Бесконечный бег 2

Пролог

Интересно, знай я наперед, как все будет, то поменял бы хоть что-то? Сложный вопрос.

– Нейро, запусти аптечку. Какой-нибудь миорелаксант, – завалившись в мягкое кресло, закинул ноги на стол, устало наблюдая за тем, как медленно капает густеющая кровь с подошвы ботинка. – Выпить, что ли?

Потянувшись к стакану, где уже практически полностью растаял лед, покрутил его перед глазами. Не хочется что-то…

Наклонившись через подлокотник, аккуратно поставил стакан на пол. Буквально в паре сантиметров от тела Берегового, зачем-то выбрав свободный от крови участок пола.

Снова откинулся на спинку кресла. Усталость постепенно брала свое, как и скопившееся напряжение. В голове царил сумбур: смерть группы, которая, с одной стороны, вызывала отчаяние и гнев, а с другой – сильно облегчила жизнь, закрыв задание Патриарха. Ох уж эти взаимоисключающие задания, которые автоматически засчитались или были провалены, эти чертовы наемники со своей предводительницей, и сам Береговой.

Укол аптечки наконец-то подействовал, заставив расслабиться каменно-напряженные мышцы спины и шеи.

– Я слишком долго бежал, – кровь из простеленного плеча уже не текла. – Может, пора хорошенько подумать?

Увы, уснул я еще до того, как свернулась последняя капля крови, падающая с ботинка на дорогую столешницу...

До конца действия измененного гормонального шлейфа:

00.34.59… 00.34.58…

Противников не найдено. Досрочное завершение.

Гормональный шлейф изменен.

Майкл, произнеси вслух: «Rome wasn’t built in a day»

Глава 1. Начало конца

На то, чтобы попрощаться со стариком и близнецами, ушло не так много времени. Они не успели стать для меня близкими, но и чужими быть перестали. И вечно пьяный старшина мертвой дивизии мне свидетель – их смерть была мне не нужна.

Ведь куда проще постараться обмануть систему, чем собственное нутро…

Но они мертвы, задания обновлены, и пора уже выбирать, куда двигаться дальше. Хотя, о чем это я?! Особого выбора дальнейшего пути нет. Зачистить настолько сложную локацию в одиночку мне не по силам. Не сейчас. И в то же время не хочется бросать столь перспективное место. А значит, нужно что-то придумать.

Например, упасть на хвост убийцам и как следует их изучить. Заодно попытаться закрыть задание на зачистку. Не факт, что сработает – скорее всего, группа Лики мне даже посмотреть в сторону следующего босса даст, но мало ли? Вдруг достаточно находиться поблизости?

– Нейро, мне нужны все данные, которые ты сможешь вытащить по этим объектам, – конечно, список будет не самым точным, но хоть примерно. Мне необходимо знать, с кем придется столкнуться в бою. Знать своего врага – залог выживания.

– Для наблюдения с безопасной дистанции р-рекомендую захватить опер-р-раторский пункт! – после слов Говоруна на мини-карте появилась отметка.

Кажется, Нейро куда дальновиднее меня.

– Признаться, думал укутаться в плащ и идти за ними по пятам, надеясь на маскировку… Но твой план лучше! С точки зрения безопасности особенно.

А вот с точки зрения попыток добиться, чтобы и мне засчитали участие в зачистке – не очень. Одно дело находиться в зоне боя, совсем другое – наблюдать издалека. С другой стороны, есть высокая вероятность, что меня выкинет из невидимости каким-нибудь массовым уроном или воздействием.

Учитывая, что смерть в большинстве закрытых локаций хоть и не так вероятна, но все же настоящая, риск не оправдан. Так что примем план Нейро.

Добраться до пульта наблюдения, или «Операторской», как обозначалась эта комната на карте, оказалось довольно просто. До определённой точки. Лика со своей шайкой зачистила большинство коридоров, не отвлекаясь на боковые ответвления, так что эту дорогу миновал за пару минут. Но дальше именно в одно из таких ответвлений мне и нужно было свернуть.

– Обнар-ружен противник! – в этот раз Говорун носился впереди, тщательно высматривая врагов, и в некотором роде ему это удалось. Однако…

– Нейро, ты бесполезная груда хлама! – тихо выругался я. – Его и так видно! Он стоит ко мне спиной и рисует кровью на стене!

Понятное дело, что при отсутствии внешней аппаратуры, нейросеть не способна обнаружить скрытого противника намного раньше, чем я сам его замечу. Но сейчас-то у него выносной модуль в виде птицы, которая летает!.. А эффект тот же…

Всмотревшись в выскочившую подсказку, облегченно выдохнул.

Безумец, уровень 3

Особенности: может поднять тревогу!

– Легкая цель, – из всех противников «безумцы» и правда были самыми простыми. Особенно, если их вовремя уничтожить, не позволив призвать подкрепление.

В данный момент практически обнаженный человек, – если не считать обрывков халата, обмотанных вокруг бедер, – рисовал на стене очередной знак. Вместо кистей он использовал пальцы, а вместо краски – кровь.

– Я начинаю думать, мой дорогой советчик, что ты специально запаздываешь с обнаружением врагов! Не понимаю только – зачем?!

Перехватив «Малышку», прицелился.

Говорун, слава богу, молчал в ответ. И, немного подумав, я тоже решил не шуметь. Револьвер мощный и громкий, глушителя нет и никогда не было. Звук выстрела разнесется далеко по коридорам, и вполне вероятно, что кто-то из наемников его услышит.

Это было первой причиной, по которой мой противник до сих пор не расплескал мозги по стене.

Но была еще и вторая – злость. В основном почему-то на Старца, который не смог защитить себя и семью. Мне было больно, и злость от этого только росла. Я не справился, не защитил, позволил кому-то другому решать их судьбу…

Ярость требовала выхода, и желательно прежде, чем эта масса станет критической и принесет больше вреда, чем пользы.

– Друг, тебе краски не добавить? – и пока моб ничего не сообразил, мощным ударом вбил его в стену. – Тут как раз есть немного.

Видеть числовые обозначения при нанесении урона было не так приятно, как молотить по его телу, поэтому абстрагировался от всех этих цифр, полностью отдавшись своей ярости.

– Пр-ротивник уничтожен двадцать секунд назад, – Говорун технично подгадал момент, когда мне нужно было перевести дыхание. – Путь откр-р-рыт.

– Хм, да? – не сказать, что мне прям сильно полегчало, но определенная доля мрачного удовлетворения присутствовала. – Ладно.

Впрочем, это могло быть и из-за боли в сбитых костяшках. Что-то у меня слегка крышу сорвало… Впрочем, плевать.

– Что-то важное произошло, пока… отходил? – стесняться можно кого угодно, но только не искусственного интеллекта, живущего внутри твоего же тела. Нейро в любом случае знает, что со мной, причем лучше кого бы то ни было на свете.

– Группе наемников остался всего один босс, – Говорун приземлился мне на плечо. – Если успеть подключиться к системе наблюдения, то посмотришь кр-расивый и поучительный бой.

– Хорошо, – не забыв собрать свободные наниты, ударом протеза выбил дверь в комнату, готовый в любой момент открыть огонь.

Но врагов не было. Совершенно пустая комната, если не считать аппаратуры, кресла и плаката на стене. С обнаженной женщиной, естественно.

На то, чтобы подключиться к сети, много времени не понадобилось. Судя по всему, логика этой локации предусматривала подобное действие. Наверное, осенило меня, отсюда можно было бы даже управлять группой таким образом, чтобы без боев провести народ прямиком к боссу.

– Скачивай все, что можешь, и не забудь проанализировать бой, – в том, что группа Лики запинает босса, можно было не сомневаться. Но вот как именно они это сделают?! В конце концов, мне придется когда-то с ними сражаться!

Наконец все камеры были настроены и мониторы запущены.

Местом для боя с последним боссом оказался какой-то огромный полупустой ангар или подземный гараж.

– Семеро на одного, – усевшись в кресло, закинул ноги на пульт, совершенно не беспокоясь нажать что-нибудь не то. В конце концов, управление перехвачено и панели заблокированы. Хоть пляши на них, хоть стреляй – ничего не случится.

– Р-расклад в пользу р-рейверов, – Говорун так же расположился на спинке кресла, будто нормальная птица. – Пр-ротивник опознан.

Естественно, после призрака в качестве первого босса ожидать в конце чего-то нормального было бы странно. Это, не учитывая второго глав-гада, которого мне не довелось даже увидеть.

На экране был отчетливо виден босс – лысый человек в идеально выглаженном и чистом халате с эмблемой. Где-то я уже встречал эту эмблему – то ли дерево в колесе, то ли человек на фоне солнца. В его руках тускло поблескивали ножи, очень похожие на медицинские скальпели, но огромные. Самым примечательным были ноги: четыре протеза, по три сустава в каждом, больше подошли бы роботу-уборщику. Киборг? Они вроде на людей должны быть похожи? Как я.

Лика и ее люди рассредоточивались по залу, но нападать не спешили.

– Через камеры хар-рактер-ристики не читаемы, – Говорун забавно встрепенулся, как живая птица, перепрыгнув с одной лапки на другую. Мне даже захотелось на секунду протянуть руку и провести по его перьям ладонью, ощутить эту мягкость и упругость. Жаль, что так нельзя. Возможно, мне бы полегчало… кто знает?!

– Они меня не интересуют.

Наконец, один из бойцов получил отмашку. Судя по всему, он имел какую-то способность, что приковывала внимание врага. Боец расслабленно вышел из-за решетчатой колонны, которые поддерживали ангар со всех сторон, и что-то сказал. Босс тут же развернулся в его сторону и затряс в воздухе своими… ну пусть будут саблями, черт знает, как назвать эти странные скальпели-переростки.

И пошла жара.

К моему глубочайшему сожалению, звука не было, но даже так следить за фигурками людей было интересно. Хотя большую часть времени они просто расстреливали босса, прикрываясь различными балками и блоками. Двое самых шустрых все время меняли положение, прыгая с фермы на ферму, с блока на блок. Двое самых «толстых» штурмовиков то и дело переманивали внимание на себя, отвлекая босса от своих более легких напарников.

Это место было создано для битвы.

Хотя, как быстро выяснилось – создано для босса. Пусть он и не имел дистанционного оружия, но перемещался очень шустро.

Первый наемник погиб в первые же секунды, когда ученый-босс, этот чумной киборг, сделал рывок к колонне, за которой тот прятался, и ловко проткнул ее насквозь. То есть пробил сквозь весь металл фермы, и стоявшего за ней человека. Чистый фраг, как говорится.

Все произошло за какие-то доли секунды, и готов поспорить на свой протез – удивились все.

– Один-ноль, в пользу моба! – наблюдать за тем, как гибнут эти твари, было чертовски приятно. – Жаль, что всех он перебить не сможет.

– Получен доступ к электронному журналу, – Нейро не терял времени даром и сканировал все доступные файлы.

– Качай, – информации много не бывает, хотя мне пока удается ее только накапливать… Ну ладно, зато, когда появится время, мне не придется гадать, чем себя развлечь. Буду методично перебирать все доступные архивы. К тому же есть нейросеть, которая на основе пока неизвестных мне данных может подыскать что-нибудь интересное.

Люди по ту сторону экрана бегали и прыгали, стреляли, проявляя чудеса ловкости и, наверное, даже мужества: в особо тяжелый момент один из тех амбалов-штурмовиков, что держал Старика, вдруг прикрыл своим телом Лику, спасая от смертельного удара.

– Какая преданность, – иронично покачав головой, продолжил внимательно следить за боем. – И такой суке…

Где-то через минуту после начала боя ситуация выровнялась – наемники привыкли к противнику, стали предугадывать его действия и вполне успешно сражаться. К тому времени их численность сократилась еще на двух бойцов. Мало. К тому же один умер не до конца – наниты его спасли, и до окончания боя подлечат достаточно, чтобы его можно было вывести из локации.

Дальше все шло как по маслу. Группа теснила босса, нанося ему довольно много урона, тот быстро перемещался, метко отмахивался и изредка применял свои супер-способности, сокращая дистанцию до стрелков. Казалось, будто мне выпало наблюдать за компьютерной игрой. Комментарии Нейро только усугубляли это ощущение.

–У босса осталось двадцать пять процентов здоровья, – Говорун внезапно перестал отыгрывать птицу, звук «р» не растягивал и даже клюв не открывал. Думаю, это означало, что все ресурсы нейросети задействованы на полную катушку. – Сейчас по законам игр должна проявится специальная атака.

– Думаешь, они в курсе? – вопрос был риторическим, потому что Лика и ее люди не спешили отойти от противника, а наоборот, подходили все ближе и ближе. – Кажется, нет.

Впрочем, это со стороны легко догадаться, что будет какой-то неприятный сюрприз, им же в пылу сражения могло казаться совершенно иначе. Черт его знает, как думают наемники, вынужденные атаковать в лоб, а не из засады, как они это обычно делают.

– Сейчас! – слова Говоруна совпали с специальной атакой босса.

– Ого! – в момент, когда жизнь босса упала ниже четверти, его металлические ноги взорвались, изрешетив пространство множеством острых осколков. – Всего одного?! Фу, чертов слабак!

Моему негодованию не было предела. Только один человек не поднялся на ноги после подобного сюрприза, да и ему явно просто не повезло – осколок пробил стекло шлема и вонзился в голову. Тут даже спасительные механизмы р-гейм локации ничего не могли поделать.

Однако остальные поднапряглись. Коронный удар одного из штурмовиков оторвал боссу голову и тем самым завершил бой. Интересно, а вне локаций у него навыки так же работают? Думаю, что нет.

– Минус три профессионала, – Говорун, в отличие от меня, был настроен менее скептически. – Это хорошая цена.

В этот момент, как ни странно, задание закрылось, хотя мне и не засчитали ничего, кроме убийства первого босса и участия в зачистке лаборатории. Логи читать не хотелось.

– Пора отсюда валить. Как думаешь, они пойдут тем же путем?!

– Следуя логике локаций, где-то там будет выход на повер-рхность, – Говорун все так же сидел на спинке кресла и не спешил никуда улетать.

– Значит, подождем, – после потери троих дружков «тени» вряд ли будут снова расхаживать по этажам и что-то выискивать, так что тут было вполне безопасно. – Давай подобьем итоги.

Итак, группе Лики на то, чтобы полностью зачистить локацию, понадобилось довольно мало времени, у нас бы со Старцем и близнецами так не вышло. А затем ИИ, управляющий этой камарильей, очень быстро поставил на ноги раненого бойца, предоставил им награды и ускоренный выход с локации. А меня почему-то оставил без внимания. Я остался сидеть в кресле, и никто меня пока не гнал.

Впрочем, то, что мы разминулись с наемниками, даже к лучшему – к мести тоже нужно быть готовым, в том числе и морально. Ведь в одиночку сейчас у меня не было шансов – больше нет. Простым эффектом неожиданности тут не отделаться, это точно.

Они быстро уничтожили двух боссов, пусть и потеряли в итоге двоих человек, но это говорило о неплохой подготовке и слаженности группы. Значит, мне определенно стоило подготовится. Ну и закрыть еще пару вопросов… Пора выдвигаться.

Стоило только пошевелиться, чтобы встать с кресла, как меня засыпало сообщениями Сети и призывами немедленно покинуть локацию. Совпадение, наверное.

Привычно пропустив половину сообщений, покинул локацию по предложенной схеме. Если группу Лики увез какой-то лифт, то мне пришлось топать пешком. Впрочем, совсем немного: пара спусков, два коридора, один подъем и главный проход, все так же заваленный всяким хламом и телами. Всего-то несколько минут, а ведь с боем пришлось прорываться больше двух часов!

Выглянув через приоткрытые железные створки, являющиеся входом в локацию, и не обнаружив врагов, спокойно двинулся меж стен оврага прочь.

Снаружи было солнечно и довольно жарко. Датчики показывали, что никого тут нет. Как и ловушек с наблюдателями. То есть Старец был прав, и Лика на самом деле не подозревала обо мне?..

Оглядываться не имело смысла – теперь, когда локация полностью зачищена, никакого ее расширения, или «Рывка», как назвала этот процесс Ольга, не будет. Хотя и схлопнуться она не должна, по крайней мере пока наниты полностью не иссякнут. Тот же Завод, будь он неладен, уже очень давно чистят рейверы, но локация до сих пор активна.

Впрочем, плевать.

Проводил взглядом хищную птицу, что закладывала круги высоко в небе. Интересно, всякие коршуны и ястребы тоже мутировали? В Общине нам в основном давали расклад по пещерным либо агрессивным мутантам, а всякую географию с биологией времен до-Экспансии я как-то пропустил мимо ушей. Может и зря. Теперь было непонятно, что же такое вижу в небе и чем это мне грозит.

Ужасно захотелось выпить. Говорят, это здорово помогает. Впрочем, говорят также, что совсем не, и что потом еще хуже. Плевать. Приду – напьюсь. Куда приду? Да черт его знает. Имею я право один раз в жизни напиться в стельку? Столько всего перенес! Мир, ты мне должен!

Фиксирую начальную стадию депрессии

Дальнейшее развитие состояния может грозить нарушением концентрации внимания, пассивностью, замедленностью мышления,…

– Отстань!

Необходимо изменить гормональный баланс.

Активировать аптечку?

– Оставь, Нейро! Я должен это прочувствовать и пережить до конца, – сжав зубы, повел плечом.

Мерно шагая по дороге, честно пытался не думать о Захара и близнецах, но получалось хреново. Брел вперед, почти не замечал окружения. Еще несколько суток назад отдал бы все, лишь бы увидеть вот ту пробежавшую вдоль дороги ящерицу-мутанта, или услышать этих кузнечиков. Но сейчас было все равно. Привык, что ли, пока путешествовал со Старцем и его внуками?

Вместе с близнецами дорога казалась гораздо веселее. Отчего-то вспомнил, как Нестор, еще на пути из Патры, сравнивал сестру с тушканчиком, уверяя, что они одинаково шевелят усами, когда чуют опасность, и как Ольга пыталась прибить его чем попало просто за идею, что у нее могут быть усы. А Нестор, в свою очередь, уклонялся и хохотал. И как она обещала жестоко отомстить.

Вспомнил, как еще в болоте Старец рассказывал анекдоты, в некоторых из которых с удивлением угадывал притчи от своего наставника.

Вспомнил, как на привалах иногда спорили, отчего люди перестали мутировать? почему Заповедники «прыгают» и кто такой Сеятель? отчего птицы копят железо в перьях и при этом летают? откуда наниты берут энергию? далеко ли до моря, и правда ли, что на поверхности Мертвого моря можно уснуть и не утонуть?

Обсуждали что попало, просто и буднично, будто я снова дома. Даже с отцом было не так весело.

Все эти воспоминания доставляли мне боль, но я шел и шел, погружаясь в «черную дыру» своих темных и горьких эмоций. Живы ли родители? Или их я тоже подвел?.. Зачем Патриарх хочет от меня такие вещи?.. Кто он?

На этом месте Нейро, видимо, решил меня отвлечь, потому что ни с того ни с сего привлек внимание сообщением:

Доступно новое оборудование «Плащ Теней»

Желаете установить соединение?

– Да!

Внимание!

Установлен контакт с модулем «Плащ Теней».

Анализ…

«Плащ Теней 16.7», сертификат корпорации Олма, производитель «Лаборатория Олма».

Внимание, для обновления ваших характеристик и регистрации аккаунта «МайкКотовски» в базе данных «Ludus» посетите медицинский центр «Олма». «Олма» – самое современное оборудование в ближайшем доступе. (Подробнее>)

Найдена встроенная спецификация от оптимизатора «Старец».

Анализ…

Спецификация совместима с модулем «Тень 01».

Проводится синхронизация спецификаций с модулем «Шиниган 8.0».

Интегрировать оборудование?

– Да, – глупо отказываться от дорогой штуковины, явно технологически продвинутой и полезной. Тем более учитывая непомерную цену, в которую мне обошелся этот девайс: три жизни против одной моей, и крутой плащ в качестве вишенки на торте. Любой Внешник завалит куда больше людей ради такого плащика.

…Нет, мир, такой ерундой ты от меня не откупишься. Ты мне должен!

Соединение установлено!

Отладка оборудования 1%...18%...54%...100%

Синхронизация – успешно!

Модуль «Плащ Теней» готов к использованию!

Вывести характеристики?

Новый плащ, после того как мне удалось с ним разобраться, оказался просто шикарным приобретением. Совместно с модулем «Тень 01» они могли очень многое. Тут тебе и динамическая оптическая иллюзия («маскировка +15%»), и особенное нано-поле, поглощающее звуки, идущие от земли, («Тихий шаг +50%»), и анализатор запахов («маскировка +50% против животных»)! И, самое главное, полное противодействие разнообразным сканирующим ухищрениям! Если раньше я легко мог обмануть только человека и несложную аппаратуру, то сейчас мощность маскировки против подслушивающего и лоцирующего оборудования поднялась втрое. Это на самом деле очень круто. Можно пройти не только под носом дрыхнущего сторожа и простой камеры наблюдения, но и обмануть куда более сложные охранные системы.

Царская оплата за пару жалких жизней. И это я сейчас про наемников, а не про моих… не про старика с близнецами.

– Что же, плата принята. Пора закрыть парочку вопросиков.

Видимо, Нейро хорошо знал, что делал. Я и в самом деле перестроился и немного восстал из мертвых. Точнее, из унылых.

Покинув локацию, как-то не задумывался о том, что буду делать дальше, и ноги сами несли к поселку-базару, осуществляя намеченную еще рядом с телом Старца программу. Но теперь у меня нашлись силы, чтобы продумать детали.

Смысла в том, чтобы прямо сейчас мчаться и мстить, было мало. Точнее, вообще не было, но и оставлять все как есть, нельзя. Если мне не хочется больше встречаться с этими ребятами, группой Лики, на узкой дорожке, значит нужно от них избавится. Все просто: никаких, даже потенциальных врагов, за спиной оставлять нельзя. Пусть от моей поступи горит земля, чем в затылок прилетит пуля.

Обновление задания «Горячее блюдо»: простить или отомстить. Расширен Черный список >> подробнее.

+9 новых записей

Мертв: 4 из 13. Прощено: 0 из 13.

Награда: возьми с полки шоколадку.

Нет уж. Я вам тут не сияющий паладин, прощать кого попало! Обещаю – второй счетчик останется нулевым!

Дорога до поселка заняла чуть больше полутора суток, да и то потому, что не было необходимости спешить. Зато хорошенько обдумал разные варианты пути развития и даже детали нескольких планов. Хоть какая-то определенность.

Вечером сделал привал, сгоряча подстрелив какого-то суслика. Но потом понял, что это «неизвестный мутант», и мучиться с его свежеванием мне лень, так что выкинул труп подальше.

Поужинал остатками армейского пайка, выданного еще Захаром, и завалился спать. Поднялся до рассвета, и в поселение вошел в предутренних сумерках. Ворота были заперты, но с моим стреляющим зацепом и продвинутой системой маскировки перебраться через невысокую стену труда не составило. Как и пройти по тихим улицам, минуя все сторожевые устройства.

Свежие утренние запахи растений и воды перемежались запахами навоза и солярки. Если бы не это, можно было бы подумать, что я снова в игре. Попробовать, что ли, стиль асассина? Очень уж экипировка подбирается специфическая… Впрочем, об этом можно подумать и позже.

Первым делом хотел заглянуть к тому гаду, что заварил всю эту кашу. Желательно так, чтобы никого не всполошить и не засветиться. Тем более, что повод есть – мой заказ на информацию ведь никак не пересекался с походом Захара. Не зря мы перед уходом с Ольгой ревнивых идиотов из себя изображали, а потом Старец с внуками пошли в одну сторону, а я – в другую. Выходит, обманул все же кого-то, раз группа Лики не подозревала еще об одном участнике.

Спокойно побродил по утреннему поселку, нашел нужный дом и осмотрел все вокруг.

Пока бродил, рассвело. Я впервые услышал живого петуха. Интересно, он тоже мутант?.. Может ли обычная птица издавать столько противные звуки? Кто знает…

Утро наполняло округу звуками – бухали двери и корыта, кто-то пронзительно орал по-казахски, ругая, кажется, бестолковую домашнюю живность. С другой стороны улицы зафырчал двигатель, прогреваясь. Во дворах и по улицам забегали какие-то тетки в платках, скрипя жестяными ведрами, заблеяли козы или овцы. Только собак было не слышно – ни единой за все время, сколько тут нахожусь.

Меня никто так и не заметил. Пора бы наведаться к моей цели. Он сам говорил, что ранняя пташка, и любит поработать с утра.

Забившись в тупичок между стенами, предварительно проверив его на предмет датчиков и случайных наблюдателей, снял с себя Плащ Теней и шлем, растрепал волосы, размял пальцами затвердевшее лицо, как учили – чтобы охотнее складывалось в нужные мне выражения, – и расслабленной походкой двинулся к калитке. Требовательно постучал, подергал дверь.

Ждать и дергать пришлось прилично.

– Доброе утро, – калитка отворилась только минут через десять. – Я вас слушаю.

Очевидно, меня тут не ждали. И в отличие от прошлого раза, вместо хозяина вышел кто-то другой. Привратник? Нет, кажется этот из другой оперы. Такая важная шишка с усами и надменной рожей, с утра пораньше. Впрочем, плевать.

– Мое имя Майкл, Майкл Котовски. Антон обещал кое-что для меня выяснить и заходить в любое время, кроме полудня. Сейчас ведь не полдень, верно? – решив, что лучше сразу расставить приоритеты, уверенно пошел в сторону дома.

– Проходите, – запоздало прилетело в спину. Старик, но, в отличие от Старца, выглядит солиднее, хотя в то же время и гораздо безобиднее. – В гостиную, пожалуйста. Хозяин в кабинете, скоро выйдет.

– Вы постоянно зовете его хозяином?

– Таковы правила, – судя по поджатым серым губам, этот человек, будем считать – дворецкий, больше не собирался со мной говорить. Ну да наплевать, не та ситуация сейчас, чтобы играть в аристократов.

Проведя знакомой дорожкой в дом, дворецкий оставил меня в какой-то комнате и вышел. Все команды для Нейро были отданы заранее, карта дома давно построена, исключая разве что хорошо экранированный подвал. Метка Берегового находилась в кабинете, а метка дворецкого двигалась, кажется, на кухню. Нейро хорошо справился с защитными системами, так что, не дожидаясь разрешения, я самостоятельно прошел в кабинет Антона.

Стоило положить руку на ручку двери, Нейро выдал предупреждение:

Внимание! Фиксирую повышенный фон нанитов третьего типа!

Такое впечатление, будто приближаюсь к данжу. У него в подвале там что, ргейм-локация спрятана?.. Шутка. Не может быть такого. Но «третий тип»… хмм… это как минимум интересно!

– О, Майкл, доброе утро! Как я рад видеть столько дорогого гостя! – Береговой снова нацепил на себя личину радушного хозяина, и это несмотря на то, что я позволил себе фактически ворваться в его кабинет ранним утром. Вот на таких мелочах и прогорают. – Заходи, мой мальчик. У меня как раз есть информация для тебя!

– Отлично, – сделав вид, что все в порядке, хотя за «мальчика» мне еще в прошлый раз хотелось ему в лоб дать, спокойно прошел до рабочего стола. Сам хозяин не спешил вставать и протягивать мне руку. – Информация стоящая?

– Вполне, – Береговой удовлетворенно откинулся на своем кресле, легким движением скрыв все открытые вкладки.

Но слишком поздно. Если хочешь секретности, не надо устанавливать скрытую камеру, которая видит твой монитор. Для Нейро вся эта система на один зуб.

– Поговорим о цене? – с видом прирожденного и успешного торгаша Береговой слегка подался вперед, нависнув над столом.

– О, какой раритетный «винт», – проигнорировав его слова, указал рукой на предмет, лежащий на столе.

– Да, ерунда, мне часто приносят всякий мусор, разобраться, – пожав плечами, он смахнул жесткий диск старого образца в выдвижной ящик стола. – Ну так что с информацией? Интересует?

– Да, – спорить не было смысла, как и сбивать цену. – Но для начала, может, хотя б в общих чертах расскажешь, что по чем?

– Хм, не доверяешь? Ладно, – подергал колокольчик, и через пять секунд в кабинет уже входил тот самый усатый старик. – Василий, будь добр, принеси нам с Майклом по стакану виски. С дальней полки.

Забавно было наблюдать все эти средневековые расшаркивания и традиции. Сомневаюсь, что Береговой не мог позволить себе электрический звонок и дистанционную систему связи из-за недостаточности энергетических ресурсов. Просто дешевый выпендреж.

– Будет исполнено, – чопорно поклонившись, дворецкий исчез за дверью, никак не прокомментировав странное желание хозяина надраться с утра пораньше. А мне то что – сам этого хотел. Вчера.

– Итак? – особой разницы, что выставлять для обмена, не было, и я легонько стукнул по столешнице накопителем, извлеченным из планшета мумии давно сдохшего морфа. Тем самым, что по квесту «Таков путь» требовалось доставить куда-то там. Поставив шайбу накопителя на ребро, соврал: – Накопитель, принадлежавший когда-то шпиону Олмы. Хранилище заполнено на все сто процентов, – и слегка толкнул вперед.

Естественно, сразу же прилетело сообщение:

Обновление задания «Таков путь!»

Этап 1: Провален! Уберите свидетелей в течение ча…

Дальше я не смог прочитать – не место и не время. Круглая шайба, разгоняясь на столешнице, катилась по траектории, нарисованной Нейро.

– Это прекрасная цена, – Береговой протянул руку в попытках поймать шайбу, и его глаза на мгновение сверкнули. Не знаю в чем дело, может, его обуяла жадность, а может, решил, что мне ничего неизвестно. Это было не так важно, ведь я добился, чего хотел – ушлый торговец все-таки не выдержал и оставил свое безопасное место за столом.

Все ради того, чтобы подхватить шайбу, опасно приблизившуюся к краю стола.

– Ты хоть представляешь, сколько может стоить эта штука? – вскочив, Антон торопливо подхватил диск, не давая тому упасть дальний угол между столом и стеной. – А ты так бросаешься… Вдруг это стоит куда больше того, что мне удалось выяснить?

По моим представлениям, прожженный торгаш должен сейчас во всю пыжиться и делать вид, что этот носитель – дешевка, и рьяно торговаться. Но этого не происходит. В чем причина?

Впрочем, уже наплевать, какие там мотивации у этого купца. Его судьба решена. Нейро только что закончил анализ и вынес приговор – «винт», спрятанный Антоном в стол, на 100% совпадал с тем, который Лика забрала с тела Захара.

Собственно, я так и думал.

– Ничего страшного, – в этот момент дворецкий вошел в кабинет, бесшумно поставив на стол небольшой деревянный поднос с ведерком льда, парой стаканов и бутылкой. Дождавшись, когда старик отойдет немного в сторону, продолжил: – Это цена мести. За Захара и его семью.

– Что?! О чем ты вообще говоришь? – Антон еще пытался играть свою роль, но легкая снисходительная улыбка уже сменилась оскалом хищника. Он поспешно попытался обогнуть стол и вернуться в свое кресло.

Видимо, система обороны запускалась именно оттуда. Но я заранее пресек это дело: дворецкий упал, заливая дорогой ковер кровью, прямо под ноги Береговому, спугнув его.

– Васю то за что?! – фальшиво воскликнул Береговой. Вот же актер! Ни одной эмоции в голосе, кроме недовольства. – Ты хоть представляешь, как сложно сейчас найти настоящего дворецкого?!

Пнув столик и отбросив свой стул, заблокировал Берегового в углу, куда тот отскочил, уворачиваясь от падающего тела.

Мне до его болтовни не было никакого дела, а вот едва заметный под случайным углом зрения синеватый туман, возникший вокруг противника, встревожил. Может, защитное поле? Но уж очень оно походило на те облака, что в «Дрим-Хоуме» витали над толпой Конусов Сингха, погруженных на платформу. К тому же Нейро тоже не дремал:

Фиксирую большой выброс Энергона!

Внимание! Майк, оставайся в зоне выброса для завершения анализа

Расчетное время 1 минута 12 секунд

Мне оставалось только не дать Антону удалиться от меня больше чем на метр.

– Ты реально думал, что можешь так просто заказать старика, и тебе за это ничего не будет? – не преследуя никаких особых целей, попытался прострелить гаду левое колено. Просто так, а вовсе не чтоб лишить его мобильности.

Выстрел был громким и точным. Вот только противника уже не оказалось на месте.

Стук из-за спины заставил меня судорожно развернуться.

Не знаю, как он там оказался – мгновенно выбраться из угла между стеной, упавшим столиком и полками, по-моему, можно только телепортацией. Неужели она и есть?.. Но как?.. Откуда? При этом Антон успел даже выстрелить мне в спину. Броня костюма, созданного отцом, сдержала пулю, но вот кинетическую энергию погасить не удалось. Заброневое пробитие никто не отменял, и рука повисла плетью, так что Антон, кажется, не заметил отсутствие ранения. И решил, что теперь его очередь задавать вопросы.

– Шутишь? Я двадцать лет потратил на сбор и разработку новых технологий! А ты думал вот так просто прострелить мне колено?! – опрятный и аккуратный, нависая надо мной, он выглядел словно герой какого-нибудь комикса. – Ты хоть представляешь, что на самом деле могут наниты, убожество?!

– Мне плевать, по большому счету, – его первый выстрел пришелся в правую лопатку, и от атаки меня сдерживала только боль в ведущей руке. – Хотя телепортация, это круто. Признаю.

– О, телепортация – это моя особая фишка! – Береговой навел свой интересный пистолет на меня, как-то карикатурно целясь то в голову, то в ногу. – А пули, которым плевать на обычную броню? Как тебе?

И он выстрелил, только теперь броня не помогла. Вторая рука моментально отсохла, подарив мне гамму непередаваемых ощущений. Не самая большая боль после всего уже пережитого, но достаточно неприятно.

– Патроны хороши, как и пукалка твоя, – правая рука обрела чувствительность через пару секунд после укола аптечки. Сложнее всего было незаметно активировать «Тайник», чтобы Антон не просек моих манипуляций.

– Да что ты понимаешь! – в негодовании Береговой отвернулся от меня, всего на краткий миг, но этого хватило, чтобы дотянуться до рукояти МПЛ, так удобно устроившегося в Тайнике, и прострелить ему ступню со словами:

– Заберу их себе, пожалуй.

Крик, больше похожий на девчачий визг, позволил мне смириться с очередным ранением.

– Ты как девочка, честное слово, – недолго думая, прострелил Антону и вторую ногу, а пока тот орал, скомандовал: – Нейро, отключи ему всю связь и возможность портироваться!

Планшет громко запищал, привлекая внимание. Пинком протеза предусмотрительно отправил Берегового во временный нокаут, чтобы прочитать логи. Пришлось разбираться со всеми, что упали за последние секунды:

Зафиксировано неизвестное воздействие.

Недостаточно данных для анализа.

Режим «В игре» активирован!

…

Аптечка активирована

Кровотечение остановлено

…

Анализ выброса завершен!

Поиск в личной базе данных… Совпадение найдено.

Зафиксировано применение особой способности «Невидимый прыжок».

Описание: Способность класса Б (vr) «Невидимый прыжок». Телепортация на короткое расстояние в зоне видимости.

Перезарядка: 180 секунд.

Затраты… ошибка… анализ… правка данных. Затраты 20 Энергонов при наличии Р-поля

Характеристики для р-гейм локации неизвестны, предположительно: …

Мрак и темные геймеры! ДВАДЦАТЬ Энергонов на ОДИН прыжок… Данунафиг!

Потом разберусь.

Тут кое-что более интересное!

Блокировка «Невидимого прыжка» – на паузе…

…

Ты принимаешь ответственность? Данное действие оставит следы в системе дома!

Последнее сообщение не похоже на привычные от Нейро. Скорее, через него вышел на связь некий сторонний наблюдатель. Кто бы это мог быть? Не Патриарх ли подал весточку? Или ИИ Сети?

Хотя поверить в то, что Патриарх или кто там, будут лично наблюдать за моими похождениями, было крайне сложно. Скорее, это фраза, срабатывающая на определенное действие. Да, скорее всего. В моем случае триггером послужило вмешательство в чужую систему, которое оставит следы.

Вот только я не совсем понимаю, что означает эта самая ответственность. Но как-то все равно уже…

– Принимаю! – с трудом поднявшись, оперся на крышку стола.

Блокировка «Невидимого прыжка» – сделано.

Блокировка Р-поля – сделано.

Блокировка систем связи поместья – сделано.

Ни хрена не понял. И на ногах… хмм... едва стою, хотя придушил бы этого урода.

Который как-то слишком быстро пришел в себя.

Пора, кажется, запускать психоматрицу. Допросы проводить меня не учили. Например, «Маньяк» сейчас идеально ляжет на мой настрой.

Запускалась эта не самая простая маска только добровольно и кодовыми словами. И пришло время попробовать одну из заготовок:

– When in Rome, do as the Romans do.

Внимание!

Гормональный шлейф изменен. Активирую спецвещества.

Матрица «Маньяк» – запущена.

Отсчет до конца действия: 1.24.59… 58…

– Ты с кем говоришь?! Причем тут Рим?! – истерично выкрикнул Антон. Отвлекает внимание. Это он еще не знает, что не сможет сбежать, но уже подозревает, что не все идет по плану…

– Я? Ни с кем. МАЛЬЧИК, – последнее слово выделил ироничной интонацией, – просто сказал, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят! С волками жить – по волчьи выть, знаешь ли!

И прострелил ему плечо.

Просто так, потому что очень хотелось. А вовсе не потому, что этой рукой он пытался то ли что-то извлечь из нагрудного кармана, то ли дотянуться до связи.

– Ой, прости! Я нечаянно! – чужая боль придала сил.

– А-а-а! Сволочь! Прекрати! Это было недоразумение! – он сбился и заскулил от боли. – Сколько тебе дали, чтоб меня убить? Я дам больше! Сколько ты хочешь?.. – забавно, но вся его спесь мигом куда-то улетучилась. Простреленные ноги, оказывается, отличное лекарство от снобизма. Возможно, современное общество не настолько бесперспективно…

– Итак, мой ДОРОГОЙ ДРУГ! – С воодушевлением проговорил, картинно подняв руку с зажатым в ней МПЛ-1, а затем пнул его в простреленное бедро. Оказывается, это очень приятно – слышать крики боли своих врагов. – Наконец-то мы одни!

Склонившись над мужчиной, ногой откинул подальше его пистолет. Врезав в челюсть, чтоб не рыпался, похлопал по карманам, вытащил какую-то коробочку и тоже отбросил. Сюрпризов мне не хотелось, как и вызова поддержки. Поскуливание и беспомощная ругань врага доставляли огромное удовольствие, поэтому несколько пинков во время процедуры обыска не помешали.

– Так вот, дорогой мой друг! У меня есть к тебе несколько очень важных вопросов.

– Да пошел ты, сссс… ДРУГ, – несмотря ни на что, Береговой еще находил в себе силы, чтобы ругаться.

– Ой, а что нам не нравится?.. Мы же друзья, правда?! И вот поверь мне, как ДРУГУ! – улыбнулся самой кровожадной улыбкой из всех возможных. – Меня ТАК сильно радует твой настрой!

И воткнул палец в его рану.

– …! Больной ублюдок! – теперь он кричал по-настоящему, а не стонал как девчонка.

До конца действия матрицы: 1.15.59…58…

– О, мой друг, ты ошибаешься! Я очень, очень здоровый ублюдок! А больной – это ты. Точнее даже не больной, а мертвый. Мертвый ублюдок. Сечешь?

И снова врезал ему протезом по руке.

Отвернулся. Открыл одну дверцу шкафчика, вторую. Где-то тут был встроенный бар, судя по заранее изученной схеме. Нашел. Взял самый чистый стакан. В отличие от того, что приволок слуга, первым списанный со счета, в нем не было отравы.

Потянулся к бутылке с виски на столе.

– Будешь?

Береговой в ответ лишь застонал и выругался.

До конца действия ма…

Отмахнулся от сообщения, переведя все внимание на жертву.

– Я вижу, ты плохо воспитан, – покатав лед в стакане, взятом из специального ведерка, вылил выпивку на лицо Берегового. – Охладись! Что?.. Какая убогая ругань. Какое вопиющее непонимание ситуации. Придется позаниматься с тобой обучением правильным ответам.

И мы занялись.

К моему удовольствию, время прошло весело, с огоньком. И даже с дымком от подпаленного кончика носа моего дорогого друга Антона.

Информации было до неприличия много…

Глава 2. Следы

В сухом остатке, на все про все у меня ушло меньше часа, и ровно четыре патрона. Если учитывать потраченный на дворецкого, пять. Небольшая цена за информацию.

«Маска» маньяка помогла. Она позволяла мне не переживать по поводу аморальности своих действий и быть непредсказуемым психом. Так что, когда ствол револьвера очередной раз уткнулся в рану, Антон не заговорил – запел. О том, как давно он имеет дело с наемным отрядом «Лига теней», да какие они сильные и крутые, да как быстро меня вычислят и найдут.

Береговой вообще перестал скупиться на слова. Заодно рассказал и о том, из-за чего заказал Захара с внуками.

Порой кривая усмешка судьбы выпадает человеку так быстро, что тот даже не успевает узнать, отчего умер. Старец и его внуки умерли из-за скелетов, спрятанных в шкафу Антона Берегового, до которых на самом деле им дела не было.

Даже не так – только из-за его подозрения в том, что эти скелеты могут выбраться наружу. Он боялся, что исполнители могут заинтересоваться информацией на винте, извлеченном из компьютера в лаборатории № 133.

– Дочь у меня… была… – тяжело говорила моя жертва под дулом пистолета. – Там…

Именно дочь, по подозрению Антона, и была виновна в том, что люди в Лаборатории №133 сошли с ума.

Случилось это практически в самом начале Нанитной Экспансии, аккурат перед новой Волной.

Августа, так звали девушку, была одним из первых морфов, тех самых бедолаг, что в первые четыре года попадали под волны из нанитов, не были уничтожены и смогли выжить. Ненадолго. Она имела какие-то специфические способности, которые и исследовали в лаборатории.

На винте из Лаборатории всего лишь могли, как подозревал Антон, оказаться данные об этой истории.

И вот эта череда подозрений, ничем не подтвержденных догадок, кроме каких-то косвенных намеков, и привела к смерти одного старика и двоих совсем мало поживших ребят.

– Ты не подумай, я их не жалею, – не знаю для чего он мне так долго все это пояснял, но бдительности на всякий случай не ослаблял. – Они заслужили. А вот дочку, дочку жаль. Я только хотел ее защитить!

Каков фрукт, а? Заслужили. Чем это они заслужили?

– Да наплевать на тебя. Не ее ты хотел защитить, жалкий трус, а свою репутацию. И старику наплевать на твои подозрения… было, – без разницы, какое оправдание он придумает. – Они вообще не собирались просматривать данные с диска.

– А вдруг?! – Береговой развалился на дорогом ковре, заливая белую шерсть своей кровью. – Перевяжи меня, я же истекаю кровью! – Он все еще не терял надежды выжить.

Несколько ударов по лицу напомнили ему расстановку сил. Напоследок задал еще один интересовавший меня вопрос:

– А в подвале у тебя что?..

Никаких таких правил проведения экспресс-допросов мы не изучали, так что приходилось импровизировать. Может, я слишком прямолинеен?..

– Бассейн! Там у меня бассейн и сауна!

– Всего лишь?.. – так маскировать подвал ради просто сауны? – За дурака меня держишь?

Поднял руку, чтобы снова ударить, и Береговой завизжал:

– И тир! И терминал! Хватит, хватит, я же все сказал! Терминал Системы там!

– Да ты полон сюрпризов. Наверняка там есть скрытые ловушки и секретные коды. Ты же расскажешь о них своему лучшему другу, правда?.. Я даже облегчу твои страдания… мы же друзья!..

– Там… кх… воды дай…

Лед для виски растаял, и я немного смочил ему пересохшие губы.

– Тебе легче? Какие же вы омерзительные людишки, внешники. Расскажи, как ты умудрился зажилить Терминал, предназначенный для всех?

У нас в Общине Терминал был общий, каждый мог пойти к нему, получить задание или награду. Здесь же они имелись в офисах Олмы, и, как оказалось, у некоторых обеспеченных людей.

– Так ты… сектант?.. – казалось бы, и без того напуганный и бледный Антон побелел еще больше. – Чертов придурок! Зачем ты сюда приперся вообще!?

О, кажется, я сказал про Общину вслух. Мрак.

Береговой обреченно прикрыл глаза:

– Не думал, что умру вот так.

– Ну, типа, сюрприз… И да, спасибо за помощь, ДРУГ!

Потратив еще один патрон, переступил свежий труп. Надоело. В этом доме слишком много полезного, чтобы бездарно тратить время на разговоры.

Обновление задания «Таков путь!»

Этап 1: восстановлен…

– Вот то-то же мне!

Информации, полученной от Антона, хватило, чтобы получить новое задание и даже обновить старое, по поиску моих бывших приятелей:

Задание «По следам предателей» обновлено

Подробнее>>

В городке Лас-Капшагос > есть самый известный на ближайшие 300 км бордель «Лотос». По сведениям, полученным от Берегового, девушка по имени Ирина Шестых находится там под именем Эми.

Новость меня порадовала. И вовсе не потому, что Ира нашла наконец свое истинное призвание в жизни. Главное, что в этом борделе она точно задержится надолго, вольно или невольно.

– Нейро, запусти аптечку. Какой-нибудь миорелаксант, – завалившись в мягкое кресло, я закинул ноги на стол…

…досрочное завершение матрицы.

Майкл, произнеси вслух: «Rome wasn’t built in a day»

Майкл, очнись.

Ошибка… Фиксирую переутомление, нервный срыв. Коррекция гормонального шлейфа.

Расчетное время: 01.35.39

***

По телу пробежала холодная волна, словно меня заново включили. Вырубился? Вот так сюрприз...

Первое, что сразу бросилось в глаза – пятно на когда-то белом ковре. Свернувшаяся, но не впитавшаяся кровь напоминала бурую грязь. Затем взглядом поймал один связанный и раскуроченный труп, и другой – аккуратно прибранный: усатый старик висел на дверце шкафа, ворот его строгого костюма был зажат дверцей и проколот ножом, а ноги приперты стулом.

Несколько секунд разглядывал жуткий натюрморт. Потом опознал нож, доставшийся по наследству от пилота глайдера, и догадался, что это дело моих собственных рук.

Как будто могли быть иные варианты.

Меня затошнило и чуть не вывернуло прямо на кровавое пятно на ковре.

Увидев и осознав содеянное, испытал жгучее стремление сесть на пол и начать биться головой о стену. На миг мне показалось, что у меня здоровенная голова, как тыква или мяч, и она сейчас лопнет.

Тут Нейро мне вколол что-то, и вскоре пришла ясность мышления, а свежие воспоминания о допросе Берегового моментально поблекли, сгладившись.

Собственно, эта психоматрица и процедура вывода из нее и придумана для экстренных случаев. Крыша едет, помогая перенести тяжелое для психики испытание, а потом возвращается на место. Служит, конечно, не только для того, чтобы запугивать и пытать, но в первую очередь – сбивать врагов с толку. Им кажется, что они читают тебя как раскрытую книгу? А тут бац! – и вместо насквозь изученного субъекта непредсказуемый псих без тормозов нарисовался.

Мда… На войне как на войне. Береговой был той еще сукой, судя по откровениям, и Старец с внуками – лишь один эпизод серии его подстав и заказов. Он это заслужил. Но вот попавший под раздачу дворецкий…

Неожиданно для самого себя я зашипел, не зная, как справиться с тем взрывным облаком бритвенно-острых чувств, что резали изнутри… Нейро снова пришел на помощь и что-то вколол.

Что-то много переживаю. Люди мне не друзья! – об этом нельзя забывать ни на миг. Так что нечего ныть. Этот человек сам выбрал, кому служить. Сильно сомневаюсь, что он не в курсе того, что в стакане принес отраву для меня.

– Ладно, скоро должно полегчать, – упершись спиной в стену, сильно растер руками лицо и уши.

По идее, наличие нейросети и предварительная работа со специалистом позволяли гарантировать возвращение «в себя» после таких вот неоднозначных психических прыжков. Однако и контроль ввода-вывода был продуман до мелочей, чтобы никто кроме тебя самого не мог «включить» режим психопата. Только кодовые фразы, сказанные собственным голосом, являлись триггером. Да еще Нейро имел право досрочно прервать погружение в роль, что он успешно и продемонстрировал.

Но ответственности с меня это не снимало.

Мог ли я ошибиться, выбирая матрицу? Неужели смерть старика и близнецов так сильно сказалась на мне?! Это ведь мое решение – активировать «Маньяка». Не Нейро предложил, – я сам так решил.

Но теперь, посмотрев на дело рук своих, сто раз подумаю, прежде чем снова стать подобным больным ублюдком. А пока осталась лишь досада на себя, что поддался переживаниям.

– Хватит рефлексировать, время не ждет.

Прогуляюсь по дому, приду в себя, обыщу тайники Берегового. И разберусь с терминалом в подвале. Благо, у Нейро все системы дома под контролем.

Кстати, какой-то он молчаливый внезапно стал после пробуждения. Неужели шокирован тем, что хозяин – больной отморозок? Шутка, аза-за три раза. Видимо, настолько перегружен контролем за чужой системой и скачиванием информации, что уже не суется со своим вечным «рекомендую».

Проходя коридорами дома, мысленно вернулся к обновившемуся заданию «По следам предателей». И сразу подумал, что бордель то он конечно бордель, но есть одна проблемка: до городишки Лас-Капшагос дофига километров. Если считать по прямой, то больше двухсот. Но по прямой даже в степи не ходят, а тут холмы да овраги сплошняком, и еще морской залив. И в пути обязательно что-нибудь пойдет не так.

Относительно моего случая, это означало, что стоит хорошо подготовится, только и всего. Без транспорта не обойтись – в одиночку делать забег на тысячу км со своим грузом совсем не хочется. Подготовлюсь, а там уж разберемся.

У меня только один вопрос остался по поводу Иришки и борделя: как? Иришку готовили примерно по тому же шаблону, что и всех из Второго поколения, с 6 до 18 лет. И у нее тоже нейросеть, установленная с рождения. Как вообще ее умудрились захватить и продать в бордель? Да, она почти на три года младше меня, нейросеть у нее недоразвитая, но она есть! И работает. Тогда как? В чем подвох?!

И куда пропал Онри?.. Сведений о нем нет, как и о том, при каких обстоятельствах Иришка попала в бордель. Береговой не нашел. Пф, а еще говорил, что информация ценная. Барахло, всего-то населенный пункт и новое имя.

Понятно тогда, отчего у него сорвало крышу, когда увидел мой товар на обмен – носитель информации с давно умершего морфа. Понимал, что добытая им инфа ничего не стоит. Это все равно что посмотреть на диск и сказать ему «привет-пока!» Потому и послал дворецкого за ядом.

И кстати, хоть я и устал морально и физически, надо почитать и второе задание, новое.

Сформировано новое задание: «Лига теней»

«Лига теней»: члены группы наемников «Лига теней» уже неоднократно нарушали планы Общины и переходили дорогу лично тебе.

Этап 1: Вычислите всех оставшихся членов Лиги.

Этап 2: Выследите и убейте членов Лиги. Задание этапа носит рекомендательный характер. Штрафа за отказ и провал: нет. Награда: по результату. Ограничение: Не оставляйте следов и свидетелей!

Этап 3: Добудьте уточненные данные по операциям «Лиги» под кодовыми названиями «Шалом!», «Сюрприз-22» и «Детки-в-клетке-12».

Задание не самого высокого ранга, и вроде никакого штрафа за невыполнение не предусматривалось. Но это только на первый взгляд.

Думаю, стоит прозевать свидетеля, и эти пресловутые Каратели покажут себя во всей красе. Как любил к месту и не к месту приговаривать Ваншот: «что-то мне уже перестает нравиться эта «добровольная вакцинация»!». Определенно, с этим контролем со стороны что-то нужно делать…

– Нейро, пометь мне все самое ценное и компактное! – Предметы роскоши явно не утащить, а вот нечто более ценное – вполне. – Приоритет на технологии, чертежи и спецификации проектов для триди-принтера.

Рекомендую осмотреть подвальное помещение

Вау, советник очнулся!

Внимание! Режим «в игре» активен!

– Мрак и дохлая дивизия! Он что, правда в подвале прячет закрытую локацию?..

Не верю. Но раз уж этот мертвый ублюдок так топил за новые технологии, не грех прошерстить тут все. Должно же мне повезти? Да и фокус с телепортацией, если конечно это было она, мне бы не помешал.

Помощник не ответил, но экран планшета несколько раз мигнул, сменяя стандартный серый экран на зеленую подсветку. Схема дома постепенно расцветала метками типа «скрытый сейф», «интересная коробка», «подозрительная полость». И никаких советов, поучений… Заболел что ли?

В оружейной комнате Берегового было пустовато. Не знаю почему, но никакого оружия или других ништяков тут не имелось – пустые полки и два запертых металлических шкафа. Зато были сабли на стене и картина…

– Ого! – вскрыть здоровенный сейф, банально скрытый за картиной и фальш-панелью, оказалось проще простого.

Естественно Антон, как и любой человек, надеявшийся откупиться, первым делом выдал часть своих богатств. И вот… Глазам своим не верю.

«Кубышка-КРм-1», класс «А+». Содержит 1000к Эн

«Кубышка-КРм», класс «А». Содержит 500к Эн

Внимание! Необходим программирующий модуль!

Внимание! Невозможно изменить параметры после активации!

Эти кубышки были немного другие, чем та, которую активировала Ольга. Выглядели они похоже, но только общей формой и матовым материалом поверхности. Одна была поменьше, другая побольше, и обе имели небольшое металлическое оперение.

Потянув руку и взяв одну из «кубышек», тут же едва не уронил ее – блестящий цилиндр около 40 мм диаметром оказался чрезвычайно тяжелым. Маленькая весила около 5 кг, а большая – около 10.

Мда… Такое не потаскаешь в кармане! Олина «кубышка» была как-то круглее и больше, без оперения, и при этом значительно легче. И еще там в торце был кристалл, а здесь – только пустые гнезда под него. И там вершина была закрытой, а здесь – прозрачный купол-линза и внутри что-то вроде глаза.

Если так подумать, очень напоминает мини-ракеты…

– Свободные наниты, без Заводов или Ферм? – задумчиво взвесил маленькую кубышку на руке. – Это ж бомба!

В буквальном смысле – бомба. Причем «грязная» – наниты «серого» типа будут заражать все, до чего дотянуться, и разрушать. Для меня и любого живого существа попадание под такую волну означает быструю, но мучительную смерть. Скорее всего.

Не знаю каким образом кто-то научился так уплотнять тьму нанитов в колбу, и, тем более, как-то их программировать, но по сути – это та самая серая Волна нано-ботов, перемалывающая все на своем пути. Точнее, основа Волны.

Ай да Береговой, ай да сукин сын. И вот какого хрена он хранил это в обычном сейфе? И если здесь такое, что же тогда в подвале? Может он считает, что оружейка лучше охраняется? Это у меня Нейро быстренько приручил систему дома, а все ведь могло быть сложнее, чем кажется.

Чертовски дорогая штука – тьма Энергонов! И опасная.

– Мрак и пепел! Нищий пройдоха внезапно стал богачом!

Да я за пару Энергонов готов еще раз сразиться за Дрим-хоум, или вырезать всю группу Гарри! А тут целый миллион Эн! Точнее, полтора.

Помимо этого, в сейфе нашлось немного золота в виде песка, стопка номерных слитков с надписями «Pt 99,97» и «Made in Russia», каждый весом около 5 кг, и пара серебряных монет. Тоже ходовая валюта, хотя и не такая ценная, как нормальные чертежи или Энергон.

На нижней полке схватился за пистолет, лежавший на бумагах. Точно такой же, из которого с такой гордостью стрелял Антон. Но этот – та-дам!!! – непривязанный.

Нейро хоть и молча, но мгновенно выдал описание оружия:

«TREF 324»

Тип: автоматический пистолет системы UM

Магазин: 12 патронов

Калибр 9*19 мм (разные типы)

Особенность: повышенное пробитие брони

Описание: уникальная система сброса дульных газов значительно уменьшает разброс и отдачу, что качественно повышает точность стрельбы.

– Какая красота! – немного легче «Малышки», Треф превосходил отцовской Глок. Незначительная отдача, минимальный разброс при стрельбе, так еще и выглядит очень впечатляюще, словно сошедший с экранов «Звездных войн» или еще какой-нибудь фантастики. Подсветка, гравировка черепа, рифленая рукоять.

В паре с «Малышкой» его использовать не получится, конечно, но как вспомогательный ствол – вполне сойдет. Да что там! Попадись мне второй такой же, и уже моя «Малышка» станет вспомогательной.

Ладно, шучу. Оружие Германа ни за что не брошу.

Мда. Ну и позер же этот Береговой. Но красивая машинка, ничего не скажешь. Она мне пригодится. Причем уже скоро.

Бумаги в сейфе лениво просмотрел, давая Нейро отсканировать страницы, пусть он потом анализирует полезность материалов. В основном какая-то финансовая отчетность, шифры, коды, долговые записки… Ну их в пень.

Занялся металлически шкафами.

В одном лежало несколько крупных упаковок с ресурсами, измельченными до состояния нанопорошка. Скорее всего, материалы для синтезатора и 3D-принетров. Такой ресурс, измельченный в тончайшую пыль, наниты перерабатывают гораздо быстрее, и энергетические затраты на несколько порядков меньше.

Там же нашлись и стопки ППН – «печатных походных наборов». Аналогичные выдавались Старцем группе перед походом на Завод, будь он неладен.

Жаль, в одиночку мне все это не унести. Если я хочу утащить кубышки, то и платину, и ППН придется оставить. Во всяком случае, основную часть.

Перебрав все наборы, выбрал один, самый дорогой, с упаковками нано-порошков. В походе порой каждая капля энергии важна, и, если можно сэкономить на переработке ресурсов, лучше это сделать. Конечно, хранить такой порошок сложно, но для того и существует специальный герметичный пенал, который сам по себе дорого стоит.

Как бы так суметь еще извернуться и все это добро припрятать или утащить?.. Такой грандиозный запас ресурсов. У меня всю душу сводит судорогами, как подумаю, что все это богатство достанется какому-нибудь тупому внешнику.

Для развития «Дрим-хоума» мне понадобится просто фантастическое количество материалов и энергии. И все эти ППН и платина, и золотой песок, и электроника, и упаковки армейских сухпайков – все бы пригодилось. Но, как говорил папа, «A case of sour grapes» – «случай с диким виноградом»*.

Кстати, насчет пайков. Надо прибрать себе.

Российский армейский сухой паек. (Не для продажи!)

Вес 1.7 кг.

Срок годности – до 2038 года (внимание! просрочен)

Меню:

Галеты из пшеничной муки - 4 штГалеты из ржаной муки – 4 штКаша гречневая с говядиной – 2 штГовядина тушенная 1С – 1 штИкра кабачковая – 1 штШпик – 1 штНапиток тонизирующий – 3 штКофе – 1 штЧай черный – 2 штСахар– 3 шт Соль – 1 штМультивитамины – 1 штСалфетки и столовые приборыСухой спиртВау. В предыдущих сухпаях, что давал Старец, были макароны, а тут гречка. Интересно. Когда я гречку в последний раз ел?.. Никогда.

А это что за тюбики?

Набор «Космопит». Вес 571 г.

Меню:

Картофель Фри – 1 шт

Пюре банановое – 1шт

Манная каша с малиной – 1 шт

Салфетка спиртовая – 2 шт

Деионезированная вода – 2 шт

Космогрелка – 1 шт

А когда банановое пюре в последний раз ел? Правильно: ни-ког-да!

Я бы все это забрал, но вес?.. 10 штук армейских сухпаев – уже 17 кг. Плюс «космопит» - еще 5 кг. А ППНы? А золото?! А платина?!! А кубышки?!!!

Ааа, мне же столько не утащить! Жопа. Неужели все это бросить? Да и некуда.

Так вот зачем люди дома заводят – чтоб лут складировать! Аза-за…

С досады плюнул и решил выкинуть из головы. Ощущения – словно от себя бетонную плиту отжал. Жадность, это просто жадность. Ну ее к ко всем Геймерам сразу.

Терминал ждет! Потом вернусь и заберу, что смогу.

На всякий случай все же пару сухпайков и космопит засунул в рюкзак. Вдруг не смогу вернуться? Кто знает…

Упаковав все нужное, в том числе и чем-то приглянувшуюся золотую перьевую ручку, пошел искать спуск в подвал.

Хорошо, что он был. А то с этого ублюдка вполне сталось бы построить полностью глухую комнату и переноситься туда своим телепортом.

Кстати, о последнем. Обыскивая Берегового, нашел в кармане у него крупную подвеску из зеленых камней в серебряной оправе. Я думал, это украшение, и даже не спросил ничего, дурак. Повезло, что в том состоянии хватило ума хотя бы сунуть в карман, неся какой-то лютый бред. В результате Береговой, сука, умудрился мне наврать про телепортацию.

А Нейро – распознал. Только что.

Эн-накопитель «Вектор», Vr-артефакт.

Повышает р-гейм навык «Невидимый прыжок» +1

Описание: Способность класса Б (vr) «Невидимый прыжок».

Позволяет мгновенно перемещаться в пространстве в радиусе {уровень навыка +1} м (max 5м).

Перезарядка: 180 сек.

Затраты энергии: 20 Эн на прыжок.

Перезарядка: 3 минуты

Дополнительное условие: запуск только при наличии запаса не менее 15000 Эн + (1500 Эн на уровень).

Описание: плохая реплика устаревшего «Космического пробойника», есть вероятность неправильного срабатывания. Внимание! Есть риск неправильного срабатывания! Внимание! Есть риск неправильного срабатывания!..

– Понял я, понял, что риск, не ори. Как тогда Береговой им пользовался без опаски? Хмм… И все же телепортация, хотя и весьма урезанная, – владение таким навыком заманчиво, невзирая на недостатки артефакта.

Дверь в подвал оказалась самой обычной, даже не бронированной. За ней имелся небольшой предбанник, в котором еще три двери – две красивых стеклянных, и еще одна железная.

За железной, куда в первую очередь сунулся, оказалась просто котельная с генератором. Тайные ниши были исключительно техническими, трубы – трубами, а провода – проводами. И никаких ловушек, крыс, и даже тентаклевых монстров. Оборудование работало и распространяло звуки и запахи, характерные для таких помещений, но в остальном – тишина и спокойствие.

Вторая дверь вела в сауну с бассейном. Тут оказалось тепло, плескалась чистая голубая вода, а вокруг все было выполнено в восточном стиле: полы, стены и сиденья полностью покрыты керамической плиткой в переплетениях синих, белых, и голубых линий. И небольшой бассейн по центру.

Когда я в последний раз нормально мылся? В Патре, почти четыре дня назад. Остро захотелось раздеться и ухнуть в бассейн с явно теплой водой. Плаваю я не очень хорошо, но здесь это не важно.

С трудом оторвав себя от созерцания роскоши, принялся за обыск. Однако и здесь не нашлось ничего, чему не следует находиться в помещении для отдыха и мытья. Разве что Нейро нашел завалявшуюся в щели серебряную серьгу в виде морского конька, со свисающей длинной жемчужиной, и тут же попробовал сформировать на нее квест.

– Нейро! Не вздумай! – может быть и глупо выбирать такой грозный тон в разговоре с собственным ИИ, но сработало же! Нейро молча стер строчки, которые уже начали было проявляться на экране планшета, и вернул схему помещения.

Вздохнув, скрепя сердце покинул манящую красоту бассейна и отправился в среднюю дверь, за которой сквозь стекло виднелась какая-то маленькая комнатка отдыха с ковром.

– Хочу такую же хрень себе, с бассейном…

Распахнул дверь, шагнул вперед, ничего не опасаясь – и в полутьме чебурахнулся вниз с невесть как оказавшихся тут ступенек. Протез как всегда не вовремя решил сложиться. Скотина.

Кое-как приняв устойчивое положение, поднял голову – вместо стеклянной двери наверху короткой лестницы отчетливо виднелась неяркая радужная пелена. Кинул взгляд на планшет:

Фиксирую присутствие большого количества Энергона!

Изображение, видимое через дверь, оказалось всего лишь иллюзией.

Вот и обещанная закрытая локация. Под жилым-то домом! Бред какой-то.

Повернул голову – внизу лестницы виднелась прочная металлическая дверь. То, что нужно. А то я уж думал, что за ерунда, код и как деактивировать ловушки у Берегового узнал, а сама дверь-то где?..

А что это Нейро молчит?

– Нейро! Отчет! Что это, куда мы попали?

Внимание, режим «В игре» активен!

Связь с Сервером установлена.

Ваш Р-гейм-аккаунт: «Майк Котовски»

Уровень: 2.

Найдена р-гейм зона «??».

Статус зоны: ??

Ошибка… Поиск данных…

Идет анализ… Обмен данными…

Помещение меньше всего напоминало подвал, скорее – грот, обросший голубыми светящимися кристаллами. Со всех сторон торчали большие и даже огромные кристаллы до метра длиной, и круглые вскрытые жеоды, изнутри поросшие десятисантиметровой синей щеткой.

Посередине стоял терминал, как в Патре – то есть высокотехнологичный, в пластиковом корпусе, с вертикальным монитором и клавиатурой. От него стелился толстый пук проводов.

Анализ завершен.

Вы на территории мини-ргейм-локации «Грот Синей Тени».

Статус зоны: искусственная.

Ргейм-навык «Глаз шамана», уровень 0, активирован по умолчанию (прогресс изменений в гипофизе: 99,9%)

Все ваши нано-колонии включены в локальный комплекс.

Внимание! Ресурсы р-гейм зоны ограничены! Все ваши траты Энергона будут компенсированы лишь частично.

Призыв помощника – возможен.

Миссии: нет.

Индивидуальное задание: «Здесь был Антон Миша».

Этап 1: обследовать локацию.

Этап 2: решить судьбу Сопредельного Терминала.

Награда: что унесешь – твое.

Срок: до исчезновения Терминала. Осталось: 2 часа 22 минуты.

…

Найден Сопредельный Терминал Связи,

Id: 24sp^ control@home&humans

Привязка: сорвана в связи со смертью координатора.

Якорь: «Грот Синей Горы»> двурогий кристалл «Дух Горы»>

см. карту

Посмотрел, и что? На карте имелась только обведенная кружком зона, в которую попало не только поместье Берегового, но и все рядом стоящие дома.

Призвать помощника. Да/Нет?

– Да, призвать. Давай, Говорун, ты мне нужен.

– Пр-ривет. Могу я дать совет, хозяин? – Говорун ничуть не изменился, по-прежнему щеголяя белым оперением и белым же хохолком с красной каймой.

Птица Говорун, питомец Майкла > (v-проекция). Уровень: 5

– Я же говорил: ты вполне можешь давать советы в любое время.

– Это распоряжение было отменено. Хозяин приказал заткнуться.

– Не помню такого, – и ведь ни капли не соврал, действительно не помню о подобном инциденте! – Еще и хозяином велел называть, похоже?

– В свете новых данных я пришел к выводу, что называть своего носителя «д-рруг мой» несколько… опрометчиво.

Интеллектуальный рост нейро-модуля налицо. Уже проявляет явные признаки осознающего себя интеллекта. И он что, способен бояться?

– Найди мне тот самый якорь Терминала, двурогий кристалл «Дух гор». И что это за кристаллы вокруг?

– Это помещение – часть производственного цикла нанитов «синего» типа. – Говорун сделал облет комнаты, а затем приземлился на один из кристаллов, долбанул клювом, обозначив: – Двур-рогий.

– А где другая часть цикла? – интересно, никогда не слышал про то, чтобы кто-то где-то производил наниты третьего типа.

– Анализ идет, – только и ответил птиц, карикатурно пожав плечами.

Подошел поближе – и правда, кристалл раздваивался. Говорун же отлетел подальше и еще раз тюкнул клювом:

– Двур-р-рогий!

В результате у нас набралось аж пять подобных кристаллов, и какой из них правильный, неизвестно.

Мне нужна была подсказка. Пришлось вспоминать, как впервые увидел пиктограммы в «Дрим-хоуме».

Успокоиться. Расфокусировать взгляд. Смотреть расслабленно, ни на чем не останавливая внимание, скользить взглядом, медленно поворачиваясь… Оп! Это что?

Над одним из «двурогих» возникла прозрачная пиктограмм из стрелок. Одна по часовой стрелке, как на крышках, а вторая указывала внутрь первого круга. Хм-м…

Подойдя ближе, ощупал и пошатал кристалл, покрутил как показано. Ничего, стоит как влитой. Надавил и одновременно покрутил – сработало. Кристалл без звука покинул друзу, как будто был туда вкручен подобно лампочке.

Как обычно внутри р-гейм зон, пояснительный текст появился прямо в воздухе над предметом.

Энергетический кристалл «Дух Горы».

Якорь. Может служить точкой заземления Сопредельного Терминала, реперной точкой сети пространственных перемещений, якорем для «Космического пробойника».

Разместив в домашней локации такой якорь, вы всегда имеете возможность вернуться домой из любой точки Вселенной. Если дадите правильную цену.

Тут Говорун так возбудился, что захлопал крыльями и заорал:

– Р-радость! Р-радость!

– Ты же не попугай, так орать?.. Еще скажи «р-рубидий, р-рубидий!»

– Р-разумно. Пр-ринято. Но это очень пер-рспективно, хозяин. Надо бр-рать.

– Это лучше кубышки?

– Это ВМЕСТЕ с кубышкой.

ВНИМАНИЕ! ПОПЫТКА ПРОНИКНОВЕНИЯ В ОХРАНЯЕМЫЙ ПЕРИМЕТР!

Механический голос с потолка заставил меня вздрогнуть.

Похоже, лафа закончилась, пора валить отсюда.

Но Говорун имел свое мнение:

– Хозяин, решай с тер-рминалом, я держу пер-риметр. Никто не пр-ройдет, но время уходит. Люди Бер-регового тр-ревожатся.

Меня осенила неожиданная идея, продиктованная жадностью:

– А я могу этот терминал как-то отсюда переманить в «Дрим-Хоум»?

– Нет. Но, если ты все вер-рно сделаешь, потом получишь хор-рошие возможности. Помни: для р-реализации возможностей нужно много матер-риалов и энер-ргии, поэтому выбир-рай хорошо!

– Так-так… Был тут, помнится, один интересный пункт, – меню Терминала оказалось стандартным, и ценой всего нескольких минут мне удалось практически невозможное… В завершении операции в специальную нишу терминала сунул амулет и кристалл «Дух горы», подождал предложенное время и забрал обратно. Сделано.

В ближайшие два часа терминал как бы втянет в себя все доступные ресурсы и уйдет в законсервированное состояние. А там посмотрим, справится артефакт с такой нагрузкой или нет.

Кристаллы вокруг стали угасать, медленно, но явно. Отлично, процесс пошел. Пора было валить отсюда.

Отозвав Говоруна, выбрался из подвала. Следовало исчезнуть в своем фирменном стиле – с диверсией. Раз уж все равно кто-то узнал, что тут непорядок. После того, как покину это дружелюбное поместье, ни один человек не должен понять, что именно здесь произошло.

Пробежался по дому к синтезатору. Мне кажется, что совместить огонь и взрыв – это отличная идея.

В подвале забрал канистру с топливом для генератора, в оружейке – оставшиеся упаковки порошковых смесей, подходящих для моих целей.

Твои навыки подрывника, диверсанта и мастера ловушек растут

Нейро, казалось, полностью устраивала сложившаяся ситуация.

– Нейро, мне нужно знать, – система беспристрастна, и ее нельзя обмануть, не обманувшись при этом самому. – Хватит ли взрывчатки и напалма, чтобы уничтожить здесь все?

Анализирую…

С вероятностью 32 процента, часть строения уцелеет

Вероятность сохранности информации – 13 процентов

Риск слишком велик

– Ожидаемо, – тяжело вздохнув, вернулся в кабинет Берегового.

Там все было по-прежнему, только кровь окончательно превратила когда-то белый ковер в тряпку.

– Ладно, давай попробуем так, – в архиве отца было довольно много разных вирусов, которые могли как уничтожать, так и разбивать на фрагменты и густо перемешивать любые файлы на всех доступных устройствах. Выдав Нейро задание подобрать подходящие, занялся инсценировкой.

Пришлось разбирать свою «психическую инсталляцию» и раскладывать трупы в доме так, чтобы они показывали совсем иную от реальной картину произошедшего, если хоть что-то откопают.

Затем с помощью вентиляции и разных ухищрений распылил в доме одну из смесей, после чего пришлось ходить в герметично закрытом шлеме и ступать очень осторожно.

Когда Нейро отрапортовал о готовности, я подключил стационарный терминал к планшету и легким касанием отправил целый «букет» самораспаковывающихся подарочков для локальной сети поместья.

Вероятность сохранения информации 0,1 процент

– Вот теперь можно и валить. Ты все сохранил?

Количество доступного для хранения места ограничено. Слишком много информации сохранено за последние дни. Требуются указания по дешифровке и сортировке данных.

– Понял. Ок, позже займемся. Ладно… Спасибо этому дому, – переступив порог, шутливо поклонился огромному зеркалу в гостиной на втором этаже. – Теперь пойдем к другому.

Плащ Теней занял свое место.

Запуск невидимости. Выход на балкон. Обзор территории. Прыжок вниз.

Мне нужно немного времени на посещение офиса Олмы, и переполох сейчас совершенно ни к чему. А значит у меня только один вариант – отложенный запуск цепочки взрывов. Ну или срабатывание от проникновения – если придут гости, они даже осознать не успеют, что им тут не рады.

Думаю, пары часов хватит за глаза. И на шопинг, как сказала бы Ольга, и чтобы уйти как можно дальше. Объёмный взрыв – это вам не шутки.

В доме, где хранится такая масса опасного порошка, он, конечно, удивителен, но возможен. Ну подумаешь, дворецкий случайно разбил пенал, порвал пакет, рассыпал порошок, в том числе на себя. Неисправная система вентиляции растащила по всему дому. Просто цепь случайностей. Он включал свет в ванной, искра в неисправном выключателе подожгла порошок на нем, все всмятку, череп – вдребезги. В коридоре канистра с горючкой, взорвалась и добавила огоньку. В системе оказался вирус, который испортил защиту в кабинете Берегового, и его распылило на кусочки собственными же скрытыми ловушками.

Авось проканает. От нашего стола – вашему столу, как говаривал Ваншот, вручая мне очередной ствол на тренировке.

_________________

*«A case of sour grapes» – (это) случай с диким виноградом, англ. аналог пословицы «Близок локоть, да не укусишь».

Глава 3. Выполнено на 99%

Честно сказать, прыгая с балкона и выворачивая с задворок на улицу, где располагался вход в дом Берегового, ожидал чего угодно – от толпы с топорами да вилами, до элитного отряда наемников с бронетехникой. Но нет. На улице никто меня ждал. И, видят Светлые Геймеры, это для их же блага.

Чтобы попасть в местный офис «Олмы», мне пришлось поплутать по улочкам этого затерянного в средневековье поселения. Сектор с богатыми домами остался позади, за ним шел технический, уже больше похожий на современность, без овец и белья на веревках, зато с гаражами и мастерскими.

А вот за этим районом уже было что-то вроде парка, посреди которого находилось небольшое двухэтажное здание, собранное из готовых блоков. Выглядело оно посреди всего этого глиняно-гаражного бедлама слишком чисто и волшебно, как хрустальная фея посреди огорода с картошкой.

У входа под деревьями заметил двоих важных мужчин в костюмах «Олмы». На всякий случай сымитировал свой «выход из тени» из какого-то ничем не примечательного гаража-мастерской, где работники суетились возле ямы и грузовика. С моими маскировочными возможностями все это было элементарно, и даже электронику, которой тут было предостаточно, Нейро успел взять под контроль.

Стеклянные двери встретили меня блеском чисто отмытых панелей, которые разъехались в стороны. Богатая эта корпорация, и не стесняется.

– Добро пожаловать! – милая девушка в странной провокационной одежде (вроде бы полностью закрытое платье и даже платок на голове, но всё это из почти прозрачной ткани) поклонилась мне по-японски, сложив руки в приветственном жесте. – Чем могу быть полезна?

В первое мгновение решил, что перепутал двери и попал не туда. Я даже растерянно оглянулся. В голове не укладывалось, как это посреди городка, полного средневековых условностей, в стране, где до Экспансии 70% населения мусульмане были, вдруг практически голая девушка встречает посетителей на входе – и это не бордель!

Но нет, не бордель. Кажется, не бордель. Здание было слишком чистым и светлым, антураж – слишком деловым, а стены и окна слишком густо раскрашены знаками корпорации «Олма» (стилизованный четырехлепестковый клевер со спиралью вверх). Да и вообще – тут все было «слишком». Даже робот-охранник, стоящий без движения в глубине холла, был слишком внушительный.

– Хочу воспользоваться терминалом, – почему-то, когда шел сюда, в голове даже мысли не было, что мой «Чип-пап» – поддельный чип, сигнализирующий, что я прибыл из «Новых Челнов» – каким-то образом могут вычислить. Зато теперь внезапно «клюнуло» в темечко: в конце концов, здесь очень развитые технологии, и вдруг у них уже все отлажено, а тут я такой умный явился прямо в логово зверя. Спина моментально покрылась липким потом.

– Корпорация «Олма» очень внимательно относится к нуждам своих клиентов! Мы можем предложить вам два варианта: поминутная оплата или же безлимит на десять часов! – позитив, льющийся с ее стороны, казалось, можно было пить.

Если бы еще не грудь, манящая за почти прозрачной одеждой!.. Кровь бросилась в голову, и не только. Зачем этот... это... Ну нельзя же так с живыми людьми!.. Мрак и трепет. Нет, это… Эта баба теперь точно мне будет сниться, Волна ее забери!

Еще секунда, и я бы развернулся, чтобы вылететь на улицу и там охолонуть. Хотя какое охолонуть – степь же, день в разгаре, август на дворе. Жара там.

Но мне определенно стоит собраться.

Пришлось положиться на помощь Нейро, чтобы он придержал естественную реакцию организма.

– Мне нужно не более часа, – помня о том, что скупость обычно приводит к еще большим потерям, решил не выделываться, и уточнил: – Как будет дешевле?

– Я предлагаю Вам поминутную тарификацию! И как клиенту, впервые обратившемуся к нам, могу предложить скидку в десять процентов, – кажется, она даже подпрыгивала от радости. – Тогда выйдет достаточно дешево.

Вопрос только зачем? Впрочем, плевать.

– Идет. Сколько?

– Энергон в час, учитывая скидку!

Энергон в час может и не так много, учитывая, сколько я уже собрал. Но вот эта деталь, скидка в десять процентов, – которая сработает, только если ты возьмешь 10 часов подряд, ведь Энергон-то как бы не делится! – она сразу вызывает недоверие. Голая девушка при входе, предлагающая несуществующую большую скидку. Нормально, да?

Что бы я делал без помощи нейросети? Облизывался и кивал, пуская слюни?

Усмехнувшись столь наглому подходу, собрался было отказаться от сделки под надуманным предлогом, но не успел. Двери за моей спиной открылись, впустив кого-то. Ну теперь точно все – назад пути нет, слишком уж подозрительным будет выглядеть мое бегство. Да и этой девушке, несмотря на все здравые мысли и доводы, отказать было сложно.

– Идет, – без нужды повторив фразу, тут же оплатил доступ.

– Ваша кабинка за номером пять, – несмотря на то, что остальные так же были пустыми, меня отправили подальше от входа и поближе к роботу-охраннику. Ну и пофиг.

Комната с терминалом больше всего напоминала какой-то зал выдачи: большой стол со встроенной интерактивной панелью, и множество ячеек в стене – от совсем небольших до огромных.

«Олма», оказывается, торгует всем, что может понадобится любому предприимчивому человеку, вплоть до техники. Но мне нельзя светиться – пацан, способный купить себе хардвестер или боевого робота прорыва, точно вызовет подозрения у местных. Так что стоит хорошенько подумать. Понятно теперь, зачем тут люди могут сидеть по 10 часов, наверняка торговцы еще и абонемент выкупают…

Связь с Сервером – активна.

Вы на территории филиала корпорации «Олма»

Терминал культурно-аукционного центра приветствует вас!

Ваш Р-гейм-аккаунт: «МайкКотовски», 2 ур.

Торговый абонемент КАЦ «Олма» – нет.

Абонемент медицинского центра Олмы – нет.

Счет в банке «ОлмаИнвест» – нет.

Статус: «Преступник», разыскивается силами правопорядка поселка «Патра» (неактивно).

Стоило мне подключиться к терминалу, как все возможные статусы тут же обновились. Особенно огорчил так и не снятый статус преступника, видимо, не всю информацию в Патре удалось уничтожить. Впрочем, там мне делать нечего, а больше этот факт вряд ли кого-то заинтересует.

Зато теперь меня можно считать вполне себе опытным бродягой, у которого терки с одним из местных поселков. Ага.

Для регистрации вашего аккаунта в базе «Ludus» …

Такое сообщение на терминале вместо работы оказалось лишь началом. После чего мне долго ездили по мозгам на старую тему: посетите медицинский центр, бла-бла-бла, обновите свой аккаунт. Потом на тему «откройте счет в банке ОлмаИнвест», потом еще – как вернуть статус добропорядочного гражданина, какой абонемент выгоднее, какая доставка лучше, какое приложение установить, на какие товары сегодня скидка…

И сбросить все это и перейти к делу не было никакой возможности! Это за мои же Энергоны мне же еще и лапшу на уши вешают. Достали, ёшкин мрак.

Не иначе как эта Олма – перерожденный Свер-Банк, я знаю, мне мама о нем рассказывала! Пару менеджеров корпорация явно переманила.

Но адреса ближайших двух медицинских центров «Олмы» я все-таки скачал. Нужно будет подумать, как же зарегистрировать свой р-гейм аккаунт и не засветить свое общинное происхождение. Ну вот не любят они тут сектантов, не любят, Волна знает почему.

Я б вообще забил на регистрацию, в конце концов, в Дрим-Хоуме ее отсутствие мне не мешало. Но оказалось, что это дело нужное для р-гейм игроков, так как позволяет пользоваться так называемым «игровым аукционом». Это я узнал, кстати, из той же рекламы «Олмы».

Ну наконец-то полоскание мозгов кончилось, пора приступать к покупкам.

После не самого долгого раздумья, остановился на универсальном варианте, который не должен вызвать много вопросов:

1. Энергоячейка «Броня» – 8 ед.

Описание: съемный кластер с само-пополняющимся нано-ядром, запрограммированным на усиление брони. Стандартная площадь усиления 30 кв.см, есть возможность более тонкой настройки. Время восстановления полного заряда – 6 часов. Цена заряженной ячейки – 25 Эн. От 8 шт – скидка 4%.

2. Ракетный комплекс «Шершень»

Описание: уменьшенный ракетный комплекс на 20 снарядов с тепловым наведением. Возможен только одновременный запуск. Внимание! Отсутствует защита свой\чужой. Цена: 5 Эн, скидка: нет.

3. Набор нано-модификантов «Автомат»

Описание: комплект нано-модификаций с усиленным ресурсным и нанитным комплексом, позволяет превратить в смертоносный автоматический комплекс большую часть известных моделей пистолетов и автоматов. Возможность тонкой настройки. Цена: 30 Энергонов. От 4 шт – скидка 5%.

Таким образом, можно было усилить или изменить практически любую броню или ствол, при этом по итогу, оставшись при своем. За универсальность «Автомата», правда, пришлось доплатить, но мне кажется, что оно того стоит. Если ячейки не испортить, то можно будет потом перезаряжать, хотя конечно их эффективность после первого использования резко падает.

Как следует закупившись специальными накладками для брони, набрал патронов и гранат. На сладкое взял глушитель для нового пистолета и два баллончика с черной нано-краской. Серая броня — это конечно круто, но мне хочется иметь возможность менять ее цвет, и специальное покрытие с этим отлично справится.

Плащ, доставшийся мне от Старца, был хорош, но даже его можно было усилить. У плаща имелось несколько свободных слотов под модули, и вот в один из доступных как раз и хотел поместить энерго-мод на усиление брони.

– Ну, вроде все, – тратить было легко, и купить хотелось вообще всё предложенное, но пора закругляться.

Конечно, по уму бы такие покупки сделать еще в подвале у Берегового, там можно было бы купить что-то более серьезное. Но там не вышло – едва добрался до терминала, кто-то попытался вломиться в дом, так что пришлось поторапливаться, чтоб не лишиться своего инкогнито, всех трофеев, да и жизни в придачу.

Потратив все, что удалось набрать за время блужданий со стариком и близнецами, вышел из отведенной кабинки. Практически таким же, как и входил.

И только заметно потяжелевшая сумка и, наоборот, полегчавший счет, говорили о том, что покупки произведены.

К моему сожалению, на выходе маячила не очаровательная девушка, а какой-то незнакомый тип:

– Новые технологии творят чудеса. Отличный бронежилет теперь выглядит как небольшая пластина шесть на двенадцать...

– Но патроны остались теми же, – пожав плечами, дал ответ в духе странного приветствия, и внимательно вгляделся в неожиданного собеседника. Создаст ли он мне проблем или нет, вот главный вопрос?!

Человек выглядел совершенно обычно, но от него так и разило скрытой силой. Почти как от Наставника.

Но Чолбон был наполнен внутренней силой – духом и волей, если угодно. А вот незнакомец, который замер передо мной, излучал что-то более… не знаю, как объяснить… простое… приземленное, что ли? Но тем не менее, опасное.

Такое ощущение, что он всегда готов к атаке.

Внимание! Завершение процесса мутации гипофиза!..

Как не вовремя!

Мысленно смахнул с визора дальнейшие строки, потому что человек уверенно всматривался мне в лицо, словно пытался отыскать что-то в глубине души, и текст сообщения здорово мешал.

– Да, патроны редко кто решается уменьшить, – наконец согласился он. – Ты к чему-то готовишься, верно?

– Даже если и так, – пожав плечами, плавно двинулся вперед, забирая немного левее. – Ни тебя, ни «Олму» это не должно волновать.

– Главное, не буянь в городе, – его серые глаза на миг опасно блеснули.

…Чертов «глаз шамана», теперь любой отблеск света воспринимаю как скрытые знаки. Хотя с тем же Береговым сработало. Вот поди угадай теперь, совпадение это, и я сам себе придумал этот блеск, или действительно наниты совершили нечто невероятное с моими глазами?

– Или что?

Показушная вежливость обычно бесит намного больше, чем показное неуважение, но только не в этот раз. Если того чопорного дворецкого мне хотелось пристрелить изначально, еще даже до того, как тот принес бутылку с отравленным виски, то к незнакомцу у меня не было никакого негатива.

– Когда человек со статусом «преступник» закупает эквип и патроны для небольшой войнушки, я просто обязан его проверить. Работа такая, – слегка отодвинув полу своего пиджака, человек показал звезду.

– Шериф? – забавно, но почему-то в небольших поселках протектората Рейва охраной граждан заведовал шериф. Это я узнал еще в Патре, когда изучал новые законы. Никаких участковых и даже гражданской полиции в новом мире не было, факт. Насколько мне известно, у отца тут было довольно мало земляков из США, но вот американское «шериф» почему-то прижилось. – Не переживай, статус скоро сменится.

– На «в бегах», я в курсе.

Что же, очевидно скоро придется потрошить чип, меняя «прописку», вот только как это сделать по-умному, надо разбираться, а тут и минуты спокойной нет.

– Меня к этому времени здесь не будет, – наконец-то мне удалось его обойти.

– Надеюсь, что так, парень, – он аккуратно поправил свою легкую куртку, закрывая кобуру с пистолетом.

– Если тебе вдруг предложат пойти за мной, – на секунду запнулся, задумавшись, стоит ли вообще болтать лишнего, и решил, что да, стоит. – Не ходи.

– Ты знай вали из Шахт и не думай обо мне, – ну вот и договорились. Правда, Шериф еще не знает, что на одного главного мецената этого поселка-городишки-базара (так и не разобрался, если честно, как внешники отличают одно от другого) граждан стало меньше.

– Окай, – усмехнувшись, я помахал девушке, которая, как оказалось, весьма неумело пряталась за стойкой, и покинул столь дружелюбное заведение.

Мне действительно пора валить.

Немного задержался на выходе, чтобы в спокойной обстановке прочитать последние сообщения:

Внимание! Завершение процесса мутации гипофиза!

Глаз шамана +1 (всего 1)

Интуиция +2 (всего 5)

Псионика +1 (всего 1)

Энергетическое видение +1 (всего 1)

Медитация +1 (всего 4)

Для закрепления эффекта необходим глубокий сон не менее 5 часов.

Внимание! Зафиксирована метка шерифа. Удалить?..

Метку решил пока оставить. Не удалять же ее в наглую на глазах того, кто ее поставил? Чтобы еще больше его насторожить? Да ну нафиг. Жрать не просит, да и за городом должна исчезнуть сама.

Дверь за спиной еще не полностью отсекла местного шерифа, как перед дверьми офиса затормозил мощный внедорожник, из которого медленно и важно выбрались трое человек, двое из которых были вооружены до зубов.

Сканирование… Анализ… Совпадение… найдено!

Рекомендации: скрыть лицо, покинуть зону. Данные временно скрыты – имитирую сбой системы после контакта с проверкой Олмы.

Я тут же затемнил стекло визора, прикрывающего глаза, и поправил плащ, скрывая приметные детали брони. Никого это не должно удивить – послеполуденное солнце светило слишком жарко. Заодно и охлаждение костюма врубил.

Ребята, на которых среагировал Нейро, действительно выглядели опасными, и, судя по всему, уже не раз побывали в переделках. Немаловажно, что перед ними расшаркивалось сразу двое индюков в фирменных костюмах «Олмы», те самые, что сидели в тенечке. Вот, оказывается, кого они ждали.

Свернув в сторону, рассчитывая спокойно скрыться за углом здания, уловил обрывок разговора.

– А это что за перец? – голос был грубый и громкий. Его владелец явно не переживал на тему слышимости.

– А, этот?.. Да просто случайный наемник. Наш агент, местный меценат, привлекает его на принеси-подай, только и всего, – проблеял один из представителей филиала.

– Ясно…

Ребята оперативно работают и скоро узнают, что местный «благодетель» отбросил копытца. Даже, может быть, раньше взрыва… Хм-м... Определённо, стоит валить по-быстрому.

Пора бы уже посетить «Лигу теней».

Лиге принадлежал небольшой и давным-давно заброшенный заводик, некогда занимавшийся производством бетона. Ну по крайней мере так говорил Антон, чтоб его черти драли…

Располагался он в двух километрах от Шахт, так что идти не так уж и далеко, тем более что протез не доставлял особых проблем, да и фантомных болей не было.

Последнее время я все время был чем-то занят, и временно забыл про них, забив и на медитацию, и на йогу, и даже на анализ логов работы нейросети для саморазвития. Времени постоянно не хватало. Но в душе все время опасался, что стоит прилечь и расслабиться, как сразу огненная боль в несуществующей ноге вернется и будет грызть.

Так или иначе, но базы добрался спокойно.

Как оказалось, от завода там осталось не много – пара бараков, какие-то будки да производственные строения. И теперь все это было приспособлено под защиту от нападений и постоянное проживание.

Например, одну из двух здоровенных башен, которые Нейро обозначил на схеме как «цементный силос», – ту, что лучше сохранилась, – оборудовали лестницами, перекрытиями и соорудили крытый наблюдательный пункт.

Жить в такой вертикальной цистерне конечно некомфортно, но похоже, рядовые наемники спали во вполне уютных вагончиках, а офицерам отводилась бывшая лаборатория завода со вспомогательными помещениями, хорошо отремонтированная и чистая.

Однако по словам Берегового, база имела также парочку подземных то ли уровней, то ли ходов. Получить схему подземной части мне пока не удалось, но Нейро работал над этим вопросом. Первый же прямой контакт с сетью базы – и он тут камня на камне от их защиты не оставит.

Из бункеров, смесителей бетона и остатков ленточного конвейера «Лига теней» соорудили для себя, похоже, тренировочную площадку. Сейчас та была почему-то пуста. Впрочем, не сутками же напролет им заниматься?!

Чтобы всё это хорошо рассмотреть, мне пришлось подобраться довольно близко. Вот сейчас бы очень пригодился дрон-Говорун, но чего нет, того нет. Это не р-гейм локация, а обычный полуразрушенный заводик.

– Нейро, какие предложения? – средств, что позволили бы незаметно просканировать столь большую площадь, у меня не нашлось. – Неужели в наглую под маскировкой пройтись между ними?.. Или в лоб переть? Это ведь не игра. Если обнаружат – привет котенку.

Периметр «Убежища» надежно защищен.

Зафиксированы высокоуровневые системы сканирования.

Вероятность скрытого проникновения – 60%

– Шестьдесят?.. Мало. И душа требует разнести тут все в пух и прах! – злость требовала выхода, и смерть Берегового не принесла ожидаемого и желанного облегчения. – Ну что ж… Доктор сказал в морг – значит в морг. В лоб так в лоб.

Пора заняться модификациями под поставленную задачу. Для начала принялся за броню, благо с ней все было очень просто.

Мне удалось прикупить восемь плашек энергетической нано-брони и один блок РЭБ – создающий помехи. Именно ему предстояло занять второй слот плаща рядом с дополнительной броней.

Если бы мне довелось сейчас попасть в игровую локацию, то индикатор брони показал бы минимум полторы тысячи единиц, плюс восстановление.

Нацепив все ячейки и настроив их динамическую перезарядку с помощью нейросети, принялся за модификацию оружия. Собственно, я начал ее сразу после выхода из поселка – загрузил выбранное оружие в пенал с универсальным набором «Автомат» и запустил. Времени требовалось не мало, так что модификация шла прямо на ходу.

Малышку решил не трогать. Отличный игломет получился, и тратить ресурсы на то, чтобы туда-обратно ее переделывать, показалось глупым. Уж больно удачной получилась модификация: убойный револьверный калибр по крупным целям плюс тихий игольник по мелким, для малошумного прохода. Жаль только всего 8 патронов входит, так что для активной перестрелки, как показал рейд на Завод, конечно лучше пистолет-пулемет или автомат.

Тот рейд многому меня научил. При массовых столкновениях не хватало автомата, потерянного еще на тропе у Ущелья Сингха. А подаренный отцом глоковский клон «Glock-19R» с магазином на 31 патрон я по дурости скинул в тайник. Это был хороший автоматический пистолет, и зачем я его оставил?.. Уже не помню, о чем тогда думал, пряча лишнее барахло. Купленный сегодня в «Олме» комплект модов идеально лег бы на него. Правда, и вышло бы подороже, чем на оружие с нанитными сердечниками.

Зато теперь у меня имеется трофейный пистолет, на который прекрасно встали задуманные модификации! Стоило это бешеных Эн, но зато быстрая трансформация. Если задуматься, то часть цены являлась просто обменом универсального Энергона на такое же количество, но уже специально запрограммированных нанитов в ядре.

Так что за то время, пока я не торопясь топал до базы «Лиги теней», в пенале вместо Трефа и кучи упаковок образовался полноценный автомат. Сейчас вытащил его, и сдув лишний порошок, оставшийся от работы нанитов, обратился к помощнику:

– Нейро, ну-ка выдай полное описание этой машинки. Что вышло?

Ну, Нейро приказали «полное описание», он и рад стараться, выдал мне целую простыню текста. Конечно, все эти подробности не стал разворачивать, так как меня интересовали только некоторые значения!*

Автомат «Треф Вулкан БП»

Калибр 5.45. Емкость магазина: 40 ед.

Дополнительный барабан (10 ед.)

Общая длина с модулями: 870 мм.

Изначально у Трефа было нанитное ядро попроще, но купленный мной мод-набор установил свое, дополнительное: нанитный сердечник NCgo-28 (Nanite Сore Go) разработки «Штурм, Ругер и Ко» 28-го года. Такое ядро несет в себе независимую колонию, которая размножает, собирает, программирует и управляет нанитами первого и третьего типов.

Также встали специальный пламегаситель Ругера, портативный модуль лазерного излучения, подствольный гранатомет – ругеровский клон российского «Тапка», – и еще два интересных модуля:

- модуль печатный боеприпасов Карповича-Ругера на один патрон с подачей в обойму МПБ-1-К,

- модуль обеспечения ресурсами МОР-2.

Последний мне не встречался раньше, так что вот тут как раз не помешало бы поинтересоваться подробностями.

>> Объем картриджа 0,47. Загрузка порошковой смесью – 99%. Время печати патрона – 12 мин для патронов 5.45. Полное само-восстановление магазина: 8 часов.

Ну вот, зато теперь ясно точное время самовооружения автомата.

У Тефа также появился складной приклад, коллиматорный прицел и еще всякие мелочи, которые потом можно будет снять, и получить вновь тот же базовый «Треф 324». Правда, с более прожорливым ядром.

Ну а так, неплохо вышло. И в целом удобнее, чем покупать готовый автомат, ну и, – с учетом того, что Треф достался на халяву, – не так уж дорого…

Время к закату, нужно поторапливаться.

Тактический шлем уже был на голове, все дополнительные модули активированы.

Подобравшись поближе к цели и подготовившись, нанес последний штрих. А именно – первый слой краски из аэрозольного баллончика. Попутно убедился в том, что производитель не лгал, и красить всю поверхность совсем не обязательно – умные нано-машинки сами расползутся по всей доступной поверхности и окрасят даже самые мелкие стыки. Тут скорее нужно переживать о собственной коже – ходить с черными пятнами, которые в любой момент могут изменить свой цвет, в мои планы не входило.

– Ну, теперь я полностью готов! – все лишнее было заранее спрятано по пути, так что внутрь чужой базы шел налегке. При этом очень рассчитывая отбить если не все затраты, то большую часть уж точно. А еще лучше будет, если удастся получить навар.

– К чему ты готов? – насмешливый голос раздался практически за спиной.

– Ко всему, – тихий хлопок стер насмешку с его лица… вместе с лицом. – И к тебе тоже! Тоже мне, разведчик…

Благодаря Нейро мне удалось срисовать несколько «секретов», и возле одного их них я спокойно и решил навести марафет. Не то чтобы это было частью плана, но проверить профессионализм и дисциплину местных охранников явно стоило. Свербело внутри, как бы подергать тигра за усы! «Кто не рискует – тот не пьет шампанское», спасибо, дядька Ваншот, за науку!

Боевой режим активирован.

Активированы навыки:

- Стрельба, 3 уровень.

- Уклонение, 2 уровень (Уклонение +15%)

- Осторожный шаг, 2 уровень (+20 % к незаметности)

- Маскировка, +25% к незаметности

- Антискан «Плаща Теней» +50% к незаметности электронными средствами обнаружения

Средства РЭБ не уловили ни одного сигнала

Перехватчик и гаситель сигналов активны

Время действия 3 часа 4 минуты

– Понял тебя, спасибо, – смысла благодарить Нейро не было. Но люди иной раз разговаривают со своим транспортом и даже с оружием. Так что в некотором роде, я более чем нормальный…

У наемника оказался неплохой маскировочный костюм, но мне от него толку мало: двойной модуль, поднятый с мумии морфа, плюс плащ Захара, плюс мой родной костюм – эти незаменимые ребята со всеми трудностями справлялись куда как лучше. Тем более, у них полная совместимость, что давало более эффективное управление.

А рядовой костюм «Лиги теней», кроме отличной маскировки, больше ничем серьезным похвастать не мог. Но в нашу первую встречу их «невидимость» была выше всяких похвал, значит имеются и другие костюмчики, и примочки.

Нет, конечно же, это отличный и недешевый трофей, который можно продать. Ну или разобрать потом в Дрим-хоуме. Но носить его мне не с руки – слишком уж буду проседать по общим характеристиками.

– Нейро, надо на меня какую-то боевую психо-матрицу. Активируй, пожалуй, маску «Джон Рэмбо», – и почему мама и папа вечно выбирают какие-то странные названия?!

Не дожидаясь предупреждающего сообщения, уселся рядом с трупом – изменение восприятия не самая простая вещь, поэтому, по возможности, стоит соблюдать правила перенастройки. Особенно, учитывая, что выбран один из трех «красных» элементов.

«Красные» – это наиболее эффективные и при том энерго-затратные психо-матрицы, которые при бездумном использовании способны здорово навредить организму. Стоит перестараться, ошибиться – и потом замаешься лечиться и ставить крышу на место. А так хоть руки не будут подрагивать, уберутся все лишние переживая и нервы. Никакой рефлексии, сомнений и колебаний. Конечно, с опытом это само бы пришло, но мне еще и 18-ти не стукнуло. А уж после «маньяка» даже немного страшно активировать дополнительные режимы.

Короткая, буквально на пять-семь минут, медитация, и вот моими глазами на мир смотрит совершенно другой человек.

Убито противников: 0 из ???

Описание: для получения награды должно быть уничтожено не менее 90% группировки.

Все, пора начинать жатву.

Отметив на карте труп, чтобы потом вернуться за прочими трофеями, медленно двинулся вперед.

Нейро выделил несколько секторов, где с большой вероятность могут быть спрятаны еще дозорные.

Ближайшая точка оказалась спрятанной между тремя росшими очень близко деревцами. Здесь даже какие-то кусты имелись. Но вот отлично протоптанная тропинка, которую видно невооруженным глазом… Нет, здесь если кто и засел, то только в качестве приманки.

На принятие решения ушло не более секунды. Тихо опустившись на колени, установил простейшую ловушку – с помощью дешевой гранаты и куска лески. Не самая действенная штука, конечно, но, если мои выводы верны, этого хватит с головой.

Оставив пометку на карте, двинулся к следующей точке. И должен признать, тут уже все было сделано куда как более профессионально. Точка находилась под каменным выступом, прекрасно скрываясь за степной травой. Попасть туда можно было только ползком.

Хороший схрон, но имеются и у него свои минусы. Например, человеку там постоянно приходится лежать в одной позе, да еще на холодной и влажной земле. Понятное дело, что парню – или парням, если пост был посменным, –постоянно хотелось в туалет. Но и это не самое страшное – можно и перетерпеть, особенно если готовиться заранее. Но вот что делать, если под камень заползет скорпион? Или змея?

Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы на одном из серых булыжников, еще достаточно теплых, найти местную гадюку.

– Тише, милая, – аккуратно, чтобы не раздавить и не дать цапнуть перчатку, подхватил красавицу. – Ползи-ка туда…

Дозорному понадобилось больше пары минут, чтобы понять, что у него появилась весьма опасная гостья. Еще больше времени ушло на то, чтобы выбраться.

– Чертова тварь! – тельце змеи упало недалеко от моей ноги. – Прием, говорит Алый! Прием!

Судя по характерному жесту, парень общался через шлем, а орал больше от злости и испуга.

– Меня снова гадюка цапнула! Да! Иду! – дать ему договорить оказалось не лучшей идеей, но деваться теперь было некуда.

Пропустив парня перед собой, решил не рисковать и заодно опробовать новое оружие.

Был бы он без брони и шлема, я б его иглометом обездвижил, а потом добил. Но дозорный оказался дисциплинированным, и полностью экипирован, так что пришлось переключить Треф на одиночные выстрелы.

– Пах, – тело неудачника упало громче, чем был выстрел. – Классная штука!

Отдачи практически не чувствовалось, глушитель с пламегасителем сработали на отлично, и только индикатор патронов сдвинулся на одно деление. Сразу же включился модуль печати, о чем сигнализировал другой незаметный индикатор. Но это все мелочи – у меня был Нейро, который и без внешних устройств прекрасно справлялся с подсчетом патронов. Чего нельзя сказать об обнаружении врагов…

Новая психо-матрица полностью легла на сознание, подарив спокойствие и очистив разум. Забористая штука, похлеще любой медитации будет. Интересно, не потому ли Наставник строго-на-строго запретил перебарщивать с «заёмной» силой? Чолбон всегда говорил, что это долг, (правда, неясно, перед кем или чем), и рано или поздно его придется возвращать.

Оставив труп на том же месте, двинулся дальше. Его все равно хватятся скоро, так что смысла прятать тело не было. Минута или полторы погоды не сделают ­ – все равно придется шуметь.

Так, дозоры снял, небольшую угрозу представлял только наблюдатель на вышке.

Все более или менее пригодные проходы наемники перекрыли бетонным забором, колючей проволокой и датчиками, оставив только центральный. Скорее всего, где-то имелся и черный ход. Ну по крайней мере, лично мне тяжело поверить в то, что группа, занимающаяся устранением людей на заказ, не озаботилась разными путями отступления.

Но сейчас я, активировав маскировку на полную, приблизился к центральному входу. Это и называлось «в лоб».

210 метров до цели

Вероятность попадания 100%

– Пошумим? – достал специальную гранату, отправил ее в дуло подствольного гранатомета, прижал пальцем и дождался щелчка. – Пошумим!

Входные ворота были перекрыты ежами, обмотанными колючей проволокой, а над всем этим торчала башня, та самая, переделанная из «цементного силоса». И если верить Нейро, там стояло кое-что из тяжелого вооружения, ну и охрана конечно.

Переключившись на подствольник, практически прямой наводкой отправил смертоносный подарок в цель.

«Пчух», тихо щелкнул выстрел. Затем последовала яркая вспышка взрыва с мощным грохотом, и в воздух взметнулись волны дыма и пламени, что вызвало дикий восторг в моей душе.

Кажется, мне даже удалось увидеть фигуру, выпрыгивающую из башни. Хотя могу и ошибаться – расстояние было хоть и небольшим, но яркий свет сильно помешал.

– Тук-тук, твари, – зло сказал я, и второй заряд улетел в сторону стальных створок. – Хм, косяк.

Ворота выдержали. Но тем не менее повезло – между створками образовалась небольшая щель, и я смог бы туда пролезть. Имейся у меня такое намерение. Но у меня его не было, зато имелась обновленная «кошка»!

Так что ворота удалось перемахнуть, практически не замедляясь и не рискуя. Разве что закинул пару гранат в щель, на всякий случай. Но никто меня там не ждал.

Оказавшись на вражеской территории внутри ограждения, первым делом разрядил треть магазина по технике, лишая противника даже призрачного шанса на побег. Мой настрой полностью соответствует цели задания. Они все сдохнут. Сегодня.

Запоздалые звуки сирены совпали с далеким взрывом – растяжка сработала. Значит, на моем счету уже… ах, да. Нейро же все видит и считает. Три-ноль в мою пользу. Значит стрелок, что был на башне, жив.

Перехватив автомат, рванул в сторону ближайшего противника на карте – моя цель зачистить тут всё. Пока враги на внешней территории базы не отправятся на встречу с предками, внутрь я не сунусь.

База «Лиги Теней»: Эрик

Эрик всегда считал, что ему очень повезло примкнуть к столь сильной и организованной группе наемников во главе с таким замечательным лидером, как Анжелика.

Правда, накачка и промывка мозгов на тему, что они выполняют роль санитаров, вырезая слабых и бесполезных, его мало волновала. Теплая постель, сытная и вкусная еда, алкоголь да возможность время от времени хорошенько пострелять – парень искренне верил, что большего в современном мире и желать-то грешно.

Тем более, когда на него обратила внимание Лика, или Анж, как звал ее Эрик в редкие минуты близости, стало совсем интересно жить.

Недавно Лика каким-то образом сумела заполучить подряд несколько контрактов с «Олмой». Удалось успешно их выполнить, что вывело «теней» в топ наемных банд на ближайшие две тысячи километров. Второй день они отмечали успешное выполнение цепочки контрактов, поэтому на базе царил бардак и разврат, а Эрик валялся в постели, обняв случайную красотку, пролезшую к нему в постель подшофе.

Рев сирены прервал его философские размышления. Кажется, кто-то наконец решился напасть на базу «Лиги Теней». Но даже сирена не заставила Эрика нестись сломя голову в пункт управления.

– Идиоты, хоть бы потрудились проверить, сколько нас тут, – вставать не хотелось, но и пропустить первое на своей памяти нападение было нельзя. Лика с него шкуру спустит за дисциплинарные нарушения, тем более что он сегодня ночевал не с ней!

Не отказав себе в удовольствии, парень рванул покрывало с кровати и звонко хлопнул по обнажённому бедру спавшей под ним подружки из новиков:

– Подъем! Проспишь самое интересное!

Из подушек показался короткий ежик белых волос, затем миленькое заспанное лицо.

– Что такое?! – перевернувшись, девушка сладко потянулась, посмотрела на часах. – Ты охренел? Полночь вроде!

– Вечер еще. И у нас тревога, – удивительно, но звуки сирены действительно не смогли ее разбудить.

– Твою ж мать, – девушка сорвалась с места, не став даже отвлекаться на сбор вещей.

– Шмотки забыла! – парень выглянул из комнаты и под завистливое мычание кругом, свист и улюлюканье помахал трофейным бельем.

– Пошел ты! – ее ответ заставил Эрика только сильнее заулыбаться. – Че вылупились? Живо по местам!

Пауза, вызванная столь необычным представлением, закончилась. Парни кругом снова задвигались, внезапно вспоминая, куда и зачем они спешили. Кто-то еще в одном носке, но уже с автоматом, кто-то в полной броне и сильно подшофе, но так или иначе, они пытались выполнить положенные при тревоге действия.

Сам же Эрик, так как входил в ближний круг, мог себе позволить не лететь сломя голову – первый заслон был исключительно из новичков. Дальше пойдут опытные бойцы и ветераны, и лишь в самом конце, если нападающие смогут добраться до центрального зала, придет его очередь.

– Марк! Мне нужны вводные! – крикнул он в соседнюю комнату, быстро облачаясь в старенькую, но такую привычную и надежную броню. В качестве оружия он выбрал «Гадюку» – в качестве основного, и стильный револьвер «Треф» – про запас. Его только недавно смогли воспроизвести на 3D-принтере, но ствол уже неплохо показал себя на стрельбах. Оставалось заказать Олме нужную спецификацию, и можно будет тиражировать.

– Эрик, это п...! – тяжело дышащий помощник возник на пороге, всем своим видом олицетворяя панику и страх. – Там все в кровищи!

– Соберись! – звонкая пощечина едва не сбила того с ног. – Кратко и по существу!

– Есть, сэр! – несмотря на ошалелый вид, с которым Марк потирал отбитую щеку, доклад все же начал: – Дозоры со стороны дороги уничтожены. В воротах брешь. Башня покосилась, и в ней здоровенная дыра, ежи разметаны. Люди снаружи не отвечают на запросы. На камерах кое-где видна кровь и не видно никого из наших. Нас штурмуют мутанты?!

– Что с картой?! – ситуация оказалась несколько более серьезной, чем предполагал Эрик, но поводов для паники он пока не видел. Какие, к черту, мутанты?

– Все отметки зеленые, но не двигаются, – помощник болезнено пожал плечами, словно это ничего не значило. – Сигналы о помощи уходят, но отклика нет.

– Ясно, – рассовав дополнительные магазины по кармашкам разгрузки, Эрик уверенно двинулся в сторону главного зала. – За мной.

В зале, который служил центром управления, царила напряженная обстановка. Бойцы держали под прицелом единственную дверь, ведущую в зал. Десятки мониторов выводили картинки с камер наблюдения, но толку от этого практически не было.

– Где они? Сколько?! – Анжелика сидела в своем кресле, напряженно всматриваясь в транслируемые картинки.

– Разберись там, – кивнув Марку на экраны, Эрик спокойно подошел к девушке. – Есть идеи, кто это может быть?

– Вариантов масса, – глава пожала плечами. Она была полностью облачена в свою лучшую броню и вооружена, только стекло шлема было поднято.

– Значит, ждем, – невольно повторив ее жест, Эрик уставился на экраны. – Марк, ну что там?

– Один человек, – неуверенный голос донесся от главного пульта. – Сканер говорит, что нас атакует один единственный человек. – Удивительно, но смеха не было. Все напряженно прислушивались. – И то его непросто поймать в камеру. Только датчики указывают на передвижение всего одной цели.

– Потери?

– Трое дозорных, четверо во дворе! – Марк быстро листал с камеры на камеру, но кроме крови и мертвых тел, ничего не находил. – Внутрь он пока не проник, входной тамбур по-прежнему заблокирован…

В этот момент упали двое бойцов, хотя никто не слышал ни единого выстрела. Стояли они в разных концах зала, и Эрик заметил, как перед падением один из них, так и не надевший шлема, хлопнул ладонью по шее, словно комара.

Эрик оглянулся – второй упавший тоже был без шлема. Эрик хотел крикнуть, но тут прямо возле него упала дымовая шашка, выпуская огромные клубы сизо-зеленого дыма, и начался настоящий ад.

Вниз полетели гранаты вперемешку с дымовыми шашками, и все это сопровождалось автоматными очередями. Выстрелы летели с разных сторон.

Пытаясь прикрыться с направлений, откуда шли выстрелы, он отчетливо увидел, как осел на пол Адил – его лучший друг и в чем-то даже наставник. Следом закричал кто-то еще, раздались ответные выстрелы.

– Где он?

– Где эта тварь?!

Пол заволокло сизо-зеленым дымом, но кажется, это мешало только обороняющимся.

– Нога, моя нога! А-а-а…

– Сука, как он… А-а.. – выкрик быстро сменился плачем и странным бульканьем. Готов. И это еще неизвестно куда пришлись гранаты.

– Бойцы! Молчать! – рискнув своей жизнью, Эрик отдал громогласный приказ, за что едва не поплатился.

Но Анжелика его спасла, ловко сбив на пол.

– Молчи, – она говорила тихо, пользуясь встроенной в шлем гарнитурой. – Он нас не видит, но слышит.

– На самом деле, – раздался из динамиков надменный голос. – Вижу.

Череда выстрелов разорвала дым, высветив чужой силуэт, чем тут же воспользовались бойцы.

Эрик хотел крикнуть им, чтобы не смели стрелять, но было слишком поздно – попавшись на простую уловку, парни и девушки начали палить в центр, совершенно не думая о последствиях.

Крики боли раздавались то тут, то там, но выстрелы не прекращались. Стоило только кому-то перестать стрелять, как где-то в стороне находился очередной «одаренный».

– Хватит палить! Это приказ! – в какой-то момент Эрик снова не выдержал.

Конечно он понимал, что сильно рискует, но если ничего не предпринять, то отряд просто уничтожит сам себя.

Он не понимал, почему безмолвствует автоматическая защитная система, и куда делся робот-охранник, обороняющий предбанник перед залом, и как враг оказался наверху. И как он умудряется стрелять из точки, где вообще не было никакой опоры.

Дым постепенно рассеивался, являя картину разгрома – из более чем десятка бойцов на ногах осталось всего трое. Остальные валялись на полу либо мертвыми, либо смертельно ранеными.

– А честно биться слабо? – Эрик кричал куда-то вверх, а сам не мог отвести взгляда от разорванного тела Марка. Граната, по всей видимости, взорвалась прямо под ним.

– Можно подумать, вы когда-то нападали честно, – холодный безразличный голос, раздался из-за спины одного из бойцов. А следом раздался мощный выстрел.

Голову бойца снесло начисто.

– Хм, а урон ничего так, – боец в черном бронированном костюме спокойно стоял над телом только что убитого.

– Огонь! – Анжелика пришла в себя первой, выпуская очередь в фигуру. – Зря ты… тварь… решил… показаться!

Однако первые пули, как и очередь, выпущенная Эриком, лишь заставили врага отойти на пару шагов назад. Броневые нагрудные пластины без видимых проблем приняли удар на себя, чуть засветившись легким голубым дымком.

Между тем это не помешало врагу убить второго защитника. Так же оказалось защищено и плечо, в которое Эрик выпустил последние пули из автомата.

– Слабовато! – Человек в черном словно издевался. Выстрел, и второй защитник тоже упал.

– Анж, беги! – Эрик отбросил бесполезный автомат, в котором кончились патроны, и, выхватив револьвер, рванул прямо на врага. Он делал по выстрелу за шаг, даже не позволяя себе как следует прицеливаться. Не верил, что сможет победить, удачным выстрелом попав в незащищенное место, но надеялся на модификацию самонаведения. Он хотел выиграть время для Лики.

Выстрелы лишь вызывали голубой дымок из брони врага. «Энергетические ячейки!» – вспомнил Эрик. – «Их можно истощить!» Но… Щелк, щелк, щелк… патроны закончились, а враг все еще твердо стоял на ногах.

– Да кто ты такой?! – отбросив бесполезный теперь револьвер, Эрик выхватил гранату, но не успел.

– Меньше болтай, – выстрел противника повалил парня на пол. Так и не активированная граната с выдернутой чекой выпала из ослабевшей руки и улеглась под ладонью. – Больше делай.

Секунда…

Человек в черном быстро осмотрел зал и шагнул к умирающему:

– А где эта сука Лика?

Вторая…

– Пошел ты… – прошептал Эрик.

Третья…

Он не успел договорить, и перед тем, как мир погас в огненной вспышке, с удовлетворением отметил, что и враг не успел. А вот Анж – успела.

Глава 4. Последствия незавершенных дел

– Боец!?

– Джон Рэмбо, сэр! – автоматически отрапортовав в пустоту, подскочил в холодном поту. Сердце стучало как бешеное.

Секунду пялился в темноту вокруг себя, пока не осознал, кто я и где.

Ночь, ветер, терпкий запах степных трав.

– Ну и дичь, – сердце все еще пыталось проломить грудную клетку, но собственный голос немного успокаивал.

…Ночь была достаточно теплой, и отойдя от разгромленной базы наемников на пару километров, даже лагерь не стал разбивать – просто вытащил спальный мешок и завалился спать прямо среди травы. Уровень накопившейся усталости зашкаливал. Только запустил «сторожок», который затрофеил в поместье у Берегового, да накрылся плащом для маскировки.

Вокруг шелестел ветер, мерно перебирая в темноте желтые кудри ковыля, а небо было усыпано крупными звездами. Вот только любоваться ими у меня не было никакого желания, хотя еще неделю назад, не задумываясь, отдал бы все свои сокровища, чтобы увидеть настоящее звездное небо.

Но как бы ни было вокруг тихо и хорошо, выбрать рекомендованные мне пять часов сна так и не получилось – просыпался каждые пять минут от кошмаров. Всю дорогу снилась какая-то жесть. Раз за разом – ковер с кровавым пятном и трупы близких. И так бесконечно, со стрельбой, с подвешенным на дверце шкафа Онри, телом отца на белом ковре, «ненастоящей» мамой, которая охотилась на меня с ножом и обещала никогда не вернуть «настоящую». И бегством от собственного клона.

Ничего кошмарнее мне в жизни не снилось. Сердце готово было выпрыгнуть каждый раз.

И в конце каждого сна Нейро снова и снова пытался вытащить меня из психо-матрицы, и не мог. Потому что матрица была «Маньяк», а он использовал кодовые фразы для «Рэмбо». И не было никаких сил, чтобы убежать или хотя бы просто объяснить глупой программе, что она работает неправильно. «Нельзя убежать от своих страхов», так периодически говорил Наставник, пытаясь нас чему-то научить.

И снова: «Боец!?» – «Джон Рэмбо, сэр!»

Кажется, я и проснулся-то от собственного крика.

– Что происходит? – в какой-то момент мне надоело бороться с собственным организмом. – Нейро, отчет! Что с психикой?

Частая активация матриц, психическая истощенность, стресс.

Применение седативных препаратов выше нормы не рекомендовано.

Рекомендация: продолжительный сон, медитация

– Просто прекрасно! – планшет мигнул пару раз и потух, погрузившись в сон. – Эй?! Постой! Это намек такой? Да не могу я уснуть!

Нейро мне не ответил, и запрашивать систему бесполезно – ничего нового узнать не выйдет. Оставалось лежать, смотреть на звезды и думать.

Например, о том, какой я идиот.

Идея прорываться в лоб оказалась, мягко говоря, не самой удачной. Мало того, что едва вывез, так еще и главная сука сбежала.

Фактически, мне ведь очень повезло. У наёмников, оказывается, была трехдневная пьянка после завершения какого-то сложного задания, соответственно, дисциплина на базе упала ниже плинтуса. Это все же не армейская часть, а просто банда. Но я-то этого не знал! Планировал тупо войти и всех перестрелять. Неистовое желание жечь и громить все на своем пути горело в сердце ярче взрыва атомной бомбы.

И поначалу был доволен собой. О, даже очень!

Минувшей ночью мое волшебное трио – «кошка», «Малышка» и «Треф-Вулкан» – показали себя во всей красе. Уже сама возможность проникнуть через крышу и выборочно мочить самых опасных гадов, стоила дорого. Как и возможность прямо в дыму свинтить с линии огня, стрелять из невидимости, с недоступных обычному человеку позиций, на весу, стрелять, пролетая над залом... Это реально было круто! Все-таки мои навыки стрельбы после мутации значительно улучшились, и я наслаждался ими на всю катушку. Чувствовал себя почти богом!

Хотя, будь наемники чуть опытнее в открытом столкновении, чуть менее раздолбаями – и все могло кончиться для меня печально. Просто эти ребята, чтоб черти им сковороды погорячее выбрали, привыкли работать из засады, заранее готовясь к своим акциям.

Да, бой с ними выдался не самым легким, но тут уж больше сам виноват. Решил проверить силы, узнать свой предел.

Впрочем, были и плюсы – удалось обкатать практически все вооружение, опробовать пару давно заготовленных шаблонов. Прошел настоящее крещение боем.

Правда, дорого очень. Каждый раз так не повоюешь. Но тогда я был реально счастлив: взрывы, выстрелы, все горит и рушится… Кайф!

И в итоге цель достигнута. Не без косяков, конечно, причем довольно глупых, но все же.

Например, те машины, что стояли во дворе. Стараясь не дать наемникам шанса на побег, качественно все испортил: пробил все колеса, повредил баки. А на чем сам буду сваливать с лутом – не подумал.

А Лика, получается, тоже пешком свинтила?.. Наверное, я даже мог бы попытаться ее догнать, если б задумался.

Собственно, если подумать, то именно тот промежуток времени, с начала атаки и до ее побега, и принес мне те непередаваемые ощущения. Где-то минут пять я был реально счастлив. А затем обнаружил, что она умудрилась сбежать. Меня приложило взрывом гранаты, на которой подорвался ее последний защитник.

Но кто мог знать, что этот парень окажется настолько ей предан?! Не каждый фанатик решится пожертвовать собой, даже перед лицом неминуемой смерти, а тут какой-то бандит.

Вот не понимаю я их! Откуда такая преданность и самопожертвование в этих гнусных внешниках, да еще в отношении такой твари, как эта Лика?.. Зачем им это? Простые наёмники, им бы есть, пить, трахаться, стрелять. Но он ее прикрыл, фактически ценой своей жизни.

Ради чего они сражались, прикрывая ее собой? Я бы не стал так подставляться! …Может быть, это я какой-то неправильный?

Чужие ошибки, – а вовсе не мой тактический гений, стали причиной успеха. Второй раз меня спасает чужая безалаберность, а бардак у противника приносит победу. Это было… больно, что скрывать!

Даже от гранаты меня фактически спас Нейро, который виртуозно перераспределил нагрузку на энерго-ячейки брони, да еще подправил угол встречи со стеной с помощью принудительной активации протеза.

Нейро, кстати, после поместья Берегового почему-то резко сбавил инициативу и не лез со своим вечным «рекомендую». По окончанию бойни интерфейс только вывел сухую статистику.

Вот и сейчас – я тут мучаюсь, не сплю, а он молчит. Попробовал медитацию – вдруг и правда поможет? – но беспокойство настолько поникло во все клетки тела, что даже войти в нужное состояние не вышло. Психанул и расписался в собственном бессилии самостоятельно заснуть:

– Нейро, давай снотворное! Мне необходим сон.

Планшет загорелся. Ага, все же не спит, цифра хитрожопая!

Выполнено

Аптечка активирована.

Синтез недостающих препаратов запущен.

Ну вот и прекрасно, подождем…

Мысли снова закрутились вокруг того, что Лика сбежала. Досадно, но факт. Самый большой промах за всю операцию! Упустить главного гада-зачинщика, ответственного за смерти множества ни в чем не повинных людей – это «эпик фейл», как говорится. Захар с внуками отомщены, но все равно это больше похоже на провал.

Хорошо хоть задание, выполненное на 99%, мне все же засчитали. Так что банды наемников «Лига теней» как сообщества больше не существует.

Открыл в темноте логи и снова прочитал:

Задание выполнено! …

Награда: Одноразовая возможность запереть локацию изнутри

Подробнее>>

Интересная возможность досталась. Зайти в р-гейм локацию и запретить вход кому-то еще. Жаль, что одноразовая… Знать бы еще, на какое время закрывается проход, и как это будет выглядеть со стороны.

Нейро успел покопаться в их базе данных, выполнив за меня этап задания по сбору информации о каких-то старых делах «Лиги», но подробностями пока не интересовался – по началу занят был трофеями, потом забыл.

А трофеев, на первый взгляд, досталось вполне прилично. Хотя, в итоге, риск и затраты не окупились – у наемников все хорошее оружие оказалось привязанным. Так что, забрав только легкое и дорогое, остальное припрятал. На этот раз – под каменной плитой того самого дозорного, которому запускал змею. Ну найдет кто – да и черт с ним. Если понадобится – вернусь. В противном случае пусть себе ржавеет да разваливается на части.

Видимо, в какой-то момент все же подействовало успокоительное, потому что сам не заметил, как все-таки заснул.

Пять часов непрерывного сна снова не набрал – подорвался в полпятого утра. До рассвета еще как минимум полчаса, ложиться опять смысла нет, так что не спеша поел, скрутил спальный мешок и потопал в нужную сторону.

Верное направление указывала нейросеть, вычисляя его по компасу и по отметкам на карте, сделанных для меня Антоном.

Да, Антон выполнил свою часть сделки, и действительно накопал немного информации. Мне же теперь оставалось только дойти до места и выполнить одно из своих первых заданий.

Правда, по пути предстояло еще одно небольшое приключение…

Рассвет застал меня в пути, на гусеничной дороге, заросшей высохшей травой. Следы гусениц, знаете ли, портят тонкий дерн и оставляют следы, которые не зарастают много-много лет.

К утру в небе быстро набежали легкие облака и затянули всё какой-то невнятной хмарью, так что я даже не увидел легендарный восход солнца в степи.

Через пару часов, уже ближе к цели, наткнулся на развилку – на старую дорогу вырулили свежие гусеничные колеи. На этот раз Нейро сообщил:

Фиксирую следы транспортной колонны.

Предположительно, суточной давности.

БТР, три колесных грузовика, несколько мотоциклов.

Сообщение заставило меня напрячься, а не создаст ли этот караван мне проблем?.. Особенно в свете того, что интересующая меня метка на карте, появившаяся после посещения терминала «Олмы», находилась совсем близко. Вдруг они тоже приперлись на зачистку? Мало ли, вдруг такие награды выдаются сразу нескольким людям или группам?! Вот будет потеха, если придется сваливать ни с чем.

Координаты этой р-гейм локации достались мне в награду за выполнение одного из заданий, уже и не упомню, какого именно. Точка оказалась по пути к тому городку, где следовало искать бордель с Иришкой. Так почему бы туда сразу не заглянуть? Игнорировать «подарки» Системы, как я уже понял, нельзя, если не захочу однажды повстречаться с Карателем или Инквизитором. Вдруг я больше не смогу сюда вернуться?..

К тому же, если верить Нейро, то еще пара заданий, и у меня будет 3-й уровень, а вместе с ним – и новые возможности. Давно пора расти.

Вдалеке показался высокий холм с большой рощей, над которой кружилась гигантская стая ворон. Это был один из ориентиров – здоровенное гнездовье. Даже на таком расстоянии туча впечатляла. Просто не могу себе представить, сколько там этих птиц.

Я закрутил головой, выискивая цель глазами. Где-то тут Нейро показывал замаскированный вход.

Осторожно ступая по едва заметной тропе, дошел до петляющей речушки, спрятавшейся за высокой и густой травой. То и дело она уходила в овраг, а потом снова выплывала на ровное место.

Внезапно Нейро выдал проанализированные данные со встроенного в протез сканера почвы – оказывается, речушка только на вид была простенькой. Хотя на вид ее ширина – всего от одного до трех метров, на самом деле вода заполняла узкую трещину в скальном основании, и кое-где та достигала глубины до пяти метров.

Впрочем, чтобы тут утонуть, надо сильно постараться – небольшое расстояние между берегами, быстрые перепады дна и гибкий низенький кустарник давали много возможностей для того, чтобы при желании можно было искупаться, не переживая за свое здоровье. Главное, в саму щель не нырять. Далеко не пляж, конечно – канавы и ямы, скрытые в высокой траве и зарослях кустарника, делали эту местность не самой лучшей зоной для отдыха.

Вот, правда, погода к купанию что-то не располагала – вчера была жара, а сегодня небо хмурилось и начал накрапывать мелкий дождь. Как там мама его называла? Поросячий? Просяной? Забыл.

Я застыл, глядя на облачную хмурь и пытаясь вспомнить ускользающее слово. И в ум не зашло, что представляю из себя практически идеальную цель.

И расплата за беспечность не заставила себя ждать. Атака была неожиданной – Нейро снова ничего не заметил. Ну или не смог предупредить, как я начинаю подозревать – благодаря настройкам, заданным операторами семь, или пять, или кто там еще в нем копался… Нейросеть помогает в развитии, значительно упрощает многие аспекты жизни, но она не должна решать за человека.

Так или иначе, но я прозевал удар. Внезапный болезненный толчок в правое плечо с размаху бросил в траву. Хорошо еще, что с берега не рухнул, да сразу в речку, – придавило бы полным рюкзаком, тогда вообще хана.

Дополнительный динамик на воротнике выдал предупреждение, едва не лишив меня слуха – слишком неожиданно получилось:

Малый ракетный комплекс «Шершень 20» поврежден!

Возможен подрыв!!

Извернувшись, двумя неловкими движениями отстегнул тяжёлый рюкзак, а затем сорвал блок с плеча, запустив его куда-то в овраг с мыслью «Зар-раза! Даже пострелять с него не успел!». Совсем новенький блок полетел куда-то вниз, но плеска воды так и не случилось. Не долетел, но в любом случае, если будет взрыв, то пускай лучше там.

Взрыва не последовало, зато динамик выдал:

Фиксирую ЭМИ-атак…

И всё – поперхнулся, затих… Визор погас, протез внезапно потяжелел.

– Привет, сладкий! – знакомый голос заставил меня резко вскочить.

Чтобы тут же получить тяжелым ботинком по голове. Спасибо шлему, что распределил силу удара, тем самым не позволив сломать шею. Атака была по-настоящему опасной.

А между тем, напавшая девушка уже целилась в меня из пистолета.

Резким ударом ноги, крутанувшись на левой пятке, сбил ей прицел, и тут же попытался уйти подальше, но она ответным прервала мою попытку. Думаю, со стороны это выглядело жалко.

– Что, думал, что сможешь перебить моих людей и спокойно ходить по земле? – Лика, а это была именно она, попыталась выстрелить еще раз.

– Была такая мысль.

Я бы мог еще много чего добавить, например, соврать, как молил о смерти ее любовник, чтоб вывести противника из равновесия. Но я еще не настолько низко пал, да она и так уже злая как черт. Еще крутилось в голове сожаление о том, что у меня нет возможности ставить метку, как у шерифа, что позволило бы заранее ее засечь.

Но было не до болтовни.

Мне, во всяком случае. Что касается девушки…

– Твое наглое нападение не может остаться без ответа! – она была в ярости, и слишком опрометчиво себя вела. Двигалась слишком резко, размахивала руками, да и в целом, не выглядела адекватной. Да что там говорить – она не убила меня, пользуясь эффектом неожиданности! – Я найду каждого, кто тебе дорог, и убью! Но сперва посчитаюсь с тобой, козлик.

Но я тоже хорош, прозевал атаку. И еще не факт, что выиграю.

– Зря ты… так близко подошла.

Черт, зачем я это сказал?..

Еще раз уклонившись, левой рукой отбил ее пистолет в сторону, параллельно ударив коленом по ноге.

– Ну-ну, – наемница ловко приняла удар на блок, несмотря на то, что бил протезом. – Просто… я хочу… увидеть в твоих глазах… страх и боль!

– Ну и дура, – не прекращая атаковать, попытался выхватить «Треф». Он был легче «Малышки», да и располагался удобнее.

Но девушка была не только ловкой, но и сильной – очередной удар ноги выбил пистолет из моей руки, заставив при этом еще и слегка повернуться.

Удар по почке едва не вывел меня из строя. От резкой боли подогнулись колени и потемнело в глазах.

– Агх! – даже ругаться не было сил.

– Больно? – ее голосок был участливым, и даже заботливым. Великолепная актерская игра. Если бы мог, обязательно поаплодировал.

– Не больнее, чем остаться без ноги! – найдя в себе крохи сил, резко крутанувшись, все-таки смог зацепить ее, отбросив в сторону.

Чтобы тут же об этом пожалеть – воспользовавшись дистанцией, девушка, практически не целясь, разрядила в меня весь магазин своего пистолета. Кое-что приняла на себя броня, плащ Старца так же помог, но как минимум одна пуля все же нашла брешь.

– Ох, – дырявый бок очень неприятная штука. Особенно если он твой собственный.

За первым выстрелом последовали другие, но мне удалось прикрыться плащом. Плащ Захара, предназначенный больше для маскировки и защиты, имел слишком длинные полы, которые доставляли неудобство при перемещении в этом месиве травы, кочек и ямок. Чтоб с таким обращаться, нужна сноровка, которую я еще не успел наработать. Но в качестве дополнительной защиты он служил отменно, хотя уже и приобрел пару дырок.

Выхватив уже любимую «Малышку», – искать в траве «Треф» времени не было – выстрелил в ответ, опустошая магазин:

– Лови подачу, тварь!

Из крайне неудобного положения, скрюченный от огненной боли в боку, да еще и из револьвера – только четвертый из пяти выстрелов достиг цели, но этого хватило, чтобы девушку отбросило куда-то вглубь оврага.

– Кто вообще разговаривает во время драки?! – Прижав левую руку к ране, что в общем-то не сильно помогло, медленно подобрался к краю. Девушки нигде не было.

– Думаешь, только у тебя есть броня? – атака опять пришлась по спине. По-другому она, наверное, и сражаться не умеет. Только из засады или в спину. И мне реально хочется в это верить.

Но черт возьми, как же она там оказалась?! Я же видел, как она падала в овраг. Еще одна разработка Антона? Но будь у нее возможность телепортироваться, пускай даже на короткие расстояния, и моя атака на ее базу закончилась бы, толком не начавшись. Скорее всего, это личные навыки.

Развернувшись, услышал неприятный хруст в плече. Хорошо, если это плечевая накладка на костюм, а не сустав… Но выстрелить опять не успел – резкая боль теперь уже в правой руке заставила выронить и «Малышку».

Отвлекшись на эту боль, пропустил следующую атаку. На этот раз девушка решила размять руки. Град ударов, от которых у меня не было даже шанса уклониться, обрушился на многострадальное тело, принося всё новые порции свежей боли. Поглощение кинетической энергии у костюма вообще ни к черту, а плащ в такой ситуации только мешался. Да еще и энерго-ячейки вчера все обнулились. Все против меня!

Подгадав момент, попытался снова врезать ногой, но мощный удар спиной о землю выбил весь воздух из легких.

Правильно падать меня учили, но тогда не было ни стальной непослушной ноги, ни дырок в теле. Впрочем, это тупо отмазки. Я считал себя как минимум отличным бойцом, а по факту…

Сейчас мне бы очень не помешали сообщения от Нейро, но чертова атака ЭМИ навела хаос в моей системе. Лика оказалась весьма предусмотрительной и осторожной противницей, хотя поначалу казалось иначе. Хорошо еще, что нейросеть таким образом не сжечь – иначе быть мне уже овощем. Ну или трупом. Кровотечение из огнестрельной раны внезапно уменьшилось – нейросеть с помощью нанитов просто запечатал все сосуды. Так что Нейро был цел и невредим, но вот общаться со мной пока не мог.

Попытка подняться на ноги не прошла – Лика то наскакивала и обрушивала на меня град ударов, то исчезала, не давая ответить. Мыслей, что могу победить в этом бою, уже не осталось. Наемница явно превосходит меня по всем параметрам. Кроме, разве что, силы, но это не точно. И при этом, хотя руки у меня были пусты, она осторожничала, опасаясь сюрпризов.

И конечно, они у меня были, но бить надо наверняка.

Остается только хитрость. Обидно конечно, только-только подошел к черте, переступив которую, можно немного притормозить, разобраться в происходящем. Как бы сказал Наставник…

Да пошел он!

…Отбросить все лишнее.

– Зря я не убил тебя там, – от гримас особого толку не было, но ведь по голосу человека слышно, когда он улыбается. Значит, и мои злобные гримасы будут услышаны. – Валялась бы там, среди кровавых ошметков… Ты их похоронила хоть? Или сразу рванула вперед, готовя мне засаду?

– Ты умрешь страшной и мучительной смертью, – Лика не приближалась, видимо опасаясь какого-нибудь сюрприза.

И правильно делала. Но меня подобный расклад не устраивал – еще совсем немного времени, и меня даже добивать не понадобится. Истеку кровью.

Эх, мне бы сменить психо-матрицу, да хоть на того же Рэмбо, но нельзя. На грани смерти я бы конечно наплевал на все эти запреты, но просто не успею. Так справлюсь. Или сдохну. А может быть, чем черт не шутит, и то и другое сразу.

– Там был кто-то, кого ты любила? – откинул голову на землю, стукнувшись затылком. – Помню, мне попался какой-то паренек. Он еще прикрывал твой побег. Потрясающая верность…

Прямо над нами очистился большой кусок неба, такого глубокого, что казалось в нем можно утонуть. Лучи летнего солнца упали мне на лицо. И тень девушки, заслонившая их.

– Кто ты? Зачем ты уничтожил почти все, что я построила? Зачем сжег все? – а, так она значит видела пожар и клубы дыма. Это хорошо.

– Группа старика, которого вы убили вместе с внуками, – дав ей ровно миг на осознание, продолжил: – Береговой заказал его. Тебе.

– И что? Твое какое дело? – тут ее прямо затрясло, аж пистолет ходуном заходил в руках. Но все же подошла ближе. Как глупо.

– Они были мне дороги. И умерли на моих глазах, – попытка пожать плечами принесла новую волну боли, но мне было все равно. Хотя наниты очень старались пережать все повреждённые сосуды и повысить свертываемость крови, но все же ее потеря начинала сказываться.

– И ты решил отомстить? – ее смех казался нервным, он то и дело прерывался, но затем возобновлялся снова. – Какой же ты идиот! Перебил моих ребят, потратил кучу бабла, и по итогу сдохнешь в канаве. И как? Стоило оно того?

– Конечно, стоило. Справедливость всегда стоит того.

– Нет никакой справедливости!

Пока Лика злилась, я как мог, старался воспользоваться жалкими остатками своих возможностей. Пускай большая часть функций и вырубилась от ЭМИ-атаки, но нейросеть имеет биологическую основу, так что Нейро все слышит и фиксирует. Более того, в теле есть экранированные части, тот же тайник, к примеру.

– Нейро, шершни! – и именно этим мне удалось воспользоваться, удаленно подключившись к поврежденному блоку.

Последние силы ушли на то, чтоб выдернуть из-под себя плащ Захара и укрыться им. В глазах потемнело – едва не потерял сознание.

На краткий миг в овраге распустился дымный цветок – это мини-ракеты нарисовали белую лилию своими инверсионными хвостами.

Взрывы раздались практически сразу, но в меня не прилетело ни одной ракеты – только комья земли и осколки глухо застучали по пружинящей броне. Сколько было разрывов, не считал, но не думаю, что «шершни» могли зависнуть, ожидая теплового следа.

Дурацкая шутка. Даром что моя.

Откинув полузасыпанный плащ, сбросил с себя немного теплой земли.

Тишина.

Вставать было очень тяжело, руки постоянно подгибались, норовя уронить слабое тело обратно на землю. Но я смог. Боль в боку как будто ушла на периферию – видимо, Нейро все же умудрился подать к ране обезболивающее.

Куда улетели «Треф-Вулкан» и «Малышка», неясно, но вот верный МПЛ по-прежнему находился в Тайнике. Одно движение – и он у меня в руке.

– Ты как? – осторожно поворачиваясь на месте, придерживал пистолет у груди. – Уже сдохла?

На втором обороте на карте появилась небольшая точка – со стороны спины.

Ладони моментально вспотели, а спина одеревенела. У меня есть всего один шанс.

Осторожно, стараясь чтобы это не было заметно сзади, завел пистолет под левую руку, параллельно отстегивая плащ. Ох, не даром на нем была застежка у правой ключицы, совсем не даром.

Стоило ткани упасть на разворошенную землю, как я разрядил всю обойму, изначально выбрав автоматический режим. И тонкий вскрик был мне наградой.

Резко развернувшись, снова едва не потеряв сознание. Когда в глазах наконец посветлело и перестал мельтешить серый снег усталости, я уставился на лежащее в трех шагах тело.

– Есть пробитие, – усмехнувшись, сделал всего один шаг вперед.

Неверный шаг.

– Сюрприз, козел! – Лика, извернувшись, выбросила вперед ствол своего странного пистолета.

Она уже нажимала на курок, когда я взмахнул рукой, пытаясь отвести дуло ее пистолета в сторону. По задумке, должен был экономным жестом выбить оружие из ее рук, но из-за слабости все пошло не по плану, и в результате я уперся пальцами в ствол, будто пытался накрыть его.

Выстрел не заставил себя ждать, как, впрочем, и адская боль. Закричал, не в силах терпеть. Не знаю, чем именно был заряжен ее пистолет. Эта хрень снесла мне кисть: на месте ладони остались лишь жуткие кровавые ошметки и раздробленные кости. На которые я с ужасом и уставился.

– Не-ет! Опять?! – кажется, я был готов умереть просто от отчаяния, но тело между тем действовало автоматически, как будто само: левой ногой выполнил такой сильный кик, что непроизвольно отправил Лику в полет. Она покатилось по склону, оставляя за собой кровавые следы, и с плеском упала куда-то в речку, вне поля моего зрения.

– Ну вот и повоевали, – вылетело из пересохших губ. Только подумал, что хочется пить – и тут же в них ткнулась тонюсенькая трубочка, капнув чуть-чуть воды. Спасибо, Нейро. Кажется, система наконец-то перезагрузилась. Точно, вот и аптечка заработала – все ощущения в боку пропали, словно его заморозили.

Если когда-нибудь кто-нибудь сделает по моему бою пособие, то называться оно будет «Десять тупых ошибок Майкла», ну или как-то похоже.

Сил, чтобы сползти к реке и добить Лику, не было. Тошнило, перед глазами круги.

– Нейро, что там с моими шансами? – хотелось как-то пошутить, или же громко закричать, проклиная весь мир…

Критические повреждения тела.

Контузия, сотрясение мозга, вывих плеча

Правая рука – раздроблена кисть

Грудь – трещина в ребре слева

Живот – огнестрельное ранение

Ресурс аптечки – 12%

Вероятность летального исхода – 99,7%

– Мелочи, Святые Геймеры, сущие мелочи, – самому трудно понять, но кажется, я постепенно схожу с ума.

Ковылять было тяжело, за мной оставались кровавые следы – кажется, рана снова открылась. Оружия нет. Припасов и медикаментов тоже.

Но это чертово небо! Я так и не увидел закат на море и нормальный рассвет в степи. Одного этого почему-то хватает, чтобы вновь захотеть жить. Даже сил прибавляется. Ровно на один шаг.

Фиксирую повышенную концентрацию Энергона

Странное чувство – раньше интерфейс со всеми его графическими примочками казался мне если не совсем лишним, то как минимум чересчур подробным.

Теперь же, делая каждый новый шаг, я обязательно смотрел на небо – и на схематическую фигурку человека на визоре. Как только оранжевые зоны на схеме переползут в красные, у меня останется чуть меньше минуты. После красного идет только чернота. Например, на месте правой кисти.

…А руку то как жалко, куда сильнее чем ногу.

С другой стороны, какая трупу разница? Лежать будет комфортно в любом случае. Мама, папа, наставник Чолбон, кажется я знатно облажался.

Внимание, режим…

Радужная вспышка перед глазами. Темнота.

И мне даже не интересно, что хотел сказать Нейро.

Совсем… не интересно…

Караван: Айдын

Торговый караван возвращался по своему обычному маршруту, когда головной дозор доложил о странных взрывах вдалеке.

– Сигнатура какая-то непонятная, – старший разведчик забрался в кабину главной машины и показал свой планшет начальнику охраны. – Ракеты сверхмалой мощности.

– Похоже на то, – начальник охраны уже не один год водил караваны, но еще никогда ему не попадались бандиты на этом отрезке пути. Место с оврагом на первый взгляд удачное для засады, но вечно скрытые в пересыхающей к концу лета широкой пойме речки ямы, кочки да трещины делали его неудобным. Даже за водой караван обычно подруливал не здесь – местный берег хорош только для того чтоб ноги ломать.

– Что будем делать? – рисковать ценным грузом нельзя, это понимали все. Но и игнорировать возможную угрозу не вариант. Кто знает, может быть честным путникам нужна помощь? Да и пропускать за спину возможного врага не следовало.

– Отправь малый дозор, – решение было принято, и уже через несколько минут караван повернул по своим же следам, а три легких скоростных вездехода направились в сторону.

Возглавлял дозор тот самый разведчик.

– Дядя Айдын, что там, как вы думаете? – один из молодых как обычно забыл о субординации и получил подзатыльник. Впрочем, легкое воспитание никого не удивило. Взрослых и опытных парней было мало, поэтому караванщики не брезговали за гроши набирать молодежь и обучать. Да и родственную протекцию никто не отменял.

– Не забывай, как нужно говорить, балам, – хотя сам Айдын был всего на пару лет старше, он уже считал себя опытным воином. – Там кто-то сражался. И мы должны выяснить, вдруг это порядочные люди наткнулись на грабителей?! Вдруг там засада, которая ждала нас? Надо знать.

– Но мы ведь идем другим путем? – совсем молодой охранник, его троюродный племянник, никак не желал угомониться, и даже постоянные тумаки не могли заставить его думать.

– Просто замолчи и делай, как я тебе говорю, – воспитывать и спорить Айдын устал.

Впервые за год вождения караванов ему на пути встретилось что-то необычное. И глупые вопросы не должны отвлекать.

Когда вездеходы добрались до места, там уже ничего не взрывалось – тихо дотлевали колючки в овраге и сухая трава на месте боя, всюду виднелись следы и кровь. Много крови. Но не для большого числа людей.

– Это больше похоже на дуэль, чем на засаду, – в малый дозор в основном набирали детей охотников, которые хоть немного, но умели читать следы.

Спор разгорелся моментально.

– Два человека. Большой и маленький.

– Это девушка, кретин, посмотри на отпечаток носочка и на кровь!

Все-таки постоянное однообразие дороги еще нужно суметь полюбить. Обычно, если верить старикам, это происходило год на третий-четвертый. Так что ничего удивительного в том, что молодым парням скучно и они развлекались за счет перебранок, не было. К тому же, далеко не все могут стать частью пути и с удовольствием преодолевать долгие, практически бесконечные переходы.

– Ищите! – одного короткого приказа Айдына хватило, чтобы люди разбрелись по округе.

– Ого! Старший, смотри, какой! – первому повезло Радику.

Парень держал в руках необычный черный автомат, восхищенно его рассматривая. Совершенные обводы и необычный дизайн притягивали внимание.

– Прошу, возьмите его, – он весьма правильно поступил, почтительно передав находку.

Рассмотрев находку, старший разведчик огорченно поцокал языком: необычайно красивое оружие оказалось привязанным, чем сильно теряло в цене.

Конечно же, парень получит награду за нее. И естественно, та будет куда меньше реальной цены из-за необходимости снимать привязку. Ценное нанитное ядро придется просто выкинуть, потому что в современном оружии привязка без разрешения владельца снималась исключительно таким способом. А при извлечении ядра можно повредить и само оружие.

Дальше трофеи следовали один за другим: еще один пистолет, обычный, без нано-сердечника, серебристый револьвер с поврежденным иглометом и привязкой, а затем поисковики обнаружили настоящее богатство: целый рюкзак, доверху набитый ценными трофеями – кристаллами, носителями информации, запасными обоймами 9х19, модулями, коробками с порошковой смесью и неиспользованными нанитными ядрами. Дорогие вещи для комфорта в дороге – спальный мешок, сторожок, фильтр для воды – тоже не прошли мимо внимания.

– Так они, наверное, сообща были, ­– воскликнул один из молодых, вытаскивая из кармана рюкзака парочку довольно дорогих примочек от совершенно разного оружия. – Тут вон сколько всего, наверное, бандиты ограбили кого-то и потом трофеи не поделили!

– Нет, один из них не бандит, ­– уверенно ответил Айдын, подходя к ним с еще одной находкой в руках. Это был еще один пистолет, только на этот раз весьма специфической модификации – с широким раструбом ствола, со странными примочками. – Мало того, что один из револьверов – офицерский ООНовский, да еще с привязкой, так еще и вот что Денни откопал.

– Это оружие убийцы, но не воина, – мальчишка, который и нашел этот пистолет, даже не скрывал отвращения. – Вы правы, это точно была засада!

– Ищите людей! Там ищите! – Айдын махнул рукой в сторону реки, где плохонький сканер показывал ему какой-то необычный объект.

Следов всего две пары, а значит где-то должны быть и тела! Дорогое и явно принадлежащее разным владельцам оружие валялось где попало, и крови было многовато для одного человека. Очевидно, бой закончился смертью или серьезными ранениями для обеих сторон.

Однако второй объект, как старший не мучил свой старенький сканер, не проявлялся. Разве что вон в тех кустах зеленый экран показывал какую-то россыпь точек. Суслики, скорее всего, или птицы.

Айдын хотел кинуть туда ком земли, чтобы удостовериться в этом, но тут младший разведчик закричал:

– Нашел! Нашел!

Поморщившись от громких звуков, хотя ничего страшного в них не было, Айдын неспешно пошел в нужную сторону. Сейчас его заботил только один вопрос – что из найденного стоит оставить себе, а что принести начальнику охраны.

– Девушка? – под невысоким, но обрывистым краем берега, прямо в узкой речке лежала вверх лицом очень красивая девушка. Вода тихонько обмывала ее изломанное и обожжённое тело, облаченное в остатки разодранного в клочья спец-костюма.

– Вода спасла ее от огня, – парни боялись прикасаться без команды, хотя было видно, что они не против замочить штаны ради спасения такой красотки.

Кровавые разводы в воде видели все. Ровно, как и пулевые ранения.

– Дядя! Она еще жива! – воскликнул самый смелый, склонившись к лицу найденной.

– Окажите ей первую помощь, – долго думать не пришлось. – Потом отправляемся назад. Только осторожно! Багашар!? У тебя мед-сканер? Действуй.

– А как же второй человек? Его следы обрываются вон там! – пока все крутились возле девушки, самый молодой парень успел разведать округу.

– Никак. У труса руки коротки. Скорее всего он услышал звуки наших машин и спрятался, – бандит, напавший на девушку, в глазах Айдына не мог быть никем, кроме труса. – Или сдох, что вероятнее всего. Нужно поспешить, эта красотка умирает. Если выживет, то даст нам его описание. И если мы когда-нибудь встретим такого, то этот жаман адам* (мерзкий человек) умрет.

– Пусть так!

Трофеев было так много, что грязную простреленную тряпку, засыпанную землей, едва поворошили ногами в поисках улик, да и бросили. Осиротевший плащ остался в траве.

А серебристый ООНовский револьвер выпросил себе тот самый парнишка, что его подобрал. Айдыну было не жалко – почему бы не порадовать племянника, тем более что оружие все равно испорчено.

Оказав раненой девушке первую помощь, малый дозор с новым грузом отправился назад, догонять караван…