Бессмертный

Пролог 1

Конец прошлой жизни – начало новой.

Из тьмы веков, из топи блат

Возникло множество идей.

Коварство, злоба и изврат

Приносят в мир умы людей.

3 день месяца урожая. 980 год IV эры.

В воздухе витал запах горелого мяса, крови и смерти. Люмерция сидела на крыльце своего дома. Ничего не выражающий взгляд уставился на следы множества ног на земле. Многие дома в деревни полыхали огнем. Трупы, когда-то радостных соседей и друзей, были разбросаны по всей деревне. Почему это случилось именно с ней?

Болотные люди. Так их называют. Раса Разумных, как называют все расы, которые способны мыслить, а не только следовать своим инстинктам. Раса очень похожая на людей, но отличаются светло-зеленым цветом кожи. Отличаются иммунитетом ко многим инфекционным заболеваниям, таким как малярия, обладают толстой кожей и любят селиться в болотистой местности и лесах. Не смотря, на то, что сами они не агрессивны и редко уходят далеко от своих поселений, крайне нелюбимы всеми расами материка Искадор. Именно к расе болотных людей относилась Люмерция.

Деревня, которую жители горделиво величали Запрудье, насчитывала 57 домов и 254 жителя. Деревня находилась в лесу, в 15 километрах на запад от небольшого города Липра. Дома были построены на опушке леса, а по обеим сторонам от деревни находилось два больших пруда с множеством рыбы. Именно разведение рыбы было главным занятием деревни, а так же земледелие и резьба по дереву. Раз в две недели жители собирали караван в город, что бы продать рыбу и изделия из дерева. Жили не богато, но и не бедствовали. Все были добры друг к другу и помогали в трудную минуту. Жили как одна большая семья… Но сегодня эта идиллия закончилась.

Люмерция с детства была непоседой, часто надолго убегала из дома, что бы посмотреть на крепостные стены города Липр. Она мечтала, что когда вырастит и ей будет 19 лет, она уйдет в город к людям и будет искать там своё счастье. Сейчас ей 11. Это был один из тех дней, когда Люмерция убежала к городу, но когда вернулась домой, вся её жизнь резко изменилась. Деревня полыхала огнем, все были убиты, никому не удалось сбежать. Возможно это были разбойники, а может быть какие-то кровожадные монстры, гоблины или гноллы. Семья Люмерции была убита, отца она нашла на улице с топором в руках, он от кого-то защищался, но был убит ударом в живот. В доме она нашла мертвую мать и младших брата и сестру.

Уже второй час Люмерция сидит на крыльце своего дома и не знает что делать. Она не плачет. Слезы давно кончились. Ей некуда идти. Никто её не ждет.

Внезапное движение на краю её зрения привлекло внимание девочки, она увидела, как по деревне идет Разумный. Судя по всему человек. Он был высокий, среднего телосложения, с темными волосами, на вид ему было лет двадцать. Черный плащ висел на его плечах, капюшон опущен. На нем была простая синяя рубашка, синие льняные штаны и зеленые плетеные ботинки на платформе. На поясе висел кинжал, за спиной огромный тюк, перевязанный двумя ремнями, в руках был простой посох, на который он опирался при ходьбе. По мере приближения, Люмерция увидела, что лицо человека не выражает абсолютно никаких эмоций. Он молча подошел и остановился в трех шагах от девочки.

Так он стоял несколько минут внимательно рассматривая девочку, она молча сидела на крыльце и смотрела ему в глаза.

- Если хочешь жить - идем со мной. – Голос человека был низкий и безэмоциональный. Сказав всего одну фразу, он повернулся и пошел дальше.

- Подожди! Кто ты? Что ты хочешь? – Голос девочки сорвался на крик.

- Я странствующий алхимик. Хотел переночевать в вашей деревне, но судя по тому, что я вижу, здесь я не найду место для ночлега. Скоро на запах крови сбегутся лесные хищники.

Голос этого человека вызывал странное чувство страха у Люмерции. Его тон не менялся, он говорил так монотонно и безэмоционально, чем невольно напоминал магическую куклу.

- Я… Я… Я пойду с тобой, только заберу кое-что из дома.

- Догонишь. – Сказав это, человек медленно двинулся к выходу из деревни.

Люмерция быстро вскочив, забежала в дом, снова бросив печальный взгляд на тела своей семьи, она забежала на кухню и на полке в углу взяла шкатулку, в которой хранился предмет, передающийся в их семье из поколения в поколение. Но она не знала что там. Так как она была заперта, а ключ передавался от отца к сыну.

Выбежав на улицу, Люмерция увидела, что человек, ушел уже на добрую сотню метров от неё, она побежала за ним, крича, что бы он подождал её. Он остановился.

- Что это? – Спросил человек.

- Семейная реликвия. – ответила она.

Не проявляя больше любопытства, он пошёл дальше. Девочка шла рядом, оглядываясь по сторонам. Но наткнувшись на свою подружку Лиану, руки и ноги которой валялись отдельно от тела, её начало мутить и девочка уставилась в спину человека.

- Кто ты… то есть Вы? Как Вас зовут?

Человек так резко остановился, что Люмерция уперлась в его тюк. Потом снова зашагал и произнес:

- Как я уже сказал, я странствующий алхимик. Имя? Зови меня Лиар. И можешь обращаться ко мне на «ты».

- Меня зовут Люмерция… Люма. Что со мной будет?

- Это тебе решать. Ты можешь идти куда хочешь. Иди в Липр, сообщи, что здесь произошло, если повезет, то тебя приютит какая-нибудь семья… Но если хочешь, то я могу взять тебя в ученики.

- Вы же человек, верно?

- Да.

- Но Вы очень молоды для алхимика.

- Знание – не то, что измеряется возрастом.

Они вышли из деревни и направились на восток, в сторону Липра. Хотя до города было 3-4 часа хода, им, паре странников пришлось разбить лагерь через час, так как был уже поздний вечер, и начинало темнеть. Человек отправил Люмерцию собирать хворост, а сам снял тюк, прислонив его к стоящему рядом дереву и что-то начал доставать из-под плаща. Люмерция за десять минут нашла несколько хороших сухих веток и вернулась к костру. К её удивлению Лиар уже где-то раздобыл хвороста в три раза больше, чем принесла Люма. При чем у костра уже был разложен спальный мешок и накрыт скромненький ужин. Положив свой хворост к уже собранному, она молча смотрела на действия Лиара.

Лиар засунул руку под плащ и вытащил оттуда две склянки с какой-то травой. Вытащив пробки из обоих, он слегка посыпал хворост и отошел. Люма не поняла зачем, но решила последовать его примеру. Внезапно, костер вспыхнул ярким, высоким пламенем, которое на миг ослепило Люмерцию. Когда она открыла глаза и снова смогла видеть, то наблюдала, как небольшой костер постепенно разгорался, от столба пламени не осталось и следа.

- Это магия? – Зачарованно спросила девочка.

- Нет, алхимия. Ты всю дорогу молчала и напряженно думала. Сегодня мы ночуем здесь, но мне нужен ответ. Что ты решила?

- Я прошу, Вас, взять меня в ученики. Я хочу стать алхимиком.

- Это будет не так просто, как тебе кажется. – Голос Лиара всё ещё не выражал эмоций, как и лицо. Это вызывало дискомфорт у собеседников. – Алхимики – это экспериментаторы. Многие коллеги моей профессии умерли, испытывая очередное своё изобретение. Поэтому первые годы, мы будем закалять твоё тело, снабжая его иммунитетом ко множеству ядов, психотропных средств, болезней и ещё кое-чего. Это будет длительный и болезненный процесс. Занять это может до десяти лет. И когда я решу, что ты уже готова, то буду обучать тебя искусству алхимии. Но кроме этого, так же знахарству, медицине, основе магии, «знание тайных путей». Теперь ещё раз подумай, ты точно хочешь стать алхимиком.

- Моя прошлая жизнь уже кончилась, жить побираясь, я не хочу. Кроме того, мою расу нигде не любят. Иметь профессию, это хорошо, так я смогу обеспечить себе жизнь, а возможно и имя.

- Как же быстро взрослеют дети этого мира. – Голос Лиара был тише, чем обычно.

- Что?

- Мысли в слух. А теперь ужинай и ложись спать в спальный мешок. – С этими словами Лиар снова залез под свой плащ и достал другую склянку. В этот раз с жидкостью. Откупорив крышку, он выпил содержимое.

- Что это?

- Снадобье, оно заменяет сон. Должен же кто-то караулить нас этой ночью. Хватит разговоров. Завтра будет новый день.

Пролог 2

Годы обучения

Ничто не дается просто,

Ничто не дается легко,

И жизнь как плавучий остров,

Теченьем несет далеко.

6 день месяца огня. 984 год IV эры.

Когда Лиар говорил, что это будет болезненный процесс, я не думала, что буду проходить через настоящий ад. Прошло почти 4 года с момента моего вступления в ученики на пути Алхимика. За всё это время я так и не увидела эмоций на лице моего учителя. Лиар оставался безэмоциональным, безпрестрастным, строгим, порой жестоким человеком… Но всё по порядку.

На следующее утро после нашей ночевки в лесу, началось то, что Лиар называл закалкой тела. Обычная разминка утром не предвещала ничего сложного, но после пятнадцати минут прыжков, отжиманий, приседаний и других не сложных манипуляций, а далее плотного завтрака, неизвестно где пойманной птицы, Лиар достал очередную пробирку из-под своего плаща.

- Это концентрированный яд лесной змеи, разведенный соком древесного корня. – Тихо сказал Лиар. – Выпей его. Это и есть начало закалки твоего тела.

Его слова ошеломили меня, я долго колебалась, но когда он произнес: - Иначе дальше можешь идти одна. – Я выпила содержимое пробирки. Пробирка выпала из моих рук, я упала на землю, меня начала бить сильная дрожь. Меня бросало то в жар, то в холод. Болевые спазмы охватывали всё тело, и мне казалось, что я вот-вот умру. Мучения продолжались несколько часов, дважды меня вырвало, полностью опустошив желудок. Хотелось потерять сознание, что бы мучения прекратились, но забвение никак не шло ко мне. В самый критический момент, когда я уже чувствовала, что вот-вот воссоединюсь со своими родителями, Лиар насильно открыл мне рот и вылил содержимое очередной пробирки. Боль постепенно начала отступать, спазмы прекратились, а зрение начало возвращаться. Лежа на земле, я хватала воздух ртом, пытаясь отдышаться. Оказалось, что уже поздний вечер, снова стемнело. Мы находились там же где и были. Лиар сидел напротив костра, обжаривая на нем тушку мертвого животного, кажется кролика.

- Что это было? Вы меня чуть не убили!

- Как я уже сказал, это концентрированный яд лесной змеи, разведенный соком древесного корня. Когда мы приступим к изучению ингредиентов и трав, ты узнаешь, почему эффект был таким мгновенным и сильным. Я знаю устройство организма болотных людей. Вы лучше приспособлены выносить различные токсические эффекты. Поэтому я решил ускорить твой курс закалки. Думаю, что понадобится лет шесть.

- Но я не выдержу этого! … - но внезапно, в нашу беседу вмешался звук пустого желудка. Лиар протянул обжаренное мясо, в которое я с жадностью впилась зубами.

- Выдержишь, с каждым разом этот процесс будет проходить всё легче и легче, повторять его будет раз в пять дней. Это только начало пути. Когда ты привыкнешь, мы будем использовать более сильные яды, пока не дойдем до яда василиска. Это позволит закалить твоё тело от разного вида токсинов. И в этом мире тебя не возьмёт практически ни один яд.

- Практически? – Почему то мне показалась странным именно эта фраза.

- Природные яды не будут на тебя действовать, токсины, отравленные пары и миазмы тоже, но грандмастера алхимии могут создавать могущественные яды, которые способны будут убить тебя. – Голос Лиара, как обычно, не содержал эмоций.

- И много грандмастеров алхимии существует?

- Мне известно о двоих. Один сидит перед тобой. Но если ты очень постараешься, то лет через двадцать или двадцать пять тоже будет грандмастером.

- А сколько Вам лет? – этот вопрос меня уже давно тревожил.

- Весной исполнилось двадцать один год. Но не суди по возрасту, у меня особые обстоятельства. А теперь перекуси и ложись спать. Завтра нам отправляться в путь. Завтра будет новый день.

«Завтра будет новый день» Лиар любил повторять эту фразу. С того дня прошло почти четыре года. Закалка тела всегда проходила болезненно, первый год, раз в пять дней я принимала яд лесной змеи. Примерно через полгода я уже перестала полностью терять ориентацию в пространстве, и мы даже начали медленно путешествовать под действиями этого яда. Когда моё тело полностью привыкло к действию этого яда, я начала пить яд Болотной змеи, разведенный соком лопуха. Ад начался заново. В первый день приема яда, я снова чуть не умерла, яд оказался слишком сильным и, в дальнейшем, пришлось уменьшить дозу. Но два года спустя организм всё же смог полностью адаптироваться к действию токсина. И сейчас, уже год как я принимаю новый яд. Это алхимическая смесь, состоящая из жала скорпиона, лютиков, пчелиного меда и сока ядовитого растения, которое мой учитель называл лиар, забавно. Уже год каждые пять дней я безуспешно пытаюсь адаптироваться к этому яду. Уже год я ухожу в забвение после очередной порции. Но учитель говорит, что после этого шага останется последний. Яд Василиска. Если этот яд был так страшен... Я боюсь, что будет дальше.

Наше совместное путешествие длится уже четыре года. За это время, кроме закалки тела, я многому научилась у своего учителя. Мы оба путешествуем с тюками за спиной и посохом в руках. Учитель зарабатывал на жизнь тем, что переходя из города в город, из деревни в деревню, лечил людей и животных от разных болезней, ран, а порой, даже проклятий. Хотя мне кажется, что он не нуждается в деньгах. Мы побывали в пяти из десяти государств материка Искадор. Я видела множество рас Разумных:

Высокородные эльфов, отменные лучники, обладатели долгой жизни и великие гордецы. Они смотрели на меня с презрением, но боялись моего учителя. Кажется, они хорошо были знакомы с ним, что довольно странно, учитывая его возраст. Когда я спросила его об этом, он лишь отмахнулся фразой, что «Это старая история». Их королевство Сотар находилось в центре материка, имело обширные леса, прекрасные поля с плодородной почвой.

Низкорослые гномы были великими изобретателями, всегда были чем-то заняты и куда-то спешили, отлично разбирались в рудах и земных породах. Так же относились с презрением ко мне. Их королевство Винтар, на юге от Сотара, покрыто цепью гор и богато рудами. Так же были и поля для земледелия, с менее плодородной, но всё же богатой почвой.

Хажимы – раса с телом человека и кошачьим лицом, отлично видят в темноте, прекрасные охотники, обладатели сильного волосяного покрова. Всё так же относились ко мне с презрением. Обладали неплохим иммунитетом к различным болезням, поэтому работы у них было мало, но вот полезных трав на их земле росло на удивление много. Королевство находилось на юго-востоке от Сотара. Называлось оно Кошачий Рай, как мне сказал учитель, это была шутка одного из основателей королевства ещё в начале истории, но почему-то, название прижилось. Они занимались разведением животных, занимались охотой. В отличии от других стран здесь правил не король или вождь, а совет знати.

Лихары – раса разумных рептилий, жители болот, обладатели зеленого чешуйчатого тела. Встретили меня благосклонно из-за моего зеленого цвета кожи, с презрением относились к Лиару, но ему было плевать. А после того как он вылечил помощника вождя, от смертельной болезни, начали уважительно обращаться к нему. Их небольшое королевство находилось севернее Кошачего Рая, сами лихары называли свою страну Свампорт, но все остальные её величали Страной ящеров. Занимались разведением рыбы, а так же редких болотных растений.

Наш же путь начинался в королевстве под названием Дирон, нан северо-востоке от Сотара. Королевство людей. Люди презирали все остальные расы и даже себе подобных. Столько оскорбления, унижения, злобы в мою сторону я не встречала больше не в одной стране, сколько в Дироне. Здесь мы прожили первый год моего ученичества. Люди всегда болеют. Мы путешествовали из города в город, лечили бедных за еду, а богатых за большие деньги. Попадались даже титулованные личности. Такие, как Граф Сердильский.

За эти четыре года Лиар учил меня всему, что могло мне пригодиться. Это было не только знание трав и ядов. Он учил меня рукопашному бою, бою с одним и двумя кинжалами, искусству ориентирования на местности, искусству маскировки, стрельбе из лука, охоте, свежеванию добычи, готовки и заготовки еды впрок, основам магии. Было так много информации, что всё не укладывалось в голове и во многом я до сих пор не могу разобраться и болтаюсь на уровне ученика. Уровни знания обычно делятся на 4 стадии: Ученик, адепт, эксперт и мастер. Обособленно ещё шел раздел грандмастеров, но они встречались так редко, что за всю жизнь можно было не увидеть ни одного. Поэтому заявление Лиара, что он грандмастер алхимика сильно меня удивило в первую встречу. Я в это долго не верила, пока он не продемонстрировал несколько своих возможностей. Поджечь реку всего лишь одной каплей какого-то снадобья… В ближайшей деревне подумали, что пришёл конец света.

Наше путешествие, однако, не было безоблачным, мы подвергались гонениям, нападениям разбойников и диких животных. Я претерпела много страха, когда они напали впервые. Это случилось в первый год путешествия, в конце осени, шел месяц стужи. Это случилось на севере королевства Дирон. Когда Лиару внезапно после лечения графа Сердильского, пришел гонец с срочным запросом в соседнее графство Вороньего. В послании говорилось, что местный вельможа подхватил какую-то болезнь, никакие врачи не могут помочь, и они услышали о столь талантливом врачевателе, как Лиар, просят срочно прибыть его.

Оказалось, что это была засада, когда мы пробирались по лесным тропам Лиар внезапно остановился достал из-под плаща пробирку (до сих пор удивляюсь, где они все там помещаются) и бросил мне со словам «Выпей быстро». Я не колеблясь выпила содержимое, почувствовав лишь странное покалывание по всему телу. Лиар в этот момент сбросил Тюк из-за спины и достал два кинжала из-за пояса.

-Выходите! Хватит прятаться! – Голос Лиара был громче обычного, но всё такой же безэмоциональный.

В ответ на его слова из-за деревьев стрела прилетела мне в голову. Оказалось, что в пробирке было зелье железное кожи, при чем самый сильный её вариант, способный остановить даже стрелу с стальным наконечником. Удар стрелы в голову оглушил меня на минуту, но не оставил даже царапины. Когда ко мне вернулось зрение, бой уже закончился. Шестеро бойцов и трое лучников были мертвы. Кажется, ещё был маг, но он сбежал. Кинжалы Лиара конечно же были отравлены и даже легкой царапины хватало, что бы убить человека.

Во мне бушевал липкий, холодный страх. А Лиар, убив девять человек, даже не вспотел, лицо его не изменилось. Кажется, жизни этих людей значили для него не больше, чем жизни комаров.

- Обыщи их тела, сними всё самое ценное – Кольца, серьги, золото. – Его слова были лишены чувств. Мне с трудом удалось стоять на трясущихся ногах. Он посмотрел на меня и сказал: - Всё уже кончилось. Это был полезный урок, как для тебя, так и для них. Жалко, что они его никогда не усвоят.

Собрав все ценности, мы нашли записку с нашим описанием, там говорилось, что нам перепала кругленькая сумма за лечение графа Сердильского и что мы будем легкой добычей на пути. Они ошибались. Никто не знает истинных способностей Лиара. Когда мне казалось, что я только-только начала понимать его он открывал новую грань своих способностей.

И это был не единственный случай. Всех сильнее мне запомнились ещё два. Первый случился, когда на нас напали полуразумные животные, варгары. Они похожи на львов, как внешним видом, так и повадками, только чуть меньше размером, более ловкие, а в прайде живет самец-вожак, обладающий телепатическими способностями и остальные самцы с самками - его подчиненные. Когда на вечернем привале нас окружила стая и уже собиралась напасть, Лиар что-то громко произнес на рычаще-шипящем языке. Все животные отшатнулись, вперед вышел только вожак, они смотрели друг другу в глаза, после чего вожак склонил голову и вся стая ушла. На мой вопрос: «Что это было», Лиар не стал отвечать.

Второй, наиболее яркий случай, произошел на второй год нашего путешествия. Мы были в Сотаре – королевстве эльфов. В его столице – городе Скирд. Здесь есть Академия наук и знаний, самое высокое здание в городе, по форме напоминающее белую сторожевую башню, с бойницами и крепкими стенами. Здание так и называлось Белая башня. Местный магистр магии уничтожения, кичился своей силой и говорил, что его никто не сможет победить, все в городе его боялись, он всех унижал и даже король ничего не говорил ему. Когда Лиар лечил бедняков, этот магистр, которого звали Котл, проходя мимо начал насмехаться над ним и презирать меня. Лиар не оборачиваясь, назвал этого эльфа «тупоголовой свиньей, которая не видит дальше своего носа».

Так как Лиар был хоть и слабым, но магом, а так же у него были документы подтверждающие его аристократическое происхождение (о чём я не знала), была назначена магическая дуэль. А теперь немного подробнее про магию. Существовала семь общих разделов магии: Магия уничтожения, Магия созидания, Магия природы, Магия зачарования, Магия воздействия, Магия иллюзии, Магия восстановления. Были ещё другие разделы магии, древней магии: Магия пустоты и Магия древних. Но ими уже давно никто не владеет, их возможности неизвестны, а случаи их применения описываются только в древних манускриптах. Так вот Котл был мастером Магии уничтожение, он был на грани ступени мастера высшей категории и обладал таким разрушительным потенциалом, что в одиночку мог сражаться с небольшой армией. Лиар же был адептом всех видом магии. Но хотя его возможности ограничивались званием адепта, его способности были мне ещё не до конца известны.

Дуэль проводилась за городом в открытом поле, во избежание жертв. Принимали ставки, и Лиар посоветовал поставить две золотые Лиры на него. Так я и поступила. Дуэль длилась либо до смерти, либо пока одна из сторон не признает поражение, либо пока не кто-то перестанет двигаться.

Котл и Лиар разошлись на сотню шагов и бой начался. Лиар используя большой арсенал заклинаний различных школ, и победил. Победа была столь ошеломляющей и скоротечной, что уважение эльфов взлетело до небес, и присутствующая знать хотела нанять Лиара. Но он лишь забрал свой выигрыш и ушел прочь.

Лиар знал множество языков и учил меня им. О себе он никогда не рассказывал и вообще был молчалив, хоть он и заботился обо мне я не чувствовала не отеческой не братской любви. Словно он заботился о вещи, о своем успешном вложении. Но за эти годы, Лиар сильно запал в сердце столь юной и одинокой девушки. Наше путешествие длится уже почти четыре года, множество нападений разбойников, диких зверей, походы и тренировки под ливнем и солнцем, сон на морозе, поглощение яда, всё это закалило моё тело, а кожа стала темно-зеленого цвета. Но почему-то я ощущала тревогу, что скоро всё переменится.

Пролог 3

Чума, смерть и новый дом.

Жизнь может длиться лишь миг,

Смерть может быть скоротечна.

Враг пред стенами возник,

Враг наш – болезнь безсердечна.

12 день месяца цветов, 987 год IV эры.

В последний год, моя жизнь круто изменилась. Меня зовут Ревард. Я темный эльф, наёмник, воин… вернее был воином. Сейчас я просто нищий, без крова и денег, без правой ноги и левого глаза. Грязный обитатель города Волтрун, что находится на западе королевства Сотар, на границе со страной темных эльфов Сингвин. Это крупный торговый город, формально принадлежит королевству Сотар, но по факту не подчиняется никому. Здесь живут в равных правах все расы: Темные эльфы, люди, гномы, лихары, эльфы, встречались даже пара представителей расы демонов и другие расы. Сейчас город погряз в Хаос… Но всё по порядку.

Родился я в королевстве Сингвин 52 года назад, длительность жизни темных эльфов доходит до четырехсот лет, поэтому я довольно молодой представитель своей расы. С ранних лет я обучался искусству боя. Рукопашный бой, бой на мечах, с щитом, с кинжалом, алебарда, копьё, лук, арбалет, секач, фламбер и многое другое. Многим оружием я владел на уровне эксперта, а мечом, кинжалом и луком на уровне мастера. В тридцать лет я стал наёмником. Работал в королевстве людей, Дироне. Брался за любую работу. Сопровождение каравана, дуэли, убийства, похищения, заказные драки, подстава, несчастные случаи. Я не чурался никакой работой, лишь бы платили. Денег было много, но как бы много их не было – не хватало. А во всём виноваты алкоголь, женщины и азартные игры. Обычная история. Но мне нравилось так жить, я зарабатывал и тратил, зарабатывал и тратил.

Работы всегда хватало. А нужные связи, а так же взятки обеспечивали мне прикрытие от служителей закона. Но в один день всё закончилось. В начале 986 года IV эры, в месяц жизни, я получил очередной заказ на убийство, подстроенное под несчастный случай во время алхимических экспериментов. Обычный заказ, хорошая плата. Но это была ловушка. Врагов у меня было много, желающих моей смерти ещё больше. Меня ждали семеро профессиональных убийц, собратья по моему ремеслу и каждого из них я знал. Но деньги для людей моей профессии важнее всего.

Моя память не позволяет вспомнить, как я выбрался из этой передряги. В памяти остался момент, когда я ехал в какой-то повозке торговца - человека, чьего имени я уже не помню. Он сказал, что возмещает долг мне, но что это за долг, я так и не узнал. Мой левый глаз не видел, так как его не было, похоже, что выбили во время драки. В правой ноге была огромная дыра, она сильно болела. Мы ехали на запад, в Сотар, королевство эльфов, хотя тёмные эльфы и высшие эльфы были в родстве, они сильно друг друга недолюбливали. Пока мы доехали до ближайшего города, где можно было обработать мои раны, моей ноге стало хуже, пошло заражение. В городе, чьё название я тоже не запомнил, врач предложил мне два варианта лечения моей ноги: Ампутация или смерть. Я выбрал ампутацию. Потратив изрядно денег с последнего гонорара на лечение ноги и глаза, я уже не знал, как жить дальше.

Оставшиеся деньги потратил на поездку в Волтрун. Я оказался на мели. Город встретил меня проливным дождем, что бы заплатить за ночлег, пришлось продать кинжалы, кое-как оставшиеся в моих сапогах. Нужно было на что-то жить, но какую работу сможет найти калека, с отрезанной ногой. Когда кончились оставшиеся деньги, я начал попрошайничать, народ здесь скупой, но всё равно перепадали Примы, а крайне редко можно было увидеть и Дранхи. Так шёл день за днём. И вот я уже больше года живу в этом городе, на то, что подадут прохожие. Но недавно всё изменилось.

ЧУМА. Неизвестно из-за чего, но в городе, месяц назад, началась эпидемия, когда-то процветающий, торговый город, ныне превратился в дом живых мертвецов. Правитель города, Виктор, в начале заражения срочно мобилизовал целителей, как местных, так и из ближайших городов. Но на вторую неделю, когда заражено было больше половины населения, начался хаос. Многие целители погибли. Кто-то от чумы, кто-то от неестественных причин. По городу вспыхивали пожары, грабили, убивали, насиловали. Из домов купцов и торговцев вытаскивали всё самое ценное. И выхода не было. В город мог войти любой, но любого вышедшего ждала немедленная смерть. Сотар и Сингвин объединились и выставили двойное кольцо воинов на безопасном расстоянии от города. Любого кто вышел из города расстреливали из луков.

Сейчас проблем с едой у меня не было, можно было зайти (если так можно назвать моё ковыляние на ноге и костыле) в любой трактир, там повсюду валялась еда. Хотя местами она была сухая, грязная или подгнившая, но для нищего, вроде меня, это не было проблемой. Иногда встречались случаи каннибализма, несколько Хажимов отведали человеченки, эльфятины и других Разумных. Хотя и поплатились за это жизнью. В городе стояла жуткая вонь, трупов было много, возможно скоро весь город полностью вымрет. Я тоже был заражен, медленно меня пожирали язвы, но в отличии от многих, я ещё мог ходить и соображать.

Сегодня прекрасная погода. На небе солнце и ни единого облачка. Полдень, а я сижу на площади богов Сонтара и Соларии, любовался братом и сестрой, нашим небесным светилом. Почувствовав приближение со спины, резко обернулся и увидел двух Разумных. Первый был человек, на вид ему не было и тридцати, довольно высокого роста, голову покрывал капюшон, в руках простой посох, на первый взгляд, но если приглядеться, можно увидеть вырезанные на нем руны. Лицо человека не выражало никаких эмоций, словно ему абсолютно наплевать на то, что трупы валялись повсюду и стоял ужасающий смрад. Вторым была девушка, кажется тоже человек, но с тёмно-зеленой кожей, таких, вроде называли болотные люди, совсем молодая, лет семнадцать. Она постоянно озиралась по сторонам, закрывала нос тканью, и в глазах виднелся ужас, отвращение и… любопытство. Шли они прямо ко мне.

-Глупцы! – воскликнул Ревард – Теперь вы тоже обречены на смерть. Жалко, что смерть заберет таких молодых кхе… кхе…

Лицо мужчины словно было вырезано из камня, не дрогнул ни единый мускул. И тут я увидел его глаза, темные, на вид обычные, но предчувствие убийцы подсказывали мне, что это пугающие глаза Разумного, для которого жизнь человека не дороже жизни жука. Не дойдя буквально трёх шагов до меня, эта пара остановилась.

-И что же, столь благородным персонам, нужно от калеки? – саркастически спросил Ревард.

-Учитель, действительно, я не понимаю ваших намерений. У нас мало времени, с каждой минутой люди гибнут здесь! – Мелодичный голос девушки задал интересующий Реварда вопрос.

- Воин. Убийца. Не повезло тебе. – Мужчина проигнорировал её вопрос, на что девушка надула губы. – Хорошо ли ты прожил жизнь?

- Ха-ха-ха, жизнь моя была веселой и беспечной, пока, не лишился ноги. – Отвечал Ревард, - Но смерть у нас будет одинаковая. Оглянись вокруг. – Ревард обвел рукой площадь. – Это чума! Никто не выживет. Вы теперь ходячие мертвецы, хоть и не чувствуете этого пока.

- У меня иммунитет к любой болезни или яду, так что я не боюсь какой-то там чумы. – Гордо выпятив грудь, заявила девушка.

- Люма, ты ошибаешься, а вот этот убийца – прав. Ты уже заражена и если ничего не предпринять, то умрешь в течении двух месяцев. – голос мужчины ничего не выражал, словно он сообщил будничную информацию.

- А ты? – Девушка не была напугана его заявлением, просто спросила.

- У меня эта чума не вызовет даже насморка.

Ревард был удивлён их словами и реакцией, они обсуждали это таким будничным тоном, словно зашли не в мертвый город, а просто прогуливались по красочному лугу.

-Что за чушь вы несете? Вас обоих ждет смерть! – Кричал Ревард.

- Убийца, ты…

-Не называй меня убийцей, я просто нищий. – Перебил Ревард.

-Кем бы убийца ни притворился, ради выживания, он остаётся убийцей. – Этот безэмоциональный голос и каменное лицо, уже раздражали Реварда.

-Это было в прошлом, да и какая разница, теперь я просто труп. – К концу фразы голос Реварда совсем притих.

-А если я спасу твою жизнь, а так же верну ногу и глаз. Готов ли ты принести Клятву Смерти и служить до конца жизни как раб?

-Что? – Вопрос застал Реварда врасплох. – Не несите чушь, никто не выживет, никто не… Это правда? Ты сможешь вылечить меня и вернуть ногу и глаз? Я готов на всё, ради этого!

- Он сможет. – Сказала девушка. – Для него вылечить эту болезнь, не труднее чем простуду.

Мужчина лишь кивнул. Сняв из-за спины огромный тюк, достал из него котёл и травы.

То, что произошло дальше… Я бы ни за что не поверил в это, если бы не был свидетелем сам. Сварив какое-то снадобье, дал мне, выпив, я понял, что мне стало лучше, а язвы перестали пульсировать. Девушка и калека начали разносить новость о лекарстве по всему городу, Разумные, кто мог ходить, верили и надеялись, что это правда, сначала были единицы, затем десятки, затем сотни. Правитель Волтруна – Виктор лично пришел, что бы принять лекарство. Из лавок травников достали все требующиеся ингредиенты и дополнительные котлы, для приготовления лекарства. Вскоре, оставшиеся выжившие, общими усилиями разносили лекарство по всему городу, и город оживал на глазах. Всего за три дня город был излечен и ожил. Из девяностотысячного населения осталось едва ли десять тысяч. Но эти десять тысяч были любимцами удачи, так как они выжили.

Следующий месяц, город занимался захоронением мертвых, приводил улицы в порядок. Виктор был хорошим руководителем. Он смог организовать все необходимые работы. Еда доставлялась из его личных запасов, кто-то готовил, кто-то убирался, кто-то копал могилы, кто-то хоронил людей. Старики, молодые, женщины, дети. Каждый работал, чем-то помогал, никто не отлынивал. И все благодарили странника – алхимика, который пришел в город. Его звали Лиар. Город был богат, люди предлагали поставить памятник Лиару и сулили много денег, но он не желал ничего такого. От города он попросил только хороший дом, с высоким забором и большим огородом. Виктор лично вручил ему ключ от двухэтажного дома с подвалом, зажиточного торговца, который умер во время чумы.

Что касается лично меня, Лиар не соврал. Он смог восстановить мне ногу, она в буквальном смысле выросла из того обрубка, что у меня был. Каждый день я принимал каплю какого-то зелья, и через месяц выросла нога, а ещё через неделю, он создал для меня магический глаз. Что касается Клятвы Смерти, она делала Разумного буквально рабом того, кому она была принесена, с добровольного согласия будущего раба. Лиар, оказался магом, способным нанести эту клятву на Разумного. Я принёс клятву ещё до того, как восстановил ногу. Но Лиар потребовал принести клятву не ему, а девушке, Люмерции. Теперь я её раб. Я не могу ей причинить вреда, перечить её слову или не подчиняться, иначе меня ждет смерть. Люмерция слишком добра к людям, и быть её рабом, не так уж и плохо.

Вскоре после того, как город вылечился, жизнь снова закипела. Войска, окружившие город вскоре ушли. В городе было много свободных домов. Виктор продавал их за бесценок. Дома обживались или сносились и строились новые. Город вздохнул новой жизнью. Я вернул ногу, служу телохранителем для госпожи Люмерции. Лиар открыл свой алхимический дом, я жил с ними, охраняя покой своей госпожи. И всё шло тихо, уже три месяца прошло, с моего волшебного исцеления. Но чует моё сердце, что скоро всё будет очень плохо. А ещё, я боюсь Лиара, мои инстинкты убийцы подсказывают, что он страшнее самих демонов.

Глава 1

Тот, кого искали много веков.

Мы верные псы короля,

Закона мы верные слуги.

Дрожите прислужники зла,

Устроим вам адские муки.

17 день месяца обмана, 989 год IV эры.

Шла вторая десятина последнего месяца зимы. Но края эльфов никогда не славились холодными зимами, температура едва-едва приближалась к нулю. Группа из семи Разумных из Дирона переходила границу Сотара. Они были на лошадях, 4 девушки и 3 мужчины и каждый выглядел своеобразно, совершенно разношерстная команда. Один из мужчин был высокого роста, буквально великан, выше двух метров, весь закован в металлические латы, с огромным двуручным мечом за спиной. На голове был литой шлем, забрало которого было поднято, видно было, что он человек, воин.

Второй мужчина был в кожаном доспехе, с двумя кинжалами на поясе: Стилетом для правой руки и трезубчатая дага для левой. Но голове у него была одета конусообразная шляпа, шею и часть лица покрывал чёрный шарф. Кожаная броня закрывала тело, не уменьшая ловкости, что позволяло легко маневрировать в бою. Глаза острые и опасные, постоянно озирающиеся по сторонам и примечающие любое движение. Он был расы Хажимов и подходил больше классу «вора».

Третий мужчина был одет в покрытую рунами робу. Голову ему закрывал капюшон, а за спиной висел посох из дуба. Изголовье посоха обрамлял ярко синий камень. Он был эльфом, маг. Судя по осанке и поведению боевой маг, способный нести смерть и разрушение на поле боя.

Девушки тоже сильно выделялись. Первая была покрыта светлыми латами, за поясом был одноручный меч, а за спиной круглый металлический щит, на котором был символ светлого бога Рулана – голубка. Бог паладинов, носителей света, как они сами себя называли. У женщины были русые волосы, голову покрывала шапочка против холода, но легкий шлем был прикреплен к её поясу. Она была человеком. Паладины – профессия многих аристократов. Они всегда считали себя выше других. Её гордая осанка и взгляд, с которым она смотрела на всех остальных, выдавал в ней очередного аристократа с манией величия. И, конечно же, она была человеком.

Вторая девушка, тоже человек, была в робе, со знаком богини Лиры – крапивы, покровительнице знахарей и лекарей. За спиной девушки весел рюкзак, с травами и инструментами, судя по всему, в группе она была целителем, хорошим травником и магом восстановления. Поддержка группы, наложение положительных эффектов, снятие вредных, а так же исцеление, вот её задача.

Третья девушка выглядела крайне странно. На ней был не по погоде одетое платье, довольно вызывающего вида, но не было похоже, что она мерзнет. На лице была маска, словно взятая в театре, на одной её половине была ухмылка, на второй половине – грусть и уныние. Судя по виду, она так же была человеком, хотя точно сказать нельзя было. Оружия или посоха у неё не было, какую роль она могла выполнять – не понятно.

Последней, отважную семерку, замыкала невзрачная девушка, на которой была обычная металлическая кольчуга, обычный меч на поясе и лук за спиной. Лошадь, как и сама девушка, была увешана различными вещами. Она была оруженосцем, прислужницей паладина. И она была полукровкой. Полуэльф, получеловек. Это была довольно большая редкость, так как обычно, даже если родители были представителями разных рас, дети у них рождались одной расы. Рождение полукровки было редким явлением, к тому же почти никто из них не выживал, а если полукровке повезло выжить, то жизнь затухала к двадцати годам. Но судя по виду, девушке было уже больше двадцати пяти и больной или слабой её не назовешь. Даже наоборот, она с легкостью переносила все тяжести и невзгоды, которые ей преподносила жизнь.

-Теперь, когда мы, всё-таки покинули Дирон и находимся на безлюдной местности, ты можешь рассказать, для чего собрали наш отряд, Стелла? – Голос здоровяка в латах звучал на удивление мягко, для такого страшного верзилы.

-Терпение, Вилли. – Ответ Стеллы звучал крайне высокомерно, - Это вопрос государственной важности, лучше будет обсудить его вокруг костра на привале. Солнце ещё высоко, а путь нам предстоит долгий. Вот разобьем вечером лагерь, и я расскажу о задании, которое дал мне король.

-Нам, - вмешался эльф, - король дал нам это задание, а не только тебе.

-Ха-ха, а вот в детали он посвятил только меня, Патрол, - со насмешкой ответила Стелла, - Мой ранг, моё звание графини, даёт много привилегий при дворе. И его величество Светозар посвятил меня в большую тайну, которую я расскажу вам позже.

-Тайна проклятия рода Серидийского, - произнесла девушка в маске, - Далеко не все знают тайну Сетозара Середийского и его рода.

-Так ты знаешь? – Спросила Стелла, - хотя, учитывая то, что я знаю о тебе, это не слишком удивительно, Злоба.

-Ха, далеко не все мои секреты известны даже королю, - Злоба смеялась, но явно в голосе слышалось недовольство. – Хотя я знаю, в чём заключается наша миссия, думаю лучше, что бы наш великий лидер рассказал всем.

-Пускай тайны остаются тайнами, - у хаджима был довольно низкий голос, - нам поручили миссию, подробности которой Стелла должна рассказать на привале. А сейчас давайте спешить, вечер ещё не близко, а путь в Волтур займет много времени.

Разговоры стихли, и группа продолжила свой путь. Сотар, страна эльфов, была усеяна густыми лесами, огромными сельскохозяйственными полями, реками и озерами. Богатая территория для выращивания различных культур, трав, разведения животных, охоты за дикими зверями, торговля так же здесь процветала. Эльфы жили в балансе с природой, всё, что они вырубали, засаживали молодыми деревьями, следили за популяцией животных, ухаживали за землёй. Но не все необходимые ресурсы были на их земле. Горы напрочь отсутствовали, а значит, была острая нехватка металлов, руд, камней. Именно поэтому сеть дорог между городами и соседними странами была хорошо развита и всегда поддерживалась в порядке.

Путники быстро передвигались по стране, но путь верхом от восточных границ с Дироном, до западных с Сингвином, где располагался город Волтрун, занимал от двадцати до тридцати дней, в зависимости от скорости передвижения. Пейзаж постоянно был однообразен: леса, поля, леса, поля. А так же деревушки и небольшие города. Через пять часов скачки, группа всадников решили устроить привал. В город они не заезжали, что бы ни привлекать лишнее внимание, разбили лагерь на полянке в лесу. Обустройство лагеря заняло несколько минут. Кто-то принёс хворост, кто-то подстрелил оленя и сейчас его разделывал, кто-то обустраивал навес, все занимались своими делами. Все, кроме Стеллы, она с брезгливым взглядом наблюдала за работой группы.

Через час, лагерь был полностью обустроен, защитные заклинания наложены, кони расседланы и ухожены, туша оленя разделана, а мясо жарилось на костре.

-Ну что ж, Стелла, пора тебе рассказать цель нашего путешествия. – Лакрус спросил прямо. – Как я понимаю это не рядовое задание для элитного отряда королевства?

-Ты прав Лакрус, - Стелла была на удивление серьезной, - Задача далеко не из рядовых. Но прежде чем я расскажу суть, придется углубиться в историю. Патрол, ты же изучал историю в университете магии и должен знать о «Битве десяти королевств»?

-Да. – задумчиво ответил Эльф-маг по имени Патрол, - Это было почти тысячу лет назад. 758-763 года III эры. Битва между объединенными силами десяти королевств и армией колдуна Салвиана, состоящей из демонов и призванных миньонов колдуна. Не смотря на то, что война продлилась чуть больше пяти лет, она унесла много жизней. Цели колдуна были непонятны, с ним многие хотели заключить перемирие, но все парламентёры были убиты. Эта война оставила за собой много вопросов, неизвестны даже причины её начала. Закончилась она столкновением двух армий, армией Салвиана и армией Десяти королевств. Несмотря на то, что армия Десяти королевств пятикратно превышала армию колдуна, битва была не в их сторону, по разным причинам, которые сейчас не столь важны. Видя, что королевства проигрывают, предок нашего короля, Энтир Сиридийский, вызвал колдуна на дуэль и тот согласился. Подробности дуэли неизвестны, так как когда они сошлись в центре поля боя, их покрыл защитный купол, непроницаемый для света, звука или магии. Известно лишь то, что когда купол был снят, Салвиан лежал на земле, пронзённый мечом Энтира, а Энтир… В его глазах был невероятный ужас, а волосы были седыми. Но причина этого не известна, король не рассказывал подробности битвы. Но при чем здесь события тысячелетней давности?

-О! Они имеют прямое отношение к текущим делам, - сказала Стелла,- Его величество, Светозар, поведал мне тайну, которая тогда произошла в битве между Энтиром и Салвианом. Подробности самого боя Энтир не поведал ни кому, но рассказал о последствиях. Перед смертью Салвиан наложил на род Сиридийский проклятье. Гретта, ты же какое-то время была личным доктором королевской семьи. Не замечала у них какие-то болезни или странности?

-Нет. – Ответ целителя был краток, - Все здоровы и без отклонений.

-Всё верно, - продолжила Стелла, - род Сиридийский отличается отменным здоровьем. Из поколения в поколения мужская линия рода Сиридийского никогда не болели, а любые раны заживали на них быстро и без следов. Все считали, что это благословение богини Лиры. Но это не так. Благословение королевского рода, это проклятье Салвиана. Энтир рассказал своему сыну, а тот своему сыну и так далее, вплоть до Светозара. Салвиан перед смертью, с воткнутым в грудь мечом смеялся, он проклял весь род Сиридийский и рассказал, в чём заключается это проклятье.

-Разве отменное здоровье и быструю регенерацию можно назвать проклятьем? – Обернувшись на говорившего группа увидела оруженосца Стеллы, закончившую уход за лошадями. – Ой, Простите, что вмешалась госпожа.

-Шенон, твоё любопытство, когда-нибудь, доведет тебя до плахи, - грозно сказала Стелла, - но вопрос верный. Разве можно назвать это проклятьем? Нет. Проклятье заключается в другом. Вместе с отменным здоровьем и высокой регенерацией, Сиридийский род приобрел ещё кое-что. Дело в том, что мужчины в роду, могли зачать только одного ребёнка. После чего, у них не могло быть больше детей. Конечно, это вызвало довольно много неудобств, для человека королевских кровей, хи-хи, они не могли бездумно развлекаться, у них не могло быть незаконнорожденных детей. И вот уже на протяжении почти тысячи лет мужская линия Сиридийского рода живёт с этим проклятьем. Но несколько лет назад, всё изменилось.

Некоторое время вся группа молчала, переваривая информацию.

-У Его величества Светозара родилась дочь, – эти слова произнесла Гретта, - В этом проблема?

-Да, за тысячу лет, в Сиридийском роде всегда рождались наследники, и это первый раз, когда родилась девочка, а не мальчик. Но даже так, в ней течет благородная кровь и её дети должны иметь все права на трон. Но возникла другая проблема. По словам Светозара, Энтир оставил информацию для наследников, что Сиридийский род прервется, если в нём родится девочка, так как она не сможет иметь детей. Вот такую печальную участь ждет королевский род, если это не исправить. Патрол, что ты об этом думаешь?

-Магия проклятий, это особый и запрещенный раздел в магии. – ответил Патрол, - я изучал в университете магию проклятий, но только как общие сведения. Подробное изучение этого раздела, а тем более применения проклятий запрещено во всех королевствах, кроме Демонического царства, но с ними никто не поддерживает связь. После войны с Салвианом, они отгородились от всего мира на севере материка, на захваченных территориях, все попытки переговоров провалились, хоть они и не убивали парламентариев, но многие были ранены или покалечены. Воевать с ними никто не хочет, так как поговаривают, что от колдуна у них остались какие-то артефакты. Сами демоны тоже не проявляют агрессии и ни на кого не нападают, и так уже почти тысячу лет. Но мы не идем к демонам, мы идем в Волтрун, торговый город, на границе Сотара и Сингвина. Что мы там должны найти?

-Дело в том, что около пятисот лет назад, к Вильяму Сиридийскому, который тогда правил, пришёл провидец. Провидцы довольно редко встречаются и чаще всего скрываются от всех, живя жизнью отшельников, что бы никто не мог воспользоваться их даром. Провидец был слепой, и невероятно старый, на аудиенции у короля, он рассказал, всё, что знает о проклятье Сиридийского рода и рассказал, что есть на свете Разумный, который способен помочь снять проклятье. Вильям отличался своей легкомысленностью и не воспринял слова всерьёз, но всё-таки записал их для потомков. Провидец умер сразу после аудиенции, не дойдя до выхода из дворца. Поговаривают, что Вильям отравил провидца, но большинство склоняются к варианту, что он умер от старости. Так вот возвращаясь к нашему разговору… Патрол, что ты знаешь о бессмертных?

-Бессмертные? – Вопрос застал Патрола в расплох,- Существует несколько видов бессмертия. Первый – Паразитический, когда бессмертие приобретается путём поглощения жизненных сил других существа. К такому типу обычно относят Вампиров, хотя вампиры тоже делятся на разные виды, но не суть. Второй тип бессмертия – механический, существа наделенные разумом или его зачатками, изначально не являющиеся живыми, например големы, некоторые виды горгулий. Третий вид бессмертия - Дарованный, когда могучее существо, например Бог, дарует жизненную силу смертному, для того, что бы нести его волю, хотя это и случается крайне редко, и некоторые гуманоиды выдают себя за таких посланников, но инквизиция таких умерщвляет. Четвёртый вид бессмертия – Долголетие, существа, с невероятно долгой жизнью, такие как драконы, тоже в каком-то смысле считаются бессмертными.

-Разве это всё? – язвительно спросила Стелла.

-Нет, есть ещё один вид бессмертия, отличный от первых четырёх. Дело в том, что вышеперечисленные существа, бессмертны только до стороннего вмешательства, вампиров, големов, да и драконов можно убить. Пятый вид бессмертия – Божественное бессмертие. Боги живут вечно и их невозможно убить.

-А как же Абсолютное бессмертие? - Спросила Стелла, - Неужто в университете магии не изучают данный вопрос.

-Абсолютное бессмертие? – Вмешалась Гретта. – Я никогда о таком не слышала.

-Верно, - продолжил Патрол, - этот вид бессмертия изучался, но это только слух. Существует легенда, что несколько тысяч лет на нашем материке, Искадоре, появился человек, с абсолютным бессмертием. Его появление проскальзывает в разных эпохах, говорят, придания сказывают, что он был высокорослым человеком, с полностью черными глазами.

-Вот он и является нашей целью! – Внезапно воскликнула Стелла, - провидец поведал Вильяму, что способ снять заклятие известен бессмертному. Но найти его за эти пять сотен лет не представлялось возможным, так как не было даже намёка где его искать. Но по записям Вильяма, провидец поведал, что на пятый день месяца обмана, в последнем столетии уходящего тысячелетия король узнает где его искать. Это звучало как шутка, но двенадцать дней назад, во сне к королю явился его предок Энтир Сиридийский и сказал, что бы он искал алхимика спасшего город торговцев от чумы.

-Волтрун! – Гретта внезапно воскликнула, - Почти два года назад город торговцев был поражён неизвестного вида болезнью, которую люди называли Чёрной смертью. Эта чума убила почти девяносто процентов населения. И когда все уже думали, что городу конец, там появился алхимик, кажется с ученицей, который вылечил горожан, ему пожаловали дом и с тех пор он там живёт. Делегация из различных королевств, в том числе и Дирона, приглашали его в королевские гильдии алхимиков, но он отказал всем. Кажется, его звали Лиар.

-Я тоже об этом слышал, - вмешался Патрол, - значит, он и есть бессмертный?

-Не знаю, - с горечью сказала Стелла, - сначала нужно найти его, может он укажет путь, где искать бессмертного, а может он сам бессмертный. Это нам предстоит выяснить на месте.

Гретта внезапно вскочила и взяла свой посох в руки, насторожившись.

-Что случилось? - Вилли достал свой меч и встал в боевую стойку, - Враги?

-Илона чувствует чьё-то присутствие. – Сказала Гретта, - чьё-то злое присутствие.

-Илона? Это твоя сестра-призрак? – Спросил Вилли. – Прости, я плохо запоминаю имена.

-Верно, - ответила Гретта, вся группа уже стояла в боевой стойке, и ждала нападения.

Внезапно начал подниматься ветер, веющий запахом смерти. Кони начали волноваться и, если бы не были привязаны, то давно бы все разбежались. В отдалении прозвучал гром, а земля под ногами начала трястись. И вот когда, нервы уже были на пределе, все стихло. Стало так тихо, будто всё вокруг вымерло.

-Звуковой барьер. – констатировал Патрол, - похоже кто-то нас отгородил от мира.

-Кто… - хотела спросить Стелла, но внезапный голос прервал её.

-Восемь! –Голос звучал отовсюду, мёртвый, хриплый голос. - Вас восемь, но живых только шесть! Шесть! Шесть живых, но не все выживут! Но не бойтесь! Смерть, это только начало! Не боитесь? Зряяяя!!! Предателя ждет смерть! Любовь даст жизнь… но её ждёт смерть! Смерть повернётся вспять и даст жизнь тому, кто мёртв… но она никогда не была жива! Если вы не готовы умереть, то возвращайтесь…

Послышался звук бьющегося стекла и со всех сторон появились звуки окружающего мира, снова появилась жизнь. Группу из семи разумных (и одного призрака), находилась в полном ошеломлении и непонимании.

-Что это было? – Первой спросила Шенон, - Этот голос, он звучал словно из мира мёртвых.

-Это была очень могущественная сущность – Сказал Патрол, - это послание, возможно, оно от Бога, а может быть от Дьявола. Но это точно не чья-то шутка. Среди смертных такое может провернуть группа магов – мастеров иллюзий. Но я сомневаюсь в этом.

-Похоже, это будет весёлая заварушка, - воскликнул Вилли, - надо получше наточить свой меч.

-Кто о чём, а Вилли о драке. – сокрушенно произнесла Стелла, - Даже если это предупреждение могущественных существ, оно не отменяет нашу цель.

-«Восемь, но живых только шесть!» – прошептала Гретта, - эта сущность о нас многое знает, даже некоторые секреты. «Смерть повернётся вспять и даст жизнь тому, кто мёртв… но она никогда не была живой». Что это значит и кто это «она»?

-Не думаю, что мы сможешь расшифровать это послание сейчас, -Произнёс Патрол, - надо записать всё, пока помним эти слова. И пора готовится ко сну. Будем дежурить по двое, как обычно. Вилли, ты с Греттой, Я с Злобой, а Лакрус с Шенон. Завтра рано отправляемся в путь. Лучше быстрее добраться до Волтруна.

5 день месяца войны, 989 год IV эры.

В двух часах езды на северо-восток от Волтруна, находился город Виран. Это был небольшой городишка, с населением в пятнадцать тысяч человек. Славился он производством шерсти и лавками по их обработке, шитью одежды и ковров. Вокруг города были огромные пастбища, на которых паслись овцы, муффало, альпака и другие животные, шерсть которых ценилась по тем или иным причинам. Множество товаров, производимых городом, продавалось в Волтрун, а оттуда торговые караваны расходились по всем дружественным королевствам. Муффало ценились не только за шерсть, но и за то, что могли перевозить большое количество груза. Так же были и свои торговые лавки. Основным населением были тёмные эльфы, но так же были и другие расы.

Элитный отряд Дирона и лично короля Светозара Сиридийского, остановился в этом спокойном городе для обсуждения дальнейшего плана действий. Местом остановки была гостиница «Бродячая овечка», это была одна из самых дорогих и элитных гостиниц в городе. Хотя их не заботила цена, были сняты три больших комнаты, одна для мужчин, одна для женщин и одна, самая большая, для Стеллы, в которой сейчас и собралась вся компания.

-Ну что ж, - начал Лакрус, - Как мы будем действовать с этим, якобы, бессмертным?

-Для начала, - отвечала Илона, - тебе не мешало бы помыться, твоя шерсть вся в грязи и воняет.

-Илона? –Удивился Лакрус, - ты всё-таки решила показаться, под занавес путешествия? А весь путь была тише воды ниже травы. И разве призраки могут чувствовать запахи?

-Призраки нет, но мои ощущения напрямую связаны с Греттой, а она стоит в шаге от тебя и чувствует твою вонь.

-Илона! – засмущалась Гретта.

-Она права. – Сказала Стелла. – В первую очередь всем нужно хорошенько очиститься от грязи, после столь долгого путешествия. Не в каком-то паршивом пруду, а в нормальной бане. Затем соберемся здесь, обсудим план действий, хорошенько выспимся, и, завтра утром, двинемся в Волтрун.

Хотя Стелла и была высокомерной и заносчивой, она предпочитала выслушать все предложения, а затем выбрать наилучшее, по её мнению. В каждом из номеров было по две ванных комнаты, но, так же в гостинице были бани, мужские и женские, в которые они и направились. После длительной очистки волос, кожи, шерсти, ушей и других частей тела, переодевшись в чистые вещи, а так же выстирав старое снаряжение, приблизительно через два часа, вся компания снова собралась в комнате Стеллы. По её распоряжению в центре комнаты гостиничные слуги установили большой стол и семь стульев, а так же принесли письменные принадлежности. Обсуждение было длительное и бурное.

Вилли настаивал на грубой силе. Он предлагал захватить ученицу Лиара, или его самого и заставить его помогать пытками, магией или зельями. Для верзилы, который привык решать все свои вопросы именно так, предложение было вполне предсказуемо. Но, тем не менее, оно не было сразу отвергнуто, но было записано Шенон, были выслушаны все плюсы и минусы такого предложение, и первый вариант плана был готов.

Предложение Патрола было более дипломатичным. Так как они были поверенными Его величества Светозара, а так же имели все необходимые документы и свидетельства с печатями и подписями, а Стелла ещё и обладала титулом графини, можно было надавить этим всем на Лиара. По предварительным сведениям он был человеком, а значит, подчинённым Дирона, так как все люди попадали под юрисдикцию Дирона, эльфы – Сотара, Лизары – Свампорта и так далее. А если он не подчиниться, тогда угрозами или силой заставить его работать на них. Были высказаны за и против. Шенон записала все, и готовый план положила для Стеллы.

Предложение Гретты было очень мирным. Она предлагала объяснить всё Лиару, и попросить помощи. Критика этого предложения сыпалась со всех сторон. Стелла считала, что бессмертное существо будет чрезвычайно высокомерным, а возможно вообще не захочет их слушать, или сбежит, пока ему дадут время для раздумий. А возможно и попросту обманет их. Хотя предложение не было одобрено, Шенон всё записала.

Были ещё и другие варианты, безумные и не очень. От предложения денег до похищения и доставки напрямую к королю. Илона предложила взять его под контроль, Злоба – соблазнить. Своё мнение не было высказано только Шенон, которую никто не стал бы слушать и Лакрус, который сидел задумчиво и почти не разговаривал.

-Лакрус! – кричала Стелла, - да очнись же ты Ардос тебя забери.

-Что?! – Лакрус очнулся от задумчивости. – Да, да я слышал ваши предложения, задумался, какой вариант более благоприятный. Вот что я думаю, у нас есть три плана, назовём их «Силовой» «Дипломатия» и «Просьба», но проблема в том, что мы ничего не знаем. Какое к нему отношение в городе? Всё-таки он спас город от чумы и наверняка жители и правление города к нему хорошо относятся, и плевать они хотели на все законы Дирона. Если бессмертен, то не факт что он человек, а значит что все наши документы для него стоят дороже чем туалетная бумага. А что-то просить у него… как бы сказать… Какую плату он может потребовать за такую просьбу?

-Отвергая – предлагай.

-Моё предложение, это провести разведку. Поспрашивать местных жителей, завсегдатаев трактиров, возможно, раздобыть информацию из более близких источников. Вы говорили о том, что у Лиара есть ученица, она ценнейший источник информации.

-Думаешь, что она так просто всё расскажет? Или ты предлагаешь захватить её? – Спросила Стелла.

-Не исключаю и такой вариант, но сначала давайте прибудем в Волтрун и разведаем обстановку. А там будем действовать по обстоятельствам.

-Пожалуй ты прав, - сказала Гретта, - встанем пораньше, прибудем в Волтрун и там будем действовать смотря от полученной информации.

6 день месяца войны, 989 год IV эры.

Ночь на мягкой перине, и чистых простынях подняла всем настроение и придала сил. Одежда была свежая, доспехи начищены, оружие заточено. Семь человек и один призрак двинулись на юго-запад в сторону Вотруна, но не по торговому тракту, так как там всё движение было забито торговыми повозками, мешающим быстро двигаться, а по второй дороге. Она была специально сделана для одиноких всадников, гонцов, экстренной почты и других всадников, целью которых было быстро добраться из одного города в другой. Неспешным галопом отряд добрался до Волтруна. У города было трое ворот: Восточные, южные и западные. А так же на севере был морской порт на реке Хатаги, которая пересекала весь материк Искадор с запада на восток и пересекала три страны – Сингвин, Сотар и Дирон

Стены Волтруна были заметны издалека, так как во время войны, между Тёмными и Высшими эльфами в 453 году IV эры, город из-за своей нейтральной позиции был сильно поврежден и теми и другими, правителями города было решено построить высокие стены и всегда держать собственный гарнизон на случай нападения и осад. Город никогда не страдал недостатком денег, золотые Лиры здесь текли рекой и в течении нескольких десятилетий город обзавелся стенами, не уступающими столицам королевств. За вход в город брали плату. Одна медная Прима за пешего человека, Три Примы за всадника, пять за повозку и десять за карету со всем её содержимым. Что бы попасть в город, всем необходимо было ждать в очереди, так как желающих было всегда много, очередь растянулась на километр от города. Исключение составляли Разумные, со специальным пропуском, например королевские курьеры. Именно в этой очереди и находилось семь королевских всадников.

Стелла была раздражена и постоянно жаловалась, что она, графиня, должна стоять в одной очереди с этими простолюдинами и торговцами. Лакрус забавлялся, он давно слез с лошади, а затем ходил по толпе воровал мешки с деньгами и менял их местами у торговцев и простолюдинов. Вилли с каменным лицом двигался в со всеми. Гретта меланхолично двигалась в толпе. Патрол читал какую-то книгу по магии. Злоба – злилась и сквернословила. А Шенон двигалась последней, держа на поводу лошадь Лакруса, и о чём-то мечтала. Через полчаса такого действия они всё-таки подошли к воротам, заплатили мзду и двинулись в город.

-Надо остановится в гостинице и начать собирать информацию, - сказала Стелла, - Шенон выясни, где здесь самая дорогая гостиница.

-Не нужно, - вмешался Лакрус, - В отличие от вас, я не бездельничал в этой очереди, где-то что-то подслушал, где-то что-то подсмотрел, а где-то и спросил. Самая лучшая гостиница находится в юго-восточной части города, называется она «Дом Скряги», цены там заоблачные, но когда это останавливало нашего лидера. Далее, дом Лиара, находится на Юго-западе, найти его будет не трудно, так как все знают, где он живёт, к нему всегда большие очереди из разношёрстных представителей Разумных, кто-то за «особым» лекарством для увеличения мужской силы, кто-то за лекарствами от смертельных болезней, кто-то со своими предложениями, торговцы, рабочие, жулики, дворяне. Только всех их ждет от ворот поворот. У ворот ограды его дома стоят четверо солдат и днём и ночью, отменные бойцы, платит им из личной казны правителя города. Что бы попасть к нему, нужно предварительно записываться у секретаря Виктора Зажиточного, правителя города. Это была личная просьба Лиара. Нужно будет подробнее узнать об этом, поэтому я пойду, похожу по трактирам, Гретта, ты как представитель целителей загляни в храмы, аптеки, лавки знахарей, а особенно в магазин трав и лекарств под названием «Синяя роза», это единственный магазин, напрямую сотрудничающий с Лиаром и закупающий его лекарства, настойки и тому прочее. Выясни всё, что сможешь, я в алхимии и травах не силён. Остальным думаю лучше остаться в гостинице и ждать вестей.

-Пожалуй – лишь и сказала Стелла.

Лакрус направился на север, в трактир «Пьяный сапожник», говорят, что там собираются богатые торговцы. Он хотел в первую очередь узнать, как обстоит положение в городе: Отношение к Лиару, и к Виктору. Но торговцы оказались не очень общительным народом, обсуждали свои сделки, заключали новые контракты, а на Лакруса смотрели косо, так как он в своём одеянии был похож на разбойника или охотника за головами. Пройдясь по ряду таверн и забегаловок, поболтав с посетителями и завсегдатаями, Лакрус нашёл много полезной информации: Запись к Лиару производится первые три дня в начале каждой десятины, но принимали не всех, Лиар просматривал сам эти записи в последний день десятины и выдавал список имен тех, кого готов принять. Все торговые предложения он тут же отвергал. Всех напыщенных дворян с их просьбами-приказами оставлял без ответа. Отзывался на особые заказы по производству зелий с уникальными свойствами, а так же на просьбы о лечении неизвестных болезней, но только с отзывами от кого-то из врачей города, что болезнь действительно неизвестная или неизлечимая. Хотя не все болезни были вылечены, так как некоторые были смертельны по разным причинам, но многие жители были благодарны ему.

Цены за свои врачебные услуги он брал в зависимости от положения человека. Иногда смертельные болезни у бедняков он лечил всего за Приму, а лихорадку, с которой справился бы опытный врач, у сына знатного дворянина вылечивал за двадцать золотых Лир. Кроме того, раз в месяц, в шестой день второй десятины, он приходил в храм богини Лиры, где жрецы, помогали всем больным и раненым, естественно, что посетителями этого храма были бедняки, крестьяне и рабочие. Лиар осматривал тяжелобольных, лечил их, жертвовал храму немного денег и предоставлял несколько колб с лекарствами от различных болезней: Лихорадки, сыпи, обезболивающие.

Врагов и недоброжелателей у Лиара тоже хватало. Ходит множество слухов, что несколько раз его пытались ограбить в темных переулках Волтруна. Никто достоверно не знает, что именно произошло, но несколько раз находили трупы совершенно иссушенных людей, из них будто вытащили всю жизнь. Первое время грешили на вампиров, но вскоре подобные случаи прекратились. С тех пор о нападении на Лиара слухов больше не ходило. Местная бандитская группировка «Чёрный варг» пыталась «Крышевать» Лиара. Опять же из слухов он лично приходил к их лидеру. О чём они разговаривали, никто не знает, но с тех пор, «Черный варг» его не трогал, да и вообще все их члены старались держаться подальше от Алхимика.

Лакрус так же узнал информацию и о ученице Лиара. Она была из расы болотных людей. Лет ей было не более двадцати. Хорошо сложена, сильная, необщительная, но при этом веселая. Звали её Люмерция. Вместе с ней, словно хвост повсюду следовал тёмный эльф по имени Ревард. Его история заинтересовала Лакруса. Два года назад он был одноглазым и одноногим нищим, который жил на подачки жителей города. Теперь же он ходил на двух ногах, выглядел как искусный боец. Какое чудо вернуло ему ногу – никто не знал, говорят, что это сделал Лиар. Но никто не мог подтвердить эту историю и никто никогда не слышал о столь чудодейственном средстве, которое способно отрастить конечности. Обычно тёмные эльфы весьма высокомерны и не любят прислуживать кому-то, но Ревард как дрессированный пёс следовал за Люмерцией и даже звал её «госпожа Люмерция».

Уже близился вечер и Лакрус решил зайти в последний трактир, с названием «Белочка». Хотя Лакрус уже многое узнал, он не пренебрегал лишним источником информации или слухов. Когда он вошёл в «Белочку», то увидел то, что в углу трактира сидят две весьма выделяющиеся личности – болотный человек и тёмный эльф, который тут же встретился взглядом с Лакрусом. Опыт Хажима подсказал ему, что этот Разумный не просто опытный боец, он убийца. Похоже, что до того как Ревард пришёл в Волтрун, он убил множество Разумных.

Лакрус отвёл взгляд первым и направился к стойке трактирщика. Всю дорогу он чувствовал на себе взгляд тёмного эльфа. Заказав себе кружку тёмного пива, некоторое время он сидел за стойкой и разговаривал с другими посетителями ни о чём. Тяжелая атмосфера давила ему на спину, такое ощущение было в те моменты, когда смерть подбиралась совсем близко к Лакрусу. Допив кружку пива, Лакрус решил не испытывать судьбу и направился к выходу из таверны.

-Завтра, здесь же в это же время. – Грубый голос из-за спины явно назначался Лакрусу.

Лакрус обернулся и снова встретился взглядом с тёмным эльфом, но в этот раз в глазах не было убийственного намерения, хотя и оставалась опасность. Девушка тоже смотрела на Лакруса, вот её взгляд был весьма странным. В нём была заинтересованность. Лакрус кивнул и двинулся дальше. Но в спину снова послышался голос Реварда.

-И приведи остальных.

Лакрус почти споткнулся о порог, кивнул, не оборачиваясь, и ушёл.

Путь от «Белочки» до «Дома скряги» занимал минут двадцать. Но Лакрус шёл медленно и задумчиво, пытаясь понять, что произошло. Когда он вошёл в трактир, взгляд Реварда предвещал только смерть. За стойкой трактирщика он ощущал убийственное намерение тёмного эльфа. Но перед уходом это ощущение пропало, а когда он уходил, слова Реварда звучали довольно странно. Нужно будет обсудить это с остальными.

«Дом скряги» был действительно богатой гостиницей. Это было четырехэтажное здание, построенное из камня. Рядом с гостиницей располагалась конюшня, где услужливые конюхи принимали различных верховых животных. Стойла были рассчитаны как на обычных лошадей, так и на более экзотических зверей, например, были места даже для слонов, варгов, химер. Вокруг гостиницы был металлический забор, с кованой решеткой, на которой изображался мешок переполненный монетами. И так на каждой секции забора. Широкие ворота, ведущие во внутренний двор гостиницы, позволяли спокойно разъехаться двум каретам, не задев друг друга. В центре двора был фонтан, а вокруг прекрасные, ухоженные сады.

Гостиница напоминала больше шикарный дворец, чем места проживания путников. И цены в ней были соответствующие. Самая дешёвая комната стоила двадцать золотых Лир за ночь. А королевские покои стоили пять сотен золотых Лир за ночь. Ворота и периметр охранялись стражей гостиницы, это были элитные бойцы, с хорошо развитыми навыками обнаружения. Лакрус считал, что проникнуть на территорию незаметно было трудно, но не невозможно. Но ему сейчас это было не к чему. Пройдя несколько проверок, он был допущен на территорию «Скряги», где его уже встречала Шенон, что бы проводить в их покои.

Внутреннее убранство гостиницы было ещё более шикарным, чем внешнее. Ковры застилали все помещения, по ним даже было жалко ходить в грязной обуви. Обслуживающий персонал ходил там и тут, очищая их от грязи и пятен магическими и не магическими методами. На стенах, обшитых дорогими породами дерева, висели картины, а потолок был украшен фресками, изображающими вехи в истории. Начало первой эры — создание государств. Конец первой эры - начало второй пришествие расы демонов и потеря севера. Конец второй эры начало третьей – война с драконами, гибель трех рас, шаткий мир с драконами. Конец третьей эры, начало четвертой – Победа над Салвианом и его армией. Масштабы этой росписи были просто невероятны. Всё это было в четырёх арочных сводах первого этажа, который был высотой в десять метров. Завораживающий вид.

Лакрус и Шенон прошли через первый этаж и на специальном подъемнике отправились на третий этаж, где располагались приобретенные Стеллой покои. Лакрус не относился к Шенон плохо. Вернее, он к ней никак не относился, она была просто придатком к вечно заносчивой Стелле. Молчаливая, послушная, всегда подавленная, к тому же полукровка. Одним словом – слуга. Хотя Шенон и обладала некоторыми навыками боя, ей было далеко до любого Разумного из их группы. Как и ожидалось, Стелла сняла в гостинице для себя самую дорогую комнату, а для них две комнаты поскромнее, недалеко от своей. Войдя в комнату, где уже все собрались, Лакрус снял свой плащ и сел за стол в центре комнаты. Шенон, так же села за стол и взялась за письменные принадлежности, выполняя роль секретаря.

-Долго ты. – Начала Стелла. – Гретта уже давно вернулась и поведала нам много полезной информации и о произошедшей чуме и о лавке «Синяя роза», где действительно продаются произведения искусства Лиара.

-Произведения искусства? – Удивился Лакрус, - Разве там должны продаваться не зелья и настойки?

-По словам Гретты, - продолжила Стелла, - Иначе, как произведениями искусства, эти настойки и зелья не назовёшь. Шедевр алхимического дела. Наша врачевательница очень заинтересована Лиаром, очень ей хочется узнать секрет приготовления этих «Шедевров». К сожалению, принести их сюда не удалось. Так как всё быстро раскупается, а единственный экземпляр, который остался в «Синей розе», был личным заказом Виктора Зажиточного. А что ты узнал?

-Многое. – Пробормотал Лакрус.

Рассказ о похождениях Лакруса по трактирам, тавернам и забегаловкам занял не так много времени, так как излагал он всё коротко и по сути. Информация была содержательная, и было множество интересных фактов. Но больше всего их заинтересовал случай в трактире «Белочка».

-Что ты сам думаешь по этому поводу? – Спросила Злоба.

-Я думал об этом случае всю дорогу от трактира до гостиницы. Всё это слишком странно. Ревард является отличным бойцом, это видно по его поведению, манерам, выправке и тому, как он умело прячет оружие, хотя на поясе был виден только небольшой меч, но это не единственное его оружие. Подозреваю, что в прошлом он был наёмным убийцей или охотником за головами. На левом глазу у него чёрная повязка, закрывающая глаз. Говорят, что Лиар каким-то образом смог вернуть ему ампутированную ногу, про глаз ничего не известно.

-Отрастил ногу?! – Воскликнула Гретта, - Я никогда не слышала о заклинаниях или зельях, способных отрастить конечность.

-Я тоже. – Продолжил Лакрус, - так вот, Ревард с самого входа приметил меня и был на стороже. Его убийственное намерение я чувствовал на протяжении всего времени, которое находился в трактире. Украдкой я успел заметить, что к ним за столик несколько раз подсаживались разные люди, они о чём-то беседовали и уходили. Люмерция и Ревард ничего не пили, но заказали легкий ужин. Потом в трактир забежал какой-то лихар с сумкой, перекинутой через плечо, судя по виду – городской гонец. Отдал им какое-то послание и сбежал. Буквально через пару минут напряжение спало и я перестал чувствовать смертельную опасность. А позже меня окликнули.

Лакрус замолчал. Все обдумывали полученную информацию. Всё казалось странным. Первым тишину нарушил Патрол:

-Они знают о нас. Если не всё, то многое. Если бы позвали просто тебя одного, то это могло значить, что они хотели выяснить причину твоей заинтересованности в Лиаре, Люмерции и Реварде.

-Но кто им мог сообщить о нас?

-Хороший вопрос Вилли. – сказала Стелла. – Я сомневаюсь, что кто-то среди нас мог этого сделать, даже эта никчемная Шенон. - полукровка даже ухом не дернула на это замечание и всё продолжала записывать, - не вижу смысл гадать, нас пригласили на встречу в трактире, так что завтра вечером направимся в «Белочку».

-Плохая идея, - голос принадлежал Илона, - мы находимся на чужой территории, будет неразумно…

-Меня не интересует мнение мёртвых! – прервала её Стелла. – Гретта, если ты не поставишь своего духа на место, то будете наказаны. Обе.

-Тем не менее, - вмешалась Гретта, - я согласна с Илоной. Опасная идея. Надо будет принять все возможные меры безопасности.

-Если будет драка, то это даже хорошо. – Сказал Вилли, вставая из-за стола. – Но дальнейшие разговоры бесполезны. Если Стелла приняла решение, то её уже не отговорить.

-Верно, - сказал Злоба, - Я прогуляюсь по городу, а вы ложитесь спать.

Когда все начали выходить из-за стола и расходится, Шенон подошла к Злобе и тихо спросила:

-Госпожа Злоба, разве вы не нуждаетесь в отдыхе? Уже поздно, и ходить по ночным улицам города опасно.

-Девочка, - Злоба всегда относилась к Шенон доброжелательно, что было удивительно, так как ко всем остальным членам команды эта девушка в театральной маске относилась холодно. – Тебе лучше тоже отдохнуть, а за меня не беспокойся, у меня есть свои причины, что бы не спать в эту ночь.

-Хорошо, - с улыбкой, редкой на её лице, ответила Шенон.

Обычная ночь ранней весны. Зимы в этих местах никогда не были слишком уж холодными, а реки не замерзали. В Волтруне было тихо, по улицам ходили патрули городской стражи, в каждом из которых был маг – специалист по обнаружению. Но никто не мог заметить тень, проскальзывающую в темных переулках города. Злоба вышла на охоту.

Небо затянуло облаками. Ночь была тёмной. Инстинкт охотника никогда не засыпал в Злобе окончательно. После насыщения он притуплялся. Охотиться в городе нельзя, поэтому проскакивая улочки, нужно было взобраться по крепостной стене и уйти в ближайшие фермерские угодья, где можно было найти свою жертву. Ближайшее фермерское угодье было в паре километров от города. Быстро двигаясь в ночи через поля, Злоба достигла большого фермерского дома, в котором проживало несколько семей-пастухов. В загонах мирно спали коровы. Хищный взгляд уставился на скот. Злоба сняла свою маску и обнажила оскал, во рту были видны два больших острых клыка. Белки глаз покраснели, предвкушая еду. Само лицо было бледное и худое, словно у мертвеца.

-Значит вампир. – Послышался голос позади.

Ошарашенная Злоба тут же кинулась в сторону голоса с намерением убийства свидетеля её сущности, но встречный удар в голову быстро остудил её пыл. Удар был огромной силы, способный пробить голову обычному человеку, но, похоже, он был рассчитан невероятно точно, под стойкость вампира вампира, так как только откинул её и ошеломил на несколько секунд.

-Успокойся, - спокойно сказал голос. – Я не собираюсь с тобой сражаться, иначе была бы уже мертва, да и мне нет дела, до того, что ты собираешься питаться кровью животных.

В глазах у Злобы наконец-то прояснилось, и она смогла рассмотреть собеседника. Им оказался тёмный эльф, в руках он держал булаву без шипов. Похоже, именно этим предметом она получила удар в голову.

-Кто ты? – Спросила злоба, надевая маску.

-Я тот, с кем у вашей кампании завтра назначена встреча, в трактире «Белочка». – Сказал тёмный эльф, - Меня зовут Ревард, и, судя по тому, что я узнал, ты прекрасно представляешь кто я. Хм… А ты довольно молодо выглядишь для вампира. Сколько тебе было, когда тебя обратили? Восемнадцать? Девятнадцать?

-Ты поплатишься за свою дерзость!!!

Злоба резко рванула в сторону Реварда. Скорость вампира была недосягаема для обычного Разумного. Резкий рывок в сторону, затем бросок с боку на тёмного эльфа… Удар в голову, на этот раз сильнее, чем в прошлый, заставил Злобу приходить в себя значительно дольше.

-Хорошее развлечение, - со смехом сказал Ревард, - я могу так продолжать всю ночь. Но ведь я могу взять и булаву с шипами.

-Как ты смог незаметно прокрасться за мной? – раздраженно спросила злоба, - Даже стоя сейчас передо мной, я едва ощущаю твоё присутствие.

-Не сравнивай меня с вашим хажимом - недоучкой. Я сначала проследил за ним до «Дома скряги», это было не трудно. Узнал, кто его спутники и решил проследить за гостиницей. Был приятно удивлён, когда увидел, как ты покинула здание. Знаешь, я не хочу оставаться здесь дольше необходимого, тем более если мы продолжим шуметь, то ночной пастух может проснуться.

-Зачем ты пришёл?

-Поговорить. А если точно, я хотел предупредить тебя и всю вашу компанию. Вы же все пришли к Лиару?

-Верно. – Ответила Злоба.

-Это не моё дело, моя задача только охранять госпожу Люмерцию. И поверь, если вы надумаете причинить ей вред, у меня хватит сил и методов, что бы отправить вас всех семерых в могилу. – Глаз Реварда сузился, от него шло намерение убийства.

-Поняла, это всё?

-Нет, я не об этом хотел вас предупредить. Не советую связываться с Лиаром. Ни к чему хорошему это не приведет. Я не знаю, зачем вы прибыли сюда и не хочу знать, но лучше бы не ввязываться в дела с Лиаром.

-Почему ты так отзываешься о нём? – Озадачено спросила Злоба. – Разве Лиар не вернул тебе ногу? Разве ты не обязан ему своим текущим положением? И тем артефактам, что я вижу на тебе?

-Обязан. – грустно сказал Ревард. – Но аура смерти вокруг него такая плотная, что боюсь, что количество загубленных им жизней мы даже представить не можем.

-Я приму это к сведению. – Злоба повернула голову в сторону стада. – А теперь не мог бы ты уйти, я хочу насыти…

Но когда Злоба повернула голову обратно, тёмного эльфа уже не было.

-Странная у него повязка на глазу. – прошептала Злоба.

Она дотронулась до места ударов, похоже, что была небольшая рана на голове. Но регенеративные способности вампира были выше обычных разумных, поэтому вскоре она затянется, а сейчас настало время еды.

7 день месяца войны, 989 год IV Эры.

Настал очередной день. С первыми петухами крестьяне отправляются в поля или на пастбища. Кто-то ухаживает за своими огородами, кто-то работает на знать, кто-то бездельничает. Ворота города открываются. И начинается беспрерывный поток караванов. Те, кто всю ночь прождали у городских ворот снаружи. И те, кто с вечера готовились к длительному путешествию. Повозки, телеги, кареты, караваны вьюченных муффало входили и выходили из города. Мелкие воришки пытались стащить кошелки зазевавшихся путешественников в толпе. Открывались лавки и торговцы зазывали путников, расхваливая свой товар.

В торговом городе можно было найти всё что угодно. Обычная еда, магические артефакты, пишущие принадлежности, одежду, обувь, украшения, простых и экзотических животных, обычных и необычных скакунов, различное магическое и не магическое оружие. Славился так же город рынком рабов. Девочки, мальчики, девушки, мужчины. Любые расы, любые вкусы. В рабство попадали двумя способами. Первый был завоеванием. Когда одно царство воевало против другого и забирало население как рабов. Но так как после «Битвы десяти королевств» крупных войн между разумными расами не было, а мелкие стычки решались дипломатическими способами, то и рабов от войн не было. Второй способ попасть в рабство – за долги. Когда долг Разумного превышал определённую сумму, в каждом королевстве устанавливалась своя норма, Разумный попадал в рабство. Но в рабство мог попасть не только должник. Вся семья могла попасть в рабство, а иногда детей специально продавали, что бы обеспечить своё будущее.

Но всё это не касалось элитного отряда Дирона. Было время завтрака и все семь Разумных собрались в специально отведенной для них столовой. Слуги принесли яства. Стелла, прочитав молитву Рулану, объявила время завтрака. Злоба, даже будучи вампиром, питалась обычной пищей, съедала ее, слегка приподнимая низ маски. Но в этот раз её движения были вялыми, еда её мало сейчас интересовала. Обычно завтраки проходили в тишине, но в этот раз Злоба решила нарушить молчание:

-Лакрус, как ты думаешь, насколько силён Ревард?

-Кха… - Лакрус от неожиданности выплюнул кусок глазуньи. – Почему ты так внезапно спрашиваешь об этом?

-Просто ответь. – Продолжила Злоба. – Если сравнивать присутствующих здесь бойцов, как ты думаешь, с кем он способен справится в открытом бою. Ты же хорошо знаком с нашими способностями.

-Хм… - задумчиво произнёс Лакрус. – Думаю, что в открытом бою, я ему не соперник. С Вилли он с трудом справится, используя различные финты и трюки. В бою с тобой, Злоба он победит, но если ты используешь свою «Кровавую ярость», то победа будет за тобой. Что касается боя со Стеллой, то у него нет шансов.

-Насколько точны твои выводы? – Спросила Злоба.

-Я думаю, что процентов на девяносто. – С гордостью сказал Лакрус.

-А что если я скажу, что ты даже близко не прав? – Вопрос Злобы заставил всех отвлечься от еды.

-Что ты имеешь в виду? – Спросила Стелла.

-Я думаю, что даже с «Кровавой яростью» я ему не соперник. Лакрус для него ребёнок, с Вилли он расправится играючи, а что касается Стеллы… хм… тут я не уверена, но думаю, что она тоже проиграет.

-Вздор! – Крикнула Стелла.

-Откуда такие выводы? – Сросил Патрол.

-Вчера, во время «Охоты», я встретилась с ним. – Слова Злобы сильно удивили всю компанию. – Он проследил за тобой до самой гостиницы, Лакрус.

-Что?

-Более того, он знает обо всех нас, кроме Илоны, и никто не смог обнаружить его вчера. А после он смог проследовать за мной за город незаметно. – Продолжала Злоба. – Там Ревард показал себя. Я как раз готовилась начать питаться, и его голос спровоцировал меня на атаку… дважды. Все мои усиленные способности и рефлексы были разбиты одним ударом булавы без шипов. Поэтому я думаю, что шансов его победить нет даже у Стеллы.

Злоба положила кусок мяса на тарелку, отрезала от него кусочек поменьше и положила в рот. Медленно жуя, она наконец-то ощутила расслабление, и даже удовлетворение от вида её спутников. На лице Лакруса было ошеломление, у остальных удивление, но лицо Стеллы было полно ярости.

-Не сравнивай меня с собой! – Кричала Стелла. – С силой, дарованной мне Руланом, этот мерзкий тёмный эльф, даже прикоснуться ко мне не сможет!

-Это только моё мнение. – Спокойно сказала Злоба.

-Что он хотел от тебя? – Внезапно спросил Вилли.

-Он дал лишь предупреждение. Точнее два. – отвечала Злоба. – Первое: Не причинять вред Люмерции, иначе он обещал всех нас отправить в могилу.

На эту фразу Стелла только фыркнула.

-И второе, - невозмутимо продолжила Злоба, - не связываться с Лиаром. И, кажется, это предупреждение он говорил от всей души. Он чрезвычайно боится этого человека.

-Боится? – Спросил Патрол. – Но Лиар же помог вернуть ногу Реварду, дал ему кров и пищу, работу. Почему?

-Не знаю, но думаю, скоро нам предстоит это выяснить.

Дальнейший завтрак проходил в полной тишине. Все обдумывали полученную информацию. Решено было до вечера ничего не предпринимать, вся информация будет получена уже в трактире. Вилли решил потренировать свои воинские способности. Лакрус пошёл по городу собирать новости и слухи, а так же посмотреть на дом Лиара. Стелла решила провести время в молитве богу Рулану, Шенон оставалась при ней. Гретта, отправилась в магазин «Синяя роза» узнать больше информации о зельях Лиара. Патрол направился по магическим лавкам и магазинам, посмотреть на ассортимент. А Злоба решила отправиться на рынок рабов.

Её не интересовал «Товар» для личного использования, но было интересно посмотреть, кого предлагают для покупки в этом городе. Рынок рабов состоял из двух частей. Первое это непосредственно прямая покупка «товара» по различным характеристикам: Раса, сила, ум, грамотность и многое другое. Вторая часть, была аукционом, на нём продавались необычные экземпляры или титулованные личности, проданные за долги. Вот именно эта часть рынка рабов была интересна Злобе.

-Вот мы и снова встретились. – рядом с ухом прозвучал знакомый голос.

-Ревард. – Прорычала Злоба. – Пришёл на аукцион для покупки раба, для личных забав? Кого предпочитаешь, эльфов, людей или может рептилий? Хи-хи

-А может мне нравится вампиры? – На голос Реварда Злоба обернулась, и увидела его ехидную улыбку, - Шутка, я не люблю мертвичину.

-Вампиры не мертвичина!

-Тише-тише, девочка. Хочешь, что бы тебя все услышали? – Посмеиваясь, сказал Ревард.

Вокруг действительно несколько человек внимательно наблюдали за странной парочкой – Тёмный эльф и Человек в маске.

-Неважно. Мне нет дела до твоего присутствия, пойду на аукцион.

-Вампиров не будет на этом аукционе.

-Откуда ты знаешь?

-В этом городе, все и каждый должны Лиару. Естественно, что все его связи, это связи госпожи Люмерции, а я здесь по её поручению. – Пояснил Ревард. – Кажется, моя догадка верна. Ты ищешь вампиров. А госпожа Люмерция ищет болотных людей, выкупает их и освобождает. Но сегодня их нет.

-Часто на таких аукционах можно найти вампиров? – Спросила Злоба.

-Я не интересовался данным вопросом, но на моей памяти за три года, дважды появлялись вампиры. Вампиров сильно недолюбливают, из-за рассказов о них, хотя большинство просто ложные слухи. К тому же, этих вампиров больше нет в городе.

-Тогда мне нечего здесь делать.

-Будем ждать вашу компанию в «Белочке». – С этими словами Ревард развернулся и ушёл.

Злоба какое-то время смотрела ему в след, пробормотав: «Показушник». Смысла задерживаться здесь не было, поэтому она направилась в «Дом скряги».

Остаток дня пролетел незаметно. Злоба задумчиво провела весь день, неподвижно сидя в кресле, в своей комнате и смотря в окно. К назначенному часу вся компания собралась в гостинице. Новой полезной информации не было. Хотя Гретта была в хорошем настроении, ей удалось узнать у владельца «Синей розы» много информации касающейся зелий и настоек Лиара. Уровень в алхимии у Гретты был близок к Эксперту, но всё же соответствовал уровню Адепта.

Время рандеву уже подходило. Одевшись в свои вычищенные костюмы, элитный отряд Дирона отправился в трактир. Первое, что их встретило, это табличка «Закрыто», но вид тёмного эльфа, стоящего у входа в трактир, означал, что «Закрыт» трактир был не для них.

Убранство трактира сильно изменилось. Теперь посередине заведения стояли несколько сдвинутых столов с семью стульями с одной стороны и одним с другой. Трактир больше напоминал комнату для переговоров, чем место для пития. На столе стояло несколько бутылок вина, бокалы, мясное ассорти, фрукты. Масляные фонари, висящие на стенах и потолке, ярко освещали комнату. Лишние столы и стулья были сдвинуты к стенам трактира. За стойкой трактирщика никого не было. Ревард обошёл комнату и встал рядом с Разумным, восседавшим на единственным стуле, с другой стороны стола. На удивление Стеллы и остальных членов отряда, этим собеседником оказалась Люмерция, а не Лиар. Люмерция была болотным человеком, но её кожа была тёмно-зеленого цвета, а не светлого.

-Где Лиар? - Вопрос был задан Стеллой, на полпути к столу.

-Гостю принято представляться, когда он заходит на территорию хозяина. – Спокойно ответила Люмерция.

-Ха. Я – Стелла Винсент фон Артенваль – с надменностью в голосе произнесла Стелла, - Графиня Рихтерской губернии. Этого тебе будет достаточно знать, теперь отвечай на вопрос, где Лиар?

-Как ты и говорил Ревард, бестолковая, надменная, неугомонная и напыщенная аристократка. – Сказала Люма, повернувшись к тёмному эльфу. – Лиара здесь нет, и сегодня не будет. Я здесь, что бы ответить на ваши вопросы и задать свои. Меня зовут Люмерция. Без каких либо титулов, званий или даже фамилии рода. Мне бы хотелось узнать имена остальных спутников.

Лицо Стеллы выражало явное недовольство, и даже ярость от такого пренебрежения её высокородной особой. Она уже хотела начать выражать своё недовольство, но её опередили.

-Лакрус Рихтерский, - произнёс хажим, садясь за стол, справа от центрального стула, и беря в руки яблоко из блюда.- Рихтерский – Это не родовая фамилия, это принадлежность к моему хозяину. Так как я родился и вырос в непосредственном подчинении семьи фон Артенваль, то и получил фамилию Рихтерский.

-Гретта Элизабет Озёрная – маг восстановления была чрезвычайно вежлива и даже сделала простой реверанс, перед тем как сесть на другой стул. – Хоть моя семья не такая знатная как у Стеллы, но я тоже аристократка.

-Патрол Солнечный Бродяга – сказал эльф, усаживаясь за стул левее Гретты. – Эльфы, как ты уже должна знать, так или иначе принадлежат к какому-либо роду, хотя мой род и древний, я не являюсь частью знати.

-Вилли Буйный, - сказал здоровяк, усаживаясь, справа от Лакруса. – Простолюдин, а Буйный – это прозвище, полученное во время бойцовского турнира в Дироне.

-Злоба. – девушка-вампир села за крайний, левый стул, налила себе в бокал вина из кувшина.

Остались стоять только злая Стелла, которая не понимала, почему к простолюдинке такое высокое отношение и Шенон, которая без приказа Стеллы не смела даже сдвинуться с места. Так продолжалось несколько минут, все молчали. Люмерция осматривала каждого из присутствующих, но ничего не говорила. Когда Стелла смогла побороть свой гнев, она успокоилась и произнесла:

-Шенон, садись на свободный стул справа. Давайте узнаем, для чего был организован этот спектакль. – С этими словами Стелла села на стул в центре взяла маленький ножик для овощей и начала очищать яблоко от кожицы.

-Ну что ж. Теперь, когда все находятся за столом, можно начинать. – Голос Люмерции был спокойным, звонким и уверенным. – Вчера вечером, через господина Лакруса Рихтерского я пригласила всех вас в это уютное заведение, что бы обсудить несколько интересующих меня и вас вопросов. Как я понимаю, ваш отряд интересует мой учитель – Лиар, но прежде чем вы встретитесь с ним, я бы хотела задать несколько вопросов вам и ответить на ваши вопросы. И так, кто начнёт? Я готова ответить на вопросы.

-Где Лиар? – в очередной раз спросила Стелла.

-Мастер Лиар – с нажимом сказала Люмерция, - ушёл из города вчера вечером и вернется через два или три дня. Это обычная ситуация, никак не связанная с вашим появлением. Мой учитель раз в месяц уходит из города, что бы добыть ингредиенты для своих зелий, настоек, а так же опытов.

-Откуда ты и твой спутник – Стелла кивнула на Реварда. – Узнали о нашем отряде, и что вообще тебе известно о нас?

-Ничего, - ответила Люмерция, - я ничего не знаю о вашем отряде, кроме того, что вы ищите моего учителя. А узнала я всё от самого мастера Лиара. Вчера вечером, мы с Ревардом проводили деловые встречи с разными Разумными. Городской гонец прибежал и принёс запечатанное послание от мастера Лиара. В нём было сказано, что к нам в город пожаловал элитный отряд Дирона, состоящий из восьми спутников. Восемь, но живых только Шесть – во время этой фразы все напряглись, а Вилли даже перестал есть мясо. Люмерция продолжила. – Как я понимаю, один неживой – вампир по имени Злоба. Хотя я сомневаюсь, что это её настоящее имя. А вот второго мы, с Ревародом, не смогли определить. Но опираясь на опыт моего друга предполагаю, что это фантом, призрак или элементаль. В послании так же было сказано, что один из членов отряда – Хажим с воровской наружностью, которого Ревард сможет сразу определить, будет ходить по трактирам для получения информации. Лиар писал, что опасности для него и меня ваш отряд не представляет, поэтому просил встретиться с вами и ответить на все интересующие вопросы.

-Вот оно как. – Пробормотал Лакрус.

-Откуда Лиар узнал о нас? – Требовательно спросила Стелла.

-Источники информации моего учителя мне не известны. – Ответила Люмерция.

-Каков уровень алхимический знаний у твоего учителя? – Вопрос прозвучал от Гретты.

-Грандмастер алхимии. – Ответила Люмерция. – А мой уровень сейчас на уровне Эксперта, мастер Лиар говорит, что через два-три года я достигну звания Мастера Алхимии, а стану ли я Грандмастером зависит от моих стремлений, упорства и желания.

-Сколько тебе лет? – Вопрос был снова задан Греттой.

-Сейчас мне двадцать лет.

-Значит, не позднее двадцати четырёх лет ты станешь мастером алхимии, - продолжала Гретта, хотя она и выглядела молодо, ей уже было за сорок, лишь магия восстановления поддерживала её внешность молодой. – Это невероятное достижение, любой аристократ или даже правитель захотел бы получить такого алхимика.

-Меня не интересует работа на правителей, королей или аристократию, я буду следовать пути своего учителя. – Мечтательно произнесла Люмерция. – У меня тоже есть вопросы, которые я хотела бы задать. Во первых, зачем вы ищете мастера Лиара?

-Это не твоё дело, - произнесла Стелла, - Цель нашей миссии мы обсудим только с самим Лиаром.

-Значит как он и писал, королевское задание. – Пробормотала Люмерция. – Хорошо, тогда другой вопрос. Что вы знаете о Лиаре?

-Тебе просто любопытно, какой информацией мы обладаем? – Спросил Лакрус, - или у тебя другие цели в этом вопросе?

-Понимаете – неуверенно начала Люмерция, - не смотря на то, что я путешествовала и жила вместе с мастером Лиаром почти десять лет, я ничего не знаю о его прошлом. Раньше когда я задавала вопросы, связанные с его прошлым он молчал или говорил, что со временем я узнаю. Но за все годы он так и не рассказал о себе ничего, а получить информацию из других источников невозможно, так как никто, ничего о нём не знает. Но я уверена, что у вас есть информация, касающаяся моего мастера.

-Это не твоё дело, - снова сказала Стелла, - посторонние не должны знать этого.

-Упрямая, тупая аристократка – С горечью в голосе сказала Люмерция.

-Что ты сказала? – Стелла вскочила из-за стола и потянулась к мечу за поясом, но холодная сталь у её горла остановила этот порыв. Ревард, стоящий возле Люмерция уже был позади паладина и держал кинжал у её горла. Никто даже не среагировал на это движение.

-Успокойся и сядь. – В этот раз в голосе Люмерции звучали совсем не доброжелательные нотки. – Ревард, убери клинок и вернись обратно.

Кинжал вошёл в ножны и Ревард медленным шагом двинулся обратно к Люмерции. Страх и удивление застыло на лице Стеллы. Теперь она поняла, что слова Злобы были не шуткой, Ревард действительно мог расправиться со всем их отрядом. Он бы был очень тяжёлым противником для них. Стелла села и стала внимательно следить за Ревардом, который, как каменное изваяние застыл справа от Люмерции.

-Кажется, ты не поняла, - Голос Люмерции был грозным, даже угрожающим. – Сейчас решается, встретитесь ли вы с моим учителем или уйдете ни с чем, а возможно даже и умрёте здесь. – Люмерция сунула руку под свой плащ и достала оттуда колбу с чёрной жидкостью. – Это концентрированный яд Василиска. Достаточно разбить эту колбу и все здесь умрут почти мгновенно.

-Ты готова пожертвовать своей жизнью? – С насмешкой спросила Стелла.

-Все умрут, кроме меня. – продолжила Люмерция. – К сожалению, Ревард тоже не выживет. Но этот яд не способен убить меня.

-Твой мастер наделил тебя иммунитетом к ядам и болезням? – Спросила Гретта, - Насколько я знаю это долгий и очень болезненный процесс, практически никто не переживает его. Поэтому находится мало Разумных, которые пойдут на такой риск.

-Верно, у меня иммунитет. Кроме этого, против вашей компании у меня есть и другие методы, которые не приведут к смерти моего друга.

Ревард за время этого разговора даже глазом не повёл, даже слова о его смерти не отобразили эмоции на лице Тёмного эльфа.

-Мой мастер, Лиар, дал чёткое распоряжение, – продолжала Люмерия. – Что мне решать состоится ли аудиенция между вашим отрядом и Лиаром или нет. Достаточно одного слова и ваш отряд вышвырнут из города как вшивых собак. А если будете сопротивляется, то повесят на городской стене. Так что в ваших интересах ответить на интересующие меня вопросы. Спрашиваю ещё раз, что вам известно о Лиаре?

Все смотрели на Стеллу, так как она была лидером отряда, то и решение о разглашении подобной информации принимала она. Её лицо было красное от гнева, гордость аристократа была растоптана, как боец она была унижена, но у неё всё ещё была миссия, которую нужно было выполнить. Спустя несколько минут внутренних противоречий, лицо Стеллы приняло бесстрастную маску, и она всё-таки заговорила:

-По нашим предположениям, - начала Стелла, - Лиар либо является бессмертным, который живёт уже не одно тысячелетие, либо он что-то знает о бессмертном. Зачем мы его ищем, я не могу тебе сказать, так как это является государственной тайной.

-Бессмертный. – Пробормотала Люмерция, глядя на потолок задумчивым взглядом. – Я знаю о нескольких видах бессмертия, но не могу сказать, что он попадает хоть под одно из них. Дело в том, что он стареет. Когда мы впервые встретились, Лиару было около двадцати лет, он выглядел молодо. Сейчас же, его лицо приняло более мужественные черты, но что странно, хоть ему и должно быть около тридцати лет, у него начали седеть волосы, он всегда носит короткую стрижку, но его челка уже полностью седая.

-То есть он не бессмертный? – С разочарованием спросила Стелла.

-Я не стану этого утверждать. – Ответила Люмерция. – Его знания, его возможности, его сила, его манера поведения… Он вполне может быть бессмертным.

-Стареющий бессмертный? – вопрос прозвучал от Гретты – Патрол, что ты об этом думаешь?

-Я не исключаю такую возможность. – Ответил Патрол. – Если легенды не врут, то у него особенный тип бессмертия, кроме того, он мог просто поменять свою внешность.

-Больше нам ничего о нём неизвестно, - слова снова звучали от Стеллы, - цель нашей миссии мы рассказать тебе не можем, но я думаю, что ты узнаешь её от своего учителя, когда мы встретимся.

Несколько минут царило молчание. Люмерция глядела в потолок с задумчивым видом, похоже принимала решение. А может специально своим поведением раздражала Стеллу.

-Хорошо, я устрою вам аудиенцию с мастером Лиаром. – сказала Люмерция. – Думаю на этом можно закончить нашу встречу, но если у вас ещё есть вопросы, то можете задавать их.

-У меня нет вопросов касающихся Лиара, - сказал Лакрус, - но есть вопрос по поводу твоего спутника. – Взгляд Лакруса был направлен на Реварда, глаза Лакруса сузились и он спросил. – Ты «Убийца тёмного леса»?

Этот вопрос вызвал шок у тех, кому было знакомо это имя, Люмерция не понимала, о чем речь и вопросительно посмотрела на Реварда. В королевском отряде все насторожились ещё сильнее, а Вилли снова перестал жевать мясо и схватился за меч. Ревард молчал, а в ответ лишь кивнул.

-Тогда всё ясно.

Задав ещё несколько вопросов касающихся привычек, поведения, манеры разговора Лиара, Стелла посчитала, что дальнейший разговор будет неконструктивен. Люмерция заверила, что как только её учитель вернётся и назовёт подходящее время для их визита, она пришлёт гонца для Стеллы. Когда все уже начали уходить, внезапно заговорил Ревард:

-Даже не думайте провоцировать Лиара. Он может убить всех вас без раздумий и объяснений.

-Мы примем это к сведению.

Элитный отряд Дирона покинул трактир. Люмерция сидела за столом, налив себе и Реварду по бокалу вина. Тёмный эльф взял бокал, но так и не сел за стол. Сделав несколько глотков, Люмерция и Ревард поставили бокалы на стол.

-Значит он бессмертный? Что ты думаешь об этом, Ревард?

-Это многое объясняет госпожа Люмерция.

-Да. Это многое объясняет. – тихо пробормотала Люмерция. После некоторого молчания, она задала ещё один вопрос. – Что означает «Убийца тёмного леса»?

-Это моё тёмное прошлое.

Глава 2

Путь в пропасть.

В огне сгорают города,

В огне сжигаются писанья.

Придёт час смерти, час суда.

И не найти нам оправданья.

12 день месяца войны. 989 год IV эры.

Дни шли медленно. Все ждали возвращения Лиара, даже Люмерция хотела задать ему несколько вопросов, появившихся после встречи с отрядом Дирона. Стелла злилась, что Лиар не вернулся в назначенные сроки. Лакрус, периодически делал вылазки в город и разведывал обстановку, но пару раз ощутив сталь кинжала Реварда у своего горла, решил больше не следить за ней. Его гордость разведчика была втоптана в грязь и он ничего не мог с этим поделать, так как был не ровней Реварду будь то маскировка, навыки обнаружения или боевые способности. Утром, на пятый день к Стелле прибыл городской гонец, с посланием от Люмерции, что Лиар в городе и готов встретиться с ними сегодня после полудня.

В назначенный час, Стелла и её спутники пришли к дому Лиара. Стража впустила их без вопросов, были предупреждены, даже не потребовали сдать оружие. Пройдя сквозь ворота, Стелла и спутники ощутила запах различных трав, вокруг дома был ухоженный сад. Здесь росли как редкие, так и распространённые растения. На крыльце у входа, как насмешка, в горшке росло ядовитое растение, которое называли лиар.

В прихожей их встретила Люмерция с Ревардом. Пройдя в соседнюю комнату спутники обнаружили высокого человека в простой одежде и домашних тапочках. Он был повёрнут к ним спиной и чем-то занимался на алхимическом столе перед ним. Стол был покрыт колбами, пробирками, ретортами и алхимическими ингредиентами. В доме стоял запах трав и алхимических смесей. Стелла нахмурилась, так как кроме пары кресел в углах здесь не было никакой мебели, куда можно присесть и начать переговоры. Такая обстановка смутила группу и они не знали, как начать разговор. Из тишины вывела Люмерция:

-Учитель, как Вы и хотели отряд Дирона прибыл.

-Я знаю. - Голос Лиара звучал низко и безэмоционально. - Что тебя привело сюда Стелла Винсент фон Артенваль ?

-Я бы хотела слышать от Вас больше уважения в голосе, когда разговариваете с графиней, господин Лиар.

-Что бы получить уважение, нужно его заслужить, а пока не ты, не твой отряд его не заслуживает. А все звания и титулы это пустой звук. Я бы с бо́льшим уважением отнёсся к Вилли, так как он сам поднялся в своём положении, своими силами. - Лиар так и стоял к ним спиной, что-то делая на алхимическом столе. Иногда поднимал колбы и смотрел сквозь них на свет, затем возвращался к своей работе. - А вот ты пользуешься положением своей семьи, обладая таким высокомерием, наверняка, даже не знаешь как твоя семья заслужила своё положение.

-Моя семья, будучи ещё мелкими дворянами, семьсот лет назад помогла королю в трудный час. За что и получила земли и титулы! - Вскрикнула Стелла.

-Семь сотен лет это большой срок. - Безэмоциональность Лиара раздражала непривычных к такой манере разговора группу. - Никто уже не знает точно, что там произошло. Как говорится «Победитель — король, проигравший — вор». Твоя семья подставила других мелких дворян, те лишились земель, денег, титулов, а некоторые и жизни. Там где сейчас находится Рихтерская губерния, когда-то жили множество дворянских семей в гармонии, а теперь всем заведует семья Артенваль.

-Ложь!

Лиар пожал плечами:

-Загляни в архивы семьи.

-Стелла, - вмешался Патрол, - мы сейчас пришли не для того, что бы разбираться в твоей родословной. Ты забыла нашу цель?

Стелла оглянулась на спутников и поняла, что сейчас должна думать совсем о другом, задетая честь семьи сейчас не самая главная вещь.

-Господин Лиар, может повернётесь лицом к гостям во время разговора. - Уже спокойно сказала Стелла.

-Я провожу сложный эксперимент и не хотел бы его прерывать. Закончу в течении пятнадцати минут. Можете подождать или разговаривать так, мне вы не мешаете.

Ждать стоя посреди комнаты не хотелось. А присесть было некуда. Люмерция сидела на кресле в одном углу комнаты, рядом стоял Ревард. На второе кресло все семеро не поместятся, а Стелла, и так уже униженная, не хотела садиться одна.

-Мы здесь по поручению его величества Светозара Сиридийского. Мы ищем «Бессмертного», по некоторым данным Вы можете знать где он находится или сами быть «бессмертным». - Стелла сдалась и решила переидти к делу.

-И зачем вы его ищете? - Лиар так же стоя спиной разговаривал с гостями.

-Это королевская тайна, которую мы не можем поведать неизвестно кому. - Резко сказала Стелла.

-Хорошо. Я вас не держу, выход вы знаете где.

-Сначала вы ответите на наши вопросы! - Угрожающе сказала Стелла.

-Аааа!

Внезапный крик заставил всех посмотреть на Гретту. Только Лиар не шелохнулся и продолжал свои опыты. Гретта упала на пол и билась в конвульсиях, её глаза закатились.

-Гретта, что с тобой? - Патрол склонился над Греттой и пытался понять, что произошло.

-Ничего страшного, -Раздался голос Лиара, - просто её связь с призраком оказалась слишком сильная. Это последствие неразумных действий.

-Что Вы имеете в виду? - Спросил Патрол.

-Её призрак, попытался пробиться сквозь мою ментальную защиту, но получил сильную отдачу, которая отразилась на вашей подруге. Не беспокойтесь, придёт в себя через несколько минут, положите её в свободное кресло. А вот призраку досталось сильнее. - На столе Лиара произошёл небольшой хлопок и поднялся тёмный дым. - Снова неудача.

После этих слов Лиар отложил свои приборы и повернулся к гостям, которые уже успели положить Гретту в кресло. Группа посмотрела на лицо Лиара, оно было слишком обычным. Лишь седая чёлка на коротко стриженной голове выделялась. Но вот выражение его лица было странным. Абсолютно никаких эмоций, а глаза смотрели, куда-то вдаль, будто перед ним никто и не стоял. Но сами глаза были обычные, карие.

-Продолжим разговор. Зачем вы ищете «бессмертного»?

-Что бы снять проклятье с королевской семьи. - Поколебавшись ответила Стелла. - Проклятье на роде Сиридийском лежит ещё со времен конца войны с колдуном Салвианом. Около пятисот лет назад, к тогдашнему королю Вильяму пришёл провидец и поведал, что снять проклятье может только «бессмертный». И теперь, когда появилась зацепка в его поиске, мы пришли к Вам, господин Лиар, что бы узнать где он скрывается.

-Интересная история. - Тихо сказал Лиар. - Только, я нигде не скрываюсь.

-«Бессмертный» это Вы? - Удивлённо воскликнула Шенон.

-Да.

-Доказательства? - Коротко спросила Стелла.

-Они требуются? - монотонно произнёс Лиар. - У меня есть информация как снять проклятье, если не желаете верить на слово, это ваши проблемы.

-Хорошо. - После колебаний сказала Стелла. - Что Вы, господин «Бессмертный» хотите получить за эту информацию.

-Могу её предоставить бесплатно. Всё равно никто ей не сможет воспользоваться кроме меня. Пройдёмте в соседнюю комнату, там можно присесть.

В соседней комнате и правда оказалась мебель, но, на удивление отряда, она была не богатая, а самая обычная, но при этом крепкая. Стол со стульями, пара диванчиков, три кресла. Лиар сел на кресла у Окна, Люмерция в соседнее кресло, остальная группа разместилась за столом, на стульях, смотря в сторону Лиара. Гретту перетащили на диван. Как раз в этот момент она проснулась

-Что произошло? - Спросила Гретта. - Я почувствовал внезапную боль в голове, а потом… ничего не помню.

-Твой призрак, - тихо начал Лиар, - попытался проникнуть в мой разум, но столкнулся с непреодолимой преградой, попытавшись прорваться силой, он получил повреждения, а из-за связи с тобой ты это почувствовала.

-Где Иллона? Я не чувствую её! - Воскликнула Гретта.

-Не беспокойся. - Монотонно произнёс Лиар. - Ей потребуется время на восстановление, через пару дней, ты почувствуешь связь, а через неделю она вернётся.

-Давайте вернёмся к основному вопросу. - Вмешалась Стелла. - Как снять проклятье?

-Придётся немного уйти в историю тысячелетней давности. Как вы, наверное, знаете, помимо демонов, на стороне Лиара принимали участие призванные миньоны и сильные магические существа. - Дождавшись уверенного кивка Патрола и Стеллы, Лиар продолжил. - Самые сильные среди них, были четыре сущности стихий: Воды, огня, воздуха и земли. Кто-то называл их элементалями, кто-то стихийными духами, кто-то ифритами, джинами и другими названиями. По факту же, они созданные Салвианом магические существа, смесь стихии и живой души человека. Когда-то они все были молодыми девушками, каким-то образом, Салвиан убедил этих девушек пожертвовать своими смертными телами и служить ему в виде магических духов стихий.

-Пожертвовать собой? - Спросил Патрол. - А не мог он их просто заставить или околдовать?

-Нет. - Ответил Лиар. - Именно добровольное пожертвование способно создать столь сильный созданий. Магическую куклу из души человека создать не трудно, если знаешь как. Она будет служить хозяином, беспрекословно выполнять все приказы, но не способна действовать самостоятельно или мыслить, так как душа подавлена. В данном случае все четыре сущности были свободны в действиях, даже разговаривали и смеялись, при этом обладали огромной боевой мощью, сравнимой с группой магов Мастеров Разрушения каждая.

-Вы были на той войне? - Спросила Гретта?

-Да. Я её видел своими глазами, интересное зрелище.

-Интересное? - Вспыхнул Патрол. - сотни тысяч убитых, уничтоженные города и Вы называете это «интересным зрелищем»?

-Да. - Лишь коротко ответил Лиар. - Вернёмся к теме. В последнем, решающем бою эти четыре сущности не участвовали и после смерти Салвиана никто так и не смог найти их следов. Они — ключ к решению проблемы.

-И Вы знаете где их искать, учитель? - В разговор вмешалась Люмерция.

-Не всех. Я знаю где находится огненная сущность.

-Чем нам могут помочь в снятии проклятия эти сущности? - задала вопрос Стелла.

-Именно они обладают необходимыми знаниями о самом проклятии.

-Хорошо. Где искать огненную сущность?

-Пропасть Стихий. - Ответил Лиар.

Группа пребывала в недоумении, так как впервые слышала это названия. Лишь Патрол побледнел и, задрожал.

-В чём дело Патрол. - Состояние товарища заметил Лакрус.

-Пропасть стихий… это место на территории демонов. По факту, это никакая не пропасть, а магическая область с рунными камнями, где, по слухам, и были созданы стихийные сущности.

-Верно. - Сказал Лиар. - Там запечатана огненная сущность и что бы призвать её, нужно провести древний ритуал, который, пожалуй, из всех живущих, знаю только я. А так же, я знаю как попасть на территорию демонов живыми.

В комнате воцарилась молчание, Стелла с компанией обдумывала услышанное. Лиар сидел молча,не шевелился, с закрытыми глазами. Люмерция заворожённая правдой о своём учителе осмысливала полученную информацию. Её учитель оказался более могущественной личностью, чем она считала, и, вряд ли она видела все его истинные способности. Слухи о «бессмертном» ходили в народе давно, и каждый из этих слухов звучал невероятно. Некоторые, казались невозможными. Где правда, а где вымысел не разобрать. Известно только то, что отличительной чертой «бессмертного» было абсолютно чёрные глаза.

-Учитель, в слухах о Вас говорится, что у «бессмертного» абсолютно чёрные глаза. - Начала Люмерция. - Тогда почему у Вас обычные?

-Сколько Разумных ты видела с полностью чёрными глазами? - Спросил Лиар.

-Ни одного.

-Именно. - Лиар открыл свои глаза. Они были абсолютно чёрными, словно всматриваешься в самую беспроглядную тьму. - Если уж остальные слышали эти слухи, то я естественно тоже. Не люблю излишнее внимание, если оно не требуется для моих планов. - Несколько раз моргнув глаза вернулись в обычное состояние и снова стали карими.

Стелла и её группа увидев эти глаза покрылись холодным потом, они все были опытными бойцами и чувствовали, что смерть держала их за горло, пока Лиар смотрел своими чёрными глазами. Но, как только глаза вернулись в норму, удушающая атмосфера сразу исчезла. Ревард, стоявший рядом с Люмерцией, был готов сбежать, оставив свою госпожу на гибель, так как его чувства буквально кричали, что его смерть, будет судьбой лучше, чем оставаться рядом с этим существом.

-Господин Бессмертный...-начала Стелла.

-Лиар. - Перебил её хозяин дома.

-Господин Лиар, - всё высокомерие ушло из голоса Стеллы. - Что вы хотите за помощь в снятии проклятия?

-Я не могу сказать Вам, что именно мне нужно, но по окончанию путешествия, а возможно и в пути, я заберу что-то у каждого из всех здесь присутствующих. И вы не имеете права отказать мне. Даже если это будет ваша жизнь. Это касается и вас, Люмерция и Ревард. Так как вы идёте с нами.

22 день месяца войны. 989 год IV эры.

После разговора в доме Лиара прошло 10 дней. Группа, теперь уже из 10 разумных, двигалась на запад, в земли Сингвина, королевства тёмных эльфов. Лиар обещал, что сможет провести в земли демонов без происшествий. Но прежде чем идти туда, ему требовались ингредиенты для древнего ритуала. Достать их не просто. По словам Лиара, ему нужно было три ингредиента: Кровь древнего вампира, чешуя дракона и вода из колодца откровения. Со слов «бессмертного», вампир обитал в королевстве тёмных эльфов, куда они и направлялись. Дальнейший путь пролегал в горы гномов, где можно было найти дракона, а колодец познания находился в землях ящеров. Древние вампиры считались вымершими существами, но, оказалось, что Лиар знал, где живёт как минимум один из них. На предложение Стеллы взять кровь у Злобы, Лиар сказал что:

-Кровь низшего вампира или же прислужника слуги, ему не подходит.

Злоба выругалась, а Стелла спросила, что это означает. Вампиры делились на три вида. Древние или истинные вампиры, родоначальники всех вампиров, которых даже в древнее время насчитывалось не более пятидесяти; Слуги вампиров, те, кто был обращён древними вампирами; Прислужники слуг, обращённые слугами вампиров. Сами прислужники уже не могли кого-то обратить в вампира. И Злоба была именно такой. Она злилась, что Лиар рассказал остальным её тайну, но была рада, что они сейчас они направляются к древнему вампиру, так как уже многие годы пытается разыскать одного из них.

В Волтруне очень сожалели, что их покидал Лиар, но ничего не могли с этим поделать. Сборы прошли быстро, так как всё, что требовалось для путешествия распорядился достать сам хозяин города. Несколько дней путешествия прошли спокойно. И вот на десятый день, когда их группа остановилась в лесу на ночлег, произошло происшествие.

Небо заволокло тучами. Свет от звёзд и луны не прорывался сквозь плотные облака. Расположившись на лесной поляне группа готовилась к ночлегу, на костре Гретта жарила мясо кабана, Ревард ставил палатку для Люмерции, Вилли и Лакрус несли хворост для костра. Лиар сидел на земле, прислонившись спиной к дереву и что-то записывал в книжку магическим пером, подсвечивая себе страницы магическим огоньком. А Стелла, наблюдала и командовала своей группой. Всё было спокойно. Внезапная стрела из-за деревьев была неожиданностью, услышав звон от тетивы опытные воины вскинули оружие и приготовили посохи для отражения атаки, стрела угодила в грудь Лиара.

-Смерть предателю! - Из-за деревьев послышался крик и растворился в тишине.

Никто не нападал на них. Никого вообще не было. Патрол пытался магически сканером определить кто это был, но ничего не нашёл. Вернувшийся с разведке Лакрус сообщил, что никаких следов не обнаружил. А вот Патрол обнаружил магический колебания, но куда вёл след определить не смог. Стелла посмотрела в сторону Лиара, в суматохе не сообразив сделать это сразу. Рядом с Лиаром стояла шокированная Люмерция и Ревард, с клинками, защищавший свою госпожу от любой опасности. Лиар, всё так же сидел на земле прислонившись к дереву и делал какие-то записи в своей книжке. Кажется, его совершенно не беспокоила торчавшая из груди стрела.

-Г-господин Лиар, - запинаясь произнесла Стелла, - с Вами всё в порядке?

-Если ты про стрелу, она мне совершенно не мешает. - Лиар произнёс слова спокойным безэмоциональным голосом. Фраза звучала как насмешка, но произнесённая со столь серьёзным лицом выглядела жутко.

Лиар отложил книжку и встал. Наконечник стрелы и часть древка торчала из спины. Наконечник светился синим светом, это было видно даже в темноте.

-Люмерция, будь добра, вытащи из меня стрелу. - Лиар повернулся к девушке спиной и добавил, - только не хватай за наконечник, это опасно. И, дёргай сильнее, не бойся.

Люмерция потянула руки к стреле, но их перехватил Ревард:

-Позвольте мне, госпожа.

Ревард схватил за древко стрелы и резко дёрнул остаток древка и оперение прошли через грудь, но Лиар даже не моргнул. Держа стрелу в руке Ревард внимательно изучал её.

-Из чего сделан наконечник?

-Звездный металл. - Произнёс Лиар. - Довольно редкая вещица, способен пробить любую магическую защиту и стоит невероятных денег. Не каждое королевство наберёт и десять килограмм такого метала, он хранится под строжайшим секретом и, обычно, знают о нём только правитель и высшие военные чины.

-Может Вы знаете, кто это был? - Спросила Стелла.

-Орден Элариона. - Монотонно произнёс Лиар. - Значит они прознали где меня искать. Ладно, сегодня больше не повторится подобного. Этот магический трюк очень не прост. Сразу остановлю вопросы, если вы ничего не знаете про Орден Элариона, то лучше и не спрашивайте, не к чему это.

-А почему Вас назвали предателем, учитель? - Заинтересовалась Люмерция.

-Это старая история, в которую я не хотел бы никого посвящать.

-Учитель, как Ваша рана? - Люмерция посмотрела на спину Лиара, но рана уже затягивалась.

-Хоть это и звёздный металл, - отвечал Лиар, - меня не так просто убить.

-Так значит и «бессмертного» можно убить? - поинтересовался Патрол.

-Убить можно любое создание, даже богов, нужно просто знать как.

Вопрос был интересен, но никто не стал спрашивать как убить богов или Лиара, нужно было продолжать путь. Лиар был прав, оставшаяся ночь прошла спокойно, да и последующие дни ничем не выделялись. Пока группа не приблизилась к точке назначения — деревне Десмодус.

29день месяца войны. 989 год IV эры.

Деревня Десмодус находилась на западе королевства тёмных эльфов, ближе к Великому морю. Крупных городов по-близости не было, а ближайший небольшой город находился в двадцати километрах на восток. Деревня Десмодус была относительно большой, около двухсот домов. Основным ремеслом жителей была охота, выделка шкур и земледелие. Гости, а особенно гости других рас Разумных были крайне редким явлением. Поэтому когда группа прибыла двигалась верхом в сторону деревни, её встретили с луком на изготовку, но стрелять без проверки обстановки никто не планировал. Стелла, возглавлявшая отряд вышла вперёд и встретилась с лидером, объяснив кем она является и предъявив соответствующие документы и грамоты, напряжённость спала. Опустив луки деревенские жители пропустили отряд.

Стелла была приглашена старостой деревни в свой дом, а все остальные, спешившись с лошадей, ждали её снаружи.

-Они не простые жители. - Тихо произнёс Лакрус. - Видели как они держали луки? Как опытные воины. И, я уверен, что по дороге сюда, за нами из тени следили и держали на прицеле.

-Ты прав. - Подал голос Ревард. - На крыше соседнего здания несколько лучников. Странно это всё для обычной деревни. Пускай тёмные эльфы как и высшие прирождённые лучники, но они не воины, а здесь каждый житель держится как бывалый воин. По движению видно, что все здесь опытные бойцы, даже женщины и дети.

Некоторое время длилось ожидание. Через полчаса Стелла вышла из дома старосты, в сопровождении девушки лет четырнадцати. Та вела себя довольно робко и постоянно оглядывалась по сторонам.

-Староста сказал, что вампира здесь не видели уже несколько сотен лет. - Рассказывала Стелла. - Действительно, раньше недалеко от деревне, около пяти километров на север было логово вампира. Там глубокая пещера, где он когда-то жил, но в 478 годуIVэры, королевский отряд напал на логово, было множество потерь, вампира убить не удалось, тот сбежал. Логово тщательно исследовали маги, после оно было разграблено и уничтожено, часть туннелей обрушено, но дети нашли лаз в логово и иногда бегают играть там, хоть взрослые и ругаются. Это дочь старосты Эрунэль, она проводит нас до логова, что бы мы могли найти какие-нибудь следы.

Группа выдвинулась в сторону логова. Так как приходилось идти через лес, где не было дорог, лошадей оставили в деревне. Эрунэль вела их не уверенно, постоянно озираясь по сторонам и опасливо глядя на спутников, заглядывая им в глаза. Лакрус не спеша подошёл к Реварду, сделав это так естественно, что бы никто ничего не заподозрил, Ревард покосился на него, но не подал виду, что что-то понял.

-Это странно. - Произнёс Лакрус.

-Согласен. - Отвечал Ревард. - С чего бы деревенскому старосте давать в проводники неизвестным посетителям собственную дочь? Но я не чувствую слежки, не могу обнаружить ловушки и даже мой левый глаз ничего не видит.

-Левый глаз? - Лакрус удивился, так как на левой глазу Реварда висела повязка, закрывающая его.

-Вы же наверняка знаете историю о том, что я был одноногим и одноглазым попрошайкой в Волтруне, до прихода Лиара. Этот глаз… как бы сказать. Можно назвать его артефактом, я не знаю как это удалось сделать Лиару, но теперь, левым глазом я могу видеть значительно больше чем правым, повязка здесь не мешает . Ухмыльнулся Ревард, но улыбка тут же сползла с его лица. - Здесь что-то не так! Госпожа Люмерция, держитесь ближе ко мне!

Ревард посмотрел в сторону Люмерции, но её не оказалось рядом. Со всех сторон в их сторону двигался туман. В отряде часть группы уже пропала и никто этого не заметил. Отсутствовали Люмерция, Лиар, Злоба, Гретта и Эрунэль. Туман сгущался со всех сторон и уже вскоре плотная группа, спина к спине стояли в плотной белой пелене, не способные увидеть дальше трёх метров.

-Ревард! - Вскрикнул Лакрус. - Твой глаз что-то видит?

-Нет. - Отвечал Ревард. - Это магический туман, он притупляет чувства и я не способен видеть сквозь него.

-Держим оборону. - скомандовала Стелла. - Злоба, при необходимости активируй «Кровавую Ярость». Ревард, Лакрус, на вас обнаружение противника. Вилли, не отходи далеко, понадобится твоя сила если придётся прорываться. Патрол, установи магическую защиту и постарайся развеять этот чёртов туман! Патрол?

Патрола не было видно, вроде он только стоял здесь, но уже пропал.

-Что за чертовщина здесь происходит? - Заскрежетала зубами Стелла. - Даже моя магия паладинов не действует, не могу элементарный светоч зажечь. Плотно держимся к друг другу.

Внезапно, Стелла почувствовала, что со спины уже никого нет. Обернувшись она поняла, что стоит одна.

-Воин света, паладин, последователь Рулана, Ха! Смешно. - Женский голос звучал отовсюду. - Что вы, паладины, знаете о богах? Чем они вас прельщают? Вы лишь безмолвное стадо, не знающее истину.

-Покажись! - Закричала Стелла. - Отродье тьмы и мрака, выходи на бой, хватит этих трюков.

-Какая храбрость! Какая бравада!.. Какая глупость.

Туман начал развеиваться и Стелла обнаружила, что стоит около входа в пещеру вырезанной в скале.

-Ну, покажи свою силу. - Голос звучал за спиной стеллы.

Обернувшись, она увидела Эрунэль, та стояла скрестив руки на груди и улыбалась злобной улыбкой. Вокруг неё возник чёрный туман и внешность начала меняться, она стала выше и старше, волосы чёрные, лицо приняло форму человека, одежда изменилась на красное, откровенное платье, на ногах были туфли, в которых аристократичные дамы ходили на бал или другое аристократическое мероприятие. Глаза были с вертикальными зрачками. Стелла попыталась призвать свою магию, но не вышло, придётся полагаться только на боевые навыки. Держа в правой руке короткий меч а в левой щит Стелла резким движением напала на вампира. Удар пришёлся точно в сердце, но почувствовав, что меч не почувствовал никакого сопротивления Стелла попыталась развернуться. Удар со спины в затылок лишил Стеллу сознания, последняя её мысль была «Мастер иллюзий».

***

Очнувшись, Стелла почувствовала, что прикована цепями к стене. Нельзя было пошевелить не руками, не ногами, во рту чувствовалась какая-то ткань, и сам рот был перевязан другой тканью. Кляп. Мысли Стеллы прояснились и она вспомнила последние мгновения перед тем как потеряла сознание. Высокая женщина в красном платье с чёрными волосами. Осмотревшись вокруг она увидела своих спутников. Гретта, Вилли, Ревард, Лакрус, Патрол, Люмерция, Шенон, все они были так же как и Стелла прикованы к стенам пещеры. Они были без сознания. Пещера была освещена магическими светильниками висящими на стенах. В центре комнаты стоял стол с цепями, к нему была прикована Злоба, без маски, она корчилась и открывала рот в крике, но не единого слова не доносилось до Стеллы. На другой стороне пещеры на своеобразном троне сидела женщина в красном платье. Не было видно только Лиара.

-Ты очнулась? - Скорее подтвердила факт, чем спросила женщина. - Хорошо. Знаешь мне интересную историю поведал этот низший вампир. Вообще странно, что с паладином путешествует вампир. Но сейчас это не важно. Так как здесь ваш путь закончится. Но прежде, я бы всё-таки хотела узнать, зачем вам кровь истинного вампира? - Женщина махнула рукой и повязка слетела со рта Стеллы, а кляп вылетел.

-Проклятое отродье! Ты поплатишься за свою дерзость. - Гневно выкрикнула Стелла.

Женщина махнула рукой и Стелла почувствовала, словно ей дали оплеуху, но выкрикнуть или что-то ответить Стелла уже не могла, даже дышать стало тяжело.

-Можно было бы всех вас сразу убить. - улыбаясь произнесла женщина. - Но всё-таки интерес превозмог это желание. Низший вампир, - она посмотрела на злобу, - рассказал мне некоторую информацию, но так и не поведал откуда вы узнали где меня искать.

Женщина приблизилась к Стелле и схватила за подбородок, она почувствовала, что снова может говорить.

-Кто вам сказал, где меня искать? - Женщина смотрела в глаза Стелле.

Паладин почувствовала, что её ментальная защита слабеет, она практически полностью потеряла над собой контроль, уже хотела произнести «Лиар», но слова встали поперёк горла и изо рта вырвался только непонятный хрип. Стелла уже сама хотела всё рассказать, ей хотелось кричать это имя, но слова не могли покинуть её горло, словно их что-то держало там. Женщина отпустила подбородок и отошла.

-Интересно. - Произнесла Вампир. - Не ты, не твои друзья не могут ответить на этот вопрос. Все готовы рассказать всё, свои самые сокровенные тайны, свои мысли, постыдные вещи, которые они совершили. Но никто не может рассказать, кто привёл Вас сюда. И я не пойму, куда делся десятый ваш спутник. Похоже, на всех вас наложен ментальный блок, который я не то, что могу снять, но даже увидеть. Хорошая работа. Кто же этот мастер?

-Мастер Лиар, к Вашим услугам. - Голос прозвучал со стороны трона прозвучал голос.

Лиар с ничего не выражающим лицом сидел на том месте, где раньше была хозяйка пещеры. Женщина посмотрела на него с удивлением, она не могла ощутить его присутствие даже с помощью своих вампирских чувства. Лиар медленно поднялся с трона и двинулся в сторону женщины, остановился на расстоянии пятнадцати шагов и осмотрелся.

-Интересное у тебя логово. - Произнёс Лиар. - Но, какое-то оно бедное, неужто годы в затворничестве изменили твою тягу к богатому и прекрасному?

-А ты довольно дерзкий. - Произнесла улыбаясь женщина. - и глупый. Может из тебя получится получить информацию.

Стелла наблюдала странную сцену. Лиар спокойно стоял, но внезапно выбросил руку вправо и словно что-то схватил. Затем без замаха швырнул в стену, послышался удар. Фигура женщины стоящей рядом со Стеллой растворилась и проявился у стены, куда что-то невидимое швырнул Лиар.

-Думаешь, - начал Лиар, - что сможешь обмануть меня таким пустяковым трюком, Далия?

Уже поднявшаяся и готовящаяся напасть на Лиара женщина замерла.

-Откуда ты знаешь это имя? - С лицом полным шока спросила вампир.

-Далия, Десмодус Ультимум, моя внешность изменилась, но я не думал, что ты не узнаешь меня. - Лиар залез в свой плащ, достал оттуда какую-то вещь и показал вампиру. - Может это ты узнаешь?

Стелла не смогла разглядеть предмет в руках Лиара, но этот предмет имел огромный эффект на Вампира. Женщина упала на колени низко поклонилась и произнесла:

-Простите хозяин, я не признала Вас, надеюсь вы сможете забыть мою дерзость.

-Хозяин?! - Вскрикнула Стелла. - Лиар, что это значит?

-Это её личная инициатива. - Произнёс Лиар. - Я никогда не был её хозяином, мы встретились ещё во второй эре, тогда она была кровожадна и смертоносна, за ней охотились паладины, маги, охотники за головами. После неравного боя она выжила, но была сильно ранена звёздным металлом, поэтому раны не могли затянуться. Я нашёл её и вылечил, а так рассказал ей некоторые особенности вампиров и предложил способ жить не неся смерть и разрушение. Далия, достаточно, можешь встать и отпустить моих спутников.

-Как скажите хозяин. - Далия не встала с колен, махнула рукой и все пленники оказались на свободе, а сознание вернулось к ним.

Внезапно очнувшись и увидев сцену, как женщина в красном платье стоит на коленях перед Лиаром, все были сильно удивлены. Разобравшись в ситуации вся компания вместе с Далией и Лиаром собрались в другой комнате. Оказывается, они были в пыточной камере, а вот гостевая комната выглядела как номер в лучшей гостинице. Ковры, мебель из редких пород древесины, хрустальные чаши, золотые и серебренные приборы. Стеллаж с дорогими сортами вина. Далия и Лиар ушли в соседнюю комнату и о чём-то в ней разговаривали.

-Ревард, ты можешь их услышать? - Спросил Лакрус.

-Нет, - отвечал тёмный эльф, - даже не хочу пытаться, если уж этот вампир способен как с детьми разобраться со всеми нами, то не могу себе представить чем закончится попытка их подслушать.

Группа сидела в комнате и ждала возвращения Лиара с Далией. Пытались поговорить о чём-то, но разговор как-то не клеился. Слишком ясными были недавние воспоминания, ещё не до конца ушёл страх. Даже Вилли, славившийся своим бесстрашием в бою был угрюм и молчалив, а временами у него потряхивало руки. Ожидание длилось вечность, но прошло немногим больше пятнадцати минут, и Лиар с Далией вернулись. В руках у Лиара была пробирка до конца заполненная красной жидкость и плотно закупоренной. Кровь древнего вампира. Показав всем пробирку, Лиар убрал её в свой плащ. Далия села в кресло, одиноко стоявшее в дальней стены. Лиар присел за стол и, достав какие-то травы, ступку, пестик и пару колб из походной сумки, занимался алхимией.

-Добро пожаловать в мою скромную обитель. - Разговор начала Далия. - Можете больше не боятся меня, так как теперь вы не мои жертвы, а дорогие гости. Можете задавать вопросы и спрашивать. Лиар, специально для всех вас подготовит снадобье от ядовитых спор, моя пещера окружена особым видом грибов, которые отравляет организм, заставляя тот ослабеть и полностью ограничить магию, как внутреннюю так и использование артефактов. Небольшая система защиты. Конечно, симптомы и сами уйдут через три-четыре дня, но так быстрее.

-Вот в чём дело. - Первой смелости набралась Гретта. - Но, я никогда не слышала о таких грибах.

-Конечно, никто не слышал. Так как эти грибы были созданы хозяином… то есть господином Лиаром. Никак не привыкну к этому имени.

-Никак не привыкнете? - Люмерция со всей вежливостью обращалась к Далии. - А у мастера Лиара другое имя?

-Ты ведь Люмерция, его ученица? - дождавшись кивка Далия продолжила. - Тебе сильно повезло. Отвечая на твой вопрос: и да, и нет. Настоящее имя господина Лиара я не знаю. За пару тысяч лет мы несколько раз встречались с ним, но каждый раз у него было разное лицо и разное имя. Да что говорить? У него даже раса была другая. В первый раз, когда я была на грани смерти и встретила господина Лиара, он выглядел как старый высший эльф, с голубыми глазами и седыми волосами. В следующий раз, пару сотен лет спустя, он был молодым человеком. Лихаром, Гномом, эльфом, демоном, за пару десятков встреч я видела его в различных обличьях. Что-то мне рассказывал, что-то узнавал от меня, несколько дней мы проводили вместе, а затем исчезал на полвека или больше. Я признала его как своего спасителя и хозяина, поэтому так и называла его «хозяин». Только с каждым следующим разом у него всё меньше было эмоций на лице. Пока не превратился в безэмоциональное существо. А ведь раньше он мог смеяться, шутить, рассказывал интересные истории, мог любить. Скольких девушек он соблазнил, а какой у него был ребёнок…

-Ребёнок? - Вмешался Патрол - Бессмертные могут иметь детей?

-Не знаю про других бессмертных, но боги и вампиры детей иметь не могут. - Продолжила Далия. - А вот он. - она указала пальцем на Лиара. - Может. Когда он был в человеческой форме, попросил меня охранять своего сына до того, как ему исполнится тридцать. - Лиар продолжал что-то смешивать и не обращал внимания на разговор.

-И что с ним стало? - Спросила Стелла. - Где сейчас сын бессмертного?

-Умер. В старости. - печально сказала Далия. - В отличии от Лиара, его потомство не обладало бессмертием, да и вообще чем-то выдающимся, разве что отличались отменным здоровьем и склонностью к магии, о которой могли даже не подозревать. Когда он просил охранять его сына, тому уже было шесть лет. Молодая девушка, жена Лиара, воспитывала его одна, так как Лиар инсценировал свою смерть, попросил меня об одолжении и пропал на долгие годы. Жили они счастливо, у сын женился, у него родились дети, два мальчика и две девочки.

-И что с ними стало. - спросил Патрол. - В смысле, где сейчас потомство Лиара?

-Не знаю. Просьба была охранять только его сына до тридцати лет, а дальше Лиар сам не хотел охраны. Что случилось в дальнейшем с его потомством мне не известно. Скорее всего далёкие потомки до сих пор живут в Искадоре.

Что-то бухнуло, в зале запахло сиренью. Лиар выдал каждому по пробирке с малиновой жидкостью и ушёл в другую комнату, на ходу сказав: Разговаривайте дальше.

-Куда он. - Спросила Стелла?

-Кто знает. - Загадочно ответила Далия.

-Каков уровень силы Лиара?

-Мне не известен предел его сил. - Отвечала Вампир. - Но зная его по прошлым годам, то, что он мне демонстрировал, никто не сможет повторить из ныне живущих. Вот только… каждый раз с новым формой, у него был разный порог сил. Иногда он был не сильнее среднестатистического мага, а иногда был сильнее мастеров магии. Каковы его способности сейчас, я сказать не могу. - Далия потёрла шею. - Но физическая сила у него превзошла силу древнего вампира.

-Далия, - обратилась Злоба, - а та деревня, Десмодус, она принадлежит тебе? Там живут твои слуги?

-Нет. - поморщившись отвечала Далия. - Там нет обращённых, все они тёмные эльфы. Они не мои слуги, скорее мои поклонники, я здесь, что-то типа местного бога. Настоящую мою сущность знает только староста. Это место хорошо охраняется, различными слоями иллюзий и попасть сюда без жертвенного камня или моего желания невозможно даже сильным магам. Опережая вопрос, эту защиту создала не я а Лиар.

-А что за жертвенный камень? - Поинтересовалась Гретта.

-Специальный артефакт, который позволяет жертве прийти ко входу в мою пещеру. Местные жители несколько раз в месяц приносят в жертву молодых парней и девушек, когда те достигают совершеннолетия.

-То есть ты здесь убиваешь своих жертв и пьёшь их кровь? - Со злостью в голосе произнесла Стелла.

-Пью кровь? Да. Убиваю? Нет. Дело в том, что в отличии от низших вампиров, — Взгляд Далии переместился на Злобу, - я не могу питаться кровью животных. Моя жажда значительно сильнее и я слабее контролирую себя в такие периоды. Издержки силы. Сейчас я уже насытилась Вашей кровью, поэтому со мной всё в порядке.

Все присутствующие разом потрогали свою шею.

-То есть, теперь мы станем вампирами? - Уточнил Ревард.

-Опять неверно. Разве ваша спутница не рассказала как становятся вампирами слугами и прислужниками? - Все взгляды обратились на Злобу. Когда та покачала головой Далия вздохнула и продолжила. - Что бы стать слугой, не достаточно просто быть укушенным. Жертва должна сама, добровольно согласиться на служение. Даже магия иллюзий не поможет, обязательно добровольно. После чего вампир хозяин и вампир слуга производят ритуал заключая договор хозяина-слуги. Низшим вампирам этот ритуал не доступен. Поэтому, вам нечего боятся, вы не станете вампирами.

-Вернёмся к «жертвам», - продолжила спрашивать Стелла, - для чего они приносят тебе в жертву парней и девушек? Какая тут выгода для них?

-«Жертвы» мне нужны, что бы питаться, жить и не впадать в безумия от отсутствия крови. Обычно жертва проводит здесь три-пять дней, пока я насыщаюсь, а затем я отпускаю её, заставляя забыть всё, что здесь произошло. А затем я отпускаю. Красивые юноши могут задержать подольше, до месяца. Мне бывает одиноко и хочется развлечься. - Далия сделала соблазнительный жест и посмотрела на Реварда.

Ревард смотрел как зачарованный, и уже почти встал, что бы двинуться в сторону Далии, но тут его за руку что-то схватило. Он хотел откинуть, отбиться от чужой схватки, но почувствовал боль и пришёл в себя. Увидев, что чуть не ударил Люмерцию, злобно посмотрел на Далию и спросил:

-Что это было?

-Прости, привычка. - Засмеялась Далия.- Взгляд вампира, очарование. Таким обладают только древние вампиры. Больше такое не повторится. - Судя по взгляду и насмешке на лице Далии, она сделала это специально.

Ревард хотел что-то сказать, но в комнату вошёл Лиар.

-Я проверил ядро защитной системы и зарядил его, хватит ещё на сотню лет. Так же обновил запас кристаллов, что бы, если меня не будет, ты сама смогла продлить действие защиты.

-А можно посмотреть, что за система защиты? - спросил Патрол.

-Нет. Сам ты туда не попадёшь, а я тебя не поведу. - ответил Лиар. - Этот секрет только между мной и Далией.

-Далия. - Робко обратилась Злоба. - У меня есть вопрос касающейся… вопрос по моей сущности. Можешь на него ответить.

-Спрашивай.

-Мой хозяин, как ты, наверное, догадалась, погиб. - Неуверенно начала Злоба, Далия кивнула головой. - После обрыва с ним связи я приобрела полную свободу, но моё тело претерпело изменение, особенно лицо. И теперь мне приходится ходить в маске. Возможно ты знаешь способ, что бы сделать меня более похожей на человека, а не на ходячего мертвеца?

-Я знаю способ. - Вмешался Лиар. - Сила слуги и прислужника вампира напрямую зависит от его хозяина. Твой хозяин был слугой древнего вампира, после смерти которого стал слабее, но, тем не менее, у него хватало сил, что бы сделать себе прислужника — тебя. Но после его смерти твоя связь с ним оборвалась и постепенно, твоё тело стало иссушаться. Это частично сказалось на твоей силе, но сильнее сказалось на внешности и, как я понимаю, внешность меняется всё сильнее и сильнее с каждым годом. Для того, что бы исправить ситуацию, тебе нужен новый хозяин. Ты лишишься полной свободы, но сможешь обрести силу и человеческий облик. Ты перестанешь быть низшим вампиром, поднявшись на одну ступеньку выше. - Некоторое время помолчав, Лиар продолжил. - Помните, в начале нашего пути, я сказал, что каждый из вас должен будет чем-то заплатить мне? Злоба, твоей платой будет свобода. Ты получишь силу, ты получишь нормальную внешность, но ты станешь слугой Далии. Готова ли ты заплатить свою цену?

Злоба некоторое время колебалась, но затем ответила: Готова. Ритуал хозяина-слуги Злоба и Далия решили провести этой ночью, в дали от чужих взглядов. Дальнейшие разговор шёл в непринуждённой манере. Лиар скупо отвечал на вопросы задаваемые ему, практически не выдавая никакой информации. Далия же забавлялась и отвечала на некоторые вопросы развёрнутая, видно, что ей хотелось выговориться. Но на некоторые вопросы она отказалась отвечать ссылаясь на тайну между ней и Лиаром.

На следующий день Гретта ходила счастливая, оказалось, что Илона вернулась, она была слаба и не могла показать себя другим, но постепенно силы возвращались к ней. Теперь, добыв столь необходимую кровь древнего вампира, оставалось получить ещё два редких ингредиента: чешую дракона и воду из колодца откровения. Было решено двинуться на юг, к гномам. План был прост. По информации Лиара, самого дракона можно было не искать, так как у гномов должна была быть чешуя дракона, был у них давний договор с представителями этих рептилий, который действует до сих пор. Драконы не трогают гномов и оказывают некоторые услуги, будь то плавка редких металлов своим дыханием или предоставление чешуи, когтей или зубов, когда те по каким-либо причинам отваливаются, а гномы за это охраняют их покой, платят им золото, предоставляют вкуснейшую еду, а иногда и приносят жертвы. Предложение Лиара было в том, что бы обменять звёздный металл на чешую дракона, для этого нужно было попасть в столицу и встретиться с королём гномов или министром. Стелла была уверена, что её документы и грамоты позволят без проблем попасть на аудиенцию к королю. Злоба, хоть и стала слугой Далии, но та не удерживала её возле себя, сославшись на то, что когда ей понадобится что-то, она вызовет своего слугу. Утром 31 дня месяца войны, группа выдвинулась на юг.

Интерлюдия

30 день месяца войны. 989 год IV эры.

Её тело горело. Всё чаще и чаще Шенон испытывала боль, словно огонь ласкал её кожу. Всё началось, после того кошмара на вершине Белой башни. С той ночи, ей всё чаще снились кошмары, в которых сгорали города, люди, весь мир. Она всегда наблюдала из далека и в каждом сне она видела одинокую фигуру в плаще и капюшоне. Сначала весь мир вокруг неё покрывало пламя, а затем и сама Шенон сгорала в этом пламени. Сначала ей это доставляло неудобство, но с каждый днём было всё хуже. Просыпаясь в поту, Шенон чувствовала, как её тело горело и с каждым днём всё сильнее и сильнее, но спустя некоторое время чувство пропадало, а на теле не оставалось никаких следов.

В ночь, проведённой в логове Далии, Шенон решила рассказать всё Злобе. Так как она была единственным, кто к ней относился хорошо в группе. Ещё ученица Лиара — Люмерция, тоже была с ней вполне доброжелательной. Ревард был на стороне своей хозяйки, а самому Лиару не было никакого дела до Шенон, он даже не смотрел в её сторону. Злоба, после ритуала была в хорошем настроении. Внимательно выслушав Шенон, она долго думала, но не смогла чего-то посоветовать. Но так же как и Шенон, Злоба решила, что остальным лучше не рассказывать. Если тебе снятся такие сны, то могут два варианта. Первый: в Шенон текла роль пророков и она видела будущее, но о таком будущем лучше не рассказывать другим, даже близким людям. Пророки встречались редко и чаще всего их либо убивали, либо запирали, пользуясь их предсказаниями для своей выгоды. Второй: Она сходит с ума.

Шенон не один из вариантов не нравился. Но если боли продолжат усиливаться, а кошмары становиться всё сильнее, Стелла или другие члены отряда заметят это. Или, возможно, Шенон сойдёт с ума раньше. Поэтому было решено обратиться к Люмерции за какой либо лекарством от ночных кошмаров. И действительно, у Шенон был рецепт такой настойки, да и подходящие травы нашлись в её багаже. Настойка позволяла полностью избавиться от каких-либо снов, в том числе и кошмаров. Следующую ночь Шенон спала спокойно.

***

29день месяца войны. 989 год IV эры.

В логове Далии, в тёмном подземелье, стояли двое: Древний вампир и её хозяин. Лицо Лиара было спокойным, не выражающим никаких эмоций. В противоположность ему, лицо Далии было полно эмоций, её лицо было покрыто страхом. Лиар сделал несколько движений и вокруг них образовался барьер, не пропускающий ни единого звука. Далия затряслась и упала на колени.

-Хозяин, прошу извинить меня за мою оплошность. Я не должна была…

-Сделанного не вернёшь. Встань.

Далия медленно поднялась, но страх не прошёл с её лица. Чего может бояться древний вампир? Только существо, которое наголову превосходит его, существо, способное уничтожить древнего вампир одним движения пальца. Она знает его истинную силу и не знает её. Человек, стоящий перед ней был для неё загадкой. Он вынашивал свои планы тысячелетиями, всё сводя к какому-то результату, который был нужен ему. Далия подозревала, что даже их первая встреча, была частью плана Лиара.

-После нашего разговора, тебе нужно будет сделать себе Слугу. - Начал Лиар.

-Хозяин, но ты же запретил мне обращать в слуг других людей!

-Не человека. В этой группе есть вампир — Злоба. У неё есть свои проблемы, она сама попросит помощи в их решении и один из вариантов решения её проблемы это ритуал хозяина-слуги.

-Но, зачем она мне? - с удивлением спросила Далия.

-Она нужна не тебе, а мне. - Ответил Лиар. - Сделаешь её своей слугой, но освободишь от необходимости находится возле тебя, она продолжит путешествие с нами.

-Хозяин, но зачем она Вам?

Далия не ожидала услышать ответа. Да и уже успела пожалеть, что задала этот вопрос. Так как она знала, насколько страшен Лиар был в гневе. Но, вместо наказания, внезапно, Лиар улыбнулся зловещей улыбкой.

-Она часть ритуала для призыва Вендетты. А теперь, нам нужно вернутся к твоим гостям. Ты знаешь, что можно им рассказывать, а что нельзя. А если скажешь лишнего. - Улыбка и любые эмоции пропали с Лица Лиара. - То пожалеешь, что не умерла тысячу лет назад от рук паладинов.

Звуковой барьер исчез и Далия с Лиаром вышли из комнаты в гостиницу, где их встретили жертвы. Далия поняла, что теперь, это не её жертвы, это жертвы Лиара и, возможно, их судьба сложится не очень приятно.

-Добро пожаловать в мою скромную обитель. - Разговор начала Далия. - Можете больше не боятся меня, так как теперь вы не мои жертвы, а дорогие гости…

Глава 3

Чешуя дракона.

Лишь тени над городом вьются,

Сгущаются тучи в дали,

Сегодня мы можем проснуться,

Что б завтра уйти от петли.

Месяц цветов. 989 год IV эры.

Путешествие из Сингвина — страны тёмных эльфов в Винтар, королевство гномов пролегало через не слишком обжитые места. Тёмные эльфы и гномы были в плохих отношениях, поэтому за дорогой к гномам никто не следил, часто, дороги вообще не было и тогда приходилось скакать через пустынные поля, спешиваться и идти через дремучие леса, подвергаясь нападению разбойников и разной живности. Но, столь хорошо вооружённый отряд, мог спокойно отбиваться от такой напасти. Лиар был молчалив и безэмоционален, как обычно. Злоба была в хорошем настроении и уже некоторое время путешествовала без маски. Теперь, её лицо хоть и было бледным, не было похоже на живого мертвеца. А вот Стелла чувствовала тревогу. После посещения Далии, ей всё больше и больше начало казаться, что в этом походе, что-то происходит не так. У неё возникало всё больше вопросов.

Почему Лиар пошёл с ними на непонятных условиях? Какие цели он преследует? Для чего ему нужна была ученица в этом походе? Почему он сказал, что потребует цену и с ученицы? И, конечно, какова цена была для Стеллы?

Попытки вывести Лиара на диалог, узнать у него больше информации ничего не дали. Тот либо молчал, либо отвечал односложными, ничего не значащими ответами. Кроме того, внутри Стеллы возникало чувство опасности, её интуиция всё сильнее и сильнее кричала, что нужно отменить весь этот поход. Зная, что интуиция Стеллы никогда не подводит, это было её особое качество. Она всегда доверяла ей. Но сейчас Стелла не видела явных угроз. Где-то на краю сознания, она понимала, что не все в этом походе выживут. А ещё это предостережение, встреченное ещё в начале пути: «Предателя ждет смерть! Любовь даст жизнь… но её ждёт смерть! Смерть повернётся вспять и даст жизнь тому, кто мёртв… но она никогда не была жива!»

Стелла понимала, что в этих словах есть определённый смысл. И эти слова напрямую касаются её группу. «Предателя ждёт смерть.» Это могло значит только одно, что среди группы был предатель. Но кем он являлся?

Шенон? Стелла знала её с самого детства. Её мать была служанкой в доме семейства Артенваль, доверенной служанкой. Их семья поколениями служили семье графини. Однажды, когда к ним в гости приезжал аристократ из страны эльфов, она влюбилась без памяти в него. Эльф заметил это и воспользовался ей, а потом уехал и никогда не вспоминал о брошенной девушке. Через девять месяцев родилась Шенон. Для всех стало неожиданностью, что она родилась полукровкой и ещё больше неожиданностью стало то, что она была здоровой и сильной девочкой. Спустя годы, когда она подросла, её сделали личной служанкой Стеллы и та всегда тенью ходила за своей госпожой, выполняла любые команды, никогда не перечила, стойко переносила все тяготы. Нет Шенон не может быть предателем.

Вилли? Вряд ли. Вилли сильный воин, стойкий, выносливый, но его слабая часть — это голова. Его нельзя назвать глупым, но он не способен планировать в долгосрочной перспективе. Он не способен претворяться, все его чувства и мысли были написаны на лице. Вилли хороший подчинённый. После победы на турнире в Дироне он попал под чуткий взгляд начальника королевской гвардии графом Артоном, тот его взял под свою опеку и уже несколько лет Вилли верно служил в охране короля. Был выделен графом в отряд Стеллы, как боевая единица, способная в одиночку разбить толпы врагов.

Лакрус? Лакрус Рихтерский был её личным вассалом. Однажды в особняк проник вор и украл ожерелье Стеллы. Искали его почти месяц и нашли, только потому, что он пытался продать ожерелье человеку, который работал на семью Артенваль. Стелла решила не казнить его, а предложила ему работу и приняла его вассальную присягу. Уже многие годы Лакрус работает на семью Артенваль и Стеллу. Он помогал в тёмных делишках семьи: что-то украсть у других аристократов, что-то подложить, распустить слухи или собрать сведения, убить неугодных, да так, что бы все подумали о несчастном случае. Конечно, вору нельзя доверять, но он был верен.

Патрол? Вот он под вопросом, про него мало что известно, в группу его настоятельно требовал взять сам Светозар Сиридийский, сильный маг Разрушения, эльф на службе Его Величества. По собранным сведениям, когда-то его род был очень знатным, но пару сотен лет назад стал неугоден королю и начались гонения, в результате которого часть его рода была убита другими дворянами, желающих выслужиться перед королём, а часть разорилась. Патрол сбежал ещё подростком из Сотара и был принят на службу к королю. Служил ещё при деде Светозара. Предатель ли он? Неизвестно.

Гретта с Илоной? Мало вероятно. Гретта бывшая аристократка, добровольно отказавшаяся от своего титула, чтобы стать лекарем, ещё подростком изучала магию восстановления, а позже нашла какого-то отшельника и с ним путешествовала по Дирону изучая травничество и излечивая нуждающихся. В 28 лет открыла свою больницу в Норге, столице Дирона. Жила тем, что помогала людям. Король призвал её на службу год назад, назначив вместо Гретты наместника в больницу, на время её отсутствия, хотя она два раза в месяц всё равно лично проверяла дела больницы и строго наказывала тех, кто пользовался своим положением, даже двух наместников за год сменили, так как они устанавливали непозволительно высокие цены. Гретта слишком добросердечна и искренняя, чтобы предать. А уж Илона, сестра Гретты и вечный её спутник, не может далеко от неё отвязаться. Такими они родились. Гретта с привязанной к ней Илоной, вместе росли, вместе познали горе и радость. Гретта мечтает найти способ сделать Илону по настоящему живой. Возможно, именно поэтому она согласилась на миссию, когда узнала, что мы ищем «бессмертного». Но, пока, она не разговаривала с Лиаром на эту тему.

Злоба? Про неё мало что известно. Включена в группу по настоянию Его Величества Светозара. Специалист по диверсионным миссиям. Вампир, проживший целую эпоху. На данный момент стала слугой Далии, древнего вампира. Похоже, что её служба на благо короны подходит к концу, после этой миссии, скорее всего, она не будет служить империи. Возможно, Светозар узнав об этом прикажет убить Злобу.

Стелла много думала над этим вопросом, но, похоже, придётся присматриваться ко всем своим спутникам искать предателя. Предстоит напряжённая работа.

Путешествие текло своим чередом. Группа снова встретила магическую ловушку ордена Эллариона, но, как и в прошлый раз атака была направлена только на Лиара. Она состояла в магической тюрьме, блокирующей магические способности жертвы, высасывая из неё энергию и жизненные силы. Попавшись в ловушку Лиар, как обычно был спокоен, он был заперт внутри прозрачного барьера, нерушимого как изнутри, так и снаружи. Составить такую ловушку смогла бы только группа сильных магов. В идеале такая ловушка убивает свою цель за сутки. Лиар провёл внутри ловушки двое суток, с помощью совместных действий с Патролом, они смогли взломать ловушку. Хоть и по его каменному лицу и нельзя было сказать, что на нём как-то сказалась эта ловушка, но судя по бледности и каплям пота на лбу, такая ловушка стоила ему много сил. А можно ли было его убить такой ловушкой, если бы он провёл в неё больше времени?

К середине месяца цветов Стелла со своими спутниками прибыла к границе Винтара. Границу перешли без особых проблем, документы Стеллы, за подписью Светозара позволяли преодолеть границу без лишних задержек. Страна гномов представляла собой несколько горных массивом. Различные горные хребты пересекали всю страну вдоль и поперёк. Гномы строили свои города рядом с горами или непосредственно в горах. Столица гномов Строн была вырезана внутри горы, в центре королевства. Туда и лежал путь Стеллы.

17 день месяца цветов. 989 год IV эры.

-Неприступная крепость. - С восхищением сказала Люмерция.

Группа приблизилась к Строну. Город действительно выглядел как неприступная крепость. Одна широкая дорога вела ко входу в город, на этой дороге могло легко разъехаться четыре телеги и ещё бы осталось место. Ворота тоже были огромными высотой в десять метров и шириной восемь метров. Эти ворота были сделаны прямо в скале. Толстая решётка и массивные металлические двери в случае опасности могли намертво запечатать весь город. На высоте двадцати метров виднелась длинная полоса с бойницами, а над самыми воротами выемка с огромным котлом, в котором было налито масло. Штурмовать такую крепость было бы полнейшем самоубийством. Зачарованные ворота выдерживали любой напор заклинаний и сломать их тараном практически невозможно. Внутри самого города была специальная грибная ферма, которая позволяла пережить любую осаду. Во время войны с эльфами две тысячи лет назад, город держался в осаде пять лет, но его так и не смогли взять штурмом, множество эльфов погибли, в итоге был заключён мир, хоть гномы и проигрывали войну по всем фронтам на остальной территории, но в результате мирного соглашения их уступки оказались не слишком большими.

Сейчас, через открытые ворота входили и выходили множество Разумных. Пешие, верховые, повозки, кареты, телеги, повозки. Никакой суеты, у ворот стояли стражи, вход строго осуществлялся по правой стороне, выход по левой. Для входа стояло два пункта стражников, один для всадников и пеших, второй для транспорта. Всё строго. Плата за вход не бралась, проверялись документы, если таковые имелись, а так же проводился магический досмотр на предмет запрещённых вещей, оружия, бомб, препаратов и так далее. Таможня для торговцев стояла дальше за воротами, где уже с них бралась пошлина в зависимости от товара. Город торговал рудой и изделиями из различных металлов, а вот требовалась ему разнообразная еда, шерсть, ткани, травы. Гномы с рождения обладают хорошей защитой от магии, но как следствие, сами они были не очень хорошими магами, эксперты в области магии были редкостью среди гномов, а магистры никогда не встречаются среди низкорослой расы. Зато гномы были великолепными кузнецами, прокладчиками туннелей, горными копателями, обладателями толстой, грубой кожи. Оружие выкованное гномами было лучше, чем кузнецами любой другой расы. Король гномов, тоже был искусен в ковке оружия и доспехов. Выкованные Даром Серобородым, королём гномов изделия часто служили как подарки представителям других королевств, правителям и верным подданным за заслуги. Получение оружия или брони, выкованных Даром считалось не только почётным но и весьма полезным подарком, так как их качество было невероятно высоким.

Стелла, Лиар и остальная часть группы вошла в город через получасовой задержки. Опять же проверка документов не заняла много времени, кроме того, так как Стелла была представителем высшей аристократии, то посыльный, постоянно дежуривший у входа был отправлен во дворец, чтобы доложить о приходе столь уважаемого гостя. Город оказался больше чем изначально думала Стелла, а вот Патрол, похоже, уже бывал в Строне, так как шёл уверенно и рассказывал о местных достопримечательностях. Сам город был огромный, ровные, широкие улицы, построенные под углом в девяносто градусов, чётко расчерчивали весь город, подчёркивающее педантичность гномов. От самого входа по прямой дороге, примерно на расстоянии километра виднелся замок. Пещера, в которой находился сам гномий город, не была естественной, многими поколениями она углублялась, расширялась, укреплялась. Потолок поднимался на высоту свыше тридцати метров, огромные колонны, стоящие каждые сотню метров поддерживали этот свод. Под куполом каменного света были магические светильники, ярко освещающие весь город днём и тускло горящие ночью. Кроме светильников на улице города стояли фонари, не столь яркие, но дающие достаточно света, что бы прохожим была видна улица. Всё это требовало огромного количество энергии, поэтому у гномов были востребованы маги, а так же кристаллы Иллирия, которые они активно добывали в горах. Кристаллы Иллирия имели свойство заряжаться энергией от солнца, в дальнейшем содержали в себе достаточное количество магии, что бы поддерживать простые заклинания: Свет, поддержание огня, охлаждение, сенсорная магия, ловушки. Большие запасы кристаллов Иллирия, позволяли менять эти «батарейки», и заряжать свободные запасы на солнце.

Стелла решила сначала поселиться в гостинице недалеко от замка. Сам замок представлял собой величественное строение, сооружение, больше напоминающее лабиринт, с множественными башнями и шпилями, заострённые к верху арки, ярко украшенный фасад. Статуи различных монстров, как напоминание об опасности, были водружены над проходами и на башнях, а так же просто стояли на улицах города. Страшные статуи и невероятно красивые. Вокруг дворца раскинулся грибной сад. Грибы служили как и украшением сада, так и для разных других целей. Некоторые были просто декоративными грибами, другие были съедобными, не слишком вкусными но питательными. Так же выращивались редкие грибы, с необычными алхимическими свойствами и ядовитые грибы. Так же по всему саду рос отдельный вид Люминесцентных грибов, которые светились в мраке пещеры. Вокруг сада была невысокая стена из белого камня, для обороны она не использовалась, так как эта защита была бы бесполезна в случае падения главных ворот, а служила лишь с целью оградить владение короля.

Прежде чем заселиться в гостинице, Стелла отправила ещё одного гонца во дворец, чтобы предупредить, где их могут найти и сообщить, что графиня просит аудиенции у короля. В гостинице с названием «Два топора», Стелла приобрела пять комнат. Одну для себя, вторую и третью для мужской и женской половины своей группы, четвёртую для Люмерции и Реварда, который наотрез отказался силиться отдельно от своей госпожи и пятая для Лиара. Лиар попросил самую скромную комнату, которая находилась в этой гостинице. Вышло так, что Лиар жил в другом крыле гостиницы, но это его не расстроило, как и остальных членов группы, безэмоциональное лицо Лиара всё больше и больше раздражало компанию, только Люмерция и Ревард привыкшие к Лиару не подавали вида, что их такое состояние «бессмертного» как-то смущает.

18 день месяца цветов. 989 год IV эры.

Гонец от короля прибыл на следующий день. После того, как Стелла его приняла, она пригласила в свою комнату всех спутников, в том числе Лиара, Люмерцию и Реварда. Когда все расположились в комнате, кто на креслах, кто на стульях, кто на диванах, Стелла начала разговор:

-Сегодня приходил гонец от короля. Нас приглашают во дворец. Через 2 дня состоится торжественный приём посвящённый празднованию дня всех кузнецов. Меня приглашают как представителя аристократии Дирона, а вас как мою свиту. После торжественной части можно будет поговорить с королём.

-Хорошая новость, - начал Патрол, - только вот я сомневаюсь, что мне будут рады на приёме. Всё-таки Эльфы с гномами в натянутых отношениях.

-Не беспокойся, Патрол, максимум тебя смогут наградят презрительными взглядами, но никто не станет устраивать скандал в такой день. Всё-таки бог кузнецов — Герфес, очень почитаем у гномов, а этот праздник будет в его честь. - Вмешалась Гретта. - А уж презрительные взгляды ты как-нибудь переживёшь.

-Гретта права. Дар Серобородый приглашает меня и всех спутников, поэтому будет невежливо, если ты не явишься на мероприятие. Лиар, - обратилась Стелла к бессмертному, - я вчера разговаривала с некоторыми торговцами и представителями знати, с кем намёками, а с кем прямыми вопросами пыталась выяснить ценность чешуи дракона и звёздного металла. Теоретически обмен возможен, но говорят, что король хочет выковать для своего сына доспехи из чешуи дракона и мифрила, возможно, короля не заинтересует звёздный металл.

-Возможно. - Отвечал Лиар. - Но нам нужно получить чешую дракона любой ценой, достаточно будет одной чешуйки. И, если не получится добыть его в Строне, то придётся искать дракона, что бы забрать чешую у него.

Данная новость не очень обрадовала остальных спутников. Договариваться с драконом очень тяжело, а попытаться получить чешую боем ещё тяжелее. Драконья чешуя обладает невероятным свойствам сопротивления к магии, практически делая неуязвимым для заклинаний, кроме того, по крепости чешуя не уступала мифрилу. Во время войны с драконами армии Разумных потеряли бесчисленное количество бойцов и мирных жителей, но и драконов было убито не мало. Драконы могут жить тысячелетиями, но и рождаются новые драконы редко. Один дракон рождался раз в пятьдесят, а иногда и в сотню лет. И сейчас в мире жило не более двух сотен драконов. Сами драконы были громадными существами до двадцати метров в длину, любили обитать в горах, поэтому большинство драконов и проживало на территории королевства гномов.

-Завтра будет новый день. - Внезапно сказал Лиар. - К чему загадывать? Дождёмся празднования, а там узнаем ответ.

19 день месяца цветов. 989 год IV эры.

Следующий день пролетел быстро. Необходимо было подготовить парадные костюмы для праздника. Поэтому весь день был потрачен на закупку костюмов. Вилли выбрал парадный мундир офицера, ничего лишнего, отдельно на нём вышили герб Дирона и знак королевской гвардии. Шенон оделась весьма скромно, свободное вечернее платье без выреза. Гретта оделась в бело-розовое платье, плотно облегающее её фигуру. Лакрус одел чёрные штаны, чёрную рубашку и чёрную жилетку с несколькими внутренними и внешними карманами. Патрол оделся в классический костюм эльфийской аристократии, больше напоминающий кучу тряпок обмотанных вокруг фигуры и ленточек в волосах, теперь он напоминал девушку даже сильнее чем обычно. Злоба купила себе яркое красное платье, подчёркивающее её фигуру, хоть её лицо и обладало бледностью, но теперь это было не так заметно как раньше. Стелла одела самое пышное и элегантное платье, какое нашла в городе, именно её выбор потратил больше всего времени. Согласно правилам, на таких мероприятиях носить оружие могли только представители высшей знати, поэтому Стелла взяла стилет, рукоятка которого украшена драгоценными камнями, ходить в парадном платье с мечом на поясе не слишком удобно. Люмерция одела простенькое вечернее платье свеьло-зелёного цвета, а Ревард, везде сопровождающий её одел не парадный, а практичный костюм не сковывающий движений. Много времени Стелла спорила с Лиаром, так как тот на отрез отказался менять костюм и хотел пойти в своём чёрном плаще, синей рубашке и синем льняном костюме. Его пытались переубедить все, даже Люмерция с Ревардом, но он настоял на своём не идя ни на какие уступки.

На празднике в честь Герфеса было принято обмениваться подарками. Король дарил подарки гостям, а гости королю. Время выбрать подарок не было, да и не носила Стелла собой что-то особенное, что можно было предложить Дару Седобородому. Выход нашёл Лиар. У него с собой был древний манускрипт гномов, с картой уничтоженного города гномов — Лик-Миноса. Сам подарок не представлял практической ценности, но для гномов был историческим артефактом, который должен был по достоинству оценить король.

20 день месяца цветов. 989 год IV эры.

Пройдя через кованные ворота, группа вошла в сад. Слуги сновали тут и там, встречая гостей и провожая гостей. Оружие сдавалось на входе, охранники принимали оружие и проводили осмотр гостей, все, кроме Стеллы, подверглись тщательному осмотру как визуальному, так и магическому. Стелла дважды предупредила Лакруса и Реварда, что бы они не пытались пронести с собой даже нож. Мужчин досматривали охранники — мужчины, женщин — женщины. Когда осматривали Лиара все сосредоточили взгляды на нём. Его простенький костюм и плащ привлекли особое внимание охранников. Особое удивление у всей группы вызвало то, что когда Лиар показал внутреннее содержимое плаща, там оказалось всего пара пустых карманов, а ведь за время путешествия тот частенько вытаскивал из плаща предметы, которые не могли поместиться в двух карманах: Колбы, травы, пробирки, даже серебряный кинжал. Люмерция хотела о чём-то спросить учителя, но воздержалась, так как вокруг было слишком много посторонних.

Слуга провёл группу по лабиринтам дворца в центральный зал, здесь церемониймейстер объявлял о приходе важной особы и свиты, сопровождающей её. Если в свите были знатные люди, то церемониймейстер объявлял и их. В группе Стеллы такой чести удостоились Гретта, Патрол и сама Стелла. Центральный зал был специальным местом для проведения светских мероприятий, на высоком куполе над головой была изображена картина, где бог Герфес передаёт молот молодому гному. На другой стороне зала возвышался трон, на котором сидел король Дар Серобородый, по правую руку с ним сидела жена, крепкого телосложения гномиха, а по левую сидел молодой гном, лет пятнадцати, скорее всего сын короля. Все знатные особы и свита, сопровождавшая их проходила через весь зал от двери к трону, выражала своё почтения и происходил обмен подарками. Король дарил оружие и броню, а получал в ответ различные подарки от различной мелочи до редких артефактов.

Процессия шла медленно, каждый подходящий к королю аристократ произносил небольшую (а иногда и большую) речь, получал несколько слов в ответ, затем происходил обмен подарками. Дошла очередь до Стеллы с её группой и был вручён манускрипт, который дал Лиар. Король был в восхищении. Редкий манускрипт, заполненный древними гномьими рунами и картой Лик-Миноса. В ответ Стелла получила полный комплект доспехов из мифрила, зачарованный на смену размера, что бы мог подойти для любого человека. Подарок ценный, но для Стеллы бесполезный, так как она носила только паладинские доспехи. Приглашённые гости всё шли и шли, поговорить с королём не было возможности до окончания торжественной части, поэтому все разошлись по залу, по бокам которого стояли столы с напитками и едой, было решено далеко не расходиться, но и не кучковаться.

Лиар, стоявший у колонны с бокалом вина притягивал взгляды, потому, что он не был похож на приглашённого гостя, в своей простенькой одежде, а скорее на пробравшегося на светское мероприятие путника с большой дороги. Никто не подходил к нему, что бы завязать разговор, да и он не горел желанием обмениваться ничего не значащими фразами с гостями. Стелла, сопровождаемая Шенон, вынуждена была общаться с другими представителями аристократии. Время текло медленно, гости приходили, дарили подарки, получали ответные и разбредались по залу. Спустя час прибыл последний гость. Король встал и произнёс торжественную речь, как он рад, что прибыло столько знатных гостей, восхвалял бога Герфеса, упомянул своих кузнецов и предложил посмотреть лучшие работы его подданных. Провести деловой разговор сегодня не представлялось возможным, так как было не прилично. Гости развлекались, общались, пили и ели лучшие блюда, которые только могли приготовить повара Его Величества Дара. Заиграла музыка и начались танцы.

Стеллу несколько раз приглашали на танец знатные особы: Гномы, люди, эльфы, лихары. Но она всем вежливо отказала, так как у неё не было настроения выслушивать их восхваляющие слова и льстивые комплименты. Она понимала, что такие приглашения имели перед собой какую-то цель: Наладить отношения, выторговать преимущества, заключить договор.

-Разрешите пригласить Вас на танец, юная леди. - Прозвучал безжизненный голос со спины Стеллы, она уже хотела отвергнуть очередного кавалера, но обернувшись, обнаружила, что на танец её пригласил Лиар.

Стелла приняла поданную ей руку и под медленную, затяжную музыку они начали свой неспешный танец.

-Скажи, Стелла, готова ли ты ради короля и королевства на решительные действия? - голос Лиара хоть и был всё таким же безжизненным, но в нём чувствовалась жёсткость, которую ранее он не показывал.

-Что Вы имеете в виду?

-Предположим, - продолжил Лиар, - ради достижения цели тебе понадобится пойти на противоправные шаги. Например, украсть что-либо, ту же чешую дракона, или убить кого-то, а возможно, пожертвовать кем-то из своей группы. Готова ли ты пойти на такое?

-Если я буду знать, что моя цель будет достигнута таким путём, то я буду готова даже убить невинного человека. - Голос Стеллы дрожал, но она проговорила это чётко. Она понимала, что Лиар не просто так задавал этот вопрос.

-Тогда выбери, кем из своих спутников ты готова пожертвовать? - Внезапно лицо Лиара приняло жесткое выражение, голос звучал низко, на фоне вечно безэмоционального человека, такая смена поведения произвела сильное впечатление на Стеллу.

-Сейчас? Я… - Стелла задумалась, её пробрала мелкая дрожь, но она продолжила танцевать со своим загадочным партнёром. - Шенон. Я готова пожертвовать ей.

-Почему именно такой выбор? - Лицо Лиара снова приняло безжизненное выражение, а голос потерял грозность.

-Для полукровки, она прожила долгую жизнь, и жива она лишь благодаря нашей семье. - Стелла вернула уверенность в голосе. - Её жизнь принадлежит мне и если я захочу, то могу её забрать в любой момент.

-Ясно. - Кажется, Лиар потерял интерес к дальнейшему разговору.

Что это было? Какая-то проверка? Или он реально хочет кого-то из группы привести в жертву? Лиар не рассказывал подробностей ритуала для призыва огненной сущности, а на расспросы отвечал уклончиво. Бессмертный рассказал, что огненная сущность содержит в себе мощь колдуна Салвиана, которая способна снять проклятье с королевской семьи.

-А кем Вы готовы пожертвовать ради своих целей? - Стелла побаивалась Лиара, поэтому после первой встречи обращалась к нему исключительно на «Вы».

-Всеми.

-Даже своей ученицей, Люмерцией?

-Да. - Лиар отвечал не задумываясь. - Если мои цели потребуют её смерти, я убью её лично и всех вас.

-И каковы Ваши цели? - Внезапная откровенность Лиара могла помочь Стелле понять намерения бессмертного.

-Ты узнаешь об этом позже.

Медленная музыка закончилась и в зале заиграла необычная мелодия строгий, быстрый ритм означающий быстрые движения в танце, судя по окружающим лицам гостей никто не слышал такую музыку и не понимал, что с ней делать.

-Соизволит ли столь знатная дама подарить мне ещё один танец. - Лиар снова пригласил Стеллу на танец.

Стелла неуверенно протянула руку, которую тут же подхватил Лиар. Его движения были быстрыми, чёткими и откровенными. Стелла заметила, что все в зале остановились и смотрели только на них, такое внимание было приятно и опасно. Непонятно, чего именно Лиар пытался добиться такими, но он ничего не делал просто так. Стелла подхватила темп Лиара и позволила ему вести. Стелла чувствовал чувства радости и лёгкой эйфории, ей никогда не приходилось так танцевать, она не понимала, откуда знала движения такого танца, раньше она даже музыки такой не слышала и подозревала, что музыканты тоже не знали такой мелодии. Магия разума? Внутри дворца, защищённого множеством защитных заклинаний? Лиар решил продемонстрировать свои способности? Музыка приближалась к своему апогею. Лиар сделал шаг вперёд, откинул Стеллу назад поддерживая правой рукой склонился к её лицу. Ожидаемого поцелуя не последовало, Стелла смотрела в глаза Лиара, в абсолютно чёрные глаза. Пару раз моргнув, глаза Лиара вернулись к обычному, карему цвету.

-Этот танец называется танго. - Сказав эти слова Лиар поднял Стеллу, отошёл на шаг, поклонился и ушёл. Никто не обратил на него внимание, словно его и не существовало, гости смотрели на Стеллу, внезапно раздались аплодисменты, которые были подхвачены всеми присутствующими в зале. Король вышел из толпы в сопровождении своей жены и заговорил со Стеллой.

-Это был великолепный танец. Скажите, Стелла Винсент фон Артенваль, где Вы научились столь красивому танцу? Я видел как ваш сопровождающий подходил к музыкантам и что-то им долго объяснял а потом танцевал с Вами.

-Это танго, этот танец только начал зарождаться у нас на родине и ещё не приобрёл широкого распространения. Поэтому, о нём никто не слышал.

-Великолепно. Надо будет отправить к Вам делегацию, что бы уточнить тонкости этого танца. А сейчас давайте продолжим праздновать!

В зале снова заиграла спокойная музыка кто-то пошёл к столам, кто-то танцевал, Стелла, двинулась в сторону своей группы, которая собралась у столов с рыбными закусками.

-Что это было? - Первым вопрос задал Патрол.

-Я на знаю. - Стелла была немного растеряна. - Всё это произошло внезапно. Я даже не понимаю, откуда я знаю движения этого танца.

-Но всё выглядело так естественно. - Подошла Люмерция с Ревардом. - Не знала, что учитель умеет так страстно танцевать. Он вообще никогда не проявлял внимания к женщинам.

-Его холодное как камень лицо, - усмехнулся Лакрус, - отпугнёт любую женщину.

-Зря Вы так считаете, господин Лакрус, - в голосе Люмерции слышалась обида, - когда мы жили в Волтруне было много женщин желающих его внимания, а купцы и дворяне приходили сватать своих дочерей. Помню князь Ветродский, был очень упрямым и настойчивым предлагая свою младшую дочь в жёны Лиару, даже начал угрожать моему мастеру. Вскоре он слёг со странной болезнью, которую никакой врач не мог вылечить, а господин Лиар отказался даже осматривать его.

-И что с ним случилось, - поинтересовалась Гретта, - он умер?

-Нет. Он жив, просто теперь его лицо и кожу покрывают небольшие рубцы, словно каждый сантиметр кожи порезали ножом. Вскоре князь Ветродский покинул Волтрун и вернулся в Дирон. - Люмерция взяла стакан с соком и сделала несколько глотков.

-Твой учитель — страшный человек. - Слова были сказаны Вилли, поедающим очередную куриную ножку.

-Если только он вообще человек. - Задумчиво произнесла Стелла. - Кстати говоря, куда он подевался.

Все оглянулись и начали глазами искать Лиара. Бессмертный был обнаружен в компании короля, он о чём-то оживлённо беседовал с Его Величеством, улыбался и делал различные жесты руками, король внимательно слушал, что-то отвечал и тоже улыбался. Перекинувшись ещё парой слов Лиар поклонился и пошёл в сторону своих попутчиков. Его лицо было каменным, безэмоциональным, Стелла успела заметить, что глаза были чёрными, но тут же стали нормального цвета.

-Завтра мы сможем покинуть Строн. Король согласился обменять чешуйку дракона на звёздный металл. Но, так как сегодня праздник, обмен произойдёт лишь завтра.

-Так просто? - Гретта была удивлена новостями.

-Сомневаюсь, что так просто. - Вмешалась Стелла. - Лиар, Вы что-то сделали? Со мной, с музыкантами, с королём да и со всеми присутствующими в зале? Вы ходите среди гостей словно тень, даже после столь яркого танца на Вас никто не обращает внимания, а король не стал бы говорить с обычным сопровождающим из свиты аристократа.

-Так куда быстрее и проще. Без жертв, без торга, без каких-либо проблем. Можно было бы устроить резню и с боем забрать нужное нам, например с трупа сына короля снять доспехи. - Лиар говорил это спокойным тоном, словно говорил о приготовлении курицы.

-Нужно быть осторожнее с такими словами. - Осматривая ближайших гостей произнёс Лакрус, но кажется, никто не обратил внимания на эти слова.

-Здесь меня больше ничего не задерживает. Пойду в свою комнату, а вы продолжайте веселиться.

Лиар двинулся в сторону выхода. Никто из группы не пытался его остановить. Бессмертный прошёл мимо гостей, и вышел через главные двери, стражники даже не обратили на него внимания.

-Не нравится мне это. - Взяв со стола очередной бокал вина произнёс Патрол. - Я понимаю, что он использовал какую-то магию, даже сейчас, когда выходил из зала, он по прежнему пользовался магией, но я её не чувствую, не считая, что дворец покрыт защитными заклинаниями, а так же ослабляющими способностями проклятиями, не позволяющими сотворить сильные заклинания внутри дворцовых стен.

Дальнейшая часть праздника прошла без происшествий, люди ели, пили, танцевали. Стелла провела ещё несколько танцев, один из них с королём. Люмерция не пользовалась большой популярностью у кавалеров и танцевала только с Ревардом, который всё время был на стороже. Злоба в своём красном и откровенном платье пользовалась большой популярностью и никому не отказывала в танце. Гретта сама приглашала кавалеров на танец, что вызывало шушуканья у женской половины приглашённых, но так как Гретта тоже была аристократкой, никто не пытался принизить её. Лакрус о чём-то оживлённо беседовал с другими хаджимами. Патрол общался с гномами, при этом избегал общества других эльфов. Вилли всё время проводил у столов, пил и закусывал. Так и прошёл остаток праздника. Каждому гостю была отведена отдельная комната, как не настаивал Ревард, Люмерция не разрешила ему ночевать в её комнате, даже на коврике у двери. Неизвестно, что больше подтолкнуло к такой настойчивости Реварда, его долг защитника или выпитый им алкоголь.

Войдя в свою комнату Люмерция облегчённо вздохнула и хотела уже снять столь непривычное платье. Буквально кожей почувствовала чьё-то присутствие. Осмотрев тёмную комнату она увидела силуэт сидящий в кресле. Мурашки пробежали по коже девушки она уже хотела закричать и позвать Реварда на помощь, но силуэт заговорил.

-Скоро наше совместное путешествие подойдёт к концу. - Из кресла звучал голос Лиара, Люмерции показалось, что он был грустный.

-Учитель, Вы меня напугали. Вы имеете в виду, что мы уже близки к цели и после выполнения задачи вернёмся в Волтрун?

-Люма, - проигнорировал вопрос Лиар, - скажи, чем ты готова пожертвовать ради выполнения этой миссии?

-Мастер Лиар, это не моя миссия, и Светозар Сиридийский не мой король. Зачем мне чем-то жертвовать ради них? Я здесь только для того, что бы следовать за Вами.

-А если от цели этой миссии зависит твоё будущее? - Лиар встал с кресла и подошёл к своей подопечной. - Если от успеха будет зависеть твоя жизнь, жизнь Реварда, жизнь всех твоих знакомых и близких? Чем ты готова пожертвовать?

-Это слишком сложный вопрос, мастер Лиар. - Люмерция покачала головой. - Я не могу ответить на него сейчас.

-Я так и подумал. - Лиар передал Люмерции записную книжку, которую держал в руках. - Когда придёт время, ты сможешь прочесть то, что в ней написано, тогда ты всё поймёшь. Это не уймёт твою боль, но, надеюсь, что облегчит её.

Лиар обошёл Люмерцию и вышел из комнаты, оставив ошарашенную девушку с записной книжкой в руке. Люма зажгла магический светильник и открыла книгу. Но не смогла ничего в ней разобрать. Книга была написана на неизвестном ей языке, на первой странице был странный символ.

Люмерция была уверена, что где-то видела этот символ, но не могла вспомнить где. Она долго вглядывалась в символ, пока не начали болеть глаза. Решив, раз Лиар сказал, что со временем она поймёт, что написано в этой книжке, то лучше пока отложить её. Положив книжку в походный рюкзак и раздевшись Люмерция легла спать. В её душе закрались сомнения, что означали слова учителя, что их совместное путешествие подойдёт к концу?

Глава 4

«Возможности»

День прошёл - Давай по новой.

Ночь прошла – спасибо, жив.

Зачем нам праздник здесь дворцовый?

Здесь всё решит лишь только взрыв.

20 день месяца цветов. 989 год IV эры.

Пройдя через кованые ворота, группа вошла в сад. Слуги сновали тут и там, встречая гостей и провожая гостей. Оружие сдавалось на входе, охранники принимали оружие и проводили осмотр гостей, все, кроме Стеллы, подверглись тщательному осмотру как визуальному, так и магическому. Стелла дважды предупредила Лакруса и Реварда, что бы они не пытались пронести с собой даже нож. Мужчин досматривали охранники — мужчины, женщин — женщины. Когда осматривали Лиара все сосредоточили взгляды на нём. Его простенький костюм и плащ привлекли особое внимание охранников. Особое удивление у всей группы вызвало то, что когда Лиар показал внутреннее содержимое плаща, там оказалось всего пара карманов, в одном из которых обнаружился платок, а ведь за время путешествия тот частенько вытаскивал из плаща предметы, которые не могли поместиться в двух карманах: Колбы, травы, пробирки, даже серебряный кинжал. Люмерция хотела о чём-то спросить учителя, но воздержалась, так как вокруг было слишком много посторонних.

Слуга провёл группу по лабиринтам дворца в центральный зал, здесь церемониймейстер объявлял о приходе важной особы и свиты, сопровождающей её.

-Стойте! – Для всех неожиданностью стал голос Шенон. Она бы никогда не посмела остановить Стеллу, на столь важном событии по пустяку.

-Что тебе? – Стелла была раздражена, но тоже понимала, что Шенон хочет сказать что-то важное.

-Это всё было? – Шенон удивилась своим собственным словам.

-Что ты несёшь?... – начала заводится Стелла, но её перебил Лиар.

-Расскажи подробнее.

-Вчера… или сегодня… -начала запинаясь Шенон, - не могу точно сказать. Поход во дворец, церемониймейстер, осмотр на входе, этот зал. Всё это было, только на входе, у господина Лиара карманы были пусты, в этот раз обнаружился платок. Всё расплывчато, но у меня чёткое чувство, что всё это было и в то же время, что сейчас всё будет по-другому.

-Хватит это бред…-Стелла снова начала заводится, но взглянув на Лиара, остановилась, увидев его чернеющие глаза.

-Скажи, Шенон,- как всегда безэмоционально начал Лиар, - в твоей родне случайно не было пророков или любой другой формы предсказателей, которые могли бы видеть будущее?

-Н-нет… - робко ответила Шенон.

-То, что ты видела. – Глаза Лиара вновь приняли нормальный цвет, - эта одна из «возможностей».

-Каких «возможностей»? – Спросил Патрол.

-Идёмте, не будем выделяться из толпы, расскажу по дороге. – Группа продолжила движение в центральном зале, так как движение было медленное, Лиар начал свою лекцию. – Пророчества, видения будущего, предсказания, всё это – формы прозрений будущего. Но будущее не предопределено. Все те, кто видят будущее, видят множество вариантов возможных будущих, но чувствуют, какое из них является наиболее вероятным. В этом проблема видящих будущее, если они предсказали будущее, но то не сбылось, то они шарлатаны. А такие долго не живут. Иногда будущее легко исправить, а иногда практически невозможно. Так же можно подправить будущее с помощью пророчеств и предсказаний. Если ты чего-то боишься и думаешь об этом, то это, с большой долей вероятности сбудется, если такая вероятность была в «возможном» будущем. На самом деле все эти рассуждения о предсказаниях и пророчествах, является большой тайной многих государств. Поэтому, вам всем лучше не распространятся о том, что услышали здесь.

-А если Вас кто-то услышал? – С усмешкой спросил Лакрус.

-Меня услышали только те, кто должен был услышать. – Лиар был всё так же безэмоционален, чем продолжал всех раздражать. – Шенон, что ты ещё помнишь из этого «возможного» будущего?

-Не могу сказать, что-то конкретное. – Начала Шенон. – Отрывки, порой бессвязные, порой бессмысленные.

-Например. – Настаивал Лиар.

-Музыка, поздравления, танец… какой-то незнакомый, кажется, Вы назвали его танго. И Вы танцевали его вместе с… - Шенон осмотрела лица присутствующих и замерла взглядом на Стелле. – Вы танцевали его со Стеллой.

-Что? – Вопрос возник сразу от всех.

-Продолжай. Что ты ещё помнишь? – Лиар проигнорировал прозвучавшие возгласы.

-Ещё… Что-то странное, в Вашем поведении, я помню Вашу… - Шенон остановилась и побледнела. – Я помню Вашу улыбку.

-Понятно. – Лиар не изменился в лице или поведении.

-Что Вам понятно? – Стелла с каждым разом всё больше и больше боялась Лиара. – Вы же не проявляете эмоции, словно их совсем нет. Хорошая маска.

-Маска? Хорошее слово. – Лиар снова начал лекцию. – Но все мы носим маски. Я, Люмерция, Ревард, Вы, дорогая моя Стелла и все в вашем отряде. Только способны вы видеть сквозь эти маски или нет, другой вопрос…. – внезапно Лиар остановил свою речь. – Будьте начеку.

-Что случилось? – Люмерция оглянулась вокруг, но ничего не заметила.

Опасность. – Бросил Лиар. – Для неподготовленного человека её трудно заметить, но я её чётко ощущаю в воздухе. Ревард, возможно ещё ты, Лакрус, чувствуете?

-Рядом с Вами, господин Лиар, я всегда себя чувствую в опасности. – Слова Реварда были похожи на насмешку, увидев недовольный взгляд Люмерции, он кашлянул и продолжил. – Но Вы правы, едва ощутимый признак опасности. Лакрус?

-Если бы вы двое не сказали, то, возможно, я бы не скоро заметил. – Хажим напрягся, но затем расслабился. – Опасность не сиюминутная, но лучше всем быть начеку.

-И что же нам ожидать? И, Когда? – Стелла тоже попыталась что-то почувствовать или увидеть, но ничего не получилось.

-Скоро. – Сказал Лиар. - Готовьтесь, что-то случится, когда мы будем вручать подарок Королю.

-Господин Лиар, - начала Люмерция, - вы можете видеть будущее?.. или эти «возможности»?

-Я создаю своё будущее. – Лиар ответил на вопрос, но и ушёл от него, добавив через некоторое время, - не один пророк или предсказатель не может повлиять на меня и моё будущее.

Стелла и её группа была сильно напряжена. Чем ближе они подходили к королю, тем сильнее возникало чувство опасности. Теперь его чувствовали все в их компании. Главная проблема группы была в том, что их оружие было конфисковано на входе и все чувствовали себя уязвлёнными. Все, кроме Лиара.

-Ревард, защищай Люмерцию. – Тихо проговорил Лиар, так тихо, чтобы слышал только Ревард. – Можешь положить свою жизнь на сохранение её, иначе, даже смерть не станет для тебя избавлением.

-Г-господин Лиар… – Ревард побледнел, и начал заикаться, так как он впервые увидел у Лиара тень эмоции, хоть и на мгновение, он увидел жажду крови. – Сделаю всё, что смогу, где бы только взять оружие.

-Будет тебе оружие, - Лиар говорил всё так же тихо, - как всё начнётся, ты получишь меч. Готовься.

Стелла приблизилась к королю. Стандартный обмен приветственными фразами, и вручение подарка. Манускрипт с картой Лик Миноса. Король был приятно удивлён её подарку, хотел уже что-то сказать, но остановился. В этот момент, словно весь мир замер. Король увидел, как из свиты Стеллы, растолкав всех стоящих рядом, к нему бросился человек в плаще, Лиар. Движения его были невероятно быстрые, но король Дар Серобородый испугался не приближение Лиара, он увидел другое, с балкона в него летел арбалетный болт. Видит ли Разумный перед своей смертью всю свою жизнь? Возможно, но Король Дар не видел. Он лишь успел подумать, что сегодня, возможно, прервётся династия Серобородых. Но в последний момент, перед попаданием, на пути арбалетного болта встала рука Лиара, который успел добежать. Ладонь пробило насквозь, но стрела в ней так и застряла. Не достигнув цели. Странным было лишь лицо Лиара, которое ничего не выражало.

-Надо же! – В мир снова вернулось время, напряжение спало и все обернулись на голос. В дальнем углу зала стоял высокий, для своей расы, гном. – Не думал, что ты переживёшь выстрел. Придётся действовать по старинке.

Двери в зал распахнулись, и оттуда хлынули вооружённые люди, они были в форме, с гербом, но герб не принадлежал королю. Королевские гвардейцы, что стояли у входа тут же были убиты, а небольшая группа охранников из десяти гномов, стоящих у королевского трона не смогла бы долго сдерживать более пятидесяти солдат. Зал был достаточно большим, и вражеским солдатам нужно было ещё преодолеть стену гостей, кто-то из гостей уходил с дороги, забившись в угол, кто-то не успел и того убивали, а кто-то героически сопротивлялся захватчикам, но умирал. На данный приём было запрещено проносить оружие, поэтому даже бравые вояки, которые встречались среди гостей, не могли ничего поделать. Конструкция зала, материал и зачарования не позволяли в нём пользоваться какой-либо магией. Поэтому боевые маги здесь становились обычными Разумными, не способными даже искры создать.

Во всём этом хаосе спокойным был только Лиар. Ревард, как и было приказано, отвёл Люмерцию в угол и прикрывал собой от возможных опасностей. Лиар быстрым движением достал из-под плаща два меча. Один он кинул Реварду, прикрывающего Люмерцию, второй Стелле.

-Ревард, выполняй свою задачу любой ценой. Стелла прикрывай короля. – Лиар, избавившись от оружия, пошёл уверенным шагом в сторону нападавших. – Не зависимо от того, что произойдёт дальше, следуйте инструкциям, которые я оставил Реварду.

Вся группа была удивлена и повернулась к Реварду, но всех больше был удивлён сам Ревард, который не получал инструкций. Но сейчас было не то время, чтобы разбираться с этим вопросом. Поток гостей двинулся в сторону трона, а Лиар шёл против этого потока, словно камень, разбивающий воду. Стелла встала вместе с гвардейцами в оборонительную стойку, Лакрус и Вилли рядом с ней, готовые подобрать мечи убитых врагов или союзников, чтобы противостоять противнику. Злоба могла сражаться и без оружия, но раскрывать свою истинную сущность здесь опасно, поэтому, пока, стояла позади остальных. Со стороны нападавших раздался болезненный крик и в сторону защитников полетел какой-то предмет, попавший прямо в руки Вилли. Этим предметом оказался стальной меч… вместе с рукой, державшей его. Толпа постепенно расступалась, и можно было увидеть действия Лиара. Он в одиночку сражался против десятка солдат, уверенными движениями, словно кошка, уворачиваясь от ударов противника, нагибаясь, прыгая и изгибаясь под невероятными углами, при этом голыми руками нанося удары.

-Да кто он такой? – Голос был слышен от гвардейцев короля, некоторая часть нападавших уже была достаточно близко к трону, и постепенно начался завязываться бой.

Ревард, задача которого была охранять Люмерцию и Злоба, стоявшая среди благородных дам наблюдали за безумными действиями Лиара. Тот голыми руками пробивал доспехи противника, ломал и открывал конечности, а иногда и голову, выведя из строя или убив, как минимум пятнадцать противников и стянув на себя большую часть нападавших. Но его тело всё сильнее покрывалось ранами, одна рука уже весела как хлыст, видно было, что она почти перерублена и держится лишь на остатках суставов. Лицо Лиара всё ещё не выражало эмоций, будто он не участвовал в бою, а прогуливался по цветочной аллее. Когда количество жертв от безумств Лиара перевалило за два десятка, он не смог увернуться от очередного удара, меч вошёл ему в грудь. Лишившись возможности маневрировать, он не смог увернуться от других ударов и ещё два меча пробили тело Лиара, а третьим ему отрубили голову. Чего бы ни ожидали от «бессмертного», но тело без головы больше не двигалось и упало на пол. Злоба удивилась, хоть под её маской, вновь оказавшейся на лице и не видно было видно, а вот Ревард нахмурился. Люмерция испуганно кричала и плакала.

Бой продолжался, но теперь расстановка сил сменилась, благодаря жертве Лиара, гвардейцы смогли некоторое время сдерживать нападающих, а с каждым упавшим противником или союзником оружие получал кто-то из гостей, кто умел сражаться и теперь уже, численный перевес был не на стороне нападавших. Счёт уже шёл на единицы, когда король милостиво предложил нападавшим сдаться.

-Те, кто опустят оружие и сдадутся, будут жить, слово короля! – Голос Дара Серобородого эхом разнёсся по залу. Те, кто поумней, попытались сбежать или дрались до смерти, а вот глупые и трусы сдались. Легко представить, какая жизнь будет ожидать тех, кто покусился на жизнь короля. Жизнь полная боли и пыток.

Когда бой стих окончательно, пришлось подсчитывать потери. От десяти гвардейцев осталось всего четверо. Группа Стеллы получила лишь ранения. У Вилли неглубокое ранение левой руки, а вот хаджим Лакрус обзавёлся новым порезом на лице, который оставит шрам, если вовремя не обработать. Патрол, понимая свою бесполезность без магии, держался позади, поэтому и ран не получил. Серьёзнее всех был ранен Ревард. По каким-то причинам, нападавшие пытались убить его с особой тщательностью. Колотая рана в животе уже не позволяла стоять на ногах. Если бы не своевременные действия Люмерции, которая даже на светское мероприятие взяла сумочку с медицинскими принадлежностями и Гретты, то Ревард, возможно, умер бы от потери крови.

Король дар подошёл к окрашенной в крови Стелле и положил руку на плечо:

- Стелла Винсент фон Артенваль, благодаря мужеству и навыкам твоих людей, а так же самопожертвованию одного из твоих сопровождающих, моя голова и головы моей семьи сейчас на месте. – Король говорил торжественно, несмотря на трупы знатных гостей и солдат, он должен был вести себя так, как полагается монаршей особе. – Долг жизни – самый ценный долг. Если у Вас, дорогая моя графиня, есть какие-то просьбы, то озвучьте их.

И тут в голове у Стеллы пролетели тысячи мыслей. Лиар, неужели он всё это подстроил? Он рассказывал о «возможном будущем», о том, что он сам строит своё будущее. Скорее всего, он тоже является пророком или предсказателем, но зачем ему это всё? Зачем ему столько жертв, столько трупов? Здесь погибла, по меньшей мере, сотня или полторы разумных. Не похоже, что Лиар заботится о живых вообще, даже мы для него лишь инструменты в его собственных целях.

Впервые за долгое время Стелла реально задумалась, зачем вообще бессмертному, помогать им, если не ради собственной выгоды? Но, в чём его выгода пока не понятно. Тем более, что согласно пророчеству, только он сможет помочь с проклятьем рода Сиридийского. Поэтому, какие бы подозрения Стелла не испытывала к Лиару, она должна выполнить свой долг.

-Ваше Величество. Наша группа изначально следует определённой цели, выполняя поручения лорда Светозара Сиридийского. – Собравшись, уверено проговорила Стелла. – И для достижения наших целей, нам нужна чешуя дракона, достаточно одной чешуйки.

Не смотря, на то, что все присутствующие видели смерть Лиара, Стелла была уверена, что тут не всё так просто и им стоит продолжить свои изыскания.

-Хорошо. Чешуя дракона это ничто по сравнению с жизнями моей семьи и моих гостей.

Разобравшись с официальной частью, король отдал распоряжение. В первую очередь, отделить героев и гостей светского приёма от напавших солдат. Служба внутренней разведки тут же лишилась своего начальника и получила нового, так как упущение такого крупного восстания из вида доказывало некомпетентность главы разведки. Первая задача перед новым главой была найти всех причастных к этому перевороту. Пошли обыски, пытки, похищения. Каждый пойманный, создавал новые ниточки, к другим разумным, которые могли обладать полезными сведениями. Допросы и обыски не обошли стороной и Стеллу с её отрядом, а так же Реварда и Люмерцию. Но из уважения к их героическим подвигам, допрос и обыск был простой формальностью. Утром следующего дня, вся группа собралась в гостевой комнате, предоставленных Стелле покоев.

21 день месяца цветов. 989 год IV эры.

В комнате стояла мрачная атмосфера. Не смотря на то, что группа получила то, за чем пришла – чешую дракона, она лишилась того, кто мог использовать эту самую чешую. Стелла задумчиво смотрела в потолок. Вилли, что удивительно, не прикасался к еде или напиткам. Патрол задумчиво расхаживал по комнате. Злоба, без своей маски, смотрела куда-то в стену расфокусированным взглядом. Из всей группы сильно выделялась Люмерция, которую пытался успокоить Ревард. Судя по глазам, Болотная девушка проплакала всю ночь.

-И что дальше? – Спросил Патрол. – У нас есть кровь древнего вампира и чешуя дракона. Но без Лиара мы не способны продолжить путешествие.

-Он же бессмертный. – Неуверенно произнесла Гретта. – Он, правда, умер?

-Я бы усомнился в этом. – Раздался безэмоциональный голос из угла комнаты.

-Учитель? – Обрадованно и испуганно спросила Люмерция.

-Бессмертный. – Тихо и злобно произнёс Ревард. Он был зол на Лиара, так как из-за него госпожа Люмерция проплакала всю ночь.

-Господин Лиар. – Встав со своего места, Стелла направилась к бессмертному. – Мы не сомневались в Ваших способностях, но, Ваша смерть.

-Лишь иллюзия. – Тихо произнёс Лиар. – Как и то, что вы сейчас видите. Меня нет в Строне. Вам нужно направится к следующей цели нашего путешествия. Свампорт. Я найду вас по дороге.

-Но, для чего всё это? – Спросила Стелла.

-Геройство будет более величественным, если кто-то из группы умрёт. – Карие глаза Лиара посмотрели на Стеллу. – Король Дар Серобородый упрямый и несговорчивый. Это один из наиболее простых способов.

-Но… - Вмешалась Шенон. На неё тут же взглянула Стелла, но не стала препятствовать девушке, вспомнив о вчерашних событиях. – Я же видела другую… «Возможность». Без крови, без смертей, без… - Шенон внезапно замерла и её зрачки расширились, она тихо продолжила: - Вы тогда сказали: «Можно устроить резню».

-Я не помню этих слов. – Тут же ответил Лиар. – Так как их никогда не было. «Возможности» и «Реальность» отличаются. И тебе, как наследнику дара пророчества нужно их уметь различать. Вот только является это даром или проклятьем, покажет лишь время, Шенон.

-Учитель. – Люмерция встала и сделала несколько шагов к Лиару, но остановилась. – Это всё…

-Чем ты готова пожертвовать ради этой миссии? – Внезапно спросил Лиар.

-Мастер Лиар, это не моя миссия, и Светозар Сиридийский не мой король. Зачем мне чем-то жертвовать ради них? Я здесь только для того, что бы следовать за Вами.

Стелла поморщилась, услышав слова Люмерции, но ничего не сказала.

-А если от цели этой миссии зависит твоё будущее? – Безжизненный голос Лиара был более глубоким, чем обычно. - Если от успеха будет зависеть твоя жизнь, жизнь Реварда, жизнь всех твоих знакомых и близких? Чем ты готова пожертвовать?

-Это слишком сложный вопрос, мастер Лиар. - Люмерция покачала головой. - Я не могу ответить на него сейчас.

-Я так и подумал. - В воздухе возникла записная книжка, которая упала в руки Люмерции. - Когда придёт время, ты сможешь прочесть то, что в ней написано, тогда ты всё поймёшь. Это не уймёт твою боль, но, надеюсь, что облегчит её.

Люмерция открыла книжку, но не смогла прочесть и слова, буквы были написаны на неизвестном ей языке. Лишь на первой странице был знакомый знак, но она никак не могла понять его или вспомнить откуда знает.

-А ты чем готова пожертвовать, Стелла фон Артенваль? – Прежде, чем Люмерция успела что-то спросить, Лиар обратился к Стелле.

-Я готова пожертвовать многим, ради выполнения миссии Его величества. – Тут же ответила Стелла.

-Многим? А чем именно? А вернее, я хочу спросить, кем из группы ты готова пожертвовать, ради достижения миссии?

-Это непосредственно связано с платой за это путешествие? – Нахмурившись, спросила Стелла.

-И с этим тоже. Я лишь хочу, чтобы все знали, твои намерения. – Кивнул Лиар. – Я уже знаю ответ, но ты должна произнести это вслух. Кем из группы ты готова пожертвовать? Ревард и Люмерция не являются частью твоей группы, они не могут быть ответом.

-Шенон. – Чётко ответила Стелла. – Я готова пожертвовать ей.

-А ты согласна с этим? – Глаза Лиара повернулись к Шенон, но теперь его взгляд был пронизан тьмой. Ревард напрягся, готовясь принять бой, а другие почувствовали холод. Это действительно была лишь иллюзия?

-Я служу госпоже. – Смиренно ответила Шенон. – Я всегда служила ей и знала, что моя жизнь принадлежит ей. Если моя жизнь нужна для достижения целей, я отдам её.

Шенон, закончив говорить, опустила голову. Она ждала ответа от бессмертного, но ответом было лишь молчание. Подняв голову, она увидела, что в комнате больше не было Лиара. Он исчез так же незаметно, как и появился.

-Достойный ответ. – Прозвучал довольный голос Стеллы. – Возможно, именно ты будешь моей платой. И я её заплачу.

-В начале нашего пути Лиар сказал, что каждый заплатит свою цену. – Задумавшись, произнёс Патрол. – И, я не думаю, что это было простой шуткой. Если плата Стеллы – это Шенон, то какая же плата будет у самой Шенон?

-Мы узнаем это, когда придёт время. – Тихо проговорила Злоба.

Шенон уже привыкла к пренебрежительному отношению своей госпожи. Она с самого детства знала, что её жизнь принадлежит семейству фон Артенваль. Её так воспитывали. Хотя она не была рабом, но лишь служанкой и верной подчинённой Стеллы, с самого детства ей твердили, что её жизнь принадлежит госпожи. Изо дня в день ей говорили, что жизнь госпожи Стеллы для неё является самым ценным, даже ценнее её собственной жизни. Говорят, что, если человеку ежедневно, в течение многих лет говорить, что он «дурак», то он рано или поздно поверит что он дурак и станет таковым. Шенон была именно такой. Она считала, что её жизнь не является чем-то ценным. Она всегда была готова отдать жизнь за свою госпожу. Если Стелла прикажет ей лечь грудью на клинки, чтобы Стелла могла пройти по этим клинкам, ей ничего не оставалось, как лечь на эти клинки. Она была Разумным существом. Она Имела чувства, могла жить, любить, ненавидеть, но все эти чувства ставились ниже, чем желания своей госпожи. Даже её сиюминутные обиды на госпожу строго наказывались ей самой. Но, в тот день, когда она побывала в доме Лиара в Волтруне, когда встретилась с чёрным взглядом бессмертного, с тех пор, как ей начали сниться странные сны, она начала чувствовать, что её жизнь не менее важная, чем жизнь её госпожи. А возможно, и более важная. Но в чём заключалась эта важность? Шенон не могла дать ответ. Многолетнее воспитание говорило, что эти мысли были «кощунством». Она не должна была так думать. Она жила лишь ради госпожи. Но… Но… Откуда взялось это «но»? Шенон пыталась выбросить это из головы, но вновь и вновь перед ней вставал образ бессмертного. Образ человека в плаще и капюшоне.

27 день месяца цветов 989 год IV эры.

Расследование так в Строне так и не закончилось. Хотя Стелла и её группа была вне подозрений: Они сыграли ключевую роль в защите монаршей особы; Но, всё-таки, им пришлось задержаться ещё на три дня. Король лично настоял на этом. В заговоре участвовали несколько высших представителей знати, а значит, полетят многие головы. Власть монарха не столь крепка, как кажется на первый взгляд. Невозможно в одиночку управлять государством, а значит, у него есть подчинённые и подчинённые его подчинённых, и подчинённые подчинённых их подчинённых… так далее. Система аристократических титулов Винтара отличалось от Дирона, в отличие от чётких понятий Герцогов, графов, баронов и других аристократов, в Винтаре присутствовала система «каст». Духовная каста, которой и принадлежал сам король, следовала пути поклонения богу кузнецов – Герфесу. Каста аристократов: Богатые и зажиточные гномы, утверждающие, что их семьи проложили себе путь от древних времён становления государств до текущих дней. Каста горняков: Копатели, добытчики руд. Фактически, именно каста горняков создала из Волтруна великое государство и их влияние было наибольшим среди всех каст, но сами горняки были одержимы поиском и добычей руды, поэтому не вмешивались в политику. И, наконец, каста воинов: Когда-то, именно благодаря касте воинов Волтрун разросся из маленького, непримечательного государства в великую империю. Но, после войны с Салвианом, государства заключили взаимовыгодные пакты и союзы, которые не позволяли одному государству расшириться за счёт других и, фактически, каста воинов, стала не нужна. Конечно, государство без армии – это не государство, но, всё-таки, армия не значит, что государство будет воевать. Каста воинов считала иначе. Она хотела новых земель. Она хотела завоеваний. Кошачий рай и Свампорт были беззащитны перед мощью гномов с их технологиями, оружием и доспехами. Армия Сотара была не дисциплинированный из-за горделивости эльфов и не могла составить серьёзное сопротивление гномам, которые обладали хорошей сопротивляемостью магии. Даже Дирон был относительно слаб. Гнев касты воинов копился столетиями. Их жажда власти и завоевания росла всё сильнее и сильнее. Но король был глух к их словам, мольбам, просьбам и претензиям. В итоге, всё вылилось в кровавую междоусобицу прямо в стенах королевского зала.

Присутствие Стеллы нужно было королю Дару Серобородому, чтобы обозначить поддержку правителя Дирона. Кому-то может показаться такая поддержка слабой и смешной. Но сейчас, в столь смутные времена, любая поддержка, даже самая маленькая могла быть той соломинкой, которая переломит хребет слона. Слабая страна – источник земель для соседей. Несмотря на то, что война, произошедшая почти тысячу лет назад показала, что страны должны держаться вместе перед общей угрозой, но эта война была тысячу лет назад. Кто помнит её? Даже долгоживущие эльфы, которые вполне могли застать лично эту войну, с трудом вспомнят её подробности. Разумные едва ли запомнят то, что было год назад; два года назад; десять лет назад. А тут? Тысяча лет. Дар понимал, что ему нужна была любая поддержка. И Стелла не возражала против этого. Вот только, она для себя решила, что, как только пересечёт границу Дирона, тут же отправит сообщение Светозару, о текущем положении дел. Возможно, Его величество Светозар сможет получить из этого выгоду. Выгода не всегда означает завоевание новых земель, но заключение выгодных договоров вполне возможно.

В итоге, группа элитного отряда королевства Дирона смогла покинуть Строн только через три дня. Они двинулись на северо-северо-восток. По главному тракту соединяющему Винтар и Дирон. Проехать через королевство людей, где права Стеллы действуют намного лучше, чем за рубежом было лучшей идеей, по мнению лидера. Хотя дорога через Кошачий рай была короче, но неизвестно, какие именно трудности могут встретить их группу на пути.

Ещё через три дня после того, как группа покинула Строн, они встретили человека, спокойно сидевшего у огромного, столетнего дуба. В его руках был резной посох, а за спиной большой тюк. Лиар. Его лицо всё так же не выражало эмоций. Его движения и слова были всё так же скупы. Он не потрудился чего-то объяснить, просто присоединившись к группе. Ревард знавший его несколько лет и Люмерция, знавшая его десятилетие заметили, что на голове бессмертного прибавилось несколько седых волос. И лицо, даже под вечной безэмоциональностью, выглядело усталым.

Глава 5

Боль откровения.

Живя в обмане, не узнаешь,

Что правда боль лишь принесёт.

Пылая яростью - сгораешь…

Он развернётся и уйдёт.

1 день месяца земледелия 989 год IV эры.

Дирон встретил группу проливным дождём, переходящим в мелкую крупу. Погода явно была не на стороне путешественников. Стелла не любила путешествовать в непогоду, но под тяжестью ответственности готова была бы вытерпеть многое. Но в такую погоду проще было оступиться и убиться, чем дойти до своей цели. Плотность заселения в Дироне была достаточно высокая, но, всё-таки, деревни и города не росли, как грибы после дождя. Люди являются самой плодовитой нацией, но и самой короткоживущей. Испокон веков другие расы не любили воевать с людьми. Люди могут быть слабее физически, хуже владеть магией, быть плохими инженерами, бойцами, командирами, но они могли просто задавить другие расы числом. За какой-то век население страны вполне могло вернуться к изначальному числу, даже если их потери были крайне велики. И всё-таки, Стелле и её группе повезло, они наткнулись не на деревню, а на храм. Храм бога света Рулана – покровителя паладинов.

Войти в храм оказалось несколько труднее, чем думала Стелла. Злоба – вампир, порождение тьмы. И в доме света ей не особо рады. В ходе переговоров с настоятелем храма Стелла уговорила его принять их группу. Храм всегда был скромным местом, готовым принять путников, здесь не было шикарных и богатых номеров, но Стелла ни слова не сказала об этом. Более того, её поведение кардинально изменилось, здесь она не была напыщенной или высокомерной. Она была таким же рьяным служителем своего бога, как и служителем короля. В первую очередь, она решила помолиться, а не переодеться или высушиться. Остальные члены группы не были столь набожными, поэтому никто не сопровождал Стеллу.

-Хорошо, что этот храм оказался по пути. – Произнесла Гретта, снимая плащ и отряхивая его воды.

-Я бы так не сказал. – Слова произнесённые Лиаром были неожиданностью для всей группы.

Группе выделили большой зал, чтобы они могли привести себя в порядок и небольшие отдельные комнаты для ночёвки. Сейчас все находились в просторном зале, приводя свою одежду и личные вещи в порядок. Нужно было проверить и почистить снаряжение и оружие, высушить те вещи, что не были защищены от влаги. А ещё, это была прекрасная возможность просто выговориться.

-Учитель, что означают Ваши слова? – Спросила Люмерция.

-Боги. – Кратко ответил Лиар. Он сидел на простеньком стуле и совершенно не заботился о своих вещах. Но присмотревшись, можно было увидеть, что и одежда на Лиаре совершенно сухая его дорожный тюк не покрыт влагой.

-Удобно. – Усмехнулся Патрол. – Нужно будет выяснить, что это за заклинание.

-Возможно, Вы считаете, что Ваше объяснение достаточно информативное, господин Лиар, но могли бы Вы просветить остальных. – С Сарказмом заметил Вилли в несвойственной ему манере.

-Это место – храм бога. – Не поднимая головы и не меняя тона, сказал Лиар. – Боги терпимо относятся друг к другу, но не жалуют тех, кто представляет для них опасность.

-Вы опасны для богов, учитель?

-Если ты подумала о личной силе, Люма, то нет. – Лиар продолжал неподвижно сидеть на стуле. - Но мои знания могут пошатнуть место того или иного бога. А точнее, веру в него. В том числе и Рулана.

-Рулан – бог света. – Заметила Гретта. – В его храмах можно получить благословение и исцеление. Я лично наблюдала чудо исцеления от смертельных болезней посредством молитвы Рулану.

-Я тоже могу исцелять смертельные болезни, даже те, с которыми не справятся никакие молитвы. – Безэмоциональный голос Лиара всегда давил на людей, но сейчас это было сильнее обычного. Лиар редко разговаривал, если вопрос не касался непосредственно его. – Даже Люма способна на некоторые «Чудеса». Из-за этого ты станешь считать меня или её богом, Гретта?

-Нет. – Осторожно ответила девушка. – Я тоже целитель и спасала жизни.

-А если я сотворю что-то выходящее за рамки твоего понимания? – Лиар поднял голову глядя на Гретту. Хотя его глаза сейчас были карими, но взгляд бессмертного пугал.

-Многое непонятное сейчас, можно объяснить потом. – Задумалась Гретта. – Вполне возможно, что так называемое «чудо», окажется трюком или же неизвестной магией.

-Возможно. – Кивнул Лиар. – Будешь ли ты считать меня богом, если я воскрешу твою сестру, Илону?

Зал замер, даже Вилли, который где-то раздобыл кусок мяса, перестал жевать. Все знали, как дорога для Гретты была Илона. Все в группе знали, что она всю жизнь ищет способ вернуть Илону к жизни.

-Вы, можете?... – Гретта задрожала. – Если Вы сможете это сделать, я готова признать Вас богом. Я пойду против всех богов. Против всех людей. Против всех разумных рас. Если вы скажите.

-Это невозможно. Нельзя оживить того, кто никогда не был живым. – Покачал головой Лиар.

-Я… - Гретта затряслась ещё сильнее. Раньше она затряслась от надежды, от ожидания. Сейчас же она тряслась от того, что её надежды рухнули.

-Что Вы сказали? – Внезапно спросил Патрол.

-Нельзя оживить того, кто никогда не был живым. – Переведя взгляд ,повторил Лиар.

-«Смерть повернётся вспять и даст жизнь тому, кто мёртв… но она никогда не была живой!» - Раздались слова Патрола, отражаясь от стен зала.

-Кто сказал тебе эти слова? – Лицо Лиара не изменилось, даже его тон не поменялся, но напряжение в зале выросло.

-Я… не знаю. – Лицо Патрола стало бледным. – Это послание просто встретило нас по пути.

-Это всё послание? – Лиар встал со стула.

-Нет. – Гретта вышла вперёд. – «Восемь! –Голос звучал отовсюду, мёртвый, хриплый голос. - Вас восемь, но живых только шесть! Шесть! Шесть живых, но не все выживут! Но не бойтесь! Смерть, это только начало! Не боитесь? Зряяяя!!! Предателя ждет смерть! Любовь даст жизнь… но её ждёт смерть! Смерть повернётся вспять и даст жизнь тому, кто мёртв… но она никогда не была жива! Если вы не готовы умереть, то возвращайтесь…». Вот полное послание. Вы что-то знаете об этом.

-Боги. – Снова произнёс Лиар, возвращаясь на своё место. Обстановка стала более расслабленной. – А точнее, один из богов передал вам это послание – предостережение. Ардоса.

-Ардос? – Удивилась Гретта. – Бог смерти?

-Только в его власти заглянуть в эту «возможность».

-И что это послание означает? – Гретта решила узнать, как можно больше, раз выпал шанс.

-Предостережение. – Тихо произнёс Лиар. – Всё в этих словах - правда. Вас восемь, но живых только шесть. И выживут не все. Предостережение, чтобы вы не искали «бессмертного».

-Вы можете подробнее расшифровать его? – Спросил Патрол.

-Я знаю его значение. Но не скажу вам его. – Лиар перевёл взгляд на пол. – Каждый из вас заплатит цену за это путешествие, рано или поздно. Для каждого из вас, я установлю свою цену. В своё время. И сегодня я возьму эту цену с одного из вас.

В зале повисла тишина. Каждый посмотрел друг на друга и на Лиара, который всё ещё смотрел в какую-то точку на полу. Ревард осторожно встал перед Люмерцией, закрывая её своим телом, в первую очередь от Лиара. У него было плохое предчувствие.

-И кто же заплатит сегодня свою цену? – Раздался громкий голос Вилли.

-Она. – Ответил Лиар, поднимая взгляд.

Каждый проследил за взглядом Лиара и увидели, что он смотрит на… дверь? В той стороне никто не стоял, была лишь дверь, ведущая в другое помещение. В зале повисла неловкость. У Вилли вырвался смешок. Лиар продолжал смотреть на дверь, его лицо не менялось. Когда Люмерция уже хотела обратиться к учителю, дверь с шумом распахнулась и в зал, буквально, влетела Стелла. Она держала меч наготове и быстро двигалась в сторону Лиара. Меч светился ярким светом. Лакрус хотел двинутся вперёд, чтобы предупредить о чём-то Стеллу, но маленькая рука Злобы с лёгкость остановила Хажима. Стелла быстро сократила расстояние и приставила меч к горлу Лиара.

-Говори! – Раздался гневный крик Стеллы. Её лицо было перекошено от ярости. – Что ты задумал?

-Стелла, что случилось? – Осторожно спросила Гретта.

-Его цель не помочь королевской семье, он ведёт нас в ловушку. - Не поворачиваясь, отвечала лидер. – Мне это сообщил Рулан во время молитвы.

-Боги. – Уже в который раз сказал Лиар. Его лицо и тон не изменились. Он спокойным взглядом смотрел на Стеллу, держащую меч у шеи бессмертного.

-Отвечай!

-Госпожа Стелла… - Послышался голос Люмерции, но её остановил Ревард, что-то прошептав на ухо.

-Я отправился в этот путь, преследуя свои цели. – Слыша спокойный голос Лиара, Стелла нервно дёрнулась. – И в моих планах помочь снять проклятье с королевской семьи. Что же касается последствий, они вас совершенно не касаются.

-Ложь. – Стелла надавила мечом на горло, появилась капелька крови. – Этот меч освящён самим Руланом, хоть и ненадолго, он способен убить любого. Даже бессмертного! Говори.

-В начале путешествия, я сказал, что возьму с каждого свою цену. И сейчас, пришло время твоей платы Стелла Винсент фон Артенваль. Твоей цена будет вера. Вера в своего бога, вера в своего правителя.

-Умри! – Выкрикнула Стелла.

Девушка-паладин воткнула меч в горло Лиара, а затем выдернула его и резким движением срубила голову бессмертному.

Фонтан крови брызнул на лицо Стеллы, а затем начал образовывать лужу на полу. Голова Лиара покатилась по полу, пока не упёрлась в стену.

В зале снова повисла тишина. Она действительно его убила.

-И что дальше? – Спросил Вилли.

-Да, что дальше? – Раздался спокойный и безэмоциональный голос.

Повернувшись в сторону голоса, присутствующие наткнулись на голову Лиара, лежавшую у стены. На ней не было эмоций, но глаза стали абсолютно чёрными. Стелла взглянула на меч, он всё ещё светился светом. Она не могла поверить своим глазам, что это не сработало.

-Режь, руби, кромсай. – Спокойно продолжила голова. – А когда ты закончишь, я разрушу твою веру.

-Ааааа! – Стелла, словно взбесившись, бросилась сначала к телу Лиара, нанеся несколько ударов в жизненно важные точки, а затем, подбежала к голове и начала рубить её. Она била до тех пор, пока меч не перестал светиться светом. На месте головы сейчас находилось кровавое месиво. По полу были разбросаны части головы, а на стене и самой Стелле были ошмётки плоти и мозга.

-И что дальше? – Снова спросил безэмоциональный голос. Говорила часть рта, лежавшая где-то в стороне. – Что дальше, Стелла Винсент фон Артенваль?

-Это невозможно. – Проговорила девушка. Она пятилась назад. Меч в её руке выпал и со звоном ударился о каменный пол.

-Нет. Этого недостаточно, чтобы разрушить веру. – Странная картина начала происходить у всех на глазах, разбросанная плоть и кровь начали собираться вместе, прямо на глазах у всех голова медленно собралась воедино и уже катилась к туловищу. Тело встало и подобрало голову с пола, прикрепив её на место. Лиар наклонил голову сначала в одну сторону, а затем и во вторую, при каждом движении по залу раздался громкий хруст. Это была не иллюзия? Это действительно произошло перед их глазами? – Веру нельзя разрушить всего лишь трюком. Меч недостаточно силён, чтобы убить меня. Вера разрушается знаниями.

-Учитель? – Испуганно спросила Люмерция. – Ваша внешность…

Внешность бессмертного действительно изменилась. Раньше он выглядел, как человек тридцати с небольшим лет, со слегка седыми волосами на голове. Сейчас же его лицо и руки было покрыто морщинами, а голова стала полностью седой. На вид ему было около шестидесяти лет.

-Это тело исчерпывает свой жизненный лимит. – Ответил Лиар, не отводя глаз от испуганной Стеллы. – фон Артенваль сильно сократила срок моего существования.

-Всё-таки, меч был эффективен? – С надеждой спросила Стелла.

-Такой же эффект был бы и от обычного меча. – Покачал головой Лиар.

-Это всего лишь слова. – Стелла взяла себя в руки. – Именем моего бога, Рулана, я уничтожу тебя.

-Вера Рулана основана на свете и на добрых поступках. – Произнёс Лиар. – Его считают непогрешимым и одним из самых милосердных богов. Он защищает невинных, а так же, с давних времён защищает мир от демонов.

-Ты хочешь разрушить мою веру или укрепить её основными постулатами? – Усмехнулась Стелла.

-Но на самом деле, - продолжил Лиар, - именно Рулан привёл в этот мир демонов. Именно он ответственен за множество смертей и разрушений.

-Ложь. – Спокойно произнесла Стелла, поднимая свой меч. – Твои слова лишь выдумка, не способная пошатнуть мою веру.

-Кроме того, - продолжал Лиар, не обращая внимания на слова Стеллы, - нет никакого проклятья на Сиридийском роде. Есть только древний договор между колдуном Салвианом и Энтиром Сиридийским, условия которого они должны выполнить. Или же разорвать контракт.

-Что? – Внезапно спросил Патрол.

-Не слушай его. – Крикнула Стелла. – Он пытается внести смуту. Давайте уничтожим его. Тело уже пострадало, значит можно, и разрушить его полностью.

-Сейчас ты узришь правду. – Голос Лиара приобрёл силу. Не только голос. Его глаза вновь стали чёрными. И это была не просто демонстрация своей сущности. Весь мир, словно замер. В храме бога света, внезапно, стало очень темно. Стелла попыталась пошевелиться, но не могла сдвинуться даже немного. Лиар медленно шёл к ней. Его шаги казались чем-то, что предвещает гибель. – Взгляни правде в глаза.

Лиар приблизился к Стелле вплотную и заглянул ей в глаза. Девушка не могла отвезти взгляд. Она смотрела в глаза бессмертного, и видела то, что Лиар назвал правдой. Остальные участники группы не могли ничего сказать, они не могли пошевелиться, всё, что они могли, это дышать. Время тянулось медленно и неизвестно, сколько прошло, когда тьма развеялась и сила, сдерживающая всех, отступила. Со звоном на пол упал меч, а затем, послышался ещё один звон металла. Стелла упала на колени. Её глаза были широко распахнуты и из них текли слёзы.

-Это правда? – Тихо спросила девушка.

-Всё, что ты увидела правда. – Ответил Лиар. Его голос больше не содержал силы, наоборот, он казался слабым. – То, что ты видела – это прошлое, настоящее и будущее. Теперь, ты второе живое существо, после меня, кто знает об этом, Стелла Винсент фон Артенваль. Теперь ты несёшь такое же бремя, как и я.

-Но это… - Стелла посмотрела в глаза бессмертного, а затем осмотрела всех присутствующих в комнате. Её взгляд не остановился на ком-то конкретном. – Что нам делать?

-Следуй изначальному плану. – Произнёс Лиар, но тут же закашлялся, прикрыв рот рукой. Взглянув на руку, Лиар увидел кровь, но никак не отреагировал на неё. – Это лишь «возможность», но мы должны ей воспользоваться.

-Да, господин Лиар. – Стелла низко поклонилась, а затем встала. – Расходимся. У нас много работы.

-Стелла, что случилось? – Спросил подошедший Патрол. Никто не собирался уходить без получения объяснений. – Что он сделал?

-Господин Лиар взял свою цену. Он забрал мою веру. – Раздражённо ответила Стелла.

-Что ты видела? – Патрол преградил путь Стелле, пытавшейся уйти.

-Правду. – Ответила Стелла. – Ту, которая случилась и ту, которая случиться. И поверь, тебе, да и остальным, её лучше не знать. Будь проклят день, когда я согласилась на эту миссию.

Стелла отпихнула в сторону Патрола и ушла в неведомом направлении.

-Учитель, Вы в порядке? – Не смотря на протесты Реварда, Люмерция подошла к Лиару, осматривая как его внешность, так и состояние. Он выглядел ещё хуже.

-Времени осталось мало, но я успею. – Уклончиво ответил Лиар. – Наше совместное путешествие скоро закончится, Люмерция.

-Учитель, но Вы же вернётесь? – Глаза Люмерции стали немного влажными. – Вы же бессмертны, это же просто оболочка?

-Да. Это оболочка. – Кивнул Лиар. – И я ещё вернусь. Вот только ты не захочешь меня видеть.

-Что Вы такое говорите, учитель? – Люмерция тряхнула головой. – Такого никогда не случиться.

-Прости, Люмерция. – Слова Лиара звучали очень тихо, а ещё, они содержали какую-то нежность, которой никогда не было в голосе учителя.

-Мастер Лиар? – Удивлённо спросила Люмерция. Она была уверена, что увидела на лице Лиара печаль. Хоть и на мгновение.

-Всем нужно отдохнуть. В том числе и мне. – Произнеся эти слова, Лиар направился вглубь храма. – Завтра будет новый день.

-Госпожа Люмерция? – Ревард подошёл к своей госпоже сразу же, как только Лиар покинул зал. – Госпожа Люмерция?

-Всё в порядке, Ревард. – Сквозь слёзы ответила Люмерция. Она не знала, почему она плакала. Но она не могла остановить слёзы. – Пойдём отдыхать. Завтра будет новый день.

Но какую напасть принесёт завтрашний день – неизвестно. Каждый из участников группы должен заплатить свою цену. Ценой Злобы оказалась свобода. Ценой Стеллы – вера. Какая участь ждёт остальных не известно. Возможно, кто-то пожалеет, что этой ценой не стала смерть.

12 день месяца земледелия 989 год IV эры.

С тех пор как отряд покинул храм Рулана, в группе повисла тяжёлая, напряжённая атмосфера. Стелла, в одно время казалась всё той же, но и совершенно другой. Она по-прежнему чётко руководила отрядом и группой. Но она стала смеренной и кроткой перед Лиаром. Раньше она просто боялась и уважала «бессмертного», теперь же она, буквально, боготворила его. Стелла перестала молиться своему богу, она перестала в разговорах упоминать преданность «его величеству». Группа двинулась в сторону Свампорта. Погода наладилась и яркое солнце освещало путь, после столь кромешной тьмы. Словно, всё это было специально подстроено. Стелла нарочно избегала крупных городов, подконтрольных другим графам и баронам, останавливаясь в независимых торговых центрах, деревнях, селениях. Когда группа пересекла границу Дирона, на лице Стеллы появилось какое-то облегчение. Словно тяжёлое бремя упало с её плеч. Лакрус, Патрол и Гретта, получив удачный момент, смогли оттеснить Стеллу от остальной части группы, а главное, от Лиара, который сейчас внушал её больше недоверия чем раньше.

-Стелла Винсент фон Артенваль, - Почтенно обратился Ларкус, - я верно и надёжно служу вашей семье долгие годы, поэтому могу заслуживать Ваше полное доверие. Наши спутники тоже невероятно верны Вам и правящей династии. Наша цель не изменилась, но, всё-таки, наша цель изменилась?

Вопрос Ларкуса звучал глупо, но он не знал, как задать его по другому.

-В чём же проблема, Ларкус? – Удивилась Стелла. – Мы уже близки к цели, осталась лишь вода из колодца откровения, а затем, мы направимся в земли демонов, чтобы выполнить цель поставленную перед нами.

-Проблема в тебе, Стелла. – Произнёс Патрол. – Мы следуем всё той же цели, мы следуем за тобой, но теперь, мы не можем быть уверены в том, что ты – это ты. Как ты можешь доказать, что Лиар не повлиял на тебя? Как ты можешь доказать, что твоя цель теперь не отличается от цели его величества?

-Колодец откровения. – Глядя на небо произнесла Стелла. – Я знаю, что в ваших глазах я изменилась. Даже в моих глазах я изменилась. Существует ли та Стелла фон Артенваль, что была раньше? Я сама задаюсь этим вопросом.

-Тогда, стоит ли нам следовать за тобой? – С сомнением спросила Гретта. – Что Лиар показал или рассказал тебе?

-Даже если ты хочешь знать, даже если вы будете пытать меня, я не смогу рассказать. – Покачала головой Стелла. – Как и вы, я не могу доверять бессмертному. Он подорвал мои устои. Он отобрал у меня веру, но оставил сомнения. Лишь колодец откровения способен показать правду.

-Колодец откровения – загадочное место. – Положив руку на подбородок проговорил Патрол. – К тому же, он ревностно охраняется Лихарами. Будет тяжело попасть к нему.

-Лиар всё решит. – Пожала плечами Стелла. – А если не решит, у меня не будет причин верить ему. Ситуация складывается так, что я не могу не верить ему, но я и не могу верить ему. Он отобрал мою веру. Он разрушил мои устои. Он монстр. Но, возможно, кроме него никто не поможет нам.

-Поможет нам в чём? – Нахмурился Патрол.

-Поможет нам в нашей цели. – Стелла снова неуверенно пожала плечами. – Поможет нам в будущем. Я не знаю, кем он является. Но он не человек. Он не эльф. Он вообще не Разумный.

-Не разумный? – Непонимающе спросила Гретта.

-Да. – Кивнула Стелла. – Я не могу сказать. Его магия не позволит. Да и я сама не желаю.

-То есть, он кто? – Попытался уточнить Патрол. – Он дух? Голем? Вампир? Бог?

-Он – Бессмертный. – Стелла посмотрела на небо. – Он вне нашего понимания. Это всё, что я могу сказать.

Разговор со Стелой не внёс понимания, но и не внёс разногласия. Элитный отряд Дирона – лишь название. Под руководством Стеллы каждый преследовал свои цели. Но, когда сам лидер больше не являлся рьяным служителем своего начальника, что можно говорить о других.

Патрол – искатель магии. Обладая долгой жизнью, он мечтал стать могущественным, подняться на вершину мира. В стране эльфов он не обладал достаточной властью, но люди были другими. Служить им было унизительно для других эльфов, но Патрол видел лишь преимущества.

Гретта мечтала найти способ воскресить свою сестру. Бессмертный вполне мог знать способ. Даже если он говорит, что не знает, это не значит, что так и есть. За всю историю, случались разные чудеса и многие приписывали именно бессмертному сущечтву. Правда, никто не мог подтвердить или опровергнуть это.

Лакрус следовал за семьёй фон Артенваль. Ему просто нравилась его работа. Здесь он мог показать свои таланты.

Злоба уже достигла своей цели. Хотя она стала и зависимой от древнего вампира, но она перестала истощаться и «умирать».

Шенон всегда следовала за своей хозяйкой. Она жила и её жизнь принадлежала Стелле.

Стелла – ревностный служитель бога Рулана и Сиридийского рода. Но, внезапно, всё изменилось.

Вилли – это Вилли. Он просто любил драки и путешествия.

Их цели изменились. Но их цели не изменились. В это группе оставались две неизвестные величины. Люмерция – ученица Лиара, со своим верным псом – Ревардом. И сам Лиар.

Свампорт приветствовал гостей редкой здесь, приятной, солнечной погодой. Небо было ясное и Солнце ярко светило. Обычно, Свампорт был погружён в дождь. Обитающие здесь ящеры настолько привыкли к этой погоде, что солнечные дни считали ненастьем. Устройство городов и правительства в Стране ящеров напоминало Дирон, но, как и полагалось со своими уклонами. Правящая семья должна была полностью поддерживаться советом знати, иначе, её могла заменить другая семья. Король, поддающийся силе правящей аристократии. И всех это устраивало. Даже текущую правящую семью, которая занимала своё место не одну сотню лет.

Колодец откровений находился не в столице. Даже не в каком-то крупном городе. Это место было недалеко от западных границ государства и его едва ли можно было назвать охраняемым. Обычная деревня, со своими жителями, охранниками и старостой. Они приветствовали гостей, не проявляя особой осторожности. Как объяснила Люмерция, которая уже была хорошо знакома со Страной Ящеров. Колодец откровений был доступен для любого, желающего посетить его. Такого желание было самого колодца. В прошлом, когда она путешествовала вместе с Лиаром, они проходили мимо этой деревни, но тогда учитель сказал, что ещё не время увидеть правду. Вспоминая эти слова, сердце Люмерции сильно забилось. Она чувствовала, что здесь что-то не так. Её сердце, словно укололи иглой.

-Каждый из вас должен заглянуть в колодец. – Произнёс Лиар. Они уже стояли перед входом. Старая ящерица, представившаяся старостой поселения, сопровождаемая двумя сильными ящерами проводила их до входа. Глядя на эту ящерицу можно было предположить, что она вот-вот должна была умереть от старости.

-Учитель, а Вы? – Сердце Люмерции забилось сильнее. У неё было плохое предчувствие.

-Я творю свою судьбу сам. – Глаза бессмертного стали чёрными, от чего вокруг появилась тяжёлая атмосфера. – Ничто не может повлиять на это…

Внезапно бессмертный закашлялся, выплёвывая на землю сгусток крови. Тяжёлая атмосфера пропала, а глаза вновь стали нормального цвета. Староста открыла рот, чтобы что-то сказать, но наткнувшись на взгляд Лиара, замолчала.

-Что мы увидим? – Спросил Ревард.

-То, что Вы должны увидеть. – Закрыв глаза, произнёс Лиар. – И то, что Вы не должны увидеть. – Голос приобрёл какие-то печальные нотки, что сильно выделялось среди его безразличных интонаций.

-Учитель? – Люмерция вышла двинулась в сторону Лиара, но была остановлена его поднятой рукой.

-Иди. Ты должна знать. Каждый должен знать то, что случилось, то, что происходит или то, что произойдёт. Особенно, это касается тебя, Люмерция.

Люма не понимала, почему в учителе произошли столь внезапные изменения, но она могла лишь согласиться с его словами.

Люма, Ревард, Стелла, Злоба, Гретта, Илона, Шенон, Вилли и Патрол вошли в колодец откровений. Хотя он и назывался «колодцем», это была пещера. Пройдя около пятидесяти шагов, они достигли большого помещения, ярко освящённого какими-то люминесцентными огнями, светящимися со всех сторон. В центре помещения находился колодец – двадцати метровый сосуд, едва ли на метр заполненный водой. Сверху свисал огромный сталактит с которого по капле падала вода на сталагмит, находящийся в центре колодца. Вода внутри выглядела обычной, но, в то де время, сияюще-привлекательной.

-Подойдите к колодцу, испейте из него воду и взгляните в его отражение. – Раздался голос старосты. Хотя все были уверены, что она не зашла внутрь пещеры, всё же она стояла рядом с ними.

Каждый из присутствующий подошёл к колодцу и, зачерпнув ладошками воду, выпил воды…

Правда. А правда ли это? Возможно, это видения, вызванные галлюцинациями? Что из себя представлял колодец откровений никто не знал. Ходило множество слухов, особенно среди магов, что этот колодец наполнен жидкостью вызывающей лишь то, что человек желал увидеть. Или же хотел увидеть. Или же… Несчётное количество вариантов. Все рассказывали разные варианты того, что они увидели в этом колодце. Кто и что видел на самом деле – остаётся загадкой. Стелла Винсент фон Артенваль видела только то, что ей говорил Лиар. То, что она хотела увидеть и то, что она боялась увидеть. Она верила словам бессмертного, но она боялась, что эти слова окажутся правдой. Правдой о небе, покрытом пламенем, правду, об облаках, объятых огнём, правду, о разрушенных городах, правду о…

Лиар ждал у входа в колодец откровений. Он стоял с закрытыми глазами и был невероятно спокоен. Это должно было случиться. Нет. Это должно случиться, но ещё не случилось. Остались лишь мгновения.

Группа медленно выходила из колодца. Лицо каждого выглядело по разному. Патрол смотрелся так, словно был просвещён в какой-то тайне. Стелла постоянно кивала своим мыслям. Ревард был задумчив. Лицо Злобы, скрытое под маской ничего не выражало. Гретта была задумчивой. Шенон ошеломлённой. Вилли улыбался. Лакрус выглядел испуганным. И лишь лицо Люмерции выражало ярость. Такую ярость, что не могла скрыться от посторонних глаз. От неё, буквально, исходили волны ярости. Обученная бессмертным, девушка обладала не только познаниями в алхимии, но и в магии.

-Убей его! – Раздался злобный голос Люмерции. Все повернулись в сторону Люмерции. Её тело трясло, а рука медленно поднималась, в сторону Лиара. – Ревард, я приказываю тебе. Убей его!

Ревард не понимал, почему такой приказ исходил от его хозяйки. Она всегда уважала своего учителя, боготворила его, любила. Но теперь, она отдала приказ убить его. Ревард не мог ослушаться, он был привязан к своей госпоже клятвой смерти. Он всегда выполнял её «просьбы», девушка была настолько добра и мила, что она никогда не приказывала своему подчинённому что-то сделать. Но сейчас, её голос звучал как приказ. Здесь не было никаких сомнений. Ревард тут же выхватил два клинка из ножен и двинулся в сторону стоящего с закрытыми глазами бессмертного. Все его чувства, с тех пор, как он познакомился близко с Лиаром трубили ему, что связываться с этим существом нельзя. Нужно бежать. Бежать, как можно дальше. Но он не мог ослушаться своей госпожи. Быстро сократив дистанцию, он нанёс смертельный удар в сердце одним клинком и в голову другим. По крайней мере, он думал, что смертельный. Лиар не смог даже заметить движений своего оппонента, как оказался крепко схвачен за горло. Его тело развернулось в сторону Люмерции, когтистая рука держала за шею, запястье одной руки удерживалось Лиаром а вторая рука… лежала на земле. Это была не та рука, что когда-то вернул Лиар, но другая. Боль в плече сильно прожгла «убийцу тёмного леса», но как бы он не пытался пошевелиться и выполнит приказ, он не мог ничего сделать.

-Отмени приказ, иначе он погибнет. – Спокойно произнёс Лиар, держа свою жертву.

-Ты! – Злобно кричала Люмерция. – Я хочу, чтобы ты умер!

-Он не способен убить меня, и ты это знаешь. – Раздражающе-спокойный голос Лиара не изменился. – Но он связан Клятвйо Смерти. Если он не сможет убить меня, то он умрёт. Ты действительно хочешь его смерти?

-Я… - В голосе Люмерции звучало сомнений. Остальные с удивлением смотрели на происходящий беспорядок. Все, кроме Стеллы, она, словно, ждала развязки.

-Смерть о клятвы ужасная, она причиняет много боли. – Сдавив сильнее шею тёмного эльфа, произнёс Лиар. От Реварда раздался сдавленный хрип. – Если тебе не жалко своего раба, то я убью его прямо сейчас.

-Стой. – Сквозь слёзы произнесла Люмерция. – Отпусти его. Ревард я приказыва… не убивать его. – Кажется, этот приказ стоил Люмерции очень много сил.

Лиар отпустил Шею Реварда и толкнул его в сторону Люмерции. Девушка тут же поймала тёмного эльфа, осматривая его рану, но, рука не кровоточила, рана выглядела уже обработанной.

-Рука убийцы, принявшего клеймо раба. – Произнёс Лиар, поднимая с земли отрубленную руку Реварда. – Ещё один ингридиент.

-Что? – Удивилась, Люмерция.

-Это его цена. – Произнёс Лиар, убирая руку под плащ. Она, буквально, исчезла там, не оставив и следов. – А теперь, пришло время тебе заплатить цену, моя дорогая Люмерция.

-Моя цена? – Люмерция сделала пару шагов назад, уткнувшись в стену пещеры. Ревард, не смотря на рану, встал перед ней.

Остальная группа не вмешивалась, они никак не могли понять, что происходит. Откуда эта внезапная вспышка гнева. Колодец откровений показывает правду. Он показывает прошлое, настоящее или будущее. Каждому своё. Что же увидела Люмериция?

-Твоя цена – самая большая. – Произнёс Лиар. Его глаза вновь стали чёрными, мир, словно замер, никто не мог пошевелиться. – Ты заплатишь за это путешествие своей любовью ко мне, как к учителю, так и к мужчине. Ты заплатишь за это путешествие доверием. Ты заплатишь за это путешествие своей кровью и слезами.

Мощный голос Лиара был усилен стенами пещеры. Он подошёл к Люмерции и достал из-под плаща кривой нож. Приблизившись к Люмерции, которая не могла даже пошевелиться, Лиар схватил её за руку и сделал небольшой надрез на её запястье. Кровь потекла и тут же оказалась в подставленной пробирке.

-Кровь той, кому не страшны яды. – Произнёс Лиар. Он говорил себе, но и всем.

От обиды из глаз Люмерции хлынули слёзы. Даже оцепенение не могло сдержать их. Её использовали. Все эти годы её обучали и взращивали лишь ради этого момента?

-Слёзы преданной любви, что была предана. – Произнеся эти слова, Лиар достал другую пробирку и наполнил её каплей слёз Люмерции.

Когда бессмертный отошёл от своей жертвы, мир, снова вернулся в реальность. Все рухнули на землю, жадно глотая воздух. Они никак не могли понять, что произошло.

-Всё ради этого момента? – Ещё сильнее расплакавшись, спросила Люмерция. – Ты нанял тех разбойников, что вырезали мою деревню, сожгли дома в моём селении, убили всех моих близких… всё это, ради этого момента.

И тут, остальные осознали, в чём причина ярости Люмерции. Они знали истории этой болотной девушки. Когда-то её поселение было уничтожено шайкой бандитов. Все жители, за исключением Люмерции, были убиты. Именно тогда Лиар нашёл её и взял в ученики.

-Да. – Кивнул Ревард, не поворачиваясь. – Я ждал этого момента долгие девять лет. И теперь, ты мне больше не нужна. Можешь идти туда, куда захочешь и забери своего калеку-слугу.

-Я убью тебя. – Сквозь слёзы проговорила Люмерция. – Я найду способ убить тебя.

-Но не сегодня. – Усмехнулся Лиар. Среди его вечного безразличия, эта усмешка звучала страшно. – Найди меня, когда будешь готова.

Люмерция поднялась с земли. Ревард, несмотря на ранение, уже стоял рядом со своей госпожой, держа оружие на готове. Девушка долго смотрела в спину того человека, которого много лет считала своим спасителем, а потом развернулась и ушла. Ревард молча последовал за ней.

-Это слишком страшно. – Произнесла Гретта. Она обняла себя руками, словно замёрзла.

-Такова цена. – Пожала плечами Стелла. – Теперь, я полностью доверяю Вам, господин Лиар.

-Раз так, то ты знаешь, что делать? – Спросил Лиар, повернувшись. Хотя его голос и лицо не изображало эмоций, на лице можно было едва заметить полоски высохшей влаги.

-Да, господин Лиар. – Кивнула Стелла. – Голова предателя.

Группа даже не успела среагировать, как Стелла выхватила меч и двинулась в сторону Лакруса. Хажим обладал невероятными рефлексами, он был намного сильнее многих в соей области, но, Стелла была намного сильнее. Первым же движением она срубила голову Хажима.

-Стелла?! – Крикнула Гретта, но уже было поздно.

Стелла молча вытерла меч об одежды Хажима и подняла его голову. Словно ценный дар она поднесла эту голову Лиару.

-Голова предателя. – Проговорил Лиар. – Его цена – жизнь.

-Ещё трое заплатили свою цену. – Проговорила Стелла, поворачиваясь к группе. За её спиной Лиар спокойно убрал голову под свой плащ. – Он долгие годы служил моей семье, но всё это время работал на Сотар. Но даже его работа на королевство Сотар – лишь прикрытие. На самом деле Лакрус являлся агентом ордена Элариона.

-Откуда ты знаешь? – Напряжённо спросил Патрол.

-Господин Лиар поведал мне. – Откинув волосы назад, произнесла Стелла. – Раньше я сомневалась, но сегодня точно знаю, что он показал правду. И у меня нет выбора, кроме как идти по этому пути. И боюсь, что у тех, кто ещё не заплатил свою цену тоже нет выбора.

-Что значит «Нет выбора»? – Спросил Патрол. – А если я захочу прямо сейчас уйти?

-То ты умрёшь. – Спокойно произнесла Стелла. – Это не угроза. Это истина. Я не могу поведать вам всю правду. Но могу поклясться своим именем и именем своей семьи, что никто из вас не умрёт, если вы продолжите путешествие. Всё уже предопределено, но даже так, вы нам нужны.

-Ты знаешь, что будет дальше? – Недоверчиво спросила Илона, появившаяся из пустоты.

-Я знаю, что будет дальше. – Вмешался Лиар. Он выглядел ещё хуже, чем раньше. – И я показал это будущее Стелле. Хотите, верьте, хотите, нет, но у вас нет выбора. Теперь, когда мы уже так близки к цели, я сделаю всё возможное, чтобы выполнить её. Ваши жизни, как жизнь Стеллы или, даже, Люмерции, для меня мало значат.

Произнеся эти слова, Лиар закашлялся, сплюнув большое количество крови на землю. Всё это время ящеры, находящиеся рядом, даже не реагировали на весь разговор.

-Какова будет наша цена? – Спросил Патрол. – В зависимости от ответа, вы увидите моё сотрудничество или моё сопротивление.

-Всё просто. – Отдышавшись, произнёс Лиар. – Твоя цена, Патрол – прядь волос. Цена Вилли – его оружие. Куда сложнее с Греттой и Илоной.

-Илоной? – Удивлённо спросила Гретта. – Что это за цена?

-Твоя цена – твой дух. – Ответил Лиар. – Цена твоей сестры – её дух.

-Что это значит? – Нахмурилась Гретта, перехватив руками посох.

-Я не могу сказать. – Вздохнув, произнёс Лиар. – Но эта цена позволит исполниться твоему желанию. Могу обещать это, как бессмертный.

-Стелла? – Гретта повернулась в сторону своего лидера.

-Он говорит правду. – Кивнул Стелла. – Все его слова – правда. Я видела это своими глазами. И сегодня убедилась во всём.

-Тогда…

-Мы согласны. – Громко сказал Вилли, взмахивая своим новеньким топором, который он получил ещё в столице гномов.

-У меня осталось мало времени. – Закашлявшись, произнёс Лиар. – Пора отправляться в Пропасть стихий.

Уладив оставшиеся вопросы, группа двинулась на север. Но в воздухе повис лишь один вопрос, который никто не стал задавать. Какова была цена у Шенон?

Междуглавие

Люмерция брела туда, куда её вели ноги. Слёзы застилали путь, и лишь сильная рука Реварда могла остановить её от небрежных шагов. Она могла понять, как это всё произошло? Она не могла понять, почему? Зачем ему всё это. Зачем воспитывать её как самого близкого человека? Зачем она получила такого охранника, как Ревард? Почему он хотел причинить ей столько боли. Колодец откровений показал всю правду. Он показал, как Лиар договаривался с разбойниками о нападении на деревню, как он заплатил им большую сумму золотом. В глазах главаря разбойников блестел блеск жадности. Он уже хотел отобрать всё, что было у их заказчика, как столкнулся с чёрными глазами Лиара. Тут же главарь решил, что лучше не противоречить условиям договорённости. Вот только он не заметил, что волосы на голове путника слегка посидели.

Люмерция долга плакала, пока у неё не кончились слёзы. Всё было так же, как девять лет назад. Но раньше, ей причинила боль от смерти близких, а теперь от предательства самого близкого человека. Люмерция не знала, сколько времени прошло. Остановившись возле пробегающего ручья, она села на камень.

-Госпожа Люмерция, Вам надо попить. – Ловко достав единственной рукой фляжку, Ревард наполнил её прохладной водой. Он уже знал, что произошла. Сквозь слёзы, обрывчатыми фразами, Люма поведала ему всё историю. Но не знал, как помочь. Он не знал, чем помочь.

-Ревард… он… - Люмерция приняла фляжку и с трудом пыталась что-то сказать.

-Госпожа Люмерция, прошу, не нужно говорить. – Успокаивающе произнёс Ревард, он хотел протянуть руку и погладить девушку по голове, но остановился на полпути. Люмерция протянула дрожащую руку к руке Реварда и подтянула её к своей щеке. – Госпожа Люмерция.

-Ревард, - тихим голосом произнесла Люмерция, - ты не предашь меня?

-Я никогда не предам Вас, госпожа Люмерция. – Не сомневаясь, ответил Ревард.

-А если, я освобожу тебя от Клятвы Смерти? – Внезапно спросила Люмерция, не отпуская руки Реварда. – Ты не предашь меня? Отвечай, я приказываю тебе, как хозяин!

-Я… - Ревард на секунду засомневался в том, что услышал. – Я никогда не предам… тебя, Люма.

-Спасибо. – Ответила, Люмерция. Её рука, державшая руку Реварда засветилась, и Ревард почувствовал боль, но он не сопротивлялся. А затем – всё прошло. – Ты можешь идти куда хочешь, Ревард.

… - Тёмный эльф ничего не ответил. Он почувствовал, что метка Клятвы Смерти была снята. Её можно было снять только с согласия владельца и вмешательства мага, но Люмерция сама была магом, хоть и не сильным, но вполне способным справиться с этой задачей. – Я свободен? – Удивился Ревард.

-Да. – Кивнула Люмерция, отпуская руку Реварда. – Ты можешь идти куда хочешь.

-Я… - Ревард затрясся, а затем упал на колени. – Я всю жизнь прожил как ублюдок, не щадивший чужие жизни. Я думал, что жизнь раба – это худшая жизнь. Но быть твоим рабом, Люмерция, это лучшее, что было в моей жизни. Прошу, не бросай меня я… Никогда не думал, что скажу это, но я не хочу быть свободным.

-Спасибо. – Улыбнувшись, произнесла Люмерция. – Я рада, что ты хочешь остаться со мной.

-Прошу, нанесите метку, я не хочу…

-Я не буду делать тебя рабом, Ревард. – Прервала Слова тёмного эльфа Люмерция. – Но ты можешь оставаться со мной рядом. Ты можешь следовать за мной. Я надеюсь, что ты поможешь мне отомстить.

-Вы действительно хотите отомстить, госпожа Люмерция? – Поднял голову Ревард.

-Ты боишься его? – Спросила девушка, но тут же продолжила. – Я знаю что ты боишься, можешь не отвечать. Но я хочу отомстить…

-Вы правда хотите отомстить? – С сомнением спросил Ревард.

Я… - Девушка засомневалась, а затем, из её глаз вновь хлынули слёзы. – Я не знаю…

Ревард осторожно подошёл к Люмерции и приобнял её за плечи. Девушка тут же бросилась к нему в объятья. Он больше не был рабом, но всё же, эта молодая девушка была для него самым дорогим существом в мире.

-Госпожа Люмерция? – Раздался удивлённый голос Реварда.

-Прошу. – Плача, ответила девушка. – Разреши побыть так ещё немного.

-Я не против но… - Голос Реварда звучал ещё более сконфуженно. – Ваш тюк светится.

-Что? – Люмерция тут же отпрянула от Реварда и попыталась взглянуть через плечо.

Покрутившись, словно кошка, охотящаяся за своим хвостом, Люмерция сообразила и сняла тюк с плеч. Раскрыв его, она достала книгу, с изображённой на ней символом:

Раскрыв книгу, девушка начала всматриваться в страницы. С каждой перевёрнутой страницей, её лицо изменялось, слёзы то появлялись, то исчезали, иногда появлялась грустная улыбка. Ревард заглянул в книжку, но не мог разобрать не единого слова. Когда девушка закончила читать, прошёл не один час. Уже стемнело и Ревард развёл костёр и готовил на нем подстреленную из простенького арбалета птицу, на плечи Люмерции он накинул плащ, чтобы она не замёрзла, но, кажется, девушка даже не заметила этого. Внезапно, Люмерция захлопнула книгу и бросилась к тюку, покопавшись в нем, она достала какую-то колбу с тёмной жидкостью.

-Госпожа Люмерция? – Уже в который раз Ревард окликнул девушку.

-Ревард, - тихо произнесла Люма, - ты знаешь, что это за жидкость?

-Я не разбираюсь в Алхимии. – Покачал головой тёмный эльф.

-Эта та же самая жидкость, с помощью которой у тебя выросла потерянная рука. – Люмерция взглянула серьёзным взглядом в глаза своего спутника. – Ты хочешь вновь вернуть руку?

-Если это подачка от Лиара, то я лучше останусь без руки. – Серьёзно произнёс Ревард. – Он причинил Вам слишком много боли.

-Я больше не госпожа для тебя, не стоит так уважительно говорить, Ревард. – Серьёзно заметила Люмерция. – И это не подачка от Лиара. Это я прошу тебя. Я хочу, чтобы ты вернул свою руку. Она ещё пригодится.

-Госпо… Люмерция, что было в этой книжке? – Настороженно спросил Ревард.

Люмерция не ответила, лишь протянула книгу Реварду, но тот покачал головой:

-Я пытался прочесть, но мне не понятно, что там написано.

-Там написана правда, Ревард. – Серьёзно ответила Люмерция. – Жестокая правда. Та правда, что причиняет боль. Правда о тебе и о твоём прошлом, о том, как ты убивал невинных мужчин, женщин, детей за деньги. Я никогда не спрашивала о прошлом, хотя и желала. Но здесь высоко оцениваются твои навыки. Правда обо мне, о моём предназначении, о моей жизни с Лиаром и… о том, что бы случилось, не встретившись я с ним. И правда о самом Лиаре и его целях.

-Ты больше не хочешь отомстить? – Удивился Ревард.

-О, нет. Я хочу отомстить. Я очень хочу отомстить. – Зарычала Люмерция. – Но это невозможно. Но, зная правду, написанную тут, мне понадобишься ты и твоя рука. Ты всё ещё готов принести Клятву Смерти мне снова?

-Да. – Ответил Ревард, не задумываясь. – Я готов, если Вы…

-Но я этого не хочу. – Люмерция улыбнулась своей доброй улыбкой – Достаточно лишь твоего слова. Завтра будет новый день, Ревард. А сегодня, мы вернём руку.

Завтра будет новый день. Ревард вздрогнул от этих слов. Это были любимые слова Лиара.