Бесчестная схватка. Апгрейд. Том 3

Глава 1

В город мы добирались молча. Рэт сидел за рулём. Рядом с ним на пассажирском сидении примостилась Мона, ну а я вместе с Битой и подбитым Черепом разместились в задним рядах. Бывший глава банды, который провалялся всю дорогу в беспамятстве, наконец-то стал приходить в себя. Не знаю, связано это с тем, чем его напичкали «прикуриватели», или же с тем, что это особенности организма моего союзника, но приходил в себя он достаточно быстро. И первым его желанием, разумеется, было попить.

Пока Бита суетился возле Черепа, я сидел на своём месте и, сжимая в руках скомканный лист бумаги и штыри, доставшиеся от Тома, смотрел в пустоту. Мыслей никаких не было. Лишь желание побыстрее завершить всё это дерьмо. Вот только одного желания было мало.

Вскоре мы уже въезжали в город. Рэт попытался узнать у меня дальнейший маршрут, но в дело вмешалась Мона, которая велела парню рулить к её знакомому врачу. Тот, не задавая глупых вопросов, мог поднять на ноги избитого Черепа и вернуть его в строй в ближайшее время. Повезло, что жил он на самой окраине города, как раз с той стороны, где мы въезжали. Проехав буквально пару улиц, Рэт остановил фургончик неподалёку от небольшой многоэтажки, после чего вместе с Битой выбрался наружу и уже вместе со своим напарником, под присмотром Моны, повели его к дому, где на входе уже стоял мужчина-врач и терпеливо дожидался их. Заботливая девушка заранее связалась с ним и предупредила о скором прибытии. Я же остался сидеть на месте. Лишь оставшись в гордом одиночестве, я отложил штыри в сторону и развернул скомканный лист бумаги.

«Ты не изменяешь себе, Том», - усмехнувшись, подумал я, вглядываясь в зашифрованный текст. Никто, кроме нас с ним, не смог бы разобрать содержимое, ибо это был наш общий шифр, разработанный на все случаи жизни.

«Загородная, 97. Код от двери 71031258», - расшифровал я послание Тома. Похоже, мой названный брат подготовился к тому, что когда-нибудь мы с ним встретимся лицом к лицу. Так сказать, подготовил что-то вроде «наследства» на тот случай, если я первым его убью. Либо же он изначально планировал мне проиграть, оставив всё это «добро». Признаться, хоть я и также не планировал его убивать, вот только, помня те «приятные» ощущения, сомневаюсь, что он смог бы спокойно противостоять им. Но в любом случае это уже останется загадкой, ибо Тома больше нет. По крайней мере здесь. В итоге наше «мрачное воссоединение» завершилось таким образом.

Пока я размышлял, вернулись Мона с ребятами. Правда, Черепа с ними не было.

- Он останется пока там, - ответила девушка на мой вопросительный взгляд, когда забралась внутрь фургончика.

Молча кивнув, я откинулся назад и прикрыл глаза.

- Куда едем? – поинтересовался Рэт, крутивший баранку.

- Забрось меня в какой-нибудь тупичок неподалёку от торгового квартала, - попросил я, не открывая глаз.

Затем настал черёд Моны, но она также решила вылезти со мной. Хоть она и сослалась на то, что ей там будет ближе добираться, но об истинной причине я догадывался. В принципе, мне тоже нужно было с ней поговорить.

Приблизительно через полчаса Рэт парковался в каком-то переулке неподалёку от торгового квартала. Велев им спрятать фургон и топать по домам, я покинул машину, оставив внутри наши с Черепом штурмовые винтовки. Штыри Тома прихватил с собой.

Следом за мной, ожидаемо, выползла Мона. Девушка, поправив свою курточку, в которой сейчас была, засеменила чуть позади меня.

- Можешь не тянуть. Мне тоже с тобой нужно поговорить, - сказал я мявшейся позади меня девушке. И чего это она вдруг присмирела? Когда я сжёг тело неизвестного мне парня, в котором жила душа Тома, эта пигалица набросилась на меня с кулаками. Вот только натолкнувшись на мой взгляд, она тут же дала попятную и сидела почти всю дорогу тише воды, ниже травы, лишь изредка бросая в мою сторону свой задумчивый и испуганный взгляд, полагая, что я ничего не вижу.

- Могу я узнать правду? – шёпотом попросила она, подходя ближе.

- Смотря какую, - пожав плечами, спокойно ответил я, останавливаясь на месте и посмотрев по сторонам, выискивая лишние уши.

- Что вообще происходит? Учитель, перед тем как отправиться в то злополучное место, попросил, что, если с ним что-то случится, чтобы я слушалась тебя и помогала во всём. Мол, ты в случае чего поможешь мне, - как-то замявшись, попыталась объяснить она.

- Как много ты знаешь? – поинтересовался я в свою очередь.

- Немного. Знаю, что идёт какое-то сражение. Что-то вроде противостояния отдельных личностей. Правда, непонятно кого и с кем, - немного подумав, ответила она на мой вопрос.

- В целом всё так, как он тебе и сказал, - кивнув, подтвердил я её информацию. – Что касается помощи с моей стороны, то да, так и есть. Я обещал Тому присмотреть за тобой, - добавил я, посмотрев на рекламный постер какого-то бара.

- Тому? – удивлённо переспросила Мона.

- Том – его настоящее имя, - кивнув, подтвердил я. – Но его больше нет, так что я буду присматривать за тобой некоторое время.

- Но ведь ты…, - замявшись, попыталась что-то проблеять она, но я её прервал.

- Какие у тебя дальнейшие планы? – только и спросил я, изучив скучную вывеску.

- Планирую до нового года поступить в магическую академию, - потупив взгляд, ответила эта пигалица.

- Случайно не в академию имени Воронова, - хмыкнув, решил подколоть её я, но был весьма удивлён.

- Именно туда. В прошлом году я уже поступила, но в связи с кое-какими обстоятельствами, пришлось брать академический отпуск, - кивнув, ответила девчушка.

- Ну и отлично, - спокойно ответил я, продолжая свой путь вперёд. – Далеко живёшь? – добавил, вспоминая о небольшой квартирке Тома, где хранилось оружие.

- Не особо. В паре кварталах отсюда, - покачав головой, протараторила Мона.

- Тогда пойдём. Провожу тебя и отправлюсь дальше, - предложил я, пропуская девушку, чтобы она указывала направление.

Было видно, что Мона хотела возразить, но, немного подумав, всё же приняла моё предложение и пошла рядом со мной. Пару раз она попыталась меня разговорить на предмет схватки и личности покойного Тома, но я был непреклонен, вовремя давя её любопытные потуги на корню. Не нужно ей слишком много знать. На какой-то время наступила тишина, а затем:

- Ты продолжишь моё обучение? – неожиданно спросила она,

- Только после магического контракта, - сказал я, надеясь, что это поубавит пыл. Сомневаюсь, что в этом мире есть такая вещь, ибо я это взял из головы, надеясь, что она от меня отстанет. Но, на удивление, я ошибся по всем фронтам.

- Такую же, какую я давала Трою….ой…, то есть Тому? – тут же ожила она.

- Ну да, - кивнув, ответил ей, прикидывая тем временем, что за магический контракт придумал Том. Вряд ли это что-то наподобие того, что я проделывал с «прикуривателями».

- Хорошо, - запросто согласилась она, когда мы уже подошли к её двору. – Могу прямо сейчас, - добавила Мона до того момента, пока я не развернулся и не ушёл.

- Позже. Мне нужен отдых, - я всё же развернулся и помахал ей свободной рукой на прощание. Пока она смотрела мне в спину, я нырнул в ближайший переулок и скрылся в темноте, оставляя девушку позади себя.

Глава 2

Вернувшись домой, я первым делом сполоснулся в душе, смывая с себя пот, грязь и кровь. Добирался я пешком, проделав немалый путь. Можно было, конечно, на такси добраться, вот только с собой денег у меня не было, да и внешний видок не располагал к таким поездкам. Так что пришлось топать своими ногами.

Помывшись, я отправился к себе в комнату и под самое утро заснул, проспав практически до самого обеда.

Проигнорировав пропущенные от Моны вызовы, я пообедал и собрался в путь. Предстояло проведать адрес, который оставил мне Том. Как только разберусь с этим, займусь уже остальными делами, хотя, признаться честно, я пока не знал, как лучше поступить. Остаться в академии или же свалить оттуда в поисках неизвестных противников. Вот только я понимал, что ещё недостаточно силён для сражений, да и там пока было безопасно. Плюс за Моной проще будет присмотреть. Решено, пока остаюсь там, прокачиваюсь, а попутно буду искать остальных врагов, в частности пятидесятого. У меня к нему должок в виде его жалкой жизни.

С такими мыслями я покинул квартиру и добрался до парковки, где меня дожидался мой железный конь. Заведя двигатель, я стронулся с места и отправился в путь.

Несмотря на название, данная улица располагалась на северной окраине города. Как показала карта – это промышленная зона, отданная под нужды различных компаний и торговых точек. Наподобие той, что мы наблюдали с Черепом перед тем, как навестить Мета в его пабе.

Добрался до места я за час. Как и предполагалась, здесь была промышленная территория. Правда, в отличие от той, она не охранялась. От слова совсем. Да и выглядела как-то заброшено.

Проезжая мимо пронумерованных складов и ангаров, я остановился неподалёку от небольшого ангарчика с металлическими воротами и едва приметной дверью. Припарковав неподалёку мотоцикл, я отправился в ту сторону.

«71031258», - набрал я код на цифровой панели охранного устройства, спрятанного за небольшой фальшь-панелью.

Внутри что-то щёлкнуло, и дверь чуть приоткрылась. Активировав на всякий случай пси-щиты, я осторожно открыл дверь и прошёл внутрь.

«Как я уже говорил, ты не меняешься, Том», - хмыкнув, подумал я, наблюдая за установленной ловушкой неподалёку от прохода.

Да, она предназначалась для незваных гостей, но не для меня. В противном случае Том бы не стал оставлять псионическую метку на видном месте, тем самым давая мне понять, куда стоит обратить своё внимание в первую очередь.

Деактивировав подрывное устройство, я осторожно прошёл внутрь, высматривая дополнительные сюрпризы. Но больше таких не наблюдалось, так что я в итоге смог спокойно осмотреться.

Внутри я обнаружил автомобиль Тома, на котором он меня подбросил в своё время в город. Пошарившись по ангару, я нашёл ещё одну «подсказку» и извлёк из тайничка ключи, пару карточек, блокнот, несколько пачек налички и телефон. Пароль от последнего обнаружился на последней странице блокнота. Не теряя времени, я разблокировал девайс и стал изучать его содержимое.

«Не хило ты обжился, брат», - чуть не присвистнув, подумал я, изучая доставшееся мне «наследство».

Помимо адресов нескольких квартир, я обнаружил пару троек меток на карте, символизирующих схроны и тайники, а также кое-какую информацию, которую он успел насобирать. Правда, её было немного, но основное я узнал наверняка – мне нужно добраться до квартиры Тома, где он жил последние три года в этом городе. Именно там я найду что-то, что мне сможет помочь не только в поиске остальных участников, но и развиться, преодолев очередной барьер.

Далее на очереди было изучение автомобиля. Покопавшись в бардачке, я извлёк оттуда ещё пару пачек купюр и дополнительные пластиковые карты. Все они были банковскими, с разными счетами. Но моё внимание привлёк лишь маленький ключ от депозитной ячейки одного известного банка. Судя по записке, оставленной в блокноте, это первое место, куда я должен буду приехать и забрать оттуда то, что мне пригодится.

Больше ничего примечательного в ангарчике я не обнаружил. Так что, прихватив с собой обнаруженные вещи и деньги, оставив машину в ангаре, я выбрался наружу и закрыл дверь.

«Банк сегодня работает», - удовлетворённо отметил я, проверяя режим работы по карте.

После этого я оседлал своего железного коня и направился прямиком туда. Благо, располагался он как раз по пути к той квартирке, куда я ещё планировал сегодня заехать.

Приблизительно через час я уже поднимался по мраморному крыльцу в сторону входа в огромное здание банка. Выглядел он весьма монументально и солидно. Такой не каждый грабитель решит обчистить без должной подготовки. Да и охранная система, как я успел заметить на входе, была на уровне. Чёртова туча датчиков, систем слежения, биометрии и прочей лабуды.

В общем, пройдя внутрь, я прошёл в сторону одного из консультантов и, дождавшись своей очереди, занял место рядом с ним.

- Добрый день. Меня зовут Максим. Чем могу помочь? – поинтересовался молодой парень, на вид лет двадцати пяти. Он был одет в строгий костюм синеватого оттенка с эмблемой банка. Белобрысые волосы аккуратно причёсаны, а серые глаза внимательно изучали меня.

- Добрый день. Я хочу забрать кое-какие вещи из депозитной ячейки №315, - спокойно ответил я ему, выкладывая маленький ключик и специальную карточку.

- Григорий, молодой господин желает забрать вещи из депозитной ячейки. Проводи его, пожалуйста, - попросил белобрысый стоявшего в отдалении мужчину в точно таком же костюме.

- Прошу за мной, - попросил он, явно обращаясь ко мне. Пришлось вставать и следовать за ним по направлению огромной бронированной двери.

- Приложите, пожалуйста, ключ-карту к сенсорной панели, - сказал Григорий, указав на панель рядом с дверью.

Выполнив требуемое, я отошёл в сторону. После этого настал черёд самого провожатого. Достав из кармана точно такую же на вид ключ-карту, он приложил её к панели со своей стороны, после чего стал открывать дверь.

Мы оказались в просторном помещении, в конце которого был лифт. Подойдя к нему, мой провожатый нажал на кнопку вызова, и мы принялись ждать. Не прошло и пары секунд, как двери распахнулись, а мы вошли внутрь. Пришлось в очередной раз нам с Григорием прикладывать ключ-карты к специальным панелям, расположенным по разные стороны. Вот только на этот раз делали мы это одновременно.

Спустившись на нужный этаж, мы вышли в очередное просторное помещение, правда теперь мы натолкнулись здесь на кучу охранников, патрулирующих территорию. Парочка амбалов пристроилась возле решётчатой двери, за которой, судя по всему, и расположились депозитные ячейки.

- Прошу назвать кодовое слово, - доставая небольшой электронный планшет, попросил Григорий.

- Зетра, - назвал я кодовое слово, придуманное Томом. Хотя почему придуманное? Известно же, откуда уши растут.

- Одну минуту, пожалуйста, - попросил он, поворачиваясь к охране. - №515712. Ячейка №315, - это он уже обратился к одному из охранников.

Тот лишь молча кивнул и после того, как его напарник открыл дверь, прошёл внутрь. Вскоре он уже выходил оттуда, держа небольшой металлический ящик в своих огромных лапах.

- Пройдёмте, - предложил Григорий, рукой указывая в сторону деревянной двери, пристроившейся в скромном удалении от этого места.

По итогу мы прошли внутрь небольшой комнаты с хорошим освещением. Внутри была пара стульев и круглый стол. По приглашению своего сопровождающего, я положил ящичек на стол и, дождавшись, когда Григорий выйдет обратно в коридор, открыл его маленьким ключом.

Внутри обнаружилась лишь толстая тетрадь, явно исписанная вручную. Пролистав её, я наконец-то понял, что же там было такое, и почему она такая ценная. По крайней мере, для таких, как мы с Томом.

«Да ну нафиг? Ты серьёзно, Том?» - удивлялся я, изучая его исследования, опыты и результаты по взаимодействию псионической энергии и Дара. Хоть большинство информации было из разряда наблюдений и теорий, но и часть подтверждённых данных могла помочь мне не только в скором времени вернуть былые силы, но и качественно их улучшить. Вот только везде были свои риски. Да и про время забывать не стоит.

«Ты не терял зря времени, брат», - подумал я, убирая тетрадь во внутренний карман куртки и закрывая ящичек на ключ.

После этого я выбрался обратно и вручил уже пустой ящичек всё тому же охраннику. Приняв мою ношу, она скрылся за решёткой, ну а мы с Григорием отправились в обратном направлении.

- Всего добро! – пожелал он, когда мы оказались в холле банка, а я отправился на выход.

- И Вам, - ответил я.

Добравшись до парковки, я забрал свой мотоцикл и отправился в финальный пункт сегодняшней поездки. По дороге я всё же ответил на вызов Моны. Девушка сообщила, что с Черепом всё в порядке, и врач его отпустил. Правда, ей пришлось раскошелиться, чтобы оплатить лечение, ибо при парне не было ни монетки. Пообещав вернуть всё, я отключился и отправился в дальнейший путь, по дороге заскочив в кафетерий и прикупив себе немного перекусить.

«М-да. Не дурно», - подумал я, останавливаясь возле шикарной многоэтажки для обеспеченных людей. Судя по адресу, я приехал куда нужно.

Покопавшись в кармане, я достал ключи и с их помощью вошёл внутрь. На новеньком лифте добрался до нужного этажа и, пройдя немного вглубь крыла, подошёл к квартире с нужным номером.

Когда я проник внутрь, то в очередной раз удивился. Хоть дом выглядел шикарно, вот только обстановка внутри квартиры была спартанской. Практически такая же, какую я наблюдал в той самой, где мы с Черепом забирали оружие. Правда, здесь хотя бы имелся компьютер в одной из комнат. Ну и небольшая кровать.

«Что ж, посмотрим, что ты там накопал, Том», - подумал я, садясь за стол с компьютером и включая его. Одновременно с этим открыл первую страницу забранной из банка тетради и приступил к изучению её содержимого, попутно достав уже остывший кофе в пластиковом стаканчике.

Глава 3

За изучением я просидел достаточно долго. Увлёкся записями Тома настолько, что невольно стал сам проверять некоторые «относительно безопасные» техники на ни в чём не повинном стаканчике с кофе, из которого итак и не сделал ни единого глотка. Отвлёкся лишь под самый вечер или ночь на очередной звонок. Только на этот раз со мной пытался связаться Череп, а не Мона, как я подумал изначально.

- Здорово! Нужно поговорить, - без предисловий перешёл он сразу к делу.

- Ты уже восстановился? – хмыкнув, поинтересовался я в ответ.

- Всё нормально, - отмахнулся он. – Что по поводу встречи? Где и когда свободен? – добавил бывший глава банды.

- Да хоть сейчас, - откинувшись на спинку стула, сказал я ему, после чего условился встретиться с ним за городом. – Ах да. Будь другом. Захвати с собой Мону, - попросил я его.

- Без проблем, - согласился он, а затем я отключил телефон и убрал его в карман.

Прикинув оставшееся время, я всё же решил изучить доставшуюся мне квартиру от Тома получше. Зная своего названного брата, я полагаю, что он наверняка оборудовал здесь далеко не один тайник. И в итоге я оказался прав.

В небольшом шкафу, расположившемся в той же комнате, где я сидел за компьютером, нашлась фальшь-стенка. Убрав её, я скинул валявшийся мусор в виде исписанных листов бумаги в сторону. Это ещё одна обманка, которой часто пользовался Том. Незнающий человек подумает, что в тайник человек спрятал вот эти вот «записи». Вот только ценности они никакой не представляют. Они могут только запутать, но не более.

Но что-то я отвлёкся. Убрав в сторону эти «сокровища», я простучал ещё пару раз, стараясь бить подальше от метки из пси-энергии. После этого внимательно осмотрел «закладку» и разобрался в системе срабатывания ловушки. Аккуратно её деактивировав, я вытащил последнюю фальшь-панель, вставшую на моём пути.

Внутри обнаружилась специальная ниша, где хранилось различное холодное оружие. Правда, в небольшом количестве. Здесь были как маленькие ножички, годящиеся максимум на то, чтобы в зубах ими поковыряться, так и парочка тонких и длинных клинков. Кажется, в какой-то дальневосточной стране этого мира такие мечи называют катанами. Хотя признаюсь открыто и честно – эти клинки мне явно пришлись по душе. Особенно когда я извлёк их наружу, дабы осмотреть и оценить не только визуально, но и на ощупь.

«Неплохо», - подумал я, откладывая клинок в сторону и беря второй.

После более детального осмотра я понял, что над ними успел поработать Том, используя свои псионические способности. Формально, он делал с этими клинками практически тоже самое, что и я со своими ножами. Вот только в отличие от меня, он пошёл дальше, доведя это прекрасное оружие до ума.

Он укрепил прочность лезвия, а также его остроту. При этом по максимуму облегчил вес клинка. Складывалось ощущение, что держишь пёрышко в своих руках, которым взмахнёшь и не заметишь. Прокрутив пару раз один из мечей в руках, я в этом только убедился.

Но и это ещё не всё. Помимо дара, который можно было усиливать на лезвии катаны, на клинок можно было наложить псионическую энергию и создать привязку. Иными словами, в бою можно не переживать, что случайно утратишь оружие. Ты его всегда найдёшь, где бы оно не было. Удобно.

Оценив по достоинству клинки, я решил забрать их с собой. Правда, встал вопрос – как их с собой незаметно таскать. Сомневаюсь, что люди с энтузиазмом воспримут тот момент, что по улице будет шляться подросток с двумя клинками за спиной.

Так и не найдя ответа и решив пока отложить этот вопрос, я вернул оружие на своё место и закрыл тайник. После этого, оставив всё лишнее здесь же, я покинул квартиру и направился на встречу с Черепом.

Ехать предстояло недолго, так что через час я уже был на месте. Сам же бывший глава банды уже был на месте вместе с девушкой. Они о чём-то спорили, не замечая ничего вокруг. Лишь когда я подъехал к ним, они закончили свой трёп и переключили внимание на меня.

- Привет, - поприветствовал я их, остановившись неподалёку и подняв руку в характерном жесте.

- Привет, - ответила Мона, а бывший глава банды лишь молча кивнул. – Зачем меня позвал? – тут же добавила девушка.

- Хотел обсудить с тобой вчерашнюю твою просьбу, - дал я ей ответ, на что девушка аж засияла от счастья и часто закивала головой. – Ты хотел о чём-то поговорить? Можем отойти, если Мона мешает, - мотнув в сторону девушки головой, обратился к Черепу.

- Да нет, - спокойно ответил он, внимательно наблюдая за мной. – У меня к тебе парочка вопросов.

- Валяй, - разрешил я, заранее зная, что его интересует. Ведь как раз наступил тот самый момент, когда Череп либо уже окончательно примкнёт ко мне, либо же свалит на все четыре стороны. В конце концов, он совершил свою месть, а я устранил одного из участников, засевших у «Вепрей».

- О чём говорил тот гамадрил, когда мутузил меня? – спокойно поинтересовался Череп, будто интересовался погодой на завтра. – Какой, к чертям собачьим, я участник? И чего? – уточнил он. Хоть внешне он и выглядел спокойно, но чувствовалось, что он сейчас явно напряжён. Хм, а про меня не спрашивает. Значит, продолжение «диалога» он не услышал.

- Тебе как: честно или соврать? – прищурившись, уточнил у него я.

- Что за вопрос? Конечно честно! – возмутился бывший глава банды, на секунду теряя самообладание.

- Честно, говоришь. Тогда, извини, но я не отвечу на твой вопрос, - покачав головой, сказал я. – И не потому, что не хочу, а потому что не могу, - добавил я, видя, что он порывается меня перебить.

- В смысле не можешь? – не понял он. – Сомневаюсь, что это какая-то «тайна», ибо тебя бы давно пришили, - явно намекая на наши «приключения», добавил он.

- В прямом. Тут вопрос доверия и готовности идти до конца, - спокойно ответил я, наблюдая за меняющейся рожей Черепа.

- То есть ты мне не доверяешь? Я правильно понял? – закипая, спросил он.

- Как и ты мне, - хмыкнув, поддел я его.

- Разве я давал повод усомниться во мне? – прищурившись, тихо уточнил бывший глава банды.

- Но согласись, мы и не показывали друг другу того, что на сто процентов можем доверять друг другу, - разведя руками в сторону, ответил я на его вопрос.

- Согласен, - прикрыв глаза, был вынужден согласиться Череп. Ибо крыть ему было не чем. То, что мы делали до этого момента, было всего лишь достижение общей цели, пускай он об этом даже не знает. Да, такие разборки объединяют, но не делают из людей сплочённой команды на долгие времена. Тут нужно нечто другое. И Том нашёл один способ, как реализовать в этом мире такую «команду», не достигая пятой ступени в плане псионических способностей. – Она в курсе, про всё это дерьмо? – кивнув в сторону Моны, добавил он.

- Частично, - абстрактно ответил я. – В любом случае, она готова идти дальше. Остался только ты, - добавил я, ожидая решение Черепа.

Пять минут мы стояли в относительной тишине, не считая звуки проезжающих по ночной трассе фур. Мона всё время нервно посматривала то на меня, то на Черепа, ожидая окончания затянувшегося молчания и принятия решения. Я также не торопил бывшего главу банды, давая ему возможность всё спокойно обдумать.

- Знаешь, Безбашенный. Пусть моя месть уже совершена, раз тот гад уже сдох, но это не повод расходиться по сторонам. – наконец-то прервал он молчание, резко открыв глаза и оскалившись. – Да и с тобой весело. Давно я так не отрывался, как в последнее время. А если честно, то никогда, - добавил бывший глава банды. – Так что я согласен, чёрт побери! Что нужно делать?

- Особо ничего. Лишь расслабиться и полностью доверится мне, - пожав плечами, ответил я. – Ну а ещё принести «своеобразную клятву», - добавил я, поочерёдно посмотрев сначала на Черепа, а затем на Мону. Последняя часто закивала, ибо уже знала, что она из себя представляет. Ведь этот способ я и подсмотрел в записях Тома и, как видно, он рабочий. Правда, я пока ещё не знаю, как это отразиться на Моне, ибо похожую «клятву» она уже давала. Вот только тот человек уже мёртв. Но всё равно придётся действовать осторожно, чтобы не спалить её мозг к чертям собачьим.

В отличие от Моны, Череп непонимающе уставился на меня. Ну да, понимаю, что формулировка дерьмовая, но проще не объяснить. Так что придётся решать всё походу дела.

- Делай как я, - велел я, делая надрез на ладони при помощи своего ножа. После этого я перекинул его Черепу, который в свою очередь, не колеблясь и секунды, повторил мои манипуляции и протянул холодное оружие девушке.

- Повторяй за мной, - велел я, одновременно с этим говоря слова клятвы, которые приходили на ум.

Эти фразы никакого смысла не имели. Всё, чего я хотел добиться, это чтобы Череп расслабился и тем самым предоставил мне «доступ» к своему сознанию. Там я установлю специальную метку, которая не позволит ему меня предать или хоть как-то навредить. Он буквально не сможет это сделать. Да и вряд ли даже захочет.

Пока он повторял за мной бессмысленные слова, я завершил установку псионического «импланта» и открыл глаза. Стоило Черепу договорить предложение, как неожиданно произошло тоже самое, что и с Битой и Рэтом на той злополучной стройке. Тьма сначала спеленала наши руки, а затем небольшой разряд их резко расцепил.

- Ну ни хрена себе! – удивился Череп, тряся головой и удивлённо смотря на свою ладонь, которая в мгновение ока зажила.

- Твоя очередь, - сказал я, подходя к Моне. По её лицу я заметил, что такого она явно не ожидала и сейчас удивлена не меньше, чем Череп. Ну да, согласен. В очередной раз что-то пошло не по плану, ибо в дело вмешалась Истинная Тьма, как я уже понял.

Процедура на этот раз прошла немного дольше. Метка Тома действительно присутствовала в сознании девушки. Вот только она слабела с каждым днём. Тем не менее, если неосторожно попытаться её снять, можно запросто спалить мозг девчушки. И тогда она в лучшем случае превратится в овощ, который будет только пускать слюни.

Тем не менее, пока девушка повторяла тоже самое, что я говорил Черепу, мне удалось избавиться от метки и повесить свой «имплант». И вновь, стоило Моне договорить, Тьма решила проявить себя.

- Как-то так, - поднимая выроненный девушкой нож и пряча обратно его под курткой, заметил я.

- Теперь ты сможешь ответить на наши вопросы? – тут же спросил Череп, который тем временем успел уже выкурить вторую сигарету.

- Почему бы и нет, - пожав плечами, ответил я. – Если есть желание, можем кое-куда наведаться, - добавил, после чего отправился к своему мотоциклу. – Кстати. Мона, сколько с меня за лечение вон того типчика, - мотнув головой в сторону бывшего главы банды, поинтересовался я.

- Да уже нисколько. Он сам отдал, - тут же ответила эта пигалица, направляясь за мной. Похоже, кто-то вновь решил ехать со мной.

- Окей, - кивнув, сказал я, одевая шлем. – Я поведу, - это уже было адресовано Черепу, который оседлал свой мотоцикл.

Дождавшись от него кивка, я завёл двигатель и отправился в путь. Мона пристроилась позади, а рядом с нами ехал Череп, который полностью сосредоточился на дороге, лишь изредка отъезжая в сторону, чтобы уступить дорогу едущим позади автомобилям.

Мой путь лежал в квартиру Тома, откуда я отправился на эту встречу. Как успел уже убедится, для предстоящего разговора она идеально подходит.

Вскоре мы уже прибыли на место и добрались до квартиры. Разместившись внутри, я сразу же перешёл к делу.

- Раз мы все заодно, то теперь могу рассказать. Я участвую в одном не очень хорошем турнире, цель которого устранение остальных участников, - начал говорить я, но был перебит.

- То есть устранение? – не поняла Мона, внимательно смотря на меня.

- В прямом. Убить всех, - спокойно ответил я.

- Ха-ха-ха! Теперь я точно не жалею, что решился на эту авантюру, - рассмеявшись, вмешался в разговор бывший глава банды. – Только как их определить?

- А вот так, - оголив торс и показав свою метку, сказал я.

- Ничего себе, - присвистнув, заметил Череп. – Даже боюсь предположить, кто всё это организовал, - задумчиво, добавил он.

- И не нужно. Всё равно не поверишь, - покачав головой, ответил я, возвращаясь на своё место.

- Тут и так понятно, что кто-то очень влиятельный, - сделал вывод Череп, ну а я же просто кивнул. Пусть будет так.

- Значит, Трой…ой, Том также был одним из тех участников? – тут же вклинилась в разговор Мона своим вопросом.

- Да, - подтвердил я её предположение.

- Так ты меня продолжишь обучать? – тут же продолжила напирать эта пигалица.

- Я тебе уже ответил, что да, - кивнув, сказал я. – Кстати, кто пиццу будет? Правда, она уже успела остыть, - вспомнив о еде, указал на коробку, лежавшую на столе.

- А чему ты её обучать собрался? – тут же поинтересовался Череп, беря предложенное угощение и откусывая солидный кусок.

- Она такой же псионик, как и я. В принципе, у тебя к этому тоже есть предрасположенность, - спокойно ответил я, так как успел «просканировать» его мозг, пока ставил ему метку.

- Псионик? Разве такие существуют? – хмыкнув, с недоверием уточнил Череп.

- Конечно, - кивнув, подтвердил я.

- Стоп. Так то, что тогда было на стройке и после…., - немного подумав, начал говорить Череп, но я его перебил.

- Да. Это псионические способности, - подбросив в воздух пару ножей и беря их в псионические руки, провёл я небольшую демонстрацию.

- Нифига себе! А я думал это проявление твоего Дара и артефактов, - почесав затылок, удивился бывший глава банды. – Так я тоже так смогу? – с надеждой добавил он, смотря за тем, как в воздухе парят ножи и подчиняются моей воле.

- Разумеется, - вновь подтвердил я его слова.

- Неплохо. Весьма неплохо, - довольно заметил бывший глава банды, откусывая очередной кусок пиццы. – И как много потребуется времени, чтобы овладеть этим? – задал он очередной вопрос, помахав абстрактно рукой в сторону крутившихся в воздухе ножей.

- Зависит от твоих способностей, - пожав плечами, сказал я. – Мона, сколько времени у тебя заняло на прорыв до третьей ступени? – обратился я к молчавшей девушки, которая нерешительно поглядывала в сторону открытой коробки с пиццей.

- Где-то год. Может чуть больше, - встрепенувшись, словно её поймали на месте преступления, тут же ответила она.

- Эх…. Долго, - заметил вмиг поникший Череп.

- Можно ускорить, если ты выдержишь, - заметил я, беря очередной кусок пиццы. Мона всё же решилась вслед за мной повторить моё действие и также сцапала предложенное угощение.

- Настолько это опасно? – сразу же поняв суть дела, уточнился бывший глава банды.

- На много. Рискуешь своей жизнью, - кивнув, ответил я, откладывая засохшую корочку в сторону.

- Плевать, - махнув рукой, принял решение мой союзник.

- Ну вот и отлично, - оставшись довольным его настроем, сказал я.

Мы ещё некоторое время посидели и обсудили предстоящие планы, после чего решили расходиться, договорившись встретиться через пару дней здесь же. Покинув квартиру и распрощавшись с Черепом, я подбросил Мону до её двора и отправился к себе домой, рассчитывая успеть отдохнуть перед завтрашним возвращением в академию. После изучения записей Тома, появилась ещё одна причина, чтобы засесть там на некоторое время.

Глава 4

Утро понедельника выдалось морозным и достаточно свежим. Конечно, не полноценная наступающая зима, но близко к этому. Даже крупный снег ковром устелил промёрзшую землю и асфальт под собой тонким слоем. Но в целом погода была отличная, несмотря на холод. Всё же лучше, чем бесконечно идущий прохладный дождь с порывистым ветром.

После утренний тренировки и завтрака я отправился в академию магии. Как выяснилось, Мона планирует на этой неделе вновь подать документы в академию, чтобы её зачислили на наш поток. Как я успел понять из её истории, в своё время Том отправил её туда учиться, а заодно и добывать кое-какие сведения из библиотеки и уроков в академии, дабы продвигаться в своих исследованиях. Правда, кое-какие обстоятельства заставили их немного подкорректировать планы, а девушку пришлось спешно выводить из академии, пока не стало слишком поздно. Лишь пару месяцев назад у них там вроде как всё наладилось, так что Мона планировала вернуться в академию, дабы продолжить помогать своему «учителю». Вот только последнего не стало, впрочем, как и части её банды, в которой она состояла. После смерти Стена и неведомого «кукловода» некоторые члены этого «прайда» решили разбрестись на вольные хлеба и попытаться отыскать лучшей доли в других местах. Не знаю, связано это с тем, что их лидеров завалили, или же эти ребята находились там «под дулом пистолета», но, тем не менее, ряды «Вепрей» немного проредили после нашего с Черепом демарша. Сам же бывший глава банды был в целом доволен результатом несмотря на то, что это я убил неведомого кукловода этой братии, хотя Череп лично хотел с ним разобраться. Но, пораскинув мозгами, мой союзник всё же махнул на это дело рукой и расслабился, посчитав, что месть совершена, и можно двигаться дальше.

Проведя своё мини-расследование, я убедился, что тот карлик начал охотиться за Черепом из-за меня. Расспросив как следует Черепа, я узнал кое-какие детали и сделал определённые выводы. В тот день, когда я «почувствовал» появления участника в торговом квартале, бывший глава банды вместе с парочкой своих друзей ошивался неподалёку, чтобы уличить момент и поговорить со мной по поводу вступления к ним в банду. В тот злополучный день, уверен, что и карлик крутился где-то неподалёку. По итогу, покидали мы райончик с Черепом практически одновременно, поэтому этот ублюдок и решил, что его противник Череп. Ну а дальше всё складывается в полноценную картину. Череп со своей бандой прибывает на стройку, чтобы со мной поговорить, а этот «карапуз» отправляет туда своих ребят разобраться с потенциальной угрозой. Ну и заодно проверить свою теорию. Сам же он не стал марать руки, предпочтя ждать где-нибудь в укромном месте.

Вот только его расчёты не оправдались, а Череп вместе со мной свинтил куда подальше. Ну а дальше этому упырю ничего не оставалось делать, как объявить на бывшего главу банды охоту. Вот только в финале он сам стал добычей. Но что-то я отвлёкся.

Вспоминая события недавно минувших дней, я спустился на станцию метро и стал ждать своего поезда. Мои мысли с этих событий плавно переключились на исследования Тома. Там была целая куча интересных моментов, которые я хотел проверить. Правда, некоторые из них вызывали даже у меня опасения. Ибо они сулили чуть ли не мгновенную прокачку с огромным риском для твоей шкурки. Но, помимо таких исследований, были и те, которые являлись относительно безопасными. Их сам Том проверил на себе, о чём не поленился расписать, включая изменения в организме. Один из экспериментов по совмещению псионической энергии и Дара меня, признаться, заинтересовал. Да и Тома, судя по целой куче записей в его тетради, тоже. Он что-то подобное провернул на себе, вот только, как уже позднее понял, поторопился, ибо мгновенная прокачка с четвёртой ступени на пятую, путём задействия Дара, блокировала дальнейшую возможность развиваться как псионик. Но был один вариант, которым можно было воспользоваться. Нет, мгновенного прорыва он не сулил, но и на твои псионические способности и развитие в этом плане никак не должен отразиться. И я, волей случая, сам стал двигаться таким путём, создавая псионическую систему, полностью имитирующую хитросплетения узлов и нитей одарённого. Финальным же этапом должно было быть полное совмещение этих двух «систем» друг с другом. Оставалось только узнать, во что это превратится в жизни. Ведь расчёты – это одно, а результат – другое. Да и исключать ошибки, сделанные в ходе расчётов, никогда не стоит. Даже мелочь может негативно повлиять на конечный результат.

Вскоре прибыл мой поезд, и я отправился в здание академии. Когда оказался на территории школы, то прямой наводкой потопал в административной корпус, дабы уладить вопрос со своими прогулами. По итогу, вся возня не заняла у меня и десяти минут, после чего я отправился на учёбу.

В классе всё было также, как и обычно. Правда, Антон решил меня обрадовать кое-какими известиями. И одним из них было то, что Сорокин на неопределённое время сваливает из академии магии по семейным обстоятельствам. Пока подготавливаются соответствующие документы, этого кекса никто не будет наблюдать здесь в ближайшее время.

Признаться честно, я как-то и забыл про этого ушлёпка. Да и он сам в последнее время вёл себя тише воды, ниже травы. Не знаю, что случилось с ним во время первой отлучки, но это явно пошло ему на пользу. Хотя бы градус своего «пижонства» сбавил. Уже прогресс. Так что, покивав словам своего одноклассника и прикинув в голове кое-какие варианты, я дождался начала урока и отправил заболтавшегося приятеля к себе.

Через пару минут после звонка вошёл учитель и начал урок. Пока остальные усердно выводили в своих тетрадях логарифмы, пытаясь разобраться в примерах, я неспеша обдумывал над тем, как лучше поступить. Сразу же попытаться совместить две системы, либо же делать это после того, как достигну пятой ступени. Немного пораскинув мозгами, я пришёл к выводу, что не хочу рисковать своими псионическими способностями, так что осуществлю задуманное лишь после прорыва на следующую ступень. А пока буду усердно тренироваться, дабы как можно быстрее приблизить этот момент. Благо, до прорыва осталось не так много, как может показаться.

Урок пролетел быстро и незаметно. Так что стоило звонку только прозвенеть, а учителю отпустить нас, я тут же подхватил свой заготовленный рюкзак и отправился на выход, дабы побыстрее перебраться в следующую аудиторию. Но стоило мне выйти в коридор, как со мной кто-то решил связаться по мобильной связи. И я даже немного удивился, что звонившим оказался Череп. Обычно этот кекс предпочитает звонить либо вечером, либо ночью. Но никак уж утром. Я не удивлюсь, что этот филин по ночам «куролесит», а утром и днём отсыпается в какой-нибудь берлоге.

- Слушаю, - ответил я на вызов, отойдя подальше и встав у окна, чтобы видеть любопытных студентов, решивших погреть свои уши на чужом разговоре.

- Здорово, Безбашенный! – как-то радостно сказал Череп. – Тут такое дело. К нашей банде хотят новенькие примкнуть, - огорошил он меня своей «радостной» новостью, не став мариновать.

- Да ладно? – наигранно удивился я. – И сколько? – уточнил для проформы.

- Где-то пять. Может семь человек, - прикинув что-то у себя в голове, проинформировал меня бывший глава банды.

- Неплохо. Тогда займись ими, - дал я команду, посмотрев на удаляющуюся спину Лизы.

- В смысле займись? А ты? Ты же главный, - ехидно заметил этот увалень.

- Будем считать, что ты будешь боссом всей шайки-лейки, которая соберётся примкнуть к нам. Я же останусь в тени. И не спрашивай почему. Сам должен догадываться, - спокойно ответил и объяснил ему я, предотвращая поток возможных вопросов.

- Да знаю, я, знаю, - хмыкнув, сказал Череп. – Ладно, сначала придумаю что с ними делать, а потом свяжусь с тобой, - решил он для себя. Видимо, звонил только для того, чтобы утвердиться на роль потенциального главаря банды, ибо об этом я его ещё вчера предупреждал, когда отвечал на их с Моной вопросы.

- Вот и отлично. Когда Мона уладит вопросы с академией, дайте знать. К этому времени постараюсь продумать для вас тренировку, - велел я, посмотрев на время. Скоро должен прозвенеть звонок, так что следует поторопиться.

- Хорошо, - согласился он. – До связи, - добавил Череп, прежде чем отключиться.

- До связи, – ответил я, первым сбрасывая вызов, и, убрав телефон в карман пиджака, направился в сторону лестницы.

Я успел войти в аудиторию до того момента, как прозвенел звонок. К этому времени все в классе успели рассесться по своим местам и подготовиться к занятию. Я же добрался до своей парты в ту же секунду, когда очередной учитель прибыл в класс.

За весь оставшийся день в академии ничего примечательного не случилась. Разве только красноволосого Романа я сегодня на обеде не наблюдал. Как выяснилось чуть позднее, парень был занят неведомыми делами в административном корпусе. Об этом он сообщил мне, когда мы с ним пересеклись возле выхода. В очередной раз он предложил устроить спарринг, но я и в этот раз отказал, сославшись на плохое самочувствие после недавней болезни. Не знаю, сработала моя отмазка или нет, но красноволосый, пожелав скорейшего выздоровления, быстренько свалил по направлению ожидающей его машины. По парню было видно, что он куда-то спешил.

Взглядом проводив удаляющийся синий седан, в который запрыгнул Роман, я направился в сторону метро. Сегодня я планировал ещё заехать в квартиру Тома и поэкспериментировать с доставшимися мне клинками. Уверен, что можно найти способ, при котором оружие можно сделать более компактным. Хотя бы на некоторое время. Правда, для этого придётся поиграться с материей на молекулярном и атомном уровне.

С такими мыслями я, предварительно написав своей сестрёнке, что задержусь, прямиком отправился по нужному адресу. Вся поездка при этом не заняла более двадцати минут. По итогу, через полчаса я уже был на месте и, изучая записи тома, параллельно размышлял над проблемой с доставшимися мне клинками, которые в свою очередь лежали на столе и притягивали взгляд.

Решение в итоге нашлось. Вот только для этого пришлось пожертвовать несколькими ножами, чтобы в конечном итоге получить нужный результат. И вот, где-то уже поздним вечером передо мной лежали доработанные клинки, металл которых становился при помощи пси-импульса пластичным, а когда требовалось, после небольших манипуляций возвращал свои прежние свойства. Вот только на это тратилось некоторое время, но и таким результатом я остался доволен.

Поэкспериментировав и потренировавшись с оружием ещё некоторое время, я стал собираться в обратный путь. К этому моменту со мной связалась Мона и попросила о помощи. По телефону она отказывалась говорить, поэтому пришлось свернуть свои сборы и пригласить её сюда.

Шустрая девчушка прибыла через полчаса. Суть её проблемы заключалась в том, что она попыталась улучшить навыки псионических способностей, но не рассчитала своих сил. По итогу часть сил оказалась заблокирована.

Опытным путём удалось установить, что каким-то образом она умудрилась «заблокировать» часть своего подсознания, отвечающего за поддержание режима пассивной защиты. Пришлось при помощи подсказок и опираясь на слова Моны корректировать «оплошность». Она не была столь критичной, так что разобрались с проблемой мы достаточно быстро. Вот только во время всех этих манипуляций я понял, почему четвёртая ступень – потолок для девушки. Том банально не хотел рисковать её сознанием, заблокировав один из участков подсознания. В чём-то он прав, ибо попытайся Мона прорваться дальше, она гарантированно спалила бы себе мозги. Но что-то мне подсказывало, что выход есть. Ведь потенциал к развитию есть, вот только риск с этим возрастал многократно.

- Говоришь, четвёртая ступень твой потолок? – поинтересовался я, анализируя полученные данные.

- Да, - кивнув, грустно ответила сидевшая напротив меня девушка.

- Возможно, это не так. Сейчас я тебе покажу одно упражнение, а ты постарайся в течение недели его практиковать. К концу твоей «тренировки» я дам тебе окончательный ответ, - предложил я, окончательно принимая решения.

- Это правда поможет? – с затаённой надеждой спросила Мона. Её глаза при этом предательски блестели от волнения и подступающих слёз.

- Честно – пока не знаю. Но мы наверняка сможем узнать твой потолок, - кивнув, подтвердил я.

- Спасибо! – воскликнула она, подскакивая со своего места и бросаясь ко мне, дабы заключить в свои объятия. От такого поворота я даже опешил. Поглаживая девушку по спине, я успокаивал её, а сам одновременно с этим попытался вырваться. Но, столкнувшись с сопротивлением, на некоторое время смирился и позволил Моне прийти в себя.

- Ну всё. Тише, успокойся, - попросил я, наконец-то отстраняя ревущую от счастья девушку от себя.

Та часто закивала, после чего принялась утирать лицо от слёз. Не оставшись удовлетворённой результатом, она быстренько скрылась в ванной и, включив кран, принялась умываться. Всё это время я сидел в кресле и спокойно ждал, когда она завершит свои дела.

Когда она вернулась, я продемонстрировал ей то, что она должна будет делать. Заодно всё подробно разъяснил. Ушлая девчушка внимательно слушала и часто кивала головой. Иногда уточняла кое-какие моменты, а особо сложные для понимания моменты даже записывала. Но по итогу мы быстро разобрались с программой её персональной подготовки, и я закончил на этом инструктаж.

Спустя десять минут мы уже собирались и покидали квартиру Тома. Напоследок я поинтересовался её академическими делами и, услышав подробный ответ, понял, что на этом поприще у неё всё в порядке. Документы уже были где нужно, а сейчас шло активное оформление и восстановление. В конце недели, максимум в начале следующей, она сможет ходить на занятия.

Вскоре мы спустились на станцию метро и разошлись в разные стороны. Каждый из нас отправился своей дорогой домой. В свою очередь я захватил доставшиеся мне от Тома клинки, сделав их пластичными и спрятав под курткой. Металлодетектор на них никак не отреагировал. Так что по итогу всё прошло гладко.

Добрался я до своей квартиры лишь к ночи. Быстро перекусив оставленной мне едой, я ополоснулся и отправился на прокачку псионических способностей. Ещё немного, и я наконец-то прорвусь на пятую ступень. Ведь времени уже не осталось. Схватка началась, а я едва перешагнул нулевой уровень. А мне ещё пятидесятому предстоит отомстить за Тома. Уверен, этот ублюдок скоро объявится, и тогда я смогу отправить его в ад.

С такими мыслями я уселся поудобнее и провалился в медитативное состояние, попутно активируя псионическую энергию на полную катушку. От такого ближайшие ко мне предметы и вещи аж завибрировали, вот только я не обращал на это никакого внимания, целиком сосредоточившись на своей цели. Псионические руки, действующие по моей указке, стали очерчивать немыслимые фигуры и узоры в ограниченной зоне. Не хватало ещё с их помощью перевернуть свою комнату вверх дном, подняв при этом всех на уши. Поэтому пришлось по максимуму сузить радиус действия и как следует сконцентрироваться, попутно активируя подсознательный пласт, отвечающий за защиту.

Свои занятия я закончил далеко за полночь. Тяжело дыша, я вывалился из медитации и практически без сил пополз в сторону кровати. Под конец я совсем немного не рассчитал своих сил, из-за чего чуть не сдох. Зато я вплотную приблизился к пятой ступени, ибо этот риск в итоге оказался оправданным.

Едва моя голова коснулась подушки, а глаза сомкнулись, как я тут же провалился в глубокий сон без сновидений.

Глава 5

На следующий день я планировал пересечься с Черепом и уже собирался ему после академии набрать, как ушлый тип сам вышел со мной на связь, решив позвонить мне первым.

- Слушаю, - ответил я, направляясь в сторону метро.

- Здорово. Есть разговор, - как обычно без предисловий сообщил он.

- У меня тоже, - в свою очередь сказал я, останавливаясь на месте.

- Отлично. Где и когда? – последовали закономерные вопросы от бывшего главы банды.

- Встретимся по адресу Загородная, 97 через полтора часа, - посмотрев на время, спокойно ответил я.

- Добро, - тут же отреагировал Череп, после чего мы завершили наш диалог.

Убрав телефон обратно в карман, я спустился на станцию и отправился в путь.

Последнюю пару дней я размышлял над парочкой занимательных вопросов: где искать остальных участников и как понять, сколько этих упырей осталось. Но сегодня ночью в очередной раз состоялся занимательный «диалог» с Истинной Тьмой. Она-то мне и поведала, что осталось всего сорок пять точно таких же рыл, как и я. Что касается поисков и тому подобной хрени – вечно нам прятаться никто не даст. Для них мы фигуры на шахматной доске, которые они двигают в нужном им порядке, со временем сталкивая друг с другом. И кто победит – неизвестно даже для них. Ведь несмотря на то, что нами манипулируют, нам предоставлен выбор действовать самостоятельно. Хоть локальный апокалипсис устраивай, если силёнок хватит. И в очередной раз Истинная Тьма велела оставаться в стенах академии и ближайшее время не покидать город. Хотя нет, вру. Ненадолго всё же могу покинуть город. Видимо, совсем скоро объявится очередная порция участников, которые нагрянут на город. И, чёрт побери, я может был бы рад свалить на время куда подальше и закончить с прокачкой, вот только неведомая сила не давала мне это сделать. Хотя, почему неведомая? В любом случае, я не мог сопротивляться. Видимо, сил не хватает для противостояния с этими «сучностями».

Поначалу я думал, что вся эта хрень завязана на ментальном уровне, вот только, даже задействовав все доступные псионические силы и навыки, я не смог отыскать подвох. Вообще. И, подозреваю, что здесь замешано что-то другое, что пока мне неподвластно.

Также в последнюю пару дней я ожидал бурных новостей о том шорохе, который мы с Черепом навели в клубе ныне покойного Стена. Но в очередной раз в эфире была полнейшая тишина. Нет, там, конечно, упоминали о том, что произошло, вот только без особых подробностей. Чем заняты правоохранители – неизвестно. Возможно, во всю рыщут виновных, а может только делают вид. В конце концов, я стал склоняться к версии, озвученной в своё время Черепом – всем плевать на разборки банд, либо же эти формирования. Ну либо, что вполне вероятно, их функционирование поддерживают люди, взобравшиеся повыше. Они-то и курируют эти вопросы. Оставался только один момент – когда и кто выйдет на нас с Черепом?

Ну и на десерт, что только убедило меня в этой версии, было тот факт, который явно на это указывал. А именно моё появление в этом мире. Вернее сказать события, предшествующие этому факту. От того следователя, который вёл моё дело, не было никаких вестей. После последней встречи он словно в воду канул. Так что я и сам на какое-то время забыл про него, целиком и полностью сосредоточившись на текущих проблемах. Да и самому выходить с ним на связь, я как-то не горел желанием. Так что загадка моего появления пока останется за семью печатями, если я в ближайшее время сам не решу во всём разобраться. А желание, признаться, было. В конце концов, теперь я владелец тушки Сергея Майорова, так что его враги, которые были у паренька при жизни, автоматически стали моими. Ведь хрен им докажешь, что моего предшественника они грохнули, а тело заняла другая сущность. Да и будем откровенными, я и сам планировал с ними разобраться. Так что это была одной из причин, почему я хотел встретиться сегодня с Черепом. Как-никак в теневой жизни города он явно больше меня знает. Заодно и просветит по некоторым вопросам.

Размышляя над всем этим, я незаметно для себя добрался до нужной станции. Покинув метро, я отправился на автобусную остановку. Пришлось пересиливать себя, ибо пешком до туда идти придётся дольше. Но на моё удивление попавшийся транспорт оказался наполовину пустым. Так что, устроившись с комфортом неподалёку от окна и оплатив проезд, я отправился в дальнейший путь, поглядывая в окно на местные «пейзажи».

Вскоре я уже был практически на месте. Возле входа на складские территории я встретил Черепа, который сидел на своём мотоцикле и скучающе насвистывал незатейливый мотивчик.

- Привет, - поздоровался я с ним, подходя ближе.

- Здорово, - кивнув, ответил он, прерывая свою «мелодию» на середине. – Хоть убей, но я никак не пойму – на хрена мы встретились здесь. Могли бы в квартире обсудить, - задумчиво добавил он, внимательно оглядываю полузаброшенную территорию.

- Мне нужно кое-что отсюда забрать, - отмахнулся я от него, проходя вперёд. – Пошли, - добавил не оборачиваясь.

Череп лишь вздохнул, но всё же смирился и покатил свой мотоцикл следом за мной. Вскоре он поравнялся и уже молча шёл рядом.

Приблизительно через пять минут мы были на месте. Открыв дверь и деактивировав ловушку, я прошёл внутрь, приглашая за собой следовать Черепа. Тот, оставив свой мотоцикл снаружи, последовал за мной.

- Неплохо, - присвистнул он, увидев внедорожник Тома, когда я включил свет.

- Нравится? – хмыкнув, поинтересовался я, проходя вглубь в то время, как бывший глава банды подошёл к автомобилю и любовно погладил его по корпусу.

- А то. Реально зверь, - ответил мне соратник, продолжая любоваться внедорожником.

- Как-нибудь дам порулить, - пообещал я, подходя к столу, где в прошлый раз оставил кое-какие записи Тома.

- Он что, твой? – удивился Череп, переключив своё внимание на меня.

- Ну да, - пожав плечами, спокойно ответил ему я, продолжая копаться в раскиданных листах, ища нужное.

- А я-то думал мы к кому-то нагрянули в гости, - подчеркнув интонацией последнее слово, сказал бывший глава банды.

- Бывают и такие разочарования, - наконец-то обнаружив искомое, сказал я. – Кстати, ты вроде как хотел поговорить, - добавил, развернувшись к нему.

- Ах да, - хлопнув себя по лбу, тут же переключился Череп на нужную тему. – В общем, хотел тебе предложить одно интересное дельце, - добавил он, останавливаясь возле капота и внимательно следя за мной.

- Выкладывай, - махнув рукой, поощрил его я.

- Пока среди «Вепрей» идёт грызня за власть, мы можем отхватить у них из-под носа часть пирога, - тут же отреагировал мой союзник.

- Каким образом? – заинтересовался я, доставая из рюкзака тетрадку и положив её на стол. После этого открыл её на нужной странице и принялся записывать в неё.

- У Грема – подручного Стена, должна быть в закромах приличная сумма, которую насобирал наш покойничек. Как я понял, Стен большую часть своих сбережений поручил охранять этому придурку. Проблема была только в том, что мало кто знает личность Грема, а также текущее его местоположение, - пояснил Череп, внимательно наблюдая за тем, как я записываю что-то в тетради.

- Предлагаешь охоту за призраком? – тут же поинтересовался я, гадая, каким образом мой союзник хочет отыскать этого загадочного Грема.

- Зачем? – наигранно удивился Череп. – Я уже всё узнал. Осталось лишь сделать самую малость, - пожав плечами, добавил он в тот момент, когда я к нему обернулся.

- Удиви.

- Он вместе со своими ребятами засел в соседнем городе. Об этом мало кто знает, - оповестил меня бывший глава банды. – Нужно только наведаться в гости, разобраться со всеми и свалить с приличной суммой на руках.

- Ты то уже откуда успел узнать? – задумчиво поинтересовался я, следя за действиями Черепа.

- Есть свои источники! – гордо заявил этот увалень.

- Окей, а что тогда за ним не явятся «Вепри»? – задал я разумный вопрос.

- Во-первых: как я и говорил, им сейчас не до этого. Грызня за власть и всё такое, - абстрактно помахав рукой в воздухе, принялся пояснять Череп. – А во-вторых: эти придурки пока не смогли отыскать его. Либо плохо искали, - добавил он.

- Логично, - прикинув в голове, ответил я. Сам же на несколько секунд задумался. – Я так понимаю, ты предлагаешь нанести этому Грему «визит вежливости», - добавил я.

- Конечно. Нам же сейчас расширяться нужно. Так что финансы в этом плане явно не лишними будут, - пояснил бывший глава банды, доставая из кармана зажигалку и играясь с ней.

- Кстати, о расширении. Я у тебя как раз хотел узнать одну вещь: где в городе или за его пределами можно приобрести недвижимость по нормальной цене? И во сколько это встанет? – поинтересовался я.

- Есть у меня парочка мест на примете, но пока лучше к ним присмотреться. Не доверяю я этим каналам, - немного подумав, ответил мне бывший глава банды.

- Займись этим вопросом или поручи кому-нибудь, - предложил я.

- Уже, – хмыкнув, проинформировал меня Череп, оттолкнувшись от капота и направляясь ко мне. – Кстати, как банду назовём? - поинтересовался он.

- Мне без разницы. Формально ты её лидер. Пусть хоть пылающие головы, хоть пуканы. На твоё усмотрение, - отмахнулся я.

- Всё же решил быть в тени? – хмыкнув, уточнил он.

- Ну да. Сам же знаешь, что светиться мне не с руки, - пожав плечами, ответил я, - протягивая ему тетрадь. – Здесь кое-какие записи, чтобы ты смог овладеть псионическими способностями. Начни по ним свою подготовку. Если что-то не ясно – спрашивай, - добавил я.

Череп молча подхватил тетрадь и открыв её на первой странице, принялся изучать.

- Ну базовый принцип чем-то схож с управлением Дара, - спустя пару минут пробормотал он.

- Если что-то не получится – дашь знать. Помогу разобраться, - велел я, дождавшись, когда он закроет тетрадку и уберёт её во внутренний карман своей куртки.

- Добро, - кивнув, ответил он. – Теперь давай вернёмся к прежней теме – мы навестим Грема или как?

- Разумеется, - хмыкнув, ответил я. – Когда подходящий момент?

- Думаю, что в ближайшую пару дней. Может даже завтра, - что-то прикинув в своей голове, задумчиво при этом почесав намечающуюся щетину, проинформировал меня Череп.

- Тогда завтра и рванём, - кивнув, согласился я с ним. Тогда давай обсудим план действий.

После этих слов мы с бывшим главой бандой принялись прорабатывать детали. Он достал свой гаджет и открыв карту, указал предположительное местоположение Грема. Неприятным моментом оказалось то, что рядом с ним тусовались несколько достаточно сильных одарённых. Обычных людей не было, дабы не привлекать лишнего внимания. Но и этой «охраны» хватит на то, чтобы устроить незваным гостям первоклассный приём.

Проработка деталей и обсуждение важных моментов заняли у нас полчаса. Когда мы закончили, Череп убрал свой телефон и, усевшись на стол, тяжело выдохнул.

- Знаешь, никогда бы не подумал, что зайду так далеко, - словно в воздух сказал он, но явно обращаясь ко мне.

- Ты о чём? – не понял я, направляясь к машине, чтобы достать из бардачка документы на данное транспортное средство.

- Ну обо всём этом дерьме. Раньше мы с парнями пытались найти лучшую долю в жизни, а сейчас их нет. Да и я влез в какие-то странные разборки на достаточно высоком уровне, - хмыкнув, пояснил он.

- Хочешь отступить? – хмыкнув, поинтересовался я из автомобиля, доставая нужные документы.

- С ума сошёл? Это же безумно весело! – явно оскалившись, ответил мой союзник.

- Тогда к чему вся эта демагогия? – непонимающе спросил я, выбираясь наружу.

- Да так. К слову пришлось, - пожав плечами, ответил он. Я же в свою очередь внимательно следил за ним. Вряд ли он что-то сможет выкинуть, ибо ментальная закладка, оставленная мной в его сознании, не даст ему этого сделать.

- Ну ладно, - захлопнув дверь, сказал я. – Скажи, кто может заняться переоформлением тачки? – мотнув в сторону автомобиля головой, поинтересовался я.

- Есть у меня кое-кто на примете, - немного подумав, ответил он. – А у тебя права на неё есть? – хмыкнув, добавил бывший глава банды.

- А ты как думаешь? – с сарказмом поинтересовался я.

- Ясно всё с тобой. За некую сумму тот типчик всё организует как надо, - усмехнувшись, известил меня Череп.

- Вот и отлично. Переговори с ним и дай мне знать, - кивнув, попросил я.

- Да без проблем, - ответил Череп.

- Договорились. Скажешь, сколько выйдет, - велел я, запихивая в рюкзак извлечённые из внедорожника документы. – Ну и о месте встречи постарайся сообщить заранее, - добавил я, закрывая рюкзак и вешая его на плечо.

- Добро, - согласился Череп.

- Кстати, я тебя ещё кое о чём хотел попросить, - начал говорить я.

- Валяй, - махнув рукой, отреагировал Череп.

- Мне нужно, чтобы ты кое-что узнал.

После этого я принялся ему описывать суть задачи, ради которой и позвал его сегодня сюда. Бывший глава банды понимающе кивал головой, периодически уточняя некоторые детали.

- Постараюсь узнать, - проинформировал меня он, когда я закончил.

Затем мы стали собираться в обратный путь. Проверив ещё несколько раз доставшийся мне от Тома небольшой ангарчик, я вместе с Черепом выбрался наружу и, закрыв дверь, отправился вслед за бывшим главой банды.

- Подбросишь до метро? – попросил я его.

- Ок. А где твой железный конь? – непонимающе поинтересовался он. – Неужели…, - нахмурившись, начал предполагать Череп, но я его перебил.

- Считай, законсервировал на зиму. А по-честному – топливо практически закончилось, - ответил я ему, запрыгивая на заднее сидение, когда мы выбрались за территорию складских комплексов.

- Ладно, - протянул Череп, одевая шлем.

После этого мы отправились в путь. Вскоре я был уже возле входа в станцию, а бывший глава банды порулил к оставленным членам банды. Ему предстояло ещё уладить пару моментов с новоприбывшими ребятами, прежде чем мы отправимся на встречу с Гремом. Кстати, я отправил к нему ещё и своих «прикуривателей». Пусть тоже вникают в суть дела. Заодно будут моими дополнительными глазами и ушами.

С такими мыслями я спустился на станцию и принялся ждать своего поезда, который прибыл буквально через семь минут. Включив музыку, заигравшую в наушниках, я прошёл в вагон и уселся на одном из свободных сидений, прикрыв глаза.

Дома я уже был под самый вечер. Сестра в это время трепалась с кем-то по телефону, ну а я первым делом принялся уничтожать оставленный мне ужин. Утром со мной связывалась мама и огорошила известием, что она вынуждена будет задержаться в своей командировке на неопределённый срок. У компании, на которую она работает, возникли какие-то проблемы, требующих экстренных решений. Вот и придётся ей поэтому задержаться. Ну а я же в какой-то мере был рад этому исходу. В конце концов, в последнее время происходит столько событий, о которых ей явно будет лучше не знать. Да и вечно пропадающий сын не даст ей покоя, пока она не узнает суть дела. Это с сестрой я уже обо всём договорился, а вот взрослой женщине хрен ты что докажешь. Особенно, если она мама твоей биологической тушки.

С такими мыслями я отправился к себе и быстро подготовился к академическим занятиям. Оставшееся время потратил на прокачку псионических способностей. Вчера я едва не напортачил, так что сегодня нужно будет исправлять ошибки, пока не стало слишком поздно. А то уже скоро на физическом уровне буду ощущать нестабильность пси-энергии, грозящей разорвать мою бренную тушку к чертям собачьим.

Усевшись поудобнее, я прикрыл глаза и провалился в медитацию, намереваясь как следует проверить свой организм, а заодно возвыситься на новый уровень.

Глава 6

- Слушай, а ты точно в этом уверен? – переспросил Череп, задумчиво почесав затылок и продолжая пялиться на меня.

- Я что, похож на шутника? – хмыкнув, поинтересовался я. – Да и я тебе обещал, - на этих словах я кинул ему ключи от внедорожника Тома, которые бывший глава банды поймал на лету.

Разукрашенный под рекламу фургончик, на котором мы добирались до клуба Стена, примелькался неподалёку от места наших разборок. Поэтому глупо было бы сразу же садиться в засвеченный транспорт и ехать на очередную разборку. Мотоциклы также плохо подходили под эту цель, ибо расстояние не близкое, да и начавший валить крупный снег, практически перекрывающий обзор, не располагал к поездкам на таком виде транспорта. Тем более на дальнее расстояние. Поэтому, немного покумекав, я и предложил Черепу добираться до места на внедорожнике Тома. И пуска пока ещё идёт оформление и прочая лабуда, но ведь и бывший глава банды, я уверен, сможет вывезти нас незамеченными и также вернуть обратно. В конце концов, он же смог скрываться от «Вепрей» продолжительное время.

И вот, ближе к вечеру, мы добрались с ним до ангарчика, где стоял и дожидался своего часа чёрный внедорожник. Ехать решили вдвоём, дабы не привлекать ненужного внимания, да и что, в конце концов, смогут сделать несколько неодарённых остолопов, пусть и с пукалками, которыми едва-едва научились ими владеть, против одарённых? Правильно, ничего. Разве только анекдот рассказать и рассмешить до смерти. Такой себе вариант в ликвидации противника.

Мону не стали с собой брать потому, что кому-то нужно оставаться в городе и незаметно присматривать за теми остатками «Вепрей», которые продолжают свою грызню за власть. Мало ли среди тех упырей вдруг найдутся те, которые вспомнят о Черепе и решат закончить начатое. Хотя уверенность в этом таяла с каждым днём, но и сбрасывать этот вариант со счетов тоже не стоит. Видимо мы действительно тогда грохнули истинных кукловодов, которые действовали ограниченно и не привлекая внимания остальных членов банды.

- Тогда погнали, - довольно оскалился Череп, первым направляясь на водительское место.

Пока он занимал положенное место и заводил внедорожник, я открыл ворота и принялся ждать, когда он вырулит из ангарчика. Как только автомобиль оказался на улице, я принялся всё закрывать, после чего запрыгнул на пассажирское сидение и удобно устроился там.

- Ты уверен, что нам стволы не понадобятся? – в который раз заметил Череп, направляясь в сторону выезда.

- Абсолютно. Только мешать будут. Да и ты сам говорил, что там только одарённые будут, - зевнув, спокойно ответил я, настраивая навигатор.

- Логично, - включив музыку, был вынужден согласиться бывший глава банды.

Далее мы поехали молча. Нам предстояло ехать порядка четырёх часов, прежде чем мы окажемся на месте. Ориентировочно мы прибудем туда ближе к полуночи. Самое то, чтобы совершить налёт, а затем свалить оттуда по-быстрому. Если ничего сверхординарного не произойдёт, то должны вернуться к утру. Если же мы не рассчитаем наши силы, то придётся вновь выпускать Истинную Тьму несмотря на то, что меня будет ожидать потом дикий откат. Но уверен, за обратный путь я успею более или менее оклематься и прийти в себя.

Выбравшись за город, мы поехали по трассе, объезжая встречные фуры и редкие автомобили, попадающиеся на нашем пути. Череп гнал как угорелый, чтобы побыстрее доставить наши тушки на месте. Ему и самому не терпелось провернуть задуманное и вернуться обратно в свою берлогу. В последнее время он как-то оживился. Видимо сказалось то, что он вновь вернулся к привычному образу жизни. А именно – гонять подчинённых членов банды. Ну или что он там делал.

- Кстати, я попробовал действовать по твоей методике, но у меня выходит какая-то хрень, - прервал молчание Череп, предварительно убавив музыку.

- Потом покажешь, как ты это делаешь. Есть подозрение, что тебя придётся инициировать, - спокойно ответил я, не открывая глаз и продолжая наслаждаться дорогой.

- Хорошо, - сказал бывший глава банды, после чего продолжил рулить.

Вскоре мы были уже на месте. Об этом меня оповестил Череп, когда мы стали заезжать в соседний город. Я сам не заметил, как задремал в пути.

- Как-то не впечатляет, - заметил я, наблюдая за пустынными улицами какого-то небольшого и обшарпанного города.

- А ты думал, что везде будет как в столице кластера? – хмыкнув, ответил мне Череп, поворачивая на соседнюю улицу.

Сейчас мы были в городе со странным названием Климушки. Сам город был небольшим, где-то на пару десяток улиц. Я ожидал увидеть хотя бы ту ухоженность, какая присутствовала в столице, но был неприятно удивлён. Видимо в этом мире всё так же, как и везде: чем дальше от центра жизни, тем скуднее жизнь. Боюсь представить, что твориться дальше.

Но долго я над этим не размышлял. Вскоре Череп завернул в какой-то двор и остановил внедорожник неподалёку от выезда. Покопавшись в карманах, он достал мне знакомые маски-банданы и протянул одну мне.

- Держи, - только и сказал он, напяливая свою.

И вновь на наших мордах красуются оскаленные черепа. Таким Макаром нас скоро начнут путать.

- Слушай, а нас скоро путать не будут? – с усмешкой озвучил я пришедшую в голову мысль.

- Хех. Тогда наш дуэт обзовут: Череп и Скелетон, - усмехнувшись, довольно ответил бывший глава банды.

- Ну спасибо, что не Черепушка, - с сарказмом заметил я, напяливая свою маску. – Пошли, - добавил, первым выбираясь наружу.

Мой союзник не заставил себя долго ждать и так же выбрался на улицу.

- Веди, - велел я, внимательно осматривая округу.

Мы оказались посреди пустынного двора. Большая часть турников, качель здесь были поломаны и погнуты. Складывалось такое ощущение, что кто-то решил своим оппонентом проверить прочность данной металлоконструкции. Не, ну серьезно. Вмятины были характерными. Окружающие дома были серыми и вызывали только уныние. Единственный фонарь, светивший здесь, моргал светом своей лампы, грозясь в любой момент погаснуть и погрузить весь двор во тьму.

Разглядев всё это «великолепие», я лишь хмыкнул и отправился следом за Черепом, который уже направлялся в сторону одного дома. А вернее он шёл к его торцу, где в подвале был оборудован небольшой компьютерный клуб. Там-то и засел наш Грем, левыми путями открыв эту точку. Само собой ночью клиентов там не должно быть, ибо закрывается данное заведение поздним вечером на ночь. Так что по идее нас там могут встретить только люди Грема.

- Хьюса, - сказал Череп, заметив, как я с интересом разглядывал кастеты, которые он напяливал на свои руки.

Я ничего не ответил, лишь кивнул. Сам же в это время извлекал свои ножи и раскидывал по псионическим рукам. Финальным штрихом стали клинки, вернувшие свою прежнюю форму после небольших манипуляций. Глядя на эту картину, Череп прифигел и тихо присвистнул.

- Ты так в ежа скоро превратишься, - хмыкнув, решил поддеть он.

- Тогда меня задницей не испугаешь, - вернул я ему усмешку.

- Это да. Пусть только попробует присесть на такого ежа, - не удержался бывший глава банды и рассмеялся.

Тем временем мы уже подошли к металлической двери, расположившейся с торцевой стороны здания. Над ней висело название компьютерного клуба, принадлежащего Грему. Как и говорил Череп, название полностью совпадало с тем, которое он получил от своих источников. Оставалось только надеяться, что дружок покойного Стена действительно поселился там.

- На любителя, - пробормотал Череп, внимательно осматривая дверь, вставшую на нашем пути. – Но мы люди не гордые, поэтому поищем обходные пути, - добавил он, переключая своё внимание на меня.

В очередной раз кивнул, после чего мы с Черепом принялись рассматривать прилегающие к зданию окна на первом этаже. Но, к сожалению, за ними ничего толкового обнаружить не удалось. Да и к тому же практически на всех окнах висела сигнализация.

- Всё же правда, что этот дом отдали под какие-то офисы, - заметил Череп, когда мы совершили круг почёта вокруг дома, старательно минуя попадающиеся на нашем пути камеры видеонаблюдения. – А этот подвал, в котором засела наша цель, вообще без окон. Предусмотрительный, гад, - добавил он, задумчиво потрепав свою шевелюру.

- М-да. Изнутри туда тоже не попадёшь, - вспоминая план дома, подлил я масла в огонь.

- Вот знаешь, ни фига ты подбадривать не умеешь, Безбашенный, - беззлобно заметил Череп.

- Да я вроде как в няньки тебе не нанимался, чтобы утешать после каждого разочарования, - пожав плечами, вернул я ему подачу.

- Ладно. Хватит трепаться. Пойдём проникать внутрь, - хмыкнув, сдался бывший глава банды и первым поплёлся в сторону металлической двери, ведущей в подвал. Я же отправился следом за ним.

И вот мы вновь стоим возле злополучной двери. Череп покопался в своём подсумке и достал оттуда взрывчатку направленного действия.

- Придётся действовать по старинке, - философски заметил он, прикрепляя её на петли. – Отходим, - сказал парень, отбегая в сторону.

Второго приглашения мне не потребовалось. И вот, когда мы отдалились на некоторое расстояние, бывший глава банды активировал свой «подарочек». Раздалась пара синхронных хлопков и повалил дым в месте взрывов.

- Ты - не Череп. Ты – Подрыватель, - с усмешкой заметил я, на что бывший глава банды только рассмеялся.

Но не успели мы приблизиться к устранённому препятствию в виде двери, как оттуда тут же выскочила пара рыл, готовых рвать и метать. И оба персонажа были одарёнными. Один был объят водой, а второй номер в буквальном смысле горел. Да уж, интересное подобралось сочетание.

- А вот и сопровождение, - довольно оскалился Череп, первым срываясь в бой и окутываясь ветровым барьером.

Не теряя времени, я активировал свой дар и сорвался в бой. На этот раз противники подобрались достаточно опытные и сильные, ибо как только бывший глава банды схлестнулся с Огоньком, был тут же вынужден отступить назад. Я же атаковал водяного кекса, пытаясь пробить его защиту на дальнем расстоянии, отвлекая тем самым от намечающейся атаки.

Но водник меня опередил. Оказывается, этот хрен также специализировался на удалённых атаках. Я едва не проворонил намечающийся вокруг меня водный кокон, в который этот ублюдок меня планировал погрузить и в буквальном смысле утопить. Пришлось разрезать внезапную преграду объятым чёрным пламенем клинком и срываться вперёд, продолжая атаковать этого шныря ножами, сжатыми в псионических руках.

Признаться, я планировал по-быстрому пробить его защиту, вот только моим планам не суждено было сбыться. Похоже действительно предыдущие соперники были слабаками. Не знаю на счёт Стена, ибо того я убил после активации «Области Тьмы», но чую, что и здесь без этого не обойдётся. Но пока попробуем действовать своими силами. Вдруг что-то да выгорит.

Пока Череп увлечённо сражался с Огоньком, постоянно отбиваясь от его атак и делая лишь редкие выпады, я уверенно сокращал дистанцию, не давая своему противнику поймать меня в ловушку. Не знаю, что случиться, если у него это получится, но узнавать это я не собираюсь. Радовало одно – метка на спине пока никак не проявляла себя, а значит участников по близости нет.

Пока я прикидывал, как лучше прибить водника и прийти на помощь моему союзнику, на «сцене» показалась новая пара действующих лиц. Из компьютерного клуба вывалилась ещё парочка колоритных персонажей, и стало совсем весело. Там был ещё один огневик и кекс, оперирующий землей. Они тут же спрятались под своей защитой и разошлись по сторонам, приходя на помощь своим товарищам. В итоге я стал бодаться с одарёнными, с направленностью вода и земля, а Черепу достались Угольки. Вот у кого сейчас действительно было жарко!

«Похоже, выбора нет», - подумал я, прикрывая глаза и выпуская Тьму.

- Область Тьмы, - не своим голосом прохрипел я.

И как в прошлый раз тьма стала опутывать всё вокруг. Правда, я пока не знал, как ей правильно управлять, ибо она старалась распространиться повсюду, из-за чего мой резерв заметно проседал. Тем не менее, волевым усилием как-то удалось сузить зону распространения, покрыв всех сражающихся в нужную область.

- Какого хрена происходит! – услышал я панические вопли наших противников.

Понимаю, когда ни черта не видишь, то и сделать ничего толком не можешь. Даже огонь Угольков не мог разогнать всепожирающую Тьму. Я думал, что Череп тоже будет тупо озираться по сторонам, но он, напротив, отбросив опалённую маску в сторону и оскалившись, сорвался в бой к ближайшему огненному кексу.

Я так же не стал терять времени и, резко сократив дистанцию, ударил клинком по ближайшему земляному кексу, который до этого прикрывал своего товарища. Опутанный чёрным пламенем клинок в несколько ударов пробил защиту этого упыря, от чего на его теле появилась страшная рана. Остриё клинка прошло достаточно глубоко в тело, отчего мой противник, хватаясь за рану, упал на землю и стал истекать кровью. Само собой, его земляная броня посыпалась, кусками отпадая от его тела. Мне же оставалось лишь нанести финальный удар и снести ему голову одним точным и выверенным движением.

Пока я разбирался с земляным хлыщом, Череп тем временем активно прессовал одного из Угольков. Защита последнего под воздействием моей тьмы заметно проседала, чем и воспользовался мой союзник, активно нанося удары в одну и ту же точку, пока не нанёс финальный удар уже в тело своего врага. От этой атаки длинноволосого Огонька аж отбросило назад. Своим телом он снёс своего напарника, повалив на землю. Видя это, Череп, продолжая довольно скалиться, сорвался со своего места и принялся мутузить эту парочку, периодически выстреливая из пистолета, который вытащил из кобуры пока сокращал дистанцию.

С водяным я разобрался быстрее, чем бывший глава банды со своими жертвами. Пока, добив одного недобитка, бывший глава банды переключался на последнего, я уже со всех сторон наносил удары по своему оппоненту. Его защита трещала по швам, пока в какой-то момент она буквально с брызгами не разлетелась. И поделать это кекс ничего не мог. А его жалкие попытки отбрыкаться и атаковать наугад не возымели должного эффекта.

Я успел вонзить клинок ему не в защищённую грудь до того момента, как тьма вокруг не начала расступаться. Я буквально на физическом уровне чувствовал истощение, но продолжал держаться на чистом упрямстве и разогнанной по теле пси-энергии. От дара пришлось отказаться.

Череп успел добить своего противника в тот момент, когда тьма уже полностью отступила. Он в очередной раз нажал спусковой крючок, отправляя свинцовый привет своему противнику. Такую встречу последний пережить не смог.

«Да уж. Пошумели мы знатно», - подумал я, оглядывая недавнее «поле боя».

Но на удивление никто не спешил поднимать тревогу. Не мчались местные правоохранители, своей сиреной будя округу. Повсюду стояла всё та же гробовая тишина, как и прежде. Лишь одинокий фонарь продолжал подмигивать своим угасающим светом.

- Пошли, - прохрипел я не своим голосом Черепу, ковыляя в сторону входа.

Видя моё состояние, бывший глава банды молча догнал меня и пошёл впереди, когда я знаком подал ему, что со мной всё в порядке. Так мы и прошли в злополучный компьютерный зал, где должен был находиться Грем с деньгами своего покойного приятеля.

Глава 7

- А вот я тебе ни капли не верю, - покачав головой, спокойно сказал Череп, словно вынес приговор. Сразу же после этих слов он сильнее надавил ногой на ладонь распростёртого на полу паренька двадцати лет. Сам же Череп, прежде чем войти в компьютерный клуб натянул на свою морду запасную маску-бандану. Теперь понятно, почему у него постоянно есть как минимум запасная. С таким подходом к делу, как у него, тут нужен вагон таких масок-бандан, чтобы успевать их менять во время очередных разборок. А то таким Макаром скоро каждая собака будет знать тебя в лицо.

- Да я правда не знаю! Клянусь! – проверещал белобрысый длинноволосый паренёк, коим оказался Грем. – Это всё, что у меня было перед тем, как Стен сдох! – проверещал он, ибо бывший глава банды в очередной раз наступил ему на руку.

Сейчас мы были в небольшой комнатке, где обитал до этого Грем. Здесь была небольшая кровать, столик с компьютером и небольшой холодильник. Единственный плафон освещал эту комнатушку.

Когда мы с Черепом разобрались с одарёнными на улице, мы отправились в компьютерный клуб. Так как моё состояние пока оставляло желать лучшего, пришлось бывшему главе банды первому врываться внутрь, дабы устроить там порядок. Ну или беспорядок нашим врагам. Тут кому как удобнее. В общем, пока он вихрем врывался внутрь, я ковылял следом за ним.

Но разбираться было больше не с кем, ибо все встречающие лежали сейчас на улице в лужах собственной крови. По итогу мы оказались в небольшом компьютерном клубе с кучей техники. В конце этого помещения мы обнаружили ещё одну деревянную дверцу. Череп без труда выбил хлипкую на вид преграду, и в итоге мы оказались здесь, где, сжавшись в угол, Грем попытался выстрелить в ворвавшегося бывшего главу банды. Вот только тот действовал быстро и жёстко. Как только первая пуля ударила в его защиту, он тут же рванул с места и в мгновение ока скрутил белобрысого паренька, повалив его на землю. Ну а дальше начался допрос, пока я устроился на небольшой кровати и сидел, восстанавливая свои силы после применения «Области Тьмы».

- Ты как? – под вопли пленника поинтересовался у меня Череп, когда заметил, что я встал со своего места.

- Нормально, - махнув рукой, ответил я. – Дай я попробую, - попросил я, подходя ближе и присаживаясь на корточки перед лицом белобрысого.

Тот, едва Череп перестал давить на его руку, сразу же уставился на меня глазами полными ужаса и боли. Видимо, в своей голове он представил, что мой допрос будет проходить куда хуже, чем у Черепа.

- Подработаю пока детектором лжи. Спрашивай обо всём интересующем, - велел я бывшему главе банды и, дождавшись утвердительного кивка, переключился на пленника. – Ну а ты не вздумай лгать, ибо я обо всём узнаю, - грозно прохрипел я, положив ему руку на его некогда белоснежную шевелюру, которая уже успела испачкаться от встречи с грязным полом комнатушки.

Конечно, можно было бы подождать, когда я немного восстановлюсь и провести допрос с помощью этого приёма, вот только нетерпеливый Череп не собирался ждать. Впрочем, как и я сам. Хоть я ещё и не достиг пятой ступени, чтобы проводить ментальное сканирование жертвы, но на данный момент моих сил, если предельно сконцентрироваться, хватит на то, чтобы отличить правду говорит наш пленный или нет.

- Тогда я повторю свой вопрос. Где остальные деньги, которые ты получал от Стена? - в очередной раз повторился Череп, на этот раз по моему сигналу не сдавливая руку белобрысого. Мне нужно, чтобы парень был сконцентрирован на ответах, а не на боли.

- Да серьёзно говорю, что не знаю! – проверещал он. Ну а я убедился, что этот хлыщ не врёт.

Я молча кивнул, подтверждая его слова, тогда Череп продолжил:

- Как так вышло? – нарочито спокойно поинтересовался он, хотя по глазам бывшего главы банды было видно, что он, несмотря ни на что, продолжает не верить в сложившуюся ситуацию. И было отчего.

Ибо практически в самом начале импровизированного «допроса», распластавшийся перед нами белобрысик тут же заявил, что не имеет к «Вепрям» никакого отношения. Да, он являлся тем самым Гремом, вот только дела вёл с покойным упырём. Да и то из-за того, что был по большей части на крючке у Стена. Разумеется, он служил лишь ширмой, держа при себе небольшую сумму, которую можно максимум заработать за пару дней работы клуба. Да, она немаленькая, но и не такая, на которую изначально рассчитывал Череп.

И вот это вновь сбивчиво попытался донести до нас Грем. Вот только на этот раз я внимательно следил за состоянием его организма и активностью мозговых волн, не давая ему ни единой возможности соврать или что-то утаить. И, чёрт побери, всё, о чём повторил невольный помощник Стена, оказалось правдой. О чём я и сообщил Черепу, который от такого поворота только покачал головой, едва сдерживаясь, чтобы не выматериться. Понимаю, по большей части то, ради чего мы сюда приехали и чего достигли, оказалось пшиком и пустой тратой времени. М-да. Как говорят в этом мире: «Игра не стоит свеч».

- И что нам с тобой делать? – сделав вид, что задумался, Череп достал свой пистолет. Лежавший перед нами паренёк не был одарённым, поэтому хватит одной пули, чтобы он успокоился навсегда.

- Пощадите! Я смогу вам пригодиться, - тут же заверещал Грем, бешено переводя взгляд с меня на Черепа, а затем зажмурился, ожидая выстрела.

- Интересно даже как? - всё также спокойно поинтересовался бывший глава банды, прицеливаясь белобрысому в голову.

- Я могу взламывать компьютеры, видеокамеры, сервера. Если нужно будет достать информацию, я в этом деле профи! Если не верите, в прикроватной тумбочке лежит флешка с данными на большинство членов «Вепрей». Я не вру! – тут же затараторил он. – Проверьте! Вставьте её в компьютер и убедитесь сами!

- Держи его на мушке, - попросил я своего союзника, вставая со своего места и отправляясь в указанном направлении.

В первом ящике я действительно нашёл флешку. Вставив её в уже включённый компьютер, я открыл её и принялся внимательно изучать содержимое.

- Говоришь, что сможешь в случае чего что-то взломать? – тихо поинтересовался я, продолжая изучать очередное «досье».

- Да! – тут же отреагировал пленник, почуяв, что немедленная расправа отменяется. – Правда, зависит от системы безопасности и железа, которым я буду располагать.

- Возможно, ты и сможешь пригодиться, - задумчиво протянул я, извлекая флешку из компьютера и убирая её в карман.

- И я о том же! – тут же уцепился пленник за спасительную соломинку, а Череп лишь задумчиво посмотрел на меня.

Я же тем временем достал один нож и сделал надрез на своей ладони, после чего швырнул его в сторону пленника, по ходу дела пояснив, что он должен сделать. Как только требуемое было выполнено, я убрал нож обратно и схватил кровавую пятерню паренька.

- Повторяй за мной, - приказал я, после чего вновь стал говорить бессмысленные слова. Мне же нужно было только поставить ему ментальную закладку подчинения. Ну а для пущего эффекта было бы неплохо, если в дело вмешается Истинная Тьма. И она, чёрт побери, не подвела.

Грем, едва закончив повторять за мной слова, тут же схлопотал разряд, подтверждающий привязку. Теперь этот человек был моим подчинённым.

- Ты знаешь, что с тобой будет, если подведешь, - вставая со своего места, тихо произнёс я. – Пора собираться, - это я уже адресовал Черепу.

- А с этим что? – поинтересовался он, мотнув головой в сторону бывшего пленника.

- С собой заберём, - пожав плечами, ответил я.

- Вставай! – рывком дёрнув белобрысого, велел бывший глава банды. От такого тот мигом оказался на ногах.

- Босс, можно взять компьютер? Там нужные программы и информация, - тут же залепетал Грем, понимая, что смерть его миновала.

- Забирай, - махнув рукой, разрешил я и поплёлся на выход, на ходу забрав сумку с деньгами.

В итоге Черепу пришлось помогать тащить этому кренделю его технику и погружать в мой внедорожник, на котором мы приехали сюда. После этого Череп вместе с Гремом отправился подчищать следы, оставленные нами во время разборки. Как только дело было сделано, Грем уселся на заднем сидении рядом со своей техникой, ну а я же, сидевший до этого на переднем пассажирском, дождался Черепа. Как только все оказались на своих местах, бывший глава банды завёл двигатель и порулил в сторону выезда.

Не прошло и получаса, как мы оказались на выезде из города. Поначалу я удивлялся – какого хрена не прибыли местные правоохранители на наш шум, но позднее всё встало на свои места. Оказывается, в эту ночь они были в другом конце города, обезвреживая какую-то местную банду. А так как их было немного, то все силы были стянуты туда. Ну и вишенкой на торте было то, что мы каким-то образом не подняли шума. Да и прилегающие дома были нежилыми. Так что тревогу поднимать было не кому. Поэтому, предварительно заметав все оставленные следы, мы погрузились в транспорт и отправились в обратный путь.

Всю дорогу мы ехали молча. Череп сосредоточился на дороге, прибавив музыку на магнитоле. Я же, откинувшись на спинку, прикрыл глаза и восстанавливал свои силы. Чем был занят новоиспечённый «член команды», я не знал. Но сидел он тише воды, ниже травы, стараясь лишний раз не отсвечивать и не давать о себе знать. Видимо, до сих пор приходил в себя, не веря, что смерть его миновала. Правда, чем это для него обернётся в дальнейшем, не знаю даже я.

Через пару часов мы уже подъезжали к столице кластера, которая встречала нас огнями ночного города. Без особых проблем мы въехали в пригород, ну а дальше порулили вглубь.

- Высади меня здесь, - попросил я бывшего главу банды, указав на ближайшую автобусную остановку.

- А с этим что? – уточнил он, мотнув головой в сторону Грема, от чего тот вновь напрягся.

- Размести его где-нибудь, а тачку оставь пока у себя, - отдал я соответствующие инструкции.

- Хорошо, - вздохнув, ответил бывший глава банды, останавливаясь возле указанного места.

Распрощавшись со всеми, я покинул внедорожник, выбравшись наружу. Проводив взглядом удаляющийся автомобиль, побрёл в сторону ближайшего переулка, за которым расположилась соседняя улица.

Сейчас я был в паре кварталах от своего дома, так что планировал как можно быстрее добраться до него и немного отдохнуть. На часах был пятый час, поэтому стоило поспешить, если я хотел успеть попасть в академию магии. Заодно будет дополнительным алиби, если кто-то решится взяться за устроенный нами с Черепом демарш в соседнем городе.

Стараясь держаться подальше от мест с видеокамерами и придорожных магазинчиков, работающих круглосуточно, я накинул капюшон на голову и как можно быстрее потопал в сторону дома.

Добрался я до него минут за двадцать. Осторожно попав в квартиру, дабы не разбудить спящую сестру, я первым делом направился в душевую кабину, по пути закинув испачканную в грязи и крови одежду в стирку. Лишь после того, как привёл себя в порядок, отправился завтракать, ибо времени отдыхать практически не осталось.

К этому моменту сестра проснулась и вовсю хлопотала на кухне, разогревая вчерашние блинчики. Пожелав её доброго утра, я помог насобирать на стол, после чего мы стали завтракать.

- Это тебе. Заодно присмотри что-нибудь домой, - сказал я, доставая из кармана заготовленные деньги. Их я взял из одной пачки, доставшейся мне от Тома.

- Откуда? – непонимающе уставилась сестра.

- Говорю же, подрабатываю временами, - хмыкнув, ответил я, пододвигая к ней купюры. – Если что понадобиться – говори и не стесняйся, - велел я, заканчивая со своей порцией и поднимаясь с места. – Спасибо за еду, - добавил, направляясь уже на выход.

Пока сестра молча сидела и переводила взгляд с меня, на лежавшие перед ней деньги, я успел уйти в свою комнату. Быстро переодевшись в форму академии, я накинул куртку и стал обуваться. Как только со сборами было покончено, я пожелал девчушке хорошего дня, покинул квартиру, а затем выбрался из дома.

Хоть я и не спал всю ночь, а состояние ещё не стабилизировалось, тем не менее чувствовал я себя на удивление бодро. Вдохнув свежего морозного воздуха, я направился в сторону метро, разгоняя по телу псионическую энергию.

Подземка встретила меня привычной суетой и кучей людей, явно торопящихся по своим делам. Протиснувшись через толпу, я занял более выгодное положение и отправился в путь.

Сама академия магии встречала меня очередной толпой, только на этот раз студентов, спешивших на учёбу. По дороге я встретился с Антоном, и мы вместе побрели с ним на первое занятие, по дороге обсуждая грядущие экзамены и пройденные тесты. У меня как-то из головы вылетело, что сегодня должен пройти очередной проходной экзамен по географии этого мира. Благо, ещё в первые дни своего пребывания здесь я изучил на досуге этот материал, запомнив всё до мельчайших подробностей, используя силы псионика. Третей ступени с лихвой хватало для таких простых манипуляций, как владение собственной памятью.

- Кстати, ты не забыл, что после новогодних праздников планируется проведение боевого турнира среди первокурсников. Вроде как, он должен пройти в этих стенах, - ни с того, ни с сего вспомнил мой школьный приятель.

- Помню, - кивнув, подтвердил я его слова. – Мне не особо это интересно, - сдерживая зевок, ответил я.

- Ты что! Это же прекрасная возможность показать себя перед влиятельными людьми! Вдруг кто-то из них решит нанять тебя в дальнейшем, а то и вообще примет в свой род! Ты не представляешь, какая это честь? – затараторил Антон, отчего мне аж захотелось почесать ухо.

- Честно – мне как-то всё равно, - в очередной раз подтвердил я сказанные мной ранее слова. И без этих «аристократических» игрищ проблем хватает. Моя цель на ближайшее время – отыскать и убить пятидесятого. Ну а дальше разобраться попутно и с остальными участниками как можно быстрее.

- Ты не заболел? Это же прекрасная возможность для таких людей, как мы с тобой, взобраться выше, - уточнил он, участливо вглядываясь в моё равнодушное лицо и ища там хотя бы отголоски восторженных эмоций.

- Может в очередной раз заболел, - кивнув, ответил я, лишь бы он отстал от меня уже с этим наконец-то. Не, ну серьёзно. Не обязательно, что у тебя вызывает восторг, должно восхищать и остальных людей, пусть вы чем-то и похожи.

- Наведайся в медпункт, - предложил идущий рядом со мной паренёк, украдкой посмотрев в сторону проходящих неподалёку второкурсниц. Признаться, эти стройняшки и милашки так и притягивали мужской взгляд. Правда, напыщенный вид и надменное лицо вызывали только отторжение.

- Обязательно воспользуюсь этим, несомненно, заманчивым предложением и наведаюсь в местный лазарет. Правда, как-нибудь потом, - всё же не удержав зевок, рвавшийся наружу, пообещал я.

- Ну как знаешь, - то ли обиженно, то ли обречённо ответил Антон, когда мы уже поднимались по ступенькам, ведущим в учебный корпус.

Оказавшись в большом холле, мы сдали свои куртки в гардероб и отправились прямой наводкой на первое утреннее занятие. Сразу же после него должны были пройти несколько тестов и экзаменов, ради которых студенты страдали всю эту сессию, ходя на порой скучные занятия.

С такими мыслями мы вошли с Антоном в аудиторию и заняли свои места до того момента, как прозвенел звонок, оповещающий о начале занятий.

Глава 8

***

Никита Сорокин вот уже почти неделю как находился в семейном коттедже, расположенном в Оренбургском кластере. Собираться пришлось буквально в спешке, ибо отец чётко дал понять, что действовать нужно быстро и незамедлительное. Поэтому менее чем за сутки, юноша, вместе с остальными членами семьи, покинули Московский кластер.

Парень не знал, что произошло. Когда они ездили на встречу с Раскольниковыми, произошло что-то, что до сих пор вызывало у Никиты недоумение. Он никогда раньше таким отца не видел. А всё началось с того, что буквально в середине разговора глав двух семейств в дверь неуверенно постучал слуга, после чего подбежал к отцу паренька и что-то ему сказал на ухо. Николай Алексеевич чуть не подскочил с удобного кресла, при этом вид у него был явно встревоженным. Извинившись перед Егором Никифоровичем, глава рода Сорокиных быстро покинул гостиную и удалился в неизвестном направлении. Вернулся он лишь спустя час. При этом вид у него был недовольный и задумчивый.

По итогу, когда встреча закончилась, отец велел Никите пробыть в загородном доме ещё некоторое время, пока он уладит парочку вопросов. Когда же он всё-таки смог разобраться с текущими делами, они отправились домой. Но радость не продлилась долго.

В самом начале отец велел ему не высовываться и быть тише воды, ниже травы. Не устраивать тех демаршей, коими грешил его сынишка в академии. Так что по итогу пришлось Никите Сорокину смириться и на время уйти в тень. Даже ублюдку Майорову не стал делать пакостей, ограничившись лишь вынашиванием планов.

В таком ключе прошла пара недель. За это время местные банды вновь активизировались и начали очередные разборки. Это уже не в первый раз происходит, поэтому Никита не был удивлён данному факту. И, как обычно, большинство фактов и происшествий старались не освещать в прессе, ограничившись стандартными версиями. Вот только, в отличие от большинства обычных горожан, местная аристократия почти всегда была в курсе новостей и знала, что на самом деле произошло. Ведь нередко эти разборки проходили под их протекцией.

И вроде бы ничего необычного не произошло, вот только отец стал выглядеть ещё более встревоженным. А вскоре Николай Алексеевич, вернувшись домой с очередной встречи, будто с ума сошёл. Он велел своей семье собираться и отправляться на время в Оренбургский кластер, чтобы пожить там неопределённое время. Само собой Никиту он обязал взять академический отпуск в академии магии и ехать со всеми. Сам при этом он остался в столице.

Искренне не понимая всех причин, юноша был вынужден смириться с текущим положением дел. А дабы он не заскучал там, отец поручил ему налаживать семейные дела в этом кластере. Дал контакты нужных людей и велел сделать всё возможное, чтобы его чадо обросло нужными связями.

Никита, сидевший в этот момент в комнате, переоборудованной под рабочий кабинет, неспешно перебирал оставленные отцом документы, стараясь вникнуть во все дела. Но выходило у него это из рук вон плохо несмотря на то, что его натаскивали по этим вопросам. Одно дело, когда занимаешься этим под протекцией родителя, и совсем другое, когда ты совершенно один. Приходилось по несколько раз перепроверяться, чтобы лишний раз убедиться, что не допустил никакой ошибки. Даже малейшей.

«Как же меня всё это бесит!» - зло подумал Никита, отшвырнув папку в сторону шкафа. Вот уже битый час он пытался соотнести имеющиеся финансы с запланированными тратами. И никак не выходило уложиться в запланированный бюджет. Постоянно всплывали неучтённые факторы, требующие дополнительных инвестиций, которые и так были ограничены. Видимо, придётся искать людей на стороне, которые будут заинтересованы в проектах. Вот только кто прислушается к юноше, совсем недавно переставшего быть подростком?

Немного успокоившись, Сорокин-младший поднялся со своего места и собрал разбросанные по полу листы. Как только он закончил с этим делом, вернулся обратно, устроившись за столом, и вновь принялся за работу под тихий звон настенных часов, которые пробили полдень.

***

Николай Алексеевич Сорокин сидел в своём рабочем кабинете в столице Московского кластера и с нетерпением ждал прибытие «важного» гостя. Вот уже полчаса, как тот задерживался. И этот факт раздражал главу рода Сорокиных, ибо он был человеком пунктуальным. Но поделать с этим ничего не мог, так как эти люди в своё время помогли ему взобраться на вершину и достичь того, чем он сейчас располагает. Да и не стоит забывать про те рычаги давления, которые сосредоточены в их руках.

И вот, спустя ещё десять минут, в кабинет постучался слуга и после разрешения хозяина кабинета, проводил пришедшего гостя внутрь. Как только он это сделал, то тут же ретировался в обратном направлении, оставляя пришедшего наедине с Сорокиным.

- Приветствую, Николай Алексеевич, - поприветствовал мужчина, чьё лицо было спрятано под чёрным шёлковым шарфом. На голове красовалась такого же цвета шляпа. Сам гость был одет в однотонный фрак, а в лакированных туфлях можно было увидеть своё отражения. Не дождавшись приглашения, он прошёл к столу и занял мягкое кресло, расположившись напротив хозяина кабинета, закинув при этом ногу на ногу.

- И Вам добрый день, Дмитрий Анатольевич, - поприветствовал гостя Николай Алексеевич, сдерживая рвущееся наружу недовольство. Может внешне он и выглядел спокойно, но в душе у него всё клокотало. – С чем сегодня пожаловали? – для проформы, нежели по делу поинтересовался он. На самом деле хозяин кабинета уже знал, с какой целью прибыл его гость. И именно из-за этих событий Николай Алексеевич отправил свою семью как можно дальше отсюда.

- Пятидесятый где-то рядом с городом, либо уже здесь. Насколько известно, он сюда добрался только из-за пятьдесят первого, - спокойно проговорил Дмитрий Анатольевич.

Да, Николай Алексеевич Сорокин в курсе того, что в последнее время в мире твориться полнейшая чертовщина. Какой-то непонятный турнир, участники, вынужденные убивать друг друга, используя любые доступные средства. Ей Богу, гладиаторские бои на максималках. И вот с такими людьми он и связался несколько лет назад, когда был на грани краха. Они помогли ему не только привести дела в порядок, но и подняться вверх. При этом сами они предпочитали оставаться в тени. Так что в скором времени эти люди просили Николая Алексеевича продвигать нужные им проекты, а заодно покрывать кое-какие тёмные дела. В общем, в этих делах Сорокин-старший погряз словно муха в паутине. И выбраться из неё не мог. Но он хотя бы рассчитывал на то, что его сына в это не приплетут.

Когда пришло время, ему немного приоткрыли завесу тайны. Поначалу, когда началась очередная шумиха вокруг городских банд, Николай Алексеевич не обратил на это никакого внимания. Но затем к нему наведался Дмитрий Анатольевич. Увы, настоящее имя это или нет, Сорокин-старший не знал. Даже задействовав тайные связи, он ничего не добился, а получил небольшое предупреждение. Пришлось умерить своё чрезмерное любопытство и смириться с текущим положением дел. Чёрт побери, глава рода Сорокиных даже не знал, участник перед ним сидит или его очередная пешка. Но что-то подсказывало, что скорее всего здесь имеет место быть второй вариант. Сам же кукловод мог находиться в любом месте мира. И Николай Алексеевич даже не удивиться, если он окажется самим Императором!

- Так эти беспорядки они устроили? – спокойно уточнил Сорокин-старший.

- Почти. Тут немного другое, - как-то абстрактно ответил собеседник, а затем всё же решил продолжить объяснение: - Одного из главарей мелкой банды «Вепри» хотели устранить. Вот только в итоге, за время их противостояния, погиб, как чуть позднее выяснилось, двадцать седьмой.

- А тот, за кем велась охота, не является разве участником? – поинтересовался хозяин кабинета, задумчиво барабаня пальцами по лакированной столешнице.

- Нет, - покачав головой, ответил сидевший напротив него мужчина.

- Хорошо. Что тогда требуется от меня? – всё же решил перейти к сути дела Николай Алексеевич.

- Самую малость. По возможности организовать поиски пятидесятого и пятьдесят первого, ну а также подготовить почву для их устранения. Любыми способами, - подчеркнув последнее, отдал распоряжение гость.

- Хорошо, - был вынужден согласиться Сорокин, тяжело при этом вздохнув. Он понимал, что очередная порция проблем не за горами, и придётся их в скором времени решать. И неизвестно, когда всему этому придёт конец.

- Тогда разрешите откланяться, - сказал гость, поднимаясь со своего места и направляясь на выход. – Ах да, не забудьте отзвониться, как только что-нибудь выясните, - в дверях добавил он, после чего вышел, оставляя Сорокина на едине самим с собой.

«Дерьмо!» - со злостью подумал хозяин кабинета, хватая ни в чём не повинную золотую статуэтку и едва сдерживаясь, чтобы не отшвырнуть её в сторону закрывшейся двери.

Да, он понимал, что не имея нужных связей и ресурсов, не смог бы достичь тех высот, на каких сейчас обитал. Стоило оно того или нет – неизвестно. В любом случае Николай Алексеевич приложит все усилия, чтобы как можно быстрее разобраться с накопившимися проблемами, дабы разрешить их в лучшую для себя сторону. Он прекрасно понимал, что даже после окончания этого «турнира» от него просто так не отстанут. В конце концов, где гарантии, что вся эта катавасия не продолжится дальше?

С тяжёлыми мыслями хозяин кабинета поднялся со своего места и направился в сторону шкафчика, где был организован мини-бар. Достав оттуда запечатанную бутылку элитного коньяка, он открыл её и щедро плеснул в стакан, после чего залпом выпил алкоголь. В голове тут же приятно зазвенело, а во рту остался приятный привкус. Не ограничившись одной порцией, он плеснул себе ещё, после чего, вернув бутылку на место, отправился со стаканом обратно за свой рабочий стол.

«Предстоит решить немало проблем», - горестно подумал мужчина, открывая ноутбук и запуская машину, чтобы продолжить прерванную из-за визита гостя работу.

***

«И как лучше вас применять?» - уныло подумал я, внимательно смотря на разложенные на столе штыри, доставшиеся мне от Тома.

Я точно помню, как он, используя силу псионика и своего Дара, создал что-то наподобие тюрьмы, из который было невозможно выбраться. Вот только в доставшихся мне записях об этом было слишком мало информации. Я, конечно, попробовал провернуть нечто подобное, но потерпел в этом плане полнейшее фиаско. Так что пришлось отложить их в сторону и продумывать другие варианты.

«Неужели придётся создавать симбиоз?» - подумал я, в очередной раз беря один штырь и задумчиво крутя им перед собой.

До прорыва на пятую ступень оставалось не так много. В принципе, если поднапрячься, то в ближайшее время я преодолею этот барьер и прорвусь. Поэтому, решив не терять время зря, я отложил металлический штырь в сторону и, устроившись поудобнее на полу в бывшей квартире Тома, провалился в медитацию, разворачивая пси-энергию на полную катушку.

На этот раз я не стал действовать осторожно. Вместо этого, подвергая своё тело немыслимым нагрузкам, я давал ему возможность как можно быстрее адаптировать под такой режим работы. На физическом уровне я почувствовал, как у меня даже кровь из носа пошла. Пара струек стекала возле губ и падала мне на ноги, но я не обращал на это никакого внимания, целиком и полностью сосредоточившись на своей цели.

«Ну давай. Ну же!» напрягался я, дабы пси-энергия не вышла из-под контроля и не уничтожила доставшийся мне от предшественника организм.

Несколько пластов подсознания, созданных под эти цели, буквально трещали по швам, грозясь уничтожить всё. В лучшем случае я заработаю откат до второй ступени, а в худшем… Лучше об этом не думать. Но я всё равно не сдавался, стискивая зубы, продолжал упорно идти вперёд.

«Да! Да!» - мысленно возликовал я, почувствовав, как пси-энергия стабилизируется и приходит в норму. А это значит, что мне, наконец-то, удалось прорваться на пятую ступень.

Дабы проверить свою теорию, я вынырнул из медитации и сконцентрировался на проверке новых способностей. Оставшейся пси-энергии должно хватить, чтобы провести ряд тестов и убедиться в успехе.

Лишь спустя двадцать минут опытов и экспериментов я остался доволен проделанной работой и полученным результатом. Сомнений больше не осталось, я действительно достиг пятой ступени. А это значит, что можно приступать к манипуляции с Даром.

«И что же ты там нарыл такого интересного. А, Том?» - подумал я, открывая тетрадь с записями своего названного брата и углубляясь в чтение.

Да, информации, как я уже говорил, действительно оказалось много. Правда, большинство из этого лишь голая теория и наблюдения, не более. Хоть и старался Том по максимуму охватить все спектры Дара, но было видно, что он при этом располагал слишком малым количеством необходимой информации. Интересно, почему же тогда он не отправился в академию, чтобы отыскать всё нужное там? Но об этом я уже вряд ли узнаю.

Кстати, о последней. Я попытался в местной библиотеке достать что-нибудь по вопросу одарённых, вот только потерпел очередное фиаско. И дело в том, что для первокурсников эти сведения пока находиться в закрытом доступе. Лишь после распределения и переход на специализированные курсы, по мере обучения открывается допуск к определённо информации. Интересно, от чего же у них такая секретность?

Выкинув из головы все лишние мысли, я продолжил изучать доставшийся мне материал. Найдя нужную информацию, я взял листок и ручку, после чего принялся за расчёты. То, что было написано у Тома, не совсем подходило под мой случай. Так что пришлось идти по стопам исследователя и рассчитывать самостоятельно возможные варианты и их исходы.

Первая парочка наработок не принесла должных результатов, ибо по расчётам ничего не сходилось. В лучшем случае на выходе получался пшик, а в худшем – загубленный Дар и сожженное сознание. Ни того, ни другого мне не хотелось, поэтому пришлось, вырвав очередной лист бумаги, продолжить изучение этого вопроса.

Так, незаметно, пролетела пара часов. За это время на улице уже полностью наступила ночь, а количество машин на дороге заметно снизилось. Я же, лишь мельком отметив этот факт, продолжил свои исследования, пока не добился приемлемого результата. Перепроверив всё несколько раз, я торжественно отложил ручку в сторону и откинулся на спинку стула, на котором до этого момента сидел.

«Ну наконец-то», - устало подумал я, отбрасывая назад свои волосы. Теперь можно было и расслабиться, а завтра попробовать провернуть задуманное.

Посмотрев на время, я решил, что пора закругляться и собираться в обратный путь. В конце концов, по дороге домой я обещал красноволосому заскочить к нему в спортклуб и провести парочку спаррингов. Да и нужно внимательно за ним присмотреть, чтобы найти возможность втянуть этого кекса в свою пати. Ну а что, мало того, что неплохой боец, так ещё входит в аристократию. Лишним точно не будет, особенно, если мы и дальше с Черепом планируем отжигать по полной. Поэтому, не теряя времени зря, я попрятал записи в организованные тайники, после чего покинул квартиру, предварительно забрав из комнаты свой рюкзак и закрыв за собой дверь.

Глава 9

- Чёрт! Хоть убей, но я никак не пойму, где ты так успел натренироваться? - тяжело дыша, плюхнулся рядом со мной красноволосый на деревянную лавочку. – Если совсем недавно мы дрались практически на равных скоростях, то сейчас я уже банально не успеваю за тобой, хотя дерусь во всю силу, - переведя дыхание, добавил он. По нему было видно, что парень устал.

- Тренируюсь днями и ночами, - в шутку сказал я, не рассчитывая на то, что он проверит. Но, видимо, парню сейчас было не до этого, раз не заметил логических нестыковок.

- Везёт, - запрокинув голову и посмотрев в сероватый потолок, сказал он. – Я так не могу, ибо времени практически остаётся всё меньше и меньше, - успокоив своё дыхание, завершил он свою мысль.

- Ну, у каждого свои хлопоты и заботы, - хлопнув Романа по плечу, философски заметил я. Продолжать эту демагогию я не видел смысла, ибо это разговор ни о чём. Вместо этого я бы с радостью обсудил его присоединение к нашей пати, вот только пока не видел путей, по которым этого красноволосого можно было бы затащить к нам. Сомневаюсь, что это будет так просто, если вообще реализуемо.

- Может ещё один бой? – отпив из своей бутылочки, предложил Роман.

- Почему бы и нет, - пожав плечами, поднялся я со своего места и отправился в сторону октагона. Красноволосый же, закрутив крышку и поставив бутылку на пол, потопал следом за мной за очередной порцией тумаков.

В итоге вернулся я домой лишь к полуночи. Разобравшись и доделав оставшиеся дела, я отправился на боковую, чтобы немного отдохнуть.

***

- Ты уверен, что это нормальный вариант? – поинтересовался я у Черепа, когда мы встретились с ним на следующий день.

- На все сто. Сам проверял, - кивнув, подтвердил он. Сейчас он был размалёван так, что его мама родная не узнает. Да и сам я его признал лишь по ментальной закладке.

Ближе к обеду следующего дня бывший глава банды «Пылающие Головы» связался со мной и назначил встречу, чтобы обсудить кое-какие дела. Так что, согласовав время и место, я принялся собираться в путь. Приблизительно через несколько часов я уже был неподалёку от гаража Хьюса, где меня и ждал Череп со скучающим выражением на лице. Приехал он, как ни странно, на внедорожнике Тома. После обмена приветствий, он сразу же перешёл к делу, как только мы уселись в автомобиль. И начал он с того, что нашёл место, где мы могли бы разместиться.

- Тогда веди, - велел я, откидываясь на сидение.

Череп молча кивнул и, заведя двигатель, порулил в сторону выезда. Вскоре мы выбрались на дорогу, а затем оказались на трассе. Покинув город, мы отправились в дальнейший путь, пока не добрались до крытого ангара с полукруглой металлической крышей. Зарулив на территорию комплекса, моя правая рука остановил внедорожник неподалёку от входа и, достав свой телефон, принялся набирать чей-то номер.

- Алло. Я на месте, - только и сказал он, после чего повесил трубку.

Приблизительно через полчаса к нам подъехал чёрный седан автомобиля среднего класса. Когда он остановился, из водительского места выбрался толстячок невысокого роста с меховой шапкой на лысеющей голове и длиннополой куртке. Как только этот колоритный персонаж показался на горизонте, Череп в свою очередь покинул салон внедорожника и отправился встречать этого кекса. Я же остался сидеть на месте.

Где-то пару минут они о чём-то спорили, после чего отправились в сторону ангара. Толстячок, открыв железную дверь своим ключом, посторонился, пропуская бывшего главу банды внутрь. Я же наблюдал за всем этим действием сквозь затонированное лобовое стекло.

Вскоре эта парочка скрылась внутри ангара. Пробыв там приблизительно минут десять, они выбрались наружу и принялись что-то обсуждать. Меня же, само собой, сквозь чёрную тонировку никто не видел. Спор у них проходил жёстко и эмоционально. В какой-то момент мне показалось, что Череп не выдержит и, выхватив свой пистолет, высадит в кабанчика целую обойму, но всё обошлось.

В какой-то момент Череп махнул рукой и отошёл в сторону. После этого он достал свой телефон и стал кому-то звонить. Спустя пару секунд мой гаджет «ожил».

- Слушаю, - ответил я Черепу.

- Короче, варик отличный. Плюс я ещё немного поторговался и скинул от первоначальной цены некоторую сумму. Берём? – тут же проинформировал и поинтересовался он.

- Я тебе верю, - хмыкнув, ответил я. – Вот только что по деньгам? Чем расплачиваться будем, я как-то не рассчитывал сегодня раскошеливаться, - добавил, намекая на то, что нужно было с самого начало вводить в курс, а не назначать сразу же встречу и тут же покупать.

- Не проблема. Денег, доставшихся нам от налёта на Грема с лихвой хватит. Я захватил их как раз для этого случая, - отмахнулся бывший глава банды «Пылающие Головы».

- Ну тогда тебе и флаг в руки. – спокойно ответил я, отключаясь.

Череп, убрав телефон, что-то сказал толстячку и направился в сторону внедорожника. Из багажника он достал знакомую мне сумку с деньгами и, отсчитав там необходимую сумму, вернулся обратно уже к бывшему владельцу этого ангара. После этого они принялись заключать сделку.

Получив причитающуюся сумму, толстячок быстро её пересчитал и убрал во внутренний карман своей куртки. Сразу же после этого он извлёк оттуда же несколько сложенных документов и вместе с Черепом принялся оформлять, предварительно зайдя обратно в ангар. Пока они возились там, я успел быстро пролистать сводку новостей, ища там для себя что-то полезное. Разумеется, я не рассчитывал, что там засветятся остальные участники, но может хотя бы так я смогу найти какие-нибудь зацепки. В конце концов, нужно с чего-то начинать.

Не прошло и десяти минут, как Череп с колобком вновь показались на горизонте. Только вот если первый остался стоять на месте, получив связку ключей и держа при этом в руках документы, то второй стал быстро отваливать в сторону оставленной машины. Через пару минут он уже заводил двигатель и катил по направлению к трассе. Лишь после того, как автомобиль скрылся, превратившись в точку, я, убедившись, что по близости больше никого нет, покинул салон внедорожника и направился к поджидавшему меня Черепу.

- Как всё прошло? – больше для проформы, нежели из праздного любопытства поинтересовался я.

- Всё ок, - скалясь ответил мой союзник. – Вот только дрянь с себя я всю эту хочу смыть. Не по нутру мне весь этот маскарад, - недовольно добавил он. – Пройдём внутрь, сам всё там осмотришь ещё раз.

Молча кивнув, я первым направился ко входу. Следом за мной поплёлся Череп, который, как только мы оказались внутри, свинтил в сторону импровизированного рукомойника. Когда он крутанул вентиль, а из кранчика полилась вода, я даже немного прифигел. Не думал, что здесь будет хоть какое-то подобие водопровода. Обычно, насколько я уже успел понять, в таких сооружениях нормальный водопровод – редкость.

Пока Череп умывался, смывая с себя «маскировку», я отправился вглубь ангара, оказавшегося на деле достаточно просторным, и принялся осматриваться.

В глаза сразу же бросилась деревянная перегородка, занимающую некоторую часть общей площади и ограждающей одну зону, от другой. Единственный путь сквозь это «препятствие» проходил через хлипкую на вид дверцу, сколоченную из-под полы.

Подойдя к этому местному произведению архитектурного «искусства», я толкнул «картонную» дверцу и заглянул внутрь. Там обнаружилась импровизированная мастерская, правда, весь инструмент оттуда был вывезен. Лишь несколько верстаков, доисторического вида и покрытые паутиной, разместились возле дальней стены. Ну а про парочку металлических стеллажей я вообще молчу. Там вообще свисали целые гирлянды паутин. Тем не менее, если всё привести в относительный порядок, то тут можно, я бы даже сказал, с комфортом разместиться и организовать неплохое место для сборов. Ну а для кучи здесь можно и хранить что-то необходимый инвентарь. В том числе и оружие.

- Что скажешь? – поинтересовался Череп, подходя ко мне, когда я прохаживался вдоль импровизированной «мастерской».

- Сойдёт для сельской местности, - отмахнулся я от него, пнув валявшийся и непонятно откуда взявшийся камешек под один из верстаков. – Главное, чтобы нас найти не смогли.

- Не найдут, - хмыкнув, спокойно ответил Череп. – Я всё сделал так, чтобы ни у кого не возникли лишние вопросы.

- А с тем колобком что? – поддел я его.

- Ничего. Через пару часов он свалит из страны и будет обитать на удалённом островке, где его вряд ли кто найдёт, - пожав плечами, проинформировал меня союзник.

- Только не говори, что ты собираешься…, - начал было я, но Череп меня опередил, взмахнув руками.

- Не, я, конечно, не ангел, но и не головорез какой-то. Просто я навёл справки, а этот типчик, как удалось узнать, натворил каких-то дел и пытается как можно быстрее свалить из кластера, а то из страны. У него там уже целая куча билетов приобретена по теневым каналам, чтобы запутать следы. Так что в этом плане никаких проблем нет, - тут же отчитался бывший глава банды.

- Хорошо, - кивнув, ответил я, соглашаясь с ним.

Весь осмотр занял у нас порядка двадцати минут. Ещё одним приятным фактором оказалось то, что здесь было подведено электричество, ну а на непредвиденный случай имелся даже свой небольшой генератор, рассчитанный на несколько часов работы. Так что, как и сказал Череп, с покупкой нам повезло. Тем более обошлась она нам всего в тридцать тысяч. Я уж готовился распрощаться с куда и большей суммой.

- Ну, в порядок всё здесь привести, оборудовать, и будет конфетка, - довольно отметил Череп, прохаживаясь возле генератора.

- Вот и сгони сюда остальных. Пусть займутся этим вопросом, - предложил я.

- Так и собирался поступить, - кивнув, подтвердил Череп мои мысли.

- Кстати, куда ты Грема дел? – полюбопытствовал я, ибо парочку дней я о нём ничего не слышал. Да и Череп, гад, на это время словно пропал. Но сегодня по дороге сюда, он прояснил причину своей пропажи. Посчитав это достаточным аргументом, я успокоился и велел в случае чего предупреждать о таких вещах заранее. Мало ли, вдруг что-то наметиться, а этого кренделя не обнаружится поблизости.

- Аааа. Этого придурка я пока сплавил одному из наших. Бита, вроде тот кекс, который покрупнее, - вспоминая на внешность одного из «прикуривателей», ответил бывший глава банды.

- Ясно, - задумчиво проговорил я. Ну раз этот Грем у Биты, то я пока спокоен. Да и сделать эта парочка ничего не сможет. – Тогда организацию этого места оставлю на тебя, - добавил, обведя рукой вокруг.

- Замётано, - кивнув, согласился со мной Череп.

- Теперь вернёмся к тебе. Как проходит практика по твоему усилению? – поинтересовался я, заранее догадываясь о том, что ответит бывший глава банды.

- Честно? Хреново. Какой-то затык словил, пока пытался научиться манипулировать сознанием по твоей методичке, - постучав по нагрудному карману куртки, где, видимо, покоилась тетрадь с записями, сказал он.

- Покажи, - велел я.

Хмыкнув, Череп направился к верстаку. Найдя какую-то ветошь, он смахнул пыль, грязь и паутину в одном месте, после чего уселся там. Положив руки на колени, он прикрыл глаза и нырнул в медитацию.

«Типичная ошибка новичков. Особенно, если рядом нет толкового инструктора», - подумал я, наблюдая за теми процессами, которые происходили с псионической энергией.

Да, Череп пытался ей манипулировать. Даже как-то воздействовать на неё, но выходило у него это из рук вон плохо. И виной этому было отсутствие должной концентрации на начальном этапе. Ведь нужно не только чувствовать пси-энергию, но и сосредоточиться на себе, чтобы начать хотя бы воспринимать её как часть себя.

- Теперь всё ясно, - сказал я, заставляя вынырнуть Черепа из медитации.

- И что ясно? – тут же полюбопытствовал сидевший передо мной парень.

После этого я принялся подробно описывать все его ошибки, а также то, как нужно делать, чтобы достигнуть положительного результата. Часть из объяснений бывший глава банды схватывал налету, а что-то до него доходило с трудом. В такие моменты приходилось объяснять ему на пальцах, а порой проводить демонстрацию. Спустя час Черепу наконец-то удалось достичь хоть какого-то прогресса, на чём мы и остановились.

- Вот оно как, - довольно заметил бывший глава банды, спрыгивая с верстака на пол. – Теперь мне всё ясно. Спасибо, - поблагодарил он меня, отряхивая куртку о налипшей на неё пыли.

- Рано радуешься. Это ещё только начальный этап, - огорошил я его.

- Да плевать. Главное – начало уже положено, - отмахнулся он, но по его глазам я видел, что Череп настроен решительно.

- Как знаешь, - решив не начинать лишнюю демагогию, ответил я.

Закончив с осмотром и кратким обучением, мы стали собираться в обратный путь. По дороге к внедорожнику Черепу кто-то внезапно позвонил. Посмотрев на номер абонента, он ответил на вызов.

- Слушаю.

На том конце провода ему стали что-то объяснять, а бывший глава банды внимательно слушал.

- Я подумаю, - только и ответил он после того, как звонивший что-то ему объяснил.

Череп, убрав телефон обратно в карман, повернулся ко мне и заговорил:

- Со мной тут связался старый заказчик и предложил одну интересную работёнку. Ты как, в деле? – поинтересовался он.

- Смотря что, - пожав плечами, ответил я. Признаться, гонять местную шпану в подворотне или избивать кого-то на заказ я не горел желанием. А помня, при каких обстоятельствах мы впервые встретились с бывшим главой банды «Пылающие Головы», я ни на грамм не сомневался в сути этого «заманчивого предложения».

- Это не то, о чём ты подумал, - хмыкнув, сказал Череп, видимо правильно поняв ход моих мыслей. – Всего-то и нужно, что перевезти груз из точки А в точку Б.

- Подработать курьером? - ухмыльнувшись, уточнил я.

- Типа того, - как-то абстрактно ответил Череп.

- Тогда поясни, - велел я.

Тем временем мы уже добрались до внедорожника и заняли свои места. Как только мы оказались в салоне, бывший глава банды стал объяснять суть дела. И по мере уточнений, я понял, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

- Тридцатку обещают за выполнение, - припечатал Череп, вываливая последний козырь.

- Звучит заманчиво, - согласился я с ним. Да и чего таить, некоторое время назад я и сам планировал заняться чем-то подобным. Даже в какой-то момент хотел связаться с Черепом по данному вопросу, вот только череда событий выбила из колеи, заставив отложить этот разговор до нужных времён. А тут всё сложилось как-то само собой.

- Значит, ты в деле? – то ли утвердительно, то ли вопросительно поинтересовался череп.

- Разумеется, - кивнув, ответил я.

- Вот и отлично. Завтра я с тобой свяжусь, и тогда можем взяться за это дело, - довольно заметил парень, выруливая на трассу и направляя внедорожник в сторону города.

Оставшуюся дорогу мы проехали молча. Лишь музыка разносилась по салону. Довольный проделанной работой Череп уверенно вёл машину, что-то насвистывая себе под нос, ну а я же размышлял над тем, как доберусь сейчас до квартиры Тома и продолжу свою прокачку и исследования.

Приблизительно через час Череп остановил машину неподалёку от дома, где я планировал засесть на оставшийся вечер. Высадив меня, он попрощался и отвалил в закат. Я же, взглядом проводив удаляющийся автомобиль, достал из кармана ключи и отправился внутрь дома.

Глава 10

«Чёрт! Дерьмо!» - мысленно ругался я, скрючившись на полу от дикой боли.

Всё же я решился пойти на этот эксперимент. Расчёты подтвердили правильность решения, вот только в них не учитывался тот фактор, что будет АДСКИ БОЛЬНО. Даже показалось, что эта боль в разы сильнее, чем когда была перед пробуждением. Я, конечно, пытался заблокировать её псионической энергией, вот только она была нестабильна и буквально вырывалась из моего тела наружу, грозясь разнести всё в пух и прах. Огромных усилий мне потребовалось, чтобы хотя бы сдержать её. Так что на «болевую разгрузку» сил практически не осталось.

Перекатываясь по полу, я скрежетал зубами и проклинал весь мир. Буквально на физическом уровне ощущалось, как эфемерное ядро и вся система Дара трещат по швам, разрушаясь и отстраиваясь заново. Вот только помимо неё активное участие в этом принимала и ранее сформированная пси-система.

Не знаю, как долго продлились мои мучения, но в определённый момент я банально отключился от всех этих, несомненно, «приятных» ощущений. Когда очнулся, от былой боли остались лишь осадок и дикая усталость вперемешку с какой-то разбитостью.

Кое-как оторвавшись от пола, я принял полусидящее положение и попытался сфокусировать свой взгляд на валявшейся неподалёку тетради. Вот только фокус постоянно смещался, а увёртливый силуэт злополучной тетрадки всё никак не желал обрести целостность. Даже тряска головой не возымела никакого эффекта.

Прикрыв глаза, я немного расслабился и тихо задышал, успокаивая бешено колотящееся сердце. Как только организм более или менее пришёл в себя, я в очередной раз предпринял попытку «прозреть». На этот раз перед глазами практически не плыло, и я смог более детально рассмотреть слегка изменившийся интерьер комнаты.

«Да. Нехило меня так расплющило», - подумал я, окидывая взглядом комнату.

Пока я колобком крутился по полу от боли, то мимоходом успел перевернуть стул, который сейчас сиротливо лежал возле входной двери, а также сбить со стола все записи, ручки с карандашами на пол и раскидать их по разным углам. Про свой рюкзак, который лежал до этого неподалёку от стула, я вообще молчу. Каким-то чудом он оказался на люстре, повиснув лямкой за выпирающий элемент декора.

Прислушавшись к своему организму, я наконец-то принял вертикальное положение. В горле пересохло так, будто там у меня образовалась пустыня. Откопав среди организованного бардака бутылку с водой, я открутил крышку и с жадностью принялся поглощать целительную влагу. Буквально литр жидкости был оприходован за один подход.

Отшвырнув пустую пластмассовую тару в сторону, я принялся наводить порядок. Не сказать, что погром и беспорядок был огромный, но повозиться пришлось. Лишь закончив разбираться с ним, я соизволил посмотреть в свой телефон. Время сейчас показывало далеко за полночь.

Помимо времени в своём гаджете я обнаружил пару пропущенных звонков и несколько смс-сообщений. В основном звонки принадлежали моей сестре. Ну и Мона ещё до кучи пару раз набрала.

Отправив сообщение Лене о том, что со мной всё в порядке, а ночевать не приду, я переключился на сообщения. Писали, как ни странно, Бита и Рэт. Оба со своими заданиями справлялись успешно. Бита – следил за Гремом и помогал ему освоиться, ну а Рэт, благодаря своей болтливости, активно вливался в ряды новоиспечённых членов банды. Совсем скоро они будут принимать его за своего, так что в скором времени можно будет узнавать общий настрой. Да, конечно, это возня Черепа, но перестраховка лишней не будет. В конце концов, мой союзник лишь номинальный лидер банды.

Ответив на сообщения этих «прикуривателей», я переключился на Мону. Прождав некоторое время, я был вынужден прервать связь, ибо девушка сама не торопилась брать трубку. Скорее всего уже спала без задних ног. Но не успел я убрать гаджет себе в карман, а сам свалить в сторону кухни, как ушлая бывшая помощница Тома решила перезвонить.

- Слушаю, - хриплым от сухости голосом сказал я.

- Привет. Мне нужна помощь, - тут же затараторила она, едва услышав мой голос.

- Что произошло? – предельно собранно поинтересовался я, готовый к любым неожиданностям.

- В общем, тут такое дело…. Не могла бы я одолжить одну из квартир Тома? – тут же огорошила она меня.

- В смысле? – честно не понял я, к чему ведёт эта пигалица.

- Тут такое дело…, - замявшись, начала пояснять девчушка. – Квартира, в которой я сейчас живу, сдавалась. Оговоренный срок на месяц уже прошёл, и хозяева просят съехать. А, учитывая последние события, они не горят желанием давать время на пожить ещё, - заканчивая уже тихим и едва слышным голосом, протараторила она.

- Какие события? – от этого заявления я невольно напрягся, ибо за последнее время их действительно было не мало. А учитывая, какой они характер носят, то вряд ли обычные горожане с радостью воспримут человека, активно замешанному в них.

- Ну, я пробовала прорваться в ментальном плане на новый уровень, вот только что-то пошло не так. Да и хозяева квартиры невовремя решили заглянуть, - в очередной раз сбивчиво протарабанила девчушка. Интересно, она надеется, что я всегда буду стараться разобрать её лепет?

- Ясно всё с тобой, - тяжело вздохнув, ответил я. – У тебя вещей много? – вполне закономерный вопрос.

- Не особо, - как-то неуверенно сказала Мона, явно нервничая.

- Тогда собирайся. На всякий случай попрошу Черепа кого-нибудь за тобой отправить, - тяжело вздохнув, велел я, готовясь к очередным проблемам со стороны девушки.

- Хорошо! – тут же обрадованный голосом заявила эта пигалица.

- До связи, - сказав это, я отключил связь и принялся набирать номер Черепа, надеясь, что он не спит и не успел свалить куда подальше.

- Слушаю, - услышал я хриплый голос бывшего главы банды. Судя по доносящейся откуда-то из заднего плана музыки, этот крендель явно не спит. Да и несколько голосов на фоне активно меня в этом убедили.

- Где наш фургон? – тут же переключился я на дело.

- Он в укромном месте. Если хочешь, могу прислать координаты. Как раз с его маскировкой закончил недавно, - спокойно ответил Череп.

- Кидай, - велел я.

Дополнительных ребят я не стал просить, решив ограничиться Рэтом. Поэтому, договорив с Черепом и получив от него координаты, я связался с щуплым «прикуривателем» и, отдав соответствующие инструкции, включая адрес Моны, сообщил о местоположении фургончика. Тот клятвенно заверил, что всё понял и выполнит в точности. Поверив ему на слово, я отключил телефон и наконец-то убрал гаджет в карман, после чего принялся организовывать себе поздний ужин из прихваченных в круглосуточном магазинчике продуктов.

Моне я решил выделить эту квартиру. В конце концов, все тайники Тома я уже отсюда вытащил, ну а из компьютера уже давно перекачал всю интересующую меня информацию. На всякий случай я везде установил пароли и тому подобные «приятные» сюрпризы. Благо, мозгов псионика, а также наличие в Сети полезной информации хватило на то, чтобы без проблем разобраться в простых типах шифрования и запаролить всё необходимое так, что при неудачной попытке взлома, техника превратиться в металлолом. Будет неприятным сюрпризом для потенциального взломщика. Хотя я могу быть слишком самоуверен на этот счёт. В любом случае Мона вряд ли решиться залезть в компьютер своего, пусть и бывшего, но учителя. Ну а я лишь лишний раз напомню, чтобы не совала свой нос, куда не следует.

С такими мыслями я быстренько умял омлет с беконом и откинулся на спинку сидения. Времени до утра оставалось совсем немного. Сама же Мона планировала свой переезд не раньше восьми утра. Так что пока у меня есть несколько часов, чтобы поспать и немного отдохнуть.

И вот я уже направляюсь в комнату, где недавно устроил «исследовательский» хаос. Не раздеваясь, плюхнулся на кровать и моментально заснул глубоким сном без сновидений.

Разбудил меня не звук будильника, не стук в дверь и не организм, требующий еды для восстановления. Разбудил меня входящий вызов от Рэта. Парень отыскал фургон, но напоролся на небольшую трудность. Череп, гад такой, забыл сказать, куда сныкал ключи, вот парнишка, не найдя их нигде, объявил панику. Сам же бывший глава банды не выходил на связь. И я даже догадываюсь, по какой причине.

Но в итоге ключи обнаружились неподалёку от фургончика. Кстати, сам транспорт был припаркован неподалёку от недавно выкупленного ангарчика. Да уж, укромное местечко, ничего не скажешь. В общем, ключи от него были спрятаны под переднем колесом. Их Рэт случайно обнаружил во время разговора со мной, когда за каким-то хреном решил сунуться под транспорт и проверить систему. Наверное, таким Макаром хотел показать свою озабоченность предстоящему делу, а по факту нашёл ключи, случайно зацепившись за них взглядом. По итогу проблема с фургончиком была решена, и я с чистой совестью отключил связь и принялся вставать с кровати.

Этим воскресным утром абсолютно ничего не хотелось делать. Признаться, я подумывал забить на предложенное Черепом дельце и отдохнуть, но всё же передумал, отгоняя от себя ленивые мыслишки. М-да. Что-то я расслабляться стал несмотря на то, что совсем недавно было не до отдыха. Может, сказалось то, что нам всё же удалось завалить главаря «Вепрей», по совместительству оказавшимся одним из участников «Бесчестной схватки». Да, я решил этот геморрой называть так, как его в первый раз обозвал Том. Так сказать, в память о нём.

Быстренько позавтракав и умывшись, я вернулся обратно в комнату и сел в удобную для себя позу. После этого погрузился в медитацию и принялся изучать изменения в моём организме.

«Ни фига себе!» - про себя подумал я, невольно цепляясь за фразу Черепа. И удивляться было чему!

Каким-то чудом мне удалось перемахнуть сразу на середину пятой ступени в псионических навыках, хотя день назад едва перемахнул с четвёртой на пятой. Но и это ещё было не всё. Помимо этого, были некоторые изменения в эфемерном конструкте моего Дара. Вернее даже не так. Он теперь уже был не эфемерным, а как будто реальным. Чем-то он был похож на кровеносную систему человека. Да и ощущался с организмом как одно целое, хотя до этого воспринимался как нечто абстрактное.

«Интересно», - подумал я, внимательно изучая эти изменения и не приходя пока к определённым выводам.

Оставив «новую» систему пока в покое, я вернул своё внимание на псионический Дар. Я опасался, что произойдёт ситуация, как с Томом. Но всё обошлось. Кажется, та псионическая система, которую я выстраивал в помощь управления своим Даром, взяла всё на себя весь удар и слилась с Даром в одну единую структуру, приняв всю нагрузку на себя. По итогу, основные пси-каналы, используемые для развития меня, как псионика, остались целыми и невредимыми.

«Должно сработать», - подумал я, выныривая из медитации и попытался призвать псионическую руку. Только на этот раз я использовал силы, сосредоточенные в свежесозданной системе.

Псионическая рука сформировалась без особого труда. Вот только она теперь была видимой и окутана чёрным пламенем Дара. А вот это действительно интересно. До этого мне приходилось концентрироваться, чтобы покрывать своё тело или отдельные участник чёрным пламенем Тьмы, а сейчас всё происходило в разы проще и быстрее. Да и раньше этого не удавалось сделать. Нет, как проводник псионическая энергия выступала довольно неплохо, вот только надолго Дар не концентрировала в себе, перенаправляя его в ножи, переделанные под артефакты. Сейчас же эти энергии были словно родные сёстры.

Далее на очереди было использование только пси-энергии, без примеси Дара. Поначалу я боялся, что теперь придётся забыть про невидимые щиты, руки и так далее, вот только, когда передо мной появился псионический щит без капли Дара Тьмы, смог расслабиться и успокоиться.

Но долго эксперименты проводить мне не дали. Вскоре в домофон позвонили, и мне пришлось сворачивать свои «внеклассные» занятия. Поднявшись с пола, я добрался до сенсорного экранчика и включил его. На его мониторе показалось лицо Моны.

- Входи, - только и велел я, открывая входную дверь с помощью кнопки.

Спустя пару минут раздался звонок во входную дверь. Открыв её, я посторонился в сторону, пропуская девушку, вот только вместо неё в проход нырнул Рэт, по уши нагруженный сумками и багажом Моны.

- Это ещё не всё. Там ещё на пару ходок, - тяжело дыша, прокряхтел он, скидывая всё это «добро» в коридоре. Облокотившись рукой об стенку, он отдышался и вновь отправился на выход, пока Мона, держа в руках небольшую дорожную сумку, проходила внутрь.

- И это ты называешь немного? – с сарказмом поинтересовался я, взглядом окидывая скинутую Рэтом кучу.

- Ну не рассчитала чутка, - стушевавшись, заметила девушка. М-да, ей бы ещё носком туфельки пол поковырять, чтобы окончательно принять вид ни в чём неповинного ангелочка.

- Дело твоё. Располагайся и чувствую себя как дома, - пожав плечами, сказал я. Признаться, мне всё равно, сколько сумок у девушки. Всё равно с ними она с Рэтом возиться будет. – Вот ключи, - на этих словах я достал из кармана нужную связку и кинул её Моне. Та поймала ключи на лету.

- Уже уходишь? – недоумевая поинтересовалась она.

- Не сейчас, но скоро. Кстати, присмотри за рюкзаком, пока я буду в отлучке, - попросил я, доставая телефон, который уже как минуту без умолку трезвонил.

«Помяни чёрта», - подумал я, видя имя звонившего.

- Слушаю, - сказал я в трубку, не обращая больше внимания на Мону. Сама же девушка принялась разбирать свои баулы и раскладывать по углам вещи.

- Ты готов? Фургон у тебя? – услышал я знакомый голос Черепа. Признаться, я не думал, что он так быстро оклемается. Хотя, может он и не кутил прошлой ночью?

- Типа того. Сам как? – взглянув на время, поинтересовался я в ответ.

- Порядок. До обеда приду в норму, - тут же ответил тот.

- Вот и отлично. Где и когда?

- В полдень. На том же месте, где ты забирал фургон, - оповестил меня Череп. - Надеюсь, не забудешь его с собой захватить? – тут же спросил он.

- Прихвачу. Буду в нём тебя ждать, - сказал я ему, наблюдая за тем, как запыхавшийся Рэт вваливается в квартиру с очередной порцией дорожных сумок.

- Хорошо. До связи, - сказал бывший глава банды «Пылающие Головы» и отключился.

Убрав телефон в карман, я принялся ждать, когда Рэт закончит подрабатывать грузчиком. Дабы совсем не загонять парня, я дал ему время прийти в себя и приговорить пару кружек чая, которая заботливая Мона решила предложить своему помощнику. От своей доли я отказался, предпочтя выбраться на балкон и подышать свежим воздухом.

- Куда теперь? – поинтересовался у меня щуплый Рэт, когда мы уже сидели в фургоне, покинув квартиру, где заселилась Мона.

- Отвезём фургон туда же, откуда ты его утром забирал, ну а дальше пойдёшь на отдых, - ответил я, устраиваясь поудобнее.

На лицо щуплого наползла довольная улыбка. Он тут же принялся заводить двигатель, после чего порулил в сторону дороги.

Где-то через полтора часа мы были на месте. На этот раз пробок не было, так что добрались мы довольно быстро и с комфортом. Паренёк порывался сразу же свинтить, но увидев, что я не тороплюсь покидать транспорт, остался сидеть на месте, нервно переводя взгляд с меня, на руль.

- Если хочешь, то можешь пешком добраться до трассы и вызвать себе такси. А можешь немного подождать, тогда мы тебя подбросим до города, - спокойно ответил я ему на его нервные переглядывания.

- Мы…, - недоумевающе начал говорить этот крендель, но был перебит звуком подъезжающего внедорожника.

Череп заявился как раз вовремя. Покинув машину, он уверенно пошёл в нашем направлении. При этом выглядел он достаточно бодро. Так что было трудно сказать, что этот типчик всю ночь кутил.

- Здорово! – сказал он, забираясь в пассажирский отсек. – Этот с нами? – мотнув в сторону Рэта головой, поинтересовался он.

- Нет. Просто по дороге до города подкинем, а дальше сами поедем, - спокойно ответил я. – Сам-то никого не надумал брать? – задал встречный вопрос.

- Ни к чему много народа, - покачав головой, ответил Череп. – Ладно, помоги нам, после чего отвезём тебя обратно, - это уже было адресовано Рэту, который на удивление вёл себя сейчас гораздо спокойнее, чем в прошлые встречи с бывшим главой банды «Пылающие Головы». Видимо, стал привыкать.

После этого Череп выбрался на улицу и, усевшись за руль внедорожника Тома, порулил в сторону уже моего ангарчика. Рэт же последовал следом за ним.

Как только мы оказались на месте, то сразу же принялись готовиться к предстоящей вылазке, доверив щуплому следить за округой.