Беспринципный

Пролог

Порой я задумываюсь над тем, что было бы хорошо подохнуть сразу, как всё это началось.

Ну… как «порой»?

Каждый грёбаный день, едва открыв глаза, я уже уверен в том, что выжил во все предыдущие абсолютно напрасно.

Далее, обыкновенно, должна следовать «душещипательная» речь о том, как ещё один неудачник просрал все полимеры по своей лени и дурости, а теперь – ноет об этом, даже не собираясь ничего предпринимать.

О, нет, это чуточку другая история…

Неудачник ли я? Однозначно, да.

Просрал ли я жизнь? Однозначно, да.

Но тут, впервые на моей памяти, типичная школьная отмазка «Да все другие тоже двойки получили!» - действительно будет являться весомым аргументом.

Потому что проебались, действительно – все. И, действительно – всё.

Я, стиснув зубы от боли, медленно сел, с бессильной, привычной злобой глядя на мигающую лампочку.

Снова полетела проводка. Придётся лезть в щиток, благо, спасибо Лаврентию Павловичу, научил меня хоть немного разбираться в электронике за прошедшие два с половиной года.

Он умер два месяца назад, от цирроза печени. От грёбаной отказавшей печени!

Тогда я ржал как сумасшедший, рыдая и жуя засунутый в рот кулак – даже шрамы остались.

Спустя неделю начала лететь гнилая проводка. Такая же гнилая, как и труп старого электрика, закопанный где-то наверху. На «поверхности», как сейчас модно говорить…

Нет, ну подумать только! – пережить тотальную разруху девяностых, пережить мировые кризисы, голод, нищету, повсеместный бандитизм, пережить чёртов «ИКС-вирус», пережить пандемию, анархию развала, пережить ударившие во все стороны от всех разом ядерные боеголовки, пережить землетрясение, цунами и ядерную зиму, пережить первые, самые безумные годы тех времен, когда каждый рвал каждого…

И СДОХНУТЬ ОТ ЦИРРОЗА ПЕЧЕНИ!!!

Я, учащенно задышав и отплевывая едкую слюну, прижался лбом к бетонной стенке. Меня снова колотило, хотелось расхохотаться, упасть на пол, катаясь по нему в омерзительной истерике, а потом все-таки выпустить себе пулю в затылок…

Я прокусил изжеванную губу до крови и взял себя в руки, отстраненно думая, что так можно и до сепсиса недалеко – если столь регулярно с мясом рвать себе рот.

Ядерный постап – это «прикольное» выживание какого-то псевдоизбранного паренька в глухих тоннелях метро с дробовиком наперевес? Ага, против мутантов, с приемами пищи три раза в день и оплачиваемым отпуском для столь медийной личности!

В реальности такая хуйня не работает.

Потому что в настоящей жизни у тебя гниют и выпадают зубы от десятков жгучих стоматитов и вечной дозы радиации. Ты воняешь и голодаешь, с тебя облезает кожа и падает зрение, вместо мутантов тебя ждет куда более страшный враг, по-умному зовущийся «патогенными микроорганизмами» и «споровыми грибками».

Ты превращаешься в обычную, серую, невзрачную и облысевшую крысу, для которой понятие брезгливости – это странное слово из прошлой жизни.

Человечество игралось в бога. Что ж, со всей уверенностью могу сказать, что оно – заигралось.

И теперь, его, то есть нас – больше нет!

- Аххахахаххахахааахаха… кха!

Я выхаркал что-то похожее на сгусток крови, корчась от боли в груди.

Надо же. Никогда бы не подумал, что в мои тридцать девять у меня будет пневмония… Или это «ИКС-вирус»? Кажется, остатки этой дряни из-за которой все и полетело в бездну, до сих пор бродят по миру…

До чего живучая же гадость! И, самое дебильное, что люди верили в сказочку «Эта новая болезнь появилась из-за того, что какой-то китаец сожрал херову летучую мышку!».

Что же, вселенная все-таки оказалась бесконечней человеческой глупости. Потому что человечки ну очень стремительно подходят к концу!

- Ахххкр-р-рх…

Я сплюнул ещё один кусок мокроты и привычно сглотнул рвоту.

С едой в наше время напряженка. Нечего разбрасываться. В конце концов она у меня вчера закончилась… или позавчера?

Лампочка снова замигала. Я со вздохом принялся рыться в старом шкафчике, угрожающе скрипящем и грозящим обвалиться прямо на меня.

Надо было выбраться на «поверхность» - просто что бы попробовать протянуть ещё хотя бы пару лишних часов.

Поэтому я сейчас и натягиваю на свое дрожащее тельце самое ценное, что у меня только есть – комплект плотной, проризиненной одежды с перчатками, противогазом…

«Надо будет найти ещё угля и скотча» - мысленно отметил я, обматывая клейкой лентой места соединений перчаток и ботинок и уже готовясь резким движением вкрутить полусамодельный фильтр в потрепанный противогаз.

Мое жилище было в каком-то глубоком подвале, отстроенным «выживальщиками» за пределом городской черты.

Люк захлопнулся со скрипом, заставляя закатить глаза и задуматься ещё и над тем, где бы раздобыть смазки для петель.

Я встряхнул своей Прелестью, висящей у меня на плечах – туристическим рюкзаком на девяносто, мать его, литров! – и со всей осторожностью пошел вперед, стараясь держать баланс между скоростью и безопасностью.

Ближайшие окрестности были давным-давно обобраны до нитки, так что мне с каждым разом приходилось заходить все ближе и ближе к городам, либо же идти куда-то совсем далеко.

Сегодня я решил проверить далекие полуразрушенные коттеджи, стоящие посреди развалин деревенских домов.

Может, в подвалах хоть что-то уцелело. Хоть и придётся долго рыться под обломками…

Надеюсь, я умру на сегодня. Ну или, хотя бы, быстро…

Я усмехнулся, зло стискивая зубы и нервно сжимая фильтр, висящий на боку.

Ч-черт, надеюсь мне не придется иди в этот сраный город-призрак!

Восемнадцать часов спустя

Дневник запись первая

Надо же, мне чуть ли не впервые повезло – смог найти какой-то магазинчик на отшибе, причем абсолютно целый! Не считая трупов, да… Но их сейчас везде полным-полно.

Еда, кое-какие бытовые вещи, даже всего лишь немного ржавые инструменты!.. Еле донес всё до убежища, впервые не жалея, что трачу фильтр противогаза – всё же пришлось идти в город.

Даже взял зачем-то с собой какой-то истрепанный дневник и паф-ф-ф-фосную перьевую ручку с чернильницей… была у меня в детстве такая…

По дороге в город встретил странный свежий труп… Может стоило надеть противогаз раньше? Хотя нет, не думаю, что его убила радиация – она, обычно, не оставляет пулевые отверстия во лбу.

Дневник запись вторая

Сумел кое-как наладить освящение, поработал с генератором… Мне продолжает везти и везти! Не радовался так с тех пор, как смог оживить насос, качающий воду из подземной скважины – хотя бы воды у меня полный достаток…

Отдохну сегодня хорошенько и нормально поем – после вчерашнего длинного забега сильно ноют ноги.

Дневник запись третья

Проспал двенадцать часов, раскопал несколько старых книг и наотдыхался так, что аж голова болит – решил позволить себе небольшой душ и знатно так взбодрился! Надеюсь, не простужусь от ледяной воды…

…надо уже подыскивать новый шланг на замену…

Дневник запись четвертая

Кажется, я все-таки простудился – голова раскалывается и нос заложен… Хорошо, что еды набрал впрок! Отсижусь недельку в убежище, максимум – буду изредка гулять.

Как же все-таки здорово, что я достаточно наладил быт для такого «отпуска».

Дневник запись пятая

*несколько страниц перечерканы, изорваны и залиты чернилами*

*текст нечитаем*

Дневник запись шестая

ехочуумиратьнехочунехочунехоу!!!

*несколько страниц исписаны одни и теми же словами*

Дневник запись седьмая

Ненавижу! Ненавижу свою жизнь! Этот мир ненавижу! Всё на свете ненавижуненавижуненавижуненавижу

*кляксы чернил*

везет как утопленнику

*страница оторвана*

БЛЯДСКИЙ ИКС!!!!!!

*страница снова оборвана, видны лишь кривые восклицательные знаки*

Дневник запись восьмая

*синие и красные пятна повсюду, видны лишь отдельные корявые буквы*

Дневник запись девятая

*почерк прыгающий, но можно разобрать следующие предложения*

смешно то как. истерически ржал что ЛП сдох от печени

сам уже сейчас мру от ебного ИКС!!!!!!!

*множество корявых восклицательных знаков, следы носового кровотечения*

вот и кровь из дырок побежала значит максимум сутки

ТУПАЯ ЗАРАЗА!!!

*следы рвоты, ряды кривых восклицательных знаков*

Дневник запись последняя

*ровными, аккуратно выведенными буквами*

Неужели… Это всё и вправду наконец-то закончиться?.. как же болит голова и легкие

*следы крови*

Глава 1

Был мрак. А ещё тепло и никак не выходило ощутить тело. Я словно бы бултыхался в вязкой, убаюкивающей бездне едва-едва осознавая себя.

Не было ощущений, не было даже памяти – меня будто накачали забористой наркотой, мозг отказывался работать, мыслей не было – лишь звенящая пустота.

Непроглядное ничто. И темное тепло, в котором нельзя было отследить ни секунды времени, даже если бы я мог это сделать.

Потом я почувствовал движение внутри себя – ритмичное, похожее на метроном. И впервые сделал еле ощутимый вязкий вдох, наполненный этой спокойной темнотой.

Следом открылись глаза, превращая бездонную, неопределяемую Тьму просто в мутную однородную темноту, отчего-то вызывающую ассоциации с бульоном.

Начало ощущаться тело, давая мне хоть немного разжать давящие со всех сторон незримые путы, не дающие и шевельнуться ранее… Кожа вновь начала хоть что-то чувствовать, ноги ударились об упругую преграду, непослушные пальцы все время ощупывали что-то склизко-гладко-мягкое…

…это было моё лицо?.. …не знаю, так сложно думать…

Мне вдруг, внезапно, очень сильно захотелось есть – к этому моменту я уже мог немного, совсем чуть-чуть думать, пусть любая мыслительная деятельность протекала невероятно медленно, тормозя в сотни, если не в тысячи раз.

Пришел вкус – самый разный, но, чаще всего, какой-то мутный, неприятный, заставляющий рефлекторно кривиться, морщиться и высовывать язык, который снова ощущался мною.

Постепенно мне становилось все легче двигаться – а ещё уже было тесновато в этой темноте, я постоянно обо что-то ударялся, бился во что-то упругое, трогал и прикладывал вялые ладони, водя это странной стенке, словно по гладкому стеклу аквариума, где, с другой стороны, казалось, тоже кто-то был…

Почему-то этот «кто-то» казался мне очень-очень хорошим и добрым, пусть и фактически неощутимым.

Думать стало чуть проще, пусть и почти что ничего я испытать не мог – непроницаемая темнота и тишина вокруг действовала подобно наркозу.

Хоть в какой-то мере ощутились удивительно хрупкие пальцы. Слух начал улавливать мощное, отчетливое и отчего-то невероятно успокаивающее биенье сердца…

А ещё был Голос – совершенно неразборчивый, тихий, непонятный, но словно бы резонирующий с чем-то внутри, убаюкивающий, успокаивающий…

Он был очень приятен – этот Голос.

Перед глазами начали появляться короткие пятна – как вспышки света в конце этого тоннеля, заставляя жмуриться, но улыбаться – мне уже надоело висеть здесь, не разбирая верха и низа.

Я начал полноценно дышать. Ощутил, что могу моргать и даже, кажется, видеть сны.

Яркие, удивительно яркие картинки, после исчезновения которых я вечно начинал беззвучно кричать, плакать и брыкаться…

Тогда меня успокаивал Голос. Я, кажется, начал понимать какой он – по звукам глубокого дыхания и сердцебиения, по интонации и тембру звука…

Чаще всего он был грустным и уставшим. Тогда я пытался как мог, успокоить его – гладил свой аквариум, сам пытался что-то тихо бормотать в ответ… Иногда помогало.

Но чаще нет. Тогда я грустил тоже и плакал без слез.

Это было очень странно – просто бултыхаться в каком-то мешке, наполненным водой и совершенно спокойно дышать и даже немного чувствовать всё, что меня окружает.

При этом – вся моя память было со мной в полной мере, весь опыт, вся личность целиком и полностью. Я чувствовал это, осознавал, просто знал – словно закрыв глаза на солнцепеке ты все равно продолжаешь ощущать с какой стороны палит солнце…

Но мне было тяжело, просто невероятно тяжело думать. Все было в черном тумане тепла и какого-то непонятного наркотика.

Даже паниковать не получалось – одни лишь рефлекторно-инстинктивные действия выходили «на ура».

И в конце концов мне просто стало тесно. Настолько, что я начал задыхаться.

Пришлось, изо всех сил превозмогая, пытаться вырваться из этого пульсирующего и сжимающегося мешка, все время запутываясь в каком-то канате, но упорно ползя, ползя и ползя…

В конце черного тоннеля появился свет. Он становился все больше и больше…

Я куда-то упал – прямо шмякнулся с высоты, выпадая из мешка в какое-то невероятно холодное, переполненное сквозняками и ослепляющим светом место, буквально давящим на грудь, каждая секунда в котором причиняла адские муки!

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! – протяжно взвыл я на одной ноте, чуть ли не слыша, как расправляются мои слипшиеся легкие.

Нежные руки разом оказались везде и вокруг, прижимая меня к чему-то мягкому, что пульсировало как сердце Голоса, успокаивая…

*тук-тук-тук*

Я, вздрогнув, прижался плотнее, улыбаясь и издавая странные звуки похожие на смех

*тук-тук-тук*

Звук был куда слабее чем тогда, но все же это был точно он…

*тук-тук-тук*

- Агум…

*тук-тук-тук*…

Мои веки опустились сами собой. И я снова упал куда-то в темноту.

Глава 1

Наверное, прошло несколько месяцев. Или даже целый год. У меня совершенно не получалось считать времени, когда даже думать выходило с трудом!

Однако, даже так – моего ума и полноценно сохранившейся памяти хватило на то, чтобы понять как минимум один простой факт.

Я попал.

Как клишированные герои из доапокалиптичных анимешек – переродился в другом мире… или в другом времени?

Может быть у меня предназначение – остановить ядерную войну? Спасти целый мир, не дать ему превратиться в безлюдную выжженную пустошь…

…или стать суперкрутым спасителем мира иного и соблазнить сто и одну эльфийку?.. Довольно странно ощущать, что подобные мысли меня совершенно не привлекают – биохимия младенца скудна до безобразия.

А ещё весь мир – это сплошные мутные пятна, мама что-то непонятно шепчет и говорит на каком-то совершенно незнакомом языке, будто бы намуркивая мне песни на ночь невероятно уставшим голосом.

У неё очень уставшее сердцебиение и тонкие руки – у моей мамы.

А мне… на знаю почему, наверное – всё та же биохимия, но мне – очень хочется, чтобы она улыбнулась и этот стук напротив её левой груди перестал быть таким напряженным.

- Ау-у-м… м-м-ма-а-а…

Она, чуть вздрогнув, радостно забормотала, отчаянно зевая. Я уловил то ли запах, то ли звук слез, что выступили на её глазах и изо всех сил повторил своё второе первое слово.

- М-мам-м-ма…

Меня крепко-крепко обняли, буквально топя в нежности и чувстве защищенности от всего на свете. И я, не выдержав, засмеялся, протягивая руки вперед, обнимая её за голову и ощущая невероятно гладко-пушистые волосы…

- М-м-ма-ам-м-м…

Мои глаза закрылись. Я снова уснул, счастливо улыбаясь.

***

Прошло ещё немало времени. У меня уже получалось различать предметы и пытаться активно ползать по своей кровати.

Именно этим я сейчас и занимался – пытался освоить горизонтальный метод передвижения для обследования окружающего пространства.

Пока что, единственное что я знал о нём – это то, что здесь точно не происходило ядерного апокалипсиса. Наверное.

Поэтому тонкое одеяло под мои пыхтящие звуки играло роль зыбучих песков, пока я полз, полз, полз…

На глаза попались мерно шевелящиеся черные пушистые треугольнички кошачьих ушей.

Из моего рта вырвался непроизвольный радостный «агук», а руки сами собой потянулись к шевелящимся ухам.

Не замечал у нас дома кошки! Но это все равно здорово – всегда находил этих пушистиков очень милыми! И, кстати, раз у нас в доме есть домашний питомец, то это либо довольно современное время, либо мы не бедные…

Я стал кое-как гладить пушистые ушки, скинув с них одеяло… и замер, с трудом фокусируя все ещё плывущее зрение на открывшуюся мне картинку.

Мягкие, пушистые и очень большие для меня кошачьи ушки ритмично подергивались в такт дыханию спящей рядом мамы. И росли они ровнехонько из её макушки.

…кажется это все-таки не мой мир…

***

Теперь я уже мог свободно ползать по совсем небольшому дому, знал пару слов и четко видел предметы… А ещё – превосходно видел в темноте.

У нас было крохотное зеркальце, в которое часто посмотрела мама. Однажды туда заглянул и – мне сразу же ударило солнечным зайчиком в глаза, заставляя зрачки сжаться в узкие «кошачьи» щелочки.

На пухловатом лице младенца подобное выглядело довольно страшновато.

- Да, Мёрфи, умничка! – мне улыбнулись, протягивая руки. – Иди, иди к маме…

- Мам-м-ма… - выдохнул я, не без труда держась на ногах и искренне этим гордясь.

За прошедшие два года с моего попадания я более-менее научился ходить и начал понемногу понимать язык.

А ещё понял, что наша квартира откровенно убогая, а мама, совершенно точно, выглядит крайне устало и даже нездорово. В общем-то, учитывая крайне эпизодическое присутствие еды, это было довольно логичным.

Короче в доме не было ни хлеба, ни отца. Что даже с детской биохимией – раздражало. Но я упорно продолжал постигать мир вокруг, все активнее и активнее пытаясь подслушать разговоры и выползти на улицу.

И просто тихо радовался, глядя на голубое (!!!) совсем чистое небо, дышал воздухом, который не кислил, ел (пусть и редко) еду, от которой точно не будет визжать благим матом дозиметр.

Я… просто жил. Не особо хорошо, наверное, по мнению обывателя доапокалиптической эпохи, но с моей точки зрение – это было раем. Без шуток – просто невероятными хорошими условиями жизни!

Потому что даже ел я, стабильно, хотя бы три – четыре раза в неделю. Примерно как и мама, которая осунулась ещё сильнее.

Так текли дни, я все крепче «вставал на ноги» во всех смыслах, потихоньку начинал разговаривать и тыкать в предметы пальчиком спрашивая «Сто это?», будучи уверенным, что проживу хоть и бедную, но довольно радостную жизнь, где будет место простым радостям и удовольствиям…

А потом я услышал и, самое главное, осознал-разобрал четыре слова в одном из разговоров мамы с одной из её подруг – такой же худой и усталой, только ещё и пахнущей дрянным спиртом.

Фавн. Охотники. Аура. И Проявление.

Я (уже очень шустрый и ловкий малый к своим годам) рухнул на задницу прямо там, где и стоял… ведь моя память все ещё была доступна мне в полной мере.

И я просто прекрасно помнил одну крайне интересную книгу, которую перечитывал раза три… как и многие книги тех довольно известным до «начала конца» авторов.

Седрик и Ракот, «Негодяй» - просто прекрасный фанфик по мультику RWBY, из вселенной которого единственное что я читал и смотрел – вот эту вот книжку.

Вот теперь стало окончательно и четко ясно, что я не просто попал, а вот прямо Попал. По полной программе…

В голове отчего-то крутилась одна-единственная абсурдная мысль.

«Суки, ну почему не в Паладина, а?!!»

Я откровенно расплакался, к счастью, тихо и ненадолго – долгие истерики никогда не были в моем весьма и весьма флегматичном характере.

Успокоился. Прикинул варианты (мозг уже постепенно «выходил из спячки», что меня радовало и даже успокаивало). Дождался возвращения мамы с работы.

- Ма-а-а-ам! – я с искренним счастьем уткнулся лицом в тонкие руки по-настоящему любимого человека.

- Мёрфинька… - с тихой улыбкой она снова склонила мое имя в противоестественную линвистике позу. – Так рада тебя видеть… - она постаралась подавить зевок, отчаянно моргая глазами.

- Угу. – я потерся щекой об ладонь, чувствуя, что ещё немного – и тоже могу замурчать. – Ма-а-ам, а кто такие Глимм?

- Э-э-э… - она посмотрела на меня удивленно и с неизлечимой усталостью во взгляде. – Кто сынок?

- Глр-римм! Такие больсие стр-р-расные чер-р-рно-белые монстлы!

- Никогда не слышала о таких. – мама крепко меня обняла, гладя по голове. – Тебе, наверное, просто приснился плохой сон, не волнуйся!.. Давай лучше покушаем, я рыбки сегодня принесла!

…не понял…

В смысле – тут нет Гримм?

…так куда я все-таки попал?..

- Буду лыбку! – я нехотя отстранился, уверенно топая по полу. – Ма-а-ам, а что, значит, никаких чудовис-сь не сусествует?..

Мама вздохнула, снова нежно меня обнимая и давая услышать усталое биение сердца.

- Есть сынок… Но не переживай, в Городах их нет! А тех что находят рядом – убивают Охотники.

- Ух ты… - попытался я изобразить вялый интерес, который сейчас был сосредоточен на запахе рыбки из пакета. – А как они называются?

- Ну… - она скосила глаза куда-то вбок, вспоминая, а потом ответила нарочито искаженным тоном, будто кого-то цитируя: - «Тени, что вышли из Кошмаров, сотворёнными чуждыми нам разумами Великих!».. Кхех, по крайней мере, именно так говорят Церковники.

В моих недоразвитых мозгах забрезжила догадка.

- А-а-а… а как же Плах?.. Та штука, котолая делает олужие Охотников сильным и может током биться?..

- А? – на меня снова с удивлением посмотрели. – Мёрфичка, может ты про Ртуть? Ей могут управлять Охотники, даже прятать в свой Сон её могут… И где ты только об этом вызнал?

Я прозрел. Познал всю сущность бытия и галактики и в своем познании настолько преисполнился, что мне сразу же открылась первоначальная концепция всего этого бренного мира.

Итак… я попал в смесь RWBYи Bloodborn.

Вопрос первый.

«Как мне выжить?».

Вопрос второй.

«НУ ПОЧЕМУ ВСЕ-ТАКИ НЕ В ПАЛАДИНА, А?!!»

Глава 2

К огромному моему сожалению – все догадки подтвердились в полной мере. Ну, то есть, прямо вообще все.

Наша семья откровенно нищая, отца у меня действительно нет (к его чести, он не «ушел за хлебом», а просто умер), мама зашивается на трех работах (находя время и силы со мной поиграть и поотвечать на все детские вопросы!), фавнов здесь ненавидят ещё сильнее чем в оригинале, Ауры, Проявления и подобная ересь здесь не просто существует, но и совмещена с шизофренической сюжетной линией Бладборна.

То есть – здесь вместо Праха – Ртуть, вместо Гримм – Великие и их Кошмары, похожие на данжи, откуда частенько вырывается всякая нечисть, а также есть та-самая-Кровь, которую выкачивают из пойманных Великих, где-то раз в пару лет наступает Кровавая Луна, да и вместо денег почему-то не льены, а крааты. Да и Аура открывается далеко не у всех и уж тем более её нельзя открыть посторонней помощью.

В общем – так себе мирок. Но меня, в целом, устраивает.

Я крайне осторожно шел по крышам, рассматривая район и всячески скрываясь – с моей уже действительно «кошачьей» ловкостью это было не сложно, пусть даже, возраст мой был всё еще мал.

К слову – единственной чертой фавна у меня были сжимающиеся в щели зрачки.

Жизнь в беднейшем районе Атласа, города-страны химической промышленности и фавноненавистников казалось тихой, скучной и незаметной.

Она, собственно, такой и было, за единственным не совсем очевидным исключением – здесь было, в прямом смысле, смертельно опасно.

Беспризорники. Отчаявшиеся. Бездомные. Алкоголики, наркоманы и прочие низшие слои общества, которые с радостью прирежут и пятилетнего ребенка за крохотный шанс обнаружить в его латанной-перелатанной одежде хоть один краат.

Учитывая, что в местной денежной системе один краат это приблизительно пятьдесят копеек, жизнь не способного защитить себя фавна здесь цениться ну о-о-о-очень дешево.

Скрыто шевелящаяся серая масса уличных крыс – вот что тут было везде и всюду.

Я замер, вжавшись в крышу и думая над тем не перегнул ли палку, размышляя о здешнем мире в подобном ключе – в конце концов он описывался как «удивительно мягкий, по сравнению с Землей».

В прочем, я и выхожу на улицы, чтобы узнать обо всем окружающем больше. И, как следствие – улучшить своё благосостояние и увеличить шансы на выживание.

В конце концов – не было видно рек крови и войн банд с десятками невинных жертв, так что этот мир, по сравнению с прежним может быть очень, очень даже милосерден…

Хотя, нет, уверен – этот мир точно милосерднее прошлого, про который не хочется и вспоминать!

Предаваясь философским размышлениям, но не теряя бдительности, я все-таки нашел очередное подтверждение «Теории о милосердии».

Пятеро маленьких детей, весело смеясь и залихватски хохоча, дружно и с азартом занимались невероятно вежливым и тактичным избиением фавна-утконоса ногами, оскорбляя последнего в процессе.

Я тихонько фыркнул, устраиваясь на крыше поудобнее и наблюдая за этим представлением, которое видел не в первый раз – антропоморфного звереныша тут не любили.

Самое обидной из прозвучавших издевок было – «урод клювкастый», а пинки, приходящиеся на жесткую шкуру, были направлены на бока и избегали головы.

Даже в доапокалиптические времена на улицах моего родного улица толпа затоптала бы его до состояния комы… А вот это вот всё – даже вежливо.

Мои глаза сжались в узкие щелочки и поправил честно украденную маску-балаклаву с ушками наверху.

Я вздохнул, мягко и бесшумно спрыгивая с крыши высокого дома на крышу пониже и так далее, так далее… пока не оказался на так удобно расположенной плоской крыше одноэтажного строения прямо рядом с местом драки.

А потом – спрыгнул прямо в толпу, целясь босыми ногами в одного из подростков.

Раздался хруст. Затем вопль. Затем стук.

Я ловко и со всей своей невеликой силы пнул в челюсть, верещащего из-за перелома ключицы пацана. Он мигом затих, отключившись.

Драка замерла. Двое оставшихся парней с изумлением вытаращились на меня, забывая о валяющемся на грязной земле жертве.

Я спокойно и дружелюбно улыбнулся им, мягкой, кошачьей походкой смещаясь к ближнему из них и резким рывком ударяя коленкой четко в пах.

Тот с тихим визжанием сложился пополам.

Спокойно подойдя к последнему, я достал честно украденный ножик и направил в его сторону, улыбаясь ещё шире.

- Мистер… простите, не знаю вашего имени… не могли бы вы отступить?

Он вытаращился на меня как на дьявола, чуть ли не отпрыгивая назад и ощутимо дрожа от страха.

- Ч-чего?!.. – его голос ощутимо дал петуха.

- Мистер, пожалуйста, уйдите отсюда и заберите своих товарищей. – вежливо повторил я, перехватывая нож поудобнее. – Либо же, уйдите один. Но тогда я не могу гарантировать безопасности ваших спутников.

И улыбнулся снова.

Парень отчего-то задрожал сильнее.

- Л-ладно… - он с опаской сместился в сторону… а потом задал стрекоча, скрываясь за углом дома.

Я прислушался. Оттуда шел звук стремительно удаляющихся шагов.

Довольно кивнув, я сломал челюсть рукояткой ножа тому парню, что до сих пор стоял на коленях и наклонился над пристально наблюдающим за мной утконосом, протягивая тому руку.

Признаться честно, на утконоса от походил куда больше чем на человека – рот был самым настоящим клювом, ладони были почти что перепончатыми лапами, все тело покрыто жёсткой коричневой шерстью, из копчика рос лопатообразный короткий хвост…

- Здравствуй, Перри. – я помог ему встать.

- …меня зовут Уилсон. – он посмотрел на меня глубоко посаженными глазами и, вроде как, нахмурился. Мимику его лица было сложно различить.

- Как скажешь, Перри. – легко согласился с ним я. – Можешь обращаться ко мне «мистер Ша».

- Мистер?..

- Именно. – я отошел в сторону, с интересом разглядывая это создание. - Я крайне ценю взаимное уважение.

- А почему тогда ты не обращаешься ко мне как к «мистеру»?

- Так же я крайне ценю субординацию… - я намекающее улыбнулся. – Ты же понимаешь меня, Перри?

- Меня зовут Уилсон… Мистер Ша.

- Как скажешь, Перри. – на моих губах появилась крайне довольная улыбка.

Глава 3

Этот мир был до абсурдности милосерден.

Помню, читая книгу, я лишь фыркал на все удивленные восклицания героя, что «Ну нихренж себе тут люди какие добрые!»… А сейчас и сам был готов крайне эмоционально выкрикивать нечто подобное.

Да, здесь был расизм, здесь была жестокость, трусость, алчность, голод, несправедливость, нищие и невероятно богатые…

Но у всех, реально у всех – даже у опустившихся на самое дно пьяниц (наркотиков, к слову, я так и не смог отыскать) были принципы.

То есть, в самом деле – если какой-нибудь Кошмар броситься на ребенка, то его ценой своей жизни может защитить совершенно случайный прохожий или даже бомж… просто из принципа. Потому что это – правильно.

Поэтому я, будучи даже ребенком-фавном, имел невероятную силу.

Я был абсолютно беспринципной мразью, готовой на всё ради собственного выживания и комфорта.

Брать детей в заложники и резать их на кусочки? Не особо приятно, согласен, но в общем – если цель оправдывает средства, почему нет? Яды, массовые убийства с целью устранения только одной важной целы, пожертвования одним, для спасения тысячи? Я бы и фосген синтезировал, но, вот незадача – помнил лишь то, что это можно сделать с помощью фосфорных удобрений.

Главное, чтобы это была приемлемая плата. Вернее… рациональная.

Поэтому то, я, восьмилетний ребенок, выходил победителем из уличных драк!

Ведь даже на улицах просто не было принято, что можно бить в пах, в спину – исподтишка, брызгать в лицо кислотой из пультивизатора, закидывать с крыши тяжелыми камнями, не просто угрожать ножом – но и в самом деле быть готовым отсечь им пару чужих пальцев…

Сейчас же я с крайне задумчивым видом крутил в руках письмо, последним штрихом подтверждающее, что этот мир – невероятно мягок по сравнению с предыдущим.

Мой юный приятель! Уверен, у тебя сейчас немало вопросов, неподтвержденных теорий и, самое главное – стремлений…

Похвально, Мистер Ша – заполучить первого приспешника в столь раннем возрасте, но, увы, этого точно будет мало… Да и ты уверен, что Перри – по-настоящему предан тебе? Вы знакомы едва ли полгода. Но, отбросим пока что этот вопрос.

Кто я? Тебе рано знать… сейчас. Но, ты без сомнения узнаешь об этом в довольно скором будущем. Сейчас же можешь считать, что я твой ближайший союзник в этом мире.

Я помогу тебе по мере сил и… знаешь, тебе не идет это заимствование из французского. «Ша», кот, серьезно?.. Я буду звать тебя Беспринципным, это куда ярче отобразит реальность.

Так вот, Беспринципный, знай – этот мир в самом деле добр. Он мягок, открыт, удивительно светел в общем плане, по сравнению с твоей предыдущей ядерной пустошью… да и тем, что было до нее – тоже.

Но – это уязвимость работает в обе стороны. Будешь переходить грань слишком много раз, раскроешь себя и свое лицо – и потеряешь разум в глазах общества.

А общество такого не терпит, поверь мне.

Любая утопия – ведет отстрел бешеных собак, поэтому – анонимность. Всегда, везде, постоянно – тебя не должны не то, что подозревать, а вообще видеть где-либо.

Самые грязные дела – проворачивай только сам лично… впрочем, ты, думаю, это и так понимаешь – не даром не брал с собой Перри на самые жестокие бойни, верно?

Во-вторых – сила. О да, Беспринципный, я вижу в тебе потенциал!.. Видишь книжку, приложенную к записке? Выучи наизусть и занимайся каждый день – вбей в привычку, на подкорку, твоим седьмым чувством должно быть ощущение необходимости в постоянном развитии контроля своей Ауры!

Да, сейчас у тебя её нет, но – ты не готов. Пока что. Но дорогу осилит идущий, верно?

Оставляю немного денег и учебников – попробуй уговорить маму хоть чуть меньше работать.

Твой Друг.

От письма буквально-таки смердело подставой… Вот только все подозрения перечеркивал один простенький факт:

Записка была на чистом и каллиграфическом русском.

Такого языка в этом мире не существовало – я узнавал. Как, в общем-то, и людей, что могли знать о моём прошлом.

Если, разумеется, не ударяться в паранойю и не думать о том, что на меня вышел Охотник с Проявлением чтения мыслей или чем-то подобным…

Мысленно я принял решение убить это существо, которое знает явно слишком много. Это не было бы моим первым убийством даже в этом мире – на улицах пришлось осторожно зарезать парочку буйных, изымая попутно наличные…

К сожалению, это резко увеличило напряженность сил правопорядка, так что обогащение через насильственный грабеж людей стало слишком опасным, а через грабеж фавнов – слишком невыгодным.

Я раскрыл конверт и пересчитал деньги – там находилось два миллиона краатов купюрами по десять тысяч.

…это было примерно восемьдесят зарплат моей мамы. И я был уверен, что Некто специально оставил наличку столь крупными купюрами.

Я открыл первую и заметно перекошенную книжку, куда было что-то вложено – азбуку. Оттуда выпала ещё одна записка.

Смешная шутка вышла, правда? Мелкие купюры в этом конверте

Здесь была уже весьма пухлая стопка в сто тысяч – купюрами по сотне, которые совершенно точно не вызовут нездорового ажиотажа на улицах, где воры совершенно точно присутствовали.

У Некто определенно паршивое чувство юмора. Но за деньги спасибо – они мне пригодятся. А вот книги…

Что ж, у меня только что появился серьезный вызов моей улучшенной памяти, которая до сих пор спокойно удерживала все детали моей прошлой жизни. Порою, в излишних подробностях.

…осталось объяснить маме откуда у меня взялись деньги… Ну и, действительно, убедить её меньше работать – а то даже мне на неё смотреть жалко, а сердце как-то неправильно стучит при виде печально обвисших пушистых ушек.

Думаю, стоит просто конвертировать деньги в куда более нужные вещи – продукты, некоторые бытовые предметы и, самое главное – в книги.

Доверять какому-то мутному типу, якобы приславшему «правильные» книги? Я умер, а не лишился мозгов, несмотря на все факты о влиянии ИКС-вируса на мыслительную деятельность.

Значит, следующий мой пункт назначения – магазин одежды.

А потом, разумеется – в магазин одежды уже чуть поприличнее. Как раз крупные разменяю.

Спустя шесть часов

Я сидел на занозистом полу, внимательно и сосредоточенно рассматривая какое-то подобие азбуки.

У Некто определенно было крайне паршивое чувство юмора – перевести «самоучитель по Ауре» на мой родной русский он так и не удосужился.

Или «она»? Может ли это быть, к примеру, один из не пойманных Великих? Может быть – именно один из Великих притащил меня в этот мир?..

В таком случае его устранение становиться трудной задачкой.

Скрипнула чуть слышно старая дверь, которую мама умела открывать почти беззвучно… Да и походка у неё была действительно «кошачья» - только у неё получалось подкрадываться ко мне со спины и незаметно исчезать, когда я засыпал – ей надо было рано уходить на работу…

Я отчего-то поморщился.

Странное чувство, которое получалось у меня испытывать только в подобные моменты связанные с мамой – что-то вроде… неприятного зуда справа, чуть выше легкого.

Я чуть заметно тряхнул головой, приподнимая глаза с широкими, почти что во всю радужку зрачками.

- Привет, мам… - мой взгляд взволнованно пробежался по чуть заметно пошатывающейся от усталости фигуре.

- Мёрфинька… - она устало (никогда не видел у неё другой улыбки) улыбнулась, осторожно и очень-очень тихо подходя ко мне. – Как ты, котёнок?

Я, засопев, чуть боднулся лбом в подставленную руку.

- Книжку нашел. И еды немного… - шея будто бы двинулась сама собой, а я потерся щекой о сухую и всегда удивительно горячую ладонь. – Мне… друзья помогли.

Она как-то разом сгорбилась, взволнованно обнимая пискнувшего меня и прижимая к груди.

- Сынок?.. Откуда у тебя это всё?..

Я очень тяжело и пронзительно вздохнул. Разумеется, исключительно в мыслях. В реальности же моё лицо стремительно превращалось в предмет зависти разодетого кошака из старых мультиков ещё доапокалиптических времен.

- Мне просто друзья помогли! – мой внешний вид мог бы обмануть любого. Кроме, разумеется, мамы.

Порою мне казалось, что у неё все-таки открыта Аура, и даже есть Проявление, напрямую считывающую реальность из информационного кода вселенной.

Мысленно я цокнул языком, искренне раздражаясь тому, что, как в оригинальном произведении, здесь почти читерская возможность открыть Ауру буквально любому не работает.

Открыть её можно было исключительно самостоятельно, через невероятную череду Превозмоганий, заставляющих меня невольно думать, что здесь могут оказаться и другие попаданцы.

К примеру – из Вархамерра. Ведь всем известно, что не бывает увлекательных историй про попаданцев в Вархамерер, могут быть только из Вархамерра…

- Мёрфи. – мама нахмурилась.

Мой несуществующий хвост определенно нервно дернулся.

- Ну-у… - я старательно изобразил, что отвожу глаза. – Я познакомился со странным другом. Он был добрым и просто дал мне денег с книжкой… Сказал, что видит во мне потенциал Охотника!

По сути – единственной ложью в этом было лишь последнее слово и то, так, с натяжкой. Скорее даже – вольная интерпретация.

Горячие худые руки сжали меня прочнее.

- Он что-то делал с тобой?

Мне, попаданцу, пережившему несколько десятилетий в мире восторжествовавшего цинизма, а потом – ещё пару лет в ядерно-вирусологическом постапе стало немного страшновато.

Почему-то враз поверилось, что если я скажу «да», то мама найдет этого Некто и окажись он хоть трижды Великим – разорвет его на кучку маленьких частей.

- Нет мам. – я широко улыбнулся. – Всё в порядке. Просто дал книжку, еды и денег… Вот этих вот!

Она, все еще взволнованно на меня смотря, приняла из моих рук конверт. Пересчитала.

Я, не сдержавшись, захихикал, видя абсолютно круглые кошачьи глаза мамы.

- С-сто тысяч?!! – резко выдохнула она, с трудом держась на ногах. – Это же так много…

С учетом того, что это было примерно пятьдесят тысяч рублей, было очевидным, насколько же бедно мы жили.

- И рыбка ещё! – моя нога пнула шуршащий пакет. – Рыбка – это важно.

В рту непроизвольно вновь выделилась слюна – вместе с новым телом фавна я явно заполучил новые вкусы и даже инстинкты… Но для человека, прожившем несколько лет в ядерном постапе любая свежая еда будет казаться божественно вкусной.

Хотя сейчас я всё равно предпочитаю рыбу, да. Не зря назвался «мистер Ша».

«Надо будет сегодня встретиться с Перри, провести пару уроков воспитания» - проскользили на фоне размеренные мысли. – «И, наконец-то рассказать ему что такое настоящая самооборона, подвести под это какую-то философскую базу, начать уже полноценную обработку приспешника…»

- Мёрфинька. – меня обняли со спины, мгновенно выбивая из раздумий.

Я еле заметно ухмыльнулся, задирая голову ввех.

- Да, мама?

- Приготовим поесть? – мне снова стало странно-некомфортно от её усталых тонких губ, чьи уголки были приподняты вверх.

- Да… - я все-таки отвернулся. – Конечно, мам. Давай поедим.

Наверное, стоило попросить помощи в обучении местной грамоты, но…

Она так устает.

Я справлюсь и сам. Тем более – азбука уже куплена.

…я справлюсь со всем сам…

Глава 4

- Какие у тебя есть модели поведения, Перри? – я спокойно вышагивал вперед-назад – ровно по пять шагов в обе стороны – перед утконосом, сосредоточенно читая азбуку

- Модели поведения, мистер Ша? – мой приспешник задумался. – Вы хотите знать, каким я вижу самого себя?

Я вздохнул, прикрывая глаза и воспроизводя в памяти символы алфавита. К счастью, состоял он не из вырвиглазных иероглифов, а из куда более простых и малочисленных закорючек.

- Нет, Перри. Я имел в виду именно модели поведения. Ты понимаешь, что это такое?

- Не очень, мистер Ша. Это самоопределение личности?

Этот парень искренне нравился мне тем, что не стеснялся признаваться в своём незнании и строить логичные предположения.

Хороший приспешник. Пока что мой выбор меня не разочаровывает.

- Вижу, ты некомпетентен в этом вопросе.

Я захлопнул мельком пролистанную книжицу, окончательно убеждаясь, что у этого тела эйдетическая память.

Это значительно упрощало и ускоряло мои планы.

- Не переживай. – я подошел к вытянувшемуся по струнке утконосу, который за несколько месяцев полностью принял моё старшинство. – Учиться никогда не поздно, Перри…

- Меня зовут Уилсон, мистер Ша. Уилсон Кенни.

- Как скажешь, Перри. – спокойно кивнул я. – Так ты готов слушать?

Утконос сфокусировал свои вполне человеческие глаза на мне, явно готовясь анализировать и запоминать сказанное.

- Да, мистер Ша!

- Отлично. – я снова принялся расшагивать рядом с ним, переступая с ноги на ногу так, чтобы тянулись и работали все нужные мышцы, не давая застояться крови. – Поведенческие модели, Перри это – инструменты работы. Как думаешь, для чего эти инструменты нужны?

Он ненадолго задумался.

- Для работы с людьми, мистер Ша?

- Неплохо. – я одобрительно ухмыльнулся. – Но это частный случай. Инструменты поведенческих моделей нужны для адаптирования окружающей среды. Помнишь же, объяснение термина «интеллект», Перри?

Ответ последовал мгновенно.

- Интеллект – это способность адаптироваться!

- Верно. – я довольно кивнул. Память у Перри была довольно хорошей. – А что такое высокий интеллект?

Где-то минуту висела тишина, разбавляемая звуками моих шагов.

- Я не знаю, мистер Ша… - задумчиво протянул утконос. – Предполагаю – это способность быстро адаптироваться?

- Нет. – я встал совсем рядом с ним, вновь на мгновенье отвлекаясь, чтобы заглянуть в азбуку. – Показатель высокого интеллекта это способность адаптировать… Понимаешь о чем я?

- Кажется улавливаю… - он медленно кивнул, явно напряженно думая. – Мистер Ша. Изменение окружающего мира, а не изменение себя?

- Верно. – на моем лице снова появилась усмешка. – Помню, тебе крайне не понравились те методы, с которыми я разбирался с нашими… недоброжелателями.

- Да, мистер Ша. – Перри явно нахмурился. – Мне… не понравилось.

Я с усмешкой похлопал его по плечу.

- Скоро мы доберемся до разбора и этих событий… Но пока – вернемся к нашим поведенческим моделям. Инструментам, верно?

Он просто кивнул, все ещё пребывая в напряженных раздумьях.

- Суть любого инструмента, Перри, в его четкой специализации. – я мерно, сантиметр в сантиметр выхаживал перед ним, глядя в книжицу. – Скальпель нужен, чтобы резать гнилую плоть, пила – что бы пилить дерево… И их невозможно поменять местами. Понимаешь?

- Да, мистер Ша. – заставил я его в очередной раз согласиться.

- Ситуации бывают разные, Перри. Разные… обстановки. – на моем лице невольно появилась ухмылка, пока в голове стояли картинке постапокалипсиса. – И разные социальные маски, разумеется. Ты ведь по-разному ведешь себя на улице, когда один и, например, рядом со мной, верно?

- Да, мистер Ша.

- И это абсолютно нормально и естественно. – довольно кивнул я, шурша страницами. – Для каждой типовой ситуации необходимо иметь типовую модель поведения… - я встал совсем близко к нему, хлопая по плечу. – Их достаточно легко перечислить, Перри. Одиночество. Дом. Общение. Близкое общение. Решение проблем – в зависимости от тяжести…

Я сделал эффектную паузу, пристально глядя приспешнику в глаза, пока он их все-таки не отвел.

- Для каждого это тоже индивидуально… Однако есть исключение.

Мои губы сложились усмешкой. Перри непроизвольно сглотнул.

- И… что же, мистер Ша?

Я снова поймал его взгляд.

- Момент, когда ситуация признается критической. Прямая угроза твоему существованию в конкретный момент. Тот редкий случай, когда ты понимаешь одну крайне незамысловатую истину, делающую тебя куда сильнее…

- …какую же, мистер Ша? – утконос уже попривык к моим театральным паузам и почти не терялся, вовремя задавая нужные вопросы.

Я широко ухмыльнулся.

- Ты можешь всё, Перри.

- …мистер Ша?

- Представь. – я резко повернулся к нему спиной, снова начиная шагать. – Что ты убиваешь… совершенно случайного прохожего…

- Я не буду делать этого, мистер Ша!!!

…какие они тут все принципиальные…

Я показательно вздохнул.

- Просто представить, Перри. Подключи фантазию! Ты ведь можешь представить, просто представить картинку, где-то ты кого-то убиваешь?

- Это… - он реально надулся и обиженно засопел. – Это тяжело, мистер Ша.

- Но ты можешь? – решил я додавить.

Он в очередной раз отвел глаза.

- …могу. Но это… неправильно!

- Конечно же неправильно. – легко согласился с ним я. – Резать людей направо и налево – отвратительная вещь, явно говорящая об огромных проблемах с психикой. Но сейчас я говорю не о том, чтобы ты пошел и кого-то убил, а о том, что теоретически ты можешь это сделать.

- Но я слабый, мистер Ша…

- Перри, в этом мире есть кирпичи и крыши. – мой взгляд стал строгим. – Тебе нужно быть ровно настолько сильным, чтобы встать на последнее и скинуть вниз первое. Тем более, что я говорил про оправдания?

- Любое оправдание признак плохо продуманной легенды, мистер Ша!

- А про самооправдания?

- Любое самооправдание признак плохо скрываемых комплексов, мистер Ша!

- А комплексы – это то, с чем нужно работать. – покивал важно головой. – И будем работать, обязательно… Перри!

Тот автоматически вытянулся по струнке.

- Да, мистер Ша!

- Держи. – протянул я ему конвертик, где были упакованы десять тысяч краатов мелкими купюрами. – Экономить нельзя на трех вещах: обуви, еде и самообразовании. Первая у тебя есть, здесь… - кивок на конверт. – На второе. Для третьего же ты выполнишь домашнее задание – придумаешь себе по меньшей мере три десятка ситуаций и столько же разных «масок» под них. Понятно?

- Да, мистер Ша. – утконос очень бережно взял деньги, всей своей скудной мимикой выражая почтение, смущение и робость.

- До встречи, Перри. – я коротко кивнул и, усмехнувшись, ловко забрался на крышу стоящего рядом «гаража».

Все-таки мое новое тело было просто до неприличия гибким и ловким… Что взять, порода такая.

Глава 5

- Как интересно.

Я покрутил в руках почтовый конверт, на котором, чистым каллиграфическим русским языком было написано: «Перед прочтением сжечь».

«У этого неизвестного существа просто отвратительное чувство юмора» - мрачно подумал я, решительно вскрывая конверт. Опасаться ядов, ловушек… можно было, конечно, но, определенно, было излишне. Потому что эта «почта» пришла мне прямо под подушку…

- …скорее всего это точно человекоподобное существо. – задумчиво кивнул я, доставая из конверта… ещё один конверт.

На нем было написано: «перед прочтением застрелиться».

Интересно, может быть Некто как я – попаданцем? Из того же мира, откуда и я и, скорее всего, неплохо осведомленный о происходящем.

Ставленник Владыки? Какая-нибудь «аватара» Владыки? Вроде бы в «Негодяе» упоминалось, что местный мир создали два бога-дракона…

Я помотал головой, усмиряя свою фантазию. Не хватало мне ещё достроить теории заговора о том, что покойный Лаврентий Павлович переродился в мою маму…

От этой мысли меня натурально передернуло, а моя рука (натурального атеиста, на минуточку) непроизвольно дернулась перекреститься.

Задавив порыв паники, сдобренный шалящими гормонами откровенно детского тела, я все-таки вскрыл второй конверт.

Третьего, к счастью, не оказалось.

Мой дорогой Беспринципный друг! Искренне хочу поздравить тебя со вчерашним успехом – полным осознанием Медитации Контроля Ауры!..

Эта тварь за мной следит. Стоит быть осторожнее и… действительно как можно быстрее открыть себе Ауру.

…как жаль, что в этом мире её невозможно открыть при помощи других…

И искренне сожалею, что не удалось тебе её пока что пробудить. Ну, ничего, уверяю тебя – ты точно справишься с этим делом! Поверь мне, у меня есть в этом совершенно железобетонная уверенность.

Теперь я почти уверен, что Некто из мира схожего с моим – здесь просто не существует такого понятия как «железобетон» - тут всё укрепляют Ртутью…

Однако, сейчас не до этого, Беспринципный. Тебе стоит… поторопиться. Времени не хватает и будет тебе не хватать, как бы ты не изгалялся… Довольно скоро ты поймешь всю ироничную суть данной фразы.

Итак.

Две книги. Они достались мне огромной ценой, но явно меньшей чем они из себя представляют. Ты прочитаешь их и запомнишь. Наизусть, до последней черточки, до последней буквы и помарки… Это будет несложно, с абсолютной-то памятью.

Прямо сейчас, Беспринципный. Выучи две книги наизусть. Как можно скорее!

Они у тебя под кроватью.

Твой Друг

Я резко наклонился, заглядывая под кровать, которую тщательно обшаривал четверть часа назад – когда только нашел письма.

Тогда я перерыл всю комнату в режиме тотальной паранойи… И ничего не нашел.

Сейчас же – ровно под моей кроватью – лежали две толстые старые книги…

«Нечто определенно обладает потрясающей комбинацией способностей» - мрачно подтвердил я ещё раз уровень сил этого… существа. – «Предвиденье, телепатия, телепортация… может быть эти письма – иллюзия? Надо будет показать их Перри»

Стоп. Если письма все-таки ненастоящие, то…

Я резко раскрыл свою тумбочку, в пару нажатий на нужные части раскрыл-отдернул потайную нишу в ней…

Там у меня лежали первое письмо и приличная пачка денег – из тех, которые были крупными купюрами в том самом письме.

Сейчас же – здесь валялась лишь как-то попавшие сюда пару тысяч двумя купюрами.

Значит исчезло только то, что передал мне Некто… так скажем «лично».

Действительно иллюзия? Нет, деньги продавцы принимали охотно… Материальная иллюзия?

Надо будет осторожно выяснить не выходило ли у них «разрыва кассы» из-за развоплотившихся наличных.

Осторожно положив второе письмо себе за пазуху, я, обмотав руки чистой простыней, достал книги из-под кровати, со всей возможной осторожностью перенеся их в центр комнатушки.

Я обязательно их прочитаю.

Как только проверю на отпечатки пальцев, следы возможных частей ДНК, на запахи, различные следы и потертости.

Я ухмыльнулся.

Все-таки у кошко-фавнов – невероятные зрение, нюх и слух. У меня чуть слабее, но все еще – явно превосходят человеческие.

«Я найду тебя, Некто» - два талмуда мягко легли рядом друг с другом. – «Пойму кто ты, найду, выясню слабости, подготовлю все контрмеры. И убью».

Потому что этот сраный мир – уже мой.

Спустя восемь часов

Это было гениально. Без шуток. Без скидок.

Это. Придумал. Гений… Нет, даже – гении.

Потянуть такую работу в одиночку смог бы только… Никто. Ну, либо же, сверхсущество, или невероятно сильный Охотник с Проявлением создающим тысячи его клонов, или…

Ладно, неважно.

Я тряхнул головой, со смесью неверия и шока пялясь на две Книги, лежащие предо мной. Довольно простенькие названия – «Основы развития Разума» и «Основы развития Тела»…

…но содержание…

Там на пальцах, буквально! – в картинках и с максимально подробным разжёвыванием пояснялось как «развиваться».

Вот только это были не банальные комплексы четких тренировок, а натуральный пошаговый план становления сверхчеловеком. Без открытия Ауры.

Я проделал дыхательную гимнастику из пособия по контролю Ауры. Она неплохо помогала успокоиться и выполнялась уже почти на автомате – за две недели постоянной практики даже такие полумистические вещи перестают вызывать былое удивление.

- Мёрфинька! – раздался шум прикрываемой двери. – Я дома!

Я чуть заметно поморщился, слыша привычные отголоски усталости в голосе мамы.

…убедить её работать меньше не получилось. Да и экстренный капитал только что исчез из моего тайника.

- Да мам иду! – прокричал я, пряча Книги в тот самый тайник.

Ну в самом деле, не под кровать же их убирать?..

- Мё-ёрфи-и… - она бесшумно заглянула в мою комнату ровно в тот момент, в который я собрался выходить.

И да, у меня было что-то вроде «личной комнаты»… где-то полтора на полтора метра. Видимо, это было кладовкой, которая примыкала к основной комнате, совмещавшей функции гостиной, кухни, спальни и прихожей.

- Привет мам. – я улыбнулся, утыкаясь в плоский живот. – Как ты?

- Всё хорошо. – она погладила меня по голове. – Мёрфи. – меня вдруг схватили за плечи и, отстранив серьезно посмотрели прямо в глаза. - Не ходи никуда гулять в ближайшие пару дней.

Она что-то узнала? Что именно? Навряд ли что-то серьезное, тогда бы шел другой разговор…

- Почему? – мои глаза удивленно-расстроенно расширились, изображая скорбь и непонимание.

- У клановых… эм… У очень серьезных дядь и тёть сегодня что-то украли. – она устало вздохнула, разом старясь лет на пять. – Везде ходит полиция…

- Украли? А что такого вообще можно красть у серьезных этих твоих… - в моем голосе добавилось детских ноток.

- Влезли в какую-то библиотеку… - мама пожала плечами, нежно меня обнимая. – Вроде бы. Я не особо интересовалась этим… Хочешь кушать Мёрфинька?

- Конечно хочу мам! – я широко улыбнулся, потираясь о неё щекой. – Давай скорее что-нибудь приготовим!

«Предположительно, Некто является человекоподобным, либо же, хотя бы материальным существом. Некто ограничен в ресурсах и возможностях. Либо же это группа подготовленных… профи? Вероятный уровень их подготовки – элита. Зачем элите я? Насколько они по-настоящему элитарны в диверсиях и кражах?»

- Сейчас, Мёрфинька. – меня нехотя отпустили из объятий. – Приходи через пару минут, будешь помогать.

- Конечно, мам!

Мама вышла из моей комнаты. Я, подождав ровно пятнадцать секунд, плавно скользнул к тумбочке и почти мгновенно вскрыл тайник.

Книг там не было.

- Как интересно.

Глава 6

Развитие Разума, по сути своей, было комплексом медитаций, которые должны были обеспечить переход в что-то вроде пространство сознания и подсознания. РаРР

- …как же давно это было… - прошептал я, проводя ладонью по экрану старого-престарого ноутбука, который был в моей, будто бы позапрошлой жизни.

Комната-квартира на первом этаже. Старая, почти древняя… невероятно уютная.

Моё подсознание. А ноутбук с миллиардом папок на рабочем столе – моя память… Или это «моё железо»?

Не до конца понимаю эти мистически штуки… Что, к слову, только что выявленная слабость – костность мышления, из-за которой у меня и мысли не возникло, что деньги могут быть «ненастоящими» и триста тысяч помахали мне ручками.

Хорошо хоть остальные я успел перевести в мелкие купюры и раскидать по разным нычкам.

- Так, к делу. – мотнул я головой, садясь за стол и кликая по блестящему тачпаду. – Как там было… «Систематизировать воспоминания, соединить нитями ассоциаций, попытаться ощутить истощение своих сил, засечь разницу времени между внутренним миром и внешним»…

Что же, будем работать. Ничего другого мне и не остается…

Ночь спустя

Я лежал на скрипучей старой деревянной кровати, накрытой тонкой простыней и, не моргая, смотрел в потолок. Потолок смотрел на меня. Он тоже не моргал.

Восемь часов подряд. Распределение «файлов» по «папкам» выставление «гиперссылок», тщательная перепланировка «рабочего стола»… Мне пришлось резко вспоминать как работать с ноутбуком и переосваивать метод слепой десятипальцевой печати.

И все бы ничего, но совершенно каждое мое действие в мире подсознания тратило ментальную энергию.

Дышишь? Затраты. Двинул курсором мыши? Ещё больше затрат. Начинаешь что-то исправлять и редактировать? И вновь резкий отток энергии!

В общем, да, сейчас я просто смотрел на потолок, будучи убежден, что он смотрит на меня в ответ.

Что же, из плюсов – состояние истощения уловить удалось. Так же – теперь обе недавно прочитанные книги невероятно крепко сохранены в моей голове и, как приятное дополнение – мое знание письменности существенно шагнуло вперед.

…но проклятье, как же тяжело сейчас думать…

Мне оставалось лишь бессильно пялиться в стенку пребывая в самом отвратительном типе бессонницы – когда ты устал настолько, что ты даже не хочешь спать.

- Мёрфинька! – я вздрогнул, как-то пропустив приближение мамы, чье обеспокоенное лицо появилось надо мной.

…в диверсанты ее готовили что ли?..

- Д-да мам? – с некоторым трудом мне удалось встать, пусть мир и закрутился перед глазами.

Меня, вдруг, ни с того, ни с чего, начали обнимать и тискать, что-то ласково и умиленно бормоча.

Я зевнул.

Да что здесь вообще происходит?..

- …так что поздравляю, Мёрфинька!.. – уловило мое плавающее сознание обрывок фразы.

- С чем поздравляешь. – продолжил я откровенно тупить.

- Мёрфинька. – мама нежно улыбнулась мне. – Сегодня у тебя день рождения, уже целых девять лет!

- А-а… - заметно успокоился я. – Спасибо.

- Не переживай! – продолжала она меня сжимать как мягкую игрушку. – Я уже все устроила и договорилась! Уже завтра ты пойдешь в школу! А сейчас, давай просыпайся, у нас праздничный обед!

- А-а… Спасибо… Стоп, что?

***

В местной (Атлассовской) системе образования было девять классов обучения – с девяти до восемнадцати лет детишки ходили в школы и грызли гранит науки.

Причем, бесплатных школ здесь не существовало как класса. Максимум – контрактное обучение, где ты пашешь на компанию добрый десяток лет, как только выпускаешься…

В общем, да. Почти все это время мама зарабатывала мне на учёбу в более-менее пристойной школе.

«Мне требуется серьезно обдумать это» - я, изо всех сил изображая улыбку, ел что-то сладкое и кивал в ответ восклицаниям мамы, у которой аж ушки дрожали от радости. – «В чём плюсы и минусы того, что я… пойду в школу»

Голова всё ещё болела и работала через силу. Мне стоит быть аккуратнее с развитием Разума…

Крепко зажмурившись и резко распахнув глаза, я заставил себя прийти в себя.

Итак, какие плюсы… посещения мною школы?

Легализация, поиск и вербовка новых приспешников, расширение знаний о окружающем мире, доступ к не-трущобным территориям, теоретически доступ к библиотеке и помощь в практике Разума. Да и мама будет рада…

Минусы.

Потеря времени, ограниченность в перемещениях, возможный конфликт с «одногодками», возможное раскрытие моей фавновской природы, дополнительные денежные расходы… которые, впрочем, легко прикрыть отмазкой «А нам все что нужно выдали мам!».

Плюсов, как ни странно, больше.

Я вздохнул, прикрывая глаза и едва удерживаясь от того, чтобы нервно помассировать виски.

Необходимо править планы… как же болит голова…

Спустя несколько часов

- Здравствуйте, мистер Ша!

Я посмотрел на Перри усталым взглядом, с некоторым трудом удерживая свои зрачки в округленном состоянии.

- Здравствуй, Перри. Надеюсь, ты выполнил своё домашнее задание?..

Усилием подавив зевок, я пристально осмотрел своего приспешника, частью своего сознания контролируя то, что сразу семь учебников называли «упражнения по контролю Ауры».

Больше походило на дыхательную гимнастику, совмещенную с какой-то медитацией йогов по «раскрытию чакр».

Но в этом мире я готов поверить уже и в макаронного монстра.

- Да, мистер Ша! – утконос вытянулся по струнке. – Готов рассказать и описать все тридцать ситуаций!

Я незаметно ухмыльнулся, прекрасно зная, что читать Перри не умеет. Так вот как он выкрутился из ситуации…

- Начинай с самой первой. – моя голова чуть качнулась, а зрачки все-таки на мгновенье сжались в узкие щели.

- Эм-м… ну-у… - он на мгновенье замялся, а потом, вздрогнув, почти что жалобно уставился на меня, понимая, что уже начал косячить.

- Продолжай. – спокойно кивнул я в ответ, чуть заметно морщась от головной боли. – Все твои ошибки мы разберем после выступления.

- Да, мистер Ша! – утконос нервно кивнул. – Поведение в условиях домашней среды! – ещё несколько секунд мальчишка собирался с мыслями. – Перемещаться тихо, смотреть под ноги и по сторонам. Избегать особо скрипучих половиц. Глаза поднимать незаметно и как можно реже. Если почувствую резкий запах спирта…

У меня всё сильнее болела голова.

Перри даже и не думал останавливаться, шпаря как по писаному.

…это будут тяжелые тридцать масок…

Глава 7

Во вселенной не существует, так называемой, безусловной или же абсолютной истины. Это я знал, понимал, осознавал и принимал всей своей душой.

Но прямо сейчас я был готов сделать небольшое аксиомальное исключение, заключенное в единственном простом факте:

«У меня невероятно сильно болит голова»

Это я мог утверждать со 100% точностью.

Проблему, возникшую исключительно по моей вине, также усугубляло окружение.

А именно – школьный класс, набитый первоклассниками.

Что же делают дети, когда их собирают в толпу?

Они начинают галдеть.

Зажав голову обеими руками и зажмурившись еще крепче, я в очередной раз напомнил себе, что массовые убийства детей осуждаются местным социумом. А еще – ликвидация тридцати шустрых личинок людей будет невероятно энергозатратным занятием…

В общем, отговаривал себя как только мог.

- Дети. Де-ети-и-и! – на пороге возникла уже знакомая личность. Сара Камелли, наша единственная преподавательница. – Все по местам, урок начинается!

Стало чуть тише. Я выдохнул, принимая максимально независимый вид и морально готовясь к продолжению своих мучений.

- Итак… - дождавшись пока все рассядутся, Сара начала что-то говорить…

…и я тут же «скользнул» внутрь себя, но лишь частично, не полностью.

Это можно было бы сравнить с игрой в телефон на уроке – вроде слышишь, что говорят, но особо это нигде не задерживается.

В моем же случае – это было упорными попытками создать то, что в «методичке» пафосно наименовалось Вторым Потоком Сознания.

Из-за этого у меня уже третью неделю дичайше болела голова.

Радовало в этом потоке мазохизма только одно – Перри наконец-то начал перенимать мою… скажем так: «идеологию».

Я наконец-то начал промывать ему мозги, проще говоря.

Новая вспышка боли ударила в виски, мешая рассортировывать воспоминания.

- …нам… Мёрфи! Давай, выходи к доске.

Мои несуществующие пальцы, стучавшие по клавиатуре ноутбука, почти остановились.

- Ага, хорошо. – я-в-реальности кивнул, поднимаясь со своего места. – Что писать?

- Мёрфи, посчитай, сколько будет восемь минус три…

Голова заболела ещё сильнее.

- …пять, мисс Камелли. – слегка снисходительно протянул я, пачкая пальцы об мел и неизменно улыбаясь учительнице. – Это будет пять…

***

- Здравствуй. – я мягко улыбнулся, полностью контролируя свои мимические мышцы ментальными техниками. – Кими, да?

Маленькая девочка, которая, совершенно точно, прятала под своей юбкой небольшой кроличий хвостик, смущенно свела ручки перед собой.

- Э-э… да! - смущаясь, она стала нервно переступать с ножки на ножку. – Мёрфи… а-а… Ты же… умный, да?

На меня вылупились, хлопая глазками.

Я мысленно поморщился, подмечая для себя, что слишком уже привык к обращению с приставкой «мистер» от фавнов моего возраста.

- Ну… хе-хе… - имитируя эмоцию смущения и слегка завысив кровяное давление я почесал в затылке, старательно продолжая изображать улыбку. – Разве что немножко… А что? Тебе нужна помощь?

- Да! – она быстро-быстро закивала. – Ты ведь… можешь мне помочь?

Наконец-то. Мне понадобился целый месяц, чтобы создать себе репутацию очень умного и харизматичного ребенка. Сейчас в этот список добавиться условные «доброта», «общительность» и «справедливость».

Можно начинать плавную вербовку.

- Конечно, Кими! – я, заставляя себя чуть покраснеть, потянул ей ладонь. – С радостью помогу!.. – опустив конечность после рукопожатия, я сделал вид будто бы задумался. – Кстати, раз так… - моя голова стала стремительно наливаться болью и слабостью, сигнализируя о резком оттоке ментальной энергии. – Может быть нам стоит создать целый клуб друзей? Будем веселиться вместе, объяснять все непонятное, потому что дружить это ведь здорово, согласна?

- Э-э-э… - её глаза как-то застопорились на моем лице, которое через микроконтроль всех мышц, а также благодаря все тому же контролю голосовых связок сейчас стало полным центром всего её внимания. - …д-да, верно…

- Замечательно! – моя улыбка растянулась шире, пока моя ладонь быстро, очень осторожно, но крайне цепко хваталась за её ладошку. – Тогда, пойдем, пойдем скорее… Прогуляешься со мной, Кими?

- А?! Д-да хорошо… - совсем уж робко пискнула девчушка.

Я снова улыбнулся ей, начиная неторопливо идти в сторону школьного кабинета и одновременно мягко и спокойно заводя полноценную беседу с выведенным из состояния социального равновесия ребенком.

Всё шло четко и ровно по плану.

***

Я понял, что перестарался, когда, в один «прекрасный» день просто не смог проснуться. Что-то вроде сонного паралича от переутомления, принесшего мне массу неприятных ощущений и ещё более усилившуюся мигрень.

Последняя продолжалась у меня уже почти третий месяц и делала мою жизнь просто невыносимой, самым настоящим образом сводя меня с ума.

В общем, я понял, что пора уже сделать перерыв, а то мое следующее перерождение на миг показалось мне крайне близким.

Мне требовалось остудить голову и совершить своеобразную перезагрузку, что бы исключить появление ошибок в ближайшем будущем.

Оставалось потратить остатки ментальной энергии на решение вопроса: «Как можно отдохнуть маленькому кошкомальчику и выходцу из трущоб без ярко выраженных звериных черт в городе фавноненавистников?»

Вздохнув и твердо отложив на потом все перерасчеты расходов, я встал с кровати и осторожно выскользнул на улицу, направляясь к ближайшей заначке. В общей сумме моих не экстренных «сбережений» успело накопиться где-то около миллиона…

А деньги в этом мире всё ещё остаются весьма внушительной силой.

Спустя два часа

Ближайшим аналогом, который я мог подобрать к испытываемым мною прямо сейчас чувствам было бы слово – «Забавно».

Не «странно» - моё поведение ни в коем случае не было девиантным. Не «весело» - какой-то яркой вспышки эмоций я не испытывал в данный момент. Не «спокойно» - лежать на кровати и смотреть в потолок у меня просто бы не вышло, а если и вышло даже – это лишь усугубило бы ситуацию…

Я сидел в каком-то парке на лавочке, будучи одетый согласно образу «приличного ребенка на самовольной прогулке», неторопливо ел купленное неподалеку мороженое и читал совершенно бредовый детективчик, взятый по дешевке в книжной лавке за пару улиц отсюда.

Светило солнце. Бегали кругом редкие дети и их родители. Какой-то старый фавн-лис подметал тропинки. Я словно бы стал стандартизированной ячейкой общества.

И это было забавно.

«Надо будет выбираться так почаще» - подумал я лениво, вальяжно слизывая слой за слоем со сливочного шарика в рожке. – «Кажется, мне часто снились подобные сны в прошлом мире… Первые пару лет с начала конца»

Я довольно зажмурился, катая молочную сладость на невероятно чувствительном и довольно шершавом языке. Мои плечи словно бы понемногу расслаблялись, головная боль медленно отступала – даже самые базовые техники Развития Тела, которые я со всей возможной осторожностью выполнял позволяли моему организму весьма споро восстанавливаться от стресса.

Да и вообще – почему бы не подумать о хорошем? Например, что у школы обнаружился ещё один замечательный плюс, заметно упростивший мне жизнь – мне больше не нужно выдумывать сказочные истории для мамы откуда же у меня деньги на еду, которая теперь стабильно есть дома всегда!

Теперь мне, как лучшему ученику в классе, выдают стипендию. Причем, это даже правда! А то, что я приношу домой не пять тысяч краатов, а тридцать…

Какая, собственно, разница? Мама рада и хорошо. А мелкое воровство со складов, различные «наводки» и медленно наводящиеся связи с темной стороной Атласса уже начинают приносить куда как большие дивиденды…

…стоит уже всерьез браться за составление личного круга, ну или, же «детской банды»…

Я потряс головой, недовольно дернув щекой.

Никаких мыслей о работе! Только отдых!

Моя тушка окончательно растеклась по скамейке, подставляя мою довольную морду под теплые солнечные лучи. Лето все-таки.

В конце концов подобная прогулка превзошла мои ожидания. Моё напряжение снизилось даже не до приемлемого, а до комфортного уровня!

Поэтому, уже вечером, спрятав свою униформу в один из тайничков, я расслабленным прогулочным шагом вернулся домой.

Шел я, разумеется, по крышам – по одну из давно составленных безопасных маршрутов – где только последнюю сотню метров до дома мне нужно было пройти по земле.

Примерно на этом расстоянии я и расслышал приглушенный крик.

Одной из граней Развития Разума было то, что наименовалось красивым словом «интуиция». Если вдаваться в более научные подробности, то это скорее являлось настолько быстрым подсознательным анализом доступной мозгу информации, что восприятие просто не успевало обработать полученный ответ.

Эмоциональные реакции всегда быстрее рациональных. Это биология от которой бегать можно, но совершенно бесполезно.

Именно поэтому я сначала рванул с места, а потом понял, кто именно сейчас кричал.

Отчего-то сдавило грудь и горло, ускоренный пульс резанул по ушам, отдаваясь даже в подушечках пальцев.

Наверное, зря, я использовал «разгон праны», но иного выхода просто не было.

Успеть. Я должен быть успеть…

Дверь распахнулась от удара с плеча, а я даже не почувствовал боли, хотя фавны-кошки всегда были самыми быстрыми из своих «сородичей».

Наверное, у меня должен был быть какой-то план. Стратегия, которую я должен сейчас начать приводить в исполнение. В моей голове должны были с сумасшедшей скоростью прокручиваться вероятности и строиться линии поведения.

Но…

Эмоциональная реакция быстрее. Всегда. В тысячи раз.

«Милосердный мир, да?» - вспыхнула неоновый вывеской мысль в моем мозгу.

Покрытый кровью топор. Какой-то человек, замахивающийся этим оружием, стоящий во весь рост, скалящийся, с мечущимися во все стороны неравномерными зрачками.

И лежащая на полу без движения, с обвисшими, каким-то потасканными ушками…

Я закричал.

Внутри словно бы что-то взорвалось, накалилось, захлестнуло не волной, но самым огромным цунами, что только можно представить!!!

И рухнуло куда-то в бездну, утягивая меня за собой и вынуждая в полном бессилии рухнуть на колени…

Перебарывая тяжелейшую слабость, впившуюся во все теле, я с невероятным трудом сумел приподнять голову, ладонями опираясь о грубый деревянный пол.

Комната перед мной была совершенно пуста.

Глава 8

Я словно бы снова медленно подыхал от ИКС-а, корчась на полу и едва дыша от слабости. Было холодно, будто наступила зима, тело колотило в лихорадке.

Однако, это чувство медленно исчезало, как зубная боль после принятой таблетки.

Спустя девятьсот семь секунд от своего неожиданного приступа, я смог подняться на ноги. Меня всё ещё ощутимо пошатывало, голова раскалывалась на части, дико болело плечо, которым была «открыта» дверь…

Я нахмурился, оборачиваясь.

…которая сейчас была закрыта.

Ситуация становилась все более и более непонятной, даже с учетом того, что это был абсолютно точно мой дом – запах мамы я не спутаю ни с чем…

Я нахмурился ещё сильнее.

Кровью здесь и не пахло.

Дальнейшая быстрая рекогносцировка полностью подтвердила, что я нахожусь в своем доме, причем совершенно один. Но пустым он не выглядел – запахи и следы были свежие на кухне были какие-то остатки еды…

Единственное, что вводило меня в ступор – это окно. Вернее – то, что виднелось за этим окном.

А именно – на улице шел снег. Я даже не постеснялся проверить его всеми возможными способами на реальность, полностью убеждаясь в том, что мне не мерещиться зима за окном.

- Где же я очутился?.. – вырвался у меня нервный шепот, пока пальцы, сами собой легли на виски.

Прошло уже тысяча триста пятьдесят две секунды с условного момента «пробуждения».

Я усиленно задышал ртом и носом одновременно, заставляя мозг работать на полную и расплачиваясь за это возросшей головной болью.

Интуитивный анализ, предпросмотр воспоминаний, активная отбраковка фактов, вероятностей, создание линий событий…

«Произошло явно нечто мистическое. Влияние Владыки или Охотника. За рабочую версию возьмем Проявление. Общей классификации они почти не поддаются. За дополнительную теорию – можно предположить, что это моё Проявление, так как испытываемый мною дискомфорт крайне похож по описание на крайнее истощение Ауры и что-то мистическое произошло именно со мной… Но что именно случилось?! Куда меня перенесло?!!»

Мне в голову пришла абсолютно абсурдная до невозможности идея, которая, однако, могла объяснить происходящее. Тем более, я ведь и сам ловил себя на костности мышления…

- Как интересно… – мои губы задергались словно у инсультника. – Ну и когда я?

172 891 секунд спустя

Я лежал на кровати и смотрел в белый потолок, ощущая, как текут секунды вокруг меня.

Весь надуманный мною за пару минут бред… полностью подтвердился. И сейчас я пытался собрать по кусочкам разбитую вдребезги реальность.

Плюсов в сложившейся ситуации было… много. Невероятно много, если смотреть на всё произошедшее трезво.

У меня открылась (и уже успела восстановиться) Аура, обнаружилось Проявление с невероятно интересными свойствами и появился настоящий шанс всё исправить…

Я усмехнулся, растирая ладонями лицо.

- Да… конечно… «всё исправить»…

Моё Проявление было действительно крайне… интересным. Я, не удержавшись, дал ему название Хроноблинк.

К огромному моему сожалению, о настоящих путешествиях во времени мне оставалось лишь мечтать.

- Ага. – на прикроватной тумбочке очутилась моя хронокопия, нагло качая ногами. – Уже догадался же, да?

- …ты же – это я. – вырвался у меня мрачный вздох.

- Я – это ты через восемнадцать часов... относительно тебя. – мой двойник мерзко оскалился. – А ты – это оригинал через…

- Семь с половиной месяцев. – перебил его я. – Я уже… видел самого себя.

Веки опустились, погружая меня в полусонную темноту – все-таки я не спал уже без трех двести семнадцать тысяч секунд…

И да, моё Проявление позволяло мне идеально чувствовать время. Часы теперь для меня были абсолютно бесполезным аксессуаром.

- Почему только через восемнадцать часов? – я повернул голову в сторону меня самого.

У меня что, правда такое раздражающее выражение лица?

- Потому что ты проснешься только через двенадцать часов. – нагло ухмыльнулись мне в ответ.

Я, чуть скривившись, кивнул. Мои моральные силы были почти полностью израсходованы, а тело – истощено, несмотря на положительное воздействие полностью восполнившейся Ауры.

- Да, я прав. – мои веки опустились, тело окончательно расслабилось, укладываясь на гостиничную кровать. – Стоит поспать…

***

Когда мне удалось вырваться из объятий какого-то мутного кошмара, отдающего радиоактивной гнилью, то на меня мгновенно навалился огромный спектр непередаваемых ощущений избитого камнями тела.

Быстрая проверка окружения подтвердило, что я по-прежнему спокойно лежу в кровати гостиничного номера, снятого мною сразу на неделю.

Тем не менее, спокойная обстановка не отменяла моего крайне паршивого состояния.

Я огляделся. Моя «через-трехчасовая» хронокопия куда-то ушла.

«Надо разобраться что именно случилось за эту ночь» - мысленно сосредоточившись и гоня от себя мысли о том, что я мог сотворить что-то сам с собой во время сна.

Сконцентрировался, равномерно задышал, мягко и плавно «коснулся» собственного Разума…

По ощущениям – словно бы раньше тягал пустую штангу, а тут на неё вдруг накинули десяток-другой блинов!

Нахмурился. С некоторым усилием поднялся, тут же начиная выполнять смесь какой-то гимнастики, аэробики и йоги – так выглядело большинство техник Развития Тела.

Ровно через два часа планомерных проверок я пришел к очевидному выводу, что открывавшаяся Аура сделала все мои «энергии» невероятно… густыми, так сказать.

Вот и первая ложка дегтя – контроль у меня мгновенно опустился до околонулевого уровня. Даже на то, чтобы просто попасть в свое сознание к «ноутбуку» я потратил почти целый час!

Эксперименты с самой Аурой показали, что я все-таки ошибся.

Контроль у меня был не нулевой, он был совершенно точно отрицательный.

- Надо будет скорее выяснить причины. А ещё объем своего резерва. – я сидел на прикроватной тумбе, рассеянно качая ногами. В голове метались сонмы мыслей и планов, варианты развития событий ложились километрами карандашных линий…

Задача «расшевелить» свой Разум стремительно повышала свою приоритетность. Но, прямо сейчас…

Секунды словно бы замерли-развернулись вокруг меня, образуя проекцию-образ-дверь-тропу-дорожку, по которой можно было отправиться в путь…

Я обхватил своим внимание самую малую часть Ауры, которую только мог воспринять и с немалым трудом «оторвав» столь крошечный кусок, на совершенно интуитивном уровне использовал его для активации Проявление.

Результат был крайне неожиданным для меня.

Произошло ровным счетом нихрена.

«Неужели… нужно больше?» - я нахмурился, «цепляя» кусочек побольше.

Проявление послушно сожрала минорный процент от моей Ауры, однако, все так же, действовать отказываться.

Мои брови окончательно сползли к переносице.

Не использовать Проявление я не мог – это банально бы нарушило любые временные и событийные связи, ведь моя хронокопия уже появилась…

Щедро зачерпнув вполне уже ощутимую часть Ауры разом, я буквально «вмазал» её в воображаемую жадную пасть моего Проявления.

Хроноблинк!

Реальность сместилось вместе с холодными солнечными лучами, что мгновенье назад падали в комнату совсем под другим углом.

- Да… конечно… «всё исправить»… - с явно иронией в последних двух словах раздалось с кровати.

Звук моего собственного голоса был… немного раздражающим.

- Ага. – я задумчиво качнул ногами, пристально разглядывая самого себя. – Уже догадался же, да?

Слова словно бы шли сами собой, на автомате. Где-то внутри меня образовалось чёткое понимание что сделать по-другому не выйдет. Прошлое уже случилось с учетом всех моих смещений в него.

- …ты же – это я. – я-восемнадцать-часов-назад мрачно вздохнул.

Видимо, его тоже бесил мой голос.

- Я – это ты через восемнадцать часов… относительно тебя. – я беззвучно хмыкнул. – А ты – это оригинал через…

- Семь с половиной месяцев. – перебил меня я же. – Я уже… видел самого себя.

Его веки опустились. Да и вообще выглядел я тогда действительно не очень – бледное и изможденное лицо прямо об этом говорило.

- Почему только через восемнадцать часов? – повернули голову в мою сторону, слегка приподнимая одно веко.

- Потому что ты проснешься только через двенадцать часов. – тихо хмыкнул я, пристально глядя на темные круги под глазами.

Я, сидящий на кровати, заторможенно кивнул.

- Да, я прав… - кровать тихо скрипнула. – Стоит поспать…

Ровно одиннадцать секунд спустя темп его-моего дыхания изменился на полностью соответствующий спящему человеку… ну, или же, фавну. Особо кардинальной разнице в биохимии процессов я так и не смог обнаружить.

Через восемьдесят девять секунд – я уже шел по улице, думая над тем, где же раздобыть как можно больше денег.

Идея, в общем-то, родилась почти сразу же. Мне оставалось лишь найти пачку крупных купюр, не слишком официальный тотализатор и выяснить могу ли я применять своё Проявление на отдельных предметах…

***

Ночь. Улица. Фонарь. И холодная крыша, на которой я сидел, глядя вниз абсолютно пустым взглядом.

Рядом со мной, буквально в метре лежала небольшая пробирочка, ловко украденная у одного лавочника – простая склянка, наполненная Духовной или же Нейтральной Ртутью стоимостью не больше тысячи краатов.

Вот только причиной такого моего «задумчивого» состояния была совершенно не это серебристая тяжелая жидкость.

Я вытянул руку перед собой, сосредоточенно глядя на пустую ладонь.

Тонкая бледная кожа заблестела, покрываясь небольшим слоем жидкого металла, которого становилось все больше, больше… пока у меня в ладони не появилась полноценная пригоршня дрожащий Ртути.

Ртути, которая сейчас стояла рядом со мной на крыше – полная склянка.

Да. Я вновь испытывал собственное Проявление, которое умудрилось выкинуть необычайный фортель, над которым я, прямо сейчас, напряженно размышлял.

Потому что прямо сейчас хроноблинк сместил меня на двадцать одну минуту в будущее.

Как это было устроено?

Я просто исчез для всего мира вокруг. Меня, всех смещенных вместе со мной предметов – не существовало.

Вернее, мы были! Но – только через… уже семь минут сорок секунд.

Это взрывало мозг сильнее артериальной инъекции кокаина. А уж если прочувствовать то, что любой мой контакт с окружающим меня миром, который находился очень даже сейчас, заставлял его чуть ли не раздваиваться в моем восприятии…

Тот же флакон с Ртутью, который сейчас спокойно стоит на крыше и который я уже разбил восемнадцать раз подряд. Когда я брал его в ладонь и сжимал, разбивая на осколки – словно бы полупрозрачная иллюзия разлеталась на части в моей руке… и эти части мгновенно исчезали, стоило им утратить контакт с моей кожей, с моей Аурой.

Я вздохнул, стараясь не думать над тем, как именно у меня получается дышать.

«Четыре… три… два… один…»

Пробирка взорвалась стеклянной крошкой, крыша, которую я всю исходил, заскрипела, а поглощенная Ртуть…

Я быстро создал небольшой твердый шип на ладони.

…что ж, она осталась у меня.

Вдох-выдох, как по методичке.

- Мне что-то надо делать с контролем… - я замер, вдруг осененный очевидным осознанием.

Судорожно проверил карманы – они были пусты. Информации о дальнейших действиях я так же не получал…

«Значит, свой головой надо думать» - мысленно хмыкнул я, массируя виски. – «Что-то со мной твориться в последнее время… Где в Атласе есть уединенное просторное место, доступное мне и достаточно скрытное?»

На моем лице возникла ухмылка.

- Промышленные склады. Склад номер восемнадцать. Я давно его заприметил…

Спустя сорок три минуты

Стоило мне подойди к запертым воротам, передо мной тут же упала фигура, закутанная в серый плащ.

- Приветствую, мистер Ша. – из-под глубокого капюшона блеснули ярко-зеленые глаза. – Выпейте.

В его ладони появился какой-то пузырек с ярко-желтой поблескивающей жидкостью.

Я медленно кивнув, без вопросов опрокинул в себя безвкусно-кисловатую бурду, прошедшую потоком мурашек по моему пищеводу.

- Что это… - мои губы чуть дернулись. – Мистер Ша?

Его-моя голова чуть приподнялась, давая увидеть, что всё лицо кроме глаз и щели рта закрыта маской из затвердевшей Ртути.

- Наше тело вступило в подростковый возраст. Сейчас нам необходима временная ингибиция гормонального фона. – рука моей хронокопии просто раздавила замок, висевший на черном входе в складское помещение. – Мы ждём вас.

Острота ощущений и та огромная куча переживаний, оттягивающих на себя львиную долю ресурсов мышления, стала постепенно притупляться, будто бы отходить на второй план.

Моё лицо замерло в привычном бесчувственном выражении, соответствующем тому прозвищу, которое мне действительно подходило больше.

Беспринципный.

Я шагнул на склад, быстро окидывая взглядом стальной ангар впечатляющих размеров.

На меня посмотрело несколько сотен хронокопий, источающих запах-ощущения, который только сейчас я смог определить как ощущение Ауры.

- Мистер Ша. – спокойно спросил я у того себя, который встретил меня на входе. – Каково смещение?

- Около суток. – с тихим шелестом хронокопия прошла рядом, вливаясь в стройные ряды клонов. – Используйте чуть большее количество, чем в последнем смещении на восемнадцать.

Я кивнул.

Время застыло.

Хроноблинк!

А потом склад опустел.

Глава 9

Сомнения и переживания стремительно уходили, уступая место привычной хладнокровности и уверенности в своих действиях. А ещё – открывая дорогу совершенно новому, крайне необычному чувству…

Пониманию невероятной силе моего Проявления.

Оно было столь могущественно вовсе не потому, что управляло такой абстракцией как «время». Это вовсе не добавляло ей разрушительного потенциала – какой-нибудь огненный Охотник, при старании, мог бы снести дом. Я же на это не был способен…

Но зато я был способен создать несколько сотен своих хронокопий. Устроить себе тысячу часов в сутках, предупредить самого себя о самых значительных событиях в будущем, стать абсолютным и невероятно смертоносным невидимкой в конце концов!

Это будоражило кровь, било даже не в голову, а будто бы куда-то сразу в душу…

Я резко нахмурился, тряхнув головой.

Помню, единственный мой псевдопророческий источник информации – та самая книга-фанфик – говорил, что все Охотники постепенно едут крышей.

Не хотелось бы превратиться в буйнопомешанного. Это абсолютно невыгодная линия поведения в социуме.

Мысленно я поставил этот вопрос в список тех, которые стоило разобрать.

Однако, прямо здесь и сейчас передо мной стояли несколько другие задачи.

А именно – самооценка и поиск информации. Моё Проявление будто бы создано, чтобы быть на шаг впереди…

Поэтому я сейчас буду проводить ряд экспериментов с моей только что обретенной силой.

Прямо передо мной в воздухе материализовался кирпич и незамедлительно упал на пол.

- Как…

Точно такой же кирпич, только словно бы брошенный с размаху, впечатался в первый, раскалывая тот пополам.

- …интересно. – закончил я, подходя к ближайшей куче строительного мусора и доставая оттуда пару кирпичей.

Эксперимент первый – транспозиция предметов в прошлое.

Сосредоточиться на Ауре было не просто – элементарно. Она вечной тепловатой мягкой пленкой обволакивала всё тело, едва ли не плескаясь у меня в ушах. А вот выделить крохотный поток и направить его именно в кирпич, с целью использовать на нём Проявление…

Тут мне пришлось знатно попотеть и потратить порядочное количество времени. Но в конечном счете…

Хроноблинк!

Расколотый на две части кирпич на полу просто исчез, а тот, что я держал в руках – раскололся на две части и потрескался, пытаясь рассыпаться в ладони.

Значит, состояние переноситься. А раз не использовать Проявление невозможно, то это значит, что, если любая из моих хронокопий будет убита – это будет означать и мою собственную гибель.

Нужно быть осторожнее.

Я сходил за новым кирпичом, мельком заметив парочку уже своих близнецов и вновь сосредоточился на контроле Ауры и Проявления одновременно, стремясь сразу к двум вещам: отправить новый кирпич примерно в то же время, что и предыдущий и отправить его туда с ускорением…

Спустя пару минут красный кусок обжаренной глины разлетелся на части прямо в воздухе, а его разрушенный клон – исчез.

Кинетическая энергия сохранена. Интересно, все приложенные силы воздействуют именно на атомы или это больше магия?..

Эксперимент второй – транспозиция предметов в будущее.

Я разыскал ещё один кирпич у кучи мусора, где копошилась уже приличная толпа моих клонов.

И сместить его в условное «вперед» оказалось… куда проще. И куда затратнее.

Правда, все равно это не было даже стотысячной частью от моего резерва Ауры.

Хроноблинк!

Объект эксперимента просто исчез. Я нахмурился, держа раскрытую ладонь, с которой резко пропал всякий вес – кирпич не чувствовался никаким образом.

А ещё – я совершенно не понимал, насколько же именно сместил этот кусок глины вперёд. Если с прошлым было более-менее осознаваемо, то здесь…

Никак. Совсем глухо.

Спустя всего шестьдесят одну секунду кирпич просто появился на моей ладони, совершенно никак не изменившись.

Я влил ровно-ровно тот же минимум что и в прошлый раз, после чего резко перевернул ладонь и тут же вернул её в прежнее положение.

Через шестьдесят одну секунду кирпич оказался на полу.

Я посмотрел на него задумчивым взглядом и наступил. Отправил в будущее – нога спокойно встала на пол.

И произнес фразу, которую, уверен, буду повторять частенько:

- Грёбанные временные парадоксы.

От ноги, стоявшей на полу словно бы разлетелась шрапнель, когда кирпич появился то ли в ней, то ли вокруг неё…

Эксперимент номер три. Возможность предсказания.

Стоящая где-то в углу хронокопия аккуратно швырнула мне в лицо игральные кости.

«Реакция явно повысилось» - отстраненно подумал я, легко перехватывая их в полете.

- Шесть и три. – ко мне подошел тот клон, который и подал мне объект экспериментов.

Я хмыкнул, швыряя кубики на бетон.

Белая пластмасса покатилась по полу. Замерла.

Мне выпали цифры – тройка и шестёрка.

И в тот момент мне казалось, что судьба всего мира была решена броском этих костей…

Хронокопия №68, то же время

Это все больше и больше начинало напоминать мне какой-то коллективный разум.

«Если бы не возрастающие затраты на перемещение в прошлое…» - я вновь мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли, которые порядком начинали мне надоедать.

Чёртово подростковое тело. Открытая Аура явно ускоряет моё взросление.

Я тихонько хмыкнул, пропуская между пальцев серебряную змейку из поглощенной мною нейтральной Ртути, увеличение контроля над которой и было моим «заданием на день».

Вновь осмотрев своё тело и изо всех сил стараясь при этом продолжать лепить всякое разное из этой блестящей жижи, я недовольно поморщился, окончательно подтверждая для себя первый явный минус моего Проявления.

Был он банален, поэтому – не сразу очевиден. А именно:

Я старел.

Менее чем за три дня для меня прошло более трех месяцев! Пусть пользователи Ауры живут, разумеется, долго, но, увы – далеко не вечно.

Надо будет рассчитывать применение Проявления куда более тщательно и изменить уже составленные планы – ведь стать человеком-армией я, конечно, смогу, но ненадолго и, скорее всего – с летальным исходом.

Ведь всё случившееся даже с самой дальней моей хронокопией рано или поздно, однако, неизбежно – перенесётся на тело оригинала. Включая и летальные повреждения.

Из моего рта вновь вырвался раздражительный хмык, а длинное щупальце Ртути задрожало, искривляясь.

- Пора смириться. – монолог с самим собой отчего-то неплохо успокаивал мои подростковые нервы, которые были крайне возмущены тем фактом, что их хозяину надо сидеть часами на одном месте и откровенно дрочить на налаживание контроля. – Устроить зерг-раш не выйдет. Я даже не хрустальная пушка. Я – какая-то странная смесь пророка с ассасином.

Щупальце скрутилось в кольцо с тонкой и все норовящей расползтись кромкой.

…мне определенно нужно больше успокоительного.

- Ай!

Я вздрогнул и горсть Ртути упала на землю сотней мелких шариков.

Прислушался, разом напрягаясь и легким мысленным толчком заставляя Ауру слегка дернуться, разгоняя кровь по телу.

Вверху и снаружи (я прятался в старом подвале) кто-то плакал. Кто-то маленький и явно женским голосом, в котором были слышны еле заметные протяжно-кошачьи нотки.

Выпустив с ладони пару тоненьких жгутиков оставшейся Ртути, я махом «подмёл» с полу всю рассыпавшуюся, отправляя ту в свой Сон Охотника, который раскрыл клон номер семнадцать.

«Надо глянуть, что там такое» - я осторожно и как можно тише поднялся по старой лестнице и… - «Стоп»

А почему я вообще так вдруг загорелся желанием проверить что случилось с маленькой плачущей посреди ночи девочкой?

Неожиданно большим усилием воли, я заставил себя отпрыгнуть на середину лестницы, покрывая свое тело слоем Ртути и укрепляя импровизированный доспех кое как настроенным потоком Ауры которой у меня было ну просто дохрена.

Прикусил губу почти до крови, обращаясь к тому, что тренировали больше полусотни хронокопий до меня – Ментальности, ставшей, вдруг, неприступной крепостью.

Разум ускорился и заострился, привычно отсекая лишние эмоции.

Вот только искреннее желание выйти и помочь так жалобно плачущей крохе-кошкодевочке лишь стало ещё более явным, словно бы шло оно не от тела и бушующих гормонов – а прямо от души.

В затылок кольнула вдруг выстрелившая интуиция. Я, максимально осторожно выглянул наружу и осмотрел подозрительный объект.

Ушки пушистые – две штуки. Хвост гибкий – одна штука. Возраст – лет пять, не больше.

Лежит на земле. И плачет.

Моё лицо резко скривилось от мерзкого ощущения, возникшего в груди где-то справа.

- П-проклятье, да что это такое… - пробормотал я себе под нос, со всей доступной осторожностью подходя к малышке-неко.

Голова заболела от вновь используемой Ментальности, прогоняя в псевдосимуляциях десятки похожих ситуаций и все-таки выдала ответ:

Я просто не могу пройти мимо, когда рядом вот так вот плачет кошкодевочка

Ха-ха-ха, блять.

Кажется, я все-таки поехал крышей.

Ртуть на лице задергалась, застывая в виде толстой крупной маски, полностью скрывающей моё лицо и проросла в макушке парой кошачьих серебряных ушей.

Балахон зашевелился так, словно изнутри на него давил машущий хвост.

Реноме «мистера Ша» требовалось поддерживать.

Управляя Телесностью и немного Аурой, я дополнительно изменил свой голос на мягкий взрослый баритон.

- Ты потерялась малышка-неко?..

Я протянул ей ладонь, покрытую слоем теплого псевдосеребра. Мои губы расползлись в дурацкой улыбке – она была… невероятно милой!

Не в том плане, что мне вдруг захотелось трахать детей, просто эта фавн была словно жалобно мяукающий котёночек с больной лапкой для матёрого кошатника.

На подсознательном и инстинктивном уровне ты сразу же рвешься помочь и пригладить бедняжку.

«С-с-сука, сколько же планов придётся менять с опорой на мою шизу!»

- Д-дя… - раздался всхлип. За мою руку ухватилась крохотная ладошка, на обратной стороне которой была видна густая шерстка. – С-спасибо дяденька! – на меня покосились с опаской. – А… - снова всхлип, буквально разрывающий мне сердце. Кошкодевочки не должны плакать и грустить! Никогда! – А вы кто?..

Страх в её глазах наталкивал на не слишком приятные мысли о том, что в этом мире не всё так радужно как хотелось бы.

- …мистер Ша. – ответил я глухо, почти полностью пребывая в собственных мыслях. – Зови меня мистер Ша, юная неко.

Хронокопия № 101, за несколько минут до прибытия №1 на склад

- Абсурд какой-то… - раздраженно выдохнул я, глядя на полностью пустую ванную, где пару секунд назад плескалась Ртуть. Десятки литров Ртути!

И все они капнули в мой Сон Охотника как ведро воды в олимпийский бассейн! Больше сорока тысяч Капель!

Просто к слову – тех, у кого Ауры было больше пятнадцати тысяч Капель начинали считать элитой.

Разумеется, элита элите рознь, да вот только все равно – как-то немного дохрена у меня этой мистической материи. Тем более, я даже не знаю точного её количества.

Я раздраженно потер переносицу, привычно подавляя непроизвольные спазмы мимических мышц.

Слишком мало информации! Даже с учётом лишней сотни прожитых дней! Ребенка просто никуда не пускают, мне приходиться скрываться и прятаться, высчитывать каждый шаг, но это чертово ощущения, что я плещусь в крохотной луже у океана все никак не желает уходить!

- Чертово детское тело. – из моей спины вырвались настоящие серебряные потоки, образуя подо мной нечто похожее на смесь кресла и груши. – Столько проблем из-за него.

Я становлюсь все более эмоциональным и несдержанным. Боюсь даже представить, что начнётся, когда наступит переходный возраст…

Прицокнув языком, почти мгновенно окутал руку Ртутью, превращая ту в подобие клинка с режущей кромкой тоньше волоса.

Как ни странно – управлять большими объемами Ртути мне было куда легче чем отдельными каплями. Это… словно бы дышать через соломинку и через трубу – кардинальная разница.

Вообще, я смог многого добиться за эти сто блинков. Приличный контроль над этим псевдосеребром, кое-как, но все-таки вернувшаяся хотя бы на прежний уровень Ментальность, Телесность – получившая неожиданно приятный пинок в скорости развития.

И, разумеется, контроль Ауры выбравшийся из глубоко минусовых значений в просто отрицательные.

С учетом Проявления моё устранение становиться весьма затруднительным действием даже для очень опытных Охотников или сильных Кошмаров.

Я невольно усмехнулся, вспоминая свои планы по устранению Некто… которым оказался я сам из будущего.

Звучит как сюжет бредового сериала.

С учетом же того, что я-мы, уже ограбим какой-то клан на книги, мне необходимо начинать наращивать своё влияние в трущобах Атласа, причем делать это как можно скорее.

Я задумчиво качнулся на «стуле», пялясь в потолок.

Картинка перед глазами мигнула – меня переместило в ангар, что сейчас был совершенно пуст.

Кулаки сами собой сжались, когда по телу разбежались отдельными волнами потоки невероятно густой Телесности и до сих пор «неуклюжей» Ментальности, усиленные вливанием Ауры.

Я ухмыльнулся, ощущая, как зрачки сжимаются в узкие щели, а Ртуть, заменяющая одежду, бурлит не переставая.

Хроноблинк!

Глава 10

- Понимайте ли, мистер Уоллер… - мой голос хрипит и сопит, отдавая каким-то потусторонним гулом и ощутимо царапая горло. – У любых действий существуют последствия. У любой работы – есть свои риски. – я дружелюбно улыбнулся мужчине, стоящему предо мной на коленях, но всю мою мимику скрывала тяжелая Ртутная маска. – Не воспринимайте это как поражение. Воспринимайте как простое невезение.

- Т-ты… - на меня уставились со смесью страха, ненависти и непонимания. – Пришел в мой дом, поднял руку на его хозяина… Охрана! – неожиданно громко гаркнул он.

Мои сжатые в щели зрачки равнодушно смотрели на него.

- Забыл вас предупредить, мистер Уоллер…

Хроноблинк!

Я оказался в пустой комнате, куда, через десять минут, я притащу мистера Уоллера, заклеив ему рот Ртутью и…

Хроноблинк!

…тут же почти мгновенно сместился в будущее на максимально возможное время – до того момента как я-из-будущего применю блинк назад, порождающий меня-меня.

Десять минут полной незаметности, дом полный охраны и сто килограмм Ртути, окутавшие меня словно экзоскелет – я выглядел как высокая тощая фигура с серебряными лезвиями вместо рук.

И куда больше походил на Кошмар нежели на человека.

Дверь раздвоилась, частично смещаясь вместе со мной в будущее и давая мне спокойно выйти в коридор…

Поддержание Ртутных формаций. Есть.

Телесность – разгон, усиление. Есть.

Ментальность – обострение реакции. Есть.

Общая подпитка Аурой – есть.

Моё сознание очистилось, давая почти абсолютный контроль над задрожавшим телом.

Доски пола вздрогнули, резко прогибаясь подо мной, но тут же возвращаясь на свои места в настоящем – я просто перестал их касаться, стремительной рысью взлетая в воздух и начиная стремительный бег по коридорам.

Под мгновенные и едва слышные визги половиц, я домчался до первой пары охранников – простых людей с самыми обычными пистолетами на поясе.

«…мир непуганых идиотов…»

Взмах.

Разом две головы с разинутыми ртами и выпученными глазами, фонтанируя струйками крови дернулись в сторону… и исчезли. Прервался контакт.

Два живых трупа продолжили обход, даже не подозревая, что они уже умерли через четыреста девяностого девять секунд.

Рывок. Рывок.

Рука-лезвие проходит сквозь шеи, сквозь плоть и кость так легко словно я разрезаю не что-то твердое, а режу тонкую струю воды из-под крана – слишком остро и прочное оружие из Ртути пропитанной Аурой.

Триста секунд.

Я замираю – передо мной стоит Охотник. Это просто… чувствуется интуитивно. Этот «запах» Ауры это… именно так пахнет душа?

Кипарис с привкусом зеленого чая.

Правая «рука» стала еще толще, покрываясь дополнительным слоем Ртути, обращаясь в лезвие. Запульсировала из-за резко усилившегося к ней притока Телесности.

И я ударил изо все сил, со спины, ровно между первым и вторым позвонком.

На мгновенье клинок замер, тормозя о какую-то невидимую, но успешно продавливаемую пленку…

Иллюзорная копия Охотника дернулась, роняя исчезнувшую в не-времени сигарету.

А потом пленка лопнула и выяснилось, что его прочность его плоти не отличается от других людей.

Двести девяносто пять секунд до момента использования блинка.

Я стряхнул иллюзорную кровь с Ртутных лезвий.

Рывок, рывок, рывок…

В один момент – вся охрана закончилась. Семью моей цели и простых слуг я трогать не стал – это бессмысленно и, скорее всего, полностью лишит его рассудка.

Даже у ужаса есть предел, после которого человек кидается даже на бога.

Встав рядом с самим собой, который уже затаскивал отбивающегося мистера Уоллера в комнату, я слегка исправил собственный образ, изменяя боевую трансформацию на пафосно-разговорную.

В основном это значило прекращение работы Ментальности и возвращения потока Телесности к голосовым связкам.

Два…

- Забыл вас предупредить, мистер Уоллер… - сказал я-он из прошлого, что уже случилось.

…один.

Меня сместило обратно в мое тело. Весь дом пронзил скрип десяток половиц.

- …вся ваша охрана мертва. – продолжил уже именно я, под шум распахиваемой настежь двери.

А потом на пол, почти одновременно, упали десятки голов.

Следующие несколько секунд я терпеливо пережидал этот немного неловкий момент тишины и осознания.

Он уже начинал даже не бледнеть, а как-то выцветать.

- Мистер Уоллер? – я подшагнул к дрожащему мужчине чуть ближе. – С вами всё в порядке? Если вам нужны лекарства, то мы можем сходить за ними, я войду в положение…

Он опрометью бросился к двери и споткнулся, ударяясь об пол с такой силой, что паркет жалобно заскрипел, издавая хлюпающие звуки от излишка залившейся в щели крови.

В том коридоре куда он выглянул были целых четверо охранников. Разумеется, обезглавленных.

Мой экзоскелет буквально скользнул ему за спину, нависая мрачной монстроподобной фигурой.

- Как видите, я держу свои слова мистер Уоллер. – горло вновь начало царапать изнутри из-за непривычных колебаний связок. – Все тридцать четыре человека охраны, двое людей на камерах и ваш Охотник – убиты.

- К-кааак… - протянул мужчина, боясь оборачиваться.

- Боюсь, это крайне неуместный вопрос мистер Уоллер… - в моем голосе начало появляться раздражение. – Я пришел сюда, чтобы предложить вам сотрудничество, а не для дачи интервью.

- СОТРУДНИЧЕСТВО?! – он, не выдержав, заорал, почти ударяясь головой о мою «грудь». – ДА ЧТО ВЫ ГОВОРИТЕ! А ЕСЛИ Я ОТКАЖУСЬ, А?!!

Я легким движением, специально затупив лезвие, вышвырнул его в коридор, где валялись трупы.

Мгновенье – и они просто взорвались, разбрызгивая всюду кровь и разодранные потроха.

«Значит я создал здесь ещё несколько хронокопий…»

Это было незаметно, но под маской я улыбнулся, стараясь передать эту улыбку глазами, зрачки в которых были сжаты в узкие щели.

Мужчина заорал, судорожно пытаясь оттереть лицо заляпанная биологическим мусором.

«…это точно один из глав местной мафии?..»

С моего «доспеха» потекла Ртуть, словно воск с плавящейся свечки и, образовав полноценную лужу под целью, облепила его со всех сторон, резко дергаясь, а следом застывая.

- Мистер Уоллер. – я неторопливо подошел к распятому в воздухе мужчине. – Так каков же ваш ответ?

Его глаза с сузившимися в точки зрачками панически метались по моему лицу. В воздухе пахло кровью, дерьмом и отчаяньем, вызывая у меня приступ ностальгических воспоминаний.

- …я-я… согласен… - в его взгляде читался немой вопрос.

Я мысленно, но крайне довольно кивнул. Разумеется, всё это требовало тщательной проверки, но первичный материал для развития, можно сказать, удалось заполучить.

- Господин. Можете обращаться ко мне просто «Господин», мистер Уоллер…

Его тело рухнуло на запачканный пол.

- И прошу, вас, помните… - отростки Ртути подхватили одну из размозжённых голов, вывешивая её прямо перед его лицом. – В следующий раз – это может оказаться головой вашей жены. Или одной из ваших двух милых дочек… Эвелина и Агния, верно? Первой двенадцать лет, а второй десять. Блондинки, зеленый и карий цвет глаз, обе учатся в государственной школе Атласа номер четыре… мне продолжать? Или мы друг друга поняли, мистер Уоллер?

Стоит отдать ему должное – он смог взять себя в руки.

- Поняли. Господин.

- Замечательно. – моя маска дрогнула, идя волнами Ртути и рисуя широкую улыбку. – Указания к вам будут поступать в виде писем. Искренне рад началу нашего долгого и плодотворного сотрудничества, мистер Уоллер!

Хроноблинк!

Я сместился в будущее, исчезая с его глаз. Зажатая в Ртути голова упала на пол.

«Значит контактирующие предметы можно специально ограждать от блинка. Хорошо»

Почти вся Ртуть стремительно впиталась в мое тело, оставляя лишь широкие и мягкие нашлепки на ступнях, искажающие отпечатки моих ног и делающие шаги ещё более беззвучными.

К счастью, касательного себя самого моё чутье прекрастно работала и на блинках в будущее – смещение продлиться ровно шесть тысяч восемьсот три секунды… По истечению которых мне ещё и пару хроноклонов надо будет здесь создать.

«Наверное, я буду первым попаданцем, который сдохнет от старости… в двадцать. Или насколько там Аура продлевает срок жизни?»

Помахав головой, я вернулся к наблюдению за моим новым подчиненным.

Впереди предстояло ещё много работы.