Белый лев

Глава 1

Как ты, читатель, представляешь себе самого стандартного волшебника? В длинной мантии, широкополой шляпе и с тяжелым деревянным посохом, верно? Он весел, дружелюбен, уже в возрасте. А что, если я скажу тебе, что так бывает не всегда?

В нашем городе ходит слух о волшебнике, который живет на одинокой скале. Его жилище выглядит довольно внушительно, но до замка Дракулы, конечно, очень далеко. Описывают мужчину, как пожилого старика, опирающегося на черную трость, а за его спиной волочится длинная мантия. На голове правда капюшон вместо шляпы, здесь он не пошел до канону. Ходит много слухом и о само доме. Мол, снаружи он выглядит намного меньше, чем внутри. А что вы ожидали от жилища самого известного в стране мага? Также там есть несколько слуг. Дворецкий, горничная, повар. Это все, кого кто-то из посетителей когда-либо мог видеть.

Но все мы знаем, что в действительности все не так, как на самом деле. Сегодня ты узнаешь, что скрывается за всем этим напускным видом.

***

С утра пораньше я сидел на подоконнике и рассматривал океан, распростёртый за окном имения. Нежные лучшие солнца только легли на зеленые поля, серые скалы и виднеющийся городишко. Соскочив на пол, я подошел к зеркалу во всю стену, рассматривая потрепанный вид. И вот он, момент истины. Напротив меня в зеркале высокий, довольный худой, даже тощий, парнишка с татуировками на груди и руках. Черные волосы, оканчивающиеся на плечах, хаотично лежат на голове, задев даже гладкий лоб. Неужели все жители столь глупы, что видят во мне старика? И здесь не правда, просто я довольно осторожен с тайной моего образа. Люблю, знаешь ли, скрытность.

Когда мне приходит очередная девушка, чтобы я помог ей привязать к себе парня или отомстить кому-то, или какой-то мужчина хочет привлечь к себе деньги и многое другое, я накидываю волшебную мантию, которая меняет образ и мой голос настолько, что если потом выйду в город в своем виде, то ни один человек не сможет узнать меня. Улыбнувшись своей гениальности, я провел рукой по волосам, убирая их назад.

В дверь постучали, и я ответил, что просящий может пройти. Это оказался мой дворецкий Норман, мужчина в возрасте, который находится рядом со мной еще с самого детства. Он почтительно поклонился, после чего прошел в комнату и положил на постель стопку одежды.

- Доброе утро, Господин. Мария готовит для вас купальню. Изволите пройти сейчас? – мужчина вновь слегка поклонился головой и выпрямился.

- Доброе утро, старина! Конечно, не стоит заставлять леди ждать, - я похлопал мужчину по плечу и направился из комнаты.

Мария – горничная. Давняя знакомая Нормана. Или родственница. Честно сказать, я так и не понял кем она ему приходится, да и важно ли это? Со своими обязанностями она прекрасно справляется. Это женщина около сорока лет, среднего роста и телосложения и рыже-каштановыми длинными волосами, вечно собранными в тугую косу. Форменная одежда женщины каждый раз с иголочки без единого залома ткани, а милейший чепчик с голубыми узорами идеально оттенял такого же цвета глаза.

- Доброе утро, Господин, - женщина присела в глубоком реверансе и поднялась, - вода нагрета, как вы любите. Все принадлежности на табурете рядом.

- Доброе утро, красавица! С каждым днем выглядишь все прекраснее, - я улыбнулся горничной, замечая, как она расплылась в румянце, смущенно опуская взгляд.

Я думал, что Маришка уже привыкла к моему поведению, но все-равно смущается, словно маленькая девица. Когда все покинули небольшое помещение купальни, я снял с себя халат, откидывая в сторону и осторожно забрался в воду. Каждая мышца отозвалась на обволакивающее прикосновение жидкости, приятно расслабляясь. Только проснулся и уже расслабляться? Что ж, если бы за эту ночь мои глаза сомкнулись хотя бы на пару минут, то это был бы подарок судьбы.

*

Поздним вечером к нам явился крестьянин, запыхавшийся, он с порога начал что-то тараторить Норману, но тот, поняв, что дело нечистое, проводил гостя ко мне. По особому стуку в дверь, я понял, что надо скрывать личность и быстро облачился в мантию. Крестьянин упал на колени и начал кланяться, попутно нечленораздельно восклицая.

- Брат, успокойся и повтори, что стряслось, - да, это еще одна моя фишка «Брат и сестра». Работает безотказно.

- Там на болоте ходить сам Дьявол! – глаза мужчины были наполнены ужасом, а руки ужасно тряслись.

- Я найду его и устраню. Не бойся, - стукнув своей тростью по полу, я развеял небольшое заклинание, заставившее моего гостя немного успокоиться. Такое поведение быстро начинает действовать на нервы.

Мужчина поднялся на ноги, озираясь по сторонам и потирая свои руки. Я же кивнул дворецкому и тот провел нас на улицу. Брать с собой кого-то обычно не входит в мои планы, но этот мужчина так рьяно навязывался, что шанса отказаться просто не было. Теперь на горизонте проблема того, что эта мантия берет из меня какое-то количество силы, пока на мне. Поэтому, когда я сражаюсь с какими-то тварями, то скидываю ее и уже без проблем уничтожаю цель. А теперь, когда со мной этот человек, придется быть осторожнее и слабее. Ну, ничего, за мой огромный опыт и не такое происходило.

Дорога до нужного места заняла около часа. Так, что я даже немного устал. Не скажу, что выносливость всегда была моей сильной стороной, но могучий волшебник должен держать марку, поэтому все эмоции оставались внутри, а снаружи абсолютное спокойствие, словно могу пройти еще сутки в таком темпе. Спустившись с небольшого холма вниз, мы, окруженные зловещими деревьями остановились. Впереди, примерно в десяти метрах, было болото.

- Тебе стоит остаться здесь и спрятаться за камень, - я махнул тростью в сторону названного валуна.

Мужчина молча кивнул и последовал моему указанию, а я пошел дальше. Настроившись на звуки вокруг, напряг слух, улавливая каждое движение. Посторонних звуков оказалось довольно много, поэтому я опустился на колени прямо у болота, закрывая глаза. Где-то справа послышался резкий шум, который быстро затих, словно был галлюцинацией, но я уже понимаю кто пришел на вечеринку. Всмотревшись в темноту, освещенную белыми лунными лучами, я усмехнулся. Всего-лишь болотный черт, ничего сложного, но занятая часть магии стала препятствием.

Нужно его отвлечь, вымотать и тогда убить. Я глянул на противоположный берег болота и там, как раз, было наклонившееся дерево. Сложив руки в знаке, я мысленно приказал этому дереву рухнуть. Пара секунд и это стало реальностью, а тварь ринулась на ту сторону, проверить, что произошло. Минутка форы и я быстро перебрался на другое место, прячась за широким стволом дерева. Заприметив пышный куст, я вновь сложил руки в ином знаке и направил туда дуновение ветра, заставившее листья шевелиться. Монстр вновь поднялся и устремил взор на звук. Мне повезло, что умственные способности данного вида не особо выдающиеся.

Черт опять ринулся на звук, но и здесь никого не нашел. В это время я вновь перебрался в другое место, спрятавшись в какой-то высокий куст. Спрятавшись, я начал высматривать новую приманку. Бегло осмотрев всю землю, заметил, что в одной стороне есть груда камней, которую можно заставить двигаться. Рядом с ней оказался большой корень дерева, который мне и помог. Сложив руки, я приказал корню сдвинуть камни у основания, чтобы нагромождение сверху покатилось вниз. Здесь уже понадобилось больше времени, но задуманное исполнилось. Как только зверь направился дальше, я тоже решил сменить место, но не тут-то было. Ослепленный своим успехом, я поспешил. Носком сапога зацепился за торчащий корень и хорошо расстелился за земле, сопровождаемый характерными звуками.

Черт обернулся на звук и ничего хорошего этого не предвещало. Пораскинув мозгами в критичной ситуации, я вновь схватил выпавшую из руки трость, и поднялся с земли, пара секунд, и я меняю свое положение, прячась за выступ какой-то небольшой скалы. Шум, он здесь. Я затаил дыхание, прижимаясь спиной к прохладному камню и крепче сжимая ручку. Я слышал это тяжелое дыхание, которое разносило болотную вонь. Казалось, что закрой глаза и можно представить, что ты полностью в этой мерзкой жиже.

Неожиданного, лапа чудовища схватилась за камень аккурат возле моей головы, ломая под собой кусочки камня. В этот момент я подумал, что, возможно, недооценил противника. Заметив сбоку торчащую голову монстра, которая смотрела в противоположную от меня сторону, я понял, что сейчас или никогда. Сложив руки, я призвал из них резкую вспышку света, которая на несколько секунд ослепила черта, чего мне хватило. Хоть заклинание света и не было у меня сильной стороной, но именно на это хватало опыта и оказывается, что умение довольно полезное.

Рванув в сторону он чудовища, я стянул с трости небольшой цилиндр, который явил острое и тонкое лезвие серебряного меча. Конечно, маг не должен полагаться только на всякие фокусы. Развернувшись на ходу я замахнулся и рассек предплечье монстра, пикируя в сторону, чтобы увернуться от удара. Вновь сложив руки, поднял вверх пару корней деревьев, чтобы схватить монстра за ноги, и несколько веток, которые связали его руки. Я подбежал к нему и пронзил насквозь живот.

Сделав несколько поворотов острием внутри тела, я резко вынул холодное оружие, от чего на землю начала обильно капать его кровь, грязно-зеленого цвета. Подняв взгляд на небо я понял, что вскоре начнет светать. Вот казалось, что все это было так быстро, а всю ночь я провел с этой гадостью. Вытерев лезвие мантией, я вновь вернул трости привычный вид и направился к крестьянину.

Как на зло, он мирно спал, облокотившись на камень. Черт! Это значило, что я мог спокойно скинуть одеяние и расправиться быстрее. Потрепав мужчину по плечу, дождался, пока тот проснется.

-Монстр убит. Изволь платить, сын мой, - мужчина сонно потер глаза, переварил полученную информацию и резко просиял. Он вскочил с земли, после чего пошатнулся и облокотился на камень, но это не помешало ему нащупать в кармане три серебряные монеты, которые он протянул мне.

Крестьянин поспешил в деревню, позабыв о моем присутствии, а я медленно отправился к себе.

*

Ну дальше вы знаете что было. Сидел и смотрел на воду.

А сейчас наконец наслаждаюсь горячей ванной с ароматными маслами, которые трепетно отбирает для этого Мария. Сегодня никаких гостей не планировалось, ведь все жители знают, что необходимо обращаться заранее. Конечно, я принимаю в срочном порядке, как случай с монстром, но не очень жалую это. В принципе, жизнь подле этого города – лучшее, что может быть. Работа есть всегда, но не слишком много и не самая сложная. Развлечения есть, но их я не посещаю, а предпочитаю читать манускрипты в библиотеке. Большинство из используемых заклинаний нашел именно там.

Отмокнув в ванне, я вышел из нее на шкуру какого-то зверя и обтерся предложенной тканью, после чего надел узкие брюки и белую рубашку, которую я расстегиваю до уровня груди. Обсушив волосы той же тканью, вновь зачесал их назад, придавая форму, которая будет какое-то время держатся. На ноги невысокие сапоги и теперь я готов завтракать. Выйдя з купальни, повернул направо и пошел по длинному коридору. С одной стороны, огромные окна с видом на город и океан, а с другой двери со всевозможные помещения. Част имения скрывалась глубоко в скале, а часть видели все, кто приходил. Спустившись по лестнице на первый этаж, зашел в ближайшую дверь и оказался в небольшой столовой.

На столе меня уже ждала тарелка с омлетом, овощи, фрукты и пара ломтиков лепешки. В кружке горячий чай, от которого вверх поднималась стройная струйка пара. Я сел на мягкий стул и принялся за долгожданный завтрак. Повара всегда отменно готовят, а после столь веселой ночи это вкуснее в сотню раз.

Вновь стук и в помещение входит Норман. Взгляд его довольно озабочен каким-то вопросом, это сразу понятно, ведь таким я вижу его очень редко.

- Господин, у вас посетитель, - мужчина поклонился, ожидая реакцию.

- И кого занесло в это время? – я наколол на вилку кусок огурца и гневно отправил его в рот.

- Это юная леди. Откуда и зачем она пришла, не рассказывала. Сказала только, что у нее к вам что-то важное, - мужчина стоял у двери, после довольно нормальной реакции он успокоился.

- Проводи ее в мой кабинет и попроси Марию принести мне мантию, - кивнув дворецкому, я продолжил завтракать, ожидая, пока все выполнят.

Стоило мне поставить на стол пустую кружку, в комнату зашла горничная и положила на свободный стул мантию. Женщина низко поклонилась и поспешила покинуть помещение. Скромняга. Недовольно выдохнув, я накинул свою маскировку и направился в кабинет. Хорошо, что он на первом этаже и не пришлось довольно долго бродить. Дверь кабинета мне открыл Норман, пропуская внутрь, где уже ожидала посетительница.

- Здравствуй, сестра. Что привело тебя сюда? – я сел за стол на свое кресло и сложил перед собой руки.

Девушка сидела в капюшоне, плотно надвинутом на лицо. Так, что я не мог разобрать кто она. Конечно, сказать, что это сильно насторожило – ничего не сказать. Обычно, когда приходят нуждающиеся, они не скрывают свой облик, а здесь… Кто-то не обычный.

- Я пришла за тобой, Ворон, - голос девушки показался мне очень знакомым, но никак не мог вспомнить имя.

- Скинь свой капюшон, гостья, - я слегка напрягся, ведь никто в этой деревне не знал мое имя. Даже мои слуги не знали. В моей жизни было время, которое я стараюсь забыть и там я был известен, как Ворон.

- Сначала ты свою мантию. Думал провести меня? – голос стал более раздраженным, а на кончиках пальцев девушки начали плясать сине-белые молнии, и я решил покориться, ведь разносить в щепки дом и все вокруг не очень хочется.

Скинув с себя мантию, я продолжил смотреть на девушку напротив. Заметив это, она также покорно скинула капюшон, освобождая длинные белоснежные волосы.

- Селена? – удивленный столь необычным появлением давней знакомой, я сжал руку в кулак, впиваясь ногтями в нежную ладонь.

- Узнал? Я думала ты здесь уже совсем позабыл прежнюю жизнь, - девушка хохотнула и откинулась на спинку кресла, - ты нужен Ордену.

- Я отрекся! – нервно поправив волосы, я отвел взгляд в сторону.

- Кого сейчас это волнует, Ворон? Волшебники на гране вымирания, а ты в этой глуши ни сном, ни духом! Верховные хотят что-то отыскать, а для этого им нужен ты, - девушка провела пальцами по кончикам белоснежных волос, собранных в высокий хвост.

- Почему я? – запрокинув голову назад и закрыв глаза, тихо простонал, не радостный своей участи.

- Мне не рассказывали детали задания. Сказали, что нужно вычислить тебя. Кстати говоря, ты хорошо спрятался, но не идеально, - девушка осмотрелась по сторонам, присвистнув от увиденного убранства.

- Впечатляет? – усмехнувшись, я закинул ноги на стол и провел рукой по лицу.

- О, очень. Твои слуги могут приготовить мне ванну? И чистую одежу, если можно, - девушка поднялась с кресла и подошла к книжным шкафам.

- Кто сказал, что ты остаешься здесь? – я повторил действия девушки и встал рядом.

- Как ты можешь выгнать уставшую с дороги путницу? – светловолосая обиженно сложила руки под грудью и продолжила рассматривать книги.

- Ты права, - заметив интерес девушки, я нажал на одну из множества книг. Несколько секунд и стеллаж с книгами медленно двигается на нас, а затем в сторону, открывая проход в другое помещение, - дамы вперед.

Я слегка наклонился и провел рукой в сторону комнаты. Селена не была из робких и вошла внутрь, осторожно переступая порог. Сложив руки, я зажег огонь во всех подсвечниках.

Комнату озарило теплое пламя свечей, мирно подрагивающих, создающих теплую и приятную атмосферу. Девушка тихо охнула, осматриваясь вокруг. В центре зала стоял большой хрустальный шар, подле всех стен большое количество стеллажей, заполненных фолиантами, свитками и прочими предметами. Нижняя часть стеллажей состоит из шкафчиков, заполненных кристаллами и прочими предметами. На свободной стене, на крючках, висели пучки сушенных и свежих трав, используемых в заклинаниях. Потолок помещения представляет собой стеклянный купол, украшенный витражными изображениями.

- Ты все это прочитал? – девушка провела рукой по свиткам, вдыхая аромат старинной бумаги.

- Нет, но большинство, - я оперся плечом о стеллаж, наблюдая за непрошенной гостьей.

- А это зачем? – она подошла к шару и коснулась его рукой. Он сразу отозвался белым сиянием.

- Ой, да много для чего. Увидеть кого-то, что-то, будущее, прошлое, - я провел рукой по шару и внутри него показался зеленый лес, в центре которого луг и пасущееся на нем стадо оленей.

Девушка удивилась, это я заметил по искре в глазах, но она быстро подавила это чувство и флегматично махнула рукой, отворачиваясь. Дальше взгляд непрошенной гостьи упал на высокий шкаф, забитый книгами о магии. Разноцветные потрепанные корешки так и кричали, что в них содержится великое множество заклинаний, которые не дано освоить даже за всю жизнь. Только если вы не бессмертный, конечно. В проеме показался дворецкий, учтиво поклонившись. Я дал ему указание распорядиться подготовкой обеденного стола, а также подобрать для гостьи покои. Селена несомненно слышала все, скорее всего победно улыбаясь и продолжая просматривать все вокруг.

- А ты тут времени зря не терял, - она потянула на себя одну из книг и раскрыла, от чего в воздух поднялся столб пыли, - ужас какой! Беру свои слова обратно.

- Все это множество так быстро не освоить, - я покачал головой и пошел к выходу из библиотеки, - идем, покажу что где находится.

Девушка поспешила следом и вскоре за нами закрылась тяжелая потайная дверь. Выйдя из кабинета, мы начали экскурсию по первому этажу. Я показал где находится кухня, небольшая столовая, рядом с ней большой обеденный зал для приемов, помещения прислуги и кладовые, гостиная для приема гостей и еще некоторые помещения. Также здесь есть выход на небольшую террасу с видом на океан, щедро обставленную растениями и мягкой мебелью. Девушка радостно хлопнула в ладоши и подошла к ограждению, обвитому плющом.

- Будь осторожнее, не хочется потом убирать твое бренное тело, - я усмехнулся и сел в кресло, откинувшись на спинку.

- Не беспокойся. Если кто туда и отправится, то это будешь ты, - девушка облокотилась бедром об ограду и глубоко вдохнула свежий воздух.

Я решил, что благоразумнее будет не комментировать это. Да и безопаснее для моей жизни. Вопрос «Для чего я понадобился Ордену?» то и дело всплывал в голове, вытесняя оттуда все, даже мое имя. В их распоряжении огромное количество магов и чародеек, воинов и прекрасных воительниц, а посылают за мной. Вдруг они решили послать на что-то опасное того, кого не жалко? Тогда почему Селена? Ведь ее отец состоит в Ордене, и он бы не позволил отправлять на смерть свою дочь. Наверное. Я запустил пальцы в волосы, зачесывая назад и тихо выдохнул, снижая градус напряжения в своих мыслях. Норман тихо постучал и вышел с подносом в руке. На нем стоял широкий стеклянный чайник и пара аккуратных кружек. Мужчина поставил все на столик и поклонился, поясняя.

- Господин предпочитает пить чай перед обедом, - не дожидаясь реакции, дворецкий удалился, закрыв за собой дверь.

Селена хихикнула и села на диван, взяв в руки кружку. Она начала крутить ее, рассматривая со всех ракурсов, водить кончиками пальцев по хрустальным стенкам и узорам.

- Откуда такое добро? Украл? – девушка посмотрела на меня, широко улыбаясь явно довольная своей шуткой, но я просто усмехнулся и сам налил нам чай. Не люблю, когда это делает кто-то другой, все из безопасности.

Словно обидевшись, она отвернулась в сторону океана. Небо медленно, но верно, наполняется темными тучами, предвещающими шторм и ливень. Я даже не удивлен, что это происходит именно сейчас по очень “удачному” стечению обстоятельств. Теперь и нее будет больше времени, чтобы уговорить меня. Не важно каким способом. Шантаж, подкуп, соблазнение – в ход идет все и, возможно, сразу. Селена всегда была и будет предана Ордену, она не видит в них ни одной темной черты, а вот я увидел все.

*

После очередного простого урока в Академии Святого Ордена, я шел к себе в комнату, наслаждаясь пением птиц, живущих во внутреннем дворике. Вся Академия выполнена так, что кажется практически воздушной, сказочной, но так ли это? Я сомневался. На тот момент я был уже выпускником академии и меня ждало шикарное будущее в Ордене, где меня уже ждали на определенную должность.

Иногда, поздней ночью, когда тайком ходил по коридору, страдая от бессонницы, я слышал странные крики, шорохи и удары. Нам запрещали ночью покидать комнаты, поэтому я не мог спросить ни у кого что же происходит.

Ночью того самого дня, я вновь не мог уснуть, по обычаю поднялся в кровати и вышел в коридор. Тишина вокруг, но я расслышал еле уловимые шаги. Они доносились откуда-то справа, куда я сразу повернул. По этому коридору шла троица. Тот, что был посередине, казался ужасно изможденным и с трудом переставлял ноги.

И это напрягло меня окончательно.

Прижавшись спиной к стене, я направился следом за ними. Пара поворотов и теперь спуск по винтовой лестнице, что усложняло мою слежку. Опустившись на колени, я начал осторожно подсматривать за их движениями. Но, когда они ступили на пол помещения, то пропали из виду. Я долго колебался и думал о том, хочу ли узнать, то там творится. Я наплевал на все и понял, что правда важнее.

Собравшись духом, начал медленно спускаться на корточках. Ровно до того момента, как смог разглядеть что происходит в комнате. На одной стене была тяжелая двустворчатая дверь с наложенным на нее заклинанием, предотвращающим бегство изнутри и попадание лишних снаружи. Я видел, как, судя по всему, пленника, посадили на стул, пока двое рыцарей. Они о чем-то говорили, пока складывали на стол свое оружие.

Из тени медленно вышел колдун с низко натянутым капюшоном. Он положил руку на плечо пленника и тот резко потерял сознание, падая на пол. Теперь я мог лучше рассмотреть. Тело истощенное, покрытое темными синяками и глубокими ранами, одежда грязная и местами пропитана кровью. Волшебник подошел к двери и вскинул руки. «Patefacio sursum» вскрикнул он и двери, дрогнув, отворились. В том помещении, которое я не видел, раздались крики, которые прекращал колдун одним движением своей морщинистой руки.

Мне стало противно от того, кто они на самом деле. Пару секунд подумав, я поймал момент, когда закрывались двери и побежал в свою комнату. Закрыв за собой двери, прислонился к ним спиной и закрыл глаза. В голове мысли забегали с огромной скоростью, продумывая дальнейшие действия. Я решил, что успею еще подумать и не одну сотню раз, поэтому начал скидывать свои вещи в сумку, после чего надел удобную для дороги одежду, плащ с капюшоном и на лицо черную маску, оставляющую только глаза.

Выглянув в коридор, немного подождал, чтобы убедиться, что никого нет, после чего поспешил на улицу. На воротах стоял магический замок. И я узнал его. Тот же, что и на двери внизу. Я вскинул руки вверх и прокричал «Patefacio sursum», после чего ворота начали медленно и тихо открываться. Обернувшись в последний раз на обитель света, как думали многие, я поспешил на свободу, в руки Неизвестности.

*

Я так сильно погрузился в воспоминания, что резко увидел перед собой взволнованную Селену, машущую руками.

- Эй, ты жив вообще? – девушка следка похлопала меня по щеке и взял ее за руку.

- Да, задумался, - я поднялся с кресла и обратил внимание, что чай свой выпил, хоть и вовсе не помню, как делал это.

Двери открыл Норман и поклонился, указывая рукой в сторону маленькой столовой. По этому жесту мы поняли, что обед уже ждет. Я пропустил вперед даму и двинулся следом, оставляя дворецкого сзади, ставить посуду обратно на поднос. Мы сели за стол, и девушка сразу принялась за еду. Видимо в своем путешествии она сильно недоедала. Спустя какое-то время она остановилась и посмотрела на меня.

- Завтра выдвигаемся. Дело не терпит отлагательств, - Селена выглядела серьезной, я даже не припоминаю, когда видел ее такой в последний раз.

- Я еще не дал свое согласие, - ковыряя вилкой мясо какого-то зверька, я меланхолично взглянул на собеседницу и отвел взгляд в сторону.

- И не нужно. Ты просто идешь со мной, - она не шутит, сразу видно.

- Похищение? – я усмехнулся и положил столовые приборы, - с такой красавицей хоть на край Света.

- Возможно и так, но добровольное, - продолжила обедать девушка уже медленнее и настороженнее, - дружеская просьба.

- Так мы друзья? Я думал всю жизнь, что ты жаждешь моей смерти, - я сделал глоток вина и рассмеялся.

- Сейчас нет дела до моих желаний. Это желание Ордена. Они все твои друзья, Ворон, - девушка повторила за мной, сделав глоток.

- Какой мне толк от этого? Деньги? Заклинания? Артефакты? – загнув пальцы вслед за перечисленным, я закатил глаза, - чего нет у меня, что могут дать они?

- Знания, - девушка освободила руки от столовых приборов и положила их ладонями на стол, - Орден самый старый в мире и самый могущественный! В их библиотеках хранятся миллионы утерянных свитков! Там рассказывается обо всем. О катаклизмах, войнах, революциях и прочем. Ты же хочешь узнать это?

- Да, ты права, - я подпер тыльной стороной руки подбородок и прикрыл глаза, -надеюсь, что их манускрипты станут достаточно интересными для меня.

- Значит ты пойдешь? – она резко встала с места, удивленно улыбаясь.

- Твоя взяла, красавица, - усмехнувшись, я встал из-за стола и прошел к выходу из комнаты, - Мария проводит тебя в подготовленные покои. Если что-то понадобится, то обращайся к ней.

Девушка радостно кивнула и села обратно, а я отправился в свой кабинет. Конечно, я хотел прочитать про историю всего Мира, а в особенности узнать больше про историю Ордена и уничтожить его раз и навсегда. Девушка покинула помещение, обсуждая что-то с Марией, которая была не особо разговорчивой, но Селене это не мешало.

Я же какое-то время сидел и перебирал накопившиеся бумаги. Раз меня ждет путешествие, значит необходимо заняться всем наперед и составить расписку на имя Нормана, что он будет заведовать делами в мое отсутствие. После этого, направился в подготовленную купальню, где смог расслабиться и наедине с собой обдумать все проблемы. Одно я понял точно. Доверять Ордену я не стану, но сыграю роль послушного и верного, который много лет назад сбился с истинного пути и очень жалеет об этом. Они поверят, обязательно. Закончив со всеми процедурами, я лег спать, предвкушая завтрашнее утро.

Стоило солнечному свету заполонить ландшафты округи, выхватить верхушки деревьев и массивные горы, как в мою дверь начали настойчиво стучать. Я хотел сделать вид, что меня это не разбудило, но утренний гость оказался крайне настырным, что дало понять кем он является. Двери открылись со скрипом и в комнату, аккуратно на носочках, пробралась Селена. Девушка подошла к кровати и уже хотела напугать меня, но я сделал это быстрее. Резко обернувшись к ней, схватил девушку за запястья и слегка потянул на себя, для большей неожиданности.

- Пусти! – она громко вскрикнула, что, казалось, разбудила всю округу, и начала активно вырываться.

- Скажи сначала что забыла здесь, - не желая слушать ее визг, я отпустил руки, а Селена отшатнулась назад, чуть обиженно нахмурившись.

- Нам пора в путь, соня, - воительница повернулась к выходу и бросила через плечо, - чем раньше выйдем, тем безопаснее будет дорога.

Она без всяких сомнений права, поэтому мне пришлось заставить себя покинуть теплые объятия постели и начать собираться. На кухне во всю шла подготовка к завтраку, когда я проходил мимо нее в подсобное помещение, чтобы распорядиться собрать нам продукты в дорогу. Девушка все это время вилась следом, словно хвостик, иногда подсказывая как будет поступить лучше. Собирались мы не долго, пару часов, пока солнце уже стало различимо на небе, а птицы завели свои песни.

И вот мы перекусили, оделись в удобные вещи, взяли свои сумки и вышли за пределы дома, который стал моим укрытием на многие годы. Мое сердце пыталось вырваться из груди и вернутся обратно за тяжелые двери, спрятаться в книгах и выходить только для заработка денег, но ноги настаивали на обратном. Подул легкий ветерок, развивающий мои волосы, приносящий с собой сладкое ощущение свободы и азарт от будущего. Селена попрощалась с Марией и Норманом, направляясь к выходу с территории. Я остановился напротив них. Люди, которые были моей единственной постоянной компанией. Те, кому я всецело доверял. Что ждет дальше?

- Берегите себя, господин, - Мария присела в глубоком реверансе, склоняя голу и тем самым пряча слезы.

- Господин, все будет в сохранности, - Норман склонил голову, приложив руку к сердцу.

- Я надеюсь на вас, - я порывисто обнял обоих, быстро отстраняясь и сразу отвернулся.

Глава 2

Я шел прочь и не знал, когда вернусь, но твердо решил, что не стану оборачиваться. Не хочу видеть слезы в их глазах, и чтобы они видели мои. Повезло, что Селена отошла на приличное расстояние и ждала меня, а я мог успокоиться. Великий волшебник не может предстать плаксой.

- Что, расплакался там? – девушка скинула со своей головы капюшон и насмешливо улыбнулась мне.

- Это ваша, женская прерогатива, - усмехнувшись, я прошел мимо, ступая на протоптанную тропинку, виляющую меж густых деревьев.

Мы шли уже несколько часов, каждое дерево стало для меня чем-то новым и неизвестным, ведь я редко позволял себе наслаждаться природой с такого расстояния. Мои пальцы коснулись практически каждой ветки по дороге, каждого цветка, чтобы эти ощущения могли навсегда отложиться в памяти. Постепенно горестное чувство разлуки начало утихать, уступая место новым ощущениям. Солнце постепенно начинало припекать и нам пришлось накинуть капюшоны, чтобы защитить себя от возможных неприятностей.

Девушка шла бодро, насвистывая приятную мелодию, иногда добавляя к ней несколько звуков. Селена всегда любила путешествия и природу во всех ее проявлениях. Я думал, что за это время она изменилась, но кажется, что только вчера мы шли по коридору академии обсуждая новое задание. Юная и прекрасная, она покоряла сердца многих, но сама так и не полюбила за то время, что я зал ее. Признаюсь, что юный я тоже в какой-то момент проникся к ней чувствами, но быстро понял, что ничего не светит.

- Ворон, ты чего такой кислый? – Селена поправила капюшон и улыбнулась, смотря на меня.

- Задумался о том, как мне не нравится перспектива тащить на себе всю дорогу эти вещи, - поговорив это, я подумал о том, что возможно у нее есть предрасположенность к чтению мыслей или эмоций, а сам тряхнул рюкзаком, указывая на причину своей печали.

- Ну кто виноват, что в твоем захолустье нет лошадей? – она рассмеялась, ловко переступая упавшее дерево.

- Ты знаешь, что они меня пугают, - я поежился, также преодолевая препятствие и представляя мысленно злую лошадиную морду.

- А вот будешь знать, что стоит иметь хотя-бы одного жеребца, - Селена обернулась ко мне и я заметил ее милую улыбку, которая не совсем соответствовала характеру обладательницы.

Путь наш лежал через темные ущелья, густые леса и зеленые долины и множество различных зверей на них. Рядом с тропой текла бурная горная река с шумными порогами. Вместе с Селеной пели свои песни птицы и казалось, что вокруг все слишком идеально. Словно я уснул или попал в сказку. Только я давно не выходил за пределы имения так далеко, боясь за тайну своей личности, поэтому мои ноги гудели от усталости, не привыкшие к подобным нагрузкам, но выбора не было.

Несколько часов дороги мы провели в тишине, нарушаемой лишь тихими восклицаниями девушки о том, как вокруг красиво. Я, конечно разделял ее мнение, но гудящие ноги добавляли ложку дёгтя в бочку мёда.

- Селена, стой, - я остановился в тени дерева и согнулся, опершись о колени

- Ты уже сдался? – девушка подошла ближе и наклонилась ко мне.

- В отличие от тебя, я практически все время провожу в замке, - тряхнув волосами, я понял, что их стоит собрать в хвост, - изредка сражался с какими-то мелкими гадами.

- Так значит и должна быть выносливость, раз сражался, - она аккуратно взяла меня под локоть и принялась тащить в сторону тропинки.

- Я еще в состоянии идти самостоятельно, - выдернув руку, сел на очередное упавшее дерево и скинул рядом рюкзак, разминая руками забившиеся мышцы, - я и не мог подумать, что это настолько тяжело!

- Я думала, что без Нормана ты ни на что не способен – девушка хмыкнула и села рядом, так же скидывая на землю свою ношу.

- Ты не смеешь так говорить с могучим волшебником, - я отвернулся и махнул рукой в сторону, для большей драматичности момента.

Селена начала хлопать в ладоши, пораженная моим актерским талантом, и громко смеяться. Я резко приложил ладонь к ее рту, прекращая звуки, и заставил ее максимально пригнуться. Девушка взглянула на меня испуганными глазами, но я был спокоен, стараясь прислушаться к звукам, доносящимся со стороны. По этой тропе приближается группа людей и по одному лишь звуки сложно определить кто они такие. В таком случае это могут быть и разбойники, и убийцы, так что перестраховаться совсем не лишнее.

Девушка перестала сопротивляться почти сразу и убрала мою руку, неосознанно сжимая ее пока прислушивается. В ее глазах читается явное удивление: «Ого, он и на такое способен!». Да, и не только на такое, детка. Я самодовольно ухмыльнулся, за что сразу получил легкий удар по предплечью той руки, которую она до этого сжимала. Голоса неожиданных путников становились все громче и теперь стало возможным разобрать слова.

- Ты видел, как я его? Одной левой, - следом раскатистый смех двух голосов.

- Это просто везение, дурень! – громкий хлопок, похожий на сильный подзатыльник.

- Главное – мы смогли хорошенько поживиться в этом доме, - вновь смех, который начал удалятся, становят все тише, - хороша была у них мамка…

Это все, что удалось услышать из последних фраз, к сожалению. В такие моменты шум ветра и воды, пение птиц не играют нам на руку. Через какое-то время, когда посторонние звуки совсем исчезли, я поднялся, и девушка повторила за мной.

- Как хорошо, что ты услышал их! Ценная способность, - Селена открыла свой рюкзак и достала луковую лепешку, приготовленную Марией, которую любезно разломала на две части и протянула одну мне.

- Спасибо, - я взял ее и откусил часть, наслаждаясь желанной едой, - путешествовать очень утомительно. Сколько нам идти?

- Ну, если ты будешь так идти все время, то вечность, - Селена вновь посмеялась и прикрыла рот рукой, - Мария просто творит чудеса, а не готовит.

Что тут говорить, она и правда готовит превосходно, лучше большинства на кухне. Конечно были и такие, кого приходилось увольнять за их ужасные «шедевры», которые могли отравить одним лишь видом. Съев небольшой перекус, мы запили лепешку несколькими глотками воды и начали собираться в путь. Вновь разместив на себе наши рюкзаки, вышли на дорогу, немного отдохнувшие и готовые продолжать.

Вновь легкие, почти повседневные диалоги о природе и погоде, встречающихся зверьках и прочем. Через какое-то время за деревьями показались ворота деревни, ранее мне неизвестной. Мы вышли к ним и завидев нас, люди открыли их, но стоило нам переступить черту, так пара рыцарей не в сияющих доспехах вытянули свои копья, преграждая путь.

- Кто такие и куда держите путь? – один из мужчин, который был старше и крупнее, хмуро осмотрел нас.

- Я – Селена фон Арстон, дочь Маркуса фон Арстона, члена Ордена, воительница, - девушка сделала шаг вперед и слегка задрала точеный подбородок, - мой спутник – маг, Ворон. Путь мы держим в священный Орден по очень важному и секретному заданию.

Мужчина явно опешил от таких громких заявлений, не каждый день в их деревне такие гости. Он кивнул второму и оба опустили свои копья, покорно поклонившись головами.

- Ведите себя прилично, господа. За комнатами можете обратиться в таверну «Василек», она находится прямо, увидите, - мужчина вновь поклонился, и они оба заняли свои места у ворот.

Мы решили прислушаться к совету и проследовали прямо по главной улице. Люди вокруг реагируют на нас очень странно. Оборачиваются, шепчутся и отходят как можно дальше. Деревня оказалась бедной, даже слишком. Везде грязь, пьянь и непотребные девицы, пытающиеся заманить в свои руки путников. Каждый здесь зарабатывает на том, что способен делать. Цепляется за жизнь мертвой хваткой.

Таверну мы нашли вскоре, вокруг нее стояла небольшая компания местных мужчин, куривших дешевые сигареты. Мы с Селеной вошли внутрь и скинули с голов капюшоны. Помещение озарял мягкий свет, исходящий от подрагивающего пламени свечей. За столиками сидели посетители заведения, слышался громкий гул множества голосов и звон посуды. За барной стойкой стояла девушка, протирающая поверхность тряпкой, которую мыли уже так много раз, что определить ее истинный цвет не представляется возможным. Завидев нас, она махнула рукой, призывая подойти ближе.

- Добрый день, путники! Чего желаете? – светловолосая девушка широко улыбалась и оперлась руками о столешницу.

- Добрый, мисс. Две комнаты, - я положил перед ней несколько монет, которых должно хватить на оплату необходимого.

Селена кивнула головой в знак приветствия и залезла на высокий стул, поставив рюкзак рядом с собой. Хозяйка заведения приняла плату и удалилась на второй этаж. Пока мы были одни, я решил вновь осмотреться и понял, что с момента, как мы вошли внутрь, стало заметно тише. Люди тайком поглядывали в нашу сторону и тихо шептались, недоверчиво скалясь в ухмылках. Селена выглядела совершенно спокойной, она рассматривала выставленные на полках бутылки и какие-то сувениры, а я не мог найти себе места. С места на место перекладывал руки, переставлял ноги и чувствовал свою неуместность.

Через какое-то время вернулась хозяйка и лицо ее выглядело слегка огорченным, брови сведены к переносице, а глаза неуверенно глядят по сторонам. Она встала за стойку и наклонилась к нам.

- Путники, у нас имеется только одна комната, - она продолжила говорить еще тише, что нам пришлось вслушиваться, - вам очень повезло, что я уговорила мужа.

- Мы очень благодарны вам с мужем, - я поклонился головой и посмотрел на спутницу, которая также повторила за мной.

- Зовите меня Мардж, - она положила на поверхность ключи и направилась к лестнице, - пошлите, если не хотите, чтобы они глазели на вас весь вечер.

Мы с Селеной переглянулись и, схватив сумки и ключи, поспешили следом за спасительницей. Комната была на втором этаже, в самом конце коридора, который с трудом освещался свечами. За некоторыми дверьми можно было расслышать обрывки разговоров, какие-то шумы от действий или громкий смех выпивших постояльцев. Мардж была светлокожей девушкой, хотя, при ближайшем рассмотрении, я понял, что она уже женщина и не совсем молодая. Ее каштановые волосы собраны в тугой пучок на затылке, перевязанный синей лентой, наряд состоял из простой хлопковой блузы бежевого цвета и темной юбки цвета мокрой земли.

Женщина остановилась у двери и кивнула на замок, в который я вставил ключ, все это время находящийся в сжатой ладони. Слегка толкнул дверь, и она с мерзким скрипом отворилась, ударяясь о какой-то предмет, стоящий на полу. Селена осторожно вошла внутрь, хозяйка следом за ней, а я последний. Мардж достала из кармана юбки спичечный коробок и начала поджигать все свечи, находящиеся в комнате и постепенно начали проглядываться силуэты убранства. У стены стояла кровать на одного человека и напротив нее дряхлый диван, который стал моим ночлегом на этот раз. У стены слева от входа шкаф, дверцы которого точно на честном слове держались. Так же в комнате есть стол и пара стульев, стоящие у окна, закрытого дешевыми шторами.

- Это вам не дорогие дворцы, но выбора маловато, - женщина хмыкнула, потушив спичку, - будете ужинать? Денег, который дал господин, хватит на еду.

- Да, было бы отлично, - Селена наконец подала голос, присев на кровать, - не думаю, что у вас богатый выбор, так что будем рады тому, что подадите.

Мардж кивнула и удалилась из комнаты, закрыв за собой дверь. Я кинув сумку на пол и начал осматривать все углы и щели на предмет возможной прослушки или иного вида угроз для нас, но, ничего не обнаружив, остановился у окна. Отодвинув в сторону штору, я выглянул на улицу, по которой мы сюда пришли. Деревня была столь мала, что было видно где ее конец даже с такой небольшой высоты. Конечно, местные жители не любят таких богатеев, как мы с Селеной, но им приходится с этим мириться, ведь они приносят деньги в это захолустье.

- Ворон, - девушка окликнула меня, и я услышал, как на пол упала какая-то ткань с характерным звуком, - не оборачивайся, мне надо переодеться.

- Конечно, - я отодвинул штору сильнее и принялся дальше смотреть на темную улицу.

Немного поменяв положение, я заметил, что на не совсем сияющей поверхности окна отражается девушка, медленно снимающая с себя походную одежду. Ее светлая кожа была отчетливо видна на отражающей поверхности, а каждое движение наполнено грацией и пластичностью, словно магнитом притягивает взор. Я слегка тряхнул головой и поспешил перевести взгляд на дома снаружи, высматривая что-нибудь подозрительное, но, кроме нескольких пьяниц, лежащих в грязи, я ничего не заметил.

- Все, - Селена сидела на постели с ночной сорочке белого цвета и непринужденно болтала ногами, - нам повезло поспать в комнате, а не под деревьями.

- Если честно, то я совсем не против ночевать на природе, - я скинул с себя плащ и часть одежды, оставаясь в просторной кофте и брюках, - там сон крепче, свежий воздух и отсутствие людей.

- Но там нет уютной кровати, - девушка легла спиной на простынь и закрыла глаза, - пускай эта и не самая мягкая в моей жизни.

- Да и ужин не приносят в комнату, - я тихо посмеялся и осторожно сел на диван, скрипнувший под моим весом, - моя кровать еще и говорящая.

Я не видел лица Селены, но знал, что она улыбнулась. В дверь постучались, на что я поднялся и сам открыл дверь Мардж, в руках которой поднос с достаточным количеством еды. Я попытался взять его, но женщина ловко увернулась и прошла к столу, поставив на него свою ношу.

- Это все, что удалось достать. Думаю, что вы с дороги очень проголодались, - женщина уперла руки в боки и прошла к выходу, у него развернувшись на пятках, - приятного аппетита. Потом поставьте на тумбу снаружи. И заранее доброй ночи, господа.

- Доброй ночи и спасибо Вам за ночлег, - я улыбнулся женщине, а она в ответ, после чего покинула комнату.

Я сел на стул и посмотрел на Селену, которая не хотела подниматься, ворочаясь на постели. Но манящие ароматы все-таки сделали свое дело, и девушка лениво сползла на пол, после чего поплелась на свободный стул. На подносе стояли три тарелки и два стакана. В двух были одинаковые блюда из овощей и небольшого количества мяса, а в третьей куски хлеба и зелень. Все это выглядело, как минимум, очень аппетитно и желанно, но я не стал торопиться и сначала попробовал на предмет каких-то посторонних вкусов, но все оказалось чисто и очень вкусно, поэтому продолжили мы есть уже вдвоем.

Через какие-то десять минут все осталось пустым, кроме наших желудков, и я довольно откинулся на спинку стула, о чем сразу пожалел, ведь она отозвалась жалобным скрипом старого дерева. Девушка оперлась локтями на стол и слегка отодвинула рукой штору, взглянув на виднеющуюся меж облаков Луну.

- Кормят здесь лучше, чем все, что есть в городе, - девушка убрала руку и поднялась со стула, задвинув его.

- Кроме Мардж. Она мне кажется прекрасной женщиной, - я также поднялся и взял в руки поднос, который собрался вынести в коридор, - возможно, единственный хороший человек в деревне.

- Я отношусь с осторожностью ко всем новым людям, - девушка забралась под одеяло и накрылась по самые глаза, наблюдая за мной.

- Расслабься, тигрица, - открыв дверь, я выглянул в коридор и сразу заметил рядом ту самую тумбу, на которой и оставил поднос.

Закрыв на ключ дверь, я начал одна за одной тушить все свечи, оставив одну единственную, чтобы можно было рассмотреть куда собираюсь лечь и не промахнуться мимо подобия дивана. Наконец заняв свое место на ближайшую ночь, я потушил последний источник света.

- Доброй ночи, Селена, - тихо прошептал, чтобы случайно не разбудить девушку, если она уже спит.

- Доброй, Ворон, - в ответ такой же тихий шепот, и мы оба провалились в сон.

Утро началось не сладко, все тело ныло от неудобного дивана, пружины которого впивались практически до синяков. До ушей доносились крики с улицы, принадлежащие мужчинам, активно обсуждавшим положение дел в их захудалой деревушке. Я приподнялся на локте и заметил, что девушки на постели нет, как и в самой комнате. Куда она могла уйти? Поднявшись с этого орудия пытки, сладко потянулся руками вверх, выпрямляя позвоночник настолько, что казалось он начнет громко хрустеть.

В коридоре послышались шаги, направляющиеся к номеру. Уверенные, достаточно быстрые, они прекратились у нашей двери, и она начала медленно открываться. Я напрягся всем телом, готовый защищать себя и рукой нащупал под подушкой кинжал, сжимая рукоять. По полу заскользил лучик света, попавший внутрь из коридора. С каждым мгновением он становится больше и теперь порог переступила чья-то нога. Аккуратная, стройная и грациозная. Чуть расслабившись, я скользнул взглядом вверх по фигуре девушки и остановился на лице. В комнату зашла Селена, держа в руках пару тарелок с завтраком.

- Хей, ты проснулся, соня. Доброе утро, - она толкнула бедром дверь, закрывая, после чего прошла к столу и окна.

- Доброе. Ты напугала меня, - я поднялся с кровати и резко открыл дверь, выглядывая в коридор, - купальня?

- Там, в другом конце коридора. Ты увидишь надпись на двери, - девушка махнула столовым прибором с названную сторону и аккуратно села на стул.

Я благодарно кивнул ей, захватив с гвоздя полотенце, и направился принять утренние процедуры. Повезло, что там было не занято, и я быстро управился, даже уложив влажными ладонями волосы. Взглянув еще раз в небольшое мутное зеркало, я вернулся в номер, где Селена уже доедала завтрак.

- По моим расчетам, сегодня вечером нам стоит покинуть деревню, но перед этим пополнить запасы, - девушка поднялась из-за стола, после чего я занял это место, приступая к завтраку, - смотри, сейчас мы пойдем на местный рынок, чтобы купить продукты в дорогу, наберем в колодце на площади воду и может что-то еще присмотрим.

Девушка взяла два плаща и кинула их на постели. Взяв в руки свой, она ловко прикрепила его к своей одежде и села на край кровати. Наклонившись, девушка достала с пола небольшую сумку, в которой хранились документы и деньги, скорее всего. Прицепив ее на пояс, Селена обернулась ко мне.

- Я почти, правда, - завтрак в тарелке быстро уменьшался, а я только и успевал жевать все.

Вскоре я уже надел плащ и, открыв дверь, пропустил девушку вперед. Она довольно усмехнулась и поспешила вниз. Хозяйка таверны дружелюбно улыбнулась мне и помахала рукой, провожая нас взглядом. На улице довольно людно, все заняты своими делами и выглядят уж слишком неприветливо. Кажется, что каждая бабка в этом городе плюет нам в след, шепча проклятья. Селена выглядит такой уверенной, словно каждый день бывает в этом городе и знает каждую улицу. Она неожиданно взяла меня за руку и завернула в проулок, утаскивая меня следом.

- Почему так? – я послушно выполнил такое действие, но без вопроса не оставил это.

- Я видела Охотников, но могла ошибаться, - девушка немного ускорил шаг, иногда оборачиваясь, - ты, наверное, не слышал о них в своем дворце. Охотники были созданы уже после твоего ухода. Это противники Ордена, считают, что наше руководство не такое хорошее, как пытается показать себя. Многие наши люди перешли на их сторону по разным причинам. Я не верю им, ведь эти трусы просто хотят заместить Орден своей организацией, а используют для этого гнусную ложь.

- А если они правы? – я задумался, ведь и сам видел, чем занимаются члены Ордена тайком от обычных людей, - ты никогда ничего такого не видела?

- Нет! А ты знаешь, я же давно в ордене. С самого рождения, - девушка повернула направо и протиснулась между каких-то коробок.

Я прошел следом и крепко задумался. Селена никогда не нарушала правила Ордена, не ходила по коридорам поздно, не подсушивала и все такое. Не удивительно, что ничего не видела и не слышала. Мы оказались на другой улице, где находились различные магазины. Селена уже открыла дверь одного из них и ждала пока я обращу на нее внимание. Дождавшись, мы вместе вошли внутрь. В помещении было темно и на полках стояли разных размеров и содержания склянки. Прочитав некоторые из них, я понял, что мы в лавке лекаря, а девушка уже медленно, но верно, набирала всего необходимого. Интересно, что она собралась варить в нашем походе? Больше всего Селена взяла лекарственных трав, что я считаю самым разумным поступком.

- Добрый день, сэр. За счет Ордена, - мужчина недовольно осмотрел нас обоих, но не противился, ведь не хотел проблем на свою голову. Мужчина сложил все купленное в тканевую сумку и протянул ее вперед, но девушка проигнорировала жест и уступила мне место, намекая на то, что эта ноша теперь моя.

Я взял ее и пошел следом за Селеной. Девушка уже стояла у одного из ларьков с продуктами и выбирала их в дорогу. Мое дело в этой вылазке заключалось лишь в физической силе, а все решения принимала воительница. Вскоре мы закончили со всеми покупками и вернулись в свой номер. Разложив купленное по сумкам и подготовив их к походу, мы сняли свои плащи и спустились вниз. У стены есть единственный свободный столик, который мы сразу заняли. Хозяйка таверны принесла нам листок со всеми блюдами этого злачного места, и мы начали выбирать что-нибудь.

- Слушай, Ворон, - девушка заказала хозяйке еду и повернулась ко мне, - тебе не кажется, что здесь такие странные люди?

- Селена, - я посмотрел на девушку, после чего перевел взгляд на всех вокруг, рассматривая и подмечая для себя детали, - ты права.

Люди стали напряжёнными, когда мы спустились, словно боятся, что что-то случится. Косо глядят через плечо, шепчутся и корчатся с отвращением. В какой-то момент мне показалось, что нам кто-нибудь плюнет в еду, но я постарался отогнать от себя эти мысли. Все-таки не думаю, что люди хотят наживать себе проблемы с такой организацией из-за двух путешественников. Заказ наш готовили долго, точно полчаса, а возможно и больше, но ожидание того стоило. Стоит признать, что в этой таверне еда лучше, чем может показаться со стороны.

- Почему все вокруг такие? – девушка оторвалась от увлекательного процесса ковыряния в тарелке, - мы же ничего не сделали.

- Слава Ордена бежит вперед нас, - я усмехнулся и сделал глоток пшеничного напитка.

- Это все Охотники виноваты! Они рассказывают людям сказки про какие-то черные дела, - девушка стукнула кулачком по столу и фыркнула, сделав глоток своего морса.

- Мы не знаем наверняка сказки это или нет, - я откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, - просто перестань идеализировать это место.

Оставшееся время за столом мы молчали, после чего вернулись в номер и начали собираться в путь. Покинули мы таверну уже вечером, чтобы меньше глаз могли увидеть куда дальше ляжет наш путь. В целом, я не могу сказать, что это место было безнадежным, довольно неплохо для столь маленькой деревушки. Вышли мы через другие ворота, которые открыли нам стражники без единого вопроса, даже чуть не пнули под мягкое место для ускорения. Не хотели, чтобы такие, как мы, еще дольше разлагали их маленький и нерушимый мирок. Глупые люди. Зависли в прошлом и совершенно не собираются развиваться, как в больших городах.

Дорога от деревни стала шире, а это значит, что теперь на ней могут встречаться кареты и телеги и, соответственно, большее количество людей. Идти ночью оказалось очень приятно, совсем не жарко, солнце не припекает, а тело обдает прохладный ветерок, но из-за темноты проблемой стали корни деревьев и большие камни, раскиданные по всей дороге, о которые можно легко споткнуться и получить здоровый фингал под глазом, если повезет. А если нет, то и нос сломать. Освещать путь пришлось при помощи магии. Селена добыла длинную палку, и мы примотали к ней кусок ткани, обильно смоченный найденным спиртом. Несколько мгновений и из моих рук исходят небольшие искры огня, которых оказалось достаточно для нашей нужды. Устраивать какое-то огненное шоу нет смысла, ведь силы еще очень нужны для продвижения.

- Знаешь, люди в этой деревне ужасно не приветливые, - девушка пнула носком камень, - чуть собственноручно не выкинули нас.

- Отчасти я могу их понять, - задумавшись, я немного сбавил шаг, - живешь себе, горя не знаешь, путников встречаешь и тут Орден. Мало кто из простого народа будет рад, но мне кажется, что хозяйка трактира совсем не испытывала антипатию.

- Ты прав, наверное, - Селена продолжила идти вперед и вскоре я нагнал ее, - мне почему-то кажется, что она имеет какое-то отношение к Ордену.

- Не исключено, - поравнявшись со спутницей, я заложил руки в карманы, - тогда она скрывает это, очевидно.

- Чтобы соседи не придушили ночью, - Селена оскалилась своему предположению и мысленно потерла ладони.

- Скорее тут дело в деньгах. Кто стал бы ходить к Орденской женщине, а так она своя, - эта теория появилась в голове совершенно логично.

Девушка еще что-то проговорила и замолчала, погрузившись в свои мысли. Я тоже решил обдумать вопрос, плотно засевший в моей голове. С этой мыслью я открываю и закрываю глаза, ем, хожу и живу. Почему-то мне кажется, что старики из Ордена что-то задумали, не спроста послали Селену найти меня и дали рычаг давления (очень действенный, кстати), а ей тогда чего наобещали? Сомневаюсь, что горы денег, но высокую должность могли. Селену никогда не привлекали материальные блага, она ценила что-то более серьезное и конкретное, поэтому и не смогла найти подходящую для себя пару. Мы шли практически всю ночь, периодически устраивая привалы для отдыха и кратковременного сна. Останавливаться в ближайшем городе мы не решились, лучше добраться быстрее до места.

Рассвет довелось встретить сидя на большом камне у реки, слушая восхитительные звуки природы. Девушка иногда пускала «блинчики» камнями по водной глади, пугая всех местных обитателей.

- Селена, сколько нам еще идти? – я никогда не любил долгие пешие прогулки, а особенно после длительной изоляции по собственному желанию.

- Смотри, если без лошадей, то это около четырех дней, без перерывов, а если возьмем, то два дня и часов семь, - она загнули соответствующее количество пальцев, глянув на меня, - выгодно! Да и один раз в жизни.

- Нет, - я поднялся с места и начал собираться в дорогу.

- К чему эта категоричность? – Селена поспешила следом, на ходу уговаривая меня, - совсем скоро крупный город и мы сможем взять их за счет Ордена. Пойми, что так будет быстрее и намного проще! Выберем тебе самую добрую лошадь, - она широко улыбнулась, смотря на меня самым жалостливым взглядом в жизни.

- Давай подумаем на месте, - сильнее, чем мой страх лошадей, только усталость и боль в мышцах.

Девушка довольно мурлыкнула и пошла вперед, не дожидаясь меня. Путь до города действительно оказался близким, да и люди здесь более приветливые к таким, как мы. Сразу заметно влияние Ордена на социум. Везде объявления о каких-то гадалках, магах и прочих людях, предлагающих свои услуги за большие деньги. Впрочем, я и сам так жил многие годы, пока меня не нашли. Улицы в городе намного более ухоженные, здесь нет мусора и биологических отходов в каждом переулке. Пройдя по улице в центр города, который по расположению очень похож на солнце, мы вышли на просторную площадь. В определенном порядке на ней стояли разноцветные палатки, привлекающие внимание своим видом. Люди стараются как можно громче рассказывать о своих товарах для привлечения покупателей, но нас такие безделушки не интересовали, мы ищем лошадей. Какое-то время пришлось побродить в поисках, но результат того стоил. Привязанные в металлическому штырю, стоят пять лошадей. Высокие, как на подбор, стройные и с блестящей шерстью, они переступали на месте, тряся гривами. Одна из них посмотрела на меня так внимательно, словно человек, и прошлась вперед, огибая других.

- О, Господи! Кажется, эта кобылка заинтересовалась Вами, сэр, - мужчина в возрасте слегка поклонился, улыбаясь со все зубы.

- Вы так думаете? – я продолжил смотреть на животное, словно завороженный, а она подошла практически вплотную.

- Она очень красивая и характерная, - продавец провел рукой по шее лошади, и она сразу встрепенулась, заржав, - вот, видите.

- Ворон, это просто сама Судьба распорядилась! – Селена рассматривала других, уверенно подбирая под себя, - а снаряжение у Вас имеется?

- Конечно, дорогая, - мужчина всплеснул руками и подошел к моей спутнице, - самого лучшего качества.

- Тогда тебе стоит показать его нам, - девушка перестала гладить понравившегося жеребца.

- Следуйте за мной, - и старик поспешил внутрь палатки, словно молодой парень.

Мы с Селеной переглянулись и направились следом за ним. У входа я галантно отодвинул ткань, имитирующую дверь, и пропустил девушку вперед. Внутри оказалось очень мало свободного места, повсюду горы ящиков, мешков и прочих вещей. Старик сразу пропал с глаз, закапав себя в гору вещей. Изредка до нас доносились обрывки фраз и слов, не относящиеся к нам. Селена провела рукой по свисающей с потолка сбруе, пробуя на ощупь качество кожи.

- Надеюсь, что с ждем что-то действительно стоящее, - девушка тихо прошептала, чтобы это услышал только я.

Через какое-то время продавец вышел к нам, сгрузив на прилавок все необходимые предметы в двойном объеме. Воительница пробежалась по ним сначала глазами, а затем и пальцами, проверяя на исправность и качество. Она оказалась достаточно требовательным покупателем, а особенно в случае с лошадьми. Взяв свои комплекты, мы вышли на улицу и подошли к приглянувшимся лошадям, готовясь экипировать их. Для начала надели на нее уздечку, вложив в ее рот удила, далее идет вальтрап, накинутый на спину лошади для ее удобства, а сверху седло, закрепленное подпругами.

Мы забрались на новых спутников и, поблагодарив мужчину, мы с девушкой покинули территорию города, продолжая путь. Двигаться на лошади стало удобнее, а ноги начали меньше болеть, как и спина. Конечно, я знаю, что через время добавятся новые боли от верховой езды, но сейчас это не так важно. Кобыла оказалась очень спокойной и умной, словно это на самом деле человек. Она выглядела гораздо более уверенной в своем положении, чем я, который долгое время не мог привыкнуть. Селена быстро сдружилась со своим жеребцом и теперь задумчиво накручивала на палец его черную гриву. Моя же лошадь серая в небольших пятнах, называемых яблоками.

Первые несколько часов пути дались мне с огромным трудом, я то и дело хватался за все подряд, а в конечном итоге припал к шее лошади, закрыв глаза. Она героически перенесла процесс акклиматизации к новым условиях поездки и борьбы со страхом, за что я решил сделать ей небольшой подарок.

Мы остановились на привал на небольшой поляне, окруженной густыми деревьями, скрывающими бурную реку. Каждую стоянку девушка выбирала только так, чтобы рядом была вода для обеспечения всех нужд. Спешившись, я направился к деревьями, быстро скрываясь в их тени, чтобы размять затекшие ноги. Одно из рядом стоявших деревьев оказалось яблоней, при виде которой мою голову посетила восхитительная идея – сорвать несколько штук для лошадей. Решив не переусердствовать с расхищением ветвей деревьев, я аккуратно сорвал несколько спелых фруктов и поспешил обратно на поляну. Завидев меня, кобыла отозвалась счастливым ржанием, переступая на месте. Селена к тому моменту распрягла своего коня и преступила к моей лошади.

- Ворон, ты вообще думаешь о ней? Надо было снять, а потом идти куда хочешь, - девушка недовольно фыркнула и повернулась ко мне, - яблоки?

- Да, нашел здесь яблоню и решил, что стоит угостить наших друзей, - я подкинул одно яблоко вверх и ловко поймал его, улыбаясь.

- Слушай, нам стоит дать им имена, - Селена провела рукой по серой гриве, немного потеребив ее.

- Да, я тоже об этом думал, - я подошел к лошади и протянул ей яблоко, которое она довольно съела, - я предлагаю назвать твоего коня Мрак, а мою Звезда. Они также противоположны.

Девушка задумалась, глядя как ее черный жеребец жует сочную траву. Она закрыла глаза, вспоминая прикосновения ветра к ее волосам и сильные мышцы коня, движущегося вперед. Наконец вновь посмотрев на меня, девушка сказала:

- Да, я думаю ты прав, - Селена неожиданно скинула на землю свой плащ, - пойду осмотрю местность.

Блондинка положила руку на эфес меча и углубилась в чащу, внимательно смотря под ноги и по сторонам. Я же продолжил кормить уставших лошадей, которые остались очень довольны угощениям. Мрак, еще немного пощипав траву, лег отдыхать в тени деревьев, а Звезда старается не отходить от меня ни на шаг. Кобыла то и дело касается своей мордой моей спины или руки, проявляя свою нежность. Признаюсь честно, эта красавица очень сильно изменила мое отношение к лошадям и, конечно, в лучшую сторону. Такая умная и с какими-то по-настоящему человеческими глазами. Я повернулся к лошади и заглянул в ее глаза.

- Кто же ты такая? – положив ладонь на ее морду, я закрыл глаза, - я чувствую, что когда-нибудь узнаю это.

Лошадь согласно заржала и направилась прочь, щипать зеленую травку, а я же вновь осмотрелся вокруг. У одного из деревьев увидел Селену, но она меня из такого ракурса не видела и, решив, что это идеальный шанс подшутить над ней, я начал медленно подбираться. Каждый шаг осторожный, мягкий и медленный, чтобы ни одна веточка не хрустнула, выдавая с потрохами. Девушка увлеченно перебирала пальцами листву, задумавшись о чем-то своем. Подобравшись со спины, я взял небольшую палку и прикоснулся ее концом к плечу Селены, на что она только дернулась. Продолжая перемещать орудие ниже, я заметил, что девушка напряглась, замирая. Поняв, что уже пора, я резко выпрыгнул сбоку от воительницы, за что получил эфесом меча в грудь.

- Ой! Кого ты собралась убить? – мне очень повезло, что девушка сразу поняла, что это я и успела смягчить удар.

- Никогда не подкрадывайся ко мне! – девушка рыкнула и убрала оружие, - несносным был и остался.

- Не будь такой злой, - я приобнял спутницу за плечи, улыбаясь, - просто маленькая шалость.

Воительница выбралась из объятия и начала спускаться вниз к реке, а я последовал за ней. Шум воды стал все громче и теперь можно без мешающих веток любоваться синим бурным потоком, где-то путь ему преграждали разных размеров камни, создавая еще более шумные пороги. Девушка села на валун, тихо выдохнув и опустив голову, а рядом осталось свободное место, которое я охотно занял.

- Прошло столько лет. Многое случилось и изменилось, а мы и не знаем этого, - Селена закусила нижнюю губу и тряхнула головой, - может стоит поделиться? Так сможем больше доверять друг другу, на всякий случай.

- Хорошо, можем задавать вопросы. Но знай, что некоторым моим ответам ты не сможешь поверить, - я оперся руками позади себя и посмотрел на голубое небо, украшенное пышными облаками.

- Скажи, Ворон, ты рад, что ушел из академии и жил там, в замке? – девушка согнул одну ногу, оперев ступню на камень.

- Сначала я не знал куда деть себя. Долго пытался найти занятие по душе, но получилось. Помогал соседней деревне и всем, кто ко мне обратится, - я задумался на несколько секунд, взвешивая все аспекты, - да, думаю, что я рад. А ты рада, что всю жизнь связана с Академией и Орденом?

- Я не знаю ничего другого. С раннего детства отец прививал устои их общества, обучая азам, а права уйти оттуда просто нет. Тогда все те, кого я знаю, откажутся от меня. Это страшно. Понятия не имею куда тогда мне идти и что делать. Орден – вся моя жизнь, такой, какой есть, - девушка отвела взгляд в противоположную от меня сторону, - почему…ты ушел?

- Знал, что прозвучит этот вопрос и как раз сейчас ты не поверишь, - я сел ровно и повернулся к собеседнице и, почувствовав это, она повернулась ко мне, - в один день я увидел то, что не должен был. Какие-то странные ворота, открываемые заклинанием, а за ними крики людей, которых убивали эти псы в мантиях. Я тогда понял, что что-то нечисто, и я не хочу иметь дело с такими людьми. Лжецами, убийцами и не знаю кем еще.

Девушка какое-то время молчала, обрабатывая полученную информацию. Конечно, услышать такое для нее очень тяжело, ведь велика вероятность, что и ее любимый отец замешан в этих делах, а ведь она ему всецело доверяет, как и Ордену.

- Я могу поверить тебе, ведь слышала уже такое, но не верила никому. Как слепой котенок, старалась все отрицать, - девушка прервала тишину, отводя взгляд в сторону, - мне было страшно верить в это, ведь тогда мой мир рухнет.

- Я не хотел тебе говорить, чтобы не было никаких проблем, - я закрыл глаза руками и наклонился вперед, выдохнув, - понимаю, что в такую информацию трудно переварить.

- Слушай, Ворон, - Селена аккуратно положила ладонь на мою спину, - я понимаю, что у тебя нет оснований обманывать меня, но я хочу убедиться лично.

Я кивнул в ответ и поднял голову, скользнув взглядом по голубой воде, ярко блестящей на солнце каждой гранью волн. Когда я решил отправиться, это казалось проще, чем сейчас. В голове все ярче всплывают воспоминания тех дней, когда учился в этом месте, с максимально точными деталями, удивляющими все больше. Я и не мог подумать, что буду помнить все события настолько подробно, до каждой мелочи, которую я и заметил тогда. Девушка поднялась с камня и повернулась в сторону заходящего солнца, которое теперь отбрасывает на землю последние мягкие лучи.

- Я думаю, что нам стоит искупаться в этой реке. Выглядит она очень чистой и манящей, - девушка легко улыбнулась и начала расстегивать ремешки на своей одежде, - ты можешь пойти заняться лагерем, а потом поменяемся.

Я пожал плечами и направился сквозь деревья к поляне, где мирно отдыхали наши спутники. Подле одного из деревьев остались наши вещи, среди которых я и нашел все необходимое для костра, но вот небольшие сухие ветки пришлось походить и поискать. Уложив все на месте, разложил рядом с костром наши постели на эту ночь и принес несколько бревен, которые могут послужить стульями, в случае необходимости. Обустройство лагеря так сильно меня увлекло, что и не заметил, как в лагере стало больше на одного человека.

- Я все, - тонкий голос девушки заставил меня немного вздрогнуть от неожиданности, - оу, тут уже готово.

Селена села на пень и закрутила влажные волосы, укладывая их на плече. Огонь уже постепенно разгорался сильнее, одаривая нас теплом и своим природным запахом сгоревшего дерева. Я взглянул на девушку лишь на мгновение, отмечая для себя то, как она выглядит сейчас. Так невинно и нежно, и не скажешь, что это могучая воительница. Улыбнувшись своим мыслям, я покинул лагерь в молчании, ловко пробираясь меж веток, так плохо заметных с наступлением сумерек. На берегу атмосфера стала загадочной, словно наполненной магией ночи. Скинув с себя всю одежду, я медленно начал погружаться в прохладную воду реки, которая сейчас начала бурлить немного меньше, чем днем. Погрузившись по пояс, я остановился на середине реки, аккуратно расположив ноги на каменном дне.

Кончиками пальцев медленно провел по водной глади, очерчивая полукруг, после чего захотелось окунуться в эту прозрачную воду с головой, что я сразу и сделал. По телу медленно пробегают мурашки, даря приятное и немного веселящее ощущение, расслабляющее сознание и отгоняющее все мысли из головы. Я так сильно погрузился в себя, что не заметил тихий шорох позади. Обернувшись на звук боком, я увидел девушку, сидящую на камне. Она была словно полупрозрачная, с голубой кожей и длинными волосами того же цвета. Заметив, что я обернулся, она медленно повернула голову набок и поднялась с камня. Ночная гостья оказалась полностью обнаженной, а все моменты ее тела прикрыты волнистыми волосами, струящимися до пят.

Она ступила в воду и начала медленно приближаться ко мне, молча вглядываясь в глаза, словно пыталась что-то нащупать внутри моего сознания. Девушка аккуратно заправила прядку волос за ухо, и я заметил его острый кончик, немного топорщащийся в сторону. Несмотря на то, что я прекрасно знаю многих волшебных созданий этого мира, сейчас я разрывался. Можно сказать, что это русалка, но я точно вижу ее стройные ноги, мерцающие в лунном свете, так что остается предположить, что она Владычица этих вод.

- Кто ты? – я осмелился только тогда, когда расстояние между нами стало длинной с вытянутую руку

- Катриона, - голос растекся вокруг, словно река, обнимающая тело, лаская уши, и девушка остановилась, не сводя с меня взгляда.

- Ты Владычица этой реки? – я слегка склонил голову в знак почтения, в ожидании ответа, но Катриона какое-то время молчала.

- Все верно, Ворон, - Владычица реки протянула руку в мою сторону и коснулась груди, на которой это оставило ощущение касания воды, намочившей кожу.

- Откуда..? – я опустил взгляд вниз, рассматривая необычную для меня ситуацию.

- Вода знает все обо всех. Тебя ждет трудный путь. Испытание. Непростое решение, - девушка провела рукой выше, останавливаясь на моей шее, - исход зависит не только от тебя, а и от твоего окружения. Стань более близким людям.

- Что ты несешь? – я встрепенулся и сделал небольшой шаг назад, пошатнувшись на неровном дне.

- Будь осторожен, волшебник, - девушка приблизилась ко мне и коснулась своими влажными губами моих, оставляя капли воды, после чего она в миг стала каплями воды, падающими в реку и сливающимися с потоком.

Я остался стоять на месте, обескураженный произошедшим. Если бы я не был тесно связан с подобного рода происшествиями, то решил бы, что съел чего-то не того и теперь мерещится всякое. Только вот слова Катрионы отпечатались в голове, расходясь шумным эхо, и теперь точно не получится забыть такую информацию. Пока я выходил на берег и облачался в свою одежду, решил обдумать стоит ли сейчас говорить об этом Селене. С одной стороны, такая ситуация слишком непонятная, призрачная, а с другой она и есть мое окружение, которое замешано в этом предсказании.

Я аккуратно пробрался к лагерю, где Селена грела на костре котелок с водой, намереваясь заварить нам травяной напиток, а на дровах в плошке лежали уже готовые овощи с небольшими кусками мяса. Волосы девушки порядком высохли от жара костра, а она сама скинула с плеч плащ, привыкнув к комфортной температуре. Я сел рядом с воительницей на бревна и убрал назад слегка влажные волосы.

- Ты задержался, - девушка взглянула на меня и подала плошку с едой, - я уже кинула травы, так что скоро можно будет разлить по кружкам.

- Случилось что-то необычное, - я провел руками по коленям и закрыл глаза, - не знаю стоит ли говорить.

- Конечно стоит, - девушка достала из сумок наши кружки и поставила рядом, снимая с костра котелок и разливая воду.

- Мне повстречалась Владычица озера, - я взял в руки кружку с травяным отваром и пригубил немного, - она произнесла некое предсказание. Меня ждет что-то. Трудный путь, испытание и непростое решение и я не знаю, что делать с этой информацией.

- Я слышала о том, что путники бывает встречают ее. В трудных жизненных ситуациях, - девушка сделала глоток напитка и отправила в рот кусочек овощей, - запомни ее слова. В нужный момент, ты поймешь какой, они пригодятся.

- Да, ты права, - я также попробовал приготовленный девушкой ужин, подмечая неплохой вкус еды, - хорошо, что все же поделился этим с тобой. Спасибо.

- Ого! Сам Ворон сказал мне «спасибо», - девушка хихикнула в ладонь и из-под ресниц взглянула на меня.

Я улыбнулся ей в ответ и продолжил ужинать, вскоре опустошив свою посуду. Девушка через какое-то время тоже закончила и тогда мы оба пошли ополоснуть ее водой из реки. Найдя небольшое залив у берега, мы аккуратно промыли посуду, стараясь не загрязнять всю остальную часть реки, и вернулись обратно в лагерь. Каждый убрал свои принадлежности в дорожные сумки и устроился на спальном месте, а я перед этим еще потушил костер, чтобы наша стоянка не привлекла чужое внимание.

Глава 3

Утро началось приятнее обычно. От того, как меня осторожно обнюхивала и тыкалась влажным носом моя лошадь, явно заскучавшая без своего друга, не хочу считать себя хозяином этого существа. Еще прежде, чем открыть глаза, я положил ладонь на светлую морду, поглаживая короткую шерсть. Звезда притихла, поняв, что я проснулся, и выжидала дальнейшего. Когда я открыл глаза, что первым делом увидел ее глаза, смотрящие в душу с жалостью и пониманием. Лошадь отстранилась от меня и тряхнула гривой, поднимаясь на ноги с довольным чувством, что разбудила меня.

Проводив взглядом свою вторую прекрасную спутницу, я повернулся в сторону ночлега первой, но ее там не оказалось. Костер не горит, никаких признаков завтрака и в целом зацепок. Меня такое положение дел немного напрягло, ведь кто знает какие люди и нелюди обитают в этих краях. Я медленно поднялся с постели и, накинув на плечи плащ, пошел в сторону деревьев, всматриваясь во все, что освещает свет раннего утра. Побродив немного меж стройных и высоких деревьев, я выбрался на берег реки, где сразу обратил внимание на аккуратно сложенные на камне вещи, напоминающие мне одежду Селены. Подняв взгляд, я не увидел девушку в воде, а оглянувшись не нашел ее вокруг.

- Селена? – я подошел ближе к воде и вновь начал осматриваться, - ты здесь?

В ответ тишина и мой страх начал усиливаться. Куда она могла деться в такой ситуации? Я начал ходить по берегу и всматриваться в следы на почве, где их можно разобрать. Я вижу, как девушка идет к этому месту и не вижу рядом никаких следов иного присутствия, а ее следы не уходят в обратную сторону. Я присел на корточки и коснулся рукой стопки вещей. На них еще осталось небольшое тепло от человеческого тела, а значит, что она была здесь недавно, так что я вновь начал осматривать воду.

Резкий всплеск воды заставил меня вздрогнуть всем телом и уставиться в место, где он произошел, а теперь виднелась голова с блондинистыми волосами, удивленно смотрящая на меня.

- Оу, доброе утро, Ворон, - девушка начала медленно продвигаться в сторону берега, но так, чтобы уровень воды не опускался ниже ее ключиц, - я решила потренировать задержку дыхания.

- А я, кажется, поседел теперь, - я недовольно выдохнул и сел на камень, спиной к девушке, - выбирайся из воды, она же холодная.

- Вполне неплохая, бодрит, - я услышал, как вода вновь начала шуметь, а потом шаги девушки и капли, падающие с ее тела в воду, - и тебе советую.

Девушка тихо посмеялась совсем рядом со мной и, взяв ткань из стопки, обтерла ею влажное тело, после чего начала спешно одеваться, звеня металлическими деталями своей одежды. Через некоторое время, уже полностью одетая, но с мокрыми волосами, Селена встала передо мной, уперев руки в бока.

- Ну, что сидишь? Умойся пока, а я приготовлю нам завтрак, - девушка начала обтирать тканью свои волосы, чтобы быстрее высушить, - потом собираем лагерь и выдвигаемся на тракт.

- Хорошо, мамочка, - я хмыкнул и поднялся, становясь почти вплотную к девушке, после чего начал расстегивать свою одежду, - ты что, хочешь посмотреть?

- Фу, больно надо, - девушка фыркнула и, развернувшись на пятках, быстро зашагала обратно к лагерю.

Я, конечно, решил не устраивать процедуры с полным погружением, но быстро освежил тело прохладной водой, что несомненно прибавило бодрости ранним утром. Закончив с непродолжительными процедурами, я надел обратно всю одежду и вернулся к девушке, которая вновь сидела у костра с котелком. Селена что-то тихо напевала себе под нос, делая ритмичные движения рукой вместе с ложкой, помешивая содержимое котелка.

- Спасибо, - я сел на бревна и закинул голову назад, разминая шею, - как спалось?

- Знаешь, так, словно я лежу на какой-то поляне, а подо мной ползают мелкие гады, - девушка направила ложку в мою сторону и вздохнула, - в общем и целом, как обычно в пути. Я привыкла, а вот тебе, наверное, тяжеловато.

- Если честно, то я думал, что будет хуже, - я неловко улыбнулся и опустил взгляд вниз, ковырнув землю носком обуви, - может все дело в компании.

Услышав мой ответ девушка как раз отвернулась, но я был уверен, что сейчас она улыбается. Через минут десять ожидания и непринужденной беседы, девушка положила приготовленную еду в плошки и подала одну мне. Приняв еду из ее рук, я задумался о том, что она, конечно, не разнообразная, но все-равно это недурно. Я поднял взгляд на небо, такое нежное и приятное, легкий и прохладный ветерок обдувал нас, до ушей доносился тихий шум воды за деревьями.

Поели мы быстро, выпили травяные напитки, покормили наших четвероногих спутников и начали собираться в путь. Все прошло быстро, без спешки и каких-то проблем, что придало уверенности в положительном исходе дороги.

- Получается, нам еще немногим больше одного дня? – я забрался на спину лошади и нежно погладил ее шею.

- Да, верно. Надо будет заехать еще в один город, мне там кузнец делает новый меч, и я обещала забрать на обратном пути, - девушка взяла поводья в руки и начала движение вперед, накинув на голову капюшон, - тоже накинь.

- Без проблем, заедем, - я послушал совет девушки и накинул его, чуть склонившись вперед.

Тракт пока был пуст, да и все следы от колес повозок уже замело ветром. Около нескольких часов мы ехали в тишине, изредка нарушаемой короткими разговорами. Я же наслаждался природой вокруг, ведь из своего замка я не мог увидеть такого разнообразия растительности и живности. Высокие деревья, ветви которого мирно колышутся на ветру, играя оттенками зеленого цвета. Вдохнув полной грудью, я закрыл глаза, подставляя лицо под лучи солнца, и полностью растворился в минутном ощущении расслабленности.

Но в один момент этому пришел конец, когда впереди из-за поворота показалась телега, запряженная одной лошадью, а поводья в руках держит пожилой мужчина. Как только мы поравнялись с ним, мужчина остановил транспорт и обратился к нам.

- Куда путь держите, странники? – он надвинул на глаза край старенькой шляпы и стала видна только его улыбка.

- В ближайший город, почтенный старец, - Селена слегка наклонила голову, чтобы не показывать свое лицо, - нам интересует местный кузнец Игний. Ты, скорее всего, слышал о таком.

- Точно-точно, красавица, знаем такого, - мужчина кивнул и потянулся ближе к нам, зашептав, - будьте осторожны в городе, не любят они приезжих.

- Спасибо, что посоветовали, - я вклинился в разговор и привел лошадь в движение, поравнявшись с девушкой.

- Возьмите это, амулеты. Может пригодятся, - мужчина обернулся и по пояс забрался в повозку, где начал чем-то шуметь и вскоре обернулся с двумя изображениями на веревочке.

- Извините за вопрос, но кто вы? – девушка взяла в руку оба амулета и начала рассматривать.

- Я торговец всяким разным. Что-то работает, а что-то нет, - старик тихо рассмеялся и потер ладонью свой затылок, - но этому можете поверить.

- Звучит подозрительно, не находишь? – Селена повернулась ко мне и вручила один из амулетов, после чего вновь обратилась к старцу, - на счет Ордена, пожалуйста. Если Вы не против.

- Ну что ты, дорогая! Конечно не против. Орден многое делает для нас, так что простым старикам ничего не жаль, - мужчина широко улыбнулся, но я заметил, что его прищуренные глаза осмотрели нас не так, как мог бы добрый торговец. Я почувствовал в этом взгляде опасность, но списал все на свое паранойю.

Мы опрощались с продавцом и, снарядив в дорогу лошадей и заполнив все сумки, забрались на крепкие спины, направляясь прочь из города. Путь нас ждал долгий и, скорее всего, крайне интересный. За воротами города продолжился широкий тракт, вмещающий в себя две повозки абсолютно спокойно. Я знал, что дальше нас ждет более спокойная дорога в плане встречных людей, но вот в кустах могла поджидать разного рода западня.

Селена натянула на голову капюшон, и я покорно последовал ее примеру, опуская голову ниже, чтобы никто не разглядел лицо. Мы не можем знать точно, что на нас нет каких-то наводок. Пришлось прибавить ходу, чтобы не отставать от запланированного графика. До прибытия оставалось уже немного, так что градус напряжения возрастал. Поравнявшись с девушкой, я коснулся рукой ее руки и наклонился ближе, прошептав.

- Тебе не кажется, что за теми кустами были какие-то движения? – Селена перевела взгляд, не отворачивая голову и моргнула, соглашаясь с моими словами.

Я заметил, как рука девушки легко переместилась на эфес небольшого клинка, который очень удобен в такой ситуации. Я же немного закатал рукава рубахи, чтобы не зацепить их каким-нибудь заклинанием. Тракт резко сворачивал влево, но нас ждала небольшая протоптанная дорога, ведущая направо. Как только наши лошади ступили на нее, кусты зашумели громче, и я заметил среди листьев блеск металла.

В один момент в нашу сторону летит сюрикен, который ловко отразила Селена, вовремя вынув из ножен кинжал. Я взмахнул рукой и листья кустов раздвинулись под напором потока ветра, который я призвал. В засаде сидела четыре человека, полностью облаченных в черную ткань, что только были видны глаза. Они сразу вскочили с места и начали сбивать с толку лошадей, которые остановились, переставляя копыта. Мы с девушкой натянули поводья, поднимая коней на дыбы, чтобы нападавшие разошлись по сторонам. Мы условно поделили их по два и преступили.

Селена спрыгнула со своей лошади, приземляясь ровно на одного из противников и держа наготове кинжал, который четко вонзился в шею противника. Пока девушка перешла ко второму, я, взяв в руку поводья коня Селены, другой рукой, сложив пальцы, сдвинул с места большой валун, обрушив его на врага. Оставшийся противник Селены сделал выпад вперед, по непонятной траектории выкидывая вперед спрятанный в рукаве кинжал, который только слегка зацепил руку девушки, разрезав одежду. Отвлекшись на драку, я не заметил, как оставшийся на меня подкрался ближе и ухватился за мою ногу, потянув вниз. Постаравшись удержаться в седле, я с силой тряхнул ногой, но этого оказалось мало.

Собравшись с мыслями, я сосредоточился на корнях ближайшего дерева, приказывая им двинуться к разбойнику и обвить его лодыжки. Мне удалось это практически сразу, хоть собраться с мыслями оказалось сложно из-за напряженного момента, не терпящего промедлений. Двинувшись на меня, но не в состоянии пошевелить ногами, бандит упал на землю, подняв вверх облако пыли. За это время девушка уже расправилась со вторым и подошла к нам.

- Отлично, теперь можно задать пару вопросов, - ногой воительница перевернула мужчину на спину и присела рядом на корточки, - Ворон, свяжи ему руки.

- Понял, - я протянул еще два корня до запястий и прижал их к земле, - теперь точно не двинется.

- И скольких людей вы так разграбили? – девушка сдвинула брови к переносице, недовольно фыркнув.

- Какое вам дело? – мужчина не открыл глаза, ожидая своей участи, - убейте и все.

- Вы испортили жизнь многим людям. Негодяи, - Селена поднялась на ноги и вынула оружие и ножен, - я оставлю тебя в живых, но этот шрам будет напоминать тебе о моем презрении к таким людям.

Девушка ткнула острием в плечо и, надавив, провела полосу до локтя, оставляя алую полосу, виднеющуюся через окровавленные края порванного рукава. Бандит даже не издал ни звука, плотно сомкнув губы и зажмурив глаза. Я представлял боль, и она ни шла ни в какое сравнение с тем, что они причиняли людям. Только я не могу понять, как отношусь к этому поступку. Такое может сделать тот человек, который прошел в своей жизни этап, тесно связанный с подобным поступком. Я посмотрел на Селену, которая вытерла меч о ткань рубашки бандита и, убрав оружие, вскочила на своего коня.

- Поехали. Через несколько метров отпусти его, - воительница двинулась вперед, не дождавшись меня, но я и не горел желанием задерживаться.

Забравшись на спину лошади, я цокнул языком и слегка сжал бока лошади, чтобы она пошла вперед, постепенно ускоряясь. Как и сказала девушка, через какое-то время я отпустил разбойника, не оборачиваясь назад. Я мог только догадываться о том, что крутится в его голове, ведь мы не имеем понятия, что толкнуло на этот путь? Или просто развлечение и желание разбогатеть, или это вынужденная мера. Селену явно не волнует вопрос морали относительно этого случая.

- Можно вопрос? – моя лошадь поравнялась с конем девушки, и они приветственно тряхнули своими гривами.

- Попробуй, - я очень давно не видел ее такой заведенной лишь из-за одного случая, который вообще часто случается на этом тракте и многие привыкли к этому неприятному дополнению.

- Что случилось такое, что ты презираешь подобных ему? – девушка повернулась в мою сторону и в ее глазах на мгновение проскочила необъяснимая боль и тоска, быстро спрятанная за ширму равнодушия.

- Когда-то давно у меня была самая близкая подруга. Случилось это уже после того, как ты сбежал. Имя у нее было таким же прекрасным, как и личность. Элла. Самый добрый человек из всех, что я только знала когда-либо. Она не боялась меня, никогда не предавала и всегда поддерживала, просто отшучиваясь на какие-то мои колкие выражения, - девушка опустила голову и сильнее сжала в руках повод, - только ее дружба помогла мне справиться со всем. И вот однажды она поехала по этому самому пути в город, чтобы купить какое-то идиотское платье! Черт ее дернул ехать в этот день, - Селена повысила голос и быстро спохватилась, успокаиваясь, - на нее напала группа разбойников. На одну невинную девушку, средь бела дня. Она пыталась поговорить с ними, я уверена, но они твари даже не стали слушать. Они обокрали ее, надругались и, - девушка сглотнула ком в горле и еще тише прошептала, - убили. Нашли ее на следующий день и привезли к нам, чтобы придать огню. Именно так она хотела, чтобы поступили с ее телом, словно знала, что скоро умрет.

- Это ужасно, - я не смог выдавить что-то большее, настолько сильно меня поразила эта история, но все-таки постарался как-то поддержать подругу, - я понимаю твою боль и страдания, Селена. Только это было уже давно и те люди, скорее всего, уже поплатились за содеянное, ведь справедливая судьба отплатит им такой-же монетой, - я протянул руку к всаднице и накрыл ею ее руку, сжимая, - уже нет смысла мстить всем подряд за нее.

- Тогда я нашла этих тварей. Охотилась, выжидала, мою жажду крови было невозможно утолить простым убийством. Я хотела, чтобы они мучились, чтобы молили меня остановиться, - девушка дернула носом и закрыла глаза, сдерживая нахлынувшие эмоции, - можешь представить? Я хотела их жестоко убить. Повезло, что не нашла, не запачкала руки в крови мести и не испортила свою душу. Со временем я начала понимать, что для таких людей жизнь — это уже наказание. С тех пор я стараюсь держать себя в руках, не перегибая ситуации в крайности, но отношение к подобным разбойникам так и осталось противоречивым.

- Я рад, что ты не опустилась до их уровня, Селена, - я приобнял девушку за плечи и слегка сжал ее плечо, - это правильное решение.

Воительница молча кивнула и через какое-то время отстранилась, сразу отвернувшись от меня. Не очень удобно было проделывать такие движения верхом, но желание поддержать было сложно игнорировать. Подогнав своего коня, Селена выехала вперед, охваченная потоком мыслей, которым она, очевидно, не хотела делиться со мной, а я и не настаивал.

Минуты плавно перетекают в часы и монотонный стук копыт начал действовать, как снотворное, убаюкивая на теплой и сильной спине лошади. Все еше впереди ехала Селена, но что-то в ней изменилось. Осанка стала прямее, положение всех частей тела стало привычным для нее, заученным за все время, что дало мне понять где мы. На территории Ордена. Немного отпустив мысли, я начал осматриваться вокруг. По обе стороны от узкой тропинки темно-зеленый лес, состоящий из многообразия деревьев, кустарников и прочих растений. Слабый солнечный свет практически не попадал на землю сквозь густые кроны, переплетающиеся между собой и медленно танцующие на ветру. Но даже такая радующая глаз картинка не помешала мне насторожиться от чувства, что за нами кто-то следит в глубине этого буйства зелени.

Тропинка ведет с холма вниз, петляя, чтобы запутать непрошенных гостей, но мы оба хорошо знаем местность. Через еще несколько минут захватывающего путешествия мы выехали на поляну, в центре которого стоит огромный камень. Девушка спешилась, и я последовал ее примеру, после чего мы направились к монолиту. Уже при ближайшем рассмотрении я заметил на нем углубление в форме герба Академии и Ордена. Селена достала подвеску с точно таким-же изображением и вложила ее в эту выемку. На мгновение нас резко ослепило белое свечение, заполонившее все вокруг плотной пеленой. И, когда все начало приобретать свои формы, я увидел не поляну, а несколько зданий, выполненных из материала белого цвета, украшенного причудливыми узорами, их серебристые крыши, переливающиеся в лучах солнца, окна необычной, вытянутой формы с заостренной верхней частью. Двор подле зданий полон растений, уютных каменных троп и беседок. И только, когда мир полностью приобрел свои цвета и формы, я увидел перед нами группу из трех человек, а позади них в отдалении еще нескольких. Во главе стоял глава Ордена – Бисмарх Нойз, по обе стороны от него люди более низкого уровня, но входящие в круг его доверенных лиц. Отец Селены и ректор Академии Тирэн Гольд.

Конечно все эти люди отлично знакомы мне за все время нахождения в этих стенах, но сейчас я не испытал даже малой радости от встречи с ними.

- Ворон! Селена! Мы так ждали вас, - Бис кинулся обнимать нас, как своих родных детей, а от его улыбки так и разило фальшью, - вы, наверное, устали с дороги и очень голодны.

- Мастер, не следует так беспокоиться, - Селена упала перед мужчиной на одно колено, опустив голову, но я остался неподвижным.

- Что ты, дорогая, - глава Ордена махнул рукой отцу Селены и тот сразу поднял ее на ноги.

Нойз еще раз сделал взмах рукой и откуда-то со стороны пришла пара мужчин, снявших с наших лошадей все вещи, которые сразу отнесли в жилой корпус. Селена отошла в сторону со своим отцом, и они начали что-то тихо обсуждать, а ко мне подошел Тирэн, сохранявший до этого абсолютное молчание.

- Ворон, я… - мужчина хотел коснуться рукой моего плеча, но быстро передумал, одергивая руку, - достаточно соскучился по тебе. Мы можем встретиться и поговорить?

- Да. Думаю, что да, - я наклонился вперед так, чтобы это было практически незаметно, и прошептал, - в парке у статуи в полночь.

Мужчина кивнул в ответ и, задав еще пару дежурных вопросов для поддержания видимости разговора, и вернулся в Академию. Теперь же меня ждет самый ужасный Ад, который только можно представить, и желание сократить пребывание в этом месте на максимум стало просто нестерпимым, но еще остались те вещи, которые интересуют меня. На первом месте появилась встреча с Тирэном.

Еще когда я учился в Академии мы были хорошо знакомы, как по учебным вопросам, так и личным. Мы частенько обсуждали во внеурочное время прошедшие на занятиях темы, ведь именно его занятия были для меня наиболее интересными. Тогда Тирэн еще не был ректором, а просто преподавал основы боевой магии. Он всегда был ближе к своим ученикам, говорил простым языком и умел донести информацию до каждого слушателя, что дается далеко не многим людям. Только вот я понятия не имею почему именно его выбрали на эту должность? Очевидно, что руку приложил Бисмарх, но зачем? Хочется надеяться, что этой ночью вопросов станет меньше, ответов больше.

За своими размышлениями я не заметил, как оказался в дверном проеме, ведущем в просторный обеденный зал, в котором накрыты длинные столы, отведенные для каждого курса учеников. Бросив беглый взгляд, я заметил, что студентов здесь немного, если сравнить с тем временем, когда учился я. Преподаватели, члены Ордена и местная элита сидели за отдельными столами. Один стол был пуст. И накрыт он был не на троих, а на пятерых. Я осторожно взял девушку под локоть и наклонился к ее уху.

- Не знаешь почему стульев пять? – она взглянула на меня крайне удивленными глазами.

- Ты чем слушал? Точнее, слушал ли ты вообще? – Селена кашлянула в кулак и зашептала, - к нам назначили еще троих. Двое – ученики старшего курса и один преподаватель.

- Хотят контролировать? – я фыркнул и провел рукой по своим волосам, - какие они…

Девушка легко разместила свой локоть на моих ребрах, сверкая милейшей улыбкой. Пришлось свое недовольство этой новостью обсуждать без слов. К сожалению, выбора нет. Я здесь на птичьих правах и лучше помалкивать, чтобы мое личное дело не прогорело. Нас провели до стола и сказали присаживаться за места. Покорно повиновавшись, я осторожно осмотрелся вокруг, отмечая для себя каждого человека в поле зрения. Взгляд каждого направлен на нас, изучающий, а возможно и осуждающий. Кто-то невзначай поглядывал, а кому-то было абсолютно все-равно на чье-то мнение и личные границы, это люди просто сверлили нас взглядами.

Мы сели в центре стола и по бокам остались свободные стулья, предназначавшиеся студентам, которые пока не появились. Напротив нас на расстоянии пяти метров находится длинный стол, накрытый белоснежной скатертью, как и все столы в помещении. За ним и сидела местная элита. Одним из них оказался хорошо знакомый мне Тирэн, который как раз и захотел встретиться со мной. Сейчас же он сохраняет абсолютно спокойное выражение лица, не давая никаких намеков на ночной договор.

Пока все занимали свои места, мы продолжали осторожно рассматривать людей. Ближе к нашему столу сидят более взрослые и представительные люди, а чем дальше, тем моложе становился контингент. Видимо все посчитали, что малолетним совсем не интересны дела Ордена. По правде говоря, так оно и было. Я помню какого это был первокурсником Академии, в те времена в голове не было мыслей помимо учебы. Сейчас они не понимают, даже не представляют всех бед.

Бисмарх поднял вверх руку, ладонью к людям, и в помещении воцарилась тишина.

- Сыновья и дочери! Уважаемые коллеги! В этот день нас посетили те, кого мы так долго и с трепетом ждали. Те, кто подарит нам надежду! – по помещению эхом начали раздаваться хлопки, перерастающие в громкий гул, - благодаря именно этим людям, - мужчина выставил руки вперед, указывая ладонями на нас, - наша жизнь изменится!

По залу вновь раздались шумные аплодисменты и редкие вскрикивания. Мы же с Селеной воздержались от отбивания ладоней и сдержано похлопали для подобия приличия. Когда возобновилась тишина, глава продолжил.

- Я благодарю каждого из вас, что разделяете с нами этот вечер, - мужчина слегка поклонился головой и выпрямился, - хорошего вечера всем присутствующим в этом зале.

После окончания его слов начали появляться первые звуки столовых приборов, сталкивающихся с посудой, а дальше и разговоры, постепенно набирающие громкость. К нам за стол так никто и не подсел, и мы с Селеной начали в тишине пробовать все, что разместили перед нами на столе. Больше никто не говорил нам что-то, не обращали внимание на наше присутствие в целом. Словно нас нет в этом зале. Не могу сказать, что такой расклад меня чем-то не устраивал. Напротив, я доволен, что могу обдумать все вопросы без чьих-то странный вопросов и прочих разговоров.

Какое-то время мы продолжали сидеть в этом зале, хоть оба уже хотели уйти к себе. Но вот случилось чудо и Бисмарх вновь обратил на себя внимание поднятием руки.

- Сыновья и дочери! Коллеги! Я предлагаю всем нам добродушно отпустить прибывших в их комнаты, чтобы они смогли набраться сил с дороги, - по залу раздались согласные с речью возгласы и откуда-то со стороны к нам подошли местные слуги.

Поклоном простившись со всеми, я последовал за подошедшим ко мне мужчиной, осматривая коридоры на предмет каких-то изменений за время моего отсутствия. Первой до своей комнаты дошла Селена.

- Доброй ночи, Ворон. Пусть тебе не снятся тревожные сны, а прохладная мягкость подушки подарит избавление от мучающих мыслей, - девушка чуть склонила голову.

- И тебе доброй ночи. Спи сладко и до завтра, - я поклонился в ответ и Селена скрылась за светлой дверью комнаты, которую закрыла ее служанка.

Через еще пару поворотов я оказался в своей спальне. Помещение светлое, просторное и вполне уютное, с достаточным количеством красивой и удобной мебели.

- Господин, ванная с горячей водой за шторой. Одежда на пуфе рядом. Прошу, располагайтесь. Я буду за дверью, - мужчина глубоко поклонился и вышел из комнаты.

Оставшись один, я скинул с себя надоевшую одежду и погрузился в воду, нежно обнявшую мое тело и одарившую теплом. Кажется, что здесь не обошлось без пары капель каких-то эфирных масел, возможно цитрусовых. Я никогда не был противником такого рода дополнений, а тем более уставший с дороги. Облокотившись головой о бортик ванной, я закрыл глаза, полностью расслабляя организм. Время пробежало очень быстро и вскоре я уже лежал в постели, ожидая назначенное время, но к сожалению усталость дала о себе знать, и мои глаза предательски закрылись.

Пришел в себя я, когда за окном было уже темно. Свет Луны мягко пробирался сквозь ветвистые кроны деревьев. Аккуратно поставив ноги на теплый пол, я поднялся с постели и накинул на себя легкий халат, обдающий тело прохладой. Обув легкие тапки, вышел из комнаты и медленно направился на улицу. Воздух оказался довольно прохладным, что заставило плотнее закутаться в ткань, которая не сильно спасала в такой ситуации. Осмотревшись по сторонам, чтобы предотвратить возможность преследования, ведь кто знает с какой целью меня позвал Тирэн. Несколько поворотов еле заметной тропинки и я на месте. Мужчина сидел на пеньке, опустив голову на сцепленные в замок руки, но я знал, что он все слышит.

- Ты все-таки пришел? – мужчина поднялся на ноги и повернулся ко мне, широко улыбаясь.

- Очень интересно послушать тебя, - я подошел ближе, но остановился на безопасном расстоянии.

- Сразу к делу. Я знаю причину твоего побега, - Тирэн сложил руки на груди и прикрыл глаза, тихо выдыхая, - я сам видел ЭТО место. Где они делают непонятные вещи с людьми и держат в строжайшем секрете. Будь я на твоем месте, то тоже сбежал бы, но должность не позволяет. Тогда меня заметили и так получилось, что приблизили к этому светскому кругу, хоть и особого желания у меня и не было. На это задание должен был ехать другой преподаватель, но его мягко отодвинули в сторону и теперь на это место назначен я.

- Зачем они затеяли этот поход? Да и еще меня вытащили, - полученная информация с большим трудом укладывалась в голове, конфликтуя с собственными мыслями.

- Почему ты мне неизвестно, но искать мы будем Белого Льва, волшебное существо, дарующие необычайную силу, - мужчина сдвинулся с места. Обходя меня вокруг, - идти далеко и долго, но Орден снарядит всем необходимым.

- А те, кто будет в команде? – я начал медленно поворачиваться вслед за преподавателем.

- Одна волшебница из старшего класса и оружейник, также из старших. Это не самые лучшие и сильные студенты, которые есть. Можно сказать, что этих просто….не жалко, - мужчина отвернулся в сторону и провел рукой по своему лицу, - они не уверены, что все пройдет гладко.

- Вот черт! – я стукнул рукой по дереву и сразу охнул, прижимая ее к себе, - а Селена? Что он сделала? Ведь ее отец в курсе всего этого, я уверен.

- Не могу утверждать, но я считаю, что с ним сделали что-то. Маркус словно сам не свой, я перестал узнавать его после поход в то помещение пыток, - Тирэн повернулся ко мне и в его глазах читалась вязкая печаль, - эта ситуация ужасна.

- Да, это так, но я знаю, что буду делать. Именно я положу конец всей этой вакханалии, - мужчина в удивлении поднял брови, сложив руки на груди.

- Я верю тебе, но боюсь, как бы что-то не случилось, - я махнул рукой и, положив руку на плечо нового ректора, слегка сжал его.

- Все будет. Верь мне, - мы с мужчиной кивнули друг другу.

Перекинувшись парой фраз, мы осторожно разошлись по своим комнатам.

Когда моя голова приняла горизонтальное положение, заключив крепкий союз с подушкой, я еще пытался провести мысленно какие-то цепочки, но сон очень быстро сморил меня, внося свои коррективы.

Утреннее послевкусие от встречи горькой пленкой обволакивает язык, порождая желание вымыть всего себя. Я одним движением скинул с себя одеяло и провел руками по лицу. Никто не знает сколько времени нам суждено провести в этом месте перед отправлением в путь, а если знает, то молчит. Поставив ноги на пол, я сделал небольшую разминку шеей и руками, чтобы получилось быстрее проснуться. За резной ширмой на тумбе стоят обновленные купальные принадлежности, набранная свежая вода и стопка свежей одежды.

Я прошел к ванной и скинул с себя одежду, намереваясь быстро освежиться. После недолгих банных процедур, я надел чистую одежду и довольно пригладил ее руками. Шелковистая одежда быстро скользнула по гладкой коже, слегка охлаждая и лаская ее своей мягкостью. Толкнув светлую дверь, я вышел из комнаты в просторный коридор жилого крыла, в котором периодически проходили ученики и другие люди, спеша по своим делам.

В такой момент я услышал, как желудок настойчиво требует закинуть в него что-то кроме воздуха, и я сразу понял в каком направлении нам стоит выдвигаться. Повернув налево, коридорами начал пробираться к местному залу, в котором и питаются все местные жители. На своем пути я не встретил никого из знакомых ранее людей и даже свою спутницу. Но, оказавшись перед дверьми пункта назначения, услышал гул голосов за дверьми. Оказавшись внутри, я попал в просторное светлое помещение, которое обустроено в стиле всего этого места, заставленное столами и стульями.

За одним из столов сидела Селена со своим отцом и Бисмархом, который сегодня выглядит уже привычно отчужденным. Как только я переступил порог, ко мне подошел слуга и проводил к свободному месту за столом.

- Доброе утро, - первой отреагировала Селена , словно обрадовавшись моему появлению, с надеждой посмотрев на меня. Ее отец тактично кивнул.

- Доброе, - я также поприветствовал кивком, Бис приветствия пропустил мимо себя, - какие новости?

- Ворон, ты как всегда сразу к делу, - Нойз словно ожил и посмотрел на меня, - расскажи, как прошла ночь на новом месте, - мужчина словно знал, а может догадывался, о произошедшем.

- Невероятно хорошо и крепко. Гораздо лучше, чем в пути, - я улыбнулся уголком губ и осмотрелся вокруг.

Обслуга начала суетиться, заполняя наш стол изобилием яств от самых простых до элитных. В бокалы налили напиток алого цвета. Очевидно, что это вино из местных краев, известное своим мягким вкусом и сладким ароматом. Орден давно заключил сделки со всеми, с кем вообще можно было. Взамен на обеспечение провизией и вещами, люди получили безопасность в селах и городах. Не уверен, что со стороны ордена соглашение выполняется в полной мере, но у людей нет иного выхода, ведь они понимают, чем грозит отказ таким людям.

Комната наполнилась соблазнительными ароматами жаренного мяса разных видов, свежими фруктами, овощами и прочими продуктами. Никто кроме меня не был удивлен. Для местной элиты такое питание в порядке вещей, ну а в моем жилье мы питались скромнее, хоть Мария всегда следила за работой кухни. Взяв в руки столовые приборы, я принялся пробовать на зуб местную стряпню и все оказалось ожидаемо вкусно. Не только вид аппетитные, но и от каждого кусочка аппетит играет только сильнее.

Разговор за столом перешел в обычное русло. Погода, новости, немного политики и прочие обычные вещи. Вскоре мы доели содержимое тарелок и слуги начади убирать со столов все, что принесли ранее. Мы остались наедине и разговор в очередной раз поменял направление.

- Ваш выход запланирован через два дня. По нашим подсчетам за это время вы оба отдохнете в достаточной мере и сможете идти. Сегодня мы познакомим вас с оставшимися членами команды, - отец Селены без эмоций проговорил это и взглянул на Бисмарха.

- По поводу снаряжения сообщим позже. Мы сами еще не можем определиться, - Нойз взглянул на большие часы на стене, окутанные кованными металлическими лозами и поднялся с места, - мне пора, дела Ордена не ждут.

Мы втроем склонили головы на прощание и, как только глава покинул помещение, Маркус также ушел по своим делам, попрощавшись. Мы с Селеной остались наедине. Девушка наклонилась ближе ко мне и зашептала.

- Ворон, кажется я знаю куда они направились. Идем за ними, - я кивнул в ответ, и мы оба поднялись из-за стола.

Стоящие у стен слуги сразу подошли к нам, обеспокоенные нашим видом.

- Господа, все в порядке? – молодой парень почтительно поклонился, уставившись на взвинченную девушку.

- Да. Завтрак был великолепен, - Селена нежно улыбнулась и, взявшись за мой локоть, слегка прикрыла глаза, - господин Ворон предложил нам пройтись по саду, погода сегодня просто восхитительна.

Я положил свою руку на руку девушки и, улыбнувшись слугам, повел ее прочь из помещения. В коридоре никого не оказалось, судя по всему, уже начались занятия, а в такие моменты мало кто хочет спалить свое прогуливание перед кем-либо. Мы аккуратно повернули в коридор по левую сторону и двинулись по нему прямо, тихо обсуждая погоду и прочую ересь, пока нас могли слышать слуги из столовой.

- Я понял о чем ты, - тихо шепнул девушке на ухо и указал глазами на узкий коридор, уходящий вправо.

Селена медленно кивнула, после чего взглядом пробежалась по виду из окон в коридора. Выходят они во внутренний дворик, из которого можно попасть в другие здания Ордена. Мы замедлили шаг по мере приближения к этому злополучному месту. Дыхание стало тише, ровнее, а уши, казалось бы, могут уловить самые тихие звуки в мире. Не доходя до коридора, я прижал девушку к стене и медленно выглянул из-за угла. Селена хотела возмутиться такому обращению, но вовремя зажала рот руками, лишь беззвучно сводя брови на переносице. Не обнаружив никого, повернулся к девушке и наши взгляды на мгновение пересеклись, но это показалось мне вечностью.

- Тишина. Может их нет там? – я прижался ближе к воительнице и прошептал.

- Должны быть. Давай подождем, - Селена, для большего антуража, обняла меня за шею словно мы любовники.

Я положил ладонь на талию девушки, что ей не очень понравилась и беловолосая начала извиваться в попытках сбросить руку, но, увы, меня было не остановить. Если мы попадемся, то должны выглядеть правдоподобно. Секунды превратились в минуты, а они словно перетекли в часы. Ноги начали затекать, а спина и плечи ныть от положения, но ожидание оправдалось. Неожиданно, но не так громко, чтобы испугаться, из-за двери в конце небольшого коридора раздался тихий писк, а может и сдавленный крик. Видимо они решили усовершенствовать свои технологии и теперь засечь не так просто.

Девушка вздрогнула, но не от страха, а от нахлынувшего интереса. Она осторожно придвинулась к углу и постаралась немного выглянуть. Вокруг двери есть крошечные щели, из которых просачивается свет, и сейчас видно, что периодически там ходят люди, которые заслоняют собой источник света, и мы видим, как он меркнет на некоторое время. Селена крепче сжала мою руку и закусила губу, выжидая, что еще мы сможем узнать, но не сегодня.

Ручка двери начала медленно опускаться вниз.

Мне показалось, что мир вокруг замер, когда мы увидели это движение, а сердце пропустило несколько ударов. Я схватил девушку за талию и, каким-то образов подняв ее над полом, поспешил в ближайшую дверь в дворик. Повезло, что она оказалась не так далеко. Когда я поставил Селену у высоких кустов и обернулся, в том коридоре стало намного больше света от двери. Она открыта, и кто-то через несколько секунд окажется перед нами. Я скомандовал девушке спрятаться в кусты и поспешил следом. Убедившись, что ни одна наша часть не будет видна за пределами укрытия, я крепко обнял Селену, чтобы она смогла справиться с нахлынувшим волнением, которое сейчас выходит из нее посредством закушенного большого пальца.

- Она не хочет говорить! – мужчина агрессивно выплюнул из себя слова и фыркнул, – чертова девка! Я говорил, что ее нужно было прикончить на месте.

- Что ты такой пессимистичный, возьми себя в руки. Мы опробовали еще не все примочки, - ответил ему спокойный и знакомый голос, - мы разговорим ее, а убить успеем всегда.

Я прочитал это в ее глазах, которые уставились на мое лицо и лихорадочно бегают из стороны в сторону. Она держится из последних сил, мелко подрагивая всем телом. Голоса начали удаляться по направлению к столовой, и девушка тихо заскулила, прижимаясь ко мне плотнее. Я приподнялся из кустов, осматривая коридор, а заодно и часы. Никого нет, но скоро появятся ученики, ведь до конца занятия остались какие-то пять минут.

Я поднялся с земли и помог Селене, галантно поправляя ее платье и очищая от следов, оставшихся от укрытия. Девушка кивнула мне и направилась к жилому корпусу, а я поспешил за ней, приобняв за талию, чтобы она нигде не упала. Дрожь постепенно начала стихать, а палец Селена перестала сжимать зубами, как только мы выбрались из кустов. Она молчала, а мне очень хотелось узнать кто второй человек в этой ситуации, но лезть к ней с вопросами я не решился. Лучше, чтобы воительница сама была готова поделиться.

Я проводил девушку в ее покои и вернулся в свои. В одном из ларьков я купил дневник в кожаной обложке, который решил вести все это путешествие, чтобы можно было логически поразмыслить над всем. Что-то во мне кричало во весь голос, что это не пройдет просто так. Есть загадка и я должен понять быстрее, чем сделаю что-то плохое. Не могу сказать, что всю жизнь был ангелом и не сделал ни одного плохого дела, но, возможно, настало то самое время, чтобы искупить грехи?

Глава 4

Я сел за стол подле высокого окна и, окунув перо в чернила, начал делать пометки на первой странице. Во главе всего стоит Бисмарх, а ниже ветки к отцу Селены, Тирэну и знаку вопроса – человеку в коридоре. Что мы знаем точно? В группе будет пять человек. Цель похода – нечто, дарящие неимоверную силу. Обладателю? Убийце? Тому, что употребит это в пищу? В этом пазле еще слишком мало частей. Ниже пишу свои догадки почему выбрали именно меня на это дело. Меня не жалко – это первое. Второе – это то, что я достаточно сильный маг.

-Чертовщина, - я отложил перо в сторону и оперся головой о руки, всматриваясь в написанное, - почему Селена? Они считают, что она так предана Ордену, что…Что?

Я поднялся со стула и прошелся несколько раз по комнате, смакуя в голове этот вопрос. Я постарался влезть в шкуру Нойза, но не сказать, что это так просто. Он может преследовать любые цели. От самых сложный и непонятных, то предельно примитивных и очевидных.

- Что она, - я остановился в центре комнаты и в удивлении открыл рот, не веря самому себе, - будет их информатором.

Когда эта мысль стрелой вонзилась в мой мозг, я опешил, присев на край кровати. Не могу поверить, что девушка, которая сама сказала о догадках с этой комнатой, будет сдавать им каждый наш шаг. Да и в пути мы всегда были рядом и ни намека на то, что они сливает информацию в Орден. Возможно, что тогда они еще не решили на ее счет, и просто отправили, как мою старую знакомую, чтобы было больше шансов уговорить.

Я сел за стол и вновь сделал несколько пометок, но на этот раз записал их шифром, который придумал сравнительно недавно, чтобы лишние глаза не могли понять все, что в моей голове. Да и чтобы не могли прочитать опасные заклинания и отвары. Лучше быть слишком осторожным, чем потом попасть в беду. Я не знаю, что лучше сделать. Подойти сразу к Селене и поговорить с ней на чистоту, или обратиться с вопросом к Тирэну. Я не знаю кому могу доверять в этом месте.

Пораскинув мозгами еще какое-то время, я убрал в шкаф свой дневник и накрыл его вещами для большей безопасности. Закрыв дверцу, я направился к выходу из комнаты и, стоило мне взяться за ручку, кто-то постучался. Погруженный в свои мысли, я удивился и сразу открыл дверь, поразив человека снаружи. Ко мне пришла Селена. Девушка толкнула меня в грудь и прошла в комнату, закрывая за собой дверь. Лицо девушки стало более привычным, но все-равно видно, что ее состояние не в порядке.

- Ворон, я готова обсудить это, - Селена села на кровать, забираясь с ногами и прижимаясь спиной к спинке кровати.

- Я тоже хочу поговорить с тобой, - я сел рядом, согнув одну ногу на кровати и оставив вторую на полу.

- Ты уже понял, что там был мой отец, - девушка проговорила это медленно, словно выплевывая каждое слово с огромной неохотой, - а второй человек.

- Его голос отдаленно знаком мне, - я взглянул на девушку, которая сжимала руками одеяло и собиралась с духом.

- Это наш преподаватель. Да, он не очень похож на себя прежнего. Но я помню его. Когда ты ушел, он начал пытаться завоевать меня, но ничего не получилось и тогда этот идиот стал угрожать расправой, если я не соглашусь быть с ним, - девушка закусила губу и закрыла глаза, справляясь с собой, - Кристиан Честворд. Всегда был мерзким типом.

- Я очень плохо помню его. Он всегда был тихим, старался избегать большие скопления людей, - я оперся руками о постель и медленно выдохнул, собираясь с мыслями, - как он оказался замешан в этом?

- Когда отказала в очередной раз, он пошел к моему отцу. Говорить о том какая я невоспитанная девушка. Что я больше никому не буду нужна, раз ему я отказала. И, как ты заметил, они спелись, - девушка замолчала на несколько минут и тихо прошептала, - я не понимаю, как так вышло.

- Селена, - я аккуратно взял ее руки в свои и постарался заглянуть в глаза, - я могу представить, каково тебе ощущать это. Ты сейчас думаешь, что твой отец предатель. Я не знаю права ты или нет, но факт остается фактом, - я осторожно помассировал пальцами кожу ее рук.

- Знаешь, я думаю, что мне придется еще какое-то время переваривать эту информацию. Осмыслить все и постараться принять. Жить с этим, - девушка попыталась улыбнуться, но это получилось очень слабо, - а ты что хотел сказать?

И в этот момент я начал паниковать. Человек, который сейчас стал мне ближе всех, находится просто в ужасном состоянии, а я буду приставать с мыслями о том, что это она меня предает. Но я должен сказать ей об этом, может хоть смогу отвлечь ее мысли на другие проблемы и вопросы.

- Да. Я сегодня размышлял об этой операции. Почему именно мы и все подобное, - я поставил ногу на пол и придвинулся ближе к девушке, чтобы говорить тише, и никто не смог нас услышать, - я – потому, что меня не жалко, да и сильный маг. А вот с тобой сложнее. Единственное, что пришло в голову – это то, что они могут попытаться использовать тебя, как информатора. Конечно, это может быть кто-то их тройки наших спутников, но они могут воздействовать на тебя через отца, - девушка опустила взгляд и задумалась на какое-то время.

- В каком-то смысле ты прав. Но никто из них не говорил мне ничего. Можешь поверить, - девушка посмотрела в мои глаза, и я сразу понял, что могу ей доверять. Эти серые глаза напротив полны честности и абсолютно открыты мне.

- Если скажут, то тебе стоит согласиться, и мы будем вместе решать о том, что передавать им, - я выдохнул и даже смог слегка улыбнуться.

- Да, ты прав, - девушка чуть спустилась и повернулась на бок, поворачиваясь к окну, - ты не против, если я пока буду здесь? Не хочу идти в свою комнату.

- Все хорошо, ты всегда можешь остаться у меня, - я легко провел рукой по плечу девушки и поднялся с кровати, - я пойду в библиотеку. Может Тирэн будет там, хочу с ним поговорить.

Девушка кивнула мне, и я покинул комнату. Для того, чтобы попасть в нужное помещение, мне пришлось пройти по длинному светлому коридору, пару раз петляющему в обе стороны, и подняться на второй этаж по винтовой лестнице. Не очень хочется подниматься по широкой главной, где всегда снует куча людей. Именно здесь в правом крыле и находится библиотека, совмещенная для Ордена и Академии. Но, если честно признаться, я не могу поверить, что Орден хранит здесь свои какие-то книги. Не такие они глупые, чтобы позволить оставить в свободном доступе свои данные.

Внутри все, как и было раньше. Высокий потолок и окно во всю стену напротив входа, являющее прекрасный вид на природу. Вдоль стен и несколько рядов в помещении стоят высокие книжные шкафы, в некоторых местах даже имеются лестницы разных размеров, чтобы было удобнее доставать нужный том. Справа от окна есть лестница на второй этаж библиотеки и, скорее всего, именно там я и найду Тирэна.

Взяв с полки первую попавшуюся книгу для прикрытия, я поспешил наверх, переступая через одну ступень. Гольд действительно оказался здесь. Мужчина расположился в высоком кресле рядом с мирно горящим камином, а в руках он держит увесистую книгу с пожелтевшими от времени страницами.

- Тирэн, добрый день, - я подошел к мужчине ближе и тихо прокашлялся в кулак.

- О, Ворон, рад видеть тебя, - ректор отложил книгу на небольшой резной столик и повернулся ко мне всем телом, - история женского туалета? Довольно интересный выбор, признаюсь.

- Что? – я взглянул на обложку книги и опешил на какое-то время, уставившись на силуэт женской спины в корсете, - ах это, мелочи. У меня есть пара вопросов.

- Они касаются Академии? – мужчина слегка свел брови ближе к переносице и легким кивком указал в сторону окна, - давай обсудим это потом. Меня утомило нахождение в помещении, хочу проветриться.

- Да, конечно, - я проследил за взглядом и медленно кивнул, - тогда я позже найду тебя.

Тирэн кивнул и поднялся с кресла. Проходя мимо меня, мужчина тихо прошептал «беседка» и покинул помещение. Звание ректора он получил не без оснований, довольно быстро проникая в суть дела и улавливая малейшие изменения в разговорах. Тирэн по истине прекрасный и воодушевляющий человек, добившийся всего в своей жизни самостоятельно. Я тряхнул головой и поспешил вниз по лестнице. На пути к выходу из библиотеки, я поставил книгу обратно на полку. В коридоре теперь стало довольно людно, все спешат по своим делам на занятия или в комнаты, много среди них и преподавателей с членами Ордена.

Прикинув будущий маршрут прохода, я повернул налево и двинулся по коридору, стараясь ловко избегать столкновения с чьими-то частями тела. Впереди, среди прочих голов, я заметил Тирэна, двигающегося нарочито медленно, очевидно для меня. Мужчина вежливо здоровался со студентами и преподавателями, сопровождая легким кивком головы. Как только он оказался у двери во внутренний дворик, Фон Гольд мельком обернулся назад и его взгляд пронзил меня насквозь, что даже на какой-то момент я замер на месте.

Я прибавил шаг и вышел на улицу, щурясь от резко ударивших в глаза ярких лучей солнца. Мгновение, чтобы привыкнуть, и я уже взял курс на уединенную беседку среди деревьев, где ожидал найти давнего знакомого. И мои ощущения вновь оказались правдивыми. Тирэн сидит на белоснежной скамье, а полы его черного плаща растянулись по светлому полу беседки, обнажая стройные бедра в темных брюках. Я украдкой осмотрелся по сторонам и скользнул к нему, расположившись напротив.

- Да, так лучше, - ректор кивнул своим мыслям и провел рукой по коротким волосам, - я могу догадаться что тебя интересует, но не думаю, что стоит терять время. Поделись же.

- Я долго думал над всем, что происходит, - постепенно мой голос стал тише и нам обоим пришлось наклониться вперед, - почему выбор пал именно на такой набор людей, - Тирэн кивнул, чтобы я продолжил свой рассказ, - меня потому, что сильный и не жалко, сбежал ведь. Те люди, которых мы еще не видели даже, скорее всего, очередной расходный материал. Только я уверен на сто процентов, что среди нас они запустили крысу. Информатора, который будет докладывать о каждом слове и шаге.

- Твои слова не лишены смысла, - мужчина взялся двумя пальцами за подбородок и задумчиво опустил взгляд, - и, конечно, первым делом ты заподозрил Селену.

- Да, - я кивнул и оперся локтями о бедра, сложив голову на сцепленные в замок руки, - но это ошибка. Она поняла мою мысль, но сказала, что с ней такие беседы не вели. И я верю ей.

- А те двое тоже сомнительные личности, Ворон, - ректор поднялся с места, я следом, - будь осторожен с любым, кого встретишь в этом злачном месте, - Тирэн тихо прошептал и, пожав мою руку, покинул внутренний дворик.

Нет никакого желания подниматься к себе или вообще двигаться с места. Я не мог понять, как оказался в этой ситуации, хоть и старался скрываться в своем замке. Видимо давно заснувшее чувство мести пустило по моей крови достаточное количество своего яда для того, чтобы заставить покинуть родные комнаты. Я устало провел руками по лицу и побрел в направлении жилых комнат. Сегодня вечером запланирован ужин с танцами, на котором мы познакомимся с оставшимися членами компании. Волшебница и оружейник. Интересна их специализация.

Когда я покинул Академию, то продолжил обучаться самостоятельно. Благо количество необходимых фолиантов позволило заняться этим. Оказалось, что каждый маг способен развить в себе практически все направления, правда не обладать ими в полной мере. Основным все-равно останется то, что далось с рождения. Мое призвание – это магия огня. Ощущать на кончиках пальцев приятное покалывание алых языков пламени, обволакивающих, как вторая кожа, просто невероятно. Я владею четырьмя стихиями, но везде есть свои нюансы, с которыми пришлось столкнуться. Сложнее всего оказался воздух, ведь это не что-то осязаемое. Наиболее тонкое управление.

Также есть люди, которые способны управлять животными, читать мысли, двигать предметы. С рождения. В Академии никто не заинтересовать развивать в магах все стороны. Они делают упор на одну или две и доводят их до максимума. Конечно, есть студенты, которые изучают прочее отдельно от занятий, но это не сильно поощряется. Еще одна тема над которой можно размышлять бесконечно. Почему Академия не учит волшебников владеть всеми аспектами магии, если в таком случае каждый станет намного сильнее? Они имеют своеобразную выгоду?

Так, занятый размышлениями, я чуть не прошел мимо своего поворота, вовремя заметив его. Пара минут, и я закрыл за спиной дверь комнаты, сразу расслабляясь. Селена стояла у моего окна и, услышав шум, обернулась.

- Ворон, - девушка сделала пару шагов ко мне навстречу и замерла, - я…

- Все нормально, - я подошел к ней и, взяв за плечи, слегла сжал руки, - знай, что ты всегда можешь поделиться со мной любыми темами. И, пожалуйста, если что-то скажут тебе…

- Да, конечно, - девушка медленно кивнула и резко прижалась к моей груди, - мне так страшно. Вдруг они поймут, что что-то со мной не так и все пойдет по наклонной.

- Ты справишься. Я верю, - мягко положив ладонь на голову девушки, я медленно погладил ее, стараясь успокоить и поддержать, - может останешься сегодня у меня?

Селена подняла голову и, вопросительно похлопав глазами, неуверенно кивнула. Я отпустил ее и подошел к своему столу, на котором красуются высокие стопки тетрадок, книг и просто выдержек откуда-то. Вытянув толстую зеленую книгу, я подошел к диванчику у окна и сел, похлопав ладонью рядом с собой. Девушка оперативно села рядом и подтянула ноги под себя.

- Я захватил с собой несколько книг, что-то уже прихватил здесь, и уже начал изучать. Мне кажется, что наше задание связно с чем-то, что происходит вокруг. Может это какая-то легенда, слух или королевское задание, за которое дают приз победителю, - я открыл книгу на первой закладке, - это магическое оружие, находится где-то в северных горах. Не могу сказать насколько это правда, но все может быть.

- Я слышала в детстве эту легенду. Старец путешествовал в горах долгие годы и, когда почувствовал близость своей кончины, нашел уединенную пещеру на вершине, где и остался. Говорят, что он был могущественным магом и этот посох, - девушка ткнула в изображение тонким пальчиком, - остался там от него.

- Да, все так и есть, - я перешел к следующей закладке, - а это - мощи Святого Альфреда. Добродетель этого мужчины известна по всему Свету. Считается, что их обладатель станет могущественным человеком, но только в том случае, если его душа чиста от грязных помыслов.

- А если обладателем станет кто-то злой? – девушка внимательно всматривается в страницы книг, задумавшись.

- Доподлинно неизвестно, таких случаев не происходило, - я перелистнул страницу, добавляя, - но думаю, что человек просто умрет. Следующий предмет – плащ Лилианы Всемилостливой. Он дарит обладателю защиту от любых посягательств извне.

- Как интересно, - девушка обхватила себя руками и перевела взгляд на стену, - ведь всего пять предметов?

- Если быть конкретнее, то четыре предмета и пятое – живое существо, - я перелистнул на следующую страницу и указал пальцем на картинку, - это четвертый предмет – чаша Петрарха. Она используется для ритуалов, сейчас в ходу в одном из Северных королевств.

- Да, я видела ее своими глазами, - девушка повернулась ко мне всем телом и посмотрела в книгу.

- Последнее, - я перелистнул страницу и выдохнул, - это – Белый Лев. Самое редкое существо. Никто и никогда его не видел, но в мире существует легенда, что он живет в Райском месте, окруженный эльфами и защищенный от всех людей. Звучит, как какая-то сказка, - я резко закрыл книгу и отложил в сторону.

- Ты веришь в это? – девушка проводила взглядом фолиант и взглянула на меня.

- Если честно сказать, то да, - я немного неловко улыбнулся и повернулся к окну, - кто-то же написал это, а значит были основания. Не верю в то, что такое можно просто сочинить и подать как правду.

- Так себе причина верить в это, - девушка встала на ноги и, заложив руки за спину, прошлась к центру комнаты, - и ты хочешь сказать, что мы будем искать что-то из этого?

- Да, - я кивнул, подтверждая свои слова, - а возможно и все сразу. Мы не можем знать точно, ведь не владеем причиной поисков.

- Ты прав, - девушка выдохнула и опустила руки вдоль тела, - что нас ждет?

- Я не знаю, - покачав головой, я подошел к девушке и положил руки на ее плечи, поглаживая.

Так мы простояли несколько минут, после чего Селена, что-то невнятно проговорив, вышла из комнаты. В воздухе еще осталось висеть напряжение, которое отзывалось покалыванием на каждом участке тела, вызывая огромные армии мурашек, быстро пробегающих по своим делам. После нашего разговора внутри осталось много противоречивых чувств, которые, словно рой пчел, кружатся в голове и создают ужасный гул. Оторвал от мыслей меня стук в окно, который я сначала проигнорировал, списав на какую-то ветку или что-то подобное, совершенно не стоящее моего внимания. Звук повторился, что заставило обратить внимание. На подоконнике с обратной стороны сидит почтовый голубь, к лапке которого красной лентой привязан небольшой кусок бумаги. Кто-то отправил его ко мне с очень важной новостью.

- Ладно, дорогой, что здесь у тебя, - открыв окно, я впустил птицу в комнату, и она сразу приземлилась на стол.

В одно ловкое движение я освободил животное от ноши, предназначавшейся мне, после чего пробежался глазами по строкам текста. «Собирай свою команду и явитесь в Зал Собраний». Значит, сегодня мы узнаем все нюансы нашего дела, давно пора рассказать об этом. Никто во всем мире не любит секреты, а особенно в нашей ситуации, когда от каждой мелочи зависит жизнь членов команды, а также хорошее окончание дела. Убрав записку в ящик, я вышел из своей комнаты и первым делом постучался в комнату к Селене, именно она живет ближе всех ко мне. Получив разрешение войти, поспешил к ней, закрывая за собой дверь, чтобы никто не увидел меня здесь.

- Мне пришло письмо. Приглашают в Зал Собраний, - девушка сидит на широком подоконнике, обложенном разноцветными подушками, и читает какой-то древний фолиант.

- Хорошо, - без каких-либо вопросов Селена отложила свое занятие и, накинув мантию, вышла из помещения первой, не позволяя мне и слова вставить между этими действиями.

Пару секунд прикинув обстановку такой безропотной покладистости от девушки, решил, что это лучше позже обдумать. Закрыв дверь в покои девушки, я развернулся и широкими шагами поспешил следом. Тирэн, скорее всего, в курсе этого приглашения, если сам не принимал участие в организации. Вскоре я нагнал девушку, которая явно увлеклась простым процессом ходьбы, что как-то странно для ее обычного поведения. Возможно, она что-то надумала относительно этого дела и хочет поделиться мыслями с нашем руководством, чтобы услышать комментарии. Если такое возможно.

Со стороны здание Ордена выглядит просто огромным, но если знать местные тропки, которые пронзают строение, как вены живой организм, то можно без проблем добираться из одного крыла в другое за считаные минуты. Несколько поворотов, спусков и подъемов, сопровождаемых заинтересованными взглядами обывателей Ордена, и мы стоим перед большими резными дверьми. По бокам стоят люди в форме, которые, завидев нас, покорно отворили двери при помощи своих магических способностей. Удивительно, что столь старые, деревянные двери открылись без малейшего скрипа. Фасад украшен своеобразной резьбой, которая, очевидно, что-то означает, но я никогда не интересовался этими историями. Возможно, Селена знает, а значит в этом путешествии будет что спросить у нее.

Засмотревшись на двери я совсем упустил момент, когда девушка уже отошла от меня на несколько шагов и поспешил сократить это расстояние, переводя взгляд на присутствующих в помещении. В центре залы на внушительного размера троне сидит Бисмарх, но я считаю, что не смотря на то, что он глава Ордена, мог выбрать менее помпезный трон. Это все способы показать свою власть любыми возможными способами. Перед ним, спинами к нам, расположены три человека. Один из них – Тирэн, его я никогда не спутаю ни с кем, а остальные, скорее всего, члены нашей команды о которых я ничего не слышал. Кроме них в помещении достаточно всевозможных управленцев, заместителей, старших профессоров и прочих людей, на которых мое внимание особо не заострилось.

Мы с девушкой заняли свободные два места, после чего настала гробовая тишина, если раньше местами слышался чей-то шепот. Бисмарх хлопнул ладонью по подлокотнику и пару раз дернул горлом, готовясь произносить заученную речь.

- Мои люди! Прошу всех вас слушать внимательно, ведь это дело особой важности, которое возлагается на плечи этих храбрых людей, - мужчина немного вяло обвел ладонью нашу компанию и сдавленно кашлянул в кулак, - первый человек и руководитель отряда – всем известный ректор Тирэн Гольд, - названный приподнялся с места и поклонился присутствующим, - на тебя возлагается ответственность за всех членов команды. Обеспечить их безопасность, функционирование и выполнить поставленную задачу в установленные сроки. Следующий член команды – волшебница Роксана Мейпл, - теперь с места поднялась рыжеволосая стройная девушка, сидящая по правую руку от ректора. Названная присела в реверансе, сжимая в руках юбки платья, что игриво оголило часть ее ноги, - на тебя возлагаются обязанности, равные всем последующим. Выполнять приказы без сопротивления и прикладывать все возможные усилия для достижения цели, - девушка села на место и глава немного замялся, покручивая внушительный перстень на пальце, - три оставшихся члена команды: искусные воины – Селена Саммерс и Кейн Хобс, а также волшебник – Ворон, - мы втроем поднялись с места и поклонились присутствующим, после чего сразу сели, чтобы не занимать время.

Стоило мне вернуться на стул, я мельком оглядел присутствующих из-под ресниц, отмечая из поведение. Половина выглядела так, словно они делают ставки на лошадиных скачках, выбирая своего фаворита, а оставшиеся поделились на два лагеря. Одним абсолютно не интересно происходящие, а в глазах других читается искреннее соболезнование. Нам? Возможно.

- Сейчас вы узнаете цель своего путешествия, но только в общих чертах. По ходу продвижения возможны изменения, - именно эта фраза заставила меня напрячься и начать вслушиваться в слова старика, - наш Орден услышал о существовании некоего рода реликвий. Крайне могущественных, что означает им нельзя оказаться в руках недоброжелателей. Наш Орден берет на себя обязанность отыскать все предметы и доставить их в наши стены, которые станут абсолютно безопасным хранилищем. Более точные указания я уже отдал Тирэну и вы услышите все от него. Сейчас я оставляю с вами наших профессоров по магии и оружейному делу, чтобы они помогли снарядиться в дорогу, - Бисмарх поднялся с трона и покинул помещение. Вслед за ним начали уходить и остальные, пока с нами не осталось два человека.

- Я являюсь старшим профессором на кафедры магии, поэтому прошу волшебников пройти со мной в хранилище, - мужчина отошел в сторону, ожидая меня и Роксану.

- Я, в свою очередь, старший профессор военной кафедры, - второй человек отошел в противоположную сторону и к нему присоединились Селена и Кейн.

Стоило нашим небольшим группкам собраться, проводники сразу пошли в сторону хранилищ, сохраняя абсолютную тишину. Словно им не велено разговаривать с будущими трупами. Меня такое положение дел совсем не устраивает и, вместо того, чтобы познакомиться ближе с членом команды, я поравнялся с профессором и дернул горлом для привлечения его внимания.

- Подскажите, уважаемый, что нас ждет на пути? – вроде простой вопрос, но он позволяет оценить отношение человека к данной теме.

- То, что должно, - односложный ответ, но что-то мелькнуло в его глазах, что сложно определить.

- Вернемся ли мы живыми? – ответом мне стал гневный взгляд, пресекающий любые попытки продолжить диалог.

Тихо цокнув языком, я замедлил шаг и поравнялся с девушкой, которая молча наблюдала за этой позорной картиной. Роксана оказалась привлекательной ведьмочкой с длинными и кучерявыми рыжими волосами, заканчивающимися где-то на пояснице, но сейчас они собраны с висков ярко украшенной заколкой. Одета привычно для богатых магов в длинное черное платье с открытым вырезом. Множество рюш и прочих украшений добавляли ей готический стиль, что отлично подходит для образа ведьмы. Единственное, ее милое и практически детское лицо без яркого макияжа сильно выделяется на фоне всего перечисленного.

- А он не особо разговорчивый, - девушка ухмыльнулась уголком губ и посмотрела прямо с мои глаза, - Я Роксана, будем знакомы, - ведьма протянула мне руку, облаченную в черную шелковую перчатку.

- Ворон,- аккуратно пожав стройную ладонь, я улыбнулся девушке и посмотрел вперед, - мне кажется, что все что-то скрывают.

- Да. И мы этого не узнаем, - девушка поправила шнуровку корсета и выдохнула, - хотя Тирэн, возможно, знает больше нас.

- Я думаю сегодня он соберет всех нас и расскажет больше подробностей, - в ответ девушка лишь согласно кивнула, и мы продолжили идти в тишине.

Убранство коридоров практически не меняется, везде стоят интересных форм вазы, статуэтки, а на стенах висят картины и гобелены, изображающие сцены из известных историй. На полу по всему ордену простилается красная ковровая дорожка с золотыми кисточками по краям. Все выглядит безумно дорого и богато, но это лишь внешний лоск, на само деле Орден давно гниет изнутри.

Наконец мы остановились перед черной дверью в витражным стеклом, изображающим двух магов, и наш проводник, прошептав заклинание, отворил проход в помещение. Внутри сразу зажглись факелы, освещающие просторную комнату с множеством стеллажей. Везде лежат всевозможные артефакты, оружие и магические доспехи, привлекательно блестящие от подрагивающего пламени.

- У вас есть время выбрать все необходимое, - мужчина остался на пороге, и мы с Роксаной прошли внутрь.

Волшебница, как любая уважающая себя леди, сразу метнулась к прекрасным нарядам, перебирая пальцами дорогие ткани. Я же решил осмотреть амулеты, подбирая самые необходимые на случай встречи с теми вещами, о которых читал в книгах. Несколько защитных амулетов, по одному переговорному амулету на человека, несколько амулетов, которые позволят усилить магию, и множество других полезных вещей. Конечно, я взял несколько магических клинков для защиты, а также подобрал себе походный костюм.

Как только мы закончили с выбором, в помещении появилось несколько помощников, которые забрали предметы и понесли их в наши покои. Старший профессор попрощался и в миг испарился, стоило всем покинуть помещение. Мы с Роксаной решили пройтись и поискать другую часть команды, чтобы обсудить все необходимые моменты. Общим голосованием было решено направиться в кабинет Тирэна, ибо мы посчитали возможным то, что он нас всех ожидает. Роксана оказалось чувствует себя совершенно уверенно в стенах Ордена, свободно ориентируясь во всех переходах и коридорах, что позволило нам очень быстро дойти до нужной точки. Когда мы повернули из-за угла, то увидели идущих навстречу Селену и Кейна, что-то мирно обсуждающих.

- Привет, - я махнул рукой компаньонам, и они ответили скромными улыбками, - все взяли, что могли?

- Конечно. Даже больше, чем могли, - Селена хитро улыбнулась, прищурив глаза, словно белая лисичка, - идете к Тирэну?

- Да, мы решили, что он захочет все обсудить с нами, - в разговор вступила Роксана, подходя ближе к второй части компании, - вы тоже?

- А куда без этого? Будет весело, если мы все ошиблись, - воительница задумчиво взялась пальцами за подбородок и быстро тряхнула головой, отгоняя мысли, - ерунда какая-то.

- Интересно как мы все это будем тащить на своих спинах? Юные леди не должны поднимать тяжести, - Роксана обхватила себя руками, когда мы двинулись к необходимому кабинету.

- Я думаю, что они подготовили нам артефакты. Так называемые бесконечные карманы, которые позволяют вытащить оттуда необходимый предмет только подумав о нем, - я повернулся к компании, в которой все задумались о сказанном. Это станет наиболее удобным для путешествия. Конечно, есть вещи, которые мы не сможем убрать, ибо потом может оказаться неудобным доставать их таким способом, но тащить на себе точно придется гораздо меньше.

- Если наше руководство состоит из таких гениев, как ты, то успех этой миссии обеспечен, - Селена дружелюбно улыбнулась и мягко провела нежной ладонью по моему плечу, не прекращая идти вперед.

Роксана и Кейн сдавленно посмеялись, словно не веря в то, что на нас могут так потратиться. Если эта задача столь важна для Главы Ордена, они обязаны дать все необходимое и даже больше. Только если одним из пунктов в достижении цели не стоит чья-то смерть, а, возможно, смерть всей команды. Я постарался отогнать эти мысли от себя подальше, но не убирать насовсем. В свободное время, одиноким прохладным вечером, я все-таки достану этот вопрос из самого темного уголка сознания и доведу до логического конца, получив ответ.

Занятый размышлениями, я совсем не заметил, как оказался в кабинете Тирена вместо со своей компанией, которые уже активно расспрашивали руководителя нашей группы.

- Что вы знаете про этот поход? – Кейн поставил рядом со столом мужчины стул и в него юрко села Роксана, пока воин отвлекся на поставленный вопрос, - конечно, это для тебя.

Девушка подняла лицо вверх и максимально по-доброму улыбнулась, после чего послала шутливый воздушный поцелуй. Селена же, одарив скептическим взглядом происходящее, прислонилась бедром к краю стола и оперлась ладонью на его поверхность. Я, стоя на пороге помещения, медленно выдохнул, возвращая себе контроль над частями тела, после чего подошел к собравшимся.

- Ребят, я знаю ненамного больше вашего! – Тирен устало взъерошил волосы, а в его глазах читалось неистовое недоумение. Я верю в то, что мужчину не посвящают во все тонкости дела, а инструкции мы будем получать каким-то способом по ходу продвижения дела.

- Расскажи о том, что знаешь, - я сложил руки на груди и выжидающе уставился на своего приятеля, который уже хотел провалиться сквозь пол, лишь бы не участвовать в этом допросе с пристрастием, - ты не собирался нас всех собрать и рассказать о деле?

- Собирался! Только тогда, когда сам разберусь в этом, а не сразу, - мужчина выдохнул и откинулся на спинку своего стула, от чего тот чуть не опрокинулся, - мы будем искать реликвии. Они нужны Ордену, чтобы защитить от возможного негативного влияния со стороны. Не хотят, чтобы попали в руки плохих людей и те стали распоряжаться в своих целях. Нас обеспечат снаряжением. Не самым передовым, но достаточным. Выделят деньги, чтобы могли что-то докупить и оставаться на ночь в каких-нибудь тавернах. Связь будем держать через переговорное зеркало, а там уже по ситуации разбираться. Мне известно только это, - мужчина замолк, но через несколько секунд добавил, - знаю, что нашим первым местом станут Северные горы потому, что это наиболее близкое к Ордену место.

Селена бросила короткий взгляд четко в мои глаза, подтверждая то, что мы думаем одинаково. Орден действительно хочет собрать все пять артефактов. Только я очень сильно сомневаюсь, что истиной причиной является такая добродетель со стороны Бисмарха. Желание спасти мир не входит в список его ежедневных занятий. Как и в список еженедельных и ежемесячных.

- Вау! Здорово. Всегда мечтала путешествовать, - Роксана хлопнула в ладоши и прижала руки к груди, уже придумывая себе какие-то идеальные истории про походы. Девочка еще не знает с чем можно столкнуться в пути, на кого натолкнуться без особого на то желания. Ее мечтам суждено разбиться.

- Да, очень здорово, - Селена тихо фыркнула, выпуская таким образом переполняющее ее недовольство. Девушка провела рукой по длинным белым волосам, приглаживая выбившиеся из хвоста волосинки.

- Ты хочешь сказать, что члены Ордена вдруг решили стать миротворцами? Их теперь беспокоит хоть что-то происходящее вне стен? – я уперся о стол сжатой в кулак рукой, - сложно поверить.

Тирен коснулся кончиками пальцев моей руки, призывая обратить на него внимание, после чего медленно и четко начал раскачивать головой из стороны в сторону. Такой жест трактуется без всяких сомнений. Это означает призыв для меня держать язык за зубами и больше думать перед тем, как что-то озвучивать в стенах Ордена. Смирившись, я кивнул головой и улыбнулся, принимая расслабленную позу. В нашей ситуации разговоры без слов – лучший вариант развития многих событий, ведь именно таким образом мы можем обсудить тайные вещи.

- Идите по своим покоям и собирайте вещи. Отбытие близится и нам нужно быть готовыми. Сейчас наше мудрейшее руководство занято распределением провизии и прочих нужд для обеспечения успешной миссии, - Тирен поднялся со своего места и кивнул нам в сторону выхода.

Повторять не пришлось. Вся компания дружно оживилась и направилась по указанному направлению, погруженная в какие-то свои мысли. Мы шли в тишине, сопровождаемой стуком каблуков обуви, отражаемом от стен и высоких потолков.

- Ребят, - я нарушил тишину, останавливаюсь на перекрестке коридоров, где нам суждено разойтись по своим покоям, - собирайте, ничего не забывайте. Будьте готовы. Скорее всего, завтра мы отправимся в путь.

Мы попрощались, пожелав друг другу доброго вечера и разошлись каждый в своем направлении. Оказавшись в своих покоях, я сразу запер дверь, хоть как-то абстрагируясь от всей ситуации. Вдох-выдох, шаг внутрь помещения. Вещей у меня не так много, поэтому сейчас я решил уделить немного времени на изучение имеющихся книг. Распахнув шкаф, я пару минут провел в поисках стопки с моими наработками, после чего переместился вместе с ними за письменный стол. Взяв блокнот в толстом кожаном переплете, открыл его и пробежался глазами по строкам, написанным моей рукой. В своем изучении я остановился на поочередном изучении каждой реликвии, чтобы в достаточной мере подготовится ко всем опасностям на нашем пути.

Я смог освежить в памяти последний момент изучения и открыл старую потрепанную книгу, закладкой в которой стал небольшой обрывок уголка из блокнота. Местонахождение Плаща Лилианы довольно ловко засекречено, но всегда имеются лазейки. Человек, который все придумал, оставил небольшие подсказки для дальнейших действий. Начало истории происходит в Великой Церкви Зар в соответствующей провинции. Лилиана, исходя из текстов местных легенд, сначала была послушницей в Церкви. Молодая девушка осталась сиротой в младенчестве и воспитывалась дальними родственниками, которые отравляли жизнь Лилианы своим отношением к ней. Только ребенок всегда оставался добрым, прощала всех. Чтобы избавиться от нее, родственники отдали девушку в Церковь, где она показала себя крайне послушной во время прохождения подготовки к даче монашеского обета. Однажды зимой в Церковь пришел бедняк в обносках и пал в ноги девушки, которая сразу подняла его на скамью и начала отпаивать водой. Лилиана накрыла мужчину своим плащом, дабы согреть его. Гость поведал свою историю. Он обошел множество церквей и везде для него были закрыты двери. Никто не захотелось помочь горю его утраты. Мужчина потерял всю свою семью и жестоко наказал убийцу, из-за чего сам страдал и не находил себе места. Девушка выслушала и утешила мужчину, рассказывая о том, что все могут совершить ошибку, но не все могут ее исправить. Если он будет вести достойную жизнь, то сможет искупить ужасный грех. Он поверил девушке.

Лилиана позвала мужчину перезимовать в Церкви, после чего отпустила его в дорогу вместе с ее плащом. Мужчина начал нести свою историю про Всемилостливую девушку, которая в самые тяжелые времена укутала его этим плащом и добрым словом. Так и появилась эта легенда. Не совсем очевидно где именно остался плащ и кому он отошел во владение, но есть зацепки для поиска.

Покончив с изучением доступной информации, я сделал несколько пометок с своем блокноте, чтобы нам было легче в дальнейшем. Я уже изучил посох и мощи. Именно эти предметы наиболее популярны среди сообществ. Посох в Северных горах с одной из пещер. Да, будет сложно найти какая именно пещера, но одни из искателей нанесли опознавательные знаки. Мощи же хранятся в музее города Сансе, который является столицей.

Я закрыл книгу и блокнот, после чего убрал все в мою дорожную сумку, чтобы по пути можно было изучить материал по оставшимся реликвиям. За окном начало постепенно темнеть, а значит самое время собираться в путь. Вещей у меня не так много, что не будет проблемой. Буквально час потребовался, чтобы полностью упаковать мой багаж, что дает мне шанс выспаться этой ночью, ибо завтра нас ждет очень важный день.

Стоило мне осознать это, как организм и сам начал подавать сигналы ко сну. Замедленная реакция, закрывающиеся глаза и желание скорее прилечь. Верные признаки. Не в силах сопротивляться такой манящей цели, я поплотнее задвинул шторы, после чего переоделся в ночную одежду и быстро юркнул по одеяло, немного вздрогнув от обволакивающей прохлады. Не прошло и получаса, как меня накрыл сон.

Громкий и настойчивый стук дверь стальной хваткой вытянул меня из сладких сновидений в жесткую реальность.

- Кого занесло так рано? – я сначала поставил на пол ноги, после чего с огромным трудом поднялся с такой родной кровати.

За дверью отчетливо слышится какой-то шум и голос, который мне сейчас очень сложно идентифицировать. Повернув ключ в замке, я нажал на ручку и потяну дверь на себя, прижавшись к ней грудью.

- Ворон, доброе утро, – Селена мило улыбнулась мне и протиснулась внутрь, бросая на пол свои сумки, – я не захотела оставаться одна. Знаешь, всегда переживаю перед длительными поездками, а с тобой мне спокойнее.

- Доброе, – закрыв дверь, вернулся обратно под одеяло и уже собрался попытаться уснуть, но мне не повезло.

- Что за неуважение, – девушка уверенно залезла на кровать и потрясла меня за плечо, – давай лучше ты меня выслушаешь. Столько всего хочу сказать, почти не спала ночью.

- Внимательно слушаю, – я постарался сесть на кровати, но глаза все-равно оставил закрытыми.

- Я думаю, что ты в чем-то прав. Странный получается поход. Я переживаю, что нам уготована смертельная часть, – девушка повернулась на бок, чтобы смотреть на меня, я почувствовал этот чуткий взгляд, – очень хочу ошибаться, но мое чутье просто кричит внутри!

- Попробуй успокоиться, Селена. Мы пока знаем слишком мало, – я приоткрыл один глаз, чтобы понаблюдать за реакцией на мои слова, - мы будем осторожны, я обещаю.

Девушка ничего не сказала и продолжила сидеть не двигаясь. Очевидно, что сейчас в ее голове бегают тысячи мыслей, которые она безуспешно пытается поймать. Лучшее, что можно сделать, отпустить ситуацию. Сейчас мы не в состоянии изменить ход событий, но можем подготовить себя на будущее.

Вот так, в процессе неспешных мыслей, меня вновь утянуло в сон. Отрыв глаза, я понял, что остался в комнате один. Селена взяла свои вещи и ушла, скорее всего, во внутренний двор к остальным, чтобы поделиться переживаниями с ними. Сбор вещей стал достаточно быстры, ведь я осмотрительно собрал основную массу вчера. Закинув в мешок пару своих вещей и некоторые личные принадлежности, я поставил вещи рядом с дверью, готовый покинуть помещение, но в последний момент решил все осмотреть.

Под высоким деревянным шкафом выглядывает маленький светлый уголок бумаги. Похвалив себя за внимательность, я достал затерянную выписку и вложил его в блокнот, закрывая на защелку.

- Отлично, пора идти, – я закинул на плечо кожаную сумку, поправив длину ремешка для удобства носки, и взял в руку вторую ношу.

Глава 5

В коридоре никого из учеников не встретил, что показалось немного странным, ведь сейчас уже вечер, и они должны идти отдыхать, заниматься своими делами. Я осмотрелся по сторонам и выдвинулся в путь. Почему-то теперь коридоры не кажутся такими приятными и дружелюбными. Из каждого угла сквозить опасностью и подозрениями, что как-то не добавляет ситуации хороших впечатлений. Стараюсь откинуть такие мысли и идти дальше, прибавив еще в шаге.

Я вышел на территорию внутреннего дворика, где уже собралась вся наша компания, которая стояла в плотном кругу, обсуждая детали нашего похода. Последний, ждут меня. Остановившись на секунду, я подошел к группе.

- Всем привет. Готовы? – я поставил на скамью свою сумку и подошел к попутчикам.

- Привет, Ворон! – Селена широко улыбнулась, повернувшись ко мне, - хм, в целом да, но еще есть вопросы.

- Ответы на эти вопросы будут? – я перевел взгляд на Тирена, вопросительно приподнимая бровь.

- Я поделюсь с вами своими мыслями и полученными данными на первом привале, – мужчина показался мне каким-то возбужденным, судя по его словам и движениям.

Мужчина, получив в свой адрес вопросительные взгляды, всплеснул руками и отправился в сторону коридоров Ордена. Мы остались вчетвером с вопросами и без ответов, а единственный, кто мог нам помочь, просто ушел.

- Он сегодня не в духе, – волшебница обхватила себя руками и недовольно закатила глаза, выражая свое недовольство.

- Вчера все было хорошо, – я провел рукой по затылку, приглаживая выбившиеся пряди волос.

- Может его кто-то очень…обрадовал? – Селена уперлась руками в талию и развернулась на пятках в сторону конюшни, – пойду к своему коню, хочу его увидеть.

- Что-то плохое предчувствие появилось, - Роксана присела на край скамьи и сложила руки на коленях, - словно нам многое недоговаривают.

- В своей жизни мне приходилось слышать подобное от магов, – Кейн взглянул на меня, немного нахмурившись, от чего между бровей залегла крупная морщина, – обычно у них очень чуткая интуиция.

- Моя бабушка однажды предчувствовала катастрофу. Они тогда жили на небольшом острове, – Роксана на секунду запнулась, словно задумавшись стоит ли произносить дальнейшее, – тогда она смогла предупредить большую часть жителей, которым удалось спастись. На сам остров обрушилось цунами. Самое интересное, что это случилось очень неожиданно. Некоторые посчитали, что это какая-то шутка или бред и отказывались слушать ее. У моей матери такого не было, но и ее способности сильно отличались.

- Возможно, что это передалось тебе от бабушки? – рассказ девушки получился очень интересным для меня, ведь эта история когда-то была очень известна.

- Я не могу утверждать этого, но и не смею отрицать. Если не ошибаюсь, то раньше такого не происходило, – девушка немного стушевалась, загруженная своими мыслями.

- Давай сделаем так, – Кейн присел перед девушкой на корточки и взял за руки, - мы примем это во внимание, но пока не будем переживать, ведь на это нет никаких видимых причин, - парень кивнул в подтверждение собственных слов и ободряюще улыбнулся.

Черные глаза магички начали блестеть, но после столь воодушевляющей речи она сделала несколько глубоких вдохов и постаралась взять себя в руки. Мы все подарили друг другу дружелюбные улыбки и постарались перевести разговор в более позитивное русло, чтобы не нагружать себя лишними мыслями. Время шло, но Тирен так и не явился во внутренний дворик, но вот Селена вскоре показалась в проеме арки, ведущей к конюшням, и неспешно направилась в нашу сторону. Сначала ее лицо показалось мне озабоченным чем-то очень сложным, но стоило девушке перевести взгляд на нашу компанию, как эмоции сразу изменились на более дружелюбные и радостные.

- О чем болтаете, ребята? – воительница села на скамье рядом с Роксаной и положила руку на ее плечо, словно каким-то образом ощутила ее внутренние переживания.

- Нам интересно почему еще никто не пришел. Самое время выдвигаться, - стоило Кейну окончить свою фразу, как внутренний дворик разразил звук удара деревянной двери о каменные стены.

Поступь Тирена тяжело и глухо отдавалась от каменной дорожки, пока он спешно шел к нашей группе. Мужчинка явно чем-то сильно огорчен. Возможно, он даже разговаривал сам с собой, пока не подошел ближе. От тела ректора практически шел пар, как от горячих источников, и я с уверенностью могу сказать, что никогда не видел его в таком состоянии. Мужчина остановился рядом с нами и какое-то время просто стоял, но и мы молчали из-за страха прервать эту тишину. Когда он наконец смог совладать со своими эмоциями, то заговорил с нами.

- Можем идти, Орден не изъявил желания прощаться с нами. Они считают, что таким образом обрекают нас на возможность больше не вернуться. Чистый вздор, никогда о таком не слышал, – мужчина всплеснул руками и медленно выдохнул, – Ворон, помоги мне привести лошадей.

Это не было вопросом. Скорее приказ, который я, конечно, выполняю. Мужчина сорвался вперед так быстро, что мне понадобилось время, чтобы настигнуть его. Сильно сомневаюсь, что такого человека расстроило отсутствие прощания. Здесь что-то более серьезное и я надеюсь узнать. Через несколько минут мы оказались в конюшне, где наши хвостатые спутники были заботливо оседланы. На стене приготовлены несколько сумок с продовольственными запасами, которых должно хватить до первой деревни, где мы сможем пополнить их. Тирэн взял поводья трех лошадей, а мне осталось вывести свою кобылу и мерина Селены. Также мы закрепили сумки с ношей на седлах перед тем, как покинуть помещение.

Оставшиеся члены компании уже подготовили все наши вещи, разложили их по кучам с учетом того, на чью лошадь будет грузиться. Мы подвели скакунов, после чего каждый закрепил на седле отведенную ему ношу. Последние приготовления. Проверяем все ли на месте, ничего не забыто и лишнего не прихватили.

- Думаю, что мы готовы. Пора, – Тирэн первым вскочил в седло и дал сигнал следовать его примеру.

Все молча забрались на лошадей. Я окинул взглядом внутренний дворик, но в один момент показалось, что кто-то наблюдает за нами из окна. Когда я обратил внимание во второй раз, то никого уже не оказалось, но оказалось, что тюль мягко покачивается. Кто знает, может от порыва ветра. Первым дворик покинул Тирэн и мы следом за ним.

Наша компания двинулась в путь. Не могу разобраться в себе, но по какой-то невиданной причине в моей душе поселился страх, беспокойство. Каждый сейчас осмысливает свои личные вопросы и на многие пока нет ответов, но я очень надеюсь, что в ближайшее время мы сможем их отыскать. Покинув близлежащую территорию, которую укрывал магический купол, мы остановились и обернулись назад. Теперь вместо Ордена мы смотрим на зеленую поляну и голубое небо, а где-то на горизонте заснеженные горные вершины.

Мирный глухой стук копыт по земляной местности со временем немного расслабил, но все-равно в компании все соблюдали напряженную тишину. Словно боялись, что нас могут подслушивать даже деревья. Небо затянуто густыми и мягкими облаками, сквозь которые местами пробивается рассеянный солнечный свет. Через какое-то время Роксана приблизилась к Селене и втянула ее в незатейливый диалог. Вскоре к девушкам присоединился Кейн. Они уже довольно давно знают друг друга и имеют множество точек соприкосновения, а вот я чувствую себя странно. Не могу сказать, что не привык к одиночеству, ведь я долго время жил в имении, скрываясь от людей, но это путешествие наполнено позабытым духом молодости, когда у меня были друзья. Селена стала мне ближе и теперь, когда людей прибавилось, ее внимание логично переключилось на них. Странное чувство, ранее мне не знакомое, закралось в голову и каждый внутренний орган, забиваясь в углы, чтобы я не смог это полностью искоренить.

- Ворон? – я вздрогнул, оборачиваясь на источник звука. Селена, - все в порядке?

- Да. Задумался, – кивнув, заметил улыбку на лице девушки. Она продолжила, эмоционально взмахнув рукой.

- Они такие болтливые! Словно родители научили их говорить, а вот молчать – нет, – воительница хихикнула в кулак и глянула в сторону солнечного диска, – кто решил ехать утром? Лучшая идея. Рассветы в это время года самые красивые, – девушка запустила пальцы в гриву жеребца и начала медленно перебирать ими.

Я решил не комментировать столь очевидные вещи и молча продолжил смотреть на небо. Позади, в нескольких метрах, едут наши спутники, а еще дальше, замыкая процессию, движется Тирэн. Он сразу предупредил всех, чтобы не трогали по пустякам. На главном лежит большая ответственность в поиске необходимой тропы, на которой мы должны появиться целыми и невредимыми.

Спустя несколько часов путешествия пейзаж сменился с равнины на густой зеленый лес, который плотным слоем укрыл нас от знойного солнца. Стоило нам оказаться в чаще, как Тирэн резво выехал вперед всех и преградил путь.

- Слушайте, – мужчина поднял руку для привлечения всеобщего внимания, - этот лес именуется бушующим. И дано оно ему не просто так. Ни в коем случае, ни под каким предлогом, вы не должны сходить с тропинки. В центре есть поляна, Остров спокойствия, и рядом можно найти реку. Не советую полноценно купаться в ней, но можно ополоснуться и набрать воды, – не дожидаясь реакции, Тирэн продолжил движении вперед.

Нам пришлось выстроиться шеренгой по одному человек, Тропинка оказалась недостаточно широкой, чтобы два всадника смогли двигаться рядом. Повсюду низко опущенные сухие ветки, а рядом с ними ярко зеленые и полные листвы. Одно оказалось странным. Не слышно ни единого звука животных, полная тишина. Даже птицы не заводят свои чарующие песни, что для погоды и времени года достаточно странно.

- Ворон, ты знаешь что-нибудь про этот лес? – сзади послышался голос Селены, и я обернулся. За ней показалась еще пара заинтересованных взглядов.

- С чего такие вопросы? – я повел бровью вверх и немного прищурился.

- Я помню, что ты интересовался чем-то подобным, - девушка слегка улыбнулась, и я развернулся лицом вперед, выдерживая драматическую паузу.

- Это так. Меня всегда интересовали легенды и байки. И про этот лес также много читал и слышал.

- Рассказывай давай, - подала голос раздраженная магичка и ее лошадь согласно заржала.

- Ладно, - я тихо выдохнул и продолжил говорить немного громче, чтобы все услышали, - столетия назад этот лес был обычным райским уголком природы с красивыми пейзажами, состоящий из буйной растительности, разнообразных представителей животного мира и прочего. Близь леса была деревушка, в которой было порядка трех десятков людей, практикующих магию. Конечно, когда это были, по большому счету, малые способности лекарей, охотников, кузнецов и тому подобных людей…

- Зачем обычным людям магия? – воин хмыкнул и прильнул грудью к шее своей лошади.

- Странный вопрос, Кейн. Если есть способности, то почему бы не использовать их во благо деревни? – я пожал плечами и сразу продолжил, чтобы избежать вопросов, – в деревне была одна девушка, знахарка, ее дар оказался наиболее сильным. Изо дня в день магическая мощь росла в ней, сопровождаемая головными болями и помутнением рассудка. Девушка держалась долго, употребляла различные травы, но однажды ее тело и душа не выдержали. Знахарка проснулась утром, но это была уже не она. Некоторые жители сразу заметили это и насторожились, остальные не верили им. В тот день она убила практически всех жителей, спастись удалось единицам. К ночи вернулось осознание, и девушка увидела все то, что сделала своими руками. Когда-то она этими руками помогала жителям, спасала от смерти, которую принесла сама. Черная печаль осела на ее душу, и девушка скрылась в этом лесу. Долгое время знахарка бродила, не разбирая пути, горькими слезами омывала землю под ногами. Вскоре тьма полностью овладела девушкой. Она остановилась и больше никогда не сдвинулась, постепенно становясь частью леса, но слезы ее не переставали литься, заражая тьмой все вокруг. Лес начал убивать всех тех, кто входил в него. Говорят, что истоком местной реки является дерево в форме женской фигуры, – я замолчал и обернулся к своим спутникам, на лицах которых читается неподдельный интерес.

- Почему тогда существует Остров спокойствия, – Селена сильнее сжала поводья и посмотрела по сторонам.

- Говорят, что частичка светлой души девушки очень любила и убедила тьму оставить поляну людям, чтобы они могли насладиться красотой. Тропинка даже идет в комплекте. Ведь если никто не сможет дойти, то и смотреть будет некому, – я кивнул в подтверждение своих слов и вновь развернулся.

Желание поговорить о чем-то еще не возникло ни у кого. Погруженные каждый в свои мысли, спутники молчали, не замечая, как быстро бежит время. Спустя некоторое время мы услышали журчание ручья, а впереди сквозь ветвистые деревья начала проглядывать поляна, усыпанная яркими цветами и залитая солнечным светом. Только, пока мы добрались до нее, солнце начало садиться и небо окрасилось в цвета заката.

- Как это получилось? – Роксана грациозно спешилась и осмотрелась, – я ощущаю невероятное количество магии вокруг.

- Этот лес имеет еще одну особенность, – Тирэн спешился и прошел к центру поляны, – искаженное течение времени. Для нас эта дорога заняла несколько часов, но на деле практически весь световой день, – мужчина встал на одно колено рядом с большим камнем и закрыл глаза, коснувшись его рукой, – лес спокоен, нам ничего не угрожает, - прошептал Тирэн и поднялся на обе ноги.

- Ворон, ты про это не рассказывал, - волшебница повернулась ко мне и сложила руки под грудью.

- Я не говорил, что являюсь знатоком леса, в котором никогда не бывал, - я развел руки в стороны и повел лошадь ближе к лесу, чтобы привязать ее там. Все последовали примеру.

Пока мы вчетвером привязывали конный транспорт, Тирэн оставался на месте, не обращая внимания. Я вернулся за его конем, но был остановлен.

- Мы должны следить за ними. Прошло несколько минут, но обстановка уже успела измениться. Я не хочу разводить панику, Ворон, поэтому говорю только тебе, – мужчина подошел ближе и перехватил поводья, – разводи костер.

Я проследил за ректором взглядом и подошел к путникам, собравшись вместе. Они что-то обсуждают на довольно повышенных тонах, а в глаз то и дело светится страх. Стоит мне оказаться близко, как разговор сразу затих, но напряжение в воздухе продолжило присутствовать.

- Друзья, что стоим без дела? – я постарался как можно более дружелюбно улыбнуться, но, судя по всему, у меня не вышло.

- Что происходит? – Селена раздраженно обернулась ко мне, - что вы обсуждали?

- Все в порядке. Единственное то, что вам нужно быть в любом случае осторожными. Лес переменчив, - я обвел взглядом компанию и выдохнул, - давайте зажигать костер пока совсем не стемнело.

Возражений не последовало и все разошлись, чтобы собрать лежащие на земле сухие ветки. Сложив их кучей у места будущего ночлега и, соответственно, костра, дамы начали доставать из сумок посуду и продукты, чтобы приготовить ужин. Тирэн и Кейн ушли за парой сломанных стволов, на которых мы моли бы сидеть.

Я же принялся заниматься искусством сотворения костра. Взяв необходимое количество камней, выложил их в ровный круг, в центре которого аккуратно разложил сухие ветки в форме шалаша и присыпал основание листвой. Один щелчок пальцев и на их кончиках заискрился огонь, быстро перескочивший на небольшие кусочки мха в окружении листвы. Я довольно улыбнулся проделанной работе, когда языки разгорающегося пламени начали обнимать ветки. К тому времени наши спутницы уже сложили в чан необходимые продукты и Селена взялась пройти до воды, чтобы набрать ее. Девушка наотрез отказалась от помощи и сказала, что быстро вернется. Мы вчетвером разместились на принесенных бревнах и постепенно начала идти беседа, медленно переходящая в дискуссию.

Вскоре пришла Селена с кастрюлей воды, в которой мы промыли продукты для жарки на костре. Сейчас атмосфера в компании начала налаживаться. Послышался редкий, но такой душевный смех, искренние вопросы и переживания. Все расслабились, не смотря на опасность леса. Даже Тирэн, который сначала скептически отнесся к такой панибратской беседе, не смог удержаться от вступления в нее. Прошел ужин, и мы продолжили разбивать лагерь. Поставили палатки на безопасном расстоянии от костра. Первой к реке захотела пойти Роксана, но ей стало страшно одной и Кейн благородно предложил сопроводить ее. Пообещал, что подсматривать не будет. Так мы остались втроем.

- Позволите мне пойти последней? – Селена убрала все по сумкам и села на бревно рядом со мной, - я, если что, не боюсь. Просто хочу посидеть.

- Конечно. Если что, то сразу кричи, - я мягко улыбнулся, посмотрев на девушку.

- Пока все идет спокойно. Я надеюсь, что ребята не принесут плохих вестей, - Тирэн медленно ходил из стороны в сторону, скрепив руки за спиной в замок.

- Расслабьтесь, ректор, все будет хорошо! – Селена резко вытянула вперед руку в поднятым вверх большим пальцем.

Мы рассмеялись. Так приятно ощущать расслабленность в теле и мыслях. Сейчас не хочется думать про суть нашего занятия, а просто отдохнуть после напряженной дороги. Вскоре волшебница и воин вернулись, смеясь и что-то обсуждая. Влажные волосы девушки хаотично раскинулись на плечах, а пара прядей прилипли к тонкой шее. Кейн закинул свои вещи в палатку и подошел погреться в костра. Девушка же, попрощавшись, удалилась отдыхать.

- Все прошло без проблем. Ничего не видели и не слышали. Вода прохладная, - парень потер ладонями плечи и немного поежился.

- Главное, что все спокойно, - Тирэн выдохнул и предложил мне пойти следующим.

Я не стал спорить и, прихватив сменную одежду, отправился по тропинке к реке. Сейчас, когда практически стемнело, ее воды приобрели практически черный оттенок. Никакая рябь не мешала взгляду. Словно это было огромное зеркало. Я бросил вещи на булыжник и, быстро раздевшись, вошел в реку по пояс. Вода действительно оказалась холодной, но это не проблема. Пара движений рукой и, при помощи магии, я немного прогрел реку вокруг себя, стараясь не перестараться. Дно оказалось чистым, состоящим из круглых камней среднего размера, которые абсолютно не кололи ступни. Решив не мелочиться, я резко присел, погружаясь в воду по шею, после чего поднялся и вздрогнул от контраста с воздухом. Капли воды начали медленно стекать по телу, попадая обратно в реку с характерным звуком.

Набираю в сомкнутые ладони воду и омываю тело, проводя по нему ладонями и делая легкий массаж забитым мышцам. Закончив процедуры и прополоскав ношеную одежду, я облачился в чистое и вернулся в лагерь. После меня к реке отправился Тирэн. Пока ректора не было, я развесил влажную одежду, чтобы она подсохла и также погрелся у костра.

- Ворон, ты чувствуешь это? – Селена тихо подошла ко мне со спины, что немного напугало.

- О чем ты? – я обернулся к девушке и ее вид показался достаточно взволнованным.

- Давящая тишина этого места. Не слышно ни одного звука, даже реку, хоть она и близко, - девушка плотнее закупалась в свой плащ и обвела взглядом поляну.

- Если честно, то я не обратил внимания на это. Спасибо, учту, - я приложил руку к сердцу и немного поклонился головой.

Девушка слабо улыбнулась и осталась греться со мной у костра, в который я периодически подбрасываю сухие ветки. Тирэн вернулся быстро и тогда к реке отправилась воительница. Мужчина заглянул в палатки и убедился, что наши спутники уже видят десятые сны, после чего подошел ко мне и заговорил тише обычного.

- Странно, но я не ощущаю никакой опасности, - ректор провел пальцами по широкому подбородку и нахмурил густые брови, - словно меня отключили от леса.

- Такое может быть? – я повернулся к собеседнику, заинтересованно взглянув.

- Только если местная душа захочет, - Тирэн устало провел рукой по волосам и сел на бревно, согнувшись пополам.

- Селена сказала, что ощущает давящую тишину. Ей это не нравится, - взяв в руку длинную палку, я начал переворачивать догорающие угольки.

- Странно. Нужно быть внимательнее, - мужчина положил ладони на свой затылок и продолжил сидеть согнувшись.

Отставив свое дело, я молча сел рядом, наблюдая за завораживающим танцем языков пламени. Во время обучения в Академии меня больше всего привлекала магия огня. Такая мощная, необузданная энергия, способная в миг уничтожить практически что угодно. Она привлекает и отпугивает одновременно, но стоит тебе получить достаточное количество знаний в этой области, как ты начинаешь понимать больше, чем лежит на поверхности. Да, огонь страшен, но если ты будешь относиться к нему со всем уважением и почтением, если будешь следить за своими действиями, то вы поладите.

За своими мыслями я не заметил, как пролетело время и солнце окончательно скрылось, оставляя на небе только темноту, яркие звезды и Луну. Селена все еще не вернулась. Я взглянул на Тирэна, который приложил ладони к земле, напряженно прислушиваясь.

- Что там? – мужчины дернул головой, прерывая мои вопросы и сильнее зажмурил глаза.

- Ничего не чувствую, - по его интонации я понял, что такое практически невозможно, что сразу поселило в моей душе страх за девушку.

Неожиданно громкий женский крик прорезал воздух, и я сразу поспешил на этот звук по протоптанной тропинке, виляя меж стройных раскидистых деревьев. Громкий плеск воды. Ускоряюсь. Как только оказался на берегу, сразу начал всматриваться в водную гладь и в одном месте смог рассмотреть появляющиеся на поверхности пузыри. Спешно начал сбрасывать с себя всю одежду, оставаясь в легких брюках, после чего поплыл к этому месте вплавь и нырнул.

Ужасно темно, сложно удержать глаза открытыми, но я приложил все усилия, что сразу окупилось, и я смог рассмотреть женское тело с длинными белыми волосами. Селена. Стоило мне осознать, как почти машинально начал стараться добраться до нее, протягивая руки и стараясь ухватить. Чем глубже я оказывался, тем сильнее начала ощущаться боль в ушах, которую я продолжил упорно игнорировать. Практически ухватившись в один из многих раз, я мысленно выругался и продолжил стараться. «Вот оно!» мои руки оказались так близко, что я наконец смог схватить девушку.

Только оказалось, что сжал я воду, а видение перед глазами сразу рассеялось. Рассеяно оглядываясь по сторонам, я заметил, что на этой глубине практически нет света, как и воздуха в моих легких. Чтобы удержать желание вдохнуть, я зажал рукой рот и нос, наколдовав небольшой воздушный пузырь, и заставил себя успокоиться. В такой ситуации стресс негативно влияет на все и, в том числе, магию. Я начал всплывать, медленно, но вдруг понял, что не могу сдвинуться с места. Опустив взгляд вниз, заметил несколько ужасных когтистых рук, которые удерживают мои ноги. Лица существа не видно, слишком темно, но я практически полностью уверен, что именно эта тварь заманила меня сюда.

В поисках подходящего решения, я начал спешно осматриваться вокруг, но из-за кромешной темноты оказалось невозможным зацепиться за что-то взглядом. Тогда, понадеявшись, что это сработает, я представил на дне реки длинные и сильные водоросли. Сложив руки в магический пасс, я мысленно дал им команду вытянуться и схватить это существо. Сначала ничего не происходило, но постепенно руки начали сначала тянуть меня ниже, но все-таки отпустили. Тряхнув пару раз ногами, я еще успел оттолкнуться от чего-то и, получив неплохой рывок, поспешил на поверхность. Не забыв про уши, я немного притормозив, отдавая отчет правильности подъема ради своей безопасности.

И вот он – долгожданный момент. Моя головы вынырнула из воды и, тяжело дыша, я начал упорно грести к берегу. Стоило ногам коснуться дна, и я замер, приходя в себя, а когда немного успокоился, то решил осмотреться вокруг. На берегу, прижимая к себе мои вещи, стоит испуганная Селена.

- Ворон! – девушка бросила все на камень и поспешила ко мне, - давай, пошли.

Воительница закинула одну мою руку на свои плечи и обхватила меня за талию, придерживая, повела к большому валуну, на который я практически упал. Девушка, не в состоянии найти себе место, начала ходить вокруг меня и вскоре, сообразив, что нужно делать, сняла с себя плащ и накинула на мои плечи начиная растирать охладевшее тело.

- Что произошло? – Селена выглядит очень обеспокоенной, но не прекращает движения руками.

- Я услышал крик, - постепенно ко мне начал возвращаться дар речи, - там, в глубине, была ты. Точнее, местное чудовище, решившее так сыграть со мной свою злую шутку. Когда я решил всплывать, мои ноги обхватили цепкие руки, которые на самом деле оказались щупальцами. Избавиться мне удалось при помощи сил. Что произошло с тобой?

- Я была на берегу и услышала какой-то шорох. Решила пойти и проверить, а когда вернулась, увидела здесь твои вещи. Решила подождать, вдруг ты пришел искупаться и сейчас нырнул, но тебя долго не было. Я начала волноваться, - девушка опустилась передо мной на колени и обхватила руками свои плечи, мелко подрагивая.

- Все в порядке. Нам нужно возвращаться, - придя в себя, я быстро надел оставленные вещи и вернул девушке ее плащ, - надеюсь, что мы не останемся здесь на долго.

Селена с благодарностью приняла накидку и вернула ее на законное место. Мы осторожно пробрались через низко весящие ветки и кусты, возвращаясь на тропу к поляне, где и находится наше убежище. В центре размеренно горит костер, потрескивая ветками, рядом с ним сидит Тирэн, подбрасывая хворост немного рваными движениями. Оставшиеся члены команды давно уснули.

- Вот вы где. Долго же не было. Что там происходило? - мужчина поднялся с бревна и сделал пару шагов в нашу сторону, но, уловив общее настроение, замер, - что там случилось?

Мы втроем сели на бревно и Тирэн заботливо заварил нам чай для того, чтобы быстрее успокоились, после чего мы с Селеной начали рассказ. Ректор слушает очень внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. По выражению его глаз и лица в целом видно, что этот случай достаточно необычный, но для леса свойственно вытворять не только такое. Даже по окончании нашего рассказа Тирэн сохраняет молчание, обдумывая все в своей голове.

- Мы не слышали никаких звуков, - ректор сложил руки на груди, - лес как-то выборочно влияет на сознание путников. К сожалению, он не достаточно исследован. Восемьдесят процентов зеленой гущи остались загадкой. Точно известен главный безопасный маршрут и несколько мест для привала.

- Этот лес, -я окинул взглядом округу, - он словно живой.

- Не исключено, - Селена протянула руки ближе к костру, отставив в сторону кружку чая, и потерла ладони, - я детстве мне рассказывали множество историй и легенд. Одна из них была про этот лес, но не как место, а как существо. Он мог перемещаться, мыслить и даже говорить с некоторыми. Как думаете, это может быть правдой?

- Сейчас я почти готов поверить в это, - я сделал последний глоток успокаивающего чая и продолжил смотреть на языки пламени.

- Ребята, идите отдыхать, меня сменит Кейн, - мужчина похлопал меня по спине и кивнул в сторону палаток.

Селена без всяких возражений ушла отдыхать и вскоре затихла. Я остался немного поговорить с ректором, но вскоре тоже отправился к себе. Сон не идет. В голове кружатся сотни надоедливых мыслей, от которых очень сложно избавиться. Переворачиваясь с боку на бок, в поисках подходящей позы, я не заметил, как провалился в сон.

Пробуждение оказалось не самым приятным. Стоило мне открыть глаза, как я заметил, что на улице также темно, как и когда я засыпал, что натолкнуло на разные мысли. Постепенно избавляясь от вязкой сонливости, я расслышал голоса у костра и решил присоединиться к ним немедленно. Первым делом – высунул голову из палатки и осмотрел компанию. Все сидят у костра и что-то едят из глубоких деревянных мисок. Судя по их безобидным улыбкам, разговор не содержит в себе чего-то напряженного, но выражение глаз гораздо более красноречиво. Лучше всех, на удивление, держится Роксана. Возможно, они решили не рассказывать остальным про произошедшее. Не сейчас. Пока меня никто не заметил, я ловко выбрался из палатки и подошел к спутникам.

-Доброе утро? – я спросил, указывая пальцем в темное небо.

- Да, доброе утро. Небо в этом лесу меняет цвет по собственным законам, - Тирэн протянул мне тарелку и указал на свободное место, - я слышал про эту особенность, но не думал, что это правда.

Сидя у костра, наша компания принялась обсуждать дальнейший маршрут. Тирен достал карту местности и отметил наше местонахождение.

– Нам следует начать с гор, их видно с Ордена, но на интересующую нас тропу можно пройти только через лес, – мужчина провел пальцем до гор и обвел пальцем круг, – где-то в этом районе есть пещера. К сожалению, никому не известно точное местонахождение и нам придется потратить время на поиски.

– Я изучал материалы по этому артефакту. Есть несколько вариантов, нужно будет сначала их проверить, – я провел рукой над картой и на ней появились четыре точки в горах, – вот они.

– Я слышала, что эта пещера может перемещаться с места на место. Как думаете, это возможно? – Роксана плотнее запахнула свой плащ, обхватив руками.

– Это не доказано, но, я считаю, возможно, – Тирен убрал карту за пазуху и оглядел компанию, – сейчас нам нужно подкрепиться и выдвигаться в путь.

Все безмолвно приняли указания. Девушки занялись едой, а парни разошлись по лагерю собирать палатки и вещи. Прошло не так много времени, когда все было готово, и компания вновь собралась у костра. Не проронив ни слова, каждый начал есть свою порцию, очевидно загруженные собственными мыслями. Только начало похода, а в компании непонятный разлад. Никак не могут ужиться и поговорить как следует, все боятся, что их подслушивают. В моей же голове были только мысли о предстоящем артефакте. Расчеты возможного нахождения, обдумывание слов Роксаны, которые звучат достаточно вероятно. С учетом погрешности можно предположить, что ни на одной из точек мы не найдем пещеру, раз она каким-то образом перемещается. Было бы отлично знать последовательность появлений этих точек, чтобы просчитать где она будет.

Наконец все закончили. Проведя последние приготовления, все оседлали лошадей и сели на них верхом. Первым по тропинке двинулся Тирэн, а остальные следом за ним. Хорошо, что лагерь не занимает много места, а для удобной переноски есть бесконечный карман, в который закинули множество вещей, включая палатки. Такой артефакт практически ничего не весит, поэтому крайне полезен в походах. Хранит его Тирэн, как руководитель нашей группы и самый ответственный из нас.

Мы оседлали отдохнувших, но немного встревоженных лошадей, и постепенно начали отдаляться от поляны, которая подарила нам новые воспоминания. Зачарованный лес соседствует с самым обычным, в который мы сейчас перешли, преодолев узкую реку по камням. Новое место встретило ярким солнцем, пробивающимся через кроны деревьев, беззаботной атмосферой и пением птиц. В такой обстановке все выдохнули и начали постепенно приходить в себя. Сейчас, в этом лесу, ощущается огромная разница. Здесь ты не боишься, не чувствуешь на себе чьи-то взгляды, не слышишь непонятный шум.

Эта местность ведет нас к Северным горам для начала поиска реликвий. Исходя из имеющейся информации, дорога до них займет около двух дней, если мы не будем сбавлять темп и на привал остановимся уже в деревне близь гор. Но, конечно, на пути появится какая-нибудь преграда или событие, которое перевернет все или вызовет дополнительные сложности. В целом, все настроены достаточно оптимистично, хоть произошедшие события дают о себе знать. Будучи студентами Академии, мы достаточно осведомлены о вопросах магии в мире. О том, насколько ее использование распространено, где это находится под запретом и в каких местах волшебники являются только знатными людьми. Не людьми тоже. Где опасно, где можно найти интересные артефакты или травы.

Нас даже учили поиску мест силы, чтобы каждый смог без проблем пополнить свои магические ресурсы. Стоит отметить, что таких локаций не так много, но, если поискать, то обязательно найдется где-нибудь в труднодоступном месте. Эти поиски достаточно опасные, но оно того стоит. Дорога дальше стала спокойной, и мы начали перебрасываться редкими фразами.

Вскоре меж густых деревьев показалась деревня, окруженная горными склонами. На какое-то мгновение меня охватила зависть. Эти люди живут и просыпаются в месте с таким захватывающим пейзажем. Куда ни глянь, там полотно именитого художника. Вершины великанов покрыты белоснежным снегом, сияющим в лучах солнца. Вниз по склонам стекают реки и ручьи, которые можно заметить даже с расстояния, деревья окутывают горы приятной зеленой накидкой, так радующей глаз изумрудным оттенком.

Наша компания продолжила медленно продвигаться к выходу из леса, аккуратно переступая через объемные корни деревьев, простилающиеся по земле. Ничего не предвещало беды, но неожиданно у самой кромки леса появилась группа местных жителей. На головы их накинуты объемные капюшоны, скрывающие лица, тела облачены в черно-коричневые свободные одеяния, отделанные мехом, а в руках компания держит примитивные орудия похожие на топоры. Тирэн остановился на расстоянии пары метров от них, подав нам соответствующий знак рукой. Первым нарушил тишину лидер местных жителей, стоящий чуть впереди и облаченный в более богадо отделанные одежды.

Глава 6

- Кем будете? – голос оказался под стать воину, низкий и грубый, заставляющий напрячься каждую мышцу.

- Добрый день! Мы – группа путников, отправленная по заданию Ордена. Цель нашей мисси, к сожалению, я не могу раскрыть. Думаю, вы понимаете почему, - Тирэн спешился и сделал небольшой шаг в сторону местных.

- Почему мы должны пустить вас? – вперед вышла женщина небольшого роста и в возрасте, - меня зовут Виако и я здесь старейшина деревни. А кем будете вы? – на появившееся возражение со стороны говорящего ранее мужчины она отреагировала мягким покачиванием головы.

Женщина показалась мне более спокойной и рассудительной, готовой выслушать нас и, возможно, помочь. Ее наружность достаточно приятная. Рост немного ниже среднего, приятная полнота тела, смуглая кожа и длинные курчавые черные волосы. Черты лица крупные и мягкие, глаза добродушные, но очевидно очень мудрые. Такой образ сильно разнится с видом встретившей нас группы.

- Меня зовут Тирэн и я преподаватель в Ордене. Далее идут Ворон, Селена, Роксана и Кейн – мои ученики, - мужчина прошел раскрытой ладонью, перечисляя нас, и повернулся к старейшине, - Прошу простить мою бестактность, но Вы выглядите достаточно молодо для старейшины.

- Прощаю, - женщина громко рассмеялась, приложив к лицу руку тыльной стороной, - некрасиво с моей стороны принимать гостей в лесу. Боллар и Су-Бо, снимите свои капюшоны и поприветствуйте гостей.

Грозный мужчина нехотя сбросил ткань с головы, обнажая туго заплетенные по всей голове косы. Лицо Боллара оказалось таким же грозным, как и его голос, а выражение взгляда пробирало до костей. Следом сняла капюшон и девушка. Она оказалась достаточно симпатичной обладательницей раскосых черных глаз, один из которых отмечен белым шрамом. Волосы девушки также собраны по черепу в тугие косы и свободно лежат на спине и плечах. Двое оставшихся повторили за ними.

- Меня зовут Боллар и я командующий местного вооружения. Если будете вести себя неподобающе, то я не побрезгаю убить каждого с особой кровожадностью, - мужчина усмехнулся, приподняв уголок тонких сжатых губ.

- Меня зовут Су-Бо. Я заместитель Боллара и его правая рука, - девушка оказалась достаточно немногословной, а выражение лица стало отрешенным и скучающим.

- Очень приятно с вами познакомиться, - Тирэн глубоко кивнул головой, и мы повторили следом за ним.

Виако улыбнулась и, повернувшись к нам спиной, направилась в сторону деревни, вынуждая нас двинуться следом. Су-Бо всю дорогу периодически бросала на нас взгляды, которые я не могу отнести к определенно враждебным или дружелюбным. Скорее она выглядит заинтересованной, но не хочет это показать при всех. Первое впечатление о местных жителях оказалось спорным. С одной стороны, их можно понять, но с другой стороны мы еще ничего не успели сделать.

Отправились мы спешившись, из уважения к местным. Тирэн поравнялся со старейшиной, и они начали мило что-то обсуждать. Среди остальных разговоры не ходили. Поэтому, оставшись наедине с собой, я с огромной радостью погрузился в мысли относительно нашего похода. Спустя какое-то время размышлений меня осенило. Вдруг кто-то из местных жителей знает больше про историю искомого места. Я перевел взгляд в сторону и столкнулся с Су-Бо, которая явно этого не ожидала и немного смутилась, отворачиваясь. Нужно с ней поговорить.

Дорога заняла больше времени, чем мы думали, но вблизи деревня в горах оказалась еще более завораживающей, чем издалека. Небольшие деревянные дома с маленькими окнами, оформленными красивыми ставнями. На входе в деревню наших лошадей забрали и отвели в общую конюшню. Вокруг иногда встречались местные жители, занимающиеся хозяйскими делами, но стоило нам пройти мимо, как все бросали свои дела. Виако подозвала к себе Боллара и, отдав приказ, отправила его исполнять.

В центре деревни большая площадь с имитацией сцены с одной стороны и домом старейшины с другой. Дом этот заметно отличается. Двухэтажный, с большой верандой перед домом, крупными и красиво украшенными окнами. Мысленно я даже присвистнул. На площади начали собираться люди, с интересом осматривая нашу компанию. Виако ободряюще улыбнулась нам и прошла на помост.

- Уважаемые друзья! Сегодня к нам пришли гости из Ордена. Я прошу каждого из вас относиться к этим людям подобающе, с уважением, они равны нам, пока находятся под моей защитой, - женщина выглядит уверенной в себе и своих словах и люди ей верят.

Меня поразило как все смотрят на старейшину, кивая каждому ее слову в подтверждение. Не было ни одного недовольного взгляда, никто не пытался возмутиться. Женщина пользуется большим успехом среди местных, и я бы хотел задать ей несколько вопросов по этому поводу. Взгляды местных, предназначенные нам, оказались не такими доброжелательными, но не у всех. Были некоторые, смотрящие на нас очень заинтересовано, и большая часть из них принадлежала к местной молодежи, которые, скорее всего, очень хотели бы увидеть что-нибудь новенькое, а не уже приевшиеся пейзажи и лица.

Выступление закончилось громкими аплодисментами и улюлюканьем. Виако, улыбаясь, какое-то время махала всем руками и, закончив, спустилась со сцены. Стоило ей уйти и люди начали расходиться, но не все. Остались те, кому хотелось получше рассмотреть гостей, может что-нибудь подслушать, чтобы обсудить всей семьей за ужином. Женщина, взяв Тирэна под руку, направилась в свой дом, чем дала нам понять, чтобы следовали за ней. Боллар что-то сказал своей помощнице, и она осталась стоять снаружи у входной двери, немного скривив губы в недовольной ухмылке, а мужчина прошел внутрь следом за нами.

- Тиа, у нас гости, завари твой фирменный чай, - женщина хлопнула в ладоши и перед нами, как из-под земли, возникла молодая стройная домработница.

Девушка скромно улыбнулась, осмотрев путников, и молча удалилась, очевидно, на кухню. Виако прошла в просторную светлую комнату с деревянной мебелью и села в крупное, богато отделанное синее кресло, разместив ладони на подлокотниках. Боллар же указал нам сесть на диван и стулья, стоящие недалеко от подобия трона. Сам мужчина встал позади старейшины, заложив руки за спину и приняв еще более серьезный вид, хотя я думал, что серьезнее некуда.

- Путники, я хочу выслушать вас. За чем пожаловали, что в пути видели, что хотите увидеть? – женщина заинтересовано сверкнула глазами и провела рукой по складке на юбке своего наряда.

- Мы хотим приобрести в Вашей деревне провизию, шкуры для тепла и прочее. Собираемся в горы с целью поиска определенной пещеры, - Тирэн сцепил руки в замок и спокойно доложил о наших делах, - мы шли через зачарованный лес, там случилось несколько странных событий, но для такой местности это естественно.

- Что же вы ищите в Северных горах? – женщина прищурилась и, очевидно, догадалась о цели нашего путешествия.

- Посох старца, - мужчина ответил, немного занервничав. Никто не может представить реакцию местных на наше заявление.

- К чему он понадобился Ордену? – Виако начала мягко постукивать пальцами по подлокотнику.

- Как мне сказал Бисмарх Фон Нойз, глава Ордена, он решил собрать в Ордене определенные артефакты, чтобы они были надежно защищены от лишних проблем, - ректор, кажется, верит в свои слова, а потому выглядит уверенным.

- Бравое дело, господа, - женщина улыбнулась и посмотрела за нами, - Тиа, все готово?

Мы обернулись и увидели девушку, которая в ответ кивнула и удалилась. Женщина поднялась с кресла и проследовала в столовую, а мы следом, сохраняя немного напряженное молчание. Во главе стола, на более крупный стул, села Виако. По правую руку от нее Боллар, рядом с которым сели Роксана и Кейн, а по Левую Тирэн, с ним остались я и Селена. На столе оказался не только чай, а некоторые закуски в виде свернутых рулетов, местных сладостей, орехов и прочего. Девушка начала молча наполнять наши кружки напитком цвета янтаря, придерживая тонкими пальцами крышку на чайнике. Покончив с этим, она присела в легком реверансе и взглянула на старейшину.

- Тиа, подготовь гостям две комнаты, для дам и мужчин, может они захотят немного отдохнуть, - девушка кивнула и удалилась на второй этаж.

- Знаете, мы не… - начал Тирэн, но женщина его сразу перебила.

- Знаю, но лучше переночуйте, пусть ваши тела отдохнут. А сейчас Боллар и Су-Бо отведут вас туда, где сможете купить все необходимое, - женщина махнула рукой и главнокомандующий, сразу поднявшись, направился к выходу из строения.

Пожав плечами, мы последовали за мужчиной, не забыв поблагодарить старейшину за столь теплый прием. Покинув жилище, мы переглянулись между собой, сожалея об отсутствии возможности все обсудить, и дождались пока наши сопровождающие переговорят. Су-Бо встала перед нами и, превозмогая себя, начала говорить.

- Я знаю где вы можете приобрести шкуры дешевле. Боллар может отвести за провизией. Чтобы вас не мучить, мы решили поделить на две группы. Со мной пойдут ваш главный, магичка и маг. С капитаном отправятся воины, - девушка кивнула в сторону Боллара и, развернувшись на пятках, направилась в соседний переулок.

Попрощавшись с частью компании, мы разделились. Роксана, немного взволнованная происходящим, подошла ко мне и аккуратно взяла за руку, тихо заговорила.

- Я не могу успокоиться находясь здесь. Люди так смотрят, - девушка обернулась и взглянула на местных жителей, которые выглядывали из окон.

- Постарайся успокоиться. Если бы эти люди хотели причинить нам вред, то уже давно бы сделали это, - я положил свою руку поверх ее и ободряюще сжал.

- Скажи, Су-Бо, ты что-нибудь слышала про пещеру с Посохом старца? – Тирэн поравнялся с сопровождающей и решился задать ей прямой вопрос.

Девушка взглянула на ректора и выразительно изогнула тонкую бровь в удивлении. Очевидно, что она не ожидала такого разговора со стороны путников, и была сбита с толку. Она отвернулась и продолжила молча идти вперед. Мне показалось, что плечи Тирэна немного осунулись от осознания того, что он поступил неправильно и не смог ничего узнать. Ощущая на себя огромный груб ответственности, он не мог позволить себе ошибки.

- Да, слышала. Я была там, - девушка решилась на ответ, но на собеседника не посмотрела, - еще в детстве. Мы с малых лет гуляли в горах, что позволило развить достаточную физическую форму. Однажды, прогуливаясь летним днем, мы наткнулись на ранее невиданную пещеру. Внутри, меж двух больших валунов, находился Посох, а через отверстие в своде на него падал рассеянный свет. Нас было трое, но никто не решился подойти ближе, испуганные тем, что внутри может быть кто-то еще. Мы убежали. На следующий день решились вновь отправиться в пещеру, но ее не оказалось на том месте.

- Может вы просто пришли не к тому месту? – ректор слушал рассказ внимательно, в задумчивости потирая подбородок.

- Это исключено. Как я и сказала, мы часто были в горах и очень хорошо знали местность, - девушка остановилась напротив домика с вывеской «Меховой рай», указав нам на него рукой, - покупайте необходимое. Жду здесь.

Мы кивнули и вошли внутрь. В помещении стоит аромат меха и кожи, который ни с чем не спутаешь, вокруг множество выделанных и невыделанных шкур, каких-то предметов одежды из натуральной шерсти, меха и все подобное. За прилавком стоит мужчина в возрасте около шестидесяти лет, наблюдающий за нами цепким взглядом из-под густых бровей.

- За чем пожаловали? – мужчина подошел ближе к нам и упер руки в бока.

- Здравья Вам, нам нужны теплые шкуры в путь, в горы, для четверых. Возможно, Вы сможете подсказать, что еще может понадобиться, - Тирэн взял все на себя, и мы отошли в сторону, рассматривая ассортимент.

- Я вас понял, господин. Дайте мне несколько минут, - хозяин лавки ушел, оставляя нас рассматривать и щупать меха.

Роксана засмотрелась на черную шкуру, поглаживая мех кончиками пальцев. Девушка уже, наверное, мысленно примеряла эту красоту на себя, прикидывая как можно применить в своем образе. Я усмехнулся своим мыслям и подошел к Тирэну, заметив его задумчивость.

- О чем думаешь? – я положил руку на плечо мужчины, привлекает к себе внимание.

- О словах Су-Бо. Когда они не искали пещеру, то случайно наткнулись на нее, но, когда пришли специально, ее там не оказалось, - ректор взглянул на меня, нахмурив брови.

- Может они ошиблись? – я убрал руку и сложил руки на груди, обдумывая полученную информацию.

- Нет. Она говорит, что они очень хорошо знали местность, - Тирэн провел рукой по своим волосам и выдохнул, - что, если у нас не получится?

- Давай не будем думать об этом раньше времени. Нужно с ней поговорить еще раз. Я уверен, что на этом история не заканчивается, - ободряюще улыбнувшись, я отметил, что ректор немного ободрился.

Послышался шум и вскоре перед нами появился хозяин лавки, держащий в руках четыре свертка шкур, несколько теплых платков и перчаток. Сложив все на прилавок, мужчина начал разваривать при нас, чтобы мы смогли оценит внешний вид и исключить какие-то изъяны. Удостоверившись, Тирэн кивнул и заплатил за все кругленькую сумму. Заметив черную шкуру, Роксана сразу забрала ее себе, прихватив платок и перчатки. Мы с Ректором взяли свои комплекты и ребят.

Попрощавшись с мужчиной, покинули помещение и подошли к изрядно заскучавшей сопровождающей. Девушка окинула взглядом наши покупки и удовлетворенно кивнула, предлагая свою помощь. Мы с Тирэном передали ей платки и перчатки, которые не были тяжелыми, но могли легко потеряться.

- Су, - ректор вновь поравнялся с проводником, - можно обращаться к тебе так?

- Да, - девушка кивнула и мельком глянула на своего собеседника, - что-то случилось?

- Меня не отпускают твои слова. Ты говоришь, что вы очень хорошо знали местность, но случайно наткнулись на ту пещеру и, когда собрались идти второй раз в нее, не нашли. Мы же идем с целью попасть туда, но если у нас не выйдет? – ректор задумчиво выдохнул, опустив взгляд под ноги.

- Это очень вероятно, но, возможно, я смогу помочь вам, - девушка проговорила это тише, чтобы никто больше не услышал ее слова, - я переговорю с Виако, чтобы она позволила сопроводить вас. Тебе же нужно поговорить со своими, чтобы они не брали в свои мысли поиск этого места, но только по-настоящему.

- Это же невозможно, - Тирэн возмутился и на мгновение остановился, но быстро опомнился и двинулся дальше.

- Вы же маги. Придумайте что-нибудь, - девушка усмехнулась и, подмигнув, ускорила шаг.

Мужчина вернулся к нам и поделился тем, что получилось узнать. Так как все мы занимаемся магией, то принялись обсуждать возможность использовать какой-то временный блок на сознании человека, который можно убрать в нужный момент. Никто из нас такого заклинания не знал, но, возможно, мы бы смогли найти его в каких-то книгах. Как оказалось, все, как истинные маги, взяли с собой несколько фолиантов с заклинаниями и прочим, чтобы воспользоваться в случае необходимости.

По возвращении в наш временный приют, мы не застали никого внутри, а Су-Бо осталась на улице охранять наше спокойствие. Поднявшись во временно отведенные комнаты, мы достали книги и собрались вместе, сложив в стопку все прихваченное.

- Сборник целебных заклинаний, заклятья и проклятья, адаптивная магия, - Тирэн начал смотреть собранное, перекладывая на другое место и остановился, взяв в руки книгу без названия, - что это?

- Это мое, - я протянул руку к своей вещи, взял ее и открыл, - здесь записывались заклинания многими поколениями волшебников. Я даже не до конца знаю, что можно найти там.

Тирэн взял раскрытую книгу и начал переворачивать страницу за страницей, просматривая информацию. Мужчина долго и очень внимательно смотрел на все написанное, но через какое-то время остановился и ткнул пальцем в строки.

- Осознанное сознание, - мужчина прочитал название заклинания и продолжил, - маг собирает список трав, оставленный ниже, замешивает в ступе, разбавляет все водой и дает испить тому, кому необходимо забыть что-то. После первого глотка маг произносит следующие строки: «Из твоей головы не уйдет, но ты это забудешь. Время пройдет и вспомнишь после слова…» и выбираете необходимое слово. Текст заклинания меняется в зависимости от того, что необходимо скрыть. Все, кто пьет, думают о том, что они должны забыть. Маг не может наложить заклятье на себя за необходимостью помнить о слове.

- Мы можем попробовать написать слово на бумаге, свернуть и сделать пометку. Например, открыть, когда запутаешься, - Роксана откинулась на спинку дивана и закинула ногу на ногу, задумавшись, - это должно сработать.

- В целом да, но есть доля опасности, - Тирэн, как всегда скептически отнесся, - я не могу рисковать вами, так что сделаю все сам.

- Вы будете нужнее там, - магичка поднялась с места и решительно осмотрела нас, - заклинание прочитаю я и буду ждать вас в деревне. Вы все-равно будете помнить куда придете, а значит наша с вами встреча неизбежна, и тогда я скажу слово, - девушка начала оглядываться по сторонам, в поисках подходящего предмета, - точно, балдахин.

- Странный выбор слова, но меня, в целом, устраивает, - я кивнул девушке и взял в руки книгу с открытым заклинанием, чтобы ознакомиться с перечнем трав.

Тирэн устало выдохнул и махнул рукой, соглашаясь со всем ранее сказанным. Роксана порывисто улыбнулась и сразу взяла себя руки, переплетая длинные тонкие пальцы. Ознакомившись со всем необходимым, мы начали выбирать из того, что привезли с собой, а то, чего не хватает, пришлось идти покупать на местном рынке. Я вызвался добровольцем на это занятие, чтобы побыть одному и поразмыслить. На улице Су-Бо проводила меня цепким взглядом, но ничего не сказала, не желая покидать пост.

Дорога до рынка прошла неожиданно быстро, пока я мысленно продумывал сценарий похода, который забуду через пару часов, но от этого процесса в любом случае становится спокойнее. Адамова голова, зверобой и разрыв-трава. Довольно редкие экземпляры, но удалось найти их у первого же травника и, возможно, единственного. Чего еще следовало ожидать в деревне подле гор? Здесь можно найти множество видов трав, даже самые редкие. Как закончим дело, нужно будет обязательно пополнить запасы и прикупить что-то необычное, на случай чего.

Сложив приобретенные травы во внутренний карман плаща, я поспешил вернуться в пристанище. Кажется, люди начали относиться к нам терпимее и сейчас я не ощущаю на себе множество пристальных взглядов. Лишь изредка. Су-Бо встретила меня лишь приподнятой в немом вопросе бровью, совершенно не меняя положение тела. Я кивнул и показал часть трав, высунув из кармана, и прошел внутрь.

Тирэн и Роксана все время ждали меня в комнате, перетирая в ступке имеющиеся травы и очень обрадовались, когда я вошел в помещение. Вынув сверток, я передал его магичке, которая сразу забросила необходимое количество в ступку, энергично перетирая. Ректор изучает мою книгу, видимо нашедший там какие-то ранее неизвестные практики или заклинания.

- Ворон, этот фолиант просто находка! Здесь столько всего, - мужчина закрыл книгу и бережно отложил в сторону, - сейчас заканчиваем с зельем, собираем всех внизу и проводим ритуал, после чего можно будет выдвигаться.

В подтверждении сказанного, Роксана взяла со стола кувшин с водой и добавила ее в ступу, начиная тщательно размешивать.

- Согласен. Только как Су-Бо будет нас вести, если она будет знать то, что ищет? Разве это место не будет пытаться спрятаться от нее? – я сел на край кровати и задумчиво потер подбородок.

- Я так понял, что со временем она научилась скрывать это, раз с самого детства живет здесь. Думаю, и в гроте бывала много раз. Эта девушка может нас удивить, - ректор кивнул головой в подтверждение своих слов и немного нервно потер ладони, - как только мы покинули Орден, меня не покидает тревога.

Я кивнул ректору и перевел взгляд на Роксану, которая, очевидно, практически закончила и сверяла все сделанное. Вскоре девушка удовлетворенно кивнула и поставила ступу на стол рядом с нами, сложив после этого руки под грудью.

- Все готово. Можно собираться в путь, - девушка кивнула на зелье, которое моментально оказалось в руках Тирэна, - я созову Селену и Кейна вниз.

Магичка развернулась на носках и, покачивая бедрами, уверенно покинула помещение. Ректор покрутил ступу, принюхался к содержимому и только после этого поднялся с места. Такое чувство, словно Тирэн не доверяет Роксане, раз тщательно перепроверил то, что она замешала. Запомнив, я сделал эфемерную пометку в своих мыслях про такое явное недоверие к девушке, а, возможно, и ко всем в нашей компании.

Мы покинули комнату и спустились вниз, где нас уже ждали остальные. Даже Виако, Су-Бо и Боллар решили со стороны проследить за ритуалом, что не запрещается, а, учитывая подозрения Тирэна, он поддерживает их решение. На диване расположились Селена и Кейн, перед ними стоит Роксана и что-то рассказывает, достаточно тихо, что до ушей доносится лишь еле различимый шепот.

- Можно начинать. Заклинание помнишь? – ректор передал магичке ступку и встал позади дивана.

- Да, - кивнув, Роксана отдала ступку Селене, - сейчас каждый делает глоток, и я произношу слова заклинания. Про побочные действия у нас нет информации, поэтому все делаем на свой страх и риск.

Кивнув, воительница сделала глоток, сразу сморщив нос от неприятного вкуса, и передала ступку дальше. Я остался последним. Сделав глоток зелья, которое неприятно опалило горло терпким вкусом и плотной консистенцией, после чего отдал остатки Роксане. Убрав зелье в сторону, чтобы не мешало, девушка перешла к заклинанию.

- Из твоей головы не уйдет, - прикрыв глаза, девушка прижала ладони друг к другу, разместив их перед собой, - но ты это забудешь. Тайна истиной причины походы будет сокрыта. Все, связанное с подготовкой, уйдет. Остальные воспоминания останутся. Время пройдет и вспомнишь после слова, - прошла пара секунд, и девушка продолжила тихим и более вкрадчивым голосом, - балдахин.

Последнее слово я уже не расслышал, сознание помутилось и все перед глазами покрылось белесой пеленой, добавляя головокружение, но я вовремя успел взяться руками за диван, обезопасив себя от неприятного падения. Шли долгие минуты, но эти процессы не прекращались, словно вороша весь мозг, воспоминания и организм в целом. В какой-то момент головокружение ослабло, но неожиданно подкатила тошнота. Ощущения не из приятных, но я, кажется, забыл, как это произошло. Почему мне так плохо?

Через какое-то время перед глазами прояснилось, и я увидел вокруг себя в помещение дома Виако. Селена, Тирэн и Кейн также осматриваются вокруг себя, потирая кончиками пальцев пульсирующие от неприятных ощущений виски. Роксана сидит в кресле у окна, нервно поглаживая деревянные подлокотники и ожидая, когда мы окончательно придем в себя. Старейшина деревни и ее помощники подошли к нам, широко улыбаясь.

- Дорогие, вы видимо сильно устали, что посреди разговора так захворали. Куда же вам идти в горы? Отдохните в комнатах хоть немного, - женщина провела сильными руками по плечам Кейна и Селена, подбадривая их.

- Нам просто стало плохо? – Тирэн недоверчиво нахмурил брови, смотря на добродушную женщину.

- Да, Роксану отпустило немного быстрее, мы усадили ее в кресло, а вот вы чувствовали себя хуже, - Виако продолжила улыбаться, от всей души желая нам лучшего, - ну же, пройдем.

Виако махнула рукой помощникам. Су-Бо подала руку Селене, помогая ей подняться, Боллар помог мне и Кейну, а сама старейшина подошла к Тирэну. Ректор начал отпираться, настаивая, что чувствует себя нормально, но в конечном итоге поддался на уговоры. Мы все оказались в комнатах и сразу рухнули на мягкие постели, проваливаясь в сон.

Голоса, сменяющиеся кадры, шум, крики, вспышки света. Резко наступила тишина. Я начинаю смотреть по сторонам, но чернота мешает увидеть хоть что-то. В какой-то момент я ощутил дуновение ветра и решил пойти на встречу к нему, осторожно переступая по неизвестной поверхности. Сердце сжала рука страха, вынуждающая его пропускать удары. Я сам не заметил, как перешел на бег, абсолютно не ориентируясь где нахожусь сейчас. В глаза резко ударил луч света, вынуждая спешно остановиться и прикрыться рукой от этого выжигающего оттенка.