Берсеркер по имени Арина

Глава 1

В которой рассказывается о том, как Грегуар нашел возле мусорного контейнера лежащую без сознания женщину, и принес ее к себе домой.

Он нашел ее возле мусорного контейнера. В тот день 20 августа, когда летнее тепло только-только начало возвращаться после неожиданного и резкого похолодания. Был вечер, но до захода солнца оставалось еще довольно много времени. Завернув за угол, он неожиданно увидел ее, женщину, лежащую в безмятежной позе прямо на асфальте. Казалось, что она просто устала и прилегла отдохнуть.

Зрелище было настолько неуместным, неожиданным и шокирующим, что любой на месте Грегуара застыл бы на месте от кратковременного шока. Грегуар тоже замер. Казалось, он даже забыл про мусорное ведро, которое держал в руке. Некоторое время он рассматривал женщину, словно не зная, что ему предпринять. Действительно, в такой ситуации оказываешься отнюдь не каждый день. Затем Грегуар покрутил головой по сторонам, высматривая еще каких-нибудь таких же случайных свидетелей, как и он сам. Но вокруг никого не было.

Странно, если женщина лежит здесь уже давно, то кто-то же ведь непременно должен был бы уже обнаружить ее, и принять какие-либо меры. Но, тем не менее, женщина оставалась лежать одна-одинешенька и без оказания помощи.

Медленно, шаг за шагом, Грегуар двинулся к женщине. Несмотря на безмятежную позу, можно было быть уверенным, что она не просто прилегла здесь отдохнуть, и можно было поклясться, что здесь произошло преступление. Возможно, даже насилие и убийство.

Грегуар принялся рассматривать женщину. Одетая в черное вечернее платье, на ногах лакированные туфли. Такой яркий наряд сразу же бросался в глаза, и говорил о том, что перед Грегуаром лежит отнюдь не пьяная бомжиха. Молодая женщина, на вид никак не старше двадцати пяти лет, черные волнистые волосы, спадающие на плечи. Красивая, стройная и даже сексуальная. Такие не имеют обыкновения лежать на асфальте возле мешков с мусором и переполненного различными объедками контейнера. Да, зрелище было абсолютно неуместным и даже противоестественным.

Любой человек сразу же пришел бы к выводу, что тут произошло убийство.

Могла ли лежащая женщина быть проституткой, убитой маньяком или клиентом, с которым она не сошлась в цене? Вполне возможно. Но что-то во внешности женщины говорило о другом. Во-первых, для проститутки, на ней было слишком мало косметики, точнее, не было совсем. А, во-вторых, она выглядела так, будто бы принадлежала к высшему обществу, а отнюдь не к его низам. Да и, к тому же, на теле не было никаких следов насилия, ни ран, ничего. Да и одежда оставалась на теле, и даже не выглядела так, будто бы ее пытались сорвать. Сама же поза лежащей женщины была такой, будто бы она просто сильно устала и прилегла немного вздремнуть. Что уже, само по себе, было нелепостью. Или же просто внезапно ей стало плохо, и она потеряла сознание. А вот это уже было естественней. Но что явилось причиной такой внезапной потери сознания?

И все же, и все же…

Грегуар продолжал рассматривать женщину. Прежде всего, необходимо понять, жива женщина или мертва. Если она жива, то ей, без сомнения, необходима первая помощь. Если же она мертва… Что ж, в этом случае, делом должны заняться соответствующие органы. Но если их представители явится сюда сами, и застанут над мертвым телом Грегуара то, без сомнения, решит, что убийцей является сам Грегуар.

Он снова огляделся по сторонам. Но ни представителей правопорядка, ни вообще какой-либо живой души он не увидел. Некого даже позвать на помощь.

Но, почему, собственно, убийство? На теле женщины нет ни малейших следов насилия. Стало быть, ее никто не убивал.

Грегуар присмотрелся, и увидел, что грудь женщины едва заметно, но равномерно вздымается. Стало быть, она дышит, а это значит, что она была жива. А раз дышит, то в искусственном дыхании не нуждается. И, судя по ритму, сердце как будто бы работает в нормальном режиме. Впрочем, это не исключает необходимость медицинской помощи. Женщина могла быть отравлена, одурманена или просто перебрала с алкоголем. Нельзя было исключать и передозировку наркотиками.

Как бы там ни было, а женщина была без сознания. Или же в состоянии глубокого сна. Впрочем, в последнее трудно поверить, хотя, чего только в жизни не бывает. Но обычно такие вещи, как глубокий и неожиданный сон, не случаются рядом с мусорными контейнерами. Чаще всего это происходит в общественных местах.

Ну да ладно. Итак, что же ему делать в сложившейся обстановке? Вызывать органы или «скорую помощь»? А, может, тех и других сразу? Или же бежать за штатным лекарем, травницей или еще каким целителем?

Однако Грегуар не сделал ни того, ни другого. Вместо этого он нагнулся над телом женщины, и поднял его на руки. В этом не было ничего сложного, поскольку Грегуар был крепкого телосложения, а женщина показалась ему легкой, как пушинка.

Идти к представителям правопорядка Грегуар не собирался. Тому были свои причины. Во-первых, простым гражданам лучше было не иметь дела с ними. Во-вторых, слишком сложный общественный уклад и политическое положение в мире заставляло в таких случаях вообще избегать иметь дело с органами.

Наверное, со стороны, поступок Грегуара показался бы странным и даже подозрительным, и возможно, он сделал то, чего не должен был бы делать ни в коем случае в сложившейся ситуации, но Грегуар понес женщину к себе домой.

Идти было недалеко, всего какой-то квартал или чуть больше. Тело женщины, конечно, оттягивало ему руки, а тут еще и ведро из-под мусора болталось на изгибе локтя, но Грегуар не был хиляком, и по его виду было заметно, что он привык к тасканию куда больших тяжестей. Он шагал по тротуару, и что самое удивительное, ему не встретился никто по пути. А ведь мужчина, идущий по улице с бесчувственной женщиной на руках, выглядел бы крайне подозрительно, но… Возможно, из окон своих домов жители и наблюдали за ним, но Грегуар не беспокоился на этот счет. Он был абсолютно уверен, что никто из них не побежит к телефону, чтобы набрать номер того, кому обычно звонят в таких случаях. Большинству людей было просто безразлично, что происходит на улице, если это не касается непосредственно их самих.

Вот, наконец-то и его дом. Прежде чем войти внутрь, Грегуар еще раз окинул взглядом окрестности, а затем толкнул дверь, которую он оставил незапертой, и перешагнул порог. Не разуваясь, он прошел прямиком в спальню и осторожно уложил женщину на кровать. Да, возможно, его кто-то и увидел, но это ничего не значило, и не беспокоило Грегуара. Он твердо знал, что делает.

Отступив назад от постели, он вновь принялся рассматривать свою «находку».

Женщина по-прежнему продолжала пребывать в бессознательном состоянии. Она могла прийти в себя через несколько минут а, возможно, и через несколько суток. Странное состояние, это мог быть и простой обморок, а могла быть и глубокая кома. Может быть, ее оглушили ударом по голове? Нет, маловероятно. Никаких следов на голове, никаких ран или шишек. Впрочем, и на кому это не было похоже, женщина дышала слишком ровно, хотя и слабо. Летаргический сон? Да нет, это уже совсем нелепо. В летаргический сон не впадают, разгуливая в вечернем платье возле мусорного контейнера. А, может, женщину усыпили хлороформом? Тоже не похоже, жертвы подобного усыпления выглядят совсем иначе.

Кто же это такая? Кем является эта женщина, чем она занимается, какова ее профессия? Как ее зовут? При ней не было ни сумочки, ни документов, ни телефона. Что могла делать такая красавица в таком ярком наряде в уличной подворотне? Каким образом она оказалась лежащей без сознания возле мусорного контейнера?

Да, действительно, как может женщина, одетая в вечернее платье, не иметь с собой сумочки? Может, она и вправду пала жертвой ограбления?

На женщине не было ни цепочки, ни ожерелья, ни часов, ни браслетов, ни сережек в ушах. Может, она не любительница украшений? Нет, это вряд ли. Одеваясь подобным образом, всегда украшают себя драгоценностями. Если, конечно, Грегуар что-то смыслит в женщинах. Может, их сняли с нее злоумышленники? Загадка.

Но вот, наконец-то, и произошло то, чего ожидал Грегуар. Женщина начала подавать признаки жизни. Она слабо зашевелилась, издала какой-то звук, который можно было принять за тихий стон. Неосознанным движением она поднесла руку к голове, и коснулась тонкими изящными пальцами, с аккуратно наманикюренными ногтями, лба. Жест, означающий, что женщина испытывает головную боль. От чего, от удара или от похмелья?

Женщина открыла глаза, и заморгала, затем прищурилась. Казалось, ей резал глаза вечерний свет, падающий из окна. Некоторое время она выглядела совершенно отрешенной, явно непонимающей, что случилось с ней, и где она. Мутный взгляд, не позволяющий определить состояние ее здоровья, и причину беспамятства.

Все это время Грегуар молча рассматривал незнакомку, следя за ее реакцией. Как она среагирует, когда поймет, что находится в чужом доме в обществе совершенно незнакомого ей мужчины?

Наконец, на лице женщины появилось выражение, свидетельствующее о том, что она постепенно начинает приходить в себя. Однако окружающая ее обстановка, видимо, показалась ей незнакомой и даже пугающей. Она в изумлении и в полном недоумении озиралась по сторонам, пытаясь понять, где она находится. Наконец, взгляд ее голубых глаз остановился на Грегуаре, и в них появился испуг.

— Где я? — спросила она.

Вполне естественный вопрос. Именно его чаще всего задают люди, очнувшиеся в незнакомой обстановке. Голос женщины слегка дрожал, выдавая ее крайнее волнение.

— У меня дома.

Короткая пауза, и выражение лица, свидетельствующее о том, что испуг не только не уменьшился, но и, напротив, стал еще сильнее.

— А кто вы?

— Меня зовут Грегуар.

И он выжидающе посмотрел на женщину, словно желая понять, какое впечатление произвело на нее его имя.

Но никакого впечатления оно не произвело, да и реакции со стороны женщины не последовало. Впрочем, страх в ее глазах по-прежнему оставался. Тот факт, что незнакомец назвал свое имя, для нее ничего не значил. Женщина, неосознанным движением руки, провела по своему телу, словно желая убедиться в том, что ее одежда на месте. Кто знает, может, она попала в руки маньяка-насильника.

Но убедившись в том, что на ней не только одежда, но даже и туфли, не говоря уже о том, что она не привязана к кровати, женщина немного успокоилась и расслабилась.

Грегуар придвинул к кровати стул, и сел на него.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

На лице женщины отразилась неуверенность.

— Нормально, — произнесла она. — Наверное. Не знаю.

Она смотрела на Грегуара, и кого же видела перед собой? Мужчину, возрастом около пятидесяти лет. Довольно непритязательная внешность, ничем не примечательное лицо. Высокий рост, крепкое телосложение, карие глаза. В их выражении, да и в самом лице не было ничего угрожающего, жестоко или коварного. Напротив, это было открытое лицо. И это убедило женщину, что здесь ей не грозит никакая опасность. Возможно.

— Как я тут оказалась? — спросила она, и вновь огляделась по сторонам.

— Я нашел вас на улице, лежащей без сознания возле мусорного контейнера. И принес вас сюда. Вы можете сказать, что с вами произошло?

— Я…

Женщина внезапно запнулась, и воззрилась на Грегуара. В ее глазах вновь появился испуг, но на этот раз явно по другой причине.

— Я не знаю. Я не помню.

И ошеломленная своим собственным признанием, она широко раскрытыми глазами посмотрела на сидящего перед ней мужчину.

— Вы не помните, как оказались лежащей на улице без сознания?

— Нет.

На лице Грегуара появилось озадаченное выражение.

— Это странно. А что последнее вы помните?

— Я… — Она вновь запнулась, и на этот раз в ее глазах появился настоящий ужас. — Я не помню… Я не помню кто я!

— Не помните?

В глазах Грегуара появилось выражение любопытства.

— Нет.

— Совсем ничего о себе не помните?

— Совсем. Я не помню вообще ничего.

Грегуар покачал головой.

— Ну, хоть что-то же вы все равно должны помнить.

— Должна, — согласилась женщина. — Но я не помню.

От осознания этого ужасного факта, у женщины задрожал голос.

— Ни вчерашний день, ни вообще свое прошлое? Что-то ведь должно было сохраниться в вашей памяти.

Женщина сглотнула, попыталась приподняться, но тут же обессиленная вновь повалилась на подушку.

— Не знаю, — выдавила она из себя. — Наверное. Но я ничего не помню.

— Но свое имя вы хотя бы помните?

Все то же беспомощное выражение в глазах женщины.

— Нет, и его я тоже не помню.

Грегуар понимающе кивнул, и женщине на мгновение показалось, что она уловила в выражении его глаз удовлетворение.

— Похоже, у вас ретроградная амнезия, — сказал он.

— Амнезия? — переспросила женщина. — Но как? Почему? Отчего?

— Этого я не знаю. Такое обычно бывает либо от сильного потрясения, либо от черепно-мозговой травмы.

Женщина машинальным движением подняла руку к голове, ожидая нащупать на ней рану или шишку. Но ничего, кроме волос, не нащупала.

— Вы врач? — спросила она.

— Нет, я не врач, — последовал ответ Грегуара.

И Грегуара продолжал смотреть на свою гостью изучающим взглядом. Взглядом профессионала, как ей показалось.

— Как же это, — растерянно произнесла женщина, продолжая ощупывать себя. То ли в поисках ран, то ли надеясь обнаружить хоть что-то, что помогло бы ей вспомнить кто она. — Со мной были какие-нибудь вещи?

— Нет, — покачал головой Грегуар. — Ни сумочки, ни телефона, ничего, что позволило бы получить хоть какую-то информацию о вас.

Осознав всю тщетность обнаружить хоть что-то, что помогло бы ей вернуть память, женщина вновь расслабилась, и вытянула руки вдоль тела. Однако тревога и обеспокоенность не уходили из ее глаз.

— Сейчас день или ночь?

— Вечер.

— Помогите мне встать, — набралась решимости женщина.

Грегуар не стал возражать, и протянул руку, чтобы помочь незнакомке сесть. Видимо, она еще была слишком слаба, потому что сев, заметно побледнела. Видимо, у нее закружилась голова. Грегуар, придерживая ее за руку, внимательно наблюдал.

— Вы в порядке? — спросил он.

— Да, я в порядке, — последовал торопливый ответ. Но это явно не соответствовало истине.

Женщина осторожно свесила ноги с кровати, медленно попыталась встать на ноги. Грегуар поднялся вместе с ней, продолжая придерживать ее за руку. Она выпрямилась, немного постояла, затем попробовала сделать шаг, но тут же зашаталась. Она упала бы, если бы Грегуар не подхватил ее.

Глаза незнакомки закрылись, и Грегуар почувствовал, как тяжелеет ее тело. Он бережно уложил ее обратно на кровать. Женщина снова потеряла сознание.

Грегуар некоторое время смотрел на неподвижную женщину, затем укрыл ее одеялом, и вышел из комнаты. Закрыв за собой дверь, он обернулся, словно пытаясь разглядеть сквозь дерево свою гостью, постоял в явном размышлении, затем направился в столовую пить чай.

День подходил к концу, а женщина явно нуждалась в отдыхе. Вполне возможно, что она пробудет в беспамятстве до самого утра. Как бы там ни было, но Грегуар не собирался беспокоить ее.

Глава 2

Повествующая о том, как загадочная гостья Грегуара пришла в себя, и о том, что она так и не смогла ничего вспомнить о себе

Предположения Грегуара оказались верными, его прекрасная незнакомка пробыла без памяти до самого утра. Правда, обморок постепенно и незаметно перешел в сон, но это женщине пошло только на пользу. Проснулась она только тогда, когда за окном начался рассвет. Потянувшись, она почувствовала себя значительно лучше, чем накануне. Но память к ней так и не вернулась. Она по-прежнему ничего не помнила. Кроме, пожалуй, того, что она уже приходила в себя в этой комнате, и рядом с ней был незнакомый мужчина, интересовавшийся ее самочувствием.

Что же такое с ней произошло? Где она находится? И вообще, кто она?

Сколько женщина не напрягала память, она так и не смогла о себе ничего вспомнить.

Она по-прежнему лежала все в той же постели, но на этот раз чьи-то заботливые руки укрыли ее одеялом. И, кажется, она знала, кому принадлежат эти руки.

Может быть, она у себя дома, а этот незнакомый ей мужчина кто-нибудь из ее близких? Хотя нет, по их беседе это казалось маловероятным.

Откинув одеяло, женщина увидела, что она по-прежнему одета, и даже туфли все еще оставались на ее ногах. Похоже, Грегуар, или кто он на самом деле, и не подумал воспользоваться ее беспомощностью.

Однако, кто же она? Как случилось так, что она оказалась лежащей без сознания возле мусорного контейнера, и почему при ней не было ни сумочки, ни вообще никаких вещей? А, может, они все же были, но их забрал либо сам Грегуар, либо грабители или прохожие?

Женщина села на кровати, и почувствовала, что на этот раз у нее нет никакого головокружения, и вообще она ощущала прилив сил. Так, это уже было хорошей новостью, поскольку что бы с ней не случилось, но ее дела явно идут на поправку. Она оглядела комнату. Довольно странная обстановка. Предметы мебели здесь сочетались с какими-то магическими аксессуарами. Это явно не ее комната. Хотя…

Она напрягла память, но поняла, что не помнит того, как выглядит ее комната. Она не помнила ничего о своем доме, ни как он выглядит, ни его адрес. Однако она знала, что такое магия, и это могло дать какой-нибудь ключ к воспоминаниям.

Нет, никакого ключа это не дало. Она не помнила ничего не только о себе, но и о том, какой сейчас год, и вообще в каком мире она живет.

Спустив ноги с кровати, она осторожно встала. На этот раз ее не шатало, перед глазами не кружилось. Словом, она чувствовала себя так, будто с ней все в порядке. За исключением, конечно же, памяти. Сделала пару шагов, и убедилась, что и с координацией все в порядке. Ничего не болело, никаких следов отравления или чего-то в этом роде.

Она поймала себя на мысли, что знает о том, что такое хлороформ и вообще не ощущала себя новорожденной. Какие-то знания в ее голове были, но она никак не могла собрать их в одно целое.

Она снова сделала тщетную попытку вспомнить хоть что-то о себе. Грегуар говорил, что у нее ретроградная амнезия. Похоже, что это действительно так.

Но какие-то воспоминания у нее все же сохранились, но это были очень странные воспоминания. Она знала некоторые термины, имеет представление об окружающих ее вещах, знает, что такое вечернее платье, и для чего оно предназначено, но ничего не помнит о мире за окном. Не помнит ни одного человека, ни родственников, ни друзей, ни знакомых, ни соседей. Как она оказалась одна на улице, лежащей у мусорного контейнера?

В очередной раз она ощупала себя, в поисках каких-нибудь зацепок. Под платьем она ощутила бретельку лифчика, машинально провела по ней пальцами, и нащупала какое-то утолщение. Что это?

Она вытянула бретельку на свет, и увидела на ней лоскут материи. Присмотревшись, она увидела, что на ней написано какое-то слово. Это было имя. «Арина»: гласила надпись на материи.

Так, кажется, есть какая-то зацепка. Весьма логично предположить, что Арина — это ее собственное имя, которое, впрочем, ей ничего не говорило. Но зачем ей писать свое имя на бретельке нижнего белья? Ответ вполне очевиден: чтобы не забыть. В таком случае, не означает ли это, что она уже и раньше теряла память и оказывалась в подобной ситуации?

Не очень-то радостная весть. Может, она какая-нибудь душевнобольная, и ей место в психиатрической клинике? Кажется, она слышала о таких случаях, когда у людей случались внезапные провалы памяти. Как же называется эта болезнь? Гм, она этого не помнила.

Она снова коснулась головы, провела пальцами по своему лицу. Какое-то странное ощущение, будто бы лицо чужое. А как она вообще выглядит?

Женщина с ужасом поняла, что совершенно не помнит своего лица.

Она не помнила своего возраста, и не узнала бы саму себя, даже если бы увидела свое отражение в зеркале. Кажется, она брюнетка. Схватив рукой прядь волос, она скосила глаза, и рассмотрела их цвет. Жгучая брюнетка. Но это не пробуждало ее памяти.

Кстати, о зеркале. В этом доме оно вообще имеется?

Оно имелось. Более того, оно находилось прямо в этой комнате. Висело на стене, на уровне примерно ее роста.

Она подошла к зеркалу, боясь того, что может там увидеть. Но бояться, как оказалось, было нечего. Из зеркала на нее смотрела довольно красивая и молодая женщина. Но совершенно незнакомая. Она не знала того, кто смотрел на нее из стекла.

Едва сдерживаясь от того, чтобы не зареветь от отчаяния, она схватилась ладонями за лицо. Нелепость ситуации вызвала у нее настоящую панику. Сделав над собой усилие, она закрыла глаза, и некоторое время глубоко дышала, стараясь вернуть над собой контроль.

Это помогло. Когда женщина открыла глаза, чувства паники и страха оставили ее.

Она уперлась ладонями по обе стороны от зеркала и, не отрывая взгляда от своего отражения, попыталась расставить все по своим местам. Так сказать, трезво взглянуть на свое положение.

Но это оказалось сделать совсем не просто. Из того, что она помнила, а именно из обрывков информации и знаний, сложить мозаику не представлялось возможным. Но все же она должна была приложить все усилия для того, чтобы это сделать.

Итак, что же она знает про саму себя? А ничего. Из зеркала на нее смотрит совершенно незнакомая ей женщина. На бретельке написано имя: Арина. Что ж, хоть какая-то зацепка, можно почти с уверенностью сказать, что это ее имя. Если, конечно, она не украла этот лифчик у кого-то другого. Или не донашивает его за старшей сестрой. Впрочем, это маловероятно. Если судить по вечернему платью, то она отнюдь не принадлежит к нищему классу. Если только, разумеется, она и платье не украла где-нибудь. Может, она вообще какая-нибудь воровка, за что, собственно, и оказалась на улице возле мусорного контейнера? Вот только опять же, как она там оказалась? На ней нет никаких ран или следов борьбы.

М-да, никаких зацепок. Сколько ни подключай логику, а отсутствие воспоминаний делало свое дело. Кто этот человек, Грегуар? Почему он принес ее к себе домой, а не…

Она огляделась по сторонам. Комната довольно большая, но это явно была спальня. Но если таковых размеров спальня, то каким должен быть сам дом?

Женщина прошлась по комнате, рассматривая обстановку. Первое впечатление не изменилось, странная смесь магии, нетрадиционной медицины и чего-то еще, что она затруднялась охарактеризовать.

Книжная полка, заставленная книгами. Судя по названиям, написанным на корешках, это тоже какая-то мешанина магии с высокими технологиями.

Рядом с книжной полкой, на стене, какие-то мистические символики. Похоже, что хозяин дома увлекается оккультизмом или чем-то в этом роде. А, может, он просто безумец, ставящий на людях противоестественные опыты.

Эта мысль заставила похолодеть все ее внутренности. И, в самом деле, что если он ее вовсе не находил ни у какого контейнера, а просто похитил, усыпив каким-нибудь хлороформом? А что, это многое бы расставило по своим местам. Кто знает, может этот Грегуар собирается совершить ритуальное жертвоприношение и принести ее в жертву какому-нибудь демону или божеству.

Да нет, это все ерунда. Во-первых, Грегуар вовсе не производит подобного впечатления. Но не в этом суть, внешность бывает обманчива, а в том, что если бы он ее похитил, то наверняка бы приковал к чему-нибудь. Например, к той же кровати. Но она была свободна. Если, конечно, Грегуар не запер дверь в спальню. Хотя, даже если и так, то оставалось еще окно, которое не было ни заколочено, ни закрыто решеткой.

Пока она над этим размышляла, дверь в спальню распахнулась, и на пороге показался Грегуар. Его появление было для женщины столь неожиданно, что она вскрикнула и невольно отпрянула назад. Грегуар, видимо, был тоже удивлен, когда увидел свою гостью, стоящей посреди комнаты. Он на мгновение застыл на месте, а затем его лицо расплылось в дружелюбной улыбке.

— О, я вижу, что вы, наконец-то, пришли в себя. Ну и как ваше самочувствие?

Женщина заколебалась, испытывая растерянность, и не зная, как ей себя вести.

— Нормально, — наконец выдавила она из себя.

Грегуар кивнул, и шагнул навстречу женщине, внимательно разглядывая ее лицо.

— Могу я вас осмотреть?

При этих словах женщина сделала невольный шаг назад.

— Ох, простите, вы меня не так поняли. Я всего лишь хочу посмотреть вам в глаза, чтобы определить в каком состоянии ваш мозг.

Женщина заколебалась. Грегуар приблизился к ней, и заглянул в глаза, внимательно осматривая зрачки.

— Зрачки в порядке, следовательно, сотрясения нет. Белки не красные, склера в норме, стало быть, кровоизлияния тоже нет. Похоже, вы действительно в порядке. Во-всяком случае, мозг не задет.

— Вы врач? — повторила она свой вчерашний вопрос.

— Нет, но я изучал медицину.

Грегуар отступил назад.

— Координация, как я посмотрю, тоже не нарушена. Ну, а как насчет памяти, она к вам возвращается?

Женщина отрицательно покачала головой.

— Стало быть, ничего о том, что с вами случилось вчера, вы рассказать не сможете?

— Я ожидала, что вы мне это расскажите.

— Я? Я всего лишь вас нашел, и принес домой.

— А почему вы принесли меня к себе домой?

На лице Грегуара появилось выражение легкого удивления.

— Интересный вопрос. А к кому домой я должен был вас принести? Вашего адреса я выяснить не сумел.

— Я не знаю, — призналась женщина. — Может быть в полицию.

— О, вы помните, что такое полиция? В таком случае, я не думаю, чтобы вам захотелось иметь с нею дело.

Женщина заколебалась, она не поняла, что хочет сказать этим Грегуар.

— Кстати, вы так и не вспомнили своего имени?

— Нет. Но…

Она бросила быстрый взгляд на Грегуара.

— У себя не бретельке я обнаружила имя. Арина.

— Арина?

— Да. Как я понимаю, судя по всему, это должно быть мое имя.

— Весьма вероятно, — согласился Грегуар. — А фамилии там нет?

— Нет. — У женщины вдруг задрожал голос. — Что со мной?

— Ну-ну-ну, — проговорил Грегуар. — Прежде всего, успокойтесь. Не впадайте в панику, она еще никого до добра не доводила.

— Да, но…

— Прежде всего, как я уже и говорил вам вчера, у вас, судя по всему, ретроградная амнезия. Это не так страшно, как может показаться, и со временем должно пройти.

— Как долго это может продлиться?

— Может, день, а может, месяц. Все зависит от степени повреждения.

— Повреждения чего? — В глазах женщины появилось отчаяние.

— Я не знаю. Вы выглядите абсолютно здоровой. Но обычно амнезия случается либо от сильного удара по голове, либо от какого-то психологического шока. А, учитывая то, что у вас на голове нет никаких следов от нанесения ударов, то можно заключить, что вы испытали сильное нервное потрясение.

— Да, это сильно успокаивает, — отозвалась женщина. — Но какое потрясение могло со мной случиться?

Грегуар покачал головой.

— Это мне неизвестно. Я думал получить от вас ответ на этот вопрос.

Но вместо ответа женщина только растерянно поморгала глазами. Грегуар сделал многозначительный жест.

— При мне действительно ничего не было, что могло бы дать хоть какой-нибудь ключ к тому, кто я такая? К моей личности?

Грегуар отрицательно покачал головой.

— Поверьте, я хотел бы узнать о вас хоть что-то не меньше вас самой. Однако, как мне к вам обращаться? Может, все же, попробуем исходить из того, что имя Арина, которое вы обнаружили, действительно принадлежит вам?

Женщина поколебалась, затем сделал неопределенный жест, который Грегуар расценил, как знак согласия.

— Ну что ж, в таком случае будем считать, что мы познакомились.

Но Арина, если таковым действительно было ее имя, похоже, была не слишком-то рада знакомству.

— Извините, но я могу идти? — спросила она, и в ее голосе явно прозвучало опасение того, что Грегуар ее не выпустит. И тот понял, что женщина считает, что Грегуар и есть причина того, что она потеряла память.

— Да, конечно, — отозвался Грегуар. — Я вас не держу.

И он отступил в сторону, пропуская свою гостью. Арина с явным облегчением сделала шаг по направлению к двери.

— Но разрешите задать вам вопрос? — сказал ей вслед Грегуар. — Куда вы пойдете? Вы помните свой домашний адрес? Или, хотя бы, в какой стороне находится ваш дом?

Арина остановилась, поколебавшись, она повернула голову к Грегуару.

— Я.., — начала она, и запнулась.

— Или, может, вы рассчитываете пойти, как вы выразились, в полицию? Вы всерьез думаете, что там вам помогут вспомнить кто вы?

У женщины вдруг возникла странная уверенность в том, что как раз в полицию ей обращаться нельзя ни в коем случае. Но почему вдруг такая уверенность в этом? Может, она какая-нибудь опасная преступница, которая находится в розыске?

От этой мысли ее невольно бросило в холод. Неужели же она действительно скрывается от правосудия? А как же насчет ее амнезии? Может, она не поделила что-нибудь со своими сообщниками, и те решили от нее избавиться? Оглушили каким-нибудь хлороформом или чем-то в этом роде. Если, конечно, у нее вообще были сообщники.

Видя, что его гостья замерла в нерешительности, Грегуар вежливо произнес:

— Вы голодны?

И лишь после этого вопроса Арина впервые ощутила, что она действительно очень сильно хочет есть. Видимо, Грегуар заметил ответ по ее лицу, поскольку он улыбнулся и сказал:

— Пройдемте в столовую. Думаю, что завтрак укрепит ваши силы, и поможет вам собраться с мыслями. Кто знает, может, он поможет вам так же и начать вспоминать.

Глава 3

В которой рассказывается о том, как Арина покинула дом Грегуара, и что она при этом увидела

Стол уже был сервирован заранее и, судя по всему, Грегуар уже предвидел, что Арина присоединится к нему за завтраком, поскольку приборов на столе было два. Арина села на предложенное ей место, а Грегуар расположился напротив нее.

Блюда, расставленные на столе, источали необычайно вкусный аромат, заставивший рот Арины наполнится слюной. Однако ни одно из блюд не показалось Арине знакомым. Это было связано все с той же амнезией или она действительно никогда не пробовала ничего из того, чем собирался ее угостить Грегуар?

Видя, с каким видом Арина рассматривает сервировку стола, Грегуар произнес:

— Не бойтесь. Попробуйте, я уверен, что вкус этих блюд вам понравится. И уж, во всяком случае, еда придаст вам сил.

Арина попробовала, искренне надеясь на то, что вкус еды поможет ей вернуть память. Хотя бы частично. Что ж, она не ошиблась. В некотором роде это действительно помогло ей кое-что вспомнить. Но, к сожалению, воспоминания касались только еды. Вкус был ей действительно знаком, а это значило, что она уже и раньше ела эту пищу. Хотя так и не вспомнила ни одного названия из предложенных блюд.

Грегуар внимательно наблюдал за женщиной и, как ей показалось, с каким-то спортивным интересом.

— Что-нибудь вспоминается? — спросил он.

— Да. Кажется, вот в этом блюде не хватает сахара.

Грегуар улыбнулся.

— Вполне возможно. Просто я не люблю слишком сладких блюд. Так же, впрочем, как и слишком соленых, и острых.

— Вы сами все это приготовили?

— Я? — удивился Грегуар. — О, Великие Небеса, ну что вы, да я и готовить-то не умею. Нет, конечно, все это приготовил мой повар.

— У вас, стало быть, имеется личный повар?

— И не только повар, но даже и некоторая прислуга. Вас это удивляет?

Арина оставила этот вопрос без ответа. Но подобная откровенность заставила ее взглянуть на своего собеседника с некоторым любопытством.

— А вы, стало быть, человек богатый, — спросила она, осознав, при этом, что ее вопрос прозвучал довольно бестактно.

Грегуар сделал неопределенный жест.

— Не знаю. В некотором роде, пожалуй, да. Но лучше давайте поговорим о вас? Ваши воспоминания не начинают возвращаться к вам?

Увы, Арина так ничего и не смогла вспомнить. Не считая, конечно, знакомых на вкус блюд. Да и здесь она не могла никак вспомнить их названий.

— Что вы планируете предпринять? — спросил Грегуар.

— Я не знаю. — Женщина перестала есть, и с каким-то отчаянием в глазах посмотрела на Грегуара. — Помогите мне.

Это просьба прозвучала совсем уж беспомощно. Арина поняла это, но ничего не смогла с собой поделать.

— Каким образом? Что я могу для вас сделать?

— Помогите мне вспомнить.

Грегуар сделал многозначительный жест.

— Вы ешьте. Я полагаю, что это уже будет первым шагом к тому, чтобы память возвратилась к вам.

Арина принялась вяло ковырять вилкой в своей тарелке. Но теперь она уже совершенно не ощущала никакого вкуса, поскольку все ее мысли были заняты совсем другим.

— Вы, хотя бы, помните, какой сейчас год?

Отрицательное качание головой.

— А век? Если я вам скажу, что сейчас двадцать третий век от Рождества Христова или двести пятнадцатый год Слияния Миров, вам это скажет о чем-нибудь?

Снова отрицательное качание.

— Да, тяжелый случай, — произнес Грегуар, и Арине показалось, что на одно мгновение на его лице промелькнуло удовлетворение. — Однако не будем терять надежды.

— Вы увлекаетесь магией? — задала Арина мучивший ее вопрос.

— Увлекаюсь? — на губах Грегуара появилась короткая улыбка. — Что ж, пожалуй, можно сказать и так.

Он взглянул на свою собеседницу, словно размышляя, что ей говорить, а что нет.

— Наш мир слишком сложен, чтобы охарактеризовать его в двух словах.

— Но, все-таки, попытайтесь, — попросила она. — Может быть, ваш рассказ поможет мне вернуть память.

В течение нескольких мгновений Грегуар раздумывал.

— Я думаю, что для вашей памяти будет лучше, если вы сами взгляните на окружающий вас мир. Так сказать, посмотрите на все своими глазами. Это будет лучше любых слов. Но для начала, все же, доешьте свой завтрак.

Арина послушалась совета, и принялась за еду. По окончании трапезы был подан кофе. Женщина сделала пару глотков, и на ее лице появилось выражение удовольствия.

— Кажется, кое-что я начинаю вспоминать, — слегка прищурившись, и глядя на свою чашку, произнесла она.

— Что же? — спросил Грегуар, и на его лице появилось выражение заинтересованности.

— Похоже, я люблю кофе. Но, по-моему, и в нем тоже не хватает сахара.

Грегуар улыбнулся.

— Да, в кофе иногда добавляют сахар. Но это дело вкуса. Что ж, думаю, вам следует выходить в свет. Но если вы ничего не помните об окружающем нас мире, то, боюсь, вас может ожидать настоящий шок от встречи с ним. Тем не менее, дальше откладывать не имеет смысла. Не можете же вы вечно оставаться здесь.

— Да, скорее всего, вы правы, — согласилась Арина, и ее плечи слегка поникли. — Я не могу находиться у вас дома до тех пор, пока ко мне не вернется память. Кроме того, как я полагаю, находясь в изоляции, будет очень трудно вспомнить хоть что-нибудь.

— Все верно, — подтвердил Грегуар. — Но и без сопровождающего вам нельзя выходить. Тем более что вы не знаете, куда вам идти. Я пойду с вами, и прослежу за тем, чтобы с вами ничего не случилось.

В словах Грегуара была доля истины, но, в то же время, это означало, что сама Арина была беспомощной, словно ребенок, и это ощущение ей совсем не нравилось. Однако, возмущаться, и отказываться от помощи было бы неразумно, а стало быть, у нее просто нет другого выхода, кроме как принять предложение Грегуара.

Грегуар оказался прав, момент, когда она шагнула за дверь дома, вызвал у нее настоящее потрясение, и заставил ее замереть на месте. Впрочем, мир, представший перед ее глазами, был вполне достоин того, чтобы вызвать изумление у любого, кто впервые бы оказался в нем. Зрелище было грандиозным и, одновременно, фантастическим. Даже, можно сказать, невероятным. Первое, что бросилось в глаза Арине, это была архитектура окружающих ее строений. Невероятная смесь футуристических зданий, созданных при помощи новейших технологий, с архаическими сооружениями двух или трехвековой давности. И в то же время все окружающее напоминало Арине гравюры, изображающие мистические миры, созданные воображением художников той самой далекой эпохи.

Над головой сверкало яркое голубое небо, и сияло солнце. Но первым, что бросалось в глаза, были гигантские парящие плоские конструкции. Да, они именно парили, а точнее, висели на месте. Это не были воздушные корабли или что-то в этом роде. Скорее, они походили на летающие острова, расположенные примерно на высоте километра и на расстоянии в полусотни километров друг от друга. Однако высота и расстояния могли быть обманчивыми, и Арина вполне могла ошибиться в своих расчетах. Острова, несмотря на свои размеры, казались воздушными, словно были не тяжелее облака. Как будто бы были наполнены гелием или водородом.

Но эти острова были не единственным, что находилось в воздухе. И самым удивительным было то, что по небу, на различной высоте, передвигались люди. Они не летали, не пользовались какими бы то ни было приспособлениями. Они шли по воздуху, словно по твердой поверхности. Но не только. Были и такие, которые летели, на манер суперменов из древних комиксов, строго горизонтально, головой вперед. Другие же, напротив, двигались прямо, не делая, при этом, никаких движений. Они не махали крыльями, над их головами не вращались пропеллеры. Не было ничего, что выдавало бы механические приспособления, при помощи которых могли передвигаться люди.

Одежда людей вызывала у Арины не меньшее удивление. Какая-то немыслимая помесь средневековых камзолов с мантиями волшебников из древних книг, написанных в жанре фэнтези. В довершение сходства у многих на головах были высокие остроконечные шляпы. Но не у всех. Некоторые прятали свои головы под капюшонами. Тона одежды были самыми мрачными: черными, коричневыми, бордовыми. В лучшем случае темно-серыми.

Футуристические здания и средневековье — какое-то нелепое сочетание. Как это все сумели совместить? И почему так мало высоких технологий? Почему в воздухе не носятся летающие автомобили или еще какой-нибудь транспорт? Но едва Арина так подумала, как тотчас над ее головой пронеслось нечто, напоминающее летающий мотоцикл. У него не было ни крыльев, ни пламени, вырывающегося позади из сопл. Словом, ничто не свидетельствовало о том, что у мотоцикла был двигатель. Тут и там замелькали другие такие же диковинки, названия которых Арина даже не знала.

А вот и нечто вроде летающих автомобилей и автобусов. У некоторых даже были крылья. Но не у всех.

Арина опустила взгляд и посмотрела перед собой. Неподалеку от дома Грегуара пролегало шоссе. И опять же по нему двигалась все та же нелепая смесь автомобилей и гужевого транспорта. Скоростные машины обгоняли повозки, запряженные лошадьми. А кое-где двигались и одинокие всадники.

Не в силах понять, как все эти противоположности умудрились совместить воедино, Арина крутила головой по сторонам. Словно кто-то невидимый, каким-то необъяснимым образом, соединил космический век со средневековьем. Вот только…

Вот только во всем этом было что-то знакомое, и даже родное.

Грегуар вышел из дома вслед за Ариной, и встал рядом, с интересом наблюдая за реакцией женщины. Казалось, его забавляли ее растерянный вид и потрясение, которое она испытывала.

— Впечатляющее зрелище, не правда ли? — произнес он.

Арина перевела взгляд на Грегуара, но не смогла вымолвить ни слова.

— И, как я вижу, возврату памяти это не слишком-то поспособствовало. Но я предупреждал вас, что зрелище может вас шокировать.

— Где я? — с трудом выдавила из себя Арина.

— В городе Морахаунд. Но, как я вижу по вашему лицу, это название вам ни о чем не говорит.

— Что это за мир? Какая планета?

— Все та же старушка Земля.

Арина покрутила головой, осматриваясь по сторонам.

— Но почему же тогда тут все так необычно? — спросила она.

— Почему же необычно? Хотя, быть может, для того, кто попал сюда впервые, наш мир может и покажется необычным. Но для нас, кто родился и вырос в этом мире, все кажется вполне нормальным и естественным.

— Да, но как же, — произнесла Арина. — Почему здесь так много противоположностей? С одной стороны высокие технологии, а с другой откровенное средневековье. Как это все совмещается?

Грегуар пожал плечами.

— Да все очень просто и элементарно.

Арина воззрилась на мужчину.

— Что представляет собой этот мир?

Грегуар, в свою очередь, внимательно посмотрел на свою спутницу.

— Вы заметили, что сказали «этот» мир? Но ведь это же ваш родной мир. Мир, в котором вы живете.

Он сделал небольшую паузу, после которой озабоченно спросил:

— Так вы не помните вообще ничего?

— Ничего, — подтвердила Арина.

В глазах Грегуара промелькнуло что-то похожее на тревогу.

— М-да, кажется, ваша амнезия гораздо сильнее и глубже, нежели я думал.

— Так просветите меня, — попросила женщина. — Расскажите мне о мире, в котором мы живем. Может быть тогда память начнет возвращаться ко мне.

Грегуар вновь задумчиво посмотрел на Арину, затем обвел взглядом окружающее.

— Еще два с небольшим столетия назад Земля жила своею жизнью, опираясь только на науку и технику. Никакой магии, никакого волшебства, ничего сверхъестественного. А затем в мир людей вторгся иной мир. Это не были инопланетяне, прибывшие с далеких звезд. Не было даже самого вторжения, как такового. То, что произошло, лучше всего охарактеризовать словом «столкновение» или «проникновение». Наша планета вошла то ли в полосу какого-то излучения, то ли в какое-то поле, неведомое земной науке. И это привело к тому, что по всей Земле открылись порталы, ведущие…

Грегуар на мгновение задумался.

— Да мы, надо признать, до сих пор не знаем, куда именно вели эти самые порталы. То ли в другое измерение, то ли в параллельные миры, что, по сути, одно и то же. Словом, в наш мир вторглись они.

— Они? — с любопытством переспросила Арина. — Кто это «они»?

— Представители другого мира, другой цивилизации. Они называют свой мир Авеналиум. И их цивилизация была основана на магии. Понимаете, они используют волшебство, как земляне используют науку. Наши миры оказались диаметрально противоположными. По всем логическим понятиям, между мирами должна была разразиться вселенская война, масштабы которой мы даже не в состоянии себе вообразить.

— Война, — с затаенным ужасом повторила Арина.

— Да, война. Цивилизации такого порядка и таких диаметральных противоположностей просто не способны ужиться друг с другом, не могут мирно сосуществовать. Но, тем не менее, никакой войны не произошло.

— Не произошло?

— Нет, не произошло. Вместо этого случилось невозможное. Слияние. Да, наши расы, наши цивилизации, столь непохожие друг на друга, ассимилировались.

— Что это значит? — спросила Арина.

— Сработал самый оптимальный вариант, в который никто не верил. Обоюдная ассимиляция, если можно так выразиться. Никто никого не поглотил. Не произошло доминирования одной расы над другой. Ни одна сторона не растворилась в другой, а напротив, обе цивилизации стали как бы единым целым. Чужаки передали свои знания землянам, обучили их магии, а взамен земляне поделились с ними своими научными достижениями и технологиями. В результате чего возник мир, который еще не знала вселенная. Во всяком случае, я так думаю.

Арина продолжала в изумлении взирать на Грегуара.

— Но как такое возможно?

Грегуар сделал неопределенный жест.

— Обе цивилизации слились воедино. И современные технологии теперь представляют собой некий симбиоз магии и науки. Звучит, может быть, и абсурдно, но получилась именно такая смесь. Земляне получили то, о чем не смели даже мечтать. Вернее, наоборот, мечтали с самых древних времен, но не верили в то, что их мечты когда-нибудь воплотятся в жизнь. Да, с одной стороны, это несколько затормозило технический прогресс, и даже, в некотором смысле, отбросило землян назад, в прошлое. Отсюда и одежда средневекового покроя, которую стало модно носить. Но, с другой стороны, при помощи магии и целителей, использующих методы, до сих пор неизвестных на Земле, люди научились вылечивать болезни, которые никакая современная медицина была не в состоянии победить. «Целительство», знахарство — можно называть это как угодно, но при помощи этих методов земляне научились не только существенно продлять жизнь, но и даже возвращать себе молодость, о чем не могла заикаться никакая медицина.

Глава 4

Рассказывающая о том, как Грегуар поведал Арине о том, что представляет собой современный мир, и каково его устройство

Арина слушала рассказ Грегуара, но весь ее вид говорил о том, что она испытывает весьма сильные сомнения по поводу всего услышанного. Все это казалось ей крайне неправдоподобным, и звучало, как сказка или байка. Мир, в котором совместилось несовместимое. Какие-то пришельцы, появившиеся неизвестно откуда, магия, волшебство. Улучив момент, когда Грегуар сделал паузу, она спросила:

— То, что вы сейчас рассказали, крайне невероятно, чтобы в такое можно было бы вот так запросто поверить.

В глазах Грегуара промелькнуло лукавое выражение. Казалось, он ожидал именно такой реакции от Арины.

— Разумеется, поверить в такое непросто, — признал он. — И, судя по вашим словам, память к вам так и не возвращается?

Арина испытала неловкость. Да, она по-прежнему ощущала себя так, будто бы попала в какой-то иной мир, где все ей глубоко чуждо и дико. И это пугало ее еще больше. Она снова перевела взгляд на странно одетых прохожих, спешащих по своим делам.

— Как же они выглядят, эти самые пришельцы?

— Как вы, как я, как все мы, — последовал лаконичный ответ.

— Вы хотите сказать, что они тоже люди?

— В большинстве своем — да. Такие же люди, как и мы. Даже более того, у них такие же гены, как и у нас, что позволяет давать общее потомство. Но не все чужаки — люди, — добавил Грегуар после короткой паузы.

— Не все? — переспросила Арина.

Грегуар отрицательно покачал головой. При этом по его лицу пробежала мрачная тень.

— Среди пришельцев имеются и другие расы, многие из которых не столь доброжелательны к нам.

— Но как же… — непонимающе произнесла Арина. — Как же обилие разных рас может сосуществовать? Тем более что эти расы — не люди.

— Это долгая история, — сказал Грегуар.

— Каким образом удалось избежать взаимного истребления?

— Как я уже и сказал, первое время ситуация была настолько острой, что оба мира стояли на грани войны. И казалось, что тотальная война неизбежна. Но обе цивилизации смогли договориться. К счастью для тех, и для других.

— Все-таки я не понимаю. Какой же здесь царит политический уклад? Строй, система? Кто правит миром?

Грегуар усмехнулся.

— Вот вы и затронули главный вопрос, — сказал он. — Официально на планете существует коалиционное правительство, в которое входят представители всех рас. Но, по сути, реальная власть принадлежит кланам. Их несколько, и они очень могущественны. Причем каждый клан делится, в свою очередь, на множество мелких кланов. Так сказать, «подкланов». И вот этим-то «подкланам» и принадлежат различные города, области и провинции.

— Кто руководит этими кланами, пришельцы?

— Основателями кланов действительно являются пришельцы. Корни этих кланов уходят в настолько далекое прошлое, что сегодняшнее поколение толком даже и не помнит, кто их основал. Между кланами идет соперничество. Можно сказать, что на нашей планете теперь царит феодальный строй. Во всяком случае, современный уклад очень похож на него. Но в то время разница между государственным устройством чужаков и землян была настолько велика, что, пожалуй, именно это, как ни странно, и удержало обе цивилизации от взаимного истребления.

Грегуар указал на острова в небе.

— Видите? На этих летающих конструкциях расположены дворцы и поместья, принадлежащие вождям кланов. Каждый такой вождь носит звание лорда.

— Выходит, что пришельцы все же доминируют над землянами, — заметила Арина.

— Да нет, не совсем, — возразил Грегуар. — Конечно, звание лорда передается только по наследству. Другими словами, там царит строгая монархия. Стало быть, только чужаки могут управлять кланами. Но мощь кланов держится на двух гильдиях. На Гильдии Бойцов и Гильдии Магов. Вот та сила, без которой лорды были бы абсолютно беспомощны. А во главе этих гильдий стоят магистры.

— И что из себя представляют эти магистры, и зачем вообще нужны гильдии?

— Гильдии нужны для порядка. Это армии кланов. Так, к примеру, Гильдия Бойцов представляет собой касту воинов, руководят которыми берсеркеры.

— Берсеркеры? — Арина явно была заинтересована.

— Да. Это очень почетная должность, которой удостаиваются очень и очень немногие. Без сомнения, можно сказать, достойные. Берсеркером может стать только самый быстрый и могущественный воин, в совершенстве владеющий всеми видами оружия и боевыми искусствами.

— Но ведь вы только что сказали, что гильдиями руководят магистры, — заметила Арина.

— Магистры — это вроде духовных лидеров. Они осуществляют, так сказать, общее руководство. Ну, что-то вроде маршалов. А берсеркеры — это сродни генералам. Они непосредственно командуют воинами.

— Они тоже состоят только из чужаков?

Грегуар заколебался.

— Теоретически эту должность имеет право занять представитель любой расы, — медленно произнес он. — Но пока что ни одному землянину не удалось этого сделать.

— Почему?

Снова короткая пауза, во время которой на лице Грегуара появилось озабоченное выражение.

— Видите ли, пока не нашлось ни одного землянина, который бы обладал всеми необходимыми качествами, свойственными берсеркеру.

Арина поразмыслила.

— А как приобретают эти качества? — спросила она.

— Их нельзя приобрести. Это врожденные свойства, которыми человека или любое иное существо, наделяет природа. Происходит тщательный отбор, который выявляет необходимые качества и достойных претендентов. После этого избранный отдается в специальные школы, где обучается всем необходимым навыкам.

— Так сложно?

— Да, так сложно, — подтвердил Грегуар. — За развитием детей с нужными задатками следят специалисты. Их называют эсперами. Кстати, именно они и выявляют в новорожденных все необходимые качества. А таких очень немного. Но когда такой ребенок обнаруживается, ему дают зеленый свет, и начинается его долгое и кропотливое обучение, по окончании которого лучшего из лучших будет ожидать специальный экзамен. Очень трудный.

Арина явно была ошеломлена.

— Неужели же это так… так…

Она не сумела подобрать необходимых слов, но и без них было ясно, что она хочет сказать.

— Да, сегодняшний мир совсем не так прост, каким он был до слияния с Авеналиумом. Хотя и в прошлую эпоху его нельзя было назвать простым. Но теперь на нашей планете совсем иное политическое устройство. Больше не существует различных государств, отделенных друг от друга границами. А есть только одно государство, один мир, и одно правительство. Но не думайте, что это решило проблемы прошлого, или упростило взаимоотношения между людьми. Конечно, мировых войн больше нет, но их заменили между клановые противостояния, которые затрагивают почти всех жителей планеты.

— Вы отвлеклись от берсеркеров, — прервала Арина.

Грегуар скосил глаза, хитро посмотрел на женщину, и спросил:

— Вам, правда, это интересно?

— Ну да, а почему вас это удивляет?

— Но ведь вы же женщина, а профессия воинов…

— Удел мужчин?

Грегуар улыбнулся.

— Заметьте, не я это сказал.

— А разве не бывает женщин-воинов?

— Бывает, — согласился Грегуар. — Но за всю историю Авеналиума не было такого случая, чтобы берсеркером стала женщина.

— Из-за принадлежности к своему полу? — спросила Арина.

— Нет. Гендерные факторы здесь не причем. Хотя, наверное, как раз именно поэтому. Видите ли, физиологическое различие между мужчиной и женщиной играет не в пользу последней. Женщины более слабые, им труднее тягаться с мужчинами на этом поприще. И все же, надо признать, что порой женщины показывают невероятные результаты.

Арина помолчала, размышляя над тем, что сказал ей Грегуар.

— Получается, что Гильдии Бойцов заменили собой классическую армию?

— Именно. И воины, состоящие в этих гильдиях, предпочитают традиционные виды оружия, такие, как меч, лук и тому подобное. Вот только разновидности этого традиционного оружия в последнее время достигло невероятного количества. И многие из них модернизированы при помощи новейших технологий. Я не утомил вас?

Арина покачала головой.

— Вовсе нет. Все это чрезвычайно интересно.

— Теперь что касается полиции. Да, она по-прежнему существует. Но, поскольку, как я уже и сказал, все регионы поделены на сферы влияния, то полиция служит интересам господствующего клана. По сути, она является как бы филиалом Гильдии Бойцов, и подчиняется тому же магистру. Так что, как ни крути, а полиция никогда не пойдет против интересов лидера клана, поскольку является, можно сказать, его собственностью. Соответственно, и искать у полиции защиты и справедливости простым гражданам, мягко говоря, наивно.

Арина была потрясена. Все услышанное было для нее новостью, и новостью неприятной, новостью шокирующей.

— Но я ничего этого не помню, — произнесла она тихим, шокированным голосом. И, помедлив, повторила. — Ничего.

Грегуар смотрел на Арину, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на легкую тревогу.

— Даже после всего того, что я вам рассказал, вы по-прежнему не можете ничего вспомнить? Никаких отрывков воспоминаний.

Снова отрицательное покачивание головой. Грегуар задумчиво погладил подбородок.

— Гм, что же мне с вами делать? Не могу же я вас вот так вот отпустить на все четыре стороны. Куда вы пойдете? Вы же заблудитесь, затеряетесь. И что самое главное, можете нарваться на крупные неприятности. Не зная города, обычаев, законов, нравов, вы наверняка совершите кучу ошибок, и попадете в какую-нибудь историю. К тому же, такой красивой женщине, как вы, просто опасно оставаться одной на улице. Так недолго и в рабство угодить. А для молодой красивой девушки рабство может означать только одно. Ну, вы понимаете…

Арина поежилась. Это она понимала. Без всяких воспоминаний, на уровне инстинктов, она понимала.

— Стало быть, полиция мне не поможет, — произнесла она.

— Полиция защищает интересы кланов, — отозвался Грегуар. — И если вы не являетесь вассалом того клана, в полицию которого обратитесь, то последствия могут оказаться самыми непредсказуемыми.

— Так что же мне делать? Как быть? — в голосе Арины прозвучало отчаяние.

Грегуар подумал.

— Давайте сделаем так. Мы с вами сейчас пройдемся по городу. Вдруг вы встретите какого-нибудь знакомого, который узнает вас, или увидите знакомые места, которые пробудят у вас память. К тому же, мне самому сейчас нужно посетить рынок, чтобы прикупить кое-каких ингредиентов для эликсиров и зелий.

Арине не оставалось ничего иного кроме как согласиться. Тем более что доводы Грегуара показались ей вполне убедительными.

А город жил своей жизнью. И чем больше открывалось глазам Арины, тем более несуразным казался ей этот мир. Еще бы, с одной стороны высокие технологии, а с другой средневековье.

Рынок, куда направлялся Грегуар, находился в нескольких кварталах от его дома, и Арина искренне надеялась на то, что по пути все же увидит что-то или кого-то, кто пробудет ее память. Но ничего подобного не случилось. Ни одного знакомого лица, ни одного знакомого дома. Неужели же, действительно, ее амнезия настолько глубока, что она ничего и никого не узнает. А может, она просто оказалась в таких краях, где сроду не бывала? Но, все-таки, должен же быть кто-то, кто обеспокоился бы ее отсутствием. Где-то же она жила, с кем-то общалась.

Арина сама не знала, как должен выглядеть современный рынок, но слова о зельях и эликсирах вызывали у нее в голове определенные образы.

И ее представления оправдались. Однако, несмотря на ожидание, она все же была изумлена открывшимся ее взору видом. Довольно обширная площадь, заполненная средневековыми ларьками и толпами народу. Пожилые женщины, одетые в мрачные и невзрачные одежды, стояли за лотками, сжимали ручки плетеных корзин. На рынке стоял шум и гам.

Но больше всего ее поразили те, кто «населял» этот рынок, поскольку впервые она увидела не только людей. Некоторые, правда, на первый взгляд весьма походили на людей. Но при ближайшем рассмотрении она замечала необычайную их худобу и, что самое удивительное, их уши. Они были остроконечными. Совсем как у сказочных эльфов.

Рядом с Ариной, вдруг как из-под земли возник маленький плотный человечек с густой бородой. Гном. Он неприязненно посмотрел на Арину, и отправился дальше по своим делам.

Но это было еще полбеды. Все-таки и гном, и эльфы были похожи на людей. Чего нельзя было сказать о широкоплечих, с мощной грудью, высоких существах, в лицах которых не было уже совсем ничего человеческого. Это были уже настоящие звериные морды со свирепыми выражениями, и торчащими из пасти длинными клыками. Даже цвет их кожи не был человеческим. Грязно-коричневые или бледно-зеленые, эти существа казались невероятно сильными, и способными разорвать человека пополам голыми руками.

Орки, эти существа называются орки, вспомнила Арина.

Орки действительно выглядели крайне враждебно настроенными по отношению к людям. Казалось, они едва сдерживаются от того, чтобы не наброситься на толпу.

Грегуар, по всей видимости, даже не заметил потрясения Арины. Более того, он на нее вовсе смотрел. Его глаза были устремлены на прилавки, в поисках нужных ему товаров. А рынок вполне мог похвастаться изобилием всего того, что произрастало из земли. С первого же взгляда было понятно, что это овощной рынок, но на прилавках были не только различного рода овощи, но и травы, коренья, и вообще все необходимое для алхимических зелий и прочих варов.

Неторопливым шагом Грегуар подошел к одной из торговок, которая тотчас принялась демонстрировать и рекламировать свой товар.

— Прошу вас. У меня имеются корни мандрагоры, лепестки златоцвета и даже волчья трава, произрастающая на склонах гор, что в ста километрах отсюда. Но не думайте, что эту траву легко разыскать. Слишком много уж развелось на нее охотников.

Грегуар и не спорил. Он молча рассматривал товары, переводя взгляд с одного на другой, а затем начал перечислять наименования, которые ему были нужны.

Арине бросилось в глаза, что на каждом из этих древних прилавков стояли электронные кассовые аппараты. Еще один анахронизм, так не уместно смотревшийся среди всех этих реликвий. Арина внезапно вспомнила и принцип их работы. Наличные деньги уже давно были не в ходу, а для совершения торговых сделок необходимо было приложить ладонь правой руки к сенсору, и тогда с электронного счета списывалась нужная сумма. Арина невольно посмотрела на свою собственную ладонь. Где-то там, под кожей должен был находиться вживленный микрочип, на котором имелись все необходимые данные.

Пока Грегуар торговался с женщиной, Арина вновь принялась крутить головой по сторонам, в надежде увидеть знакомые лица.

Знакомых она не увидела, но зато ее взгляд остановился на одной неприглядной сцене, которая разыгрывалась неподалеку. Какой-то плечистый мужчина грубо разговаривал со стоящей рядом с ней молодой девушкой. Видимо, она была его подругой, а может быть, и женой. В любом случае, мужчина вел себя так, словно девушка была его собственностью, комнатной собачкой, обязанной во всем ему подчиняться и не сметь ему ни в чем перечить. Арина не слышала слов, но по интонации могла догадаться, что мужчина отчитывал девушку за неподобающее поведение.

Сколько Арина не пыталась убедить себя, что это не ее дело, и что она не должна не во что вмешиваться, но отвести взгляда от сцены ей не удавалось.

Ссора, между тем, обострялась все больше и больше, и наконец, случилось то, чего Арина опасалась но, в то же время, ожидала как неизбежного. Мужчина размахнулся, и нанес девушке звонкую пощечину, от которой ее голова дернулась в сторону. Девушка слабо вскрикнула, схватилась ладонью за щеку, и втянула голову в плечи, словно в ожидании новых побоев.

Прежде чем Арина осознала, что она делает, ее ноги сами рванулись вперед, и она оказалась рядом со злополучной парой. Ее глаза загорелись яростным огнем, а сама она уже была готова вцепиться в лицо мужлана, осмелившегося поднять руку на женщину.

— Не смей ее трогать! — произнесла она, с вызовом глядя на обидчика. Тот лишь только сейчас заметил Арину и, повернувшись, с презрением посмотрел на неизвестно откуда взявшуюся защитницу.

— А это что еще за пигалица тут! Ну-ка, давай проваливай отсюда, а не то…

Видимо, здоровяк не привык к тому, чтобы ему перечили женщины и, взмахнув рукой, попытался ударить и Арину. Но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Рука Арины сама собой перехватила руку мужлана, и вывернула ее в суставах. Мужчина зарычал от боли. В тот же миг ладонь второй руки Арины ударила в грудь агрессора. И тут случилось нечто совершенно невероятное, мужчина, который был едва ли не в два раза тяжелее Арины, отлетел метра на два назад, и рухнул в кучу корзин, принадлежавших какому-то торговцу.

Глава 5

В которой рассказывается о том, как Арина познакомилась с Кузей, и о странной женщине, наблюдавшей за Ариной

Потрясенная собственными действиями, Арина застыла на месте, глядя широко раскрытыми глазами на мужчину, барахтающегося в куче корзин, и тщетно пытавшегося подняться. Она невольно поднесла свои руки к глазам, словно ожидая увидеть могучие конечности какого-нибудь супермена или руки киборга. Но вместо этого она увидела обычные женские руки. Тонкие и нежные. Такими руками невозможно сотворить то, что она только что сделала.

Здоровяк, тем временем, наконец-то сумел подняться на ноги, с рычанием выбраться из корзин, и все его внимание теперь было сосредоточено на Арине. Его глаза горели бешенством, и он готов был растерзать эту букашку, в столь неуместном здесь вечернем платье, посмевшую сбить его с ног и унизить перед всеми.

Сама не осознавая, что делает, Арина машинальным движением приняла бойцовскую стойку. Но в тот момент, когда здоровяк готов был уже на нее броситься, между ними вдруг возникла фигура какого-то мужчины. Он встал спиной к Арине, и что-то отрывисто произнес здоровяку.

Взгляд здоровяка тут же потух, его плечи сникли, и он, не вступая в конфликт, повернулся и побрел прочь.

Неожиданный заступник повернулся к Арине, и широко улыбнулся.

— Здорово же вы ему показали, — сказал он.

Арина опустила руки, готовые к бою, и расслабилась. Теперь она внимательно рассматривала мужчину. Ничего примечательного, лет тридцати, может даже меньше, чуть выше среднего ростом, крепкого телосложения, но ничего выдающегося. Не красавчик, но лицо довольно приятное, темные волосы. Вполне привлекательный типаж.

— Кто вы? — спросила Арина.

— В каком смысле? — спросил мужчина.

— Мы знакомы?

На лице мужчины появилось мимолетное задумчивое выражение.

— Нет, не думаю. Но я был бы не против с вами познакомиться.

— Тогда почему вы за меня вступились?

Казалось, незнакомец был удивлен реакцией Арины.

— Странный вопрос. А разве мужчина не должен вступаться за женщин, которым угрожает опасность от всяких негодяев? Особенно за таких красивых.

Теперь пришло время почувствовать смущение Арине.

— Что вы ему сказали такое, что он сразу ушел?

— Пусть это будет моим маленьким секретом.

Арина ничего не сказала на это. Однако незнакомец продолжал стоять на месте, и явно не собирался уходить. Более того, он с такой откровенностью принялся рассматривать Арину с ног до головы, что та пожалела о своем вечернем платье, что было надето на ней. И она уже стала подумывать, что перед ней такой же тип, с каким она только что вступила в конфликт.

— Могу я спросить, что такая красавица делает одна в таком месте, да еще в таком наряде?

Арина взглянула на свое платье, словно только что заметила его.

— Разве я как-то особенно одета? — спросила она.

— Для такого места — да. Вечернее платье больше подходит для балов, которые устраивают в высшем свете. А не для походов на рынок.

Вот оно как, пришла в голову Арине неожиданная мысль, может она и в самом деле принадлежит к высшему свету? А вчера вечером возвращалась домой с одной из таких тусовок или как они там называются, когда с ней произошло…

А, в самом деле, что же с нею произошло? Она так и не имела об этом ни малейшего понятия. Но вот что странно, похоже, что ее защитника нисколько не удивило то, с какой легкостью она отшвырнула этого здоровяка. Он отнесся к этому так, словно бы это было в порядке вещей.

— И как же зовут такую очаровательную девушку, не побоявшуюся вступить в схватку со столь неотесанным мужланом?

Это было уже откровенной попыткой завязать с Ариной знакомство. Но, с другой стороны, что в этом странного, как-никак, а он вступился за нее, и прогнал этого болвана. Пожалуй, было бы весьма некрасивым жестом, если бы она отказалась назвать свое имя.

Арина посмотрела назад, ища Грегуара, но тот стоял спиной, по-прежнему разговаривая с торговкой и, судя по всему, вообще ничего не заметил.

Она снова повернулась к незнакомцу, который выжидающе смотрел на нее и, казалось, даже не обратил внимания на то, что Арина кого-то высматривает.

— Так как же вас зовут? — повторил он свой вопрос, видя, что Арина не торопится отвечать ему.

— Меня зовут Арина, — ответила она, и подумала о том, что не уверена даже и в том, что это и в самом деле ее имя.

— Арина, — произнес, словно смакуя, заступник. — Красивое имя. А меня называют Кузя.

Ну, вот они и представились друг другу.

— Кузя? — переспросила Арина, чувствуя, как к ее горлу подступает смех. А вот это было бы совсем не вежливо с ее стороны. — Это, правда, ваше имя?

— Вообще-то нет, — отмахнулся мужчина. — Просто я работаю кузнецом, отсюда и такое прозвище.

— А-а, — поняла Арина, и только теперь позволила себе рассмеяться. Кузя присоединился к ее смеху.

— Мне что же, так и называть вас по прозвищу? По-моему, это будет выглядеть смешно.

— Мое настоящее имя Каин. Но мне оно не нравится.

— Каин?

— Да. Не знаю уж, почему родители меня окрестили таким именем, но с самого детства я предпочитаю, чтобы меня называли как угодно, но только не так. Вы ведь знаете библейскую притчу о том, как Каин убил своего брата Авеля? Только ведь я-то никакого брата не убивал.

Арина знала эту притчу. Она не помнила, откуда ее знала, и где прочитала, но притчу помнила.

Кузя-Каин развел руками.

— Так что вы сами понимаете, не слишком-то приятно это имя носить.

Арина его понимала.

— А где вы живете, и что ищете на этой барахолке?

Казалось бы, простой вопрос, но поставил Арину в тупик. И не только потому, что она не помнила свой адрес, а и потому, что не могла дать вразумительного ответа, что именно она тут делает.

— Видите ли, я…

— Может быть лучше перейдем на «ты»?

Кузя явно не привык терять времени зря, но Арине было просто не до того, чтобы заводить знакомства со случайными мужчинами. Тем более что она не помнила ничего о самой себе. Кто знает, может быть, она замужем, и у нее трое детей, которые дожидаются ее дома.

— А не слишком ли вы быстрый? — спросила она, и услышала в своем голосе явные нотки кокетства, которые ей совсем не понравились. — Может быть я замужняя женщина. Откуда вам известно, что нет?

— И? — произнес Кузя.

— Что и? — не поняла Арина.

— Вы замужняя?

И он хитро прищурил один глаз, с легким вызовом глядя на женщину.

И вот тут-то она ощутила, что сама себя же и загнала в ловушку. Что она могла ему ответить, как выкрутиться из создавшегося положения?

Однако, Кузя, похоже, из ее замешательства сделал свой вывод.

— Как я понимаю, нет, — сказал он. — Так что же, в таком случае, нам мешает перейти на «ты»?

Арина хотела было возразить, даже возмутиться. Открыла было рот для достойного ответа, но тут же закрыла его, так как не нашла подходящих слов. Неожиданный ее заступник был настойчив и это, впрочем, была хорошая черта для мужчины. И она, к своему собственному удивлению, поняла, что Кузя ее заинтересовал. У него было все необходимое для того, чтобы сделать его привлекательным для женщин. И будь сейчас иные условия, Арина, пожалуй, и в самом деле оказалась бы не прочь завести с ним отношения. Хотя, если признаться, он был не совсем в ее вкусе.

Стоп, а что она вообще знает о своем вкусе? Женщина, не помнившая ни своего имени, ни возраста, ни домашнего адреса. Что она могла знать о своем вкусе в мужчинах, если даже не знала замужем ли она или нет?

Но вот Кузю, по-видимому, совсем не заботил этот вопрос, замужем ли она или нет. Он был твердо настроен на то, чтобы завести с нею отношения. И вообще-то, это довольно бестактно с его стороны.

— К тому же, если учесть то обстоятельство, что вы все же назвали мне свое имя, то можно смело сделать вывод, что вы не замужем.

Однако надо признать, что Кузя был весьма настойчив, и упорно шел в атаку, не давая времени Арине для того, чтобы та дала нежелательный ответ. И именно такая тактика вынудила Арину рассмеяться.

— Похоже, что вы за словом в карман не лезете, — сказала она, покачивая головой. — Хорошо, на «ты», так на «ты».

На губах Кузи расцвела удовлетворенная улыбка.

— В таком случае, спасибо тебе еще раз за то, что ты за меня вступился.

— Я бы с удовольствием это делал почаще, — отозвался Кузя. — Но, как мне кажется, ты прекрасно бы обошлась и без моей помощи.

Арина хотела возразить, сказать, что это совсем не так, но при этом ее взгляд случайно упал на собственные руки. И она заметила один факт, который ее весьма удивил. Ее руки не дрожали.

Не веря своим глазам, Арина подняла руки, и растопырила пальцы. Никакой дрожи. Более того, она поймала себя на мысли, что не испытывает ни малейшего страха или волнения, свойственные после подобных стычек. Ее тело реагировало на произошедшее весьма спокойно, словно все, что произошло, было в порядке вещей. А ведь для хрупкой женщины, столкнувшейся с яростью мужчины, пытавшимся напасть на нее, страх и волнение самая естественная реакция. Но ничего подобного она не испытывала. Никакого нервного шока, повышенного сердцебиения, отдышки. Ее тело вело себя так, словно бы ничего и не случилось.

Она вспомнила свои действия во время нападения здоровяка. Перехват руки противника профессиональным движением, залом, от которого нападавший зарычал. Затем удар ладонью в грудь, отправивший его в полет на несколько метров.

О, Великие Небеса, как она это сделала? Для этого она должна обладать недюжинной силой.

А где та женщина, за которую она вступилась?

Арина покрутила головой, но не увидела ни женщины, ни ее обидчика. Очевидно, они оба исчезли сразу же после того, как в дело вмешался Кузя.

— А ты здорово расправилась с тем типом. Как это у тебя получилось? Ты где-то обучалась?

— Обучалась чему? — спросила Арина.

— Ну, этому, — Кузя коряво изобразил руками движения каратистов или еще кого-то в этом роде.

— С чего ты решил, что я чему-то обучалась?

Кузя пожал плечами.

— Ну, ты так двигалась, что мне показалось будто ты…

Он не договорил, и сделал жест, означающий, мол, не хочешь говорить, не говори.

А вот теперь Арина начала испытывать волнение. Нет, это не был запоздалый шок от осознания всего произошедшего. Нет, она испугалась от мысли о том, кем она может быть, если с такой легкостью сумела расправиться с противником, который был почти в два раза тяжелее ее самой. А эта стойка, которую она приняла сразу же после того, как тот здоровяк отлетел в кучу корзин. Это же была стойка профессионального бойца. И она приняла ее совершенно неосознанно.

Пока Арина над этим размышляла, Грегуар, наконец-то, закончил делать покупки (если, конечно, вообще что-нибудь купил) и подошел к паре.

— Вот и я.

Тут он заметил, что Арина не одна, и с любопытством посмотрел на Кузю.

— О, как я вижу, вы встретили знакомого. — И на лице Грегуара появилось выражение искренней радости за Арину.

Арина слегка покраснела.

— Нет, — возразила она. — Просто случайное знакомство. Я… он…

Она запнулась, не зная, как продолжить.

Грегуар вопросительно посмотрел на Кузю.

— Просто я стал невольным свидетелем того, как Арина вступилась за одну крестьянку, и расправилась с ее обидчиком. Надо сказать, что это был очень мужественный поступок. Вот только моя новая знакомая ничего не хочет о себе рассказывать.

— О, — удивленно произнес Грегуар. — Расправилась с обидчиком?

— Да, и у нее это очень хорошо получилось, — подтвердил Кузя.

— А насчет ее нежелания рассказывать о себе, то это потому, что у Арины небольшая амнезия, вследствие чего наблюдаются кратковременные провалы в памяти.

— Ах, как жаль, — с грустью произнес Кузя. — Надеюсь, что это не продлится слишком долго. Искренне желаю выздоровления.

И словно поняв, что он здесь лишний, Кузя повернулся и пошел прочь.

— Вы его знаете? — спросила Арина, глядя вслед мужчине.

— Я? Откуда же? Я полагал, что вы встретили своего знакомого и узнали его. Или он вас.

— Увы, — вздохнула женщина. — Похоже, что это был просто случайный прохожий.

Грегуар понимающе кивнул.

— Жаль, а то уж я подумал, что к вам, наконец-то стала возвращаться память.

— К сожалению, нет, — печально произнесла Арина.

На лице Грегуара вновь появилось озабоченное выражение.

— Гм, что же с вами делать? Куда вести?

— Я не знаю. — Арина потупилась, и посмотрела на свои ноги в лакированных черных туфлях на высоких каблуках.

Грегуар потер подбородок, собираясь с мыслями.

— В таком случае, давайте еще немного пройдемся по окрестностям. Если вы по-прежнему ничего не вспомните, то тогда и будем думать, что делать дальше.

Арине ничего не оставалось, кроме как согласиться. Однако прежде, чем отправиться вслед за Грегуаром, она окинула взглядом рынок, и вдруг встретилась глазами с пронзительным взором. Какая-то незнакомая женщина, одетая в коричневый балахон и с накинутым на голову капюшоном, пристально смотрела на Арину. И это не была одна из торговок, это можно было сказать с уверенностью. Она стояла в стороне от торговых рядов, ее руки были опущены вдоль тела. Капюшон на голове создавал тень, падавшую на лицо и мешавшую разглядеть его черты, однако глаза были видны ясно и четко. Казалось, эту закутанную женщину не интересовало ничего, кроме Арины.

От этого взгляда Арина поежилась. Ей совсем не нравилось, как эта незнакомка смотрела на нее. В одном можно было не сомневаться, эта женщина знала Арину, но подходить к ней и выяснять, кто она, у Арины не было ни малейшего желания.

Что ж, кажется, Арина все же встретила, наконец-то, человека, который ее знал. Вот только эта встреча не только не успокоила ее тревогу, а напротив, лишь только усилила ее. Определенно, эта незнакомка не принадлежала к числу друзей Арины.

Арина бросила тревожный взгляд на Грегуара, но тот смотрел совсем в другую сторону. И ей почему-то совсем не захотелось обратить его внимание на эту странную женщину.

Когда Арина обернулась назад, женщина исчезла.

Глава 6

В которой говорится о том, как Грегуар встретился ночью с Каином-Кузей, и о том, какой разговор состоялся между ними

Прогулки по городу ни к чему не привели. Арина ничего не узнавала. Ни одного знакомого здания, и ни одного знакомого лица. Даже не ловила на себе больше никаких взглядов, наподобие взгляда той женщины в капюшоне.

Впрочем, взгляды, как таковые, все же были. Невозможно было не привлечь к себе внимания среди однотипной толпы, разгуливая в черном вечернем платье. Но это были совсем не те взгляды, которые хотела бы увидеть Арина.

Никого, и ничего знакомого. А, может, ее и вовсе увезли в чужой незнакомый город. И все ей кажется чужим по той простой причине, что она здесь никогда и не была. И все же это не объясняло того, что она шарахалась от транспорта, совершенно не зная не только его названия, но и вообще правил дорожного движения.

Так прошло несколько часов, после чего Арина сдалась.

— Я решительно не узнаю ни этих мест, ни вообще никого, кто попадается мне на пути. Ничего знакомого, никаких проблесков воспоминаний. Все чужое.

Она задрала голову, и посмотрела на острова, висевшие в небе. Даже они не вызывали у нее никаких ассоциаций. И это было совсем плохо.

— Потерялась, словно маленький ребенок, — вдруг с досадой произнесла она. — Взрослая женщина, а не могу вспомнить ни кто я, ни где живу.

— Амнезия, — сказал Грегуар.

— Понятно, что амнезия. — В голосе Арины прозвучало раздражение. — Но что мне делать теперь? Как быть? Может, все-таки, действительно обратиться в полицию? Или к врачу?

— Вы по-прежнему продолжаете называть центурионов полицией? — вдруг произнес Грегуар.

— Что? — У Арины отвисла челюсть.

Грегуар с некоторой озадаченностью посмотрел на женщину.

— Уже почти двести лет полиция не называется полицией. Так же как врачи уже давно не врачи.

Арина заморгала.

— У меня складывается такое впечатление, что у вас вылетело из головы все, что касается современности. Вы как будто бы из прошлого. И это довольно странно. Даже для человека с амнезией.

Арина продолжала ошарашенно смотреть на Грегуара.

— Как же теперь они называются? — спросила она.

— Полиция называется центурионами. А врачи лекарями, целителями и знахарями. Впрочем, и сходство с тем, что раньше называлось полицией и врачами, у них весьма отдаленное.

— Но, как же это… Что сейчас лечат эти самые лекари?

— Все те же болезни, что и раньше. И, нужно признать, что зачастую у них это получается гораздо лучше, нежели у традиционной медицины.

Грегуар сделал жест, означающий, что он говорит абсолютно серьезно.

— Если раньше, до соединения с Авеналиумом, нетрадиционная медицина считалась в подавляющем большинстве случаев шарлатанством, то теперь положение в корне изменилось. Чужаки принесли с собой знания, которые до той поры были скрыты от землян.

— Тогда я обращусь к ним, — заявила Арина. — Может быть, у них найдется средство вернуть мне память.

— Да, — кивнул Грегуар. — Такое средство может и найдется. Вот только все дело в том, что и целители, и лекари тоже принадлежат к конкретным кланам. И оказывают помощь только тем, кто является либо их членами, либо их вассалами.

И он вновь загадочно посмотрел на Арину.

— Вы помните к какому клану принадлежите?

— Но неужели же без этого никто не окажет никому медицинской помощи? — возмутилась Арина.

— Окажут, — сказал Грегуар. — Но только за весьма солидную плату. У вас есть чем оплатить лечение?

Арина не ответила.

— И потом, у вас явно ретроградная амнезия. А в таких случаях память обычно возвращается сама. И лекари вас просто выпроводят прочь, не солоно хлебавши.

— Но как же мне быть до той поры, пока память не вернется ко мне? Где жить?

— Если не возражаете, то можете провести сегодняшнюю ночь там же, где провели и вчерашнюю. Гарантирую, никаких посягательств с моей стороны не будет.

Арина недоверчиво посмотрела на Грегуара и заколебалась.

— Не знаю, удобно ли. Я и без того доставила вам немало хлопот, — с неуверенностью произнесла она.

— Ну что вы, — успокоил Грегуар. — Какие уж там хлопоты. Тем более что о вас позаботится прислуга. А ей к этому не привыкать. В ваше распоряжение будет предоставлена целая комната. Кто знает, может быть, сон поможет вам вернуть память.

— Прошлой ночью мне это, однако, не помогло, — возразила Арина.

— Прошлой ночью вы были наполовину в обмороке. А теперь будет здоровый сон.

И вновь Арина оказалась в доме Грегуара. После ужина она отправилась в отведенную ей комнату. Спать еще было рано, и Арина подошла к окну. Она долго всматривалась в вечерний город, над которым уже начинали сгущаться сумерки. Парящие острова представляли собой грандиозное зрелище. И…

И Арина почувствовала, что они вызывают у нее какое-то смутное воспоминание. Нет, даже не воспоминание, а ощущение чего-то знакомого и даже близкого. Она никак не могла понять этого чувства. Может быть, это было связано с тем, что острова были как бы символом могущества, ведь там находилась элита, пребывали сильные мира сего.

А может…

А может, это чувство было связано с чем-то совершенно иным.

Тьма постепенно сгущалась над городом, обволакивая его словно саваном.

Грегуар не спал. И даже не ложился. Он сидел в кресле в своей комнате, и ждал, когда наступит ночь. Ждал, когда Арина уснет. Наконец, он поднялся с кресла, и осторожно, стараясь ступать как можно тише, вышел из дома.

Ночь уже взяла бразды правления в свои руки. Грегуар неторопливым шагом отошел от дверей своего дома, и остановился в круге света, отбрасываемым уличным фонарем. Навстречу ему, откуда-то из тени, вышла фигура человека среднего роста, одетого в темную одежду, и тоже вошла в круг света, остановившись примерно в метре от Грегуара.

Это был Кузя, с которым сегодня днем познакомилась Арина.

Оба мужчины с полминуты стояли молча, глядя друг на друга. Затем Грегуар произнес:

— Ну, так что же ты скажешь, Каин? Каково твое впечатление от вашей первой встречи?

— Куда важнее не мое впечатление, а ее, — отозвался Каин.

— И каковым же было ее впечатление?

— Полный ноль. Она меня даже не узнала.

На губах Грегуара промелькнула легкая улыбка.

— Тебя это расстраивает?

— Конечно. Неприятно осознавать, что она меня забыла.

Грегуар кивнул.

— Ничего, память постепенно начнет к ней возвращаться. Главное, чтобы это не произошло слишком быстро, и раньше времени.

Каин качнул головой.

— А если действительно память к ней вернется внезапно и полностью?

— Тогда это может разрушить все. И помешать ей добиться заветной цели.

Каин помолчал.

— Где она сейчас? — спросил он.

— Она спит.

— Вы в этом уверены? А что если она сейчас наблюдает за нами в окно?

— Это исключено, — сказал Грегуар. — Окна ее комнаты выходят на другую сторону.

Последовал кивок головой, в знак удовлетворения.

— Она не догадывается, кто вы такой?

— Не думаю. Эффект от принятого эликсира оказался сильнее, чем я рассчитывал. Я полагал, что она забудет себя, но она забыла весь мир. Она даже не помнит в какую эпоху она живет. Складывается впечатление, что она провалилась в прошлое. Знает, что было раньше, в ту эпоху, когда еще не произошло слияния миров, но современность полностью выветрилась из ее головы. Она называет центурионов полицией, и вообще мыслит старой эпохой. Подобных анахронизмов я заметил много. И вот этого-то я и не могу объяснить.

Каин призадумался.

— А не может ли это быть связано с тем, что она всегда увлекалась историей прошлой эпохи, и теперь, когда зелье забвения заставило ее забыть, кто она, ее сознание как бы слилось с ее знаниями прошлой эпохи?

Грегуар сделал неопределенный жест.

— Такой вариант вполне возможен.

— Меня беспокоит еще и другое, — сказал Каин. — Что если зелье подействует негативным образом на ее разум?

— Вряд ли, — отозвался Грегуар. — Я максимально рассчитал дозу. Что же касается того, что она забыла всю современность, то это, возможно, даже пойдет ей на пользу. Коллегия должна учесть это обстоятельство, как непредвиденные трудности.

Каин снова помолчал, обдумывая слова Грегуара.

— Во всяком случае, инстинкты у нее остались прежними. Вы видели, как она расправилась с тем парнем на рынке?

Грегуар улыбнулся.

— О, да. И это излишний раз доказывает, что инстинкты нельзя вытравить из человека. Даже при полной потери памяти нервная система сохраняет весь свой полученный за долгие годы жизни опыт.

— Так оно и есть, — согласился Каин.

— Она даже не смогла вспомнить своего имени. Если бы оно не было написано на бретельке…

— Это, между прочим, было моей идеей, — с легким оттенком гордости произнес Каин.

— Словом, пока все идет так, как и было запланировано.

— И все-таки, как можно быть уверенным, что она станет прежней?

Грегуар внимательно посмотрел на Каина.

— Что тебя беспокоит?

— Даже если к ней и вернется память, где гарантия, что к ней вернутся и ее прежние чувства?

— А именно?

Каин помедлил.

— Вспомнит ли она, что любила меня?

— Так вот что тебя беспокоит, — понимающе протянул Грегуар.

— Да, именно. И, как вы сами понимаете, для меня это имеет отнюдь не последнее значение.

— Полагаю, что так оно и есть, — согласился Грегуар. И он хитро посмотрел на своего собеседника. — Для тебя это чувство действительно так много значит?

— О, Небеса, еще как, — воскликнул Каин. — Но неужели же вы сами никогда не любили? И если да, то должны меня понять.

На лице Грегуара появилось ностальгическое выражение. Казалось, он на миг предался этим светлым воспоминаниям из своего прошлого. Но это продолжалось совсем недолго. Грегуар стряхнул с себя все эти видения, и вновь стал самим собой.

— Не волнуйся, когда к ней вернется память, к ней вернутся и ее чувства. А, быть может, чувства пробудятся даже раньше. Возможно, она испытает их заново, не подозревая о том, что было в прошлом.

— Я надеюсь на это, — произнес Каин, но лицо его при этом выразило сомнение. — Во всяком случае, сегодня в ее глазах не было никаких чувств. Они не пробудились во время нашей встречи.

— Любовь не всегда вспыхивает с первого взгляда, — философски ответил Грегуар. — Дай ей время, и может быть она полюбит тебя во второй раз, еще до пробуждения памяти. Кто знает, может, для тебя это второй шанс быть полюбленным Ариной.

Каин ничего на это не ответил, но по его лицу было видно, что нечто подобное думал и он. Не всякому выпадает такой повторный шанс.

— Влюбиться заново? — сказал Каин.

— Арине, а не тебе, — ответил на это Грегуар. — Полагаю, что ты-то не забыл своей любви к ней?

— Как вы можете это даже спрашивать? — И в голосе Каина послышалось легкое негодование.

— Ладно, центурион, оставим романтику. Теперь все дальнейшее зависит от тебя. Проследи за тем, чтобы она все сделала правильно. И не забывай, что есть много желающих готовых приложить все усилия для того, чтобы помешать ей. Ты должен не допустить этого.

Грегуар пристально посмотрел в глаза Каина.

— Помни, что одна она не справится. И может наделать кучу ошибок. И тогда…

— Я знаю, что последует тогда, — прервал Каин. — И я приложу все свои усилия.

— В таком случае, позаботься об этом. И главное, сам не нарушь правила. Пусть чувства и эмоции не влияют на твой разум. Загони их вглубь. И никаких намеков Арине, она не должна тебя вспомнить.

— А если она вспомнит вас?

— Ну, а вот это не твоя забота. Предоставь уж тут действовать мне.

И, поколебавшись мгновение, Грегуар добавил:

— Игра уже начата. Теперь уже слишком поздно, чтобы отступать. Ты лучше пожелай своей подруге удачи, и приложи все усилия, чтобы эта удача была на ее стороне.

И Грегуар, повернувшись, зашагал обратно к дому. Каин некоторое время продолжал стоять на месте, глядя ему вслед, затем перевел взгляд на окна, словно ожидая увидеть в одном из них Арину. Но ее он так и не увидел. Поэтому, бросив прощальный взгляд на дом, скрылся в темноте.

Утро 22 августа выдалось солнечным и теплым. Когда Арина вышла из своей комнаты, и спустилась вниз, Грегуар уже сидел за столом в столовой, и явно ожидал ее.

— Доброе утро, — поприветствовал он Арину. — Как прошла ночь?

— Благодарю, неплохо, — отозвалась Арина. — Во всяком случае, лучше, чем вчерашняя.

— Может быть, для приличия, перейдем на «ты»? А то, знаете, как-то неудобно выкать.

Однако, по интонации Грегуара, Арина поняла, что он имеет в виду себя. Все-таки он был явно значительно старше ее. Если судить по виду, то лет на двадцать.

— Тот парень, который вчера вступился за меня на рынке, сказал мне то же самое, — сказала в ответ Арина. — Хорошо, пусть будет на «ты».

— А как насчет памяти? Что-нибудь удалось вспомнить?

Грегуар внимательно смотрел на Арину, но ее лицо выражало разочарование.

— Увы, все так же пусто в голове, — вздохнула она. — Только…

Она замялась.

— У меня такое чувство, что я уже бывала в этом доме и раньше.

— Разумеется, — улыбнулся Грегуар. — Ведь ты же ночевала здесь прошлой ночью.

Арина невольно улыбнулась в ответ.

— Ну, если, конечно, в этом смысле… Но я имею в виду совсем другое.

— Да ты присаживайся, — сменил тему Грегуар. — Сейчас будем завтракать. На пустой желудок думается как-то не очень.

С этим Арина была вынуждена согласиться.

Прислуга тотчас принялась накрывать на стул.

— Все же, мне кажется, что сон пошел тебе на пользу. Ты выглядишь явно бодрее, чем вчера.

— Не знаю, может быть. И все же…

— Все же что?

Арина поколебалась.

— Я по-прежнему не могу ничего вспомнить.

Грегуар сделал жест, который можно было оценить двояко. Он мог означать: «ну, что поделаешь», и в то же время: «ничего страшного, все будет в порядке».

Подали завтрак, и Арина, как и вчера, принялась вяло ковырять вилкой в тарелке.

— Но я вижу, что тебя гложет что-то еще, помимо памяти, которая не желает к тебе возвращаться. Поделись со мной. Понимаю, конечно, что я для тебя совершенно чужой человек, чтобы вот так вот запросто открывать мне все сокровенное. Но, с другой стороны, я единственный человек, который находится рядом с тобой. И, возможно, я смогу чем-нибудь помочь.

Арина посмотрела на Грегуара, и решила, что тот, пожалуй, прав.

Глава 7

Рассказывающая о том, как Арина отправилась к центурионам, чтобы выяснить свою личность, и как она, вместо этого, снова встретилась с Кузей

Однако и открыться вот так постороннему человеку, о котором она ничего не знала, пойти с ним на откровенность, было не так-то просто.

Грегуар не торопил Арину, он не спеша поглощал свой завтрак, но время от времени бросал на нее выжидающие взгляды.

— Я не знаю, — начала Арина. — Но тот случай вчера на рынке. Я расправилась с тем задирой, словно он был обыкновенным котенком. Я отбросила его одним ударом, хотя он весил раза в два больше меня…

Она посмотрела на свои тонкие женственные руки, с наманикюренными ногтями. Нет, это отнюдь не руки силача.

— Ты расправилась с большим мужчиной? — сделал вид, что удивился, Грегуар.

— Да. Вы не видели? Он ударил женщину, а я вступилась за нее.

На лице Грегуара появилась заинтересованность.

— Это любопытно, — сказал он. — Но в этом нет ничего необычного или сверхъестественного.

Арина удивилась.

— Разве?

— Конечно. Ты просто действовала в состоянии аффекта. А в таком состоянии и мужчины и женщины зачастую проявляют недюжинную силу. К тому же резкий и неожиданный удар в грудь способен сбить с ног крупного и сильного мужчину.

— Вы думаете? — с сомнением произнесла Арина. — Конечно, если так…

Она по-прежнему обращалась к Грегуару на «вы». Ей почему-то было крайне неловко и неудобно говорить ему «ты».

— Так что ничего необычного в том, что ты отбросила своего противника, нет. Он просто не ожидал атаки с твоей стороны.

Однако Арину совсем не убедили доводы Грегуара. Хотя бы потому, что никакого состояния аффекта у нее не было. Она вспомнила, с какой легкостью заломила тому здоровяку руку, и как тот зарычал от боли. Арина посмотрела на Грегуара, и поняла, что тот всеми силами хочет перевести разговор на другую тему. И, в самом деле, Грегуар тотчас же спросил:

— Какие у тебя планы на сегодня?

О, Небеса, какой же глупый вопрос. Какие такие планы он имеет в виду?

— В каком смысле?

— Ну, я не знаю. Но что-то же мы должны предпринять, чтобы возвратить тебе память.

Арине показалось, что Грегуар смеется над ней, хотя ни в его голосе, ни на его лице не было ни тени насмешки. Внезапно Арина почувствовала раздражение. На себя саму, и на свое положение. Действительно, ситуация была крайне нелепой. Она сидела здесь, в чужом доме, у незнакомого дяди, а дома, может быть, ее ждут муж и дети. Она не помнила ничего о себе. В конце концов, должна же она где-то работать, чем-то заниматься. Не свалилась же она с неба. Да, ситуация. Она даже не знает куда ей пойти, к кому обратиться. К центурионам, к лекарям, напрямую к вождю какого-нибудь клана? Она не помнила ничего даже о государственном устройстве мира, в котором жила.

Грегуар, правда, пытался ей помочь. Но толку от этого пока было мало. Кто она вообще такая? Почему на ней вечернее платье и туфли на высоких каблуках? Ее одежда так разительно отличается от одежды всех, кого она только встретила за весь вчерашний день. Может, она светская львица? Может принадлежит к элите? Может, она и вовсе какая-нибудь принцесса или еще кто-то в этом роде? Хотя нет, принцессы не валяются на улице и их не находят возле мусорных контейнеров. Да и вообще, ее уже давно должны были хватиться.

А, может, ее и ищут? Ведь у нее нет даже доступа к средствам связи. Может, ее фотографии во всех средствах массовой информации?

Но, с другой стороны, будь это так, то об этом бы давно прослышал Грегуар, и сообщил ей об этом.

Арина невольно покосилась на мужчину. А что если он все это знает, и просто скрывает от нее эту информацию? Вот только зачем это ему? Будь он маньяком, он бы ее даже не выпустил из дома, а она вчера ходила вместе с ним по городу. И у нее было сколько угодно возможностей сбежать от него. Да и вообще с ней бы обращались совсем по-другому.

— Ладно, — вздохнула Арина. — Большое спасибо вам за гостеприимство, но не могу же вечно злоупотреблять вашей добротой. Я должна как-то решать свою проблему.

Грегуар пожал плечами.

— Да, наверное, ты права. И, честно говоря, я даже не знаю, как бы сам себя повел на твоем месте.

Он покачал головой.

— Даже и не знаю, что еще можно придумать или посоветовать.

Арина поднялась из-за стола, с явным намерением покинуть гостеприимный дом. Но тут ей в голову пришла одна мысль.

— Скажите, а вы сами, правда, не лекарь? Я видела у вас в комнате много книг на эту тему.

— Я, скорее, алхимик, — объяснил Грегуар.

— Но вы ведь должны знать какой-нибудь способ, при помощи которого можно вернуть память.

Грегуар вздохнул.

— Но ведь я же уже говорил тебе. Будь твоя потеря памяти вызвана травмой, ударом по голове, тут, конечно же, можно было бы применить лечение. Но на тебе нет никаких следов травм. Стало быть, дело совсем в другом. В чем же? Тебя могли опоить зельем. В этом случае необходим совсем другой подход. Но существует еще опасность того, что на тебя было наложено заклятье. И, в твоем случае, я все больше склоняюсь именно к этому. А это значит, что к тебе была применена очень сильная магия. Если это действительно так, то проблему так просто решить невозможно.

На лице Арины появилось выражение настоящего страха.

— Если все обстоит так сложно, — произнесла она. — То мне все же не остается ничего другого, кроме как обратиться к властям. Чем бы это для меня не закончилось, но иного выхода я не вижу. А иначе я так и буду топтаться на месте.

— Да, наверное, ты права, — подумав, согласился Грегуар. — Мне пойти с тобой?

— Не стоит. Вы просто объяснить мне, как туда попасть.

Грегуар объяснил.

— Большое спасибо вам за оказанную помощь, — сказала на прощанье Арина. — За потраченное на меня время, за жилье, которое вы мне предоставили на две ночи, за еду, и за все прочее. Должно быть, я сильно отвлекла вас от ваших дел.

— Не стоит благодарности, — отозвался Грегуар. — На прощанье я хочу дать тебе один совет. Избегай подворотен и прочих подозрительных мест. Твое одеяние слишком броское, и может привлечь нежелательное внимание. Ну, ты сама понимаешь.

Арина понимала. Кивнув головой, она сказала:

— Еще раз благодарю.

Арина протянула руку для рукопожатия. Жест, как подумалось ей, чисто мужской, но она это сделала машинально. После прощанья она вышла на улицу.

Станция контроля порядка, так теперь называлось то, что раньше именовалось полицейским участком, располагалась в нескольких кварталах от дома Грегуара. Арина оглядела себя, и поняла, что последний совет Грегуара очень уместен. В таком наряде ей действительно лучше было избегать подозрительных мест.

Двинувшись в путь, она сразу же убедилась, что пройти незаметной ей точно не удастся. Все встречные и поперечные бросали на нее нежелательные взгляды. А на соседней улице она встретилась глазами с одним субъектом, с которым уж точно не пожелала бы оказаться наедине.

Да, видимо, ее наряд действовал на мужчин, как красная тряпка на быка. Несмотря на то, что был черного цвета.

Арина бессознательно втянула голову в плечи, и ускорила шаг, но тут же осознала, что как раз этого ей делать не следует ни в коем случае. Подобное поведение означало, что она боится. Она действительно боялась, но показывать это было нельзя. Тем более что этот тип сменил свой прежний маршрут, и теперь следовал вслед за ней.

Вот только этого не хватало, похоже, она сама спровоцировала его на преследование. А уже через квартал она поняла, что мужчина ее именно преследует. Что же ей делать? И пока она лихорадочно раздумывала над этим, вдруг услышала голос:

— Арина, ты?!

Она обернулась на голос, и вдруг, к своему удивлению, узнала Кузю, с которым познакомилась вчера. Подозрительный субъект, преследовавший ее, тут же ретировался, и скрылся за ближайшим углом.

Появление Кузи обрадовало, удивило и, одновременно, разочаровало Арину. Обрадовало потому, что Кузя явно в очередной раз пришел к ней на помощь. Удивило потому, что она никак не ожидала встретить его здесь. А разочаровало по той причине, что она на мгновение подумала, что, наконец, встретила кого-нибудь из своих знакомых.

А вот Кузя, испытывал только два чувства, удивление и радость при встрече со вчерашней знакомой. Он направлялся прямо к Арине, и на его лице появилась искренняя улыбка.

— Поистине, тебя трудно с кем-нибудь спутать. Ты по-прежнему ходишь в вечернем платье. И ты меня, конечно, извини, но твой наряд совсем не подходит для прогулок по городу.

Кузя направлялся к ней, и Арине показалось, что в нем было что-то не так. В следующее мгновение она поняла, что Кузя словно стал выше ростом. А когда она взглянула на его ноги, то ахнула от изумления.

Ноги Кузи не касались земли. Он шел прямо по воздуху, сантиметрах в двадцати над поверхностью дороги. И подошвы его ботинок светились ярким белым светом.

Антигравитация, мелькнуло в голове Арины слово. Да, она знала, что это такое, но такой вид обуви был ей незнаком.

— Рада тебя видеть, — произнесла Арина, не отрывая взгляда от обуви Кузи. — Как ты здесь оказался?

— Да просто, шел мимо. Признаюсь, я никак не ожидал встретить тебя здесь. Да и вообще, не думал, что мы еще когда-нибудь встретимся.

Он подошел к Арине, и теперь возвышался над ней почти на две головы.

— Как это у тебя так получается? — спросила Арина.

— Что получается? — не понял Кузя.

— Да вот это. — Она указала на его ноги.

— А, так ведь это же а-бутсы.

— Что?

— А-бутсы. Ну, антигравитационные ботинки, — пояснил Кузя. — Ты что никогда не видела таких?

— Во всяком случае, не помню.

— Странно, они же продаются буквально на каждом углу. Откуда ты свалилась?

Но Арина проигнорировала этот вопрос. Она продолжала с увлечением рассматривать ботинки.

— И как они действуют?

— Ты имеешь в виду принцип действия? Он довольно сложный, чтобы объяснить его в двух словах.

— Да нет. Ты вот в них ходишь, словно по твердой почве. А разве ты не должен парить, вроде как на воздушной подушке?

— Зачем же, — возразил Кузя. — Они устроены так, что энергия, выделяемая подошвой, как бы спрессовывает под собой воздух, превращая его в некое подобие твердого грунта. И по нему именно ходишь, а не паришь.

— Здорово. А высота всегда одинаковая? Двадцать сантиметров от земли?

— Почему двадцать сантиметров, — отозвался Кузя. — В них можно идти на любой высоте. И даже подниматься как по лестнице.

— Что, правда? — Арина явно не верила, и смотрела на Кузю так, будто тот ее разыгрывает.

— Ну да, смотри.

И Кузя продемонстрировал. Он стал шагать, словно по невидимой лестнице, ставя поочередно одну ногу выше другой, как это обычно делают, поднимаясь по приставной лестнице.

Как завороженная Арина смотрела, как Кузя поднялся на высоту метров пяти, а затем, не спеша, спустился с другой стороны. Иллюзия поднятия и спуска по невидимой лестнице была полная.

— Здорово, — снова в восхищении произнесла Арина. — Наверное, удобно в таких ходить.

— Конечно. И не споткнешься. Воздух преград не создает.

— Надо будет тоже приобрести такие же.

— Хорошая мысль, — одобрил Кузя. — Они все же удобнее, чем эти твои туфли на высоком каблуке. Кстати, ты куда-то идешь? Ну, я имею в виду на бал или что-то в этом роде? Или наоборот, возвращаешься с него? Хотя по тебе не скажешь, что ты провела бурную ночь.

Арина снова испытала растерянность. Она стыдливо оглядела себя, словно на ней было не вечернее платье, а ночная сорочка.

— Да нет, — сказала она. — Эту ночь я провела в постели.

— Ага, — понимающе протянул Кузя, и оценивающе оглядел женщину с ног до головы.

Арина покраснела. Она запоздало поняла, что ее фраза насчет постели могла прозвучать двусмысленно.

— Я имела в виду совсем не то, что ты подумал, — словно оправдываясь, произнесла она.

— А что я подумал?

Это уже начинало походить на словесную игру, и тут можно было договориться до пошлостей.

— Лучше помоги мне найти участок, — сказала она.

— Какой участок?

— Ну, кого-нибудь из представителей властей или еще что-то в этом роде.

— А зачем они тебе? — внезапно посерьезнел Кузя.

— Просто нужно.

Арина не хотела вдаваться в подробности, и раскрывать Кузе, что именно с ней случилось.

— Тебя кто-то обидел? Кто-то напал, ограбил?

— Я… Я не знаю, — чуть помедлив, сказала Арина, вновь почувствовав досаду и раздражение на саму себя и сложившуюся ситуацию.

— Не знаешь? — переспросил Кузя, и внимательно посмотрел на женщину. — Слушай, а что твой отец вчера говорил о том, что у тебя амнезия?

Арина вспыхнула.

— Он мне не отец! — с возмущением возразила она.

— Ну, дядя.

— И не дядя. Просто случайный знакомый. Он нашел меня лежащей без сознания…

Она осеклась, поняв, что это уже и вовсе звучало как бред, и могло вызвать совершенно нежелательные ассоциации.

Кузя понял, что, находясь на высоте, он вряд ли может рассчитывать на откровенность, поэтому он спустился на землю, хотя все равно оставался выше Арины.

— Словом, я очнулась в доме Грегуара, — продолжила Арина. — И с тех пор ничего не помню. Пытаюсь вспомнить, но мне это никак не удается.

Казалось, Кузя был потрясен. Он смотрел на Арину, словно не знал, как реагировать на ее слова.

— Ну, по крайней мере, свое имя ты помнишь?

— И имя не помню. Если бы оно не было вышито на бретельке, я бы его никогда не вспомнила. Не помню ни имени, ни адреса, ни вообще ничего о мире, который нас окружает.

Кузя невольно присвистнул.

— Ничего себе. И угораздило же тебя.

— Да, угораздило, — согласилась Арина. — Вот почему я хочу обратиться к кому-нибудь из представителей властей, чтобы те помогли мне выяснить, кто я.

Глава 8

В которой говорится о том, как Арина отправилась вместе с Кузей, и о том, как по пути им встретились друзья Кузи, предложившие Арине принять участие в аэроспринте.

Казалось, эти слова заставили Кузю задуматься. В течение нескольких мгновений он смотрел на Арину, затем произнес:

— Они тебе не помогут.

— Не помогут? — вскинула брови Арина. — Но почему?

— Ну, хотя бы потому, что тебя просто-напросто примут за сумасшедшую. Или, того хуже, решат, что ты одержима темными силами.

— Темными силами? Да что это за средневековье такое?

Кузя невесело усмехнулся.

— Средневековье? Что ж, пожалуй, в некотором отношении нашу эпоху вполне можно назвать средневековьем.

— И? — спросила Арина.

Кузя как-то странно посмотрел на нее.

— Ну, прежде всего, тебя передадут в руки наместнику какого-нибудь клана. Или напрямую в руки чародея.

— Какого еще чародея? — Арина почувствовала, что ее охватывает раздражение.

— Такого, какой занимается как раз вот такими случаями утраты памяти. Ведь это же очень похоже на наложение заклятья забвения.

Арина с подозрением и опаской посмотрела на Кузю.

— Ты считаешь, что я подверглась заклятию?

— Дело не в том, что я считаю, а в том, что посчитают они. А, если ты расскажешь им то, что рассказала мне, у них зародится именно такое мнение.

Арина невольно содрогнулась.

— Так что же мне делать?

— Прежде всего, не паниковать, — сказал Кузя.

— Да я вроде и не паникую.

— Прекрасно. А еще не делать опрометчивых шагов.

— Но я не знаю, что еще можно придумать. Не знаю, как быть.

Кузя задумался.

— Пойдем со мной. Мне пришла в голову одна идейка.

— Какая?

— Скажу, когда прибудем на место.

Арина огляделась по сторонам, затем пожала плечами. В конце концов, у нее не было выбора. Она была в таком положении, что ей просто не оставалось ничего другого, кроме как положиться на кого-нибудь.

— Хорошо, идем, — сказала она. — Показывай дорогу.

И они пошли. Но путь их лежал в совершенно иную сторону, нежели та, куда направлялась Арина.

— Я знаю одного человека, который может помочь тебе снять заклятье.

Но до этого человека они не дошли. Откуда-то из-за угла навстречу им вышли трое: два парня и девушка.

— Каин, — воскликнул один из парней, в дружеском жесте раскидывая в стороны руки. — Ты что здесь делаешь? Я думал, ты готовишься к нашему сегодняшнему соревнованию.

— А я и готовлюсь, — отозвался Кузя, указывая на свои бутсы. — Просто встретил одну свою знакомую.

— Это твоя подруга? — спросил парень, не испытывая к Арине никакого интереса. Даже, напротив, глядя на нее с какой-то настороженностью.

Но Кузя явно не собирался откровенничать.

— Послушай, Найк, у нас есть еще время до начала соревнований. Я сейчас закончу одно дело, и вернусь.

Пока шел диалог, Арина рассматривала незнакомцев. Первое, что ей бросилось в глаза, это что все трое были похожи друг на друга. Точнее, были похожи их фигуры. Все трое, в том числе и девушка, обладали тонким, даже изящным телосложением, и казались высокими, хотя, на самом деле, такое впечатление производилось благодаря их худобе. Длинные волосы, спадающие на плечи. И лишь спустя несколько мгновений Арина увидела, что у всех троих были остроконечные уши. Они все были эльфами. Ну, конечно же, этим-то как раз и объяснялось их хрупкое телосложение, и схожесть.

Все трое смотрели на Арину оценивающими взглядами. И вот эти-то взгляды совсем не понравились Арине. Что-то было в них такое, что заставляло настораживаться. Какая-то враждебность. Особенно ей не понравился взгляд девушки. Она смотрела, как показалось Арине, с какой-то ревностью.

Второй эльф тоже пристально наблюдал за Ариной. Узкое, даже, наверное, красивое лицо. Но в его выражении было что-то неприятное. Длинные светлые волосы, посреди который проходила зеленая полоса краски, и Арина тотчас же про себя окрестила его зеленоволосым.

— Как зовут твою спутницу? — спросил тот, кого Кузя назвал Найком.

Кузя метнул на Арину быстрый взгляд.

— Арина.

Найк кивнул, как бы соглашаясь с именем.

Странно, вроде бы нормальный банальный разговор, но что-то в интонации Найка было фальшивым. Какая-то наигранность. Неестественность.

— А твоя подруга не хочет к нам присоединиться?

— Да ты что, смеешься? Она даже не знает, о чем идет речь.

— А ты объясни ей.

Кузя в нерешительности посмотрел на Арину.

— Что он имеет в виду? — спросила та.

— Соревнование. Бег с препятствиями, в а-бутсах.

Арина изумилась. Ей предлагали участвовать в соревновании, о котором она не имела ни малейшего понятия.

— Что это такое? Можно поподробней?

— Ну, правила тут довольно просты. Нужно пробежать из одного конца маршрута в другой. Путь будет усложнен разного рода препятствиями: транспортом, прохожими, различными постройками, которые в городе встречаются повсюду. Кроме того, бегунам могут попытаться воспрепятствовать центурионы. Само собой это придает соревнованию особую остроту. Главный и, пожалуй, единственный запрет, это подниматься на высоту более трех метров. Кроме того, это контактный вид спорта, а это значит, что здесь разрешены силовые приемы, и остальные участники забега будут пытаться сбить тебя с ног. Словом, как-то так. Выигрывает тот, кто приходит к финишу первым.

— Довольно жестокая игра, — заметила Арина. — Но в ней есть свои прелести.

Кузя с недоверием посмотрел на Арину.

— Ты хочешь сказать, что согласилась бы принять в ней участие?

— Возможно. Только есть небольшая проблема, я никогда не бегала в а-бутсах. У меня их нет, и я их даже вижу в первый раз.

Арина заметила, как при этих словах Найк как-то ехидно ухмыльнулся, и в его глазах появилась неприязнь. Да что здесь такое, почему вдруг эта компания так невзлюбила ее, если они видят ее первый раз в жизни?

— Ну, бутсы-то мы тебе найдем, — подал голос Найк. — А что касается того, что ты в них никогда не бегала… — По его губам снова промелькнула неприязненная и, в то же время, загадочная ухмылка. — До забега есть еще время. Ты можешь попрактиковаться. Кто знает, может быть, ты просто создана для бега в а-бутсах. И потом, это всего лишь игра, и тебе вовсе не нужно стремиться добраться до финиша, а уж тем более победить.

И все трое многозначно переглянулись между собой. Кузя же помрачнел, метнув исподлобья испепеляющий взгляд на Найка. Арина же не заметила этих взглядов, она смотрела на подошвы а-бутсов Кузи.

— Ты уверена, что действительно этого хочешь? — осторожно спросил он.

И Арина, на удивление самой себе, сказала:

— А почему бы и нет. В конце концов, надеюсь, вы не будете со мной слишком уж грубыми.

Снова все три эльфа переглянулись между собой. А Кузя некоторое время внимательно смотрел на Арину, затем произнес:

— Хорошо.

А-бутсы для Арины были найдены довольно быстро. Настолько быстро, что это выглядело так, будто бы они были приготовлены заранее. Или их держали про запас.

Бутсы были точно такие же, как и на Кузе, и Арине достаточно было бросить на них один взгляд, чтобы понять, что они на несколько размеров больше, чем нужно. И по форме явно были мужскими.

Арина сняла правую туфлю, и всунула ногу в а-бутс. Как она и предполагала, обувь была на несколько размеров больше. Но едва Арина ступила ногой на землю, как а-бутс тотчас же уменьшился в размере, и оказался точно по ее ноге. Более того, он изменил и свою форму, став из грубого мужского изящным женским.

— Здорово! — невольно вырвалось у Арины, при виде такого преобразования.

Она полюбовалась ботинком, и принялась обувать вторую ногу.

Со вторым а-бутсом произошла та же метаморфоза, что и с первым. И теперь Арина была обута в изящные женские ботинки из коричневой кожи.

— Прямо, как на меня сделаны, — воскликнула Арина, но никто не поддержал ее шутки. Взглянув на эльфов, Арина увидела, что их лица сосредоточены, и что все трое настороженно наблюдают за ее действиями.

Арина осторожно встала с ящика, на котором сидела, и убедилась в том, что она стоит на земле, а вовсе не парит в воздухе. Да и подошвы ее а-бутсов не светились ярким белым светом, как у Кузи.

— Что теперь? — спросила Арина.

— Нажми вот эту кнопочку? — сказал Кузя, указывая куда-то на а-бутс.

Арина нажала, и теперь подошвы загорелись тем самым белым светом.

— А теперь попробуй пройтись в них, — посоветовал Кузя.

Арина сделала пару шагов, но а-бутсы вели себя как самая обычная обувь, явно не собираясь поднимать ее вверх.

— Как же в них подняться?

— Просто шагай по воздуху, словно поднимаешься по ступенькам.

Арина шагнула, и почувствовала, что ее правая нога уперлась в воздух, как в твердый грунт. Оторвать вторую ногу от земли, и опереться на воздух как на ступеньку, оказалось не так-то просто. Морально. Арине было нелегко убедить себя в том, что нога, ни на что не опирающаяся, будет держать ее. Однако нога держала. Шаг, другой, и Арина постепенно поднялась на высоту человеческого роста. Здесь она остановилась, и принялась балансировать руками, опасаясь того, что может потерять равновесие, и рухнуть вниз.

Послышался трескучий смех Найка.

— Не бойся, не упадешь, — язвительно сказал он. — Ты же не на канате стоишь. Для а-бутсов воздух то же самое, что и твердая поверхность. Главное, стоять на подошвах, и не пытаться опуститься на колени. Да, и не вздумай сесть на задницу. Вот тогда точно полетишь вниз.

Арина посмотрела вниз, под собой. Высота вроде бы небольшая, но вполне достаточная для того, чтобы упасть и ушибиться.

— А что будет, если я, все-таки, потеряю равновесие?

— Ну, тогда… — В голосе Найка прозвучала двусмысленность.

— И тогда ничего не будет, — поспешил успокоить Кузя. — Главное, в момент падения успей подставить под себя ноги, и тогда падение прекратится, и ты снова будешь стоять на воздухе, как на земле.

Звучит как-то неправдоподобно, подумала Арина.

— А как мне теперь вниз спуститься?

— Так же, как и поднялась, — последовал ответ. — Шагай вниз, как по ступенькам.

Арина осторожно подняла правую ногу, сосредоточилась, и представила себе ступеньку, на которую ей нужно наступить. Нога послушно пошла вниз, и остановилась точно на том самом месте, где Арина вообразила ступеньку. При этом ее левая нога оказалась согнутой в коленке, и продолжала опираться подошвой на воздух.

Подождав мгновение, Арина оторвала от невидимого упора левую ногу, и стала опускать ее вниз, представляя себе вторую ступеньку, сантиметрах в двадцати ниже того места, где находилась ее правая нога. Левая нога послушно опустилась до нужного места, и остановилась, словно упершись в невидимый пол. Так, шаг за шагом, Арина спустилась на землю.

— А у тебя начинает получаться, — заметил Кузя. — Поняла принцип?

— Поняла-то поняла, — ответила Арина. — Но как же это так получается? Ведь если а-бутсы устроены так, что они ходят по воздуху, как по твердой поверхности, то они вообще не должны опускаться вниз. Им же будет мешать «воздушный пол».

— У них несколько иной принцип, — объяснил Кузя. — Дело в том, что когда а-бутсы подстраивались под твои ноги, они как бы соединялись с твоей нервной системой, с твоими ножными мышцами. Они реагируют на твои нервные импульсы, посылаемые мозгом. Когда он дает команду ножным мышцам опуститься вниз, бутсы выполняют ее, и останавливаются там, где ты хочешь остановиться. Понимаешь?

— Вроде бы да. — Арина посмотрела на свои а-бутсы.

— Попробуй попрактиковаться.

Арина снова поймала взгляд троицы эльфов. Те внимательно следили за всеми ее движениями, и явно испытывали нечто похожее на тревогу. Но чем она была вызвана, Арина понять не могла. Уж не считают ли они ее соперницей в предстоящем забеге?

И Арина начала практиковаться. Она ходила по воздуху, поднималась, опускалась, бегала, останавливалась, когда хотела, и даже подпрыгивала, к большому удивлению самой себе, понимая, что у нее получается все лучше и лучше. И самым странным было то, что все движения она делала как-то неосознанно, инстинктивно, словно ее тело руководствовалось какими-то рефлексами, о которых она не имела ни малейшего понятия. В голову Арины пришла неожиданная мысль, а что если она все это уже умела и раньше. Просто забыла, как и все остальное.

Вполне возможно, что так оно в действительности и было. К тому же, поймав случайный взгляд Кузи, она увидела в нем удовлетворение. Арина оправдывала его надежды.

И неожиданно ей самой собственное положение показалось каким-то нелепым и глупым. Действительно, она шла к центурионам, для того, чтобы выяснить свою личность, а вместо этого вдруг встретила какую-то подозрительную компанию, и согласилась участвовать вместе с ними в соревновании по бегу в а-бутсах, о которых не имеет ни малейшего представления.

Самым разумным сейчас будет сбросить с себя эти а-бутсы, поблагодарить Кузю, и отправиться дальше. Тем более что он уже даже больше не ведет и разговора о том чародее или кто он там, к которому хотел ее привести, для того, чтобы тот помог вернуть ей память. И вообще, что она знает про этого Кузю, кто он вообще такой?

А два часа спустя они все впятером стояли посреди проулка, на том месте, где должна была начаться гонка.

Теперь на Арине уже не было вечернего платья, она была облачена в черный облегающий спортивный костюм со светло-серыми широкими вертикальными полосами по бокам. Костюм раздобыл ей Кузя и, странное дело, он был ей идеально впору, словно был изготовлен специально на нее.

Кузя разложил карту маршрута, и объяснял его Арине, одновременно стараясь растолковать ей все правила и подробности гонки.

— Тебе все понятно? — спросил он, закончив читать инструкцию.

— Вроде бы. Собственно, ничего особенного, просто довольно жесткий спорт. Немного страшновато. Но ведь ты, надеюсь, вступишься за меня если что? — Арина доверительно посмотрела на Кузю. — Не позволишь меня особенно прессовать?

Кузя улыбнулся какой-то, как показалось Арине, предвкушающей улыбкой.

— Конечно. Но, думаю, тебе не понадобится моя помощь.

Прозвучало двусмысленно, но Арина не поняла, что хотел сказать этим Кузя.

— Как называется этот вид спорта? — спросила она.

— Аэроспринт.

— Понятно, — сказала Арина, посматривая на троицу эльфов, которые, казалось, утратили к ней весь интерес. Не нравились они ей. И про себя она уже решила, что будет держаться намеренно в хвосте гонок. Да и вообще, о чем она думает, ей бы хотя бы вовсе не потерять их из виду, ведь у нее нет никаких шансов на то, чтобы тягаться с ними. В конце концов, она просто пробежится немного, и сойдет с дистанции. Она же не сумасшедшая, чтобы соревноваться по-настоящему.

Глава 9

Рассказывающая о том, как Арина приняла участие в воздушном забеге, и какие неожиданности за этим последовали.

Все пятеро выстроились в линию, готовые к забегу.

— Ты готова? — спросил Кузя, обращаясь к Арине. Она стояла по левую сторону от него, и была крайней в ряду. Очень удобная позиция, подумала Арина, как только начнется забег, она постарается уйти еще левее, чтобы быть подальше от своих соперников. Так как это грубый спорт, то она предпочла бы избежать столкновения. Справа от Кузи расположились Найк, зеленоволосый и эльфийка, имени которой Арина так и не услышала. По крайней мере, хорошо, что между этой тройкой эльфов был Кузя. Хотя, впрочем, что она вообще знала о Кузе, может, он был заодно с ними, и пригласили Арину участвовать в забеге исключительно для того, чтобы показать ей, что она никому из них не соперница. Или что-то в этом роде.

— Я готова, — ответила Арина, расчитывая сразу же оказаться в хвосте. В лучшем случае, она просто понаблюдает за остальными бегунами.

Арина бросила короткий взгляд на остальных, и перехватила взгляд Найка. Он смотрел на нее, ну, не то, чтобы с ненавистью, а будто бы видел в ней главную соперницу, угрозу его победы. На миг Арина подумала, что ей просто почудилось. Не мог же Найк всерьез опасаться того, что она его обставит. Найк отвел взгляд, но через мгновение снова метнул его на Арину. Казалось, что остальных он просто не видит. И в этом втором взгляде промелькнула явная тревога.

— Внимание! — произнес зеленоволосый. Он, видимо, решил взять на себя роль арбитра. — Приготовились! На старт!

— Будь осторожней и внимательней, — шепнул Арине Кузя, и та вдруг увидела, что его лицо сосредоточено, и напряженно. Он боялся. И боялся за нее. Но откуда этот страх? Неужели эти трое что-то замышляют против нее? Но, в таком случае, зачем он вообще позволил ей участвовать в этом забеге?

Но на этот вопрос она не успела получить ответа, потому что зеленоволосый скомандовал:

— Марш!

И все пятеро рванулись с места. Арина вдруг ощутила, что ее ноги, словно помимо воли, вдруг начали стремительно набирать скорость. Что с ней произошло, она не поняла, но ноги, руки и все тело заработали как у профессионального бегуна. В первое мгновение ей показалось, что ее сапоги-скороходы просто неправильно поняли ее желание, и сами погнали вперед наравне со всеми остальными.

В момент старта бегуны стояли на земле, но их а-бутсы были «включены», и поэтому с первых же шагов они поднялись в воздух, и бежали по нему, постепенно набирая высоту. Но тут существовало ограничение, нельзя чтобы подошвы ног поднимались на высоту более трех метров. Не будь этого ограничения, бегуны бы просто пробежали над крышами домов, и для них не существовало бы никаких препятствий.

Вычислить точно эту высоту было практически невозможно, поэтому бегуны старались держаться от полуметра до метра над землей. Видимо, это была оптимальная высота.

С первых же метров пути сразу же определился лидер гонок. Это был Найк. Он почти сразу же оторвался от остальных приблизительно на метр. Он бежал как-то странно, словно вверх под углом, постепенно поднимаясь все выше и выше. Если так будет продолжаться и дальше, подумала Арина, то Найк превысит предельно допустимый лимит. И что последует за этим, дисквалификация? Арина не имела ни малейшего понятия о том, кто будет следить за соблюдением правил, и будет ли вообще гонка идти честно.

Вторым бежал зеленоволосый. Он держался так, чтобы не слишком сильно отставать от лидера, но Арине что-то подсказывало, что он и не стремится обогнать Найка. Может, он просто бережет силы до поры, до времени. А может…

Длинные волосы всех троих эльфов были завязаны в конский хвост, чтобы они не развивались на ходу, и не мешали им бежать. Чего нельзя было сказать об Арине. Ее длинные и черные, словно вороновые крылья, волосы с первых же секунд бега превратились в настоящий веер.

Арина бежала третьей, разделяя это место с эльфийкой, находившейся в нескольких метрах правее нее.

И, как ни странно, Кузя оказался самым последним, и замыкал шествие. Может, это было связано с тем, что он из всей пятерки был самым тяжелым, и ему было трудно бежать?

Старт гонки начался в довольно просторном переулке, в котором практически не было никаких препятствий. Беда была только в том, что этот переулок тянулся только метров на пятьдесят-семьдесят. Точнее, на таком расстоянии им предстояло повернуть. И Арина понятия не имела о том, что их ждет за поворотом. Нет, конечно, Кузя показал ей подробный план предстоящего спринта, и Арина с фотографической точностью запомнила весь маршрут. Но какие препятствия им могли повстречаться на дороге, она не знала. И кто знает, может ей вообще предстоит пробежать мимо собственного дома, который она даже и не узнает.

Все эти мысли промелькнули в голове Арины и исчезли. Она была сосредоточена на беге. Странное дело, у нее возникло твердое чувство, что она участвует в подобном забеге уже не впервые. Уж слишком профессионально двигалось ее тело. Казалось, оно идеально натренировано для подобного вида спорта.

Бежать по воздуху, конечно, было странным ощущением. Но, если не смотреть вниз, то создавалось впечатление, будто бы бежишь по земле.

Вот и поворот. Сейчас нужно будет приготовиться к любым сюрпризам и неожиданностям. Во-первых, на виражах всегда падает скорость, и бегунов заносит в сторону. А во-вторых, не известно, что тебя будет ждать за углом. Оттуда, навстречу, вполне может вылететь какой-нибудь транспорт. Или она может столкнуться с человеком.

К тому моменту, когда они достигли поворота, лидерство Найка стало еще более очевидным. Он оторвался от остальных еще дальше, и бежал на высоте человеческого роста. За ним все так же следовал зеленоволосый и, казалось, старался держаться так, чтобы не подпускать остальных близко к лидеру. Арина и эльфийка по-прежнему двигались на одной линии, правда, эльфийка начинала чуть-чуть опережать Арину. Последним был Кузя, он бежал точно за спиной Арины, и у нее сложилось такое впечатление, что он намеренно старается держать такую позицию.

Что ты делаешь, мысленно воскликнула Арина самой себе. А ну прекрати немедленно за ними гнаться! Тормози!

Но ноги продолжали бежать сами, да и все тело отказывалось слушаться Арину.

Поворот. Ну вот, наконец-то Арина начала снижать скорость. Пусть бегут, а ей хорошо будет и в самом хвосте. Для дебютантки и такой результат весьма неплох.

И именно в этот момент эльфийка атаковала ее.

Эльфийка резко приняла влево, и всем корпусом налетела на Арину. Атака заставила Арину на мгновение потерять равновесие. И этого мгновения оказалось достаточным для того, чтобы Арина ухнула вниз.

Ноги подвернулись, и воздушная опора перестала быть опорой. Арина падала с высоты одного метра. Вроде бы немного, но ушибиться, тем более, падая на скорости, можно было вполне прилично.

Но Арина не ушиблась. Она даже не упала. Рефлекторным движением она подставила под себя ноги, приготовившись к приземлению на землю. Но до земли не долетела. Вместо земли ее подошвы «ударились» о воздух. Доля секунды, и Арина вновь восстановила равновесие.

— Осторожно! — предупреждающе крикнул позади Кузя. Он притормозил, явно собираясь прийти Арине на помощь. Но помощь ей не понадобилась. Она даже не остановилась, лишь замедлила ход.

Коварство эльфийки неприятно задело Арину. Она почувствовала, как в ней всколыхнулась злость. Секунды, потерянные ею, привели к тому, что она заметно отстала от компании эльфов. Арина даже успела заметить торжествующий взгляд, брошенный на нее эльфийкой. Гнев, обида, негодование и спортивный азарт, все это в одно мгновение овладело Ариной. Не отдавая себе отчета, она вдруг развила скорость, которую никак не ожидала от себя самой.

Улица, на которую свернули спринтеры, оказалась относительно пустой, если не считать нескольких мусорных баков, расставленных вдоль дороги.

Расстояние между Ариной и остальными бегунами быстро сокращалось, и они набирали высоту, чтобы пробежать над мусорными контейнерами. Коварная эльфийка, судя по всему, твердо решила помешать незадачливой новенькой. Резким рывком она бросилась Арине в ноги, опустившись вниз почти до самой земли. Такой прием явно был рассчитан на то, чтобы бегунья споткнулась об нее.

Но она явно просчиталась. Арина, напротив, набрала высоту, и перескочила через эльфийку, и «спрыгнула» вниз перед нею.

А дальше произошло прямо противоположное тому, на что рассчитывала эльфийка. Она сама налетела на Арину, которая ловким движением ушла в сторону, и подставила противнице ногу.

Испустив краткое ругательство, эльфийка запнулась за выставленную ногу. Арина уже приготовилась услышать звук падения, и увидеть, как эльфийка катится по дороге. Но ничего этого не случилось. Эльфийка оказалась довольно тренированной спортсменкой, и была подготовлена для такого рода поворотов событий. Вместо того чтобы грохнуться на мостовую, она совершила сальто через голову, и приземлилась на ноги, не долетев до земли.

Ну что ж, подумала Арина, как вы сами мне говорили, это силовой вид спорта. И она, почему-то, почувствовала удовлетворение от собственного коварного приема.

К тому времени, когда эльфийка снова пустилась в погоню, Арина уже оторвалась от нее метра на три, и теперь сокращала расстояние между собой и лидерами.

Зеленоволосый на миг обернулся, и заметил настигавшую его Арину. Кажется, сейчас вступит в бой он, мелькнула в голове Арины мысль. Только вряд ли он станет повторять ошибку эльфийки.

Он и не стал этого делать. Дистанция между ним и Ариной все больше сокращалась, и в тот момент, когда Арина почти настигла его, они уже выбежали из проулка, и оказались на перекрестке. И тут на их пути оказался какой-то длинный транспорт.

В какие-то доли секунды Арина успела разглядеть, что транспорт ехал, не касаясь колесами дороги. У него вообще не было колес. Он двигался примерно на высоте полуметра над дорогой.

Найк, вырвавшийся вперед, успел проскочить перед носом транспорта, оказавшись, тем самым, отрезанным от остальных.

И тут зеленоволосый проявил свое коварство. Арина не знала, насколько такой прием был дозволителен, и каким образом он вообще умудрился его осуществить, но зеленоволосый вдруг подпрыгнул, и обеими ногами нанес удар назад, попав Арине в плечо, хотя явно целился ей в грудь.

От удара Арину развернуло всем корпусом, и она едва не врезалась в транспорт, перегородивший им дорогу.

Зеленоволосый с легкостью пробежал над машиной, а Арине, потерявшей равновесие, было поздно повторять его маневр, но она, каким-то рефлекторным движением, выбросила вперед левую ногу, а правую откинула назад, в результате чего села на идеальный продольный шпагат и, пригнувшись всем корпусом, буквально проехала под днищем транспорта.

Ничего себе! Она способна на такое?! Нет, Арина, конечно, осознавала, что у нее довольно гибкая фигура, но то, что она обладает такой великолепной растяжкой, она даже не подозревала.

Оказавшись по другую сторону транспорта, она вновь вскочила на ноги. Гонка продолжалась.

Краем глаза Арина заметила, как через транспорт «перебегают» эльфийка и Кузя. Но они были достаточно далеко, и теперь ее не интересовали. Арина бросилась вдогонку за своим обидчиком.

Грубо работаешь, грубо, промелькнула мысль в голове Арины. Но ничего, она тоже способна действовать грубо.

Сперва Арина попыталась просто обойти зеленоволосого, но он старался бежать так, чтобы перекрывать Арине путь. Не сказать, что эльф был здоровяком, но все же выглядел крупнее Арины и был мужчиной, а значит, должен быть сильнее ее.

Арина попыталась пробежать над головой зеленоволосого, но это ей не удалось. Эльф упорно пресекал все попытки Арина обойти ее. Он снова сделал попытку силовой атаки. Когда Арина оказалась сбоку от него, он ударил назад локтем, но на этот раз Арина легко уклонилась.

Так, это уже похоже на обычную драку, подумала Арина. Мужчина против женщины. Она на мгновение испытала презрение к зеленоволосому.

И когда тот снова попытался провести против нее силовой прием, Арина пошла в контратаку. Перехватив руку противника, она намертво зажала ее в своей руке, и поднырнула ногами под зеленоволосого, одновременно совершив рывок обеими руками, перебрасывая эльфа назад через свою голову.

Тело зеленоволосого взлетело с такой легкостью, словно бы он весил не больше котенка. Совершив в воздухе сальто, он полетел плашмя вниз. Однако в последний момент он успел подставить под себя ноги, и оказался стоящим на воздухе в паре десятков сантиметров от земли.

Этим приемом Арина убила сразу двух зайцев. Во-первых, наконец-то оказалась впереди зеленоволосого. А во-вторых, почти сбила с ног эльфийку, которая едва не споткнулась о своего дружка. Ловким движением она проскочила над ним. А бежавший следом Кузя и вовсе совершил какой-то немыслимый маневр. Тело его вдруг приняло горизонтальное положение, и он пробежал по воздуху, словно по невидимой стене. Проскочив таким образом препятствие, он снова принял нормальное положение.

Но мысли Арины сейчас были заняты совсем другим, и она даже не обратила внимания на прием Кузи. Ее больше волновала собственная сила, с которой она так легко перебросила через себя зеленоволосого. Сила была поистине сверхъестественная. И это был уже второй случай, когда она с невероятной легкостью расправлялась со своим противником. Вчерашняя стычка на рынке была тому доказательством. Тот здоровяк был отброшен ею на несколько метров. Примерно то же самое она проделала сейчас и с зеленоволосым.

Кстати, о рынке. Маршрут гонок должен был проходить как раз через него и, кажется, он скоро должен был появиться на их пути. А вот это может оказаться настоящей проблемой, поскольку на максимально допустимой для спринта высоте были натянуты различные тенты и навесы.

Вот и рынок. И он полон народу. Стало быть, бежать придется прямо сквозь толпу, потому как проскочить над нею не позволят навесы. Впрочем, Арина бы нисколько не удивилась, если бы эльфы нарушили правила.

Найк все еще оставался лидером. Более того, он оторвался от своей компании уже метров на десять. Но не от Арины. Она стремительно сокращала расстояние между ним и эльфом. И, поскольку во всей этой троице Найк был, безусловно, самым опасным противником, то Арина ожидала от него любой подлости. Внутренне она уже была готова к тому, что сейчас ей будет приготовлен сюрприз.

Вот только какой именно сюрприз для нее готовит Найк?

Глава 10

В которой рассказывается о продолжении гонок, и о битве Арины с Найком, в которую переросло соревнование

Люди на рынке тоже увидели приближающихся к ним бегунов и, судя по их реакции, они уже сталкивались с чем-то подобным ранее. Послышались тревожные и предупреждающие голоса, и толпа принялась «менять позицию». Было очевидно, что они отнюдь не собираются встречать спринтеров цветами и аплодисментами.

Люди, собравшиеся на рынке, явно не были фанатами данного вида спорта.

Бегуны мчались прямо на толпу, а толпа готовилась к теплой встрече. И тут Арина поняла, что для нее будет лучше, если она пропустит Найка вперед. Пусть он примет главный удар на себя.

То же самое подумал и Найк. Он заметно снизил скорость, явно рассчитывая на то, что Арина воспользуется этим и вырвется вперед. Но Арина тоже замедлила ход. Еще немного, и оба лидера остановятся, и тогда…

Дождавшись, когда Арина почти поравнялась с ним, Найк вдруг резко остановился и, обернувшись, схватил ее за руку. Резким рывком он швырнул ее в толпу. Вернее, швырнуть-то он ее швырнул, но вот выпустить не смог. Арина намертво вцепилась в его руку. После этого она совершила ответный рывок и, подпрыгнув, сделала идеальный поперечный шпагат. Ее ступни вывернулись так, что подошвы уперлись в воздух, и Арина зависла на высоте человеческого роста. Не ожидавший такого поворота событий Найк пролетел под Ариной и почти влетел в разъяренную толпу. Несколько рук дотянулись до Найка, и ухватились за его костюм.

Эльфийка и зеленоволосый неслись прямо на Арину, и вид зависшей в воздухе женщины вызвал у них изумление. Видимо, подобного зрелища им еще не доводилось увидеть. Однако они даже не замедлили своего бега. Рассчитывали ли они протаранить Арину или же у них в голове был иной план, только Арина не дала им возможности предпринять ничего. Она выбросила вперед руки, и мощным толчком сбила своих противников с ног. И вот они уже не мчатся вперед, а падают вниз.

Каким-то невероятным образом оба эльфа, подобно кошкам, совершили переворот в воздухе, и приземлились на ноги, не долетев до земли.

Убедившись, что она вновь выиграла несколько драгоценных секунд, Арина соскочила со шпагата и, развернувшись всем корпусом, приземлилась в полусидящем положении, неосознанным движением приняв боевую стойку. Левая рука согнута в локте и впереди, а правая отведена чуть назад, готовая нанести удар противнику. При этом ее левая нога была согнута в колене и выставлена вперед, а правая вытянута назад. Должно быть, зрелище было весьма впечатляющим, зависшая в воздухе женщина-боец, готовая сразиться сразу с целой толпой. В этот момент Арина отнюдь не походила на даму из высшего общества, которой она себя воображала еще сегодня утром.

Однако внимание толпы было сосредоточено на Найке, который был первым, кто попался в их руки. Ненадолго во всяком случае. Найк быстро пришел в себя, и руки, вцепившиеся в него, соскользнули с костюма и выпустили его. Найк сделал быстрое извилистое движение, и буквально просочился между горожанами, явно намерившимися угостить его, как следует. Удары, предназначавшиеся ему, либо проходили мимо, либо доставались самим нападавшим. А Найк, пользуясь суматохой, весьма ловко уходил от противников, ныряя между тентами и прилавками.

Стало быть, гонка продолжалась. Арина в одно мгновение оценила обстановку. С одной стороны, Найк вроде бы пробивал ей дорогу, отвлекая внимание на себя. Но, с другой стороны, разъяренные неудачей люди могли попытаться отыграться на ней.

Но… Игра есть игра. Ноги Арины сами понесли ее в гущу рынка. Новая суматоха, давка, толкучка. Арина слышала яростные крики, проклятия, сыпавшиеся в ее адрес, но она не останавливалась. Ее пытались схватить, ударить, сбить с ног. То тут, то там Арина ловила злобные взгляды, не сулящие ей ничего хорошего.

Но Арина не снижала хода. Действуя на уровне инстинктов, она бежала вслед за Найком, уклоняясь от своих противников. Ее тело изгибалось, а руки работали с четкостью профессионального бойца. Она вырывалась из захватов, наносила ответные удары, брала на приемы тех, кто пытался ее остановить.

Вот впереди возникло препятствие в виде прилавка и тента над ним. Проскочить под навесом Арина не могла, уж слишком много там скопилось людей, и слишком плотной стеной они там стояли. Не могла она и пробежаться над тентом, поскольку для этого ей пришлось бы подняться выше допустимого предела и, тем самым, нарушить правила.

И тогда Арина сделала первое, что пришло ей в голову. Она совершила горизонтальный прыжок, и взлетела над тентом. Тот оказался слишком широким, чтобы Арина могла перелететь через него. А ее веса бы уж точно не выдержал. Падая на навес, Арина выставила вперед руки и, упершись ими в материю, оттолкнулась ногами от воздуха, и поскакала подобно белке. Упор на руки, затем толчок ногами.

Понадобилось всего два таких прыжка, чтобы преодолеть всю длину навеса. Наверное, со стороны она смотрелась забавно, но Арине некогда было об этом думать. Еще рывок, и она приземлилась по другую сторону навеса.

Отовсюду послышались возгласы изумления. Видимо, никто из толпы не ожидал такой прыти от женщины, пусть даже и обутой в а-бутсы.

Снова бег по воздуху, и снова уклонения от противников. Но теперь делать это было значительно легче. То ли толпа здесь была реже, то ли всех разогнал Найк. А может, люди просто не хотели больше связываться с сумасшедшей девкой, благоразумно решив пропустить ее без препятствий. Так или иначе, но активность «рыночников» весьма понизилась.

Вот, наконец, рынок позади. Кажется, теперь можно перевести дух. Или нельзя? Кто знает, какие еще подлянки могут ожидать ее дальше. Она не знала местности, через которую ей предстояло бежать, а компания эльфов уж наверняка знала все досконально, знала, чего и где ожидать. Но ничего, она сама ввязалась в эту игру, и теперь было делом чести довести все до конца.

Отбежав метров на двадцать от рынка, Арина вдруг сообразила, что за ней никого нет. Ни эльфийки, ни зеленоволосого, ни Кузи. Видимо, все трое застряли на рынке. Насовсем или нет, ей было некогда выяснить. Мчась на высоте одного метра от земли, она заботилась только об одном, чтобы оторваться от преследователей как можно дальше. И любой выигрыш во времени был ей только на пользу.

Мгновением спустя Арина поняла, что впереди нет Найка.

Так, либо он вырвался далеко вперед, либо застрял в толпе. Второе было маловероятным. Учитывая то, с каким профессиональным мастерством двигался Найк, можно было быть уверенным в том, что с такой ситуацией он легко справится. Стало быть, он оторвался от остальных, пока Арина сражалась с толпой и прыгала по тентам.

Однако чувство тревоги овладело ею. Во-первых, Найк не мог бежать так быстро, что скрылся из глаз. Во-вторых, Арина вообще оставалась на дистанции одна. А соревноваться с самой собой… Нет, что-то здесь было не так. Ну да ладно, она будет бежать дальше, придерживаясь намеченного маршрута. А там видно будет.

Прямо на Арину вдруг понесся скутер. Воздушный мотоцикл, возникший прямо из ниоткуда. Во всяком случае, так показалось Арине. На самом деле скутер появился из-за ближайшего поворота а, учитывая то, что Арина бежала прямо ему навстречу, ей и показалось, что он возник из ниоткуда.

Но скутер мчался прямо на нее. И тогда Арина совершила еще один немыслимый прием. Она высоко подпрыгнула и сделала в воздухе сальто вперед. Скутер пронесся под нею, и Арина приземлилась позади него. Обернувшись, она посмотрела ему вслед. Но скутер не то, чтобы не остановился, он вообще даже не замедлил скорости. Тот факт, что он едва не сбил человека, водителя нисколько не обескуражил.

Волна возмущения и негодования мгновенно охватила Арину. Но ей некогда было выяснять отношения с водителем, нужно было продолжать гонку. Кажется, вот здесь маршрут должен делать поворот. Арина свернула за угол, и нарвалась на сильный удар ногой прямо в грудь.

Удар был настолько силен, что Арину отбросило назад, но она каким-то чудом умудрилась сохранить равновесие. Вспышка боли в груди — свидетельство того, что у нее треснуло или сломалось ребро. Дыхание на мгновение остановилось. Однако, несмотря на это, Арина быстро пришла в себя, и приготовилась к защите. И тут она увидела того, кто напал на нее. Это был Найк. Он стоял в бойцовской стойке, на высоте примерно полутора метров от земли, и с откровенной ненавистью смотрел на Арину. Арина не могла понять, чем вызвана такая враждебность, но мгновенно испытала ответное чувство.

— Ты что делаешь? — выдавила она из себя, с трудом делая вдох. Столь подлое нападение уже нельзя было объяснить силовым видом спорта. Это уже было похоже на умышленную попытку убийства, учитывая то какой силы был нанесен ей удар.

— Тебя поджидаю, — ядовито произнес Найк, и пошел в атаку. Он принялся наносить Арине удары руками и ногами.

Арина отступала под натиском противника, но при этом успевала весьма ловко отражать все его удары.

— У тебя что, крыша поехала? — закричала Арина, когда Найк на секунду прервал свою атаку.

Найк зловеще рассмеялся.

— А ты что же, всерьез решила, что эта гонка устроена для того, чтобы развлечь тебя?

— О чем ты? — Арина в полном недоумении взирала на эльфа.

— Ты действительно ничего не помнишь? Что ж, тем хуже для тебя.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Арина, чувствуя, как у нее в груди замирает сердце. А оно, по сути, должно напротив, бешено колотится, учитывая то, какое расстояние она только что пробежала, и на все препятствия, с которыми ей пришлось столкнутьсья.

— Это твоя конечная остановка, — произнес Найк. — Это мой бой, а ты сейчас будешь повержена.

Арина огляделась по сторонам, словно в поисках помощи. Но никого не увидела.

И тут Найк снова пошел в атаку. Он наносил удары с яростью, вкладывая в них все свои силы. Словно перед ним была не хрупкая женщина, а могучий мужчина. И не просто противник, а злейший враг, которого необходимо было убить любым способом. Что могла противопоставить маленькая женщина против разъяренного эльфа, без сомнения, мастера боевых искусств? Еще немного, и она будет окончательно сломлена, изувечена и даже, может быть, убита. Так, во всяком случае, казалось со стороны.

Но на деле события пошли совсем другим путем.

Арина контратаковала. Улучив момент, она нанесла серию ответных ударов, что сбило с ритма Найка. Арина двигалась профессионально. Об этом говорили и ее стойка, и блоки и удары, которые она наносила своему противнику. Любой сторонний наблюдатель сразу же пришел бы к выводу, что Арина отнюдь не тот противник, которым можно пренебрегать.

И, похоже, Найк это тоже знал, и он явно стремился быстрее закончить этот бой. Он не желал играться с женщиной, которую выбрал себе в противники, поскольку понимал, что любое промедление может обернуться против него. Он горел желанием как можно быстрее расправиться со своей противницей. Отправить ее в нокаут а, может, даже и покалечить. Унизить ее, показать всю ее ничтожность.

То ли дело было во внезапном приливе адреналина, то ли в чем-то другом, но Арина внезапно ощутила, как боль в ее груди прошла, и это позволило ей двигаться еще быстрее. Она ловко, даже с какой-то видимой легкостью блокировала все удары Найка. Миг, и его рука попала в захват Арины. Лицо эльфа исказилось, он попытался вырваться из захвата, но не тут-то было. И тут началось нечто немыслимое. Арина вдруг стала выделывать такие выкрутасы, на какие не способен ни один нормальный человек. А, может быть, дело было в а-бутсах, с которыми женщина обращалась так, будто бы всю свою жизнь провела в них.

Найк, конечно же, тоже был профессионалом, но он был тяжелее и массивнее Арины. Следовательно, его реакция была медленней, чем у его противницы. Арина это быстро поняла, и постаралась превратить свою легкость в преимущество.

Вот она оказалась за спиной Найка, наступила ногой ему на икру, заставив опуститься на одно колено. Но они были в воздухе, а стоять на колене на нем было невозможно. Ступня эльфа вывернулась, так что теперь только пальцы упирались в невидимый «пол», что позволило ему сохранить равновесие. Правая рука Найка была заломлена Ариной ему за спину, а свободной рукой женщина обхватила ему спереди шею.

— Что ты творишь? — прошипела Арина в самое ухо Найку. Но тот не удосужился снизойти до ответа. Резким рывком он перебросил женщину через себя.

Драка в а-бутсах разительно отличается от обычной драки. Антигравитационная обувь позволяет его носителю останавливать свое падение, не долетая до земли. И если в обычных условиях Арина упала бы на дорогу, то в а-бутсах она остановила свое падение на полпути. После чего атаковала Найка приемом, перенятым ею у зеленоволосого. Она подпрыгнула и ударила противника ногами назад.

Удар застал Найка в тот момент, когда он поднимался на ноги из столь неудобного положения. Обе ноги ударили его в грудь, заставив покачнуться. А когда он восстановил равновесие, то оказался лицом к лицу с Ариной.

Снова серия чередующих ударов. Сначала атаковала Арина, затем Найк. Блоки, контратака, попытка захватов. Найк не жалел сил, и не собирался жалеть Арину. А та помимо праведного гнева испытывала недоумение, не в силах понять, чем вызвана такая агрессия со стороны Найка.

Краем глаза Арина увидела появившихся в поле зрения эльфийку и зеленоволосого. Все-таки эта парочка выбралась из той заварухи на рынке. А вот Кузи что-то было не видать. Так, стало быть, Найку пришло подкрепление. Арина нисколько не сомневалась, что эти двое сейчас набросятся на нее. Но, к ее удивлению, они остановились, и стали смотреть на поединок. Никто из них, похоже, не собирался вмешиваться в драку, но и бежать к финишу, пока двое конкурентов выясняют между собой отношения, тоже не торопились.

Да что же здесь такое происходит? Что вообще ей делать, продолжать схватку с Найком пока один из них не ляжет или же бросить его и бежать к финишу?

Нет, сбежать ей, видимо, не удастся. Найк ей этого не позволит. Да и он сам сказал, что вся эта гонка затеяна исключительно для того, чтобы завлечь ее в ловушку. Стало быть, это заговор. И Кузя с ними заодно.

Внезапно Арина ощутила, что ярость, растущая в ней, становится неконтролируемой. И она почувствовала что-то вроде второго дыхания. Подпрыгнув, она заработала ногами, словно цепами, обрушивая на Найка удары, которые тот едва мог блокировать. А-бутсы творили настоящие чудеса, превращая обычного бойца в настоящего супермена. И, после нескольких попыток, Арина все же сумела пробить блоки Найка, и нанесла ему мощный кик прямо в солнечное сплетение, заставив его согнуться почти пополам. А очередной удар разъяренной женщины отправил Найка в полет, заставив его совершить сальто.

В этот момент они находились на высоте метров семи, куда поднялись в запарке боя. И Найк камнем полетел вниз. Но он все же не был в нокауте, как на это надеялась Арина, и сумел восстановить контроль над своим телом, остановив падение на высоте человеческого роста.

«Приземлившись» в полусогнутом состоянии, Найк принялся балансировать руками, пытаясь удержать равновесие. После чего метнул испепеляющий взгляд вверх на Арину, и принялся перебирать ногами, словно поднимаясь по невидимой лестнице. Оказавшись вновь выше Арины, он вдруг сделал резкое движение рукой, и в ней неведомо откуда появился меч. Остро отточенное лезвие сверкнуло на солнце.