Берегиня. Тихий час не для всех.

Глава 1

Глава 1. Утро, которое не предвещало

7:20. Дом.

— Арина, где сменка? Даниил, не трогай кота, он не хочет обниматься!

Двадцать минут на сборы — рекорд. Восьмилетняя Арина уже сама застёгивала молнию на куртке, надувая щёки от важности. Двухлетний Даниил пытался натянуть шапку на кота, и кот — рыжий, наглый, с чувством собственного достоинства — терпел, но смотрел на Диану с укором.

Радио на кухне бормотало что-то про пробки. Потом — короткая сводка новостей. Диана краем уха уловила: «…случаи нападения бешеных животных… в трёх районах области… медики не исключают неизвестный штамм…»

— Мам, а бешеные звери — это как в «Зверополисе»? — спросила Арина, завязывая шнурки.

— Нет, солнышко. В «Зверополисе» они добрые. А эти — нет.

— А мы от них убежим?

— Обязательно.

Диана выключила радио. В голове мелькнуло: «Бешеные животные. Неизвестный штамм. Плохо. Очень плохо». Она отогнала мысль. Не сейчас. Не с утра. Есть вещи важнее — сменка, шапка, завтрак.

Нужно думать о хорошем, — напомнила она себе. Этот приём она выучила за последние два года: когда тревога подступает, находить что-то, за что можно зацепиться. Вспомнила мужа — как он вчера вернулся поздно, уставший, с пакетами из магазина. Как молча разгружал продукты, целовал спящих детей, а потом сел рядом с ней на кухне и просто держал за руку. Он старался. Брал дополнительные смены, находил силы улыбаться, проходил вместе с ней её депрессию без упрёков. И это держало её на плаву крепче любого лекарства.

«Мы справимся, — подумала Диана. — Мы уже проходили хуже. И ничего. Живы».

— Выходим, — сказала она бодрее, чем чувствовала. — Арина, ты провожаешь нас до садика и идёшь в школу. Школа рядом, я проверю, чтобы ты зашла.

— Мам, я не маленькая!

— А я не волнуюсь. Просто проверю.

7:45. Детский сад.

У их группы был отдельный вход с улицы и своя раздевалка — маленькая, тесная, с рядами шкафчиков, низкими широкими скамейками вдоль стен и одним массивным маленьким стулом в углу. В раздевалке было окно во двор.

Диана помогала Даниилу переобуваться, когда заметила женщину. Та стояла у шкафчика спиной, рядом с ней — девочка лет двух в розовой куртке. Женщина что-то бормотала. Девочка тянула её за рукав: «Мама? Мам?»

Диана насторожилась. В позе женщины было что-то неестественное. В том, как она бормотала — быстро, неразборчиво.

«Может, пьяная? Может, просто устала?» Диана сделала шаг к ней — и остановилась. Сомнение. Страх ошибки. Вдруг она вмешается, а это окажется обычная сцена? Она не имела права ошибиться. Она стояла и смотрела.

Женщина обернулась. Мутные глаза. Слюна в уголках губ.

Женщина схватила свою дочь за плечо. Девочка закричала. Женщина наклонилась к ней — и Диана увидела, как её челюсти смыкаются на детской шее. Девочка вцепилась ей в волосы, закричала снова — и вдруг затихла. Осела на пол.

Светлана, стоявшая у соседней скамейки с Матвеем на руках, обернулась на крик. Замерла. Её лицо побелело.

Воспитатель, молоденькая Лена, выскочила из группы на шум. Женщина бросила дочь и повернулась к Лене. Медленно.

И тогда Светлана закричала. Она рванула вперёд, прижимая Матвея, и схватила заражённую за пальто. Дёрнула назад. Та потеряла равновесие.

Диана схватила стул — тот самый, массивный. Ударила. По голове. Со всей силой. Женщина пошатнулась, но не упала. Светлана снова дёрнула её назад. Диана ударила ещё раз. И ещё.

Женщина упала. Тишина.

Диана стояла, держа стул. Руки дрожали. В ушах звенело. Она смотрела на тело.

«Я убила человека». Она оттолкнула мысль. Если она сломается, они все умрут.

И в этот момент воздух перед ней дрогнул. Пространство стало плотнее, и в этом сгустившемся воздухе проступили строки. Золотистые, торжественные.

«ИНИЦИАЦИЯ НАЧАТА.

Поздравляем, Диана.

Вы доказали право быть среди тех, кто защищает жизнь в час, когда мир нуждается в порядке.

Ваш класс: БЕРЕГИНЯ.

Ваш первый навык: ЗАЩИТНОЕ ПОЛЕ.

Баллы порядка: 5.

Аукцион откроется на пятом уровне.

Дальнейшие испытания укрепят ваш путь.

Система наблюдает. Система помнит. Система ждёт».

Диана моргнула. Строки не исчезли.

«Галлюцинация. Это шок. Я просто сошла с ума от стресса», — пронеслось в голове. Но текст висел ровно, не расплывался. Это было слишком четко для галлюцинации.

Она обернулась к Светлане. Та сидела на скамейке, прижимая Матвея. Её лицо было бледным, но смотрела она не на тело, а прямо перед собой. В пустоту. Глаза быстро бегали, губы беззвучно шевелились.

— Света? — позвала Диана.

Та вздрогнула. Перевела на Диану растерянный взгляд.

— Ты… Ты тоже это видишь?

Светлана медленно кивнула.

— «Повар», — прошептала она. — У меня класс «Повар». И навык… «Сытный обед». Я же шеф-повар.

— А я «Берегиня», — сказала Диана. — И у меня «Защитное поле».

— Ты видишь мои строки? — спросила Светлана.

— Нет. А ты мои?

— Нет.

— Значит, у каждого своё, — сказала Диана. — Личный интерфейс.

За окном раздались крики. Топот. Дверь с улицы распахнулась — в раздевалку влетели трое: мужчина, женщина и мальчик лет пяти. Мужчина тут же развернулся, захлопнул дверь и повернул ключ в замке. Женщина, тяжело дыша, прижала сына к себе.

Диана повернулась к Лене:

— Лена! Зайди в группу и закрой дверь из группы в холл. На ключ. Быстро!

Лена кивнула. Скрылась за дверью группы.

Диана обернулась к Арине. Та стояла у стены, бледная. Даниил обнимал её за ногу.

— Арина. Иди сюда. Ко мне.

Девочка уткнулась ей в живот.

— Мам, я боюсь.

— Знаю, солнышко. Я тоже.

— Как вас зовут? — спросила Диана у новоприбывших.

Мужчина шагнул вперёд.

— Игорь. Это Марина, моя жена. И Тимур. — Он кивнул на сына. — Мы из соседнего дома. Шли в соседнюю группу. Слышим крики. Сзади на другую семью напали. Какие-то люди. Бешеные. Мы хотели в свою группу заскочить, а оттуда тоже заражённый выбежал. Прямо навстречу. Мы — сюда. Я сразу дверь закрыл.

Он замолчал. Перевёл взгляд с окровавленного стула на тело женщины в пальто. Потом на маленькую девочку в розовой куртке.

— Она была из этих? — глухо спросил он. — Из бешеных?

— Да, — сказала Диана. — Напала на свою дочь. Укусила её. Девочка умерла. Я ударила её мать. Стулом.

Игорь посмотрел на неё. Долгим, тяжёлым взглядом. Он только что видел, что творится на улице. Он понимал правила.

— Значит, правильно сделала, — сказал он без лишних эмоций. — Иначе она бы и до нас добралась.

— У нас мало времени, — сказала Диана. — В группе дети. Мои двое. Матвей. Твой сын. И те, кто остался без родителей. Нужно решить, что делать с телами, и забаррикадировать вход.

— Их надо убрать, — сказал Игорь. — Оставлять нельзя. Запах может их привлечь. Или мы сами задохнёмся.

— Дверь открывать нельзя, — сказала Диана. — Там могут быть заражённые. — Она обвела взглядом раздевалку. — Окно. Выбросим через окно. Там кусты.

Игорь подошёл к окну. Приоткрыл створку, выглянул.

Двор был пуст. Только ветер шевелил кусты сирени под окнами.

— Далеко до земли? — спросил он.

— Метра два.

— Хорошо. Я за руки. Ты за ноги.

Марина побледнела.

— Я не могу... Я не прикоснусь к ней.

— И не надо, — сказала Диана. — Света, ты возьмёшь Матвея и Тимура и зайдёшь в группу. Скажешь Лене, чтобы никого не выпускала.

Когда дверь за ними закрылась, Диана и Игорь наклонились над телом женщины. Тело было тяжёлым. Они подтащили её к окну и перевалили через подоконник. Раздался глухой стук.

— Вторую тоже? — спросил Игорь.

— Да. — Диана смотрела на девочку.

Они подошли к девочке. Диана наклонилась, чтобы взять её за ноги. И в этот момент девочка открыла глаза. Мутные. С расширенными зрачками.

Девочка дёрнулась. Её рука потянулась к Диане.

— Игорь!

Игорь схватил стул. Ударил. Раз. Два. Три. Пока девочка не затихла. Пока её голова не перестала быть целой. Он отбросил стул. Тяжело дышал.

И в этот момент он замер. Выпрямился. Уставился в пустоту перед собой. Его лицо стало пустым, как будто он читал что-то невидимое.

— Игорь? — позвала Диана.

Он моргнул. Медленно. Как будто выныривал из воды.

— Ты… Ты тоже это видишь? — спросила Диана.

Игорь посмотрел на неё. Потом снова в пустоту. Потом опять на неё.

— «Защитник», — сказал он глухо. — Класс «Защитник». И навык… «Твёрдая рука». — Он посмотрел на стул, который только что держал. — Что за чертовщина?

— Ты видишь золотые строки? — спросила Диана.

— Вижу. — Он потряс головой. — «Инициация начата. Класс: Защитник. Баллы порядка: 5». Это… это что, игра?

— Похоже на то, — сказала Диана. — У меня «Берегиня». У Светланы «Повар». А у тебя «Защитник». Система даёт то, что тебе подходит.

Игорь посмотрел на свои руки. На кровь на них.

— Я только что убил ребёнка. И система дала мне за это баллы?

— Ты убил заражённого, — сказала Диана. — Это уже не ребёнок. Это угроза. Система, кажется, оценивает это именно так.

Игорь молчал. Потом медленно кивнул.

— Ладно. Пусть будет «Защитник». — Он посмотрел на дверь в группу. — У нас дети. Нам нужно их защитить. Если система в этом помогает — я не буду спрашивать, откуда она взялась.

— Хорошо. — Диана посмотрела на тело девочки. — Её тоже в окно. Аккуратно.

Они выбросили тело девочки в окно. Игорь закрыл створку. Задвинул шпингалет.

Диана прислонилась спиной к шкафчику. Руки дрожали. Это было ужасно. Но по другому никак.