Белый Командир

Глава 1

Что значит очнуться от боли в теле? Если это простая боль, которая возникает от того, что ты "отморозил" себе руку, то одно. А вот если... боль от того, что тебя несколько десятков раз пронзили мечами, покромсали едва ли не на части, а затем ещё и добавили несколько пуль в брюхо, то сразу же появляется понимание, что нужно спрашивать не что ты чувствуешь, а как ты вообще выжил.

Вот и у меня такая же ситуация. Я просто ехал в автобусе, никого не трогал, слушал музыку и смотрел в окно, как какой-то лихач на перегруженном канале решил показать и доказать, что он должен был сниматься в "Форсаже: Токийский Дрифт", а не возить песок на стройку.

В общем, резкий разворот, звук взрыва колеса и многотонный КамАЗ, перегруженный стройматериалом на скорости около ста километров в час, врезается в бусик. И главный удар пришёлся именно по тому месту, где я сидел. Результатом стало то, что в последнее мгновение я успел заметить и даже ощутить, как моё тело разрывается на несколько кусков от удара невероятной силы. Вот такое точно быстро не заживёт.

А дальше было ощущение, словно в голове тумблер переключили, и теперь вместо тьмы я вижу голубое небо с большими, белыми и красивыми облаками, которые куда-то медленно направлялись. Облака красивые. Ощущение в теле было словно меня переехал КамАЗ. Хотя... он не переехал, а просто встретил моё тело со всей своей любовью на полной скорости. Но я жив! Удивительно!

В следующую секунду надо мной склонилась какая-то тень, и я увидел золотистые волосы и достаточно приятное лицо. Ярко-зелёные глаза внимательно меня осматривали.

— Ты ангел? — решил я проговорить, ощущая, что во рту было сухо, словно в пустыне.

— Старшина! — сразу же крикнул женский голос. От него меня всего передёрнуло. — Здесь выживший!

— Ооох, — протянул я. — Что со мной?

Тело вообще не собиралось меня слушать, что было странно. Хотя... может это просто мои галлюцинации после поцелуя с КамАЗом.

Женщина начала что-то делать. Я заметил в её руке достаточно большой шприц, который она, не задумываясь, воткнула мне куда-то в плечо. Я ощутил укол и странную боль. Вместе с этим по телу начало медленно распространяться тепло. А вместе с этим теплом пришло странное ощущение тупой боли, которая нарастала.

— Чееерт... — только и сумел я выдохнуть, ощущая, что боль расходится уже по всему телу.

В это же время надо мной склонилось ещё одно лицо. В этот раз оно не было таким прекрасным, как лицо того ангелочка. Оно было жёстким и даже немного пугающим.

— Так, Джоно, Траксон, на носилки его и в первую палатку. Быстро!

— Так точно, старшина Лимлан! — проговорили уже два более живых голоса, и после этого мной занялись два парня. Они быстро и резко перекатили моё тело на носилки, а затем куда-то подняли и понесли.

Не обращая внимания на боль, я увидел достаточно неприятную сцену. Несколько сотен тел, перемешанных между собой. Кто-то был в темно-синих штанах и белых рубашках. Другие были в костюмах. Так... что тут произошло? Что-то я не понимаю. Если это место, где столкнулся КамАЗ с бусиком, то тут точно не могло быть настолько много трупов.

Два парня, которые несли меня на носилках, развернулись, и я сумел заметить вдали несколько кораблей с белыми парусами и странными символами. Один из кораблей выглядел полузатонувшим и обгоревшим. Дальше... моё внимание привлекло то, что они все вообще не выглядели, как корабли, к которым я привык, а как корабли из фильма "Пираты Карибского моря". Крутая была трилогия, если честно!

Дальше меня занесли в большую белую палатку и положили на стол. Надо мной склонились несколько врачей-хирургов. По маскам, шапочкам и хирургическим костюмам я это быстро понял.

— Так, Тони, Мелькор, за работу, — проговорил врач с небольшими очками. — У нас тут есть прекрасный шанс на возвращение в строй.

— Так точно, старший врач, — сказали ещё два мужских голоса.

— Свободны, — сказал врач носильщикам.

Те только кивнули головами и покинули шатёр. Вместе с ними ушли и носилки, которые они забрали с собой. Главный врач снова посмотрел на меня, а затем получил в руки несколько шприцов с разноцветными жидкостями. Недолго размышляя, он уколол все эти шприцы мне в шею, а затем вытащил часы и начал на них смотреть и что-то отсчитывать.

Медленно я снова терял ощущение тела. Вместе с этим уходила вся боль и волнение. Я ощущал, как сознание медленно и спокойно погружается в странную пучину. В ушах начало медленно звенеть, а после вообще всё пропало, и я оказался где-то на небольшом острове, окружённым волнующимся океаном.

В центре острова на большой каменной плите лежало белое тело. Медленно и аккуратно я подошёл к нему и начал рассматривать. Это было даже не тело, а какой-то манекен. Все черты были настолько смазаны, что в них было невозможно узнать хотя бы что-то...

У самой плиты было небольшое каменное возвышение, где лежали три камня. Все они ощущались пустыми, но при этом я понимал одно... в них что-то должно быть... возможно какая-то энергия... или что-то другое.

И что мне делать? Сложный вопрос, на который я никак не могу найти ответ. Прежде всего, я никогда не был в такой ситуации. Ведь... скорее всего, я погиб от поцелуя с КамАЗом. А это значит, что, скорее всего, моё тело действительно было разорвано на куски и в него я больше не вернусь. Вместе с этим у меня есть лёгкое понимание и осознание того, что я оказался в другом теле... не в своём теле.

Натягивая сову на глобус, можно предположить, что этот манекен является остатками сознания или души, что обитало в этом теле? Прав ли я или нет, сказать не могу. Но что я могу точно сказать — это то, что ситуация капец какая нестандартная.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я медленно подошёл к манекену и протянул руку. Посмотрим, что произойдёт, если я коснусь его. Как говорят, двум смертям не бывать, а вторую жизнь можно и не миновать. Это я сам только что придумал, от волнения.

— Фууух, — выдохнул я, пытаясь немного успокоиться. Ситуация, понятное дело, была крайне нестандартной для меня.

Преодолев странное волнение, я коснулся манекена, и затем произошло что-то странное. Огромный, мощный поток, которого я ещё никогда до этого не ощущал, подхватил меня и куда-то затянул. Всё это было похоже на какой-то ужастик.

Меня потянуло в манекен, и ничто не могло прекратить это. Попытка забрать руку провалилась настолько быстро, что можно было бы даже не пытаться.

Секунда, и воцарилась тьма, чтобы ещё через секунду развеяться. Я ощутил странную твёрдость в спине. Открыл глаза, а затем увидел уже знакомое небо, остров и окружающее меня море, которое было крайне взволнованным и напряжённым.

Так... что за хрень тут происходит? Почему я оказался на месте манекена? Поднявшись, я понял одну вещь. Я полностью голый, и из живота у меня торчит лицо манекена, которое скривилось от оргазма. Так... снова. Что за херня? А? Бляха!

Встав с алтаря, я понял ещё несколько вещей. Первое... камни, которые до этого казались пустыми, сейчас ярко светились, словно звезды на ночном небе. Второе... лицо из живота вообще не доставляло никакого дискомфорта. Я мог двигаться и даже не думать об этом. И третье... океан начал успокаиваться, а вместо серого неба стали появляться проблески солнца. Ой блин... я могу попытаться теперь натянуть сову на глобус и предположить, что это было визуализацией моего освоения нового тела, но ничего по этому поводу сказать не могу.

Вжууу-у-ух.

На краю острова сформировался странный гудящий проход. Он выглядел словно портал, который открывал Танос в одном из фильмов. А вот звук был как звук световых клинков джедаев. Такой успокаивающий звук. В дополнение к этому появилось понимание, что если я проследую по этому порталу, то очнусь в реальном мире.

Интересно, что значат эти кристаллы, что я вижу? Игнорируя портал, я попытался хоть каким-то образом изучить эти камни. Но... как бы я не пытался и не наблюдал за ними, у меня ничего не получалось. Никакой информации о том, что это за камни такие, я не получал.

Вжууу-у-ух!

Снова привлёк моё внимание звук портала. Повернувшись к нему, я понял, что он стал в два раза больше, и от него даже начало исходить странное притяжение. Кажется, я не смогу оставаться тут слишком долго. Жаль-жаль. Но ничего не поделать, если портал меня зовёт. Думаю, лучше его не игнорировать, а то кто знает, какие могут быть последствия этого.

Подойдя к проходу, я на несколько секунд замер, а после этого сделал шаг вперёд. Одно движение, и меня потянуло куда-то вверх. Всё слилось в воронку из самых разных цветов, чтобы через мгновение превратиться в странный деревянный потолок. Вокруг был запах каких-то медикаментов.

В мою руку был вставлен катетер, через который в меня втекала странная желтоватая жидкость. Ощущение у меня было крайне хорошим. Хотя...

Нет, не особенно хорошим, если честно. После нескольких секунд попытки ощутить тело оно казалось тяжёлым и едва подвижным, словно я всё заспал. Хорошо, что слюни изо рта не текли.

— О-о-о, — простонал я. Из меня выдался немного спящий и не особенно приятный звук. Н-да... сразу же появилось ощущение, словно я несколько лет не держал во рту ни капельки воды.

Послышались шаги. К моей кровати подошёл высокий мужчина с кактусом на голове. На его носу были очки, которые больше походили на цветки, чем на очки.

— Вижу, ты очнулся, — сказал врач. Белая униформа прямо на это намекала. — Хм... что ты ощущаешь?

— Пи-ить, — протянул я грубым и сухим голосом.

— Говорить можешь, неплохо, — сказал врач. — Подвигай рукой.

Я попытался подвигать рукой, но всё было невероятно вялым. В общем, мне до подвижности нормального человека ещё идти и идти. Да, я уже принял, что оказался в другом мире, и судя по всему, он не особенно близок к технологическим новшествам моего. Само перемещение не вызывало у меня много волнения или страха. Хотя... лёгкое волнение из-за неизвестности будущего и моего места в нём. В целом, очень даже нормальные ощущения для человека.

— Ясно, — кивнул врач. — Сегодня вечером к тебе зайдёт массажист. Немного приведёт в тонус. Завтра с утра зайдёт капитан для разговора. Понял?

— Да, — только и проговорил я ослабленно.

Сил в теле почти не было. Стоило мне только на мгновение прикрыть глаза, как сон снова свалил меня и отправил куда-то в свои чёрные глубины.

Во время этого сна я ощущал, как у меня в голове всё немного перекручивалось и закручивалось, словно в попытке выжать воду из влажного полотенца. Единственное, что было другим, это не вода, а информация прошлого владельца этого тела. Информация об имени, навыках и других знаниях, что могут быть крайне важными для меня и моего выживания.

Одновременно находясь во сне и в сознании, я принимал всю эту информацию. Понятное дело, что её так-то было не особенно много. Моё новое имя — Ленард Эспозито. Прошлый владелец был уроженцем Вест Блю, а также матросом-рекрутом на корабле Морского Дозора.

Что умел делать Ленард? Он знал, как собрать и разобрать свой пистолет и винтовку, знал, с какой стороны держаться за меч, и обладал небольшими навыками картографии, работы с пушками и навигации. В дополнение к этому он знал, как драить палубу и как ухаживать за кораблём хотя бы в минимальном объёме. Это уже достаточно много, как для меня, потому что я сам до этого никогда ничем таким не занимался. Ну кроме как картографии. На уроках географии наш учитель, который был старым ветераном Войны против Террора, очень сильно любил учить и дрессировать нас разбираться в картах и базовой навигации.

Все мои навыки и знания в этом мире могут оказаться не настолько востребованными, как мне кажется. Хотя... думаю, год занятий боксом — это совсем не то, что можно откидывать в сторону.

Ах да, ещё одна вещь, которая казалась для меня крайне важной... что-то подсказывает мне, что я знаю, в каком мире я оказался. Кажется, я оказался в мире "Ван Пис", где безумный пират пытается стать Королём Пиратов и всё время стремится к чему-то. Эта история была мне знакома, но не настолько, чтобы кто-то поднял меня посреди ночи и я мог бы рассказать события с точностью до последней запятой. Это вообще не обо мне. Мне знакомо только несколько событий, а всё остальное так... размыто.

Вечером ко мне пришёл массажист, но я был настолько уставшим, что даже и не особенно ощутил и заметил его действия. Хотя думаю... мне стоило бы обратить на это внимание, потому что после массажа я ощущал себя чуть более живым и даже подвижным. Ужин от старой медсестры был простым, но вкусным и питательным.

В это же время у меня была возможность немного подумать о собственном будущем, а также что именно я собираюсь делать.

Если честно, у меня пока что нет большого желания выходить в большой мир в одиночку. Всё дело в том, что я не смогу быстро и нормально прижиться, потому что я не являюсь Ленардом. Я это я. Нужно это принимать и признавать. В дополнение к этому работа в Морском Дозоре может дать мне нужные и важные навыки и знания, которые потом станут прекрасным дополнением. Я прекрасно помню, что в этом мире даже простые люди могут обладать силой разрезать гору или потопить целый остров.

Будучи в военизированной организации, я смогу получить доступ к многим знаниям, которые в другом случае мне пришлось бы добывать какими-то другими и непонятными путями.

Но... понятное дело, я также отлично понимаю, что простые дозорные едва ли когда-то получают доступ к чему-то большему, чем тренировки по стрельбе или базовым навыкам владения холодным оружием. Это значит, что мне придётся прикладывать больше усилий, чтобы меня выбрали на какой-то курс повышения силы.

Сам Морской Дозор в Вест Блю не является неоспоримым владельцем моря. Тут существует организация под названием Пять Семейств Вест Блю. Это большая преступная организация, которая зарабатывает деньги любым возможным путём. Это я знаю из памяти Ленарда. Но... если уже посмотреть на это со стороны, Дозор работает крайне плохо, потому что они скорее всего даже не знают командиров среднего звена в этой организации, не то что самых главарей. Или другое объяснение — они просто позволяют им существовать, потому что это кому-то выгодно. Но не думаю, что последнее правда. Скорее всего, дозорные просто не знают, как подступиться к этой проблеме.

Если я уйду из Морского Дозора, то тогда мне придётся начинать всё с нуля, без каких-либо связей или информации. Так уж и получилось, что Ленард был большую часть своей жизни юнгой на корабле Морского Дозора и только недавно был повышен до звания матроса-рекрута. Это самое низкое профессиональное звание в Морском Дозоре. Во время пребывания в этом звании рекрут должен познать многие интересные и не особенно вещи, которые позволят ему стать обычным матросом. Если матрос-рекрут был юнгой, то рост в низких и начальных знаниях идёт достаточно быстро, потому что они не сильно зависят от личной силы,а больше от знаний.

Так вот, я являюсь матросом-рекрутом с крайне маленьким довольствием, но при этом с множеством возможностей для развития. Ленард только стал матросом-рекрутом и сразу же попал в мясорубку, потому что капитан решил атаковать корабль одной из Пяти Семейств... результатом этого столкновения были потери и моё появление в теле молодого моряка.

В общем, что я должен буду сделать? Я собираюсь остаться в Морском Дозоре и получить как можно больший рост сил и навыков. Мне не страшна работа, пусть и большинство моих знаний никак не помогут в выживании. Но я не собираюсь так просто сидеть на своём одном месте и расслабленно жить. Ведь что самое плохое может случиться со мной? Смерть? Тяжёлые ранения и увечья? Вот и всё.

Значит, что... я остаюсь в Морском Дозоре, получаю максимум и уже потом буду думать, что делать дальше. Зачем мне это? Отличный вопрос, но ответ на него достаточно простой. Если у меня появилась возможность в новом мире достичь чего-то большего, то было бы глупо не использовать эту возможность. Возможно, служба в подобии армии не ведёт к интересным и захватывающим приключениям, но это безопасный старт. И вот это для меня крайне важно.

Пока я даже не знаю, в каком временном периоде этой вселенной я оказался. Но да ладно. Пока что тренировки в Морском Дозоре, а затем дальнейшие планы.

С такими мыслями я позволил сну забрать моё сознание. В этот раз я не помнил ничего, что мне снилось, потому что всё было каким-то смазанным и слишком странным.

Утро я встретил с ощущением расслабления. На удивление все катетеры были сняты с моего тела. На кресле сбоку стояла новая одежда. Медленно поднявшись, я ощутил, что моё тело было чуть более послушным, чем вчера, но пока что не на таком уровне, как мне бы хотелось. В общем... если я раньше был овощем полной проверки, то сейчас достаточно свежим, но всё ещё овощем.

Крайне медленно и переступая через своё тело, я стал очень медленно облачаться в униформу. У меня есть предположение, что в ближайшем будущем со мной будет разговор какого-то более высокого чина. Лучше мне показать себя в наилучшей форме, пусть даже и в таком варианте. Всё в попытке показать "насколько сильно" я хочу быть дозорным.

Заправив рубашку, как положено по правилам Морского Дозора, я попытался натянуть обувь, но скажем так... моё тело всё ещё было слишком слабым для этого. Пришлось немного побыть креативным, чтобы таки их натянуть. В один момент я даже ощутил себя йогом. В такие позиции скручивался, что даже сложно было представить, что такое возможно.

Но... всё это помогало мне вернуть контроль над собственным телом. Так что все эти сложности были мне только в плюс.

В один момент я развернулся и с удивлением заметил, что кроме меня тут лежат ещё несколько тел. Все они были перемотаны бинтами и даже на мгновение не двигались. Только дыхание можно было заметить и то... не сразу. В общем, среднее значение по палате: не хорошо.

Дверь спокойно открылась, и через неё вошёл невысокий мужчина в полной униформе дозорного. По его шевронам я мгновенно понял, что это командир Базы.

Под носом у него были достаточно густые и внушительные усы со следами табачного дыма, от которого они немного пожелтели. Само лицо было сморщено, как старое высушенное яблоко. Но... взгляд у него был холодный и проницательный. Казалось, что за серыми глазами прятался ещё тот зверюга.

— Командир, — проговорил я, пытаясь подняться и отдать честь, как это принято у Морского Дозора. Понятное дело... мне это удалось не сразу, но я ощутил, что взгляд старого моряка потеплел.

— Вольно, матрос-рекрут, — проговорил тот спокойно.

Я попытался более-менее достойно приземлиться обратно на кровать, потому что такое приветствие забрало достаточно много сил.

Взгляд дозорного скользнул по другим лежащим пациентам, а затем он вернулся обратно ко мне.

— Вижу, что ты готов уже вернуться к службе, — проговорил тот, концентрируя внимание на мне. — Это хорошо, очень хорошо.

— Да, господин командир, — ответил я, убирая браваду.

— Хорошо, хорошо, — кивнул тот. — Я рад. Нашим силам нужны такие люди, как ты.

— Я постараюсь как можно быстрее восстановиться, — сказал я ему.

— Не стоит перенапрягаться, — ответил мне командир. — Ответь мне на один вопрос.

— Да, командир, — сказал я, ожидая вопроса.

— Ты собираешься продолжать службу в Морском Дозоре?

Взгляд командира стал внимательным и крайне колючим. Казалось, что он пытается рассмотреть что-то интересное во мне. Было даже такое ощущение, что он пытается меня сканировать своими глазами.

— Да, командир, — проговорил я уверенно. — Я хочу продолжать быть дозорным.

— Прекрасно, — проговорил тот. — Тогда у тебя есть три дня, чтобы прийти в себя. К тебе будет прописан медик, который поставит тебя на ноги. После этого... готовься к тренировкам, которые вернут тебя в строй.

— Так точно, — сказал я снова громко и даже попытался подняться, чтобы отдать честь. — Благодарю!

— Я рад, — проговорил командир.

После этого он резко развернулся и покинул медицинскую палату. Я ещё несколько десятков секунд сидел словно на иголках, прислушиваясь к тому, как шаги дозорного отдаляются в коридоре. Только когда они полностью затихли, я позволил себе немного выдохнуть.

— Фууух, — протянул я и распластался на кровати, сам себе сказав: — Это было что-то с чем-то. Н-да.

Разговор с командиром оказался достаточно сложным для меня в моральном плане, потому что нужно было заставлять себя говорить и очень часто вообще не то, что я хотел бы.

Но я уже принял решение, так что нужно теперь ему подчиняться и следовать. Глубоко вдохнув и выдохнув, я снова начал расслабляться. Снова навалилась дрема, и я погрузился в полусон-полубодрствование. Очнулся от того, что дверь в палату снова открылась и внутрь вошёл невысокий парнишка со светлыми волосами в униформе юнги.

Он лёгким, беглым взглядом осмотрел палату, а затем обнаружил меня. После этого на его лице появилось немного странное выражение. В его руках был поднос с двумя тарелками и стаканом с какой-то жидкостью.

— Матрос-рекрут, я принёс вам ужин, — проговорил юнга бодрым голосом.

— Спасибо, — ответил я слабым тоном. Сил в теле было крайне мало, поэтому мне хотелось бы его чуть более детально рассмотреть.

Стоило мне только ощутить запах еды, как мой желудок взвыл настолько громко, что, мне кажется, в других мирах этот звук услышали. Юнга смотрел на меня несколько удивлённым взглядом. Не такого он ожидал, это уж сто процентов.

— Неси сюда, — наконец-то не сдержался я.

Юнга быстро поставил поднос, и я не стал обращать внимания на манеры или на то, что на меня кто-то смотрит. Мне хотелось есть... жрать! И я стал поедать и поглощать еду так, словно она была не едой, а просто воздухом. Наполняя себя, я чувствовал, как по моему телу расходится волна тепла. Вместе с этой волной было ощущение прибавляющейся энергии, за которой по пятам следовал сон.

Очень быстро еда с подноса исчезла. Я, если честно, даже и не мог определить, что же такое у меня было в тарелке, настолько быстро я всё сожрал.

— Спасибо, — сказал я юнге. Тот продолжал рассматривать меня ошарашенным взглядом. Наверное, он не привык к тому, что еда может настолько быстро исчезнуть.

— Ага... хорошо, — промямлил в ответ юнга и забрал поднос. После этого парень медленно ушёл, иногда поворачиваясь ко мне, словно пытаясь осознать, а была ли то правда, что он увидел.

Закрыв за собой дверь, юнга пропал. Я же, ощущая лёгкое наполнение, наслаждался волной расслабления, которая следовала за волной энергии. Это было словно прилив.

На последних усилиях я скинул с себя униформу и провалился в сон. И снова этот сон был без сновидений... ну или я их просто не помнил. Но это уже не имеет никакого значения.

Проснулся я от того, что ощутил на себе чей-то внимательный взгляд. Разлепив глаза, я увидел уже не молодого, гладковыбритого мужчину. Тот сидел на стульчике и смотрел прямо на меня.

— Ум-м, — простонал я.

— Доброе утро! — живо проговорил тот. — Матрос-рекрут Ленард, ты готов к новому дню?

— Доброе утро, — протянул я ему в ответ. — А вы...? Кто?

— Я Альери! Твой друг на следующие несколько дней, — сказал тот с какой-то скрытой радостью. — Будем ставить тебя на ноги.

— А, вот как, — протянул я ему в ответ. — Тогда рад познакомиться.

— Я тоже, — сказал тот с довольной ухмылкой. Не знаю почему, но у него не было нескольких зубов. Наверное, выбили... или они уже выпали от старости. — Всё, давай. Вставай. Достаточно разлеживаться. Нужно пожрать, умыться и заняться твоим телом.

Старик начал меня толкать. Хорошо, что пока что не пинает, а то было бы вообще не хорошо. С трудом и под его напором я поднялся и достаточно медленно натянул на себя униформу. В то же время дед брал и тыкал своим пальцем мне в тело, вызывая вспышки боли. Я не позволял эмоциям взять над собой верх, потому что из-за боли мне удалось одеться чуть быстрее, чем вчера.

Первый шаг едва не переломал меня. Ноги задеревенели и были похожи на колоды. На втором шаге я не удержал равновесие и свалился на пол.

— Оппа... а что это мы разлеглись? — несколько саркастически проговорил Альери. После этого он начал попинывать меня немного. Было не больно, но очень неприятно.

Под его причитания и лёгкие пинки мне пришлось вставать. Если честно, у меня даже было желание заехать ему хорошенько в ухо, но сил для этого у меня не было. В будущем, я ему ещё отомщу. Это точно.

Первым делом он повёл меня на завтрак. Сказать, что путь был лёгким, значит очень сильно соврать — ничего простого в этом деле не было. Мне было больно от падений, неприятно от пинков и слов старика, но я ничего сделать не мог.

— А что такое, морская ты моя звёздочка, — сказал старик, когда я вновь упал на землю и распластался. — Поднимайся и иди. А то... солнышко-то и пожарить может.

От всего этого пути на завтрак у меня не было даже сил, чтобы рассмотреть окружающее меня пространство. Пот застилал глаза, боль во всём теле намекала, что мне будет не особенно хорошо сегодня ночью и завтра утром. Сам завтрак был прост, но при этом крайне сытным: каша, несколько кусков мяса, хлеб с маслом и джемом, а также апельсиновый сок. В общем, очень даже неплохо.

— Всё, — только и проговорил я.

— Прекрасно, — довольно проговорил Альери. — Теперь время заняться упражнениями. Пошли.

— Ооох, — выдохнул я, но встал. Нужно было отнести тарелки прежде всего, что я и сделал. Затем мы направились к одному из бассейнов. Двигаться стало намного проще и легче, что меня удивило. Если я правильно помню и понимаю, то после еды я должен был не встать из-за ограничений и усталости мускулов. Но тут... всё было как-то по-другому. Да и ощущалось по-другому.

Хотя, если припомнить... это мир, в котором простые люди могут разрезать горы или поднимать многотонные гантели. Почему бы не быть восстановлению тела более быстрым? Для меня это звучит достаточно убедительно, если честно. Но так ли это... сказать я точно не могу. Нужно больше времени.

Сам бассейн был природным. Это было специальное место в каменной породе, куда морская вода постоянно затекала. Путь сюда без матов описать сложно, потому что я не думал, что мы пойдём сюда. Нужно было подниматься по каменным ступеням, что было ещё тем испытанием, а затем опускаться. Сам путь занял добрых три часа, за которые я успел проклясть уже всё и всех.

Альери от этого даже не чихал. Он только был рад, когда из моего рта срывались маты и пожелания сдохнуть.

— Ничего-ничего, голубчик. И тебя вылечим.

Такие фразы звучали как угроза. Мне приходилось из-за этого подниматься и пытаться хоть как-то двигаться дальше. Преодолевая боль и главное желание упасть и развалиться, я таки дошёл до одного из бассейнов.

— Фух, — выдохнул я, стоя на бортике одного из бассейнов. — Дошёл, наконец-то.

— И то правда, — согласился со мной Альери. — А теперь полезай внутрь. Я тебе помогу.

Не успев даже отреагировать, я получил мощного пинка под задницу, который отправил меня головой вперёд прямо в бассейн. С плеском и болезненным стоном я приземлился в воду.

Инстинкты взяли своё, и я вынырнул на поверхность.

— Какого чёрта!? — закричал я. — Я бы и так зашёл в воду.

— Мне нужно было придать тебе дополнительную мотивацию, — проговорил старик и позволил какой-то слишком странной улыбке появиться на лице. — А сейчас... греби!

Он резко вытащил руку из-за спины и закрутил в ней револьвер. От лёгкого страха у меня внутри всё скрутилось. Ну не будет же он стрелять в меня... это как-то слишком уже даже для такого типа.

— Это что такое?! — закричал я. Мой голос немного подрагивал.

— Это мой мотиватор! ХА! — закричал старик с довольной ухмылкой, его морщинистое лицо исказилось в гримасе удовлетворения. Его глаза, сверкающие безумием, светились лукавством. — И он заряжен...

Он выставил револьвер, покрытый царапинами и потемневшими от времени пятнами, в сторону, а затем спустил курок.

Бам!

Пуля с оглушающим звуком вырвалась из ствола, врезалась в каменную породу, вызывая россыпь искр и оставляя в ней небольшую выбоину, из которой посыпались мелкие камешки и пыль.

Чёрт побери этого старика. Что ещё за фигню он придумает! Его безумные методы казались невообразимо жестокими и опасными. Я не подписывался на такой курс восстановления! Можно же нежнее!

— Давай, греби, или познакомишься с моим мотиватором поближе! — крикнул тот, его голос был полон злобного восторга. Он завертел револьвер в руке, и блеск металлического ствола сверкнул в лучах солнца, отбрасывая бликующие отблески на окружающие скалы.

Не успел я начать двигаться, как он снова спустил курок. В этот раз дуло было направлено в мою сторону.

Шлясь! Бам!

Вода разошлась во все стороны брызгами, взлетев высоко в воздух и осыпав меня ледяными каплями. Я ощутил, как каменная поверхность под моими ногами на секунду превратилась в песок, рассыпаясь и теряя твердость под ногами.

— Да ты больной! — крикнул я ему, пытаясь перекричать звон в ушах от выстрела и чувство паники, которое подступило к горлу.

— Да! Я больной, и у меня есть револьвер! Хахаха! — закричал Альери и снова закрутил револьвер. — Давай, греби, или следующая пуля будет в грудь. Подышишь свежим воздухом!

— Бляха! — только выругался я и развернулся, чтобы грести. Жить я ещё хочу. Очень сильно хочу.

Шлясь! Бам!

Снова выстрел и снова пуля попала в воду, но мне от этого было вообще не легче. Пришлось попытаться выдавить из себя ещё больше усилий, удивляясь тому, насколько способно выдерживать стресс моё тело.

Шлясь! Бам!

— Греби, Ленард! Греби! — закричал немного безумным тоном старик. — Быстрее!

Меня дважды упрашивать не было нужды. Мотивация у меня была достаточно большая, потому что я уж точно не хочу ощущать на себе целебные свойства пули. Ну его в пень, как говорят.

Продолжая грести, я пытался не обращать внимание на выстрелы, которые производил револьвер Альери. Каждый выстрел разрывал тишину оглушительным грохотом, эхом отдаваясь от каменных стен. В один момент я доплыл до другой стороны и коснулся бортика, ощущая, как мои руки дрожат от напряжения. Очень сильно хотелось отдышаться и отдохнуть, но каждая клеточка моего тела кричала от усталости.

Бдах!

Около моей головы произошёл взрыв. В лицо мне ударила каменная крошка, от которой пришлось закрывать глаза, защищаясь от болезненных ударов мелких осколков. Если честно, то сейчас моё сердце убежало куда-то в пятки, а адреналин обжигал вены. Старик точно больной на всю голову.

— Ленард! Греби обратно! — закричал тот, его голос звучал как громовой раскат. — А я пока что познакомлю тебя с моим вторым мотиватором.

Развернувшись, я снова охренел. У него в руке был второй револьвер, больше и тяжелее, блестящий и явно более мощный. Он закрутил его в руке с ловкостью опытного стрелка, и я начал грести, словно не в себе, чувствуя, как каждый мускул в моем теле напрягается до предела.

Шплюх! Бдух!

Звук разрыва воды от размера пули был пугающим. Я пытался примерно понять, куда он будет стрелять.

Шплюх!

Снова выстрел и мне в лицо снова ударили брызги морской воды.

— Не отлынивай! — закричал старик. — Или снесу тебе голову. Эта пуля в два раза больше. После неё голову не соберут.

— Безумец, — прошептал я про себя и начал грести, как никогда до этого. А всё почему? А всё потому, что я ощущал, как пули пролетали мимо меня в воде.

Я грёб, словно не в себе. В одно мгновение достиг бортика.

— Отлично! — довольно гаркнул мне в ухо старый моряк. — А теперь на поверхность! Живо!

Старик схватил меня за влажную одежду и одной рукой вытащил на поверхность. Я не сдержался и попытался зарядить ему в рожу... это было просто от эмоций, но и тут старик оказался непромахом. Он перехватил мой кулак, а затем ловким движением бросил меня о камень.

Всё тело снова заболело. С лёгких показалось, что выбили весь воздух.

— Вижу, ты хочешь растяжками заниматься! Я только за!

Не успел я ничего даже сделать или отреагировать, как он посадил меня и начал растягивать, словно я занимался гимнастикой всю свою жизнь. Так и хотелось закричать ему, что нет... ни фига! Но куда-то у меня сил на крики не было. Только на стоны, потому что само тело плакать хотело. Альери растягивал меня беспощадно и при этом сам не испытывал и капельки боли или сложности.

Не знаю, сколько времени он меня растягивал, но моё тело горело.

— А неплохо, неплохо! — подпрыгнул со шпагата старик. — Я не стал тебя сильно уж напрягать сегодня с растяжками. Завтра будет больше.

— О-о-о, — только и оставалось мне простонать.

— Давай! Вставай. Пора бы обедать... а то я что-то проголодался. Я, кстати, не хочу пропустить десерт, так что тебе лучше пошевелиться.

— Ооох, — снова простонал я и попытался подняться. Блеск его оружия мотивировал как ничто другое.

Движение в столовую было для меня тоже адом. Альери постарался сделать всё, чтобы я страдал. Подножки, толчки и его два револьвер-мотиватора делали весь путь крайне сложным. У меня даже сил думать о том, что у меня болит тело, не было. Хотелось просто упасть на кровать и отдохнуть, но какое там. Альери делал всё, что ему хотелось, а я вообще никак не мог отреагировать.

Обед был для меня безвкусным. Нет, возможно он был крайне вкусным, но не для меня. Я вообще ничего не ощущал. После обеда он погнал меня на тренировочную площадку, где пришлось снова пострадать, а затем был бассейн с его мотиваторами. Ужин был лёгкий, и я его почти не ощутил. Когда я добрался до своей кровати в палате, то свалился, словно мешок с цементом. Тело с радостью приняло прохладу покрывал.

Но как бы мне не хотелось, сон всё никак не шёл. Организм только медленно привыкал к тому, что меня сейчас никто никуда не гонит.

Вместе с этим появились самые разные мысли в голове. Я же припоминаю что-то похожее в аниме... или то было в манге. Типа чем сложнее и безумнее тренировки, тем быстрее можно набрать силу... судя по тому, что я сумел сделать за этот вечер, одна теория о том, что тела местных намного выносливее и намного быстрее восстанавливаются, может быть правдой. Может быть теория о том, что от сложных и опасных тренировок можно быстрее стать сильнее, действительно имеет место быть.

Может ли это быть правдой? Целиком может быть... но так ли это? Сложно сказать, пока я не увижу результат. Но почему бы завтра во время этих восстановительных тренировок не вложиться на полную не из-за мотиваторов в виде револьверов, а по своему собственному желанию? Почему бы и нет? Может быть это будет даже крайне полезным для меня...

С такими мыслями и мечтами о будущей силе я и уснул. Снилось мне, что я снова оказался в бассейне, окружённом мрачными каменными стенами, и снова в меня стреляет Альери. Но в этот раз уклониться было невозможно. Я не мог грести быстрее, а сам старик превратился в какого-то чертового снайпера, его глаза светились холодной решимостью. От каждого его попадания я ощущал невероятную боль, пронзающую моё тело, от которой я не просыпался, как бы ни хотел.

Боль во сне уменьшилась только тогда, когда я пытался предвидеть или понять, куда попадёт или полетит пуля. Это было сложно и невыносимо... каждое попадание — это адская боль, словно меня пронзали раскалёнными штырями.

— Давай! ГРЕБИ! — во сне кричал старик, его голос звучал как удар грома. — Не останавливайся.

Я доплыл обратно до бортика, и тот снова вытащил меня. Я прекрасно понимал, что это был сон, но ничего сделать не мог. Это был не простой сон... а ужас, от которого не было спасения.

В одно мгновение Альери посмотрел на меня безумными глазами, полными садистского удовольствия. Всё вокруг потемнело, а на небе появились звёзды, мерцавшие мрачным светом.

— А теперь... ПРОСНИСЬ! — его голос эхом разнёсся по всему пространству, заполняя его зловещей энергией.

Альери резко толкнул меня обратно в воду. На этот раз я проснулся от холода, который захватил меня ледяными пальцами, проникая под кожу и заставляя тело дрожать. Во рту стало солоно, глаза начало печь от солёной воды, и я инстинктивно зажмурился. Начав барахтаться, я всплыл, чувствуя, как вода обжигает горло и ноздри... и действительно оказался в воде. На меня смотрел реальный Альери, его безумные глаза горели, а в руках он держал два револьвера-мотиватора, из стволов которых поднимался тонкий дымок. Чуть сбоку стояли четыре матроса, одетые в стандартные униформы, которые смотрели кто куда, но точно не на меня, избегая прямого взгляда. И чуть в стороне, на камнях, сидела массивная фигура в сером пиджаке и в странной шапке, которая напоминала... собаку? Бульдога? Нет... но вот он ощущался крайне опасным, его взгляд был пристальным и холодным.

— Ленард! Греби! — закричал старик, его голос прорезал воздух как кнут, и наставил на меня два револьвера.

Бдах!

Раздались сразу два выстрела, вперемешку с красными вспышками, озарившими темноту как молнии. Вспышки эти осветили лица и окружающее пространство на несколько мгновений, вырывая из тьмы изможденные, напряжённые лица матросов и суровый профиль странного человека в шапке. Но я, думаю, запомню это на всю свою жизнь, каждый миг этого безумия отпечатался в моем сознании.

Глава 2

Очнулся от того, что плывёшь в прохладной морской воде в попытке хоть как-то убежать и уклониться от пуль, что были словно яростные осы. Они пытались попасть в моё тело, а я грёб и пытался уклониться от них.

— Греби! Греби, Ленард! — кричал Альери и стрелял с двух рук, собираясь поразить меня.

Страх, замешательство и холодная солёная вода заставили меня мобилизовать все силы в попытке избежать попадания. Когда пуля разрывает воду прямо перед твоим носом, это, понятное дело, не самое приятное, что может случиться в жизни.

В одно мгновение я начал понимать, как будут лететь пули, и тем самым получил больше пространства для маневра и гребли в воде.

Но и старик был не из простых людей. Он с радостью и даже азартом пытался предугадать, куда я поплыву, и стрелял именно туда. Мне приходилось напрягаться в попытке предугадать, куда он будет стрелять.

Это была игра в кошки-мышки. И в этой игре я постоянно проигрывал, потому что мне становилось крайне сложно предугадать, куда будет направлен следующий выстрел. Нужно было пытаться понять, как он будет двигать своё тело. Но как это сделать, если я ничего не вижу? Как?

Тут точно не сработает стиль Йоды: «Ощути силу, Люк».

— Не зевай! — закричал Альери и снова выстрелил.

Шплюх!

Меня снова окатило водой, а затем произошёл ещё один выстрел, который попал в камень. Осколки разлетелись во все стороны, но я уже разворачивался.

Видеть старика в ночной тьме было чуть проще — можно было понять, куда он будет стрелять. Держа его в поле зрения, я грёб как никогда прежде и пытался уклониться от каждого выстрела. Они снова приземлялись на приемлемом расстоянии от моего тела, но всё равно… в один момент мне снова стало крайне сложно, потому что старик словно предугадывал моё предугадывание.

— Парень! — внезапно закричал грубый и резкий голос мужчины в странной шапке, напоминающей голову зверя. Он поднялся с места, его мощные мышцы напряглись под одеждой. — Уклоняйся так, словно от этого зависит твоя жизнь!

— Чего?! — я закричал в ответ, но этот мужчина, с его пронзительным взглядом и угрюмо сведёнными бровями, казалось, не слышал меня.

Он схватил часть камня, его крепкие руки с выступающими жилами с лёгкостью оторвали небольшой кусок от большого валуна. Затем он сжал кулак, и камень раскрошился на части с оглушительным треском. Секунда — и все эти острые осколки камня, сверкающие на солнце, полетели в меня.

— Ты что! Совсем с ума сошёл?! — в панике крикнул я, видя, как осколки приближаются.

Я резко попытался уклониться от каждого осколка, которые, словно шрапнель, прошлись по воде, вызывая брызги и рябь на её поверхности.

— А! — меня пронзила адская боль. На мгновение, но этого было достаточно, чтобы во второй раз бросить меня в холодный пот. Если я ничего не буду делать, меня тут же прикончат. Какого чёрта они творят?!

— Ещё раз! — проговорил он спокойным тоном и снова оторвал часть скалы. Мгновение — и осколки накрыли бассейн. В этот раз я уже пытался не сосредотачиваться на чём-то одном, а заставлял тело двигаться, ориентируясь на ощущения.

— Вот так! — закричал мужчина. После этого он оторвал больший кусок и сжал его в шар… — А теперь давай так! Двигайся и развивайся.

Чёрт, я не знаю, кто этот дед, но он чёртова машина. Какого хрена!

Секунда — и этот каменный шар уже полетел в меня. И кажется мне, я смогу уклониться. Да. Я начал движение, пока шар не коснулся воды и не отпрыгнул от неё, словно плоский камушек. Моё чувство опасности, которое до этого молчало, дёрнуло тело в сторону, заставляя вывернуться, словно грёбаный страус.

Шар пролетел надо мной, едва ли не задевая торс. После этого он врезался с грохотом в другой камень.

— Что это вообще?! — закричал я в ответ.

— Это ещё не конец! Ха-ха-ха! — закричал Альери и выстрелил.

— Ну держись, мелкий! — в унисон закричал мужчина в костюме.

— Чёрт! — только и закричал я.

Страх поселился в моей груди, а вместе с ним — невероятное желание жить. Я просто должен выдержать всё это давление с их стороны. Я смогу это сделать без проблем! Смогу!

— Так держать, мелкий! — закричал мужчина, которому, кажется, подчинялся Альери. — А теперь я буду пытаться… тебя убить.

Сказано это было таким тоном, что меня бросило в пот, даже несмотря на то, что я в холодной морской воде. На секунду мне показалось, что на меня обрушилось многотонное давление. Но оно так же, как появилось, так и пропало.

Но это ощущение… я тоже запомню надолго. Но в этом страхе было что-то позитивное, потому что мне показалось, что во мне открылось второе дыхание. Силы непонятно откуда вспыхнули в моём теле, давая возможность двигаться дальше. И это было то, что мне нужно.

— Пли! — крикнул всё ещё неизвестный мне мужчина.

Секунда — и в меня полетели каменные осколки и пули из револьверов Альери. Внутри было понимание, что они не попадут по мне, если я просто останусь на месте и не сдвинусь. Это я и сделал. Удержал своё тело от любых движений. Вода вокруг вскипела от пуль и осколков, но ничто не попало в меня.

— Отлично! — крикнул старик и стал перезаряжать своё оружие. — Так держать!

Два безумных старика пытали меня до самого рассвета. В один момент мужчина в костюме и шапке в виде пса оказался около меня. Я даже моргнуть не успел. Он рванул меня за одежду и подкинул в воздух.

— Аааааа! — только и закричал я, а затем болезненно шмякнулся о землю.

— Не реви! — загрохотал его псиный голос. — Вставай и начинай двигаться, или ты познаешь мой Кулак Любви.

Почему-то это напомнило мне гачимучи из моего мира. От таких воспоминаний тело задрожало, а разум начал отдавать сигналы, чтобы я спасал свою задницу.

— Шля! — только и успел я выругаться.

Бдамх!

Звук выстрела был оглушительным. Мгновение — и я ощутил обжигающее касание смерти на своей щеке. Это бросило меня в дрожь, заставляя сначала действовать, а уже потом думать.

Ощущение опасности пронизывало всё моё тело, всю мою душу, заставляя двигаться как никогда до этого. Что мне боль, что мне страх, ведь если я не буду ничего делать, меня будет ждать только смерть. Я не хочу умирать!

Резкими движениями я пытался уклоняться. Моё тело выдавливало из себя все соки, чтобы не ощутить огненно-ледяное дыхание смерти.

В один момент солнце начало восходить, и меня ослепило. Солнечные лучи были настолько сильными и мощными, что мне пришлось закрыть глаза. Мысленно же перед моим взором проявилась местность, а также два моряка, которые всё это время пытались меня убить.

— Когда солнце полностью взойдёт, это всё прекратится! — заревел мужчина в костюме… или это мне только показалось. Странно! Но сейчас не время размышлять об этом.

Альери вместе с этим псом будут сейчас жестить. Я осознал это кристально чётко. Было ощущение, словно на меня снизошло озарение. Озарение о том, что сейчас будет сложно.

Будучи ослеплённым и полностью полагаясь только на свои чувства, я начал уклоняться.

Бдах!

Выстрел. И я резко ухожу в сторону, ощущая, как пуля пролетает мимо, почти касаясь… но не касаясь.

Шрах! Фьють!

Звук осколков, летящих в меня, заставил не просто уклоняться, а двигаться. В это же мгновение прозвучал ещё один выстрел.

Бдах!

Пуля должна была пролететь как раз там, где я должен был остановиться. На одних рефлексах, доверяя своим чувствам, я замер. Все мускулы напряглись, но я замер. Пуля просвистела прямо перед моим носом. Это было близко.

Глаза немного пришли в себя, и я попытался их открыть, как поймал отражение солнечных лучей от зеркальца в руке мужчины с шапкой пса.

— Черт! — выругался я. Мои глаза вновь заслезились, и их пришлось закрыть.

Это заставило меня выпасть из ритма, который я уже начинал ловить. Но каким-то образом за одно мгновение я снова оказался в том состоянии дзен.

Резко уклоняюсь в сторону, словно видя движение Альери. Выстрел — и он промахивается… но при этом было ощущение, что если бы он хотел, то попал бы по мне без каких-либо проблем. Что за монстр он!

В один момент всё прекратилось. Я открыл глаза, и никто больше не стрелял и не бросал каменные осколки.

— Отличная работа! — прокричал мужчина в костюме. Только сейчас я заметил его широчайшую бородатую ухмылку. Кажется, он был чем-то крайне доволен.

В этот момент я понял, что моя щека горит не просто так. Она горит, потому что пуля чиркнула по ней, обжигая и рассекая.

— Черт, — протянул я.

— Ха-ха… — засмеялся мужчина в шапке пса.

— Ты был крайне близок к смерти в тот момент, — добавил Альери. — Но выжил…

— Да, выжил! — крикнул я с лёгкой злостью. — Вы же пытались меня убить.

Мгновение — и в руке у Альери появился ещё один револьвер. Но вот его я ещё ни разу не видел. Ощущение опасности охватило моё тело холодом.

— Пиф-паф, — сказал он и убрал оружие в кобуру. — Что ты ощутил?

— Смерть, — сглотнул я.

— Верно, сейчас я действительно захотел тебя убить, — спокойно сказал старик. — Но не убил. Ты же понимаешь, что не сумел бы уклониться.

— Да, — выдавил я из себя, сглатывая комок, что образовался от эмоций.

— Вот и молодец, — довольно проговорил Альери, отворачиваясь в сторону. — Ты будешь меня ещё очень сильно благодарить за такую науку.

Я снова сглотнул.

— Что стоишь? — внезапно рыкнул Альери. — Нападай!

Я удивился… и ничего не сделал. В следующее мгновение мои чувства опасности снова взвыли, а старик появился прямо передо мной.

Я начал делать шаг назад, надеясь уйти от удара, который может выбить из меня душу. Но я никак не успевал…

На мгновение мне показалось, что костяшки его кулака окрасились в чёрный цвет. Но… думаю, мне это только показалось. Надеюсь.

Следующее мгновение — его кулак вбивается мне в живот. Секунда — и меня подкидывает в воздух на несколько метров. Я же говорил, что у меня выбьет душу такой удар? Так вот… это оказалось правдой. На мгновение мне показалось, что сознание покинуло тело, а затем вернулось обратно.

Я упал на камни и перекатился, пытаясь задавить боль. Удар был тяжёлым… как бы он мне не разорвал чего-то важного.

— Вставай, — проговорил Альери с довольной ухмылкой и несколько раз подпрыгнул. — Тебе пора бы начать двигаться, а не лежать на одном месте. Помни, мои удары не отличаются ничем от моих револьверов мотиваторов.

— Кха, — только и начал я кашлять в ответ. Хоть что-то ответить на такое у меня не было ни сил, ни желания.

Пришлось просто начать медленно подниматься. Боль всё ещё охватывала моё тело, но я уже медленно привыкал к ней. Хотя… я не думаю, что к ней можно будет так просто привыкнуть.

— Что это было вообще такое… — протянул я. — Удар такой, словно в меня кинули бревном.

— Тебе понравилось? — поинтересовался мужчина в костюме.

— Нет, — отрицательно покачал я головой.

— Тогда тебе нужно просто не принимать удары на себя. Это очень просто.

Я толком посмотрел на этого моряка и покачал головой. Ага, ещё бы я начал двигаться так же быстро, как и он сам, а не вот это всё. Но, кажется, это возможно… а значит, мне просто нужно будет быть более активным в тренировках, чтобы достичь такого же уровня.

— Я иду, — сказал Альери и снова двинулся на меня. В этот раз моё странное ощущение опасности уже было более подходящим. Оно прямо шептало мне в ухо, куда будет удар за мгновение до того, как он сам произойдёт. Единственной проблемой было то, что у меня просто не хватало ни скорости, ни ловкости, чтобы реагировать на это.

В общем, я получал по лицу крайне сильно и больно. Но мне приходилось вставать и снова что-то делать, потому что как только я хотел уже вырубиться, Альери и неизвестный мне моряк сразу же начинали совместно издеваться, выводя меня из себя.

Если честно, то это было даже неплохо, потому что во время этого дня тренировок я ни разу не подумал о том, что сейчас должно происходить в моём мире. Если время течёт одинаково, то там должно только идти расследование произошедшего. Даже виновные всё ещё не назначены. В общем, такая жизнь…

В один момент я таки не выдержал и вырубился.

***

— Что скажете, старший тренер Гарп? — спокойно поинтересовался Альери, когда матрос-рекрут, которым он занимался, был на корабле, находящемся в доке ради небольшой починки плотниками.

— Ты был прав, потенциал у него есть, — согласился Гарп, поправляя свою шапку. — Ты же видел, какими глазами он смотрел на меня. В них было много огня.

— Согласен, — кивнул Альери, поднимая тушку. — Он очень быстро пробудил свою Волю Наблюдения.

— Думаю, тренировки и то, что он пережил уничтожение всей своей команды, сильно повлияли на это.

— Я тоже так считаю, — согласился Альери. Он, как и главный тренер Гарп, прекрасно знал, что лучшие воины получаются во время большого стресса. У кого-то рост идёт сразу же, а у кого-то чуть позже, но всё равно скачкообразно.

— Ладно, — сказал Гарп. — Нам нужно будет скоро выдвигаться. Жаль, что тренировать его дальше не получится. Только если он сумеет пережить всё то, что я собираюсь набросать ему в вентилятор и добраться до Мариенфорда.

— Мда, — протянул Альери. — Если он сможет пережить всё это, то потенциал у него очень даже высокий.

— То-то же, — хмыкнул Гарп.

Через три часа корабль с главным тренером Морского Дозора отправился дальше в плавание. Под конец, Гарп встретился с командиром этой базы и передал желание, чтобы одного определённого моряка отправляли на самые опасные дела. И не одного его самого, а с небольшой командой…

***

Проснулся я от какого-то странного ощущения. Было такое… странное понимание, будто на меня смотрит кто-то не очень опасный, но при этом способный создать некоторые проблемы для меня.

Открыв глаза, я увидел знакомый потолок палаты госпиталя. Повернув голову влево и вправо… никого не увидел. Затем я поднялся и заметил врача и какого-то молодого парня. Ни Альери, ни того странного мужика не было.

— Ленадр, приветствую, — обратился врач. — Сегодня будет твой последний день в нашей больничной палате. Как твой терапевт Альери сказал, ты уже неплохо восстановился.

— Ага, — только и проговорил я на это. Ещё бы… я получил таких люлей за последние двое суток, как никогда до этого. Но… результаты были неплохие. — А где он?

— Он вместе со своим командиром уже покинул базу и отправился дальше по своим делам.

— Вот как, жаль-жаль, — только и протянул я на это. — Ну, ничего.

— Ага, — проговорил врач. — Позволь представить тебе старшину Марлена Бренли. Теперь ты будешь служить под его непосредственным управлением.

Врач кивнул на моряка, который продолжал рассматривать меня с заинтересованным выражением лица. Старшина, значит его звание… но при этом он вообще не вызывает у меня никакого чувства опасности. Странно, может, я привык к Альери и его командиру?

— Понял, — кивнул я врачу и посмотрел на парня. — Рад познакомиться, старшина.

— Я тоже, матрос-рекрут, — ответил тот и чем-то покивал головой.

— Ладно, — снова выдохнул врач и поднялся. — Ленард, поднимайся. Мне нужно проверить твоё состояние.

— Так точно, — ответил я ему и поднялся.

Достаточно быстро я переоделся в новую одежду и последовал за врачом. Старшина тоже последовал за нами, потому что был крайне заинтересован в том, чтобы посмотреть, как всё будет происходить. Интересно… сколько времени этот Марлен является старшиной. По его возрасту понятно, что не так уж и долго… но может, я ошибаюсь и чего-то просто не понимаю?

Проверка от врача была достаточно лёгкой и простой. Нужно было показать, что я полностью владею своим телом и контролирую его. Для этого он заставил меня делать самые разные упражнения. Если честно, я думал, что будет намного сложнее. Но да ладно.

— Что я могу сказать, — начал врач. — Тот терапевт оказался невероятно высокого уровня, раз сумел поставить тебя на ноги за пару суток. Нужно ещё чуть-чуть набрать вес, и всё будет очень хорошо…

— Спасибо, — проговорил я ему в ответ. В действительности я не ощущал никакой особенной усталости, что должна была бы поселиться в моём теле.

— На этом моя работа завершена, — проговорил врач. — Старшина, он весь ваш.

— Благодарю, — кивнул парень и посмотрел на меня. На его лице появилась лёгкая ухмылка, и он заревел: — Смиииирно!

Я немного удивился такому, но всё равно вытянулся. Кажется, вот от сегодняшнего дня мне нужно будет показывать, что я примерный дозорный. Наверное, взлёты у меня будут, но если я буду делать всё как по писаному, то никаких особенных проблем и не будет. Ну, я на это надеюсь.

— Матрос-рекрут, следуй за мной, — в приказной форме сказал старшина.

— Так точно, — только и сказал я на это и последовал за ним.

Он провёл меня по территории базы в сторону бараков для моряков. Вообще база выглядела достаточно интересно. Главное административное здание было большим и внушительным. На вершине был маяк, который должен под вечер начать светиться. Это один из немногих маяков. Вокруг самой базы были расположены множество различных мастерских, которые занимаются обслуживанием кораблей Морского Дозора. Это стало сразу же понятно, как я увидел нескольких строителей, которые тащили за собой доски, какие-то железки и другие материалы.

Старшина привёл меня к одному из деревянных бараков, где могут поселиться моряки, которые ожидают своего назначения на корабль или те, кто проходят тренировки.

Он остановился у деревянной двери и на секунду посмотрел на меня. Затем он молча толкнул дверь и вошёл первым внутрь. Я сразу же последовал за ним, мгновенно замечая других дозорных, которые стояли в несколько линий прямо в проходе.

— Приветствую вас, матросы, — обратился старшина ко всем, кто был уже в этом бараке.

— Здравия желаем, господин старшина, — ответили они почти хором.

Старшина недовольно покачал головой, но ничего не сказал.

— Друзья, поприветствуйте вашего нового товарища, Ленарда, — он указал на меня. Матросы стали с большим интересом рассматривать меня. По их выражению лиц было понятно, что они не впечатлены. — Он теперь является частью нашей большой и дружной семьи и будет служить вместе с нами.

— Всем привет, — сказал я, когда старшина завершил говорить.

— Матрос-рекрут, — обратился ко мне старшина приказным тоном. — Встать в строй.

— Да, господин старшина, — проговорил я и стал в самый конец и самый дальний угол строя. Матросы, хотя и не смотрели на меня, но я очень хорошо ощущал их заинтересованные взгляды.

— Итак, — продолжил старшина. — Кажется, наш последний член уже прибыл. Это значит, что завтра ранним утром мы начинаем наши тренировки. Следующие двадцать дней вы будете отрабатывать и шлифовать собственные навыки и придираться друг к другу. После этого вы будете прикомандированы к кораблю и снова приступите к исполнению обязанностей дозорного. Вопросы?

Вопросов ни от кого не последовало. Да и я сам тоже пока не спешил сильно интересоваться чем-то. У меня пока что нет ни репутации, ни каких-либо отношений с новой группой, к которой я оказался приписан. А вдруг у меня вообще никаких проблем не будет… хотя… нет. Почему-то мне кажется, что парни попытаются понять, насколько я крепкий орешек. Посмотрим, посмотрим.

— Вопросов нет, — довольно сказал старшина. — Тогда приведите новичка в порядок. Встретимся во время ужина. Вольно.

— Так точно, господин старшина, — проговорили моряки немного вразнобой. Я тоже это сказал, но голос особенно не напрягал. Пока в этом нет никакого смысла.

Старшина крутанулся на каблуках своей обуви и покинул бараки. Через некоторое время матросы расслабились и начали возвращаться к тому, чем занимались раньше. Кто-то возвращался к прерванной игре в карты или кости. Кто-то падал обратно на свою кровать и пытался читать книгу. Другие же просто отдыхали.

Пока мне сложно судить, существует ли тут какое-то разделение по группам и иерархии. Скорее всего, да, но оно просто ещё не полностью оформилось. И так как я новичок, который пришёл в уже сформированную группу, то мне нужно будет немного доказывать другим, что я не баобаб. Если бы группа формировалась бы со мной вместе, то всё было бы чуть проще.

Тут ко мне подошла группа из трёх моряков. Один был высоким детиной с небольшими признаками ума. Второй был просто нейтральным и неприветливым. Третий был похожим на… зайца без ушей.

— Новичок, — проговорил парень, который выглядел самым нейтральным образом. — Как твоё имя?

— Ленард, — представился я, не называя своей фамилии. Не думаю, что моя фамилия имеет тут хоть какое-то значение.

— Ленард… ясно, — кивнул тот. — Я старший матрос Джинко, а это младшие матросы Любаул и Канариус.

Он указал на детину, а затем и на зайцеподобного.

— Рад познакомиться, — сказал им.

— Так, мы тут не пришли в игры играть, — сказал Джинко. — Сейчас следуешь за нами и получаешь свою униформу. После получишь собственную кровать и поближе познакомишься с другими членами нашего коллектива.

— Отлично, — проговорил я. — Благодарю за помощь.

Получение формы не было проблемой вообще. Мне быстро выдали со склада пару штанов, пять белых рубах, одну кепку и одну пару обуви. В целом, достаточно неплохо для меня. Уже хоть какая-то одежда… пусть и не моя личная, но и не больничная сменка. В это же время я наблюдал за троицей, и что-то подсказывает мне, что с ними я ещё нахлебаюсь всяких неприятностей. Они вообще не внушают доверия. Даже не знаю, как описать мои ощущения. Но я, понятное дело, молчал и держал свои мнения при себе. Пока не время их высказывать.

По возвращении обратно в бараки мне указали на мою кровать, которая была прямо у стены, отделявшей уборную от спальных зон.

— Вот твоя кровать, — проговорил Джинко. Я приподнял бровь на это, словно спрашивая, что он имеет в виду. Просто в бараке было ещё семь свободных кроватей, и ни одна из них не была так близко к уборной.

— А мне нравится вот та, — я указал на другую кровать. Спать у уборной и нюхать все эти «прелестные» запахи я не хочу. Мне было достаточно одного раза приехать в старом поезде, у которого купе было около туалета. После этого я никогда не брал себе самые дешёвые билеты. То же самое и в самолётах. Ни разу я не сидел около туалетов. — Так что думаю, я буду спать вот там.

— Тц, — цокнул Джинко. — Это такое правило, Ленард.

— И кто его установил? — поинтересовался я. Атмосфера в бараке стала какой-то неприятной. Куда я попал? В тюрьму или в группу морских дозорных, что должны представлять «Правосудие»? Понятное дело, веры в их идеалы у меня нет ни капельки, но я не ожидал столкнуться с таким сразу же после выписки из госпиталя.

— Вся наша группа, — сказал тот с какой-то противной ухмылкой. — Так что… ты что, собираешься пойти против решения всей группы?

— Я не буду спать на этой кровати, — пожал плечами я. — Да и правило это какое-то тупое.

— Ты уверен в этом? — поинтересовался Джинко и отошёл на несколько шагов. Кажется, он собирается эскалировать конфликт. В этот момент ко мне поближе подошёл детина Любаул.

— Ну я же уже сказал, — выдохнул я. — И вообще, что это за попытка наехать на своего товарища? Вы тут дозорные или кто?

— Тц, — протянул тот и кивнул.

Моё чувство опасности взбрыкнулось, в сознании появилось изображение того, как матрос Любаул атакует меня своим кулаком прямо в торс, собираясь пробить. Глупо. Я же проходил тренировки с Альери и его боссом. Они были гораздо опаснее, чем любой в этом бараке.

Так что шаг в сторону, уходя от его удара, а также пытаясь сделать их позицию неудобной. Лучше было бы, чтобы они стояли не в линию, тогда на мгновение у меня был бы только один противник.

Мощный удар взбил воздух чуть в сторонке, при этом парень был слишком сильно открыт для меня. Не ударить было бы преступлением, вот я и ударил.

Конечно, моему телу не хватало веса, так что удар оказался не настолько разрушительным, как мог бы быть. Но ничего. Легко двинулся в сторону, делая полшаг и уходя от ответного удара со стороны громилы. Тот пришёлся на деревянную стену.

С грохотом его кулак врезался в твёрдое дерево, пробивая его. Таким же резким движением он вырвал кулак и снова повернулся ко мне. Мда. Он не выглядит как приятный противник. Будь у меня больше веса и сил… то я был бы более успешен. Но да ладно.

— Да ты ещё тот бугай, — протянул я, а затем резко ушёл в сторону ещё один раз, тем самым делая опасный момент, а именно поворот спиной к двум другим противникам. И те этим воспользовались.

Джинко попытался схватить меня, чтобы не дать уйти от следующего удара. Но не тут-то было. Он был менее крепким, чем Любаул, так что локоть в скулу отправил его полежать на землю. Продолжая движение, я увернулся от попытки меня толкнуть и при этом наступил на колено Джинко. Движение каблуком, и я ощущаю забавный хруст.

— А-а-а! — заверещал он от боли.

— Всем стоять! — закричал ещё один мужской голос. Я сразу подчинился, уходя в сторону и готовясь к вероятным проблемам.

На входе стояло несколько дозорных, которые были выше званием, чем все другие в бараке. Сзади крутился старшина, выглядящий немного злым. Ну, ещё бы… драка в его группе, что может быть хуже и неприятнее?

— Всем смирно! — закричал неизвестный мне мужик в синей кепке. Он жевал какой-то колосок, а затем просто взял и сплюнул. Его взгляд быстро пробежал по всем и задержался на мне и на других драчунах. — Этих в карцер. Будем разбираться.

Два дозорных подошли ко мне и показали железные кандалы. Я посмотрел на них, а затем протянул руки, чтобы они застегнули их на мне. Вот это я попал… в первый же день после выписки из госпиталя.

На Джинко тоже надели кандалы, но так как он не мог ходить, два фельдшера притащили носилки и положили его на них. Нас построили в линию и увели. Другие матросы смотрели на меня с какими-то ехидными и неприятными ухмылками. Было видно, что они почему-то радуются произошедшему. Странно. Хотя… может, мне это только так показалось?

Нас провели по улице, а затем ввели в один из больших коридоров, который вёл в главное здание базы. Тут дозорные были на каждом углу, занимаясь теми или иными делами. Нас вели мимо них, а затем завели в другой коридор с лестницей, которая спускалась куда-то в подвальные помещения.

Меня первым толкнули вперёд, так что мне пришлось шагать вниз. Спокойно ступая по ступенькам, я ощущал увеличение влажности, а также какие-то другие не самые приятные запахи. Тцк.

После этого меня толкнули, показывая, чтобы я заходил направо. Ступни продолжали идти вниз. Похоже, что там есть продолжение подземелья.

Мне открылся вид на камеры, некоторые из которых были пустыми, в других же был один или два человека. Они смотрели на меня и на других дозорных не особенно приветливо. Не думаю, что у заключённых есть какие-то особенно тёплые чувства к дозорным.

Меня заставили остановиться прямо у тяжёлой деревянной двери, оббитой железными вставками для прочности. Один дозорный вставил ключ в скважину и повернул. Прозвучал щелчок.

Дверь медленно и с большим скрипом открылась. На меня мгновенно дохнуло сыростью и какими-то другими запахами помойки. Мда… попал же я в неприятную передрягу.

— Внутрь, — прозвучал приказ, и меня больно пнули. Пришлось сделать шаг вперёд, и я едва не споткнулся о что-то.

Дверь за мной захлопнулась, и я оказался в непроглядной темноте. Очень быстро воцарилась тишина. Поначалу она меня не особенно волновала, в отличие от запаха. Вот только к последнему я достаточно быстро привык, а к темноте не очень.

Усевшись на пол, я потряс кандалами, которые дозорные не сняли, и медленно погрузился в размышления. Как-то всё слишком быстро случилось. Я просыпаюсь, меня выписывают из больницы и сразу же приписывают к группе матросов. Как только я прихожу в группу, то сразу же попадаю в конфликт, который приводит прямиком в карцер. Ну ладно… может быть я что-то себе и придумываю, и это стандартная процедура у Морского Дозора.

— Тьфу, — я сплюнул в сторону. — Ну и ситуевина, чёрт побери. А ведь если бы я не стал показывать свой характер, то, возможно, ничего бы такого не случилось. Ну или случилось бы, но из-за чего-то другого. Но проблема в том, что я не собираюсь так просто поступаться своим характером, если это не несёт мне никакой выгоды.

В общем, я получил себе проблемы на ровном месте. И что мне делать сейчас? Вот это уже достаточно важный вопрос, на который у меня не так уж и много ответов, если честно. Сейчас я могу просто ждать, что случится дальше. Стоит ли мне придумать, что будет дальше или нет? Думаю, стоит.

Итак, когда я выйду из этого карцера, скорее всего, меня поведут на допрос. На допросе я расскажу всё как было. Мне нужно будет выставить всё так, чтобы я не был в их глазах главным зачинщиком. Это может быть более сложным, если окажется, что моих противников уже выслушали… и ещё сложнее, если окажется, что принимающий решение каким-то образом знаком с той троицей матросов.

Дальнейшие планы строить не вариант, потому что мне вообще не понятно, как всё может повернуться. Не хотелось бы, чтобы плохо, но тут уже как всё пойдёт. Если повернётся плохо, нужно будет действовать по ситуации. А сейчас, что я могу сделать?

Я могу просто расслабиться и заняться тем, чем занимаются, попадая в такие ситуации, а именно медитацией или тренировками. Для меня это достаточно просто и легко, потому что я могу точно заняться медитацией.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я попытался оказаться в состоянии, которое было бы хоть немного похоже на то, что называют медитацией. Я в ней точно не был профессионалом… да я даже любителем не был, потому что не знаю и не умею медитировать, но попытаться стоит.

Что вообще нужно для успешной медитации? Наверное, расслабление разума, который в ответ будет ощущать всё тело и окружающее пространство. Ну… это, наверное. Я не совсем в этом деле уверен.

Глубоко вдыхая и выдыхая, я пытался игнорировать неприятные запахи вокруг, что было крайне непросто. Вот когда я решил наконец-то сосредоточиться на новом чувстве, которое появилось у меня после того, как я потренировался под началом Альери. Моё сознание быстро расширилось и так же крепко вышло за свои пределы.

У меня появилось чувство, словно я слышу лёгкий голосок каждого вокруг. Это было крайне странное ощущение, от которого мне отказаться было невозможно. Когда я вернулся обратно в тело, то ощущение всех этих голосов почти пропало, но не полностью. Я всё равно чувствую их всех, а также примерно то, что они делают. Диапазон моей сконцентрированной сферы ощущения был намного шире, чем если бы я даже и не пытался, но даже так… это было странное и интересное ощущение. Кажется, в манге и аниме что-то такое да и было. Н-да, не помню я всё.

От нечего делать, я снова сосредоточился на окружающем меня пространстве, а после попытался сосредоточиться уже на себе самом. Мне интересно, откуда берёт своё начало эта способность? Да и, может быть, мне получится узнать какую-то другую информацию о себе, что была мне неизвестной.

Как только я сосредоточился на ней, меня затянуло в уже знакомый портал, что появился крайне быстро и неожиданно. Меня рвануло внутрь, и я оказался на знакомом алтаре.

— Не ожидал я, что окажусь тут так скоро, — сказал я сам себе. Ну а что мне было ещё делать.

Поднявшись с алтаря, я первым делом посмотрел на три кристалла. Один из них едва ли светился. Во втором… мне казалось, что появилась какая-то искра. Третий же как был мёртвым, так и остался. А вот это интересно, потому что я помню, что в прошлый раз все эти кристаллы были мертвы и не показывали никакого света.

Это значит, что они как-то связаны с моей новой способностью, которая позволяет предвидеть некоторую атаку, а также ощущать голоса разумных на некоторой дистанции. Думаю я, что это… эта сенсорная способность является одним кристаллом. Нет, может быть я и ошибаюсь, но… не знаю. Так просто не сказать.

Вторая способность должна быть как-то связана с тем, что кулак Альери почернел немного, когда он наносил мне удар. Думаю, когда второй кристалл начнёт светиться, то это будет значить, что я освоил эту силу на каком-то более-менее минимальном уровне. Думается мне, что так просто ничего у меня не получится, придётся ради этого немного поработать.

И что мне делать дальше? Я попытался осмотреть моё окружающее пространство, но ничего в нём не поменялось. Всё тот же остров вокруг, всё тот же океан.

Усевшись на землю, я немного задумался. Ситуация для меня была не особенно хорошей. Нужно будет что-то с ней делать.

От нечего делать, я стал пытаться погрузиться в медитацию, будучи в моём внутреннем мире. Не скажу, что это было просто, но я также не скажу, что это было сложно. Как только я в неё погрузился, то сразу же ощутил… остров, воду и алтарь, а также три кристалла. Один из них был полностью пустым и мёртвым. Второй… как я уже ощущал, имел мельчайшую крупицу странной энергии. Третий же был с энергией, но самой этой энергии было словно кот наплакал. В общем, капелька.

Второй шаг — это попытаться направить свою энергию в первый кристалл. Оказалось, что энергия была похожа на небольшой огонёк, а моя энергия была лёгким ветерком, который заставлял этот огонёк разгораться сильнее и мощнее.

А вот это уже интересно. Если на него не дышать, то он почти возвращается обратно к своему размеру. И вот именно это «почти»… вот от этого почти всё меняется, потому что после всего этого времени я заметил, что размер огонька в первом кристалле увеличился на совсем чуть-чуть. На размер изменения можно было даже не обращать внимания в других ситуациях, потому что они крайне малы… но для меня даже такой маленький рост — это уже рост. Пусть я не ощущаю увеличение сил или чего-то подобного сразу же, но что будет через год или два? А если пять лет? Как говорят, путь в тысячу ли начинается с желания… или как там говорят.

Так что… пока я сижу в карцере, то и займусь такой тренировкой. Всё равно нечего делать.

Глава 3

Время в темноте и без звука течет крайне странно. Вроде бы оно идет, но сложно понять, сколько уже прошло. Это быстро влияет на сознание, и можно сойти с ума. Не знаю, как другие выдерживают долгое время в полной темноте, но я нашел отдушину в медитации на кристаллы.

Конечно, времени прошло, судя по всему, немного, потому что я только начал ощущать голод и странную боль в теле. Вместе с голодом пришла жажда, но каким-то волевым усилием я ее подавлял. Такое не могло долго работать, потому что жажда возвращалась все более сильной.

Попытка медитировать на второй кристалл была почти тщетной, потому что, чтобы разжечь его хотя бы до размера первого, мне понадобится очень много времени. Поэтому я решил сосредоточиться пока что на первом, мысленно обещая себе в будущем заняться вторым. Третий, как был мертвым, так и остался. Я даже не знаю, что нужно сделать, чтобы пробудить его.

Возвращаясь в реальный мир, я пытался хоть как-то держать свое тело в тонусе, но это было крайне сложно. Оказалось, что карцер только в некоторых местах позволяет встать на вытянутые ноги. Все остальное время нужно или ходить на корточках, или ползать. Постоянно я натыкался на какие-то твердые, а иногда и острые палки. Не понимая, что это, я просто откладывал их в сторону, чтобы помнить, где они. Если мне придется выбираться отсюда через недружелюбных людей, хоть какое-то оружие было бы неплохо.

Но что-то подсказывало мне, что ничего такого делать не нужно. Уверен, руководство базы разберется и накажет виновных. Хотя… о чем я думаю? Мне лучше быть готовым к самому худшему повороту событий, а не мечтать о золотых горах. Золотые горы сами не придут. К ним нужно идти.

— Бадумст, — проговорил я, имитируя звук барабанов. Надо же чем-то себя занять.

Так я и продолжал сидеть в карцере, иногда прерываясь на краткий… а возможно, и не сон. Голод и жажда уже были зверскими, намекая, что было бы крайне неплохо чем-то перекусить. Но ничего пока что не появилось.

Легкая злость уже медленно поднимала голову, заставляя меня начинать кричать. Ярость, разжигаемая мыслями и злостью, могла в любой момент выплеснуться. Но я держался. Если бы не медитация на кристалл, я бы уже начал немного психовать.

Но, как и всё другое, избавление тоже пришло ко мне.

Я услышал, как в замочную скважину вставили ключ. Через несколько мгновений он щелкнул. Дверь начала медленно открываться, позволяя свету из коридора проникнуть внутрь. Свет был настолько сильным, что мои глаза сразу же начали слезиться, так что я их на некоторое время прищурил.

— Эй, карцерный, — проговорил немного грубоватый голос. — Давай, выходи. И без всех этих шуток, а то припечатаю прикладом.

— Выхожу, — сказал я, чуть не закашлявшись. Горло было сухим и немного болело. — Выхожу.

— Ну давай, медленно, но уверенно, — продолжил он.

Я начал выползать. Кандалы, которые были на мне все это время, резко зазвенели. От этого звука мне стало неприятно, но я только чуть-чуть скривил лицо. Не хотелось бы, чтобы этот дозорный подумал, что моё выражение лица его оскорбляет.

Выйдя в коридор, я потянулся, ощущая, как кости немного затрещали, а желудок напомнил, что в нем уже давно ничего не было.

— Надеюсь, тебе понравилось в карцере, — хмыкнул дозорный. Его выражение лица было насмешливым, словно он спрашивал, не хочу ли я сделать что-то еще, чтобы чуть дольше посидеть. Ничего делать у меня не было желания, так что я просто промолчал. — Пошли.

Он резко толкнул меня. Кандалы вновь задзвенели, и я едва не упал носом вперед. В последний момент сумел удержаться, бросая последний взгляд внутрь карцера. Там было много костей. Ах, черт, кажется, я понял, что это были за палки, среди которых я ползал. Это были чьи-то кости.

Сказать, что мне стало нехорошо — это значит ничего не сказать. Пусть я и пытаюсь строить из себя супермена, но… ползать и сидеть среди костей — не самое приятное занятие. Никому бы не советовал.

Подгоняя неприятными пинками, дозорный толкал меня в сторону выхода. Другие дозорные, что стали появляться, смотрели на меня странными взглядами. Уверен… от меня идет не самый приятный запах.

Создавалось ощущение, словно для меня устроили дорогу позора, потому что слишком многих дозорных я встретил на своём пути, и большинство из них не были рады меня видеть. Если честно, то я вообще не понимаю, что тут происходит.

Меня вели к выходу из базы, что было еще более странно. Я думал, что меня поведут к какому-то высокому чину Морского Дозора, чтобы отчитать меня, а после вернуть на службу. Но… кажется, всё будет идти совсем не так, как могло бы.

Мы подошли к выходу из базы. Этот выход должен вести вглубь острова, к городу, который прилегает к базе. Там уже стояло несколько дозорных, которые нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Ничего не понимаю в том, что должно здесь случиться.

— Вот он, — проговорил мой сопровождающий, толкая меня вперед.

— Прекрасно, — сказал младший лейтенант. — Итак… матрос-рекрут Ленард. Ситуация твоя, как ты понял уже, очень неприятная. Ты не только напал на своих товарищей по группе, но также тяжело ранил одного.

— Эм-м, — протянул я, будучи крайне удивленным. Это что за цепочка событий?

— Лучше молчи и не усугубляй ситуацию, — сказал младший лейтенант, не давая сказать ни слова. — Так вот. Согласно кодексу Морского Дозора, за такое следует бесчестное исключение из рядов организации.

Мда. Вот это я попал, если честно. Не думал, что так просто меня выгонят из Морского Дозора. Наверное, они точно не испытывают недостатка в людях. Ну что ж… кажется, мне не суждено быть на службе у Морского Дозора.

— Хорошо, — кивнул я, пока что не собираясь протестовать. В этом, как я уже понял, нет никакого смысла, потому что они могут придумать какое-то более серьезное наказание, хотя казалось бы.

— Ты должен забыть путь в ряды дозорных, информация о тебе будет разослана всем базам во всех морях, — продолжил говорить младший лейтенант. — Но мы милосердны, и поэтому, вместо того чтобы оставить тебя ни с чем, ты покинешь базу в одежде, в которой сейчас находишься.

На некоторое время воцарилось молчание, потому что я был слишком сильно удивлен тем, что и как происходит.

— Свободен, — проговорил лейтенант и посмотрел на привратников. — У тебя есть пять минут, чтобы покинуть территорию базы, иначе будешь наказан.

— Принял, — выдохнул я, принимая его слова. В это же мгновение кандалы сняли с меня, освобождая немного затекшие руки.

Врата открылись, показывая мне песчаный путь, который был протоптан почти до уровня твердого камня. Медленно и пытаясь хоть как-то сохранить собственное достоинство, я вышел за территорию базы. После этого врата медленно закрылись, отсекая меня от базы.

Несколько минут я так и стоял, осмысливая всё то, что случилось.

— Мда, — протянул я, желая сказать что-то более грубое и эмоциональное, но сдержался. Не хватало, чтобы какой-то дозорный услышал это и подумал, будто я их оскорбляю. Не хотелось бы убегать от выстрелов в спину.

Итак… где я оказался сейчас? Сейчас я стою на дороге, которая ведет в город. Прежде всего… у меня нет денег, моя одежда да и весь вид не самые привлекательные. Выгляжу я как преступник, только что вышедший из тюрьмы. Вот такое впечатление будет у людей, которые меня увидят. Это совсем не то, как я хотел бы начинать свою жизнь, но, возможно, это и к лучшему. Теперь всё будет зависеть только от меня.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я начал двигаться вперед. Итак, что мне нужно делать? Прежде всего, я должен привести себя в порядок и получить новую одежду, которая будет чистой и не будет вонять. После этого мне нужно найти способ, каким я могу быстро заработать денег. Таких способов немного, как мне кажется… особенно если не обладать навыками, которые востребованы в этом мире.

Но пока что привести себя в порядок и свою одежду. Для этого можно направиться в сторону пляжа и там умыться в морской воде и немного постирать одежду. В первый раз сделаю это без мыла, но потом… придется его как-то добыть.

Не дойдя до города, я свернул на другую дорогу, которая вела прямо к океану. Солнце, на удивление, не сильно жарило, но вот чайки… чайки летали в небесах, кричали как не в себе, словно пытаясь донести какую-то важную новость.

Солнце поднималось уже достаточно высоко, и хотя я уже не жмурился от него, но всё равно было немного непривычно. Вдобавок оно начинало припекать. В общем, чтобы не сгореть полностью, я накинул себе на голову несколько листьев и связал их вместе, чтобы от первого же неловкого движения они не слетели. Стало немного легче.

К океану я подошел через небольшой песчаный пляж. Этот пляж выглядел намного лучше всех тех других пляжей, что я видел в своем мире. Белый, чистый песочек, пальмы и какие-то ракушки да крабики. Звуки волн только добавляли идиллию к этой картине. Так и хотелось упасть на этот песок и немного отдохнуть.

Так я и сделал. Тело коснулось горячего песка, и через него из моих костей и мышц начал выходить тюремный холод, который оказался более неприятным, чем я хотел бы себе признаться.

— Ооох, — протянул я сам себе. — Как хорошо.

Еще полежав так некоторое время, я направился купаться. Далеко от берега я не отходил, потому что это может быть опасно. Пусть я и хорошо плаваю, но океан — это не бассейн. Кто его знает, какую шутку он может сыграть с неосторожным купающимся.

Приведя себя хоть в какое-то подобие порядка, я начал стирать одежду. Без мыла и без стиральных принадлежностей это было не так уж и просто. Но, используя песок, я избавлялся от большей части грязи. Теперь было бы неплохо сполоснуть в пресной воде, но это может оказаться невозможным в ближайшие несколько дней.

Развесив всю одежду на дереве, я уселся, полностью голый, в кустах. Не хотелось бы, чтобы кто-то меня заметил. Это было бы крайне позорно и неприятно. Да и проблемы это могло создать.

Одежда на солнце высыхала достаточно быстро, что было прекрасно. Одетый в более чистую одежду, я направился обратно в город. Конечно, выживать можно и одному, но это будет именно выживанием, а не жизнью, как мне бы хотелось. Солнце уже медленно катилось к закату, а у меня не было ничего: ни денег, ни знакомств, ни знаний местности, ничего.

Первые дома города начались достаточно быстро. Это были даже не дома, а какие-то выездные резиденции для крайне богатых людей. Все они были закрыты достаточно высокими воротами, чтобы так просто их преодолеть было невозможно. На высоких стенах была охрана, которая зорко спала на своих постах. Увидев человека, который опирается на свое оружие и с закрытыми глазами дышит, можно понять, что никакой опасности они не ожидают. Именно в такие моменты самое лучшее время для нападения.

После этого дома становились чуть более бедными, пока не стали походить друг на друга. Началась широкая мощеная дорога, по которой крайне активно двигались повозки. Одни покидали город, чтобы уехать вглубь, а другие выходили из достаточно большого порта с торговыми судами. Думаю, морская торговля — это главная торговля в этом мире.

Стараясь не задеть никого, я искал место, где можно было бы подзаработать немного или хотя бы переночевать эту ночь. Если я смогу переночевать эту ночь где-то в тепле, то это уже будет положительным завершением этого дня для меня. Если честно, я никогда не думал, что у меня будут появляться такие вопросы. Н-да.

Медленно гуляя по улицам этого города, я пытался понять, каким образом тут протекает жизнь. Одна из первых вещей, которую я заметил, заключалась в том, что город разделен на несколько частей: рабочая, портовая, административная и жилая. Жилая же часть разделялась на несколько зон, которые говорили о статусе жильца. Например, богатые дома и бедные дома. Под вечер мне казалось, что людей стало несколько больше. Наверное, это потому, что многие возвращались со своих работ.

На работу также вышли разные не самые положительные элементы. Всякие торговцы непонятными вещами и другие. Иногда на поворотах появлялись сотрудники древнейшей профессии.

— Эй, парень, — проговорила одна высокая дама. — Ты мне понравился! Не хочешь повеселиться?

— Я, может, и не против, — отрицательно покачал головой. — Но не сегодня.

— Ну как знаешь, — хмыкнула она и вернулась к тому, чтобы подпирать стену и стрелять глазками в разные стороны.

Вообще, пока я ходил вокруг, могу признать, что местные дамы древнейшей профессии обладают достаточно привлекательной внешностью. Возможно, у некоторых она странная, но я бы не назвал их уродинами. Наверное, мне просто повезло, что я пока не встретил такую. А то все желание после такого сразу пропадает.

Искать работу или хотя бы намек на неё было крайне сложно. Я внимательно всматривался в разные окна, двери и просто информационные стенды в поисках какого-нибудь объявления. Но… ничего пока не было.

Следующим интересным вопросом были цены. Если не знать, сколько что стоит, можно быстро получить проблемы, которые не так просто решить. Итак, гуляя вокруг, я узнал, что одна булка хлеба стоит сто пятьдесят белли. Белли — это местная валюта. Один такояки уже оценивается в полтысячи. Из этого можно примерно понять, сколько что будет стоить… ну или мне так кажется. Хотя у меня же денег нет, так что какое имеет значение, что и сколько стоит? Я всё равно купить ничего не смогу.

Желудок неожиданно яростно заурчал, намекая на то, что ходьба по городу — это хорошо, но было бы неплохо и в него что-то съедобное закинуть. Я его понимаю. Хочется-таки чего-то перекусить.

Вернувшись обратно в порт, я стал ходить между кораблями. Работа тут кипела крайне активно. Товары разгружались и загружались, плотники занимались починкой разных частей корабля. Матросы и другие тоже были полностью при деле. Я почти ничего не смыслю в корабельном деле, только и остается, что использовать память прошлого человека, который жил в этом теле. Вот Ленард неплохо понимал корабли. Не достаточно для того чтобы быть квалифицированным плотником, но достаточно для того, чтобы при какой-то поломке не растеряться. Со мной такое точно может случиться.

— Эй, парень, — обратился ко мне мужчина с сигаретой во рту. На поясе у него был клинок, а также пистолет. — Что ты тут ходишь? Смотришь, что бы утащить?

— Да нет, простите, — ответил я. — Я не хочу ничего воровать.

— Ага, все вы так говорите, а потом почему-то всякие вещи к рукам прилипают, — хмыкнул тот и затянулся, а затем выпустил серый дым, который немного контрастировал с темным небом. — Не рассказывай мне тут. Лучше найди себе нормальную работу, а то так и головы лишиться можно.

— Да я бы и не против пойти работать, — сказал я и пожал плечами. — Только где мне её найти?

— Ты действительно ищешь работу? — поинтересовался мужчина. — Что умеешь делать?

— Да всего по-разному, — ответил я. Может быть, я смогу через него получить работу? Хм… — Умею немного сражаться, умею делать разную работу на корабле — от ремонтов до кухни.

— Значит, работал на корабле? — спросил он и бросил бычок сигареты на каменную набережную. После этого он придавил его своим черным ботинком. — Какая компания? Какой корабль?

— Морской Дозор, — честно сказал я.

— О? — удивился он. — И как так получилось, что ты тут?

— Да подрался в бараке, меня посадили в карцер и после выгнали, — честно ответил. Ну что же, если он скажет, что не знает никакого места, где я могу получить работу, то пусть так и будет. В следующий раз буду врать, если это не сработает.

— За драку в бараке? — удивился он. — У Дозорных, вижу, много людей, но что-то я не ощущаю этого на море. Хм.

Следующим движением он сделал крайне быстрый шаг вперед и взмахнул своим клинком. Мои чувства обострились, и я отступился, уклоняясь от меча. Это бы не оставило мне никаких тяжелых ран, но неглубокий порез — это тоже не то, что я хотел бы ощутить на себе.

Он несколько секунд на меня смотрел, а после спрятал клинок обратно в ножны.

— Что это было? — спросил я. Такое нападение было крайне неожиданным для меня.

— Небольшая проверка реакции, — протянул он. — Значит, ты говоришь, что ищешь работу, да?

— Верно, — ответил я.

— Тогда тебе повезло, — хмыкнул он. — Компания, на которую я работаю, набирает новых матросов. Они недавно приобрели новое торговое судно.

— О, — начал немного радоваться я. Если я смогу найти работу в первый же вечер, это будет прекрасно.

— Ты где-то остановился в городе? — спросил моряк.

— Нет, — отрицательно покачал головой. — Да меня только сегодня утром выгнали из Дозора.

— Что? — удивился он. — Да ты везунчик… может быть, твоя удача нам пригодится когда-нибудь. Ну да ладно. Если хочешь работать, следуй за мной на корабль. Я представлю тебя капитану и его заместителю.

— Так точно, — сказал я.

Мужчина резко развернулся и направился к трапу, который был спущен на пирс. Ловко став на него, он повернулся ко мне. Я же не собирался отставать и следовал почти по пятам.

— Хм, — ухмыльнулся он и быстро поднялся по трапу наверх. Я последовал за ним и быстро оказался на главной палубе корабля.

Сам корабль был достаточно большим, с двумя палубами. Если Ленард не ошибается, такой корабль называется галеоном. Мы быстро двигались по палубе, которая освещалась различными светильниками и масляными лампами. Три мачты освещались, но не полностью. Паруса были опущены.

Мужчина прошел по палубе к надстройке, где должна быть каюта капитана.

— Жди здесь, — сказал он мне.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как отойти немного в сторону и ожидать. Ожидать того, что сейчас может решиться моя судьба на некоторое время вперед.

Через некоторое время из каюты вышел невысокий мужчина в красной одежде, коричневых штанах и черной кепке на голове. На лице у него была густая коричневая борода, но не это привлекало внимание. Внимание привлекал его топор на поясе. По нему было видно, что его использовали в бою не один раз.

— Это тот новенький? — спросил капитан немного низковатым тоном.

— Да, капитан, — сказал всё ещё неизвестный мне мечник.

— Выглядит каким-то слабым, хм, — протянул он. — Тасуна, проверь, на что он способен.

— Так точно, капитан, — проговорил второй моряк, который вышел из каюты. Он был выше, жилистым. Его выражение лица было нейтральным и даже каким-то скучающим. Наверное, он является первым помощником капитана.

Он вышел вперед и несколько раз сжал кулаки. Кажется, это будет проверка боем… если честно, это несколько странно. Но да ладно.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я приготовился к спаррингу. Тасуна медленно стал подходить ко мне, а затем быстро попытался ударить меня в корпус. Я видел и предвидел все его атаки, так что уклониться было проблемой. Честно говоря, даже по первым его двум ударам я понял, что по технике размажу его. Единственная проблема в том, что моё тело сейчас крайне слабо. Поэтому лучше не попадать под его тяжелые кулаки. Это будет крайне неприятно и больно.

Ускользнув от его ударов, я оказался в удобной позиции, чтобы самому атаковать. Три резких удара в бок в разные места. Удары были удачными, потому что первый помощник просто не успел защититься. Будь я в отличном состоянии, на этом бы всё и закончилось. Но разница в наших физических формах была слишком большой. Это уже второй раз, когда я оказываюсь в подобной ситуации. Очень неприятно… крайне неприятно.

Отступив назад и с легкостью уклонившись от его контратаки, я ударил его ногой, что он завершил своей атакой, отправив бы меня в полет на несколько десятков метров, прямо в море, но… Тасуна не попал. Честно говоря, ему не сравниться ни в навыках, ни в силах с теми дозорными, которые меня тренировали. Разница слишком большая и хорошо заметна.

Резким движением вперед я оказался в его ближайшей зоне. Тасуна попытался ударить меня локтем прямо в торс, но я это уже предвидел и крайне быстро ушел в сторону. Продолжая двигаться по инерции, мой кулак пришелся ему прямо в челюсть, заставляя потерять равновесие и позицию. Дальше уже было делом техники. Достаточно просто подбить его ногу, которая была крайне ослаблена, и толкнуть плечом. Мгновение — и первый помощник оказался на деревянном полу.

Не став добивать, я просто отошел на несколько шагов и посмотрел на капитана и мужчину, имя которого мне неизвестно. Первый помощник поднялся и потёр свою челюсть. Его взгляд продолжал быть нейтральным, но почему-то я понимал, что он крайне недоволен сложившейся ситуацией.

— Неплохая находка, — протянул капитан. — Думаю, с мечом он будет еще большей проблемой. Берем. Джейнер, он будет в твоей команде.

— Понял, капитан, — сказал мужчина, с которым я общался. Значит, его зовут Джейнер, буду иметь в виду.

— Как тебя зовут? — спросил он уже меня.

— Ленард, — ответил я.

— Отлично, Ленард, — протянул он. — Я предлагаю тебе сто тысяч белли в месяц, плюс довольствие и прибавку за боевые. После первого похода можно будет говорить и о повышении оплаты.

— Спасибо, капитан, — сказал я.

— Хм, — только и хмыкнул он, а затем продолжил: — Джейнер, отведи его к нашему хирургу. Пусть он осмотрит новенького. Мне его худоба совсем не нравится.

— Хорошо, капитан, — сказал Джейнер.

После этого капитан и Тасуна вернулись обратно в каюту для какого-то дела. Сам же Джейнер посмотрел на меня и сказал:

— А ты показал себя намного лучше, чем я мог себе представить. Думаю, тебе стоит немного подучиться владению клинком. В нашем деле это крайне полезно.

— Спасибо за похвалу, — ответил ему я.

Тот только неопределенно хмыкнул и махнул рукой, призывая следовать за ним. Меня дважды просить не было нужды, так что я последовал за ним в сторону другой каюты.

Рабочее место корабельного врача напоминало какую-то сельскую клинику, хотя думаю, это даже неплохо. У него был операционный стол с несколькими лампами, кушетка, большой рабочий стол и кресло. Кроме этого, все стены были заставлены какими-то книгами и медицинскими препаратами. У него даже было какое-то странное подобие холодильника… не знаю, на чем работает этот холодильник, но от него точно шла легкая прохлада.

— Итак, кто тут у нас? — поинтересовался женский голос. Из небольшой комнаты, которая была перекрыта занавеской, показалась… богиня подиумов. Высокие ножки, стройная талия, попа как орех, а грудь как два арбуза. Волосы зелёные, как трава, и широкая да добрая ухмылка. Её медицинский халат прикрывал, но не всё. На ногах были туфли на каблуке.

— Фьююх, — только и смог я выдохнуть.

— А… вижу… гость на корабле? — она посмотрела на Джейнера.

— Нет, новый товарищ в моё отделение, — ответил ей спокойно моряк. Кажется, он уже привык к её виду. Ну или не обращает внимания. — Ну и пациент для тебя.

— Пациент, — проговорила она, а затем посмотрела на меня с ещё большим интересом. — Выглядишь как жердь. Но ничего, доктор Виктори тебя осмотрит и вылечит… а если вылечить не получится… отстреливать будем.

— Эм… — только и мог я протянуть на это. — А может, не надо отстреливать?

— Надо, милый мой, надо, — проговорила она. — Так… снимай одежду и ложись на стол, — Виктори постучала рукой по операционному столу. — А ты, Джейнер, можешь немного погулять и вернуться через тридцать минут.

— Хорошо, — кивнул моряк и спокойно покинул помещение.

Я остался с врачом наедине. Она немного наклонила голову и проговорила:

— Ну давай, раздевайся… или ты хочешь, чтобы я это сделала за тебя?

Последнее было сказано грудным и крайне возбуждающим тоном. У меня в теле даже всё завертелось, а товарищ в штанах очнулся от спячки с вопросом: «Что, где, когда?».

— Ого, — проговорила она, рассматривая палатку в штанах. — Вижу, что ты… совсем не маленький… снимай одежду.

Если честно, я пока не ощущал себя комфортно в такой ситуации. Нет, я понимаю, что она корабельный врач, но всё же… это как-то странно. С другой стороны, когда такая красивая дама просит снять одежду, тут сложно удержаться. Уверен, между нами ничего нет и не будет в ближайшее время, несколько дней или даже месяцев. Так что… снимаю одежду и жду её вердикта.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я скинул с себя всю одежду, оставаясь полностью нагим. Врач стала достаточно спокойно и профессионально осматривать меня, а затем постучала по столу, словно напоминая, что я должен буду сделать.

Мой член продолжал стоять колом и возвышался словно башня. Врач некоторое время его рассматривала, а после этого положила руки мне на грудь и начала ими водить, нажимая и поглаживая в некоторых местах. Скажем так… я не знаю… это домогательство или медицинская проверка? Потому что… ну слишком всё странно ощущается.

Она провела руками почти по всему телу. Единственное, чего она не коснулась, это моего достоинства. И я даже не против.

— Так, пациент, переворачиваемся на живот, — проговорила Виктори.

Я перевернулся и почти сразу ощутил, как её пальчики и ладони начали скользить по моей спине. Было такое ощущение, будто она делала мне лёгкий массаж. Это было даже приятно и расслабляюще, если честно. Мне понравилось.

— А может, пальчик в попу? — внезапно спросила врач, и я содрогнулся. Слишком неожиданно, и слишком странный вопрос. Не такого я ожидал. Вот совсем.

— Нет, не нужно, — ответил ей, сохраняя спокойствие. Её рука оказалась у меня на ягодице. Нет, это приятно… ощущать тепло и ласковое касание, но пальчиками в меня лезть не нужно.

— Это только один пальчик… не три и даже не два, — снова ласково проговорила она, наклоняясь.

— Нет, — уверенно ответил ей я.

— Ну как хочешь, — проговорила она тёмным голосом. — Но если что… я всегда готова это сделать. Да и сделаю… никуда ты от меня не убежишь, тем более в море.

Я немного расслабился, когда её руки пошли по моим ногам, проверяя мускулы. Сейчас это уже действительно ощущалось как проверка, а не как что-то другое.

— Всё, — проговорила она. — Поднимайся и одевайся. Проверка закончена.

Я достаточно быстро оделся, потому что не было никакого желания больше лежать голым. Да и были у меня какие-то опасения.

В этот момент в кабинет вошёл Джейнер. Я уже был одет и готов идти дальше.

— Какие новости, Виктори? — поинтересовался моряк.

— Нужно больше есть, отоспаться и заниматься тренировками, — сказала она. — А так-то… на удивление… его организм крайне здоровый.

— Да? Тогда прекрасно. Ленард, пошли.

— Значит, тебя зовут Ленард, — сказала врач. — Я запомню.

Если честно, я достаточно быстро последовал за Джейнером, потому что ощущал некоторую опасность для себя. Эта опасность вот вообще никуда не собиралась уходить. Было такое ощущение, что если дать ей возможность, Виктори сделает что-то странное. Мне такого не нужно.

— Дальше я покажу тебе твою койку, — проговорил моряк. На небе уже давно была тёмная ночь. Густые облака закрыли небо, луну и звезды.

— Грурррр, — заурчал мой желудок. Джейнер остановился и посмотрел на меня, а затем кивнул, качая головой.

— Нет… первым делом нужно перекусить, — протянул он. — У нас должны быть какие-то остатки с ужина.

— Было бы очень хорошо!

Столовая была не очень большой и, похоже, предназначалась для высшего командования корабля. Все остальные, наверное, могут принимать еду в другом месте. За небольшой стойкой стоял невысокий парнишка, который чистил кастрюли в мыльной воде.

— Эй, помощник, — позвал парня Джейнер.

— А! Да! — сразу же тот обратил на нас внимание. — Чем я могу вам помочь?

— Один полный ужин для моего товарища, — сказал моряк, указывая на меня. — А мне чай и что-то на десерт.

— Сию минуту! — сказал тот и пропал где-то среди больших кастрюль.

Через две минуты он уже появился с подносом с большой тарелкой какого-то супа, в котором плавали большие и наваристые куски мяса. Рядом была еще одна тарелка с каким-то пюре и куриной ногой, тарелочка с двумя кусками хлеба и стакан с мутноватым напитком. Это было для меня.

Второй поднос для Джейнера появился тоже крайне быстро, но он был меньше и не таким разнообразным.

Мы сели за первый свободный стол.

— Приятного аппетита, — пожелал он.

— Спасибо, тебе тоже, — ответил я и накинулся на еду. Первым делом я начал с супа. Ох, какой это был кайф — ощутить, как горячая и вкусная жидкость стекает в желудок. Мой желудок тоже был крайне рад, я это ощущал. Сначала я хапал еду так, словно её могли забрать у меня, но очень быстро начал заставлять себя замедляться и нормально пережёвывать.

Закончив с супом, я приступил ко второму блюду. Сейчас я уже не пытался накидать еду себе в желудок, а более-менее наслаждался ей. Понятное дело, это не было что-то уникальное, но я знаю, что это здоровая еда. Да и вкусная она тоже.

— Джейнер, — обратился я к моряку. — Так в чем именно будет моя роль?

Это достаточно важный вопрос, который я пока ещё не успел выяснить. В общем, принял работу, а что именно делать буду, не знал.

— Ленард, ты будешь в моём отделении, — проговорил тот спокойно. — Моё отделение занимается прямой охраной корабля от самых разных угроз. Значит, твоей ролью будет сражаться с пиратами, если такие нападут, с морскими монстрами и другими вещами. Ты не матрос, чтобы погружать и разгружать товар, драить палубы и заниматься парусами. Твоя работа — драться.

— Понял, — кивнул я. — А место для тренировок будет?

— У тебя будет целая палуба, — хмыкнул тот. — Но да. Я уже знаю, что ты хорошо дерешься на кулаках. Завтра утром получишь клинок, я проверю твои навыки с ним, а потом пойдем пострелять.

— Понял, — сказал я.

В целом, это достаточно неплохой план, как мне кажется. Не знаю, как часто мне придется сражаться, но это уже лучше, чем быть простым матросом. Если честно, я даже благодарен тем старикам-тренерам. Без их помощи я бы не открыл в себе эту способность немного предвидеть будущее. В общем, хорошо!

— Кстати, а Виктори… выглядит опасной, — тихо протянул я.

— Ха-ха-ха, — засмеялся Джейнер. — Она может быть еще той чертовкой. Не знаю, понравилась ли она тебе или нет, но хочу предупредить, что она крайне недоступна. Последний, кто пытался за ней ухаживать, должен был принять в себя целый дилдо с перцовым наконечником. Только после этого она пообещала подумать о возможности завести роман… Как ты думаешь, что было дальше?

— Ну… наверное, он не согласился, — протянул я.

— Верно, — кивнул Джейнер. — А с особенно неприятными джентльменами у нее разговор краткий. Она крайне хорошо обращается с дробовиком.

— Ага, — принял я такой ответ. — Значит, к ней лучше не подходить?

— Ну почему же, — пожал он плечами. — Если подойти просто поговорить или попросить помощи, то она прекрасный человек и специалист. Просто такой у нее характер.

— Понятно, — протянул я. — Кстати, Джейнер, а сколько людей в твоем отделении?

— Пока только ты, — хмыкнул он. — Тебе крайне повезло, потому что, скорее всего, я не смогу найти еще одного человека в этом порту. Хотя здесь и живет много дозорных, вышедших на пенсию, редко кто из них хочет выходить в море.

— Ага, ясно… я понял, — только и сказал я.

— Ты закончил с едой? — поинтересовался он. — Если да, то пошли, я покажу тебе твоё койкоместо.

Как оказалось, койки для отделения охраны находились отдельно от коек матросов. Как объяснил Джейнер, это было сделано ради безопасности, чтобы, если на корабле начнется бунт, у нас было достаточно времени на организацию и подавление этого бунта. Это была еще одна из наших ролей.

Понятное дело, что иногда бунты могут происходить, но надеюсь, это не будет частым событием, как сказал Джейнер.

Пиратские нападения будут, я уверен на все сто процентов, потому что моря кишат ими. Я прекрасно помню это по воспоминаниям Ленарда.

— Выбирай себе место, — сказал Джейнер, указывая на койки.

Выбрав себе место, я быстро упал на него и так же быстро погрузился в сон. Колебания корабля на морских волнах, поскрипывание досок, легкие порывы ветра, а также звуки воды… всё это создаёт крайне спокойную и убаюкивающую атмосферу. Не уснуть быстро было невозможно.

Я думал, что мне приснится какой-то сон, но… я очнулся прямо на уже знакомом алтаре на знакомом острове посреди спокойного океана. Так как мне нечем было заняться здесь, я решил раздувать огонек в одном из трех кристаллов. Это было крайне полезное для меня занятие, так что, если появилась такая возможность, почему бы не использовать её.

Когда я немного устал, то перешел ко второму кристаллу. Искра там всё еще оставалась крайне маленькой, но я несколько часов над ней работал, пытаясь раздуть её в немного больший размер. Это был крайне долгий и мучительный процесс, но мне не хотелось прерываться и отступать. В общем, её увеличение было, но только на совсем крошечный размер. Почти незаметное увеличение, но даже так… это было лучше, чем ничего.

Не знаю, что именно второй кристалл мне даст, но надеюсь, это будет чем-то приятным и полезным.

Глава 4

Утро я встретил в каком-то странном состоянии. Было такое ощущение, что и тело, и разум отдохнули, но при этом осталось неясное чувство дискомфорта, словно что-то невидимое нарушало внутренний покой.

Поднявшись со своего узкого койкоместа, укрытого тонким одеялом, я огляделся и остановил взгляд на Джейнере. Он лежал на соседней койке с закрытыми глазами, его черты лица были расслаблены, но едва заметная морщина на лбу говорила о скрытой напряженности. В правой руке он держал пистолет, направленный прямо в его подбородок, а палец покоился на спусковом крючке. А-а-а, кажется, я понял, почему чувствую себя несколько некомфортно. Я сплю рядом с человеком, который ночью может выстрелом вскрыть себе голову. Теперь понятно… а я-то думал, что у него нет никаких странностей.

Встав на пол, я потянулся и затрещал всеми костями. Тело действительно ощущалось комфортно. Конечно, мне нужно еще набрать вес, но первые шаги на пути восстановления сделаны. И это хорошо. Тихо вышел на палубу и вдохнул свежий, прохладный морской воздух. Он был настолько сильным, что даже немного пьянил.

Все на корабле спали, кроме двух парней из матросов, что наблюдали за всем, чтобы никто не забрался на палубу и ничего не украл. Трап был убран, что делало сам корабль намного более безопасным местом.

— Доброе утро, — поздоровался я с ними.

— Доброе, — ответил один из матросов.

— Как прошла ночка? — поинтересовался я, приступая к легкой разминке. Я прекрасно помню, как тот мужик с шапкой собаки на голове быстро перемещался. Это значит, что, скорее всего, такой скорости может достичь любой человек при правильном развитии и тренировке.

— Спокойно, — ответил тот же матрос. — Только под утро немного моросило, а так… ничего интересного.

— Понятненько, — сказал я и продолжил разминку.

Сейчас я не могу сильно тренироваться, потому что еще не полностью восстановился, но поработать над растяжкой и немного разогреть тело будет крайне полезно. Этим я и занялся.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные розово-оранжевые оттенки. Первые лучи света мягко скользили по крышам домов, освещая узкие улочки и мостовые. Город, казалось, только начинал пробуждаться от ночного сна, постепенно оживая под светом наступающего дня. Вместе с городом оживал и порт — сердце этого места. Он наполнялся рабочими самого разного класса и уровня. Простые разнорабочие, с загрубевшими от труда руками, не спеша направлялись к причалам. Плотники с инструментами за плечами и в защитных очках спешили к своим местам, где уже ждали полуразобранные корпуса кораблей. Другие специалисты, от канатчиков до маляров, также занимали свои рабочие места, создавая суетливую и энергичную атмосферу. Запах соленой воды смешивался с ароматами древесины и свежей краски, заполняя воздух порта.

— Доброе утро, капитан, — поздоровался я с капитаном, который тоже вышел на палубу.

— Доброе утро, Ленард, — ответил он. — Вижу, тренируешься?

— Так точно, — ответил я, продолжая растяжку и медленно переходя к йоге. Йога тоже является прекрасным инструментом для тренировок.

— Продолжай, продолжай, — сказал он и поднялся по деревянным ступеням на возвышение и сел на деревянное кресло.

Через пять минут появился помощник кока. Это был тот парень, которого я видел вчера на кухне. Он принес поднос с легким завтраком и белой чашкой кофе. Затем он положил всё это перед капитаном, сделал небольшой поклон и снова убежал. Капитан приступил к завтраку, в то время как я продолжал тренироваться.

Через час я понял, что у меня уже нет ни желания, ни сил тренироваться. Да и на корабле уже кипела жизнь. Боцман и первый помощник капитана занимались подготовкой корабля к первому выходу в море. Матросы наполняли трюмы продукцией, некоторые были под управлением кока, который заставлял их носить еду. Джейнер тоже вышел. Он вытащил сигарету и закурил. В этот же момент помощник повара появился с чашечкой кофе и хлебом с медом.

— Ленард, — обратился ко мне Джейнер. — Что ты делал утром?

— Разминался и немного тренировался, — ответил я ему. — Хочу быстрее вернуть себе свою форму.

— Понял, — кивнул он. — Тогда у тебя есть полтора часа, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. Потом пойдем стрелять.

— Ага, хорошо! — сказал я.

Закончив утреннюю тренировку, я начал приводить себя в порядок. Нужно было умыться и смыть с себя пот. Благо, пока мы у острова, проблем с пресной водой и мылом нет. Затем один из матросов принес мне комплект одежды, в которую я переоделся. Она была удобной, но качество ткани оставляло желать лучшего. Даже это лучше, чем ничего. Мне бы не хотелось ходить в одной и той же униформе, которая напоминает о не самых приятных моментах новой жизни.

Приведя себя в порядок и позавтракав, я вышел на палубу и нашел взглядом Джейнера, который сидел на раскладушке и курил сигарету. Его взгляд был направлен на город, но казался несколько затуманенным. Наверное, он погрузился в собственные мысли о чем-то интересном или грустном. Не знаю.

— Эй, Джейнер, — позвал я его, выводя из размышлений. — Я готов отправляться.

— А? — спросил он, а затем осознал, что я ему говорю. — Хорошо. Бери тот мешок и два пакета.

Мешок был большим и достаточно тяжелым. Пакеты напоминали силуэты винтовок. Да и вес был похож — один пакет весил примерно как одна винтовка. Неплохо.

— Пошли, — сказал он, махнув рукой.

Я спустился по трапу, скрипящему под ногами, на утоптанную землю и последовал за моряком. Его походка была уверенной, движения плавными и непринужденными, как у человека, привыкшего к морским переходам и швартовкам. Он не пошел прямо в город, а свернул на узкую, каменистую набережную, вдоль которой мерно плескались волны. Шум прибоя и крики чаек дополняли утреннюю тишину. Обходя город, мы двигались мимо грузовых кранов и складов, заполненных ящиками и бочками. Я молча следовал за ним, чувствуя, как с каждой минутой мешок и пакеты, которые я нес, становятся тяжелее. Вещи оттягивали руки, плечи ныли, но это было понятно: я еще не достаточно вынослив, но думаю, это можно будет быстро исправить активными тренировками.

После этого мы сошли с набережной и стали идти по песчаному берегу, который простирался вдоль всего города. Теплый песок хрустел под ногами, оставляя глубокие следы, а свежий морской бриз обдувал лицо, принося с собой аромат соли и водорослей. Так прошло еще полчаса, и только затем мы вошли вглубь леса, который начинался сразу за песчаной линией пляжа. Высокие деревья с густой зеленью закрывали небо, создавая прохладную тень. Лес был полон звуков: пение птиц, шелест листьев, а под ногами мягко хрустели упавшие ветки. Пройдя еще минут пятнадцать по узкой тропинке, мы оказались на широкой, вычищенной площадке с несколькими деревянными чучелами, испещренными следами от пуль и порезами. За ними возвышался земляной вал, служивший защитой от случайных выстрелов и поглощавший все промахи.

— Вытаскивай оружие, — сказал Джейнер, не глядя на меня.

— Да, — кивнул я.

Вытащив оружие из пакетов, я не удивился. Это были простые винтовки, стреляющие одним выстрелом, после чего их нужно перезаряжать. Это самое доступное и самое популярное огнестрельное оружие для большинства людей, которые ходят в море. Есть еще пистолеты, но это уже совсем другой класс.

— Что это за винтовка? — поинтересовался Джейнер, проверяя мои знания.

Но, поскольку я обладал знаниями прошлого Ленарда, ответить было достаточно легко.

— Это винтовка Кар, вариант Эс, — ответил я ему. — Ещё её называют Карэс. Прекрасно подходит для ведения прицельного снайперского огня по целям на средней дистанции.

— Хм, неплохо, — кивнул он. — Заряжай. Видишь ту банку на голове чучела? Сбей её.

Кивнув на это, я раскрыл мешок. Как я и думал, там были пули россыпью, а также мешок с клипсами с порохом. Эта винтовка может стрелять и патронами, но они стоят дороже. Поэтому большинство используют клипсы с порохом и пули. Разница в убойной силе не особенно большая. Но вот в цене за один выстрел… это уже другой вопрос.

Забив винтовку пулей и клипсой, я закрыл патронник и взял оружие на изготовку. Глубоко вдохнув и выдохнув, я прижался к оружию, позволяя навыкам Ленарда на мгновение взять верх. Этого было достаточно, чтобы встать в правильную позицию и начать готовиться к выстрелу. Снова взяв под контроль себя, я позволил предвидению показать, куда попадет пуля. В общем, я быстро понял, что эта способность подходит не только для кулачного боя, но и для стрельбы. В особенности снайперской стрельбы.

Мягко и спокойно нажал на спусковой крючок.

Бдах!

Звук выстрела был крайне громким. Винтовка от отдачи впечаталась мне в плечо и пошла вверх, но я быстро взял её под контроль. Опустив оружие и открыв патронник, я выбросил остатки клипсы на землю.

Банки на голове чучела не было.

— Попал, — сказал Джейнер. — Прекрасный выстрел!

Он быстро положил разорванную банку обратно на голову чучела, а затем вставил в неё сигарету.

— Следующая цель — сбить вершину сигареты, но при этом банка должна остаться на голове.

Это уже чуть сложнее. Сигарета по сравнению с банкой намного меньше и тоньше.

— Хорошо, — кивнул я.

Но с этой способностью, что у меня сейчас есть, это не должно быть очень сложно. Просто придется сильно сосредоточиться. Зарядив винтовку, я снова встал на изготовку. Глубокий вдох и выдох. Позволил себе сосредоточиться на сигарете, найти момент и… выстрелить.

Бдах!

Снова отдача, и снова ствол пошел вверх, но так как я был к этому готов, то всё взял под контроль намного быстрее. Опустив оружие, я стал присматриваться, а мои руки сами очищали оружие.

— Попал! — крикнул Джейнер, держа сигарету и показывая её вершину, которая была снесена.

— Фууух, — выдохнул я и совсем немного расслабился. Мне кажется, или моя способность немного усилилась? Похоже на то. И это хорошо.

— Отличная работа, Ленард, — сказал он. — Теперь ещё одна проверка. Я подкину этот камень в воздух, а ты должен будешь его разбить.

— В полете? — переспросил я.

— Верно, в полете, — ответил он. — Скажешь, когда будешь готов.

Я быстро перезарядил оружие, но при этом почувствовал странное волнение. Не понимаю, откуда оно, но лучше, чтобы его не было. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я вошел в легкое состояние транса. Всё волнение пропало.

— Готов, — сказал я Джейнеру.

— Пли! — крикнул он и подкинул камень в воздух. Я прицелился, поймал уже знакомое ощущение, сосредоточился на камне, который только что достигал своей пиковой точки.

Бдах!

Снова выстрел. Мгновение — и камень вспыхивает песком, щебнем и небольшим облаком пыли. Он разлетелся во все стороны, словно фейерверк. Отлично, я попал. Честно говоря, я даже немного вспотел от всего этого.

— Отличная работа! — сказал Джейнер. — Теперь у тебя есть время, чтобы почистить оружие перед тем, как мы снова начнем стрельбу.

Каждый моряк должен знать и уметь ухаживать за своим личным оружием, а также за таким, как винтовки и пистолеты. Ухаживать за винтовками достаточно просто, потому что механизм работы у них очень простой.

Очистив оружие от нагара, который образовался после нескольких выстрелов, я продемонстрировал его старшему моряку. Тот проверил мою работу и довольно кивнул. Я сделал всё по правилам.

— Молодец, — кивнул он. — Теперь давай приступим к более сложным элементам стрельбы.

Более сложные элементы — это стрельба в движении или стрельба на скорость. Не многие морские дозорные доходят до такого уровня, потому что им не хватает времени для тренировок. Прицельная стрельба в движении тоже не является чем-то, в чем Ленард хоть капельку тренировался, но я надеюсь, что с моей способностью я смогу показать хоть какой-то уровень. Ну а если нет… так нет. Я уже доказал, что могу пользоваться винтовкой.

— Так, Ленард, — начал Джейнер. — Видишь эту банку?

Я кивнул.

— Ты должен забраться на то дерево, — он указал на дерево с широкой и удобной кроной. — Когда я скажу, ты должен спуститься с него и пробежать слева направо и сбить банку, не попав по голове. Сможешь?

— Попытаюсь, — пожал я плечами и снова зарядил винтовку.

Взобраться на дерево оказалось сложнее, чем я думал. Но у меня всё-таки получилось.

— Еще пару веток выше, — сказал моряк.

— Тц, — цокнул я и взобрался на указанную ветвь.

— Готов? — спросил меня Джейнер.

— Готов! — крикнул я в ответ.

Моряк кивнул и стал чего-то ожидать. Он сделал несколько шагов и вытащил сигарету. Затем он закурил, выпуская сероватый дымок.

— Вперед!

Я достаточно быстро начал спускаться с дерева. Следующим движением приземлился на землю и взял ружье более удобным хватом. Резко двинулся вперед, готовясь к стрельбе. В это же мгновение Джейнер резко пнул небольшой камушек прямо в мою сторону. Если я ничего не сделаю, то получу прямое попадание в грудь. Это крайне неприятно, так что нет… мне такого не нужно.

Прыжок в сторону и уход в перекат. Немного больно ударился прикладом, но это ничего по сравнению с той болью, которую я мог бы почувствовать от камня в грудь.

Затем резко подняться, прицелиться винтовкой и…

Бдах!

Отдача в плечо на этот раз была ожидаемой. Да и готов я был. После этого банка слетела на землю и развалилась на две части. Теперь по ней стрелять не очень удобно.

— Фууух, — выдохнул я и снова избавился от всего мусора после выстрела.

— Отлично! — удовлетворенно сказал Джейнер. — Честно говоря, я не думал, что ты сможешь так быстро отреагировать. Можешь оставить себе эту винтовку.

— Спасибо, — кивнул я ему. — А пинать камень было обязательно?

— Конечно, — кивнул он. — Как еще я могу сделать стрельбу для тебя более сложной?

— Понятно, — только и сказал я. Честно говоря, у меня даже сил злиться не было. Но вот за винтовку спасибо. Еще оружие мне не помешает. Да.

Таким образом я сумел заполучить себе вооружение. Я очень рад, да и почему-то я крайне уверен, что мне придется очень скоро использовать свои навыки.

— Нам пора возвращаться, — сказал Джейнер. — Мы не можем оставлять корабль без присмотра надолго.

— Так точно, — кивнул я ему. — Мне собрать пули?

— Ну, если сможешь найти, — пожал он плечами. — Но даю тебе только десять минут.

Собирать пули — это неплохая идея, потому что их можно использовать вновь. Не все, конечно, потому что от попадания в цель они могут деформироваться. Такие пули использовать крайне нежелательно, потому что они могут навредить самому стрелку.

За десять минут я не сумел найти ни одну пулю, что я выстрелил… так что мы вернулись обратно с тем, с чем и пришли.

На корабле ничего не поменялось. Матросы продолжали делать свою работу, готовя корабль к дальнему плаванию. Боцман занимался новой для меня группой моряков, которых я раньше не видел. Может, они не новенькие для этого корабля и появились раньше меня. А может быть и нет.

Кстати, с самим боцманом я пока что лично не знаком. Думаю, это придется исправить. Пусть, как я понял, он и не может командовать мной прямо, но это не значит, что мне нужно портить с ним отношения просто так и сразу.

Джейнер тоже увидел новую группу и сразу же направился к ней. Я последовал за ним. Боцман нас быстро заметил и перестал говорить.

— Так, новенькие, — сказал он громко. — Знакомьтесь, наш главный боевой офицер Джейнер и… его помощник.

Я только кивнул головой на это. Ну да, я помощник Джейнера, в этом нет никакой проблемы. Пусть мы с боцманом не знакомы, но пока что, по первому взгляду он не кажется неприятным. Думаю, он будет нормальным и адекватным человеком. Ну а если нет… так нет. Я тоже могу ошибаться в людях.

— Всем привет, — проговорил Джейнер. — Надеюсь, что вы не будете создавать нам проблем, я в это верю. Но… — он на мгновение остановился, — если кто-то из вас окажется пиратом, вы пожалеете, что оказались здесь.

— Джейнер был охотником на пиратов, перед тем как пришел в эту компанию, — сказал боцман. — И я бы сказал, что успешным.

Сам моряк внимательно рассматривал лица новеньких на корабле, пытаясь обнаружить хоть какой-то сигнал, который вызвал бы подозрения. Но все новенькие пока что выглядели несколько удивленными.

— Ладно, не будем вам мешать, — сказал Джейнер. — Всего хорошего, боцман.

Тот в ответ кивнул и снова обратился к своим новеньким, собираясь их немного погонять, чтобы понять, кто на что способен. Ведь каждый может прийти и сказать, что он лучший в каком-то деле, и оказаться полным неумехой, когда начнется настоящая работа. У меня тоже была такая проверка — вчера вечером и только что.

— Что дальше, Джейнер? — спросил я у него, когда мы оставили оружие в сейфе. Единственное, что не попало в сейф, — это моя новая винтовка.

— Сегодня остаемся на корабле, — сказал он. — Будем немного отдыхать перед выходом в море, а потом проведем инвентаризацию собственного вооружения. У нас и у канониров разное вооружение, и мы не являемся одной группой.

— Ясно, — я не особенно понял, зачем это было сказано, но пусть. Я уже и так догадывался, что мы будем разными группами.

В понимании Джейнера отдых — это просто лежать на своей койке и ничего не делать. Для меня же времени на отдых особенно не было, потому что у меня есть цель — достичь уровня хотя бы старика Альери, а потом его командира.

Так что я немного позанимался физическими упражнениями, пообедал, не забыв при этом принести обед Джейнеру, а затем привел себя в порядок, смыв весь пот. Затем я тоже оказался на своей койке и погрузился в медитацию, чтобы попытаться еще немного разжечь искру в одном из моих кристаллов. В этот раз я занялся первой искрой, разжигая её ещё чуть-чуть сильнее. Прогресс был крайне медленным, но он был. И мне это нравилось. Вот так тихо и медленно я смогу достаточно хорошо развить свою способность.

Мне вот интересно, знали ли Альери и его командир о том, что у меня пробудится такая способность. Что-то мне подсказывает, что да… знали. А если они об этом знали, то сколько людей ей владеют? Есть ли общепринятое название у этой способности? И последнее: владеет ли Джейнер ей?

Если так подумать, владел бы он такой способностью, то мне, наверное, было бы намного сложнее пройти все эти тесты. Он бы просто знал, как я буду стрелять, и делал бы всё, чтобы это было сложнее. А может и нет… ладно. Не буду придумывать. Ведь вдруг он владеет такой способностью, и просто не знает, что я ей тоже владею.

Ладно, от таких мыслей у меня уже мозги немного кипят. Я вернулся обратно в реальный мир и стал просто отдыхать. Это тоже крайне важно.

Через некоторое время Джейнер решил наконец-то проверить инвентаризацию нашего вооружения. Там не было особенно много всякого разного. Винтовки, пистолеты, ножи и несколько мечей. Тут были и сабли, и одноручные мечи, и даже катаны.

— Выбирай себе оружие, — сказал он. — Завтра утром пойдем знакомиться с этим холодным оружием.

— Понял, — кивнул я.

Ленард что-то когда-то слышал о легендарных мечах, но представления не имел ни как они выглядят, ни что у них есть. Кроме того, он знал, что среди высоких чинов Морского Дозора предпочитаются катаны. Но среди низких чинов Дозора, многих пиратов и других моряков самым популярным оружием является абордажная сабля. Думаю, мне тоже нужно остановиться на ней, потому что такое орудие просто так не становится одним из самых популярных.

— Пожалуй, возьму себе абордажную саблю, — протянул я Джейнеру и начал пробовать разные сабли, пытаясь понять, какая из них мне подойдет лучше всего. Нельзя хвататься за первую попавшуюся саблю… надо их почувствовать.

Этот процесс занял добрых двадцать минут, пока я выбирал себе самую удобную абордажную саблю.

— Ты себе женщину на ночь будешь тоже так долго выбирать? — пошутил Джейнер.

— Ну так это же оружие, если я выберу неправильное, то в один момент могу крайне сильно пожалеть.

— С женщинами так же, хах, — хмыкнул он.

Я поддержал его хмыканьем, но на самом деле это была какая-то средненькая шутка и даже не особенно смешная. Н-да.

После этого мы отдали записи обо всем вооружении, что у нас есть, первому помощнику капитана и отправились снова… отдыхать. Джейнер скурил сигарету и запил её кофе, а после отправился спать. Я же вновь погрузился в медитацию, снова пытаясь разжечь первую искру, а затем и немного поработал над второй. Как и раньше, прогресс был крайне незаметным, но он все равно был.

Ещё не наступил вечер, а Джейнер уже вовсю храпел. Мне это не мешало, но спать не было почти никакого желания, так что я просто вышел на палубу и отправился на кухню. На надстройке я заметил капитана и его первого помощника, которые наслаждались каким-то красным напитком, напоминающим вино. Он поднял свой бокал, приветствуя меня, я ответил кивком.

На кухне было достаточно много моряков, которые получали свои порции.

Я почувствовал, как кто-то очень тихо подошел ко мне сзади. Никакой опасности я не предвидел.

— Приветик, новенький, — сказал женский голосок.

— Привет, Виктори, — поздоровался я, разворачиваясь к ней. — Выглядишь прекрасно.

— Ой-йо-йой, — сказала она. Доктор была одета в простое платье с цветочками. Но это не значило, что она не готова оказывать медицинскую помощь, если такая необходимость возникнет. — Смотри, а то еще завоюешь мое сердечко… тогда тебе от меня уже не убежать.

— Хах, — хмыкнул я. — Почему бы не сделать комплимент, если он правдив?

— Ну спасибо, спасибо, новенький, — ответила она. — Берешь себе что-то на ужин?

— Да. Виктори, ты тоже?

— Конечно, — сказала она уже более спокойно. — Я вообще люблю вкусную еду. Но на кораблях она не часто бывает. Под конец плавания, когда продукты уже подходят к концу, приходится терпеть вообще безвкусную баланду.

Мы получили нашу еду, а потом отправились на палубу, чтобы перекусить в тишине. Между нами завязался разговор ни о чем, но я при этом получил больше информации о ней самой, чем она обо мне. Как и любой женщине, ей очень нравилось поговорить немного о себе. Я же просто слушал её и особо не перебивал.

— А расскажи немного о себе, — сказала она внезапно. — А то всё обо мне, да обо мне.

— Да ничего особенного, — пожал я плечами. — Большую часть времени пробыл на корабле Морского Дозора обычным юнгой, затем поступил в саму организацию, но в бараке подрался. Меня посадили в карцер, а потом выгнали. Это было… вчера.

— Что? — удивилась она. — Вчера тебя выгнали из Дозора, и ты сразу же нашел работу на нашем корабле?

— Ага, — кивнул я.

— Вот это у тебя удача была, — протянула она. — Но если честно… как так получилось, что за одну драку тебя выгнали из Дозора?

— Ой, — протянул я… — Это странный вопрос.

— Как-то не вяжется всё, — протянула она. — Дозор за простую драку… да даже за убийство другого моряка такого же звания почти никогда не выгоняет.

— Я тоже так думал, — проговорил Джейнер. Я его, кстати, тоже почувствовал.

— Ой! — вскрикнула Виктори. — Ты меня напугал, Джейнер. Ещё раз так сделаешь, и когда в следующий раз окажешься у меня на столе, я оставлю тебе подарок.

— Лучше не надо, — сказал он, поднимая руки. — Я извиняюсь.

— Ладно. Так что ты там говорил?

— Меня тоже удивила такая ситуация с Ленардом, — сказал он. — И я обратился к одному старому знакомому, который работает на Базе. Тот проверил документы, и нашего новенького действительно выгнали за драку.

— Мда, — только и могла сказать Виктори. — Не этого я ожидала.

— Бывает, — пожал я плечами.

— Но всё равно, за несколько дней ты неплохо помахал… так что… как насчет пальчика в попу?

— Нет, — спокойно ответил я.

— Ну как хочешь, — пожала она плечами. — Жизнь странная штука. Иногда и пальчик в попе может пригодиться.

Я отрицательно покачал головой. Надеюсь, я никогда не приду к тому, чтобы захотеть согласиться с её предложением. Ну его, такие развлечения и ситуации.

Дальше разговор не завязался, и мы разошлись отдыхать. Эту ночь я снова провел в том же состоянии, пытаясь раздуть искры посильнее. Прогресс снова был, но крайне медленным. Вторую половину я потратил на то, чтобы попытаться чуть сильнее раздуть второй кристалл, но там было всё намного сложнее. Возможно, должно что-то случиться, чтобы искра разгорелась сильнее.

Если так подумать, первый кристалл зажегся только тогда, когда я оказался в большом стрессе, пытаясь предвидеть атаки. Возможно, именно попытка предвидеть, как будут проходить атаки на меня, и стала тем толчком, который дал мне новую способность. Это целиком может быть правдой. Значит… со старым кристаллом должно быть так же.

Итак, вопрос… если первый кристалл представляет собой силу предвидеть атаки, ощущать разные вещи и использовать это для собственного усиления, то что может быть во втором кристалле? Да и третий тоже под большим вопросом… а ведь там даже мельчайшего намека на искру нет.

Второй может быть чем-то как интересным, так и не очень. Например… что-то связано с атаками… кто его знает.

Утро я вновь встретил со странным ощущением и таким же странным видом. Джейнер снова спал с пистолетом, приставленным к подбородку, и пальцем на спусковом крючке. Не знаю, почему он так спит, но не думаю, что он с радостью расскажет мне. Мы пока что не знаем друг друга настолько хорошо, чтобы он раскрыл такую информацию.

Пока он спал, я снова занялся тренировками. В это время моё тело ощущалось намного лучше, движения были более комфортными, а также возвращали свою тяжесть. Приятно понимать, что скоро будешь в прекрасном состоянии. Потренировавшись, я привел себя в порядок и позавтракал. На этот раз у нас был достаточно простой и легкий завтрак.

— Потренировался? — задал мне вопрос Джейнер.

— Да, — кивнул я ему.

— Прекрасно, — хмыкнул моряк. — Тогда отправляемся на уже известную тебе поляну, чтобы я мог проверить твои навыки с клинком. Ты готов к этому?

— Думаю, что готов, — ответил я. — Но сразу говорю, что владею мечом только на базовом уровне… может, даже хуже.

— Может быть, — хмыкнул Джейнер. — А может быть, ты окажешься достаточно талантливым и в этом деле.

Я только пожал плечами. С этой моей способностью, понятное дело, я буду достаточно неплох, чтобы уклоняться, но если её убрать… я буду часто получать по голове.

В общем, мы отправились на тренировочную поляну, но на этот раз без стрелкового оружия, только с клинками. Оказавшись там, я вытащил свою абордажную саблю и начал делать разные взмахи. Джейнер молча наблюдал и оценивал. По его выражению лица можно было понять, что он совсем не впечатлен. Кажется, он ожидал увидеть что-то более лучшее и адекватное, а не то, что я показывал.

— Ладно, — остановил меня он. — Я всё понял. Клинок для тебя не продолжение руки, а просто палка. Если ты будешь так дальше махать, то твой противник скорее всего умрет от смеха, чем от твоего клинка.

— Ну, не во всем можно быть сразу профессионалом, — ответил я.

— Тут ты прав, — согласился Джейнер. — Но с пиратами и другими бандитскими группировками лучше сражаться клинком, чем голыми кулаками.

— Кстати, у меня вот вопрос, — протянул я. — Как часто происходят пиратские атаки на корабли?

Я, конечно, помню из памяти Ленарда, что моря кишат пиратами, но как часто они нападают, ему было неизвестно.

— Ну… за все восемь лет моей работы на эту компанию, как минимум одно нападение за одно плавание, — ответил он после некоторого размышления. — Один раз на корабль было семь нападений разных пиратских группировок.

— Ничего себе, — протянул я.

— Да, тогда были крайне неприятные деньки, — ответил Джейнер, словно что-то вспоминая. Думаю, он вспоминал именно то плавание. — Мы потеряли двадцать человек тогда. Тогда не только мы подверглись нападениям, а все. Даже Дозорные.

— Но почему?

— Газеты писали, что у пиратов нашего моря умер босс и между ними началась схватка за лидерство. Кто стал лидером в итоге — неизвестно.

— А, я что-то такое слышал.

И действительно, Ленард был знаком с такой ситуацией, потому что это произошло относительно недавно. Всего-то три года назад. Тогда Дозор потерял тринадцать кораблей и две Базы почти полностью опустошились. Тогда были вызваны какие-то два демона дозорных, что лично зачистили два пиратских логова. Тогда они пленных не брали. Это быстро вернуло некоторое спокойствие в море, а также хрупкое равновесие.

— Ну ладно, — вернул меня из размышлений Джейнер. — Пора бы испытать тебя с мечом. Защищайся!

Он не собирался повторять и, резким движением высвободив свой клинок из ножен, атаковал. Мне пришлось невероятно быстро уклоняться, потому что я почувствовал касание смерти. Бляха! Да моряк готов меня порубить на куски, если я не буду серьезным. Какого черта!

Одним движением я уклонился, разминувшись с его лезвием на несколько сантиметров. Следующий его удар я сумел заблокировать своей абордажной саблей, но так как я был крайне плох с клинком, мне не сразу удалось его идеально отразить — наоборот! Я едва успевал что-то сделать! Удары сыпались словно какие-то безумцы, пытаясь откусить от меня кусок мяса.

Если бы я не предвидел атаки, то мне было бы сложно. Я резкими движениями уходил, когда не было возможности, подставлял саблю под удары, уклоняясь и отходя в сторону.

— Ну же! Ленард! Атакуй сам! Попытайся это сделать! — закричал Джейнер, стараясь достать меня.

Он был крайне активным и резким, потому что понимал, что я ничего не могу противопоставить ему. Хорошо, что я обладаю этой способностью, иначе всё было бы очень плохо.

Снова блок, ещё один блок и еще. Резким движением я уклоняюсь от удара, который бы вскрыл мне грудную клетку. У меня даже возможности атаковать нет. Какого черта он так давит на меня!

Отпрыгнув назад, я надеялся, что у меня будет возможность что-то сделать, но куда там. Джейнер прыгнул следом, взмахнув своим клинком. Я резко остановился и двинулся в сторону. Джейнер ударил.

Его клинок прошелся по камню, но вместо того чтобы застрять, его оружие прошло через камень, словно тот был маслом.

— Какого черта! — выругался я и наконец-то попытался ударить.

Джейнер резким движением уклонился от моего удара, а затем снова ударил. Легкость его движений была крайне странной.

— Удивлен? — хмыкнул он, немного расслабляясь. — Никогда не видел, чтобы мечник мог разрезать камень?

— Если честно, никогда, — ответил я ему, приводя дыхание в норму.

— Следующий уровень мастерства — умение резать металл, — сказал Джейнер. — Но я не знаю никого, кто мог бы это делать. Может быть, на Грандлайне есть такие монстры, но не у нас.

— Вот как, — удивился я. — А есть какая-то градация сильнейших мечников? Ну или что они должны уметь делать?

— Это тебе нужно спрашивать не у меня, — сказал он. — Единственное, что я знаю, это то, что сильнейшего мечника нашего мира зовут Михоук. Я его никогда не встречал, только видел в газетах пару раз. Говорят, что он своим клинком может целую гору разрезать. Врут, наверное.

Честно говоря, мне кажется, что это может быть правдой. Я видел, как быстро могут передвигаться местные, так почему бы и не владеть такой способностью. Тем более что я сам могу предвидеть разные вещи.

В общем, это целиком нормальная вещь, как мне кажется… обладать какими-то способностями.

— Ещё раз, — проговорил Джейнер и крутанул клинок в руке. — Теперь ты нападаешь.

Я глубоко вдохнул и выдохнул. После этого начал приближаться. Удар сверху вниз. Я попытался сделать его как можно более идеальным в собственном понимании. Джейнер с легкостью его заблокировал и отразил. Он легко отклонил его, направляя мой удар вниз. Не ожидая этого, я стал быстро падать вперед. Мое предвидение заорало, что если ничего не сделать, то я останусь без лица.

С огромным усилием я стал менять падение, пытаясь уклониться в сторону. И да! Мне удалось. Лезвие пролетело мимо моего лица. Мне кажется, что я даже ощутил его запах, что несколько странно.

Перекатившись по траве, я быстренько поднялся и снова атаковал. В этот раз я действовал более аккуратно, не позволяя себе больше таких ошибок. Джейнер дал мне возможность привыкнуть к атакам абордажной саблей. На этот раз он больше защищался, а не атаковал, и это было хорошо. Привыкнуть к весу моего оружия было не просто, потому что я начал ощущать, что мои руки, особенно запястья, начинают болеть.

В один момент, как я понял, Джейнер почувствовал моё ослабление и внезапно сам перешел в атаку. Я предвидел его удары, но мне было крайне сложно защититься и отразить их. Первый удар заставил мои кисти ещё сильнее напрячься, а затем вторым ударом он выбил саблю из моих рук. Скажем так… это было крайне больно. И на этом Джейнер не остановился. Я предвидел его удар и сразу же начал падать на спину, чтобы перекатиться.

Его крайне сильный пинок прошелся по воздуху прямо над моим лицом. Но не по мне! Это прекрасно! Спасибо моей способности!

— Хех, — проговорил он, отходя в сторону. — Ну что… как себя чувствуешь?

В этот момент он также убрал клинок в ножны.

— Могло быть лучше, — ответил я.

— Хах, — ухмыльнулся он. — А что ты думал. Это тебе не просто так. Но не думай, что ты был крайне плохим… нет. Ты был просто никаким. Опытный мечник тебя порвет, но вот других… ты сможешь победить.

— Ну хоть что-то, — выдохнул я, медленно успокаивая собственное сердце.

— Ха-ха, — засмеялся Джейнер и вытащил сигарету. — Ладно, давай вставай, нам нужно возвращаться.

— Ага, — вздохнул я и стал подниматься.

Глава 5

Возвращение на корабль был чуть более длинным, чем всегда, потому что я успел немного устать от сегодняшней проверки для меня. Кажется, я всё-таки был прав, что мне ещё не хватает физической формы для таких крайне активных трениров, а также я теперь знаю, что мне нужно тренироваться во владении клинком.

Остаток дня я провёл достаточно просто и как-то монотонно. Привести себя в порядок, сделать небольшую разминку в стиле йоги, пообедать поздним обедом и погрузиться в медитацию для работы с искрами в кристаллах.

Когда я оказался в этом странном пространстве, то с удивлением заметил, что искра в первом кристалле стала чуть больше по размеру. Искра во втором кристалле тоже выросла, но не так сильно, как могла бы. А это значит что? Есть такая вероятность, что во время битвы искры растут быстрее, чем если бы я просто их раздувал собственными тренировками.

Ужин прошёл для меня в одиночестве, потому что Джейнер отправился спать, Виктори занималась какими-то своими делами, заканчивая последние приготовления перед отправкой. Капитан и первый помощник что-то делали в кабинете. Боцман и команда тоже заканчивали приготовления, проверяя все снасти, крепления и другие крайне важные вещи для нормального функционирования корабля. Они занимались важными делами. Даже у капитана были вещи, которые стоило бы сделать перед началом плаванья.

— Ленард, — позвала меня Виктори, которая только что покинула свой кабинет. Наверное, уже завершила делать важные дела. — Ты уже ужинал?

— Да, — ответил ей. — Но не против посидеть за чашечкой чая или кофе.

— Прекрасно, — кивнула врач. — А я вот голодна, что готова целого барашка в один рот заточить.

— Ну… не знаю есть ли у нас барашек, н-да, — протянул в ответ.

В общем, Виктори взяла себе ужин, а я чашечку мятного чая, и мы отправились на палубу.

— Как думаешь, — решил поинтересоваться у неё. — Наше плавание будет спокойным?

— Ой не знаю, — протянула она в ответ. — Погода в последнее время на море была достаточно неприятной, так что многие пираты на охоту не выходили. Если погода будет спокойной, то на нас точно будет нападение. Сложно всё это предвидеть.

— Вот как, — протянул на это. — А мне бы хотелось, чтобы никаких нападений не было. Тогда всё пройдёт спокойно и расслабленно.

— Ты лучше слишком сильно не загадывай, — сказала она. — А то ещё беду на нас призовёшь. Лучше столкнуться с пятью командами начинающих пиратов, чем с одной опытной.

— Ага, — только и протянул на это в ответ.

— Да ты не волнуйся, — хмыкнула она. — Если что, я подлатаю, а там уже можно будет и о пальчике в попку поговорить.

— Тцк, — цокнул на это и немного закатил глаза. Она как всегда в своём репертуаре.

— Кстати, как насчёт перекинуться в карты? — внезапно поинтересовалась она.

— Звучит неплохо, но я в карточных играх не особенно хорош, — пришлось признаться. — Когда я был на корабле Дозора, там такое не сильно привечалось.

— Не волнуйся, — хмыкнула она. — Мы ни на что играть не будем.

— А, — кивнул на это. — Тогда хорошо.

Игра в карты была активной, но при этом в ней не было той искры и того огонька, как если бы мы сделали какие-то ставки. И, если честно, то мне такое даже чуть больше нравится. Игра без ставок расслабляет.

По её завершению счёт для меня был не особенно приятным. Я проиграл три игры из четырёх. И то вторую я выиграл только из-за большой удачи. Но никакой жалости по этому поводу я не испытывал. Проиграл и проиграл.

Сон для меня начался уже знакомым образом. Я погрузился в внутреннее пространство. Если честно, то я даже и не знаю, как его можно называть. Внутренний мир? Внутреннее пространство? Не знаю. Но… в общем я снова оказался на алтаре около кристаллов.

Некоторое изменение было. Первый кристалл без моей помощи стал светиться чуть сильнее. Искра была более активной. Да, даже во втором кристалле искра была более активной. Кажется, я знаю как это произошло. Это делает мою одну теорию о том, что развитие будет намного более быстрым и активным в бою, чем после моих попыток раздуть искры до большего размера более правильной, чем все другие. Это значит, если я хочу, чтобы искры росли в силе быстрее, то мне придётся принимать участие в боях, где моей жизни будет что-то угрожать.

Не скажу, что у меня есть такое крайне сильное желание рисковать своей жизнью, но чем сильнее я буду, тем больше возможностей у меня будет. Так что… ради этого можно и нужно немного рискнуть.

Утро началось у меня с того же самого странного ощущения: вида Джейнера с дулом у своего подбородка и чуть более сильной качкой, чем обычно. Выйдя на палубу, я заметил, что на ней сейчас царит достаточно большая оживлённость. Кажется, я знаю, что сейчас будет. Мы, наконец-то, отправимся в плаванье.

Пока матросы делали свою работу, я занялся тренировкой. В один момент капитан в последний раз взошёл на корабль и повернулся к порту.

— Поднять паруса, — спокойно сказал он, делая взмах рукой. — Вперёд, в море.

Матросы активно заработали. Корабль начал медленное движение, покидая причал и готовясь выйти из порта. Мы двигались крайне медленно поначалу, но как только отдалились на некоторую дистанцию, все паруса опустились и мгновенно наполнились ветром. Вся система тут была сделана так, чтобы мы смогли начать движение крайне быстро.

Подул ещё более сильный ветер, флаг компании затрепетал, а после этого я даже ощутил, как наша скорость начала нарастать. Корабль разрезал волны и океан крайне уверенно.

Солнце только поднималось, а мы уже отходили достаточно далеко от острова. Нам встречались самые разные корабли, которые только входили в порт. Среди них были как купеческие суда, так и корабли дозорных и даже круизные лайнеры. Вот вроде бы… море кишит пиратами, оно не является безопасным для круизов, но те всё равно существуют и пользуются некоторой популярностью среди богатых этого мира. Наверное, у владельцев круизных компаний есть договора с пиратами, чтобы те не нападали на них.

Моя тренировка не сильно отличалась от того, что я делал всё это время до этого. Отличие было в том, что я увеличил количество подходов, а также активность. Так двадцать отжиманий стали пятидесятью, сто приседаний стали двумястами.

Думаю, таким образом я смогу стать сильнее. Джейнер вышел из сна только через несколько часов. Я уже привёл себя в порядок, потренировался и даже позавтракал.

— А неплохая сегодня погода, — сказал он, потягиваясь. — Самое то, чтобы немного отдохнуть.

— И что мы будем делать все эти дни? — поинтересовался у него.

— Охранять корабль, — пожал плечами тот. — Будем меняться в ночные и дневные смены.

— Понял, — кивнул я, ощущая лёгкую тревогу. Мне кажется, что двух человек как-то маловато для такой охраны. Если мы должны будем работать, сменяясь друг с другом, то нам нужно ещё два человека, чтобы всё было максимально эффективно.

Джейнер вытащил откуда-то раскладушку с большой цветной парасолей, защищающей от палящего солнца. Через двадцать минут помощник повара принёс ему двухлитровый стакан с ярким фруктовым коктейлем, украшенным дольками экзотических фруктов. Похоже, так он и собирался проводить своё время на корабле — расслабленно, с комфортом и в тени.

Хм, не понимаю. Хотя… если от него ожидается, что он будет сражаться в первой линии против сильнейших пиратов, то можно понять, почему он может позволить себе некоторые привилегии, которые простые матросы никогда бы себе не позволили.

В общем, пока он отдыхал с коктейлем в руке, я продолжил заниматься тренировками. В этот раз они были больше на подвижность и растяжку. Если тело деревянное, то сражаться намного сложнее. Доведя себя до седьмого пота, я решил ещё немного поработать со своей абордажной саблей.

Всё я делал для того, чтобы в первом бою быть на максимальной высоте своих навыков. Корабль продолжал собственное движение, матросы делали свою работу, повар и его помощник готовили еду на всех, врач подлечивала, если что-то случалось. А мы с Джейнером пока что "отдыхали". Хотя я бы сказал, что отдыхал тут только он, а я же занимался личным развитием.

Чтобы убить немного времени, я брал у Виктори книги с кожаными переплётами, посвящённые различным медицинским темам. Я не планировал становиться доктором, но знание о различных препаратах, которые могли бы спасти мою жизнь в будущем, казалось очень важным. В промежутках между тренировками я также изучал немного навигацию, стараясь понять, как устроена эта сложная наука.

Нашим навигатором был невысокий, немного квадратный старик с морщинистым лицом и постоянно сдвинутыми бровями. Во рту у него всегда торчали две сигареты, что придавало ему вид истинного морского волка. Этот человек точно курил, как какой-то паровозик, пуская кольца дыма с такой лёгкостью, словно это было его второе дыхание. Однако он всегда был рад поговорить о навигации, делясь своим обширным опытом о том, как пользоваться приборами и как правильно читать карты.

— Запомни, — сказал он, покачивая головой и затягиваясь сигаретой. — Это у нас плавать между островами не особенно сложно. На Грандлайне всё намного сложнее. Мой товарищ, старый морской волк, ходил под одной торговой организацией и рассказывал самые разные безумные истории.

— Например, — подался я вперёд, желая выведать у него побольше информации. Кто знает, может быть, эти знания в будущем окажутся крайне важными для меня.

— Например, что обычный компас там не работает и нужен специальный, или то, что каждый остров может обладать собственным уникальным климатом. — Старик говорил с задумчивым выражением на лице, выпуская клубы дыма. — Представь себе: на одном острове вечное лето, а на соседнем — вечная зима. Это не место для слабых.

Тот мог ещё очень много чего такого говорить. Это было сразу же понятно. Но я был благодарен, даже если его истории только наполовину правдивые. Даже половина информации может оказаться полезной для меня. Было бы глупо от такого отказываться.

Наше плавание продолжалось, медленно перенося нас по бескрайнему океану. Первые несколько дней я привыкал к тому, что жизнь на корабле более ограниченная, чем на суше. Тесные каюты, однообразные пейзажи и ощущение изоляции создавали особую атмосферу. Но даже так, в этой жизни были некоторые позитивные стороны. Например, я мог тренироваться на палубе под открытым небом, наслаждаясь свежим морским воздухом и солнечными лучами. Я также имел возможность узнавать новую информацию, погружаясь в книги и беседы с командой. При этом мне не нужно было особенно волноваться о таких повседневных вещах, как еда и ночлег. Всегда можно было найти место в общей каюте и сытный обед в камбузе.

В общем, для меня жизнь шла очень даже хорошо и прекрасно, и именно поэтому я даже и не думал жаловаться. Единственным минусом были ночи, где мне приходилось сидеть и всматриваться в море в поисках какого-то силуэта или нападающих. Но пока что ничего такого не было.

Первые две недели пролетели быстро. Я уже почти полностью восстановился, потому что моё тело теперь не походило на тело какого-то скелета. На нём появились мускулы, в которых ощущалась сила. Да даже так… я ощущал себя очень хорошо.

Было несколько вещей, которые я подметил. Первое, чем больше я тренируюсь, тем больше выхлоп от них. Во-вторых, мои силы растут по мере тренировок, и я пока не чувствую какого-то замедления. Вместе с этим я начинаю лучше понимать своё новое тело, которое совершенно не похоже на моё прежнее. Восстановление после тренировок идёт невероятно быстро. Если раньше мне приходилось несколько дней отлеживаться после одной интенсивной тренировки, то сейчас всего несколько часов — и я снова полон сил, готов продолжать тренироваться и развиваться.

Мои искры же развивались крайне медленно. Даже не так… очень медленно, но я не оставлял свою работу над ними, понимая, что это будет крайне полезным для меня в будущем.

— Ты ещё не устал тренироваться? — потянулся у меня Джейнер. Он, как и все дни до этого, лежал на лежаке, курил и пил коктейли. Я, если честно, ни разу не видел, чтобы он хоть что-то делал.

— Да нет, — пожал плечами. — Это приносит мне некоторое удовольствие.

— Хм, ты странный какой-то, — пожал он плечами в ответ. — Но делай что хочешь. Мне главное, чтобы когда придёт время делать работу, ты её сделал.

— Конечно, Джейнер, — ответил я моряку. — Работу свою делать я точно смогу.

— Вот и прекрасно, — кивнул он и погрузился в газету, которую нам принёс большой альбатрос с фуражкой на голове. Птица была довольно внушительного размера, и её чёрная фуражка с золотым кантом выглядела забавно.

Сначала я хотел удивиться, но затем махнул рукой. Ну, альбатрос с фуражкой принёс газету. Я в своём мире видел медведей, которые ездили на велосипедах и играли на трубе. Так что… ничего особенного в этом нет. Просто кто-то крайне хорошо натренировал этих птиц.

Джейнер газетами не делится, что для меня было довольно странно. Ну, ничего не поделаешь. У меня пока нет денег, чтобы покупать что-то подобное. В будущем, почему бы и нет.

— Виктори, — решил-таки поинтересоваться одним вопросом. — А почему Джейнер спит с пистолетом у своего подбородка?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Я думала найти ответ на это некоторое время раньше, но ничего так и не смогла найти. Можешь поинтересоваться у него сам.

— Да? Хорошо, — кивнул на это.

Ждать долго я не стал. На следующий день, когда солнце было особенно жарким, я подошёл к Джейнеру. Тот лежал на своей раскладушке, с парасолью над головой, чёрными очками на глазах и сигаретой во рту. На небольшом столике стоял уже пустой коктейль.

— Джейнер, — обратился я к нему, стараясь подобрать правильные слова. — Можно кое-что спросить?

Он лениво посмотрел на меня, слегка прищурившись от солнца, и махнул рукой в жесте равнодушия.

— Валяй, — ответил он, небрежно.

Я немного замялся, но всё же решился.

— Почему ты спишь с дулом пистолета у своего подбородка?

Джейнер взглянул на меня с лёгкой улыбкой и пожал плечами, будто вопрос был самым обычным.

— А почему бы и нет? — сказал он, совершенно спокойно.

На такое мне было нечего ответить. В голове крутилась мысль, что это слишком безумно, если честно. Никогда бы не подумал, что он ответит так с такой беззаботностью, словно это была самая естественная вещь на свете.

— Но, если ты хочешь знать истинный ответ, то он достаточно прост, — пожал он плечами. — Мне так спокойнее.

— А-а, — только и сумел протянуть на это. Всё равно ничего более понятным не стало. Мне главное не проснуться от того, что он вышиб себе мозги. — Ясненько.

В действительности мне ничего не стало более ясным. Но да ладно, не буду лезть к нему под кожу с такими вопросами. Если у него будет желание, то он в будущем сам расскажет. А если нет… нет так нет.

— Ну что? — поинтересовалась у меня уже Виктори на следующий день после разговора. — Он дал тебе ответ?

— Он сказал, что таким образом ему спокойнее, — ответил ей.

— В общем, ничего нового, — хмыкнула женщина. — Я тоже получила от него такой ответ.

— Ясненько, — только и мог добавить. Виктори согласно кивнула. Кто его знает, какие ещё могут быть тараканы у него в голове. Лучше пока что особенно не лезть не в своё дело. Если ему так нравится и спокойнее, то кто я такой, чтобы тому мешать.

Дальше разговор перешёл на различные медицинские темы, которые были для меня и для неё интересными. Для меня такие темы были прежде всего интересны, потому что я могу оказаться в бою, где только моих сил может не хватить. В такой ситуации на помощь должны приходить разные стимуляторы. Для Виктори эта тема была интересная по совсем другой причине.

— А я вот когда-то надеюсь получить росток Белого Шершехранка, — сказала она. — Говорят, что продают его на Грандлайне, но и там он крайне редок.

— А для чего вообще существует этот росток? — поинтересовался у неё.

— Да для мужской выносливости в кровати, — проговорила она с хитрятоватой улыбкой. — А ещё я слышала, что он может стимулировать небольшой рост, когда кровь крайне активно двигается по системе циркуляции.

— Вот как? — поинтересовался у неё. Я уже догадываюсь, что в этом мире может быть очень много самых разных интересных и не очень тайн да вещей, но… что-то вот такое… Н-да.

— А что ты бы хотел испытать на себе? — поинтересовалась Виктори, немного наклоняя голову и рассматривая меня заинтересованно.

— Да нет, нет, — покачал головой я. — У меня пока что все инструменты работают очень даже хорошо.

— В этот раз поверю на слово, — выдохнула она с легкой улыбкой, скрестив руки на груди. Её взгляд стал серьёзным, когда она посмотрела на горизонт. — Кстати, мне так кажется или этой ночью погода будет не особенно приятной.

И действительно, далеко на горизонте уже начали формироваться тёмно-серые облака, словно огромные грозовые великаны. Они медленно, но неумолимо двигались в нашу сторону, грозя поглотить солнечный свет и обрушить на нас весь свой гнев. Если честно, то это будет мой первый шторм, и от мысли о нём внутри начинало слегка подташнивать. Думаю, этот шторм может оказаться тяжёлым испытанием для моряков.

— Да нет, не кажется, — ответил я, всматриваясь в приближающуюся тьму. — Может быть шторм.

— Так, — проговорила она. — Мне нужно всё подготовить к шторму. Можешь мне немного помочь?

— Да я был бы и не против, — протянул в ответ. — Но я прежде проверю с Джейнером и что он скажет делать.

— Хорошо, — кивнула она, не принимая мой такой ответ близко к сердцу. — Если что, то мне действительно бы пригодилась твоя помощь.

— Понял, — только и принял её ответ.

И действительно, как только я намекнул, что на горизонте видны тяжёлые облака и возможен шторм, Джейнер сразу же взялся за дело и припахал меня. Мы начали прикручивать все ящики к корпусу корабля, чтобы ничего не разбилось и не повредило судно в случае сильной качки. На палубе воцарилась суета: матросы крепили верёвки и проверяли все узлы, готовясь к возможной буре.

Все сундуки, ящики и шкафчики мы тщательно прикрепили к стенам и полу. Каждый уголок был учтён, и все предметы, которые могли представлять опасность, были надёжно зафиксированы. Пакеты и мелкие вещи аккуратно разложили по свободным ящикам и коробкам, чтобы ничто не оказалось выброшенным волнами. Всё это было сделано с одной целью — пережить шторм и избежать повреждений.

— Ну вот и всё, — сказал Джейнер, вытирая пот со лба и оглядывая результаты нашей работы. — Теперь ничего не должно будет улететь. Отличная работа, Ленард.

— Благодарю, — кивнул я с улыбкой, чувствуя удовлетворение от проделанной работы. — Тогда я пойду помогу Виктори, потому что она просила.

— Парень, — начал говорить моряк, его голос был серьёзен и немного насмешлив. — Ты лучше будь осторожнее… она же может утащить тебя на свой стол ради эксперимента с пальчиками.

— Хахах, — натянуто засмеялся я, пытаясь скрыть лёгкое замешательство. — Да нет, не думаю, что она будет такое делать.

— Как знаешь, — пожал Джейнер плечами, его лицо оставалось непроницаемым. — Я тебе не мама, чтобы говорить, что с незнакомыми тётеньками нужно быть осторожнее. Или тебе такого никогда не говорили?

— Да говорили, говорили, — ответил я, пытаясь сохранять спокойствие. — Просто не думаю, что со мной что-то случится.

— Ну смотри, — хмыкнул он, махнув рукой, словно отпуская меня на собственный страх и риск. — Смотри, чтобы ты потом не пришёл жаловаться.

— Ну ладно, Джейнер, — протянул я, ощущая некоторый дискомфорт от его предупреждения и неясных намёков.

Больше разговор не продолжался. Я отправился к Виктори, чтобы помочь ей с тем, что она должна была сделать. И как оказалось, ей моя помощь была одновременно нужна и не очень. Будучи выше меня ростом, врач могла достать до всех мест без проблем. Да даже с подъёмом вещей ей помощь не понадобилась. Она могла сделать всё сама, без моей на то помощи, но… работая вдвоём можно было завершить некоторые вещи намного быстрее, чем если бы она работала в одиночку. Вот в этом и был плюс командной работы.

— Больше спасибо за помощь, — проговорила она. — Кажется, мы успели всё сделать ещё до того, как начался шторм.

— Ага, — только и проговорил, выглядывая через одно из окон. А там действительно открывалась не особенно приятная картинка. Чёрные, тяжёлые тучи нависли над морем. Он были настолько большими, что казалось накрывают весь окружающий мир. — Н-да.

— Ладно, тебе нужно возвращаться в свою каюту, — хмыкнула она. — Если бы не правила компании, то я бы с радостью предложила бы тебе переждать у меня.

— Хорошо, бывай тогда.

По возвращению в каюту, я увидел Джейнера, который крутил пистолет в руке и при этом во второй держал сигарету.

— О, ты вернулся, — хмыкнул тот. — Вижу я, что Виктори над тобой не издевалась. Удивительно.

— Почему? — задал ему вопрос.

— Я же тебе ещё не рассказывал… как ты думаешь, почему некоторые старые матросы называют Виктори — Врач Динамитные Пальцы?

— Её так действительно называют? — удивился. — Почему?

— Ну, если ты не знаешь, то я и не буду особенно раскрывать. Пусть это будет её небольшим секретиком.

— Ну ладно, — пожал на это плечами и упал на свою койку. — Если у неё будет желание, то она сама мне расскажет. Ведь так?

— Может быть, — ответил Джейнер, разводя руками в стороны.

После этого я продолжать разговор уже не стал. Просто желания не было, и слова казались лишними. Корабль же медленно входил в центр шторма. В один крайне неожиданный момент, волны начали увеличиваться, становясь всё более угрожающими, и вместе с тем усилилась качка на корабле. Доски палубы скрипели, а мачты сгибались под натиском ветра.

Ещё через некоторое время стал барабанить дождь, тяжёлыми каплями ударяя по деревянным покрытиям и парусам. Он усиливался с каждой минутой, превращаясь в сплошную стену воды. Волны стали ещё больше, вздымаясь высокими гребнями. Корабль качался на них, словно серфинговая доска, стремительно спускаясь вниз и взлетая вверх. Бурлящие потоки обрушивались на палубу, вызывая треск и грохот.

Бдах! Первый удар грома был настолько сильным, что я едва ли не подпрыгнул со своей койки. Мощный раскат эхом разнёсся по всему судну, наполняя воздух зловещим гулом. Я глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

— Держитесь крепче! — прокричал голос боцмана, доносившийся сквозь грохот шторма откуда-то с палубы. Его крик был полон решимости и тревоги.

В одно мгновение на корабль навалилась огромная волна, накрывая его с головой. Она была невероятно сильной и мощной, настолько, что мне показалось, будто она может выбить двери в наши каюты и залить их водой. Но, к счастью, пока что всё было более-менее нормально, хотя сердца моряков замерли от напряжения.

— Большая волна, — тихо протянул я, глядя в окно, где бушевала стихия, и перевёл взгляд на Джейнера.

Джейнер спал на своей койке, его лицо было спокойно, как будто он не ощущал ни малейшего беспокойства. Пистолет, верный спутник, был приставлен к его подбородку, а палец лежал на спусковом крючке. Меня охватило беспокойство — в такое время быть в такой позиции казалось крайне опасным и необдуманным. Хотя... может, мне действительно это только так кажется, и он полностью уверен в своих действиях.

Пытаясь немного расслабиться и отвлечься от мыслей о возможной опасности, я прикрыл глаза. Уже привычно, даже рефлекторно, я погрузился в своё внутреннее пространство. Там я стал работать над первой искрой, сосредотачиваясь на её развитии и силе. Шторм явно будет бушевать ещё долго, так что это был хороший момент, чтобы заняться собственным развитием и не тратить время зря.

Иногда я выходил обратно в реальный мир, но так как шторм всё ещё продолжался, то и тренировку нет никакого смысла прерывать, так что я снова погружался в это странное пространство и занимался искрами в кристаллах. Делал я это поочерёдно, таким образом делая тренировку чуть более интересной и расслабляющей для меня.

В один момент я ощутил странное волнение, как будто неведомая сила предвещала нечто важное. Это ощущение закралось глубоко в мою душу, вызывая беспокойство. Вернувшись в реальный мир из своего внутреннего пространства, я попытался осмотреться и понять, что не так. На первый взгляд, всё казалось обычным: ревущий шторм за бортом, качающийся корабль и леденящий холод ночи. Но всё же, ощущение не покидало меня, словно надвигалась тень чего-то неизбежного.

Моё предчувствие будущего было немного в замешательстве, потому что я никак не мог осознать, что именно грядёт. Этот внутренний хаос мешал мне понять, что же может произойти. Я просто не понимал.

И вот, в это мгновение в корабль ударилась невероятно тяжёлая волна. Всё вокруг содрогнулось, дерево задрожало, и вся конструкция корабля завибрировала от силы удара. Судно резко разворачивалось, скрипя и стоня под натиском стихии. Но... меня это совсем не волновало. Нет, меня волновало нечто другое.

Клац. Бдах!

Раздался звук щелчка курка, а затем оглушительный выстрел. Мгновение, которое мне удалось предвидеть, дало мне возможность на краткий миг среагировать и попытаться защитить себя. Вся ситуация казалась нереальной, как в замедленной съёмке.

Звук выстрела в маленькой каюте был невероятно громким, словно раскат грома в закрытом пространстве. Эхо разносилось по стенам, заставляя всё внутри вибрировать. Пистолет, нацеленный прямо в подбородок Джейнеру, сделал своё дело — шансов на выживание у него не было.

Пуля оказалась крупного калибра, и она просто разорвала голову, словно спелый арбуз, брызнув кровью и органическими фрагментами. Кровь, осколки черепа, кусочки мозга и другие органические материалы разлетелись по всей комнате, оставляя жуткие следы. Самая большая часть попала на его койку, ближайшую стену и потолок, образуя жуткую картину.

— Су-у-у-ка, — только и протянул я, с ужасом и отвращением вытирая своё лицо от капель крови. Быстро спрыгнув со своей койки, я оказался в состоянии шока от произошедшего.

И что мне сейчас делать? А? Какого чёрта это случилось именно сейчас? В голове царил хаос, а мысли метались, как загнанные звери. Что я буду говорить капитану, его помощнику, да и всей команде? Пульс бешено бился в висках, а руки слегка дрожали от адреналина и шока.

В это мгновение дверь в каюту резко распахнулась, и в помещение ворвался мокрый капитан, сжимая топор в руке. Его лицо было напряжённым, волосы растрепаны, а одежда промокла насквозь. За ним следовали его помощник и боцман, оба с серьёзными выражениями на лицах и готовностью к действию.

— Что тут произошло?! — закричал капитан, его голос перекрывал шум шторма, который всё ещё бушевал за бортом. Он с трудом удерживал равновесие, компенсируя резкие движения корабля.

— Капитан! — начал говорить я, стараясь сохранять спокойствие. — Во время последней волны палец Джейнера нажал на курок, и пистолет выстрелил.

Капитан крепко выругался, выражая весь спектр своих эмоций, и затем спрятал топор обратно на пояс. Его помощник и боцман, заметив это, тоже немного расслабились, видимо, понимая, что ситуация не требует немедленных действий. Боцман, бросив ещё один быстрый взгляд на тело Джейнера, отправился дальше управлять командой, оставляя капитана разбираться с произошедшим.

— Так, — начал говорить капитан. — Пока шторм не закончится, достоверно определить, что случилось, будет невозможно. Ленард, ты должен оставаться некоторое время в каюте.

— Около трупа? — задал ему вопрос.

— Другого помещения пока что нет, — пожал тот плечами. — Так как, скорее всего, ты не виновен, то не думаю, что это будет большой проблемой для тебя. Ведь так?

— Тцк, — цокнул я в ответ на это. Сидеть около трупа — это тоже не самое приятное времяпровождение. — Ладно.

Почему я согласился? Да потому что не знаю, как бы они начали действовать, если бы я не согласился, но… обладая памятью Ленарда, можно понять, что почти никакой капитан не будет терпеть неподчинение на своём корабле. Это значит, что он после моего отказа обладал бы полным правом меня наказать. В общем, всё бы переросло в драку на смерть.

Так что… лучше пока что согласиться. Тем более, что я ничего с ним не делал. Единственное, что мне крайне сильно не нравится, — это нужда сидеть в одной комнате с трупом.

Дверь за моей спиной закрылась. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Бросил взгляд на труп, и почти мгновенно ощутил, как к моему горлу подступил неприятный комок. Как-то не ожидал я такого… неприятного зрелища. Но мне нужно было уже привыкать, потому что, наверное, я буду видеть такое ещё не один раз. Скорее всего, мне самому придётся оставлять после себя такие сцены. Надеюсь, что до такого не дойдёт, но лучше не загадывать наперёд.

Кровь продолжала медленно вытекать из трупа, а движения корабля делали всё только ещё более хуже. Иногда тело мотыляло, но пока что оно оставалось относительно на одном месте. Уже лучше бы так и дальше продолжалось.

Так как мне нечего было делать, то я просто и погрузился в работу с искрами в кристаллах. Пока не закончится шторм, лучше не покидать это состояние, потому что тогда мне придётся смотреть на труп и нюхать все эти неприятные запахи. Не хочу.

Море штормило ещё где-то десяток часов и всю ночь. Сказать, что морякам было сложно, — это значит ничего не сказать. Где-то под утро шторм начинал утихать, а тучи на небесах расползались, собираясь превратиться в белые, пусть и тяжёлые, облака.

Мне же хотелось как можно быстрее покинуть эту каюту, потому что запах становился уже непереносимым.

Дверь снова открылась, и там появился капитан с первым помощником. Те тоже немного сморщились от запаха, который царил в комнате.

— Ленард, выходи на палубу, — сказал капитан. — А мы же пока что проведём расследование.

— Конечно, — протянул даже немного радостно я. Никакого желания быть в этой комнате у меня уже совсем не было. Думаю, меня будут тоже допрашивать о том, как всё тут произошло.

Выйдя на палубу, я вдохнул прохладный, утренний морской воздух. Матросы сейчас занимались тем, что под управлением нашего помощника занимались починкой корабля. Виктори же латала матросов, которые успели получить повреждения тела в этом шторме.

Меня посадили у мачты. Помощник капитана даже приставил двух матросов, вооружённых ружьями, которые должны были охранять меня и не давать ни с кем общаться. Ну а я, не собираясь создавать каких-то проблем для себя, просто стал сидеть. Корабль был ещё немного мокрым от шторма. Некоторые места требовались в починке. Плотники и матросы под их руководством этим и занимались. В общем… работа кипела.

Три часа мне пришлось так просидеть, пока капитан, первый помощник и Виктори устанавливали, как всё произошло. Теперь им не хватало только одного — моего допроса и ответов.

Капитан подошёл ко мне и присел на кресло. Мне кресло никто не предлагал, а я и не просил особенно. Хотя, может быть, с другой стороны это и было не особенно правильным решением, кто его знает. Может быть, лучше было бы сразу показать свой нрав и попросить-таки кресло. А ладно уже, поздно.

— Ленард, — начал говорить капитан. — У меня есть пара вопросов, которые я бы хотел тебе задать.

— Слушаю, — ответил ему спокойно.

— Что ты делал в последние моменты перед началом шторма? — таков был его первый вопрос.

— Перед тем, как отправиться обратно в каюту, я помогал Виктори у неё в кабинете, — ответил спокойно. Мне даже ничего придумывать не придётся, если вопросы и дальше будут такими же.

Капитан посмотрел на корабельного доктора. Та кивнула, подтверждая, что то, что я сказал, — правда.

— Хорошо, — протянул тот. — Тогда были ли у тебя конфликты с Джейнером до начала шторма?

— Никак нет, капитан, — ответил ему. — У нас были ровные отношения. Джейнер передавал мне свои знания, а также рассказывал различные интересные истории.

— Хмм, — протянул тот, прекрасно понимая, что мой ответ является правдивым. — Хорошо. Тогда, может быть, ты замечал что-то странное в поведении или окружении Джейнера?

— Кроме того, что он спит с заряженным пистолетом, приложенным к его подбородку и пальцем на спусковом крючке? Вроде бы ничего такого.

— Тебе не показалось это странным, что он спит в такой позиции?

— Почему не показалось, — пожал плечами. — Я даже задал ему вопрос об этом… но тот ничего отвечать не стал.

— Угу, — протянул капитан. — Что происходило в каюте, когда начался шторм?

— Джейнер отправился спать, — ответил спокойно. — Я же тоже отдыхал.

— И что случилось? — задал он следующий вопрос.

— Большая волна потрясла корабль, Джейнера дёрнуло, и он нажал пальцем на курок, — продолжил говорить. — Дальше вы знаете, потому что почти мгновенно ворвались в каюту.

— Хм, — выдохнул капитан. — Ладно. Ленард, все обвинения с тебя снимаются. Произошедшее с Джейнером было несчастным случаем, что должен был случиться рано или поздно.

Все это было сказано достаточно громко, чтобы все на корабле могли расслышать. Это должно снять подозрение ко мне со стороны команды.

— Ленард, — снова начал капитан. — Теперь тебе придётся в одиночку исполнять роль охраны. Ты думаешь, что справишься?

— Да думаю, что да, — ответил ему почти сразу. — Конечно, было бы хорошо, если бы мне кто-то помогал, но чего нет, того нет. Справлюсь.

— Отлично, — кивнул капитан, поднимаясь со своего кресла. — Тогда я надеюсь, что тебе не придётся очень сильно напрягаться в этом походе.

Только ухмыльнулся на это и поднялся, потягиваясь. Капитан и его первый помощник достаточно быстро покинули мою компанию и занялись другими важными делами. В общем, жизнь на корабле продолжалась.

Каюту пришлось отмывать от крови и остатков Джейнера. Но для этого были матросы, которых плотники заставили всё это сделать. Тем пришлось стирать кровь, перекладывать и ещё много чего другого. Само тело Джейнера сбросили в воду. За пять минут от него остался только скелет, потому что голодные морские хищники не собирались голодать. Если честно, то я ещё никогда не видел, чтобы рыбы пожирали труп настолько быстро.

Кроме самого Джейнера команда потеряла ещё трёх матросов, которых смыло волной. Их так и больше не нашли. Возможно, они и выжили, но для нас было невозможно потратить несколько недель на поиски. В общем, пришлось матросам работать совсем немного больше.

Глава 6

Первый шторм для меня, как говорится, прошёл достаточно спокойно и расслабленно, если не считать того, что мой начальник выстрелил себе в голову, а мне из-за этого пришлось испытать несколько крайне неприятных часов.

Сидеть в комнате со свежим трупом, а затем допрос у капитана никому не добавят радости и приятного настроения.

С другой стороны, вся каюта теперь оказалась в моем распоряжении. Понятное дело, что плотники и матросы сделали всё, чтобы здесь не осталось даже следов от случившегося. И если честно, как бы я ни смотрел, ничего интересного я обнаружить так и не смог. В общем, они поработали очень даже хорошо.

То, что я теперь без начальника, не значит, что моя работа тоже закончилась. Наоборот, она только стала сложнее, потому что мне приходится выполнять обязанности, которые раньше делали два человека. Теперь, спустя несколько недель, я могу понять, почему Джейнер так любил лежать на своём лежаке. Работа охранника вроде бы не сложная, особенно когда нет активной опасности, но вот в деталях кроется дьявол, который делает всё несколько тяжеловатым для одного человека. Постоянные ночные смены, вглядывание в море в поисках опасности и многое другое. Благо сейчас никаких особых опасностей вокруг нет, и мне не нужно сильно напрягаться.

— Вижу корабль на горизонте! — закричал матрос, который сидел в мачтовом гнезде.

О, кажется, всё моё спокойствие уже немного испарилось. Накаркал, как говорится. Матросы зашевелились, капитан и его первый помощник вытащили свои подзорные трубы и начали вглядываться в горизонт. Боцман начал управлять своими подчинёнными, отдавая громкие команды:

— Всем вооружиться и быть готовыми к возможному абордажу!

Я отправился в комнату, где хранились моё оружие и винтовки. Вытащил их и быстро осмотрел. Пока корабль был ещё на горизонте, у меня есть возможность подготовиться.

Как только я вышел обратно на палубу, многие взгляды были сосредоточены на мне. Именно сейчас я должен буду исполнить работу, ради которой меня и наняли.

— Ты готов? — поинтересовался у меня капитан.

— Да, готов, — ответил я ему.

Очень быстро я взобрался на гнездо на мачте. Сказать, что мне было немного не по себе, значит ничего не сказать. Но я не могу показывать, как именно я себя ощущаю в этот момент. От этого может зависеть моя будущая работа. В дополнение к этому, я удивился тому, насколько легко мне это удалось. Если честно, я почему-то не думал, что всё будет настолько просто. Но мои тренировки дали прекрасный результат.

— Что ты видишь там? — поинтересовался я у матроса, у которого была достаточно мощная подзорная труба.

— Малый корабль, — сразу же ответил тот. — Пока не могу сказать, пиратский ли он или нет.

— Хм, — протянул я. — Хорошо. Тогда будем готовиться, будто это пиратский корабль, который хочет захватить наши товары, а нас всех продать в рабство.

Играть опытного и крутого было сложновато, да и не знаю я, получается ли у меня это вообще или нет. Будем считать, что получается. Моё сердце колотилось, а руки слегка дрожали, но я старался сохранять спокойствие и уверенность на лице, как настоящий ветеран морских баталий.

— Что мне делать? — спросил матрос, глядя на меня с явным беспокойством в глазах.

— Дай свою трубу, — сказал я ему, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и решительно.

Тот протянул подзорную трубу. Она выглядела достаточно тяжёлой, сделанной из потемневшего от времени металла и дерева, с небольшими царапинами и вмятинами от долгого использования. Никаких интересных украшений, только голый функционал. Труба была явно старой, но надёжной, что говорило о её многолетней службе на море.

Разобраться в её работе было очень просто. Я поднял трубу к глазам, настроил фокус и посмотрел вдаль. Передо мной открылось волнующееся море, на горизонте которого медленно приближался корабль. Его силуэт становился всё чётче, и я мог разглядеть детали его оснастки и парусов. Корабль двигался в нашу сторону, и я ощутил прилив адреналина, готовясь к возможному столкновению.

— Ага, — протянул я. — Вижу, вижу. Никаких флагов я пока что не заметил. Может это тоже какие-то торговцы или вообще охотники на пиратов. Будем наблюдать.

Матрос стал делать то, что я ему сказал, а именно наблюдать. Через некоторое время пиратский корабль уже можно было заметить невооружённым взглядом. Поначалу это была небольшая точка, которая быстро увеличивалась и приближалась по мере того, как мы тоже продолжали наше плавание.

Зарядив оружие, я стал на изготовку. Моё предчувствие было готово вести меня во время выстрела, чтобы я не промазал даже в самом сложном варианте стрельбы.

— Они подняли пиратский флаг! — закричал он громко. — Но какой-то неизвестной команды.

— Отлично, — протянул я на это, подавляя в себе любые мысли о том, что сейчас мои выстрелы будут убивать. — Значит, они законная добыча.

— Ага, — только и мог проговорить матрос.

— Думаю, может быть, дать им предупреждение? Как думаешь? — поинтересовался я у него. — Или не стоит?

— Если это новенькая команда без наград, предупреждающая стрельба может поменять их мнение, — внезапно чуть более спокойно проговорил матрос.

— Вот и я так думаю, — кивнул я ему.

Бдах!

Отдача плавно ударила мне в плечо. Мгновение — и пуля уже летела в пиратов, которые приближались к нам. Через секунду я заметил частицы дерева, разлетевшиеся во все стороны из-за попадания. Я был аккуратен и не должен был особенно сильно им навредить.

Пираты начали улюлюкать и показывать мне кулаки. Кроме этого их капитан вытащил свою саблю и начал махать ей, приказывая двигаться дальше. Итак, кажется, они не собираются останавливаться и скорее всего хотят таки пойти на абордаж. Неприятно.

— Эх.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я взял первого пирата на прицел. Ночной воздух был холодным и влажным, и я чувствовал, как каждый мускул напрягся в предвкушении выстрела. Моё предвидение вело меня к цели. Мягко, но уверенно я нажал на спусковой крючок.

Бабах!

Уже привычно винтовка толкнула меня отдачей, звук выстрела прорезал тишину, как гром среди ясного неба. После этого я стал только ждать. Секунда — и первого пирата просто сносит. Пуля попадает прямо в грудь, разрывая её и оставляя большую дыру, через которую моментально хлынула кровь. Пират упал на землю, его тело дёрнулось в предсмертных судорогах, а затем замерло. Другие пираты пока ещё не понимали, что происходит, как я уже перезарядил свою винтовку, а затем снова выстрелил.

Бабах!

Снова приятная отдача, и вновь звук выстрела разнёсся по палубе. Секунда — и второго пирата сбивает с ног, его тело врезается в перила палубы с ужасным треском. Затем он перевернулся и свалился в море, исчезнув в волнах. Во все стороны от него стало расползаться красное пятно. Я снова перезарядил винтовку, действуя автоматически, как по накатанному сценарию.

Пираты наконец-то начали реагировать, но это всё равно было ещё медленно. Паника начала охватывать их, заставляя метаться по палубе.

Бдах!

И ещё один из пиратов падает заметно, как марионетка, которой перерезали нити. А если он и не умер мгновенно, то от кровопотери должен будет крайне быстро умереть. Кровь заливала его одежду, стекая на деревянные доски.

Пираты уже начали реагировать в поисках места, где можно спрятаться. Я же их прекрасно ощущал, словно каждый их шаг отзывался в моём сознании, и поэтому пока ещё не сильно волновался.

Бабах!

Ещё один выстрел. Пуля пробивает ещё одного пирата на вылет, несмотря на его попытки спрятаться за бочками. Но… не успел. Моя пуля была быстрее. Перезарядка. В движениях уже чувствовалась уверенность и опыт.

Резкое движение дулом вправо, а затем снова выстрел.

Бдах!

Пуля задела макушку пирата, который прятался за несколькими ящиками. Он тоже труп, потому что больше не сможет ничего сделать. С раскроенной головой много не напиратствуешься. Его тело рухнуло на палубу, заливая её кровью и мозгами.

Другие пираты наконец-то нормально попрятались, и теперь моё ружьё не может достать ни до одного. Думаю, такой тёплый приём сильно убавит их интерес к пиратству. Ну, я так надеюсь. Ну а также убавит им желание делать какие-то странные вещи.

— Будь тут, — сказал я моряку. — Продолжай своё дело наблюдения.

— Так точно, — сказал моряк мне в ответ, смотря с некоторым восхищением во взгляде.

Я быстро спустился вниз. Капитан сразу же махнул мне рукой, призывая подойти к нему. Он стоял с трубой и продолжал о чём-то думать.

— Ленард, это была превосходная стрельба, — проговорил он. — Если честно, я ещё никогда не видел такой точности... хотя первым выстрелом ты и промазал.

Я только пожал плечами. Может быть, он и не поймёт того, что я пытался дать шанс пиратам уйти. Ну да ладно, не буду уже сейчас рассказывать.

— Но сейчас не об этом, — сказал капитан. — Сейчас мы будем идти на сближение, а затем и на абордаж.

— На абордаж? — удивился я.

— Конечно, — кивнул капитан. — Так как они подняли пиратский флаг, у нас есть полное законное право их атаковать.

— Понятно, — только и кивнул я на это. — И кто будет в команде?

— Ты пойдёшь первым, понятное дело, — сказал капитан, словно это было само собой разумеющимся. — Затем последует боцман с десятком крепких парней. Они завершат зачистку.

— Хорошо, — только и проговорил я на это. Всё-таки я охранник, а иногда лучшая охрана — это нападение. — Тогда двигаемся.

Капитан довольно ухмыльнулся, а затем махнул боцману. Тот, словно уже зная, что делать, громко свистнул, и вокруг него собрались двенадцать парней, которые почти сразу же разделились на две группы. Боцман подошёл ко мне, а за ним последовали ещё два парня. Думаю, последние являются чем-то вроде командиров этих новосформированных групп.

— Ленард, — кивнул боцман. — Мы будем готовы последовать за тобой по пятам.

— Прекрасно, — кивнул я ему. — Если что, вы будете готовы добивать выживших на пиратском корабле?

— Конечно, — кивнул тот спокойно.

— Вот и хорошо, — сказал я, продолжая пытаться играть крутого парня. Кажется, все они поверили в мою игру. Вот и хорошо, вот и прекрасно. Да.

Мы начали медленно приближаться к пиратскому кораблю. Вода вокруг нас волновалась, блики луны играли на волнах, создавая зловещую атмосферу. Пираты на том корабле достаточно быстро поняли, что сейчас будет, и именно поэтому вытащили две пушки на палубу, готовясь открыть ответный огонь. Тем не менее, это было ошибкой, потому что у меня есть ещё достаточно патронов, чтобы перебить их ещё несколько сотен раз. Два пирата заряжали первую пушку, но я уже взял одного на прицел, сосредоточив всю свою внимательность на точности выстрела.

Бдах!

Отдача в плечо. Мгновение — и пирата откидывает от пушки, как тряпичную куклу. Ядро, которое он тащил, выпало из его рук, ударилось о палубу и покатилось, чтобы через несколько секунд с плеском упасть в воду, создавая небольшие волны. Я не особенно за ним наблюдал, потому что уже менял цель на двух других пиратов, которые пытались зарядить вторую пушку. Их движения были быстрыми, но в то же время отчаянными.

Бдах!

И пират, который выглядел немного более презентабельно, чем другие, упал без половины головы. Кровь и мозги разбрызгались по палубе, оставляя зловещие пятна. Перезарядка и быстро сменить цель.

Бдах!

Ещё один выстрел — и второй пират из первой группы упал прямо на пушку, которую он пытался зарядить в одиночку. Его тело дрожало в предсмертных конвульсиях, а затем замерло. Перезарядка, сменить цель.

Бабах!

Второй пират из второй пары застыл, словно вкопанный, глаза его расширились от ужаса. Это была самая удобная мишень. Попал я прямо в центр массы. Пуля прошила его грудь, и его откинуло на палубу с дырой в груди, из которой хлынула кровь. Через несколько минут он присоединится ко всем своим другим товарищам в смерти, оставляя за собой лишь тишину и пустоту.

После этого несколько оставшихся пиратов спрятались в трюме. Выкурить их оттуда будет не особенно просто, если они не сдадутся. Хотя, думаю, лучше убить капитана, и тогда с другими справиться будет намного проще. Ну, я так думаю. Правда ли это или нет… я не знаю.

Мы приближались всё ближе и ближе. Через некоторое время мы уже были почти у их кормы. Боцман махнул рукой, и его группа забросила кошки, которые быстро схватились за всякие выступления и позволили подтянуться к другому кораблю, или этот корабль к себе. Всё зависит от размера и тоннажа кораблей.

За минуту, пока корпуса ещё не столкнулись, матросы из группы боцмана закинули доску, по которой должно быть намного проще перебраться на пиратский корабль. Вытащив свою абордажную саблю, я снова начал играть крутого парня. Нужно просто войти в роль голливудского героя.

Запрыгнув на доску и не смотря на воду, я крайне быстро взобрался на пиратский корабль. В мгновение моё предвидение показало, что сейчас в меня будут стрелять. Я сразу же начал движение в сторону.

Бдах!

Там, где я только что стоял, просвистела пуля, врезаясь в деревянные доски палубы с громким треском. Это был какой-то пират, что спрятался за бочкой и всё это время сидел тихо, как мышь, чтобы попытаться убить хоть одного из абордажной команды. Но… у него ничего не получилось.

Бдах!

Раздался выстрел с моей стороны. Один из парней боцмана, прижавшись к мачте, выстрелил из винтовки. Пуля попала в цель, но не насмерть, перебив пирату руку. Тот свалился на палубу, его лицо исказилось от боли, и с криками он зажал раненую руку, которая обильно кровоточила. Кровь лилась струйками, окрашивая деревянные доски в тёмно-красный цвет. Кажется, ему больше не пострелять из оружия в ближайшее время.

— Умри! — громко закричал один из пиратов, бегом устремляясь на меня с поднятой саблей. Он был одет в лёгкую одежду, на которой виднелись следы многочисленных сражений. На его лице выделялась густая чёрная борода, придававшая ему свирепый вид. Белая рубаха, пожелтевшая от времени, была расстегнута и обнажала конец какого-то длинного шрама, пересекающего его грудь.

Моё предвидение и тут сработало без особых проблем. Я подставил свой клинок, отражая его первый яростный удар, который был полон дикой силы и ненависти. Затем последовал ещё один такой же яростный удар, который превратился в целую цепочку быстрых и агрессивных выпадов. Но меня такими ударами было не убить.

Отражая все его удары, я пытался внушить себе, что для меня это не проблема и что я смогу его победить, потому что я лучше, чем он. Да… я лучше. Моё предвидение сработало ещё лучше, давая мне возможность видеть каждое его движение, и эту возможность я упускать не собирался.

Заблокировав очередной удар, я позволил его клинку соскользнуть в сторону. После этого начал своё движение, стремительное и точное. Так как мой клинок был направлен вниз, то удар снизу вверх прошёлся прямо по цели.

— А! — закричал пират, когда тупая сторона моей сабли ударила по его руке. Если бы я ударил сильнее, то мог бы оставить перелом, но даже этого было достаточно, чтобы он выпустил саблю из рук и отшатнулся, охваченный болью и шоком.

Моя сабля оказалась в верхней позиции, и острое лезвие было направлено почти на пирата. Резкий, яростный и мощный удар. Пират не успел защититься, и лезвие разрезало его тело наискосок на две части. Кровь брызнула фонтаном, а его глаза расширились от ужаса. Но я на этом не закончил, потому что ощутил, что сейчас в меня выстрелят.

Резко поднял лезвие сабли...

Бдах!

Звук выстрела прорезал воздух, а затем я ощутил, как что-то крайне тяжёлое ударило по моей сабле, едва не выбив её из моих рук. Кажется, я поймал пулю своим лезвием. Отлично! Это всё равно лучше, чем поймать пулю своей грудью.

Отпрыгнув в сторону, я заметил, что пират скрылся обратно в трюме. Кажется, они попытались хоть что-то сделать. Ну ничего, ничего.

Пират, с которым я сражался на саблях, наконец-то упал, и его тело развалилось на две части, позволяя внутренностям высыпаться на палубу, заливая её алыми лужами. Я посмотрел на лезвие, которое теперь было в крайне плохом состоянии. Пуля была отражена, но вся её ударная сила расползлась по лезвию в виде трещин. Попробовал скол, я легко отломал его от лезвия. С такой саблей сильно не повоюешь. Она была больше похожа на зубчатый обломок, чем на смертоносное оружие.

Отбросив её в сторону, я заметил, что боцман и его команда уже оказались на палубе пиратского кораблика. Тот был в четыре раза меньше галлеона и не требовал столько людей для нормальной работы. Его палуба была усеяна разбросанными верёвками и пустыми бочками, а паруса едва держались на изношенных мачтах.

Сам боцман, высокий и широкоплечий, подошёл к раненому пирату, который раньше получил пулю в руку. Его лицо было искажено болью и страхом. Боцман вытащил пистолет и выстрелил.

Бах!

Голова пирата разлетелась на части, кровь и мозги брызнули на ближайшие доски палубы, мгновенно убивая его. Это было быстро и безжалостно, да. Я же направился к разрезанному пирату, чьё тело ещё дрожало в предсмертных конвульсиях. Разжав его руку, я забрал себе его саблю. Теперь она послужит мне.

— Мы на палубе, — проговорил боцман, подчёркивая очевидное, его голос звучал спокойно и уверенно. Затем он спросил, глядя на меня: — Дальше зачистка?

— Да, — коротко ответил я. — У нас есть пираты в трюме и капитан в каюте.

— О, — протянул боцман с лёгким удивлением. — Вот это хорошо. Я думал, капитан будет со своими подчинёнными, а не в каюте отдельно.

Если бы он был со своими подчинёнными, то смог бы попытаться воодушевить их на последний бой. А так... если пираты узнают новость, что их капитан сдался, возможно, они тоже сдадутся. А может быть и нет.

— Думаю, займёмся капитаном, — сказал я боцману и его подчинённым, заметив их вопросительные взгляды. — Кто-то должен остаться и стеречь трюм.

— Так, Броди и команда, — сразу сказал боцман. — Вы присматривайте за трюмом. Все остальные за мной. Мы будем двигаться за Ленардом.

Все матросы кивнули. Матрос по имени Броди и его группа сразу же направились к входу в трюм и выставили своё стрелковое оружие, будучи готовыми открыть огонь при первой же возможности.

Другая группа последовала за мной. Мне снова пришлось нацепить на себя маску героя фильма и начать уверенно двигаться вперёд. Адреналин гудел в ушах, заставляя сердце биться быстрее. Подойдя к двери, я ощутил опасность. Шаг в сторону, отталкивая сразу же одного из матросов.

Бдах!

Прозвучал приглушённый выстрел прямо изнутри. Стекло разбилось, разлетаясь осколками по всей комнате, а пуля просвистела мимо, не задев никого. Но всё равно, это было как-то слишком близко к комфорту, если честно.

— Можете расстрелять эту дверь? — поинтересовался я у боцмана, ощущая как напряжение в воздухе нарастает.

— Да без проблем, — сказал он и повернулся к своим подчинённым. — Готовьтесь к стрельбе.

Я попытался предвидеть, где будет тот пират, что пытался стрелять через окно. Он ощущался достаточно чётко и ясно, словно его присутствие резонировало в воздухе.

— Огонь, — отдал я приказ, голос звучал твёрдо и решительно.

Сразу семь выстрелов прозвучало почти одновременно. Пули разнесли дверь на несколько частей, с громким треском разрушая древесину, но те всё ещё были прикреплены к стене, удерживаясь на последних завесах.

— Ещё раз, — сказал боцман, ожидая, когда матросы перезарядятся. — Огонь!

Ещё семь выстрелов, и в этот момент дверь была почти полностью уничтожена, и только какие-то огрызки пытались держаться на завесах. Я сразу же просунул клинок внутрь, сбивая всё дерево, которое осталось висеть и могло бы помешать. Осколки дерева посыпались на пол, оставляя проход свободным. Через несколько секунд воцарилась тишина. Я глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь вернуть себе спокойствие и сосредоточенность перед следующим шагом.

Пират замер в углу, полный страха. Там он был готов выстрелить в первого, кто пройдёт через проход. Я глубоко вдохнул и выдохнул, понимая, что этим первым должен быть я. Н-да.

— Можно мне пистолет? — обратился я к боцману.

Тот не успел ничего ответить, как один из моряков, стремительно подскочив ко мне, протянул собственный пистолет. Он был заряжен и готов к стрельбе.

— Спасибо, — кивнул я на это, уже примерно предвидя, как всё будет происходить.

— Хууууу, — выдохнул я, успокаивая собственное сердце. Сейчас не время показывать слабость. Нужно действовать.

Чуть сжавшись, я сразу же прыгнул вглубь, чувствую, как адреналин захлёстывает меня.

Бабах!

Раздался выстрел. Пуля просвистела у меня за головой и врезалась в дерево. Я в этот момент начал действовать. Немного довернул корпус, позволяя своему предчувствию вести меня.

Бабах!

Раздался второй выстрел. Пуля пролетела слишком близко к моему телу, оставляя за собой едва уловимый след в воздухе, но не попала. Капитан был вооружён двумя пистолетами. Таким образом, он потенциально мог бы убить двух нападающих.

Довернув корпус, я сам выстрелил.

Бабах!

Моя рука дернулась от неожиданно сильной отдачи, словно удар молота прокатился по моим костям. Но это не играло почти никакой роли, потому что пуля, вырвавшаяся из дула с оглушительным треском, попала капитану прямо в живот. Похоже, что калибр в этом пистолете был больше, потому что живот капитана разорвало так, что в дыру можно было засунуть голову. Кровь мгновенно хлынула из раны, заливая пол и оставляя жуткие пятна на деревянных досках.

— Кхааахаааа! — заревел он от боли, его голос эхом отразился от стен каюты. — Кха! Кха!

Он начал кашлять кровью, при этом откашливая части своего тела. Алые брызги падали на его рубашку, превращая её в мокрое месиво. В эту же секунду в каюту ворвались боцман и его подчинённые, их быстрые шаги эхом разнеслись по деревянным стенам.

— Н-да, — только и протянул я на это, оглядываясь по сторонам. Каюта капитана была залита кровью, в воздухе витал запах пороха и свежей смерти. — Тут всё. Чисто. Теперь нужно зачистить трюм.

— Да, — согласился со мной боцман, кивнув и вытирая пот со лба. Он всё ещё держал оружие наготове, готовый к любым неожиданностям.

— Ха-а, — вздохнул в последний раз капитан пиратского судна, его дыхание было хриплым и рваным. Затем он замер, его тело обмякло, а глаза остекленели, показывая, что в них уже никакой жизни нет. Его лицо стало безжизненной маской, и само ощущение его присутствия начало быстро пропадать, словно его дух покинул каюту вместе с последним вздохом.

— Капитан пиратов умер, — сказал я достаточно спокойно, хотя внутри меня всё ещё бушевал адреналин.

— Тцк, — цокнул боцман, с разочарованием глядя на мёртвого капитана. — А я думал его допросить. Может, у них были какие-то ценности в тайниках. Тцк. Ну ладно, — добавил он, пожав плечами, и повернулся к своим людям, чтобы отдать новые распоряжения.

— Такое в жизни иногда случается, — пожал я плечами, покидая эту комнату. Больше никого внутри не было. Только в трюме.

Разобраться с ребятами в трюме оказалось достаточно легко. Как только они узнали, что их капитан уже не жилец, любое желание сражаться у них пропало. Их всех повязали, чтобы потом отдать Морскому Дозору. Они уже сами будут решать, что делать с этими недопиратами. Отправить ли их на рудники или просто в тюрьму — это уже их дело.

Затем был разбор трофеев. Такого не могло быть, чтобы на пиратском корабле ничего не было. Сам корабль является ценностью, которую можно продать за достаточно приятную сумму денег. Всё, что было прибито или прикреплено, снималось и оценивалось. В капитанской каюте был обнаружен сундук с несколькими сотнями тысяч белли и немного золотых украшений. Кроме этого, у него обнаружилась неплохая коллекция алкоголя, которую себе сразу же забрал капитан. Он, как оказалось, любитель всяких интересных алкогольных напитков.

Пушки и оружие было переведено на наш корабль, как и немного товаров, которые можно потом продать. В конце от пиратского корабля осталась только пустая оболочка, которая следовала за нами на буксире.

Мы продолжили своё движение и при этом занялись подведением итогов этого дела. В целом, это нападение пиратов оказалось крайне прибыльным для всех, потому что каждый получит небольшую часть трофеев. Самые большие трофеи получит компания и капитан. После него будет боцман со своей командой, и только потом я. Можно было бы подумать, что это нечестно, но… для них абордаж не является главной работой, в отличие от меня. Так что я получу чуть меньшую награду.

После этой резни я несколько дней ощущал себя не особенно хорошо, потому что это был мой первый раз, когда я прикончил другого человека. Рационализация для меня была простой. Если бы не я их, то они бы меня. И они точно не испытывали бы никаких угрызений совести, когда резали бы мне глотку. Так что, с моей стороны было бы глупо вести себя, как сахарная барышня.

Мой приём, когда я натягивал на себя роль какого-то голливудского героя, оказался крайне неплохим, но… я не уверен, что он будет работать долго. Так что лучше этим не злоупотреблять.

Что ещё я получил, кроме обещаний будущей денежной награды? Я получил ещё личное усиление. Искра в первом кристалле стала чуть-чуть сильнее. Во втором кристалле она тоже немного выросла, но крайне слабо. Думаю, нужны какие-то другие условия для развития. Ну или я просто недостаточно страдал и преодолевал себя во время этой битвы. Всё может быть.

В целом, как только у меня появлялось свободное время, я погружался в своё внутреннее пространство, чтобы продолжить раздувать искры несмотря на то, что процесс этот был крайне неэффективным.

— Мистер Ленард, — обратился ко мне один из матросов, когда я сидел на своей ночной вахте и всматривался в отдалённое ночное пространство. Ночь была тихой, лишь лёгкий ветерок шевелил паруса и создавал мягкий шелест. На небе можно было рассмотреть множество звёзд, сверкающих как драгоценные камни на бархатном полотне, и звёздные узоры, которые я совсем не узнавал. Кроме этого, можно было увидеть большую местную луну, освещающую палубу мягким серебристым светом. Её поверхность привлекала внимание немного странными узорами, напоминающими древние символы или рисунки.

— Что такое? — поинтересовался я у него, не отрывая взгляда от звёздного неба. Я ощущал, что никакой опасности от него именно в данный момент нет. Но вот в будущем… всё может немного поменяться. Так что, кто его знает.

— Я хотел бы сказать, что вы невероятно крутой охранник, — проговорил он. — Я ходил на многих кораблях, но такой бдительности и внимательности ещё никогда не встречал.

— Что, правда? — удивился я на такую попытку лести.

— Конечно, — проговорил тот, а затем немного изменил выражение лица и чихнул. — А-а-а-апчху!

Бульк!

Раздался звук, словно что-то упало в воду. Я поднялся и начал крайне внимательно осматривать всё вокруг в попытке понять, что это было.

— Ты что-то слышал? — посмотрел я на матроса с подозрением.

— Что? — удивился тот. — Да нет… я же только чихнул.

— Будь здоров, — сказал я ему, внимательно всматриваясь в лицо этого матроса. Вот теперь мне почему-то кажется, что он совсем не обычный матрос, а может быть даже немного опасный для меня и для корабля. — Ты действительно ничего не слышал?

— Да нет, — покачал он головой. — А что? Вы что-то слышали?

— Скорее всего… ну или мне показалось, — сказал я, внимательно наблюдая за моряком. — Ты точно с этим никак не связан?

— Вы что?! — сразу же ответил тот, делая вид оскорблённого достоинства. — Вот что-что, а на плохой слух я ещё никогда не жаловался.

— Понятно, — протянул я ему в ответ и на секунду прикрыл глаза, позволяя своему ощущению накрыть весь корабль. Почти сразу же мной были обнаружены ещё две... ауры, которые двигались от борта внутрь. — Ну ладно, друг мой, думаю, тебе лучше отправиться отдыхать. Завтра может быть сложный день.

— Конечно… вы правы, мистер Ленард. Мне точно лучше отправиться отдыхать. Да и вам тоже… наверное.

— Я бы и хотел, но работа, — пожал я плечами.

После этого моряк ушёл, а я задумался над тем, что только что произошло. Внимательно наблюдая за водой, я пытался обнаружить хоть какой-то объект, что мог бы быть сброшенным с корабля, но пока что вот вообще ничего не замечал. Или мне действительно показалось, или же план некоторой группы моряков более неприятный, чем мне могло бы показаться с первого раза.

Или мне действительно показалось, и ничего такого не было… нет… пусть будет здоровая паранойя, которая спасёт мне жизнь, если ситуация пойдёт по крайне неприятному пути. Нужно будет сообщить капитану.

Дождавшись, когда наступит утро, я направился в сторону каюты капитана. По моим ощущениям он уже должен был проснуться и готовиться к тому, чтобы начать собственный день. Думаю, мои новости точно приведут его в достаточно большую радость, ведь что может быть лучше информации о том, что у тебя на корабле потенциально могут быть мятежники.

Постучал в дверь капитанской каюты и стал ожидать ответа.

— Войдите, — ответил немного приглушённый голос капитана.

Я вошёл и сразу же заметил, что капитан только заканчивал одеваться. Его одежда ещё не была полностью застёгнута, а на ногах не было ботинков.

— Доброе утро, капитан, — поздоровался я с ним.

— Доброе утро, Ленард, — ответил тот. — Какие новости привели тебя сюда с самого утра? Ведь ты бы не стал приходить ко мне, если бы у тебя ничего не было.

— Тут вы правы, капитан, — ответил я ему.

— Тогда не томи, — ответил он, поправляя собственные волосы, рассматривая отражение в зеркале. — Говори уже.

— Кхм, — протянул я, раздумывая, как бы мне так начать, чтобы и передать свои опасения, но и не создать себе ненужных проблем. Это может быть не просто. — У меня есть такое стойкое ощущение и предположение, что на корабле может быть предатель… или группа предателей.

Капитан на секунду замер, а затем вернулся к тому, что он делал до этого. Но сейчас его взгляд из зеркала был направлен прямо на меня. Он был внимательным и настороженным.

— Ты что-то знаешь? — задал он вопрос. — Или это просто ощущение?

— Второе, — ответил я ему. — Никакой точной информации у меня нет, только ощущения.

— Хм, — протянул он. — Ты же понимаешь, что по ощущениям нельзя начать действовать и допрашивать всех и каждого. У меня вон тоже есть ощущения боли в коленях… но что-то океан не штормит каждый раз, когда они проявляются.

— Я понимаю, — кивнул я ему на это. — Но… иногда всё-таки штормы есть…

— Ты прав, — кивнул он. — Хорошо, я возьму твои ощущения на заметку и передам боцману просьбу, чтобы он внимательнее следил за своими матросами. Будем надеяться, что это только твои предчувствия.

— Хорошо, — выдохнул я на это. — Я тоже буду на это надеяться.

Капитан махнул рукой, показывая, что я могу быть свободен и заниматься другими делами. Меня дважды упрашивать не было нужды. Я быстро убрался из каюты капитана и пошёл на завтрак.

Матросы достаточно быстро приняли меня в новой роли на корабле и относились достаточно позитивно и с уважением. Само уважение появилось после того, как я показал на пиратском корабле, что я не простой человек и кое-что умею. Они также видели, что я для достижения таких результатов много тренируюсь. Никто не пожелал присоединиться ко мне в тренировках.

На завтрак была какая-то каша вместе с нарезанными апельсинами. Кроме этого, каждый получил порцию яблочного сока. Могу сказать, что местные апельсины невероятно вкусные и сладкие. А вот яблочный сок был немного с кислинкой.

После этого я вышел с завтраком на палубу, наблюдая за тем, как на самой палубе матросы после плотного завтрака начинают заниматься своей работой. На кораблях, как я уже успел понять, всегда найдётся работа, были бы на это руки и желание. Руки были, желающих же не особенно, так что боцман сам выбирал, кто будет делать то или иное дело.

— Доброе утро, Ленард, — поздоровалась со мной Виктория. — Как прошла ночь?

— Доброе утро, — ответил я ей. — Достаточно спокойная, если честно. Небо было чистым и безоблачным.

— Понятно, — кивнула она и занялась своим завтраком. — Я видела, что ты ходил к капитану с самого утра. Что-то случилось?

— Ну, как сказать, — протянул я в ответ. — У меня не самое приятное ощущение. Почему-то мне кажется, что у нас на носу большая драка.

— Драка, говоришь? — протянула она. — Скоро? Или не особенно?

— Вот на это ответить я не могу, — покачал головой. — Всё же к ней лучше подготовиться.

— Тут ты прав, — выдохнула она, отпивая немного своего горячего травяного чая. — Тогда мне и медикаменты нужно подготовить...

— И это тоже может не помешать, — согласился я с ней.

Виктория только хмыкнула на это, но я сразу понял, что она приняла мои ощущения крайне серьёзно. А всё, потому что я заметил, что она начала готовить аптечки для быстрой первой помощи раненым. Туда шло всё, что может спасти жизнь человека до того, как опытный врач сможет заняться раненым.

Сама атмосфера на корабле стала чуть более строгой, потому что боцман, получив предупреждение от капитана, действительно следил за всеми матросами в поисках пиратского следа.

И действительно, мои ощущения оказались правдивыми, потому что через три дня спокойного плавания наблюдатель в гнезде закричал:

— Я вижу два корабля на горизонте!

Это сразу же спровоцировало лёгкую панику среди моряков на нашем корабле.

— Без паники! — сразу же начал брать ситуацию под контроль боцман. — Если увижу малодушие, то этому кому-то точно непоздоровится.

Я же начал готовиться к тому, что впереди нас может ожидать крайне неприятный бой, если это пиратские корабли.

Глава 7

Когда я взобрался на гнездо и начал наблюдать, то сразу же обнаружил два больших корабля, которые совсем не выглядели приветливо.

— Н-да, — только и мог сказать я на это. — Пиратские корабли.

По флагам сразу же можно было понять, что это пиратские суда. Судя по всему, нам придётся очень нелегко, потому что оба корабля были фрегатами, что давало им большую маневренность и скорость. В общем, даже в идеальных условиях мы просто не успели бы уйти от пиратов, даже если бы отцепили пиратский кораблик с буксира. Это значит, что нам придётся принять бой.

— Что будем делать? — поинтересовался у меня моряк, который сегодня дежурил в гнезде.

— Драться, — хмыкнул я в ответ.

Капитан и его заместитель уже знали, что два пиратских корабля взяли курс прямо на нас. Все понимали, что нас ожидает в ближайшее время.

— Остановить корабль! — приказал капитан. — Убрать паруса!

Матросы начали исполнять приказ, потому что все понимали, что убежать не получится. Значит, нам остаётся только одно — принять бой.

Я тоже ощущал волнение, но при этом прекрасно понимал, что очень большая роль в спасении корабля и его экипажа будет лежать на мне. Эта ответственность оказалась какой-то… тяжёлой. Чтобы немного себя успокоить, я погрузился в свой внутренний мир. В этот момент я даже не стал раздувать искры, потому что не было никакого желания.

— Фуух, — выдохнул я, когда первые ощущения пиратских аур оказались на границе моей чувствительности. — Ладно, пора браться за дело.

Бубух!

Прозвучал первый выстрел. Со свистом ядро не долетело до нас, а со шлепком и водными брызгами упало в воду.

Бубух!

Ещё один выстрел из пиратской пушки. Ядро и в этот раз не долетело. Наши матросы-канониры начали заряжать пушки, которые были у нас, но все понимали, что их будет крайне недостаточно, чтобы сразиться с двумя кораблями. Если бы мы были полностью боевым кораблём, как у Дозорных, тогда шансы бы ещё были. А так… нужно уповать на удачу и ловкость. Моя же задача — расстрелять как можно больше пиратов, когда они будут подходить к нам на абордаж. Пираты приближались.

Бабах!

Наш корабль немного задрожал. Это наши канониры открыли огонь. Первое ядро тоже не долетело до пиратского корабля; тот даже не стал менять свой курс.

— Ты готов перезаряжать для меня винтовки? — спросил я у матроса, который был со мной в гнезде.

— Да, готов, — сразу же ответил тот. В его глазах можно было увидеть решимость. Он не хотел сдаваться пиратам.

— Тогда за работу, — сказал я ему.

В этот раз я взял на гнездо три винтовки. Он будет заряжать каждую по очереди, а я буду стрелять. Таким образом можно будет добиться более интенсивного огня, а это значит, что я смогу убивать больше пиратов за короткое время.

Взяв первую винтовку, я упёр приклад в плечо и начал искать цель. Найти её было крайне просто, потому что пираты не особенно прятались. Кажется, они не ожидали сильного сопротивления.

Простые пираты-матросы меня не интересовали. Я искал тех, кто был одет более богато и управлял группами. Таких нужно было выбить как можно быстрее, потому что тогда остальные пираты превратятся в толпу, а не в организованную силу. С толпой справиться будет намного легче.

— Нашёл, — тихо сказал я сам себе.

На мушку мне попался какой-то франт, одетый в костюм и со странной шляпой на голове. На глазах у него были чёрные солнцезащитные очки.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я позволил своему предвидению снова вести меня. А затем медленно и мягко спустил курок.

Бах!

Выстрел! Отдача винтовки, уже привычная, ударила мне в плечо. Я не обратил на это никакого внимания. Через несколько мгновений пирата-франта откидывает на палубу, где он разваливается звездой и начинает истекать кровью. Пираты мгновенно возбудились и стали показывать кулаки и прочие неприличные жесты в нашу сторону.

С пиратских кораблей начался более плотный пушечный обстрел, но пока что ни одно ядро в нас не попало. Через некоторое время стало ясно, что они не хотят сильно повредить корабль, потому что ядра ложились вокруг, но не попадали в цель. Они пытались таким образом отрезать нам любые пути отхода.

Я взял вторую винтовку, а в это время матрос начал перезаряжать первую. Осмотревшись, я сразу же нашёл ещё одного важного пирата. Он выглядел как какой-то крайне значимый человек… но не как капитан. Несколько секунд внимательного наблюдения дали мне понять, что капитаны обоих кораблей пока что были в укрытии.

Бах!

Снова выстрел. Ещё один пират поймал пулю своим телом. Он держался за мачту и внимательно наблюдал за нами. После "поцелуя" моей пули он свалился мёртвым.

Я сменил винтовку, но в этот момент моё чувство опасности закричало, и я резко пригнулся. Пуля просвистела над моей головой, улетая куда-то в небо. Чёрт, кажется, у них тоже есть стрелок, который очень даже неплох.

— Прячься! — крикнул я матросу, который почему-то продолжал выглядывать из гнезда. Это было его ошибкой.

Следующая пуля нашла его и попала прямо в лоб, разнеся череп. Смерть была мгновенной. Он упал на край гнезда, а затем его тело перевесило, и он полетел прямо на палубу, ударившись пару раз о доски.

— Чёрт, — только и смог проговорить я.

Схватив перезаряженную винтовку, я на мгновение высунулся, но сразу же спрятался обратно в гнезде. Пуля ударила в дерево, проделывая в нём дыру, но не пробив гнездо насквозь. Так… теперь мне нужно быть крайне осторожным.

Секунда, и моё предвидение снова подсказало, что пора бы двигаться. Переместившись в сторону, я прижал голову. В гнезде появилось сразу две новые дыры, которые стали стремительно увеличиваться. Щепки сыпались мне на голову, а пули собирались на дне гнезда.

Чёрт побери, если они будут продолжать так, то я ничего не смогу сделать. Что делают наши канониры? Мне нужно время, чтобы найти цель и прикончить её.

Как только такие мысли появились у меня в голове, наши канониры снова открыли огонь. Но даже в этот раз они промазали. Хотя… это дало мне некоторое время, потому что пиратские корабли начали немного менять курс. Они собираются взять нас в клещи, что было бы правильным решением, а затем взять на абордаж с двух сторон.

Бах!

Я нашёл цель и выстрелил. Сразу же пришлось прятаться, потому что в мою сторону мгновенно полетел рой пуль. Многие пролетели мимо, но те, которые попадали, разрушали стенки. Уже совсем скоро у меня не будет возможности здесь больше прятаться. Я это прекрасно понимал.

На секунду появилась возможность, я выглянул и нашёл первого попавшегося мне на глаза пирата. Дольше времени для поиска цели у меня не было.

Бах!

Ещё один выстрел, и я спрятался, даже не смотря на результаты своей стрельбы. Град пуль только усилился, потому что пиратские корабли шли на сближение, и всё больше из них могло открыть огонь прямо по гнезду.

Тут моё предвидение заорало, и я от страха перемахнул через стенку гнезда и полетел вниз прямо на палубу. В следующее мгновение большое ядро врезалось прямо в то место, где я прятался, разнеся гнездо к чертям собачьим.

Приземление должно было быть болезненным. Собравшись с силами, я приземлился на ноги и присел. Все мускулы напряглись, но… на этом всё и закончилось. Ничего плохого со мной не случилось, что меня несколько удивило. Неужели тела местных действительно способны на такое? Поднявшись, я перехватил винтовку чуть удобнее и посмотрел на матросов, которые прятались за разными укрытиями. Все они были вооружены ножами и другим холодным оружием, у многих были винтовки и пистолеты.

— Неприятно, — протянул капитан спокойно. Его взгляд был направлен на острую, разломанную часть мачты, где когда-то было гнездо.

— Так, мне нужно, чтобы кто-то перезаряжал винтовку, — сказал я.

— Я буду это делать, — сразу же вызвался волонтёр. — Так я смогу помочь отражать атаку на корабль. Хоть что-то.

— Я тоже буду! — проговорил ещё один желающий.

— Двух должно быть достаточно, — сказал я капитану. Тот кивнул, принимая такой ответ, и отвернулся в сторону. — Так, ребята, тащите сюда оружие и патроны. Будем отстреливаться как можем.

— Так точно! — ответили два моряка.

Ждать их пришлось недолго, потому что матросы уже готовились к отражению нападения, вытаскивая оружие и боеприпасы из трюма, где те были на хранении.

Бах! Выстрел. Один труп из пиратов.

Бах! Ещё один выстрел. И ещё один труп на пиратском корабле.

Бах! Снова труп… но тот уже свалился в морскую воду, окрашивая её в красный цвет небольшой кляксой вокруг себя.

Матросы вернулись и начали заряжать оружие. Я выстрелил из одной винтовки, снова отправляя какого-то пирата на встречу с его прадедушкой и прабабушкой. В это же мгновение один из матросов поднял винтовку на вскидку. Моё чувство предвидения снова заорало, и я нырнул.

Бах! Бах!

Два крайне громких выстрела. Пуля просвистела у меня над ухом, разрывая доски палубы. Вторая пуля попала в спину капитана, пробив его насквозь. Тот ничего не успел сделать и упал на палубу, истекая кровью.

В это же мгновение я развернулся и снова уклонился от выстрела, но в этот раз из пистолета. Я заметил знакомого моряка, который набросился на первого помощника с ножом и вбил его в бок по самую рукоятку.

На одном адреналине я подскочил и прикладом врезал моряку, который стрелял по мне, прямо в лицо. Так как я не сдерживался, а приклад был весьма неплохим оружием, то ему сломало челюсть и кости черепа на крупные осколки. Пока он приходил в себя, я уже перехватил винтовку и выстрелил.

Бах!

Матрос, который выстрелил в капитана, упал с простреленной головой. Второй матрос, который стрелял в меня, оказался на полу. Не сдерживая свою злость от осознания, что был крайне близок к смерти, я схватил ещё одно заряженное ружьё и выстрелил, добивая его.

Быстро начав перезаряжаться, я нашёл взглядом первого помощника. Тот лежал со вскрытой грудной клеткой, которая пузырилась от воздуха. Матрос, который на него напал, уже валялся трупом, потому что боцман зарезал его своей саблей.

— Бля-я-я, — только и сумел я выругаться. Ситуация из нехорошей стала крайне хреновой. А пиратские корабли в это время уже приближались. Их крики и улюлюканье можно было расслышать.

— Боцман! — позвал я моряка. — Что будем делать?

— Да хрен его знает, — как-то буднично ответил тот. — Но я сдаваться не собираюсь. И никому не советую, потому что получите пулю между глаз. Если не от меня, то от пиратов.

— Живых не брать! — до нас донёсся неизвестный прокуренный, но громкий голос. Кажется, это был какой-то пират… Если честно, теперь у нас нет никакого другого выхода, потому что все понимают, что пираты не шутят. Мы можем только сражаться и надеяться на то, что каким-то образом сумеем пережить это. Значит… я должен выложиться на полную. Без этого нет смысла даже пытаться.

Настроить себя морально на то, что мне придётся сражаться за свою жизнь, было одновременно просто и сложно. Просто в том, что я уже проходил через опасные для жизни ситуации и примерно понимаю, с каким настроем нужно двигаться дальше. Сложность в том, что, как и любой другой адекватный человек, я испытываю некоторый страх. Ну… надеюсь, что я адекватный, а не какой-то поехавший.

Пока пиратские корабли приближались, мы все попрятались за разными укрытиями. Многие хотели испытать свою судьбу и понять, смогут ли они продолжать свой жизненный путь или же он здесь и закончится. Лица матросов были с проблесками страха, но также… там можно было найти желание жить.

Главное, чтобы не случилось так, что кто-то в пылу сражения не перешёл на сторону пиратов. Потому что тогда нам станет ещё сложнее.

— Не бойтесь, — тихо говорил боцман. — Просто отдайте себя всецело этой битве. Только тогда вы победите.

Не скажу, что это воодушевило матросов, но хотя бы немного настроило их на то, что будет дальше. Пираты, крики которых можно было прекрасно расслышать, уже были совсем близко.

Послышались приказы старших пиратов.

— Стыковать борта!..

— Забросить кошки!

— Приготовить планки!

Пока ситуация достигала кульминации, я готовился. Два заряженных пистолета за поясом, наостренная сабля, нож, сумка с дополнительными патронами — всё это должно мне помочь, я на это надеюсь.

План моих действий будет таким. Я врываюсь в толпу и сначала ищу тех, кто целится из винтовок. Двумя меткими выстрелами уничтожаю или хотя бы обезвреживаю их. После этого со своей саблей бросаюсь в бой. А дальше можно будет действовать по ситуации. Не хотелось бы получать ранения, но, думаю, тут без этого не обойтись.

— Фуух, — выдохнул я, успокаивая своё сердце, которое действительно сильно разбушевалось в последнее время.

Послышались звуки столкновения кораблей. Нас действительно взяли в клещи и начали абордаж сразу с двух сторон. Значит, пора действовать.

Шаги пиратов уже слышались по палубе. Боцман поймал мой взгляд, и я неожиданно для себя кивнул ему. Тот кивнул мне в ответ, затем крепче сжал свою саблю.

— В атаку! — закричал он. — Уничтожить ублюдков!

— Аааааа! — заревели моряки и начали выбегать из укрытий прямо на пиратов, которые высаживались на палубу.

Мгновенно послышались звуки выстрелов, звон стали и крики. Пора было и мне вступить в бой.

Резким движением я выхватил пистолеты и выбежал. Кричать не было никакого желания. Хаос битвы на палубе был подавляющим. Уже лежали трупы и тяжело раненные моряки и пираты. Кто-то поймал пулю в голову или грудь, а кто-то отделался менее серьёзными ранами.

Своим чувством предвидения я нашёл двух крайне опасных стрелков. Они ощущались чуть ярче, чем многие другие пираты. И что особенно хорошо — только один смотрел в мою сторону. Второй был повернут ко мне спиной, его винтовка была направлена на боцмана.

Бах!

Бах!

Я поочерёдно выстрелил из пистолетов. Два стрелка не ожидали, что кто-то сможет попасть по ним с такой дистанции. Они думали, что находятся в относительной безопасности, но мне пришлось показать им, что это не так. Того, кто целился в боцмана, убило сразу — пуля вышибла ему мозги фонтаном. Второй почувствовал опасность и начал уклоняться, но всё равно поймал пулю в плечо. Хорошо. Теперь он не сможет так просто стрелять, что уже улучшает ситуацию.

— Умри! — заревела какая-то пиратка. Неожиданно, но ладно. У неё в руке была обычная сабля, с которой она бросилась на меня.

Резким движением я отбил её удар, а затем, не раздумывая, ударил её кулаком. Она не успела защититься и упала на палубу, скрутившись. Резкий удар, и её голова отделяется от тела. Я точно не собираюсь поддаваться женщине. Махнув клинком, я рванул дальше, не собираясь задерживаться на одном месте. Меня всё равно могут ещё начать обстреливать, а получать пули в тело у меня нет никакого желания.

Врезавшись в группу пиратов, я полностью доверился своему предчувствию, понимая, что если я этого не сделаю, меня точно прикончат. Резкий удар, затем ещё один и ещё один. Отбить саблю, которая хотела оставить на мне порез, и затем уклониться от жёсткого удара. Пираты хотели порезать меня на куски и потом насадить на свои сабли, как на шампуры.

Столкнувшись с одним из пиратов, который слегка вонял алкоголем, я попытался отодвинуться от него. Затем я пнул его по голени, заставив отвлечься. Быстрый и мощный удар располосовал его на двое, вскрывая торс. Но я не собирался долго задерживаться на нём. Следующий пират был в два раза больше меня, и его оружие тоже было необычным. В моём предчувствии он ощущался чуть сильнее остальных.

— Попробуй моего большого и толстого друга! — закричал он и резко взмахнул. Его оружие больше напоминало железную оглоблю с заострёнными сторонами.

С глубоким звуком клинок пронёсся над моей головой, утягивая пирата за собой, но тот оказался достаточно сильным, чтобы начать следующую атаку. Снова уклонившись от удара, я принял на свою саблю удар другого пирата, который попытался меня атаковать. Понятно, что для него это было бесполезно, потому что удачным движением я выбил его оружие из рук и проскользнул вперёд, отсекая кисть. В это время я уклонился от удара громадного клинка большого пирата. Почти уклонился. Кончик клинка прошёлся по моей одежде, оставив неглубокий порез на спине. Рана сразу же начала болеть, но она почти не влияла на мои движения. Боль мешала, но только на поверхностном уровне.

— Ха-ха! — громко засмеялся пират, снова перехватывая свой большой меч. — Ты не сможешь победить здесь! Конец уже близко для тебя!

— Тцк, — протянул я в ответ и решил уйти от этой ситуации, что и сделал. Следующим движением я снова рванул в группу пиратов, которые сражались с моряками с нашего корабля. Они не ожидали такого, поэтому я сумел убить двух противников, дав возможность моим товарищам сосредоточиться на атаке других пиратов. Вот только… ситуация оставалась критической, потому что пиратов было всё равно слишком много, и даже потеря небольшой абордажной группы никак не повлияла на исход боя.

— Перезаряди мои пистолеты! — крикнул я одному из молодых моряков, бросая ему два пистолета. Тот кивнул, поднял оружие с пола палубы и начал своё дело. Его руки дрожали, и всё сыпалось из них, но он всё равно старался выполнить перезарядку.

Два пирата попытались атаковать меня, но они были совершенно беспомощны со своими саблями. Казалось, что они впервые взяли оружие в руки. Даже я без своего предвидения был лучше них. Приняв удар на жёсткий блок, я откинул первую саблю, а затем парировал вторую. Резкий, скользящий удар оставил глубокую рану в боку второго. Продолжая движение, я одним на удивление точным ударом перерезал первому глотку. Тот схватился за шею, пытаясь остановить кровь, но это его не спасло. Жёстким движением я развернул клинок и вбил его во второго, пронзив его. Вырывая клинок, я снова стал в стойку, готовясь сражаться с новыми пиратами.

— Перезаряди…

Раздался выстрел, и пуля снесла голову моряку, который перезаряжал мои пистолеты. Чёрт побери! Пригнувшись, я поднял пистолеты и сунул их за пояс, а затем прыгнул вперёд, перекатившись. Спина снова зажглась болью, но я не обратил на это большого внимания, потому что бой ещё не был закончен. Но… я не хочу получать пулю. Выстрел, который должен был убить меня, прошёл мимо.

Большой пират, с которым я столкнулся чуть раньше, с дикой яростью и жестокостью расправлялся с моряками. Его клинок свистел в воздухе, разрывая плоть и кости, окропляя палубу кровью. Боцман, увидев это, решил вмешаться и прыгнул на него. Пират взмахнул своим клинком, и если бы не быстрая реакция боцмана, его жизнь могла бы закончиться в этот миг. Но боцман уклонился, его сердце бешено колотилось в груди. Да… ему повезло.

После этого он резко прыгнул в сторону, зигзагом приблизившись к врагу. Быстрое движение, и он оказался у пирата за спиной. В одно мгновение боцман взлетел на его спину, вонзив свой нож глубоко в мускулистую плоть. Клинок разрывал мышцы и сухожилия, и кровь хлынула на руки боцмана. Пират закричал от боли, его крик был полон ярости и агонии, и он отчаянно попытался скинуть боцмана. Схватив его рукой за ногу, пират яростно стянул его с себя, словно сорвав застарелую корку с раны.

С мощным рывком он швырнул боцмана на палубу, его тело ударилось о доски с такой силой, что раздался громкий треск — это лопнули кости. Боцман захрипел от боли, но не успел даже вдохнуть, как пират подкинул его тело в воздух и с одной страшной силой, с бешеным ревом разрубил его на две части. Клинок легко прошёл через плоть, органы и позвоночник, брызнув кровью и внутренностями на все стороны. Половины тела боцмана рухнули на палубу, заливая её густой красной жидкостью. Уф… ситуация развивается плохо. Мне нужно побыстрее с ним расправиться, потому что если я этого не сделаю, он порубит всех моряков на куски. Нужно его уничтожить.

Сражение на палубе продолжалось, но теперь оно становилось всё более кровавым и отчаянным. Пираты, превосходя нас числом, давили своей массой, словно хищные звери, готовые разорвать жертву. Палуба уже давно превратилась в кровавое месиво, залитое алыми реками, скользкими от смеси крови и внутренностей. Тела мёртвых и умирающих лежали повсюду, создавая препятствия для живых, но это не мешало никому продолжать остервенело сражаться, размахивая оружием в последнем порыве ярости.

Так! Пора двигаться вперёд. Я глубоко вдохнул и выдохнул, чувствуя, как адреналин струится по венам, давая мне новое, второе дыхание. Это было словно внутренний огонь, вспыхнувший в груди, требующий движения и действия. С ревом я рванул вперёд, абордажная сабля блеснула в воздухе, и одним мощным ударом я разрубил ближайшего пирата. Его глаза расширились от ужаса, когда кровь фонтаном хлынула из разорванной шеи, заливая меня и всё вокруг.

Ещё один взмах, и второй пират получает тяжёлую рану на плече, его крик боли разрывает воздух, а из раны хлещет кровь, окрашивая его одежду в тёмно-красный цвет. Он падает на колени, пытаясь остановить кровотечение, но силы быстро оставляют его.

Ещё один удар — и третий пират лишается головы. Мой клинок проходит через плоть и кость, словно через масло, и его голова с глухим стуком падает на палубу, катясь в сторону, оставляя за собой кровавый след. Его тело, всё ещё держащее оружие, бессильно обрушивается на палубу, создавая ещё одно кровавое пятно в этой мясорубке.

На мгновение я замедлился, оглядываясь вокруг, оценивая поле боя. И это стоило мне дорого — один из пиратов метнул нож, который вонзился в моё плечо. Боль пронзила меня, но я знал, что моё предвидение спасло меня от гораздо более смертельного удара. Моя сабля взметнулась вновь, и я снова был готов продолжать бой, несмотря на рану, несмотря на кровь, которая уже покрывала меня с головы до ног.

ромадный пират снова заметил меня, и ухмылка появилась на его лице. В его глазах читался вызов и приглашение к смертельной схватке. Отказаться принять его вызов было бы большой и опасной глупостью. Так что я крепче сжал клинок, игнорируя боль, и рванул вперёд, чувствуя, как кровь адреналина струится по венам.

Уклонившись от громадного клинка, который с визгом пронёсся над моей головой, я оказался в опасной близости к врагу. Пират, несмотря на свои размеры, двигался на удивление быстро и каким-то чудом успел увернуться от моего первого удара. Но я не собирался останавливаться. Клинок снова просвистел мимо, едва не задевая меня, но я уже был рядом с пиратом. Он был уверен, что я не смогу нанести удар своей абордажной саблей в такой близости, и он был бы прав. Но у меня были другие планы.

Выпустив клинок, я молниеносно выхватил два пистолета и наставил их на голову пирата. Его глаза расширились от ужаса, осознавая неминуемую гибель. В эту секунду я не медлил.

Бах!

Бах!

Два выстрела одновременно. Гулкие выстрелы разнеслись по палубе, и череп пирата взорвался кровавым фонтаном, разлетевшись на куски. Его лицо в мгновение превратилось в месиво из костей, мозгов и плоти, а кровь брызнула во все стороны, окрашивая окружающее пространство в тёмно-красный цвет. Мне показалось, что эти два выстрела были даже громче, чем все предыдущие. Возможно, это было вызвано тем, как его голова разлетелась, оставляя за собой кровавый туман.

Не задерживаясь на этом, я быстро наклонился, схватил свою саблю и мгновенно подставил её под удар следующего пирата. Его атака была резкой, но ему не хватало той свирепости, что была у его поверженного товарища. Я с лёгкостью блокировал его выпад и нанёс ответный удар, вонзив клинок в его бок. Лезвие рассекло кожу, мышцы и ребра, пройдя через его тело, как нож через масло. Кровь хлынула из раны, заливая мою руку и саблю, а пират захрипел, падая на колени. Не теряя времени, я выдернул клинок из его тела, оставляя за собой кровавый след, и был готов к следующему противнику.

Одно резкое движение в сторону, и я ухожу от ещё одной атаки. Пират попытался сменить вектор своей атаки, но не успел. Для меня это был сезон открытой охоты, и я снёс ему голову, мгновенно продолжив атаку. Следующий пират ничего не смог сделать, потому что я предвидел все его атаки. Уклониться и ударить, а затем продолжить движение.

Рывок, и следующая атака пришлась по пирату с винтовкой, который пытался навести её на меня и выстрелить. Это не сработало — я резко отбил дуло в сторону, и вместо выстрела раздался лишь металлический скрежет. В тот же миг я рванул вперёд, вбивая свою саблю глубоко в его тело. Лезвие вошло в живот пирата, прорезая плоть и внутренности. Он даже не успел вскрикнуть — из его рта вырвался лишь слабый хрип, а кровь брызнула из раны, заливая мою руку и саблю. Его глаза расширились от ужаса, и он рухнул на колени, выпуская винтовку, которая с глухим стуком упала на палубу.

Я схватил винтовку, снова выпуская клинок. Кровь пирата всё ещё текла по лезвию, оставляя тёмные следы. Винтовка была заряжена и готова к стрельбе, хотя её вид указывал на то, что за ней плохо ухаживали. Но меня это не волновало.

Бабах!

Выстрел прогремел, как гром среди ясного неба, и отдача сильно ударила в плечо. Моя цель — один из стрелков пиратов, который забрался на мачту пиратского корабля и готовился выстрелить по нам — вскрикнул, когда пуля пробила его грудь. Кровь фонтаном вырвалась из раны, и его тело рухнуло вниз, ударяясь о мачту и оставляя за собой кровавый след, а затем с глухим стуком приземлилось на палубу. Он так и не успел сделать ни одного выстрела.

Вырвав саблю из тела предыдущего противника, я снова бросился в бой. Но в этот раз всё происходило на удивление легко, даже странно. Обычные пираты перестали казаться опасными. Я понимал, что такие мысли могут быть рискованными, ведь самоуверенность может стать губительной, но когда я разил врагов своим клинком, не возникало ощущения сложности или сопротивления. Один удар — один труп. Каждый раз, когда мой клинок входил в плоть, он разрывал её с ужасающей лёгкостью, оставляя за собой кровавые потоки и окровавленные внутренности, вываливающиеся на палубу.

Моё странное состояние резко изменило ход битвы. Теперь ситуация выровнялась, потому что пираты стали терять слишком много людей от моего клинка. Моё предвидение помогало уклоняться от ударов и выстрелов, а я продолжал методично косить ряды врагов, превращая палубу в кровавое поле битвы, усыпанное телами. Пираты, хотя и не были глупыми, понимали, что я являюсь самым опасным противником на корабле, и если они ничего не предпримут, я просто вырежу их всех до единого.

Не позволяя другим мыслям захватить мой разум, я продолжал выкладываться на полную, активно уменьшая поголовье пиратов. Так продолжаться долго, конечно, не могло, и я понимал, что очень скоро столкнусь с более сильными противниками.

И я оказался прав. Моё предвидение быстро сообщило мне, что если я ничего не предприму, то окажусь в крайне неприятной ситуации. Именно поэтому я не стал добивать очередную группу пиратов, а бросил своё тело в сторону. Это было правильным решением, потому что меня атаковали два самых сильных воина из пиратской команды. Один владел стальной битой и попытался ударить меня по голове. Второй обладал кастетами. Если бы я не уклонился, удар битой раскроил бы мне голову, а удар кастетом разнёс бы всё, что было в моей голове.

— Это было близко, — проговорил я, покрепче сжимая свой клинок. По нему было видно, что он не выдержит долгого сражения. Если что… мне нужно быть готовым к такому повороту.

— А то, — сказал пират с битой в руке. Он закрутил её, пытаясь выглядеть устрашающе. — Признаться, я совсем не ожидал, что на корабле может быть настолько опасный человек. Я-то думал, что после смерти прошлого главы охраны никто не сможет нам противостоять.

— Иногда так бывает, — протянул я. — А ты, должно быть, капитан одной из команд? Ведь так?

— Ты прав, — кивнул тот и замер с битой. Выглядело это достаточно впечатляюще. Он крутил биту, а затем резко остановился. — Но тебе наши имена ничего не скажут, так что… мы убьём тебя быстро и даже безболезненно.

— Эй, — сказал пират с кастетами. — А я думал, что мы его немного попытаем…

— Вот во время боя… прошу, — сразу же проговорил первый.

— Хехе, — засмеялся второй. — Вот и прекрасно, друг мой…

В следующее мгновение второй, с кастетами на руках, рванул на меня. Двигался он намного быстрее любого другого пирата, обещая быть крайне сложным противником. Я нанёс удар.

Пират, вместо того чтобы уклониться, ударил в ответ. Так как у него были кастеты на руках, он достаточно легко отразил мою атаку. Во все стороны полетели искры. Я снова нанёс удар, и тот снова атаковал мне навстречу. Затем он попытался провести двоечку, так как моя попытка вывести меч была более медленной, чем его удар.

Обладая предвидением, я уже знал, что нужно делать, поэтому отпрыгнул в сторону. Два удара прошлись в воздухе.

— А ты юркий, — сказал пират с кастетами. — Это даже хорошо… я смогу немного с тобой развлечься.

Моё предчувствие опасности вновь заставило меня уклоняться и уходить от атаки, на этот раз со стороны пирата с битой. Он попытался что-то ещё сделать, но я снова отпрыгнул в сторону.

— Эй! — вскрикнул пират с кастетами. — А что если бы ты по нему попал? Что бы мне тогда оставалось делать?

— Так не попал же, — пожал плечами пират с битой. — Он слишком юркий. Хотя навыков мечника у него почти и нет. Он больше похож на рубаку какого-то, а не на мечника.

Возможно, это должно было быть оскорбительным для меня, но я прекрасно знаю, что у меня почти нет никаких навыков в этом деле. Даже те тренировки, которые я проводил, не ставят меня вровень даже с начинающими мечниками. Так что его описание «рубака» меня не обижает.

Ничего с этим не поделаешь. У меня сейчас только одна цель — победить этих двоих. Бои между пиратами и моряками прекратились, и все начали наблюдать за нашим поединком. Раненые получали первую помощь как с нашей стороны, так и со стороны пиратов. Никто не смел нарушить хрупкое равновесие, которое воцарилось здесь. Виктория работала изо всех сил, пытаясь спасти как можно больше жизней. Для меня это значит одно: я не могу проиграть.

Крепче сжав рукоятку, я также вытащил пистолет. В нём уже не было патронов, но я всё равно начал перезаряжать его, пока пиратские капитаны со странными выражениями на лицах смотрели на меня.

— Он что… перезаряжает оружие во время нашего боя? — спросил пират с кастетами. Кажется, он не ожидал такого. Отвечать ему я, понятное дело, не собирался, потому что у меня было более важное дело. — Эй, ты оглох? Или как?

Я продолжал молчать, заканчивая перезарядку первого пистолета. Так как меня пока что никто не атакует, я могу перезарядить и второй. Тогда я буду чувствовать себя в чуть большей безопасности, потому что буду обладать «дальними» атаками. Пусть их будет только две, но это лучше, чем ни одной.

— Ты, кажется, нас игнорируешь, — недовольно проговорил пират с битой. — Мне такое крайне не нравится. Последний человек, который меня игнорировал, теперь никогда из своей могилы не выберется… костей у него стало в пять раз больше, чем в нормальном теле.

— Я рад за него, — наконец-то ответил я им, не обращая внимания на лёгкую боль в спине и рану в плече. — Но не скажу, что я рад за себя.

— Вот, — проговорил тот. — Говорить умеешь. Ну что ж, скоро ты запоёшь песню о русалочках.

— Не хочу, — ответил я ему.

— Ладно, — кивнул тот. — Как хочешь. Но мы тебя всё равно заставим.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я понял, что на этом наш разговор закончится, и эти два пирата будут атаковать. Они собираются ринуться вместе, чтобы как можно быстрее меня убить. Что бы они там ни говорили, я прекрасно ощущаю их жажду крови.

Пираты стали медленно обходить меня. Я же внимательно следил за ними, ожидая дальнейших действий. Хотя… лучшая защита — это нападение. Не так ли?

Резким прыжком вперёд я атаковал пирата с кастетами. Тот сразу же понял, что будет происходить, и начал уклоняться. Первым ударом я зацепил только воздух. В ту же секунду второй пират попытался ударить меня своей битой, но я уже начал уклонение, собираясь преследовать пирата с кастетами.

Бита ударилась о палубу, оставив в ней глубокую вмятину. Удар мог бы оказаться смертельным для меня и, вероятно, сломал бы какую-то кость в моём теле.

Я снова атаковал того, кто был с кастетами. Он принял мой удар на свой кастет одной рукой, а второй попытался атаковать. Я же резко сделал движение в сторону, уходя от удара. В этот момент пират с битой ударил прямо в то место, куда я должен был ступить. Вот это проблема. Кажется, они давно работают вместе и хорошо отработали такие манёвры.

В последний момент я успел подставить свой клинок. Тяжеленный удар биты обрушился на лезвие. Понятное дело, что лезвие не выдержало такого удара и лопнуло. Осколки разлетелись во все стороны, а бита продолжила своё движение.

Я стал уклоняться, подставив под удар руку. Удар был крайне сильным, но каким-то чудом я не получил перелом! Прекрасно! Уже в полёте я своим предчувствием ощутил, что кастет вот-вот ударит мне в лицо. Хреново!

Попытался выкрутиться и на мгновение сумел уклониться от кастета. Тот пролетел мимо моего лица, едва не задев ухо.

Болезненно упав на палубу, я перекатился и почти сразу же поднялся. Только что я разминулся со смертью. Н-да. Рукоятка сломанного клинка была брошена в одного из пиратов, но никакого вреда она не могла причинить. Я стал двигать рукой, пытаясь понять, насколько серьёзное повреждение я получил. Оно было крайне неприятным, потому что я ощущал боль по всей руке. Благо, вроде бы ничего не сломано.

Мне нужно атаковать и не позволять никому из них взять инициативу в свои руки. Почему-то я уверен, что если я дам им эту возможность, то они очень быстро сумеют меня задавить. А этого никто не хочет, особенно я.

— Похоже, ты остался без своей сабли, — сказал пират с битой. — Что будешь делать дальше?

— Сражаться, само собой, — хмыкнул я в ответ. Может, попросить у кого-то саблю? С оружием в руке было бы удобнее. Или нет?

— Даже и не думай просить у кого-то клинок, — сказал пират с кастетами и ухмыльнулся. — Потому что тогда я уничтожу того, кто осмелится помочь тебе.

Теперь я точно не смогу получить помощь, потому что никто не захочет рисковать своей жизнью ради меня. С другой стороны, если я проиграю, у них будет хоть какой-то шанс выжить. В общем, ситуация крайне неприятная. Н-да.

Ну что же, тогда у меня есть только один путь — сражаться. Хотя… он и так единственный, потому что пираты точно не оставили бы меня в живых после того, как я порубил стольких членов их команд.

В следующую секунду пират с кастетами напрыгнул на меня. Он резким ударом попытался достать меня, но я начал двигать телом. Моё предвидение в такой ситуации помогало как ничто другое. Уклониться чуть вправо, затем чуть влево, мягким движением парировать его удар, а затем присесть, потому что пират с битой собирался меня хорошенько ударить.

Понятное дело, что я в данный момент не в лучшей своей форме, но приходится выкладываться на полную. Как только появилась возможность, я ударил пирата с кастетами прямо в лицо. Тот попытался уклониться, но мне повезло, и я его достал.

— Мразь, — рыкнул он, облизывая разбитые губы. В нём вспыхнула злость, и он сам бросился на меня с атакой. Пришлось крайне быстро и ловко уклоняться, выискивая возможность для контратаки. Если он так реагирует, я могу попытаться вывести его из себя ещё сильнее, чтобы он начал делать ошибки.

В одной из возможностей я уклонился от биты, которая просвистела мимо, и проскользнул мимо кастета. Предсказывать их движения становилось легче, потому что я действительно напрягался для этого.

Прямой жёсткий удар пришёлся ему прямо в челюсть. Благодаря предвидению ситуация сложилась удачно, и я смог вложиться в удар на полную. Пусть у меня болело плечо, пусть спина напоминала о себе, я не собирался сдаваться. Я хочу победить.

Пират с кастетами получил мой удар в полной мере, без украшений и преуменьшений. Его свалило на палубу, но не вырубило.

— Ах ты! — заревел он сквозь кровь. Резким движением он поднялся и набросился на меня. Пират с битой попытался поддержать своего товарища, но я уже был полностью сфокусирован и находился в "зоне". Я знал, что будет дальше, и знал, как правильно реагировать, чтобы прикончить его.

Уклониться в сторону, немного отодвинуть голову, затем мягким движением шагнуть и наклониться. В этот момент моя рука потянулась к первому пистолету. Пират с битой попытался помешать мне сделать то, что я планировал, но я видел его действия в будущем. Шаг в сторону — и бита пролетает мимо меня, рассекая воздух с глухим свистом. В это же мгновение пират с кастетами рванул на меня, собираясь повалить на палубу. Его руки были раскинуты в стороны, словно он хотел разорвать меня на части…

Пистолет оказался у меня в руке, и я резко поднял его, одновременно делая шаг назад. В глазах пирата начало появляться понимание, но было уже слишком поздно.

Бах!

Мой палец нажал на курок. Время словно замедлилось, и мне показалось, что я даже увидел, как пуля вылетает из дула, раскручиваясь в воздухе. Мгновение — и пуля влетела в голову пирата в упор, пробивая череп и разрывая его на куски. Кровь и мозги брызнули на меня и на окружающие доски палубы, заполняя воздух металлическим запахом. Глаза пирата потускнели, а его тело, лишённое жизни, рухнуло на землю с глухим стуком.

Не стал задерживаться на этом зрелище, я сам начал уклоняться, потому что бита, уже обагрённая чужой кровью, всё ещё представляла смертельную угрозу.

— Капитан! — закричала группа пиратов, увидев, как голова их соратника разлетелась на кровавые ошмётки.

— Чёрт побери, — выругался пират с битой, смотря с ужасом на своего товарища. — Чёрт, чёрт, чёрт… как мне потом докладывать старшему… чеееерт.

— Фууух, — выдохнул я, смотря на последнего капитана. — Теперь мы остались один на один.

— Не радуйся так, — проговорил пират с битой, сжимая её ещё крепче в руке и принимая боевую стойку. — Я убью тебя.

— Прекрасно, — хмыкнул я в ответ. — Давай попробуй… ну или закончишь, как твой дружок.

Я ощущал кураж и желание действовать. Внутри меня кипело стремление сражаться и побеждать. Да! Я хочу этой победы, и я её достигну. Несмотря ни на что!

— Сдохни! — рыкнул пират с битой и рванул на меня. А ведь я так и не узнал его имени. Ну и пусть, мне его имя неинтересно, потому что я собираюсь его убить так или иначе.

Я уклонился от его яростного удара. Затем ещё и ещё раз. Мне пришлось быть крайне маневренным, потому что атаки были яростными и крайне быстрыми. Я не могу позволить себе попасть под них, а значит, должен продолжать уклоняться. Предвидение в этом деле помогало, и это было прекрасно.

Понятное дело, что так активно атаковать долго невозможно. В какой-то момент ему придётся остановиться и перевести дыхание. Вот тогда и настала моя очередь атаковать.

Так и случилось, как я и предвидел. В какой-то момент он остановился, потому что ему не хватало духа для продолжения атак. Я тоже уже устал, потому что мне пришлось крайне активно уклоняться. Всё тело болело, солёный пот попадал на раны и вызывал жжение. Кроме этого, из-за него мои волосы слипались над глазами, не давая мне возможности нормально видеть. Как только появилась возможность, я убрал волосы и сам рванул в атаку. Пират отмахнулся битой, думая, что я уклонюсь. Но я не уклонился. Я двинулся вперёд, перехватывая биту подмышкой. Моё движение вперёд позволило избежать тяжелейшего удара от утяжелённой головы и схватить прямо у рукоятки. Оказавшись к нему крайне близко, я с силой ударил его лбом.

Пират такого не ожидал, и я услышал, как его нос с хрустом ломается от встречи с моим лбом. Кровь брызнула на меня и на его лицо, а в его глазах появился шок. Рефлекторно он выпустил биту и сделал шаг назад, схватившись за разбитый нос, из которого уже хлестала кровь. Для меня же это была возможность.

Я сам взял биту в руки и резко ударил. Пират не успел даже ойкнуть, как тяжёлое навершие обрушилось ему прямо по плечу. Раздался оглушительный треск, и кость поддалась, ломаясь на несколько частей.

— Ааа! — закричал он от боли, кровь уже пропитывала его одежду.

— Это ещё не конец! — ответил я сквозь зубы и с яростью ударил горизонтально, попадая ему прямо в локоть. Послышался ещё один треск костей, и рука пирата бессильно повисла, словно сломанная кукла.

Затем я начал осыпать его ударами, каждый из которых разрывал плоть и дробил кости. Кровь брызгала во все стороны, окрашивая палубу и мою одежду. В один из ударов я с силой обрушил биту на его колено, и оно сломалось под натиском, заставив пирата рухнуть на землю, крича от боли. Но я не останавливался. Удары следовали один за другим, превращая его тело в кровавое месиво.

Через минуту такого избиения стальной битой он испустил последнее дыхание, его крики стихли, а тело перестало дёргаться.

— Ха, ха, ха, — тяжело дышал я, ощущая смесь облегчения и ярости. — Да! Сдохни!

Я ударил труп пирата ещё раз, завершая это дело. Бита была покрыта кровью, не меньше, чем я.

— Убейте их! — паническим голосом закричал пират и попытался выстрелить в меня. Но я оказался быстрее.

Бах!

Пирата сносит с дыркой в груди, но это стало триггером для последней атаки пиратов. Моряки же были с повышенным моральным духом и поэтому не собирались так просто спускать пиратам все эти минуты страха и ужаса. В дополнение к этому, они жаждали мести… а я же никого останавливать не собирался.

Глава 8

Зачистка всех пиратов до последнего затянулась на полчаса. Никто из моряков не собирался брать выживших в плен. Для них это было делом принципа и мести. Все эмоции, которые у них накопились, должны были быть выпущены.

Я же в этом участие принимать не собирался, да и никто меня не просил. Всё, что мне было нужно, — это немного отдохнуть, прийти в себя и обработать раны.

Несколько бочек с водой пошли на то, чтобы смыть с меня весь пот, грязь и кровь — как мою, так и чужую. После этого Виктори занялась моим лечением.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась она, зашивая мне рану на плече.

— Так, словно прошёл через мясорубку, — ответил я.

— Ну ничего, ничего, — хмыкнула она. — Ты показал себя крайне хорошо в этой ситуации. Не думаю, что кто-то ещё смог бы сделать что-то подобное.

— Спасибо, — кивнул я, сдерживая стон от боли. Мой торс был перевязан, а на спине наложены специальные мази. Ранение там не было глубоким или опасным. Нет, оно было просто длинным, проходящим прямо через всю спину. На руке у меня был компресс из других мазей, которые приятно охлаждали и не позволяли ей опухнуть.

— Это даже не похвала, а констатация факта.

— Всё равно спасибо, — проговорил я.

Понятное дело, что мы сразу же не могли отправиться дальше. Нужно было привести корабль в порядок, хоть немного отмыть его от крови, убрать трупы и части тел. Кроме этого, нужно было перенести ценности с пиратских кораблей на наш.

Это сражение далось нам крайне дорогой ценой. От всей команды осталась четверть. И то, некоторые были не совсем готовы к работе на корабле. Кроме этого, корабль потерял капитана, помощника капитана, боцмана и одного плотника. Единственные «профессионалы» — это были навигатор, доктор и один канонир. Ну и я, как охранник. Такой командой крайне сложно продолжать путь.

— Что прикажете, временный капитан? — обратился ко мне навигатор.

— Тцк, — только и цокнул я. Так как я был сильнейшим на корабле, моряки пришли к общему согласию, что я должен исполнять роль капитана, пока мы не окажемся в нужном порту. — Да что мы можем делать… только продолжать путь.

Навигатор кивнул и вытащил карту. Я уже кое-что в ней понимал, потому что уроки от него не прошли даром, но мне всё равно было далековато до профессионала в таком деле.

— Значит так, временный капитан, — он указал пальцем на карту. — Если мы сумеем попасть в течение, то доберёмся до порта за три недели.

— А что с течением? — поинтересовался я у него. — Мы можем и не попасть в него?

— Можем и не попасть, — кивнул головой навигатор. — Я же рассказывал вам, что они крайне переменчивы.

— Таки да, — протянул я на это. — А если не попадём?

— Тогда будем плыть четыре недели, — пожал плечами он.

— Ясно, ясно, — только и сказал я на это. — Тогда нам лучше бы попасть в него.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда мы можем отправляться по тому же курсу, по которому и двигались. Он у меня проложен, и ничто не должно нам помешать…

— Только если мы не попадём снова на пиратов, — сказала Виктори. — Вот тогда будет крайне неприятно.

— На это можно только молиться, — согласился с ней навигатор. — Будем надеяться, что если пираты и попытаются напасть на нас, то уже не такой группой.

— Надежда умирает последней, — сказала снова Виктори и кинула на меня взгляд. Все понимали, что если нападение и будет, то тогда мне вновь придётся встать первым в бой… да и тащить его едва ли не в одиночку.

Общим решением пиратские корабли было решено не брать с собой. Чтобы они точно не попали обратно пиратам в руки, корабли были сожжены вместе со всеми трупами. Никто не желал возить трупы на корабле, где не было холодильника. В общем… пришлось избавиться от многих вещей, потому что мы просто физически не смогли бы тащить за собой два больших пиратских корабля и один маленький. Тот, что был маленьким, мы оставили, а большие сгорели во всепожирающем огне.

Для меня это сражение было не только связано с ранениями и трофеями. Пусть последнее и было важным, но… самой большой наградой для меня стали возросшие искры в кристаллах. Первая искра, которая позволяла мне предвидеть, стала в два раза больше. Мгновенно, всего за один бой. Вторая искра в кристалле тоже увеличилась и теперь была уже просто крохотной. Но даже так… это был большой рост для меня.

Не знаю, что именно даст мне вторая искра, но надеюсь, что это будет что-то прекрасное и интересное. Потому что… в будущем мне, скорее всего, понадобится эта новая сила.

Кроме этого… было ещё одно увеличение моей силы. Моё тело, пережившее неприятные раны, тоже стало сильнее и более выносливым. Я никак не могу понять, почему это происходит, но будем считать, что всё из-за того, что это необычный мир. Списать всё это на необычность мира — лучшее решение в данный момент.

За неделю я полностью восстановился и мог снова возвращаться к тренировкам. Я не откладывал тренировки, но всё же не мог заниматься всем. Чем я занимался, так это развитием своих искр. Возможно, именно поэтому мне удалось показать такой прекрасный боевой результат против двух пиратских капитанов и их подчинённых.

С пиратских капитанов я получил два трофея: кастеты и биту. Если честно, то я хотел бы использовать их в сражениях, но… пришлось отказаться от кастетов. Они мне просто не подходили. Бита же была прекрасным орудием, но не обладала элегантностью клинка. Кроме того, она не сможет стать моим постоянным оружием, потому что я помню слова Джейнера о том, что существуют мечники, которые могут резать сталь. Для них стальная бита будет словно хлебушек. Порежут и не заметят.

Вообще, мои обязанности временного капитана были достаточно лёгкими и ненапряжными. Конечно, приходилось держать под контролем всё, что происходит на корабле, потому что хотя моряки и испытывали радость от того, что выжили в этой ситуации, такой высокий моральный дух не мог держаться постоянно. Мне приходилось его поддерживать.

Навигатор тоже много чего делал в управлении кораблём, взяв на себя многие другие роли, которые нужно было заполнить. Например, некоторые обязанности боцмана или помощника капитана.

Виктори же, как была врачом, так им и оставалась. Так как среди моряков было много раненых, у неё постоянно была работа. Например, провести перевязку, сделать мазь, наложить её… да много ещё чего. Понятное дело, что с таким количеством работы у неё не было много времени для того, чтобы взять на себя дополнительные обязанности.

— Вижу землю впереди! — проговорил один из моряков, который держался за канаты, играющие роль мачтового гнезда. Так как само гнездо было уничтожено, нужно было соорудить что-то, заменяющее его. Плотник быстро придумал решение в виде нескольких канатов, которые мы взяли с пиратских кораблей.

Сам путь от места сражения до нужного острова был спокойным. Мы попали в нужное течение, и весь путь никого не замечали. Только за неделю до прибытия нам попадались небольшие лодки и большие корабли. Благо, те не были пиратскими, а были или рыболовными, или торговыми судами. Один раз мы даже встретили небольшой корабль Морского Дозора, но тот не стал к нам подходить, а просто продолжил свой путь. Хотя думаю, что когда мы наконец-то сойдём на землю, мне придётся немного общаться с дозорными. Они захотят узнать, что же случилось с кораблём. В общем… впереди нас ждёт ещё несколько непростых дней.

Приближаясь к острову, нас перехватила небольшая лодка с Морскими Дозорными, которые занимались охраной территориальных вод этого острова. Пришлось остановиться и позволить пятерым дозорным подняться на палубу.

— Добрый день, — поздоровался командир этой группы. — Меня зовут Катрен Смартков. Я капитан корабля «Белый Лебедь Один», мы являемся Береговой Охраной. Пожалуйста, предоставьте документы.

Документы были в капитанской каюте. Так как я стал исполнять роль капитана, мне нужно было разобраться во всех этих бумагах. Это было несложно, просто самих бумаг было достаточно много, и в них нужно было разобраться.

— Вот, прошу, — сказал я ему, протягивая нужные бумаги.

— Хм… — начал читать документы дозорный, пока другие осматривали наш корабль. — Что у вас тут произошло?

— Два пиратских нападения, — честно ответил я. — Одно было маленьким и от какой-то неопытной команды. Второе… вот его мы едва пережили.

— Два пиратских нападения, — протянул дозорный. — Н-да. И вы смогли отбиться и даже добраться до острова. Вижу, охрана у вас была на достаточно высоком уровне. Наверное, целая команда?

— Я один, — хмыкнул я ему.

— То есть ты не капитан?

— Я исполняю его обязанности до того момента, как мы пришвартуемся, — пожал я плечами.

— А что с самим капитаном? — спросил дозорный, возвращая документы. Похоже, что всё в порядке, потому что он больше не задавал вопросов по ним.

— Его убили пираты, — спокойно ответил я. — Так же, как и его первого помощника. Боцман погиб в бою.

— Вот это вас потрепало, — покачал головой дозорный и продолжил: — Мы должны досмотреть корабль. Я понимаю, что вы прошли через крайне опасное сражение и потеряли многих… но я должен исполнять свою работу.

— Конечно, — пожал я плечами.

Не видел в этом никакой проблемы. Дозорные спустились в трюм и начали быстро проверять товары. Наши трофеи их особенно не заинтересовали, потому что они не были частью товара, а также… мы ничего не прятали. Достаточно быстро они завершили осмотр, а затем снова поднялись на палубу.

— Спасибо за содействие, — кивнул дозорный. — Вы можете пристыковаться у пирса номер 5а.

— Но там же ещё есть корабль, — сказал я.

— Да, — выдохнул дозорный. — Их отправка немного задерживается. Когда они покинут, тогда сможете и зайти.

— Понял, — кивнул я на это.

Дозорные покинули корабль, и их лодка отправилась дальше. Если честно, я думал, что они будут создавать нам намного больше проблем. Но… кажется, повезло… ну или им просто стало нас жаль, и они решили не сильно давить на нас. Что так, что эдак… всё хорошо.

Ждать пришлось несколько часов, пока корабль, занимавший наше место, не покинул пирс. В это время мы немного убирали палубу и сам корабль в целом. Нужно было чем-то заняться.

— Ленард, — обратился ко мне навигатор, когда мы двинулись в сторону пирса, — нас там должен ожидать менеджер от компании. Тебе придётся с ним общаться. Сможешь?

— Думаю, смогу, — кивнул я. — А что тут может быть сложного в общении с менеджером? Он точно не может быть страшнее пиратских капитанов.

— Это хорошо, что ты так думаешь, — немного расслабился навигатор.

Я только пожал плечами на это, а затем стал наблюдать за тем, как мы приближаемся к берегу. Очень быстро стал заметен текст, написанный большими буквами.

«Остров Илисия»

Мы медленно приближались к пирсу, ощущая, как лёгкий ветерок с моря играл с парусами, словно убаюкивая нас после пережитого сражения. Берег всё ближе, и с каждым метром город становился чётче, его здания вырастали из тумана, будто пробуждаясь от сна. Я слышал, как деревянный корпус корабля мягко скрипел, поддаваясь течению, а волны, ласково бьющиеся о борт, казались тихой колыбельной после грома битвы.

Спокойно зайдя внутрь гавани на инерции, мы остановились почти у набережной. Тишина была нарушена только рёвом чаек и звуком плеска воды. На пирс с лёгким шлепком были сброшены канаты, и ими тут же занялись работники порта, их движения были слаженными и уверенными, словно они делали это не в первый раз. Несколько канатов, закинутых с пирса, были подхвачены нашими моряками, которые с лёгкостью начали швартоваться. Через некоторое время корабль был крепко привязан к пирсу, словно зверь, наконец-то загнанный в клетку.

На самом пирсе я заметил толстого мужчину, выделяющегося среди прочих своей внушительной фигурой. Его чёрные одежды с золотистой окантовкой сияли на солнце, привлекая внимание. На голове красовалась шляпа в форме цилиндра, придающая ему ещё больше важности. Но самое примечательное было выражение его лица — недовольное, сердитое, словно кто-то испортил ему весь день. Этот человек выглядел так, будто ожидал неприятностей и был готов с ними столкнуться. Если честно, мне показалось, что его лицо буквально просило кирпича — настолько в нём читалось презрение и высокомерие.

Как только трап был сброшен, толстяк, не мешкая, направился вверх, его шаги были тяжёлыми и гулкими. Глядя на него, можно было сразу сказать — он зол, и, судя по всему, собирается сорвать свою злость на нас. Интересно, почему? Хотя нет… даже спрашивать не буду. Можно догадаться.

— Где капитан?! — взревел он, как только оказался на палубе, его голос был резким, почти оглушающим.

— Ну, допустим, я исполняю его роль, — спокойно вышел вперёд я. Никакого страха перед ним я не испытывал. Время, проведённое в походе, изменило меня. Нападение пиратов и их уничтожение лишь укрепило эти изменения, сделав меня более уверенным в себе.

— Где капитан? — не унимался толстяк, его взгляд был тяжёлым, словно он намеревался прожечь во мне дыру.

— Его убили пираты, — ответил я холодно, стараясь не поддаваться его давлению.

— Почему корабль в таком состоянии? — продолжал он, словно его злило само наше существование.

— А ты вообще кто такой? — резко перебил я его, мои глаза сверлили его, не оставляя места для сомнений. — У меня тут товар для Торговой Компании Вест Фейс, и я не собираюсь выслушивать какого-то неизвестного человека. Я должен встретить менеджера.

— Я и есть менеджер Компании Вест Фейс, — мужчина, явно не ожидавший такого сопротивления, с трудом удерживал себя в руках. — Меня зовут Тань Керфуфел.

— А где твоё удостоверение личности? — спросил я, не отводя взгляда. Кажется, этот Тань совсем не ожидал, что кто-то может поставить его на место. Даже если я и верил, что он менеджер компании, это не значило, что он может разговаривать со мной в таком тоне.

Толстый мужик только вытаращил глаза, словно рыба, выброшенная на берег. Его лицо на мгновение застыло, и он, казалось, потерял дар речи, не такого поворота он ожидал.

— Вот мои документы, — наконец-то, придя в себя, сказал он, показывая мне карточку с фотографией и указанием его имени, а также должности. Имя совпадало с тем, что было в документах, так что я не стал дальше выводить его из себя.

— Хорошо, — кивнул я, позволяя себе лёгкую ухмылку. — Рад познакомиться, менеджер Тань. Хотите проверить товар?

— Да, хочу, — сказал он, пытаясь вернуть себе уверенность.

Мне пришлось сопровождать этого мужика по кораблю. Он вытащил свои бумаги и начал делать записи, его пухлые пальцы цеплялись за перо, словно за последний шанс на спасение. Первым делом он начал заполнять свои таблицы, его лицо было сосредоточенным и недовольным. Каждое его движение выдавало человека, который жаждал найти хоть малейшую ошибку, зацепку, чтобы потом раздувать её до небес. Чувствую, что с таким человеком каши не сваришь, а если и попробуешь, то она точно сгорит.

— Так, дальше, — пробормотал он, его голос стал тише, но не менее резким. — Теперь все трофеи должны быть сданы.

— Что? — спросил я, чувствуя, как моё недовольство нарастает. — Это трофеи, добытые в бою против пиратов, которые напали на нас.

— И что? — переспросил он, его голос был холоден, как лёд. — Они принадлежат компании, потому что вы сражались на её корабле, её вооружением. Вы ели её еду, пили её воду. А вообще… ты же охранник, но у меня нет никаких контрактов, которые бы подтверждали это.

— А это что? — спросил я, показывая ему контракт между мной и капитаном, который я подписал в самом начале.

— Это просто бумажка, которую можно потерять, — хмыкнул он, явно уверенный, что сможет добиться своего. Возможно, и сможет…

— Даже так? — переспросил я, прищурившись и сжав губы в тонкую линию. Я чувствовал, как моё недовольство нарастает, словно волна, готовая обрушиться на берег. — И что это значит?

— Это значит, что все трофеи принадлежат компании, — сказал он с довольной ухмылкой, его глаза сверкнули, словно он только что выиграл в азартной игре. Его самодовольный тон был как удар под дых, и мне стоило большого труда сдержать раздражение. — А команда получит выплаты после того, как мы оценим весь ущерб, нанесённый кораблю.

Меня охватило чувство глубокого недовольства. Всё внутри кричало, что мы попали в ловушку, что нас собираются оставить с пустыми руками. Сердце ёкнуло, предчувствуя обман. Я задумался, как бы не допустить, чтобы эти люди остались без заработка. Для многих из них это был единственный шанс на достойную жизнь после такого ужасного плавания. Если они потеряют свои деньги, то будут обречены на нужду, а ведь они честно заработали своё вознаграждение кровью и потом.

Я заметил, что остатки команды тоже были явно недовольны услышанным. Их глаза стали тёмными, словно грозовые тучи, а лица — суровыми и напряжёнными. Взгляды моряков метались от меня к менеджеру, и в них было нечто угрожающее. Можно было понять их разочарование и гнев — они рисковали жизнью, добыли эти трофеи с оружием в руках, и теперь их лишали заслуженной награды. Если компания заберёт всё, то недовольство быстро перерастёт в открытую враждебность.

— Что смотрите? — внезапно громко и злобно рявкнул Тань, его голос разлетелся по палубе, как выстрел, заставив всех вздрогнуть. — Все трофеи на палубу. Любое укрывательство будет считаться воровством и будет наказано соответствующе. Его глаза горели злостью, и на его жирном лице появилась ухмылка, от которой кровь закипала в жилах.

Матросы, бросив на меня вопросительные взгляды, словно спрашивая, что делать, замерли в нерешительности. Я понимал их. Они хотели сопротивляться, но знали, что сейчас это бесполезно. Я только кивнул, признавая поражение в этой игре. Пока что мы не в той ситуации, чтобы противиться этому, пусть у меня и было желание послать этого менеджера к чёрту и защитить нашу добычу.

— Прекрасно, — с ухмылкой произнёс Тань, его толстое лицо расплылось в довольной гримасе, словно он наслаждался нашей беспомощностью. В его глазах читалось торжество, будто он только что одержал важную победу.

Моряки, сжав зубы и подавив в себе гнев, начали выносить свои трофеи и складывать их на палубе. Процесс был быстрым и молчаливым, словно они боялись, что любое слово приведёт к вспышке ярости. Достаточно быстро перед нами начала формироваться небольшая гора из самых разных предметов — оружие, драгоценности, редкие ткани, всё, что они сумели захватить у пиратов. Каждый предмет был пропитан их кровью и потом, и теперь они вынуждены были с ним расстаться.

— Надеюсь, моряки получат хотя бы денежную компенсацию за трофеи? — сдерживая раздражение, поинтересовался я у Таня, уже зная, какой будет ответ. Внутри всё кипело, и я едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на этого самодовольного типа. Не думаю, что он скажет что-то, что мне понравится.

— Нет, — холодно и отрывисто ответил Тань, его голос звучал как приговор. — Никто из команды не может претендовать на трофеи. И ещё… прошу всех в течение двадцати минут освободить корабль. На пирсе вас проверит охрана компании.

— Зачем? — спросил я, пытаясь не выдать своих истинных эмоций, хотя внутри всё бурлило от негодования.

— Потому что таковы у нас правила, — сказал он, равнодушно пожимая плечами, словно это был обычный день и обычная рутина. В его словах не было ни капли сочувствия или понимания.

Понятное дело, что никто не был доволен тем, как развивалась ситуация. Взгляд каждого матроса говорил сам за себя — они чувствовали себя обманутыми, преданными теми, кому доверяли. Все они плыли обратно, думая, что получат хоть какую-то компенсацию за всё, что им пришлось пережить, за каждый риск и каждый удар, который они приняли на себя. Но, как оказалось, компания так не думала. У неё были другие планы, и эти планы не включали вознаграждение за честный труд. Лица моряков были мрачны, и в их глазах читалась безысходность и горечь.

— А можно хотя бы сегодня эти правила изменить? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри всё кипело от раздражения. Мой взгляд был прикован к лицу менеджера, на котором читалось лишь презрение и насмешка.

— Ты что, тупой? — ответил он, с издевкой протягивая слова и глядя на меня так, словно я был недоразвитым ребёнком. Его голос был густым, как смола, и в нём звучало странное, неестественное презрение. — Я же сказал, все вы были наняты для работы, и в ваших контрактах всё ясно сказано. Или вы, может быть, читать не умеете? Тогда тут я вам не помощник. И да, в ближайшее время вы все должны покинуть корабль. Его лицо, усыпанное мелкими каплями пота, искривилось в усмешке, от которой внутри всё сжалось.

Внутри меня кипело возмущение, но я знал, что открытая конфронтация сейчас ни к чему не приведёт. Этот человек был упёртым, как бык, и, судя по всему, любил чувствовать себя хозяином положения. Мне, как и всем остальным, пришлось собирать вещи, хотя их у меня было немного. Я собирал их медленно, словно каждый предмет весил тонну. Я не стал брать лишнего, чувствуя, что дальше нас ждут ещё большие неприятности. Если я не хочу вступать в конфликты или сражения, то мне пока лучше не высовываться. Да, я получил много нового опыта, у меня появились новые знакомства среди моряков, и мои силы выросли, но… сражаться в одиночку против всех — это крайне неприятно и опасно.

По моим наблюдениям, моряки выглядели крайне возмущёнными, но пока ничего не показывали. Их лица были каменными, но глаза полыхали гневом. Они сжимали кулаки, пытались держаться спокойно, но напряжение в воздухе было ощутимым. Если честно, будь я революционером и узнал бы о такой ситуации, я бы с радостью воспользовался ею, чтобы начать беспорядки. Ситуация была на грани взрыва, и беспорядки можно было бы использовать для усиления подполья или устранения каких-то опасных фигур. Но сейчас мне нужно было оставаться на расстоянии, не втягиваясь в конфликт.

Виктори оказалась только с одной сумкой, которую она держала на плече. Её лицо было напряжённым, и глаза излучали недовольство. Она тоже была возмущена, потому что теперь, как и все остальные, попадала под санкции компании. Когда она подошла ко мне, её глаза метали молнии, а губы сжались в тонкую линию. Она молча и недовольно осматривала менеджера, как хищник, разглядывающий свою добычу. Тот, казалось, не замечал нашего гнева, полностью сосредоточившись на подсчёте трофеев, как будто это было самым важным делом на свете. В его глазах читалась алчность, он уже видел, как эти трофеи превращаются в звонкую монету.

Другие матросы тоже подходили к борту со своими личными вещами, кидая на менеджера недовольные взгляды. Они выглядели так, словно вот-вот готовы были наброситься на него, но что-то их сдерживало. Возможно, страх перед последствиями или осознание того, что сейчас не время и не место для бунта.

— Вижу, все тут собрались, — хмыкнул менеджер, его голос звучал пренебрежительно и даже слегка презрительно. Он явно наслаждался ситуацией, чувствуя свою власть и контроль. — Можете быть свободны. Спускайтесь по трапу вниз.

Я направился первым на выход с корабля. В этот момент мои шаги казались мне слишком тяжёлыми, как будто ноги были свинцовыми. Как только я ступил на твёрдый пирс, мои ноги слегка затряслись, что-то внутри отказывалось воспринимать стабильную землю после стольких дней на волнах. Если честно, я не ожидал, что буду так себя чувствовать. Это ощущение было странным, словно мир качался, хотя я стоял на твёрдой земле. Но да ладно, что есть, то есть. Приняв это, я спокойно пошёл дальше, стараясь не выдать своего внутреннего смятения, пока меня не остановили два бородатых парня с оружием на поясах. Они выглядели сурово и грубо, их лица были покрыты шрамами, а глаза холодно и равнодушно смотрели на меня. Одеты они были в синие костюмы, которые контрастировали с их брутальными фигурами, и такие же странные высокие шляпы, что делало их облик ещё более зловещим.

— Карманы, — сказал один из них спокойным тоном, его голос был ровным и холодным, как сталь. Он говорил так, словно этот рутинный обыск был для него делом привычным, не вызывающим никаких эмоций. Его глаза, полные равнодушия, смотрели на меня, как на очередную задачу, которую нужно просто выполнить.

— Зачем? — спросил я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё кипело. Мой взгляд был твёрдым, и я почувствовал, как напряглись мышцы плеч и спины. Эти люди явно не привыкли к возражениям, но я не собирался просто так уступать.

— Чтобы проверить, не украл ли ты чего, — ответил он таким же тоном, не удостоив меня даже мимолётного взгляда. Его рука небрежно скользнула по кобуре, словно привычным движением, которое он делал тысячу раз. — Не парься, всё будет быстро и не больно.

Я ощутил, как холодный пот проступил на лбу, но не от страха, а от нарастающего раздражения. Эти парни не уважали никого и ничего, видели в каждом только потенциального преступника.

— А я и не боюсь, — хмыкнул я, пытаясь подавить нарастающее напряжение в голосе, но всё же чувствовал, как в нём звенит сталь. Я прищурился, оценивая его силу и быстроту, понимая, что в случае чего я смогу справиться с ним. — Это вам стоит испугаться, если что-то пойдёт не так… я же могу и руку сломать. Не для того я сражался с пиратами, чтобы потом меня кто-то унижал.

Сказав это, я сделал полшага вперёд, показывая, что готов к любому развитию событий. Внутри меня всё сжалось в ожидании возможного удара, и я готов был действовать, если он решит дёрнуться.

— Не бузи, парень, — сказал первый, не отводя глаз от моего лица. Его голос оставался спокойным, но теперь в нём появилась лёгкая угроза, подкреплённая тем, как его рука скользнула к пистолету, висевшему у него на поясе. Это движение было медленным, но уверенным, словно он хотел напомнить мне, кто здесь главный. Я заметил, как его пальцы слегка напряглись, готовясь схватить оружие. В этот момент я понял, что если сейчас всё дойдёт до драки, то у меня не останется выбора. Я легко мог бы отобрать у него пистолет и пристрелить его, но это привело бы к последствиям, от которых уже не убежишь.

— Хех, — хмыкнул мужик, его губы скривились в насмешливой ухмылке, но в глазах мелькнуло что-то вроде понимания.

Как оказалось, он всё же внял моему предупреждению и не стал особенно меня проверять. Я просто покрутился перед ним, демонстрируя, что ничего не скрываю. Его рука медленно отошла от пистолета, и он махнул мне рукой, позволяя идти дальше. Я ощущал его взгляд, сверлящий мне спину, но не обращал внимания, спокойно продолжая путь.

Следом за мной на проверку подошла Виктори. Её взгляд был ледяным, и даже охранники не осмелились проверять её слишком тщательно. Её дробовик, висевший за спиной, выглядел угрожающе, и каждый знал, что она не постесняется им воспользоваться. Её лицо выражало решимость и готовность действовать, если кто-то попробует распустить руки. Охранники, видимо, решили не рисковать, и проверка прошла быстро и без лишних вопросов.

После неё последовали другие моряки. Вот с ними охранники вели себя гораздо жестче. Они их "шмонали" на полную, словно пытаясь вытрясти из них всё, что можно, не стесняясь при этом в методах. Грубые руки безцеремонно шарили по карманам, вытряхивая из них даже мелочи, которые не имели никакой ценности. Их лица были бесстрастными, словно это была просто рутинная работа, но в их глазах сквозило презрение к тем, кого они обыскивали. Каждый найденный предмет, который, по их мнению, не подходил для перевозки, они отбирали без объяснений, складывая в отдельные мешки. Это было как будто они не просто проверяли, а намеренно унижали этих людей, демонстрируя своё превосходство.

Если честно, мне было неприятно на это смотреть. Моряки, люди, которые рисковали своими жизнями, чтобы увеличить прибыль компании, сейчас стояли опустошённые и униженные, наблюдая, как у них отбирают последнее. В их глазах читались усталость и гнев, но они ничего не могли сделать. Всё, что им оставалось, — это молча терпеть эту несправедливость. Понятное дело, что это мог быть перегиб на местах, личная инициатива менеджера, решившего показать свою власть. Но я не был уверен в этом. Кто знает, может, у них действительно поменялись управляющие, и всё это было частью новой политики, направленной на то, чтобы сломать дух этих людей.

— Не нравится мне всё это, — сказал я Виктори, которая стояла рядом со своей сумкой, её лицо выражало смесь недовольства и разочарования. — Вот так. Ты уже когда-то такое видела?

— Никогда, — отрицательно покачала головой Виктори, её глаза были мрачными. — Это впервые, что я вижу что-то подобное. Обычно компании хотя бы пытаются сохранять видимость приличия, но здесь… всё иначе.

— Ясно, — принял я её ответ, чувствуя ту же горечь. Ну а что ещё делать? Мы были бессильны перед этой машиной, которая перемалывала нас, не обращая внимания на человеческие чувства.

Моряки после проверки собирались в группы, надеясь, что менеджер компании что-то скажет, может, объяснит это унижение или хотя бы даст какие-то указания. Но он ничего не собирался говорить. На его лице играла довольная усмешка, как у человека, который знает, что добился своего. Навигатор, который выглядел удивлённым и разочарованным от произошедшего, молча собрал вещи в коробку. Он стоял на месте некоторое время, как будто надеясь, что вот-вот кто-то даст команду к действию. Но потом просто кивнул себе и ушёл, явно понимая, что ничего хорошего от этой ситуации ждать не стоит. За ним, неохотно и с тихими проклятиями, потянулись матросы, уходившие поодиночке или группами, бросая на компанию и менеджера полные презрения взгляды и поливая их нехорошими словами. Благо, ни мне, ни Виктори почти ничего не досталось. Все понимали, что никто из нас не мог ничего сделать против этого, и винить нас в том, что произошло, было бессмысленно.

Когда пирс опустел, пришли новые рабочие, пригнались повозки, в которые стали загружать товары с корабля. Затем повозки уезжали и вливались в поток других повозок и носильщиков, которые доставляли всё на склады. Вместе с этим появились команды плотников, которые стали оценивать повреждения, полученные кораблём, чтобы понять, есть ли там что-то интересное для них или нет. В целом, я бы сказал, что для них есть много интересного, потому что корабль прошёл через полноценную битву, и не одну… пусть одна из них была не опасной.

— Что собираешься делать дальше? — спросила у меня Виктори.

— Интересный вопрос, — хмыкнул я в ответ. — Так получилось, что я снова остался без денег. Я рассчитывал, что получу выплату за этот рейс… но, кажется, ничего не получу.

— Да, — кивнула она. — Ты не один такой. Я тоже ничего не получу. Вся работа на этом корабле пошла коту под хвост.

— В общем… буду искать себе что-то ещё, — пожал я плечами. — Может, найду что-то интересное. А ты что будешь делать?

— Я? — переспросила она, а затем задумалась. — Отправлюсь к сестре. Немного отдохну, а затем буду думать. Возможно, наконец-то открою свою практику. Я как раз собрала достаточно денег для этого.

— Собираешься завязать с морем? — спросил я у неё.

— Уже давно планировала, — пожала она плечами и поправила одежду. — Последнее нападение пиратов и большие шансы оказаться в неприятной ситуации показали мне, что пора бы завязывать. Море становится всё более опасным.

— Как думаешь, почему? — задал я вопрос.

— Да если бы я знала, — пожала она плечами, а затем кивнула на менеджера компании, который гордо направлялся куда-то. — Может быть, из-за таких как он… а может и нет.

— Хм, — протянул я. — Возможно, возможно.

— Ладно, Ленард, — сказала она ещё раз. — Мне было приятно с тобой познакомиться и поработать. Думаю, наши пути расходятся.

— Да? — спросил я спокойно. — Хорошо. Я тоже был рад познакомиться и желаю успеха в дальнейших начинаниях.

— Спасибо, — кивнула Виктори. — Если будешь в городе, заходи ко мне в клинику. Думаю, к тому времени она уже откроется. Название будет «Лечебница Виктори».

— Буду помнить это, — проговорил я.

После этого Виктори молча развернулась, махнула рукой и пошла куда-то в известном ей направлении. Я не стал следовать за ней, потому что это было бы странно. Мы уже попрощались, так что такое было бы нелогичным. Переведя взгляд на людей, которые бегали вокруг и исполняли свои обязанности, я задумался о том, что делать дальше.

Ситуация, если честно, не складывается для меня особенно хорошо. Конечно, она лучше, чем была, когда я только очнулся в этом мире. Я многое узнал, много испытал. Я даже в лучшей физической форме… но всё же… У меня нет денег и нет места, где можно переночевать. Не спать же на улице.

Отвернувшись от пирса, я направился вглубь города. День был в разгаре, так что никто особенно не обращал на меня внимания. Мне самому было интересно посмотреть на второй город в моей жизни. Первое, что бросилось в глаза, это его размер. Город, названный Илисия-сити, был огромным, потому что являлся столицей страны, расположенной на нескольких островах, находящихся на расстоянии полдня пути. Я помню карты навигатора и могу с уверенностью назвать это больше архипелагом, чем отдельными островами.

Политическая обстановка внутри страны мне неизвестна. Единственное, что я знаю, это то, что тут всем заправляет король. Его изображения были повсюду. Это был мужчина со светлыми волосами, такой же светлой бородой и сигарой в рту. Он был одет в странный халат голубовато-зелёного цвета, белое пончо и золотой браслет. На последнем, казалось, был самый сильный акцент. Под портретом было имя Таласса Лукас, а также напоминание о том, что он король Илисии.

На этом мои знания о местной стране заканчивались, и начинались всякие домыслы и информация из непроверенных источников в виде моряков, которые любили поговорить на самые разные темы, если у них было свободное время.

После самого порта начиналась портовая часть города, которая пестрела самыми разными людьми, и большинство из них были так или иначе связаны с морским делом. Кроме них, тут можно было увидеть городскую охрану, которая занималась наблюдением, морских дозорных и другой развлекательный персонал. Отели, забегаловки, бары, клиники и магазины… всё это тоже было здесь, чтобы уставший матрос мог отдохнуть и прийти в себя после долгого плавания и перед отправкой в другое такое же плавание.

Простым осмотром города себе не помочь. Мне нужны деньги… всё остальное будет строиться на них. Значит так… каким образом быстро добыть деньги? Конечно… их можно своровать у нечистых на руку людей. Такие в портовом районе должны быть. С моими способностями это не должно стать сложным… И до чего я уже опустился. Размышляю о том, что воровство у преступников — это не так уж и плохо, если всё это пойдёт мне на пользу. Что со мной сделал этот мир… да уж. А что ещё ждёт меня в будущем?

Значит так… чтобы я мог разжиться деньгами, мне нужно найти того, кто захочет отдать их безвозмездно… ну или после переломанных рук и ног. Надеюсь, что так всё случится в ближайшем будущем. Мне нужны деньги, чтобы нормально обосноваться здесь и начать думать, что делать дальше.

Приняв это решение и план действий, я спокойно начал ходить по городу, но удерживая в голове свою цель. Мне нужно найти деньги и людей, которые захотят ими поделиться.

Глава 9

В большом городе много всего происходит, и это целиком логично и понятно. Конечно, тут существует преступность. Внимательное наблюдение, а также моё предвидение позволили мне достаточно быстро обнаружить интересные элементы, которые можно было бы использовать для собственной пользы. Имеется в виду, что я нашёл местные криминальные группировки.

Не могу сказать, что эти группировки как-то особенно сильно прятались, потому что в столице было очень много людей. Мне кажется, что даже местные охранники не могут знать обо всех преступниках. Конечно, если бы это был пиратский или преступный остров, то пираты были бы тут повсюду. Здесь же был Морской Дозор и королевская охрана, и они создавали какое-то ощущение спокойствия и расслабления.

Была ещё одна вещь, которая меня немного волновала. За мной тоже начали следить. Это было странное ощущение, потому что я совсем не ожидал такого. Но, как говорят... если любишь подсматривать, то будь готов, что и за тобой будут подсматривать… или как там. В общем, мне в один момент надоело, и я начал крутиться вокруг одного квартала, пока не остановился у невысокого здания, которое было одновременно баром и отелем.

Из-за угла появился высокий мужчина. Первое, что бросалось в глаза, — это его одежда. Она была цельной, но при этом из двух разных цветов: белого и оранжевого. Это распространялось не только на его куртку, но и на одежду под ней, очки на глазах и даже волосы. В общем, выглядел этот мужик как минимум странно. Следующее, что привлекло моё внимание, — это то, что он ощущался гораздо сильнее, чем многие другие вокруг.

— Хм-м, — хмыкнул тот и подошёл ко мне. — Вижу, ты обнаружил меня... Неплохо, неплохо.

— И зачем ты за мной следил? — задал я ему вопрос.

На лице у парня появилась ухмылка, но она совсем не была угрожающей. Да и не видел я никакого знака, что он собирается сейчас на меня напасть. Скорее всего, он был настроен нейтрально, с желанием немного пообщаться на некоторые темы.

— Почему бы нам не поговорить за бокалом вина? — задал он вопрос в ответ на мой, но дальше продолжил: — Но если что… я готов рассказать тебе, зачем искал встречи с тобой.

— Бокал вина, говоришь? — задал я ему вопрос. — Хорошо. Но ты платишь... у меня денег кот наплакал.

— Знаю, — кивнул тот спокойным тоном. — Но думаю, у тебя денег меньше, чем даже слёзы кота.

Поджав губы на такую тупую шутку, я покачал головой.

— Ладно, — выдохнул парень. — Пошли тогда в этот бар, или как?

— Пошли.

Внутри было достаточно людно, но при этом совсем не громко. Посетители этого бара тихо общались между собой. Иногда между столами мелькали официанты. В углу здания была небольшая группа музыкантов, которая тихо играла какие-то мелодии. Атмосфера была достаточно лёгкой и расслабленной.

Мы уселись за отдалённый столик, который скрывался за небольшой перегородкой. Она совсем немного отделяла залы друг от друга, создавая хоть какое-то ощущение приватности. Прятаться за этой стеной, если начнётся стрельба, не вариант, потому что она не защитит от пуль. Единственное, в чём эта стенка может помочь, — это в сокрытии.

К нам подошёл невысокий, немного полноватый официант.

— Добрый вечер, господа, — проговорил он уважительным тоном. — Прошу, вот ваши меню и карта напитков.

— Благодарим, — ответил официанту всё ещё незнакомый мне парень. Официант кивнул и спокойно ушёл, оставив нам меню и возможность сделать выбор. — Ленард, можешь не волноваться ни о чём. Я плачу.

— Вот, — проговорил я на это и отложил меню в сторону. — Ты моё имя знаешь, а я твоё — нет.

— Иназума, — представился тот в ответ, продолжая рассматривать меню. — Это моё имя. Если у тебя есть вопрос, как я узнал твоё… то, пожалуй, немного подожди. Я хочу познакомить тебя с ещё одним человеком.

— Моё имя ты уже, похоже, знаешь, — хмыкнул я ему и снова взял меню в руки. — Тогда, думаю, ты будешь не против, если я себе что-то закажу...

— Заказывай, — махнул тот рукой.

Меню этого заведения было сделано просто и даже как-то безвкусно. Но с другой стороны, текст и цены были чётко видны и понятны. Через несколько минут к нам пришёл официант с небольшой бумажкой, готовый записывать наш заказ.

— Что желаете заказать, господа? — поинтересовался он.

— Мне, пожалуйста, Логтаунский бургер и кассис, — сказал Иназума.

— Конечно, — кивнул ему официант и посмотрел на меня.

— Мне, пожалуйста, тоже Логтаунский бургер и яблочный сок, — сказал уже я.

— Без проблем, — кивнул официант с улыбкой. — Это всё? Или, может быть, желаете ещё какой-то десерт?

— Можно ещё вашего местного пива? — поинтересовался мой новый знакомый.

— Без проблем, — кивнул официант. — Это всё?

— Да, — сказал парень. Я тоже только кивнул, подтверждая, что да, это всё на сегодня.

— Спасибо.

Официант быстро ушёл, чтобы через несколько минут принести нам напитки. Я получил свой яблочный сок, а Иназума — свой кассис. Что такое кассис? Это виноградный лимонад. Выглядит достаточно вкусно, если честно, но я пока что буду пить классику — яблочный сок. Пиво было отставлено в сторону.

— Мы кого-то ещё ждём? — поинтересовался я у него.

— Конечно, — кивнул Иназума. — Мою подругу. Она должна скоро прийти.

— Она любит пиво?

— А кто не любит вечером бахнуть пшеничного смузи? — пожал он плечами.

— Да, точно, — хмыкнул я. — Кто не любит... Так зачем ты всё время ходил за мной?

— Подожди с такими вопросами, — пожал он плечами. — Я пока что хочу насладиться едой. Да и мою подругу нужно дождаться для проведения серьёзных разговоров.

— Хм, — протянул я на это.

Через некоторое время нам принесли еду. Иназума начал спокойно наслаждаться своим бургером, медленно откусывая и явно смакуя каждый кусочек. Он ел с такой безмятежностью, словно вокруг не было ни суеты, ни угроз, которые висели над нами. Я тоже присоединился к нему, осознавая, что это один из немногих моментов, когда можно позволить себе немного расслабиться. Тем более, я понимал, что сам оплатить всё это не смогу — денег у меня было ноль. Было бы хотя бы пару копеек белли, и жизнь сразу стала бы в несколько раз лучше. Но что есть, то есть. Бургер оказался вкусным, а голод делал его ещё более приятным на вкус. Я чувствовал, как с каждым кусочком уходит напряжение, накопившееся за последние дни.

Внезапно, тишину нарушил живой женский голосок, полный энергии и решимости:

— Иназума!

Я немного повернулся и увидел невысокую девушку в чёрной высокой шляпе, которая слегка наклонялась вперёд, создавая тень на её лице. Шляпа была украшена парой перьев, которые плавно покачивались при каждом её шаге. На шее у неё висели чёрные круглые очки, которые больше напоминали очки авиаторов или сварщиков в моём мире, придавая её облику странное, но привлекательное сочетание ретро и авангарда. Её белая рубашка была аккуратно заправлена в коричневый корсет, подчёркивающий её стройную фигуру, а чёрные обтягивающие штаны сидели на ней как вторая кожа. На поясе висели три пистолета, каждый из которых выглядел использованным, но тщательно ухоженным. На одном из бедер находился небольшой кармашек для каких-то мелочей, который добавлял её образу функциональности и намекал на то, что она привыкла быть готовой ко всему. Её шаги были уверенными, взгляд — живым и острым, а лёгкая улыбка на губах придавала всему её облику дополнительное очарование.

— Привет, Зебрина, — проговорил Иназума, поднимаясь со своего места. — Присаживайся. Я заказал тебе пиво!

— О! Ты как всегда знаешь, что я хочу, — сказала она довольным тоном и шлёпнулась на кресло, которое парень притащил. — Вижу, что в нашей компании появился гость... Как тебя зовут?

— Ленард, — представился я в ответ. — И я только что познакомился с Иназумой.

— Я Зебрина, — сказала она с ухмылкой. — Иназума, ты уже с ним говорил на ту тему?

Так… О какой теме они говорят? О чём они вообще собираются со мной поговорить? Вот теперь мы начинаем подходить к самому соку, почему я оказался здесь и почему Иназума ходил некоторое время за мной по пятам.

— Пока нет, — покачал головой мужчина. — Я просто хотел дождаться, когда ты придёшь, чтобы ввести его в дело полноценно.

— Понятненько, — сказала она. После этого взяла бокал с пивом и в мгновение осушила его. А неплохо, так неплохо. Не каждый может за один присест выпить целую пинту пива, а она смогла. Не подумал бы, что в таком мелком теле может быть настолько много вместимости для этого. — Так, я бы не отказалась ещё от одного пивка.

Иназума позвал рукой официанта. Тот нас сразу же заметил и подошёл.

— Пожалуйста, ещё одно пиво и два кассиса, — сказал он.

— Сию минуту, — проговорил официант.

И действительно, напитки почти мгновенно оказались на нашем столе. Зебрина мягко взяла свой бокал и на этот раз уже начала наслаждаться им. Затем, не особенно думая, она схватила часть бургера с тарелки Иназумы и съела его.

— Ладно… фууух, — выдохнула Зебрина. — Давайте поговорим о деле. Как насчёт того, чтобы прогуляться по городу? Возможно, это последние часы, когда мы видим его в таком состоянии.

Я насторожился. Что это значит, что она говорит, что это последние часы, когда мы видим город в таком состоянии? Не думаю, что это что-то крайне серьёзное, но лучше быть готовым к каким-то неожиданным поворотам событий, которые могут случиться уже в ближайшее время.

— Я не против, — сказал Иназума.

— Я тоже, — добавил под конец я, когда все взгляды повернулись ко мне.

Иназума расплатился за всё, что было крайне приятно. Теперь, когда я перекусил, то стал ощущать себя чуть более собранным и даже как-то легче. Я поел, теперь нужно найти место, где можно было бы переночевать, но у меня странное предчувствие, почему-то. Даже не знаю почему...

Мы вышли в город, который уже был окутан ночью. В небе высоко светила луна, звёзды формировали собственные пути. В дополнение к этому сам город был достаточно чётко освещён, люди занимались собственными делами, отдыхали или же работали… всё в зависимости от того, чем они занимались.

Зебрина повела меня и Иназуму куда-то, а затем с лёгкостью запрыгнула на крышу здания, чуть выше второго этажа. Иназума мгновенно последовал за ней, а затем они посмотрели на меня. Запрыгнуть на второй этаж… а почему бы и нет? Я немного присел, а затем выстрелил собой в воздух. Немного не рассчитав свой прыжок, я едва ли не перепрыгнул здание. В общем, приземлился на другой стороне крыши. Так-то подумать, я никогда не рассчитывал на то, что мне когда-то получится прыгнуть настолько высоко. Ну не думал я... не думал.

С крыши открывался прекрасный вид на тёмную воду океана и на десятки разных кораблей, которые были или пришвартованы, или же находились где-то дальше в океане, ожидая швартовки самым ранним утром. С другой стороны можно было увидеть центр столицы, где находилось большое здание, что отличалось собственной помпезностью. Скорее всего, это дворец местного правителя. Вокруг него можно было увидеть здания богатых. В восточной части города было массивное здание местной Базы Морского Дозора. Всё это яростно и ярко освещалось.

— Итак… — проговорил я, рассматривая Иназуму и Зебрину. — Зачем же мы поднялись на эту крышу?

— У нас есть предложение к тебе, — начала говорить девушка. — Этой ночью в городе начнутся беспорядки. Их устроят недовольные моряки, которых кинули на деньги или на что-то другое. У меня и моего товарища, а также нашей группы, есть другое дело... Мы должны устранить руководителей компаний, а также как можно больше управляющего персонала этого королевства.

— Хорошо, — протянул я на это, ощущая, что меня пытаются втянуть в какую-то крайне интересную авантюру. — И зачем вам нужен я?

— Мы знаем о том, что у тебя есть неплохие боевые навыки, — сказал Иназума. — В пиратских кругах крайне быстро разошлась новость о том, что какой-то охранник сумел зачистить две опытные пиратские команды почти в одиночку.

— Ну не в одиночку... — протянул я, не собираясь забирать себе всю славу.

— Если бы ты не убил капитанов тех пиратов, то никто бы на корабле не увидел следующего утра, — сказала Зебрина. — Так что… не стоит принижать собственные достижения.

— Да, — продолжил Иназума, кивая головой. — Так вот, мы хотели бы предложить тебе присоединиться к нам в этом веселье. Многие твои товарищи из твоего плавания пойдут за нашими агентами, которые уже давно накачивают толпу моряков.

— И что я за это получу? — поинтересовался я у них. — Зачем мне сталкиваться с королевской охраной и Морским Дозором?

— Мы знаем, что твоё финансовое состояние сейчас... на нуле, — сказал Иназума. — Ты даже за ужин не сумел бы заплатить.

— Тцк, — цокнул я на это несколько недовольно. Я и так всё это знаю.

— Так вот, если присоединишься на постоянной основе к нам, то деньги не будут проблемой вообще, — сказала Зебрина. — Ну или сможешь просто поправить своё состояние этой ночью. Тут уже на твой выбор.

— Но зачем вам начинать беспорядки в городе? — задал я им крайне важный вопрос, на который мне бы хотелось получить ответ.

— Мы являемся частью организации, которая хочет принести изменения в наш мир, — проговорил Иназума. — Мы несем огонь свободы всем подневольным людям, всем, кто страдает от гнёта аристократии и Мирового Правительства.

— Вы что, какая-то новая группа Революционеров? — поинтересовался я у них.

— Да, — честно сказала Зебрина. — Ну так что… С тобой или без тебя сегодняшняя ночь будет кровавой.

— Допустим, я присоединюсь к вам, — сказал я им спокойно. — Какой план?

— План простой, — хмыкнула она. — Мы устраиваем беспорядки, уничтожаем самых влиятельных людей и быстро уходим. Пока что захват столицы не является нашей целью. После этого, где-то под утро, тут появится пиратский флот, который устроит бойню уже для дозорных, что будут пытаться успокоить беспорядки.

— Звучит как-то… не по-революционному, — несколько неуверенно проговорил я.

— Да что ты понимаешь в революции, — ухмыльнулась Зебрина. — Иногда цель просто показать всем вокруг, насколько неэффективно их государство. Кроме этого… мы знаем, что Морской Дозор подавит беспорядки, а затем и пиратов. Тогда ко власти придут местные радикалы, которые закрутят гайки так, что все взвоют. После этого… искры революции уже сами начнут появляться.

— А вы через некоторое время раздуете их в пламя, — выдохнул я на это. — Вам не кажется, что методы на грани с терроризмом?

— Ой, всё, — сказала Зебрина, сложив руки и отвернувшись. — С тобой неинтересно. Так что, ты с нами надолго или только на эту ночь?

Мне нужно получить деньги. Если я знаю, что будет происходить, то было бы глупо не использовать эту информацию. Кроме этого, я прекрасно осознаю, что ситуация может сложиться плохо, потому что что-то может пойти не по их плану. Но допустим, что пойдёт. Я смогу половить рыбку в мутной воде и при этом не особенно-то и запачкаться. В общем, мне нужны деньги.

— Я с вами только на эту ночь, — сказал я им. Это риск, но риск оправданный, если так подумать. Деньги тут, как бы мне не хотелось, не растут на деревьях.

— Прекрасно, — довольно проговорила Зебрина. — Тогда пошли. Пора бы готовиться к главному действию.

Мы спрыгнули со здания, а после отправились в район со складами. Людей тут было намного меньше, потому что ночью тут была только охрана и редкие рабочие. Большинство придёт ранним утром и уйдёт поздним вечером, тогда, когда солнце будет садиться. Мы прошли через несколько проходов и длинных туннелей, чтобы затем оказаться у небольшого склада. Никого внутри не было, что меня немного успокоило.

— Это один из множества наших складов, — проговорила Зебрина. — Наши агенты откроют их для самых активных затейников, чтобы они получили оружие и добавили ещё больше хаоса. Но ты можешь получить для себя тут оружие.

— Вот как, — протянул я на это. Кажется, местные беспорядки окажутся крайне кровавыми. Если честно, то я несколько волнуюсь за Виктори. Пусть мы и разошлись своими путями, но я бы очень сильно не хотел, чтобы она пострадала в том, что может произойти в ближайшем будущем. Лучше будет присмотреть за ней... Проблема в том, что я даже не догадываюсь, где она может сейчас быть.

Тцк. Ладно. Оружие. Что именно мне нужно? Понятное дело, винтовка с патронами, три пистолета с патронами, а также абордажная сабля. Всё это тут было. Напялив на себя вооружение, я обратил внимание на гранаты. Тут было несколько разных типов гранат, но я решил их не брать… у меня нет никаких навыков в использовании такого оружия, так что лучше не рисковать собственной шкурой.

— Всё взял? — поинтересовался у меня Иназума.

— Да, — ответил я ему, проверяя, как именно всё крепится к моему телу. — Вопросик у меня появился. А что именно я должен буду делать?

— Прежде всего прикрывать нас от стрелков, — сказала Зебрина. — Потом… когда мы дойдём до дворца, поможешь нам разобраться с охраной.

— Ага, для этого мне нужно будет скрыть своё лицо, — протянул я, после нескольких секунд размышления. — Я бы не хотел стать разыскиваемым преступником этой ночью.

— Не станешь, если не хочешь, — хмыкнула Зебрина. — Натянешь себе на лицо маску или ещё как-то себя сокроешь. У тебя будет крайне много возможностей для этого.

— Вот как, — принял я эту информацию к сведению. — Хорошо тогда.

Зебрина улыбнулась на это, а затем просто закрыла дверь склада. Они оба не брали для себя никакого оружия, что было для меня немного странным. Неужели они настолько сильно уверены в своих силах, что даже не желают ничего такого брать? Мне даже интересно, каким образом они будут сражаться. Это по минимуму интересно, а по максимуму должно быть даже забавно.

Мы снова отправились чуть глубже в город и стали ожидать. Нужно было дождаться, когда именно начнутся беспорядки, а они должны начаться, потому что оба «революционера» были крайне уверены в этом. Я же просто погрузился в свой внутренний мир и занялся именно тем, чем занимался всё это время, а именно развитием искр. Даже мельчайшее развитие должно оказаться полезным.

— Скоро начнётся, — тихо сказала Зебрина, когда я вновь вернулся в реальный мир. — Ждать ещё недолго.

Не знаю, кому это было адресовано, но приму это на себя. Думаю, мне это было адресовано.

Луна уже стояла крайне высоко, намекая, что как минимум третья часть ночи уже прошла. Отдых в баре должен был быть только в самом разгаре, когда все чувствуют себя хорошо, потому что выпили достаточно алкоголя. Королевской охраны на улицах было ещё достаточно много, но при этом чуть меньше, чем я видел во время дня. В общем... что-то должно случиться, я это уже начинал ощущать. В воздухе царил запах неспокойствия и было ощущение натянутой пружины. Никогда я ещё ничего подобного не испытывал.

В одно мгновение всё изменилось. Можно было ощутить, что в каком-то баре началась потасовка, которая крайне быстро перекинулась на улицу и начала каким-то образом закручиваться и расширяться.

— Началось, — снова тихо прошептала Зебрина, замечая, как один из отрядов королевской охраны спешит к месту драки. Сама драка только набирала обороты, втягивая в себя всё больше людей. Как только первый отряд охраны вступил в неё, то я тоже понял, что осталось ещё очень мало для того, чтобы всё вышло за рамки обычной драки. А вообще, было интересно наблюдать за всем.

— Наших бьют! — раздался крик какого-то невысокого парня, который шёл пьяной, но уверенной походкой в компании моряков. Его лицо было раскрасневшимся, глаза — затуманенными, а руки беспокойно сжимались в кулаки, готовые к бою. Как только эти слова прозвучали, по городу начали расходиться шепотки, похожие на змею, расползающуюся во все стороны. Эти шепотки становились всё более и более кровавыми, их содержание мутировало с каждой передачей. От простого «Наших бьют!» ничего не осталось. Вместо этого появилось что-то совсем другое, более зловещее и пугающее, типа «Король хочет убить всех моряков!» Этот слух, словно искра, попавшая на сухую траву, быстро распространялся, вызывая волну паники и ярости. Меня не удивило, что такой слух оказался крайне эффективным, чтобы к драке присоединялось всё больше и больше людей. Атмосфера в городе начинала накаляться, как перед грозой, и я знал, что оставалось только одно, чтобы этот накал перешёл в нечто гораздо более разрушительное.

Я заметил одного из парней в королевской охране, который держал в руках винтовку. Его фигура казалась напряжённой, а взгляд — беспокойным. Первое, что мне бросилось в глаза, это то, что его униформа, если честно, сидела на нём не очень хорошо. Словно бы она была не по размеру, слишком велика в плечах и коротка в рукавах. Его движение было нервным, он постоянно оглядывался, словно опасался, что его разоблачат. Его глаза бегали по сторонам, как у человека, который пытается запомнить каждый выход. Этот парень не производил впечатление честного королевского охранника. Скорее, он больше напоминал кого-то, кто просто натянул на себя одежду охранника для исполнения какой-то определённой задачи. Хм-м-м... что-то здесь явно было не так.

Парень шагнул вперёд, становясь под свет фонаря, чтобы его было хорошо видно, словно он специально искал зрителей для своего мерзкого дела. Его глаза хищно заблестели, когда он выбрал свою цель — невысокого подростка, девочку, которая всё это время пыталась спрятаться, прижимаясь к стене, как испуганное животное, надеясь избежать жестокости, захватившей улицу. Её большие глаза, наполненные страхом, метались по сторонам, и я уже знал, что будет дальше, словно в замедленной съёмке.

Бабах!

Прозвучал выстрел. Секунда, и её маленькое тело резко откинуло к стене, как куклу, выброшенную ребёнком. Пуля с диким хрустом раздробила её ребра, и она, словно тряпичная кукла, медленно сползала на землю, оставляя за собой длинный кровавый след. Её руки судорожно дёргались, пытаясь ухватиться за жизнь, но силы покидали её. На улице воцарилась мёртвая тишина, как будто даже воздух застыл в ужасе от увиденного. В следующее мгновение ещё один из королевской охраны вытащил свой пистолет, его лицо исказилось в жестокой усмешке, и он, почти не прицеливаясь, спустил курок.

Бах!

Звук выстрела разнёсся по улице, как гром среди ясного неба. В этот раз более взрослый матрос, который тоже старался держаться в стороне, получил пулю прямо в голову. Взрывом пули его череп буквально взорвался, разлетаясь на куски. Осколки кости и кровавые ошмётки мозга разлетелись в разные стороны, осыпая ближайших свидетелей этого ужаса. Тело матроса рухнуло на землю, как подкошенное, оставляя за собой зловещий кровавый след. Эти два жестоких убийства стали спусковым крючком, который окончательно сорвал тормоза у толпы.

Если до этого драка была лишь на кулаках, и никто не собирался тянуться за оружием, то теперь всё изменилось. Один из моряков, глядя на то, как жизнь его товарища оборвалась в мгновение ока, с диким криком выхватил свой пистолет и, не колеблясь, выстрелил. Пуля вонзилась в грудь королевского охранника, пробивая сердце. Он мгновенно рухнул на землю, из его раны хлынула кровь, образуя вокруг него лужу алого цвета. Всё больше людей начали стекаться к месту конфликта, ощущая, как атмосфера пропитывается страхом и яростью. Секунда, и огонь вспыхнул — и город погрузился в хаос и кровавую резню.

Моряки и королевская охрана начали уже более яростно сходиться в стычках. Выстрелы с обеих сторон забирали жизни, и чем больше крови попадало в этот механизм жестокости, тем лучше и быстрее он работал. С каждой секундой размах жестокости только увеличивался, потому что никто не желал отступать. Через несколько минут первый дом оказался в огне, создавая зарево, которое привлекало внимание всех, но... если у кого-то были мысли, что таким образом всё успокоится, то это было не так... всё только начинало набирать обороты. Я это прекрасно понимал и осознавал.

Следующим мгновением ситуация ещё сильнее обострилась, потому что к «веселью» присоединились различные преступники, которые осознали, что у них появилась возможность немного заработать. Банды преступников вступали в драки с королевской охраной в других местах города, врывались в дома и быстро грабили их, даже не обращая внимания на то, что кто-то мог быть внутри. Преступники врывались в банки, которые не особенно охранялись, и вламывались в самые разные места, чтобы получить своё.

Хаос в городе начал стремительно разрастаться, потому что больше никто не собирался сдерживать своё желание крови, мести или возможности награбить. Трупы уже покрывали многие улицы, потому что никто не собирался экономить боеприпасы. Огонь перекидывался с дома на дом, тем самым ещё больше усиливая хаос, который грозил стать совсем неконтролируемым. Мне кажется, что именно этого пытались добиться эти революционеры. Они внимательно наблюдали за всем происходящим. Интересно, какие мысли у них в головах сейчас…

Группы моряков постепенно росли и под командованием каких-то ловких молодых людей начали двигаться в сторону богатых районов и дворца местного короля. Группа королевских охранников попыталась остановить одну из таких групп, но их просто перемололи выстрелами из винтовок и пистолетов. После этого тайники с оружием оказались вскрыты, и каждый желающий получил себе что-то.

Получение оружия стало той отправной точкой, которая добавила крови и трупов. Не то чтобы крови и трупов было мало, но они были в ограниченном количестве. Сейчас же, когда почти каждый получил оружие и у почти каждого были какие-то вопросы к местным управленцам как государственного, так и частного сектора, бойня вспыхнула как никогда раньше. Ещё у меня было такое ощущение, словно все они оказались в каком-то странном трансе, который заставлял их идти вперёд, не обращая внимания ни на что. Хотя, может быть, в горячке такой драки невозможно уделять много внимания происходящему вокруг. Всё может быть.

Группы моряков продвигались вперёд, превращая встречную королевскую охрану в месиво. Конечно, они тоже несли потери, и довольно серьёзные, но ничто не могло их остановить. К беспорядкам всё время присоединялось всё больше и больше людей. Многие с большой радостью втягивались в кровавую заворуху, потому что хотели получить какую-то наживу.

В один момент я увидел, как королевская охрана, тяжело дыша и спеша, притащила на одну из главных улиц старые, но всё ещё смертоносные пушки. Они с грохотом установили их на позиции, нацелив прямо на приближающуюся толпу, которая заполняла улицу, как стремительное наводнение. Лица охранников были напряжёнными, глаза метались из стороны в сторону, как у зверей, загнанных в угол. Баррикады, быстро собранные из мешков с песком и деревянных ящиков, выглядели жалкими, не способными выдержать настоящий штурм. Они были низкими и неукреплёнными, словно поставленные больше для вида, чем для настоящей обороны. Никто не ожидал, что всё зайдёт так далеко, и теперь это было видно во всём — в хаотично построенных укреплениях, в панике в глазах защитников.

— Огонь! — закричал командир одной из групп королевской охраны, его голос был пропитан отчаянием и жестокостью, словно он понимал, что это их последний шанс удержать позиции.

Пять пушек выстрелили почти одновременно, и весь мир, казалось, вздрогнул от мощного грохота. Залп оказался чудовищным. Картечь пронеслась сквозь ряды бунтовщиков, с ужасающей лёгкостью разрывая тела на куски, словно они были сделаны из бумаги. Плоть, кровь и кости взметнулись в воздух, а затем с глухим звуком падали на землю. Передние ряды людей были сметены в мгновение ока, превратившись в кровавое месиво, где человеческие останки перемешались с грязью и обломками. Крики ужаса и боли разорвали воздух, но королевская охрана, не дрогнув, вновь перезарядила пушки. Бунтовщики, ослеплённые яростью и жаждой мести, рванули вперёд, но их не успели остановить. Охранники выстрелили снова, на этот раз в упор, и залп вновь унёс десятки жизней, превратив плотную массу тел в кровавый хаос, заставив тех, кто остался в живых, на мгновение замереть от ужаса.

— Кажется, им нужно помочь, — сказала Зебрина.

Мы быстро добрались до самого эпицентра драки, а затем девушка вытащила две бомбы. Недолго думая, она их зажгла, а затем бросила прямо к пушкам, которые снова перезаряжались. Затем она вытащила ещё две бомбы и бросила их на повозку с зарядами.

— Прячься! — проговорила она и легла на крышу здания. Иназума сделал это мгновенно, а я последовал через секунду.

Несколько малых взрывов превратились в один большой. Во все стороны разошлась мощная взрывная волна, осколки, огонь и просто невероятный оглушающий звук. Всё это посекло окружающие дома, превращая их в швейцарский сыр. В земле образовался даже небольшой кратер размером с метр в глубину. Здания, которые оказались слишком близко, начали медленно разрушаться. Группа королевской охраны прекратила своё существование, так словно их никогда и не было.

— Ничего себе, — только и тихо прошептал я.

В это мгновение из одного из проходов выбежал ещё какой-то парень.

— Друзья! — закричал он громко. — Вы видели, что готова сделать королевская охрана! Мы должны остановить их, прекратить то зло, которое они несут нашему славному городу. Они и богатеи, которых они защищают, превратили город в поле битвы, где гибнут дети, насилуют женщин! Мы не можем позволить этому продолжаться!

— Да-а! — с особенным энтузиазмом закричали бунтовщики.

— Они наживаются на наших страданиях! Когда дети ходят и выпрашивают деньги, они жируют в своих домах и дворцах! Не позволим такому больше случаться! Вперёд! Казнить всех боровов!

Не знаю, кто этот парень, но говорил он крайне убедительно, особенно для толпы. Толпа поддерживала его радостными криками и желанием действовать. После этого парень пошёл впереди этой группы бунтовщиков, поддерживая их какими-то громкими выкриками, а также рассказывая, насколько плохи местные аристократы. Это работало, и его поддерживали.

— Вы знаете этого парня? — поинтересовался я у революционеров.

— Конечно, — хмыкнула Зебрина. — Но сейчас вопрос не в этом… очень скоро уже мы сами должны будем вступить в драку. Король и его приближённые уже оповещены о случившемся, и они уже начинают баррикадироваться. Кроме этого… группы Морского Дозора тоже должны будут начать реагировать. Ленард, помнишь, что ты должен будешь сделать?

— Да, прикрывать вас, — кивнул я. — Кстати, а где ваша команда? А?

— Они уже давно в деле, — ответила Зебрина. Иназума только кивнул на это, но не стал ничего добавлять. Он или не хотел, или просто не особенно знал, чем именно занимаются сейчас его товарищи.

— Ладно, — протянул я на это. Более понятным это не стало, но что есть, то есть. Будем работать с тем, что у меня сейчас есть на руках.

Вход бунтовщиков в центральный район ознаменовался тем, что охрана богачей вступила в драку с атакующими. Кровь продолжала течь рекой. Бунтовщики и бандиты, которые были с ними, врывались в дома богатых и просто убивали всех, не обращая никакого внимания на возраст, пол или статус. Происходила полноценная зачистка местных аристократов и богачей.

В одно мгновение я заметил, как из тени здания возник странный человек, который, казалось, одним своим присутствием остановил натиск большой группы бунтовщиков. Он двигался с поразительной скоростью и грацией, как хищник, готовый нанести смертельный удар. Его одежда явно выделялась на фоне остальных — это была форма королевской стражи, но она выглядела куда более нарядной и дорогой, словно предназначалась для тех, кто занимает высокие посты. Бархатные ткани переливались в свете факелов, а золотая вышивка мерцала, подчеркивая его статус. Но что по-настоящему привлекло моё внимание — так это его руки, которые вместо кистей заканчивались длинными гибкими хлыстами. Эти хлысты, сжимаясь и распрямляясь, казались живыми, они с невероятной скоростью крутились в воздухе, отбивая летящие в его сторону пули, словно это были всего лишь мелкие комары.

Каждое его движение было точно выверено, и казалось, что он предвидит каждый выстрел, ловко отклоняя пули и направляя их в сторону. С каждым взмахом хлыстов раздавались громкие щелчки, как будто сам воздух рвался под их натиском. Бунтовщики, ошарашенные таким противником, замедлили шаг, не в силах прорваться через эту смертоносную защиту.

— Кажется, это работа для меня, — сказал Иназума, голосом полным решимости.

Мгновение — и его руки начали изменяться прямо на глазах. В мгновение ока они превратились в массивные, сверкающие острейшими лезвиями ножницы. Эти ножницы были не просто большими, они были огромными, и выглядели так, словно могли с лёгкостью разрезать сталь. Каждое лезвие блестело в свете факелов, как хищные клыки, готовые вцепиться в свою жертву. Вид этой трансформации заставил моё сердце замереть на мгновение.

— Так… я не понял, что это такое… — произнёс я с лёгким волнением, не отводя глаз от происходящего.

— Сила Дьявольского Фрукта, — ответила Зебрина, её голос был спокойным. Она посмотрела на меня, прищурив глаза, словно удивляясь моей неосведомлённости. — Ты что… раньше не видел ничего подобного?

— Нет, — отрицательно покачал головой. — Что такое Дьявольский Фрукт?

— Сейчас вообще не время для лекции, — закатила она глаза. — Но я тебе чуть-чуть расскажу. Есть три типа Фруктов. Это Зоан, Логия и Парамеция. Кто-то говорит, что они являются реинкарнацией Морского Дьявола. Если съесть какой-то из этих типов, то получишь силу, но потеряешь возможность плавать.

Иназума с хищной грацией прыгнул в сторону человека-хлыста, и мгновение спустя они сошлись в стремительном и беспощадном бою. Вокруг раздался резкий металлический звук — это ножницы Иназумы начали свою смертоносную работу, с лёгкостью рассекая воздух. С каждым их движением слышался скрежет, как будто они могли разрезать даже саму тьму. Королевский стражник, напротив, издавал резкие щелкающие звуки своими хлыстами, которые молниеносно расправлялись в воздухе, создавая вокруг себя смертоносную завесу.

Драка началась с яростной силы. В одно мгновение стражник ударил своим хлыстом с такой мощью, что почти обрушил стоящее рядом здание, заставив каменные стены содрогнуться и треснуть. Но Иназума, словно танцор, ловко увернулся и, не теряя времени, взмахнул своими ножницами. Лезвия пронзили брусчатку под ногами, разрезая её на мелкие кусочки, которые закрутились в воздухе, как бумажные обрывки, рассеиваясь вокруг. Этот жест был полон смертоносной элегантности, показывая, что каждый удар Иназумы продуман до мелочей.

Отпрыгнув от разрушенного участка земли, Иназума трансформировал свои руки в одни огромные, острейшие ножницы, лезвия которых блестели в тусклом свете уличных фонарей. Королевский охранник, осознав, что этот бой будет не таким простым, попытался достать Иназуму своим хлыстом в воздухе, рассчитывая на точный удар. Но его хлыст лишь с громким щелчком рассёк пустоту, промахнувшись мимо цели. Иназума, чувствуя близость победы, разрезал воздух своим орудием, стремясь нанести решающий удар, но стражник, словно змей, схватился хлыстом за ближайшую балку и в последний момент вырвался из-под удара, оставив за собой только разорванный воздух и звон стали.

— Это правда? — поинтересовался я у неё. — Ну то, что съевший фрукт потеряет возможность плавать?

— Да, правда, — кивнула Зебрина. — И, понятное дело, что в нашем мире, где море покрывает большую часть всего сущего, это выглядит достаточно опасным делом, но… там, где опасность, там и сила. Все сильнейшие люди Гранд Лайна обладают фруктом. Единственный, кто сумел покорить все моря, — это был Король Пиратов Голд Ди Роджер. Но он был вообще уникальным случаем.

— А ты многое знаешь, — протянул я, глядя на Зебрину с лёгким удивлением, осознавая, насколько её знания превосходят мои.

— Ха-ха, — ухмыльнулась она в ответ, её глаза сверкнули озорством, словно она наслаждалась этим моментом. — Ты лучше наблюдай за битвой, — её голос был полон уверенности, как будто она предвкушала то, что должно было произойти.

Сама битва разгорелась с новой силой, став ещё более яростной и хаотичной. Воздух наполнился звуками металла, треском разлетающихся обломков и тяжёлым дыханием бойцов. Королевский стражник, осознав, что сражается с опытным противником, попытался взять верх, захлёстывая Иназуму своими смертоносными хлыстами. Его движения были стремительны, как удары змеи, стремясь задушить врага в стальных объятиях. Но Иназума, проявив удивительное мастерство, с лёгкостью отразил этот удар, его ножницы сверкающим лезвием отбили хлысты, заставив их отскочить.

Реакция Иназумы была молниеносной. Он мгновенно перешёл в контратаку, его движения были чёткими и точными, как у хищника, загнавшего добычу в угол. Стало ясно, что революционер обладает огромным опытом в использовании своей силы, каждый его шаг был просчитан, каждое движение — уверенно. В один момент, словно по волшебству, его ножницы с треском разрезали улицу на две части. Асфальт взлетел в воздух, разлетаясь на десятки острых обломков, которые с грохотом обрушились на королевского охранника, словно дождь из смертельных камней.

Стражник, понимая, что попал в ловушку, попытался защититься, закручивая свои хлысты над головой, создавая из них импровизированный щит. Металл хлыстов свистел в воздухе, отбивая падающие обломки, но это решение оказалось его роковой ошибкой. В попытке защититься, он оставил уязвимыми другие части своего тела, и Иназума не упустил этот шанс.

Революционер молниеносно приблизился, его ножницы сверкнули в воздухе, и с одним мощным движением он разрезал королевского стражника пополам. Руки-хлысты бессильно упали на землю, как отрезанные конечности, а сам стражник, не успев даже осознать свою гибель, разлетелся на две части. Кровь фонтаном брызнула из рассечённого тела, заливая землю, а вокруг него посыпались куски плоти, оставляя за собой не особенно приятное зрелище.

— Вот и всё, — проговорила Зебрина. — У этого королевского стражника крайне мало опыта в использовании его фрукта. Такое ощущение, что он приобрёл его совсем недавно.

— Нда, — только и сказал я. Если честно, я вот совсем не ожидал, что мир откроется для меня в таких новых красках, о которых я даже и не догадывался. А ведь кто-то из пиратских капитанов мог владеть такой силой, и тогда… я даже не знаю, как бы я его победил. — И какие слабости у пользователей Дьявольского Фрукта?

— Кайросеки, море и Хаки, — ответила она, а затем посмотрела на меня. — О, морские предки… ты что, вообще ничего не знаешь о мире?

— Эм-м, — протянул я и отвёл взгляд в сторону. — Допустим.

В это время Иназума столкнулся с целым отрядом королевской стражи, их лица были полны решимости, но в глазах мелькала тень сомнения. Они быстро окружили его, пытаясь загнать в угол, но Иназума не дрогнул. С одним плавным движением его руки превратились в огромные, сверкающие ножницы, и, словно смертоносный вихрь, он бросился вперёд. Лезвия с глухим треском прорезали воздух, и мгновение спустя тела стражников были разорваны на куски. Их броня и плоть не смогли выдержать этой неимоверной силы — отрубленные конечности и раскроенные торсы обрушились на землю, превращаясь в безжизненные трупы. Кровь брызнула во все стороны, пропитывая землю, а на лицах стражников застыло выражение ужаса и недоумения перед мгновенной гибелью.

— Быстрый экскурс, — проговорила она и посмотрела на часы. — У меня не так уж и много времени, но так как ты мне нравишься… я потрачу их на это.

— Спасибо, — кивнул я ей.

— Кайросеки — это специальный камень, который добывают в море. Море… это море. Хаки — это сила, которая есть в каждом. Существует три типа: Хаки Вооружения, Хаки Наблюдения и Королевское Хаки. Хаки Вооружения используется для атаки и защиты. Хаки Наблюдения — это почти как шестое чувство, что позволяет чувствовать окружающий мир. А Королевское Хаки — это невероятно редкая форма, которую пробудить может только горстка людей. Всё... лекция закончилась.

— А ты много знаешь, — сказал я Зебрине.

— Ещё бы, — хмыкнула она, довольная моей реакцией. — Жизнь на Гранд Лайне ещё и не такому тебя научит.

Я хотел бы что-то сказать ещё, но… в следующее мгновение Зебрина прыгнула вперёд. Я тоже ощутил опасность и уже собирался реагировать, но эта революционерка ощутила опасность чуть раньше меня. Кажется, она обладает такой же способностью предвидения, как и я… Наверное, это и есть так называемое Хаки Наблюдения.

Она столкнулась в бою с каким-то парнем с небольшой серебристой короной на голове. Так… это кто? Точно не король, потому что я помню его по изображениям. Возможно, это его сын… принц какой-то? Серебристая корона, как-никак, на это намекает. В это же мгновение Иназума тоже столкнулся с каким-то противником. И вот это уже был король.

Кажется, драка в одно мгновение перешла в свою финальную фазу. Я спрыгнул с одного здания, а затем запрыгнул на второе, подыскивая для себя более удачную позицию. Если уж я согласился с ними работать, то нужно исполнять свои обязанности.

Глава 10

Король и принц оказались крайне опасными противниками, которые сражались на одном уровне с Иназумой и Зебриной. Для них бой приносил даже какую-то радость, и это придавало их движениям особую лёгкость и уверенность.

Иназума, который до этого достаточно легко нарезал на ломтики королевских стражников, сейчас оказался в крайне неблагоприятной ситуации. Его ножницы, которые раньше безупречно прорезали воздух, теперь встречали сопротивление на каждом шагу. Король двигался с невероятной скоростью, грацией уклоняясь от каждой атаки, словно танцор, который знает каждый шаг наперёд. Каждый раз, когда Иназума пытался ударить, король резко уходил в сторону, мгновенно контратакуя с невообразимой точностью. В его действиях не было ни капли излишней бравады, лишь чёткие, отработанные движения мастера. Несмотря на отсутствие силы дьявольского фрукта, король демонстрировал навыки, которые могли бы затмить многих его обладателей.

Принц, сражавшийся с Зебриной, отличался от отца не только возрастом, но и стилем. Его движения были резкими и непредсказуемыми, как у дикого зверя, который готов в любой момент броситься на свою добычу. Он маневрировал вокруг Зебрины с ловкостью акробата, постоянно меняя угол атаки. Зебрина, не уступая в мастерстве, выдерживала его натиск, демонстрируя идеальную координацию движений. Её руки двигались с поразительной скоростью, перезаряжая пистолеты быстрее, чем принц мог осознать, что происходит. Но даже несмотря на её ловкость, принц каждый раз успевал уклониться от пуль, словно знал, куда она собирается стрелять.

Внезапно бой стал ещё более ожесточённым. Иназума, поняв, что обычными методами короля не одолеть, начал использовать свои ножницы с ещё большей яростью, комбинируя их с акробатическими прыжками и финтами. Он пытался окружить короля, используя свою скорость и неожиданность. Но король, словно предчувствуя каждую его мысль, встречал эти атаки с непоколебимой решимостью, парируя их с холодной точностью.

С другой стороны, Зебрина, видя, что её тактика не приносит желаемого результата, резко изменила стиль боя. Она неожиданно бросила один из пистолетов в принца, заставив того увернуться, и, используя этот момент, выхватила из-за спины кинжал, метнув его прямо в его сторону. Принц едва успел уклониться, но это отвлечение позволило ей приблизиться и нанести мощный удар прикладом оставшегося пистолета по его руке, заставив оружие выпасть.

Я же всё это время стоял в тени, наблюдая за битвой и выискивая собственную цель. Казалось, что каждый мой вдох был связан с их движениями, каждый взмах их оружия заставлял меня инстинктивно вздрагивать, но при этом никто не открывался достаточно, чтобы я мог воспользоваться этим. Ситуация медленно, но неумолимо складывалась не в пользу Зебрины и Иназумы. Их противники с каждым мгновением становились всё более опасными, их удары — всё более точными и смертоносными. Нужно было что-то сделать, чтобы изменить ход этого боя.

Я прикрылся небольшим мешком, который валялся неподалёку, и продолжил целиться, стараясь не выдать своего присутствия. Схватка стала по-настоящему яростной, разрушения от сражения нарастали в геометрической прогрессии. Никто из участников не собирался сдерживаться, и каждый удар был нанесён с полной силой и безжалостностью. Иназума, руки которого превратились в огромные ножницы, с лёгкостью разрезал на куски не только своих противников, но и окружающие здания и улицы. Каждый его удар разносил на куски стены, крыши, и даже случайных прохожих, которые не успевали убежать с поля боя. Воздух наполнился резким запахом крови и пыли, создавая атмосферу полной хаотической бойни.

Кровь, пролившаяся от последнего удара Иназумы, окрасила всё вокруг в алый цвет, словно сцена из самого мрачного кошмара. Это зрелище словно подстегнуло всех участников битвы выкладываться ещё больше. Король и принц, казалось, не обращали внимания на разрушения вокруг; их главной целью было уничтожение врагов. Они двигались с поразительной синхронностью, словно единый механизм, при этом каждый из них сохранял свою индивидуальность в бою.

Зебрина, несмотря на растущее давление, не сдавалась. Она стремительно уворачивалась от атак принца, её движения были грациозны, как у танцора, но в каждом из них чувствовалась смертельная угроза. Она сделала несколько быстрых выстрелов, которые принц едва успел отбить, и тут же метнулась в сторону, чтобы не дать ему шанс на контратаку. В глазах Зебрины было видно яростное пламя, она не собиралась проигрывать, несмотря на то, что ситуация явно не складывалась в её пользу.

Иназума, понимая, что времени остаётся всё меньше, начал атаковать ещё более яростно. Он бросился на короля с невероятной скоростью, нарезая всё на своём пути. Кровавые брызги и куски камня разлетались во все стороны, а король, уклоняясь от каждого удара, контратаковал с ужасающей точностью. Каждое их столкновение сопровождалось грохотом и вспышками, как будто сама природа возмущалась от такой жестокости.

Я терпеливо ждал подходящего момента, и вот, наконец, он настал. Терпение всегда вознаграждается в таких ситуациях. Глубоко вдохнув, я попытался сосредоточиться, словно не целясь ни в кого конкретно, а лишь скользя взглядом по окружающему пространству. Моё внимание было рассеянным, но в этом и была суть — если король или принц обладают способностью ощущать присутствие других, они наверняка почувствуют направленный на них выстрел и либо уклонятся, либо отразят его. Поэтому я позволил себе расслабиться, сняв внутреннее напряжение, и доверился своему предвидению, которое всегда помогало мне в критические моменты.

Прошла секунда, и я ощутил, что время настало. Интуиция шептала мне, что это мой шанс. С лёгкостью и спокойствием, будто всё происходящее было заранее определено, я мягко нажал на спусковой крючок.

Бабах!

Оглушительный звук выстрела разорвал тишину, и мощная отдача винтовки ударила меня в плечо, заставив дуло резко подняться. Я почти автоматически вернул его на прежнюю позицию, даже не пытаясь проследить за полётом пули. Я знал, что всё уже произошло.

Мгновение спустя я заметил, что мой выстрел достиг цели — пуля с ужасающей точностью попала в руку короля, оторвав её напрочь. С кровавым всплеском король не успел осознать, что произошло, и, издав короткий, удивлённый стон, мгновенно схватился за кровоточащую рану. Это был идеальный момент, и Иназума, который сражался с королем, не собирался упускать такую возможность. Словно хищник, почувствовавший раненую добычу, он резко приблизился к королю, его движения были стремительными и неумолимыми, как сама смерть.

Кровь струилась из раны короля, его лицо исказилось от боли и шока, но он не успел ничего предпринять. Ситуация мгновенно изменилась, и теперь уже король оказался в безвыходном положении.

— Нет! Отец! — закричал принц, но никого это не остановило.

Иназума не стал долго ждать. Он резко сложил свои огромные, сверкающие ножницы у шеи короля Таласса Лукаса и, не колеблясь ни на мгновение, закрыл их. Металл ножниц со скрежетом сомкнулся, и через секунду голова короля была отсечена от тела. Этот момент застал всех врасплох; никто из присутствующих не успел ни отреагировать, ни помешать этому смертельному удару. Король, ещё мгновение назад живой и активный, рухнул на землю, безжизненный и обезглавленный. Кровь из рассечённой шеи хлынула потоком, окрашивая землю в темно-красный цвет, а его тело рухнуло с глухим ударом.

Революционер Иназума не стал задерживаться на месте своего триумфа. Он мгновенно отпрыгнул в сторону, как только заметил, что принц, полный ярости и отчаяния, бросился в атаку. Удар принца был настолько силён, что оставил после себя огромный кратер, разбрасывая камни и землю во все стороны. Но никого это не останавливало — бой продолжался с той же яростью, как и прежде. Зебрина, воспользовавшись моментом, когда принц потерял равновесие после своего удара, начала стремительно наседать на него. Однако ситуация уже изменилась в их пользу — теперь это было два против одного. Принц, несмотря на свою невероятную ловкость и силу, уже не мог противостоять этому напору. Положение его становилось всё более отчаянным, но единственный путь к спасению был отрезан.

Иназума, видя, что принц готовится к отступлению, не дал ему ни единого шанса. С резким движением он разрезал землю под своими ногами, заставляя её вздыбиться и закрутиться, как смерч. Этот поток земли мгновенно создал вокруг принца массивную стену, которая преградила ему все пути к отступлению. Принц с размаху ударился спиной об эту стену, от чего его дыхание сбилось, а в глазах мелькнул страх и осознание безвыходности.

В этот момент около него, словно тень, возникла Зебрина. С невероятной скоростью и силой она нанесла удар прямо в солнечное сплетение принца, сложив его тело пополам и заставив его беззвучно раскрыть рот от боли. Её глаза горели яростью и решимостью, и она не стала тратить ни секунды на раздумья. Без лишних слов Зебрина сунула небольшую гранату прямо в рот принца, заставляя его осознать свою обречённость. Затем, без промедления, оба революционера, Иназума и Зебрина, отпрыгнули на безопасное расстояние.

Прозвучал глухой, оглушающий взрыв. Взрывная волна разорвала тело принца на куски, оставив от него лишь кровавое месиво и изуродованные ноги, которые беспомощно обрушились на землю. Стена, о которую он только что ударился, и земля вокруг были залиты кровавыми брызгами. Там, где ещё мгновение назад стоял гордый и непокорный наследник трона, теперь осталась лишь кровавая клякса.

После этого Зебрина и Иназума резко оказались около меня. Они выглядели уставшими и немного раненными, но при этом крайне удовлетворёнными. Зебрина начала заряжать какую-то новую пулю в свой пистолет, а её товарищ просто отряхивал свой костюм.

— Отличная работа, Ленард, — проговорила Зебрина. — Думаю, ты заслужил награду за это.

Иназума, который всё это время молчал, согласно кивнул. Он засунул руку во внутренний карман своей одежды и вытащил оттуда чёрный пакет. Он был полностью плоским и достаточно большим. Если честно, то я даже не мог понять, что это было у него под одеждой. Неплохо спрятано было всё. Он протянул мне этот пакет с лёгкой улыбкой на лице.

— Здесь миллион белли, — проговорил он. — Оплата за работу с нами.

— Ого, миллион, — удивился я на это. — Неплохие деньги, очень неплохие… да.

— А то, — довольно ухмыльнулась Зебрина. После этого она выставила пистолет и выстрелила в небо. Вместо обычной пули оттуда вырвалась зелёная искра. Она рванула вверх, а затем взорвалась небольшим фейерверком, давая какой-то сигнал. — Ладно, Ленард… нам пора уходить. Ещё встретимся.

— Увидимся, — кивнул им.

Секунда — и Зебрина с Иназумой резко спрыгнули с возвышенности и начали стремительно убегать, словно оставляя за собой лишь размытые тени. Их фигуры почти сразу исчезли в окружающем хаосе, движущиеся с такой скоростью, что их было трудно разглядеть. Я же остался на месте, продолжая крепко держать в руке небольшой пакет. Внутри меня внезапно вспыхнуло лёгкое подозрение, словно интуиция, как безмолвный советник, предостерегала меня. Не особенно думая, я инстинктивно откинул пакет в сторону, позволяя ему отлететь на несколько метров.

Бджах!

Пакет взорвался огненным шаром, разлетевшимся во все стороны с ужасающей силой. Огонь мгновенно охватил пространство вокруг, создавая вихрь пламени, который разорвал землю и воздух на несколько метров вокруг точки взрыва. Я почувствовал, как волна жара и ударной силы пронеслась мимо меня, едва не сбив с ног. Взрыв был настолько мощным, что, если бы я продолжал держать пакет в руке, от меня не осталось бы ничего, кроме обугленного пятна на земле. Пыль и дым взметнулись в воздух, окружив меня плотным облаком, от которого запахло гарью и расплавленным металлом.

Я стоял неподвижно, чувствуя, как внутри закипает смесь удивления и гнева. Меня охватило горькое разочарование. Это было обидно, если честно. Они наняли меня, чтобы я помог им в этом сложном деле, я исполнил свою часть сделки, рисковал своей жизнью ради их целей… А в ответ они, видимо, решили избавиться от меня, как от ненужного свидетеля. Эта мысль жгла меня изнутри, словно тлеющий уголь. Их предательство было не просто неожиданным — оно было унизительным. И за это они ещё ответят. Каким бы большим ни был этот мир, я с ними точно ещё встречусь.

— Ладно, — выдохнул я на это и отвернулся в сторону. — Пора бы и мне сваливать отсюда.

Это было правильным решением, потому что Морской Дозор уже начал входить в город, а где-то на горизонте появилось десять пиратских кораблей. Пусть миссия этой революционной ячейки и закончилась, и сейчас они будут уходить… даже убегать. У меня же впереди всё ещё крайне сложная и неприятная ночь и день. Нужно пережить сражение между дозорными и пиратами и при этом собрать какие-то деньги, потому что я оказался без ничего.

Спрыгнув со здания, я мягко приземлился на булыжники мостовой и сразу же начал быстро двигаться в сторону порта. Ветер, наполненный запахом пороха и крови, хлестал мне в лицо, но я не позволил себе замедлиться. Вокруг всё ещё бушевали сражения, вспыхивающие то тут, то там, словно пожары. Улицы были полны криков и грохота оружия, а воздух дрожал от напряжения. В самых разных уголках города дозорные безжалостно расправлялись с восставшими. Для них этот бунт был сродни пиратской вылазке — нечто, что нужно было подавить с жестокостью и эффективностью, чтобы предотвратить дальнейший хаос. Они не задумывались, их приказы были ясны: устранить угрозу любой ценой.

Казни происходили быстро и беспощадно. Каждый матрос, у которого в руках было хоть какое-то оружие, становился мгновенной мишенью. Стреляли без предупреждений, без вопросов — просто очереди выстрелов, и тела падали на землю. Дозорные действовали с холодной расчётливостью, словно машина, лишённая эмоций и сомнений. В такие моменты жизнь обесценивалась до мгновения, до последнего удара сердца.

Сознавая это, я решил не искушать судьбу и избежать ненужных проблем. Пройдя мимо одного из мусорных вёдер, я сбросил туда всё своё оружие — пистолеты, меч, всё, что могло хоть как-то идентифицировать меня как участника сражений. Я не хотел сражаться против Дозора, зная, насколько это бесполезно и опасно. В такие времена здравый смысл подсказывал, что лучше оставаться в тени, чем бросаться в бой, который наверняка закончится только одним — смертью.

Прибившись к группе каких-то работников порта, которые пытались найти возможность скрыться, я заметил, что среди них были дети и женщины, так что вероятность выжить при встрече с дозорными была крайне велика. Я влился в эту группу, хотя и получал несколько подозрительных взглядов, никто не собирался меня выгонять. В общем, пока что всё складывалось для меня достаточно неплохо.

— Стоять! — приказал дозорный, который появился перед нами. За ним был отряд других дозорных, которые выглядели крайне недовольными тем, чем им пришлось заниматься. — Кто вы такие?

— Мы простые работники порта! — проговорил старый мужик с усами и чёрными очками. Не знаю, зачем они ему ночью, но сейчас не время спрашивать.

— Вы все работники порта? — поинтересовался дозорный, рассматривая всю группу внимательным взглядом.

— Все, кроме него, — сказал старик и указал пальцем на меня. — Его мы не знаем! Он пристал к нам из одного из переулков.

— Бля, мудак, — только и тихо прошептал я.

— Вот как… — выдохнул дозорный и перевёл свой внимательный взгляд на меня. Его люди сжали винтовки и наставили на меня. Группа людей почти мгновенно рассосалась, оставляя меня один на один против группы дозорных.

Нда. Вот это и ситуация сложилась для меня, если честно. Я даже не понимаю, с чего начинать, чтобы с ней разобраться. Мне уже известно, как дозорные разбираются с бунтовщиками и теми, кто с ними связан тем или иным образом. Ничего хорошего там нет. Значит, мне нужно каким-то образом доказать, что я не бунтовщик. Как это сделать лучше всего? Ответа на такой вопрос у меня нет.

— У тебя есть оружие? — задал громко свой первый вопрос дозорный.

— Вообще ничего, — ответил я ему и помахал руками, а также постучал по поясу. — У меня вообще всё украли.

— Ты хочешь сказать, что ты жертва событий в городе? — задал насмешливый вопрос командир отряда дозорных.

— Конечно! — ответил я ему. — Я же только прибыл сегодня из рейса, перед началом всех этих событий. И вот попал в такую передрягу.

Говорил я уверенно и при этом показывал недовольство. Конечно, я хотел показать себя как можно более оскорблённым на то, что он задаёт такой вопрос.

— И что у тебя украли? — поинтересовался дозорный. По его едва заметному движению другие дозорные в отряде немного расслабились. Кажется, я сумел уверить его, что являюсь нормальным и неопасным парнем.

— Деньги, два пистолета и саблю, — ответил я ему недовольно.

— О, — протянул тот и немного наклонил голову. — А какая твоя работа на корабле?

— Я был в группе охраны, — ответил ему спокойно.

В этот момент к нам подошла ещё одна группа дозорных. Они вели в коробке группу жителей, которые в большинстве своём выглядели испуганно. И… я заметил там Виктори и ещё одну девушку, которые возвышались своим ростом над другими.

— Ленард! — крикнула Виктори, когда наконец заметила меня.

— Привет, Виктори, — махнул ей рукой.

— Вы знакомы? — поинтересовался сразу же дозорный, который до этого меня расспрашивал.

— Ещё бы, — за меня ответила Виктори, которая подошла ко мне со своей подругой… ну или сестрой. — Джастиса, это о нём я тебе рассказывала.

— А? Да? — удивилась вторая высокая девушка. — Эй, Билл, он свой!

Биллом оказался дозорный в левой группе, который носил на своём плаще отметки мичмана. Это самое высокое неофицерское звание в Морском Дозоре, так что власти у него достаточно много.

— Ты уверена? — поинтересовался Билл у сестры Виктори.

— Ты думаешь, моя сестра врёт? — несколько взъярилась она.

— Нет, нет, — сразу же поднял руки дозорный, показывая, что он уж точно не собирается сомневаться в словах её сестры. — Это был просто вопрос.

— Надеюсь, что это так, — протянула Джастиса и сложила руки.

— Ладно, — протянул дозорный и посмотрел на своего товарища, который всё это время меня расспрашивал. — Мастер главный старшина Котеку, вы будете не против, если я заберу у вас этого человека? Люди с его навыками нам могут вскоре пригодиться, так как пиратские корабли уже совсем близко.

— Хм, — протянул Котеку и поджал немного губы. — Ладно. Тогда он больше не моя проблема.

— Можете не волноваться. Он точно не будет проблемой, — хмыкнул Билл и посмотрел на меня. — Не так ли?

— Конечно, я не собираюсь быть проблемой, — покачал головой. — В этом нет никакого особенного смысла для меня.

— Вот и хорошо, — хмыкнул мичман. — Тогда ты со мной.

— Так точно, — принял его слова и направился к группе. В последний момент я кинул взгляд на старика, который меня так беспардонно сдал. Тот отвёл взгляд, но ничего не проговорил. Ему было нечего сказать, если честно. Да и не нужно, потому что все понимали ситуацию.

Я подошёл к группе, в которой была Виктори, и достаточно просто влился в их ряды.

— Пошли, — сказал Билл и махнул рукой.

Мы направились в сторону базы Морского Дозора. Моряки смотрели на меня заинтересованными взглядами, но никто из них не спешил начать разговор со мной. А я и не заставлял никого.

— Ты бы знал, когда всё это началось, как я хотела вытащить свой дробовик и пойти успокаивать людей, — протянула Виктори. — Я же думала, что буду жить в каком-то подобии спокойствия, а не вот всё это.

— Я тоже думал, что смогу более-менее спокойно отдохнуть, — согласился с ней. — А тут вот такое случилось… Н-да.

— Значит, ты тот Ленард? — поинтересовалась у меня сестра Виктори. Сейчас я мог с лёгкостью заметить сходство между ними.

— Да, это я, — кивнул ей.

— Ах да, — спохватилась Виктори. — Ленард, позволь мне представить тебе мою сестру. Её зовут Джастиса.

— Рад познакомиться, — проговорил я.

— Я тоже рада, — ответила девушка. — Сестра успела за этот вечер уже достаточно много рассказать о тебе.

— О, — протянул я на это. — Надеюсь, что только хорошее.

— Ну, она назвала тебя крайне сильным охранником.

— А, — хмыкнул я на такой ответ. — Я просто делал свою работу тогда.

— Ну понятно, — кивнула та.

Тут ко мне подошёл Билл. Выглядел он немного взволнованно. И я могу понять почему. Ситуация на море сложилась крайне неприятная. Мы вышли на небольшой просвет и увидели, что корабли Морского Дозора сейчас идут медленно ко дну. Пиратские корабли превратили эти два судна в смертельную ловушку для многих дозорных.

В общем, если пираты таки дойдут до пирса, то ситуация сложится ещё более плачевно, чем можно было бы представить, потому что пираты с большой радостью займутся грабежом всех и вся.

— Слушай, Ленард, или как там тебя, — проговорил он ко мне. — Мы создаём под командованием Морского Дозора отряды для защиты города. Ты хочешь присоединиться?

— Допустим, — кивнул я на это. — Есть ли за каждого убитого пирата какая-то награда?

— Да, — кивнул он. — Пока я не обладаю нужной информацией по этому поводу, но как только появится возможность, я с радостью передам её тебе.

— Хорошо, — кивнул я на это. — Звучит как крайне неплохой план.

— Прекрасно…

— Мичман! МИЧМАН! — послышался крик, и к нам приблизился морской дозорный, который был весь в мыле от крайне быстрого бега.

— Что случилось, матрос? — задал вопрос Билл.

— Командор базы приказал всем служащим немедленно вернуться на территорию базы.

— Что случилось? — поинтересовался мичман, не особенно понимая, что происходит.

— Королевская охрана обнаружила трупы короля, принца и кабинета министров, — передал новость матрос. — Именно поэтому все служащие должны немедленно вернуться на базу.

— Чёрт, — выругался Билл.

Другие люди в группе тоже были немного шокированы случившимся. Ладно бы, если это был простой бунт… но он уже забрал жизни правителей, что точно погрузит страну в хаос. И… я принимал участие в убийстве короля и принца. Н-да.

— Что делать с людьми, которые со мной? — поинтересовался он.

— Приказ касается только служащих Морского Дозора. Все гражданские должны быть оставлены за стеной.

— Что! — вспыхнула какая-то сердобольная старушка. — Ты понимаешь, что несёшь…

— Таков приказ командора, — ответил матрос, пожимая плечами. — Мичман, приказ командора.

— Я понимаю, — выдохнул тот и сжал челюсть чуть сильнее. — Дозорные, построились в шеренгу!

Приказ был отдан, и все дозорные сразу же построились, готовясь к следующему приказу. Никто не пытался смотреть на обычных людей, которые не понимали, как ситуация дошла до такого.

— За мной, — отвернулся Билл.

Матрос, который принёс этот приказ, уже испарился, убежав передавать указ дальше. Дозорные быстро ушли, даже не повернувшись к нам. Люди из группы смотрели на всё это в крайне шокированном состоянии. И я могу их понять. Они думали, что будут в безопасности с Дозором. Но этот Морской Дозор просто оставил их, не собираясь больше заниматься их охраной и защитой. Конечно, многие дозорные, скорее всего, не особенно принимают этот приказ… но это приказ, и не исполнять его будет преступлением в глазах Морского Дозора.

— Ля-я-я, — снова протянул я, не особенно демонстрируя собственные эмоции. — Вот это залёт.

Все почему-то повернулись ко мне. Интересно почему? Хотя… если подумать и вспомнить, что было сказано некоторое время назад, то люди пытаются понять, смогу ли я сам им чем-то помочь в будущей ситуации. Но, если честно, у меня ответа на это нет… особенно на этот вопрос. На какой-то другой, может быть, ответ и будет. При этом я прекрасно осознаю, что, скорее всего… если они попросят меня о помощи, то я и помогу.

У меня же в голове крутится совсем другой вопрос. Почему так получилось, что дозорные получили приказ возвращаться на базу? Неужели они не собираются сражаться с пиратами? Или же у них тоже что-то случилось? Возможно, они поняли, что смерть короля и его наследника создают крайне неприятную проблему для всех вокруг. В общем, не знаю, но хотел бы узнать.

— Ленард, — наконец-то обратилась ко мне Виктори. — Что нам делать? У тебя есть какие-то идеи?

Внимание большой группы людей было каким-то не особенно комфортным, если честно. Но, натянув на себя мысленно маску политика и военного лидера, я стал думать. Если играть роль в такой ситуации, то всё становится намного легче, потому что тогда… технически это не ты принимаешь решение, а роль. Это сложно описать, потому что я не могу подобрать правильных слов.

— Хм, — выдохнул я и поджал немного губы. — Давайте оценим нашу ситуацию. С моря идут пиратские корабли. Все понимают, какая цель может быть у пиратов? Пограбить, захватить рабов и просто развлечься. Дальше. Как мы только что услышали, король, принц и другие официальные лица были убиты неизвестными. Королевская охрана в данный момент должна быть почти неуправляемой. И последнее. Морской Дозор получил приказ запереться на своей базе. Не знаю почему и зачем, но что-то подсказывает мне, что защиты от них не будет.

Я на некоторое время замолчал, позволяя всем принять и понять то, что я сказал. На лицах у многих простых людей этого города появились печальные выражения. И неудивительно, потому что если бы я сам оказался между молотом и наковальней, а в это время в меня вбивали гвозди… я бы тоже не был рад.

— В общем, ситуация не особенно хороша, с какой стороны ни посмотри, — протянул я под конец. — Что нам делать в такой ситуации? Отбить нападение пиратов мы не сможем, потому что нашей группы будет недостаточно. Как много из вас умеют нормально сражаться в бою?

В ответ на это только несколько человек подняли руки, показывая мне, что готовых сражаться крайне мало.

— Я так и думал, — пожал плечами. — В такой ситуации, я думаю, было бы лучше всего избежать столкновения с пиратами. Если же людей, кто пожелает столкнуться с ними, будет больше, то тогда можно и подумать. Но, честно скажу, шансов не так уж и много. Вот если бы Морской Дозор решил бы сражаться… тогда мы могли бы и справиться.

— Н-да, — протянула уже Джастиса. — Ситуация выглядит крайне неприятной. Так что же мы всё-таки можем сделать?

— Спрятаться или уйти куда-то в глубь острова, — ответил я им. — Хотя, может быть, регулярная армия и флот подоспеют, чтобы справиться с пиратами или даже отогнать их.

Молчание было понятным. Никто не знал, что и как делать, и что и как ответить. Никто не хотел брать ответственность за происходящее, а также никто не хотел становиться лидером в такой нехорошей ситуации. Уверен, если бы всё было хорошо, то за лидерство могла бы даже произойти драка. У победы много отцов, а вот поражение всегда сирота.

— Ладно, — сказал я уверенно. Я хочу сразиться с пиратами, потому что уже прекрасно понимаю все позитивные и негативные стороны такого риска. Плохо то, что это опасность, от которой можно погибнуть. Но вот позитивные моменты перевешивают всё. Если я сумею пережить бойню, которая точно случится, то смогу стать сильнее. Только битвы с сильными противниками могут дать рывок в развитии. — Будем делать так. Прятаться, как трус, я не собираюсь. Если вы готовы взять оружие в руки, чтобы дать отпор пиратам, то следуйте за мной. А если нет… ну что ж. Можете покинуть город или же спрятаться в каком-то подвале. Мне всё равно.

Я посмотрел на океан, где пиратские корабли были уже достаточно близко и входили в зону поражения пушками. Но… никто из пушек не стрелял, так что они вообще не волновались. Корабли Морского Дозора куда-то уходили вокруг острова, не собираясь вступать в бой с пиратами. Они уже потеряли два больших корабля и команды на них.

— Если вы готовы идти за мной, — сказал я, внимательно осматривая толпу, — тогда выходите.

Никто из толпы выходить не собирался. Даже те, кто раньше поднимал руки, сейчас пытались казаться маленькими и незаметными. Молчание, которое воцарилось, оказалось оглушающим. Ну что же… если никто не собирается идти со мной, то я пойду один. Понятное дело, что просто начинать драку без никакого плана или прикрытия я точно не буду. Я, может, и хочу подраться, но не хочу, чтобы драка была моим самоубийством. Значит что? Если никто не будет сражаться вместе со мной, то я не буду выходить против армады пиратов.

— Понятно, — кивнул я им на это и посмотрел на Виктори, которая тоже не собиралась идти в такой неравный бой. Она просто опустила взгляд и рассматривала свои ногти, словно игнорируя всё. — Тогда желаю вам успеха в попытке спастись.

Отвернувшись от них, я начал шагать по улице, медленно отдаляясь от толпы. Было такое ощущение, словно я никогда их больше не увижу. Раздались отдалённые выстрелы. Секунда — и на город начали сыпаться ядра с пиратских кораблей. Они не дотягивали до меня, но всё равно создавали ощущение отдалённого хаоса.

Найдя труп королевского охранника, я крайне быстро его обобрал. Не скажу, что это было приятное дело — копаться в теле, покрытом кровью из открытых ран, — но мне нужно было получить какое-то вооружение. Простой кортик оказался уже у меня на поясе. После этого я забрал пятьдесят тысяч белли, которые обнаружились у него в кошельке. Там же была фотография какой-то молодой женщины, но её я не стал трогать. Ни пистолетов, ни винтовки, ни сабли у него не было. Наверное, забрали, но даже то, что я уже получил, — крайне полезно в моей ситуации.

После этого я переходил по улицам в поисках дополнительного оружия, потому что без этого мне будет сложновато. За полчаса я собрал себе небольшой арсенал, который мог бы оказаться для меня полезным: винтовка, два пистолета, патроны, кортик и катана. Абордажную саблю я пока ещё не мог найти, потому что их не было. Похоже, что местные были хорошо знакомы с саблями и поэтому предпочитали их. А катаны для них были немного чужим оружием… Хотя я бы не сказал, что катан было много.

Вокруг было много трупов, и каждый из них был немым свидетельством хаоса и жестокости, охвативших город. Расстрелянные бунтовщики валялись у стен, их тела были обезображены и разбросаны, словно игрушки, выброшенные безжалостной рукой судьбы. Убитые королевские стражники лежали в неестественных позах, их мундиры были пропитаны кровью, а оружие валялось рядом, словно бесполезные железки. Среди них можно было заметить множество других невинных жертв — женщин, детей, стариков, которые оказались в неправильное время в неправильном месте. Улицы были залиты кровью, смешанной с грязью и пылью, и этот запах смерти витал в воздухе, заполняя каждую щель и закоулок. Всё это было следами бунта, который произошёл здесь, беспощадного и бессмысленного, вызванного революционной группировкой, которая, похоже, не думала о последствиях своих действий.

Я шагал по этой мрачной сцене, стараясь не наступать на тела, когда внезапно услышал резкий голос.

— Стой! — проговорил какой-то старик, его голос был хриплым, как будто он недавно пережил немалое потрясение. Он наставил на меня свой пистолет, держа его так, словно готов был выстрелить в любую секунду. С ним была группа ещё нескольких парней, которые, с трудом сгибаясь под тяжестью, тащили на своих горбах мешки, набитые ценностями и деньгами, награбленными в этом хаосе. Их лица были искажены страхом и жадностью, а глаза метались из стороны в сторону, будто ожидая, что на них вот-вот нападут. Почти мгновенно они скинули свои трофеи и, не теряя времени, тоже вытащили пистолеты, направив их на меня. В их движениях не было колебаний, и я понял, что они готовы стрелять без раздумий.

— Ты кто таков?! — грубо выкрикнул старик, его голос дрожал от напряжения и страха перед неизвестным.

— Я просто мимо проходил, — ответил я, медленно поднимая руки, показывая, что никакого оружия у меня в руках нет. Я старался говорить спокойно, надеясь снизить напряжение. — Давайте разойдёмся мирно. Вы в свою сторону, а я в свою… как вам такое предложение?

Но по лицу старика я видел, что он не собирался отпускать меня так легко. Его взгляд был подозрительным, а пальцы на спусковом крючке начали подёргиваться, словно он пытался решиться на выстрел. Следующим мгновением я ощутил, как его рука напряглась, и понял, что он собирается стрелять. За ним почти наверняка последуют его подельники. Ну уж нет… Время словно замедлилось, и я мог видеть, как его палец медленно сжимает спусковой крючок, но я уже знал, что должен сделать.

Бах! Бах!

Рывком, словно ковбой на дуэли, я выхватил два пистолета и выстрелил. В воздухе раздались два оглушительных выстрела, и время, казалось, замедлилось. Обе пули с ужасной точностью достигли своих целей. Старика и одного из парней отбросило назад, как будто невидимая сила ударила их с невероятной мощью. Их тела рухнули на землю с глухим стуком, словно марионетки, у которых внезапно обрезали нити. Пистолет старика соскользнул с его пальцев, выплюнув пулю, которая пронзила воздух, улетая куда-то в небо, не попав по мне.

Оставшиеся парни выглядели шокированными. Их глаза расширились от страха и неожиданности, а руки, сжимавшие оружие, дрожали. Они стояли неподвижно, словно не могли поверить в то, что произошло. В их замешательстве был момент, когда они могли спастись, но этот момент уже был упущен.

Катана мгновенно появилась у меня в руке. Её холодное, блестящее лезвие было ещё незнакомым для меня оружием, но это не имело значения. Я не являюсь мастером какого-то конкретного оружия, но в бою каждый инструмент становится продолжением моей воли. Лезвие сверкнуло в тусклом свете, когда я рванул к оставшимся парням, словно смерч, взмахивая клинком с неотвратимой силой.

Первый взмах — и лезвие мгновенно окрасилось алым, срезая голову одному из мародёров. Его глаза ещё несколько секунд оставались широко раскрытыми, не успев осознать смерть, прежде чем его тело безжизненно рухнуло на землю. Кровь, вырвавшаяся из шеи, окропила землю, смешиваясь с пылью и грязью.

Я сделал шаг в сторону, позволяя своему предвидению вести меня дальше. Время снова ускорилось, и я чувствовал, как каждая мышца в моём теле напряжена до предела. Второй удар пришёлся на другого мародёра, и его руки с глухим стуком упали на землю. Он даже не успел понять, что произошло, когда я нанёс третий удар, разрезая его тело снизу вверх почти до живота. Вырвав катану из его тела, я снова взмахнул ею, и лезвие легко вспороло живот третьему мародёру, который оказался достаточно близко ко мне. Он издал короткий, хриплый звук, прежде чем его тело рухнуло на землю.

Я перехватил катану, чувствуя, как она легко скользит в моей руке, и нанёс последний удар, безжалостно забирая жизнь ещё одного мародёра.

Теперь оставался только один мародёр, и я видел, как медленно до него доходит осознание того, что произошло. Его глаза метались, его дыхание сбилось, и я мог видеть, как страх охватывает его разум. Он начал понимать, что ситуация вышла из-под контроля. Либо он был каким-то не особенно разумным человеком, либо я для него двигался слишком быстро. Будем считать, что это он был нерасторопным, а не я слишком быстрым. Его паника достигла пика, и он мгновенно выкинул свой пистолет и мешок, словно это могло его спасти.

— Нет! Пожалуйста! — прокричал он, его голос дрожал от страха, а глаза, полные ужаса, были расширены до предела. — Не убивай меня! Пожалуйста! Пощади!

В его голосе слышалась отчаянная мольба, смешанная с осознанием того, что его жизнь висит на волоске. Я видел, как его руки трясутся, и как он отступает назад, почти спотыкаясь, его страх был осязаемым. Паника захватила его полностью, и он уже не видел выхода, кроме как умолять о пощаде.

— Хм, — выдохнул я на это, и все равно подошёл ближе, вглядываясь в его глаза, которые метались от ужаса, словно загнанное в угол животное. В этом взгляде не было ничего, кроме страха и беспомощности. — Убегай, пока есть такая возможность.

Мои слова, казалось, пронзили его, как электрический разряд. Он сразу понял, что шанс на спасение ещё есть, и этот шанс нужно использовать. Без лишних слов он рванул с места, как будто его ноги обрели крылья. Пыль взметнулась за ним клубами, так быстро он побежал. Его желание выжить было настолько сильным, что он бросил всё, что у него было, даже не оглядываясь.

Я наблюдал за его удаляющейся фигурой, пока она не скрылась за углом. Затем, подойдя к одному из свежих трупов, я спокойно вытер катану от крови о грубую ткань его одежды. Красные капли, смешанные с грязью, стекали по лезвию, оставляя после себя чистую, сверкающую поверхность. Спрятав катану обратно в ножны, я наконец обратил внимание на оставленные мешки.

Как я и предполагал, внутри находились различные золотые ценности и деньги, награбленные мародёрами в этом хаосе. Деньги я быстро спрятал у себя, ощущая их тяжесть, которая внушала ощущение краткосрочной безопасности. С ценностями я пока не решил, что делать, но знал, что они будут мне крайне полезны в будущем. Я аккуратно подвесил их к поясу, чувствуя, как они слегка звенят при каждом движении. Жаль, что я не могу унести всё с собой, но даже то, что я взял, уже могло сыграть решающую роль в моём дальнейшем пути.

Глава 11

Так как я уже получил некоторые ценности, которые могли бы помочь мне в будущем, нужно было решить, что именно я собираюсь делать дальше. Рассвет давно наступил, а я так и не успел отдохнуть этой ночью. Глаза пока не слипаются, но если так будет продолжаться дальше, мне придется несладко.

В такой ситуации мне нужно было решить, что я буду делать дальше. Прежде всего, сражаться в одиночку против пиратов — это довольно глупое решение, я это признаю после некоторого времени размышлений. Пока мой уровень сил недостаточен, чтобы справиться с ними в одиночку. В будущем это обязательно изменится, но пока что лучше не заглядывать так далеко. Значит, мне нужно как-то укрыться от них, пока они будут грабить город.

Долгое время пираты не смогут находиться здесь, потому что очень скоро должны прибыть королевская армия и флот, а также подкрепления с других баз Морского Дозора. Вообще, можно ожидать, что в ближайшее время среди простых людей развернется целая рекрутинговая кампания, потому что дозорным будут нужны люди. Потеря двух кораблей с командами, неспособность защитить город от пиратской угрозы и многое другое. Им придется восстанавливать репутацию, которую они потеряли за это время. Лучше всего было бы, если бы они смогли создать из нынешней ситуации какую-то ловушку.

Пиратские корабли продолжали обстреливать город, стараясь попасть в места, которые могли бы вызвать для них проблемы. Такими местами были редкие высокие здания, где могли прятаться опытные стрелки, готовые принять последний бой, или здания с прочными стенами. Эти здания вызывали у них особый интерес.

Дальнейшее наблюдение показало, что ни одно ядро, выпущенное из пушек, не попало по территории базы, что сразу наталкивает на крайне неприятные мысли и идеи. Может ли быть такое, что командование базы договорилось с пиратами? Если честно, то может. Почему бы и нет? Я даже могу представить, какой был договор: «Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас и позволяем разграбить город». Примерно так.

— Нда, — только и мог сказать я на такие мысли.

Это значит, что мне вообще не стоит вступать в драку с пиратами. Это было бы крайне неразумным решением, и я теперь это понимаю. Значит, что мне делать? Ситуация сложная. Как я уже говорил, мне нужно прятаться. Но где? Вот это уже более правильный вопрос… В городе, где скоро будут бегать пираты, не так много мест, где я могу безопасно спрятаться. Потому что потом, когда пираты уйдут, город точно снова проверят дозорные или местные королевские силы.

Возможно, мне лучше всего покинуть город, пока здесь будут пираты… А ведь они уже подходят к пирсам. Если честно, все происходит слишком быстро… или я слишком медленно думаю. Даже не знаю, если честно. Пора двигаться.

Я начал двигаться к выходу из города, ощущая в груди тяжесть и усталость от всего пережитого. Улицы были пустынны, но звуки отдалённых выстрелов и крики боли всё ещё эхом разносились по разрушенным кварталам. Запрыгивать на здания я не стал, хотя такие мысли мелькали в голове. Просто бежал по улицам, стараясь держаться в тени и не привлекать к себе внимания. Повсюду были следы беспощадного бунта: обугленные остовы домов, осколки стекла, валяющиеся на земле, и развороченные телеги. Но еще более ужасно выглядело подавление этого бунта. Груды обломков смешивались с телами, брошенными в канавы, а на стенах ещё виднелись пятна свежей крови.

Это было не самое умное решение — присоединиться к той революционной группе. Я думал, что они будут честными, что у них есть цель, за которую стоит бороться. Но в итоге оказалось, что для них я был просто инструментом, и когда я стал ненужным, они попытались от меня избавиться. В следующий раз таким глупым я точно не буду. Оплата всегда вперёд и авансом, чтобы не оставлять шанса на предательство.

Пробежав мимо нескольких тел, повешенных на столбах, я невольно замедлил шаг. Взглянув на их иссушенные лица, я понял, что они были когда-то моими соратниками. В горле возник горький комок, но я продолжал идти. Вскоре я оказался в небольшом частном районе, где всё было в ещё более плачевном состоянии. Дома, некогда величественные, сейчас выглядели как заброшенные руины. В выбитых дверях и окнах трепетали на ветру остатки штор, внутри виднелись следы грабежа и разрухи. Трупы валялись на дороге, их лица застыли в выражениях ужаса, словно они не могли поверить в то, что смерть настигла их в этом когда-то спокойном месте.

Судя по всему, здесь уже побывали какие-то преступные группировки, решившие поживиться в хаосе. Это место, вероятно, было домом для богатых и влиятельных людей, которые думали, что они в безопасности, но их богатство стало для них проклятием.

В одном из дворов я заметил группу бандитского вида парней, которые сидели в кругу, жадно перебирая добычу. Их глаза горели алчным огнём, лица были искажены похотью и злобой. Они меня не заметили, настолько были поглощены своим занятием. Я огляделся и увидел на столе рядом с ними женщину, которая была полностью голой, её тело покрывали следы жестоких побоев. Её лицо застыло в гримасе боли и страха. К тому же, её изнасиловали — это было видно по разорванной одежде и следам насилия на теле. Чуть в стороне лежало тело поменьше — девочка в жёлтом платьице в горошек. Её маленькое тело было изувечено, и судьба этой девочки казалась ещё более ужасной. Ещё немного дальше валялся связанный мужчина с простреленной головой, его глаза были широко открыты, и даже после смерти они выражали отчаяние и страх.

Если честно, то это зрелище даже немного задело меня за живое. Я, конечно, не самый добрый человек, да и не самый благородный, но такое… это переходит всякие границы. Если у меня есть возможность, а время для зачистки таких моральных уродов найдётся у нормального человека, то почему бы не сделать этот мир немного чище?

Два пистолета плавно и уверенно прыгнули мне в руки.

Бах!

Бах!

Два выстрела, один за другим, разорвали тишину, и два тела рухнули на землю, их головы превратились в окровавленные маски. Густой запах пороха наполнил воздух, смешиваясь с тяжелым запахом смерти. Ублюдки только начали осознавать, что произошло, их глаза округлились от ужаса, а мышцы тела замерли на мгновение, прежде чем они начали поворачиваться ко мне. Я, не теряя ни секунды, вскинул винтовку, которая всё это время висела за спиной, чувствуя её тяжесть и холод металла в своих руках. Мгновенный выстрел — и грохот рванул воздух.

Бабах!

Ещё один труп упал на землю, на его груди зияла огромная кровавая дыра, из которой ручьем хлынула кровь, пропитывая землю. Его глаза потухли ещё до того, как он коснулся земли. Я знал — он уже не жилец, его жизнь оборвалась с последним ударом сердца. Отложив винтовку с плавным, отработанным движением, я выхватил катану, которая сверкнула в тусклом свете дня. Острие клинка отражало кроваво-красные отблески пламени, что вырывались из разрушенных зданий вокруг.

Ублюдки начали реагировать, их лица исказились в гримасах ярости и злобы. Я видел, как глаза их налились кровью, и мускулы напряглись, готовясь к атаке. Один из них уже наставил на меня пистолет, и я ощутил, как время замедлилось. Предчувствие не подвело меня: я скользнул в сторону, и пуля пронеслась мимо, разорвав воздух рядом с моим ухом, но не задев меня. Ещё один выстрел раздался, на этот раз из пистолета второго насильника, и я, почувствовав опасность, пригнулся и прыгнул в сторону, как хищник, готовый к следующему прыжку. Ещё одна пуля просвистела мимо, едва не коснувшись моего плеча.

Вдобавок, я едва успел заметить, как третий насильник метнул в меня нож, который сверкнул в воздухе, направляясь прямо ко мне. Я резко отклонился, ощущая, как лезвие пронеслось буквально в сантиметре от моей шеи. Ну уж нет, ребятушки, подумал я, сжимая катану крепче. В этот момент ярость вскипела во мне, смешиваясь с холодным расчетом.

— Ты мразь! — закричал молодой парниша, его голос сорвался на истерический визг. В его глазах полыхала ненависть, он смотрел на меня так, словно я был причиной всех его бед. — Ты убил моего брата! За это я выпотрошу тебя и заставлю сожрать свои же кишки…

— А силёнок-то хватит? — с холодной усмешкой поинтересовался я у него, чувствуя, как адреналин бушует в крови. Мои слова прозвучали как вызов, и прежде чем он успел ответить, я рывком приблизился, словно хищник, готовый накинуться на добычу.

Парень, в порыве отчаяния, попытался рубануть меня своей абордажной саблей, выкрикивая что-то невнятное, но его движения были неуклюжими и предсказуемыми. Я с лёгкостью отвёл саблю в сторону, и лезвие проскользнуло вниз, утягивая за собой его руку. Звук металла, рассекающего воздух, был приглушён его вскриком боли. Кажется, он был ещё хуже в обращении с клинком, чем я себе представлял. Мои движения были точными и быстрыми, почти инстинктивными. Катана сверкнула в тусклом свете дня, и одним резким ударом я срезал ему руку чуть ниже локтя. Рука, отсечённая от тела, упала на землю с глухим стуком, а парень замер на мгновение, осознавая случившееся, прежде чем кровь хлынула из раны.

Продолжая движение, я быстро уклонился от ещё одного выстрела, который раздался со стороны, и оказался за спиной парня, с которым сошёлся в бою. Его крик боли заглушил окружающие звуки. Перехватив катану удобнее, я почувствовал, как её рукоять приятно легла в руку, но не стал его сразу добивать — инстинкт подсказывал, что опасность ещё не миновала. И действительно, на меня уже прыгнул ещё один мужик, с двумя ножами, сверкающими в его руках. Взгляд его был полон злобы и ярости, он двигался с дикой скоростью.

На его поясе болталось несколько метательных ножей, один из которых он метнул в меня с изяществом, которого я не ожидал. Кортик почти мгновенно появился у меня в руке, и я, напрягая все мышцы, сумел с трудом отвести укол. Лезвие едва не задело меня, свистя в воздухе. Мужик сразу же попытался ударить меня вторым ножом, его движения были быстрыми, но я предвидел его атаку. Сделав шаг в сторону, я резко ударил его плечом, вкладывая в этот удар всю свою силу. Он явно не ожидал такого противодействия, его тело пошатнулось, и его откинуло в сторону.

Мужик с ножами взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но я уже не давал ему времени прийти в себя. Он был уязвим, и я без колебаний использовал это. Катана в моей руке снова сверкнула, и несмотря на то, что я держал её одной рукой, она без труда пронзила его грудь, разрывая плоть и кости. Его лицо исказилось в последнем крике боли, прежде чем жизнь покинула его тело. Вырвав клинок с влажным звуком, я снова уклонился от выстрела, который раздался откуда-то сбоку.

Кто же тут стреляет так активно? Мой взгляд быстро нашёл ответ: высокий мужик в шляпе, напоминающей чем-то ковбойскую, перезаряжал сейчас свой пистолет, стоя немного в стороне. Он был спокоен, его движения отточены, словно он делал это уже тысячи раз. Во рту у него была зажата соломинка, которая нелепо покачивалась с каждым движением. Но меня интересовало не это, потому что ко мне уже двигался ещё один противник — на этот раз неуклюжий увалень с какой-то массивной деревянной оглоблей в руках. Его огромные руки сжимали её, словно он собирался разнести всё вокруг одним ударом, но его движения были медленными и предсказуемыми.

Этот увалень был полной противоположностью предыдущим противникам, он двигался медленно, с видимыми усилиями, его ноги тяжело ступали по земле, и я уже знал, как с ним справиться.

Мужик с оглоблей, собравшись с силами, резко взмахнул своей огромной деревянной дубиной, вкладывая в удар всю свою мощь. В воздухе свистнуло, и на мгновение мне показалось, что он действительно способен разнести все вокруг одним этим ударом. Но его движения были медленными и предсказуемыми. Я лишь сделал лёгкий шаг в сторону, чувствуя, как тяжелый взмах оглобли пролетает мимо меня, словно в замедленной съёмке, едва не задев моё плечо. В его глазах промелькнула паника, осознание того, что он промахнулся, но я уже был на шаг впереди.

С лёгкостью и без промедления я сделал шаг вперёд, и, выкидывая руку с кортиком вперёд, я ощутил, как клинок с мягким сопротивлением пронзил его глазницу, как будто входил в мягкое масло. Увалень застыл на месте, словно не веря в то, что произошло. Его глаза расширились, но он ничего не успел сделать, не успел даже осознать, что это конец. Кортик вошёл глубоко, до самой рукоятки, и я на мгновение даже подумал, что острие пробило его череп и вышло с другой стороны. Его тело пошатнулось, а затем начало медленно падать. Позже, когда всё будет кончено, я, возможно, проверю, насколько глубоко вошёл кортик, но сейчас нужно было справиться с последним ублюдком, который всё ещё держал меня на прицеле.

Бах!

Звук выстрела прорезал воздух, и я мгновенно среагировал, резко уклонившись. Пуля пролетела мимо, разрывая пространство там, где ещё мгновение назад была моя голова. Моё сердце колотилось в груди, но я не позволил себе замешкаться. Быстро сближаясь с противником, я ощущал, как адреналин разливается по венам, придавая мне скорости и решимости.

Бах!

Ещё один выстрел раздался в тот момент, когда я уже практически достиг его. Но пуля прошла мимо, и мне даже не пришлось уклоняться, настолько неточным был этот выстрел. Я знал, что этот насильник был в отчаянии, и его руки дрожали, а значит, у меня было преимущество. Перехватив катану более удобным хватом, я вложил всю свою силу в следующий удар.

Лезвие катаны мелькнуло в воздухе, оставляя за собой свистящий звук, и мой удар пришёлся точно в цель. Насильник с пистолетами попытался отступить, отпрыгнув назад, но я предвидел его движение и нанёс удар на опережение. Это было быстро и безошибочно. Шея его была разрезана с пугающей лёгкостью, и кровь хлынула из раны, словно фонтан, брызнув во все стороны.

Он схватился за горло, пытаясь остановить кровотечение, но его усилия были напрасны. В его глазах отразился ужас, когда он понял, что это конец. Его дыхание стало хриплым, он рычал, словно захлёбываясь собственной кровью, отчаянно пытаясь сделать вдох. Паника и желание жить затопили его сознание, но я оставался холоден и невозмутим. Я не сделал ни шага к нему, зная, что его участь уже решена. Одним движением я срезал обе его кисти, и кровь стала вытекать из него ещё быстрее, превращая его агонию в неотвратимую смерть.

Повернувшись, я подошёл к первому парнишке, который сидел на коленях и пытался успокоить обрубок руки. Тот уже не так сильно кровоточил, потому что он пытался его перевязать. Я подошёл к нему и приставил катану к горлу.

— Ну, — спокойно спросил я его, — что здесь произошло? Рассказывай…

— Хе-хе-хе! — парнишка засмеялся. — Ты даже не дозорный и не королевская псина, а решил защищать этих ублюдков. Хехехехе! Ты бы знал… как они кричали, особенно та мелкая. Как она звала своего папочку, который сидел и за всем наблюдал.

Нда, да он, мне кажется, немного поехал головой.

— И зачем? — задал я ему следующий вопрос.

— Как зачем? — удивился парнишка. — У меня была сила, и я её использовал. Так же как и ты! Ведь ты убил всю мою семью и заберёшь себе всё наше добро, ведь у тебя есть сила…

— Понятно, — скривился я на это. — Тогда гори в аду!

— Я уже там! — крикнул парнишка.

В следующее мгновение я взмахнул катаной, и его голова отлетела в сторону. Тело ещё немного посидело на земле и упало. Я отвернулся, пытаясь прийти в себя. После этого я стал приводить себя в порядок. Быстро очистил катану от крови, вытащил кортик и очистил его. Затем перезарядил пистолеты и винтовку. На всё про всё ушло две минуты.

Следующим делом я наклонился к куче разнообразного ценного барахла, которое лежало на земле. Золотые украшения, кольца, монеты — всё это меня заинтересовало, так что я быстро пересыпал их себе в мешок, а затем собрал несколько пачек купюр. Пересчитаю потом, когда буду в безопасности.

Перед уходом я подошёл к женщине, которая лежала на столе. Присмотревшись, я понял, что она была ещё жива.

— Я отомстил за тебя и других, — сказал я ей спокойным тоном. Её глаза на секунду задержались на мне, словно у неё появились какие-то силы. Думаю, это был просто последний вздох. — И за девочку тоже. Не знаю, твоя она дочь или нет, но они умерли. Так что… спи спокойно.

— Ха-а-а, — выдала женщина последний вздох, и вот теперь она точно умерла.

Ещё мгновение постояв так, я покачал головой и отвернулся. Мне нужно продолжать путь. Несколько минут задержки ничего не изменят, но я мог бы провести это время в пути. Ладно, это не были несколько минут задержки из-за какой-то глупости. Я сделал мир чище, а также получил немного денег за это.

Через десять минут крайне активного бега я наконец-то выбежал на дорогу, которая вела вглубь острова и за границы города. Но мне пришлось резко остановиться, потому что примерно в ста метрах от выхода из города было несколько больших отрядов солдат, одетых в королевскую форму. Они меня ещё не заметили, но я их почувствовал и только потом увидел.

— Чёрт, — протянул я самому себе. Кажется, из города мне не выйти, потому что эти парни настроены серьёзно и не будут разводить со мной политесы. Значит, что? Правильно, нужно искать выход в другом месте.

Резко развернувшись, я снова начал двигаться вглубь города. Вариантов у меня теперь не так много, если честно. Мне нужно где-то спрятаться, пока пираты не обнаружили меня, а затем каким-то образом не попасть в руки местной армии.

Первые группы пиратов уже оказались в городе и сейчас активно продвигались вперёд, проходя дом за домом и врываясь в них. Они должны уничтожить любое сопротивление, пока следующие партии будут собирать все драгоценности, золото и прочее.

Запрыгнув на крышу одного из зданий, я упал прямо за небольшой каменный выступ и стал наблюдать. Два пирата ворвались в дом, и там мгновенно раздались два выстрела. Я почувствовал, как умерли сразу двое. Через мгновение мужчина выглянул из двери, огляделся по сторонам и махнул кому-то в доме.

За ним выбежала молодая девушка и трое детей. Две девочки и самый младший мальчик. В руках у мужчины и девушки были пистолеты, которые они пытались перезарядить на ходу.

Понятное дело, что их не могли не заметить.

— Вот они! — закричал какой-то загорелый пират с большим животом, странной красной банданой и чёрными очками на глазах. — Не уйдёшь, мразь!

Блин… кажется, и здесь мне придётся вмешаться. Может, не стоит? Пусть всё идёт своим чередом? Или же… нет… Аргх! Я вытащил винтовку и прицелился в пирата. Если он вытащит пистолет, я его пристрелю.

— Стой! — закричал пират.

В это мгновение одна из девочек за что-то зацепилась и упала. Мужчина сразу же попытался ей помочь, но это их задержало.

— Ахахахаха! — громко засмеялся пират, к нему присоединились его товарищи. — Вот и закончился ваш побег. Я бы с радостью поиграл, но у нас тут дела поважнее…

У него в руке появился пистолет, который он наставил на мужчину. Тот не успел перезарядить собственное оружие, так что был беззащитен. В это же мгновение девушка попыталась встать между пистолетом и своим… мужем, наверное. Ещё секунда, и я уже знаю, что будет дальше.

Недолго думая, я спустил курок.

Бабах!

Пират получил мою пулю прямо в рот. Она почти оторвала голову от нижней челюсти. Выстрелить он не успел, как начал заваливаться на спину. Другие пираты пока не поняли, что происходит, а я на одном желании и какой-то вере в собственные силы прыгнул вперёд, оттолкнувшись от крыши.

Моё движение было невероятно быстрым. Я врезался коленом во второго пирата, который отличался ростом от своего товарища, а также простыми чёрными одеждами. Мой удар был настолько сильным, что я почувствовал, как его рёбра ломаются. Приземлившись на землю, я резко выхватил катану и одним ударом рассёк третьего пирата пополам. Он даже не успел отреагировать, потому что я двигался для него слишком быстро.

Второй пират свалился на землю, схватившись за проломленные рёбра. Изо рта у него потекла кровь, но это всё ещё не смертельная рана.

— Не смотрите, — приказал я молодой семье и одним резким движением прервал мучения пирата, снося ему голову. — Хмм.

Повернувшись к спасённым, я понял, что они являются одной семьёй. Дети крайне похожи на взрослых. А у взрослых есть два одинаковых кольца на пальцах.

— Двигаемся, двигаемся, — сказал я им и начал перезаряжать винтовку. Может быть, мне не стоило их спасать? Хотя нет… о чём я думаю. Если бы я их не спас, то зачем мне вообще оружие и сила? Зачем мне так сильно развиваться? Только ради собственной безопасности? Только ради себя? Но что это за жизнь такая, если я буду прятаться и не показывать свои силы ради безопасности? Это будет нудно и совсем не интересно.

Кажется, я немного поехал крышей в этом мире за последние несколько дней. Ну или это отсутствие сна так на меня влияет. Нда.

После моих слов спасённая семья начала двигаться за мной без особых вопросов. У них просто не было другого выбора. Мужчина на ходу перезарядил свой пистолет, а затем и пистолет своей жены.

На мгновение я почувствовал острое ощущение опасности. Резким движением я прыгнул в сторону, уходя от тела, которое пыталось свалиться на меня. Перекатившись, я сразу же поднялся. Мужчина, которого я спас, получил мощный удар ногой от напавшего пирата и отлетел в сторону, ударившись о стену. Оба его пистолета выпали по дороге.

Сам напавший выглядел довольно просто и незаметно. Он был одет в обычный чёрный костюм. В руке у него был прямой клинок. На поясе висел странный и необычный пистолет, явно именной. На лице пирата было надменное выражение, с которым он смотрел прямо на меня. Что я могу сказать, даже не вступая в бой: передо мной сильный противник.

— Ты кто? — спросил я его, пока что не вступая в битву. Нужно было оценить его и понять, какие у него могут быть козыри.

— Ты сумел уклониться от моей атаки, а значит, достоин услышать моё имя, — ответил мужчина. — Меня зовут Даз Кол. Я пятый лейтенант команды пиратов Капоне.

— Пятый лейтенант, — протянул я. — Вот как. Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — ответил пират и улыбнулся. — А теперь, дружок, пора тебе сдохнуть.

Секунда, и пират рванул ко мне. Он двигался довольно быстро. Чёрт. Подставив катану под его удар, я отразил его, но тот оказался крайне тяжёлым… Кажется, у Даз Кола действительно тяжёлая рука. Лучше не принимать слишком много ударов на себя, иначе будет сложно. Следующий удар я не стал блокировать напрямую, а просто отвёл в сторону. Пират не дал мне уйти далеко и сразу же атаковал ногой.

Заблокировав его удар, я отпрыгнул на несколько шагов назад. Пират слегка склонил голову, а затем снова рванул ко мне. Резким движением я подставил клинок под его новый удар, и тут моё предчувствие едва не ослепило меня от опасности. Я начал двигаться ещё до того, как почувствовал столкновение клинков, заметив, как он отпустил одну руку с рукояти своего меча, и из его костюма вынырнул маленький пистолетик. Он резко выставил его и собирался прострелить мне голову.

Пах!

Пуля пролетела мимо меня, едва не задев ухо. Это было чертовски близко, я почти почувствовал, как она пронеслась мимо.

Вкладывая все силы в своё движение, я резко изменил направление и смог уйти в сторону. Как молния, я врезался своим плечом в торс пирата. Даз Кол не успел среагировать, думая, что поразил меня выстрелом.

В следующую секунду наши клинки столкнулись, но из-за неудобного положения его атака не принесла успеха.

— Кха! — выдохнул он, когда мы оба полетели на землю.

Мы оба выпустили клинки и начали катиться по пыльной мостовой. Когда я смог ухватиться за что-то, я потянулся за кортиком на поясе, но тут же получил удар коленом в живот, который чуть не выбил из меня весь воздух. Пират оказался сверху и сжал в руке нож, собираясь вонзить его в меня.

В последний момент я схватил его за руку и прижал к себе. Лезвие было так близко, что я ощущал его холод на щеке. Жажда жить придавала мне сил, и я изо всех сил старался не дать ему вонзить нож в меня.

— Х-хр, — рычал пират. Его лицо исказилось от злобы и жажды убить меня. Но я, разумеется, не позволял ему это сделать. Ну уж нет! Я точно не сдохну здесь! Внутри меня распалялась ярость, которая давала мне силы удерживать его давление. В мгновение он слегка приподнялся, чтобы навалиться на меня ещё сильнее.

Я знал, что делать. В одно мгновение я отпустил одну руку и отвёл её в сторону. В то же мгновение я откинул голову в противоположную сторону. Клинок пронёсся мимо, оставив на моей щеке острую боль. Клинок ударился о мостовую, высеча искры, но я не обращал на это внимания. Моя рука невероятно быстро потянулась к кортику.

Пока пират не успел отреагировать, я нанёс два удара в бок. Кортик легко и без проблем прошёл сквозь ткань и плоть. В глазах пирата вспыхнула боль, но я не обратил на это внимания. Ещё два быстрых удара кортиком, расширяя зону поражения, а затем я оттолкнул его, вырывая нож, и врезался сверху, вбивая лезвие в его живот, затем ещё и ещё, поднимаясь вверх, оставляя за собой кровавое месиво.

— Фух, — выдохнул я и резко отпрыгнул в сторону. Пистолет появился в моей руке, но я успел сдержаться и не выстрелил.

Сердце бешено стучало в груди, пока я пытался прийти в себя. Пират умирал в страшных муках. А я ощущал лёгкое удовлетворение от того, что смог выжить в этой ситуации. Фух, честное слово.

Я потрогал свою скулу, и она снова вспыхнула от боли. Пальцы были покрыты кровью. Кажется, мои действия были крайне рискованными, и я мог бы просто не пережить это, но я выжил. Как же мне нравится этот воздух, честное слово.

— Ладно, — повернулся я к семье, которая смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Нам нужно где-то спрятаться, потому что здесь скоро будет много пиратов. Вы знаете место?

— Да, здесь недалеко есть укрытие, — ответил мужчина.

— Прекрасно, — кивнул я ему и наклонился к телу пирата, обыскивая его карманы. Я нашёл там часы, бумажник с пачкой купюр, золотую цепочку и патроны. Всё это я быстро запихнул себе в карман. — Пошли, не будем стоять на месте.

Я поспешил следом за семьёй, прикрывая их со спины. Мы прошли две улицы и оказались у какого-то магазина. Мужчина быстро зашёл внутрь и направился к стене. Он нашёл какую-то ручку и потянул за неё. После этого стена механически сдвинулась в сторону.

— Внутрь, — сказал мужчина, и его жена с детьми быстро забежали внутрь. Я на мгновение задержался, оглядываясь по сторонам, а затем тоже зашёл внутрь. Спустившись по ступеням вниз, я оказался в маленькой комнате.

Мужчина дернул за ручку, закрыл материалом стены и навесил картину. Затем он тоже вошёл внутрь и потянул стену за собой. Она медленно закрылась, ограждая нас от внешнего мира.

— Где мы? — спросил я, оглядывая небольшую комнату. Она была крайне маленькой и тесной. Здесь стояли диван, кресло и небольшой ящик, в который сразу полезла женщина.

— Это комната безопасности моего ресторана, — ответил мужчина. — Я сделал её, когда ремонтировал ресторан. Никогда не думал, что её придётся использовать.

— Вот как, — протянул я, усаживаясь на диван. Хотелось немного отдохнуть, но уснуть я себе точно не могу позволить. Кто знает, что могут сделать эти спасённые, если я усну. — Это хорошо.

— Мистер, — обратилась ко мне женщина. В её руках была аптечка. — У вас кровь на лице.

— Точно, — выдохнул я и взял аптечку.

Там было всё, что нужно для первой помощи, так что я быстро очистил рану, оставшуюся от клинка. Думаю, может появиться шрам. Прочистив рану спиртом, я не подал вида, что это меня волнует. Затем наклеил несколько специальных бинтов, чтобы рана не загрязнялась и могла начать нормально заживать.

— Большое спасибо, — кивнул я ей и вернул аптечку.

— Нет, это вам спасибо за спасение, — сказала она. — Если бы не вы…

Она отвела взгляд, а её муж лишь сжал руки в кулаки. Дети, которые всё это время были на удивление тихими, уже засопели, явно исчерпав свои силы после всего пережитого. Кажется, для них эмоции этого дня были слишком сильными, и им нужно время, чтобы всё это переварить. Я их понимаю. Жизнь — это совсем не простая штука, особенно в их возрасте.

— Как вас зовут? — спросил меня мужчина.

— Ленард, — ответил я. — Я был охранником на корабле. А как вас зовут?

— Меня зовут Кольт, — представился мужчина. — А это моя жена Сара.

Сара была довольно симпатичной женщиной со светлыми волосами и голубыми глазами. У неё была интересная стрижка: одна сторона волос была длинной, а другая — короткой, как каре.

— Рад познакомиться с вами, — ответил я им. — Ну что же… теперь будем ждать, когда весь этот ужас закончится.

— Хотите перекусить? — предложила Сара, доставая какое-то печенье из сумки.

— О, почему бы и нет, — ответил я.

Печенье оказалось на удивление сладким, даже слишком, но при этом оно было сытным. В этот момент мне ничего другого и не нужно. Только много энергии.

Молчание воцарилось в комнате. Кольт уселся в кресло, Сара присела рядом с детьми. Я же сидел, полностью расслабившись, и просто смотрел в потолок. Проверять добычу я буду уже потом, когда разойдусь с этой семьёй разными путями. Сейчас не время искушать судьбу. Через десяток минут послышались приглушённые голоса. Кажется, пираты наконец добрались до ресторана и начали всё крушить в поисках ценностей. Судя по их радостным возгласам, они нашли то, что искали. Мои руки крепко сжимали пистолеты, направленные вверх по ступеням. Если кто-то из пиратов сунется сюда, ему точно не поздоровится. Кольт тоже держал пистолеты наготове. Его глаза были широко открыты от напряжения, а по лбу стекала капля пота.

Через некоторое время послышались новые голоса, а затем всё стихло. Мы немного расслабились. Кажется, мы смогли переждать это пиратское нападение. Теперь остаётся дождаться, когда они полностью покинут город, а потом уже думать о том, как договариваться с королевскими стражниками. Главное — чтобы у меня не забрали мои деньги и не попытались меня прикончить. В противном случае придётся снова убегать.

Ждать пришлось довольно долго. Я спокойно сидел всё это время, уставившись в стену. Мои новые спутники тоже молчали. Судя по взглядам, которыми они перекидывались, они хотели бы обсудить что-то, но при постороннем это было неудобно. И хорошо, что молчат, если честно. Кто знает, может, пираты нас всё-таки обнаружили и решили поиграть в свои жестокие игры. Хотя я и не чувствую никого рядом, но вдруг моё предчувствие решило подвести меня именно сейчас.

Через несколько часов в город вошла армия. Это стало понятно по ритмичным шагам, доносившимся с улицы. Звуки шагов были сильными и монотонными, ясно указывая на то, что идёт не один человек, а сразу несколько десятков. Иногда то тут, то там слышались выстрелы, но они быстро затихали. Армия быстро подавляла сопротивление и готовилась к тому, чтобы ещё раз прочесать город и зачистить его от нежелательных элементов.

— В ресторане кто-то есть? — раздался молодой голос снаружи.

Кольт посмотрел на меня, словно спрашивая, что делать. Я только пожал плечами. В ресторане я чувствовал только одного человека, а за его территорией ещё десяток аур, готовых к бою.

— Я выйду, — сказал Кольт.

— Будь осторожен, — тихо прошептала Сара.

Кольт прошёл по ступеням, стараясь не издавать ни звука, и остановился у стены.

— Кто там? — громко спросил он.

На секунду воцарилась тишина.

— Армия его величества, — ответил голос снаружи. — Выходите!

Кольт на секунду вернулся вниз и посмотрел на меня. Я только развёл руками, показывая, что выбор за ним. Он кивнул и махнул рукой своей жене. Она подняла детей, которые всё это время были тихими. Я последовал за ними, но задержался у прохода.

— Мы выходим, — громко сказал Кольт.

Он толкнул дверь, и она начала открываться, отодвигаясь в сторону. Мужчина вышел вперёд и поднял руки. За ним последовали дети, а затем его жена, которая тоже подняла руки. Я спокойно вдохнул и выдохнул, оставаясь на месте, ожидая, что будет дальше.

— Это все? — спросил неизвестный голос.

— Да, — ответил Кольт. — Это вся моя семья.

— Хорошо, — кивнул тот. — Оставайтесь здесь, скоро к вам придёт наш офицер, который захочет с вами поговорить.

— Понял, — ответил Кольт.

После этого дверь снова закрылась, и отряд солдат двинулся дальше. Я выглянул из прохода, обдумывая свои дальнейшие действия. Сара посмотрела на меня и только покачала головой, намекая, что никого больше нет. Я и сам знал это, но не стал показывать свои мысли.

— И что вы будете делать дальше, мистер Ленард? — спросил Кольт.

— Пока не знаю, — ответил я спокойно. — Возможно, просто где-то спрячусь. Кстати, у вас здесь есть что-нибудь перекусить?

— Есть, — кивнул он и достал фрукты из одной из ваз. Никто их не трогал. Они выглядели не первой свежести, но ещё не испортились. Как говорится, есть можно, за что я и рад. — Вот, держите.

— Спасибо, — принял я фрукты и подошёл к двери. — И до встречи.

— Всего хорошего, — сказал Кольт.

Я спокойно открыл дверь, предварительно проверив, нет ли никого поблизости, кто мог бы помешать моему бегству. Как оказалось, никого вокруг не было… Это хорошо. Быстро выскользнув через дверь, я рванул на другую сторону улицы.

После этого я снова пробежал по улице и скрылся за стеной дома, ожидая, когда мимо пройдёт отряд солдат. Затем я снова перебежал через несколько домов. Один из них был полностью сгоревшим, так что я просто прошёл сквозь него и затем запрыгнул в другой дом.

Мимо прошла ещё одна группа солдат, тихо переговариваясь. Так, где бы мне залечь… вот это хороший вопрос.

Глава 12

Пребывать и прятаться в городе становится всё сложнее, потому что его наводнила королевская армия, а вперемешку с ними были и дозорные. Люди уже медленно приходили в себя, особенно те, кто сумел пережить ту кровавую ночь бунта и пиратского нападения. Сейчас они медленно восстанавливали свою жизнь, но до возвращения к довоенной нормальности ещё очень далеко.

Некоторые дома так и продолжали пустовать с разбитыми окнами и выбитыми дверями. Другие дома были просто сожжены или сильно разрушены. Солдаты вынесли множество трупов, что добавляло ситуации грусти. Ведь это означало, что погибло крайне много людей.

К тому же, королевской страже и дозорным удалось поймать бунтарей и посадить их всех в одну большую клетку на центральной площади около королевского дворца. Всех их ждало наказание в виде отправки на работы или просто казнь. Честно говоря, я думал, что решение склонится больше к первому варианту, чем ко второму, потому что уничтожать возможную рабскую рабочую силу никто просто так не будет.

Смерть короля, принца и различных чиновников, которые организовали именно революционеры, создала некоторый вакуум власти. Конечно, оставались помощники, ассистенты, но они ничего не могли сделать с властью, и она крайне быстро оказалась в руках одного генерала королевской армии по имени Сезар. Это было даже ожидаемо, если честно. В такой ситуации многие попытались бы перехватить власть в свои руки, особенно если их поддерживает лояльная армия, а также если удалось договориться с Морским Дозором.

Две недели пряток, в которые я играл, мне уже начали надоедать. Город, который некогда был моим домом, стал тесной клеткой, из которой выбраться было всё труднее. Каждый день становился настоящим испытанием, ведь скрываться так, чтобы никто меня не заметил, было всё сложнее. Я чувствовал, как напряжение нарастает, словно тиски сжимались всё крепче. Улицы, по которым я когда-то спокойно ходил, теперь были наполнены опасностями на каждом шагу: патрули солдат, бдительные дозорные и злобные взгляды подозрительных прохожих. Я уже знал каждый закоулок, каждый тёмный уголок города, где можно было скрыться на несколько минут или часов, чтобы перевести дух.

Каждую ночь я чувствовал, как усталость оседает на моих плечах тяжёлым грузом. Но, несмотря на это, мне приходилось держать себя в порядке. Одежда быстро приходила в негодность, рвалась и пачкалась, а найти что-то чистое становилось настоящей задачей. Порой я тайком пробирался в покинутые дома, выискивая одежду, которая могла бы сойти за новую. Я воровал еду, пробираясь в тёмные, запылённые подвалы или покинутые кухни, где удавалось найти хоть какие-то запасы. Иногда мне даже удавалось найти чистую воду и умыться, смывая с себя грязь и пот, которые стали уже привычными. Это было небольшим утешением, своего рода роскошью в моей жалкой жизни беглеца.

В общем, я уже устал от пряток. Постоянное чувство опасности и необходимость быть начеку изматывали меня. Мой разум был на пределе, и я понимал, что нужно искать вариант, как можно покинуть этот мрачный город, который всё больше напоминал тюрьму. Он всё ещё оставался окружён королевской армией, и никто не мог выйти из города или покинуть его без определённого разрешения. Королевская армия, патрулирующая улицы с хмурыми лицами и острыми мечами наготове, не отличалась добротой и милосердием, так что попадаться им на глаза я не собирался от слова совсем. Значит, нужно было найти способ незаметно исчезнуть, пока ещё оставались силы и желание жить.

Единственный путь — через море. Море уже было открыто, но каждый корабль и каждая лодка досматривались королевским флотом, и только после этого их пропускали внутрь или во внешнее море. В общем, мне нужно попытаться каким-то образом попасть на лодку и выйти из порта Илусии. План надёжный, как швейцарские часы. Под конец его нужно исполнить…

Моей целью для выхода из порта была небольшая лодка. Она должна быть достаточно маленькой, чтобы на ней могли поместиться три или четыре человека с провизией и различными дополнительными вещами для проживания на корабле некоторое время. Поначалу маленькие лодки не выпускались, но через несколько дней им было разрешено выходить в большое море для рыбалки или проведения других важных дел.

Наблюдать за рыбаками было интересно только в первый день, а затем они все стали казаться одинаковыми. Они одинаково выходили в море, почти одинаково собирали снасти и прочее. Некоторые моряки походили не только на простых рыбаков, но и на контрабандистов.

Вот последние и должны будут мне помочь. Контрабандисты — это явление довольно распространённое и известное. И для них город в такой ситуации, как столица, — это лучшее, что может быть для быстрого заработка денег. Людям нужны вещи, а иногда они нужны очень сильно, и за это они готовы платить большие деньги. Понятное дело, что если осаду города снимут, то товары хлынут в город рекой, но это уже будет считаться потерянным временем для многих, чего они бы не хотели.

Контрабандистов обнаружить было несложно, потому что они чаще всего скрывались среди рыбаков. И я, скажем так, достаточно быстро обнаружил пару рыбаков, которые часто выходили в море не только днём, но и ночью. Ночью они выходили на очень короткое время и возвращались ещё до рассвета с какими-то ящиками или мешками.

Воровать еду стало для меня почти невозможным, каждая попытка могла закончиться плачевно, поэтому я начал готовиться к невероятно рискованной операции. Голод уже подступал, и слабость давала о себе знать, но я знал, что это мой единственный шанс. Я собирался попасть на лодку вместе с контрабандистами и покинуть таким образом город, который стал для меня ловушкой. Тут или повезёт, или нет… надеюсь, что повезёт, потому что второго шанса может не быть.

Ночью я приготовился и стал ждать, стараясь слиться с тенями в укромном месте. Холодная ночь окутывала город, и только редкие звуки нарушали тишину — скрип досок, плеск воды о причал и далекие крики чаек. В уже знакомое время пара рыбаков, закутавшись в свои потрёпанные плащи, вышли на пирс к своей лодке. Они двигались уверенно и бесшумно, как призраки, привыкшие к ночным делам. В это время вокруг не было ни одного королевского стражника или охранника, что было необычно, но я не стал упускать возможность. Рыбаки были одеты в тёмные одежды, что позволяло им сливаться с окружающим пространством, становясь почти невидимыми в слабом свете луны.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я собрался с духом и спрыгнул с дома, начав довольно громко подходить к ним. Рыбаки-контрабандисты мгновенно меня заметили и начали внимательно и крайне подозрительно рассматривать.

— Добрый вечер, господа, — я постарался придать своему голосу как можно больше доброжелательности и уверенности, улыбнувшись им довольно приветливо. Одновременно я медленно поднял обе руки, показывая, что они пусты. Сейчас в них не было оружия, что должно было их немного успокоить, но напряжение в воздухе всё равно ощущалось, как натянутая струна, готовая вот-вот порваться.

— Добрый, — протянул более старший рыбак. Только сейчас я заметил у него несколько шрамов, которые шли по всему лицу. Но они не выглядели так, словно были оставлены остриём оружия или пулями. Они выглядели так, словно какой-то трос или канат оборвался и сильно ударил по лицу. Вот так. — Кто ты?

— Человек, который хочет заплатить за то, чтобы вы вывезли меня с острова, — я постарался сделать голос твёрдым и уверенным, улыбнувшись им, чтобы разрядить атмосферу. — У меня есть деньги.

На последней фразе я, не спеша, потряс сумкой, вызывая звон драгоценностей внутри неё. Этот звук, казалось, проник в ночь, как шёпот золота, заставив глаза рыбаков блеснуть с жадностью.

— О, — проговорил старший рыбак, слегка приподняв брови, его взгляд стал более заинтересованным. Младший, стоящий чуть позади, молчал, но его глаза, ярко сверкнувшие в слабом свете луны, выдавали заинтересованность. — И сколько ты готов заплатить?

— Сто тысяч будет достаточно? — я хладнокровно показал им пачку денег, которые успел достать из сумки, и медленно отсчитал перед ними сто тысяч белли. Бумажные купюры тихо шуршали в ночной тишине, как лёгкий ветерок, проносящийся по пустынной улице.

За время своих пряток я не раз пересчитывал свои финансовые запасы, тщательно складывая каждую купюру и сверяя общую сумму. Это было своего рода утешением — знать, что у меня есть средства для побега, даже когда всё вокруг рушилось. Я был уверен, что смогу заплатить за такой проезд. Сейчас я насчитал два с половиной миллиона белли, спрятанных в тайных карманах и мешочках, и ещё какую-то сумму в украшениях и драгоценностях, которые удалось собрать в беспокойные дни бегства. Эти сокровища, когда-то принадлежавшие другим, теперь стали моим билетом на свободу.

Когда я показал им деньги, глаза рыбаков мгновенно зажглись жадностью, как у голодных хищников, почуявших лёгкую добычу. В их взглядах не было ни тени сомнения — деньги для них были самым привлекательным и убедительным аргументом. Они смотрели на купюры, словно забыв на мгновение обо всём остальном. Но я знал, что жадность может стать и их слабостью. Надеюсь, что они смогут удержать себя в руках и не попытаются отнять у меня деньги. Если они решатся на это, у меня будет повод действовать жёстко и забрать себе их лодку в пользование без угрызений совести.

— Сто пятьдесят, — сказал старший рыбак, его голос был спокоен, но в нём угадывалась хитрость. Он поднял цену, словно испытывал меня, проверяя, до какой степени я готов платить за свою свободу.

— Хорошо, — я кивнул, сохраняя хладнокровие, и медленно отсчитал ещё пятьдесят тысяч белли. Каждая купюра, скользившая через мои пальцы, напоминала мне о том, что на кону была моя жизнь, и что сейчас важно не показать ни малейшего волнения.

— Пошли к нашей лодке, — хмыкнул рыбак, довольный сделкой, но всё ещё не беря деньги из моих рук, словно испытывая меня до конца. — Там место для третьего человека точно найдётся.

Мы пошли к небольшой парусной лодке, которая была скромна на вид, но явно надёжна. Её корпус слегка покачивался на воде, а деревянные борта, местами потемневшие от времени и соли, были гладкими и прочными. Лодка была достаточно проста — один небольшой парус, который, скорее всего, раздувался лёгким морским бризом, пара вёсел, аккуратно сложенных на борту, и руль, с виду лёгкий в управлении, но всё же требующий умения. Эта лодка была настоящим рабочим конём, привычным к долгим и трудным путешествиям, и она должна была стать моим путём к свободе.

— Вот наша лодка, — сказал старший рыбак, кивая в сторону небольшого судна. В его голосе прозвучала нотка гордости, как у человека, который знает, что его лодка — это не просто средство передвижения, а верный друг в борьбе с морской стихией. — Она называется "Контик".

Лодка выглядела простой, но крепкой, как и её хозяин. Деревянные борта слегка выцвели от солнца и соли, но были гладкими, без трещин или значительных повреждений. Название "Контик" было аккуратно вырезано на носу лодки, буквы были выцветшими, но всё ещё чёткими, словно лодка много раз проходила через бури и штормы, но всегда возвращалась в порт.

Младший рыбак всё это время не сводил с меня взгляда, его глаза блестели в слабом свете луны, как у зверя, готового к прыжку. Он мерил меня своим неприятным взглядом, от которого по спине пробегал холодок. В его лице читалась скрытая угроза, и я сразу понял, что с таким человеком нужно быть крайне осторожным. Он явно был на взводе, словно только и ждал момента, чтобы всадить нож в спину, если представится возможность. Мне такая ситуация совсем не нравилась, поэтому я решил, что буду пристально следить за каждым его движением… впрочем, и за старшим рыбаком тоже стоило не спускать глаз.

— Отлично, отлично, — кивнул я им, стараясь держаться уверенно и невозмутимо, несмотря на напряжение, которое висело в воздухе. — Отправляемся?

— Деньги, — коротко и резко сказал старик, его глаза устремились на сумку, в которой лежали купюры.

— Точно, — хмыкнул я, пытаясь сохранять видимость спокойствия, и протянул ему сто пятьдесят тысяч белли, аккуратно сложенные в пачку.

Старик медленно принял деньги, его руки, грубые и загрубевшие от морской работы, крепко сжали купюры. Он не стал пересчитывать их, видимо, доверяя моему слову или не желая терять время. — Тогда живо на борт, — проговорил он, голос его был суров и настойчив, как у человека, привыкшего командовать. — Нам нужно в ближайшее время уже отправляться. Дела не ждут.

Я запрыгнул в лодку и прошёл немного дальше. После меня в лодку запрыгнул старик, который сразу же стал отвязывать вёсла. Молодой рыбак отшвартовал лодку и оттолкнул её, тоже спрыгивая внутрь. Я получил в руки весло.

— Греби, — сказал старик. Молодой рыбак тоже получил весло, и мы начали вместе грести, стараясь немного отойти от берега. Старик же рулил, позволяя нам достаточно быстро отойти от пирса и начать выходить из порта. Парус никто натягивать не стал, потому что он был белого цвета. А так как мы не хотели привлекать внимание, то лучше не натягивать белый парус ночью. Вот если бы он был чёрного цвета, то ещё куда ни шло… но белого — лучше не нужно.

Медленно двигаясь, я быстро вошёл в ритм работы. Лодка двигалась, и мы медленно отходили от порта. Никто в это время разговаривать не собирался, да и не хотел. Зачем тратить силы на бесполезные разговоры. Старик же умело рулил, и мы медленно отходили в сторону открытого моря.

Примерно через час такой активной работы порт уже медленно исчезал, как и ночное освещение. Ещё примерно через час мы оказались среди открытого моря, и только где-то вдалеке виднелась чёрная линия острова. Небо было ясным и чистым, без признаков облаков. Луна и звёзды были крайне ясны, создавая причудливый узор. Я знал, как ориентироваться по звёздам, этому меня научил навигатор, пока я был охранником на корабле.

— Можно прекратить греблю, — сказал старик и опёрся на одну из стенок каюты лодки.

— Фух, — выдохнул я, чувствуя, как напряжение немного отпускает, и вытащил весло из воды. Руки слегка дрожали от усталости, но я старался не показывать этого, сохраняя спокойствие. Затем я аккуратно положил весло обратно на место, чтобы оно не издавало лишнего шума. Вода тихо плескалась о борт лодки, и в этот момент я услышал другой, едва уловимый звук — шелест воды, как если бы второе весло тоже покинуло воду. Но что-то было не так: я не услышал привычного стука, когда весло должно было удариться о борт или пол лодки. Сердце внезапно забилось сильнее, как предвестник надвигающейся опасности. Моё предчувствие, обострённое до предела, мгновенно подало сигнал тревоги. Нужно быть осторожнее… они могут попытаться ударить меня.

Секундная вспышка опасности, адреналин мгновенно заполнил моё тело, и я резко ушёл в сторону, едва успев увернуться. Весло пролетело мимо меня, разрезая воздух с угрожающим свистом, и с глухим стуком ударилось о бортик лодки, отскочив обратно. Ещё секунда — и я мог бы оказаться без сознания. В этот же момент, действуя на чистых инстинктах, я потянулся к пистолету и резко развернулся, чувствуя, как время замедляется.

Молодой рыбак уже перехватил весло по-новому, его глаза горели дикой решимостью, и он был готов нанести новый удар, не давая мне шанса. Его лицо исказилось в гримасе ярости, мышцы напряглись, как у хищника, готового к броску.

Бах!

Звук выстрела оглушил ночную тишину. Пуля со свистом пробила воздух и оставила дыру в груди у молодого парня. Он не успел даже осознать, что произошло… весло выпало из его рук, словно в замедленной съёмке, и он схватился за грудь, пытаясь остановить кровь, которая начала быстро вытекать, окрашивая его одежду в тёмно-красный цвет. Его ноги подкосились, он сделал неуверенный шаг назад, опёрся о бортик, и, потеряв равновесие, перевернулся через край лодки в холодную морскую воду.

Второй пистолет уже оказался у меня в руке, и я не колеблясь наставил его на старого рыбака со шрамами на лице. В тусклом свете луны я видел, как его глаза расширились от страха и злобы. Он мгновенно поднял руки, но в его взгляде читалась ненависть, замешанная на ужасе. Он явно не ожидал, что я окажусь настолько быстрым и решительным. Страх за свою жизнь боролся с желанием отомстить, и он пытался скрыть своё смятение, надеясь напугать меня или заставить ошибиться. Но это было смешно. Я чувствовал, как адреналин кипит в крови, и знал, что держу ситуацию под контролем.

— Итак, — начал говорить я, не сводя с него дуло. — Что это только что было?

Старик начал отступать спиной к носу лодки, надеясь на то, что он сможет выхватить какое-то оружие и атаковать меня, воспользовавшись неожиданностью. Ну уж нет.

— Да я сам не ожидал, — сказал старик. — Давай я тебе верну деньги, а ты не будешь в меня стрелять? Да? Хорошо?

Я немного кивнул, позволяя такое действие. Он потянулся в карман, а затем внезапно наклонился к куче мусора и вытащил оттуда пистолет.

Бах!

Я выстрелил ещё до того, как он успел нажать на курок. Пуля резко врезалась ему в голову, пробивая дыру в черепе и бросая его на пол. Чтобы кровь не испачкала всё вокруг, я быстро подошёл к трупу, поднял его и перевесил головой в воду. Теперь кровь не будет больше вытекать на палубу этой лодки.

Я быстро обыскал карманы старика, вытаскивая всё и откладывая в сторону. Деньги, которые он держал у себя в кармане, я засунул обратно себе в карман. После этого я спокойно толкнул тело, и оно упало в воду, присоединившись к другому.

Итак… теперь я остался на лодке один. Можно даже сказать, что теперь она принадлежит мне. Если честно, я думал, что у меня появятся какие-то эмоции по поводу произошедшего, но… ничего такого. Ни одной эмоции, кроме лёгкой злости на то, что мне придётся отмывать лодку от крови.

Не откладывая это на завтра, я набрал морской воды и быстро смыл кровь. После этого взял швабру, намылил её и стал быстро избавляться от следов крови. Не знаю, насколько хорошо я всё отмою ночью, но думаю, что неплохо, чтобы завтра было проще всё привести в порядок.

Внутри была небольшая лампа, которую я сразу же зажёг и внимательно посмотрел на карту, которую старик крайне удобно для меня оставил прямо на столе. Я быстро нашёл остров Илусия и его столицу. После этого мне нужно было определить свою точную позицию на карте. Инструменты для этого здесь тоже были: квадрант, астролябия, кресштанг, песочные часы, лот и компас.

Дальше всё было просто. Определить широту, затем высчитать долготу и сделать примерную пометку фигуркой в виде корабля. Всё это заняло не больше получаса. Так… куда бы мне отправиться дальше. Я пока ещё не являюсь знатоком географии Вест Блю, но думаю, что найду место для отдыха на суше. Главное, чтобы это не был остров Илусия. Хотя потом можно будет его вновь посетить, но как-то позже.

В данный момент мне крайне необходимо покинуть эту местность. Если контрабандисты, которых я только что отправил на встречу с Морским Дьяволом, должны были с кем-то встречаться, то мне было бы крайне нежелательно делать это. В общем… чем быстрее я покину эту местность, тем лучше и безопаснее для меня будет. Мне совсем неизвестно, с кем они работали.

Так что, расчехлить треугольный парус, натянуть его и подхватить ветер. Тот почти мгновенно подхватил мою лодку и потянул её в сторону. Немного корректируя путь, я двигался дальше и дальше, уходя от острова. После этого я спокойно скорректировал курс и направился в сторону одного из небольших островов, который находится в некотором отдалении. Думаю, к утру я до него доберусь. Согласно пометке на карте, там есть несколько рыбацких поселений. Там я приведу себя в порядок, прикуплю провизию и другие важные вещи, а также уберу лодку. Кровь нужно стереть ещё до прибытия туда.

Продолжая двигаться, я иногда подправлял курс, не позволяя себе особенно сильно расслабляться. Как-никак, я нахожусь посреди моря в одиночестве. Тем более что сейчас ещё и ночь, хотя по моим внутренним часам уже очень скоро должен начаться рассвет. И действительно это было так.

Красный шар солнца начал медленно подниматься из-за горизонта. Первые лучи слепили, они красили океан в оранжевый цвет, который потом медленно возвращался к своему обычному тону. С появлением солнца уходила ночная прохлада и влажность. За некоторое время солнце почти полностью взошло, а я опустил парус и немного присел на стульчик, мысленно приходя в себя. Эх, сейчас бы немного перекусить чем-то горячим, а не теми последними запасами, которые у меня в сумке. Да.

После этого я наконец-то занялся оценкой того, что было на лодке. Одна рубка-каюта с небольшим столом и шкафчиками с разными инструментами. Кроме этого, здесь была лавка, на которой можно было немного подремать, если сон был совсем нестерпим. В дополнение к этому я обнаружил горелку, на которой можно было приготовить еду, лампу, которую я потушил ещё вечером, чтобы не тратить запас фитиля. В нескольких других ящиках была одежда и самые разные рыболовные снасти. Некоторые я узнал и понимал их предназначение, а другие… совсем не узнавал.

В дополнение к этому я нашёл ещё пять сотен тысяч белли в одном пакете, которые сразу же добавились к моим финансам. А неплохо, что. Очень даже неплохо.

Следующим делом в моём списке было убрать лодку и оттереть оставшиеся следы крови. Конечно, я убрал и смыл уже очень много, ещё когда занимался этим ночью, но всё увидеть я просто не мог. У меня же нет ночного зрения. Так что, пришлось заняться чисткой тех мест, которые я заметил утром. И скажем так… это было крайне неприятное занятие, но его нужно было сделать, потому что мне бы не хотелось, чтобы кто-то другой упустил, что я успел очистить лодку от крови.

Когда всё было сделано и готово, я наконец-то немного расслабился. Теперь можно чуть более спокойно продолжать плавание и не особенно сильно волноваться о том, что кто-то что-то может найти или обнаружить.

Построив маршрут, я медленно двигался в сторону выбранного мной острова. Море было спокойным, и ничто не предвещало шторм. Небо было чистым, ни облачка. Солнце уже начинало немного припекать, но я привык к такому, так что меня это не особенно волновало.

Пока моя лодка рассекала поверхность океана, я решил немного погрузиться в медитацию и потренировать свои силы. Время, которое я провёл в Илусии, оказалось крайне стрессовым, но, как я уже успел заметить, именно в стрессовых ситуациях происходит рост силы. Так что, я могу сказать, что стал сильнее. Особенно заметно развитие моей первой способности, которая отвечает за предвидение и ощущение окружающего пространства, известное как Хаки Наблюдения. Я могу придумать новое название и считать эту способность уникальной, но лучше не фантазировать слишком сильно. Возможно, у меня и есть что-то уникальное в этой способности, но мне кажется, что не стоит слишком углубляться в эти мысли. Ведь так можно проиграть в каком-то бою, а это значит потерять жизнь.

Мои прятки от дозорных и королевской армии и постоянное использование Хаки Наблюдения позволили моей силе вырасти примерно на пятнадцать процентов. Вроде бы немного, но с другой стороны, это большой рост. Если честно, я невероятно благодарен Алигьери и его командиру за то, что они помогли мне раскрыть в себе эту способность.

На секунду я ощутил опасность, но затем она мгновенно пропала. Я успел открыть глаза и услышал всплеск воды. Недалеко от моей лодки я заметил огромную… спину, которая некоторое время выглядывала из воды. Потом всё исчезло. Это был монстр, Морской Король, и они являются крайне опасными морскими существами, которые могут доставить много проблем любому путешественнику. Хорошо, что он решил просто отправиться по своему пути и не пытался меня съесть.

В этом мире, в море, нужно быть крайне осторожным. Ведь если тебя не заберёт шторм или пираты, то есть большой шанс, что какой-то морской монстр захочет попробовать на вкус твои кости… ну или что-то ещё случится. Так что нужно быть внимательным.

Продолжая свой путь, я иногда корректировал курс, а затем вновь возвращался к своим мыслям и тренировкам. Первая искра почти не изменилась. Как я и думал, такое развитие быстро станет неэффективным. Мне остаётся только пытаться развить искру во втором кристалле и надеяться, что это развитие будет идти быстрее.

Вообще, я пока не нашёл способа использовать силу, которую даёт второй кристалл. Скорее всего… если подумать логически, то эта искра тоже должна демонстрировать какую-то способность. Если первый кристалл — это Хаки Наблюдения, то второй, если логически рассуждать, должен отвечать за Хаки Вооружения. Ведь так? Звучит довольно логично. Вопрос — как использовать это Хаки?

— Как, как, как, — протянул я, возвращаясь в реальный мир. Лодка мягко продолжала движение.

Давайте подумаем ещё. Когда я использую своё первое Хаки, то задействую для этого силу мысли и собственное желание. Можно сказать, что я активирую эту способность своей волей. Значит… можно ли попытаться таким же образом активировать и вторую способность? Или нет? Такс-такс-такс.

Прикрыв глаза, я глубоко вдохнул и выдохнул. Сознанием попытался отдать себе команду, чтобы мои кулаки стали прочнее. На мгновение мне показалось, что моё сердце немного взбесилось, а затем к кулакам пришло ощущение тепла. Открыв глаза, я заметил, что оба моих кулака окрасились в чёрный цвет…

— Ничего себе! — вскрикнул я, не сдержавшись. Мгновение — и чёрный цвет пропал, а я ощутил странную усталость в теле. Было ощущение, будто я целый день активно тренировался и таскал тяжёлые мешки. — А ведь я уже видел такое… Да!

Мгновенно я вспомнил один из спаррингов с Альери. Перед тем как он меня вырубил, его кулак тоже почернел. Это что же получается? Он тогда использовал Хаки Вооружения? Удивительно! Кажется, я тогда познакомился сразу с двумя силами, которыми может обладать каждый человек в этом мире.

Вторая попытка активировать Хаки Вооружения была успешной, но у меня хватило сил только на одну секунду. После этого на меня навалилась такая тяжесть, что я даже не мог подняться. Мне пришлось целый час лежать и приходить в себя. Если честно, я даже подумал, что могу умереть от такого. Похоже, с этой способностью нужно быть осторожным, так как она может крайне негативно повлиять на меня во время боя. А ещё это значит, что мне нужно заниматься её тренировками. Скажем так… возбуждение от новой силы прямо намекало на то, что я займусь такими тренировками, как только у меня появится возможность. На следующем острове я таким заниматься не буду. Лучше бы найти какой-то безлюдный остров и тренироваться там.

Когда я наконец-то смог снова начать двигаться, то не стал сразу приступать к новым тренировкам, хотя такое желание и было. Я просто дал телу возможность немного прийти в себя. Перекусив едой, которая показалась мне невероятно вкусной после такого открытия и траты сил, я снова подправил направление движения.

Ветер подул мне в спину, натянул паруса и ускорил движение лодки едва ли не втрое. Сейчас она была больше похожа на катер, чем на парусную лодку, но я совсем не против более быстрого движения. Думаю, это хорошо. Примерно через час ветер немного стих, и мне пришлось немного подправить паруса, чтобы продолжать движение.

Медленно наступала ночь. Путешествовать ночью в море может быть крайне опасно, особенно в одиночестве. Поэтому я сменил направление к небольшому островку, на котором почти ничего нет. Это был даже не остров, а несколько десятков камней, которые выглядывали из воды. Различные морские птицы, крабы и прочие существа облюбовали эти камни, потому что днём они нагревались, а ночью остывали. Пришвартовавшись к одному из таких камней, я решил отдохнуть. Моя позиция на карте в ближайшее время не изменится, так что мне не нужно волноваться об этом. А птицы… что птицы. Пусть себе летают, мне они не мешают.

Немного расслабившись на лавке, я смотрел в потолок. Лодка немного качалась на волнах, но это была не опасная качка, а даже какая-то расслабляющая. Сон пришёл незаметно и неожиданно. Он был словно тьма, которая накрыла меня и утащила в свои глубины.

Мне ничего не снилось.

Проснулся я от звуков на крыше лодки. Во рту было сухо, всё тело немного ломило от сна на неудобной лавке, и я ощущал неприятную прохладу. Лучше бы её не было, честное слово, так было бы проще. Но да ладно.

Выйдя из каюты, я увидел большого альбатроса. Тот замер и посмотрел на меня. Потом наклонил голову на девяносто градусов и вернул её обратно.

— Свали отсюда, — махнул я ему.

— М-е-е-е-е…. хо-хохох, — издал он свои звуки, а затем раскрыл крылья и попытался меня атаковать.

— Ты что… — сказал я в ответ и вытащил пистолет. Дуло было наставлено на альбатроса. Тот мгновенно понял, что шутки со мной плохи, сразу свернул крылья и посмотрел на меня с обидой. — Ты ещё тут мне зареви.

Тот отвернулся, раскрыл крылья и просто улетел. Вот и прекрасно. Итак, что мне нужно делать дальше? Если честно, то было бы крайне неплохо отправиться дальше в путь к тому острову, который я выбрал. Туда плыть, в принципе, не особенно долго — часов десять.

Отвязав лодку от камня, я немного оттолкнул её и поработал веслом. В одиночку грести на такой лодке — никакого удовольствия. Здесь нужен ещё один человек, который смог бы помочь мне. Но да ладно, подумаю об этом немного позже. Раскрыв парус, я позволил ему подхватить попутный ветер и отправился в путь. Пока лодка двигалась, даже без моего участия, я решил немного перекусить оставшимися запасами. Если честно, мне нужно попасть на остров с людьми, чтобы купить провизию, воды и немного отдохнуть. В дополнение к этому, было бы неплохо избавиться от моих ценностей, которые я собрал в Илусии. Но я о последнем не сильно волнуюсь, потому что не вижу в этом проблемы. Если не продам там, получится сделать это в другом месте.

Немного подправив курс, я снова занялся тренировками. В этот раз я сосредоточился на второй искре. Мне интересно, насколько сильным может быть этот новый навык… Так что попытки раздуть вторую искру были весьма настойчивы. Понятное дело, что прогресс был незаметным, так что не приходится ожидать резкого скачка в силе и навыках. Но мне это и не нужно.

Чтобы иногда отвлечься от этого, я просто смотрел на широкий голубой океан, который простирался во все стороны, куда только глаз мог дотянуться. Иногда то тут, то там появлялись разные, не особенно опасные морские существа, иногда морская зелень или я вообще заплывал в облако разноцветных медуз.

В общем, путешествие проходило более-менее спокойно. Примерно к вечеру, когда солнце уже начинало клониться к закату, я заметил нужный остров в отдалении. Направив свою лодку к нему, мне нужно было обогнуть его, потому что нормальный док есть только с одной стороны, как было указано на карте.

Через полчаса я наконец оказался с нужной стороны, но пока не стал спешить пришвартоваться. У меня было какое-то странное ощущение… ощущение чего-то непонятного. Подобравшись поближе, я заметил лишь следы запустения вокруг. Было такое чувство, словно здесь никто не живёт уже некоторое время. Внимательно всматриваясь, я заметил, что большинство домов выглядели заброшенными. Ни на пирсе, ни вокруг него вообще никого не было. Холодная пустота.

— Хмм, — протянул я.

Мне нужно высадиться на остров и выяснить, что тут происходит. Медленно подплывая к пирсу, я обнаружил первые явные следы трагедии. Разбитые рыбацкие лодки были первым знаком. Их умышленно ломали, что мгновенно заставило меня насторожиться. Если на остров кто-то напал, то кто знает, что я могу здесь обнаружить.

Пришвартовавшись, я быстро проверил своё оружие. Нужно быть готовым к тому, что здесь может быть что-то ужасное.

Став на пирс, я осторожно шагал по нему. Засохшая кровь, которая уже начала вонзаться в дерево, встретила меня первой. Следом я обнаружил оружие и труп. Это был какой-то невысокий парень, судя по иссохшему трупу, лежащему на земле. Части головы у него не было.

Нападение, похоже, случилось уже некоторое время назад. Это видно по трупу, который уже далеко не первой свежести. Продолжая путь, я внимательно осматривал всё вокруг.

Первые дома только укрепляли мою теорию, что здесь точно повеселились пираты. В дома врывались, и из них вытащили всё, что плохо лежало и не было прибито к стенам. По улицам бегали курочки, утки, гуси, какие-то кролики и другая живность, которая смогла пережить нападение.

Как только курочки заметили меня, они сразу начали собираться вокруг, глядя на меня голодными глазами. Через некоторое время они разбежались, а я продолжил путь. Трупов было достаточно много, но не так много, как могло бы быть. Кажется, что многих жителей пираты угнали, чтобы потом продать в рабство. Теперь главное — не наткнуться на остатки пиратов, если они ещё здесь.

Переходя из дома в дом, я удивился тому, какая жесть тут творилась. Хотя чему удивляться? Я уже видел такое в Илусии, так что нечему удивляться. Жители этого мира крайне жестоки.

Долго так ходить вокруг я не мог, потому что мне нужно было найти место, где я мог бы остаться на ночь. Вечер уже приближался, так что мне бы тоже не помешало немного отдохнуть. Прежде всего мне нужно было найти место, которое минимально или не сильно пострадало от нападения. Второе — я не хочу, чтобы в доме были трупы или следы тяжких ранений. Было бы хорошо, чтобы и во дворе не было трупов, потому что это вообще не для меня.

Мне удалось найти такой дом. Он был довольно простым и небогатым, но сделан качественно. Судя по всему, здесь жила простая семья, но их всех угнали в рабство пираты. Таким образом, я буду оставаться в доме, который пережил рейд. Раньше мне от этого было бы крайне некомфортно, но сейчас… меня такое, если честно, не сильно волнует или даже интересует. Человек — существо такое… быстро привыкает ко всему, интересному и не очень.

Быстро убрав внутри, я сменил постель и все другие вещи, чтобы не спать на чужом и грязном. После этого я пробежался по домам и собрал себе какую-то еду. Мясо я решил не трогать, потому что оно выглядело несвежим. А вот немного колбасы я себе захватил.

Приготовить еду на нормальной кухне было несложно. Понятное дело, что я не повар, и до шефа мне далеко, но даже так я постарался сделать всё для себя максимально вкусным. Вытащив кресло на улицу с горячей тарелкой и бокалом вина, я немного расслабился.

Тишина была очень сильной и даже немного подавляющей, но я особо не волновался, потому что она меня не пугала. Темнота и ночь тоже не пугали… уж слишком много я пережил за короткое время пребывания в этом мире.

Глава 13

Утро я встретил отдохнувшим. Очень хорошо отдохнувшим. Сон был спокойным и расслабляющим. Все моё тело просто ломилось от удовольствия из-за отдыха на чистой, мягкой кровати.

Быстро позавтракав, и приведя себя в порядок, я первым делом решил проверить свою лодку. Она как была пришвартована к пирсу, так и оставалась. Отлично. Проведя инвентаризацию всего, что в ней есть, я начал искать вещи, которые можно выбросить и заменить на новые.

Инструменты, которые я нашёл в нескольких домах, что принадлежали местным морякам, пришли мне крайне под руку для лёгкого ремонта. Ленард, будучи юнгой на корабле, получил некоторую часть плотницкого образования и как пользоваться теми или другими инструментами, так что для меня использовать его навыки было не сложно.

Сменил несколько досок, которые уже немного сносились, немного перекрасил верхнюю часть, обновляя краску и защищая от будущей коррозии. Некоторые металлические части у меня получилось забрать и заменить на новые. Те пришлось изготовить самому, но так как я никуда не спешил, то все у меня неплохо получилось.

Так как это была рыбацкая лодка, что также использовалась для перевозки контрабанды, в ней было достаточно места для перевозки товара. Там тоже пришлось немного поработать, дабы сделать место комфортным именно для меня.

Весь этот процесс занял не один день и даже не два. Целую неделю я только и занимался тем, что приводил лодку в порядок, а также тем, что обновлял её вид. Последним, что было нужно — это загнать лодку на местный самодельный сухой док. Благо те, кто напал на деревеньку, ничего не сделали с этой конструкцией.

Если честно, то чтобы только поднять лодку в этом сухом доке мне пришлось очень сильно вытрахать себе мозги. Весь этот процесс занял два дня, но это того стоило.

Ремонт внешней части корпуса, которая находится под водой, было крайне важным делом. Всякие ракушки и моллюски пришлось снять первым делом, а после этого уже заняться исследованием всего. Так, киль и шпангоуты были в превосходном состоянии. Киль держал всю структуру лодки, будучи эдаким хребтом, а шпангоуты были рёбрами, на которые все навешивается. Рулевое перо было немного в худшем состоянии, но я все-таки мог его починить, потому что оно было подвесного типа. Понятное дело пришлось и тут раскорячиваться, но все же результат того стоил, потому что я все сделал максимального качества, что могло выйти из-под моих рук.

Последним, что нужно было сделать — это косметическая отделка самой лодки. Краска была, но все равно несколько недостаточно, чтобы провести все полностью. Но даже так… три недели спустя лодка снова оказалась на воде.

Если честно, целый месяц на этом острове прошёл для меня как нельзя лучше. Большую часть времени я занимался ремонтом лодки. Все остальное время я тратил на физические тренировки. Бег по пересечённой местности, работа с весами, растяжка и просто медитации с попытками ещё сильнее раздуть искры в кристаллах.

Более того, я занялся ещё освоением тех новых возможностей, что давало мне это тело. Прыжки в высоту, очень быстрое движение, прыжки в длину и крайне повышенная выносливость, все это было чем-то новым, что заставляло меня несколько ощущать себя каким-то Суперменом. Единственное, что я не мог сделать — это летать. Но мне и не нужно, если честно. И без этого я хорошо живу, пока что.

Вообще, этот остров был для меня важен ещё и тем, что я наконец-то полностью принял перемещение и перерождение в новом мире. Ночные рассмотрения звёзд, размышления и иногда тёплый алкоголь, позволяли решить эту небольшую проблему достаточно просто. А все потому… что у меня не было возможности спокойно остановиться в безопасности и просто подумать. Ведь с момента моего перемещения в этот мир, у меня только и было, что я все время бегал, как петух без головы. А сейчас, месяц спокойствия и я таки все это принял.

Планировку своих дальнейших действий я отложил на самый конец моего отдыха на этом острове. Пусть, тут и случилось кое-что непоправимое, но это меня не особенно касалось или волновало. Так что я спокойно думал о том, что я собираюсь сделать дальше.

Так как я не смогу стать дозорным ещё раз, я не хочу пока что становиться пиратом или революционером, то у меня есть несколько путей действия. Я могу снова стать охранником на корабле, но это пока не выглядит особенно приятно и интересно. Конечно, постоянный доход — это хорошо, но для меня это не особенно интересно.

Мой план или желание, которое немного сформировалось во время отдыха, было крайне просто. Я хочу увидеть весь этот мир. Возможно, это звучит банально, но это то, что я хотел бы сделать. А для этого нельзя на долго останавливаться в одном месте и на одной работе.

Второй вариант для меня — это стать охотником на пиратов и сдавать головы пиратов за вознаграждение. Это крайне неплохой вариант действий, который может принести мне не только деньги, но и какую-то известность, а также даст возможность раскрыть для себя этот мир.

Конечно, грань между охотником на пиратов и самым пиратом крайне размыта, но так-то… грань между дозорными, простыми торговыми кораблями и пиратами тоже не особенно чётко прописана. Таким образом можно крайне много чего достичь в этом мире.

Принимая это во внимание я спокойно стал готовиться к тому, что очень скоро мне нужно будет покинуть этот остров. Я провел тут уже крайне долгое время. И пусть оно было невероятно полезным, все же не стоит особенно сильно привыкать к тому, что все будет идти таким образом тут. Не стоит испытывать собственную удачу. Так что, одним солнечным утром… ещё через месяц тренировок и подготовки, я наконец-то решил отправиться в путь.

Еда и всякие полезные вещицы были погружены на мою лодку, так что с первыми лучами следующего утра я запрыгнул в лодку и оттолкнул себя от пирса. Первые часы я двигался достаточно медленно, но как только распустил парус, как сразу же лодка подхватила ветер и увеличила скорость движения. А я же немного расслабился.

Движение было быстрым, оно несло лодку по морской поверхности, рассекая её на две части. Где-то высоко иногда прилетали чайки и другие морские птицы, которые так и хотели достичь чего-то того или иного.

Вообще после моей работы над лодкой, она стала ощущаться совсем по-другому. Управлять ей было намного легче, она более охотно отзывалась на руль, более гладко стелила по воде. Кроме этого, она ощущалась невероятно легко и комфортно. В общем, первый день прошёл крайне легко.

На ночь я стал у небольшого островка, который так-то был нагромождением камней, почти без никакой живности. Следующее утро я снова двинулся в путь, немного подправляя собственное направление, чтобы не сильно сойти с курса.

Я направлялся в сторону архипелага островов, которые были известны как Страна Цветов, или еще как Королевство Кано. Я не особенно знаком с этой частью Вест Блю, потому что корабль Морского Дозора, на котором служил Ленард, не заходил в эту часть. Мне известно, что соседом Страны Цветов является Королевство Джамбалайя. Вокруг есть и другие страны, но они были ещё менее известные, так что я знал их названия только по карте. Они были Королевство Жапнон и Королевство Хангук.

Выйдя из зоны Вест Блю, где почти никто не плавает, я оказался на одном из торговых маршрутов, который даже патрулировался Морским Дозором. Я встречал несколько галеонов разных торговых компаний, небольшие лодки и даже круизные корабли. Последнее меня крайне сильно удивляло, потому что круизы — это крайне опасное времяпровождение в море, кишащем пиратами.

Конечно, будучи маленькой лодкой на пути больших кораблей мне приходилось маневрировать и давать им возможность проходить, но для меня это не оставляло никаких проблем, так что я просто двигался вперёд. Интересовала моя лодка других? Ещё как, но пока что никто ещё не опускался до того, чтобы попытаться её захватить. Даже дозорные, если честно.

Продолжая движение на лодке, я попал в небольшое течение, которое и понесло мою лодку, быстро приближая к нескольким большим архипелагам и цепочке островов, где находятся четыре страны.

По пути уже более часто начали встречать рыбацкие лодки, как большие, так и маленькие. Люди там занимались своими делами в попытке поймать хоть что-то, чтобы прокормить свою семью. Некоторые рассматривали меня заинтересованно, другие же с какой-то опаской. Но… и здесь никто не собирался меня останавливать. Вот и прекрасно, если честно, потому что если бы кто-то решил меня остановить, то мне бы пришлось немного поволноваться о том, что кто-то собирается меня останавливать. Но… в общем, никто меня не останавливал.

Чем ближе я приближался к островам, тем более заметными становились некоторые отличия в корабельном строении, что тут проявились и не появились в других местах. Например, их корпус становился чуть более широким и при этом не настолько глубоким, появлялись интересные украшения, которые несколько отличались от того, что были у многих других кораблей и лодок, что я встречал до этого.

Одна лодка крайне неожиданно приблизилась к моей лодке. Я сразу же заметил, что в ней было три молодых парня. Одеты они были в простые одежды рыбаков, которая не вызывала вот вообще никого подозрения, но… если присмотреться, то можно понять, что оружие у них есть.

— Добрый день, — поздоровался я первым, ничем не показывая свои эмоции, только заинтересованность и даже некоторую радость от того, что мне удалось с ними встретиться.

— И тебе привет, — ответил невысокий, худощавый парень с высокими скулами и немного выпирающими зубами. Вот кому, а ему точно нужно будет сходить к дантисту. — Мы простые рыбаки, но увидели новую лодку и хотели немного пообщаться.

— Почему бы и нет, — пожал плечами, выглядя расслабленным.

— Как там внешняя часть Моря? — поинтересовался он снова. — Я слышал, что там пока что пираты лютуют.

— О, еще как, — ответил ему и покачал головой. — Пираты точно там лютуют, да еще как…

— А что Дозорные? — удивился тот.

— Они просто не успевают за всем следить, — пожал плечами. — Наверное.

— Ясно, — протянул рыбак… хотя мне кажется, что он является частью какой-то местной службы безопасности или еще чего-то подобного. — А куда ты двигаешься?

— Да к ближайшему порту Страны Кано, — ответил ему тоном, словно это было очевидно.

— А зачем? — почти мгновенно последовал следующий вопрос. Взгляд «рыбака» стал каким-то более испытующим. Понятное дело, что он хочет что-то от меня узнать. Наверное проверяет немного на вшивость или вообще что-то подобное.

— Да хочу посмотреть на страну, — пожал ему плечами. — Как турист. Я много слышал, что у вас интересная природа.

— О да, природа у нас интересная, — сказал рыбак и немного расслабился. — Но, если честно… в последнее время что-то стало немного неспокойно.

— Что пираты мешают? — поинтересовался уже у него.

— Да пираты, пираты, — пожал плечами рыбак. После этого он посмотрел на своих товарищей, словно спрашивая у них мнения. Те только покачали головами. Рыбак выдохнул и хлопнул ладонями по бортику своей лодки. — Ладно друг, у нас есть другие дела… да и у тебя тоже. Так что по этом я точно не собираюсь тебя задерживать.

— Спасибо за разговор, — приятно улыбнулся ему. Мы разошлись в разные стороны, а я же задумался о том, что он сказал. Пираты мешают? Или же происходит что-то более интересное? Да нет… не думаю. Если бы происходило что-то более интересное, то меня уже давно бы остановили патрульные и военные лодки, которые я встречал. Так что… это скорее всего была проверка на то, участвую ли я в каких-то не самых светлых схемах.

Продолжая свое плаванье, я начал рулить в сторону самого большого острова Страны Кано, который и считается центральным. Именно на нем находится столица этой страны, что одновременно является достаточно большим торговым центром, политическим центром и военным. Я уверен… мне удастся встретить много интересных вещей.

Так сразу же я не попал туда, потому что нужно было еще немного потратить времени на это. Мне пришлось еще два дня пробыть в море, а также провести две ночи. Это было крайне интересно, потому что местная жизнь была намного активнее, чем что-либо я видел в своей жизни. Заходя в порт я с удивлением рассматривал окружающее меня пространство. Первое, что попадало мне в глаза, это были лодки. Поначалу мне даже сложно было подобрать сравнение… но затем мне пришла идея. Местные лодки очень сильно напоминают китайские лодки из древности.

Следом за этим я обратил внимание на географию, которая крайне сильно отличалась от того, что я видел все это время. Скалистые горы резко поднимались вверх, формируя колонны, которые казались стражами тишины и мира. Они были покрыты различными одиночными и не очень деревьями. Некоторые эти скалистые горы были соединены длинными мостами, по которым иногда походили люди, их фигуры вырисовывались на фоне заката, добавляя картине мистического настроения. В самих этих горах, наверняка находятся какие-то люди, что наблюдают за портом, их темные силуэты иногда мелькали в пещерах и расщелинах. Некоторые корабли прикреплялись к этим горам и там же стояли некоторое время, их мачты и такелаж создавали впечатление неподвижных лесов.

Сам порт был достаточно интересен, потому что он состоял сразу из нескольких меньших формирований. В одном порту стояло чуть больше десятка кораблей, которые отдавали военными очертаниями. Во втором было несколько круизных кораблей, а также большой пляж, на котором были люди. Третий порт был немного в сторонке и там были всякие разные небольшие лодки. Четвертый порт был именно для торговых судов.

Я направился в третий порт, который был даже помечен, цифрой «три». Приближаясь к нему я опустил парус и начал немного подгребать веслами, пытаясь немного пройти дальше. Около моей лодки остановилась еще одна лодка, которая чем-то больше напоминала каное. Оттуда выпрыгнул один мужик. Второй продолжал оставаться внутри.

— Приветствуем в порту Цветов, — сразу же сказал он и сделал небольшой поклон. Он был одет в легкую одежду. На поясе у него была сабля, а также пистолет и несколько бомб.

— Добрый день, — кивнул ему в ответ. — Чем я могу помочь?

— Я хочу предупредить, что стоянка для гостей города стоит тысячу белли за двое суток, — продолжил говорить он. — Мы выдадим вам место, где вы сможете пришвартоваться.

— Тысяча белли за две сутки? — переспросил у него. — И что за это я получаю, кроме возможности пришвартоваться?

— Вы еще получаете охрану самого порта, чтобы никто не забрался к вам на лодку и не сделал какой беды, — начал отвечать мужчина. — В дополнение к этому, за небольшую доплату вы сможете воспользоваться услугами наших плотников, которые проверят лодку и скажут, что нужно починить. Вы же сами наверное знаете, что не существует лодок в идеальном состоянии. Всегда есть что-то, что можно обновить или переделать.

— Так да, таки да, — протянул я на это. — Хорошо, тогда я заплачу десять тысяч белли.

— Прекрасно, — кивнул мужчина. — Это будет двадцать суток. Готовы заплатить?

— Давай, — кивнул ему на это.

Я быстро отсчитал десять тысяч и передал их мужику. Тот же что-то быстро написал на бумажке, которую вытащил из сумки. Затем эта бумажка была передана мне.

— Это документ, который нужно всегда держать на виду, — проговорил он.

— Понял, спасибо, — принял у него.

Если честно, то у меня было некоторое подозрение, что меня сейчас могут где-то разводить, но судя по бумаге развода никакого не было. А если и был… ну что же… я сам виноват в этом деле, что не был готов сразу же. А бумаге было сказано, сколько суток я могу парковаться у причала, моё место у причала, номер причала, а также дата, когда это разрешение было выдано. Пока что все выглядит легально. Будет ли это так, когда я окажусь у причала, я не знаю… но думаю уже очень скоро узнаю.

— Рад с вами работать, — сказал мужчина, а затем быстро запрыгнул обратно в каное. Через несколько десятков секунд они оттолкнулись от моей лодки и начали достаточно спокойно отгребать в сторону. Я махнул им рукой и в ответ получил такой же взмах.

Ну что же… сейчас и проверим, насколько сильно они меня развели и надурили ли вообще. Медленно двигаясь в сторону нужного причала, я быстро пропускал некоторые. После этого я спокойно заплыл в открытие к причалу под литерой «Д» и дальше стал искать место. Оно нашлось крайне быстро. Заплыв туда, я заметил, как ко мне уже идут несколько местных сотрудников порта.

— Здравствуйте, — проговорила невысокая женщина, которая была в однотонную, коричневую одежду. — Разрешение.

— Вот, прошу, — протянул ей разрешение, которое получил от парней на каное.

Женщина его взяла, и стала очень медленно читать. Было видно, что она едва ли не проговаривает каждую букву. За несколько минут она читать закончила и покивала головой.

— Хорошо, разрешение действительное, — сказала она и вернула мне бумажку. — Хорошего вам дня.

Затем женщина развернулась, и она вместе со своим товарищем быстро ушли. Кажется, все-таки меня не обманули и я действительно купил нормальное, официальное разрешение. А я уже-то думал, что мне придется снова раскошеливаться и снова платить. Хорошо, что не пришлось. Пришвартовавшись к причалу, я быстро на него взобрался и потянулся. Если честно, то мне уже немного надоело плавать на этой лодке. Хотелось бы быть на более комфортной посудине.

Дальше я закрыл все на ключ, и поднялся на сам причал. Пора бы посетить город и посмотреть, смогу ли я продать все, то что я успел собрать в городе Илусия, и за какую цену. Все это отравилось мне в мешок, и я начал двигаться в сторону города.

На выходе из порта мне вручили карточку, оформленную в стиле местных мастеров с утонченной росписью и ярко выделенными символами, обещающую безопасное возвращение в этот уголок мира. Пока я удалялся от причала, звуки порта медленно угасали за моей спиной, уступая место живописным улицам столицы. Я замер, поражённый красотой архитектуры: не просто первые улицы столицы привлекли моё внимание, а огромное здание в виде башни, возвышавшейся над городом. Пятнадцать чётко различимых этажей поднимались ввысь, словно страж, доминирующий над горизонтом. Стены башни были покрыты белоснежным известняком, контрастирующим с ярко-красными рамами и изящными обрамлениями вокруг окон, окрашенных в насыщенный голубой цвет. Стекла отливали морским блеском, их сверкающая поверхность создавала иллюзию врат в другой мир. В моём прошлом мире я бы без колебаний назвал это строение шедевром древнекитайского зодчества.

Вокруг этой грандиозной башни тянулась массивная каменная стена, возвышавшаяся над крышами окружающих домов. К зданию примыкал подвесной мост, казавшийся старым, но от этого не менее величественным. Каждый его канат, каждая доска рассказывали историю пережитых бурь и сражений. Зачем он был построен, оставалось лишь догадываться — возможно, как часть укреплений или как символ моста между прошлым и настоящим этого удивительного места.

Дальше мое внимание привлекали самые ближайшие здания, которые так-то не сильно отличались от всех других, что я видел. Единственное, что было другим это немного едковатые красные и белые цвета. Тут, мне кажется, их очень сильно любят. Ну ладно, достаточно тут уже стоять на одном месте, я и так уже привлекаю много не нужного внимания.

Значит план действий таков. Первым делом, я ищу, как бы мне побыстрее избавиться от драгоценностей и при этом не отдать их за гроши. Второе, это поискать немного дополнительной информации о том, есть ли какая возможность в этом королевстве улучшить собственные навыки. Я, если честно, с большой радостью заплатил бы деньги за это.

Шагая по городу, я рассматривал и присматривался ко всему. У меня, как и у многих других было оружие на поясе, но никто на меня косо не смотрел. Даже местные стражники, которые были вооружены нагинатами, не сильно интересовались таким одиноким путником, как я. На досках оглашений, которые были едва ли не на каждом пятом шагу, висели различные плакаты с изображениями лиц пиратов, за головы которых давали самые разные награды. Кроме этого, там были и другие плакаты, которые информировали о чем-то важном. Вот из последней группы один из плакатов меня и заинтересовал.

Он говорил: «Вступай в наши ряды охотников! Это достойная профессия для достойных мужчин! Тренировки и питание за счет государства! Возможность испытать собственную удачу и показать мужественность! Бонус за вступление: 500000 белли. Обращаться к ближайшему рекрутинговому центру.»

О, интересно, о чем тут разговор идет? Нужно будет поинтересоваться, что это за охотники такие? Потому что как-то не особенно я пока что не понимаю, о чем они говорят. Так, нужно будет посмотреть на этот рекрутинговый центр, а также пообщаться с рекрутерами. Может быть у них действительно будет что-то интересное что сказать мне. Ну если нет… никто же не заставляет меня вступать в эту организацию. Но прежде всего избавиться от драгоценностей.

Драгоценности можно сдать в нескольких местах. От них можно избавиться в ломбарде, которых вокруг так-то было достаточно много, особенно вокруг порта. Второй вариант — это пойти в банк и продать эти драгоценности. И третий вариант, это каким-то образом найти частного покупателя, который захотел бы купить драгоценности у меня с рук. Последний вариант самый не реалистичный, потому что я в этом городе новенький и ни с кем не знаком. Банк — это самый безопасный вариант, но я едва ли смогу получить больше половины цены за эти драгоценности. Ломбард точно предложит больше денег, но он же и будет более опасным, потому что там может быть кто-то заинтересованный в том, чтобы огреть меня по голове и отобрать выручку с продажи золота.

Несколько заинтересованных взглядов я ощутил почти мгновенно, но они также быстро и сошли на нет. Продолжая шагать по улицам, я рассматривал здания и людей. Было интересно, если честно, потому что все одновременно отличалось от того, что я видел, но при этом… не сильно, если честно. Люди как люди.

— Эй молодой, — обратилась ко мне одноглазая старуха, которая стояла на углу перекрёстка двух улиц. — А будет у тебя монетка для женщины бедной?

— Монетки? — удивился на секунду, а затем похлопал по карманам в поисках той монетки, о которой она говорила. — Не думаю. У меня монетки нет.

— Да? — задала она вопрос, а после вытащила пистолет. — А если найду.

Дуло пистолета было направлено прямо на меня. Если честно, то я никогда еще не был в такой ситуации, чтобы старуха пыталась сделать мне «гоп-стоп». Это как-то даже необычно. Особенной опасности от нее не было, потому что по тому, как она держала пистолет, можно было понять, что она не является каким-то профессиональным стрелком или кем-то даже хоть немного похожим. Пистолет у нее в руке дрожал и ходил вокруг, больше будучи направленным не на меня, а на окружающее пространство.

— Не думаю, что ты у меня хоть что-то найдешь, — протянул ей в ответ и покачал головой. После этого спокойно подошел и взял пистолет за дуло. Одно легкое движение и все оружие было смято в смятку, переставая быть хоть немного функциональным. — Зачем так рисковать… не понимаю.

Откинув ее пистолет, я просто продолжил шагать дальше, не особенно смотря назад. При этом я внимательно наблюдал за ней своей Хаки Наблюдения, пытаясь предвидеть вероятное действие, что она будет предпринимать. Но, как оказалось, ничего она делать не обиралась, а просто провожала меня своим немного злобным взглядом, из которого она так и пыталась пускать молнии… мысленные молнии, но она ничего сделать не может.

Продолжая шагать дальше, я наконец-то заметил ломбард, который выглядел более-менее презентабельно. В нем были чистые окна, на которых были выставлены различные вещи, но большинство из них были дешевыми украшениями. Вывеска также была достаточно привлекательной, и выглядела, что за ней внимательно ухаживали. В общем, думаю, что тут меня точно не разведут.

Зайдя внутрь, я оказался в хорошо обделанном здании. По углам стояли какие-то странные доспехи, с интересными письменами на неизвестном мне языке. Не знаю, что тут написано, но думаю, может быть, что-то интересное. Но меня интересует совсем не это. Я направился к длинной стойке, которая была полностью застекленная. Под стеклом пряталась уже более драгоценные вещи, как золотые украшения, алмазы и другие просто драгоценные камни.

— Чем я могу вам помочь? — поинтересовался у меня высокий мужчина со странным моноклем вместо одного глаза. Монокль был сделан из разных секций, которые можно было накинуть поверх друг друга. Наверное, он увеличивает изображение для глаза. Сам мужчина был упитанным, с шикарными бакенбардами наполовину белого цвета. На его пальцах больше похожим на сардельки были перстни. На каждом пальце по одному, а на некоторых даже два.

— Я хотел бы продать некоторые драгоценности, — сказал ему и положил сумку с драгоценностями на стол.

— Вот как, — протянул тот уже более заинтересованно. Он спокойно взял мешок и поднял его, пытаясь понять вес. Было видно, что он несколько не ожидал такой. — Хм. Неплохо, неплохо. Берри! Неси сюда поднос для подсчета.

Из небольшой дверки появился невысокий парнишка, двенадцати лет отроду. Он быстро подошел с большим и широким железным подносом, и спокойно положил его. После этого он сразу же направился к двери, через которую я вошел и закрыл на два поворота ключа. Следом, он затянул шторы, погружая внутреннее помещение ломбарда в мрак.

— Ну что же, молодой человек, давайте-ка считать.

Сотрудник ломбарда быстро высыпал на поднос все украшения, которые я достал в Илусии, и быстро начал сортировать. Его пальцы, пусть и толстые, двигались с большой скорости, сортируя все по одним только ему известным категориям. Интересно, о чем он думает.

Через некоторое время он завершил свою сортировку драгоценностей и вытащил бумажку, и стал что-то быстро в нем записывать. После этого он положил его на поднос и продвинул мне. Я спокойно взял и посмотрел на разбивку цен. Там было сказано в самом конце подбивка общей цены. Полтора миллиона белли. Что-то мне кажется, что это несколько малая сумма за все то, что я ему принес.

— Мне кажется, или здесь закралась какая-то ошибка, — протянул я и совсем немного наклонил голову.

— А? — спросил владелец ломбарда. Он взял бумажку и на нее посмотрел. — Точно, я что-то забыл.

Он быстро сделал несколько пометок на бумажке, а затем положил новый вариант. Я взял бумажку во второй раз и заметил, что один сменился на пять. Теперь это было пять с половиной миллионов. Я немного удивился на такое увеличение цены… и если честно, мне даже это нравится такое. На моем лице появилась легкая ухмылка, потому что вот за такую сумму я был доволен. Скорей всего… я могу получить больше за эти драгоценности, но думается мне, что это не нужно делать.

— А вот теперь это мне нравится больше, — сказал я мужчине. На лице того появилась ухмылка.

— Прекрасно, — сказал он. — Берри! Неси деньги. Пять с половиной миллионов.

— Да! Дядя! — сказал парнишка и быстро убежал.

— Может быть по стопке? — предложил мужчина и на его лице появилась ухмылка. — У меня тут есть неплохая настойка с Ист Блю. Мне привезли ее три года назад. Один путешественник со своими товарищами.

— А давай, — сказал ему.

— Берри! Принеси мне настойку с моего стола! — снова крикнул тот.

— Да! Дядя!

Через некоторое время Берри вернулся с сумкой, бутылкой и двумя стаканами. Он положил сумку на стол, а затем бутылку и два бокала на нее. После этого он сделал поклон и крайне быстро убежал куда-то в задние помещения.

Мужик же быстро распечатал бутылку, и медленно налил примерно три сотни миллилитров мне и себе. Я несколько удивился такому. Надеюсь, что настойка эта мало алкогольная, потому что триста миллилитров тяжелого алкоголя это как-то слишком много даже для меня.

— Ну что же, — сказал тот и взял стакан в руку. Я тоже взял свой и понюхал. Запах у напитка был каким-то персиково-мятным. Если честно, то пахнет он достаточно неплохо. — Выпьем же за успех нашего маленького дела.

— Выпьем, — кивнул ему на это и взял стакан в руку.

Мы чокнулись, а затем мужик первым делом влил в себя полный стакан напитка. За один присест он его осушил, и посмотрел на меня. Я же тоже решил сделать то же самое, понимая, что я немного рискую. Как только жидкость коснулась моих губ, я ощутил немного леденящее, обжигающее касание, что заставило меня внутренне поморщиться и скривиться. Если честно, то это было не самое приятное ощущение, и что-то подсказывает мне, что лучше не стоит его пить дальше. Значит нужно как-то от него избавиться… но вот как… Владелец ломбарда крайне внимательно за мной наблюдает.

— Ох, — протянул я и положил на стол, не сделав и глотка. — Как-то я не готов к такому жесткому запаху. Фу-ух. У меня даже глаза заслезились.

После этого я резко дернул рукой, словно собираясь прикрыть свои слезы и по пути… сбил стакан на пол. Он упал, и вся жидкость вылилась. Секунда и дерево начало шипеть и покрываться пузырями красно-коричневого цвета. Жидкость разъедала дерево, так словно это была какая-то бумага в воде или что-то подобное.

— Э? — удивился я на это и посмотрел на мужика. Тот смотрел на меня с немного холодным выражением в глазах. Можно было понять, что он очень сильно хотел, чтобы я выпил этот напиток и скорей всего получил бы тяжелейшее отравление. Хорошо, что я не стал его пить. — Это что такое?

— Как тебе сказать, — проговорил мужик. Его глазки забегали вокруг, словно пытаясь найти хоть какой-то ответ. Через несколько секунд я ощутил опасность. Только после этого я заметил Берри, который вышел с коридора с двухстволкой в руках. Оружие было намного больше него самого, но это не значит, что он будет не готов его использовать против меня. Наоборот. Думаю, он с большой радостью использует его. — Берри! Стреляй!

Мгновением дальше я рванул в сторону, не обращая никакого внимания на деньги, драгоценности и бутылку с ядом. Все это полетело в сторону. Берри же поднял ружье и выстрелил сразу двумя набоями.

Бах-Бах!

Красная вспышка осветила немного затемненную комнату, но я же уже двигался в сторону, и поэтому уклонился. Вот кто не уклонился… это владелец ломбарда. Два выстрела разнесли верхнюю часть его торса в ошметки, раскидывая их по всей комнате магазина. Берри же улетел от отдачи куда-то по коридору.

— Какого черта… — протянул на это я и медленно поднялся. Произошедшее было вот вообще не в тему для моего пребывания на этом острове.

Берри вышел с коридора, смотря широчайшими глазами на все вокруг. У него в руке был еще один патрон, который он непонятно откуда достал. Парнишка увидел половину трупа, который еще продолжал сидеть, и в его глаза появилась странная паника.

— Нет! Папа… — сказал он.

— Тебе должно быть стыдно, — проговорил я, спокойно поднимаясь. — Убить своего отца… я бы не смог жить с таким деянием.

— Да-а, — проговорил парнишка. После этого он повернул пушку, засунул дуло в рот и выстрелил.

Бах!

Секунда и голову парнишки тоже снесло, окрашивая коридор за его спиной в красные, кровавые цвета. Через мгновение тело его упало на землю.

— Какого хера тут только что случилось, — протянул я, едва ли сдерживая более тяжелые ругательства, что можно было сказать в такой момент. Если честно… то я вот вообще не понимаю, что только что случилось. Меня попытались убить, а в ответ… они сами убили себя. Я даже руки не поднимал, как они это сделали. Черт подери. Теперь у меня могут быть проблемы с местными органами власти. Как ни как… два трупа за краткое время в здании, где скорей всего работает «честный» гражданин Страны Кано. — Ндааа.

Значит так, мне нужно как можно быстрее убираться отсюда. Я уверен, сто процентов меня сразу же заберут в местную тюрьму и сразу же обвинят во всех грехах, которые только смогут найти. После меня отправят куда-то на рудники или казнят. Это значит… нужно уходить. Вопрос куда и как…

Если честно, то я видел, что у меня есть возможность сыграть в максимальный риск, и пойти к местным рекрутерам, и записаться в их охотники. Тогда я сразу же смогу сказать о том, что я всегда это планировал сделать и никогда не заходил в этот магазин. История шита даже не белыми нитками, а не существующими… Значит… мне нужно двигаться и как можно скорее.

Быстро схватив сумку с деньгами, а затем крайне быстро забрал все драгоценности обратно в свой мешок я поспешил внутрь. Выходить через парадный вход будет крайне неправильно и неразумно. Пройдя через несколько коридоров, я обнаружил небольшую дверцу, которой не часто пользуются. При открытии ее, я рассмотрел, нет ли кого-то, кто сможет меня обнаружить. В это же время я использовал свою Хаки Наблюдения, пытаясь понять, нет ли никаких других незамеченных раньше наблюдателей.

И кажется, мне повезло… никто не наблюдает и не ожидает меня на выходе. Значит пора бы сваливать отсюда и как можно скорее.

Глава 14

Быстро передвигаясь по улицам, я двигался в сторону своей лодки. Если у меня получится свалить отсюда как можно быстрее, то ситуация немного исправится. Если же нет, придётся пробивать себе путь другим способом. Пока ещё никакой паники или странных подозрений и движений я не обнаружил, что крайне хорошо.

Немного успокоившись, я стал двигаться немного более спокойно и даже медленно. Спокойно идущий человек не вызывает столько подозрений, как тот, кто быстро шагает. В особенности, если стража знает о том, что что-то произошло. Пока что я не думаю, что они знают, что случилось, и поэтому не собираются особенно вмешиваться в дела других.

Так как пока за мной никто не гонится, вариант с тем, чтобы устроиться охотником, отпадает. Но всё же я с большой радостью бы попробовал их тренировки на себе. Ну или попытаться найти какую-то школу или просто самого мастера, чтобы заплатить за обучение. Деньги у меня образовались, так что я мог бы использовать их для этого.

ТУУУУУУУУУУ!

Громкий, невероятно громкий звук трубы пронзил весь город, заставив прохожих замереть на месте и обратить внимание на источник звука. Резонирующий эхо откликнулось от стен древних зданий и узких улиц, создавая иллюзию, что звук окутал каждый уголок. На мгновение город затих, словно воздух сам задержал дыхание в ожидании дальнейших событий. Поднялись лица, наполненные испугом и удивлением, взгляды скользили по окнам и крышам, ища объяснения. Никто не понимал, что это за звук и откуда он появился, но ощущение тревоги быстро начало распространяться среди жителей, превращаясь в тяжелую завесу неопределенности, которая висела над головами как темные облака перед бурей.

ТУУУУУУУУУУ!

Снова прозвучал звук трубы, на этот раз ещё громче и отчётливее, словно зовущий к небесам. Он разнесся не просто по городу, а по всему острову, вызывая эхом от острых каменных шпилей, рассеянных по территории. Звуковая волна, подобно неукротимому приливу, пробивалась сквозь улочки и переулки, отражаясь от зданий и возвышенностей, поднимаясь вверх и вниз по холмистым контурам острова, создавая ощущение надвигающейся беды, как будто сама земля готовилась к невидимой угрозе.

ТУУУУУУУУУУУ!

Третий раз звук трубы раздался, теперь уже с явным намеком на важность происходящего. Он был не просто громким — он нес в себе определённое сообщение, предупреждение или приказ. Каждый его резонанс заставлял сердце биться быстрее, а разум пытался понять, что именно происходит.

Город оживал и совсем не в том виде, который я хотел бы увидеть. Повседневная суета уступила место напряжённой обстановке. Стражи, одетые в строгую форму и вооружённые до зубов, организованными группами начали двигаться куда-то, быстро и целенаправленно. Их шаги эхом отдавались по улицам, создавая чувство неизбежности. Вместе с ними некоторые простые граждане, обычно занятые своими делами, оставляли свои рабочие места и тоже направлялись в ту же сторону, что и стражники. На лицах людей отражалось беспокойство и неуверенность, многие обменивались тревожными взглядами, пытаясь понять, что же происходит и к чему это приведёт.

Ситуация, если честно, мне крайне сильно не нравится. Как-то она выглядит нехорошо и даже пугающе, если честно. Ведь это точно не за мной.

Скорее всего, что-то случилось. Я направился в порт и был таким не единственным. Улицы были заполнены людьми, все спешили к причалам, их лица отражали тревогу и беспокойство. Вот только перед портом уже сформировалась большая толпа, состоящая из всех тех, кто этим портом пользовался. Воздух был наполнен гулом разговоров и звуками шагов, смешиваясь с шумом волн, бьющихся о пирсы.

Перед ними крайне быстро и поспешно выстроились несколько рядов солдат в строгой военной форме, сверкающей под ярким дневным светом. В руках у них были оружие — винтовки и дубинки, а вдоль строя стояли несколько пушек, которые заряжались картечью. Металлический блеск оружия и сосредоточенные взгляды солдат внушали уважение и страх одновременно. Вот под последнее я бы очень сильно не хотел попадать. Картечь не дискриминирует.

— Дайте нам пройти! — кричал какой-то мужчина в странной шляпе на голове, его лицо выражало отчаяние и решимость. На его шляпе были яркие, нехарактерные для местных украшения, привлекая дополнительное внимание. — Мы должны попасть на наш корабль!

В ответ ему было только молчание и непонимание со стороны солдат. Их лица выражали замешательство и неуверенность, как будто они сами не особенно знали, что происходит. Некоторые из них нервно оглядывались по сторонам, словно ожидая дальнейших указаний или инструкций.

— Пропустите нас! Пропустите нас! — голосила какая-то женщина, её голос был резким и настойчивым. Она выглядела крайне по-боевая: её строгий костюм идеально сидел по фигуре, а волосы были собраны в аккуратный пучок. Однако сейчас её внешность не отражала внутренней силы — в глазах можно было заметить усталость и страх.

— Что вы стоите истуканами! — говорил ещё какой-то моряк, одетый в серую одежду, его голос был грубым и властным. Его лицо было измождено, но глаза горели решимостью. — Вы не можете останавливать нас на пути.

Тут я заметил, что к нам на крайне высокой скорости приближается всадник. Его фигура стремительно приближалась, а конь, казалось, мчался сквозь воздух. Отступив немного в сторону, я увидел невысокого мужчину, который был наверху этого коня. Он быстро объехал толпу, его движения были точными и быстрыми, словно он знал каждый шаг заранее. Всадник приземлился на землю с грациозным скольжением, оставляя за собой лишь легкий ветерок и шорох конской гривы.

К нему подбежал солдат, который по своим погонам выглядел самым старшим среди всех. Его движения были сдержанными, но уверенными. Человек с коня что-то быстро, но яростно наговаривал ему в ухо, его голос был низким и наполненным тревогой. Затем солдат вынул из кармана аккуратно сложенное письмо и передал его всаднику. Письмо выглядело важным, его конверт был плотно закрыт и подписан ярким красным гербом Королевства.

После всадник снова взобрался на своего коня и крайне быстро убрался. Солдат в это время раскрыл письмо и быстро пробежался по нему взглядом. По его лицу можно было понять, что в письме не самые приятные новости. Интересно… что произошло такого?

За мной так-то тоже уже собралась достаточно большая толпа, так что пора бы немного двигаться в сторону и ещё лучше прижаться к стене. Если толпа начнёт буянить, то лучше быть не в ней, а где-то в сторонке.

— Кхем, — прокашлялся старший среди солдат, его голос был грубым и пронзительным, разрывая тишину. Он поднял высоко поднятую руку, жестом привлекая внимание всей толпы. — Кхем! Дорогие гости и граждане Страны Кано… говорить я долго не буду, потому что на это нет времени и возможностей. Случилась беда. Остров блокируют силы Страны Курде и Страны Вальсан. Стране Кано была объявлена война, и король Рамэн не собирается так просто сдаваться. Каждый житель и гость призываются вступить в силы Страны Кано для того, чтобы разорвать эту блокаду.

— А что если мы не хотим? — задал вопрос сгорбленный старик с несколькими сумками по бокам. Его лицо было измождено, морщины подчеркивали годы труда и беспокойства. Он стоял в толпе, держа одну из сумок крепко при себе, как будто она могла защитить его от надвигающейся опасности. — Что тогда?

Толпа затаила дыхание, ожидая ответа. Старик смотрел на солдат с тревогой в глазах, его голос дрожал от неуверенности и страха перед неизвестным.

— Все, кто не участвует в защите острова, потеряют право перемещаться по нему до тех пор, пока блокада не будет снята, — ответил капитан, его голос был строгим и безжалостным. — Но это значит, что ваши корабли и лодки могут быть ревизированы для нужд Сил Обороны, Армии и Флота Кано.

Это вызвало напряжение в толпе, которое могло бы превратиться в что-то крайне неприятное. Я уже видел в Илусии, что может случиться, если не взять под контроль ситуацию сразу. Кровавая бойня.

— И как вы собираетесь это исполнять? — поинтересовался моряк, его лицо исказилось гневом, а глаза сверкнули решимостью, подчеркивая глубину его негодования. В его руке, зажатой в тугом кулаке, яростно пульсировала вена, когда он медленно потянулся к своему пистолету, который был надежно пристегнут к кожаному поясу. Его движения были напряженными и измеренными, каждый мускул напрягся, отражая бушующую в нем ярость.

Бах.

Звук выстрела разнесся по площади, резонируя среди старинных зданий, заставив людей замереть на мгновение в ужасе. Пуля снесла голову агрессивного моряка, и он рухнул на землю, как мешок, выпустив из рук бесполезное оружие. Красная струя крови, порывисто вытекающая из раны, забрызгала ближайших прохожих, создавая мрачный контраст с ярким солнечным светом. Крики и возмущённые возгласы разнёсся по толпе, заполнив воздух паникой и хаосом, как дым от дальнего пожара, который начинал свое разрушительное шествие.

— Всем сохранять спокойствие! — прокричал военный, махая своим пистолетом. Люди уже отошли немного от трупа совсем не желая становиться новой жертвой того, что тут может случится. В дополнение к этому, было хорошо заметно, что сами солдаты крайне сильно взволнованы, но все равно были готовы открыть огонь на поражение, если того потребует ситуация.

— Так как объявлено военное время, любое неповиновение будет караться смертью, — сказал капитан, когда толпа совсем немного успокоилась.

В целом тут крайне опасно, а так как солдаты уже наставили свое оружие на простых людей, то лучше бы мне оказаться немного подальше отсюда. Уж слишком опасным выглядит вся эта ситуация, чтобы оставаться спокойным и расслабленным.

— Пока есть такая возможность, отправляйтесь в центры рекрутинга! — снова сказал командир. — И тогда вы сможете принять участие в освобождении острова.

Кроме этого, если блокада будет успешной и долгой, то крайне скоро на острове начнут заканчиваться ресурсы. Вода и еда будут главными предметами, что может вызвать конфликт. Армия и флот всегда будут накормлены, вот простые люди… тут уже дело под вопросом.

Итак, что делать мне? Я прекрасно понимаю, что всё действительно будет перекрыто. Корабли, которые блокируют остров, не дадут никому покинуть кольцо блокады, а значит, даже если кто-то и сможет покинуть землю, нет шанса, что они смогут покинуть акваторию. А вот это уже не хорошо.

То же самое касается и меня. Если честно, то я бы крайне сильно не хотел просто сидеть на острове и ждать, когда меня освободят. Лучше самому это сделать, да и получится, может быть, узнать что-то новое или научиться чему-то интересному.

Значит что? Значит лучше проявить инициативу и записаться одним из первых. Понятное дело, можно и отсидеть просто и не особенно напрягаться, да и медитировать, но тогда мою лодку могут отобрать, а после я её даже и не найду. Так что… ну его, мне такого не нужно вот совсем.

Шустро рванул в сторону одного из рекрутинговых центров, что я видел по пути сюда. Движение моё было быстрым и уверенным. Ближайшие центры рекрутинга я обошёл, потому что они находятся слишком близко к порту, а значит отношение там будет не особенно хорошим, да и предложения, скорее всего, тоже такого же дерьмового уровня.

Добраться до одного из таких центров через весь город, который медленно погружался в панику, было не особенно просто. То тут, то там были группы людей, которые чем-то занимались. Чем они занимались, я сказать не могу, но думаю, чем-то важным. Солдаты тоже наполняли улицы и начинали проверки на наличие всяких проблем. Уверен, чем больше людей насытят местные военные силы, тем быстрее они начнут проверять всех и вся.

Возможно, я ошибаюсь, что собираюсь вступить в местные военные. Может быть, мне стоит немного остановиться и подумать? Насколько полезным это действие будет для меня? Выгодно ли оно вообще?

Может быть, мне стоит немного рискнуть своей лодкой и не вступать в местные военные силы, а немного подождать. Ведь что если блокаду прорвут уже послезавтра? Ведь тогда все покинут остров, а я окажусь связан договором. Нет… можно просто его разорвать по своему желанию и тоже свалить… но какие последствия будут от этого действия? Не знаю, не знаю…

Остановившись, я немного отошёл в сторону и уселся на ящики. Так, лучше с этим делом не спешить. Лучше подумать, а то я что-то слишком сильно возбудился в последнее время.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я задумался. Что мне делать дальше? Ситуация так-то складывается не особенно круто и развивается достаточно динамично. В голове крутились разные мысли: спасение, укрытие, возможные риски. Если я хочу избежать вероятных проблем, то было бы очень хорошо где-то скрыться. Но где? В одном месте меня могут заподозрить, в другом — догнать. Нужно найти золотую середину, где одновременно и не подозревали, и не пытались догонять. Мне нужно оставаться на виду, потому что если я пропаду, а затем в один момент появлюсь, то есть немалый шанс, что во мне заподозрят шпиона. А со шпионами разговор будет краток — секира-башка.

Но разве это единственный выход? Или же может присоединиться к местным военным? Как ни как, тренировки, работа и какая никакая, но зарплата. Это могло бы обеспечить мне стабильность и защиту. Почему бы и нет? А ещё не стоит забыть о том, что, преодолевая различные препятствия, я смогу быстрее расти в силах. Представляю, как проходят тренировки, как я становлюсь сильнее, получаю новые навыки и завоёвываю уважение.

Тцк, какой же это сложный выбор, и я вот реально не могу принять, что мне делать и как поступать. Всё слишком сложно. И там, и там я вижу различные плюсы и минусы. Вариант с укрытием кажется безопасным, но он может привести к изоляции и постоянному стрессу. А присоединение к военным — это рискованно, но открывает новые возможности и пути развития.

Хотя… а почему я спрашиваю, делать или нет? Лучше сделать, а уже потом думать. Ведь… если так подумать, я всегда смогу просто дезертировать, если мне что-то не понравится. Это звучит опасно, но и привлекательно — свобода выбора, возможность изменить курс в любой момент.

Значит так. Пойду в рекрутинговый центр, посмотрю, как там всё будет проходить, и уже тогда решу подписывать контракт или нет, и если подписывать, то на каких условиях. Возможно, именно там я найду ответы на свои вопросы, пойму, что для меня важнее — безопасность или развитие. С этими мыслями я собрался и направился вперёд, чувствуя, как внутри постепенно проясняется путь, который предстоит выбрать.

Приняв такое решение, я вышел с того места, где некоторое время прятался, и спокойно, и даже как-то уверенно направился в сторону ближайшего рекрутингового центра. Как мне и ожидалось, никакого оживления там не было. Наоборот, казалось, что вообще ничего не поменялось: несколько молодых парней сидели группой и что-то крайне тихо обсуждали. На меня они не обратили никакого внимания, в отличие от двух мужиков военной формы и одной женщины, которая, возможно, могла поспорить с многими красавицами.

Сам рекрутинговый центр выглядел достаточно просто и не броско, словно специально созданный, чтобы не привлекать лишнего внимания. Можно было бы сказать, что он выглядит несколько минималистично: гладкие бетонные стены с мелкими декоративными элементами, несколько полок с фигурами каких-то кораблей и прочего мусора, которые беспорядочно стояли вдоль окон. Внутри здания царила светлая и просторная атмосфера, освещённая ярким дневным светом, проникающим через большие окна. В дополнение к этому можно было увидеть большие изображения и разрозненные плакаты, которые исподволь развевались от лёгкого сквозняка, проникающего через приоткрытые окна. На плакатах были изображены пираты с грозными лицами и внушительными флагами, а также несколько других людей, которых не обвиняли в пиратстве, а обвиняли в дезертирстве — их лица выражали отчаяние и гнев одновременно.

Кроме этого, можно было обнаружить самые разные изображения военных, которые были окружены разными «благами»: от простых «дорогих» вещей, таких как роскошные часы и дорогие украшения, до внимания красивых женщин и уважения мужчин. Героические позы солдат, стоящих на страже, и сцены сражений, изображающие их как непобедимых защитников, создавали ощущение силы и непоколебимости. Всё в таком же духе — яркие краски и динамичные композиции, призванные вдохновить и мотивировать. Простейшая пропаганда, которая заставляет простых и не особенно умных людей думать о том, что служба — это только развлечения и награды, нигде не говорится, что это также тяжкий труд. Витрины с красивыми плакатами контрастировали с реальностью, в которой заключалась служба, создавая иллюзию идеализированной военной жизни.

— Добрый день, мистер, — обратился ко мне военный, который действительно выглядел крайне достойно. Он точно мог бы привлекать много женского внимания и тем самым увлекать их на службу. — Вы пришли, чтобы записаться на службу и помочь нашему славному Королевству отбить нападение этих жестоких и подлых врагов?

— Хм, — протянул я. — Я хотел бы узнать о том, что вы предлагаете мне. Какие варианты у вас есть?

— Отлично, отлично, — проговорил военный с некоторым удовлетворением в тоне. Его строгий взгляд, подчеркнутый аккуратной формой, сверкал вниманием и заинтересованностью. В голосе слышалось лёгкое возбуждение, которое придавало его словам уверенность и решительность. — Тогда позвольте представить вас лейтенанту Ирелии, которая с радостью расскажет вам обо всех вариантах службы, которые Королевство может предложить.

Ирелия была изящной женщиной среднего роста с уверенной осанкой, которая выделялась своим пронзительным взглядом и величественным спокойствием. Её длинные тёмные волосы, аккуратно уложенные под военной шапкой, украшенной золотым гербом Королевства, добавляли ей аристократичности. Она носила безупречно сшитую военную форму насыщенного тёмно-синего цвета, которая идеально облегала её стройную фигуру, подчёркивая каждую изящную линию её тела. Блестящие медали и знаки отличия на её груди свидетельствовали о высоком ранге и заслугах, делая её образ внушительным и в то же время соблазнительным.

Эстетика её одежды была продумана до мелочей — яркие пуговицы, металлические нашивки и аккуратно выглаженные складки не только привлекали внимание, но и внушали глубокое уважение. Точечный макияж с безупречной точностью подчёркивал её выразительные зелёные глаза, а губы, выкрашенные в насыщенный бордовый цвет, добавляли образу изысканности и загадочности.

Ирелия приветливо улыбнулась, её глаза светились дружелюбием и готовностью помочь, отражая внутреннее тепло и открытость. Она сделала шаг вперёд, её движения были плавными и уверенными, что отражало её профессионализм и опыт. Каждый её жест и мимика говорили о том, что она прекрасно знает свою работу и готова предложить лучшие условия для новых рекрутов, умело сочетая строгость военного долга с женственной привлекательностью.

— Добрый день, мистер, — обратилась она немного грудным голосом и кивнула на кресло. — Присаживайтесь, пожалуйста. Давайте поговорим.

— Давайте, — кивнул я ей с улыбкой, стараясь скрыть небольшое внутреннее волнение, что появилось крайне неожиданно. Я уселся на предложенное кресло, чувствуя, как солнечные лучи мягко прорываются сквозь окна и падают прямо на меня.

Женщина сделала шаг вперёд и заняла место напротив меня за небольшим столом. На столе лежали документы и брошюры с информацией о различных службах Королевства Кано. Она аккуратно разложила несколько листов передо мной, приглашая ознакомиться с ними.

— Как вы знаете, в нашей стране объявлено военное положение из-за блокады острова силами Страны Курде и Страны Вальсан, — начала она, её голос приобрёл серьёзный оттенок. — Это время требует от нас мобилизации всех доступных ресурсов и людей для защиты нашего народа и территории. У нас есть три основных варианта службы, которые я могу предложить вам. Позвольте мне подробнее их описать.

Я внимательно слушал, чувствуя, как её слова начинают прояснять мне все то, что я могу делать.

— Первый вариант — это использование вашей лодки для помощи Флоту Кано. Ваша лодка может быть полезна для разведки, доставки срочных сообщений или перевозки важных грузов. Это позволит вам сохранить некоторую степень независимости, при этом служа государству. Взамен вы получите значительное денежное вознаграждение и доступ к бесплатному обучению по навигации и тактике морских операций. Кроме того, вы сможете воспользоваться ресурсами Королевства для поддержания и модернизации вашего судна. В условиях блокады это особенно ценно, так как морские пути остаются критически важными для снабжения и коммуникаций.

Она посмотрела на меня, словно пытаясь прочесть и увидеть реакцию. Я же держал спокойную мину на лице, показывая, что меня так-то это еще не возбудило. Давай, что еще у вас есть?

— Второй вариант — это прямое вступление во Флот Кано. В этом случае вы станете полноценным членом военно-морских сил Королевства. Вас отправят на различные миссии, от патрулирования морских путей до участия в крупных сражениях против блокирующих сил. Это требует полной преданности и готовности к рискам, но также предоставляет возможности для карьерного роста, обучения и получения уникальных навыков. Взамен вы получите специальные военные бонусы, включая повышенные зарплаты, медицинское обслуживание и бонусы за выслугу лет. Также предусмотрены льготы для вашей семьи и возможность продвижения по службе, что открывает пути к руководящим позициям и дополнительным привилегиям.

Это интересный вариант, если бы я хотел остаться на острове до конца своей жизни, а не отправится путешествовать. Тем более, я снова буду частью военизированной структуры и под конец сам себе не буду принадлежать. Мне такое развитие событий не нравится.

— Третий и наиболее рискованный вариант — получение мандата на пиратство. Это позволяет вам действовать независимо, атаковать торговые судна и предпринимать действия против стран, что нарушают интересы Королевства. Взамен вы получите интенсивное обучение по боевым искусствам и тактике нападений, а также большие денежные вознаграждения за успешные операции. Эти награды обусловлены высокой степенью опасности, связанной с этим видом деятельности. Однако, вам придётся следовать строгим указаниям и поддерживать репутацию, чтобы избежать преследования как со стороны Морского Дозора, так и со стороны флота нашей страны. В условиях блокады это может быть эффективным способом ослабления противника, но требует максимальной осторожности и преданности делу.

Я задумался над её словами, снова взвешивая все плюсы и минусы каждого варианта. Внутри меня боролись разные мысли: желание сохранить независимость, стремление к стабильности и возможность заработать большие деньги и получить обучение, несмотря на опасности.

— Какой из этих вариантов вам кажется наиболее подходящим? — спросила она, наблюдая за моими реакциями… пытаясь наблюдать. Мое лицо не должно было давать ей повода подумать, что она может что-то увидеть на моем лице. Хотя… может быть и может.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь собрать мысли воедино. Внутри меня всё больше склонялось к третьему варианту. Возможность быть независимым и получать большие деньги звучала как прекрасная возможность. Однако, я понимаю, насколько это опасно: постоянная угроза преследования, необходимость быть всегда на чеку и высокая ответственность. В то же время, перспектива интенсивных тренировок и приобретения новых навыков была крайне привлекательной. Я мог бы стать сильнее, чтобы было в будущем мне по проще.

Женщина-рекрутер улыбнулась, думая, что она понимает мою дилемму.

— Это действительно сложный выбор, — протянула она спокойно. — Но помните, что любой из этих путей может привести вас к важным достижениям и помочь нашему Королевству в эти трудные времена. А что может быть более достойным, чем отдать жизнь за короля?

Хороша, она все-таки в попытке продать мне службу на свою страну. Думаю, это как-то связано с тем, что за каждого нового человека они могут получать дополнительную награду. А затем… для них скорей всего будут и другие награды, что заставят пытаться выдавливать рекрутеров куда-то дальше. Уверен, через некоторое время они будут просто подписывать людей и ничего особенно не рассказывать.

— Ну так что? — задала она вопрос и немного наклонилась, пытаясь предугадать мою реакцию.

— Мы знаем, что вступление на службу приносит новые возможности, опыт и стабильность. Но если реки текут в море, а море — это суп из воды и соли, то могу ли я назвать себя поваром, присоединившись к вам? — начал нести я белиберду, пытаясь вывести ее немного из равновесия. Вдруг она мне что-то еще интересное расскажет или покажет? Тут главное не особенно перейти границу.

— Что? — спросила она с легким непониманием.

Кажется, она не поняла вопрос. Значит нужно задать его еще один раз…

— Мы знаем, что служба в вашей стране открывает новые горизонты и возможности. Но если время течёт вперёд, а реки текут вниз, то стоит ли мне опасаться, что, вступив к вам, я начну плыть против течения и встречу себя из прошлого?

Она задумчиво посмотрела на меня. Затем у нее в глазах словно что-то загорелось и она сдерживая улыбку ответила:

— Если море — это суп, тогда мы все плаваем в бульоне жизни! Может, пора добавить немного специй и заправить нашу встречу новым предложением? Как на счет того, чтобы уже после завтра ты был на острие атаки против блокады? В одиночку? Я могу такое устроить…

Вот как. Она думает, что таким образом сможет в ответ попытаться вывести меня немного из равновесия? Ну в целом это крайне неплохая попытка, что могла бы быть успешной, если бы я не был к ней готов. Тем более ее ухмылка… намекала на то, что она вот вообще не понимала, что собираюсь предпринять и выбрать.

— Хм-м, — протянул на это уже я. — Пожалуй я возьму на себя пиратский мандат.

— Правильное решение, — довольно сказала она, а затем потянула какую-то папочку из стола и положила ее на стол. На папочке был герб Страны Кано, который немного поблескивал, потому что был нанесен каким-то серебристыми чернилами. — Ну так что? Подписываем? Или может поговорим о супе.

— Я хочу посмотреть условия контракта, — сказал ей уже спокойным тоном, не собираясь теперь уже особенно развлекаться. Уже до развлекался, почти до того, что едва ли не стал смертником в местных силах обороны. Ну его такие развлечения, честное слово.

— Конечно, — кивнула женщина и открыла папочку и показала там контракт.

В общем, в контракте было сказано, что я должен буду делать, как приватир для них. Прежде всего есть несколько вариантов действий. Я должен буду или «патрулировать» какую-то зону и не позволять ни одному из кораблей из вражеских флотов двигаться по этой зоне, или же меня будут отправлять в свободное плаванье чтобы в одиночку грабить и сжигать деревеньки противника. Есть еще вариант, что меня могут отправить просто полностью в свободное плаванье, во время которого я буду предоставлен полностью самому и буду действовать по собственному усмотрению докладывая только с какой-то периодичностью. В замен, перед отправкой в море я получу возможность потренироваться и улучшить собственные навыки в разных сферах, а также денежные награды разного размера в зависимости от уничтоженной цели.

В дополнение к этому, по завершении пиратского контракта я могу либо получить новый, либо покинуть территорию боевых действий. Со стороны Страны Кано никаких попыток препятствовать моему уходу не должно быть. В целом, достаточно адекватный контракт, который можно так-то и подписать. Второй раз я его перечитал, но в этот раз уже всматриваясь в каждое предложение, пытаясь понять, можно ли трактовать его двояко. И таких предложений, пока что, я не заметил. Возможно, это потому, что у меня нет никакого опыта в таких делах, ну или же в нём не были заложены никакие вторые и третьи смыслы.

— В целом… — протянул я, поднимая взгляд на женщину. Та сидела крайне спокойно и расслабленно. — В целом, всё выглядит достаточно интересно. Надеюсь… что никто не будет пытаться меня обмануть.

Ирелия слегка нахмурилась, её губы сжались в лёгкую насмешку, а глаза стали серьёзнее.

— Что вы, — ответила она, и кажется, даже немного обиделась. — Мы уж точно не стали бы использовать такие методы для получения того, что нам интересно. Мы ценим честность и преданность, и наша репутация — это наше всё.

— Я надеюсь на это, — сказал я спокойно, скрывая внутреннее напряжение. — Потому что… всё это было бы крайне обидно. Не хочу оказаться в ситуации, где доверие нарушено, и последствия были бы непоправимыми.

— Понимаю, — прикрыла глаза Ирелия, её лицо приняло более мягкое выражение. — Тогда что… ставим подписи? — задала она вопрос, её голос был спокойным, но в нём звучала определённая торопливость, как будто она хотела ускорить процесс.

На некоторое время задумался. Так… а почему бы и нет. Посмотрим, какие там у них могут быть тренировки и что они могут мне дать. Если это будет что-то полезное и интересное, то такой пиратский контракт — это крайне полезная вещь. С другой же стороны… если ничего из тренировок не получится, то тогда я хотя бы заработаю денег, чтобы потом немного потренироваться у кого-то другого и интересного. Внутри меня роились сомнения и надежды, но желание двигаться вперёд и найти своё место было сильнее.

— Да, ставим, — наконец-то сказал я, принимая решение. Мои руки слегка дрожали, но голос звучал уверенно.

Лицо женщины-рекрутера почти мгновенно посветлело, потому что она была крайне рада. Её глаза засияли радостью, а улыбка стала шире и теплее.

— Отличный выбор, — сказала она, протягивая руку для рукопожатия. — Мы рады приветствовать вас в рядах наших пиратов. Вы получите все необходимые инструкции и начнёте своё обучение уже в ближайшее время. Ваши навыки и преданность будут ценными для нашей победы над супостатами.

Я ответил на ее рукопожатие спокойно, но при этом твердо.

— Спасибо, — кивнул ей. — Уверен, мы сможем хорошо поработать.

После этого мной была поставлена подпись на бумаге, которая теперь являлась официальной. Следом вторая подпись была от имени короля Страны Кано. Вторую копию такого же самого договора я мог оставить себе, что и сделал. Лицо женщины-рекрутера просто светилось от радости. Её зелёные глаза сияли, а широкая улыбка подчёркивала искреннее удовлетворение моим решением. Её движения были грациозными и уверенными, отражая профессионализм и опыт. Видимо, она была рада видеть нового члена в рядах своих. Её плечи расслабились, и она сделала лёгкий поклон, завершая формальность процесса.

— Добро пожаловать в команду, — сказала она, и её голос был наполнен энтузиазмом и оптимизмом. — Мы вместе добьёмся больших успехов.

— Ага, — только и хмыкнул на это.

— А сейчас, мой товарищ представит вас к группе других новых рекрутов, — продолжила Ирелия. — Уже очень скоро вы отправитесь на территорию Морской Цветочной Академии, где и начнете обучение.

Женщина махнула рукой, и к нам подошёл ещё один мужчина-рекрутер. Он был высоким и стройным, с коротко подстриженными волосами и аккуратно подстриженной бородой, придавая ему серьёзный, но немного комичный вид.

— Следуй за мной, — приказал он мне, его голос был твёрдым и уверенным. Я кивнул женщине и проследовал за мужчиной, ощущая лёгкое напряжение в воздухе. Мы прошли через несколько коридоров рекрутингового центра, стены которых были украшены патриотическими плакатами и фотографиями успешных рекрутов. В конце коридора он остановился у двери, ведущей в просторный зал, заполненный группой молодых парней.

Он открыл дверь и вошёл внутрь, за ним последовали я и женщина-рекрутер. Группа молодых людей уже смотрела на меня с любопытством и некоторой настороженностью, пытаясь понять, кто я такой и какую роль сыграю в их команде. Ощущения от этой группы были какие-то… не особенно хорошие. Их взгляды были холодными и проницательными, как у стаи шакалов, готовых схватить свой кусок с разделочного стола львов. Атмосфера напряжённая, и каждый из них выглядел готовым к любому развитию событий.

— Итак, рекрутеры, у вас пополнение, — объявил мужчина-рекрутер, его голос разнёсся по залу, привлекая внимание всех присутствующих. Он подошёл ко мне и положил руку мне на плечо, жестом указывая на меня.

Я продолжал улыбаться всем, стараясь выглядеть дружелюбно и уверенно, но при этом внимательным взглядом исследовал каждого из парней, пытаясь понять, что они представляют из себя и можно ли им доверять в какой-то опасной и неопределённой ситуации. Их лица выражали смесь любопытства и недоверия, некоторые из них пересматривали меня, словно оценивая мою надёжность. Пока что я видел, что это несколько не так… никто из парней не вызывал у меня желание им поверить. Наоборот, некоторым так и хотелось подправить лицо кирпичом, судя по их выражениям и неестественным жестам.

— Привет, привет, — начали говорить они крайне неискренне, их голоса звучали натянутыми и принужденными, словно они делали вид, что рады видеть меня.

— Присаживайся, друг, — сказал парень, которого можно было описать одним словом… бегемот. Его крупная фигура и массивное телосложение делали его похожим на тяжёлого зверя. Широкие плечи и грубоватые черты лица контрастировали с его мягкими, почти добрыми глазами, которые были скрыты за толстыми очками. Он сел напротив меня, его движения были медленными и неуклюжими, но в то же время уверенными.

— Так, — снова привлек внимание рекрутер, её голос был спокойным и властным. — Если к вам никто не присоединится в следующие полчаса, то мы отправимся в сторону Академии. А сейчас… продолжайте общаться и знакомиться.

Я давил улыбку, скрывая все свои эмоции за маской расслабления и принятия. Но… вся эта группа вызывала у меня неприятие и какую-то агрессию. Вот не нравятся они мне, совсем не нравятся.

— Хорошо, будем готовы, — сказал какой-то очкарик с несколькими едва заметными шрамиками под нижней губой.

— Смотрите мне, — кивнул мужчина и отвернулся, чтобы отправился дальше.

Внимание со стороны парней мгновенно стало каким-то колючим. Понятное дело, что они сразу не стали пытаться давить на меня, но атмосфера медленно раскалялась и электризовалась. Но при этом… я прекрасно осознаю, что они никак не могут мне навредить. Хаки моя была активной и так и шептала о слабости.

— Парни, — протянул я. — Знаете, что я чувствую?

— Что, что? — поинтересовался у меня бегемот, его массивное телосложение и широкие плечи делали его похожим на настоящего зверя. Его густые волосы слегка растрепались, а глаза сверкали любопытством. Почему-то мне кажется, что его прикончат в первом же серьезном бою.

— А я чувствую какое-то странное возбуждение от того, в чем мы должны принять участие, хех, — сказал я, позволяя немного безумной ухмылке появиться на лице. Мои губы немного приподнялись, и глаза загорелись от энтузиазма. — В чем-то очень интересном и крутом. Я уверен, будет весело.

— Ты странный? — поинтересовалась одна девушка с шапкой в виде лица кролика, её длинные волосы были аккуратно убраны под необычной головной убор. У нее в руке был яркий леденец, который она медленно облизывала и посасывала. Её глаза были большими и выразительными, излучая смесь удивления и недоверия. — Да… ты странный.

— Ум? — удивился я на это и после пожал плечами, демонстрируя равнодушие. Ну и пусть.

После этого воцарилась тишина, потому что никто не собирался особенно разговаривать или общаться. Конечно, они пытались давить на меня, но при этом только взглядами и жестами. Все они ощущались наигранно, как-то не реально и совсем не опасно. Даже не знаю… никогда бы не думал, что я буду это ощущать. Ну да ладно. Время медленно тикало и ничего не происходило. Чтобы хоть как-то с пользой провести время, я просто погрузился в свой внутренний мир для медитаций на искры.

Через некоторое время я ощутил, что уже знакомая мне сигнатура движется к нам.

— Так, — наконец-то появился рекрутер мужчина, который и провел меня в эту комнату. — Никто больше к нам не присоединился. Но это только пока… Сейчас же. Собирайте свои вещи и стройтесь на выходе. Мы отправляемся в Академию. Как поняли?

— Поняли, поняли, — прогундявил ему бегемот.

— Ага! — сказала девушка, которая наконец-то закончила есть свой леденец.

Мы начали выходить в коридор и строиться. Понятное дело, что никакого порядка в построении не было, потому что никто не знал в каком порядке именно становится. Я просто стал в конце и начал ожидать, когда же мы наконец-то отправимся. Честно слово, мне эта компашка уже надоела, пусть я и с ней не особенно-то и общался. Конечно, может быть такое, что они окажутся крайне полезными и прекрасными товарищами, но пока что все что я от них ощущал, не дает мне никаких иллюзий о том, что они сами хотели бы со мной работать или общаться.

Глава 15

Нашу группу провели по узким, извилистым улицам, окружённым серыми зданиями, в сторону Морской Академии. Никто особенно не собирался нас останавливать, потому что для этого не было никакой необходимости, а сопровождение вооружённых солдат придавало нам дополнительную уверенность и позволяло спокойно дойти до здания. По мере нашего продвижения можно было заметить, как жители, занятые своими делами, бросают на нас беглые взгляды, но никто не осмеливался вмешиваться.

Само здание Морской Академии Страны Кано возвышалось перед нами, достаточно большое и внушительное, но при этом удивительно неприметное. Его скромный дизайн словно был рассчитан на то, чтобы оставаться в тени среди окружающих построек. Простая архитектура не выделяла его среди других зданий: никаких излишеств, только сдержанная мощь. Академия состояла не из одного монолитного строения, а представляла собой комплекс зданий, гармонично вписанных в городской ландшафт. Три этажа возвышались за небольшой стеной, которая надёжно скрывала внутренний двор от посторонних взглядов. Из-за этой стены доносился шум — звуки жизни, активности, свидетельствующие о том, что внутри кипела работа.

Во дворе суетилось множество людей. Среди них можно было заметить как гражданских, так и военных, многие из которых, видимо, находились в отпуске или отошли от службы. Эти люди с нетерпением ждали распоряжений от старшего командования, стоя в небольших группах, негромко переговариваясь. Атмосфера казалась напряжённой, как перед важным событием.

— Так, ожидайте здесь, — резко произнёс один из сопровождающих нас солдат, останавливая нас перед воротами Академии. — Ни с кем не разговаривать. В драки не вступать.

— Так точно, — почти хором ответили мы. Понятно было, что никто из нас не собирался нарушать правила и вступать в конфликты прямо перед входом в Академию.

Военные, которые нас сопровождали, понятное дело, видели своих знакомых и других товарищей, но пока что не особенно спешили разговаривать, потому что у них есть работа. Стояли мы все молча, хотя все хотели посмотреть и понять, каким образом всё вокруг работает. Через пять минут вернулся наш сопровождающий. Вместе с ним был ещё один мужчина, который выглядел немного напряжённо и как-то агрессивно. На нём была военная одежда, оружие, а также странная шляпа.

— Внимание, — проговорил сопровождающий, его голос прорезал шум окружающей суеты. Мы мгновенно сосредоточили на нём взгляд, и он кивнул на своего товарища. — Позвольте мне представить вам Томагачи Вивека, капитана флота Кано. Он будет ответственным за ваше дальнейшее распределение. Всего хорошего.

С этими словами сопровождающий без промедления повернулся и спокойно направился прочь, исчезая в толпе. В то время как Томагачи Вивек, высокий, крепко сложенный человек с хмурым лицом, оставался на месте. Его цепкий, пронзительный взгляд внимательно изучал каждого из нас. В его глазах читалась сосредоточенность, как будто он старался запомнить каждое лицо и сопоставить его с собственными мыслями и выводами. Он молчал, но его тишина была тяжёлой, словно он оценивал нас как будущие инструменты своего флота.

— Итак, молодые рекруты, — наконец заговорил Томагачи глубоким, внушающим уважение голосом. Его слова словно вибрировали в воздухе, заставляя нас невольно выпрямиться. — Поднимите руки те, у кого контракт на службу во флоте нашей страны.

Мы на мгновение замешкались, но затем, почти синхронно, все в группе подняли руки… все, кроме меня. Я единственный, кто остался стоять с опущенной рукой. У меня был другой контракт — пиратский патент, подписанный рекрутером. Это меняло всю мою ситуацию.

Через несколько мгновений все взгляды устремились на меня, и тишина вдруг стала ощутимой. Томагачи повернул голову, его глаза сузились, изучая меня с особенным интересом.

— Какой у тебя контракт? — спросил он, его голос стал холоднее и настороженнее.

— У меня пиратский патент, подписанный рекрутером, — ответил я спокойно, удерживая его взгляд.

— Ага, — протянул Томагачи, явно оценивая ситуацию. — Значит так. Ты остаёшься здесь и ждёшь. Все остальные… за мной!

Его последняя фраза прозвучала как приказ, не терпящий возражений. Он развернулся на каблуках и уверенным шагом направился к воротам. Группа, с которой я прибыл, последовала за ним, словно единый организм, а я остался стоять на месте. Мои товарищи исчезли за воротами Академии, оставив меня в одиночестве среди незнакомых лиц. Я чувствовал на себе пристальные взгляды служащих, которые занимались подготовкой к будущим боевым действиям. Их взгляды изучали меня с подозрением, будто я был загадкой, непонятным элементом в их отлаженной системе.

— Так, — раздался голос рядом, заставив меня обернуться. Ко мне подошёл невысокий моряк с острым, цепким взглядом, словно выискивающим детали. — Это ты… Ленард Эспозито?

— Да, это я, — ответил я, чуть приподняв бровь.

— Отлично, — кивнул он, удовлетворённый ответом. — Следуй за мной. Я представлю тебя командованию, которое будет за тебя отвечать.

— Хай, — коротко ответил я, следуя за ним.

Мы направились прочь от Академии, обходя толпы и уходя к небольшому зданию неподалёку. На первый взгляд оно ничем не выделялось — простое, ничем не примечательное строение, сливающееся с другими вокруг. Оно казалось обычным домом для мирного жителя или военного на пенсии. Но когда мы подошли ближе, я понял, что это здание тоже было частью учебного заведения, скрытого от посторонних глаз.

Меня провели внутрь. Здание было куда просторнее, чем я ожидал. Это место явно отличалось от привычных мне корабельных кают и офисных зданий моего родного мира. Здесь всё казалось упорядоченным, каждая деталь имела своё место и цель. Внутри царила сдержанная строгость: светло-серые стены, аккуратно расставленные скамьи вдоль коридоров, приглушённый свет, льющийся из старинных, но ухоженных ламп. Это было нечто среднее между функциональностью военного корабля и безупречной организацией административного офиса, но без душных кабинетов или хаотичной суеты.

Мой проводник уверенно вёл меня по коридорам, шаги эхом разносились в тишине. Это место не нуждалось в лишней роскоши или показухе — только необходимое для работы. Здесь всё выглядело спокойно, но это спокойствие таило в себе скрытую мощь.

Мы остановились перед дверью с табличкой «Командование Специальных Операций». Дверь, сделанная из тёмного дерева, выглядела солидно и внушительно. Мой проводник распахнул её и жестом пригласил войти.

Комната внутри была намного просторнее, чем я ожидал. Длинный стол, уставленный картами, документами и кое-где оружейными схемами, сразу привлекал внимание. За ним сидели четыре человека: трое мужчин и одна женщина в строгой униформе. Их лица выражали сдержанную заинтересованность — для них это, похоже, была простая формальная встреча, но мне было любопытно сравнивать это место с тем, что я видел на кораблях и в офисах.

Главный капитан, человек с суровым выражением лица и седыми волосами, смотрел на меня с лёгким интересом, словно уже знал, зачем я здесь.

— Ленард Эспозито, — коротко произнёс мой проводник и отступил в сторону.

Капитан кивнул, а затем жестом указал на стул перед столом.

— Садись, — его голос был низким, но спокойным, как у человека, привыкшего командовать без лишних эмоций.

Я присел, неторопливо оглядывая кабинет с большим интересом. Каждый предмет, каждая деталь вокруг — всё имело своё место и предназначение. Но больше всего меня интересовали люди, сидящие за столом. Я позволил себе слегка сосредоточиться и использовал Хаки Наблюдения, чтобы оценить уровень их силы. Разумеется, моя способность не давала полной картины, но она достаточно чётко показывала, с кем я имею дело. По мере того, как я всматривался, становилось ясно: эти четверо не представляли для меня особой угрозы. Их уровень силы был далёк от моего — ни один из них не владел Хаки, что сразу стало очевидным. Это уменьшало их опасность в моих глазах, и я чувствовал себя спокойно.

Капитан продолжал, не обращая внимания на мои внутренние оценки, о которых они ничего не знали.

— Ты уже в курсе, над чем будешь работать, — его голос был ровным, без эмоций, как будто он говорил о чём-то обыденном. — Специальные операции не требуют прямого подчинения флоту, но у нас есть свои правила. Ты и другие с пиратскими контрактами будете заниматься миссиями, требующими автономности и гибкости. Мы ожидаем от тебя выполнения задач, и ты будешь получать приказы напрямую от нас. Но прежде всего… как и обещано в контракте, ты пройдёшь месячную тренировку.

Я кивнул. Тренировка действительно была обязательной частью контракта. И, если честно, меня это интересовало — хотелось узнать, что они смогут предложить мне для улучшения моих навыков.

— Как будет выглядеть эта месячная тренировка? — спросил я, стараясь не выдавать лишнего энтузиазма.

На этот раз ответила женщина, её голос прозвучал твёрдо и чётко, как сталь:

— Всё довольно просто, — она чуть наклонилась вперёд. — Для всех, кто подписал такие контракты, будет организован тренировочный лагерь. Там тебя оценят, проверят твои текущие навыки, и на основе этого составят программу тренировок. После этого ты будешь отправлен на выполнение своей части контракта.

— Хорошо, — коротко ответил я. — Это звучит вполне разумно.

Мужчина, начавший разговор, кивнул с удовлетворением.

— Прекрасно, — сказал он. — Тогда можешь отправляться в лагерь прямо сейчас. Первым делом тебя проверят на навыки, чтобы составить программу.

Я снова кивнул, но прежде уточнил:

— Меня кто-то проводит туда?

Мужчина слегка приподнял бровь, явно удивлённый вопросом.

— Конечно, — усмехнулся он. — А как ты думаешь? Ладно, можешь быть свободен. В коридоре тебя уже будут ждать.

Пулюпулюпулю!

Звук раздался от небольшой улитки, стоящей в углу комнаты на деревянном столике. Это был Ден-Ден Муши — местное средство связи, крайне популярное и используемое практически повсеместно. Улитка выглядела необычно: её маленькие глазки двигались, а на спине была крепко закреплена миниатюрная трубка, напоминающая телефонную антенну. Лицо Ден-Ден Муши, с его едва заметными мимическими движениями, отражало эмоции собеседника, как будто улитка сама была частью разговора. По мере того как она «звонила», её выражение сменилось на серьёзное, что выглядело немного забавно, учитывая её размер.

— Странно, — пробормотал мужчина, его лицо на миг нахмурилось. Он резко двинулся к улитке и быстро «снял трубку». Его движения были быстрыми, словно он прекрасно знал, что подобные звонки не терпят задержек.

Рот Ден-Ден Муши медленно раскрылся, и оттуда раздался громкий, властный голос, наполненный командной интонацией:

— До меня донесли, что у вас появился человек с контрактом на пиратство! Это так?

Голос был хриплым, звучал так, словно его обладатель привык командовать большими силами и не терпеть возражений. Улитка передала не только его слова, но и ту скрытую напряжённость, которую часто несёт настоящий командир.

— Так точно, командующий Дон Сай! — тут же откликнулся мужчина, который сидел напротив меня. Он стоял прямо, с явной готовностью к выполнению приказов. — Он как раз в нашем кабинете!

Ден-Ден Муши медленно перевело взгляд в мою сторону, как будто улитка действительно могла видеть меня. Её глаза прищурились, создавая иллюзию того, что она анализирует моё присутствие, хотя на самом деле я знал, что никакой визуальной информации она не передаёт. Это была просто улитка, но её выражение лица будто передавало волнение и настороженность хозяина, чей голос через неё передавался.

— Тогда что он там ещё делает?! Почему он до сих пор не у меня?! — снова закричал мужской голос, на этот раз ещё более раздражённо. Его эмоции усиливались с каждым словом, и даже Ден-Ден Муши слегка вздрогнуло, будто и само чувствовало напряжение. Улитка передавала эту вспышку так, словно командующий стоял прямо перед нами, и даже пространство вокруг казалось немного сжатым от этой мощной энергии.

А неплохо он так… точно не слабый человек, если он может передать свои эмоции таким образом. Его голос был наполнен такой мощью, что даже через Ден-Ден Муши ощущалась почти физическая тяжесть, будто присутствие этого человека давило на пространство.

— Мы уже отправляем его к вам! — поспешно проговорил мужчина, стоящий ко мне спиной. Я заметил, как его рука слегка дрожала, когда он произносил эти слова, словно давление от командующего передалось и на него. Глаза мужчины выдали его внутреннее напряжение — он прекрасно понимал, с кем имел дело, и малейшее отклонение от приказа могло привести к серьёзным последствиям.

— Я жду! — вновь прорычал голос из улитки, и это короткое заявление прозвучало как финальное предупреждение.

В следующее мгновение Ден-Ден Муши затих, её глаза закрылись, и всё выражение лица вернулось в нейтральное, безмятежное состояние. Казалось, что улитка снова стала просто обычной связной, ничем не напоминающей мощного человека, который минуту назад буквально через неё передавал свою волю.

Мужчина положил трубку на стол с явным облегчением, потом глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. Я видел, как он взял себя в руки, но следы недавнего волнения ещё оставались на его лице. Он вернулся к своему месту и сел, но что-то в нём изменилось. Все следы уверенности и собранности исчезли, словно из него вынули тот самый внутренний стержень, который держал его в напряжении. Теперь он выглядел вымотанным, как будто этот короткий разговор с командующим истощил его внутренние ресурсы.

— Ленард, — проговорила женщина-офицер, её голос был более спокойным, но в нём всё ещё ощущалась лёгкая тревога. — Думаю, тебе пора отправляться.

— Точно, — кивнул я, понимая, что мне больше нечего здесь делать.

Я поднялся с места, сделал небольшой, но уважительный поклон в сторону офицеров, сохраняя формальность, которая требовалась в таких ситуациях. Затем плавно развернулся и покинул кабинет. Когда дверь за мной закрылась, тишина коридора показалась немного успокаивающей. Вокруг всё было по-прежнему организовано и спокойно, но теперь я чувствовал себя более свободно.

В коридоре меня уже ждал мой сопровождающий, имени которого я так и не узнал. Он стоял, небрежно прислонившись к стене, с видом человека, которому всё происходящее кажется рутиной. Его поза была расслабленной, но глаза постоянно наблюдали за тем, что происходит вокруг, словно готовые подметить любое изменение. Когда я подошёл ближе, его лицо оживилось — губы тронула лёгкая ухмылка, словно всё это было для него чем-то забавным.

— Ну так что… Отправляемся в тренировочный лагерь? — с лёгким сарказмом поинтересовался он.

— Отправляемся.

Мы вышли на улицу, где вечерний воздух уже начинал остывать, и сразу же направились в сторону выхода из города. Атмосфера вокруг заметно изменилась: улицы были гораздо оживлённее, чем раньше, и теперь на каждом углу стояли патрули солдат. Некоторые участки были особенно плотно охраняемы, там солдаты стояли в напряжённых позах, бдительно следя за происходящим. Вероятно, за этими местами скрывались важные объекты или стратегические ресурсы.

Нас никто не останавливал. Мой сопровождающий, одетый в военную униформу, вызывал у всех чувство доверия или даже лёгкую настороженность — его вид говорил о том, что он на задании, и лишние вопросы были ни к чему. Лишь у самого выхода из города нас ненадолго задержали: солдаты остановили его для проверки документов. Он без лишних движений достал свой идентификационный жетон и протянул его охране. Как только они увидели его корочку, напряжение мгновенно спало, и нас пропустили без дальнейших вопросов.

За городом сразу же открылась более дикая и спокойная картина. Остров встретил нас знакомым ландшафтом: природа здесь была такой же, какой я её увидел при прибытии. Пышные рощи окружали дорогу, создавая естественные тенистые коридоры, по которым мы продвигались вперёд. Воздух был наполнен свежестью, пахло влажной землёй и древесной корой, а вдалеке слышались звуки природы — шорох листьев и редкие крики птиц.

Солнце медленно клонилось к горизонту, его последние лучи золотили верхушки деревьев и каменных образований, что возвышались на десятки метров вверх. Эти природные башни, острые и величественные, напоминали о том, что остров, несмотря на присутствие людей, всё ещё сохранял свою дикость и неприступность. Сумерки уже начали покрывать землю мягкими тенями, предвещая скорый приход ночи. Мы двигались дальше, обходя скальные выступы и рощи, каждый шаг приближал нас к цели.

Тренировочный лагерь появился неожиданно. Мы шагали по той же дороге, не ожидая увидеть ничего нового, как вдруг перед нами открылся лагерь, окружённый высоким частоколом. Деревянные башни на вершинах забора были укомплектованы стражниками, сидящими с ружьями наготове, их острые взгляды блуждали по окрестностям, как хищники, готовые к любому движению.

В проходе лагеря стоял крайне высокий мужчина со сложенными на груди руками. Его фигура была массивной, и я сразу понял, что передо мной не обычный человек. Мышцы его рук и плеч выделялись даже сквозь одежду, и вся его поза излучала уверенность и власть. Его глаза, казалось, пронизывали каждого, кто приближался, и он явно был здесь главным.

Я не знал, кто это, но его присутствие несло в себе определённую угрозу и силу. Он стоял совершенно спокойно, но чувствовалось, что в любой момент мог действовать — настолько сдержанная энергия исходила от него.

Секунда, и его взгляд сконцентрировался на мне. Казалось, что от его взгляда по всему моему телу пробежал электрический разряд — ощущение опасности было почти физическим. Этот парень силён… очень силён. Его глаза были пронзительными, будто он пытался просканировать меня насквозь, оценивая каждую деталь.

— Хмф, — фыркнул он с лёгкой усмешкой, наклонив голову так, что за его спиной стало видно странное оружие — помесь глефы и нагинаты. Это было массивное, тяжёлое оружие, которое в руках обычного человека могло бы показаться неуклюжим, но с его мощной комплекцией оно выглядело естественно, как продолжение его тела. В руках такого воина это оружие точно могло разить насмерть с ужасающей силой и точностью.

— Добрый вечер, командующий Дон Сай, — проговорил мой сопровождающий, немного нервно. — Я привёл нашего первого рекрутёра с пиратским контрактом.

— Приветствую, — сказал я, делая шаг вперёд и протянув руку для пожатия.

— Я Дон Сай, — отозвался он, и его рука встретилась с моей. Пожатие оказалось настолько крепким, что я на мгновение почувствовал его давление, как будто он проверял мою выносливость. В этом пожатии ощущалась чистая сила и даже какой-то скрытый вызов. Но я не выдал ни единой эмоции, продолжая держать руку твёрдо, не давая понять, что почувствовал его мощь.

— Меня назначили командовать тренировками всех рекрутов по пиратскому контракту. И можешь быть уверен, — продолжил он, его голос был низким и твёрдым, — я умею делать это крайне хорошо.

— Да, — кивнул я, признавая его слова. Это был человек, который явно не тратил время на пустую болтовню.

Дон Сай повернулся к моему сопровождающему и, почти не глядя на него, бросил:

— Можешь быть свободен.

— Так точно, — ответил тот, сделав короткий поклон, прежде чем резко развернуться и молча уйти, как будто его и не было. Это выглядело немного грубовато, и мне на мгновение показалось, что такое поведение было не совсем культурным. Но это не имело значения. Не стоило тратить время на размышления о таких мелочах, когда впереди ждала куда более важная задача. А именно тренировки под началом сильного и опытного воина.

Дон Сай снова перевёл на меня свой пронзительный взгляд, и его брови слегка нахмурились. Затем он махнул рукой, не меняя выражения лица.

— Следуй за мной.

Внутри тренировочный лагерь оказался довольно простым, почти аскетичным, и в этом не было ничего неожиданного. Всё было построено функционально, без лишних украшений. Несколько больших палаток, все помечены серым цветом, стояли ровными рядами. В стороне я заметил одну палатку с голубой пометкой, другую с красной, а ещё одну — с белой. Каждая явно предназначалась для разных целей. Материал, из которого были сделаны палатки, напоминал парусину — прочный, грубый, способный выдерживать любые погодные условия.

— Так, — начал говорить Дон Сай, его голос всё ещё звучал твёрдо и уверенно, — первое. Так как ты первый, кто прибыл в этот тренировочный лагерь, так уж и быть, расскажу, как всё будет происходить. Палатки с серыми пометками — это для контрактников.

— Понял, — кивнул я, принимая его слова без лишних вопросов.

Мы направились в одну из таких серых палаток. Внутри было просто и функционально: двенадцать кроватей, расставленных в два ряда, создавали ощущение, что здесь скоро будет много людей. У каждой кровати стоял небольшой металлический шкафчик — наверное, для хранения личных вещей. Лагерь был предназначен для минималистичного, но эффективного проживания. Судя по количеству кроватей, в лагере должно быть двенадцать участников, что говорило о предстоящем интенсивном взаимодействии с другими контрактниками.

Когда мы вышли обратно на улицу, я заметил, что в стороне группа людей уже начала разводить небольшой костёр. Тихо потрескивал хворост, а сгустившиеся сумерки медленно окутывали лагерь, создавая атмосферу приближающейся ночи.

— Дальше, — продолжил Дон Сай, не замедляя шага, — палатка с голубой пометкой — это учебная палатка. Там будут проходить теоретические занятия, которые могут пригодиться в разных ситуациях.

Я кивнул, не отрывая взгляда от окружения. Всё казалось устроенным с чёткой целью и предельной ясностью.

— Красная палатка — это столовая, — добавил Дон Сай, указывая на соответствующую палатку, — а белая палатка — управление тренировочным лагерем.

— Ага, — подтвердил я, внимательно вслушиваясь в его слова.

— А вы будете всё время в лагере? — поинтересовался я, пытаясь понять его роль.

Дон Сай вдруг разразился громким смехом, который эхом разнёсся по всему лагерю.

— Конечно, хах! — весело сказал он, его лицо впервые смягчилось. — А ты что думал, что я здесь просто так?

Пожал плечами на это. Если он будет контролировать и тренировать, то тогда у меня таки будет возможность узнать что-то новое, а также улучшить собственные навыки.

— Кстати, — сказал я, решив уточнить один вопрос, который беспокоил меня с момента прибытия. — Я оставил свою лодку у одного из доков, но заплатил за стоянку только на двадцать суток…

— Угу, — кивнул Дон Сай, задумавшись на мгновение, его взгляд слегка потускнел, словно он просчитывал все возможные варианты. — Понятное дело, это нужно решить. У тебя есть документ с подтверждением?

— Конечно, — кивнул я, быстро доставая из сумки документ, который лежал прямо на поверхности.

Он взял бумагу, мельком посмотрел на неё и снова кивнул, явно запоминая детали, которые интересовали только его.

— Хорошо, я займусь этим вопросом для тебя, — сказал Дон Сай. В его голосе было что-то, что заставляло верить, что дело будет решено без задержек. — А теперь отдыхай. Завтра утром я проверю твои навыки и решу, как именно будем тебя тренировать. Ты первый, и у меня будет достаточно времени, чтобы заняться тобой лично.

— Прекрасно, — довольно кивнул я, довольный таким развитием событий. Это означало, что я получу индивидуальный подход.

Дон Сай затем проводил меня к костру, где несколько человек готовили еду. В большом казане бурлил суп с кусками мяса — запах был сильный, насыщенный, и это заставляло желудок урчать в предвкушении. Однако атмосфера вокруг костра была слегка напряжённой. Я заметил, что на меня посматривали искоса, никто не говорил со мной напрямую, и это было понятно — я был новеньким. Кроме этого, нужно ещё не забывать о том, что у меня пиратский контракт. По их мнению, это значит, что у меня шансы сдохнуть намного, намного выше, и поэтому нет никакого смысла со мной особенно знакомиться.

После этого я направился в одну из серых палаток для отдыха. Внутри царила полутьма, сквозь парусиновый материал едва пробивался тусклый свет от догорающего костра снаружи. Обстановка была минималистичной: простые металлические кровати, аккуратно заправленные одеялами, и шкафчики для хранения личных вещей. Никого из других рекрутов пока не было — всё пространство словно дышало тишиной, давая возможность погрузиться в собственные мысли. Я присел на кровать, чувствуя прохладу от ткани, и на мгновение позволил себе расслабиться.

Будучи в одиночестве, я начал обдумывать, что меня ждёт дальше. Тренировки, обучение… и затем неизбежный выход в море на задание. Блокада острова точно не будет снята за это время, это было очевидно. Месяц — слишком малый срок для достижения серьёзных стратегических целей. Те, кто организовал нападение, явно преследуют более глобальные планы. Я пытался угадать их мотивы, но в отсутствие информации всё было лишь догадками. Но скорее всего всё это касается ресурсов и торговых путей. Как всегда, подобные конфликты разворачиваются вокруг власти и контроля. Всё это выглядело как часть более сложной и интересной игры, в которую я сам с большой радостью собираюсь вступить обеими ногами в роли «наёмного пирата».

Уснул я достаточно спокойно и расслабленно. В этот раз не стал заниматься медитациями и раздуванием искры во внутреннем мире.

Утром я проснулся крайне рано. Потянувшись, я вышел на улицу и заметил, что Дон Сай уже сидел на небольшом кресле и смотрел прямо на проход в палатку, в которой я спал. На секунду мне даже стало несколько некомфортно, потому что уж слишком тяжело смотрел мужчина на меня.

— Доброе утро, — поздоровался я с ним.

— Доброе, — ответил тот. — Ты готов тренироваться?

— Так точно, — ответил ему. — Только умоюсь поначалу, и сразу же в дело.

— Тогда приводи себя в порядок, — кивнул командующий и поднялся со своего кресла. — Я буду ждать тебя на тренировочной площадке.

Умывшись и приведя себя в порядок, я направился к тренировочной площадке с оружием наготове. Катана висела на поясе, пистолеты были при мне, а винтовка осталась на лодке — но я знал, что смогу раздобыть её в случае необходимости. Дон Сай стоял на высоком камне, глядя куда-то вдаль. Его лицо было каменным, полным сосредоточенности и решимости. Казалось, что он был погружён в собственные мысли, но стоило мне подойти ближе, как его внимание переключилось на меня, и уголки его губ слегка поднялись в ухмылке.

— Защищайся! — хмыкнул он, и прежде чем я успел осознать, что происходит, Дон Сай спрыгнул с камня с невероятной лёгкостью, словно гравитация не имела над ним власти.

В следующее мгновение его оружие — массивная смесь глефы и нагинаты — завертелось с такой скоростью, что я еле успел проследить за его движениями. Лезвия блеснули на солнце, и оружие описало дугу в воздухе, направляясь прямо на меня. Я среагировал инстинктивно, сделав рывок в сторону, уклоняясь от удара. Земля под ногами чуть дрогнула от того, как его оружие врезалось в землю с яростной силой.

Но Дон Сай не дал мне времени перевести дух. Он тут же развернулся, и его атаки посыпались одна за другой. Каждое движение было быстрым и точным, как у опытного бойца, который привык драться не на жизнь, а на смерть. Его удары были настолько быстрыми, что я едва успевал их парировать своей катаной. Каждое столкновение металла отзывалось эхом в утренней тишине, и мне приходилось использовать всё своё мастерство, чтобы не отстать от его темпа.

Я включил Хаки Наблюдения, чувствуя приближение его следующего движения. Сразу же перед глазами вспыхнули образы его атак — я предсказал, что он ударит справа, затем нанесёт ещё один удар сверху. Его оружие, массивное и опасное, с вращающейся скоростью будто превратилось в смертоносный вихрь. Увидев это заранее, я тут же отскочил в сторону, но даже предсказав его действия, мне всё равно было трудно увернуться от такой скорости и силы.

Его первый удар был направлен точно в моё плечо, и я рывком уклонился, как предсказал Хаки. Но Дон Сай тут же нанёс второй, и хотя я знал, что он будет, я не успел полностью уйти — его лезвие сжалось в воздухе в нескольких сантиметрах от меня. Время будто растягивалось, но, несмотря на мою способность видеть его действия заранее, я не мог догнать его скорость. Он был быстрее и ловчее, чем я ожидал.

— Не расслабляйся! — бросил Дон Сай, снова атакуя с неожиданной стороны. Он двигался почти неуловимо, его массивное оружие казалось лёгким в его руках, как будто оно было продолжением его тела.

Я отразил удар, а затем уклонился, пытаясь каким-то образом перехватить инициативу в этом сражении. Но, понятное дело, что это мне никак не удавалось, потому что сам Дон Сай также крайне быстро и активно реагировал.

— Не думай, что твоё Хаки спасёт тебя, — усмехнулся Дон Сай, заметив, что я предсказал его движение, но не смог его избежать. — Оно полезно, но не всегда достаточно.

Он снова атаковал, и я, зная, что удар пойдёт снизу, отбил его катаной. Звук столкновения металлов эхом разнёсся по площадке. Удар был такой силы, что моя рука слегка занемела. Я увидел его следующий манёвр — удар по диагонали, и успел отклониться назад. Но даже так Дон Сай продолжал давить, его атаки становились всё быстрее.

Моё Хаки предсказывало каждый его шаг: удар с боку, разворот, колющий выпад — всё это я видел заранее. Но проблема заключалась в том, что предсказание не давало мне возможности поспеть за его скоростью. Он был слишком хорош, его движения были слишком быстры и точны. Я уклонялся, парировал удары, но ощущение того, что он теснит меня, росло с каждой секундой. Дон Сай словно играл со мной, проверяя мои способности на прочность.

— Предсказывай сколько угодно, но если ты не успеваешь, это бесполезно, — его голос был полон уверенности, и он говорил это не с насмешкой, а с твёрдой уверенностью в своих словах. Он явно был лучше меня в этом.

Я снова попробовал атаковать, надеясь поймать его на внезапности, но он предвидел мои действия так же, как я его. Дон Сай легко блокировал мой выпад, его оружие с глухим стуком остановило мою катану, и он сделал быстрый шаг вперёд, заставив меня отступить. Я предсказал этот шаг, но он был настолько стремительным, что я едва успел отразить следующий удар.

— Ты хорош, — сказал он, сдерживая очередную атаку и двигаясь с той же грацией, — но тебе нужно не только предсказывать удары, а быть достаточно быстрым, чтобы их избежать.

Секунда — и я заметил, что его рука окрасилась в чёрный цвет. Хаки вооружения! Опа! Он владеет двумя типами Хаки, о чём я даже не догадывался. Увидев это, я понял, что ситуация только усложняется. Без лишних раздумий я метнулся в сторону, едва успев уклониться от мощнейшего удара его оружия. Оно с грохотом врезалось в землю, и от точки удара пошли длинные трещины, которые растеклись по земле, как паутина. В месте соприкосновения образовался глубокий кратер, напоминающий последствия обстрела из пушек.

Дон Сай снова закрутил своё массивное оружие с поразительной скоростью, и я успел почувствовать, как его энергия усиливается. В следующий момент он сделал взмах, и с лезвия сорвалось зелёное энергетическое лезвие, рассекающее воздух со свистом. Я предсказал этот выпад с помощью Хаки Наблюдения, но его скорость и мощь всё равно застали меня врасплох. В последний момент мне удалось уклониться, едва не ощутив на себе разрушительную силу.

Лезвие прошло прямо через камень, разрезая его надвое, как нож проходит сквозь масло. Секунда — и верхняя часть скалы начала медленно сползать вниз, оставляя за собой идеально гладкий срез. Я мог только наблюдать, как огромная глыба с грохотом упала на землю, поднимая облако пыли.

— Ха, я не думал, что ты способен так быстро реагировать, — сказал Дон Сай, явно удовлетворённый тем, что его удары не заставили меня упасть.

Он не дал мне ни секунды на передышку, вновь атакуя с неослабевающей яростью. Я предвидел его следующий удар и снова уклонился, но Дон Сай был непрерывным потоком атак, и, даже предсказывая его движения, я всё больше ощущал его превосходство в силе и технике. Его удары с Хаки вооружения были по-настоящему разрушительными, каждый раз оставляя следы на земле или разрушающие камни.

Мне пришлось активировать свою вторую Хаки — Хаки вооружения. Но я не был в ней настолько силён, как в Хаки Наблюдения, и сразу почувствовал, насколько мне стало сложнее контролировать ситуацию. Покрывая руки чёрной бронёй, я пытался компенсировать недостаток скорости и силы, но каждое движение Дон Сая давало понять, что я в явном невыгодном положении.

— Попытайся не сдохнуть! — ухмыльнулся он, и в его взгляде вспыхнул странный огонёк, будто волнение от предстоящего вызова. Как только он произнёс это, его атаки стали гораздо более агрессивными и опасными. Каждое движение несло в себе разрушительную силу, а я, несмотря на предвидение его ударов, начал получать мелкие ранения. Его атаки всё чаще касались меня, оставляя порезы и синяки, и я чувствовал, как моя броня на руках ослабевает с каждым ударом. Хаки Наблюдения позволяло мне видеть, куда он ударит, но недостаток мастерства в Хаки вооружения не давал мне полностью блокировать его натиск.

Каждая секунда этого поединка была борьбой за выживание. Дон Сай двигался как буря, и его оружие сверкало в воздухе, прорезая пространство с неимоверной силой. Я отражал его удары, но каждый раз чувствовал, как меня отбрасывает назад, и с каждым столкновением я терял контроль над ситуацией. В какой-то момент я понял, что он увеличивает скорость — его движения начали размываться, словно он сливался с ветром.

Моё Хаки Наблюдения продолжало показывать направление его ударов, но его скорость была настолько велика, что, хотя я и знал, куда он ударит, я просто не успевал среагировать. В тот момент, когда я увидел его следующий удар, было уже поздно. Огромная сила оружия обрушилась мне прямо в торс. Удар был настолько мощным, что я ощутил, как воздух выбило из лёгких, и всё тело отозвалось болью. Меня отбросило с такой силой, что я врезался в стоящий позади камень.

Камень, как и я, не выдержал удара. Трещины быстро побежали по его поверхности, словно паутина, а я с глухим стуком свалился на землю. Острая боль в груди не давала подняться сразу. Я закашлялся, почувствовав привкус металла во рту, и на мгновение все мои чувства затуманились. Камень за моей спиной всё ещё вибрировал от удара, а трещины расширялись, прежде чем верхняя часть раскололась и обрушилась вниз.

— Ты ещё жив? — донёсся до меня голос Дон Сая, полный лёгкой насмешки, но без злобы. Он явно знал, насколько его удар был разрушительным, и теперь, кажется, проверял, насколько крепким оказался его ученик.

Я поднялся на ноги, слегка шатаясь. Хаки вооружения уже начинало сходить с рук, и я чувствовал, что силы постепенно покидают меня. В голове крутилась мысль о том, что я был на пределе, но что-то внутри заставляло продолжать. Я посмотрел на Дон Сая, который стоял в нескольких метрах, по-прежнему готовый к бою.

— Молодец! Я никогда не ожидал, что в Вест Блю будет кто-то, кто освоит два типа Хаки… — сказал он, поднимая своё оружие. — Но ты ещё сопляк в этом деле. Если хочешь стать лучше, тебе придётся вкалывать. Готов?

— Готов, — сказал я ему.

Глава 16

Следующие несколько дней Дон Сай занимался только моими тренировками. Дело было в том, что за эти несколько дней не появился ни один человек, который подписал бы пиратский контракт. Вот такие вот дела.

— Неплохо, неплохо, — сказал он мне, когда я наконец-то смог покрыть свою руку Хаки Вооружения чуть выше кисти. Это уже был достаточно большой прогресс для меня, потому что это не давалось простыми медитациями и отдыхом. Нет... мне приходилось каждый день быть на грани смерти, потому что командир не знал пощады и спокойствия. — Но всё равно, этого недостаточно!

Понятное дело, что я продолжал развиваться в разных навыках, не только в тренировках Хаки, но все они не были настолько визуально заметны, как Хаки Вооружения.

Так, он заставлял меня каждый день минимум три часа упражняться с катаной, отрабатывать различные движения. Это было полезно, потому что я прекрасно осознавал, что мои навыки в этом деле могли бы быть намного лучше. Кроме этого, он заставлял меня тренироваться физически и развивать ловкость, а также много чего другого.

В целом это было крайне полезно, потому что я рос.

— Давай, — проговорил Дон Сай, завершив собственное упражнение с оружием. — Ещё раз.

Моряк снова закрутил своё оружие и резко сблизился. Секунда — и я принял его удар на десятки блоков своей катаны. Во все стороны брызнули искры, но понятное дело, что это было только начало. Сай не собирался просто так отступать и ничего не делать. Если он давил, то делал это, вкладывая всю свою силу в действие.

Удар, уклонение. Удар и отражение с попыткой контратаковать или захватить инициативу. Затем резкое движение со сменой позиции, и я получаю возможность для атаки.

Шаг вперёд и выпад катаной, затем ещё один и ещё. Каждый из них был точным и крайне выверенным, потому что я отрабатывал эти движения уже несколько десятков часов под наставлением того же Дон Сая. Понятное дело, что у меня был прогресс. Может, он не был самым большим по сравнению с гениями меча, но всё же это лучше, чем ничего.

— Давай! Ещё! — закричал тренер, а затем резким движением вывел своё оружие так, чтобы оно проскользнуло по моему, и дёрнул вверх.

Я не удержал катану в руках, и она вылетела вместе с оружием самого Дон Сая. Но моряк не собирался останавливаться и скользнул ко мне. Ох! Сейчас я буду получать по лицу. Будет больно.

Моё Хаки Наблюдения позволяло мне предсказывать атаки Дон Сая, но моему телу всё ещё не хватало скорости и ловкости, чтобы уклоняться от всех его атак. Я заблокировал один удар, затем второй и третий. Отступив на шаг, я снова двинулся вперёд, затем скользнул в сторону, разворачиваясь.

Дон Сай предвидел всё это своим Хаки и отреагировал именно так, как нужно. Двоечка в корпус — но он её просто блокирует, затем ещё один прямой удар, но уже в лицо. Тренер немного отклонился, уходя в сторону, а затем сам попытался атаковать, но я это уже предвидел и лёгким движением заблокировал его удар, закручивая рукой и приближаясь к нему. Далее должен был быть бросок через бедро, но Дон Сай предвидел это и просто отпрыгнул на шаг, дав мне пинка.

— Ах! — вырвалось у меня от боли, потому что тренер не скупился на силу удара. Отпрыгнув в сторону, я ускользнул от его следующего удара ногой.

Пятка Дон Сая врезалась в камень и раскрошила его на мелкие кусочки. Не хотелось бы мне принять такой удар в спину.

— Двигайся! Быстрее! — заревел он и начал стремительно меня атаковать. Мгновение — и его руки почти по локти покрылись чёрным цветом. Чёрт... снова его Хаки.

Удар! Затем ещё один! Воздух свистел мимо моего уха, настолько мощными были его атаки. Ох, а сейчас он будет использовать свой боевой стиль!

Я не знаю, как называется боевое искусство, которое он использует, но уже несколько раз испытал его на себе. Когда он покрывает часть тела Хаки, определённым образом он создаёт звуковые волны, которые вместе с физической атакой поражают тело. Один раз я принял такой удар в живот, и скажем так... мне показалось, что я буду откашливать свои внутренности. Настолько неприятно это было. Что ещё! Хаки Вооружения может служить как броня, если её правильно использовать… но против этого боевого искусства она не работает. Физическая атака может не пройти, но звуковые волны — ещё как. В общем, это было крайне больно.

— Чёрт! — выругался я, пропустив мощный удар. Раньше он бы уже согнул меня пополам и вывел из боя. Сейчас это было легче переносить. — Фууух!

Я отступил на несколько шагов, уходя от второй атаки. Дон Сай удовлетворённо ухмыльнулся.

— Ты делаешь отличный прогресс! — сказал он довольно, немного расслабившись.

Затем он подошёл, поднял своё оружие и бросил мне катану. Я принял её и спрятал в ножны, затем сделал лёгкий поклон.

— Ладно, — сказал он. — Давай перекусим, а потом займёмся тактикой. Что скажешь? Готов учиться?

— Готов, — ответил я, вытирая пот со лба.

Еда, которую нам готовили, была неплохой. Я бы не назвал её аристократической, но и с тюремной похлёбкой сравнить нельзя. В общем, вкусно и полезно — что может быть лучше во время активных тренировок?

После этого меня ждал первый теоретический урок. В палатке, где он должен был проходить, была большая доска, различные инструменты и карты. Кроме этого, там было несколько столов и стульев, на которые можно было сесть во время урока.

В первый день Дон Сай занялся проверкой моих текущих знаний. Поскольку у меня были воспоминания и знания Ленарда, которые я уже применял в реальности, мои знания были далеко не нулевыми. Применяя то, что я помнил со службы в Морском Дозоре, пусть даже в роли юнги, я мог спокойно отвечать.

— Неплохо, — сказал он, когда я описал ему несколько построений, которые могут использовать корабли для выполнения того или иного манёвра. Мои объяснения были достаточно детальными. — Тогда можем заняться другими важными темами. Ты что, служил где-то до этого?

— Я был юнгой несколько лет на корабле Морского Дозора, а затем обычным матросом, — честно ответил я.

— Э? — удивился Дон Сай. — И почему ты сейчас здесь, а не в Академии Морского Дозора на Гранд Лайне? Как ты с такими навыками был обычным матросом?

— Ах, — махнул я рукой. — Большая часть моих навыков появилась у меня после того, как меня выгнали из Морского Дозора с волчьим билетом.

— За что выгнали? — поинтересовался он.

— За драку с другими матросами, — пожал я плечами. — Я немного посидел в карцере, а потом меня уволили.

— Нда, — протянул Дон Сай. — Скорее всего тебе просто не повезло, потому что я не помню, чтобы Морской Дозор жаловался на избыток людей. Ну да ладно, теперь ты работаешь на Страну Кано, и такие навыки, как у тебя, нам очень пригодятся.

— Ха, — хмыкнул я в ответ.

Что ж, такова жизнь.

Следующие два дня я всё ещё оставался единственным рекрутом с пиратским контрактом, что было крайне хорошо, потому что Дон Сай уделял своё внимание только мне. Под наставлением опытного учителя мои навыки развивались намного быстрее, чем если бы я делал это сам.

— Твоё Хаки Наблюдения развито крайне хорошо, и, думаю, на Гранд Лайне ты бы своим уровнем заткнул за пояс многих, но вот Хаки Вооружения… — он замолчал на секунду и, поджав губы, закивал. — Тут всё не так хорошо. Тебе будет очень трудно развивать его, оставаясь в Вест Блю.

— Почему? — поинтересовался я.

— Как ты, наверное, понял, особенно хорошо Хаки Вооружения развивается в бою.

Я кивнул, соглашаясь.

— Так вот, тебе будет крайне сложно встретить противников в Вест Блю, которые заставили бы тебя переступить через себя и стать лучше, — продолжил Дон Сай. — Конечно, ты можешь продолжать тренироваться со мной, и когда-то достигнешь высокого уровня, но это будет крайне долго.

— Не могу не согласиться, — кивнул я. Я тоже это понимал.

— Я знаю, что на Гранд Лайне можно намного быстрее достичь высокого уровня, но это связано с большими рисками умереть, — сказал Дон Сай и о чём-то задумался. — Когда-то я ходил по Гранд Лайну и даже по Новому Миру, и именно тогда я достиг моих нынешних высот во владении Хаки.

— О, — удивился я. — Тренер Сай, вы могли бы рассказать мне об этом подробнее?

— Хм, — протянул он и отрицательно покачал головой. — Пользоваться чужим опытом для выживания на Гранд Лайне — не самое умное решение. Некоторые вещи я могу тебе подсказать, но они точно не будут касаться выживания в этом крайне опасном месте.

— Почему? — спросил я, без намёка на обвинение. Мне было просто интересно.

— Мой метод выживания может привести тебя к гибели, — сказал он. — Потому что ты можешь встретить совершенно другие опасности, с которыми я не сталкивался. Ты можешь прочитать сколько угодно бортовых журналов, но на первом же острове встретишь что-то неизвестное и новое.

— Вот как, — протянул я.

— К Гранд Лайну почти невозможно подготовиться, — сказал он. — Единственное, что я могу посоветовать, — это иметь одежду для любого типа погоды и Лог Пост.

— Что такое Лог Пост? — спросил я.

— Это компас для навигации по Гранд Лайну, — ответил Дон Сай. — Запомни: чем больше ты готовишься к Гранд Лайну, тем больше шансов, что он тебя убьёт.

— Вот как, — снова протянул я. — Ну, спасибо хотя бы за такие советы.

— Ладно, — сказал он и прокашлялся. — Давай, тысячу раз отработай ката, которые я тебе показал.

— Так точно, тренер, — кивнул я.

Ката с катаной, которые он мне показал, были достаточно простыми, но сложность заключалась в том, что мне нужно было повторить их тысячу раз и при этом каждый раз стремиться к идеалу… или хотя бы близко к нему.

На десятый день, примерно в обед, к нам наконец-то прибыла группа рекрутов, состоящая из трёх парней и двух девушек. Если честно, я немного удивился, потому что не ожидал этого. Но да ладно.

Дон Сай сразу же начал проверять их документы и другие важные вещи, которые могли быть полезны для понимания их уровня силы.

Весь оставшийся день он проверял их навыки в прямом бою, стрельбе и теории морских сражений. Можно сказать, что в стрельбе они ещё показали какие-то результаты, но вот в спаррингах против Дон Сая… он давил их, как слон черепах. Как бы они высоко ни оценивали свои навыки, без Хаки было невозможно хоть что-то сделать. И даже с Хаки победа не гарантирована, потому что есть множество других подводных камней.

По теории они были в целом неплохи. Кто-то знал больше, кто-то меньше, но они могли создать команду.

Как я понял, Страна Кано хочет создать несколько таких пиратских флотилий, которые будут кошмарить торговые и логистические пути их противников. Но прежде всего нас, как мне кажется, пошлют для прорыва блокады. То есть, мы будем частью того механизма, что этим занимается.

Только вечером я наконец-то познакомился с новоприбывшими. Три парня и две девушки… они успели сильно вымотаться за это короткое время, но пока никто из них не собирался вырубаться прямо за столом.

— Итак, команда, — сказал Дон Сай, когда мы сидели за одним столом. — Могу поздравить вас с тем, что первая пиратская команда была создана.

Я немного удивился. Почему-то я по своей наивности думал, что буду «пиратствовать» в одиночку. Хотя… это была глупая мысль.

— Итак, давайте познакомимся, — сказал Дон Сай. — Вашим капитаном будет Ленард Эспозито.

Дон Сай кивнул на меня, чем привлёк заинтересованные взгляды остальных.

— И да, вы не сможете обжаловать моё решение, потому что оно окончательное, — добавил командующий Сай. — Далее. Его заместителем будет Ниина Кар.

Ниина Кар была высокой женщиной, примерно двадцати пяти лет, с хорошо выраженными формами. Кроме того, у неё были чёрные волосы, заплетённые в тугую длинную косу. Она прекрасно владеет боевыми искусствами и лучше всех стреляет среди новоприбывших «пиратов».

Ниина осмотрела меня очень внимательно, пытаясь понять, в чём же я лучше её. Понятное дело, что она будет считать меня каким-то непонятным субъектом. Сейчас я был одет в свободную одежду, которая не позволяла оценить мою физическую форму.

Остальные тоже смотрели на меня с вниманием, задаваясь тем же вопросом — каким правом я назначен командиром? Понятное дело, что в первый день никто не станет оспаривать моё назначение, но через несколько дней, когда все привыкнут, может возникнуть несколько таких ситуаций. Я к ним готов и жду, так что никто не застанет меня врасплох.

— На этом всё, — сказал Дон Сай. — Дальше вы сами сможете познакомиться.

Он спокойно поднялся и ушёл, оставив нас наедине. Ну что ж. Я с интересом разглядывал моих товарищей по команде, пытаясь понять, на что они способны. И, судя по всему, с ними могут возникнуть проблемы, потому что от них не ощущалось большого опыта.

— Ну что ж, — наконец-то сказал я. — Как вы уже поняли, меня зовут Ленард Эспозито, и я буду вашим капитаном на время действия контракта. Расскажу немного о себе. У меня есть опыт в морских делах, потому что я достаточно долго пробыл на корабле Морского Дозора, а затем исполнял обязанности капитана одного торгового судна. Думаю, пока что это всё.

— Я Ниина Кар, — сказала женщина. Она была высокой и спортивной, с атлетичной фигурой, подчёркивающей её физическую подготовку. Её голубые глаза, холодные и проницательные, мгновенно привлекали внимание. Длинные тёмные волосы были собраны в тугую косу, добавляя к её образу уверенности. — Заместитель нашего капитана. Узнала о назначении только сейчас. До этого я пятнадцать лет проходила обучение в Храме Тутхехана, где и получила все мои навыки, — добавила она спокойно.

Я кивнул, принимая её представление, хотя и не особенно понимая, что это за храм такой — Храм Тутхехана. Может, это имя основателя или что-то подобное. Впрочем, мне это не особо важно.

— Меня зовут Алисия, — представилась вторая девушка. Она выглядела совсем как маленькая мышка: невысокая, с хрупкой фигурой и робкой осанкой. Её каштановые волосы были аккуратно уложены, а большие карие глаза осторожно бегали по сторонам, словно она старалась не привлекать к себе лишнего внимания. В её движениях и взгляде чувствовалась некоторая застенчивость, но при этом было видно, что она привыкла к упорной работе. — Я пока не знаю, какая будет моя роль в команде. До этого я работала помощницей кухарки в ресторане морепродуктов. Несколько лет тренировалась у своего отца, когда он вышел на пенсию из флота. Надеюсь, мы сработаемся, — добавила она с лёгкой улыбкой, но голос был тихим и нерешительным.

Теперь очередь была за парнями, которые были недовольны тем, что кого-то из них не назначили капитаном или хотя бы заместителем. Вот с ними, как мне кажется, и будет самая большая проблема. Нет… я её решу, просто на это потребуется время.

— Кхм, — прокашлялся один из парней. Он был широкоплечим, с мощными руками, покрытыми старыми шрамами, которые говорили о долгих годах работы плотником. Его кожа была грубой и загорелой, словно он провёл много времени под палящим солнцем. Лицо с квадратной челюстью и густыми бровями выглядело суровым, а коротко стриженные тёмные волосы лишь подчёркивали его рабочий облик. — Ангор. Плотник. Умею работать с различными видами древесины, — сказал он своим низким голосом, без лишних эмоций. — Несколько лет занимался починкой лодок под наставничеством. Также есть опыт управления командами на больших кораблях.

Последнее было сказано с намёком на то, что у него больше опыта. Ой, нечего мне ещё делать, как решать эту проблему с ним, но придётся, если я не хочу оказаться в неприятной ситуации. Ладно, разберёмся с этим.

— Меня зовут Такеши, — представился второй парень. Он выглядел как самый простой и непритязательный человек: немного загорелый, с кривым носом, который, вероятно, был когда-то сломан. Его короткие волосы были небрежно подстрижены, а одежда выглядела поношенной, но практичной. В его облике не было ничего примечательного, кроме лёгкой усталости, оставленной годами тяжёлой работы. — Раньше работал в доках, а потом стал заниматься парусами, — добавил он простым, спокойным тоном, будто речь шла о самой обычной вещи в мире.

Больше он ничего не сказал. И хорошо. Не нужно говорить лишнего, если тебя не просят.

— Я Колнун, — сказал третий парень хрипловатым голосом, который сразу выдавал в нём человека немногословного, привыкшего к суровым условиям. Он был лысым, с гладко выбритой головой, которая блестела на свету, и обветренным лицом с острыми чертами. Его взгляд был проницательным и спокойным, словно он привык оценивать каждую деталь вокруг себя. Высокий и жилистый, его тело выглядело крепким, как у человека, привыкшего к физическим испытаниям и жизни на грани. Одежда была простой и функциональной, явно удобной для долгих вылазок в дикие места. — До этого был профессиональным охотником. Умею делать различные ловушки, заготавливать дичь и выживать на безлюдных островах.

Быстро и кратко. Неплохо.

— Ну что ж, — сказал я. — Тогда я рад познакомиться с вами. Надеюсь, мы сможем сработаться.

В ответ были лишь кивки. Посмотрим, как всё пойдёт с ними и будет ли это успешным.

Отдыхать мы отправились в одну палатку, даже Алисия и Ниина. Мы её почти сразу же заняли полностью. Девушки быстро соорудили себе шторку, отгородившись от нас. А затем все быстро погрузились в сон. Я тоже, потому что чувствовал, что в ближайшем будущем мне потребуется много сил и энергии.

И, если честно, я оказался прав...

— Доброе утро! — закричал Дон Сай, влетев в нашу палатку. — Вставайте, вставайте! Солнце только начало подниматься!

Я поднялся почти сразу, так как почувствовал это пробуждение своей Хаки. А вот мои товарищи были не готовы к такому пробуждению.

Наша группа недовольно высыпала на улицу.

— И начнём наше утро с разминки! — проговорил Дон Сай. — Капитан Ленард, разминку будешь вести ты.

— Да, — ответил я и вышел вперёд.

Окинув внимательным взглядом неравный строй, я попытался придумать, с чего нам стоит начать. Думаю, будет неплохо начать с дыхательных упражнений и растяжки.

— Итак! Начали! Повторяйте за мной, — сказал я и начал упражнения. Понятное дело, что другие не особо старались за мной повторять, но внимательный взгляд Дон Сая, от которого исходила угроза, не позволял никому не подчиняться.

Кажется, все всё поняли и не лезли вперёд, чтобы что-то показать или доказать. После разминки мы перешли к более тяжёлым упражнениям, и тут уже стало понятно, что наша выносливость у всех разная. Ниина показывала лучший результат, так как тренировалась практически всю свою жизнь.

— Прекрасно, — сказал Дон Сай, когда тренировка наконец завершилась. — Надеюсь, вы готовы к завтраку и первому групповому теоретическому уроку.

Понятное дело, никто не хотел ничего делать, кроме как есть. Завтрак был достаточно простым, но сытным: каша с кусками мяса. В дополнение к этому была большая миска салата и горячий чай. Почему-то мне казалось, что многие предпочли бы какому-то чаю ром или что-то подобное. Главное, чтобы с алкоголем.

После завтрака была лекция о кораблях противников и кораблях Страны Кано, а также о флагах, которые могут использовать разные страны. Всё это было сделано для того, чтобы не произошло ошибки в опознании и чтобы избежать проблем с союзниками. Ведь если ты «случайно» напал на своих союзников, то это могло привести к крайне неприятной ситуации, когда за пиратами начнут охотиться все.

Затем была ещё одна тренировка — стрельба по мишеням. Это задание было простым, но нужно было для того, чтобы показать, кто на каком месте. Я стрелял вместе со всеми и, благодаря Хаки, показал лучший результат. Десять из десяти, как говорится. После этого должно было быть что-то более интересное и новое — прямая демонстрация силы.

Как я уже понял, в этом мире личную силу часто можно ощутить физически, и на этом строится многое: от бизнеса до командования различными организациями. Понятное дело, что это не стопроцентная гарантия власти, но во многих случаях личная сила управляет всем... по крайней мере, так мне кажется. Так ли это на самом деле или нет, мне пока сложно сказать, потому что я ещё не видел весь мир.

После стрельбы у нас был ещё один тест, потому что мы должны были сразиться друг с другом, чтобы каждый мог оценить навыки других на своём опыте. Если мои новые подчинённые уже немного прошли через это, когда их проверял Дон Сай, то со мной они пока ещё не знакомы так близко.

— Итак, — сказал Дон Сай, внимательно осматривая нас всех. Мы стояли на тренировочной площадке, где я до этого сражался с командиром Саем. — Сейчас вы сможете испытать свои навыки друг против друга. Капитан Ленард, выходи на площадку.

Я кивнул и спокойно вышел вперёд. В теле чувствовалась энергия, подвижность и желание заняться чем-то активным. Спокойным взглядом я осмотрел моих подчинённых, ожидая, кто же станет моим первым противником.

— Итак, — продолжил Дон Сай, его голос был твёрдым и требовательным. — Кто хочет первым испытать свои навыки?

Как я и ожидал, первым поднял руку Ангор. Бывший плотник, с грубыми и сильными руками, покрытыми шрамами от долгих лет работы с деревом, он выглядел внушительно. Его плечи были широкими, а мышцы — выпуклыми, словно выточенные из того самого дерева, с которым он работал. Каждая черта его лица выражала упрямство и готовность к бою. Его работа позволяла ему поддерживать отличную физическую форму — он был похож на быка, готового к схватке. Но вопрос заключался в том, была ли эта физическая сила достаточно гибкой для реального боя? Мог ли он применить её в сражении, где важны не только мощь, но и техника? Мысль о том, может ли Ангор драться как следует, терзала меня. Нельзя было недооценивать никого, особенно такого, как он.

— Тогда, Ангор, выходи на площадку, — сказал Дон Сай, его голос прозвучал словно приказ, на который не могло быть возражений.

Ангор, выпячивая грудь и сжимая кулаки так, что побелели костяшки, медленно вышел на середину площадки. Его взгляд, тяжёлый и неприязненный, был устремлён прямо на меня. В глазах читалось не только желание показать свою силу, но и нескрываемая злость. Казалось, каждый его шаг был пропитан уверенностью и вызовом. Он явно хотел доказать что-то не только мне, но и самому себе, недовольный моим назначением капитаном. Его массивные плечи ходили ходуном, а в жилах пульсировала напряжённая энергия, готовая выплеснуться в любой момент. Ну что ж, посмотрим, что ты можешь мне показать.

— Начинайте, — проговорил Дон Сай, отойдя в сторону, как зритель, готовый наблюдать за поединком.

Ангор не стал медлить. Он несколько секунд осматривал меня, будто прикидывая, с какой стороны нанести удар, затем резко рванул вперёд. Он моментально принял боевую стойку, напрягая каждую мышцу своего тела. Его первый удар был мощным и быстрым для такого крупного человека — он бросил кулак прямо в мою сторону. Но моё Хаки Наблюдения уже предупреждало меня о его движениях, и я легко уклонился, плавно скользнув в сторону, как ветер, который уходит от камня. Моя физическая форма была готова к этому манёвру — я словно танцевал вокруг его атаки, не давая Ангору ни единого шанса зацепить меня.

Он быстро развернулся, не теряя времени, и попытался нанести двоечку — один удар за другим. Однако я снова легко ушёл в сторону, наблюдая, как его кулаки проносятся мимо меня, словно замедленные кадры в фильме.

Ангор снова обернулся ко мне. Его лицо покраснело, брови нахмурились, а губы сжались в тонкую линию. Лёгкая злость накапливалась в его глазах, превращаясь в источник дополнительной силы. С каждым новым движением он становился агрессивнее, яростно атакуя меня, выкидывая руки и ноги в воздух, но ни разу не попадая. Я уклонялся от всех его атак с лёгкостью и грацией, не теряя ритма. В его действиях всё ещё чувствовалась тяжесть плотника, привыкшего ломать и строить, но здесь требовалось не только грубая сила, но и ловкость. В ответ на его агрессию я просто продолжал уходить от ударов, будто играя с ним.

В какой-то момент мне это надоело. Я сделал быстрый шаг вперёд, и прежде чем Ангор успел среагировать, мой кулак со всей силой врезался ему в грудь. Парень отлетел на несколько метров назад, словно игрушка, перекатившись по земле. Его тело с глухим стуком упало на землю, словно мешок с камнями. Я специально не ударил его слишком сильно, но этого оказалось достаточно. Его лицо выражало шок и недоумение, как будто он только что столкнулся с бревном, вместо обычного удара.

Немного отдышавшись, он выхватил нож из ножен на поясе. Лезвие блеснуло на солнце, и несколько раз Ангор перекинул его из руки в руку, пытаясь продемонстрировать своё мастерство и, возможно, внушить мне страх. Его движения были резкими, но не до конца отточенными — чувствовалась некоторая нервозность. В его глазах читалось напряжение и скрытая злость, которая, казалось, подпитывала его уверенность. Он слегка приподнял подбородок и ухмыльнулся, будто эта игра с ножом была свидетельством его превосходства. Однако для меня эти трюки не представляли угрозы. Я слегка наклонил голову, наблюдая за ним с холодным спокойствием, а затем чуть повернулся, оставив руку на месте — для клинка в моих руках ещё не было необходимости.

— Ну вот теперь посмотрим, кто кого… — проговорил он с хитрой усмешкой, словно уже видел свою победу.

Я пожал плечами, не выражая ни малейшего беспокойства, и сделал шаг вперёд. Это движение было лёгким, но в нём скрывалась уверенность. Я знал, что его навыков с ножом точно недостаточно, чтобы заставить меня отступить. Ангор снова прыгнул на меня, но в этот раз двигался с большей уверенностью и, возможно, немного быстрее, чем раньше. Его тело напряглось, как пружина, и он с силой обрушил нож на меня сверху, стремясь поразить своей внезапной атакой.

Секунда — и я уклонился от его резкого вертикального удара. Лезвие ножа свистнуло в воздухе, но не нашло цели. Он тут же попытался ударить ещё раз, его движения стали более хаотичными, но всё равно быстрыми. Однако каждый его удар был тщетен. Я с лёгкостью уклонялся от каждого выпада, мои ноги и тело двигались плавно и непринуждённо, словно я танцевал вокруг его атак. В глазах Ангорa начала появляться тревога, но он не сдавался.

Когда мне это надоело, я сделал шаг вперёд и перехватил его руку, движением, таким точным и быстрым, что он не успел среагировать. Я почувствовал, как его мускулы напряглись в попытке вырваться, но моя хватка была намного крепче. С лёгким полушагом я выкрутил его руку, и он резко дёрнулся, пытаясь освободиться.

— Ах! — вскрикнул Ангор, его пальцы разжались, и нож с глухим звуком упал на землю. Не теряя времени, я сделал ещё один шаг вперёд, и прежде, чем он успел предпринять что-либо, закрутил его тело, заставив лицом упасть прямо на землю. Его грудь глухо ударилась о землю, и он замер, растянувшись на земле, совершенно обезоруженный.

— Продолжаем? — задал я ему спокойный вопрос, отпуская его руку. Мой голос звучал ровно, без малейшего напряжения, как будто это было просто очередное упражнение.

— Это ещё не всё, — прохрипел он со злостью, поднимаясь с земли. Его лицо было перекошено от гнева, а в глазах пылал огонь уязвлённого самолюбия. Не раздумывая, он прыгнул на меня снова, его движения были резкими, но в них не было той холодной расчётливости, что необходима в бою. На этот раз я уже не собирался церемониться. Я без труда заблокировал его удар, принимая на себя всю его силу, затем моментально нанёс встречный удар — кулак врезался ему прямо в живот, заставляя его тело инстинктивно скрутиться от боли. Я видел, как его лицо исказилось, а дыхание резко вырвалось с хрипом.

Не давая ему опомниться, я резким движением выбил его ноги из-под него, заставляя потерять равновесие. В тот момент, когда он начал падать, я докрутил движение и другой ногой с силой ударил его по телу, ловя его в воздухе. Его тело, словно тряпичная кукла, отлетело на несколько метров и с глухим стуком врезалось в валун. Камень затрещал, и в воздухе поднялась лёгкая пыль.

Ангор замер, его напряжённые мышцы расслабились, и он потерял сознание. Наконец его тело немного обмякло, освобождая его от ненужного сопротивления.

— Отлично, — проговорил Дон Сай, спокойно подходя к бессознательному телу Ангора. Он наклонился, чтобы проверить его состояние, слегка поднимая веки и касаясь пульса на шее. Его лицо оставалось безэмоциональным, словно всё происходящее было обыденным делом. — Но ты мог завершить всё намного быстрее, — его голос был тихим, но твёрдым, с оттенком наставничества.

— Мог, — ответил я, пожимая плечами. Моя поза была расслабленной, как будто прошедшая схватка не потребовала от меня почти никаких усилий. — Но мне хотелось самому увидеть, на что способен этот парень, — добавил я, наблюдая за его неподвижным телом. Мне было важно понять, насколько он силён и как реагирует под давлением, даже если исход был предрешён.

— Ладно, — командир кивнул на мои слова, соглашаясь с моим решением. Его взгляд быстро обвёл остальных, а в голосе послышалась нотка вызова. — Кто следующий?

— Я хочу испытать свои силы, — сказала Ниина Кар, выходя на площадку. Её шаги были уверенными, а взгляд — сосредоточенным. Она выглядела спокойно, но внутри чувствовалась скрытая сила, готовая проявиться в любой момент.

— Хорошо, — ответил Дон Сай, кивая в знак согласия, и снова отошёл в сторону, предоставляя нам пространство для боя. В это время Ангор, лежащий неподалёку, начал приходить в себя, медленно приподнимаясь на локтях. Похоже, удар был недостаточно сильным, чтобы вывести его из строя надолго. Но меня это не особенно волновало — я получил от него всё, что хотел, и теперь моё внимание было сосредоточено на Ниине.

Ниина выглядела расслабленной, но её движения были полны лёгкости и грации, словно она была создана для движения. Её фигура напоминала изящную лань — гибкую и быструю. Возможно, это сравнение не было точным, ведь я не знал её настолько глубоко, но в её манере двигаться и в том, как она контролировала своё тело, было что-то животное, первобытное. Она слегка наклонила голову, внимательно изучая меня взглядом, будто пытаясь понять, как я буду реагировать.

— Начали, — проговорил Дон Сай, как только всё было готово.

Моя противница моментально приняла боевую стойку. Одна её рука была выставлена ладонью вперёд, словно защищая её от меня, а другая — сжата в кулак и прижата к торсу. Она слегка присела, расставив ноги, готовая к прыжку. Это выглядело довольно интересно… Я задумался, что она сможет мне показать. Ниина говорила, что была ученицей храма. Возможно, она владеет техниками, о которых мне стоит узнать. Я надеялся, что этот бой принесёт что-то новое и полезное для меня.

Ниина внимательно смотрела на меня, как охотница, готовая броситься на свою добычу. Я же оставался на месте, ничего не предпринимая, просто наблюдая за её движениями и оценивая её реакцию.

— Хья! — резко вскрикнула она, рванув ко мне с невероятной скоростью. В её движениях была лёгкость и точность, нехарактерные для Ангора. За секунду она оказалась в воздухе, её нога взметнулась вверх, направляясь прямо ко мне. Мое Хаки позволило предвидеть её атаку, и я без труда поставил блок, отразив удар с ловкостью, словно это было заранее запланировано.

Однако Ниина не остановилась на этом. Приземлившись с грацией кошки, она тут же продолжила атаку, выпуская серию быстрых и мощных ударов ногами. Её удары сыпались на меня, как град — один за другим. Я блокировал их и уклонялся, когда это было необходимо. Было очевидно, что её уровень значительно превосходит уровень Ангора. Она могла бы с лёгкостью забить его своими одними лишь ногами в камень. Но со мной её трюки не срабатывали — моё Хаки Наблюдения позволяло мне предугадывать каждый её шаг, и я был готов к любой её атаке.

Резко и легко она отпрыгнула назад, моментально изменив собственную стойку. Теперь её поза стала более собранной, каждая мышца казалась напряжённой, а её движения — экономичными. Она словно замкнулась в себе, закрыв все уязвимые места, будто ожидала моей атаки. Её взгляд был сфокусирован, а тело готово к немедленному ответу. Ну что ж… Если она ждёт моей атаки, почему бы не показать ей и всем остальным небольшую часть того, на что я способен. Конечно, использовать Хаки Вооружения я не собирался, но небольшую демонстрацию силы можно позволить.

На этот раз я решил пойти в наступление. Двигался я быстро и плавно, почти бесшумно, как хищник, скользящий по траве. Опыт, который я получил за последние несколько дней, сказывался на моих действиях — они стали более уверенными, точными. Мои первые удары были осторожными, тестирующими. Я хотел проверить, насколько Ниина способна защищаться. Она действовала весьма ловко, полагаясь на скорость, уклоняясь от моих ударов вместо того, чтобы принимать их на блок. Это было разумно: зачем выдерживать удар, если можно просто от него уйти?

Я решил ускориться, заставляя её перейти в глухую оборону. Мои удары становились всё быстрее и мощнее, и с каждым разом она с трудом успевала блокировать или уклоняться. В одну секунду я прижал её к камню, не оставив места для манёвра. Её спина коснулась холодной, твёрдой поверхности, и она больше не могла уклоняться. Я отводил руку, создавая иллюзию пространства для манёвра, и позволил ей ускользнуть. В тот же момент я резко нанёс удар по камню. Камень мгновенно раскололся от мощи, вложенной в удар, осколки разлетелись в стороны.

— Ничего себе! — выругалась Ниина, отпрыгивая ещё на несколько шагов назад. По её частому, сбивчивому дыханию стало ясно, что бой начал её выматывать. На лице появились капли пота, которые стекали вниз и с тихим звуком падали на землю. Её грудь тяжело вздымалась, но глаза оставались сфокусированными на мне. Я хрустнул шеей, не сводя с неё взгляда, и снова принял стойку, готовясь продолжать бой.

— Эй, эй, эй! — Ниина сразу подняла руки в знак капитуляции, её лицо выражало смесь страха и уважения. — Я сдаюсь, капитан! — добавила она, пытаясь поймать дыхание.

— Что? — удивлённо спросил я, чувствуя лёгкое разочарование и обиду. Если честно, я только начал по-настоящему втягиваться в бой, даже был готов получать от него удовольствие. Кроме того, я надеялся немного изучить её стиль, перенять что-то для себя. — Почему?

— Я видела, как вы одним ударом раскололи камень, — сказала она с чуть взволнованным тоном, её глаза ещё раз пробежали по расколотой поверхности позади меня. — И при этом у вас даже не дрогнула рука… в общем, я не хочу принимать такие удары на себя. Мне достаточно одной демонстрации, чтобы понять, что вы сильнее. И, да, лучше подходите на роль капитана. — Её голос был твёрдым, но в нём чувствовалась скрытая нервозность.

— Нда, — только и пожал я плечами, скрывая своё разочарование. — А я-то думал, что ты покажешь мне ещё что-то интересное, — пробормотал я с лёгкой усмешкой, вспоминая её ловкость и точные удары.

— Что тут показывать? — хмыкнула она, сложив руки под грудью, что на миг привлекло моё внимание. Не заметить её привлекательность было сложно — уверенная, сильная женщина с грацией хищника. — А потом я буду собирать свои кости по частям, потому что вы не сможете остановить свой удар вовремя. Да ну его к морскому дьяволу! — добавила она с иронией, но в её словах была и доля правды.

— Ну, как хочешь, — только пожал я плечами, принимая её решение. Внутри ещё оставалось лёгкое разочарование, но я понимал её мотивы. Ниина была не из тех, кто бросается в бессмысленный бой ради принципа.

Глава 17

Тренировки под руководством Дон Сая были крайне полезными для всех. Кому-то они давали много, кому-то не очень. Я получил от них большую часть пользы в самом начале, а именно в развитии моего Хаки. Пусть прогресс был небольшим, но всё же произошёл. После этого основную пользу от тренировок стали получать члены моей «пиратской команды». Кому-то нужно было подтянуть навыки стрельбы, кому-то — боевые навыки или просто физическую форму.

Понятное дело, одного месяца было мало для достижения хороших результатов, но даже так мои «подчинённые» смогли немного улучшиться по сравнению с тем, какими они были до подписания пиратского контракта со страной Кано.

Мои отношения с командой, на удивление, оказались довольно неплохими. Самым сложным было наладить отношения с Ангором, но он оказался достаточно отходчивым, и на это ушло не больше нескольких дней нормального общения. Ниина, назначенная моей заместительницей, с радостью спарринговалась со мной, получая опыт боя против более сильного противника. Я же получал опыт и оттачивал собственную технику, что было крайне полезно.

Алисия стала корабельным поваром, так как у неё уже были навыки в готовке. Единственное, что ей нужно было — это выучить новые рецепты и научиться пользоваться корабельной кухней, которая явно уступала ресторанной. Понятное дело, что это можно изменить, если будет достаточно денег... но это пока нас не касается. Остальные тоже получили свои роли, но никто из них не сильно отклонился от того, что уже умел. Впрочем, роли на корабле могут меняться в зависимости от ситуации.

На третьей неделе с нами начали заниматься офицеры флота Кано — высокие, подтянутые, с выправкой, которая сразу выделяла их среди остальных. Каждый их шаг был точен, а взгляды — строгими, почти оценивающими. Их бронзовые доспехи сверкали на солнце, и казалось, что даже их мечи, сверкающие в ножнах, дышали дисциплиной. Дон Сай, переключив внимание на две другие команды, которые прибыли в тренировочный лагерь, стал обучать их — группы неопытных пиратов, жаждущих славы и власти, но пока что обладающих лишь примитивными навыками. Они явно были слабее нас, поскольку ни один из назначенных капитанов не обладал Хаки. Я видел, что некоторые из них неплохо обращаются с клинками, двигаясь быстро, но всё равно не представляли для меня никакой опасности. Их движения, хотя и точные, были неуклюжими в сравнении с моими рефлексами. Даже одного Хаки Наблюдения мне было бы достаточно, чтобы предугадать их атаки и победить всех без единого ранения. Если бы я не сдерживался, я мог бы справиться с ними за считанные секунды, не приложив особых усилий. Вот насколько огромна разница в силе в этом мире.

— Отличная работа, друзья, — сказал невысокий мужчина, курировавший нас после того, как Дон Сай занялся тренировками новеньких наёмников. Он был одет в простую, но опрятную форму офицера, его лицо было утомлённым, но излучало уверенность. Эти новички, прибывшие всего несколько дней назад, были ещё юны и невежественны в искусстве боя. Их глаза горели желанием учиться, но им ещё предстоял долгий путь, прежде чем они могли бы называться настоящими пиратами. — Вы показали прекрасный результат, — добавил он с лёгкой улыбкой.

Моё время пребывания в тренировочном лагере по контракту должно было закончиться несколько дней назад, но, так как я был первым и единственным «пиратом» в первую неделю, мне продлили обучение, чтобы я покинул лагерь вместе со своей командой. Всё было достаточно логично, хотя я чувствовал, что они хотят выжать из нас всё возможное перед тем, как отпустить.

— Есть ли какие-то вопросы? — поинтересовался куратор, окидывая нас взглядом, как если бы пытался угадать, кто первым осмелится заговорить.

Я поднял руку, и его взгляд тут же сконцентрировался на мне.

— Конечно, капитан Ленард, — кивнул он. В его глазах мелькнула едва заметная для меня тень уважения, что было редкостью среди тренеров. Все в лагере догадывались о моём уровне силы, и потому никто, даже тренеры, не позволяли себе вольностей в мой адрес или в адрес моей команды. Остальные наёмные пиратские команды тренеры буквально "прожёвывали" и "выплёвывали", словно они ничего не стоили — их критика была беспощадной, и новички редко выдерживали такое давление. — На какой вопрос я могу ответить? — спросил он, чуть склонив голову, ожидая мой вопрос.

— Мы проходили тренировки и обучение, но никто не говорит, когда мы сможем отработать навыки на корабле, — сказал я, слегка нахмурившись. Мои слова повисли в воздухе.

Это был важный вопрос, ведь навыки, которые мы оттачивали на суше — твёрдая земля под ногами, устойчивая опора, ясное небо — совсем не такие, как те, что применяются на воде, когда палуба качается под ногами, а каждый шаг может стать последним, если не проявишь должного мастерства. Нам предстояло хорошенько поработать, чтобы переучиться и почувствовать себя уверенно на корабле, где условия диктуют совсем другие законы.

— Ах, — проговорил куратор, и на его лице появилась лёгкая ухмылка, как будто он был доволен нашим интересом. Его глаза, умные и цепкие, блеснули в лучах полуденного солнца. — Это интересный вопрос. Дело в том, что мы не можем рисковать нашими военными кораблями. Вас доставят на другой остров, где вы должны будете захватить корабль и начать действовать. Всё просто.

Его слова резанули по ушам. «Всё просто» — это уж точно не про захват корабля, подумал я. В одно мгновение уровень сложности нашего задания взлетел до небес. Захват судна в условиях реального боя — это не игра. Я мог уже предугадать, что окажусь в центре этого вихря событий, на острие атаки. На мне будет ответственность за успех миссии.

— Хммм, — протянул я, прищурившись, оценивая слова куратора. — А каким образом нас доставят на тот остров?

Куратор хмыкнул, позволив себе некий оттенок загадочности. Его губы снова сложились в лёгкую, но закрытую улыбку.

— Я пока сохраню это в тайне, — сказал он с лёгким прищуром в глазах. — Вы всё узнаете, когда придёт время.

— И это уже будет очень скоро, — добавил я с легкой ухмылкой. — Понятно.

Куратор оставил нас, и я присел на холодный, неровный камень, чувствуя, как его грубая поверхность давит через ткань брюк. Ниина стояла рядом, внимательно изучая моё лицо, её глаза были полны любопытства и скрытого беспокойства. Она явно пыталась понять, о чём я думаю, но я пока не мог дать ей никакого ответа. Остальные члены команды, стоящие чуть поодаль, тоже выглядели напряжёнными — в воздухе витало чувство неопределённости, и каждый из нас чувствовал его.

Блокада острова всё ещё продолжалась и была довольно прочной. Хотя мы не имели доступа к информации о происходящем, можно было догадаться, что первое сражение между флотами уже состоялось. Это стало ясно по тому, как мрачно выглядел Дон Сай в один из дней. Его обычно уверенное лицо потемнело, а движения стали более резкими. Новости, очевидно, были не лучшими. Если противник сумел собрать достаточно сил, они смогут удерживать блокаду ещё долго, не особо беспокоясь о наших ответных ударах. Если так пойдёт дальше, на острове могут начаться проблемы.

— Что вы об этом думаете, капитан? — спросила Ниина, её голос звучал осторожно, как будто она не хотела нарушить мои размышления.

— Что я думаю... — протянул я, задумчиво оглядывая горизонт. — Сложно сказать. Я пытаюсь представить, как мы захватим корабль и что для этого придётся сделать. Ах да, меня ещё беспокоит наше первое задание.

— А что такое? — спросил Ангор с лёгким недоумением, его брови нахмурились, как будто он не мог понять, почему я волнуюсь.

— Ну смотри, — сказал я спокойно, откинувшись на камень. — Нам нужно будет добраться до порта, захватить корабль, выйти из порта и уйти от возможного преследования. Слишком много шансов на то, что что-то пойдёт не так. А ведь это ещё не всё.

— Почему? — тихо спросила Алисия, её голос почти дрожал от напряжения. Когда я посмотрел на неё, она тут же опустила взгляд и стала рассматривать свою обувь, словно пыталась скрыть смущение.

— Потому что, как только мы выйдем из порта и сможем уйти от преследования, начнётся игра в кошки-мышки с теми, кто будет нас догонять, — продолжил я, слегка нахмурившись. — И в это же время мы должны будем выполнить наше задание, о котором пока ничего не знаем. Будет жарко.

— Гм, — глухо пробормотал Колун. Этот молчаливый человек редко вступал в разговор, если у него не было на то весомого повода. И такое желание появлялось у него крайне редко.

— Вот такая у нас ситуация, — подытожил я с лёгким вздохом. — Ладно, отправляемся отдыхать. Скоро у нас не будет много времени на это.

Отдых для меня был довольно простым и приятным занятием. В такие моменты я мог переместиться в свой внутренний мир и медитировать на кристаллы с искрами. Хотя прогресс был медленным и едва заметным, каждый шаг вперёд был важен. Я чувствовал, как искры силы постепенно разгораются внутри меня. Но я прекрасно знаю, что этого недостаточно — настоящий рост возможен только через столкновение с по-настоящему сильным противником, который заставит меня переступить через свои пределы и стать сильнее.

Следующее утро началось с раннего подъёма. Солнце только начало подниматься, окрашивая небо в мягкие розовые и оранжевые оттенки. Мы собрались на завтрак, и к нам присоединился Дон Сай. Он выглядел слегка невыспавшимся — тёмные круги под глазами выдавали, что он, вероятно, занимался чем-то большую часть ночи. Однако это явно не было связано с какими-либо удовольствиями: его усталость казалась скорее следствием напряжённой работы.

— Доброе утро, — поприветствовал нас Дон Сай, пытаясь изобразить на лице улыбку, но его глаза оставались серьёзными. — Как прошла ночь?

— Без происшествий, — ответил я спокойным тоном, оглядывая свою команду. — А что?

— Да ничего, — усмехнулся он, махнув рукой, но в его тоне скользнуло что-то напряжённое. — Я просто хотел проверить вас перед тем, как вы наконец-то покинете мой тренировочный лагерь и приступите к выполнению контракта.

— И когда это случится? — поинтересовался я, слегка прищурившись. Вопрос был важным, и я чувствовал, что ответ может многое изменить в наших дальнейших планах.

— Сегодня вечером, — пожал плечами Дон Сай. Он налил себе чашку горячего травяного чая, подул на струящийся вверх пар, и только после этого сделал небольшой глоток, наслаждаясь вкусом. — Да, сегодня вечером вы отправитесь на задание. Вы, наверное, уже слышали от вашего куратора, что вас доставят на нужное место... Я же хочу рассказать вам немного о ваших дальнейших действиях.

— Мы готовы слушать, — ответил я с лёгким кивком.

— Не торопитесь, — сказал Дон Сай с невозмутимым видом, который он всегда сохранял, даже в самых трудных ситуациях. — Встретимся в палатке, где вы увидите карту и получите подробную информацию. Но я советую вам немного собрать свои вещи.

— Хорошо, — согласился я, уже обдумывая, что нужно подготовить.

Собирать, честно говоря, было нечего. Проверить оружие, которое всегда должно быть в идеальном состоянии: лезвия блестели, а рукояти лежали в руке так, словно были её продолжением. Одежду — лишь несколько комплектов, чтобы легко двигаться, но и не привлекать лишнего внимания. Собрать припасы: немного еды, воды и несколько полезных вещей на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Эти мелочи могли спасти жизнь в случае непредвиденных обстоятельств. Мы не могли взять большие сумки, чтобы не привлекать лишнего внимания и не мешать себе маскироваться среди местных жителей, которые сразу бы заподозрили неладное.

Когда всё было готово, мы направились в палатку, где нас ждала большая карта Вест Блю. Она была разложена на деревянном столе, покрытом старыми, выцветшими пятнами от чернил. На карте были нанесены метки страны Кано, её противников и союзников. В углах карты виднелись маленькие заметки и координаты, выцарапанные чем-то острым, возможно, кинжалом. Дон Сай сидел на старой деревянной бочке, его спина была слегка ссутулена, а взгляд сосредоточенно блуждал по какому-то длинному документу в его руках. Бумага тихо шуршала в его пальцах, и я не мог не задуматься, что было написано в том документе.

— Мы пришли, — сообщил я, прерывая тишину.

— Да, вижу, — усмехнулся Дон Сай, отложив документ в сторону. Его глаза на мгновение сверкнули интересом. Он поднялся с бочки и взял в руки тонкую, почти изящную указку, словно это был не просто инструмент, а продолжение его самого. Пока мы рассаживались на скамьи, он стоял спокойно и расслабленно, словно выжидая подходящий момент. Вокруг нас горели слабые факелы, отбрасывая мягкие тени на палаточные стены.

— Итак... сегодня вечером вы встретитесь с человеком, который доставит вас на остров Калиния, — начал он, указав на карту.

Его указка скользнула по карте, показывая небольшой архипелаг, соединённый тонкими полосами земли, напоминающими ветви дерева. На карте были несколько пометок, но он остановился на маленьком треугольнике, выделенном красной чернильной меткой.

— Это город Калин, — продолжил Дон Сай, его голос был ровным и спокойным. — Туда вас доставят. Вы получите карту города и время для подготовки во время путешествия. По прибытии вам предстоит захватить корабль и покинуть порт.

Его указка медленно переместилась на участок моря, где находилась ещё одна точка, окружённая синими линиями морских путей и тонкими штрихами, обозначающими возможные маршруты торговых судов. Судя по карте, путь от города Калин до указанного места, где нас ждала цель, должен был занять около четырёх дней. Четыре долгих дня на море, под палящим солнцем или суровым ветром, когда каждый день мог принести неожиданные опасности.

— А дальше что? Какие наши следующие действия? — спросил я, не скрывая интереса. Мои мысли вертелись вокруг возможных сценариев, которые нас ждут. Планы, стратегия — всё это было жизненно важным.

— Дальше, — начал Дон Сай, его голос был ровным, но глаза загорелись азартом, когда он снова двинул указкой, очерчивая на карте небольшую группу островов, словно разбросанных по водной поверхности, как жемчужины. Он обвёл пространство, которое захватывало несколько маленьких островков и обширные водные просторы. — Дальше вы отправитесь на охоту в этом районе. Любой крупный торговый корабль — ваша цель. Все ресурсы, которые вы захватите, будете прятать, чтобы, когда мы разорвём блокаду, мы смогли их забрать.

Он говорил спокойно, словно планировал обычную рутинную задачу, но я чувствовал скрытую напряжённость в его голосе. Этот план требовал хитрости, скорости и полной бдительности — открытая охота в водах, патрулируемых врагами, не была простой прогулкой.

— Есть ли какие-то ограничения? — задал я очередной вопрос, пытаясь выяснить границы нашей свободы действий. Всё-таки такие операции всегда таили в себе множество подводных камней.

— Понятное дело, — кивнул Дон Сай, его глаза снова внимательно прошлись по нам, оценивая каждого. Его взгляд был холодным и пронизывающим, словно он пытался прочитать наши намерения. — Мы не нападаем на корабли Морского Дозора. Это самое главное правило. Все остальные… зависят только от вашего морального облика.

— В общем… можете делать, что пожелаете. — Он сделал паузу, позволяя нам осмыслить его слова.

Эти слова повисли в воздухе, оставляя нам простор для размышлений. Означало ли это, что теперь у нас была полная свобода? Нда…

— Понятно, — принял я такое решение спокойно. — Мне всё ясно. А вы, ребята? Вопросы?

Мой последний вопрос был обращён к подчинённым, и я специально осмотрел каждого из них внимательным взглядом. Понятное дело, что шансы погибнуть были не малы, и я не хотел, чтобы кто-то из них отправился на это дело с неразрешёнными сомнениями или без нужной информации. Мы все должны были быть максимально готовы.

Ниина лишь отрицательно покачала головой, её глаза были серьёзными, но спокойными. Вопросов у неё не было, что в принципе было ожидаемо — она всегда демонстрировала твёрдость и уверенность. Я перевёл взгляд на остальных, пытаясь уловить хоть тень эмоций или беспокойства, но никто не высказывался и не задавал вопросов. Ну что ж, пусть будет так. Если они не чувствуют необходимости в обсуждении, значит, я больше ничем не смогу им помочь на этом этапе.

— Вижу, никаких вопросов больше нет, — спокойно констатировал Дон Сай, его голос звучал твёрдо и уверенно, как всегда. — Тогда сегодня в десять часов встречаемся у выхода из лагеря. Все вещи должны быть готовы. Мы отправляемся на встречу с человеком, который доставит вас до нужного места.

— Понятно, — повторил я.

Вернувшись в лагерь, мы проверили наши вещи ещё раз, будто бы это могло избавить нас от любого непредвиденного риска. Вторая проверка — оружие, одежда, припасы — всё было собрано и сложено у входа. Никто особенно не разговаривал, тишина окутала нас, как густой туман. Мне тоже не хотелось лишних слов, поэтому я просто рухнул на кровать и погрузился в состояние полудрёмы, где мысли о предстоящем задании кружились в голове, как беспокойные тени. Я балансировал на грани сна и бодрствования, пытаясь зарядится расслаблением на будущее.

Когда время подошло к десяти часам, я пробудился, потянулся, чувствуя, как мышцы слегка затекли от некоторого бездействия, и быстро умылся, смывая остатки сонливости. Ниина, которая сидела неподалёку в кресле, тоже была с закрытыми глазами, словно пытаясь сохранить свои силы, готовясь к будущим испытаниям. Алисия, напротив, спала глубоко и крепко — её дыхание было ровным, и я знал, что волнение перед самым делом вымотало её до предела.

Парни же сидели на полу, прислонившись к стене, и азартно играли в карты. Для них это был любимый способ скоротать время, если не было тренировок или учебы. Их лица светились азартом, хотя каждый из них понимал, что скоро наступит время действовать. Иногда я присоединялся к ним, но с моим Хаки играть было неинтересно — я слишком легко побеждал. Если бы хоть кто-то из них владел Хаки Наблюдения, тогда игра обрела бы больше смысла и вызова.

— Ну что же, друзья мои? — произнёс я с легкой улыбкой, глядя на свою команду. — Готовы отправляться?

— Думаю, да, — сказал Ангор, вставая с места и отбрасывая карты в сторону. Такеши и Колун тоже поднялись, начиная собирать карты.

Мы загрузились сумками и пошли к выходу. Другие команды наемников уже отдыхали, или же проходили какие-то теоретические материалы, так что они нас не видели. Единственные, кто нас видели – это были тренеры, кураторы и просто охрана. Но они провожали нас взглядами без интереса… почти без интереса.

На выходе из лагеря нас встретил Дон Сай. Он стоял спокойно, с руками в карманах, его силуэт едва виднелся на фоне сгущающихся сумерек. Его оружие было закреплено за спиной, как всегда, придавая ему вид настоящего воина, готового к любому развитию событий. Этот факт наводил на мысль, что человек, который нас доставит на остров, мог оказаться далеко не самым приятным противником. Дон Сай выглядел расслабленным, но опыт подсказывал, что он всегда начеку, даже когда внешне казался беззаботным.

Поправив катану на поясе, я подошёл ближе, чувствуя, как прохладный ночной воздух касался кожи.

— Командующий Сай, мы готовы отправляться, — сказал я с лёгким оттенком официоза в голосе, выдерживая должную дистанцию в общении с ним.

— Прекрасно, капитан Ленард, — ответил он таким же тоном, но на его лице мелькнула лёгкая ухмылка, будто он знал что-то, чего мы пока не понимали. — Тогда следуйте за мной.

Он махнул рукой, указывая направление, и уверенным шагом направился по дороге. Мы последовали за ним, с интересом оглядывая окружающее пространство. Некоторые места, через которые мы проходили, были нам знакомы: здесь мы тренировались, оттачивая свои навыки, и у каждого места были свои воспоминания. Другие же участки были новыми, неизведанными, и любопытными.

Над нами медленно поднималась луна — бледное, тусклое светило, которое едва пробивалось сквозь тёмные, рваные облака, временами полностью скрываясь за ними. В небе пока не было видно звёзд, но чувствовалось, что скоро, когда облака разойдутся, небесный свод засверкает миллионами огней. Я поймал себя на мысли, что вскоре это место превратится в одно из тех мест, где природа покажет всю свою красоту.

Мы шагали в довольно неплохом темпе около трёх часов. Это не было чем-то привычным для всех нас, но никто не жаловался — каждый понимал, что впереди ждёт более серьёзное испытание. Проходя по узкому мостику через бурную речушку, которая с шумом несла свои воды, отражая свет луны, мы продолжили идти ещё примерно час, поддерживая прежний ритм.

Дон Сай остановился и резко засвистел, его свист был пронзительным и настолько громким, что эхом разлетелся по ночному лесу, заставив на миг зазвенеть в ушах. В ответ наступила гробовая тишина, которая длилась несколько томительных секунд. Всё вокруг застыло, будто само время замедлило ход. Только после этого из густого кустарника послышался едва различимый знак — шорох или шёпот, который был понятен только тем, кто ждал. Дон Сай снова свистнул, на этот раз немного короче, и кусты задрожали, словно что-то или кто-то ожил среди листвы.

Я активировал своё Хаки Наблюдения и мгновенно ощутил десять присутствий, спрятавшихся в тенях за деревьями и кустарниками. Все они были осторожны, но не представляли серьёзной угрозы... ну, почти все. Среди них был один человек, чья сила и опасность вызывали у меня странное беспокойство. Я никак не мог понять, почему именно он казался мне таким угрожающим, но интуиция не давала покоя. В тени леса мелькала красная точка — это была сигара, которая, казалось, появилась у него во рту из ниоткуда. Красноватый отблеск тлел, выделяясь на фоне ночи, и сразу же привлёк моё внимание.

— Договор в деле? — раздался низкий, спокойный голос мужчины, и я был почти уверен, что это и был тот самый человек, который должен был доставить нас на остров. Его голос звучал непринуждённо, но в нём ощущалась скрытая угроза, словно каждое слово могло стать последним.

— Да, — подтвердил Дон Сай, не дрогнув. — А с твоей стороны… Капоне?

— Всё тоже в деле, — ответил мужчина, шагнув вперёд из тени, позволяя луне осветить его фигуру. Этот Капоне был одет в чёрный пиджак, под которым виднелась идеально выглаженная белая рубашка. Поверх пиджака красовался длинный камзол с золотыми и красными узорами, придавая ему вид человека, который заботится о своём внешнем облике. Его шляпа, напоминая ковбойскую, придавала образу дерзости, контрастируя с его тщательно подобранным нарядом.

— Прекрасно, — ответил Дон Сай, его голос прозвучал с удовлетворением, словно он был доволен тем, как развиваются события. — Вот моя команда, которую нужно доставить.

Он указал на меня и остальных членов моей команды. Контрабандист, а в том, что это был именно он, сомневаться не приходилось, смерил нас цепким взглядом, его глаза пробегались по каждому из нас, словно оценивая нашу полезность или опасность. Сигара в его рту перекатилась с одного угла в другой, а затем снова вернулась обратно. Капоне, прищурившись, кивнул, словно его выводы о нас уже были сделаны.

— Пусть они подойдут ко мне, — произнёс он, слегка приподняв подбородок, приглашая нас подойти ближе.

Дон Сай кивнул нам, давая понять, что можно двигаться, и мы, хоть и с некоторым настороженным спокойствием, подошли ближе. В тот же миг вокруг тела Капоне вспыхнула странная красная аура — яркий, угрожающий свет, который, казалось, дрожал в воздухе, пульсируя с каждым его выдохом. Я мгновенно напрягся, чувствуя, как что-то неладное витает вокруг. Затем я ощутил, как весь мир вокруг меня внезапно начал увеличиваться, словно кто-то резко изменил перспективу, и одновременно я сам стал уменьшаться. Это чувство было абсолютно неестественным, словно земля уходила из-под ног, а пространство вокруг меня становилось всё больше и больше.

Через мгновение мы очутились в странной комнате, стены которой слабо мерцали мягким светом, словно они были частью чего-то живого. Огромное окно впереди открывало вид на ночное небо, но и оно казалось каким-то искажённым, как будто мы смотрели на мир через кривое зеркало.

— Какого хера происходит! — громко выругался Ангор, его голос дрожал от непонимания и лёгкой паники. Его глаза широко раскрылись, он судорожно оглядывал всё вокруг, словно пытался найти хоть какое-то объяснение. — Что за херь!

Я же оставался более спокойным, хотя чувство дезориентации было всё ещё сильным. Мой разум уже начал складывать кусочки головоломки — это было дело рук Дьявольского Фрукта. Эффект был достаточно мощным, и, если честно, я не ожидал столкнуться с чем-то подобным в этот момент.

— Спокойнее, спокойнее, — проговорил высокий мужчина с глубоким, ровным голосом. Он стоял прямо перед нами, одетый в серый пиджак, который немного блестел в тусклом свете, а на его голове была широкополая шляпа, которая скрывала часть лица. Чёрные очки на его глазах отражали слабый свет, так что разглядеть его выражение было невозможно. Рядом с ним стояли другие люди, одетые в такие же серые костюмы, что придавало им почти неразличимый вид — они словно сливались в одну единую группу, почти как тени.

— Что вообще произошло!? — снова вскрикнул Ангор, его голос звенел от тревоги, а глаза бегали по сторонам, как у зверя, попавшего в ловушку. Он не мог понять, что только что с нами случилось.

Ниина, напротив, сохраняла холодное спокойствие. Она посмотрела на меня, её взгляд был внимательным и сосредоточенным, словно она ждала, что я объясню, что происходит. Её глаза спрашивали, хотя губы оставались молчаливыми.

— Успокойся, Ангор, — сказал я твёрдо, положив руку на его плечо. Моё прикосновение было твёрдым, но ободряющим. Я чувствовал, как его плечо дрожит под моей рукой, но это было лишь секундное проявление его беспокойства. Он содрогнулся, но, почувствовав моё спокойствие, начал дышать ровнее и постепенно успокоился.

Я сделал шаг вперёд, выйдя из тени и повернувшись лицом к мужчине в сером. Его очки блеснули, когда он взглянул на меня поверх своих тёмных линз.

— Я Ленард, и это мои люди, — кивнул я на своих подчинённых, бросив быстрый взгляд на них, чтобы убедиться, что они тоже спокойны. — Вы должны быть… люди мистера Капона.

— Верно, — мужчина слегка кивнул, расслабляясь. Я заметил, как его плечи, до этого напряжённые, опустились, и даже его голос стал чуть мягче. Остальные парни тоже начали успокаиваться, и уже больше не тянулись к оружию, хотя их руки по-прежнему были близко к поясам.

— Вы будете с нами следующие две недели, — продолжил мужчина, оглядывая нас с профессиональной сдержанностью. — Пока капитан доставит вас в нужное место будете жить в одном из номеров крепости.

— Понял, — коротко кивнул я, принимая его ответ с деловым спокойствием.

— Можете проследовать за мной в комнату, — сказал он, уже отворачиваясь, его голос был холоден и спокоен, как человек, привыкший к подобным ситуациям.

Я кивнул своим подчинённым, давая знак следовать за ним. Мы двинулись по длинным коридорам, которые тянулись в разные стороны, словно лабиринт. Стены коридоров были из тёмного, полированного дерева, с металлическими вставками, придававшими им индустриальный вид. Поверхность пола была странно глухой, наши шаги звучали приглушённо, создавая ощущение, что мы идём по каким-то скрытым от мира подземельям.

Коридоры были удивительно разнообразными. Одни вели в помещения, откуда доносились голоса и шумы. За закрытыми дверями можно было уловить гул человеческих голосов, смех, команды, и ощущение присутствия большого количества людей, словно за этими дверями кипела жизнь, оставшаяся скрытой от наших глаз.

Другие комнаты были совершенно пусты, оттуда веяло холодом и тишиной. Через приоткрытые двери, когда они слегка скрипели на петлях, можно было разглядеть пустые металлические стены, словно эти помещения использовались лишь для хранения чего-то важного.

Но больше всего меня заинтересовали те комнаты, где дверь была немного приоткрыта, и сквозь небольшие щели можно было заметить тяжёлые, мрачные силуэты пушек, стоящих в ряд. Их холодные, стальные стволы слегка поблёскивали в тусклом свете, будто готовы были в любой момент обрушить огонь на врага. Очень интересно! Похоже, что все это является частью силой фрукта этого Капоне. Как его там назвал наш сопровождающий? Капитан? Может ли Капоне быть пиратским капитаном? Целиком вероятно и возможно.

— Вот ваши апартаменты на это время, — проговорил сопровождающий с профессиональной холодностью, открывая массивную дверь из тёмного дерева, которая с тихим скрипом распахнулась перед нами. За дверью оказалась просторная комната, в которой мягкий свет ламп освещал простую, но функциональную обстановку. — Припасы вы будете получать от наших поваров. Если у вас есть желание готовить самим, то на кухне в апартаментах есть всё необходимое.

— Спасибо, — ответил я.

Сопровождающий кивнул и покинул нас, оставляя в одиночестве.

— Что это вообще было? — наконец-то спросил Ангор, его голос был взволнован, а глаза широко раскрыты от неожиданности. — Мы же только что были где-то в лесу, а сейчас внутри какого-то здания. Как это возможно?

— Я слышала кое-что об этом, — проговорила Ниина, её голос был спокойным, но в глазах блеснула тень беспокойства. Я решил не вмешиваться, позволяя моей заместительнице высказать своё мнение. Она всегда была проницательной, и я хотел услышать её размышления, прежде чем сам что-либо добавлю. — Когда я училась, один из настоятелей рассказывал нам о людях, которые могут владеть неестественными, неприродными силами. Эти силы они получают, как говорили, от самого дьявола. Он всегда предупреждал, что лучше держаться подальше от таких людей, особенно если у тебя нет сильной воли. Никогда бы не подумала, что он может оказаться прав и что я когда-нибудь встречу такого человека.

В воздухе воцарилось легкое волнение и напряжение.

— Это сила Дьявольского Фрукта, — сказал я, наконец нарушив молчание, моё спокойствие помогло унять часть напряжения. — Я сам до конца не знаю, что это за фрукты, но я точно знаю, что те, кто съест такой плод, получают странные и иногда по-настоящему великие способности.

— Капитан, а вы видели кого-то другого, кто владеет такой… силой? — поинтересовалась Ниина, её глаза загорелись интересом, она внимательно смотрела на меня, ожидая моего ответа.

— Да, видел, — кивнул я. — В Вест Блю я встречал одного человека с подобной силой, но его способности были совершенно другими и не имели ничего общего с тем, что продемонстрировал этот человек.

— А какие ещё могут быть силы? — неожиданно задал вопрос Колун, его голос был спокойным, но в его тоне было скрытое любопытство, словно он пытался представить возможности.

— Я не знаю точно, если честно, — ответил я, слегка пожав плечами. — Это может быть всё, что угодно. Контроль над огнём, тело, способное растягиваться как резина, или способность превращаться в какое-то животное… Возможности безграничны.

— Значит, могут быть и силы исцеления? — задал следующий вопрос Колун, его взгляд был внимательным, как будто он пытался просчитать возможные исходы таких сил.

— Ну, я бы не исключал такую возможность, — ответил я, слегка кивнув в его сторону. — В этом мире возможно многое.

— Хорошо, — задумчиво произнёс Колун, кивая, а затем отошёл в сторону, чтобы осмотреть наши апартаменты.

— А как нам сражаться, если мы встретим кого-то с такими силами? — задал следующий, весьма важный вопрос Ангор, его голос всё ещё был немного напряжённым, но уже более собранным.

— Так же, как мы сражались до этого, — ответил я уверенно, бросив на него быстрый взгляд. — Просто пытайся стать сильнее в процессе боя… а если ничего не выходит, дождись моей помощи. У меня есть несколько способов, чтобы сделать жизнь обладателей таких сил крайне неприятной.

— Хорошо, — уже чуть более спокойно принял мой ответ Ангор, его плечи расслабились.

Сами апартаменты, в которые нас поселили, оказались неожиданно просторными, особенно для команды из шести человек. Первое, что бросилось в глаза, — это размеры помещения, которые явно превосходили наши ожидания. Просторные комнаты, высокие потолки, мягкий свет от ламп, которые были встроены в стены, придавали этому месту почти домашний уют. Это контрастировало с тем, что происходило снаружи, в нашем суровом мире.

Ещё больше удивляло наличие удобств, которые здесь были. В одном углу апартаментов мы обнаружили ванную комнату с настоящей ванной, не просто душевой кабиной, а глубокой, белоснежной ванной, которая выглядела так, словно была из роскошного дома, а не из какого-то странного места, созданного силой Дьявольского Фрукта. Хромированные краны сверкали в свете ламп, а рядом стояли чистые полотенца, сложенные в аккуратные стопки. Туалет находился неподалёку, и его присутствие только усиливало ощущение, что это место было создано с особой тщательностью. Я не мог не задаться вопросом: какие ещё возможности даёт этот Дьявольский Фрукт своему владельцу? Как он смог создать такие условия внутри своего мира?

Одна из комнат была выделена для парней — просторное помещение с массивными кроватями, застеленными серыми, но аккуратными простынями. Вдоль стен стояли деревянные шкафы, в которых можно было разместить свои вещи. Вторая комната, поменьше, предназначалась для девушек, и её обстановка была похожей — кровати, шкафы, чистота и порядок.

В центре апартаментов находилась общая комната — просторное помещение, которое напоминало гостиную с большим столом и удобными креслами, расположенными по кругу. Здесь можно было собраться всей командой, обсудить план действий или просто отдохнуть. В углу стоял небольшой книжный шкаф с парами книг, которые, судя по всему, были взяты из самых разных уголков.

Кухня оказалась полностью оборудованной. На металлических полках стояли кастрюли и сковороды, плита была чистой, как будто её недавно установили. Столешница была сделана из мрамора, и все инструменты для приготовления еды лежали на своих местах — острые ножи, разделочные доски, и даже специи, аккуратно расставленные в маленьких баночках. В этом месте явно заботились о комфорте жильцов, что только усиливало ощущение, что нас здесь ждали.

И, наконец, была комната для тренировок — небольшой, но полностью функциональный зал с несколькими манекенами для отработки ударов, утяжелителями и простыми тренажёрами для поддержания физической формы. На одной из стен висели деревянные мечи и тренировочные клинки, которые можно было использовать для отработки техники. В этом месте можно было совершенствовать навыки, не выходя за пределы апартаментов. Пол в тренировочной комнате был сделан из прочного материала, способного выдержать серьёзные нагрузки, а рядом стояли бутылки с водой и простые полотенца — всё было продумано до мелочей.

Глава 18

Две недели в этом замкнутом пространстве тянулись мучительно долго. Вокруг были лишь гладкие, холодные стены, в которых не отражалось ничего, кроме нашего собственного отчаяния. Замкнутость давила на всех. Никаких окон, никакого намёка на внешний мир, как будто его просто не существовало. Я и не думал раньше, насколько важным для меня был открытый горизонт, бескрайнее небо, чувство простора. Отсутствие свежего воздуха, ветерка, который пробирается сквозь волосы, морского бриза на лице — всё это внезапно стало невыносимо важным. Казалось, что каждый вдох, сделанный здесь, в этом искусственном, стерильном помещении, был лишён вкуса, пустым.

Мои товарищи и подчинённые молча терпели, хотя было видно, что и их раздражение постепенно нарастало. Никто не жаловался вслух — понимали, что выхода не было, и мы находились не в привычных условиях, не на корабле, где, казалось бы, можно было даже через шторм пробиться к свободе. Мы застряли внутри странного мира, созданного дьявольским фруктом, в месте, где естественные законы не действовали.

— Как же мне всё это надоело, — протянул Ангор, потянувшись так, будто хотел вырваться из собственной кожи. Мы были в спортивном зале, где каждый пытался поддерживать форму. Гантели, штанги, тренажёры — всё это было здесь, но казалось, что физические упражнения только временно заглушали нарастающее чувство «усталости».

— Устал? — с ленивым интересом спросила Ниина, бросив взгляд на Ангора. — Вон, Ленард не устал.

— Ещё бы, — проворчал Ангор, закатив глаза. — Он в этом зале живёт, днями и ночами только и делает, что тренируется и ест еду от Алисии.

— Ты тоже так можешь, — пожала плечами Ниина, будто это было что-то само собой разумеющееся.

— Ладно, — с тяжёлым выдохом пробормотал Ангор, словно смирившись с неизбежным.

Я просто промолчал и вернулся обратно к одной из железных машин. Мои тренировки ни на мгновение не останавливались, потому что я понимал, насколько сложно всё может быть. Кроме этого, я не забывал отправляться в свой внутренний мир… или как называть это место… для того чтобы продолжать раздувать искры в кристаллах. Как и всегда до этого, такое развитие было крайне медленным и почти незаметным.

Как раз в этот момент к нам зашёл один из людей, который был нашей связью с внешним миром. Он был одет в стандартный пиджак, как и все другие, которых я иногда замечал. Понятное дело, что, используя собственное Хаки, я мог обнаружить полное количество людей, которые прячутся в этом пространстве. Могу сказать, что внутри есть почти что целая армия.

— Господа, — обратился к нам мужчина спокойным тоном. — Через три часа мы прибудем на место, и вы покинете нас.

— Уже так скоро? — удивился я на секунду и пожал плечами. — Хорошо, тогда мы подготовимся к отправке.

Посыльный кивнул на это головой и покинул нас. Я же посмотрел на своих подчинённых и только покачал головой.

— Итак, друзья, вы все слышали. Нам пора собираться.

Собрать вещи было не особенно сложно, потому что мы не особо раскладывались за это время и не особо много брали с собой. У нас было только самое необходимое для начала задания, а после этого мы должны будем добыть всё сами. И почему-то мне кажется, что это будет крайне сложным делом из-за того, что мы друг друга ещё не очень хорошо знаем и понимаем.

Есть ещё одна вещь, которая меня немного волнует. Вещь эта касается того, что ещё может случиться из раздела «никто не ожидал». Например, предательство кого-то из моих «товарищей» или же кто-то слил информацию о том, что мы будем там, и на нас уже ожидает ловушка… или вообще окажется, что этот Капоне уже договорился с другой стороной и ведёт нас прямо в руки наших противников.

Примерно через три часа снова появился уже знакомый посыльный, который остановился у двери.

— Пора? — задал я ему вопрос.

— Пора, — сказал мужчина и сложил руки.

Присмотревшись к нему, я пытался понять, как он себя ощущает… но ничего такого не было. Он чувствовал себя крайне спокойно и расслабленно, словно не ожидая никаких проблем. Скорее всего, ничего плохого не должно случиться. Ну, я так-то на это надеюсь.

По всему зданию, в котором мы оказались, прошёлся лёгкий гонг, который давал какое-то сообщение.

— Следуйте за мной, — сказал посыльный и махнул рукой, призывая нас идти за ним.

Мы проследовали за ним, готовясь к тому, что нас может ожидать. Не знаю, что будет, но лучше быть готовым к самому худшему сценарию, который может случиться. Немного покрутив шеей, я приготовился к выходу обратно в реальный мир.

Врата, через которые мы оказались внутри этого пространства, были пока что закрыты, но я уверен, что это ненадолго. И я оказался прав. Появилась какая-то розовая жижа, что стала похожей на глаз, а затем мгновенно распалась. Через мгновение врата стали открываться, и мы увидели внешний мир. Пока он казался крайне большим… а всё потому, что мы сами были маленькими. Это я понимаю очень хорошо.

— До свидания, — сказал человек, который нас всё это время сопровождал. — Просто прыгайте с разбега, и вы окажетесь обратно в нормальном мире.

— Понял, — ответил ему я и кивнул головой. — Спасибо. Команда, выдвигаемся.

Я начал разбег первым, и за мной последовали все остальные. Возможно, правильно было бы отправить кого-то первым на разведку, чтобы это не оказалось ловушкой, но уже поздно что-то менять. Так что… будь что будет, и авось никаких проблем мы не обнаружим.

На секунду мы оказались в реальном мире в крайне уменьшенном состоянии, а затем прыгнули вперёд в пропасть. Ещё секунда — и мы прошли через розоватый барьер и мгновенно вернулись к нашим прежним размерам. Приземлившись на землю, я сразу же стал ожидать вероятных проблем, но их не случилось. Удивительно! Никого другого, кроме нас и людей этого Капоне, в окружающем нас пространстве не было. Это прекрасно!

— Я доставил вас в нужное место, — сказал мужчина и перекинул сигару с одного угла рта в другой. — Прощайте.

Капоне после этого развернулся и направился в сторону берега, который был хорошо заметен. Мы ещё некоторое время молча провожали его взглядом, пока он полностью не пропал. На улице была ночь. Луна выглядела крайне тоненькой и маленькой, в отличие от многочисленных звёзд, которые были рассыпаны по небу.

— Итак, — наконец я проговорил к своим подчинённым. — Мы оказались на острове Королевства Хангук. Все помнят наше задание?

— Да, — проговорила Ниина. — Помним, помним, капитан… Я бы уже хотела приступить к его выполнению.

— Значит, приступим, — кивнул ей в ответ. — Просто нужно морально подготовиться, чтобы начать движение. А теперь все глубоко вдохнули и выдохнули. Это приказ.

Последнюю фразу мне пришлось добавить немного строгим тоном, потому что я не хотел, чтобы они теряли самообладание. Кроме этого, мне нужно было ещё немного посмотреть на карту и понять, где именно мы находимся. По плану нас должны были доставить почти к городу Калин. Но так ли это оказалось в действительности, мне ещё предстоит понять.

В общем, пока все мои подчинённые исполняли мой приказ, я открыл карту.

— Капитан, — обратился ко мне тихим тоном Колун, его голос был ровным, но в глазах скользнула тень любопытства. — Вам нужно найти место на карте, где мы находимся?

— Да, Колун, — коротко кивнул, отдавая ему карту. Бумага под пальцами казалась шершавой, пропитанной солью морского воздуха.

— Я сделаю это за минуту, — сказал наш навигатор, уверенно поправив ремень на плече.

— Тогда за дело, — ответил я, наблюдая, как он быстрым движением свернул карту и стремительно шагнул в сторону ближайшего дерева.

Колун действовал молниеносно — нашёл массивный ствол и, не тратя лишних секунд, начал взбираться по нему. Его руки, привыкшие к подобной работе, хватались за ветви без малейшего колебания. Остальные члены команды, уже завершив свои задачи, с интересом наблюдали за тем, как он ловко поднимается всё выше, пока кроны деревьев не скрыли его от наших взглядов.

Прошло чуть больше минуты, но это не казалось неожиданностью. Я понимал, что даже для такого специалиста выполнить задачу за минуту — почти невозможно. Воздух вокруг заполнился едва заметным шумом ветра и шорохом листвы, а время тянулось медленно. Все ждали.

Колун спустился так же быстро, как и взобрался, почти бесшумно, и сразу принялся что-то высчитывать, бегло сопоставляя данные с картой. Затем он указал на небольшой участок.

— Мы находимся вот здесь, — сказал он, протягивая палец к крошечному фрагменту острова. — Город Калин находится в трёх часах пешего пути. Нам нужно будет обойти этот небольшой горный массив, и откроется бухта.

— Вот как, — кивнул я, удовлетворённый его работой. — Отлично. Спасибо за скорость.

Мужчина кивнул на это, принимая мою благодарность, словно это было чем-то само собой разумеющимся. Возможно, и было, я не знаю.

— Значит так, ребята, — начал я, окинув взглядом своих подчинённых. Под тусклым лунным светом их лица выглядели сосредоточенными, но без следа напряжения. — Вы готовы к делу? Или, может, ещё немного морально подготовимся?

— Давайте уже двигаться, — хмуро бросила Ниина, нервно поправив ремень на плече. Её голос был сдержанным, но в нём чувствовалось нетерпение. — Мне уже надоело сидеть и ничего не делать.

— Ладно, ладно, — хмыкнул я, наблюдая, как остальные перешёптываются и готовятся к движению. Я развернулся в сторону тропы, ведущей вперёд, туда, где начиналось неизвестное. — Тогда пошли.

Мы двинулись вперёд, ступая осторожно. Земля под ногами была влажной, местами скользкой, листья шуршали под сапогами, напоминая о том, что местность может преподнести любой сюрприз. Мы знали о ней лишь то, что услышали на брифинге — карты, построенные по спутниковым снимкам, и обрывочные данные разведки. Не слишком много, но и не полное неведение.

— Ай! — вдруг вскрикнул Ангор, когда его куртка зацепилась за торчащую ветку. Он попытался оторвать ткань, чертыхаясь. — Чёртова ветка.

— Ш-ш-ш, тише, — мгновенно прошипела Ниина, напрягшись, как пружина. Она не привыкла к лишним звукам в такие моменты.

Ангор раздражённо цокнул, освободив куртку, и лишь покачал головой, подавив очередную реплику.

Мы двигались дальше, молча, стараясь держаться ближе друг к другу. Лес постепенно редел, и вскоре перед нами открылась узкая дорожка, едва различимая среди растительности. По ней идти стало легче: корни деревьев не мешали, и шаги больше не утопали в мокрой листве. Темп ускорился, но каждый из нас был настороже. Даже эта простая тропа могла скрывать опасности, и никто не хотел столкнуться с неожиданной проблемой.

На крае чувствительности своего Хаки я ощутил достаточно большую группу людей. Как только я их засёк, то сразу же осознал их количество, а также то, что они приближаются к нам. И двигаются они достаточно быстро. Я стал двигаться немного медленнее, потому что нужно было понять, что это такое.

— Что-то случилось? — тихо поинтересовалась у меня Ниина. Все сразу же подстроились под мой темп.

— У меня не очень хорошее предчувствие, — протянул совсем тихо. — Нужно быть осторожным.

— Угу, — кивнула женщина и немного напряглась. Остальные это тоже услышали и тоже стали готовиться к вероятным проблемам.

Группа, которую я обнаружил, стала занимать позиции, напоминающие построение ловушки. Они занимали позиции около дороги и затаились, ожидая кого-то. Скорее всего, они будут ждать именно нас, так что нужно быть готовым к вероятной стычке. Если они ожидают нас, то мгновенно появляется вопрос, как так получилось, что на нас уже ожидают местные силы. Ответ может быть только один: кто-то слил информацию о нашем прибытии. И если бы мне платили хорошие деньги за угадывание, то я бы сказал, что это, скорее всего, был этот пират Капоне.

Ну ладно, посмотрим. А вдруг эта ловушка не для нас?

Мы продолжали двигаться, но в этот раз уже были крайне напряжёнными и готовыми к тому, что нас атакуют. Немного поправив свою катану, я глубоко вдохнул и выдохнул. Через минуту мы должны будем пройти первых постовых, которые должны будут закрыть ловушку за нашими спинами и взять нас в окружение.

Волнение немного подступило к горлу, но я его сглотнул обратно и стал шагать вперёд более уверенно, с поднятой головой. Ну что ж, посмотрим, как всё будет идти.

Раздался громкий свист, а затем через мгновение из кустов начали выпрыгивать люди, одетые в самую разную униформу, но меня привлекло их оружие. У всех из них было почти одинаковое оружие.

— Стоять! — проговорил высокий мужчина с рыжеватой бородой и странной шапкой на голове. — Стоять! Не двигаться!

— Стоим, — ответил ему спокойно, внимательно осматривая его и людей, которые нас окружали.

Ситуация складывалась крайне неприятно, если честно, потому что мы оказались в очень невыгодном положении. А ведь если бы мы сменили наш путь, то ничего такого бы не произошло. Честное слово, поступил я немного глупо. Нужно было обойти эту ловушку, а не попадать в неё.

— Назовитесь, кто вы такие? — задал он вопрос.

— Мы простые путешественники, — сразу же сказал ему в ответ. — Недавно прибыли на остров и вот сейчас идём в город.

— Путешественники? — хмыкнул тот, рассматривая нас настороженным взглядом. — Да ну… и на чём вы прибыли к нам на остров? А? Может быть, расскажете?

— Эм, мы прибыли на небольшой лодке, которую оставили недалеко у пирса, — сказал ему. — Так получилось, что мы двигались к городу ночью и не смогли войти в бухту.

— Ага, ага, — протянул мужчина и немного наклонил голову. — А мне почему-то кажется, что вы являетесь опасными преступниками, которые хотят погрузить остров в кровавую пучину.

— Да нет, что ты, — проговорил ему, поднимая руки. — Это точно не о нас, мы же простые путешественники.

— А мне недавно сказали, что к нам должна прибыть диверсионная группа из Страны Цветов, — сказал он со странной ухмылкой. — И вот прикол… хочешь его услышать? Было сказано, что будет группа из шести человек, в которой будут четыре мужчины и две женщины. А ещё мне сказали, что они будут двигаться именно в это время именно в этот день. Забавно, правда? А?

— Да, достаточно забавно, — покачал головой на это. — Но… я не думаю, что мы подпадаем под это описание. Думаю, это должен быть кто-то другой. Точно не мы.

— А я думаю, что это всё-таки вы, — протянул рыжебородый мужчина. — Думаю, мы задержим вас для рассмотрения и поиска истины. Так что, лучше стойте на месте.

Он немного отошёл, ухмыляясь.

— Взять их. Оружие забрать, одежду снять, — приказал тот. — Связать и можете развлекаться минут двадцать.

Вот последняя фраза звучала особенно опасно, потому что под «развлекаться» можно понимать совсем другие вещи. И, если честно, я не хочу попадать под это развлечение… Не думаю, что Ниина и Алисия тоже хотят оказаться на месте игрушек.

Окружающие нас люди выглядели крайне довольными тем, что происходило. Но… думаю, ситуация эта может повернуться совсем в другое русло. Со стороны своих подчинённых я ощущал ожидание дальнейших действий и приказов. Ну тут ответ крайне простой и лёгкий. Если мы уже попали в такую ситуацию из-за моего решения, то мне и нужно решать всю эту проблему.

— Ложись! — приказал я, ощущая, как горячая волна адреналина резко ударила в грудь, растекаясь по телу с обжигающей силой. Вся сцена словно заострилась: звуки стали громче, каждый шорох приобрёл значение, а мои рефлексы подскочили до предела. Кровь бурлила, обостряя все чувства, и мир вокруг замедлился, как в ожидании грядущей бойни.

Мои подчинённые, которые мгновение назад прижимались ко мне, словно чувствовали ту же волну — они мгновенно рухнули на землю, как будто невидимый толчок подтолкнул их к этому. Их скорость и координация были почти неестественными, но мне это только на руку. Враги, окружившие нас, замерли, в замешательстве смотря на нашу внезапную реакцию, как будто не понимая, что происходит. Эта заминка стоила им жизни.

Катана, холодная как лёд и жаждущая крови, уже оказалась в моей руке. Не раздумывая ни секунды, я рванул вперёд, мои мышцы напряглись, будто пружины. Как хищник, я нацелился на главную жертву — рыжебородого командира, который был не более чем первым из множества. В его глазах вспыхнуло осознание, но с запозданием. Я уже был слишком близко.

Один мощный шаг, рывок — и катана рассекла воздух с оглушительным свистом, словно молния, рассекающая тьму. В следующий миг голова командира, оторванная от тела, с глухим стуком упала на землю. Кровь фонтаном хлынула из шеи, оставляя на земле яркую алую дорожку. Я не остановился ни на мгновение, даже не заметил падения. Мой клинок скользил дальше, как нож сквозь масло, через тела следующей волны врагов, оставляя за собой нестерпимые крики боли и ошеломляющую тишину смерти.

Каждый удар был выверен с безупречной точностью. Я стал воплощением молниеносного ужаса, и ни один из них не мог остановить меня. Один из противников уже поднимал пистолет, но мои инстинкты и Хаки Наблюдения были быстрее. Взмах — и его рука отсечена выше локтя, она упала, словно бесполезный мусор, забрызгав землю кровью. Он даже не успел осмыслить потерю, когда следующий взмах клинка рассёк ему горло до самых позвонков. Он упал, захлебываясь в собственной крови, не издав ни звука.

Я не собирался медлить — мой взгляд уже был сосредоточен на следующем противнике. Выхватив пистолет, я нажал на спуск, звук выстрела оглушительно разнёсся по ночи.

Бах!

Голова одного из нападавших разлетелась в клочья, превращая его в окровавленные останки. Я не остановился даже на мгновение, уже двигаясь дальше, как машина разрушения. Перекинувшись через разрубленное тело, я с невероятной скоростью нанёс удар ногой, выбивая клинок из руки следующего врага. Его глаза расширились от страха, но ему было суждено только одно — смерть. Один точный взмах, и его тело было разрублено пополам с лёгкостью, словно через бумагу.

Лунный свет освещал окровавленное поле боя, но мне он был не нужен. Моя Хаки Наблюдения позволяла видеть всё, даже в этой темноте, чувствовать каждое движение противников, каждый их страх и каждую каплю крови. Осталось десять врагов, которые наконец начали понимать, что их ждёт. В их глазах я видел ужас, когда они осознали свою обречённость. Но было уже слишком поздно.

Я ворвался в их ряды, как смертоносный вихрь, катана мелькала в воздухе, разрывая плоть, ломая кости и унося жизни с ужасающей скоростью. Они пытались защищаться, но их движения были слишком медленными для меня. Каждый удар катаной был точным, и каждый удар забирал жизнь, оставляя за собой лишь раны, обагрённые кровью.

Один из последних врагов, в панике, бросился бежать, но мой прыжок был стремительным, как удар молнии. Я настиг его мгновенно. Один быстрый удар, и мой клинок прошёл сквозь его тело, как сквозь ткань, вышел с другой стороны. Лунный свет на мгновение блеснул на острие катаны, прежде чем я вырвал её, завершив удар диагональным взмахом, разрубив его голову напополам. Он рухнул, как срубленное дерево, беззвучно погружаясь в ночную тьму.

— Вот и всё, — проговорил я и взмахнул клинком, сбрасывая с него кровь. После этого я спокойно наклонился, протёр лезвие и только затем спрятал его обратно в ножны.

Мои подчинённые поднимались, смотря на то, что я оставил после себя от группы, которая нас окружила. Времени прошло не так уж много, так что я могу не слишком волноваться об этом.

— Блин, — протянул Ангор, рассматривая трупы. — Это было крайне близко, капитан.

— Я не хочу на это смотреть, — только сказала тихо Алисия и подняла лицо к луне. — Не хочу…

— Да, — только и протянула Ниина, которая тоже уже поднялась.

Такеши и Колун выглядели крайне спокойно, но это было не так. Среди них только один был спокоен словно удав, и это был Колун. Такеши же просто сдерживал все свои эмоции, не собираясь никаким образом их показывать.

— Не будем здесь надолго задерживаться, — сказал своим подчинённым. — Нам нужно продолжать двигаться, и чем быстрее, тем лучше. Пошли.

Мы быстро обошли трупы и продолжили свой путь, не собираясь ничего делать с телами. Можно было бы попытаться обобрать их, но сейчас на это нет времени. Возможно, мы и пропускаем что-то интересное… да и деньги тоже, но сейчас… дело совсем не в этом. Нужно продолжать двигаться дальше и добраться до города.

Никто из моих подчинённых не собирался спорить со мной или спрашивать, почему я не оставил никого в живых. Все понимали, что если бы я не прикончил их, то у нас уже были бы большие проблемы. И если бы парней ожидала судьба рабов или просто казнь, то вот Ниину и Алисию, прежде всего, пустили бы по кругу несколько раз и только затем куда-то продали.

Через некоторое время дорожка влилась в большую дорогу, и вот по ней уже можно было обнаружить других людей. Пока мы двигались, я не забыл перезарядить свой пистолет, потому что мне совсем не хотелось бы оказаться против следующих вероятных противников с незаряженным оружием. Лучше быть готовым к любой ситуации.

— Так, — проговорил я, когда мы остановились. Впереди уже виднелся город, который немного освещался. Он не был особенно важным, так что здесь не было много ночного освещения или какой-то ночной жизни. — Сейчас мы должны будем крайне быстро пройти через город и захватить корабль. Все понимают?

— Да, — кивнула Ниина. Другие мои подчинённые тоже кивнули на это.

— Если на корабле будет экипаж, то его мы используем для начала дела, а после высадим где-то на острове, — продолжил говорить. — Если же кто-то из экипажа начнёт создавать какие-то проблемы, то вы знаете, что делать.

Ангор и Колун кивнули на это, понимая, что я имею в виду. Вообще все понимали, что разговор идёт совсем не о простом деле, которое нужно просто сделать. С моей силой и возможностями, которые я натренировал в себе за всё время жизни в этом теле, и скоростью движений моих подчинённых такое немного безумное задание уже совсем не является безумным.

— Тогда пошли.

После небольшого отдыха мы снова двинулись дальше. Крайне быстро началась пригородная зона, которая состояла из полей, садов и нескольких мельниц. Сейчас мельницы не работали, но я уверен, что уже утром здесь будет много людей, которые придут работать не только из города, но и из мелких деревушек, которые должны быть по всему острову. Странно было то, что мы не встретили ни одной такой деревушки на нашем пути.

Через некоторое время начался сам город, который состоял из добротных каменных домов, иногда перемежающихся такими же добротными деревянными зданиями. Через некоторое время началась каменная брусчатка и двухэтажные домики, которые образовывали улицы. Среди этих домов были небольшие магазины, а также другие интересные заведения.

Так-то город был жив даже ночью, просто он не являлся центром развлечений, и местная жизнь ограничивалась только несколькими ресторанами и барами, которые даже не были полны людей. Мы, если честно, даже особо не встретили стражу. А если и встречали, никто не спешил нас останавливать или проверять. Лёгкое ощущение безопасности и расслабления немного заставляло забыть о возможной опасности, но ненадолго.

Через некоторое время, примерно через тридцать минут пути, мы вышли на местную набережную. С неё открывался прекрасный вид на бухту, в которой стояло десять кораблей. Пять кораблей стояли в порту, а ещё пять были разбросаны по воде и стояли на якоре. В стороне был невысокий маяк, с которого срывался луч света, освещая окружающие водные территории.

Мы двинулись в сторону порта, тихо, но быстро. Никто нас не останавливал, что было крайне хорошо и приятно. Чем дольше мы будем добираться незамеченными к кораблю, тем больше шансов у нас будет уйти без особого преследования.

— Видите вон тот шлюп? — я указал на небольшой корабль, который стоял в порту.

— С военными флагами Хангук? — поинтересовалась Ниина.

— Да, — кивнул я ей. — Этот корабль для нас подойдёт. Быстрый, маневренный и не требует большой команды для управления.

— Но там должны быть военные, — проговорил Ангор. — Что мы с ними сделаем?

— Если они будут сопротивляться, от них нужно будет избавиться, — сказал я ему. — Если же нет, тогда они сами нам помогут.

— Хорошо, — кивнул Ангор и покрутил головой. Его шея чуть слышно затрещала.

— Хуу, — выдохнула Алисия, которая немного волновалась из-за предстоящего. И я могу её понять. Она была самой «зелёной» среди нас. Не то чтобы я был крайне опытен в таких операциях, но я очень много сражался за всё это время, так что волнения как такового особо и не было. Остальные тоже смотрели на происходящее с каким-то странным безразличием.

— Не волнуйся, Алисия, — сказал я девушке. — Всё пройдёт нормально.

— Хорошо, — кивнула она, принимая от меня эту небольшую поддержку.

Через пять минут мы наконец двинулись в сторону порта. Сначала на самой набережной посреди ночи не было ни одного человека, но затем они стали появляться, и в большинстве случаев это были простые рабочие, которые делали что-то посреди ночи. Мы проходили мимо них, стараясь не особенно попадать им на глаза. Затем мы прошли первый большой торговый галеон, который стоял у причала, окружённый различными ящиками, коробками и сетками с товарами. Он охранялся, но крайне расслабленно.

Только потом появились первые военные посты. Нам нужно было добраться до шлюпа как можно незаметнее, и управление всей этой операцией я взял на себя, чувствуя, что любая ошибка могла стоить нам жизни. Хаки Наблюдения ощущала каждое движение вокруг, позволяя мне заранее предвидеть шаги патрулей и позиции охранников. Я держал под контролем всё: от мельчайшего звука до быстроты передвижений.

Наша группа двигалась быстро и бесшумно, скользя между ящиками и укрытиями, как тени под покровом ночи. Охранники не догадывались, что кто-то мог быть так близко. Каждое наше движение было выверено до доли секунды. Когда приближался патруль, я сигналил жестом — мгновенная остановка. Мы вжимались в землю, почти сливаясь с ней, чувствуя холод камней и песка на своих лицах. В такие моменты сердце билось как никогда громко, но мы замерли, стараясь не выдать себя даже дыханием. Стоило охранникам повернуться в другую сторону, как я снова давал знак — и мы быстро, но плавно перемещались дальше.

Управлять группой было нелегко: не все могли спрятаться за одним ящиком, и приходилось кивать головой или указывать пальцами на укрытия. Моя Хаки точно указывала моменты, когда можно было двигаться, и я не давал промахов. Колун был особенно хорош в этом — его фигура двигалась удивительно тихо и ловко, он мгновенно понимал мои указания, словно был рождён для подобной работы. Его спокойствие и выверенность действий вдохновляли остальных пытаться действовать хотя бы в половину так же.

Мы перемещались, как единый механизм: сначала переползали через открытые пространства, используя каждую тень и каждую складку местности, потом замирали, когда охранники бросали взгляд в нашу сторону. Я чувствовал их напряжение, но наше было сильнее, потому что на кону стояла наша жизнь. Один неверный шаг — и вся операция могла рухнуть, но я не мог допустить этого.

Один из постов находился слишком близко, и нам нужно было пройти мимо него буквально в метре. Я увидел, как два солдата разговаривали друг с другом, их голоса сливались с шумом моря. Сделав знак остальным, я указал путь: мы скользнули мимо них в тени огромного ящика. Охранники были так близко, что можно было услышать, как они тяжело дышали. Я затаил дыхание, и мы двинулись дальше, медленно, с абсолютной точностью проходя мимо них.

Как же хорошо, что пока что всё работает как надо, и не нужно особо волноваться. Но это ненадолго.

Оказавшись у самого шлюпа, оставалось только одно — подняться по трапу и отчалить. У трапа было два стражника, которые стояли и смотрели вокруг. На самом шлюпе было пять человек, которые отдыхали. Все они точно не представляли для меня никакой угрозы, если бы я столкнулся с ними в прямом и открытом бою. Но сейчас нужно как-то забраться наверх.

Колун кивнул мне, а затем указал на себя. Я удивился, потому что понял его предложение. Он спрашивал у меня, может ли он убрать этих военных на посту. Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть ему.

Мужчина быстро промелькнул тенью. Он двигался достаточно быстро. Постовые ничего не успели заметить, как он оказался за спиной у первого. В его руке мелькнул клинок, который он резко вонзил в шею одному. Затем он метнулся ко второму, доставая второй клинок. Второй постовой уже начал поворачиваться, потому что краем глаза увидел движение. Но он ничего не успел сделать, потому что второй удар пришёлся ему прямо в горло. Колун медленно опустил его на землю и кивнул нам. Теперь нужно двигаться.

Я резко разогнался и прыгнул прямо на корабль, игнорируя трап. Приземлившись, я стал двигаться вперёд. Нужно как можно быстрее избавиться от возможного сопротивления. Меня заметил какой-то парень, наполовину сонный. Его глаза расширились от удивления, и он даже набрал в грудь воздуха, но мой крепкий удар кулаком пришёлся прямо в шею, ломая ему горло. Он сразу же начал задыхаться, но пока ещё не умер.

Обувь моих товарищей застучала по дереву, когда они поднялись. Я же продолжил собственное движение, вытаскивая нож. Катана, если честно, пока не самое удобное оружие. Я ворвался в капитанскую каюту. Мужчина крепко спал в своей кровати, но я не собирался на это сильно обращать внимание. Никакой жалости во мне не было, так что я вырвал подушку и просто прижал её к его лицу, а затем вонзил нож в грудь. Вырвав нож, я сразу же направился дальше.

На корабле начали понимать, что что-то происходит, но так как на нашей стороне был момент неожиданности, мы смогли ворваться как вихрь и завершить зачистку без единого выстрела и особого шума.

— В путь, быстро! — приказал я, чувствуя, как адреналин вновь разливается по телу, ускоряя все мои действия.

Ангор мгновенно бросился вниз к швартовочным канатам, его ноги мелькали, как у гончей, стремящейся к добыче. Он работал быстро, срывая крепления и отбрасывая канаты с такой силой, что они со свистом падали в воду. Такеши и Колун, уже на палубе, ловко сворачивали канаты, их руки двигались с поразительной скоростью, как слаженные механизмы. Каждый их жест был точен, лишён лишних движений — они работали, словно от этого зависела их жизнь.

Я направился к якорю и, стиснув зубы, принялся его поднимать. Цепи скрежетали, и якорь, как будто сопротивляясь, неохотно выходил из воды. Моя сила позволила мне тянуть его быстрее, чем это сделал бы целый экипаж, и через мгновение он уже был полностью поднят. Не знаю, кто решил его опустить, но теперь это стало моей заботой — и лишней минутой, которую мы могли потерять.

Через минуту Ангор вернулся на палубу, его лицо было сосредоточенным, но спокойным. Вместе с Колуном и Такеши они начали разворачивать паруса с удивительной синхронностью. Их руки двигались быстро и уверенно, словно паруса были продолжением их собственных тел. Первые паруса на грот-мачте поймали лёгкий ветерок, и шлюп дрогнул, начав медленно двигаться вперёд. Паруса раскрывались один за другим, наполняясь ветром, как огромные крылья.

Они тут же принялись за бизань-мачту, и вскоре наш шлюп плавно, но стремительно скользил по воде, набирая скорость. Ветер, хотя и лёгкий, толкал нас всё быстрее, подгоняя к выходу из бухты. Ниина уже стояла у рулевого колеса, сосредоточенная, с цепким взглядом, направляя корабль с точностью опытного рулевого. Берег острова начал медленно удаляться, но это было лишь начало — сейчас предстояло самое трудное.

— Сейчас будет самое сложное, — проговорил я, глядя на всполохи огней на берегу. Движение корабля заметили.

Паника на берегу началась почти мгновенно. Постовые и солдаты носились, как муравьи, засуетившиеся после разрушения их муравейника. Я видел, как они обнаружили трупы — их крики были слышны даже на расстоянии. Тревога разнеслась эхом по всему острову. Я знал, что вскоре она достигнет не только постов, но и кораблей в бухте и в открытом море. Гонка со временем началась, и шлюп должен была вырваться до того, как начнётся настоящая погоня.

— Ангор, мне нужно, чтобы ты проверил запасы оружия на корабле, — обратился я к нему. — Ниина, продолжай рулить, курс должен быть выверен идеально. Алисия, найди медицинский кабинет или хотя бы аптечку, если она тут есть. Такеши, быстро осмотри весь корабль и доложи мне его состояние. Колун, держись рядом. Скоро нам, возможно, придётся отстреливаться не только от погони, но и от кораблей, которые попытаются нас догнать.

Корабль уже начал ускоряться, волны становились всё сильнее, их плеск гулко отдавался в корпусе. Ветер усиливался, надувая паруса, и шлюп начал уходить в море. С берега началась беспорядочная стрельба, пытавшаяся нас достать, но мы отдалялись крайне быстро.

Ангор снова появился около меня.

— Что там? — задал я ему вопрос.

— Я обнаружил пять новеньких пушек, — сказал он. Это я и так видел, потому что у правого и левого борта было по два орудия. Одно орудие было на носу. Но пусть он продолжает. — Пороховая комната полна бочками со свежим порохом. Я насчитал три сотни обычных ядер, сотню картечных снарядов. Сто бомбовых ядер и пятьдесят гранатных снарядов.

— Неплохо, очень неплохо, — проговорил я на это и посмотрел на военные корабли. Они уже просыпались и готовились к бою. — Так, нам нужно подготовиться к бою. Зарядите носовую пушку. Будем пока стрелять по курсу.

— Понял, — кивнул Ангор. Колун, который тоже прислушивался, сразу же последовал за Ангором.

Тут моя Хаки встрепенулась, и я ощутил, что на нас уже целятся несколько пушек с одного из кораблей. Нужно уклоняться.

— Ниина! — закричал я своей помощнице. — Крути руль вправо до самого конца!

— Что? — удивилась она, потому что мы как раз поймали парусами хороший ветер.

— Крути! — крикнул я снова.

Она мгновенно исполнила приказ и начала крутить. Шлюп быстро разворачивался, уходя с того курса, на который он уже встала.

Бах! Бах! Бах!

Раздалось три мощных пушечных выстрела. Борт одного из кораблей осветился вспышками. Три ядра пролетели мимо, обрызгав нас морской водой. Если бы мы не начали манёвр, то уже бы получили как минимум одно ядро прямо в палубу. А этого мне хотелось бы избегать как можно дольше.

— Мы зарядили пушку! — крикнул Ангор. — Что делать?

Я сразу же подбежал к ним и сам стал за пушку, наводя её. Понятное дело, что это работа канонира, но если мы хотим уйти, то нужно уничтожить этот большой корабль, потому что очень скоро он даст залп по нам, и это будет очень плохо.

Полагаясь на свою Хаки, я попытался найти место, где у них может храниться порох. И нашёл! Там сейчас были люди, которые носили порох для пушек. Я их ощущал крайне хорошо и предвидел этой своей способностью, что они могут сделать дальше.

— Хе, — хмыкнул я, поджигая фитиль. Огонь быстро побежал по нити, а я продолжал тщательно корректировать пушку, выравнивая её так, чтобы выстрел пришёлся точно в цель. Это было непросто — требовалась предельная концентрация и усилия, но я знал, что результат будет стоить всех моих стараний.

Бах!

Звук выстрела оглушил пространство вокруг, и пушка резко откатилась назад, с грохотом натягивая тросы, которые сдержали её. Вибрация прошла по палубе, но я не обращал внимания ни на отдачу, ни на саму пушку, которая вернулась в исходную позицию. Всё моё внимание было сосредоточено на ядре, которое мелькнуло в воздухе, пересекло расстояние и с хирургической точностью пробило борт вражеского галеона, проникнув внутрь трюма. В ту же секунду я знал, что оно попало в пороховую комнату.

Момент — и адская вспышка разорвала ночное небо. Ослепительный огонь, яркий, как вспыхнувший рассвет, мгновенно распространился во все стороны. Взрывная волна, наполненная неистовым давлением, разбросала обломки, словно щепки, по всей бухте. Галеон буквально разорвало на две части, его массивный каркас взметнулся в воздух, как игрушечный, а куски дерева и железа с оглушительным треском рухнули в воду. Оглушительный грохот наполнил воздух — падающие обломки ударялись о воду с таким шумом, что казалось, будто сама бухта кричит от боли. Волны взметнулись, подхватив пылающие обломки, и мгновение спустя вода охватилась пламенем, словно масло.

Огромное облако огня и дыма поднялось вверх, словно горящее дерево, и ещё мгновение спустя корабль полностью взлетел на воздух. Экипаж не имел шансов — их смело взрывной волной. Пороховая комната, полная взрывчатого пороха, стала настоящей бомбой. Взрыв снёс всё вокруг, и от галеона остались лишь горящие обломки, которые с треском падали обратно в воду, словно пылающие угли, разлетевшиеся по поверхности моря.

Свет огненного взрыва осветил всю бухту, окрасив её в ослепительно-оранжевые и красные тона. Небо вспыхнуло, как будто сам рассвет ворвался в ночную тьму. Взрывная волна дошла до нашего шлюпа, пошатнув его на воде, но, к счастью, больше ничего не повредила. Волны, поднявшиеся от взрыва, быстро начали угасать, а огненный ад, который вспыхнул в бухте, постепенно поглощался тёмными водами моря.

— Ни хрена себе! — вскрикнул Ангор.

— Ниина, выравнивай курс на выход из бухты, — сказал я своей помощнице. — Давай!

Она мгновенно исполнила моё указание, выравнивая корабль. Теперь нужно пройти через перешеек бухты и не утопить шлюп.

Глава 19

Первая часть плана действий прошла очень успешно. Мы смогли попасть на остров, захватить корабль и при этом почти ничего не потеряли, кроме нескольких минут нервотрепки. Мы даже смогли уничтожить галеон Королевства Хангук, что уже является большим плюсом, так как теперь будет меньше противников, которые могут нас преследовать.

Сейчас у нас вторая часть плана — оторваться от преследователей. Вот тут всё может быть довольно сложно и даже неприятно, потому что нам нужно выйти из бухты, обойти вероятные ловушки, которые могут поставить корабли за вратами бухты, а затем оторваться от всех преследователей.

— Ну и где этот ветер, когда он так сильно нужен? — проговорил я с некоторым недовольством. Паруса были натянуты только наполовину, поэтому мы не можем набрать большую скорость для нашего шлюпа.

— Капитан, — обратился ко мне Ангор, когда он наконец-то отошёл от вида взрыва большого корабля. — Что нам делать дальше?

— Перезарядите мне пушку, — сказал я ему. — И зарядите те, что по бортам.

— Так точно, — ответил он и вместе с Колуном приступил к выполнению моего приказа.

— Ниина, как чувствуется корабль? — поинтересовался я у своей помощницы, которая сейчас управляла кораблём.

— Очень хорошо! — ответила она. — Словно только недавно сошёл на воду! Нам с кораблём повезло!

— Отлично, — принял я её ответ. — Если она говорит, что с кораблём всё в порядке, то я ей верю. Конечно, она может немного приукрашивать свои ощущения, но это не является большой проблемой.

Бах! Бах! Бах!

Раздались пушечные выстрелы с другого корабля, который только что начал наше преследование. Все ядра пролетели мимо, поэтому нам не нужно было особо уклоняться, но я всё равно хотел как можно быстрее покинуть бухту и выйти в открытое море.

Я внимательно наблюдал за тем, как город уже начал просыпаться, и на набережной и в порту собирались зеваки. Простые люди быстро поняли, что никакой опасности для них нет, и могли немного понаблюдать за происходящим. Команды боевых кораблей, пришвартованных в порту, наполняли свои корабли и готовились к отплытию. Уверен, они очень хотят догнать нас и наказать. Другие корабли активно обменивались сигналами или вообще пытались убраться с нашего пути. Это касалось двух торговых кораблей — никто из них не хотел оказаться между молотом и наковальней.

— Капитан Ленард, — обратилась ко мне Алисия, выглянув из-за двери. — А что делать с трупами?

— Такеши, — обратился я к плотнику. — Собери все трупы на палубе. Потом сбросим их в море.

— Так точно, — кивнул мужчина и направился за Алисией.

Пока он собирал трупы и складывал их на палубе, шлюп продолжал движение к выходу из бухты. Военные корабли пытались нас догнать и обстрелять, но безуспешно. Ниина умело управляла кораблём и уклонялась от выстрелов.

— Мне кажется, или я увидел огоньки у врат бухты, — сказал Колун.

Я обратил внимание на то место, куда он смотрел, и действительно заметил несколько людей, которые чем-то занимались. Интересно, что они делают? Думаю, они попытаются создать заградительный огонь, чтобы не дать нам выйти из бухты. Это может стать серьёзной проблемой, если мы попадём в ловушку. Но ничего, будем прорываться. Никто не говорил, что будет легко.

— Я вижу, — кивнул я. — Скорее всего, они собираются обстреливать нас из пушек.

— Нехорошо, — проговорил Колун, покачав своей лысой головой. — Скорее всего, они уже пристреляли орудия.

— Не волнуйся об этом, — ответил я. — Лучше принесите мне зажигательные снаряды.

— Так точно, капитан, — сказал Ангор и вместе с Такеши, который выглянул на палубу.

Они зарядили две пушки: одну по правому борту, вторую — по левому. Это должно помочь выкурить тех, кто собрался нас обстреливать. Конечно, там спрятано не одно орудие, поэтому нужно быть крайне осторожным.

Мы продолжали движение, уходя от редких пушечных выстрелов. Иногда Ниина немного смещала корабль в сторону, а затем возвращалась на курс.

Когда мы уже подходили к вратам бухты, я подошёл к первой заряженной пушке и стал за неё. Мне нужно было прицелиться в противников и уничтожить их. Моё Хаки было активным и позволяло прекрасно предсказывать, какой будет следующая атака или действие со стороны противника.

— А вот это была ошибочка…

БАХ!

Пушка выстрелила с земли. На мгновение пространство вокруг неё осветилось красноватой вспышкой. Ядро приземлилось в воду, окатив нас морскими каплями. Это было крайне неприятно. Думаю, время отвечать уже наступило.

Я зажёг фитиль и стал целиться.

Бабах!

Пушка выстрелила. На мгновение натянулись тросы, удерживающие её, так как отдача оказалась значительной. После этого пушка вернулась в позицию. Ядро, заряженное зажигательной смесью, врезалось в пушку, которая стреляла по нам.

Произошёл взрыв. До нас донеслось эхо, и мы увидели ослепительную вспышку огня и взрывную волну. Группа, управлявшая пушкой, была уничтожена. Огонь от зажигательного снаряда быстро распространялся, захватывая новые деревья.

— Отлично! — выдохнул я. — Но не расслабляться, мы только входим в зону обстрела.

— Так точно!

Такой ответ мне понравился.

Корабль продолжал скользить по чёрной воде, в которой едва отражались звёзды и луна. Мы немного замолчали, наслаждаясь звуком ветра и шелестом воды. Продвигаясь вперёд, мы ожидали, что тот или иной снаряд приземлится рядом с нами или пролетит мимо. Кто знает, как всё пойдёт.

Мы двигались дальше. Ниина продолжала управлять кораблём, а мы только ждали. Чёрные массы врат бухты оказались наравне с кораблём. Впереди уже виднелись просторы океана и несколько кораблей, готовых перекрыть нам путь и не дать сбежать.

— Вот это да, — протянул Ангор. — Капитан, что будем делать?

— Продолжаем движение, — ответил я. — Заряжайте все пушки обычными ядрами и готовьте картечь. Будем отбиваться.

— Так точно, — ответил Ангор. Он вместе с Колуном тут же приступил к делу. Я готовился к тому, что ситуация может принять крайне неприятный оборот.

— Ниина, продолжай рулить, — сказал ей. — Не сходи с курса. Такеши, если мы получим какое-то повреждение, на тебе будет попытка как можно быстрее закрыть их.

— Да, — кивнул мужчина.

Ниина только кивнула на это и продолжила рулить кораблём. Я же ожидал и смотрел вперёд. Ну что же, поиграем в кораблики и кто быстрее сможет уйти. Мы находимся на более подвижной посудине, и поэтому сможем намного легче маневрировать, а если мы подхватим попутный ветерок, то сможем оторваться и уйти в темноту ночи.

Бабах!

Линкоры, которые были за вратами бухты, открыли огонь из своих пушек. Вспышки осветили борта, и ядра полетели в нашу сторону. Ниина выглядела напряжённой. Её руки сжимали руль, но она всё равно продолжала держаться за него. По лицу её сползали капельки пота, что показывали её напряжение… глаза были широко раскрытыми, и она всматривалась ими вперёд, словно пытаясь высмотреть лучший момент для движения.

Сейчас же мне почему-то кажется, что мне придётся взяться за это, потому что обстрел может стать более активным. Их же всех можно поставить на пушки, дабы они стреляли. Самому же взяться за штурвал и начать двигаться вперёд? Думаю, так и нужно сделать, потому что тогда это будет самым безопасным решением для меня и всей команды.

— Ниина! — крикнул я своей помощнице. — Становись к пушке. Я буду рулить.

— Почему? — сразу же спросила она.

— Так будет намного больше пользы, — ответил ей. Ниина смерила меня внимательным взглядом, а затем просто отпустила штурвал и направилась в сторону одной из пушек. Я кивнул ей, внимательно присматриваясь к её эмоциям. Нужно было понять, не испытывает ли она обиду. Конечно, именно в этой ситуации не стоит об этом слишком сильно думать, потому что смерть это более неприятная вещь, чем какая-то обида.

Став за штурвал, я мгновенно ощутил пульс корабля под своими пальцами. Деревянный руль холодил ладони, а легкая вибрация передавалась по всему телу. Казалось, будто весь корабль стал продолжением меня. Это было необычное чувство, к которому нужно несколько секунд привыкнуть. Но как только привыкаешь, всё становится ясным и понятным. Моя Хаки Наблюдения была активна на полную мощность, позволяя мне предугадывать каждое движение моря и видеть пути уклонения от опасностей.

В один миг я резко выкрутил штурвал вправо едва ли не до упора. Паруса затрещали, снасти натянулись, и корабль начал крутой разворот. В этот момент один из военных кораблей произвел очередной залп. Ядра со свистом рассекали воздух, несясь прямо на нас. С громовым рёвом они врезались в воду перед нашим носом, поднимая гигантские фонтаны брызг и окатывая палубу солёной водой. Но всё равно мимо! Мимо!

Снова резко завернул штурвал в противоположную сторону, возвращая корабль на прежний курс, а затем выкрутил дальше, заставляя его еще сильнее крениться. Шлюп реагировал мгновенно, рассекая волны и уходя от опасности. Ветер наполнял паруса, придавая нам скорость и маневренность.

— Стреляйте! — крикнул я Ангору, Колуну и Ниине. Они быстро прицелились, хотя я и не ожидал точных попаданий от них — они не владели Хаки Наблюдения.

Бах! Бах! Бах!

Раздались три неравномерных выстрела. Ядра с оглушительным грохотом вылетели из пушек, озаряя ночное небо яркими вспышками. Они полетели в направлении силуэтов вражеских кораблей, едва различимых во тьме. Через мгновение до нас донесся громкий треск дерева и отдаленные крики. Мы осознали, что одно ядро всё-таки попало прямо в цель. Отлично!

Я продолжил и дальше рулить, полностью надеясь на собственную Хаки, пытаясь уклониться и обойти корабли противника. И это мне удавалось.

Подул несколько более сильный ветер, который натянул наши паруса. Мгновенно я ощутил, что корабль начал двигаться быстрее и более живо. Это было крайне приятно, потому что наши шансы уйти увеличились. Большие корабли противника, так то тоже получают некоторую пользу от поднявшегося ветра, но пока они успеют её реализовать, мы уже окажемся впереди и будем продолжать отрываться, так как мы меньше, легче и более маневреннее.

Я снова завернул руль, еще немного меняя направление движения и не собираясь так просто расслабляться и останавливаться. Мы еще не прошли корабли, но уже продолжали подходить так, что окажемся между ними. Когда мы будем между ними, и они не смогут стрелять, потому что будет шанс попасть по друг другу. Движение нашей лодки было быстрым и крайне резким да резвым.

Продолжая двигаться, я видел, как происходит быстрая перезарядка наших пушек, а также попытка найти цели, при этом не обладая полноценной видимостью. Думаю, есть некоторые варианты, как можно было бы решить эту проблему, но если честно, я не вижу никакой нужды в этом. Прежде всего нужно понимать, что любая попытка может обернуться крайне неприятными последствиями для нас тоже. Так что в таком случае нужно быть осторожным.

— Стреляйте! — закричал Ангор.

Снова раздалось три пушечных выстрела. В этот раз они были совсем безуспешными по большой мере, потому что ни одно из ядер не попало по нашим противникам. Но даже так это было хорошо, потому что у нас была возможность, некоторым образом, менять направление движения кораблей, потому что они не могли не реагировать на то, что мы делали. А любая реакция это хорошо, потому что я могу немного под направлять свой корабль так чтобы мы вышли из этой ситуации в более лучших условиях.

Я ощутил снова будущие выстрелы с помощью своего Хаки Наблюдения. Сжав немного штурвал, я сосредоточился на этом предвидении будущего, а затем начал двигать немного штурвал. Прежде всего мне нужно было вывернуть и поставить корабль прямо на курс, чтобы он двигался между обоими большими кораблями. После этого, мне нужно будет быстро и очень резко завернуть влево, потому что за одним из линкоров прячется ещё один, который попытается нас перехватить. Капитаны кораблей крайне активно обменивались информацией, и я это прекрасно понимаю.

Ну что же… Вперёд!

С линкоров, которые пытались перекрыть нам проход, раздалась череда выстрелов из пушек. Ядра крайне активно полетели в нашу сторону. Они летели крайне широким полем и могли бы попасть по кораблю, если бы я не был готов к этому. Ощущая это заранее, я уже начал делать маневр уклонения и отхода.

Вода начала разрываться вокруг корабля. Капли и волны попадали прямо на нас, но пока что ни одно ядро не попало, а всё, потому что я начал маневрировать. Ветер, который наполнял наши паруса, подгонял шлюп, бросая нас прямо между двух кораблей. Уклонившись от всех этих ядер, мы продолжили движение.

— Юхууу! — прокричал Ангор, радуясь тому, что мы смогли прошмыгнуть мимо смертельной опасности. Все мы были мокрые, но никто даже и не думал хоть как-то об этом злиться или волноваться. Мы смогли уклониться от сальво снарядов.

— Не радуйся, — прикрикнула в ответ Ниина. — Еще ничего не завершилось. Лучше готовься стрелять.

Ангор ничего не ответил, а просто стал перезаряжать пушку. Я продолжал держать руки на руле, когда мы наконец-то начали проходить мимо больших линкоров. Отсчитывая до десяти у себя в голове и до боли в глазах всматриваясь вперед, я начал закручивать руль. Почти за мгновение я наконец-то увидел третий линкор, который пытался прятаться за одним из тех, что нас встречал. Если бы я не начал уклоняться, то нам бы пришлось несладко, потому что он мог бы протаранить наш левый борт, а так нам получилось его обойти.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Выстрелы из винтовок с этого корабля были крайне беспорядочными и совсем неточными, но даже так… это не создавало для нас никакого спокойствия. Приходилось нам прижиматься к палубе и надеяться на то, что ни одна пуля нас не достигнет. Я ощущал себя более свободно, потому что Хаки Наблюдения позволяло чувствовать себя более безопасно, но даже я не особенно рисковал.

Делая вираж и продолжая выкручивать корабль, я развернул его достаточно, чтобы начать двигаться диагонально кораблю и уходить. Это было нужно для того чтобы не дать стрелкам из кораблей стрелять по нам, а также чтобы пушки не могли целиться прямо в нас. Раздались снова выстрелы, но ядра в большинстве своем мазали и не попадали по нам. Это было очень хорошо, это было великолепно.

Я снова мощно накрутил руль и поменял направление движения. Пушки из-за инерции немного перекатились, но тросы продолжали их крепко удерживать. Членам моей команды пришлось удерживаться крайне крепко за поручни и другие поверхности, чтобы не выпасть в открытую воду. Обходя по дуге третий корабль, я заметил несколько более мелких шхун противника, которые тоже разворачивались и собирались перейти в преследование прямо за нами.

— Ниина! — позвал я свою заместительницу. — Берись за штурвал!

— Да! — ответила она сразу же.

— Держи направление вперед, не сильно уклоняясь от курса, — проговорил я ей. — Если я крикну тебе рулить, ты рули в то направление. Поняла?

— Да! — снова ответила и подхватила штурвал.

— Отлично, — кивнул ей и направился к пушке. — Готовьте пушки. Мы будем стрелять по преследующим нас шхунам. Если мы собьем их, то сможем оторваться от линкоров.

— Да, — сказали Ангор, Такеши и Колун вместе.

— Такеши, ты будешь заряжать пушки, — отдал я следующее указание. — Ангор, ты будешь по правому борту. Колун, ты по левому. Я же буду меняться с одного борта на другой. Если у вас есть возможность, то можете заряжать свои пушки сами. Ну или Такеши вам поможет. Поняли?

Мои товарищи только закивали на это и сразу же стали занимать позиции. Они начали перезаряжать пушки, а я же стал рассматривать шхуны, что собирались выйти прямо за нами. Мне нужно обнаружить самую опасную шхуну, которая обладает либо опытной командой, либо же боевыми возможностями. Потому что чем слабее будет враг, тем проще нам будет. Тут все просто, как говорят.

Продолжая движение, я не собирался останавливаться на том, что у нас уже было, и поэтому начал искать при помощи своего Хаки самую опытную команду. Ее можно было обнаружить по тому, что каждый разумный отображается в Хаки тем или иным образом. Те, кто сильнее, они могут ощущаться в Хаки словно яркое солнце, или же быть почти незаметными, как песчинка среди мириады других таких же песчинок. Такую закономерность я заметил совсем недавно, так что все еще учусь, как правильно ее использовать для собственной пользы.

Данная попытка от вероятной опасности является едва ли не самой лучшей возможностью отработать навык обнаружения более сильных в общем плане противников по сравнению с другими. И, понятное дело, если приложить некоторые усилия к этому делу, то обнаружить более сильную команду было не особенно сложно. А все потому что никто из них на корабле не обладал Хаки. Найдя эту сильную команду, я стал выцеливать их, а также шхуну.

Ночь была крайне большим помощником, так как она скрывала нас от преследователей; они же не видели, как кто-то целится в них и не могли. В условиях равности двух команд ночь тоже может приносить помощь преследователям, но у нас силы не равны. Я обладаю Хаки Наблюдения, а на кораблях, которые нас преследуют, нет ни одного, кто обладал бы такой способностью. Вот и все.

Всматриваясь в ночь, но при этом полагаясь на свою Хаки Наблюдения, я двигал пушкой так, чтобы выстрел оказал самое большое и разрушительное влияние. Было бы хорошо, если бы ядро попало в пороховую комнату.

— Хах, — выдохнул я и зажег фитиль.

Бабах!

Через несколько секунд, которые я потратил на коррекцию пушки, она наконец-то выстрелила. Мгновение и ядро сорвалось вперед. Черная точка рванула вперед и поразила шхуну прямо в нос, пробивая деревянные перегородки и нанося достаточно много вреда. На ее пути даже оказался кто-то из команды, и ядро убило этого человека, но не смогло нанести достаточно вреда пороховой комнате, чтобы та взорвалась и уничтожила корабль, как тот, который продолжал догорать в бухте и создавать зарево, что было видно даже с открытого океана.

Я подхватил ядро, собираясь снова выстрелить, и удивился тому, что оно так-то не ощущалось особенно тяжелым. Несколько раз подкинув его в руке, я поймал его одной ладонью. После этого, своим Хаки я заметил удивление от моих подчиненных, которые вот совсем не ожидали, что кто-то сможет так просто поднять ядро одной рукой. А я же... Стал немного корить себя за то, что забыл немного о том, что у меня сил в теле намного больше, чем у обычного тренированного человека. Это же совсем другой мир... Н-да. А что если метнуть ядро, а не стрелять им? Так же будет намного проще и быстрее.

Не став долго задумываться, я еще раз подкинул черное и тяжелое ядро в своей руке, а затем замахнулся рукой и с максимальной силой метнул ядро. Все мускулы моего тела напряглись, намекая на то, что такая активность все еще является достаточно сложной для меня. Ядро с хлопком сорвалось с моей руки и странным писком полетело вперед. Мгновение и ядро прорвало корабль на вылет, пробивая один борт и вырывая противоположный. Ядро продолжило лететь еще некоторое время, пока не погрузилось в воду.

— Что это такое... — тихо проговорила Ниина про себя. — Что это за сила такая...

Я снова подхватил ядро, так как ощущал себя уже более уверенным в том, что смогу метнуть ядро. Уверенность позитивно повлияла на меня, потому что второе ядро ощущалось уже чуть более легче, а само тело словно желало еще раз повторить этот бросок. Не став противиться такому желанию, я замахнулся и просто швырнул ядро. Произошел еще один хлопок, а затем ядро со свистом и грохотом врезалось в шхуну. В этот раз я целился немного по-другому, и ядро врезалось в борт на уровне ватерлинии, прошивая корабль насквозь и вырывая противоположный борт намного ниже ватерлинии.

Шхуна, которая составляла самую большую опасность для нас, начала крайне быстро тонуть и переворачиваться на бок. Все это сопровождалось криками и приказами, которые сливались в один громкий гул.

— Несите мне еще ядра, — приказал я.

Все на корабле понимали, что уже не имеет никакого большого смысла стрелять с пушек, если я могу лучше и более эффективно метать ядра. И при этом наносить больший вред, чем обычными пушками.

Понятное дело, еще ничего не закончилось, потому что нас продолжали преследовать, но это уже не должно быть настолько опасно, потому что я уничтожил корабль с командой, которая могла быть самой опасной для нас.

Наш шлюп продолжал движение вперед, собираясь вырваться в ночь и скрыться. Шхуны на некоторое время задержались, словно их капитаны обсуждали, что делать дальше и ожидали дальнейших указаний от командования, потому что ситуация для них поменялась. Противник сумел уничтожить один из их кораблей, который должен был преследовать вражескую диверсионную команду… имеется в виду нас.

— Капитан Ленард, — сказала Ниина, которая на несколько отвернулась от руля. — Кажется, шхуны стали немного отставать от нас.

— Вижу, — кивнул ей. — Но это еще не конец. Они, скорее всего, продолжат погоню, потому что это вот совсем не то, что они хотят получить от этой погони. Сейчас ими будет руководить даже не желание наказать нас, а желание отомстить.

— Тогда вы их уничтожите, капитан? — спросил с крайне уважительными нотками в тоне Ангор.

— Посмотрим, — покачал ему головой. — Если они будут и дальше настолько настойчивыми, то я остужу их… а если же нет… ну что же… так даже лучше, потому что не нужно тратить ядра. Они у нас и так не бесконечные.

Тут открылась дверь, и появилась Алисия, которая уже успела откуда-то найти белую одежду, что очень сильно напоминала одежду поваров.

— Я приготовила немного перекусить! — сказала она громко. — Если хотите, я сейчас вынесу.

— Давай, — кивнул ей.

Алисия была крайне неплохим поваром. Пусть у нее было не так уж и много рецептов, которые можно было бы есть во время плавания, но даже то, что уже было, являлось вкусным и сытным. Просто через некоторое время они могли надоесть из-за того, что не будет почти никакого разнообразия. А всем бы хотелось, чтобы еда была разнообразной. В особенности мне, но да ладно. Что есть, то есть.

Шлюп пока еще без названия скользил по черным водам океана, все сильнее и сильнее отдаляясь от города, в котором мы украли корабль. Пока что преследование немного задерживалось, что было крайне полезно, но я понимаю, что это не надолго. Они должны будут начать следовать за нами, потому что в ином случае им будет крайне неприятно и плохо.

Алисия принесла какие-то бутерброды и горячий чай, который она нам пока что заварила. Это было именно то, что нужно для того, чтобы чуть-чуть передохнуть. Медленно где-то в дали небо начинало уже по чуть-чуть окрашиваться в тяжелые красные тона. Кажется, утро уже мчится к нам.

Я уселся на пол и спокойно стал пить чай и при этом внимательно смотреть на то, как начинается рассвет. Крайне медленно солнце продолжало подниматься. Первым делом появился кончик красного шара, который медленно восходил. Быстро небо вокруг него разгонялось из темного черного цвета в красный, что затем переходил в небесный голубой. Солнце продолжало восходить. Вместе с этими лучами появлялось новое, приятное дневное тепло. Редкие облака становились единственным украшением голубого неба, потому что звезды растворялись в голубизне до следующей ночи.

— Ну что ж, доброе утро, — сказал я и поднял чашку с горячим чаем. И вот я снова в море на корабле, и у меня в подчинении есть несколько людей, а также задание. Вроде бы все то же самое, но при этом совсем другое, да и я уже немного другой.

После этого я поднялся и отдал чашку Алисии, чтобы она могла сделать то, что ей нужно. Другие тоже отдали ей всю кухонную утварь, и она быстро пропала внутри шлюпа.

— Команда, — привлек я внимание всех, кто был на палубе. — Внимание. Пока что преследователи от нас отстали, но это не значит, что мы можем так просто расслабляться.

Колун закивал, соглашаясь со мной о том, что мы действительно не можем расслабляться. Есть некоторые важные дела, которые нужно сделать.

— Я думаю, нам нужно проводить инвентаризацию всего корабля, — сказал им. — Я займусь каютой капитана. Вы же займетесь всем другим. Мне нужно составить список. Ангор и Такаши займутся этим. Колун, ты же будешь оставаться на палубе и наблюдать за морем и парусами. Потом поменяешься с Ангором, а затем тот сменит Такеши. Поняли?

Понятное дело, что никто из них не особенно сильно хотел заниматься таким делом, потому что все хотели оставаться на палубе, но… никто пока что даже и не думал хоть как-то противиться моему приказу и делать по-другому. Тем более… каждый из них получит возможность побыть на вахте на палубе.

— Да, — был ответ от всех.

— Ниина, ты пока что остаешься за рулем, — сказал своей заместительнице.

— Поняла, — кивнула она и немного покрутила рулем, чтобы немного исправить движение корабля, потому что ветер немного сменил свое направление.

В общем, с таким-то настроем мы отправились заниматься ревизией того всего, что могло быть на корабле.

Каюта капитана встретила меня тишиной. На кровати были следы крови, которые натекли, когда я убил его некоторое время назад. На секунду остановившись, я просто собрал все простыни и покрывала и сложил их в один комок, чтобы потом выбросить. Мне нужны тут грязные простыни вот совсем не нужны.

После этого я занялся всеми другими вещами, которые могли составить для меня интерес, как для капитана этого корабля. Инструменты, карты и книги для мореходства, а также журналы прошлого капитана, которого я убил ночью. Кроме этого я обнаружил достаточно дорогое оружие, какие-то украшения и совсем не дешевый алкоголь. Еще была одна вещь, которая привлекла мое внимание — это была улитка-телепат Ден Ден Муши.

Эта улитка выглядела достаточно нейтрально, потому что никто по ней уже давно не связывался. Ее глаза смотрели на меня нейтрально и даже как-то пофигистически. Глаза у этой улитки смыкались и иногда двигались и смотрели в разные стороны, не обращая никакого внимания на то, что происходит вокруг.

— И что мне делать с тобой? — поинтересовался я у улитки, не особенно даже зная, что говорить или делать. — Нда.

Вообще наличие Ден Ден Муши у капитана этого шлюпа является чем-то достаточно интересным. Нет, конечно, может у него было просто чуть больше денег, чтобы купить себе такую улитку, но все же… это странно. Я просто помню из слов Дона Сая, что улитки так-то не являются дешевым удовольствием, тем более в нашем море. Ладно, пока что не буду избавляться от нее, потому что она может оказаться достаточно полезной в будущем.

Все интересные и важные вещи, которые могут понадобиться мне, я оставил. Другие же вещи, которые были мне совсем не нужны, я сложил в другом углу. Если что, их можно будет попытаться продать кому-то. Там были какие-то старые газеты и вырезки, небольшие фотокарточки каких-то людей и прочая дребедень, которая принадлежала лично прошлому капитану.

Я ощутил, как Ангор сменил Колуна на палубе, и последний отправился помогать Такеши. Я же стал смотреть на железный кейс, который был в данный момент закрыт на ключ. Это была единственная вещь, которую я все еще не открыл и не просмотрел. Сам кейс был черного цвета и привлекал не особенно внимания к себе. Он выглядел так, словно им достаточно часто пользовались, потому что на нем были различные сколы и царапины. Этот кейс не делался вместе с кораблем, а появился на нем вместе с капитаном.

Так просто раскрыть его было невозможно, потому что я не знаю нужной комбинации для замка. Первые попытки взломать его оказались крайне неуспешными. Кейс мне вот никак не поддавался. Поднять его я мог, но он все равно был тяжеловатым даже так. И что мне делать с этим… Я хочу посмотреть, что же там может быть. Ладно, потом поспрашиваю у моих подчиненных, нет ли среди них умельца, который сможет вскрыть этот кейс.

Выйдя на палубу, я заметил Ангора, который всматривался в море, словно пытаясь рассмотреть что-то.

— Ну что тут? — задал я вопрос ему, спокойно подходя.

— А? — спросил тот, а затем покачал головой. — Да пока что ничего интересного. Я не вижу никаких преследователей на горизонте.

— Это прекрасно, — кивнул ему на это. — Очень хорошо, но все же лучше продолжай внимательно рассматривать горизонт.

— Да, так точно, — кивнул Ангор.

— А что скажешь ты, Ниина? — поинтересовался у помощницы, которая все это время стояла за рулем и тем и занималась, что продолжала держать корабль по курсу.

— Что я могу сказать, — пожала она плечами. — Я просто пока что поддерживаю курс, который выбрали вы, капитан…. А сам шлюп, так-то ощущается крайне легко и подвижно.

— Прекрасно, — хмыкнул на это. — Пока что продолжаем по тому же курсу. Чем дальше сумеем уйти, тем лучше.

Ниина только кивнула на это и немного покрутила руль, а затем вернула его обратно в положение, в котором он был до этого. Я же уселся на палубе и вытащил свою катану и начал приводить ее немного в порядок после этой ночи.

Через несколько часов инвентаризация всего, что было на корабле, была закончена, и вся команда вместе с Алисией собралась на палубе. Ниина оставалась за рулем, но мы собрались близко к ней, так что она могла все слышать и вставлять собственные мысли и комментарии, если таковы будут.

— И так, друзья, — я окинул взглядом моих подчиненных. — Рассказывайте, что еще интересного вы смогли найти на корабле. Думаю, стоит начать с самого главного, а именно провизии. Сколько ее у нас есть? И на сколько ее хватит?

— Так, — начала говорить Алисия. — По моим оценкам всего того, что у нас есть, хватит на две недели нормального питания или же три, если мы немного затянем пояса. Если же будем рыбачить, когда будем на стоянке, то волноваться особенно не придется. Единственное, что может быть проблемой, — это пресная вода. У нас ее не то чтобы особенно много.

— Об этом не волнуйтесь, — внезапно сказал Колну. — Если будет нужно, я сделаю опреснитель воды. Это не особенно сложно. На корабле есть все вещи для этого.

— Прекрасно, — кивнул ему и снова обратился к Алисии. — Продолжай, Алисия.

— Так, у нас крайне небольшой запас фруктов, что может сказаться на общем здоровье команды, — протянула она в ответ. — Так что лучше пополнить запасы на ближайшем острове.

— Понял, — кивнул я на это. — Посмотрим, что мы сможем сделать. Да. Дальше, Такеши, ты же сделал проверку корабля. Ведь так?

— Ну да, сделал, — кивнул тот. — Не всю, только внутреннюю, но даже того, что я обнаружил уже сейчас, можно сказать, что шлюп в идеальном состоянии и ему еще не скоро понадобится работа внутри. А вот внешнему контуру корабля… я ничего сказать не могу, потому что еще не имел возможности все изучить.

— Хорошо, — кивнул ему. — Займешься этим, после того как отдохнешь. Кстати, а что на счет плотнических инструментов? У нас они есть?

— На удивление, я нашел полный набор, — сказал Такеши. — Даже материалы для починки есть, что крайне хорошо. Если мы не будем особенно часто вступать в активные и опасные бои против других кораблей и не будем поддаваться опасности, то нам всех этих материалов хватит где-то на два месяца.

— Ага, — принял такой ответ. — Звучит очень даже неплохо. Значит так, что нужно будет сделать потом, после того, как отдохнешь, то займешься осмотром внешних бортов корабля на наличие повреждений.

— Понял, — кивнул мужчина на это, с достаточно серьёзным выражением лица.

— Дальше, — начал говорить я. — Было ли обнаружено еще что-то интересное?

— Нет, — отрицательно покачали головой члены моей команды.

Ангор объяснил:

— Корабль только собирался выходить в плавание, и поэтому трюмы были по большей части пустые.

— Понятненько, — принял я такой ответ. — Я же нашел некоторые важные вещи для нашего плавания в каюте капитана, а также обнаружил кейс. Кто-то из вас знает, как вскрывать кейсы?

— Я знаю как, — поднял руку Колун. — У меня был некоторый опыт в этом деле.

— Да? — удивился я на это. — Отлично. Тогда сейчас же пойдешь со мной. Всем остальным нужно будет заняться удалением знаков отличия на корабле, чтобы никто не сумел понять, к какому государству принадлежал этот корабль. Но поначалу отдохните. Ниина, когда мы осмотрим сейф, то я тебя сменю, и ты сможешь отдохнуть.

— Хорошо, капитан, — ответила мне заместительница с легкой благодарностью в тоне.

Такеши поднял руку.

— Что такое? — кивнул ему.

— Может нам стоит придумать, чем мы заменим знаки опознавания на корабле? — предложил он. — Потому что если мы их просто уберем и ничего не поставим вместо этого, то любой более менее опытный моряк сумеет понять, что к чему… А это может поставить под угрозу нашу миссию.

— Отличное замечание, — кивнул ему на это. — У меня есть несколько знаков, которые Дон Сай просил установить на корабль, чтобы они могли нас распознать. Но над другими придется подумать.

— А-а, — протянул в ответ Такеши. — Понял.

— Тогда за дело, ребята, — проговорил всем и поднялся. — Колун, пошли разбираться с кейсом.

Глава 20

Кейс, как и ожидалось, никуда не пропал из капитанской каюты. Он стоял, массивный и холодный, словно часть корабля, и, казалось, бросал нам вызов своим замковым механизмом. От замка исходил холодный металлический блеск, и в его строгих линиях было нечто вызывающее, будто сейф с насмешкой наблюдал за нашими попытками. Могло бы даже показаться, что он слегка усмехается над нами, будто знал, что останется неприступным. Но это было не так. Кейс как стоял, так и продолжал стоять, недвижимый и тяжелый, впитывающий тени каюты.

— Вот он, — я указал Колуну на кейс.

Мужчина только кивнул и почти беззвучно подошел к нему. Он сразу же начал осторожно трогать его руками, пальцы пробегали по поверхности сейфа, словно изучая его тайный язык. Колун провел руками по металлическим швам, скользя по замку и выискивая слабые места. После этого он начал простукивать боковые стенки, прислушиваясь к глухому отклику металла, и только в конце перешел к двери с замком.

— Капитан, — обратился он ко мне, голос его звучал сосредоточенно. — Помогите отодвинуть его от стены.

— Хорошо.

Отодвинуть сейф оказалось не так уж сложно. Да, он был тяжелым, и простому человеку было бы нереально сдвинуть его с места. Но я-то уже некоторое время не являюсь простым человеком; мои мышцы привыкли к нагрузкам, недоступным обычным людям. Сейф, скользя, почти неохотно переместился на середину каюты, будто бы сопротивляясь, но подчиняясь. Задняя стенка сейфа выглядела так же массивно и загадочно, как и боковые, но Колун методично простучал и её, словно пытаясь выведать последние тайны.

— Хм, — хмыкнул лысый мужчина, остановившись и осматриваясь.

— Что скажешь? — спросил я, слегка наклонив голову. — Ты сможешь хоть что-то с ним сделать или нет?

— Думаю, смогу, — ответил Колун спокойно, продолжая вглядываться в замок с холодной уверенностью. — Мне просто нужно будет немного посидеть над ним.

— Тогда сиди и крути, — сказал я ему. — А пока я оставлю тебя и займусь другими делами.

— Да, капитан, — проговорил Колун и тут же снова погрузился в изучение замка, его руки двигались медленно, словно пытаясь проникнуть в самую душу механизма.

Не знаю, возможно, у меня была бы возможность просто вскрыть его, используя свои возросшие силы, а может быть, и нет. Металлический сейф выглядел непоколебимым, и его тяжелая, обветренная поверхность скрывала загадки, которые могли быть не менее ценными, чем опасными. Но мне бы не хотелось подвергать риску вещи, которые могут находиться внутри, вещи, что, возможно, стоят больше, чем мы можем себе представить. Конечно, они могут оказаться не такими важными, но… если так, то по крайней мере я буду об этом знать.

На палубе уже вовсю кипела работа по снятию различных опознавательных знаков Королевства Хангук. Такеши, весь в грязи и поту, орудовал инструментами, которые он взял с собой и нашел на борту, отрывая, отпиливая и отбивая выбитые символы и гербы, которые еще сохраняли следы былой славы. Каждый удар его молотка отзывается на палубе гулким эхом, словно отрывая кусочек прошлого. Ангор, с мускулистыми руками и сосредоточенным взглядом, помогал ему в этом деле, время от времени бросая опасливые взгляды на волны, как будто сам океан наблюдал за их трудом.

— Как тут все идет? — спросил я, подходя ближе и слегка наклоняя голову, чтобы лучше разглядеть результаты их работы.

— Неплохо, — ответил Такеши, не поднимая глаз. — Все эти опознавательные символы пока что никак не влияют на то, как будет плыть корабль. Это хорошо.

— Прекрасно, — кивнул я, следя за тем, как он тщательно обрабатывает очередной знак, оставляя на месте лишь грубые следы от инструмента. — Есть еще что-то важное или даже интересное?

— Ну как сказать, — выдохнул плотник, останавливаясь на мгновение и проводя рукой по шее. — Я не могу понять, почему в этом шлюпе столько различных полостей…

— Какие полости? — удивился я, заметив, как его взгляд блуждает по корпусу судна, словно он пытался мысленно проникнуть внутрь корабля.

— Смотрите, капитан Ленард, — ответил мужчина и начал показывать мне обнаруженные укромные пространства. Все они были пусты, но их размеры поражали. Некоторые полости, достаточно глубокие и скрытые, вполне могли укрыть предметы размером с человека, а другие — узкие и продолговатые — напоминали тайники, спрятанные в толще дерева.

— А вот это уже интересно, — протянул я, присмотревшись внимательнее к одному из таких тайников. — Скорее всего, корабль готовился для различных специальных операций…

— Я тоже так думаю, — согласился со мной Такеши, вытирая лоб. — Если честно, некоторые решения в конструкции просто удивительны. Никогда бы не подумал о таком.

— Ты их запомнил? — спросил я, понимая, что эти тайники могут пригодиться нам в будущем.

— Да, — кивнул мужчина, приподнимая бровь. — Но лучше было бы записать все это в личный дневник, чтобы не забыть.

— Тогда можешь потом сделать записи, — кивнул я ему, довольный его внимательностью. — Ангор, а как ты себя чувствуешь?

— Отлично, капитан, — ответил массивный моряк, расправив плечи. — Мне нравится быть в открытом море больше, чем в том странном пространстве.

Я поежился, тоже припоминая то пространство. Если честно, то я не могу не согласиться с ним в том, что сила того пирата крайне неприятная и даже опасная. Она точно может доставить много проблем любому противнику, кто не ожидает чего-то такого. Вот я бы никогда даже и подумать не сумел бы, что у него в теле может храниться целая армия с вооружением для ведения полноценной войны. Но да ладно… Я и так уже знаю, что Дьявольские Фрукты точно могут дарить своим пользователям истинно дьявольские способности и силы.

— Как я тебя понимаю, как я тебя понимаю, — выдохнул я ему на это.

Пока все занимались делом, мне тоже нужно было что-то делать. Таким образом, я занялся уборкой на палубе и на всем корабле. Конечно, это не капитанская работа, но мне нужно показать другим, что я тоже собираюсь делать что-то на корабле, а не быть просто капитаном, который дальше своей каюты носа не высовывает. Не думаю, что кто-то бы так подумал, но я сам не хочу просто сидеть и ничего не делать. А корабль сам себя точно не уберет. Так что почему бы и не мне этим заняться.

Смывать кровь было крайне неприятным делом, тем более что та уже успела немного засохнуть и даже несколько въесться в доски. Без определенных химикатов вывести кровь с дерева будет непросто. Но я, благо, все сумел убрать и максимально протереть, так что кроме темных пятен ничто не должно намекать на то, что тут что-то было.

— Капитан, — послышался голос Колуна.

Я поднялся и отложил тряпку в сторону.

— Да? — задал вопрос. — Ты вскрыл сейф?

— Так точно, — кивнул Колун.

— Пошли глянем, что там внутри, — я сразу же направился в капитанскую каюту.

Кейс был открыт. Внутри были различные бумаги и ценные предметы, а также части оружия. Судя по всему, Колун не стал засовывать свои руки внутрь, чтобы прочитать какие-то бумаги или узнать что-то большее. Уважаю его за это, если честно.

— Так-так-так, — протянул я на это. — Отличная работа, Колун.

— Спасибо, — выдохнул мужик. — Что мне делать дальше?

— Пойди проверь, сколько всего сумели сделать другие, — сказал я ему. — Скажи, что если они сделали большую часть работы, то вы можете идти отдыхать. Алисии это тоже передай. Ниина пусть пока управляет кораблем и дождется меня.

— Так точно, — кивнул лысый мужчина и быстро покинул каюту.

Он уже направился к другим морякам, а я в это время стал изучать бумаги, которые были внутри сейфа, один за другим. К удивлению, я обнаружил здесь достаточно толстую версию капитанского журнала, который, как было заметно, несколько раз перешивался и дошивался. Бывшему капитану этого корабля нужно было больше листков для ведения записей, а то, что они у него были крайне обширными, я видел. Даже быстро пробежавшись взглядом по всему, что он тут записал, я могу признать великую ценность этого документа.

Тут было все, что прошлый капитан увидел или услышал за свою жизнь.

Следующие документы были либо личными долговыми расписками, либо личными письмами и другими бумажками. Их я тоже отложил в сторону, потому что это может быть важным в будущем, чтобы понять, кем был человек, которого я убил во сне. В третью группу бумаг пошли уже официальные документы типа приказов, указов и другой детальной информации, которая касалась дел группы флота и целей именно этого шлюпа.

Вот за последние документы я и засел первым делом.

Согласно информации в документах, этот шлюп должен был заниматься одним крайне важным делом, а именно проведением различных карательных операций против поселков и кораблей, которые решили оставаться нейтральными в происходящей войне. У них уже были помечены те поселки, которые нужно «наказать».

Под словом «наказать» тут понимается именно полноценное уничтожение поселка вместе со всеми жителями, которые в нем есть. Крайне жестокое действие, как мне кажется, но что не поделаешь для того, чтобы победить в войне. Так-то наша группа тоже существует для того, чтобы Королевство Цветов получило возможность победить с меньшими потерями собственных сил. В общем, то, что мы захватили этот шлюп и уничтожили его команду — это уже дополнительный вес, что позволит получить некоторые бенефиты в будущем. Бенефиты эти будут точно не для нас… Это я прекрасно понимаю и осознаю.

Кроме этого, в документах уже были указаны места, где можно будет получить провизию, при этом не заходя в порты. Это позволило бы команде находиться в плавании дольше и делать вылазки более активно. Теперь же… мы можем использовать информацию об этих «тайниках», пока они не были очищены. Ведь те, кто создавал эти тайники, крайне скоро получат информацию о том, что корабль, для которого они создавались, был захвачен силами противника. Так что… они могут даже попытаться сделать какую-то засаду, если мы попытаемся использовать один из тайников.

Следующие документы касались других указаний для капитана. Он должен был использовать свои связи в преступных кругах для того, чтобы организовать пиратские атаки на транспортники Королевства Цветов, дабы забрать у них возможность эффективно отбивать некоторые участки фронта. Думаю, это была достаточно практичная часть плана, которая могла сильно повлиять на боевые действия…

В целом, можно сказать, что одним захватом этого корабля и уничтожением команды и капитана мы уже достигли крайне больших результатов, не позволив тем или иным ситуациям случиться. В дополнение к этому, мы уничтожили один полноценный галеон вместе с командой и привели шхуну с прекрасной канонирной командой, а также уничтожили несколько пушечных позиций, что охраняли врата в бухту города. Уничтожение одного такого корабля — прекрасная возможность получить награды. Если все и дальше будет идти таким же успешным путем, то мы сможем стать еще той опасностью для любого противника.

Последний документ, который я обнаружил, касался общения с пиратскими командами, которое поддерживал капитан этого шлюпа. Капоне Бедж, который помог нам добраться на остров, был тоже знаком с капитаном этого корабля. Как пират, он поступил правильно, играя сразу за обе стороны, чтобы выйти победителем в любой ситуации, но мне это крайне сильно не нравится, потому что из-за него мы едва ли не были захвачены военными на острове. За такое нужно будет с него спросить… но это уже дело будущего.

В целом крайне полезные находки, но не для меня. Единственное, что могло быть полезно — это провизия и места, где она могла быть спрятана.

Что оказалось полезным — это капитанский журнал, где капитан этого судна делал самые разные записи. Полезным он оказался в том, что там были указаны дополнительные тайники, которые капитан создавал для себя, если ситуация в его жизни повернется в не самую добрую сторону. Кроме этого, там была информация о нескольких кладах, которые он закопал, информация о различных личностях, к которым можно обратиться, а также общая информация, которая касалась его жизни в роли моряка. Информации в этом журнале у него было крайне много, и вся она была полезной. Так что этот журнал теперь будет мой.

И последнее, что привлекло мое внимание, — это несколько пуль, которые были сделаны из странного кристаллического материала. Сам этот материал был темно-фиолетового цвета, и если посмотреть на него через солнечный свет, то можно заметить странную внутреннюю структуру этого материала. Интересно… что это такое?

Для того чтобы найти ответ на этот вопрос, я снова обратился к журналу капитана и примерно минут через двадцать обнаружил ответ. Это были пули, сделанные из странного материала под названием кайросеки. Согласно записям, вещи из этого материала могут лишить сил любого обладателя дьявольскими силами. Цена на каждую пулю крайне высокая, так что их лучше всего использовать против разумных с силами Дьявольского Фрукта. Очень хорошая находка, как по мне. Отказываться от нее я не собираюсь, так же как и показывать хоть кому-то. Лучше сохранить наличие такого оружия в тайне.

Сложив все обратно в кейс, я не стал его закрывать, только немного прикрыл. Я все еще не знаю код для его открытия. Нужно будет попросить Колуна, чтобы он потом помог решить эту проблему и установил новый код.

Выйдя на палубу, я заметил единственную Ниину, которая продолжала исполнять мое указание — стоять и рулить кораблем, позволяя ему двигаться вперед.

— Как тут дела, Ниина? — поинтересовался я у нее.

— А? — спросила она и широко зевнула. — Все в порядке, капитан Ленард.

— Вижу, что ты зеваешь, — протянул я ей. — Иди отдыхай.

— Да нет, нет, со мной все в порядке. Я ни капельки не устала, — сразу же ответила она.

— Ниина, — обратился я к ней и выдохнул. — Я же вижу, что ты устала. Так что иди отдыхай, а я пока что постою у руля. Затем ты меня сменишь. Хорошо?

— Да, — ответила она, не собираясь долго сопротивляться моему предложению. — Хорошо.

Я сменил Ниину за штурвалом, и она отправилась отдыхать, присоединившись к остальным членам команды и тем самым оставив меня в одиночестве. Не скажу, что это было плохо или хорошо. Рулить кораблем несложно, особенно когда нет никаких особых дел, которые нужно выполнить. Погодка на море хорошая, никаких сильных порывов или смены направления ветра. Почти что идеальная возможность двигаться вперед. Потом, когда наступит ночь, нам придется остановиться на отдых. Передвижение ночью на корабле может быть крайне опасным делом, тем более по неизвестным территориям.

Так продолжалось почти до вечера. Я рулил кораблем, пока большая часть команды приходила в себя после нескольких крайне стрессовых часов. Понятное дело, что мне тоже хотелось немного отдохнуть, но я пока что сдерживал себя и не позволял глазам закрыться.

— Капитан, — на палубе появился Ангор. Парень выглядел немного помятым, но при этом был отдохнувшим — это прямо ощущалось в движениях его тела. — Вы тут были все это время?

— Конечно, — кивнул я ему. — А ты как думаешь… Я не мог позволить, чтобы мы остановились и дали время нашим преследователям нас нагнать.

— Вы думаете, что они нас продолжают преследовать? — поинтересовался моряк.

— Полностью уверен, — кивнул я ему. — Я бы сам на их месте никогда не позволил такому дерзкому противнику ускользнуть почти без боя.

— Понятно, — выдохнул тот. — Так вы что, все это время так и не отдохнули?

— Пока вы все спали и приходили в себя, я оставался на плаву, — хмыкнул я ему. — Вот когда хоть кто-то еще проснется, тогда я уже отправлюсь отдыхать сам. В данный момент же пока еще совсем не время.

— Ну как знаете, капитан Ленард, — выдохнул он. — Тогда я, наверное, займусь какой-то легкой уборкой.

— Хорошо.

Пока Ангор убирал, а я рулил кораблем, прошел еще целый час, после которого на палубу вышел Такеши, который тоже отдохнул, а затем к нам присоединилась Алисия.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался я у них.

— Если бы не преследователи, — начала говорить Алисия, — то сейчас я ощущала бы себя очень хорошо.

— Ну чего нет, того нет, — согласился я с ней немного. — Ты, кстати, уже придумала, что будешь готовить на ужин?

— Пока еще нет, — покачала она головой. — Но думаю, что-то придумаю, капитан Ленард. Можете не волноваться.

— Прекрасно, — хмыкнул на это и потянулся. Клонило немного в сон, но если честно, я мог бы Продолжать рулить кораблем еще хотя бы целую ночь.

Алисия отправилась готовить еду, а я все продолжал рулить кораблем, иногда поглядывая вдаль, пытаясь обнаружить корабли преследователей, но пока что никого не замечал.

Через некоторое время проснулась Ниина. Она отдыхала недолго, но достаточно, чтобы дать мне немного времени для легкого перекуса и сна, чем я и занялся.

На ужин собралась вся команда. Разговоров особенно не было, потому что пока никто не знал, о чем хотел бы поговорить.

— Итак, — проговорил я, заканчивая свою тарелку и отодвигая ее в сторону. — План на эту ночь достаточно прост. Мы будем продолжать наше движение и не будем останавливаться для стоянки. Таким образом мы сможем преодолеть намного большую дистанцию.

— Хорошо, — начали кивать члены моей команды, принимая мое решение.

— На ночь будет такое распределение, — продолжил я. — Я пойду просплю хотя бы часика три, после этого сменю Ниину за штурвалом. Со мной на ночной смене будет Ангор. Все остальные смогут отдыхать ночью.

— Понял, — кивнул Ангор и немного приосанился. — Как-никак, он будет делать важную работу, а не просто отправлен на отдых.

— Так что, пока мы будем отдыхать, вы все знаете, что делать. Продолжайте приводить корабль в порядок и управляйте им до того, как я приду.

Команда закивала головами, принимая мое решение. Никто не собирался его оспаривать или как-то обсуждать.

— Следующее, Алисия, — пожалуйста, приготовь какую-то перекуску на ночь для меня и для Ангора.

— Будет сделано, капитан, — ответила наш повар. На ее лице было некоторое довольное выражение. Кажется, она рада тому, что может делать свою работу и что ей доверяют ее исполнять. Я могу это даже немного понять.

— Превосходно, — выдохнул я и поднялся. — Тогда мы с Ангором будем отдыхать, а вы пока занимайтесь работой.

Отправился в капитанскую каюту, снял ботинки и грязную одежду, заправил кровать и упал на перину. Она была мягче, чем то, к чему я привык во время тренировочного лагеря с Дон Саем, но сон все равно не поглотил меня сразу.

Я полежал, используя свою Хаки Наблюдения, чувствуя, что моя команда еще некоторое время сидела за столом, прежде чем отправиться работать. Они обсуждали меня, сто процентов.

Ничего плохого не было сказано, так что я наконец-то сумел расслабиться и провалиться в сон.

***

Капитан Ленард ушел, а вместе с ним и Ангор. Группа наемных пиратов осталась сидеть за столом. Каждый был погружен в собственные мысли, и никто не спешил хоть что-то говорить.

— Знаете, — начал Такеши, — я вот никак не могу понять, где был найден наш капитан… он же аномально силен… мне кажется, что ему для исполнения всего этого задания не особенно потребуется помощь.

— Да, — выдохнула Ниина. — Его сила… подавляет. Если честно, то я бы совсем не хотела становиться его врагом. И вам не советую.

— Хмм, — выдохнул Колун и провел рукой по лысой голове.

— У тебя что-то есть на уме… так? — сразу же спросила Ниина. — Давай выкладывай уж. Не томи.

— Когда я путешествовал, то слышал о том, что на Грандлайне есть существа и могучие дьяволы, которые могут двигаться на высочайших скоростях, а силы у них достаточно, чтобы разрушить небольшой остров до основания, — сказал Колун. — И мне кажется, что наш капитан стремится быть в группе этих людей. И не знаю, повезло нам или нет… лично я не хотел бы становиться между ним и противником, равным по силе. Это было бы самоубийством.

— И ты думаешь, мы встретим кого-то с таким же уровнем? — поинтересовалась Ниина.

— Я не провидец какой-то, — ответил спокойно Колун. — Но было бы разумно использовать кого-то настолько же сильного, чтобы не получить еще больше вреда. Дальше же возникает вопрос… а много ли настолько сильных людей в нашем море?

— А могут ли нанять кого-то с Грандлайна? — задала вопрос Алисия.

— Это очень даже вероятно, — сказал Колун. — Но я еще раз говорю… Я не провидец. И сказать точно не могу.

— Хмм, — протянула Ниина. Остальные тоже замерли, потому что не знали, что говорить в такой ситуации. Да и хотели они понять и принять информацию. — Тогда что мы должны делать? Я так-то не хочу умирать от какого-то придурка, что может одним взглядом бить камни.

— Никто не хочет, — нашелся с ответом Такеши. — Пока что наши противники сталкиваются с такими, и пусть так будет до конца.

— Что говорит мой опыт, — сказал Колун, — выживать в море, где могут плавать монстры с такой силой или даже выше — это вообще неблагодарное дело, но мы не можем отказаться исполнять контракт, который был подписан. Так что… нужно просто поддерживать капитана Ленарда и надеяться на то, что мы не встретимся с такими же сильными противниками. А если встретимся, то нужно будет как можно быстрее убраться с пути сражения капитана и такого же сильного врага.

— Тцк, — выдохнула Ниина. — Ладно, тогда нам нужно отправляться за работу. Потому что я не хочу разочаровывать капитана, если мы не сможем что-то сделать.

— Да, — согласилась с ней Алисия.

Команда разошлась и занялась теми делами, которые нужно было сделать. Никто не хотел привлекать на себя гнев капитана… при этом никто не знал, как может выглядеть гнев капитана.

***

Проснулся я примерно через три часа. Тело немного болело из-за того, что я спал не в самой комфортной позе, но легкая разминка быстро разогнала всю энергию по телу, восстанавливая его работоспособность до нужного уровня.

Выйдя на палубу, я заметил, что мои подчиненные успели сделать достаточно много самой разной работы, что меня крайне радовало. Уборка, чистка и переделка корабля шли полным ходом, уже начиная немного менять его внешний вид. Мы никогда не сможем вот так на ходу полностью переделать шлюп, но даже то, что уже было сделано, достаточно для того, чтобы нас не связывали с Королевством Хангук. Таким образом можно сказать, что мои подчиненные в этом деле исправно исполняли свою работу.

— Ниина, — подошел я к своей помощнице. — Как тут у вас дела были?

— Все спокойно, — пожала та плечами. — Море спокойное, ветер почти попутный, преследователи не были замечены. Да и в самом море не было больших опасностей.

— Прекрасно, — кивнул я на это. — Я этому рад, потому что мне бы хотелось, чтобы вы могли работать в спокойствии.

Ниина только улыбнулась на это. Примерно через пять минут появился Ангор. И вот кто выглядел помятым — так это он. Я чувствовал, что ему хотелось бы еще немного поспать, но нам нужно было работать. В общем, ему пришлось прервать свой сладкий сон.

— Капитан, — кивнул тот и потянулся. — Я готов приступать к ночной смене.

— Прекрасно, очень хорошо.

Еще через полчаса все остальные из команды были отправлены на отдых. На палубе остались только мы. Ангор некоторое время внимательно наблюдал за горизонтом в поисках различных опасностей, но их пока что не было.

Так прошел час, затем второй. Ночь уже давно вступила в свои права. Ветер был немного переменчивым, волны чуть более агрессивные, но пока недостаточно для того, чтобы заставить меня хоть немного волноваться.

— Капитан, — внезапно обратился ко мне Ангор. — Я бы хотел попросить кое-что…

— Что? — удивился я. Ну не ожидал я такого, вообще не ожидал.

— Я хотел бы попросить прощения за свое поведение в первый день нашего знакомства, — сказал он немного смущенно.

— А, — махнул я рукой. — Я прощаю тебя, если для тебя это так важно.

— Спасибо, — кивнул тот.

— Тогда так, давай за руль, — сказал я ему. — А я пока займусь некоторым другим делом, что тоже важно для меня и для нашего общего выживания.

— Конечно, — сказал тот.

Ангор быстро перехватил руль и стал достаточно уверенно вести корабль.

— Держи курс на ту звезду, — сказал я ему, указывая на нужную звезду.

— На вот эту? — спросил он и указал на соседнюю.

— Нет, на ту, что левее, — поправил я его.

— А, — кивнул парень и немного подправил курс движения корабля.

Я удовлетворенно выдохнул, отошел в сторону и погрузился в легкую медитацию, чтобы затем переместиться в свой внутренний мир. Он совсем не поменялся с того последнего раза, когда я тут был… да и не мог он поменяться, если честно.

Кристаллы с искрами внутри, как были, так и оставались на своих местах. Только два кристалла были активными, в то время как третий был пустым и без искры. Интересно, какую способность в себе несет третий кристалл. Я уже знаю, что первый отвечал за ощущения, второй — за проявление физических способностей… но вот третий был мне пока что непонятен и неизвестен.

Чтобы не тратить зря время, я начал пытаться раздувать искру во втором кристалле, но понятно было, это было крайне непросто, потому что рост был минимальным… конечно, для меня даже такой рост является полезным, потому что так или иначе он ведет к личному усилению, а не ослаблению. Так что… все очень хорошо, я бы сказал. Все идет достаточно прекрасно.

Через некоторое время я вынырнул из медитации и своего внутреннего мира, чтобы сделать обход по палубе. Ночь уже давно взяла власть над морем, и тишина, пронзительная и густая, обволакивала всё вокруг. Луна ярко светила, заливая палубу мягким серебристым светом, её лучи, словно тонкие лезвия, играли на мокром дереве, придавая ему зловещий, призрачный оттенок. Звезды высоко в небе казались ледяными огоньками, древними и мудрыми, указывая наш путь сквозь бескрайнюю, чернильную тьму.

Ангор стоял на своем посту, всматриваясь в окутанную тенями ночь, держа штурвал, как будто от этого зависела сама его жизнь. Ну, "внимательно" — это сильно сказано. Мы только что проплыли мимо обломков разрушенного судна, его останки торчали из воды словно черные костяные пальцы, зловеще указывая в небеса. Похоже, Ангор этого даже не заметил, полностью погруженный в свои мысли.

Ну да ладно.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил я, разрывая звенящую тишину.

— А? — встрепенулся он, словно пробуждаясь от сна, и перевел взгляд на меня. После этого он встряхнул головой, как будто стряхивая тени ночи, и продолжил: — Как я себя чувствую… да вроде бы нормально… мне так кажется.

— Спать не хочешь?

— Если честно, капитан Ленард, я с радостью немного посидел бы и отдохнул.

Ангор зевнул во всю ширину рта. Мне рефлекторно тоже захотелось зевнуть.

— Ладно, — хмыкнул я и поднялся. — Тогда давай ты теперь немного посиди и отдохни, а я подойду к рулю.

— Спасибо, капитан, — ответил он.

Я сменил его за рулем и стал спокойно удерживать его, иногда подправляя направление. Если честно, то когда направление было выбрано и его не нужно было сильно менять, на корабле была функция блокировки руля. Она замыкала руль в одном положении и не позволяла ему двигаться влево или вправо. При использовании этой функции все равно лучше быть у руля и внимательно смотреть по сторонам, потому что море — крайне капризная и непостоянная вещь, особенно в этом мире. В один момент оно может быть спокойным, а в следующий — смениться на крайнюю агрессию.

Хорошо, что пока нам везло, потому что никаких опасных погодных условий на нашем пути не было.

Через три часа Ангор снова сменил меня. Я снова погрузился в свой внутренний мир, чтобы продолжать раздувать искры своих сил. Хотелось бы, чтобы они уже превратились в яркий огонь, но чего нет, того нет.

Дальше мы сменялись каждый час, не давая усталости слишком глубоко вгрызться в наши тела. И так, чередуя дежурства, мы довольно быстро дошли до того момента, когда солнце начало медленно подниматься из-за горизонта, словно древний бог, пробуждающийся от сна. Его первые лучи отбрасывали мириады разноцветных искр по тёмной воде, превращая её поверхность в полотно, покрытое золотыми и алыми переливами. Это было уже второе утро, которое мы встречали в море, и нас еще пока никто не встретил.

— Капитан, — позвал меня Ангор, вырывая из моего внутреннего мира, где я продолжал пытаться раздуть искру второго кристалла. — Смотрите…

— Что там? — спросил я, поднимаясь и следя за его взглядом. — Ого… кажется, наши действия кому-то очень не понравились… Ну или это просто какой-то торговый корабль.

И действительно. По правому борту на горизонте появились несколько небольших черных точек. Они казались призрачными в утреннем свете, едва различимыми на фоне золотистого горизонта. Почти невозможно было понять, кто они. Значит, чтобы получше их рассмотреть, мне понадобится подзорная труба. Благо, такая была у прошлого капитана этого шлюпа.

Быстро найдя её, я снова поднялся на палубу и раскрыл трубу, всматриваясь вдаль. Она не сильно помогла, но позволила уловить силуэты и очертания. Первое, что привлекло внимание, — каждый корабль держал раскрытый флаг Королевства Хангук. В дополнение можно было разглядеть флажки, говорящие о том, что это корабли боевого флота королевства, а не какие-то торговцы или простые путешественники.

— Ну да, — ответил я и покачал головой. — Кажется, что время для нашего отдыха уже завершилось, и нам нужно готовиться к тому, что примерно к вечеру мы можем встретиться с первым из кораблей, который нас преследует.

На палубе повисла тяжелая тишина, пронзенная лишь ритмичным скрипом мачт и шелестом моря под корпусом. Команда, застигнутая врасплох, обменялась тревожными взглядами. Волнение, как ток, пробежало по рядам моих людей.

— И что нам тогда делать? — спросил Ангор, его голос слегка дрогнул, но он старался держаться.

— Пока лучше разбуди команду и зови их на палубу, — ответил я, бросив взгляд в сторону линии горизонта, где темнели силуэты кораблей, таящихся в утренней дымке. Это предстоящее столкновение тянуло нас в глубины неизведанного, и времени на подготовку было крайне мало.

Привести всю команду на палубу не заняло много времени. Понятное дело, все они хотели бы отдохнуть чуть дольше… я тоже. Но когда мы обнаружили вероятных преследователей, что идут за нами, то времени на отдых у них будет не особенно много.

Я оглядел своих людей — лица заспанные, но взгляды настороженные. Они понимали, что этот день может стать для нас последним, если мы не будем готовы. Наши шансы могли бы улучшиться, если бы мы опередили преследователей. Однако…

Пулулу! Пулулу! Пулулу! Пулулу! Пулулу!

Какой-то странный звук раздавался из глубин корабля, пробивая тишину, как будто само судно решило подать голос. Шел он из капитанской каюты, что несколько удивило всех нас. Я молча направился туда и обнаружил, что этот звук исходил от Ден Ден Муши.

— Пулулу! Пулулу! Пулулу! — доносилось от нее, продолжая привлекать много внимания. Существа этого типа часто оставались тихими, если только кто-то настойчиво не пытался выйти на связь.

— Кажется, кто-то хочет связаться с нами, — сказал я команде, когда вынес Ден Ден Муши на палубу и положил на одну из бочек. Вокруг собрались мои люди, словно зрители на представлении, и я чувствовал их напряжение. Никто не произнес ни слова — только Пулулу! Пулулу! Пулулу!

Я нажал на кнопку, и лицо Ден Ден Муши почти мгновенно изменилось: густые черные брови, черная борода, и усы появились на ней, а взгляд стал осуждающим, как у старого солдата, привыкшего к войне.

— Доброе утро, — поздоровался я первым, чувствуя подспудное напряжение, притаившееся в моем голосе.

— Хах, это для кого оно еще доброе, — проговорил мужской голос, глубокий и скрипучий, как рассерженное море. — С вами говорит капитан группы Волчьи Охотники…

— Рад познакомиться, — ответил я ему, не давая сразу же продолжить то, что он хотел сказать.

— Вы угнали военный корабль Королевства Хангук, — продолжил он, с расстановкой подчеркивая каждое слово, как будто это был мой приговор. — Морской суд Хангук приговорил вас к казни. Остановите корабль и не сопротивляйтесь своей судьбе.

Его слова повисли в воздухе, как тяжелое одеяло, опускаясь на нас. Я осмотрел лица своей команды — каждая морщина, каждый взгляд говорил о решимости, о сдержанном страхе и затаенной злости.

— Эм-м, — протянул я в ответ, с едва заметной усмешкой. — Нет…

На том конце повисла пауза, за которой последовал короткий смешок, как шепот предстоящей грозы.

— Значит, так тому и быть, — ответил голос с угрозой, от которой холодок пробежал по спине. — Мы вас догоним и уничтожим.

— Попробуйте, — ответил я спокойно, и, не дав ему времени на ответ, отключил Ден Ден Муши. Затем я повернулся к своей команде и покачал головой, словно сбрасывая с себя тень этого разговора. — Теперь нам даже не нужно гадать, кто же появился на горизонте.

— Капитан Ленард, — обратилась ко мне Ниина, глаза её сияли тревогой. — Тогда что мы будем делать? У вас уже есть какой-то план?

— План-то у меня есть, — сказал я, наблюдая за тем, как один из кораблей преследователей, словно разъяренный хищник, ускорился в два раза, оставляя за собой вспененную дорожку, по которой судно будто бы скользило, рассекая воду с угрожающей грацией. Его корпус, темный и массивный, мерцал в свете утреннего солнца, как гладкая чешуя морского чудовища, выходящего на охоту. — Но мне кажется, что нам нужно просто готовиться к хорошей драке. Знаете почему?

— Почему? — спросила Ниина, не отрывая взгляда от приближающихся силуэтов.

— А вы посмотрите на тот корабль, — хмыкнул я ей, указывая на флагман врага, который с каждым мгновением становился все ближе, словно мрачное знамение.

Мы все смотрели, как их паруса, распущенные и натянутые мощным ветром, раздувались, придавая судну вид летящего по волнам чудовища, несущегося к нам, будто чувствуя запах добычи.

— Что это с ними? — удивилась Алисия, до сих пор молчавшая. Её голос прозвучал немного хрипло, будто от напряжения, скрытого где-то в груди. — Они скользят по волне? Или что? А?

— Тц, — цокнул Колун. — Нужно вооружаться. Не думаю, что они от нас отстанут.

— Тут ты прав, — выдохнул я. — Они от нас не отстанут. А значит, мы будем драться.

Глава 21

Корабль действительно очень быстро сокращал дистанцию между нами. Если нам предстоит сражаться с кем-то сильным и опасным, то нужно начинать думать и строить планы. Ещё одна проблема в том, что мы пока не знаем, какие силы есть на том корабле.

Моя Хаки Наблюдения ощутила на том корабле крайне сильное присутствие, которое было невероятно просто отличить от всех других личностей. Конечно, сложно сравнить с дозорными, с которыми я тренировался, но уровень силы достаточно велик и неприятен для меня. Нужно быть с этим противником крайне осторожным.

Волна продолжала помогать кораблю двигаться достаточно быстро и активно, приближая его к нам. Чем ближе они подходили, тем яснее ощущалось, что существо находилось под водой и, кажется, позволяло создавать эту волну. Ага, это будет довольно сложно, потому что я не могу понять, каким образом у этого... разумного получается оставаться так долго под водой и создавать эту волну. Сила какого-то Дьявольского Фрукта? Или это не человек? Посмотрим.

— Откуда появилась волна? — поинтересовалась Ниина.

— Сложно сказать, — ответил я и положил руку на свою катану. — Тащите ядра. Сейчас будем пытаться их остановить.

— Так точно, капитан, — проговорил Ангор. — Может, что-то ещё?

— Думаю, можете попробовать еще и пострелять из оружия, — сказал я. — Но почему-то мне кажется, что это не сильно помешает. Колун, ты тоже стой у пушки и стреляй по кораблю.

— Понял, — сказал мужчина и поправил одежду.

— Ниина, — обратился я к своей заместительнице. — Готовься к столкновению. Нас, скорее всего, будут пытаться взять на абордаж.

— Угу, — выдохнула она и покрутила головой.

— А что делать мне? — спросила Алисия.

— Заряди своё ружьё тоже, — сказал я. — Кстати, Такеши, помоги Ангору принести ядра. Потом тоже достанете ружья. Нельзя позволить им разрушить этот шлюп. Думаю, что этот корабль будет нашим самым сложным противником. Другие уничтожить будет намного проще.

— Поняли! — ответила моя команда почти хором.

Ждать, пока корабль Королевства Хангук продолжал приближаться, было довольно сложно. Как только он оказался достаточно близко, я взял первое ядро и мгновенно его метнул, вкладывая в бросок много силы. С шумом ядро сорвалось в полёт. Хлопок — и ядро исчезло.

В мгновение перед кораблём, который двигался в нашу сторону, возникла большая волна. Она появилась настолько быстро и резко, что никто даже не успел этого предвидеть. С большим всплеском волна поглотила ядро и утащила его прямо в глубину океана.

— Какого черта, — протянула Ниина. — Кажется, сражаться нам будет намного сложнее... против этого.

— Я возьму этого разумного на себя, — сказал я ей и другим.

Лёгкое волнение среди моей команды немного улеглось, но я всё равно ощущал большие сомнения по поводу того, сможем ли мы справиться с этим противником. Думаю, что сможем, но всё равно это крайне опасно и неприятно.

Ещё мгновение, и волна сошла на нет, а затем поднялась позади корабля, давая ему ускорение. После этого я заметил небольшую тень в воде, которая мелькнула, а затем перед нами появилась волна, ударившая по носу корабля, остановив его на месте и разворачивая борт к борту.

— Огонь! — сказал я всем своим подчинённым на палубе. Единственной, кого не было на палубе, была Алисия. Она вовремя ушла, чтобы взять своё оружие.

Колун открыл огонь из пушки. Ангор и Такеши открыли огонь из винтовок. Ниина тоже начала стрелять. Они не особенно целились, потому что уже понимали, что это будет непростым делом. И они были правы. Как только раздались выстрелы, между нашими кораблями появился огромный гейзерный всплеск воды, который изменил направление пуль и ядер. Ни один из наших выстрелов не попал по кораблю.

За противоположным бортом корабля, который нас преследовал, появилась волна, которая мгновенно толкнула его к нам. Я уже заметил военную униформу моряков, которая немного сливалась с темными цветами корабля.

— Ложись! — крикнул я.

Мои подопечные мгновенно упали на палубу. Секунда — и со стороны корабля противника раздалась череда выстрелов. Пули просвистели над головами и пропали где-то далеко за нами. В это же время борт корабля, который нас преследовал, врезался в наш. Удар был очень сильным, и от инерции нас едва ли не разбросало по всей палубе. Я был к этому готов и поэтому успел схватиться за поручень.

Затем резким движением поднялся и выхватил катану. Мое Хаки Наблюдения уже давно было активным и поэтому предсказало мне, что в меня попытаются выстрелить. Крайне резким и быстрым движением я рванул в сторону, на тютельку уклоняясь от пули, которая едва не оторвала мне плечо. Затем я сразу же прыгнул в сторону, ощущая, как противники начинают перепрыгивать на палубу нашего шлюпа.

— Вставайте! — закричал я своим подчинённым, которые приходили в себя.

Удар сабли первого противника я встретил жестким блоком, а затем сразу же отвел катану в сторону, пытаясь таким образом создать для себя возможность, но мой противник оказался крайне опытным. Он позволил себе естественно продвинуться и даже немного странновато прогнулся, тем самым уклоняясь от моего второго удара. Мой противник сразу же согнулся в спине и попытался ударить ногой. Если бы не мое Хаки, мне пришлось бы очень тяжело, потому что от удара мне выбило бы весь воздух из легких.

— А-а-а! — закричал Ангор, который уже был на ногах и ворвался в одного из противников. Тот совсем не испугался этого и сразу же сменил движение своего тела, перехватывая парня за его бычью шею.

Не отвлекаясь на действия Ангора, я сосредоточился на своём противнике, продолжая ощущать, как личность в воде кружится вокруг, словно акула, ища свежего мяса.

Ниина тоже сошлась в ножевом бою с каким-то бородатым моряком и сейчас активно его теснила. Отлично.

Мой противник рванул на меня и замахнулся своей саблей, но я уже это предвидел, чтобы уклониться от его удара и нанести свой. Шаг вперёд, затем немного в сторону. Сабля проходит мимо меня, а в тот же момент я делаю лёгкое движение снизу вверх. Лезвие катаны врезалось в тело и прошло сквозь него, словно раскалённый клинок через масло. Рванув катаной в сторону, я стряхнул капли крови, а мой противник начал заваливаться. Его бок был разрезан, но он не собирался сдаваться так просто.

Он махнул своим клинком, пытаясь достать меня и одновременно закрыть страшную рану, удерживая вываливающиеся органы. Я отразил его удар в сторону, а затем нанёс два быстрых удара, отсекая руки. После этого еще один быстрый удар, и голова противника отлетела в сторону.

Сразу же я рванул в сторону, уходя от очередного выстрела. На этот раз он был почти бесшумным, и я едва успел его заметить. Если бы не мое Хаки, всё было бы намного сложнее. Прыгая с одной ноги на другую, я уклонялся от выстрелов моряка. Он стрелял крайне уверенно и точно, что было очевидно. Кроме того, я заметил ещё одну деталь: на его груди были шевроны, ставящие его в ранг капитана корабля Королевства Хангук. Хорошо, что мы изучили знаки различия с Дон Саем — наших врагов и союзников.

Капитан противников не собирался отступать или бояться. Его лицо было холодным, суровым, как мраморная статуя, и он продолжал смотреть на меня, словно выслеживая добычу, не переставая стрелять. В его руках был странный пистолет, массивный и увесистый, с длинным стволом и незнакомыми узорами на металле, который поблёскивал под светом. Это было первое оружие такого рода, которое я видел, словно созданное для одного, чтобы внушать страх. Приблизившись к нему на достаточную дистанцию, я собирался прыгнуть вперёд и разрубить его на куски, но мне это не удалось.

За секунду до прыжка из воды с грохотом выпрыгнуло чудище, напоминающее смесь человека и рыбы. Этот морской обитатель был огромным, с бочкообразным телом, покрытым грубой чешуёй, и вгрызался в палубу тяжестью, заставляя шлюп полупогружаться в воду. Его габариты превосходили любого человека, и при каждом движении он раздавал низкий, хриплый звук, словно варварский боевой клич. По виду он напоминал смесь кита и человека: массивная вытянутая морда с мощными, выступающими челюстями, украшенными зазубренными зубами, способными разорвать тело на куски. Его глаза, посаженные низко, были чёрными, как глубокие океанские воды, и смотрели на меня с пугающей внимательностью, словно следя за каждым моим вздохом. Его кожа, темно-синяя и скользкая, переливалась, позволяя ему сливаться с водой на глубине и становиться почти невидимым для неосторожного взгляда.

Резкий удар кулаком сопровождался выброшенным шаром воды, который стремительно пронзил воздух, с силой, словно пущенное ядро, и угрожающе направился в мою сторону. Пригнувшись и закрутившись, я сумел уклониться от этой необычной техники, которую он применил, на удивление умело.

— А вот и я, — проговорил рыбо-человек, его грудной голос прозвучал зловеще и резонировал, как подводный рокот. — Я Кокоро, и я буду твоим концом.

— Не думал, что ты можешь ещё и разговаривать, — протянул я ему в ответ, сильнее сжав рукоятку катаны и придавая себе уверенный вид.

— Я могу не только говорить, — сказал рыбо-человек, и во взгляде его проскользнула коварная ухмылка. — Я могу ещё и сражаться, ведь я уже достиг высот в рыбо-карате!

— Рыбо-карате? — задал я вопрос, пытаясь немного затянуть наш разговор. — Это с его помощью ты сумел запустить тот шар воды?

В это время сражение между моими людьми и моряками несколько утихло. Ангор сидел на палубе и закрывал достаточно тяжелую рану на своей груди, но, к счастью, та была не особенно опасной для жизни. Если ничего с ней не делать, то она может стать опасной для жизни. Его противник тоже не остался без травм, но они были хорошо скрыты униформой.

Единственным, кто сумел убить своего противника, кроме меня, оказался Колун. Я заметил в один момент, что он, рискуя потерять кисть, принял саблю противника на свой пистолет. Сабля срезала дуло, оставляя обрубок, но этого было достаточно. Он подобрался к противнику, прижал обрубок к его голове и выстрелил. Это разорвало голову, словно спелый арбуз.

В общем, пока что мы ведем: у наших противников два трупа, у нас ни одного.

— Да, — кивнул Кокоро. — А как тебя зовут?

— Ленард, — ответил я ему, соблюдая местные обычаи битвы.

— Ну что ж, Ленард, — выдохнул рыбо-человек и принял какую-то стойку. — На этом твоё плавание закончилось. Твой путь завершён.

— Не нужно так бросаться словами, — протянул я ему, чуть крепче сжимая рукоятку катаны. — Кто его знает, что может случиться.

— Тут ты прав, человек, — ответил мне рыбо-человек. — Но ты уже не первый, кто мне это говорит. Так что… прощай.

Кокоро чуть присел, вжимая своё тело в палубу корабля. Она затрещала, а сам корабль даже немного просел. Еще чуть-чуть — и он так даже зачерпнёт воды. В следующий миг он рванул ко мне. Его первым и самым главным заданием было отправить меня прямо в морскую воду, чтобы там уже разобраться. Так как он является рыбо-человеком, вода будет создавать для него благоприятные условия для ведения боя. А мне это крайне не нравится, потому что тогда я не смогу ему нормально противостоять в воде. Это будет крайне опасно для меня.

Подчиняясь Хаки Наблюдения, я уже собирался прыгнуть в сторону, уклоняясь от его крайне тяжелого удара, который должен был прийтись мне прямо в корпус. Но в тот же момент я понял одну вещь. За моей спиной находится моя собственная команда. И пусть они со мной не потому, что я их нашёл и сам рекрутировал, и не потому, что они сами этого захотели... всё равно ходить по морю в одиночестве как-то скучновато. В общем, если я отпрыгну, он утащит с собой под воду Ниину и Такеши, а затем быстро их убьёт и снова вернётся на палубу в поисках ещё больше свежей крови.

Значит, я не могу отпрыгивать в сторону, если не хочу убить членов своей команды. Значит, нужно сделать что-то другое. Принять удар на себя... и выжить в этой схватке. Глубоко вдохнув и выдохнув, я поймал взгляд рыбо-человека. В его глазах можно было увидеть торжество. Сжав катану покрепче, я встал в жёсткую стойку и использовал второй тип Хаки, чтобы укрепить место предполагаемого удара.

Секунда — и я выдохнул. В следующий миг страшный удар пришёлся по тому месту, где я укрепил тело Хаки Вооружения. Удар был крайне мощным и сильным. Меня всего сотрясло так, что я едва не прокусил себе язык. К счастью, я оставался в сознании и, находясь в воздухе после удара, заставил себя вдохнуть.

Еще одно мгновение, и мы вместе погружаемся в воду. Он сжал меня своими руками и сразу же начал тянуть вниз. Давление воды быстро поднималось, заставляя всё перед глазами плыть. Корабли, которые были видны в воде, быстро удалялись, как и поверхность.

Черт! Если всё так и продолжится, то я быстро сдохну. Даже пискнуть не успею. И всё почему? Потому что у меня недостаточно сил, чтобы убить этого рыбо-человека на палубе корабля так, чтобы он даже пискнуть не успел. Сцепив зубы, я наконец почти полностью пришел в себя. Желание жить вспыхнуло внутри меня с небывалой силой.

Рыбо-человек продолжал тащить меня глубоко на дно моря, но я не собирался сдаваться. Катана всё еще была у меня в руке. Я развернул её и резко ударил вниз. Острое лезвие с трудом прошло по его коже, оставляя не особенно глубокий разрез. Ну уж нет, падаль! Тебе меня не сломить.

Еще один удар, затем еще и еще! Наконец, я пробился через его толстую кожу. В ушах уже всё звенело, в голове начинало темнеть от нехватки воздуха. Мне бы вдохнуть немного свежего воздуха, если честно! Это было бы хорошо. Еще раз ударив, я загнал катану прямо в задницу рыбо-человека. Он резко откинул меня в сторону. Вода закрутилась вокруг меня, и если бы он попал по мне, я бы давно потерял весь воздух.

Остановив собственное падение на морское дно, я быстро начал грести к поверхности. Мне нужен воздух! Хаки Наблюдения взбесилось от опасности, которую я ощутил, заставляя меня прикрыть глаза. Мощный поток воды ударил мне в торс, идя снизу вверх. Приняв всю мощь на часть тела, покрытую Хаки Вооружения, я ощутил, как мне стало плохо. В глазах всё замелькало и потемнело. Боль разошлась по всему телу, словно я получил тысячи ударов молотом по каждому миллиметру. Если бы не Хаки, которым я себя защитил, то меня бы разорвало от давления. А так... поток воды резко поднял меня на поверхность.

Это тоже создало проблему, потому что мне внезапно стало очень плохо. Сознание начало быстро уходить в какую-то черную пустоту, но я пытался держаться за него, словно утопающий за деревце. На мгновение я заметил рыбо-человека, мелькнувшего подо мной.

Мое Хаки Наблюдения вновь закричало об опасности, и я каким-то образом пришел в себя. Второй мощный поток воды врезался в меня. Меня снова резко и мощно бросило вверх, закрутив в безумной воронке. Я больше не мог ориентироваться, где верх, а где низ. Боль расходилась по всему телу, но именно она удерживала мое сознание на плаву, а также нежелание умирать.

Я не могу тут сдохнуть! Точно не тогда, когда я решил принять на себя удар вместо своих подчинённых! Слепая ярость поднималась внутри меня, и я словно мантру повторял себе: я не могу тут сдохнуть! Я обязательно выживу! Смерти мне не видать! Эти два потока даже сыграли мне на пользу, позволив вырваться из глубин почти к поверхности. Еще один рывок, и я ощутил, как моя голова пробивает поверхность.

Стоило мне только вдохнуть на полные легкие, как рыбо-человек схватил меня за ногу и рванул вниз. Снова! В этот раз я уже был зол и полон свежего воздуха. Сердце бешено стучало, желание жить било едва ли не через уши. Выбросив катану, я схватился за нож, что был у меня на поясе. Хорошо, что он еще не выпал.

Напрягая все силы, я согнулся в торсе и нашел руку рыбо-человека, который пытался утащить меня вниз. Резко и быстро я ударил его в руку, вонзив свой клинок и пробив её насквозь. После этого я сразу же выдернул клинок, и рука меня отпустила.

С диким китовым воем рыбо-человек пропал в темноте моря. Мое Хаки Наблюдения было активно и готово предупредить о следующем ударе. И скажем так... хорошо, что оно у меня было так хорошо развито. Несколько быстрых режущих волн устремились ко мне. Оттолкнув себя в сторону, я использовал один из приёмов Хаки Вооружения. Меня отбросило в сторону быстро и резко, уходя из-под лезвий.

Что это только что было? Я удивился, потому что совсем не ожидал, что смогу так быстро и резко уйти в сторону. Неужели я нашел ещё один способ использовать свои силы, о котором раньше не знал? Еще несколько режущих волн направились ко мне. Я сосредоточился, затем рванул ногой, словно отталкиваясь от невидимой поверхности. Резко моё положение сменилось примерно на двадцать метров. Это была не телепортация, а просто крайне быстрое движение в сторону. Превосходно!

Теперь мне нужно решить, каким образом я смогу расправиться с этим монстром. Понятное дело, что так просто его не убить, значит, нужно придумать что-то крайне интересное и действенное. Уже знакомый поток воды едва не придавил меня, но я вновь использовал приём, который только начал осознавать. С каждым использованием он удавался мне всё лучше и лучше. Думаю, мне придётся использовать этот приём, чтобы победить, потому что другого пути у меня просто нет. Значит... я рискну.

— У-у-у-ум! — звук разнесся прямо по воде. Он был настолько неприятным, что мне пришлось схватиться за уши. В голове всё задрожало и завертелось… я едва не выдохнул весь воздух, что был у меня. Вот это уже было бы очень нехорошо.

Секунда — и своим Хаки Наблюдения я предвидел крайне мощный удар ногой, который мог бы меня переломать, потому что Кокоро собирался использовать свой приём из рыбо-карате. Вот его я бы точно не пережил, но, предвидев это, сумел уклониться. Крайне резкое и быстрое движение в сторону, уходя сразу же за спину рыбо-человеку. А вот это — возможность!

Мгновенно в голове сформировался план. Я выставил нож вперед и бросился, используя новую технику. Мой противник такого не ожидал и просто не успел отреагировать. Недолго думая, я врезался в его спину и попытался загнать нож как можно глубже. Конечно, кожа у него была очень толстой, поэтому пробить её сразу не удалось, но я и не целился в это. Мой второй удар должен был пройтись по его глазу, чтобы нанести ему серьёзный урон.

Оттолкнувшись ногой от воды, я снова запрыгнул на спину и вонзил нож прямо в глаз. Тот лопнул, выпуская огромный фонтан крови.

— А-а-а-а! — прозвучал мощный крик, который разошёлся почти видимой волной. Меня на мгновение контузило. Стало очень неприятно и сложно. Разум помутнел, но я не собирался так просто останавливаться и отпускать свою добычу. Нет.

Я крепко держался за нож и не отпускал его. Рыбо-человек пытался меня сбросить, вертя головой и крутясь в воде, пока не принял решение. Резким движением он рванул вверх и уже за пять секунд выпрыгнул из воды. Я продолжал держаться за свой нож, вкладывая все силы в это. Вдохнуть свежий воздух было приятно, так же как и выдохнуть его, а затем снова вдохнуть. Разум быстро прояснился, и я понял, что меня ждёт проблема, потому что Кокоро собирался приземлиться спиной прямо на шлюп и тем самым придавить меня собственным весом.

Резко я отпустил нож, отлетев немного в сторону. Рыбо-человек приземлился на корабль, опасно его закачав. Нож вылетел из его глаза, оставляя страшную рану в виде дыры. Я тоже упал на палубу и перекатился, заметив, что моряки Хангук уже завершили вязать моих подчинённых. Кажется, я слишком сильно увлёкся сражением с этим водным монстром.

— Ты труп! — заревел рыбо-человек с безумным тоном. Его единственный уцелевший глаз горел жаждой стереть меня, растоптать по морскому дну, а затем сожрать.

Так, у меня нет никакого оружия, кроме моих кулаков и ног. Это одновременно хорошо и плохо. Хорошо, потому что я их точно не потеряю, а плохо… потому что мне придётся вступить в очень близкий бой с этим монстром. Но сейчас нет времени на размышления.

Одним резким движением я бросился вперёд. Техника, которую я только что создал, оказалась крайне полезной даже на суше. Я мгновенно сменил позицию и атаковал. Рыбо-человек не успел отреагировать и мгновенно получил три мощных удара в корпус, а затем дополнительный — ещё и в морду. Вот только это ему не особо повредило. Хотя нет… мои удары прошли, но его толстая и жесткая кожа служила отличной бронёй, с которой так просто не справиться. Тут нужно что-то более тяжёлое или же… хитрое. Один глаз уже не на месте, а значит, у меня есть возможность копаться у него в голове.

Уклонившись от его тяжёлого удара рукой, я начал использовать своё преимущество в скорости. Теперь ему было непросто за мной угнаться. Я, как могло показаться, бил его в разные места без особого плана, но это было не так. Мой план был подобраться к его глазу.

Ещё один мощный удар прошёл впустую, но вызвал ветер, который чуть-чуть наполнил паруса. Когда такая махина движется, особенно так быстро, получать удар — не самое приятное удовольствие.

Хаки Вооружения покрыло мои кулаки, и в одно мгновение я полностью сменил тактику. Из игры в кошки-мышки я превратился в ловкого леопарда. Рыбо-человек такого не ожидал, и я проскользнул сквозь защиту его огромных кулаков. Секунда — и я подпрыгиваю, хватаюсь за его морду и бью кулаком прямо в место, где у него был глаз.

— А-а-а-а-а! — прозвучал громкий рев. Но так как он был на поверхности, а не в воде, то он почти не повлиял на меня. Это был просто рев боли.

Не собираясь сдаваться, я засунул кулак глубже, хватаясь за что-то. Рыбо-человек замахал головой, и я спрыгнул вниз, вытаскивая за собой кровеносные сосуды и части мягких тканей из его головы. Понятное дело, что это его убило, но принесло ему адскую боль. Он попытался меня смахнуть. Предвидя это, я спрыгнул вниз, перекатился, и пока он рефлекторно закрыл свой повреждённый глаз, я рванул ко второму, ещё целому глазу.

Рыбо-человек такого не ожидал, и я просто вонзил руки во второй глаз и резким движением вырвал его. Кажется, дальше всё будет только делом техники. Отпрыгнув в сторону, я уклонился от его пасти, которой он хотел меня укусить. Кажется, он вообще не собирается умирать и будет драться до последнего. Кокоро попытался меня схватить, но я уклонился достаточно легко. Затем я просто подхватил заряженную пушку. Кажется, с неё собирались выстрелить, но не успели.

Мощный удар пришёлся рыбо-человеку прямо по колену, заставив его наклониться. Затем я зажёг фитиль на пушке.

— Нет! — закричал капитан корабля, который нас настиг первым.

— О-о, да! — ответил я ему и ударил рыбо-человека в глаз.

— А-а-а-а-а! — снова заревел он от боли.

Бабах!

Прогремел выстрел из пушки. В неё было заряжено обычное ядро, но его мощности хватило, чтобы оторвать верхнюю часть пасти рыбо-человека, так как он открыл рот в своём последнем вое боли.

Я заметил, что под нижней частью его пасти было сердце, которое продолжало быстро и ритмично биться, выбрасывая кровь из разорванных артерий и вен.

— Сдохни, — сказал я и схватил рукой сердце, чтобы затем его сжать. Это было приятное ощущение, потому что сердце казалось словно тёплая подушка. Сердце лопнуло от моего действия, разбрызгивая кровь во все стороны.

Тело рыбо-человека замерло, а затем опустилось мёртвым весом. Наступила лёгкая тишина. Я начал ощущать, как тошнота медленно подбирается ко мне, как и головокружение. Зрение становилось слабым. Так! Нельзя терять сознание. Нужно двигаться и освободить моих подчинённых, потому что моё дело ещё не закончено. Почему-то волосы очень сильно зачесались, но я не обратил на это внимания.

Резко и быстро я рванул к капитану, который уже наставил на меня своё оружие. Он не успел отреагировать, и я просто врезался в него. Он не был рыбо-человеком с прочной шкурой, и за три удара я его переломал в нечто неузнаваемое. Продолжая удерживать сознание на самом краю, я уклонился от двух выстрелов от военных, а затем рванул к ним. Те тоже не успели ничего сделать: одному я свернул шею, а второго просто насадил на его же ружьё и выстрелил, выбив большую дыру в спине вместе с частями хребта.

После этого я выхватил клинок у него на поясе и заблокировал удар. Зрение становилось всё более туманным и туннельным. Резким движением и на одних ощущениях я заблокировал второй удар, а затем голову атакующего меня разорвало. Повернувшись, я увидел Колуна, который выстрелил из своего пистолета и убил того, кто атаковал меня! Отличное действие!

— Капитан Ленард, — обратился он ко мне. — Как вы?!

— Кха, — закашлялся я, а потом меня стошнило прямо на палубу. — Плохо, но сейчас не время для этого. Нам нужно уходить отсюда, пока корабли наших преследователей ещё относительно далеко.

— Так точно, — кивнул он. — Ангор, тащи его к Алисии, пусть она его осмотрит и примет, если нужно. А мы будем двигаться.

— Да! — крикнула Ниина. — Все за дело.

Я ощутил, как крепкие руки Ангора подхватили меня и потащили к Алисии. А дальше я всё помнил урывками. Какие-то ступеньки, пол, комната, качка, потолок… лицо Алисии, которая что-то говорила. В голове у меня всё перемешалось. Какие-то вспышки памяти проявлялись и тут же исчезали. Меня снова начало тошнить, и я повернулся и вырвал прямо на пол. Во рту появилась кислинка.

Дальше всё продолжалось такими же вспышками сознания и бессознательности. Если честно, я чувствовал себя невероятно плохо и едва мог сложить в голове всё, что происходило вокруг.

Потом пришла какая-то тишина и расслабление, потому что Алисия влила в меня какой-то чай. Очнулся я от сильной головной боли и тошноты, которая царила в теле. Медленно поднявшись, я едва не свалился головой вниз на пол — настолько мне было плохо. И как раз в этот момент ко мне вернулся слух.

Звук стрельбы, а также взрывы от выстрелов пушек всё ещё были крайне сильными. Не знаю, что сейчас происходит, но мне нужно подняться на палубу и посмотреть. Собравшись с силами, я поднялся и, поддерживая себя за стену, двинулся на выход. Корабль качался на волнах, но не очень сильно, что было хорошо.

Когда я поднялся на палубу, моя Хаки Наблюдения мгновенно взвыла от опасности, показывая мне, что в меня сейчас будут стрелять. Приземлившись на палубу, я избежал пули, которая просвистела над моей головой.

— Капитан! — крикнула Ниина, которая меня заметила.

Бах!

Раздался пушечный выстрел, и ядро почти попало нам в борт. Вода разлетелась во все стороны, окатив нас с головы до ног.

— Вот это да… — протянул я, поднимая голову. Все мои плохие физиологические чувства, которые у меня были до этого, куда-то пропали. Адреналин наполнил моё тело, даря мне силы продолжать действовать. — И сколько они нас уже преследуют?

— Три часа, как только смогли догнать, — сразу же ответила Ниина. — Мы всё это время пытаемся отбиться и уйти.

— Понял, — ответил я ей. — Как тут у вас всё?

— Капитан, когда вы были в плохом состоянии, мы столкнули трупы в воду и сразу же попытались отправиться в путь, — сказала она. — Как только смогли начать движение, сразу же попытались оторваться… но, как видите, у нас это не сильно получилось.

— Понимаю, — выдохнул я, принимая её ответ. — Так, мне нужно оружие… ну или ядра.

— Так точно, — сказала она и перебежкой добралась до ящика с ядрами. Он был достаточно тяжёлым, так что ей было бы сложно подтащить его ко мне. Но… что она могла сделать, так это вытащить одно ядро и перекатить его ко мне.

Другие члены моей команды пытались отстреливаться, но огонь со стороны кораблей Хангук был намного сильнее и опаснее, чем можно было бы представить. Они не особо пытались нас потопить, но явно хотели остановить. Подхватив ядро, я стал выжидать возможность, чтобы самому метнуть его. В этот момент оно ощущалось каким-то крайне лёгким, как никогда до этого, что меня удивляло и радовало, но разбираться с этим я буду уже потом.

Резко поднявшись, я метко бросил ядро. Оно сорвалось в полёт и за секунду преодолело всю дистанцию между нами и одним из первых кораблей. Ядро попало выше ватерлинии, пробило борт, затем вышло с другой стороны и продолжило полёт.

— Ещё ядро! — крикнул я Ниине.

— Да! — ответила она и покатила по палубе мне второе ядро.

Подхватив его, я снова метнул его мощным броском. Раздался хлопок, и оно полетело, вновь поразив корабль, который уже до этого получил удар ядром в борт. Второе ядро тоже пробило корабль, который уже собирался отступать, чтобы получить меньше повреждений. Но этот манёвр ему совсем не помог, потому что ядро попало прямо в центр, пробив большую дыру, а затем вышло с другой стороны. Корабль быстро начал погружаться под воду. Люди пытались что-то сделать, но спасти корабль уже было невозможно.

— Давай мне ещё ядра! — сказал я своей помощнице.

Военные на других кораблях только сейчас начали понимать, что происходит. Потопление их товарища произошло слишком быстро. Они собирались сосредоточить огонь на мне, а также начать стрелять из пушек, чтобы потопить нас. Теперь всё становилось ещё более опасным и неприятным для нас, так как мы находимся в ограниченном временном промежутке. Когда они пристреляются, времени у нас останется совсем немного, и дальше всё… конец.

Колун быстро понял, что происходит, и поэтому сразу же присоединился к Ниине, катя мне ядра и при этом стараясь не подставляться под огонь с других кораблей. Подобрав безопасную возможность, я метнул одно ядро, а затем сразу же второе.

Не став смотреть на результаты своих бросков, я сразу же прижался обратно к палубе. Раздалась стрельба, но все пули либо пролетели мимо, либо ушли в палубу и доски. Я знал, что попал, но пока не понимал, насколько серьёзный урон нанёс. Как только стрельба прекратилась, я мгновенно схватил ядро и метнул его в ещё один корабль, а следом бросил ещё два ядра. После этого я снова прижался к палубе, чтобы избежать ранений.

После этого мне пришлось сменить позицию, так как я прекрасно понимал, что если этого не сделать, всё для меня может закончиться очень плохо. Моряки Королевства Хангук уже были готовы стрелять по мне, как только я появлюсь. Схватив ядро, я быстро появился, метнул его и сразу же прижался. Затем повторил так ещё дважды, пока снова не пришлось сменить позицию.

Противники открыли беспорядочный огонь по нам из пушек, но, к счастью, ни одно ядро не попало. Все они прошли мимо! Прекрасно! Великолепно!

— Капитан, — крикнул Ангор, выглянув из-за своего укрытия на секунду. — Кажется, наши преследователи начали отставать.

Ему пришлось мгновенно спрятаться обратно, так как по нему тут же открыли огонь.

— Вижу! — ответил я ему также громко. — Но пока лучше нам не высовываться.

Мы действительно начали отрываться, так как корабли противника стали разворачиваться бортами, чтобы открыть по нам огонь из всех доступных пушек. Теперь будет крайне опасно, так как они смогут провести несколько залпов, пока мы не отплывем на безопасное расстояние.

— Чёрт, — выругался я и мгновенно рванул к рулю. Разблокировав его, я стал закручивать его. Наш шлюп тоже начал заворачиваться, меняя направление движения. После этого я покрутил руль в противоположную сторону, таким образом уходя от большинства вероятных попаданий.

Спрыгнув обратно, я схватил ядро и метнул его в сторону первого корабля, целясь прямо в пушки. Затем снова метнул ядро, и ещё, и ещё. Так как я использовал Хаки Наблюдения, бросить так, чтобы ядро попало в цель, не составило больших проблем.

Бах! Бах! Бах!

Раздалось залповое пушечное сальво, и десяток ядер направились в нашу сторону. Как только появилась возможность уйти, я сразу же рванул руль, ещё немного меняя наше направление. Ядра приземлились в воде рядом с нами, но пока что нам крайне везло, так как ни одно ещё не попало по нам. Сейчас, должно быть, последует второе сальво.

В это время Ангор и Колун зарядили наши несколько пушек и сразу же открыли ответный огонь. Понятно, что у них не было много времени, чтобы прицелиться, и они не могли точно попасть, но хотя бы немного напугали наших противников.

Бах! Бах! Бах!

Второе сальво оказалось ещё менее точным, чем я мог представить. Секунда — и ядра стали приземляться совсем не там, где мы были. А вот нам наконец-то подул попутный ветер, который натянул наши продырявленные паруса и потянул шлюп вперёд, отдаляя нас всё дальше и дальше. Третье сальво тоже прошло мимо и не смогло нас достать.

Только сейчас напряжение боя начало ослабевать.

— Кажется, мы победили… — сказала Алисия, которая всё это время сжимала ружьё до побеления пальцев. Ей было страшно.

— Нет, не победили, — покачал я головой в ответ и уселся на палубу, пытаясь перевести дыхание. — Мы только сумели убежать. Уверен, что информацию о нас уже передали другим флотилиям, и вскоре нас объявят в полноценную охоту. Фуух.

Я выдохнул, ощущая, как сердце всё ещё бешено стучит. Взяв нож, который лежал поблизости, я посмотрел на своё отражение и сильно удивился. Сейчас на меня смотрело одновременно знакомое и незнакомое лицо. Волосы стали белыми, как у какого-то непонятного беса.

— Тц, — цокнул я. — Нда…

— Что такое, капитан? — удивилась Ниина.

— Когда мои волосы успели побелеть? — задал я ей вопрос.

На некоторое время воцарилась тишина.

— Они побелели, когда я пыталась отмыть вашу голову от крови того рыбо-человека, — ответила Алисия.

— Вот как… — принял я такой ответ и немного поджал губы. — Ну и ладно. Это не особо важно. Нам нужно продолжать двигаться и начать чинить полученные повреждения. Такеши, думаю, тебе стоит этим заняться.

— Так точно, — проговорил плотник.

— Да, и другим тоже стоило бы тебе помочь, — добавил я. — Ниина, вставай обратно за руль и продолжай двигаться вперёд. А я пока вернусь и немного оклемаюсь… что-то меня всё ещё мутит и тошнит.

Ещё мгновение — и моё сознание вырубилось, словно его никогда и не было, а я оказался в своём внутреннем мире, сидя прямо на плите.

Глава 22

Расслабляясь и отдыхая, я продолжал сидеть на плите и приходить в себя. Не скажу, что это было сложно, потому что я уже успел немного привыкнуть к тому, что моя жизнь может быть крайне активной и даже непостоянной. Спрыгнув с плиты, я посмотрел на кристаллы и искры внутри, которые стали гореть чуть сильнее, но при этом их активность стала более приятной. Один бой поднял мое развитие на несколько ступеней вперед, тем более что этот бой был крайне опасным для меня.

В общем, можно подбить итоги и согласиться, что всё со мной произошло крайне хорошо и прекрасно. Искры стали светиться лучше, сильнее и при этом крайне красиво. Так мне пришлось сидеть ещё некоторое время с того момента, как я начал спокойно медитировать на искры. После этого можно было начинать пытаться их раздуть, потому что я чувствовал, что пора немного заняться тренировками.

Время текло достаточно медленно, но одновременно и достаточно быстро, чтобы можно было подумать о самом разном и интересном. Искры продолжали гореть крайне медленно, но развивались они совсем не так быстро, как мне бы хотелось. Но тут уже ничего не поделаешь, потому что что есть, то есть.

Через некоторое время я наконец-то осознал, что моё тело стало чувствовать себя намного лучше, а вместе с этим моё сознание потянуло в сон. Не противясь этому ощущению, я резко погрузился в сон, который расцвёл буйными красками сновидения. Там мне снились какой-то большой дракон, громадная женщина, человечек в форме печенья и странное существо с рогатым шлемом на голове.

— Ох, — протянул я, приходя в себя уже в реальном мире. Моё тело болело настолько сильно, что могло показаться, будто я прошёл через какую-то мясорубку. Но если подумать... я в действительности прошёл через несколько крайне неприятных моментов во время сражения с тем рыбочеловеком.

— Капитан, вы пришли в себя, — проговорил мужской голос. Чуть повернув голову, я увидел Ангора, который сидел с повязками на теле. Он читал какую-то книгу, непонятно откуда взявшуюся. Хотя нет… именно сейчас он ничего не читал, потому что я пришёл в себя. — Я пойду позову Алисию.

— Кхм-м, — протянул я, продолжая ощущать боль, которая волнами расходилась по моему телу. Скажем так, это было несколько неприятно, но я ничего поделать с ней пока что не мог. Кроме боли, я ощущал ещё и многочисленные повязки на моём теле, которые непонятно кто наложил.

— Капитан, — наконец-то проговорила Алисия, войдя в комнату. Вместе с ней были и все другие члены моей команды. — Вы наконец-то пришли в себя.

— Ох да, — выдохнул я. — Сколько времени я был без сознания?

— Трое суток, — ответила она быстро. — У вас было крайне плохое состояние из-за тяжелейшей нагрузки, которую вы получили в недавнем бою. Я максимально привела вас в порядок, но думаю, что ещё некоторое время придётся провести в кровати.

— Ладно, пусть так, — принял я её диагноз. — А что насчёт преследования? Нас кто-то преследует? Или мы оторвались?

— Пока что преследователей за нами не было, — ответила Ниина. — Как я думаю, мы сумели оторваться.

— Прекрасно, — уже чуть более расслабленно протянул я. — Очень хорошо. Тогда надеюсь, кто-то сможет ввести меня в курс дел на корабле?

Все взгляды сразу же обратились на Ниину. Колун быстро похлопал по плечам Ангора и Такеши. Они покинули комнату. Алисия ещё некоторое время пыталась понять, что ей делать, но затем тоже приняла решение и оставила нас в одиночестве.

— Ну, рассказывай, Ниина, — протянул я своей заместительнице. Как-никак, когда капитан не может исполнять свои прямые обязанности, на себя их берёт его заместитель. Ниина была назначена моим заместителем, а значит, должна была исполнять роль капитана, пока я был без сознания. — Что интересного произошло? А что нет?

— Ну, с чего бы начать, — протянула она и присела на кресло, за которым до этого сидел Ангор. — Пожалуй, начну с того, что, как только вы потеряли сознание, нам нужно было начинать уходить. Первым делом мы положили вас на кровать, а затем Алисия и Ангор занялись лечением и приведением вас в порядок. Остальные же занялись движением вперёд, а также починкой корабля. Не знаю, успели ли вы заметить или нет, но наши паруса были похожи на дуршлаг. Такеши и Ангор их починили. Все другие повреждения корпуса тоже были устранены, но всё равно корабль лучше выглядеть не стал.

— Понял, — принял я такой ответ.

— Ах да… с вами ещё хотел связаться кто-то по Ден Ден Муши, но мы не стали отвечать, — добавила она.

— Угу, — кивнул я на это. Наверное, это кто-то снова хотел угрожать мне. Ну или что-то в подобном духе. — Что-то ещё интересное случилось?

— Мы определили наше местоположение и начали делать крюк, — сказала Ниина. — Нам нужно будет где-то остановиться, чтобы полностью привести корабль в порядок. Нужна тихая гавань. Я обнаружила несколько таких небольших необитаемых островов, которые могут послужить нам таким местом.

— Прекрасно, это очень хорошо, — кивнул я. — Вижу, вы хорошо справляетесь.

На некоторое время воцарилось молчание. Ниина пока что не знала, что говорить… или что-то крайне важное занимало её мысли. По её взгляду это можно было заметить.

— О чём ты думаешь, Ниина? — поинтересовался я. — Что у тебя на уме?

— Эх, — выдохнула она. — Я вот всё прокручиваю в голове тот бой и понимаю… без вас мы бы не выжили. Я прекрасно поняла, что вы нарочно подставились под удар, чтобы тот монстр не утащил нас под воду.

— А, — махнул рукой и скривился от боли, которая прошла по моему телу. — Не волнуйся так. Уверен, любой бы поступил так же.

— Хах, — хмыкнула она.

В действительности мы оба понимали, что не каждый бы остался стоять на месте. Если честно, то даже сейчас я сам думаю и немного сомневаюсь, правильно ли я поступил, что остался стоять. Что если бы мне не пришлось лежать сегодня в кровати, а был бы какой-то третий путь? А может быть, и нет. Может быть, это было самое правильное решение, которое я принял. Сложно сказать, потому что время вспять уже не повернуть.

— Ладно, — выдохнул я на это. — Мне бы рот смочить, а то я чувствую голод.

— Сейчас, капитан Ленард, — ответила та и быстро взяла со стола бутылку, передала её мне. Я спокойно её взял и отпил, ощущая прохладный чай, который протёк по всему телу. Нда… в горле немного першит.

— Спасибо, — кивнул я ей.

— Ладно, капитан, — сказала она. — Уверена, вы крайне скоро поправитесь и после этого сможете приступить обратно к своим обязанностям.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил я ей.

Ниина покинула каюту, оставляя меня в одиночестве. Если честно, то лежать вот так на одном месте и ни о чём не думать было одновременно приятно, а также крайне сложновато. Тело всё ещё болело, но это не была плохая боль. Это была хорошая боль, потому что она показывала мне, что я всё ещё жив.

Сражение с тем рыбочеловеком оказалось для меня крайне сложным. Несколько раз он утаскивал меня глубоко в воду, а затем так же резко поднимал вверх. Если бы у меня было тело простого человека, то моя кровь уже давно бы закипела, и я был бы трупом. Такие перепады давления никому не добавляют здоровья. А я же… чувствую, что стал сильнее, просто телу нужно восстановиться.

Кроме этого, я совсем не собираюсь забыть о той новой технике, которую я сумел открыть для себя. Быстрое перемещение пусть и на краткие дистанции — это уже приятное и большое дополнение к моим навыкам. Я не могу думать, что эта техника является какой-то уникальной для меня. Это было бы просто смешно. Почему-то я уверен, что эта техника известна кому-то ещё и у неё уже даже есть какое-то имя.

Что ещё я для себя открыл? Ну… то, что в этом мире кроме человеческой расы есть ещё раса рыболюдей? Я об этом и так знал из памяти прошлого Ленарда, просто тот никогда до этого не сталкивался с таким, а только слышал упоминания от других Морских Дозорных в разговорах. Но что уже я могу сказать… тот рыбочеловек оказался крайне сильным и крайне опасным противником для меня. Моя победа в нашей схватке была вот вообще не гарантирована, потому что если бы я не сумел открыть эту технику, то он бы сумел измотать меня в воде… а затем всё… пиши пропало.

Только крайне большая удача позволила мне не сдохнуть в тот момент. Но так же это значит, что мне нужно продолжать тренироваться и развивать собственные силы, чтобы я больше не был в такой позиции… Госпожа Удача в следующий раз может быть и не настолько позитивно настроена ко мне. Так что я сжимал свои мускулы, ощущая, как они восстанавливаются и возвращаются к своему тонусу.

Отложив бутылку в сторону, я прикрыл глаза и достаточно быстро погрузился в свой внутренний мир, где занялся уже стандартным делом, а именно медитацией и искрами в кристаллах в попытках максимально сильно их раздуть за максимально краткое время. Удача меня тут не сопровождала, так что приходилось работать, увеличивая интенсивность искр на десятые процента… а в некоторые моменты даже только на сотую часть процента. Третий кристалл, в котором тоже должны были быть искры, всё так же оставался пустым и мёртвым.

Через некоторое время я вернулся обратно в реальный мир. Корабль всё так же продолжал куда-то двигаться, иногда раскачивая на волнах. Моё самочувствие намного улучшилось, что было крайне хорошо. Движения сейчас уже совсем не пускали те волны боли, как это было раньше. Только небольшие такие всплески, что быстро давились сознанием.

Медленно шагая в сторону выхода, я продолжал прислушиваться к своему телу, так как мне бы не хотелось ещё сильнее повредить собственное тело. Выйдя в коридор, я направился в сторону выхода. Подниматься по ступенькам было крайне сложновато, потому что тело всё равно продолжало болеть. Вдохнув свежий воздух, я поднялся на палубу.

— Капитан! — проговорил Ангор и сразу же направился ко мне, собираясь помочь, если будет нужда в этом. — Как вы себя чувствуете?

— Уже получше, — ответил я ему и направился к борту, чтобы опереться на него. — Но были у меня дни получше. Знаешь, чего мне не хватает?

— Чего, капитан? — поинтересовался уже Такеши.

— Большого мягкого кресла, чтобы сидеть на палубе, — ответил я ему с лёгкой ухмылкой. — Ну а ещё чего-то другого, чтобы расслабиться немного после сложного дня.

— Понятно, — ответил тот и вернулся обратно к тому, что он делал до этого, а именно к починке части палубы, что была повреждена шальной пулей.

Следующим делом я присел на небольшие ступеньки и затем немного расслабился, выставив ноги. В небе продолжали летать чайки и альбатросы, они иногда собирались в большие группы, а затем разлетались в разные стороны, чтобы сделать что-то другое и интересное для себя. Корабль продолжал двигаться дальше.

Так как мы оторвались от преследователей, то можем уже немного отдохнуть и прийти в себя. Понятное дело, что это не значит, что мы можем позволить себе ничего не делать, но всё же… волноваться можно было не очень-то и сильно. Но всё равно на корабле были дела, которые нужно делать.

Приведя сам корабль в порядок по большей части, мы могли несколько расслабиться и даже отдохнуть. По пути мы ещё раз определили, где мы находимся, и после этого стали двигаться в сторону острова, который пометила ещё ранее Ниина, чтобы провести проверку самого корабля на наличие каких-то более серьёзных повреждений.

Остров, который появился только на следующий день, был не особенно большим и отличался только большой горой в центре. Вокруг него был небольшой лес. В само море с острова впадала одна большая река, которая состояла из пресной воды. Как бы нам ни хотелось, но пришвартоваться где-то у берега мы просто не могли. Если бы мы остановились, то мгновенно сели бы на мель и, возможно, никуда бы не отправились. Так что нам пришлось спустить небольшую лодку и уже добраться до берега на ней.

Я уже несколько восстановился, потому что мог уже передвигаться без особенной боли в теле. Такеши и Алисия остались на корабле, но потом кто-то их сменит. Первый занялся тем, что стал осматривать внешние борта корабля. Алисия же просто отдыхала от всего, что произошло в последнее время. Бой для неё оказался особенно стрессовым.

Когда мы ступили на остров, то несколько разошлись в стороны, чтобы побыстрее его исследовать. Печально, но на этом острове никто ничего не прятал по информации капитана. Что нам нужно на этом острове? Всё просто… если мы сможем собрать немного продуктов и фруктов, то это будет прекрасно. Кроме этого, было бы неплохо, чтобы мы смогли пополнить запасы пресной воды. Да, у нас есть ещё запасы, но зачем рисковать, если можно пополнить их.

— Капитан, — обратился ко мне Колун.

— Что такое? — задал ему вопрос.

— Как вы думаете, нас будут пытаться преследовать большими силами? Или же нет?

— Отличный вопрос, — протянул я на это в ответ и задумался. — Я думаю, что нас таки будут преследовать, потому что мы смогли нанести им большой вред.

— Понятно, — выдохнул тот и почесал свою лысую головку. — Просто я думаю, а не помешает ли это нашему заданию?

— Атаковать транспортные суда? — задал я ему вопрос.

— Да, — ответил тот.

— Не помешает, — ответил я на это. — А что такое? Почему это тебя так интересует?

— Да нет, нет, — сразу же покачал тот головой. — Мне просто было интересно.

— Интересно, хм, — протянул я на это.

Так как остров был небольшим, нам не нужно было много времени, чтобы его изучить. Конечно, скорее всего, этот остров уже был изучен другими моряками, так как он есть на карте, но это не значит, что все острова были исследованы. Как таковой карты всего мира нет. Да даже в самих картах Вест Блю есть много пустых точек, которые ещё не были изучены или не попали в общедоступные атласы и карты. Таких мест много, и почему-то я уверен, что в своём плавании я ещё встречу их.

Когда мы вернулись обратно к кораблю, Ангор и Ниина, которые отправились вместе, уже успели даже прихватить немного мяса из местной живности. Прекрасно, у нас теперь будет что-то вкусное на ужин. По возвращении на корабль Алисия крайне быстро приготовила мясо с охоты, и мы смогли им насладиться.

На следующее утро на остров отправились все остальные, кроме меня и Ниины. Она осталась на корабле вместе со мной. Почему же я решил никуда не идти? Всё дело в том, что это была моя возможность потренироваться в той технике, которую я совсем недавно для себя открыл.

— Капитан, а что вы делаете? — поинтересовалась она у меня.

— Хочу немного потренироваться, — ответил я ей спокойно. — Всё дело в том, что в нашем мире нельзя надолго оставаться на одном месте. Нужно продолжать развиваться и тренироваться.

— Но мы же на корабле, — протянула она, разводя руки. — И это достаточно сложно.

— Конечно, сложновато, — сказал я ей. — Но это не должно ограничивать и лишать попыток тренироваться. Вот и всё.

— Хм-м, — протянула она на это и пожала плечами. — Ну ладно. Тогда я пока что почитаю что-то.

— Хорошо.

Стоило мне только впервые воспользоваться этой новой техникой, как Ниина мгновенно отложила книгу, которую собиралась почитать. Всё дело в том, что техника была необычной. Да, понятное дело, она просто позволяла мне переместиться на достаточно большую дистанцию с крайне высокой скоростью. Вот только в этом-то и вся её суть. Крайне быстрое передвижение, которое позволяет как сокращать, так и увеличивать дистанцию между нами. Вот в этом и заключается вся необычность.

Шаг вперёд — и за мгновение я оказываюсь на другом конце корабля. Причём я шёл не от борта к борту, а от носа к корме. Скажем так, любой, кто бы такое увидел, удивился бы.

— Что это было, капитан? — спросила она, вставая со своего места.

— Ты об этом? — поинтересовался я у неё и почти мгновенно оказался за её спиной. Она даже отреагировать не успела. — Это новый метод перемещения, который я недавно для себя открыл.

— Как вы это делаете? — сразу же спросила она у меня. — Я тоже хочу такому научиться. Вы можете научить, капитан?

— Постой, постой, — поднял я руки. — Не спеши… я пока ещё и сам не особенно хорошо в этой технике разбираюсь.

Понятное дело, что ей очень хотелось узнать, как я выполняю эту технику, потому что она является частью такого понятия, как личная сила. А личная сила в этом мире — крайне важный элемент жизни и существования. Вопрос о том, стоит ли мне учить её этой технике, когда я сам освою её на достаточном уровне, пока что не стоял на повестке. Мне, прежде всего, нужно самому стать асом в этой технике. Ну или хотя бы научиться использовать её уверенно.

— Но вы же научите меня ей? — задала она снова этот же вопрос, но немного перефразировала.

— Посмотрим, — ответил я ей и снова переместился на нос корабля. — Посмотрим, как всё будет идти дальше. И будет ли у нас свободная возможность.

— Капитан, — обратилась она достаточно спокойно. — Вы не хотите, чтобы кто-то ещё из команды знал, что вы обладаете этой техникой?

— Почему бы и нет, — пожал я плечами. — Знают они или нет, меня не особенно волнует. Просто я не хочу, чтобы на неё рассчитывали и считали, будто я владею ей в совершенстве. Вот и всё.

Кажется мне, Ниина хочет любым способом получить у меня информацию о том, как использовать эту технику. Такого я от неё не ожидал, потому что она всё это время ни разу не показывала мне подобного. А сейчас показала… Ну ладно, я так-то и не против, чтобы она её изучила, но я бы всё равно не хотел, чтобы она смогла использовать её против меня. А так-то… она может спасти ей жизнь и жизнь всей команды… и, возможно, даже мою. Ведь кто его знает, как повернётся всё наше плавание.

Моя заместительница крайне быстро поняла, что я сразу не собираюсь её учить, и поэтому просто вернулась обратно на своё кресло, с большим интересом наблюдая за мной. Для неё это было чем-то необычным и странным, потому что она ещё никогда не видела, чтобы человек мог перемещаться настолько быстро. А я же могу сказать только одно: с такой скоростью передвижения я могу понять, почему личная сила стала основой мироуправления тут. А что если… кто-то может передвигаться ещё быстрее или атаковать намного сильнее… В этот момент это уже стало ощущаться по-другому.

Вот такие вот дела. Под вечер остальная часть команды вернулась обратно на корабль. В этот раз они принесли свежие фрукты и даже ягоды. А неплохо, неплохо… потому что Алисия быстро приготовила десерты для нас из этих фруктов и ягод. Мне понравилось, если честно.

На следующее утро мы наконец-то подняли якорь и направились в назначенное нам место. Это был достаточно длинный путь, который занял около семи суток плавания. Во время этих семи суток нам встретилось только несколько торговых кораблей, которые сразу же несколько меняли собственное направление, потому что не хотели сталкиваться с нами. И это понять можно. Кто его знает, зачем мы плаваем в этом море.

Понятное дело, что поначалу планировалось, что наш путь займёт примерно четыре-пять суток после того, как мы захватим корабль, но у нас ничего подобного не получилось. Сражение, отдых и ремонт заняли некоторое время. Также желание соблюдать безопасность и хоть какую-то секретность не давало нам права идти прямо и напролом. Именно поэтому мы сделали крюк.

Погода пока что была крайне приятной и позитивной. Иногда мы попадали под сильный ветер и большие волны, но это не было чем-то таким, что могло бы нас сильно заставить волноваться. Таким образом… всё у нас шло хорошо и прекрасно.

Квадрат нашей работы был не особенно хорошо изучен. Да, мы знали по карте об островах, которые тут есть. Мы знали о том, что тут есть некоторые торговые пути. Но… это было всё, что мы знали.

— И что теперь? — поинтересовался Ангор, когда мы вошли в наш квадрат работы.

— Сейчас мы должны изучить все острова, которые есть в округе, — ответил я ему. — После этого мы должны будем выбить и уничтожить всех противников, которые могли создать себе базы.

— А нам хватит на это сил? — поинтересовался он у меня.

— Должно бы хватить, — сказал я ему после нескольких секунд размышлений. — Если нам не хватит, то нас будут ожидать крепкие такие проблемы.

— Проблем нам лучше не нужно, — протянул тот.

— Угу, — хмыкнул я на это. — Нам также нужно будет организовать базу на одном из таких островов, где мы будем отдыхать и хранить награбленное.

Все в моей команде знали свою работу, а также прекрасно понимали, что мы должны будем делать. Двинувшись по одному из проложенных путей, мы крайне быстро оказались у одного из островов. Это был небольшой остров… даже не так. Это был невероятно маленький островок, который можно было даже не изучать, потому что с одного конца можно было увидеть другой конец. Несколько раз обойдя его по кругу, мы продолжили путь.

Своим Хаки Наблюдения я проверил остров и не обнаружил ни одного разумного, кто мог бы быть опасным для нас. В общем, этот остров мог бы подойти для передышки, но для базы он совсем не годился. Размер его был не тем, что нам нужно.

Следующий остров уже был больше размером, но к нему подойти было крайне сложно. Вокруг него были разбросаны самые разные камни, которые торчали из воды. Да и сам остров выглядел так, будто на нём прошлась какая-то большая драка. Его мы тоже решили не использовать для собственной базы, потому что это было бы слишком рискованно. В будущем, если будет время и возможность, можно попытаться проложить путь, но это будет крайне опасным делом.

Третий остров был уже намного лучше по доступности для нашего шлюпа. Кроме этого, глубина была достаточной, чтобы мы могли подойти кораблём прямо к острову. Настолько близко, что с корабля можно было скинуть трап и по нему спускаться на землю и подниматься на палубу.

— Что думаете об этом острове? — поинтересовался я у своей команды. — Мне он кажется крайне подходящим.

— Мне тоже нравится этот остров, — сказала Ниина. — Но мне кажется, что сейчас на нём кто-то есть.

— Да, я тоже заметил, — ответил я ей. С правой части острова в небо поднималась лёгкая дымка. И… понятное дело, это могло быть чем угодно. От того, что что-то воспламенилось на острове, до того, что там кто-то живёт и готовит еду. — Что будем делать?

— Изгнать тех, кто там что-то делает, и обезопасить остров для себя, — сказал Ангор достаточно агрессивно.

— Ладно, бросаем якорь и спускаемся на землю, — протянул я, принимая решение. — Колун, на тебе разведка этой дымки. Быстро посмотришь, что там и кто там, и вернёшься для доклада.

— Так точно, — ответил тот и первым сошёл с палубы. Через несколько минут он уже растворился в лесной чаще острова и стал совсем невидимым для наших глаз. Но вот моё Хаки Наблюдения могло сопровождать его всё это время. Этим же Хаки я ощутил, что в той части острова есть десять крайне слабых разумных людей, которые вообще не могли доставить нам никаких проблем. Когда он вернётся, я получу подтверждение своих ощущений, и тогда мы сможем принять решение, что делать.

Пока Колун был на разведке, мы сошли на землю и стали разбивать крайне маленький лагерь, который, если что, можно будет так же быстро собрать и занести обратно на палубу. Понятное дело, при большой опасности мы можем оставить это лежать и так, но не хотелось бы. Ангор и Такеши занялись ещё одной проверкой всего нашего вооружения, дабы не допустить никаких проблем.

Колун вернулся через полтора часа. Он увидел наших вероятных противников, некоторое время их исследовал, наблюдая, а затем вернулся обратно.

— Итак? — поинтересовался я у него. — Что ты сумел обнаружить?

Вся команда собралась для того, чтобы услышать информацию, которую сумел собрать Колун.

— Кхм, — прочистил он горло. — Я обнаружил десять человек, которые являются пиратской командой.

— Пираты? — удивилась на это Ниина. — Это как-то неожиданно, если честно. А ты уверен, что это были именно пираты?

— Уверен на все сто процентов, — сказал Колун спокойно. — Они смогли спрятать свой корабль среди камней так, что его будет невозможно заметить с моря, но с берега — запросто. Кроме этого… у них был пиратский флаг.

— Ты узнал этот флаг? — задал я следующий важный вопрос.

— Нет, — ответил Колун. — Скорее всего, они являются или новенькими, или же такими же пиратами, как и мы, только из другой страны.

— Кхм, — задумался я.

— Капитан, что будем делать? — задал вопрос Ангор.

— Я думаю, — ответил на это.

У нас несколько вариантов действий. Первый, самый простой и эффективный — это найти их и уничтожить. Это освободит для нас остров, позволит спокойно ходить по этому квадрату и не рисковать своим кораблём из-за другой пиратской команды. Второй — это просто игнорировать их, но это уже несёт крайне много самых разных опасностей. И есть третий вариант — это договориться с ними о ненападении или же просто завербовать их на свою сторону.

— Что мы можем сделать, — протянул я, продолжая размышлять. — Уничтожить их, игнорировать или же использовать.

— А если не получится использовать, то тоже уничтожить? — поинтересовалась Ниина.

— Правильно, — кивнул я ей. — Ладно, давайте будем вооружаться.

Вооружиться не составило большого труда и сложности. Понятное дело, что я потерял свою катану, и мне пришлось выбрать себе новое оружие в виде абордажной сабли, а также зарядить винтовки и пистолеты. Два человека оставались на корабле, потому что они были не особенно сильными. Алисия и Такеши остались на корабле. Они должны были охранять его от других противников, если такие есть на острове. Других я, понятное дело, не обнаружил, но лучше подстраховаться.

— Двинулись, — сказал я своим подчинённым, когда все мы были вооружены на достаточном уровне. Конечно, хотелось бы ещё притащить себе какую-то пушку, но это было бы уже перебором, как мне кажется.

Мы двинулись по песчаному берегу, после этого пропали внутри смешанного леса. Он был смешанным, потому что тут были самые разные деревья, начиная от дубов и заканчивая тропическими. Среди них были даже плодоносные деревья, на которых росли манго. А ещё… были простые и самые обычные пальмы.

Колун двигался первым, так как он уже знал путь к вероятным противникам, с которыми мы могли встретиться. Двигались мы достаточно медленно, потому что не хотели попасть в вероятную ловушку или же привлечь к себе слишком много внимания.

Примерно через двадцать пять минут пути мы подошли к лагерю пиратов. Одного взгляда на корабль пиратов было достаточно, чтобы понять, что да… они пираты. В данный момент пираты готовили свои вещи к чему-то. Наверное, собираются выйти в море. Это было десять заросших мужиков, которые перекрикивались и переругивались между собой. Их одежда была изношенной, оружие — старым… Сам их пиратский корабль тоже не внушал доверия. Ему требовался хотя бы небольшой ремонт, но чего нет, того нет.

— Что будем делать, капитан? — крайне тихо поинтересовалась у меня Ниина.

Я же присмотрелся к человеку, который был капитаном пиратской команды. Меня привлекло в нём некоторое несоответствие с другими простыми людьми. Неужели он владеет фруктом? Потому что я только несколько раз видел примерно похожее несоответствие. Странно, очень странно. Если капитан владеет Дьявольским Фруктом, то в одно мгновение его команда становится более опасной для нас. Вопрос появляется следующий… а какая у него сила, если он фруктовик?

— Уничтожим их, — протянул я на это. — Капитан мой. Он может быть опасным.

Молча мои подчинённые кивнули на это и вскинули винтовки. Я сделал то же самое, целясь в капитана. Мои подчинённые разобрали собственные цели и стали выжидать моего сигнала. Я кивнул.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Четыре выстрела раздались, словно гром посреди ночи. Отдача ушла мне в плечо, но я не сильно обращал на это внимание, потому что начал крайне быстро перезаряжать свою винтовку. Только три пирата упали трупами на песок.

— Перезаряжай, — сказал я, уже не особенно скрываясь. — Огонь по возможности.

Бах!

Я выстрелил первым, сменив цель, и сразу же убил. Капитан действительно владел фруктом, потому что стоило мне только по нему выстрелить, как его тело покрылось странным кристаллом, который и принял пулю и весь урон на себя.

Бах!

Следующим выстрелил Колун. Он тоже убил своего противника. За несколько мгновений мы уже уничтожили половину команды, что было крайне позитивно. Пираты начали реагировать и беспорядочно палить в нашу сторону. Их капитан взмахнул рукой и послал в нас кристаллические иглы.

— Ложись! — приказал я своим. Мы упали, и все пули пролетели мимо, а кристаллические иглы вошли в землю, не задев никого из нас. — Убить их всех. А я займусь капитаном.

Выхватив свою саблю, я поднялся и рванул вперёд. Быстрое перемещение с использованием моей новой техники, и я оказался около капитана пиратов. Тот выглядел крайне злым и даже немного шокированным. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не обращал на это никакого внимания. Крайне сильный удар прошёлся по телу пирата, но тот защитил себя кристаллами, которые покрыли его тело.

— Хахахахах! — крайне громко засмеялся тот. — Тебе меня не убить! Я владею силой Кристаллического Фрукта!

Он двинул рукой, и из неё в меня сорвалось несколько кристаллов. Используя Хаки Наблюдения на полную, я рывком ушёл в сторону, уклоняясь. Резкое движение — и я оказываюсь за спиной кристаллического человека и снова бью, не сдерживая силы.

Удар был очень сильным, но кристаллу, который покрывал его тело, было хоть бы хны. Даже сколка не появилось из-за моего удара.

— Хахаха! — снова крайне громко засмеялся капитан пиратов. — Жаль, что вы себя обнаружили и напали на нас… теперь мы вас уничтожим.

В его руке появился меч, сделанный из кристалла, и он им взмахнул. Я хотел бы принять удар на жёсткий блок, но сразу понял: стоит мне его заблокировать, как на меня обрушится дождь из острейших кристаллов. Ну уж нет… мне такого не нужно.

Уклонившись и перекинувшись через свою руку, я ушёл в сторону. Десяток острейших кристаллов волной сорвались с меча и врезались в песок, словно шрапнель. Нда.

— Смотри, как я ещё умею! — крикнул пират и выставил руку.

Мгновение — и с его руки вырвался кристалл, который на большой скорости полетел в Ангора. Парень никак не успевал отреагировать, потому что он сражался с другим пиратом на мечах. Секунда — и кристалл врезался ему в спину, завертелся словно юла, разрывая спину на кровавые ошмётки и влезая внутрь. Ещё через мгновение кристалл пропал, оставляя Ангора стоять с шокированным взглядом… и большой дырой в груди. Его противник только довольно ухмыльнулся и резко ударил своей саблей, снося Ангору голову.

— Чёрт побери, — выругался я.

— Вы сделали ошибку, напав на нас! — проговорил капитан пиратов.

И действительно, ситуация складывалась несколько неприятно. Я просчитался… чёрт побери. Значит, нужно решать эту проблему быстро и решительно. Шаг в сторону, используя технику, и я оказываюсь около пирата, который убил Ангора. Один пистолет появился в моей руке.

— Стой! — крикнул капитан пиратов, с которым я только что сражался, но останавливаться я вообще не собирался.

Бах!

Выстрел, и голову пирату снесло.

— Ах ты! — закричал капитан пиратов, имя которого я всё ещё не сумел выяснить, и выстрелил в меня десятком кристаллов. Но я не собирался стыдиться своих сил и возможностей, а потому уклонился от всего и сразу же направился к двум пиратам, которые теснили Ниину. Моей помощнице пока что везло, потому что она не получила никаких ранений, но её бой был крайне тяжёлым.

Удар, и одного пирата просто рассекает на две части. Тот не ожидал атаки в спину, хотя должен был бы. После этого я сразу же переключаюсь на второго, который осознал, что у него проблемы. Одно движение вперёд, и я пронзаю его грудь, а затем с лёгкостью вырываю клинок.

— Прячься! — сразу же приказал Ниине.

В этот момент капитан пиратов послал в меня ещё несколько десятков кристаллов, но я просто сбил все те, которые грозили опасностью. Это повредило мой клинок, оставив на нём трещины, но я не обращал на это внимания.

— Да! — зарычал Колун, который победил своего противника, вбив в него два ножа. Он был покрыт кровью с головы до ног, но это была не его кровь.

— Отступайте! — приказал я ему и Ниине. — Я же убью этого ублюдка.

— Так точно, — сказал Колун, крайне быстро приходя в себя.

Я же поднял с песка ещё одну саблю и рванул на капитана пиратов. Резкий удар сразу двумя оружиями. Пират создал кристалл перед собой, принимая мою атаку на него. Моя первая сабля покрылась ещё большими трещинами, намекая на то, что она крайне скоро разрушится.

Пират попытался ударить меня ногой, на которой вырос кристалл, но я резко уклонился, уходя в сторону. Ещё одно движение ему за спину, и я бью двумя саблями в шею… но и тут кристаллы появились и защитили его. В момент столкновения моя сабля треснула на несколько десятков осколков, но я не обращал никакого внимания на это. Ну уж нет…

— Ха!

Резкий пинок прошёлся в защиту, но пирата откинуло на несколько десятков шагов. Он перекатился по песку и резко поднялся.

— Я убью тебя! А затем и твою команду!

— Мечтай! — ответил я ему со злостью в тоне. Злость была не только на пирата, но и на самого себя. Какого хрена я не подумал, что такое может случиться. Чёрт! Мне не хотелось терять собственных подчинённых.

Кажется, холодное оружие против него использовать не стоит… а значит, что? Правильно… у меня есть кулаки и Хаки Вооружения. Вот ей я вобью ему понимание, что ему просто повезло.

Недолго думая, я снова оказался около пирата, а затем нанёс самый сильный удар саблей, на который только был способен. С неё даже сорвалась лёгкая разрезающая волна. Пират принял этот удар на свою защиту, и его кристаллы треснули… вместе с этим лопнула сабля. Но я не сильно на это обращал внимание. Метнув рукоятку в лицо, я приблизился и провёл двоечку в корпус. Хаки Вооружения покрыла чёрным цветом мои кулаки. В силе я тоже не сдерживался, и защита пирата лопнула на тысячи осколков. Он не ожидал такого.

Шаг в сторону, я ухожу от его удара и ещё волны кристаллов, которые изрешетили песок и окружающие деревья да камни. Ещё один удар, который приходится тому прямо в лицо. Удар был сильным и очень смачным.

Пирата откинуло на ещё десяток шагов, и он врезался в камень, оставляя на нём кучу трещин. Я приблизился ещё быстрее и сменил Хаки с кулаков на ногу и ударил. Кровь брызнула во все стороны, челюсть треснула, но я не обращал никакого внимания на это. Глаза у пирата закатились, потому что он на секунду потерял сознание.

— Остановись, — проговорил тот разбитыми губами и сломанной челюстью. — Пожа…

— Сдохни, — сказал я ему холодно и вытащил пистолет, который был ещё заряжен.

Бах!

Пуля врезалась в кристаллы, которые автоматически появились на лбу. Мне нужна была пуля из кайросеки тут… ну да ладно, что есть, то есть. Отложив пистолет в сторону.

— Кха-ха-ха, — засмеялся пират, немного приходя в себя.

Я снова покрыл свои кулаки Хаки Вооружения и начал бить пирата прямо в лицо. Его фрукт не мог защитить от моих ударов почерневших кулаков, и потому я крайне быстро превратил его лицо в месиво. Но на этом я не остановился, а только ускорился, давая выход своей злости. За минуту передо мной уже лежал труп…

Поднявшись, я глубоко вдохнул и выдохнул, а затем отряхнул кулаки от крови.

— Мразота пиратская, — выдохнул я и плюнул на труп, что истекал кровью.

Глава 23

Отходняк от сражения был крайне странным для меня. А всё дело в том, что из-за моей глупости и действий погиб член нашей команды Ангор. Отойдя от трупа капитана пиратов, я посмотрел на Ниину и на Колуна, которые наконец-то вышли из кустов, где успели спрятаться некоторое время назад.

— Нда, — протянул я, смотря на тело Ангора, которое лежало на песке с дырой в груди и без головы. Сама голова парня лежала в сторонке с пустыми глазами, в которых не было и капли жизни. Ситуация, если честно, крайне неприятная, потому что с потерей одного члена команды нам всем придётся работать чуть больше, так как сам Ангор достаточно много делал на корабле.

— Такое бывает, — протянул Колун. — Неожиданный противник с неожиданной возможностью.

— Мне бы не хотелось терять товарищей и подчинённых в таких, если честно, несколько бессмысленных сражениях, — протянул я в ответ.

— Подчинённые исполняют решения капитана, — сказал Колун спокойным тоном, но я сразу же понял, в чью сторону был этот выпад. В мою. Это я принял решение атаковать, и именно из-за моего решения Ангор был убит. Так что мне нужно жить с этим.

— Гм-м, — выдохнул я второй раз и отошёл в сторону. — Так, погрустили и хватит. Нам пора приступать к работе.

Работа, так-то, была одновременно простой и не очень. Нужно было собрать тела, сложить их в кучу и после этого сжечь. Ну или просто похоронить. Понятное дело, что их можно было бы и просто так оставить или вообще сбросить в воду. Но в этот раз я хотел, чтобы всё было сделано более-менее нормально, потому что мы не особенно сильно спешим.

— Так, Колун, — обратился я к подчинённому. — Передай новости Такеши и Алисии. Потом приведи Такеши и возьми сумки, чтобы собрать вещи с пиратского корабля.

— Капитан, — обратилась ко мне Ниина. — Может быть, мне помочь с сумками? Чтобы быстрее всё можно было принести обратно.

— Хорошо, — принял я её предложение. Скорее всего, она думает, что может таким образом дать мне возможность побыть одному и обдумать всё, что случилось.

С другой же стороны… скольких я уже замочил? Немало, если честно, потому что, если так подумать, то все они пытались отобрать мою собственную жизнь. Тут ситуация немного другая, потому что всё получилось совсем по-другому. Но, если честно… мне всё равно. Да, мой подчинённый погиб… но, с другой стороны, не я его выбирал себе в подчинённые.

Конечно, такая мысль это несколько странно, и с этим бы согласился любой человек, который бы это услышал. Но это уже дело такое… не моё. Всё равно жаль Ангора. Да, понятное дело, в этом деле есть часть моей ошибки в том, что я решил не сразу пойти в бой с козырей, а использовать меч, хотя я и не могу использовать Хаки Вооружения на нём. Вот такие вот дела.

Обходя лагерь пиратов, моё внимание привлекла бочка, в которой были фрукты. В бочке лежали яблоки, апельсины и даже несколько манго, но не они приковали мой взгляд. Среди них выделялся один крайне интересный предмет, который буквально светился загадочностью. Это был большой фрукт кругловатой и слегка вытянутой формы, покрытый сложными закрученными узорами, которые напоминали причудливые волны или спирали. Они словно двигались под лучами света, создавая иллюзию мерцания. Подняв его рукой, я сразу ощутил неожиданный вес, словно фрукт был плотнее, чем могло показаться на первый взгляд.

Поверхность плода была гладкой, но покрыта тонкой кристаллической коркой, отражавшей слабый свет сиренево-фиолетового оттенка. Корка казалась хрупкой, но при прикосновении оказалось, что она прочная, как будто скрывала внутри нечто невероятно ценное. Взяв его ближе к лицу, я заметил, что кристаллы испускали едва уловимый блеск, усиливая его загадочную и опасную ауру. Этот фрукт точно был не обычным. Кажется, мне известно, что это такое… Это Дьявольский Фрукт, который съел капитан пиратов. Сто процентов.

Его кристаллическая поверхность, странная форма и внешний вид совершенно не напоминали ни один фрукт, что я когда-либо видел. Этот плод словно сам отторгал свою принадлежность к природе. И что мне с ним делать? Вот это уже более важный вопрос, на который у меня ответа пока что нет. Я могу его просто съесть и получить невероятные силы, что сразу же выведет меня на несколько порядков вперёд в силе. Но, с другой стороны, я потеряю возможность плавать, что в мире, большая часть которого покрыта водой, является не самым правильным и хорошим решением.

Если бы фрукты не забирали возможность плавать, то все бы стремились к ним, словно безумцы, не жалея ни сил, ни жизни. А так… они несут с собой не только дар невероятной мощи, но и великую опасность, от которой невозможно уклониться.

Что ещё я могу с ним сделать? Я могу его продать кому-то в хорошие руки. За это я смогу получить крайне большие деньги, но также и немаленькие проблемы, потому что, если кто-то узнает о том, что у меня есть фрукт, то может начаться не маленькая охота за мной. Мне такого тоже не нужно.

Нда. Крайне сложно решить в этот момент, что мне делать, потому что слишком много различных вариантов действий, что у меня есть. Есть пока этот фрукт я не хочу, но вот и показывать его другим тоже такого желания нет. Значит, что лучше сделать? Правильно — спрятать так, чтобы никто не сумел ничего обнаружить.

Пока члены моей команды ещё не пришли, мне нужно найти место, где спрятать этот фрукт. Мне бы не хотелось, чтобы у кого-то из них появлялись различные странные мыслишки в голове, которые бы потом привели к тяжёлым и неприятным решениям.

Для этого я взял ещё одну большую сумку и быстро нашёл место, где можно было положить некоторые вещи. Закрутив фрукт в полотенце и спрятав его внутри, я запрыгнул на камни, которые формировали очень длинную косу. Не знаю, природным ли образом или искусственным она тут появилась, но защита, которую она создаёт от природных условий, очень хороша. Пока что я не собирался забирать её с собой, а просто спрятать на время. После этого можно будет её забрать. Если же кто-то что-то обнаружит, то я с лёгкостью скажу, что это было сделано для безопасности самого фрукта. Неплохо я придумал… хах.

Примерно через два часа Колун, Ниина и Такеши пришли с нашего корабля, таща с собой различные сумки и прочее, чтобы перенести что-то в другое место.

— Капитан, — кивнул мне Такеши. — Ниина и Колун уже рассказали, что случилось.

— А? Да? — задал я ему вопрос и кивнул. — И что ты думаешь?

— Я думаю, что это была просто случайность, — ответил он спокойно. — Я не считаю, что вы виноваты в том, что случилось. Так получилось.

— Хорошо, спасибо за твой ответ, — сказал я ему. — Значит так, нам нужно изучить пиратский корабль, собрать все вещи и решить, где их сложить. Затем нам нужно правильно похоронить Ангора. Пусть мы и проработали с ним не особенно много времени, но я не считаю правильным решением оставлять его вместе с телами пиратов. Думаю, он достоин того, чтобы его нормально похоронили.

— Я согласна с вами, капитан, — проговорила Ниина. — Это будет правильно.

— Прекрасно, — кивнул я ей и легко улыбнулся. — Тогда давайте изучать пожитки пиратской команды.

У пиратов, которых мы уничтожили, было достаточно много самых различных вещей. Особенно много у них было еды, алкогольных напитков и просто денег. Деньги были для них важны, потому что они нужны, чтобы нормально функционировать в местном обществе. Кроме этого, у них был достаточно большой арсенал самого разного вооружения, которое может оказаться крайне полезным для нас. Понятное дело, качество этого вооружения могло быть и лучшим, но что есть, то есть. Мы можем просушить порох и привести в порядок вооружение, которое у них было.

Разделив всё на части, мы начали грузить сумки, а затем таскать их к берегу, где стоял наш корабль. Багровый свет заката начал окрашивать небо, создавая странную атмосферу: смесь усталости от тяжелой работы и предчувствия чего-то мрачного. Это заняло времени почти до вечера, но даже так мы не смогли перенести всё. Тяжесть сумок, заполненных добычей, врезалась в плечи, а следы, которые оставались на песке от наших ног, постепенно исчезали под легкими волнами прилива.

Когда начала наступать ночь, мы с Колуном принесли тело Ангора, завернутое в грубую ткань, чтобы нормально с ним проститься. Ритуал был выбран крайне быстро… сожжение тела.

Пока мы с Колуном несли тело, его вес, казалось, давил не только на наши руки, но и на души. Такеши и девушки за это время соорудили специальный помост из досок и веток, укреплённых между собой, на который мы осторожно положили тело. Несколько факелов были воткнуты в песок, их красноватые огоньки мерцали, создавая ощущение, что сами звёзды спустились с неба, чтобы осветить наш траур. Ночь наступила стремительно, её густой тьмой охватывая лагерь, и нам пришло время прощаться с Ангором.

— Друзья, — обратился я к своим подчинённым, голос звучал глухо от напряжения. В моей руке был факел, пламя которого плясало, отбрасывая длинные тени. — Сегодня случилась страшная трагедия для нашей команды. Наш прекрасный друг Ангор был убит врагом, который ударил его прямо в спину. Ангор всегда был прекрасным моряком и парнем, который делал очень многое для того, чтобы наше общее дело завершилось успешно. Именно поэтому я считаю, что мы должны поблагодарить его минутой молчания.

И действительно, воцарилось молчание на целую минуту. Только шорох волн, набегающих на песок, и редкие потрескивания факелов нарушали эту тишину. Я быстрым взглядом пробежался по грустным лицам, пытаясь понять, кто и что ощущает. Единственная, кто не смогла сдержаться и пустила слезу, — это была Алисия, но ничего странного в этом я не вижу. Она и так была самой чувствительной среди нашей команды, а также слабейшей. Это не значит, что из-за своих чувств она слабая… нет. Скорее всего, она просто не настолько очерствела, как все остальные, её душа всё ещё могла чувствовать боль.

— Впереди нас ждёт ещё много испытаний, — продолжил я говорить, когда минута прошла. — Нас будут ждать ещё тяжёлые и кровавые сражения, где каждый из нас может встретить свою смерть. Но как бы это ни было в будущем, мы должны проститься с Ангором. Пусть твоё посмертие будет великолепным.

Положив факел на хворост, я ощутил волну тепла, которая резко поднялась, охватив меня духом горечи и финальности. Сухое дерево вспыхнуло мгновенно, высокие языки пламени танцевали в воздухе, освещая темноту и мгновенно поглощая тело. Свет распространился вокруг, а за ним и массивное тепло, заставляя нас чуть отступить назад.

Все смотрели на огонь, который возвышался на несколько метров в небо, словно маяк в этом мрачном мире. Пламя сжирало топливо с жадностью хищника, потрескивая, выбрасывая искры и частицы, которые поднимались вверх, исчезая в темноте ночного неба. После меня все другие подошли, взяли вставленные факелы из песка и тоже положили их в огонь. Дополнительные очаги сделали пламя ещё более высоким и мощным. Его яркость и жар стали напоминать солнце, а высота пламени превзошла даже многие деревья вокруг. Гул, который появился от бушующего огня, намекал, что всё это скоро завершится, оставив лишь пепел.

И я оказался прав. За пятнадцать минут весь постамент и тело превратились в пыль. Вместо тепла, которое шло от огня, на нас обрушился холод. Ветер, подувший прямо из моря, был свежим, прохладным и напомнил о том, как легко угасает жизнь. Мы быстро зажгли ещё несколько факелов, чтобы иметь хоть какой-то источник света для того, чтобы собрать пепел. Его собирали молча, не обронив ни слова. Пепел был аккуратно собран в большой бочонок, который потом был герметически закрыт смолой руками Такеши. Наш плотник, как всегда, работал методично и чётко, подготовив для этого смолу заранее.

Затем мы с Колуном, напрягая плечи, оттащили тяжёлый бочонок в сторону. Ночь постепенно сгущалась вокруг, и наши шаги утопали в мягком песке. Остановившись у заранее подготовленного места, мы начали копать большую яму. Лопаты с тихим скрипом вгрызались в землю, разбрасывая влажные комья почвы в стороны. Свет факелов отбрасывал наши тени на землю, удлиняя их и придавая моменту странную мрачность. Яма постепенно становилась глубже, и вскоре мы осторожно опустили бочонок вниз. Он упал с глухим стуком, словно завершая прощание с Ангором.

Закопав яму, мы с усилием утрамбовали землю, чтобы скрыть следы. На месте захоронения мы положили несколько больших камней, которые отыскали неподалёку. Эти грубые валуны выглядели тяжёлыми и неуклюжими, но в этой простоте было что-то честное и вечное. Они теперь будут напоминанием о нашем товарище, о том, кто ушёл, но оставил за собой след в нашей жизни.

Последующий вечер начался немного подавленно, словно тишина и печаль поглотили наш небольшой лагерь. Мы сидели вокруг костра, вглядываясь в языки пламени, когда Такеши внезапно вынес из пиратских запасов бутылку рома. Его янтарный цвет светился в бликах костра, а плотный аромат поднял настроение. Глотки рома разливались приятным теплом по телу, растапливая тяжесть в груди.

В этом мире крайне мало людей могут позволить себе грустить долгое время. Быть в трауре — это одно, грустить — это другое, тем более в мире, где каждый день — это борьба за выживание.

— Хохохо, — засмеялся Такеши и положил свой бокал. Его смех прозвучал неожиданно громко, но заразительно. — А неплохой это ром, честное слово. Давненько я не пробовал ром такого качества.

— Тебе понравилось? — поинтересовался у него я.

— Ещё бы… ху-хуху, — ответил тот и продолжил смеяться и пить свой ром.

Я тоже налил себе ром, чтобы наконец-то понять, так ли он хорош. Колуну, как я вижу, ром тоже понравился, значит, он точно не должен быть плохим, как мне кажется.

— А вкусно, — ответил я, распробовав и ощущая некоторые острые нотки на языке.

— Ещё бы, — с ухмылкой проговорил мой подчинённый.

Вечеринка только начинала разгораться. Каждый хотел немного расслабиться и отдохнуть, потому что последние дни были крайне стрессовыми и сложными. Да… у нас был отдых на другом острове, но это было совсем не то и никак не сравнивалось с нынешним отдыхом. Сейчас ощущалось, что напряжение, которое царило всё это время, стало сходить на нет, и мои подопечные действительно стали расслабляться. Да и я сам тоже немного расслабился, потому что алкоголь начал разливаться лёгким теплом по моему телу.

— Ладно, ребята, — обратился я к своим подчинённым и потянулся. — Вы, если хотите, можете ещё сидеть и отдыхать, а я пойду спать. Что-то меня тянет в сон.

— Хорошо, капитан, — кивнул Колун. Он тоже выпивал, но по нему совсем не было видно, что он хотя бы чуть-чуть стал пьяным. Интересно, каким таким образом он этого достигает. Наверное, какие-то тренировки… или просто его организм очень устойчив. Не знаю, да и не особенно-то это мне интересно.

Оказавшись в своей капитанской каюте, я закрыл дверь и упал на кровать. Сна как такового не было ни в одном глазу, так что я просто лежал и ожидал, когда же наконец-то все другие отправятся спать. У меня был план забрать сумку с фруктом ещё до того, как мы наконец-то приступим к нашему главному заданию. Я не хочу оставлять даже невеликую возможность для любого другого найти мой фрукт. Теперь это мой фрукт, и пусть я ещё пока не знаю, что мне с ним делать… это мой фрукт.

Ну что же, пока они отдыхают, я могу погрузиться в свой внутренний мир и заняться медитациями и тренировками. Раздувая искры, я не забывал наслаждаться тем, что происходит в моём внутреннем мире. Здесь было спокойствие и тишина.

Примерно через четыре часа вечеринка утихла, и все разошлись спать. Я же пришёл в себя и крайне быстро направился к месту схрона с сундуком. При этом я не забывал осматривать всё вокруг при помощи собственного Хаки Наблюдения, чтобы не случилось такого, что меня кто-то заметил. Это было нежелательно. Двигаясь на своей большой скорости, я преодолел дистанцию между моим кораблём и пиратским кораблём за очень короткое время. Меньше десяти минут, чтобы добраться в одну сторону. Забрав сумку, я тоже крайне быстро вернулся на корабль. Как я и думал, никто не проснулся и не заметил, что я куда-то уходил. Фрукт отправился в один из тайников, который я сам и сделал. Там же было несколько других интересных вещей, что я получил из сейфа прошлого капитана этого шлюпа.

Успокоившись немного, я отправился отдыхать и вот в этот раз уже именно уснул, а не медитировал.

Утро встретило меня лёгкой качкой на корабле. Я проснулся первым, потому что был единственным, кто сумел достаточно неплохо отдохнуть. Другие члены моей команды всё ещё спали и приходили в себя после этой вечеринки. Спустившись на землю, я быстро развёл огонь, взял один из казанков и набрал в него воду. Быстро закипятив её, я бросил различные травы для того, чтобы приготовить себе чай.

Примерно через двадцать минут у меня уже был прекрасный горячий чай, который очень даже хорошо подходил к нынешнему утру. Сидя на кресле, я смотрел на корабль, который немного шатался на волнах, а за ним медленно поднималось утреннее солнце. Вместе с солнцем приходило тепло.

Первой проснулась Ниина. Она вышла на палубу и потянулась. После этого она заметила меня и спустилась вниз. Ничего не спрашивая и не говоря, она налила себе горячий чай и села в соседнее кресло. Эти кресла мы принесли с лагеря пиратов и собирались после этого забрать с собой на корабль. Таким образом, у нас будет чуть больше комфорта для исполнения нашей работы.

После Ниины начали просыпаться и другие члены команды. Все они присоединились к чаю, который я заварил, и крайне спокойно сидели, наслаждаясь горячим напитком. Настроение сейчас было крайне расслабленным и даже немного лёгким. Понятное дело, все помнили о том, что мы потеряли нашего человека, но траур уже прошёл, и оставалось только лёгкое разочарование тем, что нам придётся делать чуть больше работы.

— Как вы себя чувствуете, друзья? — поинтересовался я у своей команды, которые сейчас сидели и отдыхали.

— Хорошо, — сказала Ниина. — Хотелось бы ещё немного отдохнуть и просто посидеть на пляже. Но нам нужно работать.

— Да, — кивнул Колун. — Нам нужно работать, а не отдыхать.

Вообще, если так подумать, то у меня даже появились некоторые подозрения в сторону Колуна. Да, он крайне тихий человек и не общается много, но с другой стороны… он является крайне активным в команде, наблюдая и иногда намекая на то, что нужно делать. Может быть, он просто крайне исполнительный, а может быть… он был направлен Дон Саем для того, чтобы присматривать за нами, и если ситуация приведёт к чему-то опасному для Страны Кано, он сможет использовать что-то, чтобы нас остановить. В общем, может ли он быть так называемым «засланным казачком»? Почему бы и нет? Всё может быть.

— Угу, — сказала Алисия. — Мне нужно осмотреть продукты, которые у нас есть, и тогда мы можем отправляться.

— Так, — сказал я. — Прежде чем мы отправимся, нам нужно правильно сделать лагерь для нас. Сделаем это, и тогда отправимся на охоту.

— Отлично, — проговорил Колун. — Тогда займёмся этим. У меня как раз есть нужный опыт для такого дела.

Создание лагеря — это одно дело, а вот создание замаскированного лагеря — это дело в два раза сложнее, потому что нужно сделать всё как в нормальном лагере, но также и правильно замаскировать, чтобы никто не смог его найти и после этого забрать плоды нашей работы. Всем заправлял Колун, который действительно обладал большим опытом в создании лагеря для выживания.

Такеши работал с плотницкими инструментами. Иногда ему помогали Ниина и Алисия, но у девушек не было много опыта в работе плотника. Колун же управлял всем и тоже крайне много делал своими руками. В общем, дело шло крайне активно.

Я занимался личными тренировками на другом конце острова. Понятное дело, это могло показаться странным, ведь все остальные работают, а я тренируюсь. Но, с другой стороны, я являюсь сильнейшим в нашей команде. Если мы столкнёмся с кем-то, кто обладает силами Дьявольского Фрукта, и нам придётся сражаться, это буду делать я. Вот и всё.

Пока никто не видел, я отрабатывал технику, которую недавно открыл для себя. С каждым разом, когда я её использовал, она становилась всё более понятной и лёгкой. Однако, если кто-то хотел посмотреть, как я тренируюсь, я показывал лишь десятую часть своих усилий. Даже эта малая часть могла оказаться крайне сложной для обычного человека.

Честно говоря, меня удивляет, как хорошо тела местных адаптируются к различным стрессовым факторам, особенно к тренировкам. Чем больше ты тренируешься, тем сильнее становишься — всё просто и понятно. Но это вызывает вопрос: если всё так очевидно, почему среди местных нет культуры постоянных тренировок? Ведь любой мог бы стать невероятно сильным, приложив усилия. Однако этого не происходит, и это выглядит странно. Возможно, для них это настолько привычно, что они просто не используют все свои возможности. Как, например, смартфоны в моём родном мире: у каждого они были, но большинство использовало их лишь для звонков, сообщений, просмотра смешных видео с котиками или… хентая.

Но, с другой стороны… хорошо, что они не тренируются с таким же рвением, как это делаю я, потому что тогда мне было бы намного сложнее достичь того, что у меня есть сейчас. Я мог бы просто быть рядовым на каком-то корабле, потому что все остальные были бы сильнее меня, так как у них было намного больше времени для активных тренировок.

Прыгая на большой скорости с одного камня на другой, я также пытался использовать эту технику в приёмах. Например, быстрое перемещение и одновременный удар саблей снизу вверх. А если вложить немного своей «энергии» в него, то удар получается намного более опасным для любого, кто окажется на его пути.

— Ха, — выдохнул я, приходя в себя после первого раза, когда я успешно использовал этот новый приём. Быстрый прыжок вперёд и одновременный удар саблей снизу вверх разрезал большой камень на две части.

Камень медленно разошёлся на две части и развалился на земле. Крутанув саблей, я спокойно вложил её обратно в ножны. Ещё один вариант использования этой техники был для того, чтобы наносить быстрые и крайне мощные удары кулаками. А если я ещё и насыщаю их Хаки Вооружения, то получается крайне мощный и разрушительный удар. Оставлять кратеры при таких ударах стало крайне просто и легко, и даже приятно, если честно.

По возвращении обратно я провёл инспекцию всего, что было сделано.

— Как всё идёт у вас тут? — поинтересовался я у Колуна, который сидел на деревяшке и пил что-то из бутылки. Если я не ошибаюсь, то это ром.

— Всё отлично, — ответил тот. — Мы почти завершили делать всё, что запланировали.

— Вот как, это прекрасно, — сказал я на это и присел около него.

Завершение постройки лагеря заняло ещё целый день, который я потратил на собственные тренировки. Когда всё было построено, вещи, которые были у пиратов, были перенесены и спрятаны. Сам лагерь после был замаскирован, чтобы никто не мог его найти. Если честно, если бы я не знал, что там есть замаскированный лагерь и не знал, где искать отметки, то я бы просто прошёл мимо него и ничего бы не заметил, и даже бы не заподозрил.

— Вы прекрасно поработали, — проговорил я, когда все поднялись на палубу корабля, чтобы отдохнуть. — Завтра утром, наконец-то отправляемся на дело.

— Ура-а, — возрадовалась Алисия. Другие тоже были рады этому, потому что они уже успели немного устать от работы на острове. И я могу их понять, потому что они совсем не для этого подписывались на эту работу.

Отдых прошёл достаточно спокойно и расслабленно. Никто не особенно спешил просыпаться, но нужно было вставать. Завтрак прошёл спокойно и расслабленно, а после этого мы спустили паруса и наконец-то отправились в путь. Медленно корабль набирал скорость, и уже примерно за час мы стали отдаляться от самого острова.

Карта была у меня на столе, и я спокойно отмечал наш дальнейший маршрут пути. Было бы очень хорошо ознакомиться с нашим квадратом работы и охоты. Ведь тогда у нас будет намного лучшая возможность затеряться среди островов или просто на просторах моря и использовать различные методы для сокрытия самих себя от будущих преследователей. То, что эти преследователи будут, я уверен на все сто процентов.

Охота началась крайне спокойно и расслабленно. Мы шли по воде, не особенно сталкиваясь с противниками и опасностями. Пока что нам везло, так как мы даже патрульные корабли не обнаруживали. Наверное, они пока что не особенно знают о том, что в этом районе появилась новая опасность. Королевство Хангук будет за нами охотиться, как только поймёт, что происходит. Как только они сложат два плюс два и поймут, что корабль, который охотится на их суда, — это их же корабль, который был украден. Вот тогда-то для нас может оказаться сложновато.

Обойдя весь квадрат и заходя по очереди на каждый остров, где не было людей, можно было сказать, что мы немного его изучили. Это заняло чуть больше двух недель, но мы обошли все главные торговые линии и перекрёстки.

Торговые перекрёстки и пути охранялись морскими силами Королевства Хангук и Королевства Жапнон. Корабли королевств не сильно отличались друг от друга, хотя по ним было видно, что их делали разные компании и люди. Корабли Королевства Жапнон были чуть более продолговатыми и лёгкими, что позволяло им быстрее скользить по воде.

Ещё через неделю мы наконец-то вернулись к тому острову, на котором у нас был лагерь, и стали готовиться к тому, что будем делать дальше. Это не заняло много времени, так что мы просто вышли к одному из островов и стали ожидать. Ожидать, пока какой-то из торговых кораблей появится на торговом пути, и мы сможем его атаковать.

— Капитан, — обратилась ко мне Алисия. — У меня есть вопрос, который я хотела бы задать.

— Конечно, — кивнул я ей. — Что за вопрос? Я постараюсь на него ответить.

— Когда мы встретим первый торговый корабль, — начала она говорить, — и когда мы его захватим, что мы будем делать с командой на самом корабле?

— Отличный вопрос, — кивнул я ей на это и на некоторое время задумался. А ведь действительно, что мы будем делать с людьми на кораблях, которые совсем не виноваты в том, что оказались прекрасной добычей?

— Да что тут думать, — проговорил Колун, который слышал этот разговор и резко махнул рукой. — Всех на корм рыбам.

— Ну-ну-ну, — сказал я. — Это уже как-то слишком жестоко, ты так не думаешь?

— Нет, не жестоко, — пожал плечами мужчина и на несколько секунд отвернулся. — Мне кажется, что это именно то, что нужно делать. Таким образом мы сможем внести в ряды торговцев страх.

— Страх — это хорошо, — хмыкнул я на это.

— Да и вообще, — продолжил говорить Колун, — наше задание — это именно уничтожать и захватывать корабли.

— Тц, — цокнул я на это. — Я бы предпочёл не уничтожать всех тех, кто сдался.

— Я считаю, что это неправильно, — продолжил гнуть свою линию Колун. Вот с такими его словами у меня всё больше подозрений, что он является агентом Королевства Кано, а не простым моряком, который заинтересовался опасной, но крайне прибыльной работой.

— Посмотрим, как всё будет идти, — сказал я, решив не сильно нагнетать конфликт, который мог появиться. Нужно будет крайне внимательно присматривать за ним, чтобы тот не учудил чего-то особенно неприятного.

Ожидать первый торговый корабль было не особенно сложно. Корабль, который двигался прямо в нашу сторону, был каким-то странным галеоном с несколькими десятками флагов, которые висели на самых разных частях корабля. Флажки эти были самых разных цветов и с самыми разными изображениями. Большинство из них были просто отметками, которые передавали не особенно важную информацию, например, к какой компании принадлежит этот корабль и кто является капитаном. Мы немного учили геральдику, но я не могу назвать половину флагов. Только те, которые говорят о том, что судно принадлежит торговой компании королевской семьи Хангук, а также о том, что на корабле есть отряд армии Королевства Хангук.

— Интересный корабль, не так ли? — поинтересовался я у своих подчинённых, которые стали с крайне большим интересом рассматривать приближающееся судно.

— У них на борту есть отряд солдат, — проговорила Ниина. — Это может быть несколько сложновато, если они будут сопротивляться. А они будут.

— Вот их точно нужно будет кончать всех, — проговорил Колун. — Так же как и всё командование корабля. А вообще… я могу согласиться, что команда обычного торгового судна, которое никак особенно не связано с нашими врагами, не заслужила быть уничтоженной. Но вот команда этого корабля — сто процентов. Капитан… у меня есть предложение.

— Я слушаю, — кивнул я ему. — Что ты хочешь предложить?

— А что если всех тех, кто сдастся, вы повяжете и оставите меня в одиночестве с ними?

Это звучит уже крайне угрожающе.

— Зачем тебе это? — поинтересовался я у него.

— Я просто хочу с ними пообщаться, — ответил Колун.

Что-то мне кажется, что разговоры у него будут крайне короткими. Один удар клинком по шее — и всё. Интересно, откуда же у него такая злость и ненависть к нашим противникам? Неужели он сам как-то сумел пострадать от них? Или же это просто в нём откуда-то появилось кровавое желание резать шеи и пинать головы?

— Хорошо, — принял я решение. — У тебя будет возможность с ними пообщаться. После этого мы должны загрузить всё на наш корабль и сжечь следы.

— Если нужно сжечь, значит будем сжигать, — проговорил спокойно Колун и покрутил головой. Кажется, он готовится к тому, чтобы прыгнуть прямо в бой. Такеши немного насупился и стал поправлять оружие на поясе. Лицо у Ниины только застыло, словно оно было высечено из камня. У неё в глазах почти ничего нельзя было прочитать. А Алисия, наоборот, ощущала себя несколько некомфортно. Думаю, ей совсем не место принимать участие в атаке на корабль.

— Что скажешь, Алисия? — поинтересовался я у неё и немного наклонил голову, словно пытаясь рассмотреть её.

— Я готова, — кивнула она и немного сжала кулаки.

Ну ладно. Пусть будет как будет, а я просто присмотрю за ней, чтобы не получилась такая ситуация, как с Ангором.

— Хорошо.

Корабль медленно приближался, а мы начали делать манёвр для уклонения, чтобы показать, что мы в них не заинтересованы. Но… это было обманным движением, которое нужно для того, чтобы потом резко сменить направление движения и взять корабль на абордаж. Конечно, скорее всего моряки знают о том, что мы можем сделать, и, наверное, будут реагировать. Но посмотрим, как у них всё получится, потому что, если что, я готов показать им различные интересные вещи.

— Готовьтесь! — проговорил громко своим подчинённым. — А теперь… разворачиваемся!

Следующим делом Ниина закрутила руль, и мы начали резко разворачиваться. Корабль сильно наклонился, но он для этого прекрасно подходил. Команда на галеоне быстро отреагировала, поднимая тревогу на корабле и готовясь к сражению с нами. Я подхватил несколько ядер для того, чтобы немного припугнуть. Подкинув ядро в воздух, я поймал его, а затем резко метнул в корабль нашей цели.

Никто не успел отреагировать, потому что мой бросок был слишком неожиданным для них. Ядро пронзило корабль насквозь, но не вызвало ничего особенного. Кроме, возможно, трёх смертей неудачников, которые не ожидали такого и не были готовы к атаке на их корабль. После этого я метнул ещё несколько других ядер, которые у меня были. Так как в этот раз цель была не в том, чтобы уничтожить корабль сразу же, я целился именно по скоплениям живой силы противника.

Третье ядро попало особенно точно, убивая сразу десяток моряков, которые поднимались по лестнице. Все мои ядра пронзали корабль насквозь и падали где-то далеко в море. Наш корабль продолжал приближаться. Ниина достаточно комфортно управляла кораблём, и мы всё ближе и ближе подходили к абордажу.

Галеон противников наконец-то начал огрызаться. Военные, которые были на корабле, открыли огонь из своих ружей. Пули врезались в наш корабль, но пока что никак не попадали по нам. Пули попадали по палубе, доскам и даже по парусам, оставляя не особенно много проблем. Пока что. Мы быстро двигались и начали заворачиваться, собираясь соединиться палубами, чтобы начать абордаж. Я вытащил саблю, глубоко вдохнул и выдохнул.

— Вы готовы? — поинтересовался я у своей команды. Колун затянул на голове бандану, которую он непонятно откуда достал. Такеши только кивнул. В этот раз его лицо было сильно насуплено, потому что он готовился к тому, что нужно будет сражаться. Ниина всё ещё держалась за руль корабля и не показывала ни капельки эмоций.

— Вижу, что готовы, — хмыкнул я за них и немного покрутил головой. Крики с галеона противника уже были хорошо слышны, так же как и выстрелы, которые стали несколько хаотичными. Отряд моряков уже начинал собираться, чтобы отражать абордаж на их корабль, но они пока что совсем не догадывались о том, что их ждёт.

Думаю, пора врываться в бой.

Глава 24

Взяв саблю покрепче, я ощутил знакомую тяжесть рукояти в ладони. Металл холодил кожу, а запах соли и крови усиливал напряжение. Я немного присел, чувствуя, как мышцы ног напряглись, готовясь к прыжку. Следующим мгновением я отодвинул клинок немного за спину, ощутив, как рука крепче сжимает эфес, и оттолкнулся вперёд с силой, которая гремела в суставах.

До столкновения кораблей оставалось ещё двадцать метров. Ветер обжигал лицо, срываясь с грот-мачт и свистя в такелаже. Меня это не волновало. Единственное, на чём я сосредоточился, была техника, которую недавно открыл. Я рванул вперёд, вложив в прыжок всё — и своё тело, и саблю, которую занёс для удара. Чувство полёта смешивалось с ревом моря за спиной.

Оказавшись у группы солдат, я продолжил движение, не давая им времени опомниться. Сабля врезалась в плоть с оглушающим, влажным звуком, как будто разрывалась натянутая парусина. Металл встречал тела на своём пути, разрывая их на части с пугающей лёгкостью. Кровь брызгала в стороны густыми потоками, оседая на палубе, на моей одежде и даже на лицах тех, кто стоял чуть поодаль. Осколки костей трещали, как ломающееся дерево, а внутренности вываливались на пол, скользкие и парящие в прохладном воздухе. Запах разорванной плоти, смешанный с металлическим привкусом крови, усиливался, обжигая ноздри.

Я остановился только у противоположного борта, где развернулся, чтобы окинуть взглядом результат. На палубе валялись двенадцать тел, их располовиненные туловища лежали в беспорядке, словно марионетки, чьи нити резко оборвали. Кровь растекалась по доскам в густых лужах, собираясь в небольшие потоки, которые стекали в щели между досками. В воздухе стояла тишина, мёртвая и зловещая, нарушаемая лишь хлюпающими звуками, когда кровь капала с разрубленных конечностей.

— Хааа! — закричал я, сорвавшись вперёд с новым рывком. Сабля вновь взметнулась, блестя в лучах солнца, словно предвестник неминуемой гибели. Второй удар был ещё сильнее, чем первый. Я чувствовал, как клинок прорезает плоть, кости и хрящи, словно это были лишь тонкие перепонки. Металл рассекал всё, что попадалось на пути: шеи, грудные клетки, животы. Один из солдат, стоявший ближе всех, попытался поднять оружие, но его рука была отрублена ещё до того, как он успел взмахнуть. Его тело осело на колени, а из обрубка фонтанировала кровь.

Остальные едва успели повернуться ко мне, их глаза были широко раскрыты от ужаса. Они не успели даже крикнуть. Сабля прошлась через их ряды, оставляя за собой изуродованные тела. Один из солдат в последний момент попытался прикрыть лицо рукой, но она была отсечена мгновенно, как и часть его головы. Тела падали на палубу, ударяясь с глухим стуком, а кровь лилась реками, пропитывая доски багровым цветом.

— Ах ты! — выругался старый моряк, стоявший в стороне. Его лицо перекосилось от гнева, но в глазах читался страх. — Я убью тебя!

— Да неужели? — бросил я, чувствуя, как мышцы вновь напрягаются для прыжка. Он даже не успел дернуться. Сабля описала короткую дугу, и его голова, словно игрушечная, покатилась по палубе, оставляя за собой кровавый след. Брызги крови обдали меня, но я не обратил на это внимания.

— Окружайте его! — закричал офицер, схватившись за эфес своей шпаги. В его голосе слышалась паника.

В этот же момент громкий удар потряс корпус. Борт моего шлюпа врезался в их корабль, осыпая палубу щепками. Моряки противника открыли беспорядочный огонь из винтовок, но пули звенели, попадая в пустоту, поскольку мои люди уже укрылись за надёжными щитами и обшивкой. На палубе врага царил хаос, и я намеревался воспользоваться этим до конца.

— Не туда смотрите, — хмыкнул я, наблюдая за хаотичными движениями солдат, которые пытались меня окружить. Их взгляды метались, руки нервно сжимали мушкеты. На палубе скрипели доски, под сапогами хрустели обломки дерева.

— Огонь! — закричал офицер, голос его звенел, как натянутая струна.

В тот же миг, как они нажали на спусковые крючки, я уже переместился на несколько метров в сторону. Звонкие хлопки выстрелов заполнили воздух, но пули лишь рассекли пустоту. Пороховой дым заволок палубу, пряча солдат в размытых силуэтах.

— Бесполезно! — бросил я, чуть громче, чтобы их нервы дрогнули. Сделав шаг в тень, я сменил позицию и вновь оказался там, где они не ожидали. — Я уже тут!

Я рванул вперёд, как ударившая волна. Офицер, который командовал этой неуклюжей попыткой окружения, оказался слишком близко. Сабля сделала резкий, точный взмах, словно разрывая ткань времени. Клинок прошёл через его защиту и вспорол плоть от шеи до пояса. Кровь брызнула широкой струёй, заляпав ближайших солдат.

— Кха! — выдохнул офицер, захрипев, с силой пытаясь вдохнуть. Его глаза остекленели, колени подкосились, и он рухнул на палубу.

Солдаты замерли, как марионетки, чьи нити оборвались. Они не двигались, лишь смотрели на меня и труп командира. Их лица смешивали ужас и растерянность. Никто не знал, что делать.

— Кто ты такой? — крикнул один из них, более уверенный. Его голос был грубым, но в нём ощущалось напряжение. Он выделялся дорогими одеждами и регалиями, которые блестели в редких лучах солнца. Капитан. Только он держался прямым, не позволяя страху овладеть собой.

— Кто я такой, не особенно важно, — ответил я спокойно, не торопясь. — Что действительно имеет значение, так это то, что вы будете делать дальше.

Капитан посмотрел на меня с холодным презрением, словно взвешивая каждое моё слово. Его лицо оставалось непроницаемым, а голос звучал так же ровно, как и раньше:

— Глупый, слабый юнец. Ты думаешь, что творишь великие дела, но ты просто глупец. Здесь и сейчас тебя ждёт только смерть. И это будет смерть от моих рук.

— Даже так? — усмехнулся я, чувствуя, как напряжение нарастает вокруг. — Тогда это будет крайне интересно. Покажи мне, на что ты способен!

Капитан галеона не стал тратить время на слова. Его рука метнулась к эфесу, и мгновение спустя он уже был в движении. Сабля сверкнула в свете, отражая солнечные лучи, словно предвестник скорой расправы. Он прыгнул на меня, и его первые удары оказались быстрыми и резкими, словно резали воздух. Металл свистел, но каждый раз проходил мимо цели. Я двигался легко, уклоняясь от каждого выпадения. Его клинок не успевал за моими быстрыми шагами.

— Отлично! — бросил я с удовлетворением, чувствуя, как напряжение боя сменяется азартом. — Что ещё ты можешь? Или это всё, на что ты способен?

Капитан, прищурившись, цокнул языком и отпрыгнул на несколько шагов. Его движения были выверенными, словно он пытался восстановить контроль над ситуацией. Между нами вновь образовалась дистанция. Он крепче сжал саблю, выставляя её перед собой, как щит. Его стойка стала более закрытой, защитной, и я понял: он задумал контратаку, надеясь поймать меня на ошибке.

— Хочешь, чтобы я атаковал, — выдохнул я, начиная обходить его кругом, словно хищник, подбирающийся к добыче. Доски палубы слегка скрипели под моими шагами, но я двигался плавно, не спеша. Капитан повернулся вслед за мной, не упуская меня из поля зрения. Его глаза метались, пытаясь угадать, откуда последует удар.

— Это неправильное решение, — заметил я тихо, сдерживая усмешку.

В следующий миг я рванул вперёд, словно молния, используя технику, доведённую до автоматизма. Мои движения были быстрыми, почти невидимыми. Глаза капитана расширились, когда он понял, что уже не успевает среагировать. Его клинок поднялся для защиты, но был слишком медленным. Моя сабля с лёгкостью обошла его оборону, впиваясь в плоть.

— Аа-а! — разнёсся по палубе его отчаянный крик, полный боли. Мой удар пришёлся на плечо, разрывая ткань и плоть. Кровь брызнула, окрасив его белоснежный мундир в багровый цвет. Он пошатнулся, но не упал.

Не дав ему времени оправиться, я снова рванул вперёд. Моя сабля описала дугу, пронзая воздух и находя цель. Удар был точным и не оставил капитану шансов.

— Кха-а… — выдохнул он, кровь хлынула из его рта, капая на палубу. Его тело бессильно рухнуло, ударившись о доски, но я даже не взглянул на него, уже готовясь к следующему движению.

Удар. Голова капитана с глухим стуком упала на палубу и покатилась, оставляя за собой кровавый след. Его тело, словно потерявшее всю связь с жизнью, рухнуло на колени, а затем тяжело упало вперёд. Кровь фонтаном брызнула на доски, окрашивая их багровыми пятнами. Я сделал шаг назад, чтобы не испачкаться, и крутанул саблю, сбрасывая с неё кровь. Секунду спустя металл блеснул чистотой под солнечными лучами.

Я оглядел оставшихся моряков. Их лица были перекошены от ужаса. Кто-то отводил взгляд, словно надеялся не встретиться с моими глазами. Другие нервно сжимали оружие, но было ясно, что ни у кого не хватит смелости его поднять. Они знали, что остановить меня у них нет ни шанса.

— Я сдаюсь! — раздался дрожащий голос. Лысый старик бросил саблю, которая с глухим звоном ударилась о палубу.

Его примеру поспешили последовать другие. Оружие сыпалось на пол, словно листья с деревьев. Даже военные, хоть и медленнее, но тоже опустили свои мушкеты. Они поняли, что сопротивление бесполезно.

— Прекрасно, — сказал я, удовлетворённо кивнув. — Бросайте оружие. Сейчас на корабль поднимутся мои люди. Не сопротивляйтесь. А ещё лучше… падайте лицом вниз и держите руки за спиной.

Приказ был исполнен мгновенно. Моряки и солдаты поспешно легли на палубу, сцепив руки за спинами. Тишина нарушалась лишь шумом моря и стуком сапог, когда на борт начали подниматься мои люди. Первым появился Колун, его тяжёлый взгляд скользнул по лежащим морякам, как будто он оценивал что-то далёкое от обычного. Следом показалась Ниина, её взгляд был острым, а руки крепко сжимали клинок. Последним поднялся Такеши, его движения были быстрыми и уверенными.

— Колун, Такеши, свяжите их так, чтобы никто не смог пошевелиться, — отдал я приказ. — Ниина, ты пойдёшь со мной. Будем осматривать корабль. Возьми с собой тросы.

— Так точно, — коротко ответила она.

Колун и Такеши сразу же принялись за дело. Их движения были резкими, но точными. Они крепко связывали пленных, при этом не переходя границ необходимости. Сопротивления никто не оказывал, всё происходило быстро и слаженно.

Мы с Нииной начали обход корабля. Внутри царила странная, напряжённая тишина. Никто не пытался сопротивляться или даже появиться на нашем пути. Это показалось мне странным. Обычно хотя бы один отчаянный моряк пытается нанести последний удар, даже если это будет его последним поступком. Но здесь всё было спокойно, будто враги уже смирились.

Особое внимание привлекла каюта капитана. Она была небольшой, но переполненной различным хламом, накопленным за долгие годы. На стенах висело ухоженное оружие: сабли, кинжалы, даже пара старинных пистолетов. В углу стоял большой сундук, полный бутылок с алкоголем разного качества и цвета. Под кроватью обнаружился ящик с бумагами. Пока ничего интересного, хотя я понимал, что позже стоит изучить их внимательнее.

Капитанский журнал был мной немедленно присвоен. Это мог быть ключ к тайнам этого галеона, к будущим возможностям, которые я не собирался упускать.

Когда мы с Нииной подошли к последней каюте, раздался крик:

— Нет!

Дверь резко распахнулась, и следом прогремел выстрел. Пуля вырвала кусок дверного косяка, разлетевшийся в щепки. Я тут же повернулся к Ниине. Её лицо было ошарашенным, в глазах застыло удивление. Пуля прошла мимо, не задев её, но я понял, насколько близко мы были к катастрофе. Ещё несколько сантиметров — и спасти её было бы уже невозможно.

Я спокойно вошёл внутрь каюты, где воздух был пропитан страхом и смесью запахов пороха и древесной пыли. Пространство было тесным, с полусломанными стульями и разбросанными бумагами. В тот же миг на меня бросилась высокая женщина, её шаги глухо прозвучали по дощатому полу. Но я уже знал, что она собирается сделать. Хаки Наблюдения позволило предугадать её атаку ещё до того, как она решилась на неё.

Её рука метнулась к моему лицу, но я перехватил её с лёгкостью. Захват был твёрдым, но контролируемым. Затем мой кулак точно и сильно ударил её в корпус. Женщина захрипела, воздух вырвался из её лёгких, и она рухнула на пол, сжавшись в позе эмбриона. Её попытка напасть окончилась бесславно.

Тем временем другая девушка, та самая, что стреляла, отчаянно пыталась перезарядить пистолет. Её руки дрожали так сильно, что она едва могла удержать оружие. Пот капал с её лба, глаза метались, но ей явно не хватало ни навыков, ни скорости, чтобы закончить задуманное.

— Отдай это лучше мне, — спокойно сказал я, подходя к ней. Одним быстрым движением я выхватил пистолет из её рук, не давая ей ни малейшего шанса. — Это тебе не игрушка.

Девушка вскрикнула, попыталась удержать оружие, но её слабость была очевидна. Пистолет оказался у меня, и я мельком оценил его — калибр был приличным, вполне пригодится в будущем. Девушка попыталась возразить:

— Нет! — выкрикнула она с отчаянием в голосе.

Я не стал вступать в спор, просто оттолкнул её в сторону, как преграду, не стоящую внимания. Она упала назад, но не попыталась подняться.

— Свяжи их, — бросил я Ниине, оборачиваясь к ней.

— Так точно, — коротко ответила она. Её движения были уверенными и быстрыми. Она ловко связала руки обеим девушкам за спинами, не оставляя им шансов на сопротивление. Когда одна из них дёрнулась, Ниина процедила сквозь зубы: — Лучше не дёргайтесь, потаскухи.

Чтобы исключить любую возможность крика, она быстро заткнула их рты тряпками и рывком подняла на ноги. Я сделал шаг ближе, внимательно рассматривая их лица. Мои глаза сразу же уловили детали. Одна из них, та, что сопротивлялась меньше, выглядела утончённо: золотые украшения, дорогая одежда, манеры даже сейчас были излишне надменными. Эта девушка явно была из богатой семьи. Другая же, напротив, выглядела куда проще: её скромное платье и потёртые туфли выдавали в ней служанку или помощницу.

— Итак, кто вы такие? — спросил я, глядя прямо на богатую девушку. Ниинна молча стояла за ними, её присутствие только усиливало давление.

— Пират, — начала говорить та, что была явно из знатной семьи. Её голос дрожал, но она старалась сохранить хоть какую-то уверенность. — Мой отец занимает крайне важный пост в торговой компании. Ты так просто не уйдёшь от ответственности!

Я выдержал паузу, а затем усмехнулся.

— А зачем мне от неё уходить? — спросил я спокойно, почти лениво, делая шаг ближе. — Ты сейчас стоишь прямо передо мной, твой отец где-то далеко. Не думаешь, что ради собственной безопасности лучше всё-таки отвечать на мои вопросы?

Девушка побледнела, её взгляд метался, но она ничего не ответила. Я видел, как она пытается собраться, но ситуация явно была для неё новой и непривычной. В это время служанка стояла молча, боясь даже поднять глаза. Мне было ясно: игра началась.

— Хмф, — фыркнула девушка, резко отвернув лицо, словно пыталась скрыть своё презрение. Её движения были резкими, как будто она хотела показать, что полностью контролирует ситуацию, хотя это было далеко от правды.

На это ушла секунда. Ниина подошла к ней, её шаги были тихими, но уверенными. Не сказав ни слова, она резко шлёпнула девушку по щеке. Звук удара разнёсся по каюте, заставив служанку вздрогнуть.

— Отвечай, когда к тебе обращается капитан, — произнесла Ниина спокойно, но в её голосе явно ощущалась холодная агрессия. — Или, поверь мне, ты сама пожалеешь, что разозлила меня.

— Ах ты… — начала было служанка, вспыхнув гневом, её слова вырвались рефлекторно.

Ниина обернулась к ней. Её взгляд был ледяным, без намёка на эмоции.

— Ты тоже лучше закрой свой рот, — бросила она, пересекая взгляд служанки своим. — Если будешь открывать его не по делу, это плохо для тебя закончится. Ты поняла?

— Да, — пискнула служанка, её голос дрожал. Она тут же опустила голову, избегая смотреть на меня или Ниину. Вся её уверенность растаяла, оставив за собой лишь страх.

Я перевёл взгляд на первую девушку, выжидая, пока она наконец заговорит.

— Ну так что, — произнёс я, слегка наклонив голову, чтобы она поняла, что времени на её игры у неё больше нет. — Кто ты такая?

Она подняла голову, и в её глазах промелькнуло упрямство. Голос её зазвучал громче и горделивее, как будто имя, которое она произнесёт, должно было перевернуть ситуацию.

— Я Манутра Драгистара, — произнесла она с ноткой вызова, словно это имя должно было произвести на меня впечатление.

Но её ожидания разбились о моё равнодушие. Я лишь кивнул, сохраняя нейтральное выражение лица.

— Понятно, — коротко ответил я, не показывая ни малейшего интереса.

— Ха, — ухмыльнулась она, полагая, что этим она меня всё-таки удивила. — Мой отец…

— Твой отец далеко, — перебил я её, не дав договорить. Мой голос звучал ровно, но холодно. — И мне всё равно, чем он там занимается. Твои попытки запугать меня его именем не работают.

С этими словами я отвернулся, словно её присутствие больше не заслуживало моего внимания.

— Ниина, тащи их наверх, — приказал я, не оборачиваясь.

— Так точно, — ответила она быстро, подтолкнув обеих вперёд. Её руки были крепкими, а движения быстрыми и уверенными. Девушки пошли, хотя их шаги были неловкими, а взгляды опущены. Манутра всё ещё пыталась сохранить гордую осанку, но страх в её движениях был заметен. Служанка, наоборот, выглядела подавленной, её плечи были сутулыми, а глаза блестели от слёз.

После этого они все собрались на верхней палубе, а я продолжил изучение трюма. Пространство было пропитано запахами сырости, пота и лёгкого оттенка крови, который оставался после недавней бойни. Между ящиками и сундуками лежали товары: ткани, украшения, драгоценности, сверкающие даже в тусклом свете масляных ламп. Я поднял одну из золотых цепей, наблюдая, как она блестит в полумраке, прежде чем закинуть её обратно в ящик. Удивительно, что этот галеон вёз такие грузы. Это был приятный сюрприз. Неплохо, неплохо, если честно.

Обходя трупы тех, кого я убил броском ядра, я внимательно заглядывал в каждый угол. Тела лежали в неестественных позах, а вокруг них тёмными пятнами разливалась кровь, смешиваясь с грязью и кусками их же плоти. Один из них, явно молодой солдат, был раздавлен почти наполовину. Его внутренности вытекли наружу, блестя в полутьме влажными, багровыми пятнами. В общем, было много чего интересного тут, что могло бы оказаться крайне полезным для нас на нашей тайной базе на острове.

Проверяя каждый ящик, каждый шкафчик, я находил всё больше вещей, которые могли пригодиться на нашей базе: экзотические ткани, оружие, инструменты. Но, несмотря на успехи, меня начало беспокоить странное ощущение. Моё Хаки Наблюдения подсказывало, что «голоса» наверху замолкали один за другим. Эта странность насторожила, но я решил сначала закончить осмотр.

Второй обход по каютам занял немного времени. Когда я стал подниматься по ступеням наверх, в нос ударил резкий металлический запах. Чем выше я поднимался, тем он становился сильнее, густее, словно кровь затопила воздух. На ступенях уже начала стекать красная жидкость, медленно и лениво капая вниз. Я остановился, пристально глядя на алую лужу. Это не могло быть вином. Это была кровь.

— Та-а-а-ак, — пробормотал я, начиная чувствовать, как холодные мурашки пробежали по спине. — Что за херня тут происходит?

Резким движением я выскочил на палубу, и передо мной открылась сцена, которая была похожа на кошмар. Металлический запах крови ударил в нос, тяжёлый, густой, заполняя лёгкие. Вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь хлюпающими шагами Колуна, который ходил между рядами пленных с длинным, тёмным ножом. Лезвие было залито кровью до самой рукояти, а капли с него стекали на доски палубы, оставляя за ним красный след.

Пленники сидели на коленях, их руки были связаны за спинами, головы опущены. Казалось, что они смирились с неизбежным. Их глаза, те, что ещё могли видеть, были полны ужаса и безнадёжности. Но большинство из них уже не двигались. Мёртвые тела лежали рядами, кровь из их разрезанных горл продолжала стекать на палубу, растекаясь густыми, липкими лужами, которые соединялись в багровые реки. Эти ручьи стекали в щели между досками, капая вниз, как будто корабль сам плакал кровью.

Колун двигался спокойно, с методичным холодом, словно был мясником на работе. Его лицо было покрыто пятнами крови, а взгляд — отстранённым, почти пустым. Он подходил к каждому пленнику, который ещё был жив, хватал их за волосы или за шею и быстрым, резким движением проводил ножом по горлу. Раздавался влажный звук разрезаемой плоти, а затем глухой стук, когда тела падали на доски.

— Стой! Что ты творишь! — закричал я, наконец-то приходя в себя.

Мой голос прорезал тишину, заставив Колуна остановиться на мгновение. Но прежде, чем он повернулся ко мне, его рука уже совершила очередное движение, вскрывая горло следующему моряку. Кровь брызнула фонтаном, заливая его лицо и грудь. Пленник захрипел, его тело судорожно дёрнулось, прежде чем бессильно рухнуть вперёд.

Колун медленно повернулся ко мне. Его лицо было испачкано кровью, как будто он побывал в центре мясорубки. Его глаза блестели странным светом, в котором смешивались возбуждение, ярость и что-то, что я не мог описать — почти животное удовлетворение. Нож в его руке, тёмный от засохшей крови, казался продолжением его самого.

— Они всё равно бесполезны, — сказал Колун, его голос был спокойным, почти равнодушным. Он говорил так, словно обсуждал погоду или ремонт оснастки, а не только что убитых людей. — Никакой пользы от них. Зачем их оставлять? Они просто будут мешать.

Я почувствовал, как внутри закипает гнев. Это был не обычный раздражающий всплеск, а настоящая волна ярости, которая будто выжигала изнутри.

— Ты вообще поехавший? Или как? — рыкнул я, мгновенно оказавшись рядом с ним. Мои шаги эхом разнеслись по палубе, которая теперь была больше похожа на бойню. — Что я сказал сделать? Связать их! Всего лишь связать!

Я стиснул кулаки так сильно, что костяшки побелели, но держался, чтобы не выплеснуть гнев прямо здесь и сейчас. Колун же только ухмыльнулся, натягивая на лицо отвратительную, самодовольную улыбку.

— Ой да ладно, капитан, — ответил он, махнув рукой, будто я был ребёнком, разозлившимся из-за разбитой игрушки. — Я просто избавил вас от бремени принятия решения.

Эти слова были словно масло, подлитое в пламя. Я стиснул зубы, чувствуя, как злость внутри меня превращается в яростный огонь. Хотелось сразу схватить его, ударить, разнести в клочья, но я всё ещё держал себя в руках, хотя и с трудом.

Колун не стал ждать моего ответа. Он спокойно отвернулся, словно я не стоял рядом, словно я был не капитаном, а пустым местом. Его шаги снова зазвучали по залитой кровью палубе, и он подошёл к следующему пленнику. На этот раз это была девушка. Её руки дрожали, а взгляд был полон ужаса. Она не могла отвести глаз от ножа в его руке. Это была одна из двух пленниц, которых связала Ниина.

Колун грубо схватил её за волосы, дёрнув так сильно, что она вскрикнула от боли. Её лицо исказилось, слёзы текли по щекам, но она даже не пыталась вырваться — страх полностью парализовал её. Его нож поднялся высоко, замерев в воздухе для удара.

— Стоять! — закричал я, гнев в моём голосе сделал его почти звериным. Но он даже не обернулся. Его рука уже начала опускаться.

Мгновение — и моё терпение лопнуло. Словно по инстинкту, рука выхватила пистолет. Моё тело двигалось быстрее мыслей.

Бах!

Звук выстрела оглушил тишину, эхом разнесясь по всему кораблю. Пуля с невероятной силой вошла в его голову. Череп Колуна разлетелся, как арбуз, сбрызнув кровью и кусками мозгов ближайшую часть палубы. Его тело замерло, нож выпал из руки, ударившись о доски с глухим звуком.

Не давая Колуну упасть, я рванул вперёд и со всей силы ударил его тело ногой. Оно взлетело, как тряпичная кукла, описав в воздухе короткую дугу, и с глухим, смачным ударом врезалось в мёртвого военного. В момент удара из размозжённой головы Колуна вылилось ещё больше крови, оставляя на палубе густую алую дорожку. Его тело, скользнув по залитым кровью доскам, наконец остановилось, уткнувшись в грудь трупа, словно в насмешливом обнимке. Кровь смешалась с уже образовавшимися лужами, превратив палубу в подобие бойни.

Я выдохнул, тяжело и шумно, пытаясь вернуть контроль над собственными мыслями. Мои глаза суетливо искали Ниину и Такеши. Они сидели на другой стороне палубы, рядом с надстройкой, отвернувшись. Их взгляды были устремлены куда-то в море, будто они искали спасение в его безмятежности. Я не знал, что на меня больше взбесило — их молчаливое бездействие или эта демонстрация равнодушия.

— А вы что сидите? — резко бросил я, мой голос прорезал воздух, словно кнут. — Почему вы не остановили его? Ниина, ты же моя помощница! Ты должна была убедиться, что он исполняет мой приказ! Так что?

Ниина не сразу ответила. Её плечи дёрнулись, но она продолжала смотреть в сторону. Только через несколько секунд она, наконец, произнесла:

— Капитан… — её голос был тихим, почти сломленным. — Колун… привёл крайне убедительные аргументы.

Я вскинул брови. Злость начала кипеть с новой силой. Сделав быстрый шаг, я оказался прямо перед ними. Моя тень упала на них, словно угроза.

— Даже так? — проговорил я, сквозь зубы. — Даже так? А? Вам что, слова уже ничего не значат? Или как? А?

Ниина отвела взгляд, избегая моего взгляда, но я не давал ей шанса уйти от разговора. Такеши, сидевший рядом с ней, выглядел подавленным, но, кажется, не собирался вмешиваться.

Я сделал ещё один глубокий вдох, пытаясь удержать себя от того, чтобы просто сорваться. Злость всё ещё кипела, как раскалённый металл, но уже не так яростно. Вместо неё начала закрадываться усталость. Я пытался понять, какого чёрта здесь вообще произошло. Почему Колун решил начать резню? Почему Ниина и Такеши, мои подчинённые, позволили ему это сделать? Ничего не складывалось.

— Фу-у-ух, — выдохнул я, пытаясь хоть немного себя успокоить.

Тишина продолжалась ещё пару мгновений, пока Ниина, наконец, не заговорила.

— Ах да… — пробормотала она. — Колун ещё сказал, что он является активным членом армии Страны Цветов, и что его действия находятся выше в приоритете важностей, чем действия наёмника.

Её слова прозвучали так, словно она оправдывала его. Словно это могло объяснить произошедшее.

— Вот как… — протянул я, чувствуя, как мои зубы снова сжимаются. — Он именно так всё и сказал? Да?

— Да, — коротко добавил Такеши, даже не поднимая головы. — Колун всё именно так и сказал.

Я закрыл глаза, пытаясь на секунду отгородиться от реальности. Мой разум лихорадочно пытался переварить эту ситуацию. С одной стороны, мне всё равно пришлось бы решать проблему с пленными. Возможно, я бы высадил их на каком-нибудь из многочисленных безлюдных островов, оставив им хоть какой-то шанс. Убивать их не было в моих планах. С другой стороны, Колун решил иначе — устроил резню, нарушив мой прямой приказ. Я не мог позволить ему уйти от этого, поэтому мне пришлось убрать его, но цена этого решения оказалась выше, чем я ожидал.

Теперь я потерял ещё одного члена команды. Вместо порядка я получил хаос, усталость и ощущение, что всё это теряет смысл.

Так… нужно прийти в себя и продолжать исполнять этот контракт, на который я сам подписался. Ладно, будем думать, что делать дальше. Прежде всего мне нужно пополнить свою команду, и если честно, то сейчас выбирать мне даже не из кого. Я повернулся к пленным, которые продолжали сидеть на коленях, посреди многочисленных трупов своих товарищей, которые были убиты Колуном. А ведь что… я могу предложить и им присоединиться ко мне.

Да, они являются членами флота враждебной страны. Да, я убил многих их товарищей, а мой подчинённый вообще казнил большую часть команды. Да… для них мы пираты и просто монстры, но с другой же стороны… я могу завершить их жизнь, и если они не хотят умирать, то скорее согласятся поработать на меня. Злость, которая появилась во мне крайне быстро, так же начала быстро сходить на нет, заставляя меня думать о новых, более важных делах, которые могут повлиять на выживание.

— Значит так, — обратился я к пятерке оставшихся выживших пленных. — У меня для вас есть предложение. Хорошо подумайте над ним.

Пленные смотрели на меня немного странными взглядами. Было понятно, что они уже успели смириться с собственной смертью и только собирались её ожидать, словно барашки на заклание. А я-то думал, что они хотя бы будут думать о том, чтобы начать сопротивляться. Ну да ладно… чего нет, того нет…

— Я предлагаю вам службу в моей команде в обмен на вашу жизнь, — спокойно предложил я им. Да, Колун подставил мне крайне большую свинью своими действиями, но я сейчас уже ничего не могу сделать с этим. Время вспять не вернуть. — Даю вам несколько минут на размышления.

— Я согласен! — закричал один из моряков сразу же, как только я закончил говорить. — Я хочу быть в вашей команде, капитан!

— Так быстро, — протянул я и перешагнул через лужу крови и труп, который сидел на коленях. — Отличное решение, новобранец. Ты принят. Кто ещё готов вступить в мою команду?

Пока что воцарилось молчание.

— Ладно, — кивнул им. — Вы пока что можете подумать. Ниина, освободи нового члена нашей команды.

— Да, — кивнула она.

Аккуратно обойдя кровавые лужи, она быстро срезала ножом все тросы, которые связывали моряка. Тот крайне аккуратно и медленно поднялся, посматривая во все стороны с опаской. Затем он спокойно отошёл в сторону. Хотя… спокойствие было у него только на лице. Внутри же он был крайне сильно взволнован, потому что понимал, что его жизнь только что сделала крутой разворот, и предвидеть, что будет с ним дальше… он не может. Так что ему только остаётся ожидать.

— Как тебя зовут? — обратился я к парню. Только сейчас я заметил, что он был крайне молод. Я бы не дал ему больше двадцати лет. Так-то я и сам не особенно старый человек, просто сравниваю себя с ним.

— Я Боско, — ответил тот сразу же. — Бывший матрос… на этом судне.

— Значит так, Боско, — протянул я ему. — Я хочу, чтобы ты начал таскать вещи из трюма на палубу. Будешь складывать так, чтобы ничего не испачкать. Предупреждаю сразу же: если подумаешь что-то сделать с кораблём или взять в руки пистолет, то я тебя убью быстрее, чем ты даже сможешь пискнуть. Понимаешь?

— Так точно, капитан, — сказал тот и вытянулся, вытаращив глаза на меня, пытаясь таким образом показать собственную верность и желание исполнять мои задания.

— Капитан, — обратился ко мне Такеши. — Может быть, мне отправиться вместе с новеньким? Чтобы проверить, чтобы у него не появлялось никаких нехороших мыслей в голове.

— Всё будет так же, как и с Колуном, или нет? — наклонил я немного голову и поинтересовался. — Или же нет…

— Нет… — ответил тот и попытался отвести взгляд. — Капитан, в этот раз я всё сделаю правильно.

— Вот как… — хмыкнул я ему. — Хорошо, тогда пойди присмотри за ним.

— Так точно, — ответил тот сразу же.

Я посмотрел на Ниину, которая сразу же опустила взгляд. Было видно, что на неё вся эта ситуация крайне сильно повлияла. Не знаю, что творится у неё в голове, но я и не хотел бы узнавать, потому что мне нет никакого дела до этого. Думаю… когда она созреет, то сама придёт, чтобы поговорить об этом. А если нет… ну что же… на нет и суда нет.

— Итак, — повернулся я к оставшимся четверым. — Что скажете? Готовы стать моими подчинёнными?

— А что, если нет? — спросила та девушка, которая была дочерью какого-то важного функционера в компании. — Что ты сделаешь, если мы не согласимся?

— Как бы мне ни хотелось признавать, и как бы мне ни было жаль… свидетели мне не нужны, — пожал я плечами.

— Капитан, капитан, — проговорил ещё один моряк, стоило мне только закончить говорить. — Я хочу пойти в вашу команду.

— Да? — спросил я у него вопросительным тоном. — Тогда это прекрасно. Ниина, освободи его тоже.

— Хорошо, — кивнула она.

С моряка спали его тросы, и он поднялся, а затем посмотрел на меня, словно спрашивая, что ему делать дальше.

— Не знаешь, что делать? — поинтересовался я у него.

— Нет, капитан, — честно ответил моряк.

— Тогда снимай с трупов вещи, а затем сбрасывай их в воду, — пожал я плечами.

— Я тоже хочу быть в вашей команде, капитан, — проговорил третий моряк после того, как он встретился взглядом со вторым. Имен я их пока ещё не знал… это пока. А дальше я уверен, что смогу сделать из них прекрасных членов моей команды на момент исполнения этого контракта, а затем наши пути разойдутся. Это если они доживут до того времени, понятное дело.

— Хорошо, — принял я его слова. — Тогда помогай своему товарищу с трупами.

Ниина уже без моего указания освободила его, и парень крайне быстро направился к своему товарищу, чтобы помочь. Я же в этот момент просто перезарядил свой пистолет. Лучше быть готовым к вероятным проблемам, чем не быть готовым. Да.

— Ну так что? — поинтересовался я у последних двух пленниц. — Что вы скажете?

В этот момент я увидел своим Хаки Наблюдения, как третий освобождённый выхватит заряженный пистолет с трупа и выстрелит им прямо в меня в надежде меня убить. Спокойно положив руку на рукоятку своего оружия, я не подал никакого вида, что знаю о том, что должно будет сейчас случиться.

Третий освобождённый моряк, имя которого я всё ещё не знал, положил руку на пистолет. После этого он крайне тихо взвёл курок, а затем резко развернулся, наставляя на меня оружие. В этот момент я уже выхватил свой пистолет и выстрелил.

Бах!

Третий моряк даже не успел ничего сделать, как пуля сбила его с ног, потому что попала прямо в грудь и разорвала сердце. Смерть была быстрой, но при этом даже несколько мучительной. Закрутив пистолет на пальце, я снова начал его заряжать.

— Не стоит думать, что вы сможете меня так просто обмануть… Хорошо? — поинтересовался я у них.

Второй освобождённый моряк, который всё это увидел, начал работать ещё более активно, чем до этого. Он не догадывался, что хотел сделать его товарищ, так что убивать его в данный момент нет никакого смысла.

— Мы хотим присоединиться к вам, — наконец-то проговорила девушка. Она выглядела так, словно съела крайне кислый лимон. — Капитан… возьмите нас в свою команду.

— Ладно, — выдохнул я ей и смерил внимательным взглядом. — Ниина, освободи их.

— Так точно, — ответила она.

Глава 25

Завершив все дела на только что захваченном корабле, я решил его сжечь. У меня не было никакого желания тащить его с собой — это стало бы только обузой. Кроме того, у меня не хватало людей в команде, чтобы одновременно управлять шлюпом и галеоном. Колун еще больше усугубил ситуацию своим внезапным решением казнить пленных. Ну и наконец, я считал, что сожжение станет отличным способом отправить убитых моряков в последний путь. Конечно, их можно было просто сбросить в воду, как это уже случилось со многими, но… кому-то повезло, а кому-то — не очень. Хотя, честно говоря, сомневаюсь, что кого-то из них это сейчас волнует.

К тому же, мы не смогли перенести весь груз с галеона на шлюп, поэтому пришлось выбирать, что брать с собой, а что оставить. Даже так, мы почти перегрузили наш корабль ценностями.

— Итак, — обратился я к новобранцам в команде. Ниина, Такеши и Алисия стояли чуть поодаль. — Думаю, пришло время вам познакомиться друг с другом.

Новенькие были, мягко говоря, не в восторге от всего, что с ними произошло, но никого это особо не волновало. Их прежняя команда была уничтожена.

— Это Ниина, моя помощница, — представил я девушку и кивнул в ее сторону. — Это Такеши, наш плотник. А за кухню отвечает Алисия.

Последняя только кивнула, явно не слишком довольная ситуацией. Она выглядела напряженной — после недавних потерь в команде ей, видимо, было непросто привыкнуть к новым лицам.

— Теперь ваша очередь представляться, — обратился я к новобранцам, выстроившимся в ряд. — Начнем с тебя.

Я указал на моряка, который первым согласился присоединиться ко мне. Он сглотнул, сделал шаг вперед и заговорил неуверенным голосом:

— Меня зовут Боско. Готов выполнять любую работу.

— Отлично, — хмыкнул я в ответ, затем перевел взгляд на женщину.

— Манутра Драгистара, — представилась она мягким, почти очаровательным тоном. — Надеюсь, я смогу хорошо с вами поработать и многому научиться.

Если честно, такая резкая смена поведения удивила меня. Хотя... чему тут удивляться? Если бы я оказался в подобной ситуации и был вынужден бороться за выживание, я тоже постарался бы вести себя как можно менее агрессивно с теми, кто способен решить мою судьбу.

— Хмык, — я покачал головой, после чего взглянул на служанку Манутры.

— Я Эдира, — сказала она спокойным, доброжелательным и тоже весьма милым тоном. — Рада познакомиться со всеми вами.

— Меня зовут Жуликман, — неожиданно вмешался последний моряк, даже не дождавшись моего сигнала. — Я буду крайне полезен команде, ведь раньше я работал одним из плотников.

— Прекрасно, — кивнул я, принимая представления новеньких. Понятное дело, что доверие к ним было на нуле. Уверен, они могли попытаться избавиться от меня — вопрос лишь в том, смогут ли они подтолкнуть к этому кого-то из моей основной команды... или нет.

Скорее всего, нет, но в таких делах лучше быть предельно осторожным. Шлюп медленно тронулся по маршруту, который я заранее указал Ниине. В это время галеон позади нас горел, словно огромный костер, пламя вздымалось к самому небу. Новенькие наблюдали за этим зрелищем с широко раскрытыми глазами, будто стараясь запечатлеть картину в своей памяти. Затем, словно очнувшись, они принялись за работу, стараясь изо всех сил казаться полезными.

Особенно рьяно в этом преуспевали Жуликман и Боско. Эдира и Манутра, напротив, держались в стороне, избегая контакта с моей основной командой. Ни Ниина, ни Алисия не пытались установить с ними дружеских отношений. А вот Такеши вел себя иначе. Почему-то мне казалось, что он немного запал на одну из них. Слишком уж часто он крутился рядом с новенькими и слишком усердно предлагал свою помощь.

— Манутрочка, — произнес Такеши с немного глуповатой улыбкой. — Может, я помогу тебе с этими вещами? Нужно просто...

Дальше я не особо прислушивался. Боско и Жуликман демонстрировали отличные навыки и глубокие знания морского дела. Их почти не нужно было учить — достаточно было просто следить, чтобы они не начали саботировать. Манутра и Эдира занимались другими задачами, полезными для команды. Они могли помочь Алисии с готовкой, поработать над мелким ремонтом шлюпа или заняться другой бытовой работой. Они тоже показывали неплохие результаты, но это вовсе не означало, что я им полностью доверял.

Мы не стали возвращаться на остров, который служил нашей первой базой, а вместо этого нашли другой — безымянный и необитаемый. Я не хотел пока что раскрывать местоположение базы новеньким. Вместо этого я занялся изучением вещей Колуна, чтобы понять, что могло спровоцировать его странное и непредсказуемое поведение.

— Капитан, — обратилась ко мне Ниина в один из таких вечеров. — Я хотела бы поговорить с вами о кое-чем важном.

— Да? — ответил я, отрываясь от своих размышлений. — О чем именно?

— О Колуне, — произнесла она, опустив взгляд.

— Да… — протянул я, слегка наклонив голову. — Слушаю тебя внимательно.

— Несколько раз я видела, как Колун принимал какие-то странные белые пилюли, — сказала она прямо. Я почувствовал, что она говорила правду — мое Хаки Наблюдения при должной концентрации позволяло различить правду от лжи.

— Белые пилюли? — переспросил я. — Это любопытно. Ты видела, как они на него действовали?

— Я заметила только то, что после их приема он становился более расслабленным, — ответила она.

Корабль мягко покачивался на волнах, пока я размышлял. Значит, Колун был наркоманом, а я даже не подозревал? Хм-м. Это многое объясняет.

Погруженный в свои мысли, я пытался вспомнить все моменты, которые могли показаться мне странными или непонятными. И, если честно, такие моменты были — просто я не обращал на них внимания. Ну, расслабился человек у стены… с кем такого не бывает? Но теперь кажется, что это было не просто расслабление. Возможно, он ловил кайф или, кто знает, общался с «духами досок корабля». Еще страннее то, что такие наклонности никак не проявлялись у него во время подготовки.

— Хорошо, Ниина, — кивнул я. — А ты не думала сказать мне об этом раньше? Ну, о том, что член команды принимает какие-то непонятные таблетки?

Возможно, это был глупый вопрос, ведь я сам должен был это заметить. Но поскольку не обратил внимания, теперь мне оставалось спрашивать себя: как я мог упустить такую проблему?

— Ну-у, я думала сказать, когда заметила это впервые, — выдохнула Ниина. — А потом почему-то решила, что не стоит.

— Ладно. Хорошо, что ты сказала об этом хотя бы сейчас, — спокойно ответил я, выдыхая.

— А еще я слышала, что Алисия тоже хочет вам что-то рассказать, — добавила она неожиданно легким тоном, словно разговор только что не касался серьезных вещей.

— Что ж, тогда я поинтересуюсь у нее…

Я направился к Алисии. Она занималась своими делами на импровизированной «кухне», сосредоточенно нарезая овощи. Похоже, нас сегодня ждет вкусный ужин.

— Привет, Алисия, — обратился я к корабельному коку.

— Капитан, — ответила она с улыбкой. — Чем могу вам помочь?

Нож в её руке продолжал ритмично прыгать по доске, издавая равномерный звук: так-так-так-так.

— Я просто хотел поболтать, — сказал я. — Может, ты расскажешь что-нибудь интересное? Мы ведь одна команда, и я почему-то уверен, что ты замечаешь то, что ускользает от моего взгляда.

Звук нарезания внезапно прекратился. Алисия замерла и обернулась ко мне. В её глазах мелькнул испуг, но уже через мгновение она взяла себя в руки. Осознав, что разговор неизбежен, она глубоко вдохнула и выдохнула.

— Таблетки Колуну давала я, — выдала она неожиданное признание.

Я постарался ничем не выдать своего удивления. Ведь кто бы мог подумать, что самый обычный и не вызывающий подозрений член моей команды окажется наркодилером.

— Я это знаю, — солгал я, решив слегка "играть грязно". На самом деле, я не имел об этом ни малейшего понятия. — Но зачем?

— По приказу Дона Сая, — призналась она.

— О-о, — протянул я, изобразив лёгкий интерес. — И позволь узнать, зачем? Хотя... может, это и не обязательно. Я ведь могу узнать другим способом.

Эти слова я произнёс холодным тоном, глядя ей прямо в глаза, одновременно потянувшись к клинку на поясе. Алисия мгновенно побледнела. Она уже видела мои навыки в деле и прекрасно осознавала разницу в наших силах. К тому же её собственные способности, если и были, то явно не выдающиеся.

— Дон Сай сказал, что Колун должен привлечь к нашей команде как можно больше внимания, — быстро проговорила она. — Таблетки, которые он принимал, подавляли в нём злость. Но если он переставал их пить, эта злость вырывалась наружу в виде неконтролируемого психоза.

— А ничего, что я, как бы, капитан? — поинтересовался я у неё. — Было бы неплохо, если бы я знал об этом заранее.

— Я ничего не знаю, — тут же ответила она, стараясь откреститься. — Я просто исполняла просьбу Дона Сая.

— Просто исполняла просьбу, — повторил я, сохраняя спокойный и тихий тон. — Может быть, у тебя даже есть возможность связаться с ним? А?

Алисия мертвенно побледнела — такой вопрос она явно не ожидала. Её реакция мне очень не понравилась. Она выглядела так, будто её только что поймали с поличным. Девушка подняла дрожащую руку и указала на шкафчик.

— Покажи, — сказал я всё тем же спокойным голосом.

Она отрицательно покачала головой. В другой руке всё ещё был нож, которым она резала овощи. На мгновение я уловил в её взгляде иррациональное желание броситься на меня, но она быстро подавила эту мысль.

Теперь я вообще ничего не понимаю. И с каждой секундой моё желание что-либо предпринимать в этой команде становится всё меньше. Всё чаще я прихожу к мысли, что если и продолжать путешествия, то лучше в одиночку или с людьми, которые будут верны мне до мозга костей. А не вот с этим всем...

Алисия потянулась к шкафчику и медленно его открыла. Внутри оказалось несколько ёмкостей с надписями: «Соль», «Перец», «Сахар» и другие. Она достала ёмкость с перцем и начала её крутить. Дно ёмкости плавно соскользнуло, обнажая тайник. Девушка протянула его мне.

— Открывай, давай, — спокойно сказал я. Я не собирался брать что-либо у неё из рук. Если честно, теперь я даже её еду буду опасаться есть.

Алисия продолжала дрожать, как осиновый лист, но всё же открыла тайник. Внутри оказалась крошечная Ден Ден Муши, размером меньше детского кулака. Сейчас её глаза были закрыты, что говорило о том, что улитка спит.

— Вот, — сказала Алисия, передавая мне находку.

— Ну же, — я кивнул ей. — Скажи мне: я прав, думая, что она связана с Ден Ден Муши Дона Сая?

— Да, — выдохнула она.

— Активируй её и связывайся с ним, — сказал я всё так же спокойно, но с лёгким холодком в голосе, глядя ей прямо в глаза.

— Х-хорошо, — дрожащим голосом ответила она.

Алисия медленно провела рукой по рту улитки, и та почти сразу открыла глаза. Ден Ден Муши не предприняла никаких действий, ожидая дальнейших команд. Затем Алисия нажала несколько кнопок на её боку и замерла в ожидании.

— Пру-у-ум, пру-у-ум, пру-у-ум, — начала издавать улитка звук ожидания ответа на звонок.

Звук продолжался секунд десять, пока улитка внезапно не затихла. Её облик стал трансформироваться, постепенно принимая черты, напоминающие Дона Сая. Глаза улитки остановились на Алисии, так как именно она инициировала вызов. Через мгновение знакомый голос проговорил:

— Что случилось!?

— Мне вот тоже интересно, — спокойно сказал я.

Алисия развернула Ден Ден Муши в мою сторону. Её глаза заметно нервничали, но она подчинилась без лишних слов. Улитка сфокусировала взгляд на мне, и из её рта раздался голос Дона Сая:

— Ленард Эспозито… — произнёс он с лёгким напряжением в голосе. — Не ожидал, что мы поговорим так скоро.

— Я тоже, — хмыкнул я, замечая его реакцию. Было очевидно, что мой неожиданный звонок через тайный Ден Ден Муши застал его врасплох. Тот факт, что я узнал об этом устройстве, явно выбил его из колеи. — Итак...

— Что "итак"? — тут же перебил меня Дон Сай, переходя в наступление. Черты его лица, передаваемые Ден Ден Муши, выглядели достаточно точно, чтобы уловить раздражение. — Зачем ты связался со мной?! Это устройство предназначено только для экстренных случаев, а не для пустых разговоров! У нас тут война идёт, а не детские шалости в песочнице!

— Конечно, конечно, — ответил я с явным сарказмом. — А как так получилось, что я ничего не знаю о всяких... интересных «приколах», которые происходят в моей команде? А?

— Какие приколы? — тут же спросил Дон Сай, делая вид, что ни о чём не знает.

— Не знаешь? — уточнил я. — А наркота, которую принимал Колун? Или, может быть, этот тайный Ден Ден Муши, о котором мне не сказали ни слова?

— Как это не знал?! — вскрикнул Дон Сай с наигранным удивлением. Его эмоции выглядели настолько фальшиво, что у меня внутри родилось отвращение. Он явно пытался извлечь выгоду из ситуации, извиваясь, как угорь. — Ты должен был об этом знать! Алисия, ты что, ничего ему не рассказала? Что я тебе говорил?

Лицо Алисии в этот момент заслуживало того, чтобы его запечатлели на картине. Её неподдельный шок говорил о том, что она не ожидала такого резкого манёвра от Дона Сая. Девушка явно не предполагала, что в итоге именно её попытаются сделать крайней.

— Господин Сай... — начала она было, но её тут же перебили.

— Замолчи! — громогласно прогремел голос из Ден Ден Муши. — Ленард, я сказал Алисии, чтобы она передала тебе Ден Ден Муши, как только вы захватите лодку. Я не ожидал, что она окажется настолько ненадёжной.

Врёт как дышит. Это было очевидно не только по его словам, но и по выражению лица Алисии. Её взгляд выдавал, что она сама в шоке от обвинений. Мой собственный взгляд, полный явного недовольства, ясно давал ей понять, что её положение шаткое. Алисия не была агентом высшего уровня, чтобы скрывать эмоции настолько хорошо, чтобы я ничего не понял.

— Ладно, — проговорил я. — Хватит разводить комедию, Дон Сай. Мне совсем не нравится, что за моей спиной происходят такие вещи.

— Хорошо, — кивнул он, теперь уже более спокойным тоном, прекратив притворяться простачком. — Но… ты подписал каперский контракт. Ты обязан его исполнять.

Как-то слишком быстро Дон Сай перешёл к шантажу. Это было неожиданно, если честно. Я-то думал, что мы сейчас будем обсуждать ситуацию как взрослые люди, чтобы прийти к взаимовыгодному решению. Ну, не знаю… хотя бы чтобы он пообещал больше не действовать за моей спиной. Или это просто говорит моя наивность? Вспоминая прошлый опыт с революционной ячейкой, я понимаю, что второй раз на те же грабли наступать не намерен. Теперь я должен гнуть свою линию.

— А что если… мне не нравится этот контракт? — спросил я, решив пока не рубить с плеча, а посмотреть, как он попытается выкрутиться.

— Всё просто, — спокойно, но холодно ответил Дон Сай. — Ты будешь объявлен пиратом не только в Стране Цветов, но и Морским Дозором. За тобой начнётся охота...

— Ты мне угрожаешь? — недовольно протянул я.

— Нет, — хмыкнул Дон Сай. Выражение его лица, переданное улиткой, ясно говорило о том, что он уверен в своём положении. Он знал, что я прекрасно понимаю последствия, если меня объявят пиратом Морским Дозором. Вернуться к «спокойной» жизни станет невозможно. Это клеймо снимается только по воле Мирового Правительства: либо через отмену награды, либо через её заморозку. В противном случае охотники за головами и другие наёмники будут преследовать меня до конца жизни.

Правда, если честно, моя жизнь и так далека от спокойной. Дон Сай, заметив мои размышления, продолжил насмешливо:

— Я просто констатирую факт.

Вот последняя фраза взбесила меня до предела. Какого чёрта! Да, я прекрасно понимаю, что жизнь пирата — это непростой выбор. Но уж лучше быть в неё погружённым целиком, чем жить, как сейчас, на «полшишечки».

— Да пошёл ты, — бросил я ему. — Мне плевать. Наше сотрудничество окончено!

На несколько секунд наступила напряжённая тишина. Алисия, всё это время остававшаяся в «кухне», попыталась стать меньше, будто надеялась исчезнуть. Она выглядела так, словно мечтала превратиться в мышку.

— Вот как, — наконец произнёс Дон Сай, его голос стал холодным, как сталь. — Морской Дозор даст за твою голову хорошую награду. Не волнуйся... я заберу её своими руками.

— Я убью тебя, — ответил я с тем же спокойствием, но мой голос был твёрдым, как камень.

В следующую секунду в моей руке оказался пистолет. Не медля ни мгновения, я нажал на спуск.

Бах!

Грохот выстрела оглушил комнату. Ден Ден Муши разорвало влажным хлопком — словно кто-то раздавил перезрелый фрукт. Улитка лопнула, выпустив едкий запах тухлой сырости, и густая зелёная слизь забрызгала всё вокруг. Осколки её гладкого перламутрового панциря разлетелись во все стороны, слабо звеня, ударяясь о стены и пол.

Алисия, державшая улитку, застыла, как статуя. Липкая слизь стекала по её коже и одежде, оставляя мерзкие, холодные следы. Она не двигалась, лишь широко раскрытые глаза выдавали её шок.

Я убрал оружие в кобуру, уже чувствуя, как к кухне спешат другие члены команды. Понятное дело, выстрел они услышали отчётливо. Дверь резко открылась, и внутрь ворвалась Ниина. Её взгляд мгновенно начал осматривать всё вокруг.

— Что тут произошло? — спросила она. За ней следом зашли Такеши и новички из команды.

— Да ничего интересного, — спокойно ответил я. — Просто оказалось, что не ты одна что-то скрывала от своего капитана.

Ниина бросила взгляд на Алисию. Та всё ещё стояла на месте, покрытая с ног до головы слизью, не шевелясь и не приходя в себя от шока. А мне, если честно, всё равно. Даже стыдно становится от того, как мало это меня волнует. Это уже второй раз, когда я ошибаюсь, доверяя другим. Первый раз был с революционерами в Илуссии. Второй — вот здесь. Как говорится: если ты доверился кому-то и тебя обманули, это их ошибка. Если ты доверился второй раз и тебя снова подвели, это уже твоя проблема.

Возможно, я ошибаюсь в своих выводах. Может, всё это было предсказуемо, и я должен был ожидать подобного... Не знаю. Но что случилось, то случилось.

— Алисия, приведи себя в порядок и продолжай готовить, — сказал я ей. — А мне нужно выйти на палубу и подумать.

Спокойно обойдя Ниину и остальных, я вышел на палубу шлюпа и уселся в одно из кресел. Мне нужно решить, что делать дальше. Конфликт с Доном Саем, на который я пошёл сознательно, возможно, был необязательным. Но раз уж я его начал, нужно принять это решение и жить дальше. Я понимаю, что рано или поздно придётся покинуть этот корабль. Пока я остаюсь, чтобы узнать, назначат ли за мою голову награду Морского Дозора. Это единственный вопрос, который меня сейчас интересует, и ради ответа мне придётся подождать.

Произошедшее на кухне создало на корабле крайне напряжённую атмосферу. Доверие между мной и командой оказалось сильно подорвано. Я больше не мог позволить Алисии готовить для меня, поэтому начал готовить сам. Остальные это заметили и старались держаться нейтрально, особенно новички. Они явно не хотели влезать в конфликт, который их напрямую не касался.

Общение в команде становилось всё напряжённее. Я чувствовал, что прежнее доверие, которое было до недавних событий, испарилось. Алисия выглядела подавленной: она едва поднимала взгляд с пола. Но даже это не заставило меня вновь поверить ей. Это тоже могло быть частью её игры. Я уже обжигался однажды.

Так продолжалось, пока я не заметил почтового альбатроса в небе — тех самых птиц, которые разносят газеты. Сделав специальный жест, я привлёк его внимание. Альбатрос сразу же начал кружить вокруг корабля, а затем медленно опустился и приземлился на перилах палубы. Птица оказалась крупной, с внимательными, умными глазами. На её спине висела сумка, набитая газетами. Я взял одну из них, положил деньги в сумку на её груди, после чего альбатрос отдал мне честь взмахом крыла и стремительно сорвался в небо.

Газета была свёрнута в аккуратный рулон. Внутри, как всегда, лежали разыскные постеры от Морского Дозора, которые традиционно распространяются вместе с газетами. Иногда, при экстренных новостях, альбатросы даже не приземляются, а просто сбрасывают газеты или наградные листовки.

Открыв газету, я сразу заметил главную новость: Илуссия начала восстанавливаться после разрушений, которые она пережила во время атаки революционной ячейки. Остальные страницы касались других островов и стран, рассказывая о самых значимых событиях.

Пролистав газету, я добрался до разыскных листовок и начал искать свою. Удача улыбнулась мне довольно быстро. В самом начале я нашёл свой постер:

"Разыскивается. Живым или мёртвым. Ленард Эспозито. Награда: 80 000 000 белли."

На листовке была моя фотография — я стою прямо, спокойно, на фоне камня. Изображение получилось неожиданно пафосным.

Я пробежался глазами по остальным листовкам. Ни у кого не было такой высокой награды. Вторая по величине — 60 миллионов белли за голову пирата по имени Ракун. Я слышал о нём: говорят, он один из сильнейших пиратов Вест Блю. Однако теперь я легко сместил его с этой позиции. Можно сказать, что я стал самым дорогим пиратом региона.

Кого на листовках точно не было, так это того загадочного пирата с фруктом, позволяющим создавать громадное внутреннее пространство. Очевидно, о его силах и возможностях пока знают слишком немногие.

— Хех, — хмыкнул я, откладывая свой разыскной лист в сторону. Кажется, мой неозвученный вопрос наконец получил ответ. Это значит только одно: мои пути с этим кораблём и командой расходятся. Им предстоит заняться своими делами, а я направлюсь к выходу из Вест Блю. Здесь мне больше не будет комфортно — это я осознаю.

— Что это, капитан? — спросила Ниина, подходя ближе и разглядывая мой листовку. — Ух ты, такая высокая награда...

— Уже не капитан, — хмыкнул я в ответ. — Мой контракт со Страной Цветов разорван. Это значит, что вы доставите меня к ближайшему городу, и наши пути разойдутся.

Воцарилось молчание. Волны мягко и медленно разбивались о корпус корабля, создавая гнетущую тишину.

— Как так? — спросила Ниина. — У нас же должны быть награды… или нет?

— Контракт разорвал я, а не вы, — пожал я плечами. — Вот почему теперь, думаю, ты станешь новым капитаном. А я… займусь какими-то другими делами. Все честно.

— Но… — проговорила она, все еще пребывая в сильном замешательстве. И это можно понять. Не таким путем она хотела стать капитаном. К тому же, она прекрасно понимала, что без моей силы команде придется нелегко. Как-никак, все наши сражения были выиграны лишь благодаря мне. У нее просто нет ни навыков, ни сил, чтобы противостоять врагам, которых я уничтожал.

— Не нужно говорить «но», — ответил я спокойно. — Просто наши пути разойдутся. Возможно, вам выпадет шанс получить что-то более интересное, чем путешествия со мной. Кто знает.

— Тогда что ты будешь делать? — спросила она с легкой паникой в голосе. — Они же будут за тобой охотиться, Ленард…

— Конечно будут, — снова хмыкнул я. Если честно, я не ожидал, что она может так волноваться обо мне. — Но мне будет гораздо проще выжить и сделать себе имя в одиночку, чем если бы вы продолжали идти со мной. Потому что еще раз повторяю: это со мной разорвали контракт, а не с вами.

Снова воцарилось молчание — никто не знал, что сказать. Единственные, кто выглядели довольными, — это две новые дамочки в команде, которых я пощадил. Больше всех радовалась Манутра. Скорее всего, она уже начала строить у себя в голове какие-то интересные планы: переворот в команде, захват судна или, возможно, попытку связаться со своим отцом. Но… меня это сейчас совершенно не волновало.

— Тогда, капитан… — наконец обратился ко мне Такеши. Похоже, он еще не осознал, что ситуация изменилась.

— Еще раз: можете обращаться ко мне по имени, — хмыкнул я в ответ. — Или же, если хотите отправиться со мной и стать настоящими пиратами. Я не собираюсь вечно торчать в Вест Блю. Если уж я стал пиратом…

Мысль оборвалась. В голове вспыхнуло множество вопросов. Если я стал пиратом… то что дальше? Чего я хочу достичь, будучи пиратом? Вспоминая знания из моего прошлого мира, пираты всегда стремились к определенным целям. Личное обогащение, власть, стремление выжить после того, как общество отвергло тебя… Или, может, работа на государство в качестве частного корсара?

Но здесь, в этом новом для меня мире, я стал пиратом потому, что решил постоять за себя. Я не прогнулся под чужую волю и не позволил себя сломить. И что теперь? Личная власть? Деньги? Конечно, как и любому нормальному человеку, мне это интересно. Но еще больше я хочу славы. Я хочу, чтобы меня признавали, чтобы меня боялись, чтобы мной восхищались. Я хочу, чтобы события, подобные тем, что произошли здесь и на Илусии, никогда больше не повторились.

Но разве слава должна быть самоцелью? Конечно нет. Она должна стать следствием — результатом того, что я чего-то достиг. А кто из пиратов достиг вершины? Король Пиратов. Только он!

— Если уж я стал пиратом, — продолжил я, — то точно не собираюсь сидеть на одном месте.

Внутри меня что-то сдвинулось. Странное, гнетущее чувство нарастало, будто мир вокруг меня начал сжиматься. Сердце застучало громче, агрессивнее, отдаваясь эхом в груди.

— И… почему бы мне не стать Королем Пиратов?

— Ах?! — удивленно вскрикнули все разом. В тот же миг мне показалось, что из меня вырвалась какая-то странная энергия. Мир вокруг закрутился, а Хаки Наблюдения и Вооружения словно смешались и разлились по моему телу. Это было так, будто кто-то — или что-то — услышал меня и оставил запись в самом пространстве и времени.

— Да, я стану Королем Пиратов! — сказал я громко, чтобы меня услышали все. Улыбка расползлась на моем лице. Я стану Королем Пиратов, и это не просто желание. Это обещание самому себе, окружающему миру и всему пространству вокруг. Если уж все пошло так, почему бы не замахнуться на самую вершину?

— Ты безумец, — тихо произнесла Ниина, отступив на несколько шагов назад.

— Пусть, хах, — хмыкнул я в ответ. Пусть думает, что хочет, и как хочет. У меня нет с этим никаких проблем.

— Хорошо, — ответила она уже более спокойно, почти нейтральным тоном. — Тогда мы доставим тебя на ближайший населенный остров и высадим там. После этого наши пути разойдутся.

— Прекрасно, — удовлетворенно выдохнул я. — Этого я и ожидал от вас.

Другие члены команды переглядывались между собой. По их взглядам можно было легко прочитать: они считали, что я сказал что-то безумное и странное. Но почему? Почему они думают, что большая цель — это безумие? Большая цель — это не сумасшествие, особенно если к ней идти упорно и последовательно. Я понимаю: чтобы стать Королем Пиратов, мне придется пойти против всех, сразить тех, кто захочет этот титул. Но кроме этого… я смогу увидеть весь мир. Чего еще можно желать?

Этими простыми словами я изменился. Я сам ощутил перемену внутри себя. Но мои слова также изменили отношение команды ко мне. Еще недавно я был просто капитаном. Теперь же — бывший капитан, который, по их мнению, слегка «поехал кукухой». Я так не считаю. Я просто получил цель, которую действительно хочу достичь. Может быть, это даже не цель, а нечто большее? Кто знает.

Оставив всех на палубе, я отправился в свою каюту и упал на кровать. Странные ощущения в теле почти исчезли, но они все еще беспокоили меня. Что-то изменилось, но я не понимал, произошло ли это на самом деле или это лишь мои мысли.

Погрузившись в свой внутренний мир, я заметил изменения в кристаллах. Искры в них горели ярче, чем прежде. Нет, они не просто горели — они полыхали. Добиться такого результата одними тренировками было бы невероятно сложно за столь короткое время. Вероятно, мне понадобился бы целый год, чтобы так развить эти искры. Однако третий кристалл все еще оставался пустым и безжизненным. Кажется, мне чего-то не хватает… Но чего именно, я не мог понять.

Вернувшись в реальный мир, я решил проверить изменения в своем Хаки. Самым наглядным было проверить Хаки Вооружения. Я слегка напряг волю, и мои руки начали чернеть. Раньше чернели только пальцы и кисть одной руки. Но сейчас… результат был поразительным: почернели обе руки вплоть до локтей. Стоило мне лишь подумать об этом, как мои ноги тоже почернели почти до колен, а затем я покрыл Хаки Вооружения весь пресс. Мой потенциал вырос невероятно сильно!

Раньше я думал, что такой скачок в силе возможен только на грани смерти, при преодолении смертельной опасности. Но теперь я понимаю: рост силы возможен не только благодаря этому, но и через принятие важного решения, которое способно изменить твою жизнь. И я это решение принял. Я не отступлю. Отступить — значит предать самого себя. Тут или пан, или пропал. Другого пути нет.

Я позволил Хаки Вооружения раствориться и расслабился. Откинувшись на подушку и заложив руки за голову, я задумался о плане действий. Без плана мне будет сложно. Ясно одно: моя лодка, деньги и оружие будут конфискованы в порту, но это не имеет большого значения. Это просто плата за то, что я выбрался из блокады. Деньги для меня не главное. Я смогу добыть их снова. Оружие — тоже. Главное сейчас — двигаться вперед.

Последний вопрос, который мне нужно обдумать прямо сейчас, — что я собираюсь забрать с собой с корабля. В первую очередь, это сумка с фруктом и какое-то вооружение. Кроме того, я могу взять немного денег. Все с собой унести не получится, поэтому нужно выбрать что-то ценное и при этом легкое. Думаю, это не составит труда.

Корабль продолжал свой путь. Ниина, взявшая на себя роль капитана, проложила курс к небольшому острову, где находилась маленькая рыбацкая деревня. Я же полностью отказался от участия в делах команды. Свободное время я посвящал медитации, сосредотачиваясь на искрах в кристаллах в своем внутреннем мире. Также я выполнял физические упражнения, чтобы мое развитие продолжалось. Пусть оно медленное, но все же движение вперед есть.

Через еще несколько дней крайне активного движения на корабле мы начали приближаться к острову, где я покину корабль. Он возник на горизонте достаточно внезапно, словно выплыв из-за линии света, размывающей границу между небом и морем. Остров выглядел как ожившая открытка: яркая зелень лесов и золотистые полосы пляжей искрились под солнечными лучами. Море было спокойным, его гладь переливалась от глубокого синего до светло-бирюзового цвета. В воде можно было заметить несколько дельфинов, которые сновали туда-сюда, будто соревнуясь в ловкости. Они выпрыгивали из воды с грацией танцоров, создавая всплески, которые сияли под солнцем. Небо было чистым, а облака — пушистыми, белоснежными, словно горы ваты. Все вокруг дышало безмятежностью, и казалось, что сама природа улыбалась в этот момент.

— Ленард, — обратилась ко мне Ниина. Да, теперь все в команде перестали звать меня капитаном. И, честно говоря, это оказалось даже облегчением. Теперь мне не нужно было постоянно задумываться о том, что и как делать. Я просто тренировался и отдыхал, не вмешиваясь в управление кораблем и командой. — Скоро будет твой остров.

Еще одно изменение в отношениях команды ко мне вызвали мои слова о том, что я хочу стать Королем Пиратов. Но, поразмыслив, я понял, что их мнения меня не интересуют. Да, я ловил на себе странные взгляды, но не придавал им значения. Пусть думают, что хотят.

— Да, — выдохнул я в ответ.

Корабль продолжал движение. По пути нам встретились две рыбацкие лодки с несколькими людьми, занятыми ловлей рыбы. Они смотрели на наш корабль с явной опаской — неудивительно, ведь у нас не было флага. Их первая мысль, скорее всего, была: «Пираты».

— Что ты собираешься делать дальше? — задала она новый вопрос.

— Отдохну, наверное, — спокойно ответил я. — А потом отправлюсь дальше в путешествие.

— Вот как, — Ниина спокойно восприняла мои слова. Она действительно проявила себя как неплохой капитан, способный управлять командой в спокойные дни. Как она справится во время шторма или боя, мне предугадать сложно, но, честно говоря, меня это уже не касается. — Хорошо. Тогда мы не будем причаливать. Такаши доставит тебя на лодке к берегу. Что скажешь?

— Целиком позитивно, — сказал я. — Так будет проще и для вас, и для меня.

— Прекрасно.

Через несколько часов, когда мы приблизились достаточно близко к острову, на воду спустили шлюпку, которой сразу занялся Такеши. Я спрыгнул к нему, полностью готовый к пути. Мои пистолеты были заряжены, патроны лежали в сумке и карманах. В самой сумке находились Дьявольский Фрукт, деньги и несколько полезных мелочей для выживания. Никто из команды даже не подумал проверять или отбирать сумку.

— Отлично, — проговорил Такеши, хватаясь за весла. — Отправляемся.

— Ну давай, греби.

Глава 26

Такеши остановился у небольшого пирса, его фигура на фоне воды выглядела невозмутимой, как и сам океан в этот тихий час. Я поднялся с лодки, её доски скрипнули подо мной, и быстро зашагал по обветренным доскам деревянного настила. Пирс слегка покачивался под ногами, отзываясь на лёгкие волны. В воздухе витал запах соли и гниющих водорослей. Где-то под пирсом раздался всплеск — возможно, рыба выскочила за добычей. Я потянулся, чувствуя, как затёкшие мышцы с благодарностью отзываются на движение.

Кивнув Такеши, я направился к берегу. Он молча оттолкнулся веслом, развернул лодку и начал грести обратно к кораблю. Его силуэт вскоре слился с горизонтом, исчезая среди редких волн.

Шагая по пирсу, я сразу почувствовал на себе несколько взглядов. Их сложно было не заметить, даже несмотря на то, что владельцы этих взглядов прятались в кустах неподалёку. В тени виднелись очертания людей, некоторые из них явно держали оружие. Они прицелились на меня, но выстрелов не последовало. Пока. Моё поведение — спокойное и уверенное — не выдавало ни агрессии, ни намерений вступать в конфликт. Ситуация оставалась напряжённой, но не критичной.

Я предполагал, что у них пока нет достаточных оснований для действий. Возможно, местные не видели последних газет с моим именем или не удосужились сверить мою внешность с листовками. Это играло мне на руку. А если и видели, то, вероятно, понимали: такая награда за голову — не за банальный грабёж на море. Знали они это или нет — было неважно, пока никто не решался рисковать.

Деревянный настил сменился плотной глиняной тропой, ведущей в посёлок. Дома выглядели простыми, будто собранными на скорую руку: крыши из ржавой жести, стены из досок, местами обшитые фанерой. На улице было слишком тихо, особенно если учесть, что где-то за домами явно кипела жизнь. Люди прятались, наблюдая из-за окон и щелей.

Продолжая идти, я наконец вошёл на территорию деревни и сразу обратил внимание на несколько примечательных деталей. Первые дома, встречающие любого пришельца, выглядели как жалкие лачуги. Косые стены, крыши из проржавевшей жести, окна, заколоченные досками. Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это были не дома, а всего лишь декорации. Ни следа жизни, ни намёка на уход. Пыльные ступени, сорняки, пробивающиеся сквозь трещины в порогах, и перекошенные двери выдавали обман. Несколько рядов таких строений создавали впечатление безнадёжной бедности, призванной оттолкнуть лишних гостей.

Но стоило пройти чуть дальше, как картина резко изменилась. Бедность исчезала настолько внезапно, что казалось, будто я попал в другой мир. Простенькие лачуги уступили место добротным каменным домам с ухоженными садами. Дорожки, выложенные крупной плиткой, блестели чистотой, а вдоль них стояли аккуратные фонари. Даже дорожные указатели здесь выглядели вычурно.

Я остановился у одного такого указателя и задержал взгляд на табличке: «Бар Белый Осьминог». Сделанная из светлого дерева с замысловатой резьбой, она поражала своей искусностью. Линии букв были ровными, словно вырезанными тончайшим инструментом, а края украшали сложные узоры, напоминающие морские волны. На создание такой таблички, вероятно, ушло немало времени — десяток часов, а то и больше.

— Красиво, — пробормотал я себе под нос, невольно восхищаясь мастерством работы.

Повернувшись, я направился в сторону бара. Это место, вероятно, было центром деревни — местом, где люди общались, делились новостями и слухами. Для меня бар мог стать ключом к информации: здесь я мог узнать о кораблях, которые приходят и уходят, а с ними, возможно, и о пути к более крупному острову. Награда за мою голову могла осложнить ситуацию, но об этом я подумаю позже. Пока важно разведать обстановку.

Бар «Белый Осьминог» возник передо мной внезапно, словно вырос из-под земли. Его вид заставил меня остановиться. Здание больше напоминало арт-объект, чем обычный бар. Оно выглядело как коралловый риф с крышей в форме гигантского белого осьминога. Его щупальца спускались вниз, обвивая стены и образуя естественные арки для окон и дверей. Взгляд невольно цеплялся за каждую деталь: плавные линии, которые казались живыми, и свет, преломляющийся на поверхности белых стен, придавая им перламутровый оттенок. Всё это выглядело странно, завораживающе, выбиваясь из привычного, но притягивая внимание. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить увиденное, прежде чем сделать следующий шаг.

Дверь открылась, и передо мной предстал высокий мужчина с рыжей бородой и голубыми глазами, напоминающий северного викинга. Широкие плечи и крепкие руки выдавали привычку к физическому труду, а строгий взгляд создавал впечатление человека, привыкшего командовать. По силе он походил на рядового матроса Морского Дозора, но держался так, словно был как минимум офицером. Однако меня он не впечатлил, как и все остальные посетители этого бара. Никто из них не представлял для меня даже минимальной угрозы.

Впрочем, ожидать встретить кого-то по-настоящему сильного в таком месте было бы странно. Хотя полностью исключать такую вероятность не стоило. Мужчина отошел в сторону, пропуская меня внутрь. Бар выглядел примерно так, как я себе его и представлял: светлые тона, деревянные столики с мягкими креслами, массивная барная стойка из темного дерева, на которой выстроились ряды разноцветных бутылок. В углу негромко играла музыка, создавая уютную, почти домашнюю атмосферу. За стойкой стоял пожилой мужчина с аккуратной седой бородой, трубкой и широким, почти квадратным торсом. Его лицо, излучавшее добродушие, дополнялось проницательным взглядом человека, повидавшего многое. Взгляды посетителей скользнули по мне с легким любопытством, но без навязчивости.

— Добрый день, — обратился я к бармену, стараясь не поддаваться расслабленной атмосфере. — Можно присесть?

— Конечно, — отозвался он с лёгкой усмешкой, от которой его лицо стало чуть мягче. — И тебе добрый день, молодой человек.

Я устроился на высоком барном кресле, чувствуя на себе взгляды окружающих. Казалось, эти взгляды оплетали меня невидимыми нитями, словно пытаясь угадать, кто я. К счастью, пока никакой опасности не ощущалось. Мне бы очень не хотелось оказаться спиной к кому-то действительно опасному.

— Что будешь заказывать? — спросил бармен, поставив передо мной чистый стакан.

— Я бы не отказался от какого-нибудь напитка, — ответил я, чуть кивнув и размышляя, стоит ли начинать с чего-то крепкого.

— Как насчёт ром-колы? — предложил он, выжидающе подняв бровь.

— Почему бы и нет, наливай, — согласился я.

Бармен быстро достал стакан, засыпал в него лёд, налил янтарный ром и добавил колу. В завершение бросил дольку лимона, которая утонула среди льда, и аккуратно положил трубочку.

— Спасибо, — поблагодарил я, беря стакан в руки.

Напиток оказался прохладным и освежающим. Лёд приятно холодил пальцы через стекло, а аромат рома смешивался с цитрусовыми нотками лимона, оставляя приятное послевкусие. Надо признаться, напиток мне понравился.

— Не за что, — ответил бармен, стряхнув с края стойки невидимую пылинку. Его движения были неспешными, словно всё в этом месте подчинялось его размеренному ритму. — Как там сегодня погодка на море?

— Спокойно, — сказал я, уловив на мгновение солёный запах ветра, который добирался даже сюда. — Море тихое, но, кажется, скоро начнётся шторм.

— Да-а, — протянул он, задумчиво глядя куда-то в сторону, будто видел волны, разбивающиеся о берег. — Последний месяц всё было слишком спокойно. По моему опыту, в ближайшее время лучше не уходить далеко в море. Штормы здесь внезапные и беспощадные.

— Возможно, — кивнул я, мельком взглянув на его лицо, которое выдавало многолетний опыт. Казалось, он знал о море всё.

— Так что привело тебя, Ленард, на этот остров? — спросил он вдруг, его голос прозвучал непринуждённо, но в глазах мелькнул острый взгляд, словно он привык замечать детали.

Я удивился, но старательно это скрыл.

— А ты не удивляйся, — усмехнулся бармен, вертя в руках трубку. Из неё лениво потянулась струйка дыма, смешиваясь с воздухом. — Мы тоже читаем газеты, даже если живём на этом крошечном островке, где почти ничего не происходит.

Он достал из-под стойки листовку и положил её передо мной. На бумаге было моё лицо, окружённое жирным шрифтом с суммой награды. Я лишь кивнул, не сводя с него оценивающего взгляда.

— Не смотри на меня так, — махнул он рукой, в его жесте читалась лёгкая досада. — Пока никто не собирается тебя трогать. Если не будешь создавать проблем, никто даже не взглянет на твою награду. Но всё же… лучше не задерживайся у нас надолго.

Последние слова прозвучали спокойно, но с оттенком предупреждения. Он явно не хотел неприятностей в своём баре. Ха, думает, что я боюсь кого-то в этой деревеньке? Пока что ничего серьёзного здесь не вижу. Конечно, если вдруг окажется, что тут живёт какой-нибудь скрытый мастер с невероятной силой, это было бы… крайне неожиданно.

— Тц, — цокнул я, откинувшись на спинку высокого кресла. — Не буду ходить вокруг да около. Хочу немного отдохнуть, прийти в себя, а потом с первым попутным кораблём или лодкой отправиться дальше в плавание. Застревать на одном месте — совсем не в моих интересах.

— Угу, — кивнул бармен, пристально разглядывая меня, будто взвешивая мои слова. — А у тебя есть деньги, чтобы пожить на острове? Если нет, ничего страшного — работа найдётся.

— Допустим, у меня нет денег, а я уже выпил этот коктейль, — сказал я, кивнув на стакан, в котором плавали льдинки. — Что тогда?

— Да ничего, — пожал плечами он, выпуская очередное кольцо дыма, которое растворилось в воздухе. — Это мой бар, и я могу наливать кому захочу и за любую цену. Этот напиток был бы за мой счёт.

— Ага, — вздохнул я, ощутив неожиданное облегчение от его безразличия. — Нет, деньги у меня есть. Но всё равно спасибо за предложение.

— Вот и хорошо, — кивнул бармен, забирая мой стакан. Его движения были размеренными, точными, как у человека, который делал это сотни раз. Лёд, тихо звякнув, выскользнул из стакана и исчез под струёй воды в умывальнике. — Если хочешь поскорее уйти с этого острова, то я тебе не особо помощник. Корабли к нам заходят крайне редко — примерно раз в три месяца.

— Три месяца? — переспросил я, стараясь скрыть недовольство, хотя лёгкое раздражение всё же выдало меня. Эта новость явно не входила в мои планы.

— Ну, следующий корабль должен зайти через полтора месяца, так что тебе ещё повезло, — усмехнулся он. Уголки его губ приподнялись, но взгляд остался спокойным и изучающим. Казалось, он проверял мою реакцию, как человек, знающий цену времени на этом острове.

— Понятно, значит, полтора месяца… — протянул я, скользнув взглядом по стойке. Мелкие царапины, оставленные множеством посетителей, будто рассказывали свои истории. Полтора месяца — это уже приемлемо, хотя задерживаться на этом острове дольше, чем нужно, я точно не собирался. Глухая деревня с её тишиной и однообразием не внушала желания остаться.

— А если что, могу ли я купить у кого-нибудь в деревне лодку? — спросил я, слегка наклонив голову, чтобы поймать взгляд бармена.

— Если у тебя будет достаточно денег, кто-то, возможно, продаст тебе старую лодку, — пожал он плечами, снова беря трубку в руки. Отстучав пепел о край умывальника, он набил её свежим табаком. — Но я бы на это особо не рассчитывал. Хорошие лодки тут на вес золота. Море капризное, а хорошая лодка — это жизнь.

— Угу, — кивнул я, обдумывая его слова. Очевидно, что лодка, подходящая для моих целей, стоила бы здесь баснословных денег. — Понял.

Бармен снова пожал плечами, не добавив ничего. Он закурил трубку, выпустив облако серого дыма, которое лениво поплыло под потолок. Его лицо оставалось бесстрастным, будто он всё равно не ожидал от меня ничего особенного. Я задумался, что ещё у него можно было бы узнать, перебирая в голове идеи, которые могли бы мне пригодиться.

Ситуация для меня в целом неплохая: у меня есть возможность спокойно потренироваться, улучшить свои навыки, а может, даже придумать и отточить новую технику.

— А могу ли я где-то снять комнату для ночёвки? — поинтересовался я. Проживание — это, пожалуй, один из самых важных вопросов сейчас.

— Ну-у, — протянул он, снова пожав плечами. — На жителей деревни я бы сильно не надеялся. Шанс, что кто-то тебя примет, практически нулевой.

— А у вас? — махнул я рукой, указывая на бар.

— У меня тоже нет, — ответил он спокойно. — Но, если подумать, тебе могут предложить место на другой стороне острова, где ты сам сможешь построить себе шалаш.

— Такое возможно? — уточнил я.

— Конечно, — усмехнулся бармен. — Кто тебе тут что запретит?

— Ну да, — согласился я. — И с кем можно поговорить об этом?

— Ну, — начал он, задумавшись на мгновение, будто выбирая правильные слова. И я его понимал. — Думаю, можно обратиться к судье нашего острова. Он точно укажет тебе место.

— А почему ты так в этом уверен?

Этот вопрос меня действительно заинтересовал. Я не мог придумать, почему местный судья, который, насколько я понимаю, выполняет роль избранного лидера, гарантированно согласится выделить мне место для шалаша.

— Ну… — протянул он с лёгкой усмешкой и добавил: — Не каждый день на нашем острове появляется пират с такой наградой.

— Логично, — согласился я, чуть кивнув. — Тогда было бы хорошо, если бы это решение приняли как можно быстрее.

— Без проблем, — усмехнулся бармен, и в его голосе прозвучала едва заметная нотка насмешки. Он махнул рукой в сторону худощавого паренька, который прятался в тени одного из углов бара. Тот сразу оживился, словно только и ждал этого знака, и подбежал, глядя на бармена с восторгом, почти благоговейным. Паренёк выглядел немного неуклюжим, с торчащими во все стороны волосами, но был явно старательным.

Бармен наклонился к нему и быстро что-то прошептал, прикрывая рот ладонью. Я не смог разобрать слов, но наблюдал, как лицо паренька менялось: сначала серьёзное, затем сосредоточенное. Он воспринял задание как нечто чрезвычайно важное. Бросив на меня короткий, изучающий взгляд, он стремительно выбежал из бара, едва не налетев на одного из посетителей.

Остальные посетители лишь мельком посмотрели на него, но не придали этому значения. Разговоры и выпивка их полностью поглотили. Лишь пара человек выглядели слегка удивлёнными, но никто не вмешивался. Бармен же тем временем спокойно начал готовить мне ещё один коктейль. Его движения были такими отточенными и размеренными, что за ними можно было наблюдать как за ритуалом.

Минут через двадцать дверь бара с шумом распахнулась, и внутрь влетел тот самый паренёк. Его лицо светилось лёгким возбуждением, будто он только что выполнил нечто крайне важное. Он подбежал к бармену и сунул ему в руку сложенную бумажку. Бармен быстро пробежал глазами по тексту. На миг его лицо нахмурилось — мелькнула тень раздражения, — но затем он вернулся к своему обычному, расслабленному выражению. Я уловил этот момент, но решил пока ничего не спрашивать.

— Мистер Ленард, — обратился ко мне бармен, убирая бумажку в карман передника. — Не хотите пройтись со мной к нашему судье?

— Ваш судья уже готов меня принять? — удивился я, вставая со своего места. Не спеша допил коктейль, который оказался достаточно слабым, чтобы не оказать никакого эффекта.

Бармен кивнул, и мы направились к выходу. Я шёл за ним, оглядываясь по сторонам и замечая детали деревни, которые раньше ускользали от моего внимания. Дома, хоть и построенные в одном стиле, отличались мелочами, отражавшими характер их владельцев. Окна некоторых были выкрашены в яркие цвета, тогда как другие оставались тёмными и строгими. На одних участках росли фруктовые деревья, на других — пестрые цветочные клумбы. Улицы были тихими, лишь изредка раздавались голоса и другие звуки. Несмотря на простоту, это место обладало своим уютом.

Мы подошли к зданию, которое заметно выделялось среди остальных. Оно было чуть больше и ухоженнее, но без излишней вычурности. Бармен, не замедляя шага, толкнул дверь и жестом пригласил меня следовать за ним.

Внутри нас встретил старик, сидящий на стуле с опорой на массивную деревянную палку. Его густые седые брови и борода скрывали почти всё лицо, оставляя лишь узкие щёлочки глаз, которыми он изучающе смотрел на каждого входящего. Бармен, однако, не задержался и спокойно прошёл дальше. Я последовал за ним.

Следующая комната была совершенно иной. Её обстановка поражала своей простотой. В центре стоял массивный деревянный стол, а на стене висела большая картина, изображающая морское сражение. Присмотревшись, я заметил, что на картине был изображён флаг Голд Д. Роджера, бывшего Короля Пиратов. Он сражался с огромным морским монстром, похожим на легендарных морских королей. В углу корабля можно было различить два силуэта: рыжеволосого паренька и другого в одежде клоуна. Они вместе держались за доску, отчаянно сопротивляясь буре.

За столом сидела высокая женщина с сигаретой в зубах. Её сероватая шляпа была слегка наклонена вперёд, закрывая часть лица, а на столе рядом с ней лежал револьвер в кобуре. У стены висела сабля, изогнутый клинок которой блестел даже при слабом освещении. Женщина была необычайно привлекательной — светлые волосы ниспадали на спину, подчёркивая кукольное, но одновременно роковое лицо. Её взгляд казался одновременно мягким и опасным, что делало её почти гипнотической.

— Судья Дредд, — обратился к ней бармен, прерывая моё молчаливое изучение. — Вот гость нашего острова, который прибыл недавно.

— Ага, — протянула она грудным, приятным голосом. Её взгляд остановился на мне, и губы сложились в лёгкую полуулыбку. — Вот как ты выглядишь, Ленард Эспозито. Восемьдесят миллионов белли награда… Как же ты так насолил Мировому Правительству, что они выставили за тебя такую сумму, да ещё здесь, в Вест Блю?

— Да так, то тут, то там, — ответил я с лёгкой усмешкой, избегая прямого ответа. Зачем ей знать, за что именно я получил свою награду…

— Хм, — хмыкнула она, поправив шляпу так, чтобы лучше меня рассмотреть. — Я слышала, что ты хочешь остаться у нас на некоторое время.

— До прибытия следующего корабля, — ответил я. — Затем отправлюсь куда-нибудь дальше.

— Полтора месяца… примерно, — протянула она, задумчиво прищурившись. — Хорошо. Думаю, мы сможем выделить тебе участок на другой стороне острова, чтобы ты мог построить там себе шалаш. Пропитание сможешь добывать, собирая ягоды в ближайшем лесу или рыбача. Можешь быть уверен, что жители острова не будут тебя тревожить. Надеюсь, ты тоже не станешь беспокоить их.

— Звучит интересно, — быстро ответил я. Это действительно было правдой. Спокойное место, удалённое от любопытных глаз, — что может быть лучше?

— Ну что, такой вариант тебя устраивает? — спросила она, слегка наклонив голову, наблюдая за моей реакцией.

— Устраивает, — кивнул я.

— Великолепно, — удовлетворённо сказала женщина и вытащила карту. Это была схематическая карта острова, на которой можно было различить подробные и менее детализированные отметки. Особенно детально был изображён план деревни с домами и их подписями. — Я даже знаю, где ты можешь остановиться на эти полтора месяца. Вот здесь.

Она указала на рощу в лесу на другом конце острова. Судя по карте, путь туда занимал три, а то и четыре часа пешком. Однако, если я пойду бегом, то доберусь гораздо быстрее.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда могу отправиться туда прямо сейчас?

— Конечно, конечно! — радостно ответила она. — Если хочешь, можешь отправляться хоть немедленно.

Её ответ показался мне странным. Казалось, будто она хочет поскорее избавиться от меня. Хотя, если честно, меня это вполне устраивало — так даже проще.

— Думаю, я так и сделаю, — сказал я, кивнув.

Судья Дредд довольно улыбнулась, словно радовалась моему спокойному согласию. Её взгляд скользнул к бармену, который всё это время стоял у окна, задумчиво глядя наружу. Тот, уловив её сигнал, кивнул мне, приглашая следовать за ним. Я без лишних вопросов последовал за ним. Ну что ж, могло быть и хуже.

Не прощаясь с женщиной, я вышел следом за барменом. На улице он сразу достал трубку, ловко набил её табаком и принялся раскуривать. Я стоял молча, наблюдая за ним и дожидаясь, когда он заговорит. Было ощущение, что у него на уме что-то, чем он хочет поделиться.

— Нда, — протянул он, подняв взгляд к небу. — Если честно, весь этот разговор показался мне странным.

— Почему? — спросил я, слегка прищурившись.

— Не знаю, — ответил он, глубоко затянувшись и выпустив струйку дыма. — Просто всё это было… странновато.

Я пожал плечами, не находя причин для дальнейшего обсуждения. Всё это казалось мне несущественным. Пусть думает, что хочет. Его мысли меня не особенно волнуют и уж точно не касаются… пока он не задумывается о том, чтобы как-то избавиться от меня.

— Ладно, — сказал он, прикрыв трубку ладонью, чтобы её загасить. Спрятав её в карман, он махнул рукой и добавил: — Следуй за мной, я покажу тебе направление.

Мы молча направились в сторону берега. Бармен, похоже, не собирался ни о чём говорить, да и у меня не было желания заводить беседу. Думаю, что мы будем видеться редко, ведь мне предстоит заниматься множеством дел: тренироваться, обустраивать место и добывать пропитание. Через некоторое время мы вышли к берегу. Я заметил, как корабль, с которого недавно сошёл, медленно разворачивался, чтобы уйти. Не прошло и нескольких часов с моего прибытия, а я уже примерно представлял, где смогу обосноваться.

— Итак, — начал бармен, протягивая руку в сторону солнца.

— Хм, — вырвалось у меня, но я быстро прокашлялся, пытаясь скрыть смущение. — Кхем… извиняюсь, что-то попало в горло.

— А? Ну, ладно, — пробормотал он, не придавая значения, и снова указал рукой вперёд, прямо в сторону солнца. — Так вот, иди в этом направлении, пока не увидишь три больших камня в воде. Как только доберёшься до них, можешь останавливаться и начинать обустраивать своё место.

— Вот так просто? — удивился я, прищурившись.

— Конечно, — кивнул он, будто это был самый очевидный ответ в мире. Затем отвернулся, махнул рукой и добавил: — Удачи тебе. Я пошёл.

Он ушёл, не оглядываясь, а я остался стоять, молча провожая его взглядом. Всё произошло так быстро, что я даже не успел задать ему дополнительные вопросы, которые могли бы быть важны. Ну что ж, ничего страшного. Пойду туда, куда он указал, и разберусь со всем на месте.

Шагая вдоль берега острова, я размышлял о многом. Моя жизнь в последнее время изменилась кардинально. От капитана каперского судна под контрактом я превратился в голодранца с крупной наградой за голову. Как говорится, «покомандовал и хватит». Теперь пора сосредоточиться на тренировках. Почему-то чувствую, что впереди меня ждут нелёгкие времена. Хотя, возможно, если я стану сильнее, всё обернётся иначе.

Эти мысли плавно перетекли в рассуждения о том, какими тренировками я займусь. Но сначала нужно решить, где брать еду, где её готовить и как вообще выживать в этих условиях.

Спустя несколько часов пути, когда солнце уже начало склоняться к закату, окрашивая всё вокруг в мягкие оранжевые тона, я наткнулся на три больших камня. На первый взгляд они были разбросаны хаотично, но, присмотревшись, я понял, что раньше это был один цельный валун. Что ж, годится.

С другой стороны, от берега начинался густой лес, который уже начинал темнеть. Используя Хаки Наблюдения, я обнаружил несколько мелких зверьков, занятых своими делами. Одни из них уже готовились ко сну, другие, наоборот, только пробуждались. Ночной лес, несмотря на кажущуюся тишину, был полон жизни.

Сняв сумку, я достал молоток, шнуры и пилки, чтобы быстро построить себе шалаш. Ночь обещала быть тёплой, поэтому особого беспокойства я не испытывал.

На скорую руку соорудив шалаш, я собрал в лесу немного ягод и фруктов для перекуса. Когда ночь окончательно вступила в свои права, я лёг отдыхать. Лежа под звёздным небом, видимым сквозь ветви деревьев, я глубоко вдохнул и выдохнул. Мысли роились в голове, как мошкара у огня — появлялись и исчезали. Я не пытался их ловить, поэтому ни одна не задерживалась надолго.

Сон не приходил, и я решил сосредоточиться на своём внутреннем пространстве, раздувая искры в кристаллах. Два из них светились ярким, тёплым огнём, а вот третий оставался мёртвым. Я не знал, как его «разбудить». Возможно, мне нужно встретить человека, который владеет этим третьим типом Хаки. А может, и нет.

Утро встретило меня тёплым солнцем. Быстро приведя себя в порядок, я начал дорабатывать шалаш. Если мне предстоит провести здесь какое-то время, не хочется отказываться от минимального комфорта. Кто-то мог бы назвать это глупостью — жить в лесу и терпеть лишения. Возможно, они правы. Но с другой стороны, это хорошая возможность для меня развить свои навыки и стать лучше. В этом мире тот, кто не совершенствуется, остаётся позади и теряет шанс достичь своих целей.

Рыбачить с Хаки Наблюдения оказалось удивительно просто. Нужно было лишь понять, как движется рыба, и подстроиться под её траекторию. С такой тактикой рыбалка превращалась в лёгкую задачу. Пойманную рыбу я поджарил на костре прямо на пляже, а затем приступил к первым тренировкам. Сегодня акцент был на выносливость и ловкость. Подвижность — один из ключевых элементов в любой ситуации. После будут силовые тренировки и тренировки моей техники.

Был ещё один вопрос, который не давал мне покоя. Этот вопрос касался Дьявольского Фрукта, что всё это время лежал в моей сумке. Достав его, я положил на несколько камней, позволяя солнечным лучам скользить по его кристаллической поверхности. Фрукт выглядел странно, почти зловеще — как будто он был создан чем-то, не принадлежащим этому миру. Я смотрел на него, испытывая смесь восхищения и сомнения.

Если я съем его, я стану сильнее. Не просто сильнее, а значительно, на порядок. Этот фрукт способен перевернуть всё, что я знал о своих возможностях. С его помощью я смогу делать то, о чём раньше даже не мечтал. Люди годами тренируются, чтобы достичь уровня, который фрукт дарует если не мгновенно, то очень быстро. Почему я должен отказываться от такого шанса? Возможность использовать силу, которую никто не сможет предсказать, — разве это не то, что мне нужно, чтобы выжить в мире без правил и приблизиться к своей цели стать Королём Пиратов?

Но за всё приходится платить. Потеря способности плавать… В мире, где вода покрывает большую часть поверхности и корабли являются основным средством передвижения, это не просто неудобство — это серьёзная уязвимость. Море превратится в смертельную ловушку. Один неверный шаг — и всё закончится.

Кроме того, есть ещё кайросеки — минерал, который способен нейтрализовать способности тех, кто съел Дьявольский Фрукт. Мне известно о сильнейших, которые падали обездвиженными, лишь прикоснувшись к нему. Если я съем этот фрукт, мои будущие противники получат мощный инструмент против меня. Это не просто риск, а новая, постоянная слабость, с которой придётся жить.

Я смотрел на фрукт, обдумывая всё это. Я знал, какую силу он даёт, потому что столкнулся с прежним носителем фрукта… и убил его. Но всё же я не мог не задаться вопросом: может ли быть так, что его прошлый владелец использовал эту силу неправильно? Возможно, потенциал фрукта был куда больше. Всё может быть.

Глава 27

Время на тренировках пролетало одновременно быстро и медленно. Если задуматься, для меня было крайне важно достичь новых высот в своей физической силе, и я неустанно стремился к этому. Каждый день был насыщен интенсивными и тяжелыми тренировками, которые чередовались с питательными приемами пищи, добытой мной самостоятельно.

Мой рацион в основном состоял из рыбы, которую я ловил голыми руками. Для этого приходилось нырять на глубину, что само по себе становилось частью тренировочного процесса. Такой подход не только поддерживал мою выносливость, но и помогал укреплять тело. В каждую свободную минуту я стремился уделить время либо физическим упражнениям, либо медитации. Хотя медитация не приносила ощутимых результатов, она, по крайней мере, не имела негативных последствий. Попытки активировать внутренние силы и развить духовную энергию продвигались медленно и практически незаметно.

Помимо рыбы, я собирал фрукты и ягоды в окружающем лесу, что разнообразило мой рацион. Моя жизнь в целом была крайне активной и насыщенной.

Особое внимание я уделял тренировке техники, которую открыл в себе. Она позволяла мне работать над скоростью, точностью и дальностью перемещений. Чем быстрее и дальше я мог перемещаться, тем больше шансов на успех в будущем. Удары, которые я наносил после применения этой техники, были невероятно мощными и разрушительными. Даже без ее использования я мог крошить большие камни, оставлять выбоины в песке и вздыбливать сотни литров воды — хотя это казалось лишь малой частью моего потенциала.

Вопрос с Дьявольским Фруктом я решил для себя достаточно просто. Поскольку этот мир состоит из множества островов и покрыт водой, употребление фрукта, лишающего способности плавать, было бы не самым разумным шагом. Конечно, если бы мне срочно понадобилась сила, фрукт мог бы стать быстрым решением, но сейчас такой необходимости не возникало. К тому же моя собственная, упорно заработанная сила делает фрукт менее привлекательным.

В итоге Дьявольский Фрукт отправился обратно в сумку до лучших времен, а я продолжил совершенствовать свои навыки и укреплять силу. Это было для меня важней.

Работа с клинком, которой я продолжал заниматься, требовала осторожности. Остров не был бесконечно большим, и мест, где я мог тренироваться на своем уровне, оказалось немного. С обретением Хаки Вооружения я начал осваивать техники, которые можно назвать мистическими. Например, обычный горизонтальный удар мог сопровождаться выбросом режущей волны энергии, способной разрезать камень размером с двухэтажный дом пополам. Дальность такого удара была немаленькой — более пятидесяти метров. Зачем мне нужен фрукт, если у меня есть такое оружие?

И все это я освоил за столь короткое время. Чтобы не разрушать остров вокруг себя, я практиковался в воде, отплывая к скалам.

Сначала жители острова наблюдали за мной, но стоило им увидеть, как мой удар раскалывает огромный камень, как интерес быстро пропал. Мне казалось, что никто даже не решается подходить к части леса, где я жил. Это было немного странно, ведь я ощущал себя единственным обитателем острова, хотя это и не соответствовало действительности. Ну да ладно. Что есть, то есть.

Так прошел месяц, а может, и чуть больше. Я отмечал дни черточками на пальме. Чтобы немного отвлечься, решил сходить в город и расспросить местных о том, когда наконец прибудет корабль, на котором я смогу отправиться в путешествие.

Возвращение в деревню оказалось простым и легким. Не теряя времени, я направился к дому судьи Дредда. Внутри ощущалась женщина и еще несколько людей. Чуть дальше, у пристани, я заметил нечто необычное: там стояла большая лодка с черным флагом, на котором был изображен череп, изуродованный странными символами. Пираты? Неужели? Удивление на миг сбило меня с шага.

На борту, как ожившая статуя, стоял мужчина с белобрысыми волосами, небрежно свисающими на лицо. За его спиной висел большой мушкет. Он лениво оглядывал окрестности, его взгляд то задерживался на волнах, то цеплялся за движущиеся тени. Однако, несмотря на усилия, казалось, он не находил ничего стоящего внимания. Как интересно…

Пройдя мимо него, не привлекая лишнего внимания, я направился к дому судьи. Простые жители деревни попрятались в своих домах, боясь выглядывать наружу. Их можно понять: появление пиратов напугало их. Кто знает, на что те способны?

Подойдя к дому, я замедлил шаг. Входить сразу казалось неразумным — заходить туда, куда тебя не звали, не лучшая идея. Дверь была приоткрыта, и я осторожно заглянул внутрь. На первый взгляд коридор выглядел пустым, но только на первый взгляд.

То, что я увидел дальше, заставило меня напрячься. На небольшом стуле у стены сидел старик, с которым я уже пересекался ранее. Теперь его голова напоминала расколотый сосуд: через свежую, ровную дыру в черепе виднелись обнаженные ткани. Густая кровь каплями стекала вниз, образуя на полу вязкую лужу. Стена за его спиной была забрызгана темно-красными пятнами, перемешанными с фрагментами мозга и костей.

У двери, ведущей в кабинет судьи, стояли двое высоких, полностью лысых амбалов. Их загорелые торсы блестели от тонкого слоя пота, будто они только что закончили тренировку. Грубая кожа, испещренная глубокими шрамами, выдавала опыт людей, привыкших к суровым схваткам. Пугающие татуировки в виде драконьих голов покрывали их тела, переплетаясь в сложные узоры, напоминая змей, готовых атаковать.

На поясах висели массивные абордажные сабли с потемневшими металлическими рукоятками и потрепанными накладками, словно эти клинки прошли через десятки битв. Рядом с саблями крепились тяжелые пистолеты, рукоятки которых выглядели стертыми от постоянного использования. Они стояли напряженно, плечи слегка наклонены вперед, как у хищников, готовых к прыжку. Их позы кричали об опасности, но для меня они не представляли угрозы. От них так и веяло слабостью, почти жалкой в моих глазах.

Они заметили меня за долю секунды. Их лица изменились мгновенно: взгляды стали холодными, тела напряглись, как натянутые струны, готовые вот-вот порваться. Руки синхронно скользнули к рукояткам пистолетов. Я не стал дожидаться их следующего шага и юркнул за ближайшее укрытие.

— А ну стой! — выкрикнул один из них. Его голос был грубым, как скрежет металла, и эхом разнесся по пустому коридору. Через мгновение он бросился в погоню, выскочив из дома судьи. Его босые ноги с глухим стуком ударялись о деревянный пол, каждый шаг звучал угрожающе.

Я отступил еще на несколько шагов, двигаясь боком, стараясь прикрыть саблю на поясе. Хотя понимал, что это бессмысленно: блеск металла наверняка выдавал меня. Но инстинкт не позволял просто стоять и ждать.

— Стою, — поднял я руки, стараясь хоть немного ослабить их напряжение. На самом деле, я не собирался ввязываться в драку с этими двумя, особенно сейчас. Просто неудачное стечение обстоятельств: я вышел из леса и тут же угодил в эпицентр пиратского налета. Все стало сложнее, и я понятия не имел, как теперь выпутаться из этой ситуации.

— Стоять! — раздался голос второго пирата. Он вылетел следом за первым, его массивная фигура врезалась в дверной косяк, но тот даже не шелохнулся.

— Ну? — спокойно спросил я, глядя на них поверх поднятых рук.

— Не дерзи, — процедил первый пират, делая шаг вперед. Его пистолет резко взметнулся вверх, нацелившись прямо мне в лицо. — А то получишь пулю между глаз.

Пальцы крепко обхватывали рукоятку оружия, а злобная усмешка искривила его острые черты лица. Этот явно не шутил.

— Может, уберешь пистолет, и мы поговорим, как нормальные люди? — предложил я с ровным тоном. Внутри уже активировалась Хаки Наблюдения, как всегда, работавшая в пассивном режиме, но теперь начавшая обостряться, предупреждая о возможной угрозе.

— А ты вообще кто такой? — спросил второй пират. Его грубый голос звучал с оттенком растерянности.

— Просто парень, — ответил я с легкой улыбкой, прикидывая, сколько у меня осталось времени. — Проходил мимо. Вот и всё.

— Что? — переспросил второй, прищурившись, будто обдумывая мои слова. Его мысли, казалось, двигались медленно, как густая патока.

— Обычный парень, — повторил я, теперь проще. — Оказался не в том месте и не в то время.

— Ты слишком много говоришь, — перебил первый, снова поднимая пистолет. Его лицо застыло в жесткой маске, а взгляд стал ледяным. — Пуля тебя успокоит.

— А смысл тратить боеприпасы? — продолжил я, стараясь сохранять спокойствие, хотя мышцы уже напряглись в ожидании. — Глупо, не находишь?

— Брат! — вдруг выкрикнул второй, словно что-то осознав. — Он назвал тебя тупым! Ты это слышал, брат?

— Брат! Я убью его! — первый взревел, его рука дрогнула, но пистолет оставался нацелен.

— Брат! Стреляй! — подзуживал второй, с выражением почти детского удовольствия, как будто предвкушал зрелище. — Я тоже буду стрелять, брат!

Я замер. В следующее мгновение их движения синхронизировались, как у хищников перед нападением. Две руки дернулись одновременно, два выстрела разорвали воздух.

Бах! Бах!

Выстрелы оглушили меня на долю секунды. Свист пуль прорезал пространство, разрывая воздух. Не дожидаясь, пока горячий металл настигнет моё тело, я резко рванул в сторону. Земля вокруг взрывалась от ударов пуль, но мои шаги были точными, быстрыми, почти танцевальными, словно хищный танец между смертью.

В долю секунды я оказался за их спинами. Сабля уже поблескивала в моей руке, её острое лезвие словно жаждало крови. Одним стремительным, но точным движением я нанес два удара. Клинок рассек тело первого пирата, затем второго, оставляя алые следы на их телах. Их жизни оборвались мгновенно, словно нити, перерезанные судьбой.

Тела рухнули на землю с глухим звуком, как мешки, набитые песком. Кровь хлынула из их ран, растекаясь по земле густыми потоками. Последние судорожные движения их тел напоминали о том, как из легких выходит воздух, о попытке цепляться за жизнь. Но их конец был предрешен.

Я подошел к первому, поднял саблю и с силой опустил её на голову. Раздался глухой хруст, череп раскололся, как переспелый арбуз. Брызги крови окрасили землю. Не теряя времени, я шагнул ко второму и повторил процедуру. Сабля безжалостно прошла через его голову, оставляя лишь безжизненные останки. Их страдания я прервал быстро, без лишней боли. Милосердие в этот момент было лишним.

Тряхнув саблей, я сбросил с нее остатки крови и наблюдал, как капли медленно впитывались в землю. Затем, легким движением, спрятал клинок в ножны.

— Тцк, — раздраженно цокнул языком, оценивая результат.

— Ах ты! — словно гром, раздался крик молодого парня, полный ярости и боли. — Я убью тебя!

Я повернулся на звук шагов. Из дома судьи выбежали трое. Их одежда была простой, но в глазах горела решимость. Они выглядели молодо, примерно моего возраста, но это не мешало им казаться опасными. Первый, тот самый, кто кричал, уже рванул ко мне, выхватывая из ножен блестящую катану. На солнце её лезвие сверкнуло, словно предвещая кровь.

Он атаковал резко, явно намереваясь разрубить меня пополам. Но я, разумеется, не собирался стоять и ждать своей гибели. Почти инстинктивно я принял удар, выставив блок, и тут же перешел в контратаку. Клинки встретились со звоном, будто это сражение было не только между телами, но и между волями.

Парень сразу дал почувствовать своё мастерство. Его удары были точными, движения — выверенными. Он явно провёл годы в тренировках, и это делало его достойным соперником. Этот противник не был новичком. Его техника, возможно, превосходила мою в строгости исполнения, но этого было недостаточно. Скорость, сила и владение Хаки давали мне неоспоримое преимущество. А еще я обладал опытом, закалённым в десятках схваток.

Я не собирался убивать его сразу. Это была редкая возможность — почти учебный бой. Можно было наблюдать за приемами другого мечника, изучить его технику. Пусть это была борьба на жизнь и смерть, я решил дать себе шанс учиться даже в такие моменты.

Наши клинки снова пересеклись, и он, как змея, попытался проскользнуть вперёд, чтобы нанести удар. Я рыкнул, вынуждая его перейти в оборону. Мои удары пока не были полной силы — я давал ему раскрыться. Несколько его приёмов уже успел запомнить: позже их следовало обдумать и отработать.

Внезапно ситуация изменилась. Я услышал лёгкий свист, словно воздух разрезал сам себя. Почувствовав опасность, я мгновенно отступил, перекатившись колесом на руках. В тот же миг на место, где я стоял, с глухим ударом опустился кончик хлыста, оставляя глубокую борозду в земле.

Я взглянул на нового противника. Это был пират с корабля, который явно поспешил сюда на звук выстрелов. В его руке покачивался длинный гибкий хлыст, который он держал уверенно, словно продолжение своей руки.

— Хлыст, — протянул я, выпрямляясь и слегка наклоняя голову в сторону. — Интересное оружие. Никогда раньше с таким не сталкивался.

— Не болтай, — прорычал пират, злобно щурясь. — Я, капитан команды Кольтермана, накажу тебя за смерть моих товарищей! А потом сровняю этот остров с землёй!

Я лишь хмыкнул, покачав головой.

— Ясно, — коротко ответил я, продолжая внимательно наблюдать за ним. Его слова были не более чем бравадой, угрозой, которую мне предстояло разрушить. Что ж, вариантов немного: просто убивать их одного за другим. Другого пути не было.

Следующим мгновением пират с хлыстом взмахнул своим оружием. Кончик хлыста со свистом рассек воздух и ударил землю, подняв облако пыли. Оно взметнулось в воздух, будто сцена собиралась утонуть в хаосе. Я сделал пару шагов назад, без особого волнения наблюдая за его манёвром. Сжав рукоять клинка крепче, я глубоко вдохнул. Прохладный воздух, насыщенный запахами пыли и крови, наполнил мои легкие. Медленно выдохнув, я сосредоточился на своей цели: уничтожить этих пиратов.

Бах!

Выстрел из мушкета разорвал тишину, словно гром среди ясного неба. Пират с корабля дал сигнал к началу битвы. Не теряя времени, я рванул вперёд, целясь прямо в капитана шайки. Его катана встретила мой удар, но мощь атаки отбросила его назад. С глухим стуком он покатился по земле, оставляя глубокие борозды в пыли.

Тем временем пират с хлыстом снова атаковал. Его оружие металось в воздухе, словно змея, но я не дал ему шанса. Резким прыжком ушел в сторону, а затем, используя технику быстрого перемещения, оказался у него за спиной. Он попытался обернуться, но не успел. Мгновенный удар отсёк его руки вместе с хлыстом. На его лице мелькнуло запоздалое осознание, затем боль, но я не дал ему времени страдать. Два стремительных удара рассекли его тело на части. Кровь брызнула на землю, но я не замедлил шаг. Взгляд уже устремился к следующей цели.

Пират с мушкетом уже успел перезарядить оружие. Его лицо выражало сосредоточенность, и он поднял мушкет, целясь в меня. Но я был быстрее. Одним резким движением клинка я выпустил серебристую волну энергии, которая устремилась к нему. Удивление мелькнуло в его глазах — последняя эмоция, которую он ощутил. Волна прошла сквозь его тело, разрезав его вертикально на две части. Разделённое тело медленно осело на землю, оставляя алую дорожку крови.

— Нееет! — завопил капитан, его голос дрожал от смеси страха и ярости. — Ты монстр!

Теперь оставались только два противника. Я двинулся вперёд, уверенно и спокойно, словно хищник, приближающийся к своей добыче. Один из них — товарищ капитана — застыл, как статуя, с широко раскрытыми глазами. Его парализовал страх, он даже не пытался сопротивляться.

— Ну что поделать, — пожал я плечами, словно размышляя о чём-то обыденном. — Таков наш мир.

Одним движением я оказался рядом с капитаном. Он успел поднять катану, пытаясь заблокировать мой удар. Это была жалкая, обречённая попытка. Мой клинок легко откинул его оружие в сторону, и следующий удар, по диагонали, глубоко рассёк его тело. Рана была смертельной. Капитан слабо закашлялся, кровь стекала по его подбородку. Затем он рухнул на колени.

Я перевёл взгляд на свою саблю. Лезвие покрывали кровь и мелкие трещины, указывающие на её изношенное состояние. Выдохнув, я поднял ногой катану капитана. Её баланс и лёгкость сразу привлекли моё внимание. Оружие ложилось в руку идеально, словно было создано для меня.

Последний пират всё ещё стоял неподвижно. Его глаза были полны ужаса, а тело дрожало так сильно, что он едва мог удержаться на ногах. Никогда прежде я не видел столь чистого страха.

В этот момент из дома вышла судья Дредд. В её руках блестел дробовик, который отражал лучи солнца. Окинув взглядом поле боя, она мгновенно оценила ситуацию. Спокойно подойдя к последнему пирату, она без лишних слов подняла оружие, навела его на цель и нажала на спусковой крючок.

Бдзах!

Грохот выстрела раскатился эхом, и голова пирата разлетелась в кровавый туман, словно сама ярость нашла своё воплощение. Кровь и мельчайшие фрагменты черепа брызнули на землю, создавая зловещую картину последнего мгновения его жизни. Тело на мгновение застыло, неуклюже пошатываясь, будто отказываясь принять свою гибель, а затем с глухим звуком рухнуло вперёд, заливая землю алыми потоками крови.

— Сдохните, гребаные пираты! — прорычала судья Дредд, её голос был насыщен яростью, перекрывающей даже раскаты ружейного выстрела. Она уверенно перезарядила дробовик, металлический щелчок стал последней точкой её яростного заявления.

Её шаги звучали, как удары молота, каждый уверенный шаг сапогов о землю приближал неизбежное. Она подошла к капитану пиратов, который лежал на земле, едва дыша. Его тело содрогалось, словно сопротивляясь неизбежности, но его затуманенный взгляд уже блуждал где-то вдали.

— И ты тоже, чертов ублюдок, — её голос прозвучал ледяным, насыщенным ненавистью, как будто каждое слово разрезало остатки его сознания.

Капитан издал слабое, хриплое «Кха». Его рот наполнился кровью, но в глазах всё ещё мерцали слабые искры жизни. Он был уже мёртв, но судья Дредд не собиралась позволить ему уйти с лёгкостью. Она наклонилась ближе, чтобы её слова достигли последнего угасающего остатка его сознания.

— Посмотри на меня, — её голос был низким и глухим, насыщенным гневом, который казался почти материальным. Её лицо исказилось в маске презрения. — Ты думал, что можешь прийти сюда, убивать, грабить и разрушать? Думал, всё тебе сойдёт с рук? А? — её дыхание было тяжёлым, почти звериным. — Слушай внимательно, ублюдок. Пусть твоя душа никогда не найдёт покоя. Даже в смерти ты останешься ничтожеством.

Бдзах!

Ещё один выстрел разнёс его голову. Остатки черепа и кровь осыпались на землю. Это был не просто выстрел — это было воплощение её ненависти. Судья выпрямилась, её лицо всё ещё пылало яростью. Она молча отряхнула дробовик, бросив последний презрительный взгляд на останки. Затем, не сказав ни слова, развернулась и ушла, оставив за собой тишину и следы ярости.

Её руки дрожали, но не от страха — от ярости, которая всё ещё бурлила в её жилах. Она тихо выдохнула, словно пытаясь выплеснуть хотя бы часть кипящей внутри ненависти.

— Вот так, — пробормотала она сквозь зубы. Затем прикрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, словно собираясь с силами. Когда она снова посмотрела на меня, на её лице появилась тёплая улыбка.

— Большое спасибо за наше спасение, — сказала она, и её голос звучал искренне. — Никто на нашем острове не останется равнодушным к тому, что ты решил выйти из леса и помочь нам.

— Да ладно, — я улыбнулся в ответ, стараясь выглядеть искренним. Они, кажется, решили, что я действительно пришёл, чтобы защитить их от пиратов. На самом деле это было лишь удачным стечением обстоятельств. — Уверен, каждый бы сделал то же самое.

Собственная пафосность этих слов едва не вызвала у меня гримасу. Но судья Дредд, похоже, ничего не заметила. Её улыбка стала ещё шире, а взгляд — пугающе тёплым, как будто она увидела во мне нечто большее, чем я сам был готов признать.

— Нет, не каждый, — сказала она, и её голос прозвучал так эмоционально, что мне стало немного неловко. — Большинство людей на твоём месте просто присоединились бы к пиратам. Это было бы проще, безопаснее. Но ты… ты помог нам, и за это я бесконечно благодарна. Нет, даже не я, а вся наша деревня. Никогда бы не подумала, что человек может обладать такой силой. Спасибо.

Я не нашёл, что ответить. Лишь слегка улыбнулся и быстро отвёл взгляд, скрывая неловкость. Подойдя к телу капитана, я снял с него ножны с катаной. Лезвие, испачканное грязью и кровью, нуждалось в очистке. Я аккуратно вытер его, пока оно не засверкало, затем вернул в ножны и прикрепил их к поясу. Сделав пару прыжков, чтобы убедиться, что всё сидит на своём месте, я удовлетворённо кивнул.

Тем временем жители деревни начали выходить из укрытий. Их шаги были осторожными, как у зверей, вылезающих из своих нор после долгой опасности. Первые шаги давались им с трудом — каждый боялся, что угроза ещё не миновала. Их глаза метались по сторонам, задерживаясь на разрушениях, следах битвы и телах пиратов, разбросанных по земле. Постепенно страх начал сменяться чем-то иным — смесью ненависти и облегчения.

Жители начали подходить к телам пиратов, не скрывая своей ярости. Кто-то плюнул на окровавленные останки, другие, сжав кулаки, поднимали с земли камни и бросали их в безжизненные тела. В глазах одних горели слёзы, в глазах других — холодная, безмолвная злость. Это был их способ избавиться от страха и выместить боль и отчаяние, которые поселились в их сердцах за эти несколько часов.

— Эти ублюдки… — прошептала женщина с потрескавшимся голосом, склонившись над телом одного из пиратов. Её глаза были красными от слёз. — Они убили моего отца…

Старик, который раньше сидел перед кабинетом судьи, теперь лежал неподвижно у стены. Его лицо застыло в ужасе последних мгновений жизни. Бармен, с которым я разговаривал в свой первый день в деревне, был найден мёртвым неподалёку от таверны. Жители уже начали прикрывать его тело тряпьём, но выражение их лиц говорило само за себя — это была потеря, которую они запомнят навсегда.

Среди жертв были и дети, попавшие под жестокую раздачу, и молодой парень с оружием в руках, до последнего защищавший нескольких женщин. Их убили с ужасающей жестокостью. Смерть этих людей, столь разных, была необъяснимо горькой, и атмосфера вокруг была пропитана скорбью и ненавистью.

Судья Дредд стояла неподвижно, молча наблюдая за происходящим. Её лицо стало холодным, словно высеченным из камня, но глаза сверкали, выдавая бурю эмоций. Она подошла к одному из тел и резко пнула его сапогом, словно желая выразить всю свою ненависть.

— Ленард, — обратилась она ко мне, чуть успокоившись. Её взгляд потеплел, но голос оставался твёрдым. — Это ещё не все пираты. Двое из них пропали. Пожалуйста, помоги их найти и наказать.

— Хорошо, — коротко кивнул я. — Я помогу вам разобраться с этим.

— Спасибо, — ответила она, также кивнув. — Нужно их как можно быстрее найти и уничтожить, пока они не создали ещё больше проблем для нас всех.

Она на мгновение замолчала, потом решительно добавила:

— Я пойду с тобой. Это моя обязанность как судьи и правителя этой деревни.

Я лишь пожал плечами и отошёл в сторону, позволяя жителям деревни заняться сбором тел и организацией похорон. Судья Дредд быстро раздала несколько указаний своим подчинённым, перезарядила дробовик и взяла дополнительные патроны, а также несколько ножей. К ней присоединились несколько мужчин, которые показались мне знакомыми. Кажется, я видел их в баре, когда впервые оказался на этом острове.

— Мы готовы отправляться, — сказала она, проверяя оружие.

— Тогда пошли, — коротко ответил я. Если честно, это не я прожил всю свою жизнь на этом острове, и это не я должен знать все возможные пути, которые могли бы использовать чужаки. Но ладно, не буду умничать. У меня есть моя Хаки Наблюдения — найти пиратов будет не так уж сложно.

Сначала я активировал её полностью, «прислушиваясь» к окружающему пространству. Найти две живые ауры в лесу оказалось делом нехитрым. Единственная странность заключалась в том, как они двигались: одна точка оставалась на месте, а другая быстро перемещалась в глубь леса.

— Вперёд, — обратился я к собравшемуся отряду.

Мы начали двигаться к первой ауре, которая едва заметно смещалась, словно её владелец не шёл, а полз. С помощью моей Хаки Наблюдения обнаружить пирата оказалось невероятно просто. Он попытался спрятаться среди кустов и листвы, но это было бесполезно против моих способностей.

— Он там, — указал я на кусты. — Прячется с оружием в руках. Если будет нужно, попытается отстреливаться.

— Хм-м, — нахмурилась Дредд, оценивая ситуацию. Затем она кивнула одному из мужчин в группе, явно отдавая молчаливый приказ.

Один из мужчин вытащил палку, которую нёс с собой, и стал медленно подходить к кустам. Затем он резко поднял её и с силой опустил на пирата, который пытался быть как можно более незаметным. В его эмоциях читались смирение и отчаянное желание продать свою жизнь как можно дороже. Но не тут-то было.

Палка обрушилась точно по цели. Пират, стиснув зубы, нажал на спусковой крючок. Пуля угодила в дерево, никого не задев. Мужчина, однако, не остановился и продолжил бить его своей палкой. Через несколько секунд ещё двое из группы прыгнули на тело пирата, сбив его с ног, и начали избивать кулаками и ногами, пока он полностью не утратил возможность сопротивляться.

Когда пират был окончательно обездвижен, его связали и вытащили на свет. Вид у него был плачевным: помимо следов побоев палкой и кулаками, у него оказалась сломана нога. Очевидно, он наступил не туда, когда пытался скрыться, и получил травму. Что ж, в незнакомом месте бежать слишком поспешно — не лучшая идея.

— Ты думал, что убежишь? — с холодной усмешкой спросила судья Дредд, хлопнув ладонью по дробовику. — Но тебе не повезло. Уносите его обратно.

Двое мужчин быстро прикрепили связанного пирата к палке и потащили его обратно к деревне. Судя по всему, его судьба едва ли окажется лучше, чем у убитых пиратов. Скорее всего, сначала его изобьют всей деревней, а затем повесят.

Мы продолжили преследование последнего пирата. Его отчаянные попытки сбить нас с толку, оставляя спутанные следы, выглядели жалкими. Он явно надеялся на чудо, но я видел всё, как на ладони. Его уловки не имели ни малейшего шанса против моей Хаки Наблюдения. Единственное, что ему оставалось — попытаться спрятаться. И он выбрал густую крону одного из деревьев, очевидно полагая, что это укрытие его спасёт. Возможно, его план даже сработал бы, если бы я не обладал Хаки Наблюдения.

— Он прячется в кроне этого дерева, — спокойно сообщил я, указывая на цель.

— Ах ты, хитрая мразь, — прорычала судья Дредд, её голос сочился презрением. — Спускайся, давай!

Ответом ей было только гнетущее молчание. В этот момент я ощутил смертельную угрозу — моя Хаки предостерегла меня. Пуля, предназначенная для судьи, уже летела. Я не ждал, пока всё случится. Ещё до того, как прозвучал выстрел, моя рука уже потянулась к катане.

Бах!

Грохот выстрела прорезал воздух, но моя катана оказалась быстрее. С точностью, отточенной годами тренировок, я отбил пулю, направив её в сторону. Лезвие сверкнуло в солнечном свете, а искры от удара разлетелись в стороны, словно мелкие звёзды. Судья даже не успела понять, что произошло, прежде чем я спас её от неминуемой смерти.

Бах!

Второй выстрел прозвучал мгновенно. Но я уже был в движении, шагнул вперёд и снова выставил клинок. Удар пули заставил меч задрожать в моей руке, но металл выдержал. В этот момент судья Дредд, наконец, осознала, что происходит.

— Убейте его! — закричала она, её голос разрывался от ярости.

Мужчины, сопровождавшие нас, не заставили себя ждать. Их оружие разразилось огнём, заполнив лес грохотом выстрелов. Вспышки и дым на мгновение окутали всё вокруг, но вскоре несколько пуль нашли свою цель. Раздался болезненный крик, который прервался хрустом веток, когда тело пирата обрушилось вниз. Он зацепился за несколько ветвей, а затем рухнул на землю, скрученный и переломанный, словно мешок с картошкой.

— Вот и всё, — выдохнула судья, её голос всё ещё звучал тяжело. — Кажется, все пираты уничтожены.

Но ненависть, казалось, ещё не утихла. Один из мужчин, сжимая в руке пистолет, подошёл к телу пирата. Его лицо было искажено гневом. Он посмотрел на безжизненное тело, лежащее в пыли, и сквозь зубы процедил:

— Ублюдок.

Он поднял оружие и, не колеблясь, выстрелил. Раздался сухой хлопок, и в голове уже мёртвого пирата появилась ещё одна дыра. Кровь густыми каплями стекала на землю, пропитывая почву. Это был жест бессмысленной жестокости, но в то же время — понятный. Мужчина явно хотел выместить свой гнев, своё бессилие перед тем ужасом, который пираты принесли в их жизнь.

— Всё, кажется, мы с пиратами закончили, — выдохнула судья. Ну-у… технически я тоже пират, но, поскольку я оказался на их стороне, никто не собирался поднимать этот вопрос. И хорошо. — Забирайте тело. Я не хочу, чтобы оно портило наш остров дольше, чем нужно.

Труп быстро запаковали в сумку, которую передали самому молодому из нашей группы. Парень явно не горел желанием тащить мёртвый груз, но возражать не посмел. Мы вернулись в деревню, где выжившего пирата уже обмотали верёвками, словно мумию. Вокруг него собралась толпа людей, готовых разорвать его на куски из-за всего, что они пережили. И, честно говоря, я мог их понять.

— Ленард, — обратилась ко мне судья. — Пойдём ко мне в кабинет. Я хочу с тобой поговорить.

— Ладно, — пожал я плечами. Если честно, я не особо понимал, о чём именно она хочет со мной говорить, но спорить не видел смысла. Если ей нужно общение — кто я такой, чтобы мешать?

Кабинет судьи был в состоянии, которое сложно назвать беспорядком — это был настоящий хаос. Было очевидно, что пираты тут поработали: несколько разбитых ваз, глубокая дыра в столе, куда легко входило лезвие ножа, и разбросанные по полу бумаги. Всё выглядело так, словно здесь недавно произошло ожесточённое противостояние.

Судья опустилась в кресло, поправила свои светлые волосы и сняла шляпу, положив её на стол. Затем она вытащила из кармана пачку сигарет, достала одну и закурила.

— Будешь? — протянула она мне пачку.

— Нет, — покачал я головой. — Я не курю. Это плохо для здоровья. Да и не нравится мне это дело.

— Да? — переспросила она, посмотрела на сигарету в своей руке, а затем быстро затушила её в стеклянной пепельнице. — Ладно. Если тебе это не нравится… тогда курить я не буду.

— Хм, — только и хмыкнул я в ответ.

— Я хотела бы поговорить с тобой о кое-чём, — протянула она, чуть задумчиво. — А именно об этом острове.

— Хорошо, — кивнул я. — О чём именно ты хотела бы поговорить?

— Твоя сила явно превышает уровень твоей награды, — сказала она, её взгляд стал серьёзным. — Я это вижу очень хорошо. Такая сила больше подходит для кого-то с Гранд Лайна. Скажи мне… ты состоишь в какой-то пиратской команде там?

— Нет, — снова покачал я головой. — Я только собираюсь туда отправиться.

— Но зачем? — поинтересовалась она, чуть наклонившись вперёд. — С такой силой, оставаясь в Вест Блю, ты мог бы стать одним из самых влиятельных пиратов.

— Конечно, я мог бы, — согласился я, кивнув. — Но какой в этом смысл, если это остановит моё развитие? У меня есть цель, которой я хочу достичь.

— Какая цель? — спросила она, её взгляд стал заинтересованным. — Что ты хочешь достичь на Гранд Лайне, чего не можешь достичь здесь, в Вест Блю?

— Я хочу стать Королём Пиратов, — спокойно ответил я.

В комнате воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь приглушёнными звуками с улицы. Судья Дредд пристально посмотрела на меня, затем вытащила сигарету, закурила и затянулась. Она выкурила её за четыре затяжки, в полной тишине. Её взгляд оставался странным, почти изучающим.

— Ты хочешь стать Королём Пиратов? — переспросила она, её голос звучал с оттенком удивления и недоверия. Её пальцы слегка дрожали, когда она закурила новую сигарету. Сделав глубокую затяжку, она выпустила облако дыма, которое медленно растаяло в воздухе. — Это же… безумие! Ты ведь понимаешь, что пойдёшь против всего мира. Против всех.

— Да, я это понимаю, — спокойно ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Но отказаться от своей цели я не собираюсь.

Она вздохнула, покачала головой и сделала ещё одну затяжку, на этот раз резкую. Сигарета сгорела быстрее предыдущей, и вскоре она затушила её с почти нервным движением, убрав пачку в сторону.

— Нда, — протянула она, её голос стал более жёстким, хотя нотки сомнения всё ещё оставались. — После такого признания… я очень хочу, чтобы ты как можно скорее покинул наш остров. Нет, правда. Если об этом услышит кто-то из Морского Дозора или, хуже того, из Мирового Правительства, у нас у всех будут серьёзные проблемы. А ведь я, между прочим, в благодарность за спасение собиралась предложить тебе место в моей кровати до твоего отплытия. Теперь это предложение выглядит просто глупо.

Я хмыкнул, едва сдержав улыбку. Её прямолинейность была… освежающей.

— Ну-у, — протянул я с лёгкой насмешкой, — если честно, я бы совсем не отказался от такого отдыха. Пока жду корабль.

Она посмотрела на меня, её взгляд немного смягчился, но тревога всё ещё читалась в её глазах.

— Если честно, ты мне действительно приятен, — призналась она, её голос звучал искренне. — Ты сделал для нашего острова больше, чем кто-либо другой. Да и… ты мне симпатичен. Я бы с радостью провела с тобой не одну ночь, — она сделала паузу, её взгляд снова стал холоднее. — Но если кто-то из Морского Дозора или Мирового Правительства узнает о твоей цели… а они узнают… меня повесят на рее корабля. И не только меня, но и многих жителей этого острова. Так что, извини, но мне это не нужно.

Я кивнул, понимая её логику.

— Я всё понимаю, — ответил я спокойно. — Тогда я покину ваш остров с первым же кораблём, который прибудет.

— Спасибо, — тихо сказала она, в её голосе прозвучала искренняя благодарность.

Глава 28

Мое положение в деревне после уничтожения пиратской шайки оказалось крайне высоким. Да, местные потеряли некоторых близких родственников, включая детей, но это не означало, что они стали винить меня за случившееся. Напротив, я стал для них чем-то вроде героя. Мне предложили пустующую комнату в одном из домов, и я не стал отказываться.

Единственного выжившего пирата немного подлечили, дали восстановиться, а затем заперли в клетке на улице, где каждый мог выместить на нем свою злобу. Люди не сдерживали себя: камни, оскорбления, грязь и всевозможные издевательства делали жизнь пирата невыносимой. Никто даже не задумывался о том, чтобы позволить ему спокойно умереть. О нет… у судьи Дредда на его счет были совершенно другие планы.

— Что будет с пиратом? — спросил я у судьи. Несмотря на то что между нами не было близких отношений и даже намеков на них, это не значило, что она считала меня негодяем. Она просто старалась избегать лишнего общения со мной, особенно на людях.

— А что с ним будет, — пожала она плечами. — Скоро прибудет торговый корабль, и я просто продам его.

— Продашь? — удивился я. — В рабство?

— Конечно, — просто ответила она. — А что мне с ним еще делать? Не освобождать же его.

— Ммм, — только и протянул я в ответ. Я не стал спорить с ней, понимая ее логику. Судья Дредд хотела хоть как-то компенсировать те потери, которые понесли деревня и остров. Конечно, продажа пирата в рабство не вернет погибших, но это хоть какая-то дополнительная выгода. — Делай, как считаешь нужным.

Мое личное отношение к рабству, однако, было скорее негативным. Я понимаю, что продажа преступников кому-то — вполне логичный шаг, но для меня это чересчур. Я бы просто казнил его и не стал бы усложнять. Но не мне навязывать свои моральные принципы в этом жестоком мире.

Моя цель, о которой я рассказал только судье, осталась нашей общей тайной. Думаю, это было правильное решение, ведь судья считала, что чем меньше людей на острове узнают о ней, тем меньше проблем возникнет в будущем. Особенно если мои планы начнут воплощаться в жизнь. Судья хотела защитить свой остров, а я, в свою очередь, не спешил раскрывать свои цели, сосредоточившись на тренировках.

Мои тренировки перестали быть внушительными или разрушительными. Я не хотел пугать местных тем, на что способен, поэтому приходилось сдерживаться и сосредотачиваться на контроле и медитациях во внутреннем мире. Это приносило свои плоды, хоть и незначительные. Но даже такой прогресс был для меня удивительным и вдохновляющим.

Примерно через двадцать дней после победы над пиратами на горизонте появился большой торговый галеон. Это сразу стало понятно по флагам, развевающимся на его мачтах. Честно говоря, эти флаги меня удивили, так как были мне хорошо знакомы. Это были знамена Королевства Жапнон. Я изучал их во время тренировок под руководством дона Сая.

На мгновение меня охватила мысль: интересно, удалось ли Стране Цветов снять блокаду со своей столицы, или она всё ещё продолжается? Когда-нибудь узнаю.

С большого торгового галеона спустились несколько шлюпок, которые начали грести к острову. Жители деревни сразу же потащили свои товары: продукты, посуду, украшения и другие ценные вещи, которые могли быть интересны торговцам. Глядя на всё это, можно было сказать, что запасов у них оказалось на удивление много.

Примерно через час шлюпки достигли берега. Их паруса лениво хлопали под лёгким бризом, а на воду ложились длинные отражения заходящего солнца. Высадка была стремительной: сначала на берег выгрузили массивные ящики, обтянутые парусиной, за которыми высыпал небольшой, но до зубов вооружённый отряд моряков. Их форма была пропитана солью и солнцем, а взгляды цепкими, как у хищников, высматривающих добычу. Моряки двигались быстро и слаженно, осматривая жителей деревни, которые инстинктивно замирали под их пристальным вниманием.

Через несколько мгновений их взгляды сосредоточились на мне. Возможно, это было из-за моей одежды, чуждой для этих мест, или из-за ауры сдержанной настороженности, которая, похоже, не укрылась от их глаз. Моряки переглянулись, и их руки легли на рукояти оружия, будто они ощутили угрозу. Я, напротив, старался выглядеть как можно более миролюбиво, поправил воротник и сделал шаг назад, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Главный торговец, выделявшийся широкой, массивной фигурой и золотым кольцом на пальце, вышел вперёд. Его движения были уверенными, но неспешными, а взгляд — оценивающе-холодным, словно он заранее знал, что будет происходить. На нём была дорогая одежда, которая, несмотря на суровый морской климат, оставалась идеально чистой. К нему сразу же подошла судья Дредд — высокая женщина с пронзительным взглядом и выправкой, напоминающей натянутую струну. Они обменялись короткими, но тёплыми приветствиями, словно старые знакомые, привыкшие к частым деловым встречам.

— Приветствую вас, сир Кай, — произнесла судья Дредд с ноткой уважения в голосе, слегка кивнув.

— Рад видеть вас в добром здравии, судья Дредд, — ответил торговец низким басовитым голосом. — Как у вас дела? Что-то я не вижу вашего бармена.

— Ах, — махнула она рукой с лёгкой грустью. — У нас тут были некоторые проблемы… но мы их уже уладили.

— Какие проблемы? — с интересом уточнил он. — Надеюсь, это никак не повлияет на нашу торговлю?

— На нас напала пиратская шайка, — коротко пояснила судья. — Если бы не помощь одного гостя, всё могло бы закончиться куда хуже.

— Гость? — торговец приподнял бровь.

— Да, у нас некоторое время был гость, — она кивнула в мою сторону. — Об этом я хотела бы поговорить с вами позже, но оставим это на потом.

— Хм, — хмыкнул торговец. — Хорошо. Тогда начнём с торговли?

— Да, — кивнула судья. — И я начну. У нас есть предложение: пленный пират, которого мы смогли захватить живым.

По её сигналу несколько мужчин принесли клетку с пленным. Узнав о приближении торгового корабля, его привели в относительный порядок: отмыли от грязи, переодели в чистую одежду и обработали новые раны. В итоге он выглядел хоть и измождённым, но достаточно презентабельно, чтобы считаться товаром.

— Ага, — сказал торговец. — Эйко, оцени товар.

Вперед выбежал щуплый мальчишка. В руках у него была бумага, на которой он начал что-то быстро записывать, обходя клетку с пленным. Осмотрев его снаружи, мальчишка остановился и сказал:

— Откройте, пожалуйста, клетку. Мне нужно завершить осмотр.

Мужчины посмотрели на судью, и та лишь коротко кивнула, подтверждая просьбу. Они открыли клетку и вытащили пленного, поставив его на ноги. Мальчишка сразу же приступил к тщательной проверке: ощупал его со всех сторон, заглянул в рот, проверил зубы, осмотрел глаза и уши.

— Что с его ногой? — спросил мальчишка, указывая на повреждённую конечность.

— Сломал её, когда пытался убежать, — ответила судья.

— Понятно, — кивнул он и сделал пометку на своей бумаге. — Хорошо, прячьте его обратно в клетку.

Мужчины вернули пленного в клетку, а мальчишка отошёл в сторону, погрузившись в записи и расчёты. Наступила тишина. Все ждали вердикта.

— Итак, — сказал мальчишка, передавая свои расчёты торговцу. — Вот, мастер Кай.

— Отличная работа, — похвалил его торговец, пробежавшись глазами по записям и итоговой сумме. — Мы предлагаем за него триста тысяч белли. Это максимальная цена за этот товар, которую мы можем дать. Если бы нога была целой, мы предложили бы на сто тысяч больше.

Судья задумалась на несколько мгновений, затем кивнула.

— Согласна. Нам подходит.

— Отлично, — сказал торговец, передавая две чёрные сумки с деньгами женщине. Пленного пирата быстро увели на одну из лодок и приковали к доске. — Продолжаем?

— Да, — кивнула судья. — Мы готовы начать торговать.

— Прекрасно! За дело.

Торговцы и оценщики, подчинённые главному торговцу, разошлись среди жителей деревни, начав осматривать и оценивать предлагаемые товары. Судья и главный торговец отошли в сторону, где завязали тихий разговор. Поскольку я не собирался ни торговать, ни покупать, то просто сел на песок и стал ждать.

Спустя некоторое время судья Дредд поймала мой взгляд и жестом подозвала меня. Я поднялся и направился к ней и торговцу.

— Значит, это ты помог острову отбиться от пиратов? — спросил торговец, внимательно всматриваясь в моё лицо. — Почему-то ты мне знаком… но не могу вспомнить, откуда.

— Ну да, помог, — ответил я. — А насчёт лица — тут ничего не могу сказать. Возможно, вы встречали кого-то похожего на меня.

— Хм-м, нет… нет… — нахмурился торговец. — Я видел тебя на разыскном листке Морского Дозора. Да! Вспомнил! У тебя была крайне высокая награда для Вест Блю.

Я лишь пожал плечами. Не собирался ни подтверждать, ни отрицать. Пусть думают, что хотят. Торговец быстро достал из сумки небольшую папку и начал что-то искать. Через несколько секунд он вытащил знакомый мне разыскной лист с моим изображением и указанной наградой.

— Вот ты… Ленард Эспозито… 80 миллионов белли, — сказал торговец, задумчиво разглядывая листок. — И что мне мешает схватить тебя прямо сейчас? У меня здесь гораздо больше людей, а на галеоне ещё два таких отряда.

— Это было бы крайне плохим решением, — спокойно ответил я. — Такую награду, как у меня, дают не каждому.

— Судья, вы думаете, он врёт? — спросил торговец, повернувшись к правительнице острова.

— Точно не врёт, — отрицательно покачала головой судья. — Не думаю, что кто-либо на этом острове сможет его одолеть. Лучше быть с ним в хороших отношениях. Ленард — почти адекватный человек.

— Почти? — переспросил торговец, ухватившись за её слова.

— Такую награду обычный пират никогда не получит, — пожала она плечами, уклончиво умолчав о моей цели стать Королём Пиратов.

— Ладно, — сказал торговец. — Что ты хочешь от меня?

— Не я, а он, — поправила его судья.

— Что ты хочешь от меня? — переспросил торговец, на этот раз с ноткой уважения в голосе. — Чем я могу тебе помочь?

— Мне нужно попасть на крупный остров с развитой портовой системой, — ответил я. — Дальше я справлюсь сам.

— Понятно, — кивнул торговец. — Если ты пообещаешь не создавать проблем на борту и помочь в случае нападения, я с радостью организую тебе место.

— Это приемлемо, — кивнул я. — Сколько это будет стоить?

— Для такого достойного человека я сделаю всё бесплатно, — быстро ответил торговец. — Не вижу причин отказывать, тем более что я верю судье.

— Отлично, — кивнул я удовлетворённо. — Тогда я соберу свои вещи?

— У тебя их много? — быстро спросил торговец Кай.

— Нет, — ответил я. — Только оружие и одна заплечная сумка с вещами.

— Понятно, — кивнул он. — Тогда собери всё и подойди ко мне. Я провожу тебя к лодке. Придётся немного подождать, пока мы загрузим всё, но это не займёт много времени.

— Я подожду, — спокойно ответил я.

И действительно, подождать для меня не составляло труда, особенно если это необходимо, чтобы покинуть остров. После короткого разговора мы разошлись. Судья и торговец продолжили обсуждать свои дела, а я быстро собрал сумку и направился к причалу.

Местные жители, увидев, что я ухожу, провожали меня с лёгкой грустью. Я понимал их. Для них я был потенциальным защитником, способным защитить остров от любых угроз. Зная мои возможности, они могли чувствовать себя в безопасности, словно за прочной стеной. Но я не собирался задерживаться здесь надолго.

— А, мистер Ленард, — поприветствовал меня торговец, внимательно оглядев с ног до головы. — Вижу, вы готовы?

— Да, — подтвердил я. — Всё, что мне нужно, при мне.

— Отлично. Тогда следуйте за мной, — сказал он, развернувшись к лодке.

Мы направились к одной из лодок. Моряки и торговцы бросали на меня любопытные взгляды, но никто и не думал вмешиваться или задавать вопросы о действиях торговца. Разница в рангах делала панибратское отношение невозможным.

— Так, Хейней, — обратился Кай к одному из моряков. — С нами на корабль отправится ещё один пассажир.

— Да? — моряк удивился, но быстро кивнул. — Хорошо, босс… без вопросов.

— Отлично, — Кай отвернулся и вернулся к помощи своим подчинённым в торговле.

Моряк посмотрел на меня с явным подозрением. Он отметил моё оружие и внешний вид, и я видел, как в его глазах мелькнуло напряжение. Очевидно, ему было бы комфортнее видеть меня без оружия и как можно дальше от себя. Но выбора у него не было: оставалось лишь подчиниться приказам своего начальника.

— Так, пассажир, — обратился он ко мне с заметной холодностью в голосе. — Оставляй свою сумку здесь. Можешь не беспокоиться, никто в неё заглядывать не станет.

— И правильно, — ответил я, оставляя сумку в указанном месте. — Потому что, если кто-то заглянет в неё без моего разрешения, это может вызвать… неприятные вопросы для всех.

— Лучше придержи язык за зубами, — грубо сказал моряк. — А то мне придётся проверить твою сумку. И если что-то мне не понравится, у тебя будут проблемы.

Я лишь пожал плечами. Моё предупреждение было сказано, и теперь оставалось надеяться, что он передаст его остальным. Не хотелось бы выбивать мозги тому, кто рискнёт заглянуть внутрь, и всем остальным заодно. Это было бы чересчур, даже для меня. В общем, надеюсь, до этого не дойдёт.

Пока торговля продолжалась, я сел в лодку и стал ждать. Моя сумка лежала между ног, рядом с катаной. Я прикрыл глаза и позволил своей Хаки Наблюдения свободно охватить окружающее пространство, собирая информацию о том, что происходило вокруг. Например, один торговец радовался удачной сделке: он продал свой товар дороже, чем рассчитывал, и купил дешевле, чем ожидал. Другой же, напротив, был расстроен, потому что оказался в проигрыше. Никто не вмешивался в эти процессы, и это было естественным. Каждый оставался на своей стороне торговли.

Военные моряки наблюдали за происходящим достаточно расслабленно, не ожидая никакой угрозы. Такие торговые остановки особенно нравились им: они получали дополнительные деньги, а опасности практически отсутствовали. Для них это была тишь да благодать.

Торговля продолжалась ещё несколько часов. Товары обменивались на другие товары или деньги. Деньги, в свою очередь, обменивались на нужные для деревни и острова ресурсы. Судья принимала участие в некоторых сделках, особенно в тех, которые касались нужд всего острова. Главный торговец также участвовал в этих операциях, и каждый стремился извлечь из них выгоду. Но это было естественно, ведь такова природа торговли.

Когда солнце начало клониться к закату, краски неба сменились на золотисто-оранжевые, а тени вытянулись, словно напоминая о приближающейся ночи. Торги постепенно завершились, на площади стало тише, и оживление сменилось размеренной суетой. Люди аккуратно складывали приобретённые товары в ящики, обёрнутые парусиной, а затем переносили их к лодкам. Я продолжал сидеть в лодке, наблюдая за этим упорядоченным хаосом: мощные фигуры моряков, работающих слаженно, негромкие команды, шум волны, ласково облизывающей борта лодок.

Примерно за час всё было погружено: ящики и бочонки заняли свои места, скрипя под тяжестью. Лодки начали заполняться людьми, каждый старался найти место среди груза. Мне пришлось немного подвинуться, чтобы освободить место одному из моряков — широкоплечему парню с загорелым лицом и солёным запахом от одежды. К счастью, он не был слишком наглым, сел осторожно, не причиняя неудобств.

— Всего хорошего, судья Дредд, — сказал торговец Кай, стоя на пристани и прощаясь с женщиной в строгом чёрном плаще, который развевался от лёгкого ветерка.

— И вам удачной торговли, сир Кай, — ответила она, её голос звучал уверенно, но в нём была скрыта нотка доброжелательности. Затем она перевела взгляд на меня. Её глаза блеснули в лучах заходящего солнца. — Ленард, удачи!

— Спасибо, — громко ответил я, поднимая руку в знак прощания. — Уверен, мы ещё встретимся.

— Ха-ха! — рассмеялась она мелодично, с лёгкой дерзостью. Её смех прозвучал, как крик чайки над водой. — Если мы встретимся, я точно исполню своё обещание.

— Ловлю на слове, — ответил я с лёгкой улыбкой, чувствуя, как её смех будто согрел холодный вечерний воздух.

— Ладно, отправляемся. Время уже давно не обеденное, — подал голос Кай, устраиваясь напротив меня в лодке. Он поправил свою шляпу и окинул взглядом горизонт, где багровое солнце уже касалось линии воды, как бы подгоняя нас.

Лодка тронулась с места. Моряки взяли в руки вёсла и начали грести. Поскольку лодка была загружена товарами, двигаться приходилось крайне осторожно: никто не хотел намочить ценные вещи морской водой. Моряки избегали разговоров, и причина была очевидна — я. Они мне не доверяли и предпочитали не обсуждать ничего важного или личного в моём присутствии. Я, в свою очередь, тоже не стремился завязывать беседу, наслаждаясь тишиной, шелестом волн и мягким покачиванием лодки на волнах. Остров медленно отдалялся, растворяясь в дымке горизонта, а величественный галеон становился всё ближе, его массивный силуэт вырастал, как напоминание о морской мощи.

Лишь спустя двадцать минут, когда мы приблизились к галеону на достаточное расстояние, я смог оценить его истинные размеры. Передо мной был настоящий гигант среди торговых судов. Три мощные мачты с натянутыми, словно струны, парусами устремлялись к небу, будто пытались достать облака. Деревянный корпус корабля, окрашенный в чёрный цвет с золотыми узорами, выглядел внушительно и неприступно. На носу высилась резная фигура морского дракона с разинутой пастью — грозного хранителя, готового защищать корабль от любой угрозы.

Палубы казались такими широкими, что на них легко могла бы разместиться целая деревня. По бортам виднелись ряды пушечных портов, сейчас закрытых, но их количество было впечатляющим — более двух десятков с каждой стороны. Корма возвышалась массивной надстройкой, украшенной богато оформленными окнами, откуда, вероятно, открывался великолепный вид на море.

— Вот это размеры, — протянул я, не отрывая взгляда от этого исполина, рядом с которым наша лодка выглядела крохотной игрушкой.

— А то, — согласился Кай. — Такие корабли в Вест Блю — большая редкость.

Мы подошли к борту галеона. Сверху спустили толстые канаты, по которым стекали капли солёной воды. Моряки в шлюпе ловко обвязывали узлы, работая слаженно и уверенно, словно делали это сотни раз. С борта галеона на нас с любопытством смотрели другие моряки. Их загорелые лица, обрамлённые спутанными волосами, выражали смесь равнодушия и профессионального интереса. На фоне огромного корабля они сами казались небольшими и незначительными.

Главный управляющий лодкой, суровый мужчина с обветренной кожей и грубыми чертами лица, молча поднял вверх палец, подавая знак. И тогда мы почувствовали, как мощные канаты натянулись с едва слышным скрипом, поднимая нас вверх. Лодка мягко оторвалась от воды и медленно поднималась по воздуху, скользя в тени галеона. Корабль слегка покачивался на волнах, но канаты держали нас уверенно, пока лодка не оказалась выше водной глади.

С шумом падающих капель и лёгким скрипом дерева наша лодка наконец покинула воду. Спустя несколько минут её аккуратно поместили в специальный разъём на борту галеона, словно кусочек пазла, идеально вставший на своё место. Моряки, не теряя времени, ловко спрыгнули вниз, их сапоги громко застучали по палубным доскам. За ними с невозмутимым видом последовал торговец Кай — его внушительная фигура выделялась даже на фоне огромного корабля. Я задержался на мгновение, ощущая, как запах соли и воды сменился более насыщенными ароматами: смесью смолы, старых канатов и свежего ветра. Лишь затем я сошёл на палубу.

Моряки уже поднимали вторую лодку. Некоторые из них бросали на меня любопытные взгляды, но никто не говорил ни слова. И это было логично — в разговорах не было необходимости.

— Так, мистер Ленард, — обратился ко мне Кай. — Следуйте за мной. Я познакомлю вас с капитаном, и он предоставит вам отдельную каюту.

— Большое спасибо, — ответил я с благодарностью.

Мы направились к высокому мужчине с треуголкой, её края слегка покачивались в такт его шагам. На поясе висела абордажная сабля с искусно украшенной рукоятью, которая поблёскивала при каждом движении. Его экстравагантный плащ, украшенный золотистыми узорами и многочисленными рюшами, ниспадал до самых пят и трепетал от морского ветра, создавая образ, будто он только что сошёл с иллюстрации в старинной книге о легендарных пиратах. Его сапоги с высокими голенищами изрядно поцарапались, намекая на частые морские приключения.

Когда капитан завидел торговца, он тут же слегка поклонился, его серьёзное лицо приобрело едва уловимую тень уважения. Затем он бросил на меня цепкий взгляд, словно пытался оценить, кто же перед ним.

— Капитан Танака, это наш пассажир, — с деловитой улыбкой сказал Кай. — Ему нужно предоставить каюту.

— Каюту? — брови капитана взметнулись вверх, и его удивление было неподдельным. Он перевёл взгляд на Кая, но, увидев его уверенный кивок, лишь пожал плечами, будто это не стоило его волнения. — Ну, каюту так каюту. У нас на корабле достаточно места.

— Отлично, — спокойно кивнул Кай. — А я пока займусь ревизией привезённых товаров. Не хотелось бы, чтобы что-то осталось на острове.

Капитан махнул рукой в мою сторону, жестом приглашая следовать за ним.

— Следуй за мной, пассажир, — сухо сказал он и уверенно направился вглубь корабля.

Я молча шёл за ним, с любопытством оглядываясь. Уютные, но крепкие деревянные стены корабля были украшены здесь и там морскими картами и мелкими фигурками в форме морских существ. Вдоль коридора тянулись лампы, обитые латунью, их свет мягко мерцал, освещая путь.

Моё внимание привлекли несколько больших баллонов у одной из мачт. Они были накрыты парусиной, но одна из сторон слегка оголилась, открыв странный знак и надпись «Панк-Хазард». Метка выглядела угрожающе, как предупреждение, но я решил не задавать лишних вопросов. Зачем лезть туда, где можно потерять душевный покой?

— Вот твоя каюта, — наконец сказал капитан, останавливаясь перед массивной деревянной дверью. Его голос был сухим и лишённым эмоций, словно это было просто ещё одно из его рутинных дел. — Можешь поселиться здесь. Мой помощник позже принесёт брошюру с правилами корабля и распорядком. Всё понятно?

— Понял, спасибо, — коротко ответил я, толкая тяжёлую дверь, которая с лёгким скрипом открылась. — Большое спасибо за гостеприимство.

Капитан только хмыкнул, развернулся и ушёл по коридору, его шаги вскоре затихли. Очевидно, благодарности не входили в его привычный круг общения.

Я вошёл в каюту и на мгновение замер, задержав дыхание. Убранство комнаты оказалось неожиданно роскошным, что совсем не соответствовало моим ожиданиям. Стены были обшиты тёмным деревом, отполированным до блеска, с искусной резьбой, изображающей морские волны. Пол покрывали широкие деревянные доски, а толстый ковёр с восточными узорами глушил шаги.

В углу стоял массивный шкаф из красного дерева с латунными ручками. Он выглядел достаточно вместительным, чтобы хранить гардероб высокопоставленного чиновника. У стены находилось зеркало в позолоченной раме, перед которым стоял изящный туалетный столик, очевидно предназначенный для мелочей или косметики. Рядом располагался рабочий стол большего размера, оснащённый ящиками и встроенной чернильницей. На его поверхности лежали чистые листы бумаги и массивная латунная лампа с толстым стеклянным абажуром, рассчитанная на ночную работу.

Два мягких кресла с бархатной обивкой стояли вдоль стены, между ними — небольшой журнальный столик. Но больше всего меня поразила кровать: большая, двухместная, с высоким резным изголовьем и покрывалом глубокого синего цвета. Эта кровать, как и вся каюта, явно предназначалась для высокопоставленных пассажиров или членов торговой компании.

Отказаться от такой каюты я точно не мог. Она была мне по душе, и, несмотря на её очевидное богатство, я уже начинал чувствовать себя здесь достаточно комфортно.

Закинув сумку в шкаф, я упал на кресло и просто немного расслабился. А что… мне нравится. Просидев так еще несколько минут, я услышал стук в дверь. За ней ощущался кто-то молодой.

Открыв дверь я увидел очкастого паренька со шрамом на щеке. У него в руках были какие-то бумаги. Паренек уставился на меня, немного стушевался, а затем протянул бумажки.

— Капитан просил передать вам эти бумажки, мистер.

— Спасибо, — кивнул ему, аккуратно принимая бумажки. — Можешь быть свободен.

Паренька дважды упрашивать не было нужды, так что он крайне быстро ушел. Я вернулся в кресло и стал изучать полученные бумажки. Это были брошюрки, о которых и говорил капитан, с расписанием дня, правилами поведения на корабле и другими важными деталями, которые мне нужно было знать.

Итак, еду я могу получать три раза в сутки в строго определённые часы. Ром выдают только один раз в сутки по желанию, но только при отсутствии шторма или боевой тревоги. Если начнётся шторм, то я обязан оставаться в своей каюте с закрытыми дверями, не высовываться и ждать, пока стихия не утихнет. Если на корабль нападут пираты, я должен принять участие в защите судна, следуя указаниям капитана или старших офицеров. То же самое касается и нападения Морского Короля.

Среди правил также значилось, что запрещено: Драться с моряками, вне зависимости от причин. Играть в азартные игры, включая карты, кости и ставки. Приставать к членам экипажа женского пола, как в словесной, так и в физической форме. Распивать собственный алкоголь, принесённый на корабль. Спускаться на внутренние палубы без разрешения, включая складские помещения и трюм. Приближаться к рулевому колесу, такелажу, парусам и другим техническим зонам корабля.

Кроме того, мне следовало соблюдать чистоту в своей каюте и на территории, которой я пользуюсь. Запрещалось шуметь после вечерней переклички, а также вмешиваться в работу экипажа, если это не требовалось по распоряжению. Особо подчёркивалось, что любые конфликты на корабле должны быть разрешены через старшего офицера или капитана.

В случае болезни или ранения я был обязан немедленно обратиться к корабельному врачу, а также информировать команду о любых подозрительных или опасных действиях других пассажиров. Нарушения правил карались в зависимости от их тяжести: от лишения пищи и штрафов до заключения в импровизированную корабельную тюрьму.

Последнее, конечно, меня мало волновало. Они смогут осуществить эту угрозу только если я им позволю, а я не собирался давать им такой шанс. Однако доводить до конфликта я тоже не хотел. Нет смысла портить отношения с местными моряками. Проще спокойно сойти в нужном порту и завершить свои дела.

Через некоторое время тот же очкастый паренёк принёс мне постельное бельё и быстро исчез. Я постелил его, улёгся на кровать и позволил себе немного расслабиться. Кровать оказалась слегка жестковатой, но по сравнению с землёй, на которой я спал раньше, или с той кроватью в доме на острове, это была настоящая королевская перина. На ней даже горошина не ощущалась бы.

Не зная, чем себя занять, я спокойно погрузился в свой внутренний мир, чтобы провести время в медитации. За окном медленно сгущались сумерки, а корабль оставался на месте. Видимо, команда решила провести ночь на якоре и отправиться в путь с первыми лучами солнца. Многие предпочитают так поступать, чтобы избежать лишних рисков в ночном море.

Через некоторое время по всему кораблю раздался звон гонга, сигнализирующего о времени ужина. Я отправился в столовую, молча выстоял очередь среди моряков и торговцев, получил свою порцию и вернулся в каюту. Никто не пытался остановить меня или заговорить напрямую, но я слышал шёпот вокруг и чувствовал взгляды. Меня обсуждали. Моряки явно интересовались, кто я такой и почему сплю в столь роскошной каюте. Те, кто привезли меня на корабль, оказались в центре внимания, поскольку обладали хоть какой-то информацией.

С очередным ударом гонга корабль погрузился в тишину. Настало время спать. Я уснул быстро и легко, не забывая при этом сохранять бдительность. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то ворвался в мою каюту или попытался устроить неприятности.

Но ночью ничего не произошло. Никто не пытался проникнуть в каюту или устроить беспорядок. Только иногда я слышал смену часовых — короткую перекличку между членами команды. Всё остальное время на корабле царила тишина.

С первыми лучами солнца команда пробудилась от звука гонга и сразу же приступила к работе, начиная движение корабля. Я ощутил лёгкий рывок, когда судно тронулось с места, переходя от состояния покоя к уверенной поступи по волнам.

Следующий звон гонга звал всех на завтрак. Быстро приведя себя в порядок, я покинул свою каюту. Остров позади казался крошечным клочком земли, который вскоре скроется за горизонтом, оставив нас на просторах открытого моря. Члены экипажа спешили за своими порциями, в то время как торговцы выглядели более расслабленно. Им не нужно было выполнять почти никакой работы на борту, хотя было ясно, что при необходимости их тоже могут привлечь к делу. Пока же они наслаждались отдыхом.

— Мистер Ленард! — окликнул меня торговец Кай, махнув рукой. — Доброе утро.

— Доброе утро, мистер Кай, — ответил я.

— Как вам спалось на корабле? — поинтересовался он.

— Очень комфортно, — ответил я. — Ваш капитан предоставил мне отличную каюту.

— Ещё бы, — хмыкнул он с лёгкой усмешкой. — Эта каюта предназначена для руководителей торговой компании и других крайне важных гостей.

— Понимаю, — ответил я, слегка кивнув.

Если подумать, то моя награда за голову действительно делает меня важным и опасным гостем для них. Очевидно, они считают, что большую часть награды я заработал с командой. Но, поскольку никто не знает, где моя команда, они решили не рисковать и обеспечили меня лучшими условиями. Знали бы они, как я на самом деле получил эту награду, их отношение наверняка было бы другим. Но это меня мало волнует. Главное, чтобы мне не создавали проблем, а остальное я решу сам.

— Не хотите присоединиться ко мне за завтраком? — предложил Кай, улыбаясь своей широкой, добродушной, но с лёгким лукавым оттенком улыбкой.

— Почему бы и нет, — ответил я, пожав плечами.

Торговец, как оказалось, завтракал отдельно от остальных. Его небольшой, но богато сервированный столик стоял у огромного окна, из которого открывался потрясающий вид на бескрайние морские просторы. За его спиной висела массивная карта морей, украшенная тонкой резьбой, а рядом на полках были расставлены изящные статуэтки и коробочки с неизвестным содержимым.

Ему прислуживала симпатичная официантка — молодая женщина с утончёнными чертами лица и густыми каштановыми волосами, аккуратно уложенными в сложную причёску. Её движения были плавными и изящными, словно она танцевала, раскладывая перед нами тарелки с удивительной грацией. Я заметил, как её ослепительная улыбка и томный взгляд, адресованный торговцу, выдавали её статус не просто официантки, но, вероятно, и его любовницы.

Она налила в бокалы янтарный напиток, который переливался в лучах утреннего солнца. От него исходил лёгкий травяной аромат с нотками цитруса.

— Что это? — спросил я, осторожно поднимая бокал.

— Это айсти, — с гордостью ответил торговец. — Новый сорт чая с Гранд Лайна. Его выращивают на Джае. Я недавно смог достать немного, и обошлось это в круглую сумму.

— Вот как, — протянул я, делая глоток. Напиток оказался удивительно освежающим: мягкий вкус экзотических трав с едва уловимой кислинкой дарил ощущение прохлады, словно кусочек Гранд Лайна оказался у меня во рту. — А неплохо. Очень неплохо.

— Ещё бы, — хмыкнул торговец, слегка поворачивая кольцо на пальце, которое сверкало золотом. — Если честно, товары с Гранд Лайна достать непросто. Всё оттуда буквально на вес золота.

Я кивнул в ответ, сосредоточившись на еде. Она оказалась столь же великолепной, как и напиток: вкусной и питательной. Я не знал, готовилась ли она на общей корабельной кухне или же её готовил личный повар торговца, но качество и изысканность блюд были на высшем уровне.

Торговец, безусловно, жил на широкую ногу. Его стиль жизни был дорогим и роскошным, и, если честно, далеко не каждый мог бы позволить себе такое.

В небе показался альбатрос с газетой. Он резко спикировал вниз, бросил несколько газет на палубу и одну прямо на стол Кая. Торговец спокойно отодвинул тарелку, взял свернутую трубкой газету и быстро её развернул. Несколько наградных листков выпали из неё, и среди них я сразу заметил свою собственную. Почему-то моя награда увеличилась на десять миллионов и теперь составляла девяносто миллионов белли.

— Тцк, — цокнул Кай, мельком взглянув на листовки. — На Иллусии недавно вспыхнул новый мятеж, но его быстро подавили королевские силы. Говорят, это всё проделки тайной ячейки Революционной Армии. Хорошо, что у нас они ещё не успели появиться.

— Снова они бузят? — спросил я с интересом.

— Да, Революционная Армия и её отдельные группы начали создавать проблемы совсем недавно, — ответил он, сверяясь с новостями. — Ты, наверное, слышал про тот бой в Иллусии, когда убили короля и его сына?

— Что-то такое слышал, — спокойно отозвался я.

Как же не слышал, если я был непосредственным участником этих событий. Но это лучше оставить при себе.

— После этого Морской Дозор отреагировал очень жёстко, — продолжил торговец. — Они начали патрулировать воды Иллусии с удвоенной тщательностью, уничтожая любые намёки на пиратов или революционеров. Только за последние недели они повесили больше трёх сотен человек, подозреваемых в пиратстве или пособничестве пиратам.

— Крайне жёсткая реакция, — выдохнул я, продолжая свой завтрак. — Кстати, у вас самих проблем из-за меня не будет?

— Не знаю, — честно ответил Кай, но я заметил в его глазах лёгкую тень страха, которую он всё это время искусно скрывал. Увидев увеличение моей награды, он не мог понять, с чем это связано. Впрочем, я тоже этого не знал, но ничего не собирался объяснять. — Ты ведь не планируешь создавать нам проблемы?

— Пока ко мне никто не лезет и не пытается досаждать, ваше путешествие с моей стороны будет максимально спокойным, — ответил я с улыбкой.

— Отлично, — с заметным облегчением выдохнул Кай и немного расслабился. — Такой уговор мне по душе. А насчёт Морского Дозора я особо не переживаю. У меня есть свои способы уладить вопросы с патрульными.

Я кивнул, не говоря больше ни слова. Осталось просто наслаждаться вкусным завтраком, освежающим напитком и прекрасной солнечной погодой.

Глава 29

Корабль продолжал движение, практически не задерживаясь нигде. Конечно, когда наступала ночь, почти все отправлялись спать… кроме нескольких постов караула. Погода была достаточно хорошей, хотя вдали ощущалась мощь сильного шторма. Это становилось очевидным из-за тяжелых черных облаков, нависших на горизонте. Нам, к счастью, удалось пройти мимо шторма лишь по касательной, но даже этого было достаточно, чтобы ощутить его последствия в виде высоких волн и мелкого дождя. Вскоре шторм направился в другую сторону, и на корабле немного успокоились. Точнее сказать, команда успокоилась, ведь никто не хотел бы оказаться в самом центре бури.

Моя жизнь на корабле была крайне спокойной, даже, можно сказать, размеренной. Я не выполнял никаких работ: не дежурил, не мыл палубу и не занимался другими обязанностями. Всё было настолько расслабленным, что напоминало курорт. Меня кормили, со мной общались, даже развлекали. Однако я понимал, что в этом мире расслабленное состояние может оборваться в любой момент и превратиться в кровавую бойню. Именно поэтому я не позволял себе полностью расслабляться и продолжал тренироваться. Пусть это было не так эффективно, как в одиночестве на острове, но я всё же поддерживал себя в форме, просто действовал иначе.

Каждый день я погружался в свой внутренний мир и медитировал, стараясь максимально раздуть искры в кристаллах. Процесс роста этих искр был, как обычно, невероятно медленным, но даже увеличение на одну сотую процента всё равно было прогрессом. Для меня это был приятный процесс, ведь он делал меня сильнее.

— Ленард, — обратился ко мне торговец Кай, когда мы играли в простую карточную игру, чем-то напоминавшую «дурака». В этот раз он выигрывал, потому что у него были лучшие карты, а я не использовал Хаки Наблюдения. Если бы я применил эту технику, то победа досталась бы мне без труда.

— Ум? — ответил я, размышляя над своими следующими ходами.

— Можно задать один вопросик? — начал он.

Я поднял на него взгляд и слегка наклонил голову. Было любопытно, что за вопрос его заинтересовал. Кажется, я не давал поводов для такого внимания к своей персоне. Так что же его задело?

— Ну, задавай свой вопрос, торговец, — кивнул я. — Не могу обещать, что отвечу… но всё же.

— Почему ты оказался на том маленьком острове? — спросил он. — Разве человек с такой наградой не должен быть окружён своей командой?

— Хм, — хмыкнул я. — Это хороший вопрос. Моё появление на том острове было моим личным решением.

— Это как-то связано с твоей наградой? — задал он следующий, более прямой вопрос. — Я просто смотрел разыскные листы, которые у меня были… И вдруг вижу твой — с крайне высокой наградой.

— Ну… — протянул я, задумчиво. — Такое бывает. Может быть, меня наконец оценили по достоинству. А может, кто-то просто очень меня недолюбливает.

— Вот как… — протянул он, слегка прищурившись, словно пытался меня «прочитать». Возможно, он хотел создать впечатление, будто сканирует меня. Но такие взгляды давно на меня не действуют.

— Это крайне интересно, — добавил он.

Я предположил, что в его голове сейчас крутится множество мыслей. Очевидно, моё пребывание на корабле стоит ему некоторых денег. Если вдруг в итоге он посчитает, что это пустая трата, он наверняка захочет вернуть свои инвестиции. Зная, что торговец не гнушается работорговлей, я легко могу представить, каким способом он попытается это сделать.

Пожав плечами, я сделал свой ход в карточной игре. Торговец ещё немного смотрел на меня, а затем снова сосредоточился на игре. Этот раунд он выиграл. Никаких ставок мы не делали, так что проигрыш не был для меня чем-то значительным. Для меня это всё оставалось лишь спокойным и лёгким развлечением.

Однако я начал задумываться о ближайшем будущем. Вероятно, он может попытаться как-то «проверить» меня. Ему, без сомнений, не хочется тратить деньги, если их можно сэкономить. И я его понимаю.

Следующие несколько дней я ощущал на себе его взгляды почти постоянно, особенно когда выходил на палубу. Скоро к нему присоединились и некоторые старшие члены команды, которые старались выглядеть угрожающе. Их поведение не вызывало у меня страха. Я видел гораздо более страшные вещи, но их попытки меня «прижать» были очевидны.

Я начал морально готовиться к тому, что однажды мне, возможно, придётся кого-то убить на этом корабле.

— Корабли на горизонте! — донёсся приглушённый голос с наблюдательного гнезда.

Я сразу же активировал Хаки Наблюдения и почувствовал несколько массивных точек, которые быстро приближались с правого борта. Как я и предполагал, это были корабли. Прозвучал гонг, заставивший всю команду насторожиться. Хотя и сам крик наблюдателя был тревожным сигналом, гонг означал официальное предупреждение об угрозе.

Чутьё подсказывало мне, что эта встреча не пройдёт ни спокойно, ни обычно. Скорее всего, она перерастёт в крупную схватку. Несколько кораблей, появившихся одновременно в этом регионе Вест Блю, явно указывали на заранее спланированное нападение. Я проверил своё оружие и начал готовиться к возможному бою.

Корабли неумолимо приближались, и я уже мог ощущать каждую фигуру на борту. Через некоторое время я увидел их команды и то, как они готовились к атаке. Командование нашего корабля тоже быстро оценило ситуацию — у них были свои методы обнаружения. Прозвучал ещё один удар гонга, а следом несколько коротких звонков. На корабле началась суета: команда занимала свои посты, вооружалась и готовилась к сражению.

Я лежал на кровати в полном снаряжении — с катаной на поясе, пистолетом и сумкой, в которой находились запасные патроны и другие важные вещи. Оставаться неподготовленным было бы глупо.

Снова сосредоточившись на кораблях, я смог более точно оценить их численность. На каждом из них было гораздо больше людей, чем на нашем корабле. Если они пойдут на абордаж, нашей команде будет непросто справиться. Несмотря на размеры нашего судна, оно было явно недоукомплектовано по численности экипажа.

Неожиданно в мою дверь раздался громкий стук. Кто-то бил в неё с явной силой. Я спокойно подошёл и открыл. Передо мной стоял один из заместителей капитана, выглядевший раздражённым и напряжённым.

— По распоряжению капитана все гости на борту обязаны взять оружие и приготовиться к морскому сражению, — сказал он строгим тоном. — Отказ будет расцениваться как саботаж и наказан соответствующим образом.

— Ладно, ладно, — хмыкнул я в ответ. — Не напрягайся так сильно. Я и так уже готов. Гонг услышал, как и крик оповещения.

Заместитель посмотрел на меня с поджатыми губами, затем резко отвернулся и ушёл. Я лишь пожал плечами и направился к выходу. На палубе работа кипела: моряки спускали бронированные пластины, вытаскивали и расчехляли пушки, подготавливали позиции для стрельбы. Команда действовала быстро и слаженно. Я же направился сразу к капитану и торговцу. Они о чём-то оживлённо беседовали, но замолчали, как только я подошёл.

— Чувствую, что нас ждёт сражение, — начал я. — Кто эти корабли на горизонте?

— Это пираты, — коротко ответил капитан. — Какая-то новенькая шайка, недавно появившаяся. Раньше я о них ничего не слышал.

— Новая пиратская группа, больше похожая на флот, — заметил я, всматриваясь в море. — Это будет непростое сражение для вас. Но, к счастью, у вас есть я.

— Не слишком ли ты высокого мнения о себе? — усмехнулся торговец Кай. Капитан тоже посмотрел на меня с недоверием, и я мог их понять. Если бы я был на их месте, я тоже не стал бы полагаться на неизвестного пассажира, который утверждает, что из-за него мы не проиграем бой.

— Почему же? — ответил я, хмыкнув, но развивать разговор не стал.

Через минуту стало очевидно, что корабли, приближавшиеся к нам, были без опознавательных знаков. Скорее всего, это действительно пираты. Ещё через несколько минут на их мачтах взвились флаги, которые ничего не значили для большинства. Но я узнал их сразу. Это были флаги корсаров из страны Кано.

Я тоже однажды ходил под такими флагами, когда закончил тренировки и подготовку в лагере Дон Сая. Похоже, это пираты по контракту, которых отправили в регион для охоты на корабли врагов страны Кано. Честно говоря, я не ожидал встретить их, находясь теперь по другую сторону конфликта. Нда.

Если говорить честно, мне всё равно на них. Скорее всего, я не знаю никого из них лично. А они, без сомнений, попытаются забрать мою жизнь.

Положив руку на рукоятку катаны, я замер в ожидании. В морском бою, если ты не стреляешь из пушек, не работаешь с парусами или не занят другой задачей, тебе остаётся только ждать. Такая ситуация, на мой взгляд, достаточно редкая. Но кто его знает.

Пиратских кораблей было пять. Два начали разворачиваться бортом к нам, готовясь к пушечному залпу, а два других взяли курс на сближение, пытаясь подойти как можно ближе. Первый залп пушек пиратов не заставил себя ждать — серые облака порохового дыма взметнулись над их палубами.

— Огонь! — рявкнул капитан. Его голос звучал зло, что было вполне понятно: он явно не был доволен развитием событий.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Первый ряд наших пушек выстрелил, и корабль заметно качнулся от отдачи. Артиллеристы быстро вернули орудия на место и принялись за перезарядку. В тот же момент под палубой раздался второй залп.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Выстрелы снизу были гораздо мощнее — там находились тяжёлые, крупнокалиберные пушки. Удары сотрясли весь корабль.

Ядра пиратов наконец долетели до нас, но ни одно из них не достигло цели. С громкими шлепками они просто ушли под воду, поднимая высокие фонтаны брызг.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Третий залп снова немного откинул наш корабль, но это никак особенно не повлияло на нас: команда была готова к отдаче и почти сразу начала корректировать курс. Первые два залпа оказались полностью провальными, так как ни одно ядро не попало в цель. Третий залп тоже прошёл мимо. Тем временем три других пиратских корабля продолжали стремительно приближаться.

— Чёрт побери, — проговорил капитан сквозь зубы. До абордажа ещё оставалось время, но всем было ясно, что никто не хотел доводить дело до рукопашной схватки. — Сменить цель на приближающиеся корабли!

Приказ быстро передали пушкарям, и они немедленно принялись за дело. Пушки были перенаправлены на новые цели и готовы к следующему залпу.

— Огонь!

Бах! Бах! Бах! Бах!

Раздались громкие выстрелы, и ядра, словно чёрные шершни, устремились к приближающимся кораблям. Первая линия отстрелялась, за ней последовала вторая, а затем и третья. Однако пиратские корабли, которые вначале обстреливали нас, продолжали вести огонь. Но теперь их выстрелы казались намеренно неточными. Они стреляли таким образом, чтобы лишить нас возможности маневрировать: несколько ядер ударили в воду прямо перед носовой частью нашего корабля.

Это было ясно — если пираты смогут быстро перезарядить пушки и нанести ещё один точный удар, то носовая часть нашего судна может быть разрушена полностью. Мы не могли ускориться, чтобы уйти от обстрела, и оставался только один вариант — замедлить ход.

Замедление корабля сыграло нам не на руку. Оно позволило пиратским кораблям сократить дистанцию ещё быстрее, делая абордаж почти неизбежным. Единственная надежда оставалась на то, что наши пушечные ядра смогут нанести им значительный урон и отбить желание идти на абордаж.

После первого залпа пиратские корабли изменили курс. Два из них немного отстали и начали перестраиваться за ведущим, который теперь стал флагманом. В это же время команда на первом корабле начала действовать крайне активно. Они доставали из трюма блестящие металлические пластины и укрывали ими палубу, словно создавая некую защитную конструкцию, напоминающую панцирь.

— И что это такое? — нахмурившись, спросил капитан торгового судна.

— Защита, — коротко ответил торговец, который до этого момента молча наблюдал за пиратскими кораблями. Он выглядел задумчивым, но не спешил делиться своими мыслями.

— Огонь! — рявкнул капитан, хлопнув ладонью по деревянной периле.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Грохот пушек разорвал тишину. Следом открыли огонь вторая и третья линии. Три залпа устремились в сторону приближающихся кораблей. На этот раз стрельба оказалась более успешной… хотя это ещё спорный вопрос.

Ядра обрушились на первый корабль, так как пушкари сосредоточили огонь именно на нём. Однако блестящая защита, которую пираты установили, демонстрировала свою эффективность. Плиты прогибались под ударами ядер, отлетали в стороны, но при этом защищали внутренние части корабля. Более того, они частично укрывали и два других корабля, находившихся позади.

— Какого дьявола… — пробормотал капитан, скрипя зубами. — Ублюдки со своей защитой. Заряжайте зажигательные снаряды!

Приказ мгновенно разнесли по всей команде пушкарей. Те быстро перезарядили орудия, заменяя обычные ядра на зажигательные снаряды.

— Огонь!

Бах! Бах! Бах! Бах!

На этот раз снаряды попадали в цель точнее. Огонь начал быстро распространяться по защитным плитам, сжигая их поверхность. Жар проникал между сочленениями панциря, угрожая внутренним частям корабля.

Пираты среагировали оперативно и логично: они начали скидывать горящие пластины за борт и тушить начавшиеся пожары. Их действия были быстры и слаженны, но пожар всё же замедлил их продвижение.

Вторая линия пушек, а затем и третья открыли огонь по первому пиратскому кораблю. Зажигательные снаряды превратили его в горящее судно, объятое пламенем от гнезда до ватерлинии. Пираты пытались что-то предпринять, но огонь был беспощаден. Их попытки спастись быстро закончились: многие сгорели заживо, а те, кто прыгнул за борт, оказались в ледяной воде. Этот корабль больше не представлял угрозы.

Тем временем два других пиратских корабля, шедших следом за первым, быстро изменили курс. Они разделились: один начал обходить второй, чтобы зайти за нашим кормовым сектором. План пиратов был предельно понятен — они собирались взять нас в клещи. Один корабль готовился к абордажу с левого борта, второй — с правого.

Началась пальба из винтовок. Моряки с нашего корабля и пираты обменивались выстрелами, что быстро привело к первым жертвам. Я отошёл к стене и укрылся за ней. Торговец, вооружившись пистолетом, попытался спрятаться за бочками. Капитан, напротив, выглядел удивительно уверенным, словно считал, что пуля его не возьмёт. Надо сказать, что ему действительно повезло — ни одна пуля его не задела.

Я же начал готовиться к тому, что абордаж теперь неизбежен.

Моряки подтягивали оружие, готовясь к кровавой схватке. А я в этот момент задумался: зачем тратить жизни этих людей, если я могу сам уничтожить пиратский корабль? Это даст мне две очевидные выгоды: спасёт моряков, сохранив работоспособность команды, и одновременно покажет всем, что со мной лучше не играть в сомнительные игры и проверки.

Я спокойно вытащил катану, сделал несколько оборотов клинком, зачем-то проверяя его баланс, и уверенно вышел вперёд.

— Куда… — пробормотал капитан, который всё это время стоял открыто, будто не боялся ничего вокруг.

— Мне уже надоело это развлечение. Пора заканчивать, — ответил я, не оборачиваясь.

— О чём ты вообще говоришь?! У нас тут сражение! — воскликнул он, явно теряя терпение.

Я лишь махнул рукой, даже не глядя в его сторону. Сжав рукоять катаны, я шагнул вперёд. Порыв ветра донёс запах пороха и горелой древесины, ударив прямо в лицо. На мгновение все звуки будто замерли — только скрип мачт и отголоски криков с палубы нарушали гнетущую тишину.

Оттолкнувшись от досок с силой, я взмыл в воздух, словно пружина, сработавшая на полную мощность. Ветер хлестнул в лицо ледяным потоком, пока я пересекал разделяющее нас с пиратами пространство. Грохот моря внизу был едва заметным фоном.

Приземление оказалось резким: палуба подо мной скрипнула, и эхо от удара разошлось по корпусу корабля. С десяток пиратов обернулись ко мне с широко раскрытыми глазами. Ужас в их взглядах был настолько очевиден, что на мгновение никто даже не пошевелился. Никто не ожидал, что кто-то осмелится прыгнуть прямо на их корабль.

— Я уже на вашей палубе! — проговорил я громко, шагнув вперёд.

Резкий рывок, и пираты, наконец, пришли в движение. Но для большинства из них это стало последним. Одного плавного взмаха катаны оказалось достаточно, чтобы воздух наполнился звуком разрезаемой плоти. Белая горизонтальная волна слетела с лезвия, разрезая первых, кто оказался на пути. Крики боли разорвали пространство, кровь фонтанами брызнула из разрубленных тел, стекая по доскам палубы. Части тел с глухими ударами падали на деревянное покрытие, но я уже двигался дальше.

Второй взмах катаны оказался ещё сокрушительнее. Резкий разворот, и я оказался перед пышно одетым франтом, явно лидером или офицером. Его глаза расширились от страха, смешанного с паникой. В руках он держал два коротких клинка, которыми попытался защититься.

Его удары были быстрыми и агрессивными: первый я встретил жёстким блоком, скрестив наши лезвия. Искры вспыхнули от столкновения металла. Но я не дал ему ни секунды передышки. Резкий отпрыжок назад сменился молниеносным движением вперёд, когда я поменял направление атаки. Франт остался на месте, словно не успевая за моими действиями.

Остальная команда пиратов пыталась реагировать: кто-то поднимал пистолеты, другие хватались за мечи, третьи метались в поисках укрытия. Но хаос, который я устроил, не оставлял им шансов. Катана двигалась с точностью хищника, забирая жизни сразу группами. Кровь взметалась в воздухе, окрашивая доски палубы и стены трюма.

Один из пиратов попытался выстрелить, но пуля ушла в мачту, подняв щепки. В ответ я взмахнул лезвием, и горизонтальная волна разрезала его пополам, захватив при этом ещё троих, стоящих позади. Их тела упали, словно марионетки, у которых резко обрезали нити.

Франт продолжал двигаться, выкрикивая команды в попытке организовать оставшихся. Его резкие приказы звучали почти истерично — он хотел выиграть время. Но я видел его намерения насквозь.

Ответ был прост. Один взмах катаны, усиленный Хаки, разнёс ближайшие мачты. Древесина треснула, и с грохотом, напоминающим гром в разгар шторма, обрушилась вниз. Палуба содрогнулась, обзаводясь дырами. Оттуда уже раздавались отчаянные крики людей, застрявших в трюме.

Спустя несколько минут палуба утонула в крови и телах. Крики затихли. Запах свежей крови, смешанный с гарью и солёным морским ветром, пропитал всё вокруг.

Франт стоял в одиночестве, его дыхание было прерывистым, руки дрожали.

— Что ты за монстр?! — закричал он, его голос дрожал, но он всё же поднял пистолет.

Выстрел разорвал воздух оглушительным грохотом. Я едва услышал звук — тело само отреагировало, уводя меня в сторону, словно выстрел был предсказуем. Пуля пронеслась мимо, уходя в пустоту. Я уже сгибал колени, готовясь к следующему прыжку.

Рывок вверх.

Серое небо раскрылось над головой, ветер обрушился ледяным потоком, бьющим в лицо. Я закрутился в воздухе, чувствуя, как катана становится продолжением моего тела. Всё вокруг сжалось до одной цели. Хаки Вооружения кипело внутри меня, словно расплавленный металл, и перетекло на лезвие, наполняя его разрушительной силой.

Когда момент созрел, я нанёс удар.

Катана вспыхнула ярким белым светом. Режущая волна сорвалась с лезвия, разрывая воздух вокруг. Она была широкой и плотной, словно сама природа разделилась на две части. С оглушительным свистом волна устремилась вниз, не оставляя ни малейшего шанса на сопротивление.

Франт поднял свои клинки, отчаянно пытаясь блокировать атаку, но это выглядело жалко на фоне мощи моего удара. Режущая волна обрушилась на него с такой силой, что звук рвущейся плоти и треск костей эхом разнёсся по палубе. Его тело буквально разлетелось на части, как будто его стерли с поверхности досок.

Но удар не остановился.

Режущая волна прошла через весь корабль, разрезая его пополам от носа до кормы. Древесина трещала, мачты с грохотом падали, разбрасывая обломки. Внутренности трюма оказались открыты, словно судно было рассечено гигантским ножом. Волна, продолжая движение, врезалась в воду, оставляя после себя глубокий разрез. Море казалось израненным, словно по его поверхности провели остриём.

Приземлившись обратно на палубу пиратского корабля, я не стал медлить. Ноги упруго оттолкнулись от досок, которые начали трещать под весом разрушающегося судна. Запах горелой древесины, крови и соли наполнял воздух. Прыжок назад был точным, и через мгновение я уже стоял на палубе торгового корабля.

Море за моей спиной заполнилось криками выживших пиратов и звуками корабля, погружающегося в воду. Когда я обернулся, то увидел, как разломленные половины пиратского судна медленно исчезают под волнами, утягивая за собой остатки экипажа. Вода вокруг кипела пеной, обломками и криками умирающих.

На палубе торгового корабля воцарилась тишина. Моряки и торговцы смотрели на меня с широко раскрытыми ртами. Их лица выражали не просто удивление. Это был страх. Они не могли поверить в то, что только что увидели. Крутанув катаной, я стряхнул с неё остатки крови и запрыгнул на крышу каюты.

Краем глаза я заметил капитана и торговца Кая. Их лица не отличались от лиц остальных — смесь ужаса и шока была написана на них так же явно. Однако сейчас меня это не интересовало. Я сосредоточился на второй цели: пиратский корабль, который всё ещё двигался к нам. Если раньше они рвались в бой, то теперь их движения стали более осторожными. Они видели, что случилось с их союзниками, и понимали, что просто так это не закончится.

Я занял стойку, глубоко вдохнув. Морской воздух обжигал лёгкие своей солёной свежестью, но это только помогало мне сосредоточиться. Волны с грохотом ударялись о корпус корабля, словно сама природа подгоняла меня к следующему действию. Закрыв глаза на мгновение, я ощутил внутри себя вспышку силы, похожую на накатывающую бурю.

Мне нужно было превзойти себя. Выпустить атаку, которая уничтожит противника раз и навсегда. Если есть возможность, почему бы не попробовать?

Я позволил злости вспыхнуть внутри, как неугасимому пламени, и Хаки Вооружения закипела в моих жилах, горячей волной перетекая на лезвие катаны. Металл в моей руке дрожал, будто отвечая на этот призыв, насыщаясь тёмной энергией. Желание уничтожить поглотило всё вокруг, сведя моё сознание к одной-единственной цели. Каждая клетка тела напряглась, готовясь к решающему удару.

— Хааа! — выдохнул я, вскидывая катану над головой.

Рука твёрдо сжимала рукоять, и мышцы взорвались мощным движением. Лезвие резко опустилось сверху вниз, рассекая воздух с таким свистом, что он заглушил даже шум волн. Вокруг меня поднялся поток ветра, сметая мелкие обломки с палубы.

В следующее мгновение от катаны сорвалась режущая волна чудовищной мощи. Она не просто двигалась — она сияла ослепительным белым светом, разрывая пространство на своём пути. Вибрация, оставшаяся в воздухе, казалась ответом самого неба на мой удар.

Волна устремилась вперёд, разрывая воду, словно её вовсе не существовало. Морская гладь раскалывалась пополам, открывая глубокий шрам, который тянулся прямо к пиратскому кораблю.

С грохотом режущая волна врезалась в пиратский корабль. Одним ударом судно было разрезано пополам, словно мягкий кусок булки под лезвием ножа. Удар прошёлся по корпусу, раскалывая его на две части, которые сразу начали уходить под воду. Но волна не остановилась. Она продолжила свой путь, разрывая море на десятки метров вперёд и оставляя за собой глубокий шрам, наполненный бурлящей пеной.

Всё вокруг замерло. Только эхо удара всё ещё звучало в ушах, смешиваясь с шумом волн и треском обломков. Пиратский корабль медленно погружался в воду, будто сама природа решила уничтожить его без остатка, утянув в свои глубины.

— Хууу… — я выдохнул, убирая катану обратно в ножны. Внутри всё дрожало. Голова слегка кружилась, а в теле ощущалась невероятная слабость. Даже стоять прямо требовало усилий, и я медленно развернулся, чтобы не упасть. На палубе торгового корабля моряки стояли молча, наблюдая за мной с широко раскрытыми глазами.

— Что смотрите? — сказал я хриплым голосом, глядя на них. — Оставшиеся корабли не уничтожат сами себя.

Первым пришёл в себя капитан.

— За дело, прошмандовки! — заорал он, встряхнув команду своим громким голосом. — Работать! Цель — оставшиеся два корабля! Давайте, двигайтесь, ублюдки! Или хотите обратно в материнскую пещеру, в которую вас носом ткнули? Тогда я устрою вам путь в один конец! За пушки, быстро!

Крики капитана заставили всех на палубе очнуться. Командиры пушкарей тут же начали подгонять своих людей. Грубые приказы раздавались по всему кораблю, перекрывая шум волн. Кто-то поспешно таскал снаряды из трюма, кто-то закреплял пушки, подтягивая верёвки, а кто-то уже занимал позиции. Движения были хаотичными, но никто не останавливался ни на секунду.

Их лица блестели от смеси пота и морской воды, но на остановку не было времени. Даже те, кто ещё минуту назад стоял с открытыми ртами, наконец пришли в себя, опасаясь получить подзатыльник от своих командиров. На корабле царила суматоха, но она была необходима — в глазах каждого читался страх, что промедление приведёт к катастрофе.

Я спокойно сел на крышу надстройки, свесив ноги. Спина слегка прогнулась от усталости, но я сделал всё, чтобы моё лицо оставалось бесстрастным. Тело дрожало от перенапряжения, но нельзя было позволить никому этого заметить. Пусть думают, что я готов выдать ещё несколько таких же атак, если понадобится. Пусть боятся.

— Огонь! Давайте! — голос капитана прорезал воздух, вложив в приказы весь накал своих эмоций.

Бах! Бах! Бах!

Пушки грохнули так мощно, что корабль слегка содрогнулся подо мной. Серое облако дыма от выстрелов поднялось над палубой, на мгновение закрыв горизонт. Залп был не просто мощным, но и слаженным. Видимо, зрелище уничтожения пиратского корабля вдохновило моряков. Теперь никто не хотел казаться слабым или медлительным. Каждый вкладывал максимум усилий, будто это была их последняя возможность доказать свою полезность.

Пушки выстрелили ещё раз. И снова. Тяжёлые ядра, выпущенные с грохотом, устремлялись к своим целям. Вдалеке пиратские корабли содрогались под ударами. Деревянные обломки разлетались в стороны, падая в воду с глухими всплесками. Ответный огонь с их стороны был редким и совершенно неточным. Пираты, казалось, уже потеряли уверенность. Их действия стали хаотичными, словно они больше не знали, что делать. Желание сражаться исчезло вместе с их моралью.

Кто-то из пиратов пытался найти укрытие на палубе, другие просто бросались за борт, надеясь спастись вплавь. Но даже те, кто прыгал в воду, выглядели так, будто осознавали тщетность своих действий.

Торговый галеон, несмотря на свой громоздкий вид, выглядел устрашающе. Его залпы не только наносили урон, но и внушали страх. Пушкари с каждой минутой становились всё точнее. Ядра пробивали корпуса пиратских кораблей, оставляя огромные зияющие дыры. Разрушенные трюмы обнажали свой хаос: обломки, паника, крики. Внутри кораблей творился ад. Мачты трещали и рушились, увлекая за собой такелаж. Вода вокруг пиратских судов кипела от обломков и тел, а их крики терялись в грохоте артиллерийских залпов.

Пираты гибли десятками. Одни разлетались на куски под ударами пушечных ядер, их тела разрывались в клочья, окрашивая воздух и море алыми брызгами. Другие, запертые в трюмах, захлёбывались в воде или сгорали заживо, пока огонь жадно пожирал деревянный корпус. Здесь не было ни пощады, ни надежды на спасение.

Один за другим пиратские корабли уходили под воду. Их обломки плавали на поверхности, окружённые телами тех, кто не успел спастись. Вода вокруг стала багровой от крови. Тяжёлый, металлический запах смерти наполнил воздух, проникая в лёгкие и вызывая тошноту даже у бывалых моряков.

Пушки галеона продолжали свою безжалостную работу, добивая всё, что ещё оставалось на поверхности. Это был не просто бой — это была демонстрация силы. Галеон показал свою мощь, а его команда — готовность уничтожить всех, кто встанет у них на пути.

Мне казалось, что всё уже закончилось. Осталось только добить выживших. Этим занялись моряки, которые до этого не участвовали в бою. Они расстреливали пиратов, булькавших в воде, словно это было всего лишь часть их повседневной работы.

— Отставить стрельбу! — раздался приказ капитана, его голос был громким и твёрдым. — Всех живых выловить и поднять на борт! Подготовить клетки для содержания.

Моряки тут же подчинились. Кто-то бросал за борт верёвки, кто-то доставал штыри, чтобы при необходимости усмирить тех, кто ещё пытался сопротивляться. Крики пиратов смешивались с плеском волн.

Я, отдохнув немного, спокойно спрыгнул с надстройки к торговцу. Он выглядел… слишком довольным. Казалось, что он едва ли не потирает руки, мысленно подсчитывая свою будущую прибыль. Его взгляд горел жадностью, а довольная усмешка на губах делала его лицо неприятным.

— Вытаскивайте их! — проговорил он возбуждённым тоном, в котором слышалась неприкрытая радость. Его глаза буквально светились, будто он уже видел перед собой гору золота.

Мне стало ясно, к чему это всё шло. Продажа пиратов в рабство. Я не думал об этом раньше, но теперь картина складывалась. Для торговца это был способ не только покрыть расходы на снаряды и порох, но и вернуть деньги за пережитый стресс… и заработать сверху. Я не мог сказать, что это удивляло меня. Это было в его стиле.

Но, если честно, думать об этом мне совсем не хотелось.

Моряки тут же бросились выполнять приказ. Их действия были грубыми, иногда жестокими. Они вытаскивали выживших пиратов баграми и верёвками, не обращая внимания на крики и мольбы. Людей выдёргивали из воды с равнодушной силой, как если бы это были просто мешки с песком.

Один из пиратов, совсем молодой парень с измождённым лицом, попытался ухватиться за край верёвки. Его руки дрожали, пальцы соскальзывали с мокрой поверхности.

— Пожалуйста, пощадите! Я не виноват! Я всего лишь подручный! — выкрикнул он, его голос был сорван от страха и солёной воды.

Моряк, удерживающий верёвку, лишь усмехнулся. С презрительной улыбкой он резко дёрнул верёвку, заставляя молодого пирата удариться о борт корабля.

— Пощада? Мы не для того ваши кости из воды тащим! — бросил он, сплюнув за борт.

Пирата, захлёбывающегося от боли, всё же подняли на палубу. Но едва он оказался наверху, как его встретил мощный удар сапога в живот. Он упал на колени, задыхаясь, но тут же получил ещё один удар по спине, заставивший его рухнуть на палубу лицом вниз.

На палубе уже стояли клетки — грязные, ржавые, с давно въевшимся запахом крови, пота и смерти. Моряки толкали пленников к этим клеткам, не обращая внимания на их мольбы или сопротивление. Те, кто едва держался на ногах, буквально валились от ударов и пинков.

— Давай, шевелись, гнида, — рявкнул один из моряков, заталкивая сразу пятерых человек в одну клетку, рассчитанную максимум на троих. Железные прутья давили пленникам на затылки, не давая даже нормально поднять головы. Они кричали, пытались выбраться, но каждый их шаг или движение лишь увеличивал хаос внутри.

Резкие звуки захлопывающихся замков заполняли воздух. Железные решётки лязгали, словно орудия пыток, окончательно отрезая пиратов от любой надежды на свободу. Моряки продолжали свою работу с каменными лицами, словно это была лишь очередная рутинная задача.

В стороне раздался глухой стон. Один из выживших пиратов лежал на палубе, прижимая окровавленный бок. Его лицо было бледным, а глаза метались в поисках помощи. Однако всё, что он встретил, — это холодный, равнодушный взгляд одного из торговцев.

— Этот долго не протянет, — лениво произнёс торговец, словно обсуждая состояние товара. — Добейте его, чтобы не тратить время.

— Нет… нет, пожалуйста! — выдохнул пират, слабо пытаясь поднять руку в жесте мольбы.

Его слова утонули в глухом звуке удара. Моряк, даже не моргнув, всадил нож в его грудь. Пират дёрнулся, издав короткий вскрик, а затем затих. Его тело обмякло, словно тряпичная кукла, и его просто оттащили в сторону, освобождая место для следующего раненого. Позже его сбросят в море, как ненужный мусор, вместе с остальными мёртвыми.

На палубе кипела суета, но в ней была пугающая организованность. Те, кто ещё мог сопротивляться, получали удары прикладами в лицо или живот, чтобы быстро отбить у них желание бороться. Крики и стоны смешивались с грохотом шагов и звуками захлопывающихся клеток.

Торговец, наслаждаясь ситуацией, медленно прохаживался между клетками, внимательно разглядывая пленных. Его лицо выражало неподдельный интерес, словно он выбирал товар на рынке.

— Вот этот крепкий, — сказал он, указывая на крупного мужчину с грубыми чертами лица. — Его можно продать дорого, как гладиатора. А вот этот… — он наклонился к подростку, который едва держался на ногах. — Жалкий. Раб из него так себе. Но в будущем… может что-то и выйдет достойное.

Подросток открыл рот, пытаясь что-то сказать, но издал лишь слабый хрип. Его взгляд был полон ужаса, но ни один из присутствующих не обратил на это внимания.

— Забейте клетки до отказа! У нас ещё много работы! — раздался громкий, властный голос капитана.

Его приказ прозвучал как удар хлыста, и моряки, не задавая лишних вопросов, принялись забивать клетки пленными. Людей толкали, пинали, заставляя их втискиваться в тесное пространство. Тяжёлые железные двери захлопывались с глухим лязгом, отсекая последних пиратов от света и воздуха.

— Как зверей, — пробормотал один из моряков себе под нос, наблюдая за происходящим. Его слова не ускользнули от слуха торговца. Тот мгновенно обернулся, резко остановившись рядом.

— Что ты сказал? — спросил он ледяным тоном, сверля моряка взглядом.

— Ничего, сэр, просто задумался, — быстро ответил тот, поспешно опустив глаза. Его голос был едва слышен, а руки нервно сжались в кулаки.

Торговец прищурился, его лицо на мгновение застыло, словно он оценивал, стоит ли продолжать. Затем он усмехнулся и, не сказав ни слова, перевёл взгляд на ближайшую клетку. Внутри пленные яростно толкали друг друга, пытаясь хоть немного освободить пространство.

— Заткнитесь! — раздался крик одного из моряков. Он с силой ударил дубинкой по железным прутьям. Глухой звук эхом разнёсся по палубе, заставив всех внутри клетки моментально затихнуть.

Палуба галеона была покрыта следами крови, грязи и солёной воды. Едкий запах соли, пота и страха висел в воздухе, проникая в лёгкие, создавая удушливую атмосферу. Крики пленных, которых всё ещё вытаскивали из воды, смешивались с резкими, грубыми приказами моряков.

Торговец, казалось, наслаждался этим хаосом. Его глаза блестели, а на губах играла слабая, почти незаметная усмешка. Он стоял как зритель на гладиаторской арене, восхищаясь зрелищем.

Нда, если честно… всё это мне совсем не нравится. Наблюдать за тем, что происходит на палубе, не было ни малейшего желания. Лучше я уйду и попытаюсь прийти в себя. Сохраняя уверенность в походке и ровный вид, я спокойно вернулся в свою комнату. Лишь закрыв за собой дверь, я позволил себе расслабиться. Упал на кровать и прикрыл глаза.

Усталость накатила мгновенно, словно волна, смывающая остатки сил. Мышцы, словно натянутые струны, начали болезненно отдавать напряжением, напоминая о том, какой ценой далось мне использование тяжёлой техники. Стоило мне попробовать расслабиться, как тело тут же покрылось потом, а слабость захлестнула с новой силой.

— Фууух… — выдохнул я, пытаясь прийти в себя.

Я медленно сосредоточился, погружаясь в свой внутренний мир. Там я сразу заметил изменения. Искра, отвечающая за Хаки Вооружения, сияла ярче, чем когда-либо раньше. Её свет напоминал звезду, маленькую, но ослепительную. Со временем это сияние стало затухать, возвращаясь к привычному состоянию. Но даже в таком состоянии я заметил, что её яркость стала немного больше, чем прежде.

Рост был незначительным, но ощутимым. Не в два раза, конечно, но точно больше, чем на одну сотую процента. Я бы оценил его примерно на один процент.

И если честно, увеличение силы искры на один процент — это для меня колоссальный результат. Особенно за столь короткий период. Я сталкивался с подобным раньше, но тогда мне приходилось выкладываться на полную, потому что ситуация была смертельно опасной. Сегодня же моей жизни почти ничего не угрожало, и всё, что я делал, было ради того, чтобы удивить других.

Но этот опыт показал мне одну простую истину: чем больше я выкладываюсь, тем больше получаю в ответ.

Глава 30

Нападение пиратского флота на нас принесло несколько крайне положительных моментов не только для команды и торговца Кая, но и для меня. Всё это выразилось в форме уважения, которого раньше не было.

После того как вся команда увидела, на что я способен, никто даже не смел думать о том, чтобы каким-либо образом создать мне проблемы. Все они помнили, что произошло, и прекрасно понимали: никто бы не хотел оказаться в ситуации, когда непонятная энергия, некоторое время назад разрезавшая корабль на две части, окажется слишком близко к их шее. Такое развитие событий никого бы не обрадовало.

В общем, отношение ко мне изменилось, что было крайне приятно. Больше не нужно было опасаться интриг против себя — можно было спокойно наслаждаться путешествием и готовиться к очередному сражению, если оно произойдёт. Однако после того, как я показал свою силу, ожидания в мой адрес тоже изменились. Что ж, это было неизбежно.

Для меня же, кроме решения вопроса о моём проживании в одной из самых элитных кают торговой галеры, ничего особо не изменилось. Разве что потребовалось несколько дней, чтобы отойти от напряжения, но это была исключительно моя проблема, о которой никто даже не догадывался. Да и не нужно было, чтобы кто-то знал.

— Как ваше самочувствие, мистер Ленард? — поинтересовался у меня торговец Кай, когда мы вновь сидели за чашкой чая. Его помощница пристально смотрела на меня с весьма прозрачными намёками на интим. Однако ни я, ни Кай на это не реагировали.

— Всё превосходно, — ответил я с улыбкой. — Спасибо.

— Ах, — махнул он рукой. — Поскольку мы уже скоро прибудем в порт, я хотел бы узнать, не нужно ли вам чего-нибудь. Может, есть что-то, с чем я мог бы вам помочь?

— Что вы, — протянул я. — Мне ничего особенного от вас не нужно.

— Конечно, конечно, — кивнул он. — Я понимаю, вы не слишком многого требуете. Но всё же… я хотел бы сделать вам подарок. Пойдёмте.

Мы поднялись и направились к спуску, ведущему в трюм. Интересно, что за подарок он собирается мне сделать? Главное, чтобы это не оказалось чем-то неприятным, а всё остальное можно либо принять, либо отказаться.

Спускаясь по ступеням, я обратил внимание на несколько деталей. Прежде всего, на многочисленные баулы, накрытые тканью, которые скрывали содержимое. Разглядеть, что именно внутри, было невозможно — их формы казались слишком бесформенными.

Мы свернули в другой отсек корабля, который охранялся крупными моряками в полном вооружении. Как только они увидели торговца, то моментально выпрямились, стараясь выглядеть солиднее, и даже попытались втянуть свои животы.

— Господин Кай, — обратились они к торговцу, почтительно склонив головы.

— Откройте дверь, — коротко приказал он.

— Да, — отозвались оба почти одновременно и немедленно приступили к исполнению приказа.

Скажем так… почему-то у меня появилось желание разбить им лица. Они выглядели настолько отталкивающе и неприятно, что их присутствие просто раздражало.

— Добро пожаловать в Загон, — сказал Кай, когда мы вошли внутрь. Первое, что я ощутил, был резкий запах страха, смешанный с другими отвратительными запахами. Затем я услышал тяжёлое дыхание десятков, если не сотен людей. И только после этого передо мной предстали клетки.

Это было место, где торговец держал захваченных рабов, которых собирался выгодно продать. Последним пополнением в его коллекции были пираты. Большинство из них выглядело сломленными и смирившимися со своей участью, но среди них находились те, кто ещё готов был бороться за свою свободу. Таких сразу можно было выделить в толпе.

Мы прошли мимо клеток. Внутри я заметил чёткое разделение: мужчины отдельно, женщины отдельно. Более того, даже среди женщин было разделение: одних уже подвергали насилию, а других, очевидно, берегли для состоятельных клиентов. Всё это вызывало у меня отвращение. Да, они были пиратами, но, насколько я мог судить, просто наёмниками. Не думаю, что они — да, впрочем, кто-либо — заслуживают подобной участи. Быть изнасилованным и превращённым в товар — это было отвратительно.

Но, как гость, я не подал вида, лишь спокойно поинтересовался:

— И что, на всех них найдутся покупатели?

— Ещё бы, — хмыкнул торговец. — Мировое Правительство всегда заинтересовано в новых рабах для Тенрюбито, плантаций и каменоломен. Я продам их своему знакомому, который занимается подобными сделками, а он уже позаботится обо всей логистике. Вообще, эта ходка оказалась крайне прибыльной.

— Понятно, — кивнул я. Конечно, среди них могут быть закоренелые преступники, которые, возможно, недостойны свободы. Но таких, на мой взгляд, нужно либо казнить, либо отправлять в тюрьму.

Кто-то, конечно, может сказать, что тюрьма ничем не отличается от рабства. Работа на тех же каменоломнях или плантациях, с тем же отношением. Да, это вполне разумное замечание. Но в тюрьме срок заключения, как правило, ограничен, тогда как рабство длится всю жизнь. В любом случае, это сложный вопрос, и у меня нет однозначного ответа. Могу сказать одно: рабство мне отвратительно. И если у меня будет шанс освободить этих людей, я сделаю это.

Мы продолжили идти между клеток. Взгляды пленников были тяжёлыми, полными ненависти и злобы. В этих взглядах читались мысли о самой страшной смерти, которую они могли бы пожелать нам.

Наконец, мы подошли к ещё одной массивной двери, украшенной железными заклёпками. Она также охранялась, но здесь караульные были совсем другими. Перед дверью стояли двое щуплых мужчин, которые, казалось, не внушали ни страха, ни уважения. Их лица были серыми и усталыми, взгляды рассеянными, словно они уже давно смирились с однообразием своей работы.

Эти охранники даже не потребовали объяснений. Без слов, с апатией, они просто отошли в стороны и открыли дверь. Вид у них был такой, будто это самое обычное дело, которое они делают изо дня в день.

— Прошу, — с едва заметной усмешкой предложил мне войти первым торговец Кай.

Я пожал плечами, не видя причин для отказа, и переступил порог. Внутри у меня не возникло ни малейшего ощущения опасности — атмосфера была странно ровной, почти удушающе тихой.

Торговец вошёл следом, и за нами тут же закрылась дверь, издав низкий протяжный скрежет. Это, как мне показалось, было сделано ради дополнительной безопасности. Комната оказалась просторной, тускло освещённой фонарями, подвешенными к потолку. Здесь тоже были клетки, но на этот раз они были одиночными. У каждой клетки висел массивный замок, а их обитатели выглядели так, словно давно утратили даже призрачную надежду на свободу.

— Тут находятся мои самые ценные рабы, — объявил торговец, и в его голосе звучала нотка гордости.

Осматривать клетки было неприятно, почти отвратительно, но я заставил себя сохранять спокойствие. Здесь действительно находились более интересные личности, чем в предыдущей комнате. Например, огромный мужчина с мощными руками, покрытыми татуировками в виде змей и шипов, или небольшой рыбо-человек с редкой чешуёй на лице и странными наростами на голове, напоминающими волосы.

Мой взгляд задержался на девушке лет восемнадцати. Её длинные светлые волосы струились вдоль плеч, а большие зелёные глаза буквально прожигали торговца. В них бушевали океаны ненависти. Но, заметив, что я смотрю на неё, она перевела взгляд на меня, и в её глазах мелькнула мольба о помощи.

— Кто это? — поинтересовался я у торговца, отворачиваясь от пленников. Я намеренно не стал задерживать внимание на других клетках — их обитатели не показались мне чем-то примечательным.

— Должники, — ответил торговец с напускной небрежностью, словно речь шла о сломанных товарах. Однако его голос звучал неестественно, а взгляд выдал ложь — он избегал смотреть прямо на меня, как ребёнок, утаивающий конфеты. Это была настолько очевидная неправда, что мне едва удалось сдержаться, чтобы не ответить грубо. Но я решил не показывать, что заметил это, и позволил ему думать, что его ложь прошла незамеченной.

— Я выкупил их долги, — продолжил он с напускной лёгкостью. — Так что теперь могу продать их, чтобы заработать. Всё просто — бизнес.

— Вот как, — выдохнул я, снова встретившись взглядом с той девушкой. Теперь в её глазах читалась не только ненависть, но и отчаянная надежда. Она верила, что я не пройду мимо.

— Я вот думал подарить тебе кого-то из моей коллекции, — заговорил Кай с небрежностью, постукивая пальцами по клетке с массивным мужчиной. — Думаю, этот парень может тебе пригодиться.

— А как насчёт этой? — я кивнул на девушку.

— О, она уже зарезервирована, — ответил Кай, слегка пожав плечами. — Не знаю, кто её купил, но её ждёт долгое путешествие.

— Угу, — протянул я, сдерживая раздражение. Кажется, именно её ждут самые тяжёлые испытания, если ей не помочь. — Понятно… тогда, пожалуй, откажусь. Спасибо за предложение, но никто из них меня не интересует.

— Ну, как знаешь, — Кай пожал плечами. — Если передумаешь, просто дай знать.

— Спасибо, — кивнул я, вновь встретившись взглядом с девушкой. Я незаметно подмигнул ей, вселяя надежду. Что-что, а помочь ей я точно смогу.

Мы покинули эту часть трюма и вернулись обратно на палубу. Погода была прекрасной, моряки продолжали свою работу, а торговцы проводили инвентаризацию товаров. Очень скоро мы должны будем прибыть в первый крупный порт.

Меня посетила мысль: стоит ли сходить на берег? Нужно всё обдумать и узнать побольше об этом месте.

После нескольких разговоров с Каем я узнал следующее: порт, к которому мы прибудем, не является торговым. Корабль даже не будет швартоваться — лишь несколько лодок отправятся за провизией и водой, после чего мы сразу продолжим путь. Учитывая это, сходить туда мне смысла нет.

— Большой портовый город, где мы остановимся и где я бы посоветовал тебе сойти, будет самым последним, — сказал Кай с хитрой улыбкой. Понятно, почему он старается быть таким хитрым. Он отлично понимает, что если я останусь на его корабле до самого конца плавания, то он будет защищён от множества опасностей. А это значит, что его потери будут минимальными. — Этот порт называется Тороа. Там мы продадим всё… всё, что у нас есть, и загрузимся новыми товарами для возвращения домой.

— Ага, — протянул я, слегка кивая. — Вот как. Значит, на нём я и сойду.

— Ты не хотел бы поработать на меня? — наконец-то задал он вопрос, который, похоже, давно крутился у него на языке. Я чувствовал, что он давно хотел спросить, но не решался. — Я предлагаю тебе достойную оплату, часть прибыли с товара на корабле и высокое звание в моей торговой компании.

— Интересное предложение, — признал я. — Но… я, пожалуй, откажусь.

— Могу узнать почему? — с лёгким разочарованием спросил он.

— Всё просто, если честно, — ответил я. — Я хочу продолжить своё путешествие.

— Будешь дальше пиратствовать, — почти утвердительно сказал он, кивая. — Ну ладно. Я не буду тебя упрашивать. У тебя своя голова на плечах. Ха-ха.

Я тоже улыбнулся, но заметил лёгкую тень злости, мелькнувшую в его глазах. Если полагаться на мой опыт жизни в этом мире, ему нельзя доверять. Я уверен: как только представится возможность, он меня подставит. Его жадность до денег пересилит здравый смысл.

Это означает, что в будущем от него наверняка будут проблемы. Не удивлюсь, если уже сегодня вечером он свяжется с Морским Дозором и сообщит, что я нахожусь на его корабле. А затем он всеми возможными способами попытается отвлечь моё внимание. Скорее всего, он также расскажет им, какие силы я использую, чтобы они могли подготовиться к моему захвату.

Уверен ли я в таком развитии событий на сто процентов? Конечно, нет… но мне кажется, что всё именно так и произойдёт. Ну, или он сольёт информацию охотникам за головами, которые попытаются меня прикончить. Однако всё это случится только в последнем порту.

Последующие пару дней я внимательно наблюдал за торговцем, используя Хаки Наблюдения. И, честно говоря, меня даже не сильно удивило, что он действительно сдал меня Морскому Дозору. Ночью, когда все уже спали, он связался через своего Ден Ден Муши с каким-то капитаном базы. Тот, не раздумывая, пообещал отправить достаточные силы, чтобы задержать меня живым… или прикончить.

Решение, что делать дальше, я ещё не принял. Я прекрасно понимаю: если ничего не предпринять, меня ждут серьёзные проблемы. Вступать в бой с Морским Дозором мне совсем не хотелось — для них такие, как я, с наградой за голову, всегда лакомый кусок. В итоге меня захватят и отправят куда-нибудь в цепях.

Показывать, что я в курсе происходящего, я не стал. Зачем? Пусть думает, что всё идёт по его плану. У меня же появился собственный план. Я должен отомстить ему так, чтобы он больше никогда даже не подумал провернуть нечто подобное. И я уже знаю как. Я освобожу всех рабов и уничтожу весь его товар. Что может быть хуже для жадного до денег торговца, чем потеря товара, на котором он рассчитывал заработать, и утрата невероятно дорогого корабля?

На следующую ночь я решился на авантюру, которая требовала не только ловкости, но и железного самообладания. Луна освещала палубу холодным призрачным светом, а лёгкий бриз шевелил паруса, добавляя обманчивого спокойствия. Выскользнув из своей каюты, я двигался бесшумно, сосредоточившись на каждом шаге. Навыки, отточенные во время бегства от королевских войск Илуссии, теперь пришлись как нельзя кстати. Ни одна доска под моими ногами не скрипнула, ни один охранник не обернулся.

Моя цель находилась в глубине трюма — та самая отдельная комната с клетками, где держали разумных существ. Пленные пираты меня не интересовали. Их хриплые голоса и грубые шутки эхом разносились по коридорам, но я прошёл мимо, даже не взглянув. Моё внимание было сосредоточено на другом.

Используя Хаки Наблюдения, я проверял каждый угол, улавливая потоки чужой ауры. Эти ощущения напоминали пульсирующую волну, помогающую избегать столкновений. Ловко лавируя между тенью и тусклым светом редких ламп, я проскользнул внутрь отделения, где держали рабов.

Пространство было душным, тяжёлым от запаха страха и пота. На мгновение я замер, прислушиваясь. Вдалеке слышался ровный храп охранника. Убедившись, что путь свободен, я продолжил двигаться вперёд. Как тень, я скользнул вдоль коридоров, скрываясь за колоннами и переборками.

Достигнув маленького окна, расположенного на уровне моего пояса, я осторожно выбрался наружу. Прохладный морской ветер обжёг кожу, но принёс облегчение после затхлого воздуха трюма. Прыгнув ко второму окну, я начал скользить вдоль борта корабля. Моё сердце билось чуть быстрее, но движения оставались точными. Я чувствовал себя словно ниндзя: каждый шаг был выверен, каждое движение — часть тщательно продуманного плана.

Наконец, я добрался до другого окна — шире первого, манящего обещанием приблизиться к цели. Подтянувшись, я осторожно пролез внутрь. Тишина окутала меня, тяжёлая и напряжённая. Приземлившись на пол, я сделал это так тихо, насколько возможно. Лёгкий шорох ткани и едва слышное движение обуви — единственные звуки, которые могли меня выдать.

Сделав глубокий вдох, я прижался к стене, стараясь слиться с её тенью. Внезапно я почувствовал знакомый запах — запах рыбо-человека со странным наростом на голове. Его глаза внимательно изучали меня, наполненные подозрением. Я приложил палец к губам, призывая его молчать. Рыбо-человек, к моему облегчению, кивнул в знак согласия.

Но… кажется, мои движения привлекли внимание других обитателей камер. Мужчина с татуировками, казавшийся спящим, уже проснулся и теперь разглядывал меня пристальным взглядом. Его глаза больше не были пустыми, как раньше. Девушка, чьи зелёные глаза заинтересовали меня с самого начала, тоже смотрела на меня внимательно. Они светились в тусклом свете, почти как кошачьи.

— Ш-ш-ш, — прошептал я, пытаясь замаскировать звук под скрип корабельного корпуса. — Тихо. Я пришёл с миром.

Я замолчал, давая им время осознать мои слова. Теперь их внимание полностью сосредоточилось на мне.

— Вы, наверное, догадываетесь, что вас ждёт, — сказал я, переводя взгляд с одного на другого.

— Пфырк, — издал странный звук рыбо-человек. — Рабство у какого-нибудь ублюдка. Скорее всего, меня пустят на сашими в элитный ресторан Грандлайна. Здоровяка отправят копать руду, а красотку продадут в гарем Тенрюбито. Остальных же заставят зарабатывать деньги на аренах, греть постели аристократкам — это в лучшем случае. А в худшем — сделают подопытными образцами для учёных Мирового Правительства.

— Неплохой анализ, — хмыкнул я. Действительно неплохой, ведь, скорее всего, так всё и случится. Хотя, если быть честным, с некоторыми из них всё может оказаться ещё хуже, но об этом я решил пока не говорить. — Да, где-то так всё и будет.

— А ты зачем здесь? — вдруг спросила девушка, её голос звучал настороженно. — Ты что-то хочешь получить или как?

— Ну почему же, — усмехнулся я. — Пусть ситуация у нас разная, но что вас, что меня в конце путешествия будут ждать схожие проблемы.

— Даже так? — подал голос мужчина с татуировками. Его низкий, грубый голос наполнял комнату. — И каким образом у нас могут быть одинаковые проблемы?

— Вас ждёт рабский аукцион, а меня — несколько групп захвата от Морского Дозора. А потом, вероятно, что-то ещё более интересное, — ответил я спокойно.

— Почему? — задал новый вопрос татуированный, слегка наклонившись вперёд, словно пытаясь лучше рассмотреть меня или заставить меня почувствовать давление.

Я вытащил из-за пазухи свой наградной лист и продемонстрировал его всем.

— Ничего себе, — выдохнула девушка, и я ощутил, как её интерес ко мне усилился. Естественно, она заинтересована. Это ведь их шанс понять, кто я на самом деле: союзник или засланец, который может просто подвести их к новому рабству. — За что ты получил такую награду?

— Вопрос не в том, за что, — хмыкнул мужчина с татуировками. — Вопрос в том… сколько дозорных будет на твоём хвосте и что это даст нам. Не думай, что они хоть пальцем пошевелят, чтобы освободить нас.

— А я об этом и не говорю, — ответил я спокойно. — Я прекрасно понимаю. Но считаю, что было бы крайне неплохо устроить на корабле немного кипеша и вернуть себе свободу.

— Вот так сразу? — удивился мужчина, которого я всё ещё не знал по имени.

— А что ждать? Ходить вокруг да около? — пожал я плечами. — Нет. Если что, я выкручусь. У меня есть свои способы. Но это не значит, что вы тоже сможете уйти.

— И что дальше? — спросил он, наклоняя голову.

— А дальше все разойдутся своими путями, — снова пожал я плечами. Чего ещё им ожидать? Вряд ли они станут присоединяться ко мне. Скорее всего, разбегутся, спрячутся и какое-то время будут стараться оставаться как можно дальше от тех, кто захочет их вернуть.

— Хм-м, — протянул татуированный, явно задумавшись.

На несколько мгновений воцарилось молчание. Я заметил, как каждый из пленников размышляет над моими словами. Было очевидно, что они взвешивают риски и шансы. Интересно, какое решение они примут?

— Когда начинать? — наконец спросил рыбо-человек. — У меня немного вариантов. Либо попытаться выжить, либо оказаться в чьей-то тарелке в виде супа.

— Что скажут остальные? — спросил я у заключённых, переводя взгляд на каждого из них.

Они молча закивали. Даже те, кто всё это время хранил тишину и старался не привлекать к себе внимания, согласились. Похоже, все понимали, что что-то нужно делать, иначе шансов на свободу не будет.

— Прекрасно, — довольно ухмыльнулся я. — Тогда давайте подумаем, как всё организовать…

Я замер, ощутив, что кто-то подошёл к двери этой части трюма. Резким движением я прыгнул вверх, зацепился за потолок и подобрал ноги, задержав дыхание. Все пленные притворились спящими, их дыхание стало размеренным.

Дверь открылась, и внутрь вошёл один из охранников.

— Хм-м, — протянул он, оглядывая помещение холодным, внимательным взглядом. Осмотревшись, он пожал плечами. — Кажется, мне показалось. Тцк… Как же я задолбался смотреть за этими.

— Что там? — раздался голос второго охранника снаружи.

— Да ничего, — ответил первый, выдохнув. — Просто показалось.

Дверь закрылась, и шаги охранников постепенно затихли. Но я не стал сразу спускаться. Я просидел на потолке ещё три минуты, не желая привлекать к себе ненужное внимание. Если бы меня заметили, это вызвало бы слишком много вопросов и подозрений. В худшем случае, пришлось бы решать всё силой, что я хотел избежать.

Наконец, убедившись, что всё спокойно, я спустился.

— Ну, так что, друзья, — обратился я к пленникам. — Что скажете?

— Думаю, это будет достаточно интересно, — ответил мужчина с татуировками, его голос звучал задумчиво. — Я в деле. Надеюсь, ты не окажешься подсадным дурачком, который сдаст нас охранникам.

— Не волнуйся, — усмехнулся я. — Скорее мне стоит волноваться, чтобы кто-то из вас не открыл рот в ненужный момент.

— Этого не случится, — сказал рыбо-человек уверенно. — Мы сдержим слово.

— Прекрасно, — удовлетворённо ухмыльнулся я. — Тогда ждите.

В ответ я получил только молчаливые кивки. Ещё раз окинув их взглядом, я ухватился за перекладину, подтянулся и через неё выбрался наружу. Оттуда я скользнул вниз по борту, ухватившись правой рукой за выступ, и, потянувшись, запрыгнул на палубу.

Мне оставалось лишь аккуратно добраться обратно в свою каюту, стараясь оставаться в тени и не вызывать ни малейшего шума.

Используя Хаки Наблюдения, я успешно проскользнул обратно в свою комнату и улёгся на кровать. Теперь оставалось продумать план действий. Если честно, пока что у меня не было никаких идей.

Понятное дело, что если попытаться освободить всех прямо сейчас, то кто-то должен будет взять на себя управление кораблём и обеспечивать плавание. Мне, честно говоря, не хотелось этим заниматься — я лишь хотел немного отдохнуть. Пока что. Когда мы окажемся ближе к порту, вот тогда можно будет предпринять что-то масштабное, вроде революции на корабле.

Но и с этим есть проблемы. Например, рядом наверняка будут патрули Морского Дозора или корабли самого порта. Если Морской Дозор действительно собирается меня схватить, они будут там. Может, прибудет только один корабль. А может — целая флотилия. Вопрос не в этом. Вопрос в том, как они отреагируют на революцию на борту и попытку пленников сбежать.

Скорее всего, их ответ будет быстрым и жестоким. Они попытаются подавить восстание, не давая ему развиться. Но для меня это даже может быть выгодно: в хаосе я смогу сбежать, используя их собственный беспорядок против них. Хотя… у меня есть и другие варианты. Например, можно устроить саботаж или, что ещё рискованнее, захватить корабль целиком и развернуть его в другую сторону. Да, это звучит безумно, но если всё сложится правильно, план может сработать.

Последующие несколько дней я заметил, что количество глаз, следящих за мной, увеличилось. Охранники старались быть незаметными, прячась за углами и притворяясь занятыми. Их взгляды лишь на мгновение задерживались на мне, словно случайно, но я чувствовал их напряжение и скрытую подозрительность. Они пытались не выдать себя, но их уловки были бессмысленны против моего Хаки Наблюдения. Эта способность безошибочно предупреждала меня о каждом, кто пытался наблюдать за мной.

Если честно, я был невероятно рад, что обладаю этой силой. Без неё я даже не догадывался бы, сколько людей держат меня под пристальным надзором, и мог бы оказаться в гораздо большей опасности. Теперь же я мог планировать свои действия с куда большей уверенностью. Каждый день я становился всё более спокойным и сосредоточенным, несмотря на давление, которое буквально витало в воздухе.

Корабль продолжал свой неспешный ход по волнам, уверенно направляясь к порту. Скрип мачт, плеск воды о борта и шелест парусов создавали ритм, который становился постоянным напоминанием о времени, медленно утекающем сквозь пальцы. Где-то вдали всё ещё виднелся пустой горизонт, но я чувствовал, что скоро на нём появится тонкая чёрная линия — береговая черта.

— Мистер Ленард, — обратился ко мне торговец за завтраком, прерывая мои мысли. — А вы уже решили, что будете делать дальше? Возможно, у вас есть какие-то планы?

— Сложно сказать, — ответил я, отпивая немного айс-ти. Если бы он знал, какой у меня план на самом деле, то не задавал бы таких вопросов. Он бы уже давно попытался что-нибудь предпринять, чтобы этого не произошло. — Думаю, я продолжу своё путешествие.

— Вот как, — протянул он, берясь за яблоко. С необычным удовольствием он нарезал его ломтиками и посыпал сахаром. Это выглядело странно, но мне его привычки осуждать точно не стоит. Однако я не забывал, что он уже успел связаться с Морским Дозором, чтобы получить награду за мою голову. Вот такие вот у нас «пирожки с котятами». И он, и я — оба хотим обвести друг друга вокруг пальца. — Как я понимаю, своего мнения ты уже не изменишь, поэтому могу только пожелать тебе удачи в твоём путешествии.

В конце своей фразы он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. В этом взгляде смешались насмешка и, возможно, искреннее пожелание удачи. Хотя, учитывая его действия, я склонен считать это откровенной издёвкой.

Когда выдавалась возможность, я старался незаметно помогать пленным в клетках, с которыми мне предстояло работать. Я подкидывал им куски хлеба, сушёные фрукты или что-то сладкое — всё, что могло поддержать их силы и поднять дух. Иногда удавалось добыть что-то более полезное: заточку, короткий нож или маленький инструмент, который мог пригодиться для освобождения. Эти мелочи я прятал в укромных уголках клеток, чтобы их было трудно заметить посторонним.

Я действовал осторожно, словно тень, чтобы ни охранники, ни пленные пираты ничего не заподозрили. Последние оставались в неведении — я не собирался посвящать их в свои планы. Они не вызывали у меня ни доверия, ни желания делиться своими замыслами. Тем не менее, я понимал: если они догадаются, что происходит, то немедленно воспользуются шансом. Это было бы неизбежно — на их месте я поступил бы точно так же.

Время шло, и сквозь туман начала проявляться тонкая чёрная линия. Очертания земли становились всё более отчётливыми, постепенно превращаясь в остров Тороа. Море вокруг выглядело пугающе спокойным, словно оно затаило дыхание в ожидании грядущих событий.

Во мне зарождалось лёгкое волнение. Я предчувствовал, что впереди меня ждёт нечто важное, даже грандиозное. Я знал, что должно произойти, но мысли о неизвестных переменных и возможных последствиях не давали мне покоя. Я обдумывал разные сценарии, взвешивал варианты, стараясь учесть даже мельчайшие детали. Но каждый план сопровождался тревожным вопросом: «Что, если что-то пойдёт не так?»

Я понимал, что события могут принять кровавый оборот. В хаосе не будет места для сомнений, и если дело дойдёт до драки, мне придётся пробиваться с боем. Я был готов и к такому развитию событий.

— Вы готовы? — спросил я у пленников в клетках.

— Ещё бы, — хмыкнул мужчина с татуировками. — Мы все готовы действовать при первой же возможности.

— Да, — кивнул рыбо-человек, его голос звучал твёрдо.

— Прекрасно, — сказал я. — Уже завтра мы должны будем остановиться в порту. Нам нужно будет действовать быстро и решительно. Я думал о том, чтобы начать ещё до прибытия в порт, но… с другой стороны, мы можем дождаться прибытия и действовать уже там.

— Лучше начать действовать ещё до прибытия в порт, — хмыкнул рыбо-человек. — Зарезать всех торговцев и военных и угнать корабль подальше.

— Согласен. Будет крайне глупо ждать до швартовки, — подал голос мужчина с татуировками. — А ещё лучше, если атака случится ночью. Когда никто этого не будет ожидать.

Если честно, я думал об этом тоже. Такой вариант действительно казался самым разумным. Захватить контроль над кораблём ночью было бы куда проще: все застигнуты врасплох, а значит, сопротивление будет минимальным. Но меня беспокоило то, что в таком случае мне придётся продолжать оставаться на этом судне. А я уже давно хотел оставить корабль и заняться чем-то другим.

— Тогда так и сделаем, — сказал я, подавляя сомнения. — Сегодня ночью всё и случится.

— Великолепно, — вдруг сказала девушка из клетки и ухмыльнулась. — Я с радостью выверну кишки торговца и станцую на них танго.

Я промолчал. Словами тут ничего не улучшить, да и спорить с ней было бессмысленно. Покинув помещение, я вернулся на палубу.

За последние дни я привык передвигаться по внешней стороне борта и забираться через окна, как с палубы, так и обратно. Честно говоря, это было отличной тренировкой для моей координации и ловкости. Мне даже начало нравиться: немного напоминало паркур.

Морально подготовившись к предстоящим событиям, мне оставалось только ждать.

Когда наконец наступила ночь, я спрятал свои вещи и вооружился. Заблокировав дверь своей каюты, чтобы туда никто не мог проникнуть, я поправил катану и спокойно вышел на палубу. Затем снова спрыгнул к окну, ведущему в помещение с пленными.

Прошмыгнув внутрь, я мягко приземлился. Заключённые начали подниматься на ноги, готовые к действиям. В каждой клетке были стальные замки, которые без ключа было бы непросто взломать. Но это меня не волновало. У меня было достаточно силы, чтобы справиться с ними.

Я ухватился за один из замков и с усилием разорвал его. Металл поддался, и дверь клетки со скрипом открылась.

Всего одним резким движением я сорвал замок с первой клетки, в которой сидел мужчина с татуировками. Имена этих людей меня пока не интересовали — я не думал, что мы проведём вместе много времени. Освобождённый мужчина быстро вооружился, взяв то, что я ему передал заранее.

Следующим я подошёл к рыбо-человеку. Он едва ли мог усидеть на месте, судя по его беспокойным движениям. Было очевидно, что клетка ему уже осточертела, и он мечтал вдохнуть свежий воздух. Замок поддался, и рыбо-человек выскользнул наружу, бросив на меня короткий благодарный взгляд.

Затем я открыл клетку девушки.

— О-ох, — потянулась она, вытягивая затёкшие руки.

— Ш-ш-ш, — прошипел рыбо-человек, призывая её к тишине.

Я быстро прошёл к другим клеткам и тоже сорвал замки. Освобождённые заключённые вышли наружу и начали вооружаться тем, что я для них заранее спрятал. Построившись небольшими группами, они обратили свои взгляды на меня, ожидая дальнейших указаний.

— Действуем тихо, — сказал я им таким же тихим голосом. Не хотелось, чтобы кто-то услышал.

Они молча кивнули, принимая мои слова. Оставалось лишь дать сигнал. Я махнул рукой, отступая в сторону, чтобы не мешать их действиям.

Заключённые быстро подошли к двери и медленно её открыли. Рыбо-человек первым просочился в коридор. Два его быстрых удара ножом, который я ему дал, превратили охранников у входа в бессловесные трупы. Они даже не успели издать ни звука.

Он осторожно открыл следующую дверь, позволяя остальным выйти. Заключённые из следующей комнаты — пираты — моментально притихли, осознав, что происходит. Никто не хотел привлекать внимание. Рыбо-человек нашёл ключи на поясе одного из стражей и стал открывать их клетки.

Пираты выходили на свободу, но, что удивительно, сохраняли молчание. Стоило лишь показать жест, призывающий к тишине, как никто не осмеливался говорить. Мне это даже понравилось. Конечно, я ничего не подготовил для них — никакого оружия. Но все знали: стоит вырваться на палубу, и там оружие найдётся.

Когда все клетки были открыты, оставалось лишь одно — инициировать хаос. Мужчина с татуировками, его лицо сурово окаменело, а мышцы напряглись, как стальные тросы, подошёл к двери. Он выжидал мгновение, прислушиваясь к звукам за ней. Затем резко постучал, его кулак глухо ударил по металлу.

— Что там? — послышался ленивый и раздражённый голос с другой стороны.

— Гастон! — рявкнул мужчина, так громко, что его голос эхом разнёсся по узкому помещению. — Открой! У нас тут один из ублюдков сдох!

За дверью послышалось сердитое ворчание, а затем раздражённый, более громкий голос:

— Какого хрена…

Рыбо-человек, чьи мышцы напряглись, а глаза горели холодным огнём, крепче сжал в руках нож, выглядевший нелепо маленьким в его огромных ладонях. Как только замок щёлкнул и дверь чуть приоткрылась, он метнулся вперёд. Его движение было молниеносным, точным, как у хищника, бросающегося на добычу.

Следующее мгновение показалось размытым. Рыбо-человек схватил первого охранника, и лезвие ножа с влажным звуком вонзилось тому в горло. Кровь брызнула на стены, а тело тяжело рухнуло на пол. Рыбо-человек не замедлился ни на секунду, двигаясь плавно и целеустремлённо.

Второй охранник, стоявший чуть дальше, застыл в ужасе, не успев осознать, что происходит. Рыбо-человек молниеносным движением вонзил нож в его голову. Раздался неприятный влажный звук, напоминающий треск спелого кокоса, падающего на землю.

Кровь залила пол, запах смерти тут же наполнил коридор. Освобождённые пленники, уже готовые к действиям, бросились к телам убитых охранников. Они хватали всё, что могло быть использовано как оружие: ножи, сабли, дубинки — любое средство, которое могло помочь выжить.

Пленные пираты из других клеток наблюдали за вспышкой насилия молча, прячась за углами. Им оружие ещё не раздавали — сначала вооружались те, кто был частью плана. Только после того, как собрали все доступные инструменты и оружие, их начали раздавать остальным.

Тишину коридора нарушали глухие шёпоты и напряжённые вздохи. Страх и возбуждение смешивались, наполняя воздух осязаемой тяжестью.

Освобождённые заключённые вылились в коридор, двигаясь бесшумно, словно призраки. Каждый из них был готов выполнить свою роль. Рыбо-человек жестом указал направление, его взгляд оставался ледяным и решительным. Их первая цель была очевидна — арсенал. Без должного вооружения захват корабля был самоубийством.

Шёпоты постепенно стихли, шаги глухо отдавались в деревянных переборках. Напряжение нарастало с каждым мгновением. Уже очень скоро на корабле начнется бойня, которая может закончится только одним. Или победа… или поражение. Мне почему-то кажется, что это будет победа, потому что если ситуация повернется в несколько не хорошую сторону для нас, то я вмешаюсь. Сейчас для этого нет особенной нужды.

Глава 31

Арсенал находился на другом конце корабля. Чтобы добраться до него, предстояло пройтись по нижней палубе, погруженной в полумрак. Редкие фонари покачивались в такт волнам, отбрасывая дрожащие тени. Воздух был пропитан смесью соли, дерева, пороха и гари, придавая этой прогулке особую напряженность. Разумеется, всем хотелось не привлекать внимания… но будет ли это возможно? Я не был уверен. Лезть вперед и сражаться в данный момент мне не хотелось. Пусть остальные сами решают, как им действовать.

Этот галеон был огромен — больше любого, что я видел прежде. Высокие борта, бесчисленные коридоры и скрытые трюмы делали его похожим на целый плавучий город. Наши шаги глушились деревянным настилом, но эхо иногда гуляло по коридорам, заставляя нас настороженно замирать. Было ясно, что путь к арсеналу окажется долгим и, несомненно, мы столкнемся с часовыми, которых вряд ли обрадуют незваные гости.

Следуя в конце группы, я внимательно наблюдал за нашими «товарищами», чтобы никто не выкинул чего-нибудь радикального. Например… не попытался взорвать весь корабль, просто поднеся фитиль к пороховому складу. Эффектная идея, конечно, но мне совсем не улыбалось находиться на судне, которое вот-вот разлетится на куски. Возможно, я бы и пережил взрыв, но серьезные ранения мне были ни к чему. Я поймал себя на мысли, что подобные задумки, вероятно, уже посещали кого-то из нашей разношерстной компании, и лишь надеялся, что их фантазии останутся фантазиями.

Первая встреча с часовыми произошла неожиданно. Двое морских стражников стояли у входа в один из коридоров, лениво переговариваясь. Пираты, вместе с мужчиной в татуировках и рыбочеловеком, шли впереди и заметили их первыми. Рыбочеловек молниеносно метнулся вперед и одним резким ударом вырубил одного из часовых — его кулак врезался в шею жертвы так быстро, что тот даже не успел издать ни звука. Мужчина в татуировках тут же рванул ко второму и сомкнул железные пальцы на его горле, не дав закричать. Тот захрипел, замахал руками, но вскоре обмяк. Это было правильное решение — иначе пришлось бы пробиваться через всю команду. Осторожно опустив тела на пол, мы двинулись дальше, попутно обыскивая часовых. В карманах нашлись лишь мелочи, но главное — оружие. Несколько наших тут же вооружились пистолетами и ножами.

Я внезапно ощутил присутствие еще одного часового. Он стоял в стороне, задумчиво глядя на море и куря сигарету. Дым неспешно поднимался вверх, завиваясь в тугие кольца. Его поза была расслабленной — он явно не ожидал никакой опасности. Я молча наблюдал, как он лениво вытряхнул пепел, затянулся в последний раз и приготовился бросить окурок за борт. А затем…

— Что?.. — удивленно спросил он, заметив движение.

Его рука молниеносно дернулась к поясу, где висел колокол. В следующий миг по всему кораблю разнесся пронзительный звон.

— Тревога! Тревога! Тревога!

Динь! Динь! Динь!

Раздражающий звон эхом прокатился по коридорам, будто оживляя корабль. Где-то наверху послышались быстрые шаги и встревоженные голоса. Время было упущено.

Первая среагировала девушка, которую я освободил из клетки. Она молниеносно рванулась вперед, метя ногой в часового. Однако тот оказался не так прост — он поднял руку, блокируя удар. В другой руке уже поблескивал пистолет, его металлический ствол сверкнул в свете ламп.

Но прежде чем он успел прицелиться, на него набросились двое пиратов. Они рухнули на него всей массой, опрокидывая на палубу. Раздались яростные звуки борьбы — глухие удары, шипение, крики. Освобожденные пираты дрались отчаянно, используя все, что попадалось под руку: били кулаками, лбами, кусались, рвали одежду. Часовой отбивался, извивался, пытаясь вытащить оружие.

Бах!

Выстрел разорвал воздух. Пуля врезалась в пол, оставив в деревянных досках обугленное отверстие.

— Не стойте на месте! — заревел мужчина в татуировках. — В арсенал за оружием!

Девушка не стала медлить — она снова бросилась на часового. Теперь, втроем, справиться с ним было проще. Он отчаянно сопротивлялся, но удары сыпались без остановки. Захрипел, дернулся в последний раз… и затих.

Корабль уже просыпался, и это пробуждение было быстрым, жестоким, хаотичным. Глухие удары сапог по палубам, крики, звон стали, всполохи мушкетных выстрелов — все смешалось в едином, грохочущем, симфоническом кошмаре. Пираты больше не пытались скрываться. Теперь их главной целью было оружие.

Они рванули к арсеналу, ведомые жаждой выживания и крови, не оглядываясь. Разъяренная толпа напоминала шторм, обрушивающийся на корабль, сметая все на своем пути.

Несколько моряков и часовых, оказавшихся на пути, были беспощадно затоптаны. Их крики тонули в реве бегущих пиратов.

Один торговец, еще заспанный, выглянул из своей каюты, явно пытаясь понять, что за шум раздался среди ночи. Он не успел даже осознать происходящее. Тень метнулась к нему — в следующее мгновение его сбили с ног, а затем грубо и безжалостно зарезали. В его каюту, словно свора хищников, ворвались несколько пиратов, переворачивая все вверх дном. Там они нашли любовницу торговца, и ее постигла та же участь. Ее крик оборвался мгновенно, оставив лишь багровые пятна на простынях.

Те, кто уже успел вооружиться, вновь растворились в хаосе, усиливая его.

Тем временем команда корабля и военные начали понимать, что происходит. Они быстро стягивались к арсеналу, осознавая: если оружие окажется в руках пиратов, шансы подавить бунт значительно снизятся. В некоторых коридорах уже вспыхнули ожесточенные схватки. Мы начали нести первые потери — несколько часовых, охранявших вход в арсенал, успели отправить на тот свет четверых пиратов, прежде чем сами были заколоты клинками. Их тела рухнули на пол, кровь растеклась по деревянному настилу, оставляя темные пятна.

В других частях корабля драки набирали обороты. На ступенях, в каютах, в переходах — битва шла повсюду. Кто-то кричал, кто-то истошно молил о пощаде, но пощады не было. От звона стали звенело в ушах, от порохового дыма перехватывало дыхание, а палуба стремительно превращалась в бойню, где каждый шаг мог стать последним.

Хаос разрастался с пугающей скоростью, словно пожар, жадно пожирающий все на своем пути. Он наполнял каждый уголок, каждую щель, готовясь поглотить весь корабль и превратить его в арену беспощадного побоища.

Из узкого коридора выскочил часовой. Наши взгляды встретились — в его глазах отразились шок и недоумение. Конечно, он не ожидал увидеть меня здесь. Для него я был уважаемым гостем, человеком, который не должен участвовать в этом бунте. Но… вот я перед ним — живой, невредимый и с оружием в руках.

— Извини, друг, — негромко сказал я с легкой усмешкой.

Взмах катаны был резким и точным. Лезвие прошло сквозь плоть, кость и сухожилия, будто прорезая воздух. Голова часового, с застывшим выражением удивления, соскользнула с плеч, а тело рухнуло на деревянную палубу.

Кровь фонтаном брызнула во все стороны, оставляя алые пятна на стенах, полу и даже на мне. Запах железа, смешанный с пороховым дымом, забивал ноздри. Голова часового с глухим стуком покатилась по деревянному настилу, оставляя за собой склизкую кровавую дорожку. Его тело еще дернулось в предсмертной конвульсии… и застыло.

Я отвернулся, вытирая кровь с лица, и продолжил наблюдать за битвой. Теперь, когда тревога была поднята, схватка приняла иной оттенок. Это был уже не внезапный бунт — это была война за выживание.

Моряки и военные сражались с яростью загнанных зверей. Они понимали, что поражение означало не просто смерть. Лучших из них, возможно, возьмут в пиратскую команду, но остальные либо окажутся за бортом, либо в кандалах на каком-нибудь бесчестном аукционе.

Захват арсенала превратился в кровавую мясорубку.

Рыбочеловек и мужчина в татуировках, взявшие на себя командование освобожденными пиратами, не бросились вперед бездумно. Они понимали, что прямая атака превратит арсенал в их братскую могилу. Вместо этого они выбрали иную тактику: заставить часовых отстреляться, прежде чем пираты ринутся внутрь.

Первая волна пиратов двинулась вперед, ревя, словно стая голодных волков.

Бах! Бах! Бах!

Грохот выстрелов эхом прокатился по кораблю. Пули рвали плоть, пробивали тела насквозь, швыряя пиратов назад, словно тряпичные куклы. Крики боли смешивались с хрустом ломающихся костей, кровавые брызги оседали на стенах. Кто-то еще полз по полу, сжимая раны. Кто-то хрипел, захлебываясь собственной кровью. А кто-то просто падал, превращаясь в безжизненный груз.

Моряки, защищавшие арсенал, были хорошо обучены. Они не просто стреляли — они знали, куда бить и как держать строй. Винтовки гремели, выкосив переднюю линию. А когда патроны кончились, в ход пошли сабли и штыки.

Но вторая волна пиратов уже неслась вперед, не давая защитникам передышки.

— Вперед, сучьи дети! — заревел мужчина в татуировках, выхватывая пистолет и направляя его в сторону арсенала.

Бах!

Пуля свистнула, ударилась в дверной проем, выбив щепки. Она не попала в цель, но стала искрой, взорвавшей толпу. Разъяренные пираты завопили, захлестнутые первобытной яростью. Им не нужен был приказ. Они рвались вперед сами, движимые жаждой мести, ненавистью к своим бывшим тюремщикам и алчностью к свободе, что была уже так близко.

Они не останавливались, даже когда ступали на раненых из второй волны. Их сапоги с хрустом ломали кости, оставляя за собой окровавленные следы. Те, кто еще был жив, цеплялись за ноги, умоляли о помощи, но теперь никто не слышал мольбы. Здесь была только бойня.

И вот третья волна достигла успеха.

Пираты вломились внутрь арсенала, как буря, сокрушая оставшихся защитников. Кто-то пытался отбиваться, но это было бесполезно. На одного моряка набрасывались пятеро, срывая его с ног, вонзая в него клинки, кулаки, даже зубы. Кто-то выстрелил в упор, превратив лицо противника в кровавое месиво.

Один из часовых схватил мушкет, надеясь отстреливаться до последнего, но нож пронзил его руку. Он вскрикнул, но тут же двое пиратов схватили его за плечи и с размаху швырнули в стену. Его тело дернулось. Он попытался встать — и тут же получил удар сапогом в лицо. Затем еще. И еще.

Часовых буквально растерзали — злобная толпа не собиралась отпускать свою новоприобретенную свободу.

Когда последний защитник пал замертво, в арсенале воцарилась мгновенная тишина. Только тяжелое дыхание пиратов, их запыхавшиеся силуэты, окровавленные руки, оружие, которое они теперь сжимали с новой силой…

Но тишина длилась недолго.

Мужчина в татуировках вытер лицо от брызг крови, огляделся и, ухмыльнувшись, произнес:

— Ну что, сучьи дети… теперь наш черёд.

— Да-а-а-а! — заревели пираты. Их крик, подобно раскатам грома, прокатился по кораблю, эхом отдаваясь в коридорах и каютах. Он не просто возвещал о накале сражения — он давал понять всем, что бойня достигла апогея, превращая судно в настоящий ад.

Вооруженные абордажными саблями, винтовками и пистолетами, пираты больше не сдерживались. Они стремительно рассредоточились по кораблю, заполняя его, словно разлившаяся бурлящая река. Сражение, на мгновение замершие в напряжении, вспыхнуло с новой силой. Теперь не было ни тактики, ни стратегии — лишь кровавое месиво, где каждый бился за свою жизнь.

Двери кают с треском вылетали от мощных ударов сапог, после чего пираты врывались внутрь, без жалости убивая тех, кто оказывался по ту сторону. Некоторым везло — они находили лишь дрожащих торговцев и слуг, неспособных к сопротивлению. Но другим доставались закаленные в боях моряки, встречавшие нападавших с клинками и мушкетами. Те, кто не успевал увернуться или блокировать удар, получали штык в живот или саблю в горло, задыхаясь в предсмертных криках. Бой был беспощадным, и никто не делал шаг назад.

В этот момент среди хаоса раздался мощный голос, перекрывший грохот битвы:

— Товары не трогать! — взревел мужчина в татуировках, заметив, как один из пиратов потянулся к большому тюку. — Потом сами их продадим и получим за это деньги!

Приказ оказался неожиданно мудрым — сейчас не время делить добычу. Даже самые алчные пираты понимали это. Их главная цель — подавить сопротивление. Позже, когда корабль будет в их руках, они спокойно разберутся с сокровищами. К удивлению, никто не пытался спорить с тем, кто взял на себя роль предводителя. Вскоре они вновь погрузились в бой.

Я продолжал двигаться вперед, наблюдая за происходящим и с каждым мгновением все острее осознавая, какой эффект вызвало одно-единственное мое действие. Стоило мне освободить пиратов и дать им оружие, как корабль превратился в бурлящую бойню, где границы между людьми и зверями стирались с каждым ударом стали, с каждым выстрелом.

Но, несмотря на натиск пиратов, моряки не сдавались. Их оборона становилась все более организованной, и вот настал тот самый момент, который решит исход битвы. Либо пираты сумеют сломить сопротивление и захватить корабль, либо моряки переломят ситуацию — и тогда мне придется вмешаться самому.

Я шагал по скользкой от крови палубе, перешагивая через тела убитых, когда мой взгляд зацепился за раненого моряка, тяжело дышавшего на полу. Из его груди торчал клинок, медленно окрашивая рубаху в багровый цвет. Его глаза метались в панике, не зная, за что ухватиться — за надежду, за жизнь или хотя бы за чей-то взгляд. Он хрипел, захлебываясь кровью, губы дрожали, пытаясь сказать хоть что-то, но слова тонули в боли.

Я чувствовал его страх, его отчаянное желание цепляться за жизнь, но в его взгляде уже читалось осознание, что этот бой для него окончен. Не желая продлевать его мучения, я сделал шаг вперед и с точностью хирурга взмахнул катаной.

Лезвие плавно рассекло его шею, и голова скатилась на палубу, оставляя за собой алый след. Тело дернулось в последний раз… и застыло. Такая смерть была быстрой, почти безболезненной. Милосердной.

Но битва не собиралась затихать. Выстрелы рвали воздух, звон стали смешивался с криками боли и предсмертными воплями, а на фоне звучали проклятия, команды и боевые кличи. Никто не собирался сдаваться.

Пираты продолжали натиск, а моряки, понимая, что отступать некуда, сражались с еще большей яростью. Бой постепенно выходил за пределы коридоров и кают, перемещаясь на верхнюю палубу. И именно там решится судьба этого корабля.

— Сражайтесь! — раздался знакомый голос. Это был Кай.

Торговец, чье судно превращалось в арену кровопролития, держал в руке пистолет, а другой рукой вытирал кровь с лица. Он не просто отдавал приказы — он сражался. Этот корабль, этот товар — все, чем он владел, все, что составляло его жизнь, — находилось под угрозой. И он понимал: если уступит, потеряет все.

Я задумался. Если ситуация продолжит развиваться в том же духе, ему придется сделать выбор. Сражаться до последнего за свое судно? Или, осознав неизбежность поражения, попытаться спасти свою жизнь?

Какой выбор он сделает?

Пока у меня не было ответа. Но ощущения, которые я улавливал своим Хаки Наблюдения, говорили одно — пираты начали подавлять защитников. Теперь это была не просто битва за свободу. Теперь они добивали врагов и устанавливали свою власть.

Я наконец поднялся на палубу, и в тот же миг множество взглядов устремилось на меня. Бой словно замер — пираты, моряки, даже раненые, корчившиеся на полу, все отвлеклись от схватки и смотрели на меня, как на призрака, появившегося из тени.

Хотя я почти не участвовал в сражении, каждый здесь понимал: именно я стал причиной этого хаоса. Пираты знали это наверняка, а торговцы и моряки, хоть и не сразу, но уже начинали догадываться.

Вперед вышел Кай. Он тяжело дышал. Лицо его было перекошено усталостью и злостью, но больше всего в нем читалась ненависть.

Несмотря на грузную фигуру, он двигался с удивительной быстротой — с той самой силой, которую можно было бы ожидать от человека, прошедшего безумную схватку с разъяренными пиратами. Его одежда была порвана и забрызгана кровью, но он, казалось, не замечал этого.

— Ленард… — прошипел он, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на меня.

В его голосе не было удивления — только ярость.

— Какого хрена ты с ними? Это ведь ты все начал, да?!

Я спокойно посмотрел на него, не спеша отвечать, затем медленно положил руку на рукоять пистолета, висевшего у меня на поясе.

— А ты как думаешь? — спросил я, глядя прямо в его глаза, в которых за ненавистью пряталось кое-что еще — страх.

Он молчал, но мне не нужны были его слова. Он все понимал. Он знал, что я обо всем догадался.

— Или ты думал, что я не узнаю о твоем сговоре с Морским Дозором? Ты правда надеялся, что я не разберусь, что ты собирался меня продать?

Губы Кая дернулись, ноздри раздулись, а взгляд стал еще жестче. Он больше не пытался притворяться, не искал оправданий — знал, что в этом уже нет смысла.

— Сука… — процедил он сквозь зубы, едва сдерживая желание ударить меня прямо здесь, но прекрасно понимая, чем это для него закончится.

— Я чувствовал, что брать тебя с собой было ошибкой… но нет…

— Нет, тебе не стоило предавать мое доверие, — перебил я его ровным, почти равнодушным тоном. — Теперь тебе придется пожинать плоды своего выбора, а я просто посмотрю, как это будет происходить.

Кай вдруг засмеялся. Громко, хрипло, с каким-то странным весельем, в котором читалась не только злость, но и скрытая угроза.

— Ха-ха-ха! А ты правда думаешь, что только я буду пожинать плоды, а? Неужели ты наивно полагаешь, что я не подготовился к такому повороту событий?

В этот момент я ощутил опасность — сильную, неотвратимую, словно натянутую до предела тетиву, готовую сорваться и выпустить в меня смертельную стрелу. Хаки Наблюдения буквально кричала: если я ничего не сделаю, то умру.

Я резко сфокусировал взгляд на Кае и увидел, как в его руке появился миниатюрный Ден-Ден Муши с маленькой антенной. Проклятье.

Он сжал слизня в руке, и тот с влажным хрустом лопнул. Я не стал ждать последствий. Рывком выхватил пистолет и нажал на курок.

Грохнул выстрел. Пуля снесла ему часть кисти. Кай взревел от боли, его пальцы разжались, и окровавленные остатки Ден-Ден Муши упали на палубу. Но я уже знал — это было слишком поздно. Я чувствовал, как нечто приближается. Нечто смертельное.

Резко, с невероятной скоростью, я бросился назад, в каюту, где находился все это время. Не обращая внимания на стены и перегородки, я пробивал их своим телом — сейчас не время медлить.

Кай разразился истерическим, злорадным смехом, который разнесся по палубе жутким эхом. Его раненая рука сочилась кровью, пальцы едва держались на месте, но он даже не пытался остановить кровотечение. Он просто стоял и смеялся — безумно, громко, наслаждаясь тем, что успел провернуть свой последний манёвр.

Я не собирался тратить на него ни секунды больше.

В этот момент на моем пути внезапно появился пират — видимо, пытался прорваться в мою каюту. Мне было не до него. Резким движением я ударил его, и его тело, словно тряпичную куклу, отбросило в сторону. Раздался глухой хруст ломающихся костей. Он врезался в стену и безвольно сполз на пол.

Даже не взглянув на него, я сорвал дверь с петель, ворвался в каюту и схватил сумку с Дьявольским Фруктом.

Время неумолимо уходило. Оставалось только одно — выбраться отсюда как можно быстрее.

Я бросился к борту, с силой пробивая стену за стеной, не заботясь о разрушении, оставляемом позади. Хаки Вооружения полностью покрывало мое тело. Корабль дрожал под ногами, и в этот миг я почувствовал, как в пороховой комнате вспыхивает первая искра. Она мгновенно разгорелась, превращаясь из крошечного огонька в смертельное пламя, которое жадно охватило трюм. Горючие жидкости смешались с порохом, воздух наполнился предательским запахом. Времени больше не оставалось.

Взрыв был не просто громким — он заглушил все звуки вокруг. Ослепляющий огонь вырвался наружу, разрывая палубы, сметая все, что не успело испариться в этом адском пекле. В тот же миг пламя добралось до газовых баллонов, которые я видел раньше. Внутри них скрывалась смерть, ждавшая своего часа, и теперь она вырвалась на свободу.

Баллоны один за другим взрывались, выбрасывая в воздух ядовито-зеленый газ, тут же ставший топливом для бушующего пожара. Вспышка была настолько мощной, что огненный шар, пожирающий корабль, сменил цвет: от ярко-красного и оранжевого до зеленовато-голубого, переливаясь, словно хаотичная радуга. Воздух трещал от жара, деревянные конструкции сгорали дотла, превращаясь в пепел, не успевая даже упасть в море.

Ударная волна подхватила меня, словно пушинку. В мгновение ока одежда вспыхнула, волосы опалились, кожа покрылась обжигающим жаром. Затем пришел мощный хлопок, подбросивший меня вверх вместе с гигантскими потоками воды, взметнувшимися из бушующего океана.

Сквозь рев пламени и раскаты взрывов я мельком увидел корабль — теперь уже крошечный по сравнению с огненным чудовищем, что его пожирало. Затем сам огненный шар начал раскрываться, как гигантский цветок, выбрасывая тысячи пылающих лучей — зеленых, золотых, красных — которые прожигали даже воздух. Облака разошлись, словно рассеченные невидимым лезвием. Вода, недавно гладкая, как зеркало, теперь бушевала, разорванная мощью взрыва.

Но у меня не было времени восхищаться разрушением, которое я невольно вызвал. Я начал падать.

Вместе со мной в воздухе кружились десятки тысяч тонн воды, косяки испуганных рыб и даже огромный Морской Король. Его змееобразное тело извивалось в небе, не понимая, что только что произошло. Все это — обломки, животные, обугленные куски корабля — стремительно неслось вниз, навстречу бушующему океану.

Я рухнул в воду с такой силой, что волны сомкнулись надо мной, словно каменные глыбы. Все тело затрещало от удара, каждая кость отозвалась болью, но я был сосредоточен только на одном — не дать воде разорвать меня на части.

Я начал тонуть, но это было даже к лучшему. Оказавшись глубже, я избежал смертельных потоков, обрушившихся с неба. Тысячи тонн воды падали сверху, словно сам океан низвергал на меня свой гнев. Стиснув зубы, я крепко прижал сумку с Дьявольским Фруктом к груди, задержал дыхание и свернулся калачиком, надеясь хоть немного смягчить удары.

Но океан был безжалостен.

Водовороты тянули меня в разные стороны, закручивая в хаотичном танце бурлящих потоков, швыряя вверх и вниз, словно тряпичную куклу. Я то погружался в ледяную темноту, где давление грозило раздавить меня, то с силой выбрасывался вверх, но прежде чем успевал вдохнуть, новый удар стихии снова втапливал в глубину.

Внезапно мое тело с хрустом врезалось во что-то массивное. Глухая боль разошлась по всему телу, словно взрыв. На миг мир перед глазами потемнел. Что-то внутри треснуло — возможно, ребро.

Камень. Огромный подводный валун, случайно оказавшийся у меня на пути, был безразличен к тому, что я всего лишь человек, у которого почти не осталось сил. Я оттолкнулся от него, мышцы с трудом слушались, каждая клетка тела ныла от усталости, но выбора не было.

Следующий мощный поток подкинул меня вверх, и я, уже не надеясь, судорожно втянул в легкие немного воздуха. Свежий воздух. Соленый, тяжелый, пропитанный гарью, но живительный. Я закашлялся, чувствуя, как кислород обжигает пересохшие легкие, и тут же снова ушел под воду.

На этот раз я начал работать ногами, игнорируя жгучую боль в мускулах, преодолевая слабость в руках. Наконец, я всплыл, отплевываясь от воды, водорослей и горького привкуса сажи.

— Кха! Кха! — я с трудом откашливался, пытаясь прийти в себя.

Если честно, это было чертовски ужасное завершение всей истории. Вряд ли кто-то в здравом уме мечтал бы пережить взрыв, оказаться обгорелым, полураздетым и болтающимся в открытом океане. Конечно, у меня был выбор — остаться на корабле и превратиться в пепел вместе с остальными. Но я выбрал жизнь. Пусть и вот такую: среди бушующей стихии, среди обломков, среди боли. Это ведь лучше, чем быть трупом. Наверное.

Но что теперь?

Я огляделся, надеясь заметить хоть что-то — доску, кусок мачты, обломок, за который можно было бы ухватиться. Вода вокруг кипела от последствий взрыва, над поверхностью висели клубы пара, а пепел медленно оседал вниз. Спасения не было.

Стиснув зубы, я крепче сжал обгоревшую сумку — единственное, что у меня осталось. Внутри нее, в изувеченном ящике, все еще лежал Дьявольский Фрукт. Сама сумка превратилась в жалкие лоскутки, едва державшиеся вместе. Ящик выглядел не лучше: его деревянные края обуглились, поверхность покрылась глубокими трещинами. Но он был цел.

Мои волосы… Точнее, их отсутствие. Я ощутил это сразу — череп был гладким, неестественно ровным. Вместе с волосами сгорели и брови, а веки казались странно натянутыми. Осознание того, как я выгляжу, пришло чуть позже — и от него стало только хуже.

Все тело пульсировало от боли. Одежда почти полностью сгорела, оставив кожу открытой для морской воды. Ожоги не просто не заживали — каждый порыв волны причинял новую муку, словно тысячи игл впивались в плоть. Если бы кто-то сейчас меня увидел, он бы принял меня не за человека, а за обугленного, жалкого гоблина, из последних сил цепляющегося за остатки своей прошлой жизни.

Рыбы вели себя неожиданно оживленно. Одни суетливо метались среди обломков, другие, более смелые, уже принялись лакомиться моей кожей. Они аккуратно отщипывали сгоревшие куски, как падальщики, нашедшие умирающего зверя в пустыне. Их мелкие, острые зубы причиняли боль, но я даже не дергался. Вода жгла сильнее.

Продолжая дрейфовать в открытом море, я надеялся на что-то. День в таком состоянии пролетел невероятно быстро. Слишком быстро, если честно.

Ближе к вечеру я наткнулся на деревянную доску, почерневшую от времени. Она была покрыта зелеными наростами водорослей, но меня это не особо волновало. Зацепившись за нее, я положил на нее сумку с ящиком, а затем забрался сам.

Доска под моим весом ушла под воду, но вскоре замерла, позволив мне удобнее устроиться. Теперь я находился в воде чуть ниже пояса, но даже так стало значительно легче. Глубоко вдохнув и выдохнув, я начал медленно грести. Это оказалось крайне трудно — тело все еще болело, а я понятия не имел, где нахожусь.

Ночь наступила неожиданно быстро. Она выдалась удивительно звездной. Луна стояла высоко, освещая все вокруг своим мягким светом. Я начал разглядывать звезды, мысленно сверяясь с картой. Постепенно у меня появилось примерное представление о своем местоположении. Конечно, с нужными инструментами определить координаты было бы куда проще, но у меня их не было. Приходилось полагаться только на собственные глаза и память.

Чтобы отвлечься от боли, холода и мрачных мыслей, я продолжил грести вперед. Меня не должно было отбросить слишком далеко от места взрыва… Хотя кто знает?

Привыкнув к размеренному темпу гребли, я все больше задумывался о силе взрыва на корабле. Конечно, пороховая комната такого судна должна была быть забита порохом и другими горючими веществами, а значит, взрыв не мог быть слабым. Однако то, что произошло в тот момент, иначе как мистическим вмешательством не объяснить.

Баллоны, которые я видел раньше, точно были не с островов Вест Блю. Их взрыв лишь усилил разрушительную мощь детонации. Хотя… возможно, именно из-за них она оказалась настолько сокрушительной. Выжил ли кто-то еще? А если выжил, то в каком состоянии? Мне повезло, что я владею Хаки Вооружения и сумел защитить себя. Но как насчет остальных? Смогли ли они спастись? Или их погубили полученные ранения?

В этой ситуации, как мне кажется, можно найти и позитивные моменты. Я выжил. Пережил один из самых страшных взрывов в своей жизни. Пока что — один из самых страшных. И я не оказался в ловушке Морского Дозора. А то, что теперь я дрейфую в открытом море без всего… это лишь последствия, обратная сторона моего выживания. Но самое главное — я жив. А значит, могу продолжать свой путь и двигаться к цели.

Сон не шел ни в одном глазу, поэтому я продолжал грести. Через некоторое время солнце начало подниматься, принося с собой дневное тепло и разгоняя ночную прохладу. Голод уже начинал подбираться ко мне, но я успешно его игнорировал. Есть сырую рыбу мне совсем не хотелось, но, если так пойдет дальше… кто знает.

Мне повезло, что я пока не попал в шторм. Если бы он разразился, мне пришлось бы сражаться за жизнь, ведь буря может забрать ее в мгновение ока. Еще одна мысль не давала мне покоя… Если бы я съел Дьявольский фрукт и потерял способность плавать, то не пережил бы столь долгое пребывание в воде. Я просто утонул бы. А так… я выжил. А это значит что? Лучше обойтись без силы фрукта. Пусть я потрачу несколько месяцев на изнурительные тренировки, чем сдохну в воде.

Следующие несколько суток стали для меня настоящим испытанием. Вода оставалась моим непреклонным врагом — ночью сковывала ледяными объятиями, а днем превращала каждую минуту в борьбу за выживание. Силы таяли с каждым часом, мышцы горели от усталости, а голод уже не был резким — он превратился в тупую, ноющую пустоту. Я не ел слишком долго, и даже сырая рыба, которая еще недавно вызывала отвращение, теперь казалась вполне приемлемым вариантом.

Раны начали затягиваться, но боль не отступала. Она пульсировала, напоминая о себе при каждом движении. Соленая вода разъедала кожу, заставляя меня морщиться и сжимать зубы. Когда я наконец привык к этой бесконечной боли, осознание собственной беспомощности накрыло меня с новой силой. Я был один. Болтаясь среди волн, с единственным спутником — безграничной водной гладью, которая в любой момент могла стать моей могилой.

Прошло еще два мучительных дня, и я начал мириться с рыбами. Они продолжали щипать мою поврежденную кожу, но я больше не отгонял их так активно. В конце концов, даже такая компания лучше, чем полное одиночество.

Но именно тогда мне наконец улыбнулась удача.

Где-то далеко, на горизонте, я заметил корабль.

Он был большим. Нет, гигантским. Этот корабль привлек мое внимание с первого же взгляда. И не просто потому, что сулил спасение, а потому, что выглядел чертовски странно.

По размеру он напоминал огромный галеон с тремя массивными мачтами, возвышающимися над водой. Но, в отличие от обычных судов, его палуба была не деревянной. Вместо этого я видел каменные стены, похожие на стены крепости, увенчанные шпилями, выглядывающими из-за мачт. Это судно походило скорее на плавающую цитадель, чем на пиратский корабль.

Но больше всего мое внимание привлек его нос.

Там, где у обычного галеона был бы украшенный бушприт, здесь высилась громадная башня, похожая на бастион, с двумя огромными пушками. Даже на расстоянии их калибр выглядел устрашающе. Каждая из этих пушек с легкостью могла пробить корпус любого судна. И их расположение говорило о том, что это не просто оборонительное сооружение — это орудия нападения.

На переднем парусе красовалась эмблема, которая сразу дала мне понять, что передо мной пиратский корабль. Три схематичные башни, между ними — череп в черной шляпе, с сигарой в зубах. Черт, я прекрасно знал этот знак.

А затем ветер слегка изменился, приподняв один из верхних парусов, и я увидел то, что окончательно подтвердило мои догадки. На ткани отчетливо выделялась надпись: «Бэдж».

Я моментально понял, чей это корабль. Судно принадлежало пиратскому капитану Капоне «Ганг» Бэджу.

Я знал его. Причем не понаслышке.

Когда я еще работал по контракту у Дона Сая, этот ублюдок и его команда помогли нам незаметно перебраться на вражеский остров. Тогда мне уже показалось, что их помощь была слишком… удобной. Слишком хорошо срежиссированной.

И вот теперь, спустя столько времени, я снова наткнулся на них. Честно? Я не ожидал увидеть их снова.

Но с другой стороны, даже рад. Теперь у меня есть возможность напрямую спросить их о той подставе, которую они нам устроили.

Я понимаю — они пираты. Их главная цель — их собственная выгода. Но брать два контракта на одну и ту же группу людей? Это уже слишком, как мне кажется.

Ладно… не буду об этом думать. Пока что.

— Эй! — закричал я, пытаясь перекрыть шум ветра и волн, захлестывающих рот соленой водой. — Эй!

Я отчаянно замахал рукой, надеясь привлечь внимание пиратов. И, к моему удивлению, это сработало. Судно начало маневрировать — его массивный корпус медленно, но уверенно изменял курс. Крики команды разносились по палубе, паруса слегка сменили положение, подхваченные ветром.

Примерно через полчаса, которые показались мне вечностью, корабль приблизился настолько, что я мог разглядеть массивные укрепленные стены его палубы. Со стороны он действительно выглядел как плывущая крепость — мрачная, монолитная, неприступная. Вскоре с борта мне бросили трос.

Я отпустил доску, за которую держался, и, преодолевая жгучую боль в руках, сделал несколько последних, изможденных гребков. Пальцы стиснули мокрую, шероховатую поверхность каната, и я тут же обвязал его вокруг пояса. Подняв руку, подал сигнал, что готов к подъему, и терпеливо замер.

Спустя минуту сильный рывок дернул меня вверх. Я начал подниматься по отвесному борту, чувствуя, как мышцы в обессиленных руках горят от напряжения. Вода стекала с меня, оставляя за собой мокрый след на дереве. Когда, наконец, меня перетащили через борт, я грохнулся на палубу. Обожженные ноги скользнули по мокрым доскам, а команда пиратов уже разглядывала меня сверху вниз.

Но мне не дали времени прийти в себя. Кто-то с силой врезал ногой прямо в ребра. Острая, обжигающая боль вспыхнула в боку. Я отлетел, несколько раз перекатившись по грубым доскам палубы. Воздух вырвался из легких, а зрение на миг потемнело.

Пытаясь собраться с силами, я начал подниматься, но не успел даже опереться на руки, как почувствовал холодное дуло пистолета, упершееся прямо в лоб.

— Охохо… — раздался довольный, протяжный голос.

Я медленно поднял взгляд. Передо мной стоял мужчина с причудливым лицом.

На его лбу виднелась странная татуировка, поверх которой темнели маленькие черные очки. Волосы были прилизаны, идеально приглажены, а изо рта свисал неестественно длинный язык — настолько длинный, что почти доставал до шеи. Его ухмылка источала злорадство, и он явно наслаждался ситуацией.

— Кто тут у нас… Готти, глянь, что у него в ящике.

Массивная фигура двинулась вперед.

Это был Готти — высокий, мускулистый мужчина с лысой головой и густой фиолетовой бородой. Его движения были резкими и грубыми, будто он привык к тому, что сила решает все. Он легко поднял мой ящик, оценивающе осмотрел его и, без особых церемоний, открыл.

— Что это? — хмуро спросил он, разглядывая содержимое.

И тут раздался глухой прокуренный голос, который я узнал сразу же.

— Дьявольский Фрукт.

Я повернул голову и понял, что передо мной стоит Капоне Бэдж. Пират стоял с холодной ухмылкой, заложив руки за спину. Его маленькие глазки скользнули сначала по мне, затем по фрукту. На лице у него можно было увидеть легкое удивление. Кажется он не ожидал такого…

— Какая интересная находка… — задумчиво протянул он, а затем махнул рукой. — В кандалы его. И в комнату удержания.

Я стиснул зубы, понимая, что сопротивление не имело никакого смысла. Мое тело было разбито, силы на исходе, и я с трудом могу держаться на ногах.

Меня заковали быстро — наручники с глухим щелчком сомкнулись на запястьях, а тяжелые оковы на ногах ограничили любое движение. Я попытался хотя бы не дать себя тащить, но меня резко дернули за цепь, и я упал лицом вниз, ударившись коленями о палубу.

Мгновение спустя меня потянули внутрь крепости.

Деревянный настил палубы сменился холодным, каменным полом. Шершавые цепи глухо звенели, пока меня волочили по узкому коридору, оставляя за собой мокрые следы. Я почти не чувствовал собственного тела — только холод, жжение ожогов и тупую боль в мышцах.

Через несколько мгновений меня швырнули в камеру, словно мешок ненужного мусора.

Я не успел даже сгруппироваться, когда врезался во что-то твердое, сбив с ног другого заключенного. Тот зашипел от неожиданности, но не успел сказать ни слова — дверь с грохотом захлопнулась за мной.

Щелчок замка прозвучал крайне громко.

Я остался лежать на спине, ощущая, как холод каменного пола пронизывает меня до костей.

— Че-е-ерт… — выдохнул я, медленно закрывая глаза, пытаясь осознать, в какую передрягу я снова вляпался.

Глава 32

Лежать на холодном каменном полу, в окружении таких же голых заключенных, было, мягко говоря, неприятно. Камень впивался в кожу, отнимая последние остатки тепла. И хотя воздух в помещении не был ледяным, вскоре казалось, что тело начинает коченеть. Запах сырости и застоявшегося пота висел в воздухе, впитываясь в стены, одежду надзирателей, пропитывая саму атмосферу этого места. Вся камера освещалась тусклым желтоватым светом, источники которого скрывались за решетчатыми проемами в потолке.

Еще хуже было то, что сюда я попал из вполне приличной, почти элитной каюты на корабле. А теперь оказался в этой переполненной тюрьме, где, судя по всему, перевозили не просто преступников, а нечто гораздо более странное. Люди вокруг — если их вообще можно было так назвать после всего, что они пережили — выглядели так, будто давно уже забыли, что значит быть свободными.

Желания разговаривать не было. Даже если бы и появилось, голос прозвучал бы слишком слабо, слишком неуместно в этом странном месте. Оставалось только лежать, приходить в себя и медленно восстанавливать силы. Ожоги и ушибы после взрыва на корабле все еще болели. Кожа зудела там, где огонь особенно сильно опалил ее, а каждый вдох отзывался тупой болью в ребрах.

Тот взрыв… Эти странные баллоны из Дрес Розы… Это нечто. Да и само путешествие — возможно, не по дну, но по груде камней — не принесло ничего хорошего. Не могу сказать, что это был особенно увлекательный опыт, который хотелось бы повторить. Но, глядя на все происходящее, кажется, что он повторится. Надеюсь, что нет.

Другие заключенные не особо обращали на меня внимание. Точнее, старались делать вид, что не обращают. Но это чувствовалось — их взгляды, украдкой брошенные в мою сторону, будто они проверяли, представляю ли я опасность. Они тоже были обнаженными. Кто-то держался в одиночестве, сгорбившись и обхватив колени руками, а кто-то теснился в небольшие группы, пытаясь согреться за счет друг друга.

Еду и воду приносили в отдельных тарах. Две небольшие миски — серая жидкая масса и мутная вода. Противно даже смотреть, не то что есть. Но выбора не было. Хотя, по крайней мере, не приходилось драться за еду, как в трущобах. Несмотря на это, атмосфера оставалась гнетущей, пропитанной страхом и напряжением.

Люди здесь явно боялись меня. Я не сразу это понял, но теперь, наблюдая за их поведением, это стало очевидно. Они не просто сторонились, а пытались делать вид, что меня тут нет. Никто не подходил слишком близко, никто не пытался заговорить первым. А если я ловил чей-то взгляд, человек тут же отворачивался, словно ему было страшно даже просто смотреть на меня.

— Что? — спросил я, глядя на высокого темнокожего старика, жавшегося к холодной каменной стене в углу. Его осунувшееся лицо с впалыми щеками выглядело измученным, а редеющие, спутанные черные волосы небрежно падали на лоб, обнажая глубокую залысину. На груди тянулся длинный сероватый шрам. Судя по гладкой коже вокруг него, рана зажила уже давно, но, похоже, оставила в памяти старика незабываемый след.

— Ничего, ничего, — поспешно ответил он, будто испугавшись моего голоса. — Я просто смотрю.

Я приподнял бровь в легком удивлении и только покачал головой, прежде чем вернуться к еде. Эта «похлебка» напоминала жидкое тесто, разбавленное водой, с привкусом, едва ли не металлическим. Запах, исходящий от миски, тоже не внушал аппетита — трудно было понять, чем именно он отдает, но что-то в нем вызывало лишь отвращение. Единственное, что хоть как-то интриговало в этой массе, — редкие куски мяса: одни были разварены до состояния каши, другие, наоборот, явно недодержаны в котле.

— Так, — сказал я, хлопнув ладонью по колену, чтобы привлечь к себе общее внимание. — Все скинулись мне куском мяса. Быстро.

В этой промозглой камере, где каждый выглядел слабым, истощенным и сломленным морально, мне не хотелось ни терять время, ни церемониться. Я нуждался в белке, чтобы быстрее восстановиться после ран и ожогов. Поначалу в воздухе повисло напряженное молчание, но вскоре заключенные начали один за другим поднимать глаза. Не решаясь перечить, они тихо подходили ко мне со своих мест. Пальцы у них подрагивали то ли от холода, то ли от страха, когда они клали по куску мяса из своих жалких пайков в мою миску. Кто-то делал это медленно, с сомнением, другие бросали кусок сразу, даже не глядя в мою сторону.

Если честно, я и сам не ожидал, что мой приказ сработает так быстро и без особых возражений. Очевидно, они видят во мне опасность.

Съедая дополнительные куски мяса, я мог немного быстрее восстановиться. Боли в теле уже прошли, а вместе с ними и большая часть повреждений. Остались лишь следы от самых тяжелых ран — какое-то время они еще будут выделяться на коже, но вскоре исчезнут.

На полное восстановление, по моим ощущениям, ушло чуть больше двух недель — весьма неплохой результат. Даже волосы, сгоревшие в том взрыве, начали отрастать. Теперь настало время задуматься о побеге. Оставаться здесь дольше я не собирался — это явно не способствовало моему здоровью.

Приняв это во внимание, я решил немного размяться: тело ощущалось скованным, словно деревянным.

Заключенные, с которыми я провел все это время, и не думали подходить ко мне. Они жались по углам, особенно когда я начинал разминку. Сначала упражнения давались тяжело, но спустя несколько дней я почувствовал себя в довольно неплохой форме. Возможно, для полного восстановления не хватало качественной пищи, но даже так… я ощущал силу в своих руках.

Во время выздоровления я не тратил время на страдания от боли — в этом не было смысла. Вместо этого я погружался в свой внутренний мир и занимался раздуванием искр в кристаллах. Первая искра уже была большой и сильной, вторая только набирала мощь, но прогресс по сравнению с началом был невероятный. Третий кристалл оставался пустым. Мне бы хотелось, чтобы в нем появилась хотя бы крошечная искорка, но чего нет, того нет. Так что я не просто сидел без дела, а тренировался и развивался. Это было куда лучше, чем просто ждать.

Как только я пришел в норму, подготовка к побегу началась незамедлительно. Что нужно для успешного побега? Кто-то бы сказал: план, знание вероятных опасностей, проблемы, которые могут возникнуть на пути. Возможно, понимание количества персонала, который будет пытаться остановить беглеца.

Во всем этом мне помогала Хаки Наблюдения. Я быстро определил примерное количество людей на корабле.

Оценивая свои шансы, я был настроен оптимистично: ни один из обычных пиратов не смог бы мне противостоять. Единственной потенциальной проблемой оставался Капоне Бедж — из-за своего дьявольского фрукта. Я не знал всех его способностей, а значит, не мог быть полностью готовым.

Хотя… мы же в море. В крайнем случае, я всегда могу схватить какую-нибудь деревяшку и спрыгнуть за борт, попутно разрушая корабль ударами, чтобы у них не осталось возможности меня преследовать.

Следующий вопрос — что делать с остальными пленниками? Оставить их на тонущем корабле было бы свинством.

— Эй ты, иди сюда, — обратился я к старику, которого приметил раньше.

— Да, да, да, — сразу же сказал он и медленно пошел в мою сторону. По его лицу было видно, что он уже смирился с тем, что я сейчас разорву его на куски и съем. Честно говоря, я почти ощущал эти глупые мысли в его голове.

— Сколько ты уже здесь? — спросил я.

— Я… я… я… — дед попытался ответить, но его глазки метались из стороны в сторону, не фокусируясь ни на чем.

— Отвечай, — сказал я резко. — Быстро.

Я не собирался тратить время на пустые разговоры. Лучше сразу получить нужную информацию, чем ждать десятки минут нормального ответа.

— Я… я… не знаю, — почти вскрикнул он, охваченный легкой паникой. — Я тут уже долго! Да! Очень долго!

— Хочешь выйти? — задал я следующий вопрос.

Он замер. Взгляд расфокусировался. Понятно. От него вряд ли удастся добиться внятного ответа.

Я оглядел остальных заключенных, пытаясь встретиться хотя бы с кем-то взглядом, но никто даже не думал поднимать голову. Передо мной были только опущенные лица и напряженные, застывшие в страхе тела.

Хотелось сплюнуть от этой жалкой картины.

— Кто хочет выбраться отсюда? — громко спросил я у толпы.

В ответ мне было лишь молчание. Молчание настолько оглушающее, что можно было различить, как поскрипывает корабль на волнах. Это было нечто. Честно говоря, я никогда раньше не встречал такую… пустую… толпу заключенных. Лучше бы я еще немного попиратствовал с теми рабами на галлеоне торговца, чем пытался заговорить с этими. Очевидно, что никакого ответа я так просто не получу.

— Понятно, — вздохнул я, покачав головой. В этот раз придется делать все самому — рассчитывать на помощь этих людей бессмысленно. Ну и ладно.

Подготовка к побегу не заняла много времени. Все, что мне требовалось, — морально настроиться на жесткие, решительные действия. Еще мне нужно было вернуть пистолет с пулями из кайросеки — крайне опасное оружие против пользователей Дьявольских Фруктов. И, конечно, забрать тот самый Фрукт, который путешествовал со мной все это время. Он, скорее всего, находится в капитанской каюте. Если Капоне Бедж не захочет отдать его добровольно… что ж, я заберу его силой.

Кто-то спросит: а хватит ли мне сил? Я уверен, что хватит. Бежать сразу я не собирался. Мне не просто нужно вернуть свои вещи — мне нужно было отомстить. За пинок под ребра. За обхождение, которое я терпел. Жажда мести пылала во мне.

— Ну, раз никто не хочет говорить, я сделаю все сам, — сказал я группе и повернулся к двери.

Моя рука привычно почернела, наполнившись Хаки Вооружения. Зачем ждать удобного момента? Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Правильно. Незачем.

— Ха! — я резко ударил по двери, высвободив накопленную энергию. Дверь вылетела в коридор, с грохотом врезалась в стену, вырывая куски камня и поднимая облака пыли. Я спокойно шагнул вперед, уже ощущая, как пираты на корабле начали быстро двигаться в мою сторону. Они явно были оповещены — мой первый удар был слишком громким, слишком злым.

— Ну что ж… давайте-ка поиграем. Кто не спрятался — я не виноват.

Последние слова растворились в пустоте, а я ускорился, направляясь наперерез первой группе пиратов, которая была ближе всего. Через несколько десятков секунд мы столкнулись. Они замерли, переглядываясь, явно не понимая, что делать. Я не собирался давать им время на раздумья.

С резкого рывка я ворвался прямо в толпу, сбивая с ног одного из пиратов. В одной руке он сжимал абордажную саблю, в другой — пистолет. Я вырвал саблю, с хрустом ломая его кисть.

Бах!

Выстрел прогремел внезапно — в панике пират нажал на курок, но пуля угодила прямо в ногу его товарищу.

— А-а-а-а! — тот заорал от боли.

— Заткнись, — бросил я и одним взмахом сабли снес ему голову, оборвав крик.

Еще четыре быстрых удара — и никто из пиратов не остался в живых. Сабля была не лучшего качества, но и этого хватало. Взмахом я стряхнул с нее потоки крови.

— Пистолет и пули — мои.

Я быстро снял с поверженного пирата пояс и пристегнул его на голое тело. Немного, но сгодится.

Двигаясь дальше, я был подобен тени, скользящей по узким коридорам. Вскоре впереди показалась вторая группа пиратов. Их медлительность и неохотное отношение к бою лишь подчеркивали мою неистовую решимость. Они без колебаний заблокировали коридор, вскинув пистолеты, готовые обрушить шквал пуль на любого, кто осмелится приблизиться.

Я замер за углом на долю секунды, чувствуя, как учащается пульс в предвкушении схватки. Я точно знал, что делать.

— Выходи! — истерично закричал один из пиратов, его голос эхом разнесся по коридору. — Мы знаем, что ты там! Сдохни как мужчина под нашим расстрелом!

Без лишних слов я рванул вперед, словно молния, вырываясь из тени. Сильным прыжком вылетел из укрытия, на мгновение задержавшись, цепляясь за шероховатую стену, а затем, используя каждую долю секунды, стремительно поднялся на потолок.

Ба-ба-ба-бах!

В тот же миг пираты открыли беспорядочный огонь. Свинцовые пули, словно смертоносные шершни, пронзали воздух, но я уже уверенно держался на потолке, ловко уворачиваясь от каждого выстрела. Осталось только одно — молниеносное перемещение. Одно мгновение — и я оказался в самой гуще врагов, словно призрак, внезапно прорвавшийся в их ряды.

Оставался лишь один вариант — закрутиться, подобно смертоносной юле, обрушивая удары во все стороны. С каждым вращением кровь и кишки взлетали вверх, разлетаясь ярко-красными всплесками, перемешиваясь с обрубками тел, отсеченных точными ударами. Я был неуловим, беспощаден, быстрый, как молния. Несколько секунд — и вся группа пиратов превратилась в груду бесполезных трупов.

Не теряя ни секунды, я добил последних выживших. Ни один из них не должен был уйти отсюда живым. Тем временем на палубе число пиратов неумолимо росло. Новые волны врагов собирались вокруг Капоне, который, словно древний колдун, использовал таинственное пространство своего Дьявольского Фрукта, призывая все новые силы для предстоящей битвы.

Я не стал долго размышлять. Продолжая свой путь, я преодолевал коридор за коридором. Впереди уже маячил белый просвет выхода. Там должна была собраться почти сотня пиратов, готовых броситься внутрь, чтобы поймать и убить меня.

Но… они ошибаются, если думают, что я стану ждать, пока они подготовятся. Я вырвусь вперед, разя их всех одним духом, и устрою резню.

Прижавшись к полу, я крепче сжал саблю и активировал технику быстрого перемещения. Хаки Вооружения сконцентрировалось в клинке. Лезвие задрожало, вибрируя в моих руках, но я проигнорировал это. Сейчас не время для сомнений.

Мгновение — и я уже на палубе.

Я вырвался из темноты, появившись прямо перед группой пиратов. Они замерли в ошеломлении, не успев даже моргнуть, а я уже взмахнул саблей, высвобождая энергию, искрящуюся, словно молнии в ночном небе.

Белая, свирепая режущая волна сорвалась прямо в их ряды, сметая врагов, будто сухие листья на ветру. Они даже не осознали, что происходит, когда их тела разлетелись на части. Их смерть была не мгновенной, но стремительной и неотвратимой, словно последняя глава трагической истории. В один сокрушительный момент треть команды Капоне исчезла в этом хаосе.

Я резко рванул в сторону, уклоняясь от шквала выстрелов, что сыпались вокруг меня, как зловещий град. Пули свистели мимо, но я уже знал, кто стреляет. Это был тот самый парень с длинным языком, чей взгляд был таким же опасным, как его слова.

Оказавшись в самой гуще врагов, я начал крушить их одного за другим, превращая хаос в организованную бойню. Используя Хаки Наблюдения, я предугадывал каждое движение противников, а мои удары были настолько точными и быстрыми, что казалось, будто само время замедлило свой ход.

— Сражайтесь! — прорезал тишину властный голос.

Я заметил его сразу — лысый пират с фиолетовой бородой. Его крик эхом разнесся по палубе, заставляя даже тени содрогнуться. Готти. Я запомнил этот безжалостный взгляд навсегда.

— Не стойте на месте!

Еще один удар — и лезвие моей сабли с треском раскололось. Но это не было проблемой.

Я схватил ближайшего пирата за руку и с хрустом переломал ее. Он вскрикнул, его пальцы разжались, и я тут же выхватил его абордажную саблю. Бедняга уже открывал рот, чтобы закричать, но я молниеносным движением всадил клинок ему в грудь, прервав любые звуки. Одним резким движением я выдернул саблю и развернулся. Готти уже мчался ко мне.

Он вскинул руку, и только теперь я заметил, что вместо кисти у него трехствольный пулемет — металлический зверь, готовый обрушить хаос. Вот это действительно неожиданно.

Тра-та-та-та-та!

Пулемет застрекотал, выплевывая десятки пуль в секунду. Каждая несла в себе угрозу кровавой карусели. Хаки Наблюдения предупредило меня заранее, и я уже рванул в сторону, оставляя позади вспышки свинца и брызги разлетающейся крови. Пули, словно хищные звери, разрывали мертвые тела, добивая тех, кто еще цеплялся за жизнь после моей резни.

Но я не собирался просто ждать. Кровавый дождь не мог остановить мою решимость.

Рывок — и я уже в гуще других пиратов. В их глазах застыл ужас, они видели свою судьбу. Их паника была столь же заразительна, как алые потеки, стекающие по искромсанным телам. Я двигался быстро, точно, беспощадно. Удары сыпались, как ржавые капли дождя, унося жизни каждого, кто еще пытался сопротивляться.

Готти не терял времени. Он снова вскинул свой пулемет, не обращая внимания на собственных людей.

Тра-та-та-та-та!

Пули безжалостно кромсали все на своем пути. Те, кто еще секунду назад были его союзниками, теперь распадались в вихре свинца, крови и изуродованных конечностей. Этот человек не видел разницы между подчиненными и врагами — все для него были лишь расходным материалом в его кровавом спектакле.

Но такое безумие только играло мне на руку.

Я двигался зигзагами, скользя сквозь клубы окровавленного дыма. Увертываясь от смертельных очередей, я все ближе подбирался к нему.

Готти выхватил гранату, рывком выдернул чеку и бросил мне под ноги.

Вспышка.

Я ушел в сторону, и взрывная волна отбросила меня вперед — прямо к нему. В тот же момент он выхватил саблю, испачканную в крови предыдущих боев, и приготовился к схватке. Роковая ошибка. Его неуклюжий, отчаянный удар только подчеркнул всю бессмысленность попытки. Я перехватил его саблю, заблокировав выпад одной рукой, а другой, быстрой как молния, выхватил пистолет и прижал его к его челюсти.

Бах!

Выстрел прогремел, и мир окрасился в алый.

Пуля разорвала Готти голову, взорвав кровавый вихрь из мозгов и осколков кости. Его тело, обезглавленное и осыпанное кровью, рухнуло на палубу. Я отпрыгнул в сторону, увернувшись от падающего трупа, и тот с глухим грохотом ударился о деревянные доски. Быстро прокрутив пистолет в руке, я перезарядил его и убрал обратно на пояс. Следующая резня уже ждала меня.

— Не-е-е-ет! — пронзительно закричал мужчина со знаком на лбу. Его голос дрожал от ярости и ненависти. Он выглядел зловеще — словно разъяренный зверь, готовый растерзать добычу. Но меня это не впечатляло.

В его руках сверкнули два массивных револьвера. Черные стволы блеснули в солнечном свете, и спустя мгновение он открыл огонь.

Бах! Бах! Бах!

Пули летели, словно посланники смерти. Я метался по палубе, двигаясь, как тень, уходя от каждого свиста, от каждого смертельного выстрела. Воздух дрожал от выстрелов, деревянные доски разлетались щепками, железо коробилось от ударов свинца. Но меня пули не могли достать. Я был слишком быстр.

В одно мгновение я сократил расстояние, устремившись прямо к стрелку.

Члены команды Капоне, видя это, бросились в бой, но их усилия были жалкими. Они не могли меня остановить — их атаки не имели ни силы, ни точности. Каждый, кто пытался задержать меня, умирал, его последний вздох растворялся в шуме боя.

Никто не имел права встать между мной и моей целью. Каждый, кто делал эту ошибку, лишь ускорял свою неизбежную гибель.

— Меня зовут Вито! — проревел стрелок. Его голос был пропитан яростью и гордостью. Он ловко закрутил револьверы на пальцах, отступая назад, словно это могло хоть что-то изменить. — И я тебя убью, потому что ты посмел помешать моему капитану!

Разговаривать у меня не было ни малейшего желания, поэтому я просто активировал технику быстрого перемещения. Капоне, который внимательно следил за происходящим, попытался что-то предпринять, но я уже исчез из его поля зрения. Я двигался слишком быстро.

— Я приказываю тебе стоять! — его голос был тихим, но напряженным. Он пытался казаться сильным и уверенным.

Это не имело для меня никакого значения.

— Да заткнись ты, — бросил я, даже не удосужившись взглянуть на него, и в следующее мгновение оказался рядом с Вито.

Он уже перезарядил свои револьверы и был готов снова открыть огонь.

Должен признать, сделал он это невероятно быстро и четко. За это ему можно отдать должное. Но мне от этого не легче.

Я резко ворвался в его личное пространство, не позволяя ему спокойно разрядить в меня свои пистолеты. Вито мгновенно среагировал, попытавшись отбросить меня пинком коленом, но я был быстрее. Рывок корпусом влево — уклонение. В следующую секунду мой клинок уже двигался вперед, толчком пробивая защиту.

Вито не успел даже среагировать — моя сабля вошла в его тело. Я не собирался останавливаться. Рывком всем корпусом я толкнул клинок вперед, загоняя его глубже, пока лезвие не вышло с другой стороны.

— А-а-а-а! — заревел пират. Его крик эхом разнесся по палубе, смешиваясь со звуками разрушения.

Не теряя ни секунды, я развернулся полушагом, перехватил рукоять обеими руками и рванул в сторону. Клинок, словно орудие самой смерти, разорвал его плоть, рассек бок на две кровавые части. Когда лезвие вырвалось наружу, оно блеснуло в солнечном свете, отбрасывая зловещие отблески. Я мгновенно сменил направление, уклоняясь от удара рукоятью — движение было резким, но просчитанным. Крутанув саблю, я обрушил на палубу поток темно-красной крови — словно безжалостный ливень, разбрасывающий горячие капли живой плоти.

Вито рухнул на одно колено. Он сжал окровавленный бок, из которого с яростью хлестала свежая кровь, словно кипящая смола. Его рана была не просто глубокой — она раскрылась, обнажив внутренности, превращая его тело в жуткую картину хаоса и разрушения. Его лицо побледнело. Капли пота стекали по коже, смешиваясь с багровыми разводами крови. Он попытался подняться, но каждая попытка лишь усугубляла его состояние — раны открывались шире, выплескивая новые потоки алой жидкости. Его ноги задрожали. И он рухнул. Палуба встретила его телом с глухим стуком. Вокруг него расползлись кровавые лужи.

Своим Хаки Наблюдения я заметил, что Капоне собирается броситься к своему подчиненному, чтобы спрятать его во внутреннем пространстве своего Дьявольского Фрукта, где за ним должны были бы присмотреть медики. Но я был быстрее. Один рывок вперед, взмах клинком — и его голова полетела в сторону, отскакивая прямо в воду. Гулкий шлепок — и черная поверхность моря поглотила ее. Капоне даже не успел дернуться, когда это случилось.

Я медленно повернулся к капитану. В его глазах пылала ненависть — и не без причины. Я только что убил двух его самых близких подчиненных, тех, кому он доверял. Спокойно, без лишних движений, я наклонился и поднял черный револьвер. Тяжелый. Это ощущалось сразу. Обычный дозорный вряд ли смог бы удержать его даже двумя руками, а уж выстрелить — и подавно.

— Положи его на место, — холодно произнес Бедж. Кажется, он наконец-то взял себя в руки. В его взгляде читались сталь и расчет, но меня таким не пронять. Он пытался показать свою силу, но мне было плевать. Да и зрелище это предназначалось скорее для его людей, чем для меня.

— Это не твой пистолет.

— Теперь мой, — ухмыльнулся я. — Ты же забрал мои вещи, а значит, я должен их вернуть. И… компенсация мне тоже не помешает.

— Положи. Револьвер. На. Место.

Он произнес это четко, раздельно, словно пытаясь вложить в слова вес. Но я лишь прокрутил пистолет на пальце, ухмыляясь.

— Нет. А неплохо он вертится.

— Я тебя убью.

— Ты ростом не вышел, — хмыкнул я, чуть наклонив голову. — Лучше ответь на мои вопросы, и я оставлю тебя в живых. Ну… или получу ответы так, с твоего согласия или без. Разницы нет.

Капоне злился. Я видел, как его мышцы напряглись. Он резко вскинул руки, направляя на меня раскрытые ладони. Щелк. Секунда — и створки на его руках разошлись, превращая ладони в миниатюрные пулеметы.

Тра-та-та-та-та!

Я ушел в сторону, избегая первой очереди. Пули с хрустом вгрызались в палубу, оставляя за собой дымящиеся дыры. В тот же миг я резко сменил позицию, зигзагом ускользая от шквала выстрелов. Он не успел перестроиться. Я уже был рядом.

Мой клинок вспыхнул Хаки Вооружения, чернея, словно ночное небо перед бурей. Резкий удар. Лезвие прошло по его локтю, отсекая часть руки. Капоне попытался защититься, покрывая кожу темной пленкой, похожей на железо или сталь, но… меня это не волновало. Хаки Вооружения разрезало его защиту, словно ее и не существовало.

Рука отлетела в сторону, словно футбольный мяч. Я медленно поднял клинок обратно и отошел. Капоне смотрел на меня расширенными глазами, полными ужаса. Мне нравилось ощущать этот страх, потому что он был особенно сильным, исходя именно от него. Он, привыкший быть неуязвимым, вдруг осознал, что его защита бессильна. Я прекрасно понимал — давно никто не мог ранить Капоне благодаря его Дьявольскому Фрукту. Но сейчас он столкнулся с противником, который просто игнорирует его защиту. Что может быть страшнее для того, кто считал себя непробиваемым?

Он застыл в ступоре, и мне ничего не оставалось, кроме как нанести второй удар. Взмах — и вторая рука также отлетела в сторону.

— Кья-я-а-а-а! — завизжал он, словно испуганная девчонка. В его глазах уже не было ни ярости, ни гнева — только паника и страх. Теперь этот страх, что копился в нем все это время, выбрался наружу. Он не мог ничего сделать. Он потерял обе руки.

Но даже сейчас он не сдавался. В его груди открылась еще одна дверца, и наружу выдвинулось массивное дуло. Оно смотрело прямо на меня. Хаки Наблюдения взвыло от предупреждения.

Бах!

Прогремел выстрел, и ядро, изначально небольшое, в воздухе мгновенно раздалось, став размером с мою голову. Оно просвистело в считанных сантиметрах от меня, но не задело. Близко. Слишком близко.

Но с моей Хаки это уже не становится проблемой.

— Аа-а-а-а! — Капоне Бедж продолжал реветь от боли. Он развернулся, дуло снова смотрело прямо на меня.

Еще один выстрел. Я резко ушел в сторону, прыжком уклоняясь. Гигантское ядро пронеслось мимо, снова не причинив мне никакого вреда.

Хаки Наблюдения вновь предупредило меня о том, что Капоне собирается выпустить людей из своего внутреннего пространства. Они попытаются взять меня числом. Возможно, у них это получится. Возможно, нет. Пока его подчиненные будут отвлекать меня, он получит первую помощь от медиков, которые смогут его спасти. Я не предвидел этого заранее, но такой ход событий был вполне логичен. А значит что? Правильно. Я сам осмотрю корабль. Да, это займет больше времени. Да, возможно, я не найду Фрукт, который был со мной. Но попробовать стоит.

Рывком я оказался рядом с Капоне, когда он уже собирался открыть проход своим людям. Бить клинком я его не стал. Вместо этого с силой пнул его прямо в грудь. От удара его сорвало с места. Кровь разлеталась за ним, оставляя алый след в воздухе. Он перелетел через перила палубы и с глухим всплеском рухнул в воду.

Я тут же выглянул за борт и увидел, как Капоне Бедж, пользователь Дьявольского Фрукта, сразу же начал тонуть. Его судорожные движения напоминали беспомощные взмахи последних сил, когда он пытался бороться с неумолимой силой моря. Я чувствовал, как его сопротивление постепенно угасало, словно пламя, которое не может противостоять холодному ветру. Сознание медленно покидало его, а жизнь ускользала, оставляя лишь пустоту. Из глубин, где темнота сливалась с ледяной водой, всплыла огромная рыба, привлеченная его беспорядочными движениями. Сила удара была сокрушительной: рыба схватила его и рывком утащила на дно. Капоне не смог оказать сопротивления — еще через секунду он был безжизненным, растворившись в холодной бездне.

И тогда его Дьявольский Фрукт дал о себе знать. Его внутренний мир, начал выбрасывать наружу всё, что находилось внутри. Десятки, сотни людей вырывались из него, словно ожившие марионетки, и в одно мгновение оказывались в реальности, погруженной в морскую пучину. Никто не ожидал этого кровавого перерождения: люди мгновенно начинали захлебываться, их панические крики растворялись в звуках бурлящей воды. Кто-то судорожно барахтался, пытаясь выбраться, но глубина океана и неумолимое давление воды не оставляли им ни малейшего шанса. Одежда, ткани, деревянные обломки — всё, что было легче воды, постепенно всплывало на поверхность.

Я развернулся к оставшимся в живых пиратам. Наклонил голову и спокойно приказал:

— На колени.

Они начали медленно опускаться на колени, избегая моего взгляда из-за страха, который испытывали. Этот страх не был иррациональным, потому что они видели, на что я способен, и были счастливы, что не попали под мой клинок. Никто из них не хотел умирать, тем более что их капитан уже покинул этот мир — и далеко не в самом лучшем виде.

— Прекрасно, — протянул я, наблюдая, как пираты стоят на коленях.

К своему удивлению, я заметил среди них голых заключенных, с которыми был в одной камере. Вместе с ними стояли и другие узники, которых я раньше не видел. Судя по всему, они сидели в других камерах, но теперь они здесь.

Это было удивительно. Я не ожидал, что они последуют за мной и освободят остальных.

— Вижу, вы решили присоединиться ко мне, — сказал я, наблюдая за ними, с лёгким удивлением, но и с каким-то новым уважением.

— Так точно, капитан, — раздался знакомый голос, и я узнал его моментально.

Это был старик. Его тело было искалечено, но его дух был не сломлен. Он стоял передо мной, и его глаза смотрели по-другому. В них не было страха, не было сомнений — только твердое обожание и доверие. Я понял, что в этих глазах я видел готовность следовать за мной в любое место. Даже на смерть.

Я уже думал о том, что мне понадобится собственная команда, если я собираюсь стать Королем Пиратов. Без неё мне будет трудно. Только с командой можно будет продвигаться вперёд, решать проблемы, и, возможно, в будущем захватить то, что нам нужно. Тренировать её, конечно, будет сложно, но с такими людьми, как этот старик, задача казалась вполне выполнимой.

— Как твое имя? — поинтересовался я у старика, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Стал Лин, — ответил темнокожий узник, его голос был твёрдым, несмотря на всё, что он пережил.

— Отлично, Лин, — протянул я, с лёгким кивком. — С этого момента ты назначаешься моим заместителем. У тебя есть навыки управления командой?

— Так точно, капитан, — его голос прозвучал твердо и решительно. В глазах у него читалась искренняя благодарность за назначение, а также желание доказать, что он не является бесполезным. — Куда мы будем направляться дальше, капитан?

Я задумался, глубоко вглядываясь в даль, а затем перевёл взгляд на пиратов, которые, словно послушные рабы, опустили головы и сидели на коленях под моим взглядом.

— Кто из вас знает, в какой части Вест Блю мы находимся? — спросил я, позволяя голосу отразить как нетерпение, так и холодную решимость.

В ответ повисло лишь тяжёлое молчание, словно время остановилось, а каждый из присутствующих пытался спрятаться в тенях собственной неуверенности.

В этот момент Лин, сидевший на коленях как и все другие, но всё же не желавший оставаться незамеченным, внезапно обратился ко мне:

— Капитан, — его голос прозвучал уверенно, — можно ли мне обратиться…

— Я внимательно слушаю, Лин, — кивнул я ему, разрешая говорить.

— Позвольте мне заняться этим вопросом, — сказал он уверенным тоном. — У меня есть некоторый опыт в получении информации, и я уверен, что смогу найти ответы на наши вопросы.

Я прищурился, оценивая его решимость и уверенность, и спросил:

— Ты уверен?

— Так точно, — его голос прозвучал твёрдо и с некоторым отгласом безумия, — я сделаю всё, чтобы вы получили нужную информацию, пока вы будете заниматься капитанскими делами.

Я невольно улыбнулся сквозь сдержанное раздражение и удовлетворение от его энтузиазма.

— Ну хорошо, — хмыкнул я. — Тогда займись этим.

— Так точно! — громко выкрикнул он, вставая с колен.

В ту же секунду за ним поднялось несколько десятков других темнокожих парней. Старик быстро начал им что-то втолковывать, объясняя и отдавая указания. Они слушали внимательно, а затем начали разделять пиратов и заключенных на группы.

Чтобы не мешать Стал Лину, я запрыгнул на одну из башен и спрятался. Мне было интересно, как он будет все это делать. Я не мог понять, что сейчас у него в голове, так что просто наблюдал.

А вдруг он покажет себя с лучшей стороны?

Парни откуда-то вытащили несколько столов и стульев. Но первым делом, естественно, нашли себе одежду. Никто не хотел оставаться голым.

После этого они начали поочередно допрашивать пиратов. Если кто-то отказывался говорить, двое парней немедленно избивали молчуна, пока тот не начинал отвечать. Допрос шел четко, организованно и быстро приносил нужную информацию. Записи с ответами складывались в сторонке. Пиратов делили на две группы. Одна оказалась совсем небольшой, а во второй было большинство. Если я все правильно понял, в первой группе находились полезные люди. А во второй… все остальные.

На воде ничего интересного не происходило, кроме того, что на поверхность всплывали десятки, сотни трупов тех, кто скрывался во внутреннем пространстве Капоне. Мусор, баулы, обломки — все это дрейфовало вокруг. Возможно, стоит выловить и проверить. Там могут оказаться полезные вещи.

Я снова на свободе. Снова могу принимать решения. Что делать дальше? Сложный вопрос.

Но, пожалуй, ответ очевиден.

Я должен попасть в Гранд Лайн. Я знаю, что для этого нужно подняться по Реверс Маунтин — единственный путь, соединяющий Гранд Лайн с четырьмя морями, включая Вест Блю. По книгам мне известно, что это крайне опасный переход.

Кто-то преодолевает его без особых проблем. Кто-то разбивается и погибает.

Но мне уже нечего делать в этом море. Я пережил здесь слишком много. Пора двигаться дальше. Я иду прямо на Гранд Лайн. А все проблемы решу по мере их появления.

Глава 33

Лин разбирался в информации до самого вечера. Я не вмешивался в это дело, а просто расслаблялся. Уборкой палубы, да и самого корабля занялись пираты, которые уже прошли проверку от Стал Лина и его людей, и им было разрешено ходить более-менее свободно вокруг. По-другому сделать было нельзя. Я это прекрасно понимаю.

Океан вокруг же был просто переполнен различными вещами из внутреннего мира Капоне. Его фрукт действительно мог бы оказаться полезным, в особенности, если отправляться в отдалённое путешествие. Если бы у него не было таких слабостей, как у всех Дьявольских Фруктов, то было бы просто превосходно. Но чего нет, того нет.

Когда Стал Лин завершил работу со всеми пиратами и заключёнными, он разделил их на группы и поставил ими командовать своих товарищей, которые подчинялись ему с самого начала. Я спрыгнул с башни на палубу и махнул рукой, подзывая старика к себе. Тот сразу же, не раздумывая, подошёл ко мне.

— Итак, Стал Лин, — начал я спокойно. — Рассказывай, что ты узнал?

— Господин Капитан, — сказал тот. — Я узнал, что мы сейчас находимся в трёх днях пути от острова Охара. Капоне Бедж собирался высадиться на острове, чтобы пополнить собственные припасы перед тем, как он отправится в путешествие на Гранд Лайн.

— Охара, вот как, — протянул я.

Охара была достаточно известным островом в Вест Блю. Но он был известен не товарами, не природой и не чем-то ещё. Этот остров известен тем, что его уничтожил Морской Дозор. Это я знаю, потому что сам был членом Дозора. Другая информация об этом острове тщательно скрывается, и Ленард никогда до этого особенно не интересовался тем, что тут случилось. Ему это было просто не нужно, потому что могло бы навлечь много ненужного внимания. И я могу сказать, что если бы я был в Морском Дозоре и являлся простым рядовым или другим человеком с низким званием, то тоже не стал бы интересоваться этим островом. Это было опасно, потому что в противном случае информацию о нём никто бы не стал скрывать и прятать.

— Так точно, — ответил старик. — Я ещё многое интересного узнал.

— Например? — задал ему вопрос.

— Например, что он принимает активное участие в войне между несколькими государствами, при этом не будучи ни на одной из сторон. Он именно на своей стороне.

— Ну, я об этом и догадывался, — кивнул я в ответ. — Так, мне нужно, чтобы кто-то из пиратов провёл меня в капитанскую каюту. Мне хотелось бы получить к ней доступ. После этого я хочу получить доступ к главному хранилищу.

— Так точно! — ответил тот, а затем развернулся и кивнул другому чернокожему парню. Тот сразу же убежал куда-то в толпу пиратов.

— Скажи мне, почему у тебя есть такие последователи? — задал ему вопрос. — Это выглядит достаточно странно.

— Ничего странного в этом нет, — сказал тот с довольной улыбкой. — Я был главой банды «Черные Ухмылки». Когда мы столкнулись с пиратами Капоне, он предложил нам полностью присоединиться к нему и стать одним из его отрядов. Я отказался. Это привело к тому, что нас почти уничтожили. И из двух сотен людей осталась только горстка, которая смогла дожить до этого времени.

— Вот как, — на секунду удивился я. — Это многое объясняет.

Моё Хаки Наблюдения говорило о том, что он не врет. И это было несколько удивительно, хотя, может быть, моя мысль о том, что он является достаточно полезным человеком и точно сможет стать прекрасным заместителем, была неправильной, потому что он попытается и сам захватить власть на корабле. Не думаю, что у него это получится, потому что по уровню сил он был мне не ровней и ещё очень долгое время им не станет. Возможно, даже никогда не станет.

— И что, они будут следовать за тобой до самого конца? — задал ему следующий вопрос.

— Да, будут, — сказал тот уверенно. — А я буду следовать за вами, капитан.

— Это хорошо, — протянул я.

Примерно в это время вернулся темнокожий парень, имя которого я ещё не узнал. Он сопровождал напуганного пирата в шапке повара с несколькими золотыми брошками на собственном фартухе. Пышные усы, некогда хорошо ухоженные, сейчас были растопырены, без грамма лоска, который был у них до этого.

— Это бывший личный повар капитана Капоне, — сказал Лин. — Он должен знать больше всего секретов своего капитана.

Я посмотрел ещё раз на повара. Тот был крайне испуган. Его глаза метались со стороны в сторону в попытке понять, будут ли его бить, или, может быть, с ним будут делать что-то другое, ещё более неподобное. Понятное дело, никто ничего с ним делать не планировал, но испуганный человек будет видеть монстра даже в маленькой мышке.

— Как тебя зовут? — спросил его.

— Меня зовут Марио, — ответил тот, запинаясь. Испуг на его лице читался точно и ясно.

— Прекрасно, Марио, — протянул я. — Тогда как насчёт того, чтобы показать мне, где находилась каюта твоего капитана?

— Конечно, конечно, — сразу же ответил тот. Страх так и ощущался. Его можно было почти потрогать руками. Настолько сильно Марио боялся меня. Даже не знаю, с чем это можно сравнить.

Мы прошли внутри замка, который был на палубе этого корабля. Идя по длинным коридорам из каменной укладки, мне только оставалось удивляться уникальности этого корабля. Я ещё никогда не видел ничего подобного за всё своё время жизни в этом мире. Да, я даже никогда не слышал, что такие корабли вообще могут существовать. Но вот! Они существуют.

Каюта капитана Капоне не отличалась чем-то уникальным. Я ожидал чего-то более внушительного, подобного замку на палубе корабля. Но нет. Это была крайне консервативная комната, сделанная в тёплых, тёмных тонах, где смешивались красный с коричневым и тёмно-зелёным.

При быстром беглом осмотре я сразу же нашёл свой пистолет с пулями из кайросеки, которые были отложены в специальный шкафчик. Больше ничего интересного я не находил, кроме денег и простых предметов для обихода. Думается мне, что он держал большую часть собственных ценностей в своём внутреннем пространстве. Если это так, то я, скорей всего, никогда их больше не смогу найти, потому что они пошли на дно вместе со всеми другими вещами, которые были там. И это… крайне неприятно, потому что там же мог быть и ящик с Дьявольским Фруктом, который я добыл в сражении с другой пиратской командой.

— Ты знаешь, была ли у Капоне сокровищница на корабле? — задал вопрос я повару.

— Я знаю только об этом месте, — сказал тот, уже немного успокоившись, потому что за всё это время я ещё ни разу ему не угрожал. Он начинал ощущать себя в некоторой безопасности.

Он провёл меня на один из этажей, где была достаточно большая дверь, которая в данный момент была замкнута.

— Где ключ? — спросил сопровождающий нас молодой парень.

Повар сразу же напрягся и начал испуганно смотреть по сторонам. Думаю, его разум уже успел много чего нарисовать, что только увеличивало его веру в то, что мы собираемся с ним делать какие-то нехорошие вещи или другие непотребности. Но это не так.

— Ключ… а ключ был всегда у капитана, — сказал он немного напуганным тоном, не зная, какая у нас будет реакция.

— Понятно, — хмыкнул он на это и взялся за ручку. Резкий рывок, и ручка вместе с телом немного вырвалась из двери. — Тцк. Не хорошо.

Немного отойдя на несколько шагов, я рванул вперёд и ударил дверь ногой. Энергия вырвалась из моего тела, и дверь разошлась, разрывая его на несколько десятков кусков и открывая нам проход внутрь. Прекрасно! Как только пыль осела, мы прошли внутрь и увидели… полностью пустое помещение с табличкой и надписью.

Надпись говорила: «Где деньги?»

— Хм, — хмыкнул я.

— Ах ты, — разозлился на повара парнишка и уже поднял кулак, чтобы прописать ему собственное неудовлетворение.

— Стоп, — сразу же сказал я и посмотрел внимательным взглядом на парнишку. Того словно одёрнуло от моего взгляда. — Ты будешь бить кого-то только когда я скажу и только того, на кого я укажу. Ты меня понимаешь?

— Так точно, — сказал тот немного дрожащим голосом.

— Вот и прекрасно, — кивнул я. — Надеюсь, мне не придётся объяснять тебе это второй раз.

— Так точно, я всё понял, — сразу же ответил парнишка.

— Свободен, — приказал я ему, махнув рукой и посмотрев обратно на повара.

Парнишка быстро убежал, а повар посмотрел на меня своим бледным лицом и сглотнул. Слишком много у него произошло за это время. А ведь день даже ещё и не закончился. Это значит, что ему придётся ещё немного поволноваться. Наверное. А может быть, и нет.

— Вижу, Капоне был ещё тем шутником, — протянул я. — Или же ты мне соврал и привёл в пустую комнату… Которую и создавали специально для этого. А?

— Нет, нет, что вы… — сразу же сказал тот. — Я ничего такого даже и не думал делать. Я не знал, что капитан решил провернуть такую шутку. Я ни разу до этого в этой комнате не был.

Он не врал. Это я прекрасно понимал, используя Хаки Наблюдения. И, если честно, то мне такое даже несколько не нравится, потому что я думал, что он будет хоть что-то знать. То, что я потерял Фрукт, — это не хорошо, потому что когда ещё его узнаю, я сумею найти что-то такое. Если никаких сокровищ тут нет, тогда лучше мне отправить кого-то поплавать в воде, дабы получить нужную информацию. Потому что один корабль не является достаточной компенсацией для меня. А всё потому, что он мне просто не нравится. Вот и всё. Мне нравятся более классические корабли, чем то, на котором я плыву сейчас. Тем более, скорей всего, на Гранд Лайне мне понадобится другой корабль, потому что этот может получить множественные проблемы во время перехода Реверс Маунтин. А мне потом с этим разбираться. Ну его.

— Ладно, — выдохнул я, наконец-то замечая, что повар так-то уже стал несколько неестественно бледным, потому что я всё это время молчал и о чём-то думал. Он уже успел ещё немного докрутить себя различными эмоциями. — Пошли.

Вернувшись обратно на палубу, я окинул быстрым взглядом происходящее на корабле. Стал Лин уже спешил ко мне вместе с какими-то бумажками в своей руке. Другие же занимались уборкой корабля после той бойни, что я тут устроил. Третье выбросили рыболовные сети в воду и понемногу вытаскивали вещи, которые всплыли на поверхность воды. А правильное решение они сделали. За него я могу только им похлопать, потому что таким образом они смогут получить различные интересные и не особенно ценные вещи. Возможно, они смогут даже обнаружить что-то приятное в нём. Кто его знает.

— Капитан, — обратился ко мне Лин и сразу же протянул бумажки. — Мы смогли обнаружить документы в одной из тайных комнат по наводке одного из моряков.

— Что за документы? — удивился я, взяв бумаги из его рук. Быстро пробежав взглядом, я понял одно. Это были копии контрактов и договоров, которые были у Капоне с различными людьми на Вест Блю. Здесь были договора о поставке оружия, о поставке рабов, о продаже наркотов и прочих вещей, добытых в пиратских рейдах. В общем, очень много самой разной и интересной информации. Даже не изучая эти документы особенно глубоко, я уже могу обнаружить несколько интересных мест типа… подпольного рабского рынка или странной лаборатории. — Как интересно.

— Что будем делать с этой информацией, капитан? — поинтересовался у меня Стал Лин. — Я думаю, что было бы прекрасно посетить их и прибрать к рукам. Можно вообще перехватить всю криминальную империю Капоне.

Интересное предложение. Но мне оно не интересно. Я не хочу заниматься пиратской империей Капоне, потому что это будет слишком много работы. Зачем мне вовлекать себя в это дело, если я хочу двигаться на Гранд Лайне? Пока что моё время в Вест Блю было, пусть и интересным да опасным… но пора бы идти дальше.

— Мне это не интересно, — ответил он достаточно спокойно. — Я не собираюсь оставаться в Вест Блю долго.

— Капитан, вы хотите отправиться на Гранд Лайн? — спросил он.

— Да, — кивнул я ему. Повар, который всё это время был около меня, вздрогнул и посмотрел на меня странным взглядом. — Что такое?

— Я… я, — начал тот говорить. — Ничего-ничего.

Только пожал плечами на это. Стал Лин молчал, ожидая, когда я скажу что-нибудь. Я же ничего не говорил.

— Капитан, может, всё-таки нужно сделать всё в Вест Блю, — наконец-то предложил он. — Перед тем как отправиться на Гранд Лайн.

— Мне это не интересно, — покачал головой он. — Я отправляюсь на Гранд Лайн. Или у тебя есть что-то сказать против?

— Нет, нет, — сразу же сказал тот, поднимая руки. — Просто я думал, что это будет полезно.

— Может и будет, а может и нет, — хмыкнул я и покачал головой. — Но я не хочу оставаться тут долгое время.

— Я понял, — ответил старик и немного склонил голову. — Тогда нужно будет готовиться к плаванию.

— Готовьтесь, — кивнул я ему. — Кстати, Марио, ты можешь быть свободен. Займись чем-то другим, более интересным и полезным для команды.

— Хорошо, — сразу же сказал тот и быстро попытался пропасть, раствориться среди других пиратов.

— Так, Лин, — отвернулся я от старика. — Мне нужно, чтобы вы продолжали доставать вещи из воды и разбирали их на полезные и не очень. Кроме этого я хочу, чтобы вы провели инвентаризацию всех вещей, которые могут помочь в плавании.

— Так точно, — ответил тот, и выпрямился.

Последующие несколько часов я занимался медитацией в своём внутреннем мире. В это же время все остальные занимались тем, что разбирали вещи, которые были на корабле и подняты с воды. При наступлении первых сумерек все начали готовиться к приёму пищи. Пиратские повара работали под присмотром бывших заключённых, потому что никто не хотел получить в тарелку несколько килограммов отравы.

Пытался ли кто-то достать отраву? Конечно, да. Но такой разговор был кратким. Один поварёнок хотел кинуть что-то опасное в еду, и его поймали за руку, когда он уже собирался это сделать. Наказание было быстрым, показательным — казнь. Поварёнка расстреляли на палубе, а затем сбросили в воду для прокорма рыб. Я в это дело не вмешивался. Пусть они сами наводят порядок во всём этом.

Моё собственное развитие же продолжало идти тем же самым медленным путём. Думаю, для рывка моих сил нужно что-то другое, более опасное и интересное. Вест Блю, как бы мне не хотелось, уже не может дать мне ничего похожего, если я каким-то образом не встречу сильного моряка из Морского Дозора. Но… таких в Вест Блю, как мне кажется, очень мало, потому что большинство будет жить на Гранд Лайне, где их силы более нужны.

Ночь была не очень спокойной. Облака затянули небо, скрывая за собой луну и звёзды. Волны были достаточно сильными, но, так как корабль был крайне тяжёлым и большим, они не особенно сильно чувствовались.

Горячая еда, которую приготовили на корабле из того, что было, оказалась невероятно вкусной после всего того, что мы кушали в заключении. В особенности горячая и вкусная еда радовала заключённых, которые были в такой позиции очень долгое время. Выпивка, которую после этого выкатили на палубу, лилась, словно это была простая вода. Пираты и заключённые пили и не останавливались. Они пили и заедали, а затем вновь пили, чтобы затем заесть. Алкоголь лился рекой.

Я тоже налил себе в бокал немного вина, которое было в запасе у Капоне, и отпил. Вино было немного терпковато-сладким, так что я наслаждался. Так как мне нечего было делать, я отправился обратно в медитацию, чтобы продолжать собственные тренировки. Уже не раз я говорил: пусть развитие будет невероятно медленным, пусть. Но это всё равно будет развитие.

Следующее утро началось с того, что пираты и все прочие были пробуждены к активной работе, чтобы мы начали двигаться и следовать моему плану. Так как я больше не собираюсь задерживаться в Вест Блю, мне нужно идти вперёд. Корабль начал своё движение медленно и величественно. Паруса натянулись от ветра, который в них подул. А затем мы начали двигаться. Море всё ещё было крайне неспокойным, но нам это было ни по чём.

— Стал Лин, — позвал я своего заместителя. — Иди сюда.

— Что я могу сделать для вас, капитан? — мгновенно поинтересовался он, подходя поближе.

— Снимите знаки опознавания с корабля, — сказал он. — Капоне сдох, как и его пиратская карьера.

— Будет сделано, капитан, — сразу же сказал он. — Я сразу же отправлю несколько парней начать снимать знаки. А насчёт паруса я не знаю. Нужно будет кого-то отправить на мачты, чтобы он смог закрасить этот знак.

— Вот и делай, — кивнул я ему и отправился к парням, которые занимались навигацией.

У Капоне был свой навигатор, который прокладывал путь, но было прекрасно понятно, что без присмотра от других навигаторов он может наворотить немного дел. Так что, кроме мужика в костюме, было ещё несколько темнокожих парней из заключённых, которые недобрым взглядом посматривали на пирата.

— Как у вас тут дела? — поинтересовался он у них, присматриваясь к большой карте, которая висела на одной из стен.

— Добрый день, капитан, — мгновенно поздоровались со мной темнокожие парни, имена которых я не знал. Ну и ладно. Не так уж и сильно хотелось, если честно. Из них тот, кто выглядел более побитым жизнью, продолжил: — У нас всё в порядке. Мы присматриваем за навигатором, чтобы он не затянул нас в Калм-Белт или на какие-то рифы.

— Хорошо, — хмыкнул я. — Как думаете, сколько времени нам двигаться к Реверс Маунтин?

Они посмотрели на навигатора, который дрожал от испуга. И даже его уже совсем не пафосный костюм этого не скрывал. Этот парень боялся того, что с ним может случиться, если он почему-то не сможет дать нам правильный ответ.

— Ну! — вскрикнул один из парней и толкнул навигатора.

— Двадцать дней, если мы не будем нигде останавливаться, — ответил тот дрожащим голосом. — Если мы будем делать остановки, то плавание будет дольше.

— Отлично, отлично, — кивнул я на это. — А как насчёт Гранд Лайн? Ты что-то о нём знаешь?

— Ничего… капитан, — ответил тот дрожащим голосом. — Только то, что там нормальные компасы не работают.

— Это я тоже знаю, — протянул я в ответ. — Может, ты знаешь что-то ещё интересное?

— Там погода у каждого острова может быть уникальной… — протянул он.

— Это мне тоже известно, — выдохнул я спокойно.

— Говори! — рыкнул один из темнокожих парней и дернул его за руку. — Отвечай, или я сейчас сломаю тебе палец.

— Я больше не знаю! — ответил тот криком, полным паники. — Клянусь! Я зуб даю! Большего я не знаю.

— Ладно, — сказал я, подняв руку, тем самым немного успокаивая парней. — Надеюсь, что так и будет, потому что если я пойму, что ты мне наврал, тебе может стать больно.

Я совсем не хотел ему угрожать, потому что в этом нет никакого смысла. Если он ничего не знает, то я не смогу получить от него ничего большего, тем более. Парни и так смотрели на навигатора с угрожающим видом, что, если честно, мне не особо нравилось. Если я буду собирать команду, то в ней ни в коем случае не может быть такого отношения к другим, тем более к тем, кто чем-то занимается на корабле. Понятно, что если этот человек не является членом команды, к нему может быть проявлено предупреждённое, осторожное отношение, но угрожать — вот так просто и прямо, не по мне. Если гость на корабле ведёт себя вызывающе и угрожает, это одно.

Конечно, ситуация в этот момент на корабле была несколько иной. Тут произошла небольшая революция, которая перевернула власть с одних рук в другие. И это, с одной стороны, хорошо, а с другой — не очень. Если так подумать, для меня хорошая ситуация будет только тогда, когда у меня будет корабль, построенный именно для меня. Все остальные мне не очень нравятся.

Я не обладал полной властью на корабле, потому что для этого мне нужно было бы зачистить любые возможные очаги сопротивления и добиться, чтобы все подчинялись мне. Команда подчинялась мне и так, но в этом деле были свои «но». Они подчиняются мне, потому что их командир подчиняется мне, и это касается именно Стал Лина. Если он уведёт своих людей, у меня не будет команды, а это нехорошо. Пока что я не готов к тому, чтобы путешествовать по Гранд Лайну в одиночестве. Это, наверное, возможно, но я бы не хотел проверять это на себе сразу.

Через некоторое время мы наконец достаточно отдалились, чтобы не волноваться о том, что кто-то или что-то может заподозрить нас в чем-то нехорошем. Хотя как тут не заподозрить, если ситуация складывается так, что по морю плывёт корабль, у которого нет никаких опознавательных знаков — ни флага, ни пометок. Такой корабль вызовет вопросы у любого моряка.

— Капитан, — обратился ко мне Стал Лин. — Можно у вас кое-что поинтересоваться?

— Хорошо, — ответил я старику, ожидая, какой же вопрос он хочет задать.

— Не подумайте, что я хочу залезть в вашу жизнь, — попытался сказать он, немного издалека. Мне оставалось только удивиться такому подходу, но в тот момент я не стал ему мешать. — Я просто хотел бы поинтересоваться у вас одним вопросом.

— Задавай уже, — закатил глаза я. У меня не было никакого желания слушать его попытки ходить вокруг да около.

— Кхм, не подумайте, капитан, — начал говорить старик, собираясь с силами. — Я просто хотел бы узнать, как вас зовут. Просто так получилось, что никто не знает вашего имени. Я понимаю, что у вас могут быть секреты, которые вы не хотите никому рассказывать, так что, если что, я всё понимаю. Но всё же… Команда хотела бы знать, как к вам можно обращаться. Это крайне поможет им с моралью.

— Я понял, — прервал я его, пока он не начал говорить слишком много, пытаясь отвлечь от себя как можно больше внимания. Не могу понять, почему он так сильно меня боится. — Меня зовут Ленард Эспозито.

Стал Лин даже немного посветлел от моего ответа, потому что не думал, что я дам ему имя так просто и без особых проблем. А я не вижу никакого смысла скрывать своё имя. Я и так уже получил награду за голову, которая, едва ли не превышает награду любого другого пирата в Вест Блю. Если бы Капоне знал мое имя, отношение к мне могло бы быть иным. Но он его знал.

— Спасибо! — сказал он радостно, скрывая своё удовлетворение. — Жаль, что я никогда не слышал о вас.

— Я только недавно стал известен, — пожал плечами я. — И, если честно, не особенно по своей воле.

— Во как, — протянул Стал Лин. — Тогда, наверное, я скоро смогу прочитать о вас в газете?

— Скорей всего, да, — хмыкнул я ему в ответ. — Хотя вы же видели недавнюю газету на корабле. Ведь так или нет?

— Да, — ответил тот. — И там были наградные листы. Я пойду еще раз их гляну.

— Ну, пойди посмотри, — хмыкнул я в ответ.

Примерно через десять минут Стал Лин вернулся, держа в руках наградной лист. Он сразу показал его мне и спросил:

— Это вы, капитан?

— А ты как думаешь? — поинтересовался я в ответ. Изображение было немного старым, но это не представляло для меня проблемы.

— Да, я вижу вас на этом изображении, — сказал он. — А что случилось с вашими волосами и бровями?

— Сгорели недавно, — пожал я плечами. Новость о торговом корабле, недавно уничтоженном, еще не появилась в газете, но, думаю, скоро она там будет.

— Ага, — выдохнул тот, а затем улыбнулся. — Капитан Ленард, я не подведу ваше доверие. Можете не волноваться.

— Я и не волнуюсь, — покачал я головой.

После этого разговор о том, кто я такой, больше не поднимался. Стал Лин взял на себя большую часть работы, заставляя команду действовать так, как было нужно, а я лишь контролировал его и наблюдал. Мне не хотелось получить нож в спину — ни от него, ни от его подчиненных. Как говорится: «Доверяй, но проверяй».

Свободного времени у меня было немало, и я использовал его для медитации, стараясь развить огоньки в своих кристаллах. Это было для меня самым важным делом.

Другие тренировки носили физический характер, и я проводил их на вершине одной из башен. Простые моряки не видели, чем я занимаюсь, да и не интересовались этим. Но для меня все было иначе. Тренировки необходимы, они крайне важны, и отказываться от них я не собирался.

Мы не заходили в порты, так как я не хотел задерживаться. Если на горизонте появлялся корабль, мы меняли курс и огибали его по широкой дуге. Мне не нужны были даже малейшие шансы на столкновение.

Из-за этого наше передвижение было не слишком быстрым, но, так как скорость оставалась почти постоянной, мы вскоре достигли края Вест Блю и направились к Реверс Маунтин. Несколько раз Стал Лин пытался уговорить меня зайти в какой-нибудь порт, но я неизменно отказывался. Ничто не должно было задерживать меня.

Гора встретила нас возвышающейся махиной, которую можно было заметить за несколько дней до приближения. От нее во все стороны тянулась огромная каменная стена — плоская и уходящая вверх на многие километры. Но сама Реверс Маунтин была еще выше, словно зуб гигантского чудовища.

Через некоторое время течение начало усиливаться, подхватывая корабль и затягивая его вперед. Я спустился на палубу. Пираты и заключенные были напуганы. Они лишь видели гору, еще даже не приблизившись к ней, но уже испытывали страх. И я понимал их. Каждый моряк Вест Блю знал: если попал в течение у Реверс Маунтин, остается надеяться только на удачу. Вырваться из него почти невозможно.

А я… я вступил в это течение по собственной воле.

— Ну что, Стал Лин, — поинтересовался я у своего помощника. — Боишься?

— Не то чтобы боюсь, — ответил тот. — Но… я опасаюсь того, что будет дальше.

— Все будет в порядке, — хмыкнул я. — Особенно если ты не будешь паниковать.

— Хорошо, — пробормотал он, прикрыв глаза. Глубоко вдохнул, выдохнул. Попытался успокоиться, но этого оказалось недостаточно.

— Лучше успокой остальных, — протянул я.

Стал Лин кивнул на это и отправился толкать речи перед членами команды, которые начинали понимать, что на них ждёт в ближайшие несколько часов. Понятное дело, что стихия, в которую мы собирались войти, вызывала страх и не только. Думаю… они уже начали понимать ситуацию и что их может ждать дальше. Но с этим ничего не поделать. Как я понимаю, если ты уже вошёл на Реверс Маунтин, то у тебя есть два выхода. Один выход — это Гранд Лайн. Второй выход — смерть. И, лично я, не хочу, чтобы меня ожидал второй вариант.

Корабль начал медленно набирать скорость, а вместе с ним и ветер. Ветер дул в сторону горы и резко поднимался вверх. Я стоял на носу корабля и просто ожидал того, что случится дальше. Ещё через пять минут течение стало ещё более сильным, подхватывая нас резким, тянущим и сосущим чувством. Отойдя немного к стене, я продолжал ожидать. Теперь всё зависит от того, насколько хорошо этот корабль был готов к тому, что на него ожидало.

Впереди появился поток воды, который яростно поднимался вверх. На мгновение я прикрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул.

— Ну… вперёд.

Стоило мне только это тихо произнести, как корабль ещё сильнее ускорился. Ветер подгонял нас вперёд. От рывка некоторые члены команды попадали на палубу и пытались подняться. У кого-то это получалось, у кого-то нет. На их лицах можно было увидеть и прочитать лёгкий страх. Даже Стал Лин выглядел напуганным всем тем, что было перед ним. Я же… никакого страха не ощущал, только волнение. Не вижу смысла испытывать страх, ведь теперь я уже ничего не смогу сделать. Теперь мне остаётся только сидеть, ожидать и надеяться на то, что мы сможем пережить этот переход.

В один момент мы ударились о стену воды. Корабль затрещал. Это ощущалось прямо по той дрожи, что прошла по палубе. Кто-то покатился по палубе и достаточно болезненно ударился о стенки. Кто-то просто упал, но сумел удержаться на месте.

— Держитесь крепче! — громко проговорил я. — Сейчас начнётся самое весёлое.

Корабль начал медленно подниматься вверх, скользя вместе с потоком, который казался бурным, как дикое море. Могучий, неутихающий ветер с ревом бросал нас, а у нас не было и грамма управления, из-за чего сам корабль яростно скакал по волнам воздуха, ударяясь о древние каменные стены и острые, как зубья, выступы.

Бдах! Скрааак!

С оглушительным стуком корабль врезался в холодную, застывшую стену, и нас метало с одной стороны на другую, словно листья в яростном вихре. После этого судно начало крениться, будто пытаясь найти опору в хаосе стихии. Неясно, уцелел ли борт после этого удара, но ситуация складывалась крайне напряжённо и тревожно. Посмотрим, что будет дальше.

Мы продолжали стремительно подниматься вверх, ощущая, как воздух становится всё разреженнее, но вдруг скорость начала стремительно уменьшаться, словно сама стихия решила притормозить. Вместе с этим утихал ветер, оставляя после себя эхо недавней бури. Медленно, почти незаметно, приходил ледяной холод: сначала температура постепенно опустилась, а затем, как удар молота, резко опустилась до небывалых низин. С наших замерзших ртов, а также из недр корабля, начал подниматься густой пар, растворяясь в морозном воздухе.

Вода вокруг нас немного успокоилась, и корабль перестал столь яростно метаться с одной стороны на другую, как будто сама стихия устала от борьбы. Но температура продолжала падать, проникая в каждую клеточку, и вскоре вокруг нас воцарилось царство льда. На старинных стенах Реверс Маунтин теперь мерцали снежные шапки, словно тонкие вуали, а редкие, но коварные обледенения напоминали о древней и неумолимой зиме.

В один момент мы оказались на вершине, и холод, словно проклятие, парализовал нас. Холод был поистине невероятным, пронизывающим до костей, как дыхание древнего зимнего монстра. Можно было заметить, как палуба покрывалась тонким слоем льда, превращаясь в хрупкое зеркало, а ледяные наросты на стенах, как острые зубья, грозно наблюдали за каждым нашим движением.

Кроме того, входов, с которых мы появились, было ещё три других, а также один выход. Все воды стремительно сходились в центре, образуя один огромный ледяной водоворот, в котором сливались холод и ярость стихии, а затем эта бурлящая масса воды, словно живое существо, с шумом и силой рвалась в пятый проход, который служил выходом. Мы вошли в этот смертоносный заворот, и тут же наш корабль начал резко крениться, как будто подчиняясь невидимой воле стихии. С верхушки парусов срывались огромные, толстые сосульки, словно ледяные мечи, которые то с грохотом разбивались о палубу, то со злобной точностью вбивались в неё своими острыми концами.

Одна такая громадная сосулька обрушилась на высокого заключённого, пронзив его насквозь, как ледяное копьё, и тем самым стала первой жертвой нашей команды. Первые потери потрясли нас, и я не мог предсказать, что будет дальше, ведь ситуация разворачивалась с ужасающей непредсказуемостью. Хаки Наблюдения молчал, как будто сам холод поглотил его голос.

Нас закрутило в водовороте, а затем безжалостно выбросило к холодной, мрачной стене. Корабль с ужасным стуком врезался в эту ледяную преграду, и всех нас метало в стороны, словно игрушки на ветру. В последний момент я успел схватиться за выступ на одной из стен, чтобы хоть как-то устоять на ногах, в то время как с грохотом и треском корабль начал отрываться от стены. Несколько десятков членов команды вылетели за борт, и их судьба была предрешена: кто-то утонул почти мгновенно, а кого-то раздавил тяжелый корпус корабля, столкнувшийся с камнями и холодной стеной.

Поток вновь подхватил нас, неумолимо втягивая обратно в центр, срывая с нас последние остатки безопасности и вырывая части борта, обнажая его до болезненно страшных деталей.

— Держитесь! — закричал я, пытаясь подбодрить команду, но мои слова тонули в реве стихии. Корабль продолжал дрожать, качаясь из стороны в сторону, пока ледяной поток вырывал с него части, оставляя всё большую и большую пробоину. Судно кренилось к одной из сторон, и если бы случился ещё один резкий рывок, нас могло бы просто перевернуть, оставив в ледяном пламени нашу судьбу.

Следующим мгновением нас снова с неимоверной силой выбросило из потока, и мы со страшным грохотом врезались в массивную каменную стену. Удар был настолько сокрушительным, что одна из величественных мачт, словно жалобный стон древнего судна, оторвалась от своего места и с беззвучным криком упала в ледяную воду. Её мгновенно подхватил свирепый поток, а затем, как по волшебству, этот же поток схватил и нас, унося в водоворот хаоса. Корабль начал крениться ещё сильнее и быстрее, словно сопротивляясь собственной судьбе. Думаю… он больше не сможет ходить по морским водам, став заложником бурной стихии.

Я, цепляясь за каждое крепкое перило палубы, поспешил в сторону, чтобы не оказаться в холодной, губительной воде — ведь каждый такой шаг мог означать мою неминуемую смерть. Внезапно судно рвануло в сторону и, наконец, оказалось полностью на борту, оставляя за собой волны отчаяния: многие из нас начали падать в воду, теряя свои жизни в этом ледяном кошмаре. Крики страха и агонии разносились вокруг, но их заглушал оглушительный рев воды, превращавшийся в настоящий хор гибели.

Один из пиратов, чья судьба уже казалась предрешённой, был жестоко вжат в камни и насажён на острые скалы, как безмолвное напоминание о жестокости стихии. Он всё ещё держался за жизнь, но знал — выбраться из этого ада ему не суждено, и его ожидала медленная, мучительная смерть.

Через мгновение нас вновь, словно в ловушке неумолимой силы, яростно утянуло в центр потока, чтобы затем резким броском выплюнуть прямо в проход, ведущий к выходу с Реверс Маунтин. От этого бешеного движения ещё несколько десятков пиратов с ужасом свалились в воду, где их либо мгновенно утянула безжалостная бездна, либо неумолимо насаживали на камни, как безмолвные жертвы этого ледяного рока. На холод у меня не оставалось ни секунды, ведь я из последних сил держался за скрипучие деревянные перила палубы, молясь о чуде спасения.

Мгновение спустя нас выбросило сквозь узкий проход, где мы зависли в воздухе, словно марионетки, подвешённые над пропастью. Отсюда открылся величественный, но пугающий вид на бескрайний океан, чёрный и беспредельный, словно бездна, поглощающая всё живое. Ощущение невесомости, хоть и было минимальным, тем не менее поражало своей пугающей реальностью и одновременно неописуемой магической расслабленностью, даря краткий миг забвения. И вот — наступило падение.

Пираты и прочие члены моей команды, не сумевшие удержаться, разлетались в стороны, подобно обломкам корабля, подчинённым силе неумолимого водоворота. Я крепко сжимал обветшалую доску, как единственную надежду, ожидая неминуемого удара судьбы — и то, чего я боялся, наконец, свершилось.

Рывком мы приземлились на воду, которая падала вниз с ужасающей скоростью, словно безжалостный водопад, сметающий всё на своём пути. Остатки корабля затрещали и начали разваливаться, а массивное каменное здание, в котором мы когда-то находили убежище, теперь трескалось и разлеталось на осколки, словно давным-давно заброшенные руины. Я схватил одну из досок, достаточно плоскую и надёжную, и, окидывая взглядом окружение, увидел впереди нечто, что заставило меня содрогнуться: огромный, как клыки древнего чудовища, выступал из воды, и вокруг него ледяная вода расходилась, словно волны отчаянного протеста. Хаки Наблюдения наконец-то зашевелился, предсказывая неминуемое будущее. Если я останусь цепляться за корабль, меня ждёт лишь гарантированная смерть.

Отпустив перила, но продолжив держаться за доску, я оказался в свободном падении, словно оторванный от мира, где каждая секунда могла стать последней. Закручиваясь в вихре небесного безумия, я пытался сместить траекторию своего полёта, отчаянно маневрируя в пространстве, и в последний момент мне удалось направить движение в нужную сторону. Корабль с оглушительным ревом врезался в массивный каменный клык, и в этот же миг разразился хаос — он лопнул, как древний, измученный монстр, превращаясь в хаотичное облако осколков и шрапнели, которые вместе с ледяной водой нещадно разносились, убивая любого, кто попадался им на пути. Я видел, как тяжёлые камни разрывали тела, доски, словно холодные ножи, разрезали живых на части, а огромные пушечные ядра с неумолимой силой вбивали людей в стены, оставляя кровавые ошметки и эхо боли.

Я пролетел мимо обломков корабля, и за моей спиной внезапно прогремел взрыв — порох из арсенала разорвался с оглушительной силой. Поток горячего воздуха, словно дикий дракон, обрушился на меня, добавив скорости моему падению, но, к счастью, я уже научился лучше контролировать своё движение. Держа доску крепко в руках, я подложил её к себе под ноги, чувствуя себя серфером, скользящим по невидимым волнам воздуха, и ещё через несколько мгновений я безжалостно врезался в бушующий поток падающей воды.

На мгновение вода окружила меня со всех сторон, как ледяное одеяние, не оставляя шанса на спасение, но я не успевал об этом задуматься — меня выбросило на поверхность, и я продолжил стоять на доске, словно пытаясь скользить по самой стихии. Для меня вода стала настоящей поверхностью, по которой я мог катиться, несмотря на яростно бьющий в лицо и тело ветер, слегка замедляющий меня, но недостаточный, чтобы остановить этот безумный спуск. Я скользил вниз, ощущая холод и необъяснимое спокойствие в гуще хаоса. В одно мгновение моё Хаки Наблюдения предупредило о возможной опасности, и я, слегка наклонившись, сделал маленькое изменение траектории, достаточно едва заметное, чтобы неожиданный каменный выступ, как зловещая черная тень, прошмыгнул мимо меня.

Продолжая неустанное скольжение, я пристально вглядывался в будущее. Впереди мерцали врата, за которыми каменные стены вдруг прерывались, словно открывая путь к новому миру. Я сжал зубы, собрал всю волю и начал готовиться к тому, что предстояло дальше — волнение смешивалось с решимостью, как лед и огонь. В одно мгновение угол моего тела начал выравниваться, и вместе с ним я почувствовал, как меня начинает вдавливать в ледяную воду, словно сама стихия пыталась поглотить меня. Но я держался, сцепившись зубами с реальностью и не отпуская доску.

И вот, в следующую секунду я пролетел сквозь врата, словно пуля, вылетевшая из пистолета, несясь по ветру судьбы. Течение, сформированное из огромных объёмов воды, падало вниз с неумолимой силой, подхватило меня и рвануло вперёд, унося всё дальше и дальше от Реверс Маунтин. Спустя пять минут бурное движение начало затихать, и я, наконец, почувствовал, как скорость уменьшается, давая возможность немного расслабиться. Я улёгся на доску, глубоко вдохнул морозный воздух и выдохнул, пытаясь собрать мысли после этого хаотичного путешествия.

— Вот это так переход на Гранд Лайн! — протянул я с лёгким облегчением. Интересно… смогу ли я встретить кого-нибудь в этих водах, кто сумел пережить этот переход с моего корабля?

Глава 34

Медленно плывя в воде, я пытался прийти в себя после перехода через Реверс Маунтин. Я не могу сказать, что это было легко. Наоборот. Этот переход оказался крайне сложным, и я понял это не сразу. Всё тело ныло после пережитого. Быть серфером — это, конечно, весело и интересно, но не тогда, когда тебя сбрасывает с нескольких сотен метров при попытке скользить по самой этой волне.

Вокруг меня проплывали мёртвые и разорванные тела моряков, которые пытались преодолеть гору вместе со мной, но не смогли пережить это испытание. Удерживаясь на плаву, я смотрел на открытое солнцем голубое небо, по которому плыли редкие белые облака.

Честно говоря, я и не думал, что так скоро окажусь на Гранд Лайне. А ведь это лишь начало моего нового путешествия, которое будет куда опаснее всех моих предыдущих приключений в Вест Блю.

— Капитан! — раздался знакомый голос.

Я поднял голову и немного прищурился, а затем с удивлением обнаружил Стал Лина. Он держался за бочку, едва не ушедшую под воду. Удивительно! Я не ожидал, что он выживет.

— Стал Лин! — махнул я ему рукой и поплыл ближе. — Я так рад, что ты пережил это…

— Да, — ответил он. — Эта гора стала для меня невероятным испытанием. Никогда в жизни я не переживал ничего подобного. Жаль только, что большая часть команды погибла, да и корабль разрушился.

— Такое случается, — хмыкнул я. — Недаром говорят, что Реверс Маунтин — гиблое место. Но мы пережили это, а впереди нас ждёт целый Гранд Лайн со всеми его опасностями.

— Эх… — выдохнул темнокожий мужчина, уверенно держащийся на воде. — Честно говоря, это не слишком меня воодушевляет. Если все опасности Гранд Лайна хотя бы наполовину так же смертельны, как Реверс Маунтин…

Он не договорил, но я и так понял, о чём он. Он боялся, что дальше будет только сложнее. Может, так и будет, а может, нет, но я не хотел, чтобы он продолжал сомневаться. Неуверенность может стать слабостью, а слабость — роковой ошибкой. Если он уже попал на Гранд Лайн, значит, не может позволить себе малодушие. Это море не прощает слабости, а значит, нам придётся быть предельно осторожными.

— Лучше не думай об этом, — сказал я ему. — Нам нужно планировать свои дальнейшие действия. Я не собираюсь долго болтаться в этом океане. Отдохнули — и хватит.

— Согласен, капитан, — ответил Лин уже более уверенным голосом.

Если честно, я даже рад, что он сумел пережить этот переход. Конечно, я мог бы справиться и в одиночку, но в компании всё же веселее. Да и просто поговорить будет с кем — не так нудно.

План действий у нас… хотя, скорее, у меня, сформировался довольно быстро. Нужно было добраться до какого-нибудь острова и достать там корабль. Но прежде всего… нужно было доплыть до этого острова. Двигаться вперёд, цепляясь за бочку и доску, возможно, но совсем не вариант. Лучше бы избежать такого. Поэтому мы начали плавать вокруг в поисках древесины и обломков, из которых можно было бы соорудить хотя бы небольшой плот. Хотелось оставаться сухими.

Найденные доски мы связывали обрывками тросов, тканями и прочими материалами, оставшимися после крушения корабля. Всё шло на то, чтобы мы наконец смогли выбраться из воды, просохнуть и отдохнуть на твёрдой поверхности. Времени у нас было мало, поэтому мы действовали быстро. Когда солнце уже скрывалось за горизонтом, мы наконец-то взобрались на плот и облегчённо вздохнули.

— Нда… — только и вымолвил Стал Лин. — Капитан Ленард, скажу честно, я иначе представлял себе первую ночь на Гранд Лайне.

— Я тоже многое себе представлял, — хмыкнул я. — Но мои мечты редко совпадают с реальностью. Вот и здесь… ожидал одного, а получил совсем другое.

— Нда… — снова выдохнул Стал Лин.

— Ладно, — наконец добавил я. — Поболтали — и хватит. Нам нужно найти хоть какой-нибудь остров. Если будем и дальше болтаться без дела, ничего хорошего не выйдет.

— Так точно, — отозвался мой единственный уцелевший подчинённый. Я огляделся, прислушался, используя Хаки Наблюдения, но никого в пределах досягаемости не обнаружил. Может, кто-то ещё и выжил… но надеяться на это я бы не стал. Так уж устроена жизнь.

Двигаться вперёд было непросто. Наш плот, конечно, лучше, чем просто сидеть в воде, но до корабля ему далеко. Управлять им было сложно, но, к счастью, мы нашли в воде несколько досок и использовали их в качестве вёсел.

Первая ночь на Гранд Лайне оказалась непростой. Прежде всего, я понял, что звёзды здесь совершенно не такие, как в Вест Блю. Чем дольше я смотрел на небо, тем сильнее убеждался, что звёзды не просто отличаются, а ещё и меняют своё положение. Стоило на секунду отвлечься, и карта звёздного неба уже выглядела иначе — без единого знакомого созвездия. Это было неприятно. Даже пугающе. Ведь если звёзды здесь не постоянны, значит, ориентироваться по ним невозможно.

— Капитан, — обратился ко мне Стал Лин. — Как мы будем искать следующий остров? Вы ведь тоже заметили, что небо тут странное?

— Заметил, — кивнул я. — Но сначала нам нужно добраться до острова. А уже потом разбираться, как двигаться дальше.

Как мне уже известно, для Гранд Лайна нужен специальный компас, и теперь я понимаю даже почему. Ориентировка по небу невозможна. Таким образом, нам оставалось только двигаться кудато вперед в надежде найти следующий остров.

День проходил и сменялся ночью. После этого ночь снова сменялась днем, чтобы потом смениться ночью. И так несколько раз подряд. Чтобы выжить в этом месте, приходилось заняться рыбалкой. Сама рыболовля не была сложным делом, потому что рыб вокруг было очень много. Проблемой было то, что у нас не было на чем особенно готовить эту рыбу.

Когда солнце особенно сильно припекало, у нас была возможность совсем немного её пожарить на одной железной подставке, которую мы сумели выловить из океана. Это было достаточно кустарно, но рыба получалась съедобной. Основной проблемой была пресная вода. Только один раз легкий дождик промыгнулся над нами, но даже его было достаточно, чтобы наполнить некоторые тары. Таким образом, и простая вода у нас была.

Пока мы не встретили никаких опасных погодных явлений, выживать на Гранд Лайне было не особенно сложно. Стал Лин со мной соглашаться молча, а затем решил это сказать голосно.

— Капитан, а нам ведь очень сильно повезло, — протянул он. — Погода пока что для нас была особенно хороша.

— Не каркай, — хмыкнул ему. — А то призовёшь беду на наши головы. И что тогда?

— Таки да, — на несколько секунд притих он. — Вы правы… капитан.

Моё предупреждение оказалось пророческим. Вскоре началось то, что в Вест Блю назвали бы штормом века — или даже тысячелетия.

Небо заволокло чёрными, как смола, тучами, настолько плотными, что день внезапно уступил место мрачной ночи. Высоко, среди этих зловещих облаков, вспыхивали разноцветные молнии — от ледяных голубых до пламенных красных и мягко-розовых, создавая в воздухе странный, зловещий калейдоскоп. Гром гремел так мощно, что даже океан, казалось, вздрагивал под его ударами, словно пытался сбежать от неумолимого гнева стихии.

А затем налетел ветер.

Он не просто толкал нас, он срывал с плота, подхватывал и швырял, словно игрушки в руках разгневанного гиганта. Казалось, сама природа решила восстать, разорвав на части всё, что попадалось на её пути. Мы с Лином прижались к скрипучим доскам, надеясь, что хрупкое убежище выдержит яростный натиск стихии.

Но затем пришёл дождь.

Это был не просто дождь — это был небесный гнев. Ледяные капли обрушивались с такой силой, что каждый удар ощущался, как маленький молот. Но и это было лишь началом. Следом пришли волны.

Огромные, чудовищные водяные столпы возносились, словно проклятые горы, поднимаясь и рушась в хаотичном, смертоносном танце. Их вершины вспенивались белыми барашками, будто знаками грядущей гибели. Всплески воды срывались вниз с оглушительной яростью, превращаясь в водопады, способные смыть с лица земли всё живое.

Рёв стихии заглушал любые звуки. Мы не могли слышать ни друг друга, ни собственные крики. Был только океан — бесконечный, безжалостный, ревущий.

Я вцепился в плот, чувствуя, как природа в своей ярости пытается поглотить нас.

— Чёрт… — прошептал я, едва сумев произнести хоть что-то.

В ту же секунду вода хлынула мне в рот, и я закашлялся, ощущая, как каждый глоток становится ледяным ядом. Но даже это не было самым страшным.

Впереди, прямо у горизонта, разверзлись десятки чёрных торнадо.

Они поднимались вверх, сливаясь с облаками, словно демонические воронки, устремлённые прямо в небо. Я рывком толкнул Лина, привлекая его внимание, и, едва дыша, указал вперёд — на эти адские колонны, воплощение нашей неминуемой гибели.

Его лицо мгновенно побледнело. В глазах застыл страх, которого я никогда прежде не видел. Настоящий, всепоглощающий, парализующий.

Он судорожно вцепился в доски плота, словно от этого зависела его жизнь. Страх сковал его движения, словно холодные цепи, проникая в самую душу.

— Держись! — закричал я, изо всех сил пытаясь перекричать грохот шторма.

Но мой голос растворился в безумном реве стихии.

Наш плот несло вперёд, к самой пасти шторма. Волны, ветер, дождь и гром усиливались с каждым мгновением. Казалось, природа собиралась нанести последний, сокрушительный удар. С каждым новым ударом стихии мы мчались всё быстрее. Пока не стало очевидно: дальше будет только хуже.

Мы ворвались в регион со штормами невероятно резко и быстро. Мгновенно наш плот стал подниматься по одному из таких штормов. Он закручивался с громадной скоростью, поднимаясь вперёд с десятками килограммов воды. Стал Лин кричал от страха, но я ничего не слышал. Слишком сильными были окружающими нас звуки, которые не позволяли ничего сделать. Я же прижимался к доскам плота и ждал. Против этой погоды я ничего сделать не могу, так что мне остаётся только одно — ждать.

Мы резко поднимались дальше в небо. Держаться было сложновато, но у меня это получалось. Стал Лин тоже держался за плот; это было самое дорогое у него в жизни. Какая-то большая рыба промелькнула мимо нас, и её выбросило из потока, выкидывая куда-то в пространстве.

Продолжая подниматься по торнадо, в которое мы попали за крайне короткое время, нас резко выплюнуло вверх. Вновь уже знакомое ощущение невесомости, странное и крайне приятное тепло. Глянув вокруг, я заметил только чёрные облака, которые были под нами. Над нами было солнечное небо. Кажется, мы оказались над самим штормом, что говорит только одно: падение будет крайне болезненным.

В самой верхней точке мы замерли. Стал Лин раскрыл глаза, и в них можно было заметить шок и ещё больший страх. После этого мы начали падать, а он закричал:

— А-а-а-а-а-а-а!

Мы рванули вниз. За несколько десятков секунд мы вновь оказались поглощены чёрными облаками. Мгновенно воцарился холод. Молнии прыгали вокруг нас, яростно разрывая пространство и оставляя разноцветные линии. Ещё через несколько десятков секунд мы оказались под чёрными облаками, и нам снова открылось штормовое море.

Поток воздуха невероятной силы подхватил нас, и мы заскользили по нему. Мелькая среди всего этого невероятного зрелища, мы только и могли держаться и ожидать развития этой ситуации. Хотя нет. Держаться и ожидать мог только я; Стал Лин не мог ничего из этого сделать, потому что он был слишком сильно напуган для такого.

Ветер был настолько мощным, что мы успели даже немного обсохнуть за это время, чтобы затем вновь попасть под шквальный дождь и с треском врезаться в громадную волну. Оказавшись в воде, мы продолжали держаться, словно безумцы. Вынырнув на другой стороне, мы начали скользить по спине волны прямо вниз. А затем… Вспыхнуло новое торнадо, которое ещё раз рвануло нас в небо. Мы закрутились и снова оказались над облаками. В этот раз уже особого страха не было. Нет… он всё ещё был, но не настолько сильным, как до этого. Замерев, я ощутил, что что-то поменялось.

В одно мгновение все чёрные облака просто развеялись. Дождь пропал, молнии и гром утихли. Под нами просто открывалось неспокойное море, но и волны уже начали сходить на нет. Если честно, то я такого не ожидал совсем. Мгновение — и мы начали падать.

— А-а-а-а-а! — кричал рядом со мной Стал Лин. И я его мог понять. Сейчас падение было уже намного страшнее и намного опаснее, чем кто-то мог бы подумать. Мы падали прямо вниз, а просто скользили немного по небу, опускаясь вниз. Впереди мы увидели странный остров, который чем-то походил на несколько десятков полукругов разного размера, стоящих друг около друга.

— Мы сейчас умрём! — продолжил кричать Стал Лин. Он никогда в своей жизни не испытывал ничего подобного, и я могу его понять. Я бы тоже был крайне сильно напуган, если бы впервые оказался в такой ситуации.

— Держись! — крикнул ему, призывая не особенно сильно паниковать. Не знаю, сможет ли он так продолжать еще некоторое время, но я могу только надеяться.

Остров приближался на безумной скорости, и уже через несколько секунд мы могли заметить странные вещи, которые были на многих этих горах. Они чем-то напоминали иглы, а вместе с формами самих гор в голове появлялось сравнение с кактусами.

Еще несколько мгновений — и мы врезались в землю. Приземление было крайне болезненным и жестким. Первым делом мы влетели в каменную породу, а затем продолжили разбивать и пробивать ее собственными телами. Плот мгновенно сломался, и нам пришлось принимать большую часть удара на себя, потому что я прекрасно понимал, что Стал Лин не сможет пережить такое приземление. А я смогу.

Пробивая породу собственным телом, мы вышли через другой конец, проходя гору насквозь, и врезались в следующую гору. Так как падение уже было крайне медленным, то и таких эффектов больше не было.

— Фу-у-ух, — только и протянул я, пытаясь прийти в себя. Мое тело сильно болело после такого жесткого приземления. Двигаться не было никакого желания, но все же нужно было подниматься.

Стал Лин тоже тяжело дышал и медленно приходил в себя. Столкнув его с себя, я медленно поднялся и потянулся. Кости и тело затрещали, но, на удивление, я ничего себе не переломал, что было странно. Хотя нет… я знал — подохнуть от такого я не могу, а все потому, что мое тело за все это время стало намного лучше, крепче и выносливее. Только после этого я посмотрел на все вокруг себя и понял одно.

Это остров не в форме кактусов. Нет… все эти непонятные вещи на поверхности, которые я заметил при падении, были самыми разными надгробными камнями. И таких камней были сотни, если не тысячи, они тянулись по всей поверхности, и на каждом были высечены просто имена.

— Стал Лин, давай поднимайся, — сказал я ему. — Наши приключения еще даже не начинались.

— Да, капитан, — ответил он крайне уставшим и болезненным тоном. Кроме этого, говорил он с напряжением, потому что уже успел накричаться и немного надорвать собственное горло. Он медленно поднялся, а затем с каким-то шоком посмотрел вокруг. — Что это за место такое?

— Не знаю, но чем-то напоминает кладбище, — ответил я ему. — И думается мне, что лучше побыстрее с этого кладбища уйти, потому что наше пребывание тут может быть крайне неуважительным к местным.

— Да, согласен, — кивнул Стал Лин. — Не стоит портить отношения с жителями острова вот так сразу же. Хотя потом можно будет немного и наставить собственные порядки тут. Ведь кто его знает, может, им и будет нужна наша помощь.

— Угу, — только и смог проговорить я на это.

Приходя немного в себя, мы начали спокойно и медленно отходить от места нашего падения. Понятное дело, прежде всего нам нужно было собрать некоторые вещи, которые могли бы пригодиться, но не все сразу. Все понемногу и по чуть-чуть.

— Пошли, — сказал я ему. — Нам пора бы двигаться.

— Да, — снова сказал тот и выдохнул.

Подойдя к одному из краев горы, мы осмотрели виды, что открывались с нее, и можно было заметить сразу несколько вещей. Прежде всего, прямо под горами раскинулся небольшой город с не слишком запоминающейся архитектурой. Затока, которая шла прямо внутрь города, была же и портом вместе с причалами по обоих бокам. Над самым высоким зданием развивался флаг с черепом на черном фоне, с фиолетовыми крыльями и двумя шпагами, перекрещенными вместо костей. Это что, остров пиратов? Или что?

Наше падение, кажется, никого особенно не заинтересовало. И это великолепно, потому что я не хотел бы привлекать внимание тогда, когда это не нужно. Следующим делом мы начали искать самый удобный путь для того, чтобы спуститься в город. Нам нужно, как-никак, понять, каким образом тут можно обжиться, а также что нужно для того, чтобы отправиться в плавание именно на Гранд Лайн.

Спускаться в город пришлось достаточно медленно, потому что мы все же хотели морально и ментально прийти немного в себя. Для того чтобы не случилось никаких конфузов, мне нужно было внимательно осматривать все вокруг на наличие каких-либо опасностей.

Город начался достаточно внезапно, если честно. Стоило нам только опуститься, как мы оказались на длинной улочке, которая не пользовалась особой популярностью, потому что являлась крайней улицей. Она была неинтересной, но от нее шло несколько других, более-менее интересных улочек, которые вели к более оживленным и людным местам.

Мы вышли на одну такую улицу и сразу же заметили несколько интересных вещей. Первым делом мы увидели, что каждый человек тут был вооружен. Не имело значения, был ли это мужчина или женщина, старик или ребенок. Каждый носил как минимум один пистолет с патронами на поясе или в сумке, а также еще одно дополнительное оружие. Некоторые могли носить едва ли не целый арсенал с собой. И это было первым большим отличием от того, что я привык видеть в Вест Блю. Не скажу, что прошлый океан был особенно безопасным, но все же я пока еще не видел ни одного острова, где обычные жители были бы настолько хорошо вооружены. Хотя… может быть, потому что над островом развивается пиратский флаг? Кто его знает.

Продолжая шагать по улице, мы оба делали вид, словно принадлежим к этому месту, но взгляды людей, которых мы встречали на пути, были странными и даже немного предупреждающими, так, словно они прекрасно понимали, что мы не принадлежим к этому месту и что нам нужно заняться чем-то другим, а не ходить здесь.

— Друзья! — к нам обратился какой-то молодой, но при этом достаточно высокий парень со странноватой внешностью. У него была короткая стрижка, темные волосы, большие и какие-то мутные глаза. Одет он был в странную одежду темно-серых цветов. Единственным, что было на нем светлым, — это один-единственный белый рукав. — Я заметил, что вы новенькие на нашем острове. Я никогда не видел вас до этого, тем более в этом районе, но я понял, что вы опытные путешественники.

— Ну, мы путешественники, — кивнул я ему на это. — Это да. Просто путешествуем.

— О! Тогда вы смогли прошмыгнуть шторм, который только недавно закончился, — сказал он таким же радостным и живым тоном, словно уже был нашим ближайшим другом. Звучит это крайне странновато, если честно. Ну да ладно, не мне его судить.

— Да, смогли, — протянул я дальше, ожидая, что же собирается сделать он.

— Ох, вы, наверное, смогли увидеть очень многое за свои путешествия, — проговорил он таким же тоном. — Ах, кстати, что же это я такой некультурный и забыл назвать свое имя. Меня зовут Алкмар.

— Ленард, — ответил я ему. — И мой товарищ Лин.

— Вот как, — сказал тот с легкой улыбкой. — Я рад познакомиться с вами, друзья. Давненько я не встречал таких общительных людей. Кстати, я предлагаю нам всем пойти в бар. У меня там знакомый работает, и мы сможем на халяву покушать.

Ох… что-то это не очень хорошо пахнет. Когда незнакомец приглашает покушать куда-то нахаляву, то тогда нужно начать смотреть в разные стороны в попытке найти вероятные проблемы. Но пока что я ничего такого не находил, что было странновато. Возможно, проблемы могут быть в баре.

— О, — проговорил Стал Лин. — Это всегда хорошо — иметь таких друзей.

Последнюю фразу он сказал, при этом бросив многозначительный взгляд на меня. Кажется, он думает о том же, о чем и я.

— Согласен, это хорошо — иметь таких друзей, — согласился я со Стал Лином.

Ведь, как-никак, возможность бесплатно покушать после наших приключений — это уже более полезная вещь по сравнению с тем, что мы могли бы ходить полностью голодными. У нас нет ни одной копейки в кармане. Если бы мы хотели решить эту проблему, то пришлось бы первым делом заработать эти деньги, а уже потом потратить их на что-то. Например, на еду. Но в этот раз… если есть возможность покушать что-то неплохое, да еще и бесплатно, то почему бы и не воспользоваться таким предложением? А проблемы можно будет попытаться решить потом. Ну, я так думаю.

— Прекрасно! — сказал парень с радостью.

Другие люди вокруг не особенно прислушивались к нашему разговору, хотя их взгляды так и приземлялись на нас. Ну да ладно, пусть себе смотрят пока что. Мне не сложно.

— Пошли, — махнул рукой Алкмар.

Мы проследовали за ним в сторону бара, в котором должны были получить бесплатную еду и, возможно, даже выпивку. Само здание было совсем недалеко, где-то минут пять пешего хода. Оно не сильно отличалось от всех других зданий в округе, только, возможно, какими-то небольшими вывесками, которые и говорили, что это бар.

Мое Хаки Наблюдения активно работало и показывало мне несколько интересных вещей. Прежде всего, в городе живет несколько достаточно сильных персонажей, которые могут обладать неизвестными для меня способностями. Они пока что не особенно заинтересовались нашим прибытием, потому что обсуждали что-то совсем другое. Что они обсуждали, я не знал, хотя мне и было крайне интересно.

— Проходите, друзья, — сказал Алкмар и кивнул нам первым, приглашая зайти внутрь.

Мы и вошли, не став сильно сопротивляться. Сам бар внутри не создавал почти никакого впечатления. Бар как бар. Несколько неухоженный, прокуренный, с не самыми приятными лицами за столами. За барной стойкой работала какая-то женщина, которая больше напоминала бочку. У нее были длинные оранжевые волосы, кончики которых были закручены странной железячкой. Стоило ей только увидеть нас, а затем заметить Алкмара, как ее лицо мгновенно посветлело.

— Мистер Алкмар! — крикнула она каким-то тоненьким и совершенно не подходящим голоском. — Я не ожидала, что ты сегодня зайдешь ко мне.

— Еще как зайду, — сказал тот так же радостно. — И вот, я даже встретил своих новых друзей на пути.

— А кто твои новые друзья? — поинтересовалась она, рассматривая нас немного подозрительным взглядом. Я только улыбался на все это, а вот Стал Лин был несколько напряжен. Кажется, он ожидал нападения на нас, так как другие посетители бара смотрели крайне агрессивно. Я только пожал плечами, потому что никто из них не представлял для меня и капельки опасности.

— Это мой друг Ленард, — Алкмар указал на меня. — И друг Лин. Я их только недавно встретил.

— Вот как, — протянула женщина за барной стойкой, но при этом уже была более приветливой. — Тогда добро пожаловать, друзья. Присаживайтесь.

Мы присели за барную стойку. Стоило мне только положить на нее собственные руки, как я сразу же ощутил, что она была липкой. Не знаю, когда ее в последний раз протирали… и протирали ли вообще, но мне тут уже не очень нравится. Даже то, что пахнет опасностью, не настолько плохо, как-то, что тут грязновато.

Следующим делом перед нами поставили два бокала, куда был налит дешевый ром. Мне оставалось только немного поморщиться. Пить дешевое пойло у меня желания тоже нет. Кто его знает, что еще они делали с этим напитком или в каких условиях его готовили. А вот Стал Лину было все равно. Он с большой радостью взял бокал и выпил. Н-да.

Алкмар присел около нас и тоже получил бокал с жидкостью, которая выглядела как ром, но при этом ромом не была. А вот и начались первые ростки будущих проблем. Интересно, как это все будет развиваться. Я даже не знаю… но кажется мне, что нас попытаются схватить, а затем каким-то образом избавиться. Потому что почему бы и нет.

Не став сразу пить напиток, я внимательным взглядом окинул окружающее пространство, подыскивая возможные пути для нормального и безопасного отхода, если будет нужно. Не хотелось бы оставлять после себя кровавую баню. Но если нужно, то я готов сразу же ее устроить.

Завязался ничего не значащий разговор. Барменша подливала алкоголь, всегда держа его на достаточном уровне, чтобы мы поскорее опьянели. Меня это не сильно интересовало, так что мне она не доливала, а вот Стал Лин вообще пил и не особо думал. Кроме этого, я очень хорошо ощущал, что нас внимательно изучают и особенно пристально рассматривают лица. Вероятно, они пытаются найти сходство с какими-то изображениями или наградными листами, которые могут у них быть. Вот почему-то я уверен, что прав.

— Так, — сказала женщина и посмотрела на совсем крошечные часы на своей руке. — Я тут недавно поставила готовиться. Мне нужно посмотреть, не подгорело ли что-то. А вы тут пока посидите и не сильно бузите. Хорошо?

— Конечно, конечно, — выдохнул Алкмар.

Женщина ушла на некоторое время на кухню, которая была с другой стороны бара, и что-то начала там делать. Через некоторое время она вернулась обратно вместе с большим подносом, на котором стояли тарелки с какой-то едой. От еды поднимался пар. Взгляд женщины мгновенно сосредоточился на мне, а затем ее зрачки совсем немного расширились. Кажется, она увидела мой наградной лист, который каким-то образом оказался на Гранд Лайне, и узнала меня. Не хорошо. После этого на ее лице появилась поддельная ухмылка, и она сделала едва заметное движение рукой, которое мгновенно оповестило всех вокруг о том, что они должны быть заинтересованы во мне.

Ну ладно. Если они хотят получить проблемы, то я с большой радостью предоставлю им их. Она положила перед нами тарелки, но я не стал к ним даже прикасаться, потому что кто его знает, что она туда добавила. Вдруг там яд внутри. Стал Лин же, наоборот, налегал на еду, так, словно это был его последний шанс поесть. Ну ладно, пусть.

Медленно количество людей в баре увеличивалось, пока он не стал полон. Вокруг были самые разные лица и рожи, которые пытались создать ощущение праздника, но при этом внимательно наблюдали за нами.

В один момент атмосфера поменялась. Стал Лин уже был пьян, потому что налегал на алкоголь. Алкмар тоже с радостью поддерживал все наши действия, при этом не замечая, что я не пью. Барменша тоже не особенно это замечала, потому что я сливал алкоголь сразу же на пол, когда у меня появлялась первая же такая возможность. Без Хаки Наблюдения провернуть такой трюк было бы намного сложнее.

Атмосфера стала напряженной и агрессивной. Местные начали нас окружать, наконец-то опуская свои радостные улыбки и показывая истинные лица. Они жаждали денег, вот и все. Они жаждали захватить меня и продать Морскому Дозору. Я это прекрасно понимаю, так что придется мне делать что-то в этот же момент.

В одно мгновение Алкмар рванул в мою сторону, хватая свой стакан со стола. Этот стакан был толстым и тяжелым. Если я получу им по голове, то мне будет очень больно, и я даже могу потерять сознание. В мгновение ока я поднимаюсь и откидываю свой стул, даже не смотря на то, что он сбил с ног еще одного нападающего. Одной рукой перехватил руку Алкмара и после этого выкрутил ее до щелчка. Затем было еще одно действие, которое я с большой радостью провернул, а именно пинок.

Алкмар отлетел в сторону и схватил с собой еще нескольких парней, которые собирались меня атаковать.

— И что это значит? — в последний момент я поинтересовался.

— Хватайте его! — в ответ мне были только крики о том, что меня нужно захватить. Понятное дело, разговор с этой толпой я больше построить не смогу, а значит, мне остается только одно — выбираться отсюда.

Резким и крайне быстрым ударом я сбил еще одного атакующего, а затем без особых размышлений наступил ему на шею, вызывая яростный треск. Барменша попыталась ударить меня массивной рукой, но я с легкостью уклонился, а затем прыгнул в сторону, уходя от разъяренной толпы, которая так и хотела бы меня атаковать.

— Не дайте ему уйти!

Стал Лин не особенно понимал, что происходит, потому что был не в самой лучшей кондиции для того, чтобы что-то осознавать. Но все же он пытался хоть что-то сделать, из-за чего очень быстро получил по голове и вырубился. Теперь я остался один на один с ними. Печально… для них.

Сжав руки, я рванул вперед. Ну что же… Если они хотят драки, то я им ее дам. Резким и быстрым ударом я сломал лицо первому человеку, который оказался у меня на пути. Он не успел даже отреагировать и упасть на пол, как я уже прописывал крайне сильную двоечку следующему. Затем снова изменил цель и снова ударил. И я так продолжал, раскидывая всех и вся. Хаки Наблюдения, более сильное тело и некоторый опыт в сражениях позволяли мне противостоять толпе и расчищать ее.

— А-а-а-а-а! — закричал какой-то парнишка и попытался меня ударить саблей, что была до этого у него за спиной. Хотя нет… это не парнишка, а просто низкий взрослый, который хочет меня атаковать. Уклонившись от первого удара, затем я уклонился от второго и третьего. Он двигался крайне медленно. Четвертый удар, и я шагнул вперед, пропуская лезвие мимо себя. Поднял руки и сделал два удара. Первый удар пришелся прямо ему в лицо, откидывая его голову. Второй удар прошел по руке, которая держала саблю.

Парнишка от боли разжал руку и выпустил меч. Недолго думая, я подхватил этот меч, а затем резко ударил, вскрывая своего противника на две части. В мгновение ока моя Хаки Наблюдения намекнула мне на то, что в меня сейчас будут стрелять.

Бах!

Раздался оглушительный выстрел пистолета. Я уже изменил собственную позицию, так что не сильно боялся. Стреляла в меня барменша, что разозлило меня еще сильнее. Крайне быстрым движением я запрыгнул на барную стойку, схватил ее за голову и впечатал лицом в деревянное покрытие. После этого последовало просто быстрое движение рукой с оружием, которым я вскрыл ей шею, заставляя кровь фонтаном вырываться из нее.

Алкмар попытался меня атаковать, вытащив свой нож.

Я отразил удар, а затем спрыгнул со стойки и рванул в сторону, раздавая ещё два удара, убивая нескольких нападающих. В руке у нашего «друга» появился пистолет, из которого он уже хотел выстрелить, но я оказался быстрее. Удар — и рука была отрезана вместе с пистолетом, не сделав ни одного выстрела. Затем я резко ударил второй раз, отсекая ноги, и третий раз, срезая ему голову, тем самым убивая.

Дверь в бар открылась, и внутрь залетело еще несколько людей, которые сразу же бросились прямо на меня. Я развернулся, покрепче взялся за оружие, а затем взмахнул им, выпуская белую режущую волну.

Она прошла сквозь тела крайне легко, затем разрезала стену на две части и продолжила свой путь, убивая других на своем пути. Клинок от такого удара просто потрескался и развалился, намекая на то, что качество у него было особенно низким.

— Лин, черт тебя побери! Вставай давай! — прикрикнул я Стал Лину. Тот начал подниматься, при этом смотрел по сторонам косым взглядом. — Двигаемся!

Резким движением я рванул вперед, потому что совсем не дело оставаться тут. Нужно уходить и менять позицию, потому что к нам уже спешат все остальные.

— А ну стоять! — закричала какая-то девушка с голубыми волосами, сидя на гигантской утке. За ней как раз на коне был парень с золотистыми волосами и татуировками в виде девяток на обеих щеках. — Стоять!

— С фига ли! — ответил ей я и рванул дальше, таща за собой Стал Лина. — Мне, по-вашему, нечего больше делать? А?

Моя Хаки Наблюдения вновь предсказала атаку на меня. Резким движением я уклонился, и что-то пролетело мимо меня, врезалось в здание и взорвалось. Развернувшись, я увидел высокого мужчину в черных очках, с короткими дредами. Одет мой противник был в коричневый плащ с розовым платком и цифрой «5» на правом плече. Кажется, я знаю, что этот парень является пользователем Дьявольского Фрукта.

— Тебе сказали стоять. Значит, стой, — сказал мужчина несколько пафосно и вытащил револьвер.

Количество людей вокруг меня увеличивалось. Я заметил высокого толстого мужика со светлыми волосами и крайне большой битой за спиной, девушку с золотистыми волосами и зонтиком, а также парня, который оказался знаком не лично мне, а Ленарду, память которого я поглотил. Если я не ошибаюсь, то это охотник за головами Даз Бонс, который несколько лет назад пропал из Вест Блю. Вот куда он отправился, значит. Интересно, интересно.

И еще одна фигура привлекла мое внимание. Это была высокая девушка с черными волосами, острыми чертами лица и белой шляпой на голове. Она была едва ли не самой опасной среди всех этих людей, что окружили меня.

— А если я не захочу? — поинтересовался я у мужика с цифрой пять. — Что тогда?

— Тогда я тебя остановлю, — сказал тот спокойным тоном.

Глава 35

Если честно, слова этого парня могли бы прозвучать достаточно пугающе для большинства пиратов из Вест Блю. Все дело в том, что у них зачастую нет ни нужных навыков, ни подходящего оружия для сражения с людьми, использующими Дьявольский Фрукт. Но… так уж вышло, что именно он стал моим противником. А я знаю, как сражаться с фруктовиками. Более того, у меня есть два типа оружия против них. Первый — пистолет с пулями из кайросеки. Второй — мое Хаки Вооружения.

— Почему ты так в этом уверен? — спросил я.

Краем глаза я заметил, как девушка в белой шляпе подняла какую-то бумажку, похожую на наградной лист, и начала внимательно его изучать. Время от времени она бросала на меня заинтересованные взгляды. Когда она дошла до моей награды, ее глаза слегка расширились, а затем в ее взгляде появились подозрение и… даже лёгкая настороженность.

— Мистер Пять, — проговорила она приятным голосом. — Будьте осторожны. Этот противник не слаб.

— Я справлюсь, Мисс Олл Сандей, — спокойно ответил мужчина, который намеревался меня остановить.

— Хм-м… — лишь протянул я в ответ. Приглядевшись к своим противникам, я пришел к выводу, что единственная, кто может представлять для меня угрозу, — это Мисс Олл Сандей. И то лишь потому, что у нее есть Дьявольский Фрукт. Мне казалось, что она куда лучше владеет своими способностями, чем этот Мистер Пять.

— Может, все же разойдемся? — предложил я. — Мы пойдем своим путем, а вы — своим. Зачем множить трупы?

— Не смей меня недооценивать! — разозлился противник. Он ловко закрутил свой пистолет, затем открыл барабан и… вдохнул в него.

До этого я знал, что его оружие было не заряжено. Но теперь… теперь оно было полностью готово к бою. Впрочем, его фрукт и впрямь довольно интересный.

— Сдохни! — рявкнул он.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Шесть выстрелов залпом — прямо в меня. Быстрым, резким движением я рванул в сторону, мгновенно меняя положение. Пули? Нет. Выстрелы происходили не патронами, а сгустками воздуха, которые Мистер Пять выдохнул. При малейшем соприкосновении с чем-либо они взрывались. Шесть последовательных взрывов накрыли здание у меня за спиной.

Мистер Пять снова открыл барабан револьвера, сделал глубокий вдох и захлопнул его, готовясь стрелять вновь. На все про все у него ушло не больше пары секунд.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Еще шесть выстрелов. Еще шесть взрывов. И снова я уклоняюсь, уходя в сторону. Следующее здание позади меня разносит на куски. Я только покачал головой и крутанул меч, который добыл совсем недавно. Не могу сказать, что он хорошего качества. Кажется, стоит мне провести через него хоть одну энергетическую атаку — он тут же треснет и развалится. Плохое качество, очень плохое.

Ну что ж… пора за дело.

Я рванул к Мистеру Пять, использовав технику перемещения. В одно мгновение оказался у него за спиной. Ожидал, что он немедленно отреагирует, но он только начал разворачиваться ко мне. У меня было несколько драгоценных мгновений, и я не упустил шанс.

Пока не стал заряжать меч Хаки Вооружения — просто нанес удар. Мне было интересно, как он собирается защититься.

Как только мой клинок должен был коснуться его кожи, произошло несколько небольших взрывов. Они отбросили лезвие, не дав ему прорезать плоть. Я быстро отпрыгнул на несколько шагов назад и взглянул на меч, оценивая его состояние. И… скажем так, картина мне совсем не понравилась. На клинке уже появились мелкие зазубрины.

Плохой меч. Очень плохого качества. Теперь я в этом уверен на сто процентов.

— Хе, — хмыкнул мой противник. — Не думай, что все будет так просто. Ты на Гранд Лайне, а не на своем забытом острове.

— Прекрасно понимаю, — спокойно ответил я. — Если честно, ожидал от тебя большего. Но если это все…

— Хм-м-м… — протянул он, оставаясь удивительно спокойным. За такое хладнокровие в бою ему, пожалуй, можно поставить плюс.

— Тогда наш бой можно заканчивать, — усмехнулся я.

— Чт…

Мгновение — и я уже перед ним.

Резкий, молниеносный удар кулаком, заряженным Хаки Вооружения, врезается ему прямо в торс. Под моим нажимом я чувствую, как его рёбра хрустят и ломаются. Мужик согнулся пополам, захрипев и выпустив с губ тёмно-красную пену. Затем стремительный удар коленом, тоже усиленный Хаки, подбрасывает его в воздух; он на мгновение теряет связь с реальностью.

Я перехватываю клинок крепче — и наношу один мощный, предельно сосредоточенный удар. Лезвие, с трудом преодолевая хрустящие кости и плоть, проходит сквозь тело Мистера Пять, разрезая его надвое. В воздухе раздаётся отвратительный скрежет ломающихся позвонков и влажный звук рвущихся тканей.

Половинки его тела падают на землю с глухим шлепком, в разные стороны брызжет кровь, пропитывая землю багровыми разводами. Сам противник не сразу понимает, что с ним произошло: на его лице застывает выражение крайнего ужаса, а изо рта продолжает хрипло вырываться последние клочья дыхания.

— А-а-а-а-а! — закричал он, когда боль наконец добралась до его сознания. — А-а-а-а-а!

Он судорожно пытался зажать рану руками, но это было бесполезно. Органы вываливались наружу, кровь продолжала хлестать. От такой раны почти никто не выжил бы, если честно.

Я крутанул клинок и посмотрел на него. Как и ожидал — после использования Хаки Вооружения его качество ухудшилось.

— Нет! — донесся женский голос.

Я перевел взгляд. К месту схватки бежала девушка в желтой шляпке и с зонтиком.

— Мистер Пять! — воскликнула она, бросаясь к умирающему товарищу.

Она отчаянно пыталась хоть как-то помочь, но это было бесполезно. Этот парень уже труп, если только прямо сейчас не появится кто-то с продвинутыми медицинскими технологиями. А что-то я не вижу, чтобы такая помощь мчалась сюда.

— Кха… — прохрипел Мистер Пять, закашлялся… и, сделав последний вздох, замер.

— Вот и все, — спокойно произнес я. — Кто-нибудь еще хочет испытать свои силы против меня?

— Ты используешь боевые искусства, — проговорил Даз Бонс, выходя вперед с невозмутимым видом. Широкоплечий, с грубыми чертами лица и стальным взглядом, он казался настоящим профессиональным убийцей, живущим лишь ради сражений. На темной коже виднелось несколько старых шрамов, а походка выдавала в нём опытного бойца, привыкшего к крови и смерти. — Не дело тебе сражаться против стрелка. Только другой мастер боевых искусств может победить такого, как ты.

— Ты же Даз Бонс? — уточнил я, решив проверить в последний раз.

Даз Бонс не ответил сразу, лишь скользнул по мне своим холодным взглядом. Затем, словно вспомнив о чём-то неотложном, он повернулся к девушке, которая сидела у тела своего товарища.

— Мисс Валентайн, — обратился он к ней. — Пожалуйста, уйдите.

Уговаривать ее дважды не пришлось. Она поднялась, метнула в мою сторону ненавидящий взгляд и молча отошла в сторону.

— Ты спрашивал, зовут ли меня Даз Бонс… — продолжил он. — Когда-то да, это было моим именем. Сейчас я — Мистер Один. Второй по силе в Барок Воркс.

Он произнес это без тени гордости. Похоже, сам факт, что он занимает второе место, не имел для него особого значения.

Я внимательно оценил его своим Хаки Наблюдения. Силен. Владеет Дьявольским Фруктом. Опытный боец. Когда он был в Вест Блю, он еще не был фруктовиком, а значит, приобрел эту силу позже.

— Ясно. Я понял. — Я крутанул своим оружием, проверяя баланс.

Надеюсь, оно выдержит хотя бы часть предстоящего боя. А если нет… придется импровизировать. Тратить пулю из кайросеки я бы не хотел, но если не будет выбора — использую.

Даз Бонс вышел вперед и встал напротив меня, глядя своим прямым, холодным взглядом. Я же искал вероятные пути для атаки и защиты.

Стал Лин стоял у меня за спиной — и, похоже, от произошедшего уже давно протрезвел. Впрочем, тут любой бы протрезвел. Все-таки ситуация на грани жизни и смерти.

— Ты ведь Ленард Эспозито? — наконец заговорила девушка в шляпе. — Я недавно узнала о тебе.

— Да, — протянул я, взглянув на нее. — Ну, рад, что обо мне наконец-то узнают…

— Но информации о тебе не так уж и много. В конце концов, ты еще новенький на Гранд Лайне, — продолжила Мисс Олл Сандей. — А это море может быть крайне опасным.

Я лишь хмыкнул, позволив легкой ухмылке появиться на лице.

В следующее мгновение Даз Бонс рванул в атаку.

Его рука превратилась в острейший клинок, и он нанес удар. Я ловко уклонился и отступил на несколько шагов. Но Мистер Один не собирался останавливаться. Он снова атаковал — на этот раз горизонтальным рубящим ударом, пытаясь достать меня хотя бы кончиком клинка. Я уклонился.

Он не прекращал прессинг. Бросился в погоню, нанося быстрые удары не только руками, но и ногами. Все его тело… нет, скорее, все его конечности покрылись лезвиями — большими и маленькими.

Эти клинки могли с легкостью резать камень. Даже земля, на которую падали его удары, покрывалась глубокими порезами.

Я продолжал уклоняться, внимательно изучая стиль боя противника. Даже с моим Хаки Наблюдения это вызывало напряжение: каждое движение Даз Бонса было чётким и опасным, будто каждое его лезвие жило собственной жизнью. Он не просто размахивал руками-лезвиями вслепую — он преследовал меня, стараясь прижать к стене, откуда мне было бы труднее увернуться. При каждом его замахе вокруг слышались резкие свисты рассекаемого воздуха, а каменные обломки, которые иногда попадали под его удары, разлетались на острые осколки.

В один момент я понял, что пора перестать отступать. Больше уклоняться не имело смысла: Даз Бонс всё сильнее сужал кольцо вокруг меня, вынуждая к обороне. Сжав рукоять меча, я сделал стремительный шаг вперёд и жёстко принял его атаку — руку, покрытую лезвием, — на прямой блок.

Удар прозвучал, словно столкнулись две металлические плиты. Я почувствовал, как моё оружие начинает трескаться и крошиться в месте столкновения, а Даз Бонс, казалось, на миг растерялся: он явно не ожидал, что я осмелюсь блокировать его клинок.

Наши взгляды пересеклись: его глаза сверкнули холодным, убийственным блеском, словно он пытался внушить мне животный страх. Но я лишь сжал зубы и действовал, не давая ему времени опомниться. Ещё до того, как лезвие окончательно раскололось, я резко пнул его в грудь, вложив в удар всё тело. Глухой стук: Даз Бонс отлетел на несколько метров, оставляя глубокие канавы на земле, которую вскрывали его лезвия.

Но он поднялся почти мгновенно, как будто и не получил урона. На его лице читалось мрачное удовлетворение. Бывший охотник за головами понимал, что я — достойный противник, и, похоже, это только заводило его сильнее.

Теперь он бросился в атаку ещё ожесточённее. Его конечности, превращённые в сталь, разлетались в разные стороны смертоносными дугами. Несколько раз я ощутил, как клинки со свистом проходят совсем рядом с моей шеей и боками; ещё чуть-чуть — и они бы разорвали меня на полосы крови и плоти. Один из ударов скользнул по земле, оставляя после себя глубокую рассечённую борозду, будто почву вспахала гигантская пила.

Каждым своим движением Даз Бонс доказывал: он действительно способен превратить любого неосторожного противника в кровавое месиво. И стоило мне лишь на миг потерять концентрацию, как его лезвия тут же устремлялись к моему телу, жаждая вырвать кусок плоти.

Пожалуй, и мне пора сражаться в полную силу.

На моем лице мелькнула легкая ухмылка. В этом бою было нечто захватывающее. Даз Бонс был искусным мечником. Не таким, как я — мешанина разных техник и приемов. Он сражался исключительно клинком. И если бы не его Дьявольский Фрукт, я бы даже мог кое-чему у него поучиться. Но с таким даром ему не нужны мечи. Только его собственные навыки.

Наш бой только набирал обороты, но уже было ясно: я сильнее. Во всём решало Хаки — у меня есть и Вооружения, и Наблюдения, а у него нет. Именно это переворачивало расклад сил в мою пользу.

Мы обменялись несколькими ударами, и внезапно мой меч не выдержал: лезвие треснуло и осыпалось осколками. Взгляд Даз Бонса мгновенно оживился: похоже, он подумал, что теперь у него появился шанс. Но я лишь слегка ухмыльнулся и покрыл руки Хаки Вооружения. Без этого сражаться с фруктовиком, особенно с таким, как Даз Бонс, — самоубийство.

Мы рванули друг на друга почти одновременно, сталкиваясь с силой, способной сокрушать каменные стены. Я первым нанёс удар — двойка в торс. На лице Даз Бонса вспыхнула уверенность, будто он не боялся прямого попадания: по всей видимости, надеялся, что его Фрукт погасит урон. Но он ошибся. От моих заряженных Хаки кулаков его буквально скрутило, и он согнулся, выпуская изо рта сдавленный хрип.

Не давая ему опомниться, я мгновенно снизу вверх врезал ему мощный аперкот, и Даз Бонса отбросило в воздух. Его тело, похоже, потеряло ориентацию, однако он попытался сгруппироваться, чтобы приземлиться на ноги. Но я не собирался ждать, пока он восстановится: техника быстрого перемещения позволила мне оказаться рядом с ним в одно мгновение.

— Снова промахнулся! — бросил я и нанёс молниеносный удар ногой в его торс, вложив в пинок всё инерционное ускорение.

Грохот стоял такой, будто произошло небольшое землетрясение: Даз Бонса отшвырнуло в стену ближайшего здания, и он пробил её, оставив сквозную дыру, словно его тело было пушечным ядром. Каменная крошка и щепки осыпались под натиском удара, а я на миг почувствовал вибрацию под ногами, когда часть стены начала рушиться.

На другой стороне здания послышался грохот и звон осыпающихся обломков. Тот факт, что враг всё ещё шевелился, лишь подтверждал его невероятную живучесть. Судя по обломкам и едва уловимым шорохам, Даз Бонс уже пытался подняться и вернуться в бой.

Даз Бонс пришёл в себя быстрее, чем я ожидал. Сначала он буквально выскочил из груды обломков, а затем одним мощным прыжком оказался на крыше дома, напротив меня. Его глаза сверкнули бешеным азартом — казалось, он не собирался отступать ни на шаг. Теперь он покрыл своё тело лезвиями и, раскручиваясь на месте, прыгнул ко мне, словно смертоносная юла. Металл свистел и сверлил воздух, а каждый его замах, казалось, мог перекромсать в клочья и людей, и камень.

Но у меня было Хаки Наблюдения, и я чётко видел каждую траекторию его клинков. Я шагал назад, уходил в сторону, иногда буквально скользил на грани — едва не задевали острейшие лезвия, оставлявшие глубокие рубцы на мостовой и стенах соседних зданий. С каждой новой атакой спиральный вихрь Даз Бонса лишь усиливался, и на мгновение мне показалось, что, если бы не моё Хаки, я уже был бы разрезан на куски.

— Ты сильный противник, — произнёс Мистер Один, наконец останавливаясь и отпрыгивая прочь. Похоже, этот вихрь тоже забирал у него много сил — он тяжело дышал, а грудь ходила ходуном. — Но пора заканчивать это сражение.

— Капитан! — донёсся возглас Стал Лина. Я краем глаза уловил, как он бросил мне катану, отобранную у человека из Барок Воркс. Бедняга даже не понял, что произошло: видимо, думал, что всё с этим боем и так ясно.

— Спасибо, — кивнул я, ловя оружие. Катана оказалась куда лучше, чем те простые мечи, которые успели разлететься вдребезги за время сражений на этом острове. Рука сама ощутила приятный вес и хорошую балансировку клинка. — Да, Даз Бонс, согласен: пора заканчивать.

Не успел я договорить, как он уже рванул вперёд, выставив вперёд покрытую лезвиями руку. Я чётко увидел его движение благодаря Хаки Наблюдения и в последний момент сместился в сторону, стараясь не раскрывать всю свою скорость, но и не дать себя ранить. Тем не менее мы столкнулись краем сил: я ощутил, как клинок его руки скользнул в миллиметрах от моего плеча, оставив резкий визг металла, и, если бы я чуть промедлил, пришлось бы расплачиваться собственной кровью.

В ответ я уже не сдерживался. Одним сокрушительным ударом ноги снизу в колено я сломал ему ногу — ощутил, как кость хрустит, и почти увидел, как Даз Бонс конвульсивно сжимает челюсти, пытаясь не взреветь от боли. Он рухнул на колено, морщась от резкой агонии, а я, воспользовавшись моментом, молниеносно метнулся за его спину, не давая ему ни секунды опомниться.

Одним плавным, но стремительным движением я провёл катаной по его шее, пропустив Хаки Вооружения в лезвие. Даз Бонс, не успев даже вскинуть руку или как-то отреагировать, застыл на долю секунды. Клинок прошёл сквозь его плоть, будто там и не было никакой защиты. Его голова отделилась от туловища и, описав дугу, с глухим стуком покатилась по земле. Мгновение спустя из перерубленной шеи брызнула кровь, а тело рухнуло вперёд, смачно плюхаясь в быстро образующуюся багровую лужу.

— Хм, — хмыкнул я, медленно переводя дыхание. Несмотря на его опасные атаки, я оставался невредим. Этот бой был куда напряжённее, чем с остальными, но всё же Даз Бонс не сумел меня задеть. Если бы у него был Хаки, вполне возможно, исход боя вышел бы иным.

— Сдохни! — заорал кто-то и бросился на меня с оружием.

Но этот парень по сравнению с Даз Бонсом был жалким. Мне даже не пришлось прикладывать усилий, чтобы убить его. Один удар — и тело разлетелось на две мёртвые части.

— Кто-то ещё хочет попытаться сразиться со мной? — спросил я у остальных. Честно говоря, это уже начинало утомлять. Многие почему-то верят, что у них есть шанс против более сильного противника. Конечно, шанс может быть… но в большинстве случаев он ничтожен.

— Нет, — немедленно ответила Мисс Олл Сандей, глядя на меня с опаской. Она стояла на месте, чуть сдвинув ногу вперёд, словно готовая к внезапному рывку. Похоже, смерть её товарища… ну или подчинённого… её мало тронула: в её лице не было ни страха, ни растерянности — только холодная, почти бездушная отстранённость. Казалось, словно у неё всё давно рассчитано и чётко распланировано.

— Ленард, с тобой хочет встретиться босс Барок Воркс. Уверена, у него будет для тебя интересное предложение.

— Предложение присоединиться к вам? — хмыкнул я в ответ. Меня забавляла её кажущаяся невозмутимость: в то время как остальная толпа была потрясена кровавой бойней, она даже бровью не повела. — Мне такое неинтересно. Я не собираюсь вступать в чью-то команду.

— Хорошо, — спокойно отозвалась она и сделала несколько шагов назад, удерживая меня в поле зрения. Словно невзначай, пальцы её слегка шевельнулись — я уловил это движением зрения. Видимо, она была готова к любой подлости, пусть и не собиралась нападать напрямую. — Я не собираюсь с тобой сражаться.

— Даже так? — я приподнял бровь, на миг позволив себе удивление, а затем ухмыльнулся. А вот моё Хаки Наблюдения нашёптывало иное: при первом удобном случае она может воспользоваться своими способностями, чтобы свернуть мне шею. — Ну хорошо. Я тебе поверю…

Я окинул остальных взглядом: кто-то в шоке от увиденного, кто-то в ярости, а кто-то, наоборот, прячется за спинами товарищей. Повсюду на земле расплывались тёмные лужи крови, оставшиеся от недавней драки; несколько кусков обломков ещё скатывались с разбитых стен. Но несмотря на весь этот хаос, некоторые не торопились отходить.

— Мне нужен корабль и Лог Пос. Либо вы отдадите их мне добровольно, либо я заберу всё силой, — сказал я, слыша, как за моей спиной ритмично стучит сердце Стал Лина, всё ещё держащегося в тени.

— Да кто ты вообще такой?! — наконец-то не выдержала девушка с жёлтым зонтиком, которую звали Мисс Валентайн. Её лицо выдавало и страх, и злость пополам, словно она пыталась взять себя в руки, но кровь на мостовой под ногами мешала этому. — Думаешь, справишься с нами всеми?

— Зачем накалять и без того напряжённую обстановку? — усмехнулся я, позволяя себе слегка прищуриться. Раздавшийся хруст раздавленных обломков под моей подошвой подчеркнул, насколько тревожная тишина воцарилась вокруг. — Вы ведь понимаете, что я только что победил вашего… номер два в организации? Или среди вас есть кто-то ещё сильнее?

Мое замечание повисло в воздухе на долгую секунду. Смотрящие на меня люди нервно переминались, а некоторые, кажется, полностью утратили боевой пыл. Но тут раздался яростный крик:

— Сдохни!

Группа мужчин бросилась на меня, по-волчьи косясь в сторону девушки с жёлтым зонтом — видимо, их соперничество за её внимание на миг сплотило их против меня. Они ворвались вперёд с криками, держа оружие наготове. В их глазах яростно плескалась безрассудная решимость, будто они верили, что численное преимущество даст им победу.

Я не боялся. Лишь равнодушно пожал плечами, а затем покрепче сжал рукоять катаны, вливая в неё Хаки Вооружения, отчего лезвие словно начало мерцать невидимой силой.

— Хаа… — выдохнул я, и нанёс горизонтальный удар.

Из моего клинка вырвалась сверкающая режущая волна, прошивая воздух со свистом и в мгновение ока достигнув толпы. Они не успели даже вскрикнуть или защититься — волна разрубила всех на две части, не замедляя движения ни на долю секунды. Кровавый шлейф брызг поднялся фонтаном, а обезглавленные и рассечённые тела рухнули на землю с глухим шлепком. У некоторых ещё дёргались конечности, жалко подрагивали пальцы, сжимая рукояти оружия, — они умирали в мучениях.

Однако на этом волна не остановилась: прорубив людей, она достигла ближайших домов и буквально рассекла их, как горячий нож режет масло. Пыль и обломки камня закружились в воздухе, а крыши вместе со стенами с грохотом обрушились, превращаясь в груду развалин. За несколько секунд вся улица превратилась в поле хаоса и смерти. Земля под ногами окрасилась багровым цветом — кровь впитывалась в землю, а повсюду валялись останки тех, кто ещё мгновение назад бросался на меня с воинственными криками.

Взгляды окружающих моментально изменились. Едва ли не все, кто видел это, понимали, что рисковать собственной жизнью больше не стоит. Из угрожающих и наполненных вызовом глаза превратились в испуганные, подчинённые, — страх подёрнул их лица, лишив уверенности. Да, теперь все боялись меня, и я видел, как нервы у многих сдают, — то ли они внутренне проклинали меня, то ли готовились бежать. Но в любом случае, они осознали, что в большинстве своём ни на что не способны против такой силы.

— Итак, — я снова обратился к людям вокруг, шагнув вперёд, чтобы те ощутили моё присутствие ещё сильнее. — Кто-то ещё хочет мне что-то сказать?

В ответ повисла пугающая тишина, а оставшиеся в живых лишь пятились назад, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Настроение толпы изменилось. Никто не решался даже заговорить — большинство смотрело на меня с ужасом. Возможно, лишь немногие сохраняли самообладание.

Среди них были Мисс Олл Сандей в своей ковбойской шляпе и девушка с синими волосами. Первая наблюдала за мной с каким-то странным интересом, а вторая… у неё в глазах читался расчёт. Не страх, а скорее желание использовать меня в каком-то своём плане.

Наши взгляды встретились лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы понять — она что-то задумала.

— А теперь я повторять больше не буду, — сказал я снова. — Мне нужен корабль, припасы и Лог Пос с направлением. Иначе я продолжу резать вас, пока не получу всё, что мне нужно.

Мне стоило лишь слегка наклониться вперёд, чтобы эти странные люди из Барок Воркс моментально приняли решение.

— В одном из доков есть корабль, который тебе подойдёт, — вперёд вышел высокий человек с длинными светлыми волосами, завитыми в странные спирали. Внутри них, как мне казалось, могло быть спрятано оружие. А может, я просто себе это придумал. — У меня есть Лог Пос, могу отдать его тебе.

— Давай, — кивнул я и подошёл ближе.

Мужик едва заметно вспотел от моего присутствия. Он изо всех сил пытался держать себя в руках, но страх всё равно был почти непреодолим.

Он достал из кармана небольшой предмет, сильно отличавшийся от обычных компасов. Лог Пос представлял собой шарик с указательной стрелкой, направленной в одну сторону. Он был закреплён на металлическом браслете, похожем на наручные часы, но без градусных отметок. Стрелка крепилась к верхней части шарика на небольшой железной оси.

— Отлично, — хмыкнул я, убирая Лог Пос в карман. — А теперь, раз уж ты вызвался со мной говорить, думаю, было бы неплохо, если бы ты проводил меня к моему новому кораблю.

— Конечно, мистер… Эспозито.

Этот человек на несколько секунд задумался, пытаясь вспомнить моё имя, но всё же припомнил. За это ему можно поставить плюс. Впрочем, если бы он не вспомнил, я бы не стал его поправлять — для меня это не проблема.

Люди поспешно расходились. Никто не хотел оказаться в эпицентре нового сражения с тем, кто только что без особых усилий перебил сотню их товарищей. Никто даже не пытался помочь раненым — не всех я убил сразу. Хотя, думаю, позже, когда я покину остров, они этим займутся.

Остались лишь несколько человек: тот самый мужчина, с которым я разговаривал, Мисс Олл Сандей, девушка с голубыми волосами, парень со светло-жёлтыми волосами и странной короной на голове, а также ещё одна девушка — в откровенной одежде и с тёмно-синими кудрявыми волосами. Остальные предпочли поскорее ретироваться.

Стал Лин всё это время молчал. Он знал, что вмешиваться в разговор, где его мнение ничего не значит, бессмысленно. Если бы он оказался в подобной ситуации самостоятельно, он бы просто не выжил. Так что его единственным вариантом было следовать за мной.

До дока мы добрались быстро и увидели несколько кораблей. Мужчина, вызвавшийся с нами говорить, указал на небольшой корабль, больше похожий на яхту с одним парусом.

На первый взгляд, это была старая яхта, пережившая многое. Но за ней явно ухаживали, так что она могла выдержать ещё немало. Её размеров вполне хватало для двоих — меня и Стал Лина.

— Вот корабль, который мы можем вам предложить, — сказал мужчина.

— А припасы? — задал я следующий важный вопрос.

— Сейчас их доставят мои товарищи, — ответил он. — А пока что можете осмотреть яхту.

— Спасибо, — хмыкнул я. — Вот так и надо было начинать наш разговор с самого начала.

В ответ мне досталось лишь молчание.

Мисс Олл Сандей продолжала изучать меня своим пристальным взглядом. Она внимательно следила за каждым моим движением, словно пыталась что-то понять. Я тоже наблюдал за ней, но лишь краем глаза. Если она решит напасть, я отвечу. А пока… пусть смотрит. Всё равно ничего полезного для себя не узнает.

Припасы принесли минут через двадцать. Всё это время я посвятил осмотру яхты.

Она оказалась самой обычной: небольшой трюм для хранения вещей, два койкоместа, руль, запасной парус и тросы. Всё необходимое для нормального плавания.

Есть эту еду сразу я не собирался. Они вполне могли подсыпать в неё яд. На их месте я бы так и сделал. Проверить пищу пока что было практически невозможно — только визуально или на запах. Значит, нужно быть предельно осторожным, если я всё же решу что-то приготовить.

Хотя на яхте даже кухни толком не было… но эту проблему можно решить. Вопрос лишь в том, как.

Загрузка товара прошла быстро и без лишних задержек — никто не хотел, чтобы мы оставались на острове дольше, чем необходимо. И я с ними согласен. Мне тоже не хотелось тут задерживаться. Лучше уйти как можно скорее.

— Пошли, Стал Лин, — сказал я и первым запрыгнул на яхту.

Чернокожий старик тут же последовал за мной.

— Спасибо за гостеприимство, — бросил я напоследок.

Затем оттолкнулся от дока. Стал Лин мгновенно схватился за большие вёсла и начал грести, медленно отдаляя нас от берега. Я же занялся парусом, надеясь поймать попутный ветер.

Нам повезло — вскоре порыв ветра натянул парус, и яхта резко качнулась вперёд. Теперь оставалось только держать руль и отходить подальше от этого острова.

Чем дальше мы уплывали, тем больше меня удивляла его форма. С берега это казалось обычным куском земли, но теперь, с расстояния, он всё больше напоминал скопление гигантских круглых кактусов или надгробий. С каждым мгновением очертания размывались, превращаясь в массу тёмных шипов, пока не слились в один бесформенный силуэт.

— Капитан, — обратился ко мне Стал Лин.

— Что? — спросил я, взглянув на него.

— То есть, мы оказались на первом острове Гранд Лайна, и нас сразу же споили, чтобы использовать в своих целях?

— Ну, получается так, — хмыкнул я. — А ты что думал? Что мы в сказку попали? Гранд Лайн всегда был известен как одно из самых опасных морей. Или ты сомневался?

— Я не сомневался, — ответил он. — Просто… всё это слишком странно и необычно. А ещё тот шторм, который мы пережили… Это вообще что было?

— Гранд Лайн, — повторил я. — Лин, можешь быть уверен, это ещё далеко не самые страшные и странные вещи, с которыми мы тут столкнёмся.

— Да, — саркастично протянул он. — Что может быть страшнее и страннее, чем человек, у которого из тела растут лезвия?

— Кто знает, — пожал я плечами. — Мы же только оказались здесь.

Стал Лин лишь покачал головой, а затем опустился на палубу, пытаясь прийти в себя и немного отдохнуть. Да, он уже успел напиться, а потом протрезветь, и почему-то мне кажется, что чувствует он себя неважно. В этом я более чем уверен.

— В следующий раз думай, прежде чем напиваться, — сказал я.

— Понял, капитан, — пробормотал он и на секунду прикрыл глаза. — Даже не знаю, что на меня такое нашло…

Глядя на Лог Пос в руке, я медленно вёл корабль в нужном направлении, время от времени корректируя курс. Когда я убедился, что за нами никто не следит, немного расслабился и принялся разбирать припасы, которые мы получили на острове.

Стал Лин быстро пришёл в себя и начал помогать. Фрукты складывались в одну кучу, сушёные продукты — в другую. На удивление, никаких явных признаков отравления я не заметил. Ни странного запаха, ни подозрительного порошкообразного налёта… Конечно, это не означало, что еда не отравлена. Яд мог быть куда более хитро замаскирован.

— Капитан, смотрите, что я нашёл, — вдруг произнёс Стал Лин, протягивая мне сложенный клочок бумаги.

— Бумага, хм… — сказал я, беря её в руки.

Медленно развернув послание, первым делом я заметил один-единственный голубой волосок. Порыв ветра подхватил его и унёс куда-то в сторону океана. Затем моё внимание переключилось на текст.

На бумаге было написано:

«Опасайтесь босса Барок Воркс. Он точно не простит убийство его агентов. Я не знаю, кто он.»

И всё.

Текст был наспех выведен и небрежно сложен.

Вопрос — имеет ли этот голубой волос какое-то значение? Или это просто случайность? В конце концов, за последнее время я видел только одного человека с таким цветом волос. Девушку, которая явно что-то замышляла.

Я свернул бумагу, разорвал её на мелкие кусочки и бросил в океан.

Ну что ж… посмотрим, как всё сложится. Может, я больше никогда их не встречу. А может, наоборот. Кто знает, что ждёт впереди?

Мы продолжали двигаться вперед. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в оранжево-красные тона, а воду — в темно-синий цвет. Когда наступил закат, я быстро свернул паруса и позволил кораблю дрейфовать.

— Капитан, — обратился ко мне Стал Лин, когда мы наконец смогли немного расслабиться и отдохнуть. — Так что вы собираетесь делать на Гранд Лайне?

— Я хочу встретиться с сильными противниками, которые помогут мне стать сильнее, — ответил я. — Кроме того, Гранд Лайн — это стартовая площадка для дальнейшего плавания. А еще… я хочу стать Королем Пиратов, а значит, должен пройти путь, который до меня преодолел Голд Ди Роджер.

— Но если вы хотите стать Королем Пиратов, вам понадобится большая команда. Да и другие пираты вряд ли согласятся просто так вам подчиниться. Морской Дозор и Мировое Правительство тоже будут пытаться вас остановить… — он говорил спокойно, без намека на сомнение. — Нет, вы не подумайте, я не сомневаюсь в вас. Ни капли. Я пойду с вами до самого конца. Просто… мне интересно.

— Да, команда мне понадобится, — кивнул я. — Как и хороший корабль. А что касается других пиратов, дозорных или революционеров… Неважно, кто они. Если они пойдут против меня, то станут моими врагами.

— Может, тогда стоило захватить тот остров? — спросил Стал Лин.

— Идея неплохая, — признал я. — Но сейчас не время. Мы не сможем удержать остров под контролем.

— Вот как… — протянул он, принимая мой ответ. — Понимаю, капитан.

Ночь прошла спокойно, даже как-то беззаботно. Никто не приближался к нам, только в глубине ощущались несколько крупных рыб. В остальном — ничего интересного. С рассветом я снова поднял паруса, и мы двинулись вперед, следуя указаниям Лог Поса.

Стал Лин выглядел бодрее и даже радостнее. Наверное, он наконец-то нормально отдохнул. Конечно, одной ночи для этого недостаточно, но возможность передохнуть у нас еще появится. Возможно, уже на следующем острове.

Следующий остров показался на удивление быстро и сразу поразил меня. Это был массивный клочок земли с несколькими активными вулканами. Слева я видел три вулкана, а справа — шесть. Все они извергали серовато-черный дым, поднимающийся в небо. Но больше всего мое внимание привлекла гигантская белая скала с черными дырами, возвышавшаяся даже над некоторыми вулканами.

— Что это за остров… — ошеломленно пробормотал Стал Лин, разглядывая землю, к которой мы приближались.

— Согласен, — протянул я в ответ, разделяя его эмоциональную реакцию.

Лог Пос вел нас прямо к острову. Сходить с курса уже поздно, так что оставалось только двигаться вперед. С каждым часом земля приближалась, становясь все больше, а вместе с этим я ощутил, как постепенно повышается температура. Впереди нас ждали пальмы и другие тропические деревья.

К полудню мы наконец добрались до острова. Причаливать сразу я не спешил — на острове я чувствовал присутствие двух невероятно сильных существ. И когда я говорил «невероятно сильных», я имел в виду именно это. Возможно, это были самые могущественные создания, которых я встречал за всю свою жизнь. Стал Лин их не ощущал, поэтому и не мог понять, насколько велика здесь скрытая опасность.

Предательская мысль о том, что, может, стоит развернуться и не рисковать, пронеслась в голове, но я быстро ее отбросил. Нет, напротив, именно поэтому сюда и стоит зайти — хотя бы чтобы понять, кто эти силачи и каким образом они достигли такого уровня. Возможно, это даже поможет мне самому стать сильнее.

Заметив небольшую бухту, мы направились к ней. Я не хотел вытаскивать яхту на берег — это могло повредить корпус и усложнить возвращение. Лучше оставить судно на воде.

Мы остановились у нескольких крупных камней. Лин быстро спрыгнул на сушу и начал крепить корабль, чтобы его не унесло. Когда все было готово, я спокойно сошел на остров. Первым делом достал Лог Пос — и тут же заметил странность. Стрелка бешено крутилась, не останавливаясь ни на мгновение. На прошлом острове такого не было. Скорее всего, компас настраивался на другой остров. А может, дело было в чем-то другом…

Мы потратили около пяти минут, чтобы осмотреть территорию вокруг. Первые впечатления у нас обоих были схожими: остров оказался полон тропической природы. Высокие, раскидистые деревья, влажность, доходившая до предела — это отметил Стал Лин. Я же заметил другое: здесь было полно живности, которая могла доставить немало проблем простому, нетренированному человеку. И это даже не считая двух опасных сущностей, которые жили здесь… Существ, которых я вряд ли смог бы одолеть на своем текущем уровне.

— Капитан, — наконец обратился ко мне Стал Лин. — Мне не нравится этот остров, если честно.

— Понимаю тебя, — хмыкнул я. — Но повторяю еще раз: мы на Гранд Лайне. Ты должен ожидать чего-то подобного.

Глава 36

Обустроиться на берегу оказалось довольно просто. Пока что мы не стали слишком далеко отходить от яхты, так как это могло быть проблематично. К тому же я прекрасно понимал: если этот остров так сильно напоминает тропики моего родного мира, нам стоит проявлять особую осторожность.

— Стал Лин, — обратился я к своему помощнику. — Ты же понимаешь, что этот остров крайне опасен?

— Ну еще бы, капитан, — кивнул он. — Это же Гранд Лайн. Если бы тут не было опасностей, я бы сильно удивился.

— Верно, — согласился я. — Поэтому лучше далеко друг от друга не отходить и внимательно следить за своим состоянием. А еще… я подозреваю, что здесь можно подхватить болезнь, о которой мы даже не догадываемся.

— Хм-м, — Лин задумчиво кивнул. — Тогда я буду осторожен.

Я лишь покачал головой. Сейчас были более важные дела. Например, пока мы на этом острове, нам стоит построить хоть какое-то убежище. Жить на яхте — не самый удобный вариант. Даже простой шалаш будет лучше, чем ничего.

Пуф-ф-ф!

Внезапно раздался глухой, низкий взрыв. Земля у меня под ногами ощутимо вздрогнула, мелкие камушки поодаль задрожали и покатились по влажной почве. Я вскинул голову и увидел, как из одного из вулканов, вставших над джунглями грозными силуэтами, потянулся столб серого дыма. Словно бессильная рука гиганта, дым тянулся к небу, постепенно расползаясь по нему тусклыми пятнами.

— Что это?.. — спросил Стал Лин, в его голосе слышались тревога и страх.

— Вулкан, — ответил я очевидное, хотя понимал, что дело гораздо серьёзнее. Тёплые клубы пепла разносились ветром, и в воздухе стало ощутимо пахнуть серой.

И тут я почувствовал нечто иное — лёгкую вибрацию, отдающуюся в теле. Два невероятно могущественных существа, чьих силуэтов мы пока не видели, но чьё присутствие ощущалось каждой клеткой кожи, наконец-то пришли в движение. Казалось, остров ожил: заросли пошатывались, словно в предчувствии беды, а птицы в кронах деревьев на миг притихли. Каждый шаг этих созданий отдавался гулким эхом. Разница в наших силах слишком велика… я ощущал это прекрасно.

— Ага… — протянул Лин, немного успокаиваясь. Я его понимал — сохранять хладнокровие в такой ситуации было непросто.

Через минуту существа столкнулись. Остров огласили грохочущие удары. Земля дрожала под их яростью так, будто внутри самой почвы бились два разъярённых вулкана. С помощью Хаки Наблюдения я ощущал их удары и рывки, словно мощные электрические разряды, отдающиеся эхом в моём сознании. Было ясно, что их силы равны — никто не мог взять верх, и схватка грозила затянуться надолго.

Не сговариваясь, мы со Стал Лином приросли к земле и решили затаиться, стараясь не высовываться из-за нависающих валунов. Слишком уж опасно было вмешиваться в бой таких чудовищ.

Примерно через час вулкан снова извергся. Как только дым взметнулся в небо, битва прекратилась, и оба существа разошлись в разные стороны. Они сражались целый час, пытаясь определить, кто сильнее, но так и не смогли.

— Капитан, мне этот остров не нравится, — мрачно сказал Стал Лин. — Может, у нас получится его покинуть?

— А как? — усмехнулся я и указал на Лог Пост. Он продолжал бешено вращаться, не указывая ни в одном направлении. — Мы даже не знаем, куда двигаться. Потеряться тут — проще простого.

— Тогда что нам делать? — поинтересовался он.

— А ты не хотел бы взглянуть на этих сражающихся существ? — внезапно спросил я у своего подопечного.

Стал Лин широко раскрыл глаза, явно пытаясь понять, в своем ли я уме и осознаю ли, что говорю.

— Не хочешь?

— Думаю, это слишком опасно, — протянул он с явной тревогой, но понимал, что я, скорее всего, приму совсем другое решение — одно из тех, что ему могут не понравиться. — Может, лучше не вмешиваться в разборки этих существ?

— Мы не будем вмешиваться, — ответил я, вылезая из укрытия. Прятаться больше не имело смысла. — Мы просто сначала познакомимся с одним, а затем со вторым.

— А если они смертельные враги?

— Тогда будем разбираться по ситуации, — пожал я плечами. Однако интуиция подсказывала мне, что это не так. В их эмоциях во время сражения не было ненависти, присущей кровным врагам. Нет, в них кипел азарт битвы и жажда доказать свое превосходство. Поэтому я не думал, что знакомство окажется смертельным.

— Но если хочешь, можешь остаться здесь. Я сам пойду с ними поговорить.

— Да, капитан! — слишком быстро откликнулся Стал Лин, даже с облегчением. Кажется, он именно это и хотел предложить. — Пока вы будете знакомиться, я займусь уборкой корабля и строительством шалаша.

— Прекрасный план, — согласился я.

Конечно, сразу отправляться на встречу с существами я не мог. Нужно было отдохнуть, перекусить чем-то вкусным и только потом идти на контакт.

Чтобы добыть пропитание, я отправился на охоту. Вокруг простиралась густая прибрежная роща, наполненная разнопёрыми птицами и неизвестными насекомыми, чьи завораживающие звуки сливались в непрерывное жужжание. Стал Лин остался в лагере, готовя всё необходимое для приготовления еды. Я медленно отошёл от шатра, прислушиваясь к каждому шороху, и сосредоточился, активируя Хаки Наблюдения, чтобы найти подходящую добычу.

Остров буквально кишел живыми существами разных форм и размеров: от крохотных, едва заметных рептилий до крупных хищников, чьи тяжёлые шаги ощущались даже на расстоянии. Но мне нужны были те, что не слишком огромны, чтобы успеть их прикончить в одиночку, и не слишком малы, чтобы всё это стоило затраченных усилий. Вскоре я почувствовал присутствие подходящего зверя и осторожно зашагал в нужном направлении, стараясь не создавать шума на влажной почве и не хрустеть разбросанными по тропе сухими ветками.

Наконец, забравшись на массивную ветку кряжистого дерева, я затаился в листве. Лёгкий ветер шевелил листья, то и дело открывая обзор на небольшую поляну, где и пряталась моя цель. Я прищурился и позволил себе лёгкую ухмылку.

У самого корня дерева лежало существо, напоминавшее гигантскую курицу, у которой вместо привычных птичьих ног были мощные, чешуйчатые лапы динозавра. Пёстрые перья густо покрывали её спину, а голова, вытянутая и лишённая привычного хохолка, выглядела зловещей, особенно с кривым крюкообразным клювом. В глазах, мне кажется, я увидел странные фиолетовые полукруги.

Одинокая курица клевала что-то с куста, напоминавшего небольшое корявое дерево, время от времени взмахивая короткими, но сильными крыльями. Я понял, что винтовка вряд ли здесь пригодится — быстрее и проще будет нанести удар катаной.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я постарался максимально скрыть своё убийственное намерение. Прикрыл глаза, положил руку на рукоять катаны и приготовился. В следующую секунду я рванул вперёд, разорвав ветви и листву стремительным движением.

Курица вскинула голову, коротко и резко воскликнув, и попыталась отскочить, распластав лапы по земле. Но я оказался быстрее. Лезвие катаны легко рассекло плоть, голова отлетела в сторону, и на миг всё замерло… пока обезглавленное тело не пришло в ярость.

Кровь хлынула из обрубка шеи, заливая всё вокруг алыми разводами. Огромная туша, лишённая рассудка и зрения, начала бешено метаться по поляне, сшибая невысокие деревья и ломая кустарник, словно сорванный ураганом. Я отступил на несколько шагов, увернувшись от ударов могучих лап и крыльев, чтобы не угодить под этот смертельный хаос.

Ещё три долгие минуты чудовищная курица металась по земле, хрипя и брыкаясь, прежде чем с глухим стуком рухнуть на бок и затихнуть. Вокруг неё остался настоящий погром: с корнем вывороченные кусты, сломанные деревца и клочья пёстрых перьев, разбросанных по влажной почве. Тяжёлый запах крови смешивался с прелым ароматом джунглей, отчего на мгновение перехватило дыхание.

— Ну вот, теперь еды нам хватит на несколько недель, — усмехнулся я, окинув взглядом тушу и прикидывая, как буду её разделывать.

Потом я ухватил гибкие, покрытые мелкой чешуёй лапы и потянул тушу за собой. Когти оказались размером почти с мой кулак, а само тело было настолько тяжёлым, что я слышал, как под моими шагами скрипит влажная почва, оседающая под весом. Даже без головы эта «птица» торчала надо мной внушительным бугром, и пришлось напрячь все мышцы, чтобы сдвинуть её с места.

— Что это вообще такое?! — в изумлении воскликнул Стал Лин, когда я наконец появился перед ним, волоча за собой устрашающе огромную тушу. Он приоткрыл рот и замер, словно не веря, что такое существо вообще существует.

— Наша еда, — спокойно ответил я.

— Но… её размер… Это что, курица, капитан?! — он все еще не мог поверить в увиденное.

Я лишь пожал плечами и наконец отпустил лапы, за которые тащил добычу. Когти на них были огромные и устрашающие — мне это не нравилось. Хорошо, что у этой птицы не было по-настоящему грозной силы, иначе она могла бы стать серьезной угрозой для многих. А если бы таких куриц была целая стая… Мне-то они не страшны, но вот Стал Лина могли бы попросту заклевать.

— Конечно, курица, — протянул я, оценивая тушу взглядом. — И нам нужно её разделать, чтобы приготовить ужин.

На разделку ушел весь вечер. Час за часом мы потрошили огромную тушу, работая не покладая рук. Внутренности, которые были в разы больше, чем у обычной курицы, пришлось сжечь. Мясо замариновали, а перья и пух сложили отдельно — они могли пригодиться в будущем.

Запах крови неизбежно привлекал хищников, но пока что они лишь крутились неподалеку, не осмеливаясь подойти ближе. Они чувствовали исходящую от меня угрозу. Эти твари не обладали разумом, а потому инстинктивно понимали, что столкновение со мной может стоить им жизни.

К счастью, сам процесс готовки не занял много времени, и вскоре мы наслаждались вкусным, сочным мясом. Запили все горячим чаем и, наконец, отправились отдыхать.

Стал Лин уснул мгновенно, как только его голова коснулась кровати. Уже через полчаса он начал громко храпеть.

Мне же сон не шел. Мысли метались, перебирая все, что могло ожидать меня в этом путешествии: сражения с пиратами, битвы с неведомыми существами, загадочные острова… Все это лишь этапы на пути к моей цели — стать Королем Пиратов.

Но пока… я был слишком далеко от этого звания.

Король — это не просто сильнейший человек или тот, кто добился поставленной цели. Король — это лидер, способный вести за собой людей, принимать решения, справляться с великими вызовами. А в этом у меня пока есть проблемы.

Да, у меня есть сила. Но её недостаточно, чтобы считаться одним из сильнейших в этом мире.

А если говорить о команде… Тут дела обстоят еще хуже. В моей команде всего один человек — Стал Лин. И все.

Это значит лишь одно: мне предстоит искать новых членов экипажа и тренировать их, чтобы они достигли нужного уровня силы. А если не найду… что ж, тогда мне придется справляться в одиночку.

Пуф-ф-ф!

Снова пробудился вулкан. Он извергается с одинаковыми интервалами каждый час — можно сказать, идеальный природный хронометр.

Стал Лин был настолько утомлён, что даже повторяющиеся грохоты вулкана не могли вытащить его из крепкого сна. Я же просто не обращал внимания на периодические вспышки и густые клубы дыма, уже привыкнув к их ритму, словно это лишь отголоски далёкой грозы.

На следующее утро нас ждал сюрприз: едва я приподнял голову от наскоро уложенной постели, из лагеря вырвалось пронзительное шипение. Какие-то кусты зашевелились, и я увидел существо, напоминавшее небольшого динозавра с продолговатой мордой и бугристыми чешуйчатыми боками. Он уже успел ухватить зубастой пастью несколько кусков приготовленного накануне мяса. Стоило нам пошевелиться, как наглый воришка бросил на нас испуганный взгляд узких жёлтых глаз и шмыгнул обратно в заросли, оставляя после себя лишь покачивающиеся ветви и едва слышное фырканье.

— Капитан, я никогда не видел таких существ, — хрипло проговорил Стал Лин, кивая в сторону кустов, где только что исчез непрошеный гость. — Что это было?

— Похоже на динозавра, — задумчиво произнёс я, хотя сам был не уверен в своей догадке. Тело зверька выглядело хлипко, если сравнивать с другими доисторическими тварями, но всё же в нём чувствовалась первобытная сила. — Будем надеяться, что это не детёныш и где-то поблизости не ждёт нас его более крупный сородич.

Пуф-ф-ф!

С грохотом проснулся вулкан, выплеснув в небо тяжёлые клубы чёрного дыма. Казалось, будто сама земная твердь содрогнулась от этого рыка природы: огромные валуны дрогнули, а деревья, чьи стволы были усыпаны мхом и лианами, пригнулись под внезапным порывом ветра. Повсюду по лесу прокатилась волна паники: стаи ярких птиц сорвались с веток, громко крича, и умчались подальше от опасной зоны.

Два существа, дремавшие на разных концах острова, будто пробудились в тот же миг, когда послышался рокот вулкана. Казалось, сам воздух вдруг обрёл тяжесть, наполнившись напряжением и глухим предчувствием. Прошла всего минута — и грохочущие звуки ожесточённой битвы заставили весь остров вздрогнуть. Тяжёлые удары сотрясали землю, земляные комья взлетали кверху, а глухой раскат эхом плыл по джунглям, отзываясь треском в ветвях могучих деревьев. Остальные обитатели леса, обычно суетливые и шумные в это время, резко притихли и попрятались в норах или густой листве, чувствуя надвигающуюся бурю.

И тут всё озарила яркая вспышка: фиолетовая волна энергии стремительно выросла над землёй, пронеслась с оглушительным рёвом и свистом, словно неистовый удар бича, и с грохотом устремилась в воду. Всплеск получился колоссальным, брызги дождём обрушились на прибрежные камни, а воздух зазвенел от остаточной вибрации. Я не мог поверить своим глазам — это была невероятная техника, вид которой вызывал одновременно ужас и восхищение. Как он вообще ею управлял? Я впервые сталкивался с чем-то подобным.

— Ничего себе… — только и смог выдохнуть Стал Лин, который, казалось, тоже не верил происходящему. Голос его звучал приглушённо, переполненный тревогой и благоговением. — Это как у вас, капитан… только намного мощнее.

— Да-а-а… — протянул я, не в силах не согласиться. — Я должен познакомиться с этими существами.

— Но это может быть крайне опасно, капитан, — попытался вразумить меня Стал Лин.

Однако я уже не думал об этом. Мне просто необходимо было встретиться с ними… но не сейчас. Сначала нам всем нужно немного отдохнуть. Переход по Гранд Лайну оказался непростым даже для меня. Поэтому ближайшие пару дней я не собираюсь покидать наш временный лагерь. А потом… потом я отправлюсь на встречу с этими существами.

— Да, я понимаю, — усмехнулся я. — Но представь, что если мне удастся договориться с ними… или даже сделать их нашими союзниками? Тогда наши шансы на успешное продвижение по Гранд Лайну возрастут многократно.

— Хорошо, капитан, — наконец-то принял он моё решение, осознавая, что капитан здесь я, а не он. — Тогда чем мы будем заниматься все эти дни? Ведь компас… как там его… Лог Пос ещё никуда не указывает?

— Пока нет, — покачал я головой. Стрелка всё ещё бесконечно крутилась, не останавливаясь. — Похоже, ему нужно больше времени для перенастройки. А насчёт того, чем займёмся… будем отдыхать, набираться сил, а потом немного потренируемся. Надеюсь, ты не против?

— Конечно нет! — почти гаркнул он. — Я готов тренироваться в любой момент!

— Мне нравится твой энтузиазм.

Следующие пять дней мы только и делали, что отдыхали и восстанавливались. Точнее, в отдыхе больше нуждался Стал Лин — его тело было не таким выносливым, как моё, да и возраст давал о себе знать. Что бы кто ни говорил… а он всё равно остаётся стариком. Может, мне и не стоило брать его в команду? Ну да ладно, что есть, то есть. Решения приняты, назад дороги нет.

Пока Стал Лин приходил в себя, я занимался медитацией в своём внутреннем мире. Моё тело тоже восстанавливалось, но огоньки в кристаллах никогда не уставали, и я мог спокойно работать с ними, раздувая их силу. Причём, почему-то мне казалось, что здесь этот процесс шёл эффективнее, чем на Вест Блю… или это просто самовнушение?

Бои существ всегда происходили в одно и то же время, в одном и том же месте и длились одинаково. Когда они не сражались, то выходили в море на охоту. Они охотились на Морских Королей, а не на динозавров, как я думал вначале.

— Лин, — обратился я к своему заместителю. Он выглядел гораздо лучше: отдохнувшим, посвежевшим, довольным. Кажется, даже такая малость, как небольшой перерыв, делала его счастливым. — Я собираюсь отправиться знакомиться с этими существами.

— Понял, капитан, — кивнул он и поднялся. — Я отправлюсь с вами.

— Ты не боишься? — спросил я с любопытством.

— Что должно случиться, то случится, — спокойно ответил он. — Каким же я буду заместителем, если стану прятаться, пока капитан делает что-то важное?

Интересные перемены произошли в нём за такое короткое время. И если честно, мне это даже нравилось.

— Тогда двинулись.

Остров встретил нас тишиной. Но это была не гнетущая, зловещая тишина, а естественная, дикая. Жизнь здесь продолжалась без остановки — ничто не замирало надолго, не позволяло себе отдыхать. Гулять по этому тёплому и живописному острову было одно удовольствие. Хорошо, что пока что самые разные опасности обходят нас стороной.

Существа должны были начать свою схватку через некоторое время, и мы хотели успеть заранее, чтобы познакомиться с ними обоими. Я чувствовал равенство их сил, так что не имело принципиального значения, с кем из них мы заговорим первыми — главное, успеть установиться рядом с полем боя до того, как они вновь начнут смертоносный поединок.

Когда мы углубились в местные рощи, плотные заросли лиан и ярко-зелёных кустов превратились в настоящий лабиринт. Мне пришлось использовать катану, чтобы разрубать переплетённые ветви и лианы, освобождая узкую тропку. Каждый раз, когда острие клинка проходило сквозь сочную стеблевую ткань, из растений хлестали капли густого сока, а из густой листвы с шуршанием вылетали неизвестные насекомые. Некоторые имели длинные хитиновые жала, другие светились в полутьме, и я понятия не имел, насколько они ядовиты или какие экзотические болезни могут переносить. Сам остров походил на осколок доисторической эпохи, наполненный чудовищами и странными растениями, ухитрившимися выжить в суровых условиях.

Следы битвы двух могучих существ попадались всё чаще: тут и там зияли широкие кратеры и проломы в земле, словно после обстрела артиллерией. Некоторые из этих воронок выглядели довольно старыми, и успевшие в них вырасти деревца, извиваясь, тянулись к солнцу через трещины и тропические сорняки. Судя по всему, битва между этими великанами длится уже не одно десятилетие, если не век. Почему они так упорно сражаются, я мог только догадываться, но точно знал: в отличие от них, у нас нет ни времени, ни желания ввязываться в их бесконечное сражение.

Пуф-ф-ф!

Очередной взрыв сотряс вулкан, выпустив в небо густой столб дыма. Существа начали сближаться, готовясь к новой схватке. Мы с Лином остановились на расстоянии, затаив дыхание.

Раздались тяжёлые, раскатистые шаги, от которых содрогались холмы и осыпалась мелкая галька, — эти звуки были слышны даже на расстоянии нескольких сотен метров. Казалось, земля сама затихла, ожидая появления тех, кто оставляет такие впечатляющие следы. Через несколько секунд из-за округлых возвышенностей показались два… гиганта. Их силуэты сначала размыто вырисовывались в дымке, а затем, приближаясь, становились всё более чёткими и пугающими.

Первый великан был действительно огромен — едва ли не вдвое выше своего спутника. Длинная тёмная борода свисала до самой середины груди, чуть шевелясь на ветру. На его голове красовался шлем в стиле викингов, украшенный вычурными узорами. Массивные плечи поддерживали длинный синий плащ, спадающий на голый торс. В одной руке он сжимал меч — столь огромный, что лезвие могло бы послужить мостом для обычного человека, — а другой удерживал не менее грандиозный щит. На поверхности этого щита виднелись глубокие зазубрины и потускневшие пятна, оставшиеся после множества сражений.

Второй гигант выглядел заметно ниже, но компенсировал разницу в росте массивным телосложением. Его жёлтая, округлая борода огибала внушительную челюсть, а на голове поблёскивал шлем с двумя загнутыми рогами. Поверх торса он носил красную ткань с белыми нашивками, что делало его фигуру ещё шире на вид. В одной руке сверкал гигантский топор, отражая дневной свет, а другой он сжимал тяжёлый щит, сделанный, судя по всему, из прочного металла, способного выдержать прямое попадание пушки.

Разница в росте между ними бросалась в глаза: первый гигант казался небоскрёбом на фоне второго, хотя тот и выглядел настоящей горой мышц. Они остановились, уставившись друг на друга грозными взглядами. В воздухе повисло напряжение; казалось, само время застыло, пока эти два исполина обдумывали свой следующий шаг и готовились к очередному поединку.

— Думаю, пора представиться, — пробормотал я, так чтобы только Стал Лин меня услышал.

Стал Лин выглядел бледным, как мел. Не знаю, чувствовал ли он силу этих существ, но даже без этого их внешний вид внушал страх. По моим прикидкам, один из них был не меньше двадцати метров в высоту, а второй — около десяти. В общем… настоящие гиганты.

Стал Лин молчал, а я тем временем подпрыгнул, ловко взобрался на дерево и начал подниматься по веткам. Нужно было поприветствовать их.

— Эй! Друзья! — крикнул я изо всех сил.

Гиганты удивлённо перевели на меня взгляды.

— Не мешай! — рявкнул гигант с жёлтой бородой. — Если воины готовятся к бою, им нельзя мешать!

— А, извините! — крикнул я в ответ.

Мгновение — и два гиганта, словно пробуждённые боги войны, ринулись друг на друга. Их шаги сопровождались глухим эхом, прокатывающимся по долине, хотя скорость их движений не была сверхъестественной: опытный воин смог бы уследить за серией выпадов и блоков. Сегодняшняя битва действительно казалась менее ожесточённой, чем могла бы быть, потому что, ощущая исходящую от них колоссальную мощь, я понимал — они пока только «разминаются», сдерживают силу, способную разорвать землю под ногами и сровнять с ней целые леса.

Едва промелькнула доля мгновения — и они сошлись в бою. Громовой удар меча одного гиганта по массивному щиту второго раскатился, словно гром в грозу, подняв фонтан осколков от камней, а топор с жёлтой бородой, пролетая мимо, срезал несколько деревьев одним махом, будто это были сухие стебли травы. Удары сыпались один за другим, смертельные для обычного человека, но для этих титанов они казались лишь частью привычного ритуала, отточенного до мастерства. Лезвия мелькали в воздухе с устрашающей быстротой, и каждое столкновение звучало, как удар тяжёлого молота по наковальне.

Спустя секунду гигант с жёлтой бородой отскочил назад, одним мощным движением отведя топор, и широким замахом послал вперёд три призрачные энергетические проекции в форме искрящихся топоров. Я ощутил, как воздух вокруг них заколыхался от напряжения, — эта атака светилась тем же фиолетовым оттенком, что и прошлые вспышки по всему острову, и мне на мгновение показалось, будто деревья поодаль инстинктивно склоняются к земле.

— Ха! — выдохнул гигант с тёмной бородой, выставляя перед собой иссечённый шрамами щит. Я уловил яркую вспышку энергии, и на поверхности щита тут же проступили тёмно-синие разводы, мерцающие странным внутренним светом.

Три топора, окутанных призрачным сиянием, врезались в этот барьер и тотчас рассыпались искрами, не оставляя на щите ни вмятины, ни царапины. Оба соперника, не теряя времени, вновь сошлись в яростной схватке, выкладываясь уже всерьёз и вкладывая в удары всю свою нечеловеческую силу. Земля под их ногами, казалось, стонала и трескалась — от звона металла и грохота столкновений шёл ветер, гнущий деревья до земли и разгоняющий облака. От взрывов ударных волн воздух дрожал, а вибрация чувствовалась даже там, где мы наблюдали за этим сокрушительным противостоянием.

Пуф-ф-ф!

Снова произошло извержение вулкана. Если честно, я не ожидал, что оно случится так скоро… или же время просто пролетело незаметно.

Как только вулкан активировался, гиганты мгновенно отпрыгнули друг от друга на несколько десятков метров и обменялись кивками. На их лицах появились довольные ухмылки.

А затем они оба повернули взгляды на меня.

— Ты кто? — поинтересовался гигант с тёмной бородой.

— Ленард Эспозито, — ответил я.

— Я Дорри, — представился он.

— А я Броги, — добавил второй гигант с жёлтой бородой, указывая на себя. — Мы видели, что ты наконец-то решился показаться. Всё это время жил как отшельник на краю острова.

— Извините, — сказал я. — Нам с моим товарищем нужно было отдохнуть. Мы только что прибыли на Гранд Лайн.

— Да? — удивился Дорри. — Значит, вы не местные? С какого моря пришли?

— Мы из Вест Блю, — ответил я.

— О-о, — протянул Броги с уважением. — Значит, прошли Реверс Маунтин. Это достойно.

— Да, было непросто, но мы справились, — кивнул я.

— Достойно, достойно! — громко проговорил Дорри, и на его лице появилась широчайшая ухмылка. — Настоящий подвиг!

— А вы чем тут занимаетесь? — спросил я прямо. Мне почему-то казалось, что им совсем не понравятся загадки и намёки.

Гиганты задумались. Они переглянулись… Почему-то у меня возникло ощущение, что причина их битвы страннее, чем кажется.

— Ты помнишь, Броги? — наконец спросил Дорри, потирая свой шлем.

— Нет, Дорри, — ответил Броги после долгих раздумий. — Я не помню. А ты?

— Я тоже, — немного смущённо признался Дорри.

— Тогда зачем мы сражаемся столько лет? — спросил Броги, закидывая топор на плечо.

— Хм-м… — задумался второй гигант.

Вмешиваться в их разговор мне совсем не хотелось — пусть сами разбираются, зачем воюют. Но мне было куда интереснее увидеть, как они продолжат своё сражение. Эти два исполина владели невероятной силой и техникой. Если я смогу чему-то у них научиться, это будет огромный шаг вперёд. В конце концов, это же чертовы гиганты! Я даже не был уверен, что они реально существуют… Хотя, о чём это я? В мире, где есть раса рыболюдей, вполне логично, что существуют и гиганты.

— Понятненько, — кивнул я. — Может, у вас был спор? Спор, который можно было решить только боем?

— Точно! — воскликнул Дорри и хлопнул кулаком по ладони. От удара поднялся ветер, заставивший деревья согнуться и содрогнуться. — Мы же спорили из-за размера Морских Королей, которых убили! Мой всё равно был больше!

— Нет, — тут же возразил Броги. — Мой был больше на пол-шипа.

— Ты ошибаешься! — возмутился Дорри. — У моего тоже были шипы, но я их срезал своим мечом! Так что он всё равно был больше.

— Нет, мой был больше! — упрямо повторил Броги. — Ты же сам видел, какая у него была кожа! Он даже был опаснее твоего!

— Я докажу в честном поединке, что ты не прав! — заявил Дорри, сжимая кулак. — Бог Эльбафа решит, кто из нас победит!

Я внимательно слушал их спор, постепенно осознавая, насколько для них важна гордость. Ради неё они готовы сражаться веками. Для меня это полезное знание — если сыграть на их гордости, можно найти способ использовать это себе во благо.

— Друзья, — обратился я к ним. — Но если вы уже столько лет сражаетесь, и никто не победил… Может, ваши Морские Короли были одинаковыми по размеру?

Гиганты задумались.

— Хм-м… — Броги потёр свою бороду. — Звучит логично. Ты так не думаешь, Дорри?

— Согласен, друг мой, — кивнул Дорри. — Но как нам решить, кто был прав? Если даже Бог Эльбафа не смог рассудить нас…

Неожиданно Дорри посмотрел на меня.

— Эй, маленький Ленард… — обратился он ко мне. — Раз уж никто другой не может нас рассудить, может, ты сможешь?

Вот это интересно. Два невероятно сильных гиганта просят меня разрешить их спор? Конечно, я могу их рассудить… но зачем делать это просто так?

Эта ситуация — идеальный шанс. Во-первых, я могу подружиться с ними, а такие союзники мне точно пригодятся.

Во-вторых, если всё разыграть правильно, я смогу получить выгоду. Главное — не усугубить ситуацию и не разозлить их ещё больше.

— Я могу попробовать, — ответил я осторожно. — Но ничего обещать не могу.

— Тогда сделаем так, — предложил Дорри. — После хорошей драки всегда нужен хороший обед. Что скажешь? Перекусим, отдохнём, а потом ты решишь, как рассудишь наш спор.

— Почему бы и нет, — кивнул я.

— Тогда пошли ко мне, — сказал Дорри.

— А почему именно к тебе, а не ко мне? — возмутился Броги. — У меня тоже есть место для отдыха.

— А почему не ко мне? — сложив руки на груди, парировал Дорри. — Или ты думаешь, что я так просто сдамся и признаю поражение? Я не был бы гигантом Эльбафа, если бы отступил без боя!

— Хочешь снова скрестить оружие? — спросил Броги, крепче сжимая топор.

— Друзья, друзья! — вмешался я, предчувствуя новый виток их противостояния. — Если вы снова начнёте сражаться, то так и не сможете ничего решить. Давайте лучше устроим обед прямо здесь. Каждый принесёт еду и напитки, а потом вместе их приготовим.

— Тебе не кажется, что маленький Ленард обладает светлой головой, Дорри? — с ухмылкой спросил Броги, потирая бороду.

— Ты прав, Броги, — кивнул Дорри. — Маленький Ленард действительно смышлёный. Кажется мне, он сможет-таки рассудить нас.

— Я тоже так думаю, — согласился Броги. — Ладно, пойду за едой и выпивкой.

— Я тоже, — кивнул Дорри.

Когда гиганты ушли, я спустился вниз и увидел Стал Лина, прижавшегося к дереву. Он старался казаться как можно менее заметным. Не могу сказать, что это было необходимо, но он явно считал, что так сможет избежать опасности. Вряд ли это ему помогло бы на самом деле… но кто я такой, чтобы разрушать его иллюзии?

— Капитан, — обратился он ко мне дрожащим голосом. — Как вы так спокойно разговариваете с этими… Вы не чувствуете исходящую от них опасность и смерть?

Я спокойно вздохнул и положил руку ему на плечо.

— Лин, дело не в этом, — ответил я. — Они разумные существа, и с ними можно договориться. Да, я понимаю, насколько они могущественны. Но это не безумцы, которые бросаются в бой, лишь бы убивать всех вокруг.

— Капитан, но… они же монстры! — прошептал он, словно боясь, что гиганты его услышат.

— И что с того? — задал я ему вопрос. — И они не монстры, а просто гиганты. Мы не можем позволить себе общаться с ними неуважительно.

— Но, капитан… — продолжил он дрожащим голосом.

Если честно, я почему-то совсем не ожидал, что сила гигантов может так сильно на него повлиять. Да, я прекрасно понимал, что по сравнению со мной они обладают невероятной мощью. Но… почему-то это различие в наших силах меня не пугало. Я знаю, что если продолжу тренироваться и развиваться, то однажды смогу достичь их уровня и даже превзойти его.

Но вот Стал Лин… Он продолжает бояться и опасаться всего. Нужно будет провести для него «курс молодого бойца», чтобы он тоже стал сильнее и больше не испытывал этот страх. Учитывая его возраст, мне придется тренировать его иначе, чем молодого парня или девушку.

Честно говоря, я бы предпочел, чтобы в моей команде все были молодыми — молодые готовы к приключениям, они смелее и решительнее. Старики, такие как Стал Лин, часто уже не обладают достаточной ментальной устойчивостью для движения вперед. Хотя… это, конечно, не касается всех. Некоторые старики по своей готовности идти вперед могут дать фору многим молодым.

— Стал Лин, — обратился я к чернокожему старику. — Прими как данность, что мы обязательно будем встречаться с другими мощными существами, которые могут оказаться сильнее и меня, и тебя.

— Я постараюсь, — сказал он и выдохнул, прикрыв глаза на несколько секунд. Понятно, что для него это было непросто. Ему придется либо адаптироваться, либо… покинуть мою команду. Почему-то я чувствую, что дальше будет только сложнее и опаснее.

— Не «постараюсь», а «сделаю», — поправил я его.

— Так точно, капитан! — ответил он, собравшись с духом. Хотя я не был уверен, надолго ли его хватит.

Через несколько минут гиганты притащили на своих спинах баулы с разными вещами: бочонки с напитками, разделанные туши и многое другое, что можно использовать для готовки.

— Дорри, Броги, — обратился я к ним. — Как вы готовите еду?

— Всё просто, — пожал плечами гигант с длинной тёмной бородой. — У нас есть вулканы. Мы готовим на них.

— Вкусно? — спросил я.

— Немного пригорает, — ответил второй гигант. — Мне не нравятся специи в виде вулканического пепла. Но если что, можно просто зажечь костер. На нём тоже можно нормально готовить.

— О, тогда давайте так и сделаем, — предложил я. — Мне и моему товарищу вряд ли понравится еда со специями из вулканического пепла.

— У тебя есть товарищ тут? — удивился Броги, только после этого заглянул за дерево и заметил Стал Лина.

Их взгляды встретились. Стал Лин резко побледнел, что было заметно даже при его тёмной коже. Я ощутил своим Хаки Наблюдения, что он испугался до глубины души. Это было понятно… Ты просто сидишь, скрываешься за деревом, а затем перед тобой появляется массивное лицо. Если к такому не быть готовым, испугаться проще простого.

— Ути-пути, — проговорил Броги. — Какой маленький, напуганный человечек. Давай, не прячься там, выходи.

Я лишь кивнул Стал Лину. Он собрал всю свою волю в кулак и медленно вышел из тени дерева. Гиганты с любопытством осмотрели его, но вскоре поняли, что в нём нет ничего особенного. Пожав плечами, они вернулись к приготовлению еды.

— Ленард, — обратился ко мне Дорри. — Что ты собираешься делать на Гранд Лайне?

— Ну-у… — протянул я, а затем ответил: — Моя конечная цель — стать Королём Пиратов.

— О-о, — удивлённо выдохнул Броги. — Я слышал, что несколько десятилетий назад уже был Король Пиратов, но его казнили. Ты хочешь занять его место?

— Посмотрим, — только и сказал я. — Я бы хотел, но получится ли у меня — это уже другой вопрос.

— И то правда, — кивнул гигант. — Ну, в этом деле мы можем только пожелать тебе удачи. У каждого воина должна быть великая цель.

Разговор плавно перешёл на более лёгкие темы. Гигантам было интересно узнать о моей жизни и о жизни в Вест Блю. Они никогда там не были, ведь так и не добрались до Реверс Маунтин, остановившись на этом острове ради своего спора.

Когда еда была готова, начался пир. В бочонках, как и следовало ожидать, оказался невероятно крепкий алкоголь. Стал Лин, которому тоже налили, вырубился уже после четвёртого бокала. А я лишь начал ощущать лёгкое головокружение.

Гиганты пили из своих огромных кубков, но пока не выглядели пьяными. Разговоры быстро перешли в песни. Гиганты завывали так громко, что пришлось закрывать уши. В какой-то момент они подбросили ещё дров в огонь и добавили новые куски мяса. Я же достал Лог Пос, чтобы проверить, не настроился ли он.

— О! — воскликнул Броги. — Вижу, у тебя есть Лог Пос. Даже не смотри на него.

— Почему? — удивился я.

— Всё просто, — ответил за него Дорри, так как Броги был занят огромным куском мяса. — Настройка Лог Поста на этом острове занимает почти целый год.

— Ничего себе… — только и вымолвил я. — То есть мне придётся провести тут год?

— Ха-ха-ха-ха! Ге-ге-ге!

Гиганты расхохотались, сопровождая моё удивление раскатистым смехом.

Глава 37

Новость о том, что для настройки Лог Поста придётся ждать больше года, оказалась весьма удручающей по многим причинам. Прежде всего, я даже не подозревал, что этот процесс может занять настолько долгое время. Я слышал истории о неделе или двух, но целый год… Это было нечто совсем иное.

Во-вторых, мне просто хотелось хоть немного побыть среди нормальной цивилизации, среди обычных людей, а не в джунглях, окружённым гигантскими динозаврами, неизвестными тварями и парой громогласных великанов, для которых местные вулканы казались не больше костра. Нет, у меня не было ничего против Дорри и Броги — одно дело разделить с ними трапезу и песни, и совсем другое — осознать, что ближайший год я проведу в их обществе без права выбора.

Но если взглянуть на ситуацию под другим углом, всё оказалось не так уж и плохо. У меня был целый год, который можно было потратить с пользой. Развить свои навыки. Испытать себя. Если гиганты действительно так сильны, как кажется, я мог бы многому у них научиться. Их удары были настолько мощными, что воздух вибрировал от каждого движения. Возможно, у них есть техники, которые мне пригодятся, возможно, их тактика и стратегия дадут мне преимущество в будущем.

Кроме того, это был шанс подтянуть Стал Лина. Сейчас он явно был слабее, чем мне хотелось бы. Конечно, я ценил его лояльность и опыт, но если на Гранд Лайне он не научится сражаться — или хотя бы выживать — то рано или поздно мне придётся оставить его на одном из островов. Я не мог позволить ему стать обузой.

Всё это было сложно. И неожиданно.

Я на мгновение задумался, позволяя мыслям кружиться в голове. Но долго размышлять не удавалось: вокруг продолжался шумный праздник. Смех гигантов, треск огня, звон тяжёлых кружек, ударяющихся друг о друга — слишком сложно сохранять серьёзность, когда весь мир вокруг наполнен беззаботным весельем.

Именно поэтому я решил отложить мысли о будущем и просто присоединился к празднику.

Следующее утро оказалось далеко не самым приятным.

Я проснулся с тяжестью в голове, словно по черепу ударил один из гигантов. Всё тело ломило, как после изнурительной тренировки. Во рту стояла невыносимая сухость — язык прилип к нёбу, и хотелось найти хоть что-нибудь, чтобы смочить горло.

Когда я попытался встать, всё поплыло перед глазами. Земля будто качнулась под ногами, и я на мгновение пошатнулся, опираясь ладонью о холодный камень. Потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить равновесие и наконец встать.

Рассвет уже прогнал ночную тьму, но не принёс желанной свежести. Воздух был густым и влажным, пропитанным запахами сгоревшего мяса, древесного дыма и солёного океанского ветра.

Я огляделся.

Броги уже сидел на огромном валуне, который, похоже, остался после одного из их сражений. В одной руке он держал громадный кусок мяса и с аппетитом вгрызался в него, разрывая плоть крепкими зубами. Его лицо выражало довольство, а движения были быстрыми, словно он не просто ел, а сражался с пищей, не давая ей ни шанса на спасение.

Дорри же лежал на земле неподалёку, закинув руки за голову и лениво разглядывая небо. Он выглядел так, будто только что проснулся после крепкого, освежающего сна и наслаждался последними мгновениями покоя, прежде чем вновь погрузиться в свой вечный спор с Броги.

— О, проснулся! — раздался громогласный голос.

Броги заметил моё движение и тут же широко ухмыльнулся. Его голос был настолько мощным, что вибрация в воздухе отозвалась в ушах, усиливая головную боль.

— Спал как младенец, а? — хохотнул он, отрывая ещё один кусок мяса и закидывая его в рот.

— Если младенцы просыпаются с ощущением, будто по ним проехался паровой каток, то да, — пробормотал я, потирая виски.

Дорри, не поворачивая головы, хмыкнул:

— Ты вчера неплохо держался, маленький Ленард. Обычно люди твоего размера валятся с ног после пары кружек нашего эля, а ты продержался почти до самого конца.

— Почти? — переспросил я, приподнимая бровь.

— Ну, вырубился минут через десять после своего товарища, — лениво сообщил он, глядя в небо.

Пуф-ф-ф-ф!

Сотрясая воздух низким гулом, вулкан вновь пробудился. В небо вырвался плотный столб чёрного дыма, разрывая утреннюю синеву и разгоняя редкие облака. Земля ощутимо дрогнула, словно вздохнула сама природа. По листве и камням прошла лёгкая дрожь, будто невидимая волна прокатилась по острову, заставляя его содрогнуться.

Два гиганта моментально забыли о трапезе и рывком поднялись на ноги, схватив своё оружие. Их движения были стремительными, но лишёнными суеты — годы сражений выработали рефлекторную готовность к бою.

О, чёрт.

Они и правда не собирались отступать от своего вечного спора. Даже после вчерашнего вечера, полного смеха, песен и пиров, этот конфликт оставался для них важнее всего.

— Ну что же! Ты готов?! — рявкнул Дорри, и его голос эхом раскатился по всей округе.

Он был настолько мощным, что казалось, деревья вздрогнули, а птицы в кронах вспорхнули в панике.

Не проснуться после такого было невозможно.

Рядом со мной Стал Лин дёрнулся, распахнул глаза, и его лицо мгновенно побледнело. Он издал сдавленный стон и, даже не успев осознать происходящее, резко отвернулся. Уже через секунду его желудок не выдержал — его вырвало прямо в траву. Никто не обратил на это внимания.

Дорри и Броги были полностью поглощены друг другом, а мне было явно не до обсуждения последствий вчерашнего пира. Если кто-то и заметил Стал Лина, то, по крайней мере, не стал этого комментировать.

Внезапно Броги рванул вперёд.

Его массивное тело пришло в движение с поразительной скоростью. Топор в руке описал широкий замах, разрывая воздух и вызывая мощный порыв ветра. Даже просто наблюдать за его атакой было захватывающе — казалось, одним ударом он мог разрубить целую гору.

Но Дорри не уступал. В тот же миг он выхватил свой гигантский меч, лезвие которого сверкнуло на солнце, и с силой подставил его под удар.

Два колоссальных оружия столкнулись с чудовищной мощью. От места удара во все стороны разлетелись искры, на мгновение осветив окрестности. Скрежет металла пронзил воздух, словно тысячи мечей одновременно царапнули по камню.

Я почувствовал, как от ударной волны задрожала земля.

Пыль взметнулась в воздух, мелкие камешки и листья разлетелись в стороны с сухим хрустом. Вибрация от столкновения прошла по моему телу, как лёгкий электрический разряд. На мгновение гиганты отскочили друг от друга, готовясь к новой атаке. Надо признать — выглядело это впечатляюще.

Я наблюдал с предельным вниманием, стараясь уловить всё до мелочей — вдруг удастся почерпнуть что-то новое. Ещё миг — и два великана вновь отпрыгнули в разные стороны. Дорри сделал плавный круговой замах мечом, и лезвие вспыхнуло таинственным тёмно-синим сиянием, словно сама энергия окутала металл. От этой ауры по коже пробежали мурашки. Улыбка Дорри больше походила на оскал победителя, которому не страшны никакие преграды. В ответ Броги усмехнулся, и его топор охватило золотистое свечение.

— Ге-ге-ге-ге! — громко рассмеялся Дорри, меняя стойку. Его меч окутал лёгкий тёмно-синий ореол.

Броги крепко сжал топор, и лезвия засверкали золотым светом.

Итак… что они делают? И как? Вот это большой вопрос, ответ на который найти будет крайне непросто. Но очень хочется. Может, они используют схожую технику с моей? А может, у них совершенно иной подход.

Они начали медленно, почти ритуально, обходить друг друга. Каждый шаг взрывал землю под ногами, выбивая комья почвы и разрывая подземные корни. Над поляной воцарилась напряжённая тишина — словно всё живое затаило дыхание в ожидании нового удара.

Внезапно оба исполина бросились вперёд, и земля под ними треснула, покрываясь змеящимися трещинами. Воздух раскололся от звука столкновения: меч встретился с топором с такой яростью, что по округе прокатилась ударная волна. Листья с деревьев срывались и кружились в воздухе, а высокие стволы угрожающе склонялись от давления. На миг небо вспыхнуло яркой жёлто-чёрной вспышкой — казалось, её свет мог рассечь небосвод пополам. Облака над дальними сопками рассеялись, будто в панике, а мне даже заложило уши от силы этого столкновения.

Они вновь отлетели друг от друга, приземлившись с грохотом и оставив глубокие кратеры на месте, где только что стояли. Улыбки на их лицах не исчезли ни на секунду. Я не отрывал взгляда, ловя каждое движение, в надежде извлечь хоть крупицу новой информации.

Так продолжалось до тех пор, пока вулкан не пробудился снова. Как только он подал голос, гиганты резко остановились, разошлись в стороны и опустили оружие.

— Маленький Ленард, — обратился ко мне Броги. — Ты уже решил, как будешь разрешать наш спор?

Дорри тоже присел рядом и схватил большой кусок мяса, вгрызаясь в него с аппетитом. Его глаза были устремлены на меня с любопытством, словно он ожидал, какой ответ я дам.

Если честно, у меня не было много времени, чтобы как следует подумать над их вопросом. Но, с другой стороны… ответ уже почти сформировался в голове. Я хотел получить от них обучение, тренировки — и это можно было использовать.

— Вы сильные и великие воины, — начал я издалека. — Ваши сражения, без сомнения, достойны быть записанными, чтобы будущие поколения могли о них знать. Но настоящий воин должен не только уметь сражаться — он должен уметь и учить. Только тогда он может рассчитывать, что его будут помнить вечно.

Я на несколько секунд замолчал, пытаясь уловить настроение гигантов. По их лицам было сложно что-либо понять — они почти не выражали эмоций. Но одно было ясно: они внимательно слушали.

— Так что вот моё предложение для разрешения вашего спора, — продолжил я. — Вы оба возьмёте учеников и будете стараться не просто их обучать, но и превзойти друг друга в этом. Кто из вас научит большему — тот и выиграет.

— Хм-м-м, — протянул Дорри, бросив взгляд на своего товарища. — Что ты об этом думаешь, Броги?

— А что мне думать, — ухмыльнулся тот. — Думаю то же, что и ты.

— А я думаю то же, что и ты, — кивнул Дорри. — А раз ты знаешь, что думаю я, значит, и я знаю, что думаешь ты.

— Согласен! — громко произнёс Броги и тряхнул своей жёлтой бородой.

— Маленький Ленард, — обратился ко мне Дорри, чья борода была чёрной. — Нам твоя идея по вкусу. Но кого же нам тренировать, а?

— Ну… — спокойно протянул я. — Было бы очень неплохо, если бы вы занялись моими тренировками. И таким образом разрешили свой спор.

Я пожал плечами, позволяя им самим решить, как действовать дальше. Захотят ли они обучать меня — увидим.

— Нам нужно это обсудить, — сказал Броги, поднимаясь на ноги.

Дорри кивнул и встал вслед за ним. Они отошли на приличное расстояние, чтобы никто не мог подслушать их разговор. В целом, как мне кажется, решение получилось вполне достойное. Я, может, и хотел бы подслушать их, но не стал.

— Капитан, — обратился ко мне Лин. — Вы серьёзно хотите учиться у этих гигантов?

— Конечно, — усмехнулся я. — Тебе, кстати, тоже не помешало бы кое-чему у них научиться.

— Но, капитан, — не унимался Стал Лин, — между вами слишком большая разница в размерах. Разве можно чему-то научиться у тех, кто в несколько раз больше тебя? Они, наверное, даже мыслят и сражаются по-другому.

— Возможно, ты прав, — кивнул я. — Но почему-то я уверен, что они смогут научить меня интересным приёмам. Ты сам видел их техники — мне бы очень хотелось достичь такого же уровня. А что может быть лучше учителя… или даже двух учителей, владеющих этими техниками в совершенстве?

— Но… вы думаете, они согласятся на ваше предложение?

— Посмотрим, — ответил я, присел на землю и просто откинулся на мягкую траву.

Волнение Стал Лина я понимал. Если гиганты не захотят учить меня и не примут моё решение как способ разрешения их спора, мне придётся вернуться к первоначальному плану — тренироваться самостоятельно.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, позволяя себе немного расслабиться. Последствия вчерашнего пира всё ещё ощущались. А раз появилась возможность отдохнуть — почему бы не воспользоваться?

Примерно через двадцать минут гиганты направились обратно. Я не знал, о чём именно они говорили, но моё Хаки Наблюдения подсказывало, что разговор был крайне оживлённым и непростым. Они долго обдумывали моё предложение.

К тому моменту, как они вернулись, я уже сидел и ждал их ответ.

— Кхм, — прокашлялся Дорри. — Маленький Ленард, мы тут всё обсудили с Броги и решили согласиться на твоё предложение. Но хотим кое-что добавить. Просто так определить, кто из нас прав, невозможно. Поэтому мы устроим состязание из трёх этапов. Победит тот, кто выиграет в двух из трёх.

— Звучит очень даже неплохо, — кивнул я, не добавляя ничего, давая гигантам вести разговор дальше.

— Это будет шесть техник, которым мы тебя обучим, — сказал Броги. — Две атакующие, две защитные и две техники перемещения. На Эльбафе мы считались мастерами этих направлений, так что сможем оценить, насколько хорошо ты их освоишь.

Мне всё больше начинало нравиться, куда всё движется. Но я предпочёл пока помолчать — вдруг они добавят ещё что-то важное.

Дорри продолжил:

— Но прежде чем мы начнём, нам нужно понять, на каком уровне ты находишься. А ничто не показывает силу лучше, чем бой.

— Хорошо, — кивнул я. — Думаю, это разумно — сначала проверить мои навыки.

— Хе-хе-хе… — вместо улыбки на лице Броги появился устрашающий оскал, от которого мороз пробежал по коже. Казалось, даже воздух вокруг стал плотнее от нарастающей напряжённости.

В следующее мгновение моё Хаки Наблюдения взвыло тревогой. Я ощутил мощный внутренний толчок — словно удар гонга — и резко отпрыгнул в сторону. Едва я успел приземлиться, как землю сотряс оглушительный удар: огромный топор Броги врезался в то место, где я стоял секунду назад. Его железное лезвие вонзилось в землю с такой силой, что превратило камни и корни в месиво.

Но мне не дали ни секунды передышки — Хаки снова кричало об опасности.

Я выхватил катану и покрыл клинок Хаки Вооружения. Лезвие тут же окрасилось в глубокий чёрный цвет, словно поглотив окружающий свет. В тот же миг Дорри нанёс удар своим массивным мечом. Я сумел парировать атаку, но сила удара была столь велика, что меня отбросило прочь. Пролетая сквозь густую листву, врезался спиной в толстое дерево и пробил его насквозь. Падая, я сбил ещё несколько стволов, пока, наконец, не остановился, застряв в облаке щепок и листвы.

Удары отозвались оглушающей болью во всём теле. Руки гудели, словно в них вонзились тысячи иголок. Лезвие катаны покрылось мелкими трещинами и казалось готовым расколоться от любого неверного движения. К счастью, оно ещё держалось — пусть и на тончайшей грани.

Я не успел подняться, как два гиганта уже оказались рядом — словно тени, способные пересекать огромные расстояния за один прыжок. Они двигались так стремительно, что даже с помощью Хаки Наблюдения я едва поспевал за ними взглядом. Гигантская нога Дорри, обутая в грубый кожаный сапог, с дикой силой врезалась мне в грудь. На миг я ощутил, как воздух вырывается из лёгких, а тело с ускорением взмывает вверх, будто пушечное ядро. Сквозь головокружение я успел заметить, как Броги перепрыгнул за мной и тяжёлым ударом ладони по спине вновь изменил мою траекторию — теперь вниз, к земле.

Я не успел даже моргнуть, как с грохотом врезался в землю, поднимая облако пыли и обломков травы. Хорошо, что мне удалось максимально усилить Хаки Вооружения по всему телу — иначе последствия были бы куда серьёзнее. Лежа в неглубокой воронке, оставшейся от падения, я с трудом переводил дыхание. Казалось, каждая кость в теле вопила от боли.

Собрав последние силы, я перекатился в сторону, уходя от следующего удара Дорри. Его меч вонзился в землю всего в нескольких шагах, сотрясая округу. Стоило бы мне замешкаться — и я бы уже не поднялся.

У меня оставался единственный путь к спасению — скорость. Только постоянное движение и предельное сосредоточение давали шанс выжить под этим яростным натиском. Хаки Наблюдения снова и снова подсказывало, откуда придёт следующий удар, позволяя уклоняться. Я знал: одна ошибка — и два гиганта без труда завершат бой в свою пользу. А я слишком сильно хотел доказать, что у меня тоже есть порох в пороховницах.

Вокруг всё ещё дрожали сломанные ветви и обломки деревьев, поднимаясь и оседая на фоне изуродованной земли. Воздух звенел от напряжения, пропитан запахом рваной листвы, земли и моих эмоций. Крепче сжав катану, я замер в ожидании следующего движения гигантов. И долго ждать не пришлось.

Хаки Наблюдения предупредило об опасности, способной стереть меня с лица земли в одно мгновение. По телу прошёл леденящий укол: я знал — промедли я хоть на долю секунды, и всё было бы кончено. Почти инстинктивно, резким движением я отскочил в сторону — и в ту же секунду чёрный слеш энергии пронёсся мимо, словно смертельный хлыст. Он рассёк воздух со зловещим свистом и, ударившись о землю, оставил в ней глубокую рассечённую борозду — будто раскалённый нож вошёл в масло. Земля содрогнулась и разметала комья почвы и камней во все стороны.

Над головой начала сгущаться мрачная тень — воздух наполнился давящей тяжестью. Подняв взгляд, я увидел Броги, летящего на меня с высоко занесённым топором. Лезвие топора пульсировало жёлтым светом, резко выделяясь на фоне тёмного леса. Чёрт, выглядело это так, будто сам громовержец собирается обрушить на меня небесную кару.

Я отдал все силы, чтобы вновь отскочить в сторону, но тяжесть падающего гиганта неслась слишком стремительно: Броги летел, как метеорит. В тот миг, когда он коснулся земли, топор с ужасающим грохотом врезался в почву. От точки удара вспыхнула бурлящая жёлтая волна, срезая всё на своём пути — деревья, кусты, камни, будто это были лишь хрупкие бумажные декорации. В последний миг я выставил катану, наполненную Хаки Вооружения, надеясь, что это спасёт меня.

На миг показалось, что мне удастся остановить удар: лезвие выдержало натиск, но в ту же секунду разлетелось на сотни раскалённых осколков с хрустальным звоном. Это дало мне драгоценную секунду — я успел скользнуть в сторону и избежать прямого удара. В тот момент я с ужасом понял: если бы гиганты действительно хотели меня прикончить, они сделали бы это легко и мгновенно. Я бы даже не успел издать ни звука. Пропасть между нами была пугающе глубока.

Резко перекатившись, я поднялся, готовый продолжать бой. Отбросив рукоятку, я спокойно выставил кулаки вперёд, ожидая следующей атаки.

— Очень хорошо, маленький Ленард, — проговорил Дорри, выходя вперёд. — Ты показал отличный уровень, особенно для выходца не из Гранд Лайна.

— Ну, спасибо, — ответил я, сдерживая хмык, который так и рвался наружу.

— Не переживай из-за своей маленькой катаны, — сказал Броги с улыбкой. — У нас накопилось много оружия от таких же маленьких людей, как ты. Уверен, мы найдём для тебя что-нибудь подходящее.

— Спасибо, это немного успокаивает, — протянул я. И действительно, перспектива искать новое оружие на острове без людей была пугающей. Пришлось бы использовать какую-нибудь палку… а тупое дробящее оружие мне совсем не по душе.

— Ладно, сегодня можем отдохнуть, — сказал Броги. — Завтра с утра начнутся твои тренировки со мной.

— Пусть будет так, — ответил я. Хотя мне и хотелось спросить, почему именно с Броги, а не с Дорри, но я подозревал, что такой вопрос приведёт к новому спору между гигантами, и тогда нормальной тренировки мне не видать.

Дорри довольно ухмыльнулся и поправил свой шлем, который, казалось, никогда не снимал. Мы направились обратно к поляне, где началась вечеринка. Лин выглядел немного напуганным, но, как только увидел меня, сразу успокоился.

— Капитан! Я так рад, что вы живы! — воскликнул он.

— Да что со мной может случиться? — ответил я с улыбкой. Хотя, по правде говоря, ответ был не слишком уместным — гиганты действительно могли прикончить меня, если бы я не выкладывался на полную, несмотря ни на что. — Дорри и Броги просто хотели проверить мой уровень.

— Ага, — буркнул старик. — От ярости их атак я уж подумал, что мне придётся остаться на этом острове до конца жизни.

— Да не убили бы мы его, не переживай, — сказал со смешком Броги. — Просто хотели оценить его силы. Не строй заговоров, мелкий. Это тебе не к лицу.

Стал Лин явно хотел что-то ответить, но поумнел и промолчал. И правильно — гиганты могли не так воспринять его слова. Отголоски «лёгкого» спарринга с ними ощущались в каждой мышце. Всё тело ныло от перенапряжения. Если честно, ничего подобного я в жизни не переживал. Даже переход через Реверс Маунтин не был настолько изматывающим.

Когда я немного пришёл в себя, Дорри пригласил меня в своё жилище, чтобы я выбрал новое оружие. Не желая идти пешком, я запрыгнул к нему на ладонь, и он посадил меня на плечо. Мы направились к его пещере.

Хотя на самом деле это была не совсем пещера — скорее, останки гигантского Морского Короля, которого я уже видел, когда мы со Стал Лином только прибыли на остров. На противоположной стороне находилась такая же «скала» — вероятно, там жил Броги.

— Вот мой дом, — сказал Дорри с нотками гордости в голосе.

Я прошмыгнул внутрь, пробравшись сквозь огромные кости, и ничуть не удивился размерам. Дорри — гигант, ему и нужно жилище соответствующих масштабов. Ничего необычного. Кроме большой кровати из шкур меньших Морских Королей и массивного стола, здесь было множество бочек, собранных, судя по всему, с разных кораблей. В нескольких из них лежало разнообразное оружие, подходящее для человеческой руки.

— Можешь выбирать, — сказал он, кивнув в сторону бочонков с холодным оружием.

— Спасибо.

Я быстро начал перебирать оружие, примеряя его к руке. Непонятные ножи сразу откладывал в сторону. Громоздкие мечи, которые неудобно было держать одной рукой, тоже уходили в отбраковку. То, что нравилось и хорошо ложилось в руку, я складывал отдельно. Таких находок было немного, но они всё же были.

Когда я закончил с перебором всего холодного оружия, перешёл к отобранной кучке — только то, что реально мне подходило. В итоге остались абордажные сабли и несколько катан. Все были вполне неплохими, но по ним было видно: давно не использовались.

— Я возьму вот эту катану, — сказал я, обращаясь к гиганту. Она выглядела просто, без лишнего пафоса, и этим мне понравилась.

— Хорошо, — пожал плечами гигант. — Думаю, ты быстро её сломаешь, так что не переживай.

— Понятно, — кивнул я.

Я спокойно убрал катану в ножны и прицепил к поясу. Приятно было вновь ощутить знакомый вес оружия на боку. Затем я развернулся — и взгляд зацепился за постер на стене. На нём был изображён Дорри с высоко поднятым мечом. Внизу было написано:

«Дорри. Один из двух капитанов Пиратов Великих Воинов. Награда: 1 800 000 000 белли.»

Ничего себе. Один миллиард восемьсот миллионов. Это во много раз больше моей награды. Если честно, я ещё никогда не слышал, чтобы за чью-то голову назначили такую сумму. Похоже, Дорри и Броги были серьёзной занозой в боку у Морского Дозора и Мирового Правительства. Если у одного из капитанов такая награда, то какие же были у их подчинённых? Пусть и меньше, но всё равно впечатляет. Мне до такого уровня ещё очень далеко. Даже не представляю, что нужно сделать, чтобы сразу получить такую награду.

Учитывая всё это, я должен как можно внимательнее впитывать знания, которые они могут мне передать — особенно в том, что касается боёв и выживания на Гранд Лайне.

Отвернувшись от постера, я вернулся к Дорри. Он довольно ухмылялся. Мне эта ухмылка совсем не нравилась: в ней чувствовалась угроза. Хаки пока молчала, но нутром я ощущал — гигант задумал что-то недоброе.

— Маленький Ленард, — начал Дорри. — Мне понравилось, как ты используешь Хаки Вооружения. Но ты делаешь это неправильно. Ты не даёшь своему телу укрепляться естественным путём.

Это прозвучало странно. Я даже не знал, что ответить.

— Поэтому ты будешь бежать, — продолжил он. — Отсюда до самой поляны. Бежать изо всех сил. А я буду тебя преследовать. Остановишься — я тебя изобью. Упадёшь и не встанешь — я тебя изобью. Решишь передохнуть — изобью. Замедлишься — изобью. Не станешь пытаться бежать быстрее — я. Тебя. Изобью.

Произнесено это было таким спокойным и уверенным тоном, что я даже не сомневался — он не шутит. А Дорри продолжал улыбаться.

— Я понял, — кивнул я гиганту и сглотнул. Я же только успел немного отдохнуть, а тут — сразу такое испытание.

— Тогда начинаю отсчёт, — сказал Дорри. — Три… два…

Я развернулся и сорвался с места, вкладывая в бег все силы.

— Один! Беги, маленький Ленард! Беги!

В ту же секунду я почувствовал, как гигант бросился за мной. Моё Хаки Наблюдения кричало: он не шутит. Стоит мне хоть на миг замедлиться — и он действительно меня изобьёт. От одной мысли об этом дыхание перехватывало, и я мчался вперёд, не оглядываясь. Единственное, что я ощущал — это леденящее дыхание опасности у себя за спиной.

— Беги! — рявкнул Дорри, как только я начал слегка замедляться — выносливость начала подводить. Его голос был как плеть: я резко вдохнул, второе дыхание прорвалось наружу, и я снова ускорился, сжав зубы.

Я перепрыгивал через речушки, перескакивал овраги, прорывался сквозь колючие кусты и просто спрыгивал с крутых склонов. Лёгкие горели, дыхание стало резким, отрывистым, грудь словно стягивало кольцом. Всё во мне требовало остановиться, но я не мог.

— Быстрее, маленький Ленард! — вновь заорал Дорри, и я услышал, как он приближается. Ноги начинали путаться, тело уже не слушалось, но я продолжал двигаться вперёд, как заведённый.

Хаки предупредило меня о надвигающейся атаке, но я просто не успел среагировать. Слишком измотан. Слишком медленен.

— Ты не бежишь! — прогремел голос Дорри. — Чтобы стать воином Эльбафа, ты должен продолжать двигаться. Без остановок. Без жалости к себе.

Резким и мощным ударом кулака он швырнул меня вперёд. Я, как тряпичная кукла, полетел сквозь кусты, захлёбываясь в траве и земле.

— О-о… — простонал я сквозь стиснутые зубы.

— Не останавливайся! Поднимайся и беги, Ленард! Беги, Ленард! БЕГИ!

Он подхватил меня, словно ничего не весил, и вновь метнул вперёд. В ушах звенело, зубы клацнули, и я почти был уверен — что-то треснуло. Но я поднялся. Медленно, шатко, но встал и побежал дальше.

— Вот так! Продолжай бежать! — закричал Дорри. — Но ты должен быть быстрее!

Следом пришёл удар — мощный пинок, который подбросил меня в воздух. Я пролетел несколько метров, врезался в камни и покатился дальше. Голова кружилась, тело ныло от боли, но я знал одно: нужно вставать. Нужно бежать.

Я не понимал, зачем Дорри устроил такую жестокую тренировку. Как избиение должно развить выносливость? Или он пытается выковать во мне что-то другое?

Очередной удар. Меня подбросило, как щепку. В воздухе я успел развернуться, чтобы хоть как-то сгладить столкновение. Но даже так я врезался в дерево и, охнув, стал медленно сползать по его стволу на землю.

— Ч-чёрт… — выдохнул я, чувствуя, как пламя боли разливается по телу. Во рту появилась странная сухость.

— Вставай и беги! — вновь рявкнул Дорри, а затем подошёл ко мне и нахмурился. — Тц. Я думал, у тебя выносливость и прочность повыше. Но ничего… сейчас мы тебя приведём в порядок.

Гигант поднял моё тело — измотанное, покрытое ссадинами, в грязи и крови, как тряпичную куклу. Мышцы дёргались от судорог, кожа пылала, а внутри всё словно слиплось в комок боли. Без всяких церемоний он раскрыл мне рот и вытащил какой-то фрукт — морщинистый, с ядовито-багровой кожурой, от которого исходил едкий, кисло-сладкий запах, щекочущий ноздри.

Он сжал плод в своей громадной ладони — густой сок хлынул мне прямо в глотку. Горечь была яростной, словно глотнул расплавленного металла, а кислотность резала горло, будто оно покрыто свежими ожогами. Глотая сквозь кашель и рвотные позывы, я чувствовал, как вязкое зелье катится вниз по пищеводу. В животе оно словно взорвалось, разгоняя по венам поток огненной энергии. Жгучее, пульсирующее пламя разлилось по всему телу, разрывая меня изнутри. Эта сила не просто бодрила — она будто выжигала слабость, заставляя сердце колотиться, как разогнанный паровой двигатель на грани взрыва.

Я задышал часто и рвано, словно человек, только что вынырнувший из ледяной воды. В горле стоял вкус ржавчины, изо рта с хрипами вылетали сгустки тёплой крови. Дорри несколько раз подкинул меня в воздух, словно проверяя мою реакцию. Я едва понимал, что происходит — он ловил меня, держал на ладони и снова бросал в воздух, как игрушку. Мир кружился, и только холодное небо над головой держало меня в сознании.

— Сейчас подлечим немного, — хмыкнул он. — Я, конечно, не врач, но каждый воин должен хоть что-то понимать в медицине. Я дал тебе сотую часть того, что мы даём нашим детям, когда они только становятся на путь воина.

Он аккуратно поставил меня на ноги. Колени дрожали, ступни еле ощущали землю. В глазах всё двоилось и троилось, но тело… оно будто пришло в движение. Внутри бурлило, как в котле: жаркая, раскалённая смесь боли и силы. Это было не восстановление — это было перерождение через пламя. Каждая клетка вибрировала, будто готовая лопнуть от переизбытка энергии.

— Кха! — я закашлялся, захлёбываясь горячим воздухом, хриплым, с прожилками боли.

— А теперь снова беги, маленький Ленард! Беги!

И всё. Снова обдало той самой волной смертельной угрозы — настолько сильной, что ноги сами сорвались с места. Ни мыслей, ни плана — только животный страх, пылающее тело и инстинкт выживания. Я не мог остановиться. Да и не хотел. Мои мышцы двигались сами, как заведённый механизм, подчинённый лишь одной цели — выжить любой ценой.

Сердце грохотало, как двигатель гоночной машины, загнанный в красную зону. Лёгкие жадно всасывали воздух, будто кузнечные мехи, захлёбываясь пеплом. Всё тело горело, словно внутри зажгли костёр. Но я бежал. Бежал, пока не осталось ничего, кроме этой единственной мысли — выжить.

Дорри не отставал. Стоило мне чуть сбавить темп — и снова обрушивалась буря ударов. Эти избиения стали даже злее, чем раньше. Когда я почти терял сознание, он снова вливал в меня сок этого чёртового фрукта — и я снова бежал.

В голове всё перепуталось. Мысли, образы, звуки — всё слилось в густую, вязкую кашу, как будто разум затянула болотная жижа. Меня шатало, сознание плавало, а линии реальности — сгибались и ломались, как расплавленное стекло. Я начинал бредить: в каждой тени мерещился Дорри. Он возникал из ничего — громадный, грозный, с ухмылкой, и казалось, что вот-вот вынырнет из-за дерева, чтобы снова вмазать кулаком с силой обвала.

Земля под ногами колебалась, небо дышало, а деревья будто шептали угрозы. Всё вокруг стало зыбким, чужим, как в дурном сне. Даже ветер звучал, будто голос — голос, который повторял: беги, беги, беги… или умрёшь.

Мир перед глазами вращался, будто я оказался внутри гигантского водоворота. Пространство крутилось, переворачивалось, сжималось кольцами. Но я всё равно двигался. Не шёл — полз, тащился, катился, но продолжал. Как заведённая игрушка, у которой уже почти сели батарейки.

Я снова замедлился — и снова получил. Не удар. Не толчок. Настоящий, лютый пиздюк — по-другому и не назовёшь. Жёсткий, хлёсткий, беспощадный, как кулак реальности, бьющий по уставшему телу за малейшую слабость. Справедливый в своей жестокости. Ни и хрень мне в голову лезет, честное слово.

Тело валилось, разум почти потух — но нет, меня снова вернули в бег. Всё тем же адским, жгучим соком. Горечь и кислотность пробились сквозь туман сознания и разожгли огонь внутри. Пламя боли, злости и какой-то упрямой решимости. И я снова побежал, вцепившись в этот импульс, как утопающий за последнюю щепку.

— Капитан! — послышался знакомый голос.

Сквозь туман и темнеющие пятна я увидел Лина. Он выглядел напуганным до смерти и уже спешил ко мне на помощь.

— Я… добежал… — выхаркал я, едва стоя на ногах.

— Молодец, маленький Ленард! — сказал Броги, подхватил меня и швырнул в какой-то чан с водой, пахнущей… как суп. — Отдохни в этой горячей ванне. Я подготовил её специально для тебя.

Как только тепло добралось до сознания, я мгновенно вырубился. Но странным образом — не до конца. Я словно спал, но одновременно осознавал всё происходящее вокруг. Очень странное состояние.

— А неплохо ты его помотал, Дорри, — раздался голос Броги. — Но я уверен, что завтра смогу погонять его ещё лучше.

— Это мы ещё посмотрим, — довольно хмыкнул Дорри. — Давай пари: тот, на ком он первым попросит пощады, проиграл?

— По рукам! — с ухмылкой согласился Броги.

Они хлопнули друг друга по ладоням, скрепляя договор.

— Но ведь вы собирались разрешить свой спор через его обучение, — подал голос Лин. Это было довольно смело с его стороны.

— Никто тебя не спрашивал, мелкий, — отрезал Дорри. — Но уж отвечу. Чтобы он хотя бы начал учиться нашим техникам, его тело должно быть куда крепче. Сейчас он… хилый, как болезненный ребёнок. Если пройдёт укрепляющую подготовку — вернёмся к нашему прежнему спору.

— Но…

— Лучше помолчи, мелкий, — перебил Броги. — И да. Запомни: если ты расскажешь ему об этом уговоре… я убью тебя. А потом — и маленького Ленарда.

— Я… я… понял, — пробормотал Стал Лин, явно перепуганный до глубины души.

Спасибо, Лин. Даже не нужно было тебе что-то объяснять — я уже всё услышал. Этого более чем достаточно. После такого… я точно не собираюсь просить пощады. Гиганты — невероятные воины и пираты. Но я стану сильнее их. Я заставлю их глотать землю — точно так же, как это делал сегодня я.

Глава 38

Утро началось с того, что моё Хаки Наблюдения встревоженно вскрикнуло об опасности, приближающейся ко мне. Тело среагировало само — на одних рефлексах я вскочил и перекатился в сторону, уходя с места, где только что лежал. Спустя секунду в это самое место с грохотом вонзилось лезвие топора, разметав землю во все стороны.

— Вставай! Вставай! — закричал Броги. — Солнце уже высоко! Сегодня моя очередь тебя тренировать!

— Чёрт побери тебя… — тихо выругался я. — Я уже проснулся! Проснулся!

— Прекрасно, ге-ге-ге, — радостно заржал гигант. — Сегодня ты будешь бежать вон туда.

Он вырвал топор из земли и указал им на другую гигантскую гору, поразительно похожую на ту, где жил Дорри. Наверное, это скелет другого Морского Короля.

— Бежать… — только и смог вымолвить я.

— Конечно, — хмыкнул гигант. — Иначе тебя ждёт очень незавидная участь! А теперь… беги!

Он взмахнул своим топором, но я уже сорвался с места и побежал в указанную сторону. После вчерашней пробежки с Дорри я чувствовал себя вполне сносно, но в теле всё ещё оставалась усталость. Мне это совсем не по душе, так что лучше в этот день не наживать себе дополнительных проблем. Хотя сердце подсказывает — всё закончится так же, как вчера.

Я мчался вперёд, выкладываясь на полную. Ветви, овраги, поваленные деревья, кусты и прочие препятствия вставали на пути, но я преодолевал их — перепрыгивал, нырял под ними или прорывался сквозь. Всё потому, что за мной гнался великан, который с радостью бы меня отмутузил. А мне такая участь была совсем не по душе — вот и бежал.

Через некоторое время пот начал заливать глаза. Дыхание сбивалось, тело всё сильнее наливалось усталостью.

— Не сбавляй темп! — крикнул Броги.

Я продолжал выжимать из себя всё, что мог, но с каждой секундой становилось всё тяжелее. Внезапно я ощутил первый удар — и резко скользнул в сторону. Лезвие лишь рассекло землю, но Броги не остановился. У меня было всего несколько секунд передышки, прежде чем гигант снова взглянул на меня с той своей зловещей ухмылкой. Похоже, дальше будет только больнее.

Он мелькнул — и уже оказался передо мной. Я предвидел удар с помощью Хаки Наблюдения и зарядил руки Хаки Вооружения, чтобы блокировать его. Но всё было тщетно. Мощнейший удар угодил прямо в корпус — меня отбросило, я пронёсся сквозь несколько деревьев и покатился по земле, собирая телом камни и прочий мусор.

— Двигайся! — рявкнул Броги, взмывая в воздух. Он занёс топор, собираясь меня… убить. Моё Хаки Наблюдения ясно подсказывало: он действительно хотел меня раздавить, как ничтожную букашку. Но я не собирался сдаваться. На пределе сил я откатился в сторону, оттолкнулся руками и вновь сорвался с места.

Броги вогнал секиру в землю почти по сам обух, но тут же выдернул её и бросился в погоню. Не знай я о договоре гигантов — давно бы попытался сбежать с этого острова. Понимаю, звучит трусливо… но моя жизнь мне дороже. А раз уж знаю, что всё это часть их спора, то сдаваться не намерен — мы ведь договорились, что я стану его решением. В общем… постараюсь выжать из этой «тренировки» максимум. Как в той сказке о лисе, куске сыра и двух воронах.

Добрался я до скелета гигантского Морского Короля не сразу. К счастью, я был относительно отдохнувшим, а Броги не стремился пытать меня с самого утра, так что мне удалось добежать туда, не будучи полуживым. Нет, гигант меня избил — но пока что не до потери сознания, за что я ему даже немного благодарен.

Внутри скелета Морского Короля находился «дом» Броги. Места было предостаточно, но даже при беглом осмотре становилось ясно: между домами Броги и Дорри почти нет различий. Даже расположение кроватей было примерно таким же. Наградной лист Броги оказался таким же большим, как и у его товарища — всё потому, что он был вторым капитаном их пиратской команды с аналогичной наградой. Там Броги накормил меня почти до отвала, дал возможность немного отдохнуть в тенёчке, а затем погнал обратно в сторону лагеря.

Обратный путь оказался для меня сущим адом — тяжёлым и болезненным. Броги выжимал из меня всё возможное и невозможное. Он был даже строже, чем Дорри. Стоило мне хоть немного сбавить темп и перестать ускоряться, как следовало избиение до потери сознания. Меня быстро приводили в чувство экстренным вливанием сока какого-то неизвестного фрукта и снова заставляли бежать.

Я пытался сопротивляться, применял Хаки Наблюдения и Хаки Вооружения, но до уровня гигантов мне было ещё очень и очень далеко. Даже двух секунд не мог продержаться против Броги. Думаю, если бы оба гиганта на полном серьёзе захотели меня убить, я бы умер мгновенно — без шансов.

Так и проходили дни: один сменял другой, затем третий — и всё повторялось. Дорри и Броги ежедневно заставляли меня бегать, и каждый раз это заканчивалось потерей сознания. Каждое утро начиналось с безумной пробежки, которая совершенно не становилась легче. Мне даже казалось, что прогресса нет совсем, ведь стоило мне хоть немного замедлиться — и вновь следовало наказание. День за днём, вне зависимости от погоды — будь то шторм, палящее солнце или прохладный ветер — я продолжал бегать.

Иногда мне приходилось использовать оружие для самозащиты, потому что иного выбора не было. Старое ломалось, и я брал новое. День за днём повторялась одна и та же картина: я бегаю по острову, получаю за промедление, затем снова бегу. Гиганты стали для меня чем-то вроде… мотивации. А ещё — постоянным источником боли.

— Ты бегаешь уже заметно лучше, — сказал Дорри, когда однажды гиганты неожиданно устроили мне выходной. — Это хорошо, но всё же недостаточно. За месяц ты должен был достичь большего.

— Да, — кивнул Броги. — Я думал, ты станешь ещё выносливее.

— Кха, — только и смог откашляться я. Даже Стал Лин, который половину месяца отдыхал, а вторую решил тренироваться, закашлялся от этих слов. Такое признание от гигантов было неожиданным.

— Ничего, ничего, — успокоил Дорри. — В следующем месяце интенсивность бега только возрастёт. Так что не переживай.

— Я не переживаю, — ответил я. Хотя на самом деле — ещё как переживал. Я даже представить не мог, какие «тренировки» они могут придумать дальше.

Стал Лин, наблюдая за тем, как надо мной издеваются гиганты, сам решил заняться тренировками — и это было хорошо. Мне не хотелось заставлять его — он должен сам понять, что это необходимо. Как говорится… хоть что-то хорошее.

Следующее утро началось с того, что гиганты принесли какой-то нелепый на вид костюм, сшитый из грубой ткани и снабжённый множеством потайных карманов, где лежали каменные блоки. Тяжёлые пластины были вшиты так, чтобы распределить вес по всему телу, но даже тогда казалось, что каждый шаг даётся с неимоверным трудом. Когда я осторожно примерил этот «наряд», грубая ткань заскрипела, а камни громко стукнулись друг о друга, словно предупреждая, что любое резкое движение может сбить меня с ног. Я едва не рухнул на землю — настолько этот костюм был неподъёмным.

— Мне что… нужно бегать в этом костюме? — спросил я у Броги и Дорри, наклонившись и стараясь удержать равновесие, чтобы не плюхнуться лицом в траву.

— Верно, — довольно сказал Броги. — Когда я только становился на путь воина Эльбафа, мой наставник заставлял меня жить в таком костюме пять лет.

— Меня тоже, — кивнул Дорри. — Но не переживай особенно. Это не так уж тяжело.

Последняя фраза была произнесена с едва различимым сарказмом. Мне кажется, будет не просто тяжело — будет очень тяжело. А это значит только одно: нужно принять ситуацию и действовать по обстоятельствам.

— А теперь беги, — сказал Дорри с улыбкой. — Иначе тебе будет очень больно.

Если честно, я попытался бежать. Моя скорость упала в десятки раз по сравнению с прежней. Дорри даже не пришлось за мной гнаться — он мог спокойно идти пешком. А я вкладывал в каждое движение столько усилий, сколько никогда прежде.

— Беги, маленький Ленард, беги! Иначе… ты уже знаешь, что с тобой будет, — произнёс гигант, слегка ускорив шаг.

Дальше для меня начался настоящий ад. Всё, что я испытал до этого, ничто по сравнению с тем, через что заставили пройти меня Дорри и Броги за этот месяц. Избиения продолжались до тех пор, пока я не научился бегать от них достаточно быстро и ловко даже с тем грузом, что они навесили на меня. Это было ужасно, но если такая цена за рост силы — я был готов её платить.

Если в первый месяц мне было трудно понять, стал ли я сильнее, то после второго сомнений не осталось. Я действительно вырос. В первый день тренировок я передвигался, как улитка, а в последний день месяца бегал так, будто на мне и не было дополнительного груза — быстро, ловко, уверенно. Конечно, гиганты всё ещё оставались быстрее меня и продолжали выбивать из меня всю дурь, но я уже мог выдерживать это с достоинством.

Когда второй месяц закончился, мне снова дали один день отдыха. Самое приятное было то, что с меня сняли эти каменные веса. Без них я чувствовал себя невесомым, лёгким, как перо. Моё тело стало подвижным и по-настоящему быстрым.

— Броги, Дорри, — обратился я к гигантам, — так когда мы наконец приступим к основной части решения вашего спора?

Этот вопрос был для меня важен. Я хотел знать, когда наконец начнётся обучение техникам. Гиганты наверняка тоже мечтали поскорее завершить спор, но казалось, что они верят — смогут его решить, просто продолжая гонять меня по острову.

— Это правильный вопрос, маленький Ленард, — сказал Дорри.

— Мы думаем, — подхватил Броги, — что через два месяца ты будешь на достаточном уровне, чтобы начать тренироваться в техниках. И нам не придётся волноваться, что ты не справишься.

— Мы, конечно, очень благодарны тебе за то, что ты идёшь на такие жертвы ради решения нашего спора, — добавил Дорри. — Поэтому хочу тебя предупредить: следующие два месяца тренировок будут гораздо сложнее и жёстче.

— Ты можешь отказаться. Никто не заставляет тебя решать наш спор, — сказал Броги и тряхнул бородой. — Мы, воины Эльбафа, понимаем: этот путь открыт не каждому. Как однажды сказал юный принц Локи…

— Не всякому дано идти путём Воинов Эльбафа. Если ты не готов умирать за свою гордость и сражаться до последнего удара сердца — значит, ты уже павший. Лишь тот, кто не отступит перед лицом смерти, вправе называться Воином нашего народа.

Эту фразу произнёс Дорри. В его голосе звучало благоговение — не столько ко мне, сколько, как мне показалось, к какому-то принцу Локи. Впервые за всё время гиганты хоть немного заговорили о своём родном острове. До этого они почти не упоминали Эльбаф, и вот теперь — Локи. Принц. Интересно.

— Но если ты сможешь пройти этот путь, — снова заговорил Броги, — Бог Эльбафа вознаградит тебя.

— Вот как… — только и смог вымолвить я. — Тогда, после этих двух месяцев… мы наконец приступим к решению вашего спора?

— Да, — кивнул Дорри. — Если только ты выдержишь. И не попросишь пощады.

— Я за эти два месяца ни разу не просил пощады. Значит, и следующие два — не попрошу, — ответил я твёрдо.

— Отличный настрой, — сказал Броги с одобрением.

— Кстати, — обратился я, — а вы можете сказать, что это за плоды вы мне даёте?

Дорри, нахмурив брови, медленно опустил свою огромную ладонь к карману на грубом, видавшем виды штанном полотне. Извлёк оттуда один из тех самых плодов и показал его мне. В его руке он выглядел как маленькая ягода, но по моим меркам — был размером с гигантский арбуз. Кожура плода отливала тёмно-зелёным, в ней словно мерцали тонкие прожилки, будто под поверхностью текла живая энергия. В верхней части торчали крошечные шипы, подобные миниатюрной короне.

— Это плод Адамова Дерева, — объяснил Дорри, перекатывая находку между пальцами. Вблизи я заметил, что шипы слегка вибрируют при каждом движении, отчего плод выглядел почти живым. — Когда дети гигантов ступают на путь воина, они получают эти плоды, чтобы поддерживать тренировки и развитие. После прохождения половины пути, они уже могут добывать их самостоятельно. Мы с Броги всегда старались не упускать возможность раздобыть такие плоды. На нас они уже не действуют, но для тебя… даже один такой плод способен полностью восстановить силы.

— Вот что это за плод… — протянул я. Честно говоря, парочка таких не помешала бы в будущем. В тяжёлой битве их сок мог бы оказаться настоящим спасением.

— Ладно, маленький Ленард, — сказал Броги. — Пока отдыхай. Завтра твоя физическая подготовка станет ещё тяжелее и суровее.

— Хорошо, — кивнул я.

Не скажу, что прошедшие два месяца были лёгкими. Определённо нет. Сложно было не только физически, но и морально. У меня даже не было возможности как следует пообщаться с Лином. Единственным способом немного разгрузиться была медитация на искры в кристаллах моего внутреннего мира. Без этого справляться с нагрузкой было бы куда тяжелее. Не скажу, что прогресс был грандиозным, но некоторое улучшение всё же произошло. Я оцениваю его примерно в три процента по сравнению с тем, что было, когда я только попал на этот остров. Это и мало, и в то же время — много.

На следующий день начался адский забег по острову. Если раньше я просто бегал с точки А в точку Б, иногда с небольшими изменениями маршрута, то теперь я носился по всему острову как безумный, скрываясь от гигантов. Появились новые препятствия: вулканы, кипящие озёра, и даже участки моря, которые мне приходилось пересекать, чтобы продолжать движение. Иногда они заставляли меня прыгать через жерла вулканов — и, мягко говоря, это меня совсем не радовало.

Гиганты тоже стали куда более требовательными. Они почти не отставали от меня — буквально дышали в спину.

Страха, как такового, уже не было, но всё равно… я ощущал волнение при атаках. Более того — что неожиданно — я начал получать от этого процесса некоторое удовольствие.

Второй месяц нового этапа тренировок, который стал уже четвёртым месяцем в целом, почти не отличался от предыдущего. Тот же костюм с камнями, прижимающими меня к земле, тот же дикий бег по острову с уклонением от гигантов. Разумеется, они всё ещё были сильнее, и я по-прежнему получал удары до кровавых слёз.

Четвёртый месяц закончился тем, что Броги одним особенно мощным пинком впечатал меня в каменную стену вулкана, после чего я потерял сознание.

Если подводить итоги этих четырёх месяцев, могу сказать одно: это было невероятно тяжело… но я выжил. Я стал значительно выносливее — как физически, так и морально. Моё тело теперь лучше справляется с ударами и избиениями. Да, я всё ещё могу истекать кровью, могу получать порезы, но разница между мной нынешним и мной в первый день — как между ночью и днём. Я научился выдерживать то, что раньше просто сломало бы меня. Это точно пригодится мне в будущем.

— Как твои тренировки, Лин? — спросил я у Стал Лина, который всё это время в одиночку тренировался с оружием. Мы стояли на небольшой поляне среди выжженной травы и оголённых камней; время от времени тут проскальзывали тени от пролетающих в небе птеродактилей. Я понимал, что ему было по-своему тяжело: остров, казавшийся суровым даже для меня, для Лина наверняка был ещё более беспощадным. Короткие порывы горячего ветра поднимали пыль у его ног и обжигали кожу, но он упорно продолжал размахивать мечом.

— Да нормально, капитан, — ответил он, почти не сбиваясь с ритма движений. — Мои тренировки — ничто по сравнению с тем, что прошли вы.

Он продолжал отрабатывать удары, удерживая оружие обеими руками. Стоило ему сделать особый замах, как в воздухе появлялся характерный свист: меч рассека́л горячие слои воздуха, оставляя почти зримую полосу. За эти месяцы Лин стал ещё более загорелым — кожа потемнела до почти чёрного оттенка, и мелкие капли пота поблёскивали на его плече под ярким солнцем. Волосы, усы и борода отросли, в них появилась седина, подчёркивающая его возраст и пережитые тяготы. Он заметно подкачался — мышцы на руках и груди проступали рельефно, давая понять, что один только труд по добыче провизии уже требует немалых усилий. Но, признаться, этого всего ещё недостаточно, чтобы победить серьёзных противников Гранд Лайна. Если на каждом острове нас будут ждать враги хотя бы в половину силы от Дорри и Броги, путь вперёд будет невероятно трудным.

— Ничего, — хмыкнул я, ощущая, как жёсткие камушки под ногами впиваются в подошвы ботинок. — Я уверен, что ты стал сильнее с тех пор, как попал на Гранд Лайн. Надеюсь, тебе было не слишком тяжело.

— Хах, — фыркнул он и выдохнул, слегка опустив меч, чтобы перевести дух. Где-то неподалёку раздался рёв динозавра, и Лин на мгновение настороженно дёрнул бровью, но тут же сосредоточился на разговоре. — Ну… как сказать, капитан. Если бы не охота гигантов, мне было бы крайне сложно добыть еду. Вот так вот.

— Думаю, ты бы справился, — улыбнулся я в ответ.

Мой день отдыха прошёл спокойно. Я буквально ничего не делал — просто лежал или ходил вокруг. Дикие животные меня не атаковали: похоже, они чувствовали разницу между нами. Я даже начал подозревать, что у местных динозавров есть зачатки Хаки Наблюдения — стоило мне появиться рядом, как большинство мгновенно убегало. Преследовать их смысла не было: кроме как на еду или одежду они всё равно ни на что не годились.

— Маленький Ленард, — обратился ко мне Дорри. — Ты показал себя очень хорошо за всё это время. Поэтому уже завтра мы начнём обучение тому, что обещали. Ты готов?

— Конечно, готов, — кивнул я. Броги лишь довольно улыбнулся — другого ответа они от меня и не ждали.

— Прекрасно, — сказал с улыбкой Дорри. — Тогда завтра мы начнём первую тренировку. Система останется прежней: один день с тобой работаю я, второй — Броги. Посмотрим, кто из нас лучший учитель.

— Думаешь, я не справлюсь? — усмехнулся Броги и резко поднялся, хватаясь за свой топор.

— Я справлюсь лучше, — ответил Дорри, также схватившись за своё оружие. — Или ты в это не веришь?

— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулся Броги и снова уселся на камень. — Я уже примерно знаю, как буду его обучать.

— Я тоже знаю, как буду учить, но тебе не скажу, — фыркнул Дорри, скрестив руки на груди.

Я решил не вмешиваться в их разговор — не видел в этом смысла. Чтобы нормально разрешить их спор, мне нужно быть в хорошей форме, ведь решение будет зависеть от того, кто из них лучше обучит меня технике. А значит, сейчас мне нужно как следует отдохнуть — наверняка это обучение будет не из простых.

Стал Лин тоже не вмешивался. Для гигантов он не представлял интереса — не потому, что был плохим, а потому, что не обладал достаточной силой, чтобы заинтересовать их. Если бы у него было больше мощи, возможно, они относились бы к нему иначе. Но пока — как есть. Благо, они его не трогали и почти не замечали.

Следующее утро началось вполне привычно. Как только солнце поднялось, я уже был готов ко всему — и к бегу, и к атаке, и к чему угодно. Но, к моему удивлению, никто меня не атаковал. Даже гиганты не спешили заставлять меня бегать — что само по себе было необычным.

— Доброе утро, — поздоровался я.

— Доброе, — кивнул Дорри и поднялся. — Завтракай. А потом отправимся на обучение.

Завтрак был простым и лёгким: жареный кусок мяса и какой-то травяной чай. Даже гиганты в этот раз не пили алкоголь, что удивило меня. Обычно они не упускали случая выпить, особенно с утра.

Позавтракав, мы с Дорри спокойно направились прочь с поляны, которая за эти месяцы почти стала домом — и для меня, и для Стал Лина. Мы шли молча. Я бы и не против поболтать, но сам Дорри выглядел задумчивым, словно размышлял о чём-то важном. Поэтому я решил не мешать и не отвлекать его от мыслей.

— Вот здесь остановимся, — произнёс он, кивая куда-то вперёд.

Я поднял взгляд и сразу почувствовал лёгкое дежавю. Место показалось мне знакомым: валуны необычной формы, словно окаменевшие волны, и узкие расщелины, в которых прятались тонкие ручейки. Я не раз пробегал через него, спасаясь от ударов Дорри или Броги, и порой даже прятался между этих камней, пытаясь перевести дух. Даже следы моих прошлых отчаянных рывков и падений остались на тёмной поверхности — вот вон та скола, где я врезался плечом, а вон там крупная царапина на валуне, оставленная моим мечом. Как же тогда болели все кости, когда мне не удалось увернуться вовремя…

Местность здесь была каменистой и почти безжизненной: чёрный камень создавал ощущение мёртвой, обугленной земли — на ней не росло ни одной травинки. Скорее всего, это был результат прежнего извержения вулкана: вокруг лежали слипшиеся потоки лавы, которые давно застыли, образовав причудливые складки и слои. В некоторых из этих каменных складок пробивались тёплые ручейки с кристально чистой водой. С первой минуты можно было подумать, что жизнь в этом суровом месте невозможна, но стоило присмотреться: мелкие серебристые рыбки плескались у поверхности воды, а к берегам, осторожно перебирая лапами по булыжникам, порой подходили небольшие звери напиться.

— Хорошо, — кивнул я.

— Я видел, что ты умеешь использовать энергетические атаки. Верно? — спросил Дорри.

— Да, — подтвердил я.

— Покажи, пожалуйста, — сказал гигант.

Кивнув, я сделал несколько шагов в сторону. Под ногами хрустнули мелкие осколки лавы — тут, на застывшем вулканическом поле, каждый шаг звучал гулко. В руке я сжал новую катану — прежнюю меч уже не спасти после недавнего столкновения. Провёл ладонью по холодному лезвию, и в тот же момент во мне закипела энергия, словно кто-то зажёг внутренний факел.

Я позволил этой силе вырваться наружу и перейти в оружие. Меч постепенно окрасился в чёрный цвет — Хаки Вооружения словно наполнило металл изнутри, заставляя лезвие вибрировать. Я сделал резкое движение — вертикальный удар снизу вверх. Металл на мгновение задрожал, и из него вырвался серп ослепительно-белой энергии. Воздух наполнился воющим звуком, словно кто-то разрезал свистящим кнутом само пространство.

Серп энергии разрезал всё на своём пути, словно без труда преодолевал любые преграды. Спустя долю секунды он достиг сотого метра и рассеялся, растворившись в тишине. След от удара просматривался достаточно чётко: на земле осталась длинная, ровная полоса, а обрывки камня, разрезанные словно тончайший шёлк, ещё осыпались мелкой крошкой. Я перевёл дыхание и ощутил приятную усталость в теле, понимая, что в этот раз атака была куда сильнее и эффективнее, чем раньше. Более того, чувствовал, что теперь я способен повторять её десятки, а то и сотню раз подряд — удивительный прирост выносливости за последние месяцы тренировок.

— Неплохо, неплохо, — проговорил гигант, подходя ближе и бросив взгляд на пропаханную ударом землю. — Но могло быть и лучше.

— Раньше и так не мог, — ответил я, убирая меч в ножны.

— Но этого всё ещё недостаточно, — повторил Дорри, скрестив руки на груди и смотря на меня прищуренными глазами. — Смотри, как надо.

Резким и мощным движением он выхватил свой меч. В тот же миг я ощутил, как воздух вокруг нас словно сжался, а губы обдало горячим порывом ветра. Клинок окутался тёмно-фиолетовой, почти чёрной дымкой, которая начинала извиваться вокруг металла, будто кроша пространство. Затем раздался низкий вой, напоминающий рев зверя, и из меча вырвался гигантский слеш. Казалось, что эта волна энергии способна разрезать небо пополам. Я почувствовал, как земля под ногами чуть дрогнула, когда она пронеслась мимо — настолько сильным было давление.

Скоростная дуга света разорвала горизонт и, не сбавляя ярости, прошла дальше, расколов остров буквально на две части. Скалы вдали покосились, словно готовые обвалиться, а море дальше по линии удара взметнулось в сторону, рассекаясь, как смятая ткань. Волна достигала почти пятисот метров, и её мощь была поистине чудовищной. Я не знал никого, кто способен выдержать подобное и остаться невредимым.

— Ого… — только и смог вымолвить я.

— Но и это ещё не всё, — хмыкнул гигант, и в его голосе чувствовалась спокойная уверенность в собственной силе. — Некоторые умеют манипулировать своей энергией, придавая ей форму. Например, вот так.

Дорри резко поднял меч, снова окутал его чёрной дымкой, которая заволновалась, будто состояла из сгустков живой тьмы. Казалось, само пространство вокруг меча дрогнуло, когда гигант нанёс колющий удар вперёд. В следующий миг из клинка вырвалась яркая вспышка силы, которая обрела очертания огромной драконьей головы. Тусклый серебристый свет горел в её глазах, словно холодное пламя, а широкая пасть раскрылась, излучая ярость и обещая неминуемую гибель любому, кто окажется у неё на пути. Словно живой зверь, дракон бесшумно скользнул на несколько метров вперёд, а затем с ужасающим рёвом обрушился в море, точно хотел разорвать его на части. Вода взорвалась с оглушительным грохотом, и на месте удара поднялся огромный столб брызг, взлетевших в воздух и осыпавших всё вокруг мелкими каплями.

— Ничего себе… — прошептал я, не в силах отвести взгляда. Зрелище было столь внушительным и внезапным, что я просто не мог отвести взгляд в сторону.

— Вижу, тебе нравится, — усмехнулся гигант. — Могу сказать одно: таким мастерством владеют лишь немногие в этом мире. Когда я впервые вышел в море, на моём родном острове Эльбаф только пятеро умели использовать эту технику на таком уровне.

— А я смогу её освоить? — спросил я, всё ещё находясь под впечатлением.

— Может быть, да. А может, и нет, — пожал плечами Дорри. — Моя цель — обучить тебя так, чтобы ты смог продвинуться дальше. Но не думаю, что ты сразу достигнешь такого уровня.

— Хм… — лишь протянул я. Если честно, увидев возможную силу этой техники, я понял: я обязан достичь такого же уровня. Ведь если один разумный может овладеть такой мощью, значит, есть и другие, способные на то же.

— Я буду стараться.

— Уверен, что будешь, — добродушно усмехнулся гигант. — Но это не значит, что я поверю тебе на слово и ничего не буду делать. Присаживайся.

Я присел на камень. Дорри опустился рядом и внимательно посмотрел мне в глаза. Было видно, что он о чём-то размышляет.

— Позволь задать тебе вопрос… Ты уже сталкивался с Дьявольскими Фруктами?

— Да, — кивнул я. — Видел силу нескольких людей, способных использовать их.

— Хорошо, — кивнул он. — И я вижу, что ты обладаешь прекрасной Волей.

— Воля? — переспросил я, не до конца понимая, о чём он говорит.

— Возможно, ты знаешь её под другим, более популярным названием — Хаки, — пояснил гигант. — Я заметил, что ты способен использовать два типа Воли.

— А-а, — протянул я, стараясь не выдать, насколько хорошо мне знакома эта сила. Пусть думает, что я мало осведомлён. Хотя, если честно, я и правда знаю о ней не так уж много.

— Воля, или Хаки, или Дух, как её иногда называют, существует в каждом живом существе, — продолжил он. — Будь то разумное или неразумное. Но… не каждый способен пробудить её. У тебя она уже есть, а значит, ты стоишь на ступень выше многих.

— Угу, — коротко согласился я, признавая его правоту.

— Техника, которую ты продемонстрировал, — это Хаки Вооружения, — объяснил Дорри. — Чем лучше ты владеешь своим Хаки, тем мощнее становится техника. Но есть ещё один важный момент, о котором нужно знать — Королевская Хаки. Слышал о ней?

— Нет, — покачал я головой, хотя уже подозревал, что к ней относится третий кристалл, тот, что всё ещё не обрёл свою искру.

— В отличие от Хаки Вооружения и Хаки Наблюдения, которые потенциально есть у каждого и пробуждаются относительно легко, Королевская Хаки — совсем иная. Это редкий дар. Её нельзя развить — с ней нужно родиться. Она либо есть, и ты можешь пробудить её при определённых условиях, либо её нет, и тогда никакие усилия не помогут. Так говорил мой учитель… Правда это или нет — не знаю.

Я тоже не знал, правда ли это.

— Но сейчас речь не об этом, — сменил тему гигант. — Вопрос в том, откуда берётся Хаки. Ведь, используя её, ты чувствуешь усталость, не так ли? Есть ощущение, что ты расходуешь какую-то энергию. Понимаешь, о чём я?

— Да, понимаю, — кивнул я.

— О! — с радостью воскликнул он. — Прекрасно! Немногие улавливают суть. Ты — шестой человек, который понял, о чём я говорю. Как ты думаешь, откуда берёт начало Хаки? Откуда приходит энергия, чтобы она работала?

И правда. Откуда? Раньше я связывал Хаки напрямую с личной выносливостью. Используя технику, я чувствовал, как она истощает меня. Если бы всё можно было выразить в цифрах, как в играх, то я бы сказал, что трачу «ману» на активацию умений. Но теперь я задумался: возможно, я ошибался? Может быть, я расходую вовсе не выносливость, а нечто иное?

— Не знаю, — покачал я головой, но всё же продолжил: — Мне всегда казалось, что я трачу собственную выносливость.

— Хех, — усмехнулся гигант. — Это одновременно и верно, и нет. Ты когда-нибудь слышал о Море Духа?

— Никогда, — честно ответил я. — Впервые слышу.

— Я слышал, что Море Духа — это источник не только силы Хаки, но и Дьявольских Фруктов, — сказал гигант. — Сам я его никогда не видел, не чувствовал и уж точно не трогал руками, так что не знаю, насколько это правда. Но, по словам моего учителя, именно из Моря Духа мы черпаем энергию для Хаки и других техник. Правда это или нет — не могу сказать.

— Звучит интересно, — только и смог ответить я.

А ведь действительно интересно. Море Духа — как универсальный источник силы. От него расходятся разные ветви, как в дереве навыков или системе магии из игр. Дьявольские Фрукты дают уникальные способности. Но если подумать, Хаки — это ведь тоже уникальная сила… или всё же нет? Чёрт, даже не знаю. И всё же почему-то очень хочется разобраться. А вдруг Море Духа действительно существует? И если да, то что это такое?

— Мне тоже так кажется, — задумчиво сказал Дорри. — Но, повторюсь, я не знаю, существует ли оно на самом деле, или это всего лишь сказки моего наставника. Как и сказания о Боге Свободы и многих других. Жаль, он уже отошёл в лоно Бога Эльбафа…

Я промолчал. Надо будет попытаться самому найти ответ. Возможно, моё путешествие внутрь себя поможет. Там ведь есть тот алтарь, вокруг которого горят огоньки и искры. Для чего он? Хороший вопрос. Только вот ответа на него я до сих пор не нашёл.

— Но ладно, мы отвлеклись, — сказал Дорри и поднялся. — Разговоры — это хорошо, но времени у нас немного. Вставай и тренируйся. Я буду направлять тебя.

— Понял, — коротко ответил я.

Тренировка с Дорри продолжалась весь день. К вечеру я чувствовал себя, как выжатый лимон. Никогда прежде я не использовал Хаки так часто и в таком объёме. Даже на пике прошлых тренировок. Моё тело… нет, всё тело гудело от перенапряжения.

На следующее утро меня разбудил Броги. Мы направились на другую сторону острова. Я уже несколько раз бегал здесь, когда убегал от одного из гигантов. Броги отложил свой топор в сторону и сложил руки в кулаки.

— Иметь при себе оружие — это замечательно, — начал он. — Но ты и сам знаешь, как часто оно ломается… и всегда в самый неподходящий момент. У тебя нет ни Легендарных, ни Проклятых Мечей. Так что тебе жизненно важно овладеть отличной рукопашной техникой.

— Согласен, — ответил я.

— Я заметил, ты хорошо владеешь своим телом, — продолжил гигант. — Такое ощущение, будто ты начинал именно с рукопашного боя, а к клинку перешёл уже позже.

Он прав. Не могу с этим спорить. В своей прошлой жизни я тренировался… кое-что умел ещё до того, как оказался в этом мире.

— Ты обладаешь Хаки… Дорри сказал, что тебе такое название более знакомо, — добавил гигант. — А значит, ты должен уметь использовать самую важную технику, которая называется Кудзуши, или, как её ещё называют, Внутреннее Разрушение. Смотри.

Броги несколько раз ударил воздух кулаками, и с каждым движением я замечал, как вокруг его огромных рук будто сгущается невидимая, но ощутимая тяжесть. Когда же они покрылись знакомым мне чёрным слоем, поверхность этого чёрного словно волновалась, скользя по коже гиганта, как густая смола. Внезапно он нанёс резкий удар вперёд — воздух перед его кулаком дрогнул и буквально взорвался, подняв волну горячего ветра. Грохот, который я услышал в ту же секунду, напоминал раскат грома во время сильной грозы. Камни у его ног затряслись, а редкие кусты и трава в паре метров от места удара буквально легли на землю от мощной ударной волны.

— Эта техника не отличается красотой или зрелищностью, — сказал Броги, отводя руку и смотря на меня взглядом человека, который не впервые обрушивает такую силу. — Её цель — разрушение. Чистое, абсолютное уничтожение поставленной цели. Ни больше, ни меньше. Её красота — в простоте.

Слушать Броги было настоящим удовольствием. Он говорил коротко, по делу, без лишней мишуры, которой часто перегружают обучение, чтобы сделать его «глубже» или «таинственнее». Я не вижу смысла усложнять то, что должно быть ясным. Конечно, Дорри дал мне куда больше теории, и мне ещё предстоит её осмыслить, но переход к практике с Броги — это то, чего мне сейчас не хватало.

К тренировке я приступил с огромным энтузиазмом. Я не мог позволить себе упустить шанс стать сильнее только из-за собственной лени или недостатка решимости. Это было бы непростительно.

Глава 39

Тренировки шли день за днем. Их интенсивность ни разу не снижалась, заставляя меня выкладываться по полной. Разумеется, усталость я чувствовал. Она постепенно накапливалась, но я даже не позволял себе думать о том, чтобы взять один-два дня отдыха. Я точно знал: стоит дать слабину, и эти пару дней превратятся в неделю, а то и больше.

Поэтому я продолжал тренироваться и не думал об отдыхе. Он еще будет — позже, в будущем.

— Ну что же, — сказал Дорри, когда прошел ровно месяц с начала наших занятий атакующими техниками с ним и Броги. — Маленький Ленард, как думаешь… готов ли ты продемонстрировать усвоенные техники и уровень их освоения?

— Хорошо, — ответил я.

Броги сидел неподалеку и жевал огромный кусок жареного мяса. Оба гиганта были большими любителями еды, и даже не задумывались о том, чтобы когда-нибудь пропустить прием пищи.

— Тогда… начну с этой техники.

Я вытащил катану, глубоко вдохнул и выдохнул, сосредотачиваясь на максимальной концентрации. Мы находились на морском берегу, поэтому я не волновался из-за возможных разрушений. Резким движением я поднял катану, позволив своей энергии, своей воле, окутать клинок и руки. Затем я взмахнул оружием сверху вниз, выполняя рассекающее движение.

Клинок засиял мягким белым светом, скрывающим Хаки. Как только я начал движение, энергия загудела. Через секунду серп огромного размера вырвался из лезвия. Его сила была настолько велика, что он раздвинул морскую воду на двадцать метров вперед, оставив глубокую борозду в земле. Затем он продолжил свой путь еще на сто метров, рассеиваясь только после того, как исчерпал всю силу.

— Фу-у-ух, — выдохнул я, медленно поднимая катану и убирая ее в ножны. Это был самый мощный вариант этой атаки, на который я был способен. Я пока не мог придавать технике индивидуальные черты, как это делал Дорри, но и без этого результат был впечатляющим.

В реальном бою, где все происходит куда быстрее и напряженнее, мне вряд ли удалось бы использовать эту технику в полной мере — просто не хватило бы времени на её «зарядку».

— Неплохо, неплохо, — произнёс Броги. Дорри же улыбался, понимая, какого прогресса я достиг.

— Думаю, теперь моя очередь показать свою технику, — сказал Броги, откусывая от мяса и энергично его пережевывая. По нему было видно лёгкое волнение. Я же был спокоен и уверен в себе — технику я знал.

Дорри кивнул и отошел в сторону, давая мне возможность сосредоточиться. Я сделал пару разминочных движений, подпрыгнул, встал в удобную стойку. Затем позволил Хаки вновь покрыть руки и начал «боксировать» с тенью.

В один момент я шагнул вперед и нанес удар. Энергия вырвалась из тела и передалась в камень, торчащий из песка. Прошла секунда — и камень взорвался. Секрет этой техники заключался в том, чтобы в момент удара вбить свою энергию внутрь объекта и тут же отскочить. После этого Хаки, оставаясь вне тела пользователя, взрывается. Это открытие было для меня неожиданным. Я не знал, что энергия может вести себя так, пока не начал тренировать эту технику.

Большой камень лопнул, не оставив после себя ничего, кроме осколков, разлетевшихся на десятки метров. Однако ни мне, ни гигантам они не причинили вреда.

— Тц, — цокнул Дорри. — Броги, думаю, в этом раунде ты победил. Он лучше использует эту технику Хаки, чем мою.

— Ха, — радостно хмыкнул второй гигант.

— Ну ничего, — продолжил Дорри. — Посмотрим, как всё будет выглядеть с другими техниками. В защитных я, между прочим, совсем не плох.

— Посмотрим, — протянул Броги с улыбкой. — А сейчас давайте отпразднуем прогресс, которого достиг наш маленький Ленард.

— Да! — поддержал Дорри.

Честно говоря, я тоже был совсем не против устроить праздник. Мне нужно было немного разрядиться после насыщенного месяца тренировок. Стал Лин тоже не возражал и сразу начал разводить огонь. Дорри и Броги отправились в море на охоту. Они не отплывали далеко от острова, поэтому им удалось поймать небольшого Морского Короля. Для них он и правда был маленьким, но для нас с Лином — просто гигантским.

Сама «вечеринка», если её так можно назвать, началась довольно спокойно, но вскоре перешла в такую фазу, что слово «спокойная» уже точно не подходило. Напротив — она стала очень бурной… даже слишком. У гигантов всегда имелись запасы алкоголя, и он был крепким даже для них. О нас с Лином и говорить нечего — чтобы опьянеть, нам много не требовалось.

Стоило мне ощутить лёгкое опьянение, как на меня тут же навалилась удивительная усталость и сонливость — я просто вырубился.

Сон оказался крепким и на редкость приятным. Даже трудно описать, насколько он был для меня хорош. Утром я чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Если честно, я бы с радостью проводил больше времени в таком состоянии. Но что есть — то есть.

Гиганты всё ещё спали прямо на лежаках под открытым небом, громко храпя. Я не слышал их храпа, пока спал, что явно говорило о том, насколько крепок был мой сон. Раз у меня оставалось немного свободного времени, я решил не терять его зря и погрузиться в медитацию — в свой внутренний мир.

Разумеется, больших изменений внутри себя я не заметил. Рост искр был минимальным, но они стали ярче и активнее. Всё-таки мои навыки в использовании Хаки значительно выросли: стали точнее, сильнее, чище — если можно так выразиться.

Медитация на искры была приятной и расслабляющей. Они мерцали внутри кристаллов. Алтарь, роль которого мне всё ещё была неизвестна, продолжал стоять в центре, пустой. Я не знал, зачем он здесь, и как от него избавиться, если вдруг он окажется чем-то опасным. Пока он не доставлял проблем, поэтому особо переживать не стоило. Но в будущем, возможно, придётся внимательнее наблюдать за ним во время медитаций.

Через некоторое время я вернулся в реальность и увидел, что гиганты всё ещё спят. Стал Лин уже проснулся и лежал у себя, глядя на голубое небо с редкими белыми облаками. Я чувствовал, что скоро должен пробудиться Часовой Вулкан. Тогда, возможно, проснутся и гиганты. А может, и нет — кто знает.

Принимая всё это во внимание, я просто решил продолжить отдыхать — пока у меня есть на это время.

— Доброе утро, — поздоровался Дорри.

— Доброе, — ответил я гиганту.

В это время проснулся и Броги. Он кивнул нам, медленно поднялся и потянулся к своему стакану — точнее, бочонку — и сделал хороший глоток вчерашнего напитка. Дорри тем временем направился к остаткам костра и, сделав несколько быстрых выдохов, вновь разжёг его. Всё это было нужно, чтобы приготовить завтрак.

— Маленький Ленард, ты готов приступить сегодня к нашим следующим тренировкам? — спросил Броги. После этого он резко отрыгнул, и меня обдало весьма неприятным запахом. Надеюсь, это быстро выветрится.

— Конечно, готов, — ответил я. Другого ответа у меня и быть не могло. Да и самому мне это было нужно. Тренировки с такими могущественными существами — не то, что можно просто проигнорировать.

— Тогда вперёд! — сказал он, схватив топор и щит.

Мы быстро направились к тренировочной площадке, которую всегда использовали. С тех пор, как я начал заниматься, место заметно изменилось. Я нанёс слишком много разрушений своими кулаками и техникой, которой он меня обучил.

— Значит, защитные техники, — сказал Броги, крепко сжав щит. — Начну, пожалуй, с основ. Защитные техники — это самое прямое проявление Хаки Вооружения, какое только возможно. Например… смотри.

Он сосредоточился на мгновение, и его грудь покрылась чёрным слоем. Затем он несколько раз ударил себя по ней, создавая глухие, звенящие звуки, и кивнул:

— Ударь меня.

Просить дважды не требовалось. Я резко рванул вперёд и нанёс мощный удар кулаком. В стороны разлетелись жёлтоватые искры, но гигант даже не шелохнулся. Казалось, что я ударил по камню, покрытому сталью.

— Видишь? — спросил он.

— Вижу, — кивнул я. — Это и есть защитная техника?

— Конечно, — усмехнулся он. — Ты должен сконцентрировать Хаки Вооружения внутри своей кожи, чтобы создать подобие брони. Обычно Хаки просто покрывает поверхность, но для настоящей защиты её нужно как бы «вдавить» внутрь. Понимаешь?

— Кажется, да, — кивнул я.

— Отлично, — довольно ухмыльнулся он. — Тогда начинай.

Я приступил. В этот раз движений было меньше, но напряжение, наоборот, стало только выше. Требовалась максимальная концентрация, чтобы создать эту защиту. Начал я с руки, пытаясь сосредоточить Хаки в коже и проверить результат. Первые попытки оказались неудачными — как, впрочем, и многие последующие. Концентрация Хаки в коже оказалась куда сложнее, чем я думал.

С Дорри тренировки тоже были весьма интересными, но они больше концентрировались на создании защиты с помощью предмета. Лучше всего для этого подходил щит. Если его наполнить Хаки Вооружения и использовать почти ту же методику, что и при ударах мечом, то всё становится намного проще.

День за днём проходили мои тренировки с гигантами в защитных техниках. Прогресс был значительным. Техника, которую я изучал с Дорри, давалась мне куда проще, чем та, которой меня обучал Броги. Его метод был намного сложнее как в понимании, так и в реализации. К тому моменту, как я смог хотя бы минимально сформировать слой защиты, уже прошло больше половины месяца. Кажется, Броги проигрывал этот этап спора… по крайней мере, мне так казалось.

Когда месяц завершился, мы вновь собрались, чтобы оценить мой прогресс. Гиганты с энтузиазмом обсуждали ход тренировок, а Лин просто сидел на камне, глубоко задумавшись. Как выяснилось, Броги действительно уступил в этом этапе, и их счёт сравнялся. Осталась лишь третья, решающая часть спора.

— О чём грустишь, Лин? — спросил я у своего заместителя.

— Да вот думаю… мы уже почти полгода здесь, — протянул он. — Словно какие-то заключённые.

— Так вот что у тебя на уме, — сказал я. — Не стоит так переживать. Совсем скоро мы продолжим путь.

— Ещё через полгода? — с сомнением переспросил он.

— Ну, что поделать, — пожал я плечами. — Кто же знал, что понадобится целый год, чтобы Лог Пос смог настроиться на следующий остров? Зато теперь мы знаем и можем подготовиться. Здесь много людей, так что купить новый Лог Пос — не проблема.

— Да, но сколько это будет стоить… — задумчиво произнёс он.

— А ты чего вдруг о деньгах заговорил? — хмыкнул я. — Мы же пираты. А значит, добыть деньги нестандартным способом — это как раз по нашей части.

— Точно, — кивнул он, немного расслабившись. — А то я уже начал у себя в голове строить всякие мрачные теории и подозрения.

— Не стоит, — выдохнул я. — Лучше сосредоточься на активных тренировках в оставшееся время.

— Так точно, капитан, — ответил он уже с гораздо большей уверенностью.

Следующий месяц и ещё несколько дней выдались для меня особенно сложными, ведь именно тогда Дорри и Броги начали обучать меня двум техникам перемещения. Одной из них я уже владел — базовой техникой, широко используемой гигантами. Она называлась «Лунный Шаг», или же «Сору». Как я и подозревал, моя техника не была уникальной: она существовала уже десятки, а может и сотни лет. Кто знает? Поэтому гиганты решили не тратить время на повторное обучение, а сразу перейти к новым приёмам, ведь только так можно было решить их спор.

Я не могу сказать, что был расстроен. В жизни часто так бывает — думаешь, что изобрёл что-то новое, а оказывается, это уже давным-давно существует.

Техника Броги, которой он хотел меня обучить, оказалась крайне интересной. Она позволяла передвигаться по воздуху. Чтобы это стало возможным, нужно было применять Хаки не в теле, а в пространстве прямо под ногами — создавая нечто вроде миниатюрной ступеньки, от которой можно было оттолкнуться. Таким образом можно перемещаться в воздухе на большие расстояния.

Но у этой техники имелись два ограничения: она зависела от уровня личной выносливости и контроля над Хаки Вооружения, а также от доступности нижних конечностей. Без них — никуда.

Последнее — самое важное: стоит кому-то схватить тебя за ногу, и использовать технику перемещения по воздуху становится крайне сложно.

Но, скажем так… эта техника и рядом не стояла по сложности с той, которой хотел обучить меня Дорри.

— Когда мы путешествовали по морям, — начал Дорри в наш первый день тренировок, — мы попали на Призрачный Остров. Лог Пос его не показывает, потому что этот остров находится на спине огромного слона, ноги которого достигают дна океана. Но дело сейчас не в этом…

Чёрт, услышать такую невероятную историю об острове, о существовании которого я даже не подозревал… Это не просто ценная информация — она бесценна. Но перебивать я его не стал. Лучше расспрошу позже.

— Так вот, на этом острове живут существа, называющие себя минками, — продолжил Дорри. — У них есть крайне интересная способность, которая называется «Электро». Освоить её, не будучи минком, почти невозможно. Мне удалось постичь только основы и две техники. Одной из таких техник перемещения я хочу тебя научить. Она очень опасна — как для гигантов, так и для людей. Но я верю, что ты справишься.

— Я постараюсь, — кивнул я.

— Как я её освоил? — задумчиво произнёс он, опуская взгляд на свои руки. — У меня есть некоторые знания о строении тела — и гигантов, и людей. Внутри нас есть слабый электрический заряд, который почти невозможно использовать сознательно. Но… есть одна хитрость. Хаки Вооружения позволяет усилить этот заряд в десятки раз, превращая его в подобие молнии.

Дорри сжал кулак, и в этот момент на его лице появилось сосредоточенное, почти свирепое выражение. Мышцы напряглись, словно под кожей прошёл титанический ток. Через несколько секунд вокруг его огромной ладони вспыхнули голубоватые разряды — тонкие, как паутина, но полные разрушительной мощи. Они с треском разрывали воздух, сопровождаясь глухим, вибрирующим гулом, словно гром прокатывался где-то в глубинах небес.

Затем он резко вытянул руку вперёд, и из его кулака, словно из катапульты, сорвалась яркая, извивающаяся молния. Она с оглушающим звуком врезалась в ближайший валун. Камень лопнул, словно был сделан из стекла — в воздух поднялись осколки, искры и облако каменной пыли.

— Фух, — выдохнул он, опуская руку и слегка потряхивая ею. — Суть этой техники перемещения в том, что ты окутываешь тело молниями и совершаешь стремительный прыжок вперёд.

Вокруг Дорри вспыхнули десятки разрядов, каждая искра будто жила своей жизнью, вибрируя в воздухе, как натянутые струны. Атмосфера сгустилась, воздух начал потрескивать. Запахло озоном — остро и свежо, будто перед грозой. Мои волосы встали дыбом, будто невидимая сила потянула их вверх, и я почувствовал, как мелкие токи бегают по коже.

Гигант издал короткий крик и прыгнул вперёд. В этот же миг раздался громкий раскат, словно раскрылся небесный барабан. Молнии ударили в разные стороны, расчерчивая землю горячими следами. Они прожигали камни и песок, оставляя за собой дымящиеся борозды. Его перемещение было настолько стремительным, что моё сознание даже не успело уловить движение — он просто исчез в одном месте и появился в другом.

— Вот так, — спокойно проговорил он, не оборачиваясь.

В месте его приземления земля была оплавлена, словно туда упал метеор. Красные, пульсирующие потоки расплавленного грунта медленно остывали, покрываясь шершавой, обугленной коркой. Волосы Дорри слегка взъерошились от разрядов, а между прядей всё ещё вспыхивали и умирали маленькие голубые искры, потрескивая в воздухе.

Я полностью согласен: техника невероятно мощная. Но и её уровень сложности явно не из лёгких. Впрочем, я тут же загорелся желанием её освоить — и отлынивать точно не собирался.

Если тренировки с Броги были относительно лёгкими, потому что техника давалась мне быстро, то техника Дорри оказалась тяжелее, чем я мог себе представить. Прежде всего мне нужно было научиться ощущать в себе этот внутренний электрический ток. А это, скажем прямо… совсем не просто. Это как если бы тебя попросили почувствовать третью руку, которую ты даже не видишь. В общем, мне приходилось пытаться ощутить нечто, чего я не знал и не понимал.

Понятное дело, что, не видя моего прогресса, Дорри решил прибегнуть к более экстремальному подходу в тренировках. Каждый день он создавал собственную молнию, электрифицируя всё вокруг, в надежде, что под воздействием Хаки Вооружения молния выстрелит из меня в его разряд. Но, как нетрудно догадаться, это не сработало ни в первый день, ни во второй. Единственное, что происходило — спустя некоторое время с неба ударяла настоящая молния, оставляя в земле обугленную воронку.

Был ли у меня прогресс? Или я оставался глух к тому заряду, что таится внутри меня? Разумом я знал, что электричество во мне есть. Но что вообще такое электричество? Это явление, связанное с движением заряженных частиц. В теле человека оно существует в микроскопических количествах: в нервной системе, в работе сердца, в мозгу и даже при сокращении мышц. Это если сильно упростить. Электричество есть даже на клеточном уровне.

Мне нужно было не просто знать это — почувствовать. Перевести знание в ощущение. Как? Пока не знал. Именно этот вопрос занимал почти все мои размышления.

Однажды утром, до того как проснулись гиганты, я просто отдыхал, расслаблялся. И вдруг решил охватить весь остров своим Хаки Наблюдения. Стоило сосредоточиться, как я ощутил множество живых существ — на острове и даже за его пределами. В это мгновение меня охватил озноб. Меня поразило осознание: я был идиотом, всё это время пытаясь почувствовать молнию разумом, а не телом.

— О боже мой… — тихо выдохнул я и поднялся.

— Что такое, капитан? — спросил Стал Лин, которого я приучал медитировать по утрам. Это стало частью его тренировок — мне казалось, это пойдёт ему на пользу.

— Да ничего, просто… кажется, я кое-что понял.

— Ум, — только и пробормотал Лин, вернувшись к медитации, которая давалась ему с огромным трудом.

Когда Дорри проснулся и мы снова отправились тренироваться, я решил сразу поделиться с ним своими мыслями.

— Дорри, — начал я, — мне сегодня пришла в голову одна идея, о которой я раньше вообще не думал.

— Что за идея? — заинтересовался он.

— Не уверен, сработает ли она, но я хочу попробовать, — сказал я. — Можешь создать молнию, как делал в первые дни?

— Хорошо, — кивнул он.

Я сразу принял позу для медитации, как делал всегда, и на полную силу активировал Хаки Наблюдения.

Гигант сжал кулак, направил немного Хаки Вооружения и вызвал молнию. В тот миг мой Хаки Наблюдения едва не ослеп — настолько мощной была эта энергия. Это было не просто молния, а настоящий столб света, поднимающийся в небо и теряющийся среди облаков.

Вот оно!

— Всё, — тихо сказал я и отключил Хаки Наблюдения.

— Ты к чему-то дошёл? — с интересом спросил гигант. Понятно, что ему было крайне любопытно узнать, что именно я обнаружил. Я и не собирался держать это в секрете — было бы попросту неправильно. Дорри и Броги раскрыли для меня массу знаний и новых возможностей, и не отплатить тем же было бы по-свински. Даже их спор не имел такого значения, как сам процесс обмена опытом.

— Возможно, — кивнул я. — Нужно провести ещё несколько экспериментов. Тогда точно скажу.

— Хорошо, — спокойно принял мой ответ Дорри, не задавая лишних вопросов.

— Можешь снова создать молнию? А потом, когда я кивну, дезактивируй её. Справишься? — попросил я.

Гигант кивнул и вновь вызвал молнию. Сделать это второй раз оказалось труднее, чем в первый, но он старался выдать наилучший результат.

Я полностью сосредоточился на его молнии с помощью Хаки Наблюдения, а затем кивнул. Дорри сразу отключил разряд, и я переключил внимание на себя, пытаясь найти внутри нечто похожее. Погрузившись в медитацию, полностью отключив окружающий мир, я начал ощущать едва заметные, мельчайшие электрические всполохи, возникающие с каждым ударом сердца.

Вот оно!

Дальше — мускулы. Я сосредоточился сильнее и, напрягая внимание, уловил ещё более слабые электрические импульсы в мышцах, особенно во время движения пальцами. Именно это мне нужно было «раздуть» с помощью Хаки Вооружения.

Я сфокусировался на одной такой искре, как делал при создании защитной оболочки. Только теперь я направил Хаки не на кожу, а внутрь, на эту крошечную вспышку. Хаки стало для неё питательной средой. И мощность этой искры моментально выросла в десятки раз. Внезапно мою руку дёрнуло — как будто меня ударило током. Я вылетел из состояния сосредоточенности и потерял концентрацию Хаки Наблюдения.

— Ну что там? — сразу спросил Дорри.

— Кажется, я действительно что-то понял, — ответил я. — Когда вы с Броги учились этой технике, вы использовали Хаки Наблюдения, чтобы обнаружить в себе это электричество?

— Хм-м… — задумался он на пару секунд. — Нет. Мы с Броги не использовали Хаки Наблюдения. Даже не думали об этом. Интересная мысль.

Я только кивнул. Дорри погрузился в размышления. По его лицу было видно, что он обдумывает нечто серьёзное. Спустя несколько минут он вернулся из своих мыслей и, кивнув сам себе, сказал:

— Как насчёт того, чтобы попробовать ещё раз?

— Хорошо, — согласился я.

Дорри снова вызвал молнию. Я активировал Хаки Наблюдения и вновь ушёл в концентрацию. Как только мир вокруг исчез, я снова начал ощущать ту самую слабую искру внутри. Она была такой же маленькой, как и прежде, но теперь я чувствовал её чуть-чуть яснее.

Я медленно начал концентрировать Хаки Вооружения на этой искре, и постепенно она стала разрастаться в размере и силе. Через мгновение я почувствовал, как мощный разряд прошёл по всей руке. Мои мышцы напряглись, и их свело в резкий, неконтролируемый спазм. Электричество буквально пронеслось по руке, вызывая сильное сокращение мышц.

— Было больно? — спросил Дорри, когда я наконец пришёл в себя. На это ушло немало времени.

— Ещё бы, — ответил я. Это действительно было довольно болезненно.

— Расскажи, как ты это делаешь. Как ты используешь Хаки Наблюдения? — поинтересовался он.

Я подробно рассказал ему, как именно применяю эту технику — точно, без утайки. Хотел, чтобы он тоже смог попробовать сделать то же самое, что и я. Дорри сосредоточился, активировал Хаки Наблюдения… я даже почувствовал это — лёгкое изменение атмосферы, будто воздух стал плотнее.

После этого он вытянул руку и вызвал молнию. Она оказалась слабенькой, заметно меньше обычной, но всё же была настоящей молнией, такой же, как те, что он создавал раньше.

Через несколько мгновений молния погасла, и Дорри открыл глаза. Молча он встал, снова поднял руку — и вызвал новую молнию. На этот раз она была гораздо мощнее. На его лице появилась радостная ухмылка.

— Отлично! — воскликнул он. — Я понял, как работает эта техника. Думаю, на её основе смогу создать что-то новое — более интересное и опасное. Надо поделиться этим с Броги.

— Ты действительно что-то понял? — переспросил я.

— Конечно, — с уверенностью кивнул он. — И я понял, в чём заключалась твоя ошибка. Почему ты страдал, но не мог выпустить заряд. Проблема в том, что ты наращивал мощность электричества внутри тела, а только потом пытался его вывести наружу. А нужно наоборот: сначала вывести искру наружу, и только потом усиливать её с помощью Хаки Вооружения.

— Вот как… — протянул я. — Что ж, хочу попробовать так сделать.

Я сосредоточился на себе и вновь активировал Хаки Наблюдения. Мир вокруг исчез — остались только внутренние ощущения. Почувствовав заряд внутри, я не стал его увеличивать. Вместо этого я резко вытолкнул его наружу, сразу же окружив Хаки Вооружения, и только после этого начал усиливать.

Заряд вспыхнул на моей руке, всполохом света, будто внезапно проснувшаяся звезда. Кожа слегка зашевелилась от вибрации, как будто под ней ожили крошечные молнии. Пока я удерживал этот хрупкий и дикий поток, чувствовал, как лёгкая усталость начала медленно подниматься из глубин тела — словно тёплая морская волна, неспешно, но неумолимо накрывающая с головой. Это была плата за концентрацию и силу — напряжение нарастало с каждой секундой.

Я медленно открыл глаза и увидел, как по моей руке бегают молнии — быстрые, гибкие, подвижные, как стая серебристых рыбок, скользящих в лучах солнца под поверхностью воды. Они сплетались, расходились, снова сходились, будто играли между собой. Что удивительно — ни жжения, ни боли, ни жара. Только лёгкое пощипывание, приятное и даже бодрящее. Это меня обрадовало — значит, я делаю всё правильно.

Резким движением я выставил руку вперёд, направляя оставшийся заряд. Внутри что-то щёлкнуло — я сконцентрировал Хаки Вооружения, словно обернув поток энергии в плотную, неразрывную оболочку. А затем выпустил.

В следующий миг яркая молния сорвалась с моих пальцев. Она вырвалась в пространство с оглушающим треском и ударила в ближайшее дерево. Тотчас раздался глухой удар, дерево затряслось, и спустя долю секунды разлетелось пополам, разорванное на части как бумажная игрушка. Осколки древесины разлетелись в стороны, а в воздухе повис тонкий дымок с запахом гари и ожога.

— Браво! — воскликнул Дорри. — Ты сумел овладеть техникой даже без моих указаний! Молодец!

— Спасибо, — смущённо ответил я. Я и не думал, что секрет этой техники окажется таким простым — просто вывести заряд и направить его с помощью Хаки. — У этой техники есть название?

— Мы с Броги называем её Электрическая Пушка, — пожал плечами Дорри. — Но ты можешь придумать для себя другое имя, если хочешь.

— Мне нравится такое название, — сказал я.

— Это, конечно, хорошо, — кивнул Дорри, — но это не приближает тебя к освоению техники перемещения. Так что, думаю, пора заняться и ей. Ты смог сам понять, как использовать Электрическую пушку, без моей помощи — это достойно похвалы. Молниеносный шаг создаётся примерно по тому же принципу, но он в несколько раз сложнее. Теперь, когда я понял, как формируется молния из заряда в теле, мне будет проще объяснить, как использовать эту технику. Слушаешь?

— Да, очень внимательно, — кивнул я. И правда, я вслушивался в каждое его слово.

— Итак, — продолжил он, — для создания этой техники тебе нужно использовать Хаки Наблюдения и Хаки Вооружения одновременно. Сначала, с помощью Хаки Вооружения, ты вытаскиваешь заряд на дистанцию. Затем, сохраняя его, начинаешь формировать подобные заряды вокруг всего тела. Следующий шаг — усилить эти заряды и одновременно с прыжком вперёд резко увеличить внешний заряд и ослабить окружающие. Понимаешь?

— Думаю, да, — ответил я, стараясь осмыслить полученную информацию. — Да, понимаю.

— Тогда начинай. Второй раз я объяснять не буду, — усмехнулся Дорри.

Я сразу приступил к тренировке. Конечно, когда мы вернулись в лагерь, Дорри тут же похвастался перед Броги «открытием», к которому я пришёл. Броги не стал тянуть: он тут же проверил мои слова, и тоже пришёл к тем же выводам, что и я, и Дорри.

— Отличное открытие, маленький Ленард! — довольно сказал Броги. — Даже не ожидал, что ты найдёшь такую интересную деталь в этой технике.

Моё «открытие» никак не снизило темп тренировок с гигантами. Напротив — они начали работать со мной ещё усерднее. Ведь каждый из них хотел победить в этом этапе их спора. Тренировки становились всё интенсивнее и тяжелее.

С Броги я оттачивал технику воздушного перемещения. Он хотел, чтобы я научился двигаться по воздуху так, словно это моя вторая природа. В дни наших занятий я проводил почти всё время в воздухе.

А вот тренировки с Дорри были напряжёнными и требовали максимальной концентрации, ведь Молниеносный шаг требовал контроля над двумя видами Хаки и точной синхронизации движений.

Если кто-то подумал бы, что я терял счёт времени, он бы ошибался. Я легко отслеживал дни, ведь мои наставники чередовались ежедневно.

Месяц пролетел незаметно. Когда завершилась моя последняя тренировка с Дорри, мы разошлись отдыхать. Утром мне предстояло продемонстрировать техники, которым они меня обучили.

— Ну что, Ленард, — обратился ко мне Дорри, — готов показать нам свои умения?

— Конечно, готов, — ответил я, стараясь скрыть волнение под маской уверенности.

Я решил начать с техники перемещения по воздуху. По сравнению с остальными приёмами, она была относительно простой и не требовала огромных затрат энергии — но всё равно требовала концентрации и точности. Я отбежал немного в сторону, чувствуя сухой, потрескавшийся песок тренировочной площадки. Затем глубоко вдохнул, активировал Хаки Вооружения и начал движение.

Медленно, как будто пробуя поверхность невидимой воды, я оттолкнулся и совершил первый прыжок. Под подошвами ног — не воздух, а плотная, едва ощутимая платформа, созданная моей Хаки. Второй прыжок дался легче — уже с большей уверенностью. Третий — чуть выше, быстрее. А затем, собравшись, я резко рванул вверх. Четвёртый прыжок отбросил меня в небо — я взмыл метров на десять, и на короткое мгновение завис в воздухе, словно птица, расправившая крылья. Ветер обдувал лицо, шум в ушах усиливался, но это было не падение — это был полёт.

Чтобы не перегружать себя, я начал двигаться по кругу, будто танцуя в небе. Менял высоту, плавно снижался, а потом вновь резко взлетал. Каждый отскок от воздуха был как прикосновение к упругому барьеру, который я чувствовал лишь кончиками ног.

Наконец, решив завершить демонстрацию, я резко пошёл вниз — падал стремительно, как стрела, но за миг до касания земли активировал ещё один воздушный шаг. Энергия резко сжалась под ногами, и я, как на пружине, мягко оттолкнулся, полностью компенсируя падение. Ещё один шаг вперёд — и я вновь стоял на земле, дыша чуть чаще, чем обычно, но с чувством полного контроля.

— Отлично! Очень даже хорошо! — сказал Дорри. — Броги, вижу, ты прекрасно поработал с Ленардом.

— Спасибо, — кивнул гигант. — Думаю, теперь пришло время показать вторую технику, маленький Ленард.

— Конечно.

Вторая техника — техника Дорри, Молниеносный шаг. У меня она всё ещё в сыром виде. Как бы мне ни хотелось, освоить её было невероятно сложно. Лишь недавно мне удалось переместиться на три метра. По сравнению с тем, как её применяет Дорри, это почти ничего. Но… для меня это уже было много. Главное — я уже умею использовать технику. А увеличивать дистанцию можно практикой и временем — это ясно.

Я сосредоточился, активировав Хаки Наблюдения, и обнаружил электрический разряд в своём теле. Затем, используя и Хаки Вооружения, и Наблюдения, вытянул его наружу и отправил на максимальную доступную для меня дистанцию — три метра. После этого начал фокусироваться на себе, вытягивая всё больше искр и накачивая их Хаки Вооружения. Молнии заплясали вокруг меня, разряды побежали по земле. Я глубоко вдохнул, выдохнул и прыгнул вперёд, одновременно усиливая дальний заряд и ослабляя окружающие.

Движение было мгновенным. Я приземлился на горячую, оплавленную землю и повернулся к гигантам. По их лицам было видно — они остались довольны. Если бы они попросили, я мог бы продемонстрировать технику ещё два раза. Сейчас мой максимум — три применения. После этого я валюсь с ног и прихожу в себя по меньшей мере несколько часов. Эта техника чрезвычайно требовательна к выносливости.

— Что я могу сказать, — с лёгкой грустью проговорил Дорри. — Ты сумел обучить маленького Ленарда своей технике лучше, чем я. Думаю, ты победил в нашем споре.

— Я считаю, что это ты победил, — тут же ответил Броги. — Это тебе удалось обучить его такой мощной технике всего за месяц. По-моему, логично, что победа за тобой.

— Но ведь он всё равно исполнил твою технику лучше, чем мою, — возразил Дорри.

— Зато твоя техника куда мощнее и сложнее, — парировал Броги. — Вспомни, сколько мы сами потратили на её освоение?

— Конечно… но… — начал было говорить Дорри.

— Так, внимание! — сказал я и хлопнул в ладоши. — Вы ведь помните, что договаривались: я буду вас рассудить. Верно?

Гиганты кивками подтвердили мои слова.

— Значит, я скажу своё слово, — проговорил я. Мне нужно было как можно быстрее найти позитивный ответ для них обоих. И, кажется, у меня он нашёлся. — На мой взгляд, каждый из вас выложился по максимуму — как и полагается достойному воину. Каждый из вас стремился помочь мне достичь новых высот. А это значит… победила дружба!

После моих слов воцарилась тишина. Даже Стал Лин, который подошёл, чтобы услышать моё решение, молчал. Гиганты смотрели на меня большими и немного удивлёнными глазами. Затем они переглянулись — и разразились громким смехом.

— Ге-ге-ге-ге!

— Га-га-га-га!

— Ну ты даёшь, — сказал Броги, вставая.

— Согласен с тобой, друг мой, — проговорил Дорри и тоже поднялся. — Мы спорили достаточно долго. Пора двигаться дальше.

Следующим мгновением они по-мужски хлопнули друг друга по ладоням и кивнули. Хлопок разнёсся эхом по округе.

— Тогда, маленький Ленард, скажи: что нам делать, если вдруг снова разгорится спор? — спросил у меня Броги.

— Играйте в камень-ножницы-бумагу, — ответил я. — Только один раунд на каждый спор. И всё.

— Отлично, — кивнул Дорри. — Значит, так и будем поступать. Верно, Броги?

— Да, так и будем, — согласился второй гигант. — Тогда, Дорри, похоже, нам больше нечего делать здесь. Правда?

— Ты прав, — сказал Дорри. — Отправляемся обратно на Эльбаф. Нас там ждёт команда.

— Согласен, — кивнул Броги. — Маленький Ленард, спасибо тебе за помощь в нашем споре. Надеюсь, твоё путешествие будет успешным. Уверен, мы ещё встретимся. Ты ведь обязательно заглянешь на Эльбаф.

— Рад был помочь, — ответил я. — Когда отправляетесь в путь?

— Как только закончим плот, — сказал Дорри. — Это ненадолго. Мы начали его строить сразу, как только высадились на этом острове.

— Вот как, — кивнул я, не добавив больше ни слова.

Мои тренировки прекратились, и у меня появилась настоящая возможность отдохнуть. Если честно, мне этого сильно не хватало. Пока я отдыхал, гиганты почти без передышки трудились над своим плотом. Скелеты Морских Королей, которых они убили, стали основой их судна. Они стучали инструментами, неизвестно откуда у них взявшимися, вырубали редкие деревья и добывали прочие материалы.

На всё у них ушло две недели. А потом, одним утром, они просто взяли и уплыли на своём массивном плоту. Я провожал их взглядом — они не попрощались. Можно сказать, что прощание произошло раньше, но всё равно это ощущалось как-то… не так. Оказывается, у них был Лог Пос, который уже давно настроился на следующий остров.

— Капитан, — обратился ко мне Стал Лин. — Что дальше?

— Дальше займусь твоими тренировками вплотную, — ответил я. — Пока наш Лог Пос настроится, пройдёт ещё три-четыре месяца. Этого времени достаточно, чтобы сделать тебя сильнее. Так что готовься к работе.

— Есть, капитан! — ответил он и выпрямился.

Глава 40

Уход гигантов с острова оказал на него странное влияние. Прежде всего, остров стал тише. Исчез громкий шум, который могли создавать только гиганты — своими драками и тренировками со мной. Кроме того, остальные обитатели острова стали вести себя более открыто, ведь с его территорий исчезли самые опасные хищники.

Разумеется, нам с Лином тоже пришлось немного изменить свой образ жизни — в наш распорядок дня добавилась редкая охота и немного готовки. Сам процесс готовки остался почти без изменений, так как мы продолжали использовать гигантские печи. Эти печи, если честно, были даже слишком мощными для нас, поэтому готовить приходилось с особой осторожностью.

Мои личные тренировки и занятия Лина продолжались — ведь у нас всё ещё есть время до того, как мы покинем остров и продолжим путешествие. Моя цель — стать Королём Пиратов — не изменилась ни на йоту, и я собираюсь идти к ней до конца.

— Лин, — обратился я к своему заместителю. Он заметно изменился за это время. Его седые волосы стали длиннее, кожа сильно загорела — если раньше он был просто темнокожим, то теперь почти черен. Единственным светлым пятном оставался его шрам на груди, который не спешил менять цвет. Кроме того, благодаря регулярному питанию он избавился от худобы, нарастил мышцы и в целом стал выглядеть гораздо здоровее. — Давай сегодня ещё раз проведём тренировку твоего Хаки.

— Да, капитан, — коротко ответил он.

То, что Лин значительно окреп физически, вовсе не означает, что он сумел пробудить в себе Хаки. А мы ведь пытались. Я сделал ставку на Хаки Наблюдения — способность, которая, как мне казалось, пробуждается легче других. Однако месяц тренировок показал, что я ошибался. Возможны три причины, почему он до сих пор не смог её развить. Первая — у него нет к этому способностей. Вторая — я плохой учитель. Третья — пробуждение Хаки само по себе крайне сложный процесс, и то, что мне удалось сделать это быстро, не означает, что это норма.

Тренировки, которые я придумал для Лина, мало отличались от тех, что проходил сам, когда ещё был в Морском Дозоре. Гарп тогда быстро помог мне пробудить Хаки Наблюдения, а позже — и Хаки Вооружения. Я полагал, что если этот метод сработал для меня, то должен подойти и другому. Но пока что всё говорит об обратном.

С учётом всего этого, я могу сказать только одно: ситуация с тренировками складывается не лучшим образом. Мне очень хотелось бы, чтобы Лин пробудил хотя бы Хаки Наблюдения до того, как мы покинем остров. Но пока что у нас ничего не выходит.

— Сегодняшняя тренировка будет более спокойной, — сказал я. — Возможно, стоит сменить подход.

— Что у вас на уме, капитан? — спросил Лин, сидя на камне, который я заставлял его толкать вверх по склону каждый час. Это упражнение должно было поддерживать его физическую форму. Я тоже выполнял нечто подобное, только мой камень был в пять раз больше и напоминал скорее скалу.

— Думаю, сегодня мы посвятим день медитации, — ответил я. — Ты будешь медитировать, стараясь открыть разум миру, а я — неподалёку — буду делать вещи, опасные для твоей жизни. В общем, я попытаюсь тебя убить.

— Капитан… — выдохнул Лин, широко раскрыв глаза. — Мы же уже пробовали этот метод. Он не сработал.

— Может, сегодня сработает, — пожал я плечами. — Нужно продолжать пытаться, ведь времени у нас остаётся всё меньше.

— Хорошо, капитан, — смиренно ответил он. По-другому и быть не могло: так или иначе, я бы всё равно устроил ему эту тренировку.

Быстро перекусив, мы отправились на одну из тренировочных полян — ту, что почти не была затронута жизнедеятельностью Дорри и Броги. Здесь стоял большой камень, который Лин когда-то притащил специально для медитаций. Он проводил на нём много времени, и теперь погружение в медитацию давалось ему гораздо легче, чем раньше. Это уже можно считать значительным достижением. Пусть это напрямую не влияет на боевые способности, но зато помогает легче переносить физические и ментальные нагрузки.

Лин занял удобную позу и начал глубоко и ровно дышать. Его метод медитации отличался от моего, но я не считал это проблемой. Медитация — это не техника, а духовная практика, и у каждого она своя… Ну, мне так кажется. Возможно, я ошибаюсь.

Я отошёл в сторону, чтобы не мешать, и начал готовиться к «покушению». Убивать Лина я, конечно, не собирался — он мой подчинённый, друг и боевой товарищ. Но задача заключалась в том, чтобы создать у него полное ощущение смертельной угрозы. Если он не пробудит Хаки Наблюдения, то погибнет — по крайней мере, так должно было это восприниматься.

Резким движением я выхватил катану и рванул вперёд. Мгновение — и я уже был у самого Лина, нанося удар, который мог бы снести ему голову. Всё происходило настолько быстро, что не каждый успел бы отреагировать. Лезвие даже замелькало — я начал понемногу выпускать Хаки Вооружения, хотя не собирался превращать атаку в энергетический выброс.

Ещё секунда — и я замер, приставив лезвие к его горлу. Лин ощутил холод металла и тут же открыл глаза. Паника мелькнула в его взгляде, но он быстро взял себя в руки. Похоже, он ничего не почувствовал заранее. Это плохо.

— Чёрт, капитан… — он начал часто и глубоко дышать, — я не ожидал, что вы нападёте так быстро.

— Ты что-нибудь почувствовал? Заметил хоть что-то? — спросил я.

— Никак нет, — покачал головой Лин. — Просто медитировал, расслабился — и тут холодное лезвие на шее… Едва не обделался.

— Тц, — цокнул я и покачал головой. — Плохо. Ну что ж, давай ещё раз.

— Хорошо, — кивнул он.

Так и продолжались наши тренировки день за днём. Я не прекращал попыток пробудить у Лина Хаки Наблюдения, постоянно меняя подходы, придумывая новые методы. Но всё было безрезультатно.

У меня остался ещё один вариант — найти для него сильный Дьявольский Фрукт. Тогда он сразу стал бы куда опаснее и сильнее, что в свою очередь увеличило бы и мои шансы стать Королём Пиратов. Жаль, что я утратил тот фрукт, который когда-то добыл. Сейчас он пришёлся бы как нельзя кстати — мы могли бы посвятить оставшиеся месяцы тренировкам новой силы. Но что уж теперь — есть, что есть. Надо продолжать двигаться вперёд.

Так один месяц сменял другой, за ним — третий. Мы уже были близки к тому моменту, когда Лог Пос настроится на следующий остров. Чтобы подготовиться, мы взялись за нашу лодку, которую использовали в последнее время, и начали приводить её в порядок с помощью инструментов, оставленных гигантами. Не все из них нам подходили — размеры были явно не для людей, — но даже это было лучше, чем ничего.

Наша лодка нуждалась в небольшом ремонте: за прошедший год древесина местами начала портиться. Нужно было также убрать скопившуюся грязь и изгнать различных жучков, которые могли бы испортить наши будущие путешествия.

— Лин, подай мне, пожалуйста, вон тот деревянный лист, — обратился я к своему помощнику.

Он сразу же передал его, и я принялся прибивать его к участку палубы, где дерево уже начало гнить — его нужно было заменить. Цвет новой доски немного отличался, но ни я, ни Стал Лин не обращали на это внимания. Дерево и дерево. Когда окажемся в более цивилизованном месте, починим корабль как следует или даже раздобудем новый. А пока и так сойдёт.

В какой-то момент я ощутил с помощью Хаки Наблюдения, что к острову приближаются двое. Я так привык ощущать животных, что сразу уловил разницу — это были люди. Причём достаточно сильные, но всё же не соперники мне. Когда я только прибыл на этот остров, уже был сильнее, а сейчас — и подавно. Один из них обладал силой Дьявольского Фрукта — я почувствовал это мгновенно. Второй не имел никаких способностей фрукта, но в его ауре было что-то необычное.

— Лин, кажется, у нас гости, — сказал я своему заместителю.

— Гости? — удивился он. — Их много?

— Пока что только двое, — ответил я. — Больше сказать пока ничего не могу. Ах да, один из них использует силу Дьявольского Фрукта.

— Надеюсь, они просто проезжают мимо и не интересуются другими людьми на острове, — протянул Лин.

Я понимал его. Если они действительно здесь проездом, значит, у них есть свой Лог Пос, который укажет путь на следующий остров. А если нет — придётся ждать здесь целый год. Хотя мне почему-то кажется, что Лог Пос у них есть.

— Капитан, мы будем с ними встречаться? — спросил Лин.

— Нет, — покачал я головой. — Разве что они сами этого захотят.

Двое незнакомцев быстро причалили к острову на весьма необычном корабле. Понять, как именно он двигался, мне было сложно: ни механизмов, ни даже натянутого паруса видно не было. Но ладно — это уже детали. Это были мужчина и девочка, которые с первых минут начали что-то искать на острове.

Мне стало интересно, и я отправился наблюдать за ними. Стал Лин тем временем спрятался, насколько мог, — в скрытности он был не силён, особенно без Хаки Наблюдения, что сильно осложняло слежку.

Эти двое сразу же показались мне любопытными. Они выглядели… по-особенному. На их корабле развевался флаг знакомой мне организации. Такой же можно было увидеть на заведениях на острове в форме кактуса — именно там я сталкивался с Даз Бонсом. У мужчины на голове была цифра «2», а на глазах — странные очки в голубой оправе. Он пытался выглядеть серьёзным джентльменом, но причёска портила всё впечатление.

А вот девочка… да, именно девочка, была совсем невысокой и походила на ребёнка. На ней была яркая и пёстрая одежда: розовая широкополая шляпа, отбрасывающая тень на её круглое лицо, тёмно-фиолетовая футболка и зеленоватая рубашка, испещрённая белыми рисунками растений и животных. Юбка у неё была длинной, но, когда она шла, подол приподнимался, открывая колготки и ярко-красные ботинки. Честно говоря, при взгляде на неё у меня невольно возникало сочувствие: трудно представить, что такая девочка может служить в организации, с которой у меня далеко не самые тёплые отношения. А бить маленьких девочек… Это совсем не то, как я представлял себе путь к званию Короля Пиратов.

Они начали быстро осматривать территорию, словно что-то искали.

— Мисс Голденвик, — проговорил мужчина с цифрой два. — Думаю, нам стоит использовать ваши способности, чтобы получить нужную информацию.

С его руки тут же потекла странная субстанция, напоминающая воск. Она сформировалась в большой стол и несколько стульев. Мужчина уселся, достал из сумки термос и две чашки, после чего спокойно налил себе и девочке чай.

— Конечно, — ответила она и достала из своей сумки краски и большой кисть. В этот момент из тела мужчины появились странные тентакли — они начали расползаться по округе, словно что-то вынюхивая. Мне пришлось быть осторожнее, чтобы он случайно не обнаружил меня.

Тем временем Мисс Голденвик начала рисовать на траве, соединяя жёлтые и зелёные линии. Спустя несколько минут она закончила и стала ждать. Мужчина же продолжал сидеть и потягивать чай, а его восковые щупальца всё расширялись в поиске.

Вскоре тентакли нашли то, что искали: они схватили небольшого динозавра, похожего на крохотного раптора с заострённой мордочкой и короткими ручками. Он визжал и дёргался, царапая землю когтями, пока его тащили к нарисованному на траве узору. Когда же животное оказалось на рисунке, Мисс Голденвик, подняв кисть, одним плавным движением коснулась его тела. Динозавр яростно ударял хвостом, но стоило краске коснуться его чешуи, как он тут же успокоился, будто вся воля к сопротивлению исчезла. Я видел, как девочка опустилась на колени рядом, слегка наклонив голову, а восковые тентакли моментально отступили, исчезая в теле мужчины.

Динозавр затих, ровно сев напротив Голденвик. Это была весьма необычная способность: по тому, как менялось его поведение, становилось ясно, что её сила не была связана с Дьявольским Фруктом. Но я отчётливо ощутил слабый поток Хаки Вооружения, которым она напитала краску. Очень интересный, возможно даже уникальная способность. Я не думал, что такое вообще возможно… но почему бы и нет?

— Дино, дино, — оживлённо проговорила девочка, улыбаясь своей странноватой, почти детской улыбкой, которая смотрелась контрастно с силой, которую она только что проявила. — Меня зовут Марианна. Можешь рассказать, живёт ли на этом острове кто-нибудь интересный?

Динозаврик смотрел на неё с пустоватым взглядом, но, похоже, вопрос ему был понятен. Интересно, как работают способности этой девочки? Возможно, если я поговорю с ней, смогу узнать нечто необычное… или даже полезное. А может и нет. Но мне всё равно хотелось бы понять больше.

Неожиданно динозавр начал кивать, словно давая положительный ответ.

— Ага, да, — сказала девочка, а затем достала изображение… с моим лицом. — А ты видел это лицо?

О. Неожиданно. Честно говоря, я не ожидал, что у неё будет настолько качественный портрет. Похоже, они прибыли на этот остров именно из-за меня. Это крайне неприятно, ведь я не хотел привлекать к себе внимание. Но теперь столкновения, кажется, не избежать. Нужно готовиться.

Динозавр внимательно вгляделся в изображение и вдруг побледнел. Не знал, что динозавры вообще умеют бледнеть. После этого он начал отчаянно мотать головой, а из глаз у него покатились крупные тяжёлые слёзы. Ну вот, ситуация всё больше выходит из-под контроля.

— Да, дино говорит, что видел, — сообщила девочка.

Мужчина с цифрой «2» на голове спокойно допил чай и отставил чашку. Затем он поправил причёску, которая каким-то образом оставалась безупречной, и даже достал из кармана маленькое зеркало.

— Отличная работа, — удовлетворённо сказал он. — Все говорили, что найти его невозможно, но я был прав: он наверняка прятался на этом острове. Мистер Один, этот лебединый парень, поймёт, что не стоит сомневаться в моём интеллекте. Думаю, теперь осталось просто поймать его, и Мистер Ноль будет доволен. Может, даже наградит нас.

— Когда мы будем отправляться, Мистер Два? — спросила Марианна, вытаскивая леденец из сумки. — Нам ведь ещё нужно успеть на представление.

— Тут дел на пять минут, — отмахнулся Мистер Два. — Мы быстро разберёмся с этим дуболомом. Кому как не мне знать: таких побеждают не силой, а умом.

Честно? Я даже не знаю, что сказать на всё это.

— И кому как не мне этим заняться, — самодовольно добавил он и поднялся. — Мисс Голденвик, можешь попросить своего друга отвести нас к цели?

— Дино, дино, — снова обратилась Марианна к динозавру. — Ты можешь нас проводить? Обещаю, потом он не будет мешать вашей жизни на острове.

Динозаврик некоторое время моргал, обдумывая услышанное, а затем закружился на месте и начал энергично кивать.

— Отлично! Молодец! — обрадовалась девочка и захлопала в ладоши. — Большое спасибо, дино!

Мистер Два подошёл к ней, и она встала с места, взглянув на динозавра. Тот начал топтаться, явно вспоминая дорогу к нам со Стал Лином. А мне… что теперь делать?

Конечно, я мог бы сразу же напасть и уничтожить их, но можно позволить им дойти до Лина. Это станет для него полезным испытанием, шансом проверить себя в бою с реальным противником. Уверен, Мистер Два легко справится с ним — у Лина нет ни Хаки, ни Фрукта. Девочка, хоть и обладает интересной способностью, не кажется главной угрозой. Я не чувствую в ней опасности, кроме той, что исходит от её рисунков.

Или мне нужно вмешаться прямо сейчас и остановить их? Нет… думаю, что нет.

— Прежде чем мы пойдём к ним, нужно расставить ловушки, — сказал Мистер Два. — Только так можно будет справиться с ними без особых проблем.

— Конечно, — откликнулась девочка. — Я тоже думаю, что нужно подготовиться.

Они начали ходить по острову, избегая встреч с динозаврами и устанавливая различные ловушки. Я же продолжал следовать за ними, не показываясь и запоминая места, где были спрятаны ловушки. Главное — самому в них не попасть по неосторожности.

Парочка из Барок Воркс всё ещё кружила по округе, но их маршрут с каждым разом становился всё уже, приближаясь к месту, где мы с Лином жили. Думаю, они скоро доберутся до нас, так что мне стоит вернуться и предупредить подчинённого о скором визите гостей.

Запрыгнув в воздух, я стремительно преодолел расстояние и приземлился на мягкую траву. Лин посмотрел на меня вопросительно, слегка наклонив голову, будто спрашивая о новостях.

— Значит так, — протянул я. — У нас скоро будут гости. Два члена той самой организации, с которой мы недавно столкнулись.

— Что мне делать, капитан? — напрягся Лин.

— Хочу, чтобы ты испытал свои силы против одного из них, — сказал я. — Это будет отличный опыт. Если что, я тебя подстрахую.

— Понял, — коротко ответил он.

Ждать их пришлось недолго — минут десять. Это время можно было бы использовать с пользой, например, потренироваться, но мы решили не перенапрягаться. Зачем тратить силы перед возможным боем? Лин лишь сделал лёгкую разминку, чтобы быть в форме и избежать травм во время схватки.

— Так-так-так, — проговорил Мистер Два, внимательно оглядывая нас из-под своих очков. — Наконец-то мы вас нашли. Вы ведь не думали, что сможете прятаться вечно… верно?

— Хм, — лишь хмыкнул я. — Даже не стану спрашивать, кто вы такие. Мне это неинтересно.

— Я сразу понял, что ты умом не блещешь, — протянул мужчина. — Умный противник не бросается с оскорблениями. Кто знает, какими силами обладают другие…

С этим я отчасти могу согласиться. К любому противнику нужно относиться с определённым уважением и не лезть в бой сгоряча. Это может дорого обойтись.

— Может, ты и прав, хах, — снова хмыкнул я, покачав головой. — Но ведь вы пришли сюда не просто так. Я прав?

— Да, — кивнул он. — Ты всё правильно понял.

Лин внимательно наблюдал за мужчиной, почти не обращая внимания на девочку, которая медленно приближалась к нему. Интересно, как он отреагирует на неё? Уверен, он понимает, что, несмотря на юный вид, она может быть крайне опасной. Посмотрим, как он поступит.

Через секунду, на грани своей Хаки Наблюдения, я ощутил ещё два существа, приближающихся к острову с неба. Это были разумные, но всё же животные. Они быстро долетели до острова и начали кружить над ним, выискивая что-то.

Я поднял голову, делая вид, что смотрю на облака, но на самом деле пытался рассмотреть хотя бы силуэты. Однако ничего не увидел — они держались слишком высоко. Похоже, это ещё двое агентов Барок Воркс, наблюдатели. От них тоже нужно будет избавиться.

Мисс Голденвик продолжала медленно приближаться к Лину, делая маленькие шаги. Он будто бы не замечал её, всё ещё внимательно следя за Мистером Два. Хотя… нет. Он заметил. Я уловил, как он бросил на неё быстрый взгляд и немного изменил стойку, готовясь к возможной атаке.

Когда девочка оказалась достаточно близко, она внезапно попыталась выхватить краски и кисть. Но Лин отреагировал быстрее. Он нанёс удар ногой, словно это была ракета. Удар был настолько мощным, что девочка не успела даже среагировать или защититься — атака застала её врасплох.

Её отбросило прочь, и, врезавшись в дерево, она бесчувственно сползла на землю. Мисс Голденвик была жива, но без сознания. Уверен, когда она придёт в себя, её будет ждать сильнейшая головная боль и ломота во всём теле.

— Ах ты!.. — закричал мужчина, вскинув руки вперёд. Из них вырвались два мощных потока, устремлённые прямо в Лина.

Мой помощник отреагировал молниеносно и решительно. Он не собирался оставаться на месте — сразу изменил позицию, уклоняясь от контакта с воском. Резкими, зигзагообразными движениями Лин старался избегать попадания под способности Мистера Два. А я продолжал сидеть и наблюдать за происходящим с вниманием.

Лин двигался быстро и активно. Он пытался приблизиться, но его противник оказался не так прост. Как только мой заместитель сократил дистанцию, Мистер Два активировал восковые тентакли, стремясь схватить его. Лин мгновенно отреагировал: он начал резко рубить катаной, отсекая тентакли, которые продолжали тянуться к нему.

В один момент он резко отпрыгнул в сторону, а затем рванул вперёд, желая ещё сильнее сократить дистанцию. Мистер Два начал маневрировать, стараясь уйти от ударов моего подопечного.

Должен признать: Стал Лин значительно повысил свой уровень. Я и раньше догадывался, что он прогрессирует, но сейчас это стало очевидно. Он уклонялся с поразительной точностью и яростью, стремясь настигнуть противника. Однако ему всё ещё не хватало кое-чего — немного скорости и развитой Хаки. Если бы у него были эти качества, он представлял бы куда большую угрозу для агента Барок Воркс. Но что есть — то есть.

— Ты меня уже достал, — выдохнул Мистер Два, скрестив руки на груди. Казалось, его терпение лопнуло, и из взгляда окончательно пропала насмешка — теперь в нём читалась лишь решимость. — Бегаешь как муха, пытаясь увернуться. Пора показать тебе мою истинную силу.

В следующее мгновение он широко развёл руки в стороны, и я буквально ощутил, как воздух вокруг сгустился. Из тела Мистера Два выплеснулась волна воска — она вздыбилась, словно накатывающийся со всех сторон прилив, и захлестнула поляну, где сражался Лин. Прокатившись по земле, волна подняла тучи мелких обломков, с грохотом ломая ветки и переворачивая камни. Воск, будто живой, начал стягиваться вокруг Лина со всех сторон. Он отпрыгнул назад, сделав резкий выпад ногой, чтобы оттолкнуться от вязкой массы, но та уже обвилась вокруг его голеней. В следующий миг он вынужден был махнуть катаной, пытаясь перерубить восковые ленты.

Клинок Лина рассёк воск на мгновение, и я увидел надежду в его взгляде. Однако разрезанные ленты тут же затянулись и слились вновь, словно ничего и не произошло. Лин яростно зарычал, продолжая размахивать мечом, но воск неумолимо затягивался, скреплялся, обхватывал бёдра, бока и грудь. С каждым ударом катаны вязкая субстанция лишь усиливалась, нарастала новой толстой коркой.

— Попался! — с довольной ухмылкой произнёс Мистер Два, насмешливо приподнимая бровь. — Теперь ты станешь статуей, напоминанием о собственной глупости.

Воск начал стремительно затвердевать вокруг Лина, продолжая медленно распространяться по его телу. Он всё ещё пытался вырваться, но безуспешно.

На лице Мистера Два сверкнула злая усмешка. Он намеренно не спешил окончательно «запечатывать» Лина, словно смакуя собственное превосходство. Взгляд его был жестоким, и я понял, что он получил настоящее удовольствие, поймав противника таким изощрённым способом. Никто не торопил его со смертельной развязкой, и он был готов наслаждаться моментом.

— Расслабься, — фыркнул он, обращаясь к Лину. — Всего несколько секунд — и ты даже двинуться не сможешь. Твоя катана уже ни на что не годится. Разве что станешь отличным декором в моём новом шоу.

Похоже, пришло время вмешаться мне.

Резким и стремительным движением я рванул вперёд, запрыгнул в воздух и схватил Лина за вытянутую руку. Сильным рывком я выдернул его из воска и вновь отскочил в сторону. Гиганты были правы — с кем-то на руках перемещаться по воздуху действительно трудно. Ещё один мощный прыжок — и мы уже стоим на земле, примерно в двадцати метрах от застывающей восковой фигуры.

— Спасибо, — проговорил Стал Лин, медленно поднимаясь. Он стал стряхивать застывший воск со своего тела.

— Вот как, — недовольно протянул Мистер Два, прищурив глаза. Под его ногами воск зашипел и забурлил, будто кипящая смола, и начал быстро расползаться по земле, покрывая её плотным слоем, который поблёскивал на солнце матовой белизной. Сквозь лёгкий пар, поднимающийся от разогретого воска, я заметил, как мышцы Мистера Два напряжены и как он давит пятками в почву, удерживая равновесие. — Думаешь, твои трюки помогут тебе? Забудь. Теперь, когда я знаю, на что ты способен, тебе не скрыться. Советую вам бежать.

— А я и не собираюсь, — ответил я ровно, обнажая собственную катану. Лезвие сверкнуло на солнце, словно предупреждая об опасности. Руки у меня оставались расслабленными, но внутри я был готов к рывку в любой момент.

— Хм, — усмехнулся он, уголки его рта поползли вверх, и на лице появилась уверенная, даже самоуверенная улыбка. Широкие плечи приподнялись, будто у хищника, почуявшего лёгкую добычу. — Глупо. Лучше бы ты убежал. Я ведь сильнее тебя… и умнее.

— Ну, тем лучше, — хмыкнул я, ухватившись за рукоять меча чуть крепче. На этот раз голос мой звучал почти небрежно, хоть и чувствовался скрытый вызов. — Может, ты захочешь присоединиться к моей команде?

Да, это было не самое разумное предложение. Скорее всего, он откажется. Но почему бы не попробовать? Мне от этого не станет хуже, а если вдруг он согласится — в мою команду добавится сильный боец с полезными способностями.

— Хля-хля-хля! — в этот момент смех Мистера Два прозвучал особенно резко и громко, отражаясь от дальних деревьев. Он запрокинул голову, словно артист на сцене, и его длинная чёлка чуть дёрнулась в такт смеху. — Что за глупость! Что ты можешь предложить мне, чего у меня нет? Я и так вхожу в состав мощной организации. У меня есть власть, привилегии, ресурсы… Твоё предложение бесполезно.

— Ну, как скажешь, — пожал я плечами. Я заметил, как Лин, стоявший в стороне, напрягся, ожидая дальнейшего развития событий. — Тогда забудь. Считай, что я передумал.

В ответ Мистер Два рывком устремился вперёд — его ноги словно вросли в землю на долю секунды, а потом с силой оттолкнулись, подняв небольшое облако пыли. Из-под ступней во все стороны рванулись тяжёлые потоки воска, устремляясь вперёд белёсой лавиной и собираясь в несколько плотных комьев, готовых атаковать. Лин отшагнул назад, понимая, что любое неосторожное движение может оказаться для него фатальным.

— Это твой конец, — сказал Мистер Два и попытался схватить меня воском.

Я же метнулся вперёд, опережая движение Мистера Два. Сухая трава под ногами смялась, когда я сделал стремительный выпад и нанёс два быстрых удара катаной — без использования Хаки Вооружения. Лезвие вспороло тело агента Барок Воркс, разрезав его надвое с поразительной лёгкостью. Однако на моей катане не осталось ни крови, ни следов ран. Половинки его тела тут же срослись обратно, словно резиновая игрушка, которую разрезали, а она тут же вернула прежнюю форму.

Пока Мистер Два был занят воссоединением своего воскового тела, я моментально отскочил в сторону, уклоняясь от новой волны воска, которая шипением скользнула по земле. Секунды заминки хватило, чтобы сохранить дистанцию.

— Меня невозможно разрезать, — с ехидной и снисходительной ухмылкой заявил он, глядя на меня через налитые злобой глаза. — Моё тело — это воск. Я сам — воск.

— Уже понял, — кивнул я. — Ты не первый, кого я встречаю с дьявольским фруктом. И не первый, кого я убью.

— Ты ещё глупее, чем я думал, — фыркнул он. — Я не знаю, как тебе удалось победить Даз Бонса… но со мной это не сработает.

— Посмотрим, — только ответил я и крепче сжал рукоять своей катаны.

Мистер Два снова попытался атаковать меня своим воском. Его тело, казалось, сжалось, словно сжимается пружина, а затем резко выстрелило вперёд, разом сократив расстояние между нами. В этот миг воск вокруг него начал вращаться по спирали, образуя упругую «пружину», готовую швырнуть разрушительную волну. Ещё секунда — и быстрые, почти невидимые удары из воска обрушились на меня со свистом, ломая тонкие ветви деревьев и раскалывая валуны. Я почувствовал запах нагревающегося воска и услышал, как камни с треском осыпаются на землю. Однако, благодаря Хаки Наблюдения и отличной физической форме, я с лёгкостью уклонялся от всех атак. Не могу сказать, что эти удары были безобидны — они легко пробивали деревья и разбивали камни. Очевидно, что попадать под такую атаку мне совсем не хотелось.

— Убегай! Убегай! — выкрикнул Мистер Два.

Разумеется, я никуда не собирался убегать. Я прекрасно помнил о ловушках, которые он и Мисс Голденвик оставили по пути. Учитывая, что я не знаю всех их возможностей, угодить в одну из них мне совсем не хотелось.

Продолжая уверенно уклоняться и поглядывать на рытвины, которые оставляли удары воска, я старался понять, есть ли у противника ещё какие-то козыри. Но всё выглядело примерно одинаково: восковые удары, попытки захвата, лианы, тянущиеся к ногам, тентакли, пытающиеся опутать руки. Манипуляции, которые он применял, казались мне достаточно простыми по сравнению с тем, что я уже видел у владельцев других Дьявольских Фруктов.

— Сколько ты ещё сможешь уклоняться? — хмыкнул Мистер Два, прищурив глаза. — Не думаю, что у тебя хватит сил.

— Посмотрим, — ответил я, на миг бросив взгляд на окрестности. Обломки воска уже покрыли добрую часть поляны, а в нескольких местах валялись поваленные деревья. — Может, и хватит.

Правда в том, что мне было совсем не трудно. Мое дыхание оставалось ровным, мышцы не ныли от усталости. Этот агент Барок Воркс, несмотря на свою показную самоуверенность и мощь Дьявольского Фрукта, не представлял для меня серьёзной угрозы. Я лишь хотел оценить предел его возможностей — и, скажем прямо, он оказался гораздо меньше, чем я ожидал.

— Ха! — выдохнул он и резко вскинул руку вперёд, выгнув спину, словно лучник, натягивающий тетиву. Несколько потоков воска, разлетевшись лучами, метнулись в мою сторону, стремясь пронзить меня, как копья.

— Оп, — только и хмыкнул я, позволяя спокойному разряду Хаки Вооружения струиться по лезвию моей катаны. Лёгкая вибрация прошла через рукоять в мою ладонь, когда я без особых усилий разрубил все восковые потоки, с хрустом уничтожая их. Осколки застывшего воска брызнули в стороны. Затем я перестроил стойку, перехватив меч так, чтобы нанести ещё более решающий удар. — Думаю, пора закончить нашу игру и заняться делом всерьёз.

— Не глупи… — только успел выдавить Мистер Два. Но в тот же миг я, воспользовавшись своей скоростью, оказался прямо у него под носом. Я заметил, как расширились его зрачки от ужаса и удивления, когда он понял, что уже не успевает защититься.

Мгновенный удар клинком, заряженным Хаки, раскололся острой вспышкой движения. Раскалённый лучом моей силы, металл легко прошёл сквозь восковую оболочку, и на груди противника открылся глубокий кровоточащий разрез. Мистер Два отпрянул, чудом сохранив жизнь; стоило ему замешкаться ещё хоть на долю секунды, и лезвие разрубило бы его надвое.

— Что это такое?! Как ты смог разрезать мой фрукт?! — воскликнул он.

— Кто знает, — хмыкнул я и тут же нанёс два новых удара.

Мистер Два на миг растерянно замер, но затем бросился в защиту, выставив перед собой громоздкий восковой щит, словно массивную стену. Это была его ошибка. Моя катана, усиленная Хаки, легко прорубила восковую преграду, будто та была из тонкого стекла. Лезвие со свистом прошло через плоть противника, и часть его руки отлетела, выплеснув на сухую землю алые брызги. Я заметил, как густые нити воска рванулись к ране, пытаясь закупить зияющий кровавый разрыв, но уже не могло быть и речи о полноценном восстановлении.

Я не колебался: следующий взмах катаны, устремлённый снизу вверх, вспорол грудную клетку врага. Острие меча разошлось с его плотью с поразительной, почти хирургической точностью. Ещё мгновение — и Мистер Два попытался закричать, но из-под зияющего разрыва раздался лишь сдавленный хрип, уходящий в пустоту его разрезанных лёгких. Я сделал небольшой шаг назад, чтобы не попасть под струи крови, которые теперь расплескивались в стороны. Судя по тому, как воск лихорадочно бурлил вокруг ран, его сила действительно пыталась залечить всё обратно, но раны были слишком серьёзными.

Одним резким движением я перехватил меч и нанёс ещё три молниеносных удара, разбивая остатки восковой защиты и ломая сопротивление рухнувших мышц. Уцелевшая часть руки отлетела вбок в кровавом росчерке, а второй удар разверз тело от бока до бока, раскрыв внутренности так, что будто бы сами органы пытались вывалиться наружу. Третий удар обрушился сверху вниз, с хрустом перерубая позвоночник и заставляя торс прогнуться под невыносимым давлением лезвия. Его тело, утратившее всякую связь с разумом, обмякло и рухнуло на покрытую воском землю. Под ногами разливалась густая лужа, смешанная из крови и стекающего воска.

Я коротко взмахнул клинком, стряхивая набухшие тёмные капли, прилипавшие к стали, и убрал меч в ножны. Тело Мистера Два с коротким глухим звуком упало навзничь, а воск вокруг ещё пару секунд неистово судорожился, словно пытался сшить разорванную плоть и восстановить потерянные конечности. Но кровь продолжала бурлить и отступать из развороченных ран, и воск, теряя остатки чудесной силы, быстро застывал холодной, бесполезной коркой.

— Вот и всё, — только и сказал я. — Мы с тобой покончили.

— Капитан, вы в порядке? — поинтересовался Лин, который к этому моменту успел связать всё ещё без сознания Мисс Голденвик.

— Конечно, — ответил я. — Что со мной может случиться от такого слабого противника?

— Ну, кто знает, — пожал плечами мой заместитель. — Что будем делать с этой?

— Что будем делать… — повторил я, задумчиво глядя на связанную девочку. — Хороший вопрос. Мне хотелось бы подробнее узнать о её способностях. У неё точно нет Дьявольского Фрукта.

— А что она умеет? — спросил Лин.

— Она использует краску… и может делать с ней что-то необычное, — вздохнул я. — Если с этим парнем всё более-менее понятно — восковой фрукт, простая логика, — то вот её сила остаётся для меня загадкой. Может, она сама объяснит, как это работает. Было бы интересно.

— Понятно… — протянул Лин. — Значит, мы пока не покидаем остров?

— Пока нет, — покачал я головой. — Если она не сможет дать мне чёткого и полезного ответа, тогда мы просто продолжим путь по Лог Посу, который был у них. А если её информация окажется ценной — нам придётся здесь задержаться и изучить всё как следует.

— Понял, капитан, — кивнул Лин. — Как скажете, так и сделаем.

Глава 41

После победы над Мистером Два и до того, как Мисс Голденвик придёт в себя, нужно было немного прибраться. Мне не хотелось, чтобы эта девочка смотрела на останки своего напарника, с которым, несомненно, провела много времени.

Я оттащил её в сторону и уложил на что-то вроде мягкой подстилки, чтобы она не лежала прямо на холодной земле. Думаю, когда она очнётся, это повлияет на то, как она будет воспринимать меня и Лина. В таких ситуациях важно устранить шокирующие факторы.

Два наблюдателя в небе мгновенно исчезли. Как только Мистер Два был убит, они сразу улетели.

— Капитан, а что, если она не очнётся? — спросил Лин, глядя на девочку.

— Ну что же… — протянул я и вздохнул. — Тогда придётся решать, что с ней делать.

— Может, её того… — намекнул Лин, слегка мотнув головой, подразумевая, что если она не очнётся, её можно будет устранить.

— Не стоит спешить, — ответил я. Убить врага — это одно, но расправляться с тем, кто без сознания, кто ещё не пришёл в себя… Не уверен, что готов к этому. Посмотрим, как всё сложится. Хотя, честно говоря, мне совсем не хочется таскать безжизненное тело с собой на корабле.

Мисс Голденвик действительно очнулась примерно через три часа. Похоже, она сильно получила по голове.

— Очнулась, — сказал я, заметив, как она открыла глаза.

— Что?.. Мистер Два? — спросила она, начиная озира́ться.

Тревога и страх медленно поднимались в ней. Затем она ещё раз внимательно осмотрела окружающее пространство, замечая мелкие детали. Воск агента Барок Воркс почти исчез, но это не значит, что она не видит последствий битвы.

— Как бы тебе сказать… — я тяжело вздохнул и присел на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне. — Он слишком настаивал на своём. Не пережил.

Девочка внешне сохраняла спокойствие, но пальцы в рукаве слегка дрогнули, будто она ощупывала невидимую кисть.

— Значит… он мёртв? — тихо спросила она, и по едва заметному судорожному вдоху я понял: да, она переживает, даже если делает вид, что нет.

— Угу. Можешь винить меня, можешь ненавидеть, но факт остаётся фактом. Я не собирался убивать тебя — иначе ты уже лежала бы рядом с ним.

— Значит, я нужна тебе живой? — Голденвик подняла взгляд. В её детских глазах появилась почти деловая хватка. — Зачем?

— Есть пара причин. — Я уселся по-турецки и кивнул Лину, чтобы он отошёл: пусть это будет наш маленький «приватный» разговор. — Во-первых, твоя способность. Как ты рисуешь? Мне любопытно.

— Секрет фирмы, — буркнула она, но без агрессии; скорее проверяла мою реакцию.

— Я так не думаю, — хмыкнул я. — Ты вполне можешь рассказать, как это делаешь. Просто тебе нужно что-то взамен.

Она отвернулась, продолжая играть свою роль. Возможно, пытается набить себе цену.

— Хм, — коротко фыркнула она.

— Давай не будем ходить вокруг да около, — спокойно ответил я. — Я собираюсь продолжить своё путешествие, и только тебе решать: поедешь с нами или останешься на этом острове одна.

— Что? — удивлённо воскликнула она. — Но что я тогда буду делать?

— Не знаю… — пожал я плечами. — Это уже не мои заботы. В общем, ты рассказываешь всё о своей способности, а взамен мы доставим тебя до следующего острова. Живой. Что скажешь?

— Тцк, — она снова отвернулась, скользя взглядом по окрестностям. Видимо, ищет свои кисти и краски. Хорошо, что мы их у неё отобрали. — Ладно. Уговорил. Я покажу, как использую свои силы. Не то чтобы я многое о них знала, но расскажу всё, что знаю.

— Великолепно.

Если честно, я рад, что она не стала долго упираться и пытаться отвертеться. Конечно, у неё бы ничего не вышло, но она этого не понимает.

Сразу приступить к рассказу она не могла — ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Мы с Лином тем временем занялись исследованием корабля, на котором прибыли Мисс Голденвик и убитый Мистер Два. На борту оказалось не так уж много интересного: готовые краски, несколько картин, чайные сервизы и множество припасов для долгого плавания. Были как свежие, так и сушёные продукты, небольшая кухня и отдельная комната для Марианны — настоящее имя Голденвик. Позывной остался от её службы в Барок Воркс.

Кроме этого, мы нашли газеты, которые оказались даже интереснее. Например, в одной из них рассказывалось о затяжной засухе в королевстве Алабаста — ситуация стала ещё тяжелее, и в народе начали зреть бунтарские настроения. Также была статья о Портгасе Д. Эйсе, который отказался стать Шичибукаем и стал командиром второй дивизии пиратов Белоуса. Из-за этого его награда выросла до 550 миллионов.

К рассказу о своей способности Мисс Голденвик приступила только на следующий день. Разумеется, доверять ей сразу никто не собирался, поэтому её заперли в её же комнате, предварительно убрав всё, чем она могла бы себе навредить. Я не хотел терять информатора — помимо её способностей, меня интересовала и информация о Гранд Лайне или хотя бы его части. Уверен, у неё есть доступ к сведениям, которых не найти в книгах и газетах.

Способность Голденвик оказалась крайне необычной и плохо поддавалась логике. Она и сама слабо понимала её природу. Судя по всему, сила проявилась у неё спонтанно, и она развивала её интуитивно. Достаточно нанести краску на объект — и его поведение менялось. На себе я это испытывать не стал, но Стал Лин оказался не против. Выяснилось, что она может превратить кого-то в своего лучшего друга, заставить атаковать союзника или полностью парализовать. Эффект исчезал, если краска смывалась. Если честно, способность впечатляющая.

— Покажи мне ещё раз, как ты используешь свою способность, — попросил я.

— Тцк, — цокнула Мисс Голденвик.

Я пытался разобраться, как работает её сила, но так и не нашёл ответа. Да, я видел, что она как-то использует минимальный объём Хаки Вооружения, но каким образом краска взаимодействует с этой энергией — и почему она действует именно так — я объяснить не мог. Это раздражало. Все мои попытки взять её кисть и, используя те же краски, создать хоть что-то подобное её технике, заканчивались провалом. У меня просто ничего не выходило.

— Не понимаю, почему у меня не получается, — выдохнул я после нескольких недель попыток.

— Не знаю, — пожала плечами Мисс Голденвик. — Может, у тебя просто нет способностей к искусству?

— Я так не думаю, — ответил я. — У меня есть определённые творческие способности. Просто я никак не могу понять, как именно работает твоя сила.

Все эти недели я безуспешно пытался найти ответ. Приходилось мириться с мыслью, что есть силы, которые мне недоступны. Я ведь не могу быть гением во всём. Возможно, эта способность просто не для меня.

Тем не менее я продолжал упорно искать способ понять, как Марианна использует свою силу. Но как бы я ни старался, у меня ничего не выходило. И с этим приходилось смириться.

Лог Пос, что был у нас с Лином, за это время уже успел настроиться, но в этом не было особой необходимости — у Марианны и у покойного Мистера Два был собственный Лог Пос, указывающий путь к следующему острову. Мы могли бы спокойно покинуть этот остров с его динозаврами, доисторическими растениями и странной атмосферой. Однако я решил остаться. Мне хотелось изучить способности Мисс Голденвик подробнее, а заодно заняться тренировками Лина. Я и сам тренировался, хоть и не так интенсивно, как раньше — например, когда мы жили рядом с великанами Броги и Дорри.

— Капитан, — обратился ко мне Лин, когда мы уже собирались выйти в плавание. — У меня есть предложение…

— Хм? — поднял я бровь. — Что за предложение?

Он на секунду замялся, словно взвешивал, стоит ли вообще это говорить. Потом кивнул в сторону берега. Марианна сидела на большом прибрежном валуне, небрежно болтая ногами над водой. Её лицо было задумчивым, почти безмятежным, будто она не слышала, о чём шла речь.

— А что если… не отпускать её? — осторожно начал Лин. — Она ведь может вернуться в свою организацию и всё про нас рассказать.

— Допустим, — кивнул я медленно. — И что ты предлагаешь?

— Продать её, — выдал он, опуская голос. Его взгляд скользнул в сторону, будто он и сам не до конца верил, что говорит это вслух. — Уверен, за неё и за её силу можно выручить немало денег. Особенно здесь, на Гранд Лайне.

— Стал Лин… — спокойно, но с заметной угрозой в голосе произнёс я. Такое предложение мне совсем не понравилось. — Если ты ещё хоть раз скажешь что-то подобное, можешь не сомневаться… я прострелю тебе голову.

— Всё-всё! — Лин мгновенно вскинул руки, делая шаг назад. Его лицо побледнело, как снег, и взгляд стал дерганым, неуверенным. Он знал — я не шучу. — Я понял. Молчу. Больше ничего такого не скажу.

Я шагнул ближе, смотря ему прямо в глаза.

— Я запрещаю тебе даже думать об этом, — сказал я всё тем же холодным, ровным тоном. — Надеюсь, ты понял. Мы — пираты, но мы не торгуем людьми. Понял же?

Он кивнул быстро, почти рефлекторно, будто хотел поскорее закончить этот разговор.

— Да, капитан, — пробормотал он. — Понял. Больше не повторится.

— Вот и прекрасно, — выдохнул я. — Надеюсь, больше нам не придётся возвращаться к этой теме.

— Не придётся, — быстро отозвался он.

Я тоже на это надеюсь. Уж очень не хочется убивать его после всего того времени, что мы провели вместе, и всех усилий, что я в него вложил.

Сборы перед отправлением заняли немного времени — под конец у нас почти не осталось ничего действительно важного. В сущности, у нас вообще не было ничего ценного, кроме оружия и пары вещей, необходимых для выживания. У Мисс Голденвик, напротив, было гораздо больше личных вещей, но из-за ограниченного пространства на лодке ей пришлось отказаться от большей их части.

— Кстати, — обратился я к Марианне. — А ты не думала насчёт того, чтобы всё-таки присоединиться к моей команде?

— Пока не знаю, — ответила она уклончиво.

— Как хочешь, — пожал я плечами. — Просто знай: ты мне интересна.

— Ага.

Отплытие с острова, на котором мы провели год, вышло… совсем не торжественным. Мы просто спустили лодку на воду, загрузили её вещами и на следующее утро, с первыми лучами солнца, отчалили. Первые сотни метров дались с трудом — нужно было грести. Но как только мы отдалились от берега, расправили парус, и его тут же наполнил ветер, потянувший нас в нужном направлении. Я только порадовался: наконец-то удалось продолжить собственный путь. Интересно, что за остров ждёт нас впереди?

Первый день плавания прошёл спокойно — даже слишком спокойно. Море было тихим. В небе плыли белые облака, изредка заслоняя солнце. Погода была просто отличной.

Второй день тоже начался спокойно, но какое-то смутное чувство не покидало меня. Казалось, что где-то впереди нас поджидает тяжёлый шторм. Не хотелось в это верить, но внутренний голос подсказывал: избежать его не получится.

И я оказался прав.

Шторм начался внезапно. Всего за три минуты небо заволокло тяжёлыми, черными облаками. Поднялся штормовой ветер, грозивший порвать паруса. Лин быстро спустил их, и мы затаились в ожидании. Морская вода с грохотом залетала внутрь лодки, но никто на это особо не реагировал. Особенно Мисс Голденвик — она выглядела совершенно спокойной, будто всё это её совершенно не беспокоило. Думаю, если она выросла на подобном острове, дождь и волны ей действительно нипочём.

Шторм продолжался целый час, а затем столь же стремительно утих. За три минуты небо прояснилось, выглянуло солнце. Волны ещё некоторое время бушевали, но вскоре и они исчезли, оставив после себя зеркально спокойный океан.

Лог Пос по-прежнему указывал путь, несмотря на то, что шторм прилично потрепал нас и лодку.

— Как думаешь, какой остров следующий? — спросил я у Марианны.

Девушка задумалась на некоторое время и произнесла:

— Скорее всего, это будет остров Драм… ну или остров Кюка. Я бы хотела, чтобы это оказался второй.

— Почему? — поинтересовался Лин, внимательно слушавший наш разговор.

— Остров Драм — это зимний остров. Там почти круглый год зима и холод. А я такое не люблю.

— А на острове Кюка? — продолжил он расспрос.

— Там можно отдохнуть, особо не боясь нападений, — пожала она плечами. — Это маленький и мирный остров.

Честно говоря, мне так не казалось. В этом мире не бывает мест, полностью свободных от влияния одной из крупных сил. Если Мисс Голденвик могла спокойно отдыхать там, не особо опасаясь чего-либо, это скорее всего значит, что остров контролируется пиратами. А так как ближайшая мощная пиратская организация — это Барок Воркс, вполне возможно, что именно они держат его под контролем. Вряд ли Морской Дозор позволил бы пиратам разгуливать по острову, если бы они его действительно контролировали.

Мы продолжали плыть, и через несколько дней начали замечать изменения в погоде. Становилось прохладнее. Это было не так уж резко, но с каждым днём прохлада ощущалась всё сильнее. На следующее утро в воздухе появился лёгкий пар от дыхания.

— Кажется, нас ждёт остров Драм, — протянул я.

— Тцк, — цокнула Марианна недовольно. Как я уже знал, она не любит этот остров — и с этим ничего не поделаешь. Что есть, то есть.

Через некоторое время на горизонте появился остров. Сначала он был всего лишь неясным силуэтом, едва различимым в утренней дымке. Но чем ближе мы подплывали, тем чётче вырисовывались его очертания: высокие, острые горы, похожие на гигантские барабаны, вздымались прямо к небу. Их вершины были укрыты толстым слоем снега, сверкавшим на солнце, как сахарная пудра. Мягкие облака цеплялись за горные пики и напоминали клочья ваты, оставленные после игры великанов.

Воздух здесь был кристально чистым, но резким и колким — он вызывал лёгкое покалывание на коже. С каждым метром становилось яснее, насколько суровым и холодным будет это место. Нам нужно было как можно скорее раздобыть тёплую одежду.

Наша лодка уверенно шла вперёд, рассекая тёмно-синие волны, пока остров Драм, окутанный снежными вершинами и окружённый кольцом хвойных лесов, окончательно не предстал перед нами.

Мы направлялись к небольшому порту, где стояло несколько кораблей с собранными парусами. Мимо проплывали массивные льдины, на которых можно было заметить пингвинов и других птиц, обитающих на острове и вокруг него. Ветер, подгонявший наш корабль, был не просто холодным — он был пронизывающе ледяным. Без тёплой одежды долго не продержаться.

Мимо нас проходили рыболовные лодки. Их пассажиры — закутанные в тёплые одежды местные жители — спокойно занимались своим делом и не обращали на нас особого внимания. Сам остров не производил впечатления густонаселённого. Я ощущал, что тут, вероятно, два города, небольшое поселение где-то на вершине одной из гор и множество животных. Причём, возможно, диких зверей здесь даже больше, чем людей.

— Мне холодно, — пожаловалась Марианна.

— Не тебе одной, — отозвался Лин, сидя, скрестив руки на груди. Его настроение было не самым лучшим — приходилось терпеть холод и при этом не подавать виду, что ему не по себе. Честно говоря, я его понимаю.

Мы подошли к свободному пирсу, где уже стояли несколько лодок, и начали быстро швартоваться. К нам направились два охранника в тёплых сероватых шубах с глубокими капюшонами, отороченными мехом — такая одежда явно хорошо защищала от ветра и мороза. На поясах у них висели почти одинаковые мечи и пистолеты, а за спинами — винтовки.

— Кто вы такие? — спокойно спросил один из охранников.

— Простые путешественники, — ответил я. — Лог Пос привёл нас на этот остров. Мы не задержимся надолго. Как только появится возможность — отплывём.

— Вам необходимо пройти регистрацию и заплатить мзду, — всё так же спокойно сказал охранник. — После этого вы сможете находиться на острове без ограничений.

— Прекрасно, — кивнул я. — Где находится регистрационный офис?

— Вон там, — он махнул рукой в сторону неприметного здания, занесённого снегом, с barely видимой вывеской.

— Благодарю, — снова кивнул я.

Мы покинули лодку как можно быстрее — никто не хотел оставаться на холоде дольше необходимого. Почти вприпрыжку направились к регистрационному дому.

Как только вошли внутрь, нас окутало тёплое, почти жаркое дыхание печи. В углу горел большой камин с ярким пламенем. За массивным столом сидел мужчина с суровым лицом и необычной причёской — волосы были заплетены в странную косичку. Он внимательно посмотрел на нас и слегка наклонил голову.

— Добрый день, — первым поздоровался я. — Мы пришли зарегистрироваться.

Честно говоря, регистрация мне совсем не по душе. Не люблю тратить время на такие формальности. Это скучно. Но с другой стороны, это необходимо, даже если мы — пираты, на чьи головы назначена награда.

— Ваши имена и цель визита, — сказал он, открывая толстый журнал и беря в руки ручку.

— Ленард Эспозито, — первым назвал себя я. — Стал Лин и Марианна.

Он начал быстро записывать, но вдруг его рука остановилась. Он поднял на меня взгляд, в котором на миг промелькнула тень узнавания — и что-то ещё… страх? Эта эмоция тут же исчезла, будто он её сам подавил.

— Ленард Эспозито… — протянул он, будто проверяя, правильно ли услышал.

— Да, это я, — кивнул я. — А что?

— Да ничего, — протянул он и быстро отвёл взгляд. Думаю, дело совсем не в «ничего». Он наверняка постарается передать эту информацию своим товарищам. Появление пирата на их территории — не самое приятное и уж точно неординарное событие.

— Мзда — десять тысяч белли.

— Хорошо.

Стал Лин вытащил купюру и передал её мужчине. Тот спокойно принял деньги, мельком взглянул на них, затем открыл рот, будто собирался что-то добавить, но тут же передумал. Что он хотел сказать?

— Есть несколько важных правил, которых вы обязаны придерживаться на острове Драм, — продолжил он. — Первое: если вы хотите получить что-то более ценное, чем кусок хлеба, необходимо разрешение короля Вапола. Это касается торговли, покупок — без его разрешения ничего нельзя. Второе: если вам нужна медицинская помощь, вы также должны получить на неё разрешение от короля Вапола. Есть и другие законы, но пока они вас не касаются.

— Даже так… — только и произнёс я, удивлённо вскинув брови. Какие-то странные правила если честно, но думаю не мне о них говорить. — Ладно. Мы здесь ненадолго. Нам нужно лишь купить тёплую одежду и Лог Пос на следующий остров.

— Могу лишь пожелать удачи, — сухо ответил мужчина и махнул рукой, показывая, что мы свободны.

Уходить из тёплого помещения не хотелось никому, но и испытывать терпение регистратора — идея не лучшая. Пусть он и не может всерьёз навредить нам, но создать проблемы на время вполне способен. А если можно избежать неприятностей — лучше это сделать.

Мы вышли наружу — и тут же на нас обрушился леденящий ветер. Не раздумывая, мы направились в сторону города, видневшегося вдалеке. Снег и пронизывающий холод были крайне неприятны, но мы шли быстро, почти бегом.

Когда добрались до города, первое, что бросилось в глаза — необычная архитектура. Здания здесь выглядели так, словно сошли со страниц сказки: одни — округлые, с гладкими стенами, почти без углов, другие — строго квадратные, с высокими, будто выточенными фасадами. Почти все крыши имели форму конуса, сложенного из плотных деревянных колец, покрытых инеем и слоем утрамбованного снега. Эти дома будто вырастали из самого льда, суровые, но устойчивые — идеально приспособленные к местному климату.

На улицах было немноголюдно, но те, кто встречался нам навстречу, — закутанные с головы до ног в меха и плотные ткани — провожали нас долгими, настороженными взглядами. Сначала — удивление, потом лёгкое подозрение. Мы выделялись: и одеждой, и походкой, и тем, как вели себя. Наш вид кричал «пришельцы», особенно на фоне местных.

— Не подскажете, где здесь ближайшая таверна? — громко спросил я у первой попавшейся пары. Женщина посмотрела на меня с испугом, а мужчина даже встал немного впереди неё, будто хотел защитить.

— Таверна?.. — повторил он, словно обдумывая вопрос. — А, да. Идите по дороге вперёд, по правой стороне будет здание с изображением куска мяса, вилки и ножа.

— Прекрасно, спасибо, — поблагодарил я.

Мы поспешили туда — оставаться на морозе не хотелось. Найти нужное здание было легко: оно отличалось не только размерами, но и тем, что даже снаружи, несмотря на холод, за столиками сидели люди. Они пили что-то горячее из дымящихся кружек.

Мы быстро зашли внутрь — и нас тут же окутало приятное тепло. Посетители, редкие для этого острова, с интересом разглядывали нас, как будто мы были из другого мира. И в каком-то смысле это так и было.

Немного отогревшись, мы направились к свободной барной стойке. За ней работала полная женщина со светлыми, слегка засаленными волосами. Она сидела на стуле и рассеянно осматривала зал — без особого интереса, будто делала это по привычке.

— Добрый день, — первым поздоровался я.

— Добрый, — лениво отозвалась она. — Чего хотите?

— Горячего чая и информации, — ответил я. — По чашке чая для каждого из нас.

— Это понятно. А вот насчёт информации… Что вы хотите узнать? Только учтите: я не смогу ответить на всё, — проговорила она тем же вялым тоном.

— Нам много и не нужно, — пожал я плечами. — Только где можно купить тёплую одежду, сколько времени настраивается Лог Пос на вашем острове и где можно остановиться, не потратив все деньги мира.

— Хм-м, — протянула женщина. — Одежду купите у Бралкона. Его лавка недалеко отсюда. А остаться… ну, можете и у меня. Беру немного.

— Отлично, спасибо за помощь, — кивнул я.

— Капитан, я схожу за одеждой, — сказал Лин. — Как только допью чай — пойду.

— Прекрасно, — кивнул я и немного расслабился. Раз уж он сам проявил инициативу — зачем мешать? Пусть занимается, я только за. — Мы с Марианной будем ждать тебя здесь.

Чай принесли быстро — уже через пять минут мы наслаждались горячим, ароматным травяным напитком. Когда мы допили, Лин встал и отряхнул одежду.

— Капитан, я быстро.

Я лишь махнул рукой в знак согласия. Лин вышел из таверны, оставив меня и Марианну внутри. Мы молчали. Разговаривать никому не хотелось. Я просто сидел и расслаблялся, но одновременно с этим следил за Лином через Хаки Наблюдения. Хотя он ушёл один, на самом деле один он не был — я присматривал за ним. И, как оказалось, не зря.

Стоило ему пройти около сотни метров, как его окружила группа людей. Все были вооружены и явно настроены враждебно. Мне это совсем не понравилось. Я резко поднялся и направился к выходу.

Марианна тоже встала, не до конца понимая, что происходит.

— Эй! — закричала женщина из-за стойки, резко поднимаясь с табурета. Её голос, чуть хриплый, резко пронёсся по помещению. — Вы не заплатили! Стоять!

Огромный мужчина, сидевший у двери, приподнялся с низкой скамьи. Его массивное тело, обтянутое плотной меховой курткой, казалось, занимало половину входа. Он двигался медленно, но с явным намерением преградить нам путь. Его тяжелые сапоги скрипнули по деревянному полу, и он начал подниматься, разминая плечи.

Я шагнул к нему и с резкостью, противоречащей внешнему спокойствию, положил руку ему на плечо. В этот момент напряжение стало почти осязаемым. Моя ладонь опустилась на него, как каменная плита, и в одно движение вдавила обратно в кресло.

— Лучше сиди, — сказал я спокойно, не повышая голоса. В нём не было угрозы — только безусловная уверенность. Затем я повернулся к барменше, чья рука уже тянулась к чему-то под стойкой, возможно — дубинке… или пистолету. — Заплатим потом. У меня срочное дело.

Мужчина встретился со мной взглядом. В его глазах мелькнула попытка бунта, затем колебание… и страх. Он побледнел, стиснул зубы, будто хотел возразить — но, чувствуя неослабевающее давление моей руки, понял, что это плохая идея. Он ещё слегка дёрнулся, но тут же сник. И правильно сделал — я не хотел, чтобы первый труп на этом острове оказался в таверне. Другие посетители тварены решили просто не вмешиваться в происходящую ситуацию понимаю разницу.

Мы вышли на улицу. Я взглянул на Марианну — она выглядела серьёзно, уже без тени ленивости. Ситуация вокруг Лина становилась всё напряжённее, буквально на грани вспышки. Нужно было действовать быстро.

— Придётся поторопиться, — сказал я ей спокойно. — Постарайся не отставать. Хорошо?

— Хорошо, — коротко ответила Марианна.

Я рывком устремился вперёд, не обращая внимания ни на снег, ни на холод. Сейчас было не до этого. Одним прыжком я оказался на крыше, затем оттолкнулся от воздуха и за несколько мгновений оказался над местом, где Лина окружили около тридцати человек в серых униформах. Все они держали наготове винтовки. У ног моего заместителя лежали двое стражников, аллая кровь которых пятнами расползалась по белому снегу.

— Что тут происходит?! — резко спросил я, приземляясь. Желания играть в церемонии у меня не было.

— Капитан, — тут же заговорил Лин, явно немного успокоившись. — Эти двое попытались меня скрутить и утащить куда-то. Я был вынужден действовать. А потом появилась эта группа.

— Понятно, — кивнул я. Его слова соответствовали тому, что я сам ощутил через Хаки Наблюдения. — А вы что скажете? — обратился я к мужчинам в форме, уже вполне догадываясь, кто они такие.

Моя рука легла на рукоять катаны. Я был готов в любой момент броситься вперёд и вырезать всю группу. О «дружественных отношениях» с местными можно было забыть, но если дело дошло до угрозы моей команде — мне всё равно. Награда за мою голову уже и так есть.

— А ты кто такой вообще? — грубо спросил мужчина с чёрной бородой и несколькими звёздами на груди. Вероятно, они обозначали его звание.

— Этот парень — член моей команды, — спокойно сказал я. — Он мой заместитель. Если у вас проблемы с ним, значит у вас проблемы и со мной.

— Отлично, — довольно ухмыльнулся командир группы. — Я капитан группы захвата Квоффл. И по праву, данному мне королём Ваполом, я задерживаю вас. Не двигайтесь, или мои люди заставят вас глотать свою кровь.

— Квоффл, говоришь… — протянул я, едва не усмехнувшись. Мне припомнился предмет с таким же названием. — Чтобы бросаться такими словами, нужна сила. У тебя она есть?

— Пф, — фыркнул он, вынимая пистолет.

БАХ!

Он резко нажал на курок, и прозвучал выстрел. В ту же секунду я выхватил меч и отразил пулю, летевшую прямо мне в лоб. Мгновенно метнулся вперёд — один удар, и его рука, державшая пистолет, была отсечена. Может, для кого-то он и представлял бы угрозу, но точно не для меня. Следующее движение — и я разворачиваюсь, отсекая ему голову быстрым, точным ударом.

Я отпрыгнул к Лину, который уже был готов вступить в бой. Одним движением подхватил его и, оттолкнувшись, взмыл в небо, уклоняясь от шквального огня. Стражи начали стрелять без разбора, и, когда мы исчезли с линии огня, пули начали попадать по их же товарищам. В хаосе они перебили почти половину собственной группы.

— Стоять! Стоять! — заорал другой мужчина, у которого была на одну звезду меньше, чем у Квоффла. Похоже, заместитель… или просто следующий по рангу. — Какого чёрта вы стреляете друг в друга?! Вы что, дебилы?!

Мы со Стал Лином приземлились в безопасном месте. Я позволил себе хмыкнуть.

— А что… очень похожи на дебилов, — бросил я ему.

— Заткнись, — зло процедил он.

Я заметил Марианну — она стояла в стороне и не вмешивалась. И слава богу. Мне бы не хотелось, чтобы её использовали против нас. Конечно, если бы это случилось, я бы решил проблему быстро и жёстко, но лучше не доводить до таких ситуаций.

— Пф, — усмехнулся я. — Это вы атаковали нас первыми. Мы просто защищались.

— Сука ты, мразь подколодная! — вспыхнул он с искажённым лицом, выхватывая клинок. В его глазах металось что-то среднее между яростью, страхом и истеричным упрямством. Он встал в какую-то странную, слегка перекошенную стойку, выставив оружие вперёд, будто пытался загородиться им, как щитом. Всё его тело говорило одно: если что-то пойдёт не так — он первым побежит.

— Я тебя порублю! — добавил он на надрыве, скорее для храбрости, чем с настоящим намерением.

Он рванул ко мне резко, почти вслепую, пытаясь с ходу атаковать. Я же остался на месте и легко уклонился, не поднимая катану. В его движениях была энергия, даже скорость, но не было ни уверенности, ни осознанности. Его удары сыпались один за другим — быстрые, но беспорядочные, как у ученика, который заучил технику, но никогда не проверял её в бою.

Я внимательно наблюдал за каждым его шагом, за тем, как дёргались плечи, как он слишком высоко поднимал локти и оставлял открытой правую сторону. Он тренировался, это видно. Но тренировался на деревянных манекенах, а не на людях. И точно никогда не дрался на жизнь.

Он снова пошёл в атаку, громко выдохнув, как будто пытался заглушить собственный страх. Но на этот раз я не стал уклоняться. Спокойно принял удар на клинок. Звук удара металла об металл был резким и коротким — словно треск сорвавшегося замка.

Резким движением я вывернул ему руку. Он взвизгнул — и клинок вылетел из его ладони. В это же мгновение, с той же скоростью, я сделал два точных удара. Первый — по предплечью: его рука отлетела в сторону, окрасив снег в багровый цвет. Второй — в грудь: катана прошла через него, как нож через мокрый пергамент, пригвоздив его тело к земле. Его глаза расширились, рот приоткрылся, но он даже не успел закричать.

С тихим металлическим скрежетом я выдернул клинок и отступил назад. Снег под ногами хрустнул. Очередной труп.

Я крутанул катану, сбрасывая с неё кровь, которая в этот холод уже начинала темнеть на лезвии, и бросил взгляд на остальных. Стражники стояли в оцепенении. В их взглядах была смесь ужаса, неверия и паники. В этот момент они поняли: если сделают хоть шаг вперёд — последуют за своими командирами.

Они начали пятиться. Не бегом — медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, будто надеялись, что я забуду о них, если будут двигаться осторожно. Они сбивались в плотную кучу, как стадо загнанных животных. От прежней уверенности не осталось ничего.

— Пошли, Лин, — сказал я своему заместителю. — Нас ждёт одежда. Не уверен, будет ли у нас ещё шанс купить что-то тёплое — после случившегося местные точно не будут к нам ни дружелюбны, ни даже нейтральны.

— Понимаю, — кивнул Лин, опуская голову. — Я не хотел привлекать столько внимания, капитан.

— Бывает, — махнул я рукой. — Пошли.

Я кивнул Марианне, чтобы следовала за нами, и мы направились к магазину одежды. Он оказался неподалёку и назывался просто: «Одежда Бралкона». Внутри оказалось тесновато и душно: пространство заполняли массивные стойки и вешалки, на которых висели шубы всех оттенков серого и белого, толстые куртки из плотной ткани, меховые рукавицы, валенки, варежки и прочая зимняя одежда. Воздух пах шерстью, деревом и чем-то пряным.

К нам вышел невысокий мужчина с нелепой причёской — волосы были взъерошены и собраны в нечто, похожее на клочковатую корону. На носу у него сидели крошечные круглые очки с запотевшими линзами, которые он тут же поправил указательным пальцем. Быстрым, внимательным взглядом окинул нас с головы до ног, при этом нахмурился и неодобрительно покачал головой, будто мы только что вошли в храм моды в грязных сапогах.

— Вам нужна одежда для этого острова, — буркнул он, не дав нам и слова сказать. — Тцк. Уже знаю, что вам подойдёт. Ждите тут. И, пожалуйста, ничего не трогайте.

Глава 42

Одежда, которую мы получили, была очень тёплой и совершенно не бросалась в глаза. На мне теперь была длинная шуба, ниспадавшая прямо к ногам. Также мне выдали перчатки и шапку-ушанку с белыми полосами.

Стал Лин носил похожую шубу, но более тёмного цвета, и шапку, полностью скрывавшую его голову. Перчатки и обувь были почти такими же. Мисс Голденвик досталась более лёгкая шубка, отделанная каким-то белым мехом и украшенная орнаментами по подолу. В общем, теперь мы были одеты по погоде.

— Сколько с нас? — спросил я у мужчины.

Он поправил очки, затем снял их, чтобы протереть, и снова надел, внимательно посмотрев на меня.

— Кхм… — прокашлялся он. — Это будет стоить один миллион белли.

— Ни хрена себе, — не сдержался Лин и начал скидывать с себя одежду. — Цена просто безумная!

— Не спеши, — остановил я своего подчинённого. — Мистер, мой коллега выразил вполне обоснованное возмущение. Может, вы пересмотрите цену и предложите что-то более разумное?

— Нет, — сразу ответил он, скрестив руки. — Не нравится — отдавайте одежду и проваливайте.

— А если нет? — спросил я и слегка наклонился вперёд. — Что ты тогда сделаешь?

— Не смеши меня, — хмыкнул старик. — Я вызову стражу. Им до моего магазина рукой подать.

— Думаю, тебе стоит взглянуть в окно, — сказал я и кивнул в его сторону.

Старик подошёл к окну, выглянул — и замер. И, если честно, у него были причины. Магазин был со всех сторон окружён стражей, готовой задержать меня и Лина. Среди них попадались интересные личности, но никто из них пока не представлял для меня угрозы или даже конкуренции в бою. Кажется, моя сила значительно возросла после событий на острове гигантов. Я и раньше это чувствовал, но сейчас осознал это как никогда ясно.

— Что происходит?.. — протянул торговец, обернувшись к нам. На его лице появилось удивлённое и даже испуганное выражение.

— Недавно я вырезал половину одного отряда стражников, — ответил я. — Они решили напасть на нас — и нарвались на мой клинок. Мне стоит продолжать?

Старик резко побледнел. Похоже, он начал понимать серьёзность ситуации. Ведь я ни капли не солгал, сказав, что перебил нескольких стражников. А ни одна охранная или полицейская организация не потерпит, чтобы кто-то, убивший их товарищей, свободно разгуливал по городу. А если убитых больше одного, всё становится куда серьёзнее.

— Ну так что? — спросил я, возвращая его в реальность. — Может, подаришь нам эту одежду? Думаю, это было бы весьма разумное решение.

— Хорошо, — сразу ответил он. — Дарю вам её. А теперь убирайтесь из моего магазина! Я не хочу больше вас видеть.

— Спасибо, — кивнул я с улыбкой и повернулся к Лину и Марианне. Первый уже начал снова одеваться. — Что ж, пожалуй, покинем твой гостеприимный магазин.

— Ага, — буркнул продавец и сделал жест рукой, явно намекая, что нам следует поскорее убраться.

Мы развернулись и выглянули в окно, наблюдая, как солдаты продолжают окружать здание, обдумывая, как нас захватить. Я был уверен — выбраться одному мне не составит труда. Не думаю, что хоть кто-то из них владеет техниками, позволяющими передвигаться по воздуху. Но со мной есть люди, за которых я в ответе, а они такими умениями не обладают.

Нужно было срочно решить, каким образом выбраться, ведь от этого зависело, как я буду существовать на этом острове, пока Лог Пос не настроится на следующий.

— Кстати, — обратился я к продавцу. — Ты знаешь, сколько времени нужно, чтобы Лог Пос настроился?

— Не знаю! — резко ответил он. — Я никогда не покидал остров.

Впрочем, понятно: он бы и вовсе не хотел, чтобы мы оставались здесь, особенно в его магазине. Но всё же он был честен, и за это ему можно было отдать должное.

— Ясно, — выдохнул я, снова вернув взгляд к окну. — Что же делать, что же делать…

— Капитан, — обратился ко мне Лин, — может, нам просто попытаться сбежать?

— Я-то сбежать смогу, — ответил я. — Но вот вы… это будет проблематично. Ладно, я знаю, что делать.

Внезапно мне пришла в голову идея, как выйти из этой ситуации без особых проблем. Из строя стражников вперёд вышел высокий мужчина в зелёной шапке-ушанке, отороченной белым мехом. Он носил длинный мундир с бронированными наплечниками. В руке он держал странное оружие: что-то вроде заступа с деревянным древком и широким лезвием.

Я чувствовал: он владеет Дьявольским Фруктом, но не мог определить, каким именно. Уровень силы у него высокий — он мог бы быть опасным для большинства, с кем я сражался. Но не для меня. Я чётко осознавал, что сильнее его.

Я спокойно подошёл к двери и вышел на улицу. Ружья сразу нацелились на меня, но страха не было. Я действительно не боялся.

— Всем привет! — поздоровался я, подняв руку. — Как у вас дела?

— Сдавайся! — крикнул мужчина, бросив на меня суровый взгляд, демонстрируя агрессию. — Ты окружён опытными королевскими стражниками Королевства Драм. Тебе не уйти.

— Стражник, — обратился я к нему, поскольку он явно был главным. — Я пришёл поговорить.

— Не мне, Далтону, главе королевской стражи, с тобой говорить! — громко произнёс он. — Ты будешь говорить в допросной… а потом на плахе, а не со мной!

— Эй, эй, — сказал я ему. — Не стоит так агрессировать… В этом нет смысла. Мы прибыли на этот остров только для того, чтобы настроить Лог Пос, а не сражаться со всем королевством.

— Ты и твоя пиратская команда убили достойных стражников Королевства Драм, — произнёс Далтон. — Не будь наивным. Я не позволю тебе просто уйти.

Ну да… Ситуация накаляется, и она может пойти по нескольким сценариям. Хотя нет — итог один: мы покинем остров. Вопрос лишь в том, сколько крови для этого потребуется пролить. Вряд ли мне удастся собрать на этом острове новых членов команды. Ну и ладно. Хотелось бы изменить что-то… но, кажется, уже поздно.

— А что ты можешь сделать, чтобы остановить меня? — спросил я.

Далтон крепче сжал своё оружие и медленно поднял его, словно готовясь к бою. Я тоже положил руку на рукоять катаны и напрягся. Всё моё внимание сосредоточилось на противнике, немного затуманивая остальную картину. Тем не менее, я не забывал, что здесь есть и другие, кто с радостью распотрошил бы меня.

Мгновение — и глава королевской стражи рванул вперёд. Снег взметнулся в стороны, он поднял оружие. Я выхватил катану и отразил удар, приняв его в блок. Далтон оказался невероятно сильным противником, и это могло бы вызвать проблемы, если бы я не был к этому готов. В следующую секунду я отпрыгнул в сторону, отбивая его оружие. Он тут же перехватил его поудобнее и уставился на меня внимательным взглядом.

Покрутив катану, я не спеша продолжал оценивать противника и размышлять. По сути, он не мой враг. Он просто исполняет долг, а я… я стал причиной, по которой этот долг стал тяжелее.

— Сейчас я покажу тебе, почему тебе не сто́ит связываться со мной, — спокойно сказал Далтон, немного приподнимая своё оружие.

Аура вокруг него изменилась. Она стала плотной, тяжёлой, почти неподвижной. Энергия вспыхнула в районе его сердца и резко разошлась по телу. В одно мгновение он начал трансформироваться. Его голова покрылась чёрной шерстью, челюсть расширилась, оттуда начали выступать два крупных острых клыка. Из головы выросли два белых закрученных рога. Его тело раздулось и стало массивнее. Вместо ног теперь были копыта. Он стал похож на антропоморфного бизона с оружием в руках.

— Му-у! — прорычал он. — Смотри и бойся. Это сила моего фрукта Уси-Уси но Ми. Модель: Бизон.

— Вот как, — выдохнул я, готовясь к сражению, которое теперь обещало быть куда более серьёзным. — Ну что ж, нападай.

В одно мгновение Далтон рванул вперёд. Теперь его движения были опасно быстрыми. Первый удар — и я мгновенно уклонился. Его оружие врезалось в снег, выбросив его в стороны и оставив небольшой кратер. Затем он резко поднял лезвие, пытаясь рассечь меня пополам, но я снова увернулся и отпрыгнул на несколько шагов. Далтон не отступал, продолжая атаку. Он обрушивал на меня один мощный удар за другим, но я оставался слишком быстрым и ловким для него.

— Му-у! — заревел он и резко присел, после чего метнулся в мою сторону. Теперь он и вправду был похож на разъярённого бизона. Его скорость и масса делали лобовой удар чрезвычайно опасным. Но в том-то и дело — принимать его в лоб я и не собирался.

В последнюю секунду я рванул в сторону, уклоняясь от удара, и провёл кончиком катаны по одежде королевского стражника. Разрез оказался неглубоким, кожи он не задел, но шуба была вспорота. Стоило бы мне углубить удар хоть немного — и рана была бы неизбежна.

Стражник тяжело выдохнул, давая понять, что его желание разорвать меня сейчас стало почти неконтролируемым. Понятное дело, у него ничего не выйдет. Но надеяться и мечтать никто не запрещал. В следующую секунду он вновь рванул ко мне, резко закручивая корпус и нанося удар в движении.

— Оп! — хмыкнул я прямо ему в лицо и легко уклонился. — Это могло бы быть опасно.

От промаха поднялась снежная волна, разлетевшаяся в стороны.

Что сказать… Обычный человек, столкнувшись с Далтоном, погиб бы мгновенно. Даже те, кто рискнул бы блокировать его удары, были бы неприятно удивлены их тяжестью.

— Ладно, — протянул я, уже мысленно планируя следующий шаг. — Думаю, пора заканчивать.

— Я тоже так думаю, — кивнул Далтон, оставаясь в форме бизона. Он встал в прямую, жёсткую защитную стойку. Похоже, теперь он ждал моего хода. Вопрос только в том — убивать его или нет? Если я постараюсь не убивать… что тогда?

Что ж, если он ждёт моей атаки, было бы грубо её не показать. Крайне быстрым движением — хоть и не на максимальной скорости — я рванул вперёд. Далтон мгновенно напрягся, его лицо отразило шок. Он явно не ожидал такой скорости. И я его понимаю.

В одно мгновение мой клинок столкнулся с его оружием. Он подставил его для защиты. Я мог бы легко обойти такую примитивную оборону, но не видел в этом смысла. Удар был невероятно мощным — настолько, что стражник не сумел удержать заступ. Его рука вывернулась, и оружие отлетело на десятки метров. Сам Далтон отлетел в другую сторону, перекатился по снегу и попытался подняться на ноги.

Я сделал ещё один рывок вперёд — и оказался прямо перед ним. Он попытался ударить меня копытами, но я легко проскользнул в сторону, уклоняясь, и пнул его под рёбра. Его отбросило ещё дальше, он вновь кувыркался по снегу, собирая вокруг себя снежный ком.

Очередной рывок — и я уже рядом. Не прибегая к своей максимальной скорости, я прижал лезвие катаны к его горлу. Лёгкое усилие — и Хаки Вооружения пробежало по клинку, позволяя легко разрезать кожу. Кровь пошла тонкой струйкой.

— И что теперь? — спросил я спокойно. — Видишь? Даже твоя броня не спасает от моих атак. Я мог бы убить тебя… Но не хочу.

— Ха-а-а, — выдохнул Далтон, немного расслабляясь. — Тогда почему ты убил других?

— Я пират, — ответил я тем же спокойным тоном. — Я не стану стоять и ждать, пока меня будут пытаться убить.

— Тогда почему не убьёшь меня? Раз уж ты так легко убиваешь… — спросил он, глядя на меня своими большими, тёмными глазами. Он всё ещё оставался в форме бизона, а не человека.

— Не вижу смысла, — пожал я плечами. — На вашем острове нет никого, кто бы мог представлять для меня настоящую угрозу. Так зачем заливать его кровью?

Я сделал паузу и добавил:

— Но… кое-что я всё же могу получить от вас.

— Что ты хочешь? — сразу спросил королевский стражник.

— Мне нужен уже настроенный Лог Пос или Этернал Пос на следующий остров, — пожал я плечами. — Ещё мне бы не помешал более просторный корабль и полная провизия на всё путешествие. Сможешь достать?

— Сможешь ли я достать?.. — пробормотал Далтон, будто сам у себя спрашивая.

В этот момент энергия, вызванная действием его Дьявольского Фрукта, начала втягиваться обратно в тело. Он вернулся в человеческую форму. Что интересно — части одежды, исчезнувшие при трансформации, появились вновь. Особенно примечательно это было с обувью. Любопытная особенность его способностей.

— Хорошо, — кивнул он. — Посмотрю, что можно сделать, чтобы решить этот вопрос.

— Отлично, — ответил я, убирая катану в ножны и отступая на несколько шагов, позволяя ему подняться.

Я понимаю: убивая всех подряд, я не стану союзником стражи. Но, действуя из позиции силы, могу потребовать от него и его страны ресурсы и припасы, необходимые для продолжения нашего пути. Для них это тоже выгодно — никто не будет убивать их солдат или мирных жителей.

— Опустить оружие! — скомандовал Далтон своим подчинённым. Те до сих пор держали оружие наготове, хотя и не целились. Его приказ заставил их опустить стволы. Так что если кто-то и решит выстрелить, у меня будет достаточно времени, чтобы среагировать. — Где вас можно будет найти?

— Мы будем в таверне, — ответил я. — Когда всё будет готово, приходи. Тогда и покинем остров.

— Договорились, — выдохнул Далтон и протянул руку. Было видно, что ему это неприятно, но он понимал, что должен сделать это ради своей жизни и спокойствия на острове.

Я пожал его руку, и на моём лице появилась лёгкая ухмылка. Повернувшись, я направился к Марианне и Лину, которые всё ещё стояли в проходе, наблюдая за развитием событий.

— Друзья, — обратился я к ним. — Пошли обратно в таверну. Надо рассчитаться.

— Так точно, капитан, — ответил Лин.

Далтон быстро увёл большинство своих людей. С нами остались только двое стражников — они держались на расстоянии, не приближаясь. Их задача была очевидна: убедиться, что мы не начнём творить что-то странное, и в случае чего сразу сообщить другим, если мы вдруг сменим местоположение. Вполне разумно, на мой взгляд.

Когда мы вернулись в таверну, нас там явно не ждали. Удивились, увидев нас. А ещё больше — когда мы оплатили счёт.

— Чем я могу вам ещё помочь? — осторожно поинтересовалась женщина за стойкой. Было очевидно, что ей не хочется, чтобы мы находились здесь. Наше присутствие портило атмосферу. Но я не собирался уходить.

— Мы ищем несколько свободных комнат на пару дней, — спокойно сказал я. — Слышал, что у вас найдутся такие для нас.

— Конечно, — ответила она, выдавив из себя натянутую улыбку. Видно было, что ей очень хотелось бы отказать нам, но… она не могла. — Так как я вас уважаю, могу предложить вам несколько комнат на несколько дней. Бесплатно.

— Бесплатно? — переспросил я с лёгким удивлением в голосе. — Ну, от такого щедрого предложения я просто не могу отказаться. Спасибо вам.

— Угу, — буркнула она. Женщина отлично понимала, что от своего обещания уже не отвертится. — Вот три ключа. Комнаты на втором этаже.

— Большое спасибо, — поблагодарил я её с широкой улыбкой и бросил своим товарищам: — Пошли.

Комнаты оказались небольшими — в самый раз для одного человека. Конечно, комфорт — дело сугубо личное. Кому-то для отдыха достаточно доски с покрывалом и бадьи с водой, а кому-то подавай мягкие перины, горячую ванну и ароматное мыло.

Я снял с себя одежду и спокойно рухнул на кровать. Иногда приятно оказаться в уединении, просто подумать… или вообще ни о чём не думать. Лин, как я чувствовал, тоже лежал в своей комнате. Марианна сидела и о чём-то глубоко размышляла. Ну и хорошо.

Я закрыл глаза и начал медитировать, сосредоточившись на кристаллах. Конечно, за пару часов добиться большого прогресса сложно, но даже микроскопический шаг вперёд — уже движение.

Вечером мы собрались на быстрый ужин. Таверна в этот раз была почти переполнена, но, учитывая, как быстро распространяются слухи, никто не решался с нами заговорить, пригласить за стол или предложить выпить вместе. Вокруг нас образовалась своего рода «мертвая зона», которую никто не хотел пересекать. Что ж, я никого не заставляю.

— Итак, что вы думаете обо всём этом? — спросил я Марианну и Стала Лина.

— А, — махнул рукой мой заместитель и сделал глоток из своей кружки, — думаю, всё будет нормально. Получим корабль и отправимся дальше в путешествие.

— Рад, что ты думаешь, — хмыкнул я в ответ.

— А если мы не получим то, о чём ты говорил, — продолжил Лин, — тогда всегда можно захватить это королевство. С вашей силой, капитан, это не будет трудно. Как мне кажется.

— Это крайний вариант, — протянул я. — Но я бы не хотел задерживаться на одном острове дольше, чем нужно. У меня есть личная цель, которую я хочу достичь.

— Я помню, — кивнул он. — Мы всегда можем поставить наместника, чтобы он управлял королевством от вашего имени.

— Так поступают многие сильные пиратские команды, — неожиданно вмешалась Марианна. — Я слышала, что у Шичибукаев есть собственные острова — личные территории. Там они оставляют наместников… или сами управляют, если хотят.

— Так кто такие эти Шичибукаи? — поинтересовался Лин. — Я слышал о них немного… А ты выглядишь так, будто знаешь больше.

— Это группа могущественных пиратов, которые сотрудничают с Мировым Правительством, — спокойно ответила Марианна. — Им предоставляют амнистию за все прошлые преступления, а взамен они получают право атаковать острова и страны, не входящие в состав Мирового Правительства, а также уничтожать других пиратов, которые стали слишком опасными… или тех, чьи амбиции слишком велики.

— В общем, чувствую, очень скоро мы столкнёмся с каким-нибудь Шичибукаем, которому поручат остановить меня, — хмыкнул я. — А у меня ещё даже нормальной команды нет.

В ответ раздалось только молчание. В этот момент к нам подошёл невысокий мужчина с заметным запахом алкоголя — он уже изрядно выпил. Подойдя ближе, он выдохнул прямо в лицо густым перегаром.

— Слыхал, ты команду собирать хочешь… Ха! — громко заявил он. — Послушай совета бывалого морского волка. В команде не нужно слишком много народу! Тебе нужен заместитель, навигатор, кок, медик, плотник и канонир. Это костяк. С этого начинай, а там — расти, как захочешь. Вот так вот!

— Спасибо за совет, — вежливо ответил я.

— Ха-ха-ха! — громко расхохотался он, махнул рукой и вернулся к своему столу, где продолжил пить со своими товарищами. Те выглядели несколько смущёнными его поведением и, похоже, даже немного испуганными. Они явно не хотели, чтобы их приятель нарвался на неприятности, вступив в конфликт с кем-то гораздо опаснее.

Но развивать конфликт никто не собирался — это и не был конфликт. Просто пьяный решил высказаться. Кто-то бы на его месте промолчал, но мне было всё равно.

Тем более, его слова были по-своему верны. Я и сам понимал: мне нужно больше людей, чтобы сформировать настоящую команду. Путешествовать в одиночку скучно и неэффективно. Кто знает, что ещё ждёт нас впереди?

— Я слышала, что на Острове Драм живут хорошие врачи, — пожала плечами Марианна. — Может, тебе удастся пригласить кого-то из местных в команду.

— Хм, надо подумать, — протянул я, сделав глоток из своей чаши.

После этого я расплатился за всё, и мы разошлись по комнатам. Нас никто не трогал и не пытался задержать, так что мы смогли спокойно отдохнуть.

Утром следующего дня я выглянул в окно и увидел чистое голубое небо, без единого облака. На земле лежал свежий снег, который уже начали убирать. Пара птиц пролетела над крышей и приземлилась на дымоход одного из зданий. Вдалеке я заметил небольшое стадо оленей, которые на мгновение задержались у окраины посёлка, а потом скрылись в лесу.

На завтрак мы снова собрались в общем зале таверны. Людей не было совсем — большинство ещё отдыхали дома или уже ушли по делам. Мы заказали горячий чай и лёгкий завтрак. Никто особенно не хотел разговаривать, и мы просто сидели в тишине.

Внезапно дверь распахнулась, и внутрь вбежал невысокий мальчишка в странной шапке с маленькими рожками.

— Великий король Вапол скоро прибудет в посёлок! — торжественно провозгласил он. — Все, от мала до велика, должны выйти на улицу, чтобы встретить великого и самого прекрасного короля!

С этими словами он выбежал наружу и побежал к следующему дому, повторяя то же самое.

— Чёрт побери, — едва слышно выругалась женщина за стойкой. Никто, кроме меня, похоже, этого не услышал. Похоже, король здесь не слишком популярен.

Жители начали готовиться к его приближению. Подготовка шла быстро, но без малейшего энтузиазма.

Спустя какое-то время в посёлок въехали всадники с флагами королевства в руках. Они стали по обе стороны улицы, выстраиваясь в коридор, ведущий к центральной площади. Это выглядело странно — как будто не просто парад, а нечто более значимое.

Минут через десять появился отряд королевских стражников, за которым следовала украшенная повозка. Из её окна выглядывал неприятного вида мужчина. Вместо бороды и усов у него были металлические пластины, а всё тело было покрыто стальным доспехом, будто тот выходил прямо изнутри него. Очевидно, он обладал способностями Дьявольского Фрукта.

Я также заметил Далтона — он ехал верхом за повозкой и выглядел крайне хмурым. Это мне не понравилось.

Повозка остановилась прямо перед входом в таверну. Дверь распахнулась, и на улицу вышел сам король. Скажем так, он не внушал уважения… но его боялись. Наверное, из-за силы его фрукта.

— Я пришёл лично арестовать того, кто осмелился убивать людей, верных королю! — громко провозгласил мужчина, стоявший рядом с Ваполом. Он тоже спешился с лошади. Его лицо было раскрашено, а за спиной — лук. — Я знаю, что он прячется здесь! Выходи и сдайся в руки правосудия!

Он выдержал паузу и добавил:

— Кроме того, я хочу сообщить всем жителям острова: отныне любая медицинская практика запрещена! Любой врач, не находящийся на службе у великого и прекрасного короля Вапола, будет казнён.

Люди замерли в шоке, переглядываясь и будто спрашивая друг друга глазами: не ослышались ли они? Мне казалось, никто не ожидал такого поворота — и я их понимал.

— Чтобы продемонстрировать серьёзность намерений, вот — все врачи из посёлка Велка, — произнёс один из мужчин.

В этот момент другие королевские стражники распахнули двери двух повозок, в которых я до этого ощущал чьё-то присутствие. Я почему-то думал, что внутри были стражники, но ошибся. Из повозок, один за другим, стали выходить люди в медицинских халатах и тёплых шубах. Руки у каждого были закованы за спиной. Их быстро выстроили у ледяного забора, служившего защитой от пронизывающего ветра с океана.

— Казнить преступников, — отдал приказ Вапол, выглядящий при этом удовлетворённым, как обжора перед пиром. Его лицо расплылось в мерзкую ухмылку, в то время как страх в толпе начал нарастать волнами. Я пытался понять, зачем всё это — зачем этот фарс, это жестокое шоу. Это выглядело как абсурдная, варварская демонстрация силы. Просто глупая, кровавая постановка.

— Огонь!

Стражники, действуя как по команде, вскинули оружие. И… открыли огонь. Внезапный, короткий залп разнёс тела людей у стены в клочья. Кто-то упал сразу, кто-то успел закричать, кто-то — инстинктивно повернуться в сторону выстрела, но уже было поздно. Кровь забрызгала снег, стекая по ледяной стене в алых струйках.

Признаться, это было неожиданно даже для меня. Я думал, они попытаются лишь запугать, устроить показательное задержание — но они сразу начали убивать. Без малейшего колебания.

— НЕТ! — раздался отчаянный крик. Из толпы выбежал пожилой мужчина. Он бросился к стене, к одному из тел, упав на колени. — Нееет! Это мой сын! Пожалуйста! Не-е-е-ет!

— Расстрелять, — лениво махнул рукой Вапол, как будто убивал муху, не человека.

— Есть, — хладнокровно ответил мужчина с луком, вытащил из кобуры пистолет и нажал на курок.

Бах!

Пуля с визгом вылетела из ствола и в следующий миг разорвала старику голову. На ледяной стене тут же появилось новое кровавое пятно — багровое, свежее, едва успевшее замёрзнуть.

— Каждый, кто выступит против короля, будет казнён, — спокойно, почти безэмоционально произнёс мужчина с луком, словно читал список на собрании.

— Спасибо, Чесс, — кивнул Вапол с мерзким смешком. — А теперь… следующую группу преступников к стене! Хе-хе-хе!

Я продолжал стоять и наблюдать за происходящим. Всё это казалось мне каким-то абсурдом. Ситуация развивалась нелепо и нелогично. Демонстрировать свою силу таким способом… Это ведь не просто жестоко — это глупо и контрпродуктивно. Зачем всё это? Я не понимал.

Вывели вторую группу. Люди дрожали от страха, запястья их были закованы, лица — мертвенно-бледные. Некоторые тяжело дышали, сжав губы, другие — просто смотрели в никуда, будто уже попрощались с жизнью. По виду они почти не отличались от первой партии обречённых — врачи, такие же уставшие, в поношенных халатах и тёплой одежде. За исключением одного.

Это был мужчина с необычной, растрёпанной седой причёской, словно прошедшей сквозь метель и молнию одновременно. Его лицо было строгое, но в глазах горела не злость — решимость. На нём был чёрный халат, украшенный странными пятнами, напоминавшими отпечатки копыт — будто олень пробежал по ткани. Он стоял прямо, несмотря на то, что его руки были скованы, а спина согнута годами службы.

— Всё равно, шарлатан ты, как Хирурук, или настоящий медик — если не падаешь ниц передо мной, тебя ждёт смерть! — с издёвкой провозгласил Вапол, наслаждаясь моментом. Его голос разносился по притихшей площади, как зловещий барабан смерти. — ОГОНЬ!

— НЕ-Е-ЕТ! — пронзительно раздался голос из толпы, резкий, почти детский, полный отчаяния.

Из тесной массы людей выскочил крупный олень. Его шерсть переливалась светлым коричневым, на голове красовалась розовая шапка с белым крестом, слегка перекошенная, будто он надевал её в спешке. На ногах — потёртые тёмно-бордовые шорты. Несмотря на нелепость внешности, в его движениях чувствовалась дикая сила и решимость.

— Огонь! Огонь! — истерично завопил Вапол, отступая назад. — Не дайте ему ничего сделать!

— Стой! — закричал Чесс, вскидывая руку и бросаясь на оленя. Он нёсся навстречу, развевающийся плащ обнажал за спиной длинный лук. Но в данный момент он был бесполезен — Чесс выхватил широкий тесак, сверкавший сталью, и занёс его для удара.

Королевские стражники замерли. Их взгляды метались между Ваполом, Чессом и оленьем силуэтом, летящим сквозь снег. Командир оказался на линии огня, и пальцы на спусковых крючках начали дрожать. Далтон, всё ещё сидевший на своём мрачном чёрном коне, даже не шелохнулся. Он смотрел на происходящее с тяжёлым лицом, словно разрываясь между долгом и совестью.

— Фру-а-а-а! — пронзительно закричал олень. Его голос пронёсся по площади, разрывая тишину, как удар грома. Это был не рёв зверя — это был крик души.

— Чоппер! — воскликнул мужчина, которого называли Хируруком. Его лицо исказила смесь ужаса и гнева. — Зачем ты пришёл?! Я же сказал тебе остаться и спрятаться!

— Доктор Хирурук! — заорал Чоппер, срываясь на визг, — Я не хочу, чтобы вы умирали! Нет! Я не позволю!

Я положил руку на рукоять катаны. Всё происходящее напоминало фарс — безумный, жестокий и бессмысленный. Мне это начинало надоедать. Я не собирался задерживаться здесь дольше, чем нужно. Пора было закончить эту комедию.

— Тогда я всё закончу сам! — рявкнул Вапол, шагнул вперёд и резко вытянул руки. С хрустом кости и мясо начали деформироваться, металл вырастал прямо из кожи.

Под действием силы Дьявольского Фрукта его руки трансформировались в шесть длинных, хищно изогнутых пулемётов. Они зловеще защёлкали затворами — и тут же открыли огонь.

Тра-та-та-та-та!

Пулемёты загрохотали. Воздух наполнился гулом стали и запахом пороха. Пули рвали лёд, одежду и тела на куски. Стена за спинами пленников развалилась, обнажая грубый пейзаж зимней окраины. Кровь — алая, парящая — взлетела в воздух и окрасила снег чёрными сгустками.

— НЕ-Е-ЕТ! — закричал Чоппер и попытался отбросить Чесса, который с рёвом навалился на него, размахивая тесаком. Их тела сцепились в борьбе. Чесс был ловким и смертоносным, но олень был силён и не уступал. Снег под ними вспарывался, как простыня под когтями.

Чоппер яростно сопротивлялся, но было видно — ему тяжело. Лезвие уже несколько раз прошлось по его бокам, оставляя неглубокие порезы. Он задыхался, а его копыта соскальзывали по крови и льду.

— Что делать, капитан? — тихо спросил у меня Лин, стоя рядом, уже держа руки на своих пистолетах.

— А вы чего стоите?! — заорал Вапол, оборачиваясь к остолбеневшей толпе. — Вы что, не собираетесь помогать своему королю?! Значит, вы тоже преступники! Королевские стражники, казнить их всех!

Стражники потянулись к оружию без единого вопроса, и начали целиться… в нас. Вапол тоже развернул свои пулемёты в нашу сторону и уже готовился стрелять.

— Лин, всех, кто поднял на нас оружие, — убить, — сказал я тихо и выхватил катану.

— Так точно, капитан! — резко ответил Лин и вытащил два пистолета.

Бах! Бах!

Два выстрела — и двое королевских стражников, готовившихся стрелять в толпу, были мгновенно сражены.

Я в одно мгновение рванул вперёд и нанёс удар. Вапол успел отреагировать: он с неожиданной для себя ловкостью рухнул на снег и перекатился в сторону. Если честно, я не ожидал такой резвости от его тела.

— Кто ты такой?! — взревел Вапол. — Я тебя убью! Чесс! Далтон! Убить его!

— Так точно, ваше величество! — ответил Чесс и с резким пинком отшвырнул оленя, с которым всё это время сражался.

Олень отлетел на несколько метров и врезался в стену, усыпанную телами. Он приземлился прямо мордой в трупы, попытался подняться, но скользкая от крови земля мешала — его ноги разъезжались в разные стороны.

Чесс мгновенно выхватил лук и несколько раз выстрелил в меня. Я с лёгкостью уклонился — ни одна стрела даже не задела меня. В это время я заметил, что Далтон колеблется. Он не знал, на чьей стороне ему быть. Хотя, если подумать, выбор очевиден. Посмотрим, какое решение он примет.

Чесс продолжал стрелять, но я был быстрее и ловчее. Честно говоря, мне даже не приходилось особо напрягаться. В одно мгновение я резко сократил дистанцию и нанёс удар катаной. Он попытался блокировать мой удар луком — но тот не выдержал и сломался пополам.

В глазах Чесса вспыхнули страх и паника. Меня это нисколько не смутило.

Тем временем Вапол широко раскрыл рот — и оттуда выдвинулось дуло пушки.

БАХ!

Выстрел сопровождался взрывной волной. Ядро летело прямо в меня, но я легко уклонился. Оно врезалось в здание за моей спиной и разнесло его вдребезги.

Мельком я заметил, что Стал Лин сражается сразу с пятью стражниками — троих он уже нейтрализовал. Похоже, он не собирался проигрывать.

Я вернул фокус внимания на Вапола, который уже готовился снова расстрелять толпу из пулемётов, трансформированных из его рук. Мгновение — и я оказался рядом. Ударил кулаком, заряженным Хаки Вооружения.

Удар оказался мощным. Изо рта Вапола брызнула кровь, а сам он улетел назад, врезался в свою карету, перевернув её, и прокатился дальше — прямо в ближайший дом.

Бах! Бах! Бах!

Три королевских стражника выстрелили в меня из ружей. Я уклонился, подпрыгнул к ним и в мгновение ока разрубил их на кровавые куски. Никто не будет угрожать мне — и надеяться, что останется в живых. Думаю, пора заканчивать с этим делом.

Вапол выполз из развалин. Его лицо было залито кровью, броня треснула и обнажила живот, налитый кровоподтёками.

— Кха… — отхаркивая кровь, прохрипел он, взглянув на меня глазами, полными ярости. — Я убью тебя…

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся я. — Не думаю, что тебе это удастся. Но можешь попробовать.

Он начал трансформировать своё тело, но я не стал ждать. Одним резким движением оказался рядом и нанёс мощный удар ногой сверху вниз, вбивая его в землю. Вокруг него образовался кратер.

Вапол снова попытался встать. Его тело, ещё секунду назад жирное и неповоротливое, стало стремительно трансформироваться в более стройную форму. Но для меня это ничего не меняло.

В одно резкое движение я поднял его и подбросил в воздух. Король Вапол перевернулся и рухнул лицом прямо в снег. Он попытался подняться, но я уже был рядом и всего двумя ударами сломал ему ноги.

— А-а-а-а! — закричал он от боли.

— Умри! — закричал Чесс, пытаясь ударить меня своим тесаком.

— Не-е-ет! — наконец взвыл олень, выбравшийся из лужи крови и льда. Он стремительно подскочил к Чессу и вонзил свои острые рога ему в грудь, пронзив насквозь. Затем он рванул дальше, дергая головой и разрывая тело лучника на части.

Я подошёл к королю, который пытался уползти. Он смотрел на Далтона, тот отворачивался, делая вид, будто ничего не происходит. Некоторые королевские стражники поступали так же. Ну и пусть.

— Далтон… Защити своего короля… — прохрипел Вапол.

В этот момент я схватил его за голову и повернул лицом к толпе. Стал Лин как раз добивал последнего стражника, осмелившегося напасть на него. Он голыми руками расправился с более чем двадцатью стражниками — это ясно говорило о его возросшей силе.

— Никто тебе не поможет, — прошептал я королю на ухо. — Я вообще не понимаю, зачем ты начал всё это в своей стране, но это уже не моё дело.

Вапол попытался трансформировать волосы, чтобы поранить мою руку, но Хаки Вооружения меня защитили. Не задумываясь, я несколько раз вбил его лицо в лёд, оставляя кровавые следы.

— Ты станешь убийцей королей! — прохрипел Вапол. — Я член Совета королей Мирового Правительства. Тебе это с рук не сойдёт!

— Мне плевать, — спокойно ответил я. — Ты угрожал мне. Такого я не прощаю.

Люди продолжали смотреть на короля. В их глазах страх сменялся гневом и ненавистью. Толпа может быстро изменить своё настроение. Но я понимал — они не смогут справиться с ним: он обладал силой Дьявольского Фрукта.

Я резко выхватил катану и приготовился снести ему голову. Он покрыл шею защитой, предвидя, что будет дальше, но мне было всё равно. Лезвие покрылось Хаки Вооружения, и я взмахнул.

Удар — и голова с выражением удивления на лице отделилась от тела. Я стряхнул с катаны кровь и спрятал её обратно в ножны. После этого отошёл в сторону, позволяя людям расправиться с телом мёртвого короля. И люди не подвели.

— Ра-а-а-а! — заревела толпа и рванулась к телу короля. Люди начали разрывать его на части, плевать на него и забрасывать грязью.

Я обернулся к Далтону, наблюдавшему за происходящим с крайне противоречивым выражением лица.

— Что ты собираешься делать, глава королевской стражи? — спросил я.

— Не знаю… — ответил он тихо.

— В твоей стране скоро начнётся хаос, — сказал я спокойно. — Преступники поднимут головы и попытаются захватить власть. Будет много тех, кто воспользуется моментом.

— Я понимаю, — кивнул он и отдал приказ своим подчинённым. Те спешились и выстроились в линию.

Резким движением все они опустились на колени. Люди, заметив это, обратили внимание на стражников и начали раздумывать, что делать дальше. Многие уже успели вооружиться и были готовы к действию.

— Простите нас! — произнёс Далтон и склонился в глубоком поклоне.

Я подошёл к оленю, который всё ещё беспокойно мотал головой. Схватив его за шею, я прижал к земле. Он попытался вырваться, но я начал гладить его по боку, стараясь его успокоить.

— Хе-е-е… — часто и тяжело дышал олень. Как его звали? Чоппер? Вроде бы так.

Медленно энергия Дьявольского Фрукта начала уходить, и большой взрослый олень сдулся, превратившись в невысокого оленёнка с небольшими рожками и милой мордочкой. Он выглядел плохо. Раны, полученные в бою, кровоточили и причиняли сильную боль.

Глава 43

Убийство короля… это хорошо или плохо?

На первый взгляд — вопрос философский. Но мой личный, пусть и небольшой, опыт подсказывает: в большинстве случаев это событие, мягко говоря, неприятное. Это всегда кровь, страх и перемены, к которым никто не готов. Особенно если убийство происходит на глазах у жителей страны — открыто, без покрова ночи и без тени заговора. Тогда это уже не просто преступление. Это заявление. Демонстрация. Манифест силы.

В этом мире сила значит слишком многое. Она определяет, что тебе позволено, а что запрещено. Кому ты должен склонить голову, а кого можешь сам прижать к земле. Сила — это не просто инструмент. Это валюта. Язык, на котором здесь говорят. И если у тебя есть сила — ты можешь переписать правила.

Так получилось, что я убил Вапола — короля Королевства Драм. Не из благородных побуждений, если быть откровенным. Я даже с ним знаком-то толком не был. Но его смерть принесла мне не только внезапную славу, но и определённую власть. Убить короля — значит бросить вызов установленному порядку. Это момент, когда один мир умирает, а другой только начинается.

Хотя важна не только смерть. Важно — как она произошла.

Вапол был не просто королём. Он был безумным, жадным тираном. Он издевался над своим народом, правил страхом и прихотью. Так что, когда его не стало, для многих это стало не трагедией, а освобождением. Хотя, конечно, не для всех. Народ может казаться единым — пока кто-то не бросит спичку в бочку с бензином. И тогда начинаются революции, восстания, хаос. А кто выйдет из этого огня живым — никто не знает.

После смерти Вапола Королевство Драм зашаталось, как корабль в бурю. Власть ослабла, начались внутренние распри. Пока весть не дошла до Мирового Правительства и Морского Дозора, каждый, кто чувствовал в себе силу, получил шанс урвать кусок власти.

Нужно понимать: Королевство Драм — крошечное по меркам этого мира. Здесь невозможно поднять полноценное восстание или затеять великую революцию. Но, по правде говоря, иногда и малой искры достаточно, чтобы зажечь пламя. Чтобы изменить всё.

Нужно ли мне это? Понятное дело — нет.

— И что мне делать? — спросил Далтон.

Мы сидели в большом замке, который раньше принадлежал Ваполу. Но теперь он труп, а значит, замок ему больше не нужен.

Замок стоял на одной из высоких гор и большую часть времени был скрыт от глаз. Но в ясные дни крыша сверкала на солнце. Внутри всё было дорого, богато, с размахом — как и положено королевской резиденции.

Перед Далтоном лежала Ден-Ден Муши, принявшая облик незнакомки с длинными розовыми волосами. Наверное, женщина на той стороне.

— Так отвечай, — пожал я плечами.

— Но если отвечу я, меня, скорее всего, обвинят в убийстве короля, — тихо сказал бывший стражник.

— Тогда я отвечу, — протянул я руку и активировал улитку. — Алло, с кем я говорю?

— Капитан Морского Дозора Хина, — раздался уверенный женский голос. — Твой голос мне не знаком. Назовись.

— Меня зовут Ленард, — представился я.

— Ленард, Ленард, Ленард… — протянул женский голос задумчиво, словно пытаясь что-то припомнить. Казалось, моё имя было ей знакомо, но она всё ещё не могла вспомнить, где меня слышала. Помогать ей с этим я не собирался.

— Хорошо, Ленард. Хина интересуется, что ты делаешь у королевского Ден-Ден Муши. Особенно у того, что принадлежал недавно убитому королю. Хина считает это как минимум подозрительным.

— Только подозрительно? — хмыкнул я в ответ.

— Хина думает, что это ты убил его, — сказала она после небольшой паузы. — Тогда жди, пират. Я скоро прибуду, чтобы передать тебя суду. Тебя ждёт достойное наказание. Даже не думай, что сможешь его избежать.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — хмыкнул я снова. — Пока-пока!

— Стой! — крикнула Хина, но я уже отключил Ден-Ден Муши и не услышал, что она хотела сказать дальше.

— Она ринется сюда как можно скорее, — протянул Далтон и потёр затылок. — А с ней прибудет и целый корабль дозорных.

— Не волнуйся, — махнул я рукой. — К тому времени меня уже не будет на острове.

— Хорошо.

В кабинет вошёл Лин:

— Капитан, вас искал Чоппер.

— Да? — удивился я и сразу сосредоточился на сигнатуре маленького оленёнка. — Он не сказал, зачем?

— Нет, — покачал головой Лин.

— Ладно, пойду поговорю с ним.

Когда Чоппер потерял сознание, я взял на себя ответственность привести его в порядок. Драка с людьми Вапола тяжело ему далась. А убийство дорогого человека стало для него тяжёлым моральным ударом.

Когда мы притащили его в замок, врача долго искать не пришлось. Она нашлась сама. Звали её доктор Куреха. Честно говоря, женщина оказалась странной. Крайне агрессивная — особенно к своим пациентам — но при этом первоклассный врач. То, что она алкоголичка, ничего не меняло. За эти пару недель я увидел много интересного.

Я кивнул Далтону и, оставив его разбираться с бумагами Вапола, направился вместе с Лином к Чопперу.

— Лин, — тихо сказал я, — нам осталось немного времени на этом острове.

— Понял, — кивнул старик. — Значит, скоро отправляемся дальше?

— Да, — подтвердил я. — Мы уже задержались.

— Капитан, — вновь обратился ко мне Лин. — Недавно Чоппер задал один вопрос… Он поинтересовался: какой у нас флаг?

— Флаг… — протянул я, — если честно, даже не знаю. Никогда особо не задумывался об этом. Но, пожалуй, стоит подумать. У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Не думаю, — ответил Лин. — Может, у Марианны есть мысли.

— Тогда спроси у неё, — кивнул я. Не могу не согласиться: флаг — важная часть пиратской атрибутики. А раз я уже назвал себя пиратом, пора бы и соответствовать этому «высокому» званию. — А я пока буду в своём «кабинете».

Разговор с Чоппером, видимо, придётся отложить на потом.

Спустя какое-то время Лин вернулся — вместе с Марианной, в руках у которой было несколько листков бумаги. Удивительно, как быстро она всё подготовила… хотя, возможно, флаги были нарисованы заранее, и ей просто нужно было представить их мне.

— Я нарисовала эти флаги ещё раньше, — сказала она, положив бумаги на мой стол.

Я с интересом начал их рассматривать, пытаясь понять, что именно она хотела изобразить.

Вариантов было немного — всего четыре. Но каждый из них отличался по стилю и атмосфере.

Первый был выполнен в мягкой манере — округлые линии, череп и кости, нарисованные в спокойной стилистике. На фоне выделялась большая катана и белые волосы — прямо как у меня.

Второй флаг выглядел гораздо агрессивнее и даже пугающе. Острые линии, резкие формы, гротескное выражение у черепа. И снова — кости и волосы.

Третий вариант представлял собой нечто среднее: в нём сочетались плавные изгибы и строгие углы. Баланс.

Четвёртый флаг разительно отличался от остальных. Он был гораздо более креативным. На нём были изображены деревья, лианы, катана и несколько черепов. Видно, что здесь Марианна дала волю фантазии.

— Скажи, Марианна, — обратился я к ней. — Ты нарисовала эти флаги ещё до того, как я попросил?

— Конечно, — ответила она и отвела взгляд. — Я люблю рисовать, а у вас ведь не было флага. Вот и решила попробовать.

— Понятно, — протянул я. — А какой из них тебе самой нравится больше?

— Даже не знаю, — пожала она плечами, уже более уверенно. — Мне сложно выбрать.

— А тебе, Лин? — спросил я своего заместителя.

— Кхем, — прокашлялся он. — Мне нравятся второй и четвёртый. А какой выбираете вы, капитан? Всё-таки решать вам.

— Все они интересные, — выдохнул я. — Но лично я бы выбрал четвёртый. В нём что-то есть… он сложный, необычный. Так, флагом нашей команды станет четвёртый флаг.

— Принято, — кивнул Лин. Он быстро убрал остальные три и передал их Марианне. Та, не задавая лишних вопросов, спокойно свернула бумаги и убрала их в свою сумочку с красками, которую никогда не выпускала из рук.

— Тогда я передам Далтону, чтобы он дал приказ изготовить нормальный флаг. Всё верно, капитан?

— Ну, давай, чего стоишь, — кивнул я.

— Так точно, — ответил чернокожий старик и быстро скрылся из кабинета. Мой взгляд скользнул к Марианне. Она стояла спокойно, оглядываясь по сторонам.

— Ну что скажешь? — спросил я. — Уже решила, что хочешь делать дальше? Всё-таки ты сейчас находишься в каком-никаком, но цивилизованном месте. Если захочешь, можешь остаться здесь.

Я говорил это потому, что действительно хотел, чтобы она сама приняла решение. Хочет ли она остаться? Или продолжить путешествие со мной? Конечно, она может сказать, что сейчас просто с нами, а как только мы доберёмся до большого острова — уйдёт. Но мне нужно хотя бы понимать, что такая вероятность есть. Конечно, я бы хотел, чтобы она осталась в команде.

Пусть она не суперсильный боец, способный разрушать горы одним ударом, но её навыки могут быть крайне полезны в нашем путешествии — и на пути к становлению Королём Пиратов.

— Капитан Ленард, — начала она тихо, почти безэмоционально. Под этим спокойствием, думаю, скрывался страх. — Я хотела бы остаться с вами. Мне нравится работать с вами.

— Даже так? — протянул я. — Тогда каков твой ответ на мой прошлый вопрос?

Она задумалась, пытаясь вспомнить, о чём именно я её спрашивал.

— Пойми меня, — выдохнул я. — Я не собираюсь заставлять тебя вступать в команду силой. Но с нами ты сможешь добиться многого. Может быть, даже исполнить свою мечту. Вот скажи, какая у тебя мечта?

— Мечта… — повторила она, будто впервые серьёзно задумалась над этим. Лоб слегка нахмурился, взгляд стал серьёзным. Я почувствовал, что она ушла в себя, пытаясь найти ответ. — Пока не знаю.

Я и не рассчитывал на точный ответ. Ну и ладно. Если решит не оставаться, то я просто высажу её на следующем большом острове. Всё честно. Мне не нужен в команде человек, который сам не понимает, зачем идёт с нами.

Тем временем ситуация на острове довольно быстро стабилизировалась после смерти Вапола. Люди немного поволновались, кое-кто попытался урвать себе кусок власти, но Далтону было всё равно. У него было чёткое представление о том, каким он хочет видеть своё королевство.

С моего разрешения он быстро подавил все очаги возможного сопротивления. Крови почти не пролилось — с большинством можно было договориться словами. Старая аристократия, верная Ваполу, очень быстро изменила тон и поддержала Далтона как нового правителя Королевства Драм.

Я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Медленно обернувшись, я увидел половину маленького оленёнка, выглядывающего из-за угла в коридоре. Его голова пряталась за дверным проёмом, и лишь часть большого круглого глаза была видна. Это выглядело, честно говоря, странновато — казалось, он никогда раньше не прятался. Или, по крайней мере, не прятался как человек.

— Привет, Чоппер, — сказал я оленёнку и повернулся в кресле. — Я как раз собирался к тебе. Проходи, не прячься.

— А! Он меня увидел! Как так?! — воскликнул он, будто разговаривая сам с собой, и резко отпрыгнул в сторону. Застыв на секунду, он тут же сорвался с места и убежал по коридору замка. Я не стал бежать за ним — в этом не было никакого смысла. Зачем мне его догонять?

Ситуация с Чоппером вообще была довольно любопытной, даже забавной, я бы сказал. Дело в том, что я помнил: он должен был стать членом команды главного героя «Ван Пис», который стремится стать Королём Пиратов. Но теперь, когда я оказался здесь, история пошла по другому пути. Возможно, я бы и хотел, чтобы он вступил в мою команду, но пока не придумал, на какую роль. Его медицинские навыки пока были на уровне новичка. Если мне и нужен корабельный врач, то хотя бы среднего уровня, а лучше — высокого.

Я поднялся и направился в сторону лаборатории доктора Курехи, куда убежал Чоппер. Эта женщина — первоклассный врач. Она уже более ста лет сохраняет молодость тела. По лицу этого не скажешь, но телом… запросто. Надень ей на голову чёрный мусорный пакет — и она сойдёт за довольно симпатичную девушку. После того как Хирурук, ставший Чопперу почти отцом, погиб у него на глазах, Куреха, его близкая подруга, взяла на себя заботу об обучении оленёнка. Хотя он только начал учиться, по словам самой Курехи, уже демонстрирует отличные способности и талант к медицине.

— Добрый день, — поздоровался я, входя в её кабинет.

Куреха сидела в кресле, закинув ноги на стол. В одной руке у неё была бутылка алкоголя, в другой — книга, которую она читала. Она бросила на меня взгляд, подняла бутылку в знак приветствия и снова сделала глоток. В углу стояли десятки пустых бутылок — она, похоже, пила всерьёз. Причину я не понимал, да и лезть с расспросами не собирался.

— Всё, доктор Куреха, я переоделся! — сообщил Чоппер, выбегая из соседней комнаты в маленьком белом халате. — Ой!

Мгновение — и он снова спрятался. Куреха покачала головой и отложила книгу.

— И тебе не хворать, пират, — сказала она. — Не часто ты ко мне заглядываешь. Интересуешься моим телом, а?

От её фразы мне захотелось закатить глаза. При нашей первой встрече я невольно окинул её взглядом — она это заметила и с тех пор любит подшучивать. Я не обиделся: смысла в этом не было.

— Когда заинтересуюсь всерьёз, обязательно скажу, — ответил я, усаживаясь напротив. — Но сейчас меня интересует Чоппер. Как у него дела?

— А ты сам не видишь? — хмыкнула она. — У него до сих пор страх перед людьми. И то, что он живёт среди них, ничего не меняет. Люди продолжают его бояться.

— Тц, — только и смог цокнуть я. Куреха была права, и я сам это видел. Пусть Далтон, Лин и Марианна относились к оленёнку достаточно спокойно, остальные люди не могли этим похвастаться. Наоборот, они смотрели на него с настороженностью и страхом, а иногда прятали агрессию за вежливыми улыбками.

— Я бы хотел предложить ему стать корабельным доктором в моей команде.

— Какой из него доктор, — хмыкнула Куреха и сделала глоток. Затем бросила короткий взгляд в сторону комнаты, где прятался Чоппер. Я тоже чувствовал его присутствие — он явно не работал, а приложил уши к стене и подслушивал.

— Пока он не выучит медицину, корабельного доктора из него точно не получится.

— Но ты ведь сама говорила, что у него хороший прогресс, — заметил я. — И вообще, он молодец.

Я почувствовал, как от похвалы оленёнок смутился. Я бы на его месте тоже покраснел — кто не обрадуется, когда его хвалят за спиной?

— Он действительно молодец, — согласилась Куреха и позволила себе лёгкую улыбку. — Но всё же... Чоппер пока не готов.

— Думаешь, за неделю ты сможешь подтянуть его до нужного уровня? — спросил я.

— Ты шутишь? — хмыкнула она. — Даже с его талантом недели недостаточно. А вот за три месяца активной и непрерывной работы… тогда — да, он будет на достойном уровне.

— Жаль, жаль, — вздохнул я. — Значит, мне придётся покинуть остров без него. Сейчас я не готов сталкиваться с армадой Морского Дозора.

— А они, кстати, действительно скоро прибудут, — добавила Куреха и снова отпила из бутылки.

— Кстати, — вдруг в голову пришла идея. — А почему бы тебе не отправиться с нами? На корабле ты могла бы продолжать учить Чоппера, готовя его к роли корабельного врача.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась она. — Последний раз я нормально выходила в море, когда Роджер ещё в пелёнках был. Думаешь, у меня есть хоть малейшее желание снова в это ввязываться? Не смеши. К тому же... я давно поняла: в этом мире ничего не изменить. Дозор, Мировая Знать… Да и что ты такого задумал, чтобы я полезла на твой корабль?

— Я собираюсь стать следующим Королём Пиратов, — с полной серьёзностью ответил я.

— Пф, — фыркнула она, покачав головой. — Глупее идеи я не слышала. Как только ты заявишь об этом вслух — на тебя начнётся настоящая охота. Все, кто стремился к этому титулу, были уничтожены Морским Дозором, так и не добравшись до последнего острова.

— А Гол Ди Роджер? — спросил я.

— Он — совсем другая история, — ответила она уже более спокойно. — Даже добравшись до последнего острова и доказав свою силу… Мировое Правительство всё равно пережевало его и выплюнуло — уже без головы. Тебя ждёт то же самое. А я не хочу умирать после ста с лишним лет жизни.

— Понятно, — выдохнул я. Я не собирался её переубеждать. — Но и от своей цели отказываться не собираюсь.

— Пусть, — пожала плечами она. — Если ты хочешь Чоппера в команду, знай: я не отпущу его, пока не буду уверена в его компетентности. А дальше... это уже будет его решение. Если он захочет сложить свою оленью голову — это будет не моя проблема.

Пожал плечами, я просто поднялся и направился к выходу. Желания продолжать разговор не было. Пора готовиться к отплытию. Я не знал, что именно произойдёт дальше, но уже точно решил — вступать в конфликт с Морским Дозором я не собираюсь. Убежать от них, может быть, и получится, а вот сражаться… пока нет. Хотя, возможно, я и мог бы.

Далтон в это время находился в королевском офисе, разбираясь с бумагами. Поскольку он стал королём довольно внезапно, было понятно, что он не до конца готов к этой роли. И это объяснимо. Хотя, с другой стороны, он был командиром Королевских Стражников при Ваполе, а значит, с управлением государственными делами он уже сталкивался.

— Далтон, — сказал я, входя в кабинет. Два стражника у двери даже не попытались меня остановить. Они понимали, что в случае конфликта ничего не смогут мне противопоставить. Впрочем, на всём этом острове никто сейчас не мог.

— Мы собираемся и отправляемся дальше.

— Уже? — спросил он, стараясь скрыть явное облегчение.

— Да, — кивнул я, решив не акцентировать на этом внимание. — Уже.

— Тогда я прикажу подготовить вашу лодку, — быстро сказал он. — Или… возможно, вы хотите корабль побольше?

— Мне бы что-нибудь более проворное и чуть крупнее, — протянул я. — Но если такого нет, не стоит слишком утруждаться.

— Я прикажу поискать, — немедленно отозвался он.

— Хочешь избавиться от меня поскорее, — усмехнулся я.

Глаза Далтона на секунду отразили испуг, но он быстро спрятал эту эмоцию. Понятно — он меня боится. И это неудивительно. Я ведь причинил ему боль не так давно. Да, я бы и сам на его месте мечтал, чтобы такой опасный человек, как я, убрался поскорее.

— Не переживай, — сказал я, успокаивая. — Найди мне нормальный корабль, подготовь его к отплытию — и всё, я уйду.

Плюм. Плюм. Плюм!!!

Дэн-Дэн Муши, стоящая на столе, снова ожила. Кажется, я даже знал, кто это. Скорее всего — капитан Хина. Я догадался по тому, как изменилась морда улитки.

Далтон сглотнул. Мы ведь совсем недавно общались с Морским Дозором, а теперь снова звонок. Капитан королевской армии и капитан Дозора — это совершенно разные величины. Их нельзя не уважать.

— Приветствую, — ответил я, поднимая трубку Дэн-Дэн Муши и не давая сказать ни слова. — Хина, это ты?

— Для тебя я капитан Хина, — отозвался уже знакомый женский голос с лёгкой агрессией. — А ты, должно быть, Ленард. Ленард Эспозито. Награда — девяносто миллионов белли. Потом исчез с радаров Дозора на год… и вот ты снова объявился.

— Вижу, ты очень рада меня слышать, — усмехнулся я. Эта усмешка должна была отразиться и на лице улитки.

— Ты убил прошлого короля, — сказала она уверенно. — За это твоя награда увеличится ещё больше. Но не думай, что долго сможешь этим наслаждаться. Хина поймает тебя и приведёт к настоящему правосудию.

— Ну да, я убил его, — пожал плечами я. — Если хочешь поймать меня — тебе стоит поторопиться. Я скоро покину остров.

— Хина поймает тебя и уничтожит.

— Что ж, я буду только рад, если ты попробуешь, — ответил я и положил трубку. Слушать её дальше не имело смысла. Это было даже контрпродуктивно. Зачем продолжать разговор, который ни к чему не приведёт?

— Она ведь точно попытается, — сказал Далтон. — Она капитан Морского Дозора. К ним нельзя относиться легкомысленно.

— Я знаю, — ответил я серьёзно. — Кто-кто, а я уж точно не имею права недооценивать противников. Возможно, она допустит ошибку. Тогда… посмотрим, кто кого.

— Как хочешь, — ответил он. Он хотел сказать что-то ещё, но сдержался. И правильно. Иногда лучше промолчать.

Так началась подготовка к следующему этапу нашего пути. Нашей следующей целью были Песчаные острова, где располагалось Королевство Алабаста. Как я понял, это был остров пустынь — зимние шубы нам там точно не пригодятся. А вот шорты и лёгкая одежда — ещё как.

Чоппер, услышав мой разговор с Курехой, принялся за учёбу с небывалым рвением и серьёзностью. Он зарывался в книги и практиковался… на обычных людях и стражниках. Первые его занятия были несложными: наложить повязку, снять повязку, поставить укол, обработать рану, вправить вывих, наложить шину. Не знаю, насколько это сложно, но, по-моему, оленёнок делал впечатляющий прогресс. Остальным врачам приходилось пускать его к практике, потому что такова была просьба Курехи. А так как я находился с Курехой в дружеских отношениях, никто из них не решался ей отказать. Несмотря на это, страх и недоверие к Чопперу всё ещё сохранялись.

Далтон сумел достать для нас новый корабль, который не требовал большой команды. С ним могли справиться даже двое. При этом судно оказалось больше по размеру, но легче и значительно манёвреннее. По словам Далтона, корабль был построен на Вотер Севен — острове, который, как я узнал, считался столицей судостроения на Гранд Лайне. Там работали лучшие плотники, и строились лучшие корабли, способные пройти даже через вторую половину Гранд Лайна.

— Как тебе корабль? — спросил Далтон.

— Очень даже неплох, — кивнул я. На большом парусе был изображён флаг, который я выбрал — это был четвёртый рисунок, сделанный Марианной, только в увеличенном размере. Выглядело внушительно и красиво.

— Капитан, — обратился ко мне Лин, который наблюдал за морем в новенькую подзорную трубу. — Мне кажется, или я вижу вдалеке силуэты кораблей.

— Какие корабли? — спросил я уже более серьёзным тоном.

Он передал мне трубу, и я тут же посмотрел в указанном направлении. Немного настроив оптику, чтобы изображение стало чётче, я заметил несколько силуэтов. Они приближались. Не слишком быстро, но движение было очевидным.

— У нас есть труба помощнее, — сказал Далтон, когда я опустил подзорную.

— Не нужно, — отмахнулся я. — Кажется, я знаю, кто это. Это Морской Дозор. Не ожидал, что они доберутся так быстро.

На секунду воцарилось неловкое молчание. Никто ничего не сказал. Я покачал головой и снова посмотрел в трубу — очертания кораблей стали всё более различимыми, и уже не оставалось сомнений: это суда Морского Дозора.

— Так, чего стоим? — обратился я к Лину и Марианне. — Быстро собираемся. Нужно отплывать как можно скорее.

— Есть! — откликнулся Лин и тут же начал перетаскивать на палубу оставшиеся вещи. Марианна забегала по палубе, стараясь чем-нибудь помочь. Выглядело это даже немного мило.

С помощью Хаки Наблюдения я ощутил, что ко мне направляются Куреха и Чоппер. Видимо, они тоже заметили корабли и решили прийти попрощаться. Честно говоря, это было приятно.

Подготовка к отплытию шла стремительно. Корабль заполняли припасами и разной мелочёвкой, которая могла пригодиться в пути. У нас даже была одна небольшая пушка с десятком ядер — в случае необходимости, могли дать отпор. Не то чтобы я ожидал, что до пушек дойдёт… но мало ли.

К моменту, когда мы закончили загрузку, корабли Морского Дозора уже были отчётливо видны невооружённым глазом.

Я чувствовал присутствие нескольких сильных людей. Особенно выделялись двое — женщина и мужчина, оба на уровне капитанов. Они явно владели Дьявольскими Фруктами — я ощущал это инстинктивно. Женщина, скорее всего, была Хина. Мужчину я не знал, но не прочь был бы сразиться с ним. Третий, хоть и не особенно силён, тоже выделялся — судя по всему, он тоже был капитаном. А значит, что-то собой представлял.

— Двигаемся! — начал я подгонять команду. Сам тоже не сидел сложа руки — таскал вещи, нужные мне как капитану. Двигаться нужно было быстро. Уйти от преследования — вот задача. Хотя… если потребуется — я готов к бою.

— Ленард, — окликнула меня Куреха, сходя с саней. За ней выпрыгнул Чоппер, державший поводья упряжки из своих сородичей. В их глазах не было ни капли разума — выглядело это странновато, если честно.

— Вижу, ты собираешься отплывать, и точно столкнёшься с Дозором. В общем, знай: если выживешь и у тебя всё ещё будет интерес к моему телу — ты знаешь, где меня искать.

Я не выдержал и закатил глаза, после чего усмехнулся. Стражники и Далтон сделали вид, что не услышали или не поняли смысла сказанного. И правильно. Я и сам не ожидал, что она скажет нечто подобное при всех. Слишком уж неожиданно.

— Хорошо, — сказал я, подбирая ответ. — Тогда, надеюсь, к моему возвращению ты что-нибудь сделаешь со своим лицом.

— Уф… — с трудом сдержал реакцию Далтон.

— Ах ты мерзавец, — фыркнула Куреха с притворной обидой.

— Ты же врач, тебе исправить это — раз плюнуть, — пожал я плечами. — Или попросишь Чоппера. Пусть будет для него экзамен.

— Спасибо за доверие! — радостно откликнулся оленёнок, не дав Курехе вставить ни слова. Она посмотрела на него с выражением предательства… но он ничего не понял. Ну и пусть.

— Тц, — цокнула женщина и скрестила руки под своей внушительной грудью. Я ведь уже говорил, что если надеть на её голову чёрный мешок, она станет крайне привлекательной. А если бы она ещё и сделала что-то со своим лицом, чтобы оно не выглядело как пережёванный, испорченный изюм… тогда вообще была бы красоткой.

— Какой ты требовательный, молодой человек, — добавила она, глядя на меня с прищуром.

Потом пробормотала себе под нос:

— Если уж так хочется, играйся со своей девочкой на корабле. Она ведь молода...

— Хах, — ухмыльнулся я, но благоразумно не стал ничего добавлять. Это могло быть опасно.

— Ну ладно, времени на долгие прощания нет. Чоппер, продолжай учиться! Надеюсь, однажды ты станешь моим корабельным врачом.

— Ленард… — произнёс он и посмотрел на меня своими огромными глазами, в которых начали собираться слёзы. — Спасибо за доверие, Ленард… Нет! Капитан! Я стану лучшим учеником доктора Курехи! И как только исправлю её лицо — сразу же отправлюсь к вам!

— Прекрасно, — показал я ему большой палец. — Ладно… Куреха! Ещё увидимся.

— Давай, только не сдохни в море. У тебя же большие планы, — ответила она и откуда-то достала ещё одну бутылку.

— Лучше бы тебе бросить пить, — сказал я уже вполне серьёзно.

— Требовательный ты парень, — хмыкнула она, закрутила пробку и отбросила бутылку в сугроб. — Так уж и быть.

Я улыбнулся. Мне кажется, или Куреха дышит ко мне не совсем ровно? Я ведь, по сути, ничего такого не делал, чтобы вызвать у неё подобные чувства. Но если это приведёт к тому, что она вырастит для нас первоклассного врача — я не против.

— Далтон, удачи тебе, — обратился я к новому королю Королевства Драм.

— И тебе удачи в плавании, пират, — ответил он, слегка наклонив голову. Хотя, уверен, в глубине души он мечтал, чтобы я уплыл как можно скорее. А ещё лучше — утонул где-нибудь по дороге и никогда больше не появлялся на его острове.

— Двигаемся, — скомандовал я Лину и Марианне.

Отчалили мы без проблем, но уже было поздновато. Силуэты кораблей Морского Дозора приближались. Их паруса, белые со знаками организации, ловили ветер с пугающей грацией. Они шли клином — чёткая, выверенная формация, предназначенная для охоты. Нас не просто догоняли — нас окружали.

Ветер рванул в паруса, словно сам океан решил дать нам шанс. Корабль дёрнулся вперёд, будто пробуждённый зверь. Я схватился за руль, ладони вцепились в дерево, и начал уводить судно с возможной траектории выстрелов. Нужно было маневрировать, пока ещё есть пространство для манёвра.

БАХ!

Небо содрогнулось. С грохотом, от которого звенело в ушах, прогремел первый пушечный выстрел. Ядро, как чёрная молния, пронеслось в каких-то метрах от борта. Воздух свистнул, и через миг — шлёп! — снаряд врезался в воду с такой силой, что взметнул столб брызг, похожий на всплеск взбесившегося кита. Капли дождём осыпали палубу, оставляя солёные следы на одежде.

Марианна вскрикнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.

— Чёрт! — выругался Лин, заметно занервничав. — Они растреляют нас словно в тире!

— Не дрейфь, — сказал я Лину, заметив впереди большой айсберг, за которым можно будет ненадолго укрыться. К тому же он был достаточно просторным, чтобы я мог вызвать капитанов Морского Дозора на бой. Но сначала нужно было избавиться хотя бы от одного из преследующих кораблей. — Лин, заряжай пушку.

— Хай! — откликнулся он и быстро принялся за дело. — Готово!

— Возьми руль и выруливай вправо, — скомандовал я. — Я буду стрелять. Марианна, готовься к сильному взрыву. Нарисуй несколько ловушек на палубе — на всякий случай.

— Хорошо, — кивнула она и тут же приступила.

Я начал целиться, стараясь найти место, где находится пороховой склад. Только попав в него, можно уничтожить корабль без применения моего более мощного арсенала. Единственное, чего я не знал — насколько прочная броня у этого линкора.

Плюм-плюм-плюм!

Зазвонила Дэн-Дэн Муши, стоявшая рядом. На ней появилось изображение капитана Хины. Я чувствовал её раздражение, но не спешил отвечать. Тем временем дозорные уже целились в нас из винтовок, а канониры готовились открыть огонь.

Пока я продолжал прицеливаться, всё же поднял трубку.

— Алло, — сказал я спокойно.

— Ленард Эспозито, сдавайся! — раздался в трубке жёсткий женский голос. — Иначе Хина и её товарищи отправят тебя кормить рыб на дне Гранд Лайна!

— Прекрасная угроза, — ухмыльнулся я. — Кстати, не хочешь обсудить это предложение лично? Кажется, мы начали не с той ноги. Тебе так не кажется?

— Повторяю: сдавайся! — прозвучал голос снова, жёстче.

— Не хочу, — спокойно ответил я. — Могу предложить сделку: ты спускаешься ко мне, а я отпускаю твоих людей без единой царапины. Как тебе такое?

— Ты идиот, — сказала она после короткой паузы. — Хина считает, что ты идиот.

— Отлично, — только ухмыльнулся я в ответ.

БАХ!

Я дёрнул за спусковой крючок, и пушка выплюнула ядро с хищным ревом. Целился я через Хаки Наблюдения — точно, словно сама судьба направляла выстрел. Ни малейшего отклонения.

Секунда — и стальное ядро пробивает броню корабля, как игла пронзает шелк. Рикошет. И пронзительный вой металла. Снаряд уходит вниз — прямиком в пороховую комнату.

БДАААААХ!!

Мгновение — и небо взрывается. Чёрный, как грех, дым рвётся к облакам, разрывая воздух. Пламя вырывается из чрева корабля — алое, жадное, пожирающее всё. Взрывная волна с силой урагана бросает в сторону ближайшие суда, срывает паруса, ломает мачты. Один из кораблей чуть не перевернуло.

Доски и обломки летят во все стороны, словно смертоносный град. Моряков выбрасывает за борт, их крики тонут в реве бушующего пламени и кипящей воды. Некоторых разрывает на части прямо в воздухе — и море окрашивается в алый цвет.

Я ощутил — нет, услышал в своей голове — как угасла аура капитана. Исчезла, словно свеча, затушенная ветром. Его не стало.

— Лин, продолжай рулить! — крикнул я сквозь грохот. — Веди корабль между судами, пока они не восстановили порядок! Я задержу капитанов.

— Есть! — подтвердил он и направил корабль в указанное место.

Я же в этот момент подпрыгнул, используя технику воздушного шага, и за секунды добрался до вершины айсберга. В руке у меня появился меч, и я поднял его над головой, вызывая капитанов на бой.

Они поняли мой жест. Один из них обратился в серый дым и резко метнулся ко мне. Хина оттолкнулась от палубы, сформировав что-то странное из своих рук. Но сейчас это меня не волновало — через несколько секунд они оба будут здесь.

Глава 44

Первым на айсберг приземлился капитан, способный превращаться в дым. Когда дым рассеялся, передо мной предстал высокий, мускулистый мужчина с седыми волосами, в которых присутствовал серо-зелёный оттенок. Во рту у него торчали две сигары, из которых клубился густой серый дым. На голом торсе была наброшена стандартная бело-синяя куртка Морского Дозора. Единственными модификациями были зелёный мех на воротнике и закреплённые на груди разгрузки, укомплектованные сотней сигар. За спиной у него находилась палка из какого-то незнакомого мне материала — будем считать, что это кайросеки. Также на нём были коричневые перчатки, синие джинсы... довольно необычный выбор для Морского Дозора, и сапоги. Ах да… и, конечно, не стоит забывать о его капитанских регалиях.

Смотрел он на меня крайне недоброжелательно. В его взгляде скользила угроза. Жаль только, что реализовать её он не сможет — ему просто не хватит сил. Хотя, понятное дело, недооценивать его не стоит. Кто знает, какие скрытые способности могут у него быть?

Второй на айсберг приземлилась капитан Хина. В отличие от брутального первого капитана, она выглядела очень женственно. Конечно, это не значит, что она слабая — вовсе нет. Она высокая и стройная, с длинными, насыщенно-розовыми волосами. Одетая в фиолетовый костюм и белую блузку, Хина выглядела гипнотически эффектно, особенно с её пышной грудью, подчёркнутой одеждой. Ярко-красная помада на губах и аккуратно подведённые глаза подчёркивали её красоту. Да… капитан Хина — настоящая красавица, и я уверен, что она умело использует свою внешность, чтобы манипулировать подчинёнными и ловить на крючок доверчивых пиратов.

— Приветствую вас… капитаны, — обратился я к ним обоим.

— Ленард Эспозито, — сказала Хина. — За убийство стольких достойных дозорных и за смерть капитана тебе придётся ответить.

— Не думай, что твой трюк даст возможность твоим людям сбежать, — добавил капитан с сигарами в руках.

— Что вы, — улыбнулся я. — Но давайте представимся друг другу. Вы моё имя уже знаете… а я с вами не знаком.

— Капитан Смокер, — проговорил дозорный, не вынимая сигар изо рта. — Этого тебе достаточно.

— Капитан Хина, — спокойно и серьёзно представилась женщина. В её руке появилась сигарета, которую она быстро зажгла, затянулась и выпустила дым. Смокер тем временем продолжал пускать клубы дыма своими сигарами.

— Ленард Эспозито, — представился я в ответ. — Рад познакомиться.

— Хватит разговоров! — рявкнул Смокер и, превратившись в дым, стремительно приблизился ко мне. Он выхватил палку и попытался ударить.

В это же время Хина раскинула руки, которые начали удлиняться. Из них во все стороны пошли странные наросты, формируя нечто, напоминающее клетку.

Что могу сказать… У них действительно интересные Дьявольские Фрукты. Но мне они не нужны. Вопрос в том, что делать с ними. И я не могу пока дать на него ответ. Конечно, я мог бы прикончить их сразу — без лишних раздумий. Но мне этого не хочется. Они мне совершенно незнакомы, и в данный момент просто выполняют свою работу. А вот получить от них информацию — это было бы полезно. Особенно ту, что доступна лишь дозорным их уровня.

Резким, почти мгновенным движением я увернулся от атаки Смокера. Его палка ударила по льду, разметав осколки и оставив выбоину. Хина в это время создала непонятную нить, пытаясь связать меня, но я уже был в движении и не собирался останавливаться.

Смокер снова рассеялся в дым, но на этот раз его тело увеличилось в объёме, заполняя всё пространство плотной завесой. В такой дымовой пелене невозможно было увидеть абсолютно ничего. Если бы не моё Хаки Наблюдения, капитан Хина уже давно бы связала меня своей способностью. Но я с лёгкостью продолжал уклоняться от всех их попыток поймать меня.

В следующий момент Смокер возник прямо у меня за спиной и попытался ударить палкой. Я парировал его атаку лезвием катаны, а затем нанёс удар ногой. Однако моя нога прошла сквозь его дымное тело — я пока ещё не использовал Хаки Вооружения. Смокер оказался не так прост: он быстро уплотнил своё тело и попытался схватить меня руками, тоже превращёнными в дым.

Хина тем временем приближалась, размашисто двигая руками. Идея, честно говоря, неплохая — но со мной не сработает. Не желая раскрывать, что владею Хаки Вооружения, я внезапно и стремительно выхватил палку из рук Смокера. Он явно не ожидал такого поворота. После этого я без лишних церемоний ударил его же оружием по голове.

От удара Смокера отбросило, и я освободился из его дымового захвата. Хина попыталась сблизиться и перейти в ближний бой, но это было ошибкой. У меня была моя катана и палка Смокера, покрытая кайросеки — я сразу это распознал. Хина двигалась профессионально и ловко, но ей не хватало той мощи, которую получают на тренировках с гигантами Эльбафа. Если бы она прошла их, показала бы куда более высокий уровень.

— Отлично двигаешься, — отметил я, уклоняясь от её ударов. — Но будет ли этого достаточно?

— Ты тоже неплох, — признала она и отпрыгнула на несколько метров, увеличивая дистанцию. — Но не думаю, что этого хватит, чтобы сбежать.

— А я и не собираюсь, — усмехнулся я. — Напротив, хочу испытать свои силы против достойного соперника. Жаль, что вы меня разочаровываете.

— Тцк, — цокнул с раздражением Смокер и бросился на меня с новой яростью. Он выпускал дымовые атаки, а сам мелькал между ними, то появляясь с одной стороны, то с другой. Я с лёгкостью уклонялся от всех его выпадов. В один момент он замахнулся, но я не стал уворачиваться — вместо этого ударил его по рукам его же палкой. Смокер резко отступил, поняв, что дальше нарываться не стоит.

В следующее мгновение Хина рванулась ко мне. Я ощутил, как она сосредоточилась, активировав своё Хаки Наблюдения. Неплохо! Очень даже неплохо. Сражаться стало сложнее — её удары теперь было не так легко предугадывать. Конечно, моё Хаки было значительно более развитым, но даже небольшое владение добавляло бою интереса.

Я отбил её первую атаку, затем вторую, уклонился от третьей и четвёртой. Хина действовала быстро и агрессивно, явно демонстрируя отличную боевую подготовку.

Смокер тоже сосредоточился — и активировал своё Хаки Наблюдения.

— Прекрасно! — воскликнул я, испытывая подлинное удовольствие от схватки. Бой разгорелся с новой силой. Капитаны выкладывались на полную, пытаясь задеть меня хоть как-то, но я оставался быстрее, ловчее, подвижнее. Моё Хаки Наблюдения, развившееся после тренировок с Броги и Дорри, позволяло мне держать преимущество.

Оба капитана атаковали яростно, не давая ни секунды покоя. Но я продолжал уклоняться, шаг за шагом разрушая их уверенность в успехе. Пожалуй, пора заканчивать этот бой.

Резким движением я рванул вперёд. Смокер сразу понял, что ситуация изменилась, и попытался откатиться, превращаясь в дым. Но я оказался быстрее — пока он ещё двигался, я нанёс ему сокрушительный удар палкой. Поскольку она была покрыта кайросеки, вся сила пришлась прямо по его телу, поперёк позвоночника. Капитана вбило в лёд, и по его поверхности поползли трещины. Я мгновенно отступил в сторону, уходя от попытки Хины связать меня.

Ускорившись совсем немного, я внезапно оказался у неё за спиной и, позволив себе лёгкую дерзость, шлёпнул её по заднице. За такое любой другой получил бы по морде. Хина отреагировала мгновенно — резко развернулась, готовая разорвать меня в клочья, но я уже был в другом месте. Ослеплённая гневом, она кинулась в атаку, вложив в удары всю ярость. Мне пришлось стать серьёзнее и внимательнее — недооценивать её больше не стоило.

Внезапный выпад Смокера — и его палка ударяет по Хине, принявшей удар на блок. Удар оказался настолько мощным, что её отбросило со спины прямо с айсберга.

О… что делать? Она вот-вот упадёт в воду — и утонет. Ладно, она пока ничего особенно плохого мне не сделала, так что я её спасу.

Кто-то бы назвал меня дураком — спасать врага, который не пожалел бы пули, чтобы превратить меня в решето. Но я поступаю так, как считаю правильным. Может, она будет благодарна.

Хина пыталась что-то предпринять, но кайросеки на несколько секунд заблокировал её способности — этого оказалось достаточно, чтобы она не успела ничего сделать.

— Нет! — закричала она, падая почти в воду.

Я рванул вперёд, оттолкнулся от воздуха и бросился следом. Моя скорость была достаточно высокой, чтобы я оказался перед ней как раз в момент падения. Она быстро начала тонуть, но я схватил её за руку и, снова оттолкнувшись от воздуха, вернулся на айсберг.

Я посадил её на снег и тут же отпрыгнул — Смокер уже мчался ко мне с атакой. Ну что ж, пора заканчивать.

Быстрый и мощный удар его же палкой — и Смокера снова откинуло. Он пытался подняться, но я уже стоял над ним, прижимая палку к его горлу. Он не мог ничего сделать. Одно движение — и его шея будет сломана, а глотка разорвана.

— Вы проиграли, — сказал я спокойно.

Смокер молчал, но его взгляд говорил за него. Гнев, разочарование, бессилие — всё это читалось в его глазах. Я его понимал. На его месте я чувствовал бы то же самое.

Я подошёл ближе, покрыл ногу Хаки Вооружения и пнул Смокера. Его подбросило в воздух, и, крутанувшись, я нанёс ещё один удар, отправив его прямиком в мачту его же корабля. Он врезался в дерево с такой силой, что оно заскрежетало. Я метнул его палку следом — так, чтобы она врезалась чуть выше его головы.

Палка завизжала в воздухе и с силой ударила в мачту. По дереву пошла глубокая трещина, и с резким хрустом мачта раскололась пополам, рухнув в разные стороны. На палубе поднялась паника, пока девушка в очках не взяла всё под контроль.

Я поднял Хину — она была без сознания — и быстро добрался до своего корабля. Лин и Марианна, как и велено, продолжали двигаться дальше.

— Марианна, наложи на неё рисунок, чтобы она не могла двигаться и использовать свои силы, пожалуйста, — сказал я девушке.

— Ага, — отозвалась она и быстро достала краски с кисточкой. Затем начала рисовать на её мокрой одежде что-то заковыристое. Рисунок появился почти мгновенно. — Готово!

— Прекрасно, — кивнул я с удовлетворением. — Лин, как у нас с движением?

— Всё идёт по плану, — ответил он. — Я уж думал, что нам не выбраться отсюда. Фух… капитан…

— Всё прошло нормально, — хмыкнул я. — У нас даже появился пленный с потенциально интересной информацией. Но сейчас её нужно согреть — она упала в ледяную воду, и я не хочу, чтобы она окоченела. Мёртвая она нам не пригодится.

На корабле у нас даже имелась небольшая печка. Я включил её на полную и посадил Хину прямо рядом, чтобы она могла согреться и прийти в себя.

Подводя итоги, что я могу сказать…

Я значительно сильнее обычного капитана Морского Дозора. Это, безусловно, радует. Но это вовсе не означает, что я окажусь сильнее тех, кто занимает звание выше. Мне всё ещё нужно быть крайне осторожным при столкновениях с другими дозорными. Кто знает, как всё может повернуться…

***

Дэн-Дэн Муши издавала непрерывный звук входящего вызова.

Смокер сидел в кресле, курил и размышлял. Перед ним стоял гранёный стакан с виски и льдом. Неподалёку находилась его неизменная помощница Ташиги, тоже выглядевшая подавленной. Ситуация складывалась крайне неблагоприятно: один капитан погиб, другой — в плену. Один корабль был полностью уничтожен вместе с большей частью команды. Корабль самого Смокера оказался непригоден к эксплуатации из-за треснувшей мачты. Единственным готовым к действиям судном оставался корабль Хины — но теперь и она была захвачена врагом. И теперь Смокеру предстояло сделать доклад.

— Капитан Смокер, — сказала Ташиги. — Я думаю, стоит ответить. В штабе могут подумать не то.

Смокер ничего не ответил — лишь глубоко затянулся сигарой и выпустил струю серого дыма. Ему не хотелось говорить со штабом... но выбора не было. Он поднял трубку:

— Смокер на связи.

— Капитан Смокер, — отозвался знакомый женский голос. — Докладывайте. Что у вас произошло?

— Вице-адмирал Цуру, докладываю, — сказал Смокер. — Мы столкнулись с пиратом по имени Ленард Эспозито. Он убил короля Королевства Драм. Я и капитан Кудрара присоединились к капитану Хине, чтобы захватить этого пирата, но мы недооценили его силы.

— Что произошло? — спокойно спросила она.

— Сил трёх капитанов оказалось недостаточно, чтобы остановить этого пирата, — продолжил Смокер. — Капитан Кудрара погиб во время взрыва корабля. Я получил ранения. Капитан Хина была взята в плен.

На несколько секунд повисла тишина. Лицо на Дэн-Дэн Муши застыло, выражая каменное безразличие.

— Повтори, — произнес женский голос. — Что случилось с капитаном Хиной?

— Пират Ленард Эспозито взял её в плен, — ответил Смокер. Во рту пересохло: он знал, что означает попасть в плен к обычному пирату. Но что может сделать пират, победивший троих капитанов и не получивший ни царапины — он не знал.

— Понятно, — выдохнула она. — Мне нужен подробный доклад о его силах и о том, как всё произошло.

— Так точно, — отчеканил Смокер.

***

В Маринфорде царила лёгкая тревога. Все вице-адмиралы и адмиралы находились на своих постах. Ситуация была крайне неприятной: слух о том, что неизвестный пират сумел взять в плен капитана Морского Дозора и при этом ушёл невредимым, стремительно распространился.

Во время совещания за большим столом собрался весь старший командный состав Морского Дозора. За отдельным возвышенным столом восседал Главнокомандующий Сэнгоку. Рядом с ним — адмиралы Акаину, Аокидзи и Кидзару. Ниже по залу находились вице-адмиралы: Гарп, Цуру, Джон Гигант, Далматин, Онсай, Момонга, Ямамото, Строберри, Бастилле и другие. Первые девять имели особые полномочия внутри организации.

— Совещание открыто, — произнёс Сэнгоку, обводя всех взглядом. — Как вы уже поняли, у нас возникла крайне неприятная ситуация... Цуру, прошу.

Вице-адмирал Цуру встала с прямой, безупречно выверенной осанкой, её седые волосы были аккуратно собраны, а морщины на лице лишь подчёркивали возрастную мудрость.

— Капитан Хина была захвачена пиратом Ленардом Эспозито, — спокойно начала она, её голос резал воздух как лезвие. — Капитан Кудрара погиб.

На несколько мгновений в зале повисло тяжёлое молчание, нарушаемое лишь тиканьем настенных часов и тихим шелестом бумаг.

— Неприятная новость, — протянул Кидзару, лёжа в своём кресле так, будто его спина была сделана из резины, глядя на присутствующих сквозь свои позолоченные очки. — Очень неприятная.

— Что нам известно об этом пирате? — спросил Сэнгоку, проигнорировав комментарий с той же холодной сосредоточенностью, с какой шахматист отмахивается от ненужных фигур.

— Ленард Эспозито ранее служил в Морском Дозоре в звании рядового. — Цуру заговорила вновь, медленно проходясь взглядом по собравшимся, словно проверяя, улавливают ли они всю серьёзность происходящего. — По данным моих агентов, он был уволен по «необъяснимым» причинам. Его путь начался с работы охранником на торговом судне, затем он был нанят одним из независимых королевств в качестве приватира. Разорвав контракт, он был признан преступником и получил свою первую награду. После этого ситуация лишь усугубилась — он перебрался на Гранд Лайн. На год он исчез с радаров, а затем вновь заявил о себе в Королевстве Драм: убийство короля, убийство капитана Дозора и захват другого капитана в плен. Это — в кратком изложении.

Она выдавала информацию чётко, без запинок, словно стреляла очередью из пистолета, и в её голосе не чувствовалось ни волнения, ни эмоций — только сухая эффективность.

— Странно, — протянул Гарп, нахмурившись и скрестив руки на широкой груди. — Почему-то мне знакомо это имя... где-то я его уже слышал, но вот где — не могу вспомнить.

— Гарп, у тебя сейчас другое задание — поиск Портгаса Д. Эйса, — напомнил Сэнгоку, прищурившись и слегка постучав пальцем по столу, словно подчеркивая важность каждого слова. — Этим делом займётся кто-то другой.

— Ладно, ладно, — пробурчал Гарп, откинувшись на спинку стула и махнув рукой. Если ему сказали не волноваться, он волноваться и не будет. В этом не было смысла. Поводов для беспокойства у него и так хватало — один только внук с «неподобающей» мечтой чего стоит.

— Итак, что мы будем делать? — обратился Сэнгоку к своим подчинённым.

— Её нужно вернуть, — жёстко сказал Акаину. — И на этом надо сделать показательный пример, чтобы никто не смел думать, будто может безнаказанно захватить капитана Морского Дозора.

— Вы уже связывались с пиратом? — спросил Сэнгоку.

В ответ последовали отрицательные кивки. Главнокомандующий покачал головой и потер чёрную бородку, размышляя над дальнейшими действиями. Ситуация и правда была непростой.

— Нужно действовать так, — заговорила Цуру, уже анализируя происходящее и стараясь найти наилучший выход с минимальными потерями для сил и репутации Дозора. Ситуацию следовало развернуть таким образом, чтобы любой урон оказался минимальным — а в идеале принёс бы выгоду. — В этом районе должен находиться один из Шичибукаев, верно?

— В районе Королевства Драм сейчас двое Шичибукаев, — ответил Акаину. — Крокодайл и Михоук.

— Отлично, — кивнула Цуру. — Пусть отрабатывают свой статус. По моему плану, Крокодайл встретит нашего «пиратишку» и ликвидирует его. А я направлюсь к месту событий и займусь капитаном Хиной. Уверена, ей понадобится помощь.

Возражений не последовало. Каждый понимал, что может произойти с женщиной, попавшей в плен к пирату. Особенно если эта женщина — капитан Морского Дозора.

— Что насчёт нового короля? — спросил Сэнгоку.

— Он остаётся верен договорённостям, — ответила Цуру. — Об этом можно не беспокоиться.

Главнокомандующий лишь кивнул.

— Я тоже отправлюсь с вице-адмиралом Цуру, — внезапно заявил Акаину. — Мне совсем не нравится, что кто-то может вот так просто вытирать о нас ноги. Его нужно наказать показательно. Шичибукаям я не доверяю.

В ответ последовали лишь кивки.

— А как насчёт награды? — спросил адмирал Аокидзи. — Будет неправильно, если адмирал и вице-адмирал охотятся за пиратом с наградой в девяносто миллионов.

— Согласен, — кивнул Кидзару. — Думаю, награда в двести миллионов будет уместной.

Сэнгоку одобрительно кивнул. Это решение действительно было разумным. Репутация Морского Дозора слишком ценна, чтобы позволить ей пострадать из-за подобного инцидента.

— Решено, — произнёс Сэнгоку, выжидая возможных комментариев или предложений. Но зал молчал. — Шичибукай Крокодайл получает приказ уничтожить Ленарда Эспозито. Вице-адмирал Цуру и адмирал Акаину отправляются в качестве сопровождающей силы. Пират должен быть ликвидирован. Командующей операцией назначается вице-адмирал Цуру.

— Так точно!

Машина Морского Дозора вновь пришла в движение, готовясь перемолоть очередного врага. Корабли начали подготовку к отплытию из Маринфорда. Приказы распространялись быстро и без задержек. Тайные агенты из Сайфер Пола также получили собственные указания. Кто-то мог бы назвать такую реакцию чрезмерной, но когда на кону стоит репутация... Морской Дозор готов пойти на всё, чтобы её сохранить.

***

Покинув зону Острова Драм, мы сразу ощутили потепление. Больше не приходилось беспокоиться о плавающих льдинах или обжигающем холоде — наступило относительное тепло.

Капитан Хина пришла в себя довольно быстро после того, как Марианна нарисовала на ней свои знаки. Она испуганно металась взглядом, но тело её почти не слушалось. Уверен, если бы могла, она бы закричала от страха.

Как только я подошёл к ней, в её взгляде появился праведный гнев. Её явно возмущала ситуация — она была в плену.

— Привет, — первым нарушил молчание я. — Как ты себя чувствуешь?

Ответом было молчание. Из-за знаков Марианны Хина не могла произнести ни слова. Я взглянул на девочку и кивнул, чтобы та позволила ей говорить. Марианна подошла и добавила несколько штрихов к знаку. Хина смогла пошевелить головой и тут же начала вертеть её, пытаясь понять, где находится.

— И что дальше? — спросила она, постепенно успокаиваясь. — Ты уже что-то сделал со мной... не так ли?

— Нет, — пожал я плечами. — Пока ничего не делал. И не собираюсь.

— Вот как... — с облегчением выдохнула она и немного расслабилась. — Тогда что тебе нужно? Ты же понимаешь, что Морской Дозор это так просто не оставит. Меня обязательно будут спасать.

— Я понимаю, — кивнул ей с лёгкой улыбкой. — Но меня это не особенно тревожит.

— Если бы ты убил меня, то избежал бы многих проблем... — протянула она. — Но ты не убил. Почему?

— Может быть, ты мне понравилась? — ответил я с интересом.

— Я тебе симпатична? — удивлённо переспросила она и снова посмотрела на меня.

— Конечно, — хмыкнул я. — Ты и сама это должна понимать.

— Думаю, ты захватил меня не ради признаний в любви, — сказала она. — Тебе от меня нужно что-то другое.

— Да, мне нужна информация, которой ты, возможно, обладаешь, — спокойно ответил я. — Например, что ты делала в этом районе Гранд Лайна? Какие базы находятся поблизости?.. В общем, всё. А может и нет… может все-таки влюбился. Хех.

— А почему ты думаешь, что я тебе что-то расскажу? — ответила она холодно, игнориря мои слова.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Тебе это ничего не стоит, а награда может быть щедрой. Возможно, я даже отпущу тебя на каком-нибудь острове.

— Тцк, — она недовольно цокнула языком и отвела взгляд, ясно дав понять, что разговаривать не собирается. И я, в целом, её понимаю. Я бы тоже не стал сразу делиться тайнами.

— Ну как хочешь, — снова пожал плечами и поднялся. — Тогда запомни: ты пленница на этом корабле. И если понадобится — я использую тебя для обмена с Морским Дозором.

— Вот так и закончилась твоя "любовь", — усмехнулась она. — Помидоры завяли, да?

— Ты мне всё ещё симпатична как женщина, — спокойно ответил я. — Но это не значит, что из-за симпатии я забуду о серьёзных делах, — затем я кивнул Марианне. Та молча подошла, дотронулась кисточкой до знака — и Хина вновь замерла. Только дыхание и редкие моргания выдавали в ней живую.

— Капитан, — обратился ко мне Лин. — Как насчёт того, чтобы я с ней немного поработал? В юности у меня был опыт получения информации от молчаливых людей. А если она вам нравится — могу превратить её в покорную собачку, что будет раздвигать ножки при первом слове.

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Это совсем ни к чему. Я уверен, она сама рано или поздно расскажет что-нибудь полезное.

— Как скажете, капитан, — кивнул Лин.

Взгляд Хины, которая слышала всё это, ясно говорил: она совсем не хочет становиться "собачкой" и даже знать, что именно Лин имеет в виду. Очевидно, речь шла о самых разных видах пыток. Но я и сам не особо верю, что с их помощью можно получить действительно ценную информацию.

Таким образом наше плавание продолжалось. Мы следовали по Лог-Посу в сторону Алабасты. Каждое утро и вечер я расспрашивал Хину, надеясь выудить хоть какую-то информацию. Марианна всё время работала над своими рисунками — что-то добавляла, что-то стирала — и одновременно ухаживала за пленницей. Хина оставалась живым человеком со своими потребностями и характером.

Впереди мы заметили небольшую скалу, одиноко торчащую из воды. На ней находились странные существа, которые по очереди прыгали в воду, а затем быстро выбирались обратно, чтобы повторить прыжок. Некоторые из них выныривали с блестящей рыбой в зубах.

Неожиданно сверху пролетел альбатрос, затем резко ринулся в пике прямо на наш корабль. За несколько метров до палубы он расправил крылья и аккуратно приземлился. На нём была сумка с газетами. Он вынул одну газету и швырнул её в мою сторону, после чего взглянул на меня и широко раскрыл клюв.

У меня в руке был кусок хлеба с жиром и несколькими ломтиками мяса. Не раздумывая, я бросил ему бутерброд. Альбатрос ловко его поймал и мгновенно проглотил, затем взмыл в небо и улетел дальше по своим делам.

— Похоже, у нас газета, — произнёс я, медленно разворачивая её. Изнутри выпали несколько разноцветных листовок. На одной я сразу заметил то, что привлекло моё внимание. — Ничего себе... моя награда выросла!

На листовке было моё изображение, имя и новая сумма.

— Какая у вас награда, капитан? — поинтересовался Лин.

— Двести миллионов белли, — ответил я. — Это почти вдвое больше, чем раньше.

— Ух ты! — воскликнул он. — Я ещё никогда не слышал, чтобы у кого-то была такая большая награда!

— Вот-вот, — усмехнулся я, передав ему листовку.

Хина, услышав о новой сумме, тоже удивилась, но, как ни странно, выглядела довольной. Наверное, радовалась тому, что за мою поимку назначили такую большую награду — а ещё тому, что Морской Дозор всерьёз воспринял её захват.

Если честно, новая награда не сильно меня удивила. Я понимал, что это рано или поздно произойдёт — я ведь успел немало натворить. Думаю, Морской Дозор ещё даже не знает, что это уже не первый король, которого я прикончил. И уж точно не знает, что всё произошло при поддержке революционеров. Если бы они знали больше, награда была бы ещё выше. Хотя, если честно, я даже рад. Это неплохой способ заявить о себе. Двести миллионов — это не шутка.

— Ну что, Хина, — обратился я к ней. — Что скажешь о новой награде?

— Что скажу? — переспросила она и ненадолго задумалась. — Думаю, Морской Дозор займётся тобой всерьёз. И я уверена — ты не сможешь вот так просто ускользнуть.

— А я и не собираюсь убегать, — улыбнулся я. — Хотя не стану врать: если встречу кого-то сильнее себя — сбегу. Причём быстро.

— А я-то уже думала, что ты будешь сражаться до самого конца, — ухмыльнулась она.

— Ну так что… — протянул я. — Расскажешь мне что-нибудь интересное?

— Ладно, — наконец выдохнула она. — Я кое-что расскажу. Могу поделиться заданием, которое выполняла. Тебе это интересно?

— Ещё бы, — кивнул я. — Мне любая такая информация интересна.

— Моей задачей было проверить торговый маршрут на наличие засад. По нему должен был пройти корабль, везущий Святого вместе с его товаром обратно на Мариджоа, — ответила она. — Товар прибыл с другой стороны Реверс Маунтин.

— Вот как, — протянул я и слегка наклонил голову. — Значит, товар, насколько я понимаю, очень ценный?

— Я не знаю точно, — пожала она плечами. — Но, судя по всему, — да, что-то очень ценное.

— Понятно... — только и выдохнул я.

Хина, по всей видимости, не лжёт — она действительно не знает, что именно за груз везёт этот Святой. Насколько я помню, «Святой» — это титул одного из членов Мировой Знати, живущих на Мариджоа. Я не могу с уверенностью сказать, что за товар он перевозит, но очень хотел бы узнать. У меня есть подозрение, что правда мне не понравится.

— Что думаешь? — спросил я у Лина, сидевшего немного поодаль.

— А что тут думать? — хмыкнул он. — Я бы не отказался от груза, который перевозит этот Святой.

— Вы не понимаете... — сказала Хина и прикрыла глаза. — Хотя... делайте что хотите. Мне уже всё равно.

— Когда уже начала говорить «А», тогда говори и «Б», — протянул он, слегка наклонив голову. — Что ты хотела сказать?

— Ладно, — выдохнула она. — Святой из Мариджоа почти никогда не покидает свой дом без сопровождения нескольких боевых кораблей Морского дозора, а также хотя бы одного вице-адмирала. Ты уверен, что хочешь вступить в бой с такой силой?

— Не то чтобы я не хотел, — пожал плечами он. — Но мне интересно узнать, что именно за товар перевозит этот Святой.

— А мне это не особенно интересно, — пожала плечами дозорная.

— Кстати, ты когда-нибудь бывала в Мариджоа? — поинтересовался он у Хины.

— Нет, никогда, — ответила она. — Моё звание слишком низкое, чтобы быть там.

— Вот как, — только и смог сказать я. — Ну да ладно.

Когда мы наконец-то проплыли мимо скалы, я смог рассмотреть существ, что там обитали, более детально. Это были странные зелёные черепашки, будто скрещённые с тюленями: тело тюленя, черепаший панцирь на спине и кошачье лицо. В общем, крайне странные создания. На другой стороне они исполняли что-то вроде карате — или что-то очень на него похожее.

— Можно остановиться на немного, — попросила Марианна. — Я хочу зарисовать этих животных.

— Хорошо, — согласился я. Нам не сложно, а ей приятно.

Марианна быстро начала зарисовывать сцену на небольшом листке бумаги. Затем достала краски и принялась раскрашивать. Делала она всё ловко и уверенно, демонстрируя немалый опыт в рисовании с натуры. Я никогда прежде не видел, чтобы она рисовала с натуры, но в этом деле у неё, безусловно, есть талант. Когда она закончила, мы вновь двинулись в путь, немного отклонившись от маршрута.

— Думаешь, они не будут готовы к твоей ловушке? — спросила Хина.

— Почему не будут? — пожал я плечами. — Они уже наверняка знают, что на их пути может оказаться пират. Скорее всего, корабли, охраняющие Святого, будут двигаться в широком охвате, пытаясь создать защитную сеть. Но наш корабль достаточно манёвренный, чтобы проскочить через неё и перехватить судно со святым.

— Ну у тебя и планы, — сказала Хина.

Она вообще всё это время вела себя достойно и с уважением. Прекрасно осознавала, в какой оказалась ситуации. Чтобы не ухудшить своё положение, она старалась вести себя правильно. Это ей удавалось, и при этом она избегала действий, которые могли бы подставить её в будущем. Ведь когда — или если — её освободят и она вернётся на службу в Морской дозор, её ждут непростые вопросы, от ответов на которые будет зависеть вся её карьера.

— А что, по-твоему, я рассуждаю неправильно? — спросил я у неё.

— Нет-нет, — улыбнулась она своей самой обаятельной улыбкой. — Напротив, я считаю, ты всё правильно делаешь.

— Капитан, — обратилась ко мне Марианна очень тихо, так, чтобы только я услышал. — Она точно что-то скрывает… Может, сделать из неё лучшую подругу для вас?

— Хм… — протянул я и посмотрел на Хину, которая тут же отвела взгляд. — Нет, пока не стоит.

— Хорошо.

Вообще, если так подумать… стоит ли мне рисковать ради того, чтобы понять, какой именно товар везёт Святой домой? С одной стороны — это риск быть убитым. Я это прекрасно понимаю. С другой — возможность сразиться с новым противником и стать сильнее. Ну и, к тому же… мне действительно интересно узнать что именно может везти с собой человек которого так хорошо охраняют…

Глава 45

Ожидать в засаде на корабль было скучно. Сидеть на одном месте — занятие не только утомительное, но и малопродуктивное. Чтобы не упустить возможность, я использовал Хаки Наблюдения на полную мощность, сканируя окрестные воды в поисках кораблей и возможностей для атаки.

Лог Пос продолжал указывать путь к Алабасте, но мы пока оставались на месте, выжидая.

— Когда они должны появиться? — спросил я у Хины.

— Скоро, если их планы не изменились, — спокойно ответила она.

И действительно, через три дня краем Хаки Наблюдения я уловил первый корабль под командованием капитана. Мы отошли немного в сторону, ожидая появления других. Вскоре на горизонте показались второй корабль — тоже под началом капитана — и затем третий.

Особое внимание привлёк третий корабль: он был огромным. На нём находился невероятно сильный разумный, уступавший, пожалуй, только гигантам с Эльбафа. Под одной из палуб я ощутил полсотни разумных в крайне подавленном состоянии.

Морские дозорные сновали по палубе, занимаясь своими делами. Спустя время я почувствовал ещё один корабль, шедший следом и прикрывавший ценный флагман. Интересно, что будет дальше? Честно говоря, я и сам не знал, как обернётся ситуация, но хотелось бы.

Резким движением я поставил корабль на курс. Нас ждал рискованный манёвр, на который я сознательно решился. Думаю, всё будет хорошо — я наконец смогу сразиться с вице-адмиралом, которого ясно ощущал. Его присутствие было подобно звезде среди цветущего поля.

Наш корабль стремительно набрал скорость, прорываясь между двумя передовыми дозорными судами. Благодаря своим скромным размерам мы прошли незамеченными — казалось, дозорные даже не сразу поняли, что мы уже между ними.

Резким движением я изменил курс и устремился прямо к главному кораблю. Нас быстро заметили, и началась паника. Корабли позади нас попытались развернуться, чтобы перекрыть путь, но было ясно: они нас не догонят. Мы были слишком быстры.

Я понимал: штурмовать корабль придётся в одиночку. Лин вряд ли справится с капитанами или сильными дозорными, а Марианна не была бойцом прямого столкновения. Но я был готов — знал, что придётся действовать самому.

— Лин, готовь абордажный крюк, — сказал я заместителю. — Как только я зачистю палубу, присоединишься.

— Понял, — кивнул он и приготовил крюк.

Вытащив оружие, я мощно прыгнул вперёд. Всё тело напряглось в идеальном рывке — воздух взвыл у меня в ушах. Одно движение — кувырок в воздухе, тень мелькнула на фоне палящего солнца — и я беззвучно приземлился на палубу громадного корабля. Под ногами загудели тяжёлые доски, отзываясь вибрацией всей махины.

Корабль был вдвое больше любого галеона Морского Дозора, что мне доводилось видеть. Словно морской монстр, он возвышался над волнами: нос украшали десятки тяжёлых пушек с широкими жерлами, а вдоль бортов стояли сотни орудий — чёрные пасти, готовые изрыгнуть смерть. Их калибр был заметно больше стандартного, обещая разрушение даже самым крепким судам. Всё вокруг дышало угрозой: густой запах пороха, натёртая до блеска бронза пушек, обитая железом палуба, приглушённый гул цепей.

На мгновение всё стихло.

— Ты кто такой?! — взвизгнул голос.

Передо мной стоял странного вида человек в белом скафандре с прозрачным куполом на голове. Его волосы торчали вверх нелепыми клочьями, перевязанные чем-то вроде яркого бантика, а пухлое лицо блестело от пота. Он был невысок, коренаст, неприятно полноват, и вся его фигура источала мерзкое чувство самодовольной важности. Белоснежный костюм был усыпан безвкусными украшениями — цепями, брошами, кольцами, — словно он считал себя павлином среди голубей.

— Отвечай немедленно! — визгливо выкрикнул он, раздуваясь от важности.

Я чуть приподнял бровь, не скрывая лёгкого удивления, и медленно ухмыльнулся.

— Я? — спросил я, будто всерьёз задумался, а затем спокойно произнёс: — Ленард Эспозито.

— Почему ты ещё не на коленях передо мной?! — взвизгнул он снова, его голос сорвался в истеричный писк. — Я Святой Жузепикус! Вице-адмирал, накажите его!

На палубу выступил новый человек.

Невысокий мужчина с массивными плечами, как у быка. Его узкие глаза прятались под козырьком тёмно-коричневой шляпы, а приплюснутый нос и тяжёлые черты лица придавали ему вид опытного бойца. Он был одет в простую голубую рубашку, перехваченную широким жёлтым кушаком, коричневые плотные штаны и простые шлёпанцы. Его плащ цвета Морского Дозора слегка трепетал на ветру. В одной руке он держал трубку — дымок ещё вился в воздухе, пахнущий табаком.

Он сделал шаг вперёд — спокойно, размеренно — его взгляд был тяжёлым, выверенным, как у хищника перед броском.

— Я недавно видел тебя на одном из розыскных листов, — медленно проговорил вице-адмирал, начиная обходить меня по дуге, оценивая. Его подчинённые инстинктивно расступились, давая нам пространство — они знали, что это будет не рядовая драка.

— Это хорошо, — ответил я с лёгкой, вызывающей улыбкой.

Вице-адмирал скользнул взглядом к корме, где был пришвартован мой корабль.

— Слышал, ты взял в плен капитана Морского Дозора, — продолжал он негромко, без эмоций. — Вижу, с капитаном всё относительно в порядке. Штаб выслал за тобой внушительные силы. Но раз ты сам пришёл ко мне… Кто я такой, чтобы отказаться от удовольствия прикончить тебя лично?

Краем глаза я заметил, как на других кораблях начали разворачиваться пушки, их длинные жерла навелись на моё судно. Металл блеснул в лучах солнца, словно предупреждение.

— Вице-адмирал, советую приказать своим людям не делать лишних движений, — спокойно сказал я, слегка приподняв клинок. Мой голос звучал ровно, но в нём чувствовалась угроза. — Кто знает, как повернётся ситуация.

Вице-адмирал прищурился, на его лице появилась насмешливая полуулыбка.

— Хо-о, — протянул он, прикрыв глаза. — Ты пират. У тебя есть пиратский корабль… — он замолчал, будто обдумывая. — Его нужно уничтожить.

— Довольно разговоров, вице-адмирал! — истерично выкрикнул Жузепикус, его голос сорвался на визг. — Я хочу видеть этого пирата на коленях!

— Будет сделано, Святой Жузепикус, — произнёс дозорный.

Его голос был спокойным, но в этой спокойности скользил хищный холод. Взгляд стал стальным, в лице заиграли сухие мускулы. Широкая, почти болезненно натянутая ухмылка перекосила его черты, придавая ему вид зверя, предвкушающего бойню.

— Надеюсь, ты готов, пират, — его голос звучал низко и угрожающе, словно рокот далёкого грома.

— Ха, — лишь ухмыльнулся я в ответ, сжимая рукоять катаны.

Мгновение — и он рванул с места. Двигался стремительно, молниеносно — размытая тень на фоне палубы. Намного быстрее, чем капитан Смокер или Хина, которых я знал по скорости их атак.

Я выдернул катану, покрывая её Хаки Вооружения — металл лезвия мигом почернел, будто вобрав в себя ночное небо. В тот же миг вице-адмирал обрушил на меня удар ногой сверху вниз — яростный, точный, неумолимый.

Лезвие приняло его ногу с глухим звуком удара камня о камень. От столкновения родилась ударная волна — с шипением прошлась по палубе, взметая брызги и пыль, заставив ближайших морпехов инстинктивно отшатнуться. Доски жалобно скрипнули под силой удара, будто корабль сам вздохнул от напряжения.

Я скользнул взглядом по его ноге: чёрный налёт Хаки Вооружения покрывал её до самого колена. Он тоже владел этой силой — и владел хорошо.

Мы одновременно оттолкнулись друг от друга, создавая дистанцию. Я мельком проверил катану — лезвие оставалось безупречным: ни трещины, ни зазубрины. Отлично.

На моих губах появилась довольная полуулыбка: противник обещал быть достойным.

— Пират, ты мне уже не нравишься, — процедил он сквозь зубы, обходя меня по широкой дуге. Его шаги были выверены до предела — не спеша, но готовые в любой момент сократить расстояние в прыжке.

Я тоже не спешил — стоял спокойно, клинок опущен, но готов к движению в любую секунду.

Внезапно — вспышка! Он рванул с места, и пространство будто смазалось. Его тело двигалось с такой скоростью, что за ним тянулась еле заметная дымка, а шаги звучали как удары молота по палубе. Все его атаки были насыщены Хаки Вооружения, траектории менялись молниеносно — сверху, сбоку, снизу.

Но и я не отставал: катана мелькала в воздухе, будто живая, отбивая каждый удар. Я чувствовал его Хаки Наблюдения — лёгкое давление, словно кто-то пытался читать мои движения наперёд. Но у меня были свои инстинкты, отточенные боями и тренировками с гигантами: они позволяли угадывать его удары и уходить на полшага раньше.

В следующий миг я отскочил назад, сжал рукоять катаны двумя руками и, вложив в движение всю накопленную силу, разрубил воздух. Из лезвия сорвался белоснежный слэш — тонкий, почти невидимый в ярком солнце, но смертоносный, словно крик тысячи птиц.

Вице-адмирал пригнулся, не теряя ни мгновения. Слэш пронёсся над его головой, вспоров борт корабля за его спиной, оставив глубокую, рваную рану в дереве и вызвав взрыв щепок.

Я тут же рванул вперёд, сокращая дистанцию. Катана была готова, тело двигалось инстинктивно — удар, скольжение, удар. Каждый выпад сопровождался резкими рывками в стороны, как у хищника, стремящегося сбить жертву с толку.

— Отлично! — вырвалось у меня: я получал настоящее удовольствие от сражения.

— Вижу, ты опасен, пират, — сказал вице-адмирал. — Но ты ведь не думаешь, что это всё, на что я способен?

В мгновение ока он рванул вперёд и нанёс сокрушительный удар. Я принял его на жёсткий блок. В руках затрещали кости от мощного удара, и меня отбросило по палубе на несколько десятков метров. Перекатившись, я вскочил на ноги и принялся разминать руки. Боль и будущие синяки — ничто по сравнению с тем, что я переживал на тренировках с гигантами.

Ещё секунда — и он снова рванул вперёд, на сей раз ещё быстрее. Корабль заметно закачался от его скорости. Я ушёл вбок, встречая очередной удар. Возникшая ударная волна разошлась по палубе, словно замораживая даже волны океана. Мы оба замерли на долю секунды, а затем резко отпрыгнули в разные стороны.

— Кстати, мне интересно: что у вас за товар? — спросил я, не теряя спокойствия. — А?

— Убей его уже, вице-адмирал! — истерично выкрикнул Жузепикус. Его голос дрожал, срывался на визг, будто он был натянутой до предела струной. Он весь трясся — жалкий и карикатурный, словно переодетая в золото крыса. Его шлем-баклажан сверкал на солнце, а раскрасневшееся лицо и дрожащие губы только усиливали отвращение, которое он вызывал. Я не мог подобрать сравнения, чтобы описать всю мерзость этой картины — даже само море, казалось, отшатнулось бы от него, будь у него воля.

Отвращение охватило меня — холодное, почти физическое.

Не раздумывая, я вытащил пистолет. Металл холодил ладонь, как ледяное предчувствие.

Бах!

Выстрел прозвучал коротко и глухо, как удар молота по наковальне. Голова Жузепикуса дёрнулась назад — резко, неестественно. Прозрачный купол шлема вспыхнул изнутри багровым пятном, кровь густо окрасила стекло, будто кто-то разбил сосуд со свекольным соком. В этом багровом мареве лицо святого исказилось в последней конвульсивной гримасе.

Его тело, неестественно изгибаясь, медленно осело на палубу. Оно задрожало, словно отряхиваясь в агонии, и затихло. Беззвучно, без величия. Конец.

Море на мгновение замерло. Даже ветер, казалось, прекратил свои игры, ошеломлённый произошедшим.

— Ты убил святого, — медленно проговорил вице-адмирал. Его голос звучал низко и тяжело, как раскат грома перед бурей. Он смотрел на меня, но в его взгляде не было ярости — только осознание того, насколько изменился ход событий. — Ты понимаешь, что теперь не сможешь скрыться ни в одном уголке мира?

Я молча выдохнул, позволяя себе короткую передышку. Ветер шевельнул полы моего плаща.

— Он меня просто бесил своим поведением, — равнодушно ответил я, как констатацию факта. Одним движением я вернул пистолет в кобуру, словно это было делом обыденным, не стоившим ни тени сожаления. — Ну что, продолжаем?

Вице-адмирал молча опустил взгляд, будто размышляя над моими словами, затем плавно шагнул вперёд. Его движения стали другими — тяжёлыми, выверенными, без прежней показной неторопливости. Он занял боевую стойку, словно скала, готовая встретить бурю.

Я ощутил, как атмосфера сражения изменилась. Воздух сгустился, словно перед грозой, наполняясь тяжёлым напряжением. Каждый вдох давался труднее, каждое движение казалось важным до последней детали. Вице-адмирал медленно поправил перчатку, словно приглаживая ветер, а затем — без предупреждения — рванул ко мне.

Он крутанулся в воздухе, и его нога обрушилась сверху, словно топор палача. Я едва успел отклониться — удар был настолько мощным, что деревянные доски палубы треснули, разлетаясь в стороны. Не давая мне передышки, он тут же бросился вдогонку, ускоряясь с каждой атакой. Казалось, его удары прорезали сам воздух, оставляя за собой рваные следы.

Удар за ударом — и каждый всё тяжелее, всё стремительнее. Рёв порванного ветра и грохот столкновений наполняли пространство. Я едва успевал парировать, чувствуя, как давление возрастает, будто надвигающаяся лавина — неумолимая и смертоносная.

В короткий миг передышки я резко оттолкнулся от его плеча, словно от натянутой пружины, и взмыл вверх. Воздух обжигал лёгкие, но я взбирался всё выше — пока палуба не стала крохотным пятном внизу.

Схватив катану покрепче, я сосредоточил Хаки Вооружения в лезвии — металл почернел, словно впитывая тьму. Затем резким движением я опустил клинок.

— Ха!

Белый слэш, воплощение ярости и силы, сорвался с лезвия с криком тысячи разъярённых птиц. Он вспорол воздух и устремился к кораблю сопровождения, где артиллеристы уже навели орудия на моё судно. Я не мог позволить им выстрелить.

Слэш ударил в борт корабля, вспоров дерево и металл, будто это был кусок ткани. Глухой взрыв разнёсся по воде, поднимая в небо клубы дыма и обломков. Мачты трещали, палуба разлеталась, люди, как куклы, разлетались в стороны. Я не стал думать о том, сколько их погибло. Главное — устранить угрозу.

Закрутившись в воздухе, я несколько раз оттолкнулся от невидимых ступеней — техника гигантов позволяла стоять на самом воздухе — и мягко приземлился обратно на палубу.

Вице-адмирал стоял неподвижно, словно памятник, и смотрел на меня пристальным, тяжёлым взглядом. В его руке был Ден-Ден Муши.

— Так точно, Главнокомандующий, — негромко сказал он в трубку и повесил её на пояс. Его лицо оставалось каменным. — Я связался с командиром всего Морского Дозора. Можешь не сомневаться — за убийство святого тебя будут преследовать все.

Я ухмыльнулся и ответил, не скрывая насмешки:

— Так даже интересней. А что сейчас? Побежишь?

На мгновение в его глазах мелькнул холодный огонёк.

— Ну уж нет, — ухмыльнулся вице-адмирал в ответ, меняя стойку. Его тело напряглось, мышцы налились силой.

Я решил не ждать. Молниеносным рывком оказался рядом и нанёс удар катаной. Лезвие с визгом рассекло воздух, но он успел подставить руку, усиленную Хаки Вооружения — металл заскрежетал о кожу, вызывая искры. Секунда — и он попытался перейти в контратаку, но я не дал ему шанса.

Резким манёвром я ушёл в сторону, обманным движением скользнув мимо. Вытащив из-за спины дубинку из окаменевшего дерева, я нанёс сокрушительный удар в бок, надеясь застать его врасплох.

Но вице-адмирал был не из тех, кого легко удивить. Он молниеносно достал из-за пояса узкую заточку, покрытую плотным Хаки. Лезвие блестело чёрной сталью, зловеще поблёскивая. С рычанием он рванул на меня.

Я выставил деревянную доску, которая была для меня щитом. Это было для того чтобы использовать технику гигантов, которой они меня научили. В следующую секунду заточка с оглушительным треском врезалась в щит. В месте удара взметнулась ударная волна, прогнув палубу и растревожив море.

Быстро довернув руку, я нанёс удар рукояткой катаны в локоть противника. Заточка вылетела из его руки, отлетая в сторону с глухим звоном.

Я не стал терять времени. Молниеносно сократил дистанцию — два быстрых удара, и на теле вице-адмирала появились глубокие порезы, из которых хлынула тёмная кровь, впитываясь в ткань его униформы. Он отступил на шаг, но я не дал ему опомниться.

Третий удар с хрустом отсёк ему руку по локоть. Пальцы, сжимающие воздух, отлетели в сторону, оставляя за собой брызги крови. Вице-адмирал зарычал и, стиснув зубы, попытался нанести удар оставшейся рукой, но я легко ушёл вбок, сместив центр тяжести.

Вице-адмирал среагировал и попытался развернуться. Возможно, он бы успел заблокировать мой следующий удар, но с одной рукой сделать это было невозможно. Я нанёс рассекущий удар, разрубив его надвое.

Одним быстрым движением я смахнул кровь с катаны. В этот момент на меня бросились два капитана с других кораблей. После сражения с вице-адмиралом они не казались мне серьёзными противниками.

У одного на теле начали расти каменные наросты, и он попытался атаковать ими, но моё Хаки Вооружения идеально справлялось с подобными угрозами. Второй капитан вытащил пистолет и выстрелил, но я увернулся, продолжая движение. Взмах — и белый слэш срывается с клинка, разрезая палубу и убивая первого капитана.

Второй, пытаясь защититься, создал из камня острые шипы, чтобы насадить меня на них, но я предвидел его действия с помощью Хаки Наблюдения и вовремя ушёл в сторону. Быстро приблизившись, я снёс ему голову.

— Вот и всё, — протянул я и посмотрел на оставшихся дозорных. Они смотрели на меня с плохо скрываемым ужасом.

Я сделал шаг вперёд — они отступили. На моём лице появилась ухмылка.

— Открывайте трюмы и выпускайте тех, кого держите в плену, — приказал я.

Дозорные замерли, не решаясь пошевелиться. Я закатил глаза и уже совсем другим, приказным тоном рявкнул:

— Пошевеливайтесь!

Больше приказывать не было нужды — два дозорных бросились к двери и открыли её. Затем они спустились вниз, пока я, усевшись на перила, стал ожидать. В этот момент на палубу поднялся Стал Лин. На его лице было немного безумное выражение, а в руке он сжимал абордажную саблю. Однако, увидев, что бой окончен, он заметно успокоился.

Спустя некоторое время из трюма начала выходить вереница людей, связанных одной цепью. У каждого на шее было металлическое кольцо, соединённое с общей цепью. Среди них были мужчины, женщины и даже дети. Я сразу почувствовал, что среди освобождённых были не только обычные люди, но и мореплаватели.

Это были рабы.

Кажется, теперь я знал, каким «товаром» занимался святой. Эти несчастные были его собственностью. При мысли об этом мне захотелось воскресить его только затем, чтобы убить снова — на этот раз медленно и мучительно.

— Внимание, внимание! — громко произнёс я, обращаясь к бывшим рабам. — Я вас освободил. А этого…

Я махнул головой в сторону тела в скафандре.

Некоторые лица побледнели. Моряки, которые были свидетелями происходящего, старались не встречаться с пленными взглядами. Они всё знали, но предпочли подчиниться приказам. Их оправдания мне были безразличны.

— У меня есть несколько свободных мест в команде, — продолжил я. — Если кто-то хочет присоединиться, буду рад. Особенно нужны плотник и повар, но другим тоже найдётся место.

— Я! — выкрикнул высокий мужчина в серой одежде. — Я готов вступить в команду. Умею строить корабли! Меня звали Джон Кулаки-Молотки. Мой прадед был плотником, дед был плотником, отец был плотником, и я тоже — плотник.

— Вот как, — протянул я, подходя к нему. Одним быстрым движением катаны я разрезал кольцо на его шее. — Тогда покажи, что умеешь.

— С удовольствием! — сказал Джон, и его руки мгновенно приняли форму молотков. Он несколько раз взмахнул ими, затем вернул им обычный вид.

— Хорошо, ты принят, — кивнул я. — Кто ещё хочет присоединиться к моему путешествию?

В ответ раздалась тишина. Бывшие рабы переглядывались, но никто не решился выйти вперёд. Дозорные молчали, но пристально следили за происходящим. Было ясно: как только я уйду, власть на корабле может быстро измениться. Но это уже будет не моей проблемой.

— Что ж, если никто больше не желает присоединиться, я покину корабль и отправлюсь дальше, — спокойно сказал я.

В ответ — всё та же тишина и молчание. Никто не решился заговорить. Впрочем, как говорится, это уже не моя забота.

Быстро освободив всех рабов от цепей и ошейников, я ещё раз окинул взглядом толпу, давая последнюю возможность тем, кто всё ещё колебался, присоединиться ко мне. Но, как бы мне ни было жаль, никто больше не захотел отправиться со мной.

— Ну что же, — сказал я. — Тогда я вас покидаю.

Джон Кулаки-Молотки первым спустился на наш корабль. За ним — Стал Лин, а потом и я. Я просто спрыгнул вниз: мне не нужны были дополнительные приспособления. Стал Лин быстро убрал абордажный крюк, а Джон тем временем раскрыл парус. Полотно наполнилось ветром, и мы стремительно начали удаляться от места побоища.

Не знаю, что происходило на том корабле после нашего ухода, но там поднялся шум. Я освободил их от рабства, сделал предложение — теперь их жизнь в их руках. Если они захотят снова отдаться Морскому Дозору — это их выбор. Если нет — тоже их решение.

— Джон, — обратился я к новенькому, указывая на табурет. — Присаживайся. Хочу узнать о тебе побольше.

— Так точно, капитан, — ответил он.

Джон выглядел крепким. Он был не высоким, но мощным, словно квадрат по комплекции. Старая серая роба сидела на нём плохо, только усиливая впечатление его массивности. Волосы у него были короткими, глаза — большими и глубоко посаженными.

— Рассказывай, как ты оказался в такой ситуации, — попросил я.

Лицо его побледнело, взгляд стал отстранённым. Было видно, что он снова мысленно оказался в прошлом — в тех днях, когда ещё был свободен.

— Я работал над кораблём для одной торговой компании, — начал он тихо, спокойно. — В один день на нас напала пиратская армада под незнакомым флагом. Мы сумели отбиться, но защитные укрепления были почти разрушены. Это была сильная команда.

Джон замолчал. Я не торопил его, позволяя взять паузу. Иногда прошлое надо осмыслить, прежде чем продолжить.

— Капитан, — продолжил он, пробуя на вкус это слово. — Почти всех убили. Выживших осталось мало. Но этим наши беды не закончились. Позже прибыл конвой Морского Дозора. С него спустился отряд, полностью подчинённый тому ублюдку из Мировой Знати.

Джон бросил крайне недовольный взгляд на Хину, которая молча слушала. Она понимала, что Джон говорит правду. Может, в душе и сочувствовала, но вслух — молчала.

— Мы думали, что они пришли спасти нас, — голос Джона дрогнул. — Думали, что помогут. Вместо этого они добили раненых и надели ошейники на тех, кто остался жив. Несколько женщин дозорные утащили на свой корабль — их мы больше не видели. Ублюдки.

Хина отвела глаза, но промолчала.

— Так я оказался в рабстве, — заключил он, глубоко вдохнув и выдохнув. — Честно говоря, я поэтому и ненавижу Мировую Знать и Морской Дозор. Из-за них моя жизнь закончилась и превратилась вот в это.

— Вот как, — только и протянул я. — Ну что же, добро пожаловать в мою команду. Думаю, нам стоит представиться. Меня зовут Ленард. Это мой заместитель Стал Лин. А это Марианна — она путешествует с нами, пока ещё не решила, хочет ли вступить в команду.

Девушка отвела взгляд, ясно показывая, что до окончательного решения ей ещё далеко.

— А это дозорная, которая путешествует с нами не по собственной воле, — добавил я, кивнув на Хину. Она была явно недовольна, но промолчала, хотя вполне могла бы возразить.

— Рад познакомиться, — улыбнулся Джон. — Уверен, мы очень скоро станем хорошими друзьями.

Мы продолжали двигаться прочь от места недавней битвы. Я был уверен: как только новость о случившемся распространится, мне придётся прятаться и избегать любой встречи с Морским Дозором. За убийство члена Мировой Знати за мной начнётся настоящая охота.

— Хина, — обратился я к дозорной, когда наступил вечер, — ты ведь понимаешь, что я убил святого на том корабле?

— Конечно, понимаю, — хмыкнула она. — Как же иначе.

— Как дозорная, что ты думаешь будет дальше? — спросил я.

— Могу сразу сказать: за твою голову отправят адмирала, — спокойно ответила она. — Не знаю, сколько времени понадобится, чтобы информация дошла до командования, но, думаю, недолго. Тебе придётся либо бежать, либо прятаться. Адмирал не отступит.

— Ну что ж, — хмыкнул я. — Я сразился с вице-адмиралом и не сильно вспотел. Думаю, адмирал будет не так уж и страшен.

— Может быть, — пожала плечами Хина. — А может и нет. Не все вице-адмиралы равны по силе. Их способности могут сильно различаться.

— Мне этот вице-адмирал показался достаточно сильным, — сказал я. — Он владел Хаки Вооружения и Хаки Наблюдения.

— Это не значит, что ты так же легко справишься с адмиралом, — возразила она, хотя звучала уже менее уверенно.

Тем временем Джон изучал наш корабль, внимательно осматривая его. Ему было интересно понять, как он построен и над какими частями стоит поработать. Похоже, у него уже появились идеи по улучшению конструкции, но пока он держал их при себе, чувствуя себя немного скованно.

Мы продолжали путь, приближаясь к Алабасте. Интересно было отметить, что погода оставалась удивительно спокойной: ни шторма, ни дождя, ни гроз. И даже ветер всё время дул попутный, словно сама природа благоволила нашему плаванию.

Но в один момент погода резко изменилась. Казалось, кто-то разрезал климатические зоны ножом. Температура мгновенно подскочила, становясь удушающе высокой. Даже цвет воды, как мне показалось, начал меняться. Воздух стал горячим и тяжёлым, дышать стало труднее. Мне понадобится время, чтобы привыкнуть к новой окружающей среде.

Спустя некоторое время вдали появилась первая линия земли. Казалось, над ней колышутся волны, а воздух дрожит. Но это было всего лишь различие температур — солнце палило так сильно, что иногда становилось просто невыносимо. Разумеется, когда мы направились к небольшому порту, флаг пришлось снять. Вряд ли бы местные обрадовались, узнав, что мы — пираты.

В самом порту стояло совсем мало кораблей. Люди, которых мы видели с моря, были укутаны в робы, скрывавшие их тела от палящего солнца. Иногда удавалось разглядеть лишь лица — и то не у всех. Мы причалили к небольшому деревянному пирсу и быстро закрепились.

— Так, Хина, — обратился я к дозорной. — Сейчас я полностью освобожу тебя. Верю, ты не побежишь, потому что понимаешь…

— Понимаю, — перебила она. — Как только я попытаюсь сбежать, ты меня либо убьёшь, либо сделаешь что-то похуже.

— Отлично, — довольно улыбнулся я. — Рад, что мы понимаем друг друга. Мне бы не хотелось убивать тебя.

Хина закатила глаза, но промолчала. Иногда лучше сдерживать комментарии при себе. Я только хмыкнул и взял ткань, которую нам дал Далтон. Сшить из неё накидки, напоминающие местные робы, оказалось несложно — главное правильно их завязать, чтобы не выделяться.

Марианна сделала себе робу и тут же украсила её несколькими быстрыми рисунками. Хина завязала ткань так, что выглядела… откровенно привлекательно. Я давно знал: если женщина хочет выглядеть сексуально — ничто её не остановит.

Мы с Джоном сделали себе более простые, неприметные накидки. Никто не стремился к излишествам — нам нужно было сливаться с толпой.

Спустившись на берег, мы почувствовали, что дорога вымощена булыжником. Стал Лин остался на корабле — нужно было следить, чтобы его не угнали. Я слишком хорошо знал, насколько быстро предприимчивые местные могут увести судно.

— Капитан, — обратился ко мне Джон. — Какой у нас план?

Марианна и Хина тоже вопросительно посмотрели на меня.

— Всё просто, — пожал я плечами. — Я никогда не был на этом острове, хочу его изучить. Вдруг тут найдётся что-то интересное или неизведанное.

В этот момент я уловил заинтересованные взгляды двух подозрительных типов. Они внимательно разглядывали нашу одежду, пытаясь заглянуть мне в лицо. Я сделал вид, что не заметил их, отвернувшись в сторону. Интересно, кто они? Местные преступники? Очень может быть.

— А дальше что? — спросила Хина. — Когда ты отпустишь меня?

— Пока не знаю, — снова пожал плечами я. — Сначала хочу продолжить путешествие. А твоё освобождение… посмотрим, как сложатся обстоятельства.

— Тц, — недовольно цокнула она.

Я понимал её недовольство. Вероятно, ей хотелось вернуться к нормальной жизни, а не оставаться пленницей на пиратском корабле. Хотя назвать её пленницей было бы преувеличением: да, свобода ограничена, но её никто не держит взаперти, не мучает и не оскорбляет. Впрочем, она могла бы попытаться сбежать. Только вот после того, как видела меня в бою с вице-адмиралом, должна понимать, какого уровня у меня сила.

Сам городок оказался крайне тихим — слишком тихим, словно уставшим от самого себя. Узкие, пыльные улочки пересекали редкие здания, слепленные из странного коричневатого материала, напоминающего высохшую глину, потрескавшуюся под беспощадным солнцем. Многие дома перекосило, их стены покрывали пятна соли и трещины, как шрамы давней боли.

Моё внимание привлекли тяжёлые деревянные повозки с осевшими колёсами и глубокие колодцы, обнесённые каменными кольцами. От них тянуло прохладой, но вода в них казалась редкостью и почти святыней — её берегли, как жизнь. Над крышками некоторых колодцев висели амулеты и тряпки, будто сами жители пытались задобрить духов пустыни, чтобы те смилостивились и послали дождь.

Люди выглядели бледными и истощёнными. Они занимались своими делами, но почти никто не говорил — редкие фразы звучали шёпотом. Настороженность витала в воздухе, в каждом взгляде, в каждом осторожном движении. Пыль забивалась в складки одежды и липла к коже, усиливая ощущение безысходности.

Я вспомнил заметку из недавней газеты: жители Алабасты всё больше негодовали из-за засухи, охватившей страну. Писали, что вода становилась дороже золота, а недовольство росло с каждым днём. Если так пойдёт и дальше — вспыхнет бунт, это было неизбежно.

Мы двигались по городу, ступая по раскалённой, шероховатой мостовой, пока не вышли к местному рынку. Его трудно было не заметить: несколько рядов шатких тележек стояли вдоль дороги, покрытые выгоревшими тканями, натянутыми для защиты от палящего солнца. Края тряпок трепал горячий ветер, наполняя воздух сухим шелестом.

На прилавках уныло лежали небольшие горки товаров: вяленые фрукты, грубые лепёшки, кувшины с водой, старые ткани. Товары были бедными, как и сами продавцы — люди с пустыми глазами, больше похожие на привидения.

— Покупаем! Покупаем персики и яблоки из самой Алубарны! — хрипло выкрикивал мужчина у одной из тележек. Его голос был глухим и вялым, словно сама торговля тяготила его, как непосильная ноша. Казалось, он говорил не ради покупателей, а чтобы не забыть о собственном существовании.

На базаре было непривычно мало народа. Люди сновали вяло, торговались редко. Торговля шла медленно, как горячий воск, стекающий по свече — всё здесь дышало усталостью и выжженным равнодушием.

Я подошёл к одному из прилавков, где стояла старая женщина в выцветшей белой робе. Её лицо было испещрено морщинами, а кожа натянулась на скулах, словно пергамент. Она продавала грубые лепёшки и глиняные кувшины, плотно закрытые крышками, чтобы уберечь воду от нещадного испарения.

Старуха смотрела на меня тусклым взглядом — словно решая, стоит ли тратить слова на ещё одного случайного прохожего.

— Добрый день, — поздоровался я.

— Не очень-то он и добрый, — буркнула она недовольно.

— А что так? — сразу спросил я.

— Как что, — вздохнула она. — Королевская гвардия недавно собирала налоги. Ты думаешь, кто-то будет этому рад?

— Понятно, понятно, — кивнул я.

— Да ничего тебе не понятно, — отрезала она, раздражённо махнув рукой, а затем ткнула кривым пальцем в сторону стены, до этого утопавшей в густой тени.

Мы обернулись. Из темноты проступила пугающая картина: к каменному выступу был привязан человек — подвешенный вниз головой за ноги, как скотина на бойне. Его тело уже тронул тлен — кожа натянулась на костях, а на разорванной шее зияла рваная рана, из которой ещё недавно хлестала кровь. Головы не было — только тёмное пятно засохшей крови. Над телом роились чёрные мухи, их гул наполнял пространство мерзким, навязчивым звуком, словно сама смерть шептала над убитым.

Сухой, палящий ветер слегка раскачивал безжизненное тело, придавая сцене пугающую зыбкость — казалось, будто сам воздух избегал касаться этой мерзости.

— Гвардейцы казнили его за то, что он отказался платить налог, — тем же усталым, равнодушным тоном проговорила старуха, будто говорила о погоде.

Я чувствовал, как мои спутники застыли, напряжённо разглядывая висельника. Даже Хина, обычно невозмутимая, сжала губы и отвернула взгляд.

— А он действительно не платил налог? — осторожно спросил я, не сводя глаз с качающегося тела.

— Ой, да что ты у меня спрашиваешь, а? — с неожиданной резкостью ответила старуха. — Думаешь, мне есть до этого дело? Я тут лепёшки продаю, чтобы не подохнуть с голоду, а не занимаюсь чужими подсчётами. — Она крякнула и отвернулась. — Перестань задавать мне глупые вопросы. Нет в этом смысла.

— Ладно-ладно, — поднял я руки в примирительном жесте, показывая, что не намерен больше донимать её расспросами.

Ту-ту-ту-ту!

Вдруг зазвучала трубка — сигнал от Стал Лина с корабля. Мы договаривались: если возникнут проблемы, он должен был дудеть. Я не знал, что именно случилось, но звук мне не понравился.

— Хотел бы расспросить вас о товарах, но, кажется, сейчас не время, — протянул я, обращаясь к старухе. — Мне нужно вернуться к делам.

— Да всё равно, — грубо отмахнулась она.

Мы поспешили обратно к кораблю и увидели у него небольшую вооружённую группу. Они громко что-то выкрикивали. Вид их — оружие наперевес — мне совсем не понравился. Джон нахмурился и начал готовиться к возможной драке. Я оттолкнулся от земли, перепрыгнув через толпу, и приземлился прямо на палубу рядом с Лином.

— Что тут происходит?! — громко спросил я.

— Капитан, — обратился ко мне Лин. — Они пытались захватить корабль.

— Эй, ты кто такой?! — закричал высокий парень в коричневой робе, поверх которой нацепил старую латную защиту.

— Этот корабль принадлежит мне и моей команде, — спокойно ответил я. — И хотел бы узнать: какого чёрта вы решили захватить его?

— Согласно королевскому эдикту любое судно может быть реквизировано на нужды армии, — громко объявил парень. — Сходите с корабля добровольно, или нам придётся вас покарать.

— Ты чего? — прищурился я. — Совсем берега потерял?

— Сдавайтесь! — снова закричал он.

В этот момент я ощутил две знакомые ауры. Взглянув вверх, я заметил высоко в небе огромную птицу и фигуру на ней — всё те же странные существа, которых я уже встречал раньше вместе с агентами Барок Воркс и с Марианной. Похоже, скоро у нас появятся более серьёзные проблемы.

— Вам лучше не нарываться, — сказал я гвардейцам. — Иначе нам придётся отвечать.

— Мы — солдаты королевской гвардии! — выкрикнул тот же парень.

Мгновение — и я оказался рядом с ним, держа клинок у его горла. Он замер. Лезвие катаны, холодное и острое, в мгновение охладило его пыл. Он сглотнул, дрожа.

— Слушай сюда, — спокойно сказал я. — Если ты думаешь, что я стану подчиняться тебе, ты глубоко ошибаешься. Понимаешь?

— Понимаю, — пробормотал он дрожащим голосом.

— Это значит, как только я уберу клинок, ты соберёшь своих людей и исчезнешь отсюда. Понял?

— Да-а, — выдавил он.

— Молодец, — кивнул я, убирая клинок в сторону. — Ты сделал правильный выбор.

Я отступил на несколько шагов, наблюдая за его действиями. Парень развернулся и сказал своим:

— Мы уходим! Капитан судна убедил меня отказаться.

Я довольно кивнул и убрал катану в ножны. Он действительно принял правильное решение. Если бы не согласился, мне бы пришлось запачкать клинок кровью.

Глава 46

То, что нас уже заметили агенты Барок Воркс, — не самое приятное из возможного. Теперь о нас узнают другие члены этой организации и наверняка попытаются отомстить за то, что я убил нескольких их ценных и сильных агентов. Но ничего, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас незачем рваться вперёд в поисках ответов на вопросы, которые ещё даже не были заданы.

Группа, ранее пытавшаяся захватить мой корабль, ушла. Они не захотели рисковать жизнями ради небольшого судна. А ведь цена, которую они могли бы заплатить, оказалась бы для них непосильной. На секунду обернувшись, я посмотрел на своих товарищей. Хина, Марианна и Джон стояли на своих местах и никак себя не проявляли. Хина была спокойна и не демонстрировала готовность вступить в бой — то же касалось и Марианны, тогда как Джон явно был готов броситься в драку и крушить тела и черепа своими руками, словно молотами.

— Стал Лин, ты молодец, — сказал я своему заместителю. — Ты правильно поступил, что не стал сразу стрелять по толпе. Иначе решить эту проблему было бы куда сложнее.

— Я тоже подумал, что не стоит сразу вступать в противостояние с местными, — кивнул чернокожий мужчина.

— Капитан, — обратился ко мне Джон, который уже успел подойти к кораблю и начал его осматривать, — я вижу несколько мест, которые нуждаются в плотницком ремонте. Могу остаться и заняться починкой.

— Ты уверен? — спросил я.

— Так точно! — кивнул Джон.

— Хорошо, — принял я его предложение. — Тогда оставайся. Лин, ты остаёшься здесь или идёшь со мной?

— Остаюсь, — ответил он после короткой паузы. — Возможно, Джону понадобится помощь. Дополнительная пара рук не помешает.

— Хорошо. Пусть будет так.

Я понимал, что им двигало не только желание помочь, но и лёгкое недоверие к новичку в нашей команде. Стал Лин не доверял Джону и хотел присматривать за ним, пока тот не докажет, что ему можно верить. И это правильно. Если бы не он, мне пришлось бы самому следить за Джоном или поручить это кому-то другому. Ни первое, ни второе мне делать не хотелось.

Забрав с собой Хину и Марианну, мы вернулись в городок, продолжая его изучать. Улицы были пыльные, обветшалые, с редкими прохожими, что брели по своим делам, опустив головы. В их глазах отражалась усталость, словно солнце выжгло из них радость. Они страдали — это бросалось в глаза сразу. Рваная одежда, обветренные лица, пустые взгляды. Не знаю, чем занимается местная власть, но её политика явно не делает жизнь лучше.

Нашей целью для получения новой информации стала местная таверна, потерявшая былую славу и теперь больше напоминавшая салун с Дикого Запада из моего мира. Деревянная вывеска над входом скрипела на ветру, краска облупилась, буквы едва читались. Маленькие двустворчатые двери при каждом движении тоскливо скрипели, будто жалуясь на старость.

Мы вошли внутрь. В нос сразу ударил запах старого дерева, выдохшихся вин и горелого масла. Внутри было тихо и пусто. Несколько столов у барной стойки пустовали; за дальними сидела пара человек, молча доедая свои блюда и не обращая на нас внимания.

За стойкой стоял уставший мужчина с загорелым лицом, грубым, словно вырезанным ножом. Лоб его бороздили морщины, руки были жилистыми, натруженными. Казалось, что в отсутствие работы в таверне он трудился на улице: кожа потрескалась, а ногти были обломанными. Увидев нас, он сразу расправил плечи и улыбнулся — устало, но искренне. Было видно, что он рад любым гостям, кто способен оживить этот сонный уголок.

— Привет всем! — громко сказал он, отрываясь от своих раздумий. — Чем могу помочь, друзья? Что бы вы хотели заказать?

Мы уселись за барную стойку, на скрипучие, давно потерявшие краску стулья. Я окинул взглядом доску с меню, висевшую за его спиной. Надписи на ней выцвели, некоторые блюда были заклеены бумажными лентами — вероятно, их больше не подавали.

— Мне, пожалуйста, вашего лучшего вина, — сразу сказала Хина, усаживаясь легко и грациозно. — И пирог.

Я перевёл взгляд на ценник — пирог оказался едва ли не самым дорогим блюдом в заведении. Но мне было всё равно. Деньги у меня были, а Хине это было нужно.

— А я хочу холодного молока и тоже пирог, — добавила Марианна, слегка склонив голову, словно не решаясь на такую роскошь. Похоже, она решила взять пример с Хины. Что ж, хорошо — я не возражал. В конце концов, мне хотелось, чтобы она присоединилась к моей команде: её способности могли оказаться крайне полезными.

— Отлично, — бармен оживился, понимая, что гости оставят ему приличную сумму. В его голосе звучало не столько радость, сколько облегчение. — А вам, мистер?

— Холодного пива и сэндвич, — ответил я. Выбрал что-то попроще, почти машинально. Пусть девочки едят — мне не жалко. — Думаю, для меня этого будет достаточно.

— Прекрасно! — кивнул бармен и с неожиданной для его возраста ловкостью повернулся к кухне, чтобы приступить к заказу.

Я снова осмотрел ресторан, стараясь не упустить мелочей. В дальнем углу бросалась в глаза большая полупустая доска с разыскными листовками и пожелтевшими объявлениями. Края бумаги скрутились, чернила поблекли, а сами листки держались на кнопках едва ли не чудом. Похоже, сюда уже давно никто ничего не добавлял. Время остановилось здесь, и доска выглядела скорее памятником забвению, чем средством связи.

Сам интерьер тоже выглядел уставшим от жизни: потёртые деревянные столы с выбитыми углами, рассохшиеся стулья, тёмные пятна на полу от пролитого вина и масла. Потолочные балки покрыла тонкая сеть трещин, а между ними лениво качались редкие, тусклые лампы, отбрасывая жёлтый, неуютный свет. Видно было, что у хозяев нет средств на ремонт — место держалось на честном слове и упорстве.

Через некоторое время бармен вернулся. В одной руке он нёс бокал вина, в другой — стакан холодного молока и кружку пива, с которой по стенке стекала тонкая капля. Он осторожно расставил напитки перед нами, словно боялся потревожить зыбкий покой.

Вскоре он принёс и еду. Перед девушками аккуратно положил пироги — румяные, с хрустящей корочкой, от которых поднимался тонкий аромат масла и свежей выпечки. Мой сэндвич выглядел скромнее: толстые куски хлеба с подсохшими краями, ломти мяса, пара листьев вялого салата. Но пахло от него тепло и просто — как домашняя еда.

— Приятного аппетита, — пожелал я девушкам и тоже приступил к еде. Спешить нам было некуда, а немного отдохнуть после долгого дня хотелось.

Хина попробовала пирог первой и почти сразу отозвалась:

— Какой вкусный пирог, — сказала она, задержавшись на мне взглядом. — Честно говоря, я давно ничего такого вкусного не ела.

Её взгляд был красноречив — лёгкий упрёк, напоминание о тех днях, когда на моём корабле она довольствовалась скромными и грубыми блюдами. Что ж, будучи моей пленницей, она действительно не могла побаловать себя деликатесами. Повара на корабле у нас не было — разве что я сам или кто-то из команды, а то, что готовили мы, деликатесами назвать сложно.

— Мне тоже нравится, — поддержала её Марианна, аккуратно надкусывая свою порцию. — Не думала, что пирог может быть таким вкусным.

— И сэндвич отличный, — сказал я, сделав несколько неторопливых укусов. — Очень вкусно.

Пища была простой, но в ней было что-то тёплое, настоящее. Она возвращала силы, согревала изнутри, хотя бы на время отгоняя мысли о проблемах.

Не особо сосредотачиваясь, я скользнул Хаки по окрестностям. Где-то на краю ощущений дрейфовали несколько кораблей. Они не вызывали подозрений — шли лениво, словно обычные торговые суда, без лишнего шума. Но я не ослаблял бдительности: даже самые невинные вещи иногда оказываются прикрытием для беды.

— Кстати, бармен, а почему у вас так мало кораблей на причале?

— Всё просто, — махнул он рукой. — Они приходят волнами. То много, то мало. Всё зависит от обстоятельств. В ближайшее время ожидается прибытие четырёх кораблей с товаром. Тогда и поймёте, что настроение у нас бывает повеселее — не то что после сбора налогов королевской гвардией.

— Вот как, — кивнул я, принимая его ответ. Конечно, я всё ещё слегка подозревал эти корабли, но ложь я бы почувствовал. Значит, можно почти не волноваться. — Тогда давай мне ещё одно пиво.

Пиво было холодным и вкусным, так что я был совсем не против выпить ещё немного. Нужно будет отправить Лина и Джона сюда на отдых — будет несправедливо лишать их такой возможности. Хина и Марианна тоже заказали себе ещё по одному напитку.

Внезапно появилось ощущение лёгкой опасности. Я сосредоточился на Хаки Наблюдения, пытаясь понять причину. Однако пока ничего подозрительного в городке не происходило — только прибывали корабли. Могли ли именно они вызывать у меня это чувство?

Сконцентрировавшись на прибывших судах, я сразу понял, в чём дело. На одном из кораблей я уловил знакомую ауру — агентка Барок Воркс. Не помню, называла ли она своё имя, но я точно встречал её на Виски Пик.

— Хм-м, — протянул я и медленно поднялся, оставив пиво недопитым. Ситуация перестала мне нравиться. — Сколько с нас?

Рассчитавшись за счёт, я вышел на улицу. Ощущение надвигающейся опасности только усилилось. Я не мог объяснить это чувство, но оно было слишком отчётливым, чтобы его игнорировать.

— Что-то случилось? — спросила Хина.

— Как тебе сказать… — протянул я. — Есть ощущение, что скоро произойдёт что-то неприятное.

— Я ничего такого не чувствую, — ответила она после того, как сосредоточилась на своей Хаки Наблюдения.

— Хм-м, — выдохнул я.

Корабли приближались с двух сторон, медленно, выверено, как хищники, замыкая кольцо. Они не сбрасывали паруса, не сбавляли хода. И главное — их пушки уже были развёрнуты, и все дула смотрели на мой корабль.

Меня волновало не это. Меня волновало другое: почему они уже нацелены?

— Чёрт! — выдохнул я, рванув к судну. — Лин! Джон! В воду! Немедленно!

Стал Лин услышал приказ и, не колеблясь ни секунды, прыгнул за борт. Джон замешкался, вцепился пальцами в фальшборт, метнул на меня быстрый взгляд, но всё-таки последовал примеру Лина и скрылся под водой. Почти одновременно с этим раскаты канонады разорвали воздух.

Двадцать пушек с одного борта, двадцать с другого. Все в упор, без предупреждения.

Бах! Бах! Бах!

Звук ударил в барабанные перепонки, заглушив все прочие звуки мира. Ядра вырывались из стволов, визжа в воздухе, как разъярённые звери, и вгрызались в корпус моего корабля. Дерево взрывалось щепками, мачты рвались, палуба трещала, раскалываясь под ударами. Паруса вспыхнули огнём, чёрный дым начал стелиться по воздуху, пропитывая его гарью, смолой и смертью.

Корабль захлёбывался в собственных ранах. Я чувствовал, как он умирает, слышал его предсмертный стон — скрип дерева, вой натянутых канатов, треск разлетающихся балок.

Поздно было что-то спасать.

Катана уже была в моей руке. Она легла в ладонь легко, словно всегда ждала этого момента. Я шагнул вперёд, и белая дуга взрезала воздух. Взмах — и след, едва заметный глазу, ослепительно чистый. Второй взмах, короткий и быстрый, отправился вслед за первым.

Разрезы достигли своих целей.

На мгновение мир застыл. Потом корпуса вражеских кораблей задрожали, и точно подчиняясь невидимой силе, начали раскалываться. По чистым линиям разломов трещины разошлись, словно лезвия прошлись по их животам. Борт за бортом рассыпался, и тяжёлые суда с глухим стоном начали уходить под воду.

Взрыв досок, звон рвущегося железа, панические крики людей. Пираты бросались в воду, спасаясь от разваливающихся остовов, но море уже принимало свою дань. Осколки мачт, обломки обшивки, горящие обрывки парусов — всё это покрывало воду, словно смертельный ковёр.

Я почувствовал, как знакомая аура уцелела и теперь пыталась скрыться, плавая в воде. Она была напугана.

Лин и Джон вынырнули без повреждений. Им повезло — ядра прошли мимо. Остальные выжившие пираты тоже болтались в воде, но я не торопился их добивать. В этом не было нужды — вокруг уже кружили Морские Короли, привлечённые запахом крови. Им точно не откажешь в угощении.

Мои подчинённые довольно быстро добрались до берега и ещё несколько минут лежали на горячем песке, приходя в себя. В то же время пираты, напавшие на нас, становились добычей агрессивных рыб и Морских Королей. То тут, то там всплывали тела и головы, которые с невероятной скоростью пожирались морскими тварями.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я заместителя и плотника.

— Могло быть и хуже, — с усмешкой сказал Джон. — Я ещё жив, а это уже неплохо!

— Со мной всё в порядке, — отозвался Лин. — По сравнению с тем, через что мы проходили раньше, это пустяки.

— Хах, — хмыкнул я в ответ.

К нам подбежали Хина и Марианна. Они выглядели встревоженными и напуганными произошедшим. Потеря корабля — серьёзный удар, особенно для нас. Никто не задавал глупых вопросов вроде того, почему я не стал спасать людей в воде. Интересно, повезёт ли той агентке? Сумеет ли она выжить?

— Ладно, — сказал я. — Ситуация складывается крайне нехорошо. Первая проблема — это потеря корабля. Вторая — все наши припасы, которые были на борту.

— Я не вижу ни одного подходящего корабля, который можно было бы захватить, — заметил Лин, оглядывая окрестности. — Рыбацкие лодки не подойдут.

— Понятное дело, — вздохнул я. — Придётся отправиться в другой город и раздобыть корабль там.

— Я слышала, что в Алубарне очень большой порт, — произнесла Хина, словно в воздух. — А это столица Алабасты.

— Точно, — кивнул я, соглашаясь с ней. — Даже странно, что мы сразу об этом не подумали. Спасибо за подсказку, капитан Хина.

— О чём ты? — спросила она с наигранной невинностью.

— Да так.

Больше мы эту тему не обсуждали. Если Хина не хочет признавать, что помогла пиратам, то это её дело. Она капитан Морского Дозора, и такая помощь, вероятно, вызывает у неё внутренний диссонанс. Мне нравится её осторожный подход.

Агентка Барок Воркс, знакомая мне, доплыла до берега на какой-то деревяшке. Она была промокшей до нитки и выглядела измотанной, но целой и невредимой. Можно сказать, что ей сильно повезло.

— Похоже, я знаю, кто нам может помочь, — протянул я и направился к небольшому песчаному холму. Сейчас я не видел девушку-агентку, поскольку холм скрывал её от глаз.

Поднявшись, я заметил знакомую голубоволосую шевелюру. Марианна, шедшая рядом, тоже застыла, узнав её. Это была Мисс Венсдей. Она оживлённо говорила с кем-то по Ден Ден Муши, кивая в ответ на слова собеседника.

— Марианна, ты ведь её знаешь, — сказал я девушке.

— Да, помню, — тихо ответила она.

Хина удивлённо посмотрела на нас, но никак не выдала своих эмоций. Она даже не догадывалась, при каких обстоятельствах Марианна начала путешествовать со мной. А я их хорошо помнил — ведь и тогда хотел перетянуть её на свою сторону.

— Тогда пойдём поздороваемся? — предложил я Марианне.

— Да, — выдохнула она.

Мы направились вперёд. Голубоволосая девушка уже закончила разговор по Ден Ден Муши, но так увлеклась выжиманием воды из одежды, что не заметила нас. Она сосредоточенно отряхивала платье, явно не замечая происходящего вокруг — удивительная беспечность.

— Привет, красавица! — поздоровался я первым.

Девушка вздрогнула, медленно повернула голову в нашу сторону. Лицо её побледнело от испуга. Когда она узнала меня, её глаза расширились, а затем взгляд скользнул на Марианну — и девушка побледнела ещё сильнее.

— Привет, — выдавила она, дрожащим голосом, бегая глазами по сторонам. Сделав глубокий вдох и выдох, она слегка успокоилась и вновь повторила, уже увереннее: — Привет.

— Как дела? — поинтересовался я.

— Это был не мой приказ атаковать твой корабль! Прости! — сразу заговорила она. — Мне поступил приказ от командования уничтожить судно. Я не знала, что оно принадлежит тебе.

— Неведение не освобождает от ответственности, — протянул я. — Или ты так не считаешь?

На мой вопрос последовало молчание. Видно было, что она не знает, как правильно поступить.

— Я ведь пыталась тебе помочь раньше! — внезапно сказала она. — Помнишь? Я передала тебе свой волос!

— Именно поэтому я сразу тебя и не убил, — улыбнулся я. Она заметно расслабилась, поняв, что угроза её жизни отступила и теперь можно попытаться выкрутиться. — Нам нужно добыть новый корабль. Я слышал, что в Алубарне есть большой порт. Ты знаешь, как туда добраться?

— Конечно знаю! — быстро ответила она.

Я сразу заметил, как её глаза забегали от множества мыслей. Хотя я не мог точно определить, о чём она думала, было очевидно, что она что-то замышляет. Похоже, она хочет использовать нас для достижения своих целей.

— Если хотите, я проведу вас через пустыню прямо к Алубарне, — быстро предложила она. — Это будет непросто — путь долгий, тяжёлый и, честно говоря, опасный.

— Прекрасно, — довольно улыбнулся я. — Тогда ты станешь нашим проводником через пустыню.

— Хорошо, — выдохнула она, радуясь, что никто не собирается её убивать, и что у неё появилась возможность извлечь из ситуации какие-то выгоды.

Поднявшись и немного приведя себя в порядок, она попыталась обольстительно улыбнуться. И ей это удалось — сама по себе она была очень привлекательной. Хина, стоявшая рядом, только закатила глаза и никак больше не отреагировала. Понятное дело, что женские приёмы она распознавала если не сразу, то очень быстро.

— Для успешного пересечения пустыни нам понадобится несколько вещей, — начала Виви. — Провизия, запасная одежда и верблюды, которые будут всё это нести.

— Сколько верблюдов нам нужно? — спросил я.

— Думаю, трёх хватит, если мы возьмём повозку, — ответила она после небольшой паузы. — Или шесть, если повозку брать не будем, но тогда обойдётся дороже.

— Вот как, — хмыкнул я. — Кстати, мы так и не представились. Как тебя зовут, красавица?

— Виви, — почти сразу же ответила она. Судя по всему, она решила, что использовать позывной будет плохой идеей. Марианна не проявила никаких признаков узнавания, и голубоволосая девушка решила воспользоваться этим. Я был уверен почти на сто процентов: имя реальное. Хотя фамилию она явно утаила. — Меня зовут Виви.

— Ленард Эспозито, — представился я. — А это моя команда: Лин, Джон, Марианна и Хина.

— Я не в твоей команде, — сразу возразила Хина.

— Точно, забыл… ты же моя пленница, — поправился я с улыбкой, наблюдая за реакцией Марианны. Она никак не выразила отторжения быть в моей команде, и это было хорошим знаком. Думаю, скоро она сообщит мне, хочет ли стать частью нашей пиратской команды. — Ха-ха-ха!

— Тц, — цокнула Хина.

— Ладно, Виви, — вернулся я к голубоволосой девушке. — Когда ты будешь готова отправляться?

— Мне нужно переодеться, купить новую одежду и ещё кое-что, — ответила она. — Если не возражаете подождать, завтра утром мы сможем отправиться.

— Но тогда нам нужно где-то переночевать, — протянул я.

— Об этом не волнуйтесь, — сказала Виви. — Мой дядя жил в этом посёлке и оставил здесь дом.

— Значит, ты родом из этих мест? — спросил я.

— Примерно так, — кивнула Виви. — Пошли. Я покажу вам дом, а потом займусь покупками… Вам тоже стоит обновить вещи.

Мы последовали за Виви, которая уверенно направилась к городку, а затем свернула на заброшенную дорогу, давно занесённую песком. Шли минут двадцать, пока за песчаной дюной не показался небольшой домик. Я сразу почувствовал, что он пуст, так что можно было сказать — Виви не соврала.

Как только мы вошли внутрь, нас обдало спасительной прохладой. Она была настолько желанной, что ни о чём другом думать не хотелось. Хотелось лечь прямо на пол и дать холоду пропитать тело. Остальные тоже выглядели счастливыми, наконец оказавшись в этом оазисе тишины и свежести.

— Тут не особенно много места, — заметила Виви, — но всё равно лучше, чем спать на улице или платить за ночлег.

Мы быстро разбрелись по дому, осматривая его. Стал Лин первым нашёл ванную и позвал Джона. Там действительно стояла ванна, хоть и не в рабочем состоянии. Всё же оставалась надежда, что плотник сумеет что-то сделать. Джон сразу принялся за дело, и, к моему удивлению, вскоре проблема была решена.

Оказалось, что неисправен был насос, качающий воду из подземного озера. Горячей воды здесь не было, но это не беда: система подачи делилась на две части — одна шла из подземного источника, другая — в бак на крыше, нагреваемый солнцем. В итоге у нас появилась и холодная, и тёплая вода.

— Всё держится на честном слове, — сказал Джон, отряхивая руки. — Но до завтра должно продержаться. А потом нужен нормальный ремонт.

— Отлично! — обрадовалась Хина, особенно довольная возможностью искупаться. Марианна тоже радовалась, хотя и не показывала этого так явно.

— Виви, что нам нужно купить? — спросил я голубоволосую девушку.

— Я составлю список, — сказала она и вытащила листок бумаги и карандаш. Она быстро сделала несколько записей, время от времени перечитывая и дополняя список. — Вроде всё… Ах да, чуть не забыла — нужно купить мыло.

Идти с ней или нет? Вот в чём вопрос. Если пойду, смогу лучше узнать её, а если нет — могу пропустить какую-то «шалость» с её стороны. Конечно, даже если пойду, это не гарантия, что она ничего не замышляет, но в таком случае винить буду только себя, если что-то пропущу.

— Тогда пошли, — сказал я, поднимаясь.

— Хорошо, — спокойно согласилась Виви.

— А вы, ребята, отдыхайте и приходите в себя, — добавил я, обращаясь к своей команде. Хина, хоть формально и не входила в неё, всё же путешествовала с нами. Я не боялся оставить её среди других: хотел проверить её благоразумие. Если попытается сбежать — поймаю. Если навредит кому-то из команды — Марианна, не снявшая с неё свои метки, её остановит. Всё было предусмотрено.

Мы с Виви вышли на улицу и направились обратно в посёлок. Там она быстро начала обходить магазины, оставив мне роль носильщика. Никогда бы не подумал, что окажусь в такой роли. Почти сразу я заметил, что за нами наблюдают. Более того, кто-то обменивался с Виви тайными знаками. Она тоже их замечала и отвечала. По её эмоциям я понял, что она передаёт: «Всё нормально, помощь не требуется, план идёт как надо». Моя Хаки Наблюдения позволяла довольно точно считывать такие вещи. Может, я и ошибался в деталях, но в целом был уверен в своих выводах.

Когда мы купили верблюдов, навьючили их покупками и направились обратно, наблюдателей от Барок Воркс уже не было видно. За нами никто не следовал.

— Виви, — произнёс я, глядя на неё внимательно, — надеюсь, ты не передавала важной информации другим агентам Барок Воркс… Я заметил и их, и то, что ты с ними общалась.

Девушка побледнела, словно я приставил к её спине холодное лезвие. Лёгкая дрожь пробежала по её телу — неуловимая, почти невидимая, но я её почувствовал. Она стояла, слегка покачиваясь на месте, словно сама пустыня качала её невидимыми волнами страха.

Выдохнув, я подошёл ближе и, не давая ей времени на побег или оправдания, обнял её. Виви замерла, словно не веря в происходящее, но когда тепло моего тела коснулось её, она ослабла, прижалась плотнее, будто ища спасение. Она дрожала, цепляясь за меня, будто за последний остров в разъярённом море.

Мои руки обняли её тугим кольцом, и я позволил себе больше, чем просто поддерживающие объятия. Медленно, почти лениво, я скользнул ладонями вдоль её спины, чувствуя тонкую ткань платья и тёплую, хрупкую фигуру под ней. Пальцы невольно описали лёгкую дугу по изгибу её талии. Она была уже взрослой женщиной — стройной, нежной, с мягкостью, от которой трудно было оторваться.

— Ну-ну, — протянул я, продолжая гладить её спину, позволяя себе касаться её чуть ниже, почти в преддверии дозволенного. — В следующий раз просто скажи мне, что хочешь сделать… и я тебе помогу. Понимаешь?

— Д-а-а, — всхлипнула она, утыкаясь лицом в мою грудь.

Я не отпускал её, чувствуя, как с каждым ударом её сердца дрожь становится слабее, уступая место тяжёлому, но благодарному дыханию. Потом, чуть наклонившись, я коснулся её подбородка и мягко приподнял его пальцами, заставляя её посмотреть мне в глаза. Кожа подушечек пальцев ощутила её тёплую, бархатистую кожу.

— Всё будет хорошо, Виви, — сказал я тихо, почти шёпотом.

Она сжала мою руку обеими ладонями, прижимая её к себе, словно боясь потерять. На мгновение Виви закрыла глаза, словно прячась в этом обещании, а я дал ей время. Её слёзы были настоящими — горькими, взрослыми, но очищающими. Моё Хаки Наблюдения подтверждало это без слов.

— Спасибо, — прошептала она, не отпуская меня. Потом, помедлив, сделала то, чего я не ожидал: взяла мою ладонь, нежно направила её вниз и положила себе на упругую, округлую пятую точку, словно приглашая к большему.

Пальцы чуть дрожали, но она не убрала их, наоборот — слегка прижалась, позволяя мне почувствовать тепло её тела сквозь тонкую ткань платья.

— Я поняла, что тебе это понравилось, — тихо сказала она, с трудом сдерживая рвущуюся на губах хитрую улыбку.

— Хах, — усмехнулся я, проводя большим пальцем по мягкой ткани. — Умная девочка.

Виви улыбнулась, стёрла ладонью остатки слёз с глаз, а вместе с ними исчезли и следы недавней слабости. Она снова стала той самой Виви — уверенной, смелой, но теперь в её взгляде было больше тепла и… чуть заметной, но явной женской дерзости.

Я убрал руку, перевёл взгляд вдаль. Верблюды стояли спокойно, лениво перебирая ногами, равнодушные к нашим делам. За их спинами пустыня расстилалась до самого горизонта — безжизненная, молчаливая.

— Пошли.

Мы вернулись в дом и начали приводить себя в порядок. Поскольку мы купили мыло, девушки тут же заняли ванную. Первой пошла Хина, затем Марианна, и последней — Виви. Только когда все девушки вымылись и привели себя в порядок, настала наша очередь. Помыться с мылом оказалось настоящим удовольствием.

Пока нас с Виви не было, остальные члены команды навели в доме небольшой порядок: постелили постели, приготовили что-то на ужин. Это было именно то, что нужно после долгого дня. Мы все вместе поужинали и разошлись отдыхать.

Мне долго не удавалось заснуть — я ощущал внутреннее напряжение Виви. Она о чём-то сильно и глубоко размышляла. Было бы интересно прочитать её мысли.

Утро встретило нас первыми лучами солнца. Нужно было выдвигаться как можно раньше, пока жара не стала невыносимой. Идти по пустыне под палящим солнцем — удовольствие сомнительное.

Вещи мы собрали ещё вечером и сложили на повозку. Быстро позавтракав и умывшись, мы ещё раз проверили всё снаряжение и только тогда отправились в путь. Пока солнце только поднималось, идти было приятно: лёгкий ветерок, утренняя прохлада. Настроение было приподнятым, как и желание двигаться дальше.

Чем дальше мы углублялись в пустыню, тем беспощаднее становился каждый шаг. Солнце висело над головой, раскаляя воздух добела. Песок под ногами был горяч, как сковорода. С каждым вдохом я чувствовал, как в лёгкие врывается сухой, обжигающий жар, будто вдыхаешь раскалённый пепел.

Тени исчезли. Пустыня выжигала всё живое. Пальцы немели от перегрева, губы трескались. Силы уходили быстро — слишком быстро. Жара забирала их, как опытный вор: без шума, без следов. Оставалась только одна защита — воля. Она держала нас на ногах, когда тело уже хотело упасть.

Стал Лин плёлся, еле передвигая ноги. Пот ручьями катил по его тёмной коже, испаряясь ещё до того, как успевал стечь. Он снова и снова тянулся к бурдюку, но вода не помогала — лишь распаляла жажду сильнее. Я видел, как его взгляд пустеет.

Джон держался чуть лучше. Мышцы на его руках вздулись, когда он сжимал поводья верблюда, но дыхание сбилось, лицо посерело. Он молчал, но каждое движение кричало о боли.

Хина шла, словно сама стала частью пустыни: без эмоций, без страха. Виви тоже держалась, хотя по её прилипшим ко лбу волосам и скованным движениям было видно — ей тяжело. Марианна молчала. Её пальцы сжали ткань бурнуса так сильно, что побелели костяшки.

Меня жара почти не трогала. Я шёл, будто сам был сделан из камня и пыли.

Миражи вздымались повсюду — города, реки, пальмовые рощи. Они манили, обманывали, заставляя сердце замирать от призрачной надежды. Воздух дрожал, как над раскалённым костром, смешивая небо и песок в одно бесконечное пекло.

К полудню солнце достигло зенита. Земля под ногами была настолько горячей, что казалось — кожа вот-вот начнёт плавиться. Глаза слезились, разум начинал сдавать. Мы уже не шли — мы тащились вперёд на чистом упрямстве.

И тут я увидел скалу. Одна, чёрная, как обуглившийся зуб, она торчала посреди дюн. Спасение.

Мы добрели до неё молча, сбившись с ритма, измотанные. Под скалой лежала узкая полоса тени — холодная, почти ледяная на фоне окружающего пекла. Мы свалились туда кто как мог.

Песок был горячим даже здесь, но воздух… воздух был другим. Его можно было вдыхать без боли.

Я опёрся о скалу и оглядел своих людей. Они молчали, переводя дыхание с закрытыми глазами, вцепившись в бурдюки с водой, будто в спасение. Верблюды стояли неподвижно, лишь шевеля ушами.

— А неплохо идём, — спокойно протянул я и сделал всего пару глотков воды. Мне, честно говоря, пить не хотелось. — Как ты себя чувствуешь, Лин?

— Всё хорошо, — ответил он, но по нему было видно, что это далеко не так. Он выглядел так, словно собирался упасть в любую минуту. Лицо его напоминало морду уставшей собаки: язык наружу, тяжёлое дыхание, всё тело покрыто потом. — Со мной всё в порядке.

— Ну ладно. Джон, а ты как себя чувствуешь? — спросил я второго.

— Жарко, — только и сказал он. — Никогда раньше не был в пустыне и не думал, что здесь может быть так тяжело.

— Это ещё не самое худшее, — заметила Виви. — Вот когда мы углубимся в самую пустыню, где жара держится дольше… вот там начнётся настоящее испытание.

— Фу-у-ух, — выдохнул Лин, уже представляя, что их ждёт впереди.

— А ты как, Марианна? — спросил я девочку.

— Неплохо, — спокойно ответила она. — Не скажу, что мне нравится пустыня, но ничего ужасного в ней не вижу.

— А ты что скажешь, Хина? — обратился я к дозорной.

— Всё нормально, — она лишь пожала плечами. — Даже не устала.

Потом воцарилась лёгкая тишина: все отдыхали и готовились к продолжению пути. Когда тень от скалы стала больше, мы двинулись дальше.

Солнце всё ещё палило, но пик жары уже миновал. Впереди нас ждали только облегчение и похолодание. Последнего Лин и Джон уже не могли дождаться: им было неприятно выглядеть самыми слабыми в нашей компании. Их самолюбие было задето. Жаль только, что без физических сил это ничего не значило.

Когда начало смеркаться и температура стала более терпимой, мы смогли немного ускориться. Верблюды, сопровождавшие нас, не показывали ни малейших признаков усталости. К счастью, они успели запастись водой и отдохнуть в тени.

С наступлением тьмы медленно уходило и тепло, оставляя после себя холод. Такие перепады температур были непривычны для большинства из нас, и холод казался ещё сильнее, чем был на самом деле. Мы быстро разбили лагерь и развели небольшой огонь. В пустыне не так много топлива, поэтому нужно было быть осторожными и экономить на нём.

— Ну что, нужно ли кому-то становиться в стражу этой ночью? — спросил я у Виви.

— Да, это будет правильным решением. Ночью на охоту выходят различные существа, — ответила она. — Мы называем их Пустынными Королями.

— Это как Морские Короли? — уточнил я.

— Примерно так, — кивнула Виви. — Они тоже очень опасные и могут доставить серьёзные проблемы.

— А их можно есть? — спросил я.

— Конечно, — пожала плечами голубоволосая девушка. — Мясо любого Пустынного Короля считается деликатесом, потому что его очень трудно добыть.

— Вот как, — протянул я. — Тогда понятно. Давайте распределим стражу.

Как капитан, я распределил стражу между всеми в группе. Разумеется, я не мог обделить кого-то отдыхом на всю ночь. Себе я взял самый тяжёлый участок, ведь хотел, чтобы мои товарищи отдохнули. Я был самым сильным среди них и даже не особо устал после дня пути.

Ночь наступила быстро. Она была безоблачной. В небе ярко сияли незнакомые звёзды. Единственное привычное светило — луна. На неё почти всегда можно было положиться. Я уснул сразу, но спал чутко. Моя Хаки Наблюдения оставалась активной всю ночь, распространяясь на большое расстояние. Хотя у нас был часовой, ни у кого не было Хаки такой силы, как у меня.

На границах восприятия я иногда ощущал различных животных, скрывающихся в темноте. Пустыня кишела жизнью — не только на поверхности, но и под песком, и в воздухе. В песке шевелились разные мелкие существа: змеи, скорпионы и прочие.

Вскоре настала моя очередь стоять на посту. Ночь прошла спокойно, ничего необычного не происходило. Но я не терял бдительности: моя Хаки продолжала работать, охватывая широкую область вокруг.

Рассвет пришёл быстро. Мы позавтракали и снова отправились в путь. Не скажу, что все были рады снова оказаться под палящим солнцем, но никто не жаловался. Жалобы могли бы подвести всю группу и вызвать моё недовольство. Поэтому все молча двигались вперёд, стараясь поддерживать темп.

Глава 47

Наш путь по пустыне с каждым днем становился всё сложнее. Хотя… для кого как. Лично для меня ничего не менялось — я почти не чувствовал усталости. Думаю, дело в моей силе, давно вышедшей за пределы возможностей обычного человека. Хина тоже держалась бодро, но даже на ней начали проявляться следы усталости.

О других и говорить не стоит — кому-то было тяжело, а для кого-то этот переход уже превратился в личный ад. Такими были Лин и Джон. Они держались и пытались не показывать слабость, но всем было видно, как им тяжело.

— Впереди должен быть оазис, — сказал Виви, когда мы в очередной раз преодолевали дюну и шагали по раскалённому песку.

— Оазис — это хорошо, — тяжело дыша, ответил Лин. Ему было очень трудно.

— Ещё немного, — ободрила Виви.

Мы продолжили путь и действительно вскоре обнаружили оазис. Сначала он казался эфемерным миражом, но очень быстро стало понятно — это реальность. Вокруг небольшого озерца раскинулась роща из пальм и других деревьев, укрывающих озеро с холодной водой в своей тени. Приглядевшись, можно было заметить, как вода поднимается из центра озера прямо из-под земли. Стоило ей выйти за пределы, как она мгновенно испарялась от жара раскалённых песка и камней.

Напиться, привести себя в порядок и наполнить наши прохудившиеся бурдюки было крайне важно. Мы решили задержаться в оазисе — всем нужен был отдых. Я мог бы продолжить путь один, но я не был один — рядом была моя группа.

Когда жара начала спадать, к воде начали стекаться животные. Мы лишь наблюдали, не мешая им. Удивительно, но ни одно животное не начинало драку. Все спокойно пили воду и расходились в разные стороны в поисках еды. Конечно, стоило уйти метров на двести, как хищники начинали охоту.

Ночью меня разбудило странное ощущение. Под песком бесшумно двигалось огромное существо. Без моей Хаки Наблюдения я бы ничего не заметил. Это существо было очень большим, и что-то подсказывало мне — перед нами сам Пустынный Король.

— Что происходит? — спросила Хина.

Я разбудил всех.

— Мне кажется, на нас собираются напасть, — спокойно сказал я. — И, скорее всего, это Пустынный Король.

— Нужно быть осторожными, — проговорила Виви. — Он может обладать способностями.

— Хм-м, — только выдохнул я, медленно положив руку на рукоять катаны, чувствуя, как холодный металл откликается на моё прикосновение.

В следующее мгновение песок под нашими ногами затрясся, словно под ним пробудился сам демон пустыни. Порыв ветра сорвал с нас последние остатки сна — и земля взорвалась. Из поднявшейся пыльной бури, мерцающей в лунном свете, вырвались гигантские извивающиеся очертания. Змея — чудовище размером с пятиэтажный дом — стремительно надвигалась, её пасть раскрывалась, обнажая ряды острых, как кинжалы, зубов.

— Шхаааааа! — раздался пронзительный шипящий рёв, от которого по коже пробежал холодок.

Я выхватил катану одним отточенным движением — металл зазвенел, рассекший воздух, — и рванулся навстречу чудовищу. Песок взлетал в стороны с каждым моим шагом. В долю секунды я оказался прямо перед мордой змеи и нанёс сокрушительный удар, вложив в него всю мощь Хаки Вооружения.

Раздался глухой хруст — словно треснул камень — и змею отшвырнуло прочь. Её тело с глухими ударами сотрясало землю, поднимая тучи песка. Она извивалась, вздымая кольца, словно гигантские обручи, грозясь раздавить всё вокруг. Песчаные валы обрушивались обратно, скрывая половину её тела.

Я мягко приземлился, скользя каблуками по рыхлому песку, и стиснул рукоять катаны, готовясь к финальному удару.

— Клетка! — выкрикнула Хина, её голос прозвучал резким аккордом на фоне рёва бури.

Её руки вытянулись и начали чернеть, словно их окутало плотное облако теней. В следующее мгновение они превратились в длинные чёрные шесты, острые, как копья. Они взвились в воздух, переплетаясь, и с тяжёлым скрежетом сомкнулись вокруг змеи, образуя клетку, из которой не было выхода.

Чудовище забилось внутри, пытаясь раздавить тюрьму кольцами, но шесты лишь вгрызались глубже в его тело.

— Модификация! Удержание! — вновь произнесла Хина.

Клетка начала сжиматься, звеня и гудя под напряжением, словно живая конструкция. Змея зашипела, дёрнулась ещё раз и, наконец, затихла, окончательно обездвиженная.

— Отлично, — с удовлетворением сказал я и бросился вперёд. Сердце билось гулко, но разум оставался холодным и сосредоточенным.

Вскользь коснувшись лезвия катаны, я усилил его Хаки Вооружения — металл окрасился в глубокий матовый чёрный цвет, поглощая свет. Одним движением я рассёк пространство — удар был чистым, без лишних движений. Лезвие вошло в плоть чудовища и, словно перо по бумаге, отделило массивную голову от тела.

Тело змеи ещё несколько секунд судорожно извивалось, словно отказываясь признавать смерть, а затем обмякло и с тяжёлым стуком осело на песок. Голова, отрубленная ровным сечением, лежала в стороне, полураскрыв пасть, из которой сочилась густая чёрная кровь, медленно впитываясь в раскалённый песок.

Хина расслабила руки — шесты исчезли, словно их никогда и не было, и её руки вновь стали обычными. Она сделала шаг назад, тяжело дыша.

Группа обступила поверженного монстра. Лунный свет выхватывал из темноты каждую чешуйку его шкуры: плотные, матовые пластины напоминали металл, отливая серебром и холодным серым блеском.

— Прекрасная работа, Хина, — похвалил я дозорную. — Без твоей помощи мне бы пришлось повозиться с этим монстром.

— Всегда рада помочь, — хмыкнула она.

Когда интерес к убитому монстру угас, все разошлись отдыхать. Я тоже вернулся к месту отдыха, раздумывая о том, что нас ждёт дальше. Почему-то я был уверен: этот остров ещё приготовил для нас немало сюрпризов.

Утром мы снова подошли к телу убитой змеи. Теперь, при свете восходящего солнца, оно выглядело не таким пугающим, как ночью, когда его гигантский силуэт расползался в темноте, подобно ожившему кошмару. Однако даже сейчас размеры чудовища вызывали невольное уважение. Песок вокруг был утрамбован тяжестью его тела, оставляя широкие борозды, словно змея протащилась по пустыне в агонии.

Шкура чудовища тускло поблёскивала в лучах солнца. Она напоминала старый, потрескавшийся металл — настолько плотная, что казалась бронёй, выкованной природой для своих древних титанов. В месте, где я отделил голову от тела, зияла ровная, ещё свежая рана, обнажавшая толстые кольца мяса и хрящей. Именно здесь, у разорванной плоти, можно было увидеть следы чьих-то зубов — острые метки, оставленные ночными охотниками.

Дикие звери, привлечённые запахом крови, пытались насытиться, но большинство из них не смогли даже пробить плотную чешую. Те же, кто был понастойчивее, нашли лёгкий доступ к мякоти через место отсечения. Теперь останки несчастных хищников валялись вокруг в беспорядке: обезображенные тела шакалов, гиен и других ночных падальщиков разбросаны по песку. Их шерсть свалялась, рты были раскрыты в беззвучном крике боли, а глаза — потускневшие, застыли в выражении муки.

Мясо змеи оказалось ядовитым. И смерть, судя по выражению их лиц, была мучительной и быстрой.

Покидая оазис, мы невольно замедляли шаги, обходя трупы. Песок вокруг них был взрыхлён судорогами последних мгновений жизни, а над всем этим безмолвно парили стервятники, терпеливо кружившие высоко в небе, ожидая, когда яд окончательно рассеется, чтобы забрать своё.

Через некоторое время мы начали спускаться, и я ощутил появление ауры. Она была мне знакома — я уже однажды ощущал её. Более слабая аура несли на себе другую, доминирующую. Интересно, что за ездовое животное там? Это была точно не лошадь и не верблюд.

Преследователь держался на почтительном расстоянии, не сходя с нашего следа. Понять, что за нами следят, можно было без дополнительных проверок — ауры были очевидны.

Спустя ещё некоторое время преследователь начал приближаться, сокращая дистанцию. Хина, которая тоже использовала Хаки Наблюдения, нахмурилась, впервые ощутив его.

— Мне кажется, за нами кто-то следит, — проговорила она, окончательно уверившись в этом.

— Кто? — с лёгким испугом спросила Виви.

— Я не знаю, — ответила Хина. — Ленард, может, ты что-то знаешь?

— Нас преследует достаточно сильный разумный, верхом на неизвестном мне существе, — ответил я. — Я заметил его несколько часов назад.

— Стоит готовиться к битве? — спросил Лин, сжав кулаки. Пусть он был уставшим, но к драке всегда был готов.

— Возможно, — ответил я. — Но пока лучше продолжим движение.

Никто не стал возражать, и мы пошли дальше. Через некоторое время преследователь подошёл настолько близко, что стоило нам свернуть немного в сторону — и мы бы сразу его увидели. Кто же это мог быть?

И действительно, обогнув очередную дюну, мы заметили впереди одинокого человека верхом на… черепахе. Это была женщина, и она показалась мне знакомой. Виви, рассмотрев её, резко побледнела и испуганно посмотрела на меня.

— Не бойся, — сказал я ей. — Она ничего тебе не сделает.

— Хорошо, — проговорила Виви, но было видно, что мои слова не особенно её успокоили.

Мы продолжили идти и медленно подошли к женщине, которая терпеливо нас ожидала. Она была так же прекрасна, как и в тот день, когда я встретил её впервые. Мисс Оллсандей — имени её я до сих пор не знал. Мы остановились, молча переглядываясь. Она смотрела на всех нас с ничего не выражающей улыбкой, перебегая взглядом от одного к другому, пока не остановилась на мне. В её глазах на мгновение мелькнуло удивление — она явно не ожидала увидеть меня здесь.

— Привет, — махнул я ей рукой и шагнул вперёд. — Не думал, что встречу тебя здесь.

— А я не ожидала увидеть Мисс Венсдей в компании человека с наградой в двести миллионов белли, — спокойно ответила она. — И даже Мисс Голденвик здесь. Как всё интересно складывается.

— Вижу, ты знаешь моих товарищей, — усмехнулся я. — Так чем могу тебе помочь?

— Вопрос не в том, чем ты можешь помочь мне, — сказала она всё с той же загадочной улыбкой. — Вопрос в том, чем я могу помочь вам.

— А ты можешь?

— Видите ли, Мистер Ноль установил несколько ловушек на вашем пути в пустыне, — сказала она спокойно. — Он серьёзно постарался, чтобы вас поймать.

— Вот как, — протянул я. — И зачем ты мне это рассказываешь?

— Почему бы и нет? — пожала плечами она. — Мне любопытно, как повернётся ваша история, если я немного вам помогу. Я могу провести вас мимо нескольких постов, чтобы он не получил информацию о вас заранее.

— Но зачем тебе это? — задал я следующий вопрос.

— Мне просто интересно, чего хочет добиться Мисс Венсдей своими действиями, — снова пожала плечами Мисс Оллсандей.

— Я тебя знаю… — наконец-то проговорила Хина.

— Пленный капитан Морского дозора, который свободно ходит с пиратами, — протянула пиратка из Барок Воркс. — Никогда бы не подумала, что увижу такое.

— Ты Нико Робин, также известная как Дитя Дьявола, — сказала Хина. — Ты из Охары.

— Вижу, в Морской академии ты училась хорошо, — ответила Нико Робин с натянутой ухмылкой.

— Тогда, если хочешь нам помочь, — вмешался я, чтобы прекратить этот напряжённый разговор, — ты должна будешь путешествовать вместе с нами.

Нико Робин задумалась на несколько секунд и кивнула.

— Ты уверен, что хочешь видеть рядом ближайшего соратника своего врага? — спросила она, подпирая голову рукой.

— Почему бы и нет, — усмехнулся я. — Я прекрасно вижу, что ты преследуешь собственные цели. Мне было бы интересно узнать, какие именно… Ну а ещё, возможно, ты захочешь рассказать что-нибудь о своём боссе.

— Хм, — хмыкнула Мисс Оллсандей. — Хорошо, тогда я присоединяюсь.

Я позволил себе слегка улыбнуться. Понятно, что мои товарищи не стали оспаривать моё решение — они верили в мою силу. Нико Робин была сильным противником, и я с радостью бы принял её в команду.

Робин отпустила свою черепаху, отправив её куда-то в свободное путешествие, и пошла с нами, как все — пешком. Она держалась рядом со мной, и я постоянно ловил на себе её заинтересованные, изучающие взгляды.

— Кстати, — сказала она, — если мы не хотим попасть в ловушки Мистера Ноля, нам лучше обойти это углубление.

— Но так будет дольше, — заметил я. — Верно?

— Конечно, будет, — подтвердила Нико. — Но вы ведь никуда особенно не спешите… или спешите разрушить формирование революционной армии против короля Нефертари?

— Революционная армия? — всполошилась Виви. Это было заметно, хотя не все обратили на это внимание. Я бросил быстрый взгляд на Хину — она тоже выглядела удивлённой реакцией Виви.

— Жизнь в Алабасте в последнее время стала довольно тяжёлой, — продолжила мелодично Мисс Оллсандей, не заканчивая мысль. — Засуха, грозящая стать самой страшной за всю историю страны… Недовольство тем, что король ничего не делает для решения этой проблемы… Всё это должно было привести к восстанию.

Виви промолчала, хотя, судя по всему, ей хотелось что-то сказать. Интересно… Очень интересно.

Мы начали двигаться по кругу, обходя спуск в пустыню, как советовала Робин. Кто знает, какие там были ловушки? Может, их и нет вовсе, а может, она ведёт нас прямо в западню.

Первая ночь прошла на иголках. Никто из моих товарищей не доверял новенькой. Подозрения были разные: кто-то относился настороженно из-за её принадлежности к Барок Воркс, кто-то после слов Хины о её прошлом. Меня же ни то, ни другое не пугало. Она такой же человек, как и все мы — просто со своей сложной историей.

Последующие дни всё шло своим чередом. Мы двигались вперёд, а мои товарищи сохраняли настороженность по отношению к Нико Робин. Она же пыталась в разговорах узнать обо мне больше, но я не спешил раскрываться — на мои вопросы она тоже отвечала неохотно.

В какой-то момент я замер: ощутил большую группу слабых людей, скрывающихся вдали. Казалось, они собирались устроить нам засаду.

— Робин, — обратился я к ней. — Впереди засада?

— Нет, — покачала она головой. — Я ничего об этом не знаю. Когда я слышала план, ловушек там не было.

— Вот как, — протянул я.

Виви уже собиралась что-то сказать, но я поднял руку, останавливая её. Я чувствовал, что Робин говорит правду — она действительно ничего не знала о возможной засаде. Что ж, если она ничего не знает, почему бы нам не вступить прямо в неё?

— Продолжаем движение, — сказал я. — Будьте осторожны, мне кажется, на нас готовят засаду.

— Может, обойдём их? — предложил Лин.

— Нет, — ответил я. — Пойдём вперёд и уничтожим тех, кто нас поджидает.

— Понял, — кивнул мой заместитель, больше не задавая вопросов.

Мы продолжили путь, ожидая, когда же появится засада. Мои подчинённые были напряжены: ночь прошла для них неспокойно — в каждой тени они видели врагов. Жар пустыни только ухудшал ситуацию, не давая разуму покоя.

Я же спокойно наблюдал за происходящим.

На следующий день, ближе к полудню, мы подошли к месту засады. Противники были готовы действовать, как только мы войдём в зону. Я положил руку на рукоять катаны — мои товарищи заметили это движение и тоже приготовились к бою. Я вышел вперёд, собираясь принять удар первым. Хина замыкала колонну — кроме неё и Нико, никто из нас не обладал такой силой.

Внезапно с вершин дюн на нас покатились огромные камни.

— Засада! — крикнул я и начал разрубать камни на куски. Это не составляло большого труда.

— А-а-а! — закричали десятки голосов. С двух сторон на нас выбежали две группы с одинаковыми флагами — скорее всего, местные революционеры. Флаг мне был незнаком, но их организация явно не располагала огнестрельным оружием. Кто бы ни готовил эту засаду, он явно просчитался.

— В бой! Убить их всех! — раздавались крики со всех сторон — грубые, рваные, полные злобы.

Из-за песчаных холмов одновременно высыпались две группы противников. Их лица были искажены яростью, в руках поблёскивали клинки и самодельные копья. Но страха не было — ни у них, ни у меня. Я ощущал странную, холодную уверенность: этих людей ничто не спасёт.

В одно мгновение я рванул вперёд, оставляя за собой лишь след взметнувшегося песка. Мир вокруг замедлился — я видел, как первые двое с перекошенными лицами бросаются на меня. Одним плавным движением я провёл горизонтальный удар. Лезвие катаны скользнуло сквозь их тела, словно сквозь воду. Кровь брызнула дугой, а рассечённые пополам тела повалились на песок, не успев закричать.

Я не останавливался. Следующий рывок — ещё один удар. Рука, потом голова — всё летело в стороны в замедленной пляске. Я двигался быстро и точно, работая клинком с хладнокровной эффективностью. Ни спецприёмов, ни силы Хаки — только чистое мастерство.

Один из врагов попытался блокировать мой выпад. Молодой парень, на лице которого на миг промелькнул страх, — слишком поздно. Его клинок дрогнул, не выдержав давления. Я разрезал его надвое — вспышка стали, брызги крови. Тело сложилось на колени, затем рухнуло на бок, обнимая собственные внутренности.

На другом фланге Лин, Джон и Хина уже встретили своих противников. Лин, ловко владея мечом, разил быстро и жёстко: один выпад — враг падает с перерезанным горлом; второй удар — следующий уже на земле, корчась в агонии. Джон орудовал кулаками, которые на глазах увеличились, превращаясь в тяжёлые молоты. Сухой хруст костей, вопли боли, приглушённые ударами по телу.

Хина действовала с холодной расчётливостью. Она обвила шею напавшего на неё противника руками, удлинившимися и ставшими похожими на змеиные петли, и с резким движением вывернула ему голову, словно ломая хрупкую ветку.

Один человек оставался в стороне, наблюдая. Его глаза горели фанатичным блеском. Я уже собирался двинуться к нему, когда он метнулся вперёд, бросая что-то на землю.

БД-А-А-Х!

Ослепительная вспышка, и мощный взрыв потряс пустыню. Я выхватил доску, закреплённую за поясом, и активировал защитную технику. Облив её Хаки Вооружения, я поставил доску перед собой, принимая удар. Взрывная волна с силой обрушилась на щит, отбрасывая меня назад, но я устоял. Вокруг поднялся ураган песка и гравия. Земля дрожала под ногами, будто живая.

И это было только начало.

Песок начал проваливаться, уходя вниз в образующуюся бездну. Раздался треск — пустыня словно рушилась под собственным весом.

— Держитесь вместе! — крикнул я, но песчаные потоки, словно живые реки, уже рвали нас врозь.

Я увидел, как Робин падает вниз на обломке скалы. Над ней, словно гильотина, нависал другой камень, готовый раздавить её. Она пыталась увернуться, но не успевала. Я сжал кулаки, сосредоточил силу в ногах и оттолкнулся от воздуха, используя Сору.

В мгновение ока я оказался рядом с ней. Схватив Робин на руки, я рванул в сторону, уворачиваясь от летящего обломка. Гравий и песок секли кожу, но я даже не моргнул.

Мы падали.

Ветер свистел в ушах. Громада песка, обломков, кусков скал падала следом, угрожая похоронить нас заживо.

Я сгруппировался, используя тело как щит. Секунда, другая — и мы влетели в зияющую чёрную дыру, где было пусто и темно.

Сальто — и я мягко приземлился на колени, погасив инерцию падения. Робин всё ещё была у меня на руках, крепко вцепившись в шею.

— Фух, — выдохнул я, медленно опуская её на землю. — Это было опасно…

— Спасибо за спасение, — проговорила девушка и неохотно соскользнула с моих рук. Отряхнувшись от песка, Робин начала осматриваться вокруг.

Я присоединился к ней, понимая, что мы находимся в огромном зале у одной из стен. Дыра в потолке пропускала достаточно света, чтобы осмотреться. Стены и потолок были украшены странными рисунками и изысканной резьбой. Фигуры на них танцевали загадочный танец, все словно обращённые в одну сторону — к гигантскому проходу.

— Что это? — удивился я.

— Это память о людях, которые здесь когда-то жили, — сказала Робин. Её глаза горели страстью исследователя — такого выражения я ещё никогда у неё не видел. — Древняя цивилизация, исчезнувшая много веков назад. Их существование относится к так называемому Пустому Веку.

— Пустой Век? — я удивился уже во второй раз. — Что это такое?

— Ты уверен, что хочешь знать? — спросила Нико Робин, теперь предельно серьёзная. — Если Мировое Правительство узнает, что ты заинтересовался этой темой, за тобой начнётся ещё большая охота.

— А, — махнул я рукой. — Как будто за мной и так уже не охотятся. Так что это?

— Я не знаю, — ответила Робин. — Никто точно не знает. Пустой Век — один из самых охраняемых секретов в мире. И ещё раз предупреждаю: Мировое Правительство не остановится ни перед чем, чтобы не допустить изучения этой темы.

— Но ты же изучаешь его? — спросил я.

— Да, изучаю, — кивнула она. — Но даже так… я почти ничего о нём не знаю. Информацию об этом приходится искать в самых редких уголках мира.

— Эти рисунки и резьба тебе ни о чём не говорят? — продолжил я.

— Только о том, что здесь жила древняя цивилизация, которой больше не существует, — ответила она.

— Но ты ведь знаешь что-то ещё? — не отставал я.

— Мировое Правительство появилось примерно шестьсот лет назад в результате большой войны, — сказала она. — Вот и всё, что я могу тебе рассказать сейчас.

— Ну ладно, — ответил я. — Но не думай, что я так просто отстану. Ты меня действительно заинтересовала древней историей этого мира.

И это была правда. Мне действительно стало интересно узнать, что произошло в прошлом, если до сих пор пытаются стереть память об этих событиях. Так что… она от меня теперь не отделается, пока я не узнаю больше. А если нет — начну свои поиски сам. Почему бы и нет?

— Пойдём в проход? — спросил я.

Робин лишь кивнула, и мы двинулись вперёд. В проходе было очень мало света, но это никого не беспокоило. Я сосредоточился на Хаки Наблюдения и почувствовал, что с моими товарищами всё в порядке — они уже ищут путь на поверхность. Значит, мы с Робин можем позволить себе изучить место, куда ведёт этот коридор.

Мы шли минут пять, пока не вышли к массивному чёрному камню, стоявшему прямо на полу. Камень был покрыт текстом и множеством странных символов. Робин остановилась, широко раскрыв глаза, и с жадным интересом принялась изучать надписи. Похоже, она понимала, что здесь написано… В отличие от меня. Жаль.

— Ты знаешь, что это за камень? — спросил я.

— Это Понеглиф, — ответила она и достала из сумочки блокнот. Затем она быстро начала переписывать текст, будто боясь потерять ни одной детали. — Его создала древняя цивилизация.

— Значит, эти камни — что-то вроде книги истории? — уточнил я.

— Что-то вроде того, — подтвердила она.

Её глаза бегали по камню, а рука быстро выводила зашифрованный текст на бумаге.

— Ну так что там написано? — поинтересовался я.

— Здесь история Алабасты, — спокойно ответила Робин, но это была чистая ложь.

— Ты мне врёшь, — протянул я и пожал плечами. — Ну да ладно. Если не хочешь отвечать — твоё право. Я настаивать не буду.

Робин посмотрела на меня ещё раз. Очень внимательно. Казалось, она пытается заглянуть прямо в душу и вывернуть её наизнанку, но меня такое не пугало.

— Скажи мне честно, Ленард, — начала она серьёзно. — Почему ты стал пиратом? Чего ты хочешь достичь?

— Чего я хочу достичь? — повторил я её вопрос. — Ответ прост, как пробка. Я стану Королём Пиратов, и ничто не встанет у меня на пути.

— Ты уверен, что сможешь это сделать? — задала она ещё один вопрос.

— Недавно я убил Святого, — ответил я и посмотрел ей прямо в глаза, не скрывая ничего. — Как ты думаешь, я боюсь?

От моего признания глаза Робин расширились. Похоже, она не ожидала такого ответа. Она пыталась продолжать смотреть мне в глаза, проверяя мою стойкость, но это была плохая идея — меня таким не проймёшь.

— Хорошо, — наконец сказала она, отвернувшись. — Здесь записана информация о битве, которая произошла на этом острове. Также упоминаются три древних оружия: Плутон, Уран и Посейдон. И есть указание, где искать след Плутона…

— И где? — спросил я.

— Здесь, в Алабасте, в гробнице королей, — ответила она и резко взглянула на меня, словно пытаясь уловить мою реакцию. Но моё лицо осталось безразличным. Да, обладать таким оружием было бы полезно, но я знал, что справлюсь и без него.

— Понятно, — спокойно сказал я.

Робин удивлённо посмотрела на меня — кажется, такой реакции она тоже не ожидала.

— Не удивляйся, — сказал я. — Я прекрасно понимаю, что древние оружия были бы мне полезны для достижения цели. Но тогда что за путешествие получится, если я добьюсь всего благодаря силе одного орудия?

— Я тебя поняла, — сказала Робин после небольшой паузы. Её голос стал мягче, в нём появились нотки тепла. — Я хочу узнать истинную историю этого мира. Я знаю, что Гол Д. Роджер открыл её, когда достиг последнего острова на Гранд Лайне. Если я хочу узнать правду, мне тоже нужно дойти туда.

— Наши цели совпадают, — улыбнулся я. — Мне тоже нужно дойти до конца Гранд Лайна, чтобы повторить подвиг предыдущего Короля Пиратов. Наши пути схожи.

— Это правда, — улыбнулась в ответ Робин.

— Тогда что ты скажешь на моё предложение присоединиться к моей команде? — повторил я свой вопрос.

Я предложил ей стать членом команды, потому что она мне нравилась, а ещё потому, что она единственная, кого я знал, кто умел читать текст на этих скрижалях. Вряд ли мне ещё встретится кто-то с такими знаниями.

— Хех, — многозначительно улыбнулась она, но ответа не дала.

Кажется, я понял, почему она колебалась. Она хочет увидеть, есть ли у меня реальный потенциал дойти до конца. Будь я на её месте, поступил бы так же. И как мне доказать свою силу? Только уничтожив её босса. Что ж, значит, я это сделаю. Без проблем.

Робин вернулась к своему прерванному занятию, а я немного расслабился и погрузился в лёгкую медитацию. Если есть возможность — почему бы не воспользоваться?

Стоило мне только углубиться в свой внутренний мир, как я заметил одно маленькое изменение. На ритуальном алтаре, который раньше был пуст, появился небольшой куб. От него расходились серебристо-голубые линии, заставляя часть алтаря светиться и словно оживать. Интересно. Я-то думал, что этот алтарь стоит здесь просто для красоты, а оказывается, у него есть своя функция.

Никаких других изменений в себе я не чувствовал — словно ничего и не произошло. Может быть, изменения появятся, когда я соберу все Понеглифы? Кто знает… Посмотрим. Теперь мне предстоит искать их вместе с Робин. Или одному, если она не захочет присоединиться к моей команде.

— Всё, — сказала Робин, убирая блокнот в сумку. — Я закончила. Можем отправляться дальше.

— Давай искать выход, — ответил я. Я прислушался к своему Хаки Наблюдения и понял, что все остальные уже давно выбрались на поверхность и ждут нас. Особенно волновалась Виви, и мне это было приятно.

Поиски выхода затянулись: найти его было непросто. В конце концов мне это надоело, и я начал сам пробивать путь, используя свою силу. Удар за ударом я проламывал стены. Как только последний барьер был разрушен, сверху хлынул поток песка, обрушившегося внутрь, скрывая под собой всё помещение. Минут двадцать песок заполнял подземелье, пока наконец не остановился. Мы взобрались по насыпи и выбрались на поверхность.

Горячее палящее солнце было неприятным. Честно говоря, прохлада подземелья нравилась мне гораздо больше. Я быстро заметил своих товарищей, стоявших на небольшом отдалении.

— Пошли, вернёмся к нашим, — сказал я Робин.

— Хорошо, — согласилась она, но вдруг вскрикнула: — Ой!

Я быстро подхватил её на руки, запрыгнул в воздух и резко сократил дистанцию между нами и остальными. За три минуты мы преодолели путь, на который обычно ушло бы несколько часов. Как только я их увидел, сразу снизился и аккуратно приземлился на песок, всё ещё держа Робин на руках.

Отпустив её, я наткнулся на подозрительный и чуть обиженный взгляд Виви.

— С вами всё в порядке! — вскрикнула она и бросилась обниматься. — Я уже волновалась.

Прижавшись ко мне, она взглянула снизу вверх своим кошачьим взглядом, словно что-то обещая. Понимая, что мы находимся среди других, я не стал ничего предпринимать и лишь незаметно подмигнул ей. Интересно, к чему это приведёт.

— Никто не ранен? — спросил я своих подчинённых.

В ответ раздались отрицательные кивки. Кажется, это приключение обошлось для нас достаточно легко и даже с определённой выгодой. Вот бы все мои путешествия заканчивались так. Было бы прекрасно.

— Если никто не ранен, думаю, нам стоит продолжить путешествие, — сказал я. — Кстати, кто-нибудь видел тела напавших на нас?

— Да, — ответила Виви. — Они действительно были из неизвестной мне организации, но их лидером оказался тайный агент Барок Воркс. Мисс Голденвик помогла расшифровать секретное послание, в котором агенту приказывали взять с собой отряд и атаковать нас.

— Ты что-то знаешь об этом? — спросил я у Робин.

— У Мистера Нуля был такой план, — кивнула Робин, припоминая старые разговоры. — Но я не думала, что он действительно решится его реализовать. Хотя, если подумать, это логично.

— Так какая же его цель? — наконец не выдержала Виви. — Я хочу понять, но никак не могу.

— Тут всё просто, — усмехнулась Нико Робин. — Его цель — власть над Алабастой. И он готов пойти на всё ради этого.

— Но… — начала Виви и замолчала. У неё явно был секрет, который она не хотела раскрывать. Я не хотел заставлять её говорить, но если она продолжит молчать, это может нам дорого обойтись. — Ладно, я понимаю.

— Кстати, — сказала Хина. — Если вы не заметили, верблюды и тележка с припасами пропали. Что будем делать?

— Н-да, — только и сказал я. — Нам нужно найти оазис или добраться до ближайшего поселения, чтобы пополнить запасы.

— Я не могу вести нас точно вперёд, — вздохнула Виви. — Пока не появятся звёзды, определить наше местоположение невозможно.

— Тогда направимся к ближайшей скале, — указал я на одинокий выступ вдалеке. — Там подождём ночи.

Возражений не последовало, и мы двинулись к скале. Добрались туда как раз перед началом сумерек. Тень от скалы, похожей на палец гиганта, медленно удлинялась, пока почти не слилась с надвигающейся тьмой.

Когда мы немного расслабились, Виви бросила на меня взгляд, полный просьбы поговорить наедине. Я поднялся и кивнул ей. Она сразу же встала и последовала за мной на другую сторону скалы. Подхватив её, как до этого Робин, я прыгнул на вершину скалы.

— Ох, — выдохнула Виви от удивления, оглядывая пустыню. — Никогда не думала, что пустыня может быть такой красивой.

— Красота есть повсюду, — сказал я. — Ты волнуешься. Почему?

Виви повернулась ко мне, её движения были медленными, будто она боялась спугнуть что-то хрупкое. Она взяла мою руку, её пальцы были тёплыми и нежными, и начала медленно гладить её, чуть касаясь ногтями кожи, оставляя за собой едва уловимую дрожь.

— Ленард, — её голос был мягким, почти шёпотом. — У меня нет никого, к кому я могла бы обратиться за помощью, на кого могла бы положиться. Я чувствую себя полностью одинокой в этом мире. А потом появился ты… ты поддерживаешь меня безо всякой причины.

Странно… я никогда такого не говорил. Не знаю, что она себе напридумывала, но лучше пока промолчать. Пусть говорит и рассказывает — вдруг скажет что-то интересное для меня. Кроме того, я прекрасно понимаю: она пытается мной немного манипулировать, считая, что её красота полностью меня покорила. Пусть и дальше так думает.

— Поэтому я очень испугалась, что ты перестанешь быть на моей стороне, и я снова останусь одна в этом тёмном мире, — продолжила Виви, и её голос дрогнул. Она подошла ближе, вплотную, и медленно положила мою руку, которую до этого гладила, на свою грудь. Сквозь тонкую ткань я почувствовал, как её сердце бьётся чаще.

Она что, думает, будто я питаю к ней какие-то серьёзные романтические чувства? Вот это да… Конечно, она красивая, соблазнительная и до безумия привлекательная. Я бы не отказался встречаться с такой девушкой, но сейчас мне не до длительных отношений. У меня нет на это времени, да и подвергать партнёршу опасности не хочу. Но… я не против её инициативы.

Поглаживая её ягодицы, упругие и тёплые под тонкой тканью, я почувствовал, как её тело невольно откликается на мои прикосновения — лёгкая дрожь пробежала по её коже. Виви придвинулась ещё ближе, практически прижимаясь ко мне всем телом, так что я ощущал её жар, её учащённое дыхание.

Она взяла мою вторую руку, её пальцы были лёгкими, почти скользящими, и, раскрыв свою робу, направила мою ладонь под рубашку. Под пальцами оказался тонкий лифчик и горячая кожа, мягкая, податливая. Её грудь вздрагивала от каждого моего движения — лёгкие, едва заметные судороги пробегали по её телу. Стоило мне чуть сильнее сжать пальцы, как дыхание Виви перехватило.

Я скользнул пальцами вдоль изгиба её талии, чувствуя, как напряжение в ней нарастает. Ткань её одежды чуть соскользнула с плеч, обнажая бархатистую кожу, и её тело прижалось ко мне ещё плотнее, как будто она искала во мне опору и одновременно вызов.

— Пожалуйста, не отворачивайся от меня, — шепнула она, её губы почти касались моей шеи. Дыхание было горячим и прерывистым, оно обжигало кожу, обещая гораздо больше, чем просто просьбу.

Я почувствовал, как её бёдра слегка сдвинулись, словно она бессознательно искала большего контакта. Её пальцы сжались на моей рубашке, и короткая дрожь пробежала по её телу.

— Ленард, — прошептала она вновь, на этот раз чуть настойчивее, почти умоляюще. — Помоги мне.

— Виви, — выдохнул я, с трудом сдерживая нахлынувшее желание, — я не собираюсь отворачиваться от тебя.

Честно говоря, я уже испытывал лёгкое возбуждение и азарт: до чего она дойдёт в своих попытках манипулировать мной? Никогда бы не подумал, что она способна на такое.

Она закрыла глаза и ещё сильнее прижалась ко мне, словно полностью отдаваясь в мои руки, позволяя мне продолжать ласки. Казалось, она была уверена в успехе своей манипуляции. И надо признать — в каком-то смысле ей это действительно удалось.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Глава 48

Утром следующего дня Виви уже вела нас по правильному маршруту в сторону ближайшего поселка. Когда звезды достигли своей наивысшей силы, она около двадцати минут изучала их, а затем сказала, что знает верное направление. Наш разговор на скале остался тайной. Я мог бы продолжать ее гладить, но остальные члены команды уже начинали волноваться из-за нашего долгого отсутствия, поэтому мы вернулись.

Мы продолжили путешествие, стараясь как можно скорее добраться до поселка. Из-за нехватки припасов нужно было поспешить, пока усталость окончательно не одолела нас. Лично я не испытывал с этим трудностей, но другим было заметно тяжелее.

— Мы скоро должны добраться до небольшого поселка, — проговорила Виви, выглядывая с дюны вдаль.

— Отлично, отлично, — отозвался я, бросив быстрый взгляд на Лина и Джона. Им было тяжело, но они держались.

К вечеру мы приблизились к каким-то зданиям вдалеке. Единственное, что вызывало беспокойство — я не ощущал присутствия живых существ с помощью Хаки Наблюдения, что было довольно странно. Не думаю, что это деревня, где все местные в совершенстве владеют Хаки. Значит, у меня есть другое предположение — и оно мне совсем не нравится.

Когда мы подошли к деревне, сразу стали заметны следы опустошения. Вокруг не было ни души, собаки не лаяли. От деревни не доносилось ни единого звука — лишь легкий шум ветра да скрип редких досок и дверей. Атмосфера была по-настоящему жуткой и неприятной.

Мы медленно и крайне осторожно зашли внутрь, продолжая замечать признаки запустения. По следам было видно, что деревня умирала медленно и, возможно, мучительно. Все выглядело относительно терпимо, пока мы не увидели первое почти мумифицированное тело у стены одного из домов.

— Что тут случилось? — спросила Виви с легким испугом.

— Засуха, — спокойно ответила Робин, рассматривая высохший труп. — Она всегда безжалостна.

— Но как так?.. — проговорила Виви, сдерживая эмоции. И это было вполне понятно — ситуация вызывала отвращение, с какой стороны ни посмотри.

Робин хотела что-то добавить, но, встретившись с моим взглядом, предпочла промолчать. И правильно. Сейчас не время для лишних слов — мне только истерики Виви здесь не хватало. Я уже понимаю, что она не простой человек, но пока не могу разобрать, с какой стороны она вписывается в этот остров.

— Все, достаточно рассматривать мертвеца, — сказал я. — Проявите хотя бы немного уважения. Нам нужно заняться делом.

Мои слова отрезвили всех. Мы разошлись по деревне, чтобы собрать необходимые вещи. Поскольку вьючных животных не было, собирались по минимуму, стараясь взять только самое нужное и полезное. Разумеется, мы не отправились в путь в тот же день — идти ночью было бессмысленно. Я решил, что мы переночуем в одном из пустующих домов.

Для ночлега был выбран дом, по виду которого было понятно, что хозяева покинули его добровольно и надеялись однажды вернуться. Скорее всего, этого уже не произойдет, но это — дело будущего.

— Джон, посмотри, можно ли быстро наладить водоснабжение здесь? — спросил я его.

— Так точно, капитан, сейчас посмотрю, — кивнул он и вышел на улицу. Возможно, у него получится что-то сделать, а может и нет. Конечно, хотелось бы, чтобы получилось, но если не выйдет… что ж, тогда не судьба.

Спустя час Джон вернулся с немного расстроенным видом.

— Не получится? — спросил я.

— Нет, — покачал он головой. — Источник воды пересох.

— Понятно, — кивнул я. — Придется обойтись без помывки.

На мою последнюю фразу особенно недовольно вздохнули девушки. Они стойко переносили жар пустыни и не жаловались, но каждая из них тайно надеялась, что удастся хотя бы немного смыть с себя пыль и зной. Однако, увы — придется двигаться дальше без этой роскоши.

— Джон, расскажи немного о своем фрукте, — сказал я. — Мы так и не успели поговорить об этом раньше, а мне интересно.

— Хорошо, капитан, — кивнул он. — Я называю свой фрукт Инструментным Фруктом, потому что он позволяет мне формировать из своего тела разные инструменты. Самые простые — это, например, молотки.

Он активировал силу фрукта, и его руки превратились в молотки.

— Или вот, например, пила, — добавил он и снова трансформировал руки, теперь в пилы.

— Это всё, что ты умеешь делать? — уточнил я, слегка удивившись.

— Да, — подтвердил он. — Только молотки и пилы.

— Как это — всё? — переспросил я. — А как вообще работает твой фрукт? Ты должен представить инструмент?

— Эм-м… — протянул он, задумавшись. — Не знаю, я никогда особенно не размышлял над этим.

— Ну… тогда подумай сейчас, — предложил я. — Когда ты создаешь молотки, что именно ты делаешь?

— Ум-м-м… — снова задумался он, превращая руки в молотки и обратно. — Я просто знаю, как устроен молоток, и могу его создать.

— С пилой то же самое?

— Да, — кивнул Джон.

— И ты умеешь создавать только молоток и пилу?

— Да… — с досадой ответил он и опустил взгляд.

— А отвертку ты можешь создать? — удивился я, не понимая, как он, будучи плотником, умеет делать всего два инструмента.

— Я попробую, — сказал он смущённо. Я заметил, как он сосредоточился… и его руки превратились в отвертки. — Вот…

— Неплохо! — подбодрил я. — А теперь попробуй создать инструмент только одной рукой.

— Эм-м… — снова задумался он и начал пытаться. Пока что у него ничего не получалось, но главное было то, что он начал пробовать и размышлять.

— Продолжай тренироваться, — кивнул я вполне серьезно. В такой ситуации было важно не показать, как мне смешно от того, что взрослый мужик до сих пор не догадался использовать свой фрукт для создания других инструментов. Хотя, признаться, временами мне это казалось по-настоящему комичным.

Это и стало его заданием на весь оставшийся вечер. Ночь прошла спокойно, даже немного расслабленно. Утром мы слегка привели себя в порядок, быстро позавтракали и выдвинулись в путь. Джон был настолько погружён в своё дело, что почти не замечал усталости. Он всё пытался превратить в инструмент только одну руку.

— Как у тебя дела? — спросил я у него через несколько часов пути.