Бессмертная власть

Введение

—У нас самая сильная страна! Являясь ее патриотом, я вношу свой вклад в благополучие ее будущего! Когда я выросту, я хочу стать президентом! — сказал милый конопатый юноша, радостно улыбаясь своей матери.

—Боюсь, это невозможно. — в глазах женщины сверкнули искры, но тяжелый вздох тут же развеял все мечты.

Твой голос - твое будущее. Страна выбирает себя сама.

В двадцать втором веке человечество наконец научилось жить красиво.

По крайней мере, так утверждали рекламные экраны. Они висели повсюду — на фасадах небоскребов, над станциями скоростного транспорта, в витринах магазинов и даже на стенах жилых кварталов, где прежде были окна. Огромные изображения менялись каждые несколько секунд, подстраиваясь под настроение прохожих. Человек мог просто идти по улице, а город уже знал, что ему показать.

На одном экране молодая женщина улыбалась, сидя на краю бассейна где-то на орбитальном курорте:

«БУДУЩЕЕ ДОСТУПНО КАЖДОМУ.»

На другом вращался логотип новой государственной программы:

«ТЕХНОЛОГИИ ДЛЯ СВОБОДНОГО ЧЕЛОВЕКА.»

Чуть ниже, почти незаметно, шла предвыборная реклама.

Смена лица. Смена цвета. Смена лозунга. Содержание оставалось прежним.

Силиций смотрел на экран из окна вагона и думал, что вся страна уже давно научилась менять декорации быстрее, чем собственное устройство.

Ему было девятнадцать.

Он не знал, откуда у него появилась эта мысль. Возможно, из-за усталости. Возможно, из-за слишком большого количества телевизионных передач. А может быть, потому что в девятнадцать лет человек еще способен замечать то, что взрослые называют очевидным.

Поезд бесшумно скользил между башнями центрального сектора. Их стены были покрыты гладким белым композитом, настолько чистым, что они казались не зданиями, а вертикальными монолитами. На высоте нескольких сотен метров между ними проходили воздушные транспортные магистрали. Дроны перемещались по ним с математической точностью, не создавая ни шума, ни пробок.

Город был совершенным. Он просто не был человеческим.

Силиций отвернулся от окна.

На его запястье загорелся тонкий голубой индикатор:

— Вы опоздаете на семь минут, — сообщил личный ассистент.

— Знаю.

— Вам напомнить, куда вы направляетесь?

— Не нужно.

Система замолчала. В этом Силиций ей завидовал.

Его семья жила в хорошем районе, в просторной квартире на тридцать восьмом этаже. У них никогда не было недостатка в еде, электричестве или доступе к медицинским системам. Мать работала аналитиком в частной корпорации, отец консультировал несколько государственных учреждений.

У них был домашний синтетический помощник, который готовил еду, следил за температурой воздуха и иногда напоминал отцу, что тот слишком много работает.

В холодильнике всегда была еда.

В квартире всегда было тепло.

В мире вокруг всегда было электричество.

Силиций не мог сказать, что ему чего-то не хватало.

И именно это его пугало.

Он вышел из вагона и направился к выходу станции.

На площади перед ним возвышалась гигантская башня Министерства общественного развития. На ее поверхности медленно двигался флаг Республики — единственная деталь, нарушавшая стерильную геометрию здания.

Под ним висел новый предвыборный лозунг:

«ВАШ ГОЛОС — ВАША СТРАНА.»

Через три месяца граждане должны были выбрать нового президента.

Никто не знал, кто победит. И это считалось главным доказательством демократии.

За последние сто двадцать лет президенты сменялись регулярно. Иногда побеждали либералы. Иногда консерваторы. Иногда независимые кандидаты, обещавшие уничтожить старую политическую систему.

Результаты действительно невозможно было предсказать. До самого момента подсчета голосов.

Но странным образом после выборов всё оставалось на своих местах.

Одни и те же корпорации.

Одни и те же министерства.

Одни и те же законы.

Одни и те же лица — иногда старые, иногда совершенно новые. Система не запрещала людям выбирать власть. Она просто давно научилась переживать любой выбор.

Силиций шел по площади, пока его взгляд не остановился на человеке у станции. Мужчина сидел прямо на холодном камне. Рядом стояла девочка лет семи. На ней была слишком тонкая куртка. На электронном экране напротив них в это время показывали рекламу нового поколения медицинских имплантов:

«ЖИВИТЕ ДОЛЬШЕ. ЖИВИТЕ ЛУЧШЕ.»

Силиций замедлил шаг. Он знал, что произойдет. Он всё равно подошел.

— Вам нужна помощь?

Мужчина поднял голову. На его лице не было ни благодарности, ни удивления. Только осторожность:

— Нам нужна работа.

Силиций замолчал. Он мог дать им деньги. Мог вызвать муниципальную службу. Или открыть приложение социальной поддержки и заполнить несколько форм. Система была создана именно для таких случаев. Она действительно помогала.

Иногда.

Но мужчина продолжал сидеть на камне. Силиций посмотрел на девочку. Потом на экран:

«БУДУЩЕЕ ДОСТУПНО КАЖДОМУ.»

Ему вдруг стало смешно. Не весело. Именно смешно. Он достал из кармана кредитный модуль и передал мужчине.

— Здесь немного.

Мужчина посмотрел на него.

— Зачем?

Силиций не нашел ответа.

Потому что ему повезло? Потому что государство не смогло помочь? Потому что ему было стыдно? Вместо этого он просто сказал:

— Не знаю.

И пошел дальше.

Он волонтерил уже почти два года. Раздавал еду, помогал в центрах временного проживания, сопровождал пожилых людей, которым цифровая инфраструктура казалась слишком сложной. Он видел тех, кого официальный язык называл социально уязвимыми категориями населения.

Само выражение ему не нравилось. Оно превращало людей в статистику. А статистика не могла смотреть тебе в глаза.

К вечеру Силиций вернулся домой. Отец сидел перед панорамным экраном. На нем шли дебаты кандидатов в президенты.

— Этот точно победит, — сказал отец.

— Почему?

— Хорошая команда.

Силиций снял куртку.

— А ты знаешь, за кого я буду голосовать?

Отец усмехнулся.

— Ты еще слишком молод, чтобы разбираться в политике.

— Мне девятнадцать.

— Именно.

На экране кандидат говорил о свободе.

Другой — о равенстве.

Третий — о модернизации.

Четвертый обещал вернуть стране «истинные национальные ценности».

Зрители в студии аплодировали. Силиций смотрел на них и чувствовал странное давление в груди. Он не знал, кто станет следующим президентом.

Но впервые в жизни ему пришла в голову мысль, которая потом уже никогда его не покинет - «А что, если это вообще не имеет значения?».

Он подошел к окну. Внизу сиял город. Миллионы огней. Бесконечные дороги. Беспилотные автомобили. Роботы-курьеры. Голографические вывески. Небоскребы, уходящие в облака. На каждом втором здании — реклама. На каждом третьем — политическая реклама. На каждом четвертом — государственная реклама, которая выглядела почти так же, как коммерческая.

Капитализм расцветал.

Он был уже не экономической системой, а средой обитания. Люди покупали не вещи. Они покупали версии самих себя. Лучшее тело. Лучшее образование. Лучшее настроение. Лучшее будущее. И всё это можно было оплатить.

Силиций смотрел на город и вдруг подумал: «Я хочу стать президентом». Мысль возникла совершенно неожиданно.

Не как мечта. Как решение. Он хотел попасть туда - наверх. В самое сердце государства. Хотел увидеть, как оно устроено. Хотел понять, почему страна, в которой власть действительно меняется, каждый раз остается абсолютно такой же.

Он не хотел быть богатым. Не хотел славы. Не хотел власти ради власти. Он хотел найти ответ.

Почему миллионы людей голосуют, а история словно никогда не двигается? Почему кандидаты меняются, а правила остаются?

Почему свобода есть в каждом рекламном ролике, но так редко встречается за его пределами?

На экране за спиной снова появился предвыборный лозунг:

«ВАШ ГОЛОС МЕНЯЕТ БУДУЩЕЕ.»

Силиций смотрел на эти слова несколько секунд. Потом тихо произнес:

— А если нет?

Город не ответил. Он продолжал сиять.

Как будто ему не было до этого никакого дела.

Твоя страна - твои решения! Свобода!

В 2170 году люди впервые научились менять президентов так, чтобы ничего не менялось. Это считалось величайшим достижением цивилизации.

На протяжении ста двадцати лет Республика оставалась примером идеальной демократии. Так говорили учебники. Так говорили новости. Так говорили сами граждане. Каждые семь лет страна выбирала нового лидера.

Появлялось новое лицо. Новый голос. Новая улыбка. Новые обещания.

А потом всё возвращалось на свои места. Государственные структуры продолжали работать. Корпорации продолжали расти. Экономика продолжала развиваться. Города становились выше. Люди — зависимее.

И никто не мог сказать, в какой момент стабильность превратилась в привычку. А привычка — в необходимость.

***

Президентский комплекс находился в центральном секторе, но в отличие от большинства государственных зданий не пытался выглядеть холодным. Он был создан специально для того, чтобы люди чувствовали доверие.

Вместо серого металла — белый камень.

Вместо высоких стен — прозрачные панели.

Вместо вооруженной охраны — вежливые сотрудники безопасности, которые улыбались каждому посетителю.

Республика давно отказалась от демонстрации силы. Она поняла, что настоящая власть не нуждается в том, чтобы её видели. Она должна просто присутствовать. Как воздух. Как гравитация. Как свет в квартире, который включается каждый раз, когда человек входит в комнату.

Внутри здания пахло свежими растениями. Настоящими. Это было одной из редких роскошей, которые позволяли себе государственные учреждения.

Живые деревья в двадцать втором веке считались символом высокого статуса. Их содержание требовало больше ресурсов, чем большинство людей могло представить.

Президентский комплекс был одним из немногих мест, где природа не была заменена искусственной копией. Возможно, именно поэтому он казался немного неправильным.

Слишком настоящим.

Рошерх Дамбл стоял перед зеркалом. Ему было сорок лет. Для президента это считалось молодым возрастом. Для обычного гражданина — временем, когда человек уже должен понимать свое место в мире.

Рошерх свое место понимал. Слишком хорошо.

Он поправил воротник рубашки. Костюм идеально сидел на его фигуре. Материал был создан из адаптивного волокна, которое самостоятельно сохраняло форму, температуру и цвет. Его волосы выглядели естественно.

Кожа выглядела естественно.

Улыбка выглядела естественно.

В этом и заключалась главная проблема. В его жизни почти ничего больше не было настоящим.

— Через три минуты начало трансляции, господин президент, — сообщил голос помощника.

Рошерх посмотрел на себя в зеркало.

— Я знаю.

— Напомнить основные темы?

— Нет.

— Предполагаемые вопросы журналистов?

— Нет.

— Вероятность положительной реакции населения после обращения составляет восемьдесят два процента.

Он закрыл глаза. Всего на секунду.

— Спасибо.

Система замолчала. Она всегда замолкала, когда не могла найти правильный ответ.

Когда президент вышел к людям, страна увидела именно то, что хотела увидеть. Спокойного лидера. Уверенного человека. Символ стабильности. Миллиарды экранов одновременно показали его лицо. На улицах люди остановились. В транспорте пассажиры подняли головы. В домах выключили звук развлечений.

Президент говорил о будущем. О новых технологиях. О росте экономики. О развитии медицины.

О свободе.

Это слово использовалось особенно часто - «Свобода».

Оно появлялось почти в каждом государственном выступлении. Свобода выбора.

Свобода возможностей.

Свобода развития.

Рошерх улыбался, произнося его. Он всегда улыбался. И никто не замечал, что каждый раз перед этим словом он делал короткую паузу.

Настолько короткую, что система анализа эмоций считала её обычной задержкой речи.

Но сам Рошерх знал.

Он всегда замечал.

После выступления он вернулся в кабинет. Там уже находились советники. Несколько человек. Все молодые. Все идеально одетые.

Все с одинаково спокойными лицами.

— Реакция населения положительная, — сказал министр информационного контроля.

— Были протесты? — спросил Рошерх.

В комнате наступила короткая пауза.

— Были локальные собрания.

— Это не ответ.

Министр посмотрел на экран.

— Были протесты.

— Сколько человек?

— Официально?

Рошерх медленно поднял взгляд.

Министр понял ошибку.

— Двести семьдесят тысяч.

Никто ничего не сказал.

Через несколько секунд другой советник произнес:

— В рамках общей численности населения это незначительный показатель.

Рошерх посмотрел в окно.

Внизу сиял город. Такой же красивый, как всегда. Такой же идеальный. Такой же равнодушный.

— Они тоже граждане, — тихо сказал он.

Советник замолчал.

Возможно, потому что согласился. А возможно, потому что не знал, можно ли соглашаться с президентом.

— Вы приняли решение? — спросил главный советник.

Рошерх не обернулся.

— Да.

Он знал, о чем тот спрашивает.

Через три месяца начиналась предвыборная кампания. По закону он мог участвовать. Его рейтинг оставался высоким. Большинство аналитических систем прогнозировали победу.

Он мог остаться. Еще семь лет. Еще одна улыбка. Еще сотни выступлений. Еще тысячи подписанных документов.

— Я не буду выдвигаться, — сказал он.

В комнате стало тихо.

— Господин президент, это историческое решение.

— Да.

— Вы понимаете, как это воспримут?

Рошерх усмехнулся. Очень слабо.

— Как доказательство демократии.

Никто не ответил.

Потому что это действительно было так. Каждый президент уходил добровольно. Каждый передавал власть следующему. Каждый становился частью истории.

Именно это считалось главным доказательством того, что Республика никогда не была диктатурой.

Но существовала одна странность. После ухода ни один президент больше никогда не появлялся на публике.

Ни интервью. Ни книги. Ни выступления. Ни политических комментариев. Они просто исчезали.

Официально — они выбирали спокойную жизнь. Кто-то занимался благотворительностью. Другой переезжал в частные районы. А следующий полностью уходил из общественного пространства.

Это объяснение устраивало всех. Потому что оно было логичным. А логичные вещи редко подвергаются сомнению.

***

Вечером Силиций снова смотрел новости.

Он сидел в своей комнате, пока на экране показывали президента. Рошерх Дамбл объявлял, что не будет участвовать в следующих выборах.

Ведущие называли это: «величайшим проявлением политической зрелости».

Эксперты говорили: «Республика доказала свою устойчивость».

Граждане писали комментарии: кто-то благодарил президента, недовольный обвинял его во всех проблемах страны, амбициозный требовал перемен, стабильный хотел, чтобы всё осталось как есть.

Силиций смотрел на лицо Рошерха. Он видел то, чего не замечали остальные. Президент улыбался, но выглядел не счастливым. Не уставшим.

Не злым.

Испуганным.

Всего на мгновение. Когда камера приблизилась. Когда свет изменился. Когда миллионы людей смотрели на него. Силиций почувствовал странное ощущение. Будто человек на экране хотел сказать что-то важное.

Но не мог.

— Странно, — тихо произнес он.

Мать, проходившая мимо, остановилась.

— Что?

Силиций не отводил взгляда от экрана.

— Ничего.

Президент продолжал улыбаться.

Внизу появилась надпись:

«РОШЕРХ ДАМБЛ. ПРЕЗИДЕНТ, КОТОРЫЙ ДОБРОВОЛЬНО ПЕРЕДАСТ ВЛАСТЬ.»

Силиций смотрел на эти слова.

И впервые подумал:

Может быть, самый страшный человек в стране — не тот, кто хочет власти.

А тот, кто больше всего хочет от неё избавиться?

Твой выбор - итог нации!

Через две недели после выборов Силиций вступил в партию. Точнее, сначала он вступил в её молодежное объединение. Разница казалась ему существенной.

Партия занималась государством. Молодежное объединение — будущим. По крайней мере, так было написано на их сайте. Оно называлось «Новое поколение Республики» и существовало уже сорок три года. За это время через него прошли миллионы молодых граждан: кто-то оставался всего на несколько месяцев, кто-то строил внутри организации карьеру, а кто-то спустя десять или пятнадцать лет оказывался в министерствах, муниципальных советах и государственных корпорациях.

На рекламном баннере молодые люди стояли у стеклянного здания и смотрели куда-то вдаль.

Улыбались. Разумеется, все. Над ними было написано:

«БУДУЩЕЕ НЕ НАСТУПАЕТ.

ЕГО СОЗДАЮТ.»

Силиций несколько секунд смотрел на экран, прежде чем нажать кнопку регистрации. Он не был уверен, что действительно хочет заниматься политикой. Но был уверен в другом. Он больше не хотел просто смотреть.

Первое собрание проходило в старом общественном центре. Старым его можно было назвать только условно. Зданию было всего семьдесят лет, но в городе, где большинство сооружений перестраивали каждые двадцать пять, оно казалось почти историческим.

Внутри пахло кофе. Настоящим. Силиций остановился у входа, заметив небольшую очередь возле регистрационного стола. Перед ним стояли человек двадцать. Парни и девушки примерно его возраста. Кто-то пришёл в строгой одежде, кто-то — в обычной городской форме, несколько человек разговаривали между собой, смеясь.

Никто не выглядел особенно политическим.

Это почему-то успокаивало.

— Первый раз? — спросила девушка за столом.

— Да.

Она улыбнулась:

— Тогда добро пожаловать. — Она провела ладонью над регистрационной панелью.

— Имя?

— Силиций.

— Возраст?

— Девятнадцать.

— Род занятий?

— Учусь.

— Специализация?

Силиций назвал направление.

Девушка посмотрела на экран.

— Хорошо. — Она сказала это так, будто действительно хорошо, — Почему решили присоединиться?

Силиций немного замялся.

Перед ним было несколько готовых вариантов ответа:

Гражданская активность.

Профессиональное развитие.

Общественное служение.

Политическая карьера.

Личностное развитие.

Он почти выбрал первый. Но потом подумал и сказал:

— Хочу понять, как всё работает.

Девушка подняла взгляд. На секунду задержалась на его лице. Потом улыбнулась.

— Хороший ответ.

Силиций не понял, почему.

Ему выдали тонкий браслет участника и направили в зал.

Собрание началось ровно в девятнадцать ноль-ноль. Без опозданий.

На сцену вышел мужчина лет тридцати. Он представился координатором регионального молодежного отделения. За его спиной появилась эмблема партии.

— Добрый вечер, друзья.

В зале ответили:

— Добрый вечер.

— Сегодня здесь собрались люди, которые хотят участвовать в будущем Республики.

На экране возникли фотографии:

Молодые специалисты.

Учёные.

Врачи.

Инженеры.

Военные.

Предприниматели.

Учителя.

Политики.

Некоторые фотографии Силиций уже видел раньше.

— Наша страна не требует от вас жертв, — продолжил координатор. — Она требует участия.

На экране появилось:

«ВАМ НЕ НУЖНО МЕНЯТЬ МИР.

ПОМОГИТЕ ЕМУ СТАТЬ ЛУЧШЕ.»

Силиций усмехнулся. Фраза ему понравилась. Он сам пока не знал почему.

Затем началась презентация:

Социальные проекты.

Экологические программы.

Образовательные инициативы.

Городское развитие.

Поддержка молодых предпринимателей.

Добровольческие акции.

Всё выглядело настолько разумно, что искать в этом что-то подозрительное было почти неприлично. После основной части участников разделили на небольшие группы.

Силиций оказался за круглым столом ещё с шестью людьми. Перед каждым лежал электронный лист. На нём был один вопрос:

«Какой должна быть Республика через двадцать лет?»

— Можно писать всё, что угодно, — сказала куратор группы. — Здесь нет неправильных ответов.

Силиций взял стилус. Остальные начали писать. Кто-то предложил увеличить финансирование научных программ. Кто-то — сократить рабочую неделю. Кто-то говорил о развитии искусственного интеллекта. Девушка напротив него предложила сделать государственные услуги полностью бесплатными.

— А вы? — спросила она.

Силиций посмотрел на пустой экран.

Он подумал о мужчине с дочерью возле станции.

О рекламном экране.

О президентских дебатах.

О словах отца.

О том, что уже несколько поколений люди выбирали новых президентов, а страна почему-то оставалась прежней.

Он написал:

«Я хочу, чтобы через двадцать лет люди действительно могли изменить направление страны.»

Куратор прочитала.

— Что вы имеете в виду?

— Если людям не нравится то, что происходит, они должны иметь возможность это изменить.

— У нас есть выборы.

— Я знаю.

— Тогда?

Силиций пожал плечами.

— Иногда мне кажется, что выборы меняют только людей, которые произносят одинаковые слова.

За столом стало немного тише. Куратор смотрела на него несколько секунд. Силиций уже пожалел, что сказал это вслух.

Но женщина лишь улыбнулась.

— Это интересное наблюдение.

Она поставила рядом с его именем небольшой значок.

Силиций заметил это.

— Что это?

— Ничего особенного.

— Тогда зачем?

— Для внутренней программы развития.

— Какой ещё программы?

— Потом расскажем.

Она улыбнулась снова.

Через месяц Силиций уже знал, как работает молодежное отделение:

По понедельникам — лекции.

По средам — рабочие группы.

По пятницам — встречи с представителями муниципальных органов.

По выходным — волонтёрские мероприятия.

Иногда они помогали приютам, участвовали в восстановлении общественных пространств, проводили образовательные занятия для подростков.

Силицию нравилось последнее. Он вообще неожиданно быстро привык к организации.

У него появились знакомые. Появились люди, которым он мог написать вечером. Появилось расписание. Появилось ощущение, что он наконец-то находится внутри чего-то настоящего.

И это было опаснее любого давления.

Потому что никто не заставлял его оставаться.

Однажды после волонтёрского мероприятия Силиций задержался в здании. Большинство уже ушли. Он сидел в пустом зале и просматривал материалы следующего проекта.

На экране была статистика:

Уровень бедности.

Доступ к медицине.

Продолжительность жизни.

Уровень образования.

Занятость.

Все показатели за последние пятьдесят лет постепенно улучшались.

Почти все.

Силиций пролистал дальше. И вдруг остановился. Он открыл исторический график политического доверия. Показатель практически не менялся. Ниже была небольшая подпись:

«Стабильность общественных ожиданий.»

Он перечитал её.

— Ты тоже это заметил?

Силиций вздрогнул.

В дверях стояла куратор.

Та самая женщина, которая принимала его в первый день.

— Что?

Она подошла ближе.

— Ты слишком долго смотришь на одну и ту же цифру.

Силиций повернул экран к ней.

— Почему это называется стабильностью?

— А как бы ты назвал?

— Недоверием.

Женщина тихо засмеялась.

— Ты быстро учишься.

— Чему?

— Не всему нужно давать название.

Она взяла планшет со стола.

— Пойдём.

— Куда?

— Тебя хотят познакомить с одним человеком.

Они поднялись на несколько этажей выше.

Здесь уже не было ярких плакатов.

Не было фотографий счастливой молодежи.

Коридоры были почти пустыми.

Стены — серыми. Двери закрытыми.

Силиций впервые почувствовал себя не участником молодежного движения, а человеком, которого просто куда-то ведут.

Куратор остановилась перед дверью.

— Он работает с молодыми специалистами.

— Кто?

— Один из наших политических координаторов.

Дверь открылась.

За столом сидел мужчина лет пятидесяти.

Он не улыбался.

— Силиций?

— Да.

— Садись.

Силиций сел.

Мужчина пролистал что-то на планшете.

— Хорошие показатели.

— В смысле?

— Посещаемость. Волонтёрская активность. Участие в дискуссиях. — Он поднял глаза. — Ты задаёшь много вопросов.

Силиций улыбнулся.

— Это плохо?

— Нет.

Пауза.

— Для начала.

Силиций не понял последней фразы.

Мужчина снова посмотрел в планшет.

— Через несколько месяцев начнётся подготовка молодых делегатов к региональным выборам.

— Я не собираюсь баллотироваться.

— Пока.

Силиций хотел возразить.

Но мужчина уже продолжил:

— Тебе девятнадцать. Ты не обязан знать, чем будешь заниматься через пять лет.

Он протянул ему электронный документ.

— Здесь ничего серьёзного. Просто программа подготовки.

Силиций посмотрел на название.

«Молодёжный кадровый резерв Республики».

Он не стал подписывать сразу.

— А что там?

— Государственное устройство. Экономика. Право. Управление. Публичные выступления.

— Политика?

— В том числе.

Силиций посмотрел на документ ещё раз.

Где-то глубоко внутри он почувствовал то самое странное напряжение, которое испытывал несколько месяцев назад, когда впервые подумал о президентстве.

Он хотел понять систему.

А теперь система сама предлагала ему войти.

— Я подумаю.

Мужчина кивнул.

— Хорошо.

Силиций встал.

Уже у двери он остановился.

— Можно вопрос?

— Конечно.

— Почему вы меня выбрали?

Мужчина впервые улыбнулся.

Совсем немного.

— Мы никого не выбираем, Силиций. — Небольшая пауза, чтобы внимательно рассмотреть парнишку, — Мы просто замечаем тех, кто уже выбрал себя.

Поздно вечером Силиций шёл домой пешком.

Город сиял. Над улицами двигались транспортные капсулы. Рекламные экраны меняли изображения вслед за прохожими.

На одном из них появилась молодая женщина.

Она смотрела прямо на него.

«БУДУЩЕЕ НАЧИНАЕТСЯ С ТЕБЯ.»

Силиций остановился. Раньше такие фразы раздражали его. Теперь — нет. Он достал браслет. На нём уже было новое уведомление.

«Вас предварительно рекомендовали к участию в программе государственного кадрового резерва.»

Ниже стояла кнопка:

ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ.

Силиций смотрел на неё несколько секунд.

Потом нажал.

И впервые за долгое время ему показалось, что дверь действительно открылась.

Он ещё не знал, что некоторые двери существуют только для того, чтобы человек сам вошёл в них.