Белый Ирис: когда все начиналось

Глава 1. Выпускной.

Такура уехала и, пожалуй, никто тому не был удивлен, скорее разочаровало ее нежелание проститься с друзьями, которых, возможно, увидит нескоро или не увидит вовсе. Королева Адель умерла и в честь этого Академия на несколько недель погрузилась в глубокий траур и только перед праздником Первых Звезд настроение заметно улучшилось. Все обсуждали предстоящее событье, а за ним и коронацию Такуры.

Золотой кулон стал неотъемлемой частью Такото, она носила его всегда, даже когда спала. Всё разглядывала его контуры, гладила острые концы солнечных и звездных лучей, обводила пальцами выпуклые драгоценные камушки. Мысли каждый день возвращались к Такуре, сжимаясь от тоски и переживаний. Как она там? Как прошли похороны? Что любимая подруга думает о своей коронации? Такура истинная королева, мудрая, добрая и справедливая, очень немногие вещи могли выбить ее из колеи и Такото знала, что она со всем справится, и все же, волнение не давало ей спокойно спать.

Кроме того, учебная нагрузка с каждой неделей становитесь только больше. Не было уже времени на чтение для себя, на праздные разговоры с Адо, даже на занятия с Изен приходилось выкраивать драгоценное свободное время. Впрочем, Такото знала, что дальше будет только хуже. Перед глазами у нее всегда был пример Ури, рыдающей над книгами, картами и записями. Такото как могла утешала ее, но, как правило, это совсем не помогало и только отвлекало их обеих.

Никто и моргнуть не успел, как на улице потеплело, солнце стало вставать раньше и садится позже, как морской воздух стал теплее и в нем все ярче чувствовался запах соли. Выпускной, признаться, Такото совсем не радовал. Это значило, что сестра уедет от нее, они снова расстанутся на целых шесть лет. Такото ведь даже не сможет побывать на коронации собственной сестры! Это несправедливо, но ничего с этим не поделаешь.

Выпускной, как и каждый год, назначили на середину июля, подготовка шла полным ходом. Ури, совершенно измученная, неделю провалялась в кровати, а после Такото не могла отойти от нее ни на шаг. Ткани, фасоны, рюшки, кружева, туфли и украшения. В какой-то момент от всего этого обилия цветов у Такото начинала болеть голова. Тем не менее, она терпела любые капризы Ури понимая, как важен для нее этот день. Последние дни в Академии, ставшей ей домом, последние дни свободной жизни.

В конечном счете выбор остановился на простом, но элегантном платье темного сапфирового цвета. Талия и грудь крепко обхватывались корсетом, сверху обшитым тканью, полностью закрывающей весь корпус, останавливаясь на плотном воротнике. От воротника шел шёлковый полупрозрачный плащ того же сапфирового цвета, рукавов же не было вовсе. Все это, не считая пышной юбки, было вышито серебряными нитками и жемчугом, создавая узор из маленьких звезд и созвездий.

—Выглядишь просто чудесно.

Ури разглядывала себя в зеркале, все поправляла густую черную косу, со вплетенными в нее голубыми лентами, белыми сапфирами и серебряной тикой, цепочки которой ниспадали на лицо и убирались за уши.

— Хватит волосы трогать, испортишь прическу.

— Хватит ворчать. Богини, в кого у тебя такой характер?

— Явно не в отца, зато твоя нервозность точно в него. Все, хватит, нас уже наверняка заждались, пойдем, принцесса.

Выпускной был событием действительно важным для каждого ученика Академии. Десять лет - огромный срок, вдали от родных и поданных. По сути, каждая из учениц возвращается домой новым человеком. Такото считала такие строгие правила странным. Будущий правитель всегда должен знать, что происходит с его людьми, а девушек, часть из которых потом становятся правительницами, просто запирают в высоких стенах, не давая связи даже с родными.

В любом случае, после выпускного сестра покинет ее, как и еще один член их маленькой компании. Рядом останутся только Адо и Изен, а каким человеком окажется Теина - младший брат Такуры, Такото, конечно, не могла предсказать. У старших сестер всегда есть привычка отзываться о младших братьях с большой любовью, даже не общаясь с ним практически десять лет.

Сама Такото была одета в зеленое платье, градиент на юбке начинался с темно-зеленого и заканчивался светло-салатовым, крепкий корсет был вышит узором в виде изящных цветов золотыми нитями и привлекал внимание к глубокому вырезу, доходящему практически до пупка. Вырез, конечно, весьма экстравагантный, но в академии не так уж и много мужчин и Такото знала, что никому из них не интересна, потому и стесняться было незачем.

Длинный коридор привел их двери, а та в свою очередь в зал Четырех богинь. Ури коротко помолилась у статуи Пустоты и уже у дверей в обеденный зал им встретились Ренга и Адо. На Ренге было мужское белое кимоно с интересным коричневым орнаментом, значение которого Такото не знала. Сверху он накинул такого же коричного цвета халат, где был вышит тот же рисунок, но цветом значительно темнее.

Адо, похоже, и не стремился приодеться: на нем была простая рубашка цвета кофе с молоком и белоснежные штаны. Волосы неаккуратно лежали на его голове и Такото не удержалась, поправила их, заставив тем самым парня улыбнуться.

— Что смешного? Ты будто не на выпускной пришел, а на прогулку.

— Забавно наблюдать за твоей суетой.

Его взгляд упал на вырез и Адо вскинул бровь, улыбка быстро превратилась в ухмылку. Такото щелкнула его пальцем поносу и хмыкнув, взяла под руку.

— Не смотри так, будто тебе это действительно интересно.

Пожалуй, главной особенностью выпускного было то, что на него не допускали никого, кроме выпускников, их пар и самих преподавателей. Это был день, чтобы выпускники провели своей последний праздник в стенах академии, попрощались с учителями, друзьями и однокурсниками, и уезжали со спокойной душой. Зачастую это было не самое интересное событие, но оно помогало ученикам попрощаться с этим местом раз и навсегда. Больше у них не будет входа на остров. Разве что, они не решат самовольно на него переселиться. Ури и Ренга такого права точно не имели.

Обеденный зал и без того просторный, сегодня казался вовсе огромным. Над потолком витали сферы в виде маленьких лун, солнц и звезд, круглые столы, набитые яствами стояли придвинутые к стенам, открытые окна впускали свежий ночной воздух в зал, где сегодня было не многолюдно. Этот курс оканчивало в общей сложности десять учеников и с учетом, что каждый привел одну пару и у своего стола как обычно находились преподаватели, народу, в общем-то, было всего-ничего.

Ури и Ренга были сразу утянуты в компанию однокурсников, а Адо утащил Такото к столам с едой. Танцы еще не начались, музыканты готовили свои инструменты, только скрипач наигрывал спокойную тихую мелодию, перебиваемую десятком голосов. Как бы весело ни было сегодня, уже через несколько дней ей придется попрощаться с сестрой на очередные годы.

От грустных мыслей ее отвлёк Адо, сунувший ей в рот канапе с сыром, рыбой и огурцом. От неожиданности Такото едва не подавилась.

— Вкусно, конечно, но больше так не делай, я и подаваться могу.

Адо в ответ только глаза закатил.

В ту же минуту у нее в руках оказался бокал с красным фруктовым вином, а сам Адо уплетал закуски с кровью. Хотя в академии было не так уж и много вампиров, выбор закусок для них был не меньше, чем для остальных.

Вино оказалось терпким и очень сладким на вкус, явно фрукты с земель Победы, но и очень крепкое, у Такото почти сразу закружилась голова. Им редко подавали вино и ей было просто некогда его распробовать, и тем более привыкнуть.

— Чур твой первый танец за мной, — сказала Такото заметив на Адо заинтересованные взгляды.

Парень ухмыльнулся, помахал девушкам, а потом повернулся к Такото.

— И ты правда думаешь, что могло бы быть по-другому?

— Ой, не говори, что ты не побежал бы танцевать с Ренгой, если бы он предложил.

— За кого ты меня держишь?

Такото не ответила, только хитро улыбнулась, за что получила толчок локтем в бок.

Ури все еще держала Ренгу под руку, да и тот не стремился уйти, ее взгляд, обращенный к нему, был пропитан болью и нежностью одновременно. Такото не первый раз видела такой взгляд у Ури и у нее были некоторые предположения на их счет, но она старалась не делать преждевременных выводов, пока не получит доказательства.

К столу все подходили и отходили девушки, начинали разговор и заканчивали его. Спрашивали об обучении, желали удачи, приглашали на танцы, готовые вот-вот начаться. Адо, всегда желающий поболтать с большим удовольствием собирал вокруг себя компании слушательниц, среди которой была и Такото, предпочитающей больше уминать закуски, чем слушать истории, участницей которых нередко была она сама.

Такото зевнула в ответ на очередной вопрос о их с Адо взаимоотношениях и коротко дала понять, что, если он так им нужен, пускай сами и разбираются. Хотя они не первый год в Академии, многие никак не могли привыкнуть, что отношения у них исключительно семейные и потому каждая девушка может попытать удачу, а Такото просто будет наблюдать, как он отшивает одну за другой.

Импровизированный танцпол не сразу заполнился людьми, но уже через несколько минут почти все девушки танцевали с теми, кого пригласили собой. Порой Такото в толпе видела темну макушку сестры и острые уши Ренги. Адо, наконец выбравшись из плена девушек, поправил растрепавшиеся волосы и протянул руку Такото.

— Первый танец для тебя, как и обещал.

— Я уж думала, что ты забыл, — усмехнулась Такото.

Тем не менее руку она в его большую ладонь вложила и тут же они оказались среди танцующих. Вторая его рука легла ей на талию, она положила ладонь ему на плечо и так они закружились по залу, порой меняясь партнёрами. Такото успела станцевать и с Ренгой, и с Ури и ещё с десятком других девушек я пока ее не вернули наконец к Адо, он тяжело дышал, но даже активный танец не вызвал у него румянца, в то время как лицо Такото покрылось розовыми пятнами.

— Иногда я… завидую что ты не умеешь краснеть… — пыхтя сказала Такото и вскрикнула, когда Адо резко опустил ее к полу, склонившись над ней.

— А я рад, что ты умеешь.

Такото не успела ничего ответить, как Адо резко поднял на ноги и закружил так, что все перед глазами Такото поплыло и она упала бы, не придержи ее Адо за талию. Девушка тяжело дышала, стараясь выровнять картинку перед глазами и удержаться на дрожащих ногах.

— После тебя я не смогу больше ни с кем танцевать.

— Ночь только начинается.

***

Адо танцевал так, будто танцуют они в последний раз, Такото села в кресло уже вся дрожащая и бледная от усталости. Он продолжил веселиться, а Такото снова взялась за вино и закуски. Нужно восстановить силы, до рассвета еще не мало времени.

В какой-то момент Такото заметила, что не видит ни Ури, ни Ренги. Это показалось ей странным, а пока Адо занят танцами, девушка прихватила вино и отправилась искать сестру. В столовой было душно, а в зале Четырех богинь, наоборот, свежо. Такото прикрыла глаза, насладившись прохладным воздухом, коротко помолилась у статуи Пустоты и отправилась вверх по лестнице, касаясь пальцами холодного мрамора лестницы.

Внимание Такото привлекло тяжелое дыхание, хорошо слышимое на пустой лестнице. Девушка выглянула за угол и уставилась на вид перед ней. Ренга прижал Ури к стене и целовал ее, а она схватила его за край халата, не давала отстраниться. Такото была в шоке и одновременно ожидала подобного. Ури обняла Ренгу за шею, притянула ближе и чуть приоткрыв синие глаза, смотрела на Ренгу.

— Знаешь, ты плохо скидываешь свои чувства, — прошептала Ури.

— Да? — хмыкнул Ранга, — Ты тоже. Слухи о том, что ты влюблена в меня начались раньше, чем что я в тебя.

— Это все слухи.

Ури фыркнула, но почти сразу снова втянула его в поцелуй. У Такото едва челюсть не отпала. Ещё более удивительно были слезы, вдруг прокатившиеся по щекам Ури. Он большими пальцами стёр их и посмотрел на нее с такой нежностью, на какую, Такото была уверена, Ренга не был способен. Раньше.

— Я не хочу расставаться, — прошептала Ури, глотая слезы.

— Я тоже не хочу... Но мы ничего не можем с этим поделать, — так же негромко ответил он.

— Я могла бы отказаться от трона... Уехать к тебе, быть с тобой.

Ренга печально помотал головой.

— Мать никогда не одобрит этого брака. Она ненавидит Победу и Пустоту одинаково сильно. Первых за войну, вторых за бездействие. Я знаю, что ты стала бы прекрасной королевой, но увы, я не могу управлять своей жизнью за пределами Академии.

Ури спрятала лицо у него в груди и беззвучно плакала, пока Ренга обнимал ее, будто пытаясь защитить от всего мира и его устоев.

Такото наконец отошла от стены и тихо вернулась в зал. Адо, все искавший ее взглядом, наконец его поймал и увидел там только сожаление.

______________________________________

ТГ: @natanielveshaet

Глава 2. Теина.

Через пару дней после выпускного Такото проводила сестру, не выпуская ту из объятий по меньше мере несколько минут и более официально попрощалась уже с Ренгой. Что на выпускном, что сейчас она остро ощущала отсутствие Такуры в своей жизни, девушка действительно по ней скучала, а они ведь даже переписываться не могли. Единственное, что одновременно радовало и все же немного пугало это появление Теины, младшего брата Такуры.

Она по себе знала, что сестры имеют привычку нахваливать своих братьев, а на деле могло оказаться все совсем по-другому. Такото было не сложно уговорить Эльду назначить ее куратором Теины, в конце концов он принц и лучше ему держаться с кем-то равным по статусу хотя бы первое время. Заранее было обговорено, что полный десятилетний курс ему нет смысла проходить, поскольку магия, доставшаяся ему от матери не так сильна, как врожденная магия женщин, и в конце концов он нужен трону и на войне. В Победе и Созерцании каждый человек на вес золота.

День стоял солнечный и жаркий, бриз бил Такото в лицо, а она все всматривалась в горизонт. Сегодня начинают прибывать новые ученики. Некоторые девушки уже приехали, а Такото ждала принца из земель Победы, с родины ее близкой и любимой подруги. Так же когда-то Такура ждала ее, в такой же приятный день, а вместе с ней ворчливый Ренга. Такото было жаль, что прямо сейчас с ней не было Адо. Он не взял никого в кураторство, поэтому сейчас стоял в плаще вместе с остальными учениками и ждал новеньких для приветственной речи директрисы.

Снова показалась новая партия далеких точек. Такото все ждала, когда они станут ближе, стоя под сенью дерева и вскоре увидела символ Победы - остроконечное солнце и поняла, что вот-вот встретится с Теиной. Такото давно гадала, какой он, но теперь ей предстоит познакомиться с ним лицом к лицу.

Вскоре повозка подъехала к берегу и оттуда показался молодой человек, высокий и стройный, не такой сильный, как сестра, но обладающий подтянутым телом, волосы его напоминали жидкое золото и немного кудрявились, глаза голубые, как топазы, в точности, как у сестры, и румяный загар от тропического солнца Победы. Теина настолько был похож на сестру, что Такото едва смогла справиться с чувством дежавю. Если у Такуры сильная и статная красота, то у него скорее нежная и притягательная. Он улыбался, как солнце в весенние дни и щурился, словно котенок, что греется в теплых лучах.

Такото заставила себя двинуться с места и набраться уверенности, чтобы заговорить. Их схожесть напоминала ей о днях, когда они с Такурой только познакомились, как добра и мудра она была, а теперь ей нужно стать такой же для этого парня, еще не познавшего жизни в отдалении от родных. Там у него были друзья, слуги, а мать умерла всего полгода назад. Он встретил сестру спустя почти десять лет отсутствия и вот вынужден снова ее потерять, уехав в то место, где она провела все эти годы.

— Теина?

Парень, все это время кого-то высматривающий, встрепенулся, посмотрел на Такото и расплылся в новой улыбке, от которой лицо обдало жаром.

— Да. А вы, должно быть, Такото? — он поднял ее руку и оставил на ней легкий поцелуй, — Сестра приуменьшила, когда говорила о вашей красоте.

— Льстец, — беззлобно буркнула Такото, — Но спасибо. Да, я Такото и на этот год я буду твоим куратором. К слову, мы ровесники, поэтому давай на “ты”.

— Как скажешь. Приятно познакомиться.

— Взаимно. Пойдем в конюшню, отсюда до Академии далеко.

Такото повела его в конюшню, где рядом с одним из стоил стояла табличка “Такото и Теина”. Такото вывела из стойла грациозную белоснежную лошадку. Почти все стойла были свободны, потому девушка сделала вывод, что скоро они отправятся на приветственную церемонию.

Несколько лет Такото обучается и бою и конной езде, но она все еще была слишком неловкой и даже со второй попытки у нее не удалось нормально закинуть ногу на лошадь, то ли навыков, то ли роста не хватает. Тейна не стал за этим так просто наблюдать и помог ей наконец оседлать лошадь, после чего сам запрыгнул и ловко примостился позади. От него приятно пахло фруктами и орехами, и грудь у него оказалась весьма твердой.

— Мне неудобно, что я так опозорилась...

— Ничего, сестра меня предупредила об этом. Мы с самых малых лет обучаемся всему этому, а ты начала только в академии. В конечном счете, ты научишься, главное привыкнуть.

— Говоришь прямо как она, — печально произнесла Такото.

— Хм? Я тебя расстроил? — обеспокоенно спросил он.

— Нет-нет. Просто, мы были близки с ней и я скучаю. Мы ведь даже переписку поддерживать не можем.

— Если тебя это утешит, она тоже скучает. Зато, теперь она сможет поддерживать общение с принцем Созерцания и старшей принцессой Пустоты.

— Не уверена, что Ренга будет поддерживать переписку. Их королевства находятся в военном положении с тех пор, как появились Выжженные земли. А вот с Ури может и будут, но если обе страны по старой дружбе попросят помощи... Она не сможет выбрать. Или сделает, но он мне не понравится...

Теина не стал дальше расспрашивать, только кивнул и подбадривающе улыбнулся. Наконец вывели последнюю лошадку из стойл и вся цепочка начала выстраиваться, во главе которой была Такото вместе с Теиной.

Все напоминало их с Такурлй первый день знакомства, но теперь она главенственно сидела на лошади, а позади ее чуть приобнял Теина. Такото мысленно пошутила: Теина держится, чтобы самому не упасть или чтобы она не упала? Ей не хватало ни опыта, ни роста, чтобы быть такой же ловкой, как Изен или Адо, но в магии она точно их обгоняла.

Такото чуть ударила пятками по бокам лошади и она двинулась вперед, сначала медленно, потом рысью, а затем и галопом. Их с шумом и криком встречали жители города, кидали в их сторону разноцветные лепестки самых разных цветов. Инструменты, зачарованные магией, всюду играли приветственные гимны. Такото старалась не убирать рук с поводий, но время от времени махала дружелюбным жителям с широкими улыбками и пухлыми детишками на руках.

— Необычная здесь атмосфера.

Теина же даже ни разу рук не опустил, то и дело махая людям и нелюдям. Мягкая красота восхищала девушек, Такото видела, как краснели они, стоило только поймать его взгляд, смущенно отворачивались или скромно махали в ответ. Это вызывало у Такото только усмешку. Что ж, тяжело отрицать, что он красив, но Такото надеялась не поддаться этим чарам. Или уже поддалась?

— Что именно необычно?

— Все такие… счастливые. Этого город как отдельный организм.

— Здесь совсем другая жизнь… люди каждый день занимаются магией, растят в ней детей, видят отпрысков правителей своей родины и тех, кто придет их защищать, если понадобиться. Остров, как и Академия, во многом живет за счет денег, которыми спонсирует их королевские семьи. Можно сказать, жизнь здесь очень хорошая, но придя сюда жить один раз, обратной дороги не будет. Только рождённые здесь дети могут уйти.

— Идеальное место, если хочется скрыться от всех проблем, — задумчиво проговорил Теина, — Большинство жителей здесь из Победы и Созерцания…

— Ожидаемо. Между вами война, мало кому хочется жить с мыслью, что завтра весь урожай затопчет армия или твоего отца, мужа или сына отправят на фронт. Впрочем… многие предпочитают остаться с ними, не многие мужчины могут попасть сюда. Нужна магия.

Теина кивнул, но Такото почувствовала это только затылком, волосы колыхнулись от движения головы и горячего дыхания. Он сам был горячий, будто пропитанный тропическим солнцем. Такото, выросшая в холодных краях, всегда бледная, как снежное покрывало, резко контрастировала на фоне такого яркого парня.

Вскоре пики замка стали опускаться, раскрывая красивые колонны, узоры, большие окна и статуи, граждан становилось все меньше, музыка звучала приглушенно и начали встречаться первые студентки в черных плащах. Где-то там был Адо и Изен, но она не стала искать их глазами, сосредоточилась на дороге и повела лошадь размеренной рысью, когда они вышли на засыпанную гравием садовую дорожку с плотными линиями черных плащей и зачарованных доспехов.

Сад, такой привычный и прекрасный, с бежевыми фонтанами, раскидистыми ветвями и благоухающими цветущими цветами, чей мягкий запах смешивался с морским бризом и окутывал легким флером. Такото глубоко вдохнула полной грудью, уверенно ведя лошадь к теням деревьев.

Такото было сложно поверить, что она сама когда-то прибыла на эту церемонию верхом и обнимала Такуру за сильный торс. Теина был чуть выше нее, потому легко мог осмотреть и стены замка, и сад, и ряды студентов и даже тень, откуда появилась Эльда, после того, как последние кони выстроились в ряд.

От нее всегда было тяжело отвести взгляд: Эльда выглядела одновременно хрупкой, как искусно расписанная ваза и вместе с тем в каждом движении угадывалась невероятная и смертоносная сила; взгляд, пронзительный и понимающий абсолютно все мог ранить не хуже меча; подбородок всегда был величественно вздернут, но Такото никогда не замечала за ней высокомерия. Черный костюм идеально ложился на фигурку Эльды, очерчивая рельеф ног, тонкость талии и острые плечи. Она спокойным взглядом обвела всех прибывших.

Эльде никогда не требовалось повышать голос или применять магию, чтобы ее слышали, она всегда приковывала к себе взгляд, обращала на себя внимание и вместе с тем, тени могли скрыть ее от любопытных глаз. Такото поймала взгляд директрисы и коротко поклонилась. Та кивнула после чего произнесла речь, которую Такото слышала в конце каждого лета и им наконец было позволено оставить лошадей в конюшне.

В этот раз помощь Теины не понадобилась. Такото хоть и была одета в учебный сарафан, все равно легко спрыгнула, придерживая руку Теины скорее из вежливости, чем из реальной потребности. Рядом тут же выросло два высоких силуэта. Адо капюшон скидывать не стал, заулыбался, сверкая клыками и поклонился. Теина ответил тем же, после чего они обменялись рукопожатиями.

— Адо.

— Теина, принц Победы.

Изен сняла капюшон и тоже поклонилась, но резко и отрывисто. В Академии редко кому-то кланялись, но сегодняшний день зачастую был особенный. Теина ответил ей тем же. Он внимательно осмотрел ее с ног до головы, после задумчиво глянул на Такото, после снова вернул внимание Изен.

— Изен.

— Теина. Похоже, что вы уроженка Хаоса?

— Можно на ты. Здесь все так общаются. Да, я из пустыни.

— Да, Такура мне рассказывала, про всех вас. Необычно видеть тебя здесь, но должно быть у тебя огромный магический потенциал.

— У меня плохие оценки.

— Я думаю, в твоем случае само нахождение в академии уже очень достойно. Такото очень талантлива и наверняка быстро научит тебя всему.

— Изен любит принижать свои старания. Она хорошо идет. Отстает немного, но не критично.

Теина улыбнулся и Такото не могла отвести взгляда от нежного изгиба губ, ласковых глаз. Адо ухмыльнулся и вызывающе вскинул брови, но Такото только отмахнулась, мало ли что он там себе напридумывал.

— Кстати, жить мы будем в одной комнате. А раз Такото теперь может заходить к нам благодаря тебе...

— Лучше покажи Теине, как вы к нам в корпус проходите, — Такото чуть толкнула Адо плечом, — Изен пройти не сможет, а ваши ходы вы с собой в могилу унесете, но не расскажете.

— Извини, красотка, но нас слишком мало. Вдруг кто решит перебить нас?

Адо улыбался, но Такото посмотрела на него строго и хмуро. Не так давно их действительно чуть не перебили. Непонятная тень, вызванная временной аномалией. Улыбка Адо померкла, превратившись из веселой в кривую и натянутую. Теина это заметил, но расспрашивать их не стал: либо знал все от сестры, либо не хотел раньше времени касаться больной темы.

— Так, — Адо громко хлопнул в ладоши, — Я есть хочу. Как можно быстрее, иначе я начну питаться симпатичными принцами.

— Да, Теина, держи шею подальше от Адо, а то вдруг он из искусственного хищника превратиться в обычного.

Адо надулся и показал Такото язык, после чего развернулся и пошел к дверям академии, где группками стояли студентки и некоторые жители городка. В зале со статуями снова стоял гомон, как и каждый август. Теина с интересом все рассматривал и Такото видела в его глазах то же восхищение, какое испытала сама в первый раз и ей это нравилось.

Он окинул взглядом весь зал со статуями, где сейчас снова было многолюдно. Мерцали свечи, лежали подарки, дорогие и не очень, но главное, чтобы от сердца. Только у Хаоса стояло всего две: от Изен и Такото. Сколько она слушала о Хосе, и чем больше узнавала о личности единственной живущей среди людей богние, тем больше пропитывалась к ней уважением.

— Хочешь поставить свечку Победе?

Теина наконец обратил мутный и задумчивый взгляд на статую своей богини, гордой и величественной. После чего помотал головой и отвернулся.

— Нет. Не сегодня.

Такото смотрела на его прямую спину и видела весь тот груз ответственности, что упал на их с Такурой плечи после смерти королевы Победы. В нем не осталось ни веры, ни любви к собственной богине, глухой к их просьбе. Такой же была и Такура, и сердце у нее болело от тоски. Такото очень не хватало сестринской любви Ури, сильного нрава Такуры и высокомерных манер Ренги. По крайней мере, рядом остались Адо и Изен, а теперь в их маленький круг вошел Теина.

В большом обеденном зале как и прежде стоял гомон. Старшекурсницы и первокурсницы знакомились между собой, со своими кураторами. Как обычно Такото, Изен и Адо выбрали одно из угловых мест, куда обычно не заглядывало солнце несмотря на большие окна. Теина осматривался и ловил на себе заинтересованные взгляды. Все же, студенты у них это действительно редкость. За четыре года, что они с Адо тут учились, других больше не было.

— Ты теперь тут звезда номер один, — Сказал Ало, запихнув в рот кусок мяса, — Во-первых, ты мужчина. Во-вторых, принц Победы.

— И долго я буду звездой номер один?

— Пока не поступит другой парень. Так то тут приличное общество, но можно просто попро…

Такото ткнула локтем Ало в бок и он недовольно замычал, чуть не подавившись едой.

— Я понял. Впрочем, я не планирую кого-то… просить.

— А что, предпочитаешь си…

Снова локоть Такото оказался в боку Адо и он возмущенно закряхтел.

— Наверное, у тебя уже есть невеста? — Спросила Такото, чувствуя интерес, предвкушение и даже немного страх.

— Нет, невесты у меня нет. Конечно, как только кончится обучение, сестра мне кого-то найдет, но пока что я могу быть свободен.

— Эта судьба постигнет многих в академии.

— Кроме Изен. Она окончит академию, надет работу при дворе и никто с нее ничего спрашивать не будет.

Изен не ответила, но приподняла бровь и выразительно посмотрела на Адо, мол «тебе то какое дело?».

— А у тебя какие планы на жизнь? — поинтересовался Теина и Адо, тот пожал плечами.

— Быть рядом с Такото.

— То есть, планируешь взять ее в жены? — удивленно спросил он.

— Что? Нет. Она мне как родная сестра. Ближе никого нет. Какая жена? Хотя, ты не первый, кто придерживается такого мнения, но если она гладит меня, пока я лежу у нее на коленях это не значит, что мы сразу после академии побежим к алтарю.

На лице Тейны отразилось непонятное всем облегчение, которое ему быстро удалось скрыть лёгкой полуулыбкой.

—Значит, просто будешь служить ей?

— В яблочко. Буду ее рыцарем. Разрешение мы получили, Ури меня посвятит.

Обед прошел за приятными разговорами на самые разнообразные темы. Теина показал себя спокойным и умным молодым человеком и ему явно была приятна компания друзей своей сестры. Особенно ему нравилась Такото с ее смелыми речами, упрямыми глазами и несколько вспыльчивым нравом. Она одновременно была похожа на холодный край и вместе с тем ее эмоции обдавали его жаром.

После обеда Теина все же поставил свечку. Поставил ее у ног богини, поджог и прикрыв глаза, о чем-то помолился. Его никто не подгонял, но он сам не стал задерживаться. Такото четко видела, что позиция младшего очень схожа с позицией старшей и тем не менее, тяжело отказаться от веры, которая являлась частью каждого человека.

Такото показала Теине, как рисовать символ. Он сразу решил попробовать сам, но кривой символ показал им подсобку, заставленную старыми партами. Со второго раза им удалось попасть в нужный коридор. Такото ступила в него впервые с тех самых пор, как Валиос создала временную аномалию. Адо заметил это странное выражение лица подруги и похлопал по плечу.

В комнате царил полумрак, но ради Теины раскрыли большие окна, позволяя осеннему свету попасть в комнату. Адо спрятался в темный угол, не снимая с себя плаща. Сторона Адо осталась той же, а вот сторона, принадлежавшая когда-то Ренге, выглядела идеальной и вместе с тем пустой. Никаких красок, картин и, самое главное, лисьего ворчания.

— Это моя часть, а это твоя. Можешь попросить директрису нас разъединить, комнат свободных полно.

— Раз даже король Созерцания жил с кем-то, то и я смогу.

— Отлично. Свою часть можешь на свой вкус обставить, и убираться не забывай.

Такото плюхнулась в кресло и вытянула ноги.

— На целый год у меня есть пропуск в комнату друга. Что может быть лучше?

— Лучшего друга. Ничего, я и сам могу к тебе залезть. Сейчас то ты одна живешь.

Такото уже открыла рот, чтобы на это пожаловаться, но Адо закрыл ее рот рукой.

— Нет. Не ной. Я тебе не расскажу как.

И Такото осталось только надуться.

— Так и... Долго вы будете это скрыть?

— Скрывать что? — просил Адо и пробурчала в его ладонь Такото.

— Что вы, ну... Встречаетесь.

— Встречаемся?

— Да, встречаетесь...

Адо и Такото озадаченно переглянулись. Впрочем, не в первый раз они это обвинение слышали.

— Она мне как сестра. Мы, кажется, уже об этом говорили, или ты нам не поверил?

— А он мне как брат. А у меня, вообще-то, их много.

— Тогда почему вы ведете себя как влюбленная парочка? Я действительно не понимаю.

— Не говори глупостей. Мы не встречаемся, но мы очень близки. Я его очень люблю, но исключительно как брата, который со мной с самых малых лет. Мы учиться всему начали вместе.

Теина слегка улыбнулся и улыбка эта была просто очаровательна. Такото и Адо на него уставились, и его это смутило.

— Прошу прощения. Наверное, я не первый, кто спрашивает вас об этом.

Адо задумался.

— Если не ошибаюсь, то ты пятьдесят третий.

— А ты статистику ведешь?

— Просто память хорошая.

— Так, ладно. Теина, ты устал или провести экскурсию по замку?

Ответ был положительным в сторону экскурсии и втроем они отправились разглядывать красоты замка, будто сошедшего с картин Созерцания. Только она могла нарисовать столь же изящно резанные колонны, простые и со статуями Богинь; прелестные лепнины, гравюры, гобелены и картины в величественных рамах; редкие фрески, мозаичные окна, сквозь которые проникал свет и яркими разноцветными пятнами падал на мрамор и камень потолков, и стен.

В замке было на что посмотреть и Теина останавливался практически у каждой картины и фрески. Такото и Адо давали ему время разглядывать все, что ему хочется, и смирно его ожидали. Его изящные черты, длинные светлые ресницы, внимательные глаза, в которых играл свет от мозаики, и Такото едва ли могла оторвать взгляд от созерцания столь необычного мужчины. В ее краях таких не было, в Академии они не встречались, даже в деревне.

Тем не менее, его стан, очертания лица, выдавали в нем аристократа, воина. Человека, который провел немалую часть своей молодости в условиях войны. Такото даже заметила шрам, идущий от шеи и дальше за рубашку. Видно его было плохо, только со спины, еще и прикрытый ворохом золотистых волос, но ей удалось его разглядеть.

Они и половины не успели осмотреть, когда пришло время спуститься на ужин, а дальше расходиться по комнатам. Такото обещала позаниматься с Изен, потому не стала долго задерживаться с мужчинами, после чего вернулась к себе, с удивительно розовым и растерянным лицом. Изен глянула на нее и негромко хмыкнула.

— Принц завоевал твое сердце. Не прошло даже дня.

— Я думаю, он может завоевать любое сердце. Сколько поклонниц у него стало за те несколько часов, что мы гуляли по замку... Сколько же будет разбитых сердец... К тому же, далеко не факт, что в конце концов он выберет ученицу Академии. Может ему Такура невесту выберет.

Изен чуть приподняла бровь.

— Такура вас сватает. Раз уж принц поехал в Академию учиться.

— Не говори глупостей.

Изен пожала плечами. Такото расплела волосы и села за стол. С тех пор, как они остались вдвоем, Изен уходила только на ночь или учиться. Такото была не против, даже подумывала попросить директрису поселить подругу у себя, хуже не будет. Тем более, они учились почти каждый день и Изен раскрывала все больше своего магического потенциала, который оказался весьма сильным... и опасным.

Когда они вдвоем лежали на полу и глядели на потолок, Изен повернулась к Такото.

— Раз он тебе нравится, действуй.

______________________________________

ТГ: @natanielveshaet

Глава 3. Случай в городе.

Начало учебы неминуемо приближалось, оставалось пару дней, не больше. За время, проведенное в замке, Теина изучил его почти от корки до корки, разве что не мог зайти в женское крыло. Ему нравилась разнообразная архитектура, нравилось, как учителя и ученики баловались пространством, растягивая коридоры или уменьшая двери. Магия, наполняющая это место, была для него в новинку.

Сад такого восторга не вызывал, но он долго о чем-то размышлял, разглядывая красивые фонтаны, статуи и лавочки, скрытые сенью еще зеленых деревьев. Погода стояла теплая и они еще могли свободно прогуливаться по тропинкам, прятаться от жаркого солнца под навесами, арками и листвой.

Проведя очередную инвентаризацию перед новым учебным годом, Такото обнаружила, что перья для письма затупились, последние чернила она не так давно израсходовала, изучая очередную книгу, а пергамент обещал закончится со дня на день. В общем, в любом случае придется отправиться в город, а сопровождающим вызвался Теина.

Он с легкостью перехватил у Такото дорожную сумку, в которую она планировала складывать покупки. Ладони у него были мозолистые, в движении угадывалась сила. Он чуть улыбнулся, как бывало делала Такура. Наверное, так проявлялась сильная кровь Победы, ее потомки не могли быть слабыми. На поясе у него висели ножны, а в них меч.

— Не скучаешь по дому? — спросила Такото, пока они шли к городу, медленно спускаясь по тропинке.

— Немного, но прошло еще слишком мало времени. Я много лет не видел сестру... К коронации она сильно изменилась, в лучшую сторону. Наверное, я скучаю скорее по тем воспоминаниям, какие мы могли бы создать. За всю свою жизнь вместе мы жили очень небольшой срок. По сути, я просто слышал про свою сильную и умную сестру, которой суждено стать королевой, но почти ее не видел.

— Значит, тебе просто хочется нормальных родственных отношений?

— В общем, да.

— Мне повезло чуть больше. Я застала всех своих братьев. Некоторые конечно были слишком маленькими, но меня это не сильно волнует, если честно... Я очень хотела увидеться с Ури. Но... Все же я скучаю по своему старшему брату Моргану. Он был ближе всех моих братьев. Они с Ури близнецы. Но я уже привыкла к тому, что их нет рядом. Ури уехала, но мне быстро удалось побороть грусть.

Теина понимающе кивнул.

— Что ж, пусть сестры рядом и не будет, я надеюсь найти новых преданных друзей.

— Это ты по адресу.

Такото ухмыльнулась и они наконец достигли первых домов городка. Теина с интересом все рассматривал, но особой архитектуры, особенно после замка, здесь не встречалось. По домам и лавкам, разве что, можно было определить откуда прибыл человек, но за годы существования Академии у города тоже появился свой определенный стиль постройки.. У людей разные причины уезжать. Основную массу составляли жители Победы и Созерцания, которые бежали от войны или династические семьи, которые лишились дома, когда Хаос выжгла часть территорий Луны и Солнца. Ее собственные соотечественники почти не встречались, у них жилось хорошо, несмотря на жесткие зимы.

Они зашли в лавку с бумагой. Такото выбирала листы, на которых было бы удобно писать. В последнее время она была очень привередлива. Писать приходилось много, с каждым годом все больше и хотелось найти материал, который не испортится слишком быстро. Теина с ней советовался по поводу перьев и их голоса сливались с гулом других беседующих учениц и прохожих.

Зазвенело стекло, на миг повисла мертвая тишина, затем раздались крики. Такото едва ли успела понять, что произошло, но Теина оказался быстрее. В его руках тут же оказался меч и он смог отразить удар черного копья, которое летело ровно в спину девушки. Даже вскрика у нее не вырвалось, все было слишком неожиданно. Такото сразу вспомнился случай на фестивале Созерцания, когда точно такое же копье едва не прилетело в Ури, и тогда ее спас Ренга и Такура. Вот только, теперь она была на месте сестры и оно явно не намеревалось просто ее напугать.

Копье впечаталось в стол, Теина схватил Такото за руку и завел себе за спину, выставив перед собой оружие, будто он мог помочь, если оно снова двинется. В магазине начался переполох, люди старались убежать как можно скорее, и тем не менее, очень быстро собралась толпа зевак.

Такото увидела записку, пригвожденную к столу острием, осторожно потянулась и резко вырвала ее. В тот же миг копье дернулось и вылетело обратно, исчезнув за домами. Такое уже случилось и Такото это не удивило, разве что немного напугало.

Когда стоять ты будешь на обломках мира,

Помни: Солнце гаснет от амбиций,

Луна погрязнет под тщеславием,

Звезда погибнет от грехов,

Хаос не вынесет людского.

Суд вынесет решение.

Троим погибнуть суждено.

Такото перечитывала записку снова и снова, но смысл написанного до нее так и не доходил. Очевидно, небольшой стих был посвящен богиням, но кто эти трое? Трое богинь? Трое человек? Такото могла только догадываться. Адо? Он умирал в ее снах раз за разом и это почти перестало пугать ее? Ури? Однажды, ее чуть не убило то же копье, но пожелай они ее убить, она уже была бы мертва. Может быть, она сама? В любом случае, Такото не могла найти ответа.

— Что там? — спросил Теина и тишина, окружившая их коконом, вдруг лопнула и Такото снова услышала чужие голоса.

— Давай поговорим об этом в другом месте... Купим все нужное потом, еще есть немного времени или одолжим у кого-нибудь.

Теина с серьезным видом кивнул и они поспешили прорваться сквозь взволнованную толпу, которая будто и не замечала их, две фигуры, которые непосредственно подверглись нападению. Впрочем, людей было много и каждый мог принять это на свой счет и только они понимали, кто был истинной целью.

Весь остров будто был опутан нитями директрисы и Такото прекрасно это понимала, однако, выбора где поговорить у них не было. Они пришли на пляж, откуда их омывал легкий прохладный бриз. Такото присела на один из больших камней и Тейна сел рядом, наконец убрал меч в ножны. Некоторое время они молчали, она не знала, с чего начать и как бы не показаться сумасшедшей. В конце концов, они знакомы не так долго и сложно было рассчитать его реакцию. Однако, утешало то, что он был братом Такуры, а многие идеи Такото взяла именно от нее. Легкий укол тоски пронзил ее сердце, но она не дала ей пробраться дальше.

— Не знаю, как много Такура рассказала тебе...

— О вашей жизни и учебе, на самом деле, не так много, как хотелось бы, но я хорошо запомнил, что вы близкими подругами.

Такото не улыбнулась и Теина смотрел обеспокоенно. Пожалуй, сейчас он был напуган даже больше, чем когда защищал ее. Этим он не был похож на Такуру. Такура предвкушала боя и ее кровь бурлила, но разговоры и размышления почти всегда давались ей легко, с холодной головой. Такое различие, пожалуй, Такото понравилось.

— Да, были. И многие ее идеи в конечном итоге стали и моими. Дело в том, что мы видели... Видели Белые Ирисы, — его глаза расширились, — Цветы войны... Вот-вот и мы можем получить новую бойню, вроде той, где зародилась Хаос. В тот раз Созерцания и Победа потеряли значительные части своих земель, а теперь вынуждены терпеть либо неподъемные таможенные налоги, либо в страхе переходить по пустыне... Новая война может принести последствия куда хуже. Эта записка... Я уверена, что имеются в виду богини, но трое... Кто эти трое? Я не могу знать наверняка. Однако, если записка была обращена ко мне, то это люди... Те люди, которых я не хочу потерять.

Теина положил на ее плечо ладонь и она взглянула в его глаза, обеспокоенные, сочувствующие и едва удержала в себе порыв прильнуть ближе, спрятаться от всего мира в изгибе его шеи. Такото отвела взгляд и посмотрела на спокойное море, облизывающее песок и пенящееся у скал.

— А копье... Когда Такура еще училась, мы выяснили, что такое оружие неразрывно связано с не-людьми. Тех, кого Богини создали для служения. Таких у нас в Академии двое... Десару и Эльда.

— Значит, ты думаешь, что это их рук дела.

— Уверена. Только я не понимаю, чем конкретно не нравлюсь Богиням.

— К сожалению, их волю мало кто может понять. Моя сестра давно перестала верить в их величие. И я почти уверен, что это сильно отразится на нас и будущей политики страны, но… Вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. Людям нужна опора, а пока они считают, что Богини их слышат, в мире будет спокойствие.

— Я понимаю это, но если разразится война, пострадаем все мы.

— От этого никуда не деться. Мы, как члены правящих семей, должны будем сделать и делаем прямо сейчас все, чтобы люди спокойно чувствовали себя под нашим крылом. Пока вера крепка, крепко и наше положение.

— То есть, лучше сохранить положение, чем спасти жизни?

Такото нахмурилась и он сжал ее плечо сильнее, чтобы заставить взглянуть на себя и на его лице она увидела решимость.

— Нет, но пока люди вместе, пока идут бок о бок, мы выстоим все, даже новую войну.

Такото положила руку на его и чуть сжала ее. Он мягко улыбнулся и Такото решила подумать над его словами. В конце концов, он брат Такуры, а значит, Такото может ему довериться.

Рука в руку они вернулись в Академию, где сразу на входе рядом с ними выросли Адо и Изен, и оба страшно обеспокоенные. Такото вздохнула. Ну вот, теперь и им все объяснять, а она так устала, хотелось прикрыть глаза. Все лето в Академии было спокойно, но вот все началось снова. Разве что, сны ее никуда не отпускали и Такото редко чувствовала себя отдохнувшей.

— Вы в порядке? Живо признавайтесь.

Хотя обращался Адо к двоим, смотрел он только на Такото.

— Да-да. Благодаря Теине я осталась со своим позвоночником и жизнью заодно.

Наконец Адо обратил внимание и на него, Изен же мрачная стояла рядом.

— А тебя не поранили?

— Нет. Я отбил копье и благо оно ни в кого больше не попало.

— Он врет, у него рука болит.

Теина поднял бровь.

— Я заметила, что ты не можешь сжать ее. Пойдемте к вам комнату, я полечу Теину и все расскажу. Адо, ты уж покажи ему, как залезаешь к нам.

— Будет сделано, ваше высочество.

Адо с усмешкой поклонился, оставив легкий поцелуй на костяшках Такото, после чего скрылся в дверном проходе вместе с Теиной. Такото же с Изен пошли сразу в женское крыло и вскоре оказались в ее комнате. Теина с интересом осмотрелся, но увидел только страшный бардак. Такото даже стало немного неловко за все разбросанные книги, свитки, темные лужицы чернил, переломанные перья и одежду, которую Такото все не могла отнести в прачечную.

— Ну и помойка у тебя, Такото. Недавно же убирались.

— Эм... Давайте сегодня закроем на это глаза. Главное же, что ничего не воняет.

— Надеюсь и не начнет.

Адо вздохнул, негромко застонал и упал на подушку. Однако, мягкого приема ждать на пришлось. Он вскрикнул и перескочил на другую подушку, потирая бедро.

— А-а-а, так вот куда я ее дела.

Такото достала большой фолиант.

— Мне надо его в библиотеку отнести. Ничего интересного.

— Сестра рассказывала, что библиотека здесь огромная.

— О да. Там чего только нет. Только в запретном отделе мы так и не побывали. Разрешение не выдают. Да и там все на божественном языке, который даже словарь не берет.

Теина покивал с задумчивым видом, затем его усадили на свободной подушке и Такото стала мелом на лице рисовать символы, нашептывая заклинания. Они набирали силу, сверкая все ярче и в конце концов ссадины и мелкие порезы от стекла сошли с его лица и рук. То же самое с ней проделал Адо. От ран и следа не осталось. Впрочем, дружба с Такото позволила Адо отлично усвоить целебные заклинания.

— Богиня, теперь опять в деревню идти, вряд ли так быстро ту лавку откроют. Надо было заранее закупаться.

— А я говорил не тянуть с этим.

— Говорил он. Сам все в последний момент закупил. Все равно я хотела показать Теине деревню, а поход в лавку это самый лучший повод. Тем более на торговую площадь мы ходим довольно часто.

— Вам лучше меньше бывать в городе. Убийца не найден. Он продолжит покушения на вас.

— Если это те, о ком мы думаем, они и в академии нас достанут.

— В городе проще. Можно нанять убийц. Больше пространства. В академии можно спрятаться. У Валиос получилось.

— Валиос очень мощный маг, к тому же, последовательница Август.

— Я слышал о ней. Мне сестра рассказывала. Если коротко, то мнения о ней она не очень хорошего.

— Она ничего хорошего и не сделала, — уныло сказал Адо, — Она хотела, чтобы одна книга не попала в руки Эльды и устроила у нас временной апокалипсис. Одна наша одноклассница тогда погибла.

В комнате повисла тишина. Теина знал об этом, но услышать это в стенах академии оказалось несколько пугающе. Затем его отвлек голос Такото. Она стала в самых откровенных подробностях рассказывать все, что произошло за последние несколько лет учебы. С момента ее знакомства с Такурой и до дня, когда они попрощались в конюшне.

Бывали веселые моменты, спокойные или пугающие, но ничто из этого не смогло перебить то разрушающее чувство тоски, когда Адо был сильно болен; и Такото была вынуждена расстаться с Такурой; и ещё через несколько месяцев с сестрой которую, казалось, совсем недавно обрела.

Больше всего будни очернил тот факт, что после окончания академии все они разъедутся по своим королевствам и, возможно, не увидятся больше или это будет происходить так редко, что даже упоминания не достойно. Впрочем, Такото считала себя счастливицей, она не первая дочь и может позволить себе хоть всю жизнь колесить по миру.

— Не будем грустить, — произнесла Изен, скорбь была чувством, малознакомым ей, но это позволило им очнуться.

— Да. Скоро начнется учебный год. Нельзя начинать его так.

— Завтра у нас ещё есть денек, отдохнем и снова начнем пахать.

______________________________________

ТГ: @natanielveshaet

Глава 4. О драконах.

Учебный год начался спокойно. Разве что Такото было сложно свыкнуться с ролью куратора, когда помимо своих дел, у нее еще появилась обязанность ходить хвостиком за Теиной. Или он ходил за ней. Каждый день они менялись ролями, но суть оставалась одна, они всегда были вместе и его присутствие напоминало Такото дни, когда Такура была ещё рядом.

Хофу была невысокой женщиной с щуплым телосложением, округлыми ушами, сухими прямыми рыжими волосами и золотистого цвета глазами с черным белком. Она всегда носила очки, будто не могла немного поправить себе зрение и завязывала волосы в низкий жидкий хвост. В общем, красавицей ее не назвать, и тем не менее, миниатюрные черты лица придавали ей немного забавной очаровательности, когда она хмурила бровки или чуть улыбалась, напоминая капризного ребенка.

Впрочем, Академию она закончила множество поколений учениц назад и все относились к ней с глубоким уважением.

Столовая была самой большой комнатой в замке и все были удивлены, когда позвали всех студенток и студентов, но при всем этом столы были полностью убраны, а окна закрыты плотной черной тканью, освещали пространство только маленькие магические огоньки, плавающие по залу.

На полу, стенах и потолке слабо переливались символы. Такото узнала их сразу. Это сплетенные чары пространства, иллюзий и защиты. Старшекурсницы тоже шептались об этом. Теина с интересом все рассматривал, сложные заклинания ему еще, конечно, никто не показывал.

Окружамая огоньками, к ним вышла Хофу, в обычной для нее балахонистой одежде, на руках чуть звякнули браслеты.

— Дорогие студенты. Сегодня для всех курсов мы проведем ознакомительный курс о драконах, о их магии и как она проявляется у тех, у кого есть драконья кровь. Хотя мы до сих пор с ними не союзниками, мы все равно должны знать с чем сталкиваемся, особенно полезен этот курс будет для Победы и Созерцания.

Девушки зашептались, Изен немного напряглись и скрестила руки на груди. В отличии от остальных, она жила на одной с ними земле и если Такото не изменяла память, конфликтов у них не было.

В бликах Такото видела и других учителей: Анкора, Десару, Емши, Стерн и еще полдюжины. Практически все. Впрочем, для такого заклинания сил действительно нужно было не мало, но Такото была уверена, что одна Эльда смогла бы сама запитать символы своей силой, но среди других ее было не видно.

— Приготовьтесь и не бойтесь, может начаться тошнота или головокружение, это нормально.

Учителя коснулись символа и их голоса сливались в единый гул, сочетая три вида магии в одном. Символы засияли ярче, затем комната стала расширяться, под ногами появилась сухая земля и песок, солнце над головой совсем не грело, хотя выглядело так, будто должно быть очень и очень жарко.

Такото ничего не почувствовала, но она видела, как некоторые из студенток едва не падали, кто-то стирал кровь, хлынувшую из носа. Подобная реакция была не у всех и большинство все же твердо стояло на ногах. Пейзаж оказался далеко не незнакомым, особенно для тех, кто жил на границах с пустыней, Изен же вовсе казалась печальной и тоскующей.

— Добро пожаловать на Выжженные земли. Место, подвластное одной богине Хаоса и частично драконам. Мисс Изен, поскольку вы единственная ученица, выросшая в пределах пустыне, можете поделиться своими знаниями, — предложила Хофу, поправив очки.

Изен не любила внимания и сторонилась его, потому когда все взгляды обратились к ней, она поежилась, но стойко это приняла.

— Зависит от того, что вы хотите услышать.

— Сегодняшняя наша тема – драконы, ты когда-нибудь сталкивалась с ними?

Изен подумала, но все же кивнула.

— Все мы с ними сталкивались. Они добрые. К нам, к нашей богине. За то, что она разрешила жить у нас. Других они не очень любят. И тех, кто продает останки сородичей тоже. Мы таких тоже не очень любим.

— Но ведь у Хаоса есть оружие из кости дракона?

— Дракон сам дал. Это их благодарность, — Изен задумалась, — Они похожи на людей. Могут принимать облик, но я про внутреннее. Они могут жить вечно, но жизнь им надоедает. Они ссорятся, мирятся, любят и ненавидят. И они очень мудрые. Почти все, но это не лишает их чувств.

Девушки шептались между собой, Такото слушала внимательно и краем глаза заметила, что Теина тоже крайне заинтересован в словах Изен. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, мало того, что Победа и Созерцание воевали между собой, они нередко сталкивались и с угрозами со стороны пустыни: с бандитами, огромными пошлинами и редких конфликтах с драконами, которые, впрочем, в последнее время были достаточно мирными.

— Похоже, ты очень хорошего мнения о них?

— Мы не трогаем их, они не трогают нас. Все довольны.

— Спасибо. Это было интересно, тем более, ты первая ученица академии, кто жил под крылом Хаоса. Что ж, а мы начнем наш основной рассказ.

Виды переменились. Они стояли посреди хвойного леса Пустоты. Небо давно потемнело и ярко сияли в нем звезды, напоминающие яйца и огромная луна. Такото поняла, почему не узнает эти места. Они находились в том времени, когда людей было ещё не много, а Богини ходили по земле вместе с ними. Тогда они ещё не могли решить, как должен выглядеть небосвод, а драконы были готовы вот-вот появиться на свет.

— Наверняка каждый из вас помнит историю заграждения нашего мира и повторять ее мы сейчас не будем. Однако, сейчас вы видите день, когда драконы явили себя, — Хофу указала на одну из самых крупных звёзд, покрытую трещинами, — На самом деле, о том, откуда взялись драконы, никто до сих пор не знает, включая самих драконов. Их магия совершенно противоположна магии богинь и нашей. Наша магия похожа на свет, спокойные волны, усмирение силы, они же горят, их магия рвет, пылает. Они могут использовать ее без символов, изрыгать чистый огонь, гром и многие другие природные явления. Смотрите, сейчас начнется.

Все тут же подняли головы. Небо стряслось, покрылось огненными всполохами, гроза разрывала темное небо, деревья и шумный океан тянулись к небосводу, будто чувствуя родные силы. Многие звезды, покрытые трещинами, стали раскрываться, высунулись зубастые морды драконов, ещё не таких больших и величественных, как они выглядит сейчас, но угрожающих, чешуйчатых и совершенно необузданных.

— А сейчас родится Магнус Великий.

Самая большая и яркая звезда раскрылась в одно мгновение и вместе с небом дрогнула земля, что вызвало у девушек испуганный визг, перерастающий в крик, когда высунулась гигантская драконья голова и две огромные когтистые лапы. Из его носа валил дым и стоила ему открыть рот, как всполыхнула рыжая заря и снова все погрузилось в ночь.

Магнус выбрался из яйца и размеры его уже сейчас были гораздо больше, чем у многих взрослых драконов сейчас. Луна над его головой сияла словно синевато-белый нимб.

Драконы вызывали ужас, у многих девушек тряслись ноги, они отворачивались, обнимали подруг, даже Такото сжала руку Адо, а он ее. Картина была до того реалистична, что казалось, драконы сейчас спустятся и поджарят их. Однако, все кончилось и они снова оказались посреди пустыни, в ряд сидело несколько драконов разных стихий и смотрели на них строгими разноцветными глазами с узкими зрачками.

Один из драконов встал и раскрыл крылья. По воле Хофу он стал крутиться и показывать студенткам все возможные подробности анатомии, сопровождающимися разнообразными пояснениями и поправками со стороны Изен, чуть ли не единственной среди не только учеников, но и преподавателей, кто когда-либо встречался в драконом лицом к лицу.

Такото, признаться, историческая часть была интереснее биологической. Она сомневалась, что ей придется когда-нибудь столкнуться лицом к лицу с реальным драконом. Не то чтобы Такото в целом планировала наведываться в пустыню, разве что в гости к Изен и то скорее предпочла бы пригласить ее помощником придворного мага, поскольку место самого мага планировала занять она сама. Все же, были свои плюсы в том, чтобы быть младшей в семье, не придется брать обязанности королевы на себя.

Драконов они изучали долго, но посмотреть успели даже на очень редкий и ныне вымерший вид драконов, похожих больше на длинных змей с гривами. Водились они только на территории Созерцания, но уничтожение доброй половины земель привели к вымиранию целого вида, которому неоткуда стало брать энергию для существования.

Появление Магнуса Великого вызвало вскрики ужаса, хотя все осознавали, что это просто иллюзия, но подлинные размеры этого дракона вызвал страх. Одна его голова по меньшей мере была размером с богатый купеческий дом, когда он поднимал голову, она путалась в облаках, а крылья могли вызвать ураган. За несколько дней он был способен на такие разрушения, на какие не способна целая армия драконов, даже самых взрослых.

— Магнус Великий, дракон, способный за считанные дни высосать всю магию и погрузить Луру в огонь. По неизвестным нам причинам, он не был сильно враждебен к людям, однако, очевидно, мы не могли существовать совместно. Чтобы поддерживать в себе жизнь Магнусу требовалось много сил Луры, он истощал земли, воду, высасывал магию и некогда плодородные земли превращались в пустыри.

Магнус сел, вызывая содрогание земли и опустил голову. Хофу подошла к нему и погладила огромную чешуйчатую морду. Он спокойно смотрел на нее, из носа у него валил дым, но едкого запаха не было.

— Тогда то и было решено убить его. Рано или поздно силы Луры иссякнут и вместе с ними силы Богинь. Победа создала меч Надежды и убила его.

Снова поменялись виды. В этот раз все студентки парили в воздухе над океаном. Мимо пронесся Магнус, создавая потоки ветра, от которых бушевала вода, поднимаясь к небу солеными брызгами. За ним следовала Победа. Она не летела, но будто отталкивалась от ветра. Стоило ей коснуться его, как под сапогами проходила мягка рябь, словно она наступила на лужу.

— Она так похожа… — пробормотал Теина.

— На Такуру… — закончила за него Такото и они переглянулись.

Тяжело было разглядеть лицо в такой суматохе, но тяжело было не заметить тот же разрез серьезных глаз, сомкнутые от напряжения губы, золотые волосы, как отличительная черта их рода, туго затянутая в высокий хвост. Мускулистое тело, облаченное в мундир, в руках знаменитый меч, сейчас ставший реликвией.

— Каждый наследник королевского рода так или иначе похож на свою богиню, особенно это касается девушек, — объяснила Хофу, — В это время Богини ещё не носили повязок и черты становятся более явными. Ваше поколение Победы действительно очень на нее похожи. Впрочем, не только Победы. А теперь смотрите.

Они вновь обратили взгляд на Магнуса и Победу. В несколько больших прыжков Победа оказалась на голове Магнуса. Он ревел и пытался скинуть ее, но она крепко держалась на нем, сделав опорой свой меч.

— Это конец, Магнус. Не сопротивляйся. Ты бы все равно погиб, я дарую тебе быструю смерть.

Магнус тяжело дышал, но головой больше не тряс.

— Это будет быстро. Прощай.

Победа без особых проблем нашла слабое место на голове и вонзила туда меч. Магнус взревел и стал падать в океан и Победа вместе с ним, упавшая на колени от усталости. Она начала сползать, но через мгновение появилась черноволосая миниатюрная девушка, ее зеленые глаза были спокойны, как луг в солнечный день. Она подхватила сестру пока та не упала и отскочила в сторону. Ещё мгновение она наблюдала за тем, как громоздкое тело упало в воду и ушла, крепко держа в руках Победу.

Магнус своим падением вызвал гигантские волны, над которыми стали появляться сияющие белым светом символы. Созерцание стояла на водой, грациозно размахивая веером и постепенно успокаивала волны, угрожающие ударить по всей суше и затопить большую ее часть на долгие годы. Океан стал могилой для величайшего из драконов, похоронив вместе с собой легендарный меч.

Пространство исказилось и они снова оказались в просторной столовой. В глазах все рябило и Такото покачнулась. Адо обнял ее за плечи, помогая устоять на ногах. Не всем так повезло, но никто сознание не потерял.

— Профессор Хофу, можно вопрос?

Изен скрестила руки на груди.

— Конечно, Изен.

— Зачем вы сейчас дали нам эту информацию?

— Что ж, вполне разумный вопрос, — Хофу улыбнулась, снова поправила очки, — Дело в том, что вскоре мы ждем делегацию драконов в академии. Это первый такой случай и мы хотели, чтобы все наши студенты понимали, с чем будут иметь дело.

Девушки зашептались. Для большей половины студенток драконы были кошмаром и детскими страшилками. На землях Пустоты их не боялись, далеко им добираться, да и местность к захвату не располагала, тем более большую часть года у них было холодно. А вот Победа и Созерцание их недолюбливали припоминая старые конфликты.

— Прошение о этой встрече подала Богиня Хаоса, — Эльда вышла вперед, и пристально посмотрела на Изен, но та даже не дрогнула, — Мы не можем ей отказать. Тем более, новые знания никогда не будут лишними. К тому же, магия драконов набирает исследовательскую популярность.

Изен кивнула, хотя на ее лице все равно виднелось недоверие. Такото могла её понять, в конце концов многовековой конфликт между людьми и драконами не мог забыться просто так. Только со временем появления Хаоса стало спокойнее. Впрочем, ушла одна проблема, пришла война между Победой и Созерцанием, которая продолжается по сей день.

— Изен, Такото и Теина, как только закончите, пройдите в мой кабинет, — произнесла Эльда и удалилась.

Хофу посмотрела на Теину и Адо, потом на других студенток.

— Девушки, кто плохо себя чувствует, я сопровожу вас в больничное крыло. Остальные могут расходиться.

За Хофу выстроилась небольшая колонна из студенток. Она нарисовала на двери знак больничного крыла и всей толпой они скрылись в светлых холодных коридорах.

— Я пойду с вами, буду ждать у двери.

Такото коснулась двери. Она перелилась серебристым светом и они оказались в коридоре, ведущим к кабинету Эльды. Такото нервничала, как и Изен, Теина же, похоже, чувствовал себя совершенно спокойно.

Адо остался у двери, остальные вошли в просторный кабинет, залитый рыжими лучами вечернего света. Казалось, что они были в иллюзии всего ничего, но вот уже спускался закат. Эльда писала что-то в документах, но отложила их, как только все сели на свои места: три специально поставленных напротив стола кресла.

— Не буду томить. Как уже говорилось, скоро состоится дипломатическая встреча с драконами. Однако, возможно, у вас возник вопрос, почему именно Академия, а не личное посещение всех стран по отдельности.

Теина кивнул. Похоже, его политика интересовала больше, чем Такото и тем более Изен.

— Хотя в каждом из королевств сейчас сидит новое поколение правителей, они изъявили желание познакомиться с более молодыми представителями. Теина и Такото выступают в качестве наследников второй линии. Изен же, как представитель Хаоса, как единственный его ученик академии.

— А как же Созерцание?

— От лица Созерцания будет выступать ваша преподавательница Анкора, поскольку она является тетей короля и второй по наследной линии. С ней уже все обговорено. Конечно, у вас есть право отказаться, но надеюсь, что этого не случится.

— Конечно нет, это большая честь для нас, — ответила Такото за всех троих в комнате, поскольку протестов она не услышала.

— Они прибудут через неделю. Ещё на неделю я освобожу вас от учебы, чтобы вы могли сопровождать их. Надеюсь, ваши знания и оценки из-за этого не сильно пострадают. Такото, надеюсь, вы поможете Теине немного подтянуться в эту неделю.

— Конечно.

— Во время встречи на вас должны быть национальные костюмы. Общаетесь вежливо, на вопросы отвечаете. Однако, помните, вы просто сопровождающие, все более серьезные темы обсуждаются комитетом профессоров.

Все трое дружно кивнули.

— Тогда можете идти.

И они ушли. На пороге их ждал Адо, маленьким зеркальцем играя остатками солнечного света так, чтобы он на него не попадал. Он глянул на вышедших друзей и расслабился. В последнее время Эльда для них все более подозрительна и Адо опасался, как бы чего не случилось.

— Поговорим у меня в комнате.

Парни кивнули. Через дверь Такото и Изен оказалось у первой в комнате и через несколько минут к ним залезли Адо и Теина. Все уселись на подушки у круглого стола и Такото коротко описала, о чем они говорили в кабинете.

— В этом есть свои плюсы, вас освободят от уроков. Можно будет выспаться вдоволь, — Адо откинулся на подушки, положил руки за голову.

— Это вряд ли. Повезет, если не придется вставать раньше рассвета, чтобы собраться, — буркнула Такото, предпочитающая ложиться поздно и вставать так же поздно, по большей части из-за желания проводить с Адо хоть немного времени на улице, когда они еще жили в королевстве.

______________________________________

ТГ: @natanielveshaet

Глава 5. Делегация.

Адо дёрнул юбку сарафана и Такото наконец смогла в него влезть, но не вдохнуть полной грудью. Когда несколько лет назад ей собирали сундуки, никто не рассчитывал, что ей придется надеть что-то национальное и тем не менее, среди остальных платьев затесался красивый белого цвета сарафан, расшитый золотыми нитями: грозди рябины, маленькие изящные птички, ягодки и другие узоры. Воротник был отделан соболиным мехом. Под сарафаном была такая же белая долгорукавка, в которую Такото высунула руки и край его свисал до середины голени. Темные волосы Такото заплела в тугую косу, в которую вплела ленты, а сверху пристроился светлый кокошник с рубинами и жемчугами.

— Как же давит…

Такото не могла лишний раз двинуться в рубахе и сарафане. Ей казалось, что она не сильно выросла за несколько проведенных в академии лет, но реальность оказалась в том, что сарафан открывал ее ноги так сильно, что ещё немного и это можно было бы считать неприличным. В длиннорукавке тоже было тесно, кушак давил на голову. Такото уверена, что к вечеру будет выть, особенно от теплых белоснежных сапожек на небольшом толстом каблуке.

— Прилично выгляжу?

Адо осмотрел ее и вздохнул.

— Да, но дышать тебе придется меньше.

— Если упаду в обморок, там будет Теина и Изен, кто-нибудь да точно поймает.

— Предпочел бы, чтобы этим кем-то был я.

Такото растрепала Адо волосы.

— Будет у тебя ещё такая возможность.

Такото вышла в коридор, откуда благодаря двери и символам переместилась сразу в главный зал. План был в том, что встретят их директриса, Анкора и Десару, затем они поедут в академию, где драконов передадут в руки студентов.

В зале ее уже ждали Изен и Теина. Как таковой культуры в пустыне не было, по тому Изен была одета просто в балахон, какой нередко можно было встретить среди жителей Хаоса. Главное, что закрывает кожу и не дает солнцу ее спалить, а ночью защищает от холодов.

Глядя же на Теину, Такото пришлось постараться, чтобы не раскрыть рта. Он и в форме академии смотрелся ничего, но военная форма Победы сидела на нем идеально. Теина был весь в белом, начиная от штанов, заканчивая мундиром с золотыми пуговицами и вышивкой. Они будто намеренно выбрали одинаковую расцветку костюмов. Волосы он убрал назад, но несколько локонов все равно упали на красивое лицо.

Теина посмотрел на Такото и улыбнулся, оглядев ее. Похоже, они думали об одном и том же и это ее смутило. Простое совпадение, с кем не бывает. Главное, чтобы Анкора не явилась в белом, иначе совсем уж неловко будет и Изен среди них станет, строго говоря, белой вороной.

Анкора появилась в черном кимоно с элементами красного и серебряного, волосы она собрала в пучок и из него торчало множество украшений из серебра и драгоценных камней. За Анкорой появилась Десару, затем Эльда и последними прошли трое высоких людей. Волосы одного из них были рыжими, как огонь. По сравнению с ним, волосы Изен можно было назвать разве что бронзовыми. Такой цвет, яркий, насыщенный, будто пылающий, Такото видела впервые. Янтарные глаза смотрели спокойно, но проницательно, будто у вселенной нет от него секретов. Вторым был мужчина со смоляно-черными волосами, отблески от свеч и летающих огоньков выглядели как звезды, глаза как бездна. Третьей оказалась девушка, чуть ниже мужчин, но Такото придется поднять голову, чтобы смотреть ей в глаза. Каштановые кудри напоминали облака в грозовом алом закате, у нее были поблескивающие весельем темные карие глаза. Все они отличались достаточно резкими чертами лица, когтями и мощными чешуйчатыми хвостами. Такото пришлось приложить все усилия, чтобы не кинуться их потрогать.

Все трое студентов поклонились в разной манере, драконы только слегка кивнули им. Они казались высокомерными, но спокойное лицо Изен Такото немного утешало.

— Это наши студенты. Такото, принцесса Пустоты; Теина, принц Победы и Изен с Выжженных земель.

Рыжий дракон посмотрел на Изен и уже отдельно кивнул ей.

— Приятно видеть вас в академии, Изен.

— Как и вас, Основен.

— Нам стоит представиться. Меня зовут, как вы уже услышали, Основен. Мой соратник Фоск и соратница Ризос, посланники с пустыней, желающие наладить отношения с остальным светом.

Все обменялись приветственными поклонами и преподаватели оставили гостей со студентами. В академии было удивительно тихо, все учились и только они могли свободно ходить по коридорам в это время. Было в этом свое удовольствие, но Такото понимала, что потом им все с удвоенным темпом придется наверстать.

— Хотите сначала посмотреть академию или город? Сейчас самый разгар дня, на улицах немало людей.

Такото решила взять главную роль на себя. Теина плохо знал Академию, Изен тяжело назвать разговорчивой. Если бы только здесь была Такура или Ури! Они обе лучше знают, как вести себя в такой ситуации, но придется брать ответственность в свои руки.

— Предлагаю сначала осмотреться в Академии. Так или иначе, для юных девушек и парней, это место становится домом на десять лет.

Экскурсия по академии выдалась долгой. Такото показалось, что она продемонстрировала драконам каждый угол, каждый кабинет, даже тот, где шли уроки. Как правило, ни учителя, ни студентки, не выражали злости по этому поводу. Они не задерживались в однотипных кабинетах даже на пару минут, остальные же осматривали во время перерывов. Кроме перерыва на обед, а потом и ужин.

Для делегации был отдельный стол с местами и для троицы сопровождающих. Такото предпочла бы сейчас сидеть рядом с Адо, который, в общем-то, был не так далеко, но его все равно решительно не хватало. Стол был довольно разнообразным, но Такото успела так устать за день, что в нее ничего не лезло. Хотелось снять с себя одежду, полежать в ванной, а потом плюхнуться на кровать, но ей ещё нужно было проводить гостей в их комнаты.

Пришлось съесть хоть что-нибудь, иначе до завтрака она не дотянет. Беседу за столом вели в основном Основен, и что удивляло Такото, Изен. Впрочем, они ведь оба из пустыни и им явно есть что обсудить. Многие студентки скучали по родине даже спустя несколько лет обучения. Теина просто внимательно их слушал, иногда задавал вопросы, но вот у самой Такото никаких сил на разговоры не было, все остатки уходили на поддержание прямой спины и доброжелательного лица.

После того, как все закончили есть, Такото, собрав все силы, поднялась из-за стола и с помощью двери и символа открыла проход в гостевое крыло. Жили там очень редко, гостей в академии не бывало уже, наверное, множество столетий. По крайней мере, драконы были первыми на памяти Такото. У каждого была своя комната. Вроде тех, в которых живут ученики, но одноместные и чуть меньше, но не значительно. Все уже было подготовлено: вещи осторожно повесили в шкаф, кровати застелили, подушки взбили, шторы прикрыты, создавая полутьму. Такото произнесла короткое заклинание и пространство тут же озарилось светом.

— Очень уютно. Спасибо вам за сегодняшнюю экскурсию. У нас будет ещё не мало времени, чтобы поговорить, а пока я вас отпускаю. Хорошенько отдохните.

Освен, Фоск и Ризос разошлись по комнатам. Изен сразу ушла в свой коридор, а Такото проводила Теину до комнаты и решила остаться у них, поскольку Адо тут же сгреб ее в объятья, будто они вечность не виделись.

— Богини… ноги… мои ноги… — захныкала Такото.

Адо, обняв Такото за талию чуть по поднял ее и тут же усадил на кровать, и стянул с нее обувь. Такото упала на кровать, и закрыла глаза.

— Я не хочу заниматься политикой, ну его…

Теина доброжелательно посмеялся. Он, казалось, не устал вовсе, у него даже прическа не испортилась, а Такото казалось, будто ее коса выглядит так, будто ее собаки зубами терзали.

— А ты чего такой бодрый? Не устал?

— Устал, — Теина улыбался, пожал плечами, — Но для меня это привычно. На самом деле, на приемах не всегда приходится так много ходить, просто нам пришлось показывать замок.

— Я так устала, что вряд ли усну прямо сейчас. Расскажешь? Ну, как жил, пока Такура не вернулась.

Теина кивнул. Прежде чем улечься в кровать, Адо сбегал за сменной одеждой для Такото, и помог ей переодеться. Теина хотел были лечь в свою кровать, но Такото похлопала по свободному месту рядом с собой. Парень выглядел несколько озадаченным, даже смущенным, но все же лег к ним. Троим взрослым молодым людям, конечно, было непросто устроиться на кровати, хоть и большой, но помогала достаточно компактная фигура Такото. Она лежала между ними.

— До того, как Такура вернулась, на меня в основном упала вся работа. Фактически, у нас был регент, но он занимался моим обучением. Наш отец погиб на войне, во время битвы при Разломе. Наверное, вы это знаете. Такура тогда уже училась в академии, но она не смогла приехать на похороны. Через пару лет заболела мама. С каждым месяцем ее здоровье только ухудшалось, в конце концов она полностью слегла и мне пришлось взять правление на себя.

— Тяжело было? — спросила Такото, повернув к нему голову.

— Я привык. Это непросто, когда ты ребенок, да и не все воспринимали меня всерьез. По крайней мере, первое время. Затем им пришлось смириться. Не скажу, что мне это нравилось. В том возрасте хочется рыцарских подвигов, в не сидеть бесконечно в бумагах.

— Что ж… не хочу расстраивать, но здесь вряд ли будет время для рыцарских подвигов, — Сказал Адо и убрал руки за голову, он смотрел в потолок.

— Ну, один подвиг он все же совершил, когда на нас напали в городе.

— Хорошее начало учебного года, м?

— Скучно не будет точно.

***

Такото широко зевнула, никого не стесняясь, пока расчесывала спутанные после сна волосы. Были конечно свои плюсы в том, чтобы не ходить на уроки, но Такото предпочла бы писать очередной конспект, а не натужно улыбаться. Впрочем, права отказаться у нее не было и так и так, поэтому приходилось терпеть и собираться. Осталось чуть меньше половины недели и у нее с друзьями жизнь снова вернется в привычную среду. Самое худшее, что от занятий отвлекали Изен и Теину, а им сейчас больше чем кому либо нужно было учиться.

— Не зевай, больше спать от этого хочется, — Поворчал Адо.

Его волосы были чуть влажными после умывания и забавно завились на лбу.

— Тебе в это время всегда спать хочется. А мне ещё целый день таскаться с этими драконами… они неплохие, но такие выносливые, я уже все ноги себе стерла.

— Мне думается, что это очень интересно. Экскурсии эти и беседы, — ответил Теина, он уже почти полностью собрался.

— Не обижайся, но в первое время всем все интересно. Жаль, что здесь Ури нет, она на много умнее и мудрее меня. Она быстро бы нашла с ними общий язык.

— Не наговаривай на себя. У тебя отлично получается, — подбодрил Теина.

— Что ж, если такой эксперт как ты говорит, что у меня все же есть некоторые дипломатические способности, я поверю.

Теина улыбнулся, а Такото, закончив заплетать косу с лентами, с трудом натянула на себя узкий сарафан. В следующий раз, если она застанет подобное мероприятие, нужно будет купить новый наряд. Он взял ее под руку и вдвоем они вышли в холл, где их уже ждали Основен, Фоск и Ризос. Ризос скучающе изучала статую Хаоса. Она делала это каждый раз, когда они собирались в холле. Основен и Фоск что-то обсуждали, но замолчали, когда сначала подошли Теина и Такото, а затем Изен.

— Доброе утро, господа делегаты, — поздоровался с ними Теина.

— Доброе утро, — Основен всегда выглядит величественным и расслабленным, сегодняшний день ничем не отличался, — Какие у нас на сегодня планы?

— Посмотреть город, — ответила Такото, — Он не очень большой и не думаю, что вы найдете что-то интересное для себя, но таков план.

— Вот как? А чтобы мы делали сегодня, если бы вы оставляли расписание?

— Отдыхали, — буркнула себе под нос Такото, но ее, похоже, услышали все.

Ризос, неожиданно для Такото, рассмеялась. Обычно она вела себя довольно отстраненно, сказанных ею фраз можно было пересчитать по пальцам одной руке.

— Простите? Что такого смешного я сказала?

— Ммм, ничего, — Ризос отвлеклась от статуи вернулась к двоим свои сородичам, — Но выходного действительно не хватает. Я уже ноги разбила ходить по вашей неудобной обуви.

— Ризос, — Основен вздохнул, — Простите. Мы тут, чтобы поближе узнать вашу культуру. Это важно для нас.

— Может вместо прогулки по городу зайдем в паб, а? Я уста-а-ала. Культура отдыха тоже должна быть, а я никогда не пробовала настойки Пустоты.

— Я думаю, это возможно… если мы просто не скажем директрисе, что мы немного поменяли план.

Такото удивлённо посмотрела на Теину. Он всегда создавал впечатление человека, строго блюдящего все правила и постановления, но не похоже, чтобы это было в действительности так. Впрочем, Такото тоже не видела ничего такого, чтобы на один день отклониться от плана, неформальная обстановка поможет им всем больше расслабиться.

— Вот, это правильно, — Ризос стукнула Теину по спине, — Постойте, а вам можно? А то ещё скажут, что злые драконы спаивают молодое поколение будущих правителей.

— Не только, — отозвалась Изен.

— Детка, ты много о себе не знаешь.

Теперь под удар попало плечо Изен. Она ничего не ответила, но лицо ее выглядело немного озадаченным. Тему решили не развивать дальше.

— По правилам академии нельзя, но в лицо нас в пабах точно не знают. Сделаем вид, что мы просто чьи-то дети.

Ризос довольно улыбнулась и Такото пришлось увернуться, чтобы воинственная женщина не оставила ей синяк на какой-нибудь части тела. Фоск, такой же молчаливый как и всегда, просто кивнул и всей компанией они прикинули, в какой части города студентов не видели точно и где без страха можно выпить.

Сошлись во мнении, что самым лучшим вариантом будет небогатый район у береговой северной линии, где преимущественно жили люди, перебравшиеся на остров с земель Пустоты и где, судя по рассказам, кочевавшим по академии, были самые лучше настойки и медовуха.

Такото радостная убежала переодеться и буквально через несколько минут снова оказалась в холле, одетая может и не совсем в традиционный, но сарафан нежно-голубого цвета и белоснежным орнаментом, состоящим из изображения птиц, ягод и колосьев. Ноги теперь не сковывали неудобные сапоги, а вместо тяжелого кокошника легкий полупрозрачный платок такого же цвета, что и сарафан; и белой каймой.

На миг она успел увидеть восхищенный взгляд Теины, а затем он отвернулся, чтобы не выдать своего смущения, что заставило смутиться саму Такото и глядя на эту картину неловкости, неловко становилось уже всем вокруг. Основен добро глядел на них, будто прекрасно понимая, что происходит между двумя студентами в расцвете их юности.

— Если мы не хотим, чтобы нас застукали, нужно идти, — Он им бодро подмигнул.

Несмотря на разгар рабочего дня, на улице было немало народу: мужчины, разгружающие телеги; женщины занимались домашними делами или магией, некоторые из них придерживали большие животы или успокаивали вившихся вокруг детей; старики мирно сидели у своих домов или короткими медленными шагами проходили мимо. Это место всегда напоминало Такото дом и поэтому она была не частым гостем в этой части города. Не многие могли хоть раз увидеть королевскую чету, но Такото всегда боялась быть узнанной. За годы обучения она успела привыкнуть к мысли, что кровь богини, сильно разбавленная поколениями, делает ее разве что чуть сильнее других студенток, но не особеннее. В академии тебя уважали за поступки, а не семью, где ты был рожден. В конце концов, золота в достатке было почти у каждой студентки.

Компания молодых людей не привлекала внимания, жители давно привыкли к студентам, даже дети пробегали мимо, не взглянув на них, будто они призраки и всех это полностью устраивало.

Маленький бар в это время суток стоял пустой. Его стены омывал легкий бриз, а в окна лился яркий свет дня. Коренастый бармен глянул на них без особо интереса, в такое время никто не ожидал увидеть учеников из академии, а как выглядела таинственная делегация драконов в городе не знали. Как оказалось, драконы умели скрывать свои хвосты. В зале сидели еще двое мужчин с большими кружками крепкой медовухи, но тем, похоже, уже давно было все равно на других посетителей и они громко обсуждали беды, выпавшие на их головы.

— Сегодня пируем за мой счет, — довольно улыбнулась Ризос.

— Ты хотела сказать за мой, — спокойно и доброжелательно отозвался Основен и они принялись делать заказ.

Попробовать хотелось много что, да и желудок следовало хорошенько набить, чтобы не упасть лицом в стол после второй медовухи.

Первым делом в ход пошли большие кружки кружки медовухи, чуть крепче пива, которое подавали в других барах. Ризос довольно прищурилась, опустошила кружку за какие-то полминуты и с грохотом опустила ее с громким “Ха-а-а!”. Конечно следом пошла вторая, затем третья, пока остальные едва заканчивали по одной. Милая официантка, но сразу видно не из Пустоты, выносила им еду на большом подносе: ароматное мясо с овощами, нарезки, фрукты; большой набор настроек: от нежных сливочных, до тех, от запаха которых глаза слезились.

Изен, единственная из всей компании, сидела молча и смотрела в стол. Похоже, ей одной не по душе была вся эта обстановка и Такото пересела к ней, ненадолго оставив Теину. Он на них глянул, но вопросов задавать не стал, взяв на себя обязанность веселить драконов.

— Изен, что-то случилось?

Она вздохнула, повертела в руках пустую рюмку и отставила ее. Вечно нейтральное лицо Изен в этот раз казалось опечаленным.

— Нет. Ничего. Просто ощущение, будто я вернулась домой. Только жары нет.

Все время от времени скучали по дому и Такото тоже. Она хорошо понимала чувства подруги и приобняла ее за плечи.

— Мы ненадолго выйдем.

Изен не стала сопротивляться, встала следом за Такото и они вышли к лазурному берегу. Ветер одарил их легкой прохладой, соленые брызги оставляли на одежде темные пятна. Изен присела на большой камень и вытянула ноги. Пока на них никто не смотрел, можно было расслабиться и Такото приземлилась рядом, удивительно элегантным движением выпрямив сарафан.

— Скучать по дому это нормально. Мне казалось, ты уже давно прошла этот этап.

— Честно говоря, я думаю отчислиться.

Слова Изен поразили Такото, как гром и она повернулась к ней, не скрывая своего изумления, но Изен даже не моргнула, только взяла камушек и кинула в океан. Тот сделал несколько колец на воде и утонул.

— Но почему?

— Не знаю, почему именно я попала в академию. У нас очень много девушек, более способных чем я. Кого учили матери, бабушки, хоть это и запрещено. Меня никто не учил и у меня нет сил, чтобы угнать за однокурсниками. Я колдую чуть лучше Адо и то только потому, что он мужчина…

— Не нужно так говорить. Ты очень сильная, сильнее многих в академии. Ну и что-что тебя дома не учили, ты ведь приехала как раз для этого.

— Я не хотела приезжать, – уныло отозвалась Изен и второй камень полетел в воду. — Меня отправила Хаос.

Такото подумала, что за сегодня ее больше ничего не удивит, но нет.

— Отправила… кто? И после того ты хочешь отчислиться? — Изен поникла только больше и Такото почувствовала себя виноватой, не нужно так ярко реагировать. — Прости, я не хотела тебя расстроить. Просто меня это очень удивило. Кто-то еще об этом знает?

— Кроме тебя и Эльды нет… Возможно Десару, они с Эльдой близки. Я не знаю, почему выбор пал на меня. Это мой шанс выбраться куда-то из пустыни и не прожить всю жизнь как разбойница. Но меня, в общем-то, она устраивала.

— Я этого не понимаю, но это твоя жизнь. Только я не уверена, что они тебя отпустят. Все же, это была воля Богини.

— Хаос сказала мне, что я имею право отказаться или уйти потом. Я давно об этом думаю, но мне не с кем посоветоваться. Еще и эти драконы… Можно договориться и улететь с ними. В академии нет никого ближе тебя. Но я знаю, какое у тебя отношение к учебе и я знала, что ты будешь против.

— Да, я против, но жить то тебе. Это не сделает тебя счастливой и я вижу, что дальнейшая жизнь с высоким постом тебе не понравится. Я не против, если ты уйдешь, хотя буду очень и очень скучать.

— Всегда найдется более достойная ученица. Надеюсь, если кто-то будет после меня, ты примешь ее так же тепло, как принца Победы.

— Конечно, Изен. Я обещаю тебе.

Она немного распрямилась.

— Пойдем обратно, иначе нас потеряют.

__________________________________________________

ТГ: @natanielveshaet