Бесславный герой - Книга 3

Глава 0

Северный лес Гартамы. За 6 лет до битвы пожирателей.

Сидя на ровном камне на отвесном побережье, заросшем деревьями, Ларган раздумывал о грядущих событиях. Скоро ему предстояло покинуть Гартаму, и это уютное место, из которого он мог наблюдать за красотой полюбившегося города. Лес сгущался над магом, даруя желанное уединение и защиту от посторонних глаз. Здесь он годами копил решимость для свершения мести, и вот настал подходящий момент. Отбросив сомнения, Ларган пришёл попрощаться с живописным видом синей лагуны в лучах рассветного солнца.

В честь пятнадцатилетия принца Голдаса король устраивал пир. Возраст наследника престола по меркам королевства уже считался приемлемым, чтобы законно занять королевский трон. Однако, прежде принц должен найти достойную жену, дабы своим примером показать народу чистоту и красоту взрослой беспристрастной любви. Один король – одна королева, пока смерть не разлучит их, оставив одного в томном ожидании последних дней.

Свадьба являлась символом зрелости молодого человека, а потому с этим не спешили. Одобрить невесту должен был, как принц, так и его отец или регент, поэтому среди выдвигаемых кандидатур чтилось в первую очередь целомудрие, рассудительность и достойное воспитание. Данная традиция укрепляла веру народа в силу лидерской династии, руководящей всем королевством, так сложилось с давних времён.

“Отличный будет день, надолго запомнится”, - пробубнил довольный Ларган, умиротворённо наблюдая за волнующимся морем. Наконец, он сможет выплеснуть всю ненависть и обиду, копившуюся с самого детства, своими руками уничтожит то, что забрали у него! Или нет… Тяжело вздохнув, Ларган ощущал гнетущее сомнение, тем сильнее ковырявшее его изнутри, чем ближе он находился к реализации своих амбиций. Маг понимал, - после возмездия не будет ничего, и оно ничего не изменит, а лишь заберёт несколько жизней, в том числе его собственную. Действительно ли оно стоило того, чтобы лишить себя возможности наслаждать прохладным морским бризом, невероятным пейзажем и просто жизнью, которая протекала не так уж плохо?

Размышления Ларгана нарушило визжание вепря, а точнее пищание его крохотной версии. От бесстрашия или невнимательности, маленький кабанчик, отбившись от стаи, приблизился к человеку. Ларган нашёл занимательным поведение небольшого пухлого зверёныша. Он не стал его шугать, и сам не сдвинулся с места, оставшись наблюдать, как навострённый пятачок обнюхивает всё подряд, не рискуя подобраться к лысому двуногому вплотную. Увы, пропажу отбившегося дитя быстро заметила клыкастая мамочка, иначе не объяснить, почему через несколько секунд из кустов на мага нёсся рассвирепевший крупный вепрь. Треск электричества раздался в воздухе, а затем короткий концентрированный разряд в доли секунды поразил зверя, уложив его наповал, а перепугавшийся детёныш тут же сбежал, скрывшись где-то в зарослях.

-Жизнь несправедлива, малыш, – тихо проговорил Ларган вслух, в неопределённом ожидании смотря в ту сторону, где скрылся маленький кабанчик, - мне жаль.

Наслаждение красотами Глэймрифа больше не умиротворяло мага. Наконец, он увидел, как убийственна его сила, и иного применения ей Ларган не знал. Являясь последним обладателем элемента молнии, он не мог почерпнуть у кого-либо более глубокие знания об этом стихийном явлении, а доступ к подходящим трактатам в библиотеке дома архивов был только у магов.

Не заостряя внимания на случайной жертве, Ларган собрался возвращаться в город. Однако, не успел он далеко уйти, как нежный девичий голос окликнул мага:

-Охотник, для чего ты убил зверя, если не забираешь его плоть?

Ларган насторожился. Никогда до этого ему не мерещились женские голоса. Сегодня он не выпил и грамма алкоголя, поэтому искренне не понимал, откуда взялось такое наваждение, борясь с нараставшей тревогой. Возможно ли, что за умерщвление вепря придётся поплатиться собственной жизнью? От дурной мысли сердце мага забилось чаще.

-Охотник, ответь, - более настойчиво произнёс голос, словно принадлежал матери, отчитывающей дитя за проступок.

Изящный листопад закружился в танце, явив Галхэю, сидевшую на толстой ветке дерева. Её красота в мгновение поразила Ларгана. Хоть напряжение никуда не пропало, оно в значительной мере уменьшилось.

-Кто ты? – Настороженно спросил Ларган.

-Я дриада. Скажи, зачем ты убил зверя, если не голоден?

-Он напал на меня.

-Он защищал своё потомство, а вот ты не просто защищал себя. В твоём стремлении чувствовалась боль, которую ты решил выплеснуть на слабое создание. Неужели тебе показалось забавным, что маленький зверёк лишился своей матери? Ведь ты легко мог миновать драки, я права?

По телу Ларгана прошлись мурашки, глаза забегали в разные стороны. Его не пугал лесной дух, которого в человеческом обличии видели очень немногие, куда больше мага пробрал ужас от осознания, что смерть животного действительно принесла ему удовольствие. Давно ли он стал чудовищем, одержимым лишь жаждой мести? Одержимым настолько, что без малейшего зазрения совести готов причинить любому ту же боль, что когда-то испытал сам.

-Что с тем поросёнком? – Поинтересовался Ларган, окончательно отбросив мысли о битве с дриадой.

-Стая позаботится о нём.

-Хорошо, когда есть кому позаботиться. Я сожалею, но вернуть жизнь мне не под силу.

-Может, ты хотел бы загладить свою вину? Никогда не поздно изменить свой путь. Давай я позабочусь о тебе, а ты поможешь лесу.

-Позаботишься обо мне? Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?

-Угу – мурлыкнула Галхэя, бесшумно спустившись с ветки на босых стопах.

-Эй, держись подальше, - отмахнулся Ларган, шагнув назад.

-Лес дарует тебе приют, я верну твоей душе покой. Взамен стань моим стражем, покажи, что твоё сожаление не пустой звук, а искреннее раскаяние, - размеренно говорила дриада, всё сильнее сближаясь с магом, не слушая его.

-Я не собираюсь шататься по кустам и гонять охотников, - спешно ответил Ларган, не воспринимая всерьёз сказанное дриадой, - мне здесь не место, - отвёл он взгляд от девушки.

-Пусть мы и не встречались раньше, но я давно наблюдаю за тобой. Ларган, ты ведь не плохой человек, я не раз видела, как ты нахваливал красивые цветочки за то, что они растут здоровыми, когда ты был помладше, - хихикнула дриада.

-Сколько же всего ты видела… - растерянно произнёс маг, поняв, что его не единожды застали за делами крайне личными.

-Если останешься, то я никому не скажу. Честно-честно, - игриво сказала Галхэя, поднеся указательный палец к губам.

В момент, когда маг должен был дать ответ, всё окружение заволокло туманной пеленой, в которой Ларган не видел ни рук, ни собственного тела. Он не успел сказать о том, что хочет остаться, хочет отпустить прошлое. Обрывистые воспоминания последних шести лет жизни стали врываться в его сознание. Ёжась на голой влажной траве, он резко открыл глаза и вскочил, опираясь на руки. То был всего лишь сон.

Глава 1

За всю серую жизнь со мной не произошло столько всего, сколько за последние три с половиной дня. Битвы чудовищами, политические игры, в которых я оказался невольным участником, и даже драматично утерянная привязанность, которая была столь слабой в сравнении с остальными потрясениями, что я пропустил её мимо себя.

-Клайм, ты так и будешь тут стоять? Нам нужно отвести Эйнира в приют, - окликнул меня Лиам, не дождавшись, пока я закончу с распределением накопившихся душ.

-Мы окажемся в Дамбире меньше, чем за секунду, подожди ещё немного, мне нужно кое с чем закончить, - ответил я, не отводя взгляда от панели, на которой висел базовый набор функций.

-Возись сколько хочешь, я тогда сам отведу его, - неприязненно произнёс парень, отдаваясь идиотской спешке.

-Стой, – оторвался я от экрана, столкнувшись с жёстким непримиримым взглядом, которого раньше никогда за Лиамом не замечал, - клянусь, если удумаешь тащить пацана в Дамбир в одиночку через мой портал, я тебе ногу сломаю, а то и обе сразу, - предъявил я серьёзный ультиматум.

Видимо, воспоминания о том, что волшебное пламя не смогло меня убить, были ещё свежи поэтому спорить Лиам не стал и просто вернулся к Эйниру, отстранённо сидевшему рядом со статуей бастиона, встроенной в кузницу душ.

Мы были на взводе после недавней потери Миранды. А я также дополнительно поддавался прострации из-за того, что произошло во время сражения с Лашмааном. Да, мы избавились от ещё одной фракции, высасывающей последние соки из Глэймрифа, однако это не обошлось без последствий. Пока я разбирался с пожирателями, последний из них не сидел без дела. И раз мы уничтожили его гончую в разрушенном Амбасе, скорее всего, ему известно наше примерное местоположение. Мне же, чтобы отыскать этого диверсанта недоделанного, ещё нужно проверить большую часть территории севернее Дамбира, а это больше трети острова. Вдобавок, есть ещё целый город, воюющий со столицей, о судьбе которого ничего на данный момент неизвестно. Если на него совершались такие же набеги, как на Гартаму, то не исключено, что механоиды очень плотно подкрепились. Более того, противнику также известно о моих порталах, что создаёт дополнительную мороку, связанную с их защитой.

Получалось так, что враг наверняка превосходит меня по ресурсам и лучше осведомлён в целом. Так в какую сторону брать развитие? Я схватился за голову и провёл обеими руками от лба до макушки, чувствуя, как начинают поднывать виски.

-Найди его. Используй себя, своё тело. Ты сильнее всех стражей вместе взятых, справишься сам, - нашептал мне голос в голове, сломав весь мыслительный процесс.

-Что-то ты больно говорливым стал в последнее время, - непроизвольно ответил я вслух.

-Я веду тебя к победе, но ты не хочешь меня услышать.

-Да кто ты такой, чтобы к тебе прислушиваться? Моё безумное эго, проснувшееся из-за детской обиды? Может, проекция, созданная Шемгалом, чтобы направлять меня в удобное ему русло? У меня никаких оснований доверять какой-то хрени, подсаженной мне в голову. Даже система не понимает, что ты такое, - выдал я быстрое полотно рассуждений, уже не открывая рта.

Злой смешок нематериального собеседника не вызвал ничего, кроме желания закатить глаза.

-Я – это настоящий ты, - с последней усмешкой пояснил голос, - всё лучшее, что могло собраться в тебе – это я.

-Сумасшедший без тормозов… Не думал, что это самое лучшее, что во мне есть.

-Ты не понимаешь. Ты всегда прислушивался ко мне раньше, совершенно не замечая этого, но теперь я могу говорить громче, и тебе вдруг стало не по себе. Я тебе не враг, мы можем объединиться.

-Короче, раз уж нам выдался случай поболтать, можно просьбу? Не устраивай пенетрацию моей черепной коробки при любом удобном случае? Я был бы весьма признателен.

-Тогда не останавливайся, разыщи последнего пожирателя и уничтожь его, хватит терять время. Я не мешаю, когда мы объединены общей целью.

-У меня нет возможности просто сорваться и устроить финальное сражение. Если ты не заметил, враг берёт не силой, а стратегией. Нам тоже нужна хитрость.

-Мы уничтожили демона сами. Даже самая сильная его способность не справилась с твоей мощью.

-Придурок, у меня четыре стража погибло, пока я на земле валялся и помирал от яда. Только благодаря несокрушимости удалось переломить ситуацию в свою пользу, а теперь это умение в откате до завтрашнего утра. Улавливаешь связь?

Ответом послужило молчание.

-Значит, не договоримся. Ну вот и не вякай, когда не просят, - заключил я, вернувшись к изучению панели колодца душ.

Моя лучшая версия желала вложить все накопленные души в очки характеристик и справиться за счёт накопленных множителей от навыков. Я ощутил это рвение буквально кончиками пальцев, потянувшимися к соответствующей строчке в панели, и тут же одёрнул руку. Надо мной хотят взять контроль. Причём не какая-то сверхсущность, а самое обычное порождение моей потрёпанной психики. Ну что за сюр…

Я не стал дальше задерживаться, ломая мозг над возникшей неопределённостью. Ключевыми сейчас являлись две задачи: защитить порталы, с помощью которых я со своими бойцами смогу быть более мобильным, и разыскать пристанище пожирателя.

Поскольку в последней битве мы не досчитались пятерых стражей, пришлось призвать ещё несколько и сразу улучшить их. Два безымянных джаггернаута и бастиона пополнили наши ряды в ожидании своего часа. Сочетание из универсального бойца и хорошего танка казалось мне самым оптимальным для защиты порталов в городах. У них были наибольшие шансы задержать противника до того, как я смогу прийти на подмогу.

Также нужно было решить проблему с рабочей силой в шахте. Как бы мне ни хотелось, но альтернатив я не видел. Ресурсы однозначно нужны, к тому же теперь, когда есть возможность добывать железо, которое в обменнике колодца стоит дороже. Всё это привело меня к идее создать ещё десятерых безымянных стражей первого уровня, докупить пять кирок и отправить их гордо долбить породу.

Предпоследним пунктом, но не по важности, стала починка брони, которая влетела в копеечку. Впрочем, даже это оказалось дешевле, чем купить последний элемент доспеха, отсутствие которого серьёзно подвело меня в битве с Лашмааном. Речь шла о титановых наручах. Обычные железные разложились под действием коррозии демонических исчадий за считанные секунды, так что жадничать на этот раз я не стал.

После всех распределений я также приобрёл ещё три зелья исцеления на всякий случай. Недавний крайне негативный опыт с использованием этих чудодейственных склянок указал лишь на то, что не надо тормозить с их применением. Впрочем, не знаю, возможно, у Миранды уже и не было шансов даже к тому моменту, когда я добрался до неё. В конце концов, характер раны теперь определить невозможно.

На этом расходы закончились. Впереди мне предстоял ещё один важный этап, связанный с крайне дорогостоящим улучшением колодца до третьего уровня. Для этого не хватало ни много ни мало шестнадцати тысяч душ, при том условии, что по ресурсам я уже укладывался. Да, можно было реализовать данную задумку прямо сейчас, не вкладываясь в стражей, но с новыми строениями и улучшениями навыков я бы точно пролетел по полной, а какой тогда от нового уровня толк?

(Стоимость колодца душ 3 уровня: 30000 душ, 1200 камня, 500 железа)

В общем, придётся копить. Вновь нужны квесты и враги, иначе прогрессу и победе не быть, поэтому я оторвался от экрана и подошёл к Лиаму.

-Готовы выдвигаться? – Спросил я, скептически смотря на поникшего Эйнира.

-Давно готовы, - ответил за двоих Лиам, подхватив безвольного мальчонку на руки.

Парнишка был совсем плох и, к сожалению, уж точно не мне его утешать. Глубоко внутри я почувствовал неприятный укол вины. Легко что-то сделать и забыть, например, оставив спасённого ребёнка в полном одиночестве с умирающей на руках девочкой, то ли дело, когда приходится наблюдать последствия своих решений. Злость на глупость жителей Амбаса давно ушла под напором кучи других проблем, да и те расплатились сполна. Только за что такая участь ребёнку? Похоже, из-за того, что Миранда вступилась за этого мальца, я невольно также чувствовал за него ответственность. Хрупкая девушка, мнившая себя обузой, находила в себе силы даже в страхе защищать других. Пожалуй, тут она меня уделала сполна.

Прежде, чем всем дружно шагнуть в портал, я остановился прямо перед каменной плитой. Для начала нам придётся вернуться в Гартаму, чтобы оставить там охранную парочку джаггернаута и бастиона. Также, Гримдас, скорее всего, уже в Дамбире, но мне бы в любом случае не хотелось, чтобы очередная их встреча с Лиамом закончилась опаснейшим поединком двух магов со всеми вытекающими. В общем важно было обсудить эту парочку непримечательных нюансов.

-Лиам, если мы вдруг встретимся с Гримдасом или кем-то ещё, кто тебя знает из гвардии, давай обойдёмся без драк, хорошо? – Уточнил я спокойно, развернувшись на сто восемьдесят к парню.

-Предлагаешь мне никак не защищаться? – Нахмурившись выдал он.

-А как ты собрался защищаться с ребёнком на руках? Спалишь его вместе со всеми?

-Нет, конечно.

-Ну вот ни с кем так не надо. Устраивать пожар в городе – не лучшая идея, ты сам уже должен понимать.

-Поэтому просто постараемся не привлекать внимание, - пояснил Лиам, натянув выступавшую часть воротника до носа.

-Верно, но если всё-таки столкнёмся с кем-нибудь и тебя случайно раскроют, то не спеши нападать. Я договорюсь.

-А если не договоришься?

-Тогда помогу тебе слинять, идёт?

Немного поёжившись и недовольно хмыкнув, он выдал:

-Ладно, идёт.

-Хорошо, сейчас мы вернёмся ненадолго в Гартаму, а затем сразу в Дамбир.

Лишних вопросов не последовало. Мы оба понимали, что обманывать мне нет никакого смысла. Если бы я хотел сдать Лиама, то уже давно сделал бы это.

И вот, казалось бы, со всем разобрались, ну пора в путь к велики свершениям, но нет. Именно в этот момент кое-кто решил проснуться.

-Стой! – Послышался сдавленно хриплый голос со стороны колодца душ, после чего его владелец закашлялся, обхватив горло одной рукой.

Планы опять пришлось отсрочить, однако я не собирался долго нянчиться с очнувшимся отшельником. По нему было видно, что находился он не в самом лучшем состоянии и еле держался на своих двоих, из-за чего мне пришлось подойти самому.

-Воды, - пропыхтел Ларган, смотря на меня затуманенными глазами.

Я молча приблизился, подхватил его под руку и отвёл к ручью. Заметив водоём, он припал к его краю и принялся жадно зачерпывать ладонью живительную влагу. Закончив пить, он ещё несколько раз опустил руку в ручей и умыл лицо. С его необычным внешним видом Ларган был похож на вымокшую грязную дворнягу, дорвавшуюся до свежего куска мяса. Тяжело выдохнув, он осел на коленях ко мне спиной, задрал голову к небу, а затем полностью опустил её, пробубнив один вопрос:

-Мы победили?

-Да, - коротко ответил я, полагая, что речь шла о фракции демонов.

-Хорошо, - проскрипел отшельник, положив руку на шею и взявшись её плавно растирать, - и где мы сейчас? Не узнаю этих мест.

-Недалеко от Амбаса.

-Это сколько я дрых, что ты меня аж сюда приволок?

-Часа два или меньше, я не засекал.

-Ясно. Ну, для колдуна ничего невозможного нет, верно? – Невозмутимо произнёс Ларган, не ожидая ответа, - и что дальше? Зачем я тебе нужен?

-Вопрос всё тот же: как ты связан с королевской семьёй?

Ларган усмехнулся, а затем медленно отрицательно помотал головой.

-Не понимаю, зачем ты суёшь в это свой нос? Ворошить прошлое иногда очень опасно, если понимаешь, о чём я, - гнетуще произнёс он, после чего в воздухе заиграл хаотичный электрический треск.

-От этого зависит судьба всего Глэймрифа. Одно небольшое разъяснение, которое останется между мной и тобой, позволит кого-то спасти, возможно, сотни или тысячи жизней.

Треск прекратился. Ларган размял ноги и уже увереннее поднялся во весь рост, повернувшись ко мне лицом.

-А от чего спасти, Клайм? Мы уничтожили демонов, всё позади.

-О, нет, всё самое интересное только начинается. Ты, видимо, уже отрубился к тому моменту, когда на поле боя появился ещё один монстр.

-Да? И кто же это?

-Механоиды, наш последний враг.

-Какое причудливое название, - произнёс Ларган с читающимся недоверием в голосе, - что же ты раньше об этом враге не упоминал?

-У меня не было времени, нужно было разбираться с демонами.

-Раз так, то дай мне немного оклематься. Перекусим и пойдём за этими ме-ха… Тьфу, что за слово такое, - сплюнул Ларган и впервые осмотрелся по сторонам.

-Слушай, у меня нет для тебя ничего съестного, и я не знаю, где сейчас находятся механоиды, поэтому лучшее, что ты можешь сделать, - это рассказать свою историю. Потом я помогу тебе вернуться в лес, там отдохнёшь хорошенько со своей дриадой, а затем вернёшься и поможешь нам, - продолжал я настаивать на своём.

Мне нужны были души прямо сейчас, в этот самый момент, а торговаться с отшельником и потакать его неторопливости у меня никакого желания не имелось, поэтому приходилось излагать общую идею довольно скомкано.

-То, что ты просишь рассказать, должно умереть вместе со мной. Это слишком важный секрет.

-Настолько важный, что его стоит хранить не только до твоей смерти, но и до вымирания всего, что осталось на Глэймрифе? Подумай, Ларган, не останется вообще ничего, когда я проиграю.

Отшельник задумчиво промолчал, устремив взор куда-то в лес. Я же продолжил:

-Если не веришь мне, то можешь спросить вон у того парня, как я защищаю чужие тайны, - указал я пальцем на Лиама, - ну или сходи пообщайся с местной дриадой. Может, она тебя вразумит, а может окончательно настроит против меня. В целом, меня это не заботит. Не хочешь помогать, - сразу так и скажи.

-Это тот самый огненный парнишка с первородной магией? – Заинтересованно уточнил Ларган, косясь на Лиама.

-Он самый.

-Эй, как тебя зовут?! – Не стесняясь, крикнул отшельник.

Лиам лишь нахмурился и не стал отвечать. Очевидно, это выглядело странно. Ларган вполне мог узнать имя у меня, но почему-то предпочёл этого не делать, и в следующее мгновение я понял, почему.

-Ты ведь сын Бронда, верно?! – Задал отшельник следующий вопрос, сделав шаг в сторону парня.

-Эй, не перегибай, - обратился я к Ларгану, встав прямо перед ним и не дав сделать следующий шаг, - все итак на нервах, а тут ещё ты со своими провокациями.

-Я просто спросил, - цокнув, пояснил он мне, - ты ведь сам сказал с ним пообщаться.

-Да, но не так же резко, как будто долг с него стрясти решил.

Уже было ясно, что всё это подзатягивается. Ларган, оказавшись в незнакомом месте, хотел прощупать почву и делал это сумбурно.

-Мы идём или нет?! – Нетерпеливо крикнул Лиам, глядя точно на меня, что стало последней каплей.

-В общем, некогда мне тебя допытывать. Можешь сейчас пойти с нами и вернуться в свою берлогу, отсидеться там, пока всё не закончиться, а можешь помочь, рассказав то, о чём я просил. Ответ нужен сейчас.

-Вы направляетесь в Гартаму? – Уточнил отшельник.

-Да.

-Хорошо. При случае передай Гал, что со мной всё в порядке, скоро вернусь, - сказал он и потопал вверх по течению ручья.

-А ты куда? – Спросил я, провожая взглядом шерстяную накидку.

-В лес, куда ж ещё, - незамысловато ответил он, разведя руками.

Похоже, не найдя собеседников среди обычных смертных, Ларган таки решил обратиться к духу. В целом, это всех устраивало. Наконец, каждый мог заняться своим делом.

-Что это за бродяга? – Поинтересовался Лиам напоследок, перед тем, как воспользоваться телепортом.

-Случайный знакомый.

-Много он знает для простого знакомого.

-Это из-за твоей магии. Он говорит, что она намного сильнее, чем у короля и его сына, так что ты сам себя выдал.

Лиам не стал отвечать, оставив какую-то недосказанность.

Наконец, мы добрались до Гартамы, но задерживаться тут не стали. Я объяснил Харвину, что теперь на защите портала будут ещё и мои стражи, которые никому из людей не будут мешать и препятствовать. Объяснил, что подкармливать и спаивать их не надо, жертвоприношения и поклонения тоже не нужны. “Это почти статуи, но трогать их не стоит, только смотреть, если хочется”, - выдал я последнюю фразу, после чего мы с Лиамом отправились в Дамбир.

Вот она. Моя любимая площадь, на которой меня уже не встречают с таким ажиотажем, как раньше. Увы, того же не скажешь про стражей. Местный поредевший караул впервые мог наблюдать габаритного бастиона и внушительного джаггернаута, поэтому несколько гвардейцев тут же подскочили на месте.

-Тихо, ребята, они вас не тронут и в город тоже не пойдут, расслабьтесь, - поспешил я успокоить приставленную к порталу охрану, подняв раскрытые ладони вверх, - Гримдас на стене, да? Я к нему, - сразу же оповестил я их о цели своего визита, утягивая за собой Лиама с Эйниром, пока ошеломлённые гвардейцы не опомнились.

Мы быстро дошли до соседней улицы, где и разминулись. Лиам с ребёнком отправился в приют тётушки Амины, где сейчас всем заправлял Бертольд, а я, как и сказал при выходе из портала, направился к стене. Прошедшего времени должно было хватить, чтобы советник уже был там. И он был там вместе с выстроившимися на стене гвардейцами, прижимавшими к себе ружья. Внизу также велась тщательная подготовка, ведь ворота восстановить не успели, были созданы лишь небольшие баррикады, которые сейчас частично разбирали непонятно зачем.

-Ребят, что у вас тут происходит? – Напрямую спросил я у солдат, занимавшихся разборкой сооружений.

Неуверенно переглянувшись, с товарищем, один из них выдал:

-Советник приказал разобрать баррикады.

-Это я итак вижу. А зачем?

-Не знаю, рискни у него спросить, было какое-то срочное донесение с фронта.

-Ладно, не отвлекаю.

Таки придётся забраться на стену. Впервые решил я ступить на широкую трёхметровую лестницу, резко уводящую на двадцать метров вверх. Разумеется, я не шёл, а летел по этой конструкции, преодолевая по нескольку ступеней за раз, и вскоре оказался там, откуда меня однажды чуть не подстрелили.

На лицах нескольких бойцов, заметивших меня, читалось смятение, однако вскидывать ружья они не спешили. Гримдас также заметил моё появление и пошёл навстречу, успокоив своих подопечных.

-Клайм, пока мы были в Гартаме на армию короля напали.

-Они дуэль нормально провести не смогли? – Уточнил я, внутренне молясь именно на такой исход, ведь тогда в распоряжении будет больше сил, а шанс на то, что Жеамон прикончил кого-то из ослабленной правящей семьи снижался.

-Нет. Голдас победил, и теперь силы ополчения принца и гвардия короля отступают к стенам Дамбира, там что-то произошло. Прибывший с донесением разведчик доложил, что это были монстры, целиком состоящие из металла.

-Сколько там магов? – Спросил я, уже прикидывая, выдержат ли мои ноги прыжок со стены.

-Минимум восемь, – быстро прикинул в голове Гримдас.

-Минимум?

-Это все, кого я знаю. Всё-таки, кто мог подумать, что тот парнишка Лиам будет обладать магией огня. Может, в Балдосе тоже завелось несколько скрывавшихся магов.

-Думаю, он скорее исключение.

“А с другой стороны, Ларган, - тоже исключение, но это не мешает ему оставаться полноценным магом, да ещё и с крутым элементом”, - промелькнула у меня быстро ускользнувшая мысль.

-Так, а вы тут караулите приход армии, я так понимаю, - высказал я своё предположение.

-Мы встретим их на подходе и окажем всю возможную поддержку. Дамбир выстоял под угрозой мертвецов, он не падёт и от других чудовищ. Стены этого города сдержат любой натиск…

И только Гримдас обронил последнее слово, как до наших ушей донёсся невообразимый грохот. Вместе с советником и почти всем строем гвардейцев мы ошарашенно посмотрели на источник этого шума, однако смогли определить лишь сторону, с которой он донёсся. В другом конце города над крепостной стеной поднималась огромная туча пыли, и я заблаговременно подозревал, кто её поднял.

-Выдержит любой натиск, говоришь, - скептически произнёс я, воплотив Утреннюю росу.

Глава 2

Вместе с Утренней росой я достал с инвентаря зелье лечения и вручил его Гримдасу.

-Выпей сейчас, и скоро рука должна будет восстановиться. В бою ты должен быть в лучшей форме.

Советник медлить не стал. Утвердительно кивнув, он принял мой небольшой подарок, а затем вернулся к созерцанию того места, откуда донёсся сильный грохот.

-Ты знаешь, что это было?

-Да, последний пожиратель миров пришёл истребить весь город.

-Тогда что нам делать?

-Ты моего мнения спрашиваешь? Серьёзно?

-Не поясничай, Клайм. Я уже понял, что стою на несколько ступеней ниже тебя. Что ты хочешь за спасение города? Статус и уважение? Прощение для беглой служанки и её брата? Я исполню всё, что в моих силах, только скажи.

-Поздновато ты взялся торговаться, - горько ухмыльнулся я, соображая, что сделать, чтобы не скормить фракции Жеамона весь Дамбир, - слушай, мне кажется, этот город обречён, уцелеют далеко не все. Пусть гвардия ведёт жителей к порталу.

-Хочешь отправить их в Гартаму?

-Нет, Гартама такое же ненадёжное место, там даже стен нет. Просто приведите людей к порталу. Я сейчас же перенастрою его и отправлюсь к разрушенной стене.

-Идут, наши войска идут! – Громко озвучил один из бойцов, и со стены мы на пару с Гримдасом могли наблюдать появлявшиеся из леса силуэты в доспехах, а на дороге первые телеги, которые тащили измотанные пыхтящие лошади.

-Встречай всех и также веди к порталу. Маги могут помочь задержать монстров, но лучше им тоже отступить, а я постараюсь выиграть вам как можно больше времени. Всё обсудим потом.

С этими словами я сорвался вниз по лестнице, тумаками от титановых перчаток набивая себе по пути ярость. План был прост в своей сути. Всё население Дамбира вскоре должно было отправиться гостить ко мне на поляну. Увы, этот шаг никак нельзя назвать гениальным, ведь он скорее является актом отчаяния. Не знаю, сколько душ даётся за убийство обычных людей, но если столько же, сколько за уничтоженных мною по квесту разбойников, то мне ни за что не переплюнуть такой дисбаланс. Значит, надо защитить всех, кого возможно, а исполнить такую задумку проще всего в форте, который можно построить с помощью колодца душ.

Улочки сменяли друг друга, и вместе с тем, я на бегу говорил всем, кого встречал, поспешить к площади. И чтобы вытащить из домов самых засидевшихся, докидывал провокационные короткие фразы о том, что город осаждают. Впрочем, это было недалеко от истины, если не думать, что её облик куда страшнее. За несколько минут я преодолел ощутимое расстояние, однако возросшие характеристики полностью подавили усталость от мощного спринта, и последним оленьим скачком я залетел в портал.

К сожалению, где сейчас находятся механоиды и в каком количестве мне было неизвестно. Нужны подкрепления, и именно за ними я пришёл, параллельно задав необходимые системные условия для автоматического перемещения населения.

Поскольку в Дамбире уже имелось два безымянных стража, а я не был уверен, что враг меня ни во что не ставит, на базе осталось трое стражей для защиты. С собой же я взял только джаггернаутов, Гладиуса и Артура. Их мобильность будет как нельзя кстати против железных гончих и перекати-шаров. Таким небольшим составом мы вернулись в город, где уже нарастал хаос, и на этот раз всё было куда серьёзнее.

Артуру и Гладиусу я поручил на пару найти загулявших противников и разобраться с ними. Два джаггернаута отлично показали себя в сражении с демонами, ненадолго даже потеснив их лидера, поэтому я считал, что они точно не пропадут, если будут действовать совместно. Впрочем, боевые потери при самых различных обстоятельствах уже не казались чем-то особенным.

По неизвестной причине под ногами сотрясалась земля. И это была не просто какая-то малозаметная дрожь, а настоящее маленькое гулкое землетрясение из-за которого приходилось целенаправленно удерживать равновесие. Судорожно соображая, что служило источником этого явления, я направился к атакованной стене, и ещё не дойдя до неё услышал первые крики жертв, попавшихся противнику. Я устремился на звук и вновь столкнулся со знакомым существом. Состоящая из сегментированных металлических фрагментов псина нанизала на свой длинный заострённый хвост женщину, пока стоявший рядом мужчина беспомощно наблюдал. Он обессиленно опустил руки и задрал голову к верху, пока гончая равнодушно смахнула безжизненное тело со своего хвоста, отправив его в стену ближайшего дома.

Чтобы стоявшему между мной и гончей мужику выжить, достаточно было просто упасть или хотя бы отскочить в сторону. Увы, скорее всего, он был ошеломлён происходящим настолько, что приближающаяся погибель его ничуть не пугала. Один взмах хвоста механоида с лёгкостью рассёк человека, обрамив меня брызгами свежей крови всего за мгновение до того, как я подоспел.

На этот раз мне довелось иметь дело не с побитой оплавленной псиной. Хвост этой твари служил ей оружием также, как и треугольная акулья морда, беззубая пасть на которой могла послужить портативной гильотиной, если сомкнётся на любой части тела. Однако, проверять, насколько остры примочки этого чудища я не собирался. Следя в первую очередь за гибким длинным хвостом, я подобрался вплотную к механоиду, свободной рукой ударил по морде, попытавшейся сделать мне звонкий металлический “кусь”. Словно действуя отдельно от воли носителя, кончик хвоста тут же направился в мою сторону, как кобра, делавшая смертельный бросок, но я с лёгкостью отсёк его. По крайней мере, мне так показалось, пока ещё два хвоста не ударили мне по шлему и ноге. Оба удара я проигнорировал, так как уже делал новый замах, который наполовину отсёк гончей переднюю лапу, попав в наиболее уязвимое сочленение металлический пластин, составлявших “шкуру” механоида. Из-за этого она потеряла равновесие и завалилась набок, а я по старому опыту пронзил ей шею и вырвал клинок наружу, вывалив на поверхность кучку проводов, трубок с тёмной жижей и неизвестных механических деталей.

Только сейчас, глядя на бездвижное туловище, я обратил внимание на хвост. Как оказалось, он в самом деле разделился на три части, каждая из которых атаковала по отдельности. Благо, титановый доспех выдержал такой урон, но множественные царапины и сколы, без которых не обойдётся при стычках с таким противником, совсем не радовали.

Убит механоид-гончая – получено 1500 душ.

“Он где-то здесь. Найди его!” – Зазвучал чётко голос в голове, и вновь я почувствовал, как тело пытается поддаться его влиянию.

-Завались, сволочь бешеная, я сам решу, что делать! – В исступлении заорал я и смачно приложил себя кулаком по шлему.

После этого он стал потише, однако напряжение в теле никуда не ушло. Казалось, если мы встретим пожирателя миров, то я тут же потеряю над собой контроль, а сидящая внутри сущность сорвётся в смертоносном порыве, который неизвестно к чему приведёт. К сожалению, решать этот конфликт интересов времени не было. На соседней улице я увидел, как целое здание ушло под землю и сразу отправился туда через узкий переулок, подозревая, что именно там находится причина земляной тряски.

Чутьё не подвело, вот только мне не удалось застать новый вид механоида. Вместо этого рядом с разрушенным жилищем остались свежие следы раскопок в виде крупной дыры и короткой борозды, как будто некто нырнул в землю, оставив после себя след из земляных брызг. Никакого тёмного тоннеля, чтобы отправиться следом и прибить этого землероя не было. Там, где по логике он должен был находиться, сейчас лежала лишь взрыхлённая почва. Видимо, этого противника придётся при случае ловить на живца. Очень надеюсь, что он хорошо распознаёт вибрацию, издаваемую моими титановым ботинками, потому что иначе раньше нашей встречи я перебью всех его дружков.

Когда я приблизился к стене, с расстояния в несколько сотен метров на меня смотрели две механические псины и какая-то одноглазая летающая коробка, которая напрягала больше всего, так как не имела ни одного явно заметного оружия и именовалась ремонтником. Она вообще из себя ничего не представляла, кроме роботизированного фиолетового глаза, бегающего по заранее расчерченным на прямоугольной поверхности тёмным линиям. При этом в воздухе этот механоид левитировал и изворачивалась под любыми углами, находясь, навскидку, на уровне моего лица. Несмотря на безобидный вид, именно ремонтник в моих глазах был главной занозой. Что касалось так называемых псин, они были разной породы. Одна из них была заметно крупнее, имела неестественную голову крупной ящерицы и звалась химерой. Как и остальные, напавшие на город, эти трое врывались в дома, не жалея их целостности, и охотились на людей. Однако, этим промышляли только роботизированные собаки, в то время как ремонтник просто летал за ними следом.

Своей первой жертвой я выбрал механоида-химеру, полагая, что она превосходит гончую по характеристикам. Ни о какой скрытой атаке или засаде речи не шло, я в открытую нёсся по улице прямо к своей цели, и потому вскоре был замечен. Теперь всё их внимание оказалось приковано ко мне. Более того, они устремились навстречу с невообразимой скоростью. Ни разу я ещё не видел, чтобы эти машины смерти так носились, ведь они постоянно заблаговременно лишались своих конечностей. Мне нужно было лишь сместиться с помощью скачка в правильную сторону, и тогда эти зверюги помешали бы друг другу в конце рывка, а я как раз смог бы сосредоточиться на одной из них. Однако, когда подходящий момент должен был вот-вот настать, они одновременно прыгнули на стены зданий по обеим сторонам улицы и, оттолкнувшись от них, вместе устремились ко мне в последнем броске. Я успел отреагировать в последнюю долю секунды. Разрез плотной дугой полетел в сторону гончей, прочертив след разрушения в уличном грунте, а сам я попытался ответить налетевшей на меня химере.

Искусственное создание не походило на мифологическое существо в базовом представлении. Хвост химеры был таким же, как у гончей, однако не разделялся на несколько сегментов, зато голова отличалась разительно. Свалив меня с ног, тварь с лапами кошки и головой змеи созерцала меня в упор, норовя своей металлической зубастой челюстью перекусить Утреннюю росу. Несколько капель тёмно-фиолетовой жижи упало с её пасти, зашкворчав на броне. Похоже, я имел дело с ещё одним видом противников, способных превратить доспех в покорёженный кусок хлама. Спасением от очередного принудительного оголения стала грубая сила, в которой я значительно превосходил насевшую зверюгу. Я сделал упор только на рукоять клинка и перекосил его, уперев острие в землю, а затем с небольшим усилием смог подняться на локоть и с помощью получившегося рычага додавить химеру, отбросив её в сторону.

-Разрез! – Крикнул я вдогонку, и вторая волна вместе с широким взмахом направилась в сторону химеры, голова которой на глазах трансформировалась во что-то другое.

Химера не успела увернуться. Её рассекло от перекошенной морды до середины туловища, на чём и закончилось наше столкновение. Лишь на секунду мне удалось заметить, как голова этого механоида изменилась, превратившись из змеиной в тигриную, после чего его тело стало распадаться.

В то же время гончая, которой досталось немного раньше, находилась не в самом приятном положении. Первый разрез, оторвал ей сразу две лапы, и теперь она лежала и восстанавливалась от ранений. Разумеется, ей помогали с этим, ведь не просто так рядом с ними постоянно ошивался ремонтник, вот у него и появился шанс проявить себя. Правда, проблема заключалась в том, что на восстановление и сращивание повреждённых частей требовалось время, а форы я не давал…

Убит механоид-химера – получено 3000 душ

Убит механоид-ремонтник – получено 1500 душ

Убит механоид-гончая – получено 1500 душ

Солидно получилось за химеру, но расслабляться было рано, ведь под землёй снова послышался гул, а рядом со стеной я приметил старого знакомого, укравшего у меня чистую победу над демонами. Механоид-орбитрон, - вот как официально звался крупный металлический шар, прикативший из ниоткуда и исчезнувший в никуда. Прямо сейчас этот говнюк направлялся на полной скорости в мою сторону и, спустя столь короткий промежуток времени, у меня появилась возможность превратить его в самый крупный муляж японского данго.

Глупая ухмылка сама нарисовалась на моём лице параллельно с резким наращиванием шага. Казалось, неизбежное лобовое столкновение пусть и будет нелёгким, всё равно закончится в мою пользу, ведь со всеми множителями на умения я будто не имел слабых мест, пока не объявится кто-то равный. В доминирующем над разумом безумии рождалась критичная самонадеянность, и именно она сыграла со мной злую шутку.

Спустя несколько секунд земля затряслась прямо под моими ногами, но я настолько увлёкся желанием столкнуться с орбитроном, что не придал этому достаточного значения, пока не начал куда-то проваливаться. Разбираться, что происходит, было уже поздно. Я хотел отскочить, но банально не нашёл точки опоры для этого, созерцая, как из кусков камней и утоптанного грунта на поверхность показывались множественные острые лезвия. Ещё спустя секунду наружу вылезла морда существа со множеством жвал и раскрытой пастью, внутрь которой я провалился с головой. В одно мгновение свет исчез, а мне довелось прочувствовать, каково это, когда тебя перемалывают заживо. Продвигаясь куда-то вглубь по чужому туловищу, в свете искр, постоянно высекающихся об мой доспех, я видел сотни вращавшихся по кругу лезвий. Из-за соприкосновений титанового металла с этими лезвиями в ушах стоял бесконечный скрежет и свист, приправленный общим гулом этой адской мясорубки. У меня не получалось за что-либо схватиться, однако я по-прежнему крепко удерживал в ладони рукоять Утренней росы, которая должна была вместе со мной встать поперёк механической глотки. К сожалению, двуручный меч оказался слишком громоздким для задуманного, потому, не успев исполнить даже нескольких попыток, прежде чем вооружиться чем-то поменьше, я оказался в полной темноте, а звук механизмов стих.

Шевелиться было тяжело, дышать, - тем более. Я оказался со всех сторон сдавлен рыхлой землёй. Похоже, механоид сожрал меня и выплюнул в привычной для себя среде обитания. Во всей сложившейся ситуации был единственный плюс: с текущим значением выносливости отсутствие воздуха на несколько мне ничем не грозило. Разумеется, этот короткий промежуток я уже проводил с пользой, всем туловищем продираясь через поддающийся рыхлый слой. Я полз интуитивно, не понимая, где верх, где низ, но в моменте удача оказалась на моей стороне. Нашёлся небольшой воздушный карман высотой с десяток сантиметров, вероятно, созданный случайно. В полной темноте и неудобстве, с почвой за шиворотом, во всех возможных щелях и пробитых частях доспеха, я определился, куда копать дальше, но на это уходило слишком много времени. Злость итак пассивно копилась во мне, подпитывая иррациональность, а теперь к ней добавилось нетерпимое раздражение. Из-за этой давящей эмоциональной смеси я использовал скачок. Пробивая головой, плечами и руками толщу земли, в одно мгновение я очутился на поверхности, ослепляемый дневным светом.

Не успел я превозмочь погребение, как на меня накинулась гончая. Вцепившись в руку, она попробовала тройным хвостом обвить меня, но раньше я перекинул эту шавку через себя, приложив всей тушей об пол. Воплощённая Утренняя роса почти отправила её на перерождение, однако в этот момент меня сбили с ног. Вернее, не просто сбили, а вдавили в землю, переехав всем весом. Я тут же подорвался на ноги, заметив уезжавшего вдаль механоида-орбитрона. Не давая передышки, на меня накинулась гончая, но дважды я такую наглость не хотел прощать. Схватив её за пасть, я заломил голову гончей под таким углом, что металлический хребет вылез наружу, а в это время орбитрон набирал скорость, готовясь к новому прокату по мне. Только делал он это весьма нестандартным методом. Вонзив прочный трос в фундамент одного из зданий, орбитрон вращался по кругу, снося все дома на своём пути, после чего прозвучал хлопок, и он подлетел со всем ускорением, наметившись точно на меня. Затем прозвучал ещё хлопок и его скорость увеличилась раза в два, от чего я просто не имел шанса увернуться. Это было крайне жёсткое столкновение, по итогу которого я на полметра погрузился в образовавшийся кратер, отметившись в нём приплющенным силуэтом.

Этого было всё ещё недостаточно, чтобы убить меня, однако, поднявшись на ноги, я почувствовал, как голова пошла кругом. А тело нормально не слушалось. Осознавая, что враг рядом, борясь с вышедшим из строя вестибулярным аппаратом, я неуёмно оглядывался по сторонам, пока под ногами вновь не задрожала земля. На этот раз мне удалось отскочить, а вырвавшийся из-под земли механический червь, остался ни с чем, лихо зарывшись обратно.

Только я начал приходить в себя, очередной налёт орбитрона не заставил себя ждать. Этот неугомонный маятник раскручивался для ещё одного залёта, который вполне мог похоронить меня. И чтобы не дать этому случиться, после первого услышанного хлопка я перекатился вбок, оказавшись в нескольких метрах от места приземления механоида. Всё выглядело так, что шарик промажет, но я чертовски ошибался, услышав второй хлопок. Эта круглая махина за счёт какого-то умения в полёте изменила свою траекторию, и полетела в мою сторону, чуть не прибив второй раз. Взбешённый неудачей, я даже не подумал отступить во второй раз, вместо этого использовав остатки маны на разрез, полетевший дугой навстречу орбитрону. И не успел механоид оказаться на земле, как его целостность была серьёзно нарушена глубоким прорезом вплоть до самой середины центральной оси.

Убит механоид-орбитрон – получено 3000 душ

Убит механоид-гончая – получено 1500 душ

Силы моего умения явно не хватало, чтобы рассекать сильных противников полностью, но в тот момент меня это не смущало, потому что земля под ногами вновь задрожала. Перехватив Утреннюю росу, я полностью сосредоточил поплывший взгляд на поверхности грунта в ожидании. Пожалуй, это было похоже на то, как в древности рыбаки ловили рыбу заострёнными палками и копьями.

-Попался, - произнёс знакомый электронный голос, и я почувствовал, как нечто жгучее обвило моё тело с ног до шеи.

Спустя долю секунды, это давление значительно усилилось, и теперь я вообще шевельнуться не мог, пока мои титановые доспехи медленно плавились под воздействием сжимавшего их кнута.

-Как бы рьяно ты не сопротивлялся, исход будет один, - добросил Жеамон ещё одну фразу, выйдя из невидимости.

Гул подо мной прекратился, но на подмогу к пожирателю пришли две химеры с головами тигров. Они открыли свои пасти и вскоре я услышал электрический треск. Один за другим в меня летели электрический разряды, прошибая весь организм до самого нутра. Ощущение, будто миллионы маленьких иголок вонзаются в меня и снаружи, и внутри заставило меня вскрикнуть от боли и разжать руку с оружием.

Стихийный расстрел закончился также резко, как и начался. Давление тоже ушло, но замыленным взглядом я уже слабо различал что-либо. Сил, чтобы стоять, не осталось, я рухнул, судорожно глотая воздух. Вернее, мне даже это не удавалось, ведь всё тело сводило постоянными судорогами, отчего меня скрючило в позе эмбриона.

Последнее, что я различил, - это сильно приглушённую тяжёлую поступь и механические звуки доспеха, сопровождавшие её. Надо мной склонился тёмный силуэт пожирателя, и в следующую секунду у него пропала маска. Как оказалось, Жеамон тоже носил доспехи, только у него они выглядели более продвинуто и стильно под стать своей фракции. Похоже вся его броня являлась цельным костюмом, ведь даже шлем ему не пришлось убирать в инвентарь, как это обычно делал я. Он просто спрятал застеклённую часть, продемонстрировав достаточно молодое, даже юное, лицо.

-Я же сказал, Дамбир падёт, и скоро я приду к тебе в гости. Просто сдайся и подожди немного, - он расслабленно перевёл взгляд на разрушенные дома, затем на своих химер, а после мотнул головой куда-то в сторону, после чего неподалёку раздался пронзительный визг, - эта игра уже начинает утомлять. Всё получилось даже проще, чем я ожидал. Стоило лишь кинуть клич, и ты сразу примчался сюда, защищать этот жалкий народец. Примитивно, но большего и не ожидалось от человека. Может, поделишься, почему Шемгал выбрал именно тебя? Если мне понравится ответ, я подумаю над тем, чтобы не превращать твой мир в свою кормушку…

Внезапно он схватился за голову, а на его лице отразилась гримаса боли, которую он тут же спрятал под стеклом шлема. Пожиратель выпрямился во весь рост и резко собрался уходить, оставив меня в полумёртвом состоянии, однако последним усилием, я смог схватить его за щиколотку и удержать на месте.

-Хватит трепыхаться! – Зло крикнул он. Попытавшись вырвать ногу, но мои пальцы только крепче вцепились в неё.

Благодаря регенерации я постепенно восстанавливался, хоть и не видел, в каком состоянии находится моё тело, ведь ни разу с начала сражения мне не удалось оценить своё состояние. В любом случае, если у меня будет хотя бы чуть-чуть времени, возможно, этого хватит, чтобы нанести ключевой удар. Всё моё нутро вопило об этом вместе с безумным голосом в голове, но, увы, сейчас этому не суждено было сбыться.

Жгучий плазменный кнут обвил шею и основательно сдавил её. Я стал медленно проваливаться в забытие, и очень скоро глаза перестали видеть окончательно, а затем и все звуки стихли.

Глава 3

Дамбир. Незадолго до нападения механоидов.

До приюта Лиам добрался достаточно быстро. Хоть с побега и прошло прилично времени, парень всё ещё отлично помнил расположение родных домов и улиц, аккуратно проходя переулками самые широкие кварталы, на которых случайно могли встретиться патрули гвардейцев. Впрочем, как таковых, патрульных он встречал, почти все силы сейчас находились у стен и ворот города.

Ни на секунду Лиам не выпускал из рук Эйнира. Мальчик и не пытался вырываться, словно парень нёс не живого ребёнка, а очень реалистичную куклу. На удивление Лиаму хватало сил, и он об этом даже не задумывался. Новая магия подарила юноше не только особую силу, но также сделала его самого куда крепче и выносливее, чем когда-либо.

Так они вместе оказались на пороге особняка леди Амины. Закрытая калитка преградила путь, и это действительно стало небольшой проблемой. Оглядевшись по сторонам Лиам подумал, что перелезть им никто не помешает, вот только Эйнир был не в состоянии этого сделать. Лиам вообще не понимал, в каком состоянии находится мальчик, ведь тот почти ни на что не реагировал. Поставив мальца на землю, он опустился на корточки, мягко взял его за плечи и тихонько спросил:

-Эйнир, ты чего? Ни слова из тебя не вытащить.

Ответом послужило молчание и опущенный вниз безжизненный взгляд.

-Слушай, мне тоже тяжело. Миранда была моей родной сестрой, и я знаю, насколько больно терять кого-то близкого, но мы должны двигаться дальше, понимаешь? В этом доме живут хорошие люди, они о тебе позаботятся…

Как в подтверждение слов Лиама, входная дверь особняка распахнулась и на улицу вырвалась маленькая неуловимая девчонка в простеньком бежевом платье. Обгоняя ветер, она очутилась рядом с калиткой и ключом отперла дверь, кинувшись обнимать Лиама.

-Ты вернулся! – Радостно воскликнула девчушка, крепко обхватив парня за талию.

-Привет, Эмили, ты так выросла, - с лёгкой улыбкой ответил Лиам, погладив девочку по расчёсанным бурым волосам.

-Идём быстрее, дядя Бертольд ждёт. У нас как раз обед приготовился, - потянула она Лиама за руку во двор.

-Подожди, со мной ещё этот мальчик.

Не выпустив Лиама из цепкой детской хватки, Эмили на секунду сменила объект интереса и нетерпеливо обратилась к Эйниру:

-А тебя как зовут?

-Это Эйнир, - ответил за мальчишку Лиам, видя, что тот не настроен на беседу.

-Он не умеет разговаривать? – С наивной прямолинейностью поинтересовалась Эмили.

-Умеет, просто… - Лиам не придумал, как объяснить, случившееся, - давай сначала зайдём домой.

-Да, пойдёмте уже! – Поддержала предложение девочка, подскочив к Эйниру, - слышал? Там вкусный обед, сейчас всё без нас съедят. Говорят, дядя Бертольд может есть, как десять человек, - стала она приводить серьёзные аргументы, постепенно толкая мальчика в спину.

-Отстань, - недовольно буркнул Эйнир, чуть не споткнувшись на ровном месте благодаря напористой Эмили.

-Так нечего столбом стоять, я не хочу из-за тебя без каши остаться, - возмутилась девчушка.

-Иди и ешь свою кашу, мне она не нужна, - затихающим обиженным тоном произнёс мальчик, усевшись рядом с забором на голую землю.

-Эйнир, если будешь упрямиться, я тебя так затащу внутрь. У нас нет времени нюни разводить, - вмешался Лиам.

-Да зачем я вам? Оставьте меня в покое, не трогайте меня! – Навзрыд закричал он, спрятав заслезившиеся глаза в коленях.

Рассердившись, Эмили подошла к мальчишке и влепила ему щелбан.

-Эй! – Воскликнул Эйнир, но не успел он выставить руку для защиты, как получил ещё один, - ну всё, ты сейчас получишь!

Взыгравшая детская гордость не позволяла оставить два щелбана и один провокационно показанный язык без сдачи, поэтому Эйнир забежал вслед за своей обидчицей во двор, а затем и внутрь особняка.

“Ну и хитрюга”, - улыбнулся Лиам, подумав о том, насколько взрослой и сообразительной стала Эмили за время его отсутствия. Казалось, ещё вчера он присматривал за этой неуловимой кнопкой, носившейся, как тайфун. Теперь же тайфун обрёл сознание и превратился в мощный поток ветра, у которого имелось вполне конкретное направление в столовую.

Погоня за Эмили продолжалась до второго этажа дома, где в конце коридора девочка подбежала к вышедшему на шум Бертольду и спряталась за ногой своего покровителя.

-Эмили, что происходит? Кажется, я просил просто впустить их, - сказал Бертольд, пристально посмотрев на девочку вниз через правый бок.

-Я ничего не делала, это он за мной погнался, - шустро ответила она, ткнув пальцем в опешившего Эйнира.

-Неправда, ты первая начала! – Зло крикнул мальчик, закипая от несправедливости.

-Так, ну ладно, давайте успокойтесь, там обед уже остывает, проходите внутрь, - попытался свести ситуацию в нейтральное русло Бертольд.

-Я сказал, мне ничего не надо, - фыркнул Эйнир и пошёл обратно к лестнице.

-Капризами живот не набьёшь, идём покушаем вместе, - подключился к разговору Лиам, поднявшись на лестницу следом за умчавшейся парочкой.

-С возвращением, - мягко произнёс Бертольд, машинально заглянув за спину Лиама, словно надеялся увидеть там ещё одну человеческую фигуру. Однако, по отведённому взгляду своего бывшего подмастерья, он понял, - что-то случилось.

В конце концов, Эйнира вынудили сесть за общий стол. Ценой за такую великодушную услугу служили извинения от Эмили, которые та должна была принести сразу после того, как мальчик поест.

-Лиам, а Миранда не с тобой, - спросила Эмили непосредственно за столом.

-Она сейчас далеко и вернётся нескоро, - сдержанно ответил молодой человек.

Пропустив через себя эти слова, он почувствовал, как сердце его заколотилось сильнее, к горлу подступил ком, и очередная полная ложка легла обратно в тарелку, а сам Лиам молча встал из-за стола и вышел в коридор.

-Куда ты? Расскажи про Миру, - расстроенно произнесла Эмили, отвлёкшись от трапезы.

-Эмили, ешь молча, - сделал замечание Бертольд, также оставив обед и последовав за Лиамом.

Во фразе и тоне молодого человека он моментально распознал то, о чём вообще не желал думать. Ноги сами несли его вслед за парнем, пока оба они не оказались на первом этаже, подальше от любопытных маленьких ушей.

-Что произошло? – Обеспокоенно спросил Бертольд, не наседая.

-Монстр. Она погибла, - только и выдавил из себя Лиам, не смея посмотреть в глаза Бертольду.

На эту тему никто больше не произнёс ни слова. Оба собеседника просто стояли на месте, и в этом молчании позволяли себе прожить тяжёлый момент жестокой истины. Лиам вновь подкрепил свою жажду мести, коря себя за то, что не смог защитить близкого человека, а Бертольд ощущал веяние накатившей тоски, которая чуть не заставила рослого мужика пустить слезу. Закрыв лицо руками, он глубоко вдохнул и выдохнул, состроив такую гримасу, будто у него живот скрутило. Так ему удалось сдержать порыв слабости.

-Слушай, этот мальчишка, Эйнир, ты не мог бы за ним присмотреть. Кажется, он теперь тоже сирота. Мы не нашли его родителей в Амбасе, - сказал Лиам, гоня прочь плохие мысли.

-Не могу ничего обещать, всё будет зависеть от решения тётушки, всё-таки она здесь главная.

-Прошу, Миранда защитила его ценой своей жизни.

Поджав губы, Бертольд понимающе кивнул. Он теперь был никем. Кузница разорена, его авторитет частично подорван, и всё, что осталось, - это грубая сила и навыки, с которыми придётся начать с самого начала. Однако, этого было вполне достаточно, чтобы поручиться за одного ребёнка. Теперь, даже если леди Амина не позволит Эйниру остаться, для себя он принял нужное решение.

-Слушай, а как там Клайм поживает? Вы, случайно, не вместе в город прибыли? – Спросил Бертольд, собравшись вернуться за кухонный стол.

-Он сейчас…

Но не успел Лиам договорить, как по округе разошёлся грохот от сокрушительного удара. Стена была пробита, но пока что никто не понимал, что случилось. Лиам попросил Бертольда вернуться к детям, пока сам устремился на улицу, чтобы разузнать обстановку.

Как и многие жители города, юноша наблюдал огромный столб пыли, поднимавшийся над одной из стен города, что не сулило ничего хорошего. В его голове созрело лишь два варианта того, что могло с таким грохотом врезаться в укрепления: чья-то магия или чудовище подобное тем, что он уже встречал. Встреча с магом при этом его уже не пугала, чего не скажешь о механоидах. Будь Лиам хоть стократ сильнее, он не представлял, как защитить приют от этих проворных тварей, а потому единственно верным выходом посчитал побег. К счастью, он уже знал отличный способ, как убраться подальше от города, и в этом непростом деле ему и жильцам приюта стоило всего лишь добраться до портала на площади.

Особняк леди Амины стал резко намного оживлённее. Дети переодевались в наиболее удобную одежду сами и помогали самым младшим.

-Я не фотю хулять! – Заливался маленький Брикс, пока Олис бился с его шнурками.

-Брикс, хватит ёрзать! Дядя Бертольд сказал, так надо. Если не будешь слушаться, то тебе сегодня не дадут фруктовую пастилу, - зло шикнул Олис, наконец, справившись со второй ногой.

-Уадно, - шмыгнув сопливым носом, быстро успокоился Брикс.

В то же время на кухне вершилась совсем другая битва, в которой участниками стали Эйнир и Эмили. Упрямый мальчишка вновь потребовал своих заслуженных извинений, однако в этот момент ни Бертольда, ни Лиама не оказалось рядом, чтобы примирить конфликтующие стороны, поэтому им пришлось разбираться самостоятельно в меру своих дипломатических умений.

-Да чего ты дуешься? Ну щёлкнула я тебя пару раз и что такого? Ты хотя бы шевелиться после этого начал, а то ползал, как слизняк, - без стеснения выдала свою позицию Эмили.

-Я не слизняк! Ты достала уже! – Ответил, как мог, Эйнир, спустившись со стула и направившись в сторону коридора, - просто не трогай меня больше! – С раздражением потребовал он.

-А вот и буду! – Возмущённо сказала Эмили, последовав за ним.

-Так, дети, все готовы? Идите за мной и не отставайте, хорошо? Олис, поглядывай за ними. Эмили, никуда не убегай, пожалуйста, - раздал указания Бертольд.

Человек-гора отсутствовал не просто так. Последние несколько дней дали ему повод для беспокойства почти при любом странном случае. И сейчас такой громкий грохот не предвещал ничего хорошего. Единственное, что давало надежду на лучший исход, так это отсутствие звона городского колокола, однако для Бертольда это не послужило достаточным основанием, чтобы не взяться за припрятанную в особняке секиру.

-Мы должны уходить, - с порога заявил Лиам, чуть не сняв с петель входную дверь.

-Нам некуда идти, лучше спрячемся в подвале. Там есть… - Бертольд быстро предложил альтернативу, но его перебили.

-Нет, мы должны уходить прямо сейчас. На всём острове есть только одно безопасное место, в котором можно переждать, пока всё не закончится.

-Что закончится? Мертвецы?

-Хуже, гораздо хуже.

Лиаму хотелось сказать, что всем грозит смертельная опасность, пока они здесь, но, заметив испуганные глаза детей, он остановился.

-Бертольд, поверь мне, нужно добраться до дома архивов, там находится то, что поможет всем выжить. Вы перенесётесь далеко отсюда, там вас защитят.

-А ты не пойдёшь? – Настороженно уточнил человек-гора.

-Я…

Парень запнулся, но каждая секунда промедления могла стоить сиротам и их опекуну жизни, поэтому он с осмыслением тут же выдал не самую очевидную ложь:

-Я буду с вами, не волнуйся.

-Хорошо, тогда веди, куда нужно.

Теперь небольшая цепочка должна была следовать не за главной нянькой, а за юношей, что играло Бертольду на руку, ведь он мог спокойно проследить, чтобы никто случайно не отбился. Вот только они никак не могли ожидать того, что им предстояло пережить в ближайшие минуты.

К сожалению, особняки знатных особ и лучшие дома города располагались как раз ближе к северной стороне, которая подверглась первому удару. Разрушая строения одно за другим в поисках жителей и душ, механоиды действовали хаотично, но быстро. Проворные гончие и химеры с лёгкостью врывались в дома, орбитроны сносили их, словно были созданы специально для этого, хороня под обломками целые семьи. Вместе с тем, некоторые здания под влиянием металлического червя буквально на глазах проваливались в недра земли. Город подвергался колоссальным разрушениям.

В этой суматохе очень скоро до группы детей начали долетать обломки камней и щепки древесины с соседних улиц. В один момент орбитрон совершил невероятный подскок, благодаря которому его можно было разглядеть с разных мест улицы. В этот момент раздалось два гулких хлопка, а затем мощнейший удар, от которого детям пришлось даже закрыть уши.

Маленький Брикс настолько испугался, что заплакал и упал. Он сжался в крохотный комочек, и у Олиса, не получилось быстро поднять малыша на ноги, поэтому его пришлось подхватить на одну руку Бертольду. Сердце здоровяка сжималось с каждой секундой, проведённой в этом массивном демонтаже. Любая нелепая случайность могла убить всех, к кому он с годами привязался, и этот страх придавал ему сил. Он постоянно осматривался и был готов сразу подставиться лишь бы уберечь детей.

Они бежали, что есть мочи, до дома архивов оставалось всего несколько улиц. Казалось, шум разрушений остался позади, однако то была лишь иллюзия и непрекращающаяся подземная тряска постоянно об этом напоминала, пока рядом не показался один из механоидов. Ужасающая зверюга ростом с человека и головой тигра запрыгнула на крышу одного из домов, чтобы получше оглядеться в поисках новых жертв. Группа детей показалась ей более чем привлекательной и удобной добычей, поэтому, долго не раздумывая, химера открыла пасть, чтобы дать огненный залп из львиной морды.

-Не смей! – Закричал Бертольд, заметив существо.

Мощным прыжком подскочил он вперёд, закрыв своим телом всех, кого успел, и прижав Брикса поближе груди, чтобы того точно не задело. Однако, ничего не произошло, если не считать волны тепла, обдавшей детишек и их опекуна.

Лиам использовал свои силы раньше, чем химера успела, что-либо сделать. Поток голубого пламени вырвался из его рук, опалив рукава и поглотив всё тело механоида. Химера, пусть и не чувствовала боли, с помощью заготовленных системой алгоритмов прекрасно понимала, что наткнулась не на простого противника. Её корпус начал оплавляться под влиянием голубого огня, и потому она перемахнула на соседнюю крышу, чтобы занять позицию поудобнее, вот только пламя будто не собиралось угасать, продолжая плясать на потёках металла.

-Бертольд, уведи их! Я догоню вас! – Крикнул Лиам, забрав на себя всё внимание механоида.

В этот момент произошло то, что можно было легко предвидеть, но, в условиях нависшей смертельной угрозы, почти невозможно предотвратить. Эйнир отделился от общего числа детей и, заткнув уши, побежал, куда глядят красные от слёз глаза.

-Подожди! – Прокричала Эмили, устремившись за ним.

-Стойте оба! – Попытался остановить их Бертольд, но он никак не мог разорваться и оставить остальных.

Сжав до боли свободный кулак, он повёл детей дальше, в сторону дома архивов, надеясь потом вернуться и забрать Эмили и Эйнира из этой бучи.

Эйнир намеренно отделился от группы. Предшествующие дни откликались свежими воспоминаниями в его голове. Столько горечи испытал этот ребёнок, что его жажда жизни почти угасла. Где бы он ни находился, его всегда настигали несчастья. Сначала погибшая на руках сестра и пропавшие родители, потом смерть Миранды, с которой ладила вся ребятня деревни, и вот опять он находился там, где в воздухе царила тяжёлая аура приближавшейся погибели. Разыгравшаяся фантазия и чёрная полоса заставили мальчика увериться в том, что именно он является причиной всех бед, поэтому ему хотелось просто уйти. Уйти как можно дальше, чтобы о нём никто не вспоминал и тогда, может быть, ужасы наяву закончатся.

Однако, Эмили не разделяла такого рвения. Она вообще его не понимала, ведь даже для неё подобный поступок казался настолько глупым, что за него она была готова одарять щелбанами добрую неделю, а то и больше. В догонялках девочке не было равных, а потому Эйнира она догнала быстро, но форы ему хватило, чтобы спрятаться в тёмном переулке среди каких-то бочек и пустых ящиков.

-Чего ноешь, а? – Чуть запыхавшись, спросила Эмили, влепив мальчишке очередной щелбан, на который не последовало реакции.

-Это я во всём виноват, это всё из-за меня, - закрыв лицо руками и хныча, тихо лепетал Эйнир.

-В чём ты виноват? – С любопытством и непониманием уточнила девочка.

-Чудовища приходят за мной.

-Они не за тобой пришли, дурачок, мы все от них убегаем, - пояснила банальную вещь Эмили, дёрнув Эйнира за руку, - идём, если ты проклят, то дядя Бертольд поможет. Я слышала, как он обсуждал с леди Аминой какого-то колдуна, может, он тебя расколдует.

-Правда? – Наконец, поддался мальчишка, почувствовав в этих словах тепло надежды.

-Правда, быстрее только, а то без нас уйдут!

Возвращаться на улицу, по которой они бежали до этого Эмили посчитала бессмысленным. По другой улице они бы добрались до дома архивов быстрее. Смелое решение по смене маршрута она приняла мгновенно, выскочив вместе с Эйниром с другой стороны переулка. Центр города был уже не так далеко, но здесь также были заметны следы битвы, детям очень повезло, что они ни на кого не нарвались. Точнее, им повезло лишь вначале, ведь вскоре на одной из крыш показалась гончая.

Услышав лязг металлических лап, настигающих их, Эмили лихо сообразила, что им не спастись вместе. Она была напугана ничуть не меньше, чем каждый из тех, кто хоть раз встречал железных монстров, но в историях дяди Бертольда герои совершали свои подвиги даже когда им не хватало сил, и это не раз вдохновляло её. Сейчас для девочки наступил отличный момент, чтобы проявить себя, быть сильнее и смелее, чем когда-либо, победить не внешнего врага, но внутренний страх.

-Беги туда! – Указала Эмили пальцем на небольшую дырку в заборе, в которую как раз могли пролезть ребята их возраста.

Эйниру не стал раздумывать, так что тут же прошмыгнул в дыру, думая, что девочка последует за ним, но та продолжила бежать вперёд. Он осознал это только в тот момент, когда гончая промчалась мимо забора, за которым ему удалось спрятаться.

“Она тоже умрёт?”, - Это был первый вопрос, возникший в его голове, после чего глаза мальчика снова стали влажными, и он в бессилии скатился спиной по стене, до боли сжимая свою грудь, сердце из которой собиралось выскочить наружу. Пусть Эмили и не особо симпатизировала Эйниру вначале их знакомства, но именно она высекала крохотные искорки в угасавшей душе, и ему не хотелось снова терять это чувство. В тот миг страх остаться опустошённой оболочкой затмил ужас перед смертью, и мальчик устремился назад, к забору, чтобы попытаться всё исправить. Однако, стоило ему это сделать, как он тут же отпрянул назад, ведь по сторону со страшным трением и скрежетом по земле прокатилась туша гончей, которую чудовищной силой отшвырнули. Делая быстрые нервные вздохи от испуга, Эйнир продолжил наблюдать за тем, что происходит, а в этот момент за забором на невероятной скорости пробежал человек. Найдя в себе ещё немного мужества, мальчишка выглянул наружу и запечатлел в своей памяти новую невероятную картину: знакомый незнакомец, одетый в совершенно непримечательные тканевые рубаху и штаны, голыми руками разрывал металлическую пасть гончей и рвал её вьющиеся хвосты. Это был тот самый человек, который однажды бросил его сестру, тот, кто никак не помог Миранде… И вот он снова здесь, будто злой рок, нависший над Эйниром, его ангел-хранитель, который, между тем, не заботится о других.

-Чего застыл? Бежим! – Окликнул мальчишку знакомый девичий голос, - не бойся, дядя Клайм справится с любым монстром!

Эмили была жива и невредима. Она всё также спешила, и поэтому не дала Эйниру опомниться, схватила его за руку и потащила в сторону дома архивов. Он то и дело оглядывался назад на бегу, но в этот раз всё действительно сложилось иначе, вопреки его неверию. Затаённая обида никуда не исчезла, но теперь смута и сомнения закрались в беспокойное сердце мальчишки, пусть сам он этого ещё не осознавал.

Глава 4

Перерождение завершено!

Получен штраф – 3250 душ.

Пусть моё физическое состояние и пришло в норму, это точно ненадолго. Даже увеличевшийся штраф меня не беспокоил, ведь прямо в эту секунду тысячи жителей Дамбира находились под угрозой, а вместе с ними и всё, за что я боролся.

Я проверил инвентарь и счётчик душ. Последний показывал двадцать три тысячи, но я не понимал, что делать с этой цифрой. Мои титановые доспехи и улучшенный меч остались там, в Дамбире, под кучей обломков. Брать на весь запас валюты новый комплект, чтобы снова похоронить его? Пожалуй, это худшее, что можно придумать. Вложиться в стражей, чтобы они стали дополнительной лакомой добычей для механоида? Нет, не хочу.

“Стань сильнее. Он боится твоей силы, сражается, как трус”, - нашептал мне голос. К сожалению, наши мысли вновь совпали, ведь одну идею сложно было упустить, - сам по себе я смог уложить не одного механоида, а ведь, судя по награде за них, это были противники третьего уровня. Но смогу ли я в одиночку продержаться достаточно, пока происходит эвакуация?

Размышления прервали возгласы и вздохи. Женщины, дети, мужчины разных возрастов начали прибывать через портал, заполняя пространство поляны. Началось… Собственно, мне не оставляли возможности подумать. Нужно было срочно потратить все имевшиеся души на то, что точно не пропадёт даже после смерти, а это были навыки и характеристики.

Жёсткий хват(ур. 2) – руки и ноги владельца становятся крепче, благодаря чему любые захваты получаются ещё сильнее. Показатель навыка зависит от текущего значения силы.

Тип: Пассивный

Текущий множитель навыка: x1,5

Умение, которое раньше казалось мне весьма сомнительным для траты на него нелишних душ, теперь выглядело вполне презентабельно. Мой арсенал состоит из оружия, которое даже не поцарапает противника, что означает необходимость в поиске нового подхода. Жёсткий хват и был этим подходом, ведь теперь мне придётся вступить в тесный контакт с врагом, чем я итак люблю злоупотреблять.

Последний слот под навыки был забит. Хотя у меня ещё была возможность избавиться от бесполезной огненной инфузии, но сейчас я не хотел тратить на это время, ломая голову над тем, что подойдёт лучше для уже имеющихся умений, ведь каждая секунда на счету. Я просто залез в характеристики и вложился в них. Чтобы остатки душ не сгорели при моей следующей смерти, пошёл ва-банк и обменял полностью камень и часть древесины.

Градация расхода душ на очки характеристик:

4000 -> 4000 -> 4000 -> 4000 -> 4000 -> 5000

Текущие характеристики персонажа:

Здоровье - 100/100

Мана - 24/24

Сила – 11 -> 14

Ловкость – 10 -> 11

Выносливость – 10 -> 12

Магическая сила – 5

Дух – 10

Мой валютный запас был полностью опустошён. В качестве вооружения из хранилища колодца я достал только булаву, одноручный меч и алебарду. Меч нужен был лишь для того, чтобы суметь использовать разрез, булава, возможно, поможет справиться с катающимися шариками, если таковые ещё встретятся, ну а алебарда припасена для специального случая, который я ждал при встрече с червяками, ибо мне очень не нравятся безнаказанные подземные паразиты.

Обычная броня гарантировано не спасёт, поэтому я решил, что её лучше приберечь для чего-то другого, чем просто оставить испорченными кусками хлама в загибающемся городе.

На общий сбор ушло не более пары минут, после чего, привычно колотя себя, я направился к порталу, возле которого творилась сплошная неразбериха. Перемещаясь через портал на поляну, люди разбегались кто куда. Я пока что не знаю, что с ними будет, но если каменная плита, с которой они выходят, потеряет связь с другой, то оставшимся по ту сторону точно несдобровать. В общем, проблемы вновь прибывших пока что оставались на дальней полке. Здесь, возле колодца душ, находится несколько стражей и раз уж механоид штурмует Дамбир, вряд ли где-то неподалёку засел отряд его приспешников. Хотя, ожидать от такого оппонента можно чего угодно, да только мне везде не успеть.

Возвращение в Дамбир произошло беспокойно. Кое-как пробившись через толпу на поляне, на той стороне я оказался в нескольких метрах от портала, к которому стекались люди со всего города. Мои безымянные стражи были на подхвате, на бастионе и джаггернауте уже виднелись следы битвы, но механоиды всей толпой к нам в гости не спешили, обходясь добычей в округе. Самой главной загадкой тут было то, почему их червяк не сделает такой подкоп, чтобы отрезать всем единственный путь к спасению или уничтожить портал. Они чего-то ждут?

-Чем больше мы их убьём, тем меньше людей погибнет! Иди в бой! – Напомнила мне моя встроенная мигрень.

-Отвали, - рыкнул я вслух, осматриваясь.

К порталу также подтянулись гвардейцы, но Гримдаса здесь, кажется, ещё не было. По крайней мере, у меня не получилось найти его среди множества лиц. Зато на глаза мне попался старый знакомый с небольшим детским садом в придачу. Будучи на полголовы выше и по комплекции шире, Бертольд без зазрений совести пробивал детям путь среди паниковавших, и я ему в этом помог.

-Успокойтесь! – Крикнул я так, что у всех людей на пути звуковой волны заложило уши, отчего они похватались за головы.

Мой крик моментально привлёк внимание человека-горы.

-Клайм… – Обеспокоенно крикнул он в ответ, поджимая детей плотнее друг к другу, чтобы те не потерялись или их случайно не сбили и не затоптали, - Эмили осталась там! Помоги!

Несмотря на то, что портал переместил меня на более-менее свободную территорию, пришлось вклиниться в толпу, чтобы пробраться к детям и, уберегая их от давки своим телом, ещё раз уточнить у Бертольда, где искать девочку.

-Там, в переулке, они отбились с Эйниром. Лиам тоже там, помоги им! – Перекрикивал Бертольд толпу, пальцем тыча в одну из улиц.

-Веди детей на каменную плиту с узором, я приведу их! – Ответил я, отпихнув от малышей очередного обывателя.

Там оставалось совсем немного, чтобы дойти, так что Бертольд должен был с этим справиться.

Получен квест “Поиск ребёнка”.

Описание: в суматохе битвы потерялась знакомая вам девочка. Найдите малышку раньше, чем та погибнет.

Награда: 2000 душ

Квест пролетел мимо глаз, я даже не стал обращать внимания. У меня не получалось собрать мысли в кучу под разогнанной яростью. Чего добивается враг? Хочет собрать толпу побольше? Где искать Эмили? Сможем ли мы удержать Дамбир с поддержкой магов? Голову разрывало от хаотичных вопросов, но все они исчезли, уступив место пробравшему до мурашек волнению. На одной из улиц, как раз в том направлении, куда указал Бертольд, вдалеке я заметил мчавшуюся гончую, а преследовала она никого иного, как Эмили и Эйнира. У меня глаза из орбит полезли от этого зрелища, ведь их сцапают в одно мгновение и не подавятся. Припав к земле, я оттолкнулся с низкого старта и взял разбег навстречу детям, вырвав с корнем красивую брусчатку, уложенную только ближе к центру города. Всё внимание было приковано только к гончей, любой ценой настигнуть её раньше, чем она успеет свершить то, за что я точно себя уже не прощу. Я столько раз опаздывал, неужели, это снова произойдёт…

-Не успеешь, - сказал голос, и это издевательское замечание стало последней каплей.

Заорав от злости, я использовал разом два скачка и поравнялся с Эмили, которая вот-вот должна была угодить в лапы механоида. Не думая, я с пинка отправил эту железную тварину в полёт. Разумеется, этого было мало, чтобы компенсировать мои переживания, поэтому я не сбавил темп и за секунду оказался рядом с гончей и без всяких навыков. Накинувшись на неё, как дикий зверь, я руками схватил раскрытую в мою сторону пасть и растянул её с такой силой, что, а затем тоже самое сделал с хвостами, острые концы которых вогнал в самые уязвимые с виду точки механоида, после чего тот перестал трепыхаться.

Убит механоид-гончая – получено 1500 душ

Глубоко и резко вдыхая пыльный воздух, я взглядом проводил убегавшую с Эйниром девочку. Иногда малец оглядывался на меня, и где-то на уровне инстинктов я мог понять лишь то, что он испытывает недоумение. Пожалуй, в этот момент мы были с ним в этом похожи.

Выполнен квест “Поиск ребёнка”.

Награда: 2000 душ

Вновь сфокусироваться на поле боя меня заставила усилившаяся дрожь земли. Червяк был где-то рядом. Скорее всего, поджидал удобной возможности, чтобы вновь пропустить меня через свою мясорубку и оставить глубоко под землёй. Сейчас так быстро выбраться из недр у меня бы не получилось, ведь большую часть маны я без малейшего сожаления истратил.

Из инвентаря я достал алебарду, полагая, что скоро столкнусь с обитателем недр, но тот всё не вылезал, а между тем дальше по улице развернулось ещё одно сражение. Крупный сгусток голубого пламени слетел с крыши, и в его очертаниях я узнал химеру, вернее то, что от неё осталось. Она оплавлялась на ходу, буквально стекая жидким металлом на землю. Когда все рабочие функции механоида отказали, он распался фиолетовыми частицами. В то же время в пламени показался силуэт человека и, судя по цвету и жару огня, несложно было догадаться, кому он принадлежал. Всего спустя секунду пламя рассеялось. Лиам стоял, одной рукой держась за грудь, а другой опираясь на колено в полусогнутом состоянии. Кажется, он был ранен. Твою ж, второпях я не взял зелья исцеления, сосредоточившись на других вещах, а другие склянки выпали с меня при первой смерти.

Лучшее, что я сейчас мог сделать для Лиама, - это отвести его к порталу и помочь уже там, по другую сторону. Однако, всё сразу пошло не по плану. Дрожь земли никуда не пропала, и в тот момент, когда я приблизился к парню, из-под брусчатки вырвались железные жвала, а за ним и кольцевидное существо в форме червя. В одно мгновение Лиам оказался внутри этой штуки, и теперь я никак не мог его спасти, только если бы ему удалось сплавить всё нутро механоида, имя которому было нематод. Впрочем, ступор мной не овладел, вместо этого появилось ощущение, что судьба даёт хороший шанс разобраться с одной из наиболее противных проблем. Жертва Лиама не должна стать напрасной.

Железный червяк всё больше выбирался из земли, загнувшись в сторону от меня. Притворившись мостиком, своей мордой он вгрызся в землю и собрался улепётывать, но не тут-то было. Выронив алебарду, я достал из инвентаря одноручный меч и отправил в сторону нематода волну разреза. Клинок обычного железного меча раскрошился на мелкие осколки от применённой к нему силы, но дело было сделано, и волна настигла свою цель, разделив её на две части размером два к одному. Вместе с тем ударная сила оказалась достаточной, чтобы сбить червяку траекторию движения, поэтому он так и остался торчать с обрубленной задницей кверху.

Убит механоид-нематод – получено 3000 душ

Когда тело червя исчезло, я думал, что обнаружу лишь изувеченный труп Лиама, который, по закону подлости, только на глазах осыпется пеплом, однако тот сумел меня удивить, ведь его пламя никуда не исчезло. Я подбежал ближе, ощущая явственный жар, который расходился только сильнее, а Лиам в этот момент катался по земле изнывая от резанных ран по всему телу. Впрочем, эти раны заживали с завидной скоростью, как будто их сшивал опытный хирург, обходясь без швов.

Это лишь теория, но без моего вмешательства Лиам, кажется, мог устроить механоиду такую изжогу, после которой его бы разъело изнутри, единственным недостатком стало бы то, что произошло это всё под землёй. Вряд ли даже такая мощная магия могла помочь парню выбраться на поверхность.

-Гаси свой огонь, ты всё спалишь! – Крикнул я, когда парень немного пришёл в себя.

Он что-то пробормотал, после чего бушующая стихия стала ужиматься в размерах. Я подошёл ближе и окунул руку в пламя, чтобы поддержать эффект ярости. Вместе с незначительными ожогами исчез и рукав, после чего я помог Лиаму подняться. Хоть внешне он выглядел не так плохо, истраченные силы явно имели последствия. Парень будто немного усох, его губы обветрились, а кожа начала шелушиться. Также было и после нашей встречи в Амбасе. Похоже, магия забирала немало сил.

-Зачем ты это сделал? – Хриплым сиплым голосом спросил он у меня.

-Ты про руку? Так надо, давай без лишних вопросов. До портала сам доберёшься?

-Нет, я буду биться дальше, - уверенно ответил Лиам, расправив плечи.

-Ты себя видел? Какая тебе битва? Иди отдохни и не спорь со мной, у меня сейчас плохое настроение.

-Нужна вода, - произнёс парень, не обращая на меня внимания.

С этими словами он потопал в сторону портала, и я не стал его останавливать. Не знаю, откуда он собрался брать воду, но это уже его проблемы, а мои прямо сейчас продолжали крушить город. Вдобавок не всё получалось так гладко, несмотря на локальные победы. Земля под ногами вновь задрожала. Где-то ползали ещё железные черви и ещё неизвестно в каком количестве.

Одним прыжком я забрался на крышу здания. Посмотрел в сторону дома архивов, где толпа стала только больше. В голове промелькнула ужаснейшая мысль, воплощение которой прямо сейчас катилось, оставляя от Дамбирских домов одни руины. Механоид-орбитрон, будто не чувствуя сопротивления, намеревался выбить лучший страйк в своей короткой жизни, отправив на тот свет сразу несколько сотен человек.

У меня полностью закончилась мана, но добраться до подходящего места не составило труда. Я был непривычен к такому паркуру, но, когда у тебя достаточно мощное тело, отсутствие опыта с лихвой компенсируется базовыми рефлексами. Только последний прыжок, на котором я должен был спуститься вниз, оказался не очень удачным, - я перелетел через здание, врезался в стену следующего дома, не нашёл за что ухватиться и кувырком полетел вниз, удачно упав на ноги и стесав несколько подоконников. Благодаря финальному приземлению можно было сказать, что всё так и задумано, но красоваться было не перед кем, а орбитрон почти приехал к своему пункту назначения.

Вырулив на улицу, где стоял я, железный шарик не нашёл для себя ни одного внушительного препятствия на прямой линии до толпы. Вероятно, для него я был таким же обычным человеком, как и остальные. Во всяком случае, вряд ли я как-то выделялся внешне, и это было мне только на пользу, ведь теперь самому массивному шару для боулинга на всём Глэймрифе предстояла встреча с такой кеглей, после столкновения с которой он посмертно впадёт в глубокую депрессию.

Я выставил ногу назад для лучшей опоры и расправил руки, несколько раз согнув и разогнув напряжённые пальцы. Нельзя было допустить, чтобы механоид случайно перескочил через меня. Я либо поймаю его, либо отобью куда подальше для второго раунда, иного не дано. Орбитрон налетел на меня на хорошей скорости, но реакции хватило, чтобы вовремя сомкнуть руки на его туловище. Мои пальцы с огромным трением заскользили по крепкому металлу и шарик очень скоро начал пробуксовывать на месте. Когда он достаточно замедлился, я сжал его ещё сильнее и слегка горящие пальцы оставили в механоиде углубленные вмятины. Благодаря им хват стал значительно удобнее, и теперь противник вообще не мог пошевелиться, а я продолжал сжимать, пока руки не погрузились ещё глубже. Теперь мне не составляло никакого труда удерживать эту бандуру на месте.

Нельзя было забывать про тросы. Видимо, поняв, что пахнет жареным, орбитрон выстрелил куда-то своим приспособлением, полагая, что так он сумеет слинять, по факту же, он отлетел в здание позади него, прихватив меня с собой. К сожалению, в весе я не прибавил, поэтому нас на пару ожидала целая серия аттракционов. Сначала механоид повозил меня по улицам города, стараясь почаще проезжаться по мне на каждом своём полном обороте, потом он исполнил уже знакомый трюк, раскрутился и подлетел в воздух, ну и в завершение программы взорвался множеством фиолетовых искр, устроив знатный фейерверк и оставив меня высоко в воздухе. Во время наших увлекательных покатушек я что-то сломал внутри механоида. То, что сначала было глубокой вмятиной постепенно превратилось в дыру после того, как я выдрал первый кусок металла, а дальше был лишь вопрос техники, когда я доберусь до жизненно важных систем. Как оказалось, они не так уж глубоко, ведь моя рука вряд ли дотягивалась до центра орбитрона. Возможно, просто повезло.

Убит механоид-орбитрон – получено 3000 душ

Во время приземления меня сильно закрутило, из-за чего падение получилось жёстким. Когда я открыл глаза, меня обступило несколько человек, на их лицах читался страх. Моя голова немного гудела, перекрывая даже слова голоса, требовавшего подняться сию же секунду. Я сел, тряхнул головой и осмотрелся. Подо мной находилось несколько человек, их состояние было ужасным. При этом жизнь, скорее всего, уже почти оставила тела этих несчастных, потому что никто из них не шевелился.

Я зажмурился, чтобы не видеть последствий своего приземления. Мёртвых не вернуть, сейчас нельзя об этом думать. Однако, словно желая подлить масла в огонь система выдала следующее оповещение:

Убит человек х4 – получено 400 душ

Как и все остальные, они рассыпались прахом.

-Ненавижу, - прошипел я себе под нос.

Как оказалось, меня откинуло к дому архивов. Убитые люди были случайными жителями, и среди них был подросток, что очень быстро мне аукнулось.

-Убийца! – Взвыл незнакомый мужчина, кинувшись на меня с кулаками, пока его жена или какая другая родственница рыдала над прахом, разносимым жестоким ветром.

Я не уклонялся и не убегал, лишь безразлично единожды взглянул на мужика, а затем отвёл взгляд в сторону увеличивающейся вокруг портала толпы. Они постепенно заходили внутрь, но складывалось ощущение, что этот процесс не закончится никогда. Свою злость на мне так никто и не выплеснул, вместо этого мужчина, видимо вспомнив о чём-то важном, вернулся к своей знакомой. Ещё одна разрушенная судьба из тысяч таких же, но это никому неинтересно, ведь куда острее у всех сейчас стоял вопрос собственного выживания.

Странное болевое ощущение в правой руке слегка отрезвило меня. Я попытался пошевелить ей, и конечность даже послушалась, вот только гнулась она немного не в ту сторону, в которую нужно было мне. Тут и врачом не надо быть, чтобы диагностировать перелом. Опять…

Земля вновь сотряслась, и в этот раз тряска становилась всё сильнее непосредственно рядом со скоплением людей. Алебарда осталась забытой где-то на соседней улице, так что последнее, а последнее, что осталось, - это бестолковая в данном случае булава. Рядом находились ещё двое стражей, но тут любому понятно, что они были крайне стеснены в своих действиях, когда вокруг столько народу. Один их взмах с лёгкостью мог отправить на тот свет сразу несколько человек, что уж говорить о применении способностей. Как ни посмотри, без жертв не обойдётся.

Вскоре из земли показался червь. Он вынырнул, раскидывая ошмётки грязи, ухватил несколько человек в свою пасть и попытался зарыться обратно, по пути раздавив ещё десяток другой жителей, однако у меня на этот счёт было иное видение. Увы, мана на скачок не восстановилась, однако я успел в полной мере осознать свою силу, поэтому добраться до червя в один прыжок не составило труда. Я ухватил его за самый хвост и пока механоид пытался зарываться в землю, я тащил этого кольчатого паразита назад, на свежий воздух. Когда большая часть его туловища оказалась на поверхности, он взялся сильно извиваться, поэтому мне пришлось отшвырнуть его подальше. Не знаю, сколько он весил, но из-за больших габаритов червь летел в подвернувшееся строение будто в замедленной съёмке, благодаря чему я успел добраться до механоида почти одновременно с тем, как он протаранил стену, ненадолго застряв в неудобном положении. Со сломанной рукой кулаками особо не помашешь, поэтому я добрался до червя и добровольно протиснулся всем телом в его разомкнувшиеся для поглощения жвала. Пробравшись чуть глубже, я стал для него живым домкратом, который постепенно разгибался в полный рост, пока пластины механоиды не начали постепенно отслаиваться друг от друга.

Убит механоид-нематод – получено 3000 душ

-Клайм! – Сквозь всю шумиху отдалённо услышал я своё имя.

“Гримдас? Долго же ты…” – пробубнил я тихонько, обернувшись на источник шума.

К порталу стянулось ещё больше гвардейцев, прибыли повозки и знатные личности на богато украшенных жеребцах. Похоже, какие-то идиоты решили, что тащить с собой всякое барахло, - отличная идея. Что ж, я знаю, как их быстро вразумить.

Глава 5

Раздражённый тем, что кто-то из богатеев даже тут не может оставить своё добро, я приблизился к повозкам, не обращая внимания на оклики Гримдаса, однако в первой же из них вместо драгоценностей или припасов увидел Бронда, по шею накрытого серой тканью. Дорогу мне перегородили гвардейцы, а один из наездников отдал приказ:

-Гвардия, стройся! Мы станем щитом для наших жён и детей! Занимайте дома и ближайшие улицы, сражайтесь не на жизнь, а насмерть, сражайтесь за будущее Глэймрифа!

На удивление бойкий парень в невзрачной одежде шустро раздавал приказания. Он не выглядел как-то особенно, скорее, наоборот, весь перепачканный грязью, с растрёпанными волосами и вообще без доспехов. Похоже, нормальные командиры в гвардии перевелись, приходится проявлять себя молодняку.

Внимание!

Обитатели древних руин собирают силы для нового наступления. Их мощь возросла, как и ненависть к чужакам. Готовьтесь к бою! Выбирайте лучшее снаряжение, собирайте отряд. Сделайте всё, чтобы защитить колодец душ.

Событие не затрагивает коренных обитателей Глэймрифа.

Начало события “Гнев древних” через 9 часов 20 минут!

Объявление немного отвлекло меня, и наконец я смог притормозить поток бесконечного месива из мыслей. Вокруг портала вроде стало поспокойнее, если не считать резко возросшую панику после ворвавшегося в толпу нематода. Я не стал продлевать эффект ярости, перетерпев наплыв головной боли. Нужно было поговорить с Гримдасом в трезвом уме, пока изначальный план не превратился в трагедию.

-Клайм, что тут творится? Где твоя броня? Почему ты в обычной одежде? – Задавал советник вопросы, отловив меня.

-Гримдас, людей надо увести от портала, - сказал я, противореча предложенному изначально плану.

-Что? – Нахмурившись спросил он.

-Тебе ещё не рассказали, как тут из-под земли черви вылезают, а по улицам огромные шары катаются, которые ничем не остановить? Все разрушения в округе, - это блеф, чтобы согнать народ в центр города и убить разом побольше, понимаешь? Я не смогу их защитить в одиночку.

-Мы поможем, - уверенно ответил советник.

В ситуации, когда вокруг стояла паника и крики, он сохранял невероятное хладнокровие. Правда, мне было совсем непонятно, из чего растёт его уверенность.

-Слушай, если люди разбегутся кто куда, я хотя бы сумею отловить самых сильных противников, и тогда город будет иметь шанс на спасение.

-Нет, это и есть наш единственный шанс, - Гримдас бросил короткий оценивающий взгляд в сторону портала, словно взвешивая все за и против для окончательного вердикта, - если его разрушат, то никто не уйдёт. Мы обязаны сдержать натиск врага, по возможности обескровить его и увести как можно больше людей. Иного выхода нет. Сегодня многие погибнут, чтобы другие смогли выжить. Я организую общее отступление, как нужно, а ты продолжай делать то, что умеешь лучше всего.

-Как знаешь, - цокнул я языком, не имея возможности возразить, не мне же раздавать приказы гвардии.

-Так где твои доспехи, и что с рукой? – Вернулся к первоначальному вопросу советник, осознавая, что с таким переломом, как у меня, нормальный человек не должен спокойно разговаривать. Как ни в чём ни бывало.

-Долго рассказывать, но это пустяки, я могу сражаться итак, - воздержался я от объяснений, услышав мощный звон. Кажется колокольню снесли…

С момента нападения на Дамбир мертвецов ничего не изменилось. Разве что условия, в которых мы находились, ведь теперь враг не позволял укрыться за стенами, а мы с Гримдасом тянули одну упряжку, приняв решение держаться до последнего, надеясь свести количество жертв к минимуму. Так вот каково быть лидером… Наверное, только сейчас я смог осознать это бремя, находясь в тени ледяного мага.

Предположив, что исцелиться будет выгоднее, чем полумёртвым оказаться на поле боя и сгинуть, никого с собой не прихватив, я решил вернуться на базу. Моё состояние после столкновения с орбитроном и нематодом оставляло желать лучшего. Похоже, у меня была какая-то внутренняя травма, иначе не знаю, почему общее самочувствие ощутимо ухудшалось в моменте. Я отлично прочувствовал это благодаря отсутствующему эффекту ярости, он давал мне слишком много, в том числе и усиленную регенерацию, которая теперь работала в несколько раз хуже. Открыл статус и не прогадал. В качестве негативного состояния имелась простая приписка: “Внутренняя травма”, следствием которой являлась постепенная потеря здоровья, как при кровотечении. Возможно, это оно и было, но система предпочла не конкретизировать.

В общем, я легко протиснулся в толпе и вернулся к колодцу душ, где полностью восстановился, после чего цикл запустился по новой: возвращение в Дамбир, поиск и уничтожение загулявших механоидов, множественные смерти.

Железные черви больше не появлялись в центре города, зато количество жителей выросло значительно. Они уже не так паниковали, ведь возле дома архивов присутствовал не абы кто, а члены совета. Несколько загулявших сюда механоидов второго уровня не преодолели заграждение из бастиона и джаггернаута, которых поддерживали маги.

Набрав ярость, я скакал по крышам домов, но всё, что мне перепало, - это катающееся колесо смерти и летавший за ним ремонтник, и те будто собрались отступать обратно за стены. Шум разрушений и дрожь земли звучали всё отдалённее.

Убит механоид-вертигон – получено 1500 душ

Убит механоид-ремонтник – получено 1500 душ

Пожиратель испугался, что я голыми руками его подчинённых изничтожаю? Что помешало натравить все силы на толпу людей? Неужели, ему было достаточно и тех, кто попался в округе? Может, объявление о событии повлияло на его решение отступить? Так много вопросов и ни единого ответа.

Я проверил карту. Две синие точки, помечавшие Артура и Гладиуса исчезли. Не знаю, в какой момент это произошло, но, по всей видимости, Жеамон тоже не сидел просто так. С учётом того, что никаких дополнительных уведомлений мне не поступало, боюсь, мои джаггернауты не справились даже с одним противником. И я не мог их в этом винить, ведь враг уже находится на одну ступень развития выше. Эти машины для убийства даже для меня угроза, что говорить о стражах.

На этом бой был окончен. Могло даже показаться, что мы вышли в ничью, но на самом деле это было совсем не так. Целые кварталы оказались разрушены под ноль и сложно сказать, сколько людей осталось там, под завалами. Сто душ за каждого человека… Так сколько людей погибло в этой стычке? Тысяча? Думаю, это оптимистичный минимум, о реальной статистике даже слышать не хочется.

Эффект ярости прошёл, и я вернулся к дому архивов, где советники уже смогли навести порядок. Короля тут не было, похоже, его одним из первых отправили на ту сторону. В целом, толпа тоже понемногу таяла, оставляя пустующее пространство площади.

-Гримдас, всё закончилось, - сказал я советнику, следившему за несколькими улицами сразу.

-Ты уверен в этом?

-Расслабляться, конечно, не стоит, но и ждать полноценного удара нет смысла, они отступили, - встал я рядом с ним, созерцая, как люди уже более спокойно покидают город.

-Эти существа пришли не только в Дамбир. Ополчение принца и королевская гвардия тоже подверглись атаке во время дуэли.

-У них большие потери? – Уточнил я, беспокоясь, что пропасть между мной и Жеамоном растёт всё сильнее с каждым таким известием.

-Очень, - кратко обрадовал меня советник.

-Гримдас, не хочешь объясниться, раз тебя назначили правой рукой короля, что тут происходит в его отсутствие? – С претензией присоединилась к нашему недолгому разговору незнакомая мне девушка.

Невысокого роста, с невзрачными зелёными глазами, она выделялась на фоне остальных светлым блондинистым цветом волос и плавной расслабленной походкой. Её одежда в виде длинной лёгкой куртки с пуговицами, достававшей до бедра, узких штанов и высоких ботинок, достававших чуть ниже колена, как на подбор имела белый цвет, что выбивалось вообще из всего виденного мною ранее фасона.

Девушка в прямом смысле слова спустилась с небес на землю. Несмотря на обманчиво юный внешний вид, я рискнул предположить, что эта особа занимала полноценное место в совете, потому что обладала магией. Её элементом выступал сам воздух, по которому она легко шагала на любой высоте, оставляя под каблуками облака сжатого газа.

-Флэйна, прошу, не заставляй меня повторять то, что я уже как-то обсуждал с господином Клаймом. Вас здесь не было, чтобы судить, а всё необходимое узнает законный правитель по первому требованию.

-Это господин Клайм? – Направила девушка весь спектр своего внимания на меня, закинув немного набок голову и бесцеремонно ткнув указательным пальцем.

-День недобрый, миледи, - поздоровался я, почувствовав нечто странное.

“Он здесь. Он наблюдает”, - нашептал мне безумный голос, заставив тревожно озираться.

-Гримдас, давно ты водишь дружбу с сумасшедшими? – Прыснула Флэйна, наблюдая за мной, - ты посмотри, он же дикарь…

Вроде, она хотела добавить что-то, но мне пришлось её завалить. Конечно, умерщвление этой ветреной болтушки тоже могло стать отличным вариантом, но я просто уронил её на пол, защитив голову девушки от случайного сотрясения. Правда тут же мне пришлось её отпустить полностью, когда по спине резанул раскалённый кнут. Через жгучую боль прочувствовав его скольжение, я выставил руку в сторону и ухватил оружие пожирателя, наспех обвив его вокруг предплечья.

-Иди сюда, крысёныш! – Не сдержался я, заметив проявляющиеся после невидимости очертания Жеамона, однако тот с лёгкостью вырвал плохо намотанное оружие обратно, раскроив мне половину конечности.

Проигнорировав полученные повреждения, я использовал скачок в ту сторону, где находился пожиратель и вновь ухватился за воздух. Жеамон как кузнечик отскочил к стене одного из немногих уцелевших зданий и прилип к ней. Изображая человека-паука, он опять взмахнул кнутом, нацелившись на Гримдаса, но тот успел возвести толстую ледяную стену, закрыв и себя и Флэйну. Эту маленькую задержку я использовал, чтобы вновь добраться до пожирателя. Накопить ярость я ещё не успел, чтобы угнаться за лидером механоидов только на своих двоих, однако моя мана успела восстановиться, благодаря чему мне удалось сразу использовать второй скачок, проломив стену дома в той точке, где засел Жеамон. На этот раз скорость оказалась достаточной, чтобы он не успел среагировать, и мы вместе ввалились внутрь здания, круша интерьер чьей-то комнаты.

Я успел нанести всего один удар, однако тот не возымел ни малейшего эффекта, будто я упёрся в непроницаемый барьер. Зато прилёт кулака по моему лицу имел совершенно противоположный эффект. В ушах зазвенело, а со вторым тумаком звон усилился, но я продолжал наседать сверху и наносить удары в ответ, пока один из них не достиг своей цели. Наконец, костяшки почувствовали холодный металл костюма, в который облачился пожиратель. В этот момент я был, как бык, которого не просто заманили красной тряпкой, её отдали на растерзание. Голос вторил мне учинить расправу, и я сам был тому только рад, но в одно мгновение всё переменилось, когда мы ни с того, ни с сего вместе подлетели в воздух, пробив потолок здания. От неожиданности я слетел на край острой крыши и еле-еле зацепился за него. Жеамон же, легко удержал равновесие, оставшись наверху. Я рассчитывал продолжить непроизвольно взятый реванш, но пожиратель исчез в короткой фиолетовой вспышке, оставив меня один на один с упущенной возможностью. Рывком я забрался на крышу и, как кот, потерявший красную точку от лазерной указки, всматривался в дыру, которую мы проделали, но здесь больше точно никого не было.

-Ты снова упустил его, идиот, – дал едкий комментарий голос.

Я замахнулся, чтобы ударить себя, но остановился в последний момент, ведь для накопления ярости больше не было причин.

-Хренов манипулятор, - сплюнул я, готовясь терпеть головную боль.

Подойдя к краю крыши, которого можно было оценить, в каком состоянии находились Гримдас и его знакомая, я резко отпрянул, ведь Флэйна возникла прямо перед моим носом. Её волосы и одежда стояли дыбом, а каждый мускул на лице демонстрировал неприкрытую ненависть. Кажется, она собиралась присоединиться к битве, да только немного запоздала.

-Где он?! – Жёстко спросила девушка, пока её растрёпанные волосы оттягивали назад потоки создаваемых ею же завихрений.

-Далеко, - ответил я сухо.

Пока силы не пропали, я спрыгнул прямо на землю, привыкнув, что пару этажей, а то и больше, уже не несут в себе прямой угрозы. За три минуты звон в ушах пропал, истерзанная рука тоже зарубцевалась, хотя на ней остались заметные глубокие красные шрамы. Я не обратил внимания, что происходило с моей рукой, пока мы сцепились с пожирателем, но, очевидно, железная кожа не спасла от прямого воздействия кнута. Жеамон превосходил меня по боевому потенциалу, а ведь это было последнее, в чём перевес мог оказаться на моей стороне. По крайней мере, мне хотелось так думать.

Внизу меня встретил Гримдас. Созданную им ледяную преграду частично разорвало от удара, и вместе с тем советник получил обильно кровоточащую рану на плече, пропитывавшую дорогую одежду широким красным пятном. Морщась от боли, он обратился ко мне:

-Ты прикончил его?

-Нет, но он не вернётся в ближайшее.

Гримдас неудовлетворённо хмыкнул, раздосадованный общим положением вещей.

-Идём, тебя надо подлатать, - сказал я ему, кивнув в сторону портала.

-Нет, я не могу, Лукас ещё не вернулся от ворот, хочу дождаться сына.

-Истечёшь кровью и точно не дождёшься. Всё, давай, не тормози, ты вроде лучше остальных соображаешь. Я дам тебе ещё одно зелье и вернёшься сюда. Мне надо, чтобы ты был в лучшей форме, ведь то, что все увидели сегодня, - это только начало настоящей войны. Без нормального управления всему конец.

Мне всё-таки удалось убедить Гримдаса не участвовать в номинации “отец года”, ему и “самого любящего мужа” хватит. Ранение его оказалось таким же не смертельным, как моё. Везение чистой воды и спешка пожирателя позволили ледяному магу остаться в строю. Теперь нам предстояло много-много организационной работы и начиналось всё с вопроса о защите людей на Глэймрифе. Касался он не только жителей Дамбира, ведь Гартама также находилась под потенциальным ударом. Кроме того, Балдос вообще не имел права на жизнь при имевшихся раскладах, ведь располагался он дальше всех, на северо-востоке, и меня туда ни разу не занесло, чтобы установить портал.

После осады Дамбира, в городе остались только гвардейские формирования и рабочая сила, призванная расчистить завалы и создать вокруг дома архивов дополнительные укрепления. Для меня всё это виделось бесполезной вознёй, однако солдаты могут так не думать. Если так их боевой дух не падёт окончательно, то пускай возятся, в конце концов, шансы ещё имеются.

Общий совет собрался внутри уцелевшего дома архивов, в кабинете Гримдаса, где два мягких гостевых кресла заняли Флэйна и его новоиспечённое величество Голдас. За рабочим столом, разумеется, устроился сам Гримдас, ну и я скромненько прильнул спиной к стене. Тихая обстановка омрачалась повисшим напряжением.

-Итак, у нас было мало времени, пока шло сражение, но сейчас хороший момент, чтобы обсудить несколько ключевых моментов, - начал Гримдас, сделав небольшую паузу в ожидании реакции, однако все хотели услышать продолжение его речи. Советник встал из-за стола, прихватив с собой одну из лежавших на нём книг, - двадцать пять лет назад большая земля подверглась неизвестному катаклизму. Нашему народу пришлось уйти, чтобы хоть кто-то мог его пережить. После этого ваш прадед, принц Голдас, издал закон, по которому все суда должны быть уничтожены, ни одно из них не могло покинуть гавани острова…

-Гримдас, урок истории необязательно проводить? Я знаю, как всё было, подробности не особо интересны. Лучше объясни, что за железные монстры, и кто это такой? – Мотнул головой в мою сторону принц.

Я не стал ничего говорить. Знатный род, пылкий нрав, тяжёлый момент в управлении остатками королевства. Пренебрежительное отношение к такому оборванцу, как я, само собой разумеющееся с его стороны. Правда, справедливости ради, сам он тоже не особо блистал роскошью. В жизни бы не подумал, что принц может одеваться, как простой работяга, видать и впрямь хочет быть ближе к народу.

-Мой король, боюсь, без упоминания тех событий не обойтись, ведь они напрямую связаны с тем разорением, что мы сейчас наблюдаем. Возможно, Глэймриф – последнее место, где человечество примет бой за право существования, - советник вновь сделал паузу, и теперь Голдас слушал, не открывая рта, - итак, никому не было дозволено отплыть на большую землю, ведь сильнейшие из магов, отправившихся туда, не смогли вернуться. Тогда мы подумали, что на Глэймрифе безопасно, и беда обойдёт нас стороной, но надеяться на это было наивно. Стоящего перед вами молодого человека зовут Клайм. Он очень сильный колдун, который принесёт нам погибель или спасение.

-Колдун?! – Вскочила со своего места Флэйна, схватившись за рукоятки метательных ножей, спрятанных под курткой за поясом.

Наверное, если бы не реакция Голдаса, схватившего его за руку и отрицательно покачавшего головой, она бы защекотала меня до смерти.

-Эй-эй, не приукрашивай, а то тебя ещё неправильно поймут с непривычки. Я только и делаю, что помогаю вам, - на всякий случай добавил я, чувствуя, будто меня сейчас снова главным обвиняемым выставили.

-Флэйна, твоя ветреность излишня, потому что господин Клайм наш ценный союзник, который помог создать связь между Гартамой, Дамбиром и Амбасом. В одно мгновение вы можете оказаться в любом из этих мест, экономя драгоценные часы, это настоящее чудо, которым с нами поделились совершенно безвозмездно.

-Колдунам нельзя доверять. Ты ведь начитанный человек, Гримдас, не заставляй меня разочаровываться в тебе окончательно, - неохотно приземлилась обратно в кресло девушка.

-Этот человек спас тебе жизнь, и теперь скромно терпит твоё хамство, - парировал советник, заставив девушку тяжело вздохнуть, - позвольте мне, наконец, договорить. Я руководил обороной Дамбира, когда на город напали полчища оживших мертвецов, ведомых другим колдуном. Именно Клайм избавил нас от этой напасти. Я смог за мгновение оказаться в Гартаме, чтобы оценить погром, устроенный сворой демонов, расправу над которыми учинил господин Клайм. И сейчас, когда Дамбир второй раз встретил врага, который намного опаснее всех предыдущих, я видел, как он голыми руками уничтожал монстра из металла, не жалея себя. Ваше величество, на Глэймрифе идёт война, которую мы не хотели замечать, погрузившись в собственные распри. Сейчас у нас есть возможность отбросить старые обиды и, объединив всех под вашим именем, выдержать натиск, чтобы создать новый строй, в котором будет место всем. Боюсь, мы все заблуждались, колдовство – не повод для гонений, а низкий социальный статус не повод для войны.

-Как хорошо ты поёшь для того, кто совсем недавно являлся правой рукой бывшего правителя, - усмехнулся Голдас, - ладно, пока что оставим формальности. Скажи, наконец, с кем мы сражаемся.

-Их называют пожирателями…

Глава 6

-Извиняюсь, конечно, но я пока что отлучусь, - отпросился я, направившись к двери.

Общие сведения Гримдас и без меня донесёт. Вот когда дойдёт до вопросов военных, можно будет и поболтать, а пока что по десятому кругу гонять одну информацию вместо того, чтобы поискать своё снаряжение, мне было неинтересно.

-Клайм, это невежливо, - хотел остановить меня Гримдас.

-Пусть идёт. Флэйна, ты тоже иди, проводи нашего друга, - распорядился Голдас.

-Как вам будет угодно, - не сопротивляясь, согласилась девушка, однако язвительные нотки в её голосе ощущались.

Что ж, это отличная возможность узнать её получше. Только бы она не решила меня случайно прикончить, заподозрив в какой-нибудь надуманной фигне.

На лестнице мы столкнулись с моим старым знакомым, которого я некоторое время не видел, к его радости, разумеется.

-Лу-укас, привет, – поздоровался я, продолжая спускаться навстречу парню.

Он опасливо посмотрел на меня, остановившись на широком пролёте, однако, заметив мою сопровождающую, осмелел и коротко ответил:

-Приветствую.

-Как-то сухо, в прошлый раз ругался сразу, а сейчас что изменилось.

-Мне жаль, что я посмел обидеть друга моего отца, этого больше не повторится, - держась достойно, объяснился молодой человек, когда я поравнялся с ним.

-Что ж, эти извинения приняты, - поджал я губы, на секунду задумавшись, - но у нас остался ещё один неразрешённый конфликт. Уверен, ты понимаешь, о чём я.

-Если позволите, с Бертольдом я поговорю позже, как только мы разберёмся с вторжением.

-Это тоже важно, конечно, но я имел ввиду Миранду. Ты так и будешь валить всю вину на неё за украденные ценности или что там у вас спёрли? Тут такое дело, я случайно нашёл их с братом раньше тебя и узнал о том, что ты приставал к ней, а потом внезапно, по чистому совпадению, пропадают драгоценности и становится неожиданно удобно свалить всё на свою служанку. Это ты так хотел её любовь завоевать?

-У вас есть доказательства, чтобы обвинять сына знатного аристократа? – Встряла не вовремя Флэйна.

-Да мне насрать, кто он, я и с королём помахаться успел, - ответил я, не отводя взгляда от Лукаса, чем ненадолго приструнил девушку, - честно говоря, извиняться уже тоже поздно, - я сделал шаг навстречу парню, сократив расстояние между нами до вытянутой руки.

Глаза Лукаса забегали, он не понимал, как реагировать, и в итоге не придумал ничего лучше, чем сбежать вниз по лестнице, чуть не навернувшись со ступеней.

-Что это было? – Растерянно поинтересовалась Флэйна.

-Признание, - ответил я, медленно спустившись следом за отпущенным убегавшим. Ему всё равно никуда не деться.

Девушка была полна сюрпризов. На сей раз она потянулась не за пояс, а во внутреннюю переднюю часть куртки. Не знаю, что она там прятала, но явно что-то покрупнее метательных ножей. Впрочем, это всё ещё было обыкновенное оружие, возможно, красивое и от того ещё более бестолковое.

Мы покинули дом архивов и отправились в сторону бреши. Во время битвы окружение для меня было лишь декорацией, которую я мог использовать на своё усмотрение, поэтому место моей гибели помнилось смутно. К тому же, меня ещё экспрессом протащили под землёй и выплюнули в другом месте, что ещё сильнее усложняло поиски за отсутствием чётких ориентиров.

Почти весь Дамбир выглядел так, будто осадные орудия беспрерывно обстреливали его днями напролёт. Механоидам хватило всего полутора часа, чтобы превратить крупный населённый пункт в сплошные руины с редкими уцелевшими домами. В общем, условия для поисков были вполне сравнимы с поиском иголки в стоге сена, если бы не одна запомнившаяся мне вещь. Скорее всего, следы моего сражения с орбитроном могли выделяться на общем фоне. Чтобы прибить меня, он оставил в земле заметное углубление, вот его-то я и хотел найти.

Моя спутница выглядела отстранённой, что было ей к лицу, но совсем не являлось плюсом в контексте социального взаимодействия.

-Как вас зовут? – Начал я разговор с самого базового вопроса.

-Ты уже слышал моё имя, - холодно ответила Флэйна.

-Да, я слышал имя, но у магов вроде ещё и фамилии есть.

-Не только у магов, у любого знатного человека есть фамилия.

-Ну, это не столь важно, вас-то как зовут?

-Флэйна Дел Анри. Имей ввиду, колдун, если у тебя есть злой умысел, то я буду первой, кто оборвёт твою жалкую жизнь.

-Приятно познакомиться, меня зовут Клайм, - ответил я, пропустив мимо ушей пустословный негатив, - а чего вы так колдунов не взлюбили?

-Ваша грязная магия искажает суть вещей, это неприемлемо.

-Это я уже слышал. Но я ведь не делаю ничего особенного, только упрощаю всем жизнь, какое тут искажение?

-Притворство и хитрость идут рука об руку. Не всегда их получается заметить с самого начала.

-Фразы заумные прям как у Гримдаса. Кажется, начинаю понимать по какому принципу в совет отбирали людей, - выдал я шутку, которая, по всей видимости, поддела собеседницу.

На очередном шагу под ногами у меня возникло незримое препятствие. Распознать я его не смог, потому споткнулся, пытаясь найти точку опоры на второй ноге, но и та на что-то напоролась, отчего я в итоге завалился на спину. Падать мне при этом не хотелось, поэтому воззвав к рефлексам, я исполнил базовый акробатический приём, - упал на мостик и с помощью рук перевернулся назад, вернувшись в стоячее положение.

-Ещё одна такая выходка, и дальше я пойду один, а вы можете погулять, - предупредил я Флэйну.

-Вряд ли ты сумеешь посоревноваться со мной в скорости, так что никуда ты не уйдёшь, - самоуверенно возразила девушка.

-Серьёзно? Может, проверим, кто из нас быстрее?

-Хочешь убежать? Когда я тебя догоню, будут последствия, которые тебе вряд ли понравятся.

-Не сыпьте угрозами раньше времени, мадам. Лучше придумайте, что поставите на кон в нашей гонке.

-Твою жизнь, - холодно, без тени сомнения сказала она.

Сначала я даже подумал, что мне послышалось, но по выражению лица Флэйны было ясно, - ничего не послышалось. Не зная об особенности моего пребывания на острове, со своей ставкой она оказалась в заведомо проигрышном положении. Одной смертью больше, одной меньше – это не сыграет роли, если я не найду источник с большим количеством душ, зато у нас вырисовывалась интересная ситуация.

-Хм, это очень высокая ставка. Взамен я попрошу кое-что необычное.

-Что же?

-Ты ведь маг ветра. Можешь донести меня по воздуху до одного места? – Поинтересовался я, оставив формальности.

-Когда твоё тело сожгут, я лично донесу останки до навозной кучи, если так хочется.

-Хороший подкол, - улыбнулся я, не щадя вдарив себе по плечу, - в общем, договорились. Я убегаю, - ты догоняешь. Если потеряешь меня или устанешь, - я победил, идёт?

-Идёт, - нахмурившись, произнесла Флэйна, напряжённо наблюдая, как я наношу себе один за другим удары, - это какой-то ритуал?

-Ага, я закончил, догоняй, - пропыхтел я, почувствовав, как на виски снова накатывает тяжесть.

Получен квест “Наперегонки с ветром”!

Описание: маги ветра являются одними из самых быстрых людей. Никто не пытался оспорить это до вашего появления. Продемонстрируйте всё, на что способны, чтобы не ударить в грязь лицом.

Награда: 2000 душ

Я вновь не обратил внимания на квест. Лишь заприметил награду, которая своими цифрами уже вовсе не впечатляла, а значит подождёт, тут на кону нечто более ценное.

Разгонять характеристики до доступного предела я не стал. Чуть больше половины казалось вполне достаточно, чтобы долго носиться, как угорелый. В крайнем случае, подбросить дров в топку можно было и на бегу. Теперь, если мне удастся вымотать эту дамочку и победить, то у Балдоса появится призрачный шанс на спасение. Как ни прискорбно, многое зависело именно от этой дуэли.

На старте под ногами я вновь почувствовал сопротивление, словно сам ветер решил мне поставить подножку, однако на этот раз эффект оказался недостаточным, чтобы заставить меня потерять равновесие. Разбив уплотнённый слой воздуха, я рванул с места в ближайший переулок, стесав угол полуразрушенного особняка и кусок своей одежды. Мне не повезло, переулок оказался завален разрушенной крышей дома, находившегося от меня по левую руку, а в затылке уже свербело нараставшее чувство преследования. Доверившись крепкому телу, я подпрыгнул на уровень своего роста, оказавшись на тонком карнизе деревянного окна, от него же пришлось сразу отпрыгнуть, чтобы не потерять заданный импульс. Завал удалось преодолеть, но такая задержка могла дорого обойтись, ведь я не знал, каким образом решит действовать ловчая.

Вырвавшись из переулка на более просторную местность, также заваленную обломками разных габаритов и форм, я уже предвкушал, как буду петлять тут, пока Флэйна парит сверху и потешается над прохождением полосы препятствий. Чтобы от неё оторваться, действовать нужно было нестандартно. При правильном подходе, местность всегда становится союзником, и в моём случае для этого не приходилось придумывать что-то сверхординарное. Покинутые и уничтоженные дома с выломанными дверными и оконными проёмами стали отличным прикрытием, чтобы спрятаться от чужих глаз.

Я вломился в ближайшее пустующее строение, оббежал стол, завернул в комнату по правую руку от себя и выпрыгнул в окно, выбив остатки стекла в нём. Также я решил использовать скачок, чтобы увеличить разрыв дистанции. Если Флэйна оказалась в замешательстве, то сейчас представлялась лучшая возможность для этого умения. Далее я не останавливался ни на секунду. Всего пару раз обернулся, чтобы убедиться, что меня всё ещё преследуют, причём делают это самым удобным методом, - с высоты птичьего полёта. Это заставляло корректировать свой маршрут: я не задерживался в зданиях надолго и не забегал на второй этаж без прямой необходимости. Расстояние между мной и девушкой постоянно увеличивалось, и я использовал второй скачок, из-за чего Флэйна потеряла меня из виду. В конце концов, плотная застройка внутри города дала мне лёгкую победу, ведь какую бы высоту девушка ни набрала, она не могла заметить вдалеке неподвижно торчащую половину лица, наблюдавшую за ней в ответ.

Когда я понял, что меня потеряли, то просто без спешки залез внутрь очередного дома и упал на деревянный жёсткий стул, ожидая, когда спадёт ярость. После этого продолжать гонку не было смысла. Форы в три минуты вполне должно было хватить, чтобы меня найти, однако ничего такого так и не произошло.

Когда я вышел наружу, потирая пальцами виски, на меня тут же обрушился ветряной шквал, который был воспринят примерно никак.

-Ты не человек! Что за грязные трюки? – Взялась разбрасываться обвинениями Флэйна, не в силах признать своё поражение.

-Знаешь, когда угрожают лишить жизни, нередко второе дыхание проявляется. У меня вот вообще третье открылось, - улыбнулся я, сдерживая прожигающий взгляд девушки, - всё было честно, просто не стоило меня недооценивать. С тебя теперь исполнение моей маленькой просьбы.

Сначала Флэйна с нескрываемым раздражением хмыкнула, но затем, отвернувшись, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и уже более спокойным тоном произнесла:

-Хорошо, куда тебя надо отнести?

Выполнен квест “Наперегонки с ветром”!

Награда: 2000 душ

Так квест был связан с нашей гонкой. В целом, можно было сразу догадаться…

-Ау, куда ты смотришь? – Спросила девушка, вернув фокус моего внимания на себя.

-Задумался немного. А с просьбой давай повременим, твоя помощь понадобится немного позже.

-Что за глупые игры? Я не буду по первому требованию выполнять нелепые поручения. Либо говори сейчас, пока у меня есть свободное время, либо остаёшься ни с чем.

-Получается, советники вот так легко могут отказываться от своих слов? Я был лучшего мнения о знати. По крайней мере, Гримдас в этой части вёл себя достойно, - слукавил я, искусственно возвысив ледяного мага.

К сожалению, добиться нужного эффекта с помощью простецкой уловки мне не удалось. Вместо гордости у Флэйны взыграла настороженность. Приблизившись, она встала прямо напротив, смотря мне в глаза. Я не избегал этого, даже наоборот, всматривался в глубину её чёрных зрачков с тусклой зелёной радужкой и где-то там находил отблеск неуверенности.

-Ничтожество, ты смеешь прикрываться чужим именем? За это я могу казнить тебя немедля.

Её разглагольствования по этому поводу меня порядком утомили. Может, стоит уже показать человеку, что смерть для меня практически пустой звук? Я резко раскинул руки в обе стороны, заставив Флэйну отскочить назад от неожиданности. Она нырнула рукой под куртку, и в следующую секунду сверкнула сталь. Кинжал с узкой гардой показался наружу.

-Ну что ты шугаешься сразу? Давай, бей, - произнёс я спокойно, подступаясь ближе, - один точный сильный удар точно в сердце или глаз. Сделай это. Только не промахнись.

Вопреки открытому предложению что-то щёлкнуло в её голове. Флэйна не спешила, хотя назад тоже не отступала. Я опустил руки и попробовал иначе истолковать своё мнение:

-Это ведь принесёт тебе облегчение, верно? Я злой колдун, хожу тут, втираюсь ко всем в доверие, обыграл тебя в твоей же игре. Сплошное беззаконие складывается. Ну убей меня и посмотри на последствия, наверняка всем станет лучше.

Несмотря на провокацию, Флэйна убрала кинжал обратно. Не знаю, что творилось у неё в голове в этот момент, но лицо девушки оставалось сосредоточенным. Она резко замкнулась и больше ничего не говорила, только наблюдала за мной.

-В чём дело? – Невозмутимо поинтересовался я.

Ответа не последовало.

-Мы теперь в молчанку играем?

И вновь тишина.

-Не знаю, что ты там про себя решила, но пока что я буду считать, что за тобой должок. И я его стребую любым способом, ясно?

-Не надо ничего требовать, я выполню твою просьбу, только расскажи, в чём она заключается, - понуро сказала Флэйна, отведя взгляд в сторону.

Наконец, мы к чему-то пришли. Удивительно, сколько лишних слов и действий понадобилось, чтобы уломать советницу короля на простое содействие. Интересно, а ведь я ей и вправду жизнь спас недавно, неужели это принимается, как должное?

-Флэйна, скорее всего, сейчас Гримдас рассказывает вашему новому королю, с чем столкнулся Глэймриф, пока правители вели маленькую гражданскую войну. Тебе тоже стоит знать, что я исчезну, как и те монстры, что напали на вашу армию, как только закончу их уничтожать. Вот только проблема в том, что они намного сильнее и численность их значительно больше. Видишь ту дыру в стене? – Показал я пальцем на частично видимую с нашего ракурса брешь, - её проделал всего один механоид, а их десятки, если уже не сотни. Это в основном моя головная боль, но раз у нас общий враг, мне показалось разумным завести союзников, именно поэтому я держусь рядом с Гримдасом. Мне нужна не власть, не титул, не кровавые ритуалы с жертвоприношениями, мне нужны маги, чтобы защитить то, что смогло уцелеть на Глэймрифе. Только вы можете оказать хоть какое-то сопротивление, все остальные на это не способны.

-Тебе-то какая от этого выгода, если ты исчезнешь?

Это был очень хороший вопрос. Незадолго до того, как он прозвучал, я заметил округлое углубление, похожее на то, что искал, а затем синеватый блик поманил к себе, мотивируя ускориться. Да это было оно, моё снаряжение в своём самом ужасном из возможных состояний. Утренняя роса валялась расколотая пополам с треснувшим драгоценным камнем в гарде, а титановая броня походила на кучу металлического хлама, который только на утиль годится. Сколы, дыры и вмятины были таких размеров и форм, что сейчас ни один из предметов даже надеть оказалось невозможно. Каждый подбираемый элемент доспеха, имея нулевую прочность, отправлялся в инвентарь и Утренняя роса вместе с ними. По крайней мере, мне не пришлось собирать всё это добро по осколкам, как могло быть с железной бронёй.

-Что ты делаешь? – Спросила Флэйна, смотря, как я выискиваю и подбираю валяющийся хлам.

-Собираю броню, надо будет её отремонтировать.

Я привык ловить постоянный контакт с землёй. Мне доводилось жёстко приземляться на неё, заглядывать в полые недра в виде шахт, меня сегодня даже живьём захоронили разок. Наверное, поэтому в глаза бросилась пепельная рассыпчатая крошка, по консистенции походившая на обычный песок. Она высыпалась из смятых пластин нагрудника, из зазоров покорёженного шлема и из остальных вещей, будто кто-то специально засыпал её внутрь. несложно было догадаться, что этим песком совсем недавно был я. Вернее тело пожирателя, которое сейчас передано под мой контроль.

Мозг ненавязчиво начал переваривать происходившее. То, как безрассудно я отдался процессу битвы, используя самого себя в качестве главного восстановимого ресурса. После битвы с Моосаной я перестал думать о том, за что сражаюсь. Голоса не близких, но хорошо знакомых мне людей из этого мира, звучавших в унисон на грани гибели, сейчас отозвались далёким эхом. Затем я вспомнил Эмили. Как она вообще? Добралась ли до портала в целости? Лёгкое волнение надавило на грудь, и сомнения мои вновь развеялись, словно их и не было.

-Ты спросила, какая мне выгода, - сказал я, растирая и развеивая в ладони собственный прах, - думаю, ответ прост: я не люблю, когда что-то важное для меня исчезает навсегда по чужой прихоти.

-Никто этого не любит, но что может быть важно для хитрого колдуна?

Чуть помешкав, я пытался найти в своём спутанном сознании наиболее точное определение и неожиданно для самого себя выдал лишь одно слово:

-Жизнь.

-Жизнь?

Я лишь несколько раз кивнул, погрузившись в свои мысли. Как такой ответ мог прийти мне на ум? Свою жизнь я непринуждённо разменял на вечное рабство в конторе и залипание за компом, она для меня уже не имела никакой ценности. К людям у меня сформировалась пренебрежительное отношение, ведь всё, что им нужно было от меня, - это какая-нибудь скидка за “спасибо”. Начальнику нужны были результаты, учителям – хорошее поведение и оценки, задирам – самоутверждение за счёт слабого. Да я ненавижу и проклинаю общество. Так каким образом этот ответ поселился в моей голове? От ироничного осознания я нервозно загоготал, услышав безумный голос:

-Ты жалок, дал неправильный ответ.

-И какой же ответ правильный? – Спросил я, удержав диалог в рамках мыслей.

-Амбиции, достижения, стремление стать первым, стать победителем, - вот что на самом деле движет нами.

-Так и есть, - согласился я без спора.

-Какое лицемерное и лживое подтверждение. Мерзость.

-Так заткнись и не возникай, чтобы не приходилось вести бесед. Всё, конец связи.

Свои доспехи и оружие я нашёл, теперь следовало поторопиться и попасть на базу. Очень скоро меня ждал продолжительный марафон с дополнительным грузом и, возможно, ещё одна схватка с механоидами.

Глава 7

Возвращаясь к дому архивов, я изложил Флэйне суть идеи, связанной с Балдосом:

-Мне нужно попасть в город по воздуху. Ты ведь заметила, что наши противники в основном передвигаются по земле. Если в Дамбире с кучей забитого домами пространства им удавалось двигаться почти без проблем, то я не представляю, какое преимущество у них будет на открытой местности, - объяснил я, - бой необходимо принять внутри Балдоса и никак по-другому.

-Хорошо, я поняла, но какой прок с того, что тебе в одиночку удастся проникнуть в Балдос? Там сейчас остались лишь небольшие отряды ополченцев. Даже если на город нападут, что ты предпримешь один? На столицу без слёз не взглянешь, без магов Балдосу в любом случае придёт конец.

-Ну, тут в ход пойдёт моя магия. Помнишь каменную плиту перед домом архивов, на которой один за другим пропадали люди?

-Да, Гримдас уже сказал, что это настоящий портал.

-Вот ещё один такой портал нужно будет построить в Балдосе, и тогда его жители смогут уйти в безопасное место. По крайней мере я попытаюсь их вытащить, а там, как пойдёт.

-Что ещё за безопасное место?

-Поляна рядом с деревней Амбас. Скоро там будет целый форт, в котором все и укроются.

-Форт? Почему совету ничего об этом неизвестно? – Возмутилась Флэйна, однако в тоне её был лишь небольшой укор, вызванный удивлением.

-Это не секрет, но события происходят слишком быстро, поэтому я никому не успел рассказать. К тому же, сейчас никакого форта ещё нет, он только в планах на строительство.

-Для этого потребуется много времени и материалов, не говоря о рабочей силе, которую нужно кормить и снабжать инструментами. Откуда мы всё это возьмём?

-Если смотреть так, то это невыполнимая задача, но крепкие стены нужны уже сегодня, так что придётся опять прибегнуть к магии. Мне будет проще один раз всем показать, чем рассказывать на словах, так что вернёмся к этой теме после путешествия в Балдос.

Быстрым темпом мы добрались до дома архивов. Людей здесь стало значительно меньше, однако они всё ещё стекались небольшими группами со всех уцелевших уголков города. Чаще всего их приводили гвардейцы, отправляя сразу в портал.

Подгадав момент, когда плита пустовала, я наступил на неё и тут же очутился на родной поляне, которая кишмя кишела беженцами. Конечно, благодаря тому, что нападение механоидов отсрочилось, люди получили возможность перенести хотя бы часть уцелевших припасов из Дамбира, но я всё ещё не представляю, как прокормить всю эту ораву. На острове итак были проблемы с продуктами, а теперь они только кратно увеличились. К сожалению, пока что я могу лишь наладить логистику, ускорив доставку людей и вещей в разные части Глэймрифа, вопросами снабжения пусть занимаются более подкованные в этом деле люди.

-Здесь все жители Дамбира? – Следуя за мной мимо плотно разбившихся групп людей, спросила Флэйна.

-Да, это был единственный способ уберечь их.

Мои стражи беззаботно расхаживали рядом с колодцем, отпугивая самых любопытных туристов, однако их внушительный внешний вид ни коим образом не подействовал на неё, маленькое воплощение всего буйного на свете…

-Дядя Клайм!!! – Ракетой неумолимой радости вылетела Эмили прервав витавший над поляной мрачный ропот.

-Привет, Эмили, - поздоровался я, чистосердечно улыбнувшись, - у тебя всё хорошо? Как там Бертольд?

-У нас всё хорошо. Дядя Бертольд сейчас следит за другими детьми, а меня отпустил поздороваться и сказать спасибо. Спасибо вам, что спасли! Я так испугалась того железного монстра, а вы нет, вы задали ему хорошую трёпку! – Восхищённо делилась девочка своими впечатлениями, и глаза её горели от воодушевления.

-Какая задорная девчушка, - внезапно мягко улыбнулась Флэйна, опустившись на корточки, - как тебя зовут, милая?

-Я Эмили, миледи, - представилась девочка, внезапно продемонстрировав смущение и сложив ручки перед собой.

-Ты такая умница, ещё и вежливая, - одобрительно произнесла девушка, чуть поправив растрепавшиеся волосы Эмили, - а давно вы знакомы с дядей Клаймом?

-Пару дней, они с дядей Бертольдом дружат. Он очень сильный, вы бы видели, как он уделал одного монстра сегодня! – Вновь взялась расхваливать меня Эмили, - а вы его жена? – Вдруг решила спросить она неожиданно, демонстрируя детскую прямолинейность во всём своём великолепии.

-Нет, мы тоже дружим, - ничуть не растерявшись, ответила Флэйна.

-Дядя Клайм, а у вас вообще есть жена? – Переключилась Эмили на меня.

-Нет, нету, Эмили, - ответил я, не воспринимая этот разговор всерьёз.

-Ну и хорошо, - удивила нас девочка очередным нужным только ей выводом, - кстати, я звала Эйнира, чтобы он тоже спасибо вам сказал, но он постоянно только обижается и сидит. Задолбал уже, - надулась она, переминая пальчиками своё платье.

Точно, Эйнир ведь тоже здесь. Опять мальцу досталось… Сейчас, немного остыв, я понимал, что сердиться на него при нашей первой встрече из-за чужих прегрешений было нелепо. Да и когда Миранда умирала, я был очень груб, так что не удивительно, что мальчишка обозлился. Наверное, он ни за что не простит мне того обращения и теперь будет с этим жить до конца дней. Может, Бертольд придумает, как ему помочь, всё-таки в приюте не один сирота.

-Эмили, мне нужно будет срочно уйти по важному делу, - обратился я к девочке, - помоги пока что Бертольду, уверен он не откажется от твоей поддержки.

-Да, хорошо. А когда вы вернётесь? – Полюбопытствовала девочка перед тем, как убежать обратно.

-Наверное, когда сильно стемнеет.

-Хорошо! – Повторилась она, развернувшись от нас, но через несколько секунд опять стояла рядом, - простите, я забыла спросить. Миледи, а как вас зовут?

-Флэйна, - всё также тепло произнесла моя спутница.

Кивнув в знак того, что услышала, Эмили окончательно покинула нас.

-Прекрасная малышка, она вырастет замечательной девушкой, - заключила Флэйна.

-Значит, не только мне так кажется, - произнёс я, направившись к кузнице душ.

-Она говорила, что испугалась одной из тех железных тварей. Ты спас её?

-Её преследовала гончая. Разумеется, я не собирался просто стоять и смотреть.

-Похоже, с сегодняшнего многие обязаны тебе своими жизнями. Мне стоит извиниться за своё поведение.

-Ничего, я уже привык. У людей на колдунов непереносимость, хотя они ни одного в глаза не видели раньше.

-Я тоже сделала выводы слишком рано. Просто ничего хорошего о магии, не похожей на стихийную не рассказывали. От мачехи я слышала, что раньше, когда люди не были заперты на этом маленьком острове, на большой земле было много разных магов. И многие из них делали страшные вещи, например, пытались призывать чудовищ, которые помогли бы им обрести власть над всем сущим. За нечеловеческие злодеяния их и прозвали колдунами.

-Тебе эти страшилки перед сном рассказывали?

-Нередко бывало и такое. Сейчас я понимаю, что меня пытались запугать, да и ты, первый встреченный колдун, мало того, что явно не вредишь, так ещё и бросаешься в бой, как полоумный, прикрывая других собой.

-Так всё-таки меня даже похвалить есть за что, - ухмыльнулся я, со скепсисом воспринимая то ли одобрение, то ли что-то на него похожее.

-Есть, но скажи, зачем ты себя избивал перед тем, как мы взялись соревноваться в Дамбире? Ты сказал, это какой-то ритуал.

Интересно выходило. Флэйна менее чем за два часа знакомства вытаскивала с меня больше сведений, чем Гримдас за всё время, и мне на удивление стало даже приятна её кампания. Разговор с этой девушкой просто не заканчивался, но и шёл он не о погоде, о природе. Она видела на что я способен, наблюдала, как использую способности, и теперь хотела узнать, в чём состоит мой секрет. Я немного помедлил с ответом, но всё-таки рассказал, как работает основной способ моего усиления. Объяснение я закончил, когда мы находились внутри кузницы душ.

-Это так странно. Ты становишься сильнее, когда тебя бьют и меньше чувствуешь боль, но как ты тогда поймёшь, что надо остановиться? Ты же не бессмертен? – С придыханием уточнила девушка, уставившись на меня.

-Не бессмертен. И я уже умирал дважды, - честно признался я, засовывая Утреннюю росу в ромбовидную установку.

-Умирал? Как это?

-Я буду оживать до тех пор, пока не уничтожу механоидов или пока они не уничтожат меня, вот так вот.

-То есть, я даже не могла тебя убить, если бы хотела?

-А ты не хотела? – Удивился я, вспоминая, как жёстко Флэйна обозначила ставку на мою жизнь.

-Это была хорошая возможность вернуть тебе должок за спасение, - сложив одна на другую руки на груди, она перевела взгляд на открывшийся ромб, из которого явился целенький двуручный меч.

-И после такого ты меня в коварстве обвиняла?

-Это другое…

-Ну да, ну да.

По итогу всех затрат я оставил душ ровно столько, чтобы хватило на постройку портала, а сжирал он на это целых восемь тысяч, даже в сравнении с характеристиками удвоение ценника для каждой плиты было крайне болезненным. С другой стороны, утыкать весь остров халявными порталами, наверное, было бы не очень честно.

Помимо прочего, пришлось спуститься в шахту, чтобы узнать, как там дела у моих стражей. Сделал я это без Флэйны. Как и любого нормального человека, её смутил спуск в неизвестные тёмные недра. Мои работяги почти израсходовали запас прочности инструментов и передали мне все добытые ресурсы. Наконец, появился запас железа и камня. Теперь не хватало только душ… Как всегда, всё упиралось в валюту. Оставалось надеяться, что до события древних стражи успеют накопать столько, что мне не придётся об этом думать.

С Флэйной мы успели поболтать, пока бродили по поляне и по дороге обратно до дома архивов. Расслабившись она внимала всему, однако выспрашивала в основном о событиях, касавшихся последних дней в Дамбире. Девушка вместе с остальными советниками держала осаду под Балдосом, поэтому свежих новостей у неё не имелось, если не считать королевской дуэли.

Гримдас и его величество уже закончили обсуждения, выйдя наружу. Солнце висело уже не так высоко и понемногу клонилось в сторону горизонта. Перед одним из главных зданий города происходили начальные работы по организации небольшого лагеря. Не только солдаты, но и обычные гражданские вели разборы ближайших завалов, уходя всё дальше к стенам.

-Теперь этот город всего лишь очередное поле сражения, мы будем укреплять позиции и постараемся придумать, как заделать брешь в стене, но рассчитывать на укрепления не станем, - компактно пояснил Гримдас, поймав мой оценивающий взгляд.

-Не знаю видел ли ты, но враг может передвигаться под землёй, так что от укреплений действительно мало толку. Зато мы можем подготовиться к его появлению. Нужны разведчики и сигналы.

Советник перевёл взгляд на Голдаса, тот согласно кивнул.

-Расставим на протяжении всей стены дозоры, а сигналом к осаде послужит звон колокола. Я уже дал соответствующее распоряжение.

-Почему вы его сразу не использовали? Не успели среагировать? – Спросил я.

-Я ещё не был в той части города, Клайм. Мне и самому интересно, что случилось с колоколом, но даже будь он на своём месте, это нам никак не помогло бы. Звон колокола раздавался во время праздников, во время нападения мертвецов впервые он был использован, чтобы предупредить всех об угрозе. Тогда народ просто попрятался по домам, зная по слухам о мертвецах.

-Звон парализовал бы людей, и смертей стало бы намного больше, - подхватил я мысль.

-Именно, - подтвердил Гримдас.

-Ладно, у всех много дел, предлагаю расходиться. Мы с Флэйной отправимся в Балдос, чтобы узнать, как там обстановка и по возможности установим новый портал.

-Вдвоём в Балдос? Мы все потратили много сил, нужно взять передышку. Эта затея, - чистой воды самоубийство, вы должны остаться здесь. Нам больше нельзя никого терять, - заявил Гримдас.

Его величество Голдас не стал давать никаких комментариев. Кажется, он был молчаливо согласен с советником, но это мнение казалось неполным.

-Если мы останемся в стороне, пока Балдос штурмуют, боюсь, это будет точкой невозврата для нас, - мягко изъяснился я, чувствуя, что задержка происходит на ровном месте.

-Нет, нужно разработать план действий, укрыть людей, распределить обязанности. Флэйна и ты нужны мне здесь, - ни в какую не поддавался Гримдас.

-Я сама решу, как лучше поступить. Неоспоримым остаётся только мнение короля, как и положено по закону, - высказалась Флэйна.

-Я помогу им! – Неожиданно вызвался какой-то незнакомый парень, присоединившись к нам в компании тётушки Амины, - Ориан Дос Гланти, - как-то жёстко представился он, протянув крепкую руку.

-Клайм, - без стеснений ответил я на жест приветствия, - здравствуйте, леди Амина, - также поприветствовал я женщину.

-Приветствую, - она учтиво кивнула.

-Ориан, ты хочешь повторить свою ошибку? Одумайся, - жёстким тоном обратился к нему Голдас.

-Если есть шанс удержать Балдос, - надо рискнуть, - огрызнулся парень.

-Ориан, ты говоришь с королём, будь вежливее, - поправила его леди Амина.

-Какая разница, король он или нет? Под его управлением в первые же часы погибло столько людей, сколько Глэймриф не терял за последние двадцать лет, - возмутился парень, наращивая градус напряжения, - я последовал за ним, когда все отвернулись, я поддерживал этого сумасброда до самой дуэли, но стоило нам столкнуться с серьёзной опасностью, как всё пошло наперекосяк. Объединёнными силами мы могли дать отпор.

-Мы могли потерять всех! – Не сдержался Голдас, - это я сумасброд? Наилон Дос Гланти и Лейнар Лон Клис погибли по твоей вине, потому что ты не знаешь, когда надо остановиться!

-Это из-за твоего приказа я не смог спасти их, - процедил сквозь зубы Ориан.

Под ногами у него треснула земля, от принца Голдаса начал исходить ненормальной температуры жар. Намечался крайне неблагоприятный исход разыгравшейся драмы.

-Остановитесь, - вмешался Гримдас, также распространив леденящую ауру, - Ориан, твоё поведение неприемлемо. Гибель советника Наилона – это не только твоя горечь, её разделяют многие…

-Завались, старикан, тебе не понять. Ты отсиживался за стенами, пока отец был на передовой, и сын твой никак не пострадал в той мясорубке, он драпал одним из первых.

Жопа, это была полная беспросветная жопа. Только что этот парень спровоцировал двоих магов. Он был настолько бесстрашен в своём идиотском деянии, что его смелости могло хватить на сотню-другую гвардейцев. Леди Амина при том невозмутимо держалась в стороне. Взгляд её был печален и опустошён. Она будто не хотела замечать всё происходящее.

Что ж, раз место для слов закончилось, пора было вмешаться. Меня их конфликт напрямую не касался, да и с чего вдруг этот молодой человек решил отправиться с нами искать приключений на пятую точку я не знал, но он бы точно стал лишним. Подойдя к троице, я положил руку на плечо Ориана, наполовину заслонив ему обзор своей фигурой.

-Ты ведь потерял отца. Одна моя подруга тоже умерла прямо на моих глазах из-за тех монстров.

-Клайм, не вмешивайся, это не твоё дело, - попытался стряхнуть он мою руку, однако ничего не получилось.

Не знаю за кого он меня принимал, но Ориан опрометчиво подумал, что поставленный удар под дых заставит меня разжать пальцы и загнуться. Когда удар не возымел эффекта, я ещё раз обратился к нему:

-Думаешь один против троих потянешь?

С этими словами я надавил рукой вниз, и парень от неожиданности просел, удержавшись на полусогнутых ногах. Он натужно выдохнул, а затем его свободная рука дёрнулась вверх и следом за ней, пробивая уцелевшую брусчатку, из земли вырос твёрдый шип, который чуть не попал по моему плечу. Я увернулся, но убирать ладонь не стал. Вместо этого, заступив за спину неустойчиво державшегося Ориана, я потянул его назад и с лёгкостью окончательно опрокинул на пол.

Наседать или блокировать магу земли конечности я не стал. Мне не верилось, что его упрямства будет достаточно, чтобы встать даже после этого. Однако, я явно плохо разбираюсь в людях, потому что даже в лежачем положении парень вскинул широко раскрытые ладони и провернул их в разные стороны, как будто водил руками над гадальным шаром. После этого по пояс меня обвил плотный слой почвы, выглядевший как закручивающаяся спираль. Раньше, чтобы выбраться из такого мне бы пришлось повозиться, но теперь нескольких ударов голыми руками хватило, чтобы раскрошить эту ловушку.

-Невозможно… - пробормотал Ориан, выпучив на меня глаза из лежачего положения.

Его последней попыткой стала новая прямая атака, но в этот раз я не стал уворачиваться, а просто разнёс выросший из-под ног шип ответным ударом.

На этом боевой дух мага был сломлен, и он бессильно откинулся на землю, глядя уставшими глазами в небо.

-Я не знаю, что у вас там случилось, но ты нужен людям, Ориан. Можешь доверить Балдос нам с Флэйной, мы обязательно справимся. А если и нет, то ты там ничем не поможешь, только погибнешь напрасно. Посмотри, какая разруха вокруг, многие лишились друзей и близких, не надо усугублять ситуацию ещё сильнее, - обратился я к лежавшему, не думая о том, слышит он меня или нет.

Мы итак сильно задержались. Больше выслушивать чужие запреты и разбираться в скандалах я не собирался.

-Флэйна, идём.

Видимо, воочию наблюдая мои умения, никто более не стал перечить. Принц Голдас в том числе решил промолчать. И только леди Амина напоследок тихонько с надеждой спросила:

-Господин Клайм, вы случайно не видели Бертольда?

-Он и дети в безопасности, не волнуйтесь.

-Правда? – Не веря услышанному, переспросила она.

-Правда, можете узнать у Гримдаса подробности. Ваши детишки сейчас далеко отсюда, но вы можете увидеться с ними в любой момент.

-Так вот почему под завалами никого не оказалось, - трепетно-дрожащим от радости голосом произнесла она, закрывая рот рукой и пряча покатившиеся по морщинистым щекам слёзы, - спасибо вам, спасибо.

Я кивнул и не стал смущать женщину своим вниманием. Флэйна хвостиком последовала за мной.

Как только мы разошлись с главенствующей в королевстве компанией, я отправился к воротам города. Попутно мне вспомнилась фраза Голдаса насчёт отдыха. Я-то отвык думать о физических передышках, но того же нельзя сказать о нормальных людях. Если Флэйна потратила сегодня много сил, то это могло поставить под угрозу всю миссию.

-Флэйна, ты много сил потратила, пользуясь магией? – Спросил я у спутницы, готовясь осуществить главную задумку и значительно сократить время на дорогу.

-Сегодня многие выложились на полную.

-Ну, мне интересно только твоё состояние.

-Честно говоря, в последние несколько дней у меня такое ощущение, что я родилась с крыльями. Я в порядке, только немного утомилась.

Про себя я отметил, что у местных магов довольно большой запас сил. Не знаю, по какому принципу здесь вообще работает магия, однако, если даже после тяжёлого сражения её пользователи умудряются призывать стихии, то это серьёзное подспорье.

-В общем, слушай. До Балдоса я тебя сам донесу, а там уже, если начнутся сложности, - переправишь нас по воздуху.

-Донесёшь? Как это, донесёшь?

-Просто держись крепче.

С этими словами я взялся набивать ярость.

-Погоди, Клайм, я не хочу, я сама могу, - взялась отходить назад Флэйна.

Я ничего не стал отвечать. Стоило ярости перевалить выше половины, как я подхватил девушку на руки и на полной скорости рванул к городским воротам.

-Стой! Стой, говорю! – Крикнула она дважды, стуча мне кулаком по груди.

Резко затормозив, я отпустил вырывавшуюся девушку.

-Я тебе что, сена мешок?! – Возмутилась Флэйна, схватившись за лоб и закрыв глаза.

-Извини, но мы должны двигаться быстро, и ты должна сэкономить как можно больше сил, - произнёс я со злостью и снова ударил себя, продлевая эффект.

-Ладно, будь по-твоему, просто дай я залезу на спину, так будет легче.

-Хорошо. Только быстрее.

Недовольно цокнув, девушка обошла меня со спины, забралась на неё и устроилась поудобнее. Она обхватила мою шею, а мне пришлось подхватить её ноги, чтобы случайно не съехала на большой скорости.

-Флэйна, ещё одна необычная просьба. Мне нужно, чтобы иногда ты била меня в плечо. Только не усердствуй, чтобы кулак не отбить.

-Я и без кулаков тебе наваляю. Будешь знать, как хватать королевских советников без спроса.

Глава 8

Мы должны были покинуть Дамбир через главные ворота, с лёгкостью миновав баррикады, однако, к своему удивлению, я обнаружил на месте пробитой решётки сплошную каменную преграду, слившуюся со стеной. Теперь ясно, почему мы так поздно встретились с членами семьи Дос Гланти. Очевидно, они разбирались с дырой, проделанной ещё личом.

В общем-то наглухо закрытый проход был не единственным вариантом. Взмыв по лестнице на стену, я лишь крикнул Флэйне: “Держись крепче!”, - И мы полетели вниз. Приземление вышло непривычно плавным. Девушка мало того, что не зажмурилась, визжа, как поросёнок, но ещё и продолжала управляться со стихией, помогая мне двигаться.

Между Дамбиром и Балдосом проходила заметная протоптанная дорога, по которой я нёсся, не жалея лёгких. Впрочем, бежать с человеком на спине теперь казалось плёвой задачей. Вдобавок, Флэйна продолжала использовать магию, значительно снижая сопротивление воздуха. Крепко держась одной рукой за мою шею, свободной распрямлённой ладонью она водила из стороны в сторону, словно изображала хвост плывущей рыбки, и ветер сам обтекал нас в такт этим движениям.

-Перестань расходовать силы, - обратился я к ней, не останавливаясь.

-Так комфортнее. Не переживай, это не изматывает, я просто слегка отклоняю встречный поток.

-Поверю на слово, но всё равно не увлекайся.

Около получаса хватило, чтобы достичь предместий Балдоса и превратиться из ломовой лошади обратно в человека. На протяжении этого времени Флэйна плотно вжалась в меня, не произнося ни звука, однако куда больше меня удивляло отсутствие посторонних шумов внутри моей собственной черепной коробки. Разум был слегка затуманен, как это случалось до появления безумия, но не более того. Болевые ощущения также пропали, словно и не было никогда никакого второго голоса.

Тем временем перед глазами развернулось нелицеприятное зрелище. Балдос оказался не просто городом крепостью, он буквально был вмурован в небольшой горный хребет, очерчивающий высоченный неровный полукруг. Единственная стена, соединявшая две скалы, словно вырезанная из камня скульптура, не имела швов на поверхности и выглядела крайне прочным изделием. Но был нюанс, - половина стены оказалась обрушена до самого основания.

-Флэйна, это после королевского похода такой погром остался? – Спросил я у спутницы, опуская её на ноги.

-Не-ет, - чуть протянула слово девушка от удивления, - Балдос практически неприступная крепость. Её хотели взять измором. Ещё вчера укрепления были целы.

Под стенами Балдоса раскинулся немаленький пригород. Неровно стоявшие домики разве что не закрывали главную дорогу, ведущую в крепость. Вот там-то я и заметил первого механоида. Одна из гончих рыскала между домов в поисках добычи.

-Надо идти, - сказал я, сделав решительный шаг вперёд.

-Куда? Город пал, наверняка там эти чудовища, мы должны уйти и рассказать обо всём в Дамбире, - преградила мне дорогу Флэйна.

-Я не отдам это место без боя. Ты даже не представляешь, насколько это важно, никто из вас не представляет.

-Ладно, тогда чем я могу помочь? – Смирилась девушка, пропустив меня дальше.

-Донеси меня до города по воздуху, а затем возвращайся в Дамбир и передай Гримдасу, что я скоро вернусь с самыми свежими вестями, - сказал я, вспомнив про зелье маны, затаренное перед походом сюда, - вот возьми ещё это. Если сильно устанешь, - сразу пей.

Я отдал склянку девушке, а сам ещё раз оценил вид порушенного города. По иронии, неважно было, чем закончится новое сражение. Погибну, - возрожусь и тут же поведаю о своём провале; выживу, - установлю портал и обрадую властвующую элиту грандиозным успехом. Ресурсы, конечно, жалко, но эта потеря капля в море в сравнении с целым вырезанным городом. Я итак отдал врагу слишком много.

Снова отбив себе плечо, я приготовился к полёту. Мне было не привыкать, за плечами имелись достаточно жёсткие приземления, так что страх высоты не имел надо мной власти.

-Если что, я готов, - сказал я Флэйне, которая не особо торопилась отрывать нас от земли.

-Да-да, я понимаю, просто мне никогда не доводилось передвигаться по воздуху с кем-то. Я не уверена, что смогу подстроить воздушный шаг для обоих.

-Это то заклинание, которое ты использовала, когда опустилась к нам с Гримдасом?

-Да. Каждый шаг я делаю за счёт того, что сжимаю воздух под стопой. Сама я к этому привыкла, но вот как поступить с тобой не знаю.

-Как с мешком сена, и будем квиты, - усмехнулся я.

-Чего? – С явным непониманием спросила девушка.

-Просто беги сама по воздуху, а меня неси любым удобным способом.

-Я могла бы создать вихрь…

-Идеально, давай уже сделаем это, - с нетерпением произнёс я, закипая от простоя.

-Ну как скажешь.

Она оттолкнулась от почвы и взмыла вверх. Под её ногами я замечал небольшие пульсации сжимавшегося воздуха. Стоило Флэйне сделать шаг, как он разлетался в разные стороны красивым полупрозрачным белым кругом. Затем, не останавливаясь, она подняла руку и выставила указательный палец, постепенно раскручивая его. Вокруг меня образовались ветряные порывы, сначала слабые, потом сильнее и сильнее. Вскоре меня аккуратно оторвало от земли, а Флэйна раскручивала уже не только указательный палец, а всю руку до локтя. В конце концов меня утянуло в конусовидный вихрь, внутри которого закручивало, как в блэндере. По идее, из-за инерции я должен был вылететь с этого искусственного порождения стихии, но что-то каждый раз удерживало меня, пуская по новому кругу.

Разогнанные характеристики хорошо помогали справляться с укачиванием, но даже так было не по себе. В уши неприятно задувало, мотало во всех плоскостях под разными углами, из-за чего не получалось нормально сориентироваться. Чтобы немного упразднить эти неудобства, я свернулся калачиком, поджав колени плотно к подбородку и уткнулся в них, закрыв глаза. Так меня меньше штормило и переворачивало, за счёт чего иногда удавалось приоткрыть зенки и хотя бы примерно заметить, что подо мной в данный момент: поля или уже здания и скалы. Поймать момент было очень важно. Скорее всего, Флэйна захочет опуститься пониже, чтобы аккуратнее высадить меня, но это как раз то, чего допускать было нельзя.

-Флэйна, сбрось меня над городом!!! – Заорал я во всю глотку, перекрикивая завывания ветра.

Собственно, она сделала именно так, как я попросил. В одно мгновение вихрь рассеялся, а я полетел вниз с высоты нескольких сотен метров. Однако, Флэйна не оставила меня в таком уязвимом положении. Как только вихрь рассеялся, я почувствовал, как меня обдувает порывистый ветер, выправляя моё положение в пространстве. Это позволило мне слевитировать к отвесной скале и вцепиться в неё руками. Я вбил свои пальцы на левой руке в камень, как колья и резко заскользил вниз, практически не чувствуя трения. Импровизированное экстремальное скалолазание пришлось мне по душе, поэтому небольшими прыжками я спускался всё ниже, оставляя протяжные углубления в скале, пока не присмотрел отличное место для приземления.

Крепость ожидаемо находилась под гнётом механоидов. В земле я заметил следы подкопов от нематодов, по узким пространствам между зданиями катались вертигоны, а там, куда эти колёса смерти не могли забраться, рыскали гончие и химеры. Орбитронов нигде не было, но для них тут не то что бы раздолье, так что неудивительно. Наверняка пожиратель всё здесь уже разведал, прежде, чем засылать приспешников.

Итак, при падении я избрал одну из целей, и ей оказалась химера с головой ящерицы, забравшаяся на прямоугольную крышу врощенного в скалу здания. Механоид озирался по округе, выслеживая людей и явно не ожидал, что расправа придёт сверху. Соскальзывая по камню в очередной раз, я оттолкнулся и полетел вниз, пытаясь конечностями хоть как-то балансировать, однако всё пошло по одному месту. Мне не удалось хорошо рассчитать траекторию и в итоге я промазал, приземлившись в нескольких метрах от химеры и чуть не слетев с крыши. С внезапной атакой не сложилось, за что в меня прилетел кислотный плевок от зверюги. Благо, упал я на ноги и уклониться не составило труда, но механоид на этом не остановился. Его голова трансформировалась в тигриную, а внутри её пасти показались бегающие фиолетовые разряды.

До того, как молния ударит, я использовал скачок, оказавшись рядом с механоидом и, встав сбоку, схватил пасть металлического зверя, резко сомкнув её. На морде в области переносицы и подбородка у химеры образовались вмятины, которые становились только глубже под давлением моих ладоней и жёсткого хвата. Она пыталась вырваться, хвостом оттянуть мои руки, но я одёргивал её обратно, а затем произошёл взрыв, от которого химере разорвало челюсть. Я почувствовал небольшое жжение на руках, но не остановился, схватившись за хвост существа. Потратив немного времени, обвив его край вокруг руки, я схватил острый конец и несколько раз пробил им броню химеры вдоль всего туловища. По мне прилетали хаотичные удары железных когтей, но они лишь добили и без того рваную рубаху, оставив на коже неглубокие порезы, которые быстро затянулись.

Убит механоид-химера – получено 3000 душ.

Наша возня привлекла внимание других существ фракции, и все они дружно устремились в мою сторону. По стенам здания, на котором я находился, побежали вибрации, раздался треск разрушавшегося камня. Такими темпами вскоре оно должно было рухнуть, и я уже собрался перепрыгнуть на соседнюю крышу, но в этот момент что-то произошло.

“Она здесь”, - с неописуемым вожделением произнёс голос, молчавший по субъективным меркам долгий отрезок времени. Два слова он произнёс, будто голодный волк, напавший на след добычи. И он знал, что ей не уйти, знал и чувствовал, что лакомство где-то рядом.

-Эй, неподходящий момент сейчас меня с ума сводить! У нас тут бой! -Огрызнулся я вслух.

-Отпусти меня!!! – Разразился он криком, да таким, что я думал, мне разорвёт голову.

Резкий звук заставил содрогнуться. Схватившись за голову, я упал на колени, ощутив, как по телу пробегают мурашки. Дыхание участилось, стало прерывистым, словно паранойя образовалась и настигла меня за секунду.

-Что за… - Только и выдавил я, а затем заорал в сильнейшей агонии, которая казалась невыносимой даже в сравнении с тем, что уже приходилось терпеть.

На этот раз трещала не только черепушка. Меня рвало всего изнутри. Кости, мышцы, органы стали сплошной болевой точкой. Мир вокруг перестал существовать. Проходя через адские страдания, я мог лишь изредка открывая глаза наблюдать, как мои руки двоятся. Можно было подумать, что это галлюцинации, если бы не характер необычного явления. Сначала небольшое призрачное свечение имитировало мою ладонь, отслаиваясь на еле заметные миллиметры, после оно стало ярче, а рука пыталась отделиться уже до середины предплечья.

-Пусти меня, пусти!!! – Горланил голос, а я вообще не понимал, что происходит, отдавшись во власть непрерывных болезненных страданий.

Секунды, в которые я всё это испытывал превратились в вязкую вечность. Окружающая действительность представала моему вниманию небольшими обрывками. Гончая кинулась на меня, и тут же отлетела на несколько сотен метров от одного удара, растворившись искрами прямо в воздухе. Химера выстрелила огнём и тут же поплатилась за это, её шею смяло одним хлопком ладоней. Механоид-вертигон набрал скорость, подгадав удачный момент, пока умирала химера, но его боковое лезвие раскрошилось от соприкосновения со мной, после чего за долю секунды механическое колесо разложилось в вытянутую ленту. И тут же из-под земли вырвался нематод, полностью проглотив моё тело. Червя разорвало пополам, стоило мне попытаться встать во весь рост в его брюхе…

Убит механоид-гончая х2 – получено 3000 душ

Убит механоид-химера х1 – получено 3000 душ

Убит механоид-вертигон х2 – получено 3000 душ

Убит механоид-нематод х1 – получено 3000 душ

От беспрерывного крика мои связки не выдержали. Я беззвучно открывал рот и двигался, не контролируя собственные действия. Механоиды рассыпались, как детские игрушки, но это были не мои силы. Нечто, вырывавшееся из меня, устраивало аннигиляцию моими руками. При этом я всё отчётливее замечал, как призрачная проекция покидает тело. Ноги и туловище наравне с руками отделялись и, в конце концов, невыносимый процесс разделения завершился.

Жадно глотая воздух с хрипом, я свалился на месте. Ни одна конечность не отзывалась, в глазах всё плыло, не было даже сил пошевелить веками. Я стал живой куклой без капли ощущений, все они были высосаны из меня.

Синий призрачный силуэт опустился рядом со мной. Он схватил мою голову и повернул на себя. Это был я, вернее проекция того тела, в котором я сейчас пребывал. На его лице сияла злорадная ухмылка. Лжеклайм сжал кулак и нанёс удар, однако я этого даже не почувствовал. Он поднялся и принялся пинать меня ногой, но это тоже отдавалось еле различимыми толчками. Посмотрев на меня свысока в последний раз, он произнёс:

-Немощь, желаю тебе сдохнуть поскорее. Как же я тебя ненавижу. Наконец-то свобода.

Я не различил этих слов, они остались комком звуков в моих ушах и одновременно донеслись чётким эхом из глубины сознания.

Моя копия ушла, оставив меня в одиночестве среди камней и пустующих улиц. Вокруг не было ни души, механоиды меня тоже не навещали. Проверил окно характеристик и ответ, что со мной сразу нашёлся. Всё тело находилось под воздействием сильного паралича, до устранения которого система дала отсчёт в сорок минут. Мысленно я вызвал карту и следил за временем, считая секунды. Половина шестого… сорок минут… без десяти шесть…

Именно так выглядела расплата за излишне смелые решения. Я взялся играться со спичками, имея разум трёхлетнего младенца, и проиграл. Интересно, а мне кто-нибудь собирается объяснить, что это вообще было. Система? Неа, эта заумная бабень молчала в тряпочку. Класс. Лежим, отдыхаем.

-Хэй, тут кто-то есть, - ко мне подошёл патлатый мужчина с густыми коричневыми волосами, и за ним ещё несколько человек, - парень, ты живой? Слышишь меня?

Еле-еле пошевелив губами, веками и кончиками пальцев, я дал понять, что пока нахожусь на этом свете.

-Что с тобой? Двигаться не можешь?

Я сделал усилие, с трудом заставив веки снова подчиниться для очень маленького сокращения, надеясь, что меня поймут.

-И говорить не можешь?

Тут мне показалось излишним пытаться подать сигнал. Вроде итак понятно, что от меня ни звука не исходит.

-Дела… И как тебя угораздило. Ну чего, взяли и понесли, ребят, потом разберёмся, что с ним делать.

-А вдруг тут поблизости монстры. Он будет только мешать, лучше просто уйдём, - возразила боевитая девчонка подросткового возраста.

-Дело говоришь, мелкая, мы не можем с собой тащить обузу, самим сваливать надо, - поддержал её бугай с выбритыми под ноль висками и зачёсанными назад светло-русыми волосами.

-Никуда мы не свалим. Еды найдём и отсидимся, пока принц не вернётся или папаша его. Вы видели, что эти уроды с городом сделали? Может, они за стенами рыскают, мы там для них, как на ладони будем, - объяснил свою точку зрения мужчина с патлами, - слушай, ты чудовищ видел? Они все такие из металла с фиолетовыми глазами, жуткие твари, - обратился он ко мне.

Веки чуть-чуть поддались. Удивительно, но этого моему весьма чуткому собеседнику было достаточно.

-Вот видишь, повезло ему, только и всего, пошли отсюда, - раздражённо произнёс бугай.

-Он почти живой труп. Ты уверен, что ему повезло? – Недоумённо произнёс патлатый, иронично усмехнувшись.

-Ой, ну так возись сам с трупами, а я пошла, - высказалась девочка, потопав прочь.

Бугай молча последовал за ней.

-Брунан, Зами, да куда вы, мать вашу, попёрлись? – Громким шёпотом прошипел мужик, - парень ты оклемаешься или реально помирать собрался? Моргни два раза, если первое, - сказал он, по-прежнему склоняясь надо мной.

Я цеплялся за возможность не остаться мёртвым грузом на открытом пространстве и потому даже немного пошевелил кончиками пальцев в качестве доказательства. Тяжело выдохнув, мужик подхватил меня за подмышки и поволок ногами по земле.

-Не серчай, но ты не такой лёгкий, как кажется, - пропыхтел он, понимая степень неудобства такого переноса.

К его счастью, меня всё устраивало. Непонятно было только кто эти люди, и куда подевались механоиды. Я случайно прикончил их всех или они решили отступить?

Меня заволокли между двух каменных домов. Вообще, местная архитектура страдала явным недостатком деревянных элементов, так что это могли быть и не дома, сложно понять, не зная, как тут всё устроено. Балдос был галереей, а строения в нём вырезанными экспонатами разных форм и размеров. Вот и сейчас по бокам вроде ещё находились стены, но в то же время над нами нависал потолок в виде скалы. Освещение пропало на несколько минут. На этот период мой переносчик не переставая ругался, однако, вскоре он свернул. Раздался скрипящий звук дверных петель и переулок озарил знакомый жёлтый свет.

-Он правда его сюда притащил. Мы нашли еду и воду, а Трагел заделался нянькой убогому придурку, - не стеснялась в выражениях девочка, - я с тобой и куском не поделюсь.

-Подавись, заноза мелкая, - ответил патлатый, прислонив меня к стене в дальнем углу, - фух, ну и помощнички у меня, - выдохнул Трагел, вытирая проступивший на лбу пот.

-Зачем ты это сделал? – Спросил бугай, сидя за толстым столом, на котором стояла одна из ламп со светящимся кристаллом и пустующая плошка.

Огромным волосатым кулаком он подпирал щёку и безразлично смотрел в мою сторону.

-Он может что-нибудь знать.

-Что может знать немой калека? – Закатила глаза Зами, кинув в меня мелким камешком.

-Полегче с ним, я на твою еду не претендую, и ты моего гостя не обижай, - вступился за меня Трагел, заняв свободный стул рядом с бочкой, на которой стояла вторая из двух имевшихся.

-Да никому он не нужен, кроме тебя, - фыркнула девочка.

-Так что, будем здесь сидеть и перебиваться, чем попадётся? – Завёл новую тему Брунан.

-Вариантов у нас немного. Можно, конечно, попробовать раскопать тоннель, но затея выглядит безнадёжной даже будь у нас инструменты. Отсидимся, дождёмся королевскую армию и проскользнём из города, пока они будут разбираться, что тут произошло. Надо только подгадать момент и вовремя выбраться в пригород, - ответил Трагел.

-А если армия не объявится? – Предположил бугай.

-Вот тогда и свалим, как вы хотите. Торопиться не стоит, пару дней надо перетерпеть, пусть всё уляжется. Тупые железяки нас здесь вряд ли найдут, - Трагел деловито постучал пальцами по бочке, бросив взгляд в мою сторону, - одного понять не могу. Парень на бродягу похож, вы гляньте на его одежду.

-Нищий калека, чего тут удивительного? Шатался по улицам, милостыню выпрашивал, - вступила в разговор Зами, зажевав какое-то хлебное изделие.

-Так он и на доходягу не похож, вон крепкий с виду. Да и как он выжил по-твоему? Там везде эти твари шастали, - сказал Трагел, достав из-за пазухи нож, - тут что-то нечисто.

-Обычная случайность, - буркнул бугай, выдерживая самую первую теорию.

-Ты знаешь, Брунан, я в случайности не верю, - произнёс Трагел задумчиво, поглаживая ухоженное лезвие большим пальцем.

-На что намекаешь? – С прикрытым любопытством задала наводящий вопрос девчонка.

-Ни на что, сам пока ничего не понимаю, но чутьё мне подсказывает, что он знает то, что нам нужно.

-Трагел, блин, говори конкретно, - пережёвывая, сказала Зами, откусив ещё кусок.

Пока троица перекидывалась идеями и обсуждениями, я начал приходить в себя. Чувствительность постепенно возвращалась, эффект паралича спадал. Всё тело пронзали сотни тысяч маленьких иголок, как после удара по локтевому нерву. Как и прежде, болевые ощущения были притуплены, однако я всё равно ловил дикий дискомфорт. Разумеется, чтобы ускорить процесс, я взялся пытаться шевелиться и пусть получалось почти никак, небольшие движения меня всё же выдали. Зами аж поперхнулась булкой, когда я мотнул несколько раз поникшей головой.

-Смотрите-ка, зашевелился парниша, а я вам говорил, - с торжеством победителя произнёс Трагел, - что ж, пора получать ответы.

Не выпуская из рук нож, он подошёл ко мне и встал напротив в ожидании. В его пристальном остром взгляде читалось нечто нехорошее.

Когда чувствительность организма позволила мне нормально сжимать ладони в кулаки и шевелить ногами, я опёрся на руки и попытался подняться, однако тут же мне в грудную клетку прилетел точечный пинок.

-Э, нет, сидеть. Встанешь, когда я разрешу, понял? – Сказал Трагел, указав на меня острием ножа.

Я прислонился обратно к стене, запрокинув голову на её поверхность. Наши с Трагелом взгляды пересеклись. Кажется, назревал конфликт интересов.

Глава 9

Утробно гогоча, я приложил ладонь к тому месту, куда впечаталась жёсткая подошва Трагела.

-Чё ржёшь, ненормальный? – Усмехнулся он, - я тебя забавляю что ли?

Он лисьей грацией опустился на корточки и, вытянув мои волосы вверх, приложил лезвие к шее. Шутить мужик явно не собирался, а жаль. Не думал, что мне поможет какой-то отброс. Судьба так непредсказуема.

-Не будешь слушаться, - я отрежу тебе пальцы. Если этого будет недостаточно, то выколю глаза. Сам понимаешь, переговоры, - очень тонкий процесс, в нашем случае лучше договориться сразу. Моргни, если понял, - объяснил Трагел спокойным тоном.

“Пошёл ты”, - попытался произнести я. Губы выдали желаемую фразу, а вот из горла вышел лишь на треть понятный клёкот. Сорванные связки давали о себе знать. Моё состояние по оценке системы было весьма хорошим, до круглой сотни здоровья не хватало всего четырёх пунктов, и я подозревал, что повреждённое горло входит в этот промежуток.

Трагел оттянул меня за волосы вперёд и приложил затылком об стену.

-Я попросил моргнуть. Ты ведь не глухой? По губам точно читать умеешь, даже если глухой. Мы совсем недавно находили общий язык, сейчас-то что стряслось?

Прокашлявшись, я поднял левую руку, не обращая внимания на дешёвые угрозы. Наконец, тело в полной мере вернулось под моё управление. Уверенно повернув голову в сторону Трагела, я схватил его за запястье руки, сжимавшей нож. Как обычно, удивление, сомнение, отрицание, и испуг. Перечисленный спектр эмоций отразился на его лице за несколько секунд, а затем я пережал его запястье до хруста, после которого нож выскользнул и звонко ударился об каменный пол. Затем я отпустил его.

-Брунан, Зами, пришейте этого урода! – С гримасой боли на лице приказал Трагел, отпрянув.

-Придуок, в стоону! – Крикнула девчонка с набитыми щеками, вскинув ружьё, которое я имел честь наблюдать только у гвардейцев.

Не колеблясь, она выстрелила, попав мне точно в ладонь. Заточенный наконечник поцарапал кожу и отскочил, звякнув сбоку. Если бы не успел поднять руку, то могло и в глаз залететь, тогда пришлось бы ещё ждать, пока зрение восстановится, а я итак достаточно сильно засиделся на одном месте.

Конечно, пачкать руки в крови этой троицы мне не хотелось, поэтому я демонстративно поднял вторую руку с поднятым указательным пальцем. Вслед за этим действием в меня прилетело ещё несколько снарядов. Я закрыл глаза и опустил голову, чтобы их было сложнее выцелить, а затем поднял обе руки с разжатыми ладонями.

-Ружьё его не берёт! – Отметила для всех Зами.

-Давайте поговорим, - произнёс я сиплым сдавленным голосом курильщика со столетним стажем.

За это меня хорошенько огрели тяжёлым тупым предметом, залетевшим в бочину. Каким бы сильным я ни был в сравнении с простым человеком, без брони и разгона характеристик несколько хорошо поставленных ударов вполне могли нанести ощутимые повреждения, поэтому дальше стоять и терпеть я не стал. За счёт стены, в которую меня оттолкнуло, удалось легко удержать равновесие. Я открыл глаза и сразу увидел, как на меня летел Брунан со вторым замахом тяжёлой шестигранной палицы. Этот выпад пролетел мимо, оставив заметную трещину в стене, а бугай свалился на живот от незатейливой подножки.

В этот момент Трагел подобрал здоровой рукой нож и попытался вонзить его мне в спину, однако я опять успел перехватить запястье и заломать его, заставив горе-допросчика снова выронить оружие.

Из лежачего положения Брунан находчиво зацепился за мою штанину и мощным кулаком нанёс удар по задней части колена, но я лишь отмахнулся от него, как от назойливого пса, влепив пыльный отпечаток тряпичной обуви на грубое лицо. Ярость начинала набирать обороты, я чувствовал, что становлюсь злее и в нынешних обстоятельствах казалось, что мне не удастся противиться безумному голосу. В конце концов, меня вынуждают действовать жёстко. Вот только внезапно никто не подначивал к кровожадным убийствам и мести, не корил за слабость, не требовал продолжать сражаться, не взирая ни на что. Боль не накатывала на виски, не было даже какого-либо давления, только лёгкий пьянящий туман.

Я застыл в растерянности, осматривая своё тело. Трагел и Брунан были уже недееспособны. Один скорбел о ноющих запястьях, другой валялся в отрубе. Только Зами, метнулась к двери с ружьём наперевес. Её резкое движение вывело меня из оцепенения, и я перекрыл ей дорогу.

-Отойди! – Крикнула она, сорвавшись на визг, дрожащими руками наведя дуло на меня.

-Убери ружьё, оно тебе не поможет, - прохрипел я, выставив вперёд ладонь.

-Что тебе нужно? – Спросила девочка, не послушавшись просьбы.

-Вы сами меня сюда притащили. Давайте поговорим.

-Зами, чего ты застыла? Стреляй, дура! – Потребовал Трагел, отвлёкшись от своих проблем.

-Я не хочу тебе навредить, прошу, не заставляй меня нападать, от этого всем будет только хуже, - сказал я, слегка разведя руки по бокам и отступив на шаг назад.

-Тогда уходи прочь, тебя никто не держит, - предложила Зами, опустив ружьё.

-Не могу, мне надо узнать про выживших. Вы встречали других людей?

-Нет, не было кроме тебя никого. Они по домам попрятались, тут и думать нечего, идти больше некуда.

-В большом зале кто-то мог остаться, - снова вставил свои пять копеек Трагел, сместившись к столу, где недавно сидела Зами.

-Что за большой зал, - уточнил я.

-Главная достопримечательность города. Помещение с высоченными сводами и кучей статуй бывших правителей. Чтоб тебя… Больно-то как, - прошипел Трагел, пытаясь аккуратно уложить кисти на стол.

-И где это место? – Поинтересовался я.

-Да в самой заднице крепости. Иди по центральной улице до широкого колодца, там обогнёшь дом архивов и увидишь украшенную рисунками стену, вход не пропустишь, - расписал Трагел маршрут, - Зами, проводи его. По глазам вижу, нихрена он не понял.

-Я? – Дрогнувшим голосом переспросила девочка.

-Ну не я же, куда мне с такими руками выходить? Брунан, кажется, тоже пока просыпаться не собирается.

-Ты оборзел? Никуда я с ним не пойду, - воспротивилась Зами.

-Да ладно тебе, он нас всех мог положить, причём ему для этого даже оружие не нужно. Давай, топай. Проводи его и шустриком назад, а я пока попробую разбудить нашего здоровяка.

-Урод, - проворчала девочка на всеуслышание, подступив ко мне, - пропусти, - дерзко потребовала она, посмотрев на меня снизу-вверх.

Пришлось уступить, а то меня прямо тут бы и вогнали в землю по самую макушку, судя по настроению. Зами выскочила наружу, растворившись в темноте проулка, а я молча последовал за ней. Судьба её подельников меня на данный момент не интересовала.

Для себя я отметил отсутствие какой-либо боли перед тем, как исчезла ярость. Ясность ума вернулась без побочных эффектов. С плохим предчувствием я проверил панель навыков, но среди них оказался один пустой слот, который ещё недавно занимало безумие. Это глюк или что? Умение само по себе появляется, само по себе пропадает. Шемгал упоролся что ли, когда придумывал механики для системы?

-Система, пояснение мне, пожалуйста. Что за хрень творится с моими умениями? – Мысленно обратился я к искусственной женщине.

-Извините, я не могу дать корректный ответ на ваш запрос.

-У тебя сервер барахлит? Давай некорректный тогда. Хоть как-нибудь попробуй объяснить.

-С учётом общего анализа произошёл неизвестный сбой. Выявить ошибку невозможно. Предполагаемый источник ошибки, - внедрённая частица хаоса.

-Подробности будут? Кто внедрил? Что внедрил? – Обошёлся я без развёрнутых формулировок, полагаясь на то, что машина сама верно поймёт контекст.

-Ваше критически нестабильное психоэмоциональное состояние привело к появлению новой личности. Расслоение произошло не из-за повреждения органа мозга… - На этом голос системы оборвался.

-Ну я помню, что благодаря крюкастому демону окончательно с катушек съехал. Дальше что? Что там с новой личностью?

-Недостаточно корректных данных, дальнейший анализ невозможен.

Понятно, проще будет спросить у знающего товарища. Шемгал вроде интересовался этим явлением, может, и подскажет чего. В конце концов, избавляться от безумия мне больше не надо, так что пусть хоть объяснит, в чём дело. Надеюсь, я не сломал что-то критичное и обойдётся только нестабильной системой.

Тем временем мы с Зами шли по пустовавшему Балдосу. Иногда я замечал чужие взгляды, пронзавшие нас из окон домов, но никто не решался высунуться. Возможно, это из-за девочки, которая двигалась настороженно, вымеряя каждый шаг и не убирая оружия. Думаю, нас вполне можно было счесть за мародёров или просто излишне храбрых идиотов.

-Хэй, тебя ведь Зами зовут? – Обратился я опять хрипло-сдавленным голосом к провожатой.

-Забудь это имя. Отведу тебя, и наши дорожки расходятся навсегда, - резко ответила она.

-Ничего подобного. Если хочешь выжить, то тебе лучше держаться рядом со мной.

-Ты сильный, конечно, Брунана мало кто уложить бы мог, но тем двоим я всё же доверяю больше, чем какому-то проходимцу.

-Зачем вообще молодой девчонке связываться с бандитами?

-Затем, тебя это не касается.

-А вы вообще в курсе, что несколько часов назад на Дамбир напали такие же твари, как и у вас здесь?

Зами резко остановилась и повернулась ко мне.

-То есть как? Дамбир уничтожен? – Растерянность предательски проскочила на её лице.

-Больше половины домов превратились в руины. Многие погибли, но город чудом устоял.

-Этого быть не может. Ты… ты обманываешь меня. Зачем тебе это? Кто ты вообще такой?

-Я пришёл, чтобы разобраться с теми живыми железками и, как видишь, ни одной из них сейчас в округе нет.

-Ты сумасшедший, ни один человек не справился бы с ними один на один, а тем более с целой сворой. Или ты… - Зами запнулась, - ты не человек, - она взялась отступать назад.

-Не знаю, что ты там себе надумала, но я человек, просто использую необычную магию. В наших руках возможность спасти всех жителей этого города. Если что, за последние несколько дней сражения происходили по всему Глэймрифу. Буквально вчера ночью в Гартаме из-за этого случился сильный пожар. Деревень тоже много разорили. В общем, тяжёлые времена для острова наступили, и мне надо как-то это всё поправить.

Девочка глубоко вдохнула и выдохнула. Кажется, нахлынувшая тревожность, связанная со мной, её немного отпустила.

-И как ты хочешь всех спасти? – Поинтересовалась она уже не так дерзко.

-С помощью магии отправлю людей в безопасное место, из которого они смогут вернуться, когда с монстрами будет покончено.

-По твоим рассказам нет больше никаких безопасных мест.

-Давай так. Ты мне расскажешь, почему связалась с бандитами, а я тебе про способ спастись. По мне так будет честно.

Любопытство и интерес к ценной информации возымели эффект, Зами немного разговорилась.

-Раньше я жила недалеко от Дамбира, деревня Засья, если тебе это о чём-то скажет. Мать не помню, отца тоже. С детства меня определили служить одному зажиточному аристократу, который изредка навещал свои владения, чтобы проверить, как идут работы и избить слуг, если настроение плохое. Мне это всё поперёк горла было, да и не сказать, что я с кем-то сблизилась там, так что никто не прикрывал, когда меня лупили, даже наоборот бывало подставляли скоты. Люди были слишком трусливы, чтобы защищаться, да и куда им против гвардии… В общем, я сбежала. Брунан был проездом в Засье, закупал свежее мясо и товары для перепродажи, он меня и взял под крыло.

-Значит, они твои друзья?

-Трагел мне не нравится, скользкий тип. Всегда непонятно, что у него на уме.

-А Брунан?

-Брунан… Он для меня… - Она задумалась, - неважно. Я сказала, как попала к ним, теперь твоя очередь.

-Ладно, неподалёку от деревни Амбас скоро появится форт, там сейчас безопаснее всего.

-Амбас? Там строится форт? Таких наводок в последнее время не было, – сосредоточенно произнесла Зами.

-О, так ты знаешь, где находится эта деревня, тогда мне не придётся лишнего объяснять.

-Погоди. Откуда там форт?

-А почему тебя это так заинтересовало? – Спросил я, заметив нетипично оживлённую реакцию.

-У меня там есть друзья, но никто из них не упоминал постройку целого форта, такое ведь невозможно оставить незамеченным. Складывается впечатление, что ты мне зачем-то врёшь. И про магию в том числе, я не видела, чтобы ты какой-то стихией владел.

-Видимо, ты давно не бывала в тех краях, но Амбас сам по себе разорён, сейчас там вроде никто не живёт. Форт нужен, чтобы защитить людей со всего острова, только и всего.

-Странно как-то.

-Ну, как есть. А что за друзья у тебя там? Может, я с кем-то из них знаком?

-Это не имеет значения.

В этот момент мы оказались рядом с местом, по описанию совпадавшим с тем, о котором рассказывал Трагел. Широкий прямоугольник примерно два на два метра с каменными ограждениями по обустройству выглядел, как колодец. Во всяком случае, два деревянных ворота с привязанными к ним на верёвке вёдрами говорили сами за себя.

-Скоро придём? – Уточнил я.

-Да, вот уже дом архивов, - махнула Зами головой в сторону каменного строения в один этаж, расположившегося прямо по центру от колодца.

Место, в целом, выглядело ухоженным. Рядом с колодцем с двух сторон, для декора стояли искусственные клумбы с живыми цветами. Жёлтые раскрытые лепестки незамысловатой формы пока что были самой живой вещью в том царстве мрака, где мы проходили с Зами. Здесь не посажены отдельные деревья на улицах, не встретилось ничего похожего на аллею, только камень и холодные тени, отбрасываемые оставшимися вечерними фонарями со светящимися кристаллами. Время неумолимо утекало, и солнце давно покинуло область зенита. Окружавшие крепость скалы только способствовали созданию темени, поэтому, пусть небо ещё было светлым, казалось, что вот-вот наступит ночь.

-Зами, скажи начистоту. Чем вы занимаетесь в Балдосе?

-Чего? Так я тебе и выдала всё. Уговора об этом не было.

-Если не скажешь, то я могу просто убить вас или оставить на растерзание тем железным тварям. Выбор у вас, на самом деле, невелик. Скорее всего, все, кто сумел выжить в этом городе, сегодня отправятся в форт, а вы трое останетесь здесь, потому что я не хочу иметь дел с бандитами.

-Так не имей, я же сказала тебе, мы разойдёмся навсегда и делай, что хочешь, - резко остановилась девочка, развернувшись ко мне с ружьём навскидку.

-Ты не понимаешь. В Амбасе мне уже довелось столкнуться с разбойниками, их главарём был Роберт. На днях он со своими людьми ограбил караван гвардии, после чего я сумел их выследить и прикончить.

-Это ты их всех убил? – Глаза Зами округлились от ужаса.

М-да, так вот о каких “друзьях” шла речь. Надо же было нарваться здесь на подельников моего старого знакомого. В целом, ожидаемо, подлецы приспосабливаются и выживают чаще остальных. Стоит ли давать им шанс на исправление?

-Слушай, мне не по нраву убивать людей, но я уже видел столько всякой хрени, что сейчас смерть нескольких головорезов уже не кажется чем-то особенным.

Раздался щелчок и в меня прилетело острое лезвие, вонзившееся в левую части груди. Лезвие на полсантиметра застряло во мне, но я пока не стал реагировать, продолжив переговоры:

-У меня есть предложение.

Увидев, что я практически не отреагировал на полученное ранение, Зами остановилась. На её глазах заблестели слёзы. Взревев от беспомощности, девочка злостно с силой бросила ружьё об пол, а затем отвернулась и зажмурилась, приняв свою трагичную участь, которую придумала раньше времени.

-Эй, я не хочу тебе навредить. Просто скажи мне, кто ваш лидер, мне нужен только он.

-Прикончи меня, я ничего не скажу! – Крикнула она, крепко сжав кулачки.

-Жизнь всех или жизнь одного, подумай насчёт этого, - сказал я, и оставил её в покое.

Храбрая и преданная. Бугай Брунан для неё, как старший брат или отец, не иначе, это самое очевидное объяснение такой верности. Он подарил ей возможность начать с чистого листа, и неважно, что это начало связано с чем-то плохим. Что ж, не мне осуждать ребёнка за отсутствие выбора в прошлом, ведь я даже представить не могу, через что она прошла. Мне хотелось помочь ей, но привязанность к бандиту очень в этом мешала, поэтому единственным хорошим вариантом без множества жертв являлось обезглавливание всей шайки. Без лидера шанс на лишние беспорядки будет меньше, а рабочих рук останется больше, так что тут, как говорится, двух зайцев разом.

Мы с Зами успели обойти дом архивов, прежде чем разделиться на неприятном разговоре. Трагел не обманул, тут действительно обнаружилась весьма привлекательная достопримечательность в виде ворот с высеченными на них орнаментами. Рисунки выглядели просто, но впечатляюще, словно листья тюльпана изогнулись от основания стебля и идеально симметрично проросли в разные стороны по обеим дверям.

Всю малину портил только завал в виде огромных булыжников. Я машинально глянул наверх. Похоже, камень откололся от скалы, в которую были вмурованы ворота. Ничего удивительного в этом не было, поскольку на пути сюда подобные обвалы исчислялись не одним, не двумя, а сразу десятками случаев. Наверняка резкое изменение рельефа обуславливалось стараниями механических червей.

Интересно, какова вероятность, что внутри скалы хоть кто-то выжил? Механоиды-нематоды могут рыть, где хотят, и Балдос для них идеальная песочница. Наверное, нет смысла браться за завал самому. В Дамбире как раз земляной маг скучает без дела, вот ему и будет, чем заняться.

-Они живы, Влад, они ждут.

В беге дней и происшествий давненько я не слышал именно этот голос. На одном из упавших каменных обломков, скрывая лицо под шляпой сидела знакомая персона, раскрывшая мне важный секрет. Она расположилась на одном из крупных камней, болтая свисавшими ножками, и по очереди растирала большие пальцы на руках, сложив их на бёдрах.

-Здравствуй, Хинлэя, - официозно поприветствовал я самую непонятную для меня на данный момент личность.

-Здравствуй, Владик. Рада, что ты добрался сюда, - тепло улыбнулась она.

Глава 10

Получен квест “Замурованные”!

Описание: по наводке Трагела в недрах Балдоса могут прятаться оставшиеся жители. Каменный завал не позволит узнать это наверняка, разберите его.

Награда: 700 душ.

-Прекрасный вечер для прогулки, неправда ли? – Как-то грустно произнесла Хинлэя, резко контрастируя с недавней приветливостью.

Честно говоря, её присутствие меня больше насторожило, чем обрадовало. Пусть я и считал, что эта сущность на моей стороне, но после нашей первой встречи воспринимать окружающую действительность стало сложнее из-за вернувшихся базовых ощущений. Страшно предположить, какой ещё сюрприз она мне преподнесёт.

-Что ты здесь делаешь? – Решил спросить я напрямую.

-Да так, поболтать хотела. Давай угадаю, ты пришёл защитить тех несчастных, что попали под гнёт механоидов.

-Можно и так сказать.

-Но всё-таки, что ты сделал, чтобы победить здесь, в Балдосе? Они испугались тебя и ушли, сам Жеамон испугался. Осознаёшь ли, какая ужасающая сила должна быть, чтобы вселить трепет в пожирателя миров?

У меня с ходу сложилось впечатление, что она уже знает ответ на заданный вопрос, однако хочет услышать его конкретно от меня. Очень странное чувство.

-Понятия не имею, как это объяснить.

-Вот как. Значит, это не твоя вина. Наверное, зря мы всё это затеяли…

-Затеяли что? И в чём моя вина?

-Шемгал расскажет тебе этой ночью. Он глубже меня понимает некоторые вещи.

-Угу, разумеется, этот приколист возьмёт и всё выложит как на духу, - саркастично подметил я, - он ничего толкового не рассказал в прошлый раз, только предложил новую амнезию в обмен на моё имя. Если разговор идёт не о стратегии, то с ним практически без толку общаться.

-Прости, Владик, но ты не прав. Скоро всё станет явным, не переживай, а до тех пор будь сильным, осталось совсем немного. Я чувствую, что тебя терзают раны, которые не заживут так легко, как обычные порезы или укусы. И я разделяю твои потери, ведь пожиратели и меня разлучили с одной из трёх дочерей.

-Погибла дриада? Тхэлая? – Удивился я, вспоминая, что влияние фракции некроманта должно было пропасть, да и ей вроде как становилось лучше в последний раз.

-Нет, тебе не доводилось с ней встретиться, она была слишком далеко. Жеамон погубил её, - бархатный голос Хинлэи прозвучал с такой печальной нежностью, что мне на мгновение даже стало её жаль.

-Сочувствую тебе, - выдавил я из себя, стараясь не скатываться в полное уныние.

-Спасибо. Это ценно, правда. Я в прошлый раз говорила нехорошие вещи про тебя, мне жаль, что так вышло. Это было необходимо, чтобы пробудить твоё настоящее нутро, но оправдывать такое нет смысла.

-Проехали. Ты помогла мне, хоть и не самым приятным способом. Я благодарен за то, что удалось приструнить Шемгала.

Неожиданно всё перевернулось с ног на голову. Хинлэя, обзывавшаяся при знакомстве, внезапно оказалась довольно чуткой натурой. После рассказа Галхэи я примерно осознавал, с кем имею дело, но видеть Хинлэю в образе безобидного человеческого подростка по-прежнему казалось немного подозрительным, ведь она демонстрировала свою безобидность, скрывая истинную силу.

-Мне сказали, что ты ещё до битвы пожирателей была весьма влиятельным духом, останавливала целые войны, - перевёл я тему, набив немного ярости.

-Столкновение короля и принца выглядело детской перепалкой в сравнении с тем, что люди вытворяли раньше. Иногда мне даже кажется, избавиться от них всех не такая плохая идея.

-Как человек, оправдываться не буду, за других говорить тоже, но я клонил немного к другому. С дриадами я мог полноценно взаимодействовать, а Жеамон даже убил одну из них. Чем же занимаешься ты? Просто наблюдаешь за всеми? – Поинтересовался я, взявшись разбирать завал.

-Не совсем. Я – финальное испытание для того, кто одолеет всех. За этими дверьми можно найти настоящую меня.

-Получается, мне сейчас туда дорога закрыта, я ведь ещё не победил.

-Дальше определённого места тебе не пройти, но заглянуть внутрь и освободить тех, кто нашёл убежище, никто не запрещает.

-Ясно. Тогда расскажи-ка вот ещё что, как вы связаны с Шемгалом? Между вами есть какой-то уговор?

-Прости, но об этом ты узнаешь, когда всё закончится, либо не узнаешь никогда, и то будет ради твоего же блага.

-Да у вас всё ради моего блага. Знать бы мне ещё самому, какое оно, моё благо.

На этом разговор застопорился, да и обсуждать больше особо нечего. В созданной системе Хинлэя занимала однозначное место. Она не имела права явно передавать мне данные о местоположении других лидеров фракций, их базах или приспешниках, не могла раскрыть секреты, связанные с нейтральными существами вроде гноллов или лича. Ну и в целом она была, как зверь, запертый на арене в ожидании своего последнего смертельного врага.

-Слушай, но ведь ты указала мне на скелетов в Амбасе. Разве это не считалось нарушением правил?

-Ты о чём? Я просто привлекла твоё внимание, хотела поговорить. Прийти к Амбасу в удачный момент, - полностью твоя заслуга.

Видимо, система не распознала уловку. Если так на это смотреть, то мысль о посещении деревни действительно пришла ко мне случайно. Ведь можно было и не обращать внимание на странный растворившийся мираж.

Внезапно Хинлэя встала с камня, убрала шляпу и приблизилась ко мне, смотря прямо в глаза. Я на мгновение отвлёкся и пересёкся с ней взглядом. Её зрачки уже не казались такими яркими, как раньше. Блестящие звезды в розовых радужках сияли меньше. В то же время её розовые волосы на концах стали полупрозрачными ещё выше прежнего.

-Отрадно видеть, как ты в столь короткий срок изменился, Владик. Прежде, чем вновь расстаться, я хотела сказать, что твои усилия не напрасны. Далеко не каждый смог бы оказаться там, где сейчас стоишь ты.

-А что изменилось? Я просто делаю, что могу. Если б Шемгал выбрал какого-нибудь гения от мира стратегий и тактики, результат мог получиться в разы лучше. Возможно и людей бы меньше погибло.

-Одного лишь развитого интеллекта не всегда достаточно, чтобы приспособиться. Ты больше не играешь в игру, ты борешься за других, и в этом твоя сила. Другой человек, будь он хоть в сто раз умнее, мог упустить такое ценное преимущество.

-В этом нет никакого преимущества. Только боль и падение боевого духа. Ну ещё иногда хочется рвать и метать вопреки здравому смыслу. С таким подходом умного противника не одолеть.

-Твою боль разделяют многие, не забывай о них. Именно общие утраты могут привести к единству, а после и к общему спасению.

-Наверное, что-то в этом есть, - согласился я, не до конца понимая, что имеет в виду собеседница, - правда, обычные люди на поле боя ничего не сделают, гвардия тоже в основном бесполезна, так что не знаю, чем нам поможет единство. Сказки про дружбу не защитят монстров.

-В основе сказок лежит ценная мораль. Думаю, ты догадаешься, какая заложена в твоей.

-Сила решает всё, - несерьёзно заключил я, отодвинув последний камень.

-Спасибо за компанию. Надеюсь, мы ещё встретимся после твоей победы. Удачи тебе, - сказала девушка напоследок.

-И тебе спасибо, - кивнул я в ответ, наблюдая, как силуэт Хинлэи размытой дымкой растаял в воздухе.

Теперь моё внимание было полностью приковано к скальным дверям. Первая зародившаяся мысль при их поверхностном осмотре была связана с разрушением, однако пришлось воздержаться от излюбленного подхода, потому как он мог повлечь множественные жертвы, поскольку мне неизвестно, что внутри. Пришлось, побродить из стороны в сторону в поисках надписей или скрытых деталей. К счастью, странных письменностей с инструкциями по исполнению танцев с бубнами не обнаружилось, зато, прощупывая поверхность, я нарвался на широкую выемку, буквально сливавшуюся с дверью. Предположив, что это нужная мне ручка, я потянул за неё двумя руками, пыхтя даже с ещё активной яростью. Дверь медленно поддавалась, словно у неё имелся встроенный механизм, быстрее определённого темпа открывать её не получалось.

Как только в проходе образовалась щель достаточная, чтобы протиснуться, я бросил тягать практичный предмет искусства и проник внутрь. Ничего сверхъестественного меня тут не ожидало. Поражала разве что целостность попавшегося на глаза интерьера, здесь ничего не обвалилось и не сломалось, словно механоиды, не то что внутрь пробиться не смогли, даже их тряска не сыграла никакой роли.

Выполнен квест “Замурованные”!

Награда: 700 душ.

Меня встретили испуганные глаза. Их было много, и принадлежали они женщинам, детям, старикам. Ни одного молодого парня, ни одного взрослого мужчины. Люди обустроились вокруг огромной прямоугольной колонны, на полу расстелили покрывала, из чего получилось и обставились лампами без срока годности. У них тут по-своему даже было уютно, если не обращать внимания на собачий холод.

Помимо большого центрального зала, высота которого была примерно под десять метров, здесь находилось также несколько боковых помещения слева и справа от колонны. Это я сразу понял, когда из тёмных арочных проёмов начали появляться новые лица, стекаясь на созданный шум.

Немую сцену, в которой раздавалось лишь тихое копошение людей, разорвала особа, объявившаяся как раз из бокового помещения. С мечом наперевес, девушка в бежевом платье с аккуратной, не бросавшейся в глаза золотистой вышивкой, двигалась в мою сторону, с ругательствами отбиваясь от какого-то назойливого прилипалы.

-Кто ты? – Спросила она, не поднимая меча и загораживая собой людей.

-Моё имя Клайм, пришёл из Дамбира, чтобы помочь вам, - сразу обозначил я свои намерения.

Строгий холодный взгляд никуда не делся. Похоже, мне не поверили. Сильно хриплый голос и неприглядный внешний вид всё портили.

-Как ты открыл дверь?

-Ну, потянул на себя, - развёл я руками, уже понимая, насколько абсурдно это звучит, - слушайте, я понимаю, вам нелегко пришлось, но сейчас городу ничего не угрожает. Вы должны пойти со мной, я помогу добраться до надёжного укрытия.

Я старательно подбирал слова, чтобы максимально смягчить скопившееся напряжение, однако это не особо возымело эффект.

-Молодой человек, скажите, вам известно, кто победил в королевской дуэли? – Выступив вперёд девушки, поинтересовался следовавший за ней мужчина.

Деловая поставленная речь, не впалые щёки без лишних подбородков и, разумеется, красочный наряд тёмно-зелёного цвета, покрываемый мантией такого же оттенка, - ну вылепленный чинуша. Балдос чуть не стёрло с острова нападение механоидов, а ему важно только то, кто у власти остался.

-Голдас победил в дуэли, на данный момент он вместе с советом пытается защитить оставшихся в живых жителей Глэймрифа. Напали не только на вас, Дамбир серьёзно пострадал, Гартаме тоже досталось.

Вот эти новости спровоцировали уже более интересную реакцию. Бросив меч, девушка что-то негромко сказала своему сопровождающему, а сама развернулась к людям. Чинуша согласно кивнул ей, после чего, держа руки сложенными за спиной, деловито приблизился ко мне.

-Клайм, у вас есть конкретное послание от нашего достопочтимого короля Голдаса? Как видите, мы столкнулись с вопиющей проблемой и без помощи его величества вряд ли справимся.

-Справитесь, на то я сюда и пришёл. Соберите всех присутствующих, скоро они отправятся туда, где им точно будет спокойнее.

-Что вы имеете ввиду? – Сохраняя выдержку, хмуро спросил чинуша.

-Я перенесу вас туда, где гвардия, совет, король и остальной народ. Не надо лишних вопросов, всё равно не поймёте. Все будут живы и целы, этого для вас достаточно.

-Что ж, полагаю, выбор у нас невелик. Но всё же, могу я поинтересоваться, что значит “перенесёте”? Вы имели ввиду сопровождение? Это потребует некоторой подготовки.

-Кажется, я попросил без лишних вопросов. Скоро всё сами увидите.

-Я головой отвечаю за население моего города, поэтому не могу позволить себе ошибиться, особенно, когда за дверями нашего последнего убежища свирепствуют монстры, - выразил своё беспокойство чинуша, демонстративно размахивая ладонью в сторону людей, - прошу, потрудитесь объяснить, что вы намерены делать, дабы нам избежать лишних жертв.

-Ну ты и болтун, - сказал я, присматривая место под портал.

В целом, установить его прямо в этом помещении, не поддающемся внешним воздействиям, – идеальное решение. Увы, при попытке это сделать, система дала мне от ворот поворот.

Функции постройки недоступны в данной локации.

Вот и весь ответ. Никаких пояснений не прозвучало, но в них и не было нужды. Всё становится очевидно, когда ты понимаешь, что эта зона является предместьем главного босса всей заварушки. Застраивать её элементами базы в какой-то мере нелепо и может быть ещё и нечестно. В общем, пришлось действовать по правилам. Забив на чинушу, я вышел наружу и взялся бродить между зданиями, подбирая наиболее укромное местечко. В голове зрела идея, которая могла помочь, если не перехватить преимущество, то хотя бы уравнять шансы с последним пожирателем.

Вскоре подходящий вариант нашёлся. Задний двор одного из строений. Всё, как я люблю: какой-то ненужный хлам, пустые и не очень деревянные коробы, ну и запах в придачу. Конечно, и в этот раз можно было поворотить носом, но условия виделись мне прекрасными, ведь это место выглядело идеальной нычкой для портала. С одной стороны прикрывает скала, с двух других, - стены здания, а сверху вновь естественный горный свод. Какой-нибудь железный червь, пожалуй, не увидит для себя препятствий, чтобы разрушить это место, но придётся пойти на риск. Ещё свежи воспоминания о том, как ни один нематод не разрушил портал в центре Дамбира. Либо они просто неспособны этого сделать, либо враг ведёт настолько хитроумную игру, что скоро начнёт сам себя в ней переигрывать. Не исключено, что я мог ошибаться, но создавать портал на открытой местности мне в любом случае не хотелось. Преодолев краткосрочные сомнения, я немного разгрёб мусор, а затем сразу потратил ресурсы на постройку. Плита настолько хорошо вписалась на заднем дворе, что в темени её было практически не видно. Хотя вряд ли это на что-нибудь повлияет, ведь я собирался притащить сюда искусственный свет.

Когда я вернулся к людям внутри скалы, там уже разгорались нешуточные споры. Девушка в бежевом платье, активно переговаривалась с чинушей, пока за ними молча наблюдал народ, которого стало в значительной мере больше по сравнению с тем, что я видел недавно. Меня заметили почти сразу на входе и на мгновенье прервались, но спор почти сразу продолжился:

-Вы юны и доверчивы, госпожа! Этот бродяга может отправить нас всех на верную гибель! Нужно остаться и дождаться, когда его величество приведёт войска, нельзя идти на поводу у страха, - вторил весьма здравую мысль чинуша.

-Ты видел, что с городом сделали чудовища? Они доберутся до нас раньше, чем подоспеет армия. Зачем ждать помощи, когда её предлагают прямо сейчас?! – Не уступала леди в бежевом.

-Как градоглав Балдоса, я приказываю! Ни один человек не покинет это место, а если кто-то осмелится ослушаться, будет казнён немедленно по закону! – Сказал последнее слово чинуша, схватив бесхозный меч, лежавший на полу.

Наставлять оружие он ни на кого не стал. Его слова так же звучали больше как предупреждение, чем угроза, так что кровавого представления для пущего убеждения не произошло. Мужик был настроен серьёзно. Не желая рисковать, он выбрал надёжную тактику выжидания, и та являлась результатом трезвого подхода, но он напрасно не учитывал моего мнения.

-Дружище, отдай мне оружие и пойдём, покажу вам выход из положения. Всего несколько минут, и твои люди окажутся под надёжной защитой.

-Пошёл прочь, оборванец. Твои бредни никому не нужны, - жёстко ответил он, резко сменив отношение.

-Я тебя упрашивать не буду. Хочешь разобраться силой, - давай разберёмся силой, так даже проще, - пожал я плечами, сделав несколько шагов ему навстречу.

Сначала мне пригрозили мечом. Потом я подошёл в упор и острие клинка оказалось на расстоянии вытянутой руки. Видя, что запугивание на меня не действует, чинуша сам выступил навстречу. не знаю куда он целился и намеревался ли нанести смертельный удар, но для меня его движения казались слишком заторможенными. Небольшой рывок, лёгкий толчок, и вот оппонент приземляется на пятую точку, не понимая, что произошло. Он пытается встать, но его оружие уже под моей стопой, ему никуда не деться. Растерянность, злость, раздражение и ещё куча всего во взгляде. Я опустился на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

-Мы на одной стороне, нравится тебе это или нет, - произнёс я спокойным тихим тоном и встал во весь рост, убрав ногу с меча и подав чинуше руку.

Прежде всего он посмотрел на клинок. Честно говоря, я ожидал, что выбор будет сделан в пользу оружия. Человек мог придумать кучу оправданий для своего последнего промаха и воспользоваться вторым шансом, который так любезно предоставлял ему противник. Я был полностью открыт для удара и уже предвкушал, как голой рукой отобью острое лезвие, получив небольшой порез, а затем оборву последнюю ниточку, ведущую к взаимопониманию через слова. Однако, вопреки ожиданиям, чинуша отпустил рукоять меча и поднял руку, поднявшись с моей помощью.

-Балдос многое потерял за последние месяцы. Укрепления уничтожены, армия не вернулась с победоносным маршем, пища и ресурсы практически исчерпаны. Единственное, что осталось у города, - эти люди, голодные и страждущие люди. Я проиграл в нечестной схватке, теперь их судьба в ваших руках, - с потерянным взглядом произносил чинуша эти слова.

-Нечестная схватка? Ты на безоружного с мечом полез, - удивился я странной формулировке.

-В этом и есть мой позор, - ответил мужчина, пойдя прочь, к остальным.

Неожиданно. Мне казалось, сейчас прозвучат обвинения в мухлеже или что-нибудь в таком духе, но нет. Ожидания не оправдались уже дважды, что в моменте ставило под удар моё эго, привыкшее находить и подтверждать негативные закономерности.

-Итак, с разногласиями закончили, теперь перейдём к важному, - сказал я, обратившись к девушке в бежевом, - выводите всех наружу и следуйте за мной.

Собственно, все уже давно собрались, только и дожидаясь возможности покинуть холодные каменные своды. Цепочка людей тянулась до самого заднего двора. Не знаю, сколько здесь было народа, но, чтобы не устраивать столпотворение я хотел сразу показать нескольким людям, как работает портал, чтобы они уже донесли до остальных. В конце концов, я-то невесть откуда взявшийся оборванец с неподтверждёнными известиями, а вот ближнему своему довериться куда проще.

-Можно вас на секунду? – Сказал я девушке в бежевом, поманив её рукой подойти ближе к каменной плите.

Несмотря на явное благородное происхождение, та не кривила носом от запаха и уверенно выполнила мою просьбу. Видать, аристократы в Балдосе вообще иной закалки, пока что плохого о них думать не хотелось.

-Теперь встаньте на каменную плиту. Почти сразу вы окажетесь на поляне, там вас будут ждать жители Дамбира, гвардия и, возможно, кто-то из совета.

-Могу я узнать, где его величество Голдас?

-Скорее всего, Голдас тоже либо там, либо всё ещё в Дамбире, но если вам так важно с ним встретиться, то при случае я ему обязательно передам. Главное, от плиты далеко не отходите, чтобы найти вас быстро.

-Моё имя Сивилла. Прошу, скажите, что я очень жду нашей новой встречи.

-Красивое имя, а теперь прошу, - пригласил я барышню наступить на плиту, - подумайте о том, что хотите оказаться в Амбасе и вперёд.

Толика неуверенности таки выразилась в её неспешном шаге, после которого силуэт девушки исчез под изумлёнными взглядами копившейся очереди.

Я не стал задерживаться и шагнул следом. Машинально скомкав подол платья одной рукой и приложив другую к области сердца, Сивилла осматривалась, пока я не попал в её поле зрения.

-Как видите, всё правда, - сказал я, с опасением наблюдая, как умножилось число жителей с моего ухода, - теперь надо убедить остальных перебраться сюда, вы поможете мне с этим?

Похоже, от неожиданности девушка потеряла дар речи. Главное, чтобы теперь стариков сердечный приступ не положил при переходе, но тут уж мне не перестраховаться никак, придётся им самим выкручиваться.

Мы с Сивиллой вернулись в Балдос. На неё я оставил обязанности по переправке людей, а сам пошёл на небольшую прогулку. Прежде чем наступит ночь, хотелось бы ещё раз поздороваться с моим роботизированным другом.

Глава 11

Взгляд на Глэймриф со стороны пожирателя Жеамона после уничтожения Дамбира и Балдоса.

Пальцы на левой руке Жеамона произвольно сжимались и разжимались, словно в экзокостюм пожирателя посылали специальные сигналы, которым тело не могло противиться. Однако, когда костюм был снят, Жеамон осознал, что проблема совсем не в нём.

Чужеродный нервный тик выводил пожирателя из себя. Он сломал себе руку и восстановил её возле колодца душ, но это не помогло. Тогда пожиратель ампутировал кисть с помощью хлыста, но вместо желанного результата под влияние странного сбоя попала его вторая рука.

-Как нелепо, - усмехался Жеамон игривой иронии, прекрасно понимая, откуда взялся недуг.

-Не удержишь, - далёким эхом пронеслось в сознании пожирателя в ответ, лёгкой болью надавив на затылок.

Не только у Влада возникли беды с головой. Так вышло, что ещё один пожиратель решил, что ему не помешает компания на время завоевания острова. Он знал о возможности использования чужого сознания и распорядился им так, как позволяла система: забрал, направил и таким образом подавил сбивавший с толку голод. Удобная функция позволяла не слишком отвлекаться от планирования своих действий вместо тупого поглощения всего попадавшегося под руку.

Неуёмный аппетит, который не отпускал даже с ночными перерывами докучал каждому из компании пожирателей. Шемгал нашёл временную затычку для этой огромной бездонной дыры, однако пользоваться ею или нет оставалось на усмотрение самих пожирателей. Казалось, Жеамон раскусил его идею, да только ошибся с выбором. Он сделал ставку на человека с Глэймрифа, юношу, чьё храброе горячее сердце и несгибаемая воля позволили выжить ещё нескольким человеческим особям. Того самого юношу, что по собственной безрассудности осмелился пойти против всех и был убит Гримдасом за предательство королевской гвардии. В ту злополучную ночь, пока Дамбир отбивался от мертвецов, Жеамон поглотил сознание молодого гвардейца с помощью системы, и теперь они были связаны до конца битвы фракций. Это оказался самый серьёзный просчёт пожирателя. Воля гвардейца была действительно сильна, а молодой задорный нрав позволял думать о голоде в куда меньшей мере, однако он противился целям Жеамона, не желал причинять вред родине и всячески рвался захватить контроль над телом, что почти не давало плодов и всё же иногда докучало.

-Система, отмени слияние, - дал команду Жеамон.

-Слияние невозможно отменить до конца битвы фракций, - ответил холодный женский голос.

-Тогда подави воздействие человеческого сознания. Он мне мешает, так не должно быть.

-К сожалению, я не могу этого сделать.

-Что ты вообще можешь?

-Если вам неудобно разделять тело с другим носителем, вы можете дождаться результатов битвы фракций, отделив духовную сущность от тела, однако помните, ваши возможности будут значительно ограничены.

Бесполезно. Жеамон не рассчитывал, что привилегия системы также окажется ловушкой. Не поддавался объяснению и тот факт, что Шемгал, вероятнее всего, заменил себя на обычного человека. Неужели, он настолько искусен в манипуляциях, что с лёгкостью направил примитивное создание по нужному пути? Неужели, он заранее был с кем-то в сговоре?

Потерян механоид-химера х1

Извещение отвлекло пожирателя от размышлений.

Жеамон тут же открыл карту, на которой заметил пропажу фиолетовой точки в Балдосе. Противник поздновато ринулся защищать город, большая часть его населения уже стала кормом для машин.

Потерян механоид-гончая х1

Потерян механоид-химера х1

Потерян механоид-вертигон х1

Менее чем за минуту потери перешли от никчёмных к умеренным. Пусть Клайм и был сам по себе невероятно силён, но даже он не должен был щёлкать механоидов, как семечки, это не укладывалось ни в какие балансные рамки. С помощью навыка единая сеть пожиратель спешно выбрал на карте свою гончую, находившуюся на некотором расстоянии от стычки, и теперь он её глазами мог увидеть, что творится в Балдосе. Его взору предстал человек, продолжавший сражаться всё в той же начальной одежде без доспехов. Бам! Колесо ещё одного вертигона разложилось в линию, тогда как сердцевина отлетела в ближайшую стену. Из земли вырвался нематод, проглотив буйного лидера стражей, но через несколько секунд и его разорвало на куски.

“Всем отступить к колодцу!” – Транслировал Жеамон подчинённым механоидам, оставив единственную гончую наблюдать, чем же закончится неистовство Клайма. Когда он увидел, как из страдающего бренного тела вырвалось нечто призрачной формы, то инстинктивно захотел отключиться от зрения механоида, но всё же поборол эту мимолётную слабость. Призрачный двойник Клайма резко развернул голову в сторону гончей на крыше, но та его не заинтересовала, он просто отправился по своим делам. Наблюдать за тем, чем решило заняться это создание, Жеамон не стал. Приказав гончей возвращаться, он прервал действие навыка.

С этого момента созданная Шемгалом забава с вырисовывавшимся очевидным исходом полностью вышла из-под контроля. Жеамон проклинал своего визави за худшую из возможных уловок. Задействовать активную частицу хаоса даже для него казалось ударом ниже пояса.

-Разве впускать хаос разрешено правилами? Игру надо немедленно прервать, - обратился пожиратель к системе.

-Влияние хаоса не является нарушением правил, игра не будет прервана.

-Он извратит каждый уголок острова раньше, чем мы успеем закончить, в этом нет смысла.

-Простите, я не могу помочь. Постарайтесь придумать эффективную стратегию, чтобы поскорее завершить битву фракций, возможно, это станет ключом к разрешению сложившейся ситуации.

Созданная Шемгалом системная машина не хотела идти на уступки, и наличие существа, не подчинявшегося её законам, ничуть не смущало бездушную женщину с единственной хорошо прописанной функцией, - быть судьёй на поле брани. Впрочем, Жеамон не потерял самообладания, он стал готовиться, усиленно готовиться, призвал ещё нескольких дешёвых андроидов первого уровня, чтобы те помогали другим механоидам собирать любые легкодоступные ресурсы по округе. Ему оставалось лишь надеяться, что до рассвета он успеет расправиться с фракцией стражей, поглотит остальных пожирателей и свалит с этой испорченной планеты, ядро которой из лакомого кусочка вскоре превратится в мерзкий кусок тухлятины. Однако, пока Жеамон вёл свои приготовления, ему пришло странное уведомление:

Потерян механоид-андроид х2

Вроде пожиратель подчистил всю округу от враждебно настроенных существ и поселений. Видимо, его подчинённые продвинулись достаточно далеко, чтобы столкнуться с чем-то ещё.

Потерян механоид-мультидрон х1

Потерян механоид-андроид х3

А вот это уже было тревожным звоночком. Мультидрон был эффективным добытчиком ресурсов третьего уровня, уничтожить его так просто вряд смогла бы даже дриада. Использовав единую сеть, Жеамон отозвал всех приспешников, работавших в опасной области, однако даже после этого они продолжали терпеть потери. С помощью навыка он подсмотрел за одним из убегавших андроидов. Что-то сбило его с ног, экран покрылся трещинами от жёсткого падения. Робот попытался подняться, но его рука оказалась отломлена, а затем над ним навис Клайм. Последнее, что узрел Жеамон, - это кулак, вдребезги разбивший лицо его последователя.

Нестандартный ход для человека. Хотя пожиратель уже сомневался, что в том теле заключён человек. Потешаясь, он называл Клайма бешенным животным, однако сейчас потеха переросла в серьёзную угрозу. Нет никого опаснее загнанного зверя и его бешенство только усугубляет положение. Впрочем, на этой территории Клайму ничего не светило.

Жеамон собрал самых сильных механоидов. Клайм шёл в одиночку и без экипировки, в его распоряжении была лишь невероятная сила, но она ему не поможет. Благодаря большому количеству душ, собранных с двух городов, он теперь также получил серьёзную прибавку к характеристикам, а экзокостюм дополнительно преумножал базовые параметры. Сейчас, в предпоследней схватке с Клаймом он хотел сломить противника окончательно, чтобы на следующий день снести его базу подчистую одной атакой.

Примечание.

Способности пожирателя Жеамона:

Единая сеть - позволяет использовать других механоидов как ретрансляторы. Во время использования отметьте на карте желаемого союзника, чтобы иметь возможность смотреть и слышать с помощью его сенсоров. Также владелец навыка дополнительно получает извещения о смерти союзных боевых единиц и может передавать информацию на расстояние.

Экзокостюм – особая способность лидера механоидов, которая усиливает его по мере усиления носимого костюма. Повышает базовые характеристики владельца. Обеспечивает ему дополнительный контроль над всеми частями тела, позволяя увеличивать их мощность за счёт перераспределения нагрузки.

Глава 12

Как только процессы с переправкой людей на дальние расстояния были хоть как-то налажены, я отправился обратно в город. Выследил по карте место, из которого меня привела Зами, и нагрянул в гости, застав всю троицу нелегальных деятелей на месте.

Трагел по-прежнему сидел за столом. Правда, теперь перед ним стояла тёмная бутыль и стакан. Зами же сидела рядом с телом Брунана в ожидании, когда бугай очнётся. Что-то он с этим не торопился. Наверное, хорошо ему от меня прилетело.

-Ну что ещё? Тебя ведь провели, - уставши произнёс Трагел, опрокинув стакан.

-Я ненадолго, просто хотел узнать, чем вы тут занимались, пока город не разрушили, - ответил я, зайдя внутрь и закрыв за собой дверь.

-Парень, тебя это никак не касается, ничего особенного мы не делали.

-Касается очень даже. Ты знаком с Робертом?

-Да мало ли этих Робертов, знаком с парочкой, - увиливал Трагел, не показывая и толики смятения.

-Не придуривайся. Роберт из Амбаса, следопыт. Он ограбил караван, шедший в Амбас.

-Наслышан о нём. Говорили, он всю деревню рудокопов кормил, мол отличный охотник. Если мужик решил разбоем заняться, значит, не устроило его что-то, мы тут причём?

-Трагел, он всё знает, даже не пытайся, - сказала Зами, не отрываясь от спящего Брунана, - я случайно выдала нас, прости.

-С детьми сплошные заморочки, - тяжело выдохнул Трагел, схватившись одной рукой за бутылку, - Что ж ты за маг такой? С гвардией, наверное, работаешь, - предположил он, с трудом управляясь с сосудом.

В один момент его рука не выдержала, и бутыль вывалилась, растеряв остатки содержимого. Она медленно покатилась по столу, а затем слетела с него, разбившись вдребезги об пол. Бандит и не пытался этому препятствовать, только выругался, провожая потерю взглядом. Всё-таки, часть выпивки ему удалось сохранить в своём стакане, который чудом оказался не задет.

-Я защищаю только свои интересы, но с Робертом мы разошлись плохо. Хочу понять, как вы с ним связаны.

-И если я не скажу, то ты нас всех просто порешишь, да? – Усмехнулся Трагел.

Я не стал ничего отвечать. По-моему, в комнате все итак всё прекрасно понимали. Не будет объяснений, - не будет ничего хорошего.

-Расскажи ему. Если ты не расскажешь, то я это сделаю. Ты же понимаешь, он никого не пощадит, плевать ему на наши жизни, мы просто отбросы для него, - отрешённо произнесла Зами.

-Не бузи, мелкая, дай взрослым нормально поговорить, - колко ответил Трагел, после чего сразу вернулся к нашему диалогу, - ладно, давай попробуем договориться ещё разок. Я тебе всё выложу, а ты не трогай эту соплячку. Она жизни ещё толком не видела, только и возится с нами в грязи, пусть хоть попробует в люди выбиться.

-Я и не хотел ей вредить.

-Гвардии и знати про неё тоже ни слова, - подчеркнул собеседник.

-Хорошо, - согласился я, полагая, что сейчас власть имущим итак не будет дела до мелкой девчонки.

-Руки жать не будем, мне в прошлый раз хватило. В общем, мы с ребятами решили немного арлов поднять на военном ремесле. Город был долго в осаде, продовольствия мало, оружие и доспехи тоже ценились превыше всего, не идти же ополченцам с голым задом на королевскую армию. Вот тут-то мы и вступили в игру. Эти скалы скрывают множество запутанных тоннелей, из которых почти невозможно найти выхода. Часто они уводят слишком глубоко и заканчиваются слишком узкими проходами или тупиками, некоторые места затоплены водой. Не пробраться там без хорошего проводника и карты. За плату мы выводили людей наружу и заводили внутрь города, так и промышляли несколько месяцев. Брунан наш проводник, он пещеры вдоль и поперёк излазил, знает наиболее короткие и удобные пути.

-При чём тут Роберт?

-Местные знали о нашем деле. Принц тоже знал. Он дал разрешение водить людей, но потребовал уменьшить плату, а заодно выводить верных ему подданных за бесценок. Снаружи они организовывали налёты по всей территории королевства, оттуда брались вязанки оружия и мешки, набитые доспехами, провиантом и инструментами. Я лично не знаком с этим твоим Робертом, зато один из вернувшихся рассказывал о демоне, перебившем всех членов его шайки. Стало быть, вот мы с тобой и познакомились, демон.

-Не демон - колдун, - поправил я Трагела.

Кажется, мой собеседник хотел ещё что-то добавить, но резко прикусил язык. Из разговора стало понятно, что ребята тут собрались не первого сорта, но грабежами занимались явно не они. Трагел просто шустрый проныра, который вовремя обнаружил нужного человека для реализации своей схемы заработка, Брунан стал костяком, без которого схема не работала, ну а Зами просто следовала за последним. Нынешний король знал о схеме и даже активно пользовался её благами. Интересно, как бы отреагировали жители Глэймрифа, узнав, что единомышленники принца устраивали на них налёты. Полагаю, его репутации на этом пришёл бы конец. По крайней мере, в смутные времена, как сейчас, это могло стать серьёзной проблемой.

-В глубине города есть портал, с его помощью вы сможете перенестись в Амбас. Но если узнаю, что кто-то из вас взялся нападать на людей, - пеняйте на себя.

Не дожидаясь вопросов, я развернулся и покинул помещение.

Трагел облегчённо выдохнул, когда Клайм вышел за порог. Задорно улыбнувшись, словно обвёл саму смерть вокруг пальца, он посмотрел на Зами, сказав:

-Видишь, как надо договариваться?

-Ты просто всё ему рассказал, придурок.

-Не просто рассказал, а ещё убедил, что мы не представляем никакой угрозы. Учись у старины Трагела, мелкая.

Проигнорировав хвастовство противного подельника, девочка продолжала наблюдать за Брунаном. В конце концов, мыча, бугай открыл глаза, медленно потянувшись ко лбу, на котором багровела ощутимая шишка.

-Брунан! – Воскликнула, Зами, бросившись к нему.

-Тише-тише, добьёшь же, - натужно ответил бугай, не отталкивая девочку.

-Наконец-то очнулся, - пробубнил Трагел, допив остатки алкоголя, - теперь осталось разобраться, о чём говорил колдун…

Набивать ярость я начал практически сразу после встречи с контрабандистами. Облегчение благодаря отсутствию второй личности в голове позволяло использовать мою основную способность практически беспрепятственно. Правда, недостаток духа всё ещё ощущался, из-за чего желание сцепиться с кем-нибудь в смертельной схватке подначивало отступить от поставленных целей, но это было куда терпимее, чем раньше.

Остров окутали сумерки. У меня оставалось не так много времени для визита к Жеамону, ведь ещё нужно вернуться и подготовиться к новой волне так называемых древних. В прошлый раз нам подкинули каменных големов, не удивлюсь, если теперь они эволюционируют в железных или что-нибудь ещё хуже. В общем, вернуться надо было успеть к самому вкусному, чтобы расхлёбывать всё не пришлось бедолагам стражам и целой куче незащищённых людей.

Без оружия, без одежды, я рассчитывал лишь на навыки и удачу. Именно сегодня позарез нужно найти базу механоидов, потому что на следующий день его ничего не будет сдерживать. Мало того, что пожиратель добрался до основного населения городов, ему также ничто не мешает захапывать все ресурсы в округе. Хинлэя уже упомянула, что одна из дриад пала в сражении, а значит вскоре он просто сомнёт мою фракцию перевесом в “живой” силе. Последним шансом будет точечный удар прямо в сердце врага, и здесь я могу оказаться быстрее за счёт порталов. У противника, конечно, тоже есть какое-то умение для телепортации, однако пока что я замечал только как он применяет его на себя. В любом случае мне не угадать его следующий ход и проще вынудить сыграть по моим правилам.

Размышляя о стратегии, я быстро продвигался по пересечённой местности, пока не столкнулся с первыми изменениями ландшафта. Иронично, несмотря на формат игры, Шемгал словно сделал всё, чтобы его собратья чувствовали себя комфортно без своих сил. Первое, что всегда бросалось в глаза и служило явным признаком присутствия вражеской фракции, - это обширная пустошь, подчистую освобождённая от растительности. Вот только на этот раз она превосходила по масштабам всё виденное ранее. До самого горизонта виднелись лишь редкие голые камни, холмистые уклоны и высокие скалы где-то вдалеке. Однако, на всём протяжении этого пустынного пространства я не заметил ни одного строения, зато почти сразу обратил внимание на тех, кто шустро вырубал лес, расширяя открытую территорию. К ним я и отправился выразить своё приветствие.

Мне попался целый отряд механоидов, среди которых были в основном человекоподобные андроиды с нарисованными на чёрном лицевом дисплее глазами. без устали размахивали они топорами, чрезмерно увлёкшись своей задачей. Моё появление заметили лишь в тот момент, когда я подобрался к первому андроиду, с лёгкостью оторвав тому голову. Пока полученная запчасть не успела превратить в искры, я метнул её в следующего механоида, но долететь она, к сожалению, не успела, поэтому пришлось снова применить силу самому.

Убит механоид-андроид х2 – получено 400 душ

Так и знал, это рядовые. Жеамон ещё ни разу не удосужился показать самые слабые версии своих подчинённых. Похоже, считал их слишком бесполезными для боя, и в том мы были с ним схожи.

Вдоль лесополосы мне попалась ещё одна группа, возглавлял которую новый тип под названием мультидрон. Причудливое название неплохо описывало основной род деятельности механоида, прародителем которого точно был ремонтник. Квадратная коробка со скругленными углами и единственным глазом, бегающим по заданным линиям, летала в пределах лесного массива, как рыба в воде, отнюдь, не потому что эта машина хорошо перемещалась в ограниченном пространстве, зато она отлично меняла его под себя. Жужжащие циркулярные пилы, торчавшие из механоида на металлических клешнях, этому отлично способствовали. Похоже, мультидрон был третьего уровня и отлично подходил на роль добытчика, что только увеличивало и без того огромный разрыв в получении полезных ископаемых. Мои экспедиции в шахту ради конвертации ресурсов в души отныне теряли всякий смысл.

По крайней мере, я мог слегка ослабить позиции Жеамона в моменте. Этот мультидрон уже попался мне на глаза, следовательно, незачем отпускать ни его ни остальных. Скрывать своё присутствие я даже не пытался, ринувшись между деревьями в сторону летавшего кубика. Он что-то хотел возразить, размахивая пилами, но вышло нелепо. Я без труда отломал ему одну из конечностей и, пока она не испарилась, вогнал острым отломанным концом точно в глаз. Оставшиеся проигнорированные андроиды мне противопоставить ничего не могли. На их руках появились лазерные лезвия, которые изменяли длину и могли трансформироваться в щит, если андроид прикрывался, но это им не помогло. Последний механоид из этой группы повёл себя странно, он просто развернулся и побежал. Догнав его, на бегу я реализовал жёсткий пинок под зад, от которого железяка несколько раз перевернулся кубарем и осталась лежать, не имея возможности продолжать марафон с перебитым тазом. Я подошёл и добил его одним точным ударом по лицевому дисплею.

Убит механоид-мультидрон – получено 3000 душ

Убит механоид-андроид х3 – получено 600 душ

Первый контакт налажен, но как бы вкусно ни было избивать младенцев для получения халявы, я не мог себе позволить такой роскоши. Всё ещё остро стоял вопрос с местонахождением вражеской базы. Я понёсся насквозь через весь пустырь, полагая, что на другом его конце таки найду искомое. Не знаю сколько километров я пробежал, но теперь всё стало только неопределённее. Нигде не было и намёка на здания, хотя их вид должен был явно выбиваться из ряда вон, поскольку футуристичные роботы не могут просто слиться с местностью… Тут я осёкся. У Жеамона есть возможность маскироваться, так почему он не может замаскировать целую базу? Я ведь могу построить форт, тогда что мешает пожирателю иметь альтернативный метод защиты своей территории?

Сзади зазвучал постоянный ровный гул, в примесь которому шло механическое перебирание лап. На ловца и зверь бежит. Возникнув словно из воздуха, на меня двигалась целая стая механоидов. Орбитроны, химеры, гончие, ремонтники и это, не говоря о тех, кого я не видел напрямую. Нематоды также уже дробили землю где-то под ногами. “Откуда взялась вся эта орава?” – Пробормотал я под нос, вглядываясь за спины механоидов. Либо я слепой, либо последняя догадка оказалась верной, и их база как-то замаскирована.

Глядя на группу, состоявшую из сильнейших противников, я невольно подумал о том, что затея в общем-то тщетная. Разобраться с двумя-тремя ещё куда ни шло, но тут… На что я вообще рассчитывал? Наверное, стоит порадоваться хотя бы тому, что смог окупить надвигавшуюся смерть.

Я посмотрел на свои руки и оголённый торс. Всё тело оказалось покрыто зарубцевавшимися шрамами, на которые я практически никогда раньше не обращал внимания. Некоторые из них были откровенно уродливы, другие смотрелись так, будто их специально сделали, чтобы круче выглядеть. Это не первые мои боевые трофеи, но я относился к ним всегда как к должному. Меня резали, жгли, морозили, травили, и после всего этого я размышляю о поражении. После громкого заявления о том, что сражаюсь за саму жизнь… Кажется, я слишком много себе возомнил, одолев всего двух пожирателей.

И что дальше? Отчаяние и принятие? Я ведь уже проиграл, верно? Негде взять столько душ, чтобы перебить Жеамона. В глаза вдруг бросилась одна из гончих, чуть выбившаяся из общего строя. Самая проворная и быстрая тварь, немало бед она наделала, будучи далеко не самым дорогим приобретением пожирателя. Вспомнилась Миранда со своей самоотверженностью. Мне стоило постыдиться, что не способен также. Мои смерти, - это рассчёт, а не жертва, и я ещё как-то смел выглядеть в её глазах героем? Горькая усмешка сама нарисовалась на лице.

“Но можно ведь хотя бы попытаться им стать”, - пробубнил я, подняв глаза. Может, хоть раз в жизни, стоит дать себе возможность превзойти собственные ожидания не ради одобрения или привилегий, а ради самопризнания.