Берегись, Кощей! Ведьма в отпуске!

Глава 1

Глава первая

Ты ж мой родненький… Ты ж мой любименький! Как долго я тебя ждала, думала о тебе ночами. Томно вздыхала, глядя в окно, мечтая о том, когда мы с тобой встретимся… Сколько желаний было загадано, сколько работы сделано, лишь бы поскорее тебя увидеть…

Отпуск… сколько любви в одном слове, сколько радости от осознания твоего присутствия в моей жизни!

Море… Хотя нет, не так… Моречко! Любименькое мое, родненькое моречко!

- Серафима Андреевна, - тонкий противный голос заместителя директора самым наглым и непотребным образом вырвал меня из томных страданий по поводу моей вскоре осуществимой мечты!

- Что? – рявкнула я, сама не ожидая от себя столько экспрессии, агрессии и леший знает какой еще –ессии, - ничего не знаю, Сергей Викторович, у меня билеты, море, солнце, пляж!

- Серафима Андреевна, - на сей раз голос самого директора уже не казался мне столь мелодичным. Когда-то этот образец мужского пола мне даже нравился. Ровно до того момента, как забыл снять свое обручальное колечко, подкатывая ко мне в коридоре. И ведь даже следа на пальце не было! Неужели тональником мажет? - Вы нам очень нужны. Я не отпускал вас в отпуск, никакого заявления от вас не подписывал. Сейчас разгар сезона! Хватит собирать вещи, я с вами разговариваю, вообще-то!

Да со стеной ты разговариваешь, смерд несчастный! Я тебя не слышу! Я слышу шум прибоя, а не вот это вот все!

- Серафима Андреевна! – ага, голос повысил, смотрит исподлобья… Злится, мелкий прихвостень нечестивого!

- Лев Андреевич, - я резко развернулась к директору, встала руки в боки и тут же отрапортовала, - мое заявление было подписано вами ровно две недели тому назад. Причем оба. То, что вы чиркали в бумажке не глядя – ваши проблемы, а не мои…

- К-какие два экземпляра? – ага, у зама даже голос дрогнул! Или он думал, что я шутила по поводу увольнения?

- Обычные. Один комплект на отпуск, а второй на увольнение. И так как я знаю вашу скользкую натуру, то заблаговременно отправила вам еще по комплекту заказным письмом. Письма вы получили, так что теперь адьосамигос, я свободна!

И, радостно хлопая в ладоши, прикусывая от нетерпения нижнюю губу, я с удовольствием наблюдала за тем, как вытягиваются мужские слегка полноватые лица.

А вот не надо “ведьму” обижать, я когда злая, на все способная! Даже на увольнение с перспективой остаться без работы.

Хотя, как остаться… Я быстро себе место найду. Таких менеджеров как я еще поискать надо.

Талант к продажам проснулся во мне еще с детства. Когда девочки менялись наклейками с любимыми персонажами, трясясь над каждой как над сокровищем всей жизни, я мигом скупала все на эту тему у тех, кому эти рисованные герои были безразличны, иногда получала их даром, потом обменивала все это добро на реальные деньги. Ну, как скупала… Одному жвачкой платила, другому конфетой… Благо этого добра дома было много – тетя на конфетной фабрике работала, потом еще вечно удивлялась, откуда у меня монет столько запрятано.

Так вот – если надо продать машину – я продам. Пусть не сразу, пусть не за неделю, но продам так, что сделаю кассу на месяц вперед. Я никогда никого не обманываю, всегда честно и открыто отвечаю на вопросы, но у меня получается вырвать из толпы людей именно того, кому та или иная вещь действительно будет нужна.

За это меня и прозвали Ведьмой. Вначале Волшебницей звали, по-доброму так улыбались, радовались, что такого работника нашли, шептали, что новичкам везет, а потом злиться начали, что я всегда в ряды лидеров выходила. Затем начались подставы от коллег, интриги, а Волшебница как-то уж больно резко стала Ведьмой.

Но я же не против! Я только За!

Вот только начальство довольно быстро привыкло к хорошему, требуя от меня большего. Зарплату повышать отказывалось, а требований прибавляло, так что…

- Серафима Андреевна! – голос директора перешел на низкий баритон. Ого, да он в бешенстве! – Ни о каком увольнении и речи быть не может! Вы с ума сошли? Да я вас по статье уволю!

- Да ради Бога! – хмыкнула я, прекрасно зная свои права, а так же одного человека в прокуратуре, как раз недавно ему документы оформляла, – я ж не против. Мне на вас когда наводочкупожарным кинуть? Или начать с прокуратуры? Кстати, а налоговая знает о черной бухгалтерии? Нет? А вот я знаю… Поэтому я ухожу в отпуск на две недели, и как вернусь на Родину-Мать, сразу освобождаюсь от этой работы и вашего отдела!

- Я повышу вам зарплату… - сдался начальник, но было поздно. Ага, вон как глазенки засверкали! Понял, что не шучу, да только решение я уже приняла.

- Не-а, - искренне качая головой, я забросила в коробку любимого плюшевого котика, - я увольняюсь, Лев Андреевич. И вы, Сергей Викторович, тоже не сможете уговорить меня остаться. Я устала, вы три года не отпускали меня на море, как только я хотела уехать, так сразу тысяча дел, сроки горят, землетрясение, цунами и прочие отговорки.

- Я пол отдела ради тебя уволил! – сорвался директор и тут же ударил кулаком по столу, - ты хоть представляешь, что будет, когда ты уйдешь?

- Я заживу наконец, - спокойно ответила я, - я заживу так, как сама того хочу. А то, что вы людей уволили – это ваша проблема, не моя. Нужно было меня ценить, а теперь поезд ушел, я хочу моря, солнца, горячих загорелых парней на фоне бассейна и коктейль в руках!

Вещей у меня было мало, я обладала прекрасным качеством собираться быстро и сжигать мосты так, что даже пепла не оставалось.

Так и в работе, так и в личной жизни.

На самом деле я давно помышляла об увольнении, но меня сподвигло сделать столь серьезный шаг одно письмо.

Простое такое, в мятом конверте. Со странной черной печатью на обороте и непонятными символами вокруг. Бумага казалась старой, тонкой. Словно мгновение и она рассыплется в моих руках. Получив столь странную посылку уже ближе к ночи, я мигом расплатилась с не менее странным посыльным – уж больно бледноват был, да глазенки какие-то красноватые… И мигом принялась читать сей шедевр.

А шедевр гласил кротко и ясно:

Поздравляем, Серафима Андреевна Светогорская, вы получили в наследство дом.

И на этом все… Только карта прилагалась, билет на самолет, а так же бумаги какие-то, и требование явиться незамедлительно для получения ключей от столь щедрого подарка какой-то моей пра-пра-пра-прабабки.

У нас что, открыт секрет долголетия? Или кто-то просто пошутил?

Долго вертела я конвертик, адресок в интернете вбила – реальный. Курорт на побережье Кипра… Даже если все это чья-то злая шутка, я теперь имею возможность банально съездить в отпуск.

В принципе, именно так я и приняла решение о скором увольнении. Если уж уезжать куда-то, то так, чтобы наверняка.

- В принципе, мужа у меня нет, - думала я, собирая чемодан, - детей тоже. Живу одна, подруги замуж повыходили и меня никуда с собой не зовут – конкурентка я теперь, видишь ли… Мужей увести могу. Да кому нужны такие мужья!

Тяжко вздыхая, я в очередной раз сбросила вызов начальства, поставила телефон на беззвучный режим и заварила себе огро-омную кружку кофе. Посмотрела на свой чемодан, скептически оглядела холостяцкую квартиру и выбросила половину нарядов. Купальник и шлепки – вот мое оружие! Ну, шляпка еще, куда же без нее, да? Сейчас же на Кипре вроде как тепло, плюс тридцать градусов.

Мечтательно выбирая платья, я с легкостью уложила их в чемодан, с великой радостью закрыла его на ключ, поцеловала долгожданный билет на самолет и тут же села на кровать, не в силах поверить своему счастью…

- Отпуск… Миленький, родненький! – из раздумий меня вырвал звонок… Я же вроде выключила звук, так какого лешего меня смеют отвлекать от созерцания потолка, а? – да, Михаил!

С удивлением увидев номер мужа моей подруги, я все же решила ответить. Вдруг что серьезное случилось?

- Привет, Афи, - ого, не Серафима, как раньше, а Афи, как Маша называет? Вот не нравится мне такое начало, - как дела твои? Куда-то совсем пропала.

- Все отлично! – улыбнулась я в трубку, с подозрением косясь на телефон, - вот в отпуск улетаю. Долгожданный и родненький. А вы как? Я видела в Инстаграм, что Маша собирала чемоданы и уже как час назад улетела на самолете с подругой.

Молчание в трубке было каким-то напряженным. Пыхтение тем более не предвещало ничего хорошего…

- Да, мы хотели с ней вместе на Мальдивы слетать, но меня не отпустили с работы. Я присоединюсь к ним через неделю… Думал, что ты мне посоветуешь кое в чем относительно Марии…

Вновь пыхтение…

- Прости, но я спешу, так что у тебя есть пять минут, а потом я уже убегаю, улетаю и выключаю телефон. Отдыхать, так вне зоны.

Вновь пыхтение. За пять минут, гад, ничего придумать не можешь, да? День рождение у Маши зимой, а сейчас лето – предлог не подойдет. В ближайшее время праздников никаких тоже не предвидится…

Мне казалось, что шестеренки в голове богатенького Буратино работали со скрипом и скрежетом. Ничего путного так и не придумав, он выпалил что-то совсем уж и ряда вон:

- Давай лучше при личной встречи, Афь, хорошо? Очень надо встретиться… Как твои сны, кстати? Маша говорила, что ты вновь не спишь, - ох уж эта Маша! Хотя я сама виновата, рассказала не подумав, но с другой стороны ничего страшного в моих снах не было, разве что… - Ну так как, встретимся?

- Давай, - хмыкнула я.

- И когда же? – обрадовались на том конце трубки.

- Через месяц, - шепнула я в ответ и тут же сбросила вызов.

Опять мне напомнили про мои сны… А ведь я только о них забыла…

Довольно часто мне снилось странное место – густой темный лес. Я помню, как шуршали под моими ногами золотистые листья, как внезапно земля чернела и сердце замирало при взгляде куда-то в сторону черных гор.

Я видела черноту в чьих-то глазах. Настолько глубинную и бесконечно пугающую, что мигом просыпалась, стоило мне вновь вернуться в то место во сне.

Но это просто кошмары, а реальность куда любопытней. Кстати, о реальности…

Подруг у меня теперь нет, что верно, то верно. А нет их у меня по одной простой причине – стоит им познакомить своих молодых людей со мной, как все… Эти молодые нелюди названивают мне ночами и томно дышат в трубку. Тоже и к мужьям относится, но правда и в первом и во втором случае не ко всем.

Есть у меня одна знакомая, боюсь я ее подругой называть, чтобы не спугнуть – единственная, хорошая, но живет, правда, далеко… Света замуж по большой любви вышла, причем взаимной. Муж в ней души не чает и ему глубоко плевать есть я в его жизни или нет. Это просто отлично, скажу я вам. Это очень-очень хорошо! Это значит, что их чувства подлинные, а у остальных так… развлечение, не более того.

Поправив свои русые волосы, улыбнувшись в предвкушении отдыха, я тут же схватила ручку чемодана и, воспарив над проблемами, с превеликим удовольствием выбежала на улицу навстречу таксисту.

Чую, отпуск будет просто незабываемый!

***

Какие-то уж больно странные пассажиры в этом самолете…

Сидя на месте у иллюминатора я вначале как завороженная смотрела на проплывающие мимо облака, похожие на зефирных медуз, любовалась ярким небом, с большим удовольствием отметила тот факт, что билет оказался реальным, иначе бы я тут не сидела… Одна - повезло!

Разве так бывает?

Незадолго до вылета я все же проконсультировалась с юристом. Просмотрев бумаги, мужчина спокойно подтвердил тот факт, что бланк с завещанием реален, так же, как и сообщение. Единственное, его конверт смутил, а точнее наличие на нем множества марок… каких-таких марок? Тут только печать какая-то… Странное, конечно, письмо, но любопытно-то как, сил терпеть нет!

Надежд относительно дома я не питала. Наверняка какая-нибудь деревянная халупа, покосившаяся крыша и полуживой петух, жаждущий еды, воды и хотя бы капельку внимания.

Поговорить о происходящем было не с кем. Дальние родственники со мной общаться не желали, на контакт не шли и стоило нам встретиться на улице, как они мигом перебегали на другую сторону, чертыхались, плевались и вообще вели себя крайне неприлично. Даже моя тетя, что работала на конфетной фабрике, с большим облегчением выдохнула, стоило мне заикнуться в пятнадцать лет, что я хотела бы жить одна и поступить в вуз в другом городе.

В вуз поступила. На бюджет. Мне никто не верил, говорил, что ведьма… Ну, раз ведьма, значит ведьма. Я же не против…

Юрист из меня получился так себе. Женщины преподаватели меня не особо любили, а мужики частенько распускали руки. В системе образования я разочаровалась, поэтому взяла академический отпуск еще на первом курсе, и уехала обратно в Питер, вот только работа моя с юридическими аспектами вообще никак не была связана.

Агент по недвижимости из меня получился отличный. Первая же сделка принесла мне кругленькую сумму, на которую я жила несколько месяцев, а в продажах наступила тишина. Знаете, это всегда вызывало во мне капельку негодования. Вот вроде продаю, деньги получаю, но как только сумма крупная, после нее всегда идет штиль. То есть вроде кассу делаю, вроде все хорошо и даже отлично, но обязательно с какой-нибудь подковыркой.

Я словно всю свою жизнь не на своем месте. Понимаете? Словно живу не своим сценарием, словно где-то там, за океаном, есть та самая дорога, под названием “предназначение”.

Отыскать бы этот путь…

Света, та самая единственная подруга, всегда говорила мне, что нельзя бежать от реальности. И верить в принцев на белом коне тоже не стоит – они могут быть с гнильцой и после свадьбы не факт, что жили они долго и счастливо.

Тяжко вздохнув, я тут же потянулась, разминая затекшие плечи, отвела взгляд чуть в сторону от иллюминатора и мигом остолбенела…

- Первая отрицательная? – мило улыбнулась стюардесса бледному, зашоренному пассажиру с тонкими запястьями и трясущимися руками.

- Д-да, - проблеяли в ответ, протягивая длиннющие пальцы к заветному стаканчику с… томатным соком? Это что, стюардессы еще так шутят? Что за самолет странный…

И ведь действительно что-то красное… А пьет-то как… Словно манна небесная в стаканчике…Еще и причмокивает…

- Опять эти кровососы с нами летят, - тихо рыкнули за моей спиной, - если бы не нейтралитет…

- Молчи, Калеб, - спокойно ответила девушка с достаточно милым голосом, - вот приземлимся, и делайте что хотите, хоть поубивайте друг друга.

- Да я с радостью, - бледнолицый мужчина даже головы не повернул в сторону странной пары, лиц которых мне совесть не позволяла разглядеть. Пялиться в упор на незнакомцев в такой личный и довольно странный момент мне не хотелось, - время и место, блохастые…

И, демонстративно и с хрустом смяв стаканчик, человек с бледной кожей и с темными очками на глазах тихонько повернул голову в нашу сторону.

Да у него даже губы как у мертвяка – бледненькие какие-то… Если бы не реальный мир, я бы искренне поверила в то, что он из этих… как их там… вампиров, вот!

За спиной тут же хрюкнули, прошептали что-то несуразное, как только мужчина демонстративно показал огромный перстень с печатью…

Он что, принадлежит к какой-то богатой семье? И что за кровососы? Что эти двое имели ввиду?

Не выдержав своего любопытства, я сделала вид, что поправляю выданный мне тепленький пледик, а сама тем временем пыталась рассмотреть пассажиров за моей спиной.

Ого… хотя не так… Ого!Все, у меня комплекс неполноценности! Грудь пятого размера я заметила намного быстрее, чем глаза, руки и в принципе лицо некой особы в черном обтягивающем платье. Грациозность из этой девушки лезла из всех щелей, чего нельзя сказать о парне рядом.

Щупленький, какой-то худенький, но глазки при этом бегают как у голодной гиены. Лицо острое, тело угловатое, костюм конечно дорогой, но сидел на нем не очень. Смотрел он на незнакомца с такой дикой ненавистью, что мне стало как-то не по себе.

- Вода, кофе, чай черный, зеленый? Сок андармы, выжимка из ушей гиены? Или может быть глазной сок мертвой мандрагоры?

Стюардесса смотрела на меня в упор и если и подстебывала, то с каменным лицом… Сок, простите, чего? Андар… дырдар… ну…

- Вы серьезно сейчас? – я чуть ли не хрюкнула от возмущения, а потом и от нервного смеха.

- Простите, - мягко проговорила молоденькая бортпроводница, что разносила напитки, - но к сожалению, для представителей вашего вида у нас есть только то, что я перечислила…

И смотрит при этом так виновато… Словно боится, что не угодила…

- Водички, - прошептала я, - два стаканчика…

Девушка мигом просияла, хоть было видно, что выбором моим удивилась…

- Это с каких это пор ведьмы от мандрагоры отказываются? – фыркнул мужчина за спиной, посылая в мою сторону убийственный взгляд. Я мигом отвернулась от этой противной пары, но к сожалению, слышать их после этого не перестала.

- Я на диете, смертный, - тихонько прошептала я, вот только видимо меня услышали. Тот, что томатным соком, мигом хрюкнул, еле смех сдерживая, соседка за спиной удивленно охнула, а гиеноподобный мужик от возмущения чуть ли не захлебнулся собственным ядом, - а представителей его вида на обед подают на этом борту?

Ну, если стюардесса так пошутила, то почему бы и мне не ляпнуть что-то в этом роде? В салоне, правда, повисла тишина… Гнетущая такая… какая-то не здоровая…

Что, язык мой враг, да?

- Простите, но нет, - печально заметила стюардесса, - мы придерживаемся нейтралитета и каннибализм не приветствуем…

Каннибализм? Она серьезно, что ли? Что за самолет такой… вокруг меня одни ненормальные!

- Решили вернуться к истокам? – певучесть в голосе незнакомца с томатным соком граничила разве что с колыбельной. Не знаю, что с ним произошло, но после нескольких глотков живительного напитка его лицо приобрело нормальный оттенок и больше на исчадье мирового зла он не был похож.

Сняв темные очки, он уставился на меня довольно приветливо, но удивленно, а вот я вжалась в кресло, хоть и старалась не подавать виду, что готова нижнюю челюсть прямо сейчас потерять от шока.

Глаза белые… Мутные зрачки, которые отделялись от белка лишь тонкой темной полоской! Вот это линзы… Я себе тоже такие хочу! Ночью ходить буду, причем с фонариком. Подойдет ко мне какой-нибудь умалишенный, а я р-раз! Фонариком личико подсвечу, глазами колдунскимизыркну и позвоню потом в скорую, надеясь, что они спасут несчастного после инфаркта.

- Я просто обладаю не самым лучшим чувством юмора, - спокойно ответила я, стараясь не подавать вид, что паникую.

- Юморок действительно не очень, - заметили за спиной, желая, судя по всему, закопать меня рядышком с какими-то кровососами… Вот зря сказал, честно… Я не умею себя контролировать.

- Это я еще сдерживаюсь! – ответила я, - веду себя прилично! Стараюсь как могу, так что лучше поддержите меня, а то заклинание здесь, заклинание там и все… Завещание, кстати, составить успели?

Юморок у меня действительно специфический… От мамы достался, как тетя говорила. При чем твердила она это с презрением, и о родителях почти ничего не рассказывала.

- Я скромно напоминаю, что тут нейтральная зона, - в беседу наконец включилась дама с пятым размером, голос которой словно парное молоко сочился по всему салону. Ее спутник при этом зеленел на глазах, покрываясь какими-то странными пятнами. Ого, сколько желчи таится в этом хрупком с виду теле.

- Водички? – тихонько предложила ему, вдруг поможет. Успокоит там… или упокоит…

- Да она еще и издевается! – рыкнули в ответ, отвергая предложение.

- Я просто предлагаю разбавить вам вашу желчь субстанцией менее ядовитой, - пожав плечами, я хотела было отвернуться, но мне не дали.

- Да она меня убить хочет! – тут же взревел мужчина, подпрыгивая в кресле, - я с этой нечистью на соседних местах сидеть не буду! Пересадите меня! Что за чушь этот ваш нейтралитет? Да она тут всех с землей сравняет! Вы посмотрите на нее!

Простите, что я сделаю?

- Вот я не понимаю, - искренне возмутилась я, - вы сейчас оскорбляете или комплимент делаете?

- Она смерти моей хочет! – мужчину трясло, лицо его уже синело, а от предложенного стакана воды он шарахнулся как от ядовитой змеи. У него что, с ней какие-то проблемы? Несварение там или еще какая прелесть?

Многие пассажиры смотрели на меня с удивлением и что самое странное, по их взглядам было понятно – они на его стороне. Что я делаю не так? Шучу не к месту? Ну да, согласна… Явно чушь смолола, как обычно, впрочем.

- Да какой смерти? – удивленно проговорила я, - от воды еще никто не умирал. Яда в ней нет, при всем желании не успела подлить…

Ох, что дальше началось…

- Удачи, смертная, - шепнул тот, что с томатным соком и улыбнулся.

Это что… Это у него клыки, что ли? Как у вампира?

Совсем мужик из ума выжил? Это какой стоматолог согласился ему такую прелесть сотворить? Я тоже так хочу!

Неизвестный мне мужчина начал паниковать прямо на борту самолета. Из его уст срывались какие-то непонятные мне слова, значения и тем более смысла которых я не знала. Понять, на каком языке меня сейчас оскорбляли мне не удалось, но это и хорошо. Целее буду и целее будут…

- А у тебя хорошая выдержка, - заметил белоглазый, распуская свои длинные седые волосы. Красиво, конечно, но что-то мне как-то не хорошо от его вида делается, - я бы уже ему шею свернул, но ведь нейтральная зона, да?

- Ага, - кинула я, проговорив это слово уж больно спокойным и несвойственно низким мне голосом, - нейтральная…

Знать бы еще, что это значит.

Смотрела я на разбушевавшегося мужчину не очень долго. Бортпроводница тут же ко мне подскочила и с выпученными глазами предложила пройти в…

Бизнес-класс.

Как будто я против! Пфф…

И, пожав плечами, я спокойно взяла свою маленькую сумочку, бросила в сторону замершего на месте скандалиста убийственный взгляд и осознала, что видимо бизнес-класса он и добивался. Хотел, хитренький, на второй этаж проникнуть, да вот только пролетел со свистом. Вот пусть теперь сидит внизу, пыхтит, водичкой обливается…

Извинялись передо мной долго, место предоставили шикарное, шампанское налили отменное, поледик предложили более мягонький.

Всегда бы так.

Широкое кресло стояло возле большого просторного столика, на котором была корзина с фруктами. Я невольно замерла на месте, не осознавая до сих пор своего счастья. Да ради такого комфорта я хоть на каждом рейсе ругаться буду!

Сидения кожаные, светлые. Очень мягкие и удобные. Они подстраивались по форме позвоночника. Внизу была специальная подножка, а волшебная кнопочка превращала мое кресло в кровать… Подушка прилагалась с чистым одноразовым бельем, упакованным в специальные пакеты.

Самое интересное, что была я в этом зале совершенно одна… правда, впереди маячила какая-то дверца, что явно вела не в кабину пилота…

Хм… Интересно, кто такой богатый смог позволить себе столь приятное удовольствие, как бизнес-класс?

Смотрела я на дверку не долго. В конечном итоге подушечка и пледв комплекте с шампанским в качестве извинения свое дело сделали.

Я уснула. Причем так сладко, что даже просыпаться не хотелось.

Глава 2

Тропа в темном лесу пугала и настораживала, но я вновь и вновь шла вперед, не оглядываясь. Я бежала, словно знала, что ждет меня впереди.

Что кто-то ждет… Кто-то очень важный. Кто-то, кого я словно забыла…

Звуки приглушенные, краски внешнего мира будто чем-то разбавлены. Многое казалось расплывчатым пятном и лишь тропа была четкой.

Осенний лес казался наполненным запахами, я вдыхала этот аромат, собирала в корзину шишки, шла вперед, но даже не догадывалась, что ждало меня впереди.

Простой ветхий дом казался мне крепостью. Чьи-то голоса за спиной… Мой смех…

Каждый раз во сне я путалась во времени, а так же в событиях. Они сменяли друг друга с невероятной скоростью и понять где фантазия, а где воспоминания я не могла.

Внезапно все изменилось. Больше передо мной не было того ветхого старого дома…

Яма… Большая, глубокая… Словно охотничья…

И человек…

Человек, чьи глаза казались вратами в бездну…

- Мне любопытно, вы огнедемону водички чисто по приколу предложили или по дикой неосведомленности?

Он сидел на моем кресле… Склонив беловолосую голову это исчадье вселенского зла нагло улыбалось своим идеальным оскалом с белыми клыками, созданными руками умелого стоматолога. Глаза при этом как обычно были скрыты темными очками, вот только кожа лица стала какой-то… дряхлой?

И вообще, какой к лешему огнедемон? Отродясь таких не знала, не знаю и даже знать не хочу! И вот выдернул же меня из сна! Сам демон, да еще какой!

- Странные у вас шутки, - шепнула я в ответ, поднимаясь в кресле. Самолет еще не приземлился, на втором этаже так никто и не появился, а это наглое существо каким-то чудом просочилось в салон бизнес-класса. Голова немного кружилась, перед глазами все еще стояла картина из сна со старым домом и черной бездной, - к тому же ни стыда, ни совести!

- Ну-у, - протянули мне в ответ, - по поводу совести я бы поспорил, а со стыдом я уже давно не дружу. Не сложилось у нас…

- Раз совесть в вашем арсенале все же имеется, то не соблаговолите ли вы, сударь, слезть с моего многострадального и безумно удобного кресла, а так же объяснить, какого лешего проникли в салон бизнес-класса и умудрились испортить мне настроение?

- Чего это я вам настроение испортил? – искренне удивился бледнолицый. Кожа его лица вновь стала мертвенно бледной, руки как-то странно тряслись и мне показалось, что он стал еще старее, чем раньше. Сколько этому человеку лет? Как необычно, вначале я думала, что ему примерно тридцать, а теперь все пятьдесят. Да и волосы какие-то уж больно тусклые, а до этого сияли аки граненный алмаз израильской обработки, - я просто тоже с тем глупцом поругался, не все же вам все лавры забирать. Хорошо придумано, кстати. Огнедемоны ведьм не любят, но таких как я на дух не переваривают… Наверное до сих пор угомониться не может, что вместо него на второй этаж кровососа пустили и любительницу… плюшевых котиков?

Кровососа, ведьму пустили? Огнедемон? Мне это порядком осточертело! Да о чем они все говорят? Дурдом какой-то! Ну и что, что я сплю с плюшевым котом? Это мой любимый кот!

- Что за глупые шутки? Ничего я не добивалась и хватит уже об огнедемонах и кровососущих гадах, - взмолилась я, - что с вами происходит? И что вам от меня надо?

- В смысле, что со мной происходит? – искренне не понял незнакомец, чьего имени я так и не знаю. Он немного отодвинулся, вновь пристально осмотрел, словно пытался найти на мне какое-то племенное клеймо, ну честное слово. Я же не корова ему!

- Бледненький какой-то, уставший и на меня смотришь, словно я из племенного стада сбежала.

- А ты думала, что мне одного стаканчика первой отрицательной хватит до конца полета? Я от жажды скоро клыки потеряю! Совсем сервис испортился, а все эти новые правила с нейтралитетом! Раньше хоть сосуд живой с собой можно было брать, так теперь нет же, запрещено! Представляешь, какой кошмар… хотя о чем я, вы тоже знатно пострадали. Вместо летного инструмента теперь приходится деньги на самолет тратить. Метлы нынче не в моде… А по поводу стада ты конечно права… К какому роду принадлежишь? Все понять никак не могу…

- М-мууу, – промычала я в ответ, намекая на то, что его шутки по поводу метлы, ведьм, вампиров и прочей магической и несуществующей ереси мне часом поднадоели.

- Намек понял, не дурак, - ага, не дурак он. Как же. Да таких еще поискать надо и вот свалился же на мою голову, – но хоть куда летишь, скажешь?

- На моречко я лечу, на песочный пляжик, к бассейну и шампанскому, - буркнула я в ответ, сложив перед собой руки. Мужчина наконец все понял правильно, тяжко вздохнул, прошептав, что шутки у меня какие-то неуместные, и сел в соседнее кресло, печально подобрав под себя ноги и томно уставившись в иллюминатор…

Кстати, о последнем…

Какого черта на Кипре скалы?

Я смотрела на линию побережья выше, чем с высоты птичьего полета и тихонечко справлялась с шоком от увиденного.

Где песок? Где пляж? Черные изрезанные скалы, которые словно острые клинки разрезали огромные волны! Множество огромных хищных птиц стаями ныряло куда-то в беспросветную глубину и явно что-то вытаскивало оттуда. Что-то большое… Разглядеть с такой высоты что-либо детально было просто невозможно, но к сожалению, сидящий рядом бледнолицый усугубил ситуацию…

- Терпеть не могу гарпий, - тихо рыкнул мужчина, - от них столько мусора…

Г… Гарпий? Это тех больших птиц со странным голосом, от которого душа в пятки убегает? Я помню фотографии этих пернатых еще со школьной скамьи, но разве они водятся на Кипре? Да и странные они какие-то… невероятно большие… И двигаются уж больно… Шустро.

Что-то не то…

Тут точно какая-то подстава с этим завещанием! Я летела на солнечный берег Кипра, а тут под нами что-то непонятное и далеко не самое теплое! Ну не могли же нас отправить в другое место, верно? К тому же я раз десять проверила регистрацию на рейс и купила второй билет через две недельки обратно на родину…

Где-то на задворках сознания начала скрести кошка. Дли-инными коготками, при этом еще и выла протяжно, что попали мы с ней в какие-то не особо приятные приключения.

Так, Серафима… Вдох-выдох. Все хорошо, вот самолет сядет, и через пару часиков я окажусь на лазурном побережье любимого мною острова, ни о чем думать не буду и забуду про этот рейс как про страшный сон.

- Слушай, расслабься, - скрипучий голос вывел из состояния паники, но стоило мне обернуться, как….

Аааааааа….

Нет, не так….

АААААААА

МАМОЧКИ БОЖЕ МОЙ!

Я орала в себя. Искренне и очень громко. Орала так, что охрипла, хоть при этом даже рта не раскрыла….

Нет… так не бывает… да иди ж ты лесом, мужик, ты болен!

Вместо беловолосого мужчины на меня смотрел пучеглазый старик годиков этак семьдесят. Сгорбился немного, руки то-онкие, пальцы с когтями такими, что любой мастер маникюра обзавидуется.

Он смотрел на меня в упор, скалился и теперь я поняла, что шутки про кровососов не такие уж и шутки. Кто ж его знает, может он из тех, кто от гемоглобина зависим, не зря же бортпроводница про каннибализм заикнулась!

- Эй, ведьма, - и главное голос при этом молодой! Словно через секунду это старое тело начнет через скакалочку скакать! – успокойся, я просто давно не ел, и перед посадкой забыл таблетки принять. Все нормально, не съем я тебя, хоть ты и пахнешь вкусно, особенно когда нервничаешь.

АААААААААА

Не важно, что он говорил. Я вообще ничего не слышала….

Все было очень просто:

АаааааааИ на этом мои мысли обрывались.

Кожа его лица была вся в морщинах, руки скрючились, а перстень на пальце держался лишь чудом.

Внезапно дверка за нашими спинами открылась и к моему счастью к нам вышла бортпроводница с подносом с напитками.

Я искренне хотела сбежать, но от страха тело онемело…

- Наконец-то! – взревел мужчина, набрасываясь на… пакет с кровью, что б вас! Это исчадье ада присосалось к первой отрицательной как младенец к маминому молоку! Лакал так, что за щеками трещало, а уже через мгновение его лицо вновь помолодело лет на сорок. И вуаля, передо мной стоял вновь тридцатилетний ослепительный беловолосый мужик с серыми затуманенными глазами, нормальными не скрюченными руками и шикарным телом аполлона!

- Мне водички, - прошептала я, глядя бортпроводнице в лицо, - святой желательно… и чеснока побольше…

- Воды с чесноком? – удивилась девушка, но к моему удивлению ответила следующее, - конечно, все что пожелаете… Но вы уверены?

Она легонько кивнула в сторону порозовевшего чудовища, которого от слова “святая” и “чеснок” перекосило в приступе смеха.

- А ты с юмором, ведьма, - хохотал мужчина, глядя на меня в упор, - ей просто воды достаточно, а лучше шампанского с черной клубрикой, верно говорю?

- Ага, - кивнула я, сама не понимая на что соглашалась и что за клубрика такая. Это он про клубнику сейчас? Или я совсем сошла с ума?

Надо успокоиться… Надо просто прийти в себя! Вдох-выдох, Серафимушка! Вдох-выдох.

Так… он пил кровь! Он пил кровь!Не томатный сок… И даже не вишневый! Помолодел прямо на глазах, что б его! Интересно, а может это просто какое-то зелье новое? В смысле лекарство… рецепт бы мне такой точно не помешал.

- Эй, ведьма, с тобой все в порядке? Ты побледнела немного, - а заботы сколько в этом голосе! Что, уже ножик с вилкой готовишь для трапезы? Набросишься на меня и дело сделано? Живой не дамся! От моей крови комары дохнут!

- Все хорошо, - ответила я, сама не ожидая столько холода в голосе. Тело при этом окаменело от шока, я перестала чувствовать ноги, да и дышать, кажется, забывала…- скоро посадка?

- Да мы уже начинаем снижаться, - тихо заметило чудовище, - портал давно прошли, так что потерпи меня еще немного, раз так вампиров ненавидишь.

К-каких, к лешему, вампиров?

Так, надо взять себя в руки и перестать на него пялиться.

У него капля крови в уголке рта… капля чей-то крови!

- Человеческая? – проблеяла я, почти что теряя сознание.

- Естественно, - как само разумеющееся ответил кровопийца и мирненько укрыл свои ножки теплым пледиком.

Вампир. Ножки у него замерзли, да? Интересно, если я ему шпильку в сердце вобью, это за кол будет считаться? А сердце у него с какой стороны? А вдруг его вообще нет? А он живой хоть или уже того… ну… слегка помер? Чуть-чуть так совсем…

- Я не вкусный, - тихо прошептали в ответ, смотря на меня с подозрением.

Он… на меня… с подозрением…

- Верю, – искренне ответила я, думая, что сошла с ума.

Да нет. Так не бывает… Это все какая-то шутка, верно? Сейчас выйдет съемочная группа и скажет мне “Сюрприз”! Так ведь?

А может это не кровь была? Хотя в таком пакете… Но с другой стороны, вдруг это все из какого-нибудь магазина приколов?

Точно… это все просто шутка… Я не сошла с ума, а этот тип просто издевается надо мной. И стюардессу подкупил, не иначе.

Спустя мгновение передо мной на столик поставили заказанное незнакомцем шампанское и огромную тарелку с…

Нет, это не клубника. Это что-то другое.

Черные ягоды по форме такие же, как и клубника, внутри были синие. Ядреные такие, словно чернила.

- Чернобыльские, что ли? – шепнула я, рассматривая … фрукт? Овощ? Кто ж его знает, что это за гадость.

- Нет, наше производство, - обиделся клыкастый нелюдь, смотря на то, как я рассматриваю клубрику, - между прочим самый лучший сорт. И если бы ты поинтересовалась, кто твой сосед, то осознала бы, с кем летишь рядом, женщина.

Это он так на комплимент напрашивается? Еще сидит такой гордый, нос задрал как буратино в свои лучшие годы…

- Хочешь? – ну уж нет, помирать, так ему первому. Что бы я это ела? Да ни за что. Тут же явно одна сплошная химия, – по глазам вижу, что хочешь.

- Очень хочу, - радостно ответили мне и тут же закинули в рот несколько черных ягодок, - нам много нельзя, ты же знаешь – мы тут же звереем…. Ай! За что?

- Руки убрал! Звереет он! Чего раньше молчал сидел? Все, больше не дам!

- Ты прям как моя бывшая теща, - заметил бледнолицый, - та тоже отнимала клубрику всякий раз, как я тянулся к ней. Да ладно тебе, дай еще одну, а то мне на борту ее точно никто больше не позволит съесть… ну одну ягодку, ну пожалуйста!

- Вам нельзя, господин Дракулович, - стюардесса мигом забрала у него ягоды, виновато смотря в мою сторону. Простите… как она его назвала?

Дракулович?

Пффф… Дракулович?

- Ты чего смеешься? – обиделся мужчина, но меня было не остановить. Дракулооо-вич! Ну надо же! Боже, а зовут-то его как? Небось Влад? Или нет, Владик?

- Что, шампанское в голову ударило? – а сколько обиды было в этом голосе! Сколько печали в глазах!

Я ничего не ответила, только отвернулась, уставилась в иллюминатор и вновь испытала ужас.

Самолет шел на снижение, но песчаных пляжей и солнечного берега я так и не увидела.

Скалы, черное море, огромные волны и выжженная земля.

Сердце бешено заколотилось, мне стало плохо, я уже сто раз пожалела о том, что уволилась, о том, что вообще поверила в это наследство! А вдруг западня? Что, если здесь обитают нелегальные трансплантологи и меня банально на органы разберут? У-у-у… А кровь вампирам всю выкачают…

- Я смотрю, тебя от мыслей в голове прям штормит, ведьма, - тихо прошептал Дракулович, наблюдая за тем, как я сама становлюсь бледнее всякого вампира, - с каких пор такие как ты летать боятся?

- С тех пор, как метлу отняли! – рыкнула я первое, что пришло в голову.

Боги, да какая я тебе ведьма? Это же так, просто прозвище. Но кто знал, что оно настолько пророческим окажется?

Это все сон, это все просто сон!

Больше меня никто не трогал. Ни странный сосед, сосущий кровь и молодеющий на глазах, ни стюардесса, ни тем более некий огнедемон, один вид которого при выходе с самолета оставлял желать лучшего – бледный аки смерть, но в отличие от Дракуловича с характерной зеленцой. Его спутница мягко заметила, что у нее с собой есть специальные пакетики на случай непредвиденного казуса если его стошнит после полета и самозабвенно проследовала по огромному широкому рукаву, ведущему меня в неизвестность.

- Ну что, племенная коровка, настало время прощаться? – хмыкнули за моей спиной и, не дожидаясь ответа, спокойно прошли дальше, миролюбиво скалясь на всех, в чьих жилах текла алая кровь.

Страшно… Хотя нет, не так – боязно!

Каждый шаг давался с трудом, даже скрывать не буду. В руках я зачем-то держала отрывной билет, мяла его, но стоило выйти в здание аэропорта, как я мигом застыла на месте и откровенно охренела от всего, что там происходило…

Надпись “Добро пожаловать в Лысегорье” – ничто, в сравнении с поедающим плюшки огромным, мать его драконом!

Я уставилась на крылатую толстую ящерицу размером с корову, одетую в черный костюм тройку, на огромных лапах виднелись ботинки на каблуке, а в руках это чудо местной генетики держало портфель! Кожаный! И уж больно он по фактуре на драконью чешую был похож!

Я сплю… Ох шампанское в голову ударило…

Я СПЛЮ! Я сплю… я просто сплю…

Закрыв глаза, я несколько раз резко выдохнула, а затем вновь заозиралась по сторонам.

Дракон никуда не исчез. Дракон доел пончик и запил его какао с зефиркой, несколько раз зевнул, раскрывая огромную пасть, потом нечаянно чихнул, подпалив кончик ведьминской остроконечной шляпы и тут же получил от кого-то каким-то светящимся шаром под пятую точку.

- Ну, я же не специально! – проревело чудовище.

- Да я тоже, – рыкнула в ответ маленькая девочка с копной рыжих пушистых волос, облаченная во все черное по правилам сказок про ведьм! – Герасим, ну хватит уже в переодевания играть! Из тебя человек как из меня упырь!

- Не мешай мне наслаждаться утренним променадом, Мила! – обиженно фыркнуло чешуйчатое создание, подобрало хвостик в лапки вместе с портфелем и обиженно ушло куда-то в сторону уборной для особо крупных…- понаехали тут, ведьмы! Как хорошо раньше было без вас, так нет же! И в мое любимое Лысегорье нос свой сунули! Еще эта карга старая копыта откинула… как все не вовремя!

Кто-кто там копыта откинул? Карга старая? У них тут что, переворот намечается?

Хотя стоп…

Где мой обещанный Кипр?

Но вместо привычного мне аэропорта в Ларнаке, я наблюдала за тем, как с витражного прозрачного потолка лился разноцветный радужный поток, как в воздухе летали какие-то крылатые полуголые тетки размером с ладошку, а вокруг козлоногого сатира били в бубен пышногрудые девы, воспевая лавры бородатому старперу.

Столько мата в моей голове никогда еще не звучало…

Качественного… Семиэтажного… Даже иностранного.

Глянув невольно на отрывной посадочный талон, я окончательно убедилась в том, что по мне плачет психушка.

“Остров Вышеград. Аэропорт Лысегорье. Зона Пятая.”

Где. Мой. Кипр?

Руки тряслись, поджилки тоже.

Рот не закрывался… глаза у меня явно выпучились настолько, что диагноз “экзофтальм” вполне себе имел место быть.

- Ну и чего стоим, кого ждем? – Дракулович, пробегая мимо с маленьким чемоданчиком, успел за время моего шока надеть соломенную шляпу, в зубы взять тростинку, выпить чашку крепкого кофе, закусить огромным батоном колбасы и уставиться на меня, как на полную дуру, - ау, прием! Ведьма, ты в астрале, что ли? Тут же нельзя… За это бан!

- Ага, - прошептала я, наблюдая за тем, как в одной из кофейни, стойка которой была украшена живыми во всех смыслах цветами, разверзлась самая настоящая война. Ромашка не поделила что-то с кактусом, понимаете? Реальная огромная ромашка булькала на своем ромашечьем, размахивая лепестками словно клинками, защищаясь от острых игл, в то время как бариста пытался унять этот балаган, крича что-то про то, что напутал зелья и теперь всем придет вселенский писец.

- Ведьма… тебя как зовут-то? – вопрос прозвучал странно, голос вампира изменился, но я не сразу обратила на это внимание.

- Ага, - только и могла ответить я, осознав, что реально попала в полную жо…

- Серафима Андреевна Светогорская? – грозно раздалось откуда-то из-за спины, - мы вас ждали.

И, стоило кому-то произнести мое имя, как все здание аэропорта мгновенно замерло и все, кто находился в нем, даже злополучная ромашка, обернулись в мою сторону…

- Нам всем конец, - тихо прошептал Дракулович, выронив при этом соломинку, - причем полный…

Ох, как я тебя понимаю, мужик… как я тебя понимаю.

- Серафима Андреевна Светогорская? – повторили за моей спиной и, стоило мне обернуться, как я не выдержала.

Мат на уровне ультразвука смотрелся очень даже уместно.

Передо мной стоял кот. Черный, огромный кот на задних лапах! Его морда упиралась мне в грудь, глаза сверкали как изумруды, в глазу пенсне на цепочке, а сам он был одет в жилет, правда без штанов…

Вибрисы его тряслись, в позе возмущение…

Я что, белены объелась? Вроде же не пробовала даже.

- Это я, - проблеяв, я чуть ли не потеряла сознание, глядя на то, как кот достает что-то из кармана.

- Нам приказано вас встретить и провести в Зал Правды для подтверждения принятия завещания. Ваши вещи бережно перенесли в автомобиль, номер в отеле подготовлен заранее. Пройдёмте со мной, я введу вас в курс дела.

Молчание.

Я смотрела на кота. Кот смотрел на меня.

Полная идиллия.

Стоило котику вздернуть бровь, как я не выдержала. Ме-едленно приблизив к нему руку, я аккуратненько приподняла его морду за подбородок, убеждаясь в том, что это не костюм.

- В чем дело? – не понял пушистый.

- Живой почему-то, – ответила я и вот тут черный кот побледнел. Вы когда-нибудь видели бледнеющего черного кота? Вот я – да.

- П-простите, госпожа Светогорская! – кот бросился в ноги, - я все исправлю!

- Веди куда надо, - резко выпалила я, желая поскорее сбежать из этого хаоса.

- Будет исполнено!

И, засеменив мимо остолбеневшего Дракуловича, по ощущениям потерявшего свою челюсть, мы вместе с котиком проследовали к выходу.

Вот тебе и прилетела на море… Отдохнула, ага…

Глава 3

Все как в тумане. В моей голове все словно заполнено липкой сахарной ватой, перед глазами мерцают звездочки, а на душе скребет целое стадо безумных кошек.

Мохнатое чудовище сидело рядом. Огромный кот совершенно по-человечески расположился на заднем сидении обычной отечественной Лады, затем дал сигнал водителю явно нечеловеческого происхождения и этот гад дал по газам…

Ну… Я от нашего автопрома всего ожидала, но чтобы так…

Летели мы ласточкой по камням сквозь буераки, пролетали над гнездом кукушки, при чем со мной в главной роли – я от ужаса чуть сама куковать не стала, ручками как крыльями нервно дергая. Глаза мои уже не закрывались, в голове стояла сплошная брань, без которой в этом мире мне точно не выжить, а перед глазами продолжили мелькать коровы, пасущиеся на лугу, драконы в небе, поедающие какую-то крылатую тушку, замок на краю обрыва, над шпилем башен которых сияла огромная радуга, а по ее поверхности скакали крылатые единороги.

Остановите мир. Я сойду… Где у вас тут палата номер шесть?

Меня откровенно трясло, тошнота подступала к горлу, но я держала себя в руках.

Водитель такси все это время вел себя странно. Иногда мне казалось, что вместо него сидит чучело, и в итоге я была частично права…

Умертвие со слегка зеленоватой кожей и облезлыми ногтями медленно развернуло ко мне свою голову на все сто восемьдесят градусов.

- Вода. Есть, - словно робот сообщил мне мертвяк и повернул голову обратно. На место вернул, родненький…

Интересно, в моем возрасте инфаркты с инсультами явление частое? Думаю, мое сердечко такого не выдержит.

Сознание несколько раз делало финт ушами, пытаясь меня покинуть, но я успевала вовремя себя одернуть и мысленно читать мантру о том, что все хорошо, что мне надо бежать, и что влипла я по самые уши.

Кот тем временем меня боялся. Я видела это по его хвосту – кончик слегка трясся, хоть морда и была невозмутимой.

Результат чьего-то эксперимента боялся на меня смотреть, а стоило мне чихнуть, то чуть ли не перекрестился.

- Я не ядовитая, - с сомнением прошептала я, думая о том, что кто-то явно мне подсыпал на работе горсть мухоморов в еду. Просто такая чертовщина даже в страшном сне не приснилась бы.

- Не уверен, - ответили мне и даже головы не повернули.

И что это могло значить?

А за окном тем временем летали птички… Огромные такие, явно хищные – все когти кровавые, да и запах странный возник в салоне.

- Поле Смерти, - печально заметил кот по имени Кот и тут же пояснил, - место, где две армии столкнулись в борьбе за власть. Падальщики до сих пор вырывают останки из земли.

Здорово… У них тут еще какие-то армии есть и целое поле смерти в комплекте!

Хочу проснуться… Боженька, что ж ты творишь? Чем я тебя так разгневала?

В принципе, фэнтези я читаю, в магию в каком-то смысле верю, но чтобы вот так…

Тетка моя вечно отнимала у меня книги, если в них упоминались эльфы, феи и прочие гномы. Она вечно твердила, что я вся в мать и шла бы я полы мыть, нежели во всякую чушь верить. Ее раздражало любое упоминание о магии и приключениях, причем настолько сильно, что стоять в углу в качестве наказания я могла весь день. И все равно это не отбило желания читать приключения, в которых есть волшебство.

Тогда я дико злилась на тетку, а вот сейчас начинаю подозревать, что не с проста она так вела себя. Неужто была в курсе этого Вышеграда? Или может даже знала про домик в наследство?

А может это все моя больная фантазия и череда совпадений, а тетка была злая противная женщина?

Я вновь посмотрела на черного кота и вновь побледнела от осознания, что он настоящий.

Вскоре на пути нашего отечественного автопрома возникла дорога. Ровная дорога через лес, без единой кочки, которая вела нас куда-то в сторону непонятного облака…

Странное какое… Розовое, да еще и молнии сверкают…

И чего это мы скорость увеличили, а? Только не говорите мне, что…

ААААААААААА…

- Мы покинули зону аэропорта, - радостно заявил Кот, поправляя свое пенсне, - с вами все хорошо?

- Ага, - прошептала я после того, как вдоволь наоралась в себя. Опять до хрипоты…- и где мы теперь?

- Лысегорье, конечно! – с гордостью заявил Кот, указывая лапой куда-то вперед…

Мой взгляд от шока был затуманен, точно так же, как и сознание. Стоило протереть глаза и внимательно присмотреться к тому, что было на нашем пути, как все мигом встало на свои места.

Я умерла и попала в ад. В ад шизофреника…

Огромная стая крылатых белоснежных коней грациозно пропорхала мимо нашего автомобиля и мило приземлилось на лугу, став мирно пощипывать зеленую сочную травку.

Невероятных размеров замок, стоящий вдалеке, был выстроен из белого камня, его шпили украшали знамена, а в небе над ним летал огромный золотой дракон, размером с многоэтажку. Дракон был не простой – огнедышащий. Изредка целенаправленно пулял куда-то в сторону гор, извергая из себя белое пламя.

Почему огонь был белым я понятия не имела, но задавать столь глупый вопрос не стала – как мне кажется, никто из собравшихся понятия не имеет, что я не ведьма, от слова совсем. Интересно, а меня часом не перепутали? Вдруг есть еще одна Серафима Андреевна Светогорская?

- Как вам наша охрана? – с гордостью спросил Кот, глядя на то, в каком изумлении замерло мое лицо.

- Впечатляет, - тихо ответила я и тут же заметила недалеко от дороги нечто любопытное.

Стоило нам покинуть лесную часть, как открылся прекрасный вид на солнечное побережье и широкую полосу яркого желтого песочка!

О ДА! Море! Оно тут есть! Более того, я вижу, что там кто-то плещется на бере… бере… да ладно..

- В последнее время ундины все чаще посещают Лысегорье, - мечтательно заметил кот, глядя в сторону женщин-рыб. От классических русалок в моем понимании они отличались тем, что вместо хвостов у них были ноги, а вместо ступней – ласты. В смысле плавники. Издали многое было непонятно, но судя по тому, что эти женщины о чем-то трещали с человеком в черной униформе – тут далеко не зона отдыха.

- Они построили специальную станцию? – аккуратно поинтересовалась я, глядя на то, как офицер проверяет какие-то блестящие ракушки у каждой девушки. Это у них такие документы? Интересно-то как.

- Пришлось построить специальный телепорт-канал, - мечтательно вздохнул Кот, - он притягивает к себе часть средиземного моря, но к сожалению, купаться в нем категорически запрещено – может утянуть на дно и все, никто уже вас не найдет. Тут стоит охранная система – она пропускает только сотрудников и жителей моря. Всех остальных она расшвыривает по разным сторонам без разбора статуса и положения в магическом обществе. Скоро вы наконец-то познакомитесь с Лысегорьем, Серафима Андреевна. Эх, кто же мог знать, что ваша пра-пра-пра скрывает свою внучку во внешнем мире. И как там с магией, кстати? Сообщество ведьм, говорят, у вас довольно жестокое.

Как-то странно Кот обо всем говорил, словно чего-то не договаривал… или привирал слегка…

- Вы себе даже не представляете, насколько, - я вспомнила сразу про экстрасенсов, потом про парочку фэнтезийных книг, потом о том, что лучше напугать Кота заранее, а то, кто его знает, друг он мне или враг?

Для себя я решила, что никому доверять нельзя. Что все то, что я вижу- истина, о которой мечтает чуть ли не каждый автор-фантаст. Я попала в ту самую волшебную историю, по которым сходят с ума и чует мое сердце, что некоторые авторы прошлых столетий не просто так выдумали дуб и цепь златую… Вон, котик уже есть черный…

- Кот, - обратилась я к животному, - академия в Лысегорье далеко?

- Какая именно вас интересует, Серафима Андреевна?

И вот как ответить правильно? Если глупость сморожу, могу проблем огрести на свою голову…

- Та, в которой ведьм ремеслу учат, - как ни в чем небывало ответила я, видя, как у Кота отвисла его маленькая нижняя челюсть. Вот ведь… явно не то ляпнула…

- А во внешнем мире есть такие места? – с изумлением заметил пушистый нелюдь, уставившись на меня своими огромными глазами, - в Лысегорье это строго запрещено, Серафима Андреевна. Кланы магов и ведьм враждуют испокон веков, они не делятся ни с кем своими знаниями. Неужели вам не рассказывали?

- Кот, - изумилась я, - столько лет прошло! Лично во внешнем мире прогресс не стоит на месте, а у вас все как-то не в то русло…

- Ой, вы правы, Серафима Андреевна, правы, - тяжко вздыхая, котик покачал головой, печально глядя в окно, - всегда мечтал побывать во внешнем мире, вам так повезло! Столько знаний и навыков! Вон, даже академия магии есть!

Ага, а еще фен электрический, такой же чайник с утюгом и автомобиль с парктроником… А, еще у нас есть комиксы Марвел и ДиСи – это можно считать за прогресс? Я молчу уже про gps, а хотя… Стоп, Дракулович же латал на самолете из Питера… Интересно, почему этот не может? Хотя я бы сильно удивилась, если бы встретила на Дворцовой площади огромного кота. Говорящего. С пенсне и в костюме…

Кот что-то мурчал себе под нос, томно вздыхал, урча животом и глядя на ундин. Любит он рыбку, это невооруженным глазом видно. Только думаю, ундины его любовь не разделяют.

Вскоре мы стали приближаться к белокаменному замку и я с удивлением отметила некий сияющий купол в небе, почти что прозрачный, но он иногда давал легкий блик.

Ну, как иногда… Когда к нему кто-то на метле подлетал и ловил что-то…

Мое сознание отказалось работать, логика ушла в нокаут, а мозг сам себя реанимировал всякий раз, как мимо нашего автомобиля проносилась очередная неведомая тварь.

- Привет, мохнатый! – внезапно послышалось за окном, - кого на этот раз везешь, везунчик?

За окном, верхом на метле, маячил рыжеволосый парень, на вид до тридцати. Конопатый, зеленоглазый и с кошачьими ушами на голове… Он улыбался словно мартовский кот, производил двоякое впечатление и казался мне сбежавшим из дома косплейщиком.

- Лети прочь, Химичи, я везу саму Серафи…

- И не больно? – я не выдержала, тут же перебив кота. Хватит с меня повышенного внимания, пусть хоть этот не смотрит на меня как на исчадье вселенского зла, а то еще полетит со своей метлы кубарем, - верхом на метле…

Парень тут же хмыкнул, уж больно странно поерзал, потом печально вздохнул и буркнул:

- Не всем дано с комфортом на самолете в межмирье летать, так что не нужно мне намекать на слабое место, которое в некоторых случая очень даже хорошо работает… - парень хмыкнул, подмигнул, оглядел меня с ног до головы, хитрым взглядом в Кота стрельнул, прекрасно понимая, что я решила остаться инкогнито и донимать вопросами не стал, - ладно, мохнатик! Удачи!

И, что-то шепнув своей метле, он резко дал газу, прибавляя скорость.

И ведь действительно метла. Обычная такая, как из сказки, но с некоторыми модификациями. К древку были прикреплены специальные металлические крепления, что-то вроде магической подпруги со стременами.

Все равно это не удобно, вон, он даже не сидит на ней, только ногами в полусогнутом состоянии держится… Бедный парень, сел бы по-женски и проблема решена.

- Что, у вас с ним какие-то проблемы? – поинтересовалась я, наблюдая за тем, как Кот выпустил когти и нервно раздирал обивку салона.

- С детства не дружим, - уклончиво шепнул Кот, - ему повезло больше, он кот лишь ушами, хвостом и когтями, а я не могу вот так частично форму менять.

Частично форму менять? Это что получается, что Кот все же не совсем кот? Ух, как любопытно!

- А вторая форма вас чем-то не устраивает?

Ох, опять ляпнула не подумав. Вон, Кот тут же уши опустил, хвост повесил и мурчал так печально, что мне прям совестно стало.

Больную тему тут же замяли, я отвернулась от Кота и тихо стала наблюдать за тем, что происходило за пределами машины.

А там было на что посмотреть…

- Это академия Летного Мастерства, - мечтательно заявил Кот, - о, заклинание закончилось…

Стоило нам приблизиться к огромному полю, как я заметила примерно дюжину всадников на метлах. Химичи, кстати, был среди них. Все молодые, юркие, но были и те, что в теле. Каждый из них пытался удержаться на метле, словно в одной из тех самых знаменитых историях о мальчике-волшебнике, вот только не так уж это радужно со стороны смотрелось, как хотелось бы.

Во-первых, это явно неудобно, а во-вторых – очень даже временно.

Сосед Химичи – пышноволосый брюнет с острыми ушами как у эльфа из сказок, внезапно ухнул и мигом оказался на земле, растирая ушибленное место.

Я думала, что над ним тут же будут смеяться, но нет. Преподаватель – ведьма в остроконечной шляпе и черном обтягивающем комбинезоне, мигом снизилась, осмотрела инструмент и что-то начала объяснять всей группе.

Ага, значит какие-то школы связанные с магией у них все же есть, но конкретно ведьмовству они не учат. Может мы с Котом не так друг друга поняли? Возможно ведьмы имеют свои кланы, в которых хранится много секретов, но вот летать на метле – это общедоступно.

Так же я поняла, что сам инструмент заставляет летать магия, Кот сказал, что заклинание закончилось, получается, что эти ребята сидят на самых обычных метлах или я ошибаюсь?

Постепенно страх стал заменяться любопытством. Искренним таким, которое вытеснило логику, здравый смысл и вообще все остальное, что хоть как-то напоминало о нормальной жизни.

Мне все же было непонятно, если метла неудобная для полетов, то почему они не поднимают в воздух тот же, скажем, диван или любимое кресло? Табуреточку, на крайний случай? Это дань традициям или в этом есть какой-то глубинный смысл? Кажется, об этом даже книги есть в моем мире… Точнее в привычном мне мире… или правильно будет говорить во Внешнем мире?

Вскоре машина резко развернулась. Странно, что в камень не вписалась – стоял посреди дороги! Водитель никак не отреагировал на мой резкий визг, тут же ударил по газам и направился вдоль замка к темному-темному лесу….

Мамочки… А почему мы едем именно туда?

Лес, из которого мы приехали, во многом напоминал мне привычный местный лесопарк, где прогуливались люди, наслаждаясь выходным и природой. Тут же все было куда мрачнее, чем хотелось бы.

Знаете, деревья были такого вида, словно их ветки – это чьи-то скрюченные руки. Зелень темная, сочная, туман сочился из очень густых кустов, в которых помимо него явно еще какое-то умертвие сидело.

Солнце будто обходило это место стороной, все тропы пропадали в густом тумане и с каждым нашим приближением мне становилось откровенно боязно.

Да над этим лесочком даже дракон не летал. Обходил стороной, словно тут облака отравлены!

- Мы на месте, уважаемая Серафима Андреевна, – с радостью заметил Кот, стоило машине остановиться возле одиноких ворот замка, где стояла уж больно странная охрана.

Двое стражей примерно под два метра ростом, причем столько же в ширь по ощущениям, стояли и бдили. На лицах интеллекта ноль, нижняя челюсть массивная, в глазах порхали бабочки и ни единой мысли.

И что они тут охраняют?

- Прошу за мной, уважаемая…

Да-да, Серафима Андреевна. Кот так часто произносил мое имя, что меня от него уже начало трясти. Ноги подкашивались, руки крепко сжимали маленькую женскую сумочку, а на лице застыла непонятная улыбка – явно нервная, явно с придурью.

Кот спокойно вел нас мимо стражи, показал документ, спокойно прошел через ворота, меня при этом захватив.

Водитель наш никуда не делся, так и остался в машине, глядя в одну точку. Стражи вели себя так же…

Стоило мне пройти ворота, как внутри меня ожидал маленький домик.

То есть сразу за замковой стеной почему-то начинался кусок дикой природы, а в нем была единственная тропа, которая вела к каменному домику. К домику, возле которого были любвеобильно вбиты кровавые колья.

- Как у них тут должно быть весело, - шепнула я, не ожидая, что Кот ответит.

- Очень! – фыркнуло существо, - недавно казнь была. Отвратительное зрелище. Но это ладно, вы же врать не станете, правила знаете… Просто наследство примите и я тут же отвезу вас к домику, а там уж разберетесь что куда.

Я согласно кивнула, глядя на входную дверь и ощущая, что меня ведут в ловушку.

Тяжко вздохнув, я вновь оглянулась за спину и только сейчас заметила, что за высокой замковой стеной все же проглядывался кусок огромной скалы, на самом краю которой стоял замок…

- А это что? – я указала в сторону строения, удивляясь его мрачности.

- О, туда не ходите… Там Кощей живет! – Кот глаза свои выпучил, на меня уставился, я же невольно прыснула, не сдержав смешок.

Кощей? Настоящий? Да ну вас к лешему, так не бывает! Шутить еще со мной вздумал…

Или все же…

Уж больно серьезно на меня Кот смотрел. Я мигом успокоилась, взяла себя в руки и решила, что туда точно не пойду. Даже если там и нет никакого Кощея… кстати, так… на всякий случай… у него же вроде смерть в яйце, верно? Не забыть бы, а то вдруг прилетит на метле, проклянет и дальше поедет…

Заходить в зал Правды мне не особо хотелось. Поджилки тряслись знатно, но в итоге все оказалось до ужаса просто.

В самом зале было пусто. Вообще никого не было. Только алтарь, объятый синим пламенем, а так же я с Котом.

Стоило бросить в пламя письмо от моей родственницы, как оно тут же погасло и воспылало вновь с удвоенной силой.

Кот смотрел на все это с каким-то благоговением, затем перевел взгляд на меня и обреченно мявкнул:

- Надеюсь, в том мире вас хорошо магии обучили, госпожа Светогорская.

И вот что бы это могло значить?

Явно ведь ничего хорошего!

***

- И это все?

- А вы ожидали чего-то большего? – удивленно поинтересовался Кот, переводя взгляд куда-то мне за спину, - вас тут не ждали.

- Я сам пришел, - хмыкнули до боли знакомым голосом, - она явно ожидала кровавого ритуала, верно, ведьма?

- Могу продемонстрировать прямо сейчас, - тихо ответила я, наблюдая за тем, как к нам подходит Дракулович, имя которого так и не известно, - там рядом с алтарем местечко подходящее.

Стоило мне произнести эти слова, как внутри дома все вновь вспыхнуло синим пламенем.

- Ого, да ты не шутишь, - удивленно заметили оба представителя силы нечистой, - нет, мне туда нельзя. Я слишком много тайн храню, рассказывать не имею права под страхом смерти, но за предложение спасибо. Неужели и правда родственница Светогорской? Надо же… А мы-то думали, все погибли, а оно вон как оказалось…

Хмыкнул при этом, гад, улыбнулся клыкастой мордой, но словно ждал при этом чего-то. И почему они оба так на меня таращатся?

Дракулович сильно изменился с нашей последней встречи. Он стал статным, молодым и в самом расцвете лет. Глаза так и не изменились – зрачок остался затуманен, зато клыки блестели, будто воском намазанные, когти острые как бы невзначай прошелестели у меня рядом с лицом, но я не шелохнулась, делая вид, что несуществующая букашка в ладонях вампира действительно существует.

- Хм, - заметил кровопийца, ожидая от меня явно другой реакции. Ну а что он хотел? Я и так в стрессе, мне орать уже сил нет, я все про себя молча высказала, уже мысленно поплакать успела и похоронить заодно, - ты до дома как добираться собралась, новоприбывшая? Ласточка ваша туда даже приблизиться не сможет.

- Ой, точно! Охранная система вашей бабушки не пропустит, вы же теперь по крови хранитель знаний!

Это, простите, чего я там по крови? Хранитель знаний? Отлично просто! Из меня хранитель как из кота собака.

Я пыталась держать лицо, Дракулович внимательно смотрел на то, как я двигаюсь, затем удивленно присвистнул и шепнул что-то вроде “а нервишки-то железные”.

Знали его или нет, но беловолосое создание последовало за нами с Котом, чему тот особо рад не был. Не могу сказать, насколько он был против, но не возмущался, да и вел себя более отстраненно.

И все время за мной наблюдал! Я чувствовала этот странный взгляд на своей спине, словно в ней просверлили дырку.

- На этом, уважаемая Серафима Андреевна, я смею откланяться, - спокойно сказал Кот, поклонился мне в знак уважения-почтения-воспитания, тут на выбор, и спокойно направился в сторону машины, кинув напоследок, что мне “туда”.

“Туда” – это в темный лес, естественно. А как именно – по единственной тропе.

В руках своих я сжимала отданный мне ключ, в сердце имела бесконечную дыру, а в душе море из слез и несбывшихся надежд.

- Чего, ведьма, боязно? – тихо спросил вампир, глядя на меня уже как-то совсем иначе, - проводить?

- Не стоит, - тихо заметила я, растирая шею в области сонной артерии, - я с собой чеснок не взяла, но шпильки кол с лихвой заменят.

- Верю, - скептически буркнули в ответ, затем наклонились близко, вдохнули запах моего тела и остались довольны, - но я ведь знаю, кто ты… Хорошо играешь, но вопросы странные задаешь, Серафима. Что, бабка наследством огорошила, а затем известием о магии к земле припечатала? И кстати, для справки… Вампиры солнца не боятся, чеснок я не люблю чисто из вкусовых предпочтений, святость воды мне без разницы, а вот кол в сердце любую тварь на тот свет отправит.

- Зеркало? – шепнула я, следуя рядом с вампиром.

- Конечно же отражаюсь! Что вообще за чушь такая? И я, между прочим, нисколечко не мертвый! – вампир искренне обиделся, но продолжил говорить, царапнув себя по руке, - сама смотри! У меня кровь красная! И есть я могу любую пищу, но без крови старею моментально. Мне в сутки примерно пол литра надо, как и любому вампиру. Ты как вообще в самолет попала, ведьма из внешнего мира?

- Просто попала… Взяла и села, - если честно, то мне было плохо. До истерики плохо. Я понятия не имела, что это за Дракулович, боялась идти с ним рядом, поэтому топталась на месте, смотрела на него как баран на новые ворота и замерла рядом с тропой, что в темный лес вела. А вдруг он меня покусает?

- Ну-ну, - не поверил вампир, - меня, кстати, Славой зовут. Святослав я, если полностью. И ни в коем случае не Влад! У вас, у людей, почему-то как вампир, так обязательно Дракула! Ты хоть знаешь, сколько я натерпелся из-за этой вашей легенды?

- Это не легенда, - зачем-то буркнула я, поглядывая в сторону леса и темного-темного замка вдалеке, - он реален. А что это за замок там?

- Туда не ходи ни в коем случае! – тут же заверил меня Слава, округлив и без того выразительные глаза, - там оплот древней магии. К некромагам тебе нельзя приближаться, убьют. Поняла?

- Агу, - ухнув в ответ, я все же ступила на тропу.

Ничего необычного не произошло, вот только замок этот теперь еще больше манил меня к себе.

- Кстати, - вспомнила я, - мои вещи же в какой-то отель отвезли… Кот еще при встречи сказал.

- Это на тот случай, если бы ты оказалась не той, кого ждали. Тогда бы тебе память подправили и домой вернули. Ты бы думала, что отдыхала где-нибудь, а на самом деле в Вышеграде была. Обычная практика.

- Ты зачем со мной идешь? – спросила я, медленно переступая кочки на тропе.

- Мне любопытно жуть как, - честно признался вампир и распустил свои седые длинные волосы. В свете редких лучей яркого солнца, пробирающихся сквозь заросли темной густой кроны странных деревьев, его волосы ярко сияли. Красиво… - понимаешь, твоя пра-пра-пра еще той ведьмой была. Ее боялись до дрожи, никто к ней не ходил днем, презирал, игнорировал, а как случится что, тут же под покровом ночи к ней бежал. Она всем казалась нелюдимой, странной, но была при этом очень сильной ведьмой. Она, да и ты тоже, из Яжъего рода идете. Иными словами – Яга тебе в помощь, Серафима, а они все свою силу из природы черпают. Так что куда вас ни запри – везде источник найдете, все сломаете и на волю все равно выберетесь. Но тебя не мое присутствие волновать должно…

- Почему?

- Потому что каждая ведьма свои знания для потомков записывает, а книги госпожи Беры во всем Вышеграде много кто заполучить хочет, - вампир шел рядом, но все же сохранял дистанцию. Он чуял, что я боюсь его, но почему-то не нападал, - у нас же до твоего приезда чуть война не началась из-за ее… кхм… болезни. Как только прознали, что жить ей осталось не долго, сразу засели в ожидании. Охрана дома Беры невероятная. Ее никто сломать не может, но как только хозяин умирает, то появляется в момент кончины своего рода брешь. Маленькая, еле заметная, но трещина. Сколько в ту ночь желающих завладеть домом пришло… Ты бы видела… а потом все эти желающие мигом в разные стороны отброшены были, их попки и хвосты изрядно поджарились…

- Почему? – кажется, я начинаю догадываться…

- Потому что все думали, что у Беры наследников больше нет, - вампир смотрел на меня с интересом, говорил уклончиво, явно что-то не договаривал, и меня это настораживало с каждой минутой все больше, - магия крови очень сильная. Одна из мощнейших, а Бера свое наследство, дом с книгами и тайниками, защитила невероятно мощными заклинаниями. Теперь только ты можешь открыть дверь, Серафима. И теперь от тебя зависит, кто и когда его разрушит.

- В смысле? – не поняла я, замирая на месте, - почему разрушат?

- Потому что сила магии твоего дома зависит непосредственно от владельца. Теперь ты переняла на себя хозяйство Беры и все ее книги, и теперь от твоей силы зависит прочность охранного заклинания. Так что мой тебе совет – если слаба – беги.

Вампир резко остановился и схватил меня за руку. Я мигом чуть сознание не потеряла, но он продолжил говорить, глядя мне прямо в глаза:

- Серафима, за этот дом назначена награда. Если ты не владеешь магией, если все растеряла и отказалась от… от… в общем через неделю сила Беры полностью исчезнет, и ты останешься совершенно без защиты. Тебя убьют, а наследство отнимут. Я не знаю, почему на тебя внезапно свалилось это наследство, и как тебя вообще найти смогли, но мне жаль, что ты села в самолет до Вышеграда.

Я ничего не ответила, молча пошла дальше по тропе, осознав, что если судьба у меня злодейка, то свой путь я уже выбрала.

Как странно… Знакомая какая-то тропа…

Я шла вперед и с каждым шагом мне становилось не по себе. Некое чувство повтора присутствовало в сознании. Это еще во внешнем мире дэжавю называется. Каждый мой шаг становился тяжелее, сердце забилось невероятно часто, перед глазами все поплыло.

- Что с тобой? – беспокойство в голосе вампира казалось искренним, - мы почти пришли, ведьма. Совсем немного осталось…

- Я знаю, - непонимающе ответила я и, как только мы повернули чуть в сторону и прошли густые заросли, я застыла на месте как вкопанная.

Дом.

Старый, с покосившейся крышей…

Прямо как в моем сне…

Звуки мигом пропали, все словно застыло перед глазами. Сердце забилось с такой силой, что я уже не ощущала его ритма – лишь боль в груди. Руки заломило, к горлу подступила тошнота и все тело объял страх. Искренний, настоящий…

Шаг… Еще один…

Старая калитка скрипела и была открыта. Я медленно подошла к ней и прикоснулась к заржавелой ручке.

Покосившаяся от времени дверь, а сбоку, в косяке, шапочка от гвоздя – почему я знаю, что она здесь есть? Пальцы мигом нащупали заветную шляпку, ощутив до боли знакомое тактильное ощущение.

Ничего не понимаю…

- Слава, - прошептала я, медленно обернувшись, но вампира рядом не было. Он стоял рядом с калиткой и молча смотрел на то, как со мной происходит нечто непонятное. Глаза щурил, но пытался скрыть свое любопытство. Не очень у него выходило… - почему ты не заходишь?

Вампир медленно указал пальцем на калитку, и только сейчас я заметила, что рядышком, совсем близко от нее, проходит еле заметная дымка. Словно что-то защитное, но в тоже время до боли знакомое.

- Я войду, если ты пустишь, - тихо заметил вампир и попытался улыбнуться. Вышло не очень, я видела, что Владислав тоже волновался, но знать бы причину его волнения. Что именно беспокоило вампира? – Я тебя понял, ведьма. Самолет самолетом, а территория твоя. Я понимаю, что чужой тебе, но поверь, воевать с тобой я не стану, в отличие от моей семьи. У тебя ровно семь дней, постарайся принять решение до того, как здесь все сравняют с землей.

И, слегка поклонившись, вампир молча развернулся и ушел обратной дорогой, насвистывая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик.

Я потеряла дар речи. Так же не могла пошевелиться.

Этот дом пугал, словно когда-то в прошлом я была здесь, но ведь это же невозможно.

Входная дверь с легкостью открылась и в нос ударил свежий воздух с примесью сухих листьев и ярких ароматов трав.

Стоило войти за порог, как во всем теле возникла странная волна, словно что-то прощупывало, искало и в итоге осталось довольно.

Нервно сглотнув, я невольно сделал несколько шагов вглубь небольшого пыльного коридора и искренне старалась не плакать.

Получалось с трудом.

Глава 4

Скрипучие половицы и пыль в углах дома. Старый потертый шкаф и простая светлая одежда, сшитая из обычной льняной ткани. Несколько рабочих передников на краешке простого стула, погреб, заполненный банками с заготовками и даже почти что живой укроп на подоконнике.

Молоко в кринках давно скисло, свечи в лампах стояли почти догоревшие.

Я стояла по среди комнаты и рассматривала все вокруг себя огромными глазами.

Почему-то невольно катились слезы, но я не понимала, почему.

Словно я что-то забыла.

Что-то очень важное.

В этот момент возникла резкая головная боль, я невольно вскрикнула, но устояла на ногах. Перед глазами все поплыло, поэтому пришлось присесть на стул возле застеленной покрывалом кровати.

Дом не казался мне пустым. Словно вот-вот сейчас, но сюда зайдет хозяин, разведет огонь в камине, поставит чайник и пригласит к столу.

В углу в коридоре стояли мягкие тапочки – уже сношенные, немного грязные. На крючке висел черный плащ и остроконечная шляпа, а так же рядышком стояла сломанная метла, на вид которой все лет сто, если не больше.

Несмотря на все происходящее, я все же смогла пересилить себя и найти в доме подобие холодильника. Это была своего рода морозильная камера в погребе. Похожая на простую коробку, она легко открывалась, а потом я попадала в какое-то пятое измерение, которое по объему было намного больше самой коробки!

- Чудо, - шептала я, рассматривая своеобразный холодильник, - и места мало и такой легкий…

Внутри этой странной камеры хранились склянки с надписями на латыни, русском, чешском и других языках, которых я не знала. Но самое любопытное было в том, что в этом же погребе был невысокий шкаф. Стоило его открыть, как я точно так же, как и с коробкой, попадала в какое-то отдельное помещение, заполненное льдом, снегом и светом. Белый светом.

Множество полок хранили на себе спиртованные останки непонятных мне тварей. Я рассматривала чьи-то глаза и пальцы, сушеные кисти неведомых существ, плавники, чешуйки и прочее, прочее.

К моему личному удивлению – меня это не пугало. Вообще… Ни капельки!

Словно я все это уже видела. Когда-то давно, будто бы в другой жизни.

- Какой кошмар, - шептала я, пытаясь прийти в себя после всего увиденного, - это просто невообразимый ужас.

Закрыв лицо руками, я облокотилась на стол и не могла сдержать слез. Они градом катились из глаз, я ощущала в сердце острую боль, словно испытывала скорбь, но ведь я же совсем не знала эту ведьму. Я даже лиц не помню… Более того, я даже родителей толком не помню!

Всю свою осознанную жизнь родственники меня избегали, родная тетя забыла сразу же, как я съехала в съемную квартиру и ни разу не позвонила, даже с днем рождения не поздравляла.

Я ощущала себя скверной, которую приютили и с радостью выбросили.

И сейчас, сидя за пыльным столом, я ощущала не свойственную мне боль потери. Словно я что-то забыла.

И как же это раздражает!

- Так, Серафима, - единственное, что оставалось, это заламывать себе руки и ходить из стороны в сторону по кухне-гостиной, - ты в Лысегорье. И это не шизофрения, девочка. Твоя родственница была злобной ведьмой, хотя это не факт, ты получила от нее в наследство дом, войти в который жаждет чуть ли не все магическое сообщество. Но почему?

Вспомнив слова вампира о ведьминых книгах, я мигом нашла в себе силы и тут же пошла искать необходимые фолианты. Вот только как они выглядят? А что, если они заколдованы и их облик изменился? Что, если я вообще их найти не смогу?

Вопросов море, времени в обрез, силы на исходе, но делать нечего…

Обуреваемая новыми эмоциями, я принялась искать все необходимое и пропала в этих поисках аж до самого вечера.

Лишь с первыми лучами закатного солнца я пришла в себя и, сквозь дикую зевоту и усталость, доползла до пыльной кровати.

В одном из окон был виден замок. Темный, таинственный и такой манящий.

Почему я так хочу пойти туда? Почему не могу отвести взгляд?

Словно этот фрагмент тоже был стерт из памяти… а ведь… а разве такое возможно? Вампир говорил, что если бы я оказалась не той Серафимой, мне бы внушили необходимое и отпустили на все четыре стороны… Так где гарантия того, что подобное в моей жизни не случалось?

Почему этот дом кажется мне настолько знакомым и почему так дико хочется наведаться в замок к самому Кощею?

Кощей… Чушь какая… ладно ведьмы – они существуют, но Кощей… Придумали же такое…

И, сквозь дикую усталость, я все же провалилась с сон, не в силах противостоять самой себе.

Впервые за долгое время я не видела снов. Лишь пустота – долгожданная, но в какой-то степени зловещая.

Я словно заглядывала в чьи-то глаза… В чьи-то бесконечно темные глаза…

На утро меня разбудили птички.

С первыми лучами солнца они щебетали у открытого окна, мирно клевали подоконник и делали вид, что меня все устраивает.

Разлепив тяжелые веки, я с интересом обнаружила на себе теплое одеяло, а так же тот момент, что моя обувь оказалась аккуратно поставлена в коридоре.

Кто-то заходил сюда или это я просыпалась среди ночи? В принципе я могла и сама себя одеялом накрыть и обувь снять, было в моей жизни такое.

Под одеялом тепло и хорошо. Кровать оказалась очень мягкой и манящей – словно облачко, я парила в своеобразной невесомости, одолеваемая тяжелыми мыслями.

Легче мне не стало, от раннего подъема хотелось выть, вот только за окном этим беспределом уже кто-то занимался вместо меня.

Ну и кто у нас такой смелый, что пришел на ведьмину землю, а? В кого тапком запустить, чтобы больше не завывал протяжную песню?

Выглянув в окно, я мигом остолбенела.

На пороге застыл он… Дракон собственной персоной – тот самый из здания аэропорта, в костюме и галстучке, но на сей раз без портфеля.

Глаза мои болят… А от слез драконьих еще и душа скукоживается…

- Вам чего? – прохрипела я, пытаясь осознать всю бренность этого мира.

- Ничего-о, - провыли в ответ, утирая платочком крокодильи слезы. Кстати, этот дракон напоминал мне чем-то нашего крокодила Гену из мультика… Может по его подобию и лепили? А вдруг тут и чебурашка мимо пробегал? – со мной все хорошо-о…

Существо выло, всхлипывало, но делало это исключительно за границей защитной магии.

Ну уж нет, народ, меня слезами не проймешь… Даже искренними…

- Слушай, хватит мне демонов пугать, - прошептала я, намекая на не совсем здоровый голос неведомого создания, - они и так шуганные после переезда. Лучше сразу скажи, зачем пришел.

Вообще-то я не имела ввиду демонов как таковых, я говорила о своем внутреннем состоянии, но поняли меня, видимо, буквально, на что отреагировали мгновенно.

- Д-демонов? – дракон мигом забыл про слезы, уставился на меня как баран на новые ворота и сделал ощутимый шаг в сторону тропы, - какие демоны?

- Обычные, рогатые и очень голодные, - прошептала я, ощущая, что мой желудок скоро в трубочку свернется, - дракон, вы зачем ревете на моем пороге?

- Ну как же мне не реветь? – ага, как только тему сменили, так тут же в роль вошел! Вон, снова платочек в руках, кулак сопли наматывает, из глаз слезы ручьем текут, а до этого ничего, сухой был, - Береникушка моя любимая скончалась! А мне даже на могилку ее не пройти! Это же она создала меня, с любовью и заботой сделала! Всему научила, воспитала, работу дала. Только и остается мне, что реветь у порога. Бедная, бедная Береника Степановна!

- Так вы что, единственный в своем роде? – не сразу поверила я.

- Да! – гордо заявили в ответ, но потом тут же продолжили плакать, выдавливая из себя слезы. – Она меня по ошибке создала, случайно. Так что как был я говорящим крокодилом, так я им и остался, но зато сколько воспоминаний! Эх, на могилку бы пройти…

Я понятия не имела, где похоронена моя родственница, зато прекрасно помнила слова вампира о поджаренных попках и хвостах. Вон, у крокодила нашего говорящего кончик хвоста перебинтован, а на задних лапах какие-то пятна черные, словно копоть. Вывод один – на землю свою не пущу.

- И где же похоронена Береника Степановна? – поинтересовалась я. Самое интересное, что я понятия не имела о месте ее могилы. Чую, что дракон тоже, но он то не знает, что я не знаю.

В ответ молчит… Глаза свои выпучил… Языком как змея треплет, в глазах обида искренняя, словно я у него конфету в детстве отобрала и нагло съела.

- Чего молчим? – тихонько спросила я, как бы намекая, что меня так просто не проведешь, - или не знаем?

- Ведьмы всегда на земле своей остаются, - тихо заметил дракон, - странно, что ведьма об этом не знает.

- Ведьма об этом многое знает, - так же тихо ответила я, создавая видимость осведомленности, - именно поэтому и спрашивает. Ну, так где место, куда ты хотел колено преклонить?

В ответ молчание, а затем…

Затем дракон фыркнул и, обуреваемый мыслями и идеями, а так же эмоциями, резко развернулся и пошел прочь.

- Все равно недолго осталось! – рыкнули мне напоследок, - твоя бабка из меня чучело сделала, я вместо дракона каким-то посмешищем стал! Еще немного и я сам книги найду, без твоей помощи!

Да мне бы подсказал кто, где эти книги находятся…

Смотрела я на то, как искусственно созданный дракон уходит в рассвет, печально вздыхая, пожала плечами и, ужаснувшись тому, что еще рань ранняя, вернулась обратно в дом.

Кушать хотелось просто кошмар как, в доме ничего путного я не нашла – только консервы, а остальное нужно готовить на плите, которая… Та-дам! Магическая! И как ее зажигать – только местные знают. Вот ведь беда… Надо будет у Дракуловича спросить, что к чему и куда.

Вспомнив вампира, я так же задумалась и над его словами. Бежать и все бросить?

При мысли об этом внутри все мгновенно сжималось. Я осознавала каким-то внутренним чутьем, что со мной в этом доме приключилось что-то странное уже хотя бы потому, что я этот дом видела в своем сне. Не могу себе позволить просто взять и уйти. Держит что-то, причем очень крепко.

В погребе я достала малосольные огурчики и сыр – прекрасный завтрак, просто пальчики оближешь. Особенно если заедать яблочком. Главное, чтобы без последствий.

За утро к моему порогу прибилось несколько болотных кикимор (может и не они, но выглядели очень похоже), парочка вампиров (вообще не похожи на Дракуловича, у того хоть стиль есть, а эти так, видимо поспорили), потом еще какие-то неизвестные мне существа, но защита работала просто отменно! Поэтому летели они пташками далеко и надолго.

Магия мне понравилась. Жаль, сама не могу использовать.

В очередной раз перевернув весь дом вверх дном, я обреченно сникла, от усталости села за стол и уставилась в одну точку.

Тишина… И покой.

За окнами шелестели листья, легкие порывы ветра гуляли по узкой лесной тропе и теплый ветерок мягко обволакивал землю своим покрывалом. Свежий воздух вызывал некую сонливость, но беспокойство и чувство страха не позволяли расслабиться полностью.

Простыми словами я просто не понимала, с чего начать.

- Ну где же вы, - шептала я, осматривая комнату.

Внезапно на крыше кто-то каркнул…

Громко так… И резко.

- Кааар!- спустя некоторое время в голосе прозвучало возмущение. Так, и что же там на крыше дома происходит?

Забравшись на пыльный чердак, заполненный старыми коробками со сломанными детскими вещами, я открыла маленькое окошечко, рядом с которым была прибита лесенка.

Высунув лицо в окно, я мигом…

Получила шишкой по лбу…

- Карр! – черный ворон довольно больших размеров нагло сидел на ветке рядом с крышей дома и весело раскачивался из стороны в сторону, используя дерево как качельку, - карр!

Вот только сумасшедшей птицы мне не хватало…

- Карр! – кричало существо, затем оттолкнулось от ветки и резко взлетело, теряя перья.

На крышу что-то упало.

Не придав этому особого значения, я вернулась в дом, но не тут-то было!

Может этот ворон местный? Вдруг моя родственница его прикормила и он ждет, что я ему тоже что-нибудь дам? Вот только что именно?

Птица стала уж больно часто кидаться шишками в крышу дома. И если вначале это не сильно раздражало, то теперь бесило не по-детски.

- Да что же ты от меня хочешь, пернатый? – взмолилась я, вновь выглядывая в окно, - ты где?

В ответ молчание. А затем в крышу старого дома вновь полетела увесистая шишка…

Птичка просто решила развлечь себя. Видимо и меня заодно…

- Ворон, а не пора ли тебе домой, а? – заметив на ветке птицу с шишкой в лапах, я поставила руки в боки, но тут же получила снарядом в плечо. Ну ничего себе, еще и стреляется метко!

Ворон вновь оттолкнулся от ветки и взлетел в небо, теряясь в облаках.

- Вот ведь, пернатый, - рыкнула я, - ты что мне на крыше устроил? Никак гнездо?

Залезла я на крышу быстро, а потом тут же остолбенела, замерев на месте.

Вся труба была заполнена шишками… Птичка отменно развлеклась, вот только почему-то шишечки в саму трубу не пролетали, а собирались вместе, полностью ее закупорив.

Интересно, почему?

Прокравшись к трубе, я тут же разгребла шишечный завал и чуть ли не запищала от радости – книга!

Всего одна, но это какая-то книга! Завернутая в старую тряпку, покрытую пылью, грязью и сухими листьями…

Боясь того, что кто-то местный следит за мной из ближайших кустов, я мигом юркнула обратно в дом, проверив при этом, что в трубе больше ничего нет.

Сев за стол, я тут же сняла старую тряпку с книги, отложила ее аккуратно в сторону и открыла первую страницу.

Старые листы, собранные вручную, хрустели под моими тонкими пальцами. Тонкие изящные линии на каждой страничке изображали то или иное растение, а рядом каллиграфическим почерком были выведены свойства, место и время сбора, заметки, а так же различного рода предупреждения. Начиная с середины книги я увидела большой заголовок “рецепты”, чему тоже несказанно обрадовалась. Время будто исчезло, я перестала ощущать его течение, полностью погрузившись в книгу. Как много всего интересного в ней было! Боже! И лунная трава, которую можно собирать только при полной кровавой луне, что бывает лишь раз в пять лет. И корень мандрагоры, что растет на ведьминских кладбищах и кричит словно ужаленный в попу конь, если тронуть его не так, как показано на рисунке. Я читала про “желтолист”, про “древоглаз”, про какой-то “драконий клык”, описание которого было стерто, а так хотелось узнать, как же добыть зуб дракона и зачем это надо. На каждой страничке внизу, в левом уголке была начертана какая-то руна. Я не знала ее значения, но она казалась мне такой знакомой… - Я словно уже держала тебя в руках, - заметила я, рассматривая книгу более внимательно, - будто просто забыла… Переплет твердый, кожаный. Корешок весь помятый, затертый. У книги был серебреный замок, но открывался он почему-то очень легко – даже нажимать не надо было. Просто стоило прикоснуться к книге, как она мгновенно раскрывалась. Магия? Или везение? Внезапно из чтения меня вырвало очередное… - Карр! Птица сидела на подоконнике с шишкой в руках. Огромный черный ворон шуршал перьями, склонил набок голову, но стоило мне пошевелиться, как мигом расправил крылья, теряя от страха шишку. Он явно прикормленный, видимо Беренику ждал, а тут я. И все же красивое у моей пра-пра имя… Интересно, как она выглядела? В доме не сохранилось ни одной фотографии. Даже простого изображения или портрета – пустота. Словно кто-то специально убрал все альбомы, спрятав их как можно дальше. Глубоко вздохнув, я все же ощутила усталость и голод. Перевела взгляд в сторону пола и обнаружила упавшую шишку. Ворон потерял ее, когда улепетывал проч. Самая простая, но довольно крупная. Интересно, откуда такая… - Ого, это кто тебя одарил шишкой из Темного Леса? – не выдержав урчания в животе я все же вышла на улицу и стала прогуливаться по участку. К моему удивлению на пороге возле калитки уже стояли… - Птица какая-то прилетала, - ответила я Дракуловичу, в руках которого была корзинка с… с мясом… боже, кажется там еще и картошечка есть! – что это у тебя? - Еда, - хмыкнул вампир, - пойдем есть? - Пошли! А куда? – обрадовалась я, но тут же получила шишкой в лоб. Вампир обиделся, - за что? - В смысле, куда? Ты меня даже в дом не пригласишь? Я старался, готовил, а она на порог не пускает? - Да ты хоть знаешь, сколько вас таких страждущих было, начиная с самого рассвета? - я чуть ли не плакала, когда вампир достал картофелину в мундире и нагло стал откусывать от нее большие куски, - начиная с дракона, заканчивая вампирами! - Да ладно, эти глупцы все же пришли? – хихикнул вампир, выдавая своих соклановцев, - отлично, они мне теперь еще и денег должны будут. Но сейчас не об этом… Что, правда не пустишь? - Нет… - Я же старался… - Верю, - честно ответила я, - спасибо за старания проникнуть в мой дом. - Злая ты ведьма, - Владислав вновь изобразил дикую обиду, оставил возле калитки корзинку с едой и, откланявшись, ушел прочь, пообещав еще вернуться. Хотел он мне помочь или нет, но я ведь его совсем не знаю… В корзинке была морковка – чищенная и нарезанная. А так же картошечка в мундире и кусочки шашлыка с зеленью. Ох, как же я наелась! От осознания счастья слезы сами текли из глаз, вот только полную идиллию нарушил все тот же вампир… - Эй, Серафима! – а голос при этом обеспокоенный, - я чего-то не понял, так ты правда не разобралась с плитой? - Нет, - ответила я, удивляясь его осведомленности, - как узнал? - Вообще я не тебе картошку нес, так-то, - тихо ответил Владислав, крича из-за калитки, - может я тебе помогу с плитой? - В дом не пущу! – тут же ответила я, на что получила очередную обиду. - Злая ты! А вот я добрый, хоть и вампир! Винтик открути на боковой панели, потом заклинание произнеси и вуаля! А заклинание наверняка в твоих книгах есть, так что удачи, гостья из другого мира! Тут открути, тут что-то найди, заклинание прочитай… Ну почему просто нет кнопки “вкл/выкл”? Было бы намного проще! И где мне это заклинание искать? Книга о травах явно не подходила. В ней не было ничего, что хоть как-то относилось к огненной магии. Более того, даже если я найду нечто похожее на то, что мне нужно, то как я этим воспользуюсь? Моя родственница хоть и была ведьмой, но я ведь не она. После долгих размышлений о бренности бытия, я все же уснула. Тем более есть святое правило – после сытого обеда полагается поспать. Именно этим я и занялась, упав на кровать от бессилия.

*** Дом словно находился в тумане. Весь опутанный дымкой, я могла разглядеть лишь его очертания. Яркие вспышки света и шелест чьих-то перьев у самого уха… Птичий щебет и… мамин голос… Как давно я не видела ее рук во сне, как давно не ощущала ее прикосновения… Лицо родного человека давно стерлось из памяти, а фотографий того времени не осталось – тетя все выкинула после пожара. Родителей я потеряла, ну… точнее маму. Кто мой отец мне не сообщали, но кажется он пропал без вести много лет назад. Я шла во сне куда-то в сторону густого темного леса… Босые ноги с легкостью пробегали по острым сосновым иголкам и шишкам не замечая ни царапин, ни боли. Странно, таких деталей я раньше не видела. Внезапно все звуки исчезли… Все, кроме одного. Плач. Детский. И яма впереди. Темная и глубокая… - Тут кто-нибудь есть? – слышать во сне свой голос оказалось странно. Он был поистине детский и тонкий, немного испуганный и неуверенный, хоть и слышалась в нем крупица задора и лютого любопытства. Стоило подойти к яме, как… Чернота чьих-то глаз мигом заставила проснуться… Скованная диким холодом, я мгновенно открыла глаза и, задыхаясь, резко села на кровати. Вдох-выдох… И снова вдох-выдох… Да что же это за глаза такие? Даже от простого воспоминания по всему телу дрожь идет, как будто от удара электрошоком. Нервно опустив ноги на холодный пол, я уже хотела было продолжить поиски книг, как внезапно похолодела от страха… В доме кто-то был. В чулане… В том самом закутке, до которого я не добралась в своих поисках. Темное помещение не имело освещения, видимо раньше пра-пра использовала для него магию. Оно пугало неизвестностью, а так же возможными пауками, но сейчас… Сейчас там явно кто-то был. Странный шорох, какое-то мельтешение непонятное. Заставить себя встать с кровати я не могла – все тело мигом онемело, а челюсти сжались словно тиски, до скрипа зубов. Мамочки… Пересилив себя, с делала первый шаг и тут же остановилась. Звуки исчезли на миг, но затем усилились. Шурх-шурх… Бряк… Шурх-шурх… Совсем немного осталось… почти уже дошла… Дверь чулана была открыта, на полу валялась старая швабра, дырявый совок и… Чей-то черный наглый хвост! - КААР! – возмущенно завопили из чулана, когда осознали, что были пойманы с поличным, - КАААР! - Ах ты пернатая собака! – рыкнула я, мигом обуреваемая гневом, но не тут-то было! Стоило увидеть ворона, как вся злость мигом улетучилась, сменившись смехом и милостью, - Бооже… Ты как так умудрился? - Ка-аррр, - печально каркнули в ответ, показывая всем своим видом насколько ужасно его положение. Огромная птица запуталась в старой тряпке, ее крылья были перемотаны какой-то лентой, а на морде лица столько отчаяния и обиды, что словами не передать! – К-кааар! - Иди сюда, пернатое чудовище, - улыбнулась я, стараясь не прикасаться лишний раз к птице. Все же она не домашний хомячок, а дикое существо, способное клюнуть, поцарапать и вообще навредить по своему птичьему усмотрению. Ворон смиренно ждал, опустив голову. Он выглядел несчастным и обиженным, но все же позволил себя освободить и, почуяв, что больше его ничего не связывает, пернатый друг резко взмахнул крыльями и пулей вылетел в открытое окно, задев при этом одну из полок в чулане. А полка хлипкая была… А полка старая была… И прибита плохо… и на соплях висела. Летели с этой полки вещи прямо мне в белые ручки, по ноге ударили, да брань мою искреннюю на весь лес услышали. Ругалась я знатно, птицу прокляла раз двести, слезы горючие утирала вместе с соплями, но стоило присмотреться к упавшему мусору, как… - ДА ЛАДНО! Огромный кирпич, свалившийся мне на ногу, оказался ничем иным как книгой. Ничего не понимаю, на этой полке же только ткани какие-то лежали, я ведь проверяла… Нахмурив брови, я подняла огромный фолиант, с интересом рассматривая его со всех сторон. Книга очень старая, древняя. Обложка сделана из плотной чешуйчатой кожи. Я бы сказала, что она крокодилья, но чует мое сердце, что корни у нее драконьи. В самом центре был тонко выгравирован символ с множеством переплетений, в центре которого находился трилистник. Все это конечно замечательно, но книга при этом не открывалась. Вообще! Никак! Ни замка на ней не было, ни каких-то крючков. Книга как книга, но открыть ее я не могла. - Да что же это такое! – чуть ли не плача, я положила книгу на пол и, придавливая ногой, пыталась хоть немного приоткрыть обложку. Ничего не получалось. Ни кочергой, ни топором! Ни уговорами, ни молитвами! Даже в окно угрожала выкинуть – хоть бы хны! – вредная ведьмовская книженция! Какой от тебя толк если я открыть тебя не могу? У меня пять дней осталось до казни, а ты тут характер показываешь! Про казнь я, конечно, преувеличила, но с другой стороны кто знает, может эти мысли не просто так сидят в моей голове. Что, если знания в этой книге настолько важные и сильные, что за них можно и убить хранителя? А хранитель из меня, мягко говоря, не очень. Резко отбросив книгу в сторону кровати, я тут же упала рядом, рассматривая потолок и тонкую паутинку в самом дальнем уголке – прекрасная альтернатива телевизору. Интересно, а вампир завтра меня покормит? Или я его обидела? А что будет, если пустить его в дом? Хотя… Может он просто ко мне подлизывается, пользуясь нашим знакомством в самолете… - О, ты решил вернуться? – птица как-то странно на меня смотрела. Обреченно как-то, словно окончательно разочаровалась, - и ты туда-же… - Карр? - Смотришь так, словно я глупая школьница… - Кар, - уверено заявили мне в ответ и тут же стали долбить клювом оконный косяк. - Эй! Хватит имущество портить! – я не выдержала, чисто на инстинктах бросила в пернатое чудовище подушку, но птица не угомонилась. Она как-то с легкостью ушла от снаряда, перепрыгнула с лапки на лапку, встала ко мне хвостом и распушила его в знак своей полноценной победы. – Сварю бульон, будешь знать! Угроза не подействовала. Черный ворон стал еще и пританцовывать, пуша крылья и изображая некий брачный танец сошедшего с ума самца, перепутавшего человека с вороной… Каркал он знатно, потом все же угомонился, тяжко вздохнул и стал ходить из стороны в сторону по подоконнику, раздражая меня цоканьем своих коготков. - Прошу тебя, хватит, - тихо шептала я, думая о том, что с голодухи из ворона действительно чудесное рагу получится. А степень готовности можно на вампире проверить – не помрет, значит нормально. Главное ему при этом не рассказывать, что в бульоне перья делают. Моя просьба была проигнорирована, но имела последствия. Я все же подошла к птице и хотела было ее просто попросить сгинуть, как она от страха и неожиданности резко встрепенулась и, словно специально, больно царапнула меня по руке. - АЙ! – рыкнула я, тут же отскочив в сторону кровати, - больно же! Так, хватит с меня! Улетай уже давай, Береники здесь нет, так что кормить тебя не… не… ого… Стоило маленькой капельки крови попасть на книжный переплет, как вокруг фолианта мигом пошла золотистая еле заметная рябь и что-то щелкнуло. Спустя секунду я спокойно открыла книгу на первой станице. А ворон явно не так прост. Я смотрела на первую страницу, которая оставалась пустой ровно до того момента, как на нее упала еще одна кровавая капля. Словно проявитель для чернил, она служила неким катализатором. Красивый понятный женский почерк мигом выдавал секреты первой страницы, понять которые я пока что была не в силах. Все мысли вертелись вокруг черного ворона. Птица сидела на подоконнике и смотрела за тем что и как я делаю. Птица … Черная… огромная… якобы случайно запутавшаяся в тряпках именно там, где лежала книга. Как бы случайно меня поцарапавшая… Тут два варианта – или враг нашел брешь в защите и делает все возможное, чтобы я нашла необходимые ему знания или же это друг, который решил помочь. Но разве ворон из леса Кощея может стать мне другом? Хотя… Хотя вполне вероятно, что это действительно все необходимое стечение обстоятельств, без которых я бы не нашла книгу. Может магия так работает? И птица здесь вообще ни при чем? Дракулович же говорил, что у Береники очень сильная охрана дома. Не думаю, что такая ведьма как моя пра-пра не учла птичий фактор. Птица тем временем свои перышки чистила и в ус не дула. - Я есть хочу, - шепнула я, глядя на пернатую, - так, мне для этого нужен огонь, верно? Книга оказалась очень древней. Каждая ее страничка была тонкой, но при этом прочной. Многое казалось непонятным, но самое интересное то, что обычные бытовые заклинания шли в самом конце просто как дополнение. Написаны они были уже на современной бумаге и судя по всему пером с чернилами. Ага… Вот тут описывается какой-то поток энергии… Да вы издеваетесь? Что за энергия? Что за поток? Где мое любимое “абра-кадабра, огонек зажгись”? Потоки энергии, элементы природы, призыв огня – это все, конечно, замечательно, но я в этом ничего не понимаю! - Эй, ведьма! – голос со стороны улицы вывел меня из состояния задумчивости. - Химичи? – стоило спрятать книги и выйти за дверь, как я увидела рыжего мальчика. Того самого, на метле, - что случилось? А сама стою в стороне, боюсь! Вдруг прибьет ненароком? - У меня метла сломалась! – гордо сказал парень, с грустью в глазах показывая мне сломанное древко, - починишь? Я денег дам. Мне Береника всегда чинила, ты же тоже можешь? - Могу, - соврала я, - но не сегодня. Уж прости, но вас здесь, грешных, как мух на варенье. Слетелись, все хотите чего-то, а времени, чтобы разобраться во всем, не даете. Давай так, через пять дней приди, а там посмотрим. - С ума сошла? Какие пять дней? У меня же завтра соревнования уже! Я так на поле не вылечу! На поле он не вылетит… Как же… Смотрит при этом с хитрицой, но уж больно искренне как-то. Парень явно удивился моему ответу, нижнюю губу поджал, стоит, с надеждой смотрит… За спиной кто-то тихонько каркнул… Тихонечко прям, еле заметно, но я услышала этот призыв, попросила Химичи немного подождать и в коридоре увидела своего наглого ворона рядом со старой престарой метлой, покрытой многовековой пылью. - Что, предлагаешь ему отдать? Птица молчит, глазами хлопает, перья пушит, хвостом пол метет – хозяйственная какая! Смотрела я на метлу, смотрела. Ничего в ней толком не увидела, вспомнила, что в чулане еще три такие стояло, ну и решила отдать Химичи. - Эта подойдет? – не успела я отдать инструмент магу, как тот от счастья чуть сознание не потерял. - Ч-что… мне? П-правда? Вот прям вот так? В смысле просто так? И что, и ничего не надо? - Вернешь в целости и сохранности! – сказала я, глядя на метлу и, к всеобщему удивлению, на ее древке тут же какие-то символы темные появились. Ого… как любопытно! - Хорошо! – мигом отрапортовал колдун, чуть ли не до земли поклонился и усвистел верхом на метле со скоростью пули. Только пятки его и сверкали. Тоже так хочу… - А мне? – в кустах стоял вампир. Владислав как-то странно стоял на ногах, смотрел на меня исподлобья и выглядел до ужаса помятым. - А тебе чего? – подозрительно зашептала я, глядя на то, как вампир медленно выдвигается на тропу, петляя и путаясь в ногах. - А мне б капельку любви, - мечтательно ответил клыкастый, на месте замер и громогласно чихнул, - щепотку ласки… И вот что ты вечно туда смотришь? Дракулович имел ввиду темный лес. Я действительно волей-неволей все время переводила взгляд в сторону одиноко стоящего замка. Он словно магнит - манил меня, притягивал, будто в ловушку зазывал, без возможности сопротивляться. - Сама не понимаю, - тихо ответила я, осознав, что Дракулович банально пьян, - и не стыдно тебе? Средь бела дня? - Не средь бела и даже не дня, - икали мне в ответ, не выдержали и на землю сели, за голову схватившись, - и куда в него столько влезло? Чертов маг… пьет как не в себя… И хоть бы одну тайну выдал, черноглазая мерзость! Что б я еще раз согласился… - Ты о ком? - хм, почему вампир идет пьяным с той стороны, где по его же словам живет сам Кощей? – ты что, из замка Кощея идешь? - Да если бы! – чуть ли не плакали мне в ответ, - ты ж дом не покидаешь свой, город не изучаешь. Вон, меня одного оставила и теперь видишь, что со мной сделалось? - Вижу, - ответила я, скрываясь в своем новом домике. На улице вампир тихонечко возмущался, кричал, что все маги – сволочи, и что одна конкретная зараза заставила его плестись через весь чертов лес к самому черту на рога, - держи. Протянув вампиру стакан воды и банку малосольных огурчиков, я смотрела на то, как Владислав уставился на угощение. - Те самые? – подозрительно шептал он, - ведьминские, да? - Да… а что, они отравленные? Я их ела, вроде не позеленела даже… - Как тебе сказать, - с сомнением заметил вампир, - тут смотря с какой полки ты их взяла… Спасибо, ведьма, но я пожалуй откажусь. Вон, птица твоя на меня гневным взглядом смотрит, того и гляди клыки все выклюет. Уйду я от вас, в дом не пускаете, на пороге ждать заставляете… Я лишь плечами пожала, намекая на то, что попытка не удалась. Тяжко вздохнув, вампир печально опустил плечи и медленно, пошатываясь из стороны в сторону, побрел по тропе в сторону города. Кстати, о городе. - Интересно, что будет, если я выйду в город? Стоило мне произнести эту фразу вслух, как меня мигом клюнули в ногу. Больно так! Но намек поняла. Лучше не выходить – целее буду. К вечеру солнышко уже заметно поубавило свое желание изжарить всех заживо, я уже была на последнем издыхании и ничего не понимала из написанного в книге. Какие-то потоки магии должны пройти через все тело и сконцентрироваться на кончиков пальцев. Ну-ну… Должны они, я ничего в этом не смыслю! - Ну, как же это делается? – взмолилась я, глядя на то, как черный ворон клюет носом, засыпая на спинке стула. Пернатый новообретенный друг больше ко мне не лез, не приставал и даже есть не просил. Только частенько улетал куда-то в сторону замка Кощея, чем подогревал не дюжий интерес с моей стороны. Внутри постепенно закипала злость. Свечка на столе начинала раздражать, а фитиль так и не зажигался. - Может мне найти бубен и попрыгать вокруг свечи? – взмолилась я, вновь и вновь перелистывая книгу, - или не поможет? Как же я устала от стресса и как хотела есть. К тому же в мыслях вновь и вновь возникал мой сон, в котором я подходила к темной яме. Кто в ней сидел? Это воспоминание из детства или моя фантазия? Все же замок самого Кощея рядом… - Интересно, а если я пойду к Кощею и спрошу у него про огонь, он меня сразу выгонит? – обреченно взмолилась я, но птица при этом мигом проснулась, уставилась на меня огромными глазами как на последнюю идиотку и грозно каркнула так, что всякое желание лезть на территорию бессмертного мага у меня отпало. Ну… временно отпало. Замок все же манил. – вот вы все на Кощея наговариваете, а я даже не знаю, насколько он злой. - Ка-ар! – развел крыльями пернатый друг, как бы показывая мне размах трагедии, - ка-аррр! - Я поняла, что идея плохая… поняла. Надо же, ты действительно меня понимаешь. Волшебная пташка. Пташка ничего мне на это не каркнула, но так и не уснула. Словно ждала чего-то. Билась я над свечкой, билась. На стол ее поставила, грозным взглядом буравила, руками вокруг нее водила, чертыхалась знатно, бранилась еще хуже. Птица моя от смеха чуть копыта не откинула, я от голода чуть из нее супчик не сварила. Идиллия прям! - Да ну вас всех к лешему! – не выдержала я и, резко встав со стола я махнула в сторону свечи руками, желая наконец избавиться от накопившегося напряжения. Огромная волна огня спалила к чертовой бабушке уже полюбившиеся моему глазу голубые зановесочки… Свеча так и осталась нетронутой. Вот ведь… как оно бывает…

Глава 5

- Ну давай… Ну, еще немного! – огонь я потушила быстро. Банка малосольных огурцов полетела в сторону пламени первая, от страха и паники я в костер чуть птицу не запульнула, но потом осознала, что это не совсем верный вариант и взяла с кровати покрывало.

Пока пламя тушила, черный ворон в себя приходил. Он от страха, видимо, чуть все оперение не потерял. Я ж его поймать успела, даже замахнулась…

Каркал он долго, но тихо. И сидел при этом на шкафу за стопкой книг. Прятался, видимо, да только хвост не влезал.

- Прости меня, пернатый, - извинялась я долго, стыд испытывала чуть дольше. Потом все же добралась до ворона и стала его по голове гладить, словно кота. Честно, я понятия не имею, нравится это птицам или нет, но пернатый меня ту же простил, тихо каркнул и слетел вниз, ко мне на кровать.

Взяв в руки книгу заклинаний, выбросив в мусорное ведро остатки от занавесок, я стала вспоминать то чувство, которое испытывала при огненном призыве.

На кончиках пальцев словно что-то пульсировало, в душе стояла невообразимая буря, а сколько адреналина я получила! Словами не передать! Но любопытство от всего этого усилилось многократно.

- Так… Сконцентрировать энергию в ладонях… кажется, я поняла.

На сей раз я села на пол, предусмотрительно убрала все вокруг и поставила на единственную табуретку свечу. Выходить на улицу я боялась – вдруг увидят, что я только учусь. Расскажут всем, что я ничего не умею и придут на седьмой день силы нечистые всем своим табором…скопом… или чем там они ходят.

Внезапно ладони стало немного покалывать. Мне это ощущение понравилось, а вот Ворону не очень. Пернатый боязно отлетел в сторону и тихонько замер на подоконнике.

Вот зря он туда полетел. Очень зря.

У меня с глазомером всегда беда была. Поэтому в тире я не стреляла, да и лук со стрелами в руки не брала – чревато.

Вот и тут так же. Стоило мне как бы выпустить энергию с кончиков пальцев, как огненная волна снесла прочь несчастного Ворона с подоконника, подпалив при этом ему пару перьев.

Свечка осталась не тронутой.

Какая везучая, однако, свечка. А вот птичка не очень…

- КАР! – ругался на меня пернатый, выпучив от ужаса глаза, - КАР КАРКАР!

- Прости-и меня, добрый друг! Я же не специально!

- КАРР! – не унимался Ворон, спрыгнул с кровати, обижено побрел на кухню и стал тянуть клювом ведро с водой.

Отлично просто. И как я сама не догадалась посадить птицу в ведро?

Как только черный ворон дотянул ведро с водой до входной двери, он уселся на самый его краешек, как бы намекая, что теперь ко всему готов.

Как же он ошибался…

Следующая попытка увенчалась успехом. Огненная волна будто бы целенаправленно летела в сторону Ворона, но тот вовремя успел нырнуть в ведро. Видимо он его поставил на тот случай, если перышки подгорят, но от страха ушел в него с головой, каркнув что-то не совсем цензурное мне на последок.

И вот сижу я на полу, держу в руках свечку. Целехонькую, кстати. А в ведре передо мной птица сидит. Обиженная, злобная… Смотрит исподлобья, клювом клацает и вылезать из своего заточения категорически отказывается.

- Хорошо, я больше не буду так делать, – взмолилась я, пытаясь вновь вытянуть ворона из ведра, - только плитку зажгу и… ну куда же ты?

Птица мне не поверила. Поэтому стоило пернатому вылезти из ведра, как он тут же молча собрался, отряхнулся и вышел вон, через дверь, что-то каркнув на прощание.

Я бы тоже обиделась, если честно.

Посмотрела я на плитку, постояла, подумала… Потом все же передумала, а то спалю дом, который мне от пра-пра достался.

На дверях и окнах виднелась копоть. Огромные черные следы напоминали о моем первом опыте с магией, который вытянул на себя все силы.

Почувствовав головокружение, я все же добралась до кровати еще до заката и даже не поняла, как уснула.

Помнила только странный шепот у самого уха… Шелест листьев под окнами…

В полудреме ощущалось странное мельтешение, словно кто-то мягко накрывал меня одеялом, но разве это возможно?

Так не бывает, дом ведь защищен…

Этой ночью мне снилась та самая яма. Глубокая, заполненная чем-то темным. Словно провал в памяти, который не позволяет капнуть глубже. Я металась рядом из стороны в сторону, но так и не смогла разглядеть того, кто сидел на самом дне.

Лишь глаза запомнила. Черные словно космос… Ледяные, словно сама тьма.

В таком состоянии прошло еще несколько дней.

Ворон благополучно прятался по всем углам. Стоило мне заикнуться про заклинания призывов каких-то неведомых тварей, так птица чуть ли креститься не начала от страха, да перья на ходу терять.

Попеременно к моему дому ходили всякие попрошайки вроде недавнего дракона. То тут у них плохо, то здесь не хорошо – пустите переночевать, хозяюшка, а то темно в лесу, волки воют.

И все такие сизые да убогие ровно до момента отказа. Стоило им понять, что на порог никто из них не зайдет, как маски с лиц да морд тут же снимались. Нечисть шипела, рычала, угрожала, пугала меня до чертиков, а я же с каждым днем все больше осознавала, что никуда из этого дома не уйду.

- И не надоело тебе, - тихо шептал вампир, наблюдая за тем, как я отфутболила какого-то гнома, - женихами разбрасываешься, так в девках и останешься.

- Ваши женихи обманщики, низкие росточком и ведут себя как подзаборная пьянь.

- Ну да, орки они такие…

Мелкие зеленокожие создания, покрытые бородавками, говорить без брани не умели, но очень старались. Некоторые из них даже цветы принесли. С клумбы сорванные. При чем явно с чужой и явно в процессе побега. И замуж гортанно звали и песни пели, один даже на коленки встал, да только так и уснул, не допев свою хмельную балладу. Вон, под камушком лежит, слюни пускает.

- Слушай, ведьма, - вампир был чересчур бледен, казался уставшим, еле на ногах стоял. Видимо похмелье сказывается, - а у тебя аспиринчика не будет?

- Ты уже который день пьешь? – возмутилась я, - будет у меня аспиринчик. В чемодане, который мне так и не вернули! Что за сервис, вообще?

- А зачем возвращать, если ты решила остаться и уже завтра в полночь тебя на тот свет с этим же чемоданчиком и отправят, а? – Дракулович зевал, шатался и вообще выглядел ужасно, - у вампиров похмелье несколько дней держится. Все от алкоголя зависит и от дозы выпитого. Мало того, что тому колдуну хоть бы хны, так я тут еще и страдаю!

- Что за колдун-то? – поинтересовалась я тут же обратив внимание на взгляд вампира. Владислав мельком в сторону замка Кощея глянул, и отвечать на вопрос не стал.

- Тебе точно помощь не нужна? – перевел тему вампир, зевая и пытаясь прийти в себя.

- Точно.

- А если предложение сделаю?

- Мне ваша рука и сердце ни к чему, этого добра у бабки с лихвой заформалинено, - с умным видом ответила я.

- Вообще я не про это предложение, - удивился в ответ клыкастый, - а рабочее… но за предупреждение спасибо. Теперь понятно, куда некоторые вампиры подевались… Давай ты меня к себе пустишь, а я попробую договориться с вампирами, чтобы они тебя не трогали?

- Очень смешно, - заметила я, намекая на то, что помимо вампиров к моему порогу придут кикиморы и эльфы, феи и драконы, и прочие твари мира сего.

- Ну, как хочешь…

После Владислава к моему порогу прибежал довольный и улыбчивый Химичи. Ну, как прибежал – прилетел на метле. Глаза горят, улыбка до ушей. Метлу мне показывает с гордостью, что ни одной царапинки на ней нет и держит в корзинке что-то.

- Спасибо вам, Серафима Андреевна! Огромное! – и, вручив мне вместе с метлой какой-то пакетик с травами, любитель экстрима ушел куда глаза глядят. И что мне с этими травами делать?

Открыв льняной мешочек, я мигом его закрыла – вонь стояла знатная, но судя по довольному лицу рыжеволосого проказника явно необычная.

Заглянув в книгу я все же нашла записи о том, что принес мне Химичи.

А травка то перемолотая защитная. Усиливает магические барьеры раз в десять. Тут даже мелким почерком приписано, что в случае нападения стоит усилить им кровную магию.

Спасибо, Химичи… И как же мне это сделать?

Рецепт оказался простым на первый взгляд. В волшебном погребе моей пра-пра было все, даже корень мандрагоры перемолотый с живыми огурцами (даже знать не хочу, почему живыми и почему оно в банке не шевелится) и процеженный через листья эльфийской друзы. Что за друза я тоже не знала, но звучало многообещающе.

Единственного ингредиента не было… Ягод черной лиственницы.

Перерыла я весь чердак и погреб, все холодильники проверила, в морозильные камеры заглянула, но ничего похожего на то, что описано в книге, я не нашла. А вот место, где сие можно нагло стырить написано было…

Темный лес… тот самый, где замок Кощея стоит…

Ну, кажется у меня повод появился утолить свое любопытство, вот только за порог выходить было страшно. Опять же – в кустах женихи сидели, за деревьями вампиры поджидали, а в болотах кого только ни водится.

Да и сам Кощей, я думаю, не шибко будет мне рад.

На странице книги было начиркано, что траву эту рвать надо днем, пока некромант отсыпается, желательно так, чтобы никто ничего не увидел. А что такое некромант? Наверняка что-нибудь особо гадкое, не иначе… и знакомое… Подождите, а это случайно не те, кто трупы из земли поднимает? О-о…

А так ли мне нужны эти ягодки?

Оглядев комнату, я тяжко вздохнула, повторила про себя, что я девочка сильная и за пару дней научилась подрывать все к лешему, так что если кто нападет – я его своими талантами хотя бы в шоковое состояние вгоню, а потом сбежать успею.

Обуреваемая идеей, а так же глупой затеей и незнанием фактов, я собрала сумку, которую нашла в чулане пра-пра, спрятала книги в погребе, закопав их под морозильной камерой, и вышла из дома, догрызая наливное яблочко.

Шла я по тропе через лес, с дрожью в ногах справлялась, слегка пошатывалась из-за волнения, но никто на меня не напал.

Разве что мимо спокойно пробежало штук семь гномов с кирками в руках. Мужички о чем-то весело спорили и меня вообще не заметили, что очень даже хорошо.

- Красавица, ты куда путь держишь? – прогадала немного, восьмой гном отстал…

- За травкой путь держу, - уклончиво ответила я, намекая на то, что времени у меня в обрез.

- О, дело серьезное. Что, у Кощея стырить хочешь? – хихикнул маленький взрослый человечек с красным колпаком на голове, но со здоровенной острой и безумно тяжелой киркой в руках. Такой можно смело на тот свет отправить. Вместо косы очень даже сойдет! – рисковая ты ведьма! Эй! Ребята! Тут одна ненормальная в Темный лес путь держит! К Кощею в пасть собралась и даже завещания не оставила!

Кричал гном так, что даже глухой бы услышал, а потом добавил, окончательно меня добив:

- Ты не переживай, я никому не скажу! Честное слово! - Да уж конечно, не скажет он… Да теперь первая встречная кикимора будет знать, что некая Серафима идет воровать у зело злобного мага, - а можно мы посмотрим? Это весело будет…

И, дождавшись своих товарищей, восемь гномов миленько устроились на полянке, обступив меня полукругом словно волчья стая. Смотрят как-то странно, скалятся… и вообще, чего-то они не похожи на добрых гномиков из сказки. Глаза странные – зрачки острые, вертикальные – линия уж больно тонкая, словно игла. Да и пальцы тоже с когтями длинными.

- Да как хотите, - хмыкнула я, глядя на то, как один из гномов облизываться стал, - я все равно собиралась все поджарить к чертовой бабушке… Огня сильно боитесь?

И, как бы невзначай, я мигом показала на своей ладони пламя. Ну как, показала… Ближайший кустик спалила, а хотела просто вспышку сделать, но эффект оказался потрясающий – гномов и след простыл, только пятки их и сверкали. Странно, конечно, они уж больно по собачьи скалились, да и бежали словно на четвереньках.

Это что, гномы-оборотни? Надо у Дракуловича спросить, не тронулась ли я часом… А то вдруг с ума сошла, и даже не догадывалась?

Тропа вела меня через темный лес, но ничего ужасного и страшного я не видела. Деревья как деревья, даже озеро небольшое было. Кстати, рыба в нем водится, по виду вкусная…

На своем пути я встретила много полянок с ягодами. Тут и черная смородина, и земляника, и какие-то белые ягодки, от одного вида которых стало немного не по себе. Были полянки покрытые цветами, потом росла какая-то ярко желтая культура, встретила я и маковое поле и даже чучело среди ржи, мирно колосящейся на моем пути.

Вот вам и темный лес, да тут все совсем не так, как в обычном лесу!

Иногда мне казалось, что я попала в странную сказку, где все кажется таким нереальным, но замок, который я видела перед собой, вызывал еще больше страха.

Эти эмоции были странными, какими-то глубинными. Вскоре с каждым шагом становилось труднее дышать, я начинала задыхаться. Смотря на высокие темные шпили башен, я вновь и вновь поскальзывалась на ровном месте и в конечном итоге не выдержала.

Замерев на месте, я смотрела на то, как темные тучи сгущаются в небе, как стая птиц расправляет огромные крылья и…

Позорно сбежала.

Быстро так, прям как на уроке физкультуры на скорость. Только пяточки мои и сверкали.

А ягоды я все же нашла – они, как оказалось, за моим домом росли, а я сразу и не приметила.

Вот тебе и сходила к замку Кощея. Чуть седой не стала, а ведь даже не дошла.

***

- Слушай, Серафима, - дракон не унимался. Поправляя очки в толстой оправе, он держал в руках свой кожаный портфель и тихонько шелестел бумагами, - тут все честно. Честно-честно!

- Прям честно-честно? – “удивленно” прошептала я, внимательно слушая предложение дракона оформить на него дарственную.

- Конечно! Я же юрист, как никак! - крыса ты, переросток, а не юрист! Вот вам и мир магии – оболочка просто другая, а внутри все одинаковые. Смотрела я на дракона и недоумевала, неужели он это серьезно? – Серафима Андреевна, подумайте сами. Сегодня в полночь от вашего дома ничего не останется. Вся ваша библиотека будет разграблена, а так я смогу всех вас защитить! Я же дракон!

- А разве драконы становятся юристами? – тихо поинтересовалась я, - вы извините, я просто не местная. Во внешнем мире драконы могут человеческий облик принять и работать наравне со всеми, строя свою империю (прим. автора – отсылка к книге “Влюбилась в демона? Беги! Часть третья”).

Понятия не имею, так ли это, но где-то читала, что это возможно. Вроде в какой-то фэнтезийной книге драконы даже женились на человеческих девушках и потом прям любофф.

Дракона от моей фразы мигом перекосило, так что тема была задета явно больная. Потом несчастный через мое плечо глянул, уставился на Ворона, пасть от ужаса раскрыл и тут же ничего не объясняя дал такого деру, что даже я обзавидовалась.

Чего это он?

- Эй, пернатый, - подозрительно посмотрев на птичку, я довольно долго наблюдала за тем, как она нагло рыла землю своими лапами и вроде как кого-то закапывала. Крыску, вроде… - ты чего делаешь? Ой, фу какая мерзость!

Крыса оказалась неким подобием ящерицы, скрещенной с верблюдом. Горбатая, в смысле. И волосатая немного от морды до передних лапок. Ворон целенаправленно зарывал ее трупик за пределами моего дома, и делал все это уж с очень умным видом.

Так-так… интересненько…

Заметно нервничая из-за дракона, а так же из-за приближения полуночи, я стала искать в книге хоть какое-то описание тому существу, что мирно отправился на круг перерождения.

Вскоре я нашла то, что нужно, вот только название на неизвестном мне языке произнести не смогла. Половина статьи была для меня недоступна, но часть все же написана на русском.

Крысоголовы рушат защитные поля… ага… их специально подбрасывают к логову ведьмы, чтобы разрушить основные узлы магического заклинания. Самый лучший и верный друг в борьбе с этими тварями – черные вороны.

Так во-от зачем эта птичка в доме живет! А я все думала… Пра-пра ко всему была готова, видимо.

Тяжело вздохнув, я приманила к себе пернатого защитника, задумалась над предстоящей битвой в которой явно проиграю.

- Может, взять книги и сбежать? Только куда? Я понятия не имею, как выбраться с этого Лысегорья, - рассуждать вслух было привычно. Во внешнем мире я довольно часто разговаривала сама с собой, потому что друзей как таковых у меня попросту не было, - дом пра-пра единственное, что хоть как-то доказывает мою принадлежность к магии, но вот о какой библиотеке шла речь? Что имел ввиду дракон, не понимаю. Я только две книги нашла, при этом весь дом перерыла, чуть шею на чердаке не свернула и вон, даже ворона поджарила.

- Карр, - задумчиво ответили мне, легонько наклонив голову набок, - кар-кар.

- Угу, кар-кар, пернатый, кар-кар.

Волновалась я сильно, места себе не находила. На все призывы выйти и поговорить по-хорошему в конец не выдержала и, рявкнув, что в полночь побеседуем, кинула в неугодного малосольным огурцом.

Неугодный его тут же поймал и нагло захрустел, буркнув на последок, что подкуп не удался, хоть и вкусно.

- А может мне к Кощею сбежать? – взмолилась я, глядя на Ворона. Тот в свою очередь так на меня уставился, что чуть ли крылом у виска не покрутил, - понятно, не вариант.

- Эй, ведьма! – голос Владислава казался мне манной небесной. Я тут же выскочила из дома и резко затормозила перед самым его носом, - ого, совсем все плохо, да? Серафима, тебе нужно успокоиться.

Вампир смотрел с пониманием, меня не трогал, а я чуть ли не ревела, сдерживая слезы.

- Слушай, они правда мне навредить захотят? – мне почему-то не верилось в это. Хотя скорее всего я банально не попадала в подобную ситуацию и не могла объяснить себе, что держит меня в этом странном доме.

- Правда, - искренне ответил вампир, - Береника была очень сильной, настолько, что ее даже наш царь боялся, хоть она к нему не ходила и вообще ничего не делала. Сам факт присутствия сильной и вредной ведьмы под боком заставляет многих дрожать от страха. Но все же для тебя этот дом самое безопасное место во всем Лысегорье, понимаешь? До тебя добраться не могут, к тому же не забывай про свой потенциал. Ты ведь ее кровь, вдруг все не так плохо, как я думаю? Я не знаю всех ведьминских уловок, но Береника наверняка подготовила на этот день нечто особенное. Ты уже осталась, Серафим. Тебе некуда идти. Даже я не смогу тебя спрятать надежнее, чем магия Береники.

Я видела его странные затуманенные глаза, смотрела в них пристально и почему-то верила ему. Сейчас, когда мне так плохо, я могла поверить кому угодно. Ну, почти кому угодно. Наглым драконам тут места нет однозначно.

- Ко мне дракон приходил, который в костюме, - начала я.

- Герасим, что ли?

- Да, просил дарственную на него оформить. Говорил про библиотеку…

- О да, библиотеку береги! – серьезно заверил вампир, - не смей ничего ни на кого оформлять! Давай так, ты ждешь полуночи, смотришь на то, кто как реагирует и если магический барьер лопнет – я тебя вытащу. Серафима, я обещаю тебе, что если магия ослабнет, то вытащу. Ты мне веришь?

- Немного…

- В дом пустишь хоть?

- Не на столько верю.

- Женщина…

На этом наш разговор был окончен. Вампир как-то по-братски потрепал меня по голове и к моему дикому изумлению это показалось до боли знакомым…

Словно когда-то давным-давно нечто подобное уже случалось.

Глава 6

Мамочки, уже темнеет…

Кровавый закат окрасил небо в насыщенные алые цвета. От одного вида становилось дурно, я ходила из стороны в сторону по комнате и паниковала.

Вдох-выдох.

Надо помнить о том, что со всеми можно договориться.

Надо помнить о том, что возможно среди буйствующей толпы найдутся союзники.

У-у-у, почему же я не сбежала?

Резко сев на лавку возле окна, я стянула с себя одежду, бросив ее на стул и подошла к шкафу, в котором висели чужие платья. Чистые, выглаженные, без единого пятна! Льняная ткань казалась мягкой и приятной, крой больше в старую русь. Цвет темно-зеленый, с вышивкой по подолу.

И все бы ничего, но скоро мне придет конец.

У-у-у… Надо было сбежать!

Держа в руках книги, я не могла прекратить дрожь во всем теле. Меня колотило так, словно я сейчас просто умру на месте. Никому ничего делать даже не придется, только прийти на все готовое.

И почему Береника оставила мне этот дом? Знала же, что из внешнего мира! Откуда вообще это завещание? Как вообще получилось во все это влипнуть?

Вновь сев на место, я уставилась на книги, что держала в руках.

Как странно… Какое знакомое чувство… До боли родное и мягкое.

По щекам невольно пробежали слезы. Я уже знала ответ на свой вопрос – я не сбежала, потому что в этом доме моя история. Не сбежала, потому что я явно многое забыла, либо просто не помнила в силу возраста! Тетя моя, что магию на дух не переносила, вечно запрещала смотреть фильмы и читать книги на магическую тему. Совпадение? Да не поверю!

Ощущение того, что я не на своем месте постоянно меня преследовало, так почему именно здесь, в этом деревянном домике оно прошло?

Вскоре солнышко зашло за горизонт, и алый закат сменился сумерками.

На тропе уже кто-то стоял.

В кустах.

Как там его… Герасим! Вон, хвостом виляет, портфельчик свой держит в лапках, очки вечно поправляет и зевает так, словно я ему домик на блюдечке с голубой каемочкой преподнесу.

Заметив меня в окне, дракон указал когтистой лапой на бумаги, “тонко” намекая, что еще не поздно все исправить.

Я показала ему в ответ не совсем приличный жест, и мигом закрыла окна занавесками.

- Слушай, пернатый, - я обратилась к Ворону, который чуял неладное и как-то странно вел себя, сидя высоко на шкафу. Его немного трясло, видимо совсем страшно было, - лучше улетай, если плохо станет. Хорошо?

Ворон ничего не ответил. Казалось он меня даже не слышал.

Неужели все настолько плохо?

- Ведьма! – незнакомый голос резко резанул по ушам, - выходи!

- Подождете! – крикнула я, понимая, что до полуночи еще жить и жить.

Со стороны улицы послышался плевок, потом какой-то свист, что сменился скрежетом и чей-то бранью. Судя по всему, кто-то решил заранее проверить силу магической защиты, вот только улетел птичкой далеко в сторону темного леса.

После этого толпа немного притихла и стала выжидать.

Боже, как коршуны…

Ладно, Серафима… Свое наследие надо защищать… Не разговором, так огнем, да так, что пусть все дотла сгорит, но дом я им не отдам.

Полная решимости спалить тут все к прапрабабушке, я неуверенным шагом вышла на улицу.

Их было много. Очень много.

Вокруг дома образовалась толпа нечисти, среди которой я видела кого-то страшного, пернатого и даже хвостатого.

Под березой стояли орки, матерясь на весь белый свет.

Под осинкой застыл клан вампиров, среди которых я видела единственную светлую голову Владислава. Взгляд его был печален, он тяжко вздыхал и не мог справиться с волнением. Смотрел на меня с какой-то хитрицой и прищуром, что совершенно мне не понравилось. Явно что-то задумал и видимо не в мою пользу.

В кустах малины застыли гномы – эти мелкие проходимцы в наглую воровали малинку, правда потом тут же ее выплевывали и за горло хватались, впадая в приступ удушья… Видимо ягодка не так проста, как казалась. Да и что это такое вообще – на чужой земле ягоды воровать? Да еще и на владениях ведьмы? Не порядок!

В воздухе летали маленькие феечки, чуть в отдалении и как бы не со всеми застыли остроухие… эльфы? Они не вмешивались, я не чувствовала от них агрессии, а вот любопытства хоть отбавляй. Судя по всему, эти просто наблюдатели, они хотят знать, что произойдет в итоге.

- А может мы все же оставим ведьму в покое? – среди толпы Химичи выделялся. Он стоял рядом с мужской группой, чьи лица горели жаждой заполучить знания Береники, заодно и меня стереть с лица земли.

- А может, мы исключим тебя из клана магов? – тихо парировали в ответ, на что Химичи виновато опустил голову и отвернулся от меня, испытывая искренний стыд.

Дракон по имени Герасим куда-то исчез. Либо я просто его не видела среди этой безумной толпы нечисти всех размеров, объемов и мастей.

- Скоро полночь, - заметили вампиры.

Они все отличались от Владислава внешне. Странно, но он единственный имел светлые волосы. Хотя даже не так - пепельные. Будто белая ворона, которую немного сторонились, слегка побаивались, но делали вид, что никто этого не замечает.

Внезапно за спиной раздалось довольное… чавканье…

- Ворон! Ты что тут делаешь?

Черный пернатый друг держал в клюве крысоголова, лапкой придерживал его голову и выглядел при этом очень довольным собой.

- Так вот кто всех моих зверушек уничтожил, - печально заметил кто-то из магов, - Береника вороном обзавелась. И с каких это пор птички после смерти хозяйки в доме остаются?

На меня мигом уставились все, кто был рядом и поодаль. Я невольно пожала плечами, испытывая колоссальный ужас и невольно дернула рукой.

- А МЕНЯ ТО ЗА ЧТО? – яркое алое пламя возникло рядом с Владиславом. Бедный вампир вовремя шарахнулся в сторону, чуть не подпалив свои пепельные волосы, - я тут пытаюсь уговорить из нее суп не делать, а она меня на тот свет отправить решила?

- Я просто не сдержалась, - шепнула я, наблюдая за тем, как меняется атмосфера вокруг.

- Ты же говорил, что она не ведьма, Герасим, - колдуны явно оскорбились на дракона, мигом развернулись в ту сторону, где он должен был стоять, но его там не оказалось, - сбежал… крыса хвостатая…

Люди и нелюди смотрели на меня испепеляющим взглядом, но хороший такой шаг назад сделали. Ага, не ожидали такой подставы со стороны Береникиной праправнучки. В кого бы мне еще огоньком метнуть?

- А я вот чего-то не видел, чтобы она заклинание бормотала, - заметил кто-то из толпы.

- Я тоже…

- Да нет шептала же чего-то…

Разговоры не утихали, нечисти прибавлялось, все ждали того самого момента, когда барьер продемонстрирует мою силу, которой на самом деле кот наплакал.

- А вдруг она сильная ведьма? – шептал Химичи, словно специально пытаясь напугать магов, - полночь стукнет, и она нас всех тут за хвосты подвесит?

- Молчи, полукровка, - рявкнули в ответ, но заметно напряглись еще больше.

Полукровка? О чем это он? Глянув на Химичи я вспомнила, что при первой встречи он имел кошачьи ушки на голове! Как же я могла забыть? А сейчас их совсем нет, разве что глаза как-то странно сияют в ночи – действительно как кошачьи.

Так вот, что имел ввиду Кот, когда провожал меня до дома. Химичи не так прост, как казалось.

До полуночи осталось минут пять, не больше.

Ноги мои тряслись, все тело онемело. Зубы я сжала с такой силой, что скрежет не расслышал разве что глухой.

Все прекрасно видели мою панику – ее просто невозможно было не заметить.

Кажется, скоро я окончательно сойду с ума…

- Барьер проявляется, - печально заметил Дракулович, - глядя на то, как прямо передо мной мелькнул какой-то мыльный пузырь.

Я резко глянула наверх и увидела, как вокруг дома и ближайшей территории стоит купол, похожий на тонкую пленку. Она начала еле заметно мерцать, затем наполнилась светом, но приглушенным.

Все ждали.

Я тоже…

Вдох-выдох…

Боже, как же страшно. Может сбежать? Нет, Серафима. Бег – не вариант. Огонь есть, сила духа вроде тоже, да и вариантов к отступлению банально не видно.

Вдох-выдох…

Боже мой, как же страшно…

Все смотрели на меня коршунами. Голодными гиенами, готовыми съесть меня целиком, проглотив и даже не заметив.

Барьер становился ярче. Он переливался серебром и золотом, потом гас, но с каждой секундой становился все четче.

Маги нагло ухмылялись –что не так? Они уже видят, что я слабая?

- Нет признаков силы Береники, - довольно заметил один из вампиров, - библиотека наша.

- Я так не думаю, - заметил колдун, размером с хороший шкаф. Тот самый мужчина, что смотрел на Химичи свысока, выглядел как рыцарь в доспехах. На поверхности серого металла в области сердца сияла руна темно-синего цвета, а глаза человека внезапно вспыхнули алым, - знания ведьмы вампиром не достанутся.

- Скоро узнаем, - хмыкнули в ответ из толпы и к моему порогу вышли… огнедемоны. Теперь понятно, почему они так называются. Человеческая фигура была полностью покрыта плотной чешуей, похожий чем-то на драконью. Роговые рубцы на локтях и голове, полное отсутствие волос и длинный тонкий хвост, подметающий землю. Среди всего этого безобразия стоял тот самый мужчина из салона самолета. Ух, сколько ненависти во взгляде… - мне плевать на книги. Я хочу ее…

И, облизнувшись, я так же вспомнила слова стюардессы про каннибализм.

Влипла я, да? Ой, мамочки!

Я стояла у самой границы барьера и чувствовала внутри себя невероятную панику, но в тоже время я знала, что не могу уйти, знала, что не оставлю это место, знала, что просто так не сдамся. И пусть мои попытки будут тщетны, но я хотя бы попытаюсь.

Я смотрела на то, как маги скалились, как они ухмылялись, не веря в меня и в мои возможности. Конечно, я и сама в них не верила.

Дракулович смотрел пристально, немного прищурился и почему-то отошел в сторону от своих собратьев. Химичи опустил голову и не хотел смотреть на то, что должно было произойти. Даже кот по имени Кот пришел к моему дому, занял место на широкой толстой ветке дуба и мирно смотрел за всем, что сейчас происходило.

Барьер внезапно вспыхнул. Вновь и вновь… И с каждым ударом его яркость блекла…

Это конец…

Я вновь стиснула зубы, уставившись в глаза тому, кто подошел к границе барьера вплотную.

Маг в серых доспехах скалился, он казался выше меня на несколько голов, с виду будто неприступная скала, но я стояла намертво.

Как только барьер окончательно погас, все мигом замерли на своих местах…

В чем дело?

Все, кто стоял рядом, все, кто видел меня, все, даже маг прямо передо мной уставились куда мне за спину с открытым ртом…

- Что б тебя… - шепнул колдун, нервно сглатывая. Глаза его искрили ужасом, а мне стало еще хуже.

Что там, за спиной?

И почему стало так холодно?

Что-то шелестело… Словно ветер разгонял засохшие листья, но откуда они посреди лета?

По всему телу пробежал мороз по коже, будто зимняя стужа проникла в этот мир.

Я невольно повернула голову и замерла на месте не в силах поверить в то что происходило.

Ворон…

Ворон менялся.

Его тело становилось больше, в считанные секунды оно обретало совсем иную форму нежели пернатое создание.

Среди ночного неба, наполненного яркими звездами, на фоне огромного диска луны, леденящего душу, ворон, что был со мной рядом, становился чем-то иным.

Потусторонним.

Неизвестное мне создание мягко и плавно переместилось к границе барьера, сбрасывая черное оперение.

Широкие плечи и сильные руки, леденящее душу ощущение опасности. Холод сковывал не только меня, он проник в каждого, кто видел все происходящее.

Владислав стоял с открытым ртом точно так же, как и Химичи.

Колдун, что первым жаждал заполучить книги Береники обронил посох, что держал в руках все это время.

Я невольно сжала ткань своего платья, не в силах сдержать дрожь.

Мужчину я видела со спины.

Большой и высокий, очень сильный. Волос черный, словно мазут, кожа бледная.

Он был одет в кожаные доспехи, на голых руках наручи, а за спиной крепился самый настоящий меч, в рукоятке которого сиял большой черный камень.

Мир будто замер. И я вместе с ним.

Тишина перед домом пугала, эльфы с интересом наблюдали за всем происходящим.

Никто не мог сделать даже простой шаг в сторону тропы.

Я ощущала в своих руках нечто странное. Ладони стали обжигать, но в тоже время охлаждали тело. Горло пересохло, а дыхание стало резким, прерывистым. Я ощущала множество запахов, будто бы видела потоки ветра.

Они сгущались так же, как и тучи в ночном небе, заслонявшие часть огромной луны.

Мужчина, чье лицо я так и не видела, медленно поднял правую руку и мягко, аккуратно прикоснулся к поверхности барьера.

Магическая защита мгновенно вспыхнула черным пламенем. Оно разрасталось с неимоверной скоростью, я ощущала пульсацию невероятной силы всем сердцем и боялась того, кто стоял передо мной.

Вся поверхность барьера внезапно замерла, затем огонь стал концентрироваться в форме странных знаков, похожих на какие-то печати и после этого магическая защита стала практически прозрачной, но с фиолетовым отливом.

- Нормально вообще? – Дракулович первый нарушил молчание. Он стоял с открытым ртом и смотрел на меня как на больную, - то есть меня ты на порог дома не пустила, а Кощея еще и харчами местными прикармливала? И где тут справедливость, я спрашиваю?

К… Кого я там… прикармливала? К… Кощея?

И тут мужчина медленно повернулся ко мне лицом.

Чернота его глаза проникла до самого сердца.

Его глаза…

Его глаза я видела во сне…

Лицо спокойное, мягкое, поза расслабленная… Он смотрел пристально, вглядывался, будто хотел заглянуть в саму душу, но…

- Дом Серафимы под моей защитой, - голос низкий, спокойный и тихий. Кощей опустил руку и хотел было развернуться, но ему не дали.

- Колдун и ведьма? – взревел огнедемон, - колдун и ведьма на одной земле, да еще и под одной крышей?

Существо трясло, его глаза пылали ненавистью. Колдуны смотрели на меня с презрением, феи в изумлении отлетели в сторону, эльфы же никак не отреагировали, но испытывали дикое любопытство.

- Это позор всему вашему роду! Вы не имеете права вставать на защиту этой… этой…

Но договорить огнедемон не успел.

Кощей просто обернулся в его сторону, мягко наклонил голову на бок и, не произнося ни единого слова, стал колдовать.

Я не имела ни малейшего понятия что происходит, но земля вокруг дома, за барьером, деревья и кусты – все иссохло в мгновение ока. Трава сгнивала прямо на глазах, сухие пожелтевшие листья опадали на черную землю, огнедемон схватился за сердце и мигом постарел на Бог знает сколько лет. Его кожа стала дряблой, руки скрючились, а глаза стали хуже видеть.

- Я не стану повторять, - власть в голосе граничила с безумием, - дом Серафимы, а так же всех, кого она в него допустит, под моей защитой.

- Когда-нибудь ты ее оставишь, - рыкнул колдун, который все еще стоял возле барьера и пылал неимоверной яростью.

- Оставлю, - спокойно ответил Кощей, - молись, чтобы не разозлить ее.

И, окончательно развернувшись ко всем спиной, он тихонько подошел ко мне, наклонился к самому уху и шепнул:

- Добро пожаловать домой, ведьма.

В это мгновение перед глазами все потемнело. Эмоций было настолько много, что больше я их сдерживать была не в силах. Барьер резко стал чернеть, а мир перед глазами будто бы выключили.

Последнее, что я помнила, это ощущение падения, а так же чьи-то сильные руки.

***

Тепло разливалось по всему телу… Отголоски звуков напоминали голоса…

Голоса? Кроме меня есть кто-то еще?

Оба мужские… звук бьющейся посуды… чей-то тихий рык и следующее за ним молчание.

Черные глаза… Эти черные глаза пугали меня до дрожи! Они лишали возможности двигаться, не позволяли сделать даже шаг в сторону.

Это были его глаза… Глаза Кощея.

Черные бездны, наполненные силой, будто видели меня насквозь, словно знали совершенно все, что происходило в моей жизни.

Столько лет они мне снились… Этот дом и его замок.

Ведьма и колдун под одной крышей…

Что-то не то… что-то не так…

Почему он явился? Встал на защиту?

Не верю. И никто не поверил.

Пересилив себя, я все же смогла еле заметно приоткрыть глаза. Солнышко мягко проникало сквозь открытые окна, на подоконнике сидели две синицы и мило щебетали, принимая зернышки из рук…

Дракуловича? Какого… Какого лешего тут происходит?

- Ты все же перегнул палку, - вампир мирно подкармливал пернатых, прося передать самого Кощея зернышек побольше, - ну дай еще, тебе жалко, что ли?

- Не дам, - Кощей сказал, как отрезал, - хватит двух.

Внимательно приглядевшись к пернатым, я осознала, что с ними что-то не то…

Синички были белые… Пепельные, как и сам Владислав…

- Они же голодные совсем, - сочувственно шепнул вампир, - ну дай еще…

- Ладно, - так же спокойно ответил Кощей и, судя по звукам, стал заваривать себе чай с травами.

Это исчадье вселенского ужаса мирно ходило по дому, хозяйски переставляло банки на кухне и явно знало, что где лежит. При чем изучилось все это не за те семь дней, что я была в доме.

Это что получается? Что Береника с самим Кощеем дружбу водила? А не молод ли он для нее, а? Или же он настолько сильный, что сила Береники для него ничего не значит?

И что тут делает вампир?

- Она будет злая, когда проснется, - тихо заметил Дракулович, заплетая волосы в низкий хвост, - и голодная. А еще неуправляемая.

В ответ молчание…

- Витечка, - промурлыкала вампирская морда, глядя Кощею в лицо. Так черноглазого зовут Виктор? – она ж половину Лысегорья к чертовой матушке разнесет! Что делать будем?

- Синичек кормить, - и, дав понять, что тема закрыта, колдун бросил несколько зерен белым пернатым, которые с легкостью поймали их на лету и мигом скрылись из виду, улетая на улицу.

- Ой, беда… ой, беда…

- Говоришь, как старик, - хмыкнул Кощей, поставив на стол три чашки чая.

- А зачем три? – изумился Дракулович.

- Она давно не спит, - так же тихо заметил Виктор, не повернув при этом в мою сторону своей головы, - хочет пить и есть. А так же объяснений.

- Можно начать с последнего? – лежать дальше в кровати смысла не было, тем более притворяться спящей, - что вы тут делаете, кто вы такие, какого черта я тут делаю и что вообще происходит?

- Мы пьем чай, - спокойно ответил колдун, чьи глаза на сей раз были небесно-голубого цвета. Ничего себе… Такие бывают? – Мы друзья, и ты тут спишь.

А колдун-то наглый…

И до ужаса симпатичный…

- Его бесполезно спрашивать, - обреченно сник Владислав, обижено косясь на Кощея.

- Спивать, видимо, тоже бесполезно? – так вот почему Дракулович в сторону замка посматривал, когда хмельной из лесу вышел…

Мужчины ничего на это не ответили. Вампир разве что покраснел от стыда, а Кощей глянул на него укоризненно.

- На меня не действует спиртное, - тихо заметил Виктор, пытаясь сдержать зевоту, - так же как природные яды.

- Конечно, - хмыкнул обижено вампир, - твой некромантский желудок даже железо переваривает!

- Повезло мне, да? – хмыкнул Кощей и тут в моей голове возник совершенно логичный вопрос…

- Слушай, а твоя смерть правда в яйцах? – смотрела я на Кощея своими девичьими глазами, ресницами хлопала и не понимала, почему вампир начинает дико ржать, а Витечка краснеть.

- Если по ним ударить, - хохотал вампир, впадая в истерику, - то даже я сдохну… Хотя смотря как бить и с какой силой… но детопроизводство явно хворать будет…

- Да я же не про эти яйца, - обижено пролепетала я, и только потом до меня дошло, какую глупость я сморозила.

Ох, беда-а… Ох глупая… Ох, напросилась я…

- А давайте мы просто эту темну немного отложим в сторонку, - попросил Кощей, - есть вопросы куда более весомые, разве нет?

- Д-да, - хохотал вампир, не в силах остановиться, - конечно, Кощеюшка, давай мы потом обсудим твои яй…

- Ну, хватит уже! – рыкнула я, борясь с краснотой щек. Кажется, я сейчас похожа на рака. Причем вареного. И не только я. Вон, Виктор уже лицо рукой прикрыл, смотрел на нас как на убогих и чуть ли не крестил на всякий случай, – давайте начистоту. Что за подстава с наследством? А ты, кровосос, вообще отличный актер. Оскара тебе надо.

- А я и не играл! – возмутились в ответ, - И ты сильно изменилась с тех пор… ой…

Кажется, кто-то проговорился.

- Рассказывайте… - злилась я, закипая внутри словно чайник.

Со мной происходило нечто странное. Я словно на вулкане сидела, готовая взорваться в любую секунду. Дыхание мигом участилось, перед глазами все резко поплыло и спустя мгновение огонь внезапно охватил полотенце для рук, что висело возле вампира. – ой…

- Ну, почему опять я? – вампир мигом потушил пламя, костеря меня на чем свет стоит, - то же мне! Явилась она! Исчадье ведьминской силы! Да на нее теперь охоту откроют, а когда узнают, на что способна, нам всем конец придет. Причем вселенский. При чем массово!

- Я ничего не понимаю, - взмолилась я, всплеснув руками и тут же внезапно из крана потоком брызнула вода. В Вампира… Прямо в нижние девяноста… очень сильная струя… настолько, что смыла кровопийцу из моего дома через окно.

- Сволочи! – орали откуда-то с полянки, - на порог пустите! Я чай не допил! Витя-я! Ну Ви-итя!

- Это теперь ее дом, - хмыкнул Кощей, глядя на то, как я медленно сползаю на пол, - пусти вампира, он иначе под окнами петь начнет, а это то еще испытание.

- А как пустить? – лепетала я, смотря на свои руки. Кончики пальцев искрились, а затем все резко потухло, не оставив ни единого следа на коже.

- Просто пусти, - Кощей пожал плечами, внимательно наблюдая за тем, что и как я делаю.

- Пусть входит…

- Спасибо! – Дракулович влетел в мой дом со скоростью пули. Весь мокрый, зело злобный, он скалился чисто из-за стресса, глаза свои выпучив, - вот именно об этом я и говорил! Не могла Береника просто взять и отдать ей этот дом! Это точно какая-то подстава!

Ага… Как интересно получается… Что еще вампир мне путного скажет, окончательно вбивая гвоздь в крышку моего еще пока не существующего гроба? Хотя, как знать – враги не дремлют.

Кощей смотрел на меня практически не моргая. Пристально изучал, мягко наклонив голову на бок. Он аккуратно пододвинул чашку с чаем ближе к краю стола, намекая на то, что я очень хочу пить. Да, он прав. Но помимо этого я хочу знать, почему только что вампира смыло водой, а за несколько минут до этого огонь чуть не спалил дом.

Почему-то я приняла чашку. Внутри все кипело от негодования и пережитого страха, но отвести взгляд от Кощея я не могла.

Вампир что-то говорил на заднем фоне, но я его не слышала.

Глаза Виктора совсем иные, но от них все равно веяло бесконечным холодом. Яркая синева казалась невозможной, как и само его существование.

От одного взгляда на этого человека мое сердце начинало биться в несколько раз чаще.

- Почему я видела тебя во сне? – только и смогла выдавить из себя я.

- Не знаю, - спокойно ответил колдун, - что было в твоих снах?

Но я молчала.

Продолжая наблюдать за мужчинами, я с каждой секундой ощущала дикий страх.

Они чужие… я же совсем их не знаю…

Стало не по себе, горло сдавило и выдавить из себя хотя бы звук не получалось.

Внезапно Владислав замолчал, а глаза Кощея стали чернеть.

Бесконечная тьма возникла в них практически мгновенно и в это же время воздух в доме стал очень тяжелым.

- Я вижу твой страх, - голос Виктора изменился, стал более низким, каким-то потусторонним, - тебе придется стать ведьмой. Хочешь ты этого или нет. Тебе придется доказать, что ты достойна этого дома. В противном случае у меня нет желания защищать такую, как ты.

Он медленно встал, возвышаясь надо мной. Продолжая смотреть на меня бесконечной чернотой, колдун медленно направился к выходу из дома.

- Ты стоишь у обрыва, ведьма, - сказал он напоследок, - не оступись.

И, закрыв за собой дверь, колдун вновь превратился в черного ворона, улетая прочь из моего дома.

Вот вам и домик в наследство…