Бескрайний Горизонт

Пролог

- Что это, блин, чёрт её раздери, за адская фигня?! - в сердцах воскликнул Артур и лишь чудом в самую последнюю секунду умудрился парировать атаку противника.

Теперь-то Лиззард двигался намного проворнее и быстрее; моб неутомимо наступал, размахивая своим ржавым и немного искривлённым в бок мечом, а Артур, сосредоточившись на блокировании бесконечного града ударов, постепенно отступал назад и крепко, почти до скрежета, сжимал зубы.

Как бы парень не старался, но у него никак не получалось уловить подходящий момент для ответного удара; да что там, он не мог даже просто отступить, чтобы впоследствии перевести дыхание, сосредоточиться и с новыми силами подготовиться к продолжению схватки, ведь противник продолжал без устали неистово атаковать с невообразимой скоростью.

Каждый раз когда их клинки сталкивались, раздавался очень громкий, больно бьющий по ушам звон стали, а сноп искр разлетался во все стороны, иной раз даже ограничивая обзор (ох уж эти спецэффекты, бессмысленные и беспощадные).

Внезапно Лиззард почему-то замедлился, а затем - и вовсе споткнулся. Вот только непонятно, каким образом и обо что именно - пол здесь абсолютно плоский.

Впрочем, это всё не важно, ведь главное здесь другое: Артур, к сожалению, не смог воспользоваться так удачно подвернувшимся окном для ответной атаки, потому что совершенно не ожидал такого исхода. Зато парню хватило сноровки и реакции, чтобы на долю секунды отвлечься от оппонента и посмотреть в левый верхний угол, где и красовалась едва заметная прозрачная полоска хитпоинтов.

Едва его взгляд сосредоточился на этом элементе интерфейса, как полоска тут же налилась цветом, и парень с облегчением заметил, что количество очков здоровья не уменьшилось.

«Так, отлично, с одной фигнёй разобрался - при отражении атак хитпоинты не теряешь, значит, можно продолжать.» - подумал парень и тут же снова парировал очередную атаку Лиззарда.

А затем - ещё одну, ещё и ещё, и ещё.

Со стороны казалось, что всё идёт довольно ровно - парень без особого напряга отбивает удары противника, выжидая подходящего момента для контрудара, но на деле же Артур начинал уставать. После каждого успешного блокирования парень чувствовал нарастающую боль в руках, - видать, в игре присутствовал зачаток элемента реализма.

Его хватка слабела, пальцы понемногу начали неметь, меч грозился выпасть из рук буквально с минуты на минуту.

Лиззард внезапно сменил тип атаки: вместо бесконечной череды крайне быстрых, но и довольно слабых ударов он почему-то занёс покрытую чешуёй когтистую лапу над головой и замер.

Вот, наконец, и появилось идеальное окно для ответного удара, но Артур и сейчас им не воспользовался, потому что вообще не ожидал такого поворота событий.

Искривлённый клинок в руке Лиззарда покрылся синеватым свечением, после чего монстр с силой обрушил оружие на оппонента. Не смотря на возросшую скорость, Артур всё же успел среагировать и подставил меч под удар, пытаясь его заблокировать.

И тут же понял, что лучшим вариантом было бы не блокировать атаку, а попытаться уклониться: удар ящера был настолько мощным, что вызвал неприятное покалывание во всём предплечьи, а ноги Артура слегка подкосились. Полоска здоровья, на которую парень в сложившейся ситуации даже не успел глянуть, мигнула, - он тут же сообразил, что так интерфейс продемонстрировал получение урона.

Но какого чёрта, он же заблокировал атаку!

После первого удара последовал второй, куда более ощутимый, - Артур, не выдержав натиска, опустился на одно колено. А потом - третий, судя по ощущениям, самый мощный. Перифирийным зрением парень заметил, как под полоской здоровья появилась маленькая, едва заметная мигающая иконка, а по доминирующей руке, словно волной, прокатилась слабость.

Мда, ситуация, конечно, фиговенькая: следующую атаку ему уже не отразить, поэтому нужно действовать без промедления и срочно прожать alt+f4 (но увы, это невозможно).

Но к счастью, Лиззард вновь замедлился, а свечение на его клинке внезапно исчезло. Артур среагировал молниеносно - мигом успокоился, собрался с мыслями и юркнул в сторону, аки заправский ниндзя совершив абсолютно бессмысленный кувырок - и время потерял из-за этого кульбита, и раскрылся вдобавок.

И тут он заметил одну интересную деталь, которую упустил из виду во время «недообучения»: Лиззард, несмотря на всю свою скорость, (а двигался он и правда ну очень быстро, словно другой игрок, - просто в других играх мобы, обычно, немного тормознутые) довольно таки неповоротлив.

Ящер не мог похвастаться огромными габаритами: он был лишь чуть-чуть выше Артура и немного шире в плечах, - то-есть выглядел стройным, и из-за этого казалось, что с подвижностью у монстра нет никаких проблем, поэтому Артур и подумать не мог, что у противника обнаружится вот такая слабость: кривые лапы Лиззарда позволяли ему быстро передвигаться только по прямой, а вот разворачиваться монстру было очень трудно.

Этой слабостью Артур и собирался воспользоваться: теперь-то он понял, как нужно атаковать и уже собирался ринуться на врага, но увы, правая рука, - доминирующая, - практически не слушалась.

Ну и раз уж ящер, почему-то, стоит и тупит, - пожалуй, пришло время обратить внимание на полоску хитпоинтов и мигающую под ней иконку.

Итак, хитпоинтов поубавилось на 27 единиц. Значит, когда клинок ящера покрывается синеватым свечением, он пробивает защиту. Вот только… сколько там урона наносят его удары?

Так, усиленных удара было 3, и Артур их все заблокировал, а по итогу получил 27 единиц урона. Значит, эти самые 27 нужно разделить на 3.

…

Казалось бы, такая мелочь, Господи Иисусе, что тут сложного-то, таблицу умножения учат ещё в первом классе, но сейчас вокруг Артура царит крайне напряжённая атмосфера, а прямо перед ним скалится довольно опасный враг. Парень ну никак не мог сосредоточиться на числах, поэтому решил пока отложить математику до лучших времён.

Ну а под полоской хитпоинтов красовалась красная иконка (явно дебафф), на которой была изображена перечёркнутая рука и таймер, отсчитывающий время. Сколько точно - Артур сказать не мог, ведь как только он глянул на эту самую иконку, таймер отсчитал последнюю секунду и дебафф тут же аннулировался, а парень ощутил, как в правую руку вернулись чувствительность и сила.

Но атаковать было уже слишком поздно, ведь из-за любопытства и приступа острой потребности в акте дедукции, Артур потерял не только драгоценное время, но и всё преимущество: Лиззард повернулся к парню, уставился на него и, слегка согнувшись, коснулся левой рукой (а точнее, лапой) земли.

Похоже, сейчас будет рывок.

Парень уже приготовился защищаться, поднял меч на уровне лица и вдруг заметил, что лезвие сплошь покрыто сколами и трещинками.

- Чё? Какого ху..?

Зря отвлёкся - Лиззард всё же совершил рывок; через какой-то миг он уже оказался рядом с Артуром и нанёс рубящий удар. Впрочем, Артур - и в этот раз тоже, - успел среагировать да вовремя уклонился, но каким-то образом запутался в ногах и чуть не упал.

Ящер сориентировался мгновенно, - не теряя ни секунды, он рубанул ещё раз. Лезвие прошло сквозь руки и туловище Артура; парень ощутил не сильную, но всё же очень неприятную боль в месте «разреза», а полоска хитпоинтов снова мигнула.

Впрочем, эта самая боль была настолько несущественна, что не помешала ему тут же атаковать в ответ, - хоть у Артура и не было внушительного опыта в ПвЕ-играх, но он прекрасно знал, как мобы реагируют на получение любого урона: стоит лишь едва задеть их любым оружием, как те тут же ловят непродолжительный станлок.

Так случилось и сейчас, - едва лезвие, самым кончиком, чуть-чуть коснулось чешуйчатой морды Лиззарда, (даже царапины не оставило), как монстр тут же замер и получил полноценные 7 единиц урона.

Парень невольно улыбнулся:

“Отлично! Остаётся лишь добить эту рептилию, и дело в шляпе!”

Артур не позволит ящеру выйти из состояния оцепенения, будет лупить без остановки пока не сотрёт его в цифровую пыль.

Но всё же, одну важную деталь парень не учёл: у ящера ест хвост. И конкретно на эту часть тела, - кто знает, баг это или, может, фича у игры такая, - станлок не подействовал, так что Лиззард, продолжая сохранять неподвижность, взял, да и врезал Артуру хвостом по лицу.

Боль была очень ощутимая, резкая и хлёсткая - но, опять таки, это же игра, поэтому продлилась она всего одну секунду, а потом исчезла без следа. К тому же, никакого ощутимого эффекта, например, толчка, Артур не почувствовал, видимо из-за того, что хвост не считался полноценным оружием, - он даже урона нанёс минимальное, всего лишь одну единицу.

Другой игрок на подобный удар и внимания не обратил бы, но Артур сегодня был уж слишком рассеян, поэтому растерялся и инстинктивно отшатнулся.

- Ха! - внезапно послышался восторженный возглас его кузена. - Прикинь, братэлло, меня вынесли тупо к херам!

Очень своевременный вопль Олега вырвал Артура из цепких лап прострации, но увы, не окончательно, - парню не удалось упорядочить мыслительные процессы, из-за чего он начал безбожно тупить, и вместо того чтобы продолжать кромсать Лиззарда предпочёл резко увеличить дистанцию.

- Слыш, Олег, а это ТОЧНО всего лишь обучение?!

Артур зачем-то коснулся уха пальцем, - может, просто забыл, что они прекрасно друг друга слышат без всяких девайсов и сейчас по привычке пытался нащупать несуществующий наушник, - и, резко развернувшись спиной к противнику, отошёл чуть подальше, так как не хотел посвящать Лиззарда в детали их конфиденциального разговора с братом.

- Чё? Э… ну да, - неуверенно ответил парень. - А что не так?

- Ну, понимаешь ли… - с нажимом протянул Артур, намереваясь выдать длиннющую тираду о напрочь сломанном балансе игры.

На самом деле парень не то чтобы хорошо разбирался во всех тонкостях ПвЕ-ориентированных игр, ведь его стезёй были исключительно ПвП-файтинги, но всё же Артур был уверен, что настолько сильных противников, а тем более в обучении, быть не должно, - о чём и хотел сообщить в крайне грубой нецензурной форме.

Но вдруг его схватили за плечо, тем самым заставив замолчать.

Хватка была настолько сильной, что парень практически ощутил, как когти, довольно таки болезненно, впились в кожу. Но урон почему-то не прошёл, так что Артур пока не паниковал, но и решил ничего не предпринимать - просто подождёт и посмотрит, как дальше будут развиваться события.

Но, судя по всему, ничего хорошего можно не ждать: ящер резко развернул Артура к себе лицом, занёс над головой оружие и зарычал.

Вернее, попытался зарычать - монстр широко раскрыл пасть, усеянную очень мелкими, но частыми кривыми зубами, и издал странный, утробный клокочущий и шипящий звук.

И этот звук испугал Артура куда сильнее, чем полноценное рычание…

Но всё же, если абстрагироваться от сложившейся плачевной ситуации и попробовать взглянуть на ситуации с другой стороны, эта пародия на рык покажется даже забавной.

- Мм, понимаю чего? Ану-ка повтори, а то я нифига чёт не понял… - переспросил Олег.

- АНУ ТИХА! - рявкнул Артур.

Вот только чего он добивался, затыкая рот брату - вообще не понятно: болтовня Олега Артуру не мешала, потому что он уже приготовился к смерти и расслабился, даже и не думая о хоть каком-то сопротивлении.

И как оказалось, очень даже зря, ведь монстр просто замер и почему-то не добил Артура. Может, в обучении нельзя умереть? Или просто слабому игроку Лиззард даёт шанс выйти из схватки победителем?

Второй вариант звучит логично, ведь поражение в ОБУЧЕНИИ может отпугнуть львиную долю игроков.

- Ладно, всё, хорош тупить, - сказал себе Артур и сосредоточился на битве.

Он воткнул лезвие меча в лапу монстра: клинок вошёл относительно легко, словно он действительно прорывался сквозь нечто физическое; впрочем, особого сопротивления всё же не встречал.

Но хватка ослабла. Артур вырвался, после чего провернул меч, надеясь, что таким образом он оставит серьёзную рану противнику, и дёрнул оружие в сторону. Парень надеялся, что ему удастся отрезать Лиззарду лапу, но увы - по итогу клинок оставил на чешуйчатой коже рептилии едва заметную царапину. Видать, игрой просто не предусмотрена возможность лишать оппонентов конечностей.

Если бы Артур всё же смог отрезать врагу руку, это стало бы очень даже серьёзным подспорьем, но с другой стороны, оно и не требовалось, ибо на сцену внезапно вышло ультимативное оружие - станлок.

- Бл..! - ругнулся парень, потому что в этот момент снова получил хвостом по лицу.

Но теперь он не растерялся, а сразу же начал неистово наносить удар за ударом, каждый раз уменьшая полоску хитпоинтов Лиззарда на 7 единиц, - парень рубил лапы, морду, живот, разок даже умудрился «рассечь» ящеру шею (вот только безрезультатно, к сожалению), оставив на ней лишь едва заметную тёмную полоску, смахивающую на давний шрам… оставленный кошкой.

И в конце концов Артур воткнул меч в самое сердце ящера, после чего успешно завершил комбо ударом ноги в живот, отбросив монстра назад.

А позади как раз находился стол с многочисленными алхимическими принадлежностями, который, из-за влетевшей в него туши ящера, разломился надвое; во все стороны полетели щепки, банки с какими-то цветными порошками, сушёные растения и наполненные вязкой жидкостью склянки.

Склянки, падая, разбивались, жидкости выплёскивались наружу и смешивались как друг с другом, так и с порошками, начинали пениться и даже искриться.

- Ого… - присвистнул Артур.

Но удивился парень не из-за внезапных удачных химических экспериментов, а из-за того, что удар вышел куда мощнее, чем он предполагал: ящер смёл стол и продолжил лететь дальше, пока на полном ходу не впечатался в массивный стеллаж с книгами.

Послышался громкий треск дерева и скрежет металла, в воздух поднялось густое облако пыли, во все стороны разлетелись щепки, какие-то болты, книги и отдельные листы бумаги.

Ну, что тут можно сказать… разрушаемость в данной игре находится на вполне приличном уровне. А вот графика устарела лет эдак на двадцать.

- Да твою же мать! - воскликнул Артур.

- Чё там?

И вновь вопрос брата остался без внимания.

Опыт Артура в VRMMORPG ограничивается всего двумя проектами: этой игрой, которая называется «Бескрайний Горизонт», и ещё одной довольно старой, в которой парень побегал туда-сюда всего денёк и забросил.

Поэтому несколько часов назад Олег провёл небольшой брифинг, и кратко рассказал о здешней боевой системе: если игрок проведёт комбо минимум из пяти последовательных ударов, а потом завершит его пинком, то этот самый пинок нанесёт, во-первых, чистый урон (то-есть полностью проигнорирует показатели брони), а во-вторых, двойной (максимальный показатель урона основного оружия увеличится в два раза).

Так что Артур рассчитывал этим комбо и завершающим пинком добить Лиззарда, но что-то пошло не так: хоть он и провёл длинную серию ударов, хоть пнул ящера через всё помещение, проломив объекты интерьера, но - враг выжил. И не просто выжил, у него теперь оставалось 260 хитпоинтов.

У Артура же - всего 33.

Откуда взялась такая огромная разница? Всё просто - у Артура, на первом уровне, ВСЕГО ЛИШЬ 70 очков здоровья.

Да, разница колоссальная. Шансов, казалось, нет - если парень допустит хоть одну ошибку, его мигом прикончат. Но всё же, он разозлился (не на ящера, а на разработчиков, которые не могут наладить починить сломанный баланс), и решил не сдаваться.

Ящер выбрался из под завалов, уставился на Артура и замер. Видимо, чего-то выжидал… готовился. Позволял Артура напасть первым.

Артур же, неожиданно даже для самого себя, выпрямился во весь рост (хотя обычно всегда сутулился), шумно втянул носом воздух и пафосно указал мечом на Лиззарда.

- Слушай внимательно, крокодилья морда, и запоминай! - парень заговорил очень низким, совершенно несвойственным ему голосом, да к тому же ещё и отличным от того, который он сам же и настроил в редакторе. - Сегодняшнюю день ты запомнишь на всю свою оставшуюся короткую никчёмную жизнь… т-ты нашу встречу будешь помнить даже спустя миллиарды лет в цифровом аду! Каждую секунду своего бессмысленного существования в небытие будешь проклинать тот день, когда посмел встать у меня на пути… хотя нет, даже этого недостаточно, я сделаю так, что ты будешь проклинать день, когда родился, будешь хаять саму судьбу за то, что переплела наши пути!

Голос Артура, сильный, даже властный, эхом отражался от мрачных стен.

- Я не собираюсь сдаваться! Да в моём лексиконе даже слова такого нет, я всегда смотрю только вперёд и иду навстречу будущему, и ни за что не проиграю такому, как ты! Я есть Альфа и Омега; я - Дамоклов меч, аки рок судьбы нависший над всеми, кто посмел встать у меня на пути; я - сам Бог Смерти, который одним щелчком пальца сотрёт в пыль любого, будь то хоть нечестивый крестьянин, хоть повелевающий целым государством царь! Если же ты, ошибка цифрового кода, сию же секунду не уберёшься с моего пути… короче, хана тебе!

Воцарилось гнетущее молчание.

Вот это его понесло, конечно, - Артур чувствовал, как буквально краснеет от стыда даже в игре. И что самое постыдное, его убогий спич слышал не только игровой моб, но и брат.

- Мм… Артур, ты это… ну, давай, как бы, всё забудем, окей? Сделаем вид, что ты ничего не говорил…

- Угу… - тут же согласился парень.

Ни Артур, ни ящер так и не сдвинулись с места.

Сейчас парень размышлял лишь об одном: ему срочно нужно придумать некую тактику, который можно будет придерживаться для наиболее эффективного и безопасного уничтожения моба.

Банально уповать на удачу, - тупо надеясь, что он успешно пробьёт защиту врага, либо же отразит нападение, после чего успешно контратакует и сможет беспрепятственно наносить удары, удерживая моба в станлоке, - не стоит, излишняя самоуверенность может стоить ему жизни.

К тому же, даже у комбо есть своё ограничение: чем оно длиннее, тем меньше урона начнёт получать моб с каждым последующим ударом. Да ещё и станлок перестанет действовать. Поэтому, чтобы не терять в дамаге и не подставить себя под удар, нужно учитывать предел полноценной комбинации - 15 ударов плюс пинок.

Значит, нужно придумать что-то ещё… но что?

Однако бесконечно размышлять Артуру не позволили: ящер внезапно опустился на все четыре лапы и слегка приоткрыл пасть, из которой начали вырываться языки яркого, чуть розового пламени.

Его шея начала раздуваться, словно… Лиззард собирался изрыгнуть мощный поток пламени.

Артур громко ругнулся.

- Слыш, чел, я тут подумал, - внезапно заговорил Олег, до сих пор пытаясь понять, в чём заключается смысл странного словоблудия, кое устроил Артур минуту назад. - А ты случайно не хардкорный режим выбрал?

Ящер, тем временем, всё таки изрыгнул мощный поток адски горячего пламени.

Первые Шаги - часть 1

Врождённое (но в то же время - крайне выборочное) упорство и слепая вера в непоколебимую мощь такого понятия, как «ПРЕВОЗМОГАНИЕ», в итоге принесли свои плоды: и пусть лишь благодаря какому-то чуду, но Артуру всё же удалось разгромить непреодолимое, как ему казалось изначально, препятствие в виде Лиззарда.

Правда, аж с четвёртой попытки, но это уже сущие мелочи.

Первое время после вожделенной победы радостный, и в то же время раздражённый Артур облегчённо опустился на колени, чтобы искренне поблагодарить Бога (в которого, правда, не верил), и одновременно с этим, - используя весь свой внушительный багаж бранных слов, - основательно обругать создателей игры и всех их близких да дальних родственников, включая даже ещё не родившихся потомков.

А уже после этого, немного успокоившись и приведя эмоции в порядок, Артур наконец прыгнул в открывшийся портал, чтобы поскорее покинуть эту осточертевшую тренировочную зону.

Но так быстро свалить не получилось: в абсолютном небытие парню пришлось зависнуть на добрые полминуты (да, Олег предупреждал о загрузках, но Артур и представить себе не мог, что они вот НАСТОЛЬКО долгие), прежде чем он, наконец, оказался там, где оказался - где-то… в горах?..

Нет, очертания гор (вроде как колоссальных размеров) виднеются где-то вдали - притом настолько далеко, что игровой движок для экономии ресурсов отрисовывал их какими-то уж больно плоскими и мультяшными, словно горы были не полноценной частью локации, а всего лишь фоновым изображением. Притом не особо хорошего качества.

- Чего? Каво? - бубнил парень, оглядываясь по сторонам.

Это явно склон. Притом довольно крутой, если бы Артур появился не на торчащих корнях какого-то дерева, а на земле - уже давно катился бы вниз. А рядом с парнем располагался вход в какую-то… земляную пещеру, или что?

- И типо чё это? Как его… данж?

Парень аккуратно, пытаясь не свалиться с корней, заглянул внутрь и не увидел ничего интересного: это даже не пещера, а скорее рукотворная яма. Словно кто-то наспех вырыл себе небольшое укрытие, что-то типо землянки, дабы, возможно, переночевать, укрывшись от пронизывающего ветра или дождя.

Хотя нет, кое что интересное там всё же было - либо сама земля внутри источала свет, либо просто тёмные пространства не предусмотрены игрой, но в «землянке» было довольно таки светло.

Артур отступил назад и ещё раз, внимательно, осмотрелся.

Странная местность. Земля рыхлая и мягкая - стоило парню ступить на неё, как подошва матерчатых сапог тут же погрузилась в неё на целый сантиметр; всё вокруг поросло густой травой и кустарниками, а обилие деревьев разной степени длины, толщины и кривизны ясно давали понять, что это густой лес.

Но помимо растительности здесь встречались ещё и камни. Притом не только обычные мелкие камушки, которые тут и там можно было разглядеть в траве, но и вполне увесистые булыжники, а также полноценные громадные валуны.

Артур никогда раньше не бывал в скалистой местности, но ему казалось, что подобные декорации больше подойдут именно ей. Да вот только никаких скал в округе что-то не видно.

Парень невольно фыркнул и почесал подбородок.

Так, буквально минуту назад он находился в каких-то мрачных катакомбах. Всё обучение состояло из петляний по витиеватому лабиринту, в котором все неправильные ходы были заблокированы, да посещения различных просторных и не очень помещений, из-за чего у Артура сложилось впечатление, словно действия происходили в подземельях какого-то замка.

Возможно, из-за этого он и надеялся после телепортации оказаться в каком нибудь мрачном, тёмном готическом городке, что населяют оборотни, вампиры и… какие-нибудь прокажённые, страдающие от чего-то типо «магической» чумы, - это, по мнению Артура, было бы атмосферно и необычно.

А в итоге - какой-то всратый лес.

- Мда…

Вот так и появилось совершенно надуманное разочарование просто из-за того, что игра не оправдала взятых с потолка ожиданий парня; хотя, откровенно говоря, к ним не было абсолютно никаких предпосылок.

- Олег? Братан, ау! - позвал Артур.

Однако, как брат и предупреждал, после обучения связь резко оборвалась, потому что дискорд перестал работать.

Парень невольно глубоко вздохнул и тут же поморщился.

- Фу, кхе-кхе… я разработчиков в рот еб…

Виртуальная реальность (во всяком случае, пока что) не способна полноценно симулировать вкусы, запахи и прочие ощущения, потому что в строке кода ну никак нельзя просто взять, и прописать похлёбке из потрохов “тонкий привкус эйфории вперемешку с целым букетом из ностальгических воспоминаний о детстве”, или как там обычно принято говорить в среде напыщенных любителей высокой кухни?

Но вместо этого в силу вступал самообман: дело в том, что погружение в виртуальную реальность перехватывало мозговые импульсы, тем самым автоматически обманывая восприятие пользователей; таким образом, благодаря визуальным ассоциациям и воспоминаниям игроки всё же умудрялись чувствовать вкусы, запахи, боль, - да даже перепады температуры.

Вот только работало это всё крайне двояко.

С одной стороны, могло сыграть на руку: например, Олег часто рассказывал Артуру, что в прошлой игре постоянно покупал себе самое дешёвое блюдо - неприглядный суп блевотного цвета. С мокрицами.

Просто эти самые мокрицы выглядели точь-в-точь как креветки, которые Олег обожает настолько, что мог бы питаться только ими. Из-за такой вот ассоциации - «мокрица = креветка», парень всегда чувствовал свой любимый вкус.

Но с другой стороны, существовала определённая проблема, связанная, опять таки, с ассоциациями. А точнее, с её отсутствием - если перед игроком на столе окажется шикарнейшее блюдо из визуально дорогих и очень вкусных ингредиентов, он может попросту не почувствовать вообще ничего, ибо у него даже на подсознательном уровне ни блюдо, ни ингредиенты ни с чем не ассоциируются.

Возможно, у некоторых игроков было какое-то альтернативное восприятие, поэтому «вкусы», в их случае, выходили за рамки ассоциативной памяти, вот они ничего и не ощущали.

И увы, самообман им тоже не помогал, ибо перестроить своё подсознание было если не нереально, то, во всяком случае, крайне сложно.

Но это уже мелочи, которые Артур подчерпнул из видеороликов каких-то там диванных психологов с ютуба.

Сам же Артур относился к людям первого типа, - как Олег, то-есть он вполне мог ощущать вкусы и запахи на основе своих воспоминаний, поэтому помимо файтингов парень иногда поигрывал во всякие кулинарные симуляторы, ведь там можно абсолютно бесплатно штамповать свои любимые блюда и смаковать их хоть сутки напролёт.

Но конкретно сейчас стойкий ассоциативный ряд, связанный со словами «чистый воздух», сыграл с ним злую шутку: Артур был городским до мозга костей. Всю жизнь он слышал, как взрослые возмущались, ибо “в городе дышать нечем, воздух загрязнён выхлопами и этой хернёй с фабрики!”, а ещё эти же взрослые постоянно говорили, как круто жить в деревне и дышать полной грудью, ведь там, мол, чистый и свежий кислород.

Из-за таких утверждений Артур невольно начал ассоциировать всю эту «чистоту» и «свежесть» с вонью коровьих лепёх и птичьего помёта, - запахами, которые царили как в деревне, так и на ферме у его родственников, к которым он в детстве ездил каждое лето.

И сейчас он ощущал то же самое - шёл и недовольно морщился. Чёртова, блин, виртуальная реальность…

Артур даже подумывал о том, чтобы выйти нафиг из игры и покончить с этими мучениями. Но это будет некрасиво по отношению к Олегу, ведь кузен очень хотел, чтобы Артур составил ему в игре компанию.

Зажимая нос рукой, Артур медленно начал спускаться вниз по протоптанной тропинке; несколько раз он даже чуть не навернулся, но лишь каким-то чудом смог устоять на ногах.

Вокруг было очень много различных «ресурсов» - то тут то там, в траве и на кустарниках едва заметно поблескивали ягоды да всякие цветы. Артур, знакомый с некоторой особенностью MMORPG, прекрасно понимал, что собирать нужно вообще всё, что можно собрать, - это обязательно где-нибудь да пригодится. Но он сейчас был раздражён затянутым и крайне неудачным стартом и этой вонью, поэтому предпочёл просто всё игнорировать.

Кроме выделяющегося на фоне зелени гриба с оранжевой шляпкой, растущего прямо посреди тропинки: вот он уже действительно заинтересовал Артура. Парень даже протянул к нему руку, но коснуться так и не решился из-за предупреждающей надписи, возникшей рядом с грибом:

“Совет: взаимодействие с неизученными объектами может привести к неожиданным последствиям и наложить отрицательные эффекты. Во избежание негативного исхода, рекомендуется для начала изучить желаемый объект. УЗНАТЬ ПОДРОБНЕЕ.”

Читать - конкретно сейчас, - это последнее, что хотелось Артуру, поэтому он просто проигнорировал гриб и пошёл дальше.

Где-то там внизу, на равнине - деревьев, кстати, заметно поубавилось, - виднелись очертания чего-то непонятного. Чего именно Артур не понимал, ибо попросту не мог разглядеть: его нейрошлем и комп были не самыми новыми и не самыми «игровыми», поэтому парень старался соблюсти баланс между комфортным фреймрейтом и графикой. В итоге ему пришлось пожертвовать дальностью прорисовки, так что уже через сотню метров дальние объекты начинали размываться.

- О! - Артур внезапно до кое чего додумался. - Как оно там?..

Парень сомкнул большой и указательный пальцы, а затем провёл ими сверху вниз, словно расстёгивая молнию - этим движением он открыл меню интерфейса. Немного потупил, рандомно тыкая пальцам по вкладкам (просто с непривычки запутался в интерфейсе), но вскоре таки открыл, наконец, необходимую ему карту местности.

Зелёный треугольник - это, стало быть, сам Артур. Вокруг него располагался небольшой участок территории с каким-то не очень понятным значком в виде пирамиды из кирпичей. А над ним красовалась надпись «ПЕЩЕРА». Артур даже обернулся, хотя отсюда ту землянку уже не было видно.

Если «пещерой» карта называет ту яму в земле, возникает вопрос: либо разработчики идиоты, либо сам Артур вообще не понимает значения слова «пещера».

А ещё чуть дальше была пустота. Неизученная территория обозначалась банальнейшим образом - как полупрозрачная местность.

У парня тут же возникло несколько вопросов к стилистике интерфейса и карты в частности: это ведь MMORPG и, вроде как, в стиле позднего средневековья; ну или что-то типо того.

А интерфейс при этом даже никак не стилизован, он выглядит словно типичное меню из каких-то конвеерных современных скай-фай игр, наспех собранных из однообразных бесплатных ассетов.

Парень немного поразглядывал пустую местность, затем сместил карту чуть ниже и увидел ещё один открытый участок, хотя там Артур ещё не бывал. В этой зоне было очень много значков: приблизительно в центре располагалось минималистичное изображение треугольной крыши, которую поддерживает около пяти колонн, а вокруг него вразнобой разбросаны какие-то конусы, между которыми медленно передвигаются белые точки.

- Неписи, что ли? - промелькнула очередная шальная мысль, но, поскольку процесс синхронизации с игрой ещё не завершился окончательно, Артур её невольно озвучил.

- А! Так это, наверное, то самое поселение и есть! - до парня наконец дошло, но лишь потому, что неподалёку от скопления белых точек увидел синюю, которая без устали наматывала круги.

Олег, что ли? Дожидается Артура, вот и ходит кругами?

Ну что ж, с обучением покончил и успешно оказался на «большой земле», чуть-чуть освоился с интерфейсом, а значит - пора бы уже идти дальше. Но перед этим Артур решил прикинуть примерные размеры всей доступной игровой территории; он, насколько это было возможно, уменьшил масштаб карты и тут же понял, что ни о каком открытом мире не может быть и речи.

Территория, конечно же, большая - навскидку Артур бы предположил, что обойти её можно дня за четыре или даже пять. Но всё же, это - совсем не уровень MMORPG, а скорее какой-то сессионки от Ubisoft.

Местность выглядела так, словно они были на каком-то острове, границы которого обозначены красным цветом.

Артур наконец закончил изучать карту (игра ведь, в конце концов, не об этом), и начал очень медленно спускаться по якобы протоптанной тропинке; медленно - это чтобы ненароком не упасть и не покатиться вниз, а «якобы», потому что она лишь с виду выглядела протоптанной, а на самом же деле ноги всё равно вязли в земле.

И, конечно же, попутно Артур пытался разобраться с другими вкладками интерфейса, ибо вспомнил наставления Олега.

Во вкладке «Статус» он нашёл полоску опыта, и, совершив несколько нехитрых да интуитивно понятных действий, разместил её на уровне живота. Таким образом Артур сможет, чуть склонив голову, (наверное, это странно выглядит со стороны) в любую секунду проверить количество экспы без необходимости лезть в меню. Ну и поскольку полоска опыта всегда закреплена именно на уровне живота, она не будет постоянно мозолить глаза.

Как, например, у Олега - у него перед глазами практически все элементы интерфейса маячат, Артур вообще не понимает, как брат хоть что-то видит.

Миникарта тоже важна, поэтому Артур решил и её сделать доступной для быстрого просмотра. Для этого парень нажал на кнопку в виде булавки (позволяющей привязать элемент интерфейса именно к взгляду), и разместил окошко так, чтобы она всегда находилась в правом верхнем углу.

Теперь достаточно лишь захотеть, и полупрозрачная карта наполнится цветом да станет объёмной. Парень пару раз проверил - работает! Получилось даже лучше, чем он изначально предполагал. Кажется, Артур только что неосознанно изобрёл лайфхак - хоть сейчас записывай видео с подсказками для новичков.

И совсем не важно, что абсолютно ВСЕ ИГРОКИ делают так же: многим «советчикам» и «гайдерам» это не мешает.

Итак, хитпоинты - есть (базово всегда маячат перед глазами в левом верхнем углу), опыт тоже, миникарта… всё. Большего Артуру, во всяком случае пока, и не нужно.

Осталось разобраться только с самой неудобной, и в то же время самой важной штукой - с оружием.

Меч, откровенно говоря, мешал, ибо ножны были прикреплены к ремню и при ходьбе болтались, ударяя по бедру (не больно, просто Артур постоянно чувствовал, как что-то вечно трётся о ногу).

Так что парень немного покопался в инвентаре: он убрал меч из вкладки «оружие», переместив в панель быстрого доступа. После чего проверил, дабы убедиться что всё работает как надо: стоило ему лишь сжать руку и отдать мысленную команду, как меч тут же оказывался в руке. Притом сразу без ножен, так что - едва призвав оружие, он мог мгновенно ринуться в атаку.

Мда, оказывается, даже Олег иногда может давать толковые советы…

На миникарте всё выглядело так, словно Артур был рядом с поселением, но по итогу же пункт назначения находился на куда более дальнем расстоянии, чем парень мог предположить, - возможно, ему даже придётся переосмыслить свою предыдущую оценку размера локации.

Пусть и потому, что парень спускался очень медленно по виляющей тропинке, но путь забрал у него добрых минут пятнадцать реального времени. Пятнадцать минут! Просто для того, чтобы с какой-то недопещеры добраться до стартового города, ну что за фигня?!

Вот поэтому Артур терпеть не может MMORPG, - они всеми силами, даже используя типичные грязные приёмчики по типу вот этого, пытаются забрать у игрока всё его свободное время.

Вскоре парень заметил, как начала меняться местность. Растительности в виде деревьев и кустарников становится всё меньше и меньше, а им на смену приходит обычная трава, какие-то незамысловатые цветы и всякое прочее подобное.

А тропинка не только стала нормально утрамбованной, то-есть твёрдой, но и даже расширилась до размеров полноценной дороги. И, между прочим, прямой, так что он сразу же перешёл на бег, чтобы как можно скорее встретиться с братом.

Вскоре парень увидел вдали очертания какого-то искажённого силуэта - тот без устали нарезал круги, то увеличиваясь в росте, то резко уменьшаясь. Артур попробовал припустить быстрее, но полноценно разогнаться у него так и не получалось, что-то неосязаемое словно мешало ему переставлять ноги быстрее. Может, сработало какое-то внутриигровое ограничение? Связанное, например, с какой-то характеристикой, которую придётся прокачивать чтобы научиться двигаться ещё быстрее, ну или что-то подобное, потому что нынешняя скорость Артура ощутимо ниже, чем в реальности.

Вскоре Артуру всё таки удалось разглядеть аватар Олега и офигеть какой длинный никнейм, паривший над головой.

Правда… то он передвигался выпрямившись во весь рост, то - ползал на четвереньках.

Что же до чего-то непонятного позади Олега - так это оказался импровизированный частокол: заострённые брёвна разной толщины и длины вразнобой торчали из земли, ограждая лагерь.

Едва заметив Артура, Олег двинулся брату навстречу.

- Капец ты долго, чувак! - прокричал он.

Олег шёл уж очень неуверенно - постоянно хромал и покачивался из стороны в сторону, стараясь удержать равновесие. И активно размахивал руками, словно разминаясь и привыкая к габаритам своего аватара.

Помимо того, что Олег прихрамывал на обе ноги, так он ещё умудрялся постоянно шаркать по земле, - выглядело так, будто парень идёт по льду и старается скользить, - и при каждом шаге уж очень высоко поднимал ноги, словно переступал через что-то невидимое.

Артуру было больно на это смотреть.

- Та я… там это, ну типо, затупил просто немного. И заблудился, - Артур остановился и теперь пытался перевести дыхание.

Бежал он совсем не быстро и не то чтобы далеко, однако изображение перед глазами успело слегка потускнеть, а тело начало казаться тяжёлым, - хотя в играх собственного веса игрок попросту не ощущает: это явно сигнализировало о том, что у него закончилась выносливость.

А чтобы выносливость восстановилось, нужно немного постоять на месте, ну либо просто перейти на ходьбу; главное только одно - стараться не бегать. А часто и тяжело дышать Артур начал просто по привычке, хотя на самом же деле никакой одышки он не ощущал.

Кстати о выносливости - надо бы разместить полоску с ней под хитпоинтами, а то парень что-то совсем забыл.

- Так, ну шо, ты готов?

- Мм? К чему?

- Ну, к записи, - пояснил Олег.

- Аа… - невнятно протянул Артур.

О ней-то он совсем забыл.

- Короче, сейчас я включу её, а потом уже начнём бегать по квестам и знакомиться с игрой, - проговорил кузен и начал водить пальцем по воздуху, копаясь в интерфейсе.

Но поскольку интерфейс был индивидуальным для каждого игрока, Артур не мог его разглядеть.

- А мне говорить что-то надо?

- Мм… да. Но не что-то конкретное, а это… просто почувствуй атмосферу, бро. Ощути… мм… опоясывающую свежесть искреннего детского восторга и первооткрывательства! Вдохни поглубже и позволь ей наполнить твои лёгкие, чтобы эта атмосфера авантюризма вместе с кислородом попала в кровь, а через неё уже насытила мозг.

- Ч-чего?

- И когда ты прочувствуешь всё вот это, тебе не нужно будет заучивать какие-то реплики и подстраиваться под мою речь, - просто расслабься и плыви по течению, позволяя вот этому состоянию погружённости управлять твоими фразами, мыслями и поступками.

- Ээ…

- А, ну и ещё, не боись показаться зелёным новичком, ибо поигрывать на публику тоже нужно. Вот и всё.

И прежде чем Артур успел сообразить хоть что-то (конкретно сейчас он не мог понять, поехала ли у Олега крыша, или он просто решил внедриться в ряды ролевиков), тот уже успел разместить перед собой виртуальную камеру.

Артур, конечно же, её не видел, но прекрасно знал как она работает благодаря всяким гайдам в интернете, так что в телодвижениях Олега увидел тот самый элемент фиксации.

А потом Олег начал вещать и тем самым напрочь сбил весь настрой погружения:

- Йо-оу, все-е-ем привет, дорогие подписчики! С вами как обычно я, Оджин Сумеречный Лорд, и…

Артур не любил это слово, но выразиться иначе конкретно сейчас просто невозможно - его перекосило от КРИНЖА. Парень совсем растерялся и замер с пространным выражением лица, пока вдруг не понял, что воцарилось какое-то неловкое молчание.

Олег, широко улыбаясь, стоял вполоборота к Артуру и указывал на брата рукой.

“Нужно подыграть” - тут же понял Артур; игнорируя стыд и неловкость, он уже собирался открыть было рот, но что-то пошло не так, тело словно двигалось само.

В итоге он лишь показал средний палец.

- А… а-ах-ха-ха-ха! Ну, это он так шутит, просто шутит, ха-ха! Ну же, братан, представься!

“Ладно, окей. Теперь серьёзно!” - подумал Артур, и неожиданно даже для самого себя показал второй средний палец.

- Л-ладно, видимо, сегодня мой брат не в духе. Короче, его зовут… - Олег уставился на Артура, дабы прочесть парящий над головой ник. - «NaGiBaToR34»? Серьёзно?

- Ну да, а чего нет-то? Тупо решил порофлить немного, я ведь всё равно не собираюсь долго в это играть, - Артур пожал плечами.

После этих слов улыбка исчезла с лица Олега. Он разочарованно вздохнул и потянулся куда-то вверх, видать, к камере.

Зачем? Вот правда, зачем Артур так делает и говорит? Он и сам не мог понять причину собственных заскоков, - видимо, всё же парень слишком уж зависит от плохого настроения, и неосознанно пытается испортить его другим.

А ведь правда, ему что, сложно просто подыграть кузену?

Да нет, конечно!

- Бро, ну правда, зачем ты это всё записываешь? - однако из уст Артура слетели совсем не те слова, которые он на самом деле хотел произнести.

- Контент, - лаконично ответил Олег. - Для подписчиков.

- Что? У тебя есть подписчики? - искренне удивился Артур.

- Э… н-ну, вообще-то, да. И, - предвосхищая твою шутку, - нет, ты удивишься, но даже не один.

- Целых двое? Ты сам с другого аккаунта и мамка?

- Ага, - мигом сориентировался Олег. - Твоя.

Они ещё некоторое время пялились друг на друга, а потом дружно заржали.

- Ладно, сорян, я просто чёт немного упоротый сегодня, - Артур пошлёпал себя по щекам. - Включай запись, я больше не буду страдать хернёй.

Может, внезапная шутка про мамаш улучшила настроение Артура, а может, он просто каким-то чудом умудрился взять себя в руки и резко прекратил страдать от уныния, но ему действительно полегчало, Артур повеселел и расслабился.

- Итак, все-ем привет, дорогие подписчики! С вами, как обычно, я, Оджин Сумеречный Лорд, и… - Олег снова повторил свою реплику и вновь замолчал.

- Кхм, и великолепный я… - Артур тоже заулыбался и попытался говорить как дебил, но вдруг затупил. - Этот… блбт, а кто я?

- Мм, чё? - растерялся Олег. - В смысле?

- Ну, просто… а, вспомнил! Я… ну, ты ж вырежешь потом, да? В общем, я - кузен Оджина из реала, а зовут меня Нагибатор69!

- Какой «69»? - возмутился Олег. - У тебя ж «34» написано!

- А… ой, да кому вообще не пофиг на числа, а? Меня зовут Нагибатор, и я - кузен Оджина из реала, и…

- Зачем повторяешься? - прыснул Олег.

- И короче, ребят, - продолжал Артур. - Это, можно сказать, моя первая VRMMORPG, так что я буду много тупить и сосать так, знаете, смачно, прям с заглотом и причмокиванием, а Оджин сначала будет пытаться всё мне объяснять и рассказывать, а потом сдастся, и начнёт дико бомбить, так что будет интересно! Жамкайте лайк, подписывайтесь на канал и обязательно кликайте на колокольчик, чтобы не пропустить новые видео!

В конце Артур даже указал пальцем приблизительно в то место где была камера и подмигнул. Воцарилось какое-то странное молчание, а потом… они оба, практически одновременно, очень громко заржали.

***НЕСКОЛЬКИМИ ЧАСАМИ РАНЕЕ***

Если бы у текущих событий был хоть один свидетель, он бы уверенно окрестил их грандиознейшим противостоянием упёртых ослов: вот уже тридцать минут к ряду телефон безустанно вибрирует, всем естеством демонстрируя непоколебимость желания Олега дозвониться до своего брата.

Однако Артур, так же непоколебимо, всем видом выказывает тотальнейший симбиоз игнора и пофигизма, - он ни разу даже не взглянул на дисплей, так что понятия не имел, кто ему там названивает, зачем и почему.

Артур медленно крутился на своём довольно стареньком скрипучем кресле, глядел в потолок и очень громко, с завидной регулярной периодичностью вздыхал, словно пытаясь показать всем вокруг (хотя из живности его окружали лишь вялый кактус и спящая на подушке кошка), как он страдает.

И причина для хандры у парня была. Притом достаточно веская, и даже не одна, а целых две.

Во-первых, из-за своей врождённой, - а с учётом прожитых лет, ещё и доведённой до совершенства, - рассеянности, он умудрился притянуть к себе ворох проблем. И в итоге впустую промотал целый месяц жизни.

А во-вторых, зловонное дыхание мерзкой сущности под названием «взрослая жизнь» неприятно щекотало затылок.

Парень медленно, без какой либо цели перевёл взгляд на монитор - в самом центре экрана появилось окошко с дискордом и аватаркой его кузена. Ну да и пофиг.

Артур не настроен на разговор, так что брата он решил полностью игнорировать; лучше уж займётся чем-то полезным: например, поудобнее устроится в кресле и попытается выкинуть из головы все лишние мысли, чтобы хоть немного помедитировать.

Но увы, это было не так уж и просто, потому что бурный поток шальных негативных умозаключений давил на парня словно гидравлический пресс.

Первые Шаги - часть 2

Больше всего в MMORPG-играх Артур ненавидел самое-самое начало: игроки, закованные в немощных (то-есть не прокачанных) аватарах, вынуждены перелопатить просто миллиарды километров текста (попробуй всё это запомнить!) с информацией и подсказками о каких-то механиках, возможностях, профессиях, расходниках и прочих геймплейных особенностях да фичах, лишь половина из которых действительно важна, потому что без оных знаний и использования всего доступного (очевидного и не очень) тематического инструментария игрок банально не сможет ничего добиться; а вот вторая половина - всего лишь набор бесполезной фигни, которая не играет никакой роли ни в самом начале, ни на максимальных уровнях. Отсюда, кстати, возникает два вопроса: на кой хер эта бесполезная чушь нужна, и почему её вообще внедрили в игру?

Плюс ко всему, игрока в принудительном порядке заставят пробежать цепочку обязательных начальных квестов, состоящих преимущественно из трёпа. И этого трёпа будет ну очень много - целые часы нудной, пустой (во всяком случае, для большинства) болтовни с неписями о сеттинге и лоре игры.

Опять же, зачем? Разве не круче будет сразу закинуть игрока в целую гущу битвы, где он сможет по полной программе насладиться экшеном, вырезая тучи разнообразных мобов и попутно гриндя шмотки да оружие?

А уже потом, когда игроку надоест сражаться и он решит передохнуть в каком-нибудь безопасном городе, можно будет начинать знакомить его с основными элементами игры через цепочку лаконично прописанных квестов, - ну вот же он, идеальный вариант, который Артур придумал только что, и при этом даже не напрягался.

“Кто нибудь, да наймите уже меня в качестве геймдизайнера, я вам такую игру забабахаю, что вы все просто ахнете от искреннего восхищения!” - думал парень.

Но он не учитывал одной детали: все эти умозаключения основываются сугубо на утрированной фантазии Артура, которая с реальностью пересекается очень и очень слабо; в конце концов, парень даже в MMORPG толком никогда не играл, а подобные выводы сделал лишь благодаря стримам и видеороликам на ютубе: увидел нечто такое, что ему не понравилось, запомнил, основательно всё это перекрутил, поддавшись влиянию юношеского максимализма, и сделал соответствующий вывод да вцепился в него руками, ногами и зубами.

И вроде бы ничего страшного не произошло, - подумаешь, парень сам себе что-то там надумал и ошибся, со всеми бывает.

Но сейчас-то Артур играл не один, а с кузеном.

И пока Олег искренне наслаждался каждым пикселем и звуком, Артур, насупившись, ходил чуть позади и внимательно разглядывал окружение в поисках чего-то, на что можно было бы повозмущаться, и тем самым испортить настроение ещё кому нибудь.

- А вот, собственно, и он - наш стартовый лагерь! - вещал Олег, медленно бредя (и пошатываясь) вдоль расположенных вразнобой палаток. - Ой, тьфу, а почему я его “стартовым”-то назвал? Прозвучало так, словно в игре есть ещё какие-то лагеря, ха-ха! Но нет, к счастью или сожалению, именно этот, крайне… ну, откровенно говоря, непритязательный лагерь, наш единственный и неповторимый.

Олег зачем-то несколько раз крутанулся на месте.

- Но это пока что он выглядит непритязательным, а вот потом кардинально изменится. Дело в том, что этот лагерь - наш хаб, главная база, важнейшее место в игре. Нам придётся собирать ресурсы и всесторонне его развивать, отстраивая всякие новые дома, ремесленные там… эти… ну, наковальни… нет, стоп, не наковальни, а… кузни, во! Кузницы, швейные… фабрики, торговые лавки ну и всякое такое. То-есть мы должны расширять лагерь и прокачивать его, сначала превращая в небольшое поселение, а потом и в полноценный город, тем самым открывая новые возможности для крафта нужных нам шмоток, ээ… зачарование, ну и всякое такое, чтобы, как бы… мы, типо, прокачиваем город, а он потом даёт возможность прокачиваться нам. Короче, это не просто типичная ммошка, а ещё и полноценный градостроительный симулятор с гибкой экономикой, которая зависит от самих игроков. Ну, так, во всяком случае, рассказывали сами разработчики.

Артур, слушая речь кузена, старательно пытался скрыть улыбку: в жизни-то его брат разговаривает вообще без каких либо проблем, его речь всегда вполне осмысленная, чёткая и лаконичная. Но вещать на аудиторию он, судя по всему, совсем не умел - постоянно заикался, сбивался с мысли, и забывал львиную долю лексикона. Ну а приветствие, что Олег без труда озвучил ранее - он, видать, придумал давным давно и заучил.

Пытаясь хоть как-то отвлечься от лицезрения забавных мучений брата, парень решил немного понаблюдать за нипами.

Всего же неписей было около двадцати, но бурную деятельность имитировали далеко не все: один, например, активно копошился в палатке, другой сосредоточенно точил топор, а третий возился с огнивом, стараясь высечь искру и разжечь огонь под котелком внушительного размера, в котором почему-то булькало какое-то варево.

Ещё шесть неписей разбились на две группы и, стоя чуть поодаль, активно друг с другом общались; впрочем, их речь была сугубо символической - обычная вербальная декорация, не несущая в себе никакого смысла.

А все остальные просто стояли как истуканы в разных частях лагеря, - периодически зевали, почёсывали руки-ноги да оглядывались, - и молчали.

Что же до окружения, так в нём не было ничего особого: палатки низкие и высокие, новые и изрядно потрёпанные, очень даже просторные (свободно поместятся два человека), и настолько маленькие, что если не свернуться калачиком, то ноги будут выглядывать из одной стороны, а голова - из другой.

Рядом с каждой палаткой без исключения лежат или же стоят рюкзаки да вместительные сумки; какие-то забиты доверху вещами, различным тряпьём и инструментами, а другие же, наоборот, практически пусты.

А слегка в стороне от скопления палаток, рядом с импровизированным забором, расположилась телега, доверху загруженная чем-то, что скрыто под мешковиной. Интересно только кто эту телегу тащил, потому что лошадей или других вьючных животных ни поблизости, ни вдали вообще не видать.

- Так, ну вот мы и того самого. Здесь у нас командный центр! - Олег остановился у высокого шатра, который с виду мог бы вместить человек шесть, и при этом всем шестерым не пришлось бы жаться друг к другу. - Он даже отмечен как… а, слыш, Ар… Нагибатор, а у тебя на карте есть какие-то значки?

- Мм, значки? В смысле, какие? - внезапное обращение застало Артура врасплох.

- Ну там, как всякие здания в играх обозначаются… заведения, например.

- Мм, да, есть, - Артур сосредоточился на миникарте и быстро перечислил все отметки, включая даже неписей и их самих.

- Понятно, только стандартные, - Олег пару раз кивнул. - А у меня всяких значков больше, но это наверное потому что я, как бы, главный, хех. В общем, как вы, дорогие зрители, можете видеть, наш “командный центр” на карте изображён в виде замка. Ну типо как крепость, это же всё таки главное здание. А квесты выглядят словно восклицательные знаки. Притом красные, вот как сейчас, что висит над, ну, эм… к-командным центром, это типо сюжетно важные, они обязательны для выполнения. Сейчас, кстати, и покажу как тут всё работает.

- Что, прям вот так сразу по квестам пойдём? - почему-то удивился Артур.

- Ну да, - Олег пожал плечами и юркнул в шатёр.

Артур немного помялся на месте, но всё же сиганул следом и, заметив непися внутри, зачем-то тихо поздоровался. А потом обомлел.

Внутри шатёр оказался куда просторнее чем снаружи, примерно как две его комнаты в длину и три в ширину. Да что там просторнее, даже выше, - если Артур поднимет руку, он лишь слегка коснётся пальцами верха, и это при том, что заходя внутрь он чуть пригнулся.

- Ого себе! - присвистнул парень.

- Такс, собственно: ди-иалоговая система здесь стандартная для всех современных игр, - продолжал рассказывать Олег. - Нужно просто подойти к неписю, встать перед ним, и уже как бы вот тогда…

Пока Олег играл роль недогайдера и рассказывал, что да как работает в играх, Артур задался логичным вопросом: “а нафига весь этот трёп нужен?”, учитывая, что все и так в курсе.

Даже сам Артур, - просто из-за того, что постоянно зависал в интернете и частенько фоном включал ролики на ютубе, - прекрасно знал, как работает новомодная «диалоговая система»: слегка всрато, если честно.

Хотя сама концепция выглядит вполне интересно: можно подойти к абсолютно любому нипу и немного поболтать с ним на довольно широкий спектр тем, ограничивающийся разве что возрастом непися, его профессией, социальным статусом и сеттингом самой игры. Ну или же - можно банально по-быстрому разузнать новости; любой непись всегда будет в курсе последних событий в мире, регионе или городе, расскажет о новых достижениях гильдий, поведает о центральных новшествах крайних обновлений, а так же охотно поделится слухами, в которых обязательно будут таиться подсказки к началу скрытых квестов.

Ну или расскажет о своём распорядке дня да поделится какой-то “офигительной историей из жизни”, чем активно пользовались ролевики.

Но в то же время у этой «диалоговой системы» была одна существенная проблема, и один явный костыль:

Проблема заключалась в том, что некоторые игроки, особенно программисты и кодеры, без труда ломали скрипты неписей. Они прекрасно знали, как и по каким принципам работает вся схема, поэтому любили шутки ради записывать ролики, в которых своим трёпом заставляли неписей глючить и нести полнейшую ахинею.

Ну а сам костыль завязан на индивидуальных особенностях изложения мыслей. Просто игроки, - то-есть люди, - все разные. И говорят, конечно же, тоже по разному: некоторые и вовсе умудрялись фонтанировать настолько награмождёнными и уникальными речевыми оборотами, что иной раз даже толпа прожжённых филологов и лингвистов не смогут понять, что за тарабарщину эти самые люди несут.

А ещё ИИ просто не вкуривает сарказм, который так обожают интернет-ораторы.

Поэтому при взаимодействии аватара с неписями игра показывала несколько вариантов прописанных заранее реплик, озвучив которые игрок со стопроцентной вероятностью сможет запустить полноценный диалог.

- В общем, так всё и работает. Но лучше показать, - проговорил Олег и демонстративно прокашлялся, после чего встал прямо перед неписем. - Итак, для начала нам нужно… этот, ну, установить… как его? Зрительный контра-контакт!

Артур, всё это время бесцельно бродивший по шатру, как раз оказался за спиной непися и решил его как следует разглядеть. А заодно и узнать, что он так увлечённо делает.

А сам непись, которого, судя по буквам над головой, звали Мокфунг, записывал в очень толстой, с виду - тяжеленной, - книге в кожаном переплёте с металлическими окантовками, какие-то непонятные символы на полях. Они чем-то смахивали на азиатские иероглифы, но это точно не китайский, не корейский и не японский.

А его брат тем временем заглядывал в глаза неписю под разными углами, пытаясь обнаружить тот незримый триггер.

- Так, ну, тут ещё могут быть баги всякие, поэтому… а, во, нашёл! - триггер активировался как только их глаза оказались на одном уровне; для этого парню пришлось согнуть колени и втянуть голову в плечи. - Так… как только я выберу понравившийся вариант и прочту его, сразу же активирую диалог.

Озвучивание каждого шага немного раздражало Артура, но с другой стороны, он вдруг вспомнил о особенной касте интернет-пользователей, которым приходится тщательно разжёвывать вообще всё, буквально каждый, даже наиболее очевидный шаг. Иначе они ничего не поймут.

Может, на канале брата собрались как раз такие?

- Мокфунг, - позвал Олег и замолчал.

Что, и всё? Парень решил начать диалог, выбрав вариант, состоящий всего лишь из одного слова? Да Артур озвучил бы самую длинную фразу просто ради приличия! Если она, конечно, есть.

Нип, услышав своё имя, тут же обратил всё внимание на Олега: цифровой болванчик резко и очень сильно дёрнулся, - казалось, даже подпрыгнул на месте.

- Командор! - воскликнул он. - Вы наконец-то прибыли! На собрании что-то случилось?

А затем нип совершил невероятное: он, игнорируя все законы физики, исказил само пространство (и, возможно, даже время), - засунув свою книгу во внутренний нагрудный карман робы, чем несказанно ошарашил Артура.

Да эта книженция ведь не в каждый рюкзак влезет!

Это выглядело настолько несуразно, что парню стало смешно: он словно лицезрел сцену из мультика, где персонаж каким-то чудом умудрился засунуть громадный боевой молот в малюсенькую сумочку.

- Мм… эм… - мямлил Олег, поглядывая на ждущего ответа непися. - Как видите, дорогие зрители, у нас завязался разговор. Вот. Сейчас у меня есть два варианта для выбора реплики: я могу ответить коротко и поскорее перейти к сути дела, а могу выдать развёрнутый ответ, и тем самым, как бы, вступлю с ним в своеобразную дискуссию, где мы в подробностях обсудим каждую, ну, связанную с лором… деталь. Ну и с с-с-сюжетом. И как видите, вторая реплика очень длинная. Я могу озвучить её полностью, а могу, типо, сказать лишь краткую версию, четырёх слов хватит, после чего мне нужно будет нажать вот сюда, на эту кнопку, - он указал куда-то пальцем. - И моя фраза пропустится, а непись продолжит говорить. Ну и поскольку я, как бы, в какой-то степени ролеплейщик, то я буду полностью отыгрывать своего персонажа. Кхм…

Артур вздохнул от скуки.

- Мм… так, сейчас… - пробубнил Олег; его глаза бегали из стороны в сторону, словно скользили по строкам. - На собрании случились плохие новости: в Люмене зафиксировали зарождение совершенно нового Источника. Как раз возле Разлома.

Артура перекосило от услышанного.

“Что за фигня? Олег, ты чё?!” - хотел воскликнуть парень, но сдержался.

Свою реплику его брат произнёс слишком уж монотонно. Даже чересчур - словно он просто кривлялся, ибо ну не может человек на самом деле вот настолько безэмоционально зачитывать текст, даже если видит его впервые в жизни.

Он же явно прикалывается!

Или нет?

- .Погодите, Командор! - Мокфунг явно воодушевился. - Это ведь хорошие новости!

- Э… мм… ну… со-сось… кхм. Совсем нет. Как раз над разломом и находится обитель Стражей. Поэтому все планы резко изменились, а основные силы были брошены на захват объекта. И при этом даже без должной подготовки.

- Вот же чёрт… - пробубнил непись.

Голос Мокфунга звучал несколько странно, в нём отчётливо слышались нотки синтезатора речи, кои проявлялись через едва заметное эхо. Впрочем, использовать нейросети и различные программы для озвучки неписей в обиход живым актёрам - это совсем не новшество, так зачастую и делают, особенно различные инди-студии, у которых серьёзные проблемы с бюджетом.

Но обычно инди-разработчики умудряются настроить синтезатор таким образом, что эхо, «рыпение» и прочие механические нотки даже не ощущаются. А вот про Мокфунга такого сказать нельзя, едва он открывает рот, сразу становится понятно: озвучен прогой. Притом бездарно.

Интересно, местные разработчики тупо не разобрались в этом софте, или просто поленились донастроить звучание?

Что же до Олега - так Артур заметил ещё одну особенность. Парень действительно говорил до безумия монотонно, но в то же время его голос конкретно изменился, стал низким, даже глубоким. А дикция при этом - донельзя чёткой. Словно текст зачитывал не случайный человек, а профессиональный диктор поставленным голосом.

Но при этом - да, совершенно монотонно.

И это забавно, учитывая, что нейрошлем отлично улавливает каждый миллиметр эмоциональности и переносит его в игру, благодаря чему голоса игроков всегда звучат насыщенно и живо, а на лице постоянно отображается весь спектр возможных эмоций.

И пусть это выглядит несколько гипертрофированно, от чего некоторые игроки могут ощущать определённую степень неловкости, но всё же, такая степень переигрывания привносит в игру толику художественных ноток, будто бы превращая аватары в актёров.

- Итого, - продолжал вещать Олег после довольно продолжительной паузы. - Проект “Горизонт” решили существенно сократить, из двадцати экспедиционных групп оставили лишь четыре, включая и нас. Но - финансирование всё равно урезали.

- И именно поэтому мы отправились сюда без охраны… - заключил Мокфунг.

- К… эээ… к сожалению, да, - кивнул Олег. - А ещё мы остались без подкрепления. А теперь рассказывай, что у вас произошло. И где охотники. Они должны были пойти с вами.

- Мм, видите ли, Командор, - вздохнул непись. - Сюда нас отправили на два часа раньше запланированного, в нестабильный временной промежуток, игнорируя безопасность и постоянные перебои соединения в сети порталов. Поэтому точка назначения сбилась, и мы оказались где-то на окраине Сумеречного Леса. Сейчас покажу…

Мокфунг подошёл поближе к столу и ткнул пальцем куда-то в раскрытую карту местности; нарисованную, кстати, от руки, но очень даже неплохо.

И тут случилось непредвиденное - половина карты просто провалилась сквозь текстуру стола, и теперь частично свисала под столом.

- А?! - воскликнул Артур. - Чё это? Каво?! Какого?!

- Тихо… - шикнул Олег, внимательно слушая объяснения Мокфунга.

- Примерно здесь. Как только охотники определили наше местоположение, мы тут же выдвинулись к…

- Да чё “тихо”-то?! - продолжал возмущаться Артур. - Куда смотреть, как? Мне что, на колени встать?

И он действительно опустился на колени, чтобы заглянуть под стол, но увы - разобраться в этих каракулях и надписях на непонятном языке ему так и не удалось.

- Как вдруг у Хвайка разболелся живот и он засел в кустах…

- Бро, погоди…

- ОН ЧЁТО ПОКАЗЫВАЕТ, РАССКАЗЫВАЕТ, А Я НИФИГА НЕ ВИЖУ!

- Зато я вижу, на моей карте всё есть…

- Но нет, не показалось, деревья действительно двигались!

- Ну вот именно, на твоей! А у меня - шиш, блин, пусто! - Артур во все стороны брюзжал слюной от негодования. - Оле.. Оджин, ну йопт, чё за упоротые баги в современной игре, это ненормально, это еб…

- ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ, БЛИН, ХОТЯ БЫ НА МИНУТУ, ДАЙ ПОСЛУШАТЬ! - рявкнул Олег.

- Всё в огне, из-за дыма и тумана ничего не видно, дышать невозможно, и на нас всех накатила така-ая сонливость…

- Окей, ладно, - Артур пожал плечами. - Хорошо, я засекаю. Минута пошла. Но учти, если..!

- Братан! - Олег резко развернулся к Артуру и протянул руки, словно пытаясь вцепиться ему в горло. - Я тебя сейчас придушу!

- А портативный портал не работает! - заключил Мокфунг.

***НЕСКОЛЬКИМИ ЧАСАМИ РАНЕЕ***

Не так давно ему стукнуло шестнадцать; в следующем году он закончит школу, а ещё через год станет совершеннолетним и полноценно ступит на дорогу взрослой жизни и взрослых же проблем.

Якобы «счастливая» и безмятежная детская пора закончится, а реалии наполнятся бытовыми, мать их, проблемами, которые, откровенно говоря, чертовски сильно пугают Артура, хоть парень пока и не может трезво оценить степень их тяжести.

Но с другой стороны, совершеннолетие откроет массу перспектив и возможностей, которые на данном этапе жизни ему недоступны.

И тут возникает центральный вопрос: а что ему, собственно, делать дальше?

Просто уповать на удачу и плыть по течению не выйдет, ибо такая позиция может негативно сказаться на будущем; а значит, первым делом Артур должен понять, где и как именно (то-есть в каких условиях) он хочет прожить свою жизнь.

Эти грёзы о будущем и станут его «целью», к которой парень будет стремиться, как он надеется, «изо всех сил». А самой же «целью» может быть что угодно, например, покупка дорогого спорткара. Или переезд в Майами (ага, домосед-Артур уедет в другую страну, конечно, ну да, щас; но в качестве гипотетического примера сойдёт). Или же - можно построить свой уютный частный домик где-то в деревне (чтобы круглые сутки наслаждаться чудесным запахом навоза).

А ещё есть самый банальный вариант: стать типичным семьянином, найти жену и нарожать множество детишек, чтобы у них была большая дружная семья.

Мда, все варианты - максимально вторичные и унылые, а чего-то поинтереснее Артур пока не придумал. Но в любом случае, для достижения каждого из них нужна одна единственная вещь: ДЕНЬГИ!

То-есть, хоть он пока и не может определить саму «цель», но - поскольку все временные варианты крутятся вокруг этих самых денег, значит, первым делом парню необходима финансовая стабильность.

Как её достичь? Ну… очень просто. Артуру нужно трезво оценить собственные возможности, и, опираясь на них, выбрать универ и специальность; а потом, на основе специальности подобрать варианты более-менее подходящих профессий и заодно разузнать, что там по зарплате и гипотетическому карьерному росту.

И лишь выполнение всех этих БАЗОВЫХ шагов позволит ему крепко встать на ноги, чтобы начать стремиться к достижению своей «цели».

Но опять же - что это за «цель»? В голове у Артура пусто - сплошной вакуум, фантазия тупо отказывается заходить в чат. Да что там, парень даже гипотетически не может представить себя через год, чего уж говорить о куда более дальновидных планах.