Бессмертные воспоминания

Пролог

Люди часто, проживая свою жизнь, замечают странную вещь: порой она удивительно напоминает сюжет какой-нибудь книги, фильма или сериала. Случайные встречи оказываются слишком своевременными, незнакомцы говорят именно те слова, которые человек должен был услышать, а события складываются в причудливую последовательность, словно кто-то заранее написал для них сценарий.

Почему так происходит?

На этот вопрос никто не может дать однозначного ответа.

Возможно, всё дело в том, что писатели и режиссёры черпают вдохновение из реального мира, а потому любые выдуманные истории неизбежно повторяют его закономерности. Возможно, человек сам является частью какого-то сюжета, которого просто не способен увидеть целиком. А может быть, всё это лишь игра человеческого воображения — желание придать случайным событиям смысл и связать их между собой.

Однако если посмотреть не на жизнь отдельного человека, а на всю историю человечества, подобное сравнение становится уже не таким странным.

История действительно напоминает книгу.

Огромную, бесконечную книгу, состоящую из миллионов жизней.

В ней есть герои и злодеи, великие правители и безымянные крестьяне, завоеватели и миротворцы, гении и безумцы. Одни оставляют после себя памятники, другие — лишь несколько строк в старом документе, а третьи исчезают бесследно, будто их никогда и не существовало.

Но у большинства этих историй есть нечто общее.

Конец.

И каким бы великим ни был человек, сколько бы добрых или злых дел он ни совершил, насколько бы сильно ни изменил окружающий мир — рано или поздно его история заканчивается.

Иногда смерть приходит в окружении близких.

Иногда — на поле боя.

Иногда — в роскошном дворце.

А иногда человек умирает совершенно один.

И, возможно, именно это является самой печальной закономерностью человеческой истории.

---

В тот день Александр Трой об этом совершенно не думал.

Он вообще редко задумывался о таких вещах.

Ему было шестнадцать, он только закончил очередные занятия в небольшом провинциальном колледже и вместе с несколькими друзьями решил провести остаток дня за настольной игрой.

Игра была знакомой почти каждому — «Мафия».

Правда, именно эта версия была немного необычной.

Вместо привычных мафиози, мирных жителей и комиссаров здесь были вампиры, охотники и люди. Правила тоже немного отличались от оригинала: появились дополнительные роли, способности и несколько механик, превращавших обычную игру в нечто среднее между детективом и маленькой ролевой историей.

Компания устроилась вокруг старого деревянного стола в одной из комнат колледжа.

За окном уже начинало темнеть.

Солнце медленно опускалось за крыши соседних зданий, окрашивая стекла в оранжевый цвет. В комнате пахло дешёвым кофе, пылью и старой древесиной. Кто-то спорил о правилах, кто-то уже пытался подсмотреть чужие карты, а кто-то смеялся, обвиняя остальных в жульничестве ещё до начала партии.

Александр получил свою карту последним.

Он перевернул её и прочитал:

**«Охотник на вампиров.

Ваша задача — вычислить всех вампиров за столом и убить их».**

— Ну конечно, — усмехнулся Александр. — Мне опять досталась самая ответственная роль.

Он даже не успел положить карту обратно.

Сверху раздался странный звук.

Не громкий.

Скорее похожий на далёкий гул, который постепенно становился всё сильнее.

Александр поднял голову.

Что-то стремительно падало с потолка.

На мгновение он увидел лишь тёмно-фиолетовое свечение.

А затем в стол врезался странный шар.

Раздался оглушительный хлопок.

Дерево разлетелось во все стороны.

Куски столешницы, карты и игровые фигурки взлетели в воздух. Стёкла задрожали, а комнату на мгновение залило фиолетовым светом.

Кто-то закричал.

Александр попытался подняться, но ноги почему-то перестали его слушаться.

Мир вокруг начал расплываться.

Он слышал голоса друзей, видел чьи-то руки, пытавшиеся удержаться за край разрушенного стола, но всё это становилось всё дальше и тише.

Один человек упал.

Потом второй.

Третий.

А затем сознание покинуло и Александра.

Последнее, что он успел почувствовать, — холод.

---

Когда Александр открыл глаза, первым ощущением было странное спокойствие.

Он стоял.

Не лежал, не сидел — именно стоял.

Несколько секунд он просто смотрел перед собой, пытаясь понять, где находится.

Рядом стояла девочка.

Она была заметно младше него — на вид лет двенадцати. Лицо её было заплакано, волосы растрёпаны, а одежда покрыта пылью. Она молчала и с тревогой смотрела на мужчину, стоявшего напротив.

Мужчине было около пятидесяти лет.

Его лицо казалось усталым. На нём были следы многодневной щетины, а одежда выглядела старой и явно неоднократно пережившей плохую погоду и долгие дороги.

Но сильнее всего Александра поразил окружающий мир.

Город.

Или то, что от него осталось.

Куда бы он ни посмотрел, повсюду были руины.

Обугленные дома, разрушенные стены, перевёрнутые повозки, разбитые окна. Где-то ещё тлели остатки деревянных конструкций. На улицах лежали камни и обломки мебели.

Недавно здесь, вероятно, кипела жизнь.

Теперь же город казался мёртвым.

Настолько мёртвым, что Александр почти физически ощущал эту тишину.

Он не понимал, как оказался здесь.

Не понимал, кто эти люди.

Не понимал, где его друзья.

И самое главное — не понимал, почему у него появилось странное ощущение, будто любое резкое движение сейчас может привести к чему-то очень плохому.

Мужчина некоторое время молча рассматривал их.

Словно пытался понять, насколько сильно они пострадали.

Наконец он заговорил:

— Знали ли вы, что вампиры очень ностальгичны по прошлому?

Александр нахмурился.

Мужчина продолжил, словно совершенно не замечая его замешательства:

— Они выходят из прошлых эпох, которые давным-давно прошли, и не отпускают их из себя. Каждый вампир одинок сам по себе. Он не может поделиться ни со своими сородичами, ни с людьми тем, каким было его прошлое.

Он ненадолго замолчал.

В его голосе не было ни страха, ни ненависти.

Только усталость.

— Я рад, что вы живы.

Мужчина перевёл взгляд на Александра.

— Знаете, почему я вам это сейчас говорю?

Он поднял руку и указал прямо на него.

— Твои глаза, парень.

Александр машинально моргнул.

— Минуту назад они были обычного карего цвета, — продолжил мужчина. — А сейчас стали ярко-красными.

Он говорил совершенно спокойно, словно сообщал очевидный факт.

— Это отличительная черта таких, как я. Охотников.

Александр почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Мы не выбираем свою судьбу, — мужчина опустил руку, — но каждый из нас в какой-то момент очень сильно пострадал от рук вампира. Именно тогда мы получаем это проклятие.

Он посмотрел куда-то вдаль, на разрушенный город.

— Оно даёт нам силы убивать их.

Несколько секунд никто не говорил.

— Я позабочусь о вас двоих, — наконец произнёс он. — А тебя буду обучать, если захочешь отомстить за свой дом.

Александр смотрел на него и чувствовал, как внутри постепенно нарастает полное непонимание.

*За какой ещё дом?*

Он никогда не видел этого человека.

Никогда не видел эту девочку.

Он вообще не был здесь.

И всё же мужчина говорил с ним так, словно знал его всю жизнь.

Александр перевёл взгляд на девочку.

Она тоже смотрела на него.

В её глазах стояли слёзы.

Она явно пережила что-то ужасное. Слишком ужасное для ребёнка.

И тогда Александр впервые понял нечто действительно страшное.

Они оба смотрят на него так, будто знают его.

Будто он — кто-то другой.

---

Мужчина снял с себя тяжёлую шубу из овечьей шерсти и осторожно накинул её на девочку.

Та даже не сопротивлялась.

Он поднял её на руки, словно она была слишком измучена, чтобы идти самостоятельно.

— А ты, парень, так и собираешься стоять столбом?

Александр не ответил.

— Пошли.

Мужчина развернулся и пошёл по разрушенной улице.

Только тогда Александр понял, насколько сильно погрузился в собственные мысли.

Он посмотрел на руины.

На незнакомую девочку.

На удаляющегося мужчину.

А затем пошёл следом.

Что бы ни происходило вокруг, оставаться здесь одному было явно хуже.

---

Первые несколько дней Александр почти не разговаривал.

Он больше наблюдал.

Слушал.

Запоминал.

Мужчину звали Максим Колфилд.

Он уже несколько десятков лет охотился на вампиров.

Когда-то у него была жена.

Много лет назад её убил вампир.

После этого Максим посвятил жизнь охоте.

Он рассказывал об этом редко и без подробностей. Александр заметил, что мужчина каждый раз замолкал, когда разговор приближался к той теме.

Девочку звали Кристина.

Ей было двенадцать.

Она была сестрой Александра.

По крайней мере, так говорила она.

И, судя по всему, так было принято считать в этом мире.

Они жили в небольшом городке под названием Тристиан.

До того дня, когда туда пришёл вампир.

После его нападения от города почти ничего не осталось.

Семья Кристины и Александра погибла.

Дом был уничтожен.

И теперь у них не было ничего, кроме друг друга.

Александр слушал всё это и постепенно чувствовал себя участником чужой жизни.

Особенно странным было то, что его самого здесь тоже звали Александром Троем.

Имя совпадало.

Возраст тоже.

Шестнадцать лет.

Словно кто-то взял его жизнь, скопировал её и поместил в совершенно другой мир.

Совпадение было слишком точным.

Но почему?

Ответа у Александра не было.

---

Через несколько дней Максим привёл их к себе домой.

Дом находился на окраине небольшого поселения и выглядел гораздо лучше тех построек, которые Александр видел после разрушения Тристиана.

Внутри было тепло.

Просто, но чисто.

На стенах висело оружие.

У камина стояли несколько старых деревянных сундуков.

А на полках лежали книги, некоторые из которых выглядели настолько старыми, что Александр даже боялся прикасаться к ним.

Максим поставил вещи у стены и устало выдохнул.

— Я собирался уйти на покой, — сказал он. — Видимо, судьба решила немного изменить мои планы.

Он посмотрел на Кристину.

— Здесь она будет в безопасности.

Затем его взгляд остановился на Александре.

— А тебя я обучу.

Александр едва заметно поморщился.

Он не испытывал ни малейшего восторга от этой идеи.

Охотник на вампиров?

Тренировки?

Монстры?

Другой мир?

Всё происходящее больше походило на дешёвый сюжет аниме, чем на реальность.

Но, как ни странно, именно это и было сейчас его единственным преимуществом.

Он видел достаточно фильмов, сериалов и аниме про людей, попадающих в другие миры, чтобы хотя бы приблизительно понимать, насколько опасным может оказаться подобное положение.

Он не знал, где находится.

Не знал, почему оказался здесь.

Не знал, кем был тот Александр, чью жизнь теперь каким-то образом занял.

Но одно он понимал прекрасно.

Ему нужны были время, деньги и крыша над головой.

А Максим предлагал всё это.

Пусть и в обмен на обучение охоте на вампиров.

Поэтому Александр решил согласиться.

По крайней мере, пока.

Он ещё не знал, что это решение изменит не только его собственную жизнь.

Он ещё не знал, что однажды ему предстоит встретить вампира, который заставит его усомниться во всём, что он знает о прошлом.

Он ещё не знал, что у каждого бессмертного есть история.

И что некоторые истории лучше никогда не вспоминать.

А главное — Александр ещё не знал, что в этом мире прошлое действительно не всегда остаётся в прошлом.

Глава 1

Александр проснулся рано утром.

Первые несколько секунд он лежал неподвижно, глядя в деревянный потолок, и пытался понять, где находится.

Сон ещё не успел окончательно отпустить его.

Он слышал тихое потрескивание чего-то в печи, чувствовал прохладный воздух на лице и ощущал неприятную жёсткость под собой.

Затем память вернулась.

Колледж.

Друзья.

Настольная игра.

Тёмно-фиолетовый шар.

Разрушенный стол.

И темнота.

А потом — этот мир.

Александр медленно выдохнул и закрыл глаза.

То, что ему больше всего хотелось бы считать сном, уже несколько дней оставалось явью.

Он знал это.

Помнил.

Но какая-то часть его сознания всё ещё отчаянно отказывалась принимать случившееся.

*А как там родители?*

Эта мысль появлялась почти каждое утро.

*Волнуются ли они обо мне?*

Он представлял, как мать звонит ему, снова и снова набирая номер, который теперь никогда не ответит. Как отец пытается убедить себя, что Александр просто где-то задержался. Как его друзья обсуждают произошедшее и пытаются придумать хоть какое-то объяснение.

А потом возникала другая мысль.

Гораздо более странная.

*Что, если мой двойник из этого мира занял там моё место?*

Александр не знал, почему вообще пришёл к такому выводу. Возможно, это была единственная версия, которая позволяла ему хоть немного успокоиться.

*Наверное, так даже будет лучше.*

Если в его мире действительно появился местный Александр Трой, родители хотя бы не останутся без сына.

Пусть это и был другой человек.

Пусть он ничего не знал о них.

Пусть не помнил ни одного общего воспоминания.

По крайней мере, он был рядом.

А значит, для родителей Александр не исчез бесследно.

Он перевернулся на бок.

Кровать жалобно скрипнула.

Комната была наполнена запахом сырого дерева, старой ткани и едва уловимого дыма. Где-то в стенах гулял ветер, и время от времени деревянные доски тихо потрескивали.

Кровать была настолько жёсткой, что тело болело после каждой ночи.

Александр всегда считал, что предпочитает твёрдый матрас мягкому.

Но одно дело — твёрдый матрас.

И совсем другое — спать практически на сене.

Последние несколько ночей он просыпался с ощущением, будто провёл ночь на голом полу.

Он уже начинал подозревать, что к такой кровати невозможно привыкнуть.

И всё же, вероятно, именно она теперь была его кроватью.

На ближайшие несколько лет.

А может быть, и на всю жизнь.

Александр резко открыл глаза.

Он не хотел думать об этом.

Не сейчас.

Дверь комнаты открылась.

На пороге появился Максим.

Мужчина даже не поздоровался. Лишь коротко посмотрел на Александра, затем указал рукой на выход.

— Вставай.

Александр приподнялся.

— Сейчас?

— Сейчас.

— А завтрак?

Максим посмотрел на него так, будто Александр спросил что-то совершенно нелепое.

— Потом.

И вышел.

Александр несколько секунд смотрел ему вслед.

— Прекрасно, — тихо пробормотал он.

Он оделся и вышел следом.

---

Во дворе было холодно.

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в бледные золотистые оттенки. На траве блестела роса, а изо рта Александра при каждом выдохе вырывался лёгкий пар.

Кристина всё ещё спала.

Максим же, судя по всему, считал, что сон — роскошь, которую охотник на вампиров позволить себе не может.

Он протянул Александру деревянный меч.

— Держи.

Александр неохотно взял его.

Оружие оказалось тяжелее, чем выглядело.

— И что мне с ним делать?

Максим указал на толстое бревно, установленное возле дома.

— Бей.

Александр несколько секунд смотрел на бревно.

Потом на Максима.

— Просто бить?

— Просто бить.

— И какой в этом смысл?

Максим вздохнул.

— Ты должен научиться держать хватку. Сохранять устойчивость меча в руке. Контролировать удар. Если во время боя ты потеряешь оружие, ты труп.

Он произнёс последние слова совершенно спокойно.

Словно говорил о погоде.

Александр посмотрел на бревно.

Ему совершенно не хотелось этого делать.

Но выбора не было.

Если он собирался остаться здесь хотя бы на какое-то время, ему требовалось приспособиться.

Нужны были деньги.

Нужна была крыша над головой.

Нужны были знания об этом мире.

И, самое главное, ему требовалось время.

Время понять, как вернуться домой.

Поэтому он поднял меч.

И ударил.

Раз.

Ещё раз.

Ещё.

Уже после нескольких десятков ударов руки начали ныть.

Ещё немного — и появилась настоящая боль.

Деревянная рукоять натирала ладони, кожа постепенно краснела, а пальцы начинали неметь.

Каждый новый удар отдавался неприятной вибрацией вплоть до локтей.

Александр инстинктивно начал ослаблять удары.

— Сильнее.

Он не ответил.

— Сильнее, не филонь.

Александр стиснул зубы.

Удар.

Ещё.

Ещё.

Он пытался представить, что находится не здесь.

Что сейчас сидит в колледже.

Что через несколько минут начнётся очередная скучная лекция по физике или биологии.

Что рядом сидит его приятель, и они вполголоса обсуждают какую-нибудь бессмысленную сплетню.

Что после занятий они снова будут спорить о правилах игры.

Что этот странный день никогда не происходил.

Но очередной удар деревянного меча по бревну возвращал его в реальность.

*Вот и всё.*

*Ещё несколько дней назад я переживал из-за контрольной.*

*А теперь учусь убивать вампиров.*

Мысль показалась ему настолько абсурдной, что он едва не рассмеялся.

Но смеха не последовало.

Он продолжил бить.

---

— Устал?

Александр остановился и тяжело задышал.

Он даже не заметил, когда Максим оказался рядом.

— Да.

— Хорошо.

Александр поднял на него глаза.

Максим впервые за всё утро выглядел почти довольным.

— Отдохни.

Александр с облегчением опустил меч.

— Наконец-то.

— Пятнадцать отжиманий.

Александр замер.

— Что?

— Потом тридцать пять приседаний.

Он посмотрел на Максима с выражением человека, которого только что предали.

*И это у него называется отдыхом?*

Но спорить было бессмысленно.

Он опустился на землю.

Первое отжимание далось легко.

Пятое — уже не очень.

Десятое — с огромным трудом.

На пятнадцатом Александр просто рухнул лицом в траву.

Максим лишь хмыкнул.

— Слабый.

— Спасибо, — прохрипел Александр.

Он не был уверен, что Максим понял сарказм.

---

Не прошло и часа, как Александр окончательно выдохся.

Он сидел на земле, прислонившись к стене дома, и пытался восстановить дыхание.

Руки дрожали.

Ноги болели.

Ладони жгло.

Максим посмотрел на него и спокойно сказал:

— Отлично.

Александр поднял голову.

— Что именно отлично?

— Ты выдохся.

— И что в этом хорошего?

— Значит, аппетит будет хороший.

Александр нахмурился.

— Это всё?

— Отдохнёшь несколько часов, поешь — и повторим.

Александр молча посмотрел на него.

Внутри что-то оборвалось.

Он уже понял, что будет тяжело.

Но до этого момента не представлял, насколько.

---

Несколько дней превратились в неделю.

Неделя — в две.

Каждое утро начиналось одинаково.

Подъём.

Тренировка.

Еда.

Несколько часов отдыха.

Снова тренировка.

Максим почти ничего не объяснял.

Он заставлял Александра повторять одни и те же движения до тех пор, пока тело не начинало выполнять их почти автоматически.

Поначалу Александр ненавидел это.

Он ненавидел Максима.

Ненавидел этот дом.

Ненавидел новый мир.

Ненавидел собственную беспомощность.

Но постепенно произошло нечто странное.

Он начал становиться сильнее.

Не только физически.

Он начал привыкать.

К холоду.

К ранним подъёмам.

К деревянным стенам.

К новой еде.

К постоянному присутствию Максима.

Даже к Кристине.

Она всё чаще сидела рядом с ним по вечерам и рассказывала о своей жизни до разрушения Тристиана.

Александр почти ничего не мог ей ответить.

Он не знал её прошлого.

Но слушал.

И иногда задавал вопросы.

Кристина, кажется, воспринимала это как признак того, что память постепенно возвращается.

Максим тоже.

Они оба приняли удобное объяснение: Александр после нападения вампира получил настолько сильную психологическую травму, что потерял часть воспоминаний.

Александр не стал их разубеждать.

Это было ложью.

Но ложью, которая никому не причиняла вреда.

По крайней мере, пока.

---

Через несколько недель Александр понял, что больше не может.

Ему нужно было уйти.

Куда угодно.

Просто подальше отсюда.

Он не знал, куда пойдёт.

Не знал, что будет делать.

Не знал, сколько сможет прожить один.

Но мысль о том, чтобы провести здесь ещё один день, казалась ему невыносимой.

Однажды утром он дождался момента, когда Максим вышел из дома, и просто пошёл.

Сначала медленно.

Потом быстрее.

Через несколько минут он уже бежал.

Он не оглядывался.

Дом скрылся за деревьями.

Александр продолжал идти по лесу, пока окончательно не понял, что понятия не имеет, куда направляется.

И именно тогда из кустов раздался громкий хруст.

Он остановился.

Впереди стоял кабан.

Огромный.

Разъярённый.

Между ним и Александром находились несколько маленьких поросят.

Александр замер.

— Только не это...

Кабан зарылся копытами в землю.

А затем бросился вперёд.

Александр попятился.

Он пытался вспомнить хоть что-нибудь из тренировок.

Но тело отказалось слушаться.

Он оступился и упал.

Кабан был уже совсем рядом.

В последний момент между ними возник Максим.

Он резко шагнул вперёд, выхватил настоящий стальной меч и выставил его перед собой.

Кабан не успел остановиться.

Меч вошёл в его тело.

Раздался резкий, мучительный крик.

Животное рухнуло на землю.

На несколько секунд лес снова погрузился в тишину.

Александр смотрел на кабана.

Он не был чудовищем.

Он не был злым.

Он просто защищал свою территорию.

Своих детёнышей.

Свою жизнь.

Максим вытер клинок и повернулся.

Его лицо было мрачным.

— Ты что забыл в лесу?

Александр молчал.

Максим схватил его за одежду и поднял на ноги.

— Я тебя спрашиваю!

— Я...

Александр не смог закончить.

Он впервые по-настоящему понял, насколько беспомощен.

Если бы Максим не появился, его сейчас могло бы не быть.

Никаких планов.

Никакого возвращения домой.

Никакого будущего.

Просто лес.

И случайная смерть.

Максим отпустил его.

Александр опустил голову.

Теперь он понял.

Ему действительно некуда идти.

Этот мир был слишком опасен для человека, который даже не знал, как в нём жить.

Максим давал ему крышу.

Еду.

Защиту.

Знания.

А однажды, возможно, и возможность начать самостоятельную жизнь.

Значит, оставался только один вариант.

**Перетерпеть.**

**Продержаться.**

И однажды найти дорогу домой.

---

Кристина давно перестала спрашивать, почему Александр ничего не помнит.

Максим объяснил ей, что после сильной психологической травмы человек может потерять часть воспоминаний.

Для неё это было достаточно простым объяснением.

Она верила ему.

И Александр позволял ей верить.

Иногда ему хотелось рассказать правду.

Сказать, что он не её брат.

Что настоящий Александр, возможно, всё ещё существует где-то.

Что он сам появился здесь совершенно случайно.

Но каждый раз, когда он смотрел на Кристину, слова застревали в горле.

Что произошло бы с ней, если бы она узнала?

Она уже потеряла родителей.

Дом.

Друзей.

Свою прежнюю жизнь.

А теперь должна была бы узнать, что её брат тоже исчез.

Не умер.

Не погиб.

Просто исчез.

А на его месте оказался совершенно незнакомый человек.

Нет.

Александр не мог этого сделать.

Пусть даже это означало продолжать лгать.

Он всё чаще замечал, насколько мужественно Кристина держится.

Ей было всего двенадцать.

Двенадцать лет.

В возрасте, когда главными проблемами человека должны быть школа, друзья и какие-нибудь детские ссоры.

Но она пережила разрушение собственного дома и смерть семьи.

И всё равно продолжала улыбаться.

Иногда помогала Максиму.

Иногда шутила.

Иногда плакала ночью, думая, что никто не слышит.

Александр видел это.

И потому больше не мог позволить себе просто сдаться.

Он мог считать себя слабым.

Мог считать себя чужим этому миру.

Мог бояться.

Но если эта девочка продолжала идти вперёд, то и он должен был.

Он решил оставить свою тайну при себе.

Не ради Максима.

Не ради себя.

Ради неё.

Пока Кристина верила, что хотя бы один человек из её семьи остался жив, часть её прежней жизни всё ещё существовала.

---

Прошли месяцы.

Александр тренировался.

День за днём.

Неделя за неделей.

Он научился правильно держать меч.

Научился двигаться.

Научился падать.

Научился вставать.

Научился терпеть боль.

Его тело постепенно изменилось.

Руки стали сильнее.

Плечи — шире.

Движения — увереннее.

То, что раньше казалось невозможным, стало привычным.

И, несмотря на всё происходящее, Александр впервые за долгое время начал испытывать гордость за себя.

Он никогда не был особенно спортивным.

А теперь мог пробежать несколько километров, не останавливаясь.

Мог поднять то, что раньше показалось бы ему слишком тяжёлым.

Мог часами тренироваться, не падая от усталости.

Иногда он смотрел на собственные руки и не узнавал их.

*Я действительно изменился.*

И всё же по ночам он продолжал думать о доме.

О родителях.

О друзьях.

О той комнате колледжа.

О разрушенном столе.

О фиолетовом шаре.

И о том, что когда-нибудь обязательно должен найти ответ.

---

Однажды ночью Александр лёг спать особенно поздно.

За окном бушевал ветер.

Ветки деревьев царапали стекло.

Дом был погружён во тьму.

Кристина уже давно спала.

Максим тоже.

Александр лежал на кровати и смотрел в потолок.

Он чувствовал приятную усталость после очередного дня тренировок.

Глаза постепенно закрывались.

И тогда он почувствовал это.

Сначала — едва заметное присутствие.

Словно кто-то находился рядом.

Александр открыл глаза.

Комната была пуста.

Он сел.

Тишина.

Затем снова лёг.

И тогда услышал голос.

Тихий.

Почти шёпот.

Но совершенно отчётливый.

— Алексаааандр...

Александр резко сел на кровати.

Сердце забилось быстрее.

— Кто здесь?

Ответа не было.

Только этот голос.

Снова.

— Александр...

В следующую секунду мир вокруг него исчез.

---

Он стоял в совершенно другой комнате.

Александр замер.

Потолок был высоким.

Стены украшали картины.

На полу лежал дорогой ковёр.

В воздухе чувствовался запах цветов и какого-то незнакомого благовония.

Он посмотрел на себя.

Одежда.

Совершенно другая.

Дорогая.

Тёмная.

С вышитыми узорами.

Она напоминала одежду европейской знати эпохи Возрождения.

Александр поднял руки и несколько секунд просто смотрел на них.

— Что за...

Дверь открылась.

В комнату вошла женщина.

На вид ей было около тридцати — тридцати пяти лет.

Она была одета в роскошное платье, а её волосы были собраны в сложную причёску.

Увидев Александра, женщина улыбнулась.

Не удивлённо.

Не настороженно.

Она выглядела так, словно действительно ожидала его.

— Рада видеть вас вновь, Виктор.

Александр замер.

— Кто?

Женщина слегка нахмурилась.

— Виктор?

Александр хотел спросить, кто такой Виктор и где он находится.

Но не успел.

Мир снова исчез.

---

Александр проснулся от крика.

— Александр!

Он резко открыл глаза.

Перед ним стоял Максим.

— Вставай!

Александр ничего не понимал.

Голова гудела.

Тело было настолько тяжёлым после месяцев тренировок, что он едва мог пошевелиться.

Максим что-то говорил.

Александр попытался вслушаться.

— ...окно!

Он повернул голову.

Окно было открыто.

Ветер ворвался в комнату, раздувая занавеску.

А в следующий момент Александр увидел человека.

Высокая фигура стояла на подоконнике.

Несколько секунд незнакомец смотрел прямо на него.

Их взгляды встретились.

Александр не успел разглядеть его лица.

Мужчина шагнул наружу.

Исчез в темноте.

Александр с трудом поднялся с кровати и подошёл к окну.

Внизу никого не было.

Ни следов.

Ни звука.

Будто человека никогда здесь не существовало.

Максим тяжело выдохнул.

— Ну что ж...

Он посмотрел на Александра.

В его голосе одновременно слышались тревога и облегчение.

— Поздравляю, Александр.

Небольшая пауза.

— Ты встретил своего первого вампира.

Александр медленно повернулся.

— Что?

Максим подошёл к окну.

— Ты почувствовал это?

Александр ничего не ответил.

Он всё ещё думал о женщине.

О комнате.

О странной одежде.

И о человеке, которого она назвала Виктором.

— Мы, охотники, можем видеть их воспоминания, — продолжил Максим. — Их прошлое. Именно это помогает нам находить их.

Он посмотрел туда, где исчез незнакомец.

— Но этот...

Максим замолчал.

Впервые за всё время Александр увидел на его лице не просто усталость.

Там был страх.

— Этот особенный.

Максим сжал рукоять меча.

— Я охочусь на него уже несколько десятков лет.

Александр нахмурился.

— Он сделал меня таким, — продолжил Максим. — И он намного сильнее большинства вампиров.

Несколько секунд мужчина молчал.

— Думаю, сегодня он больше не вернётся.

Затем Максим посмотрел на Александра.

— Но с завтрашнего дня наше обучение станет гораздо серьёзнее.

В его голосе появилась едва заметная нотка злорадства.

Александр посмотрел на него.

Но за этой суровостью он заметил кое-что ещё.

Печаль.

Глубокую и почти незаметную.

*Почему он не погнался за ним?*

Если Максим охотился на этого вампира несколько десятков лет...

Почему позволил ему уйти?

Александр снова посмотрел в открытое окно.

Где-то там, в ночной темноте, исчез человек, которого он только что видел во сне.

И впервые Александр подумал:

**а что, если это был не сон?**