Белый маг

ПРОЛОГ

– Давненько мы не виделись, Джо, а?

От этого мягкого баритона меня едва не вывернуло наизнанку. Воспоминания о нем были свежи, словно я видел его вчера, хотя на деле прошло…

– Не меньше тысячи лет… – ответил я, с трудом удержавшись, чтобы не прибавить пару проклятий. Но в моем положении это было не лучшей идеей.

– Да, где-то около того. Ты неплохо сохранился. Почти не изменился.

– Это несложно, когда лежишь во льду, Гадмион.

– Я рад, что у тебя осталось чувство юмора, ха-ха…

– Ну, хватит. Мы здесь не для того, чтобы предаваться воспоминаниям о былом, – вмешался новый женский голос. Высокий и звонкий. Лайда.

И тут же включился свет. Вернее, мне вернули зрение. Я впервые за тысячу лет увидел что-либо, кроме темноты… И это «что-либо» снова оказалось тьмой. Правда, тьмой много более обитаемой, чем я видел прежде. Я висел в космосе. Вдалеке посверкивали звезды, клубились туманности и зияли темными провалами черные дыры. Моих собеседников нигде не было видно, но им и не нужны были бренные тела. Они были богами.

– Так, а для чего мы здесь? Зачем вы вытащили меня из моей темницы? Чтобы понасмехаться? – вопросил я тьму.

– Быть может кое-кто из нас, кого ты особенно задел, и хотел бы этого… – вступил третий голос. Хриплым и дребезжащий. – Но у нас есть дела поважнее…

Он замялся.

– Постой, вам что, нужна моя помощь? – искренне удивился я, а потом вдруг захохотал. Громко и безудержно, вытряхивая из себя через смех боль и одиночество тысячи лет.

– Просмеялся? Перейдем к делу или желаешь вновь в ледяной гроб?

Я заткнулся. В ледяной гроб я больше не хотел.

– Да, у нас есть проблема. И так уж вышло… что у нас не получилось решить ее нашими методами. А посланные эмиссары словно канули в лету. И кое-кто из нас для новой попытки внедрения предложил использовать тебя.

Кое-кто? Лайда?

– Буду честен. Я был против, но голосов за твое временное освобождение было больше…

Демократия. Самая тупая система, какую можно представить.

– Покончив с тобой, мы решили, что больше не потерпим смутьянов. Во имя дела Света мы вычистили наш сектор Универсума от всякой швали! Та гниль, что тысячелетия разъедала тело Вселенной, была, наконец, сожжена в очищающем пламени!..

Сколько пафоса-то…

– Мы уничтожили твоих мерзких союзников во всех известных мирах!

В гробу я видал бОльшую часть из них.

– …Пал даже Чаргорот!..

А вот это скорбно. Мой бедный друг, и до тебя добрались эти ублюдки.

– …Да что там говорить, мы выжгли даже Черные Замки Абдара!..

Не верю, от слова «совсем», ха-ха! На моей памяти их выжигали трижды, но через какое-то время Черные Старцы снова возводили стены из черного мрамора.

Видимо, пафосные завывания старпера надоели не только мне.

– Сугар, давай к делу, – прервала старика Лайда.

– К делу… кхе-кхе… Так вот. Мы зачистили дело Тьмы во всем нашем секторе Универсума... но кто мог подумать, что в то время, как наши армии уничтожают чудовищ на окраинах мироздания, гниль проникла к нам под сердце?!..

Ха-ха-ха! Наивный старикашка! Только так и не иначе! Тьма вечна и она всегда найдет лазейку через самые прочные сверкающие латы Света!

– Кельтарион. Он предал нас. Ударил в спину… ударил прямо в сердце.

– Что-о-о? – тут уж и я не удержался от удивления. – Это смазливый подлиза?!

Сколько я его знал, он вылизывал задницы Сугару и его шайке так тщательно, что временами не мог найти свой язык.

– Да! Мой верный ученик! Тот, в ком я не сомневался, как не сомневался в вечном горении звезд! Тот, кто прошел со мной все Пути Изгнания, кто стоял подле меня, когда я свергал, вас, Детей Тьмы в бездну Номара! И он предал!

– Признаться, мне даже интересно, что же этот подлиза совершил?

– Он украл Ключ, – вместо вдруг притихшего Сугара, ответила Лайда.

Я нахмурил несуществующие брови, не сразу поняв, о чем идет речь.

– Ключ? Какой Ключ?

– Тот самый Ключ…

Мне потребовалась почти минута, прежде чем я понял, о чем говорит Лайда. После чего душащий разум гнев всклокотал во мне темной волной.

– Ах вы суки… – выдохнул я, когда знание, наконец, коснулось моего разума. – Уж не ты ли Сугар твердил, что Измерение Древних теперь недоступно на веки веков?! Ты же, гад, мне в глаза говорил, что уничтожил Ключ!

– Попридержи язык, Падший!..

– И не подумаю! Теперь понятно, где вы взяли столько силы! О, седалище Ихнатура! Какие же вы твари! Подсасывали силу у Древних!

– Хватит, Джо. Мы здесь собрались не для того, чтобы выслушивать твои оскорбления.

Бездна Номара, а я бы с удовольствием предавался сему процессу часами! Нет, ну какие же твари! «Дело Света», «зачистили Мирозданье»… а сами все это время пили Запретные Силы Тех-Кто-Был-Прежде-Нас!

– Страшно представить, что может натворить Ключ в руках… не того человека.

Ага. Я уже видел, что он натворил в руках «не тех богов»!

На некоторое время воцарилась тишина. Ублюдки давали мне время переварить полученную информацию и… успокоиться.

Успокоиться и впрямь не помешает. Гнев на Великую Пятерку, что присвоила себе право судить кто достоин жизни, а кто нет, грозил затопить меня всего! Кстати, судя по всему, со мной говорят лишь трое. Где же Селтиг и Азор? Посчитали, что я недостоин их аудиенции?

Я глубоко вздохнул, выдохнул.

– Продолжайте.

– Кельтарион бежал, – продолжила за Сугара Лайда. – Бежал и спрятался, да так хорошо, что мы не могли найти его на протяжении десяти лет. Но все-таки нашли. Он прячется в одной удаленном скрытом мире. Этот мир называется «Герои Энроя».

– Какое дурацкое название. Ну и в чем проблема?

– Это вложенный мир. Он находится внутри другого мира под названием Земля.

– Земля? Что-то знакомое. Кажется, я бывал там когда-то. Все равно не вижу проблемы. Найдите его богов, надавите, как следует…

– Ты можешь заткнуться, Джо, и просто послушать! – рявкнул Гадмион, а я внутренне улыбнулся. Всегда любил его доводить.

– Мы не можем на них надавить, потому что… у этого мира нет богов. Вернее, есть… но они живут лишь внутри… Они… – замямлил Сугар.

– Мы не можем на них надавить, потому что этот мир создали смертные! – перебила его Лайда.

– Что-о-о?!

Сказать, что я удивился, ничего не сказать.

– Создали и отдали его в руки.... черт подери, я даже не знаю в чьи! В руки конструкта! Они называют его Искусственным Интеллектом!

– Они называют этот мир «игрой» и, похоже, сами не понимают, что создали, – поддакнул Гадмион.

– Но не это главное. Главное, Кельтарион в нем. И он ждет нас.

– Но он не ждет тебя.

– Отыщи предателя и верни нам Ключ! И ты будешь свободен! – резюмировал Сугар и я почувствовал устремленное на меня внимание.

– Ха! На сколько? На два часа? Или меньше? Я что, похож на идиота?

– Никто не считает тебя идиотом, – ласково проворковала Лайда, от чего из нутра снова поднялось желание взять ее тонкую нежную шейку с бархатистой кожей и… свернуть ее в бараний рог! – Мы поклянемся.

– Ты покинешь наш регион Универсума. Мы переправим тем в Новые Миры.

– Чтобы я там почетно сдохнул?

– Это уж как повезет… Во всяком случае ты будешь там на свободе. А уж сможешь ли отгрызть себе место под солнцем – целиком твоя забота.

Гм… На самом деле предложение было неплохим. Новые Миры – цепи новосозданных Вселенной пространств. Фронтир известного Универсума. Молодые боги, Владыки Хаоса, древние, всплывшие из пучины времен расы, осколки падших империй… Там действительно несладко, но… я буду там свободен. И кто знает, не вернусь ли однажды к бывшим врагам с новой армией? Если только они не найдут способ меня прокинуть под конец.

– А вы не боитесь, что получив Ключ, я не пошлю вас куда подальше? Или и вовсе, не сдюжу против Кельатриона?

– Насчет первого… Ты также принесешь клятву. Нерушимую клятву на Клыках Драконов Времени. А насчет второго… ты всегда был последней сволочью, Джо. Но никто и никогда не сомневался в твоих силах. Думаю. И дай нам ответ.

ГЛАВА 1

Воздух… Солнце… Лес…

Я дышал полной грудью и все никак не мог надышаться. Мириады запахов приятно щекотали ноздри, которые тысячу лет втягивали только ледяную пыль. Я притопнул ногой по траве и не удержался от того, чтобы нагнуться, сорвать несколько травинок и засунуть их в рот. О Всеотец, я забыл, что такое вкус травы!

Только спустя несколько минут обратил внимание на мерцающие в углу зрения надписи.

Надписи? Это интересно.

Имя: Джо.

Уровень: 1.

Профессия: Ученик Мага Света.

Бог: Нет.

Источник Силы: Свет

Подчинение: Луна.

Знак Зверя: Пес.

Источник Силы Свет?

Что за бред?

Да они издеваются?

Я задохнулся от возмущения! Я, один из величайших темных магов, что кровью мириад невинных вознесся на Трон Тьмы, став богом и заставив уважать себя Прежних Владык и Нынешних, который едва не сверг с Горы Анемон Великую Пятерку! Чья суть уже как тысячелетия уже была самой Тьмой! И я в лоне Света?!

Что за чушь!

И в этот же миг жестокий приступ бросил меня на траву. Меня скрутило, вывернуло и снова скрутило. В груди поселилась сверхновая, которая вмиг сожгла мою душу и возродила ее вновь.

Свет. Одно из Восьми Начал. Начало, что я отверг еще тысячелетия назад. Свет снова был во мне. Это странный, созданный смертными мир сумел сделать то, что оказалось не под силу даже Светлым Богам, кои именуют себя Великой (мать ее!) Пятеркой. И теперь проникший в схожее с безлунной ночью нутро древнего мага, Падшего Бога, выжигал его снова и снова…

Впрочем… уже через несколько минут я понял, что все не так плохо. Да, отвратная субстанция засела во мне крепко… но ее все же было слишком мало, чтобы всерьез оказать какое-либо влияние на мою сущность. Когда прошли первые минуты, я понял, что могу ее огородить, блокировать и, возможно, почти не замечать…

Хотя, кому я вру?!

О седалище Ихнатура, Свет во Владыке Ночи! О прихоти судьбы! О, всеотец…

Мне понадобилось не менее получаса, чтобы прийти в себя и вновь переключить внимание на внешний мир.

Я находился на пригожей заросшей сочной мягкой травой поляне. Вокруг шелестел лес, на отчаянно синем небе усмехалось солнце, а средь яркой сочной травы прыгали зайцы. Все было настолько ярко и красиво, что походило на один из тех «домашних» миров, что творят для себя боги для отдыха от бренных дел.

Я вновь сорвал травинку, пожевал, выплюнул, а потом снова развернул перед глазами, было, скрытые таблички. Для их вызова нужно было мысленно ткнуть по небольшому значку в виде головы, что угнездился на самом краю зрения.

Ха. Забавно. Создатели этого мира решили описать все цифрами… Забавно, но глупо. Разве мир – это цифры?

Основная табличка называлась «Интерфейс», а в ней располагалось несколько отдельных модулей. «Карта», «Сундук», «Связи», «Задания» и «Чары». Если с первыми двумя все было ясно, то вот два других пришлось некоторое время поизучать, чтобы понять чему они служат.

Ага! «Связи» – это мое место в этом мире! Сейчас на большом пустом поле горела лишь моя сердитая голова с надписью «Новичок». В «Заданиях» также был всего один значок, при мысленном тычке на который развернулось небольшое описание.

«Дух Заката приветствует тебя, Новичок в мире «Героев Энроя». Сотни тысяч Игроков живут, творят, воюют и достигают совершенства на просторах Энроя, самого большого материка одноименного мира. Будь доблестен и…»

Я быстро пробежал глазами текст и скривился от так и пышущего от этих строчек пафоса. Великие свершения, Великие битвы, Великие Пути… тьфу, срань чертова. Все, как любят Светлые! Единственная относительно полезная информация содержалась в самом конце Задания.

«…Пока великие армии под чутким руководствам Ордена Света держат оборону от орд северных варваров и их союзников, обороняемый ими Внутренний Галад достаточно безопастен. Не покидай его, Новичок, пока не достигнешь 40-го уровня. Исследуй окрестные земли, очищай их от злобных монстров, помогай попавшим в беду, а когда будешь готов, ступай в ближайший Храм Света».

В сундуке лежал небольшой облупленный жезл и яблоко. А карта показывала лес и стрелочку куда-то на север с лаконичной надписью «Неизвестное поселение». Должно быть, там и располагался этот самый Храм Света.

Света, мать его!

Р-р-р!

Сплюнув, я снова медленно выдохнул, отгоняя ярящийся гнев.

Вкладку «Чары» я оставил на потом, а когда раскрыл, то меня ждало черное разочарование.

С магией была беда. Вместо тысяч Заклятий, коими я владел ранее, у меня их теперь было два. «Слабый Удар Света» и некие «Оковы Хога». Хотелось взвыть от злости и открутить пару голов смертных.

Прицелившись в прыгающего неподалеку зайца, я активировал «Слабый Удар Света» и не сдержал стона разочарования. Получив разряд тщедушной молнией, гаденышь и не подумал отбрасывать копыта… вернее лапы! Пришлось угостить его еще двумя разрядами, прежде чем тварь отправилась к праотцам! «Оковы Хога» же на пару секунд замораживали цель.

Ну гады!

В бессильной злобе я погрозил небесам кулаком. Отольются вам мои слезы!

Кстати. Зажарка тушки зайца не прошла бесследно.

– Вы получили 2 единицы опыта, – прочитал я вылезшую после оной системную надпись. – Опыта… гм…

Кажется, где-то про этот опыт я уже читал…

Точно! Раскрыв Интерфейс, я увидел рядом со своим первым уровнем едва заполненную шкалу. 2/100. Получалось, до следующего уровня мне нужно убить еще 49 зайцев!

Немного помозговав о странных придумках смертных над оставшимся после зайца пеплом, я принялся за истребление ушастых и сам не заметил, как всецело погрузился в процесс. Но уже вскоре сей процесс пришлось прервать. Располагающийся рядом со столбиком Здоровья, столбик «Маны» показал дно. Коли присесть на пятую точку, он довольно быстро восполнялся, но также быстро и исчерпывался вновь.

На третий раз я зло сплюнул и попытался подкачаться энергией воздуха… но… черт подери! Только сейчас осознал, что практически не вижу и чувствую потоков! Что-то поблескивало на краю зрения, покалывало кончики пальцев, но привычного хитросплетения природных сил не было, словно я находился не на лесной поляне, а висел в космической пустоте!

Р-р-р!

Да кому в голову пришло сотворять такой мир, где маг не может пополнить свою энергию?!

Это открытие вогнало меня в еще большую тоску.

«Никто никогда не сомневался в твоих силах»…

Ах вы, суки!

О каких силах может идти речь, если я здесь их лишен?! Да еще и загнан в прокрустово ложе Света?!

О седалище Ихнатура, о, Всеотец!...

– Хей, салага, го пати!

Звонкий женский голосок выдернул меня из мрачного самокопания и заставил подпрыгнуть на месте. Правая рука с жезлом устремилась в сторону вышедшей из леса фигуры, а левая сама собой сложилась в Знак Йезгул, активирующий личную защиту… активировавший ее, если бы моя сила владыки Тьмы была при мне, о седалище Ихнатура!

Мой взгляд устремился на весьма пригожую девицу, судя по милым острым ушкам, эльфийских кровей. Плавно переместился на идеально очерченное личико под копной буйных соломенных волос и остановился на небольшой, едва прикрытой рубахой груди. Остановился надолго. Я даже не сразу заметил всплывшую над ее головой надпись:

Анька Вертихвостка. Ученик Стрелка. 2 ур.

Желание завалить ее прямо под ближайшим кустом вдруг стало почти нестерпимым! Вот что значит тысячелетний голод!

– Ты че, школяр? – ухмыльнулась она. – Сисек никогда не видел?

– Э-э-э… видел… - я диким усилием воли затолкал желание поглубже в нутро. – Что такое «пати»?

– Ты че, совсем нуб? – хихикнула она. – На, держи!

Игрок Анька Вертихост предлагает вам вступить в партию искателей приключений.

Я несколько секунд озадаченно пялился на надпись, а потом принял предложение и тут же увидел рядом с моими полосками Здоровья и Маны ее улыбающуюся рожицу и такие же аналогичные полоски.

– Терь понял? Пошли зайцев кошмарить! Вдвоем ща экспы нарубим вдоволь.

О Всеотец! Эта девица оказалась просто незатыкаемой!

– А еще Сонька трепло! Вот те крест, терпло! Набалакала мне, что здесь высоколвлные эльфы пасутся. Неписи, естестна! Типа берешь квест, а они тебе то письмишко надухоренное, то серенаду под луной, таскаются за тобой и все глядят влюбленными глазами, хи-хи… Но главное не ет! Взять-то можно сразу два квеста! Ха-ха! Прикинь?! Или три! Берешь, а они потом меж собой начинают на дуэлях биться и все во имя любви, ха-ха! Ко мне!..

Сказать, что я видал этих сраных эльфов в Яме Дуропа, ничего не сказать. Но девица весьма лихо отстреливала кроликов, и у нее в отличие от меня не было проблем с манной. Стрелы, кои она извлекала из воздуха, казались бесконечными! Уже вскоре я увидел перед собой надпись:

Вы получили 2-й Уровень. Доступны новые Слоты.

– Э-э-э… Постой барышня… – прервал я поток ее словоблудия. – Поделись со мной тайной, красавица, что за «Новые Слоты»?

– Ой, ну ты даешь! Обучение что ль даже не проходил? Чар-то у тя ща – раз, два и обчелся! Каждый уровень будет по 1-3 Слота под новые прибавляться. Будем в городе, покажу торгаша. Ну так вот. А еще Сонька говорит…

Р-р-р! Через полчаса я был готов придушить эту самую «Соньку» самолично! Никакой, как здесь выражаются, «прокач» не стоил стольких нервов!

Но зато стало ясно кое-что с правилами этого мира.

И это был, братие, удивительный мир!

Солнце медленно закатывалось за лесной горизонт, и мир укутывал сумрак.

Уставший, я сидел на поляне и подкреплялся найденными в лесу ягодами. Перед тем, как расстаться со мной Анька Вертихвостка сказала, что рядом есть городок, под странным названием Недарн, но я не спешил направлять свои стопы в его сторону. Нужно было хорошенько все творящееся обдумать.

За первым восторгом пришло осознание, насколько этот мир отличается от всех тех, в коих я прежде бывал. И дело даже не в цифрах, коими создатели этого места пытались обмазать любое происшествие или вещь, а в его глубинном устройстве.

Я, один из величайших магов прошлого, тот, кому хватало одного лишь взгляда на самые мудреные чары, и я не мог понять, что же местные творцы сотворили с местной магией! О Седалище Ихнатура, я не видел здесь ни природных потоков, кои должны течь подобно рекам от земли в небеса, ни Нижних Миров, снабжающих Верхние Планы тварной силой земли, ни рассеянной по миру субстанции первичной материи. Когда я создавал заклинание, оно просто возникало из ниоткуда и не требовало от меня никаких усилий! Как такое могло быть?

Я посмотрел на темнеющее небо, в очередной бесплотной попытке разглядеть энергетические потоки, что есть в любом нормальном мире. Но снова тщетно.

И было еще кое-что. То, что лаконично называлось «Источником Силы». О да. Мои бывшие враги жестоко надо мной подшутили, запихав меня в тело предрасположенного к Свету конструкта! Меня! Что венчался с Тьмой еще на заре времен! Р-р-р!

– Уважаемый, может, хватит убиваться? – вдруг раздался хрипловатый голос над самым ухом.

Я взвился, как ужаленный, готовый убивать без разбора… Гнев во мне в этот миг был подобен огненному мечу!

– Спокойнее, господин Джо, спокойнее. Я не причиню вам зла, а мне… вы его причинить и не сможете, – усмехнулся голос и предо мной вдруг возник призрачный силуэт.

Черт. А ведь он прав. Кроме гнева, у меня сейчас не было ни оружия, ни магии. Там, где всегда висел клуб черпаемой из Недр Тьмы силы, нынче зияла пустота.

Призрак изображал седоватого мужика в годах. Было ему, по людским меркам, лет под пятьдесят. Он слегка покачивался на легком ветерке, паря в двадцати сантиметрах над землей.

– Майор Верещегин, – представился он.

– Майор?

– Это звание, - на всякий случай уточнил призрак, но это было и ни к чему. Я когда-то бывал на Земле и сейчас эти подзабытые воспоминания медленно поднимались из глубин моей тысячелетней памяти… или еще откуда-то…

– Выкладывай майор и проваливай, - сплюнув, сказал я ему. Общаться с кем бы то ни было, сейчас не было никакого желания.

– А что ж так грубо?

– Что-то мне подсказывает, что ты в курсе, кто я такой и что здесь делаю. А значит, ты один из людей тех ублюдков, кои меня сюда послали.

– А вот и нет, – улыбнулся призрак. – Да, я в курсе, кто вы такой, господин Джо, но я не подчиняюсь господину Сугару и прочим. Я, скажем так, представитель принимающей стороны и я хотел бы засвидетельствовать Вам свое почтение…

Принимающей стороны?

Ах ты ж!

Я взглянул на незваного гостя другими глазами.

Он улыбнулся.

– И я боюсь, если ваши э-э-э… наниматели узнают про этот разговор, они не будут ему рады. Но они ведь не узнают, верно?

Твою мать! Еще б!

Ох, Джо, как низко ты пал, тебя строит какой-то конструкт… Хотя, скорее этот хрен не конструкт, а проекция смертного, коий сам не желает или не может показываться в этом мире.

Я кисло кивнул и майор Верещагин продолжил.

– Для начала я бы хотел расставить точки над «и». Во-первых, господин Джо, я и те, кого я представляю вам не враги. Возможно даже союзники. Во-вторых, мы пошли на эту сделку не от хорошей жизни. В-третьих, ваша миссия не будет легкой. В-четвертых, даже ее успех не гарантирует вам… э-э-э обещанного.

Вот так-так. В принципе, кроме первого пункта, остальное не было для меня новостью. Но то, что даже этот призрачный хрен считает, что хрен меня Сугар отпустит меня на все четыре стороны, то, думаю, так оно и есть.

Я вновь кивнул и майор продолжил.

– Думаю, вам были даны некие вводные. Не советую всерьез на них опираться. Искомый вами субъект не так глуп, чтобы торчать на виду, ожидая того, кто придет по его душу.

А вот тут майор ошибся. «Вводные» мне даны были чрезвычайно скудные. Инструктировавшая меня Лайда сказала, что на первом этапе мне необходимо «угнездиться» в этом мире, а все конкретные инструкции я получу потом от одного из их эмиссаров. Тогда не предал этим словам значения, но теперь, когда я тут, они обрели смысл. Мир «Героев Энроя» очень сильно отличался от любого другого мира, в коем я бывал ранее, а уж та ипостась, которую я здесь обрел…

Но про его ошибку я майору, конечно, говорить не стал.

– У тебя есть какие-то более проверенные данные?

Верещагин кивнул.

– Есть. И придет время, я, несомненно, ими с вами поделюсь.

– А сейчас, значит, не время?

– Нет. Сейчас не время.

Ха! И этот туда же! Держу пари на яйца Ихнатура, за каждую щепотку информации он что-то от меня потребует!

– Так на кой черт ты тогда ко мне заявился?

– Я ведь сказал, господин Джо. Я заявился засвидетельствовать Вам свое почтение, – улыбнулся призрак и растворился в воздухе.

Я еще с минуту пялился на то место, где он висел, а потом… тоже улыбнулся.

Значит, местные Творители любят игры. Что ж. Когда-то, еще до того, как я стал Владыкой Тьмы и стал решать проблемы посылкой парочки легионов, я тоже любил игры. Возможно даже, что тот факт, что я так увлекся созданием полчищ тварей и сыграл со мной злую шутку. Интриги и хитрость подчас сильнее бесчисленных армий. И здесь мне как никогда нужен будет этот мой опыт.

ГЛАВА 2

Первая ночь в мире «Героев Энроя» прошла в тревожном забытье. Я прикорнул на мягком мхе под раскидистым дубом и проворочался почти до рассвета. Мысли о чертовой Пятерке, о чертовом Кельтарионе и прочих чертовых субъектах изглодали разум подобно голодным Волкам Альдура.

Но когда забрезжил рассвет, я внезапно успокоился. Все-таки нынешнее мое положение много лучше того, в коем я находился еще три дня назад, лежа в ледяном гробу. А значит, все остальные проблемы решаемы. И Лайда была права, говоря, что мне нужно «угнездиться» в этом мире. Уж больно он отличается от всех, с коими я прежде сталкивался. «Угнездиться», прочувствовать, найти в нем свое место, найти или создать слуг или даже… союзников и вернуть мою силу. Уверен, для этого есть способ.

Тем и займемся. Вчера мы с моей новой знакомицей договорились встретиться и продолжить совместную, как тут говорят «валку мобов», но еще до ее прихода я настрогал зайцев почти на полуровня.

– Сама не ходила, но мне Сонька рассказывала. Вот смотри. Это у нас «Лес Новиков», можно, конечно потусить и тут, но оно нам надо? Кролики, лисы, волки… все не выше 5-го уровня. Но есть тут и кое-что поинтереснее… «Пещера Неупокоенных», сам можешь догадаться, кто там обитает, хи-хи…

Удивительно, но стоило Аньке Вертихвостке взяться за дело, и из легкомысленной балаболке она становилась весьма собранной и компетентной особой. Материализовав мохрявый пергаментный лист, в который, как выяснилось, могла обращаться спрятанная в Интерфейсе карта, она возюкала пальцем, указывая мне на соседние локации.

Мы сидели на берегу ручья после почти двухчасового утреннего «кача», подкрепляясь «выпавшими» из кроликов яблоками. И я вам скажу, господа, эти яблоки дались нам нелегко. На новой поляне, куда мы переместились с утра, прыгали «Кролики Усовершенствованные» 3-го уровня и эти твари, в отличие от тех безобидных созданий, что мы массово уничтожали вчера, оказались весьма злобными субъектами. Так и норовили цапнуть за ногу, а то и плюнуть маленьким файерболом!

– Неупокоенные… это мертвяки что ли? – спросил я девушку.

– Они самые.

– Так чего же мы ждем? У меня большой опыт в обращении с немертвыми! – обрадовался я. Смерть и Тьма всегда идут об руку.

– И где ж, позволь тебя спросить, ты этот опыт имел? Кстати, ты сам откуда, бро? Из Необъятной?

– Какой-такой «необъятной»?

– Ну из России, иль забугорец?

Интересно… Я с удивлением осознал, что в курсе что такое «Россия»! По-видимому, во время внедрения в «Героев Энроя» эти ублюдки, вернее, мои наниматели, озаботились снабдить меня кое-какими знаниями. В те времена, что я бывал на Земле, не было здесь никакой «России». Мир дрожал от голозадых солдат в сандалиях.

– Э-э-э…

– А ты из «этих», – посмурнела Анька, которая приняла мое мычание за нежелание говорить.

– Каких «этих»?

– Ну Вечных… Лан, забей, извини. Зырь сюда…

Из рассказа Аньки, коя неплохо было осведомлена об окружающих землях, получалась следующая картина:

Все земли «Героев Энроя» были разделены на так называемые «Локации» – местности для охоты на монстров. Как правило, в одной отдельно взятой Локации находилось 3-4 вида монстров, которых игроки еще называли «мобами». Сейчас мы находились в локации под названием «Лес Новиков». И если моя внутренняя карта ей и ограничивалась, то на карте Аньки левее находилась локация «Ручей Андуин», а севернее та самая «Пещера Неупокоенных», куда моя новоиспеченная подруга предложила прогуляться.

– Пойдем вот вдоль этой гряды, но вначале завернем в «Ручей».

– А зачем?

– Там с мобов лекарки падают, соваться в «Пещеру» без лекарок, бредовая затея. А еще там стоит непись с квестом на шмот.

– Чаво?

О, седалище Ихнатура, как меня за это время поддостал местный сленг! Что еще за «шмот»?

– Задание там, на «Доспехи Новика»!

– Откуда ты все это знаешь? – не удержался я от вопроса.

– Дык интернет-то на что?

Интернет?

Вложенные знания пытались подсказать расшифровку этого термина, но я, честно говоря, все равно ничего не понял. Какие-то «сети» внутри проводов… «сервера»… Бред какой-то.

В любом случае, пока есть такая возможность, нужно вытянуть из этой болтливой девицы максимум информации! Вчера во время нашего «кача», я больше раздумывал о чертовой Пятерки и их задании, а на деле-то нужно было вникать в местные реалии!

– Ну что, ты готов, напарник? – вопросила Анька.

– Конечно!

Уф. Миллион лет не наблюдал за девицами.

Ну, допустим, про миллион лет я вру, но тысячу – точно. Обтянутые кожаными штанцами задние выпуклости и едва прикрытие подвязанной рубахой передние… а ведь когда-то я считал, что давно оставил смертные страсти! Нет, это не значит, что я уперто придерживался целибата, но сей процесс стал сугубо механистический. Владыке Тьмы достаточно было приказать и тотчас множество куртизанок припадали к моим ногами и делали все, что полагается делать практически без моего, ха-ха, участия. Удивительным образом нынче ко мне вернулась тяга к женскому полу! Пока мы шли по лесу, мой взгляд то и дело прилипал к упругой попке идущей впереди Аньки, в груди поселялась забытая за тысячелетия истома, а в штанах становилось тесно.

И знаете что? А мне это даже нравилось! Не помню таких ощущений с тех времен, когда я еще не носил божественного статуса, а был никому неизвестным подмастерьем мессира Ашкена в одном из миров Старого Агариса.

Тем более что склонившись утром над колеблющейся водной гладью ручейка, я увидел в ней вполне себе симпатичного молодого паренька, ничуть не похожего на меня самого прежнего. Где нос крючком, где ястребиный взор из-под кустистых бровей? Где так и не заживший до конца шрам от когтей Зверя Ильнура через высокий благородный лоб? Вместо них взлохмаченные недлинные черные волосы, немного наивный взгляд карих глаз, пухловатые губы, гладкая юношеская кожа… Все то, что нравится молодым девицам, ха-ха!

Вы вступили в Локацию «Ручей Андуин».

Переход в новую Локацию был почти незаметен. Все тот же лес, все та же звериная тропка. Разок попалась стайка свинюшек 4-го уровня, кою мы довольно быстро превратили в пепел. Немного задержались, чтобы немного подкрепиться найденными неподалеку от логовища кабанчиков ягодами и вскоре вышли на небольшую полянку су шустрого ручья.

Первый местный абориген, или как игроки еще его называли «непись», представлял собой молоденькую крестьянскую девчушку с заплаканным личиком.

Сури.

– висела над ней лаконичная надпись.

– Милостивые господа, прошу вас, умоляю, помогите! – заголосила она, едва мы вышли из леса.

Я нахмурился и на всякий случай приготовил жезл, но Анька, не рассусоливая, уверенно направилась к ней.

– Говори, сестрица!

– Милостивые господа, мне право неудобно вас просить… но у меня право нет никакого другого выхода, кроме как обратиться за помощью к доблестным искателям приключений!..

Перемежающаяся слезами рассказанная девчушкой история здорово отдавала идиотизмом. Мол, гуляла по лесу и обронила тетушкину брошку, которую тут же съел Серый Волк. А брошка та – особой ценности и без нее Сури нельзя показываться дома иначе ее ждет суровое наказание.

– А-а… не парься, – махнула рукой Анька, когда я высказал свое сомнение в правдивости истории и ее очевидном дебилизме. – С начальными квестами тут реальная беда.

– Отыщите на севере Серого Волка и верните мне мою драгоценную брошку, прошу вас, милостивые господа! – закончила тем временем девица и умоляюще уставилась на… Аньку.

Черт подери. Было даже как-то обидно, что помощи она ждет в первую очередь от хлипкой остроухой бабы, а не от Владыки Тьмы!

– Она че, реально думает, мы будем искать этого сраного Серого Волка, и рыться у него в кишках в поисках брошки?! – негромко спросил я у спутницы, на что та так и прыснула со смеху.

– Говорю тебе, не парься, Джо! Все будет тип-топ! – хихикнула она и, обращаясь к девице, добавила. – Конечно, мы тебе поможем, Сури.

Вы приняли задание «В поисках брошки». Срок исполнения – одни сутки.

Ага! Кажется, я догнал эту тему! Алгоритм оказался довольно прост: ищем непися, берем идиотское задание, выполняем и получаем некий гешефт! В принципе все как в реальном мире, только неимоверно упрощено!

После взятия задания на карте появилась точка с подписью, что именно там нужно искать того самого Серого Волка, что так нагло сцапал брошку у сопливой девицы.

Впрочем, на деле, все оказалось не так легко, как казалось. Дотопав до искомой полянки, мы обнаружили на ней добрый десяток развалившихся на солнышке лесных хищников. Они лениво косили взглядом, но даже и не подумали хорониться в чаще.

– А они нас не того? – спросил я Аньку, когда она вознамерилась, было, приняться за первого Волка.

– А нас-то за что?

– Ну это ж волки все-таки… Сейчас стаей как набросятся…

– Это ж нубская лока, Джо! Тут мобы несоциальны. Зырь!

Из ответа я ничего не понял, но когда эльфийка запустила стрелу в первого монстра, остальные и в самом деле не повели глазом!

С серой тварью пришлось повозиться. Когда он, наконец, подох, в его шкуре сидело целых три стрелы, а я успел скастовать четыре «Слабых Удара Света»! И мало того, ублюдок еще и цапнул меня за ногу. Рана снесла добрых 15% Здоровья и здорово саднила. Я даже начал прихрамывать.

Удивительно, но Анька к моей ране отнеслась совершенно наплевательски.

– На, кусни, – она протянула мне затаренное с зайцев яблоко.

Ха! Вот эта да! Не прошло и минуты, как Здоровье вернулось на стопроцентную отметку!

Дальше дело пошло лучше. Правда, искомая брошь все не находилась и не находилась. Зато кач на Волках был не в пример веселее кача на зайцах. По мере «валки» из леса выбегали все новые и новые хищники. Уже вскоре я отпраздновал 5-й уровень, а Анька 6-й.

Мы били волков уже целый час, когда на нашу полянку пожаловали гости. Из-за деревьев выступило три парня и девушка. Двое из них – высокие плечисты близнецы со слегка смуглой кожей. Третий – плотный, кряжистый, средних лет с неприятным взглядом. Девица же, подстать Аньке была эльфийкой. Остроухая красотка, но тоже в рубище. В руках у близнецов были короткие поржавленные мечи, остальные же двое выглядели безоружными, что в мире, где каждый может таскать с собой в Инвентаре целый арсенал, еще ни о чем не говорило.

Опа.

Это первые, акромя Аньки Вертихвостки, люди, которых я видел в «Героях Энроя». Моя спутница объясняла это тем, что Лес Новиков довольно велик, да вообще стартовых Локаций в игре немало, новичков может выбрасывать даже на другом конце материка.

– Драсте, гости дорогие! – весело крикнула им Анька, я же без улыбки встал за ее правым плечом.

Давние давно и прочно забытые инстинкты искателя приключений с Агариса подсказывали мне, что встреча с этими хренами может быть и не вполне доброй. Уж больно колючие у них взгляды.

И инстинкты меня не подвели.

– Гости? С хрена ли «гости»? – сплюнул один из близнецов.

– Это наша поляна и мы ее доим! – звонко крикнула эльфийка.

Мужик же в летах просто давил меня тяжелым взглядом… Вернее, ему казалось, что давил.

Я же пришел от происходящего в неописуемый восторг! Черт подери, на меня так примитивно не наезжали уже тысячи лет!

Анька же на глазах поникла. Торчащие из копны соломенных волос ушки опустились, голос ощутимо задрожал.

– Э-э-э… ребят, тут же много этих полян… – промямлила она, не понимая, что такое поведение ублюдков лишь раззадорит.

– Вот и вали на них! – повела плечиком пришлая эльфийка и, сделав пару быстрых шагов сильно толкнула мою спутницу. – Но перед этим заплати штраф!

– Шт-траф?

– А ты что ж думала, можно безнаказанно чужих мобов валить и ничего за это не будет? – ехидно с кривой улыбочкой поинтересовался другой близнец.

– Где таким шмотом разжилась, пава? – вдруг вступил в разговор дотоле молчавший мужик. У него оказался низкий надтреснутый полный едва сдерживаемой агрессии голос.

Анька затравлено оглянулась, по-видимому, готовясь дать деру, но «гости» словно этого и ждали.

– Вяжи ее, Клиф, – коротко рявкнул мужик.

И эльфийка, вскинув руку, бросила в мою спутницу какие-то чары.

Ого!

Из травы вокруг ног Аньки вдруг вылезли молодые зеленые побеги, что словно живые обернулись вокруг ее щиколоток, намертво притянув к земле! Она взвизгнула, рванулась и тут же распласталась на траве. Путы держали крепко.

Интересно, что даже в такой ситуации ей не пришло в голову позвать меня на помощь. Видимо, дело в том, что в этом мире мне досталась на редкость мягкая обезоруживающая внешность паренька, у коего еще молоко на губах не обсохло.

Что ж. А такими вещами нужно пользоваться!

– Дяденьки, только не убивайте! Прошу вас! Только не убивайте! – рухнул я на колени и попытался залиться горькими слезами.

Переигрывал, конечно, безбожно, но тут и не Большой Театр (вот, какой, к черту, Большой Театр? Память снова услужливо подгрузила какую-то местную информацию!)

Близнецы дружно загыгыкали, а эльфийка, неторопливо приблизилась ко мне.

– Ну что ты, малец, это игра… никто не может здесь умереть, ха-ха… по крайней мере навечно! Ха-ха…

Ух и стервочка… Когда-то я любил таких окорачивать.

– П-правда?

– Конечно, милый, конечно… – пропела она, и вдруг в ее руке оказался маленький, словно игрушечный кинжал, который она со знанием дела попытался воткнуть мне в глаз!

И ей едва это не удалось!

Последние несколько тысячелетий всю грязную работу за меня делали специально взращенные слуги. Ну а уж если была необходимость отправить За Грань пару тысячу, другую смертных, то давненько уж не прибегал к таким примитивным предметам, как острые железки. Магия много более страшное оружие… но, увы, здесь я был практически ее лишен! Не принимать же всерьез те «заклинания» коими меня снабдили «Герои Энроя»?

Но я ничуть не сомневался в том, что смогу дать ублюдкам достойный отпор. Ведь еще до того, как я встал вровень с богами, до того, как облачился в балахон архимага, даже до того, как впервые взял в руки волшебный жезл… я был весьма малоприятным субъектом, ха-ха. Не думайте же вы, что во Владык Тьмы вырастают писари и торгаши?

Единственное, в чем я сомневался, так это то, что погребенные под тысячелетним грузом прожитых лет рефлексы могли порядком заржаветь.

Но они не подвели.

И р-раз! Я перехватываю ее кисть с зажатым в ней ножичком.

И два! Другой рукой хватаюсь за длинные волосы и рывком заставляю согнуться, на мгновение встречаясь с ней взглядом.

И три! Резким тычком по руке вбиваю ножичек ей в глотку, не отрывая взгляда от прекрасных фиалковых ничего не понимающих глаз!

Ух! Я прямо-таки как на яву почувствовал, как вскрываются глубоко сокрытые воспоминания и рефлексы!

На деле все получилось совсем не так хорошо, как планировалось. Кинжальчик вошел криво, не достав до мозга, пробил гортань и выйдя сквозь щеку. Но и этого хватило, чтобы вывести ее из строя. Разбрызгивая кровь и что-то невнятно хрипя, девушка завалилась на бок, а я уже летел по направлению к коренастому.

Он еще не понял, какая ему грозила опасность. Я врезался в него подобно штурмующему бастион каменному троллю!

Бам!

Мы кубарем покатились по траве, и в се это время я не уставал всаживать ножичек ему в бок.

– Берегись! – раздался Анькин крик и весьма вовремя.

Обернувшись, я еле успел увернуться от удара мечом. Один из близнецов с перекошенным от ярости лицом уже был рядом.

Я попытался отлепиться от лежащего навзничь гада, но помирая, ублюдок вцепился в меня мертвой хваткой, не давая возможности уклониться от следующего удара.

Я как в замедленном времени видел, как ублюдок делает замах и как летит ко мне поржавленное лезвие…

Но вдруг он громко вскрикнул, а из его пуза, чуть левее пупка вдруг вырос окровавленный наконечник стрелы! Он пошатнулся и я, рывком вырвавшись из слабеющих пальцев коренастого и перехватив руку близнеца, вывернул из нее меч, приготовившись завершить начатое Анькой…

Но этого не потребовалось. Он вдруг на глазах посерел и осыпался горячим пеплом, а через пару секунд его примеру последовали и главнюк с эльфийкой.

ГЛАВА 3

– Ну ты дае-е-ешь, бро… – восторженно протянула Анька, подавая мне руку и помогая встать.

Я, кряхтя, поднялся, все еще содрогаясь от полнящего кровь адреналина и… от чего-то еще. Нахмурился… и только тут заметил висящие перед глазами системные надписи:

Неспровоцированное убийство.

Ваша Карма Света понижена на 20 единиц.

Неспровоцированное убийство

Ваша Карма Света понижена на 20 единиц.

А рядом с моим слегка пришибленным Здоровьем завис значок с белым молотом и кулачком в белой же латной перчатке.

Гнев Света 2-й уровень.

Но самое главное, в груди все более нарастало огненное жжение. Я попытался не обращать на него внимания, бросив Аньке: «Да и ты не промах, сестрица!», но оно становилось все яростнее и яростнее, пока не заставило издать глухой стон и завалиться на испачканную в посмертном пепле траву.

– Джо! Эй, Джо! Что с тобой?

Перед глазами повисла кровавая пелена, а боль в груди стала совсем непереносимой… но вдруг в мгновение ока она уменьшилась до вполне терпимых значений и я услышал красивый глубокий баритон.

– Что же ты, Сын Света, себе позволяешь?!

– Ой! – взвизгнула Анька, материализуя в руке лук и стрелу. То, что она умеет с ним обращаться и, не колеблясь, пускает в ход, я недавно убедился.

На полянке появилось новые действующие лица.

В нескольких метрах от нас стоял невысокий пухляш с венчиком седых волос вокруг плешивой макушки и здоровенный небритый громила. Оба были одеты в красивые ниспадающие струящимися волнами белоснежные балахоны. На мелком толстячке такая одежда смотрелась весьма органично, здоровяк же походил на обряженный в халат шкаф.

– Нехорош, нехорошо… Только ступил в сей мир и уже позоришь Сиятельные Небеса!

Признаться, я так опешил от сего явления народу, что даже и не знал, что ответить.

– Путь Детей Света состоит в неукоснительном следовании Заветам Отца Нашего Йегана Праведного, коий свел их в 99 заповедей. Ты же, уважаемый, не успел даже получить Первую Профу, а уже нарушил три из них! Нет, конечно, мы все понимаем, – обернувшись к здоровяку, пухляш улыбнулся и тот ухмыльнулся в ответ, – соблюсти все их чрезвычайно сложно. Не думаю даже, что Епископ Деурий блюдет их все, хе-хе… Но! – он посерьезнел. – Необходимо прикладывать все, я повторяю для непонятливых, все усилия! На первый раз, Сын Света Джо, Свет тебя прощает…

Он щелкнул пальцами и висящее близ столбика со Здоровьем проклятье исчезло и тут исчезла и ноющая боль в груди.

– Карму же смоешь в городе.

– Как смою? – тупо переспросил я.

– Кровью, ха-ха-ха! – рыкнул здоровяк.

– Брат Касандр шутит. Святой водой.

Вы получили задание «Получение благословения».

– тут же повисла перед глазами системная надпись, а над пухлым вдруг появилось имя: Илларий Проповедник.

– Вопросы есть? – деловито поинтересовался он, намереваясь свалить.

И я, наконец, очнулся от этого сюрреалистического сна.

– Есть, конечно э-э-э… уважаемый, – не стоит лезть на рожон. Целесообразность подсказывает, что с этими ребятами лучше быть предельно вежливым. – Я, право не понимаю своей вины! Эти господа первыми на нас наехали, а эта штопанная девица чуть меня не продырявила своим ножиком!

Гости переглянулись и вздохнули.

– Но не продырявила же? 15-я заповедь гласит – «Да не поднимет Сын Света руку на иного, коли не потерпит он от него урона»! Вот пусть бы продырявила и тогда ты был бы в своем праве… Но предупреждаю тебя! Даже и в таком случае Свет с тебя спросит! Не стоило выбирать его себе в покровители, если ты собираешься валить людей почем зря!..

Как будто я его выбирал!

– Теперь понятно?

О Яма Дуропа! Понятно, что подставила меня сраная Пятерка преизрядно!

Я мрачно кивнул и пухляш испарился. Вот прям стоял, а вот его нет. А вот здоровяк перед аналогичным уходом, криво ухмыльнувшись, сказал.

– Тоньше надо, брат, тоньше… иногда лучше отступить… и отомстить. И желательно не своими руками!.. Ну, а ваще уделал ты их классно, гы-гы…

И тоже исчез.

– И часто тут такое? – спросил я Аньку.

А она вдруг осела на траву, словно из нее разом какой-нибудь колдун-маньяк испарил все кости. Спрятав мордочку в коленях эльфийка зарыдала. Громко и надрывно.

– Эй, ты чего…

Сейчас она совершенно не походила на ту воительницу, что холоднокровно всадила стрелу в спину бросившемуся на меня ублюдку.

Кстати, а где другой?

– Сбежа-а-ал… – протянула девушка. Видимо, последнйи вопрос я задал вслух.

– Эта… ну ты… не эта… не расстраивайся…

В последний раз я успокаивал рыдающую барышню… м-м-м… да пожалуй что никогда. Намного чаще я сам заставлял их рыдать.

Черт. Зрелище-то какое противное… Но так и тянет обнять, положить остроухую головушку на плечо, взять за подбородок…

Тьфу ты! Прочь эти мысли! Прочь!

Определенно, мое новое тело крайне негативно влияет на мою сущность.

С другой стороны… Она мне помогла и поможет еще. Соратники – ценный ресурс. Иметь рядом знающего местные реалии соратника – пойдет на пользу моему дело. Тем более такого симпатичного.

Ну, а то, что разревелась, так это с непривычки. Должно быть, Аньке еще не приходилось убивать. Пусть даже и в игре. Зато она быстро очухалась от первоначального шока и сделала все, как надо.

Решившись, я присел рядом и неуклюже обнял эльфийку, а она тут же с готовностью прильнула к моей груди.

– Ну-ну… будет тебе… Все хорошо… Гм… для нас.

Странно чувство, однако.

Впрочем, рыдала она недолго. То ли мой жест ее успокоил, то ли Анька Вертихвостка вообще не была сопливой натурой (скорее, причем, второе), но уже вскоре она вытерла слезы и, высвободившись из моих объятий, поднялась на ноги.

– Сонька говорит, бывает, встречаются уроды. Ушлепков здесь не меньше, чем в реале, а то и больше. Спасибо тебе… Надо отсюда сваливать. Они вернутся.

Сваливать, так сваливать.

– И да… если подобное повторится… Лучше убей меня. Девушкам в «Героях Энроя» лучше не попадать в плен.

Здравое замечание. Я взглянул на соратницу другими глазами. Сказала она это чрезвычайно спокойно.

Нет, братец, эта девчушка – кремень.

– Так, а что это за хмыри в белом? – спросил я ее, когда мы дружно потопали в северном направлении.

– Орден же. Света. Нафига ты Свет-то выбрал, как источник Силы? Задолбают своими моралями…

Ха! Ты даже не представляешь, в каком гробу видал я этот Свет!

– А вообще, с Орденом лучше не связываться. Влиятельные они очень. Ибо под их рукой Герои Энроя противостоят Воинам Тьмы…

Я как шел, да так и спотыкнулся на ровном месте.

– Кому-кому противостоят?

– Ну как же… Воинам Тьмы, что на севере…

Ха! Рассказанное Анькой ввергло меня в настоящую счастливую прострацию! Ибо, как выяснилось, в этом мире существовал не только Свет, но и парам-пам-пам, моя родимая Тьма! Да еще как!

Если раскрыть карту и сильно уменьшить масштаб, то сквозь покрывающий ее «туман войны» можно разглядеть очертания огромного материка, где, собственно, и проистекала вся эта игра. Мы сейчас находились примерно в центре его восточной части. Эта страна… или местность, называлась Галад. Ну а если переместиться на примерно триста километров севернее, то мы попадем в полупустынную местность, которая неоригинально называлась «Пустошами», где как раз таки и обитали эти самые «Воины Тьмы»! На деле они были представлены людскими варварскими племенами, племенами орков и другими Темными Расами. С ними уже столетия шла вялая борьба с переменным успехом. Все Игроки, кои только хотели лихо помахать мечом или применить новопроученную магию, стройными колоннами шли на север, где под мудрой рукой Ордена могли вдоволь сим делом позаниматься. К большому сожалению, подробнее Анька рассказать не могла, так как не слишком-то интересовалась историей «Героев Энроя». Не прокачавшись хотя бы до 40-го уровня и не взяв Вторую Профу, делать там было нечего.

Но среди этого рассказа была упрятана и еще одна очень интересная и ценная информация.

– Ты уверена в этом?

– Ну да. На портале писали, что возможность игры за Темные Расы будет добавлена в ближайшем обновлении, но прошло уже пару лет, а его все нет… Разрабы как воды в рот набрали.

Разрабы. То есть создатели этого мира. Те, с коим, по какой-то причине, Пятерка не смогла договориться. Гм…

Кстати, тоже весьма интересный факт. Что же это за смертные, коим даже такие могущественные сущности не указ? Ни за что не поверю, что у Сугара с компанией не было рычагов давления на своевольных человеков. Но они не сработали. Не из-за того ли, что у них есть прикрытие? Или, как местные говорят: «крыша»?

Меж тем мы нашли еще одну полянку с Серыми Волками и принялись за геноцид хищных тварей. И уже на втором удача нам, наконец, улыбнулась!

– Вот она! Чертова брошка!

Действительно, в кучке слегка дымящего пепла, оставшейся от только что отправленного в небытие гада, тускло блестела искомая по квесту драгоценность.

Дальнейшее было делом техники. Мы со всей возможной скоростью смотались до стоящей у ручья девицы и уже вскоре примеряли обновки.

«Роба Новичка».

– гласило странное и лаконичное название.

Я с некоторой завистью поглядел на легкий кожаный панцирь, что достался Аньке, но когда облачился в недлинный темно-синий потрепанный балахон, одобрительно кивнул. Одеяние добавило 10% Маны, 10% Здоровья и 5% Скорости Каста! Весьма весомые плюшки. Выглядел я, правда, теперь как полный идиот!

– По-хорошему, нам бы, конечно, следовало вначале смотаться в Недарн и проучить тебе какие-нибудь лекарские чары. Тогда бы и не пришлось кошмарить Стрекоз, но отсюда до него добрых пятнадцать кэмэ, пока смотаемся туда, пока обратно… полдня потеряем, – щебетала Анька, мило виляя попкой по узкой звериной тропе.

«Кошмарили» Стрекоз 3-го уровня мы добрых два часа, пока не набрали по два десятка колбочек со Здоровьем. Подобрав первую, я довольно долго рассматривал небольшую закрытую пробкой склянку с янтарной жидкостью внутри. И, знаете что, господа, я определенно чувствовал в ней скрытую силу! Это была почти что живая магия! Сконцентрированная и структурированная в необычную форму, но хорошо знакомая мне субстанция!

После этого открытия я заметно повеселел. Тот факт, что я ее прекрасно чувствовал, указывало на то, что мысль о возврате моих сил не такая уж и глупая.

Местность меж тем заметно изменилась. Лес потемнел, помрачнел, тропа то и дело виляла меж извилистых логов и каменистых холмов. Солнце с трудом пробивалось сквозь сгустившиеся кроны, а приятная прохлада сменилась на зябкую свежесть.

«Вы вошли в Локацию Пещера Неупокоенных».

А вот и новая Локация. Правда, вход в саму пещеру пришлось поискать. День уже клонился к вечеру и когда мы, наконец, обнаружили укрытый в неприметной ложбине темный зев, Анька со вздохом сказала:

– Ну эт уже завтра. Мне спатьки пора. Давай, Джо, увидимся…

Но перед тем, как раствориться в воздухе, вдруг сделала быстрый шаг ко мне и чмокнула в щеку.

О седалище Ихнатура! Что это сейчас, мать его, было?!

Я так и застыл, как ужаленный этим легким касанием губ. Оно всколыхнуло во мне… черт подери, я даже не знаю, что всколыхнуло! Какие-то прочно позабытые эмоции встряхнули пыль и вдруг принялись настырно лезть в голову!

Р-р-р!

Сплюнув, я затолкал их куда подальше и осмотрелся.

Лес укутали сумерки, но я вдруг обнаружил, что тьма не является для меня непреодолимой преградой. Мрак распался на тени разной густоты, в которых при небольшом напряжении взгляда, вполне можно было ориентироваться.

Гм… И стоило это заприметить, как перед глазами заплясала системная надпись.

Вы получили Способность «Ночное Зрение».

Ого.

А вот это о-о-очень интересно!

Потому что «ночное зрение» – способность прошлого меня! Не пухлогубого светлого магеныша в заднице мира, а Джонара Равхара, темного архимага, а после Владыки Тьмы!

И получение этого умения здесь – еще одна монетка в копилку того, что однажды мои силы ко мне вернутся.

Ночь в лесу полна тревожных шумов и странных запахов. Где-то недалеко настойчиво долбил дятел, шуршали ночные звери, ветерок трепал лесные кроны, а обкусанная луна настойчиво, но неуспешно пыталась заглянуть под густые кроны.

А я стоял перед входом в пещеру, раздумывая, не посетить ли мне ее в одиночку.

Да, Анька Вертихвостка немало знает о местных реалиях, но кое-что я предпочел бы делать подальше от ее глаз.

Но все-таки не стал соваться в неизведанное, а предпочел перед сном еще немножко «покачаться» в недалеком овражке, где обнаружил добрый десяток толстобрюхих ящериц.

– Ого. Растешь не по дням, а по часам, Джо! – сказала эльфийка, заметив мой 6-й уровень.

Утро встретило хмурым небом и головной болью. «Немного покачался» я аж до самого утра.

Не знаю почему, но ее похвала мне была чрезвычайно приятна.

Мы наскоро перекусили выбитыми вчера с волков грушами. Честно говоря, меня эта ягодно-фруктовая диета уже порядком поддостола. Хотелось мяса, но зажарить зайца или какую-другую живность не было никакой возможности. Их тушки обращались пеплом еще прежде того, как касались земли!

– Это только в городе, – вздохнула эльфийка, когда я поделился с ней своей проблемой. – Ну или с мобов каких особых. Тут таких нет. Нубятник, что с него взять…

К этому времени я уже довольно неплохо представлял, что собой являют «Герои Энроя» и не переставал удивляться тому, что у его Творителей получилось создать не просто какое-то нелепое подобие реальности, а настоящий живой мир. Но, кажется, я догадался, почему так случилось. Догадался после того, как понял, за кого меня Анька принимает.

Их называли «вечными». Тех, кто не просто забредает покрошить монстров в детально проработанной игре, а тех, кто поселился в ней навеки. Тех, чье тело предало своих хозяев. Престарелых и умирающих, болеющих неизлечимыми болезнями и инвалидов с раннего детства. Здесь, в «Героях Энроя», скопированные хитроумными машинами, они обретали новую жизнь, где больше не было боли. От того Анька никогда меня не спрашивала о так называемом «реале», да и сама не особо распространялась о своей настоящей жизни.

Но это все лирика. Сейчас пред нами стояла непростая задачка.

– Тут де-то непись должен быть с квестом на бижу. В инетах пишут, как повезет, будет стоять или не будет… – сказал эльфийка с луком наготове ступая под каменный свод пещеры.

Как ни странно, здесь не было темно. Стоило оказаться внутри каменного мешка, как у стен разгорелись зеленоватые гнилушки мхов. В тревожном зеленоватом свете казалось, что мертвяки полезут на непрошенных гостей вот прям щас… но впечатление было обманчивым.

– Че за «бижа»? – я уже перестал удивляться новым бесчисленным терминам и теперь просто записывал их в невидимый блокнотик, едва они только слетали с сочных губ Аньки.

– Маг.защиту прибавляет. Пока еще у нас баблишка хватит на что-нибудь нормальное… а без нее туго будет, когда с кем-то покруче зайцев и волков столкнемся… О! Вот и он!

Мне пришлось трижды оборотиться вокруг себя, чтобы понять, где же притаился таинственный непись.

– Здорова, каменюка! – обратилась к нему моя подруга, на что большой валун у дальней стены рядом с темнеющим проходом в глубину пещеры, вдруг неожиданно высоким голосом обиженно проворчал.

– А че сразу каменюка-то?

Айс Дурот.

– гласила системная надпись.

– Не кислись, бро! Как дела?

– Нормально дела. Очень даже.

Признаться, я думал, непись сразу будет грузить нас своим квестом, но оказалось, что данный экземпляр делиться им совсем не желал.

– Надо его разговорить, – шепнула Анька. – Не стой столбом.

Мне?! О седалище Ихнатура! Еще с камнями не хватало разговаривать… Но что делать? Похоже, это было непременное условие получения задания.

– Давно ты здесь? – спросил я валун, а тот вдруг ощутимо вздрогнул, услышав мой голос.

– Да подольше, чем ты… Откуда сам будешь, салазар?

А вот от подобного наименования я так и застыл на месте. «Салазар» – это было не просто слово, не просто обращение… да черт подери, оно вообще не должно было иметь хождение в ближайших ста световых годах! Так называли своих вождей представители одного почти вымершего народа, народа, чьи последний воины сгинули, служа мне, их Лорду, тысячу лет назад!

Это не могло быть ничем иным, как какой-то дрянной шуткой моих нанимателей!

– Ты ведь знаешь, откуда, – зло огрызнулся я.

– Знаю, – легко согласился валун. – Но поговорим об этом позже… А сейчас…

Каменюка на мгновение запнулась и продолжила с уже знакомыми ноющими интонациями.

– …Горе у меня, горе, други мои… Лежу я здесь, никого не трогаю, а тут, что ни ночь, то шум, гам… Повадились ко мне в мою уютную пещерку захаживать мертвяки с нижних уровней. Хулиганят, шумят – сил нет! А самый шкодный из них – главарь ихний, по имени Густа. От него мне вообще житья нету!..

Айс Дурот еще попричитал пять минут и выдал квест на сбор клыков зомбарей, кои обитали где-то ниже. Но меня, конечно, идиотские завывания волновали мало. Я усиленно мозговал.

Кто бы не использовал безмозглого непися, он явно хотел сделать мне прозрачный намек. Вот только на что? Но главное еще более важным было, кто намекал! Держу пари на Штаны Гофура, он не принадлежал «принимающей стороне» (днем ранее они уже присылали своего эмиссара) и не думаю, что он служил и моим сраным нанимателям, а значит… а значит, на сцене появился новый игрок! Ха! Мне это начинает нравиться!..

– Хей, Джо, гляди-ка! – крик Аньки вывел меня из ступора. Я проследил, куда она показывала…

Слева, у крутого бока Айс Дурота лежал недлинный меч. Он был порядком поржавлен и выглядел сущей рухлядью, но указывавшая на него Анька аж приплясывала.

– …Держи мой подарок, странник Джо! – закончив свои причитания о хулиганах, сказал валун, явно говоря о нем.

– Это же Личный предмет! Я ж вчера читала описание квеста, нигде не написано, что Дурот выдает Личные Предметы! Бери его, скорее, че там написано?

О как. Вечер (вернее, утро) перестает быть томным.

Я приблизился к болтливому валуну и осторожно поднял клинок и… чуть не отбросил его в самый дальний угол пещеры!

Меч Света Лодарка.

Хрен бы с ним с названием, но едва коснувшись его я ощутил такую концентрацию враждебной мне субстанции, что захотелось блевать. Миазмы светлой силы тут же попробовали вклиниться в мое естество. Использование светлых чар и рядом не стояло с тем, что я испытал сейчас! Отвратная чистота и свет так и норовили нарезать меня на множество кусочков.

– Ну, что там? Че молчишь-то?.. Хей, тебе норм? – все причитала Анька, кажется, и не замечая, что ржавый клинок в моих руках обратился в ослепительно сияющий меч! Должно быть, сию метаморфозу видел только я.

Я так увлекся борьбой с пожираемым меня Светом, что даже не сразу и заметил довольно длинное системное сообщение:

Личный Предмет Игрока Джо.

При ношении добавляет: 100% к Магической Атаке, 20% Здоровья, 20% Маны Света, 15% к Защите от Темной Магии, 50% к Ментальной Защите, иммунитет к чарам класса «Соблазнение Тьмой», позволяет активировать чары «Щит Света Лодарка», «Удар Света Лодарка», «Мгновенный телепорт к Храму Света». Содержит Тайное Послание Лодарка.

Нихрена себе…

Я, конечно, новичок в этом мире, но список, как тут говорят, «плюшек», внушал. Да это, черт подери, оружие эпического класса!

Если бы оно еще не было Оружием Света!

Р-р-р-р!

Эта шутка вышла за все возможные рамки!

С минуту я колебался. Желание избавиться от этого дерьма было почти непреодолимым, но… фанатизм – прибежище Света, Тьма – это целесообразность. Слишком ценный «подарок» попал мне в руки.

– Ничего особенного. Дрянь какая-то… – сказал я Аньке и спрятал Меч Лодарка в Инвентарь.

Сразу стало легче. Сияние по-прежнему неприятно кололо мое темное естество, но теперь оно казалось спрятанный под добрым десятком одеял. Видимо, инвентарь, хотя и был связан с Игроком, не находился поблизости.

– Надо будет почитать… – сказала Анька. – Нигде не писали, что по этому квесту дают Личные Предметы…

Кстати, о квесте. В разделе «Заданий» появилось новое: «Клыки мертвецов». Для его исполнения требовалось набить их полсотни.

Я присвистнул… Нехилая такая работка. Надеюсь, она того стоила.

ГЛАВА 4

Подспудно я ожидал увидеть кого-то схожего с моими Немертвыми Рыцарями – высокоранговыми Поднятыми, кои были настоящей грозой Воинов Света по всему нашему региону! Но местные мертвяки оказались лишь бледной подделкой. Почти совсем истлевшие зомбари были тупы, как пробки и медлительнее черепах. Проблема состояла только в их «упитанности». На каждую такую тварь требовалось добрых полдюжины кастов «Малого Удара Света», стрелы же Аньки были и вовсе практически бесполезны. Один-два зомбаря не представляли вообще никакой опасности, но когда их собирался пяток, приходилось туго. Эти монстры, как сказала Анька, были «социальными». Стоило тронуть одного, как все в радиусе видимости, протягивали к нам обветшалые руки и начинали свою неумолимую поступь. И иногда догоняли.

– Достал, проклятый зомбяка! – мило ругнулась эльфийка, поддав мертвяку под зад и пошла на десятый, наверное, по счету круг вокруг меня. Мана была на нуле. А без Маны, маг в этом мире не опаснее суслика. – Надо было все-таки вначале в Недарн… этак мы тут неделю провозимся…

Насчет недели она, конечно, преувеличивала, но нехватка какого-нибудь мечника в нашей мини-группе была налицо. Я попробовал, было, рубить зомбарей отжатым у напавших на нас супостатов мечом, но получалось это из рук вон плохо. По какой-то причине навыки обращения с острыми железками в новом теле никак не желали проявляться. А ведь, хоть и на начальном уровне, когда-то они у меня были! Подаренный же Айс Дуротом Меч Лодарка и вовсе не подходил для реального боя. Был слишком тяжел и громоздок. Не говоря уже о том, что каждая секунда нахождения в моих руках, оборачивалась болью.

Посидев еще минуту, я, наконец, наскреб нужное количество Маны и тремя кастами добил чертового зомбаря.

– Фух.

Уставшая и окровавленная, Анька уселась на небольшой валунчик и выдула склянку со Здоровьем. Длинная царапина на плече на глазах затянулась. Я пошарил в оставшемся после зомбаря пепле, выудил из него небольшой подгнивший клык и уселся рядом.

– Скок еще?

– Семь.

– На час…

– Ага…

Усталость брала свое. Часы Интерфейса показывали восемь вечера. Мрачные подземелья, едва освещенные идущим от клочков мха зеленоватым светом, поддостали даже меня, чего уж говорить об эльфийки. Но, надо сказать, она не жаловалась. Вообще, как я уже убедился, за смазливой внешностью и веселым нравом скрывалась стальная воля и напор. Если она что-то решила делать, то делала, несмотря на преграды. А уж как она холоднокровно расстреляла ублюдка, что хотел настрогать меня на ломтики, так было просто красиво, ха-ха. Ну а нервных срывов боле и не случалось.

– Какие планы на Игру, Джо? – спросила она, прервав мое тайное любование ее профилем в свете гнилушек.

– Планы… пока не знаю… Странно тут. Все не так… – сказал я, как можно более обтекаемо. – А у тебя?

– Найти принца и выйти замуж, ха-ха! Шучу. Сонька говорит, клан нашла неплохой. Замок во Внешнем Галаде держат. Там только 60+, но у них Академка есть в Геотике. Коли туда доберусь, помогут и одеться и качнуться… Ты это… если хошь, со мной падем. Ты хоть и бука, но надежный.

– Кто я? Бука?

– Не обижайся, Джо! Ну, бука! Бука! Ни слова, ни комплимента не вытянешь! Только на задницу молча пялишься и все, ха-ха!

О седалище Ихнатура… Мне почему-то стало чертовски стыдно. А стыдно мне не становилось уже уйму чертовых лет! Недаром моя спутница выбрала себе такое прозвище – Вертихвостка. Вертихвостка и есть! Р-р-р!

– Мана отрегенилась. Погнали мертвяков искать, – перевел я тему на более насущную.

Анька бросила на меня странный взгляд и преувеличенно бодро кивнула.

– Агась, погнали. Навставляем супостатам по самые помидоры!

Она пружинисто поднялась и, натянув лук, первая потопала по уходящему вглубь земли ходу.

О, Яма Дуропа, а попка у нее и в самом деле на загляденье…

– И я что, должен вот эти бабские побрякушки таскать?!

Упомянутая ранее Анькой «бижа» и в самом деле оказалась «бижей», то бишь примитивной женской бижутерией: две серьги, два кольца и ожерелье. Потемневшее от времени грубо сработанное серебро совершенно не выглядело волшебными артефактами.

– А че такова? Все таскают, ха! – прыснула она и резким движением проколола длинное ухо одной из доставшихся ей сережек. На траву упала тяжелая капля крови, но и только. За первой, пришел черед второй.

А я все вертел в руках мой комплект. Отказываться от подобного было глупо, но все же…

Каждый предмет добавлял по 4% к Маг.Защите, а ожерелье еще и реген Маны. Базово можно было носить лишь две серьги, два кольца и одно ожерелье. Надетые сверх этого количества просто не будут работать. Но в дальнейшем количество рабочих «слотов», можно было увеличить.

Набитие клыков для квеста мы закончили аж под полночь. После чего еще час выбирались из чертовых подземелий. Но дальше случилась незадача. Айса Дуропа на его месте оказалось! В итоге мы покинули пещеру несолоно хлебавши. Чертов валун появился только ближе к полудню следующего дня. Все это время мы «геноцидили» вялых варанов 6-го уровня на недалекой полянке, изредка проверяя пещеру на наличие непися.

Эх… Была не была.

Я решительно надел кольца, застегнул на шее ожерелье и вставил серьги в одно ухо, посчитав, что так будет менее отдавать «бабством».

– А тебе идет, ха-ха! – хихикнула Анька, но я взглянул на нее лютым волком и лучница решила больше не испытывать мое терпение.

Дело было сделано, и теперь настала пора покинуть Лес Новиков.

До небольшого городка под названием Недарн было примерно три часа ходу. Но мы попали в него значительно раньше.

Анька как обычно пересказывала сонькины сплетни, я удивлялся, когда это она успевает с ней потрындеть, если последние дни мы только и делали, что шлялись по лесу, когда, перебираясь через шустрый ручей, моя спутница получила стрелу в бедро.

– Ай… – сказала она растерянно, заваливаясь в холодную прозрачную воду. А я уже, позабыв о наставлениях обмылков из Ордена, слал каст за кастом в недалекие кусты. Ибо в них разглядел знакомые одинаковые хари!

Ублюдки оказались не пальцем деланные и легко просчитали, зачем мы с Анькой кошмарили Серых Волков и куда потом направились!

Увы, «Слабый Удар Света» и в самом деле был предельно слабым. Я всадил добрых пять кастов в одного из близнецов, но он лишь хищно ощерился. А вот Анькина стрела сразу отбила у него охоту улыбаться. Если мои касты наносили какой-то определенный урон, то удачно попавшая стрела могла обнулить Здоровье в один миг.

Фьюуть! Одна из них чиркнула того гаденыша, в которого я хреначил «Ударом Света». Тот коротко взвизгнул, схватился за рассеченную щеку, ему зримо пополохело. Я уже даже подумал, что у нас есть шанс, но вдруг почувствовал на ногах тугую хватку. Глянул вниз…

Вот сука! Так и есть. Щиколотки опутывали проросшие прямо сквозь гальку кожистые побеги!

И они оказались много бОльшей проблемой, чем казались. Я попробовал шмякнуть в них магией – никакого эффекта. Попробовал подрубить ржавым мечом – клинок был настолько туп, что лишь сорвал с зеленоватую кожицу. Возле столбика со Здоровьем повис значок с путами и отсчет времени в двадцать секунд.

Двадцать секунд… казалось бы немного. Но порой это могут быть решающие секунды. Как сейчас. И хуже того, их главнюк оказался весьма сообразительным малым. Он тоже понял, что сейчас решающий момент схватки.

– Мочи их! – донесся его хриплый рявк из кустов, и к нам рванула вся чертова четверка затаивших на нас обиду ублюдков.

Анька успела сделать еще один выстрел, который впрочем, ушел в «молоко». Я же все так и сражался с удерживающими ноги побегами, вплоть до момента, когда подбежавший к эльфийке главарь с размаху саданул ей по голове вдруг материализовавшейся в руке дубиной. Анька беззвучно завалилась в неглубокую воду. Остальные же трое рванулись ко мне.

Ну, гады!

Подаренный неизвестным «благожелателем» меч я собирался изучить в спокойной обстановке, но, видимо, придется делать это прямо в бою! Мгновение и сияющий клинок оказался в моей руке. Забавно, что вороги даже и не поняли, какая грозит им опасность. Для них он выглядел обычным нубским клинком, кои выдают только народившимся в мире «Героев Энроя» мечникам!

«Удар Света Лодарка»!

Твою ж мать!

Использование Заклинания требует 1 Малый Кристалл Света.

Вот это облом, так облом…

Я еле увернулся от удара ржавым мечом, что нанес мне один из близнецов. Он чиркнул мне по макушке и выбил пяток процентов Здоровья, и в этот миг корни, наконец, спали и я вырвался на волю!

Вот только надолго ли? Я был один против четверых сыгранных ублюдков!

Что ж, коли не получилось с атакующими чарами, был еще один вариант, как подарок мог мне помочь.

Перекинув Меч Лодарка в левую руку, я снова достал из Инвентаря жезл и запустил в набегающего второго близнеца «Слабый Удар Света».

Ха!

С удвоенной Магической Атакой он уже не был таким слабым!

Яркая вспышка отбросила гаденыша в воду. Он явно не ожидал подобной подставы. А прилетевшие следом «Оковы Света» спеленали его сияющими жгутами. Ранее я пробовал поймать ими кроликов, но даже на них проходил лишь один каст из трех! А тут с первого раза, да еще так основательно! Ха!

Но вот дальше пришлось туго. Трое ублюдков атаковали в ближнем бою, а эльфийка раз за разом пыталась снова оплести мои ноги своими чертовыми лианами, но дарованная Мечом Лодарка Ментальная Защита играючи отбивала эти попытки! А вот с мечниками и их вооруженным дубиной главарем надо было что-то делать. Я несколько раз увернулся от их атак, расходясь с ржавыми клинками лишь на миллиметры. Но самое хреновое, гаденыши постоянно сбивали мне каст, не давая как следует приложить их «Ударом Света».

Я очень быстро осознал, что в этой схватке не победить. Я даже не мог, как следует воспользоваться преимуществом в оружии. Мощь мага в его знаниях, ну или в их воплощении в этом мире в виде чар. Но ведь их-то у меня как раз таки и не было! Два жалких Заклинания! Сейчас я был подобием даже того подобия магиков, кои считались здесь магами!

Вот уже и схомутованный моими оковами хрен вырвался на свободу. Жить мне остались считанные секунды… Но смерть в этом мире полбеды. Попасть в плен – много опаснее, а уж быть сграбастанной девушке…

Я бросил взгляд на все так же лежащую на берегу ручейка Аньку. Судя по партийному Интерфейсу, у нее оставалось только треть Здоровья, но хуже было наличие значка оглушения рядом…

Бам!

Один из не слишком умелых ударов мечом близнеца все-таки достал до моего бедра. Ногу пронзила боль, я пошатнулся, и тут же дубина коренастого главнюка шайки уродов обрушилась мне на плечо, выбив 20% и повесив рядом со столбиком Здоровья значок с переломленной костью.

– Получил, сука?! – взревел коренастый.

– Получил, но когда, получишь ты, мало не покажется, - сказал я, пользуясь секундной заминкой в схватке, и вдруг прыгнул.

Ох, что это был за прыжок!

Правда, приземление оказалось из рук вон дурным. Раненная нога подломилась, и я рухнул на лежащую ничком Аньку. От такого она приоткрыла глаза и слабо зашевелилась, приходя в себя.

Мне хватило одной секунды, чтобы сменить Меч Лодарка на отобранный у эльфийской стервочки кинжал и перерезать своей спутнице горло.

По-моему, кровавая улыбка получилась на загляденье. Я многого лишился, но умение резать глотки еще при мне.

Недарн встретил накрапывающим дождиком. Забавно. Ведь от места нашей смерти он находился всего лишь в каком-то десятке километров.

Я очнулся лежа на грязных камнях брусчатки близ колышущегося рваного зеленоватого марева. Рядом закашлялась Анька. Девушка рефлекторно схватилась за шею. За то место, где я нарисовал ей вторую улыбку, обрывая жизнь. Она бросила на меня испуганный взгляд, но вскоре испуг в нем сменился на благодарность.

– Спасибо, Джо.

Я хмыкнул, поднялся и вдруг, неожиданно для себя, протянул ей руку. Она тоже поднялась. Мокрое рубище, в кое все мы были облачены по приходу в мир «Героев Энроя», плотно облегло точеную фигурку. Настолько плотно, что сквозь него отчетливо были видны небольшие торчащие соски.

И Анька, конечно, не упустила момент хихикнуть и ткнуть меня локтем в бок, но улыбка быстро исчезла с ее губок.

– Ну ублюдки, ну я их запомнила! – грязно выругалась она, отчего стала еще милей.

Но говноеды действительно перешли рамки, кое не нужно переходить, когда сталкиваешься с бывшим Владыкой Тьмы.

Я огляделся.

Мы находились в небольшом парке на холме, с которого открывался великолепный вид на городок. Был он совсем небольшим, тысячи на две жителей. Аккуратненькие беленые домики под черепичными крышами, узкие вьющиеся улочки, красивая увенчанная скульптурой вздыбленных коней ратуша в центре… Даже под хмурыми небесами, сыплющими противным моросящим дождем, все это выглядело спокойно и умиротворенно. Идилия!

– Хей! Новенькие? – раздался задорный голос откуда-то сбоку

Я резко обернулся, материализуя в руке жезл, но тут же спрятал его обратно в Инвентарь.

Говоривший был натуральным карликом. Чуть за метр ростом, с аккуратной напомаженной бородкой, он приветственно лыбился во все свои… гм… явно больше 32-х зубов.

– Допустим, – мрачно сказал я, готовый к какой-нибудь подлянке. Этот мир только на первый взгляд выглядел мирным и благодушным. Из семи встреченных мною здесь существ, четверо желали меня убить.

– Добро пожаловать в Недарн, господин хороший и прекрасная дама! – он сделал реверанс в сторону Аньки и забормотал скороговоркой. – Фирма «Хельмут и сыновья» готова снабдить вас всей номенклатурой обмундирования, оружия, расходников и Камней Чар. Также мы предоставляем консалтинговые услуги, поможем найти крышу над головой и подходящий Вам клан. О, вы, конечно, скажете, что в «Героях Энроя» недавно и еще не успели э-э-э… повысить свое благосостояние, но именно поэтому Вам просто необходимо сотрудничество с фирмой «Хельмут и сыновья»! Ведь оплата наших услуг может производиться в долг! За каких-то тридцать процентов от полученного с кача дропа, мы предоставим вам…

– Сколько-сколько?! – я аж присел от такого грабежа посреди белого дня.

– О, господин хороший, я вижу вы таки деловой человек! Конечно-конечно, вы абсолютно правы! Цена несколько завышена, но лишь для того, чтобы мы могли выдать Вам впечатляющую скидку! Всего за 25 процентов дропа на срок в три месяца…

Когда я, наконец, продрался через все эти словесный витиеватости, то прямо-таки рассвирепел.

– Пшел вон! Пока я не растер тебя в порошок, мерзкий рекламыш!

– Ну-ну… зачем же так… – не переставая улыбаться, полурослик сделал шаг назад, оказавшись близ прохода в переулок. – Зря ты не принял наше щедрое предложение, ублюдок! – прошипел он враз изменившимся голосом и был таков.

– Нет, ну каков наглец! – сплюнул я ему вслед и вдруг обнаружил, что Анька едва не помирает от смеха!

– Ты так грозно выглядишь, когда злишься, ха-ха-ха-ха, Джо!.. – расхохоталась она в голос.

О седалище Ихнатура… от этого заявления я еще больше разъярился… но потом неожиданно успокоился. Я и забыл, что выгляжу теперь, как пухлогубый маменькин сынок, ха-ха!

За свою долгую жизнь я побывал во множестве маленьких городков, но, пожалуй, нигде они не выглядели так странно. Едва мы с Анькой вышли на вьющуюся меж беленых домиков улочку, как нас едва не сбил с ног несущийся куда-то отряд рыцарей в желтых плащах верхом на двуногих динозаврах. Вскоре мимо протопала компания огромных существ с серой кожей. Остроухие эльфы, бородатые гномы, синекожие кобольды… разнообразие рас поражало.

– Где-то тут должно быть Гнездо Новиков. В инетах пишут, на площади Воров. По-моему, это она и есть… – сказала Анька, когда мы вышли на довольно оживленную проплешину в городской застройке.

Здесь был красивый фонтан со статуей вздыбленного единорога по центру, небольшой скверик и целая россыпь прилавков с горластыми торговцами.

– Лекарки! Медные и серебряные! Дешево!

– Доспешки, кому доспешков! Нулевой и первый грейд!

– Карты Лок, братва, налетай! Самые вкусные квесты, самые пухлые монстры!

Они так горланили, что мне сразу захотелось рубануть парочку для острастки.

– А вот и оно, – ткнула Анька в небольшое упрятанное за кирпичным забором здание в дальнем конце площади.

Над коваными воротами действительно виднелась системная надпись: «Гнездо Новиков».

Ну и названьице…

ГЛАВА 5

Заведение оказалось бесполезным чуть менее чем полностью. Худой, как щепка непись непонятной расы долго и нудно разглагольствовался о том, как он рад нас видеть в Недарне, а потом выдал по 10 серебряных монет, одному Камню Чар и был таков, потеряв к нам всякий интерес. Из реально полезной помощи – было предоставление нам по комнатушке в задней части усадьбы. Первую неделю бесплатно, потом по две серебряных монеты в день – тоже весьма умеренная цена. Аньке, понятное дело, спальное место было не особо нужно, но кроме него в комнатенках находились еще старые потертые сундуки – Хранилище начального ранга, что могли защитить будущие богатства от низкоуровневых воров.

Здесь мы на некоторое время с моей спутницей расстались. Ей нужно было посетить Дом Эльфов, а мне… а мне, мать его, Храм Света!

Туда-то я и направил свои стопы, на ходу просматривая информационный свиток, что так же выдал мне Управляющий Гнезда Новиков. И здесь было над чем поразмыслить.

Система развития аватара в «Героях Энроя» было проста, но нагружена довольно большим количеством нюансов. Как я уже говорил, развитие здесь состояло в так называемой «прокачке» уровней. Но она, эта прокачка, была нелинейна. Существовало три точки бифуркации (на 20-м, 40-м и 80-м уровнях). Точки, в которых Игрок мог выбрать свой дальнейший путь, получив одну из «профессий», или сокращенно – «проф». Выглядело все просто… но вот дальше в дело вступали те самые «нюансы». А именно: специализации. Ибо, к примеру, Маг Земли мог получить одну из доброго десятка Специализаций, превратившись, например, в Мага Каменной Пыли или Мага Гранитного Щита. Причем, не всегда такой выбор происходил осознанно. Он сильно зависел от размещенных в слотах мага чар. Смена специализации была возможна, но на практике осуществлялась редко, так как вела к потере «проточки» заклинаний (об этом позже).

Возвращаясь к себе любимому. Мне, как к Ученику Мага Света, тоже вскоре предстояла подобная развилка. Выбор выглядел так:

Младший Жрец Мага Света .

Младший Лекарь Мага Света.

Младший Светлый Призыватель.

Подмастерий Мага Света.

Первые два особо не впечатляли. Жрец являлся, как их тут называли, «баффером», второй же «хилером». Баффер был заточен на усиляющие себя и других чары, а «хилер» на лечение.

А вот со другими двумя было интереснее. Это были уже полноценные (насколько вообще возможно было в этом мире быть маго полноценным) боевые маги. Но если Призыватель воевал чужими руками (доставая из иного измерения каких-то Духов Света), то Подмастерий Мага Света являлся сосредоточием всей той боевой мощи, которую только мог дать Свет.

Не знаю, для кого как, а для меня выбор был очевиден. Если уж написано на роду в этом мире повелевать силой Света, то я хочу быть боевым магом, а не чертовым «сапортом»!

Но это все были дела будущего. Пока что у меня лишь 6-й уровень и до получения Первой Профы было еще скакать и скакать. Да и кроме уровней и Проф мне было над чем подумать.

«Герои Энроя». «Сетевая игра» – как называют ее местные, а по сути, вложенный мир. Мир, который создали смертные. Уникальный, непохожий на остальные, и которому… суждено измениться.

А знаете, с чего я это взял, господа? А с того, что я, может быть, и не самый удачливый Владыка Тьмы, но я архимаг высшего ранга, который собаку съел на изучении устройства мироздания! И стоило мне несколько дней потоптать тропки «Героев Энроя», как созданные его Творителями перекосы стали просто-таки бросаться в глаза!

Судите сами: переселяемые (и временно, и навечно) из материнского мира смертные попадали только лишь на «светлую» сторону. И я не зря кавычу это слово. Быть может, по задумке Творителей она и должна была быть светлой, но при раскладе, когда на эту самую «светлую» сторону попадают все без разбора, она быстро перестает быть таковой, ха-ха-ха! Да, конечно, знатоки устройства мироздания могут мне возразить, что Свет – не есть добро, а Тьма, не значит зло… но это теория. А в реальности, все мы понимаем, кто куда тяготеет. И вот такое распределение не могло не сказаться на балансе сил.

Но это было только начало. Теперь мы переходим к еще более оригинальному построению местной системы сил… к так называемым Началам! Если во всем известном мне Универсуме такие Начала, как Огонь, Вода, Ветер, Земля, Смерть, Альтернативный Мир и прочие, существуют как бы особняком от пары вечных антагонистов Тьма\Свет, то здесь они поставлены с ними в ряд!

Зачем, почему и нахрена?!

Восемь Начал формируют Источники Силы для всех существ в «Героях Энроя». И если за пределами этого мира черный маг мог добавлять к своим темным силам стихийную энергию, получая темный огонь или ветер Тьмы, то здесь ни-ни. Если ты светлый маг, будь добр, используй только Начало Света, если огненный, то Начало Огня и так далее… и я даже не говорю о том, что всего Восемь Начал (а исключая Свет, так и вовсе семь) – не могли охватить даже десятой части того разнообразия, что существовало в других мирах!

Но и это еще не все. Ни о каком полете фантазии в составлении чар в «Героях Энроя» не могло быть и речи! Фиксированный и жестко ограниченный набор заранее созданных Заклинания, да так называемые Каскады, которые заметно расширяли арсенал местных магов и, кстати, частично обходили запрет на использование чужеродной магии (но только для близких Начал), вот и все, чем располагал чаротворец в этом мире.

Все это выглядело предельно бредово и я был просто уверен, что очень скоро начнет рассыпаться и приходить в естественное для вселенной состояние. Когда? Быть может, уже.

Но ничего не бывает просто так. Уверен, причины для подобного устроения «Героев Энроя» были. Или придется признать, что его Творители просто безграмотные дураки.

И вот в этом мире, прежде чем я отправлюсь в поиски Кельтариона мне нужно найти свое место и вернуть свою силу. И если второе – было весьма отдаленным действом, то с первым определяться нужно было прямо сейчас.

Храм Света. Последнее место во Вселенной, куда я хотел попасть.

Хотя, надо признаться, местный Храм Света выглядел еще вполне ничего. Ни тебе пафосной лепнины, ни гигантских колонн, ни величественных статуй с бугрящимися каменными мускулами мужиками. В общем, ничего такого, чем был обставлен практически любой храм этой сраной субстанции в любом уголке мирозданья. Этот же выглядел как типичная деревенская церковь. Беленые стены, забавные портики и бликующий на проклюнувшемся сквозь тучи солнце увенчанный белой молнией купол – знаком Светлого Начала.

– Приветствую тебя, Сын Света! – донеслось откуда-то сбоку.

Из-за дубовой двери вышел невысокий человечек. Он был брит наголо, одет в длинный струящийся белый балахон и приветливо улыбался.

– И тебе здарова, – кивнул я кисло. – Надо это… скилы проучить и квест закрыть.

– Что прости? – белесые бровки жреца взлетели вверх.

Ах да. Это же непись.

– Хочу я, жрец, получить новые знания и выполнить задание, что выдал господин Илларий!

– Ах, вот оно что… Сам благочестивый Илларий? Конечно, проходи, брат мой, сейчас все организуем!

От его доброжелательности хотелось блевать, но еще больше захотелось блевать, когда я ступил за порог этого ядовитого гнезда…

О, Яма Дуропа! Вот уж где меня скрутило, так скрутило…

Я пал на одно колено, кожа, казалось, погрузилась в кипящую смолу. Враждебная субстанция облепила меня всего и попыталась пролезть в рот, нос, глаза и даже в задницу. Я зарычал, пытаясь закрыться от всего и сразу, но это была нелепая попытка. Свет все давил и давил, перемалывая мое естество, отсекая и поглощая его, заменяя на свои миазмы…

Рядом что-то взволнованно бормоча, суетился бритый непись. Пытался набрасывать какие-то лечащие чары. Но у меня было такое ощущение, что я сдохну прямо сейчас… причем сдохну не так, как здесь принято, а весьма надолго. Как бы даже не навсегда…

И тогда я сделал весьма неожиданную штуку.

Я вынул из Инвентаря Меч Лодарка.

И тут же стало легче. Да, Свет все еще давил и жег кожу, но уде не пытался разъять меня на атомы.

В магии этот эффект называют «встречный пал» (да и не в магии тоже). Когда в направлении атакующих чар «выстреливают» схожей магией, которая гасит их направленным взрывом. Не думаю, что меня атаковал какой-то зловредный ворог, скорее это была естественная защитная реакция полностью антагонистичной мне стихии. Но суть была та же.

Я, наконец, расслышал причитания жреца.

– Что с тобой, брат мой? Тебе худо?..

– Нет… Э-э-э… все хорошо.

Относительно того, как меня крутило еще минуту назад, все действительно было хорошо. Меч в руке жег раскаленным металлом, но враждебная стихия отступила от нутра, перестав перемалывать мое естество.

Стоило жрецу увидеть Меч Лодарка, как он тут же бухнулся на колени! Похоже, для него маскировка подарка Айс Дуропа не работала. Интересно, ведь для Аньки истинный его облик был скрыт.

– О, Избранный! Да благословит тебя Свет на великие подвиги!

Черт подери! Честно говоря, я, право, и не знал, как реагировать на такое поведение непися. Избранный? Говорящим валуном что ли? Но будем отыгрывать роль. Как говорила моя знакомица, это лучший вариант взаимодействия с неигровыми персонажами.

– И тебя, брат мой, и тебя… Но во имя этих… э-э-э… будущих побед мне необходима твоя помощь.

– Конечно, о, Избранный Лодарком! Конечно!

Внутри храм выглядел намного пышнее, чем снаружи. Белый мрамор, фонтан с писающим мальчиком, на стенах потемневший от времени фрески в золоченых рамах. И все это залито ярким болезненным для моих глаз светом. Купол храма оказался прозрачным изнутри.

Ни с первым моим делом, ни со вторым проблем не возникло. Для закрытия квеста с отмытием кармы хватило глотка из фонтана, а для расширения коллекции заклинаний, жрец выдал целый мешок Камней Чар.

Покончив с делами, я хотел, было, свалить из этого гнездилища дерьма куда подальше, но жрец удержал меня, тронув за локоть.

– О, Избранный, твое прибытие в Недарн не иначе как Дар Света!.. Молю тебя о помощи, ибо только такой, как ты, может разделить со мной тяжкий груз, что гнетет меня уже добрых три месяца…

Ха! По интонациям я тут же понял, что эти слова являют собой начало какого-то квеста! Что ж. Квесты в мире «Героев Энроя» штука полезная, почему бы и не взять?

– Ну, валяй, – подбодрил я жреца.

А тот только этого и ждал.

– То свершилося в день Весеннего Равноденствия! Я только вернулся с обильного застолья, кое закатил прибывший из-за моря брат Гавр и уже хотел, было, приклонить чело к подушке, как в двери храма громко постучали…

Рассказ у жреца получился довольно длинным и, для разнообразия, интересным.

Раскрыв дверь, он узрел мрачного субъекта неопределенной профы и уровня, что означало высокоранговую маскировку (после 20-го уровня игроки могли свободно видеть профы и уровни других игроков, если только те не превосходили их на 20+ уровней). Субъект чрезвычайно нервничал и назвался неким купцом Шургуном из Ахара – жаркой южной страны. От легенды за версту несло липой. Гость на ахарца ничуть не походил, а походил, скорее на северянина. Высокий, черноволосый с изрядной долей орочьих кровей. А пришел он в Храм Света на исповедь.

Вообще, насколько я понял, такая странная штука (рассказывать о своем грязном белье хрен знает кому? Да вы смеетесь!) у местных весьма практиковалась. Даже среди тех, кто к Началу Света отношения не имел. Исповедь Жрецу Света очищала Карму и давала неплохой бафф на защиту.

Исповедь Шургуна была коротка и она, конечно, осталась бы в тайне (вот тебе и тайна исповеди, ха-ха!), если бы речь в ней не шла о делах чрезвычайно важных для Дела Света!

И вот тут я навострил ушки на макушке! Ибо сумрачный якобы южанин рассказал о тайном нанимателе, коий подговорил его за солидную сумму денег переправить во Внутренний Галад некий артефакт. Артефакт был хорошо замаскирован, да еще и находился внутри запакованного Кокона (что сие наименование означало – я без понятия), но Шургун, на свою беду, оказался чрезвычайно любопытным типчиком и проведал, что же он несет за артефакт в Галад. И это был… пам-парам-пам… некий Зародыш Тьмы!

Я, конечно же, понятия не имел, что это такой за «Зародыш», но упоминание в его названии моей родной стихии возбудило меня необычайно!

– Я уже дважды посылал гонца в Сеонин, но ответа до сих пор нет! – причитал жрец, заламывая ручки. – А ведь сие дело требует самого пристального внимания епископа Деурия! Прошу тебя, странник, доберись до Монастыря Света в Сеонине как можно скорее и передай епископу весть о черных делах в наших краях!

Закончив говорить, жрец умоляюще на меня уставился, а перед глазами повисло предложение принять задание.

Стоило ли говорить, что я тут же его принял?! Ха!

Вы приняли задание «Черные дела в Недарне».

И тут же над жрецом появилась системная надпись:

Настоятель Храма Света Харен. 24 ур.

– Ты мой спаситель, брат мой, истинный спаситель! Знай, что Свет в лице меня щедро вознаградит тебя!

– Послушай, уважаемый, а могу я взять с собой в путешествие спутника?

– Конечно, брат мой! Конечно! Привлечение людей к Делу Света – то благое дело!

Делу Света… До чего ты докатился, Джо?!

ГЛАВА 6

– Квесты – тема отпадная. По некоторым можно та-а-акие плюхи получить, что закачаешься! А еще они могут быть объединены в цепочку. Выполняя мелочевку, втираешься к неписю в доверие, и он начинает давать все более тЕмные задания. Кстати, думаю, эти «Черные дела» такое и есть. Спорю на свои уши, разбирания с этими делами святоши потом на тебя и повесят, ха-ха! – сказала Анька, которой я поведало взятом в Храме Света квесте.

Мы стрелканулись на следующий день возле Гнезда Новиков. Не хотелось в этом признаваться, но она была мне нужна. В этом мире слишком много неизвестного и на каждом шагу можно оступиться. Да, он, к счастью, для его обитателей, ошибки прощает легко… но я очень не люблю их совершать.

– Ну так что, пойдешь со мной?

– А чтоб нет? Тем более ты молодец, выбил и на меня наградку. Только надо качнуться хотя б до 15-го. Скок там до Сеонина пиликать?

– Гм… - я заглянул в карту, на которой посреди моря «тумана войны» севернее нашего расположения, появилась одинокая точка. – Километров шестьдесят. Но старикан сказал, что сие дело срочное…

– А-а… забей. Эт игровая условность. Если квест не исторический, то его время тикает только для тебя. Так что пошаримся по окрестностям, а потом и попиликаем в Сеонин… Блин, шестьдесят кэмэ… ппц просто. Надо будет узнать, почем портал и есть ли еще пути… Кстати, зырь!

В мгновение ока она вдруг осталась практически в полном неглиже, за исключением тонюсенькой ниточки шелковых трусиков и едва прикрывающей грудь подвязки. Я как стоял, так и уронил челюсть на брусчатку. Но уже через мгновение эльфийка облачилась в добротный дорожный костюм с ботфортами, а потом поверх костюма лег кожаный тисненый панцирь с заметными округлостями под грудь. Выглядел он дорого и ничуть не походил на обноски, что в массе своей таскали новички «Героев Энроя».

– Сонька баблишка прислала! Я и тебе кое-что взяла. Держи…

О Яма Дуропа… Принимать подарки от бабы, которую спонсировала другая баба?!

Но я не гордый. Вернее, гордый, но не тогда, когда это вредит делу.

Уже скоро я облачился в слегка потертую одежду путешественника и бардовый балахон в больших, но аккуратно пришитых заплатках. Несмотря на порядком поношенный вид, характеристики у него были очень даже неплохими для наших уровней.

Балахон Учеников Хорензара.

Он давал: +15% Маны, +15% Здоровья, +7% Скорости Каста, +3% Силы Магии, +3% Ментальной Защиты и +5% Регенерации Маны.

– Хорош? Похож на великого волшебника? – спросил я у эльфийки, когда примерил обновки.

– Шляпы со звездами не хватает, – серьезно ответила она и прыснула смехом.

После подкрепления в ближайшей таверне на целых две серебряных монеты, встал вопрос куда идти качаться.

– Тут над решить, ищем патьку или будем солодротить.

Вопрос интересный. С одной стороны у группы были свои плюсы: это и возможность «геноцидить» более упитанных монстров, и проходить групповые квесты, да и вмногером было просто безопаснее шляться по окружающим городок Локациям. Но с другой стороны, я прекрасно осознавал, что у группы будут непременные минусы. Драка за главенство, медлительность, склоки и ссоры за дроп и прочее.

– Большой отряд – ну его к Нергулу. Если только пару человек…

– Минимати? Может быть, может быть… Эх, жаль, профы у нас не стакаются.

– Это еще почему?

– Маги и воины – в «Героях» – это две противоположности. Им нужен разный бафф и «разгон» и они отыгрывают разные роли…

О как. Я попросил Аньку меня еще немного прояснить по этой теме и вызнал следующее:

Сбор группы, или как здесь говорили: «пати», целая наука. Были магопати среднего радиуса действия, дальнего радиуса, тяжелые воинские пати, легкие, линейные, лукопати, опять же, тяжелые и легкие, пати поддержки, пати призывателей и еще целая куча разных вариантов. Именно собравшись в группу, Игроки могли выжать из своих персонажей по-максимуму.

Выслушав короткий ликбез, я помрачнел, чувствуя себя просто каким-то неучем! Нужно было срочно сыскать местную библиотеку, или что там у них заместо нее, и засесть за штудирование учебных пособий и сводов.

– С другой стороны, это все отдаленная перспектива. На наших уровнях бафф более универсален, – закончила на мажорной ноте Анька.

– В любом случае, нам нужен мечник и баффер. Я правильно понимаю?

– Ага. Ток не любой мечник, а «танк», который будет на себя агрить мобов, в то время, когда мы их будем расстреливать.

Р-р-р-р! Опять новые термины!

Впрочем, с ними быстро разобрались. «Танками» назывались обладатели особой агрессирующей магии, которая могла переключать атаку монстров на себя.

– Вот только где их найти?

– С этим проблем быть не должно! Падем на Рынок! Вот только… – по лицу эльфийки пробежала тень. – Там могут быть и наши недруги…

– У меня есть, что им сказать. И показать… – осклабился я, но Анька поспешила меня расстроить.

– Не-не. Только не в городе, если не хочешь потом чалиться полгода в кутузке. К тому же, к тебе потом могут вновь наведаться из Ордена. Кстати, интересно, почему не наведались после схватки у ручья?

Этого я не знал. Но со святошами и сам не горел желанием пересекаться.

Расположившийся за южными воротами Рынок, усеял лавками и торговыми палатками все свободное пространство до опушки леса. Множество прилавков, торговых палаток, навесов и даже небольших бревенчатых складов тонуло в массах галдящего народа. Но, как выяснилось, Рынок был не только рынком, но и точкой сбора Игроков и местом формирования рейдов. Слева, у большой статуи какого-то грозного орка, толпился бедновато, по сравнению с горожанами, одетый народ. Не все, конечно, щеголяли в рваном рубище Новиков, но мало кто мог похвастаться похожей на анькину одеждой.

Едва мы ступили на поляну перед скульптурой, меня чуть не снесло многоголосым гамом. Добрая сотня рыл активно искала компанию в будущих приключениях. Близлежащее торжище тоже не было похож на кладбищенскую тишь, но тут децибелы зашкаливали. Похоже, меж поляной для набора и остальным рынком был установлен звуконепроницаемый барьер.

– Ученик Воина 12-й уровень, ищу пати в РД!

– Лукопак ищет кенсельщика 20+!

– Танк в Лабиринт в нормальном шмоте!

– УВ+ДК ищем кач в Павлинах!

– Стихийника и танка 20+ и Го в Лабу!

– Бафф в Павлины и Го!

Твою же мать…

– Ищем на кач баффера и танка 6+! – заорала вдруг над ухом Анька. Да так, что я чуть, было, не оглох. – Баффера и танка на кач!

Ее звонкий голосок резал шумное многоголосье полянки, как брачные крики Селитровых драконов. Я же, усевшись на какой-то пенек подле своего ПЛа (пати-лидера), принялся мрачно обозревать шумную толпу.

Интересный, кстати, момент. При всем разнообразии рас «Героев Энроя», здесь я видел множество знакомых архетипов. Это были и длинноухие тощие эльфы, и коренастые бородачи гномы, и зеленокожие яузы… Все эти расы в том или ином виде часто встречаются по всему нашему региону Универсума. И хотя на Земле, материнском мире «Героев Энроя», живут только люди, отражения вселенских сущностей воплотилось в их фантазиях.

– Хао, крр-расавица, кудыть собралась? – спросил подваливший к нам полугном. Он был чуть повыше коренастых бородачей и был лишен главного предмета их гордости – бороды. Криво лыбился и буквально пожирал Аньку глазами.

Рубило.

– гласила надпись.

– В Павлины али Темный Лес. Лвл, профа? – деловито спросила его Анька.

– 11-й Ученик Щита.

– Че по шмоту?

– Сет «Уставшего Каменного Древа» без шлема и щита… – он на несколько секунд облачился в покарябанный и порубленный тяжелый доспех, а потом снова спрятал его в Инвентарь.

– Так это не сет, значится, без щита-то плюхи не работают!

– А че ты хотела на 11-ом-то уровне? И так свезло, что панцирь с РБ выпал!

Анька посмотрела на меня, а я… я отрицательно покачал головой. Не нравился мне этот полугном. Фальшивый какой-то (как бы странно это ни звучало в этом мире!). А может, мне не понравились его взгляды на мою спутницу… не знаю. Но находиться в его обществе несколько дней, не хотелось от слова «совсем».

– Не. Не подойдешь, - помотала головой эльфийка и доброжелательность Рубилы как рукой сняло.

– Ишь ты, возомнила о себе невесть что…. шалава драная! – прошипел он.

И эти слова совершенно неожиданно ввергли меня в какую-то просто вселенскую ярость! Грудь перехватило, живот скрутило, а руки сами потянулись к его горлу… Желание отчекрыжить ему башку за это обзывательство, было почти непереносимым!

Полугном мой настрой тоже явно почувствовал, но и не думал пугаться!

– Ты что-то хочешь мне сказать, маменькин пухлячок?

Сука! К гроздям моего гнева на сраного ублюдка, добавилась еще одна на чертову Пятерку, чьими стараниями я теперь выгляжу сущим сосунком!

– Джо, Орден! Не забывай про Орден!.. И Стража! Не забывай про Стражу! – горячо зашептала мне Анька, видя, что я уже почти готов к смертоубийству.

О, Яма Дуропа! Да за что ж мне все это?!

Я сжал кулаки и уже почти наплевал на возможные последствия, когда вспомнил совет громилы в белом балахоне.

– Хочу и скажу. Я твою маму…

Когда я закончил фразу (а я постарался, чтобы ее услыхали все поблизости тусящие Игроки), полугном был красный, как рак, а народ вокруг наст притих, ожидая дальнейшего развития событий.

– Десяток серебра на пухляша.

– Ползолотого на гнома!

– Это полугном, дурик, два десятка серебра ставлю, порвет он святошу, как тузик грелку!

Святошу?! Ах он сраный индюк!

– Дуэль! – рявкнул Рубило, в мгновение, облачаясь в свою тяжелую броню, но…

Но он опоздал!

Я буквально в миллисекунду мысленно жмакнул по появившемуся перед глазами запросу на Дуэль и тут же, материализовав в руке отмученный у наглой эльфки кинжал, уже наработанным движением вонзил его под глотку полугнома!

Ха!

На этот раз удар получился на загляденье! Гаденыш сдох в одно мгновение, даже не успев осознать свою смерть! С глухим стуком осыпался пеплом.

Я посмотрел вниз, у ног лежал массивный панцирь. Трофей. Выпал при смерти.

Несколько секунд вокруг стояла тишина, а потом народ грохнул громкими криками.

– Ну ты даешь, святоша!

– Ха! Видали, как уделал?!

– Че за читерство? Это же дагеровский скилл!

– Да завали! Без скилла уделал! Слепой чтоль?

Ох, что и говорить, слышать такое было неимоверно приятно, ха-ха! А главное, никакого Ордена или городской Стражи! Похоже, Дуэль выводила конфликт из-под их юрисдикции.

– На скок потянет? – спросил я Аньку, поднимая тяжелый панцирь «Уставшего Каменного Дерева».

Та еще, похоже, находилась в легком шоке от происшествия.

– М-м-м… не знаю…

– Возьму за три золотых! – тут же объявился какой-то бородач.

– Э-э-э, уважаемый, не слушай его! Дам три с полтиной! – вступился еще один торговец.

– Четыре!

– Не продавай по дешевке, – шепнул вдруг откуда-то взявшийся тощий хлыщ с крысиным лицом. – На десятку как минимум потянет…

Я благодарно кивнул хлыщу и спрятал доспех в Инвентарь.

– Пригодится.

Торгаши досадливо поморщились, поняв, что по-легкому срубить бабла не выйдет.

– Он вернется, – сказала Анька, когда народ вернулся к своим делам.

– Да и по хрену. Давай-ка займемся нашими баранами, – сказал я Аньке, уже выкинув полугнома из головы.

«Баранами»? Похоже вновь что-то из земного.

И мы занялись. И уже вскоре нашли подходящего баффера.

– Ученик Друида, 12-й уровень, – сказал невысокий зеленокожий дриад. – Сами-то каких будете?

– 6-х.

Дриад со странным погонялом Ганин Грузило с интересом смерил нас взглядом. Неплохой шмот говорил о водящихся деньгах.

– Не ссы, братух, качнемся быстро и полетим вдаль! – весело сказала Анька, на что дриад лишь хмыкнул.

– А я и не ссу. Можно и в патьку, но с условием – качаемся до 20-гов месте. А то я сейчас вас запаровожу, а потом гуляй…

– Заметано!

Мне пришлось не меньше минуты продираться сквозь новый ворох незнакомых сленговых словечек. Похоже, дриад опасался, что мы на его горбу наберем несколько уровней, а с дальнейшим качем его прокинем.

– Не ссы, – повторил я дурацкую Анькину присказку. – Это не в наших интересах. Я тут всегда. Даже когда Аньки нет, найдешь меня и будем дротить на пару.

О как! Я гордо улыбнулся, сумев ввернуть запомненное словечко. Дриад тоже улыбнулся.

Вскоре нашелся и танк. Невысокий, опять же, полугномьих кровей мужик в годах (по крайней мере, он так выглядел), по имени Глеб. Он был всего 7-го уровня и довольно дерьмово одет, но зато… он был Вечным, о чем сразу и сказал.

– Я, ребятки, тут навсегда. Что мне спешить? А вот компания хорошая нужна. Ново тут все… непривычно…

Судя по речи, в «реале», до перемещение в «Герои Энроя», ему было уже немало лет… Хотя, что земные 50-60 или даже 80 по сравнению с моими тысячами, ха-ха-ха!

Ну а когда мы уже собирались отваливать с Рынка, притопал новый-старый знакомый.

– Слушай, Джо, но погорячились, с кем не бывает… Мне без этого панциря – ни в жизнь! Когда я такой еще выбью?! Ну отдай, пожалуйста… – ныл Рубило, не переставая уже десять минут.

– Ниче я те не отдам, – в сотый, наверное, раз, сказал я ему. – Хватит соплей, имею гордость.

Но он все не отставал и не отставал, пока я не начал ему кидать Дуэли по откату. После десятого отказа, провыв проклятья, он наконец отвалил.

С новонайденными соратниками мы забились встретиться через два часа у южных ворот, а сами с Анькой пошли тариться расходниками и еще кое-чем.

Над Камнями Чар я думал довольно долго. К 6-му уровню у меня в наличии было 10 слотов под Заклинания и это, как бы это сказать помягче… был полный ппц! По сути, магом в «Героях Энроя» назывался тот, кого в иных мирах не подпустили бы даже к ученическому жезлу!

Выбор развития представлялся следующим: можно было или пытаться объять как можно более широкий спектр чар, проучив начальные заклинания со многих веток, или сосредоточиться на одном-двух направлениях и последовательно их прокачивать. Первый путь более подходил для одиночек, когда нужно и подхилить, и подбаффать себя или товарищей по мини-пати, а второй для членов могущественных кланов, где для хила и баффа есть отдельные обученные для того люди. Честно говоря, в гробу я видал какие-то кланы, но и размазываться тоже не хотелось. Мне нужна была мощь. Максимальная мощь, которую могло выдать это тело, этот аватар. А значит, мой путь лежал к ветке с условным названием «Боевые Чары», которую я буду подпирать ветками «Исследовательские Чары» и «Защитные Светлые Чары», с небольшим вкраплением «Ослаблений Света» и «Лекарских Чар».

После продажи выбитого с бедолаги Рубилы панциря, проблем с покупкой нужных Камней не было (тот хлам, что мне дали в Храме Света, я по большей части выкинул в помойную яму), и по итогу мой стартовый набор Заклинаний выглядел так:

«Боевые»:

«Удар Света Агаха» – базовая атака с умеренным расходом Маны.

«Массовый Удар Света Агаха» – базовая массовая атака, накрывающая всех в радиусе трех метров.

«Мощный Удар Света Агаха» – утроенная по силе атака с довольно долгим кастом и еще более долгой перезарядкой, так называемым «откатом».

«Исследовательские»:

«Базовое Изучение Теории Света» – пассивные чары (так называемая «пассивка»), дававшие доступ к более мощным Заклинаниям, без которых я, например, не мог бы взять Агаха, довольствуясь более скромными по показателям Заклинаниями.

«Базовое Создание Каскадов» – возможность собирать до трех Заклинаний в Каскад. Создание Каскадов – это вообще был огромнейший раздел местной магии, который частично позволял обходить заложенные «Героями Энроя» ограничения и позволял, по сути, создавать новые заклинания с использованием даже заклятий с чужой основной!

«Защитные»:

«Малый Щит Света» – собственный бафф, дающий +10% к Магической Защите.

«Ослабления»:

«Восприимчивость к Светлым Атакам» – по сути дебафф, который следовало прокидывать на врага пред основной атакой. Усиливал урон от всех последующих влетающих в него боевые заклинаний Света на 10%.

«Лекарские»:

«Малое Лечение» – базовое лечение 10% Здоровья.

И это была, надо сказать, господа, по местным меркам весьма топовая «колода»! На него пришлось изрядно раскошелиться. Каждый Камень с Заклинаниями Агаха стоил по золотому!

А учитывая, что ко всему этому я прикупил «Жезл Йомера» 2-го ранга… то нынче моя магическая мощь впечатляла! Для наших, конечно, уровней.

ГЛАВА 7

«Павлины» – Сад Павлинов, это была обширная Локация в часе ходьбы на юг от Недарна. Она раскинулась на невысоких поросших куцыми рощицами папоротникоообразных растений и изрядно чадила магией Земли. То здесь, то там виднелись остатки каких-то древних строений с устроенными в них гнездами двуногих нелетающих пернатых, кои и назывались «Павлинами». Тут было их великое множество видов: Павлины Детеныши 9-го уровня, Павлины-Самки – 12-го, Павлины-Рабы – 14-го и так далее, вплоть до Павлинов-Вожаков 16-го в дальнем конце Локации. Перед входом, прямо на дороге был разбит небольшой лагерь с неписями. Стояла парочка палаток, распинался над своими товарами торгаш с расходниками, тусили квестовые персонажи и здоровенный Каменный Тролль в спящем виде, то бишь в виде каменной скульптуры.

Мы взяли задиния на какие-то ониксовые шарики, сдав которые, можно было поднять немного денег и углубились в Сад.

– Бывала тут? – спросил Аньку дриад.

– Неа. Но с утра усиленно серфила и-нет.

Тот самодовольно улыбнулся. Дриад-друид сам явно бывал и теперь ему не терпелось похвастаться своими знаниями. В принципе, Ганин выглядел неплохим парнем, но пока что наша пати выглядела излишне расслабленной. Шли, болтали о разное ерунде. Сейчас же мы вступали в зону Охоты, где любая ошибка чревата, хоть и ненатуральной, но смертью. Думаю, настало привести отряд в чувство.

– Ну-ка притормозим, – сказал я. – Ань, ПЛа.

Она несколько озадаченно перекинула мне управление партией и над моей мордой в перечне членов отряда загорелась корона.

– Давайте-ка определимся на берегу, господа, – обвел я взглядом всех присутствующих. – Веду рейд я. В игре я нуб, но у меня очень, очень долгая командирская карьера в реале. Слушаем мои команды, как отроки батю. Если владеете какой-то важной информацией – делитесь сразу. А еще мы никому не даем на нас наезжать. Есть среди присутствующих тот, кто ссыт битвы?

Наши новички дружно помотали головами. А в Аньке я и так был уверен. Ганин явно хотел что-то возразить… но так и не решился. А вот Глеб воспринял мои слова так, как надо. Я все больше уверялся, что на него можно будет положиться.

– Ну вот и ладно. Погнали.

Некоторое время шли молча, но потом снова разговорились. Как и во время дороги до Павлинов, Анька вновь принялась трещать без умолку, а дриад, кажется, в словоблудии ей не уступал. Ни с того, ни с сего, сердце кольнуло ревностью, но я быстро прогнал глупое чувство.

– Какое звание? – спросил меня Глеб, когда мы перебрались через небольшой ручей и направились к виднеющейся невдалеке рощице.

– Владыка Тьмы… – на автомате ответил я, потом встряхнул головой и переспросил. – Какое, нахрен, звание?

– Ну видно же, что служивый. Позволь представиться: подпол в отставке Глеб Иваныч Ярмолов. Десантура, потом Росгвардия. Чечня, Крым, ССО.

О как. Походу, в напарнике ко мне попал местный вояка. В игре не слишком принято было распространяться о «реале», но, то ли Глеб об этом не знал, то ли… ему, как новоиспеченному Вечному требовалась поддержка.

Вот только что я ему на подобную откровенность мог сказать?

– Извини, не могу говорить.

Я ожидал обиды, но вместо этого Глеб понимающе покачал головой.

За свою долгую жизнь я имел дело с мириадами смертных и, думаю, кое-что в людях понимал. В реале Иваныч был тертым, крепким мужиком. Уверен, таковым остался он и здесь. Но он до сих пор был в некоей растерянности от этого нового мира, нового тела и новой жизни. Странно, но мне даже захотелось его как-то поддержать.

– Знаешь, Иваныч… Ты лучше забудь о прошлом… Ни к чему оно тут. Начни все заново, вне зависимости от того, как оно было там.

Глеб тяжело вздохнул и улыбнулся.

– Ты прав, Джо. Так оно лучше.

Удивительно, но эти несколько слов, что я ему сказал, вызвали в груди какое-то новое странное чувство. Смесь удовлетворения от хорошо проделанной работы и правильности…

Вы получили 20 единиц Кармы Света.

Твою ж мать! Я как шел, да так и подпрыгнул от внезапно появившейся перед глазами надписи!

Это что еще за шутки такие?

Затравлено оглянулся, ожидая снова увидеть ублюдков в белых одеждах, но вокруг были только Павлины.

По всему выходило, что Кармой Света меня наградила игровая система. Наградила… за слова поддержки новому игроку? Выглядело бредово. Но в этом мире столько всего бредового, что я уже ничему не удивляюсь.

Кач на Павлина оказался довольно простым и мы быстро вошли в колею. Начали с одиночных Самок. Иваныч агрил на себя монстра, а мы с Анькой его расстреливали. Ганин слегка подхиливал. У него, как и у меня, была взята пара базовых Заклинаний лекарской ветки: обычный хил и массовый, на всю партию. После пятого без проблем заваленного монстра, переключились на группки из Самца, Самки и Детеныша. С ними было посложнее, но в целом тоже без особых напрягов.

Работа по прокачке была предельно механической. Выбираешь цель, запускаешь каст, мочишь ее до тех пор, пока она не откинет копыта и не осыплется тлеющим пеплом. Иваныч тянул нового моба, ловко прикрываясь от него щитом и отмахиваясь коротким мечом, а я снова пулял в него «Ударом Света». Тут же параллельно в монстра летели бесконечные стрелы Аньки. Ганину только и оставалось, что собирать дроп и иногда подхиливать Иваныча, коему нет-нет, да доставался удар клювом. Единственная проблема состояла в том, что я периодически был вынужден усаживаться на задницу для регена Маны.

– У тебя есть возможность взять «лейку»? – спросила дриада в один из таких моментов Анька.

– Да вроде… Стоит она только…

– Купим, – мрачно пообещал я. Меня эти постоянные сидения уже доконали.

В целом, несмотря на такую методу, день прошел очень даже продуктивно. Разошлись только к вечеру. Анька с Ганиным вышли из игры прямо у палаток на входе в Сад, мы же с Иванычем решили прогуляться до города. Спать в кустах не хотелось.

И как-то само собой ноги занесли нас в уютный трактирчик в южном районе города. Трактир назывался «Северная Пустошь» и был стилизован под варварское поселение: грубо срубленные столы, тяжелые табуреты, на стенах шкуры и тускло поблескивающее оружие, в углах чадят факелы, а все как на подбор белобрысые официантки щеголяли в едва что-то прикрывающих кожаных юбках и меховых лифах.

– Хозяин знает толк в маркетинге, – усмехнулся Иваныч, когда мы протолкнулись сквозь горланящую толпу в центре зала и уселись за небольшим столиком в углу.

Что такое «маркетинг» я не знал, но посыл уловил верно. Действительно, для только что попавших в мир «Героев Энроя» Игроков такая обстановка была сродни огню для мотыльков.

– Главное, чтобы пиво стоило недорого, – осклабился я.

Вскоре перед нами уже пенились две большие кружки. Мы отведали напитка и удовлетворенно крякнули. А я вдруг поймал себя на мысли, что не сидел вот так в трактире с соратником по орудие уже добрый миллион лет. В бытность Владыкой Тьмы, вплоть до моего падения, приближенные устраивали скучные чопорные обеды в мрачных холодных залах моей твердыни, но никому в голову не приходило пригласить меня на кружку пива, ха-ха!

– Какие планы? – спросил я Иваныча, когда к пиву нам принесли странных местных членистоногих в остром соусе. Размером эти моллюски были в две мои ладони.

– Жить, – пожал он плечами. – Вот только не успел я подготовиться… Все думал баловство это, шалости. «Онлайн», «и-нет», «»вируталки»… Слова-то какие понапридумывали… А я боле рыбалку люблю да охоту, а не торчать за компуктером или того боле, в 3д-капсуле…

А вот это интересно. Я уже слыхал, что земные Игроки, за исключением, конечно, Вечных, для перемещения в «Героев Энроя» используют некие «капсулы подключения». Та же Анька об этом пару раз упоминала. Но расспрашивать подробнее не решался, чтобы не вызвать лишних подозрений. Но от некоторых вопросов, несмотря на недавно декларируемый призыв забыть о старой жизни, не удержался.

– Так как тогда сюда попал?

– Обширный инсульт. Ни ногой, ни рукой, как говорится… Врач сказал, есть вариант. Можем на выбор или к эльфам, или к звездолетам, ха-ха! Говорит, коли протянул бы еще полгодика, то мог бы и в почти обычный мир попасть. Разрабатывают сейчас специально для таких бедолаг…

Твою ж мать, услышав эти слова, я аж поперхнулся пивом!

Так «Герои Энроя» не единственная подобная игра на Земле?! Не единственный созданный смертными мир?! Если это так, господа… То это все очень дурно пахнет.

О седалище Ихнатура, что если они сейчас начнут штамповать миры один за другим, это чревато перекройкой всех законов мирозданья!

Иваныч что-то там еще бормотал, а я все никак не мог прийти в себя от открытия.

Но через какое-то время успокоился.

Нет. То, что смертные с Земли научились делать очень похожие на настоящие миры игры, еще не значит, что каждая из них превратится в полноценный мир. Даже переселение в них сознания умирающих не превратит их в них. «Герои Энроя» действительно стали полноценной реальностью. Я это чувствовал. А вот другие… пока не увижу сам, ничего не скажу.

Но если бы я встретился с этими самыми «разрабами», то предупредил бы их о том, чтобы они были осторожнее с подобными умениями. Это очень, очень опасно. Во вселенной полно тех, кому это все сильно не понравится.

– Так, а ты куда?.. – спросил Иваныч, когда я вернул свое внимание на наш стол. Весь рассказ о планах моего товарища я благополучно пропустил мимо ушей.

– Немного качнусь здесь, да на север. У меня там квест… А потом, наверно, еще дальше на север.

– Хочешь повоевать с темными? Хотя, с кем еще тебе воевать, – усмехнулся он.

Вот именно, мать его… Говорили, приверженцам Света трудно во Внутренних Землях. Один запрет на первую атаку чего стоил.

Иваныч казался неплохим мужичком. Основательным, может, немного туговатым – до сих пор путался во всяких этих «мобах, лвлах, патях и скиллах». Как выяснилось, он здесь был уже почти две недели, но не прокачался выше 7-го уровня. Вестимо, потому, что ему не посчастливилось встретить кого-то подобно Аньке Вертихвостке. Да и не стремился он особо качаться. Он хотел просто жить здесь. Бродил по улицам Недарна, выполнял какие-то пустяковые квесты, изучал окрестности. Но почему-то до сих пор не зазнакомился здесь ни с кем, с кем вот так можно было посидеть, попить, поболтать, и потому теперь, ну если не изливал душу, то рад был поделиться впечатлениями.

– Удивительный мир. Люди давно грезили иными пространствами, иными мирами. Да чтобы побольше всяких эльфов и битв, ха-ха… Ох сколько фильмов-то в последние годы наснимали… А я, Джо, еще старой закалки. Советской. Никогда не понимал всего этого. Мы же тогда, если уж и грезили иными мирами, то только близ далеких звезд, куда, были уверены, что скоро и полетим. А все эти остроухие… ерунда. А на деле-то, как оказалось? К звездам так и не полетели, а остроухие… ха-ха… вот они! – он указал на парочку эльфов за соседним столом.

Не то чтобы я сильно горел желанием слушать все эти разглагольствования про остроухих (короткий период ностальгирования по посидениям в трактирах уже прошел), но слегка разговорить нового товарища было нужно. У меня были на него большие планы.

Я быстро понял, что одиночке в этом мире туго. Тем более магу. Арсенал подвластных чар чрезвычайно узок, а значит, чтобы мне не требовалось предпринимать в дальнейшем, вокруг должны быть верные соратники. Я, конечно, предпочел бы слуг… но пока придется обходиться тем, что есть. Анька уже доказала свою полезность. А перспективный Вечный танк также мог сослужить хорошую службу. Всего-то и надо было, что подбадривать его парой слов и кивать в такт рассказу!

Впрочем, уже вскоре, примерно после третьей кружки, я и сам не заметил, как пустился в пространные рассуждения о бытие.

– Эх, дружище… вот ты говоришь, новая жизнь, новая жизнь… Но это жизнь после жизни! А знаешь ли ты, каково ее ощущать после смерти? Тысячу лет в хладном гробу! Лишь тьма и лед, лед и тьма! И мысли. Легионы и мириады мыслей. О том, что сделал не так, где ошибся, что проглядел… Ну и жажда мести, куда же без нее? Кровавой и беспощадной… кровавой и беспощадной…

Иваныч кивал в такт рассказу, а я вдруг поймал себя на мысли, что пьян в дребодан. Ха! Удивительное дело, в своем обычном теле я практически не пьянел, здесь же расквасился от нескольких кружек пива…

– Да к черту это! – вдруг решительно отмел мои россказни мой собеседник. – Мы тут и мы живем… И это главное.

Он крепко сжал мне предплечье, заглядывая в глаза пьяным взглядом. И я вернул ему пожатие.

– Давай. За новую жизнь!

– За новую жизнь!

Мы бумкнули кружками, выпили… и мой собеседник вдруг рухнул на стол и громко захрапел.

О седалище Ихнатура! Какое хитрое пойло. Вот вроде бы сидел, говорил, даже не запиналася, а на деле-то пьян в драный башмак!

И вот как его тащить?

Я с сомнение посмотрел на грузную фигуру полугнома. Хорошо, что он был не в броне. Но все равно шансы дотащить его хотя бы до Гнезда Новиков были нулевыми… Впрочем, сейчас у меня была более насущная проблема. Выпитое настойчиво просилось наружу.

Встав с третьей попытки, я по стеночке выполз на свежий воздух на задний двор трактира и направился к ближайшим кустам.

Черти меня раздери. Чтот я разоткровенничался. Тьма и холод, кровь и месть… Надеюсь, новоиспеченный товарищ по оружию завтра не вспомнит моих слов, а если и вспомнит, то посчитает пьяным бредом.

Глядя на обкусанную луну я, пошатываясь, журчал ручейком, и только сейчас заметил висящий рядом со столбиком Здоровья дебафф «Опьянение 2-го уровня».

Ха!

Вот же падлюки! Он появилось только тогда, когда я уже порядком наклюкался…

Но уже в следующую секунду вялые рассуждения о забавном дебаффе выбило из моей головы. Я вдруг заметил кое-что еще.

Быстрая тень мелькнула где-то на границе зрения и я тут же, чисто на рефлексах, рванулся в сторону…

И весьма вовремя!

Какая-то дрянная магия мазнула меня по боку, сняв пару процентов и повесив слабый дебафф. Споткнувшись о вальяжно раскинувшееся вдоль кустов бревно, я рухнул на утоптанную землю, чувствуя, как в меня несется новая порция чар!

И знаете что, господа?!

Душа моя воспарила подобно Драконам Имру!

Я материализовал в руке Клинок Лодарка и вместо того, чтобы бежать, рванулся прямо навстречу новому летящему дебаффу! И это оказалось на редкость верным решением. Возросшая вдвое, благодаря клинку Света в руках, Ментальная Защита легко отразила дрянные чары.

Ха-ха! Не ожидал, ублюдок?!

Я влетел в него, словно боевой мамонт, опрокинул на землю и тут же спеленал «Оковами Света». Светящиеся жгуты силовых линий крепко прижали руки к телу, так, как я себе и представлял. Как оказалось, своей волей я могу слегка корректировать их форму и применение.

– Ты, сука!

В тусклом, льющемся из приоткрытой двери в «Северную Пустошь», свете, я разглядел знакомую морду. Один из близнецов!

– Убью, гад… – прошипел он и попытался применить какое-то Умение (аналог Чар у воинов), но, по-видимому, для этого руки должны были быть свободными.

Бац! Бац! Бац!

Я с огромным удовольствием, с оттяжечкой, втащил ему по скулам и носу. Брызнула кровь.

– Какого хрена ты тут делаешь?

– Пошел нах*й!

Бац! Бац!

Впрочем, до меня быстро дошло, что такой метод допроса в этом мире крайне неэффективен.

Что ж.

Мгновение, и в мое руке оказался нож чертовой стервозной эльфки.

– Не хочешь по-хорошему, поговорим по-плохому, – радостно сообщил и гаденышу и приблизил кинжальчик к его глазу.

Чаргорот, мой давний товарищ по темному ремеслу, когда-то сказал:

– Страх, Джонар, намного сильнее, если подкреплен реальной болью.

А в чем-чем, а в боли этот Дракон Тьмы, знал толк.

Ублюдок по имени Тертый все мне рассказал. И даже слегка больше, чем «все».

Интересный момент. По идее, болевые ощущения всех Игроков в «Героях Энроя» должны быть заметно притуплены. По крайней мере, так мне рассказывала Анька. Но у меня сложилось такое впечатление, что гаденыш прочувствовал каждый миллиметр вонзаемого в него кинжала!

Ну да ладно, это так, к слову.

Тертый, его брат Щелкач, стервозная эльфа Клиф и их главнюк – Олегыч. Правда, кто там еще главнюк, был еще большой вопрос. Потому как именно Клиф достала им задание на меня.

История вырисовывалась интересная.

Первое столкновение действительно было случайным. Они сбились друг с другом еще на первых уровнях (сейчас банда имела 8-10-е), и, как и мы с Анькой) забрели в «Ручей Андуин» по квесту. Но вот дальше… На следующее утром, когда они встретились на условленном месте, эльфка, коя оказалась Вечной, сказала всей братве, что ночью ее посетил некий господин, который выдал задание и посулил хорошие деньги за пленение некоего светлого мага. И братва, долго не раздумывая, подпряглась под этот квест.

По наводке они перехватили нас у ручья, а теперь прочесывали кабаки. Недарн городок небольшой, но чего-чего, а всяческих питейных заведений тут было видимо-невидимо. Добрых два десятка. И самое неприятно, что на этот раз каждому из этой сраной братии неведомый наниматель раздал по артефакту с пеленующими чарами. Что-то навроде моих «Оков Света», только много более крепкими.

Мой собеседник был так любезен, что отдал мне этот артефакт, оказавшийся тонким ошейником из неведомого металла.

Двимеритовый ошейник.

– гласила лаконичная надпись.

Был большой соблазн примерить его на плененного ублюдка, но смысла в этом было мало. Все, что он мог рассказать, он и так уже рассказал. В конце я крепко приложил его гардой меча по темечку и чертыхнулся, увидев надпись о понижении Кармы Света.

Не думаю, что ее понизили за безобидный удар по кумполу, скорее уж за мои э-э-э… методы допроса.

Я спрятал обмякшее тело в ближайших кустах и покинул «Пустошь», оставив Иваныча по-прежнему храпеть за столом. У меня же перед сном было еще одно дельце.

Интересно, стоило взять в руки Меч Лодарка, как опьянение как рукой сняло. То ли дело было в запредельной Ментальной Защите, которую даровал этот клинок, то ли так работала его светлая сила.

Чтобы отыскать нужный дом, пришлось основательно поплутать по восточному району Недарна. «Туман войны» на карте отрисовывал лишь те улицы, по которым я уже ходил. Когда я нашел искомую Улицу Глашатаев, было уже глубоко за полночь.

А вот и нужный дом с, как сказал Тертый, «петухом на воротах». Действительно, на одном из столбов красовалась медная фигура запрокинувшей голову в крике птицы.

Луна к этому времени скрылась за плотными тучами, но я все равно довольно неплохо видел в темноте. Ворота были не закрыты, а вот дверь стоящего внутри небольшого подворья домика оказалась заперта, как заперты и ставни на окнах.

Что ж. А сейчас я попробую применить еще одно из давно и прочно забытых умений. Из тех, что, как я надеялся, вернутся ко мне, как уже вернулось неплохое владение оружием.

Присев, я тщательно осмотрел замок. Увы, ночное зрение не позволяло заглянуть в замочную скважину, но зрение здесь и не понадобится.

Мгновение и в руках оказался уже не раз выручавший маленький кинжал. Лучше бы было, конечно, орудовать отмычками, но кто же знал, что они так скоро мне здесь понадобятся? Я вставил его лезвие в замочную скважину и принялся терпеливо орудовать им в поисках язычка.

Ох… Первую минуту казалось, что это совершенно бесперспективное занятие.. Но потом… когда я отключил голову, полностью отдавшись давно забытым инстинктам… о Яма Дуропа, получилось! Ха!

Замок громко клацнул, я отворил дверь.

Внутри снятого стервозной эльфкой по имени Клиф домика ничего интересного не нашлось. В нем было всего две комнаты. В спальне стоял массивный сундук, но пробовать его открыть с помощью кинжала, было бесполезным занятием. Ни личных вещей, ни жратвы… Тертый сказал, что она сняла его вчера днем и теперь их банда использовала его как точку сбора, перевалочную базу. После моих безуспешных поисков (безуспешных для всех, кроме самого Тертого, ха-ха), Щелкач и Олегыч наверняка уже ушли в реал, а вот длинноухая особа являлась Вечной. А значит, она непременно явится спать домой.

Вот тут-то мы с ней и поговорим. И, боюсь, ей этот разговор не понравится.

ГЛАВА 8

Шкаф в спальне, в который я забрался для ожидании чертовой эльфки, живо напомнил мне ледяной гроб в коем я проторчал последнее тысячелетие. Разве что здесь пахло пылью и молью, а не холодной тьмой.

Из всей этой кутерьмы было понятно только одно. Мои наниматели или не захотели, или не смогли удержать в тайне мое прибытие в мир «Героев Энроя». «Представитель принимающей стороны», валун в пещере, а теперь и таинственный заказчик моего пленения. Всем им что-то было надо от попавшего в этот мир Падшего. Количество игроков за столом стремительно множится. Но вот вопрос: только ли дело в стыренном Кентарионом у Сугара Ключе? Если мои догадки верны и смертные получили возможность как на конвейере творить новые миры, проблема доступа к Запретным силам перестает быть уж такой глобальной проблемой. Я когда-то был на Земле. Мир, как мир. Разве что с магией там беда. Не наскребешь и на самое завалящее заклинание. Судя по «подгруженным» мне знаниям и разговорам с местными, они здорово прокачались в технике. Не так, как таргарейцы, конечно, но вполне на уровне миров Готлибской Федерации, но ни первые, ни вторые не научились создавать новые миры…

Клац.

Звук отпираемого замка нарушил течение моих мыслей.

Что ж. Сейчас, надеюсь, на кое-какие вопросы, я получу ответы…

– Заходи. Чертовы черти, когда Задерий пришлет мое баблишко? Я тут несколько дней, но эти тараканьи дыры меня уже достали! – проворчал знакомый голосок.

– В «Героях» есть тараканы? – ответил ей низкий надтреснутый бас.

Она не одна? Черт. Почему-то мне не пришло в голову, что она может быть не одна!

– Я не видел, но сдается, они тут есть.

– Все шутишь.

Эльфийка вздохнула.

– А что еще остается?

– Радоваться, что вписалась в уходящий поезд. Только не забывай, что ты здесь на птичьих правах.

– Как и все мы.

– Не все.

На некоторое время воцарилась перемежаемая легкими шорохами тишина. Затем послышался отчетливый звяк бутылки и бульки наливаемой жидкости. А потом… негромкий чмок?

– Постой. Вначале о делах. Белого больше не ловим.

– Почему? Гаденыш порядком попортил мне нервы!

– Если клинок уже у него, в этом нет смысла.

– Зачем этот сопляк Задерию вообще сдался?

– Не твоего ума дела. Повторяю: белого больше не трогать. Наоборот, желательно наладить с ним контакт.

Эльфийка выругалась и я вместе с ней. Они там что, сбрендили? Вначале думали схомутать, а теперь, наоборот, набиваются в друзья?

– Ладно, хрен с ним. Меня больше интересуют мои деньги.

– Скоро, уже скоро. Но пока гонец идет, займись пока городком.

– Недарном? Этой дырой. Что-то я совсем перестала его понимать, – раздраженно воскликнула девушка. Судя по голосу, в гробу она видала поселение для новиков.

Собеседник эльфийки промолчал. И это было чрезвычайно показательное, можно даже сказать, угрожающее молчание. Молчание, расставляющее все по местам и указывающее эльфке на ее место.

– Как скажешь, – наконец миролюбиво выдохнула она. – С делами закончили? Может, наконец-то отпразднуем новую жизнь? Попробуй этой бурды, весьма забористая хрень!

– Не сейчас. Утром я должен быть Загаздерне, а у меня еще есть несколько важных дел.

Разочарование эльфки дошло до меня даже сквозь запертые двери шкафа. Кажется, она рассчитывала не только на надирание «этой бурдой».

Собеседники перекинулись еще парой ничего не значащих фраз и гость отвалил.

Оставшиеся полночи я сражался сам с собой. Одна половина требовала выпрыгнуть из шкафа, как черт из табакерки, и выбить из стервочки всю дурь, вторая же говорила, что в этом действе минусов больше, чем плюсов. Максимум, что Клиф может прояснить, так это то, кем являются некий Задерий и недавно сваливший безымянный гость. А вот минусов было заметно больше. Лучше врагам (а то, что это враги – я не сомневался) было не знать о том, что я вообще знаю об их существовании и считаю стычки с другими новиками просто игровыми разборками.

Как бы там ни было, даже если они решили стреножить коней, мне следовало как можно скорее ускользнуть от внимания этих неприятных типчиков. Благо, похоже, они не имели возможностей для постоянной слежки. А значит, достаточно было покинуть Недарн и найти меня будет довольно сложно. Но соваться во внешний мир с таким невысоким уровнем, было смерти подобно. Поэтому: кач, кач, кач!

Когда я подошел к лагерю неписей около Сада Павлинов (стервозная эльфка свалила на рассвете, а я, как следует выспавшись в шкафу, вслед за ней), здесь уже тусили Анька и Иваныч. Наш танк выглядел так, будто всю ночь танцевал джигу с чертенятами, а не дрых на столе в трактире. Игровой сон так и не смог выбить из него похмелье.

– Ты когда ушел? Последнее что помню, так это, как подкатывал к официантке… вот уж точно, бес в ребро…

Забавно. А вот я этого момента совершенно не помню.

– Тебе везет… ты хоть что-то помнишь, ха-ха…

– Покуролесили, мальчики? – с некоторой завистью вопросила Анька, но Иваныч поспешил ее успокоить.

– Если бы… – эхом отозвался танк. - Это были скрипучие беседы двух старперов… Ты прав, Джо, пора с этим завязывать, – добавил он, обращаясь ко мне.

– Я что-то пропустил? – вопросил подошедший Ганин.

– Ничего такого, о чем бы следовало жалеть…

Кажется, Иваныча даже несколько расстроило, что вместо кутежа мы придавались «скрипучим беседам».

Сегодня пошли дальше. В самую южную часть Локации, туда, где тусили Вожаки Павлинов. Место было «вкусное» и… не пустое.

– Черт, и тут занято, – выругался я, когда мы заглянули уже на третью по счету полянку для кача.

Тут, также, как и на предыдущих двух, стояла пати новиков. На небольшом пригорке стояли три мага и баффер\хиллер, неплохо упакованный танк же делал по поляне огромный круг, наагривая на себя добрый десяток Павлинов. Они с визгами и злобным шипением пытались достать его когтистыми лапами, но танк ловко уворачивался от ударов, а самых наглых щелкал по носу каким-то Умением в виде огненной оплеухи. Добравшись до пригорка, он становился перед магами, вытаскивал из Инвентаря большой потрепанный щит и дожидался, пока маги массовыми плюхами загасят собранных со всей поляны монстров. Даже с первого взгляда было очевидно, что кач таким макаром раз в пять эффективнее того, каким пробавлялись мы вчера.

– Что ж, пошли искать другую… – вздохнул Ганин, но я его тормознул.

– Ну уж нет. Будем качаться тут.

– Так тут же занято… – непонимающе пробормотал Иваныч, а вот Анька уже смекнула, что к чему и хищно оскалилась.

– Я в своей жизни делал и кое-что пострашнее отбора полянки у каких-то говноедов в игре, – ухмыльнувшись, сказал я. – Готовы надрать кое-кому задницу?

Иваныч похмурился, похмурился, а потом тоже улыбнулся, а вот Ганин все мял яйца.

– Мож еще поищем? Че зазря ссориться-то…

– Это наша корова и мы ее доим! – ответила за меня Анька цитатой наехавшего на нас в Лесу Новиков Олегыча. – Вернее, будем доить. Ганин, крути бафф!

– Одна проблема, – тормознул я шуструю эльфку. – Мне нельзя хреначить первым. Так что нужен план. Вот теперь крути!

Народ понимающе покивал головами, дриад принялся прокидывать партийный бафф, а я в это время разъяснил сопартийцам план.

Он был прост. Надо было, во что бы то ни стало вынудить соперников напасть первыми. Можно было, конечно, применить тот метод, что я испробовал с Рубилой и как следует пройтись по мамкам стоящих на поляне игроков, но это был ненадежный способ. Если ребята серьезные, то на такой дешевый трюк их не разведешь. Поэтому мы задействуем другой вариант: будем нагло перебивать мобов, обламывая кач. В таком случае, им просто придется с нами что-то делать. А чтобы легче было решиться – мы с Анькой поменяли свою одежду на начальное рубище.

– Таким бомжам они просто не могут не захотеть накостылять! – ухмыльнулся Иваныч, осмотрев нашу изготовившуюся к разборкам пати.

Я тоже улыбнулся.

– На то и расчет, ха-ха! Погнали!

Танк наших соперников как раз собрал большую кучу монстров, когда я, выступив из-за рощицы, принялся насыпать по ним «Массовым Ударом Света Агаха».

– Эй, ты че творишь, урод?! – тут же сагрился на меня один из магов. Высокий и красивый эльф в рыжем заплатчатом балахоне.

Но я ему не ответил, продолжая все также обрушивать на верещащих Павлинов каст за кастом. Новый жезл я предусмотрительно спрятал в Инвентарь, пользуясь тем, что дал мне призрак после прибытия в «Героев Энроя». Мочились они откровенно туго. Даже помощь Аньки, что встала рядом и принялась всаживать в мобов стрелу за стрелой, особо не решала. Благо, на нас переагрилась только половина собранного чужим танком стада. Когда группа из полуюдюжины тварей, яростно вереща, собралась нас порвать нас на мелкие клочки, вперед вышел Иваныч. Несколькими активациями агра он перехватил бегущую ко мне толпу.

– Ах вы, суки! Че крысите?!

– Это наша поляна!

– Проваливайте!

Но мы все также продолжали методично окучивать полудюжину перехваченных Глебом монстров. Несколько раз Ганину пришлось вступать в дело, срочно отхиливая нашего танка от опасных ран. Все-таки Вожаки были 16-х уровней.

Наши соперники превратили в пепел остатки монстров (в три мага 10+ уровней у них это получилось значительно быстрее, чем у нас), а потом добили и парочку оставшихся наших. Вот только дроп с них поднять не смогли. Большую часть урона нанесли мы, а значит, и дроп был наш. Ха-ха!

– По-моему, кто-то много о себе возомнил! – сказал их танк, над которым вдруг проявилось имя: Серьга.

– Говорю в последний раз. Пшли вон отсюда, бомжи! – сплюнул мне под ноги, едва ли не на сапог, эльф в балахоне.

– Мужики, да вы ж еле вывозите! – сказал другой маг из-за спины первого. – Рано вам тут!

Но мы все также продолжали молчать, нагло пялясь на «говноедов». Иваныч отступил на пару шагов, и я оказался впереди всей нашей группы.

Ну?

Напряжение сгустило воздух навроде тягучего сиропа. Их ПЛ – эльф в рыжем балахоне, понимал, что мы их провоцируем. Но не понимал зачем. Я видел, как лихорадочно работают его мозги. Ведь мы и в самом деле еле вывозили даже половину «парика» из собранных на полянке мобов. Одеты в рванину, уровни явно меньше, чем у них… в чем же подвох?

Может быть, эльф так и не решился бы на ответ на провокацию. Сразу было видно, что это грамотный и прошаренный командир. Но вот танк по имени Серьга был много более горяч. Имея неплохой шмот, он, видимо, очень этим гордился и наезд таких оборвышей, задевал его личную гордость.

– Слышь, ты, х*й в пальто, а ну отвечай, когда с тобой говорят! – рявкнул он и бросил в меня для острастки огненный плевок, которым отмахивался от мобов. Не для нанесения урона, а скорее, как оплеуху, пощечину. Огненный шарик снес мне 7% и повесил дебафф на остановку регена Здоровья на 10 секунд.

Ха! Да ты мой золотой!

– Погнали! – крикнул я, в мгновение ока облачаясь в Балахон Учеников Хорензара и меняя жезл на Жезл Йомера и материализуя Меч Лодарка. Вчера Анька меня научила этому хитрому приему, как «подвешивать» смену сразу нескольких предметов гардероба и вооружения на один щелчок пальцев.

Танк только раскрыл пасть что-то сказать, как я уже всадил в него «Удар Света Агаха»! Ослепительная вспышка сожгла ему полморды! Не знаю уж, сколько там она снесла процентов, но судя по их вдруг вскинувшему брови хилеру, очень немало!

И понеслась!

Иваныч тут же загородил меня своим щитом, а я, дождавшись, когда в меня отправится первый каст от эльфа, на пару с Анькой принялся вкидывать в него все, что только мог! Еще два каста и пробившая плечо стрела и он осыпался горячим пеплом!

Получил, гад высокомерный?!

– По хилу! – крикнул я эльфке, но вдруг и сам схлопотал разряд молнии от еще живого мага противников.

Ар-р-р! Больно! Молния снесла 18%, хил Ганина тут же восстановил 15, но уже через мгновения я получил файербол в рожу от другого мага супротивников! Р-р-р! Больно-то как! И еще минус 20%!

Черт, да они нас сейчас и без вожака загасят! Разница в уровнях была очень заметна и их атаки сносили мне Здоровье только так! К тому же огненный маг провесил на меня какой-то чрезвычайно неприятный дебафф, каждую секунду отнимающий по 3% «жизней». Ганин просто не успевал меня выхиливать под атакой сразу двух высокоуровневых, относительно нас, магов. Перестрелка велась накоротке, я даже не мог уклониться от кастов противника, с пяти метров промазать было невозможно.

Но все-таки мы все сделали правильно.

Стрела Аньки под ребро и еще один мой каст и хил противника с громким вскриком обратился в пепел. Я прокинул на огневика «Восприимчивость», а потом рискнул и закастовал «Мощный Удар Света Агаха». Риск и в самом деле был большим. Активировался он долго, у врага были все возможности сбить каст. И коли его бы сбили, то наша игра в «кто кого быстрее завалит: я один под хилом, или они вдвоем» могла быть проиграна.

Но нам повезло!

Хренась!

Ослепительная, подобная сверхновой, молния ударила в огневика. Вспышка сожгла ему всю правую часть тела, он дико заверещал, а потом опал жженой бумагой.

Добить оставшихся супротивников, было делом техники.

ГЛАВА 9

– Они вернутся, – сказала Анька, когда мы, наконец, сделали передых в каче.

Опыт тут лился полноводной рекой. Каждый так называемый «парик», приносил по 10%. Уже вскоре я отпраздновал 7-й и 8-й уровени.

– Что-то долго идут, – ответил ей Иваныч. – Отсюда до Недарна час ходу.

Я сверился с часами в Интерфейсе. Да, действительно.

– Возможно, кое-кто из уродов не захотел лезть на рожон, а другие не решились идти на нас в более слабом составе, – пожал я плечами. Ненависти к парням у меня не было, и я не стремился к их умерщвлению.

Странное это ощущение. Быть окруженным соратниками, а не слугами. Нет, иногда гораздо продуктивнее иметь под рукой слуг, они беспрекословно подчиняются приказам и не спорят по пустякам (а тот же Ганин, как выяснилось, большой до этого охотник, ха-ха!), но нахождение в одном строю с товарищами по оружию давало какое-то забытое ощущение единства и сопричастия, кои за время моего бытия Владыкой Тьмы, я крепко позабыл. Стезя Высшего Черного Мага, а затем бога – одиночество, и долгое время меня оно вполне устраивало. Редкие товарищи (единицы из которых можно было назвать друзьями), типа Чаргорота, появлялись лишь тогда, когда им от меня что-то требовалось. Владыка Тьмы, знаете ли, всегда нарасхват.

– …Сонька говорит, «Волчата» сейчас в силе, взяли Кондар и вообще наводят шорох на весь западный Внешний Галад! – привычным ручейком щебетала Анька, пересказывая пересказанный подругой сплетни.

– Кто-кто? «Волчата»? А не их ли соскамили в том году? Я читал на «Реальности Героев», что замКЛа прихватил полказны и свалил делать свой клан! – не уступал ей и Ганин.

– Ну и чо? Свалил, так свалил, скатертью дорога! Главное основные паки-то у них остались!..

– Хватит спорить, други, у нас гости! – встрял в разговор Иваныч.

Я посмотрел туда, куда он указывал.

Ха! Они все-таки собрались!

– Готовимся! Ганин, ребаффника-ка нас, чувствую, заварушка будет на славу!

За следующие два дня мы еще трижды схлестывались с отрядом Ронина (так звали того эльфа в рыжем плаще). Схватки шли с переменным успехом. Итоговый счет битв составил 2:2. Увы, они быстро догнали до моей неприятной «фишки», и теперь старались сначала выносить Ганина и Аньку, а потом уже брались за меня и Иваныча. Но к концу второго дня грызня за удобную полянку для кача, которую местные называли забавным словечком «спот», улеглась. Мы прониклись друг к другу взаимным уважением и просто в две пати вынесли с соседнего спота каких-то бедолаг, ха-ха! Так в дальнейшем и качались, отбивая попытки согнать нас со «вкусного» места мини-армией почти в десяток рыл.

Каждое утро мы собирались у палаток неписей, сдавали набитые с Павлинов шарики по квесту, получали деньжат и снова шли на «наш» спот. Увы, еще через пару дней Ганин куда-то запропал, и нам пришлось вновь тащиться на Рынок, чтобы добрать пати баффером и «заливкой». По какой-то причине они у нас не задерживались. А вот с Иваным мы вскоре стали не разлей вода. Почти каждый тяжелый трудовой день по валке мобов заканчивался в «Пустыре» за кружками пива.

– Какое замечательное место! Пей, сколько влезет и ни тебе цирроза печени, ни отказа почек, ха-ха! – приговаривал мой товарищ, поглощая очередную кружку пенного напитка.

Что такое цирроз печени я не знал, но общий посыл уловил. Должно быть, смертным идеальное здоровье игровых аватаров казалось почти божественной благодатью.

Так незаметно достигли 15-х уровней, и пришло время подумать над выполнением взятого в Храме Света квеста.

– Лучше, конечно, было бы прокачаться до 20-х и взять Профы, а потом уже идти в Сеонин – сказала Анька, когда мы, уставшие, брели после долгого кача в Недарн.

– Так и слышу «но», – сказал я.

– Ага. Я даже знаю какое, – встрял Иваныч. – Надоели эти Павлины, сил нет!

– «Но» в том, что дело это небыстрое. Тут кач уже туговат, надо новую локу искать, а для новой локи – новые «пухи», как минимум. Ну и Иванычу шмот и скилы.

«Пухами» здесь называли оружие. И вот только не спрашивайте меня, почему!

– Да я не напрашиваюсь, – протянул танк.

– Это для всех нас вложения.

– Че у нас по деньгам, Джо?

– Так се… Примерно пять золотых.

– Сет «Ржавого Бизона» на двадцатку потянет, если конечно, не «варить» самим. Но замучаемся.

«Варить» – означало произвести. Можно было собрать нужные «запчасти» и отнести в ближайшую кузню, но Анька была права, не знаючи этой темы, хлопот не оберемся. Месяц будем вокруг Недарна ползать на брюхе, выискивая нужные минералы и растения для затравки.

Мои товарищи обратили на меня вопрошающие взгляды. Надо было решать. Раз уж я выдвинулся в командиры нашей небольшой шайки, на мне и ответственность. Анька неплохо, что называется, «шарила» в игровых делах, но, по-моему, с радостью сбросила на меня глобальные, стратегические решения нашего бытия. А Иваныч же пока что просто плыл по течению. Новый мир всецело его захватил.

Было и еще кое-что. Несмотря на то, что мои недруги в виде стервозной эльфки (а вернее, ее наниматели), на время оставили меня в покое, оставаться в их поле зрения я боле не хотел. Может быть, то, что они меня пока не трогают, и обусловлено тем, что я сейчас «на виду». Спокойно качаю себе «левел» и веду себя, как стандартный попавший в «Герои Энроя» новичок. Но стоит сойти с этого «стандартного пути» начинающего Игрока, как тут события-то и завертятся. А я никогда не бегал от трудностей, ха-ха!

– Надо идти в Сеонин. Качнуться успеем, - решил я, наконец, и мои товарищи заулыбались, предвкушая новые приключения.

Как оказалось, дорога до Сеонина была не так трудна, как казалась! Нет, конечно, можно было, вдыхая свежий воздух и меся грязь после свежевыпавшего дождя, топать до него пешком, но некоторая цивилизация не обошла стороной и «Героев Энроя». Для перемещения на дальние расстояния здесь были и иные варианты, кроме «пешкодрала». В зависимости от финансового положения, можно было арендовать лошадь (или иного бегуна), купить место на дилижансе или даже воспользоваться телепортом. Последний вариант мы сразу отбросили, так как телепорт здесь юзали только о-о-очень состоятельные Игроки, к коим мы сейчас, увы, не относились. А вот дилижанс мне показался неплохим вариантом.

Огромные кареты на добрых двадцать человек с местами внутри и на крыше были похожи на кибитки золотых эльфов в Даждаре… Впрочем, спустя тысячу лет (с тех пор, как я их видел в последний раз) остроухие Даждара уже вполне могли летать на самолетах.

Мы взяли самые дешевые билеты на «второй» этаж и под лихой свист возницы отправились в путь.

Эх, красиво тут, что и говорить. Зеленый лес, сочная трава, серебрящиеся на солнце быстрые ручейуки в комплексе с отчаянно голубым небом делали мир «Героев Энроя» похожим на пасторальные пейзажи начинающих художников. Совершенно не похоже на те темные миры, в коих я держал оборону в последние годы перед моим падением.

Бр-р-р-р…

Что-то я как-то подрасслабился. Вся эта мелкая суета, монстры, пухи, шмот, квесты… за ними я стал забывать, зачем я здесь и кто я такой. Слишком многое стало просыпаться. То, отчего я избавился давным-давно, когда из могущественного, но все еще человека, стал почти что богом.

Я искоса взглянул на грызущую яблоко Аньку.

Но иногда так хотелось погрузиться в эту мелочную суету еще глубже…

Местность постепенно менялась. Если Недарн располагался на холмистой равнине, то чем ближе мы подбирались к Сеонину, тем все стремительнее сгущались редкие перелески, пока не превратились в довольно густой лес. Впрочем, уже вскоре он снова поредел, а меж деревьев замелькали полянки с хуторами. Загорелые крестьяне в больших соломенных шляпах с интересом глазели на несущийся мимо дилижанс, а на переправе через небольшой ручеек, откуда ни возьмись, вдруг высочила стайка чумазых детей, которые галдя на все лады, принялись выпрашивать «медный грошик».

Ох ты! А ведь это первые были первые дети, которых я видел в «Героях Энроя»!

Еще час и лес неожиданно закончился, а впереди, за довольно широкой рекой, раскинулся Сеонин.

Этот город был явно больше Недарна. Приличные стены из светлого камня, башни с узкими бойницами через каждые двести метров. В центре виднелся замок с острыми шпилями, подле него городская ратуша. Множество черепичных крыш топилось вокруг. Думаю, в Сеонине проживало не менее десяти тысяч жителей.

– Гляди, Джо! Ты только посмотри! – пихнула меня в бок Анька, я проследил за ее пальцем…

Е-мое! Да ведь это…

Мерно взмахивая кожистыми крыльями, с приличным креном, на посадку заходила здоровенная тварь метров в тридцать длинной. Дракон. Кирпичного цвета чешуя тускло поблескивает на солнце, мощные лапы поджаты, но даже отсюда видны полуметровые когти, сто одним взмахом могут нарезать коня на ровные ломтики, уродливая голова венчается относительно небольшими рожками, а взгляд больших выпуклых желтых буркал… гм…

А вот во взгляде я не видел присущего древним тварям разума. Тупая звериная кровожадность, слегка поддернутая успокоительной магией.

– Опупеть! Вот это зверюга! Нет, ты только глянь. Иваныч, а ты, ты видишь?

– Вижу. Су-57 побольше будет…

– Да ну тебя! Сравнил, блин, тоже!..

Как выяснилось, река называлась Гленлайна, и это была основная водная артерия всего Галада. Через водную гладь был перекинут красивый мост на ажурных арках. Большие желтоватые блоки были идеально подогнаны друг к другу так, что он казался единым монолитным целым. Обратив внимание, как я рассматриваю мост, сидящий рядом почти квадратный синемордый кобольд с известной долей гордости сказал:

– Наши строили… Из Арнанга.

– Арнанга?

– Это на западе. Королевство наше, значится…

О как. Впервые слышу о кобольдском королевстве.

На въезде пришлось облегчиться на довольно весомую для нас сумму. Хмурые стражники стрясли по три серебряных монеты за голову. Вскоре мы покинули дилижанс и углубились в городок.

Да, Сеонин заметно отличался от Недарна. И в первую очередь своим населением.

– Е-мое, братва, да это же «Драконьи Латы»! – воскликнула Анька, совсем по-детски указывая пальцем на представительного господина в посверкивающей едва видимыми силовыми щитами зеленоватой чешуйчатой броне. Впрочем, господин не обиделся, а лишь приветливо улыбнулся восторженной эльфийке, спеша по своим делам.

– Да хрен с ними с «Драконьими Латами», мне бы хотя б вот такое что-нить, – мечтательно проговорил Иваныч, указывая на сидящего за столиком на открытой веранде ресторана гнома. По какой-то причине, он не снял громоздкой брони даже на время обеда… или вернее ужина.

День тем временем клонился к закату, и нужно было искать ночлег. Вот только это оказалось вот совсем не легкой задачей. Самый вшивый постоялый двор запросил с нас ползолотого за ночь!

– А пойдемте-ка в этот чертов Монастырь, – сказал я товарищам, услышав грабительскую цену. – Сын Света я или нет?

– Сдается мне, цена не слишком высока, это мы бедны, как суслики, – улыбнулся Иваныч.

Монастырь Света не пришлось долго искать. Первый попавшийся прохожий указал к нему дорогу.

А вот само здание требовало пары слов.

– Ну нихрена себе… – протянула Анька, обозревая открывшуюся картину.

Ямища, а вернее, укутанная тьмой Бездна была диаметром в добрые полсотни метров. Она раскалывала городские улицы, будто след от бомбардировки метеоритами Гнева Тьмы. Изломанные края кое-где касались стен домов, в ее недрах царила тьма, и оттуда веяло чем-то древним и неприятным даже для меня.

А над самой ямой парило удивительное сооружение: высокая башня, чей фундамент терялся в дрожащем искрящимся мареве. Белый мрамор играл закатным огнем, посылая багровые отблески в окна окружающих Монастырь домиков.

Не удержавшись, я протянул руку к манящему провалу, рассчитывая найти знакомый холод темной силы, но… если она тут и была, то очень давно. Легкое покалывание пальцев – вот и все, что я смог уловить.

– Это ж кто здесь такую дырку проделал? – вопросил Иваныч, подходя к красивой медной оградке вокруг ямы и заглядывая в бездну.

– Безудержная фантазия разрабов, вот кто! – хихикнула Анька. – Но красиво до невозможности!

Это точно. Величественно и пафосно. Все, как любят Светлые. Белоснежная, а сейчас сияющая багровым закатом, парящая над темной бездной башня… Дизайнер, спроектировавший этот пейзаж должен быть доволен. Впечатляло.

К украшенному портиками крыльцу башни вел подвесной мост, у входа на который считали ворон пару стражников в белоснежных доспехах.

Денан. Страж Света. 54-й уровень.

– виднелась над одним из них надпись, и это было странно. С такой разницей в уровнях мы ничего видеть были не должны.

– Приветствую, Дитя Света! – громогласно провозгласил второй стражник. – Что привело тебя и твоих спутников в Сеонинский Монастырь Света?

– Э-э-э… Приветствую вас, уважаемые! А привело меня сюда важное дело, кое мне поручил Настоятель Храма в Недарне. Я так спешил, что даже не озаботился добычей хоть какой-то суммы денег, кои позволили бы мне найти ночлег в вашем прекрасном городе!

Ха! И этот наивный заход – сработал!

– О чем ты говоришь, о Сын Света! Монастырь с радостью даст ночлег страждущим!

Это мне Анька подсказала, что в разговоре с неписями, пафоса много небывает, ха-ха!

Уже вскоре мы были размещены в крошечных, но чистеньких кельях.

– Дитя Света Джо, ну надо же, какая встреча! Я удивлен! Чесслово, удивлен! Думал, мы увидимся с тобой намного раньше, когда ты прижмуришь очередного не понравившегося тебе чудилу, ха-ха! – здоровенная фигура Касандра заколыхалась под свободно ниспадающим балахоном в такт громогласному смеху.

От сотого за сегодняшнее утро «Дитя Света» захотелось проблеваться, но вместо этого я улыбнулся здоровяку в ответ. Этот хрен чем-то мне нравился. Напоминал Чаргорота в людском обличье.

– Пытаясь следовать твоим советам, уважаемый.

Ответ вызвал еще один взрыв хохота.

– Позволь представить тебе моих спутников. Анька Вертихвостка и Глеб Иваныч.

Касандр с высоты своего уровня, конечно же, видел имена моих спутников, но я подумал, что некий официоз здесь не помешает. Мы уже битый час слонялись по небольшому залу с картинами, куда были помещены в ожидание аудиенции у епископа Деурия. На вопрос, когда же можно будет ожидать оной аудиенции, проводивший нас сюда служка только лишь пожал плечами. Епископ оказался весьма занятым хреном и это неудивительно. Он, по сути, заведовал структурами Ордена во всем Внутреннем Галаде!

– Приветствую вас в обители Света, уважаемые! – здоровяк несколько неуклюже галантно приложился к ручке Аньки и кивнул Иванычу. А потом снова обернулся ко мне. – Какими судьбами в Сеонине?

– Квест. Выдал Настоятель Храма в Недарне. Нужно увидеть епископа.

– Да? – Касандр был явно удивлен. – Уже на… 15-ом уровне к самому епископу?

– Вообще-то, выдал он его еще на 6-ом… пришлось немного подкачаться, да набить деньжат.

Грубоватое лицо Касандра стало еще более озадаченным.

– Вот что. Давайте-ка, друг, я сам сопровожу тебя к епископу. Обычным путем будешь обивать пороги его канцелярии еще пару дней, – шлепнул он кулаком по ладони, как видно решив поучаствовать в непонятном деле. – Квест только у тебя?

– Он разрешил взять с собой спутников и пообещал и им награду тоже… Но выдавал изначально мне.

– Тогда, уважаемый Джо, погнали. Твои товарищи пускай пока полюбуются на творения местных непризнанных гениев, ха-ха! Особенно мне нравится вот это!

Он ткнул в большую картину, где выряженный, как попугай, в желтое и зеленые рыцарь, рубил голову здоровенной клыкастой твари, и увлек меня в глубь коридоров башни.

Мы прошли по нескольким полукруглым галереям с узкими окнами-бойницами наружу, миновали парочку торжественных залов, один из которых был полон послушниками, зубрящих сочинения Йегона Праведного, поднялись по длинный лестнице в центре башни не менее чем на пять этажей и оказались в просторной приемной епископа. Сидящий за небольшой конторкой монашек почтительно кивнул Кассандру.

– Приветствую тебя, брат мой.

– Ага, и тебе здорова, Челстер. У меня важное дело к епископу.

– Одно мгновение, брат Касандр… сейчас сверю расписание, – улыбнулся секретарь и углубился в ворох лежащих перед ним бумаг.

– Нет, ты не понял. У меня. Срочное. Дело!

– Да, но…

Ха! Кажется, намечается небольшой скандальчик! На вид здоровяк был не из тех, от кого можно отмазаться «расписанием»! Но, как ни странно, в ход пошла не харизма и угрозы, а всего лишь упоминание другого моего знакомца уже знакомого мне Сына Света.

– Не заставляй меня жаловаться брату Илларию!

Имя лысого пухляша мгновенно сняло все препятствия и вскоре мы уже заходили в покои епископа.

Выглядели они предельно аскетично. Голый камень, картина, изображающая Йегона с лекцией пред паствой, большой стол дубовый без украшений, шкаф с пухлыми фолиантами и распахнутое настежь окно, за которым виднелся…

Не понял.

Пейзаж за окном явно не принадлежал Сеонину. Какие-то мрачные облезлые горы, красноватое солнце… Это что, другой мир?

А вот и сам епископ. Тощий, как жердь, в легкой броне с выбитой на панцире белой молнией. Лицо суровое. Впалые щеки и тонкие, будто не знающие улыбки губы и горящий взглядом фанатика взор. Я быстро понял, что, как и большинство монахов Монастыря Света, это был непись.

– Во славу Света, брат Касандр!

– Во славу Света, епископ Деурий! Познакомься, это Сын Света Джо, что прибыл к нам из Недарна с важной вестью!

Забавно, сколько фанатичной преданности отвратной мне стихии сразу зазвучало в голосе здоровяка. Но эту тему я уже понял, с неписями только так и надо. То, что для Игроков (даже Вечных) игра, для них жизнь.

– Приветствую тебя, епископ Деурий! Во Славу… э-э-э… С-Света…

О седалище Ихнатура… я все-таки это сказал! Твою ж мать…

Епископ обратил горящий взор ко мне. Черт подери, в нем оказалась неожиданная глубина, кою не ожидаешь узреть в простой декорации для развлечения. Я хотел, было, сразу перейти к делу, но Деурий остановил меня взмахом руки.

– Вижу, что тебя что-то гнетет, брат во Свете… Касандр, оставь нас.

– Епископ, я думаю…

– Оставь нас.

Странно было видеть, как такой уверенный в себе здоровяк не решился спорить с игровым персонажем. Бросив на меня подбадривающий взгляд, он вышел из кабинета.

О Яма Дуропа… Ну и что же прикажете делать?

Епископ смотрел на меня пылающим взглядом фанатика и ждал ответа. И мне почему-то не хотелось ему врать.

– Я далек от Света, Даурий, – сказал я ему. – Сложно представить кого-то, кто бы был от него дальше, чем я.

Тот нахмурился, по лбу пролегли жесткие складки.

– Что ж. Благодарю за правду. Зачем же ты выбрал его в покровители?

– Это был не мой выбор.

Даурий нахмурился еще сильнее. Черт подери… Джо, не стоило откровенничать с чертовым фанатиком!

Но вдруг складки на лбу епископа разгладились, а взгляд затуманился, будто он увидел нечто, чего не видел до сего момента.

– Да, это был не твой выбор… но это определенно был выбор Света. Покажи его.

О чем это он?..

Но уже в следующее мгновение Меч Лодарка вдруг сам лег ко мне в руку!

Твою мать! Мое естество тут же опалилось зловредной стихией. Я поспешно принялся возводить внутренние барьеры, но жжение в груди довольно быстро прошло… А вот клинок стоило достать хотя бы для того, чтобы увидеть удивление на лошадином лице Даурия!

– Меч Лодарка?!..

Он вдруг отвернулся, сделал несколько порывистых шагов к окну, затем к шкафу, пробежал пальцами по затертым корешкам древних фолиантов, но когда снова взглянул на меня, то волнение уже ушло из его глаз.

– Лодарк был большой шутник, Сын Света Джо. И не морщись. Ты еще и сам не знаешь, насколько ты связан с покровительствующей нам стихией. Этот клинок – больше, чем просто клинок. По крайней мере, так считается. Раскрой его суть и тогда тебе откроется… – он запнулся, – что-то непременно откроется. А теперь говори, что за дело привело тебя в Сеонин?

Сказать, что я ничего не понял, ничего не сказать, но я послушно убрал Меч Лодарка в Инвентарь и пересказал рассказанную Настоятелем Хареном историю епископу, после чего перед глазами появилась системные надписи:

Вы завершили задание «Черные дела в Недарне».

Вы существенно повысили свой уровень.

Получена способность «Взор Света»

Получен дополнительный слот под Заклинание.

Изучено пассивные чары «Тайны Света 1-го уровня».

Ого. Неслабо накидали за всего-то работу гонцом.

А вот епископа рассказанная история очень неслабо взволновала.

– Два гонца в Сеонин? Зародыш Тьмы? – неверяще вскинул он брови. – Ты не ошибся, о Сын Света Джо?

Трудно было не запомнить несколько предложений.

– Зародыш Тьмы… много лет я не слыхал о подобном. С тех самых пор, как войска под предводительством епископа Хельнмайера не разбили северных варваров у Сихаба. Если этот артефакт снова появился в наших землях, да еще и так далеко к югу от Рубежа… быть беде.

– Э-э-э… а что же он дает?

– Это врата. Врата в Пепельный Мир, на Пути Хель, по коим сильный духом полководец может провести армию прямо в тыл беззащитных земель.

Гм… что-то я не понял.

– А какой смысл в подобных извращениях, если любой мало-мальски шарящий в пространственной магии маг может открыть телепорт и перебросить армию без всяких там Путей Хеля и Пепельных Миров?

– Не считая того, что это чудовищно дорого… Внутренний Галад надежно защищен от непомеченных особой печатью телепортов из-за Рубежа. Внешний – немного хуже, но тоже. Так же, впрочем, как и Пустошь от наших.

Он замолк, сосредоточенно глядя на мрачные горы за окном. Я же пытался переварить новую информацию. О седалище Ихнатура, ради нее стоило тащиться в подобную даль!

– Вот что, Сын Света Джо. Есть кое-что опаснее Зародыша Тьмы во Внутреннем Галаде.Исчезновение гонцов от Хареда. Люди нее пропадают просто так. Возможно, Свет Ордена уже не столь чист…

Намек был более чем прозрачен. Но звучало все это презабавно, ха-ха! Ведь один бывший Владыка Тьмы сейчас находился прямо в центре Обители Света! Ну а продолжение фразы епископа меня не удивило.

– Я хочу просить тебя, Сын Света Джо, об одолжении. И то не только моя просьба, моими устами нынче говорит сама природа той силы, которой мы служим.

Желаете принять задание «Черные дела в Сеонине»?

Едва только перед глазами замелькали системные надписи, я уверено кивнул.

– Я в твоем распоряжении, епископ Деурий.

– Отлично, брат мой. Я в тебе и не сомневался. А теперь слушай, что нужно будет сделать.

ГЛАВА 10

Репутация у Ордена Света – 50 единиц благожелательности.

Я задумчиво перелистывал вкладки Интерфейса, чтобы понять, что же такого мне надавали в Монастыре.

Награда за выполнение достаточно рядового задания и вправду впечатляла. Кроме опыта, который тут же дал +2 уровня, это была способность «Взор Света», позволяющая видеть «эманации Тьмы» и пассивку «Тайны Света 1-го уровня». Описание ее было достаточно расплывчатым. Мол, носитель сего может проникать в мысли святейших иерархов. Я не сразу догнал, что речь, похоже, идет о доступе к каким-то, то ли книгам, то ли еще чему. И это было интересно. Покопаться в нижнем белье противного тебе Начала, что может быть лучше?! А вот «Взор» я, пожалуй, смогу применить для несколько иного, чем подразумевалось системой, ха-ха!

Кроме того, епископ распорядился интенданту выдать мне «подорожные деньги». Увесистый кошелек с десятком золотых момент. Мои спутники тоже получили немного опыта и по два золотых за «помощь в дороге». После чего мы вновь взгромоздились на дилижанс и направились в обратный путь.

– Странно это все-таки, – покусав губу, сказала Анька. – За такое пустяшное задание, такие награды…

– Ага, мне целый уровень обломился, – поддакнул Иваныч. Пока мы с эльфийкой обсуждали вселенские дела, он попивал купленное в Сеонине вино из глиняного кувшина да глазел на мерно проплывающий мимо пейзаж. Дилижанс в Недарн был заполнен едва ли на треть и мы могли бы без проблем разместиться внутри, но предпочли вновь прокатиться с ветерком на крыше.

– Вот и мне так показалось. Не может ли это быть, как ты там говорила, начало какого-нибудь глобального или эпического квеста?

Как мне поведала Анька, квесты в «Героях Энроя» по масштабу делились на: локальные, местные, глобальные и эпические. Были еще стоящие особняком исторические – те, которые двигали историю мира и не привязывались к конкретным игрокам.

– Все может быть… но в начальной локе… вряд ли. Тут в основном: поди туда, набей тех-то… А что говорит об этом твой новый товарищ?

– Касандр что ли? Ха! Он бы, может, и хотел влезть в это дело, но я сказал, что оно тайное и распространяться о нем не стоит. И про этот квест лучше и в самом деле лишний раз языками не трепать. Иваныч, понял?

– А что я? Я ниче!

– Вот пускай это «ниче» таким же «ниче» и останется.

Мои товарищи дружно кивнули.

– Так, а что там с квестом, конкретно? – не унималась Анька.

Прежде, чем ответить, я на всякий случай внимательно осмотрел крышу полупустую дилижанса, где на жестких лавках, раскачиваясь в такт подпрыгиваниями кареты, сидело три человека.

– Пока что нужно вернуться в Недарн и доставить Настоятелю Харену письмо от епископа. В том письме какие-то внутренние указания, касательно дел Ордена, а также приказ осуществлять мне всемерную помощь в этом деле. Мне же Даурий поручил отыскать якобы южанина и вытрясти из него все, что он знает. Епископ считает, что на исповеди он поведал далеко не все, что знал.

Я хотел, было, расспросить Аньку про Ахар, откуда прибыл этот таинственный хрен, но вдруг шестое чувство или, как еще говорят, пятая точка, подсказала мне, что на крыше дилижанса вдруг стало очень, очень опасно!

О седалище Ихнатура!

– Валим отсюда! – крикнул я, с кувырком слетая с дилижанса в придорожные кусты.

Анька, недолго думаю, полетела вслед за мной, а Иваныч замешкался, не желая выпускать из рук кувшин с вином.

Ба-бах!

Мощный сопровождающийся багровой вспышкой взрыв подбросил дилижанс в воздух. Четверка лошадей, взбрыкнув копытами, улетела куда-то в лес, люди, снарядами, вслед за ними, а через мгновение пылающая карета основательно приложилась о росший у дороги кряжистый дуб и рухнула к его подножью быстро поглощаемая колдовским шипящим пламенем.

Взвыла какая-то раненная бабка, лишившийся руки возница заверещал не своим голосом, а вот ехавший первым классом господин в черном сюртуке уже был на ногах. Облачившись в вороненую броню, он зорко всматривался в лес, поводя двойной секирой.

И нам тоже не стоило разлеживаться.

– Это еще не конец! – крикнул я товарищам. Анька тоже уже была в броне, а вот Иваныч только выбирался из кювета. Обожженный и окровавленный. Взрыв снес ему добрую треть Здоровья.

– Вот же, суки! – погрозил он кулаком кому-то в небесах и выкинул разбитую бутылку. Секунда и он тоже в броне.

Пользуясь заминкой, я принялся, по мере сил, его отхиливать. Увы, мое «Малое Лечение» имело десятисекундный откат.

– Вы знаете, что здесь происходит? – спросил нас господин в вороненом доспехе. Жесткие складки вокруг рта, короткая бородка, ястребиный взор и дорогая броня с не менее дорогой отсвечивающей магией секирой – было понятно, что он опытный и высокоуровневый искатель приключений. Чтобы здесь сейчас не затевалось, такая подмога нам будет весьма кстати.

– Э-э-э… понятия не имею… – протянул я, на деле, конечно, догадываясь, что это все неспроста. Все таже пятая точка подсказывала мне, что время роздыха заканчивается.

И точно!

– Берегись! – вскрикнула Анька и тут же по нам с рыцарем в черном бахнуло несколько магических разрядов.

Слегка запутавшись в балахоне, я вновь откатился в сторону. На этот раз, впрочем, уразумев, откуда по нам прилетает.

– Справа, на пригорке!

Анька повела луком с наложенной стрелой и недоуменно вперилась в указанном направлении. Небольшой холмик, метрах в сорока от нас, венчала россыпь юных берез, и с первого взгляда он был совершенно пуст! Но я задницей чуял укрытых от наших глаз ворогов!

– Туда, они там! – крикнул я, и мы со всех ног бросились на холм.

Секунда, другая, третья… Анька летела над землей, едва касаясь ее ногами, сзади пыхтел Иваныч, а рыцарь в черном, размазавшись в едва видимое пятно, вдруг оказался в двадцати метрах впереди нас и первым влетел на холм!

– Во имя Хеннара! – грянул его похожий на раскаты грома клич, раздался мощный «бамк» и тут мы, наконец, влетели под маскирующий полог.

О Яма Дуропа!

Я тут же почуял то, что я еще никогда не чуял в этом мире. Тьму! Мрак! Густые (хотя, вру, весьма разбавленные) эманации Бездны, откуда я в свое время черпал могущество, вознесшее меня на Черный Престол!

Э-э-э… ну зачем же так грубо? Я едва сумел обернуться от рванувшихся ко мне чар.

А вот и их владелец или даже можно сказать автор!

Невысокий круглоголовый, в простой домотканой одежде, лицо смазано темным маревом, сквозь которое не различить черты. Руки похожего на обычного крестьянина темного мага делали неистовые пасы, перед ним уже собиралось новое заклинание. Что-то не слишком смертоносное, но неприятное. Дебафф.

Если вы думаете, что для меня было непотребно мочить темного брата, то вы сильно ошибаетесь. В свое время я перебил неимоверное количество неплохих черных магов. Ибо черный маг, черному магу не соратник, а соперник. Влияние Тьмы в нашем Универсуме ограничено и чем больше магов черпает из нее силу, тем меньше достается каждому из них.

Меч Лодарка и Жезл Йомера давно уже были в моих руках.

Получай!

«Восприимчивость» и тут же «Удар Светом Агаха»!

Яркая вспышка на несколько мгновений ослепила. Атакующий маг пошатнулся, но все-таки закончил творимые чары, перед его руками сгустились мрачные тени.

Недолго думая, я всадил в него еще несколько «Ударов Света», следом прилетела парочка стрел Аньки, а наш негаданный товарищ по оружию, укутавшись в многослойные щиты, снова прогрохотал «Славу Хеннана!» и обрушился на противостоящего нам врага. Но он не успел.

Мгновение и из теней возникли четыре кособокие изломанные фигуры.

Тварь Тьмы. 15-й уровень.

Их покрытая язвами кожа дымила тонкими эманациями моей родной стихии. Я глубоко втянул носом воздух, наслаждаясь каждой молекулой, кою только мог уловить! О Ихнатур, это божественно!

Но долго покайфовать мне, конечно, не удалось. Схватка снова завертелась стремительной каруселью. Рыцарь в черном схватился сразу с двумя Тварями, одну взял на себя Иваныч, а четвертая… длинным прыжком оказалась прямо передо мной!

Чертовы черти!

Я отмахнулся от протянувшихся ко мне уродливых лап Мечом Лодарка и это ублюдку о-о-очень не понравилось! Уродец распахнул полную мелких гнилых зубов пасть и вдруг выдохнул в меня взвесь грязно-бурого тумана. Около столбика со Здоровьем тут же повис гнойный значок дебаффа.

«Прикосновение Тьмы 1-го уровня».

Я почувствовал тошноту, руки и ноги стали ватными, чтобы сделать даже самое простое движение, приходилось преодолевать заметное сопротивление вдруг сгустившегося воздуха.

Какая поганая штука… Благо, она довольно быстро прошла. Усиленная на 50% Мечом Лодарка Ментальная Защита время действия до всего 6 секунд.

Я снова отмахнулся светлым клинком, попав, на этот раз, гаду по плечу. Тварь взвизгнула противным скрипящим хрипом и снова попыталась достать меня когтями. От которых я увернулся только благодаря чуду!

Не. Ближний бой явно не для меня. Старые рефлексы пока выручали, но сражаться с подобными врагами в одном полотняном балахоне, когда каждый удар когтями может нанести серьезное увечье – плохая идея.

«Оковы Света!»

Ха! Не понравилось?!

Сияющие жгуты перехватили тянущиеся ко мне загребущие лапы, еще парочка силовых линий укутала торс твари, и один обернулся вокруг шеи. Она заверещала, прикосновение сотканных из светлой энергии силовых жгутов причиняли ей заметную боль. Я же отступил на несколько шагов и закастовал на плененного противника «Мощный Удар Света Агаха», вслед за которым в него полетела еще тройка простых атак.

Есть!

На этом бытие магического конструкта закончилось, а я с удовлетворением увидел, что шкала опыта прибавила целых 4%!

Но главным врагом были, конечно, не туповатые творения темной магии. А тот самый черный маг в обличье крестьянина. Пока мы разбирались с этой шушерой, он уже заготовил новую пакость. Взмах руки и в нас полетели тугие плети густого темного тумана… Иваныч, скупо отмахивающийся от противостоящей ему Твари, потемнев лицом, завалился на траву, Анька, неимоверно извернувшись, отпрыгнула и тем спаслась, а моя Ментальная Защита на этот раз выдержала атаку. Кстати, а же- же рыцарь в черном? Неужели загасили? Он явно был, относительно нас, неплохого уровня…

А вот и он! Размазанным пятном он вдруг объявился позади мага. Взметнулась секира. Казалось, она должна развалить его напополам, но… вместо этого отскочила от смазанного темным марева лба мага, словно тот был бронированный!

Рыцарь охнул, едва удержав оружие в руках. Я же решил, что настало мое время показать всю мощь… вернее, немощь.

«Восприимчивость», «Мощный Удар Света», «Удар Света», «Удар Света», «Удар Света»…

Череда яркий вспышек, кажется, выжгла с вершины холмика даже намек на тьму. Бедные молодые березки опалило жарким пламенем, сверху посыпалась листва. Темный маг прикрылся рукой, но в нее тут же прилетело две стрелы, еще одна чиркнула по голове, отскочив куда-то в небо.

Еще «Удар Света» и еще…

– Постой! – донесся до меня крик рыцаря в черных доспехах. Я притормозил, а он, похоже, применил какое-то особое умение. За его спиной вдруг развернулись призрачные крылья…

Бам!

Откуда-то с неба прилетела ветвистая молния и новый удар его секиры, наконец-то достал до моего брата по Тьме! Марево на его лице сгустилось, на мгновение из него вылепились искаженные черты, но тут же снова смешались и он медленно завалился на землю.

Треньк!

Новая стрела Анька вошла ему прямо в глотку. Секунда, другая и он осыпался горящим пеплом.

– Фух.

Тяжело дыша, рыцарь в вороненых доспехах облокотился на секиру и осмотрел поле боя.

– Ну и ну. И не сказать, что всего 20-й уровень… – сказал он, пряча оружие в Инвентарь.

– 20? – переспросила Анька, деловито копаясь кучке оставшегося от темного мага пепла. – Да по мне и весь сотый!

– А где Иваныч? – только тут я заметил, что нас стало несколько меньше.

– Если вы о вашем танке, то он вон он… – ткнул рыцарь пальцем в кучку дымящегося пепла под одной из березок.

Я выругался.

– О чресла Гагаша! Это что, он, получается, в Недарн отлетел?

– Надо срочно обзавестись Локальным Артефактом Возрождения, – сказала Анька, заканчивая с останками мага и перемещаясь к пеплу Иваныча. Но кроме одной поручи с него ничего не выпало. – Правда, стоит он…

Вдалеке послышалось ржание лошадей и крики выживших после взрыва. Народ постепенно вылазил из кустов.

– Благодарю тебя…

– Сир Сантарок, уважаемые, к вашим услугам! – подсказал рыцарь и галантно взмахнул невидимой шляпой, отвешивая реверанс.

– Благодарю тебя, сир Сантарок. Без твоей помощи мы бы и не справились, – кивнул я ему.

– А вы уверены, уважаемый, что этот ублюдок пришел по ваши души? Темные редко прорываются южнее Рубежа. Орден зорко следит за этим.

Вопрос на самом деле был интересный.

– У нас задание от епископа Деурия, вероятно, нападение связано с ним, – сказала Анька прежде, чем я успел приказать ей заткнуться! Не стоило трезвонить о наших делах на каждом шагу.

Сантарок понимающе кивнул.

– А вы, уважаемый, смотрю, совсем не удивлены встрече с подобной тварью.

– Я удивлен тому, что она забралась так далеко на юг. Сам же Меченый Тьмой ничего удивительного из себя не представляет. В Порубежье что ни неделя всплывает такой гаденыш. Распечатается и начинает губить народ почем зря…

В голосе рыцаря вскипела черная злость.

Я вдруг только сейчас понял, что сир Сантарок – непись! Игроки, даже Вечные, никогда так глубоко не погружаются в игровые реалии «Героев Энроя».

– Меченый Тьмой? Его душу подрала эта… гм… стихия?

– Не совсем так. Меченый – это, по сути, оболочка, внутри которой притаилась прокравшаяся по иным измерениям тварь. Она проникает в наш мир и тащит за собой все то дерьмо, что насобирала по дороге. Но обычно Меченый озабочен лишь тем, чтобы пожрать как можно больше живых душ… Пожалуй, вы правы. Его явно интересовала ваша компания.

И почему это я не удивлен?

– Что ж. Рад был биться с вами рука об руку, господа, но я очень спешу. Передавайте мое почтение вашему умершему другу. Он славно бился! За Сталь и Кровь! – с этими словами Сантарок еще раз галантно откланялся и вдруг начал бледнеть, пока не исчез с легкой вспышкой. Использовал личный телепорт к месту привязки. Полезное Умение.

Местом привязки назывался Обелиск Воскрешения, возле которого восстает из пепла безвременно почивший Игрок. Мы, как новички, были привязаны к Обелиску в Недарне. Именно там сейчас и возродился Иваныч. В принципе, теоретически, мы так же могли воспользоваться таким «экспрессом». Достаточно было засадить себе кинжал в ухо. Но это здесь считалось дурным тоном. Забавно, не правда ли? Ха-ха!

В Недарн добрались лишь к вечеру. Как назло, следующий дилижанс проехал мимо только через четыре часа. Анька сразу же, сославшись на усталость, вынырнула в реальный мир, а я, маякнув нашему танку (найти его не составило труда. Он уже вовсю горланил песни в «Пустыре»), что мы прибыли в город, не теряя времени, направился в Храм Света.

Нападение, конечно же, не было случайным. Вот только было ли оно связано с полученным от Деурия квестом? Или только ли с ним? У меня, знаете ли, был целый список тех, кто мог его организовать. Причем для этого даже был мотив. Что если кое-кому очень не терпелось посмотреть на меня в битве с темным собратом?

Да что там говорить, пока мы с Анькой торчали у дороги в ожидании следующего дилижанса, у меня даже родилась весьма стройная теория, кем может быть таинственный ночной гость стервозной эльфки и его не менее таинственный наниматель! Судите сами: если Кельтарион в курсе неистового желания Пятерки его найти, то будь я на его месте, непременно раскинул бы сети на «входе» в мир «Героев Энроя». Вернее, на «входах». Недарн далеко не единственное место прибытие новичков в этот мир. Я довольно долго обдумывал эту мысль, но все-таки пришел к выводу, что в ней слишком уж много натяжек. К тому же, безымянный гость явно говорил конкретно обо мне.

Храм Света встретил меня тишиной. Небольшая площадь перед храмом пустынна, дубовая дверь крепко заперта. Изнутри не доносилось ни единого звука.

Вот ведь неудача, о, срань Чарторога! Похоже, жрец свалил куда-то по своим жрецовым делам…

Я немного потоптался и собрался уже, было, отправиться в Гнездо Новиков, как вдруг замер и глубоко втянул носом воздух.

Ха!

Эманации силы были столь тонки и несущественно, что, не думаю, что кто-то еще в этом городе мог их почуять. Но съевший собаку на работе с магией, бывший архимаг Джонах Равхар, мог.

Я улыбнулся.

Да здесь определенно смердит темной магией, господа. Хотя, почему смердит? Благоухает!

Приблизившись к двери, я осторожно приложил к ней ухо.

ГЛАВА 11

Цок… цок… цок…

Звук был еле слышным. Он едва пробивался сквозь толстую дверь. Если бы я не был готов его услышать, то ни за что бы не заметил.

Цок, цок, цок…

Так стучат по полу когти. Уж поверьте, я не раз слушал похожий звук, когда Чарторогу лень было трансформироваться полностью, и он останавливался на форме полудракона. Для него было главным, чтобы вместо лап были кисти рук с пальцами, которыми можно было держать бутылку с вином!

У Настоятеля Харена определенно были гости. А еще…

Я отодвинулся от двери и напряг зрение…

Р-р-р… Пришлось «напрячь» его еще трижды, прежде чем сработало недавно полученная Способность «Взор Света».

Есть!

В районе ручки двери тут же проступила размытая клякса будто бы грязи. Эманации тьмы быстро испарялись. Все-таки это был, хотя и маленький, но Храм Света, а Светлое Начало, конечно, не позволит долго его осквернять подобным миазмам.

Но это все лирика.

У Настоятеля проблемы. Большие проблемы. Но вот вопрос… а нужно ли мне участвовать в их решении?

Я в задумчивости пожевал губами.

В прошлой жизни я, без раздумий, развернулся бы и ушел по своим делам. В этой же… целесообразность так же говорила, что эти проблемы не моего ума дела. В плюс ко вмешательству было лишь то, что новая встреча с местными темными силами может дать новые знания… Или не дать. Гм… Или…

– А-а-а! Помоги-и-ите-е…

Вы принимаете задание от Настоятеля Храма Света Харена «Помощь Харену»?

– неожиданно повисла перед глазами системная надпись, будто Система игры, почуяв мои колебания, решила подтолкнуть к нужному выбору.

Ха! Ну ведь это совсем другое дело!

Я мысленно жмякнул «Согласиться», но… отнюдь не рванулся на помощь заливающемуся соловьем Настоятелю. Нет ничего хуже, чем лететь сломя голову в логово врага.

Как там говорил Касандр? «Нужно быть тоньше, хитрее»…

Здоровяк кое-что смыслил в жизни!

Но и тормозить больше было нельзя.

В одно мгновение я вызвал из Инвентаря Жезл Йомера и Меч Лодарка, поморщился от опалившей нутро ярящейся светлой силы и рванул в кусты слева от храма, обходя его стороной. Еще при первом посещении я приметил обширный задний двор позади здания за аккуратными невысоким заборчиком.

«Нормальные пираты – всегда идут в обход» – пришла на ум незнамо откуда взявшаяся присказка.

Одним движением я перемахнул через заборчик и оказался на черном дворе храма. Здесь располагалось парочка сарайчиков, и был разбит небольшой парк со скамейками и крохотным фонтаном в метр в поперечнике. Но главное, что дверь, ведущая из храма во двор, хотя и была закрыта, была много хлипче той, что находилась на центральном входе!

Мазнув взглядом по двору, я вставил в щель Меч Лодарка и приналег на него плечом. Может, я и выглядел, как маменькин сынок, но сила в этом теле была.

Хряськ!

С негромким хрустом замок вылетел из порядком побитого временем косяка. Я будто наяву ощутил неодобрение неведомого Лодарка тому, как я использовал его именное оружие. Да и плевать!

Внутри было темно и пахло какой-то химией, а крики Настоятеля здесь были много более различимы. Держа наготове меч, я миновал длинный коридор, проскользнул мимо плотно закрытых дверей и замер на входе в главный зал, в коем совсем недавно вел беседы с местным жрецом.

Он и сейчас был здесь и был не один…

Осторожно выглянув из-за полураскрытой двери, я увидел удивительную картину.

В центре, прямо над фонтаном, где еще недавно стояла статуя писающего мальчика, коя сейчас ободранной тушкой валялась в углу зала, покачивался в воздухе жрец. Он был абсолютно гол. На впалой груди виднелись длинные царапины, свивающиеся в какой-то сложный символ, Старик безостановочно голосил, то зовя на помощь, то заливаясь слезами. А рядом… а рядом, заложив руки за спину ходил тот, чей цокот я слышал из-за двери.

Ха! Поразительно, мое воображение отрисовало его почти верно! Массивная туша, похожая на вставшего на задние ноги быка, тяжелый поросший густым жестким ворсом загривок, уродливая голова с завинченными по-бараньи рогами, мускулистая грудь и да, длинные загнутые когти на лапах! Чудище, мерно постукивая по каменным плитам пола, ходило вокруг распятого в воздухе жреца и шумно вдыхало полнящийся эманациями страха и боли воздух, явно наслаждаясь обстановкой. Иногда оно, прищурив один из глубоко посаженных глаз, делало новый кровавый росчерк на теле пытаемого и продолжало кружить вокруг него.

Я сделал шаг из-за двери и активировал «Мощный Удар Света Агаха». Чудище застыло на месте, заозиралось, но, когда наконец нашарило меня взглядом, было уже поздно!

Яркая молния сорвалась с моего жезла и ударила… прямехонько в окровавленный затылок жреца! Голова бедолаги лопнула, словно переспелый арбуз, забрызгав чудовище серыми ошметками мозгового вещества. Ха! Видели бы вы, господа, выражение его морды! Я не удержался от смеха и громко заржал, с удовлетворением отметив, что надпись по поводу снятия очков Кармы не появилась. Система игры была не глупа и верно оценила мой поступок, не как убиение, а как спасение.

– И что же ты за тварь такая? – просмеявшись, весело спросил я чудище.

Оно шумно втянуло носом воздух и недоуменно наморщило лоб. Я почти наяву услышал скрип немногочисленных извилин твари. Судя по всему, она не могла понять, кто перед ней: Адепт Света или… а это, кстати, весьма интересный вопрос: кем оно меня еще могло представить? Похоже, зверюга явственно уловила, что мне не чуждо то Начало, которое сидит и в ней самой.

– Да-да, мы с тобой почти что братья, хе-хе… – я решил сыграть в эту игру и медленно подошел к загаженному пеплом и кровью фонтану, оказавшись по другую его сторону. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы по-прежнему глядеть ей в глаза. – Но я пришел издалека. Из очень далекого далека. А откуда пришел ты?

Признаться, и не надеялся на ответ, но чудовище вдруг распахнуло уродливую пасть и почти внятно сказало.

– Из Харгуда.

О как.

– И где этот Харгуд находится? В ином мире?

Чудище еще сильнее наморщило лоб, медленно подняло одну лапу, почесало подбородок… Все выглядело так, будто от атаки на меня его отделяют считанные секунды.

Но все-таки ответило.

– Нет. Это на севере за Рубежом… Почему ты… такой? Я чувствую в тебе много Света, но и… щепотку Тьмы. Здесь, в Полуденных Землях в людях ее нет. А в тебе есть…

Твою мать! «Щепотка Тьмы»… Даже как-то обидно.

Эта краткая речь потребовала от него немыслимых усилий. Но, черт подери, несмотря на краткость, она была полна информации!

– Это долгая история. Скажи лучше, почему ты здесь… э-э-э, брат? До Рубежа сотни километров. Не думаю, что ты явился сюда на прогулку…

Ра-а-а-а! У-а-ар-рахах-а-ха-ха-ха!

Тварь вдруг взревела! Я не сразу понял, что она смеется! И тут же над мощным загривком загорелась системная надпись.

Вурхаш. Горный Демон. 24-й уровень.

– «На прогулку», ха-ха-ха…Смешно, смешно… – прогрохотал Вурхаш, отсмеявшись и утерев когтистой лапой выступившую из левого глаза крупную слезу. Но потом он посерьезнел. – Старейшина сказал – есть задание. Надо идти в портал и выходить из портал в Полуденных Землях. Говорить со жрецом, он открыть, кто предал. Убить жреца, чтобы…

Сказав это, Вурхаш снова наморщил лоб, остановившись на самом интересном месте! Нахмурился, затем нахмурился еще сильнее. Подозрения множились в его взгляде быстрее, чем плодятся кролики.

– Белый, – наконец утвердительно сказал он и ощерил клыки. Но уже за мгновение до того, как прекратило звучать эхо его голоса, я начал действовать.

Горный Демон 24-го уровня. Двухсполовинойметровая зверюга, состоящая, казалось, из одних мышц и когтей. Каковы были мои шансы в прямом бою с ним? Мягко говоря, не слишком высоки. У меня был лишь один шанс его убить до того, как он убьет меня. И я использовал его на все сто!

Забавно, что мне на помощь снова пришел тот самый почти игрушечный кинжальчик, что я отобрал у стервозной эльфки по имени Клиф!

Когда-то, несколько тысяч лет назад, тот, кто в будущем станет архимагом Джонаром Равхаром, на слух в темноте попадал мухе в глаз. Рука, в которой я в мгновение заменил жезл на кинжал, все сделала за меня. Легкое движение кистью и кинжальчик по самую гарду вошел в глазницу Горного Демона.

Он дернулся, хекнул, как-то нелепо взмахнул лапами и вдруг обратился в один здоровый костер! Пламя лизнуло висевшие на стене картины, посыпались искры, а давление Света на мое естество в мгновение возросло, кажется, стократно! Дыханье перехватило, будто это не мой противник отправился на перерождение, а я… И я скорее по наитию, набросил на себя пару хилов…

Помогло.

Пламя опало, а на месте Вурхаша оказалась целая гора пепла.

Задание «Помощь Харену» выполнено.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новое Достижение.

Ваше деяние занесено в Скрижали Дортмунда.

Задание «Черные дела в Недарне» обновлено. Поговорите с Настоятелем Хареном.

Ого.

Несколько секунд я озадаченно пялился на ворох системных сообщений, пока жжение в груди не заставило наконец-то убрать Меч Лодарка в Инвентарь.

Бум-бум-бум!

Стук в дверь вывел меня из задумчивости.

– Эй! Брат Джо! Ты живой там?! Мы идем на помощь! Держись! – раздался знакомый приглушенный голос снаружи.

Похоже, Настоятель был привязан где-то поблизости.

– Все нормально! Пожалей свою дверь, уважаемый! – крикнул я ему и поспешил отодвинуть засов. Дверь в храм была заперта изнутри.

Ого! Снаружи обнаружилась целая армия! За запыхавшимся, но, главное, живом и здоровом Настоятеле Хареном виднелись хмурые морды целого десятка Городской Стражи.

– Ты убил демона? – недоверчиво вскинул брови жрец, проходя в залу.

Вопрос был риторический, так как гора пепла перед загаженным фонтаном тянула килограмм на десять.

Кстати.

Ничуть не смущаясь присутствия здоровяков в тяжелой броне, я, погрузив руки по локоть, зашарил в куче пепла и быстро кое-что нашел. Но… почему-то мне не хотелось показывать находку присутствующим, я спрятал ее в Инвентарь, еще даже не извлеча из останков северного Демона.

Настоятель же, наконец, пришел в себя от первоначального удивления. Схватив меня за плечи, он воскликнул.

– Во имя Света, братие! Се великий герой, что в одиночку совладал с явившемся по мою душу самим Мраком во плоти! Восславим его!

Стражники вяло повторили за ним: «Восславим» и отвалили восвояси. По-моему, их больше волновали недопитые кувшины с вином и неоттарабаненные гулящие девки в трактире, чем северные Демоны.

– Откуда он здесь взялся? – спросил я Харена, который суетливо попытался привести залу в порядок.

Походу, бедолага до сих пор был в некотором шоке от происходящего. То брался за метлу, то поднимал и снова опускал на пол поломанного статую ссущего мальчугана, то метался в подвал перекрыть подачу воды в фонтан… После моего вопроса, он бросил, наконец, эти занятия и на уселся на парапет фонтана. Хотя, воскрешение у Обелиска и дало ему новое тело, казалось, жрец постарел лет на десять, превратившись из моложавого живчика в почти старика.

– А ты знаешь, брат Джо… Если бы меня убил не ты, а Демон из-за Рубежа… скорее всего я бы не воскрес у Обелиска. Эта история должна была закончиться моей смертью… – ответил он невпопад.

О как.

А ведь действительно. По большей части, бытие неписей не слишком отличалось от бытия Игроков: они тоже имели уровни и даже могли их прокачивать (правда, ограниченно) и так же могли воскрешаться у Обелисков, но было и существенное «но»: во имя исполнения квеста они и в самом деле могли умереть. Иногда временно, возвращаясь только что клонированным болванчиком без памяти о всех последних событиях, а иногда, если квест не был повторяющимся, то и с концами. Анька говорила, что Игровая Система «Героев Энроя» постоянно «генерит» новые квесты, в которые по надобности переписываются неписи из запасников.

Как оказалось, они вполне понимали эти нюансы.

– Ты спас меня, брат Джо, – просто сказал жрец. И в этих словах мне послышалось нечто большее, чем записанная реплика. Он действительно все понимал.

В руке у жреца вдруг появилась небольшая резная деревянная фигурка птицы. Не слишком-то умело сделанная.

– Возьми это. От меня.

Я взял фигурку, повертел в руках. Сокол. Определенно, творец хотел сработать сокола. Вот только получилось у него непонятно что. Интересно, что никакой системной надписи при взгляде на нее не возникало. Безделушка.

– Что касается Демона, то он из-за Рубежа. Пришел через Пепельный Мир по мою душу, – меж тем принялся за рассказ жрец. Короткое «включение» собственной личности закончилось и пошла квестовая заготовка. – Жаждал выпытать то, что рассказал купец Шургун на исповеди… Но я ничего ему не рассказал, брат Джо! Ничего! Свет дал мне сил вытерпеть всю эту боль…

«Свет дал, Свет взял…» С этим понятно. Интересно, что в методе прибытия в Недарн Горного Демона показания «допрашиваемых» заметно разнятся. Вурхаш четко сказал о телепорте, жрец же вещал про Пепельный Мир.

– О, брат Джо, ты был на приеме у епископа Деурия?.. – вопросил Харен, после того, как окончил полный пафосных завываний рассказ.

– Был… И он очень взволнован происходящим. Никто из твоих гонцов в Сеонинн добрался. Вот. Это письма для тебя… э-э-э… брат Харен.

– Никто… – эхом повторил жрец.

– Епископ считает, что подле него…

– Находится враг, – договорил он.

Удивительно, но это известие будто вселило в осунувшегося Настоятеля новые силы.

– Темные времена настают, брат Джо. Темные. Никогда еще на моей памяти злые силы не проникали так далеко на юг. А если епископ прав и в Монастыре Света в Сеонине действительно окопался вражий лазутчик… то быть большой беде. Слишком долго эти земли жили озаряемые Светом, но нынче надвигается на них Тьма!..

И снова тонны пафоса…

– …Убежден, что рано или поздно, епископ направит нам подмогу. Но пока мы будем вынуждены обходиться своими силами, брат Джо. Встанешь ли рядом со мной в этом противостояние древнему злу?!

Он истово взглянул мне в глаза, и я аж вздрогнул от бурлящего в жреце пламени.

Ха! Вот теперь лысый человечек стал похож на истинного Адепта Света! Фанатизма в его глазах хватило бы на легион! Таких последышей этого отвратного Начала я перевидал на своем веку великое множество! Солидную часть, кстати, в моей личной пыточной.

Правда, еще никогда мне не приходилось биться с ними рядом. Мда…

– Встану э-э-э… брат Харен.

– Я и не сомневался, брат Джо! Ты истинный Сын Света и победа будет за нами! Так слушай, что нам нужно будет сделать…

Новое задание Харена в принципе не отличалось от задания Деурия. Он также наказывал найти чертового «южанина», с которого завязалась вся эта бодяга, рассчитывая через него выйти на его нанимателей, но к общим россказням, какой это нехороший человек, он добавил еще и некоторую конкретику:

– …Шургун говорил, что прибыл с караваном ахарцев, но не думаю, что это правда. Искать его среди торговцев – бесполезное занятие. Но у меня есть кое-что, что может тебе помочь в его поисках, брат Джо. Вот здесь, – жрец указал на тыльную сторону левой ладони, – у него отметина – сведенная, а потом заросшая до самого мяса кожа. Вестимо, ранее в этом месте была татуировка. Так метят своих членов ночные кланы Валакаса.

Валакаса? Валакас – это крупный торговый город в устье Гленлайны почти в тысяче километров на восток отсюда.

Что ж. Мои дела в Храме теперь были завершены. Но перед уходом я попробовал еще немного подоить Харена, сославшись на полное отсутствие средств для поисков, ха-ха! Спасенный мной жрец выгреб всю наличность и прибавил к ней еще несколько Камней Чар! Но вот Система этот заход не оценила, сняв за такой поступок десяток единиц Кармы Света.

ГЛАВА 12

Следующий день для нашей небольшой компании начался совещанием. Я в двух словах описал вечерние события и задал сакраментальный вопрос:

– Чувствую, что это будет длинный и опасный квест. Я буду его проходить. Но нужен ли он вам, друзья? В «Героях Энроя» можно проводить время и более интересно.

Вы, наверное, удивитесь, господа, что я собственноручно предложил от меня отколоться двум полезным соратникам? Ха-ха! На самом деле в этом не было никакой опасности. Ну кто ответит на такой вопрос «нет»?

Хотя следующие слова Аньки меня озадачили.

– Ты в курсе, что его нам предлагаешь? В смысле квест!

– Ага. «Игрок Джо предлагает вам присоединиться к прохождению задания «Черные дела в Недарне», – подтвердил Иваныч, процитировав системную надпись. – Гм… почему бы нет? По мне так лучше уж расследовать с тобой всяческие темные дела, чем день за днем бить Павлинов. Да и опыта за твои задания нормально насыпают!

Игрок Анька Вертихвостка присоединилась к Вам в прохождении задания «Черные дела в Недарне».

Игрок Глеб присоединился к Вам в прохождении задания «Черные дела в Недарне»

Во. Так-то лучше!

– Но бросаться в омут не будем, – сказал я. – Чую, Недарном дело не ограничится. Так что Иваныч…

– О, нет!

– О, да! Павлины, Павлины и еще раз Павлины!

Не мог отказать себе в некотором злорадстве, ха-ха! Но Анька его внезапно испортила.

– А че сразу Павлины-то? Мало, что ли лок для кача? Тем более что деньгой-то святоши нас не обидели! Приоденемся!

Честно говоря, я бы предпочел потратить всю деньгу на себя… но, памятуя о том, что в мире «героев Энроя» без команды ты таракан, придется раскошелиться.

– Ага, – нехотя кивнул я, – приоденемся.

Удивительно, откуда только у меня вылезла эта жадность… Впрочем… кажется, я знаю откуда. Деньги в этом мире равняются силе. А сила - для меня все!

А раскошелиться пришлось. В первую очередь на Иваныча. Потому что именно от него зависело, насколько мощных монстров мы сможем потянуть. Конечно топовый для наших уровней сет был слишком уж дорогим, даже исходя из выданных «святошами» финансов. Выбор остановили на «Потрепанной броне Гундазара». Выглядела она и в самом деле ну о-оочень потрепанной (была латана-перелатана сверх всякой меры), но давала очень внушительную Физическую Защиту, а также бонусы к агру, хилу и специфическое Умение «Гномий Бур» против диких кобольдов и прочих жителей подземелий. Из минусов в ней было то, что броня была не полна (но главное был нагрудник, кольчужная юбка и щит – минимальный набор для работы бонусов сета) и о-о-очень тяжела. Резала скорость передвижения на 30%. Ни о каких пробежках в таких шмотках речи не шло.

– А что нам, гномам, бегать-то? – говорил неимоверно лохматый бородач, продававший нам сию броню. – Встал поперек туннеля и рубись пока рубилка не сломается, хо-хо-хо!

Аньке справили новый лук. Ей снова пришла посылочка от Соньки, потому я докинул ей всего три золотых, а вот для себя я капитально затарился Камнями Чар и заготовок для Каскадов.

Ибо, если я не хочу быть «магом одной кнопки», как тут говорили, и работать лишь одним-двумя ударными заклинаниями (что, кстати, не всегда было столь уж плохо. В сильном клане, да в хорошей пати, иного и не надо), нужно было осваивать местную систему магии. Какая бы куцая она не была, но она была.

Для этого пришлось купить парочку учебников «для чайников» в местной лавке магических товаров. И когда я в них погрузился, то понял, что здесь все не так легко, как казалось.

Что такое Каскад? Это свиток с несколькими начертанными на нем Заклинаниями. «Прочитав» его, Каскад можно было или активировать сразу, или «подвесить» на один из пустых слотов Чар. Число использований таких Чар зависело от «заготовки» – качества пергамента (самый дешевый позволял «заюзать» заклинание лишь единожды, после чего распадался в пыль, а качественные эльфийские позволяли подвешивать сразу добрых полсотни использований).

Количество комбинаций Заклинаний было великое множество (были даже специальные Гильдии, специализировавшиеся на создании новых Каскадов) и на деле, каждый уважающий себя маг имел при себе десятки свитков на все случаи жизни. Но был еще один нюанс, который неимоверно усложнял всю систему. А именно «проточка» Чар и Умений. Каждое заклинание можно было «точить» – улучшать специальными кристаллами. На каждое следующее улучшение их требовалось все больше и все более редких видов. У прокачанных архимагов проточка чар могла достигать +50 единиц. Но не это главное. В Каскад можно было записать заклинания любого уровня доступной проточки! То есть, имеется у тебя «Огненный Удар+30», и ты можешь вписать в Каскад не только его, но и на +29 и на +5 и на +0! От этого свойства заклинания разимо меняются, также, как и меняется итоговый результат! И вот это знание стоит… очень дорого. Конечно, обычные Игроки всегда могут, как они говорят «пошерстить интернет», но и там вы никогда не найдете самых могущественных Чар. Их рецепты держат в секрете сильные маги и кланы, и не разбрасываются ими направо и налево.

Ну и до кучи, в Каскад можно вписать еще и наименования ингредиентов, без наличия которых в Инвентаре или в руках мага, он просто не будет работать.

Вот такие дела.

В итоге моя «колода» Чар пополнилась пятью Заклинаниями:

«Живой Свет» – универсальные чары, позволяющие создавать сгусток Света, который, подчиняясь воле мага, мог принимать весьма широкий спектр форм: начиная от крошечного огонька и заканчивая небольшим световым кинжалом. Правда, чтобы этот инструмент стал ощутимо полезен (а кинжал остер и не рассыпался от одного соприкосновения с зачарованными доспехами противника) требовалось его хорошенько «заточить».

«Очищение Йегана» – самоочищение от негативных воздействий. Чрезвычайно полезная штука. Конечно, у профессиональных хилеров было множество специализированных заточенных на «очищение» чар, но где ж этих лекарей взять-то? От сильных дебаффов, понятное дело, «Очищение Йегана» не спасет, но, надеюсь, пеленать меня всякими побегами перестанут.

«Просветление 1-го уровня» – личный бафф. На десять минут повышал Магическую Атаку на 10%, после чего следовал длительный откат. Впрочем, откат можно сократить путем заточки Заклинания.

«Доспехи Света Госанка» – на полминуты усиливало Физическую Защиту на 50% (этот Камень Чар мне не пришлось покупать, я выбрал его из тех, что мне дал Харен).

«Путь Света 1-го уровня» – одна из базовых связок для построения Каскадов.

Как видите, на этот раз я обошелся без боевых Заклинаний («Удары Агаха» вообще были одними из самых «топовых» на моем уровне чар, переписывать их «Ударами Хорна» или «Ударами Следа» не было никакого смысла, лучше уж было взять Первую Профу и тогда уже присматриваться к новым доступным Чарам), занявшись расширением арсенала защитной и функциональной магии. Слегка проточил «Удары Агаха» на +3 и попробовал собрать свой первый Каскад.

Черт подери, давно я так не трепетал, сидя над пергаментом, ха-ха!

Собирал я его сидя при свете маленького огонька «Живого Света» в своей комнатушке в Гнезде Новиков и нанервничался преизрядно. В памяти возникло мое первое заклинание, кое я соорудил много тысяч лет назад. Там тоже было темно, а обессиленный, запертый в холодной мокрой камере, вор Джонар Равхар по кличке Хорек из последних сил расшатывал ржавый металлический штырь в узком оконце. Ему грозила неизбежная смерть за целый ворох очень нехороших дел в старом добром Агарисе, была ночь, за оконцем лил дождь, брызгая на иссушенные длительным заточением руки вора, что из последних сил шатали чертов прут… И такова была его воля к жизни, что под самое утро, когда в камеру должны были зайти подручные палача, меж его рук родился сгусток мятого темного огня, в мгновение сжегшего чертов прут ко всем чертям!

Эх… Были времена…

Каскад удалось собрать без особых проблем. Да и какие могли быть проблемы, если его «рецепт» был досконально прописан в том «учебнике для чайников», который попал ко мне в руки?

«Базовое Создание Каскадов»,

«Удар Света Агаха+3»,

«Путь Света 1-го уровня»,

«Массовый Удар Света Агаха+1».

Ха! Результат получился довольно забавным! Свиток пергамента покрылся убористыми буквами незнакомых слов. Так называемого местными «языка магов».

Я на распев прочитал заковыристую абракадабру и уже вскоре в свободном слоте возник Каскад, который я назвал «Массуха-1» с циферкой три – тремя использованиями. Его суть состояла в усиленном «Массовом Ударе», который должен был быть сильнее обычного на 30%.

Едва я зачитал Каскад, как пергамент вспыхнул у меня в руках, обратившись мельчайшим пеплом, тут же загадившем мне кровать!

Ну а на утро, не забыв заглянуть на Рынок за баффером\хилером, мы двинулись на новую локу.

Она называлась Лес Пауков и была населена, никогда не догадаетесь кем, ха-ха! Гигантскими пауками! Твари вплоть до 25-го, хотя и не были посвящены Тьме, но вели по большей части ночную жизнь, от того имели врожденное ослабление к Свету (это вычитала Анька в своих «Интернетах»).

– Ну, начали! – выдохнул Иваныч и агром приманил первого засевшего посреди неряшливого, собранного из мусора и костей гнезда, чудовища.

Огромная, в полтора метрах в холке, многоногая тварь, истошно заверещав, бросилась на похожего в громоздкой гномьей броне на мини-танк Иваныча.

– Е-мое!.. – непроизвольно выкрикнул он, зарядил в набегающую тушу «Оглушением» и принял ее на щит.

Мы же с Анькой принялись всаживать в страхолюдную тварь атаку за атакой.

– На топор ее, на топор! – вскричала тщедушная эльфка-хилер по имени Санта и, о седалище Ихнатура, после этого она уже не затыкалась. – Да! Мочи ее, гадину, мочи! Давай, навались! Еще еще!

Черт подери, думаю, когда ее трахают, она также не затыкается…

Но дело свое крикливая эльфка знала. Вскоре Иваныч уже агрил по два паука за раз а, я хреначил их массухами. И кач попер!

Попер настолько хорошо, что уже через день я взял 19-й уровень! Было раннее утро, когда на нашу полянку выбралась целая орава Игроков.

Я, разумеется, напрягся, но, как выяснилось, у них были вполне мирные намерения. Вернее, мирные по отношению к нам.

– Хей, братва, на РБ падете?

– Куда пойдем? – не понял я.

А вот Анька, походу, была вполне себе в курсе, что это за зверь такой «эрбэ».

– На кого?

– Паучиху Шелу. Маловато нас.

Почти два десятка рыл и «маловато»? Признаться, мне тут же стало интересно, о чем идет речь.

– Че с дропом?

– На волю случая! – улыбнулся предводитель мини-армии – высокий бородатый мужик в потертом кожаном доспехе.

Я переглянулся со своими сопартийцами.

– Оно того стоит, Ань?

Эльфка пожала плечами.

– Шанс на хороший дроп невелик, но процентов даст хорошечно…

– А я безоговорочно за! Паучки уже поддостали, – хмыкнул Иваныч, да и Санта была не против.

На том и порешили.

РБ – или Рейд-Босс, так называли особо крупного монстра, коего иногда и в сотню рыл не завалишь. Очень часто на них были завязаны масштабные квесты, которые, порой, требовалось проходить большой компанией или даже кланом. Также часто они находились в так называемых «пространственных карманах», вход в которые (портал) открывался только при прохождения оных квестов. Но были и просто тусящие в укромных уголках. Именно на такого нам и предложила пойти собранная шустрым бородачом по кликухе Зимник, компания.

Логово Шелу располагалось в самой дальней части Леса Пауков. Чем дальше мы продвигались вглубь леса, тем все темнее и мрачнее становилась окружающая обстановка. Вскоре Пауки уже висели на деревьях подобно яблокам на яблоне в разгар сезона. Правда, учитывая, какой толпой мы шли, даже десяток членистоногих монстров не мог устроить нам решительно никаких проблем.

Мы с моими товарищами, кстати, оказались распределены по разным партиям. Конечно, по-хорошему, идя на подобного монстра, желательно было создать правильные отряды с тщательно подобранными профами, но был и другой вариант: набрать разномастную солянку побольше, надеясь, что общий, как тут говорят, «урон в секунду» или ДПС будет достаточен для уничтожения монстра. Поэтому все собравшиеся Игроки были объединены всего в два отряда: условно «магов и «условно» воинов. Такое разделение обуславливалось разными наборами баффов для них.

Ну а для меня это был хороший опыт посмотреть вживую, как будет действовать большая, хотя и собранная на коленке, пати.

Может, Зимник, и собирал свой рейд с бору по сосенке, но подошел к его сбору ответственно и грамотно. В «магопати» был полный набор, как тут говорили, «сапорта» (Игроков поддержки): баффер, хилер, «разгонный» бард (очень занимательный, кстати, класс, как-нибудь расскажу о нем поподробнее), «щитовик» (еще один интересный класс, отвечающий за защиту отряда), ну и, собственно, четыре мага, включая меня. Это был самый классический набор.

– Тут! – приглушенно воскликнул Зимник, когда мы подошли к вдруг вынырнувшей из чащи леса горной складке.

Каменная стена неожиданно возникла из-за частых деревьев и взметнулась на добрых два десяткам метров. Ее крутые бока поросли мхом и отчего-то были усеяны костями животных. Тропа вывела нас прямо на вертикальный раскол. Оттуда тянуло холодом и веяло каким-то слабым неприятным сладковатым запахом.

– Мрачнова-то как-то… Зим, точно потянем? – спросила юная (на вид) большеглазая гномка. Наш баффер.

– Не боись, бивали уже! – уверенно отозвался он. Но потом, тихонько, так, что услышали только стоящие рядом (и я в том числе), добавил. – Правда, рейд посильнее был…

Ха!

– Спаси-и-ите…

Вдруг раздавшийся протяжный всхрип-стон заставил нас отпрыгнуть от входа пролома и материализовать в руках оружие.

– Помоги-и-ите…

– Это что за чертовщина? – воскликнул один из магов моей пати.

– Что за хрень? – завторила баффка.

Звуки, действительно, были жуткие. Но Зимник поспешил всех успокоить.

– Тише, пацаны, спокуха! Квест это. Подождем, пока доползет…

Кто доползет, вскоре выяснилось. Из разлома показалась медленно ползущая изломанная фигура. Наш лекарь, было, бросилась к нему на помощь, но Зимник ее удержал.

– Ему уже не помочь, помрет через пару минут.

Солдат. Это определенно был солдат. Совсем молодой с едва пробившимися усиками. Его кираса была сильно помята и изъедена будто бы кислотой, а ноги разодраны в клочья. За бедолагой оставался широкий кровавый след. Он перемещался, подтягиваясь на руках и видно было, что каждое движение доставляет ему неимоверные муки.

– Воды… – выдохнул он, подползая к нам.

- Да ну нафиг! – воскликнула Санта. – Квест, не квест, но от того, чтобы дать бедняге воды, ты меня не отговоришь!

Наш вожак раздраженно сплюнул, но все-таки дал эльфке напоить раненного из фляги, но после этого решительно отодвинул ее в сторону.

– Что случилось, милчеловек? Кто с тобой это сотворил? – спросил он солдата с наигранной тревогой в голосе.

– Чудовище… Ужасное чудовище… Она напало на наш отряд… и убило почти всех… Но кое-кто еще жив… Мое время истекает.. но молю вас, спасите хотя бы их!..

Сержант Калионд предлагает вам задание «Спасение пленных солдат Недарна».

– тут же появилась системная надпись.

На губах же самого Калиондра выступила кровавая пена, а глаза начали быстро стекленеть. Было понятно, что жить ему оставались считанные секунды.

– Берите скорее квест, пока не сдох! – крикнул Зимник, а мне почему-то захотелось смазать ему по морде. Уж больно большой был контраст меж его словам умирающему и нам.

Странное дело, этот здоровяк в мгновение стал мне противен. Конечно, раненный бедолага не более чем непись – неигровой персонаж. Но я-то, в отличие от других, понимал, насколько местные неписи близки к реальным мыслящим существам.

Я мысленно жмакнул по кнопке согласия и почти в тот же миг Калионд испустил дух и осыпался горячим пеплом.

– Отлично! – сказал Зимник. – Коли завалим Шему, обломятся еще и паучьи яйца, что собрали его братки. А теперь вперед!

Судя по лицам собравшихся в рейд, не все разделяли жизнерадостность вожака. Испустивший у них на глазах дух раненный мало кому добавил положительных эмоций.

«Подняв» баффы, мы осторожно вступили во мрак расщелины.

ГЛАВА 13

Едва только мы вступили в логовище Шелу, кажется, само небо поменяло цвет. Солнце скрылось за вдруг откуда ни возьмись набежавшими облаками, задул неприятный ветерок и стал накрапывать дождик.

Мы оказались в довольно просторной лощине, чьи каменистые склоны усеивали мириады костей. Неведомые дизайнеры постарались на славу, создавая мрачный пейзаж, что одним свои видом вливал даже в мое сердце ручейки тревоги страха.

– Ш-ш-шхгр-р-р…

Невнятный то ли хрип, то ли вой разнесся по лощине, отразился от стен, заметался по логову испуганным зайцем и повесил неприятный дебафф на понижение скорости бега на -30%.

– Маги – вон на тот камень, вояки под него! Танк – попробуешь поводить, коли агр ляжет! – распорядился Зимник.

– Я, водить?! Да я еле ноги двигаю! – возмутился Иваныч, которому гномий сэт и дебафф и впрямь резали скорость хода кабы не вдвое.

Но сейчас время было явно не до пререканий.

Из дальнего конца лощины показалась Паучиха Шелу во всей красе.

Ай да симптяжка!

Массивное метра два в поперечнике тело покоилось на доброй дюжине относительно тонких мохнатых ножек, приплюснутая голова монстра глазела на нас фасетчатыми буркалами, с тяжелых жвал непрерывно тянулась ядовитая слюна, а на спине, крепко примотанное липкой паутиной, покоилось частично обглоданное тело еще одного солдата.

Вокруг послышались удивленные и испуганные возгласы. Бывшие в отряде девицы тут же хором прокляли Зимника, что уломал их пойти на столь страшное чудище… Я же… я же обратил внимание на кое-что другое. Монстр явно был не на пределе своих сил. Уж поверьте, в свое время я вывел ни одну сотню жутких гадов, среди которых было и немало паучков – эта форма идеальна для некоторых задач, кои есть у Владыки Тьмы, ха-ха, и потому, глядя на Шелу, тут же почувствовал, что она скована наложенными на нее игровыми ограничениями. Мохнатые лапы еле передвигаются, движения замедлены, похоже, бедолага так же, как и многие неписи вынуждена играть роль слабосильного босса для начинающих новиков «Героев Энроя». Спектакль. Интересное наблюдение.

Но вот для «Героев» все было взаправду.

– Ну, начали! Не тормозим! Маги – вон на тот камень! Воины, вперед! Не дайте ей сагриться на магов!

Пати воинов с опаской (еще бы!) двинулась к подбирающейся к нам Шелу, а у меня над ухом вдруг засвиристела дудочка. Тревожная мелодия повесила около столбиков с Здоровьем и Маной дополнительный короткий бафф на скорость каста.

– Ну, господа, сейчас начнется… – пробормотал командир нашей пати – невысокий эльфчик 19-го уровня по имени Клич. По-моему, струхнул он почище некоторых девиц.

И тут началось. Вот только совсем не так, как планировал наш командир! Может быть, Шелу и была серьезно ограничена в возможностях, но кое-что ей разрабы оставили.

Остановившись в центре лощины, она вдруг пригнулась к земле, немыслимо изогнула пару ног, отчекрыжила вдруг высунувшимися из лапок когтями хороший шмат безвременно почившего солдата и, выдохнув в него облачко ядовитого зеленоватого тумана, запустила импровизированный снаряд прямо в одного из наших воинов!

Что-что, а у создателей этого мира явно было чувство юмора. Правда, довольно черное, ха-ха!

Эффект превзошел все ожидания. И дела даже не в том, что, попав в вояку, кусок мяса лопнул на тысячи ошметков, окатив его зеленоватой гнилостной массой, а в том, что наша пати воинов в панике прыснула во все стороны, за исключением лишь Иваныча, Аньки и баффера. Несмотря на то, что все собравшиеся тусили в мире «Героев Энроя» уже по паре недель, с такой страхолюдиной им до сих пор встречаться не приходилось. Паника была понятно и объяснима.

А хуже всего то, что для нашего командира такой обстрел, видимо, тоже стал неожиданностью. Уже второй шматок угодил прямо в Зимника. Он истошно заверещал, попытался смахнуть с себя отвратную жижу и… тоже драпанул куда-то к скалам! Находясь в другой пати, я не видел нанесенного урона. Но, похоже, он был немал, плюс эти отвратные снаряды вешали еще какой-то противный дебафф.

Что ж. Походу, нужно брать дело в свои руки.

– Санта! Поддержи Иваныча! – приказал я хилеру из нашей пати, раз уж лекарь из отряда воинов сделал ноги. И тут же добавил, обращаясь к остальным магам. – Господа, будьте любезны… вмазать по ублюдку со всех стволов!

И, первым подавая пример, запустил в Шелу «Мощный Удар Света Агаха»! И это сняло, наконец, оцепенение с рейда! Тут же и остальные маги ударили по монстру, кто во что горазд! Копья водного тумана, сгустки пламени и мои световые молнии вспороли холодный воздух, заставив паучиху отступить от наших воинов. Разбрызгивая слюну, она помотала безобразной головой, но вал магии (хотя, какой там вал? так… вальчик) обескуражил ее лишь на несколько мгновений. Уже вскоре Иваныч отбивал выпады длинных лап, каждая которая, как оказалось, была снабжена острым, до поры прятавшимся в шерсти, когтем.

– А ну к бою, трусы! – заорал я громовым голосом и тут же с удивлением увидел системное сообщение.

Вы получили способность «Трубный Рев».

Ого! Кажется, я начинаю догонять о принципах выдачи этих Способностей! Если Чары и Умения Игроки получают благодаря игровой системе «Героев Энроя», то Способности выдаются е, основываясь на предрасположенностях Игрока! И это, господа, отличная новость! Ибо предрасположен я был к очень, очень полезным вещам, ха-ха!

Услышав громоподобный приказ, воины остановились, с некоторой долей стыда потопали обратно к разгорающейся схватке.

Благо, вступив в ближний бой, Шелу перестала метать свои отвратные снаряды.

– Навались! Мочи ее! Давайте-ка, вдарим по сучке!

Зимник, словно пытаясь реабилитироваться за недавнее позорное бегство, принялся подбадривать дерущихся громкими криками. Похоже, именно так он представлял себе командование отрядом.

Черт подери! До меня только сейчас дошло, что наш предводитель вовсе не является опытным командиром. Вероятно, он ходил на Шелу в составе хорошего рейда, срисовал состав пати и тактическую расстановку сил и думал, что этого хватит для победы.

Вот только в бою редко все идет по плану.

Вот и сейчас, наша пати магов, стоящая на большом приплюснутом валуне, постепенно теряла возможность обстрела паучихи, так как та, под напором воспарявших духом воинов, медленно пятилась все дальше в лощину, выходя из радиуса действия нашей магии.

– Куда они прутся! Они должны были держать ее перед нами! – выкрикнул один из магов, огневик по имени Солун. – Хей, братва! Назад! К нам!

Но воины, словно и не услышали этих призывов унять наступательный порыв, продолжали наседать на паучиху. И это мне очень не понравилось.

– Она не зря туда пятится. Не настолько мы ее давим, чтобы так отступать, – сказал я окружающим меня Игрокам. – Так. Слушай мою команду. Аккуратно перемещаемся вот на тот камень, – я ткнул в другой валун, метрах в тридцати от нас, – и там… там готовимся ко всему.

Эльфчик, являющийся командиром нашей команды, хотел что-то, было, сказать, но я взглянул на него волчьим взглядом и он предпочел заткнуться, а чуть позже и вовсе передал «корону» пати-лидера. Понятливый малый.

И едва только мы прошмыгнули до указанного мной валуна, как свершилось то, чего я и боялся. Паучиха Шелу применила кое-что новенькое. Вдруг отпрыгнув от наседающих на нее воинов, она вознеслась на распрямленных ногах и с дышераздирающим хрипом неожиданно исчезла, оставив вместо себя зеленоватый туманный силуэт, быстро втянувшийся в каменистую землю.

– Что за хрень?

– Зимник, куда она?

– Какого хрена?!

«Какого хрена» выяснилось очень быстро. Продумавший тактику противостояния с этим РБ, не зря ставил магов на камень. Кроме того, что с него хороший обзор, была тому и еще одна причина.

Все дно лощины вдруг стало покрываться лужицами дурно пахнущей жижи, сочащейся из самой земли. А уже через полминуты из нее полезли небольшие, размером не более полуметра, копии Шелу!

– В круг! Круговую оборону! – приказал я растерявшимся воинам. Они сгрудились вокруг Иваныча, пытаясь не угодить в надвигающейся на них разлив болотной топи. – «Асист» по мне!

Не теряя времени, я принялся запускать по возникающим из зловонной жижи паукам молнии. На каждого из них хватало по 3-4 каста, но уж больно гаденышей было много. Уже вскоре наши вояки были окружены копошащейся массой, а вот на валун они по какой-то причине не совались.

– Туда, к камню! – завопил Зимник. Паники в его голосе хватило бы на десятерых. И отчасти его можно было понять, перемазанные вонючим дерьмом пауки так и норовили цапнуть за ногу, а то и за кое-чего повыше. Некоторые плевались кислотой, а некоторые пытались прошмыгнуть в тыл вставших спина к спине воинов и даже забраться им на спины.

Черт подери! Но вот этот приказ был ошибкой! Будь на месте новиков опытные воины, они, наверное, и смогли бы прорваться к нашему валуну крепкой плотной группой, сейчас же они рванули к нему разрозненными бойцами!

– А ну стой! В круг! В круг, мать вашу! – заорал я, но в этой неразберихе мало кто меня услышал. Лишь Иваныч с доставшей легкую саблю Анькой и еще одни воином в тяжелой броне, попытались сбить некое подобие круга, и на какое-то время им удалось сдержать натиск пауков. А вот еще троим, в том числе и самому Зимнику, так не повезло. Один за другим они вязли в зловонной жиже и уже через мгновение скрывались под копошащейся массой. Череде вспышек и наш рейд уменьшился на шесть бойцов.

Дело принимало совсем плохой оборот.

– Массухами по центру, мочи! – приказал я магам и сам разрядил «Массовый Удар Света Агаха» по дну лощины. Вслед за мной ударили огневик и водник, на несколько секунд превратив это место в филиал ада… Увы, но наша атака только выглядела такой грозной. Из десятка попавших под удар пауков, выжило добрых две трети, правда, они были основательно подкопчены.

– Левее! Асист по мне!

Новый удар накрыл еще добрых полсотни квадратных метров копошащейся массы. За следующие пару минут нам удалось несколько проредить противостоящих нам тварей, а остатки пати воинов таки сумели добраться до спасительного камня. Вот только Шелу совершенно не собиралась оставлять нас в покое. Только мы как-то перевели дух, как хаотично ползающие пауки начали быстро уползать в зловонные лужи. Еще минута и в центре лощины замерцал призрачный силуэт, он быстро обрел плоть, и вскоре пред нами снова предстала Паучиха.

– Ха! Таки мы ей неплохо так накидали! – выкрикнул бард.

И действительно, выглядела она так себе. Парочка лап обломана у самого основания, один из фасетчатых глаз разбит и вытек, панцирь поцарапан и обколот. Видимо, множество пауков – было одной из форм этого РБ, и нанесенный им урон сохранялся и тогда, когда монстр принимал основную форму.

– Добьем суку, – сказал я. – Вы, – ткнул в сгрудившихся Игроков первой пати. – Не позволяйте ей заманивать вас вглубь лощины. При первых признаках перехода в другую форму, драпайте на этот камень. С нас же максимальный ДПС.

Иваныч, который нынче стал ПЛом пати воинов, кивнул с мрачной решительностью. Анька тоже. Но кое-кто другой выглядел так, будто хотел оказаться от опасного Рейда как можно дальше.

– Выше нос, господа и дамы! Вдарим сучке!

Воины подняли баффы и шагнули вперед. Паучиха явно намеревалась снова попробовать отведать нас на вкус и была уже близко.

Ну что сказать. Завалили мы эту сволочь. Но крови попортила Шелу нам преизрядно. Она еще раз переходила в множественную форму, но это уже не было столь опасно. А вот в виде большого паука, таки сумела укокошить барда из пати воинов, Иваныча и даже одного мага.

Обидно, но чертов, как здесь говорят, «корейский рендом», не дал ни мне, ни Аньке ничего! Зато один из магов разжился отличным гномьим молотом, а бард неплохими поножами. Кроме того в пепле нашлись еще пару десятков энергетических кристаллов и целая куча паучьих костей, кои можно было сдать алхимикам. При настройке пати на «случайный» подбор дропа, любой поднятый с монстра предмет сообразно случаю оказывался в чьем-нибудь Инвентаре. Увы, но удача в этот раз обошла нас Анькой стороной.

Ну, хоть опыта отсыпало прилично.

Впрочем, кое-что мы все-таки отсюда вынесли. Паучьи яйца! Когда Шелу была повержена, из дальнего конца лощины, где виднелся темный зев пещеры, раздались громкие крики о помощи. Раскидав вонючую груду полупереваренных костей, мы освободили из паутины троицу солдат. Вид они имели неимоверно помятый, но, как ни странно, были целехонькие и отблагодарили нас, указав на тайник с собранными яйцами. Я даже не удивился, что яиц было ровно столько, сколько осталось живых воинов под конец рейда. Мягкие кругляшки были теплыми и тихонько урчали.

– И что с это хренью делать? – недоуменно спросил я Аньку, перекатывая в руке кругляш.

– Над посерфить и-нет… Как минимум продать, наверное… Подобная хрень обычно алхимиками скупается дай Боже.

Когда мы закончили с чертовым рейдом, уже почти совсем стемнело. Анька отправилась в реал, а я, уставший после тяжелого трудового дня, потопал обратно в город.

Иваныч нашелся на обычном месте и уже вдребезги пьяным. Что-то он в последнее время стал нехило так, как говорили земляне, «закладывать за воротник» (вот уж дурацкое выражение, ха-ха!). Я безуспешно потолкал его под бок, а потом, махнув рукой, кинул вышибале несколько медяков, чтобы он дотащил его до какой-нибудь скамьи и вышел на ночную свежесть.

Вечером сгустились тучи, и, казалось, с минуты на минуту должен был пойти дождь. Слева висела попятнанная тучами луна, а вот звезд почти не было видно. Я глубоко вдохнул прохладный воздух и достал из Инвентаря то, что я извлек из оставшегося после северного Демона пепла. Это был небольшой амулет в виде клыкастой и рогатой лохматой башки. Выпученные глаза, раззявленный в крике рот, большие уши с серьгами… Искусно вырубленная из камня голова была очень тяжелой. Весом не менее килограмма.

В мире «Героев Энроя» не было богов, были лишь Начала Сил, кои могли воплощаться с тем или иным успехом в какой-нибудь личность или даже в не полнее разумном существе, коего потом последователи этого Начала начинали чтить и всячески уважать. У Света был Йеган, у Начала Огня Огненные Братья, у Земли – Каменный Великан и так далее… А вот у Тьмы… я не знал кто. И никто здесь не знал, а если знал, то не говорил. Среди неписей вообще тема Начала Тьмы была под негласным запретом. Они могли о ней завывать и всячески поносить, но конкретики в этих завываниях было мало. Игроки же и вовсе были озабочены тысячью других вещей, нежели копаниями в верованиях северных варваров. С ними принято было биться, а, так называемый, игровой ЛОР мало кого волновал. По крайней мере, в Недарне никого, кто бы хотя бы немного шарил в этой теме, я не нашел.

Так вот, возвращаясь к статуэтке. В ней была Тьма. А изображала она, несомненно, какого-то аватара. Откуда я это знал? Ха! Ни за что не поверите откуда! Об этом мне сказал мой «Взор Света»! Не сразу, но я обрел понимание истинного значения оставшейся от Демона вещицы. Это был Накопитель. Не слишком сильный, но главное… он был наполнен энергией такого родного мне Начала. Держа его в руках, я чувствовал в пальцах приятное покалывание. Скрытая в нем сила бурлила подобно болотной воде. Какой-нибудь светлый маг пришел бы от этого в омерзение, но… только не я!

Правда, вскрывать его я опасался. Мало того, что у меня просто не было формы, куда я могу влить эту силу – все мои чары имели в основе Свет, так еще и не вполне был уверен, что для моего аватара это пройдет безболезненно.

Еще какое-то время помяв статуэтку в руках, я спрятал ее обратно в Инвентарь и собирался уже, было, отправиться в Гнездо Новиков, как вдруг, довольно неожиданно для себя, направил стопы в другое место. В место, где я не был уже тысячи лет.

ГЛАВА 14

На самом деле, я давно уже присматривался к подобным заведениям. С тех самых пор, когда обнаружил, что человеческого нынче во мне значительно больше, чем было во время восседания на Троне Тьмы. Новое тело и новое Начало, чья сила его пропитала, вытащили из тьмы моего сознания эмоции и инстинкты, кои пылились там на протяжении тысячелетий.

А вот и он. Бордель «Три девицы».

Девиц здесь было много более чем три, и это, господа, было замечательно!

Горящая натуральным пламенем вывеска освещала небольшую мощеную плиткой терассу на краю шустрого ручья. На террасе стояли глубокие кожаные диванчики с подушками и небольшие столики с дымящимися алкогольными эльфийскими коктейлями. В трепещущем полумраке то тут, то там развалились уже довольные клиенты и те, кто только готовился ими стать. Само увитое плющом здание пряталось средь раскидистых дубов. Уютно, черт подери.

Нет, конечно, не все шлюшники славного города Недарна выглядели столь презентабельно. Было полно и тех, куда без ножа в руке даже мне зайти было страшно, ха-ха! (Шучу!) Но я решил сделать себе подарок. На носу был 19-й уровень, а там и до 20-го недалеко, а затем новые задания, а затем… а затем Кентарион. Но это будет завтра.

– Господин… – вынырнула откуда-то невысокая пригожая девица в довольно неожиданной в сем заведении строгой закрытой одежде с забавной профой «Собиратель Пыли Книг» Инэй. Впрочем, облегающее черное платье не могло скрыть ни большой груди, ни тонкой талии, ни ладного стана. А высокие каблуки только подчеркивали длину и стройность ног. Уложенные в затейливую прическу волосы посверкивали алыми, в свете горящей вечным огнем вывески, бусинками жемчуга. Одно это сразу говорило о недешевости этого места. – Рады приветствовать вас в «Трех девицах»! Вы у нас в первый раз?

– Ага, – сказал я, оглядывая террасу. По какой-то причине приватность здесь была не в почете. А мне вдруг стало как-то даже смутительно выставлять свои э-э-э… потребности напоказ пред другими гостями. – Мы не могли бы…

– Конечно, господин, как только пожелаете!

Внутри шлюшник так же держал марку. В большом красивом зале, освещенным шарообразными магическими фонарями, на подушках возлежали различные девицы. Ох, кого тут только не было! И жеманные эльфки, и юркие большеглазые гномки, краснокожие демки, и даже одна здоровенная, центнера под три, тролльчиха! Девушки встретили меня веселым щебетанием и призывными взглядами. А мне вдруг пришла в голову мысль: интересно, а все ли из них являлись неписями? Или кто-то из Игроков тоже зарабатывает себе на игровой хлеб таким нехитрым ремеслом, а то и просто занимается подобным делом для извращенного удовольствия?

– Вы можете выбрать, кого только пожелаете, господин Джо! – зудела над ухом Инэй, пока я неторопливым шагом прогуливался по зале, рассматривая предложенный выбор. – И все ваши желания будут удовлетворены! Прейскурант…

– Милая, давай без «прейскурантов»… Я давно не был с женщиной и последнее, что я хочу, так это спать с ней по прейскуранту!

Окружающие меня девицы прыснули смешками от нехитрой шутки и это, наконец, разбило мою скованность. Ведь когда-то аркарийский вор Джонар Равхар был большим любителем подобных заведений!

– Возьми меня, господин, я вижу, что нам будет хорошо, ой как хорошо!..

– Гела отстань, видишь, не прут его эльфки!

– А я чувствую, как он выберет меня и как попрет, как порет хи-хи-хи…

Ну надо же, какие проницательные, ха-ха! Эльфки меня действительно не слишком «перли». Рас подобных архетипов полно в нашем секторе.

– Откуда ты? – остановился я около возлежавшей на дальнем диване девушке в полупрозрачной кисее с бокалом в руке. Она, кажется, даже и не заметила, что в зале появился клиент, так как увлеченно… читала книжку! Ее большая, но не необъятная (как у многих здесь) грудь была удивительно правильной формы. Честно говоря, я вначале приметил ее, а уже потом поднял глаза на скрытое тенями личико. Красноватая кожа и фиалковые глаза выдавали в ней демку. Согласно игровому ЛОРу (написанному для «Героев Энроя» разрабами истории), демы жили где-то далеко на юге, в жарких пустынях. Но, конечно, игроки вольны были выбирать для перевоплощения и их тоже.

– С Антагских Гор, – слегка нахмурившись, сказала она, явно раздосадованная, что ее отвлекли от занятного чтения.

Забавная.

Едва я к ней обратился, над девушкой тут же загорелась системная надпись: «Фиола. Ученица Повелительницы Судеб. 22-й уровень».

– Фиола, наш гость желает с тобой поговорить! – шикнула на нее распорядительница.

Девушка захлопнула книжку, спрятала ее под подушку и улыбнулась.

– Ты выбрал меня, господин?

– Возможно… что читаешь?

– Это… «Восьмое Начало» Гарташа Великолепного, – ответила она после некоторой заминки. Стоящая сбоку от меня Инэй делала ей забавные страшные рожицы, призывая поскорее «включиться» и заняться клиентом. И демка, наконец, «включилась». Поставила бокал на пол, поднялась и крутанулась вокруг своей оси так, что прозрачная кисея перестала совсем что-либо скрывать. – Как я тебе, господин Джо?

– Шикарно! - не стал кривить я душой. Фигура у девшки была несколько угловатой и очень атлетичной. На прессе видны были кубики, а мышцам позавидовал бы иной парень, но двигалась она с грацией леопарда, а еще эта упругая грудь с зазывно торчащими сосками… эх, я почувствовал, что в штанах становится тесно.

И окружающие девушки не преминули это отметить.

– Фио, теперь он точно твой!

– Ну вот, увела пригожего господина!

– Не беспокойтесь красавицы, возможно, через часик я вернусь сюда за добавкой! – сказал я им и протянул демке руку.

– Е-е-е! Да-а-а!

Вы потеряли 20 единицы Кармы Света.

Твою мать!

Я приподнялся на локтях и перевалился на скомканные простыни рядом с Фиолой.

Да они совсем охренели?! Эта сраная игра меня что, теперь будет штрафовать за секс?!

Хотя дело тут, пожалуй, скорее в том, что это был секс с девицей ну очень легкого поведения.

Южанка с утробным урчаньем закинула ногу мне на живот и потерлась горячим нутром.

– Ты точно хочешь «добавки» с кем-нибудь из моих подруг? – спросила она с вызовом и как гордость не подталкивала сказать «да», я был вынужден отрицательно мотнуть головой. Заездила она меня за эти три часа преизрядно. Я был опустошен как морально, так и физически, а пожар желания скукожился до едва заметного тлеющего огонька где-то внутри.

Девушка хихикнула, качнув грудью, поднялась и, виляя небольшой аккуратной попкой, протопала до подоконника, на котором стояла бутылка вина и пара бокалов. Едва мы зашли в будуар, я принялся за дело, и потому у нас даже не было возможности ее вскрыть.

Чпок, пшшш, буль-буль-буль и вскоре в моей руке уже находился бокал с шипящим вином. Мы чокнулись, выпили. Гм… Вполне недурно. В чем-чем, а в винах я знал толк.

Держа бокал, девушка откинулась на подушки, и я не отказал себе в удовольствии провести свободной рукой по ее животу и снова сжать растекшуюся грудь.

– В Антагах мужчины не остаются с женщинами после сплетения ног. Считается, что после этого мужчина слаб, а женщина не должна видеть слабого мужчину, – проворковала она.

– Какой дурацкий обычай. А если мужчина возжелает женщину снова? Она опять бежит на его зов?

– Ага. Опять бежит. Так и бегает всю ночь.

– Ха-ха-ха… Смешно, мда… Так что же ты делаешь здесь, в краю мужчин, что не боятся показать своей слабости?

– Покинуть родной дом… то моя Судьба, – тихо сказала она. Мне показалось или в ее голосе промелькнула тень?

– Вот просто решила покинуть и покинула? Или тому была какая-то причина? Или то было твое решение?

– Глупый господин! Причины нам и подбрасывает Судьба! Все в итоге сводится к этому Великому Началу! – воскликнула она.

Забавное мировоззрение. Этак, Судьбой можно объяснить вообще все, что угодно!

Мы еще немного поболтали о том, о сем, и я покинул покои для услад.

Ночная прохлада окатила разгоряченное тело подобно волне бушующего океана. Пройдя в тень, где меня не доставал колеблющийся свет пылающей вывески, я уселся на диванчик и полуприкрыл глаза, предавшись приятной неге. Появившаяся из ниоткуда распорядительница поставила рядышком на столик поднос с бокалом холодного коктейля и пиалой, где лежала небольшая карточка с эмблемой «Трех сестер» – переплетенными лилиями. Я кивнул девушке, отхлебнул из бокала и перевернул карточку…

Твою мать! Итоговая сумма за ночное развлечение оказалась весьма… весьма впечатляющей! Впрочем, Фиола действительно постаралась на славу.

Чертыхнувшись, я отсыпал в пиалу монет и она тут же исчезла.

– Вижу, ты хорошо проводишь время, Джо… – раздался вдруг откуда-то из темноты знакомый голос.

Черт подери!

Я мгновенно, как сидел, облачился в доспехи, но находящаяся на соседнем диванчике стервозная эльфка по имени Клиф лишь издевательски хихикнула.

– В этом месте нужно применять другое оружие, ха-ха! Надеюсь, оно у тебя, конечно, подобающего размера, ха-ха-ха!

Сплюнув, я сменил доспехи на обычную одежду и не преминул запустить в сучку ответную подколку.

– А что ты здесь делаешь? Подробатываешь задницей?

– Хей, не надо так грубо. Я здесь за тем же, зачем и ты.

Вдруг включилось мое ночное зрение, и я смог ее рассмотреть. Впрочем, чего там рассматривать? Что я эльфиек не видел на своем веку? Она полулежала с бокалом вина, легкомысленно покачивала закинутой ногой на ногу, была облачена, в мало что скрывающий халатик и, кажется, была основательно пьяна.

– В «Трех сестрах» разве предлагают мальчиков?

– Ты тупее, чем мне казался, – оскалилась Клиф, но я не стал обижаться.

И почему я не удивлен, что такая стервозина оказалась любительницей девочек?

– Впрочем, я и от мальчиков не откажусь, коли, они достаточно симпатичны, – отозвалась она на мои мысли. – Куда это ты пропал с горизонта?

Хм… Интересно, это вопрос с подковыркой или просто ничего не значащая светская болтовня?

– Послушай, Джо. Не ищи в моих словах двойное дно, – она снова довольно легко прочитала мои мысли. – Давай расставим точки над «и». Что было, то было. Заказ… а я думаю, ты понимаешь, что это был заказ, с тебя снят. Мы здесь надолго, не стоит заводить врагов на пустом месте. А кто старое помянет, тому глаз вон, не так ли? Мир?

Ишь, как заговорила. Конечно, все эти словесы могли быть просто призваны ввести меня в заблуждение, но… интуиция подсказывала, что эльфка сейчас откровенна. А своей интуиции я доверял.

– Предполагаю, ты не скажешь, кто же был твой наниматель?

Она улыбнулась и ничего не ответила, и я не стал лезть в бутылку.

– Мир. Что касается того, где был… квесты, кач. Все как у всех. А ты?

Спрашивать всегда лучше, чем отвечать.

– Бегать по лесам с ошпаренной задницей – не по мне, – покачала головой эльфка. – Я предпочитаю… скажем так, работать с людьми. Ты удивишься, но в «Героях Энроя» есть контент и для такого случая, ха-ха… Квесты, задания. На них тоже можно неплохо качаться.

Работать с людьми? Я не сразу догнал о том, что скрывается за этим оборотом. Ха! Похоже, стервозинка решила окунуться в ночной мир Недарна! Надо же, как интересно.

– И что, успешно?

– Вполне.

Расслабленный разговор вдруг полностью захватил мое внимание. Мне пришло в голову, что на самом деле, такое знакомство может пригодиться. Настоятель Харен дал четкую наводку на то, что чертов «южанин» явно имел дела с ночным миром. Сведенная с руки татуировка в том месте, где метят своих членов ночные кланы Валакаса – что это если не прямое указание, где его искать?!

– Возможно, у меня будет к тебе дело, – сказал я осторожно. Не хватало еще, чтобы она поняла, насколько вдруг оказалась мне нужна! В ночной мир так просто не войти и подвернувшаяся остроухая могла быть большой удачей!

– Дело? – удивленно приподняла девушка бровь. – Белый маг хочет кого-то обнести или завалить, ха-ха?!

– Нет. Всего лишь информация. Я ищу одного человека. По квесту.

– Зачем мне тебе помогать, Джо? Что ты можешь мне предложить? Деньги? Такой суммы, какая мне будет интересна, у тебя все равно нет! – снова засмеялась она, допила вино и уселась на диванчике прямо. Несмотря на слова, в глазах Клиф явно загорелся интерес.

На самом деле, деньги у меня были. Но расплачиваться с сучкой оными было не лучшим вариантом. Тот, кто платит деньгами – дойная корова, люди дела, ночные люди, платят другим.

– Я могу оказать тебе услугу.

– И какую же услугу может оказать мне Белый маг? Благословить?

– За этим – в Храм Света, ха-ха… Нет. Иного рода. Видишь ли, в прошлой жизни я занимался кое-чем, что было весьма близко к тому, чем занимаешься здесь ты.

Прошло не менее минуты, прежде чем она догнала, о чем я веду речь. После чего рассмеялась. Звонко и пьяно.

– Ах ты шалунишка, ха-ха-ха!

Эльфка погрозила мне пальчиком, поднялась, пошатываясь, приблизилась к моему дивану и плюхнулась рядом, обдав каким-то терпким южным ароматом.

– Ты странный человек, Джо. Не успел появиться в этом мире, как к тебе уже проявляют недюжинный интерес… Ты кому-то настолько сильно отдавил на Земле мозоли, что они решили достать тебя и здесь? Чувствую я в тебе какую-то тайну… Гм… И это… это возбуждает… – проговорила она тихо, проводя пальцем мне по щеке. Ее лицо вдруг оказалось совсем близко. В слегка раскосых эльфийских глазах вдруг затанцевали похотливые чертики, халатик опал, открыв аккуратную грудь с пробитыми пирсингом сосками. И когда только успела?

– Тебе мало твоих девочек? – спросил я, высчитывая в уме формулу Эстенианского Каскада с тремя стихийными вставками и двойным щитовым набором, только лишь бы не показать свой интерес и заставить вдруг воспрявшего друга в штанах, снова опасть. Неожиданно оказалось, что после трехчасовых скачек он еще мало того, что жив, так и захотел добавки. Я чувствовал, что только захоти и на остаток ночи эльфка будет моей. Вино в ее крови и мой таинственный шарм, сделали свое дело.

Несколько секунд, прикусив губу, она вглядывалась в мои глаза, а потом со смехом откинулась на подушки.

– Ты говоришь, имел дело с криминалом? Может быть, даже ты великий взломщик? Открой и я вся твоя! Если твой хрен в Недарне, я тебе его найду.

Я даже и не заметил, когда она успела достать из Инвентаря небольшой сундучок, что сейчас покоился на столике перед диваном.

– Что это?

– Вещица по квесту. Нужно доставить ее в одно место… но у этого задания есть прикольное ответвление, если я сумею его вскрыть. Увы, таких специалистов в этой дыре я не нашла, – с улыбкой сказала Клиф. – Ах да!

С легким шлепкой на столик приземлился неплохой набор отмычек.

Ха! Удивительны иногда бывают выверты судьбы!

Я раскрыл кожаный кошель с доброй дюжиной воровских инструментов, пробежал по ним подушечками пальцев. Эх, Джонар, знал бы ты, сидя на Троне Тьмы, что когда-то тебе снова пригодятся давно забытые навыки?

Подвинул к себе сундучок. Это была очень качественная работа. Деревянная основа окована потемневшим от времени металлом. На тусклой потертой поверхности угадывались силуэты животных и людей. Замочная скважина была совсем маленькой. Сундучок был довольно тяжелым и явно оснащен хитрым запорным механизмом.

Здесь было мало света, но оно было и к лучшему. Чаще всего вор орудует и вовсе в полной темноте. Пылающая вывеска борделя озаряла терассу тревожным колышущимся светом, но мне он был скорее в тягость. Я закрыл глаза и принялся за дело.

Щелк, щелк… Крышка сундучка откинулась, представив на обозрев содержимое. Стопочку исписанных корявым подчерком листиков.

– Готово.

Ха! Стоило это сделать, чтобы только увидеть вытянувшуюся физиономию стервозной эльфки! У нее натурально отвисла челюсть, когда я за минуту вскрыл то, что не смогли вскрыть лучшие «специалисты» Недарна (оно и понятно, откуда здесь взяться высококлассным спецам? Но все же…)

– Как ты это сделал, черт подери? Ты вы ведь даже не применял умения?!

Клиф схватила бумажки и лихорадочно пробежала их глазами, после чего спрятала в Инвентарь и их, и сундучок, посмотрела на меня. И в этом взгляде было большое уважение.

– Я тебя недооценила, Джо, – протянула она, проведя пальцем по верхней части груди. – Хороший взломщик на вес золота, что на Земле, что здесь. Зачем же ты выбрал такую дурацкую профу? Белый маг, черт подери, святоша!

– Так получилось, - мрачно ответил я. – Ты выполнишь свою часть уговора? Найдешь мне этого человека?

– Признаюсь честно, не ожидала, что ее придется выполнять… Но я человек слова. Только… – она прикусила губу, опустив пальчик ниже и проведя им вокруг заметно вытарчивающегося под халатиком соска. – Давай не будем сегодня о делах. Тебе понравилось вино? Может, закажем еще?

Я непроизвольно проследил за ее блуждающим по груди пальчиком с острым розовым коготком, и в штанах вдруг снова стало тесно.

ГЛАВА 15

– Джо! Вставай, черт тебя подери! Мы ж на стрелку опаздываем!

– А-а-а-ээ-р… Иваны-ы-ыч… отв-вали… – промычал я, переворачиваясь на другой бок.

– Да где ж ты так нажрался-то?! На, глотни рассольчику.

Сильные руки усадили меня на кровати и всучили банку с мутной зеленоватой жидкостью.

Е-мое. И в самом деле, где я так нажрался?

Ночные воспоминания неохотно всплывали в памяти. Голова была набита ватой, а конечности и вовсе казались чужими. Я кинул на себе несколько исцелений, но они почти не помогли.

Чертово вино, чертова стервозная эльфка!

Эльфка…

Е-мое, я что, переспал с этой длинноухой?!

По всей видимости, моя физиономия в этот момент выглядела настолько ошарашенной, что Иваныч аж забеспокоился.

– Ты в порядке, братан? Что случилось?

– Н-ничего… Еще рассол есть? – я вернул ему пустую банку, а наш славный танк отрицательно покачал головой. Судя по его роже, его пробуждение сегодня тоже было не из легких.

– Тогда нам срочно нужно раздобыть еще его пару литров… Иначе кач на сегодня отменяется.

По прибытию в Лес Пауков, нам с Иванычем пришлось выслушать немало подколок от наших прекрасных спутниц. Санта и вовсе исходила ядом, так как девушкам пришлось прождать нас почти до полудня, вместо того, чтобы предаваться качу. Иваныч, пригубив пару кружек пива, был весел и почти бодр, я же, наоборот, был мрачнее тучи. Я так не надирался последние тысячи три лет. А уж секс с тем, кто норовил тебя убить и вовсе входил в перечень того, чего не надо делать ни при каких обстоятельствах… впрочем, к самому процессу претензий не было. Стервозная эльфка позволяла с собой делать практически все, что угодно. В меня же вселился натуральный демон, я вдруг вспомнил то прекрасное время, когда еще не охладел к эмоциям и телесным наслаждениям, когда только-только получил доступ ко всей мощи Темного Начала, и эта мощь на какое-то время изменила мою личность, достав из глубин сознания самые темные желания.

Вообще, вопрос, что же такое со мной творится, представлялся весьма важным. Находясь в этом мире, я вдруг стал инкорпорировать в мое нынешнее сознание давно забытые чувства, эмоции и даже умения. То, от чего я давно отказался и то, что давно забыл, взбираясь по Великой Лестнице Силы. И это было… весьма интересно. Оказывается, пока я добирался до вершин, я довольно много потерял.

Но это все лирика.

– Иваныч, хватай и ту кучку!

– И так… до хрена… нахватал…

– Выдюжишь!

Танк, доделав круг по поляне, притащил с собой добрый десяток наагренных пауков, коих мы с Анькой принялись привычно разбирать, добывая драгоценные проценты опыта. Кач здесь был неплох и еще 2-3 дня и мы, наконец, достигнем 20-го уровня и примемся за прохождение квестов на Первые Профы. А там пойдет уже совсем другая жизнь.

День прошел без происшествий. Однообразный кач надоедал, но сейчас этот момент нужно было перетерпеть. Пауки давали вполне прилично опыта, да и дроп с них был тоже неплох. Особенно ценились всякие «запчасти» от этих монстров, типа жвал, глаз, лап и прочей требухи, которая «на ура» уходила алхимикам. Под вечер же удачно выбили неплохую серьгу топового для наших уровней ранга, кою я презентовал Аньке.

Точно так же прошел и следующий день, а вот вечером меня ждал сюрприз.

– Привет, Джо. Что же ты, не звонишь, не пишешь?

Язвительный насмешливый голосок заставил меня в мгновение ока облачиться в доспехи, но ночное зрение показало, что Клиф спокойно сидит на моей кушетке и вроде бы не имеет желания жарить меня магией. Скорее даже возлежит, закинув ногу на ногу.

– Дела, знаешь ли. Как здесь говорят: «пока ты спишь, враг качается».

Она улыбнулась еще шире.

– Или может, кое-кто… гм… опасается… повторения?

Вот же сучка.

– Ты пришла поболтать или по делу?

Видя, что я не собираюсь играть в ее игры, эльфка надула губки, но обижалась недолго. На ее красивом личике подобные гримаски смотрелись довольно искусственно. Ярый блеск в глазах, разлет бровей, постоянная полуулыбка на губах, все в ней говорило скорее о жесткости, чем о дамском жеманстве.

– По делу. Нашла я твоего хрена.

О как.

– …Вот только он никакой не «Шургун»…

Все интереснее и интереснее.

– Его зовут Шалха Черный. В бывшем искатель сокровищ из Деларьяна, затем один из шишкарей в ночном мире Валакаса, нынче же… как говорят на вольных хлебах. Что-то он там не поделил с другими нАбольшими и еле унес ноги. Человек опасный. Тусит здесь уже месяц, но внимания старается не привлекать. У него ухоронка за городом. В Недарне бывает редко, в основном… по тем же делам, что и мы, ха-ха!..

– Откуда ты все это знаешь? Сведения верные?

Она пожала плечами.

– Откуда, тебе знать не надо. И, поверь, мне было нелегко их достать. Все ради тебя, дорогой.

Намек на то, что я ей остался-таки должен, был вполне прозрачен.

– Что еще известно? Он здесь один? Чего он тут вообще забыл? Что за ухоронка, где она?

А также, зачем поперся исповедоваться в Храм Света? Судя по описанию, Шалха не из тех, кому нужно отпущение грехов.

– Сколько много вопросов, ха-ха-ха… Чтобы получить на них ответы, тебе придется тоже постараться, мой мальчик…

А вот сейчас, господа, я на эту сучку капитально разозлился. Она все еще не понимала, с кем имеет дело. Думала, что забавляется, вертит мной, как хочет. Не думаю, что я ей нужен для чего-то серьезного, Скорее она просто рассчитывает получить удовольствие, от того, что будет держать меня на коротком поводке, дозировано скармливая нужные мне сведения, приправленные щепоткой секса.

Проблема была в том, что в этом мире крайне сложно найти рычаги воздействия на человека. Смерти здесь нет. Пытки дадут лишь кратковременный эффект. Удар по репутации? Лишение имущества? Все это мне не подходит. Нужно было кое-что иное. Много действеннее. И у меня это «кое-что» было.

Я встал, подошел к кровати и склонился к самому ее лицу.

– Ты думаешь, будешь вертеть мною, как тебе вздумается, потаскушка? Это, возможно, и вышло бы, если бы ты не была в постели похожа на бревно, шлюха.

Ха! Я знал, куда бить! Хотя, в этих обидных словах и не было правды.

Улыбка сползла с ее личика. Уверен, Клиф было плевать на многое из того, что я мог ей сказать. Но только не укор ее женскому естеству.

Бац!

Она с размаху залепила мне пощечину и уже в следующее мгновение, я припечатал ее смазливое личико коленом к стене, ломая нос и выбивая зубы. Она глухо вскрикнула, а у меня в руке уже была лохматый амулет с темной силы, что оставил мне в подарок северный Демон.

Да, у меня не было формы, куда можно было влить эту мрачную энергию. Но вскрыть Накопитель не составляло проблем. «Взор Света» легко с этим справился. А сила Тьмы для того, кто никогда не имел с ней дело… это, господа, очень, очень неприятная вещь.

– Пожри-ка этого! – выдохнул я в разбитое личико эльфки и прижал к ее окровавленной щеке страхолюдную эбеновую башку!

А-ха-ха-ха-ха! Как она закричала! Клиф взвыла, забарахталась, попыталась вывернуться, но я крепко держал ее за шкирку, все сильнее вдавливая Накопитель с темной магией в щеку. Уже вскоре от нее повалил дым, запахло жареным кабанчиком, а на гладкой еще недавно коже появился проплавленный силуэт.

Наконец я отнял амулет от лица сучки. Результат моей атаки был поистине ужасен. От красоты той, что еще совсем недавно делила со мной постель, не осталось и следа. Как и от ее самовлюбленной позы. Скомканным рыдающим кулем она рухнула на пол, скрючившись в виде эмбриона.

– Вот что бывает с теми, кто встает у меня на пути, – сказал я, усаживаясь обратно на стул и закидывая ногу на ногу. – А теперь ты расскажешь полную, – я подчеркнул, – полную версию того, что тебе удалось узнать о Шалхе.

А она умела держать удар. Признаться, я даже в какой-то мере восхитился духом этой сучки. После полученной взбучки, Клиф довольно быстро пришла в себя, рассказала то, что я от нее требовал и, получив красное ожерелье на шее, ушла на перерождение. Каково же было мое удивление, когда уже через полчаса я снова увидел девицу в своей комнатушке!

Ох, господа, в эту ночь она была поистине ненасытна. Стервозная эльфка была из тех женщин, коих сила и жестокость не отталкивают, а наоборот, привлекают, решимость и жесткость, некая мрачная злодейская харизма разжигает в них пожар похоти, вот прям здесь и сейчас! Честно говоря, я даже не уверен, что в следующий раз встреча с силой Тьмы так уж сильно на нее подействует. Скорее она сама захочет соприкасаться с ней все чаще и чаще. Так это работает. Поначалу она отвратна, но чем дольше имеешь с ней дело, тем более она притягательна и желанна.

Я выпнул мазохистку под самое утро. Но, как и думал, так просто от нее теперь было не отделаться.

– Откуда у тебя этот амулет? Это ведь сила Темного Начала, не так ли? – спросила она уже в дверях.

– От верблюда, – ответил я ей внезапно всплывшей в памяти дурацкой присказкой.

Закусив губу и слегка прищурившись, она еще раз обросила меня взглядом, сказала: «Увидимся» и была такова.

Интересный экземпляр, что сказать.

Как ни странно, но поднявшись с постели через три часа, я почувствовал себя полностью отдохнувшим. Настроение было преотличным, что заметила даже Анька, когда мы с Иванычем добрели до места нашей постоянной стрелке у входа в Лес Пауков.

– Еще бы оно у него было не отличным, ха-ха! Сегодня утром из его конуры вышмыгнула какая-то белобрысая девица!

Черт! Комната Иваныча располагалась в Гнезде Новиков лишь чуть дальше по коридору! К счастью, он, похоже, не уразумел, кто именно это был.

Я отбрехался какой-то ерундой, мы поржали, а затем взмахом руки я попросил товарищей замолкнуть и послушать.

– Кач дело хорошее, но на сегодня у нас есть иное дело. У меня появилась информация по нашему квесту.

– О как, – почесал топором затылок Иваныч. – Ты разве не хотел заниматься им после получения Профы?

– А не ты ли что ни день ноешь, как тебя достал кач, ась? – хихикнув, ткнула его в бок локтем Анька.

– Да я шо? Я ни шо… Просто интересно, с чем связана такая перемена планов?

– С тем, что искомый хрен может уже не находиться на том месте, где он находится сейчас, – пояснил я товарищам эту перемену. – Да, я знаю, что квесты чаще всего завязаны на наше «личное» время, но… возможно тот способ, коим я узнал эту информацию, в Системе игры не предусмотрен. А значит…

– Понятно, - кивнула Анька.

– А вот мне ни черта не понятно! – нахмурив бровки, сказала Санта. – Какой-то хрен, какое-то «личное время», о чем это вы, ребята?

Я переглянулся с Анькой и Иванычем. Санта была прикольная девчонка, но… втягивать ее в наши дела я не хотел, уверен, что она и сама не захочет в них втягиваться. Для нее игра – развлечение. Мы же (даже Анька) относились к ней все более серьезно.

– У нас есть квест, и, пожалуй, сегодня мы займемся им…

– А что мне-то прикажешь делать?! Тут куковать?! - Санта уперла кулачки в бока и грозно на меня зыркнула.

– Дело, есть дело…

– Ах, дело?!

Ох… Не хотел я с ней ругаться, но, увы, пришлось.

– Что ж… Для всех хорошим быть не сможешь… – философски заметил Иваныч, провожая взглядом удаляющуюся в сторону города фигурку.

Черт подери, я тоже чувствовал себя виноватым… Какое, однако, подзабытое чувство.

– Ладно, че сопли распускать, выкладывай, – сказала Анька и была права. Она вообще было очень деловой натурой.

И я выложил.

Полная (я очень надеюсь, что полная) версия досье на Шалху выглядела так: сей хрен за последние полгода в Недарне уже примелькался. Появлялся время от времени, тусил, пил да развлекался и уходил снова в неведомые дали. С местными ночными людьми держался независимо и гордо. Нужную долю платил, но не потому, что боялся проблем, а потому что то – согласно воровскому обычаю.

– У него тут явно некие темные делишки. Напоказ Шалха их не выставляет, но шепотки идут. Дело связано с поставками каких-то артефактов с востока, что вроде бы как прибывают вместе с гружеными шелком караванами.

– Подожди, что за караваны? С востока, из Валакаса что ли? Недарн, мягко говоря, в стороне от торговых путей из этого порта в Галад, – нахмурилась Анька, услышав эту часть истории.

– Нет, не из Валакаса. С востока, это из-за Йезогнских гор. Шелка, то есть заготовки для создания различных платьев, делают Антагские Песчаные Черви. Оттуда их везут через Ахар в Аглин, грузят на корабли, а те уже доставляют их Порт-Глеаф. Там грузят на верблюдов и через Пустыню Шол и Йезгон везут сюда, в Галад.

– И все эти выверты лишь из-за шелка? – удивился Иваныч. – И все равно, не понимаю, зачем тащить его караванами, если можно по морю в Валакас, а потом по Гленлайне в Галад. Да, крюк большой получается, но на корабле это все равно будет быстрее.

– Предполагаю, частично он используется при создании каких-то и доспехов или еще чего…

– Хей, мальчики, какая, к черту, разница? – прервала наши размышления Анька. И в самом деле, что это мы зависли на чертовом шелке?

– Короче, караваны с юго-востока идут через Внутренний Галад по направлению к Сеонину и наш клиент подозрительно часто сношается с отдыхающими после долгого пути караванщиками.

– Что-то я не видела в Недарне верблюдов…

– Южане ведут их по Весеннему Тракту, который проходит в двадцати километрах восточнее Недарна, там же находится и стоянка, где не раз примечали Шалху. Те земли уже не входят в Зону Новиков.

– Уж не поэтому ли он тусит здесь? – предположила Анька.

А это мысль. Понятное дело, к Зоне Новиков присмотра много меньше. Впрочем, если у него есть задача не отсвечивать, то следовало бы и здесь хорониться более тщательно.

– Ладно, с этим ясно. Какие планы-то?

– А планы такие. Я вызнал, где находится его ухоронка. Но данный господин там не один.

– То есть нам нужно взять штурмом гнездо ужасного ворога? – кровожадно улыбнулась девушка.

– Ворог он нам или не ворог – то пока неизвестно. Возможно, Шелха весьма приятный в общении господин, – тоже улыбнулся я. – Но возможно там придется солидно помахать мечом.

– Задача ясна, шеф! – Иваныч шуточно отдал мне честь. – Но давайте закончим все эти дела до обеда. Я сегодня пропустил завтрак и потому голоден, как волк!

Уже вскоре мне пришлось накормить раздосадованного танка яблоками из моего Инвентаря. Только путь до Леса Новиков, где, как мне поведала Клиф, обосновался Шалха, занял два часа.

Кстати, забавный нашла Клиф источник инфы. На самом деле, если бы я пораскинул мозгами, возможно, додумался бы до него и сам, ха-ха. Да, местные ночные люди тоже не прочь почесать языки (эта братия вообще те еще сплетники) и немало рассказали о таинственном северянине-южанине, но на его ухоронку указала… гулящая девица из борделя «Мамки Зиты», которая в компании двух компаньонок кувыркалась в старом особняке не далее, как неделю назад! От нее же была информация о том, что у Шалхи есть двое подручных. Один местный, а один пришедший с ним.

И на самом деле, предстоящее предприятие не было столь уж легким. Уровни этих хренов были явно повыше наших и вполне возможно, что повыше очень серьезно.

– Вначале бить, потом говорить, – предложила свой вариант решения проблемы Анька и в целом, я был с ней согласен. – Если их как следует не размять, разговора не получится.

– Его может не получиться и после, – сказал Иваныч. – А что, если они там 40+ уровней? Вынесут в одну калитку, не успеем и глазом моргнуть…

– Не думаю, – покачал головой я. – Квест все-таки ориентирован на наше развитие. Да, они могут быть посильнее, но никаких 40+ не ожидается.

– Точняк, это ты верно подметил, Джо! – кивнула Анька, которая в игровой механике разбиралась лучше нас всех. – Но даже, если там 25-е… можем не вывезти.

– Не волнуйтесь, господа и дамы, я припас кое-что, что нам поможет.

ГЛАВА 16

Чем мы забирались южнее, тем стелющийся по правую руку Лес Новиков становился все менее похожим на локацию для новичков. Он посмурнел, потемнел, помрачнел, стало попадаться много поваленных деревьев, под толстые стволы дубов плеснулись кустистые заросли. Здесь была южная граница Зоны Новиков. Дальше находилось несколько высокоуровневых Локаций, а затем граница довольно сильного, но не очень гостеприимного государства под названием Стигийское Королевство. Оно простиралось до самых Стальных Гор, которые являлись границами Внутреннего Галада.

– Кажется, здесь, – указал я на приметную скалу в виде конской головы, вдруг открывшуюся нам, едва мы обошли длинный выпростанный из чащи лесной язык. – Старая усадьба, где свил гнездо Шалха и его люди, отсюда в полукилометре.

– Тогда доставай твое «кое-что». К этим ребятам идти нужно во всеоружии.

Я улыбнулся и жестом фокусника достал из Инвентаря целый ворох свитков, кои прикупил сегодня утром в магической лавке.

– Ух ты! «Аура Лучника»! А это что? «Двойной Каменный Щит»?

Конечно, лучше было бы иметь своего баффера в команде, но за неимением такового, пришлось раскошеливаться на Свитки. В данный момент это было даже лучше. Баффы той же Санты были лишь начального уровня, я же закупил много более сильные чары.

– И еще «кое-что» к этому «кое-чему»…

А вот это приобретение заметно сократила мои запасы монет.

– Что это? – Иваныч, прищурившись, склонился над возникшем на моей ладони деревянным артефактом в виде воина. Краска с его боков облупилась, а дерево кое-где растрескалось. Он явно знавал более хорошие времена. Но, с другой стороны, артефакт нес и следы попыток ремонта. Самая большая трещина была залита смолой с выцарапанными на ней мелкими, но вполне читаемыми знаками.

– Черт подери, это Спутник? А он… он вообще работает? – с сомнением протянула Анька.

– Типа того. А работает или нет, мы сейчас узнаем. Продавец клялся Светом, что да.

Я активировал конструкта. С полминуты ничего не происходила, а потом я почувствовал быстро нарастающую концентрацию магии. Артефакт, хоть и с запозданием, но начал напитываться окружающей энергией. Еще полминуты и…

Черт подери, выглядел Спутник довольно неважно. Трухлявый старый пень мне по плечо. Древние латы разбиты, меч заржавлен, щит обколот, а костлявое лицо солдата сплошь поросло мхом. Взор горящих зеленым глаз медленно обвел нашу честную компанию и остановился на мне.

– Хозяин… приказывай! - прошамкал старый воин, показав почерненные зубы.

Выглядел он очень не очень, но… уровень внушал уважение – 31-й.

Страж Хогана. 31-й уровень.

– гласила системная надпись.

Самое интересное, что Спутник принадлежал Началу Земли, хотя работа с мертвыми всегда была прерогатива Тьмы. Этот момент немного сбил меня с толку, но я быстро понял, в чем тут дело. Страж не был поднятым мертвецом. Он был магическим конструктом в облике мертвеца.

Дальше пошли уже под полным (насколько это возможно) баффом.

Натоптанная тропка вскоре расширилась, а затем превратилась в старую когда-то мощеную округлым камнем дорогу. Сейчас от нее мало что осталось, но когда-то к заброшенной нынче усадьбе вел хороший подъезд… А вот, кстати, и она сама.

Едва только меж деревьев замаячило какое-то строение, я согнал товарищей с дороги в кусты. Обойдя небольшой овражек, вышли на опушку леса и тут же увидели системное сообщение.

Вы вошли в Локацию «Заброшенная Усадьба Графа Грациана».

– Локация? Это хороший знак? – шепотом спросил Иваныч у Аньки, но та лишь пожала плечами.

Вокруг стояла мертвенная тишина. Только мы пересекли невидимую линию, замолкли птицы, затих ветер, кажется, даже температура воздуха здесь заметно отличалась от той, что была снаружи локации.

Сама усадьба раскинулась на довольно большой поляне. В западной ее части виднелся заросший пруд, а в восточной – остатки парка. Меж ними высилось двухэтажное здание. Оно выглядело давно заброшенным, но отнюдь не разрушенным. Большие окна заколочены досками, крыльцо покосилось, но тяжелые двери были заперты на массивный замок. Видно было, что хозяева уходили отсюда не в спешке. Странно, что находившуюся так близко от дороги усадьбу еще не разграбили до последнего кирпича.

– Вон там, глядите… – тихонько сказал Иваныч.

Действительно, справа от особнячка виднелся гостевой домик и в отличие от основного строения, он выглядел вполне обжитым. Двери нараспашку, у крыльца привязаны две лошади, стоит бочка с водой, тут же свален какой-то хлам, коей, вероятно, нынешние обитатели домика вынесли изнутри, дабы навести в нем какой-то порядок, а на крыльце сушилась прицепленная к веревке рыба. Идиллия.

– Мы что, просто войдем туда и…

– Тише, Иваныч… – оборвал я танка, тщетно пытаясь рассмотреть структуру потоков

Хотелось плакать от того, насколько пресловутые разрабы порезали способности магов в этой чертовой игре! Наверняка на более высоких уровнях есть способы взаимодействовать с магией напрямую, а не только получая ее от своего Начала в момент творения чар, но сейчас максимум, что я могу засечь, так это некую концентрацию напряжения магических сил… Впрочем, на самом деле и это было немало.

Прикрыв глаза, я попытался абстрагироваться от окружающей действительности. Стоящая на солнечной полянке тишина мне очень не нравилась.

И я все-таки это почувствовал!

Да, это выглядело, как напряжение, давление, какие-то смутные мазки на краю зрения, холодок под сердцем, неуютность... Целый спектр смутных ощущение. Здесь определенно работала сильная магия. Она была отлично, просто отменно замаскирована, но только не от того, кто работал с силой тысячелетия!

А еще…

А еще, господа, по крайней мере, часть этой магии была определенно моего истинного Начала! Начала Тьмы!

Задание «Темные дела в Недарне» обновлено.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили 200 единиц Кармы Света.

Обнаружен Пробой Тьмы.

Я распахнул глаза и ошарашено уставился на льющиеся передо мной системные сообщения.

– Что за… – начал, было, Иваныч, коий, видимо, как и Анька тоже их увидел.

Пространство за спиной танка вдруг засеребрилось, замерцало и сформировалось в рыжеватую призрачную фигуру старца с большим узловатым посохом. Старец был оснащен бородой до пупа, увенчан высокой шапкой и облачен в ниспадающие одежды, а у его ног витал какой-то зверек.

Дух Заката.

– гласила системная надпись над ним.

– Герои Энроя, Джо, Глеб и Анька. Вам посчастливилось засечь Пробой Тьмы. Я говорю «посчастливилось», хотя в самом Пробое нет ничего хорошего, наоборот, он принесет неисчислимые бедствия местным жителям. Но вовремя обнаруженный Пробой – это всегда великая удача. Пройдет еще несколько дней, прежде чем он наберет необходимую глубину для переброски ужасных северных тварей. Идите и сообщите о находке в ближайший Храм Света, дабы Орден мог принять все необходимые меры…

Ну ни хрена себе, о срань Чаргорота! Пробой Тьмы! Если я правильно понял призрачного старика, это ни что иное, как прямой межпространственный туннель куда-то в северные земли, тот самый переход через Пепельный мир, о котором говорил Харен, сквозь который варвары могут перебросить сюда, в мягкое подбрюшье цивилизованного мира «Героев Энроя», некоторое количество малоприятных гостей. Что будет с Недарном, когда к его стенам подойдет хотя бы сотня подобных встреченному мной в Храме Демонов? Будет очень плохо.

– Живите в Свете, и да хранит вас Удача! – сказал напоследок призрак и растворился в воздухе.

– Это то, о чем я думаю? – деловито спросила Анька.

– Ага.

– А я вот ни хрена не понял, - сказал Иваныч.

Пришлось нашему танку разъяснить расклад. Хотя, по-моему, Глебу все эти телодвижения были до фени. Похоже, он до сих пор не внял моему совету, продолжая жить земными воспоминаниями и не слишком вникая в игровые реалии.

– Если этот хрен – Шалха, таки пробил Пробой, то на кой черт ему было идти и рассказывать о подобной возможности Настоятелю? – меж тем задала крайне интересный вопрос Анька.

– Да, нелогично… - протянул я. – Впрочем, пока нет никакой уверенности, что его пробил именно он. Я могу, не сходя с места, набросать десяток вариантов, в которых он к этой хрени совсем не при делах… но сейчас это дело десятое.

– Так вторжение в этот идиллический уголок отменяется? – спросил Иваныч, ткнув в мечом умиротворенный пейзаж.

– Пока да. Думаю, следует последовать предложению призрачного старика и послать гонца в храм, – я обвел взглядом моих товарищей.

– Я не лучший бегун, – сказал Иваныч. – И оставить вас тут вдвоем? А ну тут вы без меня веселье устроите?

На самом деле, я, пожалуй, лучше бы послал его, нежели Аньку. Эльфийка была куда как более быстра на ум и руку, нежели он.

– Втроем, – я показал на молчаливого мертвеца-немертвеца, стоящего позади нашего танка.

В итоге с недоброй вестью в Недарн все-таки отправилась эльфийка. Была надежда, что обернется она заметно быстрее Глеба. Но вот что потом? Из речи Духа Заката выходило, что к Пробою должны подтянуться войска Ордена. Вот только, насколько я знал, в Недарне никаких войск не было. Будут перебрасывать издалека? А как же тогда наш квест?

Тем временем близ гостевого домика началось какое-то шевеление.

– Хей, Джо, зырь… – тихо проговорил Иваныч.

В распахнутых дверях возникла облаченная в простые деревенские одежды сутулая фигура под соломенной шляпой с деревянным ведром в руках. Похоже, это был тот самый местный помощник Шалхи, о котором говорила Клиф. Он протопал до колодца, побродил вокруг лошадей и снова скрылся в доме.

О седалище Ихнатура, похоже, ожидание серьезно затянется… Я вновь и вновь обшаривал окрестности внутренним взором, пытаясь рассмотреть магическую картину на поляне. Такому, как я, она даст намного больше любых россказней кого бы то ни было.

Но все было тщетно.

– Я пойду туда, – наконец сказал я Иванычу, у которого после такого заявления натурально челюсть отвисла.

– Но зачем, Джо?! Давай дождемся кавалерии…

– То мои заморочки. Сиди здесь и встречай эту самую кавалерию.

И больше не слушая протестов, я шагнул на поляну.

Срань Чаргорота… стоило сделать пару десятков шагов, как концентрация магии заметно возросла. Я явно миновал какие-то сторожевые чары. Что-то давнее и древнее, и что-то более новое. Напряжение в разлитой по поляне тишине сгустилось до каких-то запредельных масштабов. Я чувствовал, что над таким пригожим на вид домиком завис огромный пузырь структурированной силы. И среди нее, определенно, были густые вкрапления моего родного Начала!

– Стой, где стоишь, незнакомец! - раздался сильный голос, когда до крыльца оставалось с десяток метров.

Я остановился и показал пустые руки в знак добрых намерений. Хотя в мире, где сталь может появиться в ладони за доли секунды, это лишь формальный показатель.

Ага, а вот и он. Шалха.

Да, Харен был прав. На южанина он ничуть не походил. Шалха явно был с севера. Высокий, широкоплечий, черноволосый. Черты лица будто вырублены топором. На лбу шрам. Не слишком чистые волосы собраны в хвост и перехвачены кольцом. Толстые губы и крупный нос с вывороченными ноздрями, говорили об изрядной доли орочьих кровей. Неприятный тип.

– Какого хрена надо, святоша?

Ого. Сразу просек мое Начало? Уровня его я не видел, но он наверняка был сильно выше моего. Шалха был облачен в кожаные штаны и простую рубаху с глубоким вырезом и походил на воина, а не мага.

– Поговорить. Я чувствую здесь Тьму. Энергию Начала, эманации которого почти не встретишь южнее Рубежа.

Северянин недобро прищурился.

– Тогда почему ты еще не мечешь в меня молнии, святоша?

– Возможно потому, что выбор стороны сделан не мной?

– Даже так? Разве вы, времяки, не сами выбираете свои пути?

– Времяки?

– Так мы, плоть от плоти Энроя, называем пришлых из-за Грани Миров.

Твою ж мать, я как стоял, так чуть и не сел! Эти простые слова вдруг открыли для меня бездну новых смыслов! Смыслов, о которых я даже и не догадывался! Хотя эти вопросы лежали на самой поверхности!

– Я не землянин, если ты об этом.

Этот ответ серьезно поднимал ставки в нашем разговоре и вообще в моем нахождении в этом мире. И, кажется, мне удалось удивить собеседника!

– Не землянин? А кто… кто же ты тогда, черт подери, такой?

– Это не имеет значения, Шалха, – оборвал вдруг наш разговор другой голос. Хриплый и надтреснутый. Стоящий в дверях северянин обернулся и кивнул невидимому собеседнику, но потом снова обратился ко мне.

– Ты говоришь интересные вещи, неземлянин, – он подчеркнул последнее слово. – Я вижу, что на тебе висит квест по моему розыску. Ты уже догадался, каким я служу силам, но я не желаю причинять тебе зла. Уверен, мы еще увидимся, а теперь, когда ты исполнил предначертанное, уйди в сторону. Скоро тут будет жарко.

Вот это поворот… Давненько Владыке Тьмы не предлагали отойти в сторону, чтобы слегка его гм… не помять?

– Ты ведь желал, чтобы тебя нашли! – выкрикнул я, вдруг ощутив, как заколебались окружающие нас потоки магии.

Мир дрогнул, в мгновение солнце померкло и скрылось, за не пойми, откуда взявшимися тучами. Шалха что-то прокричал в ответ, но его крик унес поднявшийся ветер.

«Взор Света»! Черт подери, я должен, просто должен это видеть! Как горько было осознавать себя слепым котенком в огромном мире! Я вновь напрягся, пытаясь разглядеть беснующиеся потоки… Но все, как и всегда, было тщетно.

И тут пузырь лопнул. Раздался гром, на мгновение я ослеп. А вслед за внешним взрывом, меня сотряс внутренний.

У сердца что-то всклокотало, взбурлило, мое нутро обожгла вспышка, пронзительно взвывший ветер ударил в грудь подобно бревну, вышибив дух и отправив меня в затяжной полет.

Бам!

Жестко приложившись о земную твердь, я на некоторое время потерял сознание, а когда очнулся, неба над головой будто бы и не было. Густая черно-лиловая клякса распласталась, наверное, над всем Лесом Новиков. Внутри нее переливались багровые сполохи, и каждый из них толкал мое сердце уколом темной иглы.

В следующее мгновение в глазах потемнело, а близ столбика со Здоровьем возникло два дебаффа: «Дыхание Тьмы 3-го уровня» и «Дыхание Газара». Первое порезало Восприятие и еще уйму характеристик на 20%, а второе заблокировало целые пласты различных чар, начиная от защитных и заканчивая телепортацией.

Я попытался подняться, но грудь придавило стотонной плитой. Напирающие эманации темной силы схлестнулись во мне с оболочкой моего естества, а нутро – те глубины, что до сих пор были окрашены в цвета моего изначального Начала, взбунтовалось и рванулось навстречу взламывающей слой за слоем сознания внешней силе.

О Ихнатур, что я чувствовал в это время сам и говорить не приходилось. Клокочущий вулкан, неистовая буря, всераздираюий взрыв!.. Я понял, что еще немного и меня просто разорвет на мельчайшие составляющие. Противоречия моего естества были слишком сильны… Я был просто обязан взять под контроль свою душу, пока она не размазалась по всему нашему сектору!

И, увы… я был вынужден делать это при помощи Света.

Мгновение и в руке возник Меч Лодарка. Ладонь в один миг будто поместилась в кипящую смолу. Но мне угрожало сейчас что-то более страшное, нежели просто боль.

Небытие.

Сознание слегка очистилось, но битва Света против Тьмы внутри и не думала стихать. Нужно было погасить этот пожар, пока он не разнес меня в клочья…

«Удар Света»! Еще «Удар Света»! Вот только направил я их не в противника, а внутрь себя!

Смогли бы подобное провернуть местные маги? О-о-очень сомневаюсь. В этом мире они низведены до ходячих сборников заклинаний, настоящий же маг в первую очередь учится владеть своей волей, он узнает собственное естество, его структуру, его слабые и сильны стороны и только после этого наращивает познания, собственно, в магии.

Но не сказал бы, что подобная штука далась мне легко. Заклинания активировались на пальцах практически мгновенно. Вначале проявлялся «скелет», он тут же накачивался энергией моего Начала, а затем срабатывал прописанный местными Создателями механизм, и уже после этого оно уносилось прочь. Вот на третьем этапе я его и подловил, подставив вместо накатанного шоссе торную дорогу своей воли.

Ба-бах!

Беззвучный взрыв, кажется, разорвал меня пополам. Мне показалось, что от меня осталась только оболочка, внутри которой бушевало пламя сверхновой. Мысли, чувства, воспоминания – все они стерлись в очищающем огне. Я был и здесь, и нигде. Сознание погасло, ввергнув в ледяную тьму, что после жаркого пламени показалось темнее самой черной Бездны…

ГЛАВА 17

Не знаю, сколько я так провалялся, из небытия меня выдернул голос Шалхи.

– Эка, как его раскатало… Святоша, что с него взять?

– Тут дело в другом, Шал, – ответил ему уже знакомый хриплый голос. – Посмотри на него сквозь Тьму.

– О как… – спустя полминуты ответил северянин. – Ну надо же… Как такое может быть?

– Во Вселенной может быть абсолютно все. Жаль нету времени с ним побеседовать… но мы еще встретимся. А теперь за дело. Герна идет слишком долго. Нужно зажечь на Путях маяк.

– Пойти мне?

– Нет. Пойду я. И сюда больше не вернусь. И ты уходи. Наша задача выполнена. До встречи, брат. Во имя Хаздала.

– Да пусть сияет воля Его.

Слова едва пробивались сквозь туман в голове. Перед глазами висело мерцающее сияние, которое ничего не давало рассмотреть. Когда голоса стихли, я попытался приподняться, но тело казалось чужим, посылаемые мозгом в конечности сигналы шли миллионы лет. Я сделал еще несколько попыток, а потом почувствовал, как сознание снова ускользает в небытие.

– Ну и тяжел же ты, братец.

На этот раз в чувство меня привел куда более знакомый голос, нежели в прошлый. Сознание включилось мгновенно, и так же мгновенно нахлынула боль, которая, впрочем, ушла уже через полминуты.

Я посмотрел на свои руки, дивясь, что они все еще мои. Столкновение моего светлого аватара с массированным выбросом Тьмы едва не отправило меня к Праотцам.

О седалище Ихнатура, ну и денек!

– Ну, наконец-то очнулся! Что за дрянь на тебя накинули? Что тут вообще происходит?

В поле зрения вплыла озабоченная рожа Иваныча, и я только сейчас обнаружил висящие около столбика со Здоровьем дебаффы. Два уже знакомых: «Дыхание Тьмы» и «Дыхание Газара» и еще один новый: «Разлад души». Описание у него не было, но смысл был понятен. Радовало то, что у него тикало время. В неладах с собой мне предстояло быть еще 46 часов. Я рефлекторно набросил на себя парочку «Очищений», но ожидаемо безрезультатно.

– Все норм… – пробормотал, приподнимаясь на локте. Тело снова мне подчинялось, но каждое движение отдавалось болью и неприятным резонансом глубоко внутри. – Где мы?..

– Да все там же.

Действительно, мы снова были на том же месте в лесу, но вот от идиллической картины заброшенной усадьбы почти ничего не осталось.

По поляне будто прошелся ураган. Он разметал домик для гостей, превратив его в груду развалин. Усадьба пострадала меньше, но тоже почти лишилась южного крыла. Повсюду чадили тлеющие угли. Дымки завивались в странные фигуры и устремлялись в низкое затянутое черной кляксой небо. А в центре развалин домика виднелось колышущееся переливающееся темными красками марево. Пробой в Пепельный Мир. Вокруг него потрескивали электрические разряды и то и дело открывались более мелкие порталы, что испускали струи чадящего дыма и тут же рассасывались. Инфернальное зрелище.

– Выглядит шикарно, - сказал я Иванычу, который явно был на взводе. – Это ты меня сюда оттащил?

– Нет, блин, Дед Мороз! Че делать-то будем?

Я только открыл, было, рот, чтобы поблагодарить товарища, как вдруг в десятке метров от нас рваной раной разверзся еще один портал. Зеркальная гладь разорвала ткань нашего мира, оттуда дыхнул ледянючий колючий ветер, а в следующий миг на траву шагнули три отвратные твари. Они были невысоки, едва по плечо взрослому человеку и довольно тщедушны. Но состояли, кажется, из одних мышц и огромной пасти на шее-стебельке. Ни глаз, ни носа, ни ушей у тварей заметно не было. Длинные лапы оканчивались отвратного вида щупальцами, а выгнутые в обратные стороны колени и копыта делали их похожими на кузнечиков.

Гнунг. 21-й уровень.

– Что за... – начал, было, Иваныч, но я не стал тратить время не бессмысленные восклицания, а, приподнявшись на одно колено, тут же зарядил в ублюдков «Массухой»!

Десяток молний ударили, почти ровным квадратом, накрыв то место, где стояли тощие твари. Они заверещали ультразвуком и бросились в атаку.

Щелк! Щелк!

Неожиданно удлинившиеся щупальца рассекли воздух прямо перед моим лицом. Я отмахнулся Мечом Лодарка и тут же вдарил по ближайшей твари парочкой «Ударов Света», а тут уже и Иваныч пришел ко мне на помощь. Громоздкая фигура с башенным щитом наперевес, отсекла от меня чудищ. Вновь и вновь щелкая щупальцам, они закружили вокруг, пытаясь достать меня хлесткими ударами, но танк ловко подставлял, то щит, то бронированный бок, перехватывая их на полпути. Я же раз за разом разряжал во врага световые молнии.

Что и говорить, нападение инфернальных тварей, едва не застало нас врасплох. Видимо, по своей сути, Пробой являлся скорее не тоннелем, пробитым из мира в мир, а местом соприкосновения двух миров. Местом, где их граница превращалась в решето.

Увы, чертовы дебаффы заметно уменьшили наши силы. Каждое движение давалось тяжело, словно мы бились, находясь под толщей воды. Да и сама магия работала через пень колоду. Вместо некоторых кастов с моих пальцев стекали жалкие ручейки жидкого света, больше похожие на сопли. А вот на наши противники ими явно скованы не были.

Но все-таки мы были сильнее. Еще один «Удар» и одна из тварей, на которой я изначально сосредоточил основные усилия, полыхнула темным пламенем и осыпалась густым маслянистым пеплом.

– Так тебе, сука! – выкрикнул Иваныч, и вдруг поднырнув под очередной удар щупальца-хлыста, пронзил другого гнунга.

К сожалению, этого оказалось мало, чтобы его завалить, но еще несколько молний Света, прикончили и его. Танк занялся третьей тварью, я же вдруг почувствовал себя дурно… хотя, казалось бы, куда уж дурнее? Каждое движение по-прежнему отдавалось болезненным эхом.

Новая волна темной магии ударила в грудь и заставила пошатнуться. Мерцающий основной портал, Пробой, как его называл Дух Заката, вдруг завибрировал, заколыхался с утроенной скоростью, дочерние портальчики перестали возникать возле его основного тела, он набрал глубину, я кожей чувствовал, как устремились к нему природные потоки магии. А черная клякса наверху и вовсе распласталась на половину видимых небес.

– Получай, гад! – выкрикнул Иваныч, с молодецким хряком распарывая последнего гнунга.

Тот осыпался маслянистым пеплом, а я вдруг, повинуясь, спинно-мозговым рефлексам, рванулся к товарищу и сдернул его с места!

И тут же, ровно там, где он стоял, разверзся новый портал, а чуть поодаль еще один, а за ним еще один…

– Твою же ма…

Я был более лаконичен.

– Валим.

И мы повалили. За несколько секунд до того, как из новых порталов рванулась тьма и все новые и новые гнунги и... кое-кто повесомее. Здоровенные трехметровые твари со множеством голов и зубастыми пастями, вооруженные не только россыпью щупалец, но и гигантскими костяными мечами, громко вереща, припустили вслед за нами.

Наложенные Пробоем дебаффы висели на ногах пудовыми гирями, грудь разрывалась от недостатка воздуха, этот бег был похож на бег во сне, когда ты прикладываешь неимоверные усилия, и практически не двигаешься с места.

– Берегись! – воскликнул Иваныч, я обернулся и едва успел отскочить от щелкнувшего рядом щупальца. Несколько гнунгов оказалось совсем рядом!

«Удар Света Агаха» сбил самого наглого с ног. В другого же я запустил длинную ленту «Живого Света», которая подчиняясь моей воле, опутала его ноги силовой связкой. Увы, долго она не продержалась, распавшись уже через пару мгновений, но этого хватило, чтобы тварь потеряла равновесие и улетела куда-то в кусты.

– Туда! – я показал Иванычу на небольшой холмик с покрытым мхом камнем по центру. С этими чертовыми дебаффами мы далеко не убежим. Надо было принимать заранее проигранный бой.

Мой товарищ мрачно кивнул и снова облачился в гномские доспехи. Для бегства он менял их на походный костюм. Бегать в подобной броне было практически невозможно.

Во имя Ихнатура!

Два «Удара Света» и тут же «Доспехи Света Госанка». Эти чары на полминуты давали 50%-й рост физической защиты. И именно она мне сейчас была нужна, как никогда.

Всковыляв на холм, мы встали спиной к камню, Иваныч даже попробовал меня защитить, но куда там! Целых пять тварей окружили вершину холмика и в нас снова полетели щупальца.

Бам! Хлесткий удар пришелся по плечу, отсушив руку с зажатым в ней Мечом Лодарка.

Минус 7% Здоровья.

Бам! Следующий попал в щеку. Ощущение было такое, будто в меня угодили кирпичом. Удар отбросил меня к камню и выбил еще 8% Здоровья.

Бам! Еще один ударил в грудь, разодрав и балахон, и рубаху, и кожу под ней, да еще и сломав ребро. Еще минус 10% и значок с переломанной костью около моей физии на Интерфейсе.

Я отмахнулся Мечом Лодарка от излишне прыткого ублюдка. Фехтовать им было крайне неудобно, но отрубить пару лишних конечностей иномировой твари – вполне было возможно.

Но, черт подери, их было слишком много. Вскоре к окружившим нас гнунгам подбежали те, коих я стреножил, а за деревьями замелькали новые тощие фигуры. А вот трехметровые твари отчего-то опасались ступать под кроны деревьев. Плотной гурьбой они двинулись по дороге на восток.

Помощь пришла, оттуда откуда не ждали. Вернее, я совсем забыл, что в нашей мини-пати нас не двое, а трое! Затерявшийся, было, Страж Хогана внезапно вынырнул из-за коричневых стволов, будто из ниоткуда и обрушился на чертовых тварей.

Удар ржавого меча и один из гнунгов, с распоротой шеей валится на землю, чтобы уже через мгновение обратиться в маслянистый пепел. Еще удар, и другой вскрикивает тонким голоском, а из вскрытого бедра фонтанчиком бьет черная кровь. Страж завертелся на месте, щедро раздавая удары мечом и подкрепляя их резкими тычками щита. Щедро нараздавав тумаков, он, беззвучно оскалившись, применил какое-то умение, в мгновение ока, облепившись грязью и став похожим на грязевого демона, рванулся на еще оставшихся в живых гнунгов.

– Мощная хрень, – выдохнул Иваныч, опираясь на меч и с удовлетворением глядя, как Страж чекрыжит иномировых гадов на мелкие кусочки.

– Еще бы. Он их на добрый десяток уровней превосходит.

– Ничего, дай Бог и мы прока…

Ба-бах!

Стремительная черно-багровая молния разорвала бедного танка натурально пополам! Она испарила торс Иваныча вместе с доспехами, срезала камень и унеслась куда-то дальше в лес. Вторая прошла меж нами и вспорола холм, подобно режущему масло раскаленному ножу. Третья уничтожила бедного Стража Хогана вместе с последним оставшимся в живых гнунгом. А четвертая…

А четвертая ударила в меня.

Я понял это за мгновение до того, как она зародилась близ портала в Пепельный Мир.

Все, на что меня хватило, так это поднять Меч Лодарка. Предназначенная мне молния ударила прямо в клинок, расщепилась, и на несколько секунд погрузила меня в пылающий костер.

О седалище Ихнатура! Как же больно!

От жгучей боли я выронил меч и упал оглушенной и ослепленной тушкой. Счетчик Здоровья быстро покатился вниз. Около столбика со Здоровьем возникла целая гирлянда значков повреждений. Я уже, было, приготовился отдать концы… но как это ни странно, до нуля он так и не дошел. Я выжил.

Обожженный и ослепленный, я перекатился в только что созданную черно-багровой молнией дымящую канаву и, по наитию нащупав снаружи Меч Лодарка, подтянул его к себе. Он был раскален, как кузнечная заготовка, но мне было плевать. Содержащаяся в нем, пусть и светлая, магия нужна была мне, как воздух.

«Малое Лечение» восстановило 7% Здоровья и сняло парочку травм. После второго «Малого Лечения» я обрел способность видеть. Третье довело уровень Здоровья до 48%, но это, пожалуй, был максимум в этой ситуации. Следующее добавило только 1%. Полученные травмы требовали более основательного врачевания.

О Бездна Дуропа, что это было? Похоже, какая-то высокоуровневая магия. Кто-то тщательно зачистил территорию от незваных гостей. Но…

Ха-ха! Меч Лодарка внес коррективы в планы врага! Я с любовью поглядел на жгущийся в ладони артефакт. Он был опален, но не разбит, не расколот и не расплавлен, с честью выдержав испытание. Очень могучая вещь по неизвестной прихоти судьбы попавшая ко мне в руки.

Нужно разобраться, что же здесь, черт возьми, происходит. Неведомый снайпер мастерски зачистил наш отрядик, и, видимо, пребывает в уверенности, что зачистил нас всех.

Стиснув зубы, чтобы не застонать от боли, я медленно повернулся и, приподнявшись на локтях, выглянул наружу…

О Всеотец!

С облюбованного мною холмика просматривалось не менее половины поляны с развалинами усадьбы и угнездившимся в них Пробоем. Сейчас портал стабилизировался, превратившись в трехметровое темное зеркало. Расстояние было довольно велико, метров под сто пятьдесят, но на зрение я не жаловался, и потому отлично разглядел и стоящих около него двух магов, и целую вереницу массивных фигур, что каждые пару секунд возникали из колышущейся поверхности портала и, слегка пошатываясь, сбивались в неровную группу в сторонке. Зеленоватая кожа, заплетенные в толстые косы буйные гривы, клыки, подбитые мехом плащи и броня из вареной кожи… Да чтоб меня Чаргорот в зад расцеловал, это были орки! Многих из них окутывали сполохи магии, кое-кто щеголял в длинных засаленных балахонах, вот из портала возник здоровяк с большим барабаном на спине. К этому времени близ портала их собралось уже рыл под двадцать, и они все прибывали и прибывали.

Я так удивился зрелищу северян, что даже вначале не обратил внимания на стоящих подле портала магов, а ведь они вызывали интерес даже больший, чем зеленокожие. Один был очень высок и худ. Кутался в черный отделанный серебром балахон, в тощих руках маг держал длинный посох с горящим мрачным багровым светом набалдашником. Второй, в противоположность первому, был невысок и коренаст. Он был одет в добротную легкую броню, а в руках держал секиру, но, несмотря на вид заправского искателя приключений и вооружение воина, от него, как и от его собрата, веяло силой. Очень солидной силой. Но даже не это главное. Эта сила определенно принадлежала Тьме! Чистая Тьма, без примесей иных Начал!

И знаете, господа, что все это означает?

Вторжение. Пока неясен его масштаб, но кто-то сумел пробить в обороне южан хорошую такую дырень, размером с крейсер гогенов и открыть портал прямо в глубине глубочайшего тыла. По идее земли, где в игру приходят новички, должны были быть не просто защищены, а защищены трижды. Но северяне как-то смогли это сделать. Протащили Зародыш Тьмы, из которого создали портал в Пепельный мир. Вот только для чего-то слили инфу местным святошам.

Но что теперь?

Собственно, варианта было два. Если это полномасштабное вторжение, то скоро тут будут сотни орков и союзных им варваров. Они затопят Недарн и примутся распространяться по Внутреннему Галаду до тех пор, пока с севера не будут переброшены войска. Но что-то мне подсказывало, что цель их несколько иная. Уверен, их не будет много (на это указывала довольно низкая пропускная способность портала) – едва десяток человек в минуту. Кстати, куда, интересно, подевались все те гнунги и их еще более отвратные собратья? Сейчас их совсем не было видно. Видимо, эти твари проскользнули сюда, пока Пробой стабилизировался.

В первой партии из портала вышло тридцать шесть орков. Затем маги, что его держали, сделали небольшой перерыв. Без поддержки Пробой быстро приходил в разбалансированное состояние. Едва только маги отошли от мерцающего марева, как темное зеркало вздыбилось, изогнулось, расплылось, вокруг него снова начали возникать мелкие портальчики, откуда тут же принялся бить черный туман, а после, невдалеке от сгрудившихся орков вдруг вывалилась здоровенная зубастая тварь и пара гнунгов. И…

О седалище Ихнатура! Орки разобрали их просто в мгновение ока! Блеск стали, магия… и вместо иномировых чудищ на жженой земле дымится груды пепла. Какие же у них уровни?

Пять минут, и отдохнувшие маги начали вытаскивать из Пепельного мира вторую партию северян. Я же… я же мучительно думал, что делать. Сердце, учуяв силу моей изначальной стихии, рвалось туда, к этим темным братья. О нет, я, конечно, не думал, что они будут рады меня видеть. Идущие-Во-Тьме не слишком-то привечают друг друга, но если им что-нибудь предложить взамен…

Нет. Это попахивает бредом. Как меня не тянет к моей истинной стихии, в этом мире я чертов Белый маг! И думать мне нужно сейчас совсем не об этом.

Получив этот квест и прикоснувшись к «темным делам Недарна и Сеонина», я прикоснулся к чему-то важному, важности чего я еще не в состоянии понять. Тут явно ведется некая игра и Шалха, и тот хриплоголосый тип, и, кстати, вот эти два мага у портала явно к ней причастны. Ранее, чтобы выпытать ее суть, я мог бы приказать слугам их схватить и прижечь пятки, но сейчас, увы, мне оставалось только смотреть.

А посмотреть было на что!

Второй отряд был куда занимательнее первого. Если первый сплошь состоял из орков (кои сейчас грамотно брали поляну под контроль), то во втором зримо выделялась партия высокоуровневых воинов, смешанного, так скажем, расового состава. Там были и орки, и люди, и даже один тролль. Другую часть этой партии составляли закутанные в черные балахоны маги. Эти два десятка существ не стали рассредоточиваться по бывшей территории усадьбы, а скорым шагом потопали на юг, в лес.

Еще краткий отдых и из портала появилась третья партия северян. Почти полсотни людей. В своем облачении они не сильно отличались от зеленокожих – те же меха и вареная кожа. И это было… все?

Я недоуменно еще раз пересчитал северян. Семьдесят шесть индивидов, да девятнадцать тех, что ушли в лес. Как-то слабова-то для вторжения. Но тогда зачем они здесь?

Портал меж тем, стоило двум магам перестать его поддерживать, снова пришел в разбалансированное состояние. Темное зеркало выгнулось, воздух вскипел от прорывающихся из Пепельного мира молний и росчерков черного тумана, а небо, кажется, стало еще чернее.

Воины быстро рассредоточились по поляне, занимая обращенную фронтом к дороге оборону. И те, кого они ждали, не заставили себя долго ждать.

Ох, ты ж!

Яркая вспышка разорвала погруженный в мрачные сумерки лес. Затем еще одна, и еще, и еще. Меж деревьев замелькали увешанные магией, как гирляндами, тени. Вот сквозь кустарник проскользнули неясные фигуры, вот на недалекую холмистую гряду взобралась целая шеренга тяжеловооруженных воинов в белых плащах поверх массивной брони, а вот…

– Брат Джо, ты еще жив?

О срань Чаргорота! Давно меня так никто не пугал!

Я как лежал в яме, так чуть не запустил за спину молнию от неожиданности.

– Тише, тише! Ха-ха!.. Друзей не узнаешь?!

– Узнаю, чего ж не узнать? Где это ты так навострился бесшумно подкрадываться, брат Касандр?

Здоровяк улыбнулся похвальбе, но потом посерьезнел, обратив взгляд на поляну с усадьбой.

– Поговорим позже, думаю, я задержусь в Недарне на какое-то время. А пока, у меня и у Ордена здесь есть дела… Нет, ну надо же какие сукины сыны! Забросить отряд ублюдков так далеко на юг! Хаздал совсем берега попутал!

Я вздрогнул, услышав знакомое имя, кое еще недавно упоминал сотоварищ Шалхи.

– А кто такой, этот Хаздал?

– Потом, брат Джо, все потом! – Касандр махнул рукой в сторону выстраивающихся для битвы солдат Ордена. На глаз их уже было под сотню. Угроза вторжения была воспринята вполне серьезно. На моих глазах на ведущей к усадьбе Грациани дороге возник большой портал и оттуда выехал целый отряд облаченных в сияющие доспехи конников.

Черт подери, а впереди, не сам ли епископ Деурий собственной персоной?! Да, похоже, так и есть!

Ксандр уже повернулся, чтобы уйти, но я удержал здоровяка за руку.

– Брат Касандр, позволь… позволь поучаствовать в этой битве!

Касандр понимающе улыбнулся, но отрицательно покачал головой.

– Джо, ну какой из тебя сейчас воин? Уровни ублюдков начинаются с пятидесятого!

– Хороший воин, поверь, – мрачно сказал я и материализовал в левой руке Меч Лодарка.

Касандр удивленно присвистнул, увидев артефакт такого ранга в руках новичка.

– Где ты его взял?!

– Где взял, там нету! Берешь?

Здоровяк с сомнением почесал подбородок, а потом махнул рукой.

– А-а-а, пойдем. Но если сложат с одного удара, не обижайся!

Уже через пару минут я был присоединен к магпати брата Саонары. А еще через пять минут рать под командованием самого епископа Деурия выдвинулась навстречу воинам Тьмы.