Гришанин Дмитрий Анатольевич

Берс-6. Берспощадный барон

Глава 1

Начало истории здесь: https://author.today/reader/224615

Глава 1

– Муууу!..

– Изыди! Морда рогатая! – психовал Белан Тихомирович, тщетно пытаясь поразить копьем глумливый бычий лик.

Запертый в ловушку князь Белгородский не помнил как и когда оказался внутри этого горного колодца-тупика, единственный выход из которого перекрывал теперь своей исполинской тушей здоровенный, как дракон, крылатый бык. Старый знакомец, собственноручно ослепленный пару недель назад князем, возжелал отмщения. И вот незадача, теперь грозный игрок одиннадцатого уровня оказался отчего-то вдруг беспомощным, как ребёнок, перед тем же самым – да ещё и слепым! – зверем изнанки.

В этом тупиковом колодце творилась какая-то несуразная дичь. Верное системное копье князя, при соприкосновении с презрительно насмехающейся бычьей мордой, из раза в раз неизменно ломалось, как трухлявая ветка. Однако, как положено, материализовалось через секунду целым и невредимым заново у князя в руке, чтобы тут же в очередной раз развалиться в следующем бестолковом выпаде.

– Муууу?.. – проревел вопросительно бык, обращаясь явно не к князю. И выстреливший в следующее мгновенье из раздвинувшейся зубастой пасти рогатого чудовища длиннющий, как матерый удав, язык наотмашь саданул Белана по правому боку, ломая руку и ребра князю вместе с никчемным копьем.

– Ааааа!.. – дурным голосом взвыл князь Белгородский. – Не наааа!..

Стеганувший тут же уже с другой стороны хлыст многометрового бычьего языка подхватил заваливающегося Белана почти у самого пола и, калеча безжалостно уже левую сторону его тела, швырнул князя о боковую отвесную каменную стену. Удар о которую смял в кровавое месиво несчастному целиком всё лицо, но по какой-то чудовищной прихоти фартуны не лишил избиваемого сознания. Хотя волна боли затопившая всё искалеченное тело Белана стала уже воистину запредельный.

– Кхааа!.. – сипло выдохнул князь, не в силах даже набрать для отчаянного крика воздуха в пробитые осколками ребер легкие.

– Пожалуй, хватит с него для начала, – раздался вдруг сбоку смутно знакомый юный голос аккурат в момент отлипания князя от стены и последующего падения вниз.

* * *

Вместо удара о твердый каменный пол, изуродованный Билан вдруг словно завис прямо в воздухе. И единственным уцелевшим глазом узрел, как перед ним материализуется – тоже прямо в воздухе – сидящий на резном деревянном стуле я.

– Ну здорово, твое сиятельство, – хмыкнул ему и в издевательском приветствии помахал рукой. – Чё, как жизнь?

– Кхааа!.. – отчаянно выдохнул калека в ответ.

– Бро, сделай что-нибудь, – пришлось оборачиваться к зловеще скалящемуся в сторонке, перестаравшемуся походу бычаре. – С таким отбитым материалом уже совершенно невозможно работать.

– Муууу?.. – взревел возмущенно в ответ рогатый выпендрежник.

– Да кто ж спорит-то, бро. Конечно говнюк этого заслужил, – поспешил заверить я грозного покровителя. – Вот только как с него такого пришибленного компенсацию нашу скачивать мне прикажешь теперь?

– Пффф!.. – фыркнул презрительно бык-гигант, приблизив здоровенную, как антресоль башку, к залипшему напротив стены князю. И поток белесого пара, вырвавшийся из ноздрей исполина, закрутившись воронкой, сам собой затянулся тут же при очередной судорожной попытке вздохнуть воздуха в непослушную окровавленную грудь.

Наступившее сразу после воздействия этого воистину живительного пара неописуемое облегчение так проняло князя, уже похоже смерившегося с неотвратимостью мучительной смерти, что бедняга невольно разрыдался от облегчения.

– Ну-ну, сиятельство. Ты ж мужик какой-никакой, а не баба. Так что давай-ка тут у меня без истерик, – поморщился я.

– Но как вы?.. Когда?.. Где?.. Почему?.. – зафантанировал наконец вопросами всхлипывающий Белан.

– Это не важно, – вальяжно отмахнулся я. – Главное, что ты прочухал уже, в какую беспросветную задницу угодил из-за чрезмерного самоуправства своего. В общем, сиятельство, ты задолжал нам обоим конкретно. Заразе – за садистки выколотые глаза. Мне – за травлю, вместно награды, положенной так-то за честно выполненное задание по спасению твоего, между прочим, княжества… Так чё? Признаешь свой косяк?

– … – затравленно заозирался князь в поисках несуществующего выхода.

– Не, ну если тебе надо хорошенько об этом подумать, то напарник мой уважаемый сейчас просто-напросто отменит эту паузу в экзекуции, – развел я руками. – Ты шлепнешься вниз на пол. И тобой продолжат, как мячиком, играть в сквошь.

– Муууу?.. – взревел сбоку озадаченно любознательный Зараза.

Пришлось удовлетворять любопытство покровителя:

– Ну это типа игра такая на глухом, огороженном станами со всех сторон, корте. В неё двое, обычно, ракетками специальными играют. Мячик, от стен отскакивающий, ракеткой перехватывают и от всей души снова им лупят, чтоб соперник не успел так же перехватить.

– Муууу?.. – пробасил Зараза укоризненно.

– Не, я с тобой играть тут князем-мячиком не буду. Уж не взыщи.

– Муууу?..

– Почему-почему… Да потому, хотя бы, что у меня ракетки подходящей нет.

– Муууу?..

– А тебе и не надо. Ты вон как лихо и языком одним управляешься.

– Муууу?..

– Да не хочу я так же уметь, – возмутился я, с ужасом понимая, что ЗДЕСЬ бывший питомец может играючи реализовать свою дурацкую придумку. И что мне потом ТАКОМУ ЖЕ языкастому делать?!

– Давай лучше я просто топором бестолковку князю ща по бырому отчекрыжу, – стал скоренько переводить я тему в иное русло. – И вот ее, заместо мячика, между стен тут мы и погоням. Я ногой, ты языком… Чё скажешь? Как идея? – поинтересовался в конце, уже призывая в руку топор.

– Муууу!.. – ухмыльнулся кровожадно Зараза.

– Признаю! Признаю! Я всё признаю! – заверещал перепуганный до усрачки князь.

– Вот и ладушки, – я развернулся обратно к терпиле, развеивая не пригодившееся системное оружие. – Тогда слушай, что от тебя потребуется, сиятельство, для компенсации наших физических и моральных страданий…

Интерлюдия 1

С заснеженной лавочки Риточка поднялась уже полновесным игроком. Да, ничтожной нулевкой пока. Зато буквально распираемая желанием: качаться, качаться и ещё раз качаться.

Живой пример в виде супергёрл Екатерины, что играючи завалила монстра первым же подвернувшимся под руку увесистым предметом, внушал. И вдохновлял стать такой же сильной, быстрой, уверенной в себе и непобедимой… К тому же начинать свой игровой путь Риточке фартануло не с пустыми руками. От системных щедрот за умелую манипуляцию слабовольным собратом по несчастью ей прилетела призовая суперская техника «Серый кукловод». Из замороченного описания которой следовало, что теперь Риточка способна подчинять себе временно и даже порабощать навсегда слабовольные низкоуровневые организмы. Да-да, именно «организмы» – это определение – цитата из системного описания техники.

Крадясь от дома к дому по непривычно пустым улицам родного района, Риточка непрерывно вертела головой во все стороны. Терзаемая всю дорогу двояким желанием спрятаться/выпендриться. С одной стороны девушке было до дрожи в коленях страшно нарваться вдруг на какого-нибудь очередного «рогатого зубастика-кроля», в одиночку справиться с которым шансы у жалкой нулевки были невелики. С другой стороны, Риточке страсть как хотелось рискнуть и испытать на смертельно-опасном противнике своего Серого кукловода. Потому как, в случае успешного подчинения крутого иномирного монстра, у неё в распоряжении окажется весьма серьезный слуга-соратник, которого ни то что не жалко было б, а просто обязательно следовало отправить тут же на охоту за прочими тварями изнанки. Ведь техника «Серый кукловод» в любом случае гарантировала ей роскошную награду. В случае победы над противником её слуги, Риточке полагался солидный процент от посмертного выплеска живы с жертвы. А в случае гибели её слуги, Риточке опять же доставалась немалая часть уже его (слуги то есть) предсмертного выплеска.

Шанс апробировать технику девушке предоставился примерно на полпути к дому. Похожая на кузнечика – только размером с добрый скворечник – грязно-желтая тварь была замечена глазастой девушкой на березовой ветке одного из дворовых деревьев. К счастью, сам монстр, увлеченный выслеживанием кого-то за оконным стеклом квартиры второго этажа, не заметил девушку, одиноко крадущуюся вдоль стены по ледяной отмостке противоположного дома.

Действуя чётко по системной инструкции, Риточка затаила дыханье и, бесшумно двинувшись вглубь двора, подобралась к объекту на предельные два десятка метров (максимальное расстояние воздействия техники). Ну и со всем прилежанием отличницы, от усердия высунув даже язык, скастовала-таки Серого кукловода на насекомоподобную тварь изнанки.

Увы, как планировалось, техника не сработала. Подчинить своей воле чересчур сильного для нулевки монстра не вышло. Тем не менее ритина ментальная атака всё-таки не прошла даром и, похоже, сбила у твари концентрацию. Иначе как ещё объяснить тот факт, что последовавший тут же после воздействия Серым кукловодом прыжок насекомоподобной образины в гостеприимно открытую оконную форточку отклонился в итоге на добрые полметра в сторону, и тварь со звоном влетела в сплошное стекло. Которое от удара извне, хоть и пошло сетью извилистых трещин, но выдержало. Саданувшаяся же о неожиданную преграду тварь изнанки, омерзительно заверещав, рухнула вниз на наледь отмостки соседнего дома.

То ли в момент неожиданного контакта со стеклом, то ли из-за неуклюжего падения на твердый лед, но тварь изнанки получила, рухнув вниз, какое-то серьезное повреждение. Отчего не смогла сразу подняться и отчаянно затрепыхалась на месте, продолжая омерзительно верещать на весь двор, как эдакая экзотическая автосигнализация.

Добивать подранка Рита не решилась. Наоборот, заткнув руками уши, шокированная случившимся трэшем девушка стрелой понеслась прочь. Задним числом соображая на бегу, что вот сейчас прошлась идиотка рисковая по самому краю. Ведь, как опытным путем только что выяснилось, её хиленький пока что Серый кукловод мало на что оказывается способен воздействовать, как должно. Привлечь же опасное внимание к ней сырая техника о-го-го как способна. И просто чудо, что в этот раз так замечательно совпал рисковый каст техники со стартом аккурат подготовленного прыжка твари изнанки. Ну и с самонейтрализацией последующей промахнувшегося мимо цели монстра ей, разумеется, тоже замечательно повезло.

Когда Риточка отбежала от верещащей твари изнанки на безопасное расстояние, приступ начальной панической атаки сменился наконец трезвым критическим мышлением. Вместе с которым пришло тут же и разочарование от своей никчемной трусости. Ведь можно ж было попытаться добить там явно недееспособного после падения монстра, и заработать на этом первые призовые единицы живы. Которых наверняка бы хватило апгрейдиться до первого уровня, с соответствующей основательной прокачкой всех массивов и показателей. Выходило, что ей только что предоставился такой замечательный шанс, который жалкая трусиха позорно просохатила… Захваченная этим запоздалым раскаяньем девушка даже остановилась, всерьез раздумывая вернуться и попытаться добить-таки по-прежнему верещащую вдали тварь изнанки.

Но не судьба…

Почти сразу же после её остановки мерзкий визг иномирного страшилища резко оборвался. Похоже там отыскался уже кто-то куда более решительный. Этот тайный храбрец оборвал-таки мучения подранка и присвоил себе посмертный выхлоп живы твари изнанки.

Что тварь окончательно кем-то была только что упокоена, Риточке стало доподлинно известно благодаря соответствующему призовому системному уведомлению, загоревшемуся перед внутренним взором поучаствовавшей в ликвидации нулевки:

Внимание! За участие в ликвидации 1 кромсателя стадии отличник в Запас единовременно зачисляется 6 единиц живы.

Увы, жалких крошек со стола её отсыпали слишком мало даже для открытия самого дешёвого первого уровня игрового развития. И разочарованно вздохнув, Риточка продолжила путь домой.

* * *

Глобальное системное оповещение о превращении большинства разумных землян в мутантов-зомбаков накрыло Риточку уже в кабине лифта. Когда, добравшись без происшествий до родного подъезда девятиэтажки, и чувствуя себя уже практически в безопасности, девушка начала подниматься привычно на свой восьмой этаж.

Случившийся в момент глобального системного оповещения кратковременный сбой электричества остановил кабину с одинокой пленницей в лифтовой шахте где-то между этажами. И затаившаяся там девушка стала невольным безучастным слушателем последовавшего вскоре массового исхода всех зараженных зомби-вирусом мутантов из вскрытых квартир по лестничным маршам вниз.

Под моментально заполонившие подъезд зловещее урчанье десятков зомбячьих глоток и редкие отчаянные вопли оставшихся на растерзание бывших родственников иммунных к зомби-вирусу «счастливчиков», забывшая обо всем на свете от ужаса Риточка опустилась в углу кабинки на корточки и сжалась в комок. Разумеется, до смерти перепуганная девушка сидела там тише воды, ниже травы, затаившись как мышка. И молилась про себя всем богам лишь об одном: чтоб никто из урчащих бывших соседей, спускаясь по маршам длинной лестницы, случайно не надавил на каком-нибудь этаже кнопку вызова лифта, и не вывел таким макаром из ступора так вовремя зависшую где-то между этажами её спасительную кабинку…

Риточке в очередной раз повезло. Её присутствие в шаговой доступности от массового исхода подъездных зомбаков осталось никем незамеченным.

Леденящие кровь крики заживо пожираемых людей оборвались уже через пару минут. Потом ещё минут примерно десять в лифтовую шахту из-за стен доносилось только-лишь деловитое урчание заполнивших лестничные пролеты и неспешно ковыляющих вниз мутантов. Далее наконец-то всё стихло, и в опустевшем подъезде вновь наступила благословенная тишина.

Выждав еще минуту-другую, и окончательно убедившись, что подъезд полностью опустел, трясущаяся, как осиновый лист, Риточка набралась наконец достаточно мужества, чтоб надавить повторно на кнопку своего этажа. И дернувшаяся пару раз кабинка с оглушительным в окружающем безмолвии рокотом возобновила прерванное движение вверх.

Когда, достигнув нужного этажа, дверь лифта разошлась в стороны, случилось аккурат то, чего насквозь мокрая от чудовищного нервного напряжения девушка страшилась больше всего. Сбоку на лифтовой площадке вдруг раздалось довольное урчанье затаившегося там в засаде зомбака. И быстрее, чем парализованная ужасом Риточка успела ткнуть в кнопку другого этажа, за край распахнутого лифтового проема снизу, на уровне ее зимних сапог, схватилась синюшная когтистая лапа – совсем недавно бывшая ещё нормальной человеческой рукой.

Показавшийся в проеме следом за лапой припозднившийся зомбак оказался риточкиным соседом (бывшим соседом, разумеется) – пенсионером-инвалидом дядей Васей. С этим безобидным некогда старичком Риточка поддерживала дружеские отношения. Добрая девушка неоднократно, по просьбе дяди Васи, жалея прикованного к инвалидной коляске деда, покупала ему продукты в соседнем супермаркете.

Именно паралич нижних конечностей, не успевший за первые минуты мутации регенерировать у зараженного зомби-вирусом, не позволил утопать вниз вместе с остальными этому зомби-инвалиду. И теперь, извиваясь, как червяк, бывший добряк дядя Вася целеустремленно наползал на благодетельницу Риточку, испытывая к соседке очевидный интерес – гастрономический, ага.

Заблокированный цепкой лапой монстра лифт не оставил девушке возможности для бегства. Жуткие черные когти на руках зомбака, полный рот не помещающихся во рту акульих зубов и булькающее от обильного слюновыделения голодное урчание – подписали до полусмерти перепугавшейся трусихе смертельный приговор ещё до начала их схватки. От безысходности Риточка скастовала на зомбака Серого кукловода, рассчитывая хотя бы ошеломить монстра на секунду-другую, чтоб попытаться перескочить через него и сбежать вниз по пустой лестнице.

Но всё случилось вдруг куда как благоприятней, чем она рассчитывала.

Перед внутренним взором у девушки загорелись строки системного уведомления:

Внимание! Организм зараженного зомби-вирусом начальной нулевой стадии переходит в беспрекословное ваше подчинение. Расход из Запаса живы за воздействие на подчиненный организм техникой «Серый кукловод» составил 5 единиц живы.

В подтверждение системного лога, заползший уже практически наполовину в лифтовую кабинку зомби-инвалид вдруг резко прекратил дальнейшие свои поползновения в сторону отступившей в дальний угол Риточки и даже сдал чуть назад, отодвинув жуткие зубы от носков её сапог. Далее, замерев на полу у ног хозяйки, зомби всем своим ни разу больше не агрессивным видом демонстрировал Риточке анонсированные системой покорность и смирение.

Так Риточка завербовала в свой будущий жуткий легион нежити своего первого урчащего гвардейца. Вынесла из подробного системного комментария, что Серый кукловод как надо срабатывает лишь при наличии в Запасе достаточного количества живы. И осознала для себя крайне неприятный факт, что ее Запас живы снова оказался практически на нуле.

Глава 2

– Чё-т ссыкотно мне, бро. На такую авантюру глобальную мы замахнулись, что аж оторопь берёт, – разоткровенничался я с бывшим питомцем под занавес устроенного им представления. Когда «заряженный» нашим эффектным возвращением князь Белгородский сгинул из колодца-тупика, отпущенный крылатым быком великодушно восвояси.

– Муууу!.. – проревел снисходительно в ответ Зараза.

– Ну да, тебе легко говорить, – тяжко вздохнул я. – Ты мифический зверь – круть крутая. И даже если у меня там что-то пойдет не по плану…

– Муууу!.. – возмутился рогатый покровитель.

– Да не паникую я. Просто ссыкатно слегонца.

– Муууу?..

– Делают-делают преемники знаки твои, – проворчал я в ответ. – За живу премиальную из моих закромов вовсю стараются халявщики фиговы. И к намеченному сроку исполнить всё просто обязаны.

– Муууу!..

– Мне б твою уверенность, бро.

– Муууу?..

– Согласен, чё-т загостился я у тебя. Пора, как говорится, и честь знать.

Огромная бычья голова опустилась практически вплотную к моей макушке. Зараза заговорщицки подмигнул напоследок.

– Пффф! – две мощные струи белёсого пара из его ноздрей ожидаемо обернулись мгновенно густым непроглядным молочным туманом. В котором сгинул стремительно и сам Зараза, и окружающие нас отвесные стены горного колодца-тупика…

А ещё через удар сердца я распахнул глаза уже в своей кровати. Привычно потянулся на мягкой, широкой перине. И был тут же за беспечность наказан обиженным девичьим стоном:

– Э-э, мастер. Чего дерешься-то?

Перейдя мгновенного из расслабленного лежачего в собранное сидячее положение, я округлившимися от изумления глазами уставился на Наику, в одних лишь ни разу не скромных кружевных трусиках лежащую сбоку на моей кровати, с коварной лыбой на милом полудетском личике.

– Как спалось-почивалось тебе, милый Дэн? – добила меня чертовка ласково. И тоже потянулась рядом на кровати, не по-детски выпятив и вильнув, при этом, уже формирующимися холмиками груди.

– Э-э! Ты чего?.. Ты почему здесь?.. Так нельзя!.. – залепетал в ответ я сбивчиво.

– Ох и заезднл ты меня ночью, мастер. Лишь под утро глазоньки сомкнуть позволил, – пожаловалась малышка, хитро в конце подмигнув.

– Ох, ты ж!.. – набросив на бесстыжую «лолитку» простынку, служившую мне в жарко натопленной спальне ночной накидкой, вместо одеяла, я тут же обнаружил, что сам после этого оказался совершенно голым. Потому как спать привык нагишом.

– Ого! Какой у тебя «красавчик», красавчик, – не упустила случая схохмить развитая не по годам хранительница. – Ах ты ж проказник.

Сорвавшись с кровать, я пулей метнулся к заваленному исподним стулу, и едва не грохнувшись позорно на пол, под заливистый хохот бесстыжей девицы, за считанные мгновенья натянул на задницу кальсоны. И, хоть сграбастал их не глядя, вслепую каким-то чудом сразу правильно всё сделал – с первой попытки натянул подбрючные штаны не задом наперед и не наизнанку. Однако нерасчетливо сильно дернул в конце завязку на поясе и напрочь оторвал одну из лямок. Потому далее, чтоб едва одетые порки не слетели позорно вниз, пришлось весь дальнейший разговор с хранительницей руками придерживать кальсоны на поясе.

– Наика, это безобразие какое-то! – попытался приструнить девчонку, откровенно угорающую с моей невольной комедии. – Я категорически настаиваю. И даже требую…

– Не знаю о чем ты подумал, мастер, – перебила юная красотка и, прекратив смеяться, соизволила-таки объясниться: – А я так-то поведала тебе о проделанной мною за минувшую ночь привязке к алтарю ещё почти трёх тысяч ритуальных печатей, с последующей запиткой живой каждую, соответственно. Эти новые три тысячи игроки наши за минувший день, дополнительно к прочим, ещё на окрестных дорогах и тротуарах вырезали… По просьбе вашего благородия, между прочим, спину гнула я всю ночь практически. Притомилась за этим делом ух как изрядно. И вот на рассвете уже практически под бочок к мастеру своему прилегла, в надежде робкой на сострадание его и на массажик, там, какой-нибудь восстановительный. Но вместо награды заслуженной, лишь тычок локтем по ребрам схлопотала. Болючий, между прочим тычок-то.

– Фууу, блин! – облегчённо выдохнул я. – Выходит, это я поручением своим тебя типа как заездил?

– Асась, – кивнула милаха и повторно бесстыдно потянулась, как бы невзначай смахивая в сторону цензурную простыню.

– Так, может, всё-таки массажик, мастер? – захлопала не по годам развитая девочка-подросток огромными ресницами.

– Наика! – добавив в голос строгости, обратился я к шалунье-хранительнице.

Увы, наметившийся было испуг в её глазах, оказался тут же развеян невольной смешинкой, случившейся из-за неуклюжего перехвата моими руками верхнего края штанов и едва не приключившегося следом конфуза, из-за предательски поехавших тут же вниз кальсон.

– Во-первых, немедленно оденься, – уже не так пафосно, как в начале, потребовал я, порывисто ловя падающие штаны и натягивая их обратно на пояс. – Во-вторых, больше никогда так не делай!..

– Ну вот. А так массаэжика хотелось, – надула губки девочка-подросток, послушно облачаясь в свой воздушный ситцевый сарафанчик… Ага, она проделала этот фокус прям лёжа, не вставая с кровати. Девчушка просто щелкнула пальцами, и опрятный, с иголочки, сарафанчик сам собой материализовался на ней.

– Блин! Я ведь бог знает о чём подумал, когда без одежды тебя рядом в кровати обнаружил! – продолжил отчитывать я юную провокаторшу, в очередной раз подтягивая постоянно сползающие штаны. – Нельзя так шутить, Наика. Я, ведь, одинокий мужчина. А ты, гм… девочка ещё практически совсем….

– Эх, мастер-мастер, – попеняла мне неожиданно печальным голосом хранительница. – Так-то сам, вообще-то, виноват, что я всё ещё вот такая у тебя. Если б развитие мое не тормознул на взлете, а продолжил так же напористо развивать, как это было вначале, я б уже под стать тебе – ровесницей то бишь твоей стала. И совсем по-иному отреагировал бы ты тогда на мой внезапный утренний визит в свою опочивальню. – Озорно хихикнув в конце, юная хранительница бесследно тут же испарилась.

И мое брошенное досадливо в ответ:

– Я так-то работаю над этим… – Упреком самому себе безответно повисло в воздухе.

Мысленно матюкнувшись на совершенно отбившуюся от рук молодежь, я стащил раздраженно с ног испорченные кальсоны, в сердцах скомкав, зашвырнул их в дальний угол и, развернувшись, отправился в душ. Остужать бодрящими ледяными струями чересчур жаркое утреннее пробуждение.

Глава 3

– Доброе утро, мастер!..

– Приветствую, мастер!..

–Доброго здоровьечка!..

– Хорошего дня, мастер!.. – сыпалось на меня со всех сторон, пока в сопровождении Давида и ещё полутора десятка опытных бойцов – небольшим, но слаженным, отрядом – мы шагали по оживленным улицам моего баронства.

Обилие низкоуровневых игроков вокруг в столь ранний час объяснялось желанием людей срубить безопасным способом как можно больше живы. Причем «срубить» в буквальном смысле слова. Потому что из личного Запаса я выплачивал каждому вольнонаемному работнику по десять единиц живы за каждую вырубленную в оледенелом асфальте печать. Которая являла собой круг, разделенный крестом на четыре одинаковых сектора, с контуром бычьего глаза в центре каждого из секторов.

За исполнением же этого баронского квеста чётко следила система. И за каждую вырубленную строго по трафарету печать она тут же автоматически перекачивала десять единиц из моего Запаса в Запас живы исполнителя.

Соответственно, чем больше печатей успевал вырубить за день подрядившийся на баронский квест игрок, тем основательней пополнялся живой его Запас. Народ был в курсе, что квест ограничен по времени считанными днями, потому натурально от рассвета до заката зубил окрестный асфальт. Благо, на территории баронства Дениса Савельева (моем, то бишь) тварей изнанки и нежить команды наших охотников давно уже помножили на ноль. Потому трудиться здесь, на морозном чистом воздухе, людям было на все сто безопасно.

– Чё так и не расскажешь: нафига всё это тебе? – проворчал скорее уже для проформы молодой еврей.

– Не-а, – ожидаемо хмыкнул я в очередной бог знает какой по счету раз. – Лучше доложи: сколько новых зомбаков за вчерашний день нам удалось под контроль Маргариты заключить?

– Ну больше тысячи точно, – пожал плечами Давид. – А сколько конкретно – это у долбанной некромантши своей спрашивай. Я так-то к этим вонючкам зубастым опасаюсь приближаться, чтоб по головам каждого считать.

– Не некромант она, а кукловод, – поправил я собеседника.

– Да мне пофиг, ваще, – отмахнулся молодой еврей раздраженно.

– Давид, чё психуешь-то?

– Дэн, да просто задолбала фигня эта, блин, – заворчал Давид. – Ты, конечно, мастер игры авторитетный. Благородный системный барон, и всё такое. Но, блин! Вот чем мы последнее время с твоей подачи занимаемся? Вместо того, чтоб людей нормальных, как раньше, спасать – ну или пытаться, хотя бы, спасти – мы теперь зомбаков по всему району ловим. И – сука! – на стадион, как гребаных спортсменов, топами отводим. Под надзор этой долбанутой Маргариты, блин. И ладно бы там какая-то грозная сила копилась. Рыцари-скелеты, там. Или того круче: призраки неуязвимые. Короче реальная сила, которую потом можно было б натравить на врагов. И она – сила, то есть – лавиной бы своей, как катком, расплющила всё и вся на своем пути… Так хрена лысого ж, блин! Самых примитивных низкоранговых вонючек со всего района тырим и на стадионе маринуем за каким-то хреном. Вот зачем нам такая бесполезная мусорная толпа? – может пора уже, мастер, и простым смертным задумку свою хитровыдуманную разъяснить? Типа, общее же ж дело делаем. Нет?

– Придет время, узнаешь, – отбоярился я, как всегда.

– Вот чё ты за человек, Денис, – обиделся молодой еврей и, отступив в сторону, зашагал дальше в другой компании.

Интерлюдия 2

Получив наконец возможность беспрепятственно войти в свою квартиру, Риточка перво-наперво проследовала на кухню и накормила там прирученного зомбака, вертевшегося теперь у её ног, аки преданный пёс. Свежатиной, разумеется, мясной накормила, добытой из морозильника. Благо «акульи» зубы мутировавшего соседа позволяли кромсать твердый, как камень, кусок заморозки так же запросто, как обычный человек с крепкими зубами смог бы грызть, скажем, сырую репу.

Пока зомби, урча от жадности, обжирался свежатиной на расстеленной ему в кухне подстилке, сама Риточка с наслаждением приняла восхитительно горячий душ. И переоделась потом в замечательно чистую, благоухающую любимыми духами, одежду, отправив в стирку предыдущую – мокрую и вонючую от пота.

Закончив, как обычно, нанесением витаминизированных кремов на руки и лицо, Риточка впервые с начала апокалипсиса почувствовала себя нормальным человеком. В приподнятом настроении вышла из спальни в коридор. Где неожиданно обнаружила своего «дядю Васю» уже не безнадежно лежачим, а отчаянно балансирующим на своих двоих у коридорной стены в вертикальном положении, пока ещё с опорой обеими руками о стену, разумеется. И даже вонять от зомбака теперь стало как будто поменьше. Вот так девушке открылась ещё одна завидная способность мутировавшей нежити: разогнанная одним лишь обильным питанием регенерация зомбака смогла за считанные минуты вернуть подвижность ногам, скованным у бывшего человека многолетним, безнадежным параличом.

А ещё, в процессе довольно продолжительного наблюдения девушки за отчаянными потугами зомбака ковылять вдоль стенки на неуклюжих пока что ногах, через энный промежуток времени Риточка вдруг обнаружила справочный лог, загоревшийся в её внутреннем взоре над макушкой шатающегося у стены «дяди Васи».

Дядя Вася

Организм зараженного зомби-вирусом улучшенной 1 стадии развития

В беспрекословном подчинении у игрока Маргарита Кротова

Улучшения – 1

Взломщик

Так Риточка самостоятельно освоила «Пристальный взор», и научилась пользоваться доступной всем игрокам способностью сканировать вовлеченных в игровой процесс: живых существ и системные материальные объекты. Ну и, разумеется, для себя сделала очевидный вывод, что элементарной обычной кормёжки свежим мясом её зомбаку оказалось достаточно для апгрейда игрового развития с нулевой до первой стадии.

Воодушевленная случившимися с «дядей Васей» замечательными метаморфозами, Риточка вновь осчастливила ручного зомбака куском замороженной свежатины, добытой из морозильника. И собрав следом самой себе уже на тарелку нехитрый перекус из бутербродов плюс чашку с горячим чаем, ушла обедать обратно в спальню, дабы не портить аппетит видом зомбака, терзающего за кухонным столом кровавое угощение.

После эдакого в некотором роде совместного перекуса, Риточка решилась наконец выбраться из безопасной квартиры обратно в общий подъезд и проинспектировать все его этажи на предмет наличия там запертых квартир. Хранящих, соответственно, за глухими дверями своими непредсказуемые сюрпризы. В одиночку на подобную авантюру трусиха Риточка конечно вряд ли бы решилась, но появившийся теперь у неё преданный, как пёс, зомбак-телохранитель – начавший кстати после дополнительного перекуса уже вполне устойчиво ковылять без опоры на стену – добавили уверенности робкому игроку-нулевке.

На девятом этаже, откуда Риточка решила начать исследование родного подъезда, точно так же, как на её восьмом, все квартиры оказались беспечно распахнуты сбежавшими вниз зомбаками. И лишь спустившись уже на седьмой, девушка обнаружила там первую закрытую дверь.

Пока Риточка ломала голову над тем, как подручными средствами вскрыть монументальную стальную преграду, чутко уловивший намерение хозяйки зомбак-телохранитель просто наложил когтистую лапу на наружную замочную скважину. После чего внутри двери раздался лязг отпираемого ключом замка, и массивная стальная преграда сама-собой отошла от дверного косяка.

– Ну да, я ж читала: у тебя ж улучшение «Взломщик» есть, – запоздало хлопнула себя по лбу Риточка. – Ну и чего стоим? Кого ждём? Гоу первооткрыватель мой. А я уж потихоньку следом за тобой двинусь.

Браво заурчав в ответ, «дядя Вася» ломанулся в широко распахнутую хозяйкой дверь. За считанные мгновенья учуяв за единственной запертой дверью спальни затихарившихся хозяев квартиры, зомбак встал, как вкопанный, напротив неё в коридоре и стал по-кошачьи скрестись о преграду. Ухитряясь мощными и острыми, как ножи, черными когтями сдирать полупрозрачные волокна даже с непробиваемой казалось бы пластиковой двери. Одолеть на сей раз преграду так же легко, как проделал это только что с входной дверью, зомбак не смог по той простой причине, что дверь в спальню оказалась не запертой на замок, а была конкретно забаррикадирована грудой барахла изнутри.

Пока «дядя Ваня» царапал дверь, Риточка пробежалась скоренько по остальным квартирным закуткам. Убедилась, что нигде никто не затаился там и, соответственно, атаки в спину можно не опасаться. И вернувшись тоже к единственной закрытой двери, сунула карябающему неуступчивый пластик зомбаку вскрытую упаковку размороженных куриных грудок, найденную только что в чужом холодильнике. И пока довольно заурчавший зомбак принялся самозабвенно чавкать в сторонке полученным угощением, вежливо постучалась в дверь спальни и вступила с забаррикадировавшимися хозяевами в переговоры.

Убедить в своем миролюбивом намерении до полусмерти перепуганных людей – а сбежавших в спальню иммунных к зомбивирусу счастливчиков там оказалось двое: мать и ее малолетний сын – задачка выпала на долю Риточке не из простых. Девушке повезло, что соседи с седьмого этажа почти сразу же опознали её по голосу, и какой-никакой уровень доверия к её уговорам изначально у них уже сформировался. Ещё девушке очень вовремя подыграла система: подкинув перспективной «нулевке» замечательно выгодное задание, о приобщении обнаруженных иммунных к игровому процессу. И когда, следуя ритиным инструкциям, пара за закрытой дверью тоже получила статус системных игроков, их доверие к наставнице укрепилось наконец настолько, что баррикада была разобрана и дверь благополучно открыта.

Проблем с её телохранителем-зомбаком у доверившихся Риточке матери с сыном не возникло от слова совсем. Получив приказ от хозяйки: «Не трогать этих двух людей», – душевно полакомившейся курятиной «дядя Вася» на вышедших из заточения игроков-нулевок посмотрел равнодушно, как на окружающую мебель. Чем безмерно удивил и порадовал бедолаг, ставших недавно невольными слушателями жесточайшей расправы мутировавших из-за системного вируса соседей над своими иммунными бедолагами-родственниками.

Риточке же за успешно исполненное задание прилетела от системных щедрот обещанная награда в двести единиц живы – то бишь по сотне за каждого новообращенного игрока. Что позволило девушке мало того тут же самой апгрейдиться до второго уровня игрового развития, ещё и заарканить далее себе в команду (техникой «Серый кукловод», разумеется) ещё аж семерку отборных зомбаков первой стадии развития. Благо, и во дворе дома, и на уличном проспекте, этих урчащих образин слонялось без толку из стороны в сторону теперь не одна сотня. С лоджий же второго этажа – в разных квартирах выходящих на разные стороны дома – можно было спокойно выцеливать внизу самые лучшие экземпляры.

Свежеиспеченные игроки за скромные наградные бонусы в виде драгоценных единичек живы были тоже благополучно привлечены Риточкой к общему делу. Мать с сыном беззастенчиво потрошили холодильники и морозильные камеры многочисленных открытых квартир и сносили оттуда всё найденное свежее мясо на прокорм (и, соответственно, экспресс-прокачку) уже целого отряда ритиных солдат-зомбаков.

Сформировавшийся таким макаром зомбячий «спецназ» тоже, разумеется, не простаивал просто так без дела. И в перерывах между поглощением десятков килограмм мяса урчащей командой были поочередно вскрыты и исследованы ещё три запертых квартиры в подъезде, обнаруженные, соответственно, на пятом, четвертом и первом этажах.

Новых потенциальных игроков (то бишь иммунных к зомби-вирусу людей) ни в одной из этих квартир, увы, не обнаружилось. Запертая квартира на четвертом этаже и вовсе оказалось пустой. А вот две другие были ещё как обитаемы. Однако, вместо растерзанных жильцов, там, как не сложно догадаться, обосновались заброшенные в замкнутое помещение односторонним порталом твари изнанки. Победа над которыми далась отряду низкоранговой нежити непросто. Из восьми зомбаков трое в отчаянной схватке с тварями нашли свое окончательное упокоение. Пятеро выживших же организмов зараженных зомби-вирусом дружно перескочили в развитии на вторую стадию.

Но больше всего системных бонусов за двойную победу прирученных зомбаков над тварями изнанки досталось, разумеется, самой Риточке. Помимо львиной доли с каждого посмертного выплеска живы от тварей изнанки, девушке так же досталась жива с погибшей конечной смертью тройки зомбаков. И совокупных бонусных поступлений в её Запас оказалось достаточно для апгрейда до третьего уровня игрового развития.

Далее последовал рутинный уже «найм» с помощью техники «Серый кукловод» новых зомби-слуг в поредевший отряд. Откорм прирученной нежити смарадеренным из чужих холодильников мясом. И новая «зачистка» на предмет закрытых квартир следующего подъезда девятиэтажки. Куда, вместе с хозяйкой и прислужниками-игроками, уже внушающий уважение отряд нежити из тринадцати худо-бедно прокаченных зомбаков благополучно перебрался через общедомовой чердачный этаж…

Подобная планомерная зачистка подъездов в достаточно длинной девятиэтажке – с параллельной прокачкой нежити мясом и с периодическим привлечением с помощью «Серого кукловода» новых перспективных зомбаков – растянулась аж до позднего вечера.

Сама Риточка стараниями своих урчащих бойцов смогла скопить за день беспрерывного сумасшедшего кача в Запасе невероятные для новичка десять тысяч живы. И благополучно апгрейдилась, соответственно, до четвертого уровня игрового развития. Группа спасенных игроков-приживал за день расширилась до восьми персон, и лишь наполовину теперь состояла из начальных нулевок, лучшая и более успешная половина игроков смогла мало-помалу накопить за день достаточно живы для апгрейда первого уровня игрового развития. Но наиболее грандиозный апгрейд случился в стане подневольной Риточке нежити.

Ещё во время зачистки четвертого подъезда (а всего в девятиэтажке подъездов было восемь), после очередной победы над тварями изнанки отряда из двух десятков зомбаков, сплошь прокаченных к тому времени до максимальной четвертой стадии развития, Риточке в параллель с ворохом привычных победных бонусов вдруг поступил невиданный ранее системный запрос:

Внимание! Организм зараженного зомби-вирусом продвинутой 4 стадии развития, находящийся в беспрекословном вашем подчинении, достиг предела развития начальной формы нежити. И готов эволюционировать в усовершенствованную форму нежити.

На правых хозяйки вам следует определиться с направлением дальнейшего развития подчиненного. На текущий момент доступны 3 направления усовершенствованную форму нежити: скелет-рыцарь, призрак-ассасин и лич-колдун.

Для активации направления усовершенствованная форма нежити скелет-рыцарь, от вас потребуется единовременное вложение – 150 единиц живы.

Для активации направления усовершенствованная форма нежити призрак-ассасин, от вас потребуется единовременное вложение – 500 единиц живы.

Для активации направления усовершенствованная форма нежити лич-колдун, от вас потребуется единовременное вложение – 1500 единиц живы.

Если выбор не будет сделан в течении следующих 20 секунд, ваш подчиненный навсегда законсервируется на текущем пределе развития начальной формы нежити.

20… 19… 18…

С учетом полученной за последнюю победу живы, на текущий момент в Запасе у Риточки скопилось уже более трех тысяч единиц живы, потому решение о продлении развития «организма» было однозначным – активировать бонусное развитие безусловно. И хоть имелась возможность заполучить сразу же шикарного колдуна, прижимистая девушка решила все ж таки начать пока с малого. Ведь на подходе было ещё девятнадцать потенциальных претендентов на бонусный рост, и если без оглядки разбазаривать с немалыми хлопотами накопленные средства, то на всех может запросто и не хватить.

Исходя из выше озвученных соображений, примерно секунде на пятой начавшегося обратного отсчета, Риточка мысленным обращением к системе подтвердила готовность оплатить сто пятьдесят единиц живы за активацию направления усовершенствованная форма нежити скелет-рыцарь.

А уже через секунду Риточка восхищенно затаила дыхание, наблюдая устроенное системой наглядное преображение «дяди Васи». Ведь первым до предела прокачавшимся зомбаком оказался, разумеется, этот откармливаемый свежатиной в отряде поболее прочих «организмов» бывший ее сосед-инвалид.

Безобразно распухшая, синюшная, хоть уже и почти не вонючая, плоть четырехрангового зомбака, вместе с грязными лохмотьями бывшей одежды, вдруг полыхнула белым ослепительным заревом, и через считанные мгновенья трансформировалась в глухой стальной доспех, безупречно сидящий поверх костяного скелета – единственного оставшегося неизменным наследия бывшего зомбака. Ещё свежепреображенный скелет-рыцарь на левой руке имел здоровенный, состоящий из сплошной стальной пластины, треугольный щит. А под пустую пока что правую руку на поясе грозного воина оказался приторочен длинный прямой меч. И по тому, как он ловко выхватил его, повинуясь мысленному приказу хозяйки, скелет-рыцарь всем тут же без слов доказал, что навыки умелого мечника достались преобразившейся нежити вместе со стальным «костюмом».

Окинув пристальным взглядом закончившего преображение скелета-рыцаря, Риточка прочла над его макушкой следующее системное описание:

Дядя Вася

Скелет-рыцарь начальной стадии развития

В беспрекословном подчинении у игрока Маргарита Кротова

Улучшения – 3

Взломщик

Кровавый мечник

Огнеупорный

– Ну просто красавчик, – мурлыкнула себе под нос на все сто довольная девушка…

Ещё до конца дня аналогичная метаморфоза постигла и всех прочих предельно прокаченных зомбаков слаженной боевой группы.

Для последнего же двадцатого зомбака, при системном запросе о направлении его дальнейшего развития, Риточка, задавив внутреннюю жабу, расщедрилась-таки на активацию направления усовершенствованная форма нежити призрак-ассасин. И этот полностью сгоревший в последовавшей тут же после оплаты пятисот единиц живы ослепительной белой вспышке «счастливчик» сформировался далее в виде человекоподобного призрачного облака пыли, с внушающими трепет зигзагами белёсых росчерков молний внутри.

Сосредоточив пристальный взор на очередном трансформировавшемся слуге, Риточка прочла над макушкой призрака следующее описание:

Безымянный

Призрак-ассасин начальной стадии развития

В беспрекословном подчинении у игрока Маргарита Кротова

Улучшения – 3

Взломщик

Генератор молний

Вездесущий летун

Зачистка далее последнего восьмого подъезда, с привлечением призрака-ассасина, превратилась вообще в шоу одного актёра. Пока остальные скелеты-рыцари, гремя сталью доспехов, совершали привычный чердачный переход на новый оперативный простор, посланный на разведку проныра-призрак умчался налегке далеко вперед. И, не дожидаясь подмоги, этот бестелесный говнюк самостоятельно в одно рыло вскрыл там двери всех пяти обнаруженных закрытыми квартир. Далее ударами своих читерских молний тупо изжарил до смерти шестерку пытающихся вырваться из заточения на волю тварей изнанки.

Хорошо ещё у призрака сработало табу на атаку иммунных людей, заложенное Риточкой нежити ещё на стадии зомбака. И обнаруженную в самой первой вскрытой квартире забаррикадированную дверь, с прячущимся за ней в кладовке человеком, грозный ассасин оставил на попечение идущего следом отряда с хозяйкой…

Завершив поздним вечером полную зачистку своей девятиэтажки, Риточка мало того, что сама стала игроком аж четвертого уровня, ещё в её беспрекословном подчинении находился теперь грозный отряд из девятнадцати скелетов-рыцарей и одного лихого призрака-ассасина. Ну и балласт ещё имелся, разумеется, в виде толком ничего не умеющих, вызволенных из заточения восьми низкоуровневых игроков.

Взбодренная недавним апгрейдом до четвертого уровня Риточка не пожелала тормозить из-за наступающей ночи так успешно развивающийся кач. Благо неутомимая нежить не выказывала ни малейших признаков усталости и по-прежнему рвалась в бой. А вокруг было пруд-пруди «не зачищенных» домов, полных легко доступного кача. На робкие же просьбы об отдыхе от восьмерки жалких людишек-прислужников словившей звезду юной предводительнице отряда, душевно очерствевшей к живым за долгие часы работы с нежитью, стало откровенно начхать. В открытую противиться риточкиной воле люди не смели, опасаясь жестокой расправы от ее ужасных некро-слуг, и вынуждены были, сцепив зубы, терпеть.

До ближайшей соседней девятиэтажки расстояние было не больше сотни метров. Но проблема заключалась в наличии до сих пор во дворе огромного количества бесцельно слоняющихся взад-вперёд зомбаков. Конечно можно было ринуться сквозь это скопище нежити на прорыв. И у двух десятков отменно прокаченных скелетов-рыцарей, да ещё и при поддержке призрака-ассасина, с разгоном топы низкоуровневых зомбаков не должно было возникнуть проблем от слова совсем. Но такой откровенный демарш неизбежно привлек бы стороннее внимание к неожиданно проявившему себя подразделению высокоуровневой нежити, действующему подозрительно организованно. Пробудившаяся же у игрока четвертого уровня чуйка подсказала Риточке, что светиться так рано – большая ошибка.

Потому Риточка решила не пороть горячку, а ещё на часик задержаться в родной девятиэтажке и хорошенько подготовиться к безопасному переходу в соседний дом. Ей снова пришлось прибегнуть к помощи техники «Серый кукловод». Пробежавшись по лоджиям квартир на втором этаже, Риточка дополнительно к имеющемуся уже отряду «призвала» на службу из урчащей толпы внизу ещё максимально допустимое техникой количество новых слуг. Благо, загоревшиеся уже снаружи уличные фонари давали более чем достаточно освещения для продуктивного выбора.

Основательно подросшие возможности игрока четвертого уровня позволили ей призвать под свои знамена ещё шестьдесят трех зомбаков. Все «призывники» были запущены тут же в крайний подъезд родной девятиэтажки, где Риточка перво-наперво наложила на каждого запрет атаки на иммунных людей. Ну и далее стараниями игроков-прислужников начался глобальный откорм свеженанятой некро-ополчения, благо заранее натасканной со всего дома мясной заморозки в ближайших холодильниках хранилось с избытком.

Через примерно полчаса интенсивной кормежки все поголовно призванные зомбаки перевалили за вторую стадию развития. Дистрофиков и хиляков в дополнительном зомби-ополчении не осталось теперь совершенно точно, и эта откормленная и довольно урчащая масса нежити, повинуясь приказу хозяйки, высыпала обратно во двор.

По риточкиной задумке, новые слуги, внешне практически не отличимые от прочей наружной толпы, должны были, аккуратно расталкивая в стороны сородичей, как бы невзначай сформировать свободный безопасный коридор к подъезду соседнего дома. По которому, под прикрытием строя скелетов-рыцарей, сформировавшего некое подобие закрытой со всех сторон коробочки, Риточка и восемь других людей-игроков, никем не замеченные, скоренько перебегут в соседний дом…

Каково же было изумление Риточки, когда, выскочив строго по плану в окружении скелетов-рыцарей в сформированный двумя цепями зомбаков широкий безопасный коридор, она вдруг обнаружила вокруг совершенно пустой двор. И последние, отстающие от основной толпы, урчащие замбаки-инвалиды на ее глазах улепётывали за угол дома, влекомые вероятно каким-то загадочным зовом.

Остановив мысленным приказом бег стальной армады сопровождающих телохранителей, Риточка встала посреди огромного опустевшего двора и, вдыхая полной грудью свежий морозный воздух, крепко задумалась.

Глава 4

Примерно за сто метров от входа в закрытый дворец спорта мы разделились. Давид со товарищи остался снаружи, напутствовав меня на прощанье, чтоб не засиживался там надолго. Я же в гордом одиночестве направился к никем, на первый взгляд, не охраняемой веренице из четырех подряд стеклянных дверей. Прекрасно осознавая при этом, что кажущаяся снаружи легкая доступность главного входа являлась на самом деле коварной обманкой. Потому что там внутри у стен и под потолком затаилась и несла стражу высокоранговая нежить.

Десятки скелетов-рыцарей и призраков-ассасинов спаянные в небольшую, но крайне эффективную армию, готовы были мгновенно атаковать в просторном холле любого глупца, рискнувшего нарушить уединение и покой их экстравагантной госпожи.

Я, как впрочем и все члены оставшегося снаружи отряда загонщиков, уже не первый день работал с Маргаритой. Её неусыпная и неподкупная стража каждого из нас знала в лицо, и имела приказ от хозяйки: пропускать беспрепятственно загонщиков в любое время суток. Однако мои товарищи всё равно не рисковали туда заходить. Опасаясь не сдержать засевшую у каждого на уровне подкорки инстинктивную ненависть к нежити и схлестнуться-таки со стражниками Маргариты по собственному почину. Потому мы предпочитали не рисковать. И делегировать для визита на утреннюю «планёрку» к Марго меня одного, как самого высокоуровневого игрока, обладающего наибольшим показателем Сопротивления и, соответственно, завидной выдержкой.

Ожидаемая атака со стороны затаившейся охраны случилось как только легко впустившая меня внутрь стеклянная дверь захлопнулась за мой спиной.

– Спокойно, красавчики. Свои, свои… – хмыкнул я с натянутой улыбкой на лице и поднятыми вверх пустыми руками, невольно чуть замедляя шаг, когда рухнувшие сверху вниз (как грёбаный спецназ, только без страховочных тросов) полупрозрачные фигуры призраков-ассасинов осветили полумрак холла стремительно разгорающимися дугами молний в руках, а сзади, отрезая путь к бегству, раздался топот десятка тяжелых кованных сапог, сопровождаемый зловещим шелестом извлекаемых из ножен мечей.

Сука! Хоть и знал, что всё это не всерьёз, но прям с трудом каждый раз сдерживал себя, чтоб не призвать в руку верный топор…

К счастью, страдать от вынужденной покорности довелось мне не долго. Как обычно, на этапе столь эффектной демонстрации силы наезд некро-стражи на одинокого визитера и закончился. Атаки мечами в спину и молниями в лицо не последовало. Через пару секунд признав-таки во мне делового партнера Маргариты, сдвинувшиеся было навстречу призраки дружно взмыли обратно под потолок, гася на лету уже сформировавшиеся и грозно искрящие молнии. И скелеты-рыцари сзади так же равнодушно разошлись следом обратно по пристенным укрытиям, на ходу убирая в ножны не пригодившиеся на сей раз мечи.

– Угу, я тоже, ребят, охренительно рад был снова с вами увидеться, – схохмил в сторону разбредающейся нежити и продолжил шагать дальше.

В звенящей тишине пересек длинный мрачный холл и через услужливо раздвинувшуюся при моем приближении двустворчатую прозрачную перегородку прошел в гигантское помещение хоккейного стадиона. Где прямо с порога меня буквально накрыло гнилостной волной смрада и разложения.

Невольно закашлявшись, я приложил тут же к носу надушенный одеколоном платок. Хоть и слабо, но помогло.

Пройдя внутрь по широкому пустому подтрибунному проходу до огороженной высокими застекленными бортами хоккейной коробки, там внутри, на ледовом поле, ожидаемо, увидел плотную толпу низкоранговых зомбаков. Удручённо поуркивающих вонючек на ледовой площадке было набито так много, что даже усиленные сверхпрочные современные борта буквально трещали с натуги, а морды крайних зубастиков в буквальном смысле слова плющились по стеклу. Набившиеся в ледовую коробку теснее, чем пресловутые сельди в бочке, зомбаки в буквальном смысле слова вминались друг в дружку – благо они не чувствовали боли, не боялись асфиксии и плевать хотели на весьма вероятные в такой лютой давке переломы, вывихи и ушибы. Лёд у них под ногами, который по изначальной задумке должен был охлаждать неживую плоть, замедлять процесс разложения и нейтрализовать неизбежное от такой прорвы зомбаков зловонье, со своей задачей, судя по окружающему невыносимому смраду, справлялся на троечку. То же обстоятельство, что не кормленные уже больше суток (а некоторые индивиды в толпе и более трех дней) пленники ледовой коробки не впали до сих пор в отчаянное оцепенение, а продолжали периодически нетерпеливо подергиваться в толпе, являлось разумеется заслугой мониторящего неусыпно их состояние кукловода.

– Маргарита, доброе утро! Ну где ты там прячешься, красавица моя? Выходи! – гаркнул я на весь огромный зал, оторвав на несколько секунд платок от лица, и закрутил во все стороны головой, пытаясь обнаружить притаившуюся одиночку в мрачном амфитеатре практически неосвещенных окружающих трибун.

– Послушай, мастер, я уже на пределе, – вместо ответного приветствия, из многочисленных стадионных динамиков грянул на меня со всех сторон усталый женский голос.

– С вчерашним поступлением от тебя, – практически без паузы продолжила Марго, – сейчас здесь под моим контролем находятся одиннадцать тысяч двести сорок три организма, начальных стадий развития. Это двукратный перебор уже моего текущего максимума. Я чувствую, что на грани…

– Отставить панику! – рявкнул я в ответ, чем вызвал в свою сторону гул недовольного урчанья из застекленной коробки. – Всем сейчас не просто, – продолжил я на тон тише. – Наш совместный проект выходит на финишную прямую. Осталось продержаться всего один день.

– Да не вытяну я ещё ЦЕЛЫЙ ДОЛБАННЫЙ ДЕНЬ, – застонала в динамиках невидимая Маргарита.

– Не вытянешь – значит сдохнешь! – припечатал я хладнокровно. – У нас был уговор. Помнишь? Ты дола согласие. Так будь добра исполнить свои обязательства до конца!

– Ты чудовище – мастер, – зарыдали настенные и подпотолочные динамики голосом Маргариты. – Когда я соглашалась, то не предполагала даже, что будет ТАК невыносимо.

– Большая цель требует больших жертв! – крикнул я в ответ. – На карту уже слишком много поставлено. И давать заднюю давно не вариант! Крепись. Терпи. Выживай, как хочешь. Но исполни до конца взятые на себя обязательства!

– Но…

– Иначе ОН вернёт твой кошмар! И ты пожалеешь, что реально не сдохла!

Мотивировав паникующую партнершу жёстким ультиматум, я, не прощаясь, развернулся и утопал восвояси.

Впереди меня ожидал длинный хлопотный день, переходящий в ещё более беспокойную ночь.

Глава 5

– Да как-так не можешь-то, бро? – насел я на рогатого выпендрёжника. – Там, в Изнанке, на раз-два, ведь, читерил. Вот и тут точно так же подмогни мне проблемку порешать. Ну правда, бро, ведь дело – верняк. Будешь помалеху подкидывать мне таким макаром обязанных жизнью последователей. И у тебя, считай, через это дело паства пополнится. И мне прирост стабильный нарисуется. Всем же только плюсы одни. Я же твоими чаяньями, глядишь, и вовсе того: через месяц-другой агон квеста этот нереальный – бац! – и закрою.

– Муууу!..

– Блииин!.. Вот засада-то. Ну да ты прав, разумеется. Их же там личи сперва черепами своими колдунскими оживляли, – вынужден был согласиться с веским заразиным доводом.

А ведь такая была у меня классная задумка: ловить зомбаков, доставлять их покровителю, ну а тот своим читерским сиянием мифического зверя возвращал бы мутантам – точно так, как проделал с десяток раз на моих глазах на Изнанке – их прежний человеческий облик. А поскольку зомбаки тут у нас все были местные, то и тратиться далее на транспортировку порталом бедолаг до дому не было необходимости. Соответственно, Зараза расходовал бы на каждого гораздо меньше сил и мифической энергии. Потому облагодетельствовать таким макаром смог бы за раз куда как больше зомбаков. Которые, в знак благодарности за возвращение себе прежнего человеческого облика, конечно же с радостью согласились бы быть далее моими последователями. Решая тем самым проблему застопорившегося прироста в последние дни новых игроков в моем баронстве. Ну и, разумеется, параллельно я б всех новообретенных последователей агитировал в почитатели рогатого мифического зверя, приложившего чудотворный язык свой к их спасительному возрождению.

Но вот беда, как только что выяснилось, я упустил один архиважный нюанс. Ведь из зомбаков в умирающих от чудовищных ран смертников несчастных жертв ритуала первоначально обращали личи. А уже потом смертельно израненных, но уже живых, разумных полностью исцелял и возвращал домой мифический зверь Зараза.

– Муууу!.. – очередной насмешливый бычий рёв прервал моё самобичевание.

– Идея?.. У тебя возникла идея: как возможно всё-таки твой чит обыграть в мою пользу?

– Муууу?..

– Да чего тут думать-то! Разумеется, я согласен… Говори, что нужно для этого делать?

* * *

– Ну всё, мы на месте. Твой ход, мастер, – голос Давида вернул меня в реальность из воспоминаний о судьбоносном разговоре с Заразой. – Отряд твоих любимых вонючек, численностью примерно в три сотни рыл, пасётся аккурат за этой пятиэтажкой.

– Очень смешно. Прям бу-га-га, – без огонька отреагировал я на подначку.

– Мы с бойцами, как обычно, ныкаемся пока что по окрестным домам, – продолжил, как ни в чём не бывало, отчитываться мой носатый навигатор. – А когда двинешься с табором в обратку, сопровождаем вас незаметно сзади и обрезаем, по мере необходимости, возможные хвосты.

– Отлично. Погнали…

– И это, Дэн, – вдруг придержал меня за рукав Давид. – Будь добр, пожалуйста, возвращайся строго по утвержденному маршруту. А не кварталом правее, как в ТОТ раз.

– Лять, Дава, вот чё ты за брюзга такая, – фыркнул я в ответ. – Всего один раз стоило промахнуться – из-за того, кстати, что в картах твоих сам чёрт ногу сломит. А ты мне уже плешь проел своими бесконечными о ТОМ косяке напоминаниями. Не надоело, нет?

– Что? Плешь говоришь? Мастер, у тебя появилась плешь? Ну-ка, ну-ка, будь другом, дай заценить.

– А в глаз?

– Ой, ладно. Топай уже.

– Счастливо оставаться, балабол.

* * *

Заскочив в выбитое окно первого этажа человеком и, скоренько одолев руины бывшей квартиры, из подъезда разоренной пятиэтажки на другую сторону я вышел уже орком-погонщиком. Скастовав под прикрытием кирпичных стен на ходу вторую стойку-карту Маски Изумрудного берса, соответственно. И с монументальной уверенностью грозного начальства, как на посох, опираясь на иллюзорный пронзатель, размашисто зашагал в сторону предводительствующего отрядом нежити лича.

Интерлюдия 3

Принявшая после длительных раздумий решение Риточка разделила свой внушительный отряд на восемь частей. С собой предводительница некро-войска оставила лишь проныру-призрака, за которым, как ни крути, нужен был глаз да глаз, ну и, в качестве телохранителя, самого первого прирученного миньона «дядю Васю» – получившего недавно (вновь первым среди равных) от системных щедрот второй ранг развития в статусе скелета-рыцаря. Из остальной же прирученной нежити и подопечных людей-игроков были сформированы ещё семь отрядов. В состав каждого из которых вошло по девять низкоранговых зомбаков и ещё по два скелета-рыцаря, управляющих, соответственно, вышеозначенным урчащим стадом. Плюс к каждому некро-отряду был прикомандирован человек-игрок (а в одном случае, дабы не разлучать мать с малолетним сыном, даже разом два игрока), для снабжения низкоранговой нежити обязательным для ускоренного их апгрейда мясом из холодильников опустевших после «массового исхода» квартир.

И в таком раздробленном составе риточкино некро-войско принялось планомерно зачищать окрестные девятиэтажки – одновременно заходя со двора всеми отрядами сразу во все восемь подъездов.

Почему все отряды некро-войска дружно штурмовали один дом? А не разбредались по округе, зачищая без суеты по отдельному приглянувшемуся строению? Ответ на оба вопроса был до банальности прост: на четвертом уровне игрового развития риточкин «Серый кукловод» позволял девушке контролировать свою нежить лишь в стометровом диапазоне. Отдаление же нежити за пределы указанного диапазона чревато было сперва частичной, а затем и полной, потерей Риточки над нею (то бишь нежитью) контроля. Вплоть до полного «одичания» зомбаков и скелетов-рыцарей за относительно небольшой временной промежуток. Понятно, что так рисковать своими уже достаточно прокаченными миньонами предводительнице некро-войска было не с руки. И распускать по округе, даже до ближайших соседних домов, нежить Риточка не решалась. В рамках же общей зачистки достаточно протяженной девятиэтажки соблюсти стометровый диапазон вокруг хозяйки выходило элементарно. Потому как Риточка со своими призраком и рыцарем-телохранителем просто заходили в центральный подъезд дома, откуда до краев девятиэтажки, как не крути, было гораздо меньше ста метров. И штурмующие соседние подъезды остальные отряды постоянно находились, соответственно, в пределах допустимого диапазона.

Впрочем, избранная Риточкой тактика экспресс-зачистки поочередно каждой девятиэтажки, как очень скоро выяснилось, оправдала себя на все сто. Тратя меньше часа на планомерный поэтажный осмотр каждого подъезда, отряды нежити за ночь таким макаром зачистили аж девять многоквартирных девятиэтажек в округе. Схватки нежити с обнаруженными за запертыми дверями некоторых квартир визитерами с Изнанки, благодаря присутствию в отрядах умелых рубак скелетов-рыцарей, заканчивались быстро и неизменно в пользу первых. Прокачиваемые же неизменно в процессе подобных, зачастую пассивных для них, стычек зомбаки, до отвала обжирающиеся параллельно мясной заморозкой, росли, как на дрожжах. И за ночь все шестьдесят три дополнительно прирученных «Серым кукловодом» новичка – вообще без потерь! – благополучно одолели барьер перехода на новую стадию игрового развития. Благо щедрого потока поступающей Риточке победной бонусной живы, статистика которой отражалась в загорающихся то и дело перед внутренним взором девушки системных уведомлениях:

Внимание! За ликвидацию вашим безымянным скелетом-рыцарем 1 гончей мрака стадии отличник в Запас единовременно зачисляется 102 единицы живы.

Внимание! За ликвидацию вашим безымянным скелетом-рыцарем жруна стадии отличник в Запас единовременно зачисляется 143 единицы живы.

Внимание! За ликвидацию вашим безымянным призраком-ассасином 2 гончих мрака стадии отличник в Запас единовременно зачисляется 183 единицы живы.

И скопившей живы в Запасе у хозяйки, в итоге, с лихвой хватило не только на апгрейд некро-миньонов, но и на прокачку за ночь до пятого уровня самой Риточки, как игрока.

Первоначальная восьмерка спасенных Риточкой людей-игроков так же изрядно пополнилась за ночь новыми лицами, освобожденных из пассивного заточения иммунных к зомби-вирусу бедолаг, превративших квартиры-убежища в собственные узилища из-за страха выйти наружу в сделавшийся невероятно опасным город. Теперь число таких захребетников у Риточки перевалило за шесть десятков. И это неожиданно стало реальной проблемой.

К рассвету под защитой риточкиной некро-рати как-то незаметно скопился достаточно внушительный отряд людей-игроков. Большинство из которых уже не были лично освобождены предводительницей из заточения и не считали, соответственно, себя ей лично обязанными, потому как статус игрока получили даже не от самой Риточки, а от прикомандированных к зомби-отрядам игроков-мясоносов, урвавших соответственно, периодически, в свой адрес плёвое системное задание на вовлечение в игровой процесс новых претендентов, случайно найденных нежитью в процессе зачистки, и охотно тут же его (задание то бишь) реализующих за солидное бонусное вознаграждение. К тому же какой-то особой нужды присутствия рядом балласта из людей-игроков, после апгрейда за ночь всех некро-слуг на высшие ступени игрового развития, теперь у Риточки не осталось от слова совсем. Ведь усовершенствованная нежить не нуждалась больше в обязательной подкормке её мясной заморозкой.

Оказавшиеся при таком раскладе не у дел люди-игроки, лишенные даже минимальной возможности добывать на развитие драгоценную живу, конечно начинали роптать. И лишь присутствие вокруг предводительницы внушающей трепет некро-рати удерживало толпу недовольных своим безысходным положением людей от отчаянного бунта. Риточке невольно пришлось принять жёсткие меры по сдерживанию недовольных людей, когда прибывшие к ней для переговоров делегаты от всех подопечных игроков просто-таки потребовали поделиться с ними скопившейся за ночь в Запасе предводительницы живой. А получив в ответ решительный отказ, осмелились даже в отместку напасть на Риточку, используя изученные на третьем уровне развития боевые техники. К счастью, находившийся за спиной хозяйки верный «дядя Вася» не подкачал и успел вовремя прикрыть Риточку от фаерболов и каменных пуль бунтарей своим усовершенствованным доспехом скелета-рыцаря второй ступени. А налетевшие следом призраки до полусмерти забили молниями обнаглевших «террористов». Полуживые тела горе-переговорщиков далее волоком были доставлены к остальным людям. А целиком заселенный последними целый подъезд в последнем зачищенном доме по риточкиному приказу отныне взяли под круглосуточное патрулирование вездесущие и практически неуязвимые, как к боевым системным техникам, так к физическим повреждениям, призраки-ассасины.

Нет, Риточка тогда ещё не удерживала людей от возможности сбежать из-под её опеки на все четыре стороны. Призрачная стража вокруг их места обитания выполняла скорее полицейские функции, следя в единственном обжитом подъезде за порядком и на корню пресекая провокации в адрес госпожи. Однако все недовольные сложившимся порядком вещей игроки могли в любой момент спокойно покинуть лагерь и отправиться на свой страх и риск восвояси – выживать, иными словами, далее в одиночку. Как, собственно, и поступили все трое горе-парламентеров, едва оклемавшись от ожогов электрическими разрядами. Беглецы звали с собой и других людей-игроков, но рисковать вмести с ними, по понятным причинам, желающих нашлось немного. К тройке отчаянных бунтарей примкнула ещё лишь пара последователей, и впятером они покинули обжитый подъезд. Остальные же люди предпочли сытую безопасность, пусть и в ущерб игровому развитию, но зато за спинами непобедимого некро-воинства.

Кстати, о последнем. После многочасовой ночной зачистки окрестных девятиэтажек – а всего, напомню, риточкиной некро-ратью было зачищено аж девять многоквартирных высоток (даже десять, включая первую, зачищенную ещё накануне днем) – теперь под началом игрока пятого уровня Маргариты Кротовой числилось аж семьдесят скелетов-рыцарей, двенадцать призраков-ассасинов и даже один лич-колдун.

Апгрейдить очередного «созревшего» зомбака до лича Риточка решилась-таки сразу после достижения собственного пятого уровня. И подробно изучив далее возможности новоявленного миньона – преображенного системной ослепительно-белой вспышкой из обычного урчащего зомбака в высоченное двухметровое пугало в глухом, длинном до пят, черном балахоне, и с выступающим наружи из-под складок непроницаемого одеяния черным же резным костяным посохом в невидимой руке – Риточка была приятно удивлена открывшимися с появлением лича невероятными до сего момента перспективами.

Оказалось, что лич-колдун, наряду с мощным боевым потенциалом – в виде сокрушительных и наводящих трепет на врагов дистанционных атак зловещими черными черепами – обладает ещё навыками самостоятельного командира. И под руководством одного лича (даже самого слабого первого ранга развития) небольшой отряд в составе тридцати зомбаков или шести скелетов-рыцарей, или трех призраков-ассасинов, или, соответственно, некоего микса из первых, вторых и третьих, способен отдаляться от Риточки на расстояние до трех с половиной километров, не теряя при этом преданности своей хозяйке и полностью оставаясь под её контролем.

Конечно Риточка не преминула тут же воспользоваться появившейся возможностью отправить в дальний рейд по окрестным дворам и улицам отряд из лича с четырьмя скелетами-рыцарями и одним призраком-ассасином. Мрачному предводителю мини-отряда Риточка приказала: перво-наперво уничтожать всех встречающихся на пути тварей изнанки, так же нещадно карать и прочих активно проявляющих враждебность и агрессию к ним существ, однако, ежели доведется наткнутся в рейде на зомби-толпу, то обязательно постараться пленить как можно больше этих урчащих вонючек и конвоировать сразу же сюда, в расположение основного отряда. Взять далее под контроль «Серого кукловода» этих «новобранцев» – благо возможность существенно пополнить штат некро-слуг образовалась у неё с получением девушкой пятого уровня игрового развития – Риточка запланировала с целью: в ускоренном темпе далее прокачать «новичков» до личей-колдунов. И получить таким макаром в обозримом будущем уже с десяток мобильных отрядов, патрулирующих, аки верные псы, нон-стоп дальние окрестности вокруг ее вотчины.

Отправив лича в дальний рейд, Риточка позволила себе наконец отдохнуть. Ведь накопившаяся за практически целые сутки непрерывной суеты, невероятного нервного напряжения и чрезмерной адреналиновой накачки усталость лавиной накрыла бедняжку в минуты наступившего наконец с рассветом перерыва активных действий. Переоценившую свои силы девушку теперь буквально валило с ног. Сил не осталось даже на возвращение в свою любимую квартиру. Завалиться спать пришлось тут же, в худо-бедно приличной квартире на привычном восьмом этаже из последнего захваченного дома – ставшего как-то само собой временной цитаделью затаившегося внутри некро-воинства. Люди-игроки, к слову, обосновали свою коммуну тут же, только в крайнем подъезде девятиэтажки, в то время, как предводительница выбрала временной своей резиденцией квартиру на восьмом этаже центрального подъезда.

Мягкая белоснежная подушка и теплое пуховое одеяло в уютной тихой спальне, с наглухо зашторенными окнами, подействовали на утомившуюся девушку круче любого снотворного. Остатков сил Риточке едва хватило, чтобы раздеться, сунуть одежду в шкаф и кое-как доковылять до кровати. А едва приняв там горизонтальное положение, она тут же провалилась в глубокий спасительный сон, без сновидений…

Однако вдосталь выспаться девушке не позволило случившееся примерно через пять часов глобальное оповещение, бесцеремонно ворвавшееся в безвременье её сна и заставившее Риточку ошарашенно сесть посреди кровати.

Внимание! Всем игрокам Зыбкого мира, пережившим первые 24 часа изменения миропорядка, поощрительным бонусом начисляется по 1000 ед. живы в Запас и по +1 к показателям Память и Медитация.

Внимание! Объявляется подплинтусный шторм! Трепещите, малоуровневые ленивцы, ваши бывшие незаметные соседи отныне становятся очень даже заметными и тоже начинают охоту за живой.

Начавшийся тут же (после прочтения Риточкой глобального оповещения) в спальне лютый трэш: с крошащимися и отлетающими от нижних кромок стен плинтусами, со вспучивающимся повсюду и выскакивающими из пола пластинами ламината и с надувающимися на ровном месте и лопающимися, как мыльные пузыри, обоями, – буквально парализовал шокированную Риточку. Появление же следом повсюду усатых «незаметных соседей», капризом системы вымахавшие разом до размера примерно в половину риточкиной руки, тем паче когда самые шустрые тараканы-мутанты стали тут же карабкаться с пола к сжавшейся в комок девушке на кровать, вывело трусиху из полусонного ступора. Безоружная и совершенно бесполезная, как самостоятельная боевая единица, несмотря на внушающий уже пятый уровень игрового развития, Риточка отчаянно завопила, призывая хоть кого-нибудь на помощь.

Вломившиеся тут же в спальню на отчаянный визг хозяйки пара дежуривших у двери скелетов-рыцарей и лич-колдун (вернувшийся из дальнего рейда и дожидавшийся с докладом в квартирном коридоре риточкиного пробуждения) сходу вступили в бой с агрессивными насекомыми-переростками. Рыцари, разбежавшись в стороны, лихо атаковали мечами тараканов на дальних подступах, а вырвавшиеся из костяного жезла лича черные черепа деловито спикировали на усатых захватчиков, уже атакующих кровать с истошно верещащей жертвой…

За считанные секунды чёткими совместными усилиями некро-бойцы обезопасили периметр вокруг своей хозяйки. После чего зачистка из заваленной трупами насекомых-мутантов спальни перенеслась на остальные квартирные комната, и далее перекочевала в соседние по этажу помещения…

А к худо-бедно оправляющейся от шокирующего пробуждения Риточке потек стремительно нарастающий поток победной бонусной живы:

Внимание! За ликвидацию вашим безымянным скелетом-рыцарем 7 личинок ыыбжа нулевой стадии развития в Запас единовременно зачисляется 21 единица живы.

Внимание! За ликвидацию вашим безымянным скелетом-рыцарем 4 личинок ыыбжа нулевой стадии развития в Запас единовременно зачисляется 12 единиц живы.

Внимание! За ликвидацию вашим «Дядя Вася» скелетом-рыцарем 8 личинок ыыбжа нулевой стадии развития в Запас единовременно зачисляется 24 единицы живы.

Внимание! За ликвидацию вашим безымянным призраком-ассасином 6 личинок ыыбжа нулевой стадии развития в Запас единовременно зачисляется 18 единиц живы.

Внимание! За ликвидацию вашим безымянным личем-колдуном 13 личинок ыыбжа нулевой стадии развития в Запас единовременно зачисляется 39 единиц живы.

Из-за всплывающих беспрерывно друг за дружкой перед внутренним взором победных уведомлений Риточке стало невозможно смотреть по сторонам, и дабы не запачкаться в мерзких потрохах и крови, вонючие бляшки которых залетели даже на кровать, пришлось мысленным приказом заблокировать временно поток системных логов.

Спокойно одевшись и обувшись в уже обезвреженной некро-миньонами квартире, далее Риточка отправилась инспектировать разгромленную квартиру на предмет относительно чистого уголка, где можно было уединиться и позавтракать. Благо, сохранившиеся в нетронутом тараканами-переростками холодильнике относительно свежие хлеб, сыр, колбаса и минералка позволили сварганить девушке нехитрый перекус.

Подходящее местечко обнаружилось лишь на квартирном балконе, где, из-за отсутствия отопления, было практически так же по-зимнему, как на улице, потому все теплолюбивые «незаметные соседи» отсюда давно уже сбежали. Соответственно, и мутировать в «личинок ыыбжа нулевой стадии» здесь оказалось попросту некому.

Устроившись на одинокой старомодной табуретке, с шикарным видом на «мертвые» соседние дома, Риточка развернула рядом на облезлой тумбочке почти чистое полотенце с бутербродами и, вскрыв добытую из бокового кармана куртки бутылку минералки, начала без особого аппетита неспешно поглощать необходимые организму жиры и углеводы, запивая сухомятку солоноватой и типа минерализованной водой.

За этим небыстрым, скучным, но жизненно важным, процессом, ради хоть какого-то развлечения, Риточка решила перечитать текущий свой статус. Мысленной командой вывела длинный перечень его строк перед внутренним взором. И остатки недоеденного бутера с колбасой тут же буквально вывалились у неё из руки. Потому как вдруг выяснилось, что за время всего-то пятичасового сна, её текущий Запас живы – почти обнулившийся накануне после сперва собственного апгрейда до пятого уровня за сто тысяч единиц живы и последовавшего затем более скромного, но тоже весьма жива-затратного, вложения из остатков Запаса в апгрейд «созревшего» зомбака до лича – теперь вдруг с какого-то перепуга перевалил только что прямо у нее на глазах аж за полмиллиона. И наметившийся только что, пусть и набирающий стремительно обороты, но далеко не столь глобальный прирост живы, из-за массового истребления в доме подконтрольной нежитью тараканов-переростков, тут был явно не причем.

Позабыв о недоеденном завтраке, Риточка углубилась тут же в анализ всей пропущенной за время сна статистики системных оповещений, мысленной командой по новой выведя бесконечный поток их на внутренний взор. Из-за стремительно пополняющегося потока победных уведомлений откручивать ленту статов назад пришлось ей утомительно-долго. Но не на шутку закусившая удила Риточка таки справилась с поставленной задачей и отмотала-таки статистику до искомых логов:

Внимание! За полное системное поглощение, без права возрождения, игрока 3 уровня Семена Загрудного, умерщвлённого ритуалом системного развоплощения «Маятник бездны», проведенного вашим безымянным личем-колдуном в Запас единовременно зачисляется 96 786 единиц живы.

Внимание! За полное системное поглощение, без права возрождения, игрока 3 уровня Светлану Гардину, умерщвлённого ритуалом системного развоплощения «Маятник бездны», проведенного вашим безымянным личем-колдуном в Запас единовременно зачисляется 94 549единиц живы.

Внимание! За полное системное поглощение, без права возрождения, игрока 3 уровня Макса Трёшкина, умерщвлённого ритуалом системного развоплощения «Маятник бездны», проведенного вашим безымянным личем-колдуном в Запас единовременно зачисляется 97 014 единиц живы.

Внимание! За полное системное поглощение, без права возрождения, игрока 2 уровня Бориса Глазова, умерщвлённого ритуалом системного развоплощения «Маятник бездны», проведенного вашим безымянным личем-колдуном в Запас единовременно зачисляется 83 879 единиц живы.

Внимание! За полное системное поглощение, без права возрождения, игрока 2 уровня Люсьен Травкиной, умерщвлённого ритуалом системного развоплощения «Маятник бездны», проведенного вашим безымянным личем-колдуном в Запас единовременно зачисляется 82 472 единиц живы.

– Твою ж мать! – шокировано сжала ладонями щёки Риточка, узнавшая в жертвах проведенного личем кошмарного ритуала знакомые имена и фамилии тех самых трех бунтарей, посмевших на зашедших в тупик переговорах напасть на свою покровительницу.

Потом эта троица обиженных на Риточку игроков решила сбежать из-под ее начала. И с тремя мятежниками выразили желание так же бежать ещё двое игроков. А теперь выходит, что посланный с небольшим отрядом в дальний рейд лич-колдун как-то где-то там схлестнулся с этой пятерной недовольных игроков. И пленив последних, казнил людей каким-то чудовищным ритуалом.

– Я же не давала ему подобных полномочий! Как он посмел вот так, за моей спиной?..

Риточка так резко вскочила на ноги, что громоздкая табуретка, загромыхав, повалилась на бок. Но девушка даже не подумала останавливаться и ее подбирать. Решительно зашагав оттуда прочь, она через считаные секунды уже выходила из квартиры на заваленную трупами тараканом общую площадку восьмого этажа. Проштрафившийся лич был где-то неподалеку – жуткий двухметровый колдун кошмарил тараканов-переростков то ли на пятом, то ли уже на четвертом этаже подъезда. Интуитивно ощущавшая своего слугу девушка, не сомневаясь, что легко отыщет его внизу, тут же без колебаний свернула на лестницу и побежала вниз по ступеням.

«Надо же! Почти полмиллиона живы за казнь пятерки каких-то никчемных попрошаек», – пронзила вдруг словно росчерком молнии на бегу её алчущее игрового величия сознание безумно притягательная и такая элементарная в исполнении идея.

– А у меня ж этих дармоедов, вон, под боком ещё что-то около шести десятков имеется, – прошептала девушка с дьявольской улыбкой на лице, невольно тут же замедляя бег и переходя на неторопливый шаг на площадке шестого этажа.

– И если получится всё это грамотно провернуть… – недоговорив, Риточка зашлась в приступе безумно-довольного хохота.

Глава 6

В резиденцию союзника-минотавра меня безмолвно сопроводила пара рогатых воительниц Фурло, встретив, соответственно, ещё на дальних подступах к дворцу своего повелителя.

При моем появлении на пороге слегка затемненного зала, картинка на огромном, в полстены, жидкокристаллическом экране, транслирующая что-то наподобие нашего ММА, только в исполнение быкоголовых хвостатых бойцов, замерла на стоп-кадре. А из массивного кресла поднялся и шагнул мне навстречу единственный зритель в этом частном кинозале – Фурло Бууух.

– Дэн, – ощерился клыкастой пастью местный хозяин.

– Фурло, – откликнулся в тон рогатому исполину я.

И по сложившейся добрососедской традиции тут же отбил пятюню по протянутой минотавром, широченной, как сковорода, ладони. Потому как пожимать руку трехметровому громиле было так себе идеей. Мало того, что просто реально огромный, так еще и превышающий меня на целый уровень игрового развития, рогатый исполин запросто мог случайно поломать мне пальцы при рукопожатии и даже этого не заметить.

– Неужто новый контейнер энергосутью призрачной заполнился уже у тебя? – хмыкнул рогатый здоровяк. – Так-то я ещё предыдущую партию на аукционе до конца не реализовал. И ежели сейчас новую туда же залью, то цену сразу собью на эксклюзив наш изрядно. Оно нам надо?

– Нет…

– Вот то-то и оно. Потому, уж не взыщи, сосед, но придется с реализацией новой партии повременить чутка… Как ты, вообще, так быстро-то успеваешь призраков кошмарить?

– Да, блин! «Нет» – в смысле: не набил я ещё новый контейнер призрачной энергосутью, – смог наконец пробиться я сквозь шквал слов стосковавшегося, видимо, по разговору соседа. С которым – как, впрочем, из предыдущего нашего разговора и так уже стало очевидно – после заключенного добрососедского союза, мы замутили взаимовыгодный бизнес.

Владеющий системным экраном игрок десятого уровня Фурло Бууух даже в Зыбком мире имел доступ к системному аукциону. Ну и за определенный процент с продаж минотавр согласился сбывать там кое-что от меня. В частности, ту же призрачную энергосуть, от перенасыщения которой предыдущий мой трещащий по швам уже контейнер едва не разорвался напополам.

– Так ты сегодня ко мне не по делу, барон? – радостно оскалился минотавр. – А чисто по-соседски проведать заглянул? И осмотреть уже, как неоднократно обещал, мои прекрасные оранжереи?

– Увы, не до экскурсий мне сейчас, барон, – обломал я рогатого выпендрёжника. – Весь день кручусь, как белка в колесе. Времени катастрофически не хватает. Так что я снова ненадолго. Уж не взыщи, но посещение твоих восхитительных, уверен, оранжерей, дорогой сосед, оставим на другой раз.

– Суеты в тебе много, Дэн. Не правильно это. Не по-баронски, – покачал укоризненно головой минотавр.

– Ну да, тебе легко говорить, – заворчал я в ответ. – Вот у тебя какой красавец-дворец отстроен уже. А у меня, вместо замка, лишь артефакт на возведение его пока лишь в заначке имеется.

– Раз «Архитектор замка» есть, считай замок на твоих землях уже стоит, – хмыкнул минотавр.

– Ага, только тридцать лямов живы за активацию артефакта вынь да полож, – поморщился я. – А откуда у нищего барона возьмутся все эти миллионы?

– Ну уж не прибедняйся. Намутишь как-нибудь, – расхохотался рогатый здоровяк.

– Угу. Намутишь, блин… Потому и приходится с утра до ночи суетиться.

– Вот чудак, – взмахнул здоровенными ручищами минотавр. – Дэн – ты ж барон системный теперь. Причем человский барон. А этот Зыбкий мир формируется аккурат на базе бывшего человейника. Соответственно, слуг у тебя здесь, по элементарной игровой логике, скопиться обязано просто немерено. Вот и напрягай их, барон. Перекладывай на хребты низших господскую суету. А сам просто наслаждайся игровым процессом.

– Спасибо за совет. Обязательно приму к сведению, – тяжко вздохнул я.

– Ну хоть поужинать-то задержишься? – решил сменить тему хозяин дворца. – Мои тут погребок человский недавно среди руин откопали, с шикарной коллекцией виноградных напитков. Оно конечно винишку местному до имперского «Тернового шипа», как до звезды. Но пару вполне приличных и достойных купажей я там всё-таки распробовал. Хотелось бы узнать, барон, теперь о них и твое мнение.

– Извини, уважаемый Фурло. Но тоже давай, пожалуйста, в другой раз вино твое продегустируем, – покачал головой я. – У меня, правда, сегодня край как мало времени. Этой ночью вообще глаз не сомкну. И мне просто жизненно необходима будет трезвая голова.

– Умеешь ты заинтриговать, сосед, – хмыкнул минотавр. – Чего стряслось-то? Рассказывай, уже давай.

– Ритуал готовлюсь этой ночью провести. Крупномасштабный и энергозатратный. В связи с чем, собственно, тебя и навестил предварительно. Чтоб на колебания энергофона по соседству твои патрули ночью внимания не обращали, и по тревоге в мои земли не подрывались.

– Ишь ты – не подрывались, – набычился минотавр. – Чё-т темнишь ты, сосед дорогой. А ну как у тебя там что-то с ритуалом этим не заладится. И среди ночи по соседству тогда рванет так, что…

– Ритуал будет происходить под заразиным покровительством, – перебил я поспешно, пока вспыльчивый здоровяк не набрехал лишнего. – Собственно, мифический зверь и является главным его инициатором. Как думаешь, что будет, если своим незваным вмешательством твои воительницы невольно разрушат тонкую игровую настройку грёза-быка?

– Чел, вот только не надо меня тут ща Заразой своим стращать, – ощерился злобно в ответ минотавр.

– Впрочем теперь, после моего сегодняшнего упреждения, пожалуй что это уже не будет расцениваться, как невольное вмешательство, согласись, – хладнокровно продолжил я. – Больше, пожалуй, подойдет уже термин: целенаправленное. Не так ли?

Конечно, сориться с моим крылатым покровителем Фурло не решился. И побыковав ещё примерно с минуту по привычке, пообещал-таки, в итоге, не вмешиваться в ночной ритуал по соседству.

За сим мы с ним благополучно и распрощались.

Глава 7

После визита во дворец к минотавру, поддавшись интуитивному позыву, решил инкогнито, то бишь под скрытом активированной иллюзорной техники «Дыхание пепла», завернуть к своему лагерю. Дабы не привлекая к своей персоне лишнего внимания, и не отвлекая тружеников от работы, убедиться, что изготовление печатей там так же, как утром, идет полным ходом.

Каково же было моё изумление, когда, прибыв на место, вдруг обнаружил на примыкающих к частоколу улицах неожиданную пустоту. Низкоуровневые трудяги вместо того, чтобы лихорадочно вырезать в оледенелом асфальте знаки-печати, по максимуму используя последние часы действия щедрой баронской подработки, отчего-то сбежали под защиту островерхих лагерных стен. Причем улепетывали резчики знаков так поспешно, что метами даже не завешенными побросали уже наполовину вырезанные печати.

Шокированный столь вопиющей подставой от собственных же преемников, я не заметил даже как домчался до ворот лагеря – так же с какого-то перепуга оказавшихся запертыми на внутренний засов – и требовательно замолотил кулаком по массивной дубовой створке.

– Кт-т-то т-т-там? – раздался робкий заикающийся голос с той стороны спустя примерно секунд двадцать моей интенсивной долбежки.

– Почтальон Печкин, блин! – рявкнул раздраженно в ответ. – Ворота открывай резче!

– Не зн-н-наем м-мы н-н-никак-кого почт-т-ал-л-л… – затянул в ответ унылую тягомотину заика.

– Сука! Не доводи до греха! – рассвирепел я, недослушав. – Ща ворота перепрыгну! И хлебало тебе раскрою, балабол!

– Денис Артёмович, ты ли, что ли? – донесся с той стороны уже знакомый голос старого еврея.

– А чё, лять, не видно что ли? – возмутился было в ответ. И осознав тут же, что до сих пор пребываю под иллюзорным скрытом, мысленно чертыхнувшись, деактивировал маскировку.

За дубовой преградой тут же бухнуло снятое с ворот и отброшенное в сторону бревно-запор. И с натужным скрипом сворки передо мной наконец начали расходиться в стороны.

– Дядя Яша, это чё ещё за фигня? – наехал я на своего типа управляющего, с десятком опасливо озирающихся мне за спину телохранителей выбежавшего из ворот мне навстречу. – Вы нафига припаханный по моему распоряжению народ с улиц в лагерь обратно загнали?

Мои догадки об эвакуации трудяг полностью подтвердились с открытием убежища. За частоколом все очищенные от снежных сугробов дороги и площадки теперь были заполнены многосотенной людской толпой.

– Беда, Денис Артёмович, – залепетал в ответ носатый старикан. – Точно такая же серошкурая образина, в которую ты, барон, гримируешься, чтобы зомбаков у личей отжимать, в землях наших объявилась. И охоту за людьми нашими затеяла. Да тихо так, курва, незаметно, душегубские деяния свои проворачивала, что просто чудом вражину поблизости промышляющую рассекретить смогли. А когда по тревоге людей в лагерь согнали, то среди вернувшихся аж четырнадцать бесследно сгинувших душ недосчитались. Потому, уж не серчай, ваше благородие, но теперь мы вынужденно на осадном положении.

– Ну, в принципе, ожидаемо, – хмыкнул я в ответ, заходя в лагерь и жестом призывая стражей-привратников запирать створки обратно.

– Как так ожидаемо? – всплеснул руками дядя Яша. – А я почему не в курсе?

– Не вовремя, конечно, – продолжил, отвернувшись от неистовствующего старикана, и наблюдая за слаженной работой четверки молодцов, лихо подхвативших на плечи двадцатипудовое бревно-запор. – Но то, что ответят погонщики, теряющие ежедневно тысячами зомбаков, средь бела дня исчезающих бесследно из дозоров, было изначально понятно. Хотя, конечно, мы рассчитывали, что возмездие это случится уже после проведения ритуала. А оно вона как вышло-то… – Погрузившись в свои заморочки, я не заметил, как в продолжение ответа дяде Яше стал рассуждать о насущной проблеме вслух.

За что тут же был наказан возмущенным клекотом дернувшего за рукав старика-управляющего:

– Кто мы? Какого ещё ритуала? О чём ты, вообще, Денис Артёмович?

– Странно, говорю, что погонщик-орк так нагло – в одно рыло – на чужую территорию заявился, – перевёл тему на насущную проблему, игноря чужие вопросы.

– Какой ещё, нафиг, орк? – ещё больше взбеленился старый еврей.

– Погонщик-орк – системное название расы того самого серошкурого бармалея, так вас тут переполошившего, – растолковал я. – Да не тряситесь вы так. Погонщики-орки, по сути, такие же системные игроки, как мы все, только проживающие, в подавляющем своем большинстве, вместе с тварями в Изнанке. Там их родина, короче… А, кстати, как вам-то серошкурого злодея удалось под боком срисовать? Ведь маскировка у ни разу не слабого погонщика-орка – потому как слабака в одиночку на диверсию б точно не послали – к тому же пребывающего на чужой земле в режиме охоты, должна быть примерно такого же уровня, как моя. А я, вон, к воротам только что запросто невидимкой подошел и шухер не слабый в лагере навел. Вы же меня признали только после того, как я осознанно вам открылся… Это оттого, кстати, что у твоей охраны, дядя Яша, при всем уважении, показатель Сопротивление пока что на порядок ниже требуемого, для вскрытия маскировки искусного лазутчика. Не говоря уж о прочих лагерных игроках, небоевой специализации.

Народ в лагере, к слову, заметно оживившийся, при моем появлении в огороженном частоколом периметре, теперь напирал на нас с управляющим, требуя объяснений внезапной тревоги и, соответственно, вынужденной приостановки исполнения халявного баронского задания. И если б не дяди-яшины охранники, оперативно оцепившие вокруг нас пядь земли на приворотной площадке, и практически стеной своих щитов сдерживающие теперь напирающую толпу, нас бы тупо смяло и расплющило о дубовую стену бурным людским потоком.

– Так это не из моих, а из твоих бойцов один серошкурого-то разоблачил, – озадачил, меж тем, уже меня в ответ старик. – И насколько я успел разобраться, вышло это у него совершенно случайно. Ему просто повезло снова.

– Снова? – зацепился я за последнюю оговорку.

– Да пусть уже сам лучше, как дело было, тебе расскажет, – перевел стрелку дядя Яша.

И по его знаку раздвинувшие на мгновенье сбоку щиты охранники позволили вывалиться из напирающей толпы внутрь оцепленного свободного пространства плюгавой фигуре знакомого прохиндея с рюкзаком.

– Страйк? – прифигел я. – С буя-ль ты тут? Что с Давидом? С отрядом? Почему ты не со всеми у стадиона?

– Дык, начальник, оказия ж, ить…

– Не беси! Нормально излагай.

– Так, ить… я тут, значится, аккурат ведь по распоряжению евонному, – зачастил любимчик Давида. – То бишь, ить… Давида уважаемого. Он по картам своим движение огромного отряда нежити в нашу сторону заприметил. Настоящей, ить… зомбячей армии….

«А вот и поддержка, отправленная вдогон одиночке погонщику-орку, обнаружилась, – мысленно акцентировал я. – Теперь задумка серошкурых обретает законченную форму… И ведь как говнюки всё тонко просчитали. Ударили аккурат тотчас, когда я самолично потребовал у могущественного союзника ни в коем случае сегодня не вмешиваться в мою игру. Будто подслушали некроманты проклятые нашу с Фурло недавнюю приватную беседу… Впрочем, чему тут удивляться-то. В игровых реалиях наверняка существуют шпионские техники на манер того же давидова Зрящего картографа, и с помощью какой-то подобной абилки враг, скорей всего, и подслушал наш с минотавром уговор. Ну и двинул открыто свои войска на мою территорию, зная, что со стороны минотавра подмоги мне точно сегодня не будет… Беда, блин! Ведь теперь, в случае осады вражеской многотысячной армадой стадиона и лагеря, проведение полуночного ритуала накроется медным тазом. И это, как ни крути, случится исключительно по моей вине. Перестраховка с невмешательством минотавров – это чисто моя инициатива. Соответственно, и держать ответ перед Заразой, впустую растратившим на несостоявшийся ритуал свой драгоценный ресурс, придется мне одному. Отбрехаться от которого, уповая на нашу давнишнюю с мифическим зверем дружбу, боюсь, вряд ли получится…»

В параллель с невеселыми думками я, разумеется, продолжал слушать косноязычный лепет горе-докладчика:

– …К стадиону, ить… по расчетам Давида, она часа через полтора примерно должна была приползти. Но это, ить… тогда было полтора. А таперича, соответственно, уже от силы полчасика всего осталось, ить… от расчетных полутора. И нужно срочно, ить… братве тамошней на подмогу отсюда войско дополнительное вести. Разумеется, ить… с тобой, начальник, во главе. Потому как, ить… против цельной армии зомбячьей Давид с отрядом своим небольшим никак не выстоит. За ради подмоги ентой, ить… меня, так-то, в лагерь и послали… А по дороге сюда, ить… ещё со мной оказия приключилась. Право, стыдно сказать. Но чего уж – дело-то житейское, ить…

– Короче! – шикнул я раздраженно на рассказчика, уже основательно задолбавшего своими бесконечными «ить».

– В общем, на клапан мне вдруг, ить… придавило. Да так конкретно, что, ить… до ближайших руин едва успел донести. Похезал там, значится, нормально так….

– Ну ты ещё в подробностях, давай, опиши, чем задницу себе подтирал, – фыркнул я, не сдержав сарказма.

– Дык, ить… бумаги в разгромленном сортире не отыскалось же ж. И пришлось, как водится, ить…

– Сука! Ты издеваешься что-ль надо мной! – цапнул я Страйка за грудки, вновь не сдержавшись. И играючи, оторвав от земли, пару раз хорошенько встряхнул.

– А когда потом обратно из туалета к окну уличному возвращался, случайно увидел, как снаружи одному работяге нашему грудину здоровенным колом насквозь пробило, – скороговоркой выдал тут же пойманной рыбой забившийся в моих руках «свидетель», не сбившись на сей раз ни разу даже на фирменный «ить».

– Продолжай, – кивнул я, опуская Страйка обратно на землю. И даже смахнул невидимую пылинку с помятого ворота его пуховика.

– Этот бедолага, ить… – вернулся тут же за старое неисправимый «оратор», – отошел в сторону от скопления прочих ковыряющих дорогу работяг. Видимо, ить… по нужде тоже приспичило сердешному. И как только заснеженный куст, куда он, на беду свою, сунулся, скрыл чела от оставшихся сзади свидетелей, беднягу насадили на кол, как грёбаного мотылька. О моем присутствии рядом в руинах пятиэтажки, ить… невидимый убийца, к счастью, не догадывался. Потому, ить… следом за пронзившим чела здоровенным колом проявился рядом, ить… целиком весь серошкурый орангутанг тот. Уже не знаю, что за жуткую технику тот далее запустил. Но, ить… насаженное на кол, бьющееся в агонии тело умирающего стало вдруг, на моих глазах, стремительно усыхать и чернеть. Я и до десяти досчитать не успел, как, ить… в сугроб за кустами осела уже лишь пустая одежда убитого. А скукожившийся черный скелет его, рассыпавшись прахом, ить… словно эдакими змеями вырвался из ворота и рукавов, и впитался тут же в смертоносный кол в руке убийцы. Который, ить… несмотря на россыпь кровавых пятен под ним на снегу и сорвавшиеся только что с него вниз окровавленные лохмотья куртки убитого, сам, при этом, оказался без единого кровавого пятнышка. Жуть просто, ить… да и только. Далее серошкурый, ить… закинул, как ни в чём не бывало, здоровенный кол свой на плечо и зашагал спокойно восвояси. На ходу сделавшись снова невидимым, как только вынырнул, ить… на открытую улицу из-под прикрытия заснеженных кустов.

– Чего ж булыжником-то читерским своим гада не отоварил, а, Страйк? Пока тот видимым был перед тобой и удара с тыла не опасался? – не удержался я в конце от подколки.

– Дык, начальник, ить… чё-т растерялся походу я, – преданно глядя мне в глаза, покаялся Страйк. – Всё там так быстро случилось. А когда, ить… опомнившись, в рюкзак за каменюкой полез, серошкурого злодея, ить… уже и след простыл.

– И правильно сделал, что растерялся, – хмыкнул я. – Сильно сомневаюсь, чтоб булыжник твой ему фатальный ущерб нанес. А вот тебя б бросок отчаянный выдал гаду с потрохами. И тогда о присутствии под боком чрезвычайно опасного одиночки-охотника мы б до сих пор пребывали в неведении.

Осознав зловещий скрытный смысл последней моей фразы, Страйк шумно сглотнул.

– Денис Артёмович, благодетель, что ж делать-то нам теперь? – закудахтал сбоку снова подключившийся к разговору старик-управляющий.

– Вам пока-что сохранять спокойствие и ждать. А мы с везучим засранцем, пожалуй, устроим охоту за охотником. Ну как, Страйк, готов буйной головушкой рискнуть за очередное системное возвышение? – от моего зловещего оскала плюгавый мужик с рюкзаком смертельно побледнел и невольно попятился. Однако, пересилив мандраж, мой «храбрый» падаван выдал ожидаемо в ответ:

– Дык, ить… всег-г-гда гот-тов, нача-чальник.

А то, что, при этом, сердешный заикался и нервно моргал левым глазом, разумеется, абсолютно никого не смутило. Прикалывался герой просто – типа на кураже. Ну и командиру своему, то бишь мне, залихватски подмигивал.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге