем, даже на этом положительные моменты не заканчивались. И уж лучше тем Джокерам было сразу попасть под суд за ограбление, в котором единственными пострадавшими были они, чем на свободе дожить до убийств или откровенного безумия. Ведь так у них хотя бы оставались шансы одуматься и выйти на свободу ещё до того, как воспоминания о времени проведённом в тюрьме станут воспоминаниями о большей части их жизни.

В конце концов, после трёх месяцев проведённых за решёткой, у меня это получилось, а вот у Чарли, просидевшего в тюрьме несколько лет, уже нет. Да и с Голлемом-Вилли, всё вышло примерно также паршиво, как в своё время с Чарли.

Мда... вот с какими мыслями я подошёл к обеденному столу, возле которого устроился мистер Уэйн. Точнее Старик устроился в шикарном кресле и удерживал чашку горячего чая, приподнятую над журнальным столиком и едва заметно подрагивающую на весу. Но вот его цепкий взгляд был направлен прямо на меня.

– Что? Я же нигде не задерживался, – проронил я, ещё не понимая в чём дело.

Однако, стоило мне опустить взгляд на своё привычное место за столом и накрытую узорчатой крышкой тарелку с горячим, как всё стало понятно. Ну... настолько, насколько я вообще мог понять Старика.

Просто на этот раз я увидел рядом со столовым серебром ещё и совершенно новый бумажник из которого выглядывали кредиты. Судя по всему, Старик решил воспользоваться ближайшим аналогом старомодной наличности и сделал это с очевидными целями.

– Мистер Уэйн, вы недавно приобрели для себя новый бумажник? – мне не пришло в голову ничего умнее, чем выдать остроту и таким образом сообщит об обнаружении сюрприза.

– Хм… так и есть, – подтвердил Старик, который видимо никогда и ничего не делал наполовину, после чего добавил. – Однако деньги которые ты видишь на столе, теперь принадлежат тебе, как и хранящий их бумажник. Можешь считать это премией полученной по результатам минувшего года или компенсацией за вред здоровью.

– Хех! Вы конечно можете говорить что угодно, но это точно подарок. И именно так я и буду их воспринимать, – на этот раз я тепло улыбнулся Уэйну, после чего с благодарностью принялся за еду.

– Пожалуй. Но в любом случае ты заслужил эти деньги. Более того, там как раз хватит на новый мотоцикл, про мечты о котором ты столько раз упоминал.

– Правда? Часто?

– Да. Например, каждый раз когда покидал поместье как говорится, на своём старом ведре с гайками. Впрочем, это только один из способов распорядится деньгами. Ведь я недавно услышал о том, что ты познакомился с несколькими биржевыми брокерами. Причём строго из числа тех, услугами которых я и сам временами пользуюсь для заключения небольших сделок. Поэтому я легко могу поверить и в то, что ты сможешь найти этим деньгам применение получше.

Последнее замечание Старика попало в самую точку. Хотя мне стало немного неловко от того что он мог прознать о том, как именно я познакомился с теми брокерами. Так что я поспешил расставить все точки.

– Всё так и есть. Недавно я ведь и вправду решился вложить свои скромные сбережения в пару перспективных дел. Но только при том условии, что управление рисками ляжет на плечи проверенных профессионалов. Правда пришлось немного слукавить ради того, чтобы они вообще стали вести со мной дела.

– Как именно? – тут же поинтересовался Уэйн.

– Я напомнил им о том что вот уже несколько лет являюсь вашим личным помощником. А ещё дал пару расплывчатых намёков на то, что суммы сделок смогут вырасти в самом ближайшем будущем, если дела пойдут хорошо. Но не переживайте, от вашего имени я им ничего не обещал.

– Хм… молодец. Приятно знать, что твоё поступление в колледж, да ещё и на Управление Бизнесом, не было пустой формальностью.

– Ещё бы! Только всё чему там учат неизбежно меркнет на фоне того что я узнал на практике, работая вместе с вами.

– Естественно! Я всё-таки не зря столько лет удерживаю кресло генерального директора в семейной компании. И уж поверь, после Палмерсов, у меня нет никакого желания уступать его кому-либо другому.

– А для этого нужно знать и уметь гораздо больше, чем любой выпускник колледжа, – вставил я и увидев довольную улыбку Старика добавил. – Да, я уже и сам об этом догадался.

– Хороший знак. Для восемнадцатилетнего парня уж точно. – сообщил Уэйн, после чего стремительно сменил тему. – Кстати, как тебе суп?

– Знаете, а тёплый он и правда вкуснее. Надо почаще добираться до него, пока он ещё в таком состоянии. Ну или хотя бы не лениться разогревать еду, – последнее я пробормотал уже себе под нос, но вскоре спохватился и от всего сердца громко произнёс. – Спасибо вам! За всё!

– Не за что Терри и с днём рождения тебя.

Закончив разговор я спокойно доел, а затем надолго остался с Уэйном в тишине. Не оставляя его в одиночестве как минимум до тех пор, пока он не заснул.

Ну а ближе к утру, тоже немного вздремнув, я разбудил Старика и помог тому принять все необходимые лекарства, после чего попрощался с ним до следующей ночи, запрыгнул за руль своего стального чудовища и отправился прямиком на занятия.

Глава 3. Друзья-студенты.

Стоило мне только припарковаться на одном из мест, которые были специально выделены на парковке для студентов-мотоциклистов, и сняв шлем окинуть взглядом громаду колледжа, как сбоку раздался знакомый голос:

– Ух ты, Терри! Смотрю ты решил посетить нас сегодня бодрым и отдохнувшим, а не в своём типичном образе вампира, внезапно разбуженного святой водой и выпихнутого под солнечные лучи.

– И тебе привет Максин, – ответил я, энергично махая подруге рукой.

– Знаешь… я бы предположила, что мистер Уэйн позволил тебе взять выходной в честь праздника и отдохнуть от ночной работы, но давно уже перестала верить в детские сказки. Кроме того, с чего бы ты вчера принялся выпроваживать нас в десять вечера, словно школьников…

– Всё так! Просто вчера нам повезло по-крупному, потому то мы и смогли разобраться с конкурирующей фирмой без лишних потерь, – в иносказательной форме подтвердил я слова подруги, на ходу аккуратно разминая ноги и осматриваясь вокруг.

А здесь было на что посмотреть. Место, которое все просто называли Готэмским Колледжем, было лишено показной роскоши, но его богатство подчёркивалось размерами и числом студентов. Поддерживаемое Уэйн Энтерпрайзис учебное заведение регулярно получало щедрое финансирование и могло позволить себе содержание множества зданий, в которых тысячи городских жителей получали самые востребованные профессии и уверенность в завтрашнем дне, ведь у Старика всегда были для них вакансии.

– Это хорошо, – заметила Максин, после чего проследила за моим взглядом и прямо спросила. – Кстати, ты сейчас Дану высматриваешь?

– И её тоже. Хотелось бы снова увидеться с ней перед тем, как мы каждый по своим факультетам разбредёмся.

– Не утруждайся! Сегодня, для разнообразия, это именно тебе придётся подождать свою подружку, ведь она приедет только ко второй паре.

– Что-то случилось? – я немного насторожился, стоило только чему-то пойти не так.

– Ничего особенного, не переживай. Она просто написала, что кто-то из её преподавателей загремел в больницу из-за небольшой аварии и пару неожиданно отменили.

– Понятно, – коротко ответил я и успокоился.

После этого мы с Макс направились к главному входу, болтая о всяких мелочах, а иногда даже про учёбу.

Правда девушке явно повезло больше и её утро начиналось с интересных предметов и тем. Конкретно, занятий по основам робототехники, которые должен был проводить иностранный лектор с большим опытом. А вот мне предстояло пытаться не заснуть на высшей математике и одной бодрости для этого могло оказаться мало.

Впрочем, сегодня у меня были все шансы на успех. Поэтому устроившись на своём месте, я без особого интереса принялся разглядывать однокурсников, которые разве что успели мне примелькаться, ведь на дружбу и общение с ними у меня просто не было времени. Но вскоре профессор объявил о необходимости открыть рассылку, внутри которой скрывались ссылки ведущие к сегодняшней проверочной работе.

Точнее он начал говорить, но тут его прервал глава факультета, внезапно открывший дверь и вошедший к нам, вместе с незнакомым светловолосым парнем.

– Профессор Ли, прошу прощения за то, что прерываю вас. Однако! Совет изъявил желание позаботился о том, чтобы к вашему занятию незамедлительно присоединился новый талантливый студент, который выбрал наш колледж после переезда из-за границы. Поэтому позвольте мне представить Гуннара Альфсона вам и его новым однокурсникам.

– Надо же, – удивлённо протянул сухопарый мужчина с давней лысиной, которая сияла на всю аудиторию, после чего поспешно добавил. – Ну хорошо. Раз уж так вышло, то я с радостью приветствую среди нас ещё одного юного искателя знаний. Однако, думаю, знакомство с сокурсниками ему стоит отложить. Ведь они прямо сейчас пишут важную проверочную работу. Из-за чего нашим студентам понадобится всё время, которое отведено на проведение занятия.

Глава факультета только кивнул, после чего профессор Ли указал новичку на свободное место, которое располагалось на пару ярусов ниже и чуть правее моего, а также проводил своего руководителя до двери.

В свою очередь я внутренне согласился с профессором. Поэтому лишь окинул новенького беглым взглядом и с усердием принялся копаться в собственной голове. Ведь сейчас как никогда важно было хотя бы примерно вспомнить то, о чем может быть сегодняшняя работа и сохранить высокий средний бал – единственное что спасало меня от кары за прогулы.

– Итак, надеюсь вы все хорошо подготовились к сегодняшней проверки ваших знаний и на этот раз сможете подтянуть средний балл группы до ожидаемого от студентов нашего прославленного учебного заведения, – не слишком веря в собственные слова произнёс профессор, после чего у каждого из нас появился доступ к набору индивидуальных заданий, а преподаватель добавил. – Что касается вас, Гуннар, то вы можете попытаться выполнить работу сегодня, но в случае неудачи я дам вам возможность явится на пересдачу позже. Естественно без каких-либо санкций с моей стороны.

– Не переживайте профессор, я не просто так оказался на своём месте и уверен в том что справлюсь с заданием, – на удивление уверенно ответил новый парень, но в его поведении меня зацепило не это, а то что несмотря на наличие слабо выраженного акцента, говор и странные ударения всё равно выдавали в нём жителя вполне конкретного района этого города.

Дурного района! Такого, парень живший в котором по идее не должен был оказаться в этой аудитории. Во всяком случае не в качестве внезапно возникшего прямо посреди учебного года заграничного студента. Да и вид у него был уж слишком приличный и это касалось не только общей опрятности новичка, но и умения носить довольно дорогую и строгую одежду.

– Мистер Макгиннес, вам лучше помнить про время! Хотя… конкретно в вашем случае, я явно прошу слишком многого, – профессор Ли, очень вовремя вернул меня к реальности, ведь, если судить по отобразившемуся на экране чрезмерному числу заданий, задумавшись я едва не попал впросак.

Однако, как только я полностью сосредоточился на работе, то мне не только хватило времени чтобы закончить её полностью и уложиться в сроки, но я даже смог уделить десяток минут проверке тех заданий, в собственных ответах на которые сомневался.

– Хм… Макгиннес! – через пару секунд после истечения времени профессор снова обратился ко мне. – Честноес слово, если бы я не видел своими глазами того, что это именно вы выполняете предложенную мною работу, то заподозрил бы вас в жульничестве. Однако! У вас сегодня чистые девяносто два балла из сотни. И хотя я поздравляю вас с лучшим результатом в группе, но хочу отметить что блестящий ум не спасёт вас от отчисления, особенно если вы и дальше будете игнорировать правила нашего учебного заведения.

– Конечно профессор Ли! Я буду изо всех сил стараться посещать занятия. Но поймите меня правильно, если я останусь без работы, то всё равно вылечу отсюда, – не слишком честно ответил я, но обозначил свою готовность бороться за каждую из своих двух жизней.

– Хм… понятно. В таком случае, хотя бы постарайтесь расставить приоритеты таким образом, чтобы не вызывать у меня желания добиваться вашего исключения.

– Сразу и отовсюду, – мерзко шепнул кто-то сбоку, но это я просто проигнорировал.

– Итак, а теперь мистер Гуннар Альфсон, – продолжил профессор Ли, сместив фокус внимания на нового парня, – восемьдесят восемь баллов, без подготовки. Такие показатели меня по-настоящему радуют. Надеюсь, вскоре все мы все вновь убедимся в том, что это не было случайностью. Ну а пока я с искренней радостью приветствую вас среди своих студентов.

Хм, а это новичок становился всё более и более подозрительным. Во всяком случае для меня. То есть человека решившего без всяких шуток последовать полученному этой ночью совету и всегда оставаться начеку, ну или хотя бы стараться сохранять бдительность и не упускать подозрительных явлений из виду.

Ну а пока я пытался сложить в голове кусочки паззла, сам профессор прошёлся по всем остальным студентам, отмечая как лучших, так и худших. Ну а когда до окончания занятия оставалось не больше нескольких секунд, он объявил о том что на сегодня мы закончили.

После чего, пользуясь наступлением перемены, народ облепил Гуннара и начал засыпать его обычными в такой ситуации вопросами. А разу уж я собирал вещи неподалёку, то мне было несложно прислушиваться и к идущему разговору. Благодаря этому я узнал, что наш новичок зачем-то изображает из себя студента, который вынужден был срочно перевестись сюда. Якобы из-за того, что его семья надолго и срочно покинула родной Стокгольм в связи с работой отца.

А это вообще никак не сходилось с подмеченным у него говором! Конечно, если в Стокгольме не разговаривали теперь точно также, как и в трущобах Нео-Готэма. Но вот с другой стороны... он уверенно отвечал на все вопросы о родине и причинах своего переезда. И как будто бы совершенно ничего не знал о моем городе. Разумеется за приделами той информации, которую можно получить за пару вечеров серфинга в сети.

Впрочем, пока это всё не касалось Бэтмена, и уж точно на это должно было быть наплевать Терренсу Макгиннесу. Поэтому я решил не морочить себе голову весь день, а просто проверить информацию, когда подвернётся удобная возможность. Однако, несмотря на всё это, покинув аудиторию я всё ещё оставался глубоко погружён в свои мысли, в том числе и о грядущих занятиях. Поэтому довольно поздно почувствовал, как кто-то стремительно и бесшумно приблизился ко мне сбоку и увидел выброшенную словно для удара руку.

Ту самую, которую я рефлекторно перехватил перед тем, как резко развернуться и понять что творю нечто невразумительное. Повезло ещё что у меня хватило соображения на то, чтобы понимать и помнить где я нахожусь и ничего худшего не натворить. Но, наверняка, со стороны мои действия всё равно выглядели странно, ведь сейчас я чересчур крепко удерживал руку молодой девушки.

Ну а поняв это, я поспешил отпустить её ещё до того, как с удивлением узнал «нападавшую».

«Мелани?! Мелани Уокер?!» – едва сдерживая удивление я задал вопрос, на который и так уже знал ответ.

Да... теперь то было ясно почему я не сразу заметил девушку и почему рефлекторно ощутил угрозу с её стороны. Мелани, также известная как Десятка, раньше была самым активным образом вовлечена в преступную деятельность своей семьи. И пускай будучи важным членом банды Роял Флэш, она отвечала в первую очередь за взлом систем, это вовсе не значило что у неё не было приличной физической подготовки и боевого опыта.

Впрочем, куда важнее сейчас было то что сейчас она уже довольно долго считалась законопослушным гражданином и, искренне надеюсь, была им. С другой стороны… наиболее вероятной причиной её появления возле меня были те ночи, которые мы провели вместе, будучи едва знакомыми подростками испытывающими безумную тягу друг к другу. Ведь тогда она понятия не имела о том, что я – это Бэтмен. Да и я узнал все её тайны далеко не сразу.

Поэтому для неё по-прежнему существовал лишь Терри Макгиннес. Парень, который не пожелал с ней общаться, после того как её маска прилюдно была снята с лица.

– Да, здравствуй Терри. Прости что так внезапно появилась. Мне явно нужно было тебя окликнуть, – произнесла стройная белокурая девушка, едва заметно кривя лицо и потирая руку в том месте, где я ухватился за неё.

– Нет, нет! Это ты меня прости! – тут же ответил я, после чего, с искренним удивлением на лице, задал тот вопрос, который сильнее всего волновал меня здесь и сейчас. – Откуда ты здесь вообще?!

– Я уже давно здесь учусь. Ну, если точнее, то мне только что удалось перевестись с заочного обучения на дневное. И знаешь благодаря кому всё это стало возможным? – решила ещё больше удивить и смутить меня последним вопросом девушка.

– Не уверен, – ответил я, всё ещё слишком ошарашенный такой встречей.

– Всё благодаря твоему боссу, мистеру Уэйну. Он учредил стипендии для студентов, у которых раньше, – тут она резко затихла и продолжила так, чтобы слышал только я. – Ну ты знаешь... были проблемы с законом. В том числе и серьёные. Кстати, ты тоже за счёт такой учишься?

– Нет, я неплохо зарабатываю. Поэтому не стал бы отнимать такую возможность у того, кто намного сильнее нуждается в деньгах и поддержки, – не задумываясь ответил я.

– Эх, а ты всё такой же... такой же классный, каким был в тот день, когда мы впервые встретились, – с явной печалью в голосе произнесла Мелани, после чего постаралась взбодриться. – Но я с тобой согласна! Поэтому тоже хочу стоящим делом теперь заняться и ради этого сейчас учусь на специалиста по кибербезопасности.

– А… так это же отличная идея, – вполне искренне ответил я, постаравшись пропустить мимо ушей первую часть сказанного и заодно сменить тему, – наверное тебе легко было поступить?

– Ага, даже очень. Ну а ты на кого здесь учишься?

– Управление Бизнесом.

– Честно говоря, могла бы и сама догадаться, – очаровательно улыбнувшись сказала Мелани, после чего спросила о том что волновало уже её, при этом с явным трудом сохраняя на лице улыбку. – Терри, я не могу не спросить… почему ты ничего не ответил мне тогда? Почему пропал?

– Терри! – конечно, именно в этот момент и должен был раздаться голос Даны, ведь зачастую мы всегда старались найти друг друга на перемене.

– Мелани, давай мы не будем говорить о таких вещах во время случайной встречи, да ещё и посреди общественного коридора, – шепнул я собеседнице, после чего повернулся к своей девушке. – Здравствуй Дана! Я уже начал думать о том, что мы сегодня встретимся только после занятий.

Говоря это, я уже махал рукой миниатюрной девушке с роскошными чёрными волосами, которая собрала в себе всю красоту американок с азиатским происхождением. Впрочем, далеко не только её яркая внешность заставляла меня ценить собственную девушку и восхищаться её терпением, которое должно было быть безграничным просто для того, чтобы его хватало на все мои выкрутасы. Да и стоило признать, мне уже давно стало казаться будто наши с ней отношения продолжались столько же, сколько я себя помнил и уже это выделяло нас на фоне прочих студентов.

Одна беда, поддержание таких отношений с каждым годом становилось только сложнее для Бэтмена, а может и из-за Бэтмена.

– Ну уж нет! Так мы можем вообще не встретиться! Особенно если ты вновь умчишься на свою неисчерпаемую и совсем уж неадекватно любимую работу. Поэтому я собираюсь воспользоваться этой возможностью на полную, – после этих слов я приобнял подошедшую вплотную девушку, которая несмотря на близость не забыла сразу же вежливо поприветствовать Мелани, – здравствуй, меня зовут Дана. А ты, наверное, учишься вместе с Терри?

– Здравствуй, Дана, я Мелани, – ответила девушка бесцветным голосом, после чего добавила, – нет, мы вместе не учимся. Я вообще едва успела начать здесь учиться. Просто мы с Терри уже знакомы.

– Вот как? – удивлённо посмотрев на меня, произнесла Дана.

– Да, мы познакомились с ней много лет назад, но общались недолго. Мелани ведь тогда всё время находилась в разъездах со своей семьёй и с нами никогда толком не пересекалась, – сразу постарался объяснить я, после чего уже от себя добавил. – Но видимо теперь решила учиться в Готэме или даже осесть здесь.

– Так и есть! Мы с братом больше не зависим от родителей и теперь вместе пытаемся устроиться здесь.

Ах да... ещё ведь был Пиковый Валет, он же Джек Уокер и Брат Мелани, которого она в своё время вытащила из-за решётки, выплатив за него залог. Правда уже честно заработанными деньгами. После чего, насколько я знаю, они действительно всё ещё старались держаться вместе и даже работали на одной кухне.

Во всяком случае, так дела обстояли совсем недавно.

– Хм... но почему-то мне кажется что я тебя уже где-то видела, – произнесла Дана, убирая прядь волос с лица и всматриваясь в лицо Мелани.

– Так, дамы! Боюсь время уже вышло, а нам пора расходиться. Конечно если вы не хотите заставить меня бегом добираться до нужной аудитории, – сообщил я, заметив спасительные часы на стене и указав на них.

После такого заявления никто не стал меня останавливать. И вскоре я уже раскладывал свои вещи в следующей аудитории.

Глава 4. Люциус Фокс младший и Фокстех.

И хотя остаток учебного дня прошёл для меня хорошо, вскоре выяснилось что Дана не зря переживала за все остальное моё время. Ведь как это часто бывало, Старику удалось найти возможность для внеплановой встречи с партнёрами, а значит он нуждался в своём помощнике.

Поэтому, сразу после учёбы, я вновь оказался за рулём своего мотоцикла и стремительно направился к поместью. И единственное на что у меня хватило времени, так это на то чтобы перевести всю наличность на счета. А то не хватало ещё таскать с собой деньги и лишние карты по улицам Нео-Готэма. Даже лишняя минута с полными карманами была ненужным риском, особенно в этих краях.

Даже без учёта мелких преступников, которые были для меня весьма небольшой угрозой, можно было эти деньги потерять в суетном городе или потратить на всякие глупости, купившись на яркую рекламу. Но подарили мне их точно не ради этого и было бы глупо с моей стороны так подводить Старика. Поэтому остановившись у крупного отделения банка, я быстро распределил все подаренные деньги между тремя счетами.

Десять тысяч, которые были подарены друзьями родственниками и знакомыми, распределились пополам между тем счётом на котором я держал средства для оплаты учёбы и другим, который использовался для мелких покупок.

Ну а сотня тысяч, которыми столь щедро одарил меня мистер Уэйн, отправились на брокерский счёт. Тот, с помощью которого я работал с Френком Купером. Тем самым человеком, контора которого приносила мне больше всего дивидендов всё то время, на протяжении которого выступала в качестве посредника. Кроме того, зачислив деньги я не забыл сразу отправить сообщение Фрэнку. И в его тексте, кроме прочих формальностей, выразил свои надежды на то что какие-нибудь выгодные сделки как раз сейчас нуждаются в нашем внимании.

Ну а добравшись до поместья я быстро сменил повседневную одежду на строгий деловой костюм и пересел за руль привычного летающего лимузина. Точнее, последнее я сделал сразу после того, как помог Старику забраться на его место в ховере и аккуратно закрыл за ним дверь.

– Куда сегодня? – спросил я.

– Главный офис Фокстеха. Мы с Люциусом хотим обсудить новый совместный проект.

– Прибыль, наука или благотворительность? – с любопытством уточнил я.

– Речь про новейшие микропроцессоры, которые мы возможно сможем создать в том случае, если успешно совместим разработки наших компаний. Так что на этот раз в первую очередь речь идёт о прибыли, – ответил мистер Уэйн.

– Ну… это не так интересно как все остальные варианты. Однако, в текущих реалиях без денег и чисто коммерческих проектов никуда. .

– Верно, – коротко ответил Старик.

После этого мы почти не разговаривали, во всяком случае всю первую половину пути я сохранял молчание. Ведь пускай следить за дорогой было легко, а меня в целом тянуло поговорить, но моё начальство вовсю занималось анализом информации, не желая терять времени зря.

Да, мистер Уэйн был неутомим даже тогда, когда сидел на заднем сидении комфортабельного лимузина. И пускай я привык почти ко всем происходящим вокруг нас событиям, меня по-прежнему продолжала впечатлять неутомимость наставника. И наблюдая за ним мне хотелось перенять его лучшие черты в полной мере. Поэтому я искренне надеялся на то, что многократно звучавшие ранее слова о том, будто Старик слишком упрям чтобы умереть, не были пустым сотрясением воздуха.

Кроме того, мне бы вообще не хотелось увидеть его смерть. Слишком много мы уже пережили вместе, слишком часто спасали друг друга от гибели или чего похуже. А уж сколько дел мы ещё могли совершить вместе…

– О чем задумался? – спросил Уэйн, вскоре после того как заметил, что я временами бросаю задумчивые взгляды на его отражение в зеркале заднего вида.

– Ну… можно сказать о том, что мы с вами хорошая команда, – неопределённо ответил я, после чего подумал и всё-таки добавил. – Только больно уж маленькая и хрупкая.

– Так! Если ты о моём здоровье, то я даже слышать об этом ничего не хочу. Мне знаешь ли врачей хватает! Поэтому если язык чешется поболтать, хотя бы и только ради того чтобы не думать о всяких глупостях, то лучше смени тему, – можно сказать, что это был выдвинутый ультиматум.

– Ммм… на самом деле есть темы и получше, – вспомнив обо всем том, что приключилось сегодня на учёбе, я понял что легко могу направить разговор в другое русло.

– Вот и славно.

– Сегодня я встретил Мелани. Ну…

– Десятку, я понял.

– Оказывается она получила стипендию от вашей корпорации и теперь учится на специалиста по кибербезопасности или что-то вроде того. Думаю, она вам очень благодарна за это.

– Я рад это слышать, – хотя ответ мистера Уэйна был короток, но я отчётливо увидел, как он улыбнулся едва заметной, но по-настоящему искренней улыбкой.

– И я… даже очень. Меня только беспокоят наши с ней отношения.

– Если я не ошибаюсь, то у вас больше нет никаких отношений. И уже давно.

– Однако сегодня она явно хотела поговорить со мной о чём-то подобном. И, честно говоря, я даже не знаю что именно должен буду ей сказать, если это вновь повторится. Под маской Бэтмена общаться с ней было всё-таки проще.

– Понимаю. Все мы проходили через нечто подобное. Но я достаточно хорошо тебя знаю для того, чтобы быть уверенным в твоей способность разобраться с этим вопросом.

– Отлично... спасибо... теперь мне осталось только самому в это поверить и всё сразу станет хорошо, – сыронизировал я, после чего добавил. – Впрочем, всё ещё есть надежда на то, что после нашей сегодняшней встречи она ко мне никогда больше не подойдёт.

– Хм, похоже у тебя сегодня был интересный день в колледже.

– Даже очень. Мало того, что встретился с ярким видением из прошлого, так ещё и познакомился с неким новым студентом. Кстати, его зовут Гуннар Альфсон.

– Это имя ни о чём мне не говорит.

– Ожидаемо, ведь он якобы приехал из Стокгольма. Однако разговаривает парень так, будто вырвался к нам из трущоб возле закрытой обувной фабрики на севере. При этом он ещё сходу набрал отличные баллы за проверочную работу, к которой не мог заранее готовиться.

– Хм… любопытно. Если не будет дел поважнее, то я на всякий случай проверю его.

– Вот и мне кажется, что стоит, – протянул я, после чего новая тема для разговора отказалась сразу приходить в голову.

Благо, дорога уже почти подошла к концу, в вскоре мы и вовсе увидели высокое цилиндрическое здание с надписью Фокстех, занимающей солидный участок стены. И, сразу после быстрой проверки документов, въехали на охраняемую подземную парковку. А спустя всего несколько минут уже оказались на самом верхнем этаже и прошли в кабинет Люциуса младшего, даже не задержавшись в приёмной.

– Неужели это сам Брюс Уэйн! Словами не передать как я рад вас снова видеть! – уже немолодой и слегка располневший афроамериканец встречал Старика стоя.

– Я тоже рад встрече, – снова улыбнувшись сказал Уэйн, после чего с хитрой ухмылкой продолжил, – но мы могли бы видится гораздо чаще, если бы ты принял моё предложение о слиянии компаний и снова вернулся в совет директоров.

– Звучит заманчиво, но после того как Палмерс вышвырнул меня из компании в прошлый раз, я предпочитаю оставаться немного в стороне от старой доброй Уэйн Энтерпрайзис. Кроме того, мы и так прекрасно сотрудничаем, а моим ребятам нравиться соревноваться с вами, – было видно, что несмотря на отказ Люциусу льстило предложение, так что он не сразу обратился ко мне. – Ах да… прошу прощения за свои манеры, а точнее их отсутствие. Если не ошибаюсь, ты тот самый Терренс Макгиннес, верный помощник и чего уж греха таить, наследник Брюса Уэйна в главном деле его жизни. Слышал о тебе много хорошего и оттого очень рад наконец встретиться лично.

– Спасибо! Я тоже слышал о вас много хорошего и знаю, что мистер Уэйн всегда мог положиться на вас, как и на вашего отца. Поэтому наше знакомство – это большая честь, – вполне искренне ответил я, пожимая руку человеку который, как и его отец когда-то, стал опорой моего наставника в Уэйн Энтерпрайзис на многие годы.

– Итак, хотя я буду рад поговорить со старым другом, но предлагаю начать с обсуждения рабочих моментов, – вскоре после того как я закончил, произнёс Люциус.

– Полностью согласен, – ответил Уэйн.

Поэтому мы сели за стол напротив хозяина и тот взял инициативу.

– Мне сообщили что ваша команда недавно запатентовала новые компьютерные шины, тщательно переработав технологии, которые ранее были разработаны для вооружённых сил. Ну а мои ребята в Фокстех почти закончили работу над микропроцессором нового поколения и только вашей разработки, да промышленных мощностей Уэйн Энтерпрайзис нам и не хватает.

– Похоже на то, – начал мистер Уэйн, но тут же перешёл к негативным и спорным моментам. – Однако, как я понял в процессе знакомства с документацией, итоговый продукт получится достаточно дорогим для населения, а значит сможет заинтересовать только правительство и крупные предприятия. Даже несмотря на все свои преимущества. И поэтому я не уверен в том, что нам следует всерьёз рассматривать перспективы его производства в настолько больших объёмах. Особенно в первые месяцы.

– У нас на родине, несомненно да. Однако, за последние годы у меня сформировались прекрасные связи в Северной Европе и после предварительных переговоров с партнёрами из тех мест, я уверен в своих прогнозах. Кроме того, если мы сможем найти компромиссы в архитектуре устройства, то выпустим и вариант микропроцессора, который вновь заинтересует военных. По моим расчётам он получится ничуть не хуже того, что последние пару лет поставляет ЛексКорп, но на пятнадцать или даже двадцать процентов дешевле.

– Хм…

– Ух ты! Неужели вы сейчас говорите о шансе перехватить госконтракты у этого гиганта?! – кажется, я отреагировал с намного большим энтузиазмом, чем Старик.

– Это не шанс, а реальная возможность. Действующие контракты истекают в конце следующего квартала и если мы будем готовы к этому моменту, то наши компании и весь Нео-Готэм, получат солидный кусок пирога.

– Да, действительно, всё это звучит неплохо. Я давно мечтаю заняться полномасштабным восстановлением загубленных во времена правления Палмерсов репутации и социально значимых предприятий, производящих не самые прибыльные потребительские товары. Да и этот контракт позволит ускорить превращение всего вышеупомянутого из простой мечты в конкретные планы, реализация которых начнётся уже в ближайшие годы. Кроме того, правление не поймёт если мы упустим столь выгодную возможность. Ведь после Палмерсов слишком многое в кампании остаётся завязано на военных разработках, – было видно, что мистер Уэйн глубоко и крепко задумался.

– Вот именно! Поэтому я считаю, что мы буквально обязаны реализовать всё в лучшем виде. В конце концов, у нас в принципе нет причин не делать этого, – заявил Люциус энергично, а затем, выждав минуту, добавил. – Но давайте я расскажу обо всём подробнее.

После чего последовала довольно долгая и подробная презентация, во время которой нас познакомили с деталями того, как ситуацию видели в Фокстех. Кроме того, нас, и в первую очередь Старика, изо всех сил старались посвятить в технические аспекты. Правда, насколько я понял, мы всё равно прошлись только по верхам.

– Мистер Уэйн, простите что вмешиваюсь, – начал я, заметив колебания наставника. – Однако, разве это не великолепная идея, за которую нужно немедленно хвататься обеими руками? Партнер у вас не просто надёжный, а самый надёжный. Перспективы прекрасные, да и вреда мы никому не причиним. Почему вы сомневаетесь?

– Неприятно это признавать, но я пока не уверен в том что всё сказанное справедливо. Скажу больше, меня мучает ощущение, будто здесь скрыта проблема, которую мы все упускаем, – ответил Старик, не спуская глаз со схем.

– Дурное предчувствие? – вполне серьёзно спросил Люциус, который, судя по выражению лица, теперь также стал напряжённо вдумываться во все известные ему факты.

– Да, но оно нам не помешает. Просто я ещё несколько раз всё проанализирую, но уже после заключения предварительных договорённостей, – ответил Уэйн, после чего как-то даже слишком буднично спросил. – Люциус, ты сможешь передать все имеющиеся данные для проверки лично мне, в дополнении к другим защищённым копиям для компании?

– Конечно! О чем вообще речь? Я буду только рад если вы всё проверите и продумаете, в дополнение к простым смертным, – ответил Люциус, немного расслабившись.

По сути, на этом мы закончили обсуждения, после чего я только помог составить, заключить и упаковать все бумаги. Ну а как только с работой было закончено, что произошло аккурат к наступлению вечера, старые друзья воспользовались редкой возможностью пообщаться с глазу на глаз.

Я же разложил ноутбук неподалёку и принялся за домашнюю работу, а также изучение пропущенных мною тем. После чего уже с наступлением темноты, отвёз старика обратно в поместье. Где немного вздремнул и вновь облачился в Бэт-костюм с намерением выйти на улицы и продолжить защищать жителей Нео-Готэма.

Глава 5. Налёт в традициях старины.

– Выходные... наконец-то! – с блаженным вздохом сообщил я самому себе, сразу после чего оторвал взгляд от ноутбука с которым только что закончил работать и откинулся на спинку кресла.

С момента моего первого визита в Фокстех и личного знакомства с Люциусом Фоксом, как раз прошло трое суток. Следовательно и три ночи также были проведены мной в образе Бэтмена, что очень сильно выматывало. Однако! Мне стоило помнить о том, что в целом дела шли хорошо. Город не беспокоило ничего серьёзнее уличной преступности и извечных «деловых» предприятий, устраиваемых не слишком честными на руку воротилами преступного мира или представителями корпораций.

Но несмотря на то, что каждый раз это были дела серьёзные и требующие полной самоотдачи с моей стороны, всё-таки Бэтмен был более чем готов к столкновению с рядовыми преступниками скрывающимися под покровом ночи.

Кстати, тоже самое далеко не всегда можно было сказать о моих противниках!

Поэтому я на удивление успешно справлялся с учёбой до самого конца недели и сейчас, специально пораньше приехав в Поместье Уэйнов, закончил всю домашнюю работу заранее. А значит избавил себя от влияния как минимум одного значимого фактора, который был способен украсть у меня выходные и возможность провести время с друзьями и близкими. Кроме того, остаток двух ночей из трёх я провёл дома, как и все последние вечера. Поэтому можно было считать недельную норму по совместному времяпрепровождению с матерью и Мэттом, также выполненной.

– О, да! Я почти слышу клубную музыку, а сквозь закрытые глаза будто бы вижу, как вокруг собирается толпа улыбающихся и веселящихся людей, которых даже ненужно бить, – пробормотал я себе под нос, после чего услышал оповещение о непрочитанных сообщениях и добавил. – Так, а ещё самое время проверить свою почту и заглянуть в сообщения.

Привет Терр, мы с Даной решили на выходных вместе сходить в Кибер-Денс. Ну ты знаешь… не хочу бросать её одну в том случае, если ты к нам не присоединишься. Всё равно на этих выходных мне не с кем было развеяться. Ни одной вечеринки у знакомых! Представляешь?

– Спасибо тебе Макс, – проговорил я, а затем и ответил теми же словами, добавив упоминание о хороших перспективах на отдых, после чего посмотрел что пишет моя красавица.

Здравствуй, Терри. Видела твои оценки опубликованные на этой неделе! Решила что тебя нужно похвалить за отличную работу!

Можешь же когда хочешь!

Ах да, ещё я очень скучаю без тебя и надеюсь на то, что наши планы на выходные останутся в силе. Так ведь?

Естественно и саму Дану выходные интересовали не в последнюю очередь. Что же, обещать что-то конкретное в моем случае было смерти подобно, поэтому я вновь сдержанно сообщил о том, что перспективы отличные.

Здравствуйте господин Макгиннес. Спешу сообщить вам о том, что мы успешно распределили предоставленные вами средства приобретя для вас акции шести перспективных компаний, тем самым снизив риски единовременной потери больших сумм в соответствии с вашими пожеланиями.

Список компаний и конкретные суммы находятся во вложении, но уверяю вас они полностью соответствуют ранее утверждённому вами инвестиционному плану и не оставляют без внимания Уэйн Энтерпрайзис или Фокстех.

P.S.

Мы рады что вы доверяете нам в достаточной мере для того, чтобы одномоментно увеличить сумму средств находящимся на вашем счёте в пять раз. Уверяю вас, наша фирма ценит вас как клиента и приложит все усилия для того, чтобы сохранить темпы роста ваших активов на уровне не менее десяти процентов.

Эх… было бы славно. После стольких лет напряжённой работы на благо семьи, которая осталась без кормильца из-за проклятых махинаций старшего Палмерса, я бы очень хотел снова почувствовать уверенность в завтрашнем дне.

Нет, не то чтобы я думал, будто мистер Уэйн оставит меня умирать с голоду. Однако сама идея о том, чтобы просить у Старика деньги или даже прибавку к зарплате всегда казалась мне дурной и просто странной на фоне того чем мы занимались. Чего нельзя было сказать о том, чтобы самостоятельно обеспечить своей семье заслуженное процветание.

«Терри!» – из хозяйского кабинета внезапно послышался требовательный призыв.

Ну вот! Как говорится, помяни кого-нибудь и он тут же сам вспомнит о тебе. Потому неудивительно что именно голос мистера Уэйна вырвал меня из размышлений, а я уже через минуту стоял перед ним.

– Ты закончил со своей домашней работой?

– Ага. Буквально пару минут назад дописал последние строчки.

– Это очень хорошо, но прежде чем ты отправишься на улицы, мне нужно кое-что сказать, – начал Уэйн тоном, который предвещал одну только сплошную работу, – я знаю, что у тебя планы на эти выходные, но завтра утром нам нужно будет заехать к Люциусу, а затем посетить Башню. У меня получилось нащупать путь к пониманию того, как оптимизировать наш новый микропроцессор. Думаю, это сможет сэкономить всем причастным пару недель на НИОКР. И поэтому хочу как можно скорее хочу продемонстрировать доработанный прототип Люциусу, а затем выступить перед правлением компании.

– Круто! Нет, правда, всё это отлично звучит. Да и всё равно мои планы занимали в основном вечернее время, так что я с радостью помогу вам.

– Вот и славно. А пока давай спус… ну-ка подожди, а это ещё что за напасть у нашего порога? – Старик прервался и нахмурившись уставился на тот монитор, куда выводилось изображение с многочисленных камер видеонаблюдения.

– Что там? – тут же спросил я, напрягаясь словно пружина.

– У нас гости. И боюсь такие, которых следует встречать Бэтмену, – коротко ответил Старик, поднимаясь с опорой на трость и уверенно направляясь в сторону Бэт-пещеры, – я укроюсь внизу, а ты…

– Знаю, переодеваюсь и выхожу с другой стороны, – крикнул я, уже выбегая из кабинета в коридор.

Где всё также на ходу, я накинул гарнитуру на ухо и снова связался с мистером Уэйном.

– Кто к нам пожаловал? И, кстати, вы точно уверены в том что сами доберётесь до убежища вовремя?

– Да, доберусь. А за воротами группа людей, которая прибыла на трёх фургонах без каких либо опознавательных знаков. Судя по всему их там не меньше дюжины. Идут прямо к поместью, укутавшись в плащи. Две пары несут с собой какие-то ящики.

– Ничего себе! Тогда мне точно нужно поторопиться, а вам связаться с комиссаром Гордон.

– Считай, что Барбара уже в курсе.

Так, значит у нас тут двенадцать человек, которые на первый взгляд действуют профессионально…

Признаться, это звучало как смертельно опасное испытание и потому я отложил любые излишние размышления, а также начал действовать сосредоточенно, осторожно и с полной самоотдачей.

Быстро спустившись вниз я за считанные секунды облачился в бэткостюм. После чего без сожалений потратил ещё с полминуты на то, чтобы снарядиться дополнительными и запасными гаджетами. Решив сразу готовиться не только к серьёзному, но и затяжному бою. Ну а когда дело было сделано, то немедленно покинул Бэт-пещеру, попутно уточнив у Старика, что неизвестные приближаются со стороны главных ворот, уже сам направился туда.

Придерживаясь выбранной линии поведения спустя всего пару минут я уже укрывался на верхушке дерева в какой-то сотне ярдов от неизвестных. Кто бы сомневался, предварительно мне показалось более чем разумным активировать маскировочное устройство костюма. И теперь я внимательно изучал потенциального противника в сгущающейся темноте, что было возможно благодаря прекрасному прибору ночного видения также встроенному в костюм, оставаясь практически невидимым для невооружённого глаза.

А неизвестные вовсю превращали подозрения в том, что они пришли с недобрыми намерениями в уверенность. Ведь прямо на моих глазах несколько из них отбежали от ворот, предварительно закрепив на них что-то металлическое.

После чего совершенно неудивительным для меня стал последующий взрыв, который раздался спустя считанные секунды. Ну а когда поднятая им пыль начала оседать, то я отчётливо увидел, что створки ворот вырваны с корнем. Отметив для себя что начало пятничного вечера получилось довольно ярким и запоминающимся, я теперь мог со спокойной душой напасть на очевидных налётчиков из засады.

Пара бэтарангов скользнула мне в руки из хранилищ расположенных на запястьях, после чего я прыгнул вперёд и одновременно метнул оружие в двух ближайших преступников.

Однако! Стоило только лезвиям прорезать ткань, как они отскочили прочь и заискрились беспомощно падая на траву. После чего едва задетые противники резко повернулись в мою сторону, сбрасывая плащи и вскидывая к плечам какое-то огнестрельное оружие, стилизованное под арбалеты.

– Да ладно?! На этот раз какие-то рыцари?! – удивлённо пронеслось по внутренней связи с моей стороны, как только я увидел обнажённую металлическую броню.

– Это не европейские рыцари. Если я не ошибаюсь, то правильная аналогия – это скандинавы, прямиком из Эпохи Викингов, – спокойно прокомментировал мои наблюдений Старик.

– Словами не описать, как мне сейчас полегчало, – с сарказмом ответил я, одновременно прячась за стволом дерева и не слишком торопясь отсюда высовываться.

Впрочем, мистер Уэйн был прав. Судя по сферическим шлемам, кольчужным «занавескам» напротив нижней половины лица, а также цветастым рубахам, выглядывающим из-под пластинчатых доспехов, это были викинги.

– Ивар, что это сейчас такое было? – спросил один из налётчиков у соратника, опустившегося на колено и шарящего на дороге рукой.

– Бэтмен! – ответил так называемый Ивар, поднимая над головой упавший бэтаранг.

Одного этого слова хватило для того чтобы все остальные скинули плащи, под которыми оказалось ещё шестеро мужчин, удивительно похожих на первых двоих, а также четыре женщины-валькирии, со стилизованными металлически крыльями за спинами.

– Я ничему не удивляюсь, это ведь Нео-готем! А мне теперь просто нужно потянуть время, – проговорил я, пытаясь убедить самого себя в этих словах.

После чего отправил в гущу противников и пространство между нами несколько дымовых гранат. Благодаря чему уже спустя пару секунд после после серии хлопков округу начал заволакивать дым.

– Мышка прячется среди деревьев, так накормите её свинцом! – раздалось со стороны налётчиков и пространство вокруг меня заполнили крупнокалиберные пули, вполне способные прошибать стволы деревьев.

Поэтому я, пользуясь одновременно маскировкой и дымовой завесой сначала запрыгнул обратно на самый верх, а затем спикировал подальше отсюда и побежал вдоль кромки дороги. Именно таким образом, чтобы в итоге перелететь через стену поместья и оказаться за толстой и прочной кладкой.

И пускай оттуда я уже не мог чётко разобрать разговоры преступников, но зато прекрасно увидел, как четвёрка валькирий длинными прыжками движется к поместью, а остальные разбиваются на пары и начинают рассредоточиваться по двору поместья.

– Бэтмен, похоже на них высокотехнологичная броня со встроенными экзоскелетами, но она не полностью герметична в отличии от Бэт-костюма. Думаю, именно из-за этого они стремительно покинули область распространения дымовой завесы, – сообщил Старик, у которого в отличии от меня было время для анализа противника.

– Плохо… но хотя бы я могу больше не сдерживаться, – произнеся это, я смог позволить себе то, чего никогда не позволял в драках с какими-нибудь Джокерами, а именно получить полное увеличение силы от своего костюма.

После чего сжав зубы я позволил первой паре викингов приблизиться ко мне, прежде чем покинуть укрытие и отключив маскировку налетел на них, предварительно вскочив на ближайший столб. И первым же ударом мне удалось слегка промять нагрудник левого викинга, а также заставить его отлетев назад, да ещё и упасть на землю. Но вот второй вовремя отскочил. Однако, прежде чем он смог поднял оружие, я прыгнул на него и на пару секунд врубил электрошоковое поле костюма.

Таких «объятий» оказалось достаточно для того, чтобы викинг ненадолго вырубился, а я сломал оружие первой парочки реконструкторов-любителей об колено.

Далее, я отправил по свето-шумовой гранате в ближайшее две пары. Вот только уже начавшие разворачиваться в мою сторону налётчики ринулись в рассыпную и всерьёз взрывом накрыло лишь одного. Поэтому вскоре уже мне пришлось снова прятаться от плотного огня, заскакивая на этот раз за ближайшую пристройку.

«Неплохо Бэтмен, но четвёрка преступниц с крыльями проникла внутрь поместья. Теперь они вовсю хозяйничают там. Поэтому тебе стоит оказаться внутри ещё до того, как система безопасности поместья заработает на полную мощность» – ясно обозначил задачу Уэйн.

Дважды повторять было ненужно и как только противнику понадобилось уйти на перезарядку, я влетел в главное здание прямо через окно, со звоном забитое и осыпавшееся вокруг множеством осколков. После чего в поместье сработала система безопасности и глухие ставни начали стремительно наползать на окна и двери.

На какое-то время мы с дамами остались одни и я должен был воспользоваться таким подарком судьбы.

– Где они? – коротко спросил я.

– Кабинет.

– Отлично! – с энтузиазмом ответил я, бросившись туда откуда совсем недавно пришёл.

А стоило мне оказаться неподалёку от двери, как я запустил внутрь гранату со слезоточивым газом и сразу за ней свето-шумовой «подарок». Затем вновь прошла пара секунд и изнутри раздались взрывы, вырвался газ и вспышка света, а также послышалась не слишком изящная ругань. После чего ложные воительницы повалили прочь, мне прямо в руки. Точнее так я поначалу подумал, но несмотря на лёгкую дезориентацию противниц, те бросились в мою сторону с копьями наперевес. Буквально! Раскладными или телескопическими, мать их, копьями!

– Нет, нет, нет, – быстро проговорил я, сначала отскакивая по коридору назад, а затем оказавшись в более просторном помещении пропуская противниц за себя, благодаря своевременному прыжку над их головами.

Ну а стоило мне приземлиться за их спинами, как пара бэтарангов, с выпущенными высокопрочными тросами, концы которых остались у меня в руках, метнулась к ближайшим валькириям и несколько раз облетели вокруг них. После чего я потянул за «ниточки» со всей силы и две воительницы рухнули как подкошенные.

Однако, ещё две преступницы тут же повернулись ко мне.

– Хельга, давай приколем его к стене, словно бабочку, – предложила левая.

– Я полностью с тобой согласна, Брунгильда, – ответила вторая.

Но ещё до того как они бросились на меня, рядом раздался взрыв. А затем в стене за их спинами, появилась солидных размеров дыра, через которую внутрь завалилось несколько викингов, один из них пробасил на всё поместье.

– SWAT и патрульные уже на подлёте! Немедленно уходим отсюда!

После этих слов я едва успел заскочить в соседнюю комнату, а повсюду снова засвистели крупнокалиберные пули, к которым вскоре добавилось ещё м несколько вполне настоящих осколочных гранат. И осколки, появившиеся после взрыва одной из которых, даже содрали внешние защитные слои Бэт-костюма с левого плеча.

Но это меня лишь затормозило. И когда я вновь вернулся на место недавнего боя, то хотя на полу остались только обломки, да перерезанные тросы, вдалеке всё ещё легко можно было разглядеть удаляющиеся фигуры налётчиков и их заведённые фургоны.

– Похоже самое время для погони! – ухмыльнувшись заявил я, будучи довольным своими успехами в бою с такой оравой, после чего раскрыл крылья-планеры.

Глава 6. Погоня и сражение.

После этого реактивные двигатели установленные на ботинках Бэт-костюма стремительно понесли меня одновременно вперёд и вверх, а крылья исправно начали исполнять свою роль встретившись с потоками воздуха. Кроме того, я нашёл пару секунд для того чтобы вызвать Бэтмобиль.

– Бэтмен, что ты собираешься делать? – сурово спросил Старик, стоило мне отправить сигнал.

– Всё возможное, – коротко ответил я, ещё не до конца отойдя от боя.

– Ясно. Но мне нужна конкретика!

На этот раз перед тем как ответить, мне пришлось немного подумать и внимательнее присмотреться к убегающим.

– Хм... похоже это серьёзные ребята и они готовы пойти на многое чтобы не оставлять за собой следов. Даже раздобыли ховеркары в качестве транспорта, – успел сказать я, преодолев половину пути и параллельно готовя маячки к запуску. – Думаю, они должны были тщательно подготовить пути отхода, а моя основная цель теперь не дать им уйти.

– Хорошо, в таком случае твоя главная задача остановить их и обеспечить возможность для захвата и последующего допроса. Однако, если бой окажется слишком жарким, то как минимум прикрой полицейских и отследи транспорт преступников.

– Принято, но от меня будет одна правка. Как минимум, я буду стараться остановить один из фургонов и обеспечить попадание хотя бы нескольких этих ребят за решётку.

– Хм…

– Ховеры всё ещё слишком заметны, а значит они совсем скоро их бросят. Но если они это сделают, то как мы будем их искать?

– Вынужден согласиться. Ну а раз так, то постарайся хорошенько.

– Само собой!

Спустя несколько секунд я оказался на той дистанции, на которой смог уверенно метнуть в грузящихся по фургонам викингов несколько бэтарангов, правда лишь для отвлечения внимания. Но, главное, я также выпустил в сторону противника несколько крошечных маячков.

После чего последние прилипли к корпусам фургонов-ховеров и дали нам право рассчитывать на то, что некоторое время налётчиком не удастся улизнуть. Однако! Стоило мне добится одного маленького и незаметного успеха, как плотный огонь обрушился на меня через широко распахнутые задние двери фургонов.

Этого оказалось достаточно для того чтобы я ушёл в сторону, а ховеры налётчиков без сопротивления рванули вперёд и очень быстро набрали умопомрачительную по меркам всё ещё практически наземного транспорта скорость.

Тут мне стало ясно, что шансов догнать улепётывающих налётчиков на своих двоих просто нет. Поэтому пришлось секунд десять просто нетерпеливо топтаться на месте в ожидании Бэтмобиля. Но зато, едва только черный и гладкий корпус моего летающего автомобиля показался вдалеке и начал стремительно приближаться, как я быстро рассчитал момент и запрыгнул прямо внутрь машины, приветливо распахнувшей кабину мне на встречу.

Сразу после этого фонарь вернулся на место, а пространство вокруг было залито красным, цветом подсветки рассчитанной на то чтобы гармонично сочетаться с интерфейсом и визорами Бэт-костюма.

Так что мне только оставалось взяться за рычаги управления и лёгкими, чётко просчитанными и старательно отточенными движениями, направить Бэтмобиль в погоню за фургонами преступников, которые уже сблизились с первыми патрульными ховер-байками Готэмской полиции.

– Проклятье! Похоже первыми до них добрались патрульные офицеры, а не спецы, – произнёс я, выжимая из машины самый максимум.

– Плохо, их транспорт не рассчитан на противодействие крупнокалиберному баллистическому оружию. Да и огневой мощи может не хватить, если у этих фургонов под краской скрывается броня, – судя по голосу Старик был сейчас задумчив и мрачен.

– Мне нужно всего семнадцать секунд для того, чтобы сократить дистанцию до той, с которой я смогу выпустить ракеты, – в свою очередь сообщил я, после чего мне оставалось только гнать вперёд и наблюдать за развитием событий.

В итоге, первыми до преступников добрались две тройки светло серых ховер-байков, которыми управляли обычные патрульные офицеры, защищённые лишь лёгкими и тонкими щитками из бронестекла.

Всё время до этого двигавшиеся курсом наперехват, они пролетели над фургонами налётчиков, попутно обстреляв их из лёгких пушек, закреплённых под передней частью байков. Ну а раз полицейские открыли огонь сразу боевыми снарядами, то вероятно по ним начали стрелять ещё раньше. Правда, пока я ещё был так далеко, что мне ещё не удавалось толком разобраться в происхождении всех вспышек и выстрелов. Во всяком случае сейчас они были надёжно скрыты завесйо из взрывов.

Однако моё предположение всё равно получило подтверждение. К сожалению, в виде двух начавших резко снижаться ховер-байков. Первый похоже просто лишился двигателя и теперь заходил на вынужденную посадку, но вот второй рухнул среди деревьев, а выживание его пилота теперь было под вопросом.

– Проклятье... после такого в этих краях несколько недель будет не протолкнуться из-за полиции, – ворчливо заметил мистер Уэйн, после того как другой патрульный начал снижаться с надеждой помочь сбитому товарищу.

– Шесть секунд, – коротко произнёс я, но не впадая в уныние и желая любым возможном способом сбросить напряжение, шутливо добавил. – Боитесь что старый затворник, тот который живёт в поместье, перестанет высыпаться из-за того, что рядом разом окажется слишком много незнакомых людей?

– Очень смешно…

– Три, две, одна!

Как только система наведения сообщила мне о том что первая цель захвачена, я немедленно выпустил пару ракет по фургону, двигавшемуся во главе колонны. А уж их высокоскоростным реактивным двигателям не понадобилось много времени для того чтобы доставить взрывчатку под днище этой машины. И совсем скоро взрывы подбросили корпус ховера вверх, после чего он немедленно и безвольно устремился вниз, для того чтобы уже никогда не подняться.

Вот только слишком уж большой радости это не могло принести. Ведь два следовавших за головным фургона, успешно нарисовали над дорогой несколько зигзагов и обогнули машину, а также сбитых товарищей, не снижая скорости.

– Молодец, аккуратно сработано, – оценил мои усилия Старик, после чего продолжил давать указания, – но теперь тебе лучше оставить налётчиков в подбитом фургоне на ребят из группы захвата. После всего увиденного, я теперь всерьёз опасаюсь того что если эти бандиты доберутся до города, то всё станет намного хуже.

– Хорошо, всё равно полиция здесь уже повсюду и меня к этим викингам никто не подпустит, – согласился я и продолжил преследование.

Однако теперь весь «зенитный» огонь противника обрушился на меня, ведь патрульные слегка отстали от викингов и пытались остановить фургоны лишь огнём лёгких пушек с безопасной дистанции. Правда, до сих пор, они лишь редкими попаданиями сдирали броню с корпусов ховеров, которые при этом активно маневрировали.

Более того, у противостоящих мне водителей, хватило квалификации чтобы при следующих пусках ракет успешно использовать для самозащиты комбинацию из плотного огня викингов, маневрирования и даже ухода под прикрытие деревьев. Всё ради того, чтобы в итоге прорваться к плотной городской застройке, сияющей огнями высотных домов и конечно бесчисленных рекламных вывесок.

– Теперь ты отвратительно справляешься, а точнее вообще не справляешься с задачей, – внезапно раздалось по внутренней связи примерно в тот же момент, когда я заметил нетипичное отсутствие автомобильного движения на окраине.

– Я?! Может лучше направите свои претензии по правильному адресу?! Например, к системе наведения наших ракет?! – честно говоря, было чертовски обидно услышать подобную оценку прямо посреди боя, поэтому я немедленно вспылил.

– Конечно ты! Очевидно, что если ракеты не работают, то тебе необходимо попробовать придумать что-то другое, пока время ещё не вышло.

– Поздно! – воскликнул я, отчётливо видя сверху, как встречаются наши викинги-налётчики и полицейский кордон, оперативно выставленный на въезде в город.

По идее, препятствие должно было заставить машины преступников остановиться или хотя бы замедлиться. Вот только для людей облачённых в настолько высокотехнологичную броню, старые правила были мусором. Поэтому водители и пассажиры просто выпрыгнули из разогнанных до полной скорости фургонов в последний момент, после чего те, словно пробили оцепление, словно выпущенные из пушек ядра. Попутно раскидав не только машины, но и офицеров полиции. Вот только если судить по ужасу начавшемуся в последствии, то повезло именно тем копам, которые вовремя оказались на земле.

Ведь викинги натурально залили остальных огнём, после чего валькирии спикировали на пытавшихся отстреливаться бедолаг, с копьями. Из-за чего прямо на моих глазах одного из копов едва не пришпилили к его собственному байку. Но благо теперь, когда налётчики остались без транспорта, я стремительно настиг их и замахнувшуюся руку преступницы окутал трос, выпущенный мною из встроенного в Бэт-ккостюм крюка-кошки, стоило мне только покинуть кабину.

Затем, в полном соответствии с классическими традициями, трос был зацеплен за фонарный столб, а несостоявшаяся валькирия была резким движением поднята вверх. Туда, где её надёжно зафиксировал следующий бэтаранг, с соответствующей начинкой.

«В следящий раз я просто обязан взять с собой гранаты-липучки», – успел сказать я, перед получением удара.

Оказалось что какой-то из викингов вместо того чтобы просто перезаряжать оружие, додумался метнуть в меня уродливый мусорные бак солидных размеров. Такой, который по изначальной задумке урбанистов, должен был считаться стационарным. Однако экзоскелет сила намного более страшная, чем даже самая бездарная урбанистка и получив мощный удар, я упал на колени. После чего от очереди из автомата, меня спасла только выучка. Ведь именно она позволила мне немедленно использовать крюк-кошку или точнее тросомёт и зацепившись за ближайшую стену, вытянуть себя из-под огня.

– Бэтмен?! Ты в порядке?! – немедленно послышалось из рации.

– Больно, но какой-нибудь Туз прикладывал меня и посильнее. Кстати, – начал я, со спины налетая на очередную валькирию занятую патрульным, – есть идеи касательно планов преступников? Вряд ли это их последний бой перед отправлением в Вальгаллу.

– Правильно говорить Вальхаллу, но по сути ты прав. Однако мне пока не удалось обнаружит ничего подозрительного в ближайшей округе.

– Хорошо, тогда вы пока продолжайте заниматься своим делом, а я займусь своим.

Едва договорив, я уже был готов подвести итоги по окружающей обстановке. Во-первых, все стрелки противника были в строю и обладали колоссальным преимуществом в огневой мощи над полицией, но скоро их должны были загнать в укрытие пушки патрульных ховер-байков.

А вот с валькириями мы вместе с копами разобрались вполне успешно. Ведь ещё одну бешеную преступницу подстрелили из табельного оружия. А значит нужно было наконец кончать с викингами-автоматчиками.

Однако этого я уже просто не успел сделать. Ведь сразу с нескольких сторон появились обычные на вид колёсные машины и фургоны. И как только они приблизились нам, то ещё с полдюжины стволов открыли огонь и мне пришлось спасать раненых полицейских из-под огня. Но хуже всего было то, что из кузовов пары машин выпустили ракеты. Похоже налётчиками использовались ПЗРК военного образца, которые с поразительной лёгкостью расчистили небо от полицейской техники.

В таких условиях прибывший к преступникам эвакуационный транспорт воспользовался моментом и подобрал всех налётчиков, которых смог. После чего машины стремительно развернулись и направились обратно к городским улицам, вяло обстреливаемые офицерами.

При этом я был вынужден просто смотреть на это, зажав рану одного из полицейских. Во всяком случае до тех пор, пока сам не почувствовал жгучую боль в боку.

– Бэтмен, судя по показаниям передаваемым системами костюмы ты получил ранение. Вероятно, это была пуля, которая прошла навылет, – послышалось в ухе.

– Вот чёрт...

– Ты должен немедленно попасть в кабину и постараться обработать рану. Я уже отправил Бэтмобиль обратно к тебе, – мой собеседник говорил коротко и по делу.

Однако, после того как я, передав раненого полицейского в руки коллегам и шипя от боли сам забрался в машину, то в голосе мистера Уэйна проскользнуло беспокойство.

– Как ты, парень?

– Помните, как рассказывали о той вашей встрече с Двуликим? В переулке на стыке Канала и…

– Канал-Стрит и Четырнадцатой?

– Верно!

– Понял тебя, похоже дело серьёзное. Готовлю медицинское оборудование, но сейчас ты главное скажи, сможешь сам остановить кровь?

– Постараюсь. Только спереди то залить дело плёвое, а вот сзади…

– Держись. Ты уже совсем скоро будешь там, где я смогу тебе помочь.

– Держусь, – коротко ответил я, пытаясь дотянуться до кровоточащей раны.

Глава 7. Вместо больничного.

Когда Бэтмобиль доставил меня в убежище, я всё ещё был способен самостоятельно выбраться из него . Впрочем, до операционного стола я тоже смог добраться удерживая себя на ногах, но уже только оперившись на Старика. Однако и это уже было чем-то сравни подвигу.

– Как там дела? – слабым голосом спросил я, после того как первичный осмотр закончился, костюм был сброшен, а перевязка выполнена.

– Попадание крайне серьёзное. Пуля пробила броню на входе и потеряла при этом массу энергии, после чего застряла в костюме с обратной стороны. И похоже сейчас угроза для твоей жизни более чем существенная, – сообщил мистер Уэйн, вернувшись к Бэткомпьютеру.

После сказанного, я постарался вообще не шевелиться, но не удержался от того чтобы собраться с силами и спросить:

– Вы сможете самостоятельно подлатать меня после такого?

– Думаю, да. Однако, в текущих обстоятельствах не буду и пытаться.

– В каком смысле?! – удивлённо и даже немного испуганно спросил я, но повернув голову увидел, что Старик уже взялся за телефон.

– Тебе повезло получить тяжёлое ранение в обстоятельствах, которые не мешают мне вызвать скорую. Поэтому ты отправишься в больницу, где тебя обслужат в полном соответствии, с обеспеченным работой на меня страховым полисом и быстро поставят на ноги, – приятно было услышать ободряющие новости, но мистер Уэйн не дал мне выдохнуть и начал давать указания. – Полицейским нужно будет сообщить о том, что тебя поразила пуля. Пуля, пробившая стену той комнаты, в которой мы вместе прятались от налётчиков.

– Какой именно комнаты? – тут же спросил я.

– Хм… пусть это будет гостевая спальня. Та самая, в которой висит огромная картина с королевским кортежем. Думаю, тебе лучше описать её так, чем проявить избыточную память и вызвать дополнительные вопросы.

– Ясно, но что если кто-нибудь видел куда ранили Бэтмена и сможет сопоставить факты?

– Маловероятно учитывая чёрно-красные цвета костюма и скорость с которой происходили события. Впрочем, я на всякий случай свяжусь с Барбарой и вместе продумаем план действий на этот случай.

– А…

– Терри, замолчи и дай своему телу отдохнуть! – приказал Старик, а ну а я и промолчал в ответ…

– Так-то лучше. Я договорюсь о том, чтобы тебя по воздуху доставили в лучшую больницу города. Там, благодаря нынешним технологиям, тебя по-настоящему быстро поставят на ноги. А сейчас нам осталось только доставить тебя наверх и составить записку с перечнем всех препаратов, которые ты уже себе вколол.

Сказано-сделано, так что уже через пятнадцать минут я оказался в операционной, с запасом уложившись в полулегендарный золотой час. А ещё через минуту анестезиолог отправила меня в забытье, предварительно сверившись с тщательно задокументированными данными о уже находящихся в моем организме препаратах.

Пик-пик.

Пик-пик-пиии!

– Ммм… пожалуйста, выключите эту дрянь!

– Терри?! Мама, Терри очнулся! – послышался рядом голос моего младшего брата.

Думаю, это произошло в тот момент, когда я уже очнулся из-за близкого шума, но ещё не смог открыть глаза. И, кажется, родные сразу начали меня о чем-то расспрашивать, но довольно быстро прервали попытки ради того, чтобы как можно скорее позвать врача. Поэтому прежде чем двинуться дальше, я сначала пережил инструментальный осмотр и разговор наедине со специалистом.

– Прекрасно! Как и ожидалось от молодого человека в хорошей физической форме, вы отлично перенесли не только хирургическое вмешательство, но и ускорение регенерации, – подытожил низенький мужчина средних лет, на ушах которого лежали очки в модной оправе выполненной из золота в кричащем о роскоши стиле.

– Да? Почему тогда я настолько ослаб, будто из меня вытянули все соки? – спросил я, в мягкой форме описывая собственное отвратительное состояние.

– Это нормальный вопрос для человека, который впервые подвергся нашей эксклюзивной и ультрасовременной процедуре Альфа-исцеление, по стимуляции естественного заживления ран. Единственное, учитывая сколько раз вы уже получали травмы, я ожидал что мне не придётся объяснять всю неизбежность подобного состояния, – так врач вежливо посоветовал мне закрыть рот и смириться с тем на что никто не мог повлиять.

– Ясно, не буду спорить со специалистом… но вы хотя бы скажите сколько уже прошло времени и сколько мне теперь здесь торчать.

– Вы провели у нас сутки, а точнее двадцать семь часов. Что касается второго вашего вопроса, то мы можем выписать вас завтра утром, сразу после нескольких тестов. Впрочем, я рекомендую вам провести в больнице как минимум все выходные, но, независимо от вашего выбора, для завершения лечения вам понадобится ещё несколько недель наблюдаться у нас и проходить обследования.

Если подумать, то названные сроки впечатлил меня. Ведь даже несмотря на то что удивляться было особенно нечему, и после сращивание генов людей и всякого зверья прямо у меня на глазах, всё произошедшее здесь было ничуть не более удивительной манипуляцией с человеческими телом и сутью. Но видимо я всё ещё слишком ярко помнил, как будучи ребёнком попадал в общественные больницы и неделями лечился там даже от обычной простуды. Точно также, как и большая часть жителей Нео-Готэма по сей день.

Впрочем, сейчас это было неважно! Ведь мне нужно было как можно скорее возвратиться к окружающей реальности, а то я начинал слишком глубоко погружаться в собственные размышления.

– Какие именно? – спросил я, с целью узнать зачем меня хотят продолжить гонять по больницам после выписки.

– В основном общие экспресс тесты, но будут также и специфические процедуры… понимаете ли, сам город обязал нас убедится в том, что ваш организм нормально воспринял передовые методы лечения, – врач натянуто улыбнулся, а его глаза начали смотреть мимо меня.

– А… ясно, – ответил я, проследив за сверлящим стену взглядом специалиста, после чего вежливо и без капли искренности улыбнувшись добавил. – Ну в таком вопросе я с мэрией спорить не буду.

– Отлично. Ну а насчёт выписки предлагаю вам принять окончательное решение завтра, уже после получения результатов утренних обследований.

– Хорошо. Но я же могу сейчас увидеться с семьёй?

– Да, но время будет ограничена в соответствии с вашим состоянием. А кроме того, вы должны знать о том, что вами интересуется множество людей и начать в любом случае придётся с того, что вы ответите на вопросы полиции.

– Конечно, – коротко ответил я и тут завертелось.

Незнакомые офицеры полиции, прекрасно зная о полученном мною лечении, сразу взяли меня в оборот и вытянули бы всю душу, не окажись я человеком подготовленным. Однако никакая подготовка не могла спасти меня переутомления, пришедшего вслед за допросом. Поэтому врач разрешил мне встретиться сегодня лишь с одним человеком и то на срок не больший чем пять минут.

Я попросил позвать мистера Уэйна. Объясняя свой выбор тем что мне нужно своими глазами убедиться в том, что со Стариком после нападения всё в порядке и тем самым успокоить нервы. Но при этом всё равно безмолвно прося прощения у матери и заметно переживая из-за того, что собирался говорить сейчас не с ней. И всё-таки, пусть моё сердце было не на месте, лишь разговор с мистером Уэйном мог означать разницу между успешным разрешением вопросов с полицией и попаданием в серьёзные неприятности. Ну или, в худшем случае, даже большими бедами для нас обоих и всех наших близких.

А раз времени было настолько мало, то разговор прошёл без отвлечения на праздные темы. Мы только обменялись новостями и таким образом, не говоря ни о чём прямым текстом, сверили показания. Единственное, Старик попросил меня постараться выписаться завтра утром. Оказалось, что он перенёс все свои дела только на один день и по-прежнему хотел, чтобы я выполнил обязанности его водителя и помощника. Ибо дела приобретали всё более серьёзный оборот и вряд ли кто-нибудь из скрытых врагов собирался давать нам фору.

Конечно я согласился, ну а как только меня оставили одного то почти сразу уснул. И спал настолько крепко, что не смог вовремя проснуться сам, а был разбужен медсестрой. Примерно после десяти часов крепкого сна, так жестоко прерванного ради того, чтобы подготовить меня к тестам и обходу, по результатам которых я получил благословение на выписку. Правда пришлось ещё немного задержаться в палате, ведь в больницу меня доставили практически голым и матери пришлось ехать за одеждой.

Но это было даже хорошо! Ведь именно лишний час вынужденного пребывания в больниц позволил мне закончить дела с полицией, а также увидеться и поговорить с Даной и Макс.

В конце концов обе девушки половину выходных проторчали в больнице. Поэтому с моей стороны было бы просто чудовищно не встретиться с ними, да ещё и уехать куда-то по делам.

– Боже, Терри, на этот раз тебя уже просто подстрелили из-за этой работы! Мне просто не верится что всё это реально! – воскликнула Дана, когда я показал ей шрам, оставшийся после лечения.

– Ну это же Готэм, – невесело усмехнувшись добавила Макс, стараясь не смотреть прямо мне в глаза или на свежий шрам.

– Да, на этот раз я и правда оказался самым большим неудачником на улицах города. Однако, мистер Уэйн позаботился о том чтобы быстро поставить меня на ноги, – сказал я, в основном ради того чтобы подвести разговор к следующему выводу, – поэтому мне сегодня обязательно потребуется ему отплатить. Помочь Старику – это мой долг.

– Терри, это уже просто ненормально! – снова начала Дана. – Твоя преданность мистеру Уэйну, уже граничит с одержимостью. И это при том что на этот раз тебя чуть не убили из-за него! Только потому что он ворочает миллиардами, но слишком жаден для того, чтобы просто нанять нормальную охрану!

– Дана, ну это уже слишком! – вмешалась Максин, но я её остановил и ответил сам.

– Послушай, мы все знаем, что мистер Уэйн очень многого от меня требует. Притом не временами, а постоянно! Но ты даже не представляешь сколько он сделал для меня, для моей семьи и для всего этого города! Для всех его жителей, включая и тебя тоже! Ну а в том что меня подстрелили какие-то сумасшедшие косплееры, он виноват не больше чем любой случайный прохожий нарвавшийся на Джокеров! – после этой тирады Дана сдалась и опустила глаза, поэтому я поспешил закончить всё одной фразой. – Серьёзно! В моём ранении Старик точно не виноват. Но вот то что после случившегося он обеспечил мне лучшее возможное лечение, уже полностью его заслуга.

– Ладно, ладно… прости меня. Думаю, на этот раз ты прав, – произнесла девушка, но после того как я безответно обнял её, с глубокой печалью и усталостью в голосе добавила. – Вот только я всё равно хочу чтобы ты сменил работу. Ведь мало того, что она забирает у тебя почти всю жизнь, так теперь ещё и представляет серьёзную опасность для жизни.

На это я ничего не смог ответить, но после долгой паузы мы ещё немного поговорили обо всяких мелочах, в ожидании моей матери и подходящих вещей. А когда они наконец прибыли, то я сразу переоделся в приличный костюм, после чего мы спустились вниз. Прямо к регистратуре и кассам.

– Дайте мне пожалуйста договор на имя Терренса Макгиннеса, – начала было мама, по привычке подойдя к кассе, но я аккуратно отстранил её и напомнил.

– Мама, я уже взрослый мальчик. Восемнадцатилетние и всё такое… поэтому позволь мне разобраться здесь самостоятельно.

– Да, верно…

– Пожалуйста, все бумаги на имя Терренса Макгиннеса.

– Конечно, но может быть вы захотите оформить всё в электронном виде? – спросила сотрудница больницы.

– Нет, мне нужно чтобы у меня были на руках копии всех чеков и договоров, – ответил я, после чего поймал одобрительный взгляд матери.

– Разумеется, только подождите одну минутку, – ответила девушка и ненадолго покинула рабочее место, после чего вернулась с тонкой папкой и с завистью сообщила, – поздравляю, ваша медицинская страховка покрыла всю стоимость лечения и пребывания в больнице, а также экстренную эвакуацию с места происшествия. Общая стоимость оказания услуг составила пятьсот двадцать две тысячи кредитов. А за подробностями касающимися дополнительных выплат положенных в период реабилитации, вы можете обратиться в свою страховую компанию.

– Сколько?! – не знаю я это спросил, кто-то из окружающих или все разом, но сумма мягко говоря шокировала, ибо превосходила стоимость всего моего обучения с дополнительными расходами.

– Пятьсот двадцать две тысячи кредитов, – с грустной улыбкой повторила девушка, наверняка не впервые за свою карьеру столкнувшись с подобной реакцией.

– Боже, храни мистера Уэйна, – только и смогла добавить моя мама.

Сразу после чего, мы все вместе покинули больницу, но почти сразу после этого разделились. Ведь я немедленно заказал такси и направился в Поместье Уэйнов. Но даже так, мне едва хватило времени на то чтобы принять душ перед выездом, а готовить лимузин в дорогу и вовсе пришлось впопыхах.

– Первым делом к Люциусу? – уточнил я, после того как усадил Старика в машину и занял место водителя.

– Нет, сегодня утром у него уже назначено совещание по иному вопросу. Поэтому мы в первую очередь направляемся в Башню, где я выступлю перед Советом Директоров Уэйн Энтерпрайзис, – ответил мистер Уэйн, после чего задумался на минуту и добавил. – Возможно после этого я ещё немного задержусь там. Но затем мы обязательно направимся в Фокстех, где обменяемся информацией по поводу наших новых готэмских викингов.

Я только кивнул, после чего запустил двигатель.

Но если поездка прошла спокойно, то возле Башни нам пришлось нарезать круги до тех пор, пока не удалось проскочить мимо дронов, которые принадлежали многочисленным репортёрам и буквально заполонили округу. Благо внутри нас встретили сотрудники службы безопасности Уэйн Энтерпрайзис, которые ещё со времён ненавистного всем Пауэрса, начали выглядеть и снаряжаться даже покруче недавно встреченных викингов.

Во всяком случае, это было справедливо в отношении спецгрупп которым поручали охрану Башни и директоров корпорации. Ведь эти ребята носили передовую герметичную боевую броню, которой мог позавидовать не только рядовой состав вооружённых сил, но и некоторые спецподразделения.

И если подумать, то наблюдая за ними сегодня, я много раз ловил себя на мысли о том, что они очень похожи на наших налётчиков. Более того, возможно они были похожи не только внешне, но и имели схожую суть. Однако я решил пока не углубляться в эту тему и отложить размышления до визита в Фокстех. Ведь прямо сейчас начиналось выступление мистера Уэйна, а мне хотелось послушать его от начала и до конца.

– Дорогие друзья и уважаемые коллеги. – Старик начал свою речь перед директорами, куда теплее чем от него можно было ожидать. – Несмотря на недавние печальные события, я прибыл сюда в первую очередь для того чтобы сообщить вам радостные новости, которые касаются заключённого мною соглашения о сотрудничестве, со всеми нами уважаемой компании Фокстех.

Сказанного оказалось достаточно для того чтобы привлечь внимание всех собравшихся. Однако, нельзя было сказать, что все члены совета директоров, смотрели мистеру Уэйну в рот. Нет, здесь оставалось место и сомнению и откровенной враждебности. Но естественно ничто из этого не было для нас новостью, а Старик даже не поленился пройтись по своим недоброжелателям в речи.

– Да, я знаю что некоторые из моих противников, всё ещё недовольны тем что мы упустили некоторые «выгодные» контракты, в связи с возвращением к истокам компании, а также её истинным ценностям. И успешное избежание ряда экологических катастроф в странах третьего мира, которые напомню всё ещё находятся на этой же планете, их вовсе не радует. А уж сама идея платить работникам наших вынесенных за границу предприятий зарплату, которая будет по покупательской способности на местах сопоставима с тем что получают в Готэме и вовсе вызывает у них искреннее непонимание. Однако,я вновь готов добавить к высочайшим показателям лояльности наших работников и стабильному росту активов Уэйн Энтерпрайзис ещё и новый прорывной проект.

После этих слов Старик удостоился почтительных аплодисментов, которые переросли в бурные авиации сразу после того, как была показана презентация, посвящённая новым проектам.

Судя по всему, успешный запуск новых гражданских микропроцессоров уже гарантировал небольшой скачок стоимости акций и стабильный доход как минимум в течение пяти лет, к которому приятным бонусом шло расширение соответствующих производств. Однако! В случае полного исполнения плана, речь могла идти о самом крупном успехе компании за последние три года!

И хотя в текущей презентации об этом было упомянуто только вскользь, сам мистер Уэйн уже активно планировал новую волну восстановления предприятий Нео-Готэма и с десяток проектов по благоустройству города.

Кроме того, пока лишь в его фантазиях существовал проект, который можно было назвать мечтой старика. А именно масштабная реконструкция Старого Готэма, который мы не так уж и давно с боем спасли от уничтожения. Да, Визг и его звуковое оружие нанесли урон некоторым зданиям и памятным местам. Однако в случае успешного роста благосостояния города и финансовой помощи со стороны Уэйн Энтерпрайзис, мэрия вполне могла запустить подобный проект.

И тогда, кроме безликой высотной застройки, в Готэме появится полноценный жилой район, в котором будут сохранены история, архитектура и дух города из времён относящихся к детству и зрелости Старика.

А значит и к золотому веку Бэтмена!

– Теперь, познакомив вас с перспективами нового проекта, я надеюсь на то что смогу получить вашу полную поддержку при его осуществлении. Ведь в таком случае нашими совместными усилиями мы претворим в жизнь то, на что оказались неспособны «акулы» Пауэрсы. А именно обеспечим стабильное развитие не только для самой компании, но и для нашего с вами родного города, который вновь сможет стать прекраснейшим из городов!

Речь и план были обречены на успех, а тот в свою очередь оказался абсолютным.

Поэтому никого не удивил тот факт, что после выступления мистер Уэйн на несколько часов задержался в Башне, раздавая указания и закрепляя свою победу. Ну а я всё это время был рядом и помогал ему по мере сил.

Глава 8. Корни проблемы.

– Терри, почему ты продолжаешь так улыбаться? – спросил Старик, едва мы снова оказались в машине.

– Что? Ааа… да ничего особенного. Просто приятно видеть вас столь общительны, да ещё когда вы находитесь в хорошем расположении духа. Даже… даже, если это всего лишь маска, – сказал я, не позволяя настроению рухнуть вниз, а улыбки покинуть лицо.

– Это буквально те же самые слова, которые когда-то давно говорил мне Альфред, – чуть улыбнувшись произнёс мистер Уэйн.

– Очень жаль, что у меня не было шанса узнать его лично, – на этих словах, я всё-таки позволил улыбке исчезнуть с лица, но присутствие духа при этом никуда не делось, поэтому мысль была закончена в позитивном ключе. – Быть может вместе мы смогли бы развеселить вас по-настоящему.

– Хм… просто чтобы ты знал. Я вполне искренне радуюсь успеху нашего предприятия и уж точно получил удовольствие от возможности напомнить моим противникам о том, что за ними всегда внимательно приглядывают.

– Хорошая новость, – произнёс я, пряча иронию в голосе, но тут же добавил. – Вот только стоит ли вам… ну то есть считайте что уже нам, открыто обнажать перед ними клыки? Особенно сейчас?

– Сейчас как раз лучшее время для этого! Пусть наши противники либо постоянно бояться того что за ними следят и совершают как можно больше грубых ошибок, либо считают нас дураками и продолжают играть в свои жалкие подковёрные игры до тех пор, пока я не продемонстрирую им насколько больше у меня знаний, практики и мастерства в этом деле.

– Высокие риски, большая награда? – спросил я, невольно приподняв бровь.

– Сколько я себя помню, в Готэме всегда только так и было, – коротко ответил мистер Уэйн и погрузился в размышления.

После чего мы особо не разговаривали до того самого момента, когда оказались в кабинете Люциуса Фокса младшего. Месте, где Старик собирался наконец высказать и обсудить всю или почти всю имеющуюся у него информацию и сопоставить её с тем, что успели раскопать остальные.

– Брюс Уэйн и Терренс Макгиннес, я благодарю вас за то, что вы прибыли так быстро, даже после всего произошедшего, – встав хозяин подошёл к каждому из нас для того, чтобы обменяться рукопожатиями, после чего мы все немедлено заняли предназначенные нам места.

На этот раз, между нами почти не чувствовалось дружеского тепла по отношении друг к другу. Впрочем, враждебности к людям собравшимся в этом помещении тоже ни у кого не было. Просто… все мои старшие товарищи были напряжены, а также по-своему измотаны, и потому, почувствовав это в себе и друг друге, переключились на рабочий тон.

– Кто начнёт? – спросил я, как единственный человек, которому пока нечего было сказать по делу.

– Я, – ответил Старик и передал хозяину внешний накопитель. – Думаю, мы все знаем зачем эти «викинги» устроили налёт на мой дом. Однако боюсь утечка информации о микропроцессоре была на моей стороне или на стороне Уэйн Энтерпрайзис. Последнее звучит точнее, но немногим лучше.

– Хорошо, – Люциусу явно полегчало после этих слов, а сам он объявил, – это лучше других вариантов развития событий. Ведь как я сам, так и мои люди, не обнаружили утечек информации связанных с последними событиями. Точно не напрямую...

– Но зато были обнаружены другие? – тут же уточнил я, зацепившись за услышанную оговорку.

– Да, но об этом позже, – ответил Фокс, жестом предлагая Старику продолжить.

– В любом случае, о своих успехах в работе над микропроцессором, как и о том что наработки хранятся у меня дома, было доподлинно известно только нам троим и нескольким людям занимающим выокие должности в Башне. Ведь я самолично отослал туда зашифрованный файл по, как мне тогда казалось, надёжному каналу связи. Благодаря этому нам становится известен примерный круг лиц, члены которого могли послужить источниками утечки.

– Всё это звучит очень «круто», но… они же не могли организовать подобное нападение за считанные часы? – спросил я, стараясь не пропустить мимо себя никаких важных деталей.

– Формально, именно это они и сделали, – сказал мистер Уэйн и сразу развернул мысль, – но в целом ты прав. Всё указывает на то, что неизвестные, кем бы они на самом деле не являлись, давно планировали враждебные действия против одной из наших компаний. Ведь наши «викинги», это на самом деле известные северогерманские наёмники, которые называют себя Хускарлами Локи. Поэтому их явно наняли и перевезли в Готэм загодя. Ну а устроив нападение на мой дом они пошли на большой риск, за что немедленно поплатились.

– Всё верно и именно поэтому я думаю, что наёмники изначально прибыли сюда с целью захвата данных или имущества в Фокстехе, – начал хозяин, параллельно выводя на монитор относившиеся к делу данные, – смотрите, мои партнёры из Северной Европы находятся в упадке, как и почти весь этот регион, из-за чего наша сделка может принести им немалую пользу. Однако...

– Если в сделке не будет нас, то они получат гораздо больше! Всё как всегда! – можно сказать, что я выкрикнул свою догадку, после чего уже спокойнее добавил. – Ну а дальше я сразу предположу, что они либо уже имели людей в Уэйн Интерпрайзис или нашли себе союзников, которым было выгодно устроить подобную диверсию и у которых уже имелись агенты в наших рядах. Как вы думаете, могли они выйти на ЛексКорп?

– Такое развитие событий вполне возможно и даже вероятно, но мы не должны спешить с выводами, – Старик вроде как согласился со мной, но одновременно и поспешил остудить пыл, продолжая развивать уже свою мысль. – Как минимум, нам не стоит забывать о том что это представители ЛексКорп могли выйти на наших новых «друзей» и просто воспользоваться доступными им наёмниками, как проводниками грубой силы.

– Брюс, а не могло ли нападение стать отвлекающим манёвром? – спокойно и буднично спросил Фокс, будто выдвигая новую идею во время обычного делового собрания.

– Для того чтобы вынести данные из Башни? – с улыбкой спросил мистер Уэйн, после чего уверенно ответил. – Я тоже об этом подумал. Поэтому незамедлительно предпринял все меры для того чтобы убедится в том, что даже если план был таким, то они не успели его реализовать и теперь уж точно не смогут этого сделать. Во всяком случае это не будет для них хоть сколько-то лёгкой задачей.

– В таком случае, мне остаётся только удивляться тому, что задумавшие всё это люди не сидят за решёткой.

– Было бы всё так просто и миру никогда бы не понадобился Бэтмен, да и многие другие супергерои. Но раз уж Люциус вспомнил о людях сидящих за решёткой, а я упомянул Бэтмена, то следует заметить что Барбара имеет все шансы разговорить тех бойцов, которых недавно отправили прямо к ней в руки.

– Ну... будем на это надеяться, – задумчиво произнёс я, после чего не забыл упомянуть про уходящее время. – Но в любом случае это займёт кучу времени, а Бэтмен не сможет заявиться в полицейский участок и ускорить процесс. Поэтому хочу сразу спросить вас о том, что нам всем вместе и конкретно мне сейчас, делать?

– Хороший вопрос, – начал мистер Уэйн, – думаю мы ещё около часа посвятим обсуждению дел и способов усиления мер безопасности, после чего ты отвезёшь меня в Поместье, где я продолжу работать с информацией. Ну а ты до ночи будешь свободен.

– Но...

– Не спорь! Если новые данные появятся раньше, то я немедленно свяжусь с тобой. Но пока этого не случилось, для тебя будет полезнее попытаться отдохнуть до конца выходных и побыть с близкими.

– Ну хорошо. В таком случае я рискну головой и назначу встречу с девчонками на вечер, а перед этим на пару часов загляну домой. Думаю, проблем из-за этого не возникнет.

В ответ на озвученный план старик только кивнул и мы приступили к обсуждению деталей, а также обмену информацией, по итогам которого все остались вполне довольными. Ведь мы даже вновь вспомнили о странном студенте из Стокгольма.

– Да, точно! Ччто касается того парня с которым вы пересеклись на занятиях, то в целом он рассказывает о себе правду, но при этом упускает массу крайне интересных деталей о себе, – под самый конец разговора начал мистер Уэйн.

– Типа того что он на самом деле норвежский, или ещё какой-то, северный наёмник? – я предположил самое очевидное, при этом криво усмехнувшись.

– Нет, всего лишь приёмный сын сотрудника внешней разведки прибывшего к нам оттуда. Его отец, Альф, прожил в Готэме двадцать лет вместе со своей новой семьёй, после чего его раскрыли и довольно аккуратно выпроводили из страны. Однако родной сын Альфа и его жена предпочли остаться здесь, на своей родине, так что в Стокгольм они вернулись вдвоём. Ну а когда наше правительство зафиксировало въезд ряда подозрительных личностей из Северной Европы, то они вернулись уже в качестве приглашённых специалистов.

– Круто... получается врага в нём видеть может и не стоит, но расслабляться рядом с этим парнем тоже нельзя? – задумчиво произнёс я, недовольный появлением столь внимательных глаз в своём окружении.

– Ты всё правильно понял. Ни для кого не секрет, что ты работаешь на меня. Поэтому даже если он не работает с отцом напрямую, то может приглядываться к тебе по его просьбе или из желания помочь тому в деле.

– Не было печали...

Я ещё немного поворчал после таких новостей, после чего мы попрощались с Люциусом и вернулись в лимузин, на котором я привычно доставил Старика до его тёплого камина и новых «друзей» из полиции, от которых он всё никак не мог избавиться. Ну и ещё одного строительного подрядчика, который занимался планированием внезапно потребовавшегося ремонта. Наверное тысячного за всю долгую и непростую историю этого места.

Ну а меня ждал приятный вечер и возможность доказать самому себе, да и всем окружающим то, что Терренс Макгиннес может отдыхать и веселиться сегодня, какие бы ужасы не произошли с ним вчера!

Глава 9 Выбор без выбора.

Ночной клуб в Нео-Готэме – это место в котором звуки музыки и причудливые визуальные эффекты сливаются в безудержном представлении, едва только на улицы опускается тьма. Кроме того, именно здесь можно найти великое множество молодых людей, готовых отрываться как в последний раз независимо от времени года или дня недели.

И за это я одновременно любил такие места, как человек свободное время у которого появлялось порой в самые неожиданные моменты, и ненавидел их, ведь частенько именно мне приходилось разбираться с околачивающимися поблизости поставщиками химических и виртуальных наркотиков, а также спасать задницы надравшихся студентиков из цепких лап уличной преступности.

Но сегодня точно был мой вечер! Так что по истечении нескольких часов, проведённых вместе с семьёй, да посещения пары мероприятий в компании с приятелями и подругами, вся наша компания неизбежно оказалась здесь. Поэтому я собирался оторваться по полной. Позволить себе окунуться в атмосферу тех дней, когда я был юным, беззаботным и постоянно влюблённым школьником. Человеком, который может и совершал в своей жизни большие глупости, но никогда не влезал в перестрелки и всегда мог найти время на отдых, а также мог вернуться домой. Туда, где его ждали родители, отец... всё ещё любящий и живой.

Фух! Нет, такие мысли стоило гнать из головы. А лучшим способом для этого было ворваться на танцпол и занять все свои мысли музыкой и движениями толпы.

«Да! Давай Терр»! – воскликнула Макс, на секунду перекрывая электронную музыку качавшую танцпол и подхлёстывая меня двигаться энергичнее и увереннее.

В этот момент я как раз танцевал лицом к лицу с Даной, двигаясь в одном ритме с подругой и не отрывая своего взгляда от её бездонных глаз. Более того, казалось что с каждой секундой я всё глубже тонул в них, из-за чего она только больше разгорячалась обольщённая моим многообещающим взглядом и нашими всё более частыми прикосновениями.

Поэтому вскоре нам уже стало не до танцев и плавно сдвинувшись к краю толпы, мы , наконец, покинули её. После чего Дана прислонилась спиной к моей груди и я смог полной грудью вдохнуть тонкий аромат, исходивший от тёмных и длинных волос. А затем несколько секунд просто стоять так, перед тем как увлечь девушку к первому свободному столику, где было чуть тише.

– Сегодня ты прекрасна как никогда, – произнёс я так, чтобы лишь Дана смогла услышать мои слова.

– Ты сегодня тоже не походишь на избитую пиньяту! Нет! Скорее ты похож на того самого парня, в которого я влюбилась ещё в школе! – чуть громче ответила девушка, после чего развернулась и дотянувшись до моего уха добавила. – Кстати, думаю эту ночь мы проведём вместе и я прослежу за тем, чтобы ты хорошенько вымотался и не удивлял людей излишней для подстреленного фанатика бодростью.

– Звучит так соблазнительно что я почти рад тому, что всё произошло именно так как произошло, – беззаботно проговорил я, полностью отдаваясь моменту.

– Дурак! – воскликнула девушка и попыталась отстраниться, но я аккуратно удержал её возле себя и хотел уже было поцеловать, но тут почувствовал вибрацию «рабочего» телефона.

– Проклятье... как всегда в самый неподходящий момент, – прошипев эти слова, я нехотя отпустил девушку и принялся доставать из кармана нарочито простой чёрный телефон, на который пришло сообщение от Старика.

«Терри, Люциусу нужна твоя помощь. В Фокстех большие проблемы».

– Позволь мне самой догадаться, – с непередаваемым выражением лица начала разгневанная девушка, – снова дело жизни и смерти, которое намного важнее меня? Тебя?! Нас?!

– Прости Дана, но...

– Макгиннес! Просто помолчи, пока я не начала всерьёз думать о том, что лучше бы эта пуля тебя прикончила! Ведь в таком случае хотя бы станет ясна причина, по которой тебя никогда нет рядом!

На это я ничего не ответил сжав зубы из-за разбушевавшейся во мне смеси стыда и гнева. Да, я был виноват во многом, но это по моим рукам ещё недавно струилась моя собственная кровь! И всё-таки Дана имела если не право так говорить, то все причины для этого. А от этого становилось тошно вдвойне.

– Боже... зачем я вообще хоть что-то сейчас говорю?! Ты ведь всё равно через пару секунд развернёшься и побежишь к выходу! Или исчезнешь в тот момент, когда я отвернусь на какую-то долю секунды! – беспощадно продолжала девушка, явно принявшая под напором эмоций решение, которое неизбежно и воплотила в жизнь, – Короче, Макгиннес, это не ты бросаешь меня здесь одну! Наоборот, это я ухожу от тебя прочь, так что у тебя есть всего один шанс догнать меня и больше не отпускать!

– Дана...

Проронил я, наблюдая за тем как девушка уходит прочь, стремительно протискиваясь сквозь собравшихся здесь людей.

– Эх... а как сегодня всё хорошо начиналось! Сначала небольшой поход по магазинам, потом по-настоящему интересный фильм в кинотеатре попался, да даже здесь вы наконец-то оказались на одной волне! Но видимо у Старика снова есть для тебя дело, касающееся всех и каждого? – спросила подошедшая вскоре Максин.

– Всё так, Макс. Прости за то что тебе снова пришлось наблюдать за этим представлением, но, возможно, это было в последний раз.

– Терри! Даже не думай извиняться за то, что делаешь! Как только я пересекусь с Даной, то напомню ей о том, насколько сильно вы друг друга любите! – уверенно произнесла Максин и помахав рукой вернулась обратно на танцпол, прекрасно зная что я вот вот исчезну.

Однако, привычно осматривая местность перед собственным уходом, я заметил знакомые голубые глаза, которые внимательно наблюдали за мной. Из-за чего пускай я и поспешил покинуть здание, но постарался при этом не делать ничего подозрительного. Впрочем, всё это было совершенно бессмысленно, ведь обладательница тех самых глаз быстро нагнала меня меня в паре шагов от выхода.

– Терри! Привет! Подожди меня! – прокричала Мелани, в ответ на что я остановился и не поднимая взгляда развернулся к ней, махая рукой без особого энтузиазма и отвечая:

– Привет Мелани. Только не говори, что теперь и ты тоже следишь за мной...

– Да! То есть нет! – выпалила смутившаяся из-за моей прямоты девушка, но затем рассмеялась и принялась объяснять. – Я тебя не преследую, как какая-нибудь маньячка! Но минут десять назад заметила вашу компанию внутри и больше уже взгляда не могла оторвать от происходящего.

– А, понятно.

– Слушай... у тебя всё в порядке? Просто мне показалось что вы с той брюнеткой всерьёз разругались, ну а я... не могу я об этом не говорить, ведь ты мне по-прежнему небезразличен.

– Ты серьёзно?

– Конечно! Терри, ты мне нравишься! Кроме того, я на всю жизнь усвоила свой урок и больше никогда не буду скрывать свои чувства от тех, кто мне небезразличен или врать им! – с завидной уверенностью сообщила мне девушка, после чего у меня закололо в сердце.

– Ты не представляешь как я сейчас завидую тебе и твоему решению! И как минимум из-за этого отвечу на твой вопрос. Но только если ты пообещаешь не задерживать меня сейчас. У меня неотложное дело.

– Хорошо, – серьёзно ответила девушка, и, несмотря на промелькнувшее в её глазах удивление, я поверил в её искренность.

– Меня срочно вызвали на работу, и уж точно это случилось не в первый и не в последний раз. Поэтому Дана рассвирепела не на шутку и заставила меня выбирать между ней и делом всей моей жизни.

– А раз сейчас ты явно не бежишь за ней...

– Да, похоже всё пошло не очень хорошо. Но от того что я делаю зависит больше чем наше с ней счастье. Гораздо больше...

– Ясно... Терри, ступай и спасибо за честность. Надеюсь, мы продолжим этот разговор как-нибудь в другой раз.

В ответ я наполненным благодарностью взглядом посмотрел на отстранившуюся девушку и направился к своему байку.

– Я на месте, – прозвучало по закрытому каналу, едва завёлся двигатель.

– Почему так долго? – сурово спросил Старик.

– Поверьте, я торопился как мог, но вокруг было слишком много людей.

– Понятно. Ну, в любом случае, теперь тебе нужно будет спешить из-за всех сил.

– Место назначения? Противник?

– Место – штаб-квартира Фокстех, а вот противник... о, думаю, тебе это понравится!