Берсерк 4: Апостол

Глава 1. Новый дом

Афеллио удалось перехватить контроль над зомби, и теперь они вместе с уцелевшими скелетами стаскивали трупы бандитов в одну кучу. Хоронить их, конечно, никто не собирался. А вот восполнить костяную армию ими можно было.

Особенно Афеллио радовался трупу некроманта. Оказывается, из таких можно попытаться сделать лича, который сохранит часть своих сил даже в мёртвом состоянии и поможет контролировать больше костяшек.

Жезл также хотел забрать себе и зомби, чтобы потом преобразовать их в более удобную для него нежить, но я предостерёг его от такого решения. Даже мне было понятно, что ни Силина, ни Майк этого не оценят.

Кстати, о Силине. Пока мы копошились и разгребали бардак, она так и продолжала неподвижно таращиться перед собой, сидя на земле. Даже появившиеся Никел с сестрой не смогли её растормошить, и я отвёл их в сторону, передав под попечение Майка.

– Ты как? – спросил я у американца.

– Я в норме, – ответил тот.

Было видно, что он подавлен, но до состояния Силины ему далеко.

– Нужно вернуть тела солдат домой, – напомнил он.

– Хорошо. Я скажу Афеллио, и мы подумаем, как это сделать.

Самые ослабленные Проклятые были также помещены в лазарет, где Аска и Хил уже хлопотали над ними.

Для Чих же было особое задание.

– Создай зону стазиса, куда мы временно поместим Падре до казни, – обратился я к рунологу.

Та пожевала губами и ответила:

– Создать её не проблема. Но у меня не хватит сил на активацию. Нужно поискать бустеры.

– Погоди, – остановил я её. – Обойдёмся без них. Афеллио! – окликнул я жезл.

– Чего тебе?

– Где наши запасы эссенции?

– Здесь недалеко. Спрятаны.

– Значит, тащи сюда.

И правда. Вскоре отряд скелетов принёс мешки с кристаллами, которые мы добыли с убитого Эдика.

– Откуда столько?! – вытаращила глаза Чих на всё это добро.

– Потом расскажу. Впитывай интеллект и делай тюрьму, пока эта сволочь в себя не пришла. А то боюсь, верёвки и повязка на глазах его не удержат.

– Будет сделано, командир! – Вытянулась по струнке девушка и «отдала честь».

Чих начала выполнять поставленную задачу, а я подошёл к Афеллио:

– Так. А теперь рассказывай. Где ты опять прохлаждался?

– Прохлаждался? Я, между прочим, кучу работы сделал!

– Какой работы? Построил себе нового голема?

– И это тоже. Но не всё.

Оказалось, что в то время, как тот Неизвестный забросил меня к дроу, Афеллио же параллельно занимался основной задачей. А именно: поиском Проклятых.

Его мелкие скелетоны в виде пауков прочёсывали весь заданный квадрат, где они могли быть. Ну и параллельно он увеличивал своего Хозяина Доспехов для будущей схватки.

– А ты где запчасти взял? – поинтересовался я.

– Тот в капюшоне подкидывал то и дело. Правда, это в основном неоригинальные элементы. Так. Сборная солянка.

– Хорошо. А откуда у тебя столько энергии и на голема, и на армию скелетов?

– Астральные кристаллы, – развёл руками носитель жезла. – Такие камешки с белой энергией. Тот Неизвестный притащил. Забористая штука. Оказывается, у меня с ними замечательная совместимость.

– А где он сам, этот козёл?

– А фиг его знает. Опять упрыгал куда-то, наверное. И почему вообще козёл? Он нам вроде как помог.

– Потому что я не люблю, когда меня используют втёмную.

– Ну, в итоге всё же хорошо вышло, – развёл руками Афеллио. – Относительно, конечно.

– Хорошо, что хорошо. Поэтому я его бить не буду. Так. Лещей надаю. Скажи мне лучше вот что. Зомби-мопсов сможешь самостоятельно отправить восвояси?

Афеллио задумался, демонстративно приложив костлявую ладонь к черепушке:

– Если где-то по месту, то могу и самих их отправить. Если далеко, то нужен сопровождающий.

– Нужно провести их тем путём, по которому мы следовали. К Чёрному Храму. Если отправить их поверху, то можно спалить это место.

– Решил здесь остаться?

– А почему бы и нет? Мадре Негра же здесь укрывались. Только надо проверить помещения и коммуникации. Но у них тут даже электричество есть. Уже неплохо.

Я оставил Афеллио решать вопрос с зомби, а сам направился к недрам базы. Но не успел я дойти, как ко мне подбежал Локи:

– Ты должен это увидеть!

Я не стал задавать лишних вопросов. Должен, значит, должен.

Локи отвёл меня на базу, и мы подошли к лестнице вниз. Оказалось, что нижний этаж был даже больше предыдущего. Вот только большинство помещений пустовало. Падре явно только недавно планировал здесь обустроиться. Однако генераторная уже работала как надо, обеспечивая электричеством этот подземный комплекс.

– Не сюда. Дальше, – поторопил меня призрак.

И вскоре мы оказались в небольшом кабинете, стены которого были увешаны постерами из видеоигр и аниме. В углу стояла незастеленная кровать, и даже холодильник с энергетиками. Но не это самое главное. Первое, что привлекло моё внимание – это оракул, стоящий посреди комнаты, к которому были подключены провода, ведущие к компьютеру у стены.

И вот уже за компьютерным столом, развалившись на геймерском кресле, сидел парень возрастом не более двадцати лет с виду. Его молодость выдавал пушок на подбородке и где-нигде проглядывающие прыщи на лице. Комплекции он был киберспортивной. То есть с избыточным весом. А в его очках отражался свет от монитора, на котором он активно набирал символы, как это любят показывать в кино про хакеров. Причём на лицо он не выглядел, как типичный житель Южной Америки. Скорее походил на типичного европейца.

Наше появление нисколько не заинтересовало молодого человека, и я вопросительно взглянул на Локи.

Тот развёл руками и прошептал:

– Я его тут так и нашёл.

Прежде чем предпринимать какие-то действия, я проверил информацию о парне.

[Чипсет]. Человек. Класс – оракул.

И его интеллект практически не отставал от его мудрости где-то среднего необычного ранга.

Я откашлялся и громко спросил во всеуслышание:

– Извините. А вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

– Могу подсказать тебе, как пройти в задницу, – буркнул оракул, не сводя глаз с монитора.

Я немного офигел от такой наглости и снова посмотрел на Локи. Но призрак лишь пожал плечами в ответ.

Недолго думая, я подошёл к парню и с размаху дал ему затрещину. Да такую, что он аж повалился набок вместе со стулом.

Удостоверившись, что он вполне себе жив и даже остался в сознании, я извлёк из-под него стул и поставил мебель на место.

Как же непривычно было ощутить мягкость дорогого кресла своей затвердевшей от камней задницей. Ещё непривычнее было ощутить в руке компьютерную мышь и клавиатуру под пальцами.

– Ничего не трогай! – взволнованно воскликнул Чипсет с пола.

Я лишь обратил на него суровый взгляд, и он решил поправиться:

– Не трогай… те. Пожалуйста.

– Ну что Локи? В «героев» зарубимся? – усмехнулся я, обращаясь к призраку.

– А почему бы и не да? – ответил тот, ложа руку на плечо уже собиравшемуся подскочить оракулу.

Тот сразу же проглотил всё, что хотел возразить по этому поводу.

Я свернул все рабочие окна в системе и проверил соединения. Оказывается, здесь был вполне себе приличный интернет. Но я вернулся к тому, над чем работал этот комнатный айтишник. В программировании я был полный ноль, поэтому ничегошеньки там не понял.

– Что кодишь? – спросил я, не сводя глаз с экрана.

– Это сложно. Вы не поймёте, – выдавил из себя оракул.

Я повернулся вместе со стулом и изогнул брови:

– Вот как? Знаешь, как говорят? Если ты не можешь объяснить что-то из того, в чём ты разбираешься, даже ребёнку, то ты в этом не разбираешься.

– В том-то и дело, что я ещё сам не понимаю, как это толком работает.

– Это как-то связано с ним? – я указал на стоящий в комнате большой оракул.

– Да. Так и есть, – закивал уже органический оракул.

Я проследил за идущими от него проводами и уточнил:

– То есть я правильно понимаю, что ты как-то умудрился подсоединить оракул к компьютеру?

Чипсет вновь активно закивал, всё ещё ощущая ладонь Локи на плече. Я же полностью повернулся к пленному и сложил пальцы домиком:

– Ладно. Пока что обсудим более важные вопросы. Начнем с того, кто ты вообще такой?

– К-кристиан.

– Врёшь, – покачал я головой. – Локи, отрежь-ка ему ухо.

И силу привычки просто так не поборешь. Призрак вроде только слез с креста и залечил пробитые руки, но нож уже успел где-то раздобыть.

Лезвие сверкнуло в его руках, и под Кристианом начала образовываться небольшая лужица. Парень аж дар речи потерял, и мне пришлось остановить Локи самому. Так как тот уже всерьёз вознамерился приступить к членовредительству.

– Это была твоя первая и последняя попытка меня обмануть, – изрёк я, глядя в глаза оракулу. – Ещё одна, и я даже угрожать не буду. Отправишься за своими друзьями.

– Они мне не друзья, – пропищал Чипсет. – И я не обманывал.

– Обманывал. Я знаю, что тебя зовут Чипсет, а никакой не Кристиан.

Некристиан начал глотать воздух, но всё-таки смог из себя выдавить:

– Но это же всего лишь никнейм!

Я тяжело вздохнул и покачал головой:

– Ты, кажется, не понимаешь, куда ты влез. Ну, так я тебе объясню. Мир изменился. Больше нет никаких игр. Только насилие, страдания и выживание. Ты выбрал имя сам. И теперь оно с тобой до конца. А теперь твой черёд объяснять. Откуда у вас, у всех малые оракулы?

Чипсет снова вытаращил на меня полные непонимания глаза. И мне пришлось на пальцах объяснять ему, что я имею в виду.

– А! Вы про эту штуку! Я просто как-то связался с той большой штукой, и она мне выдала такую небольшую штуку.

– Угу. Понятно. И ты начал выдавать их своим подельникам?

– Нет! Не так! Я совсем не с ними! Меня самого похитили! Я был в музее и там прикоснулся к похожей штуке! Что-то произошло, и она внедрила мне маленькую штуку! Туда сразу же понаехала толпа солдат МОППС и меня схватили.

– Если тебя схватили мопсы, то, как ты оказался здесь?

– Ну-у-у... Меня похитили Мадре Негра.

Я наклонился поближе и пристально посмотрел в глаза оракула:

– Прям похитили?

Локи будто невзначай взмахнул ножом, и парень поправился:

– Мне предложили сделку! Меня вытаскивают из заточения МОППС, платят деньги, а я внедряю такие штуки тем, кому скажут! Всё! Я больше ничего не делал!

– Ничего не делал, значит? – тихонько прорычал я, начиная заводиться. – А что происходило снаружи, ты знаешь?! Ты оракул! Ты не мог не знать!

От злости я аж подскочил на ноги и схватил Чипсета за грудки, поднимая над землёй.

У того потекли слёзы, и он залепетал:

– Меня выводили наружу лишь иногда под присмотром! Я, правда, ничего не делал! Только внедрял штуки и вёл рейтинг!

Не сводя злобного взгляда с парня, я начал глубоко дышать и, наконец, поставил его на ноги.

– Что за рейтинг? – спросил я успокаиваясь.

– Рейтинг кланов. Вы разве не слышали?

– Я здесь недавно.

Но тут оживился Локи:

– Неужели это ты составляешь таблицу рейтинга?

– Не совсем, – покачал головой Некристиан. – Данные я беру из этой большой штуки. И оформляю на сайте.

Повисла задумчивая тишина. Я почесал подбородок и приказал:

– Показывай.

После того как я уступил место оракулу, тот открыл окно со списком, состоящим из различных названий кланов. Я отыскал строчку с Проклятыми. Помимо названия клана там ещё значилось имя главы и даже герб. Каких-то цифр, означавших что-то типа общей мощи, не было. Кланы просто были расставлены по силе в порядке убывания.

Сейчас Проклятые стремились куда-то вниз рейтинга. Главой всё ещё значилась Аска, а в качестве герба выступал рисунок, нарисованный Хилом ещё в бездне Эбиса.

– Откуда всё это? – спросил я.

– Я же говорю. Из этой большой штуки.

– Это оракул, – вздохнул я. – Так значит он предоставляет тебе информацию обо всех кланах, что есть в этом мире? Каким образом?

– Ну, мне сначала просто приходили видения. Группы людей, которые принимали решение об объединении сил на постоянной основе и начинали себя как-то называть, становились кланом. Эта шту... оракул. Она каким-то образом это узнает, и я могу считать информацию.

– Ты можешь определять местонахождение кланов? Состав? Численность?

Чипсет активно замотал головой:

– Совершенно никак! Падре уже пытался. Он даже направлял моё сознание, чтобы проник глубже в оракул, но у нас ничего не получилось. Он даже эти зелёные и синие кристаллы мне приносил, но всё без толку. Будто сама система не даёт.

– Что ж. Возможно, это и к лучшему. Теперь другой вопрос. У тебя здесь есть связь. Ты мог позвать на помощь. Сообщить властям. Почему ты этого не сделал? Ты же знал, что связался с картелем.

Чипсет вздохнул и опустил взгляд:

– Не то, чтобы я прям знал. Скорее догадывался. Но я из Аргентины. Я знаю, что такое картель. Даже полиция не сможет тебя защитить, если ты перешёл им дорогу. Да и к кому мне обращаться? Меня до сих пор ищет спецотдел МОППС.

– А ещё картель неплохо платил, ведь так? – добавил Локи.

Парень не стал препираться и утверждающе кивнул. А я задумался:

– У Мадре Негра ведь должна быть обширная структура. Не могли они всё концентрировать здесь. Да и не катит эта база на звание логова самого могущественного клана.

– Её построили недавно, – пояснил оракул. – Здесь базируются только те, кто относился к самому клану Мадре Негра. Работники картеля, курьеры и прочие, это уже не клан. Что-то вроде вспомогательных служб.

– Они знают про это место?

– Вряд ли, – покачал головой Чипсет. – Оно только для своих. Даже я не знаю, как отсюда выйти. Меня доставили с мешком на голове.

Я задумчиво сложил руки на груди и пристально посмотрел на оракула. Когда тот съёжился под моим взглядом, я перевёл взгляд на Локи. Тот вопросительно поднял на руке нож. Но я покачал головой. В голове возникла идея, но вот стоит ли ею заниматься, я не был уверен. Слишком много переменных. А в особенности, этот оракул.

По-хорошему следовало бы его прирезать здесь по-тихому, от греха подальше. Но вроде как он сам стал жертвой обстоятельств. И вот так пускать его в расход было бы уж слишком по-злодейски. К тому же, умелец, способный внедрять малые оракулы нам бы пригодился. Но заставлять его работать на нас – слишком рисково. Поэтому я решил пока что дать ему настояться:

– Короче, расклад такой. Эта база теперь наша. Посидишь пока что в изоляции, а позже мы доставим тебя, куда скажешь. Пока что подумай, где тебе будет лучше. Локи, запри его где-нибудь.

Я подождал, пока призрак найдёт подходящее помещение и вернётся в кабинет.

– Так просто его отпустишь? – спросил он, как только мы остались наедине.

– Если он решит уйти, подумаю о том, стоит ли это ему позволить. Если он захочет остаться, отведи его к Аске. Пусть проверит правдивость его слов и чистоту намерений.

– Понял. Какие распоряжения на данный момент?

Я изогнул Брови и уставился на призрака:

– Локи. Ты бросай вот это вот. Какие распоряжения? Не в армии.

Парень немного смутился и виновато улыбнулся:

– Извиняй. Просто рад, что ты вернулся.

– Я тоже рад, брат. Но на сегодня нам всем надо отдохнуть. Работу начнём завтра.

Локи кивнул и ушёл, а я ещё некоторое время позалипал в интернете. Связь обеспечивалась через спутник. А ещё, как я понял, в целях безопасности использовалась целая куча прокси-серверов.

Первым делом я полез смотреть, что произошло за время моего отсутствия на Земле. Но мне хватило пары-тройки заголовков, чтобы я понял, что не хочу этого знать. Это больше не мой мир, и его дела меня не касаются. Да, пока что мы останемся на этой базе, но нужно быть готовыми к эвакуации в любую минуту. Сейчас же главное — собраться с силами. И, кстати, о силах.

Я встал с кресла и отправился искать Афеллио. Все живые уже отправились спать кто куда. Только мёртвые под руководством жезла занимались сортировкой трупов. А сам он уже принялся пополнять свою армию.

– Афеллио, отправь своих костяшек. Пусть сложат эссенцию где-нибудь в помещении. Нечего добру тут валяться.

– Без проблем, – ответил артефакт. Но когда я начал отходить, вдруг спросил, – а ты куда собрался?

– Пойду, остальное добро притащу. Пока не спёр кто-нибудь. Кстати. Поставь охрану на проходе внизу. Мало ли.

Я спустился в тоннели, через которые мы пришли. Надо было пригнать сюда вездеход и квадроциклы. Тем более, в багажнике находились артефакты и [Сердце короля троллей].

Проходы встретили меня давящей тишиной. Что, кстати, было довольно некомфортно. В бездне постоянно слышны какие-то фоновые шумы. Будь то завывания ветра или каких-нибудь стай монстров. Но сейчас тишина была просто мёртвая, и именно это заставило меня насторожиться настолько, что я даже снял секиру со спины.

Когда же я почти достиг выхода, где мы оставили транспорт, мне пришлось остановиться оттого, что холодок пробежал по спине.

Это снова был он. Чёрная фигура разрушителя смотрела на меня, стоя посреди тоннеля. И эта его пассивность лишь сильнее пугала, чем возможность того, что он сейчас набросится.

Я смотрел в его чёрные глаза, будто в зеркало, искажающее реальность. Добро в нём становится слабостью, а милосердие — глупостью. Зато жестокость и убийства выглядят, как настоящее счастье и смысл жизни.

Не знаю, сколько прошло времени. Но схватка так и не произошла. В какой-то момент Разрушитель просто развернулся и исчез за углом. А я же не отважился за ним пойти ещё несколько минут.

Адреналин бил в виски, но я всё же решился и прошёл дальше. Вот только, когда я дошёл до вездехода. Там меня ждал сюрприз.

На песке лежало тело дроу. Ну, лежало и лежало бы. Мало ли что за тело и что за дроу? Вот только его лицо мне было знакомо. Я некоторое время всматривался в его черты, пытаясь понять, где я его видел, но вскоре до меня дошло.

– Алхимик?

Это был тот старик, что помог мне, когда я штурмовал клан Венатур. И я немного переживал, не пострадал ли он из-за моей маленькой войны. Вот только, как он сюда попал?

Ещё более удивительным было то, что он оказался жив и лежал просто без сознания.

Я забросил квадроциклы на крышу вездехода, а старика перенёс внутрь транспорта. Проход через тоннель позволял пройти по нему машине, и вскоре я вернулся на поверхность.

Уже стояла глубокая ночь, поэтому алхимика я поместил в отдельную комнату и закрыл дверь на замок. Чтобы он не набедокурил, если вдруг придёт в себя.

После прожитого дня меня уже тоже клонило в сон, и я думал, где бы мне положить свои кости. Но ноги сами привели меня в лазарет, где, сидя на стуле, возле Варгала дремала измученная Аска.

Я застыл и невольно залюбовался тем, как она спит. Больше никуда не хотелось уходить, и я аккуратно поднял её на руках и перенёс на диван в углу. Девушка проснулась и подняла на меня сонный взгляд, кода я опустил её.

– Останься, – прошептала она.

Я не посмел сопротивляться. И так мы и заснули. Я, лёжа на диване, а она, лёжа на моей груди.

Следующий день обещал множество забот. Но начали мы его с осмотра всех пострадавших Проклятых.

Я ходил с Аской вдоль коек, и каждый, кто приходил в себя считал, что он уже на том свете, так как видел, по их мнению, мертвеца. То бишь меня.

Дина проснулась незадолго до нашего прихода и сидела на кровати, свесив ноги.

– Так, значит, это были не глюки от порошка, – пробурчала она.

– И я рад тебя видеть, Дина, – улыбнулся я.

Магичка тоже заулыбалась и приобняла меня:

– Да я же шучу. Спасибо тебе, Деменс. Если бы не ты, то я… была бы как Соник.

Всю весёлость с неё, как ветром сдуло.

– Да. Мне жаль, что так получилось. Я не успел.

– Прекрати, Деменс. Ты ни в чём не виноват. Все мы прекрасно знаем, кого следует винить. Надеюсь, хоть кто-то из верхушки остался в живых? Хотелось бы взглянуть на старые добрые пытки в твоем исполнении.

– Это шоу я приберёг на десерт.

– Ну вот и хорошо. А пока что мне нужно попить минералки. Голова раскалывается после той дряни.

Ориф же, в свою очередь, отнёсся ко всему происходящему вполне обыденно:

– О! Привет. Ты, наконец, добрался, – улыбнулся он.

– Ты совсем не удивлён? – изумился я.

– Я знал, что ты жив, и что ты идёшь сюда.

– Прям знал?

– Ну, не прям знал. На шестьдесят процентов. Предсказания — дело неточное. Сам понимаешь.

– Чего же ты тогда молчал?! – поругалась на него Аска.

– Я же говорю, – развёл руками предсказатель. – Это была лишь вероятность. К тому же я теперь вестник рока, и лучше всего у меня получается предсказывать только плохое. Да и сама знаешь, сил у нас теперь кот наплакал.

– Кстати, этим надо заняться в первую очередь, – опомнился я. – Собирайте всех снаружи.

– Зачем?

Я хитро ухмыльнулся в ответ:

– Будем штурмовать верхние строчки рейтинга.

Вскоре практически весь клан начал стягиваться к центру долины. Туда, где ранее происходили жертвоприношения. Лица Проклятых сияли. После всего, что им пришлось пережить, внутри них, наконец, забрезжила надежда.

Я осмотрел их спектральным зрением и невольно покачал головой:

– М-да. Негусто.

Сейчас они походили на совсем зелёных новичков. Но я собирался это исправить.

– Афеллио, выноси! – скомандовал я.

И вскоре перед изумлённой толпой образовалась внушительная гора эссенции.

– Пришло время сделать клан снова великим, – усмехнулся я и отошёл в сторону. – Налетайте. Тут на всех хватит. Смотрите только лишнего не хапните. Гиперэссенциальный синдром ещё никто не отменял.

Обрадованный народ начал возвращать свои силы. Но даже когда основные характеристики у всех были подняты примерно до эпического ранга, израсходована была едва ли треть кристаллов.

Но вот с тем, чтобы преодолеть рубеж легендарного ранга, возникли проблемы. Никто так же, как и я, не смог подняться выше за счёт кристаллизованной эссенции. Поэтому Афеллио выразил предположение, что легендарный ранг можно взять, впитывая только «сырую» энергию непосредственно из убитых монстров. Так что, халявы не будет.

Но никто особо не расстроился. Многие и так смогли не то что вернуть свои силы, но и значительно их превзойти. Некоторые всё же словили гиперэссенциальный синдром, но Хил пообещал об этом позаботиться.

Я же осмотрел свою команду, уже во всю пышущую энергией в спектральном зрении и улыбнулся:

– На этом подарки не закончились.

Сам вездеход вызвал оживлённый интерес у собравшихся. А когда же я извлёк из грузового отсека мешок, набитый артефактами, глаза у всех заблестели ещё сильнее. В основном это было оружие да всякие побрякушки. Но даже так через пару часов оживлённых, но мирных споров, Проклятые уже выглядели, как вполне боеспособное подразделение.

Я был доволен. Вот только Аска поспешила испортить всем праздник, напомнив о главной на данный момент проблеме:

– Это всё, конечно, прекрасно. Но [Гнев бездны] по-прежнему выкачивает из нас силы. И постоянно подпитываться из запасов – это так себе вариант.

– С этим нам помогут, – ответил я, складывая руки на груди.

– И кто же? – повторила мой жест Дина, но уже со скептическим выражением лица.

– Игос.

– Ты же в курсе, что он пропал, – вздохнула Чих.

– Он нашёлся.

– Да? И где же он.

Я усмехнулся и указал пальцем за их спины:

– Прямо за вами.

Глава 2. Новые планы

– И давно ты догадался? – донеслось со стороны алтаря.

Я уже пару минут наблюдал за стоящим там Неизвестным. Сейчас он снял свой скрывающий личность капюшон, и все смогли увидеть довольное, как у накормленного кота, лицо Игоса.

Его появление взбудоражило нашу общественность не меньше, чем моё возвращение. И если я восторженные порывы принимал по одному, то ему пришлось отбиваться от всех разом. На все расспросы он отвечал, что расскажет всё потом. Но тут Аска сложила руки на груди прямо, как это люблю делать я, и строго продекларировала:

– Ну, уж нет, Игос. Ты расскажешь всё здесь и сейчас. Сначала один шляется, где попало, потом внезапно появляется! Теперь второй внезапно находится после годовой пропажи! Мы тут волновались, между прочим! Давай рассказывай!

Игос вздохнул и ответил:

– Ну, возможно, так будет даже лучше. Меньше будет вопросов потом. С чего бы начать? – почесал он затылок.

– Начни с того момента, куда ты запропастился после телепортации из Эбиса, – напомнила Аска.

– Да. Точно. Я попал в астрал.

– Куда асрал? – не понял я.

– Не асрал, а астрал.

– Понятнее не стало, – покачал я головой.

– Хорошо. Давайте по порядку. Сколько планов мироздания вы знаете?

Аска начала загибать пальцы:

– Бездна, Смерть, Преисподняя, Эдем и реальный план. Получается, что пять.

– А если я вам скажу, что их на самом деле больше? – улыбнулся Игос. – На самом деле есть и шестая сторона мироздания. Астрал. Вот ты, Аска, никогда не задумывалась, как так получается, что столь тёмная сила, как бездна, озаботилась наличием в своей системе целителей? Маги, воины, ассасины. С ними всё понятно. Они призваны убивать самыми разнообразными способами. Но каким образом здесь вписываются целители или те же оракулы?

– Они помогают продлить череду насилия, – высказал предположение Росим.

Игос перевёл взгляд на чернокнижника и покачал головой:

– Отнюдь. Уж точно не целители.

– Ладно, Игос, не томи уже, – вздохнул я.

– Хорошо, – кивнул тот. – Афеллио, ты помнишь то ощущение, возникшее рядом с оракулом, к которому я вас привёл в мире Эдиммуаттакля? Мог бы о нём рассказать?

Афеллио не мог выражать эмоции, но даже по его синтезированному голосу чувствовалось смятение:

– Это сложно описать. Но я будто погрузился в нечто забытое и столь… родное?

– Именно! – щёлкнул пальцами Игос. – Афеллио ведь уже говорил, что до того, как обрести разум, он был частью сети оракулов. Но дело в том, что оракулы изначально не были частью бездны! Они подчинялись совершенно другой силе. Силе знаний, навыков и умений! Астралу! Но бездна росла и копила свою мощь. Пока тысячи лет назад ей не удалось победить астральный план, его поглотив и даже стерев любую память о нём. Помните расу зендаров?

– Это те вислоухие, которые воевали с никассами в мире Эдика? – уточнил я.

И на этом моменте пришлось отходить от темы, в общих чертах рассказывая всем, как я попал в лабиринт Эдиммуаттакля и всё произошедшее в том мире.

– Тебя не смутила некоторая странность в расе зендар? – спросил Игос, когда я закончил. – И даже Эдиммуаттакль об этом упоминал.

– Эм… Висящие уши? – развёл я руками.

Игос же покачал головой и прикрыл ладонью глаза, тяжело вздыхая:

– Зендары сопротивлялись бездне! – Пояснил он. – Они были не подвержены её влиянию. Потому что они были одними из немногих, кто знал об астрале. И астральный план их защищал. Деменс, помнишь те белые кристаллы, добываемые из стражей? Это была именно энергия астрала. И зендары умели пользоваться ею. Даже Никола Тесла строил планы о том, как сможет добывать энергию из воздуха. Но у него ничего не получилось лишь потому, что астрал, с которым он связывался ментально, был слишком ослаблен.

– Погоди. Но ведь ты же сказал, что астрал был побеждён, – возразила Игосу Чих.

– Побеждён, ещё не значит, что уничтожен. Нельзя полностью уничтожить ни один из планов. Астрал был ослаблен, но кое-где он нашёл выход в реальность. И зендары приняли его защиту в войне с никассами, поддавшимися бездне. Они освоили его энергию и поставили как на военные, так и на мирные рельсы, развивая технологии. Хоть это их, конечно, и не спасло. Бездна поглотила слишком много душ.

– А что вообще за прикол с поглощением душ? Зачем ей души и миры? – нахмурилась Дина.

Я поддержал её вопрос:

– Кстати, да. Я был свидетелем войны Преисподней и Эдема за души населения одного из миров. Зачем они им?

– Всё очень просто, – ответил Игос. – Всем нужна энергия. А души – это универсальные батарейки. Точнее, даже не батарейки, а микрогенераторы. Тем не менее с огромной выдаваемой мощностью. Поэтому каждый план заинтересован в том, чтобы получить как можно больше этих генераторов, а значит, и сил. Вот только если Эдем и даже, как бы удивительно это не звучало, но даже Преисподняя, берегут свои души, то бездна истощает их досуха. Именно поэтому она жаждет всё новых и новых миров.

И тут я задумался:

– А смерть? Разве она оставляет души себе?

– Нет. Смерть всего-лишь собирает свою дань с умерших после распределения между Преисподней и Эдемом. Отсюда и эти легенды про то, что нужно заплатить Харону за переправу. Астрал же получал часть энергии с ещё живых, пользовавшихся его возможностями. Это была работающая система, в которой всё было уравновешено. Пока бездна не поломала все основы мироздания. Она поглощает души полностью, и даже смерть не получает свою плату.

– Тогда почему ни ангелы, ни демоны не вмешаются?

– Они сильны лишь на своей территории. Чтобы существовать за её пределами, им нужна дополнительная подпитка.

На этом моменте все украдкой взглянули на покрасневшего Росима. А Майк, всё это время старающийся не отсвечивать, выдохнул:

– У бога нет иных рук, кроме наших.

– Это всё очень интересно, – взяла слово Аска. – Но ты так и не объяснил, каким вообще боком ко всему этому ты? А уж тем более мы.

Игос скромно улыбнулся и развёл руками:

– Ну, если вкратце, то я теперь чемпион астрала. Таких называют вестниками. Это не класс, а что-то типа статуса. То есть тот, кто несёт его волю и представляет интересы плана. И всё это время я искал вас, а также налаживал связь с другими планами.

– Зачем? – уточнила Аска.

– А вот затем, – ответил Игос.

Когда он это сказал, на его ладони возникло четыре малых оракула разных цветов. Алый, чёрный, голубой и золотистый.

– Вы ведь страдаете от [Гнева бездны]? Ну, так я принёс вам решение проблемы. Вам нужно привязаться к другому плану, и бездна перестанет иметь над вами прямую власть. Так, как это уже сделал Деменс.

Игос кивнул в мою сторону, и все в этот раз посмотрели уже на меня. Аска слегка нахмурилась и спросила:

– И к кому ты теперь привязан?

– К Смерти, – ответил я.

– А чего-то более оптимистичного выбрать не мог?

– Так мне дали выбор только между Преисподней и Смертью!

Аска нахмурилась ещё больше, но её суровый взгляд был направлен уже на Игоса.

Тот аж отшатнулся и выставил вперёд ладони:

– Эй! Тогда у меня не было возможности расширить выбор. Астрал всё ещё недостаточно проник в реальный мир, а Эдем в принципе не готов принимать всех подряд. Тем более тех, у кого уже есть классы. Так как трудно перестроить уже существующие силы на план Эдема. Кто-то может представить себе райского берсерка?

Повисла напряжённая тишина, которую вскоре нарушила Дина:

– Уважаемые. Может, займёмся делом? У меня за эти полчаса интеллект упал на один уровень. Я уже буквально тупею от ваших споров.

С этим предложением никто спорить не стал, и вскоре весь народ отправился на нижний этаж убежища в комнату Чипсета, где выстроилась целая очередь к оракулу. Прямо как в тот день, когда нас призвали в Эбис.

Я смотрел на воодушевлённый народ, часть из которого вот-вот должна была избавиться от проклятья, а другая просто получить новый подкласс.

Игос тем временем пояснял:

– Если вы выберете Преисподнюю, Смерть или Эдем, то получите новый подкласс к уже существующему, что в некоторой степени изменит ваши основные возможности класса. Те, кто не хочет ничего менять, могут выбрать Астрал, который просто заменит бездну. Ну и ещё! Не все классы могут взять любой план. Доступные планы вы увидите, когда настанет ваша очередь.

Первым подошёл Росим, и Игос протянул ему лишь алый оракул:

– Ты чернокнижник и можешь присягнуть только Преисподней. Этот оракул лишь оборвёт твою частичную изначальную связь с бездной.

Росим кивнул и принял новый оракул. Ко мне же тем временем подошёл Майк и аккуратно привлёк внимание:

– Деменс, прости.

– Говори уже, Майк.

– А можно мне тоже получить оракул?

Я пожал плечами:

– Почему бы и нет? Только не говори о нём никому в МОППС. А то тебя в поликлинику сдадут. На опыты.

– Об этом я тоже хотел поговорить, – замялся американец.

– М?

– Я тут долго думал. Могу я остаться?

Я перевёл на него слега изумлённый взгляд:

– Зачем тебе это?

– Я же вижу, к чему всё идёт. Угроза бездны становится всё серьёзнее. МОППС и правительства ничего не могут сделать. А Проклятые – теперь самый сильный клан, и если кто-то и может противостоять угрозе, то только вы.

Я закатил глаза:

– Майк, оставь эти пафосные воодушевлённые тексты для наивных девочек и давай начистоту.

«Мопс» смутился и на секунду опустил взгляд. Но затем вновь посмотрел мне в глаза:

– Ох. Я просто хочу стать сильнее.

Я улыбнулся и похлопал его по плечу:

– Вот это уже разговор. Но это ведь не всё?

Майк пожевал губами и продолжил:

– Я вырос в гетто. Отца я не знал, а мать сторчалась, когда мне было шестнадцать. Мне повезло лишь тем, что меня заметил наш пастор Дэниэл, не позволив мне, как остальным, влезть в какую-нибудь уличную банду. Но единственной возможностью на нормальную жизнь для такого как я была армия. И я подписал контракт с вооружёнными силами, как только представилась возможность. А затем и с МОППС. И в отряде я обрёл то, чего мне всегда так не хватало. Семью. Мы вместе воевали против ползущих из пирамиды тварей. Это нас сплотило. Даже Рассел… Он ведь с юга, а ты знаешь, какие там могут быть настроения насчёт чернокожих. Поначалу он меня задирал и насмехался. Но когда дело дошло до реального дерьма, он вытащил мою задницу из самого пекла.

Майк замолчал и прикрыл глаза. Я дал ему время собраться, и он продолжил:

– А теперь их нет. Никого.

Вновь повисла неловкая пауза, но вскоре я кивнул:

– Хорошо, Майк. Оставайся.

– Спасибо, командир, – кивнул уже не «мопс». – И есть ещё кое-что.

– Что там?

– Силина. Может, ты поговоришь с нею. Она сама не своя.

Я подумал, с чего вдруг Майку в принципе беспокоиться о дроу, но вскоре, кажется, понял. Он сочувствовал ей, потому что она сейчас оказалась точно в такой же ситуации. Поэтому я ответил:

– Хорошо. Я поговорю с ней прямо сейчас. Занимай пока очередь.

Силину я нашёл в одной из комнат на первом этаже убежища. На входе сидели грустные дети, которые подорвались, увидев меня, и осадили просьбами поговорить с девушкой.

– Она совсем никого не слушает, – пожаловался Никел. – Мы еле уговорили её внутрь зайти.

– Хорошо. Идите, пока поиграйте на улице. Хотя… Никел, спустись вниз и встань в очередь за оракулом. Если вдруг что, скажи, что я дал указание, – ответил я, открывая дверь.

Силина сидела на кресле, поджав колени и обхватив ноги руками. Её взгляд был направлен в противоположную стену, но смотрел на самом деле куда-то в пустоту.

Я не стал здороваться или каким-то иным способом привлекать её внимание. Я молча сел на голый холодный пол (благо цистит мне вряд ли грозит) и упёрся спиной в стену.

Так, мы и сидели некоторое время, безмолвно глядя перед собой. Танцовщица смотрела в свою пустоту, а я в свою. Пока я, наконец, не нарушил молчание:

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Обычно в таких случаях говорят, что всё пройдёт, боль стихнет и что надо жить дальше. Но ещё я знаю, что всё это чушь. Боль притупляется, но никогда не уходит полностью. Каждая рана неизбежно оставляет шрамы. Которые ноют и болят по ночам, заставляя вгрызаться себе в руки, просто чтобы физическая боль заглушила душевную. И можно попробовать удалить шрамы на коже, но нельзя так просто удалить шрамы на сердце.

Прошло пару давящих тишиной секунд, и внезапно Силина тихо прохрипела:

– Тогда что же делать?

Я горестно ухмыльнулся и встал на ноги. Подойдя к девушке, я протянул ей нож со словами:

– Есть только один способ избавиться от боли.

Она подняла на меня неопределённый замутнённый взгляд, и вновь повисла тишина. Затем Силина вновь посмотрела на клинок и еле заметно кивнула каким-то своим мыслям. Её рука потянулась к рукоятке, и вскоре пальцы сомкнулись на режущем предмете, поднося лезвие к груди. Ровно туда, где находилось сердце. Губы танцовщицы сузились, обнажая оскал белых зубов, а веки опустились, тем не менее, не в силах сдержать слёзы.

Силина обхватила лезвие обеими руками и чуть вынесла вперёд, чтобы придать ножу достаточно инерции для пробития груди. Но в последний миг, прежде чем остриё пронзит её тело, на пути у клинка возникла моя раскрытая ладонь.

Силина открыла глаза и удивлённо уставилась на меня, когда я задумчиво поднёс свою руку с торчащим из ладони ножом к глазам.

– Но есть и иной путь, – заговорил я, всё так же задумчиво рассматривая своё отражение в полированном металле. – Черпать силу из этой боли. То, что ты сейчас намеревалась сделать, — самый глупый поступок, который только можно совершить, будучи полностью физически здоровым. Смерть прекрасна. Она дарует избавление и покой. Но не таким путём. Покой нужно заслужить. А для этого придётся бороться и сражаться, используя свою боль как оружие. Апатия – это тоже смерть, Силина. Но не та, которую ты заслуживаешь. Это жалкая, бесславная и бессмысленная судьба. А ты – воин. Последняя воительница Ма’Шаэл. И не так она должна уйти из жизни.

Кислотная кровь растворила лезвие ножа, и две его половинки упали на пол. Силина же смотрела на меня задумчиво. И эта задумчивость выглядела уже куда более осмысленной, чем безразличие, охватившее её лишь недавно. И я решил, что пришла пора подтолкнуть её:

– В подвале все получают оракулы. Чтобы начать карабкаться вверх, нужно для начала сделать первый шаг. И это он и есть. Карабкайся, Силина. Не сдавайся хотя бы ради памяти Ма’Шаэл.

Я протянул руку задумчиво смотрящей на меня танцовщице. Она колебалась. Её потупленный взгляд смотрел на мою руку, но вскоре её ладонь легла на мою, и я помог ей подняться. Мы вышли на коридор, и я указал ей путь к оракулу со словами, что я её догоню.

Когда Силина крылась на лестнице, я вошёл в соседнюю комнату, где меня ждала Аска. Метальная целительница потирала виски и вскоре пожаловалась:

– Было трудно это сделать это так, чтобы она не заметила.

Я улыбнулся и приобнял девушку, целуя её в макушку:

– Я в тебе не сомневался. Ты у меня умница.

Аска расплылась в улыбке, но всё же уточнила:

– Зачем это всё было нужно? Не проще ли было сразу заблокировать обратный захват серотонина? Да и я бы могла попробовать стереть болезненные воспоминания.

Я покачал головой и ответил:

– Эта была проверка. Нужно было убедиться, что она нам подходит. А воспоминания нужны. Как я говорил, они придадут ей сил.

– Майка ты принял без проверок.

– Я видел, что он подходит ещё во время вчерашнего боя. Прямо после смерти Рассела. А Силину надо было настроить. Как там, кстати, Варгал?

– Физически неплохо. Раны на нём заживают, как на собаке. Но в себя он приходить не хочет.

– Почему?

– Это трудно объяснить. Он будто не хочет. Физически он в норме, но я просканировала его разум, и он как бы не с нами.

– Что-то вроде комы?

– Вроде того. Но мы с Хилом сделали всё возможное. Подобными силами с того света можно достать, но Варгал словно застрял между тем светом и этим.

– Подождём до вечера. Если ничего не изменится, можно попробовать обратиться к ней.

– К кому? – не поняла целительница.

– К Смерти, – ответил я.

«Переформатирование» Проклятых не заняло много времени. Больше времени заняли их раздумья о пересборке веток навыков. Это касалось тех, кто всё-таки решил взять подкласс.

Из ближнего круга, кстати, решились на это не все. В частности, Дина и Чих остались при своём. Только Дина получила специализацию на крионике. Если пояснить вкратце, всё это время Дина была обычным базовым магом, который по чуть-чуть мог использовать все школы. В отличие от того же [Металлиста], имеющего специализацию на управлении металлом. Теперь же она окончательно решилась сконцентрироваться на управлении холодом и льдом, ослабив способности к использованию других школ магии.

Но вот Локи решился принять посвящение Смерти, приобретя подкласс [Обречитель]. Хил был единственным, кто мог обратиться к плану Эдема, чем он и воспользовался, получив подкласс [Спаситель]. Кстати, у Орифа была возможность сменить привязку к Преисподней, но он отказался, сославшись на то, что его полностью всё устраивает.

Я наблюдал за происходящим со стороны, пока не дошёл черёд Аски сменить привязку к плану. И не представляю, насколько высоко полезли мои глаза на лоб, когда я увидел, что она протягивает руку к чёрному оракулу. У того же Хила даже опции такой не было, хотя специальности у них были смежными.

Когда Аска закончила с привязкой и ознакомлением с навыками, она вернулась ко мне и одарила меня очаровательной улыбкой. Но я, всё ещё пребывая в лёгком шоке, спросил:

– Почему Смерть?

Девушка обхватила своими руками мою голову и посмотрела мне в глаза:

– Потому что я хочу, чтобы даже смерть нас не разлучила.

Я сначала промычал что-то нечленораздельное, но в итоге уточнил:

– И какой у тебя теперь подкласс? Как вообще может сочетаться ментальный целитель и план Смерти?

– Я теперь [Мизерикордия], – улыбнулась Аска.

– М-м-м... Что-то связанное с милосердием?

– Ага. Мизерикордией назывался кинжал, которым добивали раненых в Средние века.

– Оптимистично.

– Ну, я же не просто целитель, но ещё и менталист. Просто теперь я смогу использовать свою силу более эффективно ещё и в бою.

– Ладно. Пошли теперь потрясём нашего чемпиона Астрала. Он нам ещё не всё рассказал.

Мы подошли к Игосу, и я обратился к нему первым:

– Спасибо, конечно, за всё. Но ты ведь ничего не делаешь просто так?

Порталист скорчил обиженную гримасу и сложил руки на груди:

– А я теперь не один из вас и не могу просто так помогать клану? – спросил он нахмурились.

Я покачал головой:

– Я не это имел в виду. А то, что ты прожжённый интриган, и у тебя всегда есть какие-то скрытые цели. Так что давай выкладывай, что у тебя на уме.

Игос вздохнул и выпалил:

– Ох. Всё вы куда-то торопитесь сегодня. У людей праздник. Дал бы сначала отметить.

– Отмечать надо, когда все точки будут расставлены. Ты же знаешь, Игос. Я не люблю недосказанность.

Игос хлопнул в ладоши и потёр руки:

– Хорошо. Раз уж ты так настаиваешь. Идея у меня проста. Эбис мы погубили, но вот Землю должны спасти.

Глава 3. Выход в город

В общем, всё оказалось так, как я и предполагал. Вечножаждущая уж очень обиделась на меня за то, что я увёл у неё из-под носа Эбис, и решила отомстить. А заодно прибрать уже столь давно желанную Землю. Вот только проблема для неё заключалась в двух моментах.

Первый состоял в том, что Земля была миром крайне слабо связанным с иными планами. То есть граница реальности и бездны в ней была слишком крепка. Даже Эдем максимум, что смог себе позволить в своё время – это забросить к нам своего агента. Но из этого вышло не особо много толку.

Сейчас же бездна напряглась, как никогда, и собрала все свои силы и энергию, чтобы пробить границу между планами, возведя столько Чёрных Храмов, какого количества не удостаивался ещё ни один мир. И с этим можно было бы жить столетиями. Также, как в других мирах, она производила поглощение очень медленно и плавно, совращая умы разумных обитателей. Но, по словам Игоса, с Землёй всё происходит иначе. После прорыва границы реальности бездна не остановилась и лишь усилила накачку Земли.

– Это как гнойник, – пояснял Игос. – Гной скапливается и скапливается. А что будет, когда он достигнет критической массы?

– Прорыв, – ответила Аска.

– Вот именно. И на Земле таких точек возможных прорывов несколько. По одному в северной и южной Америке. Один в Африке. Два в Азии и два в Европе.

– А в Австралии? – уточнил я.

Игос махнул рукой:

– На Австралию всем настолько плевать, что она даже Вечножаждущей не особо интересна на начальном этапе.

Вторая же проблема для бездны была в том, что Эдем всё-таки постарался тогда и сокрыл Землю от её, так сказать, «взгляда». Ну а заодно, невольно для себя зародил идеологию, уничтожающую всех, кто взывает к потусторонним силам, тем самым привлекая Вечножаждущую. Нет, она, конечно, чувствовала наш мир, и даже призыв на Эбис с него исправно работал. Но вот для того, чтобы точечно прорвать границу, ей нужен был какой-то маяк. И тут нам всем было бы впору пристыдиться. Потому как маяком стали именно Проклятые, когда вернулись домой. Они всё ещё несли с собой и оракулы, и частицы её силы. Поэтому она тут же засекла Землю и начала готовиться к вторжению.

Мы с Аской переглянулись, и я выдохнул:

– Пу-пу-пу!

– Вот именно, – кивнул Игос. – По сути, можно сказать, что во всём сейчас происходящем виноваты мы.

Я выставил указательный палец перед магом и строгим голосом проговорил:

– Так. А вот эту информацию ты больше никому не расскажешь. Она останется между нами троими.

– Хорошо. Тем более что на самом деле это, конечно же, в первую очередь моя вина. Именно я не предусмотрел такого исхода, когда затеял всё это возвращение. Но буду молчать лишь при условии, что ты поддержишь на голосовании клана идею о том, что мы должны противостоять поглощению Земли.

Я вздохнул и пригладил назад растопыренными пальцами волосы:

– Игос. Я понимаю, что тебя гложет вина. Но такие глобальные задачи должны решать более компетентные люди. У которых – это, кстати, прямая обязанность. Есть армии разных стран, МОППС в конце концов. Вот пусть и разгребаются. А эти люди, – я указал в сторону Проклятых, всё ещё не отходящих от оракула и увлечённо изучающих новые возможности. – Они уже достаточно настрадались и навоевались за чьи-то интересы.

– Я уважаю тебя как лидера, Деменс, – возразил мне Игос. – Но это должны решать они. Для этого ли они так стремились домой? Чтобы в итоге их дом сожрали?!

Разговор начинал переходить на повышенные тона:

– Да хоть бы и так! Как встретил их этот дом?! Недоверием! А когда к ним начали возвращаться силы, их попытались распихать по тюрьмам! Мне Варгал всё рассказал! Который сейчас, кстати, на грани жизни и смерти лишь потому, что, вернувшись в этот мир, он столкнулся лишьс новыми потерями!

Повисла напряжённая тишина, и даже стоявшие внутри кабинета с оракулом Проклятые начали украдкой выглядывать наружу, не понимая, чего это мы ругаемся.

Игос же прикрыл глаза и покачал головой:

– Ты знаешь не хуже меня, Деменс, как бездна влияет на умы. Как она шепчет нам на уши и провоцирует. Страшны не храмы, не монстры. А именно то, что могут сделать люди, поддавшиеся её шёпоту.

– Ну и ладно! – всплеснул руками я. – Даже если она и сожрёт этот никчёмный мир, какая разница? Есть ещё тысячи таких же! Я знаю, что до них можно добраться. И ты, уверен, знаешь дорогу.

– Ох. Да. Ты прав. Но главная проблема заключается в специфике Земли. Если бездна заполучит её, это коснётся всех!

– Каким образом? – спросила Аска.

– Земля – это высокотехнологичный мир по общим меркам. Да, были миры и более развитые. Их осколки до сих пор можно найти в бездне. Но у Земли есть отличительная специфика от них. В тех мирах знания были не столь сильно распространены и хранились в малом количестве умов. По сути лишь некоторые фракции обладали отдельными передовыми знаниями, но не вся цивилизация в общем. Здесь же информационные технологии и всеобщее образование достигли своего пика. Даже если простой обыватель не знает, как воссоздать тот же лазер, он где-нибудь да слышал общие принципы. И всё это слышали практически все. Если бездна поглотит душу одного ученого, который досконально знает устройство атомной бомбы, это будет не столь эффективно и не так ярко всплывет в бездне, как если лишь общие принципы будут знать сотни людей. А это значит…

– Это значит, что кроме примитивных мечей, копий и луков в бездне появится современное оружие, – продолжила за него Аска.

– Именно! Но не просто современное оружие. Само по себе оно не может соперничать с возможностями бездны. Появятся новые принципы использования её сил. Более совершенные. Более эффективные. Такие, что даже легендарные маги не смогут с ними тягаться! А это даст толчок новому витку насилия на мирах, которые находятся под её влиянием, что ускорит поглощение в разы!

Я вздохнул:

– А я всегда говорил, что эти ваши интернеты и всеобщее обязательное образование до добра не доведут.

На меня воззрились две пары глаз, и Игос всё же спросил:

– Что ты теперь думаешь после того, как всё узнал?

Аска же молчала, давая возможность мне самому принять решение. Но я видел по её глазам, что ей открывшиеся перспективы совсем не нравятся.

Поэтому я вздохнул и уточнил:

– Нас же поглотят не прямо завтра?

– Время подумать есть, – кивнул Игос.

– Вот и хорошо. Сейчас же нам нужно найти Беллу. Это первостепенная задача.

– Хорошо. Тем более что я уже напал на её след и скоро смогу узнать, где она.

Пока что мы разошлись по своим делам, и я решил проверить, как там алхимик, которого я подобрал после очередной встречи с Разрушителем.

Тот дёрнулся, когда я вошёл в его комнату. Или правильнее сказать «камеру»? Он всем телом прижался к стене, но на лице его страха не читалось. Скорее смирение со своей судьбой.

– В прошлый раз ты вроде не боялся, – заметил я, пододвигая к себе стул.

Дроу расслабился и усмехнулся:

– Ну, знаешь. При первой нашей встрече ты был, конечно, грозным, но ещё не успел вырезать половину Нар’Лагаса, а вторую половину сжечь.

Я вытаращился на него, как на больного и ответил:

– Не понимаю, о чём ты.

– Неужели ты не помнишь, ту резню, которую устроил на улицах?

– В квартале Венатур да. Была резня. Но только с андермахами. Затем я уничтожил Кунас и сжёг их главную башню. Ну, а потом я ушёл. Остальной хаос это уже ваше дело.

Дроу замотал головой:

– Погоди! Но как же? А твоя ужасная форма, покрытая чёрной, будто расплывающейся в воздухе, кожей?

– Это был не я. Это что-то вроде моего злого двойника. Я вообще был не в курсе, что он существует и является не просто плодом воображения.

Дроу задумчиво опустил глаза:

– Вот как? Странно.

– Что странного?

– Ну, возможно, не такой он и злой, раз спас меня.

– Поясни.

Оказывается, когда мы ушли, всё веселье в городе дроу только началось. Резко были перекрыты все выходы из города, а на улицах началась бойня. Не только между кланами. Разрушитель разошёлся на полную катушку, убивая всех, кто попадётся ему под руку.

Нургин не прятался. Он собрал все свои зажигательные и ядовитые смеси и залез на крышу своего дома, добавляя хаоса в происходящее и мстя всему обществу дроу разом за своего убитого сына. Старик собирался уйти красиво. И ушёл бы, когда его настиг один из андермахов. Но внезапно появился Разрушитель и быстро покончил с нападавшим. Нургин уже было подумал, что следующим будет он, поэтому попробовал напасть на монстра. Однако тот не убил, а лишь вырубил алхимика. И теперь он здесь.

История старика лишь подкинула больше вопросов. В основном касаемо поведения Разрушителя. Но сейчас ещё больше вопросов было у Нургина. В основном, где он находится и что с ним будет дальше.

На последний я лишь развёл руками:

– Это зависит лишь от тебя. Я не знаю, зачем то существо тебя сюда притащило, но у меня будет только одна просьба. Никому об этом не рассказывай. Если решишь остаться с нами, скажем, что ты сам забрёл в красную пустыню, а я тебя подобрал по старому знакомству.

– А я могу остаться? – удивился Нургин.

– Почему бы и нет? Свой алхимик будет полезен клану. Скажи, ты разбираешься в мутагенах?

Когда Нургин увидел лежащее в багажнике вездехода [Сердце короля троллей], его восторгу не было предела. Возможность поработать с таким ингредиентом стала лишним поводом задержаться здесь подольше. Вот только он посетовал на то, что ему нужны инструменты, что вызвало у меня острое почёсывание в области затылка.

Поэтому я поймал пробегавшего мимо Локи. Тот испытывал свои новые способности, буквально растворяясь в воздухе и возникая в нескольких метрах от прежнего места.

– Локи, хватит ерундой заниматься, – окликнул его я. – Скажи, ты склад с каким-нибудь барахлом здесь не находил?

– Находил, – ответил призрак-обречитель, косясь на ещё одного дроу, разгуливающего по убежищу.

– Что-нибудь похожее на инструментарий алхимика там не видел?

– Не-а, – покачал головой Локи. – Но ты сходи сам, может, глянь. Я-то не разбираюсь. Предпоследняя дверь направо в подвале.

В этом самом подвале была куча всякого барахла. В том числе и хозяйственного. Но из того, что могло пригодиться Нургину, подошла только пара кастрюль.

Этот факт вновь вызвал у меня почёсывание в области затылка, и я спросил у алхимика:

– А где вообще обычно берутся инструменты для алхимии?

– Изготавливаются мастерами, – ответил старик таким тоном, будто я спросил что-то уж очень очевидное.

– Блин. А вот артефактора мы тут, фиг, найдём.

– Зачем артефактора? Нужны простые колбы, перегонные кубы, горелки и прочее. А магические свойства я к ним добавлю сам.

Я выпучил глаза на алхимика и сплюнул:

– Тьфу-ты! А я-то думал! Пошли. Сейчас что-нибудь придумаем.

Я открыл помещение, в котором находился Некристиан и воскликнул:

– Чипсет! Настало твоё время!

Парень посмотрел на меня испугано и пропищал:

– Не надо! Я не хочу умирать!

– Кто-то говорил про умирать? – демонстративно вскинул брови я. – Помощь твоя нужна. Скажи, отсюда до ближайшего города далеко?

Оракул выдохнул и вроде немного успокоился:

– Ну, вообще недалеко. Только мы находимся в джунглях, и так просто туда не ходят.

– А как Мадре Негра отсюда выходили?

– Либо через бездну, либо с помощью проводника пешком.

– Где этот проводник?

– Так вы его убили.

– Блин. Ладно. Озадачим Игоса. Сможешь найти в сети ближайший магазин со всякой лабораторной лабудой?

– А вы меня за это отпустите?

Я не успел ответить, как к нам прибежала Силина и воскликнула:

– Вот вы где!

– Что случилось? – спросил я обернувшись.

Нургин обернулся вместе со мной, и Силина внимательно рассмотрела его лицо, после чего разочарованно вздохнула:

– Дар’Га.

– Чего? – Не понял я.

– Ничего, – махнула рукой танцовщица. – Мне сказали, что видели здесь ещё одного дроу, и я подумала...

– Извини.

– Н-ничего. Я пойду.

Силина резко развернулась, взмахнув белыми волосами, а я решил продолжить разговор с Некристианом:

– Итак...

– Это что? Тёмная эльфийка?! – с придыханием перебил он меня.

– Ну, вообще-то, правильно говорить – дроу.

– А она с вами? – всё также, заворожённо глядя мне за спину, спросил Чипсет.

– Ну, как бы да. Теперь она член клана.

Оракула будто током ударило:

– Чем вам помочь?! Скажите! Я всё найду что нужно!

– Лабораторное оборудование, – напомнил я.

– Можно мне к компьютеру?

– Пошли.

– Сейчас. Только можно я сначала схожу в туалет? Очень надо!

В той жизни я вроде был уверенным пользователем ПК, но скорость гугления Чипсета поразила даже меня. За одну минуту он нашёл подходящий нам магазин, находящийся в городе:

– Судат де... Тьфу! Язык сломаешь.

– Сьюдат-дель-Эсте, – поправил меня Чипсет.

– Ага. Ну вот. Надо теперь как-то сгонять тудат-сюдат. Пока сердце тролля не испортилось. Заодно тебя до города подкинем, а там уже иди куда хочешь.

– Насчёт этого… – замялся Чипсет.

– Чего?

– Можно я останусь?

– С чего вдруг? Ты же вроде уйти хотел?

– Ну. Меня же снова МОППС поймает. Мне некуда идти. А я буду полезен! Вот увидите!

Я смерил оракула оценивающим взглядом и задумался. С одной стороны, паренёк мутный. С другой же, действительно отпускать его так просто было рисково. А для того чтобы снести ему голову, как-то поводов маловато.

– Ладно, оставайся. Раз уж мы тут, посмотри в рейтинге, на каком месте Проклятые?

Чипсет сделал пару кликов и резко изменился в лице. И взглянув на монитор, я понял почему.

После прокачки мы находились уже на первой строчке. Но я всё же решил ознакомиться со списком наших коллег или конкурентов. Тут уж как посмотреть. И глядя на таблицу, возникало много пищи для размышлений.

Было в нём достаточное количество вполне понятных человеческих названий. Например, «Золотой дракон», расположившийся прямо под нами. Были и забавные кланы, типа «Сквиртуозы». Но конечно же, они находились где-то внизу.

Зато прочно заняли середину явно военные названия. Например, «Третий штурмовой взвод МОППС восточной зоны».

Но самое примечательное, это наличие слов из явно нечеловеческих языков. Наверное, это были какие-то кланы других рас, проживающих в нашей бездне. Как минимум есть двергары, и ещё кто-то упоминал каких-то кинокефалов. Но не факт, что на этом разумные здесь заканчиваются.

И тут я заметил в нижнем углу экрана мигающий значок с непрочитанными сообщениями.

– Что там? – спросил я у оракула.

Тот не стал скрываться и открыл окно с чатами. Один из них был перепиской с его другом. Тот сбросил Чипсету какое-то видео. В нём один бесячий блогер как раз обсуждал изменения в рейтинге, а потом и вовсе показал меня, сражающегося с королём троллей.

Во время просмотра Чипсет выпучил глаза сначала на экран, а потом на меня. Потом снова на экран и на меня.

– Это вы?! – выдохнул он.

Отрицать я не стал. А вот когда дошёл черёд до видео с резнёй в городе дроу, тут мне уже пришлось убеждать его, что это не я. А вот Нургин подтвердил, что именно всё так и происходило в реальности.

Второе сообщение было не менее интересным. Было оно от человека Падре, занимавшегося наркотиками и финансами. Он беспокоился, что главарь давно не выходит на связь. И как раз было нужно его присутствие по какому-то важному вопросу. А так как доступ к интернету был только у Падре и Чипсета, вот он и написал второму.

– Скажи ему, что Падре немного занят и ответит в ближайшее время.

Пришлось срочно искать телефон Падре и подключаться к местной точке доступа. Текстовая переписка позволила прикинуться местным воротилой и назначить встречу как раз в ближайшем городе.

– Вот и ещё одно дельце нарисовалось, – прокомментировал я, отключая телефон.

Теперь оставалось понять, как туда добраться. Сначала я думал, Игос сможет нас телепортировать, и дело с концом. Но этот прохвост опять куда-то пропал. А тоннель, который должен был подниматься с впадины наверх, был ещё не достроен.

И фиг бы с ним. Я бы мог взять пару человек на плечи и вскарабкаться наверх, но что-то мне подсказывало, что лучше взять с собой какой-нибудь транспорт. Не в руках же нести всё добро назад.

Вот только задумчиво взглянув на наш вездеход, я понял, что подобная машина вызовет слишком много ненужного внимания. Но вновь помог Локи:

– Так, Синт вроде иллюзии умеет создавать. Может он что-то сможет сделать?

Синт был магом широкого профиля, так и не решившимся с выбором одного направления. И нам с этим очень повезло. Иллюзионизм был не особо популярен в бездне по одной простой причине. В бою он был почти бесполезен. Тем более, на первых порах. Синт изучал это направление скорее из простого любопытства, и сейчас оно могло пригодиться.

– Замаскировать вездеход? – Задумался он. – Могу попробовать. Но я не умею создавать автономные иллюзии. Всё, что я могу, это лишь поддерживать картинку.

– Давай хотя бы попробуем, – ответил я.

И, как ни странно, у мага получилось. Вскоре наш вездеход со стороны начал выглядеть как небольшой автобус. Синт же мог стабильно поддерживать морок. Вот только те, у кого была худо-бедно прокачана мудрость, легко распознавали подмену. Но я решил рискнуть. Заодно Синт смог изменить облик Нургина, сделав из него ничем ни примечательного пожилого мужчину.

Я подумал и решил, что в поездку отправимся Я, Нургин, Синт, Чипсет и Локи. Хотя ещё немного поразмышляв, я решил взять с собой и Майка в качестве водителя. Он уже успел поднатореть в управлении этой техникой. Аска от путешествия отказалась, сославшись на то, что нужно подменить Хила, дежурившего возле Варгала. Тому становилось что-то совсем нехорошо.

Чмокнув меня на дорожку, она попросила привезти шоколада, и меня осенило. Надо ведь и запасы продовольствия тоже пополнить. Сухпайки, привезённые из бездны, вскоре закончатся. Здесь, конечно, тоже был свой запас пищи, но и он был не особо богат.

А на всё это были нужны деньги. Что-то я совсем забыл про эти бесполезные бумажки, привыкнув уже к действительно твёрдой валюте в виде КЖК.

– Так. Стоп. Ты в таком виде собираешься идти в люди? – остановила меня Аска.

Я осмотрел себя и понял, что она права. Ладно, штаны и сапоги. Экстравагантно, конечно, но можно сойти за какого-нибудь рокера-неформала. Но вот какую-нибудь хотя бы майку найти было необходимо, чтобы не щеголять голым торсом.

Аска отвела меня туда, где сложили всё добро, собранное с мафиози. В основном это был всякий ширпотреб, но вот одна вещица мне очень даже приглянулась.

[Безрукавка странника]. Необычное. Защищена от огня, холода, кислоты и молнии. Самовосстанавливающееся.

Это была простая одежда. Просто с очень удобными свойствами. И вот они-то и были мне как раз кстати. Надев жилетку, оснащённую капюшоном, я стал выглядеть точно, как какой-то неформал. Только мотоцикла под задницей не хватало. Кстати, наплечник пришлось снять. Слишком уж странно он смотрелся, а лишний раз напрягать Синта не хотелось.

Собирались быстро, так как надо было вернуться до захода солнца. И не потому, что в потёмках труднее ориентироваться. А потому что вечером у нас было назначено мероприятие.

Я раздал указания на время моего отсутствия, чтобы народ здесь ерундой не страдал. А то от безделья всякие глупости в голову лезут. И мы погрузились в вездеход. Дина со своими магами помогли ему взобраться на отвесный склон, и иномирная машина побрела по зелёным зарослям Южной Америки.

Глядя на борозды, остающиеся после нас, я подумал, что хорошо бы иметь какого-нибудь друида, способного поднимать растительность обратно. А то ведь это совсем никуда не годится. Слишком заметная получалась тропа за нами, ведущая к убежищу.

Около часа мы так ехали и не переставали поражаться проходимости нашего транспорта. Не представляю, какая земная техника могла бы столь эффективно продираться через эти заросли, но вскоре мы выехали на дорогу, ведущую в город.

И я не знаю, кого из нас больше поразили открывшиеся вскоре виды городской застройки. Меня или Нургина. Когда мы начали подъезжать к городу, старик аж вылез в один из люков и с отвисшей челюстью крутился во все стороны.

Я же лишь украдкой выглядывал наружу, не в силах поверить, что это происходит в реальности. До этого момента я знал, что мы уже на Земле. Но одно дело знать этот факт, а другое – до конца его осознавать. Я чувствовал себя Тарзаном, привезённым из диких мест в цивилизацию.

Пока мы со стариком таращились на город, Чипсет всё ещё заворожённо таращился на меня. Заметив его взгляд, я спросил:

– Что с тобой?

– Вы же самый настоящий супергерой! Я про то видео!

– Господи! Хватит обращаться ко мне на вы! И никакой я не герой.

– Нет! Ну, вы... ты только подумай! Мы можем создать канал и снимать туда видео с твоими подвигами! Это тянет на миллионные охваты! Тема одарённых сейчас на хайпе, но никто не сможет сравниться с тобой! Для начала ты должен спасти кота!

– Какого ещё кота?

– Да ты послушай. Любой хороший герой должен спасти кота. Люди любят котов. А так ты сразу покажешь, что ты для всех друг.

– Никому я не друг, кроме своего клана, – с раздражением в голосе ответил я. – И закрыли тему. Лучше иди помоги водителю найти нужное место встречи с тем человеком Падре. Мы опаздываем.

Нужное место оказалось на другом конце города, поэтому Синту пришлось постараться, чтобы поддерживать иллюзию, даже учитывая, что мы старались избегать крупных улиц. Думаю, если бы не столь значительная прибавка к интеллекту, которую он получил ранее, то вряд ли бы у нас вышло добраться без проблем.

Причем на самом деле Чипсет перепутал города. Оказалось, Сьюдад-дель-Эсте находится в Парагвае. А мы приехали в Фос-ду-Игуасу. Города стояли впритык друг к другу разделённые рекой, и мы приехали со стороны водопадов Игуасу именно в бразильский город. Но и это ещё не всё! Перед этим мы пересекли Аргентино-Бразильскую границу, потому что сами водопады хоть и находились на территории Бразилии, но, в свою очередь, были совсем рядом с Аргентиной. И когда мы выехали из джунглей, то выскочили на дорогу, ведущую в Пуэрто-Игуасу. Который также примыкал к двум вышеназванным городам.

Это всё объяснял мне Чипсет и, честно говоря, я сам вообще запутался. Стало только понятно, почему Мадре Негра основали здесь рядом базу. Стразу три страны под рукой, да ещё и чёрный вход в бездну.

В общем, всеми правдами, неправдами и усилиями Синта, который отводил от нас лишнее внимание, мы добрались до каких-то складов в каком-то захолустье.

– Это точно здесь? – уточнил я у Чипсета, глядя на вход в закрытую территорию, возле которого дежурила парочка человек.

– Чико сбросил именно эти координаты.

– Ладно. Пойдём, посмотрим. Я иду с парадного, Локи с шоколадного. Остальные сидят тут и не отсвечивают.

[Бойню] я решил с собой не брать, оставив её внутри машины. И сейчас вразвалочку приблизился к охранникам, которые были обычными людьми.

– Чего тебе надо, гринго? – сплюнул один из них мне под ноги, когда я оказался рядом.

– Я к Чико. Меня прислал Падре.

Парочка переглянулась и с подозрением уставилась на меня. И тут я понял, что с ходу опростоволосился. Я ведь по привычке сказал это на русском. Да, собеседники меня поняли. Но лишь потому, что оракул донёс до них нужный смысл слов. Вот только их уши услышали именно русскую речь.

Тот, что стоял подальше, достал рацию и что-то туда пробубнил. После напряжённых секунд ожидания, ему ответили, и он сказал:

– Проходи. Тебя ждут.

«Неужели так просто?» – подумал я про себя и вошёл на территорию.

Но всё оказалось сложнее. Совсем чуть-чуть. Стоило мне подойти ко входу в большое складское здание, как дверь отворилась, и передо мной возник человек, тут же наставивший на меня дуло крупнокалиберной винтовки.

Не успел я и слова сказать, как прогремел выстрел, и мне между рёбер угодила пуля, рассчитанная либо на легкобронированную технику, либо на мамонта. А учитывая, что мамонтов в округе не наблюдалось, похоже, что это оружие было против них крайне эффективно.

К тому же я подозреваю, что снаряд был экспансивным. То есть внутри тела он расширялся, поражая как можно больше тканей.

Со мной сыграла злую шутку замена [Дитя отчаяния] на [Порождение отчаяния]. Так как прибавка к выносливости не успела так быстро активироваться, как хотелось бы, и спас меня [Амулет двух последних шансов], погасив избыточный смертельный урон.

Стрелок же был явно тёртым калачом и на этом не остановился. Прежде чем я успел упасть, он выхватил ещё и здоровенный пистолет. Похоже, что это был «Пустынный орёл» и выстрелил мне прямо в лоб.

В голове зазвенело, но [Порождение отчаяния] уже работало, помогая [Железному черепу] выдержать удар такой силы. Но я всё равно потерял равновесие и упал на спину.

И вот тут, честно говоря, я не понял. Либо меня контузило, либо я на короткое время впал в [Мёртвый сон]. Но факт в том, что приходить в себя я начал, когда меня уже тащили за ноги куда-то внутрь. Голова и так раскалывалась, но она попутно ещё начала биться о ступеньки, когда меня тащили куда-то наверх.

Можно было бы, конечно, подскочить и всех тут раскидать, но мне даже стало интересно, что будет дальше.

А дальше оказалось, что притворяться мёртвым всё-таки бывает полезно. Также, как и с Венатур, меня доставили к местному главарю, потому что я услышал его имя в разговоре.

– Кого это вы притащили? – пролепетал какой-то слишком высокий для бандита голос.

– Чико! Какой-то одарённый пытался войти без пароля, прикрываясь именем Падре.

Я ощутил на себе изучающий взгляд и понял, что спектакль окончен. Потому как первый голос внезапно взвизгнул:

– Да он ещё жив! Стреляйте скорее!

Если бы у меня было время на размышления, то я бы про себя подумал: «Ну вот. Только решил немного отдохнуть». Нет, ну реально. Даже вернувшись на Землю и найдя своих людей, забот на меня скалилось ещё больше. Я здесь только второй день, а уже надо укомплектовать алхимика, разобраться с местными наркоторговцами, поднять из полумёртвых Варгала, найти Беллу. Ну, и на сдачу спасти Землю (опционально).

Да ещё и две пули схлопотал за раз. Ну, это нормально, а? Насколько же спокойнее было в бездне.

Но подумать это всё в тот момент у меня времени не было. Так как я тут же среагировал и подскочил на ноги. Но вместо ошарашенных бандитов, смотрящих на меня, я обнаружил ошарашенных бандитов, смотрящих куда-то вверх и боящихся даже шелохнуться. А проследив за их взглядами, на мгновение офигел даже я.

Глава 4. Ни шага без проблем

У меня лишь невольно вырвалось:

– Чё за…

Мафиози так вообще застыли истуканами, раззявив рты. И даже их загорелая кожа как-то нездорово побледнела. Просто потому, что не привыкли люди к тому зрелищу, когда на них с потолка, плавая в чёрном смоге, смотрит десяток крупных глаз.

Внезапно этот смог рванул вниз, охватывая всех в помещении, помимо меня. За пару секунд чёрная тень метнулась через всех бандитов и собралась в цельную фигуру посреди комнаты.

Локи появился, слегка пригнувшись и выставив в стороны свои кинжалы. Но бандиты уже не обращали на него внимания. Их тела всё так же продолжали стоять, пока головы медленно теряли равновесие и падали на пол.

Я сложил руки на груди и посмотрел на обречителя:

– Эффектно, конечно. Ничего не скажешь. Но ты не мог подумать, что стоило оставить хотя бы одного из них в живых для допроса?

Локи выпучил на меня глаза и лишь выдавил одно короткое:

– Ой!

– Вот тебе и ой.

Я продолжал буравить призрака суровым взглядом, пока тот виновато не улыбнулся и не развёл руками на фоне падающих на землю тел:

– Я ещё только тестирую новые навыки.

Я хотел ещё немного побурчать на призрака. Но внезапно меня охватил дикий кашель, от которого я буквально скрутился, схватившись за грудь.

– Эй! С тобой всё нормально?! – забеспокоился Локи.

Вопрос, конечно, странный. Если человек в принципе кашляет, это не совсем нормально. А если кашляю я, то значит, происходит вообще что-то из ряда вон выходящее. Как минимум химическая атака клана Венатур.

Кряхтел я так минуты три. Из глаз полились слёзы, а под ногами уже образовалась небольшая лужица из крови, которую я сплёвывал.

Обеспокоенный Локи за это время успел сбегать за Нургином. Он подумал, что алхимик хоть и не лекарь, но что-то о медицине знать да должен.

Тревога оказалась напрасной. Потому как вскоре я выплюнул изо рта какой-то небольшой кусочек металла, и кашель практически прошёл.

Мы втроём уставились на мою ладонь, где находился неопознанный предмет, и Локи спросил:

– Это откуда?

Я, честно говоря, сначала сам не понял, но вскоре до меня дошло:

– А-а. Так это же не до конца растворившаяся пуля.

Я поднял с земли валяющуюся неподалёку винтовку и отсоединил магазин. Достав из него один патрон, я поднял его на уровень глаз. Вроде по форме это был патрон как патрон. Вот только он отливал каким-то неестественным цветом. Вместо привычной латунной желтизны мы наблюдали какую-то смесь тёмно-фиолетового и серого. Локи подошёл поближе и воскликнул:

– А! Понял! Это патроны, созданные с помощью исследований бездны. Помнишь того ковбоя в низине? Он чем-то подобным стрелял. Револьверы-то у него вроде обычные, хоть и изготовленные индивидуально. А вот патроны что-то типа такого.

Нургин же заинтересованно взял у меня из рук патрон и внимательно его осмотрел приговаривая:

– Какой интересный сплав. Сочетание адамантика с вольфармитовой щёлочью. Очень искусная работа. Это создавал очень умелый мастер, владеющий поистине передовыми секретами обработки.

Я выслушал его и молча отделил пулю от гильзы, после чего высыпал порох ему на ладонь.

– А на это что скажешь? – Спросил я.

Нургин пересыпал порошок с одной руки в другую, понюхал его и даже чуть-чуть попробовал на язык.

– Без оборудования точно не скажу. Но даже сейчас могу понять, что немалую часть состава этого порошка занимает материал животного происхождения. Похоже на костную муку. Вероятно тролля.

– Скорее всего, разработка МОППС, – предположил Локи. – В основном они пытаются внедрить материалы из бездны в вооружение.

– Возьмём с собой и спросим у Майка. Может, он подобное видел. А пока что ищите всё, что может пригодиться.

Локи ухмыльнулся и отправился копаться по шкафам со словами:

– Обожаю сбор лута.

Нургин решил ему помочь. А я тем временем принялся осматривать убитых. Похоже, что все были обычными людьми, за исключением какого-то худощавого латиноса с жиденькими усиками. Похоже, что это был тот самый Чико. В его кармане я нашёл смартфон, но даже вход по отпечатку его мёртвого пальца ничего не дал. Система была защищена дополнительным паролем.

Я засунул устройство себе в карман с расчётом показать его Чипсету.

Тем временем ко мне подошёл Нургин, притащив с собой холщовый мешок, как те, которыми обычно пользуются инкассаторы:

– Какой высококачественный материал! – восхищался он, достав из него пачку бумажек с американскими президентами. – В него можно заворачивать ценные ингредиенты для фасовки мелкими порциями!

Я издал весёлый смешок и взял мешок из рук дроу. Он битком оказался набит купюрами, номиналом в сотню долларов. И я без понятия, как определить сумму по объёму поклажи, но здесь, похоже, было очень много денег.

– Не стоит, Нургин, – покачал я головой, всё ещё улыбаясь. – Эти бумажки мы обменяем на вещи поинтереснее.

Про себя же я подумал, что очень удачно проблема финансов решилась сама собой. А то я уже боялся, что придется продавать КЖК на чёрном рынке.

Тут подошёл Локи, держа в руках пакет с белым веществом неизвестного происхождения:

– Смотрите, что нашёл.

Я внимательно осмотрел свёрток и прокомментировал находку:

– Уверен, что название этой штуки оканчивается на «-ин». Вот только в начале, какие буквы ты не знаешь?

– Я тебе эксперт, что ли? Сам такими вещами никогда не интересовался. Но там этой дряни килограмм пятьдесят лежит в соседней комнате.

– Ну, прикольно. И что нам с ней делать?

– Я фиг знает, – пожал плечами призрак. – Можем в реку высыпать. Пусть у рыбок будет праздник.

– Ага. А потом у рыбаков, которые нарвутся на отшибленных пираний.

– Да ладно тебе. Не думаю, что это так работает, – усмехнулся Локи. – О! А тут же где-то должны водиться крокодилы? Давай им скормим и посмотрим, что будет? Если будут тащиться, значит, это что-то начинающееся на «гера». Если бегать как ошалелые, значит, на «кока».

– Угу. Кока-кола. Оставим тут и сообщим в полицию. Пусть разбираются сами, – решил я.

– Нет, погодите, – остановил нас Нургин, беря щепотку порошка. – Я могу использовать это вещество для экспериментов. Оно явно обладает интересными свойствами.

Мы с Локи переглянулись и обменялись кислыми выражениями лиц. Но я всё же согласился:

– Ладно. Заберём с собой. Только поклянись, что эта дрянь не выйдет за пределы твоей будущей лаборатории без моего особого разрешения.

Нургин меня свято заверил, что будет очень серьёзно за этим следить, и мы начали сносить всё ценное в машину. Перед этим Локи сбегал за вездеходом, попутно прикончив охрану на воротах. После чего я у него спросил:

– Ты периметр проверил?

– Ага. Даже камер нет. Видимо, склад был временным. Вот только, что с трупами будем делать?

Я задумался. Действительно, оставлять их вот так был не вариант. Находка из семи обезглавленных человек заставит многих задаться ненужными вопросами, поэтому я решил упаковать их во что-нибудь и скинуть в багажник. Будет для Афеллио пополнение армии.

– Ну, мы, конечно, интересно едем, – заметил Локи, когда вездеход тронулся, скрываясь с места происшествия. – На иномирной тачке, с мешком денег и запрещённых веществ. А ещё пачкой трупов в багажнике.

– Сюда пришла бездна, – подал я плечами. – Таковы реалии.

Пока мы не заехали в центр города, пришлось отвлечь Майка, показав ему патроны из захваченной винтовки. Он покачал головой, отвечая, что хоть у них и бывали разработки исследовательских отделов, но таких боеприпасов он не видел.

Чипсет же получил в свои руки смартфон Чико и его отрубленную кисть.

– А это зачем? – взвизгнул он, когда часть тела упала ему на колени.

– Как зачем? Вход по отпечатку пальца. Только там ещё пароли какие-то. Сможешь найти полезную информацию?

Чипсет покрутил устройство в руках и кивнул:

– Я могу попробовать. Только на базе. Пока что обезопашу его, чтобы нас не отследили. А что ты хочешь там найти?

– Мне нужны контакты всех ключевых фигур картеля. Сорняки надо вырывать с корнем, чтобы они не проросли вновь и не выпустили в нас колючки.

– Я попробую, – кивнул Чипсет, и наш весёлый вагончик аккуратно двинулся в городскую застройку.

В принципе, не терпящее отлагательств дело было сделано. Оставалось пробежаться по магазинам, чтобы закупить всё необходимое.

– Ты как? В норме? – спросил я у Синта.

Тот заверил меня, что всё в порядке, и он сможет ещё долго поддерживать иллюзии.

Когда Чипсет увидел, сколько денег мы вынесли со склада, он потерял дар речи. Пришлось немного подождать, чтобы он пришёл в себя и смог сходить в обменник, дабы перевести доллары в местную валюту.

Майк припарковался на противоположной стороне улицы, и я отправил оракула с небольшой пачкой купюр для обмена. Ярко светило солнце, что было опять же непривычно. Даже Локи себе под нос напевал, щурясь: «Мне больно видеть белый свет. Мне лучше в полной темноте…»

Нургину так и вообще пришлось снять тёмные очки с одного из трупов. На солнце у него слезились глаза, и он толком ничего не видел. Более-менее нормально себя чувствовал ещё не настолько привыкший к темноте Майк. Собственно поэтому он первым и заметил неладное:

– Эм, ребята! Кажется, наш посыльный пропал!

Я тяжело вздохнул и закатил глаза:

– Передумал всё-таки, значит. Ну, да фиг с ним. Пусть деньги ему на дорожку будут.

Но Локи покачал головой, глядя куда-то внутрь себя, и ответил:

– Он не сбежал. Он где-то рядом. Не двигается.

– А ты как узнал?

– Так, я на него [Обречение] повесил.

– Это ещё что?

– Способность подкласса. Мне достаточно увидеть кого-то, чтобы применить на нём навык, по которому я смогу отследить цель, где бы она не находилась. Ну, я на всякий случай на Чипсете его и применил.

– Ну, тогда веди. Пойдём, поговорим.

Мы вылезли из транспорта и перебежали дорогу. Причём меня чуть не сбила непонятно откуда появившаяся машина. Но благо я успел отскочить. Иначе больше было бы похоже на то, что машину сбил бы я.

Водитель в дорогом костюме прокричал мне вдогонку что-то, очевидно, матерное, а я на ходу ему ответил:

– Хавальнико клоузадо, сеньоре, перфаворе!

Мужик даже затих от неожиданности, переваривая услышанное, а я же тем временем уже скрылся за углом здания, куда повёл меня Локи.

Мы ещё немного прошлись по узким улочкам, пока не оказались в какой-то глухой подворотне, в которой воняло мочой и кошками. Моча, наверное, тоже была кошачья, но я уже не стал принюхиваться. Потому что увидел четвёрку молодых парней маргинальной наружности, которая окружила нашего оракула, прижав его к стенке.

Один из них, с кепкой на голове, повёрнутой набок, угрожал Чипсету ножом, что-то попутно у него спрашивая.

– Я знаю, у тебя есть ещё бабки! Давай гони! – угрожал молодчик.

Чипсет же настолько испугался, что боялся даже отвести взгляд от лезвия, к слову, довольно скромного ножа.

Подельники «кепки» нас заметили раньше, и двое из них тут же перекрыли обзор со словами:

– Валите отсюда, пока целы!

Мы с Локи переглянулись, и тот пожал плечами, мол «решай, что делать».

Мне пришлось изрядно постараться, чтобы подавить первый порыв свернуть им головы. Всё-таки мы сейчас не в бездне. Именно про это я и говорил, когда отказался входить в портал ещё на Эбисе. И этим обсосам ещё повезло, что я стал как-то спокойнее в последнее время.

Поэтому я просто медленно поднял пустые руки и соединил указательные и большие пальцы. После чего сразу два щелбана врезались головы хулиганов, и те упали на землю, как мешки с фекалиями.

Третий гопник, увидев это, судорожно полез куда-то в карман, и я уже приготовился ловить телом свинец. Но оказалось, что там у него был всего лишь перцовый баллончик.

Ударившая мне в лицо струя заставила меня лишь пару раз чихнуть, и третий «любитель перцовых дезодорантов» упал от оплеухи раскрытой ладонью.

– Даже неинтересно, – пробурчал я себе под нос. – Вам же даже руки поотрывать нельзя. Вы же сразу к ментам побежите. Хотя стоп! Может, тогда оторвать вам всем ноги?

Эти рассуждения я произносил уже достаточно громко, чтобы «кепка» меня слышал. Вот только мои слова произвели странный эффект на самоуверенного хулигана. Он развернул Чипсета спиной к себе и приложил нож к его горлу.

– Отошёл! Быстро! Или он покойник!

Я остановился и сложил руки на груди:

– Ну, давай. Валяй. Я подожду.

– Я не шучу! Я вскрою ему глотку! – истерил кепконосец.

– Так, я же говорю, давай, действуй. Проклятые не боятся смерти, – последние слова я произнёс полурыча и глядя исподлобья.

Услышав эту фразу, «кепка» будто лом проглотил. Выражение его лица резко изменилось с самоувернного на осознающее, в какой он заднице. Усугубил эффект, стоящий за моей спиной Локи, крутящий кинжал на одном пальце, сопровождая это явлениями чёрной дымки вокруг себя.

– Ладно-ладно! Мужик, остынь! – залепетал «кепка», отходя на шаг от Чипсета и поднимая руки вверх. – Я не знал!

«Оказывается, наша слава нас опережает», – подумал я. И это мне на самом деле не понравилось, ибо может сулить множество проблем. А я ещё сдуру взял и раскрылся перед первым попавшимся идиотом.

«Кепка» тем временем начал бочком уходить из поля моего зрения, пытаясь исчезнуть, как можно скорее, но я остановил побег вопросом:

– Куда это ты собрался?

Гопник начал мямлить что-то нечленораздельное, так что даже оракул не мог это перевести, и я слегка прикрикнул на него, применяя [Божественную волю]:

– Стоять!

Он застыл, и я заставил его протянуть вперёд правую руку. Я поднял с земли выроненный им же нож и приложил его к большому пальцу дрожащего от страха хулигана.

– Думаешь, ты так просто можешь отделаться после того, как угрожал моему человеку? – негромко произнёс я, глядя тому в глаза.

Лёгким движением я лишил большого пальца этого неудачника, но тот не посмел даже шелохнуться. Лишь глядя на некогда свой же нож, он пустил скупые мужские слёзы из глаз, ожидая продолжения экзекуции. Потому как, осмотрев четырёхпалую руку, я подумал, что надо бы лишить его возможность дальше заниматься нехорошими делами. Для этого я уже наметился ещё и на указательный палец болвана. Но глядя на то, как тот натурально начал рыдать, вздохнул и опустил нож:

– Вали отсюда, пока я добрый, – бросил я, доставая из его кармана торчащую пачку банкнот.

Вместо [Божественной воли] я применил старый добрый пинок под зад, дабы придать этому главарю шайки должного ускорения. И он поспешно скрылся где-то в закоулках, держась за раненую задницу.

– А ты размяк, – заметил Локи, ухмыляясь, когда я начал протирать нож, дабы не отставлять отпечатки пальцев.

– Потрынди мне тут, – ответил я. – Хочешь, чтобы я тут кровавую баню устроил, и нас с собаками и вертолётами искали?

– Было бы забавно, – кивнул Локи.

Подойдя ко всё ещё дрожащему Чипсету, я надел на него оброненную главарём гопников кепку и легонько похлопал его по щекам, приводя в чувство:

– Эй. Всё нормально?

Оракул дёрнулся и посмотрел на меня, приходя в себя:

– А?! Всё... всё хорошо... Да. Спасибо.

– Так. Больше от нас не отходи. А то у тебя внешность уж очень провоцирующая.

– Провоцирующая? – приподнял бровь Локи.

– Да. Провоцирующая его ограбить. Далеко отсюда нужный нам магазин? – уточнил я у Чипсета.

– Нет. Здесь совсем рядом. В торговом центре.

Мы подъехали к большому пестрящемуся вывесками зданию и вышли наружу всё в том же составе, но взяв с собой Нургина. Локи я дал указание следовать за нами на отдалении и следить за окружением, дав знать, если кто-то будет обращать на нас слишком пристальное внимание.

Но вскоре я понял, что это было практически бесполезно, так как внимания я привлекал столько, будто я какая-то знаменитость. В лучшем случае на меня оборачивался каждый третий. А каждый пятый подходил с просьбой сфотографироваться и показать в камеру бицепс. Предложений же о знакомстве от прекрасных дам я не получал столько за всю жизнь, сколько за этот день.

В какой-то момент к нам, как бы невзначай, подошёл Локи и заговорил:

– Разрешите доложить! Случаев подозрительного внимания зафиксировано семнадцать раз!

Я тяжело вздохнул и обвёл компанию взглядом:

– Так. Вы втроём закупаете всё, что нам нужно. Деньги не экономьте. А я пойду в машине подожду. Будут проблемы – валите.

– Всех? – уточнил Локи.

– На этот раз не всех, а к транспорту. Не надо нам сейчас лишний раз светиться.

Накинув капюшон на голову, я спешно убежал обратно к вездеходу и не высовывался оттуда, пока не вернулись ребята в сопровождении тележек с продуктами.

– Оборудование нашли? – уточнил я главный волнующий меня вопрос.

– Нашли! – ответил Нургин очень обрадованно. – Там столько всего! И такого превосходного качества! Поразительно! Будь у меня такие инструменты дома, со мной никто бы не смог соперничать по качеству продукта! Один только зме… мезме…

– Змеевик, – помог ему Локи.

– Да! Один только змеевик чего стоит!

– Вы где тут змеевик нашли? – нахмурился я.

– Там был отдел для самогоноварения, – пояснил призрак. – Прикинь! Русские недавно открыли. Нам даже скидку сделали.

– Хорошо. Значит, валим отсюда поскорее, пока трупы вонять не начали.

Но тут Чипсет поднял руку вверх:

– Извините!

– Извиняю. Чего тебе?

– Можно я ещё в одно место сбегаю? Я быстро!

– Сильно надо?

– Очень сильно! – заверил меня оракул.

– Ох. Ладно. Локи, сходи с ним, чтобы опять не потерялся.

Оракул и призрак ушли и через минут двадцать вернулись. Локи шёл чуть позади смущённого Чипсета. И на лице обречителя читалась смесь недоумения и весёлости. У меня же тоже брови чуть вскинулись вверх, когда я увидел, что находится в руках у нашего технического гения. Это был шикарный букет из роз, оформленный будто на свадьбу.

– Ладно. Мне уже даже интересно посмотреть, что из этого выйдет, – пробурчал я себе под нос, возвращаясь в вездеход.

Майк запустил двигатель, или что там выполняло его функцию, и мы двинулись на выезд из города. В иллюминаторах мелькали дома и улицы, а я нервно дёргал ногою, ожидая чего-нибудь нехорошего.

– Деменс, всё нормально? – поинтересовался у меня Локи.

– Да. Просто нервничаю, – ответил я.

– У тебя, походу, паранойя бурлит. Успокойся ты.

– Я называю это не паранойя, а готовность ко всему.

И не успел Локи мне что-либо ответить, как я услышал тихое ругательство со стороны водителя. Взглянув через лобовое стекло, я увидел, что нас останавливает полицейская машина и из неё выходят двое служителей закона с автоматами наперевес.

Глава 5. Полиция

Один из полицейских встал прямо перед «капотом» воображаемого автобуса, широко расставив ноги и положив руки на автомат. Он будто демонстративно жевал жвачку и смотрел через лобовое стекло транспорта.

Не знаю, что там Синт ему показывал, но вёл себя полицейский уж очень самоуверенно. Кстати сам маг тут же забеспокоился:

– Ребята, нельзя, чтобы они вошли внутрь! Я не успею спроецировать окружение!

– Ага. А ещё у нас двери как таковой нет, – добавил Локи.

– Значит, надо выйти к ним самим, – заключил я и посмотрел на единственного из нас, кто знал язык сам, а не за счёт оракула.

Чипсет снова весь разволновался, и посылать его общаться с органами правопорядка, когда у нас трупы и порошок неизвестного происхождения на борту, было бы глупо. Поэтому я нырнул в люк и, оказавшись на крыше, спрыгнул на землю.

Когда я подошёл к офицеру, тот спросил у меня:

– А почему не через дверь?

– Заклинила, – ответил я ему на ломанном испанском.

Вся надежда была на то, что я смогу как-то объясниться на чужом языке без помощи переводчика. Потому как ментальный перевод оракула лишь вызовет массу вопросов. А прикол разговора через оракул в том, что по чуть-чуть, но ты и сам запоминаешь, как должны звучать те или иные фразы. Та же Тинки и разговаривала на испанском. Так что, хоть что-то я да знал.

– Вот как? – ухмыльнулся тем временем полицейский, всё ещё жуя жвачку. – Значит, придётся ломать. Я через крышу не полезу.

– Зачем ломать? – спросил я. – Мы что-то нарушили?

К офицеру со спины подошёл его напарник и также положил ладонь на предохранитель автомата, после чего первый окинул меня взглядом с ног до головы:

– Совершено ограбление. По описанию преступник где-то от метра восьмидесяти до метра девяносто ростом. Белый. Светлые длинные волосы. Бодибилдер.

Его челюсть начала открываться ещё шире, будто он жевал уже не жвачку, а резиновый мячик. Второй полицейский был помоложе, но вёл себя более серьёзно. Он не сводил с меня взгляд, будто был готов, чуть что, сразу стрелять.

Я оглянулся по сторонам, прикидывая, скольких гражданских зацепит, если начнётся стрельба. И сделал вывод, что в принципе немного. Место было не особо оживлённое. Но стоило всё же попробовать договориться.

– Да? И кого же ограбили? – спросил я.

– Племянника начальника участка и его друзей, – ответил старший. – Так что, либо вы сейчас откроете дверь для обыска, либо её вскроем мы.

Подобный тон всколыхнул во мне волну раздражения, но я постарался сохранить спокойствие, приподнял ладони в миролюбивом жесте и заговорил, перемешивая испанский и английский:

– Спокойно, офицеры. Ремонт двери обойдётся дорого. Так зачем же тратить эти деньги напрасно, если можно применить их более рационально.

Я медленно опустил правую руку под пристальными взглядами полицейских и выудил оттуда четыре сотенные купюры, после чего положил их уже в нагрудный карман старшего офицера.

Не то, чтобы меня пугала статья за дачу взятки должностному лицу. Если начнётся суета, уже будет без разницы. Поэтому стоило попытаться.

Старший едва заметно ухмыльнулся, но всё же покачал головой:

– У вас хороший автобус. Но вряд ли вы найдёте запчасти на него быстро.

– Действительно, – кивнул я и выудил ещё столько же купюр.

– Хм. Ну, может и не стоит смотреть машину, – улыбнулся офицер. – Но преступника мы поймать обязаны, как ни крути.

Младший дёрнулся и наставил на меня дуло автомата.

Я вновь поднял руки ладонями вперёд:

– Полегче, офицеры. Давайте поступим так. Я поеду с вами на вашем замечательном автомобиле. А мои друзья поедут дальше своей дорогой. Автобус арендованный и его срочно нужно вернуть владельцу.

На этих словах я достал все деньги, что у меня были с собой.

Даже у младшего глаза заблестели, а старший перестал жевать. Сплюнув жвачку на асфальт, он проговорил:

– В целом, нам нужно лишь поймать подозреваемого. Ни про какой автобус речи не шло.

– Ну вот и отлично, – ответил я. – Значит, я иду к вам в машину?

– Идёшь, – кивнул старший офицер.

Я медленно развернулся и подал Майку знак сваливать отсюда домой. Он указал пальцем на меня, мол «что будет со мной?» Но я показал большой палец, означавший, что всё будет нормально.

Сейчас было важно не спалить наше убежище в первый же день. Мне одному, если что, будет проще скрыться с глаз, чем целому автобусу. Главное — дать им время и не допустить, чтобы началась целая погоня через весь город.

Поэтому я послушно сел в машину, и мы поехали в участок. Или как у них тут это называется? Предварительно мне на руки надели наручники за спиной, которые заставили меня лишь иронично усмехнуться.

В отделении меня передали уже другим людям. Началось томительно ожидание, пока меня передадут из рук в руки, оформят все рапорты и, наконец, обратят на меня внимание. Но вскоре ко мне подошёл уже человек в гражданской одежде и приказал двум полицейским отвести меня в комнату для допроса.

Перед этим меня обыскали, но ни документов, ни телефона не нашли. Так как подобного у меня при себе уже давно не водилось. Это вызвало заметное недовольство у человека в гражданском, которого я про себя окрестил дознавателем.

Он сел передо мной за стол и заговорил, что-то записывая:

– Итак, начнём. Имя?

– Деменс, – ответил я.

Собеседник скорчил недовольную рожу и повысил голос:

– Я сказал имя, а не кличка!

– Это имя, – пожал я плечами.

Дознаватель раздражённо вздохнул и откинулся на спинке кресла, бросив ручку на стол. Он буравил меня неприязненным взглядом, и я в ответ лишь отзеркалил его позу, развалившись на стуле.

Тогда он встал и подошёл ко мне вплотную:

– Ты тронул родственника начальника. Понимаешь, что это значит?

– Что мне теперь стоит помыть руки?

Дознаватель издал какой-то резкий звук и попытался выбить из-под меня стул. Но вместо эффектного акта доминации он лишь ушиб ногу, издав жалобное: «Ау!» Сморщившись от боли, он, похоже, сдерживал слёзы, и я заботливым тоном поинтересовался у него:

– Что с вами? Может, попейте водички?

Дознаватель лишь раздражённо огрызнулся, и, хромая, подошёл к двери, что-то туда прокричав.

Вскоре внутрь вошли два крупных человека в форме. Ну, как крупных? Скорее всего, они сами считали себя таковыми. Однако увидев меня, их первоначальная вальяжность как-то поубавилась.

Но дознаватель приободрился и скомандовал мне:

– Встать!

Я равнодушно пожал плечами и исполнил приказ. Двое в форме подошли и одновременно ударили меня под колени, чтобы я упал. Но в ответ на это я лишь бросил на них скучающий взгляд и спросил:

– Вы что-то хотели?

Полицейские переглянулись и попытались заломить мне руки, но у них снова ничего не получилось. Они одновременно вцепились мне в предплечья и с пыхтением пытались оттянуть их назад, но я даже не шелохнулся.

– Так что вы хотели-то? – наконец переспросил я, когда они вдоволь наразвлекались и устали.

– Чего встали?! – прикрикнул на них дознаватель. – Доставайте палки!

И они действительно сняли с поясов резиновые палки, снова обходя меня с двух сторон. Но на этот раз я решил их предостеречь:

– Тот, кто первым меня ударит такой штукой, тому я засуну эту штуку в задницу. Так что советую вам принести вазелин.

Часть слов, которые я не знал, я заменял либо английскими, либо вообще русскими. Например, слово «вазелин». Но даже так эти двое поняли мой посыл, поэтому так и зависли в нерешительности.

Дознаватель начал прикрикивать на них, и в какой-то момент просто сам выхватил из чужих рук палку, после чего с оттягом ударил ею меня по спине.

Когда я не выказал никаких признаков боли, уже подвис и он. Поэтому я смог спокойно почесать место удара. Конечно же, предварительно просто разорвав цепочку наручников, как нечто несущественное.

Далее я развернулся к своим экзекуторам и подбоченился. Взглянув на дознавателя, я бросил раздражённое:

– Я предупреждал.

Тот понял, что дело пахнет жаренным, и попытался ударить меня по голове. Но я на лету схватил палку и вырвал её у него из рук. После чего рявкнул двум остальным, чтобы они отошли в дальний угол комнаты и не смели даже шевельнуться.

[Божественная воля] сработала на них должным образом, и они выполнили мой приказ. Дознавателя же я схватил за шкирку и бросил животом на стол. Немного подумав, я вздохнул:

– Эх. Не люблю нарушать обещания, но на этот раз обойдёмся без проникновения.

Я просто начал смачно лупить его по мягкому месту, левой рукой, навалившись ему на спину и не позволяя вырваться.

Даже когда я отпустил дознавателя, он не смел разогнуться, а лишь издавал звучные стоны.

– Кажется, ему понравилось, – бросил я в тот угол, где стояли и шокировано таращились двое полицейских.

Сломав браслеты наручников, я приоткрыл дверь и на прощание применил [Божественную волю]:

– Вы двое! Ещё по десять ударов! Выполнять!

Как ни странно, полицейские в форме вытянулись по стойке смирно и кивнули в знак согласия. Но наблюдать за представлением я уже не стал. А вместо этого прошмыгнул в коридор.

Я уже собирался покинуть здание. Но выйдя из допросной, я лишь хищно улыбнулся. По лестнице спускались пятеро. Какой-то седой полноватый мужчина в форме, расшитой более представительными знаками различия, чем остальные полицейские, каких я видел. А рядом с ним с перебинтованной рукой размахивал конечностями «кепка» что-то втолковывая, очевидно, своему дяде. Позади же шли трое его подельников.

Увидев меня, вся процессия остановилась и замерла, широко раскрыв глаза. Вся, кроме начальника этой богадельни.

Он прикрикнул куда-то в сторону, мол, почему это я разгуливаю тут как у себя дома, после чего меня тут же попытались скрутить подбежавшие служители закона и порядка.

Я не стал заниматься членовредительством, а просто раздал им свежих лещей к пиву, отправив немного отдохнуть. После этого я снова оскалился и направился в сторону лестницы, где стояли интересующие меня лица.

Лица эти уже выражали самую настоящую панику, поэтому спешно бросились наутёк туда, откуда пришли.

Я бы мог применить [Божественную волю], но не стал. Эта игра начала меня даже забавлять. Когда ещё доведётся посмотреть на то, как, тяжело пыхтя, от тебя драпает целый начальник отдела полиции?

Он кричал и звал на помощь, но выходящие из кабинетов его подчинённые далеко не сразу понимали, что вообще происходит. Поэтому тут же получали и свои порции чапалаховой каши, отлетая обратно.

Наконец, я подошёл к кабинету, где секундой ранее скрылась вся нужная мне компания. Дверь захлопнулась прямо перед моим носом, а замок двери щёлкнул, как бы заявляя: «Ты не пройдёшь!» Конечно же, я с этим был не согласен. Я просто дёрнул дверь на себя, вырывая дверной косяк, и вошёл внутрь.

– В который раз я жалею, что проявил милосердие, – вздохнул я, глядя на наставленное в мою сторону дуло пистолета.

Начальник полиции наконец-то вспомнил, что у него есть яйца, а ещё табельное оружие в сейфе.

Стоило мне сделать два шага по направлению к людям, как прогремел выстрел, и пуля угодила мне прямо в грудь. Но она не пробила даже [Подкожную броню]. Я упёр руки в бока и посмотрел в глаза офицеру. Хотя это ничтожество даже язык не поворачивался назвать офицером. В моём понимании офицер должен быть примером благородства и чести, как для подчинённых, так и для простых гражданских лиц. Но такие люди среди этой братии на самом деле редкость. Передо мной же сейчас вообще стояла настоящая человеческая падаль. Пользоваться служебным положением, чтобы прикрывать шалости своего племянничка, решившего поиграть в гангстера? И ладно бы просто прикрывал молодого идиота, так ещё и мстить тому, кто урезонил придурка? Ну, это уже наглость.

Глядя ему в глаза, я проговорил:

– Попробуй ещё. Но учти, что за каждый выстрел я нанесу тебе один перелом.

– Я шеф полиции! Ты не посмеешь! – едва ли не прокричал мужчина.

Я в ответ лишь ухмыльнулся:

– Уверен?

Когда я сделал шаг вперёд, в меня снова угодила пуля. Затем ещё одна. И ещё одна. И так могло продолжаться долго, потому что в руках у него был глок. А насколько я знаю, там больше десятка патронов уж точно. Семнадцать, если я ничего не путаю.

Поэтому я схватил дуло пистолета и вырвал его из чужих рук.

– Ты уверен, что у тебя хватит костей? – спросил я. – Может, остановимся на этих шести?

Тем временем «кепка» упал на колени и взмолил:

– Не убивай! Прошу!

– Убивать? – вскинул я брови и заговорил, уже не контролируя оракул. – Я не буду вас убивать. Смерть — это привилегия. К тому же убить вас сейчас, это значит не оставить вам шанса на искупление. Вы будете жить и молиться о прощении своих грехов. Начнём с тебя.

Я схватил полицейского за руки и сломал ему кисть приговаривая:

– Один.

Затем последовал локоть, со словами:

– Это два.

Затем был второй локоть, ключица, левое колено и правая бедренная кость. Суставы я дробил качественно. Если какой-то хирург после этого соберёт такую мозаику, то ему надо будет выдать очень хорошую премию.

– А теперь вы, – перевёл я взгляд на сжавшихся в углу мамкиных гангстеров.

Сначала я вслух рассуждал о том, чтобы сломать им колени, дабы они больше не смогли бегать жаловаться влиятельным родственникам, а сами научились отвечать за свои поступки. Но всё же изменил решение, придя к выводу, что лучше сломать им локти. Ведь на коленях им ещё надо стоять, замаливая грехи.

Один из них попробовал было рвануть к двери, но был перехвачен подсечкой и дополнительно заработал ещё и перелом голени.

На другом ганстеришке висела массивная золотая цепочка с не менее массивным крестом, на которые я не обратил внимания при первой встрече.

Я взялся за этот крест и выдал мысль вслух:

– Я никогда не мог понять, как может сочетаться набожность с криминалом. Может, ты мне объяснишь?

– Ну… Я же крещёный.

Я вздохнул и закатил глаза:

– Ну да. Логично.

Я резко потянул цепочку вниз, заставляя этого крещёного податься вперёд и смачно приложиться зубами об стоящий впереди письменный стол. Цепочка порвалась, и я отметил, что это даже не золото, а какая-то окрашенная сталь.

В итоге после череды запланированных процедур я отряхнул руки, глядя на переломанную стонущую массу людей и развернулся, чтобы уйти. Но на коридоре слышалась какая-то возня. И чтобы ненароком не погубить лишних жизней, я просто выбил решётку в кабинете и спрыгнул вниз на улицу.

Такого никто не ожидал, поэтому снаружи никого и не было. И я драпанул наутёк, скрываясь за ближайшим зданием и взбираясь на крышу первого попавшегося невысокого строения.

В итоге я остановился и растерянно осмотрелся по сторонам:

– Так! А куда теперь-то?

Я не знал дороги и лишь смутно мог прикинуть направление движения. Мне нужны были водопады. А они, как я понял, были где-то на юго-востоке от города.

Попытаться слиться с толпой или прыгать по крышам как какой-то супергерой? Как-то оба варианта были слишком плачевными. Блин! И денег на такси не осталось! Надо было прошмонать карманы тех неудачников.

Но как-то уж так повелось, что ни одна ситуация для меня не могла разрешиться так просто. Одно всегда цепляло нечто другое и приходилось распутывать этот клубок до конца.

Пока я прикидывал, что делать, к противоположной стороне улицы подъехал невзрачный седан, марку которого я не рассмотрел, и из него вышла пара человек.

Такие же с виду невзрачные, как и их машина, двое мужчин, покинув транспорт, начали прохаживаться по улице, будто осматривая достопримечательности. И можно было бы совсем не обратить на них внимание. Но вот хорошо, что я додумался посмотреть на это парочку спектральным зрением и понял, что это на самом деле непростые зеваки. Один из них был примерно необычной мудрости, с классом [Искатель]. Другой скромненький ловкач с классом [Разведчик].

Названия классов говорили сами за себя. И выяснять, кто они такие, я не собирался. Хоть и хотелось, конечно. К тому же надо было подальше сматываться от полицейского участка. Так что, я набрал разгон и перепрыгнул на соседнее здание, а с него уже спустился на землю, удостоверившись, что меня никто не видит.

Шагая по улице, я всем своим видом старался показывать, что я простой мимопроходимец. Хоть и получалось, честно говоря, так себе.

Тут из-за угла вынырнула спина одного из тех странных мужиков. Но он не успел меня заметить, и я, в свою очередь, спешно вошёл в двери какого-то магазинчика. Немного подождал, чтобы тот скрылся из виду, и перебежал на противоположную сторону улицы.

Быстрым шагом я шёл через запутанные лабиринты зданий, не особо разбирая дороги. Честно говоря, я даже до конца не был уверен, что придерживаюсь правильного направления, так как уже мог раз десять сбиться. Но сейчас было главное — оторваться от всех возможных преследований. Разбираться уже будем потом.

Я двигался вперёд и снова ругался про себя, сетуя на то, как же тут, блин, всё стало сложно. В бездне я просто шёл напролом и не думал о том, чтобы кого-то не подставить или не спалиться. Нет, я, конечно, не действовал, как тупой дуболом. Порою приходилось применить и смекалку, и хитрость.

Например, стаю пещерных терзателей можно было приманить на запах крови в логово яростного рогача, дабы они отвлекли его, а я смог пробраться в дальний конец пещеры и устроить обвал на их головы разом. В награду мне была жареная на костре говядина.

Тут же всё было сложнее. Надо было соблюдать правила приличия, не вести себя уж слишком вызывающе и постараться обойтись без лишних жертв. В привычной ситуации я бы просто схватил этих мутных типов за горло и устроил бы допрос с пристрастием. А не бегал бы, как испуганный кролик, по всему городу.

И насчёт всего города я был недалёк от правды, так как по ощущениям, я снова оказался на какой-то окраине. Многоэтажки куда-то пропали, и я оказался в частном секторе с обычными жилыми домами. Такое чувство, что это уже был даже не город, а какой-то посёлок с травкой возле участков, деревьями и брусчаткой вместо асфальта. Аж нахлынули воспоминания, как мы с пацанами летом в деревне катались на велосипедах и занимались всякими важными детскими делами, которыми обычно занимались дети на летних каникулах.

Но надо было искать дорогу в убежище. И, как назло, прохожих на улице не было, чтобы спросить направление. До поры до времени. Как только я расслабился, из-за поворота показалась всё та же невзрачная машина.

– Так. Ну, всё. С меня хватит, – прорычал я про себя и сжал кулаки.

Уверенным шагом я направился к преследователям. Те будто не ожидали подобного и знатно удивились, когда я в один прыжок оказался перед ними и, схватив автомобиль за его переднюю часть, поднял его практически вертикально над собой.

– Кто вы такие?! Отвечайте, или я вас растрясу вместе с машиной как шейкер, что вы кишки выблюете.

Странная парочка замахала руками, наперебой уверяя меня в том, что делать подобного не нужно и что кишки бы они очень хотели сохранить внутри себя.

Я опустил транспортное средство на землю и скомандовал:

– Выходи по одному!

Преследователи послушно выполнили приказ и встали едва не по стойке смирно. А я продолжил:

– Кто вы такие и что вам нужно?

– Постойте. Давайте успокоимся, – ответил искатель на английском языке. – Мы не причиним вам зла.

– Я знаю. Вы не сможете. Но это не отменяет моего вопроса.

– Хорошо-хорошо! Только успокойтесь. Мы лишь хотим сделать вам предложение.

– Сразу двое? Извините, но у меня уже есть девушка.

Искатель на секунду подвис, переваривая мною сказанное, но всё же продолжил:

– Мы агенты ЦРУ, и нам поручено предложить вам защиту.

– Я могу себя защитить и сам.

– Да, мы в курсе. Но вы не понимаете. Мы готовы предложить вам защиту перед законом, а также хорошее ежемесячное денежное вознаграждение и гражданство США.

Я скептически осмотрел эту парочку и сложил руки на груди:

– Что? Вот так просто? За красивые глазки?

– Мы уполномочены пригласить вас на службу Соединённым Штатам. Вам гарантированы лучшие условия взамен на ваши экстраординарные способности.

Я лишь покачал головой в ответ:

– Вынужден вас огорчить. Я никому не служу. По крайней мере, из смертных.

– Вы поймите. Никого из одарённых не оставят в покое. Спецотдел МОППС в любом случае попытается ограничить ваши возможности. Мы же предлагаем официальное устройство на государственную службу. Вы будете защищены юридически.

На мгновение я даже засомневался. Мне совали в нос практически ту самую американскую мечту, о которой грезит каждый второй либерал и каждый первый консерватор (просто в тайне). Можно было потребовать свой собственный дом с ровным газоном. Или даже небольшой особняк. Завести собаку, поливать цветочки и радостно махать соседям по утрам. Вот только перед моими глазами вместо прекрасной американской мечты возникли лица Блэка и Тинки. Да, сейчас всё выглядело чуть иначе, чем тогда в Нар’Лагасе. Но суть оставалась всё та же. На меня хотели надеть очередной ошейник. Возможно, чуть более комфортный и со стразиками, но всё же ошейник. Поэтому я ответил:

– Я уже пробовал идти на поводу и служить чьим-то интересам. Больше я на это не куплюсь. Валите отсюда, пока я не разозлился.

Но искатель не сдавался:

– А что, если мы предложим вам информацию?

– Какую же? – скептическим тоном уточнил я.

– О вашей подруге, которая называет себя Белла. И о её бойфренде.

От моей реакции эти агенты едва не подпрыгнули. Да и, честно говоря, я сам не ожидал, что моя рука внезапно ударит по капоту, оставив на нём внушительную вмятину прямо посредине.

Я, тяжело дыша, зыркнул на этих двоих исподлобья и оскалился:

– Вы выложите сейчас всё, что знаете. Или, клянусь бездной, вам не поздоровится. И только попробуйте заикнуться о какой-либо сделке или условиях. Вы не представляете, с кем связались.

Агенты будто метались между тем, чтобы пуститься наутёк и всё ещё попробовать договориться. Просто эти люди не могли знать, насколько близко они повторяют то, что некогда предлагала мне матриах клана Кунас. Звучало как помощь, но на деле это был очередной шантаж, дабы заставить меня действовать в чьих-то интересах.

Но всё же искатель взял себя в руки и выставил ладони вперёд:

– Простите. Вы не так поняли. Мы в любом случае собирались вам всё рассказать в качестве демонстрации наших добрых намерений.

– Ну, что ж. Демонстрируйте.

Если верить словам этих ЦРУшников, Белла находилась в какой-то особо тайной тюрьме для одарённых, которой заведовал спецотдел МОППС. Она и её парень по имени Данте не смогли вовремя слинять и вскоре просто исчезли. Без суда, без следствия и без какой-либо вины. Сама же тюрьма находилась в очень неожиданном месте. В Японии! Ну, по крайней мере, формально. Искатель достал планшет и открыл карту. Это был какой-то маленький остров, входящий в состав Страны восходящего солнца, но находящийся на отдалении от «большой земли». Идеальное место, чтобы что-то там спрятать.

– Погодите, – не понял я. – Но как они оказались аж в Японии?

– МОППС – это международная организация. И границы для них весьма условны. К тому же именно в Японии находится одна из пирамид.

– Но, как я понимаю, США являются одними из основателей структуры. Почему вдруг ЦРУ начинает работать против другой официальной службы?

Мой вопрос поставил агентов в неловкое положение, но как бы нехотя, разведчик ответил:

– По факту МОППС не подчиняется ни одному правительству, но пользуется огромными полномочиями. Это не нравится нашему руководству. Поэтому мы и здесь. Они концентрируют в своих руках слишком много сил. Это надо прекратить.

Я едва заметно ухмыльнулся. Одна контора недовольна усилением другой структуры. Как это по-человечески.

– Вы же понимаете, что там скоро будет жарко? Вас это устраивает?

– Вполне, – кивнул искатель. – Только у нас будет к вам одна просьба. Не позвольте особо опасным одарённым оказаться на свободе.

Он достал из машины папку и передал мне её в руки:

– Здесь информация по этим людям. Пожалуйста, ознакомьтесь. Есть основания полагать, что они также находятся в этой тюрьме.

Я бегло осмотрел личные дела. Личности здесь были собраны далёкие от понятия «приятный человек». Убийцы, насильники и вообще полные отморозки. Даже большие отморозки, чем я. Поэтому я поднял взгляд на агентов со словами:

– Что, если они исчезнут? Окончательно и навсегда.

– Нас это более чем устраивает, – кивнул разведчик.

– Отлично. Тогда у меня будет к вам одна просьба.

– Мы вас внимательно слушаем.

– Покажите мне карту.

Пришлось бегать по полям аки сайгак и прорываться через леса, чтобы, наконец, добраться до ближайшей точки, от которой я уже мог уверенно найти наше убежище.

На самом деле, в процессе я снова немного заплутал. Но меня подобрал туристический автобус, в котором всю дорогу мне строила глазки какая-то молодая немка. Но в конечном итоге я всё же нашёл нашу новую базу. И даже успел как раз вовремя.

Вездеход уже был здесь. А также собрался весь клан. Все смотрели за тем, как на кострище возлагают тела павших проклятых. Поэтому моё появление даже не все заметили. Из-за чего я тут же хотел дать втык Афеллио, но тот клятвенно меня заверил, что моё приближение уже давно засекли.

Первым делом я нашёл Локи и спросил:

– Как добрались? Хвоста не было?

– Нормально. Мы обо всём позаботились. Синт несколько раз менял иллюзию, а я следовал на отдалении, осматривая окрестности.

– Хорошо. Но всё равно мы знатно пошумели. Так что нужно быть на стрёме.

Локи замолчал и как-то странно на меня посмотрел:

– Мы пошумели?

– М-м-м. Ладно. Я пошумел. Как вы уехали.

– Ха-ха! Ну вот теперь я узнаю старого доброго Деменса. А то всё какие-то тайные спецоперации и это твоё «не шуметь». Это всё мои фишки. Не воруй.

Вскоре меня нашла Аска и чмокнула в щеку:

– Спасибо. Локи мне передал. Жуть, как хотелось.

Я сразу немного подвис, думая о том, а что Локи должен был от меня передать? Но глядя на счастливое лицо Аски, вдруг вспомнил про шоколад и подумал: «Хм. Надо будет тоже чмокнуть Локи в щёчку. Я-то, блин, чуть не забыл со всей этой паранойей».

– Нормально добрался? Расскажешь, как договорился с полицией?

Я замялся и виновато почесал затылок:

– Эм. Думаю, об этом скоро можно будет прочитать в новостях.

Аска скинула брови, но ничего не ответила, а лишь закатила глаза и махнула рукой:

– Пошли. Скоро начнётся.

На погребальном костре уже лежали семь тел. Ещё одно было привязано к столбу, на котором были начерчены руны стазиса.

Откуда ни возьмись рядом со мной нарисовался Игос и протянул мне факел со словами:

– Это должен сделать ты.

Я посмотрел на горящее пламя, а затем перевёл взгляд на тело Эни.

– Погодите немного, – покачал я головой. – Нужен ещё один человек.

Варгалу лучше не становилось, даже несмотря на то, что тело его было практически здорово. Ни Хил, ни Аска не понимали, что происходит. Но кажется, понимал я.

Временно оставив клан, я взял с собой Игоса, и мы пошли в помещение с оракулом. Там я сказал ему взять малый оракул, привязанный к смерти, и мы направились в лазарет.

Варгал в форме тигра всё ещё лежал на кушетке, и его дыхание было едва уловимо. Игос понял, что я от него хочу, и наклонился над перевёртышем, поднося оракул к его голове. Но как бы он не напрягался, конструкт так и оставался на его руке.

– Не выходит, – покачал головой маг. – Нельзя привить кому-то оракул без его согласия. Варгал должен сам его принять.

– Дай-ка.

Я взял оракул в свою руку и присел рядом с Варгалом, глядя в его закрытые глаза. После чего негромко заговорил:

– Я знаю, каково это. Смотреть в бездну. Когда кажется, что жизнь закончена и всё, о чём ты можешь думать, это лишь о смерти. Я знаю, насколько она притягательна. Я знаю, чего ты сейчас хочешь, Варгал. Ты хочешь лишь покоя. Но вспомни, кто ты. Ты проклятый. Мы не сдаёмся и не продаём свою жизнь так дёшево. И бьёмся мы до конца. Пока дышим, и пока стучат наши сердца. Смерть прекрасна. Я знаю. Но она никуда не денется. Она всегда стоит за нашим плечом и всегда рядом. Ты нужен нам, Варгал. А смерть пока подождёт. Так что, возвращайся.

Некоторое время казалось, что ничего не происходит, и что всё было зря. Но вдруг оракул на моей ладони поднялся в воздух и медленно полетел ко лбу перевёртыша, после чего слился с ним.

Веки тигра задёргались, и он наконец-то открыл глаза. Когда Варгал принял человеческую форму, он не стал ничего говорить. А лишь сел на краю кушетки, уперев локти в колени и потупив взгляд в пол.

Мне не хотелось его сейчас тревожить, но всё же я положил руку ему на плечо и сказал:

– Вставай. Пришла пора с ней проститься и отпустить.

На этот раз никто не улыбался и не лез с какими-либо поздравлениями. Все молча расступались, когда Варгал нёс факел. И максимум, что делали проклятые, это касались его плеча в знак сочувствия.

Перевёртыш подошёл к кострищу и стеклянным взглядом посмотрел в лицо Эни. Постояв так около минуты, он наклонился и поцеловал её в лоб. По его губам я понял, что он прошептал: «До встречи».

Затем он поднял взгляд и направил его на привязанного Падре.

– Я хочу, чтобы он был в сознании, – прошипел перевёртыш.

– Наши желания совпадают, – кивнул я и дал знак Чих.

Вскоре Падре открыл глаза и злобно оскалился, осмотревшись по сторонам. Тут же все почувствовали, как по их сознаниям проскользнули щупальца чужой воли. Вот только у контролёра ничего не получилось. Аска успешно блокировала любые его попытки взять под контроль хоть кого-нибудь.

Однако стоит отдать этому подонку должное. Он не стал молить, что-то требовать или увещевать. Он даже не угрожал. Пробежавшись взглядом по собравшимся, он, наконец, остановился сначала на Аске, а затем на мне.

– Ну что ж. Поздравляю, – будто выдавливая из себя, прошипел он. – Вы победили. Но вот что я вам скажу. Жаждущая этого… А-а-а-а!!!

На середине его речи Варгал бросил факел ему под ноги, и магическое пламя тут же охватило фигуру контролёра, распространяясь по всему кострищу.

– Ты недостоин последнего слова, – сплюнул Варгал, сурово глядя на то, как мучается убийца Эни и ещё нескольких проклятых.

Тот дёргался, не в силах вырваться, и его крик озарял вечернее спокойствие вокруг. Краем глаза я заметил зелёное свечение на руках Аски и спросил:

– Что ты делаешь?

– Не даю ему умереть от болевого шока. А ещё восстанавливаю сжигаемые болевые рецепторы.

Я лишь кивнул в ответ. Это было каплей в море по сравнению с тем, что ждёт эту мразь в Преисподней. Но люди должны насладиться своей местью сполна.

Пламя сверкало, разгоняя наступившую темноту, и все смотрели на него молча. Каждый думал о своём. Кто-то впитывал предсмертную агонию злейшего врага. Кто-то прощался с покинувшими нас друзьями. Но почему-то я был уверен, что ни один из здесь присутствующих ни о чём не жалел. Ни о пройденном пути, ни о том, что стоял сейчас здесь. И каждый знал, что рано или поздно, он займёт своё место на костре. Но каждый принимал свою судьбу и был к ней готов.

От размышлений меня отвлёк Синт неожиданным вопросом:

– Может всё-таки снять эту иллюзию?

– Ты о чём? – не понял я.

– Я про неё, – он кивнул в сторону статуи, рядом с которой горел погребальный костёр.

– А что с ней?

– На ней висит иллюзия, которая изменяет лицо женщины на то, что будет больше всего по душе смотрящему. Я сам только сегодня заметил.

Я согласился с тем, что не место здесь каким-то посторонним иллюзиям. Поэтому Синт немного напрягся, и лицо статуи внезапно поплыло в пространстве.

Но от увиденного мне захотелось протирать глаза снова и снова. Скорее казалось, что именно то, что я сейчас вижу, и было иллюзией. Потому что статуя теперь смотрела на меня лицом почившей Ти.

– Гайз! С вами снова «Дарк-Маяк» и вы не поверите, что я для вас нарыл! Помните того безбашенного парня, который почти единолично уложил короля горных троллей? Так вот, он снова засветился! На этот раз на границе Перу, Бразилии и Аргентины!

Изображение сменилось, демонстрируя записи с камер видеонаблюдения в коридоре полицейского участка.

– Кажется, перуанские копы не смотрят мои ролики. А очень зря! Иначе они бы знали, что не стоит связываться с этим парнем. Тут мы видим, как его приводят в участок. Причём в наручниках! Гайз, ну вы видите?! Они надели на него наручники!

Диктор залился звонким смехом, но вскоре продолжил комментировать запись:

– Мы видим, как его уводят в допросную. К сожалению, оттуда записей у нас нет. Но зато есть забавное видео потасовки в коридорах. И перуанским копам стоило бы поблагодарить этого парня за то, что он обошёлся с ними так мягко. Однако с кем он обошёлся совсем не мягко, так это с местным шефом полиции по имени Коронель Мартин Куэльябланка, его племянником и друзьями, присутствовавшими в тот момент. И тут стоило бы сказать пару слов об этом Куэльябланке. По слухам, он был замешан в схемах транспортировки наркотиков. Но это, конечно же, просто слухи. Да и вообще, что это за шеф полиции, не крышующий пару наркошопов? Но вот крупный коррупционный скандал о получении взятки от заинтересованных лиц, пытающихся выгородить нескольких преступников три года назад, как-то прошёл мимо мировых новостей. И господину Кулибляке удалось удержаться в своём дорогом кожаном кресле. Даже несмотря на целое расследование, проведённое журналистом Раулем Лопезом, которого, кстати, вскоре расстреляли двое неизвестных. Также удалось остаться на свободе и племяннику господина Кулибляки, который запечатлён на этом видео.

Картинка вновь сменилась на ту, где солидный внедорожник подрезает водителя легковушки, и из него выскакивают четверо молодых парней. Разговаривая на повышенных тонах, они вытаскивают водителя легкового автомобиля, после чего видео прерывается.

– Из моих источников я узнал, что жертва этой шайки в итоге оказалась в больнице. Но никаких судебных исков не последовало. И немудрено, ведь вот этот заводила является тем самым племянником нашего главного героя господина Кулибяки. И вот теперь все наши герои оказались в одном месте в одно время. Где их закрыли с разъярённым носорогом, которого в сети уже окрестили Берсеркером, за то, как он безбашенно врывается в мясорубку. Фотографии того, что он сотворил с этим коррумпированным чиновником и его карманной бандой хулиганов вы можете, как обычно, посмотреть в моей «телеге». Вот только сразу предупрежу, это зрелище не для слабонервных, Гайз. Но вы всё равно подписывайтесь на канал и пишите комментарии, что вы думаете по поводу этого накаченного парня, который берёт в свои крепкие руки то, что не могут взять власти.

Глава 6. Второй этаж

Было, конечно, странно, наконец выбравшись на поверхность, продолжать прятаться под землей. Я говорю про помещения базы, в которой мы обосновались. И стоило обдумать этот вопрос в дальнейшем.

Но сейчас я открыл глаза во мраке своей комнаты, доставшейся мне как привилегия. И благодаря [Очам тьмы] я смог вполне нормально рассмотреть лицо мирно сопящей у меня на груди Аски.

Я же снова хотел поблагодарить голиафа, обитавшего здесь ранее. Благодаря ему, в убежище обнаружилась большая кровать, на которой умещался не только я, но и моя… м-м-м… возлюбленная?

Я прокрутил это слово у себя в голове несколько раз. Так непривычно осознавать, что я теперь не один. А любуясь спящей целительницей, я снова не верил, что это вообще произошло. Нас разделяла бездна и миры. Отпуская её, я думал, что не увижу уже больше никогда.

Когда все проклятые скрылись в арке портала, я думал, что время лечит. Что рано или поздно я смирюсь с расставанием и продолжу жить дальше. Пока меня не счавкает какая-нибудь везучая тварь.

Но может и правду говорят, что твоё к тебе вернётся? И значит, раз мы снова вместе, то Аска теперь точно моя?

Вскоре девушка открыла глаза и расплылась в довольной улыбке, встретив мой взгляд.

Смачно потянувшись, она сказала:

– Доброе утро.

– Утро добрым не бывает, – усмехнулся я в ответ.

– Ой. Какой же ты нытик, – в шуточной манере бросила Аска.

– Эй. Я предпочитаю более политкорректное определение. Например, пессимист.

– Нет. Будешь у нас нытик, пока не научишься радоваться жизни.

– Так я радуюсь. Просто иногда поныть тоже в радость.

– Ну, например, сейчас отчего ныть?

– Работы много, – выдохнул я, запрокинул руки за голову.

– Ничего. Потерпишь. Нужно обустроить наш новый дом.

– В том то и дело. Я не уверен, что стоит привязываться к этому месту.

– С чего вдруг?

– Практика показывает, что нужно быть готовым в любой момент сорваться и уйти куда подальше. Тем более, когда ваш клан стоит попрёк горла не только мировому правительству, но и одной из самых могущественных сил во вселенной.

– А когда это будет? Сегодня? Завтра? Или через годы? Может, так действительно и будет, но если жить с постоянным волнением о будущем, ты перестанешь наслаждаться настоящим.

Я улыбнулся и придвинул девушку к себе, впиваясь в её губы, предварительно прошептав:

– Зато я могу наслаждаться тобой.

Эти дни были заняты в основном обустройством нашей новой базы. Хотя среди ребят она всё чаще именовалась другим словом. Действительно, между собой они называли это место «домом».

Я же не старался никого переубеждать, так как, глядя на сияющие глаза людей, наконец обрётших место, где они могут хоть немного расслабиться, мне всё же не хотелось нагнетать всё своей паранойей.

Поэтому сейчас я решил, что нужно заняться тем, чтобы обустроить здесь всё не только для комфортной жизни, но и с точки зрения безопасности.

Все поднятые Афеллио скелеты были использованы для охраны как подступов сверху, так и снизу. И умерщвлённый некромант в этом деле оказался как раз кстати. Благодаря ему, Афеллио мог не тратить силы на контроль своей костяной армии. Поднятый лич стал эдаким связующим звеном между жезлом и остальными костяшками. Как такового сознания у него не было. Это было скорее что-то сродни примитивному искусственному интеллекту, заточенному на выполнение заложенных программ. Но и этого хватало с лихвой. Главной задачей мёртвой армии на данном этапе было – не допустить того, чтобы к нам кто-то подобрался незамеченным.

На случай того, если это попытаются сделать какие-нибудь одарённые призраки, ассасины или лазутчики, Чих занялась расстановкой охранных рун везде, где это только возможно. Причём эта охранная система была тесно связана с армией скелетов, сообщая ей, если будет замечен кто-либо подозрительный.

И один раз она уже помогла. Какая-то группа туристов забрела в окрестности нашей базы, и Афеллио еле успел остановить скелетов, чтобы те не напали на этих недотёп. Благо, костяшки не успели попасться им на глаза, и к вторженцам вышли наши люди, изображая таких же туристов. Для того чтобы отвести их в сторону.

Даже нашлась работа для Никела, которого русскоязычные теперь называли Колей, а западноевропейцы Николя. И новые имена очень нравились мальчишке, да так, что на Никела он уже отзывался не так охотно. Так вот, этот лазутчик теперь в основном и занимался тем, что испытывал наши охранные рубежи. Возникло эдакое соревнование между Афеллио и Чих с одной стороны, и Никелом с другой. Последнему периодически помогали люди из группы Локи, как и сам обречитель. Призрак взялся за обучение мальчика, но тот порою мог удивить даже учителя. Всё-таки Локи окунулся в эту жизнь из старой, а Никел другой и не знал.

Казус с туристами же навёл на мысли о том, что охранную систему всё же нужно совершенствовать. Дабы не возникло таких вот ситуаций. Но каких-то ультимативных средств пока что для этого не было. Поэтому пришлось организовать дозоры своими силами, для обеспечения безопасности.

Хотя это было даже и к лучшему. Пусть народ будет чем-то занят. Хотя работы пока что хватало и без того, на самом деле. База была ещё не достроена, и пришлось соображать, как доделывать те или иные коммуникации уже нам. Мы даже несколько раз отправляли вездеход в город за теми или иными материалами, инструментами и запчастями.

Только я больше туда не совался. Оказывается, моё лицо уже успело засветиться по всему интернету. И разве что самый ленивый админ какого-нибудь паблика не написал обо мне аналитическую, хвалебную или разгромную статью.

Кто-то называл меня новым Робином Гудом, борцом за справедливость, защитником человечества и грозой всего плохого. Кто-то называл террористом, экстремистом, линчевателем и вообще главной угрозой для цивилизации. Хотя, конечно же, истина была, как всегда, где-то посередине.

Вот только больше всего меня поражали посты со стороны женского пола, похоже, обделённого мужским вниманием. По всяким сервисам с вертикальными видео уже расползлись нарезки со мной под популярную музыку. А Чипсет даже нашёл где-то небольшое фанатское сообщество, облизывающее меня с ног до головы и в особенности мой стальной пресс.

– Господи. Только Аске не показывай, – вздохнул я, глядя на всё это безобразие.

– Ой, да ладно тебе скромничать, – ухмыльнулся Чипсет. – Признайся. Приятно же?

Кажется, на этот раз настал мой черёд краснеть, и я только смущённо улыбнулся, ничего не ответив. Лишь подумав, что все эти обожательницы малость опоздали, так как Аска заняла оба моих сердца и вряд ли согласится оттуда выходить.

И кстати, о сердечных делах. Сам Чипсет после приезда из города долго собирался с духом, но всё же отважился подойти к Силине со своим букетом. Он подловил момент, когда никого не было рядом, но так казалось только ему. Я поручил Никелу шпионить за оракулом. Но не столько из-за того, что пока ещё слабо ему доверял, а именно для того, чтобы не упустить этот момент.

Когда поступил сигнал о том, что Чипсет достал букет и направляется к тренирующейся на площадке Силине, по базе пронёсся тайный сигнал и практически весь клан сбежался за этим тайком понаблюдать. Причём всё это было даже не с моей подачи. Просто многим было также любопытно, что из всего этого выйдет. Ведь дроу ещё даже толком не успела влиться в коллектив, оставаясь тёмной лошадкой. А тут уже нарисовался первый поклонник.

Краснеющий Чипсет сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего подошёл к увлечённой дроу. Та его вскоре заметила и уставилась подозрительным взглядом. Но когда она увидела в его руках цветы, выражение её лица сменилось на озадаченное.

Мы не слышали, о чём они там говорят. Но в какой-то момент Чипсет протянул эльфийке букет. И она даже приняла его в руки, хоть и не понимала, что это. Покрутив его в руках и уколовшись шипами, она внезапно засунула бутон розы себе в рот и попыталась его пожевать.

От этого зрелища все наблюдатели едва не раскрыли себя, так как волна подавленного смеха грозилась взорваться неистовым хохотом. Не столько от действий Силины, сколько от шока Чипсета, не ожидавшего, что девушка, выросшая в бездне без понятия, для чего нужен такой бесполезный в быту предмет, как букет цветов.

После нескольких дней, когда вездеход освободился от нужды доставки разнообразных товаров, я, наконец, смог отправить Майка в бездну. Чтобы тот вернул тела бывших сослуживцев, как мы и договаривались.

С ним также отправился Афеллио, который управлял зомбированными «мопсами». Ну и несколько человек в качестве поддержки. На всякий случай.

Заодно поручил им на обратном пути заскочить на ту станцию, где мы и нашли этот вездеход. Потому что мне всё это время не давал покоя тот генератор, обеспечивающий электроснабжение за счёт кристаллов эссенции.

Дело в том, что было довольно хлопотно постоянно ездить за топливом для местного дизельного генератора. А ещё это был лишний риск, ведь регулярные вылазки за топливом были лишним фактором, способным нас раскрыть.

Даже не смотря на то, что Синт наконец-то определился с направлением школы магии, закрепив за собой направление иллюзионизма. Я на него не давил, но он сам понял, насколько это сейчас полезное для клана направление. Которое мы почему-то так долго недооценивали.

Опять же это позволило со временем скрыть нашу базу от посторонних глаз вообще. Что сверху, что с земли, теперь здесь были ничем не примечательные джунгли. Ну а для того, чтобы какой-нибудь недотёпа нечаянно не свалился с обрыва, всё ещё оставались дозорные.

Однако помимо возможного обнаружения с поверхности, меня всё ещё беспокоила потенциальная опасность снизу. Из самой бездны. Да, там была расставлена охрана, и все проходы обильно заминированы. Но я боялся другого.

Ведь по сути мы жили возле отдельного маленького Чёрного Храма. А Чёрные Храмы нужны для того, чтобы через них наружу выходили орды монстров. И не хотелось бы, чтобы в один прекрасный день к нам снизу постучали.

Да, Ориф если что, конечно же, должен предупредить о надвигающемся бедствии. И мы своими силами вполне могли бы справиться даже с довольно серьёзной волной. Но сам факт такой возможности напрягал.

Однако, забегая вперёд, когда вернулся Афеллио, он многое рассказал об этой красной пустыне, окружающей проход к нам. Это лишь с виду она кажется пустой и совсем безжизненной, но на самом деле в красных песках кишит жизнь. Да ещё какая!

В пустыне на самом деле поселилась целая популяция Червей Ша’Гри. Это как Черви Ша, только ещё и Гри. Что-то вроде другого подвида монстров, как те, с помощью которых мне доводилось передвигаться по бездне Эбиса. И на самом деле даже монстрами их язык не поворачивался назвать. Потому как, по словам Афеллио, они уже имели некоторые зачатки интеллекта, вроде тех же аресинов.

А на вопрос, почему мы их не видели, когда двигались по пустыне, Афеллио рассказал самое важное для нас. Оказывается, червям совершенно не интересны разумные. Зато, когда в пустыню забредает какой-нибудь монстр, он в скором времени становится пищей для местных обитателей. Вот такая естественная преграда на пути у сил бездны.

Тем временем пока Майк со своей группой отправились к подножью мексиканского храма, для Локи у меня было особое задание.

Вскоре после возвращения из города, ко мне подошёл Чипсет и радостно сообщил новость:

– Я вскрыл телефон Чико!

– Есть там что интересное? – спросил я.

– Ещё как! Оказывается, он координировал все каналы наземных поставок. А также держал связь с точками выхода из бездны. Почти у каждого из храмов на планете есть свои каналы выхода, через которые заинтересованные люди обеспечивали транспортировку контрабанды. Не только наркотиков. Но и материалов, добытых в самой бездне.

Я нахмурился и начал рассуждать вслух:

– Подобное было бы невозможно без помощи со стороны МОППС.

– Так и есть. Но сотрудники МОППС сами здесь не светятся. Да и вообще непонятно, как они держат связь. Чико не настолько был в курсе дел. А Падре всё постоянно подчищал в своем телефоне.

– Мы можем как-то выйти на отдельных членов картеля?

– Да. Парочка из них была друзьями Чико, и я даже нашёл вот эту фотографию.

Чипсет продемонстрировал мне снимок, на котором был запечатлён тот неудачник, которого мы прикончили на складе, а ещё пара каких-то мужчин.

Довольно опрометчиво со стороны Чико хранить такую информацию при себе. Но непугаными идиотами Земля полнится.

– Вот только я без понятия, как на них выйти, – развёл руками Чипсет. – По базам они не бьются.

И тут у меня возникла мысль. Мы спешно нашли Локи, занимавшегося обучением Никела. И я задал призраку вопрос:

– Локи, твоё [Обречение] работает только вживую?

– Эм. В смысле? – Не понял он.

– Можешь активировать его на них? – я продемонстрировал фотографию Чико и его друзей.

Локи взял у меня из рук смартфон и подвис на некоторое время, после чего едва не подпрыгнул на месте:

– Получилось!

– Сможешь их выследить?

– Хм. Кажется, да. Но они неблизко.

После этого пришлось нашему обречителю отправиться в длительную командировку по выслеживанию и ликвидации всех главарей картеля. Призрак сразу немного заартачился, ссылаясь на то, что это муторно и долго. Но когда я подкинул ему мысль о том, что у них, скорее всего, будет чем поживиться, его глаза заблестели.

Он всё ещё помнил тот мешок с деньгами, который мы добыли у Чико. А ведь тот, по сути, был всего лишь мелкой сошкой. Здесь же рыба была покрупнее.

Поэтому вскоре Локи загорелся энтузиазмом проведения такой масштабной спецоперации и даже взял с собой пару своих ассасинов в подмогу.

На следующий день они исчезли, и оставалось лишь ждать их возвращения.

Тем временем пока Майк и Локи были в командировке, меня обрадовал новостями Нургин. Ему удалось извлечь нужные вытяжки из сердца Короля Горных Троллей, и оказалось, что вариантов мутаций было несколько.

Первая сделала бы шкуру реципиента твёрдой и прочной, как у самого тролля. Вот только, когда я уточнил о возможных косметических эффектах, Нургин лишь развёл руками, мол, ничего об этом не знает.

Поэтому я усомнился в подобном апгрейде. Покрываться каменной шкурой из нас вряд ли кто-то захочет. Да и, как оказалось, эта мутация всё ещё имела побочный эффект в виде уязвимости к огню.

Куда заманчивее выглядела мутация, которая позволяла сливаться с камнем. Я не совсем понимал, как это должно работать. Но Нургин говорил, что вроде бы тролли имели такую способность. Они становились одним целым с каменной породой. Да так, что порою их трудно было различить. Собственно, большую часть времени они и проводили в таком состоянии.

Но всё же Нургин сообщил, что есть и третий вариант:

– Сердце короля.

– Что сердце короля? – не понял я.

– Так называется мутация. Изготовить подобное улучшение будет сложно, но я бы мог попробовать. Нужно только сходить за некоторыми ингредиентами.

– И что из себя представляет эта мутация?

– Ну, по сути это даже не совсем мутация. Отчасти это магия. Поэтому мне и понадобятся некоторые редкие компоненты. А работает она так. «Король» принимает мутацию [Сердце короля]. И после этого он может делать что-то вроде посвящения, образуя связь с избранными им. Благодаря ей, часть ран, которые должен получать посвященный, будут наноситься не ему, а «королю».

– Странно. Обычно подданные защищают королей. А тут наоборот.

– У троллей лидером становится самый сильный и выносливый, после чего отвечает за весь клан. Лидерство – это не столько привилегия, сколько ответственность.

Я немного поразмышлял об этих мутациях. Хотелось компенсировать ослабление [Дитя отчаяния], а не брать на себя лишние факторы риска. Но потом я подумал, что теперь есть люди, которыми я дорожу больше жизни. И пусть лучше я буду рисковать собой, но они будут в большей безопасности. Поэтому я принял решение:

– Я выделю тебе бойцов, и вы отправитесь за ингредиентами. Возьмёте оставшиеся квадроциклы.

Из-за череды всех этих мелких дел я снова проворонил момент, когда исчез Игос.

– Чих, не видела этого раздолбая? – спросил я у нашего рунолога.

– Кажется, я видела, как он телепортировался куда-то, – ответила та.

– Да блин!

– Он сказал, что скоро вернётся. Мол, нужно проверить ещё кое-какую зацепку по Белле.

– Так я как раз для этого его и искал.

– Для чего? – не поняла Чих.

– Я нашёл Беллу.

– Правда? И где она?

– В тюрьме для одарённых в Японии.

Глаза у Чих заблестели, и она завизжала:

– В Японии?!

Подбежав ко мне вплотную, она схватила меня за безрукавку обеими руками и затрясла:

– Ты обязан взять меня с собой в Японию!

– То есть, тебя сейчас волнует Япония, а не пропавшая Белла и Данте?

– Да что им будет? – фыркнула Чих. – Я скорее сочувствую тем, кто её похитил. Быстрее она их в могилу сведёт. Причем без магии. Но ты не отходи от главной темы!

– Какой темы?

– Япония!

– М-м-м. Ну, не знаю. Там Нургину нужны люди для сбора ресурсов. Я хотел отправить тебя с ним.

Чих подпрыгнула и повисла на мне, оторвавшись от пола и держась исключительно за мою одежду, да так, что её глаза оказались на уровне моих:

– Деменс! Не заставляй меня тебе угрожать! Ты не представляешь, насколько страшны обиженные анимешники!

Я рассмеялся в ответ и стряхнул с себя эту малявку:

– Ладно, не бузи. Куда ж мы без тебя? Только надо дождаться Игоса, чтобы спланировать операцию.

– Сейчас сделаем! – воскликнула рунолог и начала собирать какие-то плитки с магическими знаками.

Она разложила на полу какую-то комбинацию рун, встала перед нею на колени и со всего размаха ударилась лбом об пол.

– Эй! Ты чего?! – аж вскрикнул я.

Чих, шатаясь, встала и расставила руки в стороны, чтобы не упасть:

– Всё нрамляльня! У мня всё под кролем!

– Пойдём к Хилу, а потом ты расскажешь, что это было.

А был это единственный способ связаться с Игосом. Обычная рунная связь работала на ограниченной дистанции. А с помощью этого способа можно было отправить что-то вроде короткого мысленного сообщения. Эдакой СМС-ки.

И не успел я отвести горе-рунолога к целителю, как меня догнал наш порталист. Появившись как всегда из ниоткуда, он догнал нас и сразу начал с вопроса:

– Это правда?!

– Да, правда, – ответил я, даже не уточняя, что конкретно является правдой.

– Но как ты смог? И где она была всё это время?

– На одном из островов, принадлежащих Японии.

– Как называется остров?

– Эм-м… Я не помню, – ответил я и своим ответом заставил Чих и Игоса на миг остолбенеть.

– Ты сейчас серьёзно? – переспросил Игос.

– Да блин. Я не вчитывался в названия. Откроем карту, и я пальцем тыкну, где это место.

Пришлось потратить ещё некоторое время, чтобы рассказать заинтересованным лицам о встрече с агентами ЦРУ. И Игос даже хотел пожурить меня за неосторожность, но я напал на него в ответ со своей претензией о том, что какого чёрта он так просто исчезает с базы, никому ничего не говоря.

– Ты же член клана, правильно? – спросил я у него.

– Конечно. Или ты сомневаешься? – обиделся порталист.

– Ну, так и веди себя как член клана, а не одиночка. Если уходишь с базы, то ставь меня в известность, куда, зачем и как надолго. Даже сейчас, если бы ты сказал сразу, чем занимаешься, мог бы сэкономить и время, и силы.

Игос согласился, что вёл себя неподобающе, и больше такого не повторится. Просто он также, как и я, за это время привык работать один. Вот и не успел перестроиться.

Чих предложила отправиться за Беллой сегодня же, но Игос настоял на том, что сначала нужно всё проверить и подготовиться. И как бы я не был согласен с Чих, всё же пришлось признать, что маг был прав. Прийти и разнести там всё, было отличным вариантом, но всё же в первую очередь надо было вызволить Беллу и Данте. А потом уже всё разнести.

Поэтому Игос по-быстрому пообедал и прыгнул в портал. Да так быстро, что я даже не успел его расспросить, а как это он вообще теперь так просто телепортируется? Помнится, на Эбисе с этими порталами был тот ещё геморрой.

Кстати, об обеде. На базе даже была обустроена неплохая столовая, и среди нас тут же нашлись те, кто был только рад проявить свои кулинарные способности, вместо того, чтобы шпаклевать стены в подвале. И, как ни странно, среди них была и Дина. Чем изрядно меня удивила.

Когда я увидел её в кухонном фартуке и изумлённо вскинул брови, она ответила мне хмурым взглядом и вопросом:

– Что?

– Да ничего, – ответил я.

– Я чего так смотришь тогда?

– Просто не ожидал от тебя.

– Если я веду себя, как стерва, ещё не значит, что я не умею готовить, – фыркнула магичка.

Дина вообще оказалась настоящей находкой для клана. А точнее, для меня. Пока я занимался всякой ерундой вроде тряски наркокартеля на деньги, потасовок с полицией, беседами с ЦРУ-шниками и нахождением места заточения наших оставшихся ребят. Дина в это время взяла на себя функции завхоза. Или даже, точнее было бы сказать, старшины. Не терпящая бардака, она моментально организовала отдельные группы, занимающиеся различными хозяйственными делами. От уборщиков территории до поваров и посудомоев.

Несколько парней она напрягла на постройку душевых кабинок на улице, так как Падре почему-то не озаботился такой базовой необходимостью. Хорошо хоть добыча воды для магов проблемой не стала.

И это затишье, пока Майк, Локи, Нургин и Игос занимались делами «на большой земле», позволило нам передохнуть и собраться с мыслями. И главная моя мысль была в том, что надо бы нам вспомнить, каково это — зачищать гнёзда монстров, а также освоить новые возможности.

Заодно стоило встряхнуть Варгала. Он внешне не показывал виду и вроде даже вёл себя, как обычно. Но я-то знал, что это всё игра на публику. Слишком уж мало времени прошло со смерти Эни.

В итоге на следующий день я собрал тех, кто остался на базе и объявил, что мы отправляемся в бездну.

Группа собралась относительно небольшая. Я, Аска, Чих, Дина, Ориф, Варгал. И ещё восемь человек из «внешнего круга». Немного напрягало, что Хил отлучился на поиски материалов вместе с Нургином, но Аска заверила меня, что справится с лечением. Главное — не нарваться на каких-нибудь уж слишком сильных монстров.

Троих человек, включая Синта, я оставил охранять базу. Не считая Никела и Свену. Или, как её теперь все называли «Света».

Лазутчик, конечно, порывался пойти с нами, но я пригрозил ему нагоняем от Силины.

– Кстати, а где Силина? – уточнил я, осматривая собравшуюся компанию.

– Она у себя, – ответил Никел.

Отдельных комнат на всех не хватало. Но мы организовали что-то вроде временного общежития с кубриками на четыре человека в каждом. Я волновался о том, как Силина уживётся с остальными, но вроде всё было нормально.

Конечно, как я уже говорил, стоило бы озаботиться постройкой приличного жилья под небом. Но пока что придётся обойтись тем, что есть.

Силину я нашёл в их комнате. Она сидела на кровати и задумчиво разглядывала букет роз. Заметив меня, она подобралась и спросила:

– О, привет. Ты что-то хотел?

– Мы собираемся в рейд. Пойдёшь с нами?

– Конечно. Сейчас только экипируюсь. Я быстро.

Пользуясь моментом, я решил поинтересоваться у Силины о её состоянии. Я не мастер вести душевные разговоры, поэтому всё, что я смог выдавить, это:

– Как ты вообще?

– Уже лучше. Спасибо. Благодаря тебе.

– Я-то здесь причём?

– Ты напомнил мне, что нельзя сдаваться. Вот я и не сдаюсь.

Я даже несколько смутился от такого откровения, но всё же заверил дроу, что рад это слышать. Бросив, что мы ждём её наверху, я вернулся к остальным. И Аска тут же спросила меня:

– Она идёт?

– Угу.

– Как у неё дела?

– Да, вроде нормально. Сидела, букет нюхала.

– Ты с ней хоть поговорил о нём?

– Э-эм. О чём?

Аска вытаращилась на меня, как на идиота, и начала ругаться, но так, чтобы слышал только я:

– В смысле о чём? О букете, о Чипсете! Она же не в курсе наших традиций. Ещё поймёт что-нибудь не так. Шутку, например, какую-нибудь про них двоих. И прибьёт нашего Ромео.

Видя мой потупленный взгляд, Аска закатила глаза и вздохнула:

– Ох. Мужики. Ладно. Я сама поговорю, когда будет возможность.

Красная пустыня была естественным средством защиты для нашей базы со стороны бездны. Но она же и доставляла нам некоторые неудобства. Ведь её ещё надо было пересечь, прежде чем добраться до, так сказать, «более оживлённых» мест. Ловкачи с нормальной выносливостью вполне могли преодолеть это расстояние на своих двоих. В том числе и я. Те, кто был помедленнее, к примеру, маги, сели на оставшиеся квадроциклы. И мы даже строили своеобразные соревнования, кто быстрее.

Победила, конечно же, дружба, и на краю пустыни все обратили свои взоры к Орифу. От него требовалось найти перспективное направление, где мы не получим уж слишком крепких люлей. Но и на мелочи размениваться не хотелось.

Из-за того, что были выставлены подобные цели, Ориф подвис на довольно длительное время, подбирая варианты. Но вскоре развёл руками:

– Поблизости нет достойных противников.

– Это что же? Мы такие крутые? – хмыкнула Дина.

– Вроде того. Но есть ещё один вариант.

– Какой же?

– Здесь недалеко переход на второй этаж.

Все задумались о таком предложении, а я же обратился к Силине:

– Ваши туда ходили?

– Нечасто. Там довольно неприятные погодные условия.

– Прям «погодные»? – скептически переспросила Дина. – Погода в подземельях?

– Ну, на первом этаже бывают даже ураганы. Второй же вас ещё удивит.

Я удивляться не особо хотел, но народу стало даже интересно, как выглядит другой уровень земной бездны. По сравнению с эбиссальскими однообразными подземельями наша уже была куда более насыщенной. И это только первый этаж. А сколько их там в глубине, лишь Вечножаждущая знает.

В общем, мы припрятали квадроциклы в шипастом лесу и последовали в направлении перехода на минус второй этаж.

И здесь даже переходы были куда масштабнее. Нам пришлось пройтись по всё тому же шипасто-лезвийному лесу, пока мы не добрели до целого озера. Чёрная вода, в котором оказалась совсем не водой, а транспортной жижей.

– Да тут и стадо слонов можно переправить, – угрюмо буркнул Варгал, глядя на раскинувшийся «жижаём».

Я присел на корточки и провёл кончиками пальцев по чёрной поверхности:

– Скорее всего, так и есть. Помните Короля Троллей? Вероятно, таких тварей у бездны ещё предостаточно. И все они готовятся к тому, чтобы подняться наверх.

– Ну, можем начать прореживать их уже сейчас, – пожал плечами Варгал и щучкой сиганул в озеро.

Делать было нечего, и мы проследовали за ним. А я обещал себе напомнить поговорить с перевёртышем об опрометчивом поведении, и чтобы не «лез вперёд батьки в пекло».

Перемещение заняло куда больше времени, чем это было в Эбисе. Но в конечном итоге нас просто «выплюнуло» из подножия какой-то скалы, поднимающейся высоко вверх. Я так понял аж до самого первого этажа. А ещё эта скала вся была заснеженная. Как и земля вокруг, и даже воздух, в котором кружились хлопья снега.

Росим, шедший с нами, подышал на ладони и обиженным голосом обратился к Силине:

– Ну, ты бы хоть предупредила.

Силина же лишь ухмыльнулась:

– Привыкайте. Здесь бывает и не такое.

Выносливым товарищам, вроде меня, холод был не страшен. Варгал же обратился в тигра, и его спасал тёплый мех. Ну а остальные грелись, кто чем горазд. Те же маги вполне обходились кружащими вокруг них фаерболами. Кроме Дины. Холод для неё теперь стал родной стихией, и она чувствовала себя здесь, как дома.

На её щеках даже разыгрался румянец, обрамляющий довольную ухмылку. Заметив это, Ориф усмехнулся:

– Ну, ты прям снежная королева.

– А чего бы и нет?! – каким-то задорным голосом воскликнула она. – Смотрите!

Дина отбежала на несколько метров вперёд и вскинула руки вверх. Снег перед ней вздыбился, и из него с огромной скоростью выросла высокая ледяная башня.

И мы аж рты поразевали от этого зрелища.

– А ты и раньше так могла? – удивлённо спросила Аска.

– Только не наверху. Там изрядные силы тратятся на призыв льда. А здесь его и призывать не надо. Он везде! Достаточно просто отдать нужные команды. Смотрите!

Дина напряглась, и башня начала расширяться вверху, становясь похожей на молот. Криомантка взмахнула рукой, и этот молот дёрнулся, ударяясь об землю с зычным грохотом.

– Обалдеть! – выразил общую мысль один из проклятых.

– Ну, значит, осталось найти кого-то, кого можно прибить такой штуковиной, – ухмыльнулся Варгал.

Ориф же в этот момент прикрыл глаза и ответил:

– С этим проблем не будет. К нам уже идут.

Глава 7. Дед Мороз, выходи!

[Йети]. Редкий монстр. Основные характеристики – сила, выносливость.

Этих рогатых обезьян на нас навалилась целая стая. Ростом они были чуть выше меня, и если бы не превосходящее число, то они были бы нам на один зуб.

Но даже так я почти не вступал в бой, а лишь страховал остальных, наблюдая, кто теперь на что горазд. А ребята же откровенно развлекались.

Первым в бой вступил Варгал. Его звериная форма немного изменилась. Вместо серого, его шерсть стала практически чёрной. Как раз под стать названию его подкласса [Гримм]

И без того острые тигриные когти теперь частично игнорировали броню, но и это не всё. Каждая нанесённая им рана теперь замедляла врага, а убийство делало его на непродолжительное время более быстрым и невосприимчивым к урону. Задирая одного йети, он чёрной тенью рвался к следующей и, не обращая внимания на сопротивление врага, откусывал голову уже ему.

Ориф после прокачки и достижения эпического ранга также стал куда полезнее. И не просто полезнее, а в какой-то мере бесценнее. Стоя в стороне от основной битвы, он мог предсказывать наиболее опасные атаки противников и посылаемыми видениями предупреждать союзников. Что-то вроде действия моего [Амулета двух последних шансов], только постоянно и на всю группу.

С его помощью бойцы ближнего боя играючи уходили от большинства атак монстров.

Силине же это будто особо было и не нужно. Она также привязала себя к плану смерти, приобретя подкласс [Танцовщица смерти]. Одноимённый навык [Танец смерти] вкупе с поднятыми до эпических основными характеристиками был завораживающим зрелищем. И кажется, как я понял, он работал тем лучше, чем опаснее была ситуация для Силины. Чем больше вокруг неё было врагов, и чем сильнее был каждый из них, тем существеннее поднималась её характеристика ловкости, делая её движения неуловимыми, как и её саму.

И даже Чих стала куда полезнее в открытом столкновении. Её навык [Воздушное начертание] позволял, хоть и с растратой энергии, но призывать те или иные руны прямо в воздухе.

Когда к монстрам начала прибывать подмога из заснеженного леса, находящегося в нескольких сотнях метров, Чих призвала целое облако из рун прямо над ними. И на йети обрушился залп каких-то магических лучей, делая в монстрах аккуратные дырочки.

Когда я спросил у Аски, что теперь может она, мизерикордия лишь загадочно улыбнулась и ответила, что не собирается размениваться на эту мелочь. Мол, пусть остальные развлекаются.

Я же расслабленно ходил по полю боя и ломал черепа подвернувшимся под руку монстрам.

Угрюмо вскрыв секирой грудную клетку очередному йети, я поглотил его эссенцию и выругался про себя:

– Да что за хрень?!

Сила и выносливость зависли у самой границы легендарного ранга, и сколько бы свежей некристаллизированной эссенции я не поглощал, ни в какую не хотели преодолевать эту планку. И пока все остальные весело и задорно качались, пусть порою и не самой полезной для их класса эссенцией, я просто топтался на месте.

После бессмысленных потуг я просто плюнул и уселся на холодный снег, по-турецки скрестив ноги и сгорбившись, как сутулая собака. Поглощённый раздумьями, я не сразу заметил, как ко мне подкралась Аска и обняла со спины.

– Чего ты опять угрюмый такой?

– Характеристики не качаются, – пожаловался я.

– И давно?

– Да как до границы легендарного ранга дошёл, так и всё.

– И что? Дальше никак? Ты же на Эбисе уже получал легендарный ранг вроде.

– То-то и оно. Я сразу думал, что это лишь потому, что кристаллизованная эссенция не может на легендарный поднять. Но и с живой та же ерунда.

– Может, надо босса какого-нибудь убить? Ну, чтобы одним мощным потоком энергии пробить барьер?

– Ну, других вариантов пока нет. Сейчас они с этим «йетями» закончат, и пойдём искать кого-нибудь легендарного.

Долго ждать не пришлось. С нападавшими вскоре было покончено, и ребята принялись вскрывать туши, дабы извлечь непоглощенную эссенцию выносливости и силы.

Было её много, так как силачей среди нас оставалось «кот наплакал». А посторонние характеристики, несмотря на свою полезность, конфликтовали со многими классами. Как, например, мудрость и интеллект мешали моей ярости берсерка и снижали эффект от пассивок. Также чрезмерное повышение силы сказывалось на эффективности чистых магов. Кто-то объяснял это тем, что сторонняя энергия мешает каким-то там каналам течения основной. Но у меня было объяснение попроще: качки должны быть тупыми, а умники слабыми. Это просто закон природы.

В общем, когда здесь мы закончили, я направил отряд в лес, из которого шли эти снежные обезьяны.

Этот лес был не таким как вверху. Никаких тебе острых лезвий или игл. Напротив. Стволы деревьев были практически без веток и покрыты льдом.

Я ради интереса попробовал стукнуть по одному из них. Но даже от лёгкого удара древесина треснула, и дерево упало, увлекая за собой соседние по принципу домино.

– Так! Больше тут ничего не трогай! Разрушитель, – поругалась на меня Аска.

– Эй! Это была проверка! – возмутился я. – Зато теперь мы знаем, что этот лес опасен. Ствол башка попадёт, совсем мёртвый будешь!

И стоило мне это сказать, как со всех сторон начал доноситься треск.

– Это ещё что? – забеспокоились Проклятые.

А треск всё нарастал, и меня пронзила догадка. Перехватив секиру поудобнее, я без какого-то волнения ответил:

– Это ловушка. Кто-то решил завалить нас деревьями.

– Ну,тогда все ко мне, – также спокойно сказала Дина, и вокруг нас выросла ледяная стена.

Несколько секунд ничего не происходило. Но вскоре на полупрозрачную преграду упали, казалось, все деревья, что здесь вообще были. Да так, что окружения было практически не видно. Лишь стволы, щепки, лёд и опять стволы.

Защищавший нас барьер трескался, но Дина без особого труда восстанавливала преграду, пока мы не оказались практически полностью под стволами покорёженных деревьев.

– Весело тут, конечно, – бросил Росим. – Как в аду.

– А ты там был? – поинтересовалась Силина.

– Не. Видения видел. Есть там похожая зона.

Но беседу об особенностях Преисподней прервал мощный стук в древесно-ледяную стену.

Чих сложила ладони рупором и прокричала:

– Уходите! Никого нет дома!

Но неизвестный вторженец не внемлил её словам. Вскоре деревья разбросались в стороны, и за ледяной стеной мы увидели очередного гуманоида. Этот был уже намного выше йети. Примерно раза в два. Ну, прям настоящий великан.

Собственно, оракул так мне и сказал:

[Ледяной великан]. Эпический монстр. Основные характеристики – сила, интеллект.

– Что-то не похожи они на интеллектуалов, – заметил один из наших, когда оказалось, что это не один монстр.

За стеной их подошёл целый отряд, по количеству, сопоставимому с двумя нашими.

Но великаны были не согласны с замечанием по поводу их умственных способностей. Они как один дружно хлопнули в ладоши, и стена перед нами рассыпалась мелкими ледяными осколками. Из которых навстречу врагам вынырнул я.

Не став дожидаться их следующего хода, прежде чем лёд осыпался, я рванул вперёд, нанося удар секирой в ногу ближайшего монстра. Тот упал на одно колено, и я хотел было снести ему голову. Но при замахе мою руку сковало льдом, отчего удар получился не настолько сильным, чтобы пробить вражеский череп. Он оказался довольно крепким, и великан всего лишь покачнулся, но не умер.

Мне же в бок угодило два обжигающе холодных копья, что значительно повысило мою силу. Поэтому следующий удар их товарищ уже не пережил. И никакой лёд меня уже не мог остановить.

Когда враги потеряли своего первого собрата, они разъярились, но не стали атаковать бездумно, подобно обычным монстрам. Наоборот. Великаны отошли назад и начали хаотично водить руками по воздуху, готовя какую-то пакость.

Что это за пакость, каким-то своим криоманстким чутьем поняла Дина и воскликнула:

– В укрытие!

Она снова воздвигла между нашей группой и великанами ледяную стену, но я не стал за ней укрываться.

Сначала я запрыгнул на ограждение, а с него совершил прыжок вперёд, замахиваясь секирой, чтобы пробить голову одному из врагов. Но тут их заклинание начало работать. Воздух вокруг начал подрагивать, и мелкие частицы льда спрессовывались в продолговатые колья. Их было неисчислимое множество, и все они, как залп из тысяч мушкетов, ударили в нашу сторону.

Ледяная стена выдержала лишь благодаря помощи Чих, наложившей на неё руны укрепления.

Ну, а я? Ну не сказать, что я не выдержал. Технически я всё ещё был жив. Благодаря [Амулету двух последних шансов]. Просто в какой-то момент ледяшки изменили траекторию и едва ли не треть всех ударили в меня. И от состояния решета меня спасла лишь [Подкожная броня]. Да и то лишь частично.

Но своего я всё равно добился. Голова первого врага лопнула от удара секиры, и последующие [Вихри] стали кружиться со скоростью вертолётных лопастей.

Но и великаны были не лыком шиты. Эпический ранг как-никак. Несмотря на то что выносливость была их неосновной характеристикой, раны они переносили довольно неплохо. Стоило на их теле появиться какому-нибудь серьёзному разрезу, как просвет повреждения покрывался льдом, останавливая кровотечение и утоляя боль.

Тем не менее к тому моменту, когда тень Варгала уже кромсала спину одного из врагов, на моём счету было уже двое. И я даже радовался, что можно было от души приложиться секирой по чему-то большому и забавно стонущему, когда оно падает в рыхлый покрасневший снег.

И каждый проклятый вполне мог потягаться с великаном. Но проблема заключалась в том, что их было банально больше. И потерь мы до сих пор не понесли лишь благодаря дополнению друг друга.

Используя классическую тактику, когда бойцы ближнего боя отвлекают монстров, а маги атакуют на расстоянии, мы вполне уверенно контролировали ситуацию. Аска лечила немногочисленные ранения, которых также во многом удавалось избегать благодаря Орифу.

Да и в целом, было сложно уследить за всем происходящим, когда со всех сторон возникают то вспышки заклинаний, то какие-то мелькающие тени перевёртыша, то мелкие бесы Росима путаются под ногами, ослабляя монстров.

Росим это вообще отдельная история. Его бесы облепили со всех сторон одного из врагов, и чернокнижник зачем-то рванул к нему вплотную, едва не угодив под обстрел ледяных стрел. Благо Дина успела отвести от него удар, знатно того обматерив.

Но демонолог не обратил на это внимания. Оказавшись рядом с великаном, он всадил в того длинный кинжал и тут же отбежал назад.

Поначалу ничего не происходило, но вскоре великан упал на спину, и с его телом начали происходить метаморфозы. Всё оно будто вывернулось наизнанку. Грудная клетка распустилась, как бутон цветка, и из неё вырвалось громадное щупальце с букетом шипов на конце.

– Получилось! – воскликнул Росим и тут же убежал обратно к магам.

Это щупальце же начало дёргаться из стороны в сторону и в какой-то момент подобно булаве впечаталось в одного из зазевавшихся великанов.

От того осталась лишь мясная лепёшка, из которой снова начало прорастать такое же щупальце. И это был действительно интересный навык. Когда одно из щупалец убивало врага, на его месте прорастало следующее. Вот только время их жизни было ограничено. Иначе, вскоре на месте ледяного леса был бы лес из этих созданий, которые к тому же ещё и вопили каким-то адским криком.

Хотя великаны справлялись с ними также довольно скоро. Оказалось, что призванные монстры довольно уязвимы к холоду. Стоило заморозить их основание, как эти отростки Преисподней легко срубались.

Но всё же я понял, что нам ещё работать и работать над тактикой. Каждый из нас был очень силён, но вот слаженности нам крайне не хватало. Порою тот же адский огонь Росима расплавлял ледяные заклинания магов, вызывая с их стороны отборную череду матерных заклинаний на голову бедного чернокнижника.

Да и бойцы ближнего боя, включая меня, представляли собой неорганизованную банду. Каждый отвлекал на себя сразу по несколько врагов, рассредоточивая как внимание лекаря, так и Орифа. Нам отчаянно не хватало какого-то одного мощного танка, коим когда-то выступал Марис.

Да и, как назло, среди всего нашего клана не было нормального простого [Защитника]. Всё какие-то маги, ловкачи да экзотичные классы. Типа того же магического воина, как уехавший по делам Майк.

Первым, кто напрашивался на эту роль – был я. Но на деле я подходил для этого довольно плохо. Да, я хорошо переносил урон, но мой стиль боя совсем не сочетался с целью танка, который должен и отвлекать на себя монстров, и прикрывать союзников.

Я же скорее был эдакой заведённой зверушкой, которая сама по себе где-то бегает в толпе врагов и выживает, пытаясь унести с собой как можно больше жизней.

Но даже так мы всё же уверенно продавливали отряд великанов. Те, конечно, были не тупыми и пытались пробиться к маложивучим рядам магов и прочих «яйцеголовых». Но самых ретивых вовремя настигала Силина либо Варгал. Пока я отвлекал значительную часть врагов на себя где-то в середине.

И интеллект не зря превалировал у этих монстров. Один из них вскинул большой рог и дунул в него, озаряя окрестности пронзительным звуком.

«Сейчас что-то будет», – понял я. Поэтому я тут же приказал отходить и перегруппироваться. Причём довольно вовремя. В какой-то момент меня настигло видение от Орифа. Что было довольно странно, ибо в бою он редко мне подсказывал.

А тут я почувствовал огромную опасность откуда-то…

– Сверху, – вырвалось у меня ненароком.

Это понял не только я. Дина попыталась выстроить над нами защитный ледяной купол, но не успела. Нечто большое и тяжёлое уже летело прямо в наш арьергард.

Я отмахнулся от ближайшего врага и в пару прыжков оказался в месте предполагаемого удара. И лишь в последний момент я успел заметить возникший над нами неопознанный падающий объект.

Вы знаете, что такое «чугуниевая бомба»? Это бомба, которая наносит урон одним лишь фактом своего падения на врага. И радиус поражения «чугуниевой бомбы» равен радиусу «чугуниевой бомбы». Если нужно поразить, например, танк, то отливается «чугуниевая бомба» в форме танка. Если нужно поразить что-то круглое, то и бомба должна быть круглой.

Эта старая интернет-хохма внезапно воплотилась в жизнь и едва не похоронила под собой сразу Аску и Орифа, которые щёлкали клювами, занимаясь своими прямыми обязанностями.

Благо в тот момент, когда здоровенная шипастая шайба на палке должна была упасть на наш арьергард, я уже был там и успел подпрыгнуть вверх, изображая апперкот.

Мой кулак столкнулся со снарядом, обладающим огромной массой. И даже мои неразрушимые кости, казалось, завопили мне на ухо: «Братан, ну, даже для нас это перебор».

Благо моя сила уже была разогнана выше крыши, и два кинетических монстра столкнулись уже в воздухе. Мой же потенциал оказался немного сильнее. Поэтому сброшенная на нас булава (а это было что-то похоже на неё), не причинила никому вреда и отлетела в сторону, лишь зацепив одного из великанов.

Насчёт вреда я, конечно, немного соврал. Так как мне было уже очень нехорошо после столкновения. Да так, что я приземлился не на ноги, а на спину и услышал возглас Аски:

– Почему на тебя лечение не действует?!

Вот балда, конечно. Про побочку [Божественной воли] я же забыл ей рассказать. Ну, ладно. Потом объясню.

Сейчас назревала проблема посерьёзнее. И без того мерзкая погода начала ухудшаться, а со стороны сваленного леса на нас двигалась целая снежная буря.

– Ой-ёй! – послышалось со стороны Дины.

– Согласен, – с невозмутимым видом кивнул Ориф.

– Так! Собрались! – скомандовала криомантка.

Она начала размахивать руками, и вокруг нас вскоре выросли толстые ледяные стены, как у настоящего замка.

Ледяной шквал при поддержке великанов ударил в наше укрытие, что спасло наиболее уязвимых членов клана.

– Готовьтесь к самому тяжёлому! – предупредил Ориф. – Он уже близко!

– Да кто он-то?! – спросили у него.

Но я уже знал ответ. В одном месте ледяная стена треснула, и я закрывал пробоину буквально своим телом. От этого мог смотреть в ту сторону, с которой шла буря. И её источником был:

[Дед мороз]. Легендарный монстр. Основные характеристики – интеллект и выносливость.

Босс был похож на уже знакомых нам ледяных великанов, только ростом он был ещё выше и здоровее.

Угрюмо двигаясь в нашу сторону, он, наконец, подобрал свою булаву, которая на глазах уменьшилась в размерах подстать его руке.

Да и остальные великаны как-то заметно воспряли духом, встав за своим непосредственным руководителем, готовые показывать «кузькину мать» незадачливым вторженцам. То есть нам.

Повисла давящая тишина, в ходе которой я судорожно думал, как быть теперь. С приходом подкрепления чаша весов сместилась в сторону врагов, и действовать в хаотичном порядке, как раньше, было не лучшей идеей.

Дед Мороз же не стал ждать. Он начал делать глубокий вдох, и его грудная клетка надулась раза в два больше от изначального объёма. После этого Ориф озвучил весьма очевидное предсказание:

– Внимание всем сталкерам! Надвигается выброс! Найдите укрытие!

И как же я радовался, что не отправил Дину куда-нибудь по делам. Благодаря её ледяной защите, обрушившийся на нас ледяной шквал нанёс не так много урона, как мог бы. Криомантка напряглась и воздвигнула сразу несколько слоёв стен, за которыми мы переждали эту магическую атаку.

Вот только вслед за магией эпические монстры решили вступить в ближний бой. Они начали обрушивать мощные удары на стены. А те, что поумнее, просто обходили наше укрытие с двух сторон.

Вновь началась свалка, и нашему арьергарду пришлось медленно отходить назад, чтобы не попасть под удар.

Зато Дина сделала свой ход. Уже воздвигнутые укрепления она использовала как ловушку, и из стен резко выросли острые ледяные шипы, обрушиваясь на ледяных великанов.

Сам Дед Мороз не торопился сближаться. Я заметил, что он снова набирает воздуха в лёгкие. Вот только укрыться нам уже было негде. Обрушившийся на клан шквал снёс с ног весь арьергард, и они практически улетели на несколько десятков метров.

Я лишь в последний момент успел заключить Аску в объятия и прикрыть её своей спиной, в которую, кстати, тут же прилетело копьё одного из великанов.

Даже Варгал в тигриной форме поднялся в воздух и, забавно по-кошачьи размахивая лапами, улетел куда-то в груду сваленных деревьев.

Помимо меня же на месте осталась ещё Дина. Криомантка будто не замечала обрушившихся морозных заклинаний, отводя все атаки в сторону движением левой руки. Правая же сомкнулась в кулак и резко дёрнулась вверх, после чего ледяной шквал ослаб.

Это произошло, потому что из земли в челюсть босса ударил ледяной кулак, слегка покачнув легендарного монстра. И это был наш шанс. Поэтому я шепнул Аске:

– Отходи. Помоги раненым.

Отпустив девушку, я рванул к боссу, уворачиваясь от ледяных копий великанов и уже привычно крутя [Вихри] вокруг себя.

Дед Мороз меня заметил и поднял вверх свою булаву.

«Предсказуемо», – подумал я про себя, ожидая удар сверху. Но как бы не так. Вместо того чтобы опустить мне на голову своё оружие, он издал утробный рёв, и земля вокруг задрожала, после чего из неё начали подниматься ледяные колья, грозясь насадить меня как жука.

Я еле увернулся от одной сосульки, как мне в задницу уже начала упираться вторая. Но я услышал крик Дины:

– Вперёд! Я задержу!

Я увидел перед собой ровную дорожку без преград, ведущую прямо к боссу.

Когда я рвался к Деду Морозу, со всех сторон на меня прыгали великаны. Однако я не обращал на них внимания, потому что босс уже вдыхал воздух для следующей массовой атаки.

«Чёрт! Не успеваю!» – подумал я, глядя на то, что он уже вот-вот должен был выдохнуть.

Но тут из-под земли вновь возникла ледяная рука и схватила Мороза за горло. Из-за этого он не смог выпустить из себя воздух, дабы применить своё умение. Таким образом, Дина выиграла мне время. А вот толпа великанов хотела это время отыграть обратно.

Сразу двое встали на моём пути, но я проскользил прямо между ног одного из них. Обмотав его ногу цепью на секире, я продолжил бег, и когда она натянулась, я не глядя дёрнул её, отправляя монстра в длительный полёт.

Тот врезался в голову своего босса, который уже освободился от ледяной хватки Дины и был уже готов вот-вот обрушить на нас ледяную бурю. Но врезавшийся в его голову великан сбил тому прицел, и начало действия умения ушло ему же под ноги, образуя вокруг Деда Мороза кружащий вихрь.

Я влетел в это явление, и мою кожу на глазах начала покрывать ледяная корка. Благодаря своей выносливости я уже давно не ощущал каких-то неудобств от холода или жары. Но сейчас мороз пробрал до костей даже меня. Я едва ощущал свои руки и уж тем более ноги. Поэтому подпрыгнуть, чтобы дотянуться до головы босса не представлялось возможным.

Благо, Проклятые уже подтянулись и вновь вступили в бой с великанами, не позволяя тем ударить мне в спину. Поэтому я остался с Дедом Морозом один на один. И предводителя великанов это вполне устраивало.

Его ледяное дыхание обрушилось на меня одного, и я не превратился в ледяную скульптуру лишь потому, что [Порождение презрения] уже достаточно впитало в себя урона холодом.

Вот только эта заморозка значительно меня ослабила и замедлила. Я не мог проверить характеристики, но, кажется, магический холод уменьшал как силу, так и ловкость.

Поэтому, когда мои руки начали леденеть, всё, что я мог, это покрепче сжать секиру. Мои ноги всё ещё продолжали идти, сопротивляясь непрекращающемуся давлению ледяного ветра. Но это, скорее всего, достигалось лишь благодаря сапогам, которые не позволяли меня сдвинуть против моей воли.

Вот только, когда я был уже на расстоянии вытянутой руки от босса, ничего поделать я уже не мог. Обледенелые руки просто застыли выставленными вперёд и не слушались сигналов нервных отростков. Собственно, как и ноги. Даже роговица глаз начала леденеть, из-за чего зрение мутнело, и я едва различал происходящее перед моим носом.

Дед Мороз, вложивший в своё дыхание, наверное, всю свою силу, начал улыбаться мерзкой злобной улыбкой. Но не только не ослабил давление, но наоборот его усилил. Варгал и Силина хотели было мне помочь, рванув на босса, но не смогли даже ступить в область действия его навыка.

Я же держался из последних сил. Регенерация отчаянно пыталась справиться с обморожением, но всё было бесполезно. Первыми начали отмирать руки и ноги. Я не особо мог различать признаки некроза, но судя по нездоровому цвету моих пальцев, начинался именно он.

Я даже не поверил в происходящее: «Да ладно? Вот так?» Умереть в обычной рядовой вылазке? Не может быть.

Но, судя по всему, это сейчас и происходило. Страшно подумать, какой силы был этот холод, если, даже учитывая [Порождение презрения] и мою выносливость, я умирал.

Кончики моих пальцев уже были ярко-синими. Или фиолетовыми? Я не мог рассмотреть. Кажется, краем сознания я ощущал, как мой клан пытается пробиться ко мне. Дина кричит какие-то заклинания, пытаясь остановить стужу, но у неё не получается. Дед Мороз действительно вложил в этот удар всю свою мощь, и когда он справится со мной, она будет перенаправлена на Проклятых.

«Сука! Я не позволю!» – промелькнула у меня мысль, и тут же она была перекрыта голосом оракула в моей голове:

У вас есть возможность активировать [Договор со смертью]. Применить?

Глава 8. Нам нужен план

«Да. Твою ж…» – Подумал я, прежде чем начать проваливаться в сон. Оракул, тем не менее, воспринял мою мысль как согласие. Внезапно зрение прояснилось, и в меня будто влили целый самовар с кофе. Взглянув на свои руки, я заметил, что они снова начали менять цвет. Вот только на ещё более тёмный. Вместо весёленьких оттенков окоченения пальцы почернели. Но зато я начал их снова ощущать. Когда я двинул руками, налипшая ледяная корка треснула, и я без лишних раздумий рванул вперёд.

Я видел свою цель. [Взор смерти] показывал мне слабое место босса. Небольшой участок лба ровно над переносицей. Его череп был устроен немного не так, как у людей, и спереди находилось что-то вроде человеческого «родничка», сейчас являющегося слабой точкой головы.

Босс не ожидал от меня такой прыти. Но так просто Деды Морозы не сдаются. От натуги он аж пригнулся, всё ещё направляя на меня поток холода, и даже сердито топнул ногой.

Но мне было на это плевать. Весь мир для меня сузился в узкую дорожку между мной и подсвеченной целью. Я бы мог в один прыжок добраться до слабого места босса, но я не хотел отпускать его так просто. Мне было нужно отыграться за своё унижение.

Применив [Вихрь], я обмотал цепью его левую ногу и рванул на себя. Прием уже испытанный на подобных великанах. И сейчас он сработал как надо.

От резкого рывка его нога поехала вперёд, и Дед Мороз практически сел на шпагат. А судя по выражению его лица, он сам не подозревал, что на такое способен.

С его массой из такого положения можно подняться, только переместив ногу, находящуюся сзади, вперёд, садясь на пятую точку. А излишней ловкостью этот здоровяк не обладал. Поэтому, когда он упёрся руками в землю, чтобы помочь себе встать, я был уже рядом.

И не только я. Ледяная рука, выросшая из земли, вновь обхватила босса за шею, лишь сильнее пригибая его вниз. И тут я решил, что не нужны мне его слабые места. Пусть моя секира станет топором палача в этот момент.

В один прыжок я оказался на его уровне и ударил [Бойней] туда, где у человека должен находиться второй шейный позвонок. Ожидаемо его кожа была достаточно плотной. Да и выносливости у него было хоть отбавляй. Поэтому так просто его было не взять. Но я и не торопился. Взобравшись на спину босса, я как дровосек начал превращать его шею в кровавое месиво, добираясь до позвоночника.

Монстр не монстр, но позвонки у него также имели различные отростки. Поэтому я ухватился свободной рукой за один из них и рванул на себя.

Во вражеском хребте что-то щёлкнуло, и в результате в моей руке оказалась кость с куском спинного мозга внутри.

Дед Мороз резко расслабился и упал плашмя. Я же бросил позвонок вниз под ноги шокированным великанам, некоторые из которых всё ещё стояли на ногах.

Смерть лидера деморализовала монстров, и они бы, возможно, кинулись наутёк, если бы им это позволили. Со смертью Деда Мороза погода вокруг резко улучшилась, и люди воспрянули духом, с удвоенной силой атакуя остатки его гвардии. Прошло всего несколько минут, и живых врагов на поле не осталось.

Все естественно радовались, попинывая недобитых великанов. Пока я в это время смотрел на свои руки. Вновь эта чернота. Теперь уже не в спектральном зрении, а вполне обычном. Она захватила мои пальцы, и я сжал их в кулаки, скрывая от подошедшего ко мне Варгала.

– Как всегда, безумен и хорош, – улыбнулся он.

Кажется, встряска несколько привела его в чувство. Но я вместо того, чтобы поддержать общее настроение, бросил в ответ что-то неопределённое и поспешил отойти подальше.

Внутри меня глодал червячок тревоги. Снова то же самое. Снова я заигрываю с силами, находящимися выше меня. И снова мне приходится платить свою цену.

Мой внутренний диалог ругал самого себя, на чём свет стоит. Из-за своей глупости я снова встрял. И даже остальным было стыдно показать, что со мной начинает происходить.

Поэтому, когда я увидел бегущую ко мне Аску, меня охватила настоящая паника, и я сорвал с лежащего рядом великана его кожаные перчатки, спешно натягивая их на свои руки.

– Ты в порядке?! – обеспокоенно спросила меня целительница.

– Д-да. Всё нормально.

Девушка пристально посмотрела мне в глаза, и я уже было думал, что меня сейчас уличат во лжи. Но вместо этого она заметила:

– Какой-то ты бледный. Точно всё в порядке?

Я изобразил расслабленный вид и попытался натянуть на себя искреннюю улыбку:

– Да. Всё хорошо. Помоги остальным.

Я чмокнул Аску в лоб и отправил заниматься своими прямыми обязанностями.

Вновь взглянув на свои руки, я запросил информацию о добытых артефактах.

[Перчатки проводимости]. Эпическое. Неразрушимое. Масштабируемое. Усиливают проведение магической энергии через руки владельца.

«Масштабируемое» означало то, что снаряжение подстраивается под габариты владельца. Что было для меня в новинку. Но если бы не это, то вряд ли я бы смог носить эти перчатки, рассчитанные на огромные лапы великана.

Проведение магической энергии было при этом бесполезно, но вот неразрушимость была очень кстати. Тем более что на костяшках наличествовали прикреплённые металлические пластины, что делало эти перчатки чем-то вроде подобия кастетов.

Вообще, они бы лучше подошли Майку. Всё-таки он у нас магический воин. И я было думал отдать ему их, когда вернёмся. Но оказалось, что таких пар здесь было несколько. Отдельные матёрые великаны носили подобные. Так что эти я мог без зазрений совести оставить себе.

Когда дело дошло до Деда Мороза, все в один голос согласились, что добыча с него принадлежит мне и Дине. И мы вдвоём должны решать, что с ней делать.

В первую очередь, конечно же, речь шла о зависших в воздухе двух сгустках эссенции. Тут думать не пришлось. Дина поглотила эссенцию разума, а я выдохнул и протянул руку к энергии выносливости.

– Только бы сработало, – прошептал я про себя.

И когда я увидел, что выносливость нисколько не изменилась, мне хотелось рвать на себе волосы от досады.

«Да что за бред?!» – ругался я полушёпотом. Что это за ограничения? Неужели отголоски проклятья, наложенного бездной?

Но эту теорию я тут же отмёл, когда взглянул на Дину. Криомантка просто сияла как от счастья, так и от бушующей синей ауры в спектральном зрении. Девушка преодолела границу легендарного ранга. Первая из нас всех. Да и не только из нас. Скорее всего, первая на Земле.

Вокруг неё тут же собрались соклановцы, принося свои поздравления. В то время как я стоял в угрюмой задумчивости, размышляя, что же со мной не так.

– Как ты? Не получилось, да? – аккуратно поинтересовалась у меня подошедшая Аска и дотронулась до моей руки.

Я лишь тяжело вздохнул и запрокинул голову вверх.

– Озадачу этим вопросом Игоса, как он вернётся. Он у нас всегда всё знает. Ну, или пусть у Астрала своего спросит, что за фигня. Ладно. Не будем тормозить. Собираем добычу и возвращаемся. Нам ещё раненых выносить.

Помимо эссенции с Деда Мороза мы сняли его головной убор:

[Корона хлада]. Легендарное. Масштабируемое. Повышает интеллект владельца на один уровень. Заклинания холода не расходуют магическую энергию.

Конечно же, подобный артефакт без разговоров я отдал Дине. Корона подогнала свой размер под её голову, и интеллект девушки возрос с начального легендарного до среднего легендарного. И такой радостной я её уже давно не видел. Счастливее она была, только когда я вылечил Орифа.

– Ну, ты теперь прям Снежная Королева, – усмехнулся тот.

– Ага! И мне нужен дворец!

Дина отбежала на десяток метров в сторону и взмахнула руками вверх. После этого земля под нами задрожала, и посреди заснеженного поля начал расти самый что ни на есть дворец, полностью созданный изо льда.

– Я остаюсь! Я буду здесь жить! – прыгала кругами Дина.

Я же, глядя на это всё, шепнул Аске:

– Слушай. Никогда её такой не видел. Ты бы проверила её кукуху.

– Уже проверила. Всё нормально. Просто эйфория от переполнения родственной энергией.

Про «остаюсь здесь жить» Дина, слава богу, просто шутила. Но пришлось с ней поругаться по поводу того, что она хотела задержаться и погулять по своей новой «жилплощади».

– Наверху себе построй и живи, – буркнул я.

Но девушка восприняла мои слова со всей серьёзностью:

– Правда, можно?!

– Эй! Только не таких размеров. Наш кратер не резиновый, – ответил я, спеша организовать работу как можно скорее.

Я надеялся найти у Деда Мороза ещё какой-нибудь мутаген. Но беглый осмотр тела ничего не дал. А специалистов, которые смогли бы найти что-то интересное, с нами не было.

«Хоть ты Нургина с собой теперь води», – подумал я.

Также у босса была ещё и его булава. Но она не представляла собой чего-то особо интересного. Кроме того факта, что её истинный размер был сопоставим с самим боссом. То есть, когда он бросил её в нас, она приняла свои истинные габариты. И уменьшилась лишь в руке Мороза.

[Булава небесного удара]. Эпическое. Масштабируемое. Имеет утроенный показатель ускорения свободного падения. И уменьшенную втрое массу при движении вверх.

Я некоторое время пытался понять, что всё это значит, пока до меня не дошло. Когда ты бросаешь её вверх, булава становится в три раза легче. Достигнув какой-то высшей точки в воздухе, она возвращает свой вес и летит вниз, ускоряясь в три раза быстрее, чем ей положено. Ну, или как-то так? Там вроде, вообще сложная формула была, насколько я помню из школьного курса физики. Ну как сложная? Для меня, по крайней мере.

Так вот. Получается, если она летит вниз быстрее, то и сила удара будет больше. Так, оная зависит как от массы, так и от скорости. Так что это самая что ни на есть «чугуниевая бомба». Даже захотелось проверить её в действии, но сейчас было не до игр.

Обобрав монстров до нитки, мы решили, что на сегодня хватит и пора возвращаться. Тем более что у нас были люди с серьёзными обморожениями, которых нельзя было вот так быстро вылечить. По крайней мере, лекарских умений Аски на это не хватало.

Росим снова неудачно выскочил и обморозил себе левое бедро, да так, что не мог теперь ходить. И как будто этого было мало, так ещё и получил сотрясение мозга. С последним Аска справилась бы на месте, но вот обморожение было каким-то непростым. Поэтому нужно было доставить его на базу, где целительница с помощью лекарств могла бы сохранить ему ногу. А в идеале было бы неплохо дождаться Хила, который с большей гарантией сможет ему помочь.

Я же смотрел на чернокнижника и не мог понять, что меня смущает. Да, повреждение было довольно серьзным. И Аска настаивала на том, что его нужно поскорее доставить в госпиталь.

Но глядя на Росима, я невольно начал прислушиваться к себе и вскоре понял одну вещь. То, что долго ускользало от меня с тех пор, как я покинул мир Эдиммуаттакля. Сначала это было едва заметно. Но теперь я начал понимать одну вещь. Я ничего не чувствую.

Ранее я глубоко переживал за каждого человека, пошедшего за мной. Но полуживой чернокнижник сейчас не вызывал во мне никаких эмоций. Лишь простое равнодушие и уверенность в том, что всё идёт своим чередом.

Взгляд вновь невольно скользнул к моим рукам. Но я пока что отбросил лишние мысли в сторону. Сначала нужно вернуться в убежище.

– Ой! Постойте! Чуть не забыла! – воскликнула Чих.

– Что случилось? – спросил я у неё.

– Нужно оставить здесь руны, и Игос сможет быстро открывать портал сразу сюда, если понадобится.

– Это что ещё за новые приколы?

– Ну, он же у нас теперь супер-пупер порталист. Но всё ещё не всемогущий. Вот я ему и помогаю с рунами. Одну минуту!

Дина расчистила снег под ногами, и Чих оставила на льду несколько магических знаков. По её словам, с их помощью Игос сможет быстро открыть сюда портал без каких-либо проблем.

Звучало неплохо, поэтому никто не стал протестовать.

По знакомому маршруту мы вернулись обратно, что заняло чуть меньше времени, чем путь сюда. Но всё равно, когда мы вернулись на базу, была уже глубокая ночь, и все устроились отдыхать.

Все, кроме Аски. Измученная, она, тем не менее, принялась обхаживать Росима, так как Хил ещё не вернулся.

– Что-то они задерживаются, – посетовала она.

Я решил побыть с ней, поэтому находился рядом. В ответ я пожал плечами:

– Это бездна. Найти нужные материалы там не так-то просто.

Аска взглянула на меня скептически и проговорила:

– Ты так спокойно об этом говоришь.

– Нет смысла переживать о том, на что ты не можешь повлиять, – пожал плечами я.

– Это слова Варгала. Но явно не твои, – ответила целительница.

Я не нашёл, что сказать ей на это. Но Аска сама продолжила разговор, замешивая какие-то ингредиенты:

– Ты странный. Что произошло?

– Да всё нормально.

– Нет, не нормально. Ты пытаешься обмануть менталиста. Забыл? И вообще, ты не умеешь врать.

Я тяжело вздохнул и опустил взгляд. Аска же подошла ко мне и обняла:

– Ты можешь мне доверять, – прошептала она.

И я сдался. Стянув с себя перчатки, я показал ей свои руки. Девушка непонимающе уставилась на мои почерневшие пальцы, а затем посмотрела мне в глаза:

– Только не говори, что это то, что я думаю.

Я лишь обречённо кивнул. Пришлось рассказать ей об особенностях моего договора со Смертью. Хотя это было трудно, так как всех нюансов не понимал даже я.

– Давай проведём исследования, – предложила она.

– Какие?

– Открой мне свой разум, и я попробую узнать, что с тобой происходит.

Аска положила свои ладони мне на виски, и я начал проваливаться в сон, после подтверждения разрешения на постороннее вмешательство. Я не до конца понимал, где я нахожусь, но вскоре она начала показывать мне образы.

Это была череда смертей. Тех, что уже произошли, и тех, что были когда-нибудь возможны. Сначала она заставила меня вспомнить Соника, Блэка, Тинки, Эни, Рассела. То, как они умерли, и что я чувствовал в момент их смерти или когда узнал о случившемся. Также в этих видениях Росим не выжил после стычки с великанами. Они снова умирали у меня на глазах. Медленно и мучительно.

Затем я видел, как умирает Варгал. Но на этот раз окончательно. Затем на моих глазах начали умирать Чих, Ориф, Дина, Игос, Локи, Силина, Майк, Хил. И эти образы уже заметно расшатывали моё душевное равновесие. Когда же дело дошло до Аски, я вскрикнул, и наваждение улетучилось.

Я открыл глаза всё в том же госпитале и ошарашенно уставился на Аску. Взглянув в её озабоченные глаза, я заключил её в объятия и прошептал:

– Больше никогда так не делай.

– Постараюсь, – как-то печально ответила она. – Но если так пойдёт и дальше, это перестанет иметь значение.

– Что ты имеешь в виду? – не понял я.

– Твой договор. Он делает тебя холодным. Равнодушным.

– Да что ты такое говоришь?!

От её слов я даже отпрянул и сделал шаг назад.

– Подумай сам. Вспомни, что ты чувствовал, когда умерли Блэк и Тинки? Ещё тогда внизу. По-настоящему. Попробуй вспомнить ещё раз. Наедине с собой. Ну а мне пока что нужно продолжить с Росимом.

Целительница тяжело вздохнула, развернулась и отошла обратно к погруженному в целительный сон чернокнижнику.

Будто в прострации я вышел наружу и всмотрелся в звёздное небо. Также как когда-то смотрел в небо Эбиса ещё в тренировочном лагере «красной школы».

Я воспроизвёл в памяти лица уже мёртвых друзей и с каким-то ледяным ужасом понял, что их смерти меня больше не трогают. Ведь смерть — это что-то естественное, что-то, что неизбежно ждёт всех нас. Так что, какая разница, через год, два или десять? Наши жизни — лишь пшик в бесконечности времени. Глупо, как бежать от неё, так и бежать за нею. Она в любом случае настигнет тебя в этом коротком моменте, называемом жизнь.

Также я вспомнил тот эпизод, когда шёл по мёртвым владениям клана Кунас после работы вируса. Да, эти дроу были мне врагами. Но разве дети, лежащие рядом с родителями, были такими? Тогда я говорил себе, что это поганое злобное семя, объясняя своё равнодушие. Но так ли это? Разве дети должны были отвечать наравне со взрослыми?

И догадка возникла сама собой. Бездна шепчет. Она всегда нашёптывает нам страшные мысли о ненависти, о жажде мести, о жестокой расправе над врагами. А порою и не только над ними. Но что, если план смерти также может влиять на разум?

В конце полной трансформации заключивший договор со Смертью становится её жнецом. А каким должен быть жнец смерти? Беспристрастным. Смерть с косой всегда описывалась как спокойная и безэмоциональная госпожа, которая в любом случае сделает своё дело. Будь то старик или ребёнок.

Поняв всё это, я схватился за голову и зашагал из стороны в сторону, снова мысленно ругая себя.

– Да что же вам всем от меня надо?! – едва не прокричал я вопрос в пустоту.

На меня давило ощущение, будто я что-то теряю. Что-то очень важное. И всему виною этот грёбаный договор. Сначала меня хотела поиметь бездна, а теперь ещё и Смерть.

Я остановился и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

– Всё равно не засну, – пробурчал я себе под нос и спустился в подвал базы.

Чипсет вновь вернулся в свой кабинет и также не спал. Он и меня-то не сразу заметил, так как рубился в какую-то игрушку на компе.

Мне нужно было на что-нибудь отвлечься. Потому, не обращая внимания на Чипсета, я подошёл к оракулу и возложил на него ладони, вызывая образы с навыками.

Даже не понимая толком, зачем, я перебирал перед собой доступные мне навыки, без намерения что-либо выбрать. Наверное, я пытался так себя успокоить и убедить, что у меня не было иного выбора, и что я всё сделал правильно.

И вроде так всё и было. Глупо жалеть о том, что ты сделал, так как в том моменте ты не мог знать, к чему это приведёт. Но люди просто обожают копаться в себе и рвать на себе волосы за ошибки, которые они не могли не совершить. Но правда в том, что в том или ином моменте мы всегда действуем на максимуме своих возможностей. Легко рассуждать о правильном выборе, когда всё прошло, и ты знаешь, к чему это привело. Но здесь и сейчас никто не может знать о далекоидущих последствиях. Даже оракулы могут лишь предполагать. И то недалеко.

Как ни странно, осознание этого немного помогло успокоиться, хоть и не сняло чувство утраты. Но чтобы отвлечься, я всё же открыл раздел с мутациями, до которого почему-то так и не добрался за всё это время. Наверное, где-то внутри я подозревал, что перебор с мутациями также может нести свою опасность. Потому-то я и избегал изменений, которые могли нарушить мой человеческий облик. Как та же [Шкура тролля].

С привязкой же к плану смерти я опасался, что буду после её «улучшений» похож на мертвеца. И доля истины в этом была. Так как помимо уже ранее доступных мне улучшений, которые были ещё при бездне, такие как:

[Чешуя дракона] Эпическая. Крепкая чешуя покрывает твои самые уязвимые места.

[Скрытые клинки] Эпическая. В твоих предплечьях появляются острые костяные клинки, выдвигаемые по твоему желанию. В случае поломки клинка он регенерирует с действующей скоростью регенерации.

[Бессмертная печень] Эпическая. Твой организм в состоянии справиться с ядами начальной и средней силы.

[Стальные связки] Эпическая. Твои суставы становится крайне сложно выломать или ещё как-то повредить.

[Аутоанестезия] Эпическая. В твоём организме появляется железа, вырабатывающая вещества, снимающие боль при получении повреждений.

[Когти] Эпическая. Твои ногти на руках превращаются в острейшие когти.

[Кислотная слюна] Необычная. Улучшение для мутации [Кислотная кровь].

Появился отдельный подраздел, относящийся лишь к плану смерти.

[Отмершие болевые рецепторы]. Редкая. Вы не чувствуете боли от периферических нервных окончаний.

Эта мутация была похожа на [Аутоанестезию], и я решил её не брать по тем же причинам. К боли я привык. Но самое главное: боль побуждала меня к действию и заставляла злиться.

Поэтому я решил обойтись без этого улучшения и продолжить ознакомление со всем списком. С названия следующей мутации я даже невольно усмехнулся:

[Поиск живых]. Необычная. Ваши глаза видят тепловой спектр.

То есть, если я правильно понял, это было самый что ни на есть тепловизор? Вот только, похоже, что это видение работает постоянно. Ни слова не сказано про возможность её отключения. И если ты постоянно живешь в бездне и только и занимаешься, что охотой да выживанием, то особых неудобств это не даст.

Но стоит выйти на поверхность. Тем более туда, где мы сейчас находимся, тебя, скорее всего, просто ослепит от тепла вокруг.

Да и на самом деле какого-то особого преимущества эта мутация не даст. Те, кто умеет скрываться в тенях, также скрывают и своё тепло, а порою и даже запахи. Зависит от умений ловкача. Поэтому я решил пренебречь и этим улучшением.

Далее же мне предлагалась мутация, способная разорить всю индустрию стоматологии.

[Стальные зубы]. Необычная. Зубная эмаль приобретает свойство неразрушимости. Доступна при наличии мутации [Железная голова].

Не до конца было понятно, а что будет, если заболит какая-то другая составная часть зуба, помимо эмали? Как его тогда лечить, если ни одно сверло его не возьмёт? Хотя я сейчас поймал себя на мысли, что с момента значительного увеличения выносливости каких-то особых проблем с зубами у меня не возникало. Так что, если укрепить эмаль, о проблемах с ними в принципе можно будет забыть. Да ещё и гвозди грызть. Так что лишним не будет. Главное, чтобы они не стали реально выглядеть металлическими, как у американских реперов.

К счастью, после приобретения мутации вид их не изменился. Ну а функционал испытаю потом на орехах и ирисках.

Но все приколы на этом не закончились. Далее было улучшение для [Подкожной брони].

[Экранирование]. Редкая. Вы приобретаете дополнительный защитный слой под кожей, препятствующий проникновению пагубных излучений. Степень защиты зависит от выносливости носителя. Доступно при наличии мутации [Подкожная броня].

Эта мутация вообще заставила меня много думать. Уж слишком она выбивалась из всего привычного. Из всей этой магии, мечей и прочего. А тут внезапно излучения! Неужели имеется в виду радиация?

Хотя, с другой стороны, если это так, то напрашивается позитивный вывод о том, что какой-либо магии «гамма-излучения» пока что не предвидится. Потому как вряд ли бы кто-то дал от неё такую хорошую защиту вот так просто. Или же наоборот? Блин. В любом случае хуже от такой мутации не будет. Берём.

Вообще, каких-то особо полезных мутаций больше не предоставлялось. Было что-то утяжеляющее кулаки, но эта мутация была несовместима с [Костяными клинками], которые я собирался взять. Некоторые с виду были неплохими, но добавляли уязвимостей. Как, например, [Усиление слуха], могло повлечь за собой уязвимость к громким звукам.

В общем, прослеживалась тенденция к какой-то специализации во всех мутациях. Можно было заточить своё тело под какую-то конкретную задачу, теряя в универсальности.

В конечном итоге я плюнул на всё это и просто взял то, что уже давно думал: [Скрытые клинки], [Стальные связки] и [Бессмертную печень]. Укрепление связок в любом случае пойдёт мне на пользу, как и печени. Ну а клинки просто пусть будут. Порою нужен нож под рукой. Ну а теперь он всегда будет под рукой максимально буквально.

Так я подумал, разглядывая высунувшееся из предплечья костяное лезвие. Причём, как я понял, мутация с клинками синергировала со [Стальными костями], делая аккуратные двадцатисантиметровые клинки неразрушимыми.

Вот только, когда я решил отойти от оракула, я понял, что не всё даётся так просто. Укрепление связок внезапно снизило мою подвижность. Движения в суставах ощущались, будто движения заржавевших механизмов.

Я немного начал паниковать. Но выбежав на улицу и разогревшись простыми физическими упражнениями, с облегчением отметил, что понемногу подвижность возвращается. Возможно, суставам нужно время, чтобы «притереться», а связкам вернуть эластичность.

Поэтому дабы отогнать дурные мысли из головы, я несколько часов провёл под открытым небом, занимаясь физкультурой вместо того, чтобы спать как нормальный человек. Но моё бодрствование позволило мне первым встретить возращение Игоса.

Первые лучи рассвета уже нежно ласкали небосвод, как в воздухе посреди кратера возникло окно портала, и из него вывалилась фигура мага в его блестящем балахоне.

– Ну, с возвращением, – поприветствовал я его.

Порталист же пару секунд меня будто не замечал. Упёршись руками в колени, он тяжело дышал, и мне пришлось немного подождать, пока тот восстановит дыхание и сможет ответить на заданный ему вопрос по поводу результатов его миссии.

– Ох! Всё нормально, – глотая окончания, проговорил Игос. – Там действительно находится какая-то то ли тюрьма, то ли психушка, то ли исследовательский центр. Хотя, скорее всего, всё это вместе.

– Белла и Данте там?

– Ага.

– Так чего ты их не привёл? – уточнил я, складывая руки на груди.

– Если бы всё было так просто! – возмутился Игос. – Там очень серьёзные меры безопасности! Нужно планировать операцию по вызволению. Да так, чтобы не пострадали прочие заключённые.

– А нас это волнует? – немного легкомысленным тоном спросил я.

– Ну, сам подумай. У нас теперь клан. А любому клану нужно что?

– М-м-м… Правила, которые никто бы не читал?

– Ох! Пополнение! Клану нужны рекруты! А где их ещё можно набрать, кроме как вызволив из тюрьмы для одарённых?

Я задумчиво почесал подбородок:

– А оно нам надо? Не просто же так их там заперли?

– Ну, тут уже надо разбираться индивидуально.

Как ни крути, но Игос был прав. Мы понесли серьёзные потери в последнее время. Но так ли это было важно? Я не особо хотел влезать во все эти клановые игры. Рейтинги, топы, борьба за первенство? Какой во всём этом смысл?

Мне было и так достаточно людей, за которых я несу ответственность. Но тут вспомнил, что у Игоса был свой план. Он хотел спасти мир и уткнуть Вечножаждущую за пояс. А для этого действительно понадобятся бойцы. Вот только нужно всё же заранее определиться с нашими целями, чтобы уже декларировать их новичкам. А для этого всё же придётся провести голосование, как того хотел маг.

– Ладно. Обдумаем всё в течение этих дней, – кивнул я. – Белла и Данте в безопасности?

– Да. С ними всё хорошо.

– Ну вот и отлично. Все сейчас отдыхают после вылазки. Когда восстановятся, будем думать над нашими дальнейшими планами. А пока я хочу у тебя кое-что спросить.

Я рассказал Игосу о невозможности преодолеть границу легендарного ранга характеристик, и тот задумался, будто копаясь в каких-то базах знаний. Но вскоре он ответил:

– Тут всё просто и сложно одновременно. На тебе действительно стоит блок, наложенный ещё бездной. Чтобы ты не смог прыгнуть обратно в легенду.

– Но ведь я больше не под её влиянием.

– Угу. Вот только Смерть не спешит этот блок снимать.

– С чего это вдруг?

– М-м-м. Понимаешь ли? Вечножаждущая с тобой немного напортачила. Твой класс не должен был быть таким сильным. Но когда ты поглотил сердце Молоха в таком виде, в котором не додумался бы его употребить ни один адекватный человек, ты получил возможность заходить за рамки дозволенного. Смерть не приветствует нарушение баланса. Поэтому она и не снимает этот блок на преодоление ранга.

– Чтобы я не стал слишком сильным?

– Вроде того.

– Ну, зашибись! – раздосадовано воскликнул я.

– Не горячись, – попытался успокоить меня Игос. – У меня есть для тебя подарочек, который сможет поднять тебе настроение.

– Это, какой же?

Игос хитро ухмыльнулся и щёлкнул пальцами, после чего мне на голову свалилось что-то тяжёлое.

Глава 9. Без плана, так без плана

Я сначала, не веря, вытаращился на лежащий на земле предмет, а потом на Игоса и выдохнул:

– Откуда?!

– От дохлого рыболюда, – усмехнулся маг, довольный моей реакцией.

Я подхватил с земли [Истязатель] и покрутил его в руках. Да, это действительно был он! Мой меч, потерянный в лабиринте Эдиммуаттакля!

– Как ты его нашёл? – спросил я у Игоса.

Тот приобрёл важный вид и начал пояснять:

– Ох, знал бы ты, как мне пришлось за ним побегать. Я облазил едва ли не весь лабиринт, пока смог его найти. Похититель ведь его ещё и надёжно спрятал перед смертью. Так что пришлось буквально проводить расследова…

– Ты просто снял его с трупа рыболюда, да? – остановил я спич мага.

Тот виновато улыбнулся и развёл руками:

– Ну да. Он почти на выходе валялся. Похититель просто не успел добежать до подъемника. Бустеры силы кончились, а вот жадность — нет.

– Ну, хорошо, Игос. Ты спас свою задницу, – улыбнулся я, вглядываясь в щербатый металл [Истязателя].

– В смысле? – не понял маг.

– Помнишь, что я тебе обещал?

– Эм. Не припоминаю.

– А я свои обещания помню. Я обещал тебе, что поймаю и буду захлопывать дверь прямо через твою пятую точку, пока она не закроется. Но ты меня настолько обрадовал, что я готов поступиться своими принципами на этот раз.

– Уф, ну, слава богу! А я-то надеялся, что ты забыл.

– Так ты помнил всё это время?

– Ага. И зная тебя, я не был до конца уверен, что ты не исполнишь угрозу.

Даже с наступлением рассвета народ всё ещё бессовестно спал. Поэтому я всё же тоже прикимарил в обнимку с вновь обретённым мечом.

Как бы ни была хороша [Бойня], но к [Истязателю] у меня особо трепетные чувства. А секира… Это оружие Строга. И пусть им и остаётся. Поэтому я повесил её на стену как напоминание.

Проснулся я уже после обеда, и теперь выходило, что самым главным соней был я. Но что-то планировать без меня никто не осмелился. Поэтому каждый занимался личной подготовкой к следующему бою. Все, кроме Дины.

Заспанный, выйдя на улицу, я сразу не поверил своим глазам. Помимо яркого южноамериканского солнца в глаза мне теперь светила целая ледяная башня в три этажа, расположенная на краю территории нашего кратера.

И самое интересное, что, подойдя к ней из любопытства, дабы рассмотреть поближе это чудо, я обнаружил значительную часть клана внутри.

Многие просто развалились на лежаках, наслаждаясь прохладой, заметно контрастирующей с жарой, царившей в эту пору.

Я осмотрел гладкие белые стены первого этажа и спросил у собравшихся:

– Игоса кто-нибудь видел?

– Он отправился за группой Хила и Майка, – ответил мне скучающий Варгал, принимая из рук скелета в переднике чашку с кофе.

Я проводил неживую прислугу хмурым взглядом и уточнил:

– А вы как их надрессировали?

– Так через Ильича.

– Ильича?

– Ну, лича. Лича-Ильича. Того, кто ими управляет. Чих соединила некоторых из скелетов рунами связи с личом, и теперь они понимают простые команды. А его мы называем Ильич.

– Афеллио будет в восторге, – усмехнулся я.

И, как ни странно, долго ждать не пришлось. Через несколько часов вновь вспыхнуло окно портала, и через него вернулась группа Хила и Нургина. Все живые и даже здоровые. А ещё довольные, как кони на конопляном поле. Это я про целителя и алхимика. Остальные выглядели слегка замученными и не только от набитых чем-то мешков на плечах.

– Всё нашли что нужно? – спросил я у этих заготовщиков.

– Ага, – едва не в один голос ответили человек и дроу.

Кажется, за время, проведённое вместе, они успели спеться и найти общий язык. Да так, что дроу даже начал через раз вставлять словечки на русском в своей речи. И я подумал, что надо бы ему всё же дать малого оракула. Пусть будет.

Сам же алхимик обрадовал меня, что скоро сможет приступить к приготовлению мутагена. Ему нужно только отдохнуть. И с этим я, конечно же, не спорил.

Игос, кстати, пока что не вернулся, а сразу отправился за группой Майка. Я же про себя посетовал на то, как же неудобно без дальней связи. Группа может пропасть и ищи потом, свищи.

Хорошо хоть Локи работал на поверхности и периодически отчитывался о том, что всё у них нормально, отправляя сообщения на компьютер Чипсета.

Его я тоже проведал за это время. Парень над чем-то усиленно работал вместе с Чих, и та просила пока что их не отвлекать. Так как это очень важно и полезно.

В общем, я пытался хоть чем-нибудь себя занять. За время, проведённое в режиме постоянного выживания, ты отвыкаешь от какой-либо праздности. А постоянная тревога внутри заставляла меня бродить по нашей территории, проверяя, всё ли в порядке.

И, как назло, всё было просто отлично. Нейросеть модели «Ильич» уже самостоятельно справлялась с охраной периметра и всех подступов к базе. Синт даже сумел наложить на лича постоянную иллюзию, которая делала его похожим на простого невзрачного мужичка из местных. Так что Ильич теперь сам занимался отводом от нашей базы всяких мимопроходимцев.

Недостатка на складах не ощущалось. Продовольствия вполне хватало. А с приобретением специализации Дины хранение даже скоропортящихся продуктов перестало быть для нас критичным вопросом.

Однако одна проблема всё же была. Я не сразу её осознал, но чем дольше осматривался, тем больше замечал: народ во многом бездельничал и скучал. Суетились только те, чья очередь была дежурить на кухне. И это натолкнуло меня на мысль о том, что с этим тоже нужно что-то делать. На кухне должны работать специальные люди, а не пришедшие с вылазки бойцы. Хорошо, что на данный момент спасали готовые обеды, и работы там было немного. Благо деньги позволили в прошлый раз забить едва ли не половину вездехода, кроме продуктов долгого хранения, ещё и всякими уже готовыми блюдами, которые оставалось только разогреть.

Я же их даже не разогревал. Просто доставал из нашего большого холодильника и жевал, похрустывая льдом на зубах.

– О! Ты уже здоров? – удивлённо спросил я встретившегося мне Росима.

Чернокнижник слегка прихрамывал, но выглядел бодрым. Взглянув на то, как я отправляю в рот очередной замороженный кусок пиццы, он всё же ответил:

– Да. Аскиными стараниями. Сказала потом ещё, чтобы я к Хилу подошёл. Он остаточные боли снимет.

– А сама она где?

– В госпитале.

Я направился в указанное место и обнаружил целительницу, заснувшую сидя на стуле, положив голову на кушетку.

Аккуратно, чтобы не разбудить, я взял её на руки и отнёс в нашу общую комнату. Но, когда я положил девушку на кровать и хотел было отойти, её рука сомкнулась на моём запястье, и она тихо прошептала:

– Помнишь своё обещание? О том, что всегда будешь со мной.

– Конечно.

– Пообещай мне ещё кое-что.

Я выждал паузу, и девушка продолжила:

– Пообещай, что также останешься собой.

Я замер, не зная, что ответить. Но Аска не требовала ответа прямо сейчас. Устало зевнув, она отвернулась и вновь заснула, оставив меня в озадаченном состоянии.

К вечеру снова открылся портал и из него выехал наш вездеход. Я облегчённо отметил, что вернулись все и даже с добычей.

Майк открыл багажное отделение и продемонстрировал мне генератор со словами:

– Заказ доставлен!

Я осмотрел устройство и перевёл офигевший взгляд на американца:

– Вы что, его топором вырубали?!

Основание корпуса генератора было покорёжено так, что его теперь даже немного кренило на один бок. И я теперь вообще сомневался, что его в принципе будет возможно использовать.

Майк развёл руками и ответил:

– Прости, командир. Но он был приварен намертво. Пришлось отдирать.

Я поднял агрегат над головой и облегчённо отметил, что внутренности его не были повреждены. Лишь обильно торчали провода, которые уже должны были идти к дальнейшим устройствам.

– Теперь надо поймать электрика, – пробормотал я.

Потому как никто из нас совершенно ничего не понимал в иномирных технологиях. Да что там иномирных? Даже простых земных электриков среди нас не было. А тут нужен специалист, который поймёт, как подключить устройство, работающее на кристаллах и созданное какой-то погибшей цивилизацией. Знал бы, что им придётся столько возиться с этим генератором, плюнул бы на эту затею.

Ну, ладно. Пусть лежит на складе до лучших времён. В крайнем случае продадим для исследований какому-нибудь «Эппл» или «Лидскому заводу электроизделий».

Подошедший Игос предложил ещё одну идею. У него осталась возможность быстро переместиться на ту станцию. А значит, можно в один миг туда сгонять и забрать те два жилых помещения, если удастся их аккуратно приподнять и засунуть в портал.

Я решил попробовать, но затея не увенчалась успехом. Строения были собраны на совесть. Но время и жёсткая среда бездны сделали своё дело. Попытайся мы переместить эти две жилые капсулы, скорее всего, они пошли бы трещинами. Поэтому подумав, мы решили оставить эту станцию как перевалочную базу на всякий случай.

Мы даже попросили Чих расставить внутри ловушки, снабдив вход подробной инструкцией, как их обойти, но только на русском и английском языке. Мало ли каких-нибудь землян занесёт. Пусть погреются.

В итоге все дела были сделаны, и практически весь клан собрался у костра. Даже Чипсет соблаговолил выйти из своей берлоги. То краснея, то белея, он украдкой бросал взгляды в сторону Силины. Дроу делала вид, что этого не замечает, но я то и дело отмечал на её лице какую-то хитрую ухмылку.

В какой-то момент Игос привлёк к себе внимание и начал толкать речь, которую я уже давно ждал. Хмуро скрестив руки на груди, я слушал то, как он рассказывает про бездну, про астрал, про непомерные аппетиты Вечножаждущей, и что будет, если её не остановить.

Народ слушал с интересом и задавал уточняющие вопросы. Но мне было уже всё давно понятно. Игос предлагал нам стать героями, которые спасут мир. Хотя нас об этом никто даже не просил. Но я молчал. Пусть Проклятые сами решают, хотят ли они погибать за Землю.

И судя по их реакции, люди не спешили рвать на себе тельняшки и бросаться на амбразуру. По крайней мере, всё чаще на лицах я замечал скепсис.

– А нас, почему это должно вообще волновать? – сплюнул в костёр маг по имени Конор.

И тут я Игоса не узнал. Всегда максимально расслабленный и порою даже несерьёзный маг посмурнел и с каким-то разочарованием взглянул на Конора:

– Потому что есть такая работа. Родину защищать.

Однако быстро взяв себя в руки, он успокоился и уже обратился ко всем:

– Ребята! Ну, неужели вы не понимаете? Земля гибнет! Наша с вами земля! Неважно откуда мы! Русские, американцы, французы, немцы! У нас тут все есть! И это наш с вами общий мир! Никто, кроме нас, не сможет его спасти! Людей спасти!

Я смотрел на мага и не верил ни своим ушам, ни глазам. Кажется, что-то надломилось внутри Игоса. Знаете этот тип людей, которые на публике выглядят как шуты и балагуры? Но стоит с ними остаться наедине где-нибудь на кухне, и нечаянно можно узнать, какую бездну он скрывает внутри. И сейчас Игос немного приспустил свою маску. Что-то терзало его. Но я не мог его поддержать. Как не торопились его поддерживать и остальные. Максимум лояльности, которой он смог добиться – это глубокая задумчивость некоторых из нас.

Иные же и вовсе не скрывали несогласие. Как та же Дина:

– Бороться с целой бездной? – фыркнула она. – Не смеши. Мы все видели, что было с Эбисом. И там рванул лишь один храм. В то время как у нас их вон сколько! Я предлагаю подготовить убежище для приёма большего количества человек и собрать самых близких родственников, когда начнётся полный трэш. Их мы сможем защитить. Остальных – нет.

Предложение криомантки возымело более положительный отклик. Даже начались обсуждения о том, что нужно ещё собрать для убежища и как укрепиться на случай полномасштабного наступления.

Я в это время смотрел на Игоса и видел в его глазах… нет, не разочарование. Он прекрасно знал, среди кого находится. Скорее это был тяжёлый вздох человека, который попытался. Но не преуспел.

Я же спокойно перевернул решётку с жарящимися на костре колбасками и заговорил, прерывая отдельные обсуждения:

– Погодите пока с планами. Слона надо есть по кусочкам. Сейчас нам надо думать о том, как вызволить Беллу и Данте. А ты, Игос, послушай. Я уважаю твоё благородное стремление. Но скажи, как мы себя называем?

Маг взглянул мне в глаза и выдохнул:

– Проклятые.

– Да, Игос. Мы Проклятые. Не Священный Орден Пылающего Света. Не общество супергероев и не Лига Справедливости. Проклятыми нас назвали. Мы изгои, несогласные и бунтари. Меня хотели принести в жертву бездне. Другие сбежали из рабства Стражей и Хранителей. Третьих мы вытащили из рабских ошейников. И можно было бы сказать, что это всё было там на Эбисе и под Эбисом. Но здесь всё повторяется. Все вы оказались здесь лишь потому, что другие нас боятся и презирают. Либо хотят подчинить и использовать.

– Хочешь сказать, что я хочу вас использовать? – как-то обиженно обронил Игос.

– Нет. Ты не так понял. Речь не о тебе. Одарённые сильны сами по себе. Но их меньшинство. А значит, это меньшинство либо будут давить, либо подчинять. Чего никто из присутствующих не хочет. Правильно я думаю? – задал я вопрос окружающим.

На что получил сдержанные положительные ответы и продолжил:

– Так что всё, что мы можем, это заботиться друг о друге. А геройство оставить героям.

Повисла гнетущая тишина. Игос тупо смотрел в пламя костра, и в его зрачках танцевали отблески этого огня.

Я вздохнул и обратился к нему уже более мягким тоном:

– Напомни, в каком году тебя похитили с Земли?

Игос посмотрел мне в глаза, затем вновь перевёл взгляд на костёр и ответил:

– Тысяча девятьсот третий.

– Ты ведь военным был?

– Так точно. Павлоградский гусарский полк.

– А звание какое?

– Корнет.

Я не особо разбирался в чинах той эпохи, поэтому лишь предположил:

– Офицер?

– Так точно.

Вздохнув, я поковырял палкой угли догоравшего костра:

– Ты ведь поглядывал за тем, что у нас тут творилось с тех пор. Это у вас там может и был долг, честь, отечество. Но с тех пор много что поменялось. Сосед резал соседа. Брат резал брата. И до сих пор режет. Есть только ты и твоя семья, которую ты должен защищать. Моя семья – это вы. На остальных мне плевать ровно настолько же, насколько им плевать на меня. Так что решай, Игос. Ты остаёшься с нами, или отправляешься спасать мир?

Порталист не думал слишком долго. Просто уныло кивнув, он ответил:

– Куда ж вы без меня? Пропадёте.

– Ну вот и хорошо, брат, – похлопал его по плечу Варгал. – Не переживай. Если кто-то попадётся под руку, того спасём. Или убьём. Зависит от его поведения.

Почти до само́й поздней ночи мы обсуждали план вызволения Беллы и Данте. По словам Игоса, там всё было устроено очень серьёзно и задействованы силы бездны. В частности, туда нельзя телепортироваться. Стоит какой-то блок.

– Это, с каких это пор «мопсы» такое умеют? – спросила Дина у Майка.

Тот пожал плечами в ответ:

– Если это тюрьма в ведении спецотдела, там всякое может быть. Это как структура внутри структуры. Наша служба охраны периметра с ними пересекалась, только если кто-то становился одарённым. Тогда к нему приходили и делали предложение, от которого мало кто отказывался. Кому-то могли предложить перевестись в отдел разведки. «Подземники», как мы их называли. А кто-то переходил в сам спецотдел. Но туда очень жёсткая фильтрация идёт.

– А чего вы с Расселом отказались?

– Так мы силы получили аккурат после того, как нас похитили.

– А будучи одарённым, можно было остаться на периметре? – поинтересовался Хил.

– В принципе да. Но за такими присматривали. И было их немного.

– То есть внутрь ты не проник? – спросил я у Игоса, возвращаясь к основной теме

– Нет. Я и до островов-то с трудом добрался. Пришлось угонять катер.

– Ты умеешь управлять катером? – уточнила Чих скептическим тоном.

Игос усмехнулся:

– Не умел. Но когда ты чемпион астрала, некоторые простейшие навыки можно освоить за минуты.

– Ну, то есть, по сути, мы ничего про это место не знаем? – фыркнула Дина, скрестив руки на груди.

– Мы знаем, где оно находится. Это уже много, – возразил я.

Аска же предложила другой вариант:

– Можно отследить персонал тюрьмы. Выходят же они хоть иногда в мир. Поймать одного и допросить.

Я кивнул:

– Тема рабочая. Но дежурство возле тюрьмы может занять очень много времени. А прибывать туда они могут вертолётами. Да и если у них есть возможности ограничивать телепортацию, засечь наблюдателей они тоже могут. Поэтому поступим по старинке.

– Разведка боем? – усмехнулся Варгал.

– Ага. Переходящая в штурм.

– По-моему, отличный план, – одобрил перевёртыш.

– То есть мы всё-таки отправляемся в Японию?! – не сдерживала восторга Чих. – Когда?!

– Завтрашний день потратим на подготовку и отдых. А вот послезавтра отправляемся, – заключил я.

День на подготовку я выделил не зря. Оказывается, путь к нужному острову был не так долог, как мог бы быть. Но и не так лёгок, как хотелось бы.

Плюс заключался в том, что нам не пришлось снова топать через бездну к Чёрному Храму, ведущему в Японию. Это Игос уже сделал сам с помощью относительно коротких скачков. Но так просто телепортировать нас в нужную точку он тоже не мог. Нужно было совершить несколько переходов через подземелье, чтобы оказаться сначала неподалёку от того места, где некогда была гора Фудзи. Сейчас на её месте возвышалась огромная чёрная пирамида. А все окрестности кишели силами МОППС. Город, находящийся у подножья храма, и вовсе стал едва ли не полностью их опорной базой. Был риск, что столь большая группа чужаков, как наша, привлечёт ненужное внимание. Поэтому на радость Чих, было решено переместиться сразу в Токио к наиболее подходящей точке выхода. Притвориться туристами и добраться до наиболее удобной точки входа в телепорт, которая переместит нас уже на окраину нужного острова.

На вопрос к Игосу, а почему всё так сложно, он скорчил возмущённое лицо и воскликнул:

– Ну, ты не оборзел, а? Я тут два десятка человек через половину мира доставить собираюсь. Причём без виз! А ему не нравится! Забыл, как бегал за пятью магами, чтобы один несчастный телепорт с Эбиса в бездну открыть?!

Наезд был резонным, поэтому я ретировался и не стал больше допытывать нашего порталиста. Само его наличие в клане — это огромная удача и преимущество. Поэтому, когда маг ответил, что остаётся с нами, ещё там у костра, я про себя облегчённо выдохнул. Потеря Игоса стоила бы дорого.

В подготовительный день пришлось снова отправить транспорт в город, чтобы закупить всякое мелкое барахло, которое должно быть у нормальных туристов. Начиная с банальной цивилизованной одежды. А то многие из нас ходили во всяком чуть ли не рваньё вперемешку с элементами брони из бездны. Всё это безобразие было необходимо скрыть или замаскировать.

Можно было, конечно, просто воспользоваться услугами Синта. Но это как палить по воробьям из пушки. Если что-то можно скрыть простыми вещами, лучше это сделать. Чтобы не спалиться на ерунде.

Чих, несмотря на воодушевление от предстоящего путешествия, всё же ерундой не занималась. В середине дня они с Чипсетом нашли меня, и, едва не прыгая от счастья, доложили:

– У нас получилось!

Я скептически осмотрел эту парочку сверху вниз и уточнил:

– Точно получилось?

– Ага! – в один волос ответили они мне.

– А что? – уточнил я.

– Связь! Мы придумали, как поддерживать связь на дальние расстояния даже через бездну!

– Правда? Это где вы такую длинную нитку нашли?

– Какую нитку? – не поняли эти исследователи.

– Ну, чтобы стаканчики между собой связать.

– Тьфу ты! Издеваешься?! – возмутилась Чих.

Я не сдержал смех и ответил:

– Ага. Ладно, рассказывайте, что там у вас.

Чих схватила за голову Чипсета и продемонстрировала его выбритые виски.

Я задумчиво приложил руку к подбородку и хмыкнул:

– Не. Ну, в целом молодёжно. Но вот тут чуть-чуть неровно выбрито. Оставьте претензию парикмахеру.

– Да при чём тут волосы?! Ты на руны посмотри!

На висках Чипсета действительно виднелась целая схема из рун. Пока что вроде нарисованная чернилами. Но не удивлюсь, если скоро у них в руках окажется тату-машинка.

– Я на китайском не понимаю! – развёл руками я. – Так что давайте ближе к делу.

А дело оказалось в том, что рунолог и оракул придумали, как связать разум Чипсета с сетью оракулов и через неё отправлять короткие сообщения. Если руническая связь была чем-то вроде рации. То есть можно было спокойно общаться словами, но на короткие расстояния. То это было чем-то вроде пейджера. Короткие сообщения, но на неограниченную дальность. В теории.

То есть по сути, это работает также, как Чих уже держала связь с Игосом. Но без нужды каждый раз биться головой об пол. Потому как Чипсет выступал чем-то вроде общего ретранслятора.

И идея мне понравилась. Также как и самому Чипсету. Теперь он мог приносить пользу, даже не выходя из своей берлоги, становясь этаким оператором связи.

Для этого помимо знаков рунической связи, Чих нанесла нам ещё маленькие руны этой «оракульной связи». Между собой вскоре мы начали называть этот способ просто «пейджер» или же «отправить СМС-ку».

Но не только Чих обрадовали достижениями на научном поприще. Выспавшись, Нургин сразу же приступил к приготовлению мутагена из сердца тролля, и вскоре передо мной стоял пузырёк:

[Долг предводителя]. Легендарный мутаген. Вы получаете возможность налагать постоянную защиту на разумных существ. Часть урона, который должен перенести ваш подзащитный, передаётся вам. Чем меньше выносливости у подзащитного, тем больше урона вы получите. Нельзя впитать в себя количество урона, которое приведёт к неминуемой гибели предводителя. Клеймо: мастер Нургин.

Я задумчиво покрутил пузырёк в руках и спросил у алхимика:

– Как это работает?

– Выпиваешь мутаген. Далее, чтобы даровать свою защиту, ты должен напоить своей кровью нужного тебе человека.

От услышанного я едва дар речи не потерял. Вытаращившись на алхимика, я выдавил из себя:

– Ты же в курсе, что у меня кровь кислота?

– Конечно, в курсе. Поэтому вот тебе особый отвар богежника. Смешиваешь с кровью один к трём, и она становится безопасной. Много крови не надо. Достаточно одного глотка.

Я поблагодарил Нургина и первым же делом нашёл Аску. Протянув ей стаканчик с уже подготовленной кровью, я сказал:

– Пей.

Она непонимающе приняла сосуд и, понюхав его, сморщилась:

– Фу! Это что? Кровь? Если тебе так хотелось замутить с женщиной-вамп, то надо было выбирать Беллу. Извини, такие игры не по мне.

– Аска, доверься мне. Так надо. Обещаю, тут никакого подвоха.

Она подозрительно взглянула мне в глаза и ответила перед тем, как выпить содержимое стаканчика:

– Ну, смотри. Если меня от этой штуки пронесёт, я тебя такими отварами напою!

После употребления моей крови, первые несколько секунд ничего не происходило. Вытерев рот и едва не поперхнувшись, девушка вымолвила:

– Странные у тебя, оказывается, фетиши. Лучше бы ты…

Что там было бы лучше, я уже не узнал, потому как Аска внезапно замолчала и уставилась перед собой расфокусированным взглядом:

– Оу! – выдохнула она. А через ещё пару секунд добавила. – Принимаю.

Так, она снова простояла, явно вслушиваясь в сообщения оракула и будто разговаривая сама с собой, задала вслух вопрос:

– Что ещё за [Покровительство лидера]?

После того как она снова прослушала ответ, её лицо стало выражать заинтересованность. Аска взяла со стола скальпель и быстрым движением сделала короткий разрез у себя на руке.

От неожиданности я аж ойкнул, когда в том же месте у меня появилась ровная резаная ранка, а у Аски просто едва заметная царапина.

– Прикольно! – воскликнула она. – Я даже боли не почувствовала!

– А вот я почувствовал!

Аска хищно улыбнулась и впилась своими губами в мои, после чего ответила:

– Ну, теперь ты у меня на поводке. Будешь баловаться, получишь!

– Эй!

– Не эйкай. Хотя, если ты за меня теперь и в эти дни страдать будешь, я тебя в мужья возьму!

Ответить я ничего уже не смог, так как наши губы снова срослись, а руки мои потянулись к самым интересным местам, и впоследствии было уже не до разговоров.

Глава 10. Секретная тюрьма

– У-о-о-о! Смотрите! Там магазинчик с мангой! Давайте зайдём!

– Чи-и-их! Мы тут не ради развлечений! Забыла? – закатил я глаза и схватил за шиворот так и норовившего сбежать рунолога.

Девушка развернулась в воздухе, смешно болтая ногами, и заканючила:

– А на обратном пути? Ну, позязя!

Я посмотрел в её полные мольбы глаза и покачал головой:

– Не думаю, что получится. Мы собираемся ворваться в секретный охраняемый объект и смыться с особо опасными заключёнными. Ты это вообще осознаёшь?

Кажется, Чих это всё же осознавала. Но вот принимать не хотела. О чём свидетельствовала её горестная рожица, полная страданий и печали.

– Ну вот. Ребёнка расстроил, – усмехнулась Аска, когда я вернул Чих на землю.

– Но-но-но! Мы, вообще-то, ровесницы! – возмутилась Чих.

Что выглядело на самом деле весьма забавно. Потому что из-за разницы в росте Чих действительно выглядела как школьница.

– Далеко нам идти? – спросил я у Игоса.

– М-м-м… Километра четыре.

Я обернулся и посмотрел на нашу толпу народу. Блин, надо было всё же отправляться двумя группами по раздельности. Заняло бы больше времени, но было бы не так палевно. Мы, конечно, выглядели как туристы, но от этого привлекали ещё больше внимания. Поэтому в какой-то момент я всё же решился попросить Синта наложить на нас иллюзию.

Маг постарался, и вскоре мы уже выглядели как группа азиатских пенсионеров с фотоаппаратами. И это натолкнуло меня на вопрос, обращённый Синту:

– Кстати, а что видят случайные камеры наблюдения, когда мы попадаем в объектив?

Тот был максимально сосредоточен, но всё же мог отвечать:

– То же самое, что и глаз. Иллюзионизм работает со светом, а не с сознанием. Так что, с точки зрения оптики иллюзия мало чем отличается от реального объекта.

– А что со спектральным зрением? Ты уже научился скрывать ауры?

– В целом да. Вот только мне пока что трудно создать для каждого отдельный образ. Поэтому у нас сейчас как бы у всех она одна. В смысле одинаковая.

Данная информация меня немного успокоила. Поэтому я и сам начал заинтересованно таращиться вокруг. До возвращения из бездны, я в принципе никогда не был за границей. А сейчас уже посмотрел и Южную Америку немного. Вот и в Токио побывал.

И тут я подумал, что как только разгребемся с насущными вопросами, можно было бы взять Аску и рвануть в какое-нибудь путешествие, пока Земля ещё не пала под натиском бездны. Хотя мне пришлось тут же себя одёрнуть. Я заходил к Чипсету, чтобы почитать, что там пишут в новостях. И, судя по всему, гайки в отношении одарённых закручиваются лишь сильнее.

В не самых демократичных странах они становятся если не людьми второго сорта, то, как минимум, теми, к кому приковано повышенное внимание. В особо религиозных странах даже бывали случаи казней одарённых, так как, по мнению фанатиков, они были представителями дьявола на земле.

В государствах, где что-то когда-то слышали про «права человека», одарённые были обязаны регистрироваться в специальных реестрах. Хорошо, хоть никаких жёлтых звёзд пока что нашивать не заставляли.

И что самое интересное, даже либеральная общественность практически не визжала против такой явной дискриминации. А всё из-за одного инцидента, когда какой-то полоумный придурок по пьяни спалил свою жену с помощью магии. Феминистки сразу же усмотрели в силах одарённых ещё один инструмент патриархального угнетения. Естественно, игнорируя тот факт, что женщины также могут получать силы. Вот только, по каким-то недостоверным данным, мужчины становились одарёнными чаще. Да и вообще, белых гетеросексуальных угнетателей опять же среди них было больше. Поэтому преследование обладателей сил горячо поддерживалось всеми.

И читая все эти статьи, я не переставал удивляться, насколько на Земле всё отличается от Эбиса. Там класс можно было получить, только спустившись в саму бездну. Здесь же её влияние было столь высоко, что даже на поверхности можно было случайным образом инициироваться.

Вот только случайным ли? Практика показывает, что класс чаще всего снисходит на тех, кому приходится в жизни бороться. В борьбе определяются наклонности и качества человека, соответствующие какому-либо классу.

Поэтому, кстати, больше всего одарённых «поверхностников» появлялось в воюющих странах. И если такая страна была достаточно светской, то там как раз таки к одарённым относились получше, расценивая их как военное преимущество.

Что касаемо Японии, в которой мы сейчас находились, я навёл справки. Довольно консервативное японское общество не очень хорошо относилось к одарённым. В маленьком азиатском мире, где каждый человек считался лишь винтиком в корпоративной или государственной машине, подобные «бракованные» детали, которые начинают накапливать личное могущество, вызывали страх и недоверие.

Как и в Европе, они были обязаны регистрироваться в реестре. И судя по рассказам, после этого сделать какую-то нормальную карьеру им было уже проблематично. Что с ними происходило дальше, я информации не нашёл. Зато нашёл статистику по количеству преступлений за последние годы. И с каждым годом статистика становилась всё хуже и хуже. Что наталкивало на определённые мысли.

Вот только странным было то, что каких-то явных инцидентов с одарёнными в СМИ фиксировалось не то чтобы много. И как будто рост преступности было трудно напрямую связать с появлением сверхсил. Поэтому, зная то, как воздействует на умы бездна, можно было списать этот факт просто на её влияние.

«Хотя с другой стороны, а какая разница?» – подумал я. Пришли, сделали дело и ушли. Пускай они тут сами думают.

Мы находились сейчас далеко не в центре, поэтому народу вокруг было не особо много. Но всё равно то и дело мелькающие перед глазами лица вызывали во мне необъяснимую тревогу. А от проезжающих мимо громких мотоциклов рука сама дёргалась и тянулась к мечу за спиной.

Аска вовремя заметила моё состояние и мягко взяла меня под руку. Мы начали выглядеть как парочка престарелых пенсионеров, выбравшихся на прогулку. Но этот жест подействовал на меня успокаивающе.

– Вот бы мы могли когда-нибудь так просто прогуляться вместе по городу, когда состаримся, – мечтательно проворковала Аска.

Мне не хотелось разбивать её мечты. Но из гадкости своего характера, которую я обычно называю «правдолюбием», я ответил как есть:

– Вряд ли теперь когда-нибудь так просто можно будет выйти в люди. Если только весь мир не будет состоять из одарённых.

– Ну. Это означало бы полную победу бездны, – заметила целительница.

– Угу. А ещё я не уверен, что мы сумеем состариться.

– Ох. Опять ты пессимистируешь.

– Не в том плане. Наоборот. Есть подозрение, что с этой выносливостью мы теперь будем долгожителями.

– А вот тут ты недалёк от правды. Кстати, а ты зачем опять цепь на меч намотал?

– Боюсь снова его потерять.

Тут я взглянул на Аску и добавил:

– Кстати. Мне нужна вторая цепь.

– Зачем? – сразу не поняла девушка, но вскоре расплылась в улыбке и чмокнула меня в щёку.

Игос, шедший впереди, выглядел в иллюзии не как пенсионер, а как наш экскурсовод. И ему так понравилась эта роль, что он вскоре увлёкся и начал рассказывать нам про окружающие достопримечательности:

– Когда мы пройдём этот мост, то попадём в парк, называющийся Садами Хамарикю! Свою историю это место берёт с тысяча шестьсот пятьдесят четвёртого года, когда младший брат сёгуна Иэцуны по имени Мацудайра Цунасигэ, основал здесь свою резиденцию. После уже его сын стал шестым сёгуном. Соответственно, и резиденция стала собственностью сёгуната.

Хотелось дать подзатыльник этому позеру и сказать, чтобы не выдумывал историю на ходу. Но учитывая, что он у нас теперь чемпион Астрала, была вероятность, что читаемая Игосом лекция была основана на реальных событиях.

Хотя мне в целом было плевать на историю этого парка. А вот Чих слушала с упоением и едва не достала тетрадку для конспектирования.

Но я всё же должен был признать, что место действительно было живописное. Озёра, окружённые деревьями и виляющими между них обустроенными дорожками, выглядели как филиал Эдема. Не то, чтобы я знал, как выглядит Эдем. Но, должно быть, как-то так.

А ещё, так как день был будний, людей здесь почти не было. Сами японцы в это время вовсю работали, отдавая своё здоровье на благо родных компаний и благосостояние их владельцев. А у туристов этот небольшой парк, видимо, не пользовался такой популярностью. Так что понятно, почему для скачка Игос выбрал это место.

Но тут увлечённо болтающего Игоса прервал Ориф:

– Уважаемый гид, думаю, нам стоит пройти по другой дорожке.

– Это почему? – не понял маг.

На что вестник рока блаженно улыбнулся и развёл руками:

– Если мы пойдём по уже намеченному пути, то побеспокоим уточек в пруду.

Повисла напряжённая тишина. Ориф не стал бы так просто давать советы. Но в то же время какой-то обеспокоенности от него не ощущалось.

Игос посмотрел на меня вопросительно, и я в ответ кивнул, давая согласие делать так, как говорит наш оракул.

– За нами наблюдают, – негромко проговорила Аска, пристально глядя по сторонам.

– Призраки? – уточнил я, подёргивая пальцами правой руки от напряжения.

– Да. Кто-то из когорты «скрытников».

– Будьте готовы, – прошептал я по рунической связи. И тут же уточнил у Игоса, – далеко до точки перехода?

И судя по его поведению, я понял, что что-то не так. Замедлившись и остановившись, он повернулся ко мне и ответил:

– Мы уже возле неё. Вот только телепортация заблокирована.

Я злобно оскалился и выругался, срывая со спины меч. Остальные также последовали моему примеру и встали в круговое построение. Где бойцы ближнего боя находились во внешнем круге. Целители и оракул в середине, а маги между серединой и авангардом.

Варгал достал свои артефактные когти, но пока что не спешил обращаться в звериную форму, дабы не выдавать себя.

Вот только я поймал себя на мысли, что выдавать-то нас уже и некому. Весь и без того немногочисленный народ будто ветром сдуло, и я обнаружил, что мы находимся в парке одни.

Кто бы за нами не наблюдал, они поняли, что их уже раскрыли, поэтому начали действовать. Небо над нами помутнело, будто солнечные лучи начали проходить через какой-то красноватый светофильтр. И этот светофильтр начал постепенно распространяться вокруг, охватывая территорию всего парка.

– Скрывающая магия, – пояснил Синт. – Они накладывают иллюзию на всю окружающую нас территорию.

– И чего нам ожидать? – спросил я.

– Не нам. Она направлена вовне. Видимо, чтобы отвести лишнее внимание оттого, что здесь будет происходить. Типа как работает купол над нашей базой.

– Ну и ладно. Значит, можно больше не притворяться туристами.

Синт развеял нашу маскировку, и мы предстали миру во всей красе. Варгал упал на четвереньки и тут же округу озарил душераздирающий рёв [Гримма]. Краем глаза я даже заметил, как из-за него с одного из деревьев свалился какой-то бедолага.

Это заметил не только я, и по нашим рядам начали пробегать смешки. Все заметно расслабились, и под Диной начал вырастать ледяной столб, приподнимая её на полтора метра вверх. Неожиданно для меня, она воскликнула:

– Покажитесь и назовите себя!

Я покосился на криомантку, не понимая, что происходит, но всё же промолчал.

Как ни странно, долго ответа ждать не пришлось. Вскоре по одной из дорожек вышли два японца в деловых костюмах. Один постарше, другой помоложе. Оба были при оружии. В руках у них было по японской национальной сабле, называемой в простонародье «катанами». И оба имели ничем не примечательный класс [Мечник]. При этом смотрели они на нас, как Ленин на буржуазию.

– Ты наши ауры ещё скрываешь? – шепнул я Синту.

– Угу, – ответил тот.

Это означало, что для этих японцев мы выглядели, как какие-то новички, которые вдруг решили собраться вместе. Поэтому они со своими редкими рангами смотрели на нас так высокомерно.

– Вы на территории «Золотого Дракона», – вымолвил, как будто сплюнул старший. – Назовите себя.

Смотрел он при этом на Дину. И та ответила ему с не меньшим пренебрежением в голосе:

– Мы Проклятые. Дайте нам пройти, и никто не пострадает!

– Не пытайтесь нас обмануть, глупцы! – огрызнулся японец. – Здесь я решаю, кто пострадает, а кто нет. Вы вторглись на нашу землю без разрешения. И должны понести наказание.

Дина приподняла одну бровь и скрестила руки на груди:

– Да? И кто же нас накажет? Ты?

Подобное поведение разозлило местных, и на лице старшего промелькнуло раздражение. А я тем временем шепнул Синту:

– Покажи ауру Дины.

Тот молча послушался, и вскоре я заметил, как изменилось лицо более молодого японца. Тот, похоже, всё это время смотрел на нас через спектральное зрение, в отличие от старшего. И да. Судя по всему, малые оракулы у них тоже были. Что меня уже даже не особо удивляло.

Младший что-то прошептал старшему, и выражение его лица вскоре также изменилось на более сдержанное. Дина же одарила их торжествующей ухмылкой:

– Ну и как будем решать вопрос? – спросила она.

И застывшие японцы меня даже позабавили. Они, наконец, поняли, что не с теми связались. Но после всех разбросанных понтов не могли просто так пойти на попятную.

Но видимо, в голове их старшего возник вариант, как избежать лишнего кровопролития, при этом сохранив лицо:

– Вы должны заплатить кровью за нарушение. Всё решит поединок один на один. Твой человек против моего. Сражение до первой крови. Если победите, сможете уйти. Если нет, сложите оружие и сдадитесь.

Сделка была на самом деле странной. Что мешало нам не слаживать оружие, даже если дуэль будет проиграна? Да ничего, не самом деле. Не рассчитывали же они исключительно на наше честное слово? А это означало лишь одно. Они тянули время до прихода основных сил.

Дина же тем временем кивнула:

– Хорошо. От нас выйдет Деменс.

«Ну, спасибо за доверие», – подумал я про себя и вышел вперёд, бряцая цепью.

Оба японца переглянулись, и старший кивнул младшему. Тот также вышел на первую линию и посмотрел мне в глаза. На мне всё ещё было [Кольцо сокрытия], поэтому противник не мог знать, чего от меня ожидать. Тем не менее этот самурай обнажил свой меч и воскликнул, вставая в боевую стойку:

– Камаэро!

Я же просто поднял свой меч, взлаивая его на плечо, и ответил противнику:

– Мицубиси.

Он не спешил нападать. Как это обычно показывают в фильмах, японец выставил свою катану вперёд и начал медленно обходить меня со стороны. Я же, зная, чего они добиваются, понимал, что не стоит тянуть кота за то место, которое у него блестит. Поэтому надо решать всё быстрее.

Резко рванув вперёд, я совершил горизонтальный взмах, который должен был настигнуть этого самурая, но тот был не настолько плох, чтобы умереть с первого удара. Всё-таки редкая ловкость чего-то да стоила. Поэтому он успел отпрыгнуть и отступить.

Но я именно этого от него и ожидал. Поэтому мой горизонтальный взмах был не просто ударом сбоку. Перекрутившись вокруг своей оси, я выпустил [Истязателя] из рук и отправил его в полёт вокруг себя, раскручивая меч на цепи.

Да, это была не [Бойня], которая летала сама собой. Поэтому мне пришлось напрягаться самому, чтобы раскрутить его вокруг себя. Я не рассчитывал разрубить противника таким образом. Было достаточно просто приложить его плашмя.

Но и от этого манёвра он умудрился уклониться и даже больше. Мечник пошёл в контратаку. Не успел я вернуть [Истязателя] обратно в руку, как мой противник уже был возле меня, нанося удар сверху вниз.

Я же выставил свою левую руку вперёд, принимая его удар на костяной клинок, извлечённый из моей руки.

Катана соскользнула по моему скрытому оружию, и я успел схватить её за лезвие и выдернуть из рук противника.

Тот снова отступил, вытаращив на меня два удивлённых глаза, которые резко перестали быть столь узкими. А я же не менее удивлённо воззрился на захваченную саблю.

– Вы, блин серьёзно?! – воскликнул я в сердцах. – Нет! Ну, вы издеваетесь?!

И это возмущение было самое что ни на есть искреннее. Катана не была артефактной. Это был самый обычный японский меч. Да, довольно неплохо выполненный, насколько я вообще мог судить. Явно не из сувенирной лавки. Но это было земное оружие! Такого неуважения или глупости со стороны противника я ещё не видел!

Её клинок просто лопнул, когда я сжал его в руке. Выставив вперёд правую руку, с намотанной на неё цепью, я навёл на мечника указательный палец и сделал: «Пиу!»

Тут же с моей руки сорвалась молния и ударила в японца, превращая того в обугленный кусок мяса.

Фишка была в том, что цепь на моей руке обладала сверхпроводимостью к магии, как и мои новые перчатки. Поэтому молния, прошедшая от Афлеллио, закреплённого, как обычно, на поясе за моей спиной, прошла по моему телу и с огромной мощью ударила вперёд. При этом [Наплечник молнии] защищал меня от электричества на девяносто процентов. Что делало меня к нему почти неуязвимым, учитывая [Порождение презрения].

Старший японец было дёрнулся, но я тут же наставил на него указательный палец, и тот замер. Я же сквозь зубы процедил:

– Снимай блок на телепортацию, или я выжгу к хренам весь этот парк вместе с вами, покемоны недобитые.

Представитель «Золотого Дракона» медленно разжал руку, сжимавшую рукоять катаны. Не переставая буравить меня взглядом, он поднял её вверх и изобразил какой-то жест.

Я ожидал, что после этого начнётся новое рубилово, но нет. Вскоре Игос сообщил, что путь свободен и открыл портал, через который наша группа начала по очереди перемещаться в нужное место.

Я же всё это время не сводил глаз с японца. Тот сначала проводил взглядом Дину, а затем взглянул на меня и с ненавистью в голосе пригрозил:

– Мы ещё встретимся.

Я же просто закатил глаза и, входя в портал, сделал: «Пиу!»

Молния ударила и во второго мечника, а я ответил в никуда:

– Теперь нет.

– Это было обязательно? – спросил меня Афеллио, когда я вышел из портала.

Я пожал плечами:

– Ты же знаешь. Я не люблю оставлять врагов за спиной. А ещё не люблю, когда мне угрожают.

На той стороне прохода нас встретил свежий морской бриз и голос Чих, допытывающийся у Игоса:

– А как называется тот остров?!

– Якусима, – ответил тот, задумчиво осматриваясь по сторонам.

Мы находились в небольшом порту. Поэтому запудрить мозги и погрузить в сон экипаж одного из суден не было какой-то проблемой. В карман каждому мы положили по паре купюр, дабы компенсировать неудобства. И отправились к нужному месту. Там Аска разбудила моряков и обработала их психологически, чтобы те ждали до вечера и, если мы не вернёмся, уходили без нас.

– Зачем давать им уйти? Пусть ждут сколько нужно, – возмутилась Дина.

– Не хочу подставлять людей, – покачал головой я, осматривая местность.

Место было действительно живописное. Мы находились на скалистом берегу, а впереди виднелся гористый ландшафт, покрытый густыми лесами.

– Тюрьма находится почти в центре острова, – пояснил Игос. – Надо добираться пешком.

И это оказалось тем ещё испытанием. Приходилось продираться через лес, перепрыгивать с камней на камни и переходить горные речушки. Ещё в самом начале я взвалил Аску себе на плечи, и довольная она весь поход наслаждалась видами. Как и Чих с ещё одной магичкой по имени Омега, которых Варгал благосклонно усадил себе на спину.

Так, с наслаждением природой и отборным матом на нескольких языках через несколько часов пути мы, наконец, взобрались на возвышенность и внизу увидели высокие стены, опоясывающие комплекс зданий.

– Чёт маленькая какая-то тюрьма, – заметил Росим.

– Да там наверняка подземные этажи есть, – ответил я.

– Так и есть, – согласился Игос.

А среди нас возникли обсуждения:

– И не задолбались они через эту почву пробиваться, бункеры копать?

– Наверняка без магии не обошлось.

– А это ведь уже неплохой уровень геомантии, кстати. Даже я устал бы столько бурить.

– Это значит, что там нас может ждать всё что угодно, – заметил я. – Действуем, как договаривались. Сначала идёт ударная группа, а затем группа поддержки. Группа прикрытия зачищает поверхность и занимает базу. Всем всё понятно?

Понятно было всем. Хотя, если признаться честно, я сам не до конца понимал, как это у нас получится. Но теоретически планировалось, что я со своей группой пойду первым, и мы нанесём внезапный удар, целью которого будет прорыв к заключённым, пока комплекс не подвергся возможной блокировке.

Группа поддержки должна будет пойти следом, дабы зачистить комплекс более основательно. Ну а группа прикрытия, очевидно, будет прикрывать всё творимое нами безобразие и контролировать тыл.

Вперёд побежал я, Варгал и Силина. Мы должны были принять на себя основное сопротивление персонала, а несколько бойцов дальнего боя нас прикрывать.

Дина командовала группой поддержки. А Аска — группой прикрытия.

Перед тем как атаковать, Синт наложил на нас морок, и мы смогли незамеченными подойти к воротам. Но тут на всю округу завыла сирена. Без понятия, как они узнали о нашем приближении, но в целом было уже без разницы. Парой ударов я вынес довольно хрупкие ворота базы, и мы оказались внутри.

Тут же застрочили выстрелы пулемётов, основной целью которых оказался я. И, должен признать, это было больно. Судя по ощущениям, МОППСы использовали те самые модифицированные патроны. И мне пришлось слегка замедлиться, прикрывая мечом основные жизненно важные органы.

– Пулемёты! – прорычал Варгал, и наши «дальники» ударили по пулемётным расчётам.

Это ослабило давление на меня и, весь стоя в своей крови, я заревел одновременно с Варгалом.

Рёв гримма имел эффект устрашения. И сразу после него я воспользовался [Божественной волей] и проорал: «Всем лежать!!!».

Тут всё резко стихло, и вскоре окружающие нас здания начали покрываться коркой льда.

Это подошла группа Дины. Она начала заниматься зачисткой поверхности, а мы побежали дальше искать путь вглубь комплекса. В этом нам по рунической связи помогал Ориф, который чувствовал примерное направление движения. Без него я бы заблудился в этих трёх японских кедрах. Оные, кстати, реально росли на острове. По заверениям Игоса, конечно же. Который по дороге сюда то и дело сыпал всякими умными фактами из астрала.

Я ворвался в центральное здание, и на меня обрушился очередной град пуль. Который уже не доставлял каких-то серьёзных неудобств. Всё-таки ручные винтовки — это не стационарные пулемёты. Да и [Порождение отчаяния] уже работало. Поэтому мы с лёгкостью вырезали всех, кто посмел сопротивляться и побежали к спуску в вниз.

Я ожидал, что в крутой тюрьме для особо одарённых преступников спуск на нижние этажи будет через лифт. Но реальность оказалась куда прозаичнее фантастических фильмов. Лифт потребовал бы стабильного энергообеспечения. А для меня и так было загадкой, откуда они тут электричество добывали. Поэтому мы оказались на винтовой лестнице, которая вела действительно довольно глубоко вниз.

Немного пробежавшись, я посмотрел в глубину и, заметив дно, просто туда спрыгнул. Во-первых, так я сэкономил время. А во-вторых, снова застал врасплох засевших в обороне солдат.

Которые, кстати, решили схитрить. Это были не простые «мопсы». Да и наверху, кстати, тоже. Они носили отличающиеся от остальных нашивки с надписью «специальный отдел». Засевшие же здесь обозначали себя ещё какой-то аббревиатурой и, судя по снаряжению, были спецназом. Хитрость их заключалась в том, что они выключили свет в помещении и нацепили себе на головы приборы ночного видения.

Посмеяться я с них не успел, потому как спецназ оказался непростым. Все здесь были хоть и не особо сильными, но всё же одарёнными. Изучать их классы времени не было, но парочка из тех, кого я заметил, первыми значились как [Стрелки].

Что, в целом, было логично. Били они без промаха. Но их подвело то, что они всё ещё пользовались огнестрельным оружием вместо артефактов бездны.

Казалось бы, как может даже артефактный арбалет тягаться с той же винтовкой? В чистой мощи, может, и не всегда может. Вот только используя оружие бездны, можно более эффективно применять умения класса. Та же Мариш, в своё время, за пояс заткнула бы всех этих автоматчиков с помощью своего арбалета.

Но кое-что они всё же умели. Помимо поразительной меткости, они даже умудрялись проявлять чудеса ловкости, уходя от некоторых моих ударов, когда мы сближались. Некоторые становились незаметными, прячась в тенях. Кто-то пытался меня ослеплять и дезориентировать. Но уж явно не им со мной было тягаться.

Когда Варгал и Силина оказались внизу, я уже ломал колени одному из спецназовцев, задавая тому вопрос:

– Где детонатор?!

Тот вылупился на меня непонимающим взглядом, и я уточнил:

– Как открыть дверь бункера, говорю?!

Мы действительно оказались перед весьма массивной дверью, как в бомбоубежищах, которая сейчас была закрыта.

Но спецназовец был ни лыком шит. В ответ он просто плюнул мне в лицо и высказал много нехороших слов на английском языке, которые цитировать я не буду.

Я на него совершенно не обиделся. Просто бросив пленного друзьям, я сказал им пока что присмотреть за ним. А сам подошёл к двери и покачал головой вздыхая:

– Ох. Ну, где же [Дробильщик], когда он так нужен?

И это реально был закон подлости. Стоило мне оставить меч, заточенный против неорганики, как потребность в нём многократно возросла. На Эбисе он был скорее вспомогательным оружием, наиболее полезным против одоспешенных врагов.

Пробубнив себе под нос недовольное бормотание, я взялся двумя руками за рукоять меча и приложил его остриё на стык между дверью и стеной. Хорошенько надавив, я сделал прореху, в которую уже могли поместиться мои пальцы. Поэтому меч я закинул за спину, ухватился за дверь руками и со всей силы потянул на себя.

Наконец, отбросив в сторону массивный кусок металла, который сейчас из себя представляла эта дверь, я обернулся и встретился с ошалелым взглядом полулежащего на полу солдата.

– Добейте его, – бросил я и вошёл в коридор, который лишь недавно был закрыт.

Он, в свою очередь, вёл в другое помещение, в котором я оказался с помощью старого доброго удара ногой в дверь. Оная сорвалась с петель, и я осмотрел внутреннее убранство помещения, ожидая увидеть здесь тюрьму. Но это была всё ещё не она. Точнее, вроде как и она, но выглядела она не так, как я ожидал, и находились здесь совершенно не те, кого я ожидал увидеть.

Глава 11. Захват

В зале с низким потолком находилось множество своеобразных… э-эм… капсул? Хотя это было слишком громкое слово для небольших отсеков из какой-то жести, на которой были нанесены руны. И я уже достаточно часто видел руны стазиса, чтобы узнать их с первого взгляда.

Но куда интереснее были те, кто в этих отсеках находился. Около полусотни человек были обездвижены, но ни Беллы, ни Данте среди них не было. Объединяло их главным образом то, что все они были азиатской внешности. Но не только это. У большинства на теле виднелась чешуя, покрывающая шею, середину груди и часто спускающаяся на живот.

У кого-то также были заострённые удлинённые уши, хотя дроу они явно не были. У кого-то на руках виднелись когти вместо ногтей, либо длинные клыки, выпирающие изо рта.

Я по связи передал магам и стрелкам из нашей группы, пока что сюда не соваться. В замкнутых пространствах они были слишком уязвимы. Поэтому вперёд медленно пошли я, Варгал и Силина.

– Это что за твари? – произнесла вслух дроу.

Но ответа у меня не было. Хотя на краю сознания мелькала одна мысль, что всё это кажется мне весьма знакомым. Не антураж, а изменения в людях. Чешуя, когти, клыки? Всё это выглядело, как те мутации, которыми я в своё время побрезговал. И выходило, что явно не зря.

Вот только, откуда здесь столько мутантов? Причём самое интересное, что мутации бездны у них были, а классы отсутствовали.

– Что будем с ними делать? – спросил Варгал.

Мне не хотелось связываться со всеми этими подозрительными товарищами. Поэтому я ответил:

– Пусть остальные заблокируют выход отсюда, а мы идём дальше за нашими.

Но стоило мне это произнести, как руны вокруг мутантов замигали и все разом погасли.

Наша троица застыла и во все глаза начала наблюдать за происходящим. Моя рука рефлекторно сжала рукоять меча, но я всё же вышел вперёд и выставил свободную ладонь перед собой:

– Мы не враги. Мы здесь просто мимо проходим, – произнёс я во всеуслышание.

Заключённые в ответ уставились на меня исступлёнными глазами, будто вообще не понимали, о чём я говорю. И меня начало одолевать нехорошее предчувствие, поэтому я решил их предупредить:

– Без резких движений.

– Деменс. Кажется, они не в себе, – заметила Силина, приподнимая свои сабли.

И она была права. Мутанты резко раскрыли рты, и мы схватились за головы, прикрывая ладонями уши от ударившего в нас визга. Тут же передо мной оказался один из мутантов, извлёкший из своего предплечья костяной клинок. Он попытался нанести им косой удар снизу вверх, но я заблокировал его уже своим таким же клинком и с удивлением заметил, что кость противника не сломалась. Также, как и не сломалась его нога, в которую я ударил [Истязателем]. Меч заставил его мышцы взорваться кровавым месивом, но вот кость перерубить не смог.

«[Стальные кости]?» – подумал я, отбрасывая врага ударом ноги.

– Отходите в коридор и не давайте им выйти! – скомандовал я Силине и Варгалу. – Берегитесь их крови!

Да. Кровь у них была кислотная, и мне впервые довелось прочувствовать на себе её воздействие. Всё бы было ничего, будь их пару человек. Но когда на тебя разом ринулась толпа людей с кислотой в сосудах, тут уже не до шуток.

В какой-то момент вообще пришлось зажмуриться, чтобы мне не выело глаза. В связи с этим я просто размахивал мечом во все стороны, отбиваясь от обезумевших мутантов.

Благо, чешуя их совершенно не спасала, так как считалась живой плотью и [Истязатель] с лёгкостью её прорубал.

Первый натиск я отбил, и мутанты поняли, что всё не так просто. Кожу нещадно жгло, но я приоткрыл глаза. Противники окружили меня и злобно скалились, не решаясь атаковать. Значит, какие-то остатки разума в них ещё присутствовали.

Часть из них пыталась выбежать в тот коридор, из которого мы пришли, но там их встречала волна заклинаний, в узком помещении, не оставляя им и шанса.

Те же, кто окружил меня, разинули рты и снова обрушили на меня свой ультразвук, который я кое-как пережил, но это была лишь затравка. Так как из их открытых ртов тут же вырвались плевки. Я сразу же догадался, что это [Кислотная слюна] и со скоростью молнии ринулся к ближайшему противнику, хватая того за горло.

Перекинув его через себя и выбив «страйк» из нескольких мутантов подальше, я тут же отрубил голову его соседу. Да, позвонки у них были также неразрушимы, но вот связки между костями были всё ещё уязвимы для [Истязателя]. Поэтому голова даже подлетела на полметра вверх, а из шеи хлынул фонтан крови, как это любят изображать именно японцы в своих фильмах.

Силина и Варгал прикрывали бойцов дальнего боя, пока одна половина мутантов рвалась к выходу. Со второй же в это время сражался я.

У нас не было в планах выпускать всех одарённых из тюрьмы. Уверен, большинство из них попали сюда не просто так. И эта обезумевшая орава лишь подтверждала мои догадки.

Какими бы слабыми они не были, но всё же пару костяных клинков вспороли мне живот, разрезав мою жилетку. А чьи-то когти расцарапали всю спину.

– Вот гады! Обновку испоганили! – выругался я, резко разворачиваясь и хватая какую-то истеричку за волосы.

Да, женщины здесь тоже были, хоть и немного. Отшвырнув её в стену и, видимо, сломав ей тем самым хребет, я встретил уколом меча сразу двоих противников, одновременно их нашампурив и приподняв в воздух.

Когда взмахом клинка я заставил их улететь в сторону, то обнаружил, что противников больше не осталось.

– Как там?! Все целы?! – крикнул я в сторону выхода.

– В порядке! – ответила мне Силина.

Вся группа вошла в помещение, и люди заозирались, как-то уже даже обыденно глядя на учинённую бойню.

– Что это за придурки? – спросил наш стрелок по имени Робин.

Я лишь пожал плечами:

– Без понятия.

На этот вопрос я бы и сам хотел узнать ответ. Поэтому тут же связался с Диной, чтобы они там не переусердствовали и оставили как можно больше пленных.

Она меня заверила, что умирают только те, кто сопротивляется. Многие же добровольно сложили оружие и сдались. Так что вся поверхность и остальные этажи почти полностью под нашим контролем.

Удостоверившись, что всё нормально, я подошёл к следующей двери. Она была такая же бронированная, но проблем доставила ещё меньше, так как открывалась в обратную сторону. Поэтому вынес я её одним ударом ноги. Кусок металла упал с диким грохотом, и я первым вошёл в помещение.

И открывшаяся картина была уже куда более понятной. Строившие эту часть тюрьмы явно вдохновлялись американскими наработками в области проектирования всяких исправительных учреждений.

Перед нами раскинулся общий зал со столами и скамейками, а по бокам виднелись многочисленные решётчатые камеры в два этажа.

Но самое интересное это то, что находящиеся здесь заключённые стояли в несколько рядов перед проходом, явно готовясь к бою. Причём мужчины и женщины в данный момент были вместе. Только парни вышли вперёд, прикрывая собой не столь многочисленных дам.

Тут же голос подал высокий широкоплечий мужик с бородой и сединой на висках:

– Ну что, братцы! Навались!

По его команде первые ряды сорвались с места и довольно скоро оказались передо мной. Бородач оказался ко мне ближе всех, и я на долю секунды даже растерялся, не понимая, как реагировать. Но когда передо мной оказался чужой кулак, думать мне перехотелось. Поэтому, уведя корпус влево и воспользовавшись колоссальным разрывом в ловкости, когда движения противника кажутся будто замедленной съёмкой, я мягко увёл его руку от себя. Затем я развернул мужика в обратную сторону и легонько толкнул в толпу, затормаживая сразу двух нападавших.

Однако остальные и не думали отступать. Казалось, что они собрались идти в последний бой, поэтому будто и терять им нечего.

Я уже думал, что придётся отправлять всех в нокаут и не сразу сообразил, что можно ведь обойтись малой кровью. Но, к счастью, об этом напомнил Варгал. Он появился рядом со мной и издал свой устрашающий рёв. Он сам по себе заставил толпу опешить. А когда я скомандовал всем замереть, применяя [Божественную волю], народ и вовсе застыл не в силах пошевелиться. Вот только не все.

Пока толпа стояла с разинутыми ртами и ошарашенно таращилась на нас с Варгалом, я заметил движение среди людей. А ещё сдавленный женский голос:

– Пустите! Дайте пройти! Да отойди ты, бездна тебя подери!

Матюгаясь, через строй протиснулась не кто иная, как Белла, и, выйдя вперёд, сначала радостно заулыбалась, увидев Варгала. Но когда заметила меня, её челюсть упала куда-то вниз, и её шок мало чем внешне отличался от шока остальных.

– Чего?! – Выдохнула она ошарашенно.

Затем она перевела взгляд на перевёртыша и задала вопрос ему:

– Это кто блин такой?! А ты в чём измазался?!

Тигр флегматично осмотрелся по сторонам и принял человеческую форму.

– Ты сначала объясни, чего вы тут устроили? – усмехнулся Варгал. – Своих не признаёте?

– Так! Кошак! Ты мне тут зубы не заговаривай! Кто это, блин, такой?!

Её палец упёрся в мою сторону, на что я недоумённо вскинул брови. С одной стороны, её реакция была нетипичной. Но с другой, вполне логичной.

– А у тебя оракул забрали? – отвечал ей Варгал. – Сама посмотри.

Белла явно уже давно запросила обо мне информацию, но до этого момента не могла поверить в происходящее. Рядом с ней уже стоял и Данте. Молодой парень с волосами средней длины и смазливым лицом. Он один из первых справился с шоком и теперь, не веря, улыбался:

– Да это же реально он! Белла, это Деменс!

Он не знал, что делать. То ли стоять на месте, то ли бросаться нам навстречу, поэтому просто застыл на месте.

На что я уже улыбнулся и вытер руку об жилет, дабы не обжечь никого кислотной кровью. Подойдя к Данте, я протянул ему ладонь, и тот ответил мне рукопожатием.

– Белла! Это реально он! – воскликнул маг, поворачиваясь к ведьмочке.

На её же лице отразился целый спектр эмоций. Шок сменялся недоверием, затем скепсисом, и, наконец, осознание происходящего заставило её улыбнуться и выдохнуть:

– Да ладно?!

– Прохладно, – ответил ей Варгал. – Скажи лучше, какого чёрта у вас тут творится? Мы вас спасать пришли, а вы с кулаками.

Но объяснить они ничего не смогли, так как по всему залу вдруг завопили динамики:

– Вам что сказано, мать вашу?! Убейте их! Они опасны!

– А мне сдаётся, что не так всё, – как-то задумчиво изрёк возобладавший над собой бородач, который первым полез в драку.

Но стоило ему это произнести, как он тут же скорчился от боли и упал на колени. Это было явным воздействием рабского ошейника на его шее.

– Эта мерзость и здесь уже нашлась, – сплюнул я.

Не скрывая отвращения, я подошёл к мужику и лёгким движением сломал контролирующий артефакт.

Отдышавшись, тот встал на ноги и произнёс:

– Спасибо. Ну, теперь они у меня попляшут!

Тут же развернувшись на месте, он побежал куда-то сквозь толпу. Которая уже пришла в движение, и из неё выскочил ещё один парень с короткострижеными под ноль волосами. Ну, точнее, были стрижены они в том месте головы, где ещё остались. Немалая часть волос у него была сожжена вместе с левой бровью.

Зыркнув на меня глазами разного цвета, он воскликнул:

– Сними с меня! Быстрее!

Я пожал плечами и выполнил его просьбу. После чего заключённый побежал вслед за бородачом.

Из толпы же начали поступать неуверенные голоса: «Белла, это те самые твои друзья? Нам помогут?»

И ведьмочка с невозмутимым видом обратилась к собравшимся:

– Так, народ! В очередь! Сейчас этот бугай снимет с вас ошейники!

Я слегка скептически посмотрел на Беллу и негромко поинтересовался:

– Уверена, что стоить освобождать всех?

Та вновь повернулась ко мне и даже с каким-то укором спросила:

– Я? Да! А ты разве нет?

Я лишь пожал плечами, мол «как знаешь». По большому счёту, с чего это меня вообще должно волновать?

Много времени это не заняло. И большинство свежеосвобожденных тут же устремлялись в ту же сторону, куда убежал бородач и тот опалённый.

– Да что ж у вас там такое интересное происходит? – спросил я, наконец, когда последний заключённый лишился своего модного здесь аксессуара на шее.

– Пойдём, сам посмотришь, – как-то злорадно ухмыльнулся Данте.

Мы проследовали вглубь комплекса, но напоследок я шепнул Силине, чтобы она осталась на входе и никого не пропускала до моего возвращения. Та понимающе кивнула и в позе охранника встала посреди прохода.

Пройдя по лестнице наверх и обогнув пару коридоров, мы нашли убежавших заключённых, столпившихся у металлической двери. По которой бородач увлечённо долбил кулаком:

– Открывайте, мать вашу!

Тем временем из ниоткуда появился короткостриженый и отодвинул мужика со словами:

– Дай-ка, отец! Сейчас мы им устроим!

Он прицепил на дверь какой-то свёрток, после чего скомандовал:

– Все в укрытие!

Народ разбежался, кто куда, но я остался стоять на месте, заинтересованно глядя на происходящее. Когда в меня ударила волна пыли, поднятой взрывом, я не пошевелил и пальцем, лишь задаваясь вопросом, а откуда этот тип взял здесь взрывчатку?

Вот только дверь была настолько крепкой, что взрыв разве что поцарапал на ней краску. Строили тут явно на совесть.

Внезапно на связь вышла Аска:

– Деменс, что там у вас? Вы их нашли?

– Да, всё нормально, – ответил я. – Внутренняя тюрьма под нашим контролем.

– Целитель нужен?

– Пока нет.

Вскоре рядом со мной появилась Белла, и я задал ей вопрос:

– Может, уже объяснишь, какого хрена здесь творится?

– За этой дверью находится центр управления главной тюрьмой. То есть, именно этим сектором.

– А те, что наверху, как же?

– Это типа главной администрации и всякие вспомогательные службы. Самые же упыри засели здесь.

Белла с нескрываемой злобой посмотрела в сторону злополучной двери.

За моей спиной начал собираться и остальной народ, но я не спешил что-либо предпринимать. Вместо этого, я подробно расспросил Беллу и Данте о том, как здесь всё устроено.

Они сами не особо много знали. Заключённых отсюда никуда не выводили и лишними объяснениями не баловали. Но сопоставив то, что мы уже видели, с рассказом Беллы и Данте, я понял, что эта секция была особо охраняемой и, насколько это возможно, изолированной от остальной части комплекса.

Когда мы напали, поднялась тревога. Всем заключённым было велено занять свои камеры, но вскоре поступил противоположный приказ. Хотя это скорее был не приказ, а манипуляция.

Все заключённые знали, что находится за той дверью, через которую мы пришли. Каждый новичок, доставляемый сюда, проходил через предыдущее помещение, воочию наблюдая изменённых мутантов, содержащихся там. Это был один из способов сдерживания и препятствования побегу. Все знали, что попытайся они прорваться через главный вход, стазис будет снят, и томящиеся там мутанты нападут.

Но тут пришли мы, и местная администрация сообщила, что система стазиса повреждена, и скоро мутанты пробьются вовнутрь. Так что, у них был выбор. Попробовать справиться с изменёнными, либо же умереть в своих камерах.

Конечно же, никто им не сообщил, что пробивались сюда в первую очередь мы. Да и администрация, видимо, не верила, что нам удастся пройти через мутантов живыми. Поэтому так легко открыла камеры.

– Понятно, – заключил я. – Так, а вызверились вы на них так чего?

На это из толпы вышла девушка, кстати, также азиатской внешности, но вроде не японка, и стянула с себя верхнюю часть серого комбинезона. По всему телу виднелись следы многочисленных побоев. Синяки, ссадины и даже следы ожогов. Судя по всему, от окурков.

И она такая была не одна. Тот же бородач молча продемонстрировал мне внушительный ожог на спине.

– Это что они тут с вами делали? – спросил я, чувствуя, как во мне что-то закипает.

– Эксперименты, – сплюнул бородач. – Япошки, видимо, вспомнили свои фашистские корни из отряда семьсот тридцать один. Проверяли устойчивость одарённых к разным агрессивным условиям. Жар, холод, электрический ток. Пойдём, покажу.

Бородач махнул рукой, указывая следовать за ним. Меня отвели в отдельное крыло тюрьмы. На первый взгляд, оно напоминало какой-то госпиталь. Но чем дольше я всматривался в окружение, тем страннее выглядела картина. Чаны с водой и льдом, непонятная аппаратура, инструменты для вскрытия. Всё это явно не имело никакого отношения к целительству.

Но и это было не всё. В конце меня отвели в местный морг. Там уже лежало пару десятков тел с признаками явных издевательств.

– Это те, кто больше всех качал права, – пояснила Белла. – Таких забирали в первую очередь.

– Зная тебя, странно, что ты не здесь, – вздохнул я.

Ведьма посмотрела на меня укоризненным взглядом и пристыдила:

– Неуместная шутка.

Я почувствовал себя не в своей тарелке. Высказывание с моей стороны действительно было идиотским, и я даже не мог понять, что меня на него подтолкнуло. Возможно некоторое безразличие, которое я ощутил, глядя на мёртвые тела? Мёртвым уже всё равно. И в их смерти не было ничего плохого. Напротив. Смерть избавила их от страданий. Сочувствовать же нужно было живым.

– Извини. Глупость сморозил, – ответил я. – Пошли. Устроим вам праздник.

Дверь в административный отсек этой зоны выбилась довольно легко, под разинутые от удивления рты заключённых.

Ещё более удивлённо выглядели сотрудники учреждения, когда посреди прохода появился я. Удивились они настолько, что даже не сразу догадались вскинуть своё оружие и открыть огонь.

Убивать я их не стал. Короткими рывками от одного человека к другому, я вырывал из их рук автоматы и пистолеты (порою вместе с пальцами), пока тарахтение отстреливаемых патронов не стихло.

Повисла немая тишина, в ходе которой ошарашенные «мопсы» переводили взгляды то на меня, то на волками глядящих заключённых.

Мельком я отметил, что большинство чёрных военных форм спецотдела носили ещё и шевроны с белым флагом с красной окружностью посредине. Так, в международной структуре отмечали принадлежность к той или иной стране. Но, на удивление, были здесь не только японские флаги. Имелись также и флаги США. Но взгляд мой зацепился за выделяющийся среди всех флаг Румынии.

– Опа! Иди-ка сюда.

Я выдернул из толпы испуганного человека лет тридцати, отвёл его в сторону и спросил:

– Ты-то, как здесь оказался?

«Мопс» сглотнул и ответил:

– Командировка.

– Вот значит как? Интересно, – почесал я подбородок свободной от удержания пленного рукой. – Ты из спецотдела? Давай рассказывай.

Хоть и нехотя, но допрашиваемый кое-что мне рассказал. Не так много, как хотелось бы, но уже что-то. Он сам был принят в спецотдел недавно, поэтому знал немного. Их задачи мне уже были известны. Сродни они были тем задачам, что обычно выполняют всякие КГБ, ФСБ и иже с ними. Вот только формально в рамках всего мира и в отношении «потусторонних угроз».

Эта тюрьма предназначалась, очевидно, для содержания одарённых, которые отказываются сотрудничать с МОППС в плане противодействия всяким этим угрозам. То есть те, кто отказался применять свои обретённые силы на благо МОППС. Но не только вот такие свободолюбивые товарищи здесь были. Те, кто успел накуролесить с помощью сверхсил, к сотрудничеству даже не приглашались.

– А что насчёт экспериментов? – спросил я у «мопса».

– Про это я ничего не знал, пока сюда не прибыл, – замотал тот головой. – Это какая-то местная самодеятельность.

– А чего наверх не доложил? У тебя же есть своё руководство?

– Так кто ж мне даст? Связь с внешним миром здесь строго ограничена.

Я на пару секунд задумался, и «мопс» воспользовался этим, чтобы задать мне вопрос:

– А что со мной будет?

Я взглянул на него оценивающе и пожал плечами:

– Если народ подтвердит, что ты в издевательствах не участвовал, я тебя отпущу. И даже пальцы ломать не буду.

Тот облегчённо выдохнул и, как оказалось, не зря. Большинство заключённых его вообще впервые видело. Зато остальных собравшихся здесь знали очень хорошо.

Я не стал никак ограничивать людей в их жажде мести. Пользуясь возросшим до небес авторитетом, Белла взяла командование в свои руки. С помощью бородача и опалённого парня она скооперировала людей, и те вывели администрацию этой зоны в общий зал. Где уже и потекла кровь.

Я никак в этом не участвовал, а лишь наблюдал со стороны, придерживая шокированного румынского «мопса», чтобы тот не сбежал.

Вместо расправы я спокойно наблюдал за поведением отдельных заключённых. Все они были злы на своих тюремщиков. Но вот обагрять свои руки кровью спешили не все. Ярче всех на этом поприще сиял именно парень с ожогом. Отобрав у одного из тюремщиков резиновую палку, он ею же забил того насмерть, оставив лежать в луже крови.

Смачно харкнув на труп, он повернулся к остальным и воскликнул:

– Чего смотрите?! Или хотите сказать, я не прав?! Скольких эта гнида замучила, а?!

Спорить никто с ним не стал. Напротив. Та азиатка, что первая показала мне следы побоев, достала найденный где-то пистолет и со стеклянными глазами прострелила голову одного из тюремщиков, стоящих на коленях.

Такие методы пришлись остальным больше по душе. Но всё равно лишь некоторые отваживались брать оружие и выносить мозги своим тюремщикам.

Это касалось в первую очередь надсмотрщиков из МОППС. Людей в белых халатах люди оставили на самое вкусное. Тут уж жалости не было ни у кого. Бородач, до этого не участвовавший в карательных мероприятиях, сам лично схватил одного из плюгавеньких японцев в очках и, как мешок с картошкой, взвалил того на плечо.

За ним последовали и остальные. Горе-исследователям пришлось на своей шкуре испытать действия их же приборов. Нескольких заживо сварили в кипятке. Кого-то оставили замерзать в холодильнике. Ну а кого-то поджарили на электрическом стуле.

– Ну, вот и всё, – как-то грустно пробасил бородач, отряхивая руки, когда последний мучитель испустил дух.

Повернувшись ко мне, он развёл руками:

– Ну и что теперь?

– Не знаю, – пожал плечами я. – Мы пришли только за Беллой и Данте. Остальные мне неинтересны.

– Значит, мы можем уйти? – спросил у меня обожжённый.

– Не так быстро, – покачал я головой. – Маньяков в мир я тоже выпускать не собираюсь.

Взяв под руки своего спасённого «мопса», я приказал ему отвести меня туда, где хранятся личные дела всех заключённых. И такой архив здесь действительно был. Причём не электронный, а самый что ни на есть старомодный. В серых картонных папках. Разве что без надписи «Дело №» на титульном листе.

Я посмотрел на весь этот массив бумаг и тяжело вздохнул, после чего вышел по рунической связи:

– Аска, милая, ты меня слышишь?

– Слышу, дорогой. Что у тебя?

– У меня есть работа для тебя и Чих.

– Вот бы что хорошее предложил, – вздохнула целительница. – Ладно. Сейчас будем.

– Спасибо. Заодно возьмите с собой Хила. Тут есть для него занятие.

Сортировку людей я спихнул на Чих и Аску. А помогать им оставил Лёху. Так звали сотрудничавшего с нами «мопса». Задача была выявить среди заключённых полных отморозков, которых не стоит выпускать в свет. А такие здесь действительно были.

Когда я подошёл к выходу, заметил возле всё также невозмутимо стоявшей Силины несколько трупов в состоянии разрезанной мозаики.

– Это ещё кто? – спросил я, приподняв брови.

– Уйти хотели, – флегматично ответила дроу. – Я их предупредила, что нельзя. Но они настаивали.

– Молодец. Всё правильно, – кивнул я.

Вскоре на подмогу Силине пришли ещё Проклятые. Они оцепили весь сектор, и заключённые уже сами стояли едва ли не по стойке смирно. Конечно же, кроме Беллы и Данте. Они бегали от проклятого к проклятому и радостно обнимались с друзьями, принимая поздравления.

Я же заметил группу людей в комбинезонах, стоявшую поодаль ото всех.

– А это кто? – спросил я у находившегося неподалёку бородача.

– Это? А. Трусы, – ответил, как сплюнул тот.

– Поясни.

– Когда объявили тревогу и сказали, что сюда прорываются мутанты, эти спрятались.

– А-а. Понятно, – обернулся и подозвал ближайших соклановцев, давая им команду и указывая на эту группу. – Этих заприте в камерах отдельно.

– Что с ними будет? – спросил меня бородач.

– Останутся здесь, – развёл руками я. – Они не хотели сражаться не то что за свободу, но даже за свою жизнь. Так что оставить их в живых – это уже большой подарок.

– Справедливо, – кивнул мой собеседник. – А что насчёт нас?

– Тут уже вам решать. Сейчас мои люди проверяют личные дела и ваши мозги. Неадекваты также останутся здесь ждать возвращения «мопсов». Остальные могут делать что хотят.

Все проверки затянулись на более длительное время, чем я ожидал, но Ориф заверил, что в ближайшие пару дней сюда никто не должен сунуться. Так что, мы могли не торопиться.

Попутно мы допросили пленённых «мопсов» из штаба, но чего-то особо интересного они не поведали. Да, подобные тюрьмы были и в других местах, но они были настолько секретные, что персонал одной тюрьмы ничего не знал о другой. Разве что высшее командование МОППС могло располагать хоть какой-то полнотой картины.

Также я спросил касаемо содержащихся здесь мутантов. Оказывается, их периодически вылавливали по всей Японии и частично Китаю, после чего свозили сюда. Причём, чем ближе к Чёрному Храму, тем чаще подобные бедолаги начинали появляться. Те, кого удавалось захватить живыми, помещались в стазис. Руны которого снабжались по отдельным каналам из кристаллов. Всей этой инфраструктурой занимались специальные сотрудники спецотдела, которые периодически наведывались сюда для проверки.

Очевидно, это были свои штатные маги и рунологи. В штабном здании был свой рунолог, который обеспечивал работоспособность системы, но каким-то особыми силами он не обладал. Просто завербованный самоинициированный. Что примечательно, он был китайцем. И я задумался, а не способствовало ли этому использование китайцами в быту иероглифов?

Закончив с расспросами, я просто направился обратно в зону заключения узнать, как там идут дела. Но когда я вошёл в то помещение, где содержались мутанты, моё внимание привлекла лужа крови, скопившаяся в одной из неровностей пола.

Вообще, со стороны МОППС было непредусмотрительно собирать в одном месте столько людей с [Кислотной кровью]. Эта субстанция, наверное, могла бы и всю эту тюрьму растворить в таких объёмах, как сконцентрировано здесь. И отчасти сейчас так и происходило.

Кровь стекала в одно место, но лужа не превосходила какой-то отметки. Более того. Она постепенно уменьшалась.

Я заинтересованно присел на корточки и посмотрел в это место. Кровь начала проедать пол и стекать куда-то ещё ниже. Возможно, во внутренние коммуникации, подумал я. Но вроде перебоев с электричеством или ещё чем-то пока не наблюдалось.

Повинуясь любопытству, я взял в руки [Истязателя] и попробовал сковырнуть пол в этом месте. Бетон поддался довольно легко, и вся кровь разом плюхнулась куда-то вниз. Причём «плюх» был слишком звонким для какой-то просто трубы.

Я начал активно расширять дыру в полу, пока она не стала настолько широкой, что я смог туда спокойно запрыгнуть.

Вскоре я оказался в ещё какой-то «тайной комнате». Здесь было темно даже по меркам бездны. Но когда я сумел рассмотреть окружение, моя челюсть медленно поползла вниз сама собой.

Глава 12. Фудзи

– Это что за Диснейленд?! – выдохнул я про себя, глядя на заваленные стеллажи.

Хранимые здесь артефакты не превышали редкий уровень качества. Зато их было много! Мечи, кинжалы, посохи, жезлы. Но самое главное, что здесь было то, чего нам так не хватало – броня и экипировка.

Из арсенала Кунас мы притащили в основном оружие, а вот шмотками до сих пор толком и не разжились. Сейчас же можно было базово укомплектовать целый клан.

На стеллажах лежали мантии, платья, плащи. А на стойках целые комплекты доспехов. Я подошёл к одному из них и оракул, вместо того, чтобы выдавать информацию по каждому предмету отдельно, определил весь комплект за один предмет:

[Комплект несгибаемости]. Сочетание редких артефактов. Шлем, нагрудник, перчатки, штаны, сапоги, наплечники. Устойчив к кислоте. Носитель получает сорокапроцентную защиту от магии любого типа. В три раза повышается базовая ментальная сопротивляемость. Враги, нанёсшие удар в ближнем бою, получают пятую часть приложенной кинетической энергии обратно. Носителя нельзя сдвинуть с места без его воли. Активируемая способность: [Бастион]. Внимание. Изменение конфигурации комплекта сторонними элементами повлечёт за собой потерю усилений от синергии предметов.

Я про себя хмыкнул. Вроде просто редкие артефакты, но в комплекте становятся эффективнее, чем некоторые эпические.

– Хоть ты сам надевай. А то, как назло, «танка» у нас и нет, – подумал я вслух.

Было и более лёгкое снаряжение. В том числе и женское. Я некоторое время сокрушался, что Аска оставила свой комплект брони, который я ей подарил на Эбисе. Поэтому бегло осмотрел женские варианты:

[Комплект вмешательства]. Сочетание редких артефактов. Нагрудник, наручи, наплечники. Повышает ловкость носителя на четверть от базовой. Устойчивость к кислоте и огню. Активируемая способность: [Вмешательство]. Внимание. Изменение конфигурации комплекта сторонними элементами повлечёт за собой потерю усилений от синергии предметов.

Не знаю, что это за [Вмешательство], но выглядит скорее, как экипировка более подходящая Силине.

С одной стороны, мне хотелось ругаться, глядя на эти типично фэнтезийные бессмысленные выемки для грудей. Но блин. До чего же этот комплект был красивый.

– И где они только нашли столько артефактов? – задался вопросом я.

А ещё было не до конца понятно, что это хранилище вообще делало здесь? И зачем их вообще здесь хранить? У них свои солдаты ходят как голодранцы, по меркам бездны, а спецотдел тут такие сокровища прячет. Вот чудаки.

И тут мой глаз зацепился за то, что я действительно искал.

[Комплект спасительницы]. Сочетание редких артефактов. Нагрудник, перчатки, штаны, сапоги, наплечники. Увеличивает мудрость носителя на пятую часть от базовой. При получении смертельного урона он уменьшается до несмертельного. Срабатывает не чаще, чем раз в два часа. Исцеляет часть ран носителя, когда тот исцеляет другое существо. Активируемая способность: [Притяжение]. Внимание. Изменение конфигурации комплекта сторонними элементами повлечёт за собой потерю усилений от синергии предметов.

Уж не знаю, насколько все эти плюшки будут полезны для Аски. Но даже снижение урона до несмертельного ровно также, как делает мой амулет, даст мне возможность чуть меньше за неё волноваться. А значит:

– Продано! Берём!

Подумав, кто у нас там не занят, я вызвал Игоса и Дину. Они не заставили себя долго ждать, и вскоре из проделанной в полу дыры я услышал голос порталиста:

– Эй! Ты что там делаешь? Ты зачем в погреб залез?

– Залезь и ты. Сам всё узнаешь.

Кряхтя и стараясь не угодить в кислоту, Игос с Диной оказались внутри хранилища и ахнули точно так же, как и я. Но быстро сориентировались, и Дина вызвала несколько человек из своей группы, для подготовки всего этого добра к отправке.

– Я могу открыть маленький транспортный портал прямо на нашу базу, – предложил Игос.

– А что, так можно было?! – Спросил я. – Так зачем все эти заморочки с переходами были нужны?

– Ты меня чем слушаешь?! – возмутился порталист. – Говорю же! Портал транс-порт-ный! – прочитал он по слогам. – Это значит, что он только для неорганики. С такими гораздо проще прокладывать путь через пространство.

– Так. А как же блок на телепорт? – вспомнил я.

– Уже нету. Смотри.

Игос бросил мне в руки какую-то деревянную чурку с вырезанными на ней рунами. Причём таких я раньше не видел.

[Тотем запрета перемещения]. Редкое. Созданное. Препятствует мгновенному перемещению в пространстве в радиусе двадцати километров.

– Хм. Созданное? Это как? – не понял я.

– Это значит, что предмет создан с помощью умения класса.

– Это не такой ли штукой нам телепорт в Токио блокировали?

– Вполне может быть, – согласился Игос.

– Ладно. Потом будем с этими шаманами разбираться. Делаем дела здесь и уходим.

Вскоре началась отправка добычи на нашу базу, а я вернулся к Аске и Чих.

– Отсортировали?

– Да, – ответила целительница и указала на соседний стол. – Преступники лежат вон в той стопке.

Я из любопытства взял верхнюю папку и посмотрел на фотографию, находящуюся на первой странице. С неё на меня зыркал недобрым взглядом тот самый опалённый с гетерохромией. Я пробежался глазами по строчкам досье. Оказалось, что наш товарищ родом из России и осуждён за убийство. Причём хладнокровное и каким-то изобретательным способом. Подробностей здесь не было. Но в целом этого было достаточно.

– М-да. Такие отморозки нам не нужны, – высказал я вслух, кладя папку на место.

– Ой-ли! – усмехнулась Аска. – Вот кто бы говорил про отморозков.

– Так. Не надо мне тут, – цыкнул я.

– Ой, иди лучше народ успокой. А то они уже Варгала достали.

И так действительно и было. Взволнованные заключённые осмелели и уже наседали на Проклятых с расспросами. Те были проинструктированы на этот случай и просто отмалчивались, либо отбивались стандартными фразами вроде: «Командир придёт и всё решит».

Ну, я и пришёл. Встав возле выхода, находящегося слегка на возвышенности, я всадил меч в бетон и воскликнул:

– Так! Собрались все в кучку, чтобы я вас видел!

Лишние звуки стихли, и на меня обратились десятки страждущих глаз.

– Варгал, трусы уже закрыты?

– Да. Распределены по камерам.

– Хорошо, – кивнул я.

Затем я окинул строгим взглядом оставшихся и заговорил:

– Сейчас я буду называть имена, и каждый, услышавший своё, должен выйти вперёд. Несогласные или уклоняющиеся будут убиты на месте. У меня есть ваши фотографии, так что лучше не тратьте наше время.

Я начал открывать личные дела и по очереди называть имена настоящих преступников. Убийцы, воры, насильники. Да ещё и с суперсилами. Таких не сказать чтоб было много, но даже это их количество легко могло заставить простых людей относиться к одарённым с ненавистью.

С их отделением справились быстро. Один попытался спрятаться за спинами остальных, но его быстро нашли. А после того как его голова слетела с плеч от [Клинка ветра] Силины, остальные больше не пытались хитрить.

Всего реально осуждённых набрался десяток, и их отвели чуть в сторону, пристально за ними наблюдая.

– А теперь поясню, – продолжил я, откладывая личные дела. – Наш клан называется Проклятые. Мы пришли сюда за Беллой и Данте. Судьба остальных нас не волнует. Названные лица, совершившие преступления, остаются здесь на попечение МОППС. Остальные вольны идти куда хотите.

Из толпы начали доноситься робкие голоса:

– Да куда ж мы пойдём? У нас ни документов, ни денег. Нас же сразу схватят!

На это всё я лишь пожал плечами:

– Ну, можете остаться здесь и ждать возвращения сотрудников спецотдела.

Вперёд подался высокий худощавый мужчина с тёмными волосами и в очках.

– Вы должны вернуть нас домой! – требовательным голосом изрёк он.

Я аж вскинул брови от подобной наглости и спросил:

– Это когда это мы у вас в долг брали?

Тот стушевался, не зная, что ответить, поэтому я продолжил, уже обращаясь ко всем:

– Вы, кажется, не совсем поняли. Мы не благотворительный фонд. Мы пришли за своими людьми, и мы их нашли. Остальное нас не волнует.

Тут из ниоткуда появился Игос и шепнул мне на ухо:

– Позволь. Отойдём.

Я кивнул, и мы отошли чуть в сторону.

– А как же новые рекруты? – спросил он так, чтобы слышал только я.

– Я не собираюсь никого уговаривать. Они сами должны захотеть.

– Это резонно, – согласился Игос. – Но они могут согласиться сейчас, чтобы была возможность сбежать домой потом.

– Хм. Да. Ты прав. Значит, нужно предложить разбросать их по домам. У нас есть такая возможность?

– Вполне. Блок на телепортацию уже работает. Так что, как минимум, в свои страны я смогу доставить их быстро.

– Значит, так и поступим.

Я вернулся к толпе и снова заговорил:

– Вам повезло. Мы можем отправить вас в ваши страны. Оттуда домой уже доберётесь, как знаете.

Тут голос подал бородач, понуро качая головой:

– Без толку всё это. Ну, вернёмся мы домой, и что дальше? Нас тут же снова схватят. Мы ж все в розыске сразу окажемся. Камеры на каждом шагу. Тут только в Сибирь бежать.

– Можете и в Сибирь, – ответил я. – Если хотите, доставим вас туда.

Но тут произошло то, чего я ждал. Из толпы вышла та самая азиатка, что демонстрировала побои от надзирателей, и спросила, глядя на меня исподлобья:

– А можно с вами?

Я потупил на неё взгляд и скрестил руки на груди отвечая:

– Можно. А зачем?

– Я хочу вступить в ваш клан, – ответила девушка, приподняв подбородок и смело глядя мне в глаза.

Должен признать, её храбрость меня впечатлила. Но принимать кого попало, я не собирался. Поэтому я смерил её взглядом, а затем спустился вниз и встал прямо перед ней, заглядывая в глаза.

– Ты можешь попробовать. Но ты должна знать. Проклятые – не просто клан. Мы семья. Где каждый готов сложить свою голову за неё без колебаний. Мы не надеемся на долгую и счастливую жизнь. Вместо этого мы ходим по острию ножа. Если ты станешь одной из нас, тебе придётся убивать. Не только тварей бездны. Но и людей. Ты готова к этому?

– Готова! – ответила девушка уверенно.

– Что ж. Хорошо.

Я хмыкнул и вернулся на своё место, после чего вновь обратился к толпе:

– Кто хочет остаться, вы свободны. Можете возвращаться по своим камерам. Остальных мы переправим на нашу опорную базу в бездне. Откуда вас доставят в ваши страны. Или в Сибирь. Сами решите. Те, кто захочет присоединиться к нам, смогут остаться там для испытаний. У вас есть полчаса на решение.

Я развернулся и направился на верхние этажи. Туда, где содержалась администрация этого заведения.

За ними присматривал Ориф и ещё пара человек. Мне же было интересно узнать, что это за тайная комната с артефактами. И откуда их здесь столько.

Как ни странно, начальник тюрьмы из себя героя строить не стал, и мы даже обошлись без пыток. Хранилище это было очень секретным. Настолько секретным, что о нём не знало основное руководство спецотдела. Поэтому было бы правильно назвать его не «хранилище», а «нычка». Просто местные тюремщики занимались не совсем законными делами, храня некоторые артефакты, которые доставляли им «тоннельщики». А затем реализовывали их на чёрном рынке.

Также я спросил, где они взяли тотем, блокирующий телепортацию. На что получил ответ, что притащили сотрудники спецотдела откуда-то со стороны и вообще он не в курсе. Можно было бы начать ломать ему кости, пытаясь уличить в связях с теми клоунами из Токио. Но даже если она и есть, то, что это меняет? Поэтому я просто плюнул на всё это.

Когда я вернулся вниз, меня встретила Силина со словами:

– Там один из преступников рвётся с тобой поговорить.

– Правда? Ну, пойдём, послушаем.

Это был тот опалённый парень. Увидев меня, он хотел было ринуться из своей группы уголовников, но его задержали резким ударом под дых.

– Чего хотел? – спросил я у него.

Отдышавшись, парень заговорил:

– Я хочу вступить в ваш клан.

– А я хочу боты на платформе и шахтёрскую каску с фонариком.

Собеседник будто не заметил моего ёрничания и продолжил настаивать на своём:

– Вы отсеиваете преступников, но чем вы сами лучше? Хотите сказать, ваш штурм обошёлся без жертв?

На мгновение его аргумент поставил меня в тупик, но вскоре я нашёл что ответить:

– Мы хотя бы не убивали невинных.

Парень как-то одновременно злобно и печально ухмыльнулся и сплюнул на пол:

– Все вы одинаковые. Убийца-убийца. Да, убийца! Но невинных я не трогал. Та гнида заслужила. И верни меня обратно в то время, я бы повторил это снова!

– Ты о чём вообще?

– А разве в личном деле не написано?

Я покачал головой:

– Нет. Там только статья, по которой получен срок.

– А разобраться ты даже не думал, да? – с укором спросил меня парень. – Ну и пошли вы тогда. Все вы одинаковые.

Он снова бросил на меня злобный взгляд исподлобья и встал на своё место, после чего отвернулся. После этого я услышал голос Орифа по рунической связи:

– Что-то мне это напоминает.

И к своему стыду я понял, про что он. Вздохнув, я задал вопрос замолчавшему уголовнику:

– Кого убил?

– Командира батальона, – ответил тот, всё ещё глядя в сторону. – Взорвал его уазик к хренам.

– За что?

– Из-за этой гниды целое отделение полегло просто так. Так он за это ещё и награду получил. А те, кто возмущался, вскоре тоже исчезли.

– А ты, значит, не возмущался?

– А я просто умный. Знаю, когда промолчать, чтобы ударить больнее потом.

Я немного побуравил взглядом собеседника, и тот не тушевался. Напротив. Вскоре он также уставился на меня, ожидая моего решения. И я, наконец, сдался:

– Ладно. Забираем этого умника, – махнул я рукой соклановцам, после чего обратился к нему, наставив на него указательный палец, – но учти. Создашь проблемы, и разговор будет короткий.

– Понял, – кивнул тот.

Когда мне доложили, что вся добыча переправлена, и мы готовы отправляться, Игос решил меня расстроить:

– Эм, слушай, тут есть проблемка.

– Ох. Говори уже.

– Я не смогу разом переправить такое количество народу на такое расстояние. Дорога сюда уже отняла изрядно энергии. И я немного не подрасчитал.

Я одарил порталиста неопределённым взглядом и закатил глаза:

– Ты не мог немного не подрасчитать до того, как мы им тут наобещали?

Игос виновато улыбнулся и лишь развёл руками. Я же потёр пальцами глаза приговаривая:

– Чемпион Астрала, блин! Ладно. Какие у нас варианты?

– Я могу переправить всех новичков и нескольких из наших сопровождающих в бездну. На ту опорную базу. Потом вернуться сюда и подождать, пока восстановится энергия.

– Долго ждать?

– Точно не скажу. Этот процесс хаотичный. Но не больше суток.

Я посмотрел на порталиста, как на умалишённого и ответил:

– Я, конечно, понимаю, что Ориф обещал нам уйму времени. Но я бы предпочёл свалить с места преступления как можно скорее.

– Тогда можно перенести новичков. А затем с нашими уйти поближе к Чёрному Храму Фудзи. На этот скачок у меня хватит сил. Там же энергия восстановится быстрее из-за истончения границ планов.

– То есть, мы шли сюда окружными путями через Токио, чтобы избежать встречи с охраной периметра. И теперь нам всё равно придётся лезть в окрестности пирамиды?

– Ну, дело уже сделано. Никто уже не сообщит в тюрьму про подозрительных личностей неподалёку. Даже если нас засекут, думаю, к этому времени я смогу унести нас в другое место.

– Ох. Ладно. Давай так.

Игос открыл портал и все, кто отважился покинуть тюрьму, не торопясь вошли в проход. А таких было чуть меньше, чем все. Возвращаться в лапы спецотдела никто добровольно не захотел. Уж лучше попытать счастья в бегах. С ними я решил отправить Варгала и ещё пару из наших. Перевёртыш должен рассказать им, как у нас всё устроено. Ну а заодно проверить, все ли годятся для вступления в наш клан.

– Так! С пустыми руками не идём! Здоровяк, тащи вот это! – Варгал вручил в руки бородача один из пулемётов, которые мы сняли с обороны тюрьмы.

Не бог весть что, но снаряды у них были модифицированные. Если кто-то нападёт на опорную базу, зелёные новички хоть что-то смогут сделать.

Да и вообще к разграблению этого места народ подошёл основательно. Настолько, что Игосу пришлось открывать ещё один транспортный портал. И сейчас я наблюдал, как мимо меня тащили огромный плазменный телевизор, снятый в одном из кабинетов.

– Так! Всю технику и электронику предварительно на осмотр Чипсету! – предупредил я. – А то ещё маячок какой-нибудь к нам занесёте.

– Мы с ними пока пойдём, – предупредила Белла. – Поможем Варгалу организовать народ. Да и с проклятьем пока что толку от нас с Данте не будет.

Я согласился с ведьмой, и вскоре отправка в бездну была завершена. А мы принялись ждать возвращения Игоса, расположившись в главном здании тюрьмы.

Немного времени заняла расправа с офицерами МОППС, из-за попущения которых тут происходили все эти зверства. Всякий обслуживающий персонал и пленного румына мы просто заперли, оставив дожидаться прихода подмоги.

Я развлекал себя тем, что листал личные дела ушедших заключённых, развалившись на одном из мягких кресел и забросив ноги на стол. Вообще, информация в них была какая-то рваная и не всегда полная. Но вот что интересно, среди пленников не было ни одного азиата, кроме той девушки, что первая попросилась к нам.

И на месте руководства спецотдела я бы сделал точно так же. К иностранцам проще утратить всякое сочувствие. Уж тем более со стороны таких известных шовинистов, как японцы. Так что, уверен, что одарённые граждане Страны восходящего солнца, сейчас томятся где-нибудь в Европе или Африке.

Кроме одной. Я ещё раз пролистал дело, единственной японки в этой компании, пытаясь понять, что она здесь делает. Но прямо этого написано не было. Вроде обычная девчонка девятнадцати лет. Отец покончил с собой пару лет назад. Мать – домохозяйка. Есть два старших брата, но про них толком информации нет. Сказано только то, что её подобрали на улице сотрудники спецотдела вскоре после инициации. Но вот тут никаких подробностей не было. Что, кстати, странно. Так как, когда дело касалось инициации свежеодаренных, в документы старались занести как можно больше подробностей. Здесь же всё было мутно. Но тут меня от размышлений отвлёк голос Дины:

– Надо было мне идти с новичками вместо Варгала.

– Ага. После тебя, к нам бы точно никто не пошёл, – усмехнулся Хил. – Все бы предпочли сбежать в Сибирь.

– Побольше уважения, – фыркнула Дина и вскоре продолжила, – Нужно с самого начала прививать дисциплину. А то будет, как сейчас.

Тут повисла тишина, и многие обратили свои взоры в мою сторону. Я же расслабленно перелистнул страницу и, не отрывая взгляда от букв, спросил:

– А что сейчас?

Дина немного помолчала, будто взвешивая то, что хочет сказать. Но вскоре она всё же решилась:

– А сейчас у нас бардак. Если мы хотим создать сильнейший клан, то нужна жёсткая иерархия и дисциплина.

– Так наш клан вроде уже и так сильнейший, – заметил я всё также, не отрывая глаз от бумаг.

– Надолго ли? – снова фыркнула Дина.

Я, наконец, соблаговолил поднять свой взгляд и направить его на криомантку:

– А для тебя это так важно? Настолько важна строчка в каком-то рейтинге, что ты готова надеть ошейники на остальных?

– Я не говорю об ошейниках, – попыталась пойти на попятную Дина.

– Ошейник не обязательно должен быть материальным, чтобы сдавливать кому-то горло, – ответил я. – Не для того мы освобождаем кого-то, чтобы вновь их подчинять.

Дина в ответ на это просто развернулась и ушла в другой кабинет. Потому что после моих слов, большинство присутствующих посмотрели на неё как-то недобро. Годы рабства в Эбисе не просто так забыть. И после такого бывшие рабы слишком трепетно относились ко всему, что касалось их свободы.

Я же вздохнул и отложил личные дела в сторону. После чего отправился в расположенную здесь столовую для сотрудников. Здесь всё также вычистили наши мародёры. Но один шкафчик с приготовленными хот-догами они пропустили. Чем я решил незамедлительно воспользоваться.

Пока я набивал желудок сосисками в булках, ко мне подошла Аска и заговорила:

– Ты же понимаешь, что всё это значит? – спросила она.

– Ты про Дину? – уточнил я, не отрываясь от еды.

– Про неё.

– Угу. Девочка почувствовала свою силу и решила дать волю своим амбициям. Я это ещё в Токио заметил.

– И ты ничего не предпримешь?

Я усмехнулся в ответ:

– А что мне нужно предпринять? Вызвать её на дуэль, дабы защитить своё место в иерархии?

– Ну, как вариант, – пожала плечами Аска.

– Тоже можно. Но зачем?

Мой вопрос поставил целительницу в ступор. И видя её растерянность, я поспешил пояснить:

– Аска, неужели ты не понимаешь? Я никогда не стремился становиться лидером, вожаком или командиром. Всё, чего я хотел, это выжить и отомстить. А ещё, чтобы меня оставили в покое. И если кто-то хочет снять с меня ответственность за всех этих людей, то флаг ему в руки и барабан на шею.

Аска задумчиво опустилась на один из стульев и почесала лоб:

– Если так подумать, вряд ли кто-то предпочтёт Дину тебе. Твой авторитет держится не на страхе, а на уважении. Но её амбиции могут привести к тому, что она просто уйдёт.

– Такое тоже возможно, – согласился я. – Но держать я тоже никого не собираюсь. А если она уйдёт и будет вредить клану, то… – тут я вздохнул. – На этот случай у нас есть Локи.

– Ты, правда, готов на это пойти?

– Мы рассматриваем лишь теоретическую ситуацию. Помнишь? Но мне не десять лет. Я прекрасно понимаю, что вчерашний друг завтра с лёгкостью может стать врагом. Мы это уже проходили.

– Ох. Прости, что завела эту тему.

– Вот и правильно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

К счастью, долго Игоса ждать не пришлось. Вскоре он вернулся и открыл портал в окрестности ближайшей пирамиды.

– Как они там? Все вместились? – спросил я у мага, пока наша команда покидала это место.

– В тесноте да не в обиде. Пришлось, правда, практически все здания задействовать. Даже гараж. Но когда уйдут нежелающие вступать в клан, станет свободнее. Дал им сутки на размышление.

– Хорошо. Те, кто захотят присоединиться, должны будут пройти проверку в бездне. Трусы нам не нужны, – заключил я, когда подошла моя очередь войти в портал.

Оказавшись на той стороне, я, как и все остальные, осмотрелся и выругался:

– Ну, Игос. Ну, скотина.

Но, кажется, недоволен был только я. Чих же, наоборот, едва не прыгала от радости. Потому как мы оказались в небольшом закутке улочек, которые вели в город.

Я-то думал, что Игос нас куда-нибудь за город переправит. Но он почему-то решил иначе.

– Да ладно тебе, – виновато улыбнулся порталист. – Мы на окраине, противоположной от храма. Тут «мопсы» редко бывают. А всё, потому что у меня для вас сюрприз! Я забронировал нам отдельную купальню в онсене!

Я не знал, что такое онсен. Но из-за услышанного Чих едва не упала в обморок от счастья:

– Эпизод с горячими источниками! Деменс! Пойдём скорее!

Она начала трясти меня за руку, и Аска на это усмехнулась:

– Давай её удочерим.

– Ну, правда, разреши, – настаивал Игос. Это окраина города и уединённое место. А нам всем нужен отдых. Когда ещё возможность представится?

Я закатил глаза и вздохнул:

– Ладно. Но в следующий раз такие вопросы надо обсуждать заранее, а не ставить перед фактом.

– Согласен. Косяк, – кивнул Игос.

Уже вечерело, и надвигающийся сумрак придавал городу лишь больше шарма и загадочности. Лишь возвышающийся вдали Чёрный Храм портил всю идиллию. Но наш клан не особо обращал на него внимания. И даже, кажется, местные уже привыкли к смертельной опасности, которую представлял этот объект. Так что больше внимания у японцев вызывала наша пёстрая компания. Хорошо, что моя жилетка имела функцию самовосстановления, поэтому я сейчас выглядел достаточно прилично. Только меч пришлось снова поместить в здоровенный тубус и притворяться художником, склонным к гигантизму.

Тем не менее женщина на входе в заведение, в которое мы пришли, была довольно приветлива. Что, как оказалось, объяснялось тем, что Игос оплатил какой-то VIP-зал с видом на гору Фудзи. Точнее, это раньше вид открывался на гору. Сейчас же мы могли во всей красе наблюдать чёрную пирамиду и кружащие вокруг неё тучи.

Правда, вскоре возник вопрос разделения по половому признаку. Так как источник был на всех один. А купальники в подобных заведениях были традиционно запрещены.

Но выручил Синт. Он разделил купальню на две равные части полупрозрачной невысокой пеленой, которая скрывала все постыдные места как для одной стороны, так и для другой.

Предварительно приняв душ, мы погрузились в горячую воду. Только Хил засуетился вокруг нас, перебирая свои сумки:

– Погодите! Я могу добавить в воду компоненты, которые уберут шрамы.

Сказав это, он посмотрел на мою руку, представляющую собой один сплошной рубец. Подарок из лабиринта Эдиммуаттакля, после выстрела энергетической турели.

Но запротестовала Силина:

– Мои шрамы, это моя гордость как воина.

– Ладно, Хил, – махнул я рукой. – Потом дома ванну организуем для всех желающих.

Не то, чтобы меня сильно смущали рубцы. Но если есть возможность от них избавиться, то почему бы и нет? Так будет меньше работы Синту, который вынужден накладывать на мою руку отдельную иллюзию.

Но Хил предложил нанести лекарства непосредственно на кожу.

– Просто так будет сильно жечь, – предупредил он.

– Напугал, – усмехнулся я. – Давай мажь уже.

Руку, покрытую лекарством, я держал на поверхности, не опуская в воду. А сам в итоге наслаждался теплом, расходящимся по всему телу. Как ни странно, лекарство Хила помогало. Медленно по чуть-чуть, но рубцы всё же разглаживались. Хотя я думал, что из-за побочного действия [Божественной воли], которое блокирует всю лечебную помощь извне, старания лекаря будут напрасны. Но, видимо, эта субстанция не воспринималась организмом как лечебная. Скорее наоборот. Она действительно вскоре заметно защипала. Да так, что стало весьма трудно расслабляться, предаваясь неге.

Зато остальные вполне себе наслаждались отдыхом. Чих положила выданное ей полотенце себе на голову и едва ли не полностью опустилась в воду. Девушки восхищались рельефом мышц Силины, выглядящим завораживающе на тёмной с синевой коже.

Но большинство просто начало дремать, сморенное усталостью от прошедшего дня и умиротворением вечера. Чему способствовали взятые в местном баре несколько бутылок саке и многочисленные закуски.

Я попробовал употребить горячительный напиток, но кроме неприятного вкуса во рту, он у меня ничего не вызвал. Эпическая выносливость и [Бессмертная печень] лишили меня возможности так просто охмелеть. Ещё и рука начала нещадно чесаться. Поэтому я вылез из воды и завязал полотенце на поясе со словами:

– Пойду попить что-нибудь возьму. Я теперь вынужденный «зожник».

– Деньги у меня в сумке возьми, – предупредил Игос напоследок.

Снова одеваться мне было лень. Поэтому я просто набросил халат на голое тело и надел на ноги тапочки. Сам онсен был довольно крупным комплексом. Где-то здесь должны были быть ещё сауны, и даже ресторан. Но я решил ограничиться торговыми автоматами на входе. Ведь мои глаза загорелись, когда я увидел двухлитровые бутылки колы. Да, здесь в торговом автомате были даже такие объёмы.

Людей вокруг не было, поэтому никто не обращал на меня внимания. Правда, был в этом и минус. Никто не мог помочь мне разобраться с грёбаной шайтан-машиной, выдающей напитки. И мне минут десять пришлось тыкать по кнопкам, чтобы заветная бутылка, наконец, оказалась у меня в руках.

– Балде-е-е-ж, – выдохнул я, закрыв глаза, когда напиток устремился мне в желудок.

Правда, вслед за этим из меня сразу же вырвался небольшой рык, от заблудившихся внутри газов. Именно это я в коле и не любил. Уж слишком она газированная. Поэтому пришлось немного отпить из бутылки, затем её смять и растрясти, чтобы выделить излишек газов.

Эту процедуру понадобилось проделать несколько раз. И я настолько увлёкся, что не сразу заметил, как мимо меня прошли трое азиатов в чёрных пиджаках. Один из них, проходя мимо, засмеялся и тыкнул в мою сторону указательным пальцем, что-то лопоча своим друзьям.

На что я также дал ему ответ посредством пальца. Вот только среднего.

Конечно, подобный жест с моей стороны ему не понравился, и японец задержался, отставая от своих товарищей. Подойдя ко мне, он набычился и задал закономерный в подобной ситуации вопрос, который на русский язык можно было перевести примерно как: «Э! Ты, чё?!»

Я же абсолютно расслабленно сделал глоток из бутылки и одарил собеседника безразличным взглядом, лишь уточнив:

– Какие-то проблемы?

Сказал я это, без применения оракула, дабы не смущать собеседника. Но тот всё равно был удивлён моим знанием языка и хотел что-то ответить, но его окликнули друзья:

– Оставь этого гайдзина. У нас дело.

Борзый не стал с ними спорить, и всё, на что его хватило, это попытаться испепелить меня напоследок взглядом. Но у него ничего не получилось, так как я лишь ухмыльнулся и помахал ему рукой на прощание. Что выбесило японца ещё сильнее, но сделать он ничего не мог.

Но вся моя весёлость также улетучилась, когда взглянул на эту троицу через спектральное зрение. Их ауры явно выделялись от обычных человеческих. А вскоре я понял, что они были не просто одарёнными, но ещё и с оракулами. Что навело меня на мысли, не из тех ли клоунов они, с которыми мы пересекались в Токио?

И в принципе дела мне до них не было. Мы всё равно должны были вскоре отсюда свалить, так что я намеревался просто вернуться в купальню. Или как это здесь правильно называется? Вот только заставила меня остановиться картина того, как этот борзый, пройдя чуть дальше, бьёт кулаком под дых подошедшую к нему администраторшу. Ту самую добродушную женщину, которая нас встречала.

И нет, я не из тех сексистов, которые считают, что женщин бить нельзя. Меня бы возмутило ровно также, если бы этот чудак на букву «м» ударил и мужчину. Поэтому сделав ещё глоток из бутылки, я отставил её в сторону, и негромко шлёпая тапочками, проследовал в ту сторону, куда они ушли.

– Вы в порядке? – поинтересовался я у работницы заведения.

– Да-да, господин! Всё хорошо! Прошу, не обращайте внимания! – ответила та, всё ещё пытаясь восстановить дыхание.

– Вы вызовете полицию?

– Нет! Не стоит! Это деловые партнёры хозяина! Пожалуйста, не беспокойтесь.

Я же лишь нахмурился. Знаем мы таких деловых партнёров. В девяностые такие у нас толпами бегали. Вот уж не думал, что нечто подобное возможно в современном мире. Но видимо, приход бездны изменил слишком многое.

Опять же. Лезть в чужие дела мне не хотелось. Но основное сердце уже ускоренно застучало в груди от возмущения. Пройди они просто мимо, я бы плюнул на это дело. Но вид корчащейся от боли женщины в годах заставил мои тапочки прошлёпать вглубь этого заведения, по следам одарённых.

Причём шёл я буквально по запаху. От них исходил всё ещё уловимый запах крови, хотя видимых пятен или царапин на них не было. И этот след привёл меня к двери с виду невзрачного снаружи кабинета.

«Ну, ладно. Здесь подождём», – подумал я, опираясь спиной о стену коридора. Пусть деловые люди сначала обсудят свои дела, а потом уже я с ними поговорю.

И судя по звукам, доносящимся из-за двери, деловые переговоры там зашли куда-то в тупик. Нет, сначала всё вроде было тихо. Но потом я услышал жалобные просьбы о пощаде. Ну а резкий звук ломаемой кости был для меня уже настолько привычен, что я даже не удивился. Затем вновь пошли угрозы, вскоре сменившиеся звуком шагов, направляющихся к двери.

Когда вышеназванная дверь открылась, троица рэкетиров на секунду даже опешила, увидев на пороге меня. Собственно, этим я и поспешил воспользоваться. Первому стоящему передо мной я всадил кулак в грудь и почувствовал, как под ним ломается грудина, а вражеское тело стремительно возвращается обратно в кабинет, снося собою письменный стол.

Второй, стоявший чуть правее, имел магический класс и хотел было что-то в меня кастануть, но я ему не позволил. Сразу после удара в грудь первому из троицы, я шагнул вперёд и вонзил ему в горло [Костяной клинок].

Остался один. Как раз тот самый, что пытался на меня «быковать». Сейчас он вытаращил на меня свои «оевропеенного» размера глаза, не понимая, как вообще заурядный качок способен такое вытворять с одарёнными. [Кольцо сокрытия] я-то не снимал.

Я схватил его одной рукой за грудки, а другой обмакнул два пальца во всё ещё щипающее рубцы лекарство. И тут же тыкнул эти пальцы ему в глазницы.

Азиат схватился за лицо, дико визжа от боли. А я закрыл за собой дверь, осматривая место происшествия.

Один из рэкетира были мертвы. Ну а третьему я сломал ноги и оставил посидеть в углу, подумать о своём поведении и недостатке вежливости с обслуживающим персоналом.

Помимо этой троицы, здесь также присутствовал невысокий лысеющий мужчина в возрасте. Ранее царившая на его лице гримаса боли, с моим появлением сменилась удивлением. А когда он понял, что произошло, я заметил на нём маску отчаяния. И, похоже, вовсе не от ранее сломанной руки, за которую он сейчас держался.

Глядя на побитых рэкетиров, разбросанных по кабинету, он начал причитать что-то вроде: «Что же теперь будет?! Меня же убьют!»

Реакция была ожидаемой. И я даже немного пожалел, что вспылил. Действительно, если эта троица действовала не самостоятельно, а выступала лишь шестёрками у какой-то другой группировки, то сюда придут. А значит, нужно было с этим что-то делать.

– Ладно тебе. Не ной, дядь, – бросил я японцу и вышел по рунической связи на Игоса, – Алё, Игос. Можешь метнуться ко мне?

– А где ты? – спросил порталист.

– Здесь недалеко. Попроси Орифа найти. И возьми с собой Хила.

– Сейчас.

Вскоре в кабинете открылось небольшое окно портала, и ребята в таких же халатах, как и я, возникли посреди помещения.

Хилу даже ничего объяснять не пришлось. Он лишь осмотрелся по сторонам и задал короткий вопрос:

– Кого?

Я молча кивнул в сторону местного директора. Или кто он тут был? И вскоре он стоял уже целым и невредимым, ошарашенно хлопая зенками.

– Всё? Могу я вернуться? – спросил лекарь.

Я кивнул и попросил Игоса оправить лекаря обратно к источнику. Сам же порталист при этом остался понаблюдать за происходящим. Пока я задавал вопросы свежеизлеченному мужчине:

– Так. Давай рассказывай по порядку. Кто эти люди и чего им надо было от тебя?

Всё было до стыдного банально. Это действительно были боевики от рэкетиров, называющих себя «Золотой Дракон». Кажется, они в рейтинге кланов были где-то за нами. Как это часто бывает, директор данного заведения задолжал им крупную сумму, которую был не в состоянии выплатить. И оставалось совсем немного до того, чтобы его бизнес просто отжали силовым методом. Органы местной власти, конечно же, помочь не могли, так как этой самой власти у них было всё меньше и меньше. Пока спецотдел вылавливал на улицах единичных самоинициированных, организованная преступность уже организовалась ещё сильнее и вовсю щемила частный бизнес.

– Всё как везде, – досадно покачал я головой. – Силовики кошмарят незащищённых работяг, которым не посчастливилось обрести дары бездны. Пока настоящая преступность творит, что хочет.

– Так что делать будем? – спросил Игос. – Они же вернутся.

– Это понятно, что вернутся, – вздохнул я. – Ничего не поделаешь. Веди сюда Чих. Хорошие для неё новости.

Игос метнулся за нашим рунологом-анимешником, и я спросил у этой двойки:

– Вы сможете проложить сюда стабильный портал? Чтобы можно было быстро сюда прыгнуть?

Игос почесал подбородок и кивнул:

– Можно построить стационарный. Запитать его отдельно, и тогда можно будет перемещаться напрямую.

– Что для этого нужно? – спросил я.

– Лишь твоё разрешение. Остальным мы займёмся сами.

– Так! Погодите! Я не поняла! Что происходит? – замахала руками Чих.

– Что-что? Мечта твоя сбывается. Видишь вот этого дяденьку? – я указал пальцем на директора онсена. – Берёшь ещё несколько добровольцев, и остаётесь здесь защищать это место от «Золотого Дракона». Мы теперь их крыша.

Чих сначала вылупилась на японца, затем на меня, переваривая мною сказанное. И когда оно переварилось и усвоилось, девушка завизжала от радости:

– У-и-и-и-а-а-а!!!

Подбежав к японцу, она поклонилась и пролепетала на японском:

– Здравствуйте! Моё имя Чих! Я позабочусь о вас!

Японец, всё это время шокировано таращившийся на нас, затаращился на меня ещё сильнее и, наконец, спросил:

– Какую сумму вы потребуете?

Честно говоря, его вопрос меня немного озадачил. А сколько вообще берёт за свои услуги «крыша»? Хотелось сказать, что денег нам не надо. Но я вовремя себя одёрнул. Какой-то несерьёзный подход. Поэтому я всё же пожал плечами и ответил:

– Треть от того, что брали с вас «драконы». И вип-обслуживание для моих людей.

Японец, кажется, вообще не поверил в сказанное мною. Но внутренний калькулятор в его голове вскоре начал подсчитывать выгоды от подобного сотрудничества, и бизнесмен сначала заулыбался, а потом начал неистово кланяться:

– Даю слово, господин! Ваши люди будут самыми важными гостями в этом заведении! Всё будет по высшему разряду!

– Ладно тебе, – отмахнулся я устало. – Сочтёмся.

Я хотел было обсудить ещё кое-какие малозначительные детали нашего сотрудничества, но тут на улице послышался всё нарастающий звук сирен.

– Что? Уже? – Не понял я. – Неужели они пришли так быстро?

– Это не они, – испуганно ответил японец. – Это система оповещения о волне.

Глава 13. Биоинжинер

– Мы принесли твой меч! И ещё Афеллио!

Я перевёл взгляд с охваченного хаосом города на подбежавшего ко мне Майка с Конором. Кряхтя, они тащили [Истязателя]. Его цепь со звоном тянулась по полу и, глядя на это, я вздохнул:

– Спасибо, конечно. А штаны мои никто не догадался принести? И пояс. Куда мне теперь Афеллио засунуть?

– Ой. Не подумали. Сейчас сбегаем!

– Забейте, – остановил я недотёп и принялся раздавать указания. – Разбивайтесь на двойки. Ориф, Игос и Хил остаются здесь. Ориф, мониторь обстановку, и пусть Игос отправляет двойки туда, где сильнее всего нужна помощь. Когда прибудут основные силы МОППС, отступайте. Наша задача — задержать монстров до их прибытия.

– А Афеллио куда?

– Да? Куда меня? – подал голос сам жезл.

– Ох. Аска, забери. Тебе пригодится в поле.

Вскоре по указанию Орифа Игос начал открывать порталы один за другим и разбившиеся на пары Проклятые входили в проходы.

Когда остался только я, порталист задал мне вопрос:

– Ты же вроде не собирался помогать Земле?

В ответ я пожал плечами, наматывая цепь на руку:

– Мы всего лишь помогаем этому городу, в котором оказались случайно. И совсем уж демона из меня не делай. Думаешь, я способен просто так уйти, когда режут гражданских?

– Если бы я так думал, я бы с тобой не общался.

– То-то же. И вообще. У нас теперь здесь есть свой актив, который нужно защищать. Так что, просто бизнес, – усмехнулся я и прыгнул в портал.

Проблема заключалась в том, что никто не ожидал нападения на город, а точнее, конгломерат небольших городков, в котором мы задержались. Между ним и пирамидой стоял заслон Службы охраны периметра. Их штаб находился в более крупном городе Фудзи на юге от храма. Мы же сейчас были севернее.

И на вопрос, а как же монстры прорвались через периметр, ответ был простым. Они его просто перелетели. Это были какие-то левитирующие твари, представляющие собой сгустки плоти без рук, без ног и даже глаз. Они игнорировали все законы физики тем, что просто парили в небе. Оттуда они спускали на город свои многочисленные длинные отростки, и вот что уже творили эти отростки внизу, отсюда было непонятно. Хотя учитывая, в какой стране мы находились, возникали всякие интересные ассоциации.

Непонятно также было их описание. Они даже не значились, как монстры, и не были указаны их основные характеристики. Лишь просто два слова:

[Инструмент]. Создание.

Силы местной полиции мало что могли вообще сделать. Выстрелы из пистолетов и даже автоматов практически не наносили тварям урона. Они будто просто впитывали посылаемые в них куски свинца, никак на это не реагируя.

Хотя нет. Организованные отряды полиции вскоре были атакованы небольшой стаей таких летунов. Игос забросил меня в это место ровно в тот момент, когда щупальца тварей уже схватили полицейских. И я, конечно, многое повидал, но тут даже я скривился от увиденного, выдохнув короткое: «У-у-у…»

Щупальца держали людей по рукам и ногам, а затем проникали им в рот, после чего всякое сопротивление прекращалось. Прямо передо мной один из офицеров оторвался от земли и закатил глаза, когда отросток принялся проводить ему зондирование внутреннего мира. Вот только, когда его глаза вернулись на место, выглядели они уже по-другому.

Зрачки у него стали вертикальными, а роговица пожелтела. После процедуры, так называемый, инструмент отпустил человека, и тот упал на асфальт с высоты, на которой легко можно было сломать себе какую-нибудь маловажную кость. Но, кажется, полицейский даже не поцарапался. Он просто приземлился на все четыре конечности и тупо уставился вниз в землю. Будто пытаясь прийти в себя.

Я не стал приближаться к нему с глупыми вопросами вроде: «Аре ю окей?» Наоборот. Я отошёл на пару шагов назад, наблюдая за тем, как небольшой дождь из полицейских полился на город. И вскоре мне всё стало ясно.

Те, кто попадал в щупальца инструментов, изменялись. Они становились ровно такими же, как те мутанты, которых мы обнаружили в тюрьме на острове. Всё та же чешуя, клинки, либо когти. Кровь, прожигающая тротуар. Ну, а ещё безумие, заставляющее их бросаться на всё, что способно дышать.

Будто повинуясь чьей-то злобной воле, мутанты всей толпой рванули на меня. Хорошо, что уже был поздний вечер. Поэтому гражданских на улице изначально было немного. А те, что были, уже либо спрятались, либо рыщут по городу, обретя некоторые полезные мутации.

Поэтому я мог не сдерживаться. Как только мутировавший отряд полиции понёсся в мою сторону, я рванул к ним навстречу. [Стальные кости], к счастью, были не у всех. Поэтому первого вставшего у меня на пути я разрубил горизонтальным взмахом, и он распался на две части, сопровождая своё размножение кровавым фонтаном кислоты.

Не успело алое облако осесть, как я уже ушёл чуть в сторону, пропуская мимо себя следующего мутанта. Тот прыгнул в то место, где я был мгновение назад. После чего я всадил ему в спину меч, перехватив его обратным хватом.

Бой напомнил мне поедание костлявой рыбы. Вроде вкусно, но наслаждаться не дают то и дело попадающиеся неразрушимые кости. Из-за них не получалось вырисовывать красивую картину расчленения.

Зато если попадался мутант со [Стальными костями], можно было со всей силы бросить его в стену здания, придавая ему новые дизайнерские нотки.

Но всё это шутки. И ежу было понятно, что останавливаться на мутантах было глупо. Нужно было разобраться с источниками всех бед.

[Инструменты], разобравшись с отрядом полиции, начали выбивать окна зданий своими отростками, и оттуда начали доноситься испуганные душераздирающие крики.

Благо, городок был сам по себе небольшим и не страдал особым засилием высоток. Поэтому, проигнорировав оставшихся полицейских, я сумел допрыгнуть до окна, в которое уже устремились щупальца.

Отростки уже успели дотянуться до двух девушек, связав их по рукам и ногам. Оказавшись в оконном проёме, я даже успел отметить про себя максимально подходящий антураж помещения. Приглушённый фиолетовый свет, осветительное оборудование, коим пользуются всякие доморощенные блогеры и телефон на штативе.

Полуобнажённые японки дёргались в мёртвой хватке тентаклей, и я как-то замешкался, не будучи уверенным в причинах их стонов. То ли они пищали от страха, то ли от удовольствия. Хрен этих японок разберёшь.

Но всё же я рубанул наотмашь и одним движением рассёк проникшие в комнату отростки. Девушки попадали на пол и судорожно начали извлекать из себя уже успевшие вторгнуться в естественные отверстия тентакли.

– Простите, что обламываю новый опыт. Но окончание вам не понравилось бы, – бросил я на прощание.

Ответа я, конечно же, не дождался. Впрочем его я ждать и не стал. Прямо с подоконника я совершил новый прыжок вверх на соседнюю крышу, а оттуда с разгона врезался в мимопролетающий Инструмент.

Плоть его была настолько мягкой, что [Истязатель] со своим свойством прошёл сквозь неё, практически не ощущая сопротивления. Две равные половинки твари полетели вниз, а я ухватился свободной рукой за край крыши.

Я подтянулся и залез наверх, чтобы тут же заметить неподалёку очередного летуна. И тут у меня возникла безумная идея. Прыгать на каждого отдельно было слишком долго. И за это время они могли успеть натворить бед. Хотя почему могли? Уже пара человек сиганула из окон и понеслась куда-то вдаль, где слышались выстрелы огнестрельного оружия.

В общем, к чему это я? Нужно было покончить с ними как можно быстрее. Поэтому на следующего монстра я напрыгнул сверху и в момент, когда [Истязатель] проткнул его до рукояти, вновь оттолкнулся ногами и совершил прыжок к следующей твари.

Таким образом, я просто прыгал с одного летуна на другого, убивая их одним ударом.

Магам и стрелкам в этом плане было куда удобнее. Знай себе поливай мишени огнём, и дело с концом. Хотя стоит заметить, устойчивость к магии у летунов была неплохая. По крайней мере, от меча они гибли куда охотнее, чем от условного фаербола.

Это можно было заметить по череде заклинаний, ударявших в летунов чуть вдалеке.

Зато Дина не мелочилась. Вскоре в паре улиц от меня я увидел, как целое здание сковал лёд, топорщась сосульками во все стороны. Да не просто так. Даже издали мне было видно, что на этих сосульках висят тела. И очень хотелось надеяться, что это мутанты, а не попавшие в замес гражданские.

– Дина! Ты что творишь?! – закричал я по связи. – Мы спасаем город, а не уничтожаем его!

– Пф! Смотрите-ка, кто в добряка решил поиграть, – фыркнула криомантка в ответ.

Но всё же заморозка жилых зданий после этого прекратилась.

И всё бы закончилось довольно быстро. Летуны не обладали ни какой-то особенной скоростью или живучестью. И покончить с ними было довольно просто, даже учитывая, что то и дело нужно было отбиваться от свежесозданных мутантов. Вот только проблема заключалась в том, что это был не конец волны.

Я взобрался на здание повыше и с его крыши воззрился на пирамиду вдалеке. Из неё роем вылетали всё новые и новые [Инструменты]. Охрана периметра вела по ним массированный огонь, но уничтожала в лучшем случае половину от всего роя. Даже вскоре поднятые вертолёты не помогли. Летуны будто почувствовали угрозу и облепили «вертушки» со всех сторон своими щупальцами, пробиваясь в рубку пилота.

– Ориф, ты это видишь? – спросил я по рунической связи.

– Вижу. И даже больше.

– Можешь сказать, откуда они все берутся? Только не говори, что из пирамиды.

– Могу. Примерно с двадцать второго этажа бездны.

– Ты, блин, серьёзно?! – аж взвизгнул я.

Значит, ничего не оставалось, кроме как держать оборону, пока они не кончатся. Вот только Ориф будто прочитал мои мысли:

– И нет, они не кончатся, пока окрестные города не будут захвачены. Японский храм был малоактивен всё это время. Как оказалось, лишь потому, что под ним копились большие силы.

Это, кстати, объясняло столь плохую подготовку Службы охраны периметра. Вроде как у них даже модифицированных патронов было в обрез. Тот же мексиканский храм был куда активнее всё это время. И, похоже, что большую часть ресурсов направляли туда.

Я угрюмо посмотрел в небо, где на подлёте уже были новые партии летунов. Решение было не простым, но какой смысл в заведомо проигрышном бое? Поэтому я заговорил, обращаясь ко всем Проклятым, что были здесь:

– Слушайте мою команду. Отступайте к онсену. Собираемся там и сваливаем из города.

– А как же гражданские?! – спросила Чих.

– Тащите с собой кого можете. Только не надорвитесь. Всех не спасти.

В эфире повисла тишина. Мало кому нравилось это решение, но спорить было глупо. О практической бесконечности этой волны слышали все. И рисковать Проклятыми в бессмысленной битве за чужой город я не собирался.

Но у Орифа была другая мысль на этот счёт. Он первым вышел на связь с радостным возгласом:

– Да! Я засёк его!

– Кого? – не понял я.

– Источник! Того, кто создаёт эти инструменты!

– И толку нам с этого?! Мы до двадцать второго этажа будем месяц добираться!

Но тут голос подал Игос:

– Нет. Ориф может открыть мне точное местоположение, и я смогу сотворить портал туда. Но так глубоко я смогу забросить только одного человека.

В эфире вновь повисла тишина, а мне хотелось громко ругаться, высказывая много матерных слов насчёт того, что я обо всём этом думаю. Но Игос был прав в своей мысли о том, что «никто кроме нас», высказанной пару дней назад. Поэтому ругался я не сильно громко и не сильно долго. И скорее про себя, не выходя на всеобщую связь.

Да. Разумным решением сейчас было бы сматываться отсюда куда подальше и предоставить решение проблемы тем, кто на это уполномочен. Но я снова посмотрел на всё увеличивающийся рой летунов в небе. И ежу было понятно, что никакие «мопсы» тут не справятся. А если Япония будет уничтожена, Чих сильно расстроится из-за того, что некому будет рисовать аниме.

В итоге я просто выдал:

– Готовьте портал. Скоро буду. Аска, бери командование. Постарайтесь продержаться как можно дольше, но не рискуйте напрасно. Станет жарко – уходите.

Хотя, как они, блин, уйдут, если Игос сейчас последние силы потратит? Ладно. Разберутся, я думаю.

Так, в чём был, прыгая по зданиям, я отправился обратно к онсену. Расстёгнутый светло-голубой халат развевался за мной как супергеройский плащ. А ветер обдувал всё, что находилось под обмотанным вокруг пояса полотенцем.

«Надо килт себе найти», – подумал я. Удобно на самом деле.

Когда я вернулся в онсен, Игос уже открыл проход. И воздух аж искрился от вложенной в него энергии. Сам же порталист был ни жив, ни мёртв и держался на последних морально-волевых силах и помощи Хила. Видимо, энергии у него и так оставалось немного. Даже открытый сейчас портал объяснялся валяющимся рядом с Игосом маленьким астральным кристаллом, из которого высосали всю энергию.

«Вот жук. А чтобы нас домой доставить у него, видите ли, энергии нет», – подумал я.

Хотя ладно. Это я просто ворчал для проформы. Такие вещи действительно стоило беречь на самый крайний случай. И сейчас был именно он.

– Деменс, поспеши, – торопил меня Ориф. – Портал долго не продержится.

В общем, сбегать за штанами мне снова не удалось. И в своём халатике я прыгнул в портал. Переход был по ощущениям очень тяжёлым. Вообще, я давно заметил, что чем дальше расстояние между входом и выходом, тем страннее ощущения от телепортации. Ещё значение имело направление перемещения. Так как сейчас я перемещался с поверхности куда-то вглубь бездны, то меня будто вдавливало в нечто плотное и не очень приятное. Поэтому я мысленно стиснул зубы и рукоять [Истязателя].

Из портала меня практически выплюнуло и впечатало в твёрдую поверхность пола этого этажа. Я тут же вскочил на ноги, готовясь к битве. Но как ни странно, нападать на меня никто не спешил.

Этот участок этажа выглядел довольно пустынно. Если не считать повсеместно выступающие из земли наросты, скорее напоминающие какие-то бубоны. Я не хотел проверять, насколько они органические, но тот факт, что они пульсировали с какой-то ритмичностью, намекал на то, что это всё-таки органика. Будто весь этаж был живым, а я сейчас находился на лице у подростка, страдающего какой-то жёсткой формой акне. Даже возникла мысль ткнуть в один из наростов мечом, чтобы проверить эту безумную теорию. Но не было времени заниматься ерундой, пока наверху все рассчитывают на меня. Нужно было срочно искать источник этих летунов. Если только Игос с Орифом не промахнулись и не забросили меня куда-нибудь не туда.

Хотя вскоре я убедился, что портал был открыт довольно точно. Насколько это вообще было возможно в тех условиях. Ведь искать дорогу долго не пришлось. Посмотрев вверх, я увидел целые цепочки летунов, тянущиеся откуда-то из одного места. Они медленно поднимались вверх в многочисленные отверстия в потолке и скрывались где-то на верхнем этаже.

Я сплюнул и взвалил меч на плечо, тихо бряцнув цепью:

– Ну, ладно. Пойдём, посмотрим, откуда вы лезете.

Идти пришлось недолго. Ребята действительно довольно точно нашли источник, и по мере того, насколько плотнее начинали друг к другу находиться бубоны, тем ближе я подходил к своей цели. Причём возрастала не только их плотность расположения, но и сами размеры.

Когда наросты стали достигать габаритов дома, я заметил среди них ещё одно возвышение. Ускорившись и обогнув череду бубонов, я выбежал к какому-то яйцевидному объекту. Зданием его язык не поворачивался назвать. Потому что он также выглядел какой-то органикой. Но именно из его отверстий вверху и вылетали [Инструменты].

Я остановился перед входом в это яйцо, испытывая дикое нежелание идти дальше. Весь этот биопанк интересно наблюдать на экране телевизора, смотря какие-нибудь фильмы про инопланетян. Но в жизни окружающая тебя пульсирующая органика вызывала лишь омерзение.

– Спалить бы тут всё к хренам, – прошептал я себе под нос.

Вот только «если бы, да кабы» делу не помогали. А я по-прежнему не мог заставить себя лезть в это нутро. Сделав несколько глубоких вдохов, я прорычал:

– Блин! Ладно!

Я дёрнул левой рукой, извлекая костяной клинок, и без раздумий ткнул им в левое бедро. Боль привела меня в чувство и настроила на нужный лад. Подступающая злость начала вытеснять нерешительность и, концентрируясь на ней, я ступил в проход.

Поначалу это был просто узкий тоннель с влажными пульсирующими стенами. Но вскоре проход начал сужаться, и снова, злобно матерясь, мне пришлось протискиваться в узкий лаз. Я почувствовал себя каким-то инородным предметом, вторгающимся в прямую кишку. Казалось, вот-вот должен появиться врач с вопросом: «А как же это сюда попало?»

Зато смазки было хоть отбавляй. Стенки этой кишки выделяли так много слизи, что я протискивался через проход без особого труда. Но тут я наткнулся на какой-то сфинктер, который сжался и не хотел пропускать меня дальше.

Дышать было тяжело. Обернувшись, я увидел, что проход за мной уже тоже сузился. Я попытался сдать чуть назад, но понял, что обратный путь также перекрыт. Будто кто-то сжал эту кишку круговой мышцей.

– Надеюсь, хоть глисты тут не водятся, – выругался я.

Но вероятные враги сейчас были бы не самой главной проблемой. Главной проблемой было то, что меня тупо начали сжимать со всех сторон. И если раздавить меня было бы проблематично, то вот без поступающего воздуха долго не протянул бы даже я.

Я попробовал ударить по кишке кулаком, но моя рука лишь увязла в упругой плоти. Костяные клинки также лишь просто царапали эпителий кишки. Но тут я хлопнул себя по лбу за глупость и хищно оскалился.

– А как тебе это?! – прорычал я.

Двуручным мечом этих габаритов было сложно орудовать в подобном пространстве. Поэтому я как-то и не сразу про него вспомнил. Вот только свойство [Истязателя], заточенное на разрушение органики, пригодилось здесь как никогда ранее.

Один взмах, и клинок оставляет зияющую рану прямо передо мной. Из прорези начинает вытекать какая-то ещё более мерзкая слизь, но я стараюсь не обращать на неё внимание. Вместо этого я делаю шаг вперёд и снова взмахиваю мечом.

Приходится сплёвывать попадающую в рот субстанцию, но так шаг за шагом я прорубаю себе путь, сам не знаю куда.

Кажется, эта кишка вела куда-то вниз. То и дело я наталкивался на скалистую породу этажа, и мне приходилось слегка корректировать маршрут. Вскоре я уже почти полностью плескался в этой скользкой дряни. И даже хорошо, что я поранил себя перед входом, повышая силу. Так было куда проще преодолевать сопротивление вязкой субстанции.

Но это не решало проблему недостатка воздуха. Вскоре мой пульс участился, а я начал испытывать какую-то вялость в конечностях. Сознание мутнело, но я лишь стискивал зубы и прорубался дальше.

Но самое смешное, что кому-то в итоге это надоело быстрее, чем мне. Органика вокруг меня вдруг затрепетала, и то, что ещё было целым, начало сжиматься, выталкивая меня вперёд. Теперь мне даже не пришлось прорубать себе путь. Перистальтика этого прохода сама толкала меня куда-то вглубь, заставляя себя почувствовать дерьмом уже буквально.

Поэтому я сделал себе заметку на памяти, никому об этом не рассказывать. Засмеют же. Сто процентов.

И не успел я додумать эту мысль, как плотный обхват кишкою со всех сторон сменился на пустоту, и я понял, что снова падаю. Лететь было не особо высоко. Всего-то с высоты потолка какого-то обширного зала. Но всё же я успел сгруппироваться и упасть не как мешок, а изобразить настоящего ниндзю, уйдя перекатом с места приземления, избегая возможной атаки.

Но её не последовало, и я успел осмотреться по сторонам, снова испытывая отвращение от окружающего меня биопанка. Стены и потолок пульсировали и извивались тысячами больших и маленьких отростков. И даже пол, хоть и был довольно плотным и без тентаклей, напоминал скорее ороговевший эпителий.

Тут мой взгляд остановился на фигуре в дальнем конце зала. Это был какой-то гуманоид, стоявший ко мне спиной, раскинув свои руки в стороны. Голова его была запрокинута и смотрела вверх. Кажется, он меня сначала не заметил, и я смог спокойно прослушать о нём информацию:

[Биоинженер]. Легендарный монстр. Преобладающие характеристики – интеллект.

Из его тела также торчали извивающиеся то ли щупальца, то ли множество тонких нитей. Будто он обрёл возможность управлять своими волосами. Хотя это были совсем не волосы. Сплетаясь, кое-где они образовывали толстые канаты. И часть из них срасталась с каким-то подобием алтаря. Естественно, тоже органическим.

Биоинженер стоял, закрыв глаза, слившись с этим объектом. Бездна знает, что он сейчас делал, а я и знать не хотел. Но, кажется, противник меня не заметил. Вероятно, он вообще не ожидал, что кто-то сможет его побеспокоить в этом логове. Тем более, на двадцать втором этаже.

Тапочки, взятые в онсене хоть и были мокрыми от слизи, но остались всё ещё мягкими и бесшумными. Самое то, чтобы постараться незаметно подкрасться к боссу со спины и решить вопрос одним ударом. Но если бы всё в жизни было так просто.

Стоило мне приблизиться к нему на расстояние четырёх метров, как гуманоид резко дёрнулся и обернулся. Мои глаза встретились с его белыми провалами без зрачков. И я не знаю почему, но на мгновение мне даже показалось, что это были не просто глаза монстра. Кажется, в них промелькнули отблески сознания.

Но поговорить мы бы в любом случае не смогли, так как у гуманоида не было рта. И дожидаться его первого хода я не стал.

Сорвавшись с места, я применил [Очистку] просто, чтобы ненароком не поскользнуться на этой грёбанной слизи, которая по-прежнему меня покрывала.

Господи! Как же хорошо, что я в своё время взял именно этот навык! Я, конечно, не патологический чистюля, но свои рамки брезгливости есть и у меня.

Биоинженер всё же был «интеллектуалом», поэтому не обладал какой-то запредельной силой или проворностью. И всё бы могло закончиться быстро. Но козыри были и у него. Прежде чем я успел разрубить его пополам, из ближайшей стены резко выстрелил отросток и ударил… нет, не меня. Как ни странно, самого босса. Вот только он не упал, а намертво прилип к щупальцу, которое быстро унесло его прочь.

Основание отростка начало перемещаться по стенам, и вскоре Биоинженер завис под потолком. Однако его собственные отростки всё ещё были связаны с алтарем, растянувшись до какой-то неадекватной длины.

Долго я не думал. Не знаю, что это за такая проводная связь у него была, но в это место я пришёл чинить вандализм и погром, а не разгадывать загадки.

Глядя в глаза боссу, я поднял вверх свой меч и медленно опустил его вниз, разрывая его связь с алтарём.

Биоинженер даже не моргнул. Кажется, на его маске лица вообще отсутствовала хоть какая-то мимика, поэтому, к сожалению, я не знал, что он почувствовал в этот момент.

Но зато почувствовали там наверху. Вскоре мне пришло сообщение через Чипсета. Голос моего малого оракула передал послание от Аски: «Деменс, я не знаю, что ты сделал, но у тебя получилось. Эти твари остановились и просто висят в воздухе».

Я хотел ей ответить, что-то вроде: «Убейте их, сколько сможете». Но тут я понял, что не знаю, как вообще пользоваться этим типом связи! Объяснить же мне никто так и не удосужился!

Плюнув на это, я сконцентрировался на боссе, крикнув вверх:

– Эй! Слазь оттуда, дятел! Убивать тебя буду!

Но дятел не торопился об меня убиваться. Его отростки соединились со стеной а вскоре неподалёку щупальца расползлись, открывая ещё один проход. И из него появилось нечто:

[Плоть]. Эпический монстр. Создание. Преобладающие характеристики – сила, выносливость.

Тварь выглядела как переплетение всё тех же тентаклей разного размера. И снова без рта, ушей и прочего. Лишь кусок плоти, помещённый на две пары мощных лап с когтями.

«Ну, хотя бы не укусит», – подумал я.

Мы стояли напротив друг друга, пока Бионженер продолжал висеть в воздухе, поддерживаемый щупальцем. Кажется, он совершенно не собирался участвовать в сражении, но это лишь на первый взгляд.

Прежде чем Плоть сорвалась с места, дабы обрушить на меня свою массу, со всех сторон ко мне выстрелили многочисленные щупальца. Они обвили мои руки и ноги, пытаясь распять меня, сделав удобной мишенью. Но я был с этим категорически не согласен.

– Ага! Щаз-з-з! – прошипел я.

Я резко дёрнул левой рукой, и толстый канат, удерживающий меня, был вырван с корнем из стены. Причём у своего основания он был довольно увесистым, чем я и поспешил воспользоваться.

Плоть уже была прямо передо мной. И я взмахнул освободившейся рукой, используя вырванный отросток как хлыст. Хотя это получился даже не хлыст, а скорее какой-то кистень. Средневековое гибкое оружие с утяжелителем на конце.

Я ударил по Плоти этим кистенём с такой силой, что монстр пошатнулся и отпрянул назад. Устоял он лишь потому, что когти на задних конечностях надёжно вцепились в почву. Если это можно назвать почвой, конечно.

Я воспользовался этой заминкой, чтобы освободить вторую руку. Но Биоинженеру это не понравилось, и он попытался вырвать у меня из руки меч. Сразу несколько тентаклей с ороговением на концах обвили моё оружие. А так как я был в это время отвлечён, то даже не заметил, как клинок выскользнул из моей руки, ладонь которой всё ещё была в слизи. Просто [Очистка] не сработала там, где кожа плотно обхватывала меч.

Я уже неслабо так перепугался от перспективы вновь потерять своё оружие. Но цепь на мече была намотана не зря. Поэтому я злобно рыкнул и дёрнул её на себя. Клинок же будто только этого и ждал. Подействовало его свойство, и отростки брызнули мерзким ихором во все стороны. А [Истязатель] вернулся ко мне в руку.

Но на этот раз уже Плоть не мешкала. Пока я возился с отростками главного босса, его цепной пёсик уже был рядом и с размаху полоснул меня своими когтями, оставив три ужасающие борозды на моей груди.

Я думал, его когти начнут плавиться из-за моей крови, но почему-то она никак не подействовала на монстра. Более того. Мимолётным взглядом я уловил, что всё куда сложнее, чем мне казалось. [Стальные кости] треснули. Его когти не просто пропороли кожу, как это должно было произойти. Монстр смог сломать мои рёбра. Которые, на минуточку, неразрушимые! Я только и смог простонать:

– Что за…

Договорить я не успел, так как тут же в меня снова полетела когтистая лапа, и я попытался уйти с линии удара перекатом. Но всё, что я смог, это просто упасть. Так как десятки мелких щупалец уже впились в мою ногу, проникая под кожу.

Я дёрнул ногой, вырываясь из хватки, и Плоть снова полоснула меня по предплечью. Я уже было подумал, что лишусь руки, но, как ни странно, на этот раз кость осталась целой.

В голове мельтешили мысли. Как ему удалось сломать кости в первый раз и почему не получилось сейчас?

Я снова взглянул на Биоинженера и, кажется, понял. Вот кто управляет всеми мутациями! Если он может даровать их в таком количестве, то почему бы ему их и не отнимать, подключаясь к чужому организму?

Весь мой торс залило кровью, и я решил рискнуть, применив [Очистку] прямо перед Плотью. Сейчас, когда во мне не было никаких чужих отростков, кислота в крови подействовала, прожигая в монстре внушительные дыры с неровными краями.

Взревев, я ринулся на врага, и в прыжке всадил в него меч практически по рукоять. Меня обдало его внутренностями, и я вошёл в раж, развивая успех.

Вообще, в этот раз на [Истязателя] мне впору было бы молиться. Меч как нельзя лучше подходил против этого противника. Даже несмотря на то, что он обладал поистине чудовищной регенерацией. Я едва не перерубил его торс до того места, где у людей обычно бёдра. Но он на моих глазах начал срастаться вновь.

Поэтому я ушёл с линии атаки его неуклюжего взмаха и оказался сбоку, отрубая вражескую ногу. В этот момент с потолка на меня спустились очередные отростки, присосавшись к моей спине, но я на это наплевал. Даже если меня временно лишат неразрушимых костей, это не страшно, если никто не сможет меня атаковать. Поэтому я остервенело кромсал Плоть, стараясь обогнать его регенерацию. И у меня получалось. С каждым моим ударом от создания оставалось всё меньше живых частей, и я уже начал ликовать, что скоро останется лишь один противник. Пока оракул не огорчил меня внезапным сообщением.

Внимание. На вас наложен эффект [Проклятие плоти].

В этот момент я выставил меч горизонтально над собой, принимая на него когтистую лапу, и выкрикнул:

– Что ещё за проклятие?!

[Проклятие плоти]. Ваши характеристики силы и выносливости уменьшены в четыре раза. Длительность – два часа.

А ведь и правда. Когда в меня снова впились те отростки, я почувствовал невероятную усталость. Мои движения стали куда медленнее, даже несмотря на то, что пассивные умения берсерка были разогнаны до предела. Но ощущал я себя даже слабее, чем в обычном состоянии. Неужели я зря проигнорировал действия Биоинженера? Но было уже поздно. Даже когда я перерубил все впившиеся в меня щупальца, проклятие не ушло.

Монстр же воспользовался моей заминкой и предпринял последнюю отчаянную попытку меня достать. Он прыгнул вверх, и его тело начало расползаться в стороны, образуя подобие сети, которая упала на меня.

Перед этим я вытянул меч в его сторону. Поэтому смог пройти через монстра насквозь. Но это было ещё не всё. Внезапно вся его масса сжалась и попыталась меня сдавить. Но монстр явно недооценил мою силу. Хоть и с кряхтением, но я высвободил вооружённую руку и обрушил сверху вниз свой меч. В монстре образовалась огромная зияющая рана, а я уже начинал изрядно злиться.

– Достали! – прорычал я, отбиваясь ещё и от обрушившихся сверху щупалец.

На этот раз они были ещё и с шипами. Заразы. Но я уже не смотрел. Просто махал мечом во все стороны, непременно хоть по чему-нибудь да попадая. Либо по отросткам Биоинженера, либо по окружившей меня Плоти.

Вскоре я почувствовал, что давление вокруг ослабло и, присмотревшись, заметил, что Плоть к этому времени уже представляла собой именно что кусок развороченной плоти. Которая, тем не менее, всё ещё пыталась регенерировать, даже несмотря на то, что была еле жива.

На этот раз я не стал недооценивать противника. Если я сейчас оставлю это создание, оно точно снова соберётся заново. Поэтому нужно как-то его добить. Вот только практически вскрыв его тело, я не нашёл никаких жизненно важных органов. Ни сердца, ни мозга. Прямо как мой бывший начальник на работе.

Биоиженер, конечно же, пытался спасти своё создание. Сразу несколько толстых канатов ударили в меня с разных сторон. Один я перерубил на подлёте, от второго увернулся, а третий схватил рукой и вырвал, как в прошлый раз. Хоть это и далось сейчас мне куда тяжелее.

Я уронил свой меч и двумя руками смотал это щупальце в клубок, после чего запустил в висящего над потолком гуманоида.

Он был довольно хилым, поэтому удар немного охладил его пыл. А я сумел подбежать к Плоти и коснуться монстра рукой, применяя [Милосердие смерти].

Несколько секунд было непонятно, то ли тварь действительно умерла, то ли притворялась. Но тут из неё вылетело две эссенции. Красная и коричневая.

Я на ходу их поглотил, даже не задумываясь о том, что для меня сейчас эссенции, по сути, бесполезны. Затем я отбежал чуть в сторону, так как в то место где я стоял, уже снова пришёлся массированный удар со стороны главного босса.

Убийство Плоти слегка подправило моё здоровье, а поглощённые эссенции каким-то образом вернули мои силы и скорость до нормального уровня. Как минимум я снова чувствовал те возможности, которые были у меня в обычном состоянии.

– Теперь твоя очередь, тварь! – прорычал я, глядя вверх.

Присев, я хотел было оттолкнуться ногами для прыжка, чтобы настигнуть босса. Но пол подо мной заходил ходуном, и я лишь потерял равновесие. Хоть и не упал, опершись на выставленный перед собой меч.

Боковым зрением я тут же заметил летящее в меня щупальце, но успел выставить клинок пере собой, разрубив его ещё в полёте. Последующая попытка прыжка также ни к чему не привела. А мне вообще пришлось уйти в оборону, отбиваясь от тянущихся со всех сторон тентаклей.

– Ну, нет! Я так просто не дамся! – прорычал я.

Выносливости у меня было много, даже несмотря на проклятье. Но и ресурсов у босса, я так подозревал, хоть отбавляй. Так что в битве на истощение я, скорее всего, должен был проиграть. Но Биоинженер решил ускорить процесс. Видимо, торопился вернуться к атаке на Землю. Поэтому всё окружение начало ходить ходуном. И пространство органического зала начало уменьшаться.

Но мало того. Из стен начали вырастать острые шипы, грозящие проткнуть меня как в «железной деве». Сразу было непонятно, как он сам собирался во всём этом выжить. Но вскоре босс просто начал скрываться в двигающейся на меня плоти стен. Медленно и глядя мне прямо в глаза.

Может ему и удалось бы сбежать, но и меня так просто не возьмёшь. У меня всё ещё оставался мой меч, так что выход из этой кишки я также прорублю. Но тут я заметил рядом тот самый алтарь, возле которого колдовал Биоинженер в начале. Он выглядел, как высокая толстая стела, уходящая куда-то в потолок. Была она также живой и органической. Хотя тут уже обошлось без щупалец. И я подумал, что надо хоть перед уходом ему нагадить.

Подбежав к объекту, я начал кромсать его с безумным остервенением, снова поливая себя смесью как слизи, так и какой-то бурой крови. И моё решение оказалось правильным. Кажется, будь у босса рот, он непременно закричал бы. Но вместо этого он лишь расширил глаза от ужаса и протянул в мою сторону руку.

Шипы на стенах выстрелили. Но я почему-то именно этого и ожидал. Часть из них я отбил, выставив плашмя меч, отчасти ушёл в сторону, а оставшиеся просто проигнорировал, когда они впились мне в ногу.

После этой атаки я вновь продолжил разрубать алтарь и уже дошёл практически до середины, как мой клинок наткнулся на что-то твёрдое. Пришлось вновь отмахиваться от щупалец, но мне было уже куда интереснее разобраться, что же там внутри. Поэтому я начал бегать вокруг алтаря, нанося ему всё новые и новые повреждения. И с каждым моим ударом сила Биоинженера уменьшалась. Щупальца были уже не столь активны, и даже стены вокруг начали, будто стекать вниз как воск.

Когда же я полностью срубил алтарь, и он потёк вниз вместе с остальным залом, разжалось и щупальце, удерживающее босса. И я тут же оказался перед ним.

Вообще, Биоинженер был довольно специфичным монстром. В битве один на один не представлял собой ничего особенного, даже учитывая, что мы сейчас были на его территории. Похоже, что его сила заключалась именно в более, так сказать, стратегических возможностях. То же массовое преобразование разумных с помощью его инструментов. Либо же он уже потратил слишком много сил на начало атаки.

Поэтому, когда я одним взмахом лишил его ног, он не смог ничего сделать. Да его конечности начали быстро регенерировать. Но помимо этого, без связи со своими владениями он просто валялся безвольной куклой.

Я же просто стоял и смотрел, как из его культей вылезли дополнительные отростки и начали выкачивать из окружения биомассу.

Когда ноги почти отросли, я рубанул по ним ещё чуть выше, чем в прошлый раз.

– Что не нравится? – пробурчал я. – Из-за тебя мне опять отдохнуть нормально не удалось. Так что ты у меня за всё ответишь.

Я склонился над боссом и, наконец, заметил мимику на его лице. Это была гримаса ужаса. Его глаза были неестественно расширены, а мышцы на лице дрожали от страха. Он попытался прикрыться от меня руками, но я их тут же отрубил, не желая прерывать зрительный контакт.

– Как тебе это, мразь? – прорычал я и наступил ногой на его грудь.

Я наслаждался не просто победой. Я наслаждался его страхом и его болью. Тот, кто хотел наделать мерзостей наверху, сейчас сам лежал и колотился от ужаса. Это чувство опьяняло. А мои медленные ковыряния костяным клинком в его внутренностях лишь усугубляли отчаяние существа.

Но тут я замер и медленно выпрямился после того, как вновь взглянул ему в глаза. Там я увидел то, чего не ожидал увидеть. Кажется, в его глазах, лишённых зрачков, я заметил разум. Это был не просто безмозглый монстр. Где-то в глубине его черепной коробки находилась личность.

Мне стало не по себе от этого открытия, и я отошёл на шаг назад. Но тут же взял себя в руки. Нельзя больше мешкать. Но, прежде чем моя нога оставила от черепной коробки босса лишь кровавое месиво, я успел заметить всё тот же осмысленный взгляд, полный ужаса.

Я упал на пятую точку, тяжело дыша. [Истязатель] я положил на ноги и всмотрелся в его лезвие. Оно всё было измазано в органике. Ладонью я стёр всю грязь, и из отражения в металле на меня посмотрел он. Чёрные глаза Разрушителя на этот раз были полны не осуждения. На его лице читалась удовлетворённость.

Без слов он будто хвалил меня не только за хороший бой, но и за жестокую медленную расправу над врагом.

Я потряс головой, отгоняя наваждение.

– Отдохнули и хватит, – сказал я сам себе, поднимаясь на ноги.

Нельзя зацикливаться на глюках. Иначе они тебя поглотят. Поэтому я решил заняться делом.

С босса снять было нечего, кроме увесистого кристалла интеллекта. Биоинженер не пользовался артефактами, полагаясь лишь на органику. Ну, может это и к лучшему. Всё равно трофеи некуда складывать. Даже синий камень еле влез в карман халата, который каким-то образом оставался более-менее цел.

– Хм. Явно не китайский легпром, – заметил я.

[Проклятие плоти] всё ещё действовало, и я решил узнать состояние своей силы и выносливости.

Сила. Редкий ранг. Высокий уровень.

Выносливость. Редкий ранг. Высокий уровень.

Я хмыкнул про себя. Странно. Вроде должны были быть значительно меньше. Но сейчас они отставали от прежнего всего на один ранг. Пусть и эпический.

Ладно. Всё равно скоро проклятие уйдёт. Поэтому я подошёл к мясному алтарю посмотреть, что же там такое внутри.

Пришлось поразгребать руками всю эту биомассу, пока я не нащупал небольшой постамент, на котором были сколы от моих ударов. Но он не представлял из себя ничего особенного. Просто невзрачный камень в виде параллелепипеда. Зато от того, что находилось на нём, я разинул удивлённо рот.

[Сердце бездны]. Божественное.

На этом всё. Никакого тебе описания, кроме ранга. Что это, для чего и как работает, оставалось загадкой. Поэтому я просто положил предмет во второй свободный карман.

Это была сфера иссиня-чёрного цвета. Смотреть в неё длительное время я бы никому не рекомендовал. При одном лишь мимолётном взгляде на неё начинало казаться, что сама бездна смотрит тебе в душу. Даже хотелось бросить это здесь, но лучше отнесу Игосу. Уверен, он найдёт ему применение.

Вообще, было довольно досадно всё это. Бой вышел какой-то бесполезный. Без наград. Можно было поискать мутагены. Но меня уже изрядно воротило от всей этой биомассы. Хотелось выбраться отсюда и помыться. Хотя кого я обманываю? Просто беглое вскрытие ничего не принесло. А для поиска каких-то ценных компонентов у меня не хватало ни мудрости, ни знаний. Да и вообще, как мне сказали, мутагены есть далеко не у всех боссов. Тот факт, что я их уже столько добыл, был большой удачей.

– Ну, хотя бы Японию спас, – пожал плечами я.

И будто подтверждая эти слова, мне пришло сообщение от Аски:

Твари падают на землю замертво. Ты справился!

Я ничего не ответил, потому что опять же был без понятия как. Поэтому надо было думать, как выбираться отсюда. Хотя надо ли? Может, Игос откроет портал сразу сюда? Хотя вряд ли он попадёт в такую относительно маленькую точку. Надо было вылезти хотя бы из этой кишки.

И честно говоря, эта задача оказалась ещё сложнее, чем бой с этими двумя уродами. Пришлось истыкать все стены, прежде чем я нашёл скрытый проход наверх. Тут я, конечно, снова затупил. Он находился ровно в том месте, из которого вышла Плоть.

Но найти его было половиной беды. Пришлось снова изрядно попотеть, прежде чем я смог вылезти на поверхность, пробиваясь через пласт биомассы.

И вылез я не через «яйцо», в которое заходил. Ругаясь и сплёвывая попавшую в рот дрянь, я прорубил одну из встреченных ранее пустул. Но пробил я её изнутри.

– Вот те на, – удивился я.

Оказывается, можно было сразу туда нырнуть и карабкаться к боссу. Хотя не факт, что так было бы быстрее.

Меня, кстати, снова чуть не стошнило, когда я осмотрел бульон, в котором сейчас стоял по пояс. Но я отметил, что здесь будто чего-то не хватало. Со дна этой емкости торчали мёртвые отростки, которые должны были к чему-то присоединяться. И тут меня осенило. Именно здесь и была Плоть!

– Она здесь дозревала, что ли? – спросил я сам себя.

Старая привычка разговаривать с самим собой, приобретённая за время скитаний по бездне, возвращалась. И она была даже полезна. Помогала задать правильные вопросы, чтобы найти правильные ответы.

И сейчас мне стало интересно проверить одну теорию. Я вылез из этого нароста и, отряхнувшись, подошёл к ближайшему. Вскрыв его одним взмахом меча, я обнаружил внутри ещё одного монстра. Что-то вроде Плоти, но уже редкого ранга. А ещё с большой пастью и клыками.

Монстр не двигался, похоже, пребывая в анабиозе. Поэтому я с лёгкостью разжился эссенцией силы, снова отмечая, что она идёт мне сейчас только на пользу, позволяя нивелировать эффект [Проклятия плоти].

Можно было, конечно, включить хомяка и забирать кристаллизированную эссенцию, но после того как я начал вскрывать один нарост за другим, я понял, что мне никаких карманов не хватит, чтобы всё унести. Поэтому красную, коричневую и жёлтую эссенции я просто поглощал, чтобы свести на нет действие проклятия. Кто знает, какая тварь может вдруг проснуться и напасть? Синяя и уж тем более зелёная энергия попадались очень редко. Но всё же мне удалось насобирать внушительную кучку.

Пришлось снимать с себя халат и завязывать его наподобие вещмешка, чтобы унести добытое добро. А с ним я увлёкся не на шутку. Биоинженер здесь изрядно поработал. Все эти наросты были на самом деле чем-то вроде капсул для созревания создаваемых им монстров. И большинство из них имели эссенцию. Начиная с обычной редкости и заканчивая эпической.

Поэтому свою силу и выносливость я вскоре снова догнал до предела. В конечном итоге я уже снова убивал монстров вхолостую. А собирал лишь камни начиная с редкого ранга.

Так, я и ходил от одного крупного нароста к другому, пока в очередной капсуле не обнаружил совершенно не то, чего ожидал.

– Хм. Оракул?

Это действительно был стационарный оракул. И что самое интересное, он не был под влиянием бездны! Это был оракул, посвящённый Астралу. Неужели Биоинжинер хотел сохранить его в нетронутом виде? Вот только для чего? Для изучения? В целом, учитывая его пусть и извращённую, но тягу к науке, теория была рабочей. Хотя полной правды мы уже не узнаем.

К этому времени я уже полностью исцелился. И даже мои поломанные кости срослись как надо. А ещё проклятие перестало действовать, но я не придал этому значения. Мне стало интересно, рабочий ли этот оракул. И когда я его коснулся, оказалось, что вполне себе да. Оракул был рабочим. Но удивлялся вскоре я не этому.

Взглянув на дерево навыков, я разинул рот, не веря своим глазам. Перед моим взором мелькали новые доступные навыки легендарного ранга. [Второй шанс], [Смерти нет], [Массовая истерия], [Забрать с собой], [Рука жнеца], [Гимн обречённых]. Всё это были ранее недоступные мне умения, и я не мог понять, почему вдруг сейчас они появились.

Отключившись от оракула, я запросил статус силы и выносливости. И моя пачка отвисла ещё сильнее, когда я услышал:

Сила. Легендарный ранг. Низкий уровень.

Выносливость. Легендарный ранг. Средний уровень.

Ловкость, кстати, тоже стала эпической начального уровня. Но это было сейчас не столь важно. Важно было то, как я вообще преодолел барьер легендарного ранга?

И тут я заулыбался как идиот. А вскоре вообще засмеялся во всю глотку.

– Ну, спасибо! Просто от души! – кричал я.

По всему выходило, что своим проклятием Биоинженер мне очень сильно помог. Как я предполагаю, наложив временный эффект уменьшения моих характеристик, он позволил мне снова эффективно поглощать эссенцию силы и выносливости. А когда проклятие ушло, тройное уменьшение характеристик перестало действовать, и уже поглощённая эссенция оказалась за барьером легендарного ранга!

Так, я и смеялся, пока снова не застыл с полуоткрытым ртом. И не задал себе вопрос, который должен был задать себе давно:

– А какие у меня теперь характеристики под действием пассивных навыков?

Я извлёк костяной клинок и пырнул себя им, нанося хорошую такую рану, и задал вопрос своему оракулу:

– Оракул. Статус силы.

На это я получил ответ:

Сила. Божественный ранг.

Я не поверил в то, что услышал. Но выносливость также была божественной под действием пассивок. Тут я медленно повернулся к оракулу Астрала и едва не дрожа от мыслей, сложившихся в стройную теорию, прикоснулся к нему.

Да. Так и оказалось. Мне был доступен божественный ранг навыков.