Бескрайний Песок. Книга 1

Глава 1

— ПОШЕЛ ТЫ НА***, ПОНЯЛ?!

Я завершил звонок и кинул наушники в монитор. От удара экран потрескался, а наушники отскочили мне обратно в лицо.

Небольшая боль привела меня в чувство. У меня и так денег не много, а я взял и повредил монитор, который связывает меня с моим единственным источником заработка - работой оператора на горячей линии.

Сегодня все действует мне на нервы. Сломавшаяся микроволновка, которая вынудила есть холодную еду. Пролившийся на руку кипяток. Бабки на линии, что за каждую копейку готовы порвать тебя на мелкие кусочки.

Все они как будто сговорились, капая на нервы раскаленным металлом.

Я вряд ли сегодня смогу продолжить работать из-за поломки, так что написал руководителю своей группы и ковыляя, вышел подышать свежим воздухом на балкон.

В жизни мне не особо повезло.

Разругался с родителями и был вынужден после пар пахать как проклятый, оплачивая самостоятельно свое обучение. На подработке, перетаскивая коробку, случайно уронил ее, а после этого взлетел на воздух. Мне никто не сказал что было в коробке, но теперь у меня нет правой ноги и левой руки до локтя. Лицо обезображено, а тело покрыто ожогами.

Врачи предрекали мне смерть - с такими ожогами не живут, но я выкарабкался.

Соответственно, я не смог работать грузчиком, а следовательно, и продолжить учиться из-за недостатка денег. Уже на протяжении последних двух лет я пытаюсь сводить концы с концами.

Раны заболели, я поморщился. Прошло много времени с получения травм, но они до сих пор напоминают о себе.

Я вышел на балкон, кое-как достал сигарету и закурил. За окном весело чирикают птицы, ярко светит солнце - на небе ни облачка. Прекрасная весенняя пора, когда снег уже растаял и природа пробуждается.

Смотрю на гуляющих людей, покуривая дешёвую сигарету. Радостные, хмурые, задумчивые - все они не догадывались о том, что недоступно мне - свободно передвигаться. Потеряв ногу, я практически не выходил из дома, даже еду заказывал курьером.

Я решил все-таки выйти на улицу, хотя бы посидеть на лавочке и посмотреть на людей, а не только на данные с номеров клиентов, параллельно слушая их ор.

Ненавижу свою работу.

Одевшись и взяв костыль, спустился по трясущемуся лифту на первый этаж и вышел на улицу, ковыляя в сторону ближайшего парка.

Навстречу мне шли люди. Они кривились, отворачиваясь от меня в отвращении, закрывая глаза детям, что во всю пялились на меня. Некоторые гневно смотрели на меня, как бы говоря - “Инвалиду тут не рады”.

Прекрасно понимаю их. Я забыл свою маску, которая от упала за стол от удара, так что все прекрасно видели мое чудесное лицо.

Приковылял к первой попавшейся свободной лавочке и сел на нее. Вытащил телефон и начал залипать в него. Почитаем новости.

“Таинственная болезнь - у пациентов обнаружили странное образование в мозге!”

Это я и так знаю.

Во время восстановления после инцидента во мне обнаружили как раз это странную опухоль в мозгу.

Да, и такое бывает в двадцать первом веке, когда любая напасть лечится курсом таблеток. И все равно что потом от этого страдает печень, и позже лечить придется уже ее, но это другая история.

МРТ показало странное зернистое образование в гипоталамусе моего мозга, но биопсия показывает, что это не рак, а структура, очень похожая на песок.

Меня достаточно продолжительное время обследовали врачи чтобы понять, что за странная опухоль в моем мозгу, но, так ничего и не поняв, отпустили, прописав пить таблетки с длинным не выговариваемым названием.

Хотели прооперировать, но я не был согласен - по новостям слышал, что при попытке удаления образования пациенты умирали. Вернее, тело оставалось живо, но разум человека становился навсегда погружен в кому. Чем это не смерть?

Я не один такой с этим странным недугом. Таких людей не очень много, но количество постоянно увеличивается. Ученым, конечно, очень интересно узнать, что это такое, однако никто сильно заморачиваться ради меня не будет - этим феноменом уже занимаются в серьезных организациях, но точно не в моем городе.

Опухоль никак не беспокоит меня, однако в своих снах я все чаще и чаще вижу белый песок, и странную арку из серого камня. И с каждым появлением она всё ближе и ближе ко мне...

Интересно, связано ли как-то с новостью, что я прочитал? Или нужно все-таки сходить к психиатру, провериться?

Ладно. Что там дальше в новостях говорят?

“Учёные бьют тревогу: песок меняет свойства. Читать...”

А вот это уже интересно. Что там пишут?

“Ученые подтвердили аномальные свойства песка в Сахаре и других пустынь - это не мистика, а неизученный феномен.

На пресс-конференции в Каире международная группа обнародовала шокирующую новость: Песок в отдельных районах Сахары (а также Гоби и Атакамы) движется без ветра, сам же он постепенно окрашивается в белый цвет. В самой же пустыне понижается температура - теперь днем не привычные сорок градусов, а все тридцать!”

Что-то из разряда фантастики. Или какая-то компания опять слила свои химикаты?

Просматривая новости на телефоне, краем глаза заметил приближающуюся фигуру. Поднял глаза и увидел невероятно красивую девушку - чёрные роскошные волосы, глубокие светлые глаза, подобно бездонным озёрам, нежная фарфоровая кожа и выразительные губки.

Мечта, а не девушка.

Я бы и попробовал приударить за ней, да вот печаль - вряд ли с таким красивым мной она даже общаться станет без отвращения. Да и идущий рядом с ней парень также будет против.

Они оба были одеты в очень дорогую одежду, что явно говорит об их статусе. Для того, чтобы даже понюхать такую одежду, нужно сначала пойти в нормальный магазин и купить что-то получше, а не те обноски, в которые я одет сейчас. В них меня даже на порог не пустят.

Парочка прошла мимо меня. Парень наградил меня презрительным взглядом, полным превосходства, девушка же немного сочувственным.

У меня полностью пропало настроение. Я все-таки еще молод, всего лишь двадцать года, а на меня ни одна девушка внимания не обратит, а если и обратит, то далеко не со светлыми мыслями.

Я поднялся с лавочки и побрел в продуктовый. Подойдя к Четверочке, приблизился. Входная дверь резко открылась, и навстречу мне вышел молодой парень, похожий на типичного бандита.

Черная кожанка, водолазка, золотая цепь на груди - ну вылитый браток. По внешности же он ничем не отличался от самого обычного молодого мужчины - русые волосы, голубые глаза и невыразительные черты лица.

— С дороги, чучело! — проходя мимо он толкнул меня плечом. Я повалился наземь. Костыль, который держал под мышкой, укатился в сторону. — Ходят тут всякие безногие уроды... — уходя, пробормотал он.

— Козел... — прохрипел я.

— Че сказал? Да я тебя... — уже хотев пнуть меня ногой, он огляделся по сторонам. На нас издалека смотрели люди, ожидая что будет дальше. — Ладно, живи, урод.

Он ушел. Я же лежал на земле, не в силах вдохнуть воздух. Боль спицей вонзилась в мой мозг.

Мимо проходили люди, что не практически не обращали на меня никакого внимания. Они делали вид, что ситуация ни коим образом не касается их, и просто игнорировали меня.

Отлежавшись пять минут, я кряхтя встал. Подобрал костыль и двинулся в сторону моего дома. Лучше закажу доставку.

***

Я закрыл за собой дверь в квартиру, положил пакет с продуктами на стол и завалился на диван, привычно сдержав стон боли.

“Очередной сложный день” - подумал я, взял отложенный костыль и поплелся в сторону кухни, по пути забрав свою ношу.

Проковылял мимо рабочего стола с ПК, я дотянулся до маски, которая лежала под столом. Обычная маска неопределенного серого цвета из дешевого пластика, закрывающая все лицо, оставляя открытыми только глаза и нос для дыхания.

Положил ее на тумбочку рядом и прошел мимо. Вскрыл упаковку лапши и закинул в кипящую воду. Туда же кинул и сосиски, попутно размышляя о том, как я докатился до жизни такой.

Не люблю думать о том, что уже давно прошло, но точно не нужно было разругиваться с родителями. Да, они могут быть не правы, но это единственные родные тебе люди, который всегда тебя поддержат, несмотря ни на что. А теперь вот сижу и жалею...

Дождавшись, когда сварится еда, я достал дуршлаг и вылил в него содержимое кастрюли. После наложил на тарелку сосисок с макаронами, добавил кетчупа с майонезом, открыл пиво любимой марки и начал есть. Завтра нужно что-то решить с монитором...

***

— Ты уволен, понял меня?! — кричал мой руководитель.

— Ну подождите, Александр Юрьевич, я обязательно достану монитор! Давайте...

— Без давайте!! С меня хватит! Из-за тебя страдает показатель CSAT по нашей группе! — продолжал он. — Ты слишком часто прогуливал работу, и за тебя приходилось выходить на линию другому человеку нашей группы. Уже некоторый другие руки спрашивают - Саша, что такое? Почему так много пропусков? Я что им должен отвечать, а? Да у меня даже сам руководитель отдела уже спрашивает! Мало того, так ты еще и матернулся прямо на линии! И ты прекрасно знаешь, что это обозначает...

Я слушал его и не перебивал. Он абсолютно прав - я часто пропускал рабочие часы, не выходя на линию. Было несколько причин - ужасный интернет в моём доме, слабый ПК, и собственно личное здоровье. Иногда было так плохо, что не мог встать с кровати. Я так и объяснял своему начальнику, но видимо сегодня его терпение кончилось.

Мат же на линии вообще запрещен. Произнести его прямо во время звонка означает перманентный вылет из компании.

— Короче — продолжил он, уже успокоившись. — Начальник знает о твоей ситуации, поэтому напиши заявление по собственному, и вали на всё стороны, отрабатывать две недели мы заставлять не будем.

- Спасибо, Александр Юрьевич...

- Всё, давай.

Он сбросил трубку.

Это был конец. Фактически я уже потерял работу - без неё у меня не будет денег. Конечно, на счету есть некоторая сумма на непредвиденные расходы, откладывая буквально на всём, но ее недостаточно чтобы долго жить с неё.

Идти работать каким-нибудь консьержем? Кому сейчас в наше время нужен инвалид без образования?

Я грустно вздохнул. И что же делать? Вообще, есть ли смысл жить дальше?

Посмотрел в окно. Я живу достаточно высоко, так что мне вполне может хватить высоты...

— Так, успокойся! — проорал я сам себе. От возникшей мысли в голове стало тошно. Всегда можно найти выход в любой ситуации, даже если ты не видишь его. Главное - подумать хорошенько и найти его.

Быстренько написав заявление на увольнение, я вспомнил о Сане. Нет, не о своем бывшем руководителе, а о другом. Я всячески избегал его предложения, однако, видимо, выхода нет, и все-таки решил позвонить ему.

Я взял в единственную руку телефон, нашел нужный контакт и позвонил.

Почему раньше избегал звонка? Саня был единственным, кто не отвернулся от меня после аварии. Он предлагал мне помощь, однако я не хотел быть обузой.

Я постоянно отмахивался от него со словами “Сам справлюсь”. А теперь... Теперь я - уволенный калека, практически без гроша в кармане. Саня сейчас мой единый шанс. Ведь если он не ответит...

— Ну че, инвалид, все-таки решил позвонить? — раздался хрипловатый голос лучшего друга. Он часто курит, поэтому имеет специфический голос.

— Я потерял работу — ответил на невысказанный вопрос я.

— Обана... А я говорил тебе, что долго не продержишься на ней — со смешком произнес друг. — Ты не тот человек что будет долго слушать жалобы и упрек в свой адрес.

— Саня, мне работа нужна. Ты можешь помочь с этим?

— Конечно помогу! Кем ты считаешь меня? — с негодованием произнес он. — Короче, помнишь, где в последний раз встречались?

— Помню...

— Ну вот и подваливай тогда завтра к утру. Расскажу, что да как, зарплатой не обижу.

— Хорошо — ответил я. — И это, Саня... — замялся я.

— Ну чего там?

— Спасибо. — выдавил из себя.

— Своих не бросаем. — хмыкнул, сказал он и сбросил трубку.

Что же, с этим решили.

Есть еще одна причина, почему я не хотел звонить своему другу. Раньше мы пили пиво, собираясь на квартире, смеялись над тупыми шутками. Теперь Саня - человек с влиянием.

У него есть небольшой, но очень ценный бизнес. Он имеет пару подпольных складов, где хранится “неучтенный” товар, и ему постоянно требуется присмотр за ними.

Я не хотел связываться с криминалом, но кем вообще тогда работать в ином случае? Снова оператором? Я точно не желаю этого, да и платить так-же как и Саня никто не будет, так что решено.

Приготовил себе еды и начал подготовку ко сну. Почистил зубы, расправил кровать, лег на нее и постарался заснуть.

Вчера мне снова приснился сон, где фигурировал белый песок и каменная арка. Сегодня она была невероятно близко. Казалось, протяни руку - и сможешь прикоснуться к ней.

Еще один камень в корзину странных фактов - сны про нее очень реалистичные. Я чувствую, как меня касается легкий ветер. Белоснежный песок под ногами, что без звука двигается с холма на холм, ведомый ветром. Оранжевое солнце, равнодушно взирающее на меня с иссиня-голубого неба. Руины, разрушенные временем. И странных существ.

Из сна в сон они меняются. Это могу быть как крабы, роющиеся в песке, так и странные, цвета молока, бесформенные медузы, что медленно плывут по воздуху.

Невероятно странные сны, больше похожие на приход наркомана.

Уже во сне, я заметил странное отличие - я не увидел привычной арки, что практически каждый день являлась ко мне. Оглянувшись, я понял почему не видел её - я находился прямо в ней!

Меня резко дернуло. Перед глазами пролетали миллионы, если не миллиарды звезд, сливаясь в одну сплошную линию.

Я что летел?

Краем глаз я заметил, что лечу не один - рядом со мной также находились силуэты золотого цвета, отдаленно напоминающие человеческие фигуры.

Мы быстро приближались к огромному шару белого цвета. Еще чуть-чуть, и, наверное, почувствовал бы столкновение с ним, однако в это время я уже был без сознания...

***

Невероятно огромное существо сидело в пустоте между галактиками. Оно столь огромное, что его колени касаются спиральных рукавов, а пальцы протянулись сквозь туманности. Его тело - это не обычная плоть, а плетение звезд и света, будто кто-то собрал созвездия в виде человекоподобного исполина.

Глаза исполина - две черные дыры, окруженные светом синего пламени, а крылья состоят не из обычных перьев. Это были реки погибших звезд, тянущиеся через пустоту, словно шлейф кометы.

Оно не дышит - оно поглощает время. Каждое его движение рождает новые туманности.

Исполин приглянулся к одному из сотен миллиардов миров - только что из одного такого вырвалась тысяча душ. Некоторые кричат, другие - молят о пощаде, а третьи слишком ошеломлены и молчат.

Они летят в сторону измерения, где скрывается его Враг. Один из тысяч.

Он мог бы прихлопнуть его сам, однако это действие потребует слишком много сил, которые придется потом восполнять миллионами лет. Намного проще было просто запустить магический вирус в мир, который сам подготовит души людей для ритуала, что подходят больше всего. Хоть и возможны некоторые мутации в телах, однако это не так важно.

Тем не менее, даже такое действие потребовало много энергии. После проведенного ритуала тысячи звезд навсегда погасли, обрекая миры, находящиеся рядом с ними, навечно погрузиться во тьму.

Неисчислимое количество живых существ погибло, однако существо ничего не почувствовало. Оно не было злобным, для него было это было так же естественно, как обычному человеку сорвать тысячу цветов и бросить в реку.

Пусть они самостоятельно добьют до конца Врага. Исполин поставил свои метки на людей, и безмозглые пешки Чёрного будут сами нападать на них, побудив их защищаться, что сделает из них непримиримых врагов.

Существо перестало смотреть на летящие души. Ему еще нужно сделать неисчислимое количество своих божественных дел.

Примерный вид исполина:

Глава 2

Я проснулся и начал шариться руками рядом с моим телом, пытаясь найти свой телефон. Мне нужно посмотреть время, чтобы понять, нужно ли уже вставать, или можно еще чуть-чуть понежиться в кровати.

Руками я ощупывал пространство рядом, однако не находил нужный мне предмет. Ну где же...

Единственное что чувствовал - это странную субстанцию, очень похожую на песок... ПЕСОК?!

Я резко открыл глаза и непонимающе уставился на лежащую передо мной чью-то спину.

Не, вы не подумайте неправильно, я не такой каким вы меня уже наверняка представили, но в квартире я был один, по крайней мере точно был единственным в комнате, когда ложился спать.

Последнее что помню это смутный сон, как будто я куда-то лечу. Видимо, прилетел.

Я резко вскочил на ноги. Песок, что успел скопиться на мне пока я спал, водопадом стек по одежде.

Куда бы ни падал мой взгляд, я видел только одно - бескрайнюю пустыню белого песка, желтое солнце над головой, и огромную арку из серого камня, точь-в-точь как в моих снах.

А еще я видел огромную толпу людей, что тут и там лежали прямо на песке, не обращая внимания на то, что некоторых продолжает заметать - только кусочки ткани и видны из под горки рыхлой породы.

— Мда уж... — Пробормотал я, окончательно стряхивая с себя песок.

И тут я потерял дар речи

Я стою на своих двоих ногах, да и рука моя на месте!

Да, за несколько лет отсутствия конечностей я немного потерял навык их использования, и стоял я немного пошатываясь, но это не страшно.

Я вдохнул полной грудью и наконец-то не ощутил боли, что давила на разум последние два года. От избытка чувств мне хотелось прыгать и скакать, празднуя возвращение важных частей себя, но мне помешал хриплый голос позади меня.

— Где я... — Прохрипел неизвестный, выбираясь из кучи песка. Человек был одет в обычный офисный костюм - серого цвета штаны, пиджак-тройку этой же палитры, белую рубашку и красный галстук, что сейчас сбился в бок — Кажется, я немного перепил, отмечая свое повышение. — Продолжил уже нормальным голосом, как я его мысленно назвал, Пиджак, пуча глаза и оглядываясь по сторонам.

Появление воротничка как будто прорвало плотину, тут и там стали вскакивать люди, одетые в вещи, не особо подходящие обстановке пустыни вокруг - офисные рубашки и блузки, платья, джинсы, кофты, рабочую одежду... сантехника? и тому подобное.

Не говоря уже о даме в клоунском наряде - она выделялась больше всех среди этой толпы. Однако некоторые были одеты и вполне себе добротно - военная одежда, плотные брюки и куртки, плащи.

А еще тут явно были люди других национальностей - индус с красной точкой, одетый в оранжевые вещи, чёрный как ночь парень в набедренной повязке из кое-как выделанной шкуры животного. Уж он то точно выглядел на своем месте.

Шутка.

От обилия красок и фасонов тканей рябило в глаза - настолько много было разнообразных людей, оказавшихся в этом месте.

Я опустил взгляд вниз. На мне были серые джоггеры, которые на часто носил до того, как потерять ногу, треккинговые кроссовки и черную водолазку. А я прекрасно помню, что ложился не в этом - уж таких шикарных кроссовок у меня в жизни точно не было.

Да и вообще в последнее время я не особо часто радую себя новыми вещами - мне здоровье не позволяет нормально работать, соответственно и заработать у меня получается не слишком много.

На руках были черные перчатки из материала, похожую на кожу.

Не обращая внимания на людей вокруг, что начинали громко орать, попробовал снять перчатку с правой руки и... не смог этого сделать. Такое ощущение, что она стала частью тела - перчатка буквально вросла в руку.

В отличии от правой руки, с левой я спокойно стянул ткань.

Это крайне странно, в отличии от левой руки, с правой я спокойно снял перчатку... То же самое и с левой ногой под штаниной - она полностью закрыта гладкой тканью. Что же, никак не беспокоит и ладно.

Я дотронулся до моего лица и ощутил маску, привычно надетую на лицо - ту часть, что больше всех пострадала в аварии. Также попробовал снять ее и у меня не получилось. Не очень хорошо, ведь как я буду принимать пищу?

Примерный вид Владислава:

Но вернемся к действительности. Большинство из людей молчит, лишь переглядываются между собой, а кто-то продолжает истерить - кричит, трясет других, требуя объяснений. Некоторые просто сидят, уставившись в песок, будто уже заранее сдались.

— Где это мы? — Шепчет женщина в больничной одежде.

— Это розыгрыш?! — Кричит парень в обычной майке, тряся руками.

— Я... я только лег спать... — Бормочет какой-то подросток, теребя подол пижамы.

— Почему я не просыпаюсь?! — Кто-то бьет себя по лицу. Боль слишком реальна и он кривил свою физиономию, но продолжал свое безумие.

Почему я назвал это безумием? Да потому что все ощущения вполне себе реальны! Я понял это, когда осматривал себя и пробовал стянуть перчатку с маской - все тактильные чувства были такими-же как если бы я не спал. Да и сплю ли я вообще?...

— Успокоились! все — Кричит какой-то пожилой мужик в военный одежде. Погоны не различить с этого места, но по его выправке и повелительной интонации этот человек имеет явно довольно высокое звание, несмотря на пивной живот.

Однако люди не обращают на него внимания - практически все поголовно заняты только собой, пытаясь понять, что же с ними произошло.

Однако кое-какой эффект все такие появился - некоторые люди всё же переставало восклицать, рассматривая место, в котором они появились. Некоторые даже начинали общаться между собой, задавая разные вопросы.

— Ты кто? Почему ты в моем сне? — Задал вопрос старик, одетый в больничный халат. Он смотрел в сторону индивида, одетого в черную кожанку и мотоциклетный шлем

— А что это ТЫ делаешь в моем сне? Давно по зубам не получал, выродок? Будешь знать как в мои сны проникать! — Не совсем адекватно ответил на вопрос байкер, занося руку для удара.

Но тут встрял Пиджак, вставая между любителем кожи и стариком, сжавшимся в ожидании удара.

— Господа! Давайте не будет ссориться! Никто из нас не понимает, как он оказался в этом месте, но это не повод поднимать руки на окружающих! Нам всем нужно прийти в себя и успоко...

— Э-это ведь не сон, да? — Перебивает его мужчина, одетый в обычную пижаму. — Я щипаю себя, и мне больно.

— Мы обязательно это выясним, однако нам все-таки нужно...

— Нас похитили, да? — Нервно смеется парень в футболке с аниме принтом. — Или это, типо, эксперимент?

Люди молчат, лишь на заднем фоне слышатся крики до сих пор паникующих людей.

— Пустыня... но вроде не Сахара. Или Гоби. — Рублено проговорил через минуту тишины мужчина в возрасте, одетый в спортивную одежду.

— Ни дорог, ни домов... Как мы тут оказались? — Мужчина в таксистской куртке.

— Я...я просто легла спать. А проснулась тут — Пробормотала девушка с узким разрезом глаз.

— Значит, мы либо все сошли с ума, либо это реально... — Тихо проговорил старик в больничном халате, пару минут назад которого порывался ударить байкер.

Тишина. Никто не хочет верить в последнее.

***

После этого разговора прошло около часа. Каждый, кто пришел в себя, уже успел познакомиться со своими ближайшими соседями.

Некоторые же до сих пор пялились в одну точку, даже не пытаясь прийти в чувство, находясь в своих грезах. Ну или просто не верили, что это произошло с ними и были в шоке.

Также выяснился факт - все мы говорим на одном и том же языке. Точнее, каждый говорит на своем родном, однако все всё равно понимают друг друга, даже если общающиеся разговаривают на совершенно разных наречиях.

Я не знакомился и не говорил ни с кем. В моей голове была одна лишь радость от возвращения конечностей и отсутствии постоянной боли. Лишь дышал чисто и размеренно, наслаждаясь воздухом, хоть и воздух в этом месте не блистал свежестью - он был сухим, без каких-либо запахов.

Сжимал и разжимал пальцы на руке и ноге, сгибал их и периодически проверял на ощупь - не обратятся ли они в мираж, истая под светом солнца? Но нет, они все еще были на месте, хоть и смущала ткань вместо кожи, что стала частью руки и ноги. Однако и эйфория она вскоре ушла.

Наверное, надо что-то делать, но что, если ты находишься посреди барханов?

Идти в куда глаза глядят, надеясь встретить хоть какие-либо признаки цивилизации? Пока что лучше послушаю людей вокруг себя, может услышу какую-то дельную мысль?

— Почему солнце не греет? — в процессе диалога со стариком в халате, оказавшийся немцем, произнес Пиджак — И песок такой холодный...

Я мельком взглянул на солнце - действительно, я не заметил, как меня припекает. Хотя должно.

Встряхнулся, прогнав все лишние мысли прочь. Надо действовать, а не то так можно и помереть, так и сидя на белом песочке. Я вспомнил про того мужчину в погонах - он был практически единственным кто пытался привести всех в чувство с начала этой неразберихи.

Будем честны, это не особо хорошо получалось у него. Я уверен - будь на месте солдаты, а не обычные граждане, которые если и прикасались к военной науке, то только на уроках ОБЖ или физкультуры, то у него все бы получилось, однако паникующее стадо из гражданских не дало ему и шанса.

Хоть сейчас практически все и успокоились, но это была не его заслуга, большее отношение к этому имело обычное эмоциональное выгорание - не так-то просто на протяжении часа только и делать что истерить.

По крайней мере, здоровому человеку. Я покосился на байкера, что даже сейчас продолжал бычить и поливать всех матом, беся окружающих.

Да, рядом есть и Пиджак, но он не вызывает во мне доверия - что может знать обычный офисный работник, хоть и уверенный в себе?

Я нашел взглядом военного, что сейчас стоял рядом с копающимся в песке подростком, и пошел в его сторону, пробираясь через тела, вповалку лежащих и сидящих индивидов.

На что они надеятся? Что их кто-то спасет? Не думаю, что в этом месте будет полицейский участок или военная база - слишком много несоответствий с обычным миром.

Да, я уже решил для себя - это действительно другой мир, или измерение. Ведь не мог же кто-то специально вывести такое огромное количество спящих в пустыню? Да и зачем? С какой целью?

А еще меня беспокоит этот песок и солнце - песок чистого белого цвета. Такой можно встретить на пляже, но никак не в пустыне. Да и солнце тоже странное. Как сказал Пиджак - оно абсолютно никак не греет, хотя должно, это же солнце все-таки!

Я подошел к мужчине, что оглядывал толпу, иногда посматривая на сидящего рядом подростка, одетого в джинсы и худи, и спросил:

— Вы военный?

— Был. — Коротко кивает он, не отвлекаясь от просмотра.

— Вояки тут не помогут... Это же не Земля... — Произнес пацан.

— Фамилия? — Резко поворачивается к нему военный. Голос его был подобен стали.

— Э... С-Сергеев.

— Сергеев, будешь ныть - я тебя сам закопаю, понял?

Подросток съежился, но кивнул. Я заметил, что сквозь пальцы его рук, которые касались песка, тек странный туман белого цвета. Он так быстро скреб песок, подняв пыль, или это что-то другое?...

Я тихо произнес, обращаясь к военному:

— Он прав. Тут что-то... не так.

Мужчина сжал челюсть, но так-же тихо произнес:

— Знаю. Но если скажу это вслух - они разбегутся как разбегаются тараканы, если хозяин неожиданно включит свет ночью на кухне.

— Есть какие-либо идеи насчет происходящего?

Он задумался, но по итогу произнес:

— Для начала нужно...

— Смотрите! — Вдруг воскликнул подросток - в его руке была разноцветная аниме-фигурка, что ярким пятном выбивается из однотонной действительности.

— Дай мне. — Железным тоном произнес военный, протягивая руку в сторону молодого человека. Подросток обиженно засопел, но все-таки отдал статуэтку откровенно одетой девушки.

Мужчина, внимательно оглядывая ее, спросил:

— Ты откопал её?

— Да нет! Я-я сделал её сам! — Обиженно произнес пацан. — Я просто перебирал песок между пальцами, думая о фигурке, которой мне так хватает для коллекции... Я думал о ее текстуре, цвете, запахе... Думал о том, как я буду смотреть вместе с ней мои любимые а-аниме... — Продолжил он, а мне стало немного не по себе от его одержимости, но слушал и не перебивал. — Я заметил какой-то с-странный туман, что тек из-под моих рук! А после почувствовал, как что-то дрожит под руками. Я немного и-испугался, но мне стало интересно, что будет дальше, и продолжил.

Слушая заикающегося подростка, мужчина периодически хмурился, ощупывая фигурку. Некоторые люди вокруг также заинтересовались его монологом, прислушиваясь к громким словам.

— Когда вибрация прекратилась, я почувствовал, как под моими руками что-то появилось. Я разжал руки - а под ними была эта статуэтка!... А-а можно мне ее назад?

— Бери. — Задумчиво произнес военный, отдавая фигурку. Пацан забрал ее, улыбаясь во все тридцать два зуба. Мужчина же в это время сел на корточки и начал перебирать песок под руками.

Этим же занялись и окружающие люди, что также заинтересовались этим феноменом.

Я тоже решил попробовать. А вдруг это не бредни сошедшего с ума ребенка, а настоящая правда?

Я сел на колени, мысленно концентрируясь на самом обычном ноже. Посмотрел по сторонам и чудом сдержал смешок - представьте картину, как в огромной песочнице сидят великовозрастные дети, пытаясь усердно вылепить что-то из песка.

Ситуация, что вряд ли когда-то повторится в обычном мире.

Сжимая песок в руках, я представил нож - его остроту, вес, текстуру, длину рукоятки и лезвия... Столь сильно концентрироваться на чем-то было довольно сложно, но спустя минуту я понял, что у меня получается - их-под рук начал бить туман белого цвета, что начал окутывать мои руки, а песок под руками дрожать.

Еще через минуту, почувствовав, что дрожание прекратилось, я поднял руки, и не смог поверить своим глазам.

На белом песке лежал нож.

— 0_0...

Одно дело, когда чужой тебе человек сделал самое настоящее чудо - буквально из ничего создает предмет, который никак не мог получиться из обычного песка, и другое - сделать это чудо самому!

Я взял в руки заточенную полоску стали, предварительно осторожно отряхнув с него песок, стараясь не порезаться. Кто бы мог подумать, что из обычного песка можно сделать самый настоящий нож!

Сталь клинка приятно холодила руку и давало ложное чувство превосходства и защищенности - ложное тем, что ножом я умею пользоваться никак, только колбасу нарезать.

Но тем не менее я начал чувствовать себя гораздо спокойней - когда в руке есть острая железка, то есть шанс отмахаться от агрессора, если он будет достаточно благоразумен, не желая напороться на заточенную сталь. На крайний случай - воткнуть в кого-то и убежать, сверкая пятками, ожидая пока враг просто рухнет от кровопотери.

Да, в моей жизни был такой случай. Я живу не в самом благополучном районе, где “ровные” пацаны могут попросить позвонить телефон, а после и спросить за “неправильную” стрижку или одежду.

Как-то раз, проходя темный переулок, получил по затылку мягкой дубинкой, естественно, с целью изъятия у меня ценных вещей. Повезло, что удар был смазанный, и одет я был в пуховик с шапкой, а действие было зимой, что смягчило удар, поэтому я повернулся и воткнул в обидчика нож, а после на шатающихся ногах со всех ног побежал из этого места.

Правда, с переменным успехом, врезаясь в случайных прохожих и стены, пугая бабулек, что называли меня “конченным наркоманом”.

Некоторые люди, что были рядом, тоже начали вскакивать, демонстрируя другим разные безделушки, что были сделаны ими из песка. Это порождало цепную волну, и все больше и больше людей пыталось что-то сваять из абразив под ногами.

Я обратил внимание на военного, что спустя пять минут после создания мной ножа перестал возиться с песком и встал на ноги. В руке его был Макаров - привычное ему табельное оружие.

Оглядев его со всех ракурсов, проверил затворную раму, вынул магазин и выщелкнул патрон. Удовлетворенно кивнув, он снова согнулся и продолжил копаться в песке.

Воодушевившись перспективой получения нормального оружия, я также решил создать пистолет. Сжал руки и сконцентрировал мысли на желаемом - а именно на пистолете. Через пару минут над руками появился белый туман, а еще через пять минут появился и ранее увиденный мной у мужчины Макаров.

Попробовав отстегнуть магазин, я понял, что это не выйдет - то, что я сделал, было не пистолетом, а всего лишь имитацией. В руках у меня был обычный кусок металла, что лишь формой походил на легендарное оружие.

Крайне вероятно это из-за того, что я просто не знал из чего состоит механизм огнестрела. Видимо, придется обходиться малым, или просто попросить кого либо, кто знает устройство стрелкового оружия. Однако, я не уверен, получится ли у меня - “Винтовка рождает власть”, и не думаю, что кто-то этой властью будет делиться.

А военный тем временем создал помост, на который взобрался и выстрелил из пистолета, тем самым привлек внимание абсолютно всех людей.

— Всем слушать меня! — Прокричал мужчина. — Я - полковник Громов. Семнадцать лет в горячих точка. И вот что я знаю: это не сон! — Он бьет себя кулаком по груди. — Боль есть? Значит это реальный мир, и мы в нем сейчас находимся!

Что же, это даже хорошо. Если люди поверят в реальность, так шансов выжить гораздо больше, не думаю, что это место так безопасно как кажется. Они собираются вокруг военного, внимая каждому слову.

— Из песка можно создавать вещи - прикладываешь руки, фокусируешься на предмете и готово! Чем проще образ - тем легче пройдет создание предмета.

— Прям как 3D-принтер... — пробормотал подросток, что до этого создал фигурку.

Некоторые особо одаренные пытались что-то выкрикнуть, однако соседи быстро объясняли, что они не правы - всем было интересно какое решение предложит полковник.

— Кооперация - залог выживания. — продолжал Громов. — Я предлагаю не ждать спасения. Я предлагаю его создать. Но для этого нужен каждый из вас - ученый, строитель, медик - все нужны для общего дела! Для начала нужно разбиться на группы...

Он продолжал и продолжал, я же в это время смотрел за горизонт. Я думал о том, какие же тайны скрывает этот мир. После потери ноги я потерял возможность свободно передвигаться. Мне интересно узнать, что же скрывается там, в дали?

Для себя я уже все решил - я покину группу. Буду честен с собой - я не тот человек что будет терпеть чье-то командование над собой, не после тяжелых двух лет работы оператором, даже если окружающая действительность не особо располагает к этому.

Никогда не терпел долго какого-то постороннего над собой, выбирая всегда вариант остаться в стороне, но абсолютно свободным.

Приняв решение, я выбрал направление, в котором ушло меньше всего людей, я отправился в путь. Наверное, когда-то я и буду жалеть об этом решении, но точно не сейчас.

Глава 3

Бесконечные барханы белого песка. Солнце над головой, что светит, но не приносит тепла. И практически беззвучный ветер, перетаскивающий песчинки с место на место.

Я шёл по этим барханам, раздумывая о причинах моего нахождения в этом месте. Вот так ирония - прочесть столь много книг про героев и их приключениях в разных мирах… и стать попаданцем уже самому!

Да, я тот ещё чтец - в моей библиотеке сотни книг, которые годами собирал по всему интернету! Жаль, что этим не можешь похвастаться окружающим.

Не поймут.

Для себя я вывел три типа таких бедолаг - те, кто попал в иной мир из за "всевышней сущности"(бог, ангел, демон, прочая около божественная нечисть), по причине какого-либо события (странные явления, резкие изменения климата, ну и как не упомянуть всякие " магические" поводы наподобие порталов, разрывов в пространстве, ритуалов и так далее и тому подобное), и просто так.

Что такое "просто так"? Всё просто - просто по велению правой пятки автора. Вот такая вот простота.

Укутан я был в легкий белый плащ и тюрбан, что полностью закрывали открытые участки тела от летящего песка. Шею укутывал шарф. Так как нижняя часть лица уже укрыта маской, то создал себе затемненные стеклянные очки, крепящиеся на ремень, чем то очень похожие на горнолыжные очки.

В руке было копье с широким длинным наконечником, которым можно было как рубить, так и колоть - вполне себе хорошее оружие для человека, который практически никогда не держал его в руках. Все знают, что крестьянин с копьем заколет самого опытного рыцаря! На поясе был прикреплен нож, который я сделал еще перед своим уходом из лагеря.

Зачем мне оружие, ведь можно было остановиться и на ноже? Мне так спокойнее. Мало ли что может скрываться среди этих безмолвных песчаных холмов? Лучше иметь хоть какое то средство обороны в случае противостояния, а не встречать врага молитвой и голой жопой.

Сколько я иду? Не имею понятия. Время как будто застыло в этом месте. А еще заметил странность - вообще не чувствую голода и жажды. Совсем.

Наверное, просто прошло мало времени, и я их ещё просто не почувствовал. Но надо всё равно найти хоть какой-то оазис или укрытие, без воды в этом месте будет крайне плохо.

Пока шёл, создавал высокие, в три-четыре метра столбы, на вершине которых был прикреплен красный флажок, что очень хорошо виден среди сплошного белого цвета, чтобы в крайнем случае по ним вернуться обратно к скоплению людей. Знаю, это не самая моя лучшая мысль - рано или поздно их просто заметёт песком, но мне нужен хоть какой то ориентир.

Ваял столбы в зоне прямой видимости друг друга. Ещё хуже будет, если в поиске следующей колонны утрачу из вида прошлую. Так и буду блуждать вечно по этому месту неприкаянным духом... Пока не иссохну без воды.

Но это всё лирика. Настало время возведения новой колонны. Я взошел на самый высокий бархан, с короткого видно прошлый столб и начал стройку. Никак не могу привыкнуть к Песчаному Творению, как я назвал это действие.

Чтобы оно заработало, нужно прикоснуться рукой к песку и сконцентрироваться на образе того во что хочешь превратить его. Чем детальнее образ, тем точнее результат.

Касаюсь руками песка и пытаюсь представить монолит камня. В месте прикосновения появляется туман белого цвета, я чувствую, как поверхность начинает дрожать.

Через пару минут под руками появляется вполне себе похожий на камень блок высотой в полметра, неопределенного серого цвета.

Насыпал песка с помощь тут же созданного ведра, чтобы его хватило на ещё один блок и повторил действие. Если высота была слишком большая, то просто насыпал под колонну песка, чтобы забраться повыше.

Примерно на середине постройки я сел отдохнуть. Заметил на себе, что если достаточно долго воспроизводить предметы, то голова начинает кружиться. А если продолжить, то и вовсе начнёт разрываться от мигрени.

Передохнув, я продолжил. Как только колонна достигла высоты в четыре метра, я спустился и выгреб песок из под колонны. Можно идти дальше.

***

Прошло ещё какие то время. Я всё дальше и дальше продвигался в выбранную мной сторону, попутно создавая столбы.

Вокруг по-прежнему ни души - всё тот же пейзаж, включающий в себя дюны прохладного песка, жёлтой звезды и пронзительного голубого неба, на котором было ни облачка.

Я по прежнему не чувствую каких либо потребностей. Даже физической усталости! А что если...

Остановился, выхватил нож, снял перчатку с правой руки и осторожно порезал палец. На нем выступила капля густой бордовой жидкости с золотыми прожилками, практически сразу истаявшей серебристым туманом. Это явно не кровь.

Я задумался. Догадка, резко пронзившая голову, подтвердилась - это не моё настоящее тело, а лишь его имитатор, в который поместили разум.

Вот только кому или чему нужно это было сделать? А являемся ли мы вообще настоящими людьми? Может, наш разум скопировали, и когда настоящие люди проснулись в своих кроватях, мы же будем вынуждены скитаться по этому месту?

Меня охватила паника. Что если мы никогда не вернемся домой?

— “А надо ли возвращаться?” — подумалось мне. Ведь я вернусь обратно, в свое убогое тело, лишенное возможности спокойно ходить, в тело, лицо которого навсегда обезображено.

От этой мысли стало немного спокойнее. Я жив, у меня есть конечности, а значит прорвемся.

Я продолжил путь.

***

Заметил, что теперь создание колонн стало проходить быстрее, примерно секунд на десять. Не слишком большая цифра, но это уже результат. Может, когда то я буду создавать их, лишь сконцентрировавшись?

Туман же ещё до окончательного создания предмета начинает практически сразу обретать форму желаемого, что лишь сильнее помогает мне сконцентрироваться.

Важное дополнение - теперь я могу формировать желаемое касаясь лишь одной рукой, а не сразу двумя, как это было раньше. Пока что не знаю куда это применить.

Пробовал сотворить предметы и с помощью ног, но пока что это не особо получается. Туман исходит из песка под моими ногами, но тоненьким ручейками и практически незаметно, что говорит о возможности такого способа, но явно требуется практика.

Пока довоспроизводил последний блок колонны, заметил несоответствие. Мне кажется, или немного стемнело?

Достроив столб, я привычно с помощью ведра выгреб песок и оглянулся.

Хмм, действительно - перестав осматриваться по сторонам, я взглянул на солнце, что светило не так ярко как некоторое время назад, но по прежнему оставаясь в зените.

С каждой минутой оно всё сильнее гасло. Не слишком быстро, но я предположил, что через час полностью стемнеет. Интересно, что будет, когда потемнеет окончательно?

Решил не испытывать судьбу и создать хоть какое то укрытие. За основу дома взял колонну, что сотворил до этого. Чтобы сделать каркас будущего “логова”, как я его окрестил, я сотворил прямые брусья из достаточно легкого материала.

Я уже достаточно приноровился в создании предметов, и теперь мне достаточно просто коснуться рукой в одном месте, чтобы туман из под моих рук покрыл всю необходимую площадь поверхности для творения необходимого.

Прикоснувшись к песку, я сконцентрировал мысль. В месте прикосновения руки с песком из нее взметнулся серый туман, и через тридцать секунд на полу появился необходимый стройматериал.

Сообразил достаточное количество прямых брусьев из легкого материала и прикрепил их на нижней половине столба, просто приложив руку и сконцентрировав мысль о желаемом. На удивление, это получилось довольно быстро, и я продолжил

Вспомнив о том как создавал плащ, я решил сотворить брезент, что обернет получившийся каркас укрытия. Начал чувствовать головную боль, но всё равно продолжил. Хотел успеть до того как окончательно стемнеет.

***

Я зашёл в укрытие и облегченно выдохнул. Осталось всего ничего - наверное, минут двадцать перед тем как погаснет свет.

Достаточно отдохнув, я решил развести костер. Сотворил обычные дрова, деревянные щепки, бумагу и спички.

Попробовал поджечь. Странно, но даже бумага не очень хорошо горела, как бы не пытался поджигать ее. Хотя что еще странного может быть в этом безумном мире?

Еле как развел костер. Он давал мало света, но даже в нем было видно, что дыма практически не было. Только серебристые струйки поднимались над пламенем.

Когда солнце практически погасло, теперь став больше похоже на луну, а не на яркую звезду, сидя в укрытии я услышал шаги, которые приближались ко входу в логово.

Я напрягся и сжал копьё, направив его в стороны звука. Когда неизвестный достаточно близко подошел ко входу, раздался звонкий голос:

— Можно войти?

Немного подумав, я отставил в сторону копьё, но так чтобы быстро схватить его в руки, ответил:

— Да, только медленно

Неизвестный после ответа незамедлительно вошёл, как будто уже знал ответ. Это был молодой парень со светлой кожей, русыми волосами и серыми смеющимися глазами. На лице заметно очерчены скулы.

Он был вполне себе обычного телосложения, хотя под мешковатой одеждой не очень хорошо разглядеть, но видно, что незнакомец не особо утруждал себя физическими нагрузками, но и не выглядел как дрищ - просто немного худощав.

Одет он был в серый плащ с капюшоном, на шее был шарф и болтающиеся очки, что до этого были одеты на глаза. За спиной под верхней одеждой болтался арбалет, на поясе был нож в ножнах. Видимо, я не один в этом месте, что хотел вооружиться.

Примерный вид Игоря:

Он улыбнулся, показал пустые руки, в которых не было оружия.

— Видишь? Я пришёл с миром. Нам незачем конфликтовать. Впустишь меня?

Парень производил впечатление нормального адекватного человека, так что я согласился. Он подошёл поближе ко мне, протянул руку и представился:

— Игорь! А тебя как?

Он так и разил позитивом, что я аж немного улыбнулся.

— Меня зовут Владислав. Как ты нашёл меня? Я отошёл достаточно далеко от лагеря. — спросил я

— Вот веришь нет, я так же как и ты захотел сделать убежище в преддверии темноты, но заметил вдалеке твой столб. Подошёл и заметил твою постройку. Подумал, что было бы неплохо скооперироваться с кем то, кто тут находится - мало ли что неправильного ходит по ночам неправильного мира? — Пожав плечами, ответил Игорь.

— А как ты понял что тут находится человек?

— Ну знаешь ли, когда куда бы ты ни посмотрел ты видишь песок, и замечаешь первое в этом мире творение человеческих рук, то подумал что тут я вполне себе найду компанию. И не пропадал! — снова улыбнулся он

Я немного смутился - это был действительно глупый вопрос. Игорь же продолжил.

— Слушай, а что это за маска у тебя на лице? Не хочешь снять? — Спросил он.

— Не могу - она часть меня, уже пробовал.

— Ого... — Протянул парень. — Интересно, чего это так...

— Наверное, из за того что в обычном мире я являюсь инвалидом - нижняя часть лица обезображена взрывом. — Постучал по маске, от которой раздавался металлический звон. — Я в той аварии потерял также и руку с ногой, но как видишь - все на месте, хоть и с оговорками.

Я показательно попробовал стянуть с левой руки перчатку. Ожидаемо, но это не вышло.

Игорь уставился на меня выпученными глазами, и задумчиво произнес:

— Блин, не повезло... Или повезло? В любом случае, я рад что ты оказался здесь не инвалидом, иначе было бы не очень хорошо.

— Да уж. — Представил картину, как одноногий и однорукий молодой парень пытается передвигаться по барханам, постоянно теряя равновесие и падая, катясь кувырком по песчаным холмам и выплевывая песок изо рта.

Вот уж умора. Если бы это действительно было бы так - я, наверное, остался в лагере.

Тем временем уже совсем стемнело - солнце практически погасло, и день, что час назад был в самом разгаре, превратился в темные сумерки.

Что интересно, то видимость сохранилась, хоть и не такая как днем, а будто под полной луной, и это плюс - даже если пойти прямо сейчас, пока темно, то не будешь слепо шариться без источника света.

Мы немного поговорили о всякой чепухе. Через пять минут Игорь спросил:

— Владислав, тебе не кажется, что стало прохладней?

Я кивнул. Взгляд упал на полог импровизированного шатра, что начал медленно покрываться инеем. Однако холод не слишком сильно чувствовался - просто пришло ощущение свежести, однако оно не переходило в крайность, несмотря на признаки мороза, оставивший свой след на вещах в виде инея.

— Это действительно так. Ты заметил, что и костер практически не греет?

Игорь перевел взгляд на пламя. Задумавшись, он поднял руку и медленно протянул к костру.

— Реально... Тепла как от батареи, когда коммунальщики халявят и не хотят топить их.— Улыбнулся он. Такое ощущение, что он никогда не унывает и пытается найти в любой ситуации долю шутки.

От такого сравнения меня тоже пробило на слабую улыбку, хоть под маской это не особо видно.

Однако меня кольнуло некоторое несоответствие в Игорь, а точнее в произношении. Я попросил его сказать что-нибудь.

— Повинную голову меч не сечет. — Немного подумав, произнес он. Увидев как я нахмурился, спросил:

— Владислав, что то не так?

— Да. На каком языке ты говоришь?

— На болгарском. Это же болгарская пословица.

Голову пронзила догадка.

— Движения твоих губ не соответствует сказанному. Ты явно говоришь что то иное, однако я прекрасно понимаю тебя...

— Погоди. А ты не из Болгарии что ли?

— Нет.

Мы задумались. Понимание языков, независимо от того на каком из них было сказано - еще один факт в копилку странностей этого мира.

Я решил проверить еще кое что. Решил проверить понимание письменной речи снова. Может, с родственными языками будет легче?

— Попробуй прочесть. — Пальцем на песке вывел надпись на русском “Без труда не выловишь и рыбку из пруда”. Игорь подвинулся поближе и попытался понять что я написал на полу.

— Неа, ничего не понял. — Фыркнув, сказал он. — Абракадабра какая то. Получается, мы можем понимать друг друга устно, но прочитать текст на другом языке не получится?

— В точку. — Ответил я. — Вполне возможно, что эту способность вплел неизвестный виновник нашего попадания сюда. Вот только с какой целью, и почему он не сделал так же и с письменностью?

— Да пофиг в принципе. Я хочу сделать тебе предложение. — Стерев привычную улыбку со своего лица, серьезно произнес Игорь.

— Руки и сердца? — Схохмил я.

— Да иди ты. — снова вернув улыбку на лицо, произнес Игорь. — Я тут тебе хочу хорошую идею предложить, а ты плюешь своими шутками прямо в мое ранимое сердце... — картинно приложив руку к груди, выговорил он.

— Ладно, шутки в сторону. Что за предложение?

Парень посмотрел на меня с минуту, и сказал:

— Как насчет пойти дальше вместе, в одной группе? — начал он. — Подумай сам - в этом мире может быть намного больше опасностей, чем мы можем представить. Агрессивные группы или какие нибудь монстры - всему этому намного легче противостоять, если за спиной будет товарищ, что прикроет тебя в этой Пустоши! — Высокопарно произнес Игорь, для этого случая даже встав на ноги и задрав подбородок, вытянул руку вверх, в сторону выхода из убежища, где за неприкрытой брезентом щелью виднелась звезда, что тускло освещала земли, превратив их из белоснежной пустыни в сумеречно-черное море песка.

— Пустоши? Сам придумал? — Усмехнулся я.

— Конечно я! — Надувшись от гордости, ответил он. — Так что, ты согласен?

Я же задумался. Это действительно здравая идея.

Поломавшись немного для вида, я согласился:

— Хорошо, но предупреждаю сразу - я не намерен терпеть кого то над собой, так что только равноправное отношение.

— Конечно-конечно. — Радостно сверкнув глазами, согласился со мной Игорь. — А теперь нам надо придумать наши новые имена!

— Это еще зачем?

— Неизвестно, вернемся ли мы вообще обратно в наш мир, поэтому нужно оставить наше прошлое позади, открывшись нашему будущему... — Снова задрав голову, изрек он. — Теперь мое имя не какой-то Игорь, а грозный Квант! — Подняв руки вверх, будто расправив крылья, пропел Игорь, теперь уже Квант. — А кем будешь ты?

Потратив на размышления с десяток минут, пока Квант нетерпеливо бухтел в стороне, я наконец произнес:

— Я не знаю, является ли окружающее действительно правдой. Может быть, все это обычный фантом, и где то там меня откачивают врачи, пытаясь вернуть к жизни... — тихо пробормотал я. Игорь не перебивал меня. — Где то там родные и близкие волнуются за меня, возможно, я нахожусь в коме и это мне только кажется...

Я поднял глаза на Кванта.

— Так пусть меня так и зовут. Фантом.

Глава 4

POV Квант:

У меня было самое обычное детство. Добрые, но строгие родители, друзья во дворе и школе…

Но больше всего я любил своего отца. Он часто водил меня на рыбалку или в поход, где рассказывал интересные байки у костра.

Он был дальнобойщиком, так что подолгу пропадал в рейсах, возвращаясь домой лишь три-четыре раза в месяц. Работа и погубила его - уснул прямо на шоссе и врезался во встречную фуру.

Отца поместили в ближайший стационар, куда его доставили после аварии. Увы, но в отделении не было необходимого оборудования для спасения, городок был маленький.

Он скончался.

Тогда мне уже было тринадцать лет. Мама часто плакала, скрывая от меня слезы, но я всё понимал. Сам был в полном раздрае.

Ей пришлось работать на двух работах, чтобы прокормить меня. Утром работала бухгалтером, а вечером мыла полы в ближайшем супермаркете, дабы получить хоть какие-то деньги. Тяжко было.

Родственники конечно помогали нам, но и они были не особо богаты - самим бы прожить, а не тащить на себе еще пару голодных ртов.

Однако всё рано или поздно забывается. Мы перестали говорить о нем. Так и проходили годы.

Через пару лет после смерти папы, мама заметила странные изменения во мне - раньше я был более серьезным, а сейчас больше шучу и иногда веду себя как откровенный ребенок. Знакомый психиатр сказал что это защитная реакция, ничего страшного не произошло, однако мне сказали следить за своим поведением, что, однако, не всегда получается, как говорят окружающие.

Ища утешение, мама нашла себе другого мужчину. Нормальный мужик, однако мы не сошлись характерами. Он был офицером в отставке, и привык держать всё под своим контролем.

Поэтому я принял решение переехать в другой город и поступить на актёрский факультет. Он не стал мне помогать, всё-таки я для него чужой ребенок.

Но и пусть. Сам пока что справляюсь.

Вчера вечером я пришёл после работы, сделал уроки и сразу завалился спать, так как практически всё свободное время занимала подготовка к защите диплома. Лишь почитал новости о странном песке в центре пустыни, о котором голосят СМИ.

В последнее время меня преследовали странные сны, где был белый песок, арка из серого камня и странные существа, что не существуют в настоящем мире. Однако я не обращал на этом никакого внимания. Подумаешь, сны... Мне готовится к защите нужно, а не обращать внимания на всякую фигню.

Меня напрягала возможная связь между странными сновидениями и новостями, но ничего с этим я не мог поделать.

А дальше был переход, после которого я очутился в этом странном месте. То самое место, которое мне снилось.

Поначалу я был в шоке. Очутиться в пустыне в театральном костюме было слишком для моей психики.

Я стоял в прострации, пока другие люди пытались узнать что происходит. Был слышен голос полковника, который отчетливо проносился по месту нашего появления в этом странном мире. Я стоял недалеко от него, но не обращал на что он говорит никакого внимания.

Мне казалось что это выдумка. Обычный реквизит, что готовят на сцене, чтобы показать его в выступлении.

Я хотел доказательств.

Правда, когда я увидел как окружающие люди начали делать из окружающего песка любую вещь, которую они хотели, я начал сомневаться в своей прошлой мысль. Решил попробовать самостоятельно.

Опустился на колени и приложил руки к песку. Через минуту, когда серебристый дым растаял, а песок прекратил дрожать, я открыл их. На песке лежала черная карнавальная маска.

Я взял ее в руки. Ощутил холодный пластик поверхности, приятный на ощупь бархат на задней стороне маски.

Моё лицо нужно было увидеть.

Сочетание удивления и детской радости на моем лице рассмешило бы кого-то в обычном мире, но не тут, где у каждого было точь-в-точь такое же выражение лица.

А после я ушел из места появления людей.

Со стороны должно показаться что это невероятно глупая мысль, и это так и было на самом деле.

Вообще, рациональные поступки не мой конёк. Я видел как некоторые люди так-же расходились из лагеря, и я решил последовать их примеру. Мне просто было интересно. Что же еще можно тут встретить?

По считалочке выбрал сторону и пошёл.

Когда начало темнеть, заметил высокий столб с красным флажком на нём и укрытие. Под ним. Видимо, я не один решил сделать убежище.

Что же, это хороший повод познакомиться. Может, дальше в группе пойдём вместе?...

***

Когда звезда снова начала светлеть, мы выбрались из убежища.

Белый песок под ногами, песчинки которого шуршали на нашей одежде, тусклая звезда, что начинало всё ярче и ярче светить, приветствуя нас под своими лучами. Светлеющее небо, на котором было бесконечное количество ярких звезд, собирающихся в неизвестные созвездия. Туманности, что потрясали воображение своей красотой.

Мы немного постояли, разглядывая рассветное полотно, и пошли дальше

Квант оказался очень интересным собеседником. Правда, не ясна цель почему он также ушел из лагеря. “Просто захотел” не выглядит стоящей причиной, но не стал его допытывать.

У каждого есть свои секреты.

Прошло около пяти часов с окончания ночи, а нам так и не захотелось есть и пить. Видимо, в этих телах такой функции просто нет, или они работают на чем то другом. На какой-то условной магии?

Да бред. Магии не существует. Или существует, ведь как-то же мы очутились тут, что это если не магия?...

Квант попробовал создать еду - он приложил к песку руки, и через некоторое время на нём появилась тарелка с обычной яичницей.

Она не абсолютно ничем не пахла, да и на вкус была так себе, судя по комментариям Кванта - как будто ешь пластилин. Пробовали когда-нибудь пластилин? Обязательно попробуйте, он вкусный. Точно вам говорю.

Шутка.

Но вернемся к действительности. Сейчас я наблюдал, как Игорь попробовал свою еду и ему искренне не зашло. Как я это понял? А разве человеку, которому понравилось блюдо, будет так усердно плеваться, пытаясь убрать малейшие кусочки еды изо рта?

Сам же я естественно не смог повторить его подвига - маска все еще была на моем лице, и я никак не мог отсоединить от головы, как будто она стала частью тела. А может и действительно уже стала…

Интересно, это было свойством всей созданной еды, или просто Квант плохой повар?

Так мы и шли, разговаривая обо всякой чепухе, попутно создавая столбы в две пары рук, пока Игорь не спросил:

— Слушай, Фантом, а что это там блестит? — задумчиво произнес он.

— Где? — я начал вертеть головой по сторонам, пытаясь найти что то похожее на блеск. Вот только куда смотреть, если везде был лишь белый песок?

— Да вон, на дальнем от нас бархане…

Я пригляделся. Действительно, на самой вершине песчаного холма что-то тускло блестело жёлтым, отражая солнечные лучи.

— Пойдем посмотрим. — задумчиво произнес я.

— Ага.

Мы свернули с намеченного курса. Подходили всё ближе и ближе, пока не подошли вплотную к странному явлению.

Это оказался кристалл, ярко-желтая поверхность которого красиво переливалась, отражая лучи солнца. Он светился изнутри, как будто внутри него поймали маленького светлячка, что пытался показать солнцу над ним свое родство.

Песок вокруг кристалла слегка искрился, будто посыпанный алмазной пылью, сам же камень был идеально гладкий. Если приглядеться, в его глубине слабо мерцали ярко-оранжевые прожилки, напоминающие молнии.

Примерный вид Солнечного Топаза:

От камня исходило слабое приятное тепло, словно тебя греет солнце ласковым майским днем.

— Интересно… — пробормотал Квант, сняв перчатку с руки и протягивая ее к камню, пытаясь коснуться пальцем.

Я хлестнул его по ладони.

— Ай, за что... — надулся он.

— За всё хорошее. Зачем руки тянешь к чему попало? А вдруг эта хрень ядовитая или ещё чего?

Я взял в руку копье, что было прикреплено за плечом, и коснулся кристалла.

Реакции не произошло. Он продолжал лежать на песке. Ну, хотя бы не взорвался, и то радует.

Я попробовал осторожно прикоснуться левой рукой в перчатке. Дотронувшись, я резко отпрянул. Ничего.

— Ты смотри осторожней, а то съест небось — шутканул Квант из-за плеча

— Очень смешно...

Уже не особо опасаясь, я взял камень в руки. Он был чем то похож на титанит или желтый топаз, но в отличии от драгоценного камня с Земли, он явно имел магическую природу. Не мог же обычный камень светиться изнутри? А еще через кожаную перчатку я чувствовал удивительно приятное тепло, которое генерировал камень.

— Дай мне! — протянул руку Квант.

Я повернулся к нему и задумчиво посмотрел на него.

— Я буду нежен~

— Бери уже, юморист. — Усмехнулся я

Я вложил камень в руку Игоря. Он повертел его в руках. Даже понюхал.

— Прикольный камешек… —пробормотал себе под нос Квант.

Он снял перчатку и осторожно потрогал кристалл голой рукой.

—Я же ведь просил тебя. — упрекнул его.

— А что мне будет? Живой же. — улыбнувшись во все тридцать два зуба, радостно сказал он. — Такой фигнёй не победить великого Кванта, покорителя Песков!

Он поднял руку с зажатым в руке камне вверх, а сам встал в патетическую позу, задрав голову к солнцу.

Вот только сей пафосный момент неожиданно прервал сам камень.

Он резко вспыхнул в руке Игоря, и тот вскрикнул от боли. Квант отбросил в сторону самоцвет, бешено тряся рукой, пытаясь охладить её.

Камень упал на песок. Он всё сильнее и сильнее начал нагреваться, пока песок не стал превращаться в стекло. Сам же кристалл начал светиться золотым светом.

— Ну и что ты сделал? — грозно спросил я, сомкнув брови к переносице

— Да ничего не сделал — начал оправдываться Квант. - Просто сжал его сильно в руке, вот он и вспыхнул...

Он покосился на горящий камень.

— Что с рукой?

— Да всё уже, практически перестало болеть… — он показал свою ладонь. Перчатку, в которой была рука, прожгло насквозь, но на самой ладони уже практически не осталось. Лишь красное пятно напоминало о недавнем происшествии. — Пощипывает немного и всё.

— Давай мы договоримся больше не совершать каких-то опасных манипуляций с найденными подозрительными предметами, особенно если они магические, хорошо?

— Ладно, не буду — надулся он, словно ребенок, но это было лишь показное - он сам прекрасно всё понял, что действовать так неосторожно больше не надо. — Смотри, а там тоже что-ли камень?

Он указал рукой в сторону другого песчаного холма. Действительно, недалеко от нас бликовало что-то. Еще один кристалл?

Мы спустились с бархана, на котором нашли камень и взобрались на тот, на котором блестел неизвестный предмет.

Действительно - это был практически точь-в-точь похожий на прошлый кристалл камень.

— Дашь подержать снова? — спросил Квант.

— Только не как в прошлый раз…

— Да без б! — он аккуратно взял камень. — Я назову его Солнечный Топаз!

— Ладно...— сказал я. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.

Я тут же создал кожаный мешочек, забрал Топаз у Кванта и поместил его в кошель.

— Идём дальше. Может, что-то ещё интересно найдём.

***

Прошло еще некоторое время. В отличие от прошлого курса, по которому мы шли ранее, на этому пути нам все чаще и чаще попадались камни Солнечного Топаза.

Мы поочередно забирали их в свои новосозданные кошели на поясе, куда и складывали их. Однако перед тем как сложить, мы обматывали их в куски мягкого поролона, чтобы не дай бог они не подожглись, и по цепной реакции не зацепили другие Топазы.

Мне сложно даже представить, что будет, если это произойдет, и надеюсь что этого не случится. Не когда этот самый мешочек близко висит прямо у моего тела…

Мы подошли к очередному холму, на котором издали мы видели блеск, и услышали странное шуршание и звон на самом верху.

Еще один попаданец?

— Эй, кто там? Отзовись! — окликнул неизвестного я.

Шуршание прекратилось.

Тишина.

Однако она просуществовала недолго, и шуршание вновь стало различимо.

— Эй, мимокрокодил! Ты там глухой что-ли? — это уже Квант попробовал обратить на себя внимание.

В этот раз даже прекращения звука не было - чужак так и продолжил копаться в песке, или что он там делает?...

Переглянувшись, мы медленно начали взбираться по склону.

Поднимаясь, нам все больше и больше начала открываться развернувшаяся интересная картина, пока мы не остановились.

На самой высокой точке бархана было собрано гнездо из Солнечных Топазов, выложенных кругом. Оно было в небольшом углублении в песке, но камни все равно видны, так как некоторые слегка выбивались наверх из общей кучи кристаллов.

В самом же гнезде сидел, по видимому коренной житель этого мира - монстр, похожий на белого краба размером со среднего пуделя, который медленно перебирал клешнями среди своих сверкающих кристаллов. Его массивный панцирь, белый как морская пена, отливал перламутром, а длинные гладкие лапы, которыми он иногда переступал, и издавали тот самый звон из-за иногда касавшихся конечностями камней.

Глаза, похожие на черные бусины, внимательно следили за нами, а из самого краба раздавалось слабые щелчки, как бы предостерегая нас от дальнейших шагов в свою сторону.

Примерный вид Песчаного краба:

— Какой красавец… — протянул Квант.

Соглашусь. Он вызывал восхищение своим интересным видом, но и взывал опаску к своей величине. Особенно меня беспокоили клешни зверя - на вид они были очень острыми.

И тут вопрос Игоря ввел меня в ступор:

— Слушай, Фантом, а может прибьем его?

Я недоуменно спросил:

— Зачем? Ведь он не проявляет к нам никакой агрессии.

— Я думаю, что такую хтонь нельзя оставлять за своей спиной, а вдруг он…

Квант не договорил, как краб начал действовать. Он вынырнул из своего гнезда и начал быстро-быстро перебирать своими лапами, молниеносно приближаясь к нам.

Квант к этому времени заранее держал арбалет на случай эскалации конфликта, и поэтому из нас двоих он начал действовать первым.

Он навелся на тушу краба и спустил курок. Плечи арбалета расправились, щелкнула и отправила болт в сторону монстра тетива. Вот только железная стрела лишь отскочила от панциря краба, никоим образом не повредив его. Даже царапины не осталось.

Я вышел чуть вперед, закрывая от удара фактически безоружного Кванта, направил копье в сторону краба, обратный же конец оружия воткнул в песок, чтобы хоть как-то задержать наступления монстра, дабы он сам попытался насадиться на него и повиснуть.

На последних до меня метрах краб практически размылся в воздухе и… оказался насаженным мордой прямо на всю длину широкого наконечника копья, разбрызгивая капли голубоватой крови по сторонам.

Однако краб не умер. Он перерубил древко копья и полоснул меня по ноге своей острой клешней. От удара конечность занемела, а самого меня отбросило в сторону. Краб же начал движение в мою сторону, слегка пошатываясь.

В это время Квант успел перезарядить свое оружие. Он навел арбалет на то место, где начинались глаза краба под панцирем, и выстрелил.

В этот раз болт попал куда надо - он вошел на всю длину в тело монстра. От этого выстрела краб зашатался и рухнул прямо у моих ног.

— Живой?! — подбежав ко мне, спросил Квант?

— Живой… — ответил я кривясь от боли, осматривая место удара.

Клешню краба не остановила тканевая одежда. Саму же ногу практически прорезало до кости, однако рана уже начала затягиваться. Бордово-золотая жидкость, что мне заменяет кровь, практически перестала вытекать из раны, что окутывалась туманом серебристо-жемчужного цвета.

Я чувствовал онемение, растекающееся от раны по всей ноге. Из за него я практически не мог пошевелить конечностью.

— Ну и слава богу… — облегченно произнес Квант. — А то вдруг он ядовитым был?

— Умеешь ты успокаивать…Но скорее всего ты прав. Я вообще не могу двигать ногой. Надеюсь, это пройдет быстро. Не уверен, что могу регенерировать конечность полностью, если отрезать…

— Ну, до такого конечно доводить не будем. — Ухмыльнулся Игорь.

Глава 5

Через 10 минут рана полностью регенерировала, не осталось даже шрама на ноге. Онемение также прошло, и я смог спокойно передвигаться без посторонней помощи.

Но, видимо, я потратил слишком много сил для восстановления, поэтому чувствовал себя паршиво.

— Ну и махина... — Квант в это время ходил вокруг краба и осматривал его со всех сторон. — На земле таких точно нет.

— И надеюсь что не будет. Иначе экосистеме места, в котором появится это чудище, точно хана. Да и просто шуму бы наделало— я издал смешок, представив, как на белоснежном песчаном пляже, на котором прогуливаются туристы, вдруг появляется маленький такой крабик, что хватает собаку на поводке людей и утаскивает к себе в логово. — Вот только не похоже что он питается мясом. Или мясо не является его основным рационом...

— Тоже обратил внимание на кристаллы? — спросил Квант, кивнув в сторону камней. — Думаешь, питается ими?

— А почему бы и нет? Не таскал же он их лишь из за жадности? — улыбнулся.

— Ну а почему бы и нет. — тоже растянув лыбу на лицо, сказал Игорь. — Был бы я крабом, и не видя ничего кроме песка и красивых светяшек, я бы точно выбрал второе. — он дотянулся до одного из камней, что лежали в логове краба, и повертел его в руках.

— Тоже верно...

Возможно, далёкие потомки этого краба каким то образом очутились в этом месте, и, не найдя из еды ничего кроме Топазов, пересели на энергетическую диету. Иначе никак нельзя объяснить присутствие пасти.

Или мы просто чего то не знаем, и тут всё-таки можно найти существо, что можно употребить в пищу?

— Ты выздоровел там? Давай краба что-ли разделаем.

— Зачем это? Хочешь посмотреть что внутри?

— А ты разве нет?

Действительно. Если он действительно таскал камни для насыщения, то нужно хотя бы узнать как он это делал. Не глотал же он их всё-таки?

— Ладно, давай... — я встал, опираясь на копьё, которое уже успел выдернуть из туши Квант.

Мы подошли к крабу. Голубая жидкость перестала течь из тела. Он был похож больше на декорацию из фантастического фильма, но точно не на живое существо.

Первым делом проверили панцирь. Как бы мы не старались, но у нас не получилось пробить его ни одним из способом. Стреляли в упор из арбалета, тыкали в него острым железом - ему всё нипочём.

— "Из такого материала выйдет хороший доспех — мысленно проговорил себе я. Однако выйдет он неказистым - никто из нас не владеет нужными навыками. — Хотя Игорь может и сделает что то путное... Он говорил, что у него был курс по созданию реквизита... "

Проверили места стыков брони - там была практически ничем не защищённая плоть, что и доказал наш бой с крабом - его вполне можно убить железным оружием.

Еле как вдвоем перевернули тушу на спину. Брюхо краба снизу оказалось практически ничем защищено - был лишь слой тонкого хитина, который практически без проблем протыкался оружием.

Через час, угваздавшись по уши в голубой крови монстра, мы всё-таки разделали краба, попутно изучив его строение.

Оказалось, что прямо в центре тела расположен идеально круглый шар голубого цвета размером с фалангу пальца. Он причудливо переливался всеми оттенками синего в лучах солнца, напоминая мозаику неизвестного художника. Шар был слегка тёплым на ощупь, но не так же как и Солнечный Топаз, а чуть прохладнее.

Возможно, магическое ядро, как мы назвали его с Квантом, и является причиной способности монстра питаться энергией кристаллов, несмотря на то что всё-таки пищеварительная система у краба есть, хоть и такое ощущение что слабая и недоразвитая. Точнее сказать не получится, мы всё-таки не биологи.

Рядом с ядром, в правой части краба было расположено сердце, что гоняло кровь по всему телу. Из него мы выковыряли особенно большой Солнечный Топаз. Он был размером с кулак младенца и был насыщенней по цвету, чем обычный камень.

А ещё он выделял больше тепла - даже в перчатке оно было очень заметное. Без неё же держать камень было практически невозможно из-за за возможности оставить ожог, если долго держать камень в руке - настолько высокой была температура.

Обычный поролон из за низкой термостойкости не был пригоден для горячего камня, поэтому я создал из песка минеральную вату и уже ей покрыл поверхность кристалла.

Мы задержались до самой ночи. Когда уже начало темнеть, мы соорудили простое убежище и продолжили возиться с частями тела. Солнечные Топазы оказались отличным источником освещения, даже не активируя их.

Неизвестно, можно ли что-то использовать еще из краба, однако что мы точно решили забрать, так это клешни и панцирь. Из клешней можно попробовать соорудить броню, а вот с панцирем интересно.

Было два варианта дальнейшего использования ресурса - это попытаться сделать грудную броню или щит.

Квант хотел сделать первое, однако я отговорил его - если мы продолжим охотиться на крабов и дальше, то он просто не спасёт от натиска тяжелой туши - я его просто не удержу, так что начали делать мне броню.

Почему именно мне? Потому что я буду стоять на передовой, тогда как Квант будет прикрывать мне спину сзади. На этих словах он улыбнулся, а я покрылся холодным потом. Надеюсь, он же шутит?...

Так как железо такой материал не берёт, то решили сделать ручную дрель с алмазным напылением, но перед этим я решил попробовать сделать отверстия другим способом.

Взял клешню и попробовал поцарапать панцирь - и у меня это получилось! Неизвестно, из чего они сделаны, однако инструментом из такого необычного материала вполне себе можно обработать панцирь.

Квант поставил клешню в нужном месте с помощью кузнечных клещей, где требовалось сделать отверстие, я же, создав кувалду, начал бить по клешне сверху.

Когда панцирь пробило, мы проверили результат. Из-за строения клешни отверстие было не очень аккуратным, но и мы не гонимся за красотой.

Уже приноровившись, мы начали работать быстрее. Проделав необходимые пробоины в пластине, Квант создал из песка ремни и прокладку под пластину, и соорудил мне что-то наподобие кустарного бронежилета, который закрепил на мне.

Получившаяся броня была не особо удобной, однако она может спасти мне жизнь.

Пока ночь еще не прошла, мы решили сделать ещё пару опытов, которые по-хорошему нужно было сделать ещё до создания брони.

Для начал мы взяли ножку краба, что также была облачена в панцирь, и положили её на активированный Топаз, перед этим воздав каменную чашу из песка. Она потихоньку плавилась, но вполне держала температуру.

Подождали пару минут. Не увидя никакого результата, мы решили оставить его так и проверить потом, проведя следующий эксперимент.

Создав меч из песка, я ударил его со всей силы по кромке клешни. Оружие отскочило от клешни. Я проверил результат - меч был прорезан примерно на четверть длины лезвия.

Видимо, железная броня будет не так хороша как от оружия из того же материала, однако она всё равно защитит от скользящего урона.

Нам стало интересно, выдержит ли хитин удар оружия с алмазным напылением, и сразу проверили это. Создали тиски, куда закрепили оставшийся кусочек материала, и ударили новосозданным мечом.

Результата практически не было - лишь малозаметная царапина, так что мы хотели было забросить это дело, но я вспомнил о точильном круге с педальным приводом. Смотрел как-то в видео про них, и решил попробовать.

На самом деле он имеет не очень сложное устройство - большой абразивный круг, который я создал сразу с алмазным напылением, простейшего педального механизма и металлической рамы.

Посадив Игоря за станок, заставив крутить педали, я осторожно поднес кусочек хитина и приложил к вращающемуся кругу.

Немного подождав, проверил результат - кусочек не быстро, но стачивался, что ясно говорило о возможном способе обработки материала и таким способом.

Пока что неясно, куда можно применить оставшиеся осколки панциря, но мы все равно забрали их, поровну разделив между собой и аккуратно сложив в рюкзак.

Посовещавшись с Квантом, что оказался немного знающим в рыцарской броне, создали мне железные набедренники с поножами. Для рук же сделали наручи с наплечниками.

Игорь хотел нацепить на меня и бацинет со словами "Ну круто же будет, ты чего?", однако я всеми силами отбивался от этого.

На мне и так была нацеплена металлическая маска, хоть и неизвестно, защитит ли она меня от клешни, а также очки, защищающие меня от песка.

Также создали мне примитивное копье - взяли клешню, отрезали подвижный палец от неё и закрепили получившийся наконечник на древке. Не стали усиливать как-либо рукоятку - копьё получилось бы тяжеловатым для меня, тогда как тонкий железный прут краб с лёгкостью перерубит. Проще создать новое древко, чем таскать такую тяжесть в руках.

После копья проверили что там с хитином, который мы закинули к активированному Солнечному Топазу. Оказалось, что он оставался практически целым, несмотря на то что долгие часы был под воздействием высокой температуры, что явно говорит о его хорошей сопротивляемости.

Когда закончили, мы начали собираться дальше в путь - на улице уже светало.

***

POV Елизавета:

Я никогда не нуждалась ни в чем, сколько помнила себя.

Богатые родители, имевшие даже свой личный самолет, баловали меня, но это никогда не переходило в крайность - если натворила что-то, то закономерно получала тяжелым ремнем по попе, так что выросла я вполне себе нормальной личностью, и благодарна им за это.

В день перед переносом не происходило ничего необычного. Общалась с друзьями, ходила по магазинам, гуляла с “парнем”, которого мне сосватали.

Я уже не маленькая девочка, и прекрасно понимаю, что свадеб по любви практически нет среди богатого слоя населения, так что я добровольно приняла эту жертву.

Да, как личность, меня немного расстроил мой будущий муж, однако мама подсказала что делать в этом случае, и он ходил как по струнке под моим командованием.

Также меня и мою семью беспокоили странные сны про песок. Нам, как держателям огромных богатств, было доступно многое. Чтобы выявить их причину, мы использовали самое лучшее оборудование и врачей, однако так ничего и не смогли понять.

Я быстро поняла взаимосвязь между снами и этим местом. И там и там был белый песок, серая арка и оранжевое солнце над головой. Казалось, это лишь сновидение, так как тут практически не было слышно звуков кроме голосов людей, а солнце не ласкало нас своими теплыми лучами, однако тактильные ощущения быль точь-в-точь как и на яву.

В первое время после появления в этом странном мире все беспрекословно слушались полковника, что взял роль главы лагеря. Я тоже подчинялась приказам, так как ничего толкового сама сказать не могла, так что выполняла его поручения, строя по его указам вместе с другими людьми убежища.

Однако это продлилось не долго.

Как только все поняли, что никто не чувствует жажды и голода, то полностью расслабились, перестав следовать указам Громова.

Некоторые просто лежали на песке, глядя пустыми глазами сквозь окружающих. Таких была самая малая часть.

Основная масса людей поддалась общему настроению, начав строительный угар, создавая предметы и здания по своему вкусу, однако быстро падали от бессилия, и продолжая уже медленнее. Уже сейчас место попадания ничем не напоминало на прошлый вид места нашего появления.

Люди строились примерно в радиусе ста метров от портала, сделав площадь, где и валялись бездействующие люди.

Однако за чертой площадки начали возвышаться здания всех видов и расцветок. Да, за это время сделали всего ничего, однако уже было видно, что строит каждый в своем вкусе. Наверное, через месяц-два тут будет красиво и необычно, но пока что видна лишь вездесущая стройка, что не добавляет особого шарма месту.

Кто-то же только общался между собой, рассказывая байки и истории, собирая у тлеющих бездымных костов слушателей.

Вот только есть кое-что, что омрачало пребывание в этом месте.

Криминальные элементы тоже попали в мир, и они начали собираться в группы, мешая и провоцируя на конфликты обычных законопослушных граждан.

Один из таких, назвавшийся Андреем, не раз приставал ко мне, говоря о том что он очень влиятельный человек на Земле.

Несмотря на то что, судя по словам окружающих, половые органы просто не работают, он пытался лапать меня.

В последний раз меня защитила группа людей, что были поблизости и наблюдали за нами, но в следующий раз мне может не повезти, поэтому я решила уйти из лагеря, тем более что примерно десятая часть людей так и поступила, в одиночестве или в составе группы выбираясь из лагеря.

Дождавшись когда стемнеет, я укуталась в закрытые вещи, которые полностью скрывали мне, и натянув капюшон поглубже, я выдвинулась в сторону выхода из лагеря.

Проходя мимо групп людей, что практически не обращали внимания на фигуру, я подошла к стройке большого здания, которую проводила сразу дюжина людей, на данный момент отсутствующая по неизвестным причинам.

Подойдя к углу здания, я не ожидала, как из-за него выйдет Андрей и схватив меня за руку, притянул к себе и откинул к стене.

— Куда то спешим? — мерзко ухмыльнувшись, спросил он.

— Не твое дело. — прошипела я, пытаясь обойти Андрея.

— Не так быстро, красавица. — он откинул меня обратно к стене, нависая надо мной. — Я не разрешал тебе куда-то уходить без моего согласия.

— Да кто ты такой, чтобы я с тобой консультировалась!

— Твой хозяин. — мрачно проговорил он, грубо схватив меня за лицо и притянув поближе. — И ты сделаешь все что я прикажу…

Я не стала терпеть этого. Схватив нож, что держала в ножнах под плащом, я воткнула его в бедро Андрея. На песок полилась густая бордово-золотая кровь парня.

— Ай бл***! Вот сука! — проорал он, заваливаясь назад.

Я же не теряя времени, вскочила на ноги и побежала на выход.

— Ты ответишь за это! Ясно?! Ответишь!... — доносились крики сзади, но я не слушала его. Меня ждала Пустошь.

Глава 6

Прошло несколько дней. Мы продолжали охотиться на Песчаных крабов и собирать камни Солнечного Топаза, лишь останавливаясь на ночь чтобы обработать панцири монстров, забрать с них клешни, вырезать магические ядра и кристаллы.

Ночью было достаточно времени чтобы привести броню в порядок. Шлифовальным диском подпилили пластины, убрав все острые элементы, сделали полный комплект брони на руки и ноги. Обработали пластины таким образом, чтобы получились наручи, налокотники, наплечники, наколенники и набедренники. Также наложили маленькие пластинки и на обувь, сделав меня непробиваемым для обычного металлического оружия.

Так как Квант в построении находится за моей спиной, то он обошелся только нагрудником, шлемом и наколенниками, так как ему не нужно таскать много брони для защиты от монстров - щитом от них послужу я. Зубастым щитом.

Не обошлось и без шлема - из нескольких кусков соорудили мне полностью закрытый шлем, закрывавший даже нижнюю часть лица. Также встроили в него и очки для защиты глаз от песка.

Примерный вид брони:

Права, одевали шлема мы только во время боя, так как постоянно носить их мы не смогли. Хоть наши тела и не уставали, но постоянное ощущение тяжести на голове лишь добавляло общему чувству нагруженности из-за больших походных рюкзаков на плечах и волокуш, что не добавляло нам абсолютно никакого настроения.

Тактика борьбы с крабами устоялась - я стою на фланге, полностью защищенный броней и вооружившись копьем, и принимаю краба на него, тогда как Квант стоит за моей спиной и стреляет из арбалета по незащищенным панцирем частям тела монстра.

Броня и копье доказали свое превосходство над металлом - копье при сильном ударе по панцирю вполне могло пробить его, а броня защищала от скользящих и несильных попаданий по мне.

Один раз она спасла меня, когда слишком резвый краб, несмотря на воткнувшееся в него копье, роняя капли своей крови ударил меня прямо по груди. Пластина была пробита, и клешня оставила рану на теле, но защитила мою жизнь.

Уходя в глубь этой местности, мы находили куски серого камня, иногда даже целые скалы из этого неизвестного доселе материала. В отличии от песка под ногами, он не поддавался Песчаному Творению. Пробовали даже наносить по нему удары железной киркой. Единственное что могло дробить их - это клешни крабов, однако портить материал не стали - проверили и хватит.

После ударов видны лишь еле заметные царапины на нем. Возможно, существует другой способ обработки камня - мы все чаще и чаще начали видеть руины, созданные явно разумным существом, но брошенные им очень давно.

Это говорит о том, что мы не первые, кто очутились в этом мире.

В некоторых постройках даже было что-то наподобие фресок, однако по ним ничего не удалось различить из-за практически полностью стертых надписей. Единственной нашей интересной находкой был маленький кусочек камня с фрагментом мозаики, на котором был высечен человек с третьим глазом во лбу. Другая раса, или просто эволюционировавшие под влиянием времени и магии люди?

Так как материалов из туш монстров стало слишком много, чтобы таскать его на себе, даже используя волокуши, мы решили сделать постоянное убежище в наиболее ценных руинах.

— Смотри, вон вроде подходящие. — обратился ко мне Квант, как наиболее глазастый из нас, протягивая руку в сторону северо-востока от нас.

Я остановился, отбросил ручку волокуши в сторону, стянул с глаз очки и вгляделся в указанную сторону - действительно, чуть правее нашего курса возвышались еле заметные постройки из камня, что из-за своего серого цвета практически сливались с окружающим пейзажем. Если бы не Квант, я бы точно прошел мимо, даже не заметив их. Вот же черт глазастый!

— Пошли туда. — за прошедшее время я взял главенство над нашей группой, что было негласно принято как Игорем, так и мной.

Квант кивнул. Мы подобрали свои волокуши и побрели в сторону построек.

Посреди белоснежного моря песка возвышается величественный комплекс. Когда-то он переживал свои лучшие годы, но теперь от него остались лишь фрагменты стен, полузасыпанные колонны и обломки серых плит, уходящих в песок.

В центре руин возвышается почти целая пирамида, чьи грани хоть и пострадали от времени, но все еще сохраняют бывшую монументальность.

Её вершина срезана, словно огромным мечом, а на образовавшейся площадке стоит павильон, с колоннами, что удерживают собой купол.

Его и выбрали нашим убежищем.

Взобравшись по пирамиде, мы вошли под своды павильона, расположившийся на самой вершине, и огляделись, на всякий случай взяв в руки оружие.

Вокруг было пусто, даже никакой краб не соорудил здесь свое гнездо. Лишь белый песок и толстые серые колонны из камня, покрытые еле заметной гравировкой из неизвестных символов, что удерживали на себе крышу.

В середине пола был проход вниз. Переглянувшись с Квантом, мы начали спуск вниз, перед этим сняв наши рюкзаки и бросив рядом волокуши.

Спуск был долгим. Тут не было света, поэтому мы достали один из больших Топазов, что добывался из крабов, и поместили на металлическом самодельном факеле. Опасно, ведь мы даже не проверяли что будет если повредить самоцвет, но выбора не было - нам нужно больше света, что не мог дать малый кристалл. Сейчас же он освещал наш путь ярким оранжевым цветом.

Все чаще и чаще по мере спуска вниз попадались целые фрески, на которых были изображены люди, что возводили из белого песка невероятно большие сооружения, поражающие воображение своей красотой.

Некоторые фрески изображали не только людей, но и монстров - Песчаных Крабов, неизвестных длинных существ, что перемещались в песке как в воде. Было много изображений, но практически все они стерлись.

Но на кое-что мы все таки обратили внимание - на изображение одной из фресок, где было запечатлено существо, похожее на бесформенную медузу. Оно обнимало своими щупальцами спящих людей у костра, что выглядели больше похожими на иссушенных скелетов, чем на живых.

— Ну и жуть… — пробормотал Квант, стряхнув плечами. — Я бы с такой страшилой не хотел бы встречаться…

— Согласен с тобой… — кивнув головой, ответил я.

А еще, помимо росписей на камне, мы тут и там находили кусочки матово-черного металла с красными прожилками, что в виде обломков оружия валялся по углам тоннеля. Видимо, очень давно тут проходил бой.

Примерный вид Темной руды:

Я не планировал его подбирать и изучать их сейчас, однако Квант взял кусочек металла и бросил его в в сторону, проверяя, сдетонирует ли он как Топаз.

Я посмотрел на Игоря и закрыв руки, повалился на пол ногами в сторону отскочившей руды. Квант последовал моему примеру.

Через десять секунд, оглядевшись и не найдя ничего подозрительного, я спросил:

— Ну ты чего? А если взорвался бы? Тем более что в замкнутом пространстве…

— Ну не взорвался же? — Квант хотел почесать голову рукой, но наткнулся на шлем. — Зато теперь знаем, что он не рванет при неосторожном движении.

— Верно… — согласился с ним. Игорь все таки неординарно, но проверил осколок металла на взрывоопасность, зато теперь можно не беспокоиться что в самый ненужный момент мы взлетим на воздух.

В конце туннеля было огромное помещение, стены которого под светом камня были полностью покрыты надписями и изображениями белого крылатого существа с синими глазами, что спускалось с небес. Вокруг же существа на коленях стояли люди, которых неизвестный одаривал третьим глазом во лбу, притрагиваясь к их голове.

На следующих изображениях они… творили магию? А как еще объяснить то, что люди выпускали из рук пламя, создавали щиты из света и возводили армию песчаных големов, а после отправляли их на черно-зеленых существ, что выходили из портала, сложенный из серого камня. Что-то мне этот портал напоминает, но мысль ускользает из головы.

По поводу же битвы людей и “черно-зеленых” пока что неясно. Неизвестно что вообще это за существо, что одарило их творить магию, и не является ли он тем самым, кто отправил нас в этот мир? Получается, наша задача и состоит в том же - уничтожении неизвестного врага?

В центре комнаты было сооружение, наверное алтарь, что очень похож на обычную расписанную узорами тумбочку. Рядом с ним стояла статуя того самого крылатого голубоглазого существа из камня, его изображение мы видели до этого.

Оно стояло на ногах, протягивая открытые руки вверх, как будто одаривая своей бесконечной милостью простых смертных.

Около алтаря стояли разные емкости, которые внутри светились ярким золотым светом. Солнечные Топазы? Но у них же оранжевый цвет, это можно сравнить и по нашему самодельному факелу. А значит - там лежит что то интересное, которое обязательно нужно проверить первым делом. Внутренний хомяк довольно потирал руки в предвкушении добычи.

Однако существо было не единственной статуей. Еще шесть изображали неизвестных воинов, стоявшие вокруг алтаря, что держали в руках разнообразное оружие: копье, длинный меч, двуручный топор, лук, два кинжала и гладиус со щитом.

А еще головы статуй были повернуты прямо в сторону входа. То есть в нашу.

— Не нравится мне это… — пробормотал я, медленно доставая копье из за спины. — Приготовиться к бою.

Квант без слов достал арбалет, натянул тетиву и вложил болт с наконечником из панциря краба, некоторое количество которых соорудили прошлой ночью, еще не успев попробовать их в бою.

Прошла минута. Вторая. Мы стояли в боевом построении, однако никто не желал нападать на нас.

— Может пронесло… Давай поближе подойдем? Может они и не должны атаковать нас? Обычный камень же…

— То есть фрески что видели до этого тебя не смущают?

— Смущают конечно… Ну а вдруг за прошедшее время… ну… они тупо вышли из строя?

Я задумался. Это действительно может быть, однако стоит проверить. Не стоит рисковать своей головой.

Приняв решение, скомандовал:

— Медленно двигаемся в их сторону.

Я медленно пошел к алтарю, Квант не отставал от меня и держал наготове арбалет, в случае столкновения готовый применить его по назначению.

Подойти на расстояние в 10 шагов, Игорь произнес:

— Наверное, все таки сломались. — с широкой улыбкой констатировал он. — И хорошо! Я не горю желанием…

Но договорить он не успел.

Статуи, словно сговорившись, одновременно вспыхнули голубыми глазами, повернули головы в нашу сторону и, встав в боевую стойку, стали наступать на нас. Немного медлительно, но неотступно.

Примерный вид Каменного Стража:

Аккуратно положив факел на пол, я воскликнул:

— Огонь по самому левому!

Самым левым оказался воин с луком, что уже натягивал тетиву для выстрела в нас. Попадание было удачным - прямо в лоб. Глаза статуи потухли и он рухнул на землю кусками камня.

Однако мне не дали рассматривать смерть голема - самый ближайший ко мне воин с кинжалами сделал выпад. Я уклонился, разорвал дистанцию и рубанул острием копья по руке статуи. Попадание было удачным - я раздробил каменную кисть, и осколки покатились вместе с выпущенным оружием по земле.

Но это происходило недолго. Воин отскочил в сторону, вытянул поврежденную руку в сторону груды камней, и заставил их притянутся обратно на свое место.

— Бей в голову! Иначе соберутся назад! — прокричал я за спину. Я не видел этого, но знал что Квант принял мою команду.

А тем временем Игорь не терял времени зря - перезарядив арбалет, он прицелился в следующую статую со щитом и выстрелил. Неудачно, воин успел закрыть голову и болт воткнулся в заслон.

Тем временем голем с копьем приблизился на уверенную дистанцию удара и попробовал задеть меня оружием. Я увернулся и ударил по его древку, разрушив оружие.

Не дал ему опомниться и собрать вновь копье - приблизился и нанес удар прямо в глаз статуи. Клешня краба на конце прошила насквозь голову воина, и он упал на пол, уже не встав.

Подскочившего ко мне воителя с кинжалами я не подпустил к себе, рубящим ударив того по шее. Голова слетела с плеч, однако не была уничтожена и начала притягивать куски камня к себе.

Я хотел было добить его, но мне не дали сделать этого два воина с длинным мечом и двуручным топором. Второй нанес сильный рубящий удар сверху вниз, однако я успел отскочить и его оружие встретило лишь серый пол. Пытаясь вытащить топор он замешкался, и я нанес копьем удар в голову, обезвредив его.

Воин же с двуручным мечом, видя смерть товарища, как будто начал действовать более осторожно и технично начал перефехтовывать меня, пытаясь уколоть в самых неожиданных местах, однако я не давал этого сделать, постоянно уклоняясь и отступая назад.

Квант же за моей спиной пытался пристрелить воителя со щитом и гладиусом, вот только пока что этого не получалось - он удачно ловил на заслон все болты Игоря.

Достав последний болт, Квант попробовал выцелить вместо головы колено, и у него это удалось! Статуя припала на раздробленное колено, и я не хотел упустить такого шанса - я подскочил к воину и нанес удар в голову, уничтожив тем самым голема.

Однако таким действом я открыл Кванта, и он остался практически безоружним против воина с мечом. Он нанес горизонтальный удар, но Игорь уклонился, хоть и упав тем самым на пол.

Воитель поднял меч к потолку и начал опускать его, желая покончить с моим товарищем, однако я не дал этого сделать - в самый последний момент я подскочил сзади и нанес удар прямо в затылок.

От прямого попадания по голове голова разлетелась по комнате каменными осколками. Оглянувшись по сторонам и не увидев врагов, я подбежал к Кванту, протягивая руку.

— Живой? — с беспокойством спросил я.

— Живой… Прилетело только немного… Шлем спас. — воин успел попасть по Игорю, однако ему повезло - каменное оружие голема практически не нанесло никакого урона, но из за попадания по кумполу Квант походит немного с головокружением.

Он схватился за мою руку и поднялся. Квант немного покачивался на ногах, но это не страшно. — Ух, моя голова…

Я улыбнулся, радуясь что с другом ничего не произошло.

Вот только мы кое о чем забыли.

Пока Игорь перезаряжал арбалет, он посмотрел за мою спину и, выпучив глаза, проорал:

— Фантом, сзади!!

Однако он не успел. Клинки забытого нами голема вонзились в незащищенную спину.

Хрипя от боли, я попытался сняться с кинжалов, однако не получилось. Вынул свой кинжал из ножен и попытался нанести удар по голему, однако не вышло - обычное железо не наносило практически никакого урона.

Я слабел. Последнее что я услышал, был резкий свист.

А дальше наступила тьма…

***

POV Елизавета:

Прошло три дня с того момента как я ушла из лагеря и скитаюсь по Пустошам. Все было бы хорошо, вот только невозможность поговорить хоть с кем-нибудь удручала. Не с крабами же разговаривать?

Однако возвращаться назад нельзя - я не хочу снова встречать того бандита, мнящего о себе невесть что.

Что за крабы? А встретила их через день пути. Они выглядели крайне странно - огромные по пояс, белого цвета с перламутровым блеском, большие острые клешни… Я побоялась подходить ближе, не рискуя оказаться в желудке. Не кристаллами же они питаются, что так усердно собирают в гнезда?

Кстати о кристаллах - они мне очень нравились. Теплые на ощупь, красиво переливающиеся на свету - они выглядели ярче и прекрасней всех самоцветов, которые я видела за всю жизнь. А видела я их много.

А еще иногда я встречала следы пребывания других людей - самодельные убежища в руинах, следы, что не успели исчезнуть под воздействием песка и ветра, остатки разделанных туш крабов… Я явно не первая, кто идет этим же путем.

Чем дольше я шла, тем больше и больше встречалось скал, руин и крабов. Зачем я иду дальше? Я не знаю, однако я нашла цель - вон те большие руины, что гораздо крупнее встреченных до этого. Может, там я и встречу людей?...