Бесконечная история

Глава 1. Морская Дива

На дворе стояла глубокая июньская ночь. В безлунном и безоблачном небе ярко сверкали звезды. На окраине города, в одном окне пятиэтажки мерцал свет телевизора.

Необычное существо неслышно появилось в комнате. Обнаженный темный силуэт походил на женский. Безутешно рыдающая хозяйка квартиры не заметила гостью, сердито оглядевшую обстановку. Она села на единственный стул. Тесное помещение освещал лишь работающий без звука телевизор, стоящий напротив — на тумбочке в правом углу. За спиной у стены притулился шкаф, а слева на раскрытом диване лежала девушка, её плечи вздрагивали от рыданий.

— Кхе-кхе, — недовольно кашлянуло необычное существо.

Занятая своими переживаниями, хозяйка не обратила внимание на посторонние звуки.

— Хватит реветь! – гостья нахмурилась.

— Кто здесь? — расстроенную девицу испугал скрипучий голос, она огляделась.

— Я Морская Дива. У тебя душно, идем ко мне.

Обняв хозяйку за плечи, она встала.

Не успели моргнуть глазом, как обе очутились на острове в море.

— Ах, какое волшебное место! — обрадовалась девушка, посмотрев по сторонам.

Солнце висело высоко в синем небе. В нем ползли кучерявые облака, напоминающие барашков. Она стояла на краю большого природного бассейна с прозрачной водой и гладкими мелкими разноцветными камешками. Кругом простирался светло-желтый песок. Перед ней раскинулось бескрайнее синее море. За спиной неподалеку росли пальмы. Дальше слева высились небольшие скалы.

— Где мы находимся? Неужели, я сплю? – слёзы почти высохли на розовых щеках.

— На другой стороне Земли, в южных морях. Обожаю свои владения. Самое чудесное и красивое скрыто под водой — в Подводном царстве. Умеешь нырять?

— Я даже плавать не умею, только барахтаюсь на мелководье.

— Раздевайся и купайся, в водоеме неглубоко. Вода прибывает снизу, сверху вытекает в море, поэтому всегда чистая.

— Мне нужно искупаться, неделю у меня нет воды.

Дива кинула взгляд на доходящую до щиколоток косу девушки.

— Расплети косу, люблю длинные волосы.

Гостья послушно распустила косу, сняла ночную рубашку и вошла в водоем.

— Да, ты Русалочка! — увидев рыжие волосы, Дива всплеснула руками и велела: — Посмотри на меня!

Девушка обратила взор на незнакомку и впервые разглядела.

Дива стояла без одежды, у нее оказалась толстая и грубая темная кожа. Будь она нежнее, гостья назвала бы хозяйку острова стройной девицей. На круглом лице выделялись: нос крючком, большие синие глаза, полные алые губы. Светлые короткие и всклоченные волосы не знали расчески. Кисти рук уродовали кривые когти. Сразу запомнился голос с хрипотцой, порой скрипучий.

«Очевидно, жизнь под водой сделало ее такой. Конечно, на глубине ей понадобятся когти – нежные ногти слабая защита».

— Красавица! Какие дивные зеленые очи на миловидном личике! Ты очаровательнее той девицы, которой я недавно помогла. Она назвала себя Цовинар. Знаешь кто такая?

— Морская богиня, может вызвать бурю или одарить спасительным дождем. Меня зовут Кора.

— Буду звать тебя Цовинар. Мне всё равно, как тебя назвали родители.

— Я сирота, — снова зарыдала девушка.

— Ох, удивила. Я тоже без роду и племени, не знаю, как появилась в Подводном царстве. Там нет никого похожего на меня. Есть одно подозрение, — понизила голос до шепота, — но Морского Владыку никто не видел, свои приказы он передает через слуг. Когда-нибудь видела морских коньков?

— На картинках.

— Они слуги Владыки.

— Меня никто не любит, — горестно вздохнула Кора.

— Думаешь, мне легко под водой? – хозяйка острова насупилась. — Каждый обитатель норовит навредить: крупные омары пытаются схватить клешнями, толстый длинный змей хочет придушить, даже ежи ухитряются уколоть. Такова жизнь, каждый выживает как может, в тебе подозревая врага.

— Ты интересно рассуждаешь, словно получила образование, — Кора притихла.

— Я способная и могу то, что мало кто умеет: мгновенно появляюсь и исчезаю в любой точке земного шара, читаю и внушаю мысли. Мне нет необходимости изучать языки, телепатия заменяет общение. Давно вхожу в дома одиноких людей в разных странах мира, их основное занятие — телевизор. Мужчин интересует политика и спорт, — Дива выставила кулаки вперед, как это делают боксеры.

– Еще они смотрят ужасы, триллеры и эротику. Женщинам нравятся сериалы про любовь, — рассказчица закатила глаза, ладонь прислонив к груди в области сердца:

— Там всегда найдется злодей или злодейка. Всюду хорошо живется бандитам. Власть их защищает. Возмутительно! В твоей квартире часто бывала с зимы. Как у других одиночек, у тебя почти всегда включен телевизор.

«В ней есть артистизм», — слушательница улыбнулась и решилась ответить:

— Смотришь на чужие проблемы и свои – уже не кажутся неразрешимыми. Как тебя называть? Скорее всего, ты старше меня.

— Да, по нашим меркам я молода, но в любом случае старше тебя. Зови меня тётушкой.

— Договорились, — успокоившись, Кора говорила мягким тихим голосом, искупалась и вышла из бассейна.

Хозяйка гуляла по кромке моря, наблюдая за ней:

— Какие еще проблемы заставили тебя рыдать?

— Работы нет, денег нет, вчера грабитель унес последние сбережения, — всхлипнула Кора.

— Бандит! Негодяй! Вернемся к тебе, соберешь лучшие вещи и документы, будешь жить у меня.

— На пляже?

— Да, здесь райское место — не дуют ветры и приятное тепло. Только я могу вызвать ураганный ветер, если рассержусь. Сейчас нет причин сердиться. Пляж — временное пристанище. У меня есть идея, хочу тебе помочь и исполнить свое желание.

«Пусть называет меня Цовинар. Так даже лучше – никто не произнесет лживые слова: Кора, я тебя... – она судорожно вздохнула».

Зеленоглазая прелестница успела высушить волосы и заплести косу. Дива обняла ее за плечи.

Мгновение спустя обе очутились в квартире Коры.

— Не нужно собирать чемодан вещей.

— У меня одно хорошее платье и пара туфель, — тихо призналась хозяйка квартиры, раскрывая пакет.

— Кто скребется в дверь?

Девица посмотрела в глазок:

«С моим замком и грабитель с трудом справляется», — и произнесла с горечью:

— Грабитель, больше никому до меня нет дела.

Миг... Дива перенеслась по ту сторону двери.

— Бандит?

— Сосед, — щуплый мужичок продолжал невозмутимо возиться с замком.

— Вчера ограбил — унес все деньги. Сегодня зачем пришел?

— Хочу познакомиться с красоткой поближе. Пора ей узнать мужскую ласку. Бабушка, ты кто такая?

В темноте коридора он не мог разглядеть собеседницу, судил по скрипучему голосу.

— Насильник, — когтистая рука схватила его за горло.

Миг... оба исчезли.

Через минуту Дива вернулась в комнату.

— Куда пропала, тётушка?

— Отправила грабителя туда, где его ждали — к акулам.

— Ах, живого человека бросила акулам?

— Он приходил насильничать. Я никому не позволю тебя обижать.

— Родная моя, спасибо! – Кора обняла защитницу.

— Как ты сказала: родная? – защитница отстранилась и захлопала длинными ресницами.

— За меня никто никогда не заступался, хотя я всегда всем помогала. Заступается только родной человек.

— Всё собрала? Уходим. Тебе незачем оставаться одной. Обещаю, со мной будет веселей.

Кора взяла пакет, Дива ее обняла.

Через мгновение обе снова очутились на сказочном острове.

— Положи пакет чуть выше водоема — два раза в день бывает небольшой прилив, и ложись спать. Ты все время зеваешь, у вас еще ночь. Привыкла к подушке? — заботливо уточнила новая подружка.

— Коса мне служит подушкой, — сонно пробормотала гостья, устраиваясь на песке.

Едва слышный плеск волн погружал в сон.

Свернув косу в кольцо, положила на нее голову, подложила правую ладонь под щеку, левым локтем заслонилась от солнечных лучей, и уснула.

— Спи, а я поплаваю, — Дива нырнула в море.

Цовинар проснулась от шороха камешков, подняла веки и улыбнулась — перед ней возникли две горки прозрачных драгоценных камней: одна из изумрудов, вторая — из пурпурных сапфиров, похожих на квадратные миниатюрные коробочки с закругленными углами размером три на три, высотой полтора сантиметра. Изумруды больше походили на октаэдр. Все грани дорогих камушков оказались гладкими, прекрасно обработанными.

— Просто загляденье! Они восхитительны, — красавица села, взяла в руку несколько камней, и с удовольствием гладила их в ладони.

— Из моих сокровищ, у меня их полный большой сундук, — гордо заявила владелица сказочного места.

— Откуда они?

— После кораблекрушения ко мне на дно упали два сундука. Хосе сказал..., — Дива с трудом сдержала волнение.

«У нее тоже есть причины для рыданий. Не стану теребить душу».

— Сколько им лет? Так хорошо обработаны.

— На золотых монетах второго сундука выбит 1540 год.

— Им почти пятьсот лет.

— Думаю больше, капитан корабля сказал: нашел, что искал. Вероятно, отыскал клад. Дарю камни, пользуйся.

— Что мне с ними делать?

— Любуйся или хочешь, продай.

— Кому продать, рыбам? Я не сильна в торговле, скорее, раздам.

— Значит деньги — моя забота.

— Не жалко продавать сокровища?

— Вот, лежат они на дне моря и что за радость? Нет, нужно исполнять желания. Они мне помогут.

— Какие у тебя желания?

— Мечтаю пожить среди людей и сделать тебя счастливой. Который час?

— На моих четыре часа. Как быть, если хочу в туалет?

— Поднимись к пальмам, вырой ямку, потом снова засыплешь песком.

Цовинар пошла, с удовольствием погружая ноги в мелкий теплый песок.

— Кокосы уже созрели? — вернувшись, спросила зеленоглазая красавица.

— Ненавижу кокосы. Они падают, я их выбрасываю дикарям.

— Каким дикарям?

— Мой остров находится на возвышении. Их неухоженный кусок суши расположен ниже. Нас разделяет сильное течение, есть водоворот. Кидаю к ним кокосы — доплывают. Они не могут приплыть ко мне. Пытались бросать копья — не долетают, не умеют или далеко. Удивляюсь, откуда у них копья? Я им дарю еду, а неблагодарные создания меня ненавидят. Однажды схватили, привязали к дереву, развели костер, хотели зажарить на огне. С моей кожей сгореть трудно, но глаза бы ослепли.

— Какие ужасы рассказываешь. Наверное, они каннибалы.

— Кто такие?

— Едят людей.

— Возможно, ты права, поэтому страшно. Тогда мне удалось ослабить лиану, я стукнула одного кулаком по носу. Пригодились передачи о боксе, которые смотрела у холостяков. Соплеменникам пострадавшего удар понравился и они стали бить друг друга — дикари же. Я сбежала — испарилась.

— Как ты могла к ним попасть?

— Попробовала вина у охотника, любителя выпить. Мне стало любопытно, что люди находят в красном напитке.

— Значит тебе ни в коем случае нельзя пить спиртное, ты сразу пьянеешь. Хорошо, что мне рассказала.

— Лесная фея мне одежку подарила. Как тебе? — Дива надела черное кружевное платье.

— Модное — расклешенное с оборками.

— И вместительную сумку дала, в ней есть два кармашка: в один — положу изумруды, в другой — сапфиры. Фея добрая, больных лечит и мой кашель вылечила. Ей делают подарки. Она со мной поделилась. Кошель легко спрятать между оборками. Надену шляпку с вуалью, чтобы не смущать людей своим кривым носом.

— Не только у тебя необычный нос. Ты не видела какие бывают у других — крупные и кривые. Не считай себя в этом виноватой, не переживай. Тётушка, умеешь считать? Тебя могут обмануть.

— Я умею считать. Навещала мужика любившего передачи о боксе. Перед началом раунда по рингу всегда ходит полуголая девица с крупной табличкой, на которой нарисована цифра. Раундов может быть до пятнадцати. Потом попала к матери одиночке, когда она обучала пятилетнего сына счету — принесла корзину яблок и начала учить. Мальчик оказался смышленым. Так мы с ним многому научились: считать и определять время по часам. Затем проникла к богатому холостяку. У него было много любовниц — модели и актрисы. Их фотографии с именами или прозвищами хранились в компьютере. На снимках знаменитости были без одежды в разных позах вместе с картинками драгоценностей — его подарков с ценой. Мужчина обкрадывал собственное предприятие — приносил домой десятки тысяч долларов и подсчитывал прибыль. А еще один охотник научил меня стрелять.

— Ах, тётушка, как это случилось?

— Он напился и направился в тир. Я увязалась за ним. Пьяный охотник называл меня «милочка», учил держать пистолет и целиться. Окружающие покатывались со смеху. Я постреляла несколько раз и даже куда-то попала. Ладно, у вас еще ночь, спи. В голове появилась интересная мысль: погуляю по южным странам.

Цовинар зевнула и сомкнула веки. Дива исчезла.

Глава 2. Первые сделки

Миг... Дива оказалась в крупном оживленном мегаполисе с многоэтажными зданиями. Толпа шла уткнувшись в смартфоны или фотографируя интересные строения: храм на фоне высоток, причудливый мост, набережную реки, скульптуры.

«Нахожусь на центральном проспекте. Где-то здесь должен быть ювелирный или антикварный магазин. Город огромный, туристов много, значит богатых людей немало».

Дива прошла на узкую торговую улицу. Рабочий день только начался и потому толпы еще не было. Справа и слева под зданиями разместились крупные магазины, перед ними ютились небольшие ларьки. В витрине одной лавки громоздились разные предметы: керамическая посуда, обереги и скульптуры — символы страны и религии. Дива уверенно шагнула в дверь.

На многочисленных полках стояли фигурки и статуэтки на восточные мотивы. На стенах висели мелкие картины в рамках, цветные бусы и веера. Под стеклом прилавка теснились вышитые пояса, на темном бархате красовались изящные украшения из серебра и золота.

— Где ювелир?

— К вашим услугам! — из другого конца зала откликнулся маленький темноволосый узкоглазый мужичок в черной одежде.

— Предлагаю драгоценные камни, — Дива подошла и протянула изумруд.

— О, какой восхитительный, приятный на ощупь образец! — золотых дел мастер рассматривал гладкий камешек в лупу.

— Мне нужен ценный подарок, — в помещение вошел рослый темноволосый узкоглазый мужчина в богатом европейском костюме. — Что можно подарить важному человеку?

— Шелковый пояс расшитый в национальном стиле, инкрустированный самоцветами, — по манерам говоривших чувствовалось, что вошел владелец, ювелир перед ним заискивал, привстал и часто кланялся.

— Купите мои изумруды и сапфиры, — Дива вмешалась в разговор.

— Ты, собственно, кто такая? — верзила глядел на нее сверху вниз.

— Я Морская Дива, предлагаю кое-что из своих сокровищ, — она протянула торговцу антиквариатом пурпурный сапфир.

— Морская Дива — детские сказки, — поморщился собственник заведения.

— Не сказки, стою перед вами. Мгновенно появляюсь и исчезаю в любой точке земного шара. Живу по соседству — мой остров недалеко от вашей страны.

Хозяин разглядывал ее придирчиво:

— Да, выглядишь своеобразно — одета как женщина, а кожа и когти звериные. Сфотографирую, покажу знакомым, — он живо достал смартфон.

Дива встала в позу по ее мнению наиболее выгодную для нее.

— Великолепные экземпляры! Яркие минералы просто восхитительны; прозрачные, чистые, прекрасно обработанные, не встречал ничего красивее, — восторгался золотых дел мастер, обращаясь к владельцу.

— За сколько их отдашь, дамочка? – верзила старался не выдать интереса.

— По цене ниже рыночной: изумруд за тридцать тысяч, сапфир — за двадцать, в баксах.

— Ты сошла с ума! Откуда взяла такие цены?

— Посмотрите в Интернете, что предлагают другие, — дама объясняла, сохраняя спокойствие. — Изумруды размерами меньше моих стоят дороже. Поставьте на весы мои камешки, определите сколько в них карат. Я понимаю, что высокую цену с клиента запросит продавец, поэтому сбросила почти вдвое. Сапфиры не уступают зеленым минералам, однако отдаю дешевле.

— Неужели разбираешься в драгоценностях?

— Да, видела немало украшений: ожерелья, колье, браслеты, комплекты с серьгами и перстнями.

— Все камни одного размера? Где же их изготовили?

«Немного приврать не помешает», — обладательница сокровищ развела руки в стороны, сжимая ладони в кулаки, чтобы спрятать когти:

— Да, камешки одинаковые. Где изготовили, не знаю. Ко мне под воду попали по вашим меркам двести лет назад — выпали из тонущего корабля. Я подслушала разговор капитана с супругой до кораблекрушения. Он похвастался, будто нашел, что искал, может, выкопал клад. Возможно, им пятьсот лет. Он упомянул 1540 год пропажи. Впервые об их стоимости услышала от водолазов — охотников за моими сокровищами. Они называли цифру в пятьдесят тыщ долларов. Один из них поинтересовался: откуда стало известно о драгоценных камушках? Ему ответили: «Дочь губернатора вышла замуж за капитана. Через день судно потерпело крушение. Отец погибшей красавицы с горя рассказал о сундуке с самоцветами».

Хозяин почесал в затылке и обратился к торговцу:

— Дай образец, посмотрю, — погладил пальцами камешек, рассмотрел на свет. — Чистый и гладкий на ощупь. Сколько штук потребуется для пояса?

— Пять изумрудов и семь сапфиров.

— Сколько просишь за них, дамочка?

— За такое количество хочу получить 290 тыщ зеленых. Я рассчитывала, что возьмете больше камней на роскошные украшения для ваших постоянных клиентов.

— Скинь с суммы хотя бы пятьдесят тысяч. В кассе нет лишних денег на дорогие удовольствия. Покупатели не спешат потратиться на ювелирные изделия. Как видишь, не толпятся возле витрины с драгоценностями.

— Отдам камушки за 250 тыщ долларов, — твердо решила Дива и наугад добавила, — иначе пойду в лавочку напротив.

— Ха-ха-ха. К известному скупцу? Ладно, давай свой товар.

Радостная Дива положила перед мастером золотых дел горсть камушков. Услужливый мужичок отсчитал и выложил на прилавок деньги, которые быстро переместились в сумку дамы.

— Не жалко продавать сокровища? — поинтересовался торговец, укладывая покупку в коробку.

— Слишком надоели охотники на них, — дама покинула помещение, однако продолжала подслушивать разговор мужчин.

— Охотники за сокровищами ей досаждали: снаряжали корабли и плыли к острову, — пояснял торговец. — Ходили слухи, что Дива подслушивает мысли. Она узнавала о пиратах, как-то выделяла среди других плавучих средств, идущих по тому же маршруту, возможно, из-за присутствия на них водолазов. Сбивала судна с курса и бросала о скалы в иных, отдаленных краях. Некоторые моряки сходили с ума. Все как один отказывались указывать координаты райского места с богатствами. Мы еще услышим о ней, у нее серьезная причина продавать самоцветы.

— Какая причина? Хочет получить наличные.

— Если ей нужна пища или одежда, может схватить и исчезнуть.

— Вероятно, собралась приобрести корабль и совершать круизы, — рассмеялся хозяин. — Кажется, ее забавляет возможность неожиданно появляться среди людей, смущая их своей необычной внешностью. Надеюсь, сможешь распилить минералы – на поясе излишни выпуклости. Из оставшихся фрагментов сделаешь перстни.

«Неплохая мысль о пище. Девочка голодная. Сначала зайду к скупцу, — Дива повеселела от первой выгодной сделки. — Главное правило в торговле: быть решительной и настаивать на своем, чуть-чуть уступая самодовольным мужикам».

Магазин скупца оказался совсем близко. На противоположной стороне улицы за широкими стеклами витрин путешественница увидела предметы похожие на те, что выставили в первом антикварном, и вошла, широко улыбаясь.

— Кто ювелир?

Лавка не уступала предыдущей, даже превосходила изобилием посуды из керамики, картин в рамках, изящных фигурок и статуэток, выставленных на полках просторного помещения. На стенах висели веера и бусы. Однако под прозрачным стеклом прилавка сиротливо лежали расшитые пояса и лишь несколько украшений из серебра – колец и массивных перстней. Пустоты заполняли плетеные браслеты из кожаных шнуров с цветными бусинами.

— По какому вопросу? — строго спросил лысый узкоглазый человек плотного телосложения в дешевых серых майке и брюках.

— Предлагаю натуральные самоцветы, надеюсь, они заинтересуют продавца с хорошим вкусом, хотя в лавочке напротив сказали, что арендатор этой точки скуповат и не покупает дорогие вещи.

Мужчина нахмурился, но промолчал.

— Им отдала зеленые минералы за 30 тысяч, здесь готова уступить за 28 тыщ долларов.

— Что мне делать с такими дорогими камнями?

— Возьмите вместе с сапфирами, сделаете ожерелье и перстни, кулоны или серьги. Ваш город развивающийся, в нем, конечно же, живут обеспеченные люди — ценители красивых вещей. Не сомневаюсь, эту лавку восточных чудес посещают богатые туристы.

Постучав пальцами по стойке, поджав губы, после недолгого раздумья владелец антиквариата согласился:

— Покажи образцы, — дама с готовностью положила экземпляры на прилавок.

Рассмотрев их в лупу, удивленно произнес:

— Большие и прозрачные камни. Ладно, назло моим недоброжелателям, куплю. Сколько хочешь за десять изумрудов и двадцать сапфиров?

— 480 тыщ баксов.

— Скинь с суммы хотя бы восемьдесят тысяч.

— Согласна сбросить пятьдесят.

Поразмыслив, ювелир кивнул.

— Неужели все одинаковые?

— Да, удивительно, но они действительно одного размера. Можно проверить: взвесить и определить каратность.

Довольная Дива выложила перед ним весь товар, он заплатил требуемую сумму.

«Хорошо заработала, поищу еду. Зачем разменивать крупные купюры?».

На соседней улице увидела непривычный ресторан. Люди сидели за длинным столом и ели. Став невидимой, она влетела в открытую дверь.

Длинный стол оказался необычным — в середине работал конвейер, на нем лежали глубокие тарелки с разной едой. Заплатив определенную сумму, человек садился на стул и брал из проезжающих перед ним вкусностей, сколько хотел. Блюда возвращались на кухню. Там на них накладывали те же кушанья.

«Очень удобно для меня, пропажи кусков никто не заметит».

Шалунья сняла с гвоздя на кухне маленький бумажный пакетик. Неслышно прошлась за спинами жующих клиентов. Схватив лепешку, кусок мяса или рыбы, клала в пакетик. Вдруг решила похулиганить — появилась в центре конвейера, указывая на добычу в руке, позируя, сказала: очень вкусно.

— Дива! – пронеслось по залу.

Любопытная молодежь вскочила с мест и фотографировала мифическое существо и себя на ее фоне.

Проказница выждала минуту и пропала.

«Поищу магазин бытовой техники. Мне подскажут, где приобрести аппарат для проверки подлинности купюр. Слишком легко скупец согласился взять мои камешки».

На перекрестке повернула направо. На втором этаже следующего здания рекламировали телевизоры. Путешественница метнулась к торговому центру, вошла и обомлела:

«Как много разных товаров занимают два этажа».

Став видимой, подошла к менеджеру и спросила, в каком отделе можно купить интересующий ее аппарат. Парень подсказал, к кому обратиться.

Путешественница вернулась на остров довольная совершенными сделками.

Кора проснулась от шуршания песка, открыла глаза и увидела, как под ноги Дивы упала сумка и небольшой предмет.

— Проснулась? Ешь, — Дива протянула пакетик.

— Вкусно. Откуда лакомые кусочки? — Кора с удовольствием жевала мясо. — Ты тоже ешь, здесь много.

— Собрала с крутящегося стола, — шалунья тоже ела.

— Украла еду? Не могла заплатить? Ты же против воровства?

— Набрала разные яства в целях рекламы их заведения. Я стану звездой интернета.

— И ты заболела позированием перед камерами смартфонов, — девушка вздохнула.

— Ха-ха-ха. Жаль, ты не видела их лица: туристы вскочили с мест и снимали. Те, к кому стояла спиной, побежали по ту сторону конвейера.

— Почему решила, что они туристы?

— У каждого на шее болтается фотоаппарат, за спиной висит рюкзак.

Подруги поели с аппетитом.

— Бумажный пакетик возьмешь с собой, когда отправимся в Европу. Там бросишь в урну. Нечего мусорить мое море. Некоторые рыбы от мусора гибнут. Сначала проверим банкноты, полученные сегодня. Подлинные деньги сложи в пакет.

Кора пропустила купюры через аппарат и уложила в полиэтиленовый мешок:

— Все банкноты настоящие, фальшивых нет.

— Хорошо, значит они поняли кто я такая и поступили честно. Нужно было захватить больше камешков и посетить еще одну столицу. Хотя... зачем с деньгами бегать из одного города в другой? С толстой сумкой под оборками выгляжу беременной. Ха-ха-ха. Завтра продолжу путешествие по южным странам. Который час?

— Раннее утро.

— Поспи еще. Я поплаваю.

— Ты тоже полежи, отдохни.

— Я отдыхаю в воде.

Спокойную гладь моря нарушила вынырнувшая из воды Дива. Она бросила на песок очередную сверкающую кучку словно застывших осколков моря, посчитала, и вложила в кармашки сумки.

— Вставай, красавица, умывайся, одевайся. Мы отправляемся на прогулку в Европу.

Отдохнувшая Кора легко встала и побежала к пальмам.

После умывания в водоеме, расплела и расчесала волосы, заплела косу, оделась. Дива не торопила ее, любовалась.

— У тебя красивая фигура.

— Ты тоже стройная.

— Да, это приятно. Пора в путь. Интересно, куда попадем?

Дива обняла девушку за плечи.

Глава 3. Русалочка и ведьма

/памятник Русалочке в Копенгагене/

Через мгновение путешественницы оказались в оживленном европейском городе.

Солнце выглядывало из-за медленно плывущих прозрачных облаков.

— Ты молодец, не боишься перелетов.

— Мне кажется, ты внушаешь, что это быстро и не страшно.

— Услышала меня? — рассмеялась Дива.

— Где мы? — спутница огляделась по сторонам, стараясь по внешнему облику домов угадать город или страну. Вывески ей ни о чем не говорили, она не понимала языка, на котором они были написаны.

— Воздух соленый, значит море рядом.

Улица вывела их на площадь. Жители отмечали какой-то праздник — пели и плясали, веселились вовсю.

— Глядите, Русалочка и ведьма! — крикнул кто-то.

— Уйдем отсюда, — испуганно прошептала девушка.

— Ты не любишь праздники?

— Мне не нравится настроение толпы.

Парень подбежал к ней и дернул за косу:

— Настоящая русалка.

Его дружок сорвал с Дивы шляпку с вуалью:

— Полюбуйтесь на ее кривой нос.

— Верни шляпку, хулиган! — потребовала Дива.

Парень кинул ей кокетливый головной убор, она мгновенно заняла прежнее место.

— Голос скрипучий, каким и должен быть у ведьмы.

— Вы ошибаетесь, она Цовинар, я Морская Дива.

— О, вы звезда Интернета! — воскликнул третий молодой человек, но его никто не слушал.

— Потанцуйте с нами, накормим бесплатно! — крикнул четвертый юноша из активной группы.

Подруг заключили в хоровод и повели куда-то. Толпа переместилась на площадь в порту.

— Посмотрите на нашу Русалочку. Сегодня ее день.

Активный юноша указал на памятник, поставленный на прибрежье – на глыбе сидела грустная русалка.

— Хороший памятник, — согласились подружка.

— Вот вам бесплатная еда, — кто-то из активной группы пихал в рот Цовинар сырую рыбу.

— Оставь ее в покое! — рассердилась Дива.

Второй парень схватил девушку за талию.

— Отпустите! Что я вам сделала?

— Зачем вырядилась как наша любимица?

Возмущенная Дива оттолкнула его, обняла Цовинар за плечи.

Миг... обе перенеслись на главную улицу и оказались перед антикварным магазином.

В витрине стояли необычные скульптуры. Из двери вышел посетитель.

В стеклянном шкафу напротив входа красовались бронзовые фигуры на восточные мотивы.

— Кто ювелир? — Дива вошла, ведя спутницу за собой.

— Подойдите сюда, — откликнулся сидящий за прилавком синеглазый светловолосый мужчина средних лет в темной сорочке.

За спиной торговца висели картины и деревянные полки с мелкими статуэтками. В витрине лежали ювелирные украшения из серебра и полудрагоценных камней. Другой конец помещения занимала большая этажерка с фигурками и керамической посудой.

— Купите драгоценные камешки.

На прилавок легли изумруд и сапфир.

— Ах, какая красота! — ювелир по очереди брал образцы в руку и рассматривал в лупу. — Никогда не держал столь крупных, чистых и восхитительных самоцветов. За сколько продаете?

— Изумруд за тридцать тысяч баксов, сапфир — за двадцать.

— О, слишком дорого! Что мне с ними делать?

— Дорогие украшения: браслеты, перстни, кольца, серьги. Если возьмете несколько штук, сможете собрать ожерелье в золотой или серебряной оправе. Дайте тряпку, что лежит за вашей спиной.

Она развернула мягкую салфетку и выложила на нее кучку минералов, раскладывала по кругу, чередуя:

— Они же просятся на шею прелестницы.

— У вас хороший вкус, но продать некому, — вздохнул торговец.

— Неужели?

Колокольчик над дверью звякнул.

— Что нового в вашей лавке? — спросил смуглый человек средних лет с кейсом в руке, одетый как богатый шейх в белые одежды, обутый в кожаные сандалии. Его голову покрывал белоснежный платок увенчанный черным ободком.

Он подошел ближе к прилавку и увидел на бархате яркие минералы.

— Какая красота! Ищу подарок новой жене. Такое ожерелье ей понравится.

— Поступил дорогой материал. Подобный подарок обойдется вам около 900 тысяч долларов.

— О, цена не столь важна. Драгоценные камни стоят того.

Покупатель из чемоданчика достал пачки банкнот:

— Могу сейчас же заплатить половину суммы, остальную — отдам, когда будет готово ожерелье.

Торговец отсчитал и протянул Диве стоимость минералов. Драгоценности завернул в салфетку и спрятал в ящике под прилавком.

— Когда получу украшение? — уточнил покупатель.

— Пока не уверен успею ли выполнить заказ за четыре дня. Как долго вы пробудете в нашем городе?

— Неделю. Буду к вам часто заходить, — шейх обратился к Диве: — Подожду снаружи.

Заказчик задержался возле стеклянного шкафа.

«Самовлюбленный болван заплатит за мои сокровища, дороже, чем думает. Глупец не в курсе, что я читаю мысли», — Дива проводила его насмешливым взглядом.

— Сможете зайти завтра? — у обладательницы сокровищ спросил торговец.

— Да, в то же время, — она легкой походкой направилась к выходу из магазина.

Богач ждал возле электромобиля, указал на красивое четырехэтажное строение:

— Живу в том отеле, туда проще подъехать на машине.

Подружки сели на заднее сиденье, мужчина устроился впереди.

Автомобиль прокатился по площади и остановился у входа в гостиницу.

Персонал и постояльцы, присутствующие в фойе здания, с интересом смотрели на героинь дня и шептались: Русалочка и ведьма. Необычная гостья держала перед собой скрюченные пальцы.

Шейх с гостьями поднялись в 301-й номер. Слуга вошел с двумя бокалами апельсинового сока.

— Принеси мне большую кружку сока и много льда, — попросила Дива, — в комнате душно, открой окно.

С разрешения хозяина слуга молча выполнил просьбы.

— Хочу посмотреть на самоцветы. У меня пять жен. Если куплю подарок одной, другим женам необходимо тоже что-то подарить, чтобы не обиделись. Мой ювелир сделает для них кольца и серьги с драгоценными камнями, — богач начал деловой разговор.

— Нужна бархатная материя.

Слуга вышел из комнаты и принес синюю салфетку из бархата.

Дива выпила апельсиновый сок, и выложила на материю два изумруда и четыре сапфира, в правой руке держала тонкий платок.

— О, какая красота! Сколько хочешь за весь товар?

— 140 тысяч долларов, — она уставилась прямо ему в глаза.

Хозяин апартамента положил перед собой кейс, открыл, достал пистолет, оставил на столе, повернул дипломат к ней, и потребовал.

— Переложи сюда свои деньги.

Цовинар испугалась.

«Началось. Глупец удивится моим фокусам», — Дива бросила платок на пистолет, схватила его, и стала стрелять по сторонам.

У шейха округлились глаза. Решительная гостья швырнула оружие на стол, левой рукой обняла спутницу, от страха ладонями прикрывшую уши, правой — закрыла кейс, жестко произнесла: это моральный ущерб. Сразу же исчезла вместе с девушкой, прихватив дипломат.

Богач опешил от такой наглости, заморгал и пробормотал:

— Она украла все мои кредитки.

В дверь отчаянно стучали. По знаку хозяина слуга открыл.

— Что вы себе позволяете в нашей престижной гостинице? — сердито спросил администратор – высокий худощавый человек средних лет, и вызвал по телефону ответственного за материальное обеспечение.

— Зайди в 301-й номер.

Через минуту вошел вызванный сотрудник и сообщил:

— В соседнем апартаменте испугались пальбы, у них со стены упал телевизор.

— Придется подсчитать общий ущерб, нанесенный постояльцем.

— Я не виноват, стреляла та ведьма, — отчаянно оправдывался шейх.

— Хотите сказать, что дама скрюченными пальцами схватила пистолет и палила по телевизору, бра и стенам? Она научилась стрелять под водой? Не морочьте мне голову. Вы виновны и оплатите наши убытки.

*

Героини дня вернулись на сказочный остров.

Уронив на песок добычу, Дива раскрыла дипломат, пересчитала купюры.

— 140 тыщ мои, — уронила банкноты возле пакета, — остается всего 160. Слишком мало для морального ущерба.

В кармашках находились кредитки.

— Как его открыла? Откуда тебе известен шифр? – Цовинар била дрожь от пережитого страха.

— Я заметила какие цифры он набирал.

Сердито захлопнув чемоданчик, она скрылась вместе с ним.

Миг... Дива перенеслась в номер шейха. Бросила на стол кейс.

— Получите ваше имущество, мне не нужны чужие кредитки — я не грабитель. Вы нам должны пол миллиона баксов за нанесенный моральный ущерб.

— Хорошо, что вы пришли, — администратор не удивился внезапному появлению неземного существа. — Объясните, что произошло в номере.

Необычная гостья посмотрела долгим взглядом на присутствующих: сначала на служащего гостиницы, затем на хозяина апартамента.

— Согласно просьбе вашего постояльца, я разложила на бархате мои сокровища — изумруды и сапфиры. Вы видите, они еще лежат на тряпке. Он схватил пистолет, и потребовал положить в кейс мои деньги, которые мне заплатил ювелир. Грабитель! В ту же минуту стал стрелять, чтобы нас запугать. Моя девочка испугалась. У вас есть вода в холодильнике? Вернусь к ней, успокою бедняжку.

Дива взяла бутылку, которую дал служащий отеля, и исчезла.

Словно онемевший богач лишь растерянно хлопал ресницами.

— Я верю ей. Все так и случилось. В ваших интересах выполнить мои требования, иначе вызову полицию, — администратор протянул постояльцу счет.

*

Через минуту Дива снова очутилась на своем острове, протянула бутылку девушке и вздохнула, наблюдая, как подруга пьет воду.

— Эх, не дали погулять, как хотела. Раздевайся, полежи в теплой ванне, расслабься.

Тихий шепот волн убаюкивал, Цовинар чуть не уснула.

После долгого молчания хозяйка села на песок, заговорила и заплакала.

— Историю русалочки я увидела по твоему телевизору и вспомнила свою любовь.

— Тётушка, ты плачешь?

— Глупая, я сгубила красавца и его любимую, из ревности потопила корабль.

— Расскажи, станет легче, может, ты преувеличиваешь свою вину, ошибаешься.

— Когда я и русалки достигли совершеннолетия, нам разрешили всплыть на поверхность моря. Ох, и резвились мы, пьяные от свободы. Увидели парусник, подплыли. На носу стоял красавец капитан, моряки называли его Хосе. Каждая из нас приставала к нему с вопросами. Он улыбался и говорил приятные слова. Мне сказал, что в моих глазах огонь и желание быть яркой. Судно причалило к пристани. Команда сошла на берег. Русалки подслушивали разговоры жителей и выяснили, что Хосе обручен с дочерью губернатора и сегодня их свадьба. Как я тогда приревновала мужчину. Ох, стыдно вспоминать, — рассказчица зарыдала громче.

— Успокойся, это ведь случилось давно, изложи подробно.

— Вечером молодожены в сопровождении поющей и танцующей толпы поднялись на парусник. Невеста шла в длинном свадебном наряде с фатой. Судно отчалило от пристани под крики ликования горожан. Молодые целовались на палубе. Я сгорала от зависти. Кто захочет целовать меня в губы? Утром она выбежала на палубу в легком платье: любимый, что в сундуках? Хосе ответил: нашел, что искал. Она подняла крышку одного из них: какие чудесные самоцветы! Тогда мне почудилось, что кокетка его не любит, вышла замуж из-за богатства. Какое я имела право решать судьбу обвенчанных? Остро чувствую свою вину.

— В чем виновата? Не понимаю.

— Вызвав бурю, потопила корабль, сундуки упали в мои владения. Влюбленные успели сесть в лодку, я гнала их к необитаемым островам, надеясь, что они там разобьются, а мне удастся спасти Хосе. Потом опустился густой туман и супруги пропали из вида. Переживаю и виню себя в гибели молодоженов.

— Возможно, они не погибли. Из-за тумана ты могла не заметить другой корабль. Нашла их трупы?

— Нет, русалки тоже не нашли.

— Зря переживаешь, супруги спаслись. Не думай об этом.

— Поплаваю, отдохну, — расстроенная рассказчица ушла в синее море.

Она возвратилась через час:

— Уже оделась? Ты голодная, я успела закусить рыбкой. Пока оденусь, переложишь деньги из моей сумки в пакет, посчитаешь камешки и положишь в кармашки.

— Десять изумрудов и двадцать сапфиров.

— Опять достала больше сапфиров, — вздохнула Дива, обнимая подругу.

Мгновение спустя путешественницы очутились в другом европейском городке.

— Интересно, где мы? — задумалась Цовинар. Архитектура отличалась от предыдущего города.

— Там поют, идем в ту сторону.

— Слишком шумно. Может быть, там праздник пива, — подружка испуганно моргала.

— Чего боишься?

— Пьяные люди не предсказуемы.

— Ты должна поесть колбаски и я хочу вдоволь наестся.

— Только не пей пива.

— Если заставят, придется попробовать.

— Уже забыла, куда попала после опьянения?

— Мы прогуляемся и все выветриться.

— Так утверждал охотник — пьяница?

Путешественниц встретила радостная группа успевшая напиться пива. Вновь примкнувших радушно посадили за стол, в большие кружки налили напиток с пеной. Девушка притворилась, что пьет, стараясь поесть колбасы, и ужаснулась, заметив, как Дива припала к кружке:

— Ты опьянеешь, тебе нельзя пить спиртное.

— Вкусное пиво. Потанцуем и все выветрится.

Обеих вовлекли в хоровод. Опьяневшие люди лихо отплясывали. Круг разбился.

— Красавица, пойдем со мной, — толстый коротышка притянул к себе Цовинар.

— Тётушка, помоги!

— Оставь её в покое.

Вздрогнув от скрипучего голоса, толстяк отошел от них.

— Уйдем отсюда.

— Куда? Где-то близко течет река, чувствую влагу, — Дива повела носом, дала кому-то кружку и обняла подружку.

Миг... они перенеслись на берег реки.

Отдав спутнице шляпку и сумку, Дива в платье окунулась в медленно текущий поток. В десятке метров от них высился мост. Стоящие там парни улюлюкали, смеялись, пускали шуточки.

— Над тобой смеются, тётушка, выходи из реки.

— Мне следует отрезветь, еще раз окунусь. Так всегда делал охотник — любитель выпить.

Дива вышла на берег, отряхнулась.

— Выжми платье.

— Зачем? На моем острове тепло, там обсохну.

— Не торопись возвращаться к себе. Вдруг мы попадем к дикарям?

— Не бойся, я уже трезвая.

— Все пьяные так говорят.

Через секунду они пропали.

— Кто это был? Кто из вас понял? — удивились на мосту.

— Русалочка и ведьма из Копенгагена. Сегодня их там видели. Я полистал новости Интернета.

Глава 4. Знакомство с Морским Владыкой

Мгновение спустя небосвод стал синим, влажный воздух — соленым.

Путешественницы оказались на каком-то участке суши, омываемой морем: впереди водная гладь, сзади неухоженный лес. Из густых зарослей кустарника выходили полуголые загорелые люди среднего роста, обмотанные травами. Некоторые из них держали копья.

— Допрыгались, мы у дикарей.

Цовинар быстро натянула подол мокрой юбки на голову Диве, надеясь, что промокнув, она протрезвеет. Это действие позабавило местных жителей, они остановились и смеялись, показывая на них пальцем.

— Трезвая я, — любительница выпить опустила юбку и заметила дикарей.

Поняв ситуацию, обняла спутницу и исчезла вместе с ней.

Миг... обе искательницы приключений облегченно перевели дух — увидели полюбившийся пейзаж: бассейн, пальмы и скалы. Они очутились на сказочном острове.

— Больше не буду пить, — пробормотала Дива, нервно обходя водоем.

— Все пьяницы так говорят. Вино и пиво ты пила. Кто знает, что захочешь попробовать в следующий раз, — обреченно вздохнула Цовинар. — Хватит прыгать из города в город в поисках развлечений. Проверь свои владения и возвращайся на пляж. Спи здесь, уже наступил вечер. Мне будет спокойнее, если будешь рядом. Если останешься в подводном царстве, возможно, там уснешь на месяц или год, вернешься и увидишь мою высохшую плоть. Без тебя не смогу уйти с острова, одна не выживу.

— Ты права. Я нырну и вынырну, внизу мое тело отдыхает, — хозяйка вбежала в море.

Подружка аккуратно разделась и устроилась в водоеме, вздремнула и встрепенулась.

— Вода действительно успокаивает. Если нечаянно усну, захлебнусь, когда начнется прилив. Лучше выйду заранее и лягу повыше. Тянет спать.

Она вылезла на песок и встала в полный рост.

Море вздыбилось, вода приливала, заливая пляж, достигла ее щиколоток. Словно из глубин вырос очень крупный мужчина с обнаженным торсом, а набедренная повязка состояла из нескольких слоев светлой материи. Усатый великан с бородой чем-то похожий на Диву сурово сдвинул густые брови:

— Ты кто такая?

Она вздрогнула от басовитого голоса, от которого поднялись волны обычно спокойного моря, повернулась к нему лицом и тихо произнесла:

— Девушка, — от волнения по ее телу побежали мурашки.

— Расплети косу и посмотри на меня, — она подчинилась, стыдливо прикрывая наготу густой гривой.

— Глаза зеленые, волосы светлые. Неужели ей удалось русалочий хвост превратить в ноги?

Увидев в его руке трезубец, красавица осознала кто предстал перед ней:

— Я не русалка, Владыка.

Он трезубцем ударил по ноге.

— Ой, больно!

— Не русалка. Ладно, сейчас боль пройдет, — великан еще раз трезубцем коснулся ноги. — Что она в тебе нашла?

— Пожалела сироту.

— Добрая значит.

— Владыка? — Дива поспешно выбралась на берег и поклонилась.

— Ты в воде бываешь реже, чем на суше, — Властелин морей произнес осуждающе.

— Сегодня два раза спускалась к себе.

— Чтобы забрать из сундука сокровища. Зачем они тебе?

— Я обещала сделать сироту счастливой.

— Ужинать будешь внизу, — ударив трезубцем о дно, великан ушел в море.

«Они похожи, у обоих синие глаза с огнем, в чертах лица есть нечто общее. Только у него кожа словно сильно загорелая, не такая грубая как у Дивы. Волосы до плеч, усы и борода такие же светлые, но аккуратно уложены. Вероятно, он обитает не так глубоко. Нос не портит его лицо. Похоже, тётушка обладает способностями, о которых не догадывается», — вслух произнесла:

— Строгий.

— Но заботливый Владыка. Признаюсь, вижу его впервые. Почему требует больше бывать в подводном царстве? Там, внизу я отдыхаю и становлюсь моложе. Сухой воздух старит. Теперь уверена, он усыпил меня на много лет после истории с Хосе. Тогда я очень переживала.

— Всё ж не забыла капитана.

— Первое чувство забыть трудно.

Хозяйка острова скрылась в волнах, вернулась ночью, и тихо легла рядом с сиротой. Так обе проспали до утра, до первых лучей солнца.

Мелкие волны неслышно подкатывали к берегу и уходили обратно. На водной глади сверкали солнечные блики. Морской бриз приятно бодрил.

— Принимай утренние процедуры, пора подумать о еде, — хозяйка направилась к морю.

Подружка побежала к пальмам, затем окунулась в бассейн, расчесалась и оделась. Дива выплыла из морских глубин бодрая и полная сил.

— В своих владениях заряжаюсь энергией. Скоро получу наши пол миллиона.

— Не навлеки на нас беду. Ты стреляла, обвиняешь шейха.

— Он нам угрожал, грабитель. Пусть скажет спасибо, что не отправила его к акулам. Ты знаешь, я могу так поступить, но нам нужнее деньги, — она лукаво улыбнулась. — Его следует наказать.

Цовинар кивала своим мыслям: «Я влипла сама не понимаю во что».

— Всё будет хорошо, не переживай, смотри на жизнь веселей, — Дива обняла ее за плечи.

Через мгновение путешественницы обнаружили себя возле того антикварного магазина, где их ждал торговец старинными ценными предметами.

Игривая Дива толкнула дверь, зазвенел колокольчик. Она вошла, ведя за руку настороженную спутницу, и внимательно оглядела помещение. Внутри не было посетителей. На полках стало меньше статуэток, в витрине появились новые украшения.

— Пришла, как обещала.

— Жду вас. Мне поступил заказ. Сколько у вас самоцветов?

— Десять изумрудов и двадцать сапфиров.

Подруги рассматривали фигурки на полках. Золотых дел мастер задумался, пальцем провел по виску, подсчитывая прибыль.

— Пожалуй, куплю все. Скиньте немного с общей суммы.

— Уступлю пятьдесят тыщ.

— Получите наличные, — продавец отсчитал купюры, развернул бархатную салфетку на прилавке. Рядом уложил банкноты.

Дива положила на бархат товар, деньги впихнула в сумку. Решив, что ей в магазине нечего делать, она шагнула к выходу.

Колокольчик известил о посетителе, дверь открылась, влетел тот самый шейх. Загородив выход, достал из кармана пистолет, направил на Цовинар, и заявил:

— Я оплачу моральный ущерб, а ты, ведьма, вернешь наличные, которые мне пришлось оставить в гостинице. Так что выкладывай деньги или я выстрелю в девушку, она уязвима, ты — нет.

Ювелир нажал на тревожную кнопку. Цовинар растерялась, озираясь по сторонам. Дива сохраняла спокойствие.

Звякнул колокольчик, ворвались трое полицейских, каждый в вытянутой руке держал пистолет.

— Поднимите руки вверх, отдайте оружие и выходите.

Решив не ухудшать свое положение грабитель — неудачник подчинился кусая губы. Страж порядка отнял у него оружие, на его запястьях щелкнули наручники.

Снова зазвенел колокольчик, в помещение вошел пожилой шейх и осуждающе посмотрел на соотечественника.

— Помоги мне, я влип в неприятную историю. Клянусь Аллахом, ни в чем не виноват.

— Ты позоришь нашу страну уже во второй раз. Я готов пойти с полицией для восстановления справедливости.

— Вы следуйте за нами как свидетели, — полицейский обратился к присутствующим.

Все вышли наружу, торговец на двери повесил табличку с надписью: закрыто.

В полицейском участке все сели вокруг стола начальника. Серьезная Дива держала перед собой скрюченные пальцы.

— Начните говорить вы, как владелец антиквариата, — шеф полиции начал опрос с торговца.

— Сначала в магазин зашли двое: Русалочка и Морская Дива. Они пришли, как мы договорились.

— Неужели настоящая Русалочка? — начальник улыбнулся известной паре.

— Я с южных морей, — добавила Дива, — со мной названая племянница.

— По моей просьбе Дива принесла драгоценные камни. Я за них рассчитался. В тот же момент в помещение вломился задержанный вами человек, достал оружие, и потребовал от Дивы отдать ему все свои деньги, угрожая выстрелить в Русалочку.

— Что скажете на обвинение? — нахмурившись, к задержанному обратился шеф полиции.

— Антиквар говорит правду, но я требовал от Дивы сумму, которую вынужден был заплатить в отеле из-за ее выстрелов.

— Вы утверждаете, что дама своими скрюченными пальцами с длинными когтями схватила оружие и стреляла? — рассмеялся начальник. Через минуту стал серьезным. — Кому принадлежит пистолет?

— Оружие моё, я оставил его на столе. Стреляла она. Почему мне никто не верит?

— Потому что утверждаешь невероятные вещи, — в разговор вмешался пожилой шейх.

— Он должен нам пол миллиона долларов за моральный ущерб. Моя племянница очень испугалась. Бедняжка дрожит до сих пор.

— Я согласен с вами, сам потребовал бы миллион, — шейх бросил сердитый взгляд на соотечественника.

Шеф полиции оглядел собравшихся, посмотрел на виновника преступления и решил:

— На пистолете обнаружены только отпечатки пальцев задержанного человека. Раз главный представитель вашей страны согласен с требованием пострадавшей стороны, мы отдадим ей нанесенный ущерб.

Страж порядка положил кейс перед виновником преступления.

Арестованный поджал губы и, скрипя зубами, открыл чемоданчик.

Начальник посчитал пачки, вручил Диве, и обратился к свидетелям:

— Вы нам очень помогли и можете уйти по своим делам.

Довольная искательница приключений запихала купюры в сумку. Все трое вышли из участка.

— Нам пора домой, — свидетельницы словно испарились.

Миг... обе возникли близ водоема сказочного острова.

Радостно улыбаясь, авантюристка достала все купюры из сумки, отделила две тысячи долларов, сунула обратно.

— Баксы вложи в пакет, я сейчас вернусь, — пачки банкнот шалунья уронила на песок. Что-то мыча под нос, сняла наряд и окунулась в море.

Девушка последовала ее примеру: разделась и легла в бассейне.

Обладательница сокровищ всплыла через час бодрая, бросила на песок горсть камешков.

— Посчитай, я оденусь.

Подруга успела высушить роскошную гриву, заплести косу и одеться.

— Пять изумрудов и пять сапфиров. Пожалуй, хватит на сегодня прогулок.

— Мы должны нормально пообедать, отдохнуть и приобрести хорошую одежду. Отправимся в Париж, — камешки перекочевали в сумку, тётушка обняла названую племянницу.

Мгновение спустя парочка очутилась недалеко от Эйфелевой башни.

— Тут в кафе у фонтанов удобно.

— Ветер сдувает брызги фонтана на столики кафе.

— Для меня в самый раз. Воздух душный, — Дива села спиной к фонтану.

Цовинар села так, чтобы брызги ее не настигали, прячась за спину подружки.

— Внутри свободно, пройдите в зал, — предложил официант, появившийся у входа в кафе.

— Нам здесь хорошо. Красная рыба есть? — парень кивнул. — Две порции, стакан апельсинового сока, большую кружку сока со льдом для меня и два салата.

Официант моментально скрылся, успев промокнуть.

Ветер утих.

— Жаль, что нет ветра, хорошо, что одежда еще не высохла, — Дива ела и пила с удовольствием. Спутница не отставала.

— Нам нужен отель, — сытая клиентка расплатилась с официантом.

— На перекрестке повернете направо, — довольный чаевыми подсказал парень.

— Чудесно.

Гостиница располагалась близко. Подруги вошли в просторное фойе.

— Хотим отдохнуть три часа, — Дива обратилась к сидящей за стойкой служащей.

— Сутки проживания стоят тысячу долларов.

На стойку легли триста баксов. Временные постоялицы получили ключ.

Путешественницы поднялись в номер.

— Так себе обстановка, — Дива огляделась. — Одна комната с двумя кроватями, одной тумбой, есть шкаф, главное, имеется ванная. Сначала я приму душ.

— Ты ночевала в гостиницах?

— Приходилось бывать в шикарных отелях, — Дива небрежно бросила одежду на кровать и направилась в ванную.

Долго стояла под холодной водой, не вытираясь, пришла в комнату.

— Так высохну.

Цовинар мылась тщательно, высушила волосы, заплела косу.

В номер постучали.

— Кто стучится? — рассердилась Дива.

— Администрация.

— Мы не одеты, подождите.

Обе постоялицы оделись.

— В ванной ничего не забыла? — уточнила у племянницы.

— Нет.

Дама в черном наряде открыла дверь, впустила двух женщин: начальницу в возрасте и молоденькую подчиненную.

— Покажите ваши документы, мы должны заполнить бланк.

— Мы заняли номер на три часа, заплатив триста зеленых, чтобы отдохнуть.

— Всё равно, мы обязаны записать в бланке кто вы и откуда.

— Ладно, — постоялица в кружевном платье пожала плечами и обняла подружку, обе пропали.

До Дивы долетели обрывки разговора дам.

— Что будем делать? – испугалась молодая сотрудница.

— Неучтенную оплату поделим пополам.

Миг... постоялицы перенеслись на перекресток.

— Пойдем в другую сторону. Нам нужен мастер создающий украшения.

Антикварный магазин оказался рядом. В нем прогуливались несколько посетителей. На стенах висели картины разных размеров. На полках стояли статуэтки. В витрине стеклянного шкафа лежала старинная фарфоровая и хрустальная посуда. Продавец – мужчина средних лет с черными кудрями, сидел за прилавком и внимательно следил за покупателями.

Дива положила перед ним изумруд и сапфир.

Его лицо озарила радость, хотя он всеми силами старался казаться безразличным. Он мысленно прикидывал, как распилит прозрачные камни, какие роскошные комплекты сделает в золотой оправе, кому сможет выгодно продать. Она слушала его мысли и усмехалась.

— Сколько просите за каждый экземпляр? – он спросил бесстрастным голосом.

— Прошу всего лишь тридцать тыщ зеленых за изумруд, двадцать — за сапфир.

Он тянул время, рассматривал ценности в лупу:

— Мы берем процент от вашей цены. Сегодня выставим на продажу. Зайдите через неделю.

— Ты не ювелир, драгоценные камни тебе не нужны. Я ухожу, найду заинтересованного специалиста, — обладательница сокровищ гордо повернула к выходу.

Он понял, что легко влетевшая прибыль уплывает с загадочной посетительницей.

— Подождите, за такую цену у вас их никто не купит.

— Ошибаетесь. Купили много самоцветов. Я знаю сколько в них карат и намеренно снизила цену, понимая, что продавец драгоценностей хочет заработать.

— Откуда у вас такие чистые минералы?

— Я Морская Дива, это моя собственность, им пятьсот тридцать лет. Все камешки прекрасно обработаны, без изъянов. Сапфиры ценятся, как изумруды. Я занизила их цену еще на десять тыщ. Берёте минералы или нет?

— Дорого просите, скиньте по десять тысяч.

— Уступлю немного только с общей суммы, если возьмете все камешки. Из 250 скину пятьдесят тыщ.

Золотых дел мастер провел пальцем над бровью.

— Вы упрямая. Таких прозрачных минералов я действительно не встречал. Все одного размера?

— Дайте материю, — Дива выложила самоцветы на развернутый бархатный платок, и раскрыла ладонь, показав когти. — Это чтобы вы не сомневались в том кто я на самом деле.

У мужчины расширились глаза, он невольно отпрянул.

— Сколько у вас таких камней?

— Не считала. Сколько штук хотите вы?

— По десять штук принесете завтра. Я уточню сколько необходимо для ожерелья.

— За эти заплатите сейчас.

Антиквар отсчитал банкноты, которые быстро исчезли в ее сумке.

— Договорились.

Довольная сделкой Дива радостно выскочила наружу, спутница едва поспевала за ней.

— Странная пара: дама с грубой кожей и кривыми когтями в черном кружевном платье, и зеленоглазая красавица с длинной рыжей косой, — пробормотал ювелир. — Спрошу у сына, что пишут о них в Интернете.

Дальше на углу располагался крупный торговый центр.

— Догадайся, что мне нравится в тебе?

— Мы одного роста.

— Угадала. Нам требуется дорогая одежда, — обрадовалась Дива, направляясь ко входу.

Они прошли в женский зал, выбрали два комплекта нарядов, начиная от белья, заканчивая обувью. Покупательницы покинули здание счастливые и довольные в новых платьях, с пакетами в руках.

Глава 5. Лондон - визит к королеве

Мгновение спустя подруги увидели синее безоблачное небо, вдохнули соленый и влажный воздух — они снова очутились на сказочном острове.

— Чувствую себя спокойно, словно возвратилась домой. Хорошо погуляли, ты продала горсть сокровищ, мы отдохнули, обновили гардероб. Может, на сегодня достаточно? — рыжеволосая красавица положила на песок пакет с покупками, разулась и ходила по воде у самого края моря.

— Я полна сил, ненадолго отлучусь, — Дива разделась и скрылась в волнах.

Она сдержала обещание – вернулась быстро с самоцветами в руках и начала одеваться.

— Отправимся на прогулку по туманному Альбиону, там мы с тобой еще не были.

Через минуту они гуляли по Лондону, здания то показывались частично, то полностью пропадали в густом тумане. Время от времени Дива искоса смотрела на девушку, словно обдумывая мучившую мысль.

— Скажи мне, красавица, что я пропустила из вашего разговора с Владыкой, — она остановилась и смотрела на спутницу, с нетерпением ожидая ответа.

— Владыка подумал, что я русалка, а тебе удалось рыбий хвост превратить в ноги.

— Интересно и неожиданно, — растерянно пробормотала Дива. — Неужели я смогу проделать подобное? У меня есть такая способность?

— Напрасно рассказала, ты забудешь обо мне и попробуешь осчастливить какую-нибудь русалку, заменив ей рыбий хвост на ноги.

— Нет, что ты? Я не отказываюсь от своего обещания, в него входит исполнение моего желания. О нем не забывай.

— У меня возникло ощущение, что ты обладаешь способностями, о которых не подозреваешь, — вырвалось у девушки.

— После твоих слов и у меня возникло такое чувство, — у Дивы вытянулось лицо, поднялись брови, губы стали крупнее. – Приятно думать, что у меня много необычных способностей.

Небеса покрывали темные тучи, из них хлынул ливень. Непроизвольно Цовинар метнулась к магазину.

— Нам нужен зонт.

Подружки приобрели модную одежду, оделись в новое, свое вложили в коробки.

На улице по-прежнему лил дождь. Племянница раскрыла зонт, тётушка обняла ее за плечи.

Миг... Дива перенесла обеих на другую улицу.

Тесно прижавшись друг к другу, парочка шагала под широким зонтом, дождь не прекращался.

— Куда все идут? Может, в ресторан? – рыжеволосая красавица посмотрела на спутницу, она лукаво улыбнулась.

Обе двигались в степенной толпе и вместе со всеми вошли в красивое здание дворцового типа.

— Зайдите в то помещение, приведите себя в порядок, — мужчина в униформе велел требовательным тоном и указал на двери, куда все входили. — Оставьте там свои вещи.

Комната оказалась вместительной. Одна стена вся сверкала зеркалами и белыми умывальниками. Над каждой раковиной висела сушилка. Люди приводили себя в порядок – причесывались, переодевались, переобувались.

Подружки вышли со всеми посетителями великолепного дворца и направились к широкой мраморной лестнице, застеленной ярким ковром. Только теперь они заметили, что люди шли разодетые. Мужчины щеголяли в мундирах. Женщины облачились в роскошные одеяния – словно порхали в длинных платьях на высоких каблуках.

— Похоже, мы проникли на какое-то торжественное мероприятие богатых и титулованных особ. Хорошо, что мы в новой и дорогой одежде, выглядим не хуже других, — обрадовалась Дива.

«Проказница знала, куда меня ведет, — вздохнула подруга».

— Как вас представить? — к ним обратился строгий мужчина в униформе.

— Перед тобой звёзды Интернета: Русалочка и в... — подошедший человек запнулся.

— Морская Дива, — гордо поправила знаменитость.

Известную парочку пропустили вперед. Гостьи поднялись по лестнице и вошли в огромный зал.

— Что вы подарите ее величеству? Вас пригласили на день рождения, — путешественниц остановил распорядитель приема, строго напомнив какой повод привел собравшихся во дворец.

Цовинар почувствовала себя незваной гостьей и удивленно захлопала длинными ресницами. Дива не растерялась.

— Вот наш подарок, — на ее ладони блестел изумруд.

— Дайте посмотреть, — к ним подскочил золотых дел мастер, рассмотрел камешек в лупу. — Какая красота! Прозрачный, гладкий, без изъянов.

Зеленый минерал положил на бархатную подушечку. Слуга торжественно передал королеве. Виновница торжества восседала во главе стола неподалеку от путешественниц. Одеяние именинницы состояло из цветной блузки и длинной однотонной желтой юбки, сшитых из блестящих тканей. Костюм дополнили украшения – серьги и ожерелье с мелкими бриллиантами и рубинами в золотой оправе. На густых седых волосах сверкала корона с бриллиантами. От яркого наряда глаза казались синее.

— Вас двое, а подарок один, — строго заявил распорядитель приема.

— Примите, — незваная гостья протянула ювелиру сапфир.

— Чудесная драгоценность! — изучив камешек в лупу, он положил сапфир на бархатную подушечку и сам отнес королеве.

— Восхитительные дары! Пусть сядут рядом со мной, желаю с ними познакомиться.

Диву и Цовинар повели к хозяйке приема. За столом вместе с женами в пышных элегантных туалетах, обвешанных украшениями, сидели лорды в мундирах с медалями. От блеска бриллиантов слепило взор.

Лорд с супругой, сидевшие рядом с именинницей, вынуждены были встать, многим гостям пришлось пересесть, чтобы соблюсти ранг. Конечно же, все остались недовольны, но натянуто улыбались: «Из-за сказочных персонажей пересаживаемся».

Польщенная вниманием монархини парочка поклонилась ей и заняла освободившиеся места.

— Я вас знаю: Русалочка и Морская...

— Дива, ваше величество, — сладко улыбаясь, подсказала звезда.

— Очаровательная пара. Старая сказка с новыми лицами и хорошим концом. Очень люблю добрые истории. Ювелир, подарим Русалочке кольцо.

Золотых дел мастер подбежал к Цовинар, достал из нагрудного кармана колечко с узором и надел на безымянный палец ее левой руки:

— Какие тонкие пальчики!

— Ах, как мило! — улыбнулась королева и шепнула стоящему за ней секретарю: — Сфотографируй нас.

Сразу появился фотограф и сделал несколько снимков.

— Мы попали в историю и в Интернет, — тихо и самодовольно заметила Дива.

Слуги на столе разложили блюда. Сказочные персонажи не знали, как пользоваться многочисленными приборами. В угоду героине дня многие гости усиленно жевали.

— Что же вы не едите? — у соседей поинтересовалась монархиня, сама не евшая ничего.

— Спасибо, мы не голодны, — ответила Цовинар.

— Чаю хотите?

— С бергамотом, — подчеркнула Дива, — только холодный чай.

— Наши вкусы совпадают. Я тоже предпочитаю не слишком горячий чай с бергамотом.

К чаю подали разные сладости. В розетках лежали: изюм и миндаль в шоколаде.

Дива опрокинула изюм из розетки в рот. Цовинар взяла одну миндалину.

— Идите в соседний зал танцевать, — после чаепития велела виновница торжества.

Фантазийные герои встали из-за стола и чинно поклонились ее величеству.

— Уходим по-английски, ступай к лестнице, — шепнула Дива.

Обе быстро спустились вниз и направились к помещению, где оставили коробки.

— Постойте! — к ним подбежал придворный ювелир. — Хочу с вами поговорить.

Втроем вошли в комнату.

— Принеси наши вещи, мы побеседуем, — Дива велела спутнице.

— Да, да, пусть идет. Меня интересуют ваши драгоценные камни. Может, у вас есть с собой самоцветы?

— Три изумруда и четыре сапфира.

— Сколько просите за все камни?

— 170 тысяч евро.

— О, о, о, так дорого? Могу дать 150 тысяч в долларах.

— Согласна ради именинницы. Вы покупаете для нее?

— Да, вы догадливы. Получите сумму, — слуга поднес открытый кейс, золотых дел мастер отсчитал купюры. Дива выложила блестящую кучу в бархатную коробку.

Путешественницы поспешно покинули дворец. Дождь закончился, тучи понемногу рассеивались, в просветах показалось темнеющее вечернее небо.

— Остались голодны, зайдем в ресторан, — решила Дива, шагая по мокрому асфальту.

— Сядем где-нибудь в незаметном месте, — попросила спутница, стараясь не отставать от тётушки.

В ближайшем ресторане парочка устроилась в укромном углу, заказав красную рыбу и апельсиновый сок.

Через некоторое время к ним подошел официант с бутылкой вина:

— Ваш счет закрыл один джентльмен — известный кинорежиссер, и прислал дорогой напиток.

— Мы не пьем, — отрицательно замотав головой, испуганно пробормотала Цовинар, и тихо попросила Диву: — Не подписывай ничего, не соглашайся с ним.

— Почему? Станем популярными.

— Режиссер придумает свой сценарий и заставит исполнять глупости, которых не было. Ты борешься за правду и будешь с ним ругаться. Всё появится в Интернете. Он нас опозорит.

— Позвольте присоединиться к вам, — к ним подсел красивый стройный черноглазый человек с густой шевелюрой. — Я всемирно известный кинорежиссер, вы знаменитая пара: Русалочка и ведьма.

— Морская Дива, — бесцеремонного мужчину сердито поправила оскорбленная искательница приключений.

— Простите, конечно, Морская Дива. Я хочу снять сериал под названием: «Русалочка и ведьма». Кино вас сделает популярными и богатыми.

— Мы богаты и уже звезды, иначе как бы вы нас нашли? Спасибо за ужин! — сердитая знаменитость обняла Цовинар.

Миг... подружки перенеслись на чудесный остров.

— Умник какой! Хочет обогатиться за наш счет, нашел дурочек.

Размахивая руками и что-то бурча себе под нос, возмущенная звезда шумно прошлась к пальмам. Вернулась в ином настроении.

— Хорошо, кокосы еще не созрели. Завтра еще раз наведаюсь в Лондон. Продам сокровища торговцу украшений в центре столицы. Там живут богачи. Как бы между прочим, проболтаюсь о придворном мастере, намекну о его желании изготовить корону. Тогда торговец захочет заработать на главном ювелире страны и возьмет мои камешки, — ей понравилась мысль, она повеселела.

Искательница приключений стала чаще пропадать, возвращаясь с сумкой полной денег, приносила названой племяннице разные вкусности.

— Где гуляла?

— В Европе. Тебе же не нравятся приключения. Без тебя мне легко исчезать, — лукаво улыбалась авантюристка.

— Надеюсь, не воруешь, — вздохнула девушка.

— Я продаю свои сокровища, не собираюсь их дарить направо и налево кому попало. Пусть не думают, что могут обмануть неземное существо, платят за драгоценные камешки редкой чистоты. Все в один голос удивляются — таких прозрачных минералов никто из них не видел.

— Заметила, как всем показываешь когти.

— Если не верят, что я неземное существо. Сейчас расскажу о вылазках в Россию.

Начала прогулку с востока страны. Очутилась в самом крупном городе, нашла антиквара, он позвал владельца лавки. Зовут Михалыч. Тот пришел с какого-то мероприятия пьяный. Увидел меня, удивился и обрадовался, запечатлел момент на телефон:

— Ради этой фотографии выполню любую твою просьбу.

Я показала изумруд и сапфир.

— Беру все. Петрович удивится моей коллекции.

Прочитав его мысли, легко отыскала Петровича. Оказался серьезный мужик.

— Михалыч купил самоцветы? Необычайно чистые минералы, но Михалыч не мог так много заплатить, значит был пьян. Я куплю, если скинешь цену.

— Только с общей суммы.

Петрович приобрел мои сокровища назло Михалычу. В следующем городе побывала у Евгеньича. Тот ворчал, что денег нет, в итоге взял все камешки, чтобы сделать кольцо и серьги для жены, кулон для тещи, ожерелье для любовницы. И так в других городах. Несколько миллионов набрала.

— Проверишь, посчитаешь, разместишь купюры по пакетикам.

Цовинар аккуратно выполнила просьбу хозяйки острова. В небольших целлофановых мешочках клала по миллиону, затем по пять — вложила в большие пакеты.

— Пока светло, гульнем еще раз. Ничего продавать не буду, — обещала Дива. — В этот раз только поедим и купим одёжку.

Мгновение спустя путешественницы шагали по площади близ Венской оперы.

В бутике выбрали модную одежду – каждая по своему вкусу. Дива намеревалась оставить прежние наряды, им не разрешили «забыть» их в примерочной.

— Эх, не хотела с грузом таскаться, — выйдя на улицу, ворчала богачка. — Придется вернуться на пляж.

— Не понимаю, почему ты решила от них освободиться. Эти костюмы тоже дорогие, жалко оставлять. Обладая крупной суммой, не стоит тратить всю без толку.

— Согласна. У тебя должно быть много платьев, блузок и юбок. Скоро будем иметь дом, свои комнаты и гардеробы, куда повесим шмотки. Не пустовать же вешалкам, — согласилась Дива.

Глава 6. Счет в банке

/ишхан – форель/

Лучи восходящего солнца приятно щекотали щеки и нос. Девушка открыла глаза, потянулась, приподнялась и увидела привычную картину: спокойную гладь моря, под ногами водоем. Хозяйка пляжа отсутствовала.

— Ушла принимать водные процедуры и мне пора заняться собой.

Цовинар вскочила и поспешила к пальмам.

Когда она оделась и заплетала косу, Дива вернулась бодрая и решила, что пора приобрести крышу над головой.

— Сколько миллионов в больших пакетах?

— В каждом по пять.

— Бери один пакет и паспорт. Перенесу тебя к банку. Откроешь счет и положишь пять миллионов на свое имя. Не бойся, буду следить за тобой, чтобы никто не обманул, не обидел. Возьми три сотни баксов, вложи в сумочку. Нельзя новую сумку носить с пустым кошельком.

Мгновение спустя богачки перенеслись к банку. Дива стала невидимой.

«По паспорту я Кора», — девушка зашла в здание.

Узнала куда пройти. Очереди не было, она направилась к нужной стойке, обратилась к сотруднице банка, сидящей за стеклом, протянув паспорт:

— Хочу открыть счет в долларах. Чтобы не запутаться, буду передавать вам по одному пакетику, в каждом миллион. Всего пять.

Сотрудница банка брала пакет, пропускала через аппарат проверки подлинности купюр, складывала их обратно откуда взяла.

— Всё верно, — заполнив бланк, передала клиентке на подпись.

— Вы шутите? На бланке написано в драмах. Я дала вам доллары, — громко возмутилась посетительница.

Сразу пришла начальница отдела – женщина средних лет с русыми волосами:

— В чем дело? Почему шумите?

— Деньги все еще лежат в моих пакетах. Я принесла американские доллары, на бланке ваша сотрудница записала драмы, — клиентка разорвала лист и бросила на стойку. — Заполните мне правильно.

— Откуда у вас доллары, если не секрет? — голос прозвучал строго.

Рядом с посетительницей бесшумно словно из-под земли выросла Дива, протянула руки к стойке и показала когти.

— Я ее тётушка из Америки. Это мои деньги, мой подарок племяннице. Что я должна вам доказывать?

Увидев когти, у начальницы от удивления расширились серые глаза:

— Сейчас всё заполним заново. Наша сотрудница ошиблась.

Через минуту Кора получила правильный лист с подписью и печатью, и расписалась.

Довольные подруги вышли из здания.

Дива услышала разговор подчиненной с начальницей.

— Везет соплячке, тётушка дарит ей миллионы.

— Видела какая у нее коса? Скромность — вот главное ее достоинство.

Миг... богачки очутились на сказочном острове.

Цовинар оставила документы в пакете со своими вещами.

— Пообедаем в Париже. Мне понравилось кафе возле фонтана, — решила тётушка.

— Тебе понравились брызги фонтана, — улыбнулась племянница.

Через минуту подружки гуляли по Парижу. Погода выдалась приятной — пасмурно, но в меру прохладно. Как в прошлый раз путешественницы с удовольствием пообедали за наружным столиком.

— Все ж у них высокие цены, — призналась Дива.

— Думаю, в моей стране еда дешевле, только не знаю, придутся ли тебе по вкусу местные блюда.

— Завтра пообедаем в вашем ресторане.

Немного побродив по центру, путешественницы вернулись на райское место.

— На острове тихо и спокойно: нет городского шума, не слышно сигналов автомобилей, нет толпы туристов, — Цовинар быстро разделась и устроилась в водоеме.

Хозяйка окунулась в море. Вынырнула из глубин, когда совсем стемнело.

В темной лазури бархата ночи сверкали мириады звезд Млечного пути.

Обитательницы пляжа долго любовались ими.

Утренние лучи разбудили обеих обитательниц пляжа. Цовинар побежала к пальмам, Дива скрылась в волнах.

После утренних процедур обе оделись.

— Оставлю тебя в твоем городе. Погуляй, узнай стоимость жилья. Меня интересует двухэтажный особняк в тихом районе, желательно огороженный каменной стеной с небольшим двором, среди таких же домов.

— Хочу продать свою квартиру.

— Тогда перенесу тебя туда. Я попробую еще заработать денег.

Миг... богачки стояли в комнате Коры.

Дива опустила руки и стала невидимой.

В тесном помещении царил беспорядок, словно внутри орудовала банда грабителей — всё перевернуто, вещи разбросаны.

— Явно искали документы на жильё и унесли всё более или менее ценное, — рассердилась хозяйка квартиры.

Внезапно дверь открылась.

— Очень интересно, как ты сюда попала? Я сменила замок, — заявила соседка — тучная крашеная блондинка средних лет.

— Сейчас позвоню в полицию и напишу заявление о том, что вы вломились в моё жильё, ограбили, испортили имущество и решили занять комнату, — девушка высказалась, вложив в слова свой гнев.

— После твоего долгого отсутствия, мы решили, что ты пропала без вести, — смутилась нахалка, не ожидавшая таких слов от тихони.

— Я ушла на войну? Короче, у меня нет желания жить в этом доме, продаю квартиру. Если вам интересно, купите, иначе обращусь в полицию.

— Шантажируешь нас?

— Я хорошо помню стоимость каждой вещи. Бедная сирота потратила огромную сумму. У меня есть свидетели, — Кора смотрела, сердито сдвинув брови.

— Хорошо, хорошо, сколько хочешь за квартиру? – перепугалась толстушка.

— Двадцать тысяч баксов, учитывая украденные вещи и погром в помещении.

— Ты сошла с ума! За одну комнату без ремонта просишь такие деньги?

— Вы ее разворотили и разграбили, когда пытались найти документы. Твоему мужу грозит арест и разбирательство в суде.

— Ладно, приходи завтра, получишь деньги.

— Сегодня, точнее, через два часа жду вас в банке близ площади. Переведете нужную сумму на мой счет. Тогда получите права на мои квадратные метры.

— Ничего себе выдумщица, — женщина растерянно захлопала глазами.

— Хотела меня обмануть фальшивыми деньгами или в квартире прибить? Пошла вон из моей комнаты, отдай ключ.

Крашеная блондинка бросила ключ на постель и ушла, недовольно хмыкнув, не закрыв дверь.

В комнату заглянула другая соседка — синеглазая стройная красавица.

— Молодец! Правильно поступаешь с наглецами. Я всё слышала.

— Пойду искать новое жильё.

— Удачи! Спроси в киоске газету с объявлениями.

— Спасибо!

В газете напечатали несколько объявлений о продаже двухэтажных домов. Только один из особняков соответствовал требованиям Дивы и стоил больше 12 миллионов.

— Ничего себе цена, — пробормотала ошеломленная читательница.

— Как дела? — проскрипел знакомый голос.

— Мне нужно к тебе, чтобы забрать документы на свою квартиру.

— Идем, — Дива обняла спутницу.

Мгновение спустя путешественницы очутились на острове.

— Что сказала насчет цены на особняк?

— Тот, что тебе понравится, дорогой: свыше 12 миллионов баксов.

— Ту часть, которая больше, можно не платить — причина найдется. Продавец всегда завышает цену.

— Вижу, ты набралась опыта в вопросе купли и продаж, мыслишь как настоящий брокер – специалист в этой сфере.

— Я слышала весь разговор с нахальной бабой и заметила, что ты стала решительней, сумела постоять за себя и выгодно свершить сделку.

— Сделка еще не совершилась.

— Пройдись по воде вдоль берега, отдохнешь.

Скинув обувь, рыжеволосая красавица пошла по мелководью.

— Всё будет, как ты хочешь, я не сомневаюсь. Бери документы, пора идти, — позвала ее хозяйка сказочного места.

Через минуту богачки появились возле банка.

— Я слежу за тобой, смелее, — спутнице на ухо проскрипел голос Дивы.

Соседка с мужем уже ждали Кору.

— Опаздываешь. Вот наш счет, — сердитая женщина подвинула свои бумаги.

Кора положила перед ней свой банковский лист.

Сотрудница банка заполнила новые бланки и дала им на подпись.

Убедившись, что всё в порядке и суммы указаны в нужной валюте, Кора подписала лист и отдала покупателям все бумажки.

— Спасибо, что совершаете сделки через наш банк! — Кору поблагодарила начальница. — Ваша тётушка не желает увеличить счет?

— Мы ищем дом, всё будет зависеть от его стоимости.

— Ты разбогатела, — услышав последнюю фразу, пробормотала соседка.

Став видимой Дива, повела Кору мимо супругов, показав им свои когти.

— Ой, кто рядом с ней? — испугалась толстушка. — На ведьму похожа. Наверное, речь о ее деньгах, лучше держаться подальше от них.

— Идем обедать в Лондон, — шагая вокруг фонтана, предложила Дива.

— Сегодня можем пообедать поблизости. Вчера ты согласилась попробовать нашу кухню.

— В городе душно, у вас очень жаркое солнце и сухой воздух.

— Можем полететь на северную окраину. Там есть рестораны и прохладно.

— Куда лететь? – обняла подружку, обе стали невидимыми и поднялись в воздух.

— Видишь снежную вершину? Перед тобой гора Арарат, лети в противоположную сторону, — спутница указала направление.

Подруги полетели, приземлились в ресторане.

Зал был украшен шарами и цветами.

— Мы удачно прилетели, намечается мероприятие, — заметила Дива, усаживаясь за столик ближе к длинному нарядно украшенному столу.

— Наверно, в банкетном зале состоится свадьба. Длинный стол явно предназначен для новобрачных и свидетелей – на стене имена жениха и невесты.

— Хорошо, посмотрим, примем участие. Люблю весёлое застолье.

— Нас могут выгнать, если нет в списках приглашенных.

— Знаю, что даст нам возможность остаться, — Дива вынула из сумки три стодолларовых банкноты.

— Что закажете? — к ним услужливо подбежал официант.

— Красная рыба есть?

— Ишхан с зеленью запеченный в фольге, подадим с лимоном.

Дива вопросительно посмотрела на спутницу.

— Севанская форель вкусная.

— Две штуки, — Дива обратилась к официанту, — стакан апельсинового сока и для меня большую кружку сока со льдом. Льда много положите. Что из закусок?

— Запеченные баклажаны с орехом, перец острый, разная толма.

— Всё будем.

— Ой, не многовато ли?

— Я съем, не волнуйся.

Дива ела с аппетитом, Кора тоже кушала с удовольствием.

— Кто позволил им занять столик? Свадьба уже прибыла, — возмутился менеджер.

— Не шуми, — официант пытался его успокоить. — Знаешь кто они?

— Не имеет значения.

— Имеет большое значение. Они звезды Интернета. Та в черном платье — Морская Дива, очень богата. Если ей понравится у нас, будет часто заходить. То что она обедала у нас, уже реклама ресторана. Сфотографирую и похвастаюсь перед друзьями в соцсетях.

— Они сели за столик родителей жениха.

— Родители — всего два человека, остается два свободных стула, — официант добавил тихо: — Знаменитость заплатила за еду двойную цену.

Приглашенные занимали свои места. Заиграла задорная музыка, на середину зала вышли новобрачные – светловолосая девушка в подвенечном платье с фатой и парень с каштановыми кудрями в черном костюме. К Диве за столик сели супруги в солидном возрасте и покосились на незваных гостей.

— Тётушка, мы уже поели, уйдем, не будем мешать свадьбе, — тихо попросила спутница.

— Хочу танцевать под веселую музыку.

Ведущий – красивый черноглазый молодой человек с кудрявыми темными волосами в концертном блестящем костюме, взял в руки микрофон и объявил:

— У нас в гостях всем известная Русалочка и Морская...

— Цовинар и Дива, — крикнула звезда Интернета.

Фотограф подошел ближе к ним и снимал знаменитых гостей с разных сторон. Родители жениха переглянулись, не понимая происходящего. Новобрачные обратились к звездам Интернета:

— Просим, станцуйте с нами.

Кора вынужденно встала, подняла руки и опустила взор, изображая скромницу в танце. Дива вышла в центр зала радостно, лихо выбрасывая ноги вперед, подражая жениху. Все присутствующие аплодировали и смеялись.

Дива взяла микрофон у ведущего и объявила:

— У меня есть подарок. Невеста, подойди ко мне.

Из сумки достала пурпурный камень и протянула удивленной невесте.

— Дарю тебе сапфир, ювелир может сделать кольцо или кулон. Я продаю драгоценные камни за двадцать тысяч баксов.

— О, о, о, молодец! — гости бурно зааплодировали.

Довольная своим поступком Дива села на место. Перед щедрыми гостями легли чистые приборы. В центре стола поставили большое блюдо с шашлыком.

— Ешьте на здоровье, — улыбались родители жениха потрясенные великодушием знаменитостей.

— Русалочка? — сомневался ведущий, разговаривая с официантом. — Похожа на наших девочек.

— Цовинар наша девочка, — согласился официант, — Морская Дива с южных морей, так написано в Интернете.

Когда гости начали расходиться, Дива обняла спутницу и довольная прожитым днем перенеслась на свой пляж.

— Мне понравилась ваша кухня и люди плясали от души. В ресторане было весело. Еда оказалась намного дешевле, чем в Европе. Я заметила, как обрадовались официанты. Тебе сыграем такую же свадьбу, будешь танцевать в свадебном платье.

Скромница грустно вздохнула и решила сменить тему разговора:

— Я не полностью посмотрела твой остров. Ты упоминала о глубокой лагуне.

— Думаешь, купим особняк и перестанешь у меня бывать? Прогуляемся по моей земле. Если стоять спиной к морю, налево от тебя тот самый заливчик, — красавица разулась и пошла, погружая ноги в теплый песок. — Не входи в воду, провалишься — сразу глубоко.

На краю лагуны Цовинар остановилась, залюбовалась и восхитилась:

— Чудесное местечко – вода прозрачная, камешки цветные, плавают большие красные рыбы, берег посыпан мелким песком.

— Самки в ней мечут икру, потом уплывают. Икру уносит течение. Следующее поколение также стремится сюда.

— Что в тех скалах?

— Небольшая бухта, но там прыгнуть в воду может только опытный пловец. Каменистый берег неприятен для босых ног. Туда заглянуть не сможешь, острые скалы мешают.

— Других лагун нет?

— В противоположной стороне есть одна симпатичная бухта.

Девушка зашагала в темпе, напевая ритмичную мелодию, и раскинула руки от восторга – лагуна оказалась огромной и окруженной желтым песком.

— Как здесь красиво! Почему от водоема не видно бухты?

— Суша имеет неровности, когда стоишь, не замечаешь. В просторном заливе не глубоко, можно новичка научить плаванию.

Дива обняла Цовинар и взлетела.

— Смотри вниз.

— Бухта в скалах самое красивый уголок. Сказочный остров, как ты хорош!

Обе опустились возле водоема, разделись и легли.

— Чувствую, что тебя смущает огромная сумма на твоем счете. Не забывай, что с твоей помощью хочу исполнить свою мечту.

— Ты догадалась, прости, забыла, что ты читаешь мысли.

— Главное, мы родственные души.

— Согласна с тобой.

— Сама не знаю почему, мне нравится участок возле водоема, — призналась Дива.

После долгого молчания Цовинар заговорила.

— Интересно, как выглядела твоя мама? Ты похожа на Владыку. Уверена, она в него влюбилась. Женщина всегда тянется к сильному и заботливому мужчине.

— И мне интересно, но спросить отца не рискну, даже мысленно. Хотя в детстве, когда было страшно, обращалась к нему и тут же становилось спокойно. Он меня слышал и помогал.

*

драм – государственная валюта Армении, 1 доллар = 477 драм (курс в середине сентября 2019 г)

баксы — доллары.

Глава 7. Покупка дома

Солнце лишь немного поднялось над морем, пуская яркие блики по спокойной водной глади.

Дива исчезла с острова рано утром, вернулась неожиданно быстро, и выложила из сумки наличные.

— Проверь и посчитай. Скажи сколько всего набралось.

— Тебя боятся и никогда не обманывают. Уже скопилось семь миллионов.

— Пора идти в банк. Затем смело пойдешь смотреть новое пристанище.

Мгновение спустя богачки оказались у здания.

Кора с пакетом в руке зашла внутрь, подошла к интересующей стойке.

— Хотите положить на ваш счёт дополнительную сумму? — сотрудница словно ждала клиентку.

— У меня семь миллионов в долларах. Принимайте, — посетительница достала и протянула ей свои бумаги, затем передала вклад.

— Спасибо вам за доверие нашему банку! — улыбнулась подошедшая начальница.

Как только богачка вышла из здания, к ней подбежал молодой человек:

— Вы ищите дорогой дом?

— Нет, отойдите.

— Мошенник? — рядом с ней появилась Дива и показала свои когти.

— Брокер.

— Уйди.

Испуганный парень мигом сбежал.

— Дело сделано, идем обедать, — предложила Дива.

— Сначала документы занесем на остров.

— Знаешь, в твоем городе всё вкуснее и дешевле. После пойдем в тот ресторан, где мы плясали на свадьбе.

Оставив документы на острове, подружки перенеслись на окраину города.

Официанты обрадовались их появлению, быстро принесли заказ. Певец запел лирическую песню.

Плотно пообедав, Дива вспомнила о новом пристанище:

— Помнишь адрес того жилища?

— Летя к ресторану, видела много ступенек?

— Заметила.

— Выше ступенек пролегает затаенная улица. Надо пойти и спросить.

— Полетели, скажешь, где приземлиться, — Дива обняла подружку.

Дива опустила спутницу на перекрестке и пропала из вида. Кора увидела табличку с названием нужной улицы и зашагала мимо высоких заборов, высматривая номера.

Особняк оказался обнесенным каменной оградой. Далее внушительного входа в стене девушка обнаружила окошко и постучала.

— Чего надо? — в окошке показалось заросшее щетиной полноватое лицо молодого брюнета.

— Я насчет продажи особняка.

— Любопытная или покупательница?

— Дом купит моя тётушка на мое имя. Мне следует его осмотреть.

— Заходи, открыто.

Гостья вошла танцующей походкой. Невысокого роста охранник закрыл за ней и с любопытством ее рассматривал.

— Поднимись по ступенькам на балкон. Хозяин ждет.

К ней подошел пёс, обнюхал и отошел.

— Хороший пёс, стареешь.

Второй этаж имел нечто вроде балкончика, к нему вела каменная лестница с перилами.

Едва она поднялась, распахнулась тяжелая металлическая дверь. На пороге стоял одетый по-домашнему – в тенниске с коротким рукавом и спортивных брюках, солидного возраста крупный человек с поредевшими прямыми черными волосами, гладко выбритым лицом с дымящимся мундштуком в зубах. Возле него она выглядела хрупкой.

«Похож на известного в прошлом чиновника. По возрасту дядька мне в отцы годится. Не паниковать! – велела себе гостья».

Дядька вынул мундштук изо рта:

— Ты покупательница, соплячка?

— Прошу без оскорблений. Особняк купит моя тётушка из Америки, если он мне понравится. Наворовав, кто-то бежит из страны, другие хотят купить у нас недвижимость.

— Много ты понимаешь, — дядька скривил губы.

— Я детдомовская, самостоятельная с пеленок, многое успела почувствовать на себе. Продаете жилплощадь или просто так дали объявление?

— Заходи, осмотри, изъянов нет, всё дорогое и качественное – ремонт, мебель и оборудование.

— Дом напротив трехэтажный. Оттуда мужик меня в бинокль рассматривал. Видимо, из-за них вы продаете качественное жилище.

Гостья вступила в свободный коридор, огляделась. С потолка свисала люстра, вниз вела лестница.

— Нет, безобидная многодетная семейка сдает комнаты студенткам.

— Лысым в очках.

— Так хорошо видишь? Начнем со второго этажа. На левой стороне три спальни, каждая имеет свой санузел. На правой – расположена вместительная гостиная с мягкой дорогой мебелью, музыкальным центром и телевизором. Далее находится кабинет со множеством самых интересных дефицитных книг. Всюду установлен кондиционер. Всё оставляю, потому что уезжаю из страны.

Покупательница прошлась по просторным помещениям. Ей понравились большие и темные наружные окна – любопытные соседи не смогут наблюдать за их жизнью.

— Кондиционер сушит воздух, предпочитаю увлажнитель.

Она спустилась по мраморной лестнице вслед за собственником, он продолжил знакомить с жилищем.

— На первом этаже просторная кухня с самой современной техникой. Как видишь огромная гостиная, за ней есть комната.

Кора понимала, что продавец хвалит товар, чтобы оправдать высокую цену. Она расспрашивала, чтобы иметь повод снизить стоимость.

— В ней кто-то живет, наверное, горничная, — заглянула в комнату. — Сколько ходов в жильё?

— Два, на каждом входе установлены металлические двери.

— С щеколдой?

— Для чего щеколда?

— Вы так уверены в службе безопасности? Как их вызвать, кричать: охрана?

— Зачем кричать? – дядька усмехнулся, посмотрел снисходительно и указал на висящее слева от входа устройство. — Нажми на кнопку прибора на стене, они прибегут. Охране заплатил до конца месяца, после ты решай нужны ли они тебе.

— Сколько платили им?

— Сто долларов, но нынешние охранники работают неполный месяц.

— Сколько внешних ходов?

— Один, через него ты вошла.

— Как попадают на территорию машина и охрана?

— Для машины имеется въезд, ворота открываются пультом. Сторожевая будка — внутренняя пристройка, имеет лишь маленькое окно в стене. По всему периметру ограды установлены видеокамеры.

— Куплю за 12 миллионов, — она придирчиво осматривала помещение.

— Его стоимость 12 миллионов 300 тысяч.

— Мне придется потратиться, чтобы сделать его более безопасным, учитывая сомнительных соседей. Как же пёс?

— Куда брать пса? Оставляю во дворе. Принесешь сюда наличные.

Гостья остановилась и посмотрела в глаза высокомерного дяди.

— Вы из какой деревни, простите? Кто носит продавцу недвижимости деньги в мешках? Если согласны с моими условиями, через час придете в банк близ площади, принесете всё что связано с квартирой, не забудьте квитанции. Я перечислю сумму на ваш счет.

— Какие квитанции?

— Квитанции за оплаченные коммунальные услуги.

— Я давал суммы их сотрудникам, они закрывали счета.

— Ясно, из-за вас нам повышают цены. Вы жили, используя всё в неограниченном количестве. Они нам приписывали то, что вы недоплатили.

— Смело рассуждаешь, — бывший чиновник смотрел свысока, прищурив глаза.

— Чего мне бояться?

— Когда придут настоящие счета.

— Оплачу, не сомневайтесь. Чувствую, по мелочам расходы превысят исходную цену.

Не сомневаясь, что продавец согласен с ее условиями, она направилась к выходу, прошагала по двору к ограде.

— Скучный двор — пустой. Не удосужились хоть одно деревце посадить. Пёс дружелюбный. Гампр? Киваешь, молодец.

Оказавшись на улице, она внимательно рассмотрела вход: «Массивная, надежная дверь, но замок простой — вор без труда с ним справится».

Когда Кора достигла угла забора, рядом появилась Дива.

— Молодец! Уверенно провела сделку.

Хозяин стоял в будке сторожей и смотрел записи камер.

— Кто вырос около малявки? Старуха упала с неба? Прокрути еще раз. Тётушка — ведьма: возникает из ниоткуда, пропадает в никуда, поэтому соплячка чувствовала себя спокойно. Знала, что находится под присмотром. С ними опасно хитрить.

В банк собственник жилплощади явился вовремя – в модном костюме, дорогих часах. Кора успела переодеться. Не ожидая увидеть покупательницу в ином изысканном наряде, он удивленно поднял брови. Когда сделка была заключена и оба получили свои бланки, продавец не удержался от комментария:

— Действуешь профессионально, словно подписала не первый договор.

— Она наш постоянный клиент, — за Кору ответила начальница отдела. — Спасибо вам за доверие!

Как только новоиспеченная собственница дорогого жилья покинула здание, рядом возникла Дива.

— Поздравляю, девочка! Где отпразднуем нашу победу? Признаюсь, мне понравилась ваша кухня.

— Поднимемся в воздух, укажу направление, — подружки взлетели, Кора показала на горные хребты. — Можем полететь в сторону той горы с четырьмя вершинами. Там прохладно, по пути где-нибудь остановимся. Может, попробуем другие блюда.

Дива полетела в указанном направлении, увидев в ущелье столики, приземлилась.

— Красивая мельница над речкой и старый мост, — восхитилась спутница.

— Я рада своему выбору места обитания.

— Не спеши с выводами. У нас хватает бандитов. Соседи напротив мне не нравятся.

— У меня с бандитами разговор короткий — унесу акулам.

После сытного обеда в ресторане у воды в живописном ущелье, подружки вновь появились близ забора нового пристанища. Вошли на территорию, открыв дверь своим ключом.

Охранники ждали во дворе.

— Вы новые хозяева? Как к вам обращаться? Меня зовут Миша, — представился полноватый невысокий мужчина.

— Тёма, — назвался его напарник, высокий белолицый человек средних лет с серыми спокойными глазами и темными вьющимися волосами.

— По документам я Кора, но тётушке нравится называть меня Цовинар.

— Я тётушка и всё!

На следующий день Кора занялась оформлением жилплощади на свое имя у нотариуса. Решив порадовать Диву вкусным обедом, посетила супермаркет, взяла два пакета продуктов и на такси приехала домой.

— Сколько всего накупила, — удивился Миша, встретив у входа.

— Почему вы пошли одна? Я бы отвез и привез вас, не стесняйтесь ко мне обращаться, — к ней подбежал Тёма, обладатель машины.

— Холодильник пустой. Спасибо за предложение! — обрадовалась Кора.

— Разрешите, помогу, — он отнял у нее пакеты, открыл дверь первого этажа своим ключом и донес продукты до кухни.

— Откуда у вас ключи? – нахмурилась девушка.

— Для подобных случаев бывший владелец доверил мне запасной набор.

— У вашего напарника тоже есть ключи?

— Нет, только у меня.

— Отдайте мне. Если понадобится, я вам их оставлю, пока в этом нет необходимости.

«Мы появляемся и исчезаем по желанию Дивы. Свидетели нам не нужны».

— Не доверяет, — уходя, пробормотал Тёма.

Зная о вкусах подружки, хозяюшка с удовольствием принялась готовить мясо с овощами.

Дива явилась в полдень, повела носом и заявила:

— Аппетитно пахнет, накладывай!

Кора быстро накрывала на стол: для себя положила плоскую тарелку, для Дивы — глубокую. В большую миску выложила готовое блюдо с мясом, жаренные овощи — баклажаны, помидоры и перец, разложила целиком на двух тарелках, сметану вылила в салатницу. На отдельных блюдцах красовались сыр, колбасные изделия разных типов.

— Соки и фрукты успели охладиться, льда в холодильнике достаточно.

— Так много всего! — обрадовалась Дива.

— Ты же любишь, когда много еды. Мясо ешь со сметаной.

— Сама положи мне.

— Как твои дела?

— Неплохо заработала, но денежки сюда перенести не рискую.

— Я скоро всерьез займусь безопасностью. На охранников не стоит надеяться. Завтра пройдусь по всем конторам, окончательно оформлю счета на свое имя и оплачу долги. Не сомневаюсь, мне припишут то, что в свое время не додал бывший владелец.

Миша постучался:

— Там вас спрашивают трое служащих: электрик, из газовой конторы и водоканала.

— Возьму с собой телефон и блокнот. Ешь не спеша, после уберу.

Деловая девушка направилась во двор.

— Мы пришли за платой, — заявили все трое служащих контор.

— Хорошо, что все пришли. Я намерена платить по счетам сразу в банк. Знаю, как поступал прежний владелец, от меня взяток не дождетесь. Из-за таких, как он, я оплачивала ваши приписки. Сейчас при вас сфотографирую показания счетчиков и буду выплачивать, начиная с этих значений. Именно с сегодняшнего дня являюсь законной хозяйкой.

— Ничего себе, — пробормотали удрученные служащие.

Кора фотографировала показания и заносила в блокнот.

Служащие ушли ни с чем.

— Где научилась готовить? — спросила Дива, когда Кора вернулась на кухню.

— У меня была богатая подруга. Ее отец снабжает город новейшей бытовой техникой, поэтому у них всё самое лучшее. У нее научилась пользоваться приборами и готовить многие блюда. Тогда я не понимала, что всё это она делала, чтобы отбить моего парня. «Добрая подруга» вышла за него замуж. Он из тех, кого чувства волнуют меньше приданого.

— Он разбил твое сердце, поэтому ты тогда так горько плакала. Я сделаю тебя счастливой, не сомневайся. Мы обе будем счастливы. Он услышит о тебе и пожалеет о своем выборе.

— Не надо, пусть себе живет с той богачкой.

Расторопная хозяйка убрала со стола, вымыла посуду. Ее беспокоило излишнее внимание соседей напротив.

— Мне пора подумать об усилении безопасности. Можешь дать пятьсот долларов на расходы?

— Да, конечно, — Дива достала из сумки купюры и протянула Коре. — Возьми тысячу, понадобятся.

Новая собственница нажала кнопку вызова охраны на приборе, висящем на стене. Через две минуты постучали.

Кора открыла и впустила услужливого работника.

— Умеете ли вы пользоваться дрелью, отверткой? Вам приходилось устранять неполадки в доме? Где взять необходимые инструменты?

— Да, я смогу устранить неполадки, мне приходилось этим заниматься по просьбе бывшего владельца, в подвале есть инструменты.

— Прекрасно, вот вам пятьсот долларов. Сейчас поезжайте в магазин и купите три крупные щеколды. Для ворот понадобятся более мелкие с длинными язычками. Надеюсь, сами разберетесь. Выйдем вместе и посмотрим.

Кора пересекла двор, подошла к закрытым воротам. Тёма следовал за ней.

— Мне кажется, задвижки следует поставить с двух сторон в самом низу.

— Вы правы, я куплю всё необходимое. Вы усиливаете безопасность, потому что не доверяете нам?

— Тётушка известная фигура в Интернете, к ней может повысится интерес и мне не нравятся соседи напротив — они слишком любопытны. Еще купите увлажнители воздуха, желательно четыре штуки. Надеюсь, денег хватит. Если нет, я доплачу. Посчитайте и стоимость топлива. Установите завтра. За работу заплачу отдельно.

Охранник вернулся через час и привез всё что просила хозяйка. Вдвоем с напарником внесли покупки на первый этаж.

— На все расходы денег хватило и чуть осталось в драмах, — отчитался Тёма.

— Когда завершите все задания, оплачу труд.

— Еще достаточно светло, до сумерек успею установить запор на ограде.

— Да, будьте добры, — она обрадовалась.

Утром следующего дня Тёма отвез хозяйку к конторам, где она завершила бумажные дела.

Кора посетила супермаркет, накупив много продуктов, как в прошлый раз, и рыбу, по заверению продавца, красный ишхан.

Они вернулись в особняк. Кора дала Тёме ключи. Охранники принялись устанавливать задвижки.

Закончив дела, доложили владелице.

— У тебя остались драмы, Тёма?

— Да, тридцать тысяч.

— Их отдашь Мише за помощь тебе, получи за труд и топливо для машины триста долларов, — Кора протянула ему купюры.

После обеда, когда приятные запахи из кухни улетучились, в сторожевой пристройке Миша тихо заговорил:

— Существует один способ остаться у них — это выдать ее замуж за своего человека.

— Кого имеешь в виду? Как собираешься их знакомить?

— Ты с ним не знаком, бабы от него без ума. Просто впустим его через подвал, а внутри он сам найдет ее спальню.

— Ты сошел с ума. Хочешь, чтобы он ее спящую изнасиловал?

— Приласкает, приголубит.

— Она девочка, а не старая озабоченная баба. Не делай этого ни в коем случае, так мы сразу лишимся теплого места.

Едва уснув, Кора проснулась от какой-то возни, она резко села в кровати. Дива решила ночью освещать двор. Сквозь большое темное стекло попадало немного света. Девушка с ужасом увидела у своей кровати чужака. Он невозмутимо раздевался — успел снять брюки и стягивал с себя майку.

— Вы кто такой? Как проникли сюда? Тётушка! — она спросила громко.

Через миг Дива оказалась рядом. Племянница быстро надевала халат и тапки.

— Тётушка у нас кто? — опешил ночной визитер.

— Ведьма — появляюсь и исчезаю, когда захочу и по зову племянницы. Как попал в спальню?

— Через подвал, там есть маленький ход, — от страха чужак стал заикаться.

— Унесу акулам, — Дива показала когти.

— Не надо, он нам подсказал уязвимое место.

— Он хотел тебя спящую изнасиловать.

— Приласкать — ничего против ее желания, — возразил испуганный чужак.

— Пришел ночью в спальню девушки и разделся. Собрался с ней разговаривать или песни петь? Нет, отвечай за свой поступок.

— Тётушка, не надо, умоляю. Меня не сильно удивил его поступок. Еще недавно многие сочли бы это нормальным способом жениться.

— Что ты говоришь?

— Если девушка понравилась, но парень боялся отказа родителей, он ее похищал. Даже если между ними ничего не было, она со стыда выходила замуж, потому что боялась остаться в девках. Жених-неудачник нам покажет скрытый путь и завтра зацементирует брешь.

В одних трусах мужик спустился в подвал и указал на низкую дверцу выходившую к задней части забора и потому со двора не была заметна.

Все трое вышли во двор.

— Тащи его ремень, я покараулю. Попытается сбежать, унесу акулам.

Кора быстро вернулась с ремнем.

— Теперь привяжи его к столбу — опоре балкона.

— Он голый, замерзнет.

— Сам виноват. Почему переживаешь за него? Сейчас лето. Охрана!

За зычный зов прибежали полусонные Миша и Тёма.

— Кто впустил постороннего на территорию?

— Мы не желали ничего плохого, — пробормотал Миша.

— Оба уволены. Отдайте пульт от ворот и убирайтесь.

— Сейчас принесу пульт и заберем свои вещи, — виновато вздохнул Тёма.

— Какие вещи?

— Мелочи: запасное бельё, бритвенный прибор.

— Ладно, оставайтесь до утра. Если отвяжете, обоих отнесу акулам — не шучу. Постоять ночь — слишком слабое наказание за его поступок.

— Вы не предупредили меня о ведьме, — упрекнул охранников голый мужик.

Утром Дива у столба обнаружила чужака, укутанного одеялом.

Минутой позже спустилась Кора, при свете дня разглядела ночного визитера: «Начинающий лысеть темный шатен, на вид он старше сорока лет. Видимо, захотел жениться на богатой невесте».

Охрана выскочила во двор.

— Кто посмел укутать его одеялом? — возмутилась Дива.

— Я взяла одеяло из комнаты горничной, — призналась Кора. — Кстати, кто она?

— Могу ее вызвать, если требуется горничная, — предложил Тёма.

— Нет нужды, надеюсь, она забрала свои вещи.

— Забрала. Сейчас открою ворота и отдам вам пульт, — чувствуя себя виноватым, Тёма прятал взгляд.

— Подождите, нам необходимо снять дверцу в подвал и как-то закрыть брешь. Помогите с этим вопросом.

— Могу позвонить знакомому строителю. Сколько заплатите?

— Пятьсот долларов за ремонт стены, — обещала Дива. — У столба стоит помощник. Цовинар, принеси его одежду.

Кора быстро вернулась с вещами чужака и сунула ему бутерброды.

*

Соседи из жилища напротив — муж, жена и сын, сидели на балконе.

— Пацан, объясни мне, что за голый мужик? Ты дежурил ночью, — из-под мохнатых бровей на мальчика смотрели темные глаза крупного черноволосого мужчины в пижаме.

— Его впустили охранники. Потом я уснул, — признался тощий мальчишка.

Отец наградил подростка подзатыльником.

— Не бей ребенка! — за сына вступилась мать – худая кареглазая женщина с чёрными кучерявыми волосами. — Сам дежурь по ночам. У тебя бессонница, у него растущий организм, ему требуется здоровый сон.

*

Через час приехал строитель с материалами и вместе с охранниками и женихом неудачником закрыли камнями брешь в подвале.

— Еще раз пройдитесь тонким слоем цемента по всей стене, — велела Кора. — Мне не нужна сырость под жильём.

Закончив с заданием, мужчины собрались во дворе.

— Обойдемся без сторожей, значит пристройка для них тоже лишняя. Выносите оттуда все вещи, разберите будку. Заплачу триста долларов, — велела хозяйка.

Охранники вынесли диван, два стула и компьютер. Строитель нес столик.

— Можете забрать себе, — ему разрешила хозяйка.

Он унес столик в свою машину.

Стулья и компьютер Миша занес на первый этаж. Тёма вместе с Корой поднялся в кабинет и подключил компьютер к видеонаблюдению. Диван поставили во дворе под балконом.

Строитель с помощниками принялись дружно разрушать пристройку.

— Постарайтесь не повредить кабели, — попросила хозяйка. – Окошко закройте на крючок.

Дива молча следила за ними.

Мусор собрали в мешки и погрузили в машины.

Хозяйка дала денег строителю. Он протянул помощникам купюры, они отмахнулись:

— Мы легко отделались.

— Я привык платить рабочим.

— Иди своей дорогой.

Строитель уехал, Тёма открыл ворота и отдал пульт Коре.

— Вы не должны были так поступать, вам я доверяла.

Когда машина выехала со двора, она закрыла за ними ворота и задвинула обе щеколды.

— Нет необходимости содержать сторожей, мы всё предусмотрели, — ворчала Дива.

*

Гампр – порода собак армянский волкодав.

Глава 8. Обручение

Наступил очередной жаркий летний день, но обитательниц двухэтажного дома духота снаружи не волновала, их спасали увлажнители воздуха. Наконец, Дива решилась перенести свое богатство в особняк.

— Нам следует создать тайник. Думаю, кабинет подходящее место. Чтобы перемещение шкафов не слышали любопытные соседи, включи громкую музыку. Буду через минуту.

Она вернулась с двумя большими пакетами полными денег и оставила в своей спальне. Под грохочущую музыку вдвоем передвигали шкафы: один — выдвинули вперед, серединные полки заднего — заполнили пачками банкнот. Перед наличностью сложили мелкие книжки со стихами. На нижней полке поставили коробку с изумрудами, на верхних — уложили красочные альбомы с репродукциями известных художников.

— Бывший хозяин не врал, что собрал прекрасную коллекцию книг, — признала Кора.

Сей трудоемкий процесс занял у них полдня.

— Пойду на кухню, приготовлю чего-нибудь, — предложила Кора.

— Нет, поедим в Париже, проветримся.

Путешественницы возвратились вечером, как всегда, с обновками.

— Отдохну в своем море и приду ночью. Меня не жди, — предупредила Дива.

Утром Кора приготовила завтрак. Запахи привели Диву на кухню.

— Здорово, что я купила тебе жилище. Здесь всегда могу рассчитывать на сытную еду.

Плотно поев, она исчезла.

Как обычно, Дива вернулась к обеду, принесла компьютер и смартфон.

— Пользуйся на здоровье.

— Зачем потратилась на компьютер? У меня их два. Зачем мне такой дорогой смартфон? Мне некому звонить, подруги давно забыли о моем существовании.

— У нового компьютера экран крупнее. У тебя всегда будет всё самое лучшее. Тогда и жених соответствующий найдется. Будешь ходить с дорогим смартфоном и изображать, будто разговариваешь с кем-то, как поступают многие, — дарительница рассмеялась.

— Соответствующий жених? Да, они все на богатых невест смотрят, такой после свадьбы станет гулять на деньги жены.

— Со мной не рискнет, увидит мои когти и забудет о девках. Кстати, жениха следует искать на курортах. У вас кругом горы, где отдыхают жители, чтобы вода была похолодней?

— Горное озеро в самый раз для летнего сезона.

— Чего ждем? Закрывай двери, надевай лучший костюм и полетели.

Дива выбрала черный наряд, Кора — облегающий костюм бежевого цвета.

Путешественницы приземлились недалеко от монастыря. Людей поблизости не оказалось. Солнце висело высоко, но жара не чувствовалась, с окружающих гор дул прохладный ветер. По зеркальной поверхности озера похожего на драгоценный синий камень сновали лодки, маленькие яхты, мелкие судна, прогулочные катера. Недалеко от монастыря располагался пляж, люди купались, загорали.

— Как здорово! Легко дышится. Что же ты молчала о таком чудесном месте?

— Мы занимались разными важными вопросами.

— Поищем ресторан.

— На берегу разбросаны мелкие домики, идем в ту сторону.

Подружки вошли в уютное здание и удобно расположились в мягких креслах. К ним спешил официант.

— Что-нибудь рыбное есть? Хочу острый перец, — попросила Дива.

— Фирменное блюдо с раками, ишхан запеченный с травами. Есть шашлык из рыб. Острый соус и запеченный острый перец подаем всем.

— Несите всё для меня.

— Мне только кушанье с раками, — заказала Кора.

— Апельсиновый сок налейте в большую кружку со льдом.

— Мне тан.

Обе успели наесться, когда в зал вошел высокий стройный молодой кареглазый мужчина с густыми вьющимися темно-русыми волосами. Оглядев помещение, посетитель сел за соседний столик, его взгляд остановился на Коре. Позвав официанта, он заказал вино и подошел к необычной паре.

— Позвольте вас угостить вином?

— Нет, нет, мы не пьем, — испугалась Кора.

— Чем вас можно угостить?

— Мы наелись и сами можем себе заказать, что захотим, — отрезала Дива.

— Можно присоединиться к вам?

— Садитесь.

Молодой человек взял свой стул и сел, придвинув его ближе к девушке.

— Меня зовут Ваан, в городе владею кафе, типографией, фотоателье. Хочу быть откровенным, я понял, что с вами племянница. Как ее зовут? Она невероятна прелестна. Без преувеличений, скажу, что влюбился. Можем мы с ней пообщаться хотя бы по телефону?

— Ее зовут Цовинар. По телефону пообщаться можно, встречаться не разрешаю.

— Цовинар морская богиня. Ваша племянница восхитительна. Вы строгая тётушка.

— Запиши номер в его смартфон, — смущенной красавице велела Дива.

Кора ввела цифры и свое имя в его телефон. Он внимательно прочел запись.

— Я позвоню вечером. Где вы остановились? Можно мне вас проводить? — вернул смартфон, заметил смятение скромницы.

«Не избалована вниманием мужчин».

— Не заблудимся, дорогу знаем.

— Тётушка, нам бы в дамскую комнату.

— В ту сторону, — подсказал проходящий мимо официант.

Обе быстро скрылись в туалете.

— Хорошо придумала, — тётушка побрызгала себя водой, — отсюда сбежим от него.

Миг... они перенеслись к монастырю.

Ваан ждал долго, вышел из здания и посмотрел вокруг. Близ монастыря увидел две фигуры, они пропали на его глазах:

— Тётушка щеголяла в черном, Кора надела светлый костюм. Когда они успели перенестись туда? Перенестись — верное слово, мне нужен Интернет, пора возвращаться в город.

Оплатив счет в гостинице, Ваан поспешил в город, выжимая из машины всё, где позволяла дорога.

Дома он сел за компьютер, листал страницы с необычными происшествиями и нашел.

— Зеленоглазая девушка с длинной рыжей косой и дама в черном кружевном платье с вуалью замечены во многих городах. Здесь их обозвали «Русалочка и ведьма», а на этой странице даму признали Дивой Морской. В разных странах она продавала свои сокровища — изумруды и сапфиры. Вне сомнения, она сказочно богата. Спутницу назвала Цовинар. Прелестница похожа на наших местных, скромна, что удивительно, видимо, сирота. У тётушки странная кожа и грубые когти – очевидно, неземное существо. Звонить Коре, добиваться встречи, лучшей невесты мне не приглядеть. Я ей понравился, ее смущал мой взгляд.

Не теряя времени, он позвонил Коре и сказал вполне искренне:

— Не желаю тратить время на пустые разговоры о погоде и прочей ерунде. Мне тридцать два года, я повидал немало, знакомился и встречался с девушками, но такой привлекательной, милой и застенчивой не видел никогда. Хочу прийти к вам завтра с серьезным предложением. Назови адрес.

Подслушивающая разговор Дива погрозила ей пальцем.

— Нет, тётушка не разрешает.

— Я вычислю твое местонахождение. Жди меня завтра в полдень.

— А мы его не впустим, помучаем, — рассмеялась довольная Дива.

Утром следующего дня Ваан заглянул в свое кафе, зашел в зал и позвал повара, официантку Соню и администратора.

Соня оказалась невысокой, подвижной, склонной к полноте, светловолосой женщиной с приветливым взором. Следом явился строгий на вид администратор, невысокого роста красивый брюнет средних лет, с пронзительным взглядом черных глаз. Последним пришел повар — высокий худощавый человек с тонкими чертами лица, с каштановыми волосами, аккуратный — несмотря на профессию, его фартук и колпак казались белоснежными.

— Друзья, выручайте, — Ваан смотрел на них с надеждой.

— Опять влип в какую-то историю с моделью, — усмехнулась Соня.

— Нет, ошибаешься. Вчера познакомился с удивительной очаровательной девушкой. Я в восторге. Другую невесту искать не стану. Сейчас я совсем на мели, помогите материально.

— Когда у тебя водились деньги?

— Она не просто привлекательна, но и богата. Вернее, богачка ее названая тётушка — существо необычное, обе стали звездами Интернета: Русалочка и ведьма или Морская Дива — ее называют по-разному. Чувствую добрую душу, она нам во многом поможет. Мне нужны экзотические плоды — не стоит идти к ним с цветами, и немного денег.

— Деньги нужны несомненно, — отозвался администратор.

— Я должен купить небольшое, но изысканное кольцо. Красавица не носит украшений, видимо, не любит. Тётушка одевает ее в лучших магазинах Европы, у нас в продаже не бывает такой элегантной одежды. Мне не верите, попросите компьютерщика поискать в Интернете информацию о них.

— Фруктов нет, курьер недавно ушел за покупками, ему отдал последние деньги. Если не будет продуктов, что сможет приготовить кулинар? У нас долги, сегодня привезут пиво. Сколько денег на твоем счете в банке?

— Остались гроши.

— Покроешь долг. Пора продать типографию.

— Этим займусь завтра. Дайте мне денег на кольцо, пожалуйста. Я ваш должник. Надеюсь, убедить скромницу выйти за меня замуж и тогда приведу их к нам. Вам она сразу понравится. Загадочное существо зовет ее Цовинар. Соня, отыщи симпатичный пакет для заморских плодов.

— Десятку дам, больше нет, — обреченно обещала Соня.

— Двадцать от меня, — вздохнул повар.

— Кажется, в сейфе лежат мои пятьдесят, — признался администратор.

— Несите, побегу к ювелиру. Я должен быть у них в полдень.

Ваан сидел в белом Мерседесе у ограды почти час, ему упорно не открывали.

«Я уверен, они дома, просто мучают меня. Ах, это всё тётушка. Ведет себя, как искушенная сводня. Вряд ли нашла другого жениха. Чувствую, я им понравился».

Он вышел из машины с подарками, потоптался перед входом и негромко произнес:

— Заморские плоды испортятся, а жаль, Дива любит ананас и лайм. Цовинар, впусти меня. Умоляю, разрешите поговорить с вами.

Через пять минут послышался стук каблучков по ступенькам. Цовинар в ярком цветастом халате и тапочках, похожих на цветные туфельки, отодвинула щеколду.

— Входи, говори по существу. Тётушка не любит многословных гостей.

Во дворе ему в нос ударил запах жареного мяса и других вкусностей. Его желудок свело от голода, он заурчал.

«Похоже, они обедали, аппетитно пахнет. Скорее всего, готовила Кора, само совершенство – хозяйственная, хорошенькая, умная. Лучшей жены мне не сыскать».

— Кора, выходи за меня замуж, я влюбился и уже не мыслю жизни без тебя, — он произнес с чувством, когда они поднимались по ступенькам на второй этаж.

— Всё зависит от тётушки, — она открыла дверь, приглашая его войти.

— После тебя, — она проскользнула в прихожую и закрыла за ним на щеколду.

Он первым прошел в гостиную. Дива сидела в кресле в строгом длинном черном платье.

— Не могу молчать, у вас вкусно пахнет. Не сомневаюсь, Цовинар прекрасно готовит.

— Время перерыва, очевидно, вы голодны. Спустимся на первый этаж? — Кора обратилась Диве.

— Раз ты хочешь, — серьезная дама направилась к лестнице.

Молодежь последовала за ней.

— Накорми гостя. Не люблю, когда кто-то в моем присутствии голоден.

— Разрешите мне разрезать фрукты, которые я принес. Им пора в холодильник. В разрезанном виде плоды быстрее остынут.

— Разрешаю.

Ваан быстро вымыл руки, поделил ананас на две половинки, очистил и разрезал на доли, уложив искусно на широкой тарелке, на другой — разместил манго и лайм, на третьей — персики.

Кора положила в глубокую тарелку мясо с овощами. В разной посуде разложила лаваш, сыр и колбасные изделия. Убрала фрукты в холодильник.

— Богатый стол для меня. Вы не составите мне компанию?

— Мы отобедали. Ешьте на здоровье.

— Приятного аппетита, — пожелала Кора.

Когда гость наелся, хозяйка принесла соки и фрукты.

— К сожалению, у меня нет кофе. Это мое упущение. Я должна была купить и заварить его для тебя, — последняя фраза предназначалась Диве.

— Еще успеешь меня порадовать. Выкладывайте, молодой человек с чем пришли и так настойчиво стучались к нам.

— Я повторю, что сказал Цовинар: мне тридцать два, я повидал немало, встречался с красотками, но такой восхитительной, очаровательной и скромной, как она, не видел никогда. Отведав кушанье, приготовленное ею, уверен, семья всегда будет накормлена. Цовинар — мечта любого разумного мужчины. Разрешите ей выйти за меня замуж, — он достал из кармана брюк бархатную коробочку, раскрыл и положил перед ними.

— Изящное колечко, скромное, Цовинар нравятся такие.

Кора положила левую кисть на колени, на пальце блеснуло кольцо.

— Я опоздал с предложением. Только что увидел на левой руке колечко, — он смутился и схватился за голову. — Не казните меня, скажите правду.

— Кольцо на пальце подарок английской королевы.

— Уф, какое облегчение. Я же видел фотографии в Интернете.

— Нам покажете?

— Если есть компьютер.

— Он в кабинете. Поднимемся в гостиную, я принесу, — Кора с готовностью встала.

Ваан искал картинки, связанные с Дивой и Русалкой. Нашел снимки с королевой, на одном — обнаружил кольцо.

Дива громко смеялась над тем как выглядела, над лицами надменных лордов и обманутого шейха. Снимков оказалось на удивление много.

— Хочу пригласить вас в мое кафе. Цовинар отлично готовит, но наш кулинар вас приятно удивит. Когда заехать за вами?

— Который час?

— Уже четыре часа. Я не заметил, как пролетело время.

— Я проголодалась, можем поехать сейчас. Цовинар, одевайся.

Кора направилась в свою комнату.

— Я не против вашего брака, но предупреждаю: обидишь ее, будешь иметь дело со мной, — Дива скрючила пальцы. — За минуту отправлю к акулам.

— Как можно обижать красавицу и прекрасную хозяйку? Не слепой, вижу чистоту и уют в доме.

Дива вышла из особняка вслед за гостем, и показала когти глазевшим в бинокль соседям. Кора закрыла дверь и спустилась следом.

Ваан завел Мерседес, включил кондиционер.

— Скоро в салоне станет прохладно, — пассажирки сели на заднее сидение.

Машина остановилась на стоянке близ кафе. Троица прошла мимо фонтана к указанному Вааном столику с пластиковыми креслами.

— Мой угол. Садитесь.

— Место мне нравится, это кресло теперь мое, его не занимать, буду исчезать и появляться, когда захочу, — Дива огляделась. — Скоро вернусь.

К ним спешила Соня и удивилась исчезновению гостьи, сразу вспомнив фотографию в Интернете:

— Шеф не обманул.

— Какая красавица нас посетила! — искренне воскликнула, увидев Кору.

— Нам бы чего-нибудь вкусного, — попросил Ваан.

— Я принесу лучшие блюда.

*

Дива предстала перед взором соседей на балконе своего особняка, когда через ограду перелезал вор.

— Грабитель, хочешь к акулам, раз явился без страха, — она взлетела, впилась когтями в его горло.

Миг и оба словно испарились.

*

— Вах! — воскликнули зрители — соседи из дома напротив. — Как она догадалась? Легко взлетает и вес мужика не имеет значение.

— У нее нюх, — скептически вставила жена хозяина, жгучая брюнетка с недовольным лицом. — Я предупреждала: не спешите, пусть забудет о вас, нельзя так в упор разглядывать двор. Вы забываете, что она ведьма.

Дива снова возникла на балконе, посмотрела на соседей, встряхнула руки.

— Бросила беднягу акулам, — ужаснулась соседка.

— Он знал, на что шел, — заметил сосед.

*

Как ни в чем не бывало, Дива появилась возле своего кресла, когда Соня раскладывала кушанья.

— Рыба есть?

— Есть блюдо из раков, салат с креветками. Утром была форель.

— Я принесу. Дай пакет.

— Как принесешь? — официантка побежала в зал, прибежала с сумкой.

— Тётушка, — не услышав Кору, Дива пропала.

Пять минут спустя она словно выросла из-под земли с сумкой, в которой трепыхалась крупная красная самка и зычно позвала: повар!

Не прошло и десяти секунд, как кулинар стоял возле нее.

— Приготовь рыбку, желательно целиком. В брюхе есть икра. Для Цовинар не соли.

— Будет сделано для наших дам, — повар унес сумку, с трудом удерживая в руках.

— Стукни ее молотком, чтобы не трепыхалась, — посоветовала дарительница.

Кулинар донес заказ до кухни, бросил груз на пол и пару раз стукнул деревянным молотком. Быстро почистил, икру выделил в кастрюлю, которую держал помощник, немного выложил в небольшую посуду с крышкой.

— Занеси в холодильник, это для Цовинар — нашей невесты, — велел помощнику.

Остальную икру в кастрюле обильно посыпал солью и помешал ложкой.

— Кастрюлю поставь в холодильник. Смажь маслом самый длинный противень, на нее уложим заказ, запечем. Я отрежу плавники.

Через полчаса перед гостями лежало овальное блюдо с красной рыбой, обложенное дольками лимона и лайма, а также икра в чашках для каждого.

— Красота! И я хочу такое лакомство, — воскликнул подошедший к ним немецкий турист. — Разрешите сфотографировать?

— Нас или кушанье? — кокетливо уточнила Дива. — Мы звезды Интернета. С вас десять евро.

— Получите! — на столик легла купюра, немец присел и щелкнул.

— Удачная мысль! — Ваан достал свой смартфон и привстал, снимая лакомство и присутствующих. — Исторический момент.

— Когда посетители кафе смогут отведать такие деликатесы?

— На свадьбе через два дня, — обещала Дива.

— Платно или как?

— Бесплатно, если закажете не менее двух других закусок, салатов и напитки, — в разговор вмешалась Соня.

— Молодец! Быстро соображаешь, — похвалил Ваан.

— Можно пригласить друзей?

— Условия касаются каждого клиента, — уточнила Соня.

— Хватит ли у вас столиков? Желающих посмотреть на звезд Интернета будет много.

— Закажите места заранее, верхние рестораны предоставят нам необходимую мебель.

Глава 9. Подготовка к свадьбе

Солнце опустилось и скрылось за высотками. Июньский воздух прогрелся, неземному существу привыкшему к влаге стало неуютно:

— Принеси воду со льдом, — попросила официантку.

— Апельсиновый сок лучше, — Соня побежала в здание.

Зная о грубых ногтях клиентки, оранжевый напиток налила в большой стакан из толстого стекла, бросив туда кубики льда. Сразу же принесла важной гостье.

По знаку Ваана к ним спешили повар и администратор.

— Начнем подготовку к свадьбе, — заговорила заказчица банкета, — или перенесем торжество на день или два?

— Зачем откладывать? — удивился жених, со счастливой улыбкой оглядывая друзей. — Обсудим предстоящее событие.

Дива посмотрела на присутствующих:

— Признаюсь, я читаю мысли, вы мне понравились, искренне желаете успеха вашему заведению. Чувствую, что вы честные и добросовестные работники. Надеюсь, сумеете бабника превратить в примерного семьянина.

Соня усмехнулась, повар и администратор переглянулись, Цовинар улыбнулась откровению тётушки, Ваан смутился:

— Вы не очень высокого мнения обо мне.

— Пока есть ветер в голове, но это временно. Свадебное одеяние — моя забота, куплю в Европе. Ты реши вопрос венчания. Обещанный улов заброшу завтра утром. Повар, будь у фонтана в восемь часов, иначе рыбу унесет кто-нибудь. Дайте метровый мешок.

Соня побежала на кухню, и вернулась с большим целлофановым мешком:

— В нем фермер поставляет овощи.

— Удобно для трех самок метровой длины, заброшу всех вместе. Повар почистит и оставит в холоде. Администратор, есть нужда в новом холодильнике?

— Желательно, и еще хорошо бы купить пластиковую мебель.

— Вот тебе три тысячи долларов и пригласите музыкантов. Достаточно на расходы?

— Думаю, да.

— Жених, на тебя возложим оформление территории. Возьми триста долларов на траты. Кажется, ты на мели.

Ваан покраснел, кивнул и взял купюры.

— На венчании обязательны свидетели?

— Нужны, — подтвердила официантка.

— Придешь с мужем в церковь. Мне нельзя там присутствовать, лучше избегать лишних вопросов, я подожду снаружи. Свадьбу назначим в шесть, когда начнет спадать жара. К этому времени должна быть готова сцена, пусть музыканты играют. Возможно, некоторые гости придут раньше, что им выгодно: займут лучшие места.

— Утром принесу мягкие стулья, шесть штук, — обещала Соня.

— Я тоже принесу шесть стульев, — обязался Ваан.

— Не помню сколько у нас: пять или шесть, — признался администратор. — Принесем и сложим снаружи. Попросим рестораны дать необходимую мебель.

— Соня приведи с собой детей. Детки украсят венчание.

— Нам пора, — Цовинар поднялась с места, Дива ее обняла и встала.

Подружки мигом пропали.

— Придется привыкать к их внезапному исчезновению и появлению, — вздрогнула Соня.

— Пойду договариваться со священником, — в приподнятом настроении Ваан ушел к стоянке автомобилей.

— Закажу холодильник и пластиковую мебель, договорюсь с владельцами верхних ресторанов. Полагаю, им тоже выгодно мероприятие, — рассуждая вслух, администратор пошел в конец территории, мерил ее шагами, пытался подсчитать сколько столов поместится в ширину.

Закончив подсчеты, позвонил владельцам верхних ресторанов и попросил спуститься в его кабинет.

— Друзья, я вас собрал, чтобы сообщить хорошую новость. Наш шеф женится на девушке известной в Интернете как Русалка, ее опекает Морская Дива, она подопечную называет Цовинар.

— Мы видели необычную парочку сверху, — подтвердили почти все.

— Дива решила сыграть свадьбу в нашем кафе и уже пригласила немцев. Вернее, один турист напросился и обещал пригласить друзей. Ему захотелось нездешних деликатесов.

— Соня несла большое аппетитное блюдо, — вставил Вачик, собственник первого ресторана, расположенного на втором этаже здания.

— Туристу понравилось кушанье. Дива обещала бесплатное лакомство. Нам нужна ваша помощь. Понадобятся столы, желательно, круглые, чтобы посадить пять человек.

— Давайте договоримся так, — предложил один из собравшихся, — вам будут помогать наши официанты, сами вы не справитесь. Клиенты смогут заказывать и наши блюда, естественно, которых у вас нет, и оплачивать отдельно. Круглые столы имеем и дадим мягкие стулья для туристов, чтобы они чувствовали себя комфортно.

— Думаю, и к вам придет немало желающих посмотреть сверху на происходящее в наружном кафе. Бесплатную рыбу и икру обязуюсь дать вам в некотором количестве для работников. Завтра начну составлять список гостей. Будут желающие среди знакомых, скажете мне, обеспечьте им места в банкетном зале.

*

Путешественницы оказались на первом этаже особняка. Дива вышла во двор, осмотрелась, принюхалась и зашла в дом.

— В мое отсутствие никто не рискнул забраться к нам. Цовинар, незачем откладывать покупку свадебного наряда. Отправимся в Париж, — она обняла девушку.

Мгновение спустя подружки очутились на парижской улице.

— Где же я видела свадебные платья? — Дива смотрела по сторонам.

Под красивыми каменными зданиями располагались торговые точки известных фирм, в больших витринах стояли манекены. На верхних этажах красовались рекламные щиты.

— В том магазине сейчас показ одежды новых фасонов, — сообщила проходившая мимо женщина, указав на ближайший четырехэтажный дом.

Путешественницы прошли в демонстрационный зал, в помещении оказалось многолюдно. Покупательницы равнодушно прогуливались по отделам.

— Пока выйдем наружу. Мне кажется, шоу закончилось и зрители начали расходиться. Что-то никто не спешит потратить деньги.

Подружки немного подождали на улице, разочарованные посетители ушли.

— Пора себя показать, — Дива гордой походкой вернулась в просторный зал и направилась к менеджеру. — Кто у вас главный?

— Зачем она вам? Может, я помогу?

— Вы не решаете таких вопросов.

Менеджер знаками подозвала начальницу — крашеную синеглазую блондинку средних лет с локонами до плеч.

— Слушаю вас, — женщина обратилась к клиенткам с улыбкой.

— Мы звезды Интернета – Русалочка и Дива, можем помочь вам с продажей новых моделей.

— Я вас узнала, мне лестно ваше присутствие у нас. Как именно поможете? – взгляд директрисы стал заинтересованным.

— Русалочка наденет самый дорогой свадебный наряд с длинной фатой, и пройдется по подиуму. Вы сфотографируете. Я буду изображать оплату в кассу. Следует запечатлеть и этот момент. Снимки разместите в Интернете. Эту модель раскупят немедленно и другие тоже станут покупать.

— Интересная идея. Что, точнее, сколько хотите получить?

— Русалочка выходит замуж, надеемся получить платье в подарок.

— У нас дорогая одежда, — кусая губы, блондинка нервно теребила кудряшки. — Вы согласны подождать, чтобы увидеть результат эксперимента?

— Не доверяете моему чутью?

— Подождите хотя бы час после съемок.

— Начинайте, — согласилась знаменитость.

Русалочку повели в гримёрку. Одни сотрудницы магазина стали ее раздевать, другие — принесли белое бельё и туфли, третьи — начали девушку одевать, нанесли минимум косметики. Заиграла музыка, зазывающая посетителей в зал показа. Уверенно ступая, невеста медленно прошлась по подиуму три раза, иногда приподнимая подол многослойной юбки, демонстрируя элегантные туфли. За ней тянулся шелковый шлейф. Собравшиеся многочисленные зрители бурно аплодировали. Фотограф снимал красавицу с разных ракурсов.

— Великолепно! — он остался доволен. — Вы прирожденная манекенщица. Выберем самые удачные снимки. Вы прелестны. Желаю счастья!

— Спасибо!

Начальница тайно дала Диве купюры. Покупательница подошла к кассе и протянула деньги, показав крупные банкноты. Фотограф заснял момент оплаты и поспешил за кулисы.

Через полчаса возле отделов толпились первые богатые клиентки.

Директриса подозвала известную пару, вручила им упакованный комплект.

— Будьте счастливы, невеста! — раздались аплодисменты работниц.

— Вы стройная. Мы можем подобрать вам вечернюю одежду, — Диве предложила хозяйка бутика, увидев, как стремительно растет очередь в отдел свадебных нарядов, а вокруг знаменитостей образовалась толпа любопытных.

— Мне нужно что-нибудь синее ближе к цвету моих глаз, — кокетливо потупилась скромница.

Сотрудницы магазина повели ее в раздевалку, принесли бирюзовое платье и подходящее бельё и туфельки. Дива их выпроводила и оделась сама.

Продавщицы специально громко шептались: у нас звезды Интернета — Русалочка и Дива. Завсегдатаи посмотрели на знаменитость в новом вечернем одеянии и устремились к отделу с кружевными платьями.

Директриса вручила Диве коробку с прежними вещами, искренне желая:

— Примите новое в подарок. Носите на здоровье.

— Они знаменитости? – громко усомнилась истеричная покупательница.

Дива обняла невесту. Обе словно испарились.

— Как видишь, ведьма появляется и исчезает с Русалочкой, когда хочет, — победно произнесла хозяйка бутика.

*

Через мгновение подружки попали в особняк.

Радостная невеста отнесла покупки в свободную спальню. Достала из коробки платье и разложила на кровати. Фата оказалась двойной: состояла из двух частей — короткой из прозрачной фатины и длинной из кружевной материи. Каждая из них легко снималась.

— Тётушка, смотри, на поясе сумочка в форме мешочка. В ней косметика — розовая помада, пудра и духи. Ты меня каждый день удивляешь. Как быстро овладела всеми инструментами рекламы, купли и продажи!

— Многие стесняются своих идей, я — нет, — довольная собой, гордо заявила Дива.

*

На следующий день все занятые организацией торжества собрались в полдень в кафе. Молодые и Дива сели за свой столик, друзья стояли рядом.

— Рассказывайте как дела? — начала разговор заказчица банкета.

— Купил холодильник и пластиковую мебель, договорился с владельцами ресторанов. Они дадут круглые столы и мягкие стулья, с нами будут работать их официанты. Музыканты придут, — первым поделился успехами администратор.

— Рыбу получил, даже сфотографировал. Зеваки тоже снимали. Улов почистил и уложил в холодильник, икру посолил, — доложил кулинар.

— Поешьте, — Соня расставляла приборы, тарелки и закуски на троих.

— Договорился с оформителями, они построят сцену, обнесут всю территорию узорчатой решеткой, украсят ее лентами, цветами и шарами, проведут освещение, — отчитался жених.

— Свадебный наряд приобрели в Париже, — сообщила Дива.

— Чуть не забыл, к церкви поедем отсюда, я договорился с водителем маршрутного автобуса. С нами могут поехать все желающие. Вернемся через час.

К организаторам банкета подошли владельцы ресторанов.

— Мы хотим присутствовать на венчании, — заявил Вачик.

— Прекрасно! Будет чудесная свадьба с детками, свидетелями и гостями, — заключила Дива, уплетая рыбу.

— Парни печатают объявление для желающих присутствовать на свадьбе со снимками бесплатной красной рыбы, — добавил администратор. — Приходил немец, сказал, что на пирушку явятся туристы из Аргентины и Франции. Все в восторге, что к нам приехали звезды Интернета. Скоро привезут пластиковую мебель, расположим их близко друг к другу по периметру территории. Перед сценой поставим круглые столы, в центре оставим проход для танцующих.

— Мы спустим к вам стойки для прохладительных напитков, — обещал Вачик.

— Сегодня у нас посетителей больше обычного, слухи быстро распространяются, — добавил второй владелец.

— Будьте внимательны, воры и бандиты не упустят возможность поживиться, — предупредила заказчица пирушки. — Я прогуляюсь.

Словно услышав что-то важное, она как сквозь землю провалилась.

*

Во дворе особняка владелица появилась вовремя, грабитель спрыгнул с лестницы пожарной машины, другой поджидал его с инструментами в руках.

— Захотели к акулам? — Дива схватила одного за горло.

— Не надо, прошу вас, — плаксиво попросил второй, — отпустите нас.

— Отпущу, — подняв грабителя вверх, бросила на стоящий перед оградой автомобиль.

— Легковушка ваша? — она схватила за горло второго.

— Наша, — прохрипел бедняга.

Она подняла и бросила его вслед за напарником.

*

— Ничего себе силища, — пробормотали сидящие на балконе соседа мужики. – Грузинам не повезло.

— Надеюсь, они еще живы, — посочувствовала жена. — Кого вызовешь в следующий раз?

*

Раздался свисток полицейского. Он постучался в дверь особняка.

— Чего свистишь? — хмурая хозяйка открыла дверь.

— Что творишь? Бросаешь людей на машину, — строго произнес мужчина в форме с бритым затылком.

— Отправлю к акулам, узнаешь. Ты — полиция, должна меня охранять, а защищаешь интересы грабителей, значит сам бандит.

Полицейский побежал прочь.

Сердитая Дива возникла в кабине отъезжающей пожарной машины. Водитель спешил спуститься с холма.

— Бандит.

— Водитель. Мне сказали, что потеряли ключи, просили высадить во дворе.

— Врешь.

— Отпустите, я больше не буду.

— Не будешь, — она повернула руль на повороте и исчезла, машина слетела с извилистой трассы и взорвалась.

Дива вновь появилась в своем дворе и показала когти соседям.

— Однажды всех вас отправлю к акулам.

*

Как ни в чем не бывало, заказчица пирушки возникла у кресла в кафе. Все разошлись по своим делам, остались лишь виновники торжества.

— Мне следует отдохнуть в воде, появлюсь через пару часов, — Дива пропала.

— Кора, пойдем ко мне, — предложил Ваан.

— Хочу отдохнуть в парке.

— Идем, прогуляемся, — обрученные вышли за ограду, он взял ее за руку, они направились вверх по улице.

Жених уверенно вел избранницу через дворы и указал на пятиэтажку.

— Живу в том доме, третий этаж, трехкомнатная уютная квартира.

— Мы пойдем в парк, — она остановилась.

— Почему не хочешь зайти ко мне?

— Знаю, чем кончится моё знакомство с твоей квартирой. Мне нужны силы, чтобы вынести завтрашний суматошный день.

— Ладно, понял, не хочешь, чтобы я к тебе прикасался до свадьбы. Заглянем в мою типографию. Она под следующим зданием.

Как только они вошли в помещение, на него набросилась вульгарно одетая девица:

— Негодяй! Дал объявление о продаже типографии, а мне ничего не сказал, — две расстёгнутые верхние пуговицы блузки почти обнажили ее грудь, которая колыхалась от возмущения.

— Лилит, спокойнее. Почему я должен тебе отчитываться о своих делах? – Ваан бросал беспокойные взгляды на Кору.

— Когда продашь офис, куда я денусь?

— Будешь работать у того кто купит типографию.

— Кого привел опять?

— Мою невесту.

— Ты обещал, что женишься лишь на мне, — она положила руки на талию, выставив правую ногу вперед, обнажив бедро под мини-юбкой.

— Кажется, я здесь лишняя, — Кора повернула к выходу.

— Да, третий лишний.

— Завтра наша свадьба, оскорбления выслушивать не намерена, — Кора вышла из помещения.

Ваан бросился следом.

— Она врет. Веришь ей?

— Не знаю, парни хотят жениться на приданом.

— На такой красавице, как ты, любой женится.

— Неправда, я детдомовская бесприданница. Если бы не деньги тётушки, ты не сделал бы мне предложение.

Обрученные вошли в кольцевой парк, обошли памятник поэту.

— Видимо, кто-то разбил твое сердце. Посидим на скамейке, отдохнешь от суеты. Завтра и дальше у нас с тобой всё будет замечательно, — он искренне хотел поднять ей настроение.

— Похоже, ты привык произносить эти слова.

— Верь мне, ты очень красива и желанна, — они сели на скамью в тенистой аллее. — Ты разволновалась, успокойся, прислонись ко мне, закрой глаза. В парке тихо.

Девушка невольно подчинилась. В какой-то момент ей показалось, что она уснула.

— Ты умеешь внушать мысли, — Кора передернула плечами, прогоняя дремоту.

— Сейчас с тобой получилось. Хочешь мороженое? Вон, продавщица стоит у лотка. Ты какое любишь?

— Ванильное, со льдом, как в детстве.

— Мигом вернусь.

Он прибежал через три минуты с мороженным в руках, одно протянул девушке:

— Эти в стаканчиках такие, как ты просила, их часто рекламируют.

— Что едим? — на скамью неслышно села Дива.

— Мороженое. Вы так неожиданно пришли, — смутился жених.

— Я Цовинар всюду найду. Теперь и тебя тоже, потому что слышу мысли. В твоем заведении нет мороженого?

— Есть любое: с фруктами и шоколадом.

— Хочу мороженое, — сваха обняла обоих.

Миг... троица очутилась у столика кафе.

— Я же говорила: они скоро придут, — к ним подошла Соня. — Ваан, тебя оформитель ждет.

Молодой парень кивнул здороваясь. Мужчины ушли.

— Соня, хочу мороженое, — заявила Дива.

— Какое именно?

— Неси все какие есть.

Официантка вернулась через пять минут с тяжелым подносом.

Заказчица пирушки съела большую миску мороженого с ананасом, вторую — с клубникой, третью с малиной, закусила лаймом, запила апельсиновым соком со льдом.

— Тебе станет плохо, — ужаснулась Соня.

— Мне хорошо, всё было вкусным, никогда прежде не ела что-то подобное. Пожалуй, прогуляюсь, переварю мороженое, — она исчезла.

— Как много ест.

— Если меня не будет рядом, проследи, чтобы она не пила ничего спиртного. Она пьянеет, может потеряться и попасть к дикарям — они хотят ее убить. Сейчас ушла на свой остров. Морской воздух помогает переварить съеденное.

— Что принести тебе?

— Ничего, спасибо, — невеста пыталась справиться с накатившим желанием уснуть.

— Хочешь кофе и стакан холодной воды? Составлю тебе компанию.

— Да, после мороженого хочется пить.

— Что пьете? И я хочу, — Дива села в пластиковое кресло.

— Кофе. Сейчас принесу, — Соня побежала на кухню.

— Ты обещала заварить кофе.

— Нужно зайти в магазин и купить. Я не захватила сумочку.

— Ладно, думаю, Соня варит не хуже тебя.

— Готовит повар или его помощник.

Расторопная официантка пришла с маленьким подносом.

— Осторожно, он горячий. Надеюсь, чашка для тебя удобная.

— Почему так мало? – разочаровалась клиентка.

— Такой кофе пьют маленькими чашками. Посмотри на завсегдатаев. Можно сделать растворимый, или капучино, или кофе глясе. Тогда нужна кружка или чашка побольше. Попробуешь в следующий раз. Много кофе сразу пить вредно.

— Что будет?

— Не знаю особенностей твоего организма, но человеку навредит.

— Повар!

Через минуту кулинар стоял рядом с ней.

— Вот о чем думаю, завтра мне придется часто переноситься на остров, отдыхать в воде, чтобы восстановить силы. На перемещения обратит внимание Морской Владыка, он рассердится и усыпит меня на несколько месяцев. Тогда я не приду и получится, что обманула туристов. Есть лишь один выход: посчитаем Владыку почетным гостем. Сейчас принесу крупную самку, почистишь и запечешь. Не забудь икру выложить в отдельную посуду. Полутораметровую рыбину сможешь сунуть в печь?

— Думаю, да. Отрежу плавники, голову свяжу с хвостом.

— Отлично. Запеки завтра. Пусть будет горячее, отнесу ему утром вместе с икрой. Принесите пакет. Когда прийти за кушаньем?

Официантка побежала в здание.

— В десять часов угощение будет готово.

Соня вернулась с большим пакетом и протянула Диве.

— Не опоздать бы к венчанию, — заказчица банкета обняла невесту.

Обе мигом стали невидимы.

Через пять минут возле столика упал трепыхающийся пакет. Кулинар ждал с деревянным молотком, несколько раз стукнул по норовившим вылезти головам:

— Запихала еще одну метровую рыбу. Нужно найти место в холодильнике.

— Попроси помочь Вачика, — посоветовала официантка.

— Еще принесла рыбу? — рядом возник запыхавшийся Вачик.

— Легок на помине, не знаем куда девать одну самку.

— Дайте нам, почистим, приготовим, как скажете.

— Это выход, — согласился кулинар. — Помоги дотащить до кухни.

Каждый взялся за одну ручку пакета, кулинар иногда стучал молотком по головам улова.

— Головы крупные, занимают много места в холодильнике. Не нужно уносить рыбину, — на кухне кулинар произнес задумчиво. — Отрежу головы и хвосты, сварю, сделаю холодный бульон.

— Отличная мысль, бесплатных блюд станет больше, ты прибавил себе работы.

*

Невеста отдыхала на диване гостиной.

— Покажи мне карту страны, — Дива возникла неслышно.

На мониторе компьютера Кора открыла картинку.

— Меня интересуют красивые места и здания. После венчания мы можем до вечера посетить два или три места.

— Как именно?

— Моя забота.

— Сравнительно недалеко, ближе озера, на северо-востоке находится известный языческий храм Гарни. Если лететь к югу от города встретим красные скалы и монастырь Нораванк. Если лететь дальше вниз на юго-востоке находится монастырь Татев, — Кора показала расположение и картинки названых достопримечательностей.

— Красиво, мне нравится. Всё находится в горах?

— Да, должно быть прохладно.

— Как относишься к громкой музыке?

— Предпочитаю тишину.

— Заткни уши ватой, для соседей включи музыкальный центр, выбери Пинк Флойд. Хочу отдохнуть на острове. Чтобы они не догадались о моем отсутствии, слегка покривляемся на балконе.

*

— Бабы резвятся одни без мужиков, — на балконе ухмылялись соседи.

— У молодой завтра свадьба, — доложил сын соседа, вбегая на балкон. — В кафе повесили объявление, что можно забронировать место на банкете.

— Нам нельзя там светиться, они нас знают, пусть осведомитель работает один, — отказался отец.

*

Фатин – особая мелкая сетка для фаты.

Глава 10. Свадьба

Утро наступило стремительно. Прошел небольшой летний дождь, освежив воздух, умыв улицы.

Кора встала рано, приготовила сытный завтрак – яичницу с беконом. Дива с удовольствием поела.

— Будь я мужиком, женился бы на тебе, чтобы вкусно питаться.

Ожил телефон Коры, звонил Ваан:

— Любимая, будьте рядом с нашим столиком в половине двенадцатого.

— Цовинар, я помчусь в кафе, заберу кушанье для Владыки, отнесу ему, поплаваю, отдохну и вернусь. Надеюсь, успею за час. Ты не спеша оденешься.

Дива перенеслась на кухню кафе. Повар на свободное место поставил противень с горячей рыбой. Крупная голова занимала половину туловища. Вместе с помощником облил лакомство лимонным соком, и завернул в пищевой пергамент. В пакет вложил икру в большой пластиковой посуде, затем впихнул внутрь упакованное горячее блюдо.

Схватив угощение, заказчица скрылась.

*

Как только Дива появилась на сказочном острове, морская гладь вспенилась, из глубин вышел великан с трезубцем в руке.

— Опять скачешь туда – сюда, — он недовольно сдвинул брови.

— Принесла лакомство, приготовленное специально для тебя, как мне нравится, — она почтительно поклонилась и достала угощение из пакета.

Распаковав кушанье, повернула рыбу хребтом кверху. Вытащила и открыла коробку с икрой. От горячей еды поднимался пар, от аппетитных запахов у Властелина морей свело скулы.

— Отведай, Владыка, сегодня свадьба сироты. Ты почетный гость, попробуй блюдо прямо из печи.

У великана взлетели брови от удивления, лицо невольно озарила улыбка, хотя он всеми силами пытался сохранить строгое выражение.

— Как быстро ты повзрослела. Поплавай пока, — Повелитель сел на песок, скрестив под собой ноги, трезубец уложил рядом.

Дива плавала неподалеку, с радостью наблюдая, как Властелин морей ел с аппетитом и удовольствием, иногда вытирая усы.

«Моя девочка не догадывается почему привязана к бассейну, хотя мелководная лагуна красивее. На этом месте я любил красавицу – ее мать, но не смог удержать. Надеюсь, она до сих пор жива. Синеглазая строптивица обладала уникальными способностями: исчезала и возникала, когда хотела, умела читать чужие и скрывать свои мысли, очень боялась, что не отдам ей ребенка. Теперь не знаю, правильно ли поступил, перенеся дочь на самый нижний уровень подводного царства. Там ее кожа сильно огрубела и выросли когти. Как всякий родитель, переживал, что малышка покинет меня. Должен себе признаться, моё чадо человек, ее желание жить среди людей понятно».

Дочь выбралась на берег, когда отец доедал последние икринки и сказал довольно:

— Отдельно икорочка вкуснее. Рыба без чешуи, жабр и внутренностей приятнее.

— Чем самка крупнее, тем лучше.

— Унесла бы двухметровую рыбину.

— Печь мала, большая самка не влезет, эту пришлось сложить пополам и срезать плавники.

— Ладно, гуляй сегодня, но приходи, отдыхай в воде. Унеси бумагу, нечего мусорить море, — он махнул ладонью.

— Слушаюсь, Владыка.

Она собрала упаковку, вместе с коробкой впихнула в пакет, оглянулась, Повелителя не было.

Миг... она перенеслась в особняк.

— Который час, красавица?

— Ты пришла вовремя. Как отнесся Владыка к твоей идее? — невеста стояла одетая.

Великолепные кружева украшали весь белоснежный наряд, волнами спадали до пола. Нижняя юбка из атласа придавала платью объем. Тесный лиф подчеркивал стройность фигуры, вырез горловины удлинял изящную шею. Рукав, скрывающий локоть, упирался в перчатку. Короткая прозрачная часть фаты охватывала плечи, длинная кружевная – опускалась ниже бедер. Лоб зеленоглазой красавицы украсила диадема из искусственных цветков.

— Ему понравилось угощение. Самая красивая невеста, ты восхитительна! Можем идти?

— Я готова.

— Покажу себя соседям и полетим. Хорошо, что окна из темного стекла – им не видно тебя в наряде.

Дива вышла на балкон, показала свои когти и вернулась в дом.

Посмотрела на себя в зеркало, поправила бирюзовое платье и шляпку, обняла невесту.

*

Обе очутились возле столика.

— Вы вовремя, я заказал лимузин, — сообщил администратор, — остальные ждут вас в маршрутке.

Жених повел невесту к лимузину, Дива гордой походкой, откровенно позируя, шагала рядом. Зрителей собралось достаточно – щелкали фотоаппараты, снимали на айфоны.

В лимузине вовсю работал кондиционер.

Через пятнадцать минут жених с невестой в сопровождении семейства Сони – супруга, двух девочек подростков и трехлетнего мальчика, и других гостей входили в небольшую церковь. С ними шли некоторые сотрудники, дети администратора и его родственники, владельцы верхних ресторанов. Сваха осталась снаружи, встала в тени церкви.

Миг... она пропала.

*

Как она предполагала, через стену перелез соседский пацан и побежал в сторону подвала.

— Имеете осведомителя в кафе, — пробормотала Дива, стоя на балконе, наблюдая за вертлявым подростком.

Как обезьяна, он поднялся на стену и побежал к своему дому.

Миг... она стояла у бандита на балконе.

Родители подростка сидели на своем посту.

— Сегодня прощаю мальчишку. В следующий раз отнесу акулам.

Мать испугалась, у отца не дрогнул ни один мускул. Грозная соседка испарилась.

— Никакой двери нет, сплошная стена, — подросток вбежал и доложил отцу.

— Вы надеялись, они дверь оставят для вас, — нервно рассмеялась мать. – «Входите, не стесняйтесь».

*

Дива вновь перенеслась к церкви.

Венчание завершилось, обвенчанные выходили из церкви, свидетели шли следом.

— На банкет придешь один, — Соня наставляла мужа.

— Соня, я обижусь, если на свадьбе не будет твоих детей, — заверил жених.

— Где их посадим?

— Рядом с нами. Нужен один стул для старшей. Ты будешь работать, на твое место сядет малышка.

— Сына посажу на колени, — вставил муж. – Не лишай детей удовольствия потанцевать на свадьбе.

— Садитесь в лимузин и поезжайте, — велела Дива.

— А вы?

— У нас другой маршрут, Цовинар, сними длинную фату, отдай Соне.

Невеста легко отстегнула кружевную фату и протянула свидетельнице. Сваха обняла молодых.

Миг... троица стала невидимой.

Троица возникла на пути к первой достопримечательности, Гарни.

В конце широкой дороги на постаменте возвышался языческий храм прямоугольного типа с колоннами по всему периметру.

— О, многолюдно и интересно, — обрадовалась Дива, направляясь к лестнице, ведущей ко входу. – Какие непривычно высокие ступени!

Она перенеслась на постамент своим способом и прогулялась между колоннами. Посетители рассматривали и снимали всё вокруг, фотографировались. Фриз, карнизы, плафон и вход в святилище украшала искусная резьба, в которой изысканно сочетались: гранат, виноград, листья орешника, цветы. Львиные головы венчали карнизы боковых фасадов.

— Стойте тут, — сваха велела новобрачным, когда они поднялись на верхнюю ступень и потребовала у Ваана смартфон.

Затем переместилась вниз и попросила туриста сфотографировать жениха и невесту, себя над ними.

Мужчина не сразу понял кто перед ним и очень удивился мгновенному переходу дамы на верх лестницы и снова к нему.

— О, Морская Дива и Русалка! – сообразил турист, снимая себя на фоне звезд Интернета.

Некоторые путешественники живо отреагировали на восклицание и тоже торопились запечатлеть известную пару.

Когда знаменитости надоело позировать, она обняла молодых.

— Надеюсь, в воздухе мы невидимы, — вздохнула Кора.

— Хочешь быть видимой?

— Нет, нет. Следующая остановка – Нораванк.

Диве всё понравилось. Монастырь включал в себя две церкви и часовню. На фоне красных скал эффектно выделялась двухэтажная церковь из белого камня с узкими консольными лестницами. Храм был увенчан ротондой из нескольких колонн, а над входами хорошо сохранились барельефы.

Троица фотографировалась, стоя на разных ступенях: сверху Дива, в середине невеста, внизу жених.

— Я проголодалась, не хочу ждать вечера. Поблизости есть ресторан? – нетерпеливо спросила Дива.

— Сейчас спрошу, наверно, кто-нибудь знает, — обещал жених и подбежал к гиду с группой туристов.

Гид объяснил, где можно сытно пообедать.

Через десять минут троица села за столик у реки в тени дерева.

— Что закажете? – к ним подбежал официант.

— Рыба есть? – спросил Ваан.

— Ишхан и красноперка.

— Несите обе, апельсиновый сок налейте в большую кружку со льдом, — обрадовалась Дива.

— Нам красноперку и сок в стаканах, — заказал жених.

Заказ принесли сразу, словно ждали посетителей.

— Вкусно, — Дива ела с удовольствием. – Жарко, окунусь в реку. Цовинар, держи мою сумочку и шляпку.

Новобрачные наслаждались прохладой.

Дива вышла из реки через пятнадцать минут в мокрой одежде, стуча зубами:

— Вода холодная. В моем царстве лучше отдыхаю.

— Ты замерзнешь в мокром платье, — ужаснулась Кора. – Пересядь от реки на эту сторону, оттуда дует.

— Хочу кофе и еще одну красноперку покрупнее.

— Темный чай лучше кофе.

Дива выпила теплый сладкий чай. Когда официант принес счет, велела невесте:

— Достань деньги из моей сумки.

Ее платье высохло на удивление быстро.

— Я теплокровная, — она рассмеялась, надевая шляпку и пряча сумку в оборках лифа. – Следующая остановка Татев.

Они полетели медленно, рассматривая пейзажи.

— Ой, вода. Что это?

— Водопад Шаки, — пояснила невеста.

Широко разлившись, небольшая речка с большой высоты шумно падала на глыбы, обдавая брызгами людей, толпившихся на тропе.

Троица опустилась на дорогу. Туристов было много, но занятые съемками водопада на них не обращали внимание.

К ним подбежал мальчик:

— Могу вас сфотографировать, дайте смартфон.

Он сделал два снимка и бросился бежать, прихватив с собой чужую вещь.

Дива вмиг его остановила, оказавшись перед ним, показала свои когти:

— Воришек отдаю акулам.

— Тётенька, я больше не буду, — привычно заплакал мальчишка, — возьмите телефон, — и протянул свой.

Обозлившись, Дива бросила мобильник о землю.

— Лгун, негодник.

— Зачем ломать телефон, — пацан заплакал искренне, возвращая смартфон.

— Ладно, дай твой мобильник, починю. Начнем сначала, сфотографируй нас вместе и отдельно.

Неожиданно для себя, малец в руках обнаружил смартфон и автоматически щелкнул несколько раз.

— Возьмите, — пацан без настроения протянул вещь жениху.

— Дай твой мобильник, вместе со мной сфотографируйся. Я звезда Интернета.

Мальчик засунул руку в карман, достал телефон.

— Он целый? Как вам удалось? – пацан растерялся.

Дива придвинулась к нему ближе, щелкнула улыбаясь:

— Похвастаешь перед друзьями. Обещай никогда не воровать.

— Обещаю, колдунья, — пробормотал мальчишка, смущенно хлопая длинными ресницами.

Сваха обняла жениха и невесту. Наконец, туристы их заметили. Снимали, делали селфи. Дива улыбалась, обнажая ряд крупных белых зубов.

Миг... троица стала невидимой.

— Татев. Прилетели, — они опустились во дворе монастыря.

Главный храм имел привычную форму армянской церкви и оказался достаточно высок. Диву восхитила маленькая церквушка, возведенная на крепостной стене.

Им навстречу вышел настоятель монастыря в черном одеянии — рясе и головном уборе, с большим серебряным крестом на шее.

— Хотите венчаться?

— Мы только что обвенчались, — ответил жених.

— Можете еще раз. Не запрещается, — улыбнулся священник.

— Зайдем? – жених обратился к невесте.

— Все трое заходите, — настоятель сделал приглашающий жест.

Троица вошла в главный храм и, звонко стуча каблучками по мраморному полу, направилась к алтарю. Когда-то внутренние стены украшали фрески, которые практически полностью утрачены.

Дива шла медленно, опасливо озираясь. Через некоторое время успокоилась.

«Видимо, нужно дать ему деньги на ремонт».

После церемонии, священник указал на поднос.

— Если желаете, можете пожертвовать некоторую сумму.

Умиротворенная Дива положила на поднос сто долларов, старательно скрывая когти.

— Вы щедры.

Грациозной походкой она направилась к выходу, обвенчанные последовали за ней.

Во дворе Диву удивил столб с пустыми постаментами вокруг него. Восторженные туристы подходили и снимали.

— Что за столб, Цовинар? Чем он примечателен?

— Гавазан – качающаяся колонна, но больше не качается, поэтому скрепили обручами, чтобы не рассыпалась.

— С какого года перестал качаться, помнишь?

— С 1956, — пояснил подошедший к интересной троице настоятель.

— Сейчас исправлю, — Дива прислонила руки к колонне и закрыла глаза.

На нее никто не обратил внимание. Все вздрогнули от звона падающих металлических обручей. Гавазан качался.

— О, произошло чудо! – воскликнул священник. – Вы целительница – исцелили Гавазан.

— Как тебе удалось? – Диве на ухо шепнула невеста.

— Случайно. Я попробовала перенестись в прошлое.

— Второй случай за день. С мальчиком всё просто, но в данном случае могла измениться история. Так нельзя, — тихо возмутилась невеста.

— Ты не рада? Всем понравилось, — Дива осталась довольна. Ее фотографировали, хвалили.

— Мы опаздываем, — спохватился жених.

— Эх, не дадут насладиться славой, — огорченная Дива повела молодых в тень ближайшего помещения, обняла и исчезла с ними.

— Колдовство... – донеслось вслед скрипучее ворчание старухи.

Троица опустилась близ сцены, установленной на территории кафе, готового для банкета.

На сцене музыканты играли что-то лирическое. Туристы занимали круглые столы. Другие гости терпеливо ждали. Вся территория оказалась обнесена высоким ажурным двойным заграждением, всюду висели цветы, яркие ленты и шары. В центре каждой стороны заграждения находились символичные ворота. Над головами гостей на тонких проводах свисали мелкие лампочки. Скамейки, обычно стоящие вдоль правой стороны территории, перенесли далее фонтана.

В середине сцены поставили четыре табуретки – импровизированный стол для музыкантов. Они успели перекусить, оставшуюся еду накрыли полотенцем. Певец пел песню о любви.

Летние зонтики убрали, столики покрыли скатертями. Появление героев дня приветствовали аплодисментами, стоя. Многие фотографировали, снимали видео. Опоздавшие гости быстро занимали места. Музыканты заиграли задорную мелодию.

Невеста начала свой танец, к ней присоединился жених.

Дива тоже пошла в пляс, подражая манере жениха:

— Соня, потанцуй со мной.

Соня вышла к ней, следом потянулась ее семья и другие дети сотрудников.

Все были довольны. За ограждением собрались зеваки и пытались снимать танцующих. Постепенно начало темнеть. Над головами гостей зажглись мелкие разноцветные лампочки.

К танцующей невесте, кривляясь под музыку, подскочила вульгарно одетая девица:

— За сколько продашь платье?

— Отдам только за две с половиной тысячи евро, — ответила Кора.

— Дорого.

— Я купила его за пять тысяч. Продам за полцены, потому что сегодня надела.

Танцуя, Кора переместилась к жениху.

Девица села на свой стул и обратилась к двум мужикам:

— Похитим вечером.

Словно из-под земли выросла Дива и показала когти:

— Хочешь жить или к акулам?

— Жить, — пробормотала напуганная девица, часто моргая.

— Не забудь свои слова, — Дива будто сквозь землю провалилась.

— Ведьма передвигается неслышно и стремительно. Я не участвую в деле, — девица икнула от страха.

Когда совсем стемнело, музыка внезапно умолкла, словно кто-то убрал звук. Раздалось ржание лошадей. По людям прошлись цветные тени. Взоры гостей приковало к стене здания с ресторанами. На ней проступила гигантская голограмма: на повозке запряженной тройкой коней восседал Морской Владыка с трезубцем. Дива стремительно встала и поклонилась. Невеста толкнула жениха. Оба вскочили с мест. Кора склонилась в глубоком поклоне. Ваан почтительно поклонился.

Повелитель морей поднял трезубец:

— Поздравляю! Будьте счастливы! – прогремел властный голос.

Зал взорвался аплодисментами. Защелкали фотоаппараты, остальные снимали голограмму на айфоны. Снова раздалось ржание лошадей, по присутствующим прошли цветные тени — Властелин морей скрылся.

Гости, наблюдающие из ресторанов, не понимали сути происходящего, удивленно переглядывались:

— Что они фотографируют? Чему радуются?

В залах висели телевизоры, обычно по ним показывали новости, погоду или фильм без звука. Компьютерщики скопировали видео с камер наблюдения, висящих на заграждении, и показали своим посетителям. Теперь рестораны взорвались от восторга. Больше всех радовались зеваки за ограждением – они с любопытством наблюдали за реакцией гостей банкета.

Троица снова вышла танцевать. Танцуя, жених повел невесту за ограждение.

— Уходим. Всё самое интересное уже случилось.

— Жених с невестой сбегают со свадьбы! – крикнул какой-то мальчишка.

Ваан упорно вел Кору к своему дому. Новобрачные взбежали на третий этаж. Жених ловко открыл дверь, задвинул щеколду.

Ваан бережно посадил Кору на постель, снял с нее туфли и ажурные чулки, расстегнул лиф, покрывая поцелуями все обнаженные участки тела.

*

Дива танцевала от души. Кто-то сунул ей в руки кружку. Она выпила залпом и закачалась. Соня почувствовала неладное, понюхала кружку, взяла сваху за руку и повела в здание.

— Тебе следует освежиться, — Соня завела Диву в душевую и заперла на ключ.

— Ты права, — Дива разделась, постояла под холодным душем. – Нет, этого мало. Пойду к себе, отдохну.

Мгновенно перенеслась на свой остров и бросилась в море.

*

— Где Дива? – улыбаясь, к душевой приблизился новый официант.

— Ты дал ей шампанское, — Соня влепила ему звонкую пощечину.

— Ну и что? Интересно же, как ведьма себя поведет, — парень заговорил плаксиво.

— Отправит тебя к акулам. Там посмеешься. Твои дружки тебя надоумили?

— Это шутка.

— Напрасно тебя принял на работу. Ты увиливаешь от заказов, торчишь подле своих дружков. Из-за тебя мы потерпим убытки. Я слежу за тобой, камеры всё фиксируют, — напротив них стоял администратор.

Парень выбежал наружу.

— Шантажист. Плакался о больной матери, клялся работать честно.

— Похож на наркомана. Проследи, чтобы его дружки оплатили счета, — посоветовала Соня.

Многие места опустели, туристы уже ушли, поняв, что всё интересное они увидели и засняли.

К столику друзей нового официанта подошли охранники. Один из парней встал и направился к выходу.

— Оплати счет! – потребовал охранник, остановив парня.

— Друзья оплатят.

— На банкете каждый платит за себя. Сколько он должен? – вопрос относился к их дружку официанту.

Новичок сразу растерялся, оказалось, у него ничего не записано. Охранник подозвал другого официанта.

— Оцени стол.

Тот быстро записал блюда, вычислил общую сумму, поделил на пять и отдал счёт подошедшему администратору.

— Оплати счет! – потребовал администратор.

— У меня нет денег.

Охранник быстро влез в карман пиджака парня и достал бумажник.

— Он нам тоже должен, — к ним подоспел официант верхнего ресторана.

Администратор взял из бумажника деньги, передал официантам, получил сдачу.

— Я на вас подам в суд! – завопил потерпевший.

— У нас кругом камеры. Смотри, как бы не пришлось платить несколько тысяч нам за клевету.

Охранник проводил гостя до выхода. Его место занял другой крепыш.

— Кто следующий?

Друзьям шутникам пришлось оплатить счета.

— Ты уволен, — новичку сообщил администратор.

*

Молодожены забыли о времени, предаваясь любви.

— Нам пора, — пробормотала Кора, — Дива будет нас искать.

Она начала одеваться. Ваан быстро натянул брюки и рубашку.

— Вот и я. Не ждали? – в комнате стояла Дива. – К вам рвутся грабители. Отправлю их к акулам.

— Тётушка, не надо.

— Опять жалеешь бандитов. Будь по-твоему, брошу грабителей по лестнице вниз.

Люди в черном и в масках возились с замком. Дива выросла за их спинами, схватила обоих за шкирки, швырнула на лестницу, и вернулась в комнату.

— Не смей продавать свадебный наряд, пусть висит в шкафу. Жить будете в особняке – это ведь дом Цовинар.

Ваан отодвинул щеколду:

— Иначе сам в свою квартиру не попаду.

Сваха обняла новобрачных.

Миг... они стояли в гостиной второго этажа особняка.

Дива уединилась в своей комнате, молодых оставила наедине.

Сама перенеслась в кафе. Владельцы верхних ресторанов уносили свое имущество. Работники складывали пластиковую мебель в зале, заносили внутрь зонтики и домашние стулья.

— Рыба осталась? – Соня уточнила у повара.

— Ни кусочка, даже бульона нет. Мне не досталось, как-то сразу разобрали.

— Свою порцию отдала детям, — Соня рассмеялась.

— Поедим в следующий раз.

— Не исключено. Хорошо заработали? – Дива обратилась к администратору.

— Неплохо вроде, но еще не считал.

— К вам придут бандиты, будьте готовы.

— Дашь пистолет?

— Пусть двое охранников останутся в зале. Я с тобой подожду грабителей в твоем кабинете.

Остальные работники разошлись по домам.

Администратор сел на единственный стул в кабинете.

— Ты посиди на диване, — возразила заказчица банкета. — Я займу стул и разденусь. Надеюсь, тебя не смущает мое обнажение.

— Наружное освещение выключили, луны нет. Темно, не особенно видно, мои глаза слипаются от усталости.

— Потерпи еще немного. Тихо, бандиты подходят. Я схвачу их, ты ступай в зал, буди парней.

Дива пропала с глаз.

Она неслышно возникла за спинами подкравшихся к двери здания одетых в черное людей в масках и впилась когтями в горло обоих.

— Бросьте оружие.

От боли они уронили короткие автоматы.

— Здорово у нее получается, — пробормотал наблюдавший за происходящим администратор и поспешил в зал.

Дива в зале удерживала едва державшихся на ногах бандитов. Перед ними стояли сонные охранники.

— Парни, обыщите их, разденьте.

— Есть мобильник, бумажник, в ботинке нож, — порывшись в карманах, доложил охранник.

— У этого то же самое, — сообщил второй парень.

Ожил чей-то телефон.

— Включи громкую связь, послушаю голос.

— Вы где? – донеслось из трубки.

— Голос знакомый. Звоните в полицию, пусть заберут оружие и вещи. Грабителей унесу акулам – им одежда ни к чему, поплаваю и появлюсь не сразу.

Миг... Дива с пленниками скрылась с глаз.

Через час она оказалась в кабинете. Администратор спал на диване. Схватив свою одежду, перенеслась в особняк. Оставив вещи в своей комнате, исчезла.

Морская Дива появилась на пляже острова. Из воды вышел Владыка.

— Хватит бегать. Иди в свою нору и ложись спать на три месяца.

Дива послушно нырнула в глубину, подплыла к пустому сундуку. Выгнала оттуда рыбу-каплю похожую на оплывшее лицо недовольного человека, ежей и звезду, и легла, захлопнув крышку. Властитель морей постучал по убежищу трезубцем.

Глава 11. Затворничество Коры

Первую неделю после шумной свадьбы Кора летала по комнатам от счастья: убирала, готовила, слушала музыку.

— Пойдем со мной, прогуляешься. Тебе необходим свежий воздух, — настаивал Ваан.

— Не могу оставить особняк без присмотра. Дива купила пристанище для нас обеих. Как только выйду за ограду, воры заберутся к нам. Я отвечаю за ее сокровища.

— Разве она их не продала?

— Продала. Мы спрятали деньги. Я обязана их сохранить, у нее были свои желания. Возможно, Владыка велел ей уснуть, она поспит несколько месяцев и вернется.

— Ты решила несколько месяцев не выходить из дома?

— У нас уютный дворик. Буду по утрам и вечерам ходить, дышать свежим воздухом.

Однажды на рассвете Ваан проснулся и не обнаружил жену рядом с собой. Обежав весь особняк, выглянул в окно и обнаружил спящую женщину под балконом.

— Замерзнешь, — он взял ее на руки и унес в спальню.

Понимая, что убедить хозяюшку покинуть пристанище на пару часов будет трудно, муж предложил устроить спектакль со стульями.

— Стулья крупные, в багажник влезает лишь один, поэтому всё ещё стоят в кафе. Привезу их на грузовом микроавтобусе и выложу перед дверью. Тем временем, воспользуешься суетой и тайком сядешь в машину, прикрывшись одеялом. Отвезу тебя за город, погуляем на природе, приедем, когда стемнеет. В темноте наблюдатели не сразу разглядят нас. Буду ворчать, что забываешь не только покушать, но и включить свет – совсем разленилась. Можешь громко возмущаться качеством стульев. Шесть дней я буду увозить по одному стулу. Разрешаю устраивать семейные сцены перед отъездом и после приезда. Зато неделю отдохнешь от домашних дел и назойливых соседей.

— Для начала купи большой зонт из тех, что используют на ярмарке. Поставишь под балконом. Я буду выносить журналы и книги, садиться в тени, листать и читать. Так мы создадим для зрителей иллюзию моего присутствия. Твоя идея сработает, если станешь подъезжать ближе к дому. У нас же нет гаража, только ворота и пустой участок.

— Умничка! Остановлю Мерседес перед диваном, ты незаметно сядешь на заднее сидение. Наблюдатели не видят место за водителем. Можешь заранее взять одеяло и прикрыться им. Включу музыку, буду ругать твою несговорчивость. Заперев дверь, выеду из ворот. Пообедаем в лесу и вернемся. Кстати, вчера пригласил к нам специалиста по созданию умного жилища. Для начала он установит камеру видеонаблюдения за нашей территорией и поставит хороший замок на нижней двери. Думаю, верхний вход трогать не будем, пусть остается закрытым на щеколду.

— Как открывается умный замок?

— Лишь на голоса или отпечатки пальцев владельцев.

— Замечательно.

Так прошла неделя, на следующей – повторилось прежнее: Кора сидела взаперти и почти всегда забывала о пище. Каждый вечер после работы, Ваан проверял холодильник и возмущался:

— Объявила голодовку? Вспоминай о лакомствах, которые готовит для тебя наш повар, ешь все кушанья. Мне надоело отдавать остатки псу. Ты решила похудеть? Не стоит, моя избранница изящная.

В субботу Коре позвонила Соня:

— Знаю о твоем затворничестве. У меня есть предложение: приду к вам в гости с детьми. Продукты принесу с собой. Вы с Вааном погуляете в лесу. Ребята будут играть во дворе. Думаю, воры не настолько наглые, чтобы причинить им зло, тебе же они не навредили. Надеюсь, вы мне доверите свое имущество.

— Приезжайте, буду рада. Спасибо за своевременное предложение!

Верная подруга выполнила обещание, гостей привез хозяин. Пока Соня что-то варила, дочери играли в догонялки и прятки, разбирали инструкцию к игрушке купленной Вааном для мальца, сидели на диване, читали книжки и болтали. В то же время хозяева гуляли в лесу, пообедали едой из корзины принесенной Соней и возвратились, когда уже стемнело. Гостей забрал отец семейства. Девочки уехали веселые, радостный мальчик сжимал в руках новую машинку.

Поздно вечером Ваан позвонил Соне:

— Если не трудно, приходите и в воскресенье. Наконец, у моей дражайшей половины появился аппетит.

Следующую неделю домохозяйка опять отказывалась покидать семейный очаг.

Однажды днем она уснула под балконом. Ее разбудил незнакомый басовитый голос:

— Не спи на воздухе, замерзнешь, похолодало.

Она открыла глаза, плохо соображая, что происходит. В тот момент Ваан въезжал в ворота, и успел заметить отходящего от Коры незнакомца. Через минуту худощавый парень невысокого роста поднимался по ограждению.

Возмущенный муж выскочил из машины, взял жену на руки и понес в особняк, уложил на диван гостиной первого этажа.

— Что он делал возле тебя? О чем говорил с тобой?

— Сказал: не спи на воздухе, замерзнешь. По-моему, он не грабитель. Посмотри записи камер.

Рассерженный дерзким вторжением чужака Ваан взбежал по лестнице на второй этаж, в кабинете работал компьютер. Перемотав записи на пять минут назад, увидел незнакомца.

— Он разместил прослушку под диваном. Судя по тому, как парень взбирался по ограде, на сей раз к нам забрался альпинист. Видимо, ему заплатили за установку камеру. Имей в виду, не будем болтать лишнее под балконом, — сообщил Коре, спустившись вниз.

— Оставишь шпиона?

— Камера пригодится, если захотим ввести зрителей в заблуждение. Набрось на диван покрывало подлиннее, чтобы опускался до земли, так они будут слушать нас, но не видеть, что происходит.

Муж заглянул в холодильник и взорвался:

— Опять забыла поесть. Придется на еде ставить дату. Что я скажу повару? Ей надоела ваша стряпня?

Из кухонного ящика Ваан достал пакет и всё содержимое положил в него.

— Зачем выложил продукты?

— Я принес свежие блюда. Эти отдам псу, он у нас аристократ – ест деликатесы. Верхние рестораны тоже присылают тебе блюда. Вставай, умывайся и садись на стул, будем обедать.

За столом домохозяйка старательно жевала, иногда сглатывая ком, подкативший к горлу.

— Я чего-то не знаю? Ты здорова? Твоя сонливость подозрительна, — забеспокоился муж.

— Кажется, я в интересном положении.

От услышанного супруг расцвел.

— Здорово! Я стану отцом! Теперь ты должна кушать за двоих, а моришь себя голодом, — он укоризненно покачал головой.

Будущий отец всерьёз задумался.

— Придется мне придумать способ охраны территории, чтобы смело вывозить тебя на природу. Поговорю с электриком.

Однажды Ваан привез загримированного парня. Специалист долго возился с проводами, тянул их по ограждению, работал в спецодежде. Хозяин наблюдал за работой. Мужчины договорились разговаривать громко, чтобы их услышали любопытные соседи.

— Советую снаружи нарисовать знак – под высоким напряжением. Тогда к вам никто не придерется, — специалист сказал нарочито громко.

— Кто посмеет придраться?

— Полиция придерется, если кого-нибудь убьет током.

— Это моя собственность.

— Не имеете право покушаться на чужую жизнь.

— Хозяюшка, у нас есть краска?

— Вот, только красная, — она протянула кисть и банку, которую накануне в пакете принес муж.

Ваан открыл банку, вложил в нее кисть и вышел на улицу. Рассмотрев ограду, в нескольких местах нарисовал крупный знак и вернулся во двор.

— Когда собираешься включать рубильник? – громко спросил электрик.

— Всегда будет включен. Затворница не желает покидать стены жилья.

Следующие два дня Кора тайком садилась в Мерседес. Выезжая из ворот, Ваан включал рубильник, расположенный в секретном месте невидимом для зрителей.

Супруги гуляли в лесу, обедали в небольшом ресторанчике, возвращались, когда начинало темнеть.

Вечером, въезжая в ворота, Ваан выключил рубильник, со стен упали два тела. Увидев мертвецов, Кора разрыдалась:

— Как ты мог? Так нельзя, они же люди. Подумай о своем ребенке.

— Это вынужденная мера. Ты не желаешь покидать жилище хотя бы на час, я думал именно о ребенке.

— Я не выйду из дома до возвращения Дивы, — жёнушка сердито хлопнула дверью.

Раздался вой сирен, подъехала машина с мигалкой.

Хозяин жилища открыл калитку, впуская стражей порядка.

— Вы убиваете людей током, — сердито заявил полицейский.

— На внешней стороне забора я предупредил желающих проникнуть в мою собственность. Бандиты постоянно беспокоят нашу семью.

— Покажите, где вы предупредили несчастных.

Полицейские вместе с хозяином вышли на улицу и заявили усмехаясь:

— Ваша ограда чистая.

Ваан прошелся вдоль каменного забора, провел ладонью по шершавой поверхности.

— Еще достаточно светло. Я вижу, что моя красная краска замазана – белой, на земле сохранились капли. Вы их не заметили?

Упорно звонил его телефон, он ответил Рубену:

— У меня полиция, пришли Дена. Мои предупредительные символы замазали белой краской. Пусть детектив придет и сфотографирует.

Полицейские переглянулись.

— Что это вам даст? – иронично спросил один из них.

— Защиту от произвола полиции. Вы обязаны защищать нашу семью от посягательств бандитов, проживающих или гостящих в притоне напротив, а на деле стоите на страже их интересов. Дива говорила вам об этом неоднократно. Пользуетесь ее временным отсутствием? Быстро забыли, что несколько раз забирали брошенные грабителями инструменты и оружие в нашем дворе.

— Не пугайте вашей ведьмой, — отмахнулся полицейский.

— Обо всем доложим начальству, — обещал напарник.

*

Администратор выключил телефон и озадаченно посмотрел на повара.

— Хотел узнать, как дела. Он ответил, что у них полиция, просил прислать детектива, чтобы тот заснял замазанную белой краской стену.

— Наш электрик провел по забору голый провод, чтобы беременная женщина могла спокойно выйти из особняка. Видимо, уезжая, Ваан включил рубильник. Приютившие бандитов соседи замазали предупреждающие символы белой краской. Очередные грабители не знали о проводе и поднялись на стену. Когда спускались, их убило током.

— Быстро расшифровал его ответ.

— Звони Дену, он детектив, сделает что нужно.

— Набери номер, — Рубен протянул телефон.

— Будет нужда, есть знакомый адвокат.

*

Теперь Кора не выходила даже под балкон. Совсем обессилев, она лежала целыми днями на мягкой мебели уставившись в телевизор.

Отчаявшийся Ваан позвонил Соне:

— Придумай что-нибудь. Жёнушка почти ничего не ест, иногда открывает окно, смотрящее на заднюю часть забора.

— Рубен обещал прислать семью к вам в гости.

— У него взрослые дети?

— Забыл, что они приходили на свадьбу?

— Вспомнил, у Рубена серьезные дошколята – мальчик и девочка, им понравится играть во дворике. Куплю им цветные мелки. Пусть разрисуют весь асфальт, сотрем унылость с территории.

— У них есть опыт рисования мелом на площади оперы. В день защиты детей они участвовали в ежегодном мероприятии.

Администратор привез семью в одиннадцать часов утра и поспешно уехал. Его застенчивая супруга понравилась Коре. По указанию матери малыши послушно вышли во двор с пачками цветных мелков.

— Симпатичные малыши. Нужно было сначала их чем-то угостить. Пускай порисуют, сделают перерыв, поедят фруктов и снова займутся рисованием, — предложила хозяйка.

Три дня в неделю, когда приходили дети Сони или Рубена, Кора оживала. В остальные дни снова замыкалась в себе, забывала поесть. Ваан был в отчаянье.

— Беременная женщина должна поправиться, она худеет, — жаловался Соне.

Еще двое сотрудников вызвались помочь, привозили семьи.

*

— Развели детский сад, — сосед опустил бинокль. – Эти тоже пожаловали на весь день. На плите все время что-нибудь варят и жарят. Надоели аппетитные запахи. Жена, когда научишься вкусно стряпать?

— Малыши развлекают затворницу. Мужик старается, баба с ним ругается. Ты опять обедом недоволен. Чтобы вкусно готовить, нужны хорошие кухонные приборы, — огрызнулась благоверная.

— Не ворчи! Добудем сокровища, отремонтирую жильё и куплю, что захочешь.

*

Оставшись одна, Кора заглянула в комнату Дивы, достала из гардероба наряды и с ними спустилась во двор. Опустила бельевую веревку и развесила платья и нижнее бельё.

*

— Скучает затворница, — сосед злорадно хихикал. – Возможно, ведьма нашла новую игрушку.

— Околдовала девку, жаль ее, — посочувствовала соседка. – Беременна бедняжка, оставьте ее в покое, чтобы родила спокойно. Не берите грех на душу. Вспомни, она сирота.

Глава 12. Возвращение Морской Дивы

Вовсю царствовал ноябрь, установилась теплая, сухая погода. Прошедший два дня назад дождь смыл прежние детские художества во дворе. Вчера дети Сони изобразили новые силуэты, закрасив их цветом, старшая дочь начертила клетки. Девочки прыгали со скакалкой, играли в классики.

Сегодня верная подруга семейства привезла готовые блюда в корзине, сидела за накрытым столом:

«Скорей бы тётушка пришла, скучает бедняжка».

Под требовательным взглядом гостьи, Кора нехотя жевала.

— А вот и я. Не ждали? – в помещении словно из-под земли выросла Дива.

— Прилетела, родная, — Кора расплылась в улыбке.

— Ждали, еще как ждали, с нетерпением, — улыбаясь, подруга повернулась на голос.

— Кто так красиво разрисовал двор? Думаю, твои дочурки постарались, Соня. Я попрыгала по клеткам. Соседям не надоело наблюдать за детьми? Балкон пустовал, — довольная Дива рассмеялась.

— Пять дней в неделю во дворе работал детский сад, — усмехнулась Соня. – Соседи перестали глазеть в бинокль. Наши семьи дежурили по очереди, чтобы беременная Цовинар дышала свежим воздухом в лесу и с аппетитом поела.

— Моя девочка беременна, — всплеснула руками тётушка. – Почему похудела?

— Хороший вопрос. Мы стараемся, Ваан переживает, она скучала по тебе.

— Соня, ты посиди в гостиной часик, подожди нас, мы должны прогуляться.

— Выведи ее в какой-нибудь парк на прогулку.

— Ты догадлива.

— Пусть наденет плащ. Быстро сбегаю наверх, она подняться не может, нет сил, даже спит в гостевой комнате на этом этаже.

— Я пришла, всё изменится к лучшему.

Кора надела плащ и туфли, Дива прижала ее к груди.

Мгновение спустя они очутились в осеннем лесу.

Медленно пошли по широкой тропе.

— Какой дивный воздух! Пахнет влажной хвоей, — Кора шумно втягивала запах в нос.

— В лесу в основном растут елки и сосны.

— Наверное, мы в гостях у лесной феи.

На правой стороне тропы стояла деревянная скамья с удобной спинкой.

— Угадала, посиди на скамейке, схожу за волшебницей.

На тропе, усыпанной пожелтевшими листьями и шишками, появилось легкое создание среднего роста в зеленом вязаном длинном одеянии с рукавом, с кружкой в руке.

— Я услышала вас и принесла отвар. Пей, девочка, и кушай после напитка с удовольствием. Думай о мальчике, ешь за двоих, — фея выглядела молодой, а когда заговорила, Кора увидела зрелую женщину.

— Как вы догадались, о моей беременности? – смутилась гостья, принимая кружку с жидкостью. – Откуда вам известно, что родится мальчик?

— Я фея, читаю мысли и вижу будущее. Многие ходят ко мне не только из-за болезней, они хотят знать, что их ожидает. Чтобы угодить ведунье, люди ухаживают за лесом, понимают, что от трав и ягод получат силу и здоровье. Ты поспи на мягком диване, укройся одеялом.

Кора не заметила, как напротив нее оказался диван с одеялом и подушкой.

— Надо снять обувь.

— Не снимай, не беспокойся, положи головушку на подушку, ладошку — под щечку, как привыкла.

Гостья подчинилась, легла на мягкую мебель и уснула. Фея и неземное создание сели на скамейку.

— После твоего отвара у меня зверский аппетит, много ем.

— Твоя фигура не меняется, ты много двигаешься, ешь на здоровье. Отчего она похудела?

— Скучала по мне, — смутилось неземное создание, — значит и меня могут любить.

— У тебя добрая душа, она недолюбленный ребенок. Поговорим о тебе. Теперь не чувствуешь себя сиротой?

— Нет, узнала кто мой отец. О матери строю догадки. Кажется, отец знает о ней не больше меня, — колдуньи разговаривали как давние подруги. – Кем станет мальчик?

— Моряком, капитаном дальнего плаванья.

Осенний лес жил своей жизнью: пели птички, сухие листья с шелестом падали на землю, где-то по дереву стучал дятел, жужжала пчела. Колдуньи отдыхали, радуясь покою и полному единению с природой.

Кора открыла глаза и села.

— Простите, заснула. Нам пора наверно. Фею ждут другие посетители.

— Я ищу цветок, помню, что растет где-то поблизости. Поскольку, читая мысли, догадываюсь, зачем пришел каждый посетитель, поэтому все ждут терпеливо, наслаждаясь покоем и чудным воздухом. К ним подхожу с готовым зельем.

— Спасибо вам!

— Надеюсь, в следующий раз увидеть счастливую тебя с малышом.

Фея встала, пошла по тропе и скрылась из глаз. Дива села рядом с Корой, обняла.

*

Путешественницы возвратились в особняк.

— Соня, не скучала без нас?

— Ваан пришел.

— Как я рад вас видеть! Надеюсь, у Цовинар проснется желание кушать, — Ваан спускался по лестнице с папкой под мышкой.

— Теперь мы с Соней прогуляемся до Парижа. Моей племяннице необходимы новые наряды. Пусть она поспит. Схожу за сумкой, — мужчина кивнул то ли своим мыслям, то ли услышанному.

Дива мигом вернулась и приобняла подружку.

Через мгновение обе оказались близ магазина, где Дива приобрела для невесты свадебное одеяние.

— Как быстро мы перенеслись!

— Соня, ты хоть иногда надеваешь другое платье? Запомнила тебя только в нем. Сегодня сверху надела жакет, вот и вся разница.

— Проблем достаточно, денег на всё не хватает.

Спутницу смутил тон Дивы, она вздохнула: «Разговариваешь с позиции богачки. Не понимаешь, что имея троих детей, не остается средств на обновки для себя».

— Внутри магазина мне не возражать, — знаменитость толкнула дверь и решительной походкой вошла, ведя за руку смущенную подружку.

— Дива пришла, — громко сказал кто-то из продавщиц.

Сразу же подошла директриса.

— Что хотите приобрести? Вижу и вам пора обновить гардероб – одеты не по сезону. Как поживает Русалочка?

— Русалочка беременна, ей нужно просторное одеяние и низкие удобные туфли. Со мной подруга, ей также необходима новая одежда.

— Сейчас подберем.

Соню повели в примерочную и принесли два платья. Она переоделась, посмотрела на цену.

— Три тысячи евро, дорогое удовольствие, — ужаснулась скромница.

— Молчи, примерь второе платье.

— Мне кажется, первое лучше.

— Значит не снимай.

Продавщица аккуратно упаковала старые вещи. Директриса вручила Соне две коробки.

— В них всё для Русалочки.

В примерочную вошла Дива. Вышла в новом трикотажном платье.

— С вас пятьсот евро, — сообщила директриса.

— За все наряды? – удивилась знаменитость.

— Да, наша прибыль от вашей рекламы позволяет делать вам скидки. Желаем Русалочке родить здорового малыша.

Менеджер вложила коробки в большой пакет и отдала Соне.

Потрясенные покупательницы вышли на улицу.

— Тогда я хотела получить бесплатно свадебный наряд, а взяла много подарков. Нам пора домой.

Звезда Интернета обняла подружку, нагруженную подарками.

Момент спустя обе появились в гостиной на первом этаже особняка.

— Хорошо, что вы пришли, — хмурый Ваан с папкой вышел из дома.

— Посмотри, какие обновки купили для тебя, — Соня положила подарки на диван.

Кора достала и открыла коробки, рассмотрела вещи и примерила туфли.

— Что с твоим мужем? Сначала обрадовался моему появлению, сейчас ушел чем-то недовольный. В мое отсутствие что-то произошло?

— На владельцев ресторанов наседает вор в законе.

— Почему Ваан смолчал? Так растерялся? – возмутилась Дива. – Соня, нам пора на работу.

— От нас до кафе пятнадцать минут ходьбы. Возможно, Ваан еще не дошел.

Соня схватила пакет со старой одеждой, подружка ее приобняла.

*

Обе очутились возле столика, когда Ваан открывал папку.

— Закрой! — велел скрипучий голос, на папку легла когтистая рука.

Чтобы казаться рослым, бандит полулежал в кресле, закинув ногу на ногу, и смотрел с усмешкой. Дива покрутила правой кистью перед его прямым носом, демонстрируя когти. Привыкший всех держать в поле зрения, он несказанно удивился появлению дамы в черном. У него в мыслях мгновенно пронеслись рассказы о ведьме, которая возникала и словно испарялась неожиданно, унося жертву акулам. Черноглазый красивый брюнет понял, что положение серьезно, жизнь под угрозой и невольно сел прямо.

— Хочешь жить или к акулам?

— Хочу жить, — ухмылка сползла с высокомерного лица, брюнет пробормотал бледнея.

— Я запомнила твою рожу и запах. Услышу, что замышляешь подлости против моей семьи, через минуту окажешься в пасти хищницы. Почему сидишь? Пошел вон!

Бандит вскочил и убежал. Она повернулась к стоящим перед столиком рестораторам. Каждый держал папку.

— Вы тоже собирались отдать преступнику свое дело? Почему решили подчиниться его требованию?

— Он угрожал убить наших детей.

— Нельзя пожаловаться властям?

— Власть на его стороне.

— Мой приговор каждому преступнику – унесу акулам! Быстро меня забыли грабители и власть. Соня, я голодная. Не смей переодеваться!

— Бегу, мигом принесу самые вкусные блюда, — официантка побежала в зал.

— Вы наша спасительница! – рестораторы поклонились Диве и быстрым шагом направились в здание.

Когда официантка раскладывала тарелки и кушанья на столике, Ваан сидел и смотрел отрешенным взглядом.

— Очнись, зятек, все обошлось. Надо было сразу мне рассказать. О подобных делах не стесняются откровенничать.

— Выпей, — ресторатор Вачик, дал ему рюмку.

Он опрокинул содержимое рюмки в рот.

— Что ему дали? – заинтересовалась спасительница.

— Лекарство, которое приведет его в чувство. Закуси соленым огурцом, Ваан.

— О, ваши соления я еще не пробовала.

— В миске соления приготовленные по деревенскому рецепту: огурцы, помидоры зеленые и красные, морковка, фасоль, арбуз и особое растение бохи (фенхель), которое едят змеи, оно с горечью.

— Оказывается, я ваших яств не знаю, — спасительница с удовольствием ела хрустящие огурчики и горькое бохи.

— Есть еще много кушаний, которые готовят домохозяйки.

— Цовинар осталась одна и она голодная, — Дива встала с места.

К столику подошел повар и вручил ей корзину:

— Мы тут еду собрали.

— Ешьте на здоровье, — рядом собрались благодарные собственники ресторанов.

Спасительница кивнула.

*

Через миг она оказалась в гостиной первого этажа особняка.

Кора устроилась на кухне за столом и доедала содержимое тарелки.

— Притащила кушанья? Неси сюда, — обрадовалась беременная.

— Кажется, ты переела, — усмехнулась тётушка, выкладывая еду в холодильник.

— Не клади всё туда, может, там есть горячая пища, — запротестовала племянница.

— Отдохнем на моем пляже, переваришь съеденное, — Дива обняла Кору.

Минуло всего одно мгновение, как обе очутились на сказочном острове.

— Я соскучилась по бассейну и пляжу, — Кора оглядела море, скалы, пальмы, разделась и вошла в воду.

— Не лежи в нем, помойся и вылезай. Разрешаю ноги опустить в водоем и сидеть на краю, — строгим тоном велела хозяйка острова. – Беременным нельзя лежать в теплой воде.

— Будь по твоему, строгая тётушка.

— Лучше прогуляйся по пляжу, подыши морским воздухом.

Сняв одежду, хозяйка скрылась в волнах. Недолго поплавав, вышла.

— Одевайся, нам пора. Трикотаж слишком теплый материал для острова, прежде чем появляться на пляже, мне следует переодеваться в моей комнате.

*

Обе оделись и вернулись в свое пристанище.

— Я проголодалась, — заявила Кора. – Тебе сок со льдом?

— Мои вкусы не изменились. Посмотрим, какие вкусности нам положили собственники ресторанов.

Беременная торопливо раскрывала пластиковые коробки и накладывала еду на тарелки – свою и Дивы, умудряясь положить кусок в рот. Тётушка смотрела внимательно: «За время моего отсутствия, она голодала. Организм пытается наверстать упущенное. Надеюсь, ей не станет плохо от такого количества съеденного».

— Унесла бандита акулам? – Кора заговорила, когда немного сбавила темп поедания.

— Нет, только напугала. Сомневаюсь, что бандит угомонится. Скорее всего, подождет некоторое время и придумает какую-нибудь пакость. Тогда его отправлю куда следует. Наелась?

— Вроде сыта. Давно забытое чувство.

— Слетаем в кафе.

Не успели моргнуть глазом, как обе возникли возле столика.

Ваан сидел на прежнем месте, но в хорошем настроении. В другом кресле устроился Вачик. Перед ними стояли рюмки и ополовиненная бутылка абрикосовой водки.

— Лекарством нельзя злоупотреблять, — увидев Диву, Соня сразу убрала напиток со стола.

Дива не обратила на бутылку никакого внимания.

— Повар! – администратор пришел вместе с кулинаром. – Сообщите и другим заведениям. Завтра утром брошу крупные рыбины. Сейчас дайте большие сумки. Будьте на месте к десяти часам.

Вачик позвонил своему администратору. Кто-то принес длинный мешок. Дива вложила его в сумку, привлекла Кору к себе и исчезла вместе с ней.

— Началось. Есть шанс заработать, — потирая руки от удовольствия, обрадовался администратор.

— Справлюсь ли я с работой? – вздохнул кулинар.

— Сегодня раньше уйдешь домой, отдохнешь перед трудным днем.

*

Кора и Дива перенеслись в особняк.

— Не мешать, уйду к себе, — тётушка собралась в свою комнату.

— Как узнаешь утром который час?

— Ладно, ночью приду. Не забудь приготовить завтрак.

Утром Дива спустилась на запахи яичницы, поела с аппетитом.

— Как всегда, вкусно готовишь. Хотя плохо питалась, но навыков не растеряла.

*

Дива появилась на пляже с сумками и направилась к большой лагуне, где плескались огромные рыбы.

— Да, легче поймать двухметровую, чем полутораметровую самку.

Скинув с себя одежду, она прыгнула в воду. Небольшие особи плавали под здоровенными самками. Стукнув кулаком по голове, пловчиха хватала и бросала их на берег, в конце ловли выбросила огромный экземпляр.

Хозяйка острова выбралась на песок, еще раз стукнула кулаком каждую рыбину. Самую крупную – двухметровую, засунула в мешок головой вперед, остальные по две штуки впихнула в сумки. Оделась и стояла, раздумывая, как поднять улов.

— Нахватала. Смогу ли унести такой улов? – пробормотала задумчиво.

— Опять скачешь с грузом. Всё вместе сразу не перенесешь, только платье испачкаешь, — из глубин вышел великан с трезубцем. Дива поклонилась, он велел: – Обними свою добычу.

*

Весь груз шумно упал возле фонтана, сверху свалилась двухметровая самка. Рядом возникла радостная дарительница.

— Ах! – восторженно захлопали зрители, все снимали на смартфоны.

— Ты ничего не заметил? – администратор тихо спросил повара.

— Владыка ей помог, сама она не осилила такую тяжесть, затем бросил еще рыбину для себя.

— Разбирайте свои подарки. Последняя самка – спецзаказ. Крупную особь отдайте повару моего зятя. Он знает, что с ней делать, — велела дарительница.

— Успеть бы, — мужчина вздохнул обреченно.

— Не волнуйся, сначала отнесу ему икру, а рыбу приготовишь вечером.

— Большой улов – много работы, — кулинары с помощниками несли груз в здание, время от времени били деревянным молотком по головам трепыхавшихся рыб.

Повару кафе помогли охранники: связав дары моря веревками, каждую особь тащили по двое парней.

Через полчаса Дива вошла в просторное помещение с печью и плитой. Кулинар вручил ей пакет, куда вложил две большие пластиковые емкости с соленой икрой и чашку с несоленой — для Цовинар.

— Спасибо! Работай не спеша, дели рыбу, как удобно. Я сказала Владыке, что ваша печь мала для такой особи. Думаю, он обрадуется сытной икре, зернышки достаточно крупные.

*

Из кухни кафе Дива мгновенно перенеслась в особняк.

— Притащила лакомство? – Кора радостно вскочила с места.

— Икра для тебя в чашке. Запомни: пластиковый контейнер позже отнесу Владыке, она соленая.

Тётушка исчезла.

Пролетел миг и она снова возникла на сказочном острове.

— Что-то нужно еще? – из глубин вышел великан с трезубцем.

— Доставила икру, — Дива поклонилась и вынула из пакета обе посудины и ложку.

— О, о, о, много, одну унеси в свой холодильник. Ты ведь купила дом.

— Купила дом и холодильник есть. Повар обещал приготовить яство к вечеру.

— Икра сытная еда, — Властитель морей вытирал усы, неторопливо поглощая сочное блюдо. – Рыбу можно съесть завтра утром.

— Когда доставить вторую коробку?

— Завтра днем, рыба быстрее переваривается. Чувствую, приучишь меня к людской пище. Ступай, посуду после заберешь.

*

Дива перенеслась на кухню кафе.

— Владыка просил не торопиться с кушаньем, приготовишь завтра утром.

— Уф, какое облегчение. Почистим остальной улов, чистыми уложим в холодильник, — обрадовался кулинар. – Успею сварить головы и хвосты.

— Трудоголик, иногда отдыхай, сегодня дай возможность заработать верхним ресторанам, — заметил администратор.

Глава 13. Венера

Осенним ранним утром солнце выглянуло из-за туч, его лучи уже грели не так как летом. Цвет скученных тучек обещал дождь. Деревья покрылись золотом и багрянцем. Зелень пропала из природы, уступив другим ярким краскам.

Повар кафе три серединных куска крупной рыбы завернул в фольгу: каждую в отдельности, и уложил на противни. К его огорчению, третий — никак не помещался в печи.

Он позвонил кулинару верхнего ресторана:

— Твоя микроволновка свободна? Одна часть кушанья для Владыки никак не влезает в мою духовку.

— Неси ко мне. Моя печь пока не сильно загружена.

Когда время запекания блюда истекло, кулинар верхнего ресторана, раскрыл фольгу и облил рыбку лимонным соком. Вновь плотно упаковал яство, чтобы не остыло, противень отнес вниз.

Один из запеченных кусков повар посыпал чёрным перцем, другой – обложил дольками лимона.

Дива неслышно явилась в бирюзовом кружевном платье на кухне кафе. Он вручил ей пакет с горячим кушаньем.

— Спасибо!

— На здоровье! Поблагодари Владыку от нашего имени.

Мгновение спустя Дива очутилась на острове.

Она живо достала горячую пищу из пакета.

Водная гладь вздыбилась, из глубин вышел великан с трезубцем и уселся на песок, скрестив под себя ноги.

— Ешь на здоровье, Владыка! Тебя благодарят за рыбу, – Дива поклонилась и развернула фольгу, открыв один кусок.

— О, о, о, с острым черным перцем вкуснее, — Повелитель морей ел с удовольствием. – упаковку заберешь позже. Икру принесешь днем.

— Слушаюсь! – она шагнула назад и пропала.

Повелитель морей перестал жевать, ему почудился запах духов. Он огляделся, по кромке берега к нему шла стройная, синеглазая, рыжеволосая женщина средних лет в воздушном одеянии, в котором бледная бирюза сливалась с белым. Казалось, легкая прелестница родилась из пены морской.

— Венера? Ты жива? Почему ничего не сообщала о себе? Как жила столько лет, ни разу не вспомнив о дочери?

— О дочери узнаю всё из Интернета, от которого ничего не скроешь. Пряталась от тебя, потому что очень сердита. Ты отобрал у меня ребенка и отправил ее на нижний уровень подводного царства, поэтому у малышки огрубела кожа и выросли жуткие когти, а ведь она родилась писанной красавицей. Каким ужасным вырос нос! Неужели не мог улучшить хотя бы его форму, всемогущий Властелин морей.

Великан покраснел, заморгал, закашлял:

— Эти вопросы мы могли обсудить вместе, но ты предпочла сбежать от проблем.

— Сколько лет я должна была прожить на сказочном пляже?

— Я собирался в лагуне между скал построить для тебя обитель, — он потупился виновато и снова обратился к еде.

— Ты вкушаешь людскую пищу?

— Повар вкусно готовит, — он кашлянул смущенно.

— Вкушаешь не в первый раз.

Она села напротив него, придвинула к себе один кубик, развернула упаковку и начала есть:

— О, о, о, с лимоном вкусняшка. Что еще обещал знакомый кулинар?

— Днем девочка принесет соленую крупную икру.

— Навещу тебя днем, икорку люблю.

— Хорошо, с дочкой встретишься.

— Не горю желанием. Наша встреча станет для нее тяжелым ударом.

— Думаешь, дочь позавидует твоей красоте?

— Женщина не может равнодушно смотреть на то, чего сама лишена.

— Чувствовать себя сиротой ей приятнее?

— Ты тоже не хотел ей признаваться в том, что отец. Она впервые увидела тебя недавно.

— Я всегда помогал ей и следил за ее развитием и настроением.

— История с Хосе мне также известна.

— Ты нас подслушивала? Сколько тебе сейчас лет? Умеешь сбрасывать года. Неужели узнала секрет бессмертия?

— Я долгожитель и обладаю необычными способностями, — она кокетливо рассмеялась. – Тебя соблазнила, потому что так захотела.

Дива неслышно появилась за спиной отца, не мигая, смотрела на восхитительную Венеру, невольно выпрямилась во весь рост:

— Мама, — произнесла еле слышно. – Ты жива?

Венера вскочила с места:

— Не устраивай мне сцен, — сердитая красавица мгновенно исчезла.

Отец оглянулся на голос, дочь обливалась слезами – рыдала беззвучно, он смутился:

— Ты пришла рано.

— Этот запах мне запомнился, она раньше приходила на пляж, не сомневаюсь, подсматривала. Меня стесняется или ненавидит? Мое уродство ее отталкивает, — хриплый голос прерывался.

— Зря ты так, она тебя любит и знает о тебе всё.

— Откуда она может знать? У нее своя интересная жизнь, видимо, есть семья и дети.

— Звезда Интернета, о тебе много пишут.

— Фотографируют мой нос.

— Что вы к нему прицепились? Стой, не двигайся! – одной стороной трезубца Властелин морей легонько провел по носу от основания до переносицы.

Подождал немного, нос уменьшился.

— Думаю, твои друзья и сирота тебя узнают. Удачи! Придешь днем.

— Ее запах меня угнетает, — дочь перестала плакать, смахнула с щек слезы.

— Я вымою остров.

— За что полюбила сироту? Красавица не пользуется косметикой и не носит украшения.

Обиженная дочь стала невидимой.

Мигом позже Дива очутилась возле столика кафе и без сил упала в кресло. Ее тело содрогалось от рыданий.

— Что с тобой? – Соня обняла ее за плечи.

— Кто посмел тебя обидеть? Отправь к акулам, — напротив нее сел администратор.

— Родителей к акулам не отправишь, — она подняла на него глаза, полные слез.

Он наблюдал за ней, понимая, что Дива нуждается в поддержке:

«Лучший способ успокоить женщину это перевести разговор на ее внешность, подчеркнув красоту».

— Как давно смотрелась в зеркало? Соня, неси свое зеркальце. Для особо важных гостей, она прихорашивается, — пояснил Диве.

— К вам такие ходят?

— После свадьбы приходил президент, хотел рыбу. Мы его огорчили – опоздал. Пожалуй, следует сообщить ему о новом поступлении. Он всё-таки глава республики.

— Что не так с моим лицом? – утихла Дива.

— У тебя красивый нос. Как-то неожиданно изменился. Ты похорошела.

Дива закрыла лицо ладонью.

— Мне нравится, я говорю серьезно. Мы к тебе привыкли и не сразу замечаем изменения во внешности. Все любим тебя за характер, за доброту, — он вздохнул, сделал значительную паузу.

Соня прибежала с зеркальцем в руке, поднесла к лицу Дивы, та посмотрелась в него удивленно:

— Вот почему он водил по нему... – она осеклась.

— Владыка постарался. У него получилось. Семейные отношения редко бывают идеальными не только между детьми и родителями, которые уверены, что иного выхода в тот момент не имели. Взять к примеру меня и жену. Она терпеливая и некапризная, поэтому у нас спокойные и ласковые дети. Должен признаться честно, я перед ней виноват. Все денежные вопросы взвалил на себя и ей ни гроша не даю.

— Неужели ей совсем не нужны деньги? Разве может мужчина решать все женские вопросы?

— Согласен – деньги женщине нужны. Спокоен, потому что мать помогает ей наличными или подарками. Каждый раз, когда собираюсь дать супруге часть зарплаты, что-то случается на работе. Например, приходит Ваан, говорит: друзья выручайте. Представляя, насколько важное дело замыслил шеф, отдаю ему всю сумму. Понимаешь меня? Я же не нарочно, не потому что плохой или жадный муж.

Мужчина глядел так, словно сам нуждался в понимании и сочувствии.

— Соня, принеси закуски. Наверное, Дива голодна. Вкусная пища отвлекает от грустных мыслей.

Увидев, как официантка накрывает для Дивы стол, со своими блюдами к ним спешили владельцы верхних ресторанов.

Перед Дивой ложились тарелки одна за другой.

— Только что достал козленка из тонира.

— Попробуйте рыбу нашего приготовления с зернами граната.

— Немного икорки.

— Салат с раками и шашлык.

— Соления тебе понравились, — официантка положила крупную миску на середину стола.

— Я поем, оставшееся сложишь в корзину.

— О нашей невестке не беспокойтесь, мы уже собрали обед для Цовинар, — повар положил корзину на соседнее кресло.

— Почему все до сих пор обращаются ко мне на «вы»?

— Имеем в виду и Владыку, — кулинар сказал серьезно.

— Напрасно. Соня, стань ближе, наклонись, — Дива тихо продолжила, — оставшуюся еду положишь в пластиковую тару и отдашь дочери. Зови ее к нам, уроки закончились.

— Хорошо, муж ее привезет.

— Неси коробки. Мне пора к моей Цовинар.

Когда Соня вернулась, Дива исчезла вместе с корзиной.

— Мне велела проследить, чтобы ты всю пищу собрала и отдала дочери, — администратор кивал своим мыслям. – Уверен, родители раскаялись, что не открылись ей раньше. Для нее их откровения стали тяжелым ударом. Через некоторое время она успокоится и будет рада.

Миг... Дива оказалась в особняке на первом этаже. Содержимое корзины тихо выложила в холодильник. Оттуда достала посуду с икрой для Владыки, убедилась, что не ошиблась, и взяла большую ложку.

Кора дремала на диване.

Через мгновение Дива очутилась на острове.

— Запах духов остался, — пробормотала удрученно. – Неужели она приходила еще раз?

Водная гладь вздыбилась, из воды вышел великан с трезубцем.

— Принесла икру, как обещала, — Дива открыла коробку и вложила в нее ложку.

Забрала упаковку и отвернулась.

— Не уходи, разреши рассмотреть на твой нос. Скажи, как тебе изменение? Что сказали друзья?

— Друзья не хотят меня огорчать, а сирота спала, — она прятала взор.

— Сама, что думаешь?

— Еще не привыкла к новой внешности.

Отец схватил ее за локоть:

— Не убегай. Венера, покажись, тебя выдают духи. Хватит прятаться и избегать друг друга. Мы все взрослые, помиримся наконец.

— Я не ссорилась. Мне пора, сирота голодная.

— Они твоя семья или мы?

— Друзья меня любят и скучают. Их не интересует форма моего носа, — Дива ответила с вызовом и словно растворилась в воздухе.

Венера будто выросла из-под земли и села напротив Властелина.

— Ей нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о нас. Дай мне немного икорки. Тебя вкусно кормят, — она жевала медленно и с удовольствием.

Следующую ложку он отправил в свой рот.

Они ели икру и смеялись, только теперь почувствовав радость встречи через много лет.

Дива перенеслась в особняк:

— Им весело, а мне грустно, — прохрипела еле слышно.

— Кого имеешь в виду? – Кора села на диване.

— Своих родителей.

— Твоя мама вернулась? Рада за тебя. Что с твоим носом? — Кора посмотрела заинтересованно.

— Тебе не нравится?

— Стал красивее. Тебе подходит новая форма. Я тебя люблю не за внешность. Сама знаешь, как скучала по моей тётушке.

*

— Ты не рассказала, как живешь, с кем, — Владыка ждал объяснений.

— Муж постарел, скоро умрет, детей у нас нет. После его смерти снова помолодею. Не знаю, как сложится дальше. С носом девочки у тебя получилось неплохо. А с ее кожей можно сделать что-нибудь?

— Поздно, — он отрицательно покачал головой. – Уходи. Я обещал помыть остров. Большая просьба: смывай косметику и купайся, прежде чем являться на пляж. Наша девочка чувствительна к запахам. Не нервируй ее понапрасну.

Венеру обидел его тон, она вскочила и скрылась из виду.

Владыка встал, взял посуду в левую руку и поднял трезубец, всколыхнул спокойную гладь, вызывая высокую волну. Через несколько минут вода ушла в море, оставив на песке много крупных ракушек и двустворчатых раковин, звезд и ежей.

Положив посуду на песок, великан с трезубцем ушел в подводное царство.

Через некоторое время появилась Дива, повела носом.

— Сдержал обещание — вымыл остров. Воздух пахнет свежестью. Посуду унесу и вернусь с Цовинар. Пусть погуляет, соберет дары моря. Раздадим сувениры деткам помогавшим ей справиться с тоской по мне.

*

Минуту спустя Дива с Цовинар оказались на пляже с пакетами в руках.

— Как много красивых ракушек! Среди них есть с жемчугом?

— Жемчужины в двустворчатых раковинах. Собери все в кучу.

— Лучше сразу аккуратно вложить в пакет. Я соберу в свой мешок для подарков, во второй — клади сама.

Цовинар быстро передвигалась, напевая весело, бережно клала раковины разных типов и размеров, ежей и звезд в большой пакет. Хозяйка райского уголка скинула бирюзовый наряд и прыгнула в воду, поплавала и вернулась.

— Теперь моя очередь купаться, — Цовинар сняла халат, сбросила тапочки и вошла в водоем.

Дива собирала оставшихся обитателей морских глубин.

— Кораллы тоже брать?

— Конечно. Не сомневайся, серебристо-перламутровый, красный и розовый — прелестные легкие минералы.

— Есть и голубой камень. Вылезай из бассейна и помогай.

Обе оделись, взяли по пакету с дарами моря и покинули сказочное место.

Глава 14. Дары моря

Солнце скрылось за зданием. День медленно уступал вечеру. Стало прохладней.

Отдохнувшие, с гостинцами в руках Дива и Цовинар появились на территории кафе. Сели на свои места, тяжелые мешочки опустили у ног.

На сей раз Дива пришла без шляпки с вуалью — не надела, забыв о ее существовании, и попросила подбежавшую Соню:

— Позови своих красавиц, которые наш дворик разрисовали, и сына не забудь.

— Старшая дочь еще не ушла.

— Пусть и другие подойдут ко мне. Скажи всем, чьи семьи приходили к Цовинар, жду их, чтобы преподнести подарки. Каждый ребенок унесет с собой заслуженный сюрприз, получив лично от меня, не через отца.

Администратор подошел и услышал разговор.

— Сам им скажу и отлучусь ненадолго, привезу свое семейство. Соня, принеси закуски, — Рубен ушел, улыбаясь своим мыслям:

«Хочет дать другим ребятишкам то, чего ее лишили в детстве – радость от получения сюрпризов».

Первыми к Диве подошли детишки Сони. По приглашающему жесту тёти в бирюзовом кружевном платье две школьницы и мальчик трёх лет сели в кресла.

Дива видела их на свадьбе, но только сейчас разглядела — зеленоглазые красавцы имели каштановые локоны.

— Что будете кушать? Мама, намажь на лаваш икорку, затем принеси ананас, мандарины, манго, киви. Не забудь каждому налить апельсиновый сок и положить на тарелки пирожные.

— Угу, будем, — деловито согласился трёхлетка.

Цовинар доставала и раскладывала на столике ярких жителей подводного мира.

Быстро доев икру, ребенок потянулся за огромной ракушкой.

— Приложи к уху, — подсказала Цовинар, — услышишь шум океана.

Малец послушался и улыбнулся.

— Держи раковину в левой ладошке, в правую — возьмешь пирожное, — посоветовала Дива. — Соня, попроси продавца сувениров принести красочные бумажные пакеты.

Через минуту перед ней легла пачка пакетиков с красивым рисунком — кукла одетая в национальный костюм.

— Оставшихся обитателей морских глубин оставлю у тебя, — Дива обещала продавцу, красивому сероглазому человеку с кудрями медного оттенка.

— Каждому достанется звездочка, морские: еж и раковина. Сами выбирайте и кладите в пакетик. Еще дам жемчужину. Посмотрю кому какая выпадет, — щедрая тётя достала двустворчатый домик моллюска, повернула к себе, ловко открыла ногтем. – Эту выбрала для младшей. Какой цвет любишь: розовый или перламутровый?

— Какой дадите, возьму, — застеснялась девочка.

Дива вручила ей розовую жемчужину в раковине.

— Какая красивая! – малышка была в восторге.

Следующая перламутровая жемчужина досталась старшекласснице, от радости она захлопала в ладоши. У обеих сестер блестели глаза от счастья. Дарительница улыбалась.

— А ты говорила, что феи не существуют, — младшая тихо в ухо с упреком заметила сестре, — у нее воздушное платье, она добрая и раздает подарки.

— Я не девчонка, зачем мне бусинка? – насупился малец.

— Хочешь машинку? – трёхлетка кивнул. – Дам денежку маме, она купит тебе любую игрушку, какую выберешь. Согласен?

После его кивка, Дива протянула смущенной Соне сто долларов.

— Мамочке тоже дадим бусинку, она приводила вас, — дети согласно кивали. Дарительница вскрыла домик моллюска. В ней выросла большая темная жемчужина, отливающая всеми цветами радуги.

— Ах! Вы меня балуете, — покраснела Соня.

— Не спешите: допивайте соки, доедайте сладкое, — велела щедрая тётя. – Другие послушные детки пришли?

К соседнему столику вместе с родителями направлялись дошколята — мальчик и девочка, гордость администратора, лицом похожие на отца, как мать со светлыми кудряшками.

— Соня, накрой им там, я подойду к ним. Не тереби своих детишек.

Перед серьезными дошколятами появились те же блюда. По знаку мужа, жена намазала икру на лаваш и дала малышам.

— О себе не забудь, — муж был настойчив.

Дети ели с аппетитом, мама не успевала накладывать еду на тарелки. Когда они доедали пирожные, Дива подошла к сосредоточенной компании, из мешка достала дары. Всё повторилось – малышка обрадовалась жемчугу, малец отказался. Матери выпал перламутровый крупный жемчуг. Она получила сто долларов на приобретение желанного подарка для сына.

За третий столик сели ребята охранника Бориса – студент и первоклассники мальчишки близнецы с родительницей. У шатена оказалась темноволосая жена, пацаны обладали вьющимися волосами цвета спелой пшеницы. Только глаза у всех были светло карие.

Дива преподнесла им красочных обитателей подводного царства. От бусинок близнецы отказались. Студент хотел смартфон. Матери выпал розовый жемчуг. Она взяла пятьсот долларов на покупку подарков сыновьям.

Второй охранник подошел с двумя дочками. Брюнетки были полной копией родителя, ничего не переняв от светлой матери. Девчата чинно подсели к Диве, дети Сони успели уйти. Черноглазым школьницам достались перламутровые жемчужины и прочие дары.

— По какому случаю раздача гостинцев? – к Диве приблизился элегантно одетый человек плотного телосложения с солидным брюшком, с румянцем на пухлых, гладко выбритых щеках, с проседью в поредевших коротко остриженных темных волосах.

Девочки послушно встали, с мамой и сюрпризами направились к ожидающему их на скамейке отцу. Соня быстро убрала грязную посуду на поднос.

— Наш президент, — шепнула дарительнице.

— Садитесь, — Дива пригласила важного гостя к столу и пояснила. – Дети помогли моей Цовинар справится с тоской по мне. У меня еще много призов. У вас есть внуки?

— Двое: мальчик и девочка. Вы щедрая, снабдили рестораны красной рыбой.

Перед почетными гостями легли чистые приборы, появилась икра и отварная рыба в тарелках, соления в миске и нарезанные фрукты на блюде.

— Приятного аппетита!

— Спасибо! Какие большие икринки! Никогда таких не видел, хотя поездил по миру немало, — мужчина ел с удовольствием.

— Такие огромные особи водятся только в моем море. В бумажные пакетики кладите призы детишкам. Сами знаете кому что понравится, — Дива раскладывала перед ним живописных жителей подводного царства, раскрыла два домика моллюсков. В них скрывались жемчуга разных тонов.

— Какие красивые! Можно взять обе? Что хотите взамен?

— Берите всё что лежит перед вами. Жду от вашей власти реальных шагов против бандитов.

— Стараемся изменить законы, — глава республики напустил на себя важный вид.

— Плохо стараетесь. В доме напротив моего особняка притон бандитов. У меня свой метод борьбы с ними – поймаю во дворе с инструментами, отправляю к акулам. Полицейский всегда находится вблизи и меня ругает, но ни разу не проверил, кто квартируется у соседей, постоянно следящих за нами в бинокль. Орган правопорядка не задается вопросом: что посторонние делали с оружием и инструментами в чужом дворе? Соседи врут, что сдают комнаты студенткам, а мы видим лысого пятидесятилетнего мужика в очках в компании других мужланов.

Президент усмехнулся, смутился, качая головой, развел руками.

— Зачем же так жестоко обращаться с людьми?

Дива задумалась и через минуту произнесла:

— Вы умный человек и правы. Пожалуй, буду к ним более добра: могу оставить в пустыне Африки или в джунглях Америки. Пусть докажут, что способны выжить в сложных условиях, а не отбирая последнее у сироты или пенсионера.

— Вас посещают такие мысли... – удивился руководитель республики, молча доел икру, салфеткой вытер рот и руки. – Могу я поинтересоваться, когда в следующий раз будет рыба?

— Не знаю, возникли трудности с транспортировкой.

— Понимаю, всякое случается, не всё от нас зависит. Простите, меня ждут дела, — президент встал, но не успел уйти.

— Позвоните супруге, скажите пусть придет с внуками.

Всё время Цовинар сидела и наблюдала с улыбкой за реакцией ребятни и взрослых.

— Что же ты не ешь? – тихо спросила Дива.

— Поем наверно, – и подумала: «Какие люди разные: одни рады малому, другие просят самую дорогую вещь».

— Вот и они, словно услышали вас, — важный посетитель произнес удивленно.

К нему торопились ребятишки с виду первоклассники, за ними едва успевала полноватая женщина средних лет. Семья расположилась за соседним столиком.

— Сувениры! – позвала дарительница. Продавец подбежал, она доверила ему оба мешка, которые принесла с острова.

— Жемчужины продавай, цены сам назначишь. Мелкие отдашь дешево, крупные и черные стоят дороже. Кораллы оценивай по размеру. Остальных жителей морских глубин отдавай в подарок покупателям.

— Спасибо за доверие! – мужчина бережно понес драгоценный груз внутрь здания.

— Где сувениры? – поинтересовался турист.

— Отдел расположен на первом этаже слева от бара, — объяснила официантка, несшая поднос с угощением для семейства президента.

Турист дождался друга, оба вошли в зал.

Официантка ловко расставила приборы и блюда.

— Что у тебя в руках? – деда нетерпеливо спросили внуки.

— Гостинцы для вас. Поблагодарите тётю в кружевном платье.

— Покажи, — дед вынул раковину.

Внук схватил ее первым.

— А мне? – спросила внучка, дед протянул ей ракушку из второго мешочка.

Дети с ракушками замысловатых форм подбежали к Диве:

— Спасибо!

— Похожа на фею в легком платье, — отойдя от дарительницы, сестра пояснила брату.

Сначала к отделу сувениров подошли два немца. Продавец раскладывал ярких обитателей подводного мира под стеклом витрины справа от себя. Раскрывал приют моллюска и клал слева, на бумаге быстро написав цену, и, опережая вопрос, разъяснил:

— Мелкий жемчуг стоит тысячу драм, средний — две тысячи, самый большой – десять.

— Дорого, — заявил спросивший посетитель и сел на ближний стул.

— Сколько просите за кораллы? — его товарищ не спешил отойти от стойки.

— От одной до десяти тысяч драм в зависимости от величины.

Немцы переглянулись.

В зал вошли зеленоглазые аргентинки с темно-русыми волосами и направились к стойке.

— О, черный жемчуг! – восхитилась дама в возрасте и положила на прилавок тридцать евро.

Торговец протянул сдачу.

— Нет, не надо, у нас он стоит дороже. Хочу блестящий коралл. Сколько с меня?

— Десять тысяч драм, возьмите и красные минералы.

Дама выложила на прилавок двадцать евро и две тысячи драм.

— У вас найдется такой же для меня? – спросила ее молодая спутница.

Продавец достал прибежище моллюска и открыл.

— О, повезло. Мне нравятся серебристые кораллы, — молодая аргентинка протянула пятьдесят евро.

Счастливые туристки вместе с покупками получили других жителей морских глубин:

— Остальные предметы — подарок Дивы.

— Здорово увезти гостинцы от звезды Интернета, — дамы радостно переглянулись.

Следующий жемчуг снова оказался темным. Немец заплатил тридцать евро, взял еще и голубые минералы, и пакетик с сувенирами. Его товарищ вернулся к витрине.

— Еще есть черный жемчуг?

Торговец вскрыл следующую раковину, в ней находился перламутровый жемчуг размером с горошину. Гость обрадовался крупному чуду, оставил на прилавке тридцать евро и взял минералы вместе с бесплатными сюрпризами.

Обладательница сокровищ вошла в зал. Посетители фотографировали ее у витрины с морскими обитателями. Торговец вручил ей выручку в иностранной валюте.

— Молодец! Всё, что заработаешь, твоё. Дети есть?

— Дочь, — мужчина насторожился.

— Возьмешь для нее две мелкие бусины и иные дары.

— Спасибо! Вы очень щедры.

В его заминке что-то почудилось Диве: «Любопытно, что он скрывает?».

Она вернулась в кафе поздно ночью, когда расходились все работники.

— Камушки острые, ребенок поранится, — продавец сувениров вынул красные минералы из мешка, положил в витрину и ушел последним.

Оставаясь невидимой Дива проследила за ним. Он жил недалеко в тесной квартирке. Вошел и сразу подошел к малышке примерно семи лет, сидевшей в кресле перед журнальным столиком. Отодвинув поднос с посудой в сторонку, выложил перед ней цветастых подводных жителей:

— Смотри, что тебе принес, — сероглазая девочка с медными волосами заплетенными в косы захлопала в ладоши.

— Кто тебе дал? Дива.

— Ты догадалась, умница! Вот самый дорогой гостинец, — отец открыл ракушку.

— Блестящая бусинка! – малышка была в восторге. – Папа, она такая добрая.

— Вот еще одна.

«Очевидно, он один растит дочь».

Дива вернулась в особняк.

«Хоть кого-то сделала счастливыми», — включив увлажнитель воздуха, легла на постель довольная прожитым днем.

Глава 15. Одиночество Коры

Осень закончилась. Дива с Корой пару раз слетали в Париж, приобрели теплые вещи.

За окном властвовала зимняя погода: шел снег, было морозно.

Дива не посещала остров одна. Отдохнув на сказочном пляже, искупавшись и согревшись, каждая в своей воде, счастливые подружки возвращались в особняк.

Сколько Ваан ни просил, жёнушка ночевала в гостевой комнате на первом этаже.

— Ты достаточно окрепла, сможешь подниматься на второй этаж. Я помогу, если боишься мраморных ступенек. Мы же супруги. Неужели ко мне безразлична? Не верю. Думаешь, я о ребенке беспокоюсь меньше тебя?

— Мне так удобнее. Ты можешь нечаянно ему навредить, — дражайшая половина была неумолима.

Вначале Дива думала, что Кора права – главное здоровье будущего ребенка.

Ваан стеснялся обратиться к Соне за советом. Сначала он всё списывал на капризы женщины в положении, потом стал всё чаще засиживаться в фотоателье допоздна.

С тех пор, как наступили холода, в кафе приходило меньше народу. Понимая, что люди не желают сидеть на ветру, администратор обратился в строительную фирму с просьбой соорудить пристройку к залу. Часть наружной территории отгородили, боковую стену, примыкающую к зданию, собрали из легких плит, другие стороны сделали стеклянными. Снаружи над несколькими столиками натянули полиэтиленовые шары, внутри которых хорошо сохранялось тепло.

Надев трикотажное платье, Дива с Корой в зимнем пальто, наброшенном на плечи, появлялись в одном из шаров. Сытно пообедав, подружки пешком поднимались к парку и переносились в особняк способом Дивы.

Соня чувствовала, что между Корой и Вааном зреет отчуждение грозящее разрывом, но считала, что не вправе вмешиваться в чужие семейные отношения.

Готовясь к очередному конкурсу красоты, многие модели обращались в фотостудию Ваана. Он неоднократно входил в состав жюри конкурса и в очередной раз не отказался от приглашения организаторов принять участие в выборе мисс республика.

«Так недалеко до измены, — понимал Ваан, с трудом сдерживая желания, видя полуобнаженных девиц».

Началась конкурсная неделя. Внимательный муж взял билеты в переднем ряду для жены и тёщи. В первый день обе пришли и сели на свои места. Ваан сидел перед ними за длинным столом в составе жюри. Кора обратила внимание на то, что многие модели строили глазки ее супругу.

Во время перерыва Дива спряталась в туалете, обливалась холодной водой. Кора вышла в фойе. Мимо нее прошли две конкурсантки, высокомерно разглядывая ее округлившуюся фигуру, ехидно хихикая:

— Золотой кошелек.

— Уйдем отсюда, — Кора попросила Диву, когда та подошла к ней.

— В зале душно, уходим, — Дива обняла ее и перенесла в особняк.

— Почему бы нам не полежать на теплом песке под звездами, — переодевшись в халат, попросила Кора.

— Там же раннее утро, — рассмеялась владелица сказочного места.

— Тем лучше, искупаемся.

Подружки обнялись.

Миг... они перенеслись на пляж.

— Чудесно, здесь восхитительное утро.

— Моя девочка ревнует мужа? Гонишь его прочь, а вокруг так много нахальных девиц. Я сомневаюсь в том, что поступаешь правильно.

— Он должен понимать, что это временно, — возмутилась зеленоглазая красавица.

— Я в этих вопросах не сильна, посоветуйся с Соней.

Море вспенилось, из глубин вышел великан с трезубцем. Дива нехотя отвесила поклон. Кора накинула халат и почтительно поклонилась.

— Дива, ты перестала отдыхать у себя, потому что избегаешь встреч с нами?

— Нет, опекаю мою девочку, прости, Владыка. Я... мы на острове каждый день отдыхаем.

— Для тебя недостаточно час дышать морским воздухом. У нее есть муж. Сегодня придешь и отправишься спать в своих владениях, — сурово произнес великан.

— Опять на три месяца? Я не могу.

Повернувшись к ним спиной, Владыка ушел в море, не желая продолжать разговор.

— Если не пойду добровольно, он уведет насильно, — Дива сникла.

— Не переживай за меня. Тебе точно следует отдохнуть. Твои легкие по другому устроены, — Кора пыталась поддержать подружку, хотя боялась остаться один на один со своими проблемами.

Перед уходом Дива решила припугнуть бандитов. Неожиданно появилась на их балконе.

Сосед опустил бинокль, его жена вздрогнула. Глаза незваной гостьи ярко горели.

— Не сомневаюсь, осведомитель вам сообщил о моем разговоре с президентом. Он мне сказал, что я жестоко поступаю с бандитами. Я подумала и согласилась стать добрее, обещав оставлять преступника в пустыне Африки или в джунглях Америки. На Земле есть и другие интересные места. Там докажете, что способны выжить не за счет слабого человека — сироты или пенсионера. Если узнаю, что мою беременную девочку обидели, всех вас отправлю в указанные регионы. В ваших интересах охранять ее, не обижать, — проскрипел решительный голос.

Показав когти, она пропала.

— Услышу о твоих коварных планах, сама заявлю в полицию, — пригрозила соседка. – Хочу жить и видеть, как растут мои дети.

*

Обиженный исчезновением жёнушки с конкурса, Ваан ушел ночевать на свою квартиру.

Утром Кора приготовила завтрак на двоих, но супруг не пришел на кухню.

Поняв, что его нет дома, возмущенная жена позвонила ему:

— У кого провел ночь?

— Почему ушла с конкурса, ничего мне не сказав? – он пробормотал спросонья.

— Кто из моделей ночевал у тебя в этот раз? Впрочем, не имеет значения. Живи в своей квартире, там, не таясь, принимай вертихвосток. Тебе ведь нужна женщина, — она отключила телефон.

Обозленная жена выскочила во двор. Шла, утопая в свежевыпавшем снегу, и задвинула щеколды на каменной ограде и воротах.

Днем Ваан решил помириться с Корой и приехал к особняку, однако не смог открыть ворота, звонил в домофон, она молчала.

«Задвинула все запоры, — Ваан звонил, но ее телефон был отключен. – Разговаривать со мной не намерена».

Вечером Кора включила телефон, и увидела сколько раз Ваан пытался до нее дозвониться. На новый звонок она ответила.

— Не хочешь со мной общаться? В чем я виноват?

— Приятно было от вертихвосток услышать: золотой кошелек. Легкомысленные девки повторили твои слова.

— Мои слова? С чего взяла? Они завидуют тебе, а ты меня отталкиваешь.

— Нам лучше пожить отдельно, — она отключила телефон.

Пять минут неумолимая красавица лежала на диване без движения, тупо уставившись в телевизор, который практически не выключала. Он работал без звука – женщина предпочитала тишину.

— Вот и осталась одна: Диву вызвал Владыка, Ваана я выгнала. До родов три месяца. Как буду жить? Продукты можно заказать, деньги есть. О бандитах я забыла, — она зарыдала в полный голос.

Обессилев, уснула на диване.

Кора проснулась среди ночи, выключила телевизор, приняла душ и легла в постель.

Утром она позавтракала и заглянула в адресную книгу телефона.

— Хорошо, что не удалила номера. Кому позвонить? Однокласснице — неудачнице. Интересно, ей удалось найти постоянную работу?

Тут же позвонила:

— Как живешь, Гаяне?

— Плохо, работы не имею, денег тоже. Хорошо, что живу у тёти, но боюсь она меня выгонит. Я видела в газете снимки с твоей свадьбы. Почему не пригласила? С неудачниками не общаешься?

— Никого не пригласила, все перестали со мной общаться. Теперь я в положении и осталась одна, — Кора зарыдала. – Приезжай ко мне, я оплачу такси.

Гаяне перезвонила через полчаса:

— Я подъезжаю.

Хозяйка вышла из дома, накинув жакет на халат, заплатила таксисту, провела на территорию черноглазую девушку с каштановыми длинными волосами в тонком пальто и закрытых туфлях, и задвинула щеколду.

«По одежде видно, что у нее материальные трудности, — сочувственно вздохнула Кора, — очевидно, не имеет денег даже на полусапожки, хотя зима суровая».

— Большая просьба к тебе, Гаяночка: поживи у меня хотя бы до родов, мне нужна твоя помощь. Буду платить посуточно сто долларов. Поможешь подняться наверх, устрою тебя в твоей комнате и дам денег на наряды. Поедим и погуляешь по магазинам, купишь себе хорошие вещи. Приедешь на такси.

*

— Мужа она не впустила. Позвала горничную, — с балкона соседей мужики с интересом наблюдали за особняком. – Куда-то ее отправила, видимо, за продуктами. Возможно, молодая осталась одна.

— Беременную не трогать! – вспылила соседка.

— Кто это с обнаженным торсом с посохом в руке бродит у них и мне погрозил? Ничего себе верзила.

— Таким изображают Морского бога. У него в реке трезубец, — пояснил старший сын подросток, — с его помощью топит корабли.

— Ты откуда знаешь?

— В игре увидел.

— Насмотрелся глупостей в играх, — подросток обиженно опустил голову.

— Вместо ведьмы пришел ее бог. Опусти бинокль. У беременной бабы могущественные покровители, — испугалась соседка.

Властелин морей прошелся по территории, оставляя на снегу крупные следы босых ног. Пес от страха спрятался в будке.

— Ой! Пропал, словно сквозь землю провалился. Ты прав, пацан, — мужик опустил бинокль.

*

Через мгновение Владыка оказался в гостиной:

— Сейчас брошу небольшой подарок, — заявил изумленной Коре.

Он испарился. Кора боязливо открыла дверь и выглянула наружу. Сверху упала толстая особь полутораметровой длины.

— Ничего себе подарок.

Домохозяйка взяла нож, большой пакет, накинув на плечи жакет, вышла во двор. Потащив самку с полным брюхом к дивану, стала ее чистить. Когда она закончила и выпрямилась, рядом стояла и смотрела на нее рыжеволосая стройная красавица в тёплом бирюзовом платье.

— Венера?

— Рада, что знаешь обо мне. Помогу тебе – отнесу улов на кухню.

Гостья легко подняла самку, занесла в дом и положила на кухонный стол.

— Порежь на куски.

— Сначала выложу икру в миску. Голову и хвост отварю отдельно. Официантка кафе сделает холодный бульон.

Обрезав ножницами плавники, она разрезала рыбу на четыре части.

— Ты умелая хозяйка. Кто звонит в дверь?

Кора посмотрела на изображение видеокамеры:

— Одноклассница пришла, я о ней забыла. Пойду, открою.

— Я ее приведу, — Венера скрылась.

Рядом с Гаяне появилась рыжеволосая женщина, улыбнулась ей, обняла удивленную девушку, и с ней перенеслась в гостиную.

Кора успела поставить кастрюлю с головой и хвостом рыбы на плиту:

— Что купила?

— Приобрела платье, бельё и сапожки, — подруга доставала их из пакета.

— Оставлю вас, девчонки, — необычная гостья удалилась с глаз.

— Кто она? – Гаяне спросила тихо.

— Мама Дивы, которая купила мне это жильё. Поговорю кое с кем и расскажу тебе многое, – Кора взяла телефон.

— Соня, когда сможешь прийти ко мне? Владыка подарил рыбу. Помоги приготовить бульон.

— Сейчас приеду с охранником.

Подруги секретничали, когда услышали звонок. За калиткой стояли Соня и Борис.

Их впустила Гаяне.

— Почистишь двор, накормишь пса, чешую заметешь в пакет. После выбросим с мусором, — Соня деловито давала указания высокому сослуживцу.

Он согласно кивнул и взялся за лопату, убирая снег к левой стене.

Как всегда, Соня пришла с корзиной.

— На скорую руку собрали еду. Ешьте на здоровье.

— Вместе пообедаем, — засуетилась хозяйка.

— Не волнуйся. Займемся бульоном. Я спешу, сегодня много посетителей.

Борис постучался:

— Я закончил. Соня, подожду тебя в машине.

— Заходи, — Кора распахнула дверь.

— Мы торопимся. Как-нибудь в следующий раз посидим вместе, — Борис направился к калитке.

*

На следующий день примерно в полдень в гостиной возникла Венера и увела беременную на остров подышать морским воздухом.

— Пожалуй, нам понадобятся пластиковые кресла, — стоя на краю водоема, задумчиво произнесла полюбовница Повелителя морей.

— Возьмем их в кафе.

Венера обняла Кору.

Мгновение спустя обе оказались в зале заведения.

— Соня, нам нужны кресла, — попросила Кора.

— Забирайте эти, посетители ушли, — официантка указала на стулья соседнего столика. — Парни принесут новые — из запасника.

Венера вложила стулья одно в другое, одной рукой обняла Кору, другой – взялась за груз.

Не успев моргнуть глазом, обе снова очутились на пляже.

Венера отделила кресла, поставила недалеко от водоема.

— Будем сидеть и вдыхать целебный воздух. Еще бы шляпу сюда, чтобы не загореть.

— Сюда бы наш зонтик, который стоит над диваном под балконом.

Через две минуты зонтик заслонял их от солнца.

— Так лучше, — иногда опираясь на трезубец, Владыка ушел в море.

— Вы оба так добры ко мне, — сирота улыбалась, смущенная вниманием необычных родителей названой тётушки.

— Дива даже во сне переживает за тебя. Мы решили так ее успокоить. Муж к тебе вернется, не сомневайся.

— Я перед ним виновата, сама его выгнала, но почему-то не хочу возвращать его до родов.

*

Гаяне удивилась их внезапному возникновению в гостиной.

— Мы подышали морским воздухом и вернулись, оставлю вас, девчонки, — Венера словно провалилась сквозь землю.

— Где вы отдыхали?

— На том сказочном месте.

— Как здорово за мгновение перенестись куда хочешь. Хотела спросить, где можно постирать и высушить белье?

— Удобнее всего ванная в комнате, где я теперь ночую. Пойдем, покажу. В ней есть стиральная машина и сушилка. Видимо, бывшие владельцы там устроили маленькую прачечную. В комнате жила горничная.

Зима шла на убыль. Каждый день Венера уводила Кору на остров. Гаяне привыкла к их внезапному исчезновению и появлению.

Наступила весна, потеплело, сугробы растаяли.

*

Однажды полюбовница явилась на пляж одна и села в кресло. Владыка вышел из глубин.

— Зачем звала?

— Близится время родов. Пора будить Диву. Всё равно она спит беспокойно. Ей лучше быть рядом с подопечной.

— Мне кажется, мы слишком привязались к сироте.

— Это самый короткий путь заслужить прощение нашей дочери.

— Должен признаться, ты права.

Глава 16. Рождение малыша

Весна подходила к концу. Ощутимо потеплело. Дождь шел всю ночь, утром небо прояснилось.

Кора проснулась, встала, поддерживая живот, и открыла окно:

— Какой чистый воздух! — она вдохнула полной грудью. – Ощущение, что в скором времени произойдет что-то хорошее.

Она не смогла бы объяснить, почему решила ночевать в спальне после стольких месяцев затворничества в комнате горничной на первом этаже.

— Моя девочка проснулась? – проскрипел знакомый голос.

— Дива! – Кора радостно метнулась к ней, подружки обнялись. — Я соскучилась.

— Я тоже скучала. Как вырос живот! Ты осталась одна? Где муж?

— Ваана выгнала, но я не одна. Соседнюю спальню заняла Гаяне, моя подружка и помощница.

— Доброе утро! — в дверном проеме замерла Гаяне, потрясенная внезапным появлением Дивы, которую узнала по описаниям Коры.

— Доброе, ко мне пришла тётушка.

— Завтрак готов, спускайтесь, — Гаяне собралась уйти. — О, прости, я должна тебе помочь одолеть мраморные ступени.

— Я помогу, ступай вниз, — отозвалась Дива. – Хорошая девочка, тебе не завидует.

Гаяне спустилась и не удивилась тому, что Кора с тётушкой сидели на кухне.

— Накладывай, что приготовила. Вкусно пахнет.

— Вы гораздо симпатичнее, чем ваши снимки в интернете, — Гаяне разделила яичницу пополам, положила в тарелки и поставила перед ними.

— А себе? – спросила Кора.

— У нас много всякой еды, спасибо заботливым друзьям.

— Как прежде, Соня приносит обеды? – осведомилась Дива.

— Происходили еще более удивительные вещи, — заинтриговала Кора, помолчала минуту и продолжила: — После того, как ты ушла, утром пришел Владыка, погрозил любопытным соседям трезубцем, бросил рыбину на свежевыпавший снег. Я почистила подарок, и, сидя на диване, размышляла, как самку с икрой в брюхе внести в дом. Неожиданно передо мной возникла Венера.

— К тебе приходила Венера? Как ты догадалась, что пришла она? – поразилась Дива.

— Рыжеволосая, синеглазая красавица легко подняла полутораметровую самку и занесла на кухню. Она приходила каждый день и уносила меня на твой сказочный остров на час. В первый же перелет мы взяли с собой пластиковые кресла, чтобы в них сидеть. Чтобы мы не сильно загорели, Владыка перенес на пляж наш зонтик, который стоял под балконом во дворе. Твои родители заботились обо мне.

— А я удивилась, кто утащил зонтик? Чудеса...

— Видимо, ты переживала за меня даже во сне. Они решили тебя так успокоить.

— Тебе когда рожать?

— Сегодня или завтра, по словам врача.

— Приданное приготовила?

— Нет, попрошу Соню приобрести всё необходимое.

Тётушка беспокойно зашагала по комнате. Кора позвонила.

— Соня, купи для малютки приданое и корзину. Сначала зайди ко мне за деньгами.

— О деньгах не беспокойся, Рубен даст. Борис отвезет меня в магазин. Скоро приеду, — бодрым голосом обещала многодетная мама.

Через час раздался звонок в дверь, Гаяне побежала открывать. Соня вошла в дом.

Борис остался в машине.

— Ты явилась вовремя, — гостья дала покупки Гаяне, и обняла Диву. — Младенцу пора родиться. Сообщите, когда начнутся схватки, невзирая на время. Сейчас рассмотрим, что я принесла.

— Показывай, опытная мама.

Подруга семьи доставала и разворачивала распашонки и ползунки.

Дива протянула ей триста долларов:

— Бери без возражений. Ты потратила больше?

— Я тратила твои деньги, ты же администратору давала на свадебные расходы.

— Та сумма давно принадлежит нашему заведению. Кафе наш семейный бизнес. Куда пропал ваш шеф?

— Нам пора заняться выяснением вопроса. Борис ждет в машине.

*

Ваан разомкнул отяжелевшие веки и сразу же зажмурился от яркого света – ему в глаза светил фонариком администратор.

— Рубен, что творишь? Откуда фонарь?

— Фонарь всегда ношу с собой. Сам знаешь, когда возвращаюсь домой, на улицах темно. Встал немедленно и пошел в душ. Есть серьезный разговор.

— Соня, и ты пришла? – Ваан с трудом поднимал веки.

— В душ, иначе насильно заведу и включу холодную воду.

Что-то бурча себе под нос, хозяин квартиры потащился в ванную.

Соня начала прибирать в спальне.

— Оставь как есть. Сперва выясним кто у него был – модель или бандиты. Узнаем, что он пил и чем был занят два дня, — Рубен ее остановил.

Через десять минут Ваан возник в проеме в одних трусах, вытирая голову полотенцем.

— Одевайся, — Рубен кинул ему брюки. – Здесь женщина, имей уважение.

— Соня, друг, прости мой внешний вид.

— Почему входная дверь была открыта? Проверь карманы, посмотри внимательно вокруг, может, что-то пропало.

Надев брюки, Ваан огляделся и полез в карманы:

— Черт, кто-то украл все наличные, обручальное кольцо и золотую цепь.

Зазвонил его мобильник, он ответил на звонок.

— Разведешься с золотым кошельком, женишься на мне, иначе порву твой паспорт.

Ваан приложил палец к губам, призывая к тишине:

— Поднимайся ко мне, поговорим.

— Хитрец, заманиваешь, чтобы отобрать документ.

— Ты на зеркале оставила запись красной помадой, всюду твои отпечатки пальцев. Если не вернешь паспорт, позвоню в полицию, заявлю о пропаже моих личных вещей. Тебя арестуют. Тебе нужны проблемы?

Соня спряталась на кухне. Играя бедрами, стуча каблучками в прихожую шагнула крашеная блондинка, и уверенно направилась в гостиную.

В комнате царил хаос, нахальную девицу ждали незнакомец и любовник.

— Верни документ и всё, что украла, — жестким тоном велел незнакомец.

— Он работает на полицию, — любовник ответил на вопросительный взгляд больших карих глаз девушки.

— Я пошутила, — девица испугалась, ее лицо покрылось красными пятнами. Она открыла сумочку, достала паспорт, кольцо и цепь, положила на стол.

— Забыла наличные, — напомнил незнакомец.

— Я провела с ним два дня, деньги заработала.

— Считаешь себя продажной? У тебя почасовая оплата или как?

— Мое время, потраченное на него, ничего не стоит? – девица со злостью швырнула на паспорт кипу купюр.

Качая головой, Ваан взял кипу, отделил две крупные банкноты и протянул ей:

— Разговора о деньгах у нас с тобой не было. Извини, ты не заслуживаешь большего.

Она фыркнула, выхватила из его руки купюры и выбежала в коридор, не заметив женщину, распахнувшую дверь настежь.

— Спасибо, друзья! Вы снова выручили меня.

— Когда супруга будет рожать?

Будущий отец стукнул себя по лбу, посмотрел на календарь, висящий на стене, нашел красный кружок.

— Может быть, сегодня. Что мне делать?

— Сначала приведи квартиру и себя в порядок. Приходи в кафе, поешь нормально. Звони ей, стучись в особняк, проси у нее прощения, — посоветовала Соня.

— Он должен выспаться, чтобы выглядеть трезвым. В таком виде ему лучше не появляться в особняке, — возразил Рубен.

*

Схватки у Коры начались под утро. Роженицу и помощницу скорая увезла в роддом. Такой щедрости медицинские работники не видели ни разу – Гаяне всем раздавала по двадцать тысяч драм.

— Мужа Коры не впускать, — велела сторожу и персоналу.

Гаяне взяла телефон роженицы, немного поразмыслив, позвонила Соне:

— Прости, что разбудила так рано. Мы в роддоме.

— Я еще не ложилась. Спасибо, что сообщила.

Соня передала новость Ваану.

Взволнованный Ваан побежал с фонарем по темным улицам. Через пятнадцать минут стоял у входа в больницу, но сторож его не впустил:

— Узнаю, скажу кто родился, внутрь не впущу.

Удрученный отказом мужчина осветил дорожку в аллее перед зданием, нашел скамью и сел, обхватив голову руками.

— Страдаешь? Вот и сиди тут, страдай в одиночку, жди, когда мальчик родится, — скрипнул сердитый голос. В синих глазах горело яростное пламя.

Тёща сидела на скамейке в черном кружевном платье.

— Уверены, что мальчик?

— Мальчик, лесная фея подтвердила. Я просила тебя не обижать сироту. Отправила бы к акулам, но ребенку нужен отец.

— Она меня выгнала без причины.

— Должен был дежурить у входа, звонить, быть настойчивым. Беременные капризничают, потому что нервничают. Продай фотоателье, причину ваших ссор.

— Продам обязательно. Что говорила фея?

— Предсказала, что малыш станет моряком – капитаном дальнего плавания.

— Где мы, где море, — он растерянно развел руками.

— Где мой остров, где особняк?

— Опять вы правы.

Дива скрылась. Кто-то из рожениц кричал отчаянно.

— Господи помоги ей быстро разродиться, — он ладонями закрыл уши и вздремнул.

Кто-то теребил его за плечо:

— Эй, папаша уснул что ли? Рассвело. Сын родился, радуйся!

Ваан разлепил веки, над ним склонился сторож. Молодой отец из кармана достал крупную купюру и сунул мужику. Поднялся и поплелся к себе.

«Я отец мальчика. Откуда тёща всё знает и фея согласилась? Ведьмы, они всюду. Впрочем, Коре повезло с ней. Бедная сирота, бесприданница, красавица, наверное, наслушалась непристойных предложений».

*

Властелин морей и полюбовница лежали на пляже. Вдруг он нахмурился, поднял трезубец и встал во весь рост, перед женщиной высился грозный бог.

— Что случилось? – встревожилась Венера.

— Преступники замышляют зло против нашей девочки, я с ними разберусь.

Через миг он обходил жилище дочери:

— Началось. Никого нет.

Словно из-под земли он вырос во дворе. По ступеням на второй этаж поднимались двое мужиков с инструментами.

Возмущенный великан взлетел и ударил трезубцем о балкон соседей. Пламя взметнулось ввысь, опустилось и обволокло всё строение.

Грабитель усиленно теребил дверной замок, его напарник беспокойно озирался и увидел пламя.

— Твой дом горит.

— Не может быть, без причин не загорится, в нем никого... – бандит оглянулся и ахнул, быстро побежал к веревочной лестнице на стене.

«Останешься без крова, будешь знать, как других лишать имущества», — Властелин перенесся на остров.

— Всё хорошо? – спросила полюбовница.

— Я поджог жильё бандита, хотя руки чесались отправить грабителей к акулам. Понимаю гнев девочки.

*

— Принесите приданное малыша, — медсестра говорила Гаяне.

Неслышно возникла Дива в малиновом наряде.

— Ой, вы кто? Кто вас впустил сюда? – испугалась девушка в белом халате.

— Я бабушка, доставила приданное новорожденного.

— Оставьте корзину и уходите.

— Ухожу, — бабушка бросила взгляд на спящего младенца и словно испарилась.

Удивленная медсестра выглянула в коридор и никого не увидела.

*

Поскольку уже потеплело, полиэтиленовые шары сняли, территория кафе выглядела по-прежнему. Дива очутилась возле своего кресла.

Официантка и администратор спешили к ней.

— Сегодня родился мой внук. Зовите меня бабушка, — гордо заявила долгожданная гостья.

— Поздравляем!

— Поздравляю! – напротив Дивы села рыжеволосая красавица.

— Венера?

— Мы рады за тебя. Администратор, освободите территорию вокруг фонтана, скоро будет крупная рыба.

По знаку Рубена охранники образовали большой овал вокруг фонтана, чтобы предупредить случайных прохожих.

— Угощение! – у фонтана упали три двухметровые самки, сверху упала еще одна.

— Последний экземпляр для Владыки, остальные для друзей, — Венера уточнила собравшимся вокруг рестораторам, и исчезла.

— Отнесем магарыч наверх, поделим пополам, — довольные мужчины улыбались.

— Повар!

— Поздравляю! – кулинар подбежал к Диве.

— Тебе досталась трудная работа. Сейчас прошу четыре порции икры для врачей и две — для Цовинар, потому что с ней помощница, после запечешь лакомство для дарителя.

Помощники кулинара освобождали стол, пока охранники волокли к ним магарыч.

Рестораторы собрали привычную корзину еды для невестки. Сверху повар положил две маленькие пластиковые коробочки с несоленой икрой и в отдельный пакет вложил четыре — с соленой.

Внезапно появившейся Диве, вручили продукты.

Когда она исчезла, друзья заявили кулинару кафе:

— Головы и хвосты отварим и спустим к тебе для бульона. Сначала посетителям раздадим икру, затем рыбу. Когда основные деликатесы закончатся будем давать гостям холодный бульон. У тебя будет время его приготовить. Так больше людей порадуется.

Мигом позже Дива оказалась в палате Коры.

— Снова вы? – возмутилась та же медсестра.

— Позовите главврача.

— Позову, — с вызовом бросила девушка и побежала по коридору.

— Что происходит? – в палату влетел невысокий темноволосый мужчина в белом халате.

— Вы зав отделением, вы принимали роды? – уточнила Дива.

— Да, я помог ребенку появится на свет.

— Что за шум? Что здесь делает посторонний? – за медсестрой степенно вошел синеглазый шатен в белом халате.

— Я бабушка новорожденного, принесла вам угощение — морские деликатесы, — она протянула ему пакет.

— Что это? – он нахмурился и оттолкнул подношение.

— Икра красной рыбы, пойманной пять минут назад самим Владыкой. Я Дива Морская. Неужели не слышали обо мне?

— В Интернете что-то читал, но там немного иные фото, — пробормотал главврач.

— Нос не так выглядит.

Заведующий отделением открыл одну коробку. У главврача округлились глаза:

— Ничего себе икринки.

— Угостите всё отделение. Двухметровую особь еще чистят. Позже занесу вам отварное кушанье.

— Ладно, оставайтесь в палате, но к ребенку пока не стоит подходить во избежание инфекций.

— Поняла.

Медсестра на смартфоне усиленно листала страницы Интернета:

— Вот, нашла снимки подарка. Кто-то снимал на месте и тут же скинул в Интернет.

— Дай посмотреть, — попросила Кора.

— Дива, Венера, Соня – все здесь. Удачные фото. Спасибо! – обрадовалась роженица.

*

Ваан проснулся, вспомнил, что стал отцом, спешно оделся и быстрым шагом направился в кафе.

Всю пластиковую мебель заняли посетители. Среди них выделялись иностранцы, оживленно обсуждающие какое-то событие.

— Я пропустил что-то интересное? – Ваан подозвал спешащую официантку.

— Владыка прислал магарыч: огромные рыбины – одну для себя и Венеры, одну нашему заведению и две ресторанам. Твоя тёща забрала еду для роженицы и икру врачам. Иностранцы раньше всех пронюхали о бесплатных деликатесах. Мы своим близким не успели звякнуть, туристы тут как тут – в Интернет сразу попали картинки четырех самок. Клиенты ждут, когда их отварят, пока зарабатываем на разных закусках. Наш повар готовит яство для дарителя.

*

Кулинар запекал кушанье, как в прошлый раз.

Он заметил, что Дива легко считывает его мысли и подумал:

«Через полчаса блюдо для Владыки будет готово».

— Дайте скатерть, — она не заставила себя ждать, пришла на кухню.

Повар отдал ей пакет с горячей пищей, администратор – белоснежную материю.

— Мы можем дать обед для врачей и Цовинар, — сообщил Вачик.

— Пусть Ваан обрадует их, у него будет возможность помириться с супругой. Мне надо в другую сторону.

С этими словами она пропала из виду.

*

Море вздыбилось, великан с трезубцем вышел из глубин и сел рядом с Венерой на песок возле водоема.

Дива явилась неслышно, родители почувствовали ее приближение. Развернув материю, дочь достала лакомство в фольге и встала.

— Подожди, посиди и поешь с нами, одной части для меня много, поедим вместе, — предложила Венера.

— Для меня накроют праздничный стол.

— Друзья тебя любят, мы заметили.

Поразмыслив, дочь ответила:

— Я мигом вернусь, сбегаю за фруктами и соком.

И словно провалилась сквозь землю.

— Придет, как думаешь?

— Она никогда не обманывает, вроде стала нам больше доверять. Почему-то чувствую себя новоиспеченным дедом, — радостно рассмеялся Повелитель морей.

Мгновение спустя Дива входила на кухню.

— Ваан забрал корзину для Цовинар.

— Мне нужен обед для меня и родителей, — она застеснялась.

— Помощники немедленно нальют соки, положат салаты и фрукты в коробки.

— Не забудьте про лёд.

— Есть еще закуски для тебя от друзей.

— Всё собери.

— Происходит что-то чего мы не знаем? – спросил вошедший Вачик.

— Дива будет обедать с родителями.

— Через минуту приду с нашими блюдами.

— Корзина уже полна, — возразила Дива.

— Потерпи минутку.

Он вернулся неожиданно быстро, решительно вручил ей пакет:

— Вам понравится. Приятного аппетита!

Через считанные секунды Дива снова оказалась на острове и принялась деловито выкладывать на скатерть пластиковые коробки с закусками, салатами, нарезанными ананасом и лаймом. В конце вынула соки в посуде с крышкой и соломкой, и лёд в небольшом ведерке с крышкой.

— Как много блюд! – воскликнула мать. – В самом дорогом ресторане я не видела подобного изобилия.

— Так выглядит мой ежедневный рацион.

— Видим любовь и уважение.

Через некоторое время Дива наелась, ее разморило, она опустила голову на песок. Венера придвинулась ближе к ней, осторожно положила голову дочери на свои колени. Великан сел так, чтобы заслонить дочь от солнца.

Родители переглянулись.

«Вот чего мы лишили себя сами, — подумала Венера».

«Оба в этом виноваты, а могли быть счастливее, — согласился великан. – Она мудрее и сильнее нас, простила наши тяжкие грехи».

*

магарыч — угощение по случаю радостного события.

Глава 17. Сюрпризы

Мелкие волны еле слышно подкатывали к берегу, соленый влажный воздух словно открывал дыхание. Солнце поднялось еще выше, ее блики слепили взор.

Дива проснулась, зевнула, потянулась, открыла глаза, не удивилась присутствию родителей, сняла платье и поплелась к морю. Раскинув руки, упала в воду плашмя и нырнула в глубину.

— Она не совсем проснулась, — Венера с тревогой глядела на великана, сидевшего рядом.

— Ну и что? Вода для нее привычная среда. Она взбодрится, отдохнет и выплывет.

Не прошло и пяти минут, как дочь всплыла и вышла на берег.

— Я проголодалась, — она села на песок возле скатерти.

— Здесь много еды, — Венера открывала коробки. – Тебе собрали обед на троих.

— Лёд уже растаял? — дочь выпила содержимое стакана. – Ешьте, я должна вернуть посуду.

Владыка встал, вошел в воду, три раза стукнул трезубцем о дно. Неожиданно море вздыбилось, волна вынесла на берег крупные ракушки.

Пустые пластиковые коробки Венера убрала в корзину, раковины складывала на скатерть.

— Пятнадцать штук.

— Хватит ли тем, кто нас вкусно накормил? — Владыка сел на прежнее место.

— Каждому достанется по две штуки, для них это счастье.

— Подаришь от нашего имени.

— Хорошо. Доедайте остальное, я наелась. После напитка лесной феи стала обжорой, — Дива усмехнулась, складывая дары в пакет.

— Твой организм требует питание – все время скачешь туда-сюда. Торопишься в свое жилище? Тебя там ждет сюрприз.

— Надеюсь, приятный? – великан кивнул. – Сначала занесу посуду и сувениры.

Дочь исчезла.

Мгновение спустя она возникла у администратора.

Хозяин помещения сидел за компьютером.

— Позови владельцев ресторанов. Повар! – она позвала привычно зычно.

Рубен набрал номер Вачика:

— Дива зовет всех в мой кабинет.

Поставив корзину на пол, Дива осторожно доставала из пакета сувениры. Вызванные мужчины входили в комнату.

— Каждому дам по две жемчужины, проверьте их наличие в раковине. Одна должна остаться, дайте Соне.

— За что такая щедрость? – поразился Рубен.

— Подарок от Владыки за вкусный и обильный обед.

— Открывать не стану, не сомневаюсь, жемчужины прекрасны. Мои девочки обрадуются, — повар молча положил раковины в карман белого халата.

Рубен открыл одну ракушку.

— Какая красота! — внутри находилась большая черная жемчужина.

— Передай спасибо Владыке от всех нас! – воскликнул Вачик.

Минуло мгновение, и Дива оказалась в палате Коры.

Ваан встал с места:

— Уже ухожу. Вроде все показатели у новорожденного и матери в норме, обещали завтра выписать.

— Как вы тут? Едой обеспечены?

— Думаю, еды хватит и на завтрак.

— Тогда я проверю наше пристанище, — уловив на лице Коры удовлетворение, Дива словно испарилась.

Через миг Дива стояла на своем балкончике.

К ее изумлению, она не увидела балкона соседей, да и весь этаж словно снесли.

«Вот он сюрприз Владыки».

Она взлетела на ограду и села, рассматривая результат гнева отца. Притон бандитов сгорел, плохо сохранился лишь первый этаж. Погорелец бегал по двору и ругался:

— Золото в стене расплавилось.

Хозяева соседних домов собрались в стороне и пересмеивались:

— У них ворованное золото расплавилось. Наконец, на нашей улице станет спокойнее. Они многим вредили. Пожарные не хотели тушить пламя, двоим из них вор в законе здорово насолил.

Семья погорельца столпилась у крыльца, жена тихо подвывала, проклиная:

— Чтоб его дети познали...

— Замолкни, баба.

Соседка словно захлебнулась, открывала рот, как рыба в воде, беззвучно.

Ее дети выбежали из калитки и бросились к двери особняка Дивы, стучали и кричали:

— Что ты сделала с мамой, ведьма? Верни ей голос!

— Верну, если обещает не ругаться.

Онемевшая женщина подошла к детям, смотрела на Диву и непрерывно кивала, словно просила прощения.

— Ладно, говори, но мало, — разрешила колдунья, изумляясь своей новой способности.

— Ты обнаглела. Что творишь? Убью твоих близких, будешь знать! — погорелец раскричался.

— Пусть отсохнет твой язык! Если попытаешься навредить моим, сразу окажешься в джунглях Америки. Чемодан собирать не нужно.

Погорелец замычал, словно немой.

— Так лучше, перестанешь давать ценные указания банде, — ведунья перенеслась в свою спальню.

— Этот никак не угомонится. Надо предупредить Ваана, чтобы был внимательным к жене и мальчугану.

Включив увлажнитель, она ночевала в своей комнате.

Наступило по-летнему теплое утро. Ваан привез из роддома Кору с новорожденным к особняку. Дети погорельца собрались у ограды с камнями в руках.

— Кто осмелится замахнуться, улетит с камнем в джунгли или в пустыню, — громко заявила сидящая на стене ведунья. – Ваан входи, дверь открыта, закрой ее, отодвинь щеколды и пультом подними ворота, въедешь на территорию.

Жена бандита выбежала на улицу к детям и срывающимся от страха голосом закричала:

— Марш домой, кому сказала. Вам жить надоело?

*

Дни полетели за днями. Ваан вернулся в жилище, но не в спальню. Каждый вечер он брал подушку и простыню, стелил себе в гостиной.

Кора купала малютку вместе с Гаяне. Ваан мог видеть сына после купания на постели матери.

Первые две недели новорожденного выносили в корзине на диван под балконом подышать свежим воздухом под зорким наблюдением бабушки. Вначале она должна была убедиться, что никому не взбрело в голову подняться к ним на стену.

Следующие две недели Ваан привозил домочадцев к какому-нибудь парку. Там они сидели на скамье не меньше часа. Дива появлялась, бродила вокруг, подслушивая мысли прохожих. Так она жила в напряжении, боясь, что преступник выполнит угрозу.

Когда карапузу исполнился месяц, Ваан накупил ему игрушек и привез домочадцев в парк.

Мальчик рос подвижным и улыбчивым. Ваан обнял его:

— Как назвала сына? Почему при мне ни разу не позвала его по имени?

— Его зовут Ихтиандр.

— Как? Почему? – прижал чадо к сердцу.

— Его бабушка Морская Дива, дедушка Морской Владыка, Ихтиандр – самое подходящее имя.

— Малыш, твоя мамочка надо мной смеется. Что я скажу друзьям? Меня каждый день спрашивают о тебе.

— Ты не заметил, что он вертлявый, как огонь? Как бы ты его назвал?

— Как угодно, но не Ихтиандр – киношный герой.

Отпрыск засмеялся.

— Хоть ты понимаешь меня, — вздохнул обиженный папа.

— Ваагн, иди ко мне, — Кора протянула к крохе руки. Он радостно кинулся к матери.

— Уф, какое облегчение. Ваагн – бог огня.

Семья вернулась домой и пообедала. Кора накормила дитя.

— Раздевайтесь, — велела Дива.

Все удивленно переглянулись.

— На пляже одежда вам не пригодится. Пора нашему мальчугану хлебнуть соленой водицы.

— У меня нет купальника, — огорчилась помощница.

— Останься в нижнем белье. Там кроме нас никого не будет, на пляже тепло, искупаешься и быстро высохнешь.

Кора в купальнике взяла на руки кроху и пеленку, Гаяне в комбинации прижалась к ней. Ваан положил ладони на их плечи, Дива обняла всех.

Не успев моргнуть глазом, компания оказалась на острове.

— Как здесь красиво! – невольно воскликнула подруга.

— Восхитительное место. Вот откуда красная рыба, — заметил Ваан оглядываясь вокруг.

— Красная рыба появляется в огромной лагуне, в той стороне, — Кора указала кистью и разложила пеленку на песке.

— Цовинар, отдай ребенка мужу, войди в бассейн. Ваан даст тебе малыша и присоединиться к вам, будет вас страховать. Гаяне входи туда смело, места всем хватит. Окуните мальчика пару раз. Не бойся, мамочка, он не утонет, отпусти его.

Малютка в бассейне хлебнул воды, поднял головку, выплевывая, что глотнул, успел ручками шлепнуть по поверхности. Отпустив младенца на три секунды в водоеме, мама приподняла его.

— Ему понравилось, — обрадовалась хозяйка острова.

— Для первого раза достаточно, — заботливая мать помыла дитя, уложила его на пеленку и выбралась из бассейна.

Гаяне поспешно вылезла следом.

— Я бы полежал в такой ванне хотя бы пятнадцать минут, — Ваан вышел нехотя.

— Постараюсь приводить вас сюда каждый день. Цовинар пока боится оставлять чадо в воде. Постепенно она привыкнет и сама научится плавать.

Забыв об угрозе главаря бандитов, Дива захотела обедать всей семьей в кафе. Кора была против:

— По нашим обычаям младенца можно показывать посторонним после сорока дней.

— Но вы не раз гуляли в парке.

— Никто его не видел, только мы играли с ним.

*

Вор в законе не забыл мысль навредить кому-нибудь из дорогих для Дивы людей — матери или ребенку. Подозвав подростка, достал из брюк смартфон и ткнул на выбранное имя. Абонент ответил.

— Папа хочет встретиться с тобой. У него проблема с голосом.

— Приду на привычное место встречи.

Через полчаса на скамье в аллее парка главаря с пацаном ждал привлекательный черноглазый молодой человек с густой шевелюрой.

— Я буду говорить от имени отца, если ошибусь, он остановит, — пояснил подросток. Мужик кивком подтвердил. – Ты должен убить мать или младенца владельца кафе. Осведомитель сообщит нам, когда они появятся за своим столиком. Обычно жена сидит слева от мужа. В трех шагах от них стоит скамейка перед низкой каменной оградой. Там проходит дорожка для пешеходов. Получи в награду эту карточку с лимоном баксов, код – сегодняшнее число.

— Какова вероятность попасться? – наемный убийца вертел в пальцах пластик и уставился на заказчика.

— Надеемся, семья отвлечется на жертву, и ты уйдешь, сразу потеряв пистолет возле ограды. Мне тебя учить? – нетерпеливо крикнул пацан.

— Значит шансы на успех десять из ста возможных процентов.

— Поэтому плата высока.

Молодой человек недолго думал, он то хмурился, то его брови взлетали вверх. Гонорар был заманчив:

— Выполню задание.

*

— Собирайся, Цовинар, идем в кафе, — Дива настаивала на своем, — сегодня малышу исполнилось сорок дней.

Ваан завел машину, семья села.

— Я появлюсь позже, — инициатор прогулки осталась во дворе.

Остановив Мерседес на стоянке, Ваан помог жене выйти из машины и вынес корзину с ребенком. Гаяне несла пакет с одеяльцем и детскими вещами. Подойдя к столику, каждый занял привычное кресло: Кора слева от супруга, подруга рядом с ней. Ваан передал дитя матери. Бабушка неслышно появилась возле них, огляделась, прислушалась к мыслям посетителей.

К семье спешила Соня.

— Кто нас навестил! Какой хорошенький младенец! – восторгалась официантка, расставляя приборы.

Коре показалось, что не так взяла малыша, она протянула карапуза подруге.

Послышался хлопок, Кора схватилась за плечо, Ваан подхватил падающую супругу. Дива повернулась в ту сторону, откуда услышала звук.

Миг... она впилась в шею стрелявшего.

От боли он уронил пистолет. Оба исчезли.

— Отпусти, — прохрипел он, — отдам карту с миллионом.

— Что же не сбежал с богатством?

— Дурак.

— Дурак, — она опустила его лицом на песок своего пляжа.

— Что он натворил? – к ним подошел Властитель морей.

— Стрелял в малютку, случайно попал в его мать.

— Собираешься бросить его акулам?

— Он обещал заплатить выкуп.

— Пластик лежит в бумажнике в левом кармане брюк, — прохрипел наемник.

— Не двигайся!

Привыкший всё делать быстро, он пытался залезть в правый карман.

Трезубец коснулся его ладони, неудачник затрясся.

— Что с ним?

— Паралич. Можешь делать с ним что угодно. Он заслужил, — великан ушел в море.

Дива перевернула паралитика на спину, проверила карманы, достала складной нож и бумажник, положила в свою сумку. Мужчина трясся мелкой дрожью: «Дурак, надо было снять деньги со счёта и сбежать».

«Назови код, он же легкий, — колдунья пыталась прочесть его скрытые мысли».

«Вчерашнее число».

«Молодец!».

— Как тебя зовут?

— Ме...ня зоо...ву...т М...— парализованный человек не смог выговорить.

— Полежи тут, пока я не решила, куда тебя деть.

Дива скрылась с глаз.

Миг... она появилась в кабинете администратора.

Рубен не удивился и молча ждал разговора.

— Сними или переведи на какой-нибудь счёт всю сумму с карты. Код вчерашнее число, — Дива протянула пластик, складной нож оставила рядом с компьютером.

— Можно перевести на свой счёт?

— Переводи. Там миллион.

Рубен ввел коды и совершил операцию. У него округлились глаза.

— Что ответил банк?

— Подтвердил перевод на миллион долларов, я думал сумма в драмах.

— Подъемные для кафе. Больше денег не проси.

— Что с Цовинар? Как наша невестка?

— Я разбиралась с убийцей. Сейчас узнаю, как моя девочка.

Дива возникла в коридоре больницы.

Ваан сидел на стуле, схватившись за голову. Помощница укачивала дитя.

— Как дела? — проскрипел голос.

— Оперируют.

— Возьми, пригодятся, — тёща протянула купюры.

Он машинально запихнул их в карман. Эти действия увидела медсестра, входившая в операционную.

Оттуда вышел хирург с озабоченным лицом. Ваан кинулся к нему.

— Делаем всё возможное, пулю достали.

Ваан сунул ему в карман три стодолларовые купюры.

— Если нужны лекарства, я куплю или дам денег на их приобретение.

Хирург показал два пальца, Ваан дал ему еще три купюры:

— Пригодится.

Врач кивнул и зашел в операционную.

— Мне надо заняться наемным убийцей и заказчиком.

— Знаешь кто они? Уведи Гаяне с малюткой домой.

— Ты прав. Ему пора спать.

Помощница уложила сонного кроху в корзину. Дива обняла обоих и перенесла в спальню Коры.

В следующее мгновение Дива очутилась на острове. Пленник лежал в той же позе и дрожал. Над ними вырос грозный бог:

— Ты можешь лечить руками. Не сильно надейся на врачей, — Владыка произнес серьезно.

— Хорошая способность, попробую, когда врачи закончат операцию. Пулю достали. Наемника брошу у какой-нибудь больницы. Паралитик никому не причинит зла. Деньги перевела на нужный счёт, — колдунья схватила пленника за плечо.

Миг... они стояли у дверей больницы.

Оставив паралитика лежать у входа, Дива словно вышла из-под земли в спальне Коры.

Карапуз спокойно спал. Гаяне сидела на стуле.

— Накрой на стол, я его принесу.

Помощница поспешила на первый этаж.

Дива положила корзину с внуком на диван гостиной. Гаяне быстро выкладывала продукты из холодильника.

Задумчивая бабушка клала куски мяса на свою тарелку, ела и смотрела на спящего внука.

— Еды достаточно? Может, принесу из кафе?

— Можно принести.

Доев содержимое тарелки, волшебница прислушалась и перенеслась во двор.

Бандит и его старший сын забрались на балкон особняка. Дива подпрыгнула и когтями схватила обоих за горло.

— Куда вас отправить? В пустыню Африки или в джунгли Америки?

— Отпусти нас, — мальчишка заплакал от страха.

— Отпущу, но где?

— Здесь.

— Нет, вы снова возьметесь за грабежи. Имея миллион долларов, вы продолжаете грабить и убивать.

— Откуда знаешь про валюту?

— Перевела на свой счёт, поэтому его пощадила. Сколько заплатишь за свободу?

Мальчишка с надеждой посмотрел на отца. Тот сжал кулаки и показал фигу.

— Значит джунгли.

В следующий момент троица повисла над густым лесом.

— Врозь или отдельно?

— Отправь меня обратно, — заплакал пацан.

— Значит вдвоем. К жизни не приспособлен.

Опустив обоих на землю, перенеслась в особняк.

Через некоторое время волшебница передумала и вернулась к лесу, где бросила подростка. Мальчишка прижался к скале, обросшей мхом, и вопил:

— Папа, спаси меня! – мужик, пятясь назад, отступал к лесу.

Леопард готовился прыгнуть на жертву.

Дива схватила подростка за плечо и исчезла с ним. Хищник мотал головой, пытаясь найти сбежавшую пищу.

— Твой папаша трусливее любого зверя, никто из них не бросит своего детеныша. Ты достаточно наложил в штаны, брошу тебя в городских трущобах. Учись просить подаяние и стоять в очереди за кашей.

Она рассталась с ним в густонаселенном городе на берегу полноводной мутной реки.

Глава 18. Еще один бандит

/кадр из мультфильма «В синем море, в белой пене...»/

Жаркий день заканчивался, уступая теплому вечеру. Солнце спряталось за высотками.

Дива появилась в коридоре больницы. Ваан сидел на стуле, привычно схватившись за голову.

— Как Цовинар? – раздался знакомый голос.

Он поднял на нее усталый взгляд.

— Доктор говорит: надо подождать.

«Переживает, очевидно, любит мать своего сына, — с удовольствием отметила тёща».

Медсестра лениво вышла из операционной.

— Что скажете? – к ней кинулся измотанный Ваан.

— Ждем улучшения состояния, пока оно стабильно тяжелое.

Что-то в ее тоне Диве показалось подозрительным, она велела зятю:

— Ступай домой. Что нужно, я выясню сама.

Она произнесла настойчиво, он кивнул и на нетвердых ногах зашагал по коридору.

— Куда вы уходите? – удивленно спросил подошедший хирург.

— Пусть идет, за ребенком следует присмотреть, — вместо отца разъяснила бабушка и подумала: «Мы сегодня не обедали, он обессилен».

— Больше некому?

Проигнорировав вопрос, Дива перенеслась в реанимацию. Кора спала под капельницей.

Врач удивился исчезновению дамы в черном одеянии. К нему подошла медсестра и тихо спросила:

— Будем тянуть время пребывания пострадавшей в реанимации или переведем в обычную палату?

Вопрос насторожил Диву, она прислушалась к разговору. Став невидимой, вернулась в коридор.

— Есть шанс еще заработать. Сейчас подойдут полицейские. Кто ответит на вопросы о происшествии? Беги, останови мужа потерпевшей.

— Доктор... – донеслось из конца коридора, хирург обернулся и пошел на зов.

«Обманула доктора», — ухмыльнувшись, колдунья оказалась возле зятя и проскрипела ему прямо в ухо:

— Поезжай к своему зданию, оставь где-нибудь машину, старайся не попадаться на глаза полиции. Все пытаются вымогать деньги.

Ваан садился в Мерседес, кивнул, и выехал со стоянки.

Дива влетела к Коре, сорвала иглу и всю систему с ее руки, обняла и чуть приподняла. Пострадавшая словно скрылась под невидимым плащом.

В помещение вошел врач. За ним вбежала медсестра.

— Не смогла его догнать, уехал.

«Оба забыли о происшествии, — оглядев присутствующих, внушила им колдунья».

— Почему в палате беспорядок? Уберите, — хирург нахмурил лоб, тщетно пытаясь что-то вспомнить.

Дива перенесла Кору в ее спальню, бережно уложила на кровать. Ребенок спал в кроватке. Гаяне сидела рядом на стуле, удивилась появлению травмированной подруги.

Оставаясь невидимой, колдунья перенеслась в реанимацию.

— Почему перекись лежит на столике? Поставь на место, — медсестре велел врач.

Девушка поставила ополовиненную бутыль в шкаф. Дива рассмотрела этикетку и взяла с полки похожую полную бутылку, прихватив еще и марлю, исчезла.

Через мгновение она появилась в спальне Коры.

— Открой бутылку, — попросила Гаяне.

— Зачем вам перекись?

— Будем лечить оперированную подругу.

Распоров когтями бинты, знахарка положила ладони на шов:

— Гной выходи!

Через некоторое время ее пальцы стали влажными и липкими, она оторвала их от пореза.

— Лей перекись на рану, обмокни марлей.

Гаяне аккуратно выполнила требования Дивы. Порез очистился. Целительница вытерла руки о мокрую простыню, вновь накрыла ладонями порез и произнесла:

— Нитки вылезайте из швов!

Через минуту целительница почувствовала движение под ладонями. Отняла руки от плеча и увидела, как из пореза вылезли нити.

— Лей жидкость на рану, осторожно вытри марлей.

— Чудеса... – прошептала помощница, выполняя указания.

— Достань чистое постельное бельё, поменяй. Убери мокрую подушку, подложи под голову — другую.

Дива подняла спящую больную. Помощница постелила новую простыню, поменяла подушку, сменила мокрую рубашку Коры на — свежую.

Малыш хныкнул, Гаяне подошла к нему.

Знахарка склонилась над Корой, спустив рубашку, обнажила травмированное место, сверху положила ладони:

— Рана затягивайся! Клетки срастайтесь.

Гаяне переодела карапуза, положила его в корзину и понесла вниз.

Пять минут спустя, целительница оторвала ладони от плеча и улыбнулась – место шва не сильно отличалось от остальной кожи.

— Тётушка, ты со мной! – Кора открыла глаза и радостно улыбнулась. – Ты умеешь лечить руками. Плечо больше не болит.

— Замечательно! Можешь сесть?

Кора повернулась на здоровый бок, села и легко встала.

— Чудеса...

— Идем вниз. Пора обедать, — Дива обняла ее за предплечья.

Подружки появились в гостиной. Гаяне сварила кашу малышу, отложила в сторонку, чтобы остыл.

— Кора, тебе лучше? Я рада, — помощница улыбалась. – Тётушка волшебница.

— Накрой на стол, Гаяне. Поем немного и схожу за едой.

*

Ваан поставил машину в гараж приятеля в соседнем дворе и направился в кафе.

Поразмыслив, решил отсидеться у администратора.

— На тебе лица нет, устал, ложись на диван. После поговорим, — Рубен протянул другу стакан с водой.

Ваан выпил воду и лег.

Его разбудил звук падающего предмета. Мужчина с трудом поднял веки. Над ним склонился и безуспешно дергался охранник. Одной рукой Дива держала его за шею, наклонив над Вааном, когти другой – впились в правое запястье.

— Что здесь случилось? – в кабинет вошел Рубен.

— Не дергайся, иначе вскрою вену, — скрипнула охраннику в ухо и возмутилась: — Этот гад хотел зарезать моего зятя, нож уронил на пол. Обыщи его.

Рубен колебался несколько секунд.

«Она слышит мысли, особенно негативные, следовательно, права».

От ремня задержанного отстегнул борсетку с мобильником.

— Не тронь! – прохрипел пленник Дивы.

— Узнай с кем он болтал и сообщения негодяя.

Рубен покрутил список входящих звонков и покраснел от возмущения:

— Болтал с Чёрным? Как ты мог?

— Кто такой Чёрный? – нахмурилась ведунья.

— Вор в законе, который хотел отобрать у нас имущество. Ты его прогнала.

— Похоже, я поймала предателя в наших рядах — осведомителя, который решился стать исполнителем.

— В сообщениях одни цифры: сто, сто пятьдесят, двести...

— Оплата зависела от степени важности сведения. Что в бумажнике?

— Наличные и две карточки.

— Отдашь жене. Какие у тебя милые дети и заботливая супруга. Чего тебе не хватало, дурак?

— Чёрный грозился убить детей. Отпустите.

— Врешь! Покажешь мне его дом, тогда отпущу. Куда лететь?

— Выше Каскада.

— Много ступенек, там ваш дом, — на вопросительный взгляд Дивы ответил Рубен.

Разъяренная ведунья унесла предателя.

— На левой стороне трехэтажное строение с башней похожей на шахматную фигуру, — пролетая над Каскадом, пояснил осведомитель.

Замысловатое здание выделялось башней в средневековом стиле. В просторном внутреннем дворе стояло много дорогих иномарок.

— Чёрный отмечает день рождения.

— Такие, как ты, не исправимы.

Дива отпустила осведомителя перед оградой. Сторожа подбежали к упавшему с неба человеку, посмотрели вверх и ничего не увидели.

Услышав звон бокалов из открытого окна, Дива влетела невидимой. Во главе стола сидел растерянный толстяк, перед ним лежала пустая золотая посуда, он ничего не ел. Веселые гости ели и пили.

«Хозяин ли за столом? – поведя носом, засомневалась мстительница. – В жару тепло одет».

Схватив толстяка за локоть, унесла на остров.

Рассерженная и задумчивая Дива уронила пленника на песок.

— Что он натворил? – опираясь на трезубец, рядом возник грозный Морской Владыка.

— Главный бандит заказал убийство отца моего внука. Почему-то я сомневаюсь, что принесла именно его.

— В чем твои сомнения?

— Он толстый, главарь худее. Этот пахнет иначе, на пиру ничего не брал в рот, хотя все пили за здоровье хозяина, значит он подставное лицо или смертник.

— Отойди подальше, лучше лети к скалам.

Владыка трезубцем коснулся толстяка, тот уменьшился почти на половину, утонул в одежде и голым вылез из-под вороха вещей.

— За что наказан?

— Не поделился краденым, сейчас взорвется бомба. Там время на пять минут, когда она схватила меня, механизм включили. Я слышу тиканье часов, — карлик побежал подальше от барахла.

Сразу подлетела Дива, подняла вещи за воротник костюма и пропала.

Мгновение спустя фурия оказалась над особняком и кинула одежду на башню. Сильный взрыв потряс строение. В зале, где пировали гости, началась паника – люди выбегали наружу, садились в свои машины и спешно покидали территорию.

За столом осталась только жена главаря – черноглазая женщина в красном платье. Она нервно играла длинными черными волосами, и злорадно усмехнулась:

«Ведьма догадалась, что вместо именинника унесла подставное лицо. Ну и что? Мой муженек сбежал к озеру, прихватив все сбережения».

Дива достала из сумки пакет и впихивала в него золотую посуду: «В хозяйстве пригодится».

Женщина удивленно хлопала длинными ресницами, наблюдая за тем, как исчезала ее дорогая посуда.

Оставив груз в своей комнате в особняке, Дива полетела над трассой ведущей к озеру. Пролетая низко над потоком автомобилей, безошибочно нашла злодея, села рядом и грозно скомандовала:

— Тормози!

Не ожидая услышать знакомый скрипучий голос, водитель нажал на тормоз. В его шею вонзились когти.

— Отправишь к акулам? – испуганно прохрипел бандит.

Фурия перенесла его на остров, уронив лицом на песок.

— Что он натворил? – рядом появился усмехающийся Морской Владыка. – Теперь предпочитаешь сначала всех провинившихся бросать на пляж?

— Он — главный бандит, заказавший убийство моего зятя, и подсунул нам смертника взамен себя. Хотел нас взорвать.

Хмурый великан трезубцем коснулся нового пленника, тот уменьшился на глазах более, чем наполовину, голым вылез из-под опавшей одежды.

Чёрный увидел уменьшенного смертника и с угрозами кинулся к нему, взял за горло:

— Предатель теперь ниже первоклашки.

— Ты себя не видел, — смертник отбивался, как мог.

— Обоих брошу в море, — великан подхватил лилипутов трезубцем и забросил в набежавшую высокую волну, унесшую пленников далеко от берега.

Из карманов брюк Дива достала бумажник и смартфон, и вместе с вещами перенеслась в кабинет администратора кафе.

Ваан спал на диване.

— Куда дела предателя? – Рубен встретил Диву вопросом.

— Предателя найдут возле ограды особняка Чёрного. Жене и детям будешь выдавать его двойную зарплату из того фонда. Пусть живут достойно.

— Понял, согласен, сделаю.

— О каком фонде речь? — спросил проснувшийся Ваан.

— Наемный убийца подарил нам миллион долларов, — ухмыльнулся Рубен. — Буду использовать его на непредвиденные расходы.

— Попробую узнать коды к богатству главаря шайки, — Дива положила перед Рубеном карточки и смартфон. – Тряпки обыщите и выбросьте.

— Телефон лучше выбросить. Зачем нам его связи?

— Возможно, он в нем хранил коды, — предположил Ваан, принимая сидячее положение. – Дай мне, полистаю.

Через минуту сообщил:

— Вот какие-то цифры хранил под Зк и Пк.

— Золотая карта, Платиновая карта, — рассмеялся Рубен, разворачивая компьютер. – Попробуй, войди и переведи все накопления на свой счёт. Справедливая компенсация за причиненные волнения вашей семье.

Через пятнадцать минут в комнату вошел повар и застал веселую компанию.

— Что вы пили?

— Кровь Чёрного, — серьезно пояснила Дива. – Угадай на какую сумму кинули его семейку.

— Два миллиона долларов, — изучая потолок, почесав нос, решил повар.

— Не угадал, — усмехнулась мстительница. — Двадцать миллионов.

— Можно купить виллу на курорте, — повар рассмеялся.

— Куплю заброшенный домик на берегу озера и на его месте построю добротное жильё по собственному плану, — заявил новоиспеченный миллионер. – Будете ко мне приезжать летом с семьями.

— Дерзай, зятёк.

— Как моя жёнушка? – спохватился Ваан.

— Позвони, поговори. Вспомнила, мне нужна корзина еды. Я сегодня почти весь день голодная.

— Ваан, ты тоже не обедал. Пройдите в зал, Соня принесет вам закуски, а я соберу корзину, — обещал повар и вышел из кабинета.

Новоиспеченный богач поговорил по телефону и радостно сообщил:

— У Цовинар всё хорошо, всем передает привет. Полицейские звонили в дверь, их остановил Владыка и велел не мешать сну ребенка. Они ушли потрясенные встречей с Морским богом. Жаль, меня там не было. С удовольствием заснял бы повелителя морей в полный рост и рядом глядящих вверх, моргающих полицейских с открытыми ртами.

Дива возвратилась в особняк сытая, довольная с корзиной полной еды. Скоро приехал Ваан. На первом этаже семья смотрела мультфильм «В синем море, в белой пене...».

— Она похожа на меня, хотя русалка, — сбросив напряжение дня, бабушка хохотала от души и напевала: —

Соглашайся быть богатым,

Соглашайся быть счастливым.

Оставайся, мальчик, с нами —

Будешь нашим королём,

Будешь нашим королём.

Досмотрев фильм, обратилась к зятю:

— Во дворе есть камера видеонаблюдения. Скопируй момент встречи Владыки и полицейских.

— Попробую, — Ваан побежал наверх.

*

Фурии – в древнеримской мифологии богини мести.

Глава 19. Дом на берегу озера

Лето набирало силу, солнце жгло неумолимо, в городе становилось душно. Редкие дожди мгновенно испарялись в воздухе, едва достигнув земли.

Пару миллионов долларов Ваан перевел на новую платиновую карту. Вечер только наступил, в небе полыхали алые всплески заходящего солнца.

Раздумывая, как обмануть бандитов, мужчина в подъезде свой пятиэтажки столкнулся с соседом, живущим этажом ниже. Беник был моложе на семь лет. Его родители шутили, что парни слишком похожи.

— Если львиную гриву Ваана причесать на прямой пробор, на нос водрузить очки и одеть в обтягивающие черные брюки с белой сорочкой, будете с Беником выглядеть как близнецы.

— Входи, поговорим, — крепкий юноша гостеприимно распахнул первую от лестницы дверь.

Из тесной прихожей виднелись две комнаты и кухня.

— Кофе будешь? – сосед остановился в проеме кухни.

— Готовь свой фирменный напиток. Ликер имеешь?

— Однокурсник снабдил, недавно прилетел из Таллина.

— На кухне уютно, сядем здесь, — Ваан уселся на табурет у стола. Беник приготовил кофе и разлил по чашкам. — Рассказывай, что стряслось?

— Родители зовут к себе хотя бы на месяц. Будь другом, корми моих рыбок и поливай цветы. Одна надежда на тебя, остальные приятели смотались в отпуск.

— Твоя просьба своевременна, у тебя буду ночевать хоть некоторое время.

— Что так? Молодая жена не по нраву?

— Молчок, никому ни слова, но женатым быть немного сложно, иногда хочется свободы.

— Отлично, значит мы поможем друг другу. Возьми запасные ключи, вылетаю ночью.

— У меня одна просьба, иногда звони и предупреди, перед тем как вернешься.

Беник понимающе кивнул.

Новый поворот событий понравился Ваану, он надумал пройтись по магазинам и купить одежду, которую носит Беник. Имея много денег, накупил подарков всем домочадцам. Решил, что теперь день должен начаться с квартиры друга, подъехал к прежнему месту проживания, поставил белый Мерседес в гараж, и поднялся к себе нагруженный покупками.

Не теряя времени, позвонил жене:

— Начинаю действовать. Заночую тут.

Через минуту рядом с ним неслышно выросла Дива.

— Полетим домой, расскажешь всем что придумал.

— Вместе с покупками, — улыбаясь мыслям, он взял пакеты.

Обняв мужчину за плечи, Дива перенесла его в особняк.

— Расскажи нам зятек, что задумал.

— Минутку, — положив покупки на диван, Ваан вымыл руки и сел ужинать. – Не знаю, как вам, а мне надоели дерзкие нападения бандитов. Уже покушаются на наши жизни. Хочу купить домик в деревне на берегу озера.

— Ты высказывал эту мысль.

— Вполне вероятно, что бандиты будут следить за моими передвижениями. Не станем исключать сей вариант. Сосед с нижнего этажа – Беник, улетает сегодня, попросил ухаживать за рыбками и цветами. Мы с ним очень похожи, если меня причесать на его манер и одеть в одежду, в которой он ходит постоянно. Короче, юноша выглядит, как офисный служащий. Собираюсь в таком обличье приобрести недорогой подержанный автомобиль. Катаясь на другой машине, смогу купить дешевое жильё и начну возводить особняк. Так банда меня не найдет. Посторонним говорите, что я укатил в Европу. У меня два гаража: в первом — всегда ставлю Мерседес, во втором – храню аппаратуру фотоателье. В принесенных пакетах мои вещи в стиле «Беник», остальное – подарки всем, надеюсь, я не утратил вкус.

Из пакета Кора удивленно достала черное длинное кружевное платье, расклешенное от бедер.

— Не для тебя, любимая, надеюсь, угодить Диве.

— К платью добавь красное болеро и стану похожа на испанку.

У Дивы округлились глаза, когда Кора протянула ей названую деталь с короткими рукавами.

Все захлопали, когда Дива спустилась в новом наряде, надев шляпку с черной вуалью.

— Умеешь распоряжаться деньгами, — одобрила обладательница обновки.

— Семь лет в сфере моды оставили след, — зять смотрел, лукаво улыбаясь.

Утром Ваан оделся как умный студент, надел очки в черной оправе с обычными стеклами. Дива перенесла его в коридор тайной квартиры. С папкой в руке он вышел из подъезда, сел в такси и поехал на авторынок. Не стал тратить время попусту, приобрел дешевый Опель серого цвета на хорошем ходу. Так поступил не в целях экономии денег, но не желая в глазах сельских жителей производить впечатление богатого выскочки.

Проехав по приозёрным селам, нашел неухоженный домик с непригодным для растений большим участком. Владел им недавно овдовевший старик. Сын звал престарелого отца к себе в город. Узнав, что у родного очага есть покупатель, наследник не заставил себя ждать. Клиент не торговался, сказал, что хочет иметь жильё ближе к воде, подальше от сухого климата долины. Оформив документы, в банке перевел запрашиваемую продавцом сумму на указанный счёт.

В тот же день хозяин шаткого жилья нашел специалиста и привез в деревню. Жилистый, загорелый, черноволосый, с грубыми чертами лица мужчина средних лет назвался Гришей. Купленный домик располагался на окраине. Направляясь к нему, Ваан заметил несколько богатых коттеджей. Оглядевшись, инженер строитель посоветовал прикупить у местной власти землю вокруг вплоть до утёса. Из-за него тот участок никого не интересовал.

— Уверен, здесь нет подземных вод, скала устойчивая. Смело строй большой дом. Позже поднимешь второй этаж. Если согласен, я возьмусь за возведение добротного здания, у меня отличная бригада мастеров и рабочих.

Инженера рекомендовали друзья, как специалиста с опытом работы в гористой местности. Ваан почувствовал искренность в словах делового человека, поверил ему и последовал совету. Таким образом увеличил владения.

Сначала собственник отгородил участок металлической прочной сеткой двухметровой высоты. Заказ выполнили оформители свадьбы, со стороны двора на временный забор натянув матовый целлофан, чтобы любопытные селяне не знали о ходе дел. Понимая, что это краткосрочная мера, владелец приличного куска земли заказал у кузнеца красивую кованную ограду для охвата всей территории.

— Сетка требуется, чтобы селяне знали границы моей собственности. Соседка подчеркнула, что между нашими огородами всегда существовал проход для сбора ягод с кустов. Ограда необходима, чтобы дети – свои и гости, не выбегали на дорогу. Скала красивая, специалист утверждает, что ее основание лежит глубоко под землей, но всё ж для нашей безопасности отодвину ограждение от нее на три метра. Отсекаемый кусок не велик. Ближе к улице сохраню обширный двор для игр детворы, — на семейном ужине Ваан сообщил домочадцам. – Когда жилище будет готово, куплю всё для детской площадки.

Старое жильё снесли, оставив для нужд строителей санузел и кухню, где исправно работали маленький холодильник и электроплита. Из остального имущества старика сохранили тахту и маленький стол.

— Пригодятся для отдыха во время перерыва.

Заказчик перечислил инженеру требования к строению:

— Передняя часть дома будет состоять из прачечной с санузлом и большой кухни, чтобы за стол могли сесть сразу восемь человек. Из кухни желателен вход по винтовой лестнице в подвал высотой два метра хотя бы размером три на четыре. Неплохо в нем поставить узкие окна для вентиляции. Справа оставь проход мимо него к коммуникациям. Возведи полуметровый цоколь. Учтешь, когда будешь рыть котлован и заливать пол. Здешний климат суровый, надеюсь, не забудешь о теплоизоляции труб. Хочу скромное жилище, чердак не нужен. Соорудите крышу с небольшим наклоном для схода снега. Чтобы начертить план здания, расскажу каким я его вижу.

Предполагаю, что комнаты, смотрящие на улицу, займут мои близкие: моя — с частично огороженной детской и небольшие — для тёщи и сестры. Заднюю треть здания предоставлю друзьям. Я им многим обязан. У каждого должен быть свой угол. Требуется три спальни подобные моей, потому что они будут приезжать часто с семьями и оставаться подолгу. Две из них можно пристроить в нижней части левой стены. Во всех жилых помещениях необходим санузел. Рассчитываю на большую и уютную гостиную с крупным диваном, креслами и низкими столиками. В одном углу поставлю книжные шкафы – открытый кабинет. Второй этаж поднимем несколько лет спустя для гостей. Учти требования при заливке основания.

Гриша слушал внимательно.

— Мои пожелания высоки? – смутился Ваан.

— Нет, но лучше их записать, чтобы ничего не упустить.

— Хорошо, набросаю схему строения, вычислю размеры и подробно нарисую на отдельных листках блокнота. Как опытный специалист, подскажешь, где разместить санузлы. В прачечной он понадобится лишь для случайных гостей, заехавших на час.

Ваан два дня мучился над схемой, просил совета у Коры. Дива тоже предлагала варианты. Он не стал откладывать строительство и отдал блокнот исполнителю.

Изучив схемы дома и комнат, Гриша заметил:

— Перед скалой останется значительный кусок земли. Может, там пристроим спальни для друзей?

— Друзья будут приезжать на машинах. Тот кусок территории выделю для стоянки.

Гриша одобрил план и начал закладку основания.

— Достаточно жарко, фундамент быстро высохнет, в начале осени начнем возводить стены, пока займемся коммуникациями.

День Ваана складывался следующим образом. Утром Дива переносила его замаскированного под друга в прихожую Беника. Выйдя во двор в ином образе, он шел к гаражу с новым автомобилем, садился в Опель и уезжал в село. Арендованный им микроавтобус привозил бригаду к объекту.

Сначала Гриша был против микроавтобуса:

— Нас пятеро, могу всех привезти на своей машине.

— Нет, — заказчик возразил. — Хочу прочное строение, чтобы жить в нем, значит необходим устойчивый фундамент и надежные стены. Сидение за рулем тоже труд, не уставай раньше времени. Ваш рабочий день начнется с восьми утра до половины шестого вечера, обед с часу до двух. Микроавтобус будет увозить вас с объекта в половине седьмого, так что успеете умыться и поужинать. Платить вам буду в конце недели в два раза больше, чем принято. За требуемыми материалами будем ездить на моей легковушке.

— У нас могут быть вынужденные выходные: простой — временная приостановка.

— Вынужденный простой оплачу, о днях отдыха договоримся по ходу дел, чтобы бригада и я знали, как распорядиться свободным временем.

За полчаса до полудня заказчик уезжал в город, чтобы забрать обед и ужин для строителей, приготовленные поваром кафе. Обо всем Ваан договаривался с друзьями по телефону. В новом облике, он подъезжал к ближайшей стоянке. Подрабатывающий посыльным сын охранника Бориса приносил еду в пакетах. В час дня работники садились обедать. В случае необходимости пищу подогревали на прежней кухне, там же готовили кофе и чай. Вечером проводив бригаду, хозяин участка запирал ворота и возвращался к пятиэтажке. Ставил Опель в запасной гараж, входил в тайную квартиру, оттуда Дива уносила его в жилище.

Некоторые сотрудники кафе интересовались куда делся владелец.

— Взял отпуск и улетел, — отвечал администратор. – Чему удивляетесь? Ваан – известная фигура в модельном бизнесе и прежде катался по Европе.

Строители выполнили просьбу заказчика касательно подвала.

Лето заканчивалось, жара чуть спала. Неожиданно позвонил Беник:

— Друг, выручай, я остаюсь у родителей до нового года. Оплати коммунальные услуги. Деньги прислать?

— Деньги есть, скажи, где лежат квитанции.

— Они в кухонном ящике.

— Как же твоя учёба? Ты ведь учился в медицинском институте.

— Здесь продолжу обучение. Не был уверен, что получится перевод, потому не сказал перед отъездом.

— Надумаешь продать жильё, сообщи мне. Пора избавиться от родственницы в особняке. Она согласится съехать лишь в центр города. Жене нужна была помощница в последние месяцы беременности и после родов, но теперь девушка может уйти.

— Поговорю с родителями, хотя сильно сомневаюсь, что они согласятся. Сейчас модно владеть жилплощадью в нашей стране. К тому же у нас дешевые и вкусные продукты, поэтому многие из уехавших отдыхают у себя. Скорее всего, приеду в новогодние праздники.

*

Проверив фундамент, инженер решил, что можно продолжить строительство. Каменщики начали возводить наружные стены здания из тесаного камня, оставляя проемы для окон и дверей.

*

Однажды утром Ваан посмотрел в окно городского жилища и обратил внимание на неподвижного Гампра. Поняв, что случилось нечто неприятное, мужчина вышел во двор. Его опасения оправдались – пес был мертв. Прокрутив записи видеокамер, домочадцы увидели, как ночью худой парень спустился с забора по веревочной лестнице, отравил Гампра и подбежал ко входу на первый этаж. Когда воришка пытался отмычкой открыть дверь, голос умного замка спросил:

— Ты кто?

Воришка опешил и что-то промямлил. Из умного замка раздался лай бойцовской собаки и гневный голос велел:

— Пошел прочь!

Напуганный парнишка побежал к забору, вскарабкался, забыв о лестнице. Ему что-то крикнули снизу, неудачник поднял ее, явно волнуясь.

— Плохо дело, о нас вспомнили или не забывали, — заключил Ваан. – Гампра следует похоронить. Сюда нельзя пригонять Опель. Придется увезти трупик на Мерседесе, и для всех я как бы вернулся из отпуска. Прежде придется передать ключ от ворот сельского участка инженеру.

Отдав ключ Грише на стоянке откуда отъезжал микроавтобус, Ваан зашел в квартиру Беника. Переоделся и в прежнем обличье направился к гаражу. На Мерседесе подъехал к особняку. Пультом открыл ворота и въехал во двор. У своей калитки стояли дети погорельца.

— Заявился! – громко произнес пацан семи лет, разведя руки в стороны.

— Нечего торчать на улице. Марш домой! – крикнула ему мать.

Завернув мертвого пса в целлофан, Ваан положил сверток в багажник.

— Возьми, пригодятся, — Дива протянула три сотни долларов.

Выехав со двора, он направился в сторону озера к наиболее заброшенному селу в поисках кладбища.

Вскоре, далеко от трассы обнаружил безлюдное кладбище с неухоженными могилами, остановился и вышел из иномарки. Навстречу шел крупный рослый мужик в неопрятной одежде с лопатой в руке с угрюмым небритым лицом:

— Кого ищешь? Что надо?

— Хочу похоронить пса.

— Зачем хоронить животное? На кладбище запрещено, — спохватился могильщик, сообразив, что сможет заработать.

— За деньги можно? – потенциальный клиент протянул стодолларовую купюру.

Могилокопатель взял банкноту, пощупал, посмотрел на свет, раздумывая.

Пока верзила изучал деньгу, клиент спрятал одну купюру в потайной карман.

— Начальник не разрешит, я обязан отдать ему половину, бумажку не порвешь пополам.

— Дашь начальнику, — перед носом детины возникла еще одна банкнота, Ваан зажал ее в кулаке.

— Мало, — детина смотрел, ожидая добавки.

— Больше нет денег, поеду в другую деревню, — Ваан пытался отобрать первую купюру у вымогателя.

— Если больше нет, уверен, начальник согласится, — передумал гробокоп.

— Вторую бумажку получишь, когда закончишь дело, — клиент зашагал к иномарке. Верзила кинулся за ним.

— Найди место, принесу труп.

Гробокоп вырыл яму близ дороги под пригорком, положил на дно сверток и закопал.

«Уедет, откопаю и выброшу труп в мусор, — мысленно решил могилокопатель».

Неожиданно по небу поплыла тучка и закрыла солнце. Стало пасмурно. Напротив мужика появилась Дива. В развевающемся от ветра кружевном черном платье со всклоченными волосами она казалась привидением и скрипучим голосом велела:

— Забудь, чем занимался сейчас.

Могильщик перекрестился и побежал прочь, не оглядываясь.

«Дива испугает любого», — усмехнувшись, Ваан направился в город.

— Зятек, раз ты прилетел из отпуска, обязан был накупить обновки себе и подарков близким, — Дива ошарашила замечанием.

— Об этом я не подумал. Из-за разницы во времени, в данный момент в Европу переноситься рано. Если полетим ко времени открытия бутиков, не успеем возвратиться к полудню и мастера останутся без обеда. Позвоню друзьям, предупрежу о появлении вечером. Сейчас поеду к себе, поставлю Мерседес в гараж, зайду к Бенику, переоденусь, заберу еду из кафе, отвезу на стройку. Оттуда уеду на два часа раньше обычного. У бригадира есть ключ, он закроет ворота. В особняк прикачу на белой машине, тогда сможем отправиться в Париж за подарками.

Выполнив намеченные дела, днем Ваан пообедал с домочадцами. Дива обратилась к помощнице:

— Гаяне, посиди с малышом. Мы скоро вернемся.

— Подождите минуту. Теперь могу покупать дорогие вещи в любой стране, — зять взбежал наверх, спустился с карточкой в руке.

Дива обняла супругов, и перелетела с ними в Париж.

Троица зашла в крупный магазин и приобрела много разной одежды на осенне-зимний сезон. Кора набрала вещей для себя и Гаяне. Кроме обновок Ваан купил для друзей французский коньяк и швейцарский шоколад.

Нагруженная пакетами троица вернулась в особняк.

— Поскольку я для всех приехал, мне следует появиться в кафе.

Владелец известного заведения в центре надел новые вещи: темно синие сорочку и брюки, коричневые туфли из натуральной кожи; на руке застегнул дорогие часы. Его волосы отросли, прическа снова напоминала львиную гриву.

Ваан поехал в кафе, захватив коньяк и шоколад.

— Европеец пожаловал, — друзья и персонал шумно приветствовали хозяина. Охранники сдвинули два столика, помощники повара принесли много вкусностей. Все сели вокруг виновника пирушки.

Администратор открыл коньяк и разлил по бокалам. Участники застолья пили дорогой напиток с удовольствием, желая Ваану удач. Сын Бориса смотрел на загорелого мужчину удивленно, разглядывал внимательно, словно обдумывая неожиданную мысль: он видел владельца заведения днем в ином облике.

Глава 20. Отцовский дом

Наступил очередной летний день. Над городом раскинулось безоблачное синее небо. Балкон бандитского притона больше не заслонял дворик от солнца.

— Слышь, зятёк, я могу переносить еду для строителей сразу на твой участок, – предложила Дива.

— У вас хватает забот: малыш и мама. Вы тратите много сил. Мне прятаться за вашу спину?

После завтрака Дива уносила Кору с малышом на остров, где они купались, отдыхали. В то же время, включив громкую музыку, Гаяне убирала в особняке.

Открыв пультом ворота, Ваан поехал к своему зданию. Белый Мерседес завел в гараж, замаскировался под Беника, на Опеле направился в крупный центр, где торговали строительными материалами. Деловой мужчина хорошо помнил, как два года назад делал ремонт в квартире. Рассматривая товары, приглядел новинки, записал в блокнот, надеясь спросить у специалистов о качестве продукций. В полдень встал на стоянку близ фонтана. Солнце поднялось высоко, тень массивного здания уже не спасала от его палящих лучей, поэтому водитель ждал в серой иномарке, включив кондиционер. Светиться ему не хотелось, бандиты могли следить за передвижениями вокруг кафе.

С заказом к нему спешил сын Бориса. Мимо парня прошел невысокий человек, что-то вложил в его левую раскрытую ладонь, которая скрылась в кармане брюк. Эти действия удивили Ваана, но он по привычке открыл заднюю дверь легковушки. Посыльный положил пакеты на сидение, толкнул дверь и почти побежал обратно. Заскрипело сидение за водителем, ему в затылок уперся пистолет.

— Ответишь за смерть и ограбление брата, — пробасил грузный мужик.

Ваан заметил, как Борис бросился к убегавшему сыну, схватил парня за плечо.

Опасный пассажир на заднем сидении захрипел – в его шею впились когти Дивы:

— Твои руки и ноги задрожали, — словно подтверждая ее слова, пистолет шумно упал на пол. — Ты кто?

— Брат Чёрного, — вместо пассажира ответил водитель, посмотрев на него в лобовое зеркало.

— Обыщи, посмотри с кем общался и когда.

Ваан повернулся, подтянулся, от ремня брюк мужика отстегнул телефон.

Пролистав список звонков и сообщений, удивился, невольно прочитал вслух:

— Новость за двести пятьдесят – он замаскировался. Покажу его после получения суммы.

— Написал осведомитель, еще один предатель в наших рядах. Кто еще в курсе? Кому успел сообщить? – Дива трясла пассажира, схватив за плечи.

Тот замычал, отрицательно замотал головой.

— Сообщение получил пятнадцать минут назад. Похоже, они давно следили за окрестностями, и успели заплатить за информацию, раз он влез в салон.

Недалеко от них Борис надавал сыну оплеух.

— Воспитывает и правильно делает, возможно, еще не поздно увести мальчишку из опасной компании, — проскрипел сердитый голос Дивы, понявшей кто осведомитель.

— Прошу тебя, не принимай поспешных решений, — зять испугался, что тёща поступит с юношей как с преступником.

— Этого унесу, он жаждет увидеть брата, — Дива с опасным пассажиром исчезли.

Борис тащил сына к шефу.

— Опаздываю, — Ваан показал на часы и покинул остановку.

— Дурак! Ты подставил меня, — чтобы не подслушали посторонние, Борис тихо выговаривал юноше, его карие глаза почернели от гнева. — Из-за твоей необдуманной выходки, бандит мог убить Ваана, а мы остались бы без работы и денег. Дива не прощает предателей. Не уверен, простит ли тебя, как мне просить ее сохранить тебе жизнь?

— Она может меня убить? – парнишка ужаснулся.

— Очнись, это не компьютерная игра, не шутка, она может покалечить одним словом. Мои рассказы пропускал мимо ушей? Хочешь стать телохранителем? Понимаешь в чем суть профессии? Ты за жалкие гроши продал жизнь человека.

— Жизнь? Какие-то смешные сведения о переодевании.

— Идиот! Он не хочет, чтобы враги пронюхали о новостройке, где для нашей семьи предусмотрел комнату. Мы бы отдыхали в курортной зоне круглый год, а лишимся всего.

— Почему раньше не рассказал, — захныкал юноша.

— Не важно, ты и сейчас не понимаешь, что натворил.

Рубен остановил замахнувшуюся руку:

— Остынь, он еще мальчишка.

— Не защищай предателя, не ведая, что он натворил.

— Знаю, посмотрел запись камеры. Уведи его в душевую. От страха парень наложил в штаны.

*

Чтобы запутать возможных преследователей, Ваан поехал окольными путями на другую окраину города. Долго петлял по проселочным дорогам. За ним упорно следовал внушительный Джип.

— Дива, ты где? Усыпи моих преследователей, сотри воспоминания обо мне. Не исключено, что кроме них никто не знает о моих переодеваниях.

— Выполнила твою просьбу, но другие в курсе событий, — Дива в длинном черном кружевном платье села рядом. Телефон бандита звонил настойчиво. — Жена Чёрного нервничает. Пожалуй, ее успокою.

Она пропала.

Миг... Дива оказалась в полуразрушенном взрывом особняке Чёрного. От массивного здания в три этажа уцелел лишь — первый.

Вдова сидела в обитом малиновым бархатом большом кресле богато обставленной гостиной. Стройность ее фигуры подчеркивало чёрном платье с коротким рукавом. Узкая юбка едва прикрывала трясущиеся колени. Женщина нервничала и названивала.

— Никак не успокоишься? – Дива опустилась в кресле напротив. – Теперь ощутила на себе, что чувствуют другие люди теряя всё – близкого человека и нажитое. Перечислить что умею? Знай: исполнится всё, что произнесу вслух, в результате станешь немой или паралитиком. Как я поступила с членами шайки? Кого-то обнаженным бросила акулам, иные без оружия бродят в джунглях, если уже не стали едой хищника. Хочешь испытать на себе мои способности?

— Нет, не хочу, — запаниковала брюнетка, отрицательно качая головой, нервно поправляя черные локоны. Ее огромные темно-карие глаза округлились, полные пунцовые губы трепетали, дрожащие пальцы бегали по экрану смартфона.

— У тебя растет маленький ребенок, могу отдать его в надежные руки, где он вырастет порядочным человеком. Начнем эксперимент?

— Не надо, умоляю, смотри, удаляю все контакты с членами банды, — она быстро стирала имена из памяти телефона.

— Это было последнее предупреждение. В следующий раз не оставлю тебе выбора.

Незваная гостья словно испарилась.

*

Человек незнакомый с местностью растерялся бы. Легковушка мчалась по не знавшим асфальта дорогам. Кругом простирались похожие друг на друга пустыри. Серый автомобиль словно хотел слиться, затеряться в невзрачном пейзаже.

— Хорошо, что в поисках ветхого жилья изучил окрестности, — Ваан свернул к своему селу.

Когда он подъехал к строящемуся объекту, работники сидели на тахте.

— Простите, опоздал, не успею разогреть мясо, — работодатель с пакетами поспешил к ним, выкладывал на стол кастрюлю и пластиковые упаковки.

— Сегодня апельсиновый сок и салат с ветчиной, свежие овощи и фрукты, — Гриша обрадовал бригаду, раздавая каждому его порцию, заглянул во второй пакет и удивился: — Пиво?

— Взял пиво для расслабления в конце рабочего дня, к нему захватил раков.

Заказчик унес продукты для ужина на кухню и присоединился к едокам. После обеда не спеша вымыл посуду, засвеченный автомобиль загнал во двор.

Когда вечером приехал микроавтобус, Ваан решил уехать в город со всеми.

— У твоей легковушки проблемы? – удивился бригадир. – Подъехал бесшумно, как обычно.

— Поломка задержала меня в пути. Еще решился поменять прическу. Микроавтобус останавливается близ салона, где работает знакомый парикмахер.

— Хочешь постричься?

— Жене не нравится мой внешний вид, считает меня отсталым.

— Так похож на студента, — мастера рассмеялись.

— Завтра увидите современного мужчину.

Убрав очки в нагрудный карман, Ваан попросил мастера стрижки побрить весь затылок и укоротить волосы на темени. Изменив причёску, мужчина посоветовал:

— Если хочешь выглядеть модным парнем, не брейся несколько дней.

Преображенный Ваан пришел в квартиру Беника.

Дива прилетела за ним и удивилась изменению в облике, прошлась вокруг него.

— Члены шайки запомнили мое предыдущее преображение, — пояснил зять.

— Вдова обещала оставить нас в покое.

— Я не верю, что грабители успокоятся. Пока буду ездить на такси. Строители в курсе, что приду с новой прической. Сначала избавлюсь от Опеля, потом куплю дешевый Джип небольших размеров.

— Что будешь делать с порожней посудой, накопленной на объекте?

— Как всегда, передам курьеру на условленном месте.

Утром строители на остановке микроавтобуса шумно отреагировали на внешний вид Ваана:

— Стал похож на мужчину. Оказывается, ты старше.

Бригадир привел с собой механика. Тот поехал с ними на объект, осмотрел Опель, сказал, что машина хорошая и поломки нет, считая, что заминка была случайной, обещал найти покупателя. Ваан обрадовался. Покупатель появился через день, попросил сбросить цену. Продавец не стал торговаться, ему надо было избавиться от обузы. На радостях заказчик после работы накрыл для бригады богатый стол с выпивкой.

В тот вечер жена была неприятно удивлена. Почувствовав запах спиртного, Кора скорчила недовольную мину.

— Мне следовало выпить с бригадой, чтобы сдружиться. Я свою меру знаю, — оправдывался муж и перевел разговор на другую тему: – Теперь у меня иная головная боль. Члены шайки засекли Опель. Теперь он обуза для меня. Придется купить подержанную иномарку. Возникает вопрос: где оставлять? В прежнем гараже опасно. У меня есть родной очаг не очень далеко от села, где строю особняк.

— Ты ничего не рассказывал о родителях, лишь обмолвился об их смерти.

— Я очень виноват перед ними.

Ваан умолк надолго. Кора видела, как муж переживал, согласно привычке, в минуты волнения сидел, схватившись за голову.

— Поссорился с самыми близкими мне людьми из-за своего каприза. Меня вырастили эгоистом, ни в чем не отказывая. Услышав от них решительное «нет», покинул очаг, сменил адрес и телефон, забыв всё, чем им обязан. Получив образование, возомнил себя полностью самостоятельным. Родители надеялись, что приеду к ним, очень ждали и умерли от тоски. Когда я остыл, появились друзья, заботы, престижная работа. Откладывая поездку к родным, опоздал на полгода. Всегда знал, что у мамы слабое сердце, но не думал, что и у папы оно не выдержит долгой разлуки. Отец всегда шутил: «Половина села родственники, будет кому похоронить». Его слова сбылись. Рискнул навестить их пять лет назад. Никто не хотел со мной общаться, только тётя Сатик – сестра матери, меня обняла и всё рассказала. Более четырех лет она жила в нашем доме, поддерживая чистоту. Я отдал ей ключи, обещав часто навещать, и ни разу не вспомнил. Не представляю, с каким лицом смогу туда явиться.

Все дни вплоть до продажи Опеля, Ваан разъезжал на такси. Предупредив друзей об изменениях в своем облике, чтобы исключить проявлений эмоций, он входил в кафе. Администратор встречал его у дверей и вручал заказанную еду. В остальном ничего не изменилось: Дива переносила его из особняка в квартиру друга и обратно.

Продав обузу, он в автосалоне приобрел внедорожник, из самых простых моделей. В темных очках появился в кафе, зашел к администратору.

— Ты снова меня удивляешь, – увидев друга, Рубен растерянно развел руками.

— Так надо, — Ваан принял заказ, который принес повар, и ушел на остановку, где стоял Джип.

Внедорожник развивал большую скорость, Ваан приехал на объект раньше, чем рассчитывал.

Каменщики собрались вокруг его иномарки:

— Оказывается, наш работодатель крутой мужик. Вот что значит правильный прикид и солидное средство передвижения.

Пообедав с мастерами, Ваан направился в село, где родился, где не дождались его родители.

К родному очагу вела разбитая дорога. Увидев издали длинную обветшавшую веранду и антенну на покосившейся крыше, богатый бизнесмен прослезился, убрал очки в бардачок. Словно вечный сторож, перед забором, обросшим кустами ежевики, у калитки на длинном камне сидел сильно постаревший брат отца. Остановив внедорожник, Ваан подошел к старику. Тот долго смотрел на племянника, узнал не сразу.

— Зачем приехал? Жить негде? Не верю. Хорошо выглядишь, на дорогой машине разъезжаешь, — осуждающе произнес суровый старик, нахмурив брови, отчего морщины на загорелом лице размножились, светло карие глаза потемнели.

— Не поверишь, соскучился.

Тётя увидела его из окна кухни, и выбежала на крыльцо с радостным криком:

— Наш мальчик вернулся.

Взволнованная женщина обняла его у лестницы.

— Ты все годы живешь у нас? – удивился племянник.

— Дождалась тебя, отдам ключи и вернусь к сыну.

— Не отдавай ключи. Живи здесь.

— Ладно, у себя оставлю запасные ключи, но уйду к своим. Не буду тебя стеснять.

— В доме три комнаты и веранда, — его пыл быстро угас.

Осилив три каменные ступени, Ваан входил в заброшенное жилище, давно нуждающееся в ремонте.

Хозяина встретили скрипучие полы, облупившаяся краска, осыпавшаяся штукатурка. Очевидно, Сатик поддерживала чистоту, как умела.

Кухня располагалась слева от входа, санузел находился в конце коридора, двери на веранде вели в гостиную и спальни. Ваан прошелся по комнатам.

«Не смогу ночевать в таком запущенном месте, ни одного нормального угла. Стыдно. Как я мог забыть о родном очаге? Джип лучше загнать в просторный двор. Непривычно видеть его пустым. Когда-то в нем стоял стол и две скамьи, соседи играли в нарды, щелкали семечки, обсуждали новости».

— Проголодаешься, в холодильнике есть продукты. Обед себе редко готовлю, — оправдывалась тётя. Заметив его отсутствующий взгляд, заторопилась: – Пойду, пожалуй, оставлю тебя с твоими мыслями.

Заведя Джип во двор, Ваан прошелся по заброшенному саду, сорвал несколько плодов, вытер руками и стал грызть яблоки:

«Фрукты созрели, хрустящие яблоки и сладкие груши — вкусный десерт».

Он поднялся на веранду, из гостиной принес стул и сидел там до темноты. Из окна видел, как дядя встал, закрыл калитку и ушел по дороге, не оглядываясь.

«Видимо, выполнил привычные действия. Раньше приходил и ждал, когда к нему выйдет брат. Теперь, похоже, дождался меня».

Дива появилась неслышно, прошлась по жилищу и перенесла зятя в особняк.

Почти весь вечер Ваан оставался задумчив.

— Скажи что-нибудь, не молчи, — в постели попросила Кора.

— Думаю, родительский дом нуждается в серьезном ремонте, сделаю хотя бы косметический – побелю стены и покрашу окна. Селяне должны поверить, что я в нем ночую. Пока не стоит им говорить о Диве.

— Как собираешься совмещать строительство нового и ремонт старого домов?

— У бригадира есть ключ, он открывает и закрывает объект. Мне остается лишь к часу дня отвезти им обед и ужин, остальное время я свободен. Куплю краски, мел, другие необходимые материалы. Еще достаточно тепло, побелка и краска успеют высохнуть. Когда дом преобразится и родственники подобреют, тогда семью познакомлю с ними.

Наступил очередной сухой и теплый день. Дива перенесла зятя в отчий дом. Осень поражала яркими красками: деревья в садах стояли в разноцветных нарядах, на плодовых – висели спелые фрукты. В деловом настрое Ваан поехал в город.

Для осуществления своих замыслов ему требовалось много денег. Он снял со счёта десять тысяч долларов, поменял на драмы. Часть денег положил в бумажник, остальные спрятал в бардачке под газетой, и отправился в крупный магазин торгующий строительными материалами. Увидев изобилие красок, в его голове созрела мысль:

«Куплю много материалов. Все строения в селе нуждаются в ремонте. Пусть забирают кому сколько нужно».

Покупателю большого числа товаров сделали значительную скидку. Грузовой микроавтобус бесплатно привез в село тяжелый груз. Стоя за оградой, мальчишки и селяне с любопытством смотрели на растущую гору из красок в банках, мешки и коробки.

Выгрузив материалы во дворе, Ваан спохватился, подошел к старику и громко сказал:

— Дядя, я опаздываю на работу. Если кто-то захочет взять краски и мел, не мешай им. В коробках лежат кисти.

— Куда собрался? – у внедорожника стоял электрик. – У тебя много долгов. Кто оплатит штраф?

— Хорошо, что ты зашел. Сейчас спешу на работу, буду после двух часов. Жилище нуждается в серьезном ремонте, главное, сначала поменять электропроводку. Починишь, я заплачу. На листке бумаги запиши мои долги и что следует заменить. Сегодня же куплю всё необходимое, включая розетки и лампочки.

Электрик удивленно разглядывал огромное число банок и коробок во дворе.

Проезжая по ухабистой пыльной дороге, Ваан успел заметить некоторые изменения в селе: кто-то разводил кроликов, где-то хрюкали свиньи.

«Должна быть и другая живность. Вполне вероятно, селяне не так плохо живут, как мне показалось вначале. Зная местные обычаи, уверен, родителей достойно проводили в последний путь. Родственники скинулись на похороны и после устроили поминки. Спросить об этом сейчас стыдно – пять лет прошло. Тогда жизнь была трудней. Я им обязан как-то отплатить за проявленное внимание».

Выполнив привычные обязанности – доставив еду строителям, пообедав с ними, Ваан снова отправился в свое село.

Подъезжая к родному очагу, внимательно его рассмотрел:

«Хотел начать ремонт со спален, но кровля в ужасном состоянии. Если сейчас начну обновлять крышу, к осуждению селян добавится зависть. Придется этим заняться позже».

Во дворе хозяина ожидал электрик с исписанным листком.

— Вот список долгов и необходимого для обновления электропроводки, иначе сгорят холодильник и телевизор. Можешь купить дешевые провода. Я указал в метрах.

— Надеюсь, указал по максимальной длине. Днем я обычно бываю на работе. Тебе лучше прийти завтра утром.

Ваан вынужден был отправиться в город за покупками. Попутно зашел в продуктовый магазин, купил кофе, чай, сахар и разные специи.

Электрик пришел к десяти утра, обрезал старые провода, снял счётчик и стал устанавливать другой прибор.

— Если тебе надо уехать, я тут посижу, послежу за работой, кофе ему сварю, — обещала вошедшая во двор Сатик.

Дядя появился позже обычного и молча сел на табурет во дворе, который принесла тётя.

«Есть близкие кому ничего объяснять не нужно, — улыбнулся Ваан, усаживаясь за руль. – Старшее поколение почти простило мое невнимание к родителям и желает помочь, остальные пока воротят носы».

Ваан понимал, что затеял серьезные дела и ему необходим помощник. Он вернулся днем, придирчиво осмотрел проделанную работу.

— Электрик обещал подключить всё завтра утром, надеется, что ты ему заплатишь, — сообщила тётя.

— Чем занят мой братишка?

— Ничем, сидит на диване у телевизора. Юрий продал на рынке скудный урожай, теперь бездельничает.

— Давно мы не беседовали, — Ваан решительно зашагал к соседнему дому.

Дом тёти был намного меньше отцовского, крыша выглядела еще хуже.

— Юрий, выйди, есть разговор.

— Заходи.

— На улице приятная погода, на скамье посидим, — гость понимал, что дом внутри выглядит не лучше, чем снаружи.

Брат вышел во двор, вежливо поздоровался за руку. Ваан притянул к себе и обнял седого худощавого мужика, не уступавшему ему в росте.

Смущенные встречей братья сели на скамью. Сад тёти не отличался изобилием деревьев, яблоки сохранились лишь на макушке.

«Почти ровесники, а не скажешь. Мы в детстве были неразлучны, сейчас словно чужие, — с горечью заметил гость. — Нужно растопить возникший в отношениях лёд».

— О чем хотел поговорить? – на гостя смотрели тусклые светло карие глаза.

— Я приехал поздно, не успел помириться с родителями. Сейчас затеял большие дела. Мне нужен помощник. Не хочу платить случайному постороннему человеку. Родственники мне не обязаны помогать за спасибо. Предлагаю тебе работу, буду платить тысячу долларов в месяц.

— За какую работу столь щедрая плата?

— Понимаю, скудная плата, не разбогатеешь. Ты умеешь водить машину, видел твою развалину. Купим тебе грузовой микроавтобус.

— Когда начнем?

— Сейчас. Возьми паспорт и водительские права, поедем в город. Телефон имеешь?

— На тумбочке лежит.

— Купим смартфон.

Сначала Ваан привел брата в магазин одежды и переодел его в модные джинсы, свитер и куртку. Пакет со старыми вещами оставил в мусорном баке.

— Ты что делаешь? – возмутился Юрий.

— Что-то забыл в карманах? Меняешь жизнь, старые вещи ни к чему.

Братья зашли в автосалон, купили белый грузовой микроавтобус. Оттуда Юрий выехал на своем автомобиле.

Ваан купил ему смартфон и телефонную карту. Попутно друзья детства зашли в продуктовый магазин, накупили еды и бутылку вина.

— Обмоем покупки.

Юрий заметно повеселел, его взгляд изменился.

«Наконец, в его глазах появились прежние озорные огоньки, — с удовольствием заметил Ваан».

Вернувшись в село, микроавтобус остановился у изгороди Ваана.

— Братишка, ты должен ответить на вопросы, — Юрий вошел на веранду. – Почему оформил дорогую иномарку на мое имя?

— Так удобнее для нас обоих.

— Ты потратил много денег на мою одежду и телефон.

— Телефон – это связь с работодателем. Я вам должен гораздо больше. Мне тётя и сейчас помогает.

Братья вынесли во двор стол, диван и стулья.

— Накрывай на стол, мать, ужинать будем, — глаза Юрия лучились счастьем.

Сатик весело рассмеялась.

— Дядя, садись к столу, — позвал Юрий. – Обмоем микроавтобус.

— Так это твой микроавтобус? Ты в модной одежде?

— Здорово сидеть за рулем хорошей машины. Начинаю новую жизнь, долой уныние.

Глава 21. Первый рейс грузового микроавтобуса

/ресторан на берегу озера Севан в стиле старой армянской деревни/

День постепенно уступал вечеру, начал дуть привычный для тех мест прохладный ветер, разгоняя остатки дневного жара.

Во дворе за накрытым столом рядом с Вааном сидели мужчины – дядя и брат Юрий, тётя Сатик хлопотала на кухне. Ее невестка Назик с карапузом на руках вошла в калитку.

— Иди ко мне, малыш, — Ваан поманил ребенка, тот послушно потянулся к дяде. – Сколько ему?

— Полтора года, — улыбнулся Юрий.

Ваан вспомнил, что в потайном кармане брюк осталась стодолларовая купюра, достал и сунул малютке в рубашку.

— Что это? Зачем? – застеснялась Назик.

— Банкнота ребенку на подарок, забери, чтобы он случайно не взял в рот. Он не может купить себе что надо, родители приобретут необходимый вещи. Расскажу недавний случай. Летом жена с сыном на руках сидела в кафе, младенца увидели две туристки из Аргентины – одна постарше, другая молодая.

— Какой хорошенький! – ему в рубашку запихали денежку.

Моя супруга отказывалась.

— «Деньги не вам, а младенцу. У нас так принято», — пояснили дамы. К сожалению, мы забыли некоторые обычаи, уехавшие до резни сохранили их.

— Артём, по какому поводу застолье? – у калитки стоял пожилой мужчина, внешне похожий на дядю.

— Брат Жора, заходи, присоединяйся.

— Садись, дядя Жора, — Ваан вскочил с места, передал малютку отцу, — принесу еще стулья.

Немного поразмыслив, гость сел рядом с братом.

Хозяин вынес два стула. Перед дядей Назик поставила тарелку, бокал и столовые приборы.

— Отмечаете приезд блудного сына? Опоздал, дорогой, на десять лет. Где был, чем занимался, что не нашел времени для родителей?

— Остынь, Жора, в жизни не всё складывается, как мы хотим.

— Кто-то должен преподать ему урок уважения к старшим.

— Лучший учитель – жизнь.

— Философствуешь, Артём.

— Ты пессимист. Сколько раз мне говорил: напрасно ждешь, не приедет. Ошибся, как видишь.

— Никто на мои вопросы не ответил. Сказать нечего?

— Напомнить тебе кто здесь старший? – усмехнулся Артём.

— Выпей, чтобы попасть на одну волну с нами, — не утративший веселого настроения Юрий наполнил бокал и подал Жоре.

Назик принесла на подносе кофе, раздала чашки, на середину стола поставила вазочку с печеным и забрала у мужа ребенка.

— Ваан мне предложил работу, буду водить грузовой микроавтобус, — когда Жора взял бокал, пояснил Юрий.

— Разбогател значит. Расскажешь, как жил? Удачи тебе, Юрий! Да обойдет тебя беда стороной, — Жора выпил вино.

«Он младший из трех братьев постарел, вертикальные морщины на хмуром лбу собрались в гармошку, — про себя заметил виноватый племянник».

Наступили сумерки. Бледно-розовая полоска заката очерчивала ближайший холм, окрасив прозрачные разорванные облака в нежные тона.

Смущенный Ваан потёр лоб, виски.

— Я очень виноват перед всеми, прежде всего перед родителями. Понял не сразу, к сожалению, опоздал с примирением и извинениями.

— Ладно, приехал, узнал, почему снова сбежал?

— Стыдно стало. Тогда я многое только начинал с помощью друзей, не мог их оставить. Поначалу мне не везло с друзьями – обманывали, обкрадывали. К счастью, скоро всё изменилось. Зная о моей страсти к фотографии, однокурсник помог со студией. Я ездил по стране, снимал интересные места и знаменитостей для ежегодного календаря. Готовил портфолио для конкурсанток.

— Что делал? – нахмурился Жора.

— Фотографировал девушек для конкурса красоты. Друг порекомендовал меня в члены жюри. Тогда я хорошо заработал, на пожертвования спонсоров ездил по Европе.

— Я же говорил, что его по телевизору видел, — тихо произнес Артём и обратился к племяннику: – Хороший у тебя друг.

Сатик поднялась на веранду. Щелкнул выключатель, стало светло, лампочка висела с наружной стороны.

Ваан воспрянул духом:

— С нужными связями, не гордый друг. Он мне помог купить недорогую квартиру. Правда, она нуждалась в серьезном ремонте. Спасибо отцу научившего меня многому. Я сам привел в порядок жильё, как мог. Есть и другие добрые друзья, не богачи, но отзывчивые: повар, экономист и официантка. Мой однокурсник познакомил со своими одноклассниками и посоветовал начать свое дело, арендовав участок в центре города под кафе. У нас бывали лучшие времена и не очень, когда мы имели большие долги. Всё зависело от сезона, точнее, от туристов. Местные жители забегают выпить кофе. Иностранцы заходят попробовать блюда нашей кухни и отведать хорошего вина, — рассказчик сделал паузу, вздохнул и рискнул сказать о главном:

— Прошлым летом увидел красавицу и влюбился. Ее не полюбить трудно – толстая рыжая коса до земли, крупные зеленые глаза. Она не пользуется косметикой, не носит украшений. На тот момент ей едва исполнилось двадцать. С ней была строгая и богатая тётя, которая назвала девушку Цовинар, взяла сироту под свою опеку. Женился и счастлив. Сыну четыре месяца.

— Про твою шумную свадьбу писали в газетах, – в голосе Жоры слышалось осуждение. – Почему нас не позвал, стесняешься бедных родственников?

— Всё произошло неожиданно: я подарил красавице скромное кольцо, ее богатая тётушка решила сыграть свадьбу через день. Она не дала мне слова вставить. В тот момент у меня накопились долги. Богачка оплатила расходы, мы обвенчались, друзья организовали банкет в нашем кафе. Можно я расскажу подробнее в следующий раз?

— Опять сбегаешь?

— Нет, хочу спланировать завтрашний день, дел много. Урожай в моем саду созрел, его следует собрать.

— Я помогу, — к столу подбежал подросток.

Ваан улыбнулся, вспомнил себя в детстве, он был с такой же шапкой кудрявых непослушных каштановых волос, взъерошенный, нетерпеливый, как двоюродный племянник.

— Лёва, сколько раз тебе говорил: не встревай в разговоры взрослых.

— Не сердись, дядя Артём, Лёва пришел вовремя. Поможешь собрать урожай – получишь компьютер.

— Ух, ты, я тоже хочу, — другой мальчик уселся за стол.

Пацаны радостно переглянулись.

— Рубенчик, ты мал еще, — на внука рассердился Жора.

— Только на год младше Лёвы, — обиделся малолетка.

— Обещаю и тебе компьютер.

— Будешь дарить дорогие подарки, дети станут требовать такие же от нас, — выразил свое недовольство Жора.

— Не просто так дарить, дети их заработают.

— Когда прийти? – Лёва нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Проснешься, позавтракаешь и придешь.

— У меня есть ящики, — предложил Юрий.

— У тебя нет сумок? В них удобнее нести груз. Я не люблю крашеные соки, предпочитаю компоты. Женщины мне помогут в данном вопросе? Готов заплатить за работу. Никто не обязан бесплатно закрывали банки вместо своих дел. Куплю сахар и крышки.

— Какие компоты любишь? — уточнила Сатик.

— Из айвы, груш, можно груши с яблоками.

— Лучше к ним добавить ежевику.

— Замечательно, завтра начнем. Еще мне пригодится яблочный уксус.

— Сделаем, — обещала Сатик.

— Пора расходиться.

Ветер разогнал редкие облака. На темном небе заблестели яркие звезды.

— Кто крутится возле нас? Пошел отсюда, — возмутилась Сатик.

Пристыженный тощий длинный пёс с грязно-серой шерстью с маленькими ушами и вытянутой мордой жалостливо глянул огромными газами и опустил голову до земли.

— Тётушка, не гони пса, он голодный. Иди ко мне, — хозяин дома протянул колбасу виновнику тётушкиного гнева. – Он щенок гампра, хороший защитник от волков.

— Негодник мусорное ведро разворотил.

— Искал еду.

— С волком по селу бегают. Вот его дружок заявился.

Из калитки выглядывал пёс с ледяными голубыми глазами, казалось, на его белую спину пролили немного черной краски.

— Не волк, а хаски. Оба породистые щенки. Иди ко мне, — Ваан показал колбасу. – Завтра принесу им косточки, не прогоняйте их. Кто-то купил дорогие игрушки и выбросил на улицу. Бедняги пытаются выжить, могут стать добычей голодных волков.

— Машину поставлю у тебя, — надумал Юрий.

— Как тебе удобно. Здесь два сторожа.

— Какие из тощих псов сторожа? – усмехнулся водитель.

— Дай время, они окрепнут.

Ваан побежал в спальню, приволок старые свитера в качестве подстилки, устроил щенков под лестницей. Двоюродные братья внесли стулья и столик на веранду, диван накрыли клеенкой. Артём и Жора встали ближе к ограде, к ним присоединились внуки, женщины вышли на улицу.

Когда Юрий завел машину во двор, Артём по привычке закрыл калитку. Тихо переговариваясь, мужчины зашагали по дороге. Завернув пачки банкнот в газету, Ваан забрал из бардачка, зашел на веранду, сел на стул. Дива появилась неслышно и увела его в особняк.

— Как дела, милый? – Кора обняв малыша сидела на диване.

— Ко двору прибились щенки хороших пород. Не выбрасывай косточки, покормлю бедолаг.

— Твой муженек запланировал массу дел, — пояснила Дива. – Накорми работягу, ему рано вставать.

— Вы подслушали весь разговор, — заключил Ваан.

— Интересно, когда меня познакомишь с ними?

— Не спешите, дайте им успокоиться и принять меня с моими грехами, — отсчитав три сотни тысяч драм, мужчина положил их в борсетку, остальные деньги унес в спальню.

Рано утром Кора приготовила мужу бутерброды с мясом и колбасой, положила в пакет. В отдельный целлофан вложила обед для щенков. Дива перенесла Ваана в родительский дом.

К счастью, никто не ломился во двор. Хозяин зашел на кухню, достал из шкафа миску, из целлофана вытряхнул в нее косточки, в другую – налил воды и отнес питомцам. Они радостно заскулили и жадно набросились на еду.

Ваан вернулся на кухню, оглядел – слева располагалась мойка с тумбой, рядом устроилась газовая плита, далее находились: подвесной шкаф, тумба с ящиками и пенал, в глубине помещения стоял холодильник. К правой стене притулился стол с тремя табуретками под ним. Когда-то всё было белое – комната и мебель, теперь потускнело.

Прополоскав чайник, Ваан влил в него три кружки воды и поставил на газ. Чайник скоро зашумел. Всыпав в чашку кофе и сахар, мужчина налил кипяток и завтракал не спеша.

— Доброе утро! Откуда отварное мясо? Вчера вроде не было, — на кухню вошел Юрий с сумками сшитыми из плотных полиэтиленовых мешков.

— Присоединяйся, вечером многое расскажу, — хозяин перед гостем поставил чашку с ароматным напитком.

— У тебя есть любовница? – Юрий опустил груз возле стены и сел на табурет.

— Нет, ты удивишься, узнав правду, — Ваан повесил ключи на гвоздь в углу правее окна. — Всему своё время. Переоденусь

— Гвоздь на прежнем месте? Здесь всегда висели запасные ключи, – Юрий сверху навесил свой набор.

Ваан нашел в гардеробе отцовский спортивный костюм, переоделся и прихватил с собой полинявшее покрывало.

Допив кофе, направился в подвал расположенный под лестницей. Включив свет, огляделся:

— Посмотрю, что имею. Очевидно, женщина в подвале недавно наводила порядок.

На полу лежали вложенные друг в друга порожние ящики и вёдра. На полках выстроились пустые банки разных размеров. На самой высокой полке стояли казан и большие кастрюли. Забрав тару, он зашагал в сад.

Мальчики уже ждали под деревьями и ели груши.

— Лёва, поднимайся на яблоню, ведро повешу на сук ближе к тебе.

— Рубенчик, тебе придется распределять урожай по красоте, — Ваан расстелил покрывало на земле, он понял, что малолетка ростом не вышел и ему будет трудно рвать фрукты.

Юрий прислонил деревянную лестницу к яблоне, поднялся по ступеням, стал отрывать и бросать яблоки в ведро.

— Рубенчик, куда полез?

— Я уже большой, — возразил мальчик, пытаясь взобраться на верхнюю ветку.

— Верю, но для тебя есть другая работа, — Ваан снял мальца с дерева.

Плоды собранные Юрием в ведро, хозяин вывалил на покрывало.

— Красивые штучки положим сюда, — Ваан указал ему на ящик.

К одиннадцати часам почти все сумки и тара оказались полны. Один пакет Ваан наполнил для домочадцев, второй – предназначался строителям. В сумки переложил отборные плоды.

— Сумки поставишь в свою машину, пакеты возьму с собой, ящики отнесем в подвал, — Юрий кивнул.

— А мы что будем делать? – дети смотрели на хозяина.

— У вас перерыв, отдыхайте, продолжим после двух часов дня.

Труженики убежали, в калитку вошел Артём:

— Моя помощь нужна?

— Мы будем отсутствовать три часа, можешь на веранде посидеть. Двери не запираю.

Артём открыл ворота, братья сели по машинам и уехали.

Когда они выехали на трассу, Ваан позвонил брату.

— Поедем в торговый центр. Поезжай за мной.

Работодатель купил мешок сахара и коробку крышек для консервирования банок. Покупки положили в микроавтобус.

Ваан позвонил Рубену:

— Сегодня вместо меня еду заберет мой брат, будет на белом грузовом Мерседесе. Пусть курьер в полдень доставит пакеты к условленному месту, и заберет сумки с фруктами.

— Какими фруктами?

— Из моего сада. Попроси Роберта добавить порцию обеда и положить две порции ужина в отдельный пакет. Пришли порожние сумки взамен полных.

— Будет сделано, шеф.

— Центр города хорошо знаешь? – Юрий качнул головой. – Поедешь за мной, я остановлюсь, ты займи место ближе к далану и жди. Подъедет зеленый микроавтобус. К машине подойдет курьер кафе.

— Я слышал разговор.

— После поедешь до развилки к нашему селу. Догоню и съездим на объект. Случится что-то непредвиденное, сразу звони. Никакой самодеятельности.

Юрий уехал, Ваан проехал немного по центральной трассе, повернул налево, остановился, достал пакет с фруктами, перешел улицу, прошел дворами и сел в такси на заднее сидение.

— Поезжай прямо, — попросил таксиста и позвонил жене:

— Кора, пусть Гаяне подождет у входной двери, откроет после моего звонка, везу вам фрукты.

Такси остановилось у ограды, открылась дверь.

Не выходя из машины Ваан вручил Гаяне пакет и велел водителю:

— Вези обратно.

Расплатившись с таксистом, Ваан быстрым шагом исчез в ближайшем переулке.

Джип догнал грузовой Мерседес раньше развилки. Юрий махнул рукой, давая понять, что увидел брата.

Через десять минут машины въехали на территорию строящегося объекта. Ваан обратился к Юрию:

— Вынеси большой пакет. Пообедаем со строителями.

К ним подошел бригадир.

— Гриша, познакомься с моим братом. Юрий будет привозить вам обед и ужин.

Юрий изумился изысканной еде, но не проронил ни слова. После обеда Ваан вымыл посуду, чем еще больше удивил брата.

Забрав порожнюю посуду, Ваан выехал со двора, Юрий поехал следом.

Следующей остановкой стал забор отчего дома Ваана. На клеенке постеленной на земле под солнцем высыхала стеклянная тара.

Братья занесли покупки на кухню.

Мальцы уже ждали на скамье. Братья снова собирали урожай. По краю сада росли сливовые деревья, ветви гнулись под тяжестью спелых плодов.

— Сначала должны были собрать чернослив. Что же ты не напомнил о них? Я забыл, какие деревья растут в саду, — огорчился Ваан.

— Не переживай, из перезрелых слив можно сделать кислый лаваш, — рядом неожиданно появилась тётя Сатик с кастрюлей в руке.

— Артём не гонит самогон из побитых градом плодов?

— Помнишь?

— Отдадим ему, если он не против такого подарка.

— Что отдадите мне? – Артём остановился перед большой кучей яблок.

— На покрывале некрасивый товар, — Ваан складывал их в пакет.

Вечер наступил стремительно. Две тёти и Назик усиленно закатывали банки.

— Заканчивайте работу, завтра продолжите, — селянкам строго велел инициатор консервирования, смягчив голос, добавил: – Вижу, под столом остывает двадцать банок. Сахара много, придете со своей посудой и заберете сколько нужно. Мешок стоит дешевле, чем покупать на развес. Крышек тоже много. Берите, может, надумаете и для себя закатать компот или маринад.

Селянки разошлись, получив по десять тысяч драм.

— Не возражайте, это лишь аванс, — Ваан жестом остановил женщин готовых с ним спорить.

Выключив свет на кухне, Ваан перешел на веранду. Когда селянки ушли, к нему подошел брат.

— Ты обещал мне что-то рассказать.

— Может, не стоит тебе ездить далеко за готовыми блюдами.

— Я предлагала переносить еду рабочим, зря не согласился, — словно из-под земли рядом бесшумно выросла Дива.

— Кто она?

На веранду попадал наружный свет. Мужчины увидели женщину с темной кожей в черном кружевном платье, с растрепанными светлыми волосами.

— Она тётушка моей Цовинар.

— Как она попала сюда?

— Я обладаю редкими способностями: перемещаюсь мгновенно, куда хочу, слышу мысли людей и многое другое.

— Ведьма? – на веранду поднялся Артём.

— Я так и знал, что вы всё не правильно поймете.

— Ты им объясни, а я послушаю мысли некоторых. Кажется, вас обнаружили, — Дива исчезла.

— Ой! – в один голос воскликнули дядя и брат.

— Она не похожа на нас во многом, потому что дочь Морского Владыки и выросла под водой. Поэтому у нее огрубела кожа и выросли жесткие когти. Когда она повзрослела, почувствовала, что не такая, как другие обитатели подводного царства. Поняв, что может легко оказаться где пожелает, стала изучать быт людей в разных местах.

— Где она живет? – перебил Артём, нервно измеряя шагами веранду.

— Сейчас живет в жилище, который купила для сироты, ныне моей супруги Цовинар. Ее остров находится на противоположной стороне земного шара.

— Нашел с кем породниться.

— Она мне два раза спасла жизнь.

— Чьи мысли ушла подслушивать?

— За мной охотится банда.

— Только этого нам не доставало, — Артём словно остолбенел.

— Она с ними разберется. Будьте осторожны, ее осуждая.

— Не ее, а тебя осуждаю.

— Год назад известный вор в законе – Чёрный, хотел отобрать у нас кафе, бесплатно присвоить себе всю территорию – вместе с нашим захватить еще четыре заведения. В случае отказа угрожал убить наших близких.

— Надо было пожаловаться в полицию.

— Власти на его стороне, бандит с ними делился. Вы удивлены?

— К сожалению, нет.

— Дива показала ему свои когти, он сбежал. Год назад не получилось, он ждал удобного момента. Моему сыну едва исполнилось сорок дней, мы пришли в кафе. Наемный убийца стрелял в малыша, но в тот момент мать передала младенца подруге, тем самым его спасла, приняв пулю на себя. Пробыв весь день в больнице, устал, лег в кабинете администратора кафе. Когда я уснул на коротком диване, меня чуть не убил ножом охранник. Дива успела схватить его за руку. Он оказался осведомителем Чёрного. Бандит схитрил, думал рассердить Диву и убить ее бомбой на смертнике. Она успела бросить одежду со взрывчаткой на жилище негодяя.

— В новостях передавали о бандитских разборках.

— Полиция всё знает, но действует по указке бандитов. Тогда жена Чёрного мысленно призналась, где спрятался муж, Дива его нашла и унесла акулам.

— Теперь они хотят вам отомстить. Влип ты в переделку и Юрия потащил.

— Юрий больше не будет ездить за обедом и ужином в город. Я буду готовить.

— Ты? – мужчины удивленно переглянулись.

— Моя профессия — повар. Вы забыли, где я учился? Юрий будет покупать продукты у селян, я буду готовить обед и закуски.

По обыкновению, Дива тихо возникла на веранде:

— Больше они нам не помешают. Пора расходиться, беспокоиться не о чем.

Потрясенные родственники ушли.

Дива перенесла зятя в особняк.

— Где их обнаружила? Что с ними сделала?

— Услышала мысли о том, что двое следили за курьером, поговорили с ним, он признался из какой деревни твой брат. Шестерки нового главаря банды доехали до вашего села, а на улицах темно и никого. Я их убедила приехать средь бела дня. Они не сообщили помощнику Чёрного, надеялись сами получить от вдовы миллион долларов. На ночь остановились в отеле у озера, напились, полезли купаться и утонули. Телефоны я утопила. Завтра навещу вдову.

*

Далан – арочный вход сделанный в здании для прохода во внутренний двор.

Глава 22. Знакомство с родственниками

/худ. Башинджагян Г.З. «Озеро Севан при лунном свете»/

Тьма наступала на город, зажглись фонари и окна. По темнеющему небу расплывались отблески догоравшего заката. Ветер с севера набирал силу, раскачивая ветви деревьев. В узком переулке привычно царила тишина, редкая машина медленно проезжала мимо богатых домов.

В особняке ужинали. Ваан заметил, что глаза Дивы двигались быстрыми скачками с предмета на предмет, она прикрыла веки, словно вслушиваясь.

«Читает чьи-то мысли».

Дива встала и исчезла. Присутствующих не удивил ее способ передвижения.

С уснувшим сыном на руках Кора неспешно поднялась по ступеням. Вымыв посуду, за ней ушла Гаяне. Ваан остался в гостиной, недолго смотрел телевизор, выключил и направился в спальню.

Ночь властвовала на дворе. Подслушав мысли нового главаря банды, Дива поняла, что он беседовал с курьером кафе и узнал о селе и брате Ваана, поэтому она не собиралась откладывать встречу со вдовой.

Оставаясь невидимой, она перенеслась в жилище Чёрного и села в кресло напротив жгучей брюнетки. Под ярко горевшей люстрой в стеклянном буфете сверкала начищенная до блеска позолоченная посуда, все стены розовой комнаты были увешаны картинами в рамах, малиновая обивка мебели напоминала густую кровь, на черном полированном столе стояла хрустальная ваза на ножках наполненная заморскими фруктами. На сей раз хозяйка надела открывающее колени чёрное кружевное платье и множество золотых украшений. Закинув правую ногу на левую, она разглядывала свою туфлю на высоком каблуке и разговаривала по телефону с предводителем шайки.

— Сейчас поеду в село и убью подлеца, — обещал басовитый голос.

«Повторяй за мной, — Дива нашептывала: — Хочу сама присутствовать при его казни».

— Хочу сама присутствовать при казни, — брюнетка произнесла капризным тоном.

— Ты устала, нам далеко ехать.

— От шоппинга не устаю, отдыхаю, — «Моя карта осталась при мне, сегодня потратила миллион долларов», — мелькнула довольная мысль. — Возьмешь меня с собой, иначе сама сяду за руль.

— Ладно, приедем через пять минут, будь готова.

— Умею снимать усталость, — выключив телефон, она поспешила в спальню.

Щелкнул выключатель, приглушенный желтый свет залил помещение цветом абажура ночного светильника. Широкая кровать занимала большую часть просторной светлой комнаты с коричневой мебелью. Трюмо с тумбами расположилось у левой стены. Напротив входа гордо высился гардероб до потолка. Хозяйка выдвинула верхний ящик ближней тумбы, достала маленькую бумажную упаковку, развернула, в ней оказался белый порошок. Через лежащую там же трубочку она втянула наркотик в обе ноздри и посмотрела на себя в зеркало.

*

Звонок в дверь резанул ухо, разбудив хозяев особняка. Ваан вскочил с постели и, как был в пижаме, спустился на кухню. Посмотрел на монитор видеонаблюдения и облегченно рассмеялся. Перед дверью, задрав головы, стояли полицейские и удивленно смотрели на трехметрового Владыку.

— Почему нарушаете покой людей? – великан с обнаженным торсом опускал трезубец в сторону непрошенных гостей.

— Мы полиция и должны обыскать территорию, — пробормотал один из двоих, стражи закона отступали к автомобилю с мигалкой.

— Пришли подкинуть наркотики и оружие, — из кармана одного полицейского вылетел прозрачный мешочек с белым порошком; из кармана другого — выскочил и повис в воздухе пистолет.

Мешочек разорвался, порошок высыпался. Из барабана оружия вылетели патроны. Пустой целлофановый пакетик занял прежнее место, к нему примкнули патроны. Пистолет влетел в тот же карман.

*

— Над чем смеешься? – к мужу подошла Кора.

Покатываясь от смеха, Ваан указал на монитор.

*

— В ваших карманах кровь, — Владыка исчез.

Полицейские потрогали карманы – они оказались липкими, рассмотрели руки и ужаснулись. Из проезжавшей мимо легковушки раздался смех. Незадачливые визитеры сели в свою машину, развернулись и уехали.

*

Джип внушительных размеров мчался по трассе. Через полчаса обогнув озеро, повернул на гористую местность. Яркие фары освещали не знавшую асфальта пыльную дорогу, выхватывали из темноты редкие кустарники и колючки. Мелкие ямы внедорожник проскакивал незаметно, на больших рытвинах пассажиров подбрасывало вверх. Рядом с тощим блондинистым невысоким водителем с бритым затылком восседал оплывший жиром черноволосый главарь преступной группы. Его боксёрский нос словно хотел слиться с одутловатым лицом. На заднем сидении, сжимая сумочку в руке, полулежала вдова Чёрного. Рядом устроилась невидимая Дива.

Дорога вывела их на вершину холма. Они остановились у развилки. Женщина вздохнула облегченно.

— Если тебе плохо, можем вернуться, — предложил толстяк.

«Нет, — вдове внушала Дива».

— Нет, дело следует довести до конца, — она опустила стекло и вдохнула свежего воздуха.

— Уточню в какую сторону ехать, — бандит позвонил. – Как продвигается обыск?

На том конце связи закашляли.

— Их не впускают на территорию, — ответил смущенный бас.

— Полицию не впускают в дом, что ты несешь, начальник?

— Говорят, появился великан с посохом. Вундеркинд назвал его Морским богом с трезубцем.

— Мне плевать как его зовут! Войдите, обыщите и сделайте, что велено.

— Он ростом выше ограды. Мои люди боятся подойти к калитке.

— Выполняйте приказ, как хотите. Мы доехали до развилки. Куда сворачивать?

— Налево к пустырю.

— Чёрт! Здесь всюду пустырь. Поверни налево, — приказал толстяк.

Джип повернул и остановился как вкопанный, фары осветили что-то зеленое закрывшее путь. Предмет оказался живым существом и повернулся к ним лицом. На дороге лежала русалка с длинными светло-зелёными волосами и большим рыбьим хвостом с чешуёй того же цвета. Она пальцем манила к себе водителя, громко шептала:

— Иди ко мне, красавчик.

— Говорят, русалок не существует, — пробормотал водитель, выйдя из салона и направляясь к ней.

— Убери ее с дороги! – рассердился толстяк. – Одни неприятности сегодня.

Вдова села прямо и посмотрела на русалку.

— Как она могла приползти? Вода в той стороне, — рукой махнула куда-то за спину.

Русалка заманивала блондина к кустам, он послушно следовал за ней.

— Вернись, она сама отползла, — открыв дверь, крикнул бандит.

— Едем без него, — скорчила мину вдова.

— Он лучший убийца.

«Тогда подождем, — подсказала Дива».

— Ладно, подождем, — нехотя согласилась пассажирка.

Застегивая молнию на ширинке, блондин подбежал к машине. Джип помчался дальше.

Сзади вырос Владыка. В темном небе ярко светила луна.

— Полумрак предпочтителен, — он поднял трезубец, луну заслонило облако. – Полетаем.

«Отец справится с ними. Мне нечего делать, — решила дочь и исчезла».

Великан трезубцем коснулся внедорожника, он словно мяч полетел к озеру.

В ресторане на берегу отдыхала шумная компания, бывшая изрядно навеселе. Одна девица повернулась к окну.

— Смотрите, летит машина.

— Где? Ты перепила наверное.

— Водитель перепил и повернул к воде. Позвоним спасателям.

— Ночью нет дураков вылавливать кого-то из холодной воды.

Утром Кора направилась на кухню и по привычке включила телевизор, висевший на стене между шкафами. Один за другим спускались домочадцы.

— Рано утром из озера достали крупный внедорожник, — диктор рассказывал новости. – По его номеру определили владельца. В салоне оказалась вдова известного бандита Чёрного, исчезнувшего не так давно. Рядом с водителем сидел новый глава банды. Судя по одежде, они ехали с вечеринки.

Помолчав, диктор добавил:

— Есть версия, что снова произошли бандитские разборки, водолазы обнаружили еще двоих утопленников.

— Дива, твои дела? — тихо уточнил Ваан.

У нее вытянулось лицо, она отрицательно покачала головой.

Тем временем диктор продолжил:

— В студию прислали забавное фото полицейских. Случайные прохожие засняли их у ограды чьего-то жилища. Из карманов мужчин в форме вытекала кровь. Фотографы решили, что их ранили и поехали за полицией. Следующая фотография сделана возле участка. Как видим, кровью залиты бока брюк. Похоже, это чья-то шутка.

— Кажется, догадываюсь чьи дела, — усмехнулась Дива.

— Муженек почему молчишь? Мы видели Владыку у калитки.

— Теперь могу спокойно заняться своими делами, — муж заметно повеселел.

Кора вручила ему пакет с едой.

Тёща перенесла его в отцовский дом.

Ваан сдержал обещание готовить обеды строителям. В остальное время занимался родительским очагом. По утрам вместе с Юрой покупал всё необходимое. Затем возился в помещениях. Сначала привели в порядок санузел, затем кухню, постепенно заменяя всё старое на новое оборудование. Через неделю мастера обновили кровлю. Те же специалисты починили крыши его родни.

Через две недели Ваан купил ящик абрикосовой водки, поставил в подвале, пригласил селян помянуть отца.

По этому случаю, тёща обещала принести красную рыбу:

— Чтобы в деревне не осуждали тебя за родство со мной.

— Брось улов рано утром, чтобы не успели собраться любопытные соседи.

Едва забрезжил рассвет, Дива перенесла Ваана в отчий дом и исчезла.

Как только он включил свет во дворе и постелил на земле клеенку, на нее с неба упала двухметровая красная самка с полным брюхом.

«Рыбину бросил Владыка, значит икру и ее часть необходимо приготовить для него, — понял Ваан. – Голодным никто не останется, мне принесут тушу барана».

— Что еще нужно? – возле зятя возникла тёща.

— Рыба вкуснее, если сварить с лавровыми листьями и подать с лимоном.

Через пять минут на диван упали ветви с душистыми листьями, рядом опустился пакет с лимонами. Часть икры повар отделил для Коры, не посолив. Остальные икринки в эмалированной кастрюле обильно посолил, отложив в большую пластиковую посуду порцию для Властелина морей.

— Удобно иметь кран во дворе, — более часа он возился с уловом – чистил, нарезал на части.

Только рассвело, пришла тётя Сатик, удивилась огромным кускам рыбы и веткам лавра. Из кухни принесла порожнюю посуду, отрывая листья от веток, клала их в коробку.

— Отдашь мне рыбью голову для нашего кота.

— Не отдам. Голову и хвост сварю и сделаю холодный бульон.

Еще час ресторатор готовил кушанья. Обновляя кухню, он приобрел новую плиту и духовую печь. Это позволило ему запечь два куска самки. Остальные части нарезал на порции, уложил в две низкие кастрюли большого размера, обложив слои листьями лавра, варил на медленном огне. Готовое лакомство выложил на блюда, украшая дольками лимона.

В десять часов Юрий принес баранью тушу, Ваан занялся разделкой мяса. Баранину варил в большой и маленькой кастрюлях.

Когда мясо сварилось, маленькую кастрюлю остудил, и с рыбными деликатесами и салатом из овощей Юрий отвез строителям.

В полдень Ваан вывел машину на улицу, из подвала принес четыре бутылки водки, диван накрыл одеялом. Близкие родственники принесли столы и стулья, расставили во дворе. Молодые жены быстро раскладывали тарелки с приборами и стаканы, между ними клали нарезанный лаваш, в центре поместили блюда с бараниной и рыбой, тарелочки с сыром и зеленью, горячительные напитки и графины с компотом. Женщины пришли со своими солениями и салатами, пристроили между едой на свободных местах.

— Когда увидим твоего сына? – племянника строго спросил Жора, усаживаясь на стул.

Считая, что хозяин должен сидеть во главе пира, а пожилые женщины — на диване, он занял второй стул справа от него, на первом уселся Артём.

— Сегодня.

— Цовинар кормит ребенка, — неожиданно явилась Венера.

Ваан уступил ей место во главе стола. Мужики удивленно переглядывались, не ожидав подобного прихода.

— Можно мне составить вам компанию? – рядом с Венерой вырос Властелин морей, уменьшивший свой рост до двух метров.

Селяне встали и, разинув рот, смотрели на мужчину крепкого телосложения с голым торсом и трезубцем в руке. Изумленный Артём кивнул, отодвинув стул правее, освобождая пространство.

— На этом вам сидеть удобнее, — Юрий подкатил к необычному гостю огромный пень.

Великан кивнул, трезубец прислонил к груди, придерживая правой рукой, и сел рядом с Венерой.

— Представьтесь, — попросил Артём, ладонью усмиряя удивление Жоры и велев мужикам садиться.

— Мы родители Дивы, считаем Ваана своим зятем, а его сына нашим внуком.

— Красная рыба их подарок, — подчеркнул хозяин застолья и побежал на кухню. Вернулся мигом, неся блюдо с лакомством, положил перед важным гостем.

Назик поставила на стол два блюда с разрезанной на доли второй части запеченной рыбы. Ваан налил водку в рюмки родителей Дивы.

— Абрикосовая, — заметил Жора, прочитав этикетку.

— Подарки будут, — обещал высокий гость.

Кора с дитём на руках и Дива появились около Венеры. Селяне с интересом разглядывали прибывших.

Дива надела скрывающий икры ног бирюзовый кружевной наряд, состоящий из платья и пиджака с длинными рукавами.

Семья Ваана вызывала не меньший интерес.

На Коре было трикотажное платье с рукавом до локтя. Ткань телесного цвета украшали мелкие цветочки. Мальчика одели в джинсовый комбинезон, из-под которого выглядывала светлая сорочка. Синие туфельки надетые на ноги не скрывали голубые колготки. Голову малыша покрывал капюшон легкой серой курточки.

— Какой хорошенький малыш! – воскликнула тётя Сатик. – Похож на Авака.

— На моего отца, — Владыке пояснил Ваан.

Родственницы пересели, освобождая диван для семьи Ваана. Сначала посередине мягкой мебели устроилась Кора с младенцем, слева от нее сел Ваан, ближе к Венере уселась Дива.

— Выпьем за знакомство, — как старший из рода Артем произнес тост.

Владыка и Венера подняли рюмки.

— Для меня стакан мал, — заметила Дива.

— Тебе нельзя, с нами ребенок, — тихо напомнила Кора.

Смущенные и удивленные новыми родственниками гости ели, кидая взгляды на красавицу Венеру и Морского Владыку. Дети сидели на скамейках вдоль ограды. Назик раздала им тарелочки с едой. Время от времени чья-то взрослая дочь приносила ребятне мясо и лаваш в миске. Ее сестра держала чашку с солениями. Положив тарелку на колени, ребята заворачивали мясо в лаваш и, подражая взрослым, ели, закусывая солением. Рыба их не интересовала. Когда они наелись и отдали свою посуду, девушка принесла им компот.

Ваан принес миску с икринками для Владыки. Назик поставила для всех два блюда с икрой, вложив в них по две ложки.

— Какие крупные зернышки! – воскликнул Артём. – У нас таких не видел.

— Такие есть лишь близ острова Дивы, в других морях больших рыб выловили. Попробуйте, икра очень сытная, — пояснил хозяин пиршества.

— Дива, принеси сувениры, — попросил Владыка, заметив, что ребятишки наелись.

Исчезнув на минуту, дочь появилась с грузом в руке. Достав ракушку, направилась к деткам. Один за другим вытаскивала из пакета разные раковины и звезды. Мальчики радостно брали ракушки и прислоняли к уху. Девочки восторженно принимали звезды. Дети бежали к родителям, чтобы похвастаться полученным подарком.

— Женщины получат ракушки с жемчугом, — Дива доставала раковину, вскрывала ногтем и передавала Ваану. Показав жемчужину окружающим, он отдавал подарок родственнице.

— Это дорогие бусины, — громко крикнул Лёва, — я в интернете прочитал.

Артём неодобрительно покачал головой.

— Лёва прав, — подростка поддержал Ваан. – Самые крупные стоят сто долларов.

— Такую красоту следует поставить на полке и любоваться, — сказала Сатик, вытянув перед собой ладонь с сувениром.

— Мужчины тоже получат подарки, — Дива исчезла, возвратилась через пять минут с тяжелым грузом.

— Ваан, раскрывай кокосы.

Хозяин застолья проделал в кокосах дыры, вставил соломки и раздал мужчинам.

Когда сок был выпит, Ваан поделил орехи пополам. Дети ели кокосовую мякоть чайной ложкой.

— Твои дикари остались без еды, — усмехнулась Кора.

— На пальмах много орехов, им достанется.

Великан встал, Венера тоже поднялась.

— Нам пора. Спасибо за вкусный обед!

— Вам спасибо за рыбу и подарки, — Артём поднялся, селяне поддержали нестройными голосами.

Миг... родители Дивы исчезли.

Старушки собрались вокруг дивана и восторгались женой Ваана.

— Какая красавица! Коса до земли, за кудрявыми и густыми волосами трудно ухаживать. Молодец! Не ленишься, — восхищалась Роза супруга Артёма.

— Да, да, — кивали остальные. – Глазастая, ей никакие тени и тушь не нужны.

— Хорошая мать, мальчик упитанный, — родственницы передавали карапуза из рук в руки.

— Ваан нам рассказывал, — махнул рукой Жора, — вы не знали.

— Не переживай, что ногти грубые, — Диве сказала Роза. – Сейчас девки специально наращивают такие за деньги, можешь, как они, ногти лаком покрыть.

Селяне ели не спеша, вполголоса обсуждали событие дня.

— Внуку Авака достался влиятельный заступник с необычными способностями. Да возрадуется его душа!

Когда участники пира наелись, их жены поднялись с мест, отнесли свои ракушки на кухню, каждая обращала внимание остальных куда кладет полученный подарок, и спускалась во двор, чтобы собрать посуду, помыть под краном и вытереть. Убрав во дворе, селянки забрали подарки и разошлись.

— Нам пора. Ребенок уснул, Гаяне голодная, — Кора встала с дивана.

— Принесу вашу долю, — Ваан поспешил на кухню, сложил в пакет еду: баранину, икру и рыбу, разложенные в пластиковые коробки. Сверху Сатик вложила коробку с солениями. Дива взяла пакет, спустилась во двор, обняла Кору с крохой и исчезла с ними.

— Нам придется привыкать к мгновенному исчезновению и внезапному появлению твоей тёщи, — улыбнулась Сатик.

— Нам тоже пора, — Назик вышла из гостиной на веранду со спящим мальчиком на руках.

— Куда? Идите в спальню, — тихо велел Ваан. – Для малыша приобрел кроватку. Вы будете жить в этом доме. Тётя пойдем во двор, поговорим.

От неожиданности старушка заморгала, жестом указала невестке подчиниться и спустилась за племянником.

Близкие родственники еще не ушли, хотя двоюродные братья направились к калитке.

— Не уходите, — попросил Ваан. – Есть важный разговор. Садитесь.

Немного смущенный он не сразу решился заговорить.

— Спасибо, что сегодня все пришли. Я должен был отремонтировать родительский дом, но, признаюсь, мне он не нужен. Ночую в жилище принадлежащем жене, имею квартиру, где редко появляюсь, строю жильё, где надеюсь пожить много лет.

— Начинается самое неприятное, — заворчал Жора.

— Дай ему договорить, — брата прервал Артём.

— Вы, наверное, догадались, что я здесь не ночую.

— А для чего обновлял дом? – возмутился Жора.

— Дом был в ужасном состоянии, хорошо, что стены каменные. Тётя Сатик ждала меня в нем, поддерживая чистоту. Я ей многим обязан. Ее семья будет жить здесь. У них тесно, а этот огромный сарай будет пустовать? На днях решу вопрос обогрева.

— Как же наш дом? – удивился Юрий. – Я начал ремонт.

— Доделаешь, я помогу, но жить в нем будет Артём с Розой.

— Почему ты решил, что можешь распоряжаться в селе? – возмутились сыновья Артёма.

— Знаю, вы гордые, живете по принципу: в тесноте, да, не в обиде. Село небольшое, ходите друг к другу в гости. С вопросом отопления помогу всем, но починки делайте сами, недостающий материал куплю.

— Богач выискался. Будешь указывать нам как жить? На алкоголь денег пожалел.

— Не указываю, желаю помочь, потому что здесь вырос и прекрасно помню, как три брата строили свои дома. Вы забыли или не знали? Почему отказываетесь от помощи? Юрий, подвал открыт, вместе с Ншаном возьмите несколько бутылок водки и несите сюда. Принесу закуску.

Двоюродные братья спустились в подвал.

— Здесь ящик водки, — изумился Ншан.

Парни поставили на стол шесть бутылок.

Ваан принес кастрюлю с икрой накрытой лавашем и поднос с рюмками. Сатик принесла соления.

Артем открыл бутылку и разлил.

— На сегодня достаточно.

— Остальные бутылки заберёте с собой, — заявил Ваан. – Наши необычные гости обладают удивительными способностями, их организм устроен иначе. Я не уверен можно ли им пить спиртное. Жена утверждает, что Диве нельзя пить, она может потеряться. Поэтому я не рискнул поставить много бутылок.

Мужчины молча выпили, закусили.

— Если хочешь нам помочь, отдай нам щенков, — заговорил младший из сыновей Артёма. – Волки стали чаще появляться в наших краях.

— Эти щенки привыкли ко мне и территории, пусть живут здесь. Есть лучшее предложение: купим для вас самку с щенятами. Хочу вам помочь с хозяйством: починить или построить новый хлев. Знаю, держите свиней. Корм покупаете?

— Думаешь, кто-то дарит? – едко заметил Ншан.

— Есть вариант получать корм даром. В нашем кафе остаются пищевые отходы, уточню у повара, что с ними делает.

— Придется ездить за отходами?

— Ншан, думай в каком тоне говоришь, — парня остудил отец. – Заплатив за корм, его тебе бесплатно привозят?

— Не верю его сказкам.

— Проверить легко, — Ваан позвонил повару кафе: — Роберт, это я. Что делаешь с пищевыми отходами? В мусор? Если аккуратно будешь складывать в пакет, мой брат днем заберет. Как поступают в соседних ресторанах? Так же? Спроси, перезвони.

Сыновья Артёма переглянулись.

Через пять минут звонок нарушил тишину. Ваан включил громкую связь:

— Все хотят избавляться от пищевых отходов таким способом. Присылай брата, договоримся.

— Когда поедем? – заинтересованно спросил Ншан.

— Завтра в полдень, чтобы успеть все дела.

— Что они захотят взамен?

— Мясо по выгодной цене. Вы совершали сделки через перекупщика. Теперь стоит поговорить о взаимной выгоде. Не сомневаюсь, они купят и кроликов.

— Раньше и мы хотели разводить кроликов, но Лерник с трудом их продает.

— Можете с владельцами ресторанов договориться и по этому вопросу.

Родственники расходились довольные не только сытным обедом, но и выгодным предложением. Дива явилась неслышно и увела Ваана.

Глава 23. Тайник

/хмурый Севан/

Теплая осень заканчивалась, иногда небо хмурилось низкими тучами, лили дожди.

В отцовском селе Ваана ремонтные работы шли полным ходом. Дом на берегу озера обрел стены. Каменщики завершили работу. Бригадир вызвал мастеров строящих крышу.

Всё время Ваан думал о главной задаче, из-за чего начал строительство - семье нужен тайник для сокровищ Дивы.

Размеры подвала его устраивали. Тайник, вернее, мелкие хранилища ценностей хозяин нового жилища надеялся устроить в своей мебели, перенеся ее под особняк. Два бара и нижние ячейки с ящиками и полками подходили для секретных углов. Вопрос замка Ваана не волновал, на всех дверцах имелись магниты. Укромное место рассчитывал открывать с помощью пилки, выдвинув крюк, покрашенный в один цвет с окружением.

Уже были готовы металлические угольники и деревянные полки необходимых размеров для стеллажей и доски для заполнения пустот в мебели.

«Как перенести мебельную стенку быстро, без свидетелей? Не стоит привлекать к делу даже брата Юрия. Могу разобрать ее в своей квартире, вынесу в гараж, пустующий после продажи Опеля. Дам строителям выходной. Рано утром на грузовике перевезу и выгружу во дворе объекта. Если Дива поможет перенести мебельные щиты в подвал, мне останется собрать. Необходимо закрасить всё краской имитирующей бетонную поверхность. Проделать такую работу за день, привлекая лишь тёщу, не смогу. Как быть? Это сокровища Дивы. Владыка мне поможет? Неплохая мысль. Поговорю с ним, попрошу, может, согласится перенести мебель целиком без разборки-сборки».

Во время завтрака тёща следила за зятем.

— Думаю, ты в курсе моих мыслей. Что скажешь?

— Надеюсь, Владыка не занят. Поторопитесь, нам пора на пляж.

Ваан надел шорты и майку с рисунком.

— Зачем так вырядился?

— Стыдно с Владыкой общаться в плавках.

— Он сам наполовину обнажен.

— Ему можно, он – Владыка, я — простой смертный.

Кора спустилась в цветастом купальнике, малыша завернула в пеленку.

Как обычно, Дива оделась в чёрное кружевное платье, обняла семью.

Миг... они очутились на сказочном острове.

— Вы купайтесь, я проверю свои владения, — хозяйка острова сняла платье и обувь, и вошла в море.

Ваан не стал раздеваться.

— Почему не снимаешь шорты и майку? – удивилась Кора, опуская сына в воду.

Мальчик научился держаться на плаву. Мать устроилась в водоеме рядом с ним.

— Меня занимают другие мысли, — муж сел на край природного бассейна и опустил ноги в воду.

Из моря медленно выходил Владыка. Боясь, что вода прибудет, Кора быстро подняла сына, отдала мужу и выбралась из водоема.

— Ты хотел поговорить со мной? – Владыка обратился к Ваану.

— Да, у меня есть просьба.

— Отойдем, не будем мешать купанию малыша.

Кора вернулась в водоем, муж отдал ей сына и направился к Владыке, севшему на песок.

Ободренный жестом Морского царя, проситель заговорил:

— Я начал строительство на берегу озера из-за сокровищ Дивы. Хочу в подвале сделать тайники. Для этого удобна моя мебельная стенка. Надо быстро без посторонних глаз перенести ее в подвал и покрасить так, чтобы она не отличалась от других сторон помещения.

— Покажешь мебель и подвал.

— Высота подвала два метра, — предупредил Ваан, зная о росте великана.

Из моря вышла Дива.

— Когда удобно выполнить сии дела?

— Желательно рано утром по нашему времени, чтобы всё успеть до приезда строителей.

— Значит в шесть часов будь готов и предупреди меня мысленно. У меня есть связь с тобой без участия твоей тёщи. Дива, твоя помощь нам необходима. Сейчас перенесешь нас в его квартиру и в подвал строящегося дома. Сначала верни мать с ребенком в особняк. Мы подождем на пляже.

Ваан взял ребенка из рук супруги, Кора вышла из водоема, завернула малыша в пеленку. Дива обняла мать с сыном и исчезла с ними.

Дива вернулась через минуту. Ваан посмотрел на Владыку, и удивился – великан стал меньше ростом.

Обняв зятя и отца, Дива перенесла их в квартиру Ваана.

Хозяин квартиры успел сделать все подготовительные работы: вставил ручки на дверцы будущих тайников, убрал все ящики, полки и зеркала, внутри нижних отсеков поставил картонные коробки.

— Что в коробках? – спросил Владыка, выдвинув одну из них.

— Мужские журналы. Если кто-то случайно обнаружит тайник, ему будет чем заняться.

— Рассматривать голых баб, — усмехнулся Владыка, подняв журналы. – Что за фотографии?

— Я работал фотографом и снимал девушек для конкурса красоты. Много снимков оставил у себя.

— Куда перенести мебель?

Дива обняла обоих.

Миг... троица оказалась в подвале.

Оглядев пространство, Владыка кивнул своим мыслям:

— Возвращаемся на остров.

Дива обняла мужчин.

Миг... троица снова на острове.

— Будьте готовы завтра, — велел Владыка, и ушел в море. Тёща с зятем вернулись в особняк.

Заведя будильник на половину шестого, Ваан ночевал на диване в гостиной первого этажа городского жилища.

Трель будильника разбудила не только мужчину, но и Диву.

Обняв его, едва успевшего одеться в старые джинсы и свитер, она перенеслась с ним в квартиру.

— Дай мне время выпить кофе, — взмолился хозяин.

— Сделай кофе и для меня, — в гостиной появился Владыка.

— И меня не забудь, — заявила тёща.

Налив три кружки воды, Ваан включил электрический чайник. Владыка листал журнал «Playboy». Дива украдкой подсматривала. Налив всем ароматного напитка, хозяин из холодильника принес шоколад.

Выпив кофе, Владыка бросил журнал в коробку:

— Проверь мебель, закрой дверцы. Вам лучше перенестись на первый этаж объекта. Не мешайте мне.

Тёща обняла зятя.

Миг... оба оказались над подвалом.

Через минуту раздался грохот. У Ваана от страха расширились глаза, боясь, что затея провалилась, и от мебели остались щепки, он бросился к люку.

— Стой! – тёща обняла его и перенесла в подвал.

Владыка стоял посередине помещения, мебель сама двигалась к стене.

— Куда подвинуть тайник вправо или влево? Останется зазор.

— Влево, для зазора есть доска, — владелец объекта вздохнул облегченно.

Мебель заняла желаемое место. Хозяин вставил доски в зазор и пустоты, выдвинул ручки в дверцах, отмерил расстояния от соседней стены и пола до ручек тайников.

— Уходите, буду красить, — объявил Владыка.

— Я могу сам, — пробормотал Ваан.

— Уходи, не мешай.

Тёща перенесла зятя наверх. Снизу доносился звон металла.

— Собирает стеллажи, — сообщила Дива. Через десять минут в воздухе запахло краской: — Красит. Потерпи немного, теперь он всё высушит.

— Работает один?

— По его указанию работают невидимые помощники.

Дива перенесла Ваана в подвал. Он проверил прочность стеллажей – конструкция оказалась цельной и тяжелой, ему не удалось сдвинуть ее с места. На полу в беспорядке лежали крашеные доски.

Снаружи послышались голоса.

— Строители приехали, — Владыка исчез.

Хозяин еще раз проверил тайники, задвинул ручки до упора, оставил доски нетронутыми.

Тёща перенесла зятя в отцовский дом. Снаружи моросил дождь, редкие капли попадали на стекла, сползая вниз.

Семья тёти собралась завтракать на веранде.

— Садись с нами, — приходу племянника обрадовалась новая хозяйка.

Ваан кивнул и сел на свободный стул:

— Я уже выпил кофе.

Невестка поставила перед ним тарелку с приборами. Тётя положила на стол большую сковороду с яичницей и стала делить блюдо на части. Племяннику положила большой кусок кушанья с ветчиной, помидорами, зеленью и сыром, залитых яйцами.

В полдень Ваан приготовил обед и ужин строителям, и сам отвез еду на объект.

Мужики сидели на тахте и листали журналы.

Заказчик поставил пакет с едой на стол, вопросительно посмотрел на растерянного бригадира, нервно разминавшего пальцы, и мысленно выругался:

«Чёрт! Тайник раскрыт. Увидев меня, Гриша расстроился, видимо, надеялся, что приедет Юрий».

— От нечего делать заглянул в подвал и увидел торчащий гвоздь, потянул плоскогубцами и открыл дверцу тайника, — смутился Гриша. – От кого прячешь журналы?

«Врёт, специально заглядывал за стеллажи, к крайнему окну легко пройти, оттуда рукой нащупал ручку тайника, — подумал Ваан».

— От жены. От кого же еще? После свадьбы она заявила, что сожжет непотребные картинки.

— У тебя они откуда? – неловко рассмеялся Гриша.

— Неужели у тебя не было такого журнала? – с иронией заметил заказчик. — Приятель спрятал от жены у меня, и забыл об их существовании.

— Что за девицы на фотках?

— Работая фотографом, снимал девушек в разных позах для конкурса красоты. Не все снимки им отдавал. Наверное, стоит их сжечь. Девки теперь замужем, некрасиво будет, если кто-то увидит их откровенные фото.

Коробка с фотографиями лежала под столом. Пообедав, Ваан отнес коробку подальше от стола, вывалил содержимое на землю и поджег зажигалкой.

— Зря ты так, девки красивые, — над ним стоял бригадир.

— Видел бы ты их без косметики, был бы иного мнения. Над лицами девок работал визажист. Правильно нанесенная косметика, дорогое платье, модная прическа и перед вами красотка. На конкурсе обман раскрывается, профессионалы видят все изъяны и ради престижа страны выберут настоящую красавицу.

Ваан направился к столу, посуду унес на кухню, вымыл. Бригадир неслышно появился рядом.

— У тебя нет дел? – заказчик смотрел нахмурясь.

— Пожалуй, пора делать разбивку первого этажа. Крышу скоро закончат, — бригадир скосил глаза в сторону.

— Нужны деньги?

— Не сейчас, с мастерами рассчитаешься в конце дня.

«Очевидно, следит за мной. Необходимо что-то придумать, чтобы сбить его с толку, — размышлял Ваан, выезжая из ворот на слякотную дорогу. – Уеду в отцовское село, как обычно, и попрошу помощи у Дивы».

Едва он успел доехать до середины улицы, Дива появилась в машине.

— Что задумал? Остановись.

— Ты права, машину оставлю недалеко от объекта, мне придется на ней вернуться. Собираюсь поехать в отцовское село. Возьму оттуда краску имитирующую бетонную поверхность и инструменты. Хочу замазать место ручки, один тайник спалился. Надо сделать вид будто за стенкой было нечто. За подвалом трубы, смогу туда пройти. Закрашу квадрат на стене, раскрошу ненужный кусок плиты, будто разбил тайник и закрыл дыру. Бригадир не должен понять весь замысел.

Тёща перенесла зятя во двор отцовского дома. Из подвала он взял молоток, краску и кисть, из кучи, лежащей во дворе, выбрал и положил в тазик не успевшие промокнуть мелкие остатки строительных плит для стен.

Вместе с материалами Дива перенесла Ваана в машину и обещала:

— Отвлеку Гришу.

Она обнаружила бригадира за внимательным изучением задней стены подвала, оставаясь невидимой, бросила на него воображаемого скорпиона. Мужчина испугался, скинул ядовитое животное на пол и отпрянул, головой больно ударившись о стеллаж.

— Только скорпиона мне не хватало, — пробормотал, опасливо оглядывая пол и потолок, членистоногий не спешил скрыться. – Может, он правду сказал о тайнике. Немало мужей боятся гнева жены и тёщи.

Гриша выбрался из подвала и поднялся на крышу. Деловито прохаживаясь и осматривая проделанную работу, внизу увидел Джип заказчика и вновь спустился под объект.

Ваан закрасил обнаруженную ручку тайника и через дверь в подвале прошел к трубам. Бригадир застал его у стены. Заказчик успел замазать условную дыру. Остатки плиты разбивал молотком.

— Уничтожаешь следы преступления? – усмехнулся Гриша.

— Жена вряд ли станет исследовать подвал, но тёща любопытная, — не поднимая глаз, ответил заказчик.

— Я уберу, можешь уйти.

— Уже закончил, вымою руки и отдам тебе сумму для оплаты работы мастеров, — заказчик складывал мусор в тазик.

— Хотел спросить: у тебя богатый особняк в городе, почему строишь дом в селе?

— Место удачное, у озера. Особняк принадлежит тёще, хотя записан на имя жены. У меня лишь квартира, в которой иногда ночую. Надоело слышать: живёшь у меня. Построю красивую виллу, пусть они поживут в моей собственности.

— Ха-ха-ха, здорово придумал. Уважаю таких мужиков.

— Откуда знаешь про городской особняк, я о нем не упоминал? – заказчик нахмурился и уставился в глаза Грише.

— Приятель рассказал, что живешь в особняке, который я построил для одного важного в прошлом чиновника, — бригадир заморгал, скрывая смущение. – Чёрт! В глаз что-то попало. За сколько его купил?

— Купила тёща, кажется, за четырнадцать миллионов. Может, ошибаюсь, при мне разговоров о деньгах не было, — Ваан равнодушно пожал плечами.

— Чиновнику особняк обошелся в пять миллионов.

— Он завысил цену, чтобы заработать – это естественно, сирота – моя жена, не знает рыночных хитростей. Буду продавать особняк, поступлю также. Попробую летом уговорить тёщу, тогда начнем строить второй этаж.

— Зачем крышу ставили?

— Ее трудно разобрать? Ты сам советовал построить второй этаж, а для него потребуются немалые деньги.

— Надумаешь продавать, сообщи мне. У меня много богатых знакомых.

— Дом должен быть готов, чтобы ребенок мог спокойно спать, только тогда перееду.

— Мы можем поторопиться.

— Нет, строить надо не быстро, а качественно. Если что-то мне не понравится, заставлю сломать и переделать. Пока всё хорошо и идёт в нужном темпе. Если надумаю продать городской особняк, сначала сильно завышу цену.

— Зачем тебе огромный подвал?

— Пойдем, расскажу, — мужчины перешли в подвал. – Думаю, ты обратил внимание на то, что стеллаж отстоит на метр дальше окна? Гриша кивнул. – Хочу купить хорошее вино в бутылках и хранить их в наклонном виде, как положено, в специальных подставках. Кстати, мне необходим подъемник. Как внести в подвал ящик водки?

— Понял, поставим лифт.

Ваан поднялся по ступеням, высыпал фрагменты плиты в бак для мусора, вымыл руки в ванной бывшего владельца.

Гриша следовал за ним.

— Получи обещанную сумму, — заказчик из бумажника достал купюры.

— Спасибо! Куда денешь журналы?

— Отвезу другу в деревню.

— Хочешь совратить друга?

— У него трое сыновей и шестеро внуков. Пусть мужик развлекается.

Как бы невзначай, Гриша предложил:

— Если нужен тайник, построю правильный в твоей спальне.

— Зачем мне тайник? – Ваан театрально поднял брови и развел руками.

— Для хранения денег и украшений.

— Деньги храню в банке, украшения жена не носит, только обручальное кольцо.

— Не может быть!

— Поэтому и женился на ней, — усмехнулся Ваан, нашел в смартфоне свадебные фото. – Смотри, даже на свадьбу ничего не надела.

— Счастливчик.

Ваан приехал на объект поздно вечером, спустился в подвал, и тщательно рассмотрел все места расположения ручек, проверил наличие царапин, ничего не нашел и вздохнул облегченно.

— Гриша надеется заработать пару миллионов долларов на перепродаже городского особняка, — Дива появилась неслышно.

— Других мыслей у него нет? Что думает о тайнике?

— Смеется над твоим страхом перед женским гневом.

— Такой подход меня устраивает. Узнай, общается ли с окружением Чёрного. Думаю, как ты не заметила присутствия постороннего человека? Кто он? Как попал на объект? Наверное, была занята мыслями о действиях Владыки.

Через день, когда Дива перенесла зятя в особняк, озабоченно произнесла:

— У меня плохие новости, Гриша общается со старшим сыном Чёрного. Рассказал ему о тайнике, оба посмеялись над твоими страхами.

— Ладно, устрою бригадиру спектакль.

Утром небо затянулось тучами и неустанно шел дождь.

В полдень Ваан приехал на объект хмурый в черной одежде, без настроения выкладывал еду из пакета на стол.

— Дождь только прекратился. Хорошо, что уже работаем внутри здания. Что-то случилось? – участливо поинтересовался Гриша. – Мог бы прислать Юрия.

— Поедим спокойно, — махнул рукой заказчик.

— Нам за работу не заплатят? – испуганно спросил молодой рабочий.

— Заплатят, не переживай. У меня сомнения для кого строю громадину, — Ваан доел основное блюдо, не притронулся к закускам, вышел из-за стола и направился к зданию.

Сердитый Ваан ходил по территории шумно стуча каблуками туфлей, глядя в пол, пока не наткнулся на ноги бригадира.

— В чем дело?

Заказчик отодвинулся, вздохнул, снова опустил взгляд на пол:

— Я говорил, что друзья помогают строить жильё. Сегодня утром выяснилось, что строю для них, а мне разрешат в нем иногда отдыхать. Но это еще не всё, тёща вечером заявила, что любит свой особняк, бандиты ее больше не беспокоят, нет места на земле лучше ее владений.

— Значит особняк она не продаст?

— Я надеялся рассчитаться с друзьями, чтобы владеть новым жилищем единолично, построить второй этаж под гостиницу. Все планы летят к чёрту. Для всех я всего лишь мальчик на побегушках. У меня договор, не смогу его нарушить, придется достроить объект.

Он забарабанил пальцами по бедру.

Вечером Дива подслушала разговор Гриши с сыном Чёрного.

— Ведьма не продаст особняк. Если ваши планы не изменились, я куплю развалины пропавшего бандита, снесу и построю новый коттедж для вас.

— Из миллиона половина твоя, другую — отдай вдове. Увидев живые деньги, она согласится, — на полированный стол легла солидная пачка купюр.

Утром бригадир приехал на объект на своей машине, открыл ворота, встретил рабочих, дал им задание и уехал.

Кора увидела на мониторе камеры наблюдения, как к калитке соседей подъехал Опель. Из машины вышел Гриша и остановился перед закрытой решетчатой калиткой. Она сообщила Диве. Став невидимой, Дива перенеслась во двор соседей.

— Хозяйка впусти, есть важный разговор, — Гриша брезгливо оглядел детей в поношенной одежде, игравших в футбол во дворе полном мусора: бумажек и опавших листьев одинокого дерева.

— Какой разговор? Придет муж, с ним поговоришь, — вдова смотрела недоверчиво.

— Оба знаем, что муж пропал и не вернется. Хочу предложить тебе выгодный обмен, — Гриша посмотрел по сторонам, подозвал хозяйку пальцем и тихо произнес: — Вместе с новым жильём получишь два миллиона долларов. У меня с собой подарок. В доме покажу, чтобы не было посторонних ушей и глаз.

Женщина кивнула, открыла калитку, закрыла за ним и направилась к лестнице.

В большой неряшливой комнате дети крутились вокруг матери.

— Маму в обиду не дам, — заявил старший мальчишка десяти лет.

— Не думаю обижать мать-героиню, растить троих малышей трудно. Вот мой подарок, — нежданный гость положил на стол сверток с деньгами, слегка развернув, чтобы выглядывали купюры.

Хозяйка развернула сверток, ее глаза радостно заблестели.

— Если согласна принять их, поедем все вместе и посмотрим жильё, брокеры готовят документы, остается вписать твое имя. После осмотра жилища, оставлю вас возле торгового центра. Там купишь детям одежду и еду.

Вдова слушала и считала деньги:

— Здесь полмиллиона драм. Я согласна.

Вечером Дива перенесла зятя в особняк и радостно сообщила:

— Ты замечательный актер. Вдова согласилась и успела что-то подписать. На радостях приодела детей и накупила четыре пакета еды. Мне даже стало жаль женщину. Мы скоро избавимся от нежелательного соседства.

— Не спешите радоваться, — мужчина охладил пыл Дивы. – Гриша будет строить коттедж не для себя, а для сына Чёрного. Он лишь посредник и исполнитель заказов. От чего-то стало тревожно на душе.

— Я так и поняла, но ты что-то еще придумал.

— Следует напугать Гришу, заставить рассказать, как он познакомился с сыном Чёрного, и кто еще в курсе дел. Будь поблизости, оставаясь невидимой, подслушай наш разговор и внимательно слушай его мысли, мне он наврет, но мысленно признается.

Черные тучи, закрывшее небо, поредели, густой туман рассеивался.

Ваан приехал на объект к десяти часам утра и позвал Гришу.

— Хорошо, что приехал, нужно купить кое-какие материалы, — обрадовался бригадир.

— Вчера ты накупил материалов на неделю работы.

— У тебя нет денег?

— Нам есть о чем поговорить, садись в мою машину.

Гриша потоптался на месте, оглянулся на свой Опель и нехотя направился к Джипу. Внедорожник отъехал от участка, проехал по слякотной улице и остановился в конце села. Ваан хмуро посмотрел на пассажира и начал разговор:

— Если знаешь про городской особняк, значит в курсе кто моя тёща. Хочу поговорить с тобой по-дружески, ты мне симпатичен, мне нравятся знатоки своего дела. Хотел спросить: почему тебе взбрело в голову изучать стену подвала?

— Я нашел гвоздь случайно.

— Врёшь. Не стал задавать вопрос, потому что догадался. В день, когда вы листали журналы, я не просто так бродил по первому этажу, кое-что заметил: в помещении ночевал посторонний, заядлый курильщик. Кто ему позволил проникнуть на территорию? Ты открыл ворота, впустил его и уехал. Зря тебе оставил ключ. Посторонний наблюдал за объектом, рано утром услышал шум в подвале, и увидел место тайника. Ты продал меня бандитам. Как вышел на них?

Гриша смутился, замялся, закашлял и признался:

— Как-то в гостях у приятеля, его родич раздал нам твое фото, назвав убийцей, и попросил сообщить о твоем местонахождении, обещав заплатить за информацию. Не сразу тебя узнал, лишь когда увидел с бритым затылком без очков. Мне рассказали, что ты убил Чёрного и еще двух, бросил в озеро машину со вдовой и ее сопровождением.

— Я один успел столько? Хотя старше меня, легко поверил бандитам? Глупое оправдание. На самом деле ты не брезгуешь деньгами. Продал меня за миллион долларов. Получил их?

— Деньги еще не получил, — Гриша чувствовал себя неловко.

— Тебе обещали заплатить после того, как со мной расправятся. Поэтому придумал, будто срочно нужны материалы.

— Вас обоих поджидают на развилке, — Дива неслышно появилась на заднем сидении, от неожиданности бригадир дёрнулся и повернулся к ней лицом. — Не доезжая до перекрестка, остановишь машину перед пригорком и дашь мне зажигалку. На возвышенности есть кусты боярышника. Гриша, спрячешься за ними и сможешь наблюдать за действиями бандитов. Я создам иллюзию вашего движущегося Джипа, увидишь, какой миллион тебе приготовили.

Холодный ветер развеял остатки тумана, впереди простиралась размытая дорога с глубокими лужами. Джип осторожно набрал скорость и доехал до указанного места. Получив в руки зажигалку Дива исчезла. Гриша вышел из машины и побежал к кустам, хотя его подмывало броситься к сыну Чёрного.

Трасса делилась на две проселочные дороги: на одной остановился Ваан, на другой – стоял внушительный Джип с темными стеклами.

— Мне тревожно, госпожа сказала, что ведьма слышит мысли, — проронил водитель.

— Ерунда! Если бы уродина услышала, появилась бы в особняке.

Через некоторое время Гриша услышал привычный звук подъезжающей машины заказчика и увидел, как из внедорожника выбежали водитель и сын Чёрного с короткими автоматами в руках. Раздались очереди, послышался звон разбитого стекла, стоны умирающих. Бандиты заняли свои места, Джип развернулся и уехал.

Гриша схватился за голову и почти лежал на земле, боялся быть замеченным.

В момент, когда бандиты захлопнули двери, Дива блокировала их, щелкнула зажигалкой, бросила на заднее сидение.

«Дива уходи! – у нее в голове раздался властный голос Владыки».

Дочь подчинилась приказу – перенеслась в машину зятя. Шатаясь, к внедорожнику плелся Гриша.

— Спектакль его впечатлил, — усмехнулся Ваан, услужливо открывая дверцу бригадиру.

— Возвращайтесь на объект, у меня дела, — Дива исчезла.

— Твоя тёща показала им кино, они поверили и стреляли по воображаемой машине. Если бы не она, мы оба лежали бы в крови, — выдохнул поникший Гриша.

— Тебе необходимо принять лекарство, — участливо заметил Ваан, направляя машину к отцовскому селу.

Трасса блестела после дождя, проселочные дороги покрывала грязь.

— Какое лекарство?

— Абрикосовую водку, — водитель замедлил ход машины и увидел горящий внедорожник, катившийся с горы.

Внизу на водах озера плясали блики, из-за серых туч мелкие волны казались стального цвета.

— Ты тоже видел, как машина падает, кто-то успел выпрыгнуть? – Гриша закачался.

— Мокрый асфальт коварен. Вечером из новостей узнаем удалось ли спастись сидевшим в горящей печи.

Мужчины не догадывались о том, как могло случиться подобное происшествие.

Невидимая Дива стояла на трассе и сердито произнесла:

— Назвал меня уродиной. Неправда. После того, как Владыка изменил форму моего носа, я любуюсь собой, глядя на отражение возникающее на любой полированной поверхности. Легко лишаете людей жизни. Почувствуйте на себе, что такое насильственная смерть.

Она видела, что Джип с бандитами уехал недалеко, внутри разгорелся пожар. Владыка коснулся трезубцем машины, которая слетела с дороги и покатилась по склону вниз.

Глава 24. Капитан дальнего плавания

По синему небу лениво ползли белые прозрачные рваные облака, солнце близилось к закату, жар ослабевал. Море неслышно подкатывало к острову, словно боялось нарушить покой лежавших на пляже красавицы Венеры и Владыки.

— Почему не в настроении? — опираясь на локоть, великан полулежал на боку и с любовью рассматривал тонкий профиль изящной женщины, слегка приоткрытый рот, чувственные губы.

— Неужели нельзя сделать что-то для улучшения кожи дочери, она же страдает? С тонкой кожей ее жизнь сложится иначе.

— Влюбится, выйдет замуж, родит.

— Обычное женское счастье.

— Есть один способ, но я отверг его сразу.

— Почему отверг? Какой способ? — Венера стремительно села, подобрала колени, обняла их руками и уставилась на Владыку.

— Могу вернуться в прошлое к моменту ее рождения и оставить ребенка тебе. Уверен, вместе с дочерью исчезнешь бесследно. Конечно, выйдешь замуж.

— Ребенок должен расти с матерью!

— Ты не изменилась, могла бы сказать что-то новое для разнообразия. Как отчим будет относиться к падчерице?

— Разве можно не полюбить красивого ребенка?

— Может быть, до двенадцати лет ее жизнь будет безоблачной. А дальше? Не каждый мужчина сможет устоять перед нежной красотой подростка – чужого ребенка.

— На что намекаешь?

— Прямо говорю. Я умею предвидеть будущее. Отчим совратит падчерицу, ты станешь ревновать, жизнь нашей дочери превратишь в ад. Вспомни, в какие времена родила, в какой стране проживала. Ревность затмит глаза, выгонишь дочь на улицу. Не зная, где вы, не смогу помочь малышке. Какой удел ей достанется?

Наступила тягостная тишина, женщина смутилась, но не хотела мириться с таким положением дел.

— Наша дочь должна быть с нами, а она всё время носится с семейством сироты, — Венера перевела разговор.

— Завидуешь? Радуйся, что девочка простила нас.

— Почему они тратят деньги, принадлежащие нашей дочери?

— Они их не тратят, делают всё возможное, чтобы сохранить богатство для сына.

— Какая разница: для себя или сына?

— Хочешь сама распоряжаться деньгами Дивы, — усмехнулся Владыка. – Привыкла жить в роскоши, носить дорогие украшения.

— Естественное желание для женщины. Я не о том. Ради благополучия чужих, Дива себя не щадит, мало отдыхает.

— Согласен, могу усыпить дочь надолго.

— На пятьдесят лет, чтобы они забыли о ней.

— Нет, продолжительный сон ее убьет, уже усыплял девочку на век и полвека, чтобы забыла Хосе – не помогло. Опека сироты сделало Диву спокойнее и счастливее. Она рождена творить добро. Теперь смогу усыпить лишь на двадцать пять лет.

***

К белоснежной яхте пришвартованной к пирсу шел высокий стройный красивый кареглазый мужчина с вьющимися темно-русыми волосами в белом кителе. Он остановился перед роскошным судном окруженным вычурными кораблями в стиле футуризма и улыбнулся мыслям:

«Бабушка будет довольна тем, как я потратил ее деньги».

Мечта купить собственную яхту сбылась раньше, чем он надеялся. Прослужив во флотах двух стран, красавец решил выйти в отставку. Средства на жизнь у него были, необходимые навыки приобрел, осталось выполнить поставленную задачу.

Классическое судно имела три палубы: верхняя — представляла собой уютное место отдыха с диванами, креслами и выдвижными столиками; на средней — располагались рубка, гостиная и каюта владельца; нижняя — являлась спальной с двухместными каютами предназначенными для гостей и экипажа.

Купив корабль, новый собственник сохранил ту же команду в составе штурмана Макса, механика по кличке Вундеркинд, кока Оливера и двух стюардов – Джека и Джона. В арсенале посудины имелись две моторные лодки.

Кареглазого красавца звали Ваагн, но он очень гордился заслуженного звания — капитан дальнего плавания, поэтому к нему все обращались: капитан. Яхта досталась ему недешево, бывший хозяин продал ее, имея причины, не потому что устарела или из-за нехватки средств. Убедившись, что судно в прекрасном состоянии, покупатель перевел требуемую продавцом сумму на указанный счет.

Яхта ждала гостей и готовилась к плаванию. Две недели назад Ваагн дал в интернете объявление. Откликнулись супружеские пары: две из Германии — Ганс и Ирма, Пауль и Сабина, супруги из Британии — Алекс и Эми.

Отправление корабля состоялось из порта Мельбурна, куда туристы прилетели самолетом. К ним присоединились Итан и Роуз — супруги из Америки.

Инициатор круиза остался доволен: гостевые каюты заняты, команда готова, запасы еды и продовольствия достаточны.

Маршрут был выбран такой, на пути которого Ваагн надеялся обнаружить владения бабушки.

Первые дни судно шло по намеченному маршруту. Капитан и штурман по очереди следили за ходом движения.

Однажды Ваагну приснился сон: Владыка морей требовал изменить курс.

— Дежурь по ночам и следуй за мной! – велел властный голос.

Почему капитан был уверен, что ему приказал Владыка? Он часто смотрел видео с голограммой на свадьбе родителей и точно знал, что Морской бог ходит с трезубцем.

Капитан решил поверить сновидению и стал дежурить в ночные часы. Когда путешественники засыпали, в нескольких метрах от носа корабля появлялся Владыка и трезубцем указывал новое направление. В результате судно сильно уклонилось от маршрута. Первым через неделю отреагировал штурман:

— Что происходит, капитан? Почему мы часто меняем курс? Куда идем?

— Так надо, верь мне. Погода благоприятная: море спокойное и светит солнце. Мы достигнем цели.

— Моё дело маленькое – получать зарплату и побывать в интересных местах, но что скажут гости? Они заплатили за обещанное путешествие.

Через неделю пассажир солидного возраста обеспокоенно спросил:

— Правильным ли курсом мы движемся? Ни одного куска суши на пути не встретили, хотя должны были сойти на берег три дня назад.

— За обедом поговорим подробнее, — обещал организатор круиза.

Приятная погода позволяла обедать на верхней палубе. Придвинув столики к диванам, стюарды ловко расставляли тарелки с кушаньем и закусками. Обед прошел в теплой дружеской атмосфере с шутками, под тихую музыку льющуюся из динамика встроенного в потолок. Как обычно, хозяин был душой компании.

Когда стюарды со столов убрали посуду и появилась команда, капитан начал разговор.

— Я собрал вас, чтобы поговорить о маршруте и цели путешествия. Начну издалека, так станет понятнее, о чем речь. Не знаю, слышали ли вы о Диве, дочери Морского Владыки?

— Есть легенда о ней, — отозвалась Ирма.

— Я читала о ней в интернете, смотрела фотографии, — вставила Роуз.

Мужчины снисходительно улыбались и согласно кивали.

— Повзрослев, Дива осознала, что не похожа на остальных обитателей моря, обнаружила в себе необычные способности: слышала и могла внушить мысли, легко перемещалась в любую точку Земли, появлялась и исчезала. Она тайком входила в дома одиноких людей, проживающих в разных странах, и наблюдала за их жизнью. Так стала часто навещать сироту. Однажды застала девушку плачущей, перенесла на свой остров, рассмотрела и пришла в восторг от красоты гостьи: зеленоглазая с рыжей косой почти до щиколотки. Назвала ее Цовинар и обещала сделать счастливой. Считая себя старше, просила называть тётушкой.

— Что означает имя Цовинар? – поинтересовалась Ирма.

— Цовинар, богиня моря из мифологии армян. Чтобы выполнить обещание, Дива продала сокровища: изумруды и сапфиры. Вырученные купюры клала в банк на имя сироты. Накопив солидную сумму, купила особняк. Девушки подружились и путешествовали по миру. Обняв подругу, Дива переносилась в любой город. Имея деньги, они тратили их на наряды и кафе. Такая жизнь скоро наскучила деятельной тётушке.

— Разве путешествия и праздный образ жизни могут наскучить? – удивилась Сабина.

— После случайного гулянья на чужой свадьбе, Дива решила сироту выдать замуж. Однажды обе посетили кафе на берегу озера и познакомились с красивым шатеном. Дав ему номер телефона, тётушка не разрешила молодым встречаться. Мужчина оказался настойчивым, потому что влюбился. Владелец ресторана и фотоателье в тот момент имел долги, но не стал откладывать близкое знакомство с необычной парой, купил кольцо и сделал предложение Цовинар. Дива организовала пышное торжество.

— Я был на свадьбе, — признался Ганс.

— Неужели вы присутствовали на банкете?

— Да, и в тот день, когда мама принесла вас в кафе, тоже оказался там. В те годы я часто бывал в командировке в вашей стране. Взгляните на фото.

Ганс быстро нашел снимок, смартфон пошел по рукам.

— Какое милое фото! Очевидно, вы — ребенок на руках зеленоглазой красавицы, рядом ваш отец. Видимо, лицо Дивы скрывает густая вуаль, — восхитилась Ирма.

— Прочитав ваше объявление, я навел справки и узнал кто вы, — улыбнулся Ганс. – Продолжайте рассказ, получим информацию от главного героя.

— Когда я родился, Дива велела всем называть ее «бабушка» и стала считать меня своим внуком. Отец построил особняк на озере. Чтобы я привык к морской воде, Дива каждый день переносила нашу семью на свой сказочный остров. В удобном водоеме родители научили будущего моряка плавать и нырять. Бабушка учила задерживать дыхание под водой, а также ловить руками рыбок и миноги. Мою добычу уносила к фонтану близ кафе. Однажды она очень устала от перемещений из одной стороны Земли на — другую. Вернув нас домой, исчезла. С тех пор ни разу не появилась.

— Вы хотите найти сказочный остров, — догадалась Ирма.

— Думаю, Морской Владыка указывает мне кратчайший путь к нему, иногда уклоняясь от маршрута, чтобы мы погуляли по суше и запаслись провизией. Мы будем посещать города, но не те, которые я спланировал. Простите, что так вышло.

— Мы путешествуем, нам без разницы какие города и страны посещать, — заметил Ганс. – Нам тоже интересна эта история, хотим посмотреть сказочное место.

Присутствующие согласились с ним.

Заканчивался второй месяц плавания с тех пор, как яхта покинула порт Мельбурна. Иногда капитан ловил рыбу в море голыми руками и под аплодисменты гостей и экипажа клал в металлическую сетку, спускаемую с палубы поваром.

В прошедшую ночь Владыка не появился.

— Может, морской царь занят, — немного удивился Ваагн.

Всё шло обычным ходом. Солнце ещё не достигло зенита.

— Смотрите, впереди остров! — воскликнул Ганс, изучающий воды в бинокль.

Вскоре невооруженным глазом все увидели густо заросший лесом кусок суши. Яхта остановилась, подплывать ближе стало опасно. На борту остались механик и стюард, остальные сели в лодки и поплыли к берегу.

Капитан надел шорты и майку, которые легко скинул в лодке, и нырнул в море. Когда моторки прибились к песчаному берегу, на песке трепыхались три рыбки. Двое членов экипажа быстро набрали сухих веток и соорудили костер. Кок почистил улов и уложил на металлические решетки для барбекю.

Скоро пропеченная рыба начала источать аппетитный запах.

— Смотрите, дикари! – крикнул кто-то.

Из леса опасливо выходили загорелые люди невысокого роста одетые в юбки из трав, некоторые несли в руках копья и имели агрессивный вид. Штурман выпустил в воздух сигнальную ракету. Островитяне остановились и насторожились. С борта ответили залпом из пушки, которую предыдущий хозяин поставил для отпугивания акул. Дикари испугались и попятились к лесу. Гости поспешили к лодкам. Почувствовав себя в безопасности, туристы фотографировали дикарей.

Яхта отплыла в море.

— Останови машину, — рулевому велел капитан, обдумывая некую мысль.

— Смотрите, как странно выглядят островитяне. У многих дикарей на одной ноге ботинок, у некоторых на шее висит бумажник или очки. Как это понимать? – рассматривая снимки, удивился Ганс.

Капитан подумал и усмехнулся догадке.

— Дива против бандитов и грабителей. Поймав на месте преступления, переносила виновника в море на съедение акулам. Видимо, волны выбрасывают дикарям остатки одежды жертв. Меня волнует другое. Вундеркинд, запусти дрон, сними окрестности. Кажется, мы почти у цели.

Вундеркинд открыл записанное дроном видео на мониторе компьютера гостиной.

Остров дикарей оказался длинным, за ним расположился живописный райский кусок суши.

— По одному краю второго острова растут пальмы, на другом берегу водоем, две открытые лагуны и окруженная скалами бухта, — перечислил организатор круиза. – Таким мне запомнилось бабушкино владение.

— На песке лежат платье и обувь, — добавил Вундеркинд.

— Черное кружевное платье носила Дива. Сделаем круг и остановимся, пообедаем и поплывем к суше.

Обед прошел в радостном возбуждении. Не сговариваясь, после сытной еды все поспешили к моторкам. Капитан остался в тех же шортах и майке. Сняв верхнюю одежду, первым выпрыгнул из лодки и поплыл к берегу, побежал по пляжу до знакомого водоема. Радовался как ребенок. Оглядев территорию, направился к верхней лагуне, затем побежал к скалам. Пассажиры разделись и окунулись в воду: женщины в водоем, мужчины — в нижнюю лагуну.

В красивой верхней лагуне плавали крупные самки, от их окраски вода казалась красной. Путешественники собрались на краю и восторженно разглядывали живописный уголок.

— Ого, рыбины двухметровые, — заметил Итан.

— Красивые! — воскликнула Роуз.

— Может, под ними плавают самки поменьше размером, — капитан собрался прыгнуть в воду.

— Стой! – раздался властный голос.

Команда и пассажиры оглянулись и увидели обнаженного по пояс великана с трезубцем в руке.

— Владыка, — капитан поклонился.

— Я брошу вам большую самку, ты не удержишь такую. Возвращайтесь на яхту, — прозвучал приказ, Владыка удалился в море.

— Где Дива? Что с ней? – спохватился Ваагн, но не услышал ответа, еще раз огляделся, но кружевного платья нигде не обнаружил.

— Садитесь в лодки, не будем спорить с Владыкой. Кажется, все успели окунуться в воду, — капитан оделся на ходу.

Восторженное настроение улеглось, путешественники молча вернулись на борт.

— Остался вкусный десерт, займите места на верхней палубе, — объявил повар.

Не успели пассажиры сесть на диваны, как на палубу упала огромная рыбина. Некоторое время самка лежала неподвижно, но вдруг стала трепыхаться. Гости фотографировали, повар прибежал с деревянным молоточком и бил улов по голове, чтобы оглушить.

— Ее до кухни не дотащишь, почистишь здесь. В брюхе полно икры, — подсказал капитан.

Стюарды принесли две стеклянные кастрюли и ножи.

Через полчаса самку разделали: икру в двух кастрюлях посолили, тушку почистили и разрезали на четыре части.

— Отдели икру для Владыки в большую пластиковую тару. Одну часть тушки запечешь для него. Не сомневаюсь, он придет в гости, — распорядился владелец посудины.

Алое солнце садилось в море, окрасив горизонт в багровый цвет. Корабль оставался на месте.

Пассажиры отдыхали на верхней палубе: слушали музыку, любуясь закатом, делились впечатлениями.

Неожиданно на палубе появился Владыка с красавицей.

— Разрешите присоединиться к вам?

Мужчины встали с мест и кивали.

Владыка сел на палубу, уложив трезубец рядом, Венера устроилась в легком кресле, услужливо поставленном стюардом.

Второй стюард придвинул к высоким гостям столик, пассажиры заняли свои места, повар и стюарды раскладывали тарелки с кушаньем и чашки с зернистой икрой. Перед Владыкой поставили блюдо с запеченной рыбой и полную миску с крупными икринками.

— Венера, принеси лимоны, — попросил Владыка.

Красавица исчезла, вернулась через пять минут с пакетом полным ароматными цитрусовыми. Возглас восхищения прошелся по присутствующим.

Стюард принес вазы, второй — положил в них лимоны, апельсины и лаймы. Повар разрезал лимоны пополам и уложил в блюдца.

Владыка выжал сок лимона на лакомство и начал есть с помощью вилки. Закончив, отодвинул пустое блюдо и поставил перед собой емкость с икрой.

Никто не осмеливался нарушить тишину, ужинали молча, иногда переглядываясь и бросая взгляды в сторону неожиданных гостей.

Доев ужин, Владыка салфеткой вытер усы и бороду.

— Думаю, вы увидели, что хотели: остров Дивы. Желающих взглянуть на него было немало, но этой чести удостоились только вы, потому что капитан лично знаком с нашей дочерью. Помогу вам скорее возвратиться в порт, откуда начали плавание.

— Мы хотели посетить пару стран, купить сувениры, — как старший по возрасту из присутствующих, осмелился заговорить Ганс.

— Будут вам бесплатные сувениры. Спасибо за вкусный ужин! Завтра брошу вам еще одну самку.

Необычные гости исчезли.

— Вау, — восхитились путешественники.

*

Владыка и Венера перенеслись на свой пляж, легли на песок.

— Думаешь, они послушаются тебя? – красавица погладила торс великана.

— Уверен, хотя, может, еще на день задержатся.

— Дива проснется через два дня, придет сюда и почувствует чужие запахи.

— Я вымою остров, на нем останутся дары моря. Соберешь и подарим им, как обещали.

*

Владелец борта разделся и прыгнул в море.

— Куда он отправился? – Ганс смотрел на круги разошедшиеся по водной глади, и почему-то взглянул на часы. – Солнце скрылось, под водой еще темней.

Ваагн опускался всё ниже и ниже, и плыл в сторону суши. Вокруг плавали обитатели подводного мира разных размеров и пестрых расцветок.

Дива, где же ты прячешься или спишь? Я твой внук Ваагн. Ты меня забыла?

Не сразу, но постепенно глаза привыкли к темноте. Глубоко под водой оказалось не так темно. В царстве кипела жизнь, всюду сновали светящиеся обитатели необычных форм. Вот уже видно морское дно. Разноцветные заросли кораллов покрывали многие участки, остальные места заняли густые водоросли. То тут, то там виднелись низкие скалы с пещерами.

В какой из глубоких нор, ты прячешься?

Впереди он заметил открытый сундук, подплыл и разочаровался – огромный ларец оказался пуст.

Дива продала сокровища, поэтому сундук опустел.

Ваагн залез внутрь и пошарил рукой, пальцы коснулись гладкого камня. Он обрадовался и схватил добычу.

Больше здесь делать нечего.

Мужчина всплыл, подняв руку с камнем.

На палубе раздались восторженные крики и аплодисменты.

— Дружище, вы пробыли под водой более получаса. Нашли изумруд, — Ганс взял в руки крупный зеленый камень. – Драгоценный минерал редчайшей чистоты и хорошо обработан.

— Всё, что осталось от сокровищ Дивы.

— Акулы! – крикнул кто-то.

К яхте приближались три большие белые акулы. Хищницы приоткрыли рты, словно улыбались.

Капитан облокотился о борт и запел, подражая голосу Дивы:

— О, мнеа, мнеа, меа-а.

Белые акулы остановились.

— О, мнеа, мнеа, меа-а.

Хищницы вертели головами.

— О, мнеа, мнеа, меа-а.

Акулы разбежались в разные стороны.

Смеясь от души, путешественники снимали бегство акул на видео.

— Что вы пропели? – поинтересовался Ганс.

— Боевой клич бабушки. Однажды, когда я научился плавать и мама ради меня умела держаться на плаву, отец попросил ее распустить русалочьи волосы и сфотографировал нас. Затем случайно навел объектив на море, и увидел плавник. Мама схватила меня, выскочила из водоема и побежала к пальмам. Дива исчезла и появилась с кухонным топориком в руке. Она встала на волне и запела, но крупная акула бросилась на нее. Бабушка взлетела и стукнула хищницу по носу. Била ее по челюсти, пока вода вокруг не окрасилась в красный цвет. На запах крови приплыли другие обитатели подводного царства. Отец всё снимал на видео, обнимая нас. Дива ополоснула оружие битвы и перенесла нас домой. Я часто смотрел видео боя. Родители утверждают, что я улыбался, услышав песню бабушки.

— Я видел фотографии в кафе.

— Отец напечатал несколько штук. У нас многие знают и любят Диву. Мама долго не соглашалась посещать остров. Дива уговорила. Она заплывала далеко в море и пела. Я слушал и запомнил даже интонацию.

Глава 25. Принцесса Аннет

В своем окружении Гарри считался одним из богатых парней. Став завсегдатаем элитных клубов, попал в список завидных женихов.

Однажды на скачках он познакомился с принцессой Аннет – дочерью известного лорда. Зеленоглазая, рыжеволосая девушка напоминала ему матушку отца на старых фотографиях. Имела такую же длинную косу, ее лицо покрывали веснушки. Молодые люди полюбили друг друга, засиживались в кафе, разговаривали на различные темы, гуляли по парку. Свое восемнадцатилетие юноша отметил с размахом, на весь день арендовав дорогой ресторан. С утра музыканты играли мелодии разных лет, профессиональные танцоры разучивали с гостями классические танцы. Было много розыгрышей, шуточных номеров. Приглашенные остались довольны.

Отношения влюбленных развивались стремительно – через неделю они украдкой целовались в парке.

Наступила середина лета. Установилась жаркая летняя погода.

Накануне восемнадцатилетия принцессы Гарри сказал ей, что хочет сообщить важную новость. Девушку захлестнул восторг. Аннет надеялась, что юноша, как в лучших голливудских фильмах, велит официанту налить в бокалы шампанское. Выпив, она обнаружит на дне бокала кольцо. Однако вечер проходил не так, как ожидала красавица. Парень заказал недорогое легкое вино, они говорили на разные отвлеченные темы. Почему-то он рассказывал о своей названой бабушке, Морской Диве. В какой-то момент принцесса готова была расплакаться от разочарования, но заметила, что любимый собирается с духом и облегченно вздохнула:

«Он волнуется, наверное, сейчас из кармана достанет коробочку».

— Аннет, завтра у тебя день рождения. Хочу сделать тебе необычный подарок. Но есть одно обстоятельство, о котором ты не знаешь. В том что имею, нет моих заслуг и вины. Боюсь, приду к вам с поздравлением, а меня выставят за дверь.

Он собрался с духом и выпалил:

— Я богат, но не имею дворянского титула.

Девушка облегченно рассмеялась:

— Мой отец говорит: титул — это кусок бумаги.

— Поговори с родителями и узнай, примут ли меня завтра, тогда буду спокоен.

— Конечно, примут. Отец хорошего мнения о тебе, не сомневайся он наводил справки с момента, как мы познакомились. Неужели папа допустил бы, чтобы его единственная дочь встречалась с неизвестно каким авантюристом?

Юноша снимал двухкомнатную квартиру в центре Лондона. Он с трепетом ждал вечернего звонка любимой. Наконец, телефон звякнул, Гарри включил и услышал:

— Любимый, ждем тебя завтра в шесть вечера. Родители будут рады познакомиться с тобой.

— Люблю! – восторженно воскликнул Гарри.

В его гостиную вошла квартирная хозяйка – голубоглазая, с осветленными волосами худощавая женщина средних лет и строгих правил:

— Что-то случилось?

— Мне разрешили поздравить Аннет с днем рождения в их доме. Я счастлив.

Будучи осведомленной о знакомстве квартиранта с принцессой, хозяйка произнесла улыбаясь:

— Поздравляю, юноша! Разрешение войти в поместье известного лорда многое значит.

Гарри сразу же позвонил отцу и сообщил радостную весть.

*

Капитан находился в кафе отца. Он созвал всех работников и владельцев верхних ресторанов, открыл три бутылки шампанского, разлил по бокалам и поделился новостью:

— Наш Гарри завтра пойдет к лорду просить руки его дочери. Пожелаем парню удачи.

Все дружно подняли бокалы и выпили.

— Гарри красавчик, умен, образован, богат и подарит невесте жемчужное ожерелье. Они с радостью примут его в семью, — уверенно заявила Соня.

— Будем надеяться.

*

Утром Гарри позвонил в крупный цветочный магазин и заказал семь больших корзин цветов. Около пяти часов он надел парадный костюм и заехал за цветами, придирчиво рассмотрел их. Работники погрузили подарочные букеты в автомобиль покупателя.

Без пяти минут шесть его машина подъехала к центральным воротам поместья, которые гостеприимно распахнулись перед ним. Он проехал мимо ухоженной лужайки к двухэтажному большому особняку похожему на дворец, отдал ключи от машины охраннику. Слуги стали выносить цветочные корзины и заносить в здание. Гарри вышел с пакетом в руке и направился к ждущим у парадной лестницы родителям Аннет. Нарядно одетая именинница стояла в широком проеме двери, радостно улыбаясь. Девушка надела бирюзовое платье с пышной длинной юбкой.

Отец и мать Аннет походили друг на друга: оба синеглазые и рыжеволосые. Лорд – высокий статный мужчина, надел строгий черный костюм с бледно-голубой рубашкой, стройная супруга стояла в платье цвета морской волны.

— Добро пожаловать в наш дом! – гостя приветствовал хозяин и крепко пожал ему руку.

— Рада знакомству с вами, — хозяйка подала юноше руку, он галантно ее поцеловал.

Пропустив вперед даму, гость вошел в распахнутую дверь вместе с лордом.

Хозяева привели Гарри в гостиную. Вокруг овального низкого столика стояли четыре кресла. Родители именинницы сели с одной стороны, влюбленные устроились напротив.

— Слушаем вас, молодой человек, — с улыбкой произнес лорд.

Гарри вынул из пакета и положил на столик синий бархатный футляр и бутылку коньяка в коробке. Слуга унес пустой пакет.

— Я пришел не только поздравить вашу дочь с днем рождения, но и осмелился прийти к вам с предложением руки и сердца. Согласно нашим традициям: принес подарок любимой девушке и спиртной напиток. Если вы примете мой дар, мы разопьем бутылку в знак соединения наших семей. Надеюсь, этим заявлением я не оскорбил ваши чувства, ведь у меня нет дворянского титула.

— Титул всего лишь кусок бумаги, не переживайте на этот счет. Действуйте согласно вашим традициям, — лорд поддержал юношу.

Гарри открыл футляр и подвинул на середину столика.

— Ах, какая красота! – семья увидела ожерелье из черного жемчуга и не сдержала возгласа восхищения.

Жемчужины, каждая размером с горошину, отсвечивали всеми цветами радуги и ни одна не повторяла другую. Их соединяли золотые шары.

— Королевский подарок, — прошептала именинница, ее глаза сияли от счастья.

— Согласна ли ты, Аннет, принять подарок и выйти за меня замуж?

— Да, да, конечно, да!

— Разрешите застегнуть его на изящной шее Аннет, — Гарри извлек ожерелье из футляра. – У него сложный замок, позже объясню, как его расстегнуть.

— Застегните ожерелье и открывайте бутылку. Нам симпатичны ваши традиции. Мы согласны с выбором дочери, — улыбаясь, произнес лорд.

Гость достал из коробки и откупорил бутылку, слуга положил на столик поднос с бокалами. Жених налил в них коньяк. Все пили напиток маленькими глотками с удовольствием.

— Теперь понимаю, почему Уинстон Черчилль предпочитал именно армянский коньяк.

— Джеймс, принеси зеркало, — Аннет тихо попросила дворецкого.

Через минуту она любовалась своим ожерельем.

— Гарри, идем в зеркальный зал, сфотографируешь меня и нас.

Схватив жениха за руку, невеста побежала с ним к двери.

— Озорница нетерпелива, — улыбаясь, произнесла мама.

Гарри бывал в богатых домах, но дворец лорда его ошеломил. Кругом висели картины в золоченых рамах. Деревянные двери были расписаны под мрамор. Хрустальные люстры свисали с высоких потолков покрытых росписью. Стены украшали старинные обои с пейзажами и канделябры двухвековой давности.

Юноша следил за каждым своим словом и жестом, как на самом строгом экзамене. Слуги занесли цветы подаренные женихом в большой светлый зал со множеством зеркал. Ослепленный блеском просторного помещения и многочисленными отражениями, гость невольно остановился. Джеймс снимал влюбленных. Затем жених фотографировал именинницу в разных позах в окружении цветов. Счастливая невеста демонстрировала ожерелье.

— Напечатаю снимки, — обещал Джеймс, унося фотоаппарат.

Влюбленные вернулись в гостиную к родителям невесты. На столике появились закуски, фрукты и соки.

— Откуда у вас такое чудо? – спросил лорд. – Я читал в интернете, что подобным ожерельем обладает один шейх. Неужели он продал его вам?

— Нет, это второе ожерелье, все тридцать жемчужин мне подарила Морская Дива — моя названая бабушка. У капитана – моего отца, была яхта. Если интересно, расскажу обе истории.

— Непременно расскажите, — заинтересовалась хозяйка. – Неужели Морская Дива ваша бабушка и легенда о ней правдива?

— Когда мне было два с половиной месяца, наша семья посетила остров бабушки. Там меня впервые окунули в морскую воду. Мы вернулись на яхту, мама со мной на руках стояла у борта судна. Вдруг море вздыбилось, по водной глади поплыли большие ракушки. Моряки бросились в воду, собрали их и положили на палубу. В них оказались пятнадцать черных жемчужин. Ювелир собрал ожерелье и спросил отца: его будет носить ваша супруга? В ответ услышал: оно принадлежит моему сыну, оставлю в банковской ячейке. «Понимаю, свадебный подарок. Скоро он женится?». «Через восемнадцать лет». Ювелир возмутился: «Но так нельзя, закрытый в коробке на такой долгий срок жемчуг потускнеет. Продайте ожерелье, за него дадут хорошую цену». Наверное, он сообщил о редкой драгоценности шейху. Тот говорил с отцом и даже приезжал к нам на озеро и убедил отдать ему дорогое украшение. На эти деньги я учился, бывал на морских курортах, где научился плавать и нырять. Когда мне исполнилось семнадцать, мы с отцом снова отправились к острову Дивы.

— И получили еще пятнадцать жемчужин, — догадалась Аннет и захлопала в ладоши.

— Замечательная бабушка! – с чувством произнесла мама.

— Куда делась яхта? — поинтересовался лорд.

— Несколько лет отец сдавал ее в аренду. Известный вам шейх купил ее из-за легенды о Морской Диве.

— Чем сейчас занимается капитан?

— У нас большой дом на берегу озера. Отец купил две небольшие парусные яхты. Как член яхтклуба обучает азам управления судном и катает туристов. Второй этаж особняка превратил в гостиницу. Дед родом из соседней деревни, там имеет родительское жилище. Сейчас в моде разные виды туризма и достаточно желающих посетить страну. Мы используем натуральные продукты, выращенные в дедовском селе. Дедушка по профессии ресторатор, бабушка вкусно готовит. Они балуют гостей кроличьим мясом и козьим сыром, на стол подают как национальные, так и общеизвестные блюда.

— Думаю, нам не стоит откладывать свадьбу, — начал лорд. – Я сторонник ранних браков, когда у молодых настоящие чувства. Сообщите родителям о нашем согласии, узнайте, когда они приедут. Через неделю после их приезда состоится венчание. Все расходы мы берем на себя. Ваши родственники могут остановиться в нашем доме, он достаточно велик.

— До свадьбы мои родственники поживут в арендованном мной доме, так будет правильно. Согласно нашим традициям жених заезжает за невестой и везет ее в церковь.

— Эти вопросы мы обсудим с вашими родителями, — заметила мама невесты.

— Конечно, вы правы.

— Много ли у вас родни?

— Родители единственные чада в семье, но у деда много родственников. Кто приедет, не знаю, ведь с малых лет бываю у своих короткими заездами.

*

Созвав сотрудников и рестораторов, капитан велел помощнику повара:

— Всем налей шампанское, у нас радость: лорд согласился отдать дочь за нашего Гарри.

— Ура! Молодец Гарри! – подняла бокал Соня.

— Завтра займусь визами, не станем откладывать приятное торжество.

— У меня тоже радость, — поделилась Соня. – Мой внук женится.

— Поздравляю! Что могу сделать для тебя?

— Увеличь мне зарплату.

— С данным вопросом обращайся к администратору. Возьми эту сумму, купишь подарок или она покроет некоторые расходы, — капитан достал из бумажника купюры и протянул Соне. — Думаю, сумею ли получить для тебя и Гаяне визы? Вы сделали многое для моей семьи. Обе для меня ближе любого близкого родственника, мои крестные мамы. Хочу, чтобы вы присутствовали на важном семейном торжестве.

Соня возвратилась домой смущенная, отдала дочери тысячу долларов.

— Подарок от владельца кафе. Он оправдывает свое имя: Ваагн – бог огня.

— Ура! – обрадовалась невеста, бывшая у них дома. – Мы можем арендовать лимузин.

Капитан из дома поговорил по телефону с Гарри и решил посоветоваться с семьей.

— Лорд все расходы берет на себя, но мы не бедны и не можем ехать на свадьбу сына как обычные гости.

— На свадьбе будет присутствовать королевская чета. Мы не просто лицо нашей семьи, но и представляем страну. Поговори с таможенниками, возможно, нам разрешат перевезти фрукты – персики, абрикосы и виноград. Уточни в каком количестве, — предложила супруга.

— Удачная мысль. Кого из моих родственников пригласить на свадьбу?

— Поговори с ними, узнай кто сможет поехать, ведь у каждого работа и свое хозяйство. Можем в селе устроить щедрое угощение после свадьбы.

Отдав необходимые документы в визовый отдел, капитан поехал в аэропорт. Таможенники обещали выяснить интересующий его вопрос с коллегами из Англии и сообщить о результатах переговоров.

Через два дня капитан снова заехал в аэропорт. Таможенники сказали, что ему разрешат перевезти по два ящика указанных фруктов, как редко ввозимые в эту страну продукты. На радостях Ваан тут же договорился со знакомыми фермерами, у кого соседние рестораны покупают плоды. Закончив дела, довольный пришел в кафе.

— Соня, я получил визы для вас. Вы обе наши дальние родственницы, точнее, родня моей мамы. По паспорту ее зовут Кора. Не забудь.

— Мы всегда звали ее Цовинар, — удивилась Соня.

— Так ее назвала Дива. Сейчас поедешь со мной. С моей мамой пойдешь по магазинам. Купите дорогую одежду. Мы все должны выглядеть безупречно, так как представляем страну. С сегодняшнего дня Соня в отпуске, — капитан предупредил администратора.

— Когда уезжаете? – уточнил Рубен.

— Мы с женой улетим через два дня. Соня и мои родители полетят на следующий день. Они должны присутствовать на венчании внука нашей подруги.

— Завтра зайди к нам после обеда, это важно.

— Раз важно, зайду непременно, — улыбнулся капитан.

— Спасибо, я очень тронута. Никак не приду в себя от волнения, — наконец, заговорила ошеломленная Соня.

Она пришла домой в сопровождении капитана с ярким чемоданом.

— Пока не забыл, Соня, положи триста евро в новую сумочку, — Ваагн протянул банкноты. — Ты не можешь пройти контроль в аэропорту без денег. Не надо давать им повод для подозрений в чем-то незаконном.

— Дети, Соня летит в Лондон на свадьбу моего сына. Сколько дней пробудет там, не знаю, — объяснил семье замершей в недоумении.

— Ура! Привезешь нам подарки, — велела младшая дочь.

— Много подарков, — обещал капитан.

— Как же наша свадьба? – удивился внук Сони.

— Она будет присутствовать на вашем венчании. Мои родители и Гаяне также придут вас поздравить. Вчетвером они из церкви поедут в аэропорт. К ним присоединятся мои дяди с сыновьями.

Когда Ваагн сел в машину, собираясь ехать домой, прямо в ухо проскрипел знакомый голос:

— Молодец, что сделал визу Соне! Иначе я сама перенесла бы ее своим способом, что незаконно, но справедливо.

— Бабушка, ты где? – он оглядел салон машины.

Дива не ответила.

Как обещал, на следующий день Ваагн пришел в кафе.

— Что такого важного собирался мне сообщить? – спросил у Рубена.

— Все подойдите к нам, — администратор позвал работников и обратился к владельцу: — От имени всего коллектива прими подарок сыну.

С этими словами он протянул Ваагну длинный узкий футляр. В нем оказался великолепный браслет из двенадцати золотых гранатов с рубинами.

— Какое чудо! Кто автор?

— Известный нам ювелир. Когда ты был ребенком, Ваан заказывал у него браслет для тебя.

— Прости за вопрос, откуда взял средства? Очевидно, украшение очень дорогое.

— Подарок оплатил из резервного фонда основанного Дивой.

— Достойный подарок! Поздравляем вашего сына! – раздались аплодисменты присутствующих.

Глава 26. Угощение невесты

Получив багаж, родители Гарри должны были пройти спецконтроль аэропорта.

Таможенник посмотрел на супругов:

— Цель приезда?

— Приехали на свадьбу сына.

Начальник подошел к таможеннику.

— Их Гарри женится на принцессе Аннет.

— Тебе не кажется странным, что они прилетели вдвоем? Где остальные родственники?

— Прилетят завтра тем же рейсом. Они должны присутствовать на венчании внука родственницы мамы. Родня отца – фермеры, не могут оставить хозяйство надолго.

— После свадьбы сразу же улетят?

— Их сыновья пробудут дольше.

— Что привезли? – таможенник кивнул на багаж.

— Привезли фрукты.

— Ввоз фруктов не разрешен.

— У нас договоренность.

— Мы должны открыть и проверить.

— Открывайте, — согласился капитан.

— Всё согласовано. Лорд будет недоволен, — тихо заметил начальник.

— Всё в порядке, — таможенник поставил печати. – Забирайте багаж.

Гарри встречал родителей в аэропорту, куда приехал в сопровождении телохранителей лорда. Багаж пришлось поместить не только в его машине, но и в автомобиле будущего тестя. Таможенники разрешили перевезти не только абрикосы, персики и виноград, но и два ящика плодов граната.

— Где же бабушка и дедушка? – удивился жених.

— Они прибудут завтра вместе с Соней, Гаяне, Юрием, Ншаном, Лёвой и Рубеном. Обе женщины наши дальние родственницы. Запомни. Ты редко бывал у нас, поэтому мало их видел. Они многое сделали, когда твоя бабушка была беременной. Благодаря их усилиям я родился здоровым. Добрые подруги помогали моей маме растить меня. Считаю их присутствие на твоей свадьбе необходимым.

— Не было билетов на сегодняшний рейс?

— У первого внука Сони завтра свадьба. Ты понимаешь, что она не могла пропустить важное событие.

— У лорда нас ждет почти вся его родня. Почему дяди не могли прилететь с вами?

— Сам знаешь у фермеров много дел, они не могут подолгу отсутствовать. Мы же едем к ним. Думаю, родня лорда на нас не обидится.

Гарри всегда с особой гордостью въезжал в поместье. Трепет и благодарность судьбе захлестнули жениха — его семью принимает лорд, представитель древнейшего рода. Ухоженная лужайка перед великолепным дворцом, аллеи по обеим его сторонам – у восточного и западного крыльев сооружения, словно приветствовали гостей яркой зеленью.

Джеймс ждал их у центрального входа в дом, сел в машину.

— Гарри, поезжай к западному крылу. Та часть здания вся в распоряжении вашей семьи. Где остальные родственники?

— Они прибудут завтра.

Машина обогнула здание и остановилось у входа. В свете заходящего солнца сооружение походило на средневековый сказочный дворец, украшенный небольшими скульптурами, так что Гарри невольно засмотрелся на красоту. Пушистые ели в аллее усиливали впечатление. Слуги вынули чемоданы из багажника и занесли в дом, гости вошли следом.

— Вы можете занять правую комнату с двуспальной кроватью или левую — с двумя односпальными, — к родителям Гарри обратился Джеймс. – Семья лорда ждет вас в парадном зале. Примите душ, но прошу вас не задерживаться более пятнадцати минут.

— Мы займем правую комнату и лишь освежим лица, — улыбнулся гость.

— Я постою за дверью и провожу вас.

Гостей ждали за столом, накрытым для чаепития. Супруга лорда сидела слева от него. Дочь устроилась справа от главы семьи в воздушном розовом платье, с узкой диадемой в волосах. Гарри сел возле Аннет, его родителей посадили напротив молодых. Остальные места заняли взрослые родственники хозяев дома. Поскольку ожидали родичей жениха, детей не достигших совершеннолетия – их присутствовало трое, усадили за низкий столик.

Гарри обратился к лорду:

— Родители привезли фрукты, они все еще в багажниках машин. Нужно срочно перенести их в прохладное место.

— В наших подвалах достаточно прохладно. Джеймс, вели парням перенести туда ящики.

— Хорошо бы посмотреть, в каком состоянии долетели фрукты, — заметил гость.

— Мы посмотрим, — невеста встала с места и взяла за руку Гарри.

— Я спущусь вместе с вами, — капитан улыбнулся понимающе.

Слуги достали ящики из багажников и понесли в подвал. Раньше них внутрь высокого подземелья вошли капитан с молодыми. Помещение оказалось светлым из-за широких узких окон, расположенных под потолком.

— Здесь есть стеллажи, — оглядев просторное помещение, обрадовался капитан, — желательно на них положить картон, фрукты разложить на нем в один слой. Так плоды лучше сохранятся.

Слуги открыли ящики.

— Кажется, хорошо долетели, — гость посмотрел на абрикосы.

— Сейчас проверю, — принцесса взяла несколько плодов.

— Попробуй самый яркий, он зрелый и вкусный, вытри, потом ешь, — подсказал Гарри, подавая любимой платок.

— Вы сами разберетесь, — гость вышел из подвала смеясь.

Через минуту спустилась мать Гарри:

— Абрикосы лучше помыть и угостить детей.

— Да, верно, — согласилась принцесса и обратилась к слугам: — Кто-нибудь принесите глубокую миску, я выберу спелые абрикосы.

— И сладкий виноград.

— Мы еще не добрались до винограда.

Родители Гарри вернулись в парадный зал и сели на свои места. Отец жениха обратился к присутствующим:

— Мои родители и другие родственники прилетят завтра. Скажу по секрету одна из родни — София, подруга Морской Дивы, ее присутствие на свадьбе желательно.

— Кто такая Морская Дива? – спросили собравшиеся.

— Вам расскажет дочь, — улыбаясь, обещал лорд, — и покажет нечто важное.

Хозяин дворца представил собравшихся: своих — брата и сестру, и брата супруги с их семьями.

Аннет пришла в сопровождении слуг, несущих вазы с абрикосами и виноградом. Она успела их помыть, а гроздья разобрать на мелкие веточки. Подойдя к низкому столику, она принялась распределять фрукты детям: клала каждому на тарелку, оставшиеся плоды делила между взрослыми.

— Как доехали фрукты? – хозяин обратился к гостю.

— Они не испортятся до свадьбы. Не то говорю, короче, наша невеста не даст им сильно измениться в цвете, — по-доброму улыбнулся капитан. — Пусть ест на здоровье – это ее праздник.

— Дочка, еще раз спустись в подвал и выбери самые спелые фрукты для всех нас. Все присутствующие приглашены на свадьбу. Будем считать, что торжество началось, — смеясь, согласился хозяин.

— Верно. В прежние времена свадьба длилась три дня, иногда и неделю.

Стуча каблучками дочь с радостью побежала к двери выполнять просьбу отца. Гарри и слуги едва поспевали за ней.

В подвале девушка деловито рассматривала фрукты, разбирала содержимое ящика.

— Гарри, персики можно раскрывать как абрикосы?

— Нужна сноровка и сила, лучше не пробуй, от неумения потечет сок. Советую разрезать ножом на четыре части.

— Части будут слишком крупные.

— Тебе жалко?

— Если не съедят, они высохнут.

— Ты не дашь свершиться подобной несправедливости. Кстати, белый виноград называется «дамские пальчики».

— Сладкий, — она ела смакуя.

— Значит зрелые ягоды.

— Надо быстро съесть всю коробку.

Через полчаса Аннет вошла в зал жуя персик. Слуги несли вазы с фруктами.

— «Дамские пальчики» все мои.

— О чем речь? – поинтересовалась мама.

— Имела в виду белый виноград.

— А черный виноград нам есть можно?

— Я пошутила, конечно, можно есть любой. Белый виноград слаще.

Невеста подошла к родителям Гарри:

— Я вас люблю за эту идею, за фрукты, а Гарри обожаю еще больше.

— Когда приедешь к нам, попробуешь и другие вкусные фрукты, — с улыбкой обещала мама Гарри.

— У нас не такой большой дом, как ваш. На берегу горного озера – в часе езды от города, расположен наш двухэтажный просторный особняк. В городе имеем удобные три квартиры в центре, — добавил капитан.

— Джеймс, скажи повару, пусть нарежет фрукты и для слуг, — улыбаясь, велел хозяин.

— Первая часть торжества: проверка качества южных плодов, — объявил Гарри.

— Нет, не так, первая часть торжества сладкая: угощение невесты южными фруктами.

— Как всегда, ты права, любимая.

За столом царило радостное возбуждение. Дети вслух высказывались о вкусе фруктов.

Капитан решил, что настал удобный момент и произнес с уважением в голосе.

— Большая честь, что вы принимаете нас в поместье. Я интересовался нашей родословной. У отца не нашел ни капли аристократической крови. О своей родительнице мне почти ничего не удалось узнать. Выяснил, что ее мама умерла, родив девочку. Отец малышки погиб на войне, не узнав о дочери.

— Я всегда говорю, что титул всего лишь листок бумаги, главное, общаться с хорошими людьми. Вы ведете себя естественно и сразу влились в нашу компанию. Ваши обычаи нам понравились. Шейх выпросил не только ожерелье, но и яхту. Чем сейчас занимаешься?

— Занят любимым делом на высокогорном озере. Среди местных жителей и гостей достаточно желающих ознакомиться с азами парусного спорта и покататься на яхте. Сейчас в моде разные виды туризма. В этом вопросе мне помогают родители и дяди. Отец ресторатор, хотя много лет работал фотографом, ездил по миру, как член жюри национального конкурса красоты.

Присутствующие в парадном зале начали вставать из-за стола, когда за окном раздались странные звуки, будто скользкие предметы падали с высоты.

— Джеймс, узнай в чем дело, — удивился хозяин поместья.

В зал вбежал повар:

— Милорд, кто-то под дверь кухни бросил пять крупных красных самок метровой длины.

— Ура! Их принесла бабушка, она вернулась, — обрадовалась принцесса и побежала в сторону кухни.

Оттуда выскочила во двор.

— Бабушка, появись! Я знаю, что ты здесь.

В ответ тишина.

— Где Соня? – под ухом капитана раздался скрипучий голос.

— Она будет здесь завтра.

— Когда свадьба?

— Через неделю.

— Я ошиблась, самок принесла раньше времени. Ладно, через неделю принесу еще. Пусть повар приготовит этих сегодня. Хочу откушать рыбные блюда.

— С кем говоришь, капитан? – удивился лорд.

Принцесса вернулась в зал.

— С Морской Дивой. Будем есть деликатесы.

— Вне сомнения, торжества уже начались, — улыбнулся лорд.

В сопровождении слуги капитан направился на кухню.

— Бабушка, не уходи, — взмолилась невеста, оглядывая зал.

— Я не одета, девочка.

— Не трать силы, останься где-нибудь. Мы с Гарри поедем и всё купим. Твоя комната почти готова. Любимый, поехали.

Родня лорда удивленно переглядывалась:

— В зале присутствует кто-то невидимый?

*

Капитан зашел на кухню, где повар с помощниками чистили первую рыбу.

— Дива любит холодный бульон. Умеете готовить?

— Думаю, да, — нахмурился кулинар, он не любил, когда вмешивались в его дела, тем более посторонние.

— Используете голову?

— Нет, обычно выбрасываю.

— Не делайте так в этот раз, оставьте в холодильнике. София — подруга Морской Дивы, прилетит завтра и поможет вам сделать бульон, как любит подарившая нам богатый улов хозяйка сказочного острова. Рыбы крупные, на сегодняшний ужин достаточно приготовить две. Кстати, их животы полны икры.

— Принеси стеклянную пятилитровую кастрюлю и держи под брюхом, — помощнику велел кулинар. Сам ловко надрезал живот, оттуда полилась красная икра. — Отнеси кастрюлю в соседнее помещение, посыпь солью из новой пачки. Наверное, на всю икру уйдет целая пачка.

— Отрежьте головы, чуть захватив от рыбы. Кусочки филе пойдут в бульон. Удалите жабры. От хвоста тоже отрежьте немного для бульона. Остальную часть тушки готовьте, как привыкли. Сохраните бульон. Красная рыбка вкусна с зернами граната. Уверен, у вас получаются великолепные блюда, — договорил капитан и вышел из кухни.

— Куда денем столько продуктов, — недоумевал помощник повара.

— Холодильник почти пуст. Едоков много. Две самки приготовим сейчас, остальные, возможно, съедят завтра, — невозмутимо ответил кулинар.

— Съедим, — поправил скрипучий голос. — Для слуг тоже приготовишь. Мой подарок будут есть все.

Помощники кулинара заулыбались.

В соседнем помещении второй помощник повара нарезал салат. Первый помощник положил кастрюлю с икрой на стол, взяв из шкафа пачку соли, высыпал приличную горку на икру, перемешал ложкой.

*

Через час в поместье въехала грузовая машина и привезла: большой матрас, увлажнитель воздуха и крупный телевизор. Всё разместили в комнате, ближайшей от входа восточного крыла дома.

— Бабушка, иди сюда, смотри, какую комнату выделила тебе, — позвала Аннет. – Знаю, стоишь где-то рядом. Примерь бельё. Для тебя купила модное платье, твой размер — ты же стройняшка. Есть шляпка с вуалью, но ее легко снять. Мы все видели твои фотографии, ты же звезда Интернета, не прячься от нас за вуалью. В помещении работает увлажнитель, есть высокий матрас и большой телевизор. Джеймс подберет лучшие сериалы. У нас влажный климат, часто идут дожди. Оставайся с нами, бабушка. Ухожу, не буду мешать.

— Хорошо, я примерю одежду, — став видимой, Дива недолго повозилась и воскликнула. – Всё моего размера: платье молодежное, туфельки по ноге. Как я тебе в новом наряде?

Принцесса вбежала в комнату.

— Красавица! А еще окно легко открывается, — Аннет открыла створки. — Отсюда виден бассейн, в нем работает фонтан. Следуй за мной, бабушка.

Принцесса побежала к бассейну. Лопнула резинка на конце косы, которая начала расплетаться. Дива увидела длинные рыжие волосы.

— Русалочка! – радостно скрипнул голос.

Через две минуты в бассейн посыпался золотой дождь.

Гарри, стоящий у водоема, снял пиджак, сбросил туфли и брюки и прыгнул в бассейн; собирал монеты и клал их на край водоема. Слуги быстро развернули раздевалку. Жених вышел из воды и переоделся в сухую одежду.

— Старинные: 1540 год, — Аннет рассмотрела одну монету.

— У меня их полный сундук, — проскрипел голос.

— Не надо перетаскивать сундук, бабушка, живи с нами, не трать силы. Я и Гарри богаты. За подарок, большое спасибо!

— Признайся, девочка, за что любишь меня?

— Ты мне подарила жемчужное ожерелье необыкновенной красоты. О твоей щедрости рассказывают легенды.

— Жемчужины стали ожерельем? Надень его, посмотрю.

— Иди за мной. Только Гарри сможет застегнуть ожерелье. Джеймс, принеси футляр.

— За что Аннет так любит Морскую Диву? – спрашивали у лорда собравшиеся в гостиной родственники. – Нельзя легенду воспринимать всерьез.

— От нее получила свадебный подарок — чудесное ожерелье, остальное расскажет сама.

Аннет вбежала в гостиную. Джеймс принес футляр. Гарри достал ожерелье и застегнул его на шее любимой.

— Ах, какая красота! – раздались восторженные возгласы родни лорда.

— Это пока секрет. Ожерелье надену со свадебным платьем, — заявила невеста.

*

Дива осматривала свою комнату. Дворецкий вошел и ждал распоряжений. Хозяйка комнаты присмотрелась к вошедшему:

«Любопытно, сколько мужчине лет? Ему идет строгий костюм дворецкого. Очень высокий и крепкий мужик с синими глазами, у него прямой нос, губы полные, светлые коротко остриженные волосы аккуратно зачесаны назад. Мои глаза ярче. Ведет себя с достоинством, будто является владельцем дворца. Терпелив и спокоен – редкие качества. Интересно, его смутит моя просьба?».

— Джемс, у тебя есть эротические фильмы?

— Для тебя найду, — невозмутимо обещал дворецкий, включив телевизор.

— Только никому не говори о моей просьбе.

— Обязуюсь просьбу держать в секрете, — улыбнулся мужчина.

*

К ужину все собрались в парадном зале. Дива села справа от Гарри, хотя Аннет просила ее сесть между молодыми.

— Не позволяй никому садиться между вами – это известный способ разлучить пару, — возразила необычная гостья.

На столе слуги разложили приборы, закуски, соки и салатницы с зернами граната, наполнили вином бокалы.

Повар и его помощники подали рыбное кушанье и чашки с икрой.

— Внучек, положи мне зерна граната, — попросила бабушка.

Джеймс находился поблизости, раньше жениха услышал просьбу, и выполнил ее – поверхность блюда покрыл яркими зернами.

— Хорошо, что ты здесь, угости слуг рыбой, и сам отведай, — Дива обратилась к дворецкому. Он кивнул и направился на кухню.

Слуги сидели в комнате смежной с кухней и с удовольствием ели деликатесы.

— Джеймс, присоединяйся, — пригласил кулинар.

— Пора гостям подать фрукты, — велел дворецкий, придвигая к себе тарелку с лакомством.

Глава 27. Венчание

/таросики – куклы-армянки/

Соня и Гаяне вместе с родственниками Гарри прилетели к вечеру. Джеймс проводил гостей в отведенную для них часть здания.

По просьбе капитана Соня прошла на кухню. Повар занимался рыбой – кусочки выкладывал в кастрюлю для варки.

— Достаньте головы, сварите вместе с хвостами, — Соня попросила повара.

— Выпей чай, отдохни с дороги в соседнем помещении.

— С удовольствием, — Соня села на стул возле стола.

Через минуту помощник повара поставил перед ней чашку ароматного чая, кружку с молоком и вазочку с печеным.

Через десять минут глаза рыб побелели, кастрюлю сняли с огня.

Выпив чай, гостья вернулась на кухню:

— Филе головы и хвоста порежьте на мелкие кусочки.

Пока помощники повара выполняли ее просьбу, она занялась головами – всё съедобное выкладывала на отдельное блюдо. Наконец, косточки ушли в мусорную корзину, съестная часть попала в бульон.

— Можно сразу разделить на порции, разместив в небольших салатницах, и охладить.

— У нас есть холодильные установки для напитков, — согласился повар.

— Да, они очень удобны для охлаждения блюд. Для Морской Дивы бульон выложите в глубокую тарелку, оставьте для нее два больших кружочка рыбы. Она много ест. Чуть не забыла: нужен очищенный гранат.

— Мы положили зерна граната в каждую тарелку.

— Желательно иметь очищенные зерна граната в большом количестве в салатницах. Дива любит добавлять его в бульон. Может, по ее примеру кто-то еще захочет.

— Спасибо! Вы нам очень помогли, — улыбнулся повар.

К ужину все – домочадцы и гости, собрались в парадном зале. Хозяин поместья посадил гостей напротив своих родичей, чтобы лучше узнать друг друга. Получилось так: по правую руку лорда сели: невеста, жених, Дива, Соня, родители капитана – Ваан и Кора, родители Гарри – Ваагн и Ани, братья Ваана – Ншан и Юрий, племянники капитана – Лёва и Рубен.

Слева от лорда сидела его супруга – Алиса, и родня: брат лорда с супругой — Бобби и Аннабель, его сестра с мужем — Амели и Бенджамин, брат Алисы с супругой — Чарлз и Белла, взрослые племянники­ хозяев: Дэвид, Сара и Зара.

На столе слуги разложили приборы, салаты, закуски, соки и салатницы с зернами граната; наполнили бокалы вином.

Сначала повар и его помощники принесли холодный бульон.

Затем подали рыбу и икру для каждого. Соня клала на блюда Дивы гранат и накладывала закуски на ее тарелку.

Джеймс следил за обслуживанием стола и наблюдал за Дивой.

«Я ему интересна, — радовалась необычная гостья, чувствуя взгляд мужчины».

После ужина Гарри увез родню в арендованный им дом на престижной улице.

Утром после завтрака родственники капитана собрались в гостиной.

— Обсудим какие подарки мы преподнесем Аннет. Лорд хочет сделать всё согласно их традициям. Гарри предлагает поехать к ним за час до венчания. Он должен застегнуть ожерелье и хочет отдать свой подарок, — разговор начал капитан.

— Мы должны как-то принять участие в одевании невесты, — согласилась супруга.

— Я предлагаю наши дары преподнести Аннет у них во дворце перед посещением храма. От имени родителей жениха дадим ей браслет из золотых гранатов с рубинами – подарок коллектива.

— От имени родителей капитана подарим кольцо в форме граната и колечко, подаренное королевой Коре.

— Мы с Гаяне тоже имеем подарок, — Соня протянула капитану коробочку.

В ней оказалась брошь в виде разрезанного граната с рубинами.

— Тот же ювелир подсказал, — вздохнул капитан. – Это же дорогая вещь.

— Поездка в Англию тоже недешевое удовольствие. Ты его нам оплатил. Родня невесты поинтересуется, что подарили дальние родственницы. Аннет сможет носить брошь со строгим костюмом.

— Ншан от имени родни отца подарит серебряный комплект: пояс, браслет и кольцо с бирюзой, — капитан указал на большой футляр, лежащий на столе.

Ншан хотел что-то сказать, Ваан остановил его рукой:

— Вы накроете стол для селян после свадьбы. Я просил не обсуждать вопрос денег.

— Мы с Гаяне приготовим маленькие таросики – сувениры для незамужних девушек, — сообщила Соня. – Пусть родня лорда узнает и об этой нашей традиции.

— Что положите внутрь?

— Сувенирную маленькую куклу в национальном костюме и три конфеты.

— Где взяли сувениры и сколько штук?

— Твой отец научил селян зарабатывать деньги: некоторые шьют жилеты из кроличьего меха и овчины, другие делают сувенирные тряпичные куклы. Наши расходы оплатил администратор из фонда Дивы. Сделаем тридцать таросов. Тебе придется купить рулон целлофана и бобину красной ленты для упаковки.

День ушел на сборку таросов. Целлофан разрезали на квадраты со стороной в двадцать пять сантиметров. В центре квадрата клали куклу и шоколадные конфеты. Гаяне поднимала концы квадрата, Соня завязывала горлышко получившегося мешочка красной лентой. Подарки сложили на красивый деревянный поднос ручной работы.

*

Диву окатил водой из ведра мужчина похожий на нее. Она встрепенулась и... проснулась, обнаружив себя на пляже острова.

— Владыка предупреждает: перегрелась на солнце. Следует окунуться в море.

Она всплыла через час и перенеслась в поместье лорда.

*

В день свадьбы в арендованный Гарри дом пришли вызванные заранее стилист, визажист, парикмахеры, маникюрши и педикюрши. К половине одиннадцатого все были одеты в элегантные дорогие костюмы и спустились во двор. Соня несла поднос, наполненный таросами.

Капитан взял в руки поднос с сувенирами:

— Тяжелый. Как будешь с ним подниматься по ступеням к собору?

— Я официантка – профессия научила носить подносы, — рассмеялась Соня.

Родня села в две машины и отправилась в поместье лорда.

Фасад дворца был празднично украшен цветами, шарами и яркими лентами. Особенно красочным выглядел центральный вход.

Родственников жениха встретили радушно и проводили в гостиную, нарядную благодаря большому числу шаров и букетов, где ждала вся близкая родня хозяев дома.

— Что у вас в руках? – у Сони поинтересовалась Амели – сестра лорда.

— Таросики — сувениры для незамужних девушек. Тарос означает передать. После венчания их раздают девицам, желая счастливого замужества.

Апартаменты хозяев располагались на втором этаже. Из просторного зала с мягкими креслами и диванами вверх вела покрытая красным ковром изящная лестница. Ее кованые перила украшали яркие ленты и шары в форме сердец. Гости поглядывали в ту сторону, ожидая невесту. Она появилась в сопровождении матери.

Увидев Аннет, от восхищения все встали с мест. Не только лиф, но и пышную многослойную юбку украшали нежные кружева, за невестой по ступеням тянулся длинный шлейф из белого атласа. Рыжая коса заменила ей диадему. Фата в два слоя поражала тонкой вышивкой по краям.

Первым заговорил жених:

— Я пришел, чтобы застегнуть ожерелье на шее любимой, Гаяне символично поправит фату, так мы соблюдем нашу традицию принять участие в одевании невесты.

Мужчины деликатно отошли в сторону. Женщины наоборот встали ближе.

Джеймс подал жениху футляр с ожерельем, Гарри застегнул украшение на шее Аннет.

Гаяне подошла к невесте и прошлась рукой по фате, как бы поправляя:

— Будь счастлива.

— Позволь, Аннет, на твою левую руку надеть мой подарок.

Гарри достал из футляра и показал присутствующим браслет с бриллиантами, который молниеносно прошелся по женским рукам и вернулся к жениху.

— Великолепный подарок, — похвалила Алиса, остальные согласно кивали.

Бриллианты засверкали на левом запястье невесты.

Капитан достал футляр с браслетом и открыл его:

— Позвольте нам преподнести наши подарки сейчас. Пусть невеста наденет эти украшения на правую руку.

— Какая красота! – воскликнула Аннет, увидев золотые гранаты с рубинами.

Гарри застегнул украшение на правом запястье любимой девушки после того, как браслет посмотрела вся ее родня.

— Два кольца: одно от моих родителей, другое – подарок королевы Елизаветы Коре, — капитан протянул сыну две раскрытые коробочки.

— Какие интересные! – Алиса опять не удержалась от возгласа.

Жених надел кольца на пальцы правой руки невесты.

— Аннет, я тебя окольцевал и взял в плен, — рассмеялся Гарри, целуя руку любимой девушки.

— Еще один подарок — брошь от Софии и Гаяне, — капитан протянул Аннет украшение в коробочке. – Подарок от братьев моего отца: комплект из серебра, сделанный по старинным образцам. Эти дары невеста может не надевать сегодня.

Ншан протянул Аннет открытый большой футляр.

— Какая прелесть! – воскликнула невеста, увидев содержимое. – Джеймс, спрячь брошь в шкатулке, футляр с серебром положи в сейф. Буду носить эти украшения с деловым костюмом.

Джеймс унес указанные украшения на второй этаж.

— Вы так любите гранат, — заметила Алиса.

— Издревле гранат считаем символом благополучия, — пояснил капитан.

— Пора ехать, иначе опоздаем к венчанию, — напомнил лорд, вставая с кресла. – Капитан, ваши места в соборе перед алтарем.

Погода благоволила к новобрачным – в ясном небе светило солнце и медленно плыли прозрачные облака.

Гарри и его родня сели в две кареты и в сопровождении машины лорда с телохранителями поехали к собору.

Любопытные толпились у ступеней храма. Соня шла с подносом в руках.

— Что несете? – у входа женщину остановил священник.

— Подарки незамужним девушкам.

— Внутри кукла и конфеты – пояснил телохранитель лорда.

Несмотря на огромные размеры собора, в нем не осталось свободных мест. Когда родня жениха шла по ковровой дорожке, присутствующие внимательно рассматривали новых родственников лорда. Телохранитель провел их к алтарю, указав на скамейки.

— Среди них нет носатых, только одна черноглазая, — шептались женщины.

— Очень симпатичные люди. Жених красавец, почему удивляетесь? – заметил мужчина.

— Что на подносе? – заинтересовались женщины.

— Такая традиция, — сказал кто-то.

Вскоре прибыли король с королевой и заняли места перед алтарем, по другую сторону от родни жениха.

Наконец, подъехала карета лорда с невестой. У лестницы их встречали фоторепортеры, сразу заметившие ожерелье под прозрачной фатой. Под солнечными лучами крупный чёрный жемчуг отсвечивал всеми цветами радуги. Аннет подняла правую руку, будто что-то поправляла на голове.

— Что делаешь, дочка? – тихо спросил лорд.

— Отвлекаю их внимание от ожерелья на другие драгоценности, иначе в газетах напечатают лишь снимок жемчужин без моего лица.

— Умница!

Телохранители теснили репортеров, не давая им проникнуть в собор.

— Церемония закрытая, — перед носом корреспондентов двери захлопнулись.

Под звуки органа лорд повел невесту к алтарю и передал в руки жениха. Завидев жемчужное ожерелье, глаза священника округлились, но он быстро взял себя в руки и начал церемонию венчания.

После клятв и обмена кольцами Гарри поднял фату, поцеловал Аннет и прошептал:

— Буду любить тебя всегда.

— Я тебя обожаю, любимый.

Сначала молодых поздравили родители. Затем к ним подошли король с королевой.

— Поздравляю, дорогая! Какое чудесное ожерелье, – едва коснувшись щекой щеки невесты, произнесла ее величество.

— Жемчужины подарила Морская Дива, названая бабушка Гарри.

— Неужели легенда о Морской Диве правдива? – обняв жениха, удивился король.

— А мы не верили твоей бабушке, — заметила королева, — хотя она показывала фотографии.

— Позвольте спросить, — королева обратилась к Соне подошедшей к молодым, — что на подносе?

— Тарос, сувениры для незамужних девушек. Раздам их девицам, как пожелание выйти замуж в ближайшее время. Тарос означает передать счастье от невесты незамужним. По вашему обычаю невеста бросает букет, мы раздаем сувениры.

— Аннет, положи руку на таросики, так невеста передает пожелание счастья и богатства, как бы говорит: и вам того же.

После того, как Аннет убрала ладонь, Соня протянула один тарос королеве:

— Возьмите, внутри кукла и конфеты.

— Какая интересная традиция! Отдам племяннице, — обрадовалась королева, принимая сувенир.

— Дай мне две штуки для моих племянниц, — попросила Алиса.

— Счастья и богатства девушкам! – Соня протянула жене лорда сувениры.

Жених повел невесту к выходу. Отовсюду доносились поздравления. Взгляды всех присутствующих приковало жемчужное ожерелье, самые любопытные снимали на смартфоны. Аннет шла, подняв правую руку, словно придерживая фату, на самом деле демонстрирую подарки родни жениха, локтем чуть прикрывая ожерелье.

За новобрачными следовали их величества и близкая родня жениха и невесты. Соня раздавала таросы девушкам:

— Кто из вас не замужем? Получите сувенир – пожелание счастья и богатства.

— Можно мне взять для дочери? – спросила дама в возрасте.

— Берите. Пусть она найдет достойного мужа в ближайшее время, — Соня протянула женщине тарос.

— Что внутри?

— Конфеты и кукла.

— Красивая традиция, – вздохнул кто-то.

На выходе из собора обвенчанную пару окружили телохранители.

— Гарри, помоги подобрать шлейф платья, — попросила Аннет.

Жених потянул шлейф на себя и поднял край, невеста просунула левую руку в атласную ленту, прислонила кисть к груди и пошла к лестнице.

Охрана повела обвенчанных к машине лорда, которая немедленно выехала на трассу, набирая скорость возможную в потоке автомобилей.

Солнце клонилось к закату, раскрасив небо оранжевым цветом.

Казалось, погода поздравляла молодых.

— Я счастлива, — прошептала Аннет, прижимаясь к жениху, заглядывая ему в глаза.

— Я на вершине блаженства, — уста влюбленных слились в долгом поцелуе.

Глава 28. Свадьба принцессы

Эскорт с обвенчанной парой приехал к центральному входу поместья раньше всех. Белый дворец под лучами заходящего солнца казался розовым. Украшенный яркими шарами, лентами и цветами выглядел краше обычного.

— Джеймс, бабушка появлялась? – Аннет стремительно вошла в парадный зал.

— Да, она напугала повара красной самкой двухметровой длины. «Успею ли приготовить рыбные блюда», — причитал наш кулинар, но успел. Эти кушанья подадим первыми.

— Прекрасно, бабушка сдержала обещание, — обрадовалась принцесса.

Молодые поспешили к главному входу встречать гостей.

Сначала приехали родители, еще раз поздравили обвенчанных детей. За ними появились остальные гости. Каждая семья вручала подарок, слуги уносили его в спальню молодых. Все направлялись в главное помещение дворца по случаю венчания украшенное блестящими лентами и шарами в форме сердец. Каждого человека сажали на предназначенное для него место. Хозяин поместья занял первый стул в правом ряду. На банкет пригласили только близких родственников.

Последними приехали король с королевой. Вручив подарок, венценосные супруги прошли в парадный зал и заняли почетные места во главе стола, на котором лежали лишь столовые приборы и много чашек с зернами граната.

Извинившись, невеста убежала переодеваться. Жених побежал следом, чтобы помочь ей.

Через десять минут виновники торжества вернулись. Аннет надела белое пышное кружевное платье.

Расторопные слуги успели поставить на стол разные закуски, соки, семь откупоренных бутылки шампанского в ведерках со льдом и столько же — коньяка.

— Где же Морская Дива? – у дочери спросил лорд, сидящий по правую руку короля и слева от невесты. – Пора подавать рыбные блюда.

— Я пришла, — одетая в бирюзовый наряд Дива появилась возле Аннет, и села на свободный стул.

Слуги быстро расставляли чашки с бульоном и икрой перед каждым гостем, наливая шампанское в бокалы.

Получив молчаливое согласие лорда, капитан встал с бокалом в руке:

— Позвольте произнести тост: за жениха и невесту! Будьте счастливы многие лета! Желаем вам состариться на одной подушке!

— Хороший тост, — похвалил король, лорд согласно кивнул.

Присутствующие захлопали и дружно выпили.

Дива подняла бокал, Соня схватила ее за руку:

— Тебе нельзя пить.

Дворецкий стоял в стороне от стола так, чтобы лорд мог его видеть.

Джеймс заметил жест Сони, его брови взлетели от удивления.

— Ты права, положи в мой бульон зерна граната, — вздохнула Дива.

Многие гости последовали ее примеру, даже королю слуга положил на кушанье зерна яркого плода.

— Вкусно, — попробовав, признался монарх.

— Дива обожает красную рыбу с гранатом, — тихо заметила принцесса.

Слуги убирали пустые чашки и раскрадывали тарелки с красной рыбой.

Перед Дивой поставили тарелку с большим кружочком.

— Так много рыбы? Куда положишь гранат? – у Сони спросила Дива.

— Съешь немного, положу на свободное место.

Дива быстро расправилась с рыбой.

Слуги разливали по бокалам коньяк.

Неожиданно послышался цокот копыт, по помещению прошлись цветные тени и застыли, словно кто-то в зале включил кинопроектор.

Властный голос прогремел:

— Счастья жениху и невесте!

— Морской Владыка с трезубцем в руке прискакал на повозке, запряженной морскими коньками или мне показалось? – невольно спросил Гарри. – Что скажешь, бабушка?

— Встаньте, поклонитесь! – тихо велела Соня, толкнув жениха в бок.

Новобрачные вскочили с мест и поклонились. Гости радостно захлопали и опустошили бокалы.

— Слушаюсь, Владыка, — отвесив поклон, внятно произнесла Дива и исчезла.

Раздалось ржание лошадей, цветные тени пропали.

— Разрешите, я объясню? – Соня встала и обратилась к королю.

Его величество кивнул.

— Морской Владыка лично поздравил молодых. Дива отдыхает и молодеет под водой. Воздух ее старит. Владыка проявляет отеческую заботу о ней, требуя, чтобы она реже бывала среди нас и чаще спускалась в свои владения. Они обладают редкой способностью к телепатии, так легко выявляя нахождение известного им существа. Икру она не ела, думаю, скоро вернется.

*

На дворе царила ночь, в небе ярко сверкали звезды. Территория вокруг дворца была освещена. Вдруг в восточной части поместья фонари погасли.

Охранник восточного входа открыл калитку и впустил троих человек в черных одеждах и масках, вооруженных короткими автоматами. Первым вошел главарь, остановился. Перед ним появилась Дива в длинном черном кружевном платье расширенном к низу. Ажурное одеяние развевалось на ветру так, что казалось будто она парит в воздухе.

— Бандит, — она схватила человека в маске за горло, повиснув над ним, — брось оружие.

Главарь от боли уронил автомат. Вмиг оба исчезли.

*

Дива перенесла мужика в черном на остров, бросила на песок.

— Раздевайся! – проскрипел голос.

— Хочешь меня, крошка? – забыв о боли в шее, он ловко расстегивал пуговицы.

Когда бандит обнажился, хозяйка острова его рассмотрела. Он протянул к ней руки.

— Что здесь происходит? Зачем принесла его на пляж? – спросил властный голос.

— Негодяй хотел испортить свадьбу и ограбить невесту. Раздела его, чтобы отдать акулам. Хищницам одежда не нужна.

— Что сделаешь с вещами? – отец насмешливо уточнил у дочери.

— Тряпки отдам дикарям.

— Разрешаю, — Владыка ушел в море.

Схватив мужика за плечи, Дива перенесла его далеко от берега и бросила в море.

— Как же секс? – донеслось ей вслед.

*

— Куда делся Ганс? – растерялся второй человек в маске.

— Бегите. Его унесла морская ведьма, — от волнения прохрипел охранник, стоявший у калитки.

Бандиты колебались, стояли словно заговоренные, нервно оглядываясь по сторонам.

Через пять минут Дива появилась перед ними.

— Хотите жить или к акулам? – уточнил скрипучий голос.

— Жить, — под ее строгим взглядом бандит поднял автомат Ганса.

Непрошенные гости побежали к поджидавшему автомобилю. Охранник закрыл калитку.

— Хочешь жить, забудь, что видел, — велел Дива.

Молодой парень упал в обморок.

*

Через минуту Дива стояла близ водоема на острове. Ополоснув руки в воде, она скинула платье на песок и прыгнула в море. Вернулась с золотыми монетами в подоле комбинации. Вытряхнула их на песок, оделась и положила монеты в сумку.

*

Переодевшись в бирюзовое платье, Дива вновь появилась в парадном зале возле невесты. У нее на плече висела тяжелая сумка.

— Ваше величество, разрешите преподнести вам подарок.

Телохранители его величества быстро подошли к ней.

— Милорд, передайте сувенир, — на стол перед хозяином дворца легла золотая монета.

— Старинная, – лорд протянул дар королю.

— Какая красота! Тяжелая золотая монета, — удивился монарх, взвешивая сувенир в руке.

— Разрешите порадовать ее величество, — перед лордом рядом с тарелкой опустилась еще одна монета.

— Щедрый дар! – королева приняла драгоценный сувенир, улыбаясь.

— Остальные монеты передай другим гостям, — Дива вручила сумку Гарри.

Жених вскочил с места и раздавал монеты присутствующим.

— Такая щедрость не легенда, а быль! – воскликнула мама невесты, получив сувенир.

Джеймс радостно улыбался.

«Честный и добрый, рад за других, хотя ему не досталось подарка. Так предан семье лорда. Идеальный мужчина, — Дива кокетливо улыбнулась, бросив на дворецкого ласковый взгляд».

Король с королевой уехали, гости разошлись по дворцу кому куда удобно. Дети еще ели фрукты и пирожные, запивая соком. Молодежь танцевала в зеркальном зале. Хозяйка дворца вместе с ней мать и бабушка Гарри устроились в гостиной.

— Как удачно вы выбрали украшения для Аннет, — новых родственников похвалила Алиса.

— Знакомый ювелир постарался. Он узнал для кого предназначены украшения и подобрал нам комплект, — пояснила Ани, мама Гарри.

— У вас интересное имя.

— В честь древнего города. Мужа зовут Ваагн – бог огня.

— В детстве он был вертлявым, подвижным ребенком, — пояснила Кора.

— Он очень гордился, что стал капитаном. С тех пор все называют его по заслуженному званию.

— Кора, почему Дива называет вас Цовинар?

— Она услышала горький плач сироты, перенесла меня на свой сказочный остров. Там есть красивый небольшой водоем для таких, как я, не умеющих плавать. Дива велела раздеться, купаться и распустить косу. Увидев мои волосы, воскликнула: «Русалочка! Нет, ты красивее той девицы, которой недавно помогла. Ее зовут Цовинар». Цовинар — морская богиня, может вызвать бурю, может одарить спасительным дождем. Тогда необыкновенное чудесное справедливое создание обещала сделать меня счастливой и сдержала слово. Всё что мы сейчас имеем заслуга Дивы. Чтобы выполнить обещание, она распродала сундук с драгоценными камнями. Последний изумруд обнаружил капитан и сделал мне медальон.

Кора раскрыла украшение, висящее на шее, внутри оказался изумруд.

— Последний сапфир Дива бросила на палубу, когда одарила Гарри первыми жемчужинами.

Ани раскрыла свой медальон.

— Сегодня раздарила половину сундука с золотыми монетами, — улыбнулась Алиса и спросила: — Кора, как давно вы отрезали косу?

— Когда капитан купил яхту. Трудно в моем возрасте ухаживать за такими длинными волосами, как у Аннет.

*

На кухне неслышно появилась Дива.

— Где моя икра?

— Садись в соседней комнате, сейчас принесу, — повар не удивился появлению дарительницы красной самки.

Достал из холодильной установки большую полную чашу с крупными икринками и положил перед ней вместе со столовой ложкой.

— Вкусно, — Дива ела с удовольствием. – У крупной рыбы икра вкуснее.

— Ты совершенно права. Спасибо за рыбу!

— Пустяки, но мне пора.

Миг... Дива исчезла.

— Ушла к отцу, — улыбнулся повар. – Жаль, мои дети меня не боятся.

*

«Хорошо бы изучить дворец, — Дива полетала по территории. – В центральной части здания гостиная, зеркальный зал для танцев и парадный – для пышных приемов с высоким потолком из-за больших люстр. Слева от главного входа расположена кухня. Я угадала, бросая рыбу. На втором этаже апартаменты хозяев, келья Джеймса и кабинет лорда. В западном крыле много гостевых комнат, в них поместились родные жениха и невесты; в восточном — моя спальня, помещения для охраны и прислуги. Пора поговорить с подругой по интересующему меня вопросу».

Дива влетела в комнату Сони.

— Пойдем ко мне, поговорим, — обняв подругу, перенесла в свою комнату.

— Что тебя беспокоит? После свадьбы ты на себя не похожа.

— Как думаешь, сколько мне лет?

— Думаю, по вашим меркам ты молода.

— Верно, мне нет и двадцати пяти лет. У нас не принято отмечать дни рождения, к сожалению, не знаю, когда родилась, часто и подолгу спала. В некоторых вопросах я полная невежа.

— Что тебя интересует?

— Расскажи, откуда берутся дети, — Дива понизила голос до шепота, смущенно опустила взгляд.

— Не буду рисовать, покажу на тебе. Думаю, поскольку твоя мать Венера, у тебя те же органы. Наверно, еще сохранилась девственная плева, иначе твоё пребывание под водой окончилось бы инфекцией.

— Почему?

— Случайно проглотив что-то неприятное, можешь выплюнуть, — Соня коснулась рукой зоны паха, — оттуда выплюнуть не получится.

— Если им окажется еж, может повредить внутренности. Как же женщины плавают?

— Плавают в купальниках. Ты не носишь трусиков.

— Придется носить, — вздохнула Дива.

— Если его сперматозоид оплодотворит твою яйцеклетку, ты забеременеешь. Слова тебе понятны?

— Да, изучала анатомию с любопытной девочкой.

— Тебя интересует мужчина? Кто он?

— Не скажу, — Дива кокетливо рассмеялась. – Спасибо за информацию! Иди спать.

*

Обходя территорию, охранники обнаружили молодого парня лежащим на земле и отправили в больницу. Оттуда несчастный попал в психушку. На все вопросы врачей он отвечал: Дива, акулы.

Начальнику охраны не удалось выяснить почему бедняга оказался один на вверенном ему участке.

Глава 29. Охота за жемчужным ожерельем

Попадание молодого охранника в психушку в радостный для семьи день удивило и огорчило хозяина поместья. Подобные происшествия в его владении не случались.

Утром следующего дня лорд вызвал начальника охраны в гостиную. Через минуту пришел темноволосый с бритым затылком мужчина крепкого телосложения.

— Джек, что за история случилась с новым охранником? Как его зовут? Он сейчас в психушке?

— Да, сэр. Я был у него. Его зовут Оливер, он невменяем, говорит лишь два слова: Дива, акулы.

Аннет и Гарри вошли в зал, услышали последние слова и переглянулись.

— Похоже, Дива спасла нашу свадьбу, — Аннет шепнула Гарри.

— Я должен посетить беднягу, — заявил лорд.

— Зачем? Я вновь поеду к нему днем.

— После завтрака поедем вместе, — Джек поклонился и ушел, понимая, что лорд не отступит от своего решения.

Стены больничной палаты сверкали белизной. Одетый в пижаму Оливер лежал на кровати лицом к стене, что-то бормотал и гладил непослушные светлые кудри.

Дверь палаты открылась, вошли трое: врач и посетители – лорд и Джек.

Лорд оглядел тесную комнату:

«Кровать, тумба и стул, на окне решетка и жалюзи – тюрьма с принудительным лечением».

— К тебе пришли, Оливер, — врач повернул парня лицом к себе. – Ты меня понял? Лорд хочет с тобой поговорить.

Пациент испуганно заморгал и сел на кровати, уставившись на пол в одну точку.

— Как себя чувствуешь, Оливер? – лорд сел на стул и спросил мягко.

— Спасибо, милорд, хорошо, – ему было неуютно от взгляда посетителей.

— Врач говорит, что тебе лучше вернуться в деревню к родителям.

— Да, да, буду рад, — лицо парня стало спокойнее, он поднял на лорда голубые глаза.

— Сейчас мы вернемся в поместье.

Пообедав на кухне, через час Оливер в комнате охранников собирал вещи.

— Поторапливайся, — Джек стоял в дверях, по привычке глядя свысока.

По сравнению с ним парень невысокого роста выглядел хрупким. Оба вышли во двор, Оливер нес небольшую сумку. Их ждали лорд и дворецкий.

— Отвезешь парня в деревню, отдашь родителям его двухмесячную зарплату, — велел лорд.

Джеймс протянул начальнику охраны чек с подписью хозяина поместья.

— Выполню, как велено, — Джек положил чек в нагрудный карман пиджака.

Аннет выбежала из дворца и подошла к Оливеру:

— Ты хороший парень. У тебя есть девушка? — Оливер радостно кивнул. – Передай ей от меня абрикосы, — принцесса протянула два плода, он спрятал их в кармане брюк.

Джек занял место водителя в припаркованном близ крыльца джипе. Парень сел на заднее сидение, сумку положил в ногах. Внедорожник выехал из поместья и, набирая скорость, помчался по трассе.

Оливер вздохнул облегченно:

«Это была плохая идея — приехать в город на заработки. В столице за гроши можно жизнь потерять».

Столица давно осталась позади. Неожиданно Джек съехал с трассы на проселочную дорогу и поехал медленнее, вцепившись в руль, внимательно разглядывая местность.

— Ты никому не проболтался?

— Нет, что ты. Всё сделал, как велел. Заплатишь, как обещал?

— Заплачу, — с угрозой в голосе прорычал водитель, так что жилы на шее вздулись.

Дрожь прошла по телу Оливера, от страха он заморгал и заговорил заикаясь:

— Почему съехал с магистрали? Хочешь меня убить. За что?

— Не ной. Еду коротким путем.

Кто-то погладил Оливера по руке. Парень вздрогнул и увидел рядом с собой Диву. Она улыбнулась ему ободряюще:

— Тормози! – требовательно прозвучал скрипучий голос.

Джек от неожиданности остановил джип:

— В чем дело? – он оглянулся, его лицо вытянулось, светло-карие глаза расширились от страха.

— Вернись на трассу и поезжай в деревню, как обещал лорду. Выполнишь, что велено. Буду следить за тобой. Если не подчинишься, унесу акулам. Проверим или как?

— Я собирался выполнить волю лорда, — сквозь зубы процедил водитель, разворачивая внедорожник.

— Я слышу мысли, расстояние не имеет значения и вернусь мгновенно, — она повернулась к Оливеру: — Не бойся, всё будет хорошо.

Дива исчезла.

Машина мчалась по трассе с бешеной скоростью. Водитель скрипел зубами, пассажир улыбался.

Когда въехали в деревню, Оливер подсказывал куда сворачивать. Остановившись в пяти метрах от дома, Джек сердито велел:

— Вылезай!

Оливер открыл дверь, с радостью встал на родную землю, и облегченно вздохнул:

«Спасибо, Морская Дива! Доехал до дома живой».

— Оли вернулся! — ему на шею бросилась светловолосая стройная девушка.

На крыльцо вышла пожилая женщина, за ней — старик.

— Где пропадал? – гневно выкрикнул старик.

— В Лондоне работал, — виновато пробормотал сын, опуская голову.

— Много заработал?

— Возьми, — Джек достал из кармана чек.

Девушка подскочила к нему, выхватила чек, рассмотрела и отнесла старику:

— Хватит отдать долги и останется на свадьбу, — проговорила с надеждой, не дождавшись ответа, вернулась к Оливеру. Парень стоял, наслаждаясь свободой, прикрыв глаза, улыбался.

Джек сел в джип, развернулся и уехал.

— Честно скажи: где пропадал, почему ничего не писал? – сероглазая девушка дергала парня за рукав.

— Мия, я работал охранником у известного лорда.

— Кто и почему привез тебя домой?

— Привез начальник охраны. В поместье пытались ворваться бандиты. История сложная, мне трудно объяснить. Всё случилось из-за свадьбы, вернее, грабители хотели украсть жемчужное ожерелье принцессы. Свадьба прошла спокойно, потому что помогла Морская Дива.

— Это легенда. Говори правду.

— Я сказал правду. Принцесса дала абрикосы для тебя, — Оливер достал из кармана плоды.

Мия улыбнулась, вытерла один плод и хотела откусить.

— Погоди, ешь правильно, нужно раскрыть фрукт на две половинки.

— Половину отдать тебе? — девушка протянула парню долю. — Откуда они?

— Родня жениха принцессы привезла вкусные южные фрукты. А еще Дива под дверь кухни бросила двухметровую рыбину.

— Врешь, таких рыб не бывает.

*

Джек гнал внедорожник по трассе. Телефон звонил требовательно.

— Говори! – водитель почти крикнул в трубку.

— Когда приступим к выполнению задания?

— Я за городом, перезвоню позже.

Невидимая Дива сидела на заднем сидении:

«Интересно, о каком задании речь? Очевидно, Оливер открыл калитку по приказу Джека. Послушаю, что придумали бандиты, и кто ими руководит».

Джип въехал в поместье. Джеймс стоял у входа. Бросив ключи охраннику, Джек обратился к дворецкому:

— Где лорд?

— Ждет тебя в кабинете.

Посмотрев на камеру видеонаблюдения, кинув на Джеймса высокомерный взгляд, Джек вошел в здание.

Кабинет оказался просторным помещением. Напротив двери располагалось большое окно. Под ним притулился диван с низким столиком. У левой стены высился книжный шкаф с разнообразной литературой. Хозяин поместья сидел в той части комнаты в высоком кожаном кресле за письменным столом с тумбой. Перед ним лежал открытый ноутбук. Справа от него стоял мягкий стул. На противоположной стороне висел крупный включенный телевизор с тихим звуком.

— Все поручения выполнил, милорд, — отчитался Джек, прикрыв за собой дверь и вытянувшись в струнку.

— Отдыхай, — хозяина кабинета на секунду оторвал взгляд от ноутбука.

Джек вышел, спустился по лестнице, прошел в свою комнату. Бросив телефон на постель, туда же скинул верхнюю одежду, вошел в ванную.

Невидимая Дива оглядела помещение – телевизор на стене, кровать и шкаф. Достав из кармана брюк бумажник, взяла смартфон и исчезла.

Миг... она оказалась близ Оливера и Мии – парочка сидела на траве за домом.

— Проверь бумажник, — видимая Дива бросила парню вещи Джека, стояла над ними в черном кружевном платье.

Парень не удивился ее появлению, девушка заморгала от неожиданности. Он вытряхнул из бумажника всё содержимое.

— Много денег и три карточки.

— Деньги твои, карточки положи на место.

— Как мои деньги? За что? – испугался Оливер.

— Он тебя обманул, напугал, короче, это моральный ущерб. Проверь снимки.

Парень полистал фотоальбом.

— Мия, смотри вот рыба. Ой, снимок сейфа почему-то крупным планом.

— Чтобы рассмотреть шифр. Когда Джеймс открыл сейф, Джек подглядывал. Понятно, хочет подставить дворецкого. Серьезные улики, верни.

Дива забрала вещи Джека и исчезла.

— Оли, ты сказал правду, — вскрикнула Мия. – Дива настоящая, появляется и исчезает, когда хочет.

*

Джек вышел из ванной в банном халате, скинул его на кровать.

— Где телефон? – он встряхивал одежду, лежащую на постели.

— Тебе ничего не понадобится, акуле тряпки не нужны, — Дива схватила мужчину за горло.

— За что? – прохрипел ослабевший верзила.

— От одного преступления тебя отворотила, готовишь новое — крупное и кровавое.

И вместе с ним исчезла.

*

Лорд отдыхал в гостиной с газетой в руке. Раздался вой сирены полицейской машины.

— Джеймс, что делает полиция у ворот поместья?

— Не знаю, милорд. Сейчас выясню.

— Проводи полицию в кабинет.

Через пять минут в кабинет вошел мужчина крепкого телосложения в форме полицейского и сел перед письменным столом на предложенный высокий мягкий стул, устремив взгляд на хозяина поместья.

— Милорд, он хотел осмотреть здание, — доложил дворецкий.

— Именем закона имею право, — высокомерно заметил незваный гость с бесцветными глазами и хищным носом.

— Сначала объясни причину прихода, — лорд отодвинул ноутбук в сторону.

— Нам сообщили, что в доме скрывается преступник и готовит ограбление. Я должен осмотреть дом и посмотреть на вещь толкающую на преступление. Пусть принцесса наденет ожерелье. Где ваш начальник охраны?

— Джеймс, позови Джека. Не понимаю, о каком преступнике речь? В моем доме гости и преданные мне люди. Зачем Аннет надевать ожерелье?

— Хочу провести следственный эксперимент.

В кабинет вошли молодой охранник и взволнованный дворецкий:

— Милорд, Джека нет нигде, хотя Билли видел, как он входил в свою комнату.

— Билли, когда видел Джека?

— Пятнадцать минут назад.

Видимая Дива появилась за спиной полицейского вальяжно развалившегося на стуле и схватила его за горло двумя руками.

От неожиданности у лорда расширились глаза, он вздрогнул. Гость дернулся, захрипел.

— Разорву вену, не двигайся, если хочешь жить, — в ухе проскрипел голос. — Билли, обыщи лже-полицейского.

— Он показал жетон и приехал на полицейской машине, — пробормотал Джеймс.

— Убил полицейского, переоделся в его форму, присвоил жетон и приехал на машине с мигалкой. Билли, обыщи его.

Парень нерешительно подошел к полицейскому.

— Верьте ей, Дива знает, что говорит. Вспомните, она читает мысли, — заметил дворецкий.

Билли пошарил в карманах гостя, тот пытался сопротивляться.

— Не заставляй меня выполнить угрозу, — когти Дивы впились в шею.

На стол легли короткий автомат, бумажник и смартфон.

— Посмотри, что у него в ботинках.

Парень достал два ножа.

— Джеймс, положи оружие в пакет, постарайся не оставить на нем отпечатки своих пальцев. Милорд, можешь связаться с начальником полиции? Узнай, какое оружие выдают полицейским и на чье имя выдан жетон. Пока не говори обо мне.

Дворецкий положил пакет с оружием в тумбу письменного стола.

— Молодец! – похвалила Дива. — Достань из моей сумки бумажник и телефон, посмотри последние входящие звонки.

С трудом подавив вздох, дворецкий полуобнял Диву, взял из сумки указанные вещи.

«Я ему нравлюсь, — мысленно ликовала Дива. – Он еле сдерживает страстное желание обнять меня».

— Некто Джи-джи звонил настойчиво пять раз. Кому принадлежит смартфон?

— Вещи принадлежали Джеку. Перезвони.

На столе завибрировал телефон гостя.

— Что и требовалось доказать! – воскликнула Дива. – Вчера начальник охраны велел Оливеру открыть калитку бандитам, напугав парня. Я не впустила грабителей на территорию. Увидев меня, охранник упал в обморок. На пути в деревню Джек хотел убрать свидетеля и прикарманить его заработок. В бумажнике кредитки. Советую узнать на чье имя выданы и сколько на счетах денег. Не удивлюсь, если там не меньше миллиона евро. Перед вами сообщник Джека. Они собирались ограбить дом и вину свалить на Джеймса. Проверьте фотоснимки они красноречивее слов. Зачем Аннет надевать ожерелье? Он надеялся убить вас всех, чтобы забрать дорогое украшение, потому что знает о сложном замке.

Лорд нахмурился:

— Что собираешься с ним сделать?

— Билли, расстегни пуговицы, сними форму. Как тебя зовут Джи-джи? Впрочем, неважно. Где спрятал труп полицейского?

— Брюки тоже? – Билли смотрел смущенно.

— Нет. Джеймс, перезвони от Джека. Билли ответь, телефон положи ему в карман. Надеюсь, сможете отследить его местонахождение. Если не укажет место захоронения, я преступнику устрою суд и вынесу приговор.

Миг... Дива со лже-полицейским исчезла.

Они полетели над городом.

— Куда лететь? – Дива нажала на горло.

— Я боюсь высоты, — прохрипел Джек.

Миг... они очутились на сказочном острове.

— Высоты боишься, а меня нет? – Дива бросила мужчину на песок.

— Еще одного принесла, — из моря вышел Владыка. – Что он натворил?

— Собирался убить всех во дворце лорда, а вину свалить на Джеймса.

— Неправда, — возмутился пленник. – Дворецкий спланировал убийства ради миллионов.

— Заткнись! Мы слышим твои мысли, — прогремел властный голос. – Делай с ним, что хочешь, он заслужил.

Владыка ушел в море.

— Унесешь акулам? Что хочешь за жизнь? Могу заплатить миллион евро, — поняв, что дело плохо, быстро заговорил мужик.

— Скажи, чей заказ выполняешь.

— Лучше убей, — мужик сник. – Может, тебе пригожусь как мужчина? Сделаю...

— Заткнись! За последние дни ты легко лишил жизни двоих. Оставлю тебя на скалистых рифах. В той части моря корабли не появляются и телефон не поможет.

Дива схватила мужика за плечи, он обнял ее за талию.

— Убери руки, — заскрипел возмущенный голос.

— Тебе нужны крепкие мужские руки.

— Не хотела тебя калечить, сам напросился: твои руки и ноги ослабели.

Руки мужчины безвольно повисли вдоль тела. Дива перенесла его далеко в море и оставила на скалистом рифе.

— Передумал?

— Нет! — закричал обессиленный мужчина, — будь...

— Отсохни твой язык.

Звук замер на его губах. Дива исчезла.

Миг... Дива появилась в кабинете лорда.

На диване сидели новый гость и хозяин, Джеймс стоял у стены.

«Видимо, заявился главарь. Ведет себя самоуверенно, - решила Дива».

— Джи-джи назвал место захоронения? – спросил лорд.

— Вслух заявил, что умрет, но не скажет. Мысленно признался, что похоронил двух парней на территории незавершенного объекта.

— Таких объектов много, — протянул главарь.

— Скоро на нем продолжат работы, Джи-джи надеялся, что пол зальют бетоном, — Дива умолкла на минуту, большие глаза сузились. Она наклонила голову, изучая гостя, читая мысли. — Запах каждого человека уникален. Я найду любого с кем знакома. Тех парней не знала. Собаки могут найти трупы.

— Куда дела Джи-джи?

— Оттуда не возвращаются и он не дозвонится. Что важнее: жизнь или миллионы?

— Философствуешь. Твое поведение незаконно, — зло заметил главарь.

— Джи-джи отказался назвать имя заказчика, значит он знатная шишка. Его поведение законно?

— Чьё поведение, Джи-джи?

— Заказчика. Я никому не позволю причинить вред моим близким. Я устала.

— Поешь чего-нибудь и отдохни, — посоветовал Джеймс.

Дива исчезла и появилась на кухне. Повертелась, повела носом:

— Где пекут лаваш?

— За стеной еще одна кухня, там хозяйничают гости – родня Гарри.

Дива перенеслась на ту сторону.

— Садись за стол, — пригласила Соня. – Поешь свежий лаваш с сыром.

— Лучше с медом, — с баночкой в руке стремительно вошел Джеймс.

— Спасибо! – кокетливо улыбнулась Дива: «Быстро бегает». – Скоро вернусь.

Она появилась в кабинете лорда, когда главарь, наведя автомат на хозяина, потребовал:

— Ступай к сейфу.

— Твои руки и ноги ослабели! – проскрипел возмущенный голос.

— Будь ты... – бандит уронил оружие, упал на пол и задергался.

— Язык отнялся, — спокойно добавила Дива. – Сегодня я добрая: не унесу акулам. Жить в таком состоянии более серьезное наказание.

— Что происходит? – в кабинет вбежал Джеймс.

— Ты вовремя, спрячь оружие и позвони врачам. У гостя инсульт, — спокойно пояснил лорд.

Глава 30. Замужество Дивы

Над морем восходило солнце. Яркие блики плыли по водной глади, ослепляя наблюдателя. Утренний легкий ветер развеял белые прозрачные облака. Вдали резвились дельфины.

Наевшись лаваша с мёдом, Дива перенеслась на сказочный остров.

Сбросив наряд, пошла в море, мурлыча под нос песенку из мультфильма: «В синем море, в белой пене».

В море ветер, в море буря,

В море воют ураганы.

В синем море тонут лодки

И большие корабли, ха-ха-ха.

Корабли на дно уходят

С якорями, с парусами,

На морской песок роняя

Золотые сундуки,

Золотые сундуки.

Владыка вышел из воды, проводил дочь удивленным взглядом.

— Что не так с девочкой? – на пляже появилась Венера в новом длинном летящем платье с замысловатым рисунком, где перемешались все цвета утренней зари.

— Кажется, всерьёз влюбилась.

— Еще один Хосе? – нахмурилась Венера.

— Нет, она счастлива.

— Надо бы с ней поговорить. Пусть познакомит нас с ним.

— Не торопи события. Главное, ей хорошо, не мешай им. Познакомит, когда сочтет нужным.

— Ты подозрительно спокоен, значит знаешь его.

— Ты любишь подслушивать мысли. У меня есть другие дела, — усмехаясь догадкам, Владыка зашагал к морю.

— Позагораю, — женщина разделась и легла близ водоема.

Дива вышла из воды, оделась.

— Когда познакомишь нас с кавалером?

— Не спеши с выводами, мы с ним еще не разговаривали наедине.

Усмехнувшись, дочь исчезла.

— Придется вернуться в дом, — Венера стала одеваться.

*

Дива появилась в своей комнате в поместье лорда. На дворе стояла глубокая ночь. Лунный свет освещал большую часть спальни. Она села на кровать и закрыла глаза:

«Джеймс, зайди ко мне, — попросила мысленно».

Через минуту на пороге стоял дворецкий.

— Звала?

Она жестом велела войти. Он вошел и закрыл за собой дверь. Потоптался на месте, переминаясь с ноги на ногу и метнулся к ней, упал на колени.

— Ты сегодня спасла мне жизнь, — у нее от удивления расширились глаза. – Для меня честь дороже жизни. Расскажу, как познакомился с лордом, поймешь.

Она кивнула, он собрался с мыслями.

— Мой отец жесткого нрава. Я начал работать на земле с малых лет.

— Поэтому такой крепкий вымахал.

— Однажды я не выдержал разговора вечно недовольного отца и ушел из дома спозаранку с небольшой сумкой. Пешком пришел в столицу. Растерялся в большом городе, не мог найти работу, и шел куда глаза глядят. Так вышел к мосту и застыл на нем. Лорд ехал мимо, велел водителю остановится, вышел из авто и медленно подошел ко мне. Мы оказались одного роста. Тогда лорд был худее меня. «Работа нужна? Садись в машину», — сказал просто, будто мы знакомы. Водитель подбежал, открыл дверцу, я сел на заднее сидение, рядом устроился лорд. По дороге в поместье он задавал вопросы, я отвечал.

— Зачем рассказываешь?

— Не зная обо мне почти ничего, он назначил меня дворецким и всегда доверял свое имущество: кредитные карты, чеки, шифр сейфа. Двадцать лет служу, не тратя ни пенни на еду и одежду – зарплата идет в банк на мой счет. Каждый месяц посещаю родителей с большими пакетами с продуктами и вещами. Денег им не даю. Так решил лорд, поняв характер моего отца. Я бы не вынес недоверия к себе.

— Ты честный и добрый. Лорд в тебе не сомневается.

— Ты спасла всех. Добрее существа я не встречал. Выходи за меня замуж.

Он выпалил торопливо, она смутилась, опустила взор.

— Ты захочешь меня целовать?

Он сел рядом с ней на постель. Привлек к себе взволнованную девушку и страстно поцеловал в губы. От счастья она закрыла глаза и смущенно спросила:

— Если родится девочка?

— Родится обязательно.

— Вдруг она унаследует мои кожу и когти?

— Дочь будет похожа на отца, не сомневайся. Ты отдохнула? Можно мне посмотреть твой остров? Кто побывал на нем, рассказывают о нем с восторгом.

Она улыбнулась, обняла мужчину за широкие плечи.

Миг... она села на песок и рассмеялась.

— Так быстро? – он засмеялся и огляделся. – Сказочный остров. Очевидцы сказали правду.

Джеймс вскочил, подал ей руку.

— Можно его посмотреть?

— Мы стоим у знаменитого водоема – в нем купали малышей: Ваагна и Гарри. Внизу есть огромная лагуна. Наверху лагуна с красными рыбами и бухта со скалами.

— И пальмы с кокосами. Аннет любит кокосы, можно взять парочку.

— Придем с пакетом, заберешь много кокосов. Я их не люблю.

— Познакомишь нас? – к парочке приближался Владыка. По кромке берега грациозно шагала Венера.

— Твои родители, — догадался мужчина, прижимая к себе девушку. – Меня зовут Джеймс, служу у лорда. Мне нравится ваша дочь.

— Или ее сокровища? – вставила Венера.

— Ничего не знаю об этом. Она сама сокровище. Не знаю существа добрее Дивы. Пользуясь случаем, прошу у вас руки дочери, — влюбленный мужчина отпустил Диву, достал из кармана брюк коробочку, открыл и протянул к ней. – Выходи за меня замуж.

— Коробка пуста, — возмутился Владыка. – Где кольцо?

— Вот оно, — Дива раскрыла ладонь. – Я проследила за ним и украла колечко.

— Ты ревнуешь? Ты ревнуешь! – Джеймс рассмеялся. – Я счастлив.

— Я готова была убить соперницу. Где будем жить?

— Куплю дом, но сначала поговорю с лордом. Он привык беседовать со мной по ночам – страдает бессонницей.

— Вам придется беседовать утром.

— Сообщишь нам, когда мы сможем поговорить с лордом. Хотим устроить свадьбу. Думаю, Дива пригласит родню Гарри. Когда они улетают?

— Через три дня.

— Значит свадьба будет через день. Я брошу две большие рыбины.

— Я принесу ветки лавра, цитрусовые и другие экзотические плоды, — улыбаясь, обещала Венера.

— Для чего нужен лавр? – спросил Джеймс.

— Ваан готовит вкусную рыбу с листьями лавра, — пояснил Владыка.

Как обычно, во дворце завтрак подали в парадном зале.

Позавтракав, все встали со своих мест.

Джеймс обратился к лорду:

— Милорд, я женюсь на Диве.

— Поздравляю, но жить вы будете у меня во дворце. Если хотите, можете построить домик — места в поместье хватит.

— С вами хотят поговорить родители Дивы. Им здесь будет удобнее.

— Буду рад познакомиться, — хозяин дворца сел на место.

Слуги быстро убрали посуду.

Через миг появились трехметровый Владыка и красавица Венера, едва достающая ему до талии. Виновники визита необычных гостей стояли в сторонке. Лорд невольно встал с места.

— Как родители Дивы, хотим устроить свадьбу, — сразу начал разговор великан.

— Мои владения в вашем полном распоряжении. Ваша дочь достойна всего наилучшего, — улыбнулся лорд.

– Мне нравится ваш задний двор. Вы любите пикники на лужайках. Устроим там свадьбу?

— Разрешаю. Буду счастлив составить вам компанию.

— Можно мне присоединиться к разговору? – в зал вернулся Ваан. – Я ресторатор, хочу вас порадовать нашими блюдами.

— Знатная будет свадьба. Могу я пригласить моих родственников? – уточнил хозяин поместья.

— Конечно. Скажите, на всех хватит две рыбины или лучше бросить три двухметровые самки?

— Повар успеет их приготовить?

— Три повара, — вставил Ваан, — моя супруга прекрасно готовит, она нам поможет.

— Значит брошу рыбины прямо сейчас. Готовьтесь принять живых самок.

— Платье мы купим в Париже, — твердо решила Венера.

— Можно мне пойти с вами? – спросила Аннет. – Минутку, Гарри принесет мою сумочку. Я оплачу все покупки. Не возражайте. Дива многое сделала для нас. Позвольте нам хоть как-то ее отблагодарить.