Бесстрашная

Глава 1. Все порождает боль

Утро. Теплые солнечные лучи ласкают мою кожу. Я не вижу их, но чувствую согревающее прикосновение весны. Прислушиваюсь к пению птиц. Так красиво и заразительно ропотать о жизни могут лишь они, создавая впечатление, иллюзию, на само деле, что мир располагает к себе, что в нем давно отсутствует страх, горечь, печаль. Но я не спешу открывать глаза, пытаясь насладится последними минутами умиротворения. Увы, моя жизнь совсем не похожа на птичью трель-скорее это что-то темное и гнетущее, монотонное и пугающее, как карканье черного ворона на одинокой ветке умирающего дерева.

Увы, время меланхолии закончилось и перед моим взором вновь предстала маленькая комнатушка сиротского дома. Узкая кровать, видавшая не одну сотню ребят на своем веку, стол с одним покосившимся деревянным стулом и умывальник. Я не смею жаловаться, это ровно на четыре предмета больше, чем было бы у меня на улице, или того хуже, в притоне, где деньги зарабатывают не самым чистым путем. Таков основной путь сирот в Крамме- голодная смерть на улице, развратная жизнь за копейки или изнуряющая, а что самое ужасное, вечная работа на обувной фабрике. Да-да, все жители Крамма носят обувь, запятнанную потом и слезами невинных сироток, кому непосчастливилось остаться совсем одним.

Жизни до приюта я не помню. Знаю лишь, что одним зимнем вечером меня у ступенек будущего «дома» в драных, пропалённых лохмотьях нашли Сестры. От меня так разило дымом, что еще неделю другие дети и вовсе сторонились . Конечно, моя история никого не интересовала. Я была лишь еще одним голодным ртом и бесплатной рабочей силой, поэтому никто из взрослых не интересовался, что произошло с 5-ти летним ребенком.

Но пожар снился мне часто. Маленькая девочка сидела на тоненькой пелене снега, вокруг нее крутились снежинки, но ей вовсе не было радостно. Она плакала, плакала и звала маму. Она громко кричала слово «папа», но он почему-то не приходил. Малышка держала за руку мальчика, едва старше ее самой, вот только рука была очень холодной, и совсем не хотела согреваться. Но я не была одна. Рядом со мной был мужчина, высокий и коренастый. Его длинные каштановые волосы развивались на зимнем ветру. Он смотрел на моего спящего брата, не отводя глаз. Лишь одинокая слеза, медленно бежавшая по его щеке, выдавала истинные чувства. Я заплакала громче и тогда он заметил меня. С тех самых пор, я никогда не была одна. Больше нет.

…

Встав с кровати, я пошатнулась. Тело болело: наказания всегда были излюбленной частью надзирателей фабрики. Они предпочитали розги и плети, хотя в ход шло все, то могло причинить боль и оставить ссадины, синяки или порезы. Времени на сборы не было, опаздывать, и тем самым прибавлять себе увечий мне точно не хотелось. Быстро натянув заношенную коричневую форму, подстать цвету фабрики, я выбежала из здания общежития и прямиком ринулась к главному дому страхов в нашей унылой провинции.

Внутри было привычно тихо. Ты не имел права говорить, если тебя не спросили, запрещалось также смотреть в глаза Старшинам-местным управляющим, а также кричать, если наказание все таки настигло тебя.

Как обычно, первым делом я стремилась отыскать Дэвиана-моего главного товарища, ведь слово «друг» в здешних местах было чем-то странным В Крамме не дружат-тут выживают. Естественно, работе мы не могли болтать или дурачиться, как хотелось бы, но мы старались всегда держаться вместе на случай, если один из нас попадет в беду.

Я проходила мимо ребят с потупившим в пол взором, стремясь разглядеть в них лицо близкого человека: его высокий рост, пшеничные волосы и ясно-голубые глаза всегда выделялись на фоне остальных- в них теплилась жизнь. Дэвиан старался не унывать и во всем искать нечто позитивное. Даже обрабатывая раны он рассказывал об их причудливых формах, порой напоминающих образ различных зверей.

Фабрика кишила людьми и станками. Каждые 15 секунд я ускоряла шаг, поддаваясь панике, ведь раньше он всегда появлялся быстрее и приветствовал меня радостной улыбкой, будто нас вовсе не ждал новый каторжный день. Резко мое сердце опустилось. Я была уверена, что оно вот-вот перестанет биться совсем. Розги всегда издают характерный свист, не предвещающий ничего хорошего. Услышав его, я стала молиться: сама не знаю, кому именно, но прося, чтобы не Дэвиан сейчас расплачивался за очередное плохое настроение Старшин.

Бежать далеко не пришлось. Спустя 20 секунд я увидела человека, лежавшего на полу. Его лица не было видно, но рубашка была изорвана, а спина исполосована грубыми, глубокими порезами. Старшина поднял и опустил руку, а человек на земле вывернулся в немом крике. Отблеск пшеничных волос выбил из меня все дыхание. В среднем, человек выдерживал 5 ударов, после чего терял сознание. На спине Дэвиана уже красовалось 6. Не думая, я бросилась в нему и закрыла его своим телом. Следующий удар пришелся по правой лопатке. Я упала рядом с единственным лучиком света в моей жизни и крепко сжала его руку:

- Дэвиан, держись. Я здесь,-прошептала я в надежде, что Старшина не услышит.

-Бри, нет. Уходи, пока не пострадала и ты. Пусть это буду я, чем мы оба,- я видела, что каждое слово давалось ему с огромно трудом. Он был на грани.

-Мелкая шавка, а ну вставай немедленно!- меня грубо схватили под локоть и подняли на ноги. Рука Дэвиана выскользнула из моей и парень поморщился на полу, понимая, что мы оба не уйдем отсюда на своих ногах.

-Не уж то в вашу еду подсыпали что-то, пробуждающее храбрость? Что ж, с удовольствием избавлю тебя от этого бремени. Посмотрим, переживешь ли ты это,- Старшина грубо кинул меня в противоположную сторону от друга. Первый удар плети пришелся на левую руку. Из-за резкой боли на глазах проступили слезы.

-Бри….- еле слышно прошептал Дэвиан. Он пытался привстать на локти, но тело явно его не слушалось. Да и своей бравадой он лишь усугубил бы свое и без того отвратительное положение.

Перед вторым ударом я успела перевернутся и подставить под удар спину, ведь раны на груди были куда более болезненными и чаще открывались. Чудь поодаль я увидела ноги. Не было нужды гадать, кому они принадлежали. Луар. Мой детский сон. Сказка о маленькой девочке и мужчине, что не дал ей умереть. Он всегда был рядом, когда мне грозила опасность, готовый помочь и убить любого, кто ко мне прикоснется. Луар был самым опасным существом, которого я знала. Бестелесный дух. Мой дар и моя смерть. Людей, обладающих духами отслеживали и казнили, и именно поэтому Луару нельзя было являть себя. Это бы убило нас обоих. Поэтому, каждый раз ему удавалось лишь смотреть, как его одарённая подвергается наказаниям. Иногда я чувствовала его руку на своих волосах. Может я сильно хотела этого, прикосновений, что внушали бы безопасность и спокойствие, но это было единственное, что спасало меня в такие тяжелые моменты, давало надежу, как луч солнца, просачивающийся сквозь грозовые тучи, извещая, что скоро все изменится.

Сейчас же Луар был мрачен. Он неподвижно стоял и смотрел на меня. Тут его взгляд переместился чуть ниже и я почувствовал каплю крови, стекающую по моей руке. Луар определенно заметил ее. Он сделал было шаг вперед, но я подняла голову и едва помотала головой, будто говоря: «нет, не вздумай». Тогда его взгляд метнулся на низкого мужчину с розгами в руках. Тот вновь замахнулся, я крепко зажмурила глаза, но….удара не последовало. Я медленно повернулась в сторону Старшины, стараясь не выдать свое любопытство, но буквально за секунду до услышала вскрик. Розги выпали из его рук, и он истошно схватился за ногу. Промахнулся? я повернулась к Луару в немом вопросе, но таинственный мужчина вновь растворился, защитив свою одаренную.

Глава 2. Незнакомец

Увы, как я и ожидала, Дэвиан не смог покинуть фабрику самостоятельно. Специально для таких случаев существовало медицинское крыло, где можно провести ночь в агонии и боли, но не пытаться дойти до дома. Повязки там меняли два раза и пропитывали средством для скорейшего заживления ран. Естественно, об обезболивающем речи и не шло: слишком дорогое удовольствие для тех, чьи жизни не несли смысла.

Порой мне удавалось договариваться с одной из медсестёр-Лионель. Хрупкая, светловолосая девушка давно была влюблена в моего друга, а потому часто позволяла нам оставаться рядом . Подобное расточительство грозило ей смертью, а потому я старалась использовать этот шанс только в случаях, когда Дэвиану грозила серьёзная опасность. Но я знала, после мазей и лечебных отваров мисс Лионель, уже завтра Дэвиан вновь встанет за станок с победоносной улыбкой на покрытом легкой щетиной лице.

После дня на фабрике путь до общежития дался мне с трудом. Голова сильно кружилась, предметы сливались в одно. Я буквально чувствовала, как кровь отливала от лица. Я твердила себе, что мне лишь нужно добраться до скрипучей кровати, что казалась оазисом в пустыне в данный момент, но силы медленно покидали. Я точно знала-упасть значит умереть, вот так легко, на промозглой земле, в одиночестве и забытье. На помощь рассчитывать бесполезно- если один умирает, другим достается его комната, одежда, ежедневный рацион.

Я пошатнулась. Черная пелена на секунду накрыла меня, но я старалась бороться. Должна. Тут чьи-то руки подхватили меня и не дали упасть. Обняв за плечи, незнакомец двинулся ближайшей одинокой лавочке, которой редко кто пользовался. Парень осторожно усадил меня, а сам опустился на корточки, пытаясь поймать мой расфокусированный взгляд:

-Эй, ты как, в порядке? Что случилось? - спросил незнакомец. В его взгляде теплилось такое беспокойство, будто мы уже давно были знакомы.

-Я.... Ничего, просто....Голова закружилась. Обычное дело,- привычная ложь легко слетала с моих губ. Обычно люди в Крамме не задавали лишних вопросов.

- И часто у тебя так кружится голова? - с улыбкой на лице спросил парень. Сердце кольнуло. Он будто знал истинную причину недуга. Но это просто не могло быть так. Одаренные не взаимодействуют дргу с другом. Слишком велика тайна и опасность такого признания.

- Кто Вы?- вопрос сам сорвался с моего языка. Лишняя информация только отягощала и без того ватную голову.

-Меня зовут Бастиан. А ты Сабрина, верно? Я новичок на фабрике и мне пока не давилось ни с кем познакомиться. Но я видел, как ты помогла тому парню. Это было очень храбро.

-Что ж, Бастиан- я нарочито протянуло его имя, будто пробуя на вкус,-ты верно еще не понял, но тут не принято заводить друзей,- я попыталась встать на ноги. Надо было как можно быстрее убираться отсюда.

-Стой!- он встал следом за мной, поддерживая на локоть,- прости, если обидел, просто одному тут очень паршиво. Давай я провожу тебя. Уверен, в нормальном состоянии ты не такая бледная.

Бледная... Встречи с Луаром редко проходят бесследно. Используя силу бестелесному духу, нужно черпать ее. Его персональный сосуд силы- я сама. Кожа бледнеет, волосы теряют блеск; даже россыпь веснушек на моем лице не кажется такой явной. Конечно, это пройдет и жизнь вновь вернется ко мне после хорошего сна и горячего чая, но помощь Луара всегда слишком дорога. Потрать он слишком много сил и мои дни сочтены.

Не все люди настолько слабы. Истинные одаренные подпитывают духа своими силами, а не отдают их бесследно. Я же не одна из них. Я не была рождена с могучим духом за плечами. Но мой брат Уильям был. Он был одаренным. Но после его смерти Луар выбрал меня-единственное живое существо, что осталось от некогда счастливой семьи. Мой дух знает и помнит все, но не любит говорить об этом. Прошлое на то и прошлое, чтобы оставаться позади.

Бастиан слегка сжал мою руку, чтобы напомнить о своем присутствии. Я втянула воздух и плотно сжала губы. Его рука сомкнулась как раз на месте пореза от розги. Естественно, парень заметил мою реакцию и нахмурился. Он приподнял рукав моей формы и тихо выругался:

-Выглядит ужасно. Уверена, что тебе не нужна помощь?

-Да, я справлюсь,-высвободившись из его хватки я быстрым шагом двинулась в сторону дома. Но любопытный новенький никак не хотел покидать мои мысли. Я не понимала, был это страх или интерес.

Глава 3. Маленький луч надежды

Любовь, дружба, надежда-все эти мысли были чужды нищим жителям провинции. В основном, интерес представлял лишь вопрос выживания: как не стать жертвой насилия в косых, темных переулках, или не умереть от голода, ведь порции, выдаваемые бывшим сиротам, были ничтожно малы и являли собой половину от детской, а то и объедки со стола Сестер и Старшин.

Не смотря ни на что, в моей жизни был смысл. Последние 14 лет мне было, ради чего просыпаться по утрам, ради чего нельзя было сдаваться, и тихо принять смерть от вечно открытых ран или пустого желудка А вернее, ради кого.

Дверь в комнату резко отварилась, но тут же закрылась, позволив легкому сквозняку развеять мои волосы. Посещения чужих комнат были строго запрещены, ведь кричащие, голодные младенцы являлись лишь обузой и лишними ртами, а значит отсутствие рождаемости было в приоритете. Лишь один человек мог так легко забежать ко мне, не боясь быть пойманным. Вот только сегодня он не был радостным, а его заразительный звонкий смех не звучал в комнате:

-Я слышал, что случилось сегодня,-парнишка бегло оглядел мою лицо, ища следы подтверждения новых сплетен.

Для своих 14-ти лет Махад был крайне наблюдательным-от него не ускользала ни одна деталь моего внешнего вида. По каждому моему движению он всегда мог с лёгкостью определить зону поражения, и всегда был первым (и единственным), кто прибегал с пучком целебных трав и настоек. Мне не хотелось думать, где именно он так ловко их находил, но и не думать не получилось. Такова участь старшей сестры- думать о нем до последнего вздоха. И сейчас в руках у него была склянка и чистый лоскут ткани.

-Брось, уверена, они преувеличивают, - откинувших на спинку кровати я поморщилась-спину саднило, но сил удерживаться в сидячем положении тоже не было.

-Покажи, я ведь могу помочь,-Махад сделал три шага ко мне, и уже приготовился смочить тряпку целебным отваром.

-Верни туда, откуда взял,-строго сказала я,-если пропажу обнаружат-не жить нам обоим. Не для этого мои кости пашут каждый день по 14 часов.

-Я верну остаток, когда помогу тебе,-не унимался он. От злости и бессилия венка на его шее запульсировала, а голубые глаза налились краснотой от едва сдерживаемых слез. Махад буравил меня взглядом, давая понять, что отступать он не собирается.

-Последний раз, малыш. Мы это обсуждали, больше нельзя рисковать.

Я перевернулась на живот, оголив спину, давая Махаду доступ к свежим ранам. Он пробубнил что-то из разряда, что он уже давно не малыш, и бережно стал наносить раствор ромашки, зверобоя и перечной мяты. Руки брата бережно двигались по спине, даря умиротворение и мнимое чувство безопасности. Момент блаженства прервал новый вопрос:

-На что это похоже?-я не понимающе хмыкнула, намекая на продолжение.

-Что ты чувствуешь, когда плеть рассекает кожу, а ты не можешь убежать?

Такие разговоры мне не нравились. В стремлении защитить Махада я старалась ограничивать его от подобной информации и эмоций, пытаясь подарить хоть частичку невинного детства. От мысли, что рука Старшины притронется и к нему мне становилось дурно. Перед глазами сразу всплывали кошмарные моменты предстоящего ужаса: мой лучистый и светлый брат в луже собственной крови корчится от боли и никто не осмеливается помочь. Вот она-моя мотивация в жизни. Не дать такому будущему стать настоящим-вытащить его, но обратный отсчет уже давно шел.

Я вновь привалилась к спинке кровати, хотя травы начали действовать и сон медленно атаковал мой организм. Я взяла брата за руку и поправила его вечно торчащую челку:

-Этого не будет. Ты не познаешь это на себе, я обещаю. Проблемы находят тех, кто их ищет, а ты не будешь искать. Ты будешь следовать всем указаниям, а мы с Дэйвом будем рядом.

Махад тяжело вдохнул и прилег рядом, оказавшись у меня под рукой, как в детстве:

- Если они меня..... Я буду терпеть, Бри, как мужчина. Ты сможешь гордиться мной.

-Я и так горжусь тобой, не проливай....,-веки медленно смыкались, лишая тем самым способности говорить,-никогда не проливай ради меня кровь.

Глава 4. Начало

14 лет назад

Затхлый запах пота, крови и испражнений просачивался в нос. Вокруг то и дело сновали люди-женщины в чёрных платьях, закрывающих лодыжки и мужчины в подпоясанных штанах и свободных рубахах. Никто не обращал внимания на маленькую девочку с младенцем в руках. Он истошно вопил в голодной агонии и девочка не знала, чем помочь. Она привыкла, что мама и папа всегда рядом, обнимут, а в моменты печали и угостят вкусным яблочным пирогом. Сейчас же их не было. Не было ни яблочного пирога, ни мамы, ни папы, ни спокойствия. Привыкшая к помощи взрослых девочка подходила к каждому, всхлипывая и повторяя:

-Пожалуйста, дайте еды, малыш голоден.

-Помогите ему, я не знаю, что делать.

Маленькими ручками она крепко прижимала к себе малыша, которого только что нашла на пороге приюта. «Что же делать, что же делать, что же делать»- истошно крутилось у неё в голове. Заплутавши в своих мыслях она столкнулось с мощной мужской спиной и едва устояла на ногах. Краска тут же отлила от ее лица. Мужчина резко развернулся, схватил малышку за воротник формы и встряхнул:

-Ты слепая или бесстрашная, мерзавка.- Девочка замялась, подобное отношение ей было чуждо.

-Отвечай, когда с тобой говорят или пожалеешь.

-Я просто....-она грустно вздохнула, собирая последние частицы смелости для ответа,-я искала немного еды для меня и малыша. Он хочет кушать, и, кажется, замёрз.

Мужчина лишь хмыкнул

-Найди любой угол и брось его там, сдохнет быстро, такие долго не живут.-он потянулся в девочке, явно намереваясь забрать ребёнка из ее рук

-Нет!- вскрикнула она и сделала два шага назад,-Это...Это...-она вспомнила холодную, отливающую синевой руку ее родного брата, ее Уильяма, что уже никогда не откроет глаза.-Это мой брат. Я не оставлю его.

-Тогда заруби себе на носу, маленькое отродье-он присел, оказавшись на одном уровне с глазами девочки. Их носы почти соприкасались-здесь никому нет до тебя дела. До него тем более-он мотнул головой в сторону мальчика. Выживай, или сдохнете оба. Теперь это твоя ответственность.

........

Наши дни

Разлеплять глаза совсем не хотелось. В нос бил спертый, пропитанный выхлопами и пылью весенний воздух. Спина поднывала, напоминая о вчерашних приключениях. В такие моменты хочется мирно валяться в кровати, наблюдая как солнце путешествует по комнате, озаряя то один угол, то другой.

Я сонно перевернулась на другой бок, избегая соприкосновения спины с кроватью, и едва не вскрикнула. В трех шагах от кровати, оперившись на стену и томно сложив руки на груди, стоял Луар. Взгляд его карих, почти медовых глаз едва ли выражал какие-либо эмоции. Длинные черные волосы были собраны в конский хвост и оставались за спиной. Гардероб Луара не был изысканным или разнообразным: только черный цвет и только одежда, закрывающая все тело, в основном брюки и свободные рубахи.

-И давно ты тут стоишь?-зевнув спросила я.

-На столько давно, что решил, что ты устроила выходной.

Выходной? Я слетела с кровати как ошпаренная, натягивая ботинки. Запасной чистой формы у меня не осталось, придется найти новый комплект на фабрике, ведь бродить с пятнами крови, привлекая излишнее внимание, идея явно не лучшая. Завязывая шнурки я вскинула голову, гляди собеседнику в глаза:

-Нет, серьезно, Луар, что случилось? Почему ты здесь?-недоумевая спросила я.

-Мне не спокойно,- без толики эмоций ответил он. Его поза оставалась прежней и из-за этого ситуация казалась еще более комичной.

- Тебе было неспокойно, и ты решил поглазеть на то, как я сплю?-я встала и отряхнула руки,-Ну, надеюсь тебе полегчало. А мне и правда пора.

Я обошла его и уже потянулась к ручке двери, когда раздалось не терпящее возражений «Стой». Луар не мог прикоснуться ко мне,не забрав часть жизненных сил, поэтому его главным орудием был голос. Возражать ему было глупо, а от тона и повелительной манеры речи и Старшина бы намочил штаны.

-Ты знаешь, что будет, если я опоздаю. Или в силу возраста беззащитная женщина на полу тебя привлекает? Сразу скажу, я пас.

-Прекрати язвить и послушай. Что-то не так. Я чувствую напряжение и опасность в воздухе.

Спеси во мне поубавилось и уже без прежнего сарказма я продолжила:

-Сегодня первый день на фабрике у Махада. Что-то дурное произойдет?

- Я чувствую ауру лишь одного человека в этом мире. Не знаю, произойдет что-то с Махадом или нет, но что бы там ни было-не лезь в это. Закончится плохо.

-Если к нему полезут....-начала было я.

Луар двинулся в мою сторону:

-Я сказал- не лезь. Хоть изредка думай своей пустой головой-еще немного и люди поймут, что залечивает твои раны.-он поднял руку, демонстрируя голубое свечение. То самое, что облегчает мою боль из раза в раз. Истинная сущность Луара.

-Если хоть один из этих недотеп начнет мыслить в правильном ключе, тебе не сносить головы. Тебя казнят, Бри. И поэтому я прошу тебя-прекрати попадать в ситуации, требующих лечения.

-Я не прошу лечить меня. Лу, я уже не та маленькая девочка, которая не может справиться с трудностями.

-Да, теперь ты маленькая девочка, создающая трудности. Я предупредил тебя, Бри. Не хочу видеть, как ты роешь себе могилу.

Глава 5. Испытание

Хочешь жить-умей работать. Таков девиз бедняков, живущих в Крамме и других провинциях Северного материка. Работа разнится: кому-то выпадает удача работать при обеспеченных семьях, выполнения мелкие поручения по дому или являясь прислугой; у других участь менее завидна-добыча угля или руды. Крамм является промышленным местом, он наполнен заводами, фабриками, складами и электростанциями, обеспечивая тем самым достойное существование жителям Материка. По достижении 14 лет ( а также при отсутствии хоть кого-то взрослого, готового взять ответственность) оставаться в приюте нельзя. Считается, что ты уже достаточно самостоятелен, чтобы найти себе пропитание. А значит, выбор не велик (но, спасибо, что вообще есть): сиротский дом-своего рода общежитие для тех, кому некуда идти или свободное плавание за его пределами . Свое название он получил из-за преобладающего количества бывших беспризорников, выходцев из приюта, решивших, что честный труд лучше голодной смерти или иных уличных испытаний. Внутренняя организация в нем была довольно проста: увидел-забери. Хочешь уютную постель или доступ к воде из умывальника? Пожалуйста, но будь готов, что желающих будет много. Из-за этого количество людей в комнатах разнилось- от 4 до 10 человек. Больше пространства-больше людей на квадратный метр. Мне же повезло чуть больше: мало кто хотел жить в бывшей кладовой, где сновали мыши и периодически прогуливались тараканы. Но, благодаря современным чудесам химии, все лишние жители были отправлены в другой мир на вечное поедание сыра и иных продуктов питания. Таким образом, я входила в число тех немногих, кто сумел отвоевать себе маленький уголок свободы и не переставала наслаждаться им в те редкие часы, положенные для отдыха.

Махаду исполнилось 14 в прошлом месяце (точную дату, конечно же, никто не знает, но мы вышли из положения и ведем отсчет от нашей с ним первой встречи). Неделю назад он переехал в наше здание и сейчас живет с 7 мальчишками его возраста. Друзьями они не стали, но и лезть к нему бояться, ведь знают, что за ним стоим мы с Дэвианом, а это заведомый проигрыш для первогодок.

Сегодня первый день брата на фабрике, и именно поэтому разговор с Луаром не произвел должного впечатления на меня. Его поведение курицы наседки порядком надоело, но, с другой стороны, было приятно знать, что хоть кому-то в этом мире на тебя не плевать.

На улице меня уже ждали парни. На лице Дэвиана сияла привычная улыбка, хотя сегодня и в ней чувствовался фальшь. Я знала, он тоже переживает, но старается держаться уверенно, не желая пугать Махада, от лица которого отлила вся краска. Его кожа была бледна как никогда, он переминался с ноги на ногу, первый раз надев неудобную форму и поочередно сжимал кулаки.

-Эй, Дэйв!-приблизившись к ребятам я закинула руку на плечо Махада, притянув его к себе,- Я думала, ты не вылезешь с лазарета до самой смены. Как твоя спина?

-Ну, сепсис не начинается, а это хороший знак,-Дэвиан ободряюще улыбнулся, явно храбрясь,- Зато ты, я смотрю, цветешь и пахнешь,- он осмотрел меня с ног до головы,-поделишься секретом?

Мой смешок вышел нервным:

-Крепкий сон и любящий младший брат,-А еще темноволосый громила, часто называющий меня Пустологоловой и его голубое свечение,-так что ты здесь делаешь, Дэйв?

-Подумал, вам двоим не помешает поддержка и чуточку юмора,-он подмигнул Махаду, и на его лице расцвела натянутая улыбка,-готовы?

Я ободряюще сжала плечо брата , нервничая не меньше его самого. Работа на фабрике худо-бедно соответствовала силам и возможностям- парням доставался серьезный физический труд: отгрузка, разгрузка или же сборка чего-либо. Девушки же чаще шили или склеивали. Конечно, если Старшинам хотелось повеселиться или на спор поиздеваться, нас могли поменять местами, заведомо зная, что шансы на успех невелики. Но подобное случалось редко и с теми, кто тем или иным способом сумел привлечь их внимание. Поэтому главное правило-не выделяться.

Махаду также предстояло работать в мужском отсеке. Я заранее попросила Дэвиана приглядывать за ним и не дать влипнуть в неприятности, за что еще пол года буду отдавать ему все маковые булочки-главное лакомство здешних мест. Меня успокаивала мысль, что брат не будет один, хотя в душе сидело осознание, что в случае чего Дэйв ему не поможет. Ни какая маковая булочка не стоит жизни.

.....

Пошивной цех был залит солнечным светом, проходящим сквозь стекла скошенных окон, находящихся на полотке. Таким образом экономилось электричество, но для многих из нас это олицетворяло свободу. Казалось бы, вот оно небо, так близко, нужно лишь выйти сквозь массивные железные двери и вдохнуть полной грудью.

Работы, не требующие станкового оборудования проходили за широкими деревянными столами, располагающимися вплотную друг к другу. Стульев не было, стоять часами, соприкасаясь локтями с другими девушками было крайне утомительно и некомфортно, но в пошивных сменах был свой плюс-отсюда было хорошо видны ящики для золения, с которыми работали парни. Возле них также были выстроены столы для выскабливания, высушивания и жирования кожаных материалов. Орудовать иглой мне не нравилось, но перспектива держать Махада в поле зрения радовала.

Из потока мыслей меня вывел легкий толчок плечом. Да, во время работы мы периодически задевали друг друга, но не на сколько сильно. Я обернулась, пытаясь понять, ожидать ли проблем. Передо мной стояла белокурая девочка. Ее волосы были стянуты в нелепые косы, а на щеках застыл гутой румянец. Светло-карие глаза пристально смотрели на меня, будто ожидая наказания. Она выставила руки в защитном жесте и, заикаясь, промямлила:

-И...И...Извините.

Ей определенно должно быть больше 14ти, но на вид я бы дала от силы 11. Она проскочила мимо меня, заняв единственное свободное место через два человека, уперлась трясущимся ладонями в стол и понуро опустила голову. Судя по напряжению ее тела и тихим всхлипываниям, она пыталась сдержать слезы. В первый день всем было трудно: новое место, новые люди, да и наличие оружия у Старшин уверенности явно не вселяло. Но обычно все быстро привыкали к местным правилам-один-два показательных наказания и дисциплина была налажена.

Работа шла монотонно: завести петлю, просунуть нитку, вытянуть. Казалось бы, плёвое дело, но оно явно не кажется таковым, когда стоишь на одном месте почти 3 часа, а руки и вовсе на весу, без опоры и шанса на расслабление.

Краем глаза я то и дело поглядывала на брата, радуясь, что у него все хорошо. Дэвиан молчаливо находился рядом с ним, контролируя правильность действий, и не давая совершать ошибок. Махад также изредка смотрел на меня, и уголки его губ слегка приподнимались.

Резкий громкий звук удара об пол озарил цех, и вся работа замерла. Глазами я стала судорожно искать источник, и он оказался ближе, чем хотелось бы. Та самая девочка с растрепанными косичками, белая как мел, смотрела на пол, на разбившуюся банку краски, что окропила пол таким подходящим красным цветом. Колени девочки тряслись, а в помещении, как гром среди ясного неба раздалось «Что за шум? Почему никто не работает?». Послышался топот ног, и по щеке девочки скатилась одинокая слеза. Сердце дрогнуло: такая маленькая и чистая, не познавшая еще этого ужаса. Неужели именно на ее долю выпало то самое показательное наказание?

Мысль сама пришла в голову, а долгое раздумывание никогда не было моей сильной стороной. Волос коснулось легкое дуновение ветра:

-Ты не сделаешь этого. Очень дурная идея, Бри,- голос Луара, казалось, впервые звучал испугано

Ком встал в горле. Отвечать я не могла, ведь разговоры с пустотой до добра не доводили. Я схватила девочку, и перетащила ее на свое место, вложив в руку недопрошитый ботинок. Сама же я встала рядом с пустой банкой, развернувшись лицом к Луару. Это было свое рода обезболивающие от того, что грядет.

-Я не смогу помочь, Бри, вмешательство будет слишком явным. Уйди, пока не поздно.

С другого конца коридора я услышала оборванное «Нет!», и Дэвиана, закрывающего рот Махада рукой. Брат пытался вырваться от его рук, но Дэйв лишь кивнул, говоря, что все под контролем. Я кивнула в ответ, понимая, что возможно шанса его поблагодарить больше не представится.

-Я не смогу смотреть,-Луар сжал кулаки. Венка на лбу вздулась, а глаза налились краснотой. Терпение не было его отличительной чертой, он был готов бросится в бой в любой момент, но понимал-покажи он себя миру и нам обоим конец. Резкий удар по лицу выбил весь воздух из легких. Во рту ощущался привкус крови от прикусанной щеки. Я повалилась на пол, угодив ладонями прямо в краску. Ее мелкие капли разлетелись в разные стороны, от чего остальные девушки попятились назад. Сплюнув кровь я развернулась и снизу-вверх уставилась на своего обидчика:

- Почему краска на полу?-игривая улыбка мужчины сбивала с толку; он явно получал наслаждение от происходящего (чего не скажешь обо мне). Почесав толстое пузо он поднял руку вверх, привлекая внимание, хотя оно итак было приковано к нам:

-Для всех новоприбывших сообщаю, -он сделал шаг в мою сторону. Я непроизвольно отползла чуть назад. Мой взгляд невольно искал Луара; не хотелось оставаться одной в такой момент, но его не было.

-Если вы портите имущество-грядут последствия, не выполняете указания-грядут последствия, халтурите-наказание будет соответствующим. И сегодня,-сказал он чуть громче,-вы станете свидетелями того, что происходит, когда вам непосчастливилось родиться криворукими.

-30 ударов плетью,-выкрикнул он и зашагал обратно.

30. Ударов. Плетью-набатом отзывалось в моей голове. Для хрупкой девушки моего телосложения это сулило смерть или сепсис. Маленькая блондинка прикрыла рот рукой, сдерживания всхлипывания-она понимала-это должна быть ее участь. Может еще не поздно сбежать? Забиться в свой уютный уголок и действительно впредь начать думать головой? Но чем бы я была лучше них, позволив девочке умереть ? А у нее определенно не было шансов.

Ребра пронзила острая боль, вновь выбивая воздух из легких. Дыхание стало причинять боль, а значит ребро сломано или потрескалось. Перевернутая от удара в живот я закашлялась. Спину рассек первый удар. Я утешала себя, что хотя бы три касания плети выдержу гордо стоя на коленях, не упаду, не сдамся. Но раненая спина еще не отошла от прошлых приключений, и при втором ударе руки предательски подогнулись. Прижавшись щекой к холодному полу я стала считать секунды. Время лишь цепочка секунд, а значит, чем больше я отсчитаю, тем быстрее все закончится. Новый удар. Мой едва различимый стон озарил комнату. Спина стала влажной. Волосы вновь обдало ветерком, и я почувствовала нежное, поглаживающее прикосновение к волосам. Прикрыв рукой рот, будто задерживая крик, я едва различимо прошептала:

- Ты же не хотел смотреть,-рука вновь прильнула к волосам, прошлась по всей длине кудрявой копны, и замерла, когда новый удар озарил спину.

-Я и не смотрю, я забираю твою боль. Потерпи немного, совсем скоро наступит дремота и боль утихнет.

-Мне так больно...я подвела всех нас...-Я зажмурилась. Слезы текли сами собой и сдерживать их не удавалось.

- Ты сильнее любого в этой комнате. Сильная, но пустоголовая, -он едва различимо усмехнулся.

Удар. В глазах на секунду потемнело, а после заплясали яркие звездочки. Это хорошо, значит осталось немного и блаженный сон действительно придёт.

Я не видела лица Луара, но чувствовала напряжении, исходящее от его рук.

-В детстве,- я запнулась,- ты пел одну песню, когда я боялась. Спой ее

-Не было такого, не пел я....-начал было он.

-П.. Пожалуйста.

Удар

Чуть помедлив Луар вновь положил руку на мою голову, будто утешая больного ребенка и едва слышно начал:

-«Путник одинокий по полям ходил,

Путник одинокий сна не находил,

Путник одинокий чуть глаза закрыл,

Путник одинокий в странствие уплыл,

Путник одинокий-важный Господин

Путник одинокий....»

Удар.

-Больше....-я сглотнула, это моя любимая часть,-больше не один.

Ударов не последовало, зато приятная тьма уже настигла одинокого путника, и я заснула.

Глава 6. Пробуждение

13 лет назад

Ночная прохлада проступает сквозь едва приоткрытое окно. Почти 6-ти летняя сиротка сидит у окошка и наблюдает, как осенние листочки покидают кроны пожелтевших деревьев. Все ребята в комнате давно спят, расположившись на стоящих параллельно относительно друг друга кроватках. И даже крошка Махад мирно посапывает, широко раскинув миниатюрные ножки и ручки. У него режутся зубки, а потому маленькая Бри не отходит от него далеко, на случай, если ему вновь захочется покричать. Детский плач в приюте не жалуют (а особенно ночью), из-за чего девочке приходится кутаться с братом в тонкое одеяло и уходить на улицу.

Ветерок нежно пощекотал мягкие детские волосы, и девочка радостно улыбнулась:

-Лу!-едва громче шепота произнесла она, спрыгнув с узкого подоконника.

-Ты не младенец, и вполне можешь произносить имена правильно,-мужчина мельком взглянул на умиротворенного малыша, намекая, что новое прозвище ему не нравится. Не престало Бессмертному духу отзываться на имя, данное младенцем.

Грозный мужчина нравился Бри: несмотря на высокий рост, спортивное телосложение и вечно понурый вид к девочке он относился с теплом. По ночам на подоконнике то и дело мелькали кусочки теплого хлеба с молоком. А один раз, в первую неделю, даже была конфета. Шоколадная, чуть подтаявшая, но очень вкусная. Суровый человек делал вид, что недоумевает, откуда брались все эти дары, но Бри знала точно-ему можно доверять.

-А мама и папа уже проснулись? -с надеждой в голосе спросила маленькая версия меня. Та девочка еще верила в чудеса.

-Нет, они еще спят, -с сочувствием произнес Луар

-Но они никогда так долго не спали! -едва скрывая слезы пробормотала девочка. Она скучала. Скучала каждой клеточкой тела, и обижалась, что родители, спокойно спали, зная, где она.

-Они не проснутся, Сабрина, я уже говорил тебе.

-Но так не бывает! Ночью все засыпают, а утром просыпаются. У них что, теперь всегда ночь?

Мужчина взглядом указал девочке на кровать, молча приказывая потеснить малыша и улечься рядом. И лишь когда она уютно устроилась, укутавших в одеяло он продолжил:

-Они отправились в другой мир, малышка. Уснули тут, а проснулись в новом месте. Они не хотели бросать тебя, но их не спросили.

-А я тоже так усну? А проснусь с мамой, папой и Уиллом?-Девочка задумалась.

-Луар, ты знаешь, как можно так уснуть?

-Нет, но я даю тебе слово, что еще много-много лет ты не уснешь как они.

Девочка зевнула и сонно потерла глаза. Ей было грустно, что она еще долго не увидит родителей, но и малыша бросать не хотелось. Она мечтала забрать его в их просторный дом и угостить яблочным пирогом, Часто, когда не получалось заснуть ночью, Бри представала его вкус: сладкий с едва уловимой кислинкой. И вкусный ягодный чай. Они с Уиллом часто собирали разноцветные ягодки на полянке у дома, а папа заваривал их с различными травами. Подобные мысли погружали малышку в сладкую дремоту, и она засыпала с улыбкой на лице. Уже сквозь сон она услышала фразу ее ночного посетителя:

-Однажды вы встретитесь вновь. Но до этого пройдет вся жизнь, ты станешь старенькой и тоже уснешь.

-А мамочка с папочкой встретят меня там,-промямлила крошка, погружаясь в блаженный сон.

......

Наши дни

Хаотичные сны не отпускали. То морские волны омывали берег, жадно вбирая в себя частики золотого песка, то лесная полянка озарялась ярким солнечным светом, просачивающимся сквозь густую крону деревьев. Спокойствие, умиротворение и блаженство наполняли меня. Если это Рай, то я согласна провести тут остаток вечности, хотя и ожидала чуть больше цивилизации.

Но порой вместо чудесных сновидений приходила темнота. Ощущение пустоты переполняло. Не было ни неба, ни земли, ни солнца-ничего. Выхода тоже было, как и времени. Сквозь тьму стал просачиваться грубый мужской голос:

-Пора, введите 50мл. глюкозы.

Пип. Пип. Пип. Пип.

Я пыталась медленно разлепить глаза, но едва это происходило, предметы начинали кружится по кругу, как карусель на воскресной ярмарке. Глазам было больно от яркого света, но рука предательски не поднималась. Дернув ей пару раз я поняла, что она четко зафиксирована, как и вторая.

-Что происходит?-во рту пересохло, и голос был едва похож на мой собственный.

-С пробуждением! Как чувствуешь себя?

-Как дохлый лимон,-зрение вновь сфокусировалось и я увидела знакомое лицо: сверху вниз на меня смотрели светло-серые глаза, почти прозрачные. Лицо парня освящала добродушная, завлекающая улыбка. Светлые волосы стояли торчком, открывая слегка наморщенный от ожидания ответа лоб. Парень вскинул брови, делая пометку на планшетнике в своих руках. Я обратила внимание на белый халат, который не видела раньше. В голове крутилось его имя, но разум был еще затуманен:

-Бастиан,-будто прочитав мои мысли напомнил он.

Точно, тот назойливый парень с кучей вопросов. Картинка в голове не выстраивалась. Я точно помню, что он был новеньким, но вот упоминание про медицинский пункт не было. Сотрудники никогда не общались с подчинёнными-классовая принадлежность не позволяла. Я огляделась. Обычный мед пункт имел обшарпанные стены, вечно сыплющаяся штукатурку, узкие железные кровати и в нем вечно отсутствие лекарства или оборудование. Выделять бюджет на тех, кто ничего не значит было бы глупо. Это же место будто светилось от стерильной белизны стен. Палата явно была одноместной; в дальнем углу стоял пустой стол, будто им никогда не пользовались. Справа и слева от кровати висели мониторы и датчики, чье назначение я не знала. Монотонное пиканье продолжалось. К руке тянулась капельница, из-за чего при любом движении кистью игла неприятно ощущалась в руке.

-Что происходит? –спросила я вновь.-Почему я здесь? Почему ты здесь?-множество вопросов крутилось в моей голове.

-Все в порядке, волноваться не о чем,-Бастиан вновь ободряюще улыбнулся-Тебя ранили, ты не помнишь?

-Я...помню урывками. Но обычно после такого я не просыпалась привязанная в кровати и в поистине королевских условиях,- я демонстративно попыталась дернуть рукой, игнорируя боль в кисти, чтобы показать Бастиану свое нежелание оставаться в столь немощном положении.

-Ах это,-сделав шаг вперед он развязал бинты и вытащил иглу, и я недовольно растёрла затекшие кисти,-ты крутилась во сне, мы боялись, что не получится установить капельницу.

Я вновь огляделась по сторонам, недоумевая. Нутро подсказывало, что нужно как можно быстрее убираться из этого места, но встать и ринуться к двери бы не вышло. Мой взгляд зацепился за знакомое лицо и улыбка невольно озарила его.

-Не смотри так в упор-строго проговорил Луар,-продолжай оглядывать помещение.

Но Бастиан уже заметил мою странную концентрацию и внимания и обернулся, в упор не видя Духа

-Что-то не так?-он хотел было сделать пометку на планшетнике, но замялся, будто догадываясь, что со спины ее легко прочесть.

-Уходи как можно скорее, -послышался голос Луара. Приказной тон не терпел споров и возражений, -пока в твоей крови это вещество, -он указал взглядом на откинутую на пол капельницу,-наша связь не так чиста. Надо срочно убираться отсюда.

-Я хочу уйти, -надеюсь, голос звучал достаточно сурово, для того, чей мир еще слегка кружился

-Да, да, конечно, -засуетился Бастиан,-но я тебя провожу.

Видя мое сомнение, он продолжил:

-И не возражай, это мой профессиональной долг-не бросать девушку в беде.

Глава 7. Побег

Путь от медицинского центра до бараков дома в среднем составлял 15 минут медленным шагом- наша территория была изолированной и крайне небольшой: три здания для проживания, медицинский центр, одноэтажное подобие школы для детей до 14 лет и самодельное футбольное поле. Далее территория соединилась с промышленной зоной- в ряд стояли заводы из красного кирпича. Обветшавшие стены и вечный смог придавал месту сюрреалистичный характер. Если бы из громадных чугунных труб не валил густой дым, это место можно было бы с легкостью принять за заброшенное. Даже люди на улицах сновали не так часто, и в основам группами: с работу и на нее. Лишь редкими вечерами старшие и младшие мальчики собирались на поле, погонять самодельный мяч. Девушки же окружали его со всех сторон, располагались на земле и плели венки из редко встречающихся цветов. Такие летние вечера внушали мне ложное чувство нормальности, будто именно все так и должно быть. Я замечала, что Луар также иногда наблюдал за матчами. Конечно, активные игры на свежем воздухе духов мало интересовали, но мне всегда казалось, что именно жизни и выбора ему не хватало. Наша связь обязывала его постоянно быть рядом. В идеальном варианте мы должны были питать друг друга энергией, сливая их в единое целое, что позволяло таким парам быть отличными воинами. Подопечные могли транслировать магию духов в мир, а те, в свою очередь, делились знаниями и принимали активное участие в заживлении ран. Но наша история отличалась. Я не была рождена с даром-Луар выбрал меня намеренно, и его мотивы до сих оставались загадкой. Вместо обоюдной подпитки мы можем лишь тянуть энергию, высасывая жизненную силу. Точнее говоря, вытягивается она из меня, что вполне может закончится смертью, в случае, если Луар возьмет чуть больше необходимого.

В голове крутились миллион вопросов: «Почему я проснулась в другом крыле?», «Кто такой Бастиан?», «Луар был прав, а я вновь сглупила?"», «Если он прав и правда раскрылась, то почему сейчас Бастиан мирно шагает рядом, а не пытается убить меня?»

Натянутую тишину прервал сам Бастиан, так и не снявший белый медицинский халат:

-Думаю, у тебя есть пара вопросов?

Я сглотнула. Вопросы и правда были, вот только гораздо больше мне хотелось закрыться в комнатушке и остаться наедине с собой. Я осознавала, что каждое сказанное сейчас слово несет опасность. Знающие люди долго не живут, а я на другую сторону уж точно не торопилась. Мое молчание явно напрягало парня.

-Что ж, ладно. Давай я начну сам. Почему я рассказал, что работаю отдельно?

Не удостоив его и взглядом, я лишь прибавила шаг. Тогда крепкая мужская рука схватила меня за локоть и развернула к себе:

- Эй, не надо так. Я ведь лишь пытался быть дружелюбным.

Я попыталась вырваться из его хватки, но чужие пальцы лишь сильнее сомкнулись на моей тощей руке:

-Это не выглядит дружелюбно. Я хочу домой. День выдался трудным.

-О, ты очень скоро окажешься дома, Принцесса, вот только.... Минуло три дня.

Я застыла. Три? Вихрь из хаотичных мыслей окутал и без того ватную голову. Но около правого уха раздался знакомый голос, возвращая мне землю под ногами:

-Ну же Бри, ты знаешь, куда ударить, -взгляд Луара был прикован к руке Бастиана на моей,-я уже давно объяснял тебе как это работает. Бей промеж ног и дело с концом.

Я замялась. Такое явное противостояние классу выше карается смертью. Мне не раз приходилось сталкиваться с физическим насилием в этих стенах, но я никогда не давала отпор. Думаю, со стороны я походила за кролика в руках лисицы. На того, что понимал-выхода нет. Беги-не беги, исход один-смерть.

-Не мешкай. Ты слишком долго молчишь, -медовые глаза Луара бегали от меня к Бастиану.

-А, к Черту! -взорвался он,-резко махнув рукой и задействовав силу Луар сбил тяжелую ветку ближайшего дерева, и та с треском повалилась прямо на Бастиана. Парень упал навзничь, лишившись сознания. Подойдя вплотную ко мне Луар произнес:

-Возвращайся к себе, собери самое необходимое и жди меня там,-я не отвечала; тогда Луар наклонился чуть ближе ко мне, приподнял мой подбородок и уже мягче произнес:

-Бри, ты должна собраться. Они раскусили тебя. У нас от силы пол часа,-темп его речи увеличивался,-Я дал слово, что ты доживешь до старости, и намерен его сдержать.

Медовые глаза гипнотизировали. Бежать, собирать вещи, ждать-вроде простой порядок действий, но кого-то звена не хватало.

-Махад?-осенило меня, -Я не...

-Да знаю я, не бросишь. Иди же, я сам найду его.

Я начала пятиться назад, собираясь вот-вот пуститься бегом домой, но бархатный голос добавил:

-Я тебя прошу, не наделай глупостей за это время. И держись естественно, твоего дружка не найдут еще некоторое время, но не вызывай новых подозрений.

Дух едва заметно улыбнулся:

-Мы справимся.

.........

Путь до комнаты казался бесконечным. На лице проступили бисеринки пота, а в голове прокручивались события минувшего дня. Солнце уже клонилось к закату, а значит бежать предстояло в темноте. Да, переживать ночную прохладу было бы куда проще в черте города, но что-то подсказывало, что Луар не станет рисковать. Да и если двигаться всю ночь, можно пересечь пару близлежащих городов и дойти до корабельного порта на Западе.

Ворвавшись в комнату я стала судорожно перебирать свои малочисленные пожитки. 14 лет жизни спокойно уместились в небольшой рюкзачок телесного цвета, который выдавали всем сотрудникам на случай непредвиденных ситуаций. Закинув теплую кофту, сменную футболку, флягу воды и почти засохшую булочку я села на кровать и оглядела комнату: то, что должно было стать родным за долгие годы так и осталось чужим. Этому месту не суждено было стать мне домом, и теперь, оглядывая бледно-зеленые, пустые стены в последний раз, я задавалась вопросом: что ждет нас дальше?

Ожидание томило и пугало. Луар не мог являться другим людям без моей подпитки, а потому поиск Махада должен был занять время. Не смотря на мою уверенность и веру в Духа желание отправиться за ними было почти непреодолимым. Тело пробивала мелкая дрожь. «Может Бастиана уже нашли? Он не станет молчать, а это сродни смертному приговору».

Дверь со крипом отварилась, и в комнату влетел растрепанный мальчишка. На секунду он застыл у самого порога, будто не веря собственным глазам, но затем, тихо всхлипнув, бросился мне на шею, крепко обвив ее руками. Сердце отозвалось болью. Три дня. Меня не было три дня. И одним Богам известно, что чувствовал и переживал этот хрупкий, но такой сильный ребенок. Я уткнулась в его кучерявую голову и прошептала:

-Извини, прости, что оставила тебя так на долго.

Всхлипы усилились. Плечи брата подрагивали, избавляя его тело от пережитого стресса.

-Я думал, ты умерла, -Махад отстранился. Голубизна его глаз потухла, осталось лишь бледное, едва заметное сияние, и темно-коричневые синяки под глазами. Видимо эти три дня дались брату гораздо сложнее, чем мне, и это будет еще долго отражаться болью в моей груди.

-В первую ночь я пробирался в медицинское крыло и тебя там не было, -его глаза забегали, то и дело оглядывая все мелкие детали моего лица, будто пытаясь запомнить их на случай, если я вновь исчезну.

-Я был уверен, что ты.... Что если ты не там, значит...-последнее слово никак не срывалось с его губ.

-Значит я мертва.

-Где ты была, Бри?-теперь в его голосе слышалась обида,-я звал Луара, но он никак не давал о себе знать. Дэйв говорил, надо просто ждать и продолжать работать. Но как я мог работать бок о бок с убийцами сестры? -глаза брата вновь залились слезами.

Я схватила его плечи, сосредоточив все внимание на себе:

-Что ты сделал, Махад?

Опустив взгляд в пол, он промямлил:

-Я кинул ботинком в Старшину. Прямо посреди рабочего дня, на глазах у всех.

-Да ты что, совсем рехнулся!!- я встряхнула его, и, отпустив, закрыла глаза руками, медленно считая до десяти, стараясь не придушить Махада теперь уже собственными руками.

-Ты хоть понимаешь, что могло произойти? -страшная картина невольно возникла перед глазами: тот самый Старшина, что притворил в жизнь мое наказание подносит пистолет к виску дрожащего мальчика. А потом выстрел, стук бездыханного тела о промозглую землю и лужа темно-алой, багровой крови.

-Позже прочитаешь ему нотации, время утекает,-Луар стоял у входной двери, скрестив руки на груди. Весь его внешний вид выдавал напряжение: из небрежного пучка на затылке выбивались отдельные пряди, рукава черной кофты были подкатаны до локтей, подчеркивая крепкие мышцы рук.

-Мы уходим да?- c надеждой в голосе спросил Махад. Он явно не представлял, с какими трудностями мы можем столкнуться по ту сторону.-А Дэйв? Он тоже идет?

-Нет, не идет,-отрезал Дух

Поняв все по моему протестующему взгляду он продолжил:

-Начни уже думать головой, Бри. Чем меньше людей, тем больше шансов. Он идет с нами лишь потому, что сам участвовал в организации побега, будучи моими глазами и руками,-Луар с удовлетворением посмотрел на мальчика на кровати.

-Если ты не пойдешь сама, закинув свои сантименты в дальний угол, я усыплю тебя и заставлю парнишку играть роль ишака. Мне важна жизнь лишь одного человека, и я ничем не поступлюсь, что сохранить ее.

Глава 8. Ночь

Дорога до границы территории фабрик прошла в молчании. Напряженные до предела мы двигались как утята за уткой, безоговорочно доверяя таинственному плану Луара. Добравшись до высокого сетчатого забора, я огляделась: его верхушку украшали витиеватые провода, находящиеся под постоянным напряжением, не понятно, защищая нас от людей, или же их от нас. За забором простирался густой черный лес, При одной только мысли о его обитателях пробирала дрожь.

-Как мы выйдем? - здраво мыслить в полном объеме мне мешали нескончаемые мысли о Дэвиане. Да, для кого-то 5 лет дружбы являлись ничем, но для здешних жителей срок был внушительным.

Будто желая наглядно показать ответ на мой вопрос, Махад подошел к забору и буквально отодвинул вырезанную часть толстой сетки:

-Откуда ты знал...? -кажется эти дни были еще куда более насыщенными, чем казалось на первый взгляд.

-Луар показал мне, что надо сделать. Ты представляешь, сначала я думал, что схожу с ума, -Махад тараторил без остановки, жадно и с гордостью делясь новыми достижениями,-одни и те предметы то и дело пролетали мимо, -продолжал он,- будто прося поднять их. Тогда я понял, что это он! Я сделал ее этим утром, но не понимал, для чего.

-Пролезайте, -скомандовал Дух,-но смотрите под ноги, на земле много корней. Да и эта часть леса не приспособлена для путешествий.

Я подтолкнула Махада вперед и задала, пожалуй, самый интересующий меня вопрос:

-Куда мы пойдем? Я бы не отказалась от чего-то прибрежного. Всегда мечтала жить недалеко от воды, наслаждаясь свежим морским воздухом.

-Ага, смрад тухлой рыбы быстро разрушит твои мечты, -брат искренне усмехнулся. В детстве мы часто мечтали об идеальном доме: уединённом и безопасном.

Ответ Луара не был столь радужным и ободряющим:

-Для начала надо пережить ночь, а дальше доверимся воле Богов.

........

Спустя около двух часов пешей прогулки ноги отказывались продолжать движение. Смеркалось. Солнце уже почти зашло за горизонт, выкрасив небо в оранжево-красные тона. Ориентироваться в густом незнакомо лесу было тяжело, мы вечно спотыкались или попадали в колючие объятия ветвей и кустарников; при этом темнее становилось буквально с каждой минутой. Луару пришлось освящать нам путь своей синевой, на сколько это было возможно, но долго тянуть из меня силу было нельзя: организм еще не полностью восстановился после событий этого дня, и сон медленно одолевал сопротивляющееся тело.

Луар вывел нас на узкую поляну, и, наконец остановился:

-Переждем немного здесь. Я буквально чувствую, как силы покидают тебя,-обратился он ко мне.

-Это привал? -воодушевился Махад. Я кивнула и он уселся под самое толстое дерево на окраине поляны, облокотившись спиной на массивный ствол.-Фух, у меня скоро ноги отвалятся.

Перспектива сидеть на промозглой земле мало воодушевляла, но лишь одна мысль о блаженном отдыхе разбивала все сомнения.

Предусмотрительно подложив толстый полу-джинсовый рюкзак, я удобно устроилась под тем же деревом, где похрапывал Махад. Мой брат всегда отличался уникальной способностью засыпать везде и при любых условиях. Меня же одолевала тревога. Я ощущала себя предателем, бросившим человека на верную смерть в одиночестве. Желание сорваться обратно было едва преодолимым. Что почувствует Дэвиан, когда мы не выйдем утром на смену? Увидимся ли мы ещё когда-нибудь? Надеюсь его улыбка продолжит освещать путь тем, кто в этом нуждается.

- Иногда я жалею, что наша связь не подразумевает чтение мыслей, —задумчиво произнёс Луар.

- Хочешь погрузиться в полный хаос?—ехидно спросила я

- Хочу стереть гримасу печали с твоего лица. Я чувствую боль в сердце, и абсолютно уверен, что она не моя.

- Что ещё ты чувствуешь? Какие эмоции перенимаешь? - в детстве подобные вопросы не приходили мне в голову, а сейчас задушевные разговоры случались крайне редко. Луар держался отстранённо и холодно почти всегда, кроме моментов, когда был действительно мне нужен.

- Я разделяю с тобой с боль, — сердце гулко подпрыгнуло, —страх, ненависть, скорбь...

- То есть все самое плохое?- с неподдельным интересом спросила я.

- То есть то, что при правильном раскладе я мог бы забрать у тебя, не навредив.

Следующий вопрос уже не первый год крутился в моей голове, но из-за страха узнать ответ я предпочитала не спрашивать. Сейчас, когда по ощущениям не было ни прошлого, ни будущего, мне все-таки хотелось узнать:

-Ты когда-нибудь жалел о том дне, когда выбрал меня?- я подняла взгляд и утонула в искрящейся меди его глаз. Порой казалось, что само огненное пламя его души отражалась в них, чётко передавая мятежный характер и дух воина.

-Ни разу за 14 лет.-Луар ответил не задумываясь, будто ответ был очевиден.

-Ты ведь мог связать себя с кем-то по-настоящему сильным. Тебе не пришлось бы сдерживать себя. Луар, ты ведь не живешь, а сосуществуешь.

Я не понимала, почему пыталась переубедить его. Потерять моего духа означало потерять половину души. Лучшую половину.

В ответ он ехидно усмехнулся:

- Я дух, Бри. Я и должен лишь сосуществовать, ведь жизнь уже прожил. Да и...ты сильная. Пустоголовая и абсолютно сумасшедшая, но твоя сила несоизмерима с другими.

-Ты говоришь это, чтобы утешить? -мимолетная улыбка едва тронула мои губы.

-Я говорю это, потому что чувствовал всю твою боль, когда ты заступалась за слабых: как ломались кости, рвалась кожа. Ты правда все еще думаешь, что слаба?

-Но зачем, Луар, я правда не понимаю,-поток вопросов не останавливался,-сопрягаясь с простым человеком ты осознавал, что ближайшие, скажем, лет 80, если повезет, тебе придётся держаться в тени.

Голос духа стал едва различим:

-Ты умирала. У тебя было внутреннее кровотечение, перелом руки и ключицы. Я ощущал привкус смерти и могу с уверенностью сказать-ты бы не выжила. Ни один доктор бы не успел. Я был твоим последним шансом.

Луар глубоко вздохнул, запирая вышедшие эмоции обратно в клетку:

-Знаешь, в какой момент я убедился в правильности своего выбора?

Я лишь многозначительно на него посмотрела, ожидая продолжения:

-Сидя на развалинах собственного дома, где еще местами теплился огонь, ты, маленькая девочка, державшая за руку погибшего брата, просила помочь не тебе. Ты умоляла меня спасти Уильяма.

Фрагменты того дня яростно пытались пробить барьеры памяти, но целостной картины не складывалось, лишь отдельные отрывки: вот я сижу у папы на коленках; на мне голубое платье с мелкими ромашками, а кучерявые темные волосы собраны в тугой хвост. Помню, как бегу посмотреть на новую машинку Уилла, а потом темнота и совсем другая жизнь.

Мой голос окончательно потух. Оставался последний вопрос. Пожалуй, из самого потаенного закоулка моей души:

-Почему ты не спас его тогда?

Луар едва заметно вздрогнул. Видимо дух не был таким бесчувственным, каким казался порой.

Я продолжила, желая таки достучаться до истины:

-Ты ведь столько раз лечил меня. Почему же не смог помочь ему?

Даже пара секунд казались вечностью. Был ли у братишки шанс выжить?

-Я могу лечить живых, Бри. Но воскрешать мертвых мне не под силу. Твой брат был очень храбрым. И ты достойное его продолжение.

-Но..., -начала было я. Шестеренки в голове крутились все медленнее, тело постепенно расслаблялось.

-Будешь жить прошлым-не заметишь, как пролетит настоящее, - строго прервал Луар. Его облик не выражал ни страха, ни усталости.

-И давно ты заделался философом? -зевая усмехнулась я.

-С тех пор как связал свою жизнь с одной безрассудной пустоголовой девчонкой,-лицо духа озарила благодарная улыбка. Редкое, но очень приятное явление.

Сон умело одолевал измученное тело: холодные листья перестали напрягать и казались мягкой периной, а полный спокойствия и уверенности взгляд знакомых глаз вселял уверенность, что завтра точно будет лучше, чем вчера.

Глава 9. Изнанка

Раннее утро выдалось поистине холодным: лёгкий туман проступал сквозь окрестные деревья, мелкие капли росы скапливалась на траве и кустах, в следствии чего обувь быстро стала сырой и причиняла дискомфорт.

Нам предстоял пусть длинной в несколько часов минимум, а потому мы с Махадом решили разделить засохшую булочку в качестве завтрака. Воду старались экономить, ведь неизвестно, через сколько мы наткнёмся на ближайший пресный водоём.

-Странно, что ни одно дикое животное не вышло на нас,—произнёс брат минут через 5 от начала пути.

-Они чувствуют силу духов и остерегаются,—Луар отвечал так уверенно, будто Махад мог услышать его. Конечно, дух мог явить себя миру и стать видимым и слышимым окружающим, хотя прозрачность его вида легко выдавала происхождение, но сейчас важнее было беречь силы, чтобы не делать привалы так часто.

-Он опять разговаривает только с тобой, да?— с явной обидой произнёс Махад.

- Поверь мне, монотонное брюзжание иногда сильно действует на нервы.

Луару частенько нравилось провоцировать Махада, демонстративно разговаривая только со мной, а мне же нравилось выводить из себя мрачного духа.

Луар в обиду себя не давал. Подняв жилистую руку и дотронувшись до моей силы, он закрутил вихрь из упавших на землю листьев и запустил всю копну прямо в меня.

-Как себя показать, так это мы силы экономим, а как листьями кидаться, то пожалуйста...- Махад закатил глаза, но все равно улыбка озарила его поцелованное солнцем лицо.

Миновало около часа. Ноги гудели. Казалось, за чашку горячего, расслабляющего чая можно отдать что угодно. Шли мы преимущественно в тишине, не находясь со словами. Было ли это ошибкой, уйти вот так, в неизвестность? Или же мы действительно спаслись, и теперь сможем начать все с чистого листа?

Неподалеку скрипнула ветка, а затем другая. Мы замерли на месте, но я то и дело поглядывала на Луара, ведь ему одному под силу определить человек это или животное.

Скрип повторился и Луар сделал характерное движение носом, будто силясь определить запах незванного гостя.

-Люди,-едва слышно прошептал он.

Ветви кустов колыхались, пропуская двух молодух людей. Теперь же скрип веток едва ощутимо слышался и за нашими спинами, давая понять, что мы окружены. Ноги бутдо приросли в земле, а сердце явно пропустило удар, когда я осознала, кто именно стоял перед нами. Махад бросился к одному из людей, широко раскинув руки. Я попыталась ухватить его за ворот рубашки, но не успела. Обвив мужчину одной рукой он вскрикнул:

-Дэвиан! Я боялся, ты не сможешь нас найти!

Друг застыл, глядя на меня пустыми глазами. От его былого света и яркости не осталось и следа: лишь бледная тень некогда веселого парня сейчас с презрением и болью смотрела на меня.

Улыбка его товарища, напротив, ярко озаряла лицо. Положив руку Махаду на плечо он горделиво сказал:

-Спасибо, друг. Теперь мы в расчете.

-Что происходит?-только и смогла вымолвить я.

-Сабрина. Рад снова видеть тебя.

Бастиан сделал шаг вперед. Медицинского халата на нем больше не было, хотя синяки на лице и перебинтованная рука ярко напоминали о нашей последней встрече.

Я невольно сделала шаг назад.

—Ну же, Бри, не пытайся бежать

Бастиан медленно двигался в моем направлении:

— Мы здесь, чтобы помочь.

Треск веток за спиной перекрасился и я обернулась. Пятеро мужчин стояли полукругом, не оставляя и шанса на побег.

—Эй, кто эти люди? — озадаченно спросил Махад,—Дэйв, что ты делаешь?

Я заметила, как рука Дэвиана обхватила грудь брата он старательно пытался вырвался, но хватка была слишком сильной.

На долю секунды, лишь на краткое мгновение, мне показалось, что брат предал меня, но сейчас, видя его тщетные попытки высвободиться из крепкой хватки, я поняла , что обманутым оказался он сам.

—Давай я обрисую, как мы сейчас поступим.—начал вновь Бастиан, медленно подступая ко мне. Его шаги напоминали дикого зверя, приметившего добычу.

—В трёх километрах от сюда припаркованы наши внедорожники. Ты,—Бастиан слегка вытянул здоровую руку вперёд, указывая на меня,— любезно сядешь в машину с этими молодыми людьми и поедешь в столицу. Тебя там уже ждут. Но а мы с мистером Эшером,—его взгляд метнулся к Дэвиану,—сопроводим нашего юного друга в его новый дом.

—Вот же ублюдок,—раздался голос Луара из-за левого плеча. Он буквально метал молнии в стоящего передо мной Бастиана, и, в тоже время, старался держать в поле зрения мужчин позади.

Ситуация казалось патовой. В теории, с помощью Луара можно было попробовать одолеть их, но смогу ли я идти после такого расхода энергии? Да и справиться ли он с таким количеством вооруженных мужчин? Я мимолетно перевела взгляд на духа, надеясь, что движение осталось незаметным для других. Я буквально видела поток мыслей Луара, и решила дать ему больше времени для размышлений.

-Бастиан,—начала аккуратно я,-если все из-за той ветки, то она сама упала, ты же видел. Я не виновата.

Бастиан ехидно ухмыльнулся:

-К упавшей ветке мы ещё вернёмся, но мы здесь не поэтому.

Я заметила, как сжались кулаки Луара: кисти густо покраснели, и бледно голубые вены стали ярче проступать на оголенных руках. Он уже определённого догадался о причине их визита, и судорожно старался продумать, как вытащить нас .

-Побег?— предположила я.

-И снова мимо. Как тебе удавалось так долго скрывать свою одаренность? Кто твой дух?

Ладони предательски вспотели. Они знают. И они нашли нас. Посмотрев на Дэйва я остолбенела. Его некогда счастливые глаза налились кровью, а искусанные губы подрагивали от едва сдерживаемого напряжения. Хватка на плече брата усилилась и Махад поморщился:

-Дэйв,—мягко начала я,—ты ведь не сделаешь ему больно. Отпусти.

-Скажи, что это ложь. Скажи, что они ошиблись.

Но я не могла сказать. Не могла больше врать

-Мне жаль,—едва слышный шёпот разлетелся по поляне.

Дэвиан резко отпустил Махада, и, схватившись за голову, опустился на землю. Брата перехватил Бастиан приложив к его шее нож с темно—коричневой резной ручкой.

-Ты столько лет врала меня, изо дня в день, а потом бросила,—Дэвиан резко вскочил с земли и сделал пол шага ко мне. От неприязни и ненависти в его взгляде и голосе мне хотелось кричать, молить о прощении.

-Черт, Бри, да ты даже не сказала, что жива! —Дэвиан сорвался на крик. Его глаза заволокло слезами,—я думал, что потерял тебя тогда, но, оказывается, мы и не были близки.

Мой взгляд разрывался между лучшим другом и ножом у горла брата. Хотелось упасть на землю, и больше не вставать, лишь бы этот ужас остановился.

Бастиану, видимо, разворачивающаяся драма наскучила, и он повторил свой вопрос вновь:

—Кто твой дух, Бри? Яви его нам.

Смысла скрывать правду уже не было, и я перевела взгляд на Луара. На его решения я влиять не могла, а значит исход встречи зависел лишь от него самого. Дух не сводил настороженного взгляда с Бастиана, но, судя по отсутствующей реакции окружающих, не торопился являть себя миру.

Тогда Бастиан прижал нож ближе к шее брата, и горячая капелька крови проступила наружу, заставив Махада поморщиться от боли.

—Я не склонен причинять людям боль и очень этого не люблю поэтому я прошу тебя Сабрина, заставь его появиться.

Я с мольбой уставилась на Луара, а он на меня. Соприкасаясь взглядами, я старалась передать ему весь свой страх и отчаяние через нашу связь. Я уже потеряла Дэйва, и не выдержу, если по вине погибнет самый дорогой мне человек.

«Пожалуйста»! Одними губами произнесла я.

Дух прикрыл глаза, но подчинился, ведь в следующее мгновение Дэвиан стал ещё бледнее прежнего, а глаза Бастиана широко раскрылись: в них читался неподдельный интерес и...победа?

-Полковник Аэларес...О такой встрече я и мечтать не мог.

Бастиан расправил плечи и вытянулся, будто разговаривая с кем-то выше по чину. Луар же, напротив, сохранял молчание. Брови духа были нахмурены, выдавая нежелание продолжать разговор. Новая фамилия эхом отозвалась в голове. Величественно, и вполне под стать воинственному Духу. Прошлое Луара было для меня загадкой, а потому былой военный чин также стал открытием.

-Полковник Аэларес, именем наследного короля Вильгельма, правителя Восточного побережья и свободных земель, я обязан доставить вас в столицу и прошу не оказывать сопротивления.

Голос Бастиана отражал военную выправку. От легкомыслия и вольности в его поведении не осталось и следа.

-Нас казнят? - вопрос невольно сорвался с моих губ. Я не понимала, страх или обреченность говорили во мне, но оттягивать неизбежное не было больше сил.

-Казнят? -сделав шаг вперед и едва отодвинув нож от шеи брата произнес Бастиан.-Бри, кто наплел тебе эту чушь?

Мелкая крупица сомнения зародышем появилась в моем сознании. Я точно знала, кто именно наплел мне эту чушь, но раньше действия и слова Луара совпадали с действительностью. С девства он предостерегал меня хранить в глубочайшей тайне его существование и мой дар, говоря, что это единственный способ выжить. Да и в окрестностях Крамма ходили легенды о людях, умеющих общаться с таинственными существами, а также повелевать погодой и двигать предметы едва подняв руку. И все они исчезали, будто проваливаясь сквозь землю. Безутешные семьи бросали все силы на поиски любимых, но ни один не вернулся. Луар говорил, что они погибли по вине короля, а я, естественно, верила.

-Мы никуда не поедем, - Луар вышел чуть вперед и закрыв меня собой от глаз Бастиана, и продолжил:

-Чего бы не хотел от меня король, он этого не получит.

-Боюсь, выбора вам не предоставят, -отчеканил Бастиан.

-Вы серьезно думаете, командир Брэй, что сможете заставить трехсотлетнего духа сделать что-то против его воли?-Луар явно терял терпение. Я заметила едва видимое свечение на кончиках его пальцев, а легкое, но ощутимое головокружение лишь подтверждало мои догадки-он готов биться.

-Я не могу принудить Вас, но вот с Бри дела обстоят куда проще. Она поданная короля Вильгельма, а значит не может отказать ему.

Резкая боль в левой руке озарила все тело, как удар тока. Одернув руку я обернулась, но тучный мужчина уже возвращался на прежнее место, вытянув руки по швам. На запястье теперь красовался серебряный браслет, плотно прилегающий к коже. Прозрачная вставка в нем была наполнена блестящей, густой, серой жидкостью, что переливалась по его периметру. Я попыталась избавиться от украшения, жадно стягивая браслет с руки, но боль лишь усилилась. Луар в момент очутился рядом со мной, пристально глядя на пульсирующую руку.

-Я бы не советовал просовывать под него пальцы, -раздался голос Бастиана,-там игла для доступа к твоей крови. Чем больше двигаешь рукой-тем больнее будет.

-Зачем тебе моя кровь? -недоумевая спросила я.

-Мера безопасности. Я бы предпочел сохранить все конечности после этой встречи.

Взгляд Бастиана был прикован Луару, равно как и мой. Едва уловимое движение пальцев его руки выдавало желание духа дотянуться до силы, но знакомого свечения не было.

-Как вы смеете!?-прорычал он,-никто не имеет права лишать духа его священной силы.

-Как я уже сказал, - начал вновь Бастиан,-это лишь мера предосторожности. Да и формально силы лишена Бри. А вы, полковник Аэларес, не сможете вновь затеряться в ином мире, пока на вашей подопечной это чудо техники.

Я придвинулась ближе к Луару, ощущая полную беспомощность. Страх давно сковал мое тело, не позволяя мыслить ясно.

-Все будет хорошо, я обещаю,-прошептал дух , так, чтобы слышала только я.

Бастиан слегка хлопнул Махада по плечу, и повысив голос произнес:

-Раз мы разобрались со всеми проблемами, пора выдвигаться, столица ждет.

Еще ночью мне казалось, что завтра будет лучше, чем вчера. Но сейчас, стоя на этой поляне и глядя в лицо опасности, я осознала, что промозглая земля и сырая обувь были не самым плохим вариантом.

Глава 10. Перемены

Казалось, мы оказались у машин моментально: ветви и кусты больше не раскидывали свои объятия, а корни деревьев предательски спрятались под землю, лишая нас возможности упасть и не продолжать путь.

Колонна двигалась в определённом порядке: Бастиан и двое грузных мужчин в коричневой форме шли впереди, сцепив за спинами руки в замок, далее плелись мы с Махадом, а Луар же следовал чуть позади, будто прикрывая наши спины. Еще три мужчины в компании понурого Дэвиана замыкали колонну. В тишине шли все, кроме жизнерадостного Бастиана, который что-то мило обсуждал с одним из сопровождающих, постоянно озираясь по сторонам, будто любуясь природой.

Дойдя до машин процессия остановилась. На обочине дороги стояло два внушительных размеров автомобиля защитного цвета, и увидев их я замерла.

Подойдя к одному из них Бастиан распахнул пассажирскую дверь и кивнул на нее Махаду со словами «Залезай». Мы вместе двинулись к ней, не предпринимая попыток сбежать или сопротивляться, но Бастиан вытянул здоровую руку вперед и продолжил:

-Эй, не так быстро. Только он.

Нервный импульс прошелся по телу. Махад развернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза, ожидая дальнейших указаний, но я смутно понимала, что могу сделать. Ясно было одно-с силой Луара или без нее сдаваться в этой битве я не собиралась.

-Мы не станем разделяться, -я демонстративно взяла Махада за руку, показывая, что не планирую уступать.

Бастиан томно вздохнул и закатил глаза, сделав пол шага вперед:

-Послушай, -начал он. -У меня есть приказ и он будет выполнен. Не пойдешь сама-я тебя понесу. Но ты сядешь в нужную машину и окажешься в резиденции Короля, а парень окажется там, где его уже ждут. И поверь, это далеко не худший вариант, и уж точно лучше рабского труда до конца дней.

Кровь в жилах постепенно закипала, придавая мне силы и храбрости:

-Ну что же, тогда попробуй усадить меня силой, но помни, что самая дорогая часть твоего тела сильно пострадает, если ты прикоснешься ко мне. У тебя осталась одна рука, а ноги у меня две.

Отчеканив слова я выдохнула, не веря собственным ушам.

Казалось, мое выступление мало впечатлило Бастиана, ведь он быстрым шагом направился в мою сторону, но резко остановился, когда вперед вышел Луар, вставая перед нами, гордо расправив плечи:

-Если вам дорога жизнь, командир Брэй, то искренне не советую приближаться к ним. Моя сила рано или поздно вернется, и тогда полетят головы. Ваша будет первой.

За широкой спиной духа ощущалось спокойствие и безопасность. Почему-то я была уверена, что даже при отсутствии его силы, никто действительно не осмелиться подойти ближе.

Бастиан отдал приказ всем остальным разойтись по машинам, и когда обочина опустела, продолжил едва различимым голосом:

-Послушай, Бри. Король Вильгельм не отличается милосердием или благородностью. Он как кукловод любит дергать за ниточки. А потому, не стоит давать ему лишний повод для манипуляций.

Голос Бастиана звучал уверенно, но верить ему на слово было бы глупо. Грош-цена его словам, ведь мы так и не узнали истинную цель визита в столицу.

-Я понимаю причину твоего недоверия, - сказал он, будто прочитав мои мысли. –И понимаю, почему вы держитесь вместе, но Махад будет жить всего в 20 минутах от города, совсем близко, в порядочной семье. В моей семье.

-Жить?- я не понимала, удивление или возмущение больше сквозило в голосе, но вдруг меня осенило.-Король не отпустит нас, да?

-Ты права, Бри, не отпустит.

Взгляд Бастиана был прикован к медовым глазам Луара, будто между ними происходил немой диалог, после чего дух заключил:

-Он поедет.

Я в неверии вскинула на него взгляд, а в глазах брата отразился неподдельный страх:

-Если все что я знаю о нынешнем короле правда, -лаконично начал дух,- то ему действительно будет безопаснее вдали от нас. Мне жаль.

Обжигающие слезы наполнили глаза и я вновь обратилась к Бастиану:

-Какая тебе выгода от этого? Зачем устраивать его в свою семью? Куда проще было бы оставить его тут, на фабрике. -Я горько усмехнулась. -Или сам планируешь потом шантажировать меня жизнью брата?

-Те три дня, пока ты спала, мы провели вместе. И что мне удалось узнать за это время, так это то, что он действительно славный малый и заслуживает куда большего, чем ждет его здесь.

Я задумалась. Если и правда есть хоть малейший риск, что король причинит ему вред из-за меня…..Вдох. У него будет семья, дом, может даже собака. Выдох. Я могу не пережить встречу с Вильгельмом, а Махад переживет. Вдох. Он будет жить; будет жить так, как мы всегда мечтали. Выдох.

Брат все понял по моему лицу. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Я крепко прижала его к себе, уткнувшись носом в родную кудрявую макушку.

-Пообещай, что это ненадолго,-прошептал он. -Скажи, что поговоришь с королем и вернешься.

Поток всхлипываний усиливался, и было невозможно разобрать, кто из нас страдал больше. Расставаться всегда нелегко. Но куда сложнее не понимать, встретитесь ли вы когда-нибудь вновь.

-Я хочу, чтобы ты дал мне слово.

Махад в непонимании поднял на меня красные глаза .Он явно не ожидал, что вместо прощания я начну требовать от него что-то.

-Пообещай, что чтобы ни случилось ты проживешь эту жизнь за нас двоих.

-Нет, Бри,-завозмущался Махад.-Ты тоже проживешь….

-Обещай, -настаивала я.

-Я обещаю тебе, -раздался голос из-за спины. Дэвиан. -Мы отправляемся вместе, а потому я обещаю тебе: он будет счастлив.

Уголки моих губ приподнялись вверх.

-Спасибо,Дэйв. Я буду вечно тебе благодарна.

-Выживи,- ответил он,-этого будет достаточно.

Это было похоже на план, и я всецело планировала ему следовать-выжить любой ценой.

…….

Пейзаж за окном менялся вяло: темные сосновые леса сменялись выгоревшими пустырями после прошлогоднего засушливого лета; редко встречающиеся поля были засеяны пшеницей и рожью, мелкие, переливающиеся на солнце речушки собирали вокруг себя людей, желающих искупаться в столь погожий денек.

В машине было неимоверно душно, а потому окна были широко распахнуты, позволяя легкому ветерку колыхать распущенные кудряшки. Я не могла вспомнить, доводилось ли мне ездить на машине до этого, а потому жадно хватала глазами все, что видела за окном.

Визит в столицу одновременно пугал и завораживал: встреча с королем Вильгельмом не вызывала радости или восхищения, но вероятность хоть одним глазком увидеть архитектурные творения Илиры приятно удивляла. В приюте ходило много слухов о белокаменных домах, узких уютных улочках и просторной рыночной площади.

Луар все это время находился на соседнем кресле, и не спускал пристального взгляда с водителя и его напарника, будто опасаясь, что кто—то из них вытащит кинжал из потаенного кармана и перережет мне горло.

-Ты уже бывал в столице раньше?-не желая больше молчать спросила я духа.

-Илира красивое место, тебе понравится - задумчиво ответил он,-но не питай надежд, что едешь в увлекательное путешествие.

Голос Луара был нарочито приглушенным, чтобы не позволить чужим ушам стать свидетелями разговора.

-А король Вильгельм? С ним вы знакомы?

-Я знал его предков. Крайне противное семейство: заносчивые и тщеславные.

-Я хотела спросить тебя кое о чем.

Луар тут же перевел испытующий взгляд на меня, ожидая вопроса.

-Там, в лесу Бастиан назвал твою фамилию. Откуда он мог ее знать? И откуда ты знал его? И почему он сказал, что ты полковник?

Взгляд духа стал задумчивым, будто он погрузился в прошлое, вновь переживая отдельные его моменты.

-Род Брэй довольно древний и у них есть фамильная черта —родимое пятно в виде полумесяца. Увидев его на шее этого идиота я лишь сопоставил факты. Но послушай меня очень внимательно, Бри. Чтобы он тебе не наговорил—это ложь. Не ведись на красивые глазки и сладкие речи. Мы встретимся с королем и уберемся оттуда как можно быстрее.

-Но как ты себе это представляешь? Я уверена, там много охранников, да и с этим дурацким браслетом твои силы не работают.

Я вновь потерла левую руку, но при малейшем соприкосновении с серебром игла будто глубже входила в плоть.

-Я найду способ его снять, но очень тебя прошу—не верь никому, ни одной живой душе.

-Но ведь и ты обманул меня,- обиды в моем голове не было, лишь недоумение и страх,—Ты столько лет говорил мне, что таких как я казнят без раздумий, что мы угроза. Но Бастиан был удивлен этому, вряд ли можно подделать такое выражение лица.

Луар крепко сжал кулаки, но тут же расслабился, увидев, куда упал мой взгляд:

-Я был не до конца честен, но лишь для твоей защиты. Все приближенные к королю Вильгельму одаренные действительно умирают. И мне не хотелось бы, чтобы ты стала одной из них.

-Откуда Бастиан тебя знает?—уже настойчивее выпалила я.

-Я участвовал в материковой войне 300 лет назад, вел за собой людей. Молва живет долго. Не цепляйся за это.

-Так значит ты известный воин? Я и не знала, что столько лет жила рядом со знаменитостью.

-Я был известным воином.

Голос духа стал суровее и он отчеканил:

-Слава не всегда несет в себе что-то положительное. Я погиб в бою, Бри. А со мной тысячи человек. Я не герой, а убийца.

-Ты расскажешь, что произошло?- мне очень хотелось накрыть его руку своей , но я с детства знала, что прикоснуться к духу невозможно-он не осязаем. Сочувствие и тоска наполнили тело и душу. Луар никогда не делился своими проблемами и переживаниями, и мне почему-то казалось, что их и вовсе нет. Что вообще могло беспокоить создание, не имеющее от слова никаких потребностей? Оказалось, призраки прошлого атаковывали и его.

Мне было тяжело представить Луара человеком. Был ли он всегда таким мрачным, или же радовался даже мелочам? Была ли у него семья или любимая девушка? А потом он все потерял, оставшись на веке скитаться между двумя мирами.

-Однажды мы поговорим о этом,-пообещал дух.-Но точно не когда едем в логово самой смерти.

Глава 11. Король Вильгельм

Красота Илиры действительно завораживала: столица западного материка располагалась на горе под названием Сол, что была наполнена миниатюрными разноцветными домишками пастельных тонов, будто выцветших со временем, высотой от трех до пяти этажей. Их близость друг с другом была столь явной, что точно не оставляла простора для воображения любопытным соседям.

Создавалось впечатление, что Илира строилась в качестве убежища от высоких, мощных морских волн, что с треском бились о скалы.

Первый раз увидев море сквозь распахнутое окно я замерла: чистый морской воздух неустанно бил в нос, а насыщенная голубизна воды поражала. Его медленный, лаконичный темп завораживал и успокаивал, и в голове ещё прочнее укоренилась мысль в дальнейшем обосноваться где-то у кромки воды. Но к моему большому сожалению Илира находилась довольно высокого над уровнем моря, а потому прямым и легким доступом туда располагали разве что заядлые моряки и корабельные суда.

Любуясь красотами города, я полностью забыла о цели нашего визита. Казалось, выйдя из машины после долгого пути я смогу забежать в лавки с разной мелочевкой, поглазеть на все товары на прилавках и насладиться простотой здешней жизни. На деле же машина притормозила у трехэтажного здания «п» образной формы. Широкие ворота отворились, пропуская нас внутрь, позволяя зацепиться взглядом за садовые изыски и фонтаны с фигурами львов, что застыли на двух лапах, широко разинув пасти.

На территории поместья то и дело сновали люди. Каждый был занят своим делом, не обращая внимания на вновь прибывших гостей. Но мой взгляд зацепился за двух ребят, что пристально смотрели на Луара, который вышел следом за мной и уже стоял рядом. Черноволосая девушка с короткой стрижкой была едва ли старше меня. Ее плотно сжатые губы и сложенные на груди руки выражали крайнюю степень недовольства. Молодой человек, вплотную стоящий к ней, казался полной противоположностью: его белокурые волосы ярко переливались на солнце, будто светясь, как и кожа, что мало походила на кожу живого человека из-за неестественной бледности. Глаза парня выдавали его восточное происхождение и с недоверием смотрели на духа рядом со мной. Луар кивнул головой, будто приветствуя старого друга и мертвенно бледный человек ответил тем же, едва приподняв уголки губ.

- Вы знакомы? - чуть слышно спросила я, не сводя взгляда с таинственных незнакомцев.

- Были когда-то. Сейчас уже много воды утекло

Поза духа выдавало напряжение. Он старался держаться ближе ко мне, будто забыв, что наши силы заблокированы, а без них мы мало что можем.

- Ты помнишь, что я сказал тебе про местных?

- Не верить ни одной живой душе, - недоумевая я подняла взгляд на Луара.

- Неживым тоже не верь. Никто из них не желает тебе добра.

Я тяжело вздохнула. Несмотря на природную красоту, окутывающую это место, заходить внутрь желания не возникало. Дурное предчувствие прочно укоренилось в груди. Что кроме смерти, может ожидать меня там?

- Луар - тихо позвала его я.

Дух тут же сделал шаг вперед, становясь прямо передо мной. Его медовые глаза излучали жалость, и от этого становилось ещё страшнее.

- Почему ты смотришь так, будто плохой конец мне обеспечен?

- Бояться надо не смерти, - размеренным голосом заключил дух, - если верить слухам, то бояться надо того, что ждет тебя до нее.

- Спасибо, мистер позитив. Мне сразу стало легче.

Широкая улыбка озарила его залитое солнцем лицо. Он сделал глубокий вдох, будто втягивая мой запах и продолжил:

- Ты спросила, почему я так смотрю на тебя. Последние 15 лет у меня была одна цель - не дать им тебя найти. И я Провалился. Через несколько минут ты окажешься в лапах короля и это худший вариант из всех возможных.

Луар протянул руку, будто желая вернуть унесенную ветром кудряшку обратно за ухо, но замер, сжав покрасневший кулак:

- Нельзя умереть второй раз, но именно это и произойдет со мной, если сегодняшняя встреча закончится для тебя плохо.

Непреодолимое желание сказать ему, что все будет хорошо и мы избежим страшной участи жадно довлело надо мной, но, увы, моя вера в такой исход событий была также ничтожна, как и вера самого Луара. Я успела лишь слегка растянуть губы в снисходительной улыбке, когда грубый мужской голос позади произнес:

- Следуйте за мной. Вас уже ожидают в тронном зале.

Луар окинул меня последним извиняющимся взглядом и последовал за удаляющимся мужчиной.

Внутреннее убранство королевской резиденции было трудно назвать не роскошным: пол был устлан широкой белой плиткой, приятно гармонирующей с молочного цвета стенами. Высокие панорамные окна выходили на густо засеянный сад, а красный с золотом ковер вел к мраморной лестнице на второй этаж. Несмотря на внушительный размер здания, людей кроме нас на первом этаже видно не было, и это настораживало. Мужчина средних лет провел нас в самую отдаленную комнату. Два раза постучав он дождался разрешения войти, и, заведя нас внутрь, молча удалился. Комната оказалась светлой и просторной. Прямо напротив окна стоял широкий деревянный стол, с кучей хаотично разбросанных карт и бумаг. Перед ним расхаживал тучный мужчина средних лет, сложив руки в замок за спиной. Но увидев нас он остановился, обнажив в улыбке белоснежные зубы.

По телу прошел холодок тревоги, и я невольно сделала шаг назад, прямо за спасительную спину Луара. Моя нервозность не укрылась от духа, и он отступил вплотную ко мне, полностью закрывая обзор его Королевскому Величеству. Улыбка спала с лица короля Вильгельма, и он молча замер на месте, будто чего-то ожидая. Луар догадался обо всем гораздо быстрее меня и склонил голову в знак почтения. Я же повторила его жест, не сильно понимая, как нужно себя вести в таких ситуациях.

- Ваше величество, - голос духа эхом отразится от пустых стен, - мое имя Луар Аэларес, мы прибыли...

Король вскинул руку, не дав ему закончить:

- Довольно фамильярности. Я наслышан о ваших подвигах, полковник Аэларес. Меня куда больше интересует ваша спутница. Представьтесь, юная леди.

Я слегка вышла из-за спины Луара и с опущенными вниз глазами произнесла:

- Мое имя Сабрина Доусон, Ваше Величество.

- Назови свое настоящие имя, - взгляд короля стал настойчивее.

- Я сирота. В приюте всем дают фамилию Доусон. Настоящая мне неизвестна.

Король лишь хмыкнул в ответ, но продолжил:

- Ты знаешь, почему оказалась здесь, Сабрина?

Я мельком бросила взгляд на Луара, ожидая от него подсказки, но ее не последовало.

- Полагаю, потому что я одаренная?

- Ты уникальна, дитя. Как и дух, что призван служить тебе. Скажи, что тебе известно о свободных землях?

Луара едва заметно передернуло, что не укралось от хитрых глаз короля. В моей же голове царила пустота, ведь уроков географии у нас не было, а потому все знания передавались сиротам из историй или редко встречающихся книг.

- Не так много, Ваше Величество. Кажется, там живут агрессивно настроенные кочевники, которые не жалуют чужаков.

- Именно, моя милая. Но там живут не обычные люди. Они сильнее каждого из нас. Грядет война и я рассчитываю на вашу помощь. И полковника Аэлареса, разумеется.

Я замялась, не сильно понимая, как именно моя сила может помочь в войне. Из раздумий меня вывел низкий голос Луара:

- Боюсь, это не имеет смысла. Сабрина абсолютно посредственна во всем, что касается магии. Вам она не помощник, это точно.

- Все уже решено, полковник, -голос короля стал жестче и не терпел возражений, -девушка останется и будет тренироваться с моими лучшими воинами, а когда придет время отдаст долг родной провинции.

- А если я откажусь? - спросил Луар,- без моей поддержки Бри для Вас пустое место

- Именно, а значит ее жизнь не представляет особой ценности.

Намек был весьма прозрачен и не требовал пояснений. Откажи Луар в помощи, и моя история закончится так и не успев начаться. Гнетущие молчание прервал стук в дверь, после чего в них появился молодой человек. Его светлые волосы торчали во все стороны, будто после поцелуя ветра, а легкий румянец на щеках явно указывал на то, что он очень торопился оказаться здесь:

- Ваше Величество, -извиняющимся тоном произнесет парень, -я прошу прощения за опоздание. Появились неотложные дела в городе.

- Подойди ко мне, мальчик мой, -его высочество приподнял подборок, демонстрируя свое величие и превосходство над всеми нами.

Молодой человек на секунду замялся, будто размышляя, чего этот шаг будет стоить ему, но, бросив на меня извиняющийся взгляд и понуро опустив голову, подошел в плотную к королю.

Громкий шлепок озарил комнату, голова парня дернулась в сторону, а на губах проступила алая кровь.

-Ты никогда больше не посмеешь ослушаться меня. Всему есть предел, и мое терпение уже на грани. Еще одна вольность, и ты встретишься со всеми своими друзьями-перебежчиками на том свете. Это ясно?

-Да, мой король.

Внимание его величества вновь вернулось к нам:

-Что ж, я уверен, вы уже успели познакомиться с моим дорогим племянником. Бастиан будет периодически присоединяться к вашим тренировкам в перерывах между поручениями по делам королевства. Я хочу, чтобы Кьян стал тенью мисс Доусон. Под твою ответственность, -нарочито грозно проговорил король, -А сейчас покажи нашим дорогим гостям их спальни. Мисс Доусон остановится на третьем этаже, в бывших покоях принцессы Элианы.

Не выражая никаких эмоций Бастиан двинулся в мою сторону и взял за локоть, приказывая следовать за ним. Я же будто приросла к одному месту, переваривая услышанную информацию. Бастиан не просто служил королю, а был его ближайшим родственником, вероятно даже наследником.

Я не заметила, как мы оказались в широком коридоре, залитым солнечным светом.

- Почему ты не сказал? - я едва успела закончить предложение, как Бастиан прошептал:

- Не сейчас, -он приложил палец сначала к губам, а затем к уху, показывая, что я выбрала не лучшее место для расспросов.

Луар следовал за нами молчаливой тенью, не отпуская комментариев или у гроз по поводу руки Бастиана на моей. Обычно дух не переносил подобных прикосновений, но сейчас же вел себя смиренно, без лишних слов двигаясь вперед. Подойдя к мраморной лестнице, я резко высвободилась из крепкой хватки и отступила назад, оказавшись вплотную к широкой груди духа.

-Помоги нам выбраться отсюда,- с плохо скрывающейся мольбой в голосе произнесла я, обращаясь к Бастиану.

-Ну во-первых, не проси о том, за что не сможешь расплатиться, -начал он, -а во-вторых, моя жизнь мне дорога, так что… заманчивое предложение, но нет, спасибо.

Вновь окинув нас с Луаром взглядом, он произнёс:

-Прошу вас, следуйте за мной, - и двинулся вверх на второй этаж.

-Как думаешь, мы можем попробовать просто выйти через дверь?- спросила я духа

- Ты слышала короля. Он ясно дал понять, что твоя жизнь для него ничего не значит. Я уверен, Вильгельм уже отдал приказ, и стоить нам покинуть территорию…и ты умрешь, Бри.

-Скажи, что у тебя есть план,-с надеждой промямлила я,-не знаю, куда Бастиан отвез Махада, но мы должны найти его и убраться подальше от этого места.

-Дай мне пару дней. Я узнаю, как снять браслет, и если хоть одна живая душа после этого встанет у нас на пути, она пожалеет об этом, я клянусь тебе.

Тон Луара не вызывал сомнений. Даже учитывая мою слабость, я уверена, его сила превосходила многих здесь.

-Но что мне делать эти несколько дней?

Дух приподнял уголки губ в утешающей улыбке:

-Постарайся не умереть раньше времени.

Глава 12. Я смогу

Зайдя в спальню, я обомлела: широкая кровать стояла прямо напротив панорамного окна с распахнутыми настежь шторами, что открывали выход на миниатюрный балкон. Слева от кровати располагался деревянный шкаф, от которого так и веяло стариной и изысканностью из-за резных узоров в виде бледно-розовых цветов и мелких потертостей, указывающих на почтенный возраст изделия. Я с трудом подавила порыв подбежать и распахнуть его манящие створки, будто желая убедиться, что он не пуст. Неподалеку от окна располагалась неприметная дверь и, открыв ее, я наткнулась на просторную уборную с собственной белоснежной ванной на золотых ножках. Я сделала глубокий вдох и вернувшись в спальню присела на край мягкой кровати. Казалось, само мое пребывание здесь отравляет комнату бедностью и никчемностью, а потому мне не хотелось касаться предметов руками, желая защитить их от грязи и смрада.

Сейчас это место мало походило на тюрьму, но я все равно ощущала себя пленницей, не будучи уверенной, что могу в любой момент покинуть его.

Насколько я поняла, покои для духов не предусмотрены, а потому Луару предстояло часто пересекаться с остальными жителями резиденции. Оставив меня принять горячую ванну и отдохнуть после неудавшегося побега, он предупредил, что уйдет по своим делам, но обещал вернуться через 2-3 часа, неоднократно повторив, что покидать покои не стоит ни одной, ни тем более с кем-то чужим. Меня такой исход более чем устраивал, ведь комнатушка у окна так и манила окунуться в райское наслаждение горячей воды. Я уже встала с кровати, направляясь туда, когда услышала два отчетливых стука в дверь. Я замерла на месте, не понимая, стоить ли отрывать ее. Да и точно ли незваного гостя остановит закрытая дверь, если он решит войти?

-Уходите! - я попыталась воссоздать максимально командный тон, но получилось слишком вяло и наигранно; дрожь в голосе выдавала истинные чувства.

-Боюсь, такого варианта у меня нет, -произнес мужчина по другую сторону двери, -у вас есть 20 секунд, чтобы привести себя в приличное состояние, после чего я вынужден буду зайти.

Я промолчала в ответ. Судорожно оглядевшись по сторонам, я заметила старинного видя канделябр, что украшал прикроватную тумбочку. Плотно сжав его в руках, я встала напротив двери и замахнулась. Пусть незваный гость знает, что я могу постоять за себя. Спустя ровно 20 секунд дверь со скрипом приоткрылась, и, увидев меня, мужчина замер на месте, держась за дверную ручку.

-Ого, сказал он, -оглядев предмет в моих руках, - у вас изысканный вкус в оружии, мисс.

-Кто вы такой и что вам нужно?

- Мисс Доусон, я настоятельно прошу вас вернуть эту старинную вещь на место.

- Боитесь, что проломлю Вам череп?

- Я боюсь, мисс, что вы поранитесь, а отвечать придется мне.

- Какое вам дело, поранюсь я или нет?

Явно уставший мужчина сделал глубокий вдох и продолжил:

-Мое имя Кьян Эллиот Греймс. По приказу его Королевского Величество Короля Вильгельма я обязан сопровождать при каждом выходе из комнаты, а также в течении дня. В мои обязанности также входят ваши тренировки.

Белоснежный человек пугал меня не столь сильно, ведь Луар тогда приветствовал его как старого друга. По необъяснимым причинам я была уверена, что он не причинит мне вреда. Сейчас же взгляд цеплялся за все мелкие детали его внешности: в темноте карих глаз терялся даже зрачок, а легкая морщинка между бровей выдавала ворчливую натуру парня. На вид ему было не больше 25, но взгляд выдавал колоссальный жизненный опыт и это пугало. Сквозь белизну кожи в некоторых местах просвечивались голубые вены, что делало его не похожим на обычного человека.

-Значит вы мой надзиратель? -с едва скрываемой печалью спросила я. С таким балластом за плечами выбраться отсюда будет намного труднее. К тому же, я не была уверенна, какие именно отношения связывали их с Луаром и связывали ли вообще. Или же мой дух лишь выказал уважение подозрительным незнакомцам, так откровенно смотрящим на нас.

-Если вы будете считать это место тюрьмой, мисс Доусон, то я стану вашим надзирателем. Если же решите вынести урок из сложившийся ситуации, то меня больше привлекает роль наставника.

Я так и продолжала крепко сжимать канделябр в руках, не будучи уверенной до конца, что опасность миновала:

-Мне не нужен ни наставник, ни охранник, уходите.

Но вместо этого Кьян огляделся по сторонам, будто убеждаясь, что у нас не было невольных слушателей, захлопнул дверь в комнату и сделал шаг ко мне:

-А, по-моему, вам нужна нянька. Но это забота Полковника, не моя. Но я сжалюсь и преподам вам несколько уроков.

Молодой человек сложил руки на груди и стал расхаживать взад-вперед:

-Во-Первых, выходя за пределы этой комнаты закрывайте рот. Думайте о каждом слове, ибо любая неосторожно брошенная фраза может быть воспринята как измена Родине и нести за собой смерть.

-Во-вторых, я крайне не советую вам впредь кидаться на людей с канделябрами. Это может быть расценено как акт агрессии и не оставит Вам шанса.

Кьян вновь положил руку на дверную ручку:

-У вас есть 15 минут, чтобы умыться и переодеться во что-то более удобное, -он бегло оглядел меня взглядом с ног до головы, - далее мы отправимся на тренировку.

- Я едва вас знаю и никуда не пойду без своего духа, -воспротивилась я.

- Помните мои слова, мисс: надзиратель или наставник. 15 минут

Белокожий мужчина покинул комнату, громко хлопнув скрипучей дверью; я же направилась к шкафу, понимая, что так просто от меня не отстанут.

……

Луар не успел вернуться до нашего с Кьяном ухода. Без духа мне было боязно, я не понимала, что и когда можно говорить, и о каких деталях и вовсе стоит умолчать.

Путь до тренировочного центра казался вечностью, ведь тишина, царившая между мной и Кьяном удручала. Редкие прохожие не отрывали от меня заинтересованных взглядов, от чего безумно хотелось провалиться под землю или запереться в комнате, выкинув ключ в окно. Всю сознательную жизнь я буквально старалась держаться в тени, а потому озадаченные взгляды чужих глаз пугали.

Открыв широкие двери спортивного зала Кьян пропустил меня вперед.

Войдя, я огляделась. В центре комнаты находился боксерский ринг, что, видимо предназначался для отточки навыков рукопашного боя. В углах располагались полки с мелким инвентарем: прыгалками, мячами и палками. А на пьедестале, не так далеко от входной двери, лежало оружие: серебряные мечи и клинки разной длинны. Завороженная их могуществом и силой я обомлела, представляя, как беру один из них в руку, перекладываю из левой в правую, ощущая их вес на себе.

Из сладкого дурмана меня вывело недовольное кряхтение неподалеку, и вскинув голову я столкнулась взглядом с Луаром, что как всегда привалился спиной к стене, сложив руки на груди. Я уже готова была открыть рот, чтобы вылить на него всю гневную тираду моих мыслей, но дух, будто зная наперед, что я задумала, покачал головой, предупреждая, что сейчас явно нелучший момент. Тогда я огляделась, пытаясь найти источник его настороженности, и заметила двух девушек, вплотную стоящих друг к другу. С одной из них мы уже виделись раньше, при выходе из машины. Ее черные, прямые волосы аккуратно ниспадали на лицо, но даже они не перекрывали жестокого, полного неприязни взгляда карих глаз. Вторая же девушка показалась мне более миловидной. Широкая улыбка ярко озаряла ее лицо, а ямочка на левой щеке придавала более детский, невинный вид. Первое, что бросалось в глаза глядя на явно чем-то осчастливленную девушку были волосы. Светло-каштановые кудряшки были предательски похожи на мои собственные, но они казались более пористыми и плотно закрывали хрупкие плечи незнакомки.

-Привет! -голос девушки, схожий с щебетанием птиц, наполнил комнату, -я-Камми.

Я посмотрела на Луара, в стремлении получить негласное одобрение на продолжение знакомства, и после его кивка сказала:

-Меня зовут Сабрина. Но близкие зовут Бри.

-Здесь нет близких,-пробубнил Кьян из-за моей спины. От его высказывания я поежилась, понимая, что действительно родных и знакомых здесь нет.

-Бри! - вновь прощебетала кудрявая девушка, едва ли не подпрыгивает на месте, -очень красивое имя, тебе идет.

Я чуть заметно улыбнулась. Было приятно впервые за несколько дней сыскать к себе хорошее отношение.

-А это Эрика, -продолжила она, -тоже человек, как и ты. Вот только…

-Стой, -прервала ее я,- в смысле человек как и я? А вы…-я обвела взглядом Камми и Кьяна и заключила, -вы духи.

-Бинго, -полностью без эмоций произнесла темноволосая девушка. -Думала, ты никогда не догадаешься.

-Эй, полегче, -вступился Луар, оттолкнувшись от стены и подойдя вплотную ко мне. -Ты находишься здесь 8 лет, а Бри меньше часа. Она ещё успеет показать себя.

-Как вам удается так походить на людей?

-Дорогуша, -начала вновь Эрика, -они и должны выглядеть так. Его бледность-твоя вина, -девушка кивнула в сторону Луара.

Камми сделала к ней шаг и покровительственно положила руку на плечо разгневанной девушки. Я же не могла отвести от них взгляда. Подобная физическая близость всегда была чужда нам, хотя, порой, в детстве, я засыпала, представляя себя в крепких объятиях духа, таких удушающе теплых и спокойных.

Моя реакция не укрылась от лучезарной девушки, и она ободряюще сказала:

-Вы сможете также, уж поверь. Ну если, конечно, ты сможешь заставить Луара пообниматься. Раньше это никому не удавалось, -девушка подмигнула духу рядом со мной и едва не прыснула со смеха.

-Так вы…были знакомы раньше? -в недоумении спросила я. Прошлая жизнь Луара давно стала предметом моего интереса. Это не было подпитано ревностью или чем-то подобным, мне лишь хотелось узнать, каким был круг его окружения, его семья, чем он дышал, когда еще был способен это делать.

-У нас есть более насущные проблемы, чем обсуждать то, что было когда-то, -сказал Луар, -вы хотели тренировать ее-приступайте.

-Бри, -мягко начала Камми,-истоки вашей связи находятся внутри тебя. Попробуй заглянуть внутрь, притронься к ним. Вспомни момент, когда вы стали единым целым.

Я закрыла глаза и представила нашу первую встречу тем холодным зимнем днем. Воспоминаний почти не осталось, все болезненные моменты моя психика давно стерла, оставив лишь смазанные обрывки. Напрягшись, я вспомнила себя, 5-ти летнюю, сидящей на промозглой земле. Чуть поодаль стоял Луар, растерянный и в смятении. Он протянул мне руку, и, прикоснувшись к ней, по моему маленькому, ослабшему телу разрослось небывалое тепло.

Расставшись с воспоминанием, я обнаружила 4 пары глаз, смотрящих на меня в упор, будто ожидая чего-то.

-Попробуй коснуться его,-скомандовала Эрика.

Я взглянула в глаза Луара. Их яркая медь казалось до того теплой и притягательной, что я без сомнения протянула руку, стремясь дотронуться до широкого плеча. Но сердце буквально пропустило удар, когда вместо теплой кожи оказался лишь воздух. Глаза предательски намокли, и я смахнула горячие слезы, силясь не показать остальным, на сколько меня задела неудача.

-Ничего, милая, -снисходительным, до боли материнским голосом произнесла Камми,-попробуй другое воспоминание. А лучше несколько, -ее брови резко поползли вверх, будто девушку озарила гениальная мысль, -Проживи вновь ваши лучшие воспоминания в своем воображении, -велела она.

-А может… может браслет не позволяет нам?-я взглянула на серебряную окову на руке.-Луар всегда говорил, что я слабее других.

Мне было горько признаваться в собственной некомпетентности при новых знакомых, тем более если они были как-то связаны с Луром, но и показательные выступления, в частности, не шибко удачные мало меня интересовали.

-Ты одарена, балда, -с горьким вздохом вмешалась Эрика, -как все, ни больше, ни меньше. Хочешь чего-то стоить, работай.

Я бросила озадаченный взгляд на Луара, искренне не понимая, почему тогда всю жизнь он пытался доказать мне, что сила опасна и губительная для такой слабачки как я. Желание доказать духу обратное заполнило все тело, и я вновь прикрыла глаза, открывая душу самым сокровенным, нежным воспоминаниям: вот Луар поет мне в одну из первых ночей в приюте, поглаживая по волосам, а в следующем воспоминании отбрасывает в стену Старшину, когда тот первый раз посмел поднять на меня руку. Картинки сменяют одну за другой: первый Новый год, когда дух принес мне в подарок розовый детский пледик, который до сих украшает изножье кровати; первые разбитые коленки, и жалкие попытки Луара сдуть боль с детских ножек; мой первый мужчина, и жгучие глаза духа, что полыхали огнем; после этого мы не говорили почти неделю.

В теле множилось тепло, будто маленькое, едва уловимое пламя разрасталось до неузнаваемых размеров. Постепенно под едва дрожащей рукой стала ощущаться текстура футболки, сквозь которую отчетливо проступало, казалось бы, человеческое тепло. Я мигом распахнула глаза, стремясь проверить, не обман ли это. Но увидев россыпь мелких мурашек на мужской руке я и вовсе перестала дышать. Хотелось кинуться к нему в объятия, прижаться к крепкой груди и сохранить это мгновение навечно, но Луар сам сделал шаг назад; в его озадаченных глазах танцевали смятение и страх. Гордость тут же отступила, отдав место сомнению. Неужели он не рад? Я понуро опустила взгляд, не обращая внимания на радостные возгласы кудрявой девушки. Но резко распахнутая дверь приструнила и ее поистине нескончаемую радость. Бастиан с высокого поднятой головой прошел в зал, обвел всех присутствующих взглядом и остановился его на мне:

-Прогуляемся? -спросил он. -Нам есть, что обсудить.

Я быстро взглянула на своего духа, но тот лишь отрицательно покачал головой.

-Ну…давай, -ответ слетел с моих губ быстрее, чем я успела его обдумать. Но во мне теплилась надежда выудить у Бастиана недостающие и такие нужные кусочки информации.

Глава 13. Друг

Красота сада королевской резиденции Илиры завораживала. Узкие тропинки, выложенные мощенной плиткой, пролегали сквозь густо засеянные клумбы. Изобилие цветочных оттенков поражало: розовый, красный, лиловый, голубой, фиолетовый-все они сливались в единую гамму, наполняя воздух запахом приближающегося лета. Я только и успевала крутить головой, жадно охватывая взглядом все красоты здешней природы, совершенно не обращая внимания на маршрут или моего спутника

-Тебе нравятся цветы? - усмехнувшись, прервал тишину Бастиан

-Я никогда не видела такое их скопления в одном месте, -честно призналась я.-Будто мир стал ярче.

-Тебе жилось тяжело, верно?

-Ну, не всем дано прожить жизнь с золотой ложкой во рту.

-Я не жил здесь всегда,-насупился парень. Лишь последние несколько лет. Мой дом за пределами города, я не врал тебе.

-Махад действительно там? И ты гарантируешь его безопасность?

-Я даю слово. Мои родители чудесные люди и не имеют ничего общего с Вильгельмом. А он не полезет к ним, пока я выполняю все приказы.

-Как тогда ваши семьи связаны?

Парень пнул ногой лежавший на его пути камень:

-Моя мама и Вильгельм кузены. Но король не любит конкурентов на трон, поэтому и выслал остатки своей семьи. Но нам еще повезло, легко отделались, -сказал он, усмехнувшись.

- Что ты имеешь ввиду?

-Изначально родственников было больше. Я почти никого из них не знал лично, но узнал из рассказов родителей. Вильгельм избавился ото всех. Последней он убил семью другого их кузена. Они все сгорели, вместе с детьми. Единственные, с кем мне выпала честь познакомиться лично.

Сердце больно кольнуло. Неужели можно вот так хладнокровно расправиться с собственной семьей и при этом спать спокойно?

-Мне жаль, но неужели никто не догадался о таинственной кончике большой половины королевской семьи? Ведь это же очевидное устранение претендентов на трон.

-Старший брат Короля, мой родной дядя погиб в детском возрасте, несчастный случай.

-Что с ним произошло? -мой голос звучал тихо, почти как шепот. Сочувствие к бедному ребенку переполняло.

-Падение с высоты. Подробности мне неизвестны,но…. Угадай, кто первым обнаружил тело?

Я остановилась и вскинув взгляд на идущего впереди Бастина выпалила:

-Вильгельм?

-Ага, якобы случайно наткнулся. Ему было 8. Мою маму он выслал за пределы Илиры. Так она не возымела любви народа и не несет для него опасности. Сейчас у родителей небольшой, но уютный домик. Я вырос там, и был довольно счастливым, пока не попал сюда, -голос парня поник. -Твой брат тоже будет счастлив, я гарантирую.

-Что случилось с остальными родственниками Короля? -спросила я.

Тема кровавой семейной расправы не очень воодушевляла, но по неведомой

причине мне очень не хотелось погружать Бастиана в горестные воспоминания. Сейчас он казался мне более открытым и живым, совсем не похожим на предателя или несущего опасность человека. Такие моменты воодушевляли и вновь создавали иллюзию реальности, но я старалась цепляться за подобные минуты, ведь именно они позволяли жить дальше, не теряя надежды на лучшее.

-Мать Вильгельма слегла после смерти старшего сына. Не выдержала боли утраты. Про семью второго брата я упомянул, их забрал огонь. Прошлый Король, его величество Эдмонд, уходил долго и мучительно. Он слабел с каждым днем и вскоре передал бразды правления младшему сыну. Последние месяцы он доживал в своих покоях, ослабнув на столько, что не мог даже сам выйти на балкон.

-Это…просто ужасно. -едва смогла выпалить я.

Все подходящие слова будто застряли где-то глубоко внутри. Будучи маленькой я завидовала королевской жизни: она казалась непринужденной, легкой и не обремененной ответственностью. Я не могла допустить и мысли, что за задворками королевской резиденции люди, как и мы, боролись за жизнь, теряя любимых.

Мне казалось, что самые страшные части рассказа позади, но Бастиан не переставал вещать:

-На мой взгляд, самое неизгладимое впечатление на нынешнего короля произвел уход его родной сестры, принцессы Элианы.

В голове имя отозвалось болезненным эхом. Король упоминал его, говоря о покоях, в которых я расположилась. Неужели меня поселили в комнату почившей принцессы? Теперь стало понятно, почему ее убранство казалось поистине королевским, вот только возвращаться туда теперь казалось жутковато.

Я сглотнула и задала следующий вопрос:

-Как она умерла? -по правде говоря, перспектива узнать ответ одновременно пугала и будоражила, ведь мне хватало и своих ночных кошмаров, и видеть сны о страшной гибели принцессы совсем не хотелось.

Парень едва заметно приподнял плечи и вздохнул:

-Она не совсем умерла, на самом деле.

Я замерла на месте, невольно заставив Бастиана обернуться. Неужели мне придется мириться с полумертвой принцессой?

-Что бы ты не напридумывала в своей голове это не так,-заверил меня он.-Она пропала в свободных землях много лет назад.

-Как это, пропала?-не сдержалась я.

-В то время отношения между Провинцией и Свободными Землями были куда менее напряженными. Мы были скорее добрыми соседями, нежели готовыми убить друг друга в любой момент людьми. Члены королевской семьи весьма ограниченны в передвижениях, но принцесса всегда отличалась нелегким нравом и редко следовала правилам. Король Вильгельм пришел в ярость, когда его горячо любимая сестренка не вернулась. Он решил, что ее похитили или убили, а потом назвал жителей Свободных Земель своими кровными врагами.

-Он сказал, что хочет, чтобы я участвовала в войне. Какой в этом смысл? Последние 14 лет я считала себя полной неумехой. Во время настоящего боя я смогу сойти лишь за пушечное мясо.

-Дело не в тебе. Ему был нужен полковник Аэларес. Ваша фабрика не первая, где мне довелось побывать.

Пройдя цветочные поля мы оказались во фруктовом саду, где высокие плодовые деревья окружали нас со всех сторон. Ярко-красные яблоки усеивали густую крону деревьев, и я с трудом подавляла в себе желание сорвать одно и вкусить сочный плод. В моей голове не укладывалась мысль, как кто-то, проживший в такой красоте всю сознательную жизнь, мог очерстветь настолько, чтобы стать палачом для собственной семьи.

Меня также пугало осознание, что целью Короля Вильгельма являлась вовсе не я, а Луар, и я своей беспечностью и наивностью привела нас в его злобное логово. В голове крутились мысли, что можно попытаться просто покинуть пределы резиденции, ведь за всю пешую прогулку мне не посчастливилось встретить ни одного вооруженного охранника, а значить вполне вероятно, Король нагнетал или утрировал свою мощь.

Мой взгляд был сфокусирован на износившихся ботинках. В голове хаотично крутились мысли о спасении, и я абсолютно потеряла нить разговора с Бастианом.

-Эй, ты еще здесь?-от его слов я вздрогнула будто от прикосновения и уставилась в зеленые глаза парня. В них не читалось беспокойства или заботы, скорее лишь усталость, пустота и обреченность, но, тем не менее, в моей груди они разжигали едва заметный огонек теплоты, что было крайне странно, учитывая все плохое чему посодействовал Бастиан.

-Я могу спросить тебя кое о чем? -вопрос вырвался сам собой, не желание узнать эту важную деталь полностью довлело надо мной. -Только обещай ответить честно, хотя быв этот раз.

Его глаза едва заметно сузились, и сделав глубокий вздох он ответил:

-Обещаю. Но только в этот раз, больше не проси. -Нарочито выделив последнюю фразу парень усмехнулся, а легкая морщинка пролегла в уголках его переливающихся на солнце глаз.

Подобная раскрепощенность меня подкупила, и вопрос сорвался с губ легко и без тяжелого бремени, которым был объят раньше:

-Мы прогуливаемся здесь уже около полу часа, любуясь природой, и я ни разу не видела никого с оружием. Что на самом деле произойдет, если я решу отклонить предложение короля и покинуть это место?

Бастиан задержал взгляд на мне чуть дольше обычного, и отведя глаза, абсолютно холодным тоном произнес:

-Ты умрешь. Один неверный шаг-и все. Король наблюдает, все время. У него повсюду глаза и уши, а по периметру территории расставлены стрелки. Приблизишься к выходу, и они откроют огонь на поражение.

В груди весьма отчетливо ощущались гулкие удары сердца. Невольно я начала крутиться по сторонам, стремясь увидеть хоть одну незримую опасность, хоть кого-то. Но вновь меня встречали лишь крупные, сладкие плоды фруктовых деревьев и легкое дуновение ветра, что распространяло пряный запах по округе.

-Если тебе станет от этого легче, -продолжил он,-то такая же участь ждет и меня, и Эрику. Наша жизнь для короля пустой звук. Духи соединятся с другими одаренными и мир просто продолжит жить дальше, без нас.

-Ты так спокойно об этом говоришь, будто тебе грозит отпуск, а не тот свет.

-Если не можешь изменить ситуацию, то смирись и прими все так есть. Тебе повезло, у вас с Луаром крепкая связь, что сильно повышает твои шансы на выживание. С другой стороны, ты его слабое место, Вильгельм с легкостью сможет сделать из него карманного песика, давя на твои слабые стороны.

Я давно знала и осознавала, что являюсь обузой в нашей паре, но слышать это вот так открыто от другого человека оказалось обидно и унизительно. Мы оказались здесь из-за меня, а Луар теперь окажется чертовым королевским рабом. Плотно сжав кулаки, я спросила:

-Почему именно Луар? Я уверена, Кьян и Ками тоже сильные воины. Что в нем такого особенного?

-О, в свободные земли не так легко попасть. Для этого требуется разрешение Хранителя земель. В стремлении избавиться от этой неудобной детали Король убил последнего из них, полагая, что таким образом проходит будет свободен, вот только…-Бастиан лукаво усмехнулся, будто говорил не о неудаче собственной провинции. -вот только право стать Хранителем земель перешло ближайшему потомку. Смекаешь, кто он?

-Да быть не может-вырвалось у меня. С каждым часом пребывания здесь я все прочнее убеждалась, что совсем не знаю мужчину, что был рядом со мной большую часть жизни.

-Он многое тебе не рассказывал, да?

Дойдя до скалистого обрыва, мы остановились. Прямо перед нами широкой голубой гладью простиралось бесконечное море. Легкий ветерок бережно гонял невысокие волны, а гул чаек являлся единственным звуком на километры вперед.

Постепенно начинало смеркаться, а потому ярко-красное солнце медленно приближалось к линии горизонта. Я поежилась от едва ощутимой дрожи в теле. Я не терпела ложь. Честность по отношению друг к другу это последнее, что оставалось у нас на протяжении многих лет, но сейчас я ясно ощущала, что и эту крупицу у меня отобрали.

-Знаешь, Бри,- начал вновь Бастиан, не получив ответ на свой, казалось бы, риторический вопрос,-у меня есть сестра, и так уж вышло, что ложь является неотъемлемой частью наших взаимоотношений. Я не горжусь этим, но порой мы делаем не самые правильные вещи в стремлении защитить тех, кого любим. Задумайся об этом, когда будешь прижимать Командира к стенке.

Сделав два шага вперед, Бастиан оказался вплотную ко мне и, аккуратно положив руку на плечо, слегка потянув за собой, и смягчив голос, произнес:

-Нам пора возвращаться. А то боюсь, Командиру Аэларесу не понравится. столь долгое отсутствие его подопечной.

…

Путь обратно был менее живописен и не столь насыщен красками. В округе слышалось суетливое стрекотание сверчков, а отсутствие людей на улице наталкивало на мысль, что к наступлению темноты все не многочисленные местные жители давно сидели по домам, размеренно попивая горячий чай.

Бастиан не обманул, Луар действительно был напряжен и крайне недоволен, о чем говорило его хаотичное хождение из стороны в сторону вдоль лестницы у главного входа. Чуть поодаль находилась Ками. Ее губы явно двигались, но слов мне услышать не удалось. Казалось, она успокаивала разгоряченного духа, но судя по его суровому выражению лица удавалось это так себе. Завидев нас вдалеке Луар замер и плотно сжал кулаки, как будто сейчас он сорвется с места и ринуться к нам, силой оттаскивая меня от Бастиана. Но я не хотела больше быть маленькой беспомощной девочкой в его глазах. Тогда я сделала шаг чуть левее, прикрывая молодого человека собой, и тем самым принимая весь «удар» на себя. Естественно, мое действие не осталось незамеченным. Ками сказала духу последнее слово, но тот, не бросив на нее и взгляда двинулся в нашу сторону. Страшно мне уж точно не было. Скорее я ощущала довлеющую опасность над Бастианом. Когда между нами тремя оставалось не более трех шагов, рядом неожиданно возник Кьян, выставив мускулистую руку вперед, преградив тем самым путь Луару.

-Брось, брат, они просто гуляли, -сказал он. -Живые люди так выстраивают взаимоотношение, если ты забыл.

В медных глазах Луара сейчас горел огонь, и направлен он был ровно на меня, опаляя душу и тело оранжевым цветом:

-Не лучшее время ни для каких отношений: не то место, не тот человек. Заходи в здание, Сабрина, нам есть что обсудить.

В эту секунду я ощутила на себе всю неловкость мира, ведь со мной обращались как с нашкодившей девочкой прямо на глазах у, я уверена, могущественных духов и королевского наследника. Желание бунтовать быстро окутало мое сознание, и гордо вздернув подборок я произнесла:

-Я-то зайду, вот только разговаривать нам не о чем. Не люблю, знаете ли, болтать с лжецами.

На лице Луара заходили желваки, и я поняла, что попала в самую точку, и едва заметная победная ухмылка озарила мою уставшее лицо. Но сделав буквально два шага я притормозила, осознав, что совсем не помню путь к своей комнате. Недолго думая, я вновь обернулась в сторону духов и одинокого наследника и произнесла:

-Бастиан, не мог бы ты проводить меня в комнату? Я совсем забыла, в какой стороне покои принцессы Элианы, -Я выдавила из себя самую очаровательную улыбку, на которую была способна.

Лицо Луара запылало жаром, когда Бастиан, с опасением на него поглядывая, медленно двинулся в мою сторону. Кьян бережно положил руку разгоряченному духу на плечо в попытке успокоить, но Луар одним движением скинул ненужную поддержку и сделав глубокий вдох обратился к Бастиану:

-Убедись, что она безопасно добралась. Отвечаешь головой, и мне абсолютно наплевать, чей ты отпрыск. Я предупредил.

Закончив фразу Луар развернулся и широким шагом двинулся прочь. За спиной послышался приглушенный голос Ками, что по-видимому прикрывала рот рукой:

-Ох,Великие Духи, дайте нам сил совладать с этими двумя…

Мне казалось, что столь выраженное противодействие Луару оставит меня победительницей в этом раунде. На деле же я ощущала, что пропасть между нами увеличивается, а вместо сладкого вкуса победы внутри ясно ощущалась печаль утраты.

Глава 14. Печаль

Время шло, но сон так и не приходил. Прижавшись едва разгоряченной щекой к слишком мягкой подушке, я прокручивала последние 24 часа в голове. Еще сутки назад мы сидели на промозглой земле в лесу и обсуждали возможное, но такое притягательное будущее. Самые близкие люди были рядом, и я бы многое отдала, чтобы оказаться сейчас там, а не на воздушной перине под толстым одеялом.

Проводив меня до комнаты, Бастиан быстрым шагом направился обратно, оставляя меня наедине с непрекращающимся потоком мыслей. Наспех приняв горячую ванну, я опустилась на огромную кровать, в надежде, что усталость сделает свое дело и я отключусь очень быстро. Ага, конечно. Я все думала о последней словесной перепалке с Луаром, и в груди медленно, но отчетливо разрасталось чувство вины. Взгляд его проникновенных медовых глаз, наполненных тревогой и болью невольно предстал пред моим взором, и я трижды пожалела о всех сказанных словах. «Может найти его?»- подумала я. Да, точно, это отличная мысль! Буквально спрыгнув с высокой кровати, я схватила висящую на стуле длинную кофту и быстро накинула ее на себя. Но подойдя к двери я притормозила. Где его искать? Чисто теоретически покидать резиденцию было запрещено только мне, а значит Луар мог быть где угодно. Конечно, я не сомневалась, что он не станет бросать меня, но все же малая вероятность его ухода рождала тревогу. Дыхание участилось и небывалое одиночество заполнило меня с ног до головы. Что делать, куда идти?В голове хаотично крутилась одна и та же мысль: «ты не одна, ты не одна, Бри, все будет хорошо», но дыхание не замедлялось, а удары сердца ускорялись и все отчетливее ощущались в груди. Казалось, что кислород в комнате постепенно испарялся, не оставляя мне возможности сделать спасительный вдох. Подбежав к окну, я широко распахнула деревянные створки и высунулась наружу, насколько это позволял инстинкт самосохранения. Стараясь глубоко дышать, про себя я считала до 10, надеясь тем самым переключить поток мыслей и отвлечь растревоженное сознание. Но услышав уже знакомый скрип входной двери я мигом отлетела от окна, судорожно ища любой острый, ну или хотя бы тяжелый предмет. Схватив с небольшого столика серебряный кухонный нож, оставшийся после недоеденного ужина, я постаралась отошла в тень, готовясь встречать названного гостя. Темный силуэт скользнул в комнату, и я,

дождавшись, когда он повернется спиной в попытке как можно тише захлопнуть шумную дверь, выпрыгнула вперед, заведя нож чуть за плечо, готовясь к удару. Но гость одним легким движением выбил его из моей руки и шагнул вперед. Блеклый свет луны слегка озарил знакомое мне лицо, и я шумно выдохнула.

-Какого черта ты творишь? - прорычал Луар.

-Я не знала, что это ты и подумала, что вряд ли кто-то заглянет ко мне ночью с добрыми намерениями.

Дух протяжно вздохнул и продолжил:

-Кроме меня к тебе никто не заглянет ни с какими намерениями. За дверью всегда находится Кьян, он никого не пропустит.

-Ты что, приставил ко мне охрану? - уши обдало теплом; я была уверена, что сейчас они имеют цвет спелого красного яблока. Ну не могла же я быть настолько никчемной, чтобы у моей двери требовались ночные дежурства.

-Если бы Я решил, что тебе нужна охрана, то сам бы остался здесь. Его Величество отдал приказ.

Луар кротко кивнул головой, будто избавляясь от ненужных мыслей.

-Что здесь произошло? - спросил он, оглядев всю комнату недоверчивым взглядом.

-Мммм, ничего. -В непонимании ответила я.-С чего ты решил, что что-то не так?

Луар замялся, вглядываясь в мои глаза. В комнате все еще было темно, но благодаря лунному свету из открытого окна я отчетливо могла видеть черты его лица: пухлые губы были плотно сжаты, выдавая его тревогу, а медные глаза будто светились, позволяя ему также отчетливо видеть меня в ночной темноте.

-Я почувствовал, ощутил твой страх на себе. Черт, Бри, я думал, тебя убивают. -Луар судорожно провел рукой по волосам, убирая выбившиеся из хвоста прядки с лица.

Я же не знала, что сказать. С одной стороны, мою душу согревала мысль, что он примчался сюда, полагая, что мне нужна помощь. А с другой стороны я не припоминала, чтобы наша связь работала насколько тесно.

-Я никогда не ощущал твои эмоции настолько живо. Что все-таки напугало тебя?

Потупив глаза в пол, я задумалась, стоить ли открывать истинную причину моего страха. Мне очень не хотелось выглядеть слабой, но и если уж смотреть правде в глаза, то и сильной я не была.

Заметив мою неуверенность, Луар подошел ближе и двумя пальцами приподнял мой подбородок. От прикосновения его горячих пальцев по коже будто прошел электрический импульс, а глаза наполнились обжигающими слезами. Как учила Ками, я сосредоточилась на самых приятных душе воспоминаниях, и, набрав в легкие побольше воздуха уткнулась духу в грудь. Казалось, на мгновение он остолбенел, полностью замерев на месте и задержав дыхание, но уже через несколько секунд его грудь вновь начала равномерно вздыматься, а накаченные руки обхватили мою спину и сильнее прижали к себе.

Мы стояли в полном молчании; казалось, каждый из нас проживал что-то личное глубоко внутри и не хотел возвращаться в реальный мир.

Разомкнув объятия, я смахнула с глаз остатки невыплаканных слез и гордо вздернув подбородок произнесла:

-Нам надо говорить.

Дух отошел к ближайшей стене и вновь облокотился на нее спиной, принимая знакомую вальяжную позу:

-Я хотел извиниться перед тобой. Мне жаль, что пришлось солгать, но такова была цена твоего безопасного пребывания в этом мире.

-Безопасного? -с иронией усмехнулась я, - ты головой ударился? Да на мне синяки заживать не успевали… Безопасного, ну да, конечно.

-Нас не должны были найти. Это фатальная ошибка и я намерен ее исправить.

Луар оттолкнулся от стены и направился к выходу:

-Раз тебе ничего не угрожает, ложись спать. Как я и говорил, скоро мы выберемся отсюда, и ты забудешь это место как страшный сон.

-Ты ведь знал Кьяна и Ками раньше, да? Вы были близки?

-Боюсь, это долгая история, а тебе следует отдохнуть после всего, что произошло. Мне, впрочем, тоже не помешала бы передышка.

Я забралась с ногами на кровать, как в детстве, и уютно устроилась под пуховым одеялом.

-Я как раз не могу уснуть, так что история была бы весьма кстати.

Луар укоризненно прищурил глаза, будто считывая, что история лишь предлог, а не истинная причина моей просьбы.

-Бри, -строго отчеканил он, -что не так?

-Не хочу оставаться одна. Ты можешь побыть со мной?

Луар молча двинулся в моем направлении и аккуратно устроился в изножье кровати.

-Что именно ты хочешь узнать? -спросил он.

-Кьян и Ками, кто они на самом деле? Но на этот раз правду. Ты последний человек, в чьем доверии я хочу сомневаться.

-Хорошо. Но ты закрывай глаза и попытайся уснуть. День выдался не из простых.

-Спасибо, -благодарность непроизвольно сорвалась губ. Зевнув я положила околевшие ладошки под подушку и зажмурила глаза, представляя духа, сидящего прямо у моих ног в ночной темноте.

-Ты не должна благодарить меня, Бри. Ничего особенного я не сделал.

-Ты остался. Без тебя я не знаю, как пережила бы эту ночь.

Вытянув правую ногу как можно дальше, я слегка уперлась замершими пальцами в бедро духа и удовлетворенно вдохнула. Ощущать его физически казалось чем-то нереальным, и в то же время успокаивающим. Веки медленно тяжелели, но даже сквозь сладкую дремоту мне удавалось расслышать размеренный голос Луара:

- Мы с Кьяном познакомились еще, будучи мальчишками, когда воровали соседские каштаны, сбивая их палками прямо с деревьев. Престарелая тетушка, мисс Гибонс, нашей идей не воодушевилась, и облила целым ведром ледяной воды. После этого мы оба слегли с простудой, но с того дня стали как братья, -дух ухмыльнулся и замолчал на некоторое мгновение, будто обдумывая продолжение истории.

-Когда началась война, мы вместе отправились служить и присягнули в верности Королю.С тех пор мы присматривали друг за другом, по очереди вытаскивая с того света. Но один раз я опоздал, -горестный вздох заполнил комнату, - Даже после смерти мы остались братьями, и бок о бок сражались за провинцию и нашу Родину. Однажды наши пути разошлись и не пересекались до сегодняшнего дня.

Перед глазами в полу сонной дремоте проступали обрывки жизни двух мальчишек. Вот темноволосый парнишка лет 8 помогает худощавому сверстнику перелезть через забор, доблестно подставив руки под грязную обувь друга. Почти лишенную цвета кожу щупленького парнишки нежно ласкают горячие лучи летнего солнца, от чего его белые волосы, будто снежные хлопья, переливаются на свету. Вот они дрожащие, мокрые и продрогшие заявляются домой, готовясь выслушивать нотации от встревоженных родителей. В доме витает запах свежеприготовленного рагу, а тепло, исходящее от домашнего очага у противоположной стены так и манит подбежать и поудобнее устроиться у огня. Последний же сценарий их жизни не вызывает радости. Вот уже повзрослевший парнишка стоит на коленях рядом с почти посеревшим телом друга. Грудь уже окрепшего снежного мальчика едва вздымается, извещая о его скором уходе. Люди с оружием захватывают юных воинов в круг, не давая им и шанса на спасение. Последний раз встретившись с клинком врага человеческая копия Луара медленно опускается наземь, и братья испускают последний вздох, сдержав обещание не жить друг без друга.

…

Утренние пробуждения никогда не давались мне так тяжело как сегодня. На протяжении ночи я видела во снах морской прибой, песчаные пляжи и невысокие домики с узкими, но уютными улочками. Мне снились лошади, свободно бегающие по широким пастбищам, будто соревнуясь в скорости друг с другом. Всей душой и телом мне хотелось провести больше времени в этом чудесном месте, не думая о проблемах и заботах, и не борясь за жизнь, будучи марионеткой в чужих руках.

Едва открыв глаза, я сладко потянулась, прокручивая в голове полюбившиеся моменты из снов. Сквозь распахнутые занавески в комнату поступал свет, создавая на стенах и потолке солнечных зайчиков от зеркальных поверхностей. Я привстала на локтях в стремлении окинуть покои очередным изучающим взглядом, но едва не вскрикнула, увидев за небольшим столиком сидящую фигуру с книгой в руках. Дух листал страницы с небывалой скоростью, и я задавалась вопросом, остается ли что-то в его голове при таком темпе

-Ты что, провел здесь всю ночь? - озадаченно спросила я. Почему-то мне казалось, что он захочет провести время с друзьями, а не сидеть в одиночестве всю ночь, охраняя мой сон.

-Доброе утро, -произнес он, не отрывая глаз от книги. -Лучше даже сказать добрый день. Не думал, что ты можешь столько спать, я уже начал переживать.

-Сколько время? -я почесала сонную голову, в надежде прояснить сознание, но уют комнаты брал свое, и мне лишь сильнее хотелось вновь откинуться на подушку и закрыть глаза.

-Почти два часа дня. Ты пропустила тренировку с Кьяном, а он очень не любит халтурщиков. Я приложил немало сил, чтобы не дать ему выволочь тебя прямо в ночной рубашке. -Изучающий взгляд Луара опустился к вырезу на моей сорочки, что явно был слишком откровенным и отчасти неприличным. Я совсем не помнила, как стянула кофту вчера ночью, но стремясь прикрыть наготу тут же натянула одеяло до самых плеч, пряча почти оголенное тело от любопытных глаз.

Настойчивый стук в дверь эхом отразился от стен и по моему телу невольно прошла дрожь. Несмотря на то, что старые друзья Луара казались безобидными, я осознавала, что большая их часть является настоящими воинами, обученными и готовыми хладнокровно лишать жизнь.

Луар неторопливо поднялся с мягкого кресла и поплелся к двери. Выйдя, он плотно запер ее за собой, и единственное, что мне удалось слышать был гул мужских голосов. Решив не терять время зря, я схватила с пола вчерашние штаны и кофту и побрела в ванну, решив, как можно быстрее сменить откровенный спальный наряд.

Спустя 3 минуты моего отсутствия дух вновь расположился в кресле, но сейчас в его позе сквозили мрачность и напряжение. От бывалого комфортна не осталось и следа. Увидев его понурый вид, я замерла на месте, понимая, что кем бы ни был мой гость, вести он принес явно недобрые.

-Что-то случилось? -с опаской спросила я.

-Король желает видеть тебя на одном…городском мероприятии.

Заминка Луара меня не радовала. То ли он вновь пытался скрыть правду, то ли не разделял желание короля.

-И что за мероприятие?

Дух молчал, пристально глядя мне в глаза, будто размышляя, стоить ли раскрывать детали, но горестно вдохнув все-таки произнес:

-Это казнь, Бри.

Я отступила на шаг назад, вскинув одну руку перед собой:

-Не говори, что Король позволил мне в последний раз насладиться мягкой постелью, перед тем как лишить жизни.

Брови Луара взлетели вверх, но он не успел произнести ни слова, как дверь резко распахнулась, и в комнату широким шагом зашел Кьян. Темная форма плотно облегала руки и ноги парня. Светлые волосы были стянуты на затылке, а лицо не отражало ни одной эмоции. Глядя на него сейчас в голове всплывало лишь одно слово-воин, беспощадный и непобедимый. Дух оглядел меня с ног до головы, будто удостоверяясь, что мой внешний вид соответствует ситуации, и горько вздохнул.

- Не мог найти что-то более подобающие?-обратился он к Луару.-Лишние проблемы с Королем никому не нужны.

-Чем плох мой наряд?-возмутилась я.-Мы ведь идем смотреть на смерть. Если моя одежда никак не поможет этим людям, то я не стану ее менять, чтобы угодить кому-то.

-Мятежный настрой? Ну да, именно с таким настроением надо идти к людям с оружием.

-Кьян, вам пора,-прервал тираду друга Луар. В его настроении не осталось прежней легкости: плотно сжатые кулаки выдавали явное напряжение, а хмурый взгляд подсказывал мне, что он настроение духа далеко от приемлемого.

-Вам?- я даже не пыталась скрыть удивление в голосе.-А ты не пойдешь?

Луар потупил взгляд в пол, и, не отрывая глаз от молочного цвета паркета, ответил:

-Его Высочество ясно дал понять, что мое присутствие не требуется.

-И тебя это остановит?-я никак не могла понять, почему могущественного, двухсотлетнего духа останавливал словесный запрет. Что мешало ему вести себя в привычной манере властвования и брюзжания.

-Да…слабоумие и отвага. Печально.-Кьян буквально через секунду после сказанных слов, оказался рядом со мной, и, схватив за руку, потащил к выходу.

Нарастающий скрип старой двери разбавил властный, но печальный голос Луара:

-Ты отвечаешь за нее головой. Все вы.

Центральная площадь Илиры изобиловала людьми. Местные жители, одетые в классические хлопковые одеяния, с осторожностью бродили неподалеку от деревянной плахи, установленной в самом центре улицы. В воздухе витало напряжение. Люди то и дело переминались с ноги на ногу, потирая ладони, в попытке спастись от удивительного прохладного ветра. Казалось, сама природа противилась грядущему мероприятию, активно прогоняя продрогших жителей обратно по домам.

Громкий звук горна эхом разнесся над площадью. Люди замерли в ожидании, озираясь по сторонам, стремясь найти источник шума.

На деревянный помост вышел стройный, подтянутый мужчина средних лет. Его черная форма сразу выдавала в нем одного из людей короля. Об этом же свидетельствовала военная выправка и широкая, прямая спина.

-Жители Илиры. Единый закон нерушим и неоспорим. Благодаря ему мы живем в мире и спокойствии, а наших близких не настигают случайные хвори или смерть от чужого меча. Мы живем в комфорте и безопасности, в то время как на Свободных Землях царят хаос и мрак. Они-кочевники, не имеющие за плечами ценностей и морали. Хладнокровные убийцы и мародеры, что с удовольствием лишат вас жизни за еду или милую побрякушку.

В перерывах между высказываниями оратора площадь погружалась в гробовую тишину. Казалось, даже птицы перестали напевать свои сладкие песни и окунулись в раздумья. Я озиралась по сторонам, силясь понять, испытывают ли местные жители чувство тревоги, подобные моему, но их лица не выражали никаких эмоций, будто публичная казнь не являлась чем-то непривычным.

Мое внимание вернулось к выступающему мужчине, когда за его спиной показались три силуэта. Они двигались как единый организм, облаченные в серые, изодранные лохмотья. Чуть впереди шел мужчина средних лет. Его волосы лишь недавно тронула первая седина, подарив черноволосому человеку пару светлых прядей. К груди мужчины прижималась полноватая женщина, по виду чуть старше его самого. Ее плечи содрогались от плача, а ноги едва волочились под пристальным взглядом всего города. Позади них плелся мальчишка лет 13. Он не касался ни отца, ни матери, плотно прижимав к животу плюшевого медведя, которого явно не пощадило время. По раскрасневшимся щекам мальчика стекали горячие слезы. Его карие глаза остекленели, и замерли на одной точке, не обращая внимания на происходящее вокруг. Он медленно шагал за сгорбленными родителями в ожидании скорой смерти, и казалось, что его душа уже давно покинула бренное тело, оставив лишь безжизненную оболочку.

Увидев на возвышении лишь две петли я обомлела; глаза судорожно искали третью, стремясь подтвердить догадку о судьбе вышедшей на плаху семьи, но ее не было видно.

-Почему их две? Не понимаю, -обратилась я к стоящему рядом Кьяну.

-Один из них сегодня не умрет. Это и есть его наказание, -прошептал мне дух.

Сердце забилось чаще. Глаза метались между членами обреченной на смерть семьи и то и дело цеплялись за пустой взгляд ребенка. Неужели именно ему предстояло пережить родителей таким странным способом?

-Эти люди,- продолжил вещающий мужчина,-подставили под удар всех вас. Рискуя жизнями неповинных жителей Илиры, они пытались открыть проход в Свободные Земли, давая возможность кровавым варварам проникнуто на наши земли, использовать наших женщин, убивать наших детей. За это, Микаэла и Дариус Валески проговариваются к смерти путем повешения. Но Его Королевское Величество был милостив, а потому их сыну, Леону- Элиоту Валески сохранят жизнь. Он будет служить правящей семье до конца своих дней, искупая грехи рода.

Воин, с маской, плотно прилегающий к лицу и полностью скрывающей его, грубо выхватил подрагивающую от слез женщину из рук мужчины, и потащил к одной из петель. Мальчик было сделал шаг вперед, стремясь помочь, но грубые мужские руки оттащили его назад, и, поставив на колени, заставили смотреть за всем происходящим.

Я была не готова стать свидетелем столь жестокой расправы, а потому развернулась, желая выйти из толпы зевак. Но грубая мужская рука обхватила мое запястье, не позволив сделать и шага.

- Стой на месте, -прошипел Кьян, не отпуская меня.

- Я не стану смотреть, как убивают людей. Мне не важно, преступники они или нет, я просто не хочу такое видеть.

Тогда дух наклонился ближе к моему лицо, и едва не касаюсь уха предостерег:

-За нами наблюдают. Король Вильгельм не спускает с тебя глаз ни на секунду. Он изучает твои реакцию, и, поверь мне, сейчас самое правильное это стоять и не дергаться. И не закрывай глаза. Никто не должен знать, что тебе страшно.

-Мне не страшно,-сказала я, вырвав руку из жесткой хватки.

-Тем лучше. Стой смирно, осталось немного.

Дух не обманул. 5 минут спустя доски выскользнули из-под ног обвиняемых , и два тела повисли в воздухе, слегка покачиваясь, вторя прохладному ведру.

По площади разнесся полный печали рев мальчика. Люди стали побыстрее расходится, желая забыть все, что увидели. Но я не могла сдвинутся с места, пристально смотря на свернувшегося клубочком ребенка. Он прижимал уже мокрого мишку к сердцу, а маленькое тело было напряжено до такой степени, что казалось, он так и останется скрюченным навечно. Его боль медленным эхом растекалась по площади, и именно тогда я поняла-Кьян был прав: мне действительно было страшно.

Глава 15. Шанс

Следующие два дня прошли как в тумане: непонятная хандра и апатия плотно окутали мое сознание, не давая и шанса позитивным мыслям. По утрам Кьян учил меня обращаться с оружием, что, к слову, выходило крайне паршиво; а во второй половине дня мы старались укрепить нашу связь с Луаром, то и дело касаясь друг друга ментально. Именно эти короткие часы и давали мне силы просыпаться по утрам. Слабость и головокружение после соприкосновения с его силой постепенно исчезали, разливаясь приятной теплотой внутри. Казалось, теперь внутри меня действительно находился дух, мятежный, а порой и ворчливый, но такой знакомый и близкий. Иногда мне даже удавалось слышать его голос в голове, но это происходило лишь в особые моменты отчаяния, когда мне казалось, что выхода из этого места нет. Вильгельму, бесспорно, нужен был Луар, чтобы получить доступ в Свободные Земли. Я же ощущала себя свиньей на убой: еда, вода, тепло- все это было в свободном доступе, но в любой момент я могла испустить последний вдох, став неугодной Королю. Силясь отделиться и абстрагироваться от внешнего мира я все чаще запиралась в комнате, погружаясь в малочисленные книги или предаваясь тоскливым воспоминаниям. Порой, между мелкими поручениями Короля и делами государственной важности, ко мне забегал Бастиан, всячески пытаясь поднять настроение смешными историями из его жизни. Я была крайне благодарна такой находчивости, но все же тоска и грусть брали свое. Я всегда знала, что никогда не стану скучать по фабрике, но сейчас мне казалось, что прошлая жизнь была более предрешенной и четкой. На данный момент я не была уверена даже в завтрашнем дне.

В дверь легонько постучали и в узком проеме показалась светлая грива Бастиана.

-Можно? - спросил он, но проскочил внутрь, не дожидаясь ответа. Такое поведение было ему не свойственно, а потому я насторожилась. Беззаботность и радость редко озаряли лицо парня, от чего видеть его улыбку казалось жутко непривычным.

-У меня есть чудесная новость для тебя! -начал было он. Но в ответ я лишь вяло подняла глаза, ожидая продолжения.

- Через пару часов я отправляюсь на задание в родную деревню. Ожидается крайне увлекательное путешествие.

-Поздравляю? -в непонимании спросила я.

-После небольшого разговора король пришел к выводу, что тебе будет полезно отправиться со мной.

Я тут же оживилась и сдвинулась на самый край широкой кровати.

- То есть я смогу уйти отсюда? Вот так легко?

Его широкая улыбка померкла.

-Бри, все не совсем так. Пока на тебе эта штука-он кивнул на потертый браслет на моей руке, -тебя не удастся скрыться. Тебя будет легко отследить и найти по магии. Но если тебя поймают после побега, то поверь мне, фабричные будни покажутся тебе чудесным временем.

-Так помоги снять его! Я же вижу, что ты не враг мне. Тебе нравится здесь не больше моего.

На краткое мгновение мне показалось, что он действительно задумался, но как только внутри меня распустились зачатки надежды, Бастиан вновь расправил плечи и дежурным голосом продолжил:

- Тебе не стоит даже предлагать подобное; и у стен есть уши. И порой информацию они передают с искажением, а потому, ни к чему рисковать. Будь готова через час.

-Мне надо найти Луара, я не знаю, где он.

-Ты не найдешь его. С нами оправится Кьян.

Противное чувство тревоги отозвалось в сердце:

-Почему я не найду его, что случилось?

-На границе кое-что произошло. Его присутствие понадобилось там.

-Он бы никогда не оставил меня одну и, тем более, не ушел бы не попрощавшись.

Я была готова сорваться с места и отправиться на границу, где бы она не была. Я знала Луара почти всю свою жизнь, и мы никогда не расставались вот так, без предупреждений.

-Вообще-то, -ухмыльнувшись сказал Бастиан,- у тебя будет нянька. Ворчливая, белобрысая и жутко недовольная своей ролью нянька.

…

Ровно через час я стояла у дверей своей комнаты в полной готовности: на плече висел полу пустой рюкзак с бутылкой воды, сменной футболкой и теплой кофтой; волосы я убрала в небрежный пучок и надела выданную пару дней черную форму, что плотно облегала мои тощие ноги и была слегка более свободно сверху, из-за чего я не чувствовала привычную скованность, как в обтягивающих футболках.

Буквально в течении минуты в поле моего зрения появились Кьян и Бастиан. Облаченные в тот же наряд, что и я, они твердой поступью направлялись в сторону комнаты. Поравнявшись со мной, Бастиан кивнул, и уголок его рта слегка приподнялся в едва заметной, но уже привычной ухмылке. Кьян же, напротив, возвышался надомной немой статуей с абсолютно бесстрастным выражением лица. Казалось, ничего из происходящего его не волновало и было не более, чем очередное задание. Я плотнее натянула рюкзак на плечо, и уже сделала было шаг в сторону выхода, когда меня остановил знакомый холодный голос:

-Король ожидает нас в своем кабинете. Без его благословения покинуть территорию не получится, -сказал Кьян.

-Благословения или разрешения? - слова вырвались сами собой, и осознав смысл сказанного я стала крутиться по сторонам, удостоверяясь, что неподалеку не было любопытных ушей.

Белоснежный дух тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос:

-Если все из нас переживут эту поездку, надо взять отпуск…

…

Сегодня королевская резиденция казалась мне особенной пустой: вокруг не сновали вечно бегущие куда-то люди, а в коридоре стояла удушающая тишина. Не имея ни малейшего желания видеть Его Королевское Высочество я держалась позади парней, в слепой надежде, что за их широкими спинами на меня никто не обратит внимания. Лишь при одной мысли о Вильгельме перед глазами возникала уже знакомая плаха, что забрала жизни ни одного десятка людей. Невозможно было забыть стеклянные глаза мужчины и женщины, что навсегда распрощались с жизнями на глазах у народа.

Остановившись у двери, мои провожатые замерли, вслушиваясь в голоса по ту сторону. На фабрике умение пригревать уши, когда это нужно, не раз спасало меня от ненужных наказаний, а потому, убедившись, что посторонние зрители отсутствуют, я сделала пару робких шагов вперед, чтобы услышать хотя бы обрывки фраз и понять, почему сам наследник переминается с ноги на ногу, не предпринимая попыток войти.

Голос Короля я узнала сразу. Низкий и скрипучий он был пронизан холодном и неприязнью, будто обещающий кару любому, кто воспротивиться его воле.

-Я даю тебе один день мальчик, -буквально прошипел Вильгельм. -ты расскажешь мне правду, или твои кости вечно будут гнить за решеткой. Я лично буду продлевать твои страдания до тех пор, пока последняя капля крови не покинет обезображенное тело, но даже тогда ты не обретешь покой.

Все мое нутро напряглось. С кем бы не говорил Король, этот кто-то страшно его разозлил и вероятнее всего, поплатиться за это жизнью. Я плотно сжала кулаки. Все мы, словно пешки на шахматном поле, не имели ни выбора, ни шанса, имея четкую траекторию жизни, заложенную, увы, не нами. От дикого желания ворваться в комнату кровь вскипала в жилах. Конечно я понимала, что за подобное поведение в миг лишусь головы, но мне так хотелось напомнить его Королевскому Засранцу, что любая жизнь чего-то стоит, и никто не имеет права отнимать ее по собственному желанию.

Чья-то рука крепко обвила мое запястье и дернула назад, не дав резко отворившейся двери задеть мое лицо. Я наткнулась на широкую, твердую грудь Бастиана, едва не потеряв равновесие, но устояла. Из широких дверей охранник буквально вытолкнул осунувшегося мальчишку, одетого в драные лохмотья. Тот, повалившись на пол, едва успел подставить ладони, чтобы не разбить нос о каменный пол. Я тут же дернулась в его сторону, желая помочь подняться на ноги, но холодная рука лишь сильнее сжала запястье и не дала сделать и шага. В немом вопросе я обернулась на Бастиана, но его взгляд был направлен куда-то мимо меня.

-Бастиан, заходи же, чего стоять в дверях. - голос Короля эхом раздавался от стен., -Александр, убери же этот мусор из-под нос наследного принца.

Тут же охранник шагнул в сторону мальчика, и, схватив за ворот рубашки, поставил на ноги.

Увидев его лицо, я окаменела. Темно-карие глаза сияли презрением, на скуле и брови багровели свежие синяки; уголки губ потрескались и из них медленно сочилась алая кровь. Парнишка явно еле стоял на ногах, изнеможденный и обезвоженный. Его лицо часто снилось мне в кошмарах последнее время. Вот только в моих снах он лишался жизни, как и его родители: с позором и конвульсиях от затянутой на шее петле. Наши взгляды на миг пересеклись, но в темно-карих глазах не теплилось ничего, кроме отчаяния, будто исход уже был предрешен, и мальчик полностью принял свою участь

Как и было велено, Александр поволок пленника по длинному коридору, уводя подальше от королевской четы. Я же взглядом провожала свой ночной кошмар наяву, ощущая странную силу, бегущую по венам. Руки саднили, и казалось, что кровь в буквальном смысле бурлит по венам. Мимолетом я заметила странный голубоватый отблеск на запястье, исходивший от браслета, что сковывал возможности Луара, а также время от времени подпитывал мои внутренние силы.

-Вы ходить разучились? - голос Короля вновь эхом раздался от стен. -Бастиан, -грозно пророкотал он.

Заходя в кабинет Кьян обернулся на меня и вопросительно поднял брови. Ноги будто приросли к земле, и я понимала, что мне тоже следует идти, но не к Королю.

-Я… я забыла кое-что важное, -почти невнятно промямлила я, мелкими шашками пятясь назад, -встретимся у машины, ладно?

Как только белоснежный дух скрылся за дверью, я развернулась и уверенным шагом направилась за пленником. Резиденция казалась огромной, а потому, вероятность встретить их сейчас ощущалась почти невозможной, особенно учитывая скорость ходьбы Александра. Но судьба явно мне благоволила, и я заметила знакомые фигуры, заходящие за угол. Я ускорила шаг, боясь вновь потерять их из виду. Услышав хлопок и бранную ругань, я напряглась, и преодолев заветное расстояние увидела неприглядную картину: мальчик вновь лежал на полу, гладя прямо в грозные глаза своего обидчика. Александр же, не стесняясь в выражениях схватил его за ворот подранной рубашки и приблизил к своему лицо:

-Хочешь повидаться с мамочкой и папочкой досрочно, щенок? -охранник усмехнулся. -ты такое ничтожество, что я лишь сделаю благое дело, избавив этот мир от мусора, только дай мне повод.

И он дал. Малец, черт возьми, дал ему повод, плюнув прямо промеж глаз. Александр резко выпустил пленника из своих рук и спешно стал стирать чужие слюни с лица рукавом формы. Но осознав произошедшее он вытащил пистолет из кобуры и направил на лежащего на полу ребенка. Я услышала хлопок предохранителя и в ужасе поняла, что сейчас произойдет.

-Пулю захотел, сосунок, -прорычал охранник, -что ж, может это поможет тебе разговориться.

Дуло пистолета нацелились в ногу лежащего мальчика, и я ринулась вперед, вскинув вперед правую руку, ту самую, на которой теплились мои серебряные кандалы.

-Нет, стойте! -я едва успела открыть рот, как вдруг Александр отлетел на несколько метров назад и угодил спиной прямо в бетонную стену. Воздух выбился из его легких, и мужчина без сознания все ниже скатывался по стене, оседая на пол. Из коридора послышались крики и шаги, такой шум явно не остался незамеченным. Мои глаза метались от лежавшего на земле ребенка, который выглядел не менее озадаченным, чем я, к противоположному коридору, звуки из которого, казалось, с каждой секундой приближались к нам. «Нас найдут. Точно найдут и убьют обоих прямо здесь и без разбора», мысли хаотичным потоком крутились в голове, не давая никакого решения проблем. Но браслет вновь свернул на руке и в голове появился такой нужный голос: «Беги, Бри! Что бы не происходило, живо уноси ноги!»

Луар.

Он не мог видеть моими глазами, но вот сильные эмоции считывал прекрасно. «Бежать, бежать, бежать», повторяла я себе. Схватив мальчика за руку, я помогла ему встать, и мы ринулись в противоположную от звуков сторону. Он едва стоял на ногах, поэтому мне пришлось закинуть его руку себе на плечо, чтобы он мог двигаться быстрее. Как жаль, что я не могла проникать в голову Луара, ведь я совсем не понимала, куда именно бежать. В резиденции нет безопасного места, а я и вовсе должна уже была ждать у машины. Машина. Мы повернули на 90 градусов и направились в сторону главной парковки, что была этажом ниже. Бастиан и Кьян, скорее всего, были еще у Короля, а других людей там быть не должно.

Увидев заметную машину, я выдохнула. Страх стал постепенно отступать, давая место адреналину. Подбежав к нужному пикапу, я помогла парнишке залезть в багажник и прикрыла его сумками и тряпками, что валялись там.

-Не шуми и держись за что-нибудь, - только и успела промямлить я, как вдруг услышала звук открывающейся двери. Отлетев от машины как ошпаренная, я сложила руки за спиной, так, будто и правда лишь ожидала свою компанию.

-Бри, - голос Бастиана звучал хрипло и хмуро, а Кьян вновь следовал за ним немой тенью, -Все нормально?

-Да, конечно, -я состроила самую милую улыбку, на которую была способна в свете последних событий, -я готова ехать.

Бастиан глубоко вдохнул и направился к водительской двери, велев мне также садиться в машину. И лишь Кьян так и не отрывал от меня пристального взгляда серых, холодных глаз, будто понимая, что попутчиков прибавилось, и это не сулило ничего хорошего.

Глава 16. Путь

Дорога казалась нескончаемой: подпрыгивая на каждой кочке я то и дело крутилась по сторонам, проверяя, не отправил ли Вильгельм за нами хвост. Казалось, вот-вот из ниоткуда вылетят внедорожники, перекроют нам пусть и лишат жизни всех здесь присутствующих, включая тех, кто и не подозревал о моей маленькой выходке. Ну или почти не подозревал. Атмосфера в машине царила напряженная, Кьян то и дело бросал на меня презрительные взгляды через водительское зеркало. Он абсолютно точно наблюдал за моей реакцией, и я выдавала себя с лихвой. Мысли сумбурно смешивались в голове, отвлекая от пейзажа за окном. В свете последних событий даже деревья казались мне недостаточно зелеными, а морская гладь не так ярко отливала на солнце. Лишь малочисленные деревушки изредка цепляли мой взгляд, но их было так мало, что тяжелые мысли с радостью довлели над мимолетным возбуждением. Стоит ли рассказать Бастиану о нашем попутчике? Или лучше просто помочь мальчику тайком выбраться из машины? Но куда пойдет раненный ребенок совсем один? Если Кьян его увидит, то гнева Короля бояться не стоит. Дух собственноручно свернет мне шею, несмотря на их братские отношения с Луаром.

Погруженная в свои мысли я подпрыгнула от стального голоса духа.

-Глуши машину, мы уже далеко.

Оглядевшись по сторонам, я решила, что это мало похоже на точку назначения, а значит, Кьяна что-то беспокоило. И Боги свидетели, я догадывалась, что. Бастиан бросил на друга негодующий взгляд, но тот уже не моргая смотрел на меня.

- И долго мы еще будем ехать, будто ничего не происходит?-он выплевывал слова будто оскорбления, от чего мне все сильнее хотелось зарыться в панцирь.

-Или ты думала, я не замечу?- продолжал он.

-Что происходит?- сказал Бастиан, переводя взгляд с меня на друга,-Я чего-то не знаю?

Я молчала. Слова будто заблудились глубоко внутри меня и я не знала, что сказать.

-Твоя подружка подписала себе смертный приговор. И вероятнее всего не только себе. Проверь багажник, Бас.

Бросив полный недоверия взгляд на меня Бастиан вылетел из машины, не забыв прихватить с собой пистолет, лежавший на приборной панели, и двинулся в сторону багажника, делая размеренные и бесшумные шаги. Именно так выглядит охотник, преследующий свою жертву: расчетливый, тихий, опасный.

Направив дуло пистолета на багажник, Бастиан легким движением отбросил старые тряпки, и, увидев, что пряталось под ними, отщелкнул предохранитель и нацелился.

-Что это за хрень?-произнес он, не отвлекаясь от цели,-Какого черта происходит, Бри?

Я же, глубоко вздохнув, обратилась к Кьяну:

-Давно ты в курсе?

-С первых минут,-абсолютно сухо ответил он,-ты забываешь, кто я, девочка, и что могу. Я слышал хлопок, чувствовал твое сердцебиение, ощущал твой страх. И не только твой. Но ты сама не поняла, что наделала,-с этими словами он вышел из машины и направился к другу. Я выскочила за ним, в надежде, что он не пошел завершить начатое Бастианом.

Мальчик буквально вжался в пол, его грудь тяжело, но размеренно поднималась. Он не шевелился, понимая, что каждое резкое, необдуманное движение может стоить жизни.

-Назовись,-голос Кьяна разлетелся по лесу,-Как твое имя?

Но парнишка не отвечал; он лишь смотрел в снежно-голубые глаза духа, будто гипнотизируя, и молчал. Я поймала себя на мысли, что ни разу не слышала его голоса.

-Может он немой?- предположила я. Но в ответ получила лишь два полных ненависти взгляда. От былого дружелюбия не осталось и следа.

Бастиан снял бывшего пленника с мушки:

-Вот дерьмо....-пробурчал он себе под нос, запустив пальцы в растрепанные волосы, -Как тебе удалось?

Вопрос явно был адресован мне, но я не знала, что сказать. Рассказать правду означало признать, что я напала на солдата, а это точно не прошло бы даром. Но я не хотела ничего признавать. Я хотела спокойствия.

-Избавимся от пацана,-ледяной голос духа разорвал тишину,-Вильгельм в любом случае не отпустит его, а я все сделаю быстро, один надрез и все закончится.

Под тяжестью сказанных слов мальчик съежился и сильнее вжался в землю. Может он и был немым, но слабостью слуха точно не отличался.

-Думаешь, в этот раз обойдет?- Бастиан звучал неуверенно, в голове парня явно творился хаос, а беспорядочные мысли то и дело сменяли друг друга.

-Вы с ума сошли, это же просто ребенок, он не принесет вреда,-воскликнула я, но никто не обратил на это внимания.

Кьян замешкался, будто прорабатывая возможные варианты в голове:

-Выбора нет, разыграем как несчастный случай. Я пошлю ему добрые сны,-глубоко вздохнув он потянулся в мальчику, но тот, одним взмахом руки, отбросил Кьяна прочь с нечеловеческой силой, отскочил, будто блоха и, встав в боевую стойку, обрел таки голос:

-Себе пошли добрые сны, придурок,-мальчик было вновь вскинул руку, явно намереваясь оттолкнуть и второго потенциального противника, но Кьян оказался быстрее, и одной своей силой обездвижил проворного паренька.

-Значит Король Вильгельм был прав,-едва ли не шепотом произнес дух,-Назовись,-приказал он,-почему ты не в Свободных Землях?

Но мальчик лишь смерил его недоверчивым взглядом и явно не собирался раскрывать свои тайны.

Я сделала шаг к нему, надеясь глубоко внутри, что Кьян хорошо его обездвижил, и я не улечу в ближайшее дерево.

-Если ты можешь вот так легко расшвыривать людей, то почему не сбежал сам? Почему позволил охраннику наставить на себя пистолет?

-Из какого ты клана,-не унимался Кьян,-как оказался здесь? Кем были тебе убитые мужчина и женщина?

Мальчик не сводил с меня пристального взгляда, будто размышляя, стою ли я доверия. В темно-карих глазах, казалось, сотни мыслей собирались воедино, формируя варианты обозримого будущего.

-Он бы везде меня нашел,-едва разборчиво пробурчал парнишка, вперив понурый взгляд в землю,-да и родители из-за меня погибли. Проще умереть, чем нести это бремя.

Волна сожаления затопила меня с ног до головы. Я как никто другой понимала, как ощущается одиночество, обрамленное грузом ответственности. Чувство абсолютной беспомощности и недоверия к миру были верными спутниками таких людей. И глядя в пустые, невыразительные карие глаза мальчика, я поняла, что огонек его жизнь давно погас, и смерть казалось ему единственным утешением, способным избавить от душевных терзаний.

-Как ты оказался здесь? Почему за пределами Свободных Земель?-уже настойчивее спросил Кьян.

-Я никогда не был там,-буркнул парень в ответ. Их неприязнь друг к другу была настолько очевидна, что я боялась, как бы не произошло непоправимое.

-Мы с сестрой всю жизнь провели здесь, и сколько себя помню, город не покидали,-продолжил он.

-Где она сейчас?- печальные картины недавней экзекуции фрагментами всплывали в памяти: две петли, три человека, уйма зрителей. Неужели среди них была одинокая девочка, наблюдавшая за казнью семьи? Можно ли вообще пережить такое и не сломаться?

-Я не могу сказать,-мальчик метнул взгляд в сторону Кьяна и Бастиана, недвусмысленно давая понять, что не намерен выдавать личную информацию в их присутствии.

На бледном лице Кьяна заходили желваки. Ему явно не нравилось оставаться в неведении, да и сам факт, что кто-то ему перечил ситуацию не улучшал.

-Ну и что дальше? Убьете меня или дадите уйти?- в первые за время знакомства я заметила проблеск эмоций на его лице. Вероятно, впервые после гибели родителей и потери сестры он ощутил близость свободы и реальный шанс на жизнь. Возрастом он походил на Махада, а потому так трепетно отзывался в моем сердце. Произойди подобная ситуация с братом, я бы надеялась, что рядом найдутся люди, готовые прийти на помощь.

-Да Бри, что дальше?-не унимался белоснежный воин,-ты ведь подумала о том, что будет дальше перед тем как делать?

Кьян продолжал медленно наступать, и с каждым его шагом я ощущала все большую беспомощность. Нет, я не боялась его в привычном смысле, но чувство недосказанности удавкой сжималось на шее. Спасение жизни дело благое, но от чего-то на душе разрасталась тревога и печаль.

-Я спасла ему жизнь,-уже менее уверенно произнесла я. В принятом решении сомнений не было, но вот последствия, казалось, аукнутся в полной мере.

-Ты похоронила всех нас! -взорвался дух,-Ты хоть понимаешь, что нас ждет по возвращению? Думаешь, никто не проведет эту параллель? Мы уехали, он пропал, какой вывод? Они пойдут по нашим следам, а может и уже идут. А знаешь, что будем потом? Смерть!

-Ты же дух, ты не можешь умереть,-Кьян был насколько близко ко мне, что мы едва не соприкасались носами. Ледовые глаза вблизи казались еще холоднее; в них не было ни тепла, не доброты, лишь ледяная сталь и расчет.

-Зато люди вокруг меня могут. И еще спорный вопрос, что хуже.

Спустя секунду Кьян резко отстранился и поспешил в сторону машины, небрежно бросив Бастиану:

-Вильгельм знает, куда мы направляемся. Он знаете, что ты не бросишь семью, надо ехать.

От лица Бастиана буквально отлила вся краска. Его привычный румянец на щеках исчез, оставив место мертвенной белизне. Он сорвался вслед за духом, не удостоив меня и взглядом, и единственно верным решением сейчас казалось последовать за ними, надеясь, что один спасенная жизнь не будет стоить других.

....

Остаток пути до дома Бастиана омрачился жаркими дискуссиями. Споры, казалось, не прекращались ни на секунду, но решение, подходящие всем сразу, найти не удавалось. Что делать с нашим новым спутником?

-Если Вильгельм отправил туда людей, а он несомненно именно так и сделал, и мы приведем его, то подпишем себе приговор. Это чистосердечное признание. Измена,-заключил Кьян.

-Можем просто дать ему уйти, будем все отрицать,-хватка Бастиана на руле усиливалась с каждой минутой. Его страх за семью был очевиден, и побелевшие костяшки пальцев были тому свидетелями.

-В лесу он не жилец парировал Кьян,- либо умрет от холода, либо от рук кочевников. Легкая добыча. Да и если были свидетели их побега,-от его многозначительного взгляда у меня похолодели ладони,-мы не выкрутимся.

-Расскажи нам, что случилось, Бри,-жестко отчеканил Бастиан. Никогда еще его голос не звучал так твердо. Голос истинного наследника.-Как вы оказались вместе? Что ты сделала?

-Сама не поняла,-созналась я.-Я просто вскинула руку, не нарочно, а он уже отлетел, ударился прямо об стену. Я испугалась, и...

-Сбавь обороты,- сказал Кьян,-Кто отлетел? Он первый напал?

-Он приставил пистолет к голове...-я замешкалась, осознавая, что нам так и не удалось узнать имя понурого мальчика, сидящего сейчас рядом со мной на заднем сидении внедорожного.

-Меня зовут Элиот,-его хрипловатый голос впервые раздался в машине.

-Он приставил пистолет к голове Элиота,-столь же эмоционально продолжила я.- Я дико испугалась, думала, этот громила убьет его. Я хотела окликнуть этого охранника, Александра, кажется. Я...

-Черт, да ты сильнее, чем мы думали,-Бастиан усмехнулся, хотя звук казался скорее истерическим, чем веселым.

-В общем, я сама не поняла, как он пробил собой стену, а голос Луара в моей голове велел бежать. Вот мы и побежали. Дальше вы знаете.

-Ты можешь связаться с ним сейчас?- спросил Кьян,-Возможно ему удастся переправить Элиота в Свободные Земли, где ему и место.

-Я увижу сестру?- впервые голос мальчугана обрел надежду и детскую звонкость, еще свойственную его возрасту. Но вместо ответа Кьян продолжил с пущим напором:

-Попробуй достучаться до Луара. Ваша связь буквально течет у тебя по венам. Он должен попытаться переправить Элиота на ту сторону.

-Как мы объясним его исчезновение в таком случае?- впервые подал голос Бастиан. Его молчание и отстраненность пугали. Все больше меня посещали мысли о неприятном сюрпризе, что вероятно ожидал нас у него дома. Мне лишь хотелось верить, что все его обитатели, включая и моего брата, целы и не поплатились за мою беспечность.

-Сбежал в лес, растворился в воздухе, нарвался на разбойников-это неважно,-сказал Кьян,-пути нашей парочки разошлись еще в резиденции, и его дальнейшие передвижения нам неизвестны. Дотянись до Луара. Если ты так сильна, как рассказываешь, то это не составит труда.

Я замолчала. Не представляя, как связаться с Духом не находясь в смертельной опасности, я лишь позвала его в своей голове:

«Луар?»

Тишина.

«Ты здесь?»

«Ты нужен нам»

-Ничего,-едва слышно произнесла я.

-Выдохни,-отозвался Бастиан,-он ближе, чем тебе кажется. Визуализируй.Представь его голос, глаза. Вспомни диалоги между вами, или когда он был рядом.

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. Луар. Его глаза цвета меди всегда будто горели огнем, испепеляя все на своем пути и не давая врагу и шанса на победу. Его голос чаровал и окутывал: ни раз он был единственным, что помогало заснуть в грозу или пережить последствия очередного изнуряющего дня. Я вспомнила о нашу последнюю ночь вместе: его взволнованные глаза блуждающие и по моим оголенным ногам и выше, не пропускающие ни один открытый участок кожи. Его руки с ярко проступающими сквозь бледную кожу венами. Я ни раз задавалась вопросом, как это возможно, учитывая, что кровообращение у него отсутствует, но он лишь усмехался, отвечая, что внешний облик сохраняется и после смерти. Это лишь пережиток его прошлого, болезненного и туманного, но такого манящего для меня. О смерти Луар говорил неохотно. Все его прошлое было окутано пеленой и зачастую мне казалось, что он не помнит. Порой, после самых тяжелых ран я пыталась узнать у него, больно ли это-умирать, но дух уверял, что гораздо больнее видеть как умирают твои любимые, а потому, если я не хотела делать больно другим, должна была держаться и не покидать их. И это помогало. Каждый раз.

Я представила, как касаюсь его широкого плеча, а он ощущает это и реагирует на прикосновение, и позвала вновь:

«Луар. Ты нужен мне».

Но ответа не последовало.

Глава 17. Проигрыш

Путем недолгих размышлений было принято решение везти Элиота в дом семьи Бастиана. Прятать его в лесу смысла не имело-опасно, да и сложно было бы отыскать потом. Мы отчаянно нуждались в помощи Луара, а потому понимали, что скорее всего нам придется вернуть мальчика в замок. Чтобы снять с себя подозрения, если это вообще было возможно, мы придумали легенду, по которой случайно обнаружили Элиота в своей машине, но миссию решили не отменять, и, взяв его в плен, привезли назад в резиденцию.

Размышляя о доме Бастиана где-то вдали от цивилизации, я прокручивала в голове различные варианты: небывалого размера особняк из белого камня, такой подходящий королевским особам, миниатюрный деревянный дом, скорее похожий на развалину, но отражающий причину переезда его семьи-изгнание.

В реальности же дом действительно оказался небольшого размера, выложенный розоватыми кирпичами. На втором этаже виднелся балкон, с развивающийся белоснежной тюлью. И цветы. Цветы занимали большую часть прилегающей к участку территории: они были и у входа в дом и на многочисленных окнах. Лишь одно омрачало внешний облик имения-люди, стоящие перед ним.

Стройная женщина с длинными светлыми волосами, гордо расправив плечи, не мигая смотрела на трех мужчин, облаченных в черную боевую форму, стоящих буквально в 50 метрах от нее. Один из них приставил пистолет к стоящему на коленях парню. На его лице красовались едва проступившие синяки и кровоподтеки, что указывало на недавнее сражение.

Недалеко от него лежала вилла, и я предположила, что именно ей молодой человек и защищал дом. Черты Дэвиана, пусть и со следами побоев я узнала сразу, и от того сердце явно пропустило пару ударов, замерев в груди. Я не видела старого друга с момента его предательства, но в свете последних событий у меня не было времени обдумать его поступок. Хотя, какими бы ни были его намерения, не думаю, что смогу вновь когда-либо довериться этому человеку.

За спиной белокурой женщины я уловила едва заметное движение и теперь сердце, казалось, забилось с удвоенной силой: Махад стоял также прямо, и воинственно смотрел на мужчин. Меня обрадовало, что ему хватило ума не подхватить упавшие грабли и не разделить участь Дэвиана. За руку его держала девочка лет шести. Ее светлые волосы и утонченные черты лица так походили на гордую женщину, что я сразу поняла-это мама и дочь. Девчушка вовсе не выглядела напуганной, а потому я задумалась, не часто ли к ним захаживают подобные вооруженные гости.

От Бастиана данная картина также не укрылась. Резко ударив по тормозам, он вылетел из машины и направился к вооруженным мужчинам. Они тут же взяли его на мушку, отшвырнув ногой почти потерявшего сознание Дэвиана. Бастиан замер, переводя непонимающий взгляд на одетых в черное людей. Девчушка, завидев Бастиана тут же выдернула руку из цепкой хватки Махада и бросилась в объятия будущему наследнику престола. Напряжение нарастало. Никто не двигался с места, понимая, что любое движение может быть расценено как нападение.

Открывая дверцу машины Кьян повернулся ко мне:

-Если хочешь защитить своих друзей, то помни, что видишь их в первый раз. Не наделай глупостей, их и без того хватает. А ты, -он перевел взгляд на Элиота, -оставайся в машине. Завидев тебя точно полетят пули.

Кьян вышел из машины и остановился рядом с другом. Юркая девчушка ловко перескочила на руки духу и крепко обвила руками его шею, так легко и непринужденно, будто уже проделывала это сотню раз. Не отрывая глаз от вооруженных мужчин Кьян что-то прошептал ей на ухо и, поставив на землю, завёл себе за спину. На лице малышки не дрогнул ни один мускул. Взяв за руки обоих ребят, она с ехидной улыбкой посмотрела на обидчиков своей семьи. Я усмехнулась. Нрав этой крошки явно поможет ей удачно устроиться в жизни, учитывая кто будет прикрывать ей спину.

Выйдя из машины я медленными шагами подошла к ребятам. Взгляды всех присутствующих обратились ко мне, от чего стало не по себе. Я старалась не смотреть на Дэвиана или Махада, понимая, что мои эмоции с лихвой выдадут наши отношения.

Краем глаза я заметила, что брат дернулся в мою сторону, но длинноволосая женщина вовремя его остановила, схватив за руку. Она едва заметно кивнула мне, давай понять, что все под контролем. Но мне так совсем не казалось.

-Что вы делаете здесь? -голос Бастиана был холоден и властен. От добродушного парнишки не осталось и следа. -Как смеете вы направлять оружие на королевскую чету? Хотите расстаться с жизнью?

-Приказ Его Высочества, -отозвался один из вооруженных мужчин. -устранить любые источники сопротивления, но не трогать девчонку, -он кивнул в мою сторону.

Бастиан тяжело вздохнул. Неужели Вильгельм так легко был готов избавить свой род от последнего наследника.

- Я повторю вопрос-зачем вы здесь?

-Вся ваша компания обвиняется в государственной измене и сокрытии беглого преступника, -мужчина бросил взгляд за мое плечо, и найдя глазами сидящего в машине Элиота продолжил, -и видимо не зря. Мы обязаны доставить вас в резиденцию.

-Хорошо, едем. -Бастиан кивнул женщине, которая, как я предполагала, была его матерью, и направился к ней вместе с девочкой, загораживая ее от все еще направленного на них оружия.

-Едут все здесь присутствующие. Таков приказ.

-Чер-та с два. Моя семья остается.

Бастиан дернулся в сторону мужчин, плотно сжав кулаки. Поворот событий явно его не радовал, и было понятно, что он теряет терпение и остатки самообладания. Щелкнули предохранители. Одновременного мы с Кьяном двинулись в сторону разъяренного парня. Хватка Кьяна на его плече была достаточно сильной, не дающей другу наделать глупостей. Я же встала прямо перед ними, будто живой щит, помня о приказе не причинять вред мне.

-Мы поедем все, -не уверено произнесла я.

-Они не могут ехать, -с болью в голосе отозвался Бастиан.

Я развернулась к нему и попыталась поймать его бегающий взгляд:

-Ты сам предупреждал не делать глупостей. Подумай, чем ты поможешь им мертвым? Не думаю, что они блефуют, Бас.

Произнеся сокращенную форму его имени, я вздрогнула. Еще совсем недавно я ненавидела этого человека, считала, что он испортил мою и без того безрадостную жизнь, а сейчас я прикрываю его собой и прошу не встревать в неприятности. Иногда повороты судьбы удивляют, и страшно подумать, что же может скрываться там, за следующем поворотом.

-Ты не понимаешь, Бри, -прошипел Бастиан. Его послание было адресовано лишь мне, а потому голос был пронизан хрипотцой и болью, являя его и истинные эмоции, -им НЕЛЬЗЯ туда ехать.

-Я понимаю, что ты умрешь, если сделаешь сейчас хоть шаг. Боюсь, ни у кого из нас нет выбора. Это все произошло по моей вине, и я обещаю все исправить.

-Не стоить давать обещаний, которые не сможешь выполнить, -голос Кьяна был как всегда холоден, будто он обращается к злейшему врагу.

-Тебя спросить забыла, -огрызнулась я. Нервы сдавали у всех здесь присутствующих, а разлад между нами сейчас был очень некстати.

Несколько секунд Бастин непрерывно смотрел в мои глаза, не моргая и не дыша. Я даже задумалась, нет ли у него каких-то скрытых способностей по типу чтения мыслей или предсказания судьбы, но Бас, наконец отведя взгляд от меня произнес:

-Хорошо, мы поедем все.

…

Обратный путь в резиденцию прошел в не меньшем напряжении и абсолютной тишине. Естественно, люди Вильгельма не доверяли нам также, как и мы им, а потому не позволили нам двигаться вместе на одной машине. Бастиан, что было абсолютно логично, отказался оставлять мать и сестру одних с вооруженными людьми, а потому первую машину заняли они, заодно прихватив с собой израненного Дэвиана, которому явно была нужна медицинская помощь.

Во второй машине расположились мы с Махадом, все еще делающие вид, что видим друга в первые, агрессивный, но молчаливый Кьян, и трясущийся с ног до головы Элиот. Я прекрасно понимала его чувства, учитывая, через что ему пришлось пройти в резиденции: избиения, смерть родителей, потеря сестры-не уверена, что у меня хватило бы сил пережить подобные события за столь короткое время.

В третьем автомобиле, следовавшим прямо за нами, ехал последний мужчина, замыкая колонну. В присутствии чужака вести привычные разговоры мы не могли, а потому царила тишина.

Меня удручало, что после столь долгой разлуки я не могу обнять Махада, узнать, как у него дела, и на что была похожа жизнь в этом доме. Взгляд брата не отрывался от водителя, и буквально всем телом я ощущала напряжение, царившее в нем. Недоверие к людям воспитывалось в нем почти с самого рождения, и сейчас, находившись среди чужаков и пережив предательство близкого друга, почти брата, он, должно быть, не понимал, кому верить и что происходит.

Я стянула с себя куртку цвета хаки и растянула ее на наших ногах так, чтобы прикрыть Махада и Элиота. Аккуратно поместив руки под куртку и нащупала ладони ребят и сжала их. Махад ответил сразу же, сжав в ответ мою, а вот Элиот не шевелился. Но от чего-то мне показалось, что это хороший знак, ведь по крайней мере он ее не отдернул.

Я заметила, как с подозрением на нас то и дело озирался водитель, на мгновения отвлекаясь от дороги. Его повышенное внимание уж точно не играло нам на руку, да и все новые подозрения угрожали обернуться большими проблемами.

-Здесь жарко, -произнесла я, когда наши с ним взгляды вновь встретились.

В ответ он ухмыльнулся, что явно не сулило ничего хорошего.

-Это еще то, по сравнению с тем, что ждет вас в резиденции.

Черт.

-Не сотрясай зря воздух, Саар, -вмешался Кьян,-это не твои заботы.

-Как же не мои, -вновь ухмыльнулся Саар, -вы такой переполох подняли, весь двор на ушах стоял. Никогда не видел его Высочество в таком гневе. В этот точно не выпутаетесь.

-Что, на повышение метишь? - тон Кьяна казался абсолютно будничным, будто обсуждали не нашу судьбу, а грозовые тучи на небе, что так некстати начали сгущаться, извещая о скорой непогоде.

-Я давно подозревал тебя и королевского засранца в измене, а сейчас…

Но договорить он не успел. Кьян плотно сжал кулак на левой руке, а мужчина, в свою очередь, начал хрипеть и задыхаться, судорожно хватаясь за сдавленное горло.

«Неужто он применил силу против своих же людей?»,-подумала я.

Машину повело сначала в одну сторону, а затем в другую, Саар из последних сил пытался не потерять управление, но это оказалось невозможным при нехватке кислорода.

С той же резкостью Кьян ослабил хватку, но не отпустил до конца. Мужчина издал протяжный вой, шумно втягивая такой долгожданный воздух.

-Впредь думай, когда говоришь о Наследнике, -прорычал дух, -мы не друзья и даже не товарищи. Мне ничего не стоит свернуть тебе шею прямо здесь.

-Ты лишишься головы, -прохрипел Саар, все еще жадно хватая ртом воздух.

-Он не может ее лишиться, идиот, -бросил ему Элиот, за что получил от меня не сильный удар по ребрам локтем.

Этот парень явно не доживает до встречи с Луаром, если не научиться держать язык за зубами.

…

По прибытии в резиденцию началась суматоха: прямо на встречу машинам выбежала взволнованная Ками, ее кудряшки хаотично развивались на ветру, а глаза источали беспокойство и волнение. Бастиан буквально впихнул ей в руки свою семью, возбужденно что-то рассказывая, после чего женщины спешно скрылись за темными дверьми. Дэвиана выволокли из машины, и, поставив на ноги, также завели внутрь, поддерживая под локти с двух сторон. Пара мужчин приблизилась и к мальчикам, стоящими рядом со мной, приказывая им следовать за ними. Все мое нутро кричало и вопило, что не следует вновь расставаться с Махадом, тем более не объяснив ему правил игры. Но мое повышенное внимание к его персоне может стоить жизни нам обоим, а потому, стиснув зубы, я проводила их легкой улыбкой на губах.

Когда все посторонние покинули двор, и остались лишь мы с Кьяном и Бастианом, я напряглась. Неужели мы могли спокойно пойти в свои комнаты, вот так легко и непринужденно? Или сделай мы шаг и полетят пули?

Высокие, сделанные из дорогого темного дерева двери, распахнулись, и нам навстречу вышли трое мужчин, облаченные в черную форму. У каждого на поясе висела кобура с огнестрельным оружием, а лица были настолько бесстрастные, что казалось, жизнь давно покинула обреченные тела.

-Следуйте за нами, -сказал один них,-вас уже ожидают.

Мы направились за темноволосыми мужчинами, вновь переступая порог этого дома.

Наши провожатые шли впереди, не оглядываясь и не разговаривая. Кьян замыкал цепочку, словно тенью следуя за нами по пятам. Бастиан же нагнал меня и опустил руку на плечо, негласно прося замедлить шаг, чтобы скрыть разговор от чужих ушей:

-Я понимаю, что причинил тебе много зла, -начал он, -и не имею права просить об услуге, но все же придется.

Я ничего не ответила, молча продолжая следовать, как мне казалось, в кабинет Вильгельма.

-Пожалуйста, Бри, -взмолился он, понизив голос до едва различимого шепота, -что бы не произошло сегодня, мои мама и сестра не должны пострадать.

-Я и не планировала никого выдавать, так что можешь не переживать.

-Нет, ты не понимаешь, -настаивал он,-мой дядя… если он заподозрит их в чем-то… он очень жесток, когда дело касается семьи. Один раз моя мать уже поплатилась за мои ошибки, и второго я не могу допустить.

-Ты имеешь ввиду ее изгнание? -усомнилась я. Помня все случайные-не случайные трагедии этой семьи, ссылка казалось не самым худшим вариантом.

-Нет, я имею ввиду мою сестру, -голос его ожесточился; парень явно погрузился в неприятные воспоминания, что скрывались в самых потаенных уголках его сердца.

-Что ты имеешь ввиду? Неужели он тронул ребенка? - о жестокости Вильгельма ходило не мало слухов, но мог ли он причинить вред племяннице в стремлении навредить тем самым собственной сестре?

Ответить Бастиан не успел. Мы вновь оказались перед знакомой дверью Его Величества. Именно отсюда сутки назад я сбежала, намереваясь помочь Элиоту, и именно здесь наше путешествие закончится: вновь та же комната, те же лица и та же неуверенность в завтрашнем дне.

Над ухом раздался бархатистый, но холодный голос:

-Помни, что мы обсуждали. От этого зависят жизни.

Голос Кьяна туманом рассеялся у меня в голове, ведь зайдя в кабинет я заметила короля Вильгельма. Он стоял перед своим столом, в окружении своей вооруженной свиты. Его взгляд горел жадностью и победой, и направлен был строго на меня.

Глава 18. Пробуждение

-Садитесь, -голос Короля не терпел возражений,-вы оба.

Следуя за Басом, я робко прошла к одному из стульев, но остановилась, почувствовав со спины знакомый холодок.

«Неужели…?», -только и успело пронестись у меня в голове. Я резко обернулась, судорожно ища глазами Его.

Луар стоял по правую сторону от двери, и его взгляд неотрывно был прикован ко мне. Я заметила, как его карие глаза буквально ощупывали меня с пят до ушей в поиске травм или повреждений. За последние 15 лет мы никогда не расставались так надолго, а потому, несмотря на всю сумбурность и опасность последних событий, впервые за эту неделю я почувствовала себя спокойно, вновь ощутив на себе объятия его глаз.

Едва заметным кивком головы Луар указал мне на стул, и, опустившись на него, я вновь полностью сосредоточилась на Вильгельме, ища хоть малейший намек на опасность с его стороны.

-Что ж, -начал он, -я рад, что мы все наконец здесь собрались. У меня много вопрос, и я надеюсь получить на них ответы.

В комнате стояла тишина. Ни сидящий рядом со мной Бастиан, ни стоящий за его спиной Кьян, не спешили начинать разговор.

-Нет? Может кто-то объяснит мне, как мой пленник оказался с вами тремя?

-Он в тайне проник в нашу машину, Ваша Светлость, -отозвался Бастиан. Это и была та самая легенда, которую было решено поддерживать, -как только его побег был замечен, мы спешно направились обратно.

-Решив сперва навестить мою дражайшую кузину? Или же Катрина вновь промышляет помощью всяким отбросам? В прошлый раз я был милостив, кто знает, что будет в этот раз.

-Моя мать не причем, -отчеканил Бас, поддавшись вперед, сидя на стуле, -не трогай ее.

Улыбка медленно сошла с лица Короля, и он окинул быстрым взглядом всех присутствующих.

-Не забывай, с кем ты говоришь, мальчик. Твоя мать предательница и потаскуха, и никто не в праве указывать мне, что делать, а что нет. Не забывайся. Ты не лежишь в сырой земле лишь по одной причине, и мы оба знаем, по какой, и как шатко твое положение.

Я заметила, как сжимались и разжимались кулаки Бастиана; как его глаза медленно наливались кровью и багровело лицо. Вдруг напряженные плечи резко опустились, и парень вновь откинулся на стул. Такая перемена не ускользнула от пристального внимания Вильгельма, и его взгляд плавно переместился за спину Бастиана, где словно немой охранник стоял Кьян.

«Это он!»,-поняла я.

«Кьян определенно что-то сказал ему, и это сработало».

Внимание Короля вновь переключилось на меня. Он сделал пару шагов вперед и слегка наклонился в мою сторону:

-Расскажи мне, милая, что тогда произошло? Как тебе удалось вытащить мальчишку и сбежать?

«Говори ровно», раздался в моей голове голос Луара. «Он подозревает тебя, и мое появление лишь усилило подозрение. Не выдай себя».

-Я не знаю, Ваше Величество. До машины я его не видела, - стараясь придать голосу максимальную твердость и уверенностью, я смотрела ровно в глаза Вильгельма. От чего-то думалось, что лжец не стал бы держать зрительный контакт так долго.

-Тогда как ты объяснишь показания Александра, охранника, что сопровождал пленника? И бедолаги тяжелое сотрясение, но он клянется, что именно ты виновница этому.

«Ошибается», произнес вновь появившийся в моей голове голос Луара. «Травмы головы иногда могут давать такой эффект».

-Думаю, он ошибается, - повторила я слова духа, но уже вслух, -я наткнулась на него, когда возвращалась в комнату. Видимо, из-за удара головы события перемешались, такое бывает.

В ответ Король лишь усмехнулся, и махнул одному из мужчин, стоявших позади него.

«Он не поверил вам. Ни единому слову»,- произнес Луар в моих мыслях.

Массивные двери кабинета распахнулись, кто-то буквально втолкнул в него едва стоящего на ногах Дэвиана и Махада, что поддерживал друга, закинув его руку на плечо.

Только не это, только не сейчас. Ухмылка Вильгельма и их появление не сулили ничего хорошего. Держать себя руках становилось все труднее. От одного взгляда Короля на моих близких кровь закипала в жилах, подобно тому случаю с Элиотом. Желание вскочить на ноги и закрыть их собой заволакивало разум все сильнее, и лишь спокойный голос Луара имел отрезвляющий эффект.

«Успокойся. Я чувствую биение твоего сердца. Твоя сила сама выдаст тебя».

-Итак, Наследный Принц, -начал вновь Вильгельм,-кто эти люди, что ваша матушка так усердно скрывала у себя в доме?

-Простые путники, -отозвался Бас, -они захворали и нуждались в отдыхе.

-И естественно, дорогая Сабрина, ты понятия не имеешь, кто эти люди?

-Вижу их второй раз в жизни, сир,- я мельком окинула взглядом Дэвиана, стараясь осознать, насколько тяжелы его раны: один глаз заплыл и опух, на скуле виднелся ярко синий синяк, и одна его рука покоилась в зоне ребер, и я сразу предположила перелом.

-Дело вот в чем, дорогие мои. Северный лагерь недавно известил нас о пропаже троих рабов. Удивительно, юная девушка и два молодых человека. Какое совпадение, не так ли?

Холод бурлящей лавиной прошелся по всему телу. Северный лагерь. Наша фабрика. Место, где я провела большую часть своей жизни. Рабы. Вот кем мы были на самом деле, хоть и не хотели признавать это. Он знает, кто мы. Знает, что это все обман.

-Я повторю свой вопрос еще раз. И советую очень хорошо подумать, прежде чем дать ответ. Зачем Катрина укрывала их у себя в доме? Кто они?

Я помнила об обещании, данному Бастиану. Его мама, Катрина, как я поняла, очень помогла, даровав моим близких кров и еду, а потому я собиралась сделать все, что в моих силах, чтобы не навлечь на нее проблемы. Бросив последний взгляд на Махада, что все еще помогал другу стоять на ногах, и заметив страх и отчаяние в его темно-серых глазах, я, казалось, одной фразой перечеркнула всю нашу совместную историю:

-До сегодняшнего дня мы не были знакомы. Я действительно провела в Северном лагере всю жизнь, сколько себя помню, Ваше Высочество, но вместе со мной его покинули совершенно другие люди. Наши пути разминулись почти сразу, как мы пересекли ограду.

-Это действительно так, -вторил мне Бастиан, -я лично доставлял Бри сюда, и никого, похожего на этих молодых людей, ранее не встречал.

-Луар, -обратился Король к духу, стоящему прямо за моей спиной, - не прольешь ли ты нам свет на эту историю, раз уж соизволил вернулся раньше указанного срока?

Вильгельм медленными шагами расхаживал вдоль наших стульев, будто охотник, выбирающий свою жертву. В руках он крутил какой-то мелкий предмет, но что именно это было разобрать я не смогла.

-Мне пришлось вернуться раньше, чтобы передать ценные сведения с границы, -голос Луара был четок и лаконичен, будто он передает военный отчет на очередном собрании. И я была почти полностью уверена, что его напряжение ладони были плотно сомкнуты в замок за спиной. - Я пробыл с Сабриной в общей сложности почти пятнадцать лет. Будь эти люди ей знакомы, я бы определенно это знал.

-Хорошо, -Вильгельм широко развел ладони, а затем хлопнул, будто придя к какому-то очевидному выводу, -тогда, я думаю, никто не расстроиться, если…-вместо продолжения он лишь слегка взмахнул кистью, от чего страж, стоящий позади Короля, начал выступать вперед. Его взгляд не отрывался от Дэвиана, и лишь едва заметный наклон головы выдавал, что происходит нечто, невидимое для наших глаз.

«Он не человек», -поняла я. «Дух»

Но осознание пришло слишком поздно. Дейв, человек, с которым мы делили многие удары судьбы, то и дело прикрывая спины друг друга, уже медленно оседал на колени. Его лицо багровело, отчетливо проступали набухшие от напряжения вены. Сосуду в глазах лопались, от чего белки приобретали ярко-красный оттенок. Махад оседал вместе с ним, вертя головой в разные стороны. Он явно не понимал, что именно происходит, и в его глазах отчетливо читался немой вопрос. Когда наши глаза встретились, я обомлела. Кровь в жилах медленно начинала бурлить, высыпая уже знакомые ощущения тепла и покалывания.

«Держи себя в руках», раздался в голове голос Луара. «Он провоцирует тебя, нельзя поддаваться».

Но мольба в глазах Махада, его страх и полное непонимание происходящего брали верх над всем моим нутром. Я дернулась вперед, в надежде оказаться рядом с ними, там, на полу, но тело будто приросло к стулу. Я пыталась пошевелить руками или дернуть корпусом, будто высвобождаясь из невидимых пут, но вновь ничего. Кровь в венах обжигала, вызывая боль. Сила требовала высвобождения, желала причинить боль всем обидчикам, наказать виновных. Я дернулась сильнее и почувствовала едва заметное движение левой кисти.

«Разорвать, убить, отомстить»-только эти мысли и крутились в голове хаотичным потом. Я высвободила вторую руку. Неужели в рядах Короля есть духи, способные сковать человека на месте?

«Перестань сопротивляться», -вновь взревел Луар в недрах моего сознания.

«Мы пытаемся помочь, но нужно время».

«Так это ты не даешь мне подняться?»-взревела я в собственной голове. Сомнений не оставалось: дух точно слышал меня. От потока сил, струившегося по венам, глаза застилала пелена. Гнев буквально струился через поры, заполняя и без того многолюдную комнату парами напряжения.

Пальцы на обеих руках мелодично подрагивали от напряжения, так и наровя высвободить скопившуюся магию.

-В последнее время вы принимаете чертовски неправильные решения, детки, -Вильгельм обвел взглядом нас с Бастианом, пристально вглядываясь в глаза обоих. Король демонстративно не обращал внимания на стоящих позади нас духов, будто их и вовсе не было в комнате, -а за неправильные решения приходится платить.

Вслух озвучивать приказ не пришлось. Вильгельм лишь кивнул головой в сторону мучителя моего друга, и комнату озарил оглушительный звук ломающихся костей. Шея Дэвиана выгнулась под неестественным углом, и мой когда-то полный жизни друг осел на землю, глядя на меня пустыми, потухшими глазами. Лишь благодаря Махаду его тело не ударилась об холодных пол, но оно неудержимо тянуло брата к земле. Я думала, что кричу; что мой звонкий голос эхом отзывался от этих пропитанных смертью стен. На самом же деле в комнате стояла гнетущая тишина, и никто кроме Махада, что все еще не мог справиться с безжизненным телом друга, не шевелился. Я видела, как брат кряхтит и причитает, пытаясь разбудить того, кто уже не проснется, но мое тело вновь было скованно невидимыми путами. Вот только на этот раз магия не пыталась высвободить меня. Наоборот, я ощущала лишь холод и пустоту, с трудом осознавая, что произойдет дальше.

«Он убьет Махада. Вильгельм точно убьет его, если ты не признаешься», -твердила я себе. «Это твоя вина, из-за тебя Дэвиан умер».

Махад уже опустился на колени, прижимая друга к себе. Он что-то бессвязно бормотал, бегая глазами по всем присутствующим, будто надеясь, что от очередного щелчка пальцами или кивка головы смерть откажется забирать дорогого ему человека. Я смотрела прямо в открытые, некогда живые глаза Дэвиана, в которых постепенно потухал свет. Мне казалось, что его тело уже начало сереть и терять тепло, но умом я понимала, что еще слишком рано.

-Встань, мальчик, - прервал мои размышления Король Вильгельм.

Махад лишь поднял на него свои серые глаза, но с места не сдвинулся:

-Я не могу оставить его вот так, -проговорил мой смелый младший брат. Голос его дрожал, а всхлипы указывали на то, как сложно ему было сдерживать слезы, что уже собирались в уголках глаз.

-Твоя преданность похвальна, но все же не стоит рисковать ради нее жизнью, -Вильгельм нарочито поднял нос выше, ожидая исполнения приказана и напоминая, кто здесь главный.

Махад сомневался. Я видела это по его робким движениям и бегающим глазам. Страх за собственную жизнь убеждал его подняться, подчиняясь воле Короля, но нежелание бросать друга, стремление защитить, убаюкать его бездыханное тело не давало ему сдвинуться с места.

-Оставь его, -выпалила я, переводя взгляд с брата на друга,-с ним ничего не случиться.

Мы встретились взглядами, и я едва заметно кивнула ему, надеясь, что не подписала нам обоим смертный приговор, проявив хоть какие-то эмоции к якобы незнакомому человеку.

Махад бережно опустил Дэвиана на пол, и прикрыв его потухшие глаза, поднялся на ноги, оказавшись ровно между мной и Королем.

-Твоя преданность другу похвальна, -говорил Вильгельм, медленно приближаясь к Махаду, словно зверь, вышедший на охоту. Подойдя, он взял его за подбородок и слегка приподняв голову брата верх, окинул быстрым взглядом с ног до головы.

От таких прикосновений мое сердце резко отозвалось в груди, ведь теперь ему ничего не стоило свернуть Махаду шею, находясь буквально в паре шагов от меня. Вот только мое тело было все еще предательски приковано к стулу, не давая и шанса вырваться вперед.

-Ты крепкий малый, -продолжил Вильгельм,-в тебе есть сила и стержень. Вовсе не обязательно губить такой талант. С твоей верностью из тебя вышел бы неплохой солдат. Но преданность надо доказать, - он кружил вокруг брата словно коршун над дичью, выжидая лучший момент для нападения. -Понимаешь ли, в чем дело, мой милый друг. Я не верю ни единому слову, что говорят мне эти люди, -кивком головы он указал на нас с Бастианом,-а я очень не люблю лжецов и всегда жестоко их наказываю. Ты ведь не лжец, верно? -спросил он Махада. Тот лишь отрицательно покачал головой в ответ.

-Отлично, -продолжил Король,-я так и думал. А потому я задам мой последний вопрос тебе. Считай это проверкой на верность своему государству. Ты когда-нибудь видел эту милую девушку раньше?

Повисло гнетущие молчание. Махад и Вильгельм пристально смотрели на меня. Я видела, как быстро вздымается грудь брата. Казалось, он нутром ощущал нависшую над ним угрозу и не мог решить, как поступить: разоблачить меня, тем самым уличив в обмане, или же солгать, подвергнув себя смертельной опасности.

Молчание затянулось, и Вильгельм заметно нервничал. Я знала, он не верил мне, но и обвинить бездоказательно не мог.

-Да, -отразилось эхом от стен, -я уже видел ее раньше.

Мое тело прошиб озноб. Он признался, выдал меня. Улыбка медленно расползлась по лицу Вильгельма. Он уже был готов подать знак своим людям, повернувшись к ним лицом, как вдруг Махад продолжил:

-Она приезжала в дом, где мы остановились. Потом мы вместе отправились сюда. Это наша вторая встреча.

Взгляд Махада все еще не отрывался от моих глаз. С них теплилась решимость, но отчетливо ощущался страх. Также в них плескалась гордость. Гордость за самого себя.

«Я буду терпеть, Бри. Я буду как ты»-слова, сказанные им мне всего несколько недель, назад отчетливо пронеслись в голове. Тогда он, отчетливо осознавая надвигающуюся опасность, решил задвинуть свои эмоции назад и не показать слабости, какой бы тяжелой не была ситуация. И именно это он и делал сейчас.

«Ты сможешь годиться мной», говорил он, залечивая мои раны. И я гордилась. Я чертовки гордилась им в ту самую минуту, но, когда Вильгельм оттолкнул его в руки одного из его людей я обомлела.

-Что же, парень, в таком случае тебе крайне не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Хотя может и повезло, кто знает. С этой минуты ты солдат, -отчеканил он, -ты будешь есть, пить, справлять нужду по команде. Любое твое передвижение будет отслеживаться, а когда придет время, ты отдашь жизнь во благо своего государства.

Вильгельм махнул рукой в сторону удерживающего Махада мужчину:

-Сопроводите новенького в армейское отделение и введите в курс дела. Время слишком ценно, чтобы терять его зря.

Сразу несколько человек двинулись в сторону выхода. Казалось, помещение покидают все, кроме нашей четверки и Короля, и вряд ли это сулило что-то хорошее. Махад также был в числе уходящих, от чего мое сердце безостановочно сжималось. Сможем ли мы увидеться еще, не вызывая подозрений? А вдруг это последний раз, когда я вижу его кучерявую голову?

Я до сих пор нечетко понимала, зачем я здесь и что происходит. Порой создавалось впечатление, что важная часть пазла ускользает, и я определенно не могла пока ее нащупать.

В полупустой комнате царило молчание. Вильгельм переводил взгляд с меня на Бастиана и явно был глубоко погружен в свои мысли.

«Он не поверил вам. Не единому слову». Я будто слышала слова Луара вновь и вновь. Кончено он не поверил. Слишком него совпадений для одного человека. Да и та сила… Сейчас я ощущала лишь остаточное покалывание на кончиках пальцев и полную опустошенность. Но буквально пятнадцать минут назад кровь во мне, казалось, разгоралась яростным огнем и это чертовски пугало.

С детства я ощущала себя слабачкой, бездарностью. Слухи об Одаренных и их способностях давно кочевали сквозь истории и сплетни, вот только жизнь их была короткой, а участь незавидной. Я же не могла даже прикоснуться к Духу, не то чтобы использовать его силы. По крайней мере, я так думала. И так говорил Луар. Очередная ложь с его стороны била больнее любых плетей. Я планировала прижать его к стенке и потребовать правды, хоть чего-то настоящего и такого ценного сейчас.

Гнетущую тишину прервал раздраженный голос Короля:

-Вы тоже свободны, дети мои. Можете отдыхать после такого увлекательного путешествия.

-Я хочу увидеть семью, -отчеканил Бастиан. Его преданность матери и сестре меня восхищала, и напоминала о том времени, когда я сама была частью семьи.

-Конечно, -ответил Вильгельм, широко раскинув руки, - ты знаешь, где их найти.

Услышав это, Бастиан сорвался с места и спешно вышел из комнаты. Я тоже встала, и, развернувшись к Луару, замерла. Его взгляд пылал огнем, сжигая все, чего коснется. Любой человек давно захотел бы отвернуться, почувствовав угрозу. Я же, не отрываясь, тоже пронзала его взглядом, ища ответы. И я определено намеревалась их получить.

Луар слегка мотнул головой, веля мне выходить. И Бог тому свидетель, я была не против убраться из этого места. Уже стоя в дверях я услышана:

-Полковник Айларес, вас я прошу остаться, -голос Короля звучал серьезно, без раздражающих ноток былой игривости, -вы ведь вернулись с новостями. Я бы хотел с ними ознакомиться незамедлительно. Уверен, ваша подопечная справиться без вас еще какое-то время.

-Конечно, Ваше Величество. Как будет удобно.

«Иди, я скоро приду», -услышала я в своей голове. Что ж, эта способность мне определенно нравилась.

«И постарайся ничего не взорвать по дороге!»

Я едва слышно хмыкнула.

Интересный же разговор нам предстоял…