Белый Дом

Глава 1 “Ночь темнее тучи.”

WhiteHouse.

"Что может сподвигнуть на предательство? А что может совершить преданный в обоих смыслах человек?"

Глава 1. "Предвестник."

Неприятный звук, проведенный вилкой по фарфоровой тарелке заставил всех за столом скрючить глаза.

Помогая младшему брату, мама взяла прибор и стала кормить его самостоятельно.

Из-за её частых мигреней вся семья старалась не издавать громких звуков, или вовсе не попадаться ей на глаза.

По правде говоря, с 5-летним ребёнком что был полон энергии и желания к познаниям, этого добиться было трудновато.

Но она терпела, единственный сын, тем более первый в семье с такими же огненными рыжими волосами и забавными веснушками как у матери.

В то время, как мы с сестрой во всём кроме характера, походили на отца.

С наступлением осени, ночи стали гораздо холоднее, вороны сгущались на деревьях что теряли свои листья, а их глаза теперь ничем не прикрыты, только и ждали чьей-либо смерти.

Чувствуя напряжение за столом, прерывая тишину, отец подал голос — Девид сегодня снова явился на работу пьяным. Вы бы видели как он свалился на пустом месте!

Тяжело выдохнув, мама мельком глянула на мужа и сказала — До чего же он беспечен. Был бы мой отец жив, шкуру с него за такое спустил!

Папа улыбнулся — Ладно тебе, Элиза, твой брат не похож на побитого жизнью человека, если ему это приносит счастье, зачем мешать?

Элиза недовольно подняла бровь, сжимая в руке вилку — Хочешь сказать, я побита жизнью? Даже если так, вы все должны сказать спасибо что вам всем не приходится расти в таких же условиях, как я!

Старшая сестра уже в который раз переживая это, знала, чем закончится очередной семейный ужин.

Не давая начаться спору, она тихо встала и, ничего не говоря ушла к себе.

Отец посмотрел за закрывающейся дверью и грустно посмотрел на жену — Я не это имел в виду, зачем начинать?

За столом теперь остались только мы вчетвером, думая о своём, я спокойно доедала пищу, не желая встревать в разговор.

Лишь иногда оборачивалась на кусочки еды, что бросал во всех Лука.

Однако мама не кричала на него как в детстве на меня, не била по рукам, как это бывало с Эллой, относилась к нему совсем иначе.

Меня не волновал факт, что нам достаётся меньше любви. С детства была сама себе на уме, а когда поняла, что здесь её искать не приходится, нашла Джоэла.

Но вот Элла...

Сестра была хрупкой, постоянно искала внимания, и находила его иногда только в отце.

С ней у нас не было секретов, мы научились делить хлеб, воду, собственные мысли.

С рождением брата, на нас свалилось куда больше обязанностей по дому, я постоянно размышляла о том, что будет с семьей, если мы уйдём...

Папа постоянно на работе, матушка нянчится с ребёнком, хоть он уже и довольно взрослый для постоянной слежки — "Что, если Джоэл позовёт меня замуж? А если и Элла найдёт себе кого-то?"

Кто будет следить за скотом, за хозяйством?

Мы обе мечтали завести свои семьи, хотя в свои 18-лет я успела обогнать сестру в этом плане, чему она была не очень рада.

Каждый ведь мечтает о любви до гроба, счастливой семье, доме, полном детей...

Перенося взгляд с отца на мать, стала подозревать, что не у всех сказок слаживается счастливый финал. Иногда личности расходятся, пути, что когда-то плелись воедино, резко меняют направление, и хуже только одно — безразличие.

Видя, что Лука больше не намерен есть, мама встала и вышла из комнаты, собираясь уложить брата ко сну.

Отец немного грустно постучал пальцами по столу.

Нависла тишина, редкие порывы ветра за окном и полыхающие тени от горящих свечей заставляли задрожать от холода.

Папа, точно дитя, опустил голову к столу, прикасаясь ею к моей руке, затем последовал тяжелый вздох — Скажи, Кара, может хоть тебе я нужен?

Я притронулась к его густым волосам и сказала — Не задавай таких вопросов, хоть ты и редко бываешь дома, всё равно умудряешься быть лучшим папой.

Он приподнял голову, глаза блестели, окруженные красной от наступающих слёз кожей, точно побитый кот, улыбнулся — Мне так жаль, что я не могу часто присутствовать в вашей жизни. С детства мне говорили. что честный труд облагораживает человека, но никто и не обмолвился о том, что придётся потерять самое важное — семью.

Он мечтательно посмотрел в сторону двери и проговорил — А ведь когда-то мы с Элизой были по уши влюбленны друг в друга, ради меня она пошла против своего отца, зная, что он с нас шкуру спустит и продаст за медную монетку.

Но свёкр был наоборот горд этим, он взращивал в ней бойца, каким был сам.

Вспомнив что-то, я решила спросить — Помню, мама рассказывала, он был военным?

Папа ответил — Да, из-за его вспыльчивости к нему боялись подойти почти весь город, и даже когда погиб, у могилы собрались лишь пару человек...

Он резко замолчал, похоже, не хотел поминать о смерти.

Папа всматривался в мои глаза, понимал, что если я его и люблю, это не значит, что готова открыться. Живя в одном доме, под одной крышей, были совершенно чужими людьми со своими переживаниями, историями...

Отец сжал кулаки и уверенно промолвил — К чёрту работу, мы теперь будем вместе.

Я хотела было спросить, но он перебил — Денег хватает в запасе, со временем подыщу хорошую работу ближе к дому, или вовсе придумаю что-то!

Он поднялся со стула и сказал — Пойдем, уложу вас спать.

Я недоуменно ответила — Пап, мы уже не маленькие...

Он ухмыльнулся, слыша мои слова — Для родителя, его дети всегда маленькие, в любом возрасте.

Я улыбнувшись, взяла свечу, и мы тихо побрели по коридору.

Оказавшись под дверью в нашу с Эллой комнату, мы тихо вошли внутрь.

Сестра, уткнувшись носом в стену, спала свернувшись калачиком.

Папа грустно глянул на меня — Не успели... Но ладно, ты ложись.

Я послушалась и, сняв с себя свитер, оставшись в одной сорочке, пролезла в мягкую постель.

Отец сел рядом и поцеловал в лоб, затем тихо сказал — Знаешь, когда ваша мать при родах кричала о сыновьях, я в углу тихо молил о девочках. Только ей не говори, не хочу спать под крыльцом...

Я и вправду почувствовала себя маленькой девочкой, требующей всё больше ласки.

Папа поднялся, поцеловал Эллу в макушку, отчего её волосы прилипли к его бороде, справившись и с этим, он затушил свечу и вышел из комнаты.

Лунный свет пробивался через окно, освещая деревянный, холодный пол.

...

—•—Следующим утром—•—

По обычаю, в воскресное утро, всей семьей мы уже были около церкви.

Наклонив голову, я смотрела на светлое словно мрак, строение что иглами вздымаясь, хотело дотянуться до небес.

На самом конце виднелся крест, окруженный темно-синими тучами.

Холод пробрал до мурашек, внезапный звон колоколов обозначал то, что священник уже готовится начать проповедь.

Огромные деревянные двери распахнулись преданными помощниками батюшки, по-одному почти весь город стал заходить внутрь, предвкушая тепло и благоговение, что они скоро испытают.

Перед речами Кристофера не был способен остаться равнодушным никто.

Его пронизанный мёдом голос и навевающие надежду на светлое будущее речи, заставляли жителей верить во всё, что он произнесет.

Резкий запах ладана ударил в нос, отчего голова закружилась.

Держась рука об руку с Эллой, я поправила платок радуясь тому, что есть за кого ухватиться.

Я шепнула ей — Не люблю этот запах...

Она рассмотрела моё лицо и ответила — Не волнуйся, немного и привыкнешь.

Брат пробежался вокруг играя в свои игры, отчего Элла недовольно закатила глаза, я же, видя среди мужчин по другую сторону Джоэла, сжала руку сестры еще сильнее — Смотри, он тоже здесь!

Элла мельком глянула в его сторону, и прикрыв глаза, ответила — Да, я заметила.

Обычно Джоэла редко можно было встретить здесь, он предпочитал дела по дому, либо же охоту в глубоком лесу.

Сердце забилось, точно изнывая от скуки, мысли сразу начали путаться, будто среди всех этих людей я почувствовала запах его тела — "Надеюсь, мы сможем поговорить, хотя какой смысл, если после церкви я сразу к нему побегу?"

Хором люди запели молитвы под фресками ангелов, что, будто живые наблюдали с небес.

Кто-то молился Господу тихо про себя. Другие яростно молили о благополучии и здоровье в семье, ведь когда вокруг бушуют смертельные болезни, единственное что остается, это вставать на колени перед богом.

Золотые дверцы в центре медленно распахнулись, и все резко притихли.

Аккуратными шагами к нам вышел Кристофер.

Одетый в темную до пола мантию, казалось, он будет нести за собой только плохое.

Мужчина посмотрел на всех, грустно опустив брови, темные волосы вместе с его чистой, белой словно фарфор, кожей не давали никому отвести от него взгляда.

Черные, угольные глаза смотрели на всех, выискивая суть человека, он всегда понимал, что из себя представляют люди, лишь вглядевшись в зрачки.

Знал, ничто не может выдать человека так, как это делают его глаза.

Раньше я совсем не обращала на него внимания, но сейчас он выглядел совсем по-другому, единственная седая прядь его волос упала ему на лицо, и я подумала — "Такой молодой, как это возможно..."

Проходясь глазами по каждому, Кристофер заговорил — К сожалению, сегодня мне приходится предстать перед вами не с самыми добрыми новостями.

Люди зашептались, не понимая, что произошло, однако, раскинув руки, он призвал всех умолкнуть — Пока ничего плохого не произошло, но чувства никогда меня не обманывали. Надвигается буря, что-то очень плохое.

Умоляю вас, будьте осторожными в эти дни, без необходимости не выходите из домов.

Он продолжил куда тише — Нас всех объединяет одно — вера. Что бы ни произошло, нельзя ослушаться господа, берегите себя, и знайте, я всегда здесь и помогу вам.

Видя массивную спину Джоэла, что удалялась из церкви, я незаметно прошмыгнула за ним, оставляя Эллу наедине с матерью.

...

Улица встретила хлестком холодного ветра по лицу, пряди кучерявых темных волос стали развиваться в разные стороны.

Удерживая платок, я стала оглядываться вокруг в попытке найти мужчину, но видела перед собой только гнущиеся туда-сюда крючковатые деревья.

Я стала проходится вокруг здания, пока не заметила его позади.

Уперевшись о стену, он дышал свежим воздухом, и, увидев меня, будто бы удивился.

Улыбнувшись, я подошла к нему и притронувшись к руке, спросила — Я так скучала...

Его темно-зеленые глаза посмотрели на меня сверху вниз, брови опустились, словно он смотрел на чужую.

Не понимая, что не так, я задала вопрос низким голосом — Всё в порядке?

Его нижняя губа опустилась, и он ответил — Всё отлично.

Аккуратно убирая руку, он шагнул обратно в церковь.

Ничего не понимая, я встала перед ним требуя объяснений — Что не так?

Он махнул плечами — Да ничего, но тебе лучше держаться подальше.

Что-то внутри замкнулось после этих слов, стена образовалась между нами, и я сразу поняла, что он имеет в виду...

Переступая через гордость и подступающую обиду, задала последний вопрос — Что на тебя опять нашло?

Он на мгновенье улыбнулся — Всё по-старому, но я не хочу быть с тобой, что непонятного?

Я обернулась и пошла обратно к семье только сказав напоследок — Всё понятно.

Мир вокруг начал двоиться из-за подступающих слёз, обида, перемешиваясь с сильным запахом ладана чуть ли не сбивала с ног.

Я видела перед собой только иконы и стоящего посередине священника...

Кто бы мог подумать, что его слова о надвигающейся буре воздействуют так скоро.

Не болезни вокруг, не погода, нет. Не об этом он говорил.

С яростью в глазах, я смотрела на Джоэла, а он только мельком посматривал в мою сторону.

Где-то позади так же смотрела мама, а по ту сторону отец грустно молился.

Элла, чувствуя напряжение, опустила мою руку и отошла в сторону тоже поглядывая на Джоэла.

...

Планы на день изменились в худшую сторону, не выходя из комнаты, я непрерывно пускала слёзы.

Это, я могла делать только оставшись наедине с Эллой.

Сестра не понимая в чём дело, прижимала меня к себе, стала тихо плакать.

Я чувствовала, будто капилляры в глазах начинали лопаться, боль внутри от первого предательства в жизни терзало всё тело.

Послышался шорох за дверью, но мы не придали этому значения — "Неужели я так его любила, что сейчас задыхаюсь от слёз?"

Элла тихонько уснула, я же смотрела на стену до самой ночи, пока не услышала крик матери — Кара! У нас вода закончилась, Лука хочет пить.

С мешками от слёз под глазами, я вышла за дверь.

Мама кормила брата, оглядевшись, я спросила — А где папа?

Она тяжело вздохнула — Откуда я знаю.

Взяв пустое железное ведро в руку, я вышла на улицу.

Вокруг стояла непроглядная темень, окруженная лесом, я шла в сторону колодца.

Где-то далеко среди гор вспыхивали лучи молний, а холод доводил до скрежета в зубах.

Притронувшись к стальной рукояти, стала опускать ведро за водой.

Руки промерзли до костей, почему-то обратно, ведро стало куда тяжелее поднимать.

Обычно я помнила, какая тяжесть должна быть — "Да что такое!"

Наконец управившись, я нагнулась, чтобы вытянуть изнутри ведро, как вдруг к коже что-то притронулось.

Я быстро выдернула руку, пару секунд просто замерев от непонимания — "Что за..."

Внезапный треск грома заставил подпрыгнуть на месте, за ним последовала молния, и я мельком смогла рассмотреть внутренность ведра — "Это... кафтан папы?!"

Глава 2 “Отражение.”

«Написанное гласило о любви — светлой и в тот же час губительной.»

Глава 2. "Отражение."

Глубокой ночью люди будили друг друга.

Везде вспыхивали факелы, они сновали вокруг меня, освещая то, что я уже увидела при вспышке молнии.

Капли дождя одна за другой проникали в ткань одежды. Где-то были слышны крики, споры, всхлипы Эллы...

Все в ожидании старались понять — в колодце находился только кафтан или сам пропавший отец...

Я же глядела только в центр — весь мир перестал иметь значение в этот моменте.

Послышался голос матери:

— Кара, иди посиди с Лукой!

Кулак на миг сжался, но я не двинулась с места.

Опуская в колодец вместо ведра железный крюк, мужчинам всё же удалось за что-то уцепиться.

Когда я увидела, что трое из них с трудом поднимают груз, слеза покатилась по щеке.

Первым, что я заметила — онемевшую, бледную, как у мертвеца, руку.

На лбу проступили вены, один миг, и я бы закричала от ужаса.

Тяжёлые руки притянули к себе в объятия.

Я почувствовала знакомый запах и спросила:

— Папа?

Но нет... Отец уже был мёртв.

Я хотела обернуться, посмотреть на его лицо, но в то же время страх парализовал тело.

Брат матери Девид, прижимал меня за голову, не давая обернуться, и только гром сумел быть громче моего плача.

Откуда-то среди людей явился и Джоэл. Мутным взглядом от слёз, я смогла разглядеть его.

Элла, видя отца в таком состоянии, спрятала лицо, уткнувшись в руку Джоэла.

Люди были напуганы этим происшествием. Только мама не понимала, или не хотела осознавать случившееся.

Она ходила туда-сюда, не зная, за что ухватиться, чтобы помочь. Её волосы от дождя словно потеряли свой огонь.

Было принято собраться в церкви. Полусонные люди, были встревоженны тем, что чувства священника оказались не пустым звуком.

Теперь город был словно на иголках — даже слова Кристофера люди стали игнорировать.

Кто-то со стороны подал голос:

— Как можно было так неуклюже утонуть...

Мои глаза округлились от таких слов. Мама зло посмотрела на того мужчину:

— Заткнись! Очевидно, что его убили и выбросили тело в колодец!

Сорочка на отце была пропитана кровью. Мама одним движением подошла и оторвала ткань вместе с пуговицами:

— Вот. От падения в воду таких ран не бывает!

Наша соседка Наталья встряла в разговор:

— Это значит... в городе появился убийца?

Какой-то мужчина закричал:

— Может, это твой гулящий муженёк и есть убийца? Позавидовал его работе, семье — и решил избавиться от него?! Или, может, вы оба? Правильно говорят: яблоня от яблони...

Всех одновременно перебил низкий голос священника:

— Замолчите! Не забывайте, где вы находитесь.

Сегодня все переночуют здесь. Если это действительно убийство, возможно, всё произошло быстро, и остались какие-то следы. Отсюда никто не выйдет. А утром пойдём и при дневном свете всё проверим.

Мама испуганно заговорила:

— Но как же... мой сын остался один дома...

Священник закрыл на секунду глаза, ощущая наступающую головную боль. Затем обдумав всё, решил отправить ту, в кого убийцы не видел:

— Ваша дочь пойдёт за ним и приведёт сюда.

Элла на секунду оглянулась, понимая что говорят о ней. Вдруг послышался голос Джоэла:

— Я пойду с ней.

Кристофер кивнул, и они вышли за деревянные двери.

В помещении, из-за большого количества людей и невыносимого напряжения, стало тяжело дышать.

Я тихо внимала каждому сказанному слову — "Как много можно узнать, когда другие боятся..."

Оставляя людей в сторонке, я подошла к окну.

Ещё пару минут назад я не знала, как справиться с этой болью, но в один момент что-то щёлкнуло и чувства будто исчезли.

Распахнув окно, стала дышать свежим воздухом, не веря в то, что позади лежит тело отца.

Он ведь только бросил работу... хотел быть ближе к нам.

Послышались тихие постукивания обуви. Растрепанный Девид подошёл и грустно спросил:

— Ты как?

Я махнула плечами в ответ:

— Если честно, даже не знаю...

К нам подошла старушка со словами:

— Нечего здесь ошиваться, идите к остальным!

Девид недовольно крикнул:

— Ты учить меня вздумала?! Уйди, пока следующей в колодце ты не оказалась!

Старуха, не ожидая такого, быстрыми шагами ушла прочь.

Девид же недовольно глянул на меня:

— Нет, ну ты посмотри, бывают же люди!

Я на секунду улыбнулась. Мужчина был совсем не похож на маму, точно две противоположности — "С ним и подружиться можно. Жаль, раньше не особо проявлял к нам интерес."

...

—•— Элла —•—

Тем временем, окружённые тьмой, по тропе брели Элла с Джоэлом.

Девушка смотрела лишь себе под ноги, боясь глянуть в сторону леса, в то время как Джоэл, наоборот, будто наслаждался прогулкой.

Он аккуратно притронулся к её руке и улыбнулся:

— Эй, чего ты?

Элла шепнула:

— Что, если убийца не в церкви, а бродит где-то здесь...

Джоэл опустил взгляд, он понимал, что она сейчас чувствовала.

Потеря близкого человека — это всегда тяжёлое испытание, в особенности для такой хрупкой девушки, как Элла.

Джоэл аккуратно обернул её к себе за руку:

— Если хочешь, я готов всегда оберегать тебя. Не будешь больше ничего бояться.

Она посмотрела на его лицо: грозный взгляд, кудрявые волосы, аккуратно сложенные назад, и появляющиеся морщины подле глаз.

Элла спросила:

— Но как же, ты же с Карой...

Он опустил взгляд, делая грустный вид:

— Мы больше не вместе.

Волосы девушки разбежались в разные стороны из-за ветра, и, убрав их с лица, она сказала:

— Я догадалась... Что ты ей сказал, что довёл до таких слёз?

Он на секунду замолчал, затем, приблизившись ближе, отчего его фигура стала куда внушительнее, ответил:

— Ты же знаешь её... С таким упёртым характером любой мужчина сбежит.

Элла недовольно взглянула на него, хотела съязвить, но голос её остался таким же ангельски спокойным:

— Не смей так о ней говорить!

Он, наоборот, улыбнулся её вздору:

— Другое дело ты. Умная, трудолюбивая, податливая.

Не успели они ничего сделать, как их тела соприкоснулись, а Джоэл, наклонившись, удержал за подбородок, притянув в поцелуе.

Элла начала брыкаться, пока внезапно в голову не пришла мысль о том, что ей это нравится...

Первый её в жизни поцелуй. Он был таким вожделенным, и с таким мужчиной, о котором мечтала вся женская часть города.

Для него же это было охотой, очередная добыча попала в его сильные руки, и, прижав её тело полностью к себе, он понял, что снова остался в выигрыше.

Добравшись до дома, они прошлись по скрипучей деревянной лестнице.

Тихо открыв дверь, Элла разбудила Луку.

Он в страхе стал оглядываться, не понимая, почему его разбудили, а на улице всё ещё ночь.

Молча, девушка надела на него тёплую одежду, и все втроём пошли обратно.

Посреди дороги Лука прижался к её руке и тихо пролепетал:

— Мне страшно...

Элла не знала, что ему ответить, ведь она чувствовала то же самое.

...

—•—Кара—•—

Половина горожан уже дремала: кто на скамьях, кто на мягких коврах.

Мы с Девидом молча сидели в сторонке, мама ходила со стороны в сторону в ожидании сына.

Игнорируя головную боль, священник подходил к людям, спрашивая, не беспокоит ли их что-то.

Мой взгляд упал на его спину. Сейчас, после сна, он остался одет в тонкую сорочку.

Вены проступали по белой коже его рук, поднимаясь к шее.

Длинные пальцы притрагивались к скамьям, затем от сжимаемых кулаков, мышцы казались ещё жилистее.

Моё внимание привлекла открывающаяся дверь.

Заметив Луку, мама сразу ухватила его в объятия.

Кристофер подошёл к Элле, спрашивая, всё ли в порядке. Я же глянула на дверь:

— "Волшебно".

Пока все вокруг были заняты, а Девид чуть ли не храпел на скамье, я незаметно побрела на улицу, уже зная, кого там встречу.

Белоснежная ткань платья успела испачкаться на промежутке столь тяжёлого дня.

Джоэл стоял ко мне спиной, обдуваемый ветром унесённый со стороны могил.

Казалось, вот-вот из земли вынырнут грязные руки, разламывая кресты с их именами.

Босыми ногами я ступала к нему, на моём лице исказились злость, жгучее желание отомстить за боль, за пролитые слёзы!

Хотелось стиснуть кулак, ударить его в затылок, однако как у меня это выйдет?

Низким тоном я произнесла:

— Тебе неприятности нужны?

Он легонько повернул голову услышав мой голос, не умудрившись даже повернуться, спросил:

— И что же ты намерена делать?

Я почувствовала его ухмылку, челюсть моя стиснулась так, что заболели зубы:

— Чего возле Эллы крутишься? Думаешь, я слепая? Ничего не вижу?

Неожиданно Джоэл повернулся и посмотрел прямо в глаза:

— А что такого? Я, очевидно, ей нравлюсь. Она девушка тоже очаровательная.

Я улыбнулась:

— Думаешь, ей есть дело до такого человека, как ты?

Он гулко засмеялся, стал медленно бродить вокруг меня, пытаясь напугать:

— Рассказала бы мне она, если бы не было дела, о том, что ты так скорбно роняла слёзы. Неужто из-за меня?

Дыхание участилось после этих слов, хотелось взорваться на месте. После он остановился и нашептал на ухо:

— Ты ничего не сделаешь. Будешь только смотреть, как я добиваюсь того, чего хочу. Оглянись — тебя некому защитить. А сама что ты можешь?

Казалось, я не могла и пошевелиться после такой встряски эмоций.

Он смог добраться до самой глубины души, дотронуться к ней, испачкать...

И теперь, сдаться я не смогу. Не потерплю этого.

Когда Джоэл ушёл внутрь, угнетённая собственными мыслями, даже не поняла, как тоже оказалась в церкви:

— "В одном он прав... Одна я ничего не смогу сделать..."

И тогда, под куполом, в центре, главнее всех был только один человек.

Тот, чьё лицо в данный момент отражало проблески лунного света, что пробивался из окон.

Тот, чью власть держал в руках, сам того не ведая — Кристофер.

Смотря в его глаза, увидела цель, того, чьими руками я смогу стереть Джоэла с лица земли.

...

Ночь прошла быстро, чего трудно было сказать о предстоящем дне.

Труп отца с самого утра принесли к нам домой.

Мама начала процесс омывания тела. Это должен был делать самый близкий человек, с самыми добрыми умыслами, очищая погибшего от грехов.

Вспоминая прошлое, верилось с трудом, что после матери ему там придётся сладко.

С Эллой мы стали завешивать все зеркала в доме, ведь есть вероятность, что дух может увидеть себя, испугаться своего отражения.

Не знаю, верила ли я в это, но звучало это довольно жутковато.

Элла постоянно летала в своих мыслях, за целый день она не проговорила ни слова, словно решаясь на что-то:

— "Почему у меня чувство, будто я догадываюсь, что её тревожит..."

Я была намерена расспросить её обо всём после похорон.

Вечером горожане соберутся к нам чтобы попрощаться с покойным, а если есть вина — попросить прощения, либо же простить в ответ.

Чувство тревоги не покидало меня, голова невыносимо болела от недостатка сна и бушующих эмоций.

Единственное спокойное место, что я сумела отыскать, была комната с отцом.

Он лежал в открытом деревянном гробу, бледные руки сложены одна на другую, а рот завязан платком о голову, чтобы тот не раскрывался.

Хоть омовение и прошло, неприятный запах сквозил по всей комнате.

Сидя на стуле, я не заметила, как уснула.

Проснувшись, я встала на ноги — в груди что-то скрежетало.

И, обернувшись, я заметила, что простынь с большого зеркала спала.

Метнув взгляд в сторону гроба, ахнула от страха:

— "Трупа нет!"

Я знала, что меня там ждёт, но ноги будто сами повели к зеркалу, а глаза специально не закрывались.

Но всё было в порядке, отражение показывало только меня.

Внезапно послышался стук в окно.

Сердце чуть не выпало из груди. Тяжело вздыхая, я снова посмотрела на своё отражение, и дыхание прервалось.

Отец смотрел прямо мне в глаза с той стороны. Он казался испуганным, болотные, слизистые глаза пускали слёзы.

Он протянул руку, но, как бы ни старался, не дотягивался.

И тогда задал один-единственный вопрос:

— Кто ты? Кто передо мною?..

Я резко вскочила со стула, отчего тот с грохотом свалился на пол.

Всё осталось на своих местах, кроме моего взволнованного лица:

— "Что это было..."

Я смотрела на папу и чувствовала, что не могу сдержать злость:

— Я выясню, кто это с тобой сделал. И тогда жизнь для этого человека покажется адом!

Мама стояла за дверью и, услышав мои слова, тяжело вздохнула. Затем, понимая, что я иду в её сторону, скрылась.

На следующий день с утра священник пришёл чтобы освятить дом и с молитвой проводить труп к кладбищу.

Солнце светило ярко, а на небе не видно ни одного облачка.

Лёгкий ветер подул в лицо, голоса людей стихли в молитве. Я же посмотрела в пол, стараясь скрыть мешки под глазами от недостатка сна.

Вчерашняя ночь выдалась тяжёлой — полный дом людей и беготня туда-сюда сейчас еле позволяли держаться на ногах.

В полной тишине откуда-то послышался чей-то вопль.

Один за другим все начали идти на звук. Пробираясь среди толпы, я увидела склонённую Наталью над телом убитого мужа.

Нож в горле и открытые в страшной агонии глаза молодого мужчины заставили тело задрожать.

К нам подбежали и Элла с Джоэлом. Мужчина, видя тело, недоумённо спросил:

— Ч... что случилось?

Но соседка непрерывно рыдала над его телом, и внезапно Элла подала голос:

— Смотрите, на рубашке что-то...

Осторожно протянув к трупу руку, она взяла записку и, стоя в центре кучи народа, прочитала:

— Все мужчины поплатятся. Берегитесь!

Люди ахнули, особенно мужчины заволновались.

Перед глазами вышел Кристофер, он взмахнул руками:

— Уберите отсюда детей!

Смерть за смертью... Не успели мы похоронить отца, как всё началось заново.

— "Но кто всё это делает?"

Элла попыталась успокоить Наталью, ведь мы знали её с самого детства.

Люди стали расступаться: половина пошли, чтобы закончить с первыми похоронами, другие остались, чтобы помочь Наталье.

В стороне, заметив в одиночестве священника, поняла:

— Это мой шанс.

Медленно стала подходить к нему. Высокий мужчина обратил на меня внимание, и под гнётом тёмных глаз сердце намеревалось выпрыгнуть из груди.

— "И не скажешь, что ведёт за собой слова божественные. Дьявольски хорош."

Но уста мои выдали следующее:

— Доброе утро. Вы говорили, что сможете помочь при необходимости... Мне очень не по себе в последнее время, я бы хотела попросить совета, выговориться.

Мелодичный голос Кристофера прошёлся по ушам:

— Я не могу отказать в помощи. После погребения зайдите в церковь. Буду ждать вас там.

Я в благодарность слегка поклонилась и пошла прочь. Лишь издалека обернулась и увидела, что он смотрел мне вслед. Тогда на губах застыла ухмылка.

Похороны прошли в молчании, люди тихо скорбели, даже мама не удержалась и пустила слезу.

Мы с Эллой держались вместе, и я, не удержавшись, тихо шепнула ей:

— Ты что, повелась на Джоэла?

Её глаза округлились от этого вопроса, от стыда она не сказала и слова.

Я же продолжила:

— Как ты можешь, после того, что он сделал?!

Она наконец ответила:

— А что он сделал? Ты сама была всегда недовольна им, вот он и решил всё закончить.

Я подумала:

— "Вот бородатый ублюдок... Стравливает её против меня. Я же наоборот, как дура, за ним бегала."

Не хотелось больше продолжать этот разговор. Раз она готова растоптать наши отношения из-за мужчины, так тому и быть.

После похорон все собрались на поминальный обед, я же, не видя нигде священника, побрела в церковь.

Свет из окон с трудом пробирался внутрь, тёплый свет огня и запах горячего воска обволакивали тело.

С Библией в руках, низким голосом он читал её вслух:

— Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что ты со мною...

Чувствуя чьё-то присутствие, его глаза резко поднялись, уставившись на меня.

С приятным стуком книга закрылась в его руках, затем мужчина подозвал к себе:

— Иди сюда.

Огонь свечей дёрнулся, когда я подошла к нему ближе.

Звуки ударов обуви проносились вихрем по всей комнате.

Дойдя к солею, я посмотрела на стул, что указал Кристофер, и присела, не отводя от него глаз.

Выраженные скулы и прыгающий вверх-вниз кадык от каждого глотка заставляли не переставать смотреть.

Мужчина спросил:

— Что тебя тревожит?

Я опустила взгляд, изображая грусть:

— Извините, отец, что я прихожу сюда и отнимаю ваше время по пустякам. Просто мне очень тяжело... В один день столько всего стряслось.

Сначала бросил мужчина, который был дорог... затем ушёл и отец...

Он внимательно слушал каждое слово, изучал.

Затем мужчина ответил:

— Не всегда стоит искать проблему в себе. Люди всегда жестоки именно к тем, кого сильнее всего любят. А потеря всегда выбивает из колеи. Со временем боль утихнет — замени скорбь приятными воспоминаниями об отце. Уверен, именно этого он бы и хотел.

Я сказала:

— Но отец...

Кристофер перебил:

— Давай на "ты", я обычный человек, как и все, и не требую почтительного обращения.

Я кивнула его просьбе.

Непрошеные мысли стали сочиться в голову.

Хотелось вгрызться зубами в его шею, заставить почувствовать то, что такие, как он, не могут себе позволить.

Внутрь врывался гнев в перемешку с вожделением, чем недоступнее был священник, тем сильнее хотелось действовать.

Отогнав от себя дурные мысли, произнесла:

— Но я не понимаю, как любовь может быть так жестока... И любовь ли это?

Хотелось сказать, что в мыслях у меня только то, как я отрываю поганый язык Джоэла и скармливаю его курицам.

Священник опустил глаза:

— В любовных делах я не сведущ, ведь принятый мною обет не позволяет ничего такого. Но сейчас я в недоумении...

Он протянул мне записку и сказал:

— Я нашёл это ночью на алтаре.

Я даже не поняла, как с моих проблем мы перешли на его. Дотянувшись до записки, даже через неё я почувствовала тепло его рук.

Под его взглядом, я стала вслух читать написанное на бумаге:

— "Я без ума влюбленна в вас. Скажите, как отнять у сердца это чувство?!"

Я посмотрела ему в глаза, но в душе запрыгала от радости.

— "Сработало. Я пришла в подходящий момент, и он открылся мне, а слухи об измене Натальи своему мужу только подкрепят слова, написанные мной на этой бумажке."

Глава 3 “Неизвестность.”

"Мольба перед богом, что никогда не ответит, подарит надежду? Или наоборот, её отнимет."

Глава 3. "Неизвестность."

Кристофер, впервые сталкиваясь с таким в своей жизни, почти по-щенячьи ожидал совета от любого человека, которым в данный момент оказалась именно я.

Довольна тем, что ловушка захлопнулась, я знала, что бы ни случилось, из моих рук мужчина уже не выберется.

Я опустила записку и аккуратным движением вернула ему со словами: — Похоже, ты кому-то пришелся по вкусу.

Не поддерживая моего настроя, он скомкал кусок бумаги в шершавый шарик: — Что бы то ни было, это неуместно и крайне неуважительно.

Моя бровь немного вскочила от удивления: — "Так и знала, что с тобой сложно придется..."

Он поднялся со стула и, слегка поклонившись, дал понять, что разговор окончен.

Я повторила его же движение и сказала: — Если я что-то разузнаю об этом, обязательно поделюсь.

Засмотревшись на огонь от свечей, оранжевые тени стали танцевать на его раздумчиво, почти тревожном от неизведанного лице.

Мужчина ответил: — Я надеюсь на твоё благоразумие, будь осторожней. Эта записка не несёт угрозы, но вот моё предчувствие только усиливается, не хочу, чтобы из-за моих слабостей ты попала в беду.

Оставляя мужчину одного, я поспешно вышла из церкви.

Так хотелось получить всё и сразу, но я знала, что такого в жизни не бывает, ведь когда-то попыталась, и во что это обернулось?

...

Пару месяцев назад утки были единственной, всегда сбегающей проблемой в хозяйстве.

Стоило лишь на секунду прикрыть глаза, нежась под солнцем, как их след простыл.

И пока Элла осталась приглядывать за остальным скотом, я побрела в лес: — "Интересно, как далеко они успели уплыть?"

Животные обожали местную реку.

Кристально чистая вода, что спускалась с высоких гор, проходила недалеко от нашего дома.

Бредя близ свежих весенних цветов, что обволакивали своим ароматом, от неожиданности чуть не свалилась с ног, зацепившись за сухую ветвь.

Высокий габаритный мужчина недоуменно смотрел прямо мне в глаза, как и я в его.

Он сразу обратил на себя внимание своей необычной, мужественной внешностью.

Борода отлично дополняла пропорции лица, делая его более привлекательнее.

Моё юное, готовое к приключениям сердце не смогло остаться равнодушным, не чувствуя и доли опасности от неизвестного мужчины, а лишь азарт и влечение, стала подходить ближе.

Он задал вопрос: — Ты потерялась?

Я легонько улыбнулась: — Я нет, а ты? Не видала тебя здесь раньше.

Расслабленный беседой, он оперся о ствол дерева: — Я на днях сюда переехал, вот решил поохотиться.

Я изобразила грусть вперемешку с злостью: — Не дай бог ты посмел тронуть моих уток, не будет тебе прощения!

Он перевёл глаза в сторону реки: — Ты про тех, что уплыли пару минут назад?

Он подошел ближе, явно заинтересовавшись моей персоной, но не успел ничего сказать, как я пошла в наступление: — Было бы хорошо прогуляться потом, если, конечно, у такого важного господина найдется время.

Незнакомец на пару секунд застыл в недоумении.

Никогда раньше девушки не звали его куда-то, всегда в наступлении шёл именно он.

Теперь же, испытав нечто новое, он чуть наклонился, буравя взглядом: — Буду только рад, если ты, конечно, решишься. Меня зовут Джоэл.

...

Тогда светлый момент при сегодняшних обстоятельствах вызывали только неприятные чувства.

Кто бы мог подумать, что случайная встреча с Джоэлом сможет в итоге так сильно разломить чувства во мне.

Обдуваемая холодным ветром, я стояла на пороге церкви, сжимая кулаки от злости.

Обернув назад голову, я пригляделась на высокое здание, что казалось, поднимается далеко в небо: — "Такое чувство, что здесь я бываю чаще, чем дома."

Снова посмотрев вперёд, теперь смотрела на кладбище вокруг.

Контраст между живым местом за спиной, куда люди стремились к богу, и местом, где бродит одна лишь смерть, сейчас казался куда явнее.

Долго не думая, я побрела подле могил незнакомых людей, что покоились во влажной земле.

Иногда я задумывалась: — "Что будет после смерти?"

Как говорит Кристофер, душа покинет тело и вознесется к Господу? Либо останется никому не нужное, разлагающееся тело, что постараются скорее закопать, чтобы избавится от вони?

Серое небо с невероятной скоростью неслось дальше по своему ориентиру, и я, задумавшись, и не заметила, как дошла к одинокому деревянному кресту в самый конец кладбища.

Свежевскопанная земля казалась рыхлой, аккуратно выверенные края давали понять, куда не стоит ступать, а тишина вокруг, что иногда нарушалась карканьем воронов, угнетала.

Я опустилась на корточки и, выставив руки на колени, опустила на них голову и просто смотрела на могилу.

— Неужто отец заслужил этого?

— Какого ему там?

— Начали ли черви уже поедать его тело?

Рой мыслей тайфуном проносились в голове, я не могла поверить, что его нету, однако грустно не было.

Столь мимолётной оказалась жизнь, потерянная на нелюбимой работе, иронично закончившаяся, как только её покинув, чтобы попытаться исправить ошибки, вернуть семью.

Дотронувшись к липкой грязи, я сказала вслух: — Как ты не понял, эта семья распалась уже давно.

Пролитые по пустякам слёзы Эллы, недостаток внимания, любви.

Всё сказалось на нас вспять, меняя жизни каждой, точно бабочка, взмахнувшая крыльями, где легкий порыв превратился со временем в ураган.

...

Тем временем, угнетенная последними событиями Элла лежала на кровати, мучаясь от мыслей, что не хотели покидать её голову.

Всё в комнате напоминало о Каре.

Когда она родилась, Элла вспоминала невинное дитя, что, смотря в лицо, ей первой улыбнулась.

Её первым словом не было "мама", она бежала плакаться, когда было больно, не к отцу.

Всегда в её жизни главной была Элла.

Испугав до чёртиков, из окна показалась голова Джоэла.

Элла испуганно глянула на него и, обернувшись на дверь, спросила: — Что ты здесь делаешь?

Он опустил брови: — Ты что, оглохла? Я уже собирался камень побольше бросить, чтобы ты услышала...

Крепко упираясь о дерево возле дома, мужчина смотрел на взволнованное лицо Эллы, придя лишь за одним ответом.

И Элла знала, за каким, Джоэл спросил: — Ну что, ты готова?

Она махнула головой, но, к удивлению для Джоэла, отрицательно: — Нет...

Виновато опустив взгляд, начала покусывать ногти на худеньких пальцах.

Джоэл, не ожидавший такого, спросил: — Отчего же?

Она глянула в глаза, полные утерянной надежды, и ответила: — Не могу, просто... не могу.

В глубине души, возможно, она хотела этого, однако чувство долга, любовь к родной её душе была сильнее, дороже.

Джоэл без слов отпустил руки и свалился на землю, затем, еще раз глянув на неё, пошёл прочь.

Тяжелыми шагами он ступал в окружении деревьев, не зная, что сломать на своём пути.

Ему не нравилось, когда план срывался, да еще опять из-за неё!

Удар!

Капли крови остались стекать по шершавому стволу дерева.

Выплеснув гнев, вместо боли к нему пришла мысль: — "А что если..."

Он снова обернулся в сторону их дома.

...

Не сумев уронить и слезы возле могилы отца, я покинула кладбище.

Сумев достать лист бумаги, скрылась от лишних глаз и стала писать всё больше записок о любви, что предназначались разным, но одиноким мужчинам.

Их легче приманить, достаточно лишь того, что кто-то обратит на них внимание, и они пойдут, куда их поведёт мой поводок.

Моей целью был священник, но я не должна в свою сторону и каплю подозрения навлечь.

Всё должно быть правдоподобно, а жертва у меня уже была: — "Невинная овечка, она с детства была несмышленой, теперь это сыграло свою роль."

Джоэл думал, что сможет как угодно крутить судьбами людей: — "Значит, я добавлю своих нитей в его игру."

Спустя немного времени, вернувшись домой, меня встретила тишина.

Все были измотанными после похорон, а значит, никто мешать, а главное, подозревать не будет.

Под покровом ночи я проходилась мимо домов и подбрасывала в проёмы дверей письма, гласившие о любви, но пока без намёка о том, кто их пишет.

В обычные дни в темноте можно было встретить блуждающих пьяниц, однако в преддверие последних событий никто не рисковал просто так разгуливать.

Луна скрывала свои лучи над грозовыми тучами, закончив с делами, с покрасневшим от холода лицом побрела обратно к дому.

...

Спалось, однако далеко не всем.

С темнотой боролись одни лишь свечи, терявшие свой свет доверху купола.

Перед ним был один лишь алтарь, библия и руки, скрепленные в молитве.

Оголенный торс щепал холод, оберег на запястье, сжавшись в кожу из-за напряжения, заставлял вены покрыться по всей руке.

Несколько поседевших волос вплетались в остальные черные, точно змеи, мешались под глазами, напоминая о прошлом, о предназначении: — "Но что делать, когда знаешь, что опасность дышит в затылок, а ты не можешь с этим ничего сделать?"

Налитая сталью грудь покраснела, словно бушующий огонь.

Он предстал перед Господом таким, каким был, зная, что, кроме него, его таким больше никто не увидит.

Не в первый раз Кристофер чувствовал такой груз на душе, и теперь, когда это повторилось, люди снова начали погибать.

Молитвы, вопросы — ничего не помогало.

Он остался брошенным, должен был самостоятельно спасти весь город: — "Господи, подскажи, как поступить. Убийца не оставил никаких следов, как понять? Как помочь..."

Тишина сейчас была страшнее, чем когда либо, казалось, даже ангелы, что всегда были над ним, отвернули свой лик.

Ногти впивались в кожу, но боли не было, она впилась глубоко в сердце, не давая вздохнуть с облегчением.

С горла по плечи скользили капли пота, четко выверенные мышцы напряглись: — "Еще и эта записка."

Кристофер и думать не мог о близости с кем-либо. Теперь же кто-то всерьёз добивается его внимания.

Он опустил голову на руки, остался молиться, зная, что утром его ждёт очередные похороны молодого мужа Натальи.

Он с горечью оттягивал этот момент, но, к сожалению для него, лучи рассветного солнца стали пробиваться сквозь окна.

...

Для жителей наступил новый день, сулящий еще больше дел.

Стая птиц понеслась по небу, своим пением будя людей.

Понимая, что дверь не заперта, ранним утром Девид зашел в дом своей сестры.

Пока наверху все спали, он начал оглядывать стол, на котором они когда-то полноценной семьей принимали пищу.

Скучающе он потёр затылок и начал оглядываться, искать что-то повсюду.

Уперевшись о проём двери, на него уже смотрела Элиза.

Мужчина резко вскинул руку и победно произнёс: — Фух!

Он поднялся и стал осматривать бутылку, шепча что-то себе под нос: — Сидр... Хоть что-то, уже думал, в этом доме нечего ловить.

Элиза устало всматривалась в лицо своего брата, прошла на стул и, опустив пальцы в волосы, сказала: — С таким подходом к жизни, тебе и убийца не понадобится...

Он опрокинул глаза и улыбнулся: — Слава богу, я давно не чувствую запах трезвой жизни.

Присев напротив, он спросил: — Будешь?

Элиза согласно кивнула, выпив залпом по чашке, Девид немного грустно сказал: — Вот ты всегда слушалась, бегала за отцом, словно пёсик на цыпочках. Теперь скажи, стоило ли это того?

Элиза немного зло к нему присмотрелась: — Зато тебе всегда было всё равно, и чего добился? Не пойму, как за таким пьяницей бегают столько куриц, но посмотри на себя, ни семьи, ни детей!

Казалось, из всего, что она сказала, Девид услышал только одно: — Конечно бегают, посмотри на меня, я само совершенство!

Элиза закатила глаза, и, не собираясь больше выслушивать, как обычно, несерьёзные речи своего младшего брата, поднялась со стула и спросила: — Ты разве не на работе должен быть?

Он удивлённо спросил: — Какая работа? Я же помогаю на похоронах сегодня.

Элиза, не веря ни единому слову, задала вопрос: — А священник хоть знает об этом?

Он улыбнулся: — Нет, конечно, я и не собирался туда идти.

Послышался стук в дверь.

Они оба переглянулись, Элиза решила открыть дверь.

Её брови немного приподнялись, видя перед собой Джоэла.

Отвергнутый ночью и полный решимости с утра, мужчина немного наклонил голову: — Доброе утро.

Затем прошёл внутрь, будто и не гость вовсе.

Джоэл сел на один из стульев, Элиза встала возле Девида, что не отнимал глаз от мужчины.

Девид шепнул сестре: — Вот это мужчина, уже нашла замену мужу?

Она испепелила его взглядом и громко задала вопрос: — Что-то случилось?

...

Спустя некоторое время Элла проснулась от стука в дверь.

Оглянувшись, девушка заметила, что Кары в своей кровати уже не было, с другой стороны в комнату зашла мама.

Элиза с несколько равнодушным выражением лица сказала: — Собирай вещи, скоро ты выйдешь замуж за Джоэла.

Глава 4 “Откровение.”

"Мольба перед богом, что никогда не ответит, подарит надежду? Или наоборот, её отнимет."

Глава 3. "Неизвестность."

Кристофер, впервые сталкиваясь с таким в своей жизни, почти по-щенячьи ожидал совета от любого человека, которым в данный момент оказалась именно я.

Довольна тем, что ловушка захлопнулась, я знала, что бы ни случилось, из моих рук мужчина уже не выберется.

Я опустила записку и аккуратным движением вернула ему со словами: — Похоже, ты кому-то пришелся по вкусу.

Не поддерживая моего настроя, он скомкал кусок бумаги в шершавый шарик: — Что бы то ни было, это неуместно и крайне неуважительно.

Моя бровь немного вскочила от удивления: — "Так и знала, что с тобой сложно придется..."

Он поднялся со стула и, слегка поклонившись, дал понять, что разговор окончен.

Я повторила его же движение и сказала: — Если я что-то разузнаю об этом, обязательно поделюсь.

Засмотревшись на огонь от свечей, оранжевые тени стали танцевать на его раздумчиво, почти тревожном от неизведанного лице.

Мужчина ответил: — Я надеюсь на твоё благоразумие, будь осторожней. Эта записка не несёт угрозы, но вот моё предчувствие только усиливается, не хочу, чтобы из-за моих слабостей ты попала в беду.

Оставляя мужчину одного, я поспешно вышла из церкви.

Так хотелось получить всё и сразу, но я знала, что такого в жизни не бывает, ведь когда-то попыталась, и во что это обернулось?

...

Пару месяцев назад утки были единственной, всегда сбегающей проблемой в хозяйстве.

Стоило лишь на секунду прикрыть глаза, нежась под солнцем, как их след простыл.

И пока Элла осталась приглядывать за остальным скотом, я побрела в лес: — "Интересно, как далеко они успели уплыть?"

Животные обожали местную реку.

Кристально чистая вода, что спускалась с высоких гор, проходила недалеко от нашего дома.

Бредя близ свежих весенних цветов, что обволакивали своим ароматом, от неожиданности чуть не свалилась с ног, зацепившись за сухую ветвь.

Высокий габаритный мужчина недоуменно смотрел прямо мне в глаза, как и я в его.

Он сразу обратил на себя внимание своей необычной, мужественной внешностью.

Борода отлично дополняла пропорции лица, делая его более привлекательнее.

Моё юное, готовое к приключениям сердце не смогло остаться равнодушным, не чувствуя и доли опасности от неизвестного мужчины, а лишь азарт и влечение, стала подходить ближе.

Он задал вопрос: — Ты потерялась?

Я легонько улыбнулась: — Я нет, а ты? Не видала тебя здесь раньше.

Расслабленный беседой, он оперся о ствол дерева: — Я на днях сюда переехал, вот решил поохотиться.

Я изобразила грусть вперемешку с злостью: — Не дай бог ты посмел тронуть моих уток, не будет тебе прощения!

Он перевёл глаза в сторону реки: — Ты про тех, что уплыли пару минут назад?

Он подошел ближе, явно заинтересовавшись моей персоной, но не успел ничего сказать, как я пошла в наступление: — Было бы хорошо прогуляться потом, если, конечно, у такого важного господина найдется время.

Незнакомец на пару секунд застыл в недоумении.

Никогда раньше девушки не звали его куда-то, всегда в наступлении шёл именно он.

Теперь же, испытав нечто новое, он чуть наклонился, буравя взглядом: — Буду только рад, если ты, конечно, решишься. Меня зовут Джоэл.

...

Тогда светлый момент при сегодняшних обстоятельствах вызывали только неприятные чувства.

Кто бы мог подумать, что случайная встреча с Джоэлом сможет в итоге так сильно разломить чувства во мне.

Обдуваемая холодным ветром, я стояла на пороге церкви, сжимая кулаки от злости.

Обернув назад голову, я пригляделась на высокое здание, что казалось, поднимается далеко в небо: — "Такое чувство, что здесь я бываю чаще, чем дома."

Снова посмотрев вперёд, теперь смотрела на кладбище вокруг.

Контраст между живым местом за спиной, куда люди стремились к богу, и местом, где бродит одна лишь смерть, сейчас казался куда явнее.

Долго не думая, я побрела подле могил незнакомых людей, что покоились во влажной земле.

Иногда я задумывалась: — "Что будет после смерти?"

Как говорит Кристофер, душа покинет тело и вознесется к Господу? Либо останется никому не нужное, разлагающееся тело, что постараются скорее закопать, чтобы избавится от вони?

Серое небо с невероятной скоростью неслось дальше по своему ориентиру, и я, задумавшись, и не заметила, как дошла к одинокому деревянному кресту в самый конец кладбища.

Свежевскопанная земля казалась рыхлой, аккуратно выверенные края давали понять, куда не стоит ступать, а тишина вокруг, что иногда нарушалась карканьем воронов, угнетала.

Я опустилась на корточки и, выставив руки на колени, опустила на них голову и просто смотрела на могилу.

— Неужто отец заслужил этого?

— Какого ему там?

— Начали ли черви уже поедать его тело?

Рой мыслей тайфуном проносились в голове, я не могла поверить, что его нету, однако грустно не было.

Столь мимолётной оказалась жизнь, потерянная на нелюбимой работе, иронично закончившаяся, как только её покинув, чтобы попытаться исправить ошибки, вернуть семью.

Дотронувшись к липкой грязи, я сказала вслух: — Как ты не понял, эта семья распалась уже давно.

Пролитые по пустякам слёзы Эллы, недостаток внимания, любви.

Всё сказалось на нас вспять, меняя жизни каждой, точно бабочка, взмахнувшая крыльями, где легкий порыв превратился со временем в ураган.

...

Тем временем, угнетенная последними событиями Элла лежала на кровати, мучаясь от мыслей, что не хотели покидать её голову.

Всё в комнате напоминало о Каре.

Когда она родилась, Элла вспоминала невинное дитя, что, смотря в лицо, ей первой улыбнулась.

Её первым словом не было "мама", она бежала плакаться, когда было больно, не к отцу.

Всегда в её жизни главной была Элла.

Испугав до чёртиков, из окна показалась голова Джоэла.

Элла испуганно глянула на него и, обернувшись на дверь, спросила: — Что ты здесь делаешь?

Он опустил брови: — Ты что, оглохла? Я уже собирался камень побольше бросить, чтобы ты услышала...

Крепко упираясь о дерево возле дома, мужчина смотрел на взволнованное лицо Эллы, придя лишь за одним ответом.

И Элла знала, за каким, Джоэл спросил: — Ну что, ты готова?

Она махнула головой, но, к удивлению для Джоэла, отрицательно: — Нет...

Виновато опустив взгляд, начала покусывать ногти на худеньких пальцах.

Джоэл, не ожидавший такого, спросил: — Отчего же?

Она глянула в глаза, полные утерянной надежды, и ответила: — Не могу, просто... не могу.

В глубине души, возможно, она хотела этого, однако чувство долга, любовь к родной её душе была сильнее, дороже.

Джоэл без слов отпустил руки и свалился на землю, затем, еще раз глянув на неё, пошёл прочь.

Тяжелыми шагами он ступал в окружении деревьев, не зная, что сломать на своём пути.

Ему не нравилось, когда план срывался, да еще опять из-за неё!

Удар!

Капли крови остались стекать по шершавому стволу дерева.

Выплеснув гнев, вместо боли к нему пришла мысль: — "А что если..."

Он снова обернулся в сторону их дома.

...

Не сумев уронить и слезы возле могилы отца, я покинула кладбище.

Сумев достать лист бумаги, скрылась от лишних глаз и стала писать всё больше записок о любви, что предназначались разным, но одиноким мужчинам.

Их легче приманить, достаточно лишь того, что кто-то обратит на них внимание, и они пойдут, куда их поведёт мой поводок.

Моей целью был священник, но я не должна в свою сторону и каплю подозрения навлечь.

Всё должно быть правдоподобно, а жертва у меня уже была: — "Невинная овечка, она с детства была несмышленой, теперь это сыграло свою роль."

Джоэл думал, что сможет как угодно крутить судьбами людей: — "Значит, я добавлю своих нитей в его игру."

Спустя немного времени, вернувшись домой, меня встретила тишина.

Все были измотанными после похорон, а значит, никто мешать, а главное, подозревать не будет.

Под покровом ночи я проходилась мимо домов и подбрасывала в проёмы дверей письма, гласившие о любви, но пока без намёка о том, кто их пишет.

В обычные дни в темноте можно было встретить блуждающих пьяниц, однако в преддверие последних событий никто не рисковал просто так разгуливать.

Луна скрывала свои лучи над грозовыми тучами, закончив с делами, с покрасневшим от холода лицом побрела обратно к дому.

...

Спалось, однако далеко не всем.

С темнотой боролись одни лишь свечи, терявшие свой свет доверху купола.

Перед ним был один лишь алтарь, библия и руки, скрепленные в молитве.

Оголенный торс щепал холод, оберег на запястье, сжавшись в кожу из-за напряжения, заставлял вены покрыться по всей руке.

Несколько поседевших волос вплетались в остальные черные, точно змеи, мешались под глазами, напоминая о прошлом, о предназначении: — "Но что делать, когда знаешь, что опасность дышит в затылок, а ты не можешь с этим ничего сделать?"

Налитая сталью грудь покраснела, словно бушующий огонь.

Он предстал перед Господом таким, каким был, зная, что, кроме него, его таким больше никто не увидит.

Не в первый раз Кристофер чувствовал такой груз на душе, и теперь, когда это повторилось, люди снова начали погибать.

Молитвы, вопросы — ничего не помогало.

Он остался брошенным, должен был самостоятельно спасти весь город: — "Господи, подскажи, как поступить. Убийца не оставил никаких следов, как понять? Как помочь..."

Тишина сейчас была страшнее, чем когда либо, казалось, даже ангелы, что всегда были над ним, отвернули свой лик.

Ногти впивались в кожу, но боли не было, она впилась глубоко в сердце, не давая вздохнуть с облегчением.

С горла по плечи скользили капли пота, четко выверенные мышцы напряглись: — "Еще и эта записка."

Кристофер и думать не мог о близости с кем-либо. Теперь же кто-то всерьёз добивается его внимания.

Он опустил голову на руки, остался молиться, зная, что утром его ждёт очередные похороны молодого мужа Натальи.

Он с горечью оттягивал этот момент, но, к сожалению для него, лучи рассветного солнца стали пробиваться сквозь окна.

...

Для жителей наступил новый день, сулящий еще больше дел.

Стая птиц понеслась по небу, своим пением будя людей.

Понимая, что дверь не заперта, ранним утром Девид зашел в дом своей сестры.

Пока наверху все спали, он начал оглядывать стол, на котором они когда-то полноценной семьей принимали пищу.

Скучающе он потёр затылок и начал оглядываться, искать что-то повсюду.

Уперевшись о проём двери, на него уже смотрела Элиза.

Мужчина резко вскинул руку и победно произнёс: — Фух!

Он поднялся и стал осматривать бутылку, шепча что-то себе под нос: — Сидр... Хоть что-то, уже думал, в этом доме нечего ловить.

Элиза устало всматривалась в лицо своего брата, прошла на стул и, опустив пальцы в волосы, сказала: — С таким подходом к жизни, тебе и убийца не понадобится...

Он опрокинул глаза и улыбнулся: — Слава богу, я давно не чувствую запах трезвой жизни.

Присев напротив, он спросил: — Будешь?

Элиза согласно кивнула, выпив залпом по чашке, Девид немного грустно сказал: — Вот ты всегда слушалась, бегала за отцом, словно пёсик на цыпочках. Теперь скажи, стоило ли это того?

Элиза немного зло к нему присмотрелась: — Зато тебе всегда было всё равно, и чего добился? Не пойму, как за таким пьяницей бегают столько куриц, но посмотри на себя, ни семьи, ни детей!

Казалось, из всего, что она сказала, Девид услышал только одно: — Конечно бегают, посмотри на меня, я само совершенство!

Элиза закатила глаза, и, не собираясь больше выслушивать, как обычно, несерьёзные речи своего младшего брата, поднялась со стула и спросила: — Ты разве не на работе должен быть?

Он удивлённо спросил: — Какая работа? Я же помогаю на похоронах сегодня.

Элиза, не веря ни единому слову, задала вопрос: — А священник хоть знает об этом?

Он улыбнулся: — Нет, конечно, я и не собирался туда идти.

Послышался стук в дверь.

Они оба переглянулись, Элиза решила открыть дверь.

Её брови немного приподнялись, видя перед собой Джоэла.

Отвергнутый ночью и полный решимости с утра, мужчина немного наклонил голову: — Доброе утро.

Затем прошёл внутрь, будто и не гость вовсе.

Джоэл сел на один из стульев, Элиза встала возле Девида, что не отнимал глаз от мужчины.

Девид шепнул сестре: — Вот это мужчина, уже нашла замену мужу?

Она испепелила его взглядом и громко задала вопрос: — Что-то случилось?

...

Спустя некоторое время Элла проснулась от стука в дверь.

Оглянувшись, девушка заметила, что Кары в своей кровати уже не было, с другой стороны в комнату зашла мама.

Элиза с несколько равнодушным выражением лица сказала: — Собирай вещи, скоро ты выйдешь замуж за Джоэла.

Глава 5 “Борьба.”

"Что хуже? Вражда с людьми, которых ты едва знаешь. Либо с близкими, от которых меньше всего ждешь подвоха?"

Глава 5. "Борьба."

Осознавать всё что сейчас произошло нужно было мгновенно.

Мать ждала в доме за спиной, а реакция Эллы, и её последующий уход окончательно прояснил кто за всем стоит.

Я обернулась и подняла глаза, затем зашла внутрь.

За столом, словно ни в чём не бывало сидела Элиза. Глядя в сторону дочери, та недоуменно спросила — Где тебя носит? Смотрю, совсем забыла о своих обязанностях?

Равнодушно смотря ей в глаза, я ответила — Ходила на похороны, тебе бы тоже стоило.

От того как резко она поднялась со стула, огненные волосы подпрыгнули.

Она подходила уверенно, думая что наводит страх — Ты не учи меня, что делать, лучше скажи спасибо, что тебе есть где, и на что жить.

Я заметила как она морально давит, желала сломать, чтобы я как и Элла оказалась куклой в её руках — А если не скажу, что будешь делать? Я не Элла, так просто из дома не выгонишь.

Она улыбнулась — Это мы еще посмотрим.

В этот же момент, за окном вспыхнули молнии точно вставая между нами. Они показывали, что отныне натянутые семейные узы порвались, а в доме останется только сильнейший.

Молча в темноте, я побрела в отныне только свою комнату.

После того как я зажгла свечу, всё вокруг осветилось тёплым оранжевым светом.

По крыше начали бить крупные капли дождя, гром вперемешку с молниями освещали лес вокруг.

"Тем временем."

Намокшие до нитки, Элла аккуратно ступала по скользкой слякоти. Джоэл удерживал её за руку не позволяя девушке пасть.

Впереди, показался силуэт как она смогла понять, дома Джоэла.

Вся решимость девушки тут же померкла. Как только злость отступила, она смогла трезво оценить ситуацию — "Что я наделала..."

Выбора сделать шаг назад не оставалось когда понимаешь, что тебя держит настолько грозный и сильный мужчина.

Ей стало тяжело дышать, каждый удар грома заставляли подпрыгнуть от страха — "Матери не могло просто так прийти в голову идея о замужестве, наверняка сам Джоэл с ней говорил после моего отказа..."

Он распахнул передо мной дверь и показал рукой давая пройти первой — Заходи.

Элла еще раз вдохнула свежего воздуха перед тем как войти внутрь, ей и в голову не могло прийти, что может совершить мужчина дальше.

Джоэл видел как медленно она действует, но он не стал торопить, знал что со временем добьется своего.

В доме оказалось на удивление тепло, множество свечей наводили уюта.

Как только дверь закрылась, он снял с себя кофту оголяя торс.

Слаженное, проработанное годами тело заставили Эллу тяжело вздохнуть от наступающей паники.

Джоэл сказал — Привыкай, мы почти муж и жена, а так переоденься и ты, заболеешь.

Видя, что она и не дышит от волнения, он притронулся к её подбородку, и поднял на себя глаза — Знай, люблю когда делают то, что хочу я. Будешь слушаться и всё сложится хорошо.

Немного грубоватые пальцы опустились с её лица, Джоэл пошел в другую комнату оставляя девушку на время одну осматриваться.

Она посмотрела на выход — "Нет, нельзя, найдет..."

Открытая дверь, что одновременно была под замком только сильнее напугали её — "О чём я только думала, такие как он всегда добиваются своего, сначала хитростью, потом силой..."

Послышался голос мужчины — Иди сюда.

Элле ничего не осталось как послушаться.

Зайдя в его спальню, она заметила что на нём, остались мокрыми только волосы.

Джоэл сказал — Присядь.

Она шагнула близ мужчины почти упираясь ему в грудь, и села на край кровати.

Он же опустился на корточки чтобы девушка смогла всмотреться ему в глаза и тихо произнес — Рано или поздно это произойдет. Не вижу смысла откладывать.

Он аккуратно притронулся к её ноге, ладонь стала подниматься всё выше, он же не отнимал от неё глаз, изучал каждое движение.

А в глазах Эллы была одна лишь тревога, она хотела расплакаться прямо здесь, но боялась даже этого.

Что если это разозлит его, она совсем не понимала что творится в голове мужчины...

Притянув её в центр кровати, он навис над ней упираясь кулаками о мягкую кровать, а другой стал снимать с девушки одежду.

Начал покрывать горячими поцелуями ключицу, шею, добрался и до губ.

Элла зажмурила глаза, всё в животе скрутило когда его рука добралась до запретной зоны.

Стал поглаживать даже не понимая насколько ей сейчас больно, губы девушки покраснели от покалывания жесткой щетины.

Она каждый раз вздрагивала от его нового прикосновение, он же прошептал ей в губы — Как давно у меня этого не было.

Вдруг резкая боль вонзилась точно по всему телу, он вошел в неё резко и начал двигаться с невероятной скоростью, словно этого и ждал.

Она невольно упёрлась руками в его крепкую грудь пытаясь отодвинуть от себя, он же от наслаждения что перемешалось с азартом, припал лбом к лбу девушки.

Пока он получал то что хотел, ей хотелось покинуть мир, только бы не чувствовать всего этого.

Элла и подумать не могла, что Кара могла встречаться с таким мужчиной, что даже ей он по началу приглянулся.

Кровать стучала о стену намереваясь разломить всё в щепки, запах мужчины навсегда остался в её памяти и сейчас она думала лишь об одном — "Неужели так будет и дальше продолжаться..."

Тело Джоэла покраснело от напряжения, капли пота стали поступать по спине, груди, а тихие стоны намеревались перерасти в громкие крики...

Когда девушка почувствовала в себе странное тепло, Джоэл наконец упал на кровать тяжело вздыхая.

Элла боялась и шевельнутся, чтобы не провоцировать мужчину на еще одну такую пытку, а он спустя несколько минут и вовсе уснул.

В слезах, Элла стала надевать одежду обратно, всё вокруг казалось ей грязным.

Раньше девушка боялась грозы, однако теперь, ей ничего не оставалось как смотреть в окно и надеятся, что когда-то это закончится.

...

"Глубокой ночью."

За окном, вихрем вокруг летали упавшие листья, слыша скрип двери, Элиза поднялась и стала оглядываться в темноте.

Послышался детский голос — Мама...

Она зажгла свечу, Лука тихо присел рядом смотря матери в лицо — Мне снился папа, почему он ушел?

Сердце Элизы дрогнуло, она погладила его по лицу, по рыжим волосам, не в силах дать мальчику ответа.

Всегда озорной, веселый парнишка, стал принимать настроение вокруг, холод коснулся и его сердца — И Эллы больше нет, куда все уходят?

Женщина опустила глаза, по её щеке прошлась слеза а кожа покрылась мурашками.

Она ответила — Так будет лучше, в этом доме ни у кого счастья не будет. Со мной, ни у кого счастья не будет...

...

"Спустя несколько дней."

В очередное воскресное утро, возле церкви не было и человека.

Кристофер понимал, теперь этого не хватает.

Мужчина знал что людям нужно отвлечься, выпустить скопившиеся злость и страх.

Жители собрались на поле за городом, дождливая погода никого не остановила, наоборот, только распаляла.

Женщины сжав кулаки за своих мужей, с восторгом наблюдали за кулачными боями, а мужчины дрались друг с другом стараясь показать своё превосходство.

Эти дни прошли довольно спокойно, как для Кары, так и для остальных.

С того дня, я больше не виделась со священником — "Похоже, то письмо его серьезно встревожило..."

Днями напролёт, я размышляла о своём плане, не поторопилась ли со всем?

Сделав глубокий вдох холодного воздуха, прижалась сильнее к дубленке и сказала самой себе — "Нельзя поддаваться ярости, иначе всё рухнет."

Серое небо превратило всё вокруг в тёмно-синие оттенки.

На ринг вышел очередной незнакомый мужчина.

Полуголый Девид поднял руки обращаясь к женщинам — Ну что дамы, хотите чтобы я и с ним разобрался?

Незамужние, и даже замужние женщины в восторге закричали что стало красным флагом для быка.

Не прошло и минуты как соперник пал, а Девид ходил вокруг наслаждаясь овациями.

Я улыбнулась — "Идёт напролом, и всегда ведь везёт."

В сердцах каждого на поле скакал адреналин, осмотревшись, в самом конце я заметила Кристофера.

Увидев что я на него смотрю, мужчина сам направился в мою сторону.

Моё сердце словно остановилось на мгновенье, неужели я так по нему соскучилась?

Он присел на скамью возле меня и улыбнулся — Добрый день, как ты?

Я смущенно ответила — Всё хорошо, давно тебя не видела, совсем не выходишь по улицам...

Кристофер ответил, мне показалось, что сейчас передо мной стоит совсем другой человек, без маски спасителя — Последние дни выдались крайне тяжелыми, оказалось даже мне иногда нужен отдых.

Я ответила — В этом толк я знаю, всегда можешь обратиться за помощью.

От двусмысленности этой фразы, наши щеки одновременно покраснели.

Вдруг, краем глаза я заметила приближающихся Джоэла, а за ним и Эллу.

Сестра, словно принявшая свою судьбу шла покорно, казалось и вовсе была рада.

Я подумала — "Оказалось, незнакомый мужчина ей стал важнее меня..."

От Кристофера не осталось незамеченным с каким оскалом я за ними наблюдала.

Казалось от скрежета зубы треснут, из раздумий вывел голос мужчины — Недавно, ты говорила о несостоявшейся любви, это было о нём, верно?

Я невольно кивнула, толи от злости, возможно от грусти...

Кристофер как священник первый узнал о скорой помолвке Джоэла и Эллы.

Хоть Кару он узнал совсем недавно, с Эллой был знаком достаточно давно, священник понимал что такая как она, никогда бы его не выбрала по собственной воле.

Вены на лбу Кристофера стали взбухать, как и остальным, ему тоже хотелось выпустить пар, на мгновенье забыть о должном — "С начала он надурил Кару, теперь взялся за Эллу..."

Кристофер поднялся с места, не понимая что происходит, я хотела спросить, но он выставил руку приказывая сесть обратно.

Священник стал проходить мимо остальных горожан, пока не оказался лицом к лицу с Джоэлом.

Посмотрел на него с вызовом, и тот понимая что от него требует, с улыбкой на лице кивнул.

Видя двух надвигающихся в его сторону мужчин, Девид недоуменно отошел в сторону.

Запрыгнув на ринг, Джоэл снял с себя верхнюю одежду оголяя торс.

Кристофер снял с себя кафтан, но снимать остальную одежду при всех был не намерен.

Девид с улыбкой на лице закричал — Только посмотрите, вот так священник у нас.

Он стал заводить толпу.

Прямо перед началом поединка взревел гром, глаза Кристофера сузились пытаясь прочесть движения соперника.

От наступившего напряжения, я встала со стульев со всеми. Мне хотелось чтобы Кристофер сделал ему больно.

Элла с другого конца поля посмотрела на меня взволнованно, я же только улыбнулась ей с вызовом.

Джоэл кружился вокруг священника, они смотрели друг другу в глаза выжидая кто сделает первый выпад.

Кристофер резко дёрнулся и отскочил обратно пытаясь вывести Джоэла на атаку.

Но тот и мышцей не шевельнулся, он знал как нужно охотится, такими трюками не проведешь.

Кристофер закричал сквозь поступивший ветер — Что, до ночи так кружится будем?

С разбегу, Кристофер влетел головой в грудь сопернику пытаясь сбить с ног.

Однако тот отбросил его и ударил кулаком прямо священнику по лицу.

Думая, что тот не выдержит удара, Джоэл расслабился и моментально получил обратный удар отчего вновь отпрянул назад.

Кристофер выплюнул кровь изо рта и только сильнее взбодрился — Джоэл, Джоэл, хватит бегать!

Джоэл же впился ногами в землю со всей силой, мышцы обоих мужчин горели от напряжения.

Кристофер оказался намного проворнее, в то время как Джоэл делал всё силой.

Горожане закричали со всей силы когда мужчины вновь сцепились намереваясь сломать друг другу лица.

Из леса, прямиком к ним на поле, аккуратным шагом ступала незнакомка.

Она шла медленно, но казалось неслась как ураган.

Ярко красная мантия скрывала её лица, деревья позади неё качнулись от внезапно мощного ветра, казалось к нам явилась новая угроза.

Медленно поднимая руки, она сняла капюшон и посмотрела точно на ринг.

Все жители уставились на незнакомку, однако мужчины продолжали драться пока краем глаза, Джоэл её не заметил.

Воспользовавшись моментом, одним ударом Кристофер сбил соперника с ног что означало победу.

Но Джоэлу было всё равно, он продолжал смотреть на незнакомку и тихо про себя шепнул — "Сестра?"

Глава 6 “Буря.”

“Начиная действие, бойся невинных жертв.”

Колесница помчалась прочь сквозь деревья.

Новоприбывшая гостья сняла капюшон своей ярко-красной мантии, и стала осматривать всех вокруг высокомерным взглядом.

Аккуратные тёмные волосы стали развиваться на ветру, везде наступила тишина.

Люди с интересом наблюдали за незнакомкой, та же неспешным шагом вышла на ринг. Джоэл лёжа на земле смотрел на её лицо окруженное серыми тучами.

Со своего брата, взгляд незнакомки пал на Кристофера что тяжело вздыхал после поединка с Джоэлом.

Раздался её волшебный, точно сирены, голос — Молодец, ему давно стоило по голове прихлопнуть.

Кристофер невольно улыбнулся, Джоэл же поднявшись, старался не показывать волнения.

Затем задал ей вопрос — Фаиза? Но как… Как смогла найти меня?

Девушка украдкой поправила локоны которые ниспадали ей на лицо, и притронувшись к лицу Джоэла, ответила — Соловьи напели. А что? Совсем не рад меня видеть? Ты же знаешь, никогда не получится от нас сбежать!

Девид вышел из-за спины Фаизы и радостно поклонился девушке — Добро пожаловать.

Повернув голову, девушка улыбнулась — А вот и соловей явился, благодарю.

Я, как и горожане, с отрытым ртом наблюдала за всем происходящим.

Хоть Джоэл раньше и мало говорил о семье, он никогда не упоминал о своей сестре — “Похоже, его застали врасплох.”

Фаиза вышла с ринга со словами — Ну же Джоэл, я устала. Покажи где ты там живёшь.

Мужчина грозно посмотрел в сторону Девида, тот лишь невинно махнул плечами будто это не он выдал Джоэла Фаизе.

Держась за голову, он направился в сторону своего дома, Фаиза же шагнула за братом

Девушка оглянулась когда поняла, что за ними тихо шла Элла.

Она недоуменно глянула на девушку и спросила — А ты еще кто такая?

Послышался голос Джоэла — Оставь её в покое.

Теперь, живя с Джоэлом, Элле приходилось делать всё что он скажет, идти за ним когда захочет.

В начале, её пугала даже мысль его присутствия, но за время она привыкла, пришлось…

Боль и обида на то, что за эти пару дней ни мать, ни даже Кара, не удосужились узнать как она.

Элла отбрасывала любые мысли о том, чтобы вернуться обратно в свой родной дом.

Фаиза оглядела Эллу с ног до головы и ухмыльнулась — У тебя своего языка нет? Я тебя спросила, а не этого.

Элла удивленно глядела в спину мужчине, для неё показалось странным что он позволяет кому-то так с собой говорить.

Охотник оказался на привязи, ей это даже дало уверенности — Меня зовут Элла, я можно сказать, будущая жена Джоэла.

Фаиза довольно засмеялась — Даже так? Решил семью завести, вот молодчинка. А от старой ты решил побегать?

Элла решила спросить — Не знала, что у него есть сестра…

Фаиза ответила — Конечно не знала, такое он утолит от всех.

Джоэл словно не слыша разговора, шел молча, раздумывал…

Он предполагал что семья рано или поздно найдет его, но и не подумал бы, что так скоро — “Девид… Как он прознал что они меня ищут?”

Пугало больше то, что за ним пришла только сестра, хоть это его и не радовало — “Она всё равно опасна…”

Страх за то, что ему придется вернуться к старой, ненавистной ему жизни пробрал до костей, Джоэл сказал себе — “Нет… Этого не будет!”

“Тем временем.”

Люди стоя на трибунах, стали шептаться всё больше о странной гостье.

Её походка, уверенность, богатое одеяние сразу наводили благоговейную восторженность.

Девид похлопал священника по плечу стоя перед сотнями глаз, и произнес — Отец, вы сегодня были потрясающим, хотел сам конечно ему лицо набить, но вы успели раньше…

Кристофер кивнув ему, не видел в этом ничего хвалебного.

Вытерев ладонью кровь с губы, он ушел в сторону.

Не спуская с мужчины глаз, направилась вслед за ним.

Вымотанный после поединка, мужчина присел в одиночестве за железными трибунами, и смотрел в одну точку пока струйка крови стекала каплями на потерявшую от холода оттенок, траву.

Наклонившись чтобы посмотреть Кристоферу в глаза, я стала вытирать кровь белоснежным платком с его губ.

Наконец его опустошенный взгляд припал к моим глазам, затем последовал вопрос который застал меня врасплох — Как это смотрелось со стороны? Священник дерётся с полуголым мужчиной словно звери, и при этом побеждает.

Я сделали вид что думаю, на самом деле только подбирала правильные слова — Конечно, это не предел совершенства, каково ты пытаешься показать в церкве. Но мне понравилось.

Мужчина улыбнулся с болью на лице — Иногда удивляюсь, какие вы с Эллой разные.

Просто замечание что заставило сердце биться сильнее, любое воспоминание о сестре заставляло заволноваться.

Я же решила перевести тему — Где ты такому научился? Впервые слышу, чтобы священник такое вытворял.

Я видела как перед его глазами летают воспоминания, мужчина ответил — С детства, я учился стоять за себя в одиночестве. Да и физические упражнения мне по нраву, помогает выпускать эмоции.

Я задумалась — Хм, стоит попробовать.

Его брови опустились, делая профиль лица враждебнее — Для этого есть я. Скрывать боль, тайны, и души людей моя работа.

Я ответила — Когда-то, я открою тебе свою душу, тогда посмотрим, что ты скажешь.

Мужчина не смог скрыть удивление, так бывает когда человек заинтересовался чем-то, и это явно шло мне на пользу.

Явно дав понять, что у Кристофера есть дела, я не стала ему докучать.

…

Ближе к вечеру, люди стали разбредаться по домам.

Я шла в одиночестве размышляя о своём, пока позади себя не послышался знакомый голос — Кара, подожди!

Обернувшись, я увидела Девида.

Вымотанного, но с хорошим настроением после праздника.

Я криво улыбнулась — Что-то случилось?

Предпочла бы прогуляться одной, подумать.

Однако мужчина наконец встал рядом и мы направились медленным шагом в сторону дома.

Мужчина ответил — Нет, то есть… Да, возможно.

В нём читалась неуверенность которую я сразу подметила.

Девид не знал, делает ли правильно, но всё же, решил сказать — Я был знаком с твоим отцом куда лучше остальных. Честно говоря, без него стало совсем неинтересно находится здесь.

Я кивнула соглашаясь с его словами, он же продолжил — Когда-то, он мне кое-что рассказал. Знаю, возможно тебе будет неприятно это услышать…

Чувствуя его неуверенность, я ответила — Говори, после увиденного в колодце, мало что может напугать.

Он понимающе кивнул — Речь пойдет о Элизе. Она сложный человек, сломленный чужыми понятиями и взглядами на жизнь. Твой папа рассказывал — после рождения Эллы, в семье случился кризис. Огонь любви потух, что-то в Элизе переломилось.

Он видел как ей тяжело давалось материнство. Не был в состоянии помочь ей с ребёнком, ведь добывать деньги всё равно было необходимо.

Я конечно, это время смутно помню, сама понимаешь, запой.

Я стала слушать внимательнее, наконец хоть кто-то удосужился поведать о прошлом.

Девид продолжил — Прошло два года тяжелого материнства, Элла была очень неспокойным ребёнком. Соседи постоянно жаловались на непрекращающийся по ночам, плач.

В это неспокойное время, Элиза прознала о своей второй беременности.

Твой папа говорил, что в её глазах осталась лишь пустота.

С трудом прошли девять месяцев беременности. За окном была ночь, снежная буря накрыла город, холод стал терзать каждого из горожан.

И тогда, родилась на свет девочка, которую прозвали Кара.

Я невольно улыбнулась представляя всю картину, но затем улыбка Девида пропала.

Глядя точно в глаза, он сказал — Сразу после родов, твой папа пошёл проведать Элизу.

Открыв дверь, первым что он увидел, это искра что пробежалась по лезвию.

Элиза в слезах, держала клинок над маленьким улыбающемся младенце.

Первые моменты, что девочка увидела в своей жизни — опасность, полностью потерянную в себе мать, но девочка всё равно улыбалась.

Я остановилась и смотрела точно на Девида.

Он же опустил голову, словно был в чём-то виновен, всё веселье в нём словно погасло.

Глядя вперёд, стала оглядывать дом в который с каждым разом становилось всё тошнее заходить.

Перед лицом промелькнул силуэт матери, в голове прошла мысль — “Ты меня убить хотела? Значит, я жива благодаря тому… что подоспел папа?”

Заметив, с какой злобой сжимаю кулаки, Девид притронулся к локтю со словами — Однако прошлое не изменить. Необходимо смотреть на настоящее. Когда Элиза так просто отдала Эллу в руки Джоэла, что-то во мне переломилось.

В голове промелькнула мысль — “Не удивленна, давно понятно — мама причастна к этому.”

Мой взгляд опустился на землю — “Но почему я так зла на Эллу? Или не на неё вовсе…”

Теперь, я по новому посмотрела на Девида. Меня осенило — “Если та девушка на ринге и вправду сестра Джоэла, дядя причастен к тому, что она находится здесь.”

На доске появился новый игрок, хоть он и казался на моей стороне, не даст ли он слабину перед мамой?

Желая проведать сестру, мы с Девидом зашли в дом.

Мне нужно было всё хорошо обдумать — “Кажется, всё становится куда сложнее.”

Я не знала, справлюсь ли с тем, что задумала.

Жажда мести к Джоэлу ломила кости до дрожи.

Ненависть не уходила, наоборот, росла с каждым днём — “Но готова ли я и дальше так пользоваться Кристофером в своих целях?”

Этот мужчина запалил маленькую спичку в моей душе, я не знала, разгорится ли огонь, но этого уже хватало чтобы усомниться в себе.

С этими раздумьями, не поняла как оказалась в своей комнате.

Близ окна, Элла растила цветок что с каждым днём раскидывал свои лепестки.

Буря на душе не утихала, я сорвала его и направилась вниз по лестнице.

Лука игрался на кухне, за столом Девид с мамой что-то обсуждали.

Выйдя за дверь, улица встретила холодным ветром.

По коже прошлись мурашки, сердце бешено колотилось.

Тропа наконец привела к колодцу.

После смерти отца, его закрыли чтобы никто больше отсюда не пил воду. Место трагедии приводило людей в отторжение, разве этого папа заслуживал?

Отодвинув одну доску, я опустила туда цветок и смотрела как он растворяется в темноте — Элла, отец. Вы подарили мне счастливую жизнь. Возможно ради того, чтобы я сломала судьбы тех, кто над нами издевался.

Диск солнца опустился за горизонт освещая небо бордовым цветом.

Полная уверенности, я глубоко вздохнула выбрасывая из себя все ненужные эмоции.

Хладнокровие — ключ к успеху. Именно это я почувствовала после смерти отца.

На улице становилось всё холоднее.

Я стала двигаться обратно к дому.

Почти открыв дверь, за ней послышались голоса переходящие в крики.

Сначала, услышала голос Девида — Да что ты такое несёшь?!

Потом голос матери — Ты не понимаешь, я не знаю что, но она что-то замышляет.

Ночами убегает, поведение изменилось, всё стало другим!

В моих глазах вновь загорелся огонь — “Не столь глупа, как кажешься. Но ничего, ты тоже поплатишься мама.”

…

“В это же время.”

Оказалось не одна Кара подслушивала.

Уткнувшись ухом прямо в деревянную дверь, Элла пыталась услышать разговор Джоэла с сестрой.

Девушка стала представлять:

Джоэл опасливо двинулся к сестре с повышенным тоном — Никто не заставит делать то, чего я не хочу.

Фаиза удивленно взмахнула рукой — Ты хоть понимаешь что творишь? Идёшь против традиций, зная что за этим стоит смертный приговор.

Теперь она нависла над ним, казалось он стал маленьким мальчишкой перед младшей сестрой — Я здесь чтобы привезти тебя домой, только так смогу спасти.

Но Джоэл только рыкнул ей в ответ — Тогда можешь ехать обратно, потому что у тебя ничего не получится.

Она усмехнулась — Такой наивный…

Слыша движение в свою сторону, Элла сразу скрылась из виду.

Разговор между ними закончился, тяжело дыша, Элла задумалась — “О каких традициях идёт речь? Настолько безумны, что способны убить своего сына?”

…

“Прошло несколько дней.”

Очнулась я рано утром с неприятным настроением.

Помолвка Джоэла и Эллы должна состоятся уже сегодня вечером.

Стоя у окна, начала думать — “Интересно, почему они решили так сильно ускорить процесс?”

Снизу послышался крик — Кара!

Я стала направляться в сторону истеричных воплей матери.

Спустившись на первый этаж, видела как мама готовит целебный чай и спросила — Что-то случилось?

Она тяжело ответила — Да, Лука заболел. Тебе придется самой на помолвку идти.

Я удивленно вскинула бровь — Можно попросить соседей посидеть с ним, так просто бросишь Эллу в такой день?

Она недовольно ответила — Я никому не могу доверить сына. Особенно такому человеку как Наталья!

Мои глаза перекатились, и я молча ушла.

День стал проходить быстро, в животе крутились бабочки.

Одевшись в своё лучшее платье, с остальными знакомыми горожанами стала направляться в сторону церкви.

Я знала что Кристофер прибудет чуть позже.

Забросив на некоторое время свою работу, он и не заметил что некоторые из его приспособлений закончились — “Но не говорит какие, не пускает меня за врата алтаря, но ничего. Когда-то я и туда войду.”

На улице стало постепенно темнеть, кто-то захотел остаться красивым, а кто-то забыл об этом и одел дубленку стараясь скрыться от мерзлоты.

Джоэл с Эллой стояли в центре толпы вблизи дверей церкви. Все ожидали когда наконец пред нами встанет священник.

Без его благословения, никакая помолвка не укрепит силу.

Я посмотрела на Эллу, что казалась на удивление счастливой.

С другой стороны, на них опасливо глядела Фаиза.

Все точно хором затряслись, когда колокола на верхушке белой церкви забились.

Грохот ударил по ушам.

Люди стали переглядываться, Элла вцепилась в руку Джоэла и опасливо сказала — Сегодня же не воскресенье!

Люди разом схватились за рты, первым что я смогла увидеть, это то, как медленно двери перед нами открываются.

Старик, что был помощником Кристофера, выглядел белым как лист бумаги.

Он выбежал с криками — Еще один труп!!

Не зная куда деться, на кого глянуть, сердце стало биться быстрее в тревоге.

Все боялись, однако каждый ступал за стариком, чтобы увидеть всё своими глазами.

Ближе к лесу, в иссохшем кустарнике лежал бледный, обескровленный от множества ран труп мужчины.

Мне его лицо показалось незнакомым, однако кто-то из толпы выкрикнул — Господи! Это же Майкл…

Мужчина припал к груди погибшего друга и стал плакать под глазами напуганных жителей.

Вдруг, из кармана мертвеца, мужчина вынул деревянную куклу что была покрыта волосами.

Жители сразу начали шептаться, я слышала каждое их слово — Это что?!

— Неужели проделки ведьмы?

— Точно, я слышала в городе ведьм ловят кучами и сжигают!

Мои глаза округлились от услышанного — “Какие к чёрту ведьмы?”

Скорбевший по другу мужчина закричал — Посмотрите! Неужто проделки ведьм?

Он стал снимать с куклы пару волос что отдавали рыжим цветом.

В этот момент, чувствуя опасность, Джоэл схватил Эллу за руку и шепнул — Уходим, это не к добру.

Я не понимала почему они сбежали, смогла понять только тогда, когда на меня показали пальцем — Твоя мать! Единственная с рыжими волосами!

Казалось, я стояла в центре разъяренных шакалов что были готовы напасть в любой момент.

Мужчины из толпы закричали — Точно, она и своего мужа убила, затем закинула а колодец стараясь скрыть улики. Ведьма!

В то время как женщины в страхе шептались, мужчины решили поднять бунт — Нельзя всё так оставлять, иначе она всех мужчин из города изгонит!

Из неба большими каплями стал падать дождь, промокшие люди казалось загорелись диким пламенем.

Двое мужчин схватили меня за руки, я закричала — Что вы делаете?!

Друг погибшего в этот день, стал кричать чтобы его услышал каждый — Мы должны сжечь ведьму как того требует обычай!

Его глаза упали на меня — Ты её дочь, пойдешь вслед за ней!

Я тяжело задышала от этих слов, капли воды попадали в глаза, волосы липли к лицу.

Толпа стала силой тянуть меня за собой, я стала брыкаться, одна рука вырвалась с лап незнакомца, и я силой смогла ударить кулаком по его лицу — Отпустите меня!

Но они вновь подхватили меня.

Вокруг была сплошная темнота, кто-то стал приводить из своих изб факела.

Огонь разносился в разные стороны из-за ветра, небо время от времени искрилось белым от ударов молнии.

Вглядываясь в лица разгневанных людей, я задумалась — “В них давно это было, а очередная смерть стало триггером.”

Вся скопившиеся злость разверзлась точно вулкан.

Мы приближались к моему дому, где ничего не подозревающие мама с братом наверняка спали.

Удар!

Затем еще один.

Дверь отлетела в сторону с грохотом.

Со второго этажа выглянула Элиза.

Её глаза округлились видя перед собой разгневанных людей с факелами.

Мужчины начали кричать с страшным для ушей тембром — Элиза! Выходи сейчас же!

Элиза своими силами держала дверь — “Что делать… Что вообще происходит!”

Напуганный Лука, со слезами на глазах выглядывал из-под одеяла.

Удар!

Лука вскрикнул от испуга.

Но Элиза со всех сил держала!

Затем ударом ноги, женщина отлетела в сторону, и в страхе смотрела на уже зашедших в спальню мужчин.

Мальчик испуганно выбежал из комнаты.

Элиза лёжа в углу, начала кричать — Вы с ума сошли? Что вам нужно?!

Один из мужчин схватил её за волосы, другие за руки, они шептали ей — Тебя ждёт адское пламя!

Зрачки женщины стали дрожать от страха, а тело смягчилось позволяя делать с ним что угодно…

Спустившись на первый этаж, люди увидели в проеме двери Луку.

Тот в страхе смотрел на них, и крикнул невинным голосом — Отпустите её!

Но даже не посмотрели на него, стали проходить будто мальчик был песчинкой под их ногами.

…

Меня держали на улице, глаза матери жалобно посмотрели в мою сторону.

Она не знала что делать, впервые из-за столь огромного страха её тело перестало слушаться.

Слёзы одна за другой скатывались по казалось без эмоциональному лицу, она не могла больше промолвить и слова.

Близ леса, нас волокли в неизвестное направление.

Внезапно, тень подбил факел мужчины что стоял рядом со мной.

Тот упал на землю и затухнув начал испускать дым.

Держащие меня мужчины стали оглядываться пока и их изворотливая тень не сбила с ног.

Моментально схватив за руку, кто-то вытащил меня из толпы.

Одним движением, мы скрылись за деревом пока толпа продолжала двигаться дальше.

В удаляющихся оранжевых оттенках огня, я заметила возле себя сестру Джоэла.

Она тихо спросила — Они точно сумасшедшие.

Я невольно сказала — Ты помогла мне…

Фаиза показала рукой — Пошли за ними, может сможем помочь…

Я тихо шепнула ей — Но как мы поможем… Точно! Нужно позвать Девида.

Девушка недоуменно спросила — А ему зачем помогать?

Я ответила — Потому что его сестру сейчас убьют!

Фаиза тяжело вздохнула — Чёрт! Ладно, я пойду за ним, ты следи за толпой, только не попадайся снова.

Я указала ей — Похоже, они двигаются к полю.

Девушка кивнула и скрылась, я не успела сказать где живёт Девид — “Похоже, она и сама это знает.”

Скрываясь за деревьями, я старалась не отставать от людей.

Выйдя из леса, огромный костёр уже разверзся огнём.

Черный словно смола дым вздымался в небо, затем благодаря ливню снова опускался на землю.

Все встали вокруг костра, они готовились без сожаления бросить невинную женщину в бушующий огонь.

Издалека, я наблюдала за всем. На лице появилась улыбка — “Ну что мама, ты проиграла.”

С другой стороны, я увидела как к толпе спешит знакомый силуэт — “Это Кристофер, твою мать!”

Священник еле вдыхая воздух подходил к жителям. Чувство опасности которое он постоянно испытывал точно зов привёл его сюда.

Ноги мужчины казалось прищемило капканом, он еле ступал из-за боли.

Живот скрутило, мышцы выли крича о опасности — “Только бы успеть…”

Растолкав пару мужчин, он вышел стоя спиной к горячему костру.

Тепло обжигало его кожу, лицо сразу вспотело от злости что впервые он испытал к людям.

Видя немощную Элизу, он закричал точно волк на стаю овец — Что вы здесь творите!

Люди невольно отошли на шаг от яростного тона священника, один из мужчин решил ответить ему — Она ведьма! Сегодня мы нашли труп еще одного человека.

Кристофер прошелся по ним взглядом, и сказал тихо, но это было страшнее чем крик — Вы кто такие? Кто вам дал право устраивать самосуд над невинной женщиной?

Люди стали оглядываться, священник же устало сказал — Вам не стыдно? Каждый день я стараюсь, чтобы нас не коснулась кара божья. А вы, обрекаете себя на вечное мучение из-за бездоказательного обвинения?

Он тяжело вздохнул, люди сразу отпустили Элизу что задыхалась от слёз.

Они начали отступать, Кристофер ждал что его чувства наконец утихнут, ведь он сумел помочь.

Однако всё становилось только острее, чуть не упав возле Элизы, мужчина увидел приближающуюся к нему Кару.

Я сразу подхватила Кристофера не позволяя ему упасть — Что с тобой?

Он показал жестом что всё в порядке, и стал идти дальше.

Недоуменная его действиями, мой взгляд прошелся по жалкой в этом моменте матери, затем я двинулась за мужчиной в тёмный лес.

Кристофер не отвечал на мои вопросы, иногда я держала его не позволяя свалится с ног.

Ливень всё не прекращался, зубы скрипели от холода.

Внезапно, я поняла что мы движемся к моему дому.

Мв заметили издалека что дверь осталась открытой.

Подойдя ближе, увидели маленькое, неподвижное тело в проёме двери.

Кристофер пал возле Луки на колени и притронувшись к сонной артерии, произнес — Не успели, Лука предстал пред Господом…

Слыша эти слова, что-то в теле словно заклинило — “Неужели они затоптали его до смерти?”

Глава 7 “Сгоревшие невинные сердца.”

“Когда уходит свет, всё вокруг поглотит тьма.”

“Спустя два дня.”

Небо взревело пуская слёзы.

Ветер трепал волосы тех, что несли на своих плечах маленький гробик.

В начале шел священник держа гроб с левой стороны, первый, кто нашел тело Луки.

Кристофер несся через лес ураганом, унесенный своим предчувствием, но так и не сумевший помочь — “Я снова получил знамение, и вновь не успел, почему ты меня так испытываешь?!”

Пока остальные смотрели себе под ноги, его взор поднялся к небу а брови опустились делая лицо одновременно грустным но в то же время грозным.

В его глазах показались отрывки воспоминаний:

“Два дня назад.”

Где-то позади стояла Кара, она не могла поверить глазам, в то время как Кристофер чётко понимал одно — у Луки перестало биться сердце.

Он притронулся к его лбу убирая яркие, точно солнце волосы.

Представлял того улыбающегося мальчишку что играясь, бегал по церкве наполняя всё вокруг светом.

Только приблизившись к трупу, боль в теле Кристофера сразу утихла напоминая о том, что он снова не успел…

В такой момент, воспоминания что он таил глубоко в душе, стали выгрызаться, вернувшись к мужчине ядовитой стрелой:

“ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД.”

Очередная ссора с родителями.

Недовольное лицо отца, вместе с печальным матери, что, как ему казалось никогда его не понимали, смотрели в удаляющееся спину Кристофера.

Они снова упрекнули его за то, что Кристофер подрался в школе, даже не зная о том, что он защищал их.

От жестоких детей, судящих других по одежде, деньгам, поведению.

И теперь когда мать назвала его “Жестоким человеком” его сердце налилось кровью.

Он впервые не захотел больше ни видеть родителей, ни находится с ними рядом.

Взмахом задев свечу, он взял куртку и вышел из дома.

Глубокая ночь не предвещала ничего хорошего, однако сейчас мальчик хотел поплакать в одиночестве, не показывать чувств перед родителями.

Отец что и так был на грани, стал успокаивать мать, которая не имела в виду этого, не хотела задеть сына, сорвалась…

О них и так плели гадости. Что теперь скажут когда оказалось, что их сын плохо воспитан?

Спустя минуты тишины, Кристофер дошел к месту, где остальные взрослые мужчины тренировались.

Он стал бить в мешок наполненный песком что висел в воздухе.

Удар, потом еще один.

Пыль разлеталась в разные стороны, глубоко в лесу выли волки, Кристофер повторял про себя — “Пусть не понимают, всех побью, только попробуют что-то сказать!”

Мальчик тяжело дыша, упал на скамью.

Он не знал сколько прошло, час, может два?

И только он подумал о том, что пора возвращаться домой, нога свела резкой судорогой, затем и вторая.

Он зажмурился не понимая из-за чего появилась боль, в животе скрутило, ощущение тревоги заставило резко подняться на ноги.

Вдали, тьму осветил теплый оранжевый свет.

Запах гари ударил по носу больнее чем одноклассники в школе при драке.

Первым что пришло в голову, была она — “Мама…”

Он побежал, несмотря на боль, на отсутствие сил после тренировки.

Чем ближе был дом, тем свет становился ярче.

Слезы в глазах мешали зрению, затем подойдя ближе, жар обхватил тело.

Свеча им задетая, превратилась в пожар.

Дым сразу помчался в полу-открытое окно, а за закрытой дверью родители поняли что не смогут уже выйти слишком поздно…

Дерево разгорелось моментально, выход завалило.

В глазах Кристофера отражался пожар, темный дым окутал всё вокруг.

Не давая ему заплакать, со второго этажа с грохотом треснуло окно.

Одно из стекол прошлось небольшим порезом по лицу мальчика, и теперь из дома он услышал крик.

В агонии, от нестерпимой боли кричал лишь отец.

Внезапно с того самого окна показалась рука, Кристофер в надежде сделал шаг вперёд — “Только живите, умоляю, не оставляйте меня одного…”

Кристофер стал звать родителей, кричал что есть силы — Мам! Пап!

Однако рука наверху не шевелилась, отец пытаясь хоть чем-то помочь, из всех сил выбросил сгоревшее до костей тело матери с крыши.

Затем, еще крича от боли, спрыгнул сам.

Удар, затем второй.

Два тела упали перед лицом мальчика, красивое лицо матери было больше не узнать.

Кристофер аккуратными шагами приближался, кожа на её лице превратилась в смолу что стекала по земле, волосы полностью сгорели а запах навсегда запомнился ему.

Отец что так рьяно пытался спастись, теперь не шевелился, крики что были так страшны, сменились тишиной что стала еще ужаснее.

Кристофера начало трясти, наконец физическая боль ушла, теперь осталось постараться не сойти с ума — “Нет, нет, нет!”

Он притрагивался к лицу неузнаваемой матери, стал трясти отца пытаясь его разбудить, обнимал их, как всегда они обнимали его.

Дышать стало невозможно, крик что вырывался из души оказался писком что он не сумел выпустить.

Вся ужасная картина, вина за то ,что его не было рядом, запомнилась седой прядью, что в ту ночь появилась на его голове.

Тогда, он молил о том, чтобы сгореть вместе с ними, ибо горечь после их смерти, стала куда страшнее.

…

Тяжелый вздох вывел из тяжких воспоминаний.

Повернув голову, Кристофер мельком глянул на Элизу что несла гроб сына по правой стороне.

Она старалась изо всех сил не заплакать, не закричать, не отпускать гроб чтобы взять мальчика на руки, унести домой и дальше заботиться о нём.

Кроме далёких, счастливых днях проверенных с ним, и пульсирующей боли в груди, больше ничего не осталось.

Казалось, секунды проходили нестерпимо долго, стали худшей пыткой — “Не хочу больше здесь находиться, как жить без моего сына!”

Хоть люди и скорбно шли позади, Элиза возненавидела каждого из них, она захотела стать той ведьмой, которой её и считали, хотела превратить их жизни в ад.

Тело женщины задрожало — “Как я смогла подняться на ноги после всего? Смогу ли смотреть на то, как будут хоронить моего сына…”

Её сердце забилось с новой силой, и воспоминания повели её в ту страшную ночь:

“Два дня назад.”

Все события запомнились словно окутанные мраком.

Вот удар в дверь.

Затем крики разъяренных мужчин.

Лука испуганно посмотрел на маму и задал вопрос — “Мама?!”

Элиза в страхе, приказала — Спрячься под одеялом!

Женщина стремительно подошла к двери чтобы посмотреть, что такого могло произойти.

Оперевшись о перила, она глядела на толпу мужчин что ворвались в дом с явно плохими намерениями — Вот она! Проклятая из-за кого вся деревня погибнет!

Видя что они побежали к лестнице, Элизе ничего не оставалось как забежать обратно в комнату.

Лука глядел испуганными глазами на которых навернулись слёзы.

Элиза произнесла — Не бойся милый, всё будет в порядке!

Она держала дверь со всех сил, пока ноги мужчин били по ней так яро, что дерево намеревалось сломать спину женщине.

И вот, она не смогла удержаться.

От резкого взмаха, Элиза отлетела в угол комнаты.

Жители сначала посмотрели на ребёнка что от испуга выбежал из комнаты.

Лука несся по лестнице своими маленькими ножками, хотел убежать от внезапного кошмара что явился наяву.

Послышался крик его мамы, он словно пронзил сердце малыша заставляя остановится на месте.

Лука стал ждать их в проёме, смотрел на мужчин, которые точно огромные чудища спускались к нему удерживая маму, что не могла и пошевелится.

Её зрачки забились в тревоге когда Элиза увидела его одного, противостоящему целому городу.

Лука крикнул — Отпустите её!

Элизе казалось что это она начала приближаться к сыну, затем она увидела как один из мужчин толкнул мальчика на пол.

Лука не успел отползти в сторону, сотни ботинок ступали по его телу больными ударами.

Лука стал жадно тянуть воздух которого так не хватало, Элиза хотела кричать, убить каждого кто к нему притронется.

Тело мальчика смягчилось, его писки от продолжающихся ударов стали стихать.

Элизу унесли прочь на улицу, она больше не видела что с сыном, и среди всех яростных лиц, женщина заметила самое озлобленное.

Кара смотрела матери точно в глаза, её так-же как и Элизу держали чужие руки.

Но казалось, сами того не зная, жители что считали себя бунтовщиками, были лишь куклами.

Нити Кары вонзились в них так глубоко, что вырвать их, можно будет только с кровью.

Через лес, Элизу поволокли на поле.

Пламя костра отразилось в ярких от слёз глазах.

Крик застыл в горле терзая тело изнутри, Элиза была готова на это.

Хотела сгореть, отдать свою жизнь, только бы Лука спасся.

Что-то вокруг происходило.

Вот наконец руки мужчин отцепились, земляной холод окутал тело женщины.

Вот она услышала крики священника, люди совсем отступили.

Затем наступило одиночество.

Никого рядом больше не осталось, с трудом она смогла пошевелить пальцами.

Ногти вцепились в грязь, губы смогли разомкнуться, имя вырвалось слишком тяжело — Лука…

…

Элиза замотала головой отчего все несущие гроб, жалобно посмотрели на неё.

Они и представить не могли что она сейчас чувствует.

Бездна боли что закрыла от света…

Тяжелее всего, на неё было смотреть Девиду.

Брат Элизы что нёс гроб с задней стороны, чувствовал её боль, всегда чувствовал.

С детства хоть он и делал вид что не боялся отца, ненавидел его больше чем Элиза.

Тогда ему было страшно вступится за сестру.

Как их папа не смог уберечь маму, так и Девид не смог ничего сделать.

И сейчас он наконец решил действовать, спустя столько лет.

Он боролся за семью, однако защищая взрослых, не смог уберечь еще не тронутую этим городом, душу.

…

“Два дня назад.”

Девид ходил по комнате кругами.

Почти догоревшая свеча блекло освещала помещение.

Он то и время поглядывал в окно слыша крики — “Элла…”

Всё таки помолвка состоялась, Девид в ярости приблизился к бутылке спиртного.

Засмотрелся на едкую жидкость — Нет!

Затем швырнул со всей силы о стену — Проклятье!

Осколки стекла разлетелись в разные стороны, он впервые не знал что делать дальше — Она не послушала… Вышла за него!

Прознав о будущей помолвке, пару дней назад Девид навестил Эллу.

…

“Пару дней назад.”

Стук в дверь.

Из проёма выглянул Джоэл, он пронзил Девида недовольным взглядом и задал вопрос — Чего тебе?

Джоэл всё еще был зол на то, что он привёл сюда Фаизу.

Где-то из дома послышался знакомый, нежный голос — Кто там?

Джоэлу ничего не осталось как сказать правду — Дядя твой.

Элла приказала — Пусти.

Неожиданно для Девида, Джоэл отошел в сторону пропуская внутрь.

Элла встретила его с улыбкой на лице, Девид представлял всё происходящее совершенно по-другому, думал мужчина держит её силой, но казалось он послушно делал то, что она скажет.

Оглядевшись, он не заметил дома Фаизу.

Донесся голос Эллы — Как я рада тебя видеть!

Она обняла Дядю со всей силы, будто он единственный кто остался из её семьи.

Девид сказал — Можно поговорить? Наедине.

Джоэл ожидая подобного, ответил — Я прогуляюсь.

Дверь за ним закрылась, и теперь они остались вдвоем.

Девид решил сразу перейти к делу — Ты правда собираешь выйти за него?

Элла удивленно кивнула — Ну да.

Девид аккуратно, по-отцовски притронулся к её плечу — Прошу, подумай еще раз. Этот человек на многое способен. Чёрт возьми, он буквально купил тебя за деньги!

Элла мягко отстранилась — Да? И уверена, мама не думая ни на секунду, согласилась на это.

Девид опустил глаза, девушка зная что попала в цель, ответила — Мне здесь хорошо, обо мне заботятся. Предлагаешь вернуться в тот проклятый дом? Никогда!

Девид недовольно сказал — Но они же твоя семья!

Элла улыбнулась — О какой семье ты говоришь? За всё время никто, в том числе и ты не пришел узнать как я себя чувствую! Тогда на ринге я увидела Кару, мне так хотелось обнять её, поговорить. И знаешь, она посмотрела на меня, словно я для неё уже мертва.

Элла притронулась к животу и продолжила — Да и вот, теперь во мне две жизни, и бросать всё не получится, не хочу.

Девид испуганно отошел назад пытаясь осознать что Элла беременна.

Вот почему Джоэл так хорошо себя ведёт.

Он не мог поверить, знал что щелчком пальца ничего уже не изменится.

Перед тем как уйти, он сказал ей напоследок — Всё уже не будет как раньше, сейчас главное сделать правильный выбор. Подумай о том, что он сделал, и сложи пазл.

Что может дальше произойти с ребёнком?

Девид вышел из дома уже понимая что ничего не изменится, по дороге он встретил Джоэла.

Мужчины встретились взглядами, оба смотрели друг на друга с опаской.

Джоэл понимал, что если Девид ничего не зная о нём, смог привезти сюда Фаизу, значит пьяница не так глуп как могло показаться.

Элла ходила по дому поправляя волосы, единственное что её заставило задуматься, это судьба ребёнка — “Что если его семья всё таки до него доберётся?”

Сейчас когда она узнала его поближе, она боялась не Джоэла, а его семьи, что могла избавится от него в любой момент.

Дверь захлопнулась, Джоэл сразу принял девушку в объятия желая самому скрыться от всего мира что давил на них.

Элла напрочь утопала в его любви, Джоэл стал перенимать её черты, спокойствие, доброту.

А с появлением плода, и желание уберечь их от всего мира.

Внезапные слова девушки, заставили его заволноваться — Почему ты бросил Кару?

Мужчина опустил взгляд догадываясь что этот вопрос когда-то наступит.

Он стал аккуратно подбирать слова чтобы не расстраивать Эллу — Моя семья была помешанной на власти. Нас с Фаизой воспитывали так, что остальные люди подле нас были просто никем.

Никогда за свою жизнь у меня не было права выбора, всё всегда решали за меня.

Но я ждал, думал когда-то смогу избавится от этих пут.

И недавно отец с матерью сказали, что я, как старший сын должен унаследовать их традиции, нести нашу фамилию вперёд.

Элла внимательно слушала, иногда не понимаю при чём здесь его прошлое.

Мужчина продолжил — И тогда решил сбежать от них, я всегда знал что не гожусь для этого, это совсем не то чего я желал.

Судьба унесла меня сюда, потом встреча с Карой.

В начале, она заинтриговала меня, но потом, не так явно, но в её глазах показался такой же огонь, как у моей семьи.

Сбегая от одного, я не захотел вернуться к тому же.

Я видел с какой яростью она смотрела на меня, словно не я её отверг, а она меня.

Мне стало интересно поиграть, посмотреть кто в итоге окажется сильнее. Одним словом в ней, я видел семью над которой желал отыграться.

Он видел в глазах Эллы неодобрение этому поступку и сказал — За последние дни я много думал, понимаю что совершил плохо как с ней, так и с тобой. А так же появление Фаизы помогло понять, что свобода не вечна.

…

“Ночь бунта.”

Девид и дальше размышлял о будущем Эллы, пока в дверь не постучали.

Не дожидаясь ответа, Фаиза зашла внутрь и посмотрела мужчине в глаза — Двигай ногами скорее, твою семью сейчас заживо сожгут!

Пальцы мужчины онемели, он знал что Фаиза не из тех кто будет шутить.

Выйдя на улицу, Фаиза произнесла — Та девушка сказала, что они движутся в сторону поля.

Девушка сказала себе под нос — Выбрал конечно братец место для жилья…

Оба запыхавшись, они встретили на поле лишь Элизу что с трудом пыталась подняться.

Фаиза стала настороженно осматриваться — Куда все делись?

Кожа Элизы покраснела от обжигаемого пламени, если бы не дождь, от перегрева возможно она бы и вовсе не осталась в сознании.

Девид притронулся к её щеке и тихо задал вопрос — Куда все делись?

Но Элиза сказала лишь одно — Лука…

Схватив под руку сестру, они направились в сторону её дома.

Лес был тихим словно храня тайну погибели, Девид чувствовал как колотилось сердце сестры.

Его же наоборот замерло от ожидания, он надеялся на лучшее, однако по лицу Элизы было понятно, что стоит ждать худшего.

Вдали показались два силуэта.

Кристофер произносил молитвы над уже холодным тельцем, в то время как Кара не шевелясь смотрела на них.

Элиза вырвалась из рук брата, и словно остервенелая помчалась к сыну.

Вот она увидела невинного мальчика который никому еще не причинил вреда.

Сначала она притронулась к его щеке улыбаясь — Лука.

Она ждала когда мальчик откроет глаза, улыбнется ей, скажет что хочет кушать.

Кристофер поднялся на ноги, он вопросительно посмотрел на Кару впервые не понимая что делать дальше.

Элиза немного потрясла его за плечи — Просыпайся, здесь холодно, пойдем домой…

Девид стал тереть руки что всё больше начали неметь.

Вдруг всех заставил затрястись пронзительный крик Элизы — За что! Почему забрали его!!

Она упала лицом на его живот и стала рыдать из последних сил, затем обернулась на остальных и закричала — Пошли вон! Чего уставились?!

В ответ, дерево неподалёку пронзил громкий удар молнии, Кристофер наконец тяжело вздохнул и сказал — Небеса выбрали его, там ему будет лучше…

Элиза лишь промолвила — Я сказала, пошли вон отсюда!

Возле неё остался лишь Девид, он молча сел на мокрую землю и ждал.

…

Четвертым позади, гроб нёс Джоэл.

Элиза больше никого не хотела подпускать к сыну.

Я же шла за ними не зная что и думать.

Не знала, кто должен ответить за это.

Жители сейчас шли позади словно ни в чём не бывало.

Теперь убийца унёс вторую невинную жертву из нашей семьи — “Что бы там не было, его нужно выманить как можно скорее!”

Уже долгое время осматриваясь, я не видела среди людей Эллу — “Неужели она так сильно не любила брата, что даже на похороны не удосужилась явиться?”

Позади несли еще один гроб взрослого мужчины.

Казалось большинство собрались чтобы проводить его, а не Луку.

Добравшись до кладбища, перед тем как хоронить тела, священник читал молитвы.

Впервые задавив в себе ненависть, я подошла к Джоэлу.

Он на секунду посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Я шепнула чтобы остальные не слышали — Почему Элла не пришла?

Джоэл ответил — Я не позволил.

Я еле держалась чтобы не выплевать ему в лицо всё, что думаю — Я понимаю, она твоя жена. Но право выбора у неё никто не отбирал.

Джоэл ответил спокойно на мою колкость — В её положении нельзя сильно волноваться.

И только произнеся это, люди стали расступаться.

Медленным шагом, полностью одета в черное, к нам вышла Элла.

Глава 8. “Ядовитая любовь.”

!В главе присутствуют сцены насилия, читайте дальше с осторожностью.!

"Карты раскроют сущность человека, вывернут душу наизнанку."

Глава 8 . "Ядовитая любовь."

Камни шуршали под ногами расступающихся в сторону людей.

Среди них, тёмным силуэтом показалась Элла.

Подняв голову, под взглядами кучки людей, девушка стала подходить ближе.

Я смотрела на неё еще осмысливая слова Джоэла о её положении — "Стоило догадаться о том, что он с ней сотворил, а ведь на её месте могла быть я..."

Заметив, что мы с Джоэлом стоим близко друг к другу, девушка встала напротив нас, протянула руку мужчине испепеляя меня взглядом.

Я никогда не видела в её глазах столько обиды и разочарования, что сплелись в единую эмоцию под названием - безразличие.

Они оба демонстративно отошли в сторону, и Элла опустив взгляд, стала наблюдать за церемонией похорон.

Услышав про смерть брата, неожиданно в её сердце поселилась тревога, девушка и сама не знала почему так переживает.

Ведь, она всегда относилась к нему с неприязнью, просто за то, что его любили.

Всегда любили больше чем её.

Хоть Лука и всем сердцем обожал своих сестер, каждый раз хотел быть ближе к ним, брать пример.

Слеза неожиданной потери льнула по лицу, Джоэл приобнял девушку, затем типо прошептал — Не стоило сюда приходить...

Она попыталась взять себя в руки и ответила — Всё в порядке, я так хотела.

Им стало неудобно под пристальным взглядом Кары, она бурила их насквозь.

Рой мыслей проносились в голове — "Строят на общее обозрение такую любовь, стоило ради него рушить наши отношения?"

Молитва что озвучил Кристофер прервала всю злобу и обиду.

Под всхлипы матери, гроб стал опускаться в землю, людей вокруг с каждым днём становилось только меньше — "Скоро и вовсе никого здесь не останется..."

Вся людская надежда держатся на тонких нитях, что с таким трудом удерживает Кристофер.

Бледное как никогда раньше лицо мужчины стало похоже на тучи что летали над головами.

Сейчас как никогда раньше необходимо быть рядом с ним — "Поддержать его в трудную минуту, позволить разделить боль со мной."

В сползающем под деревьями туманом, за всеми наблюдала Фаиза.

Легкий ветер обдувал из под капюшона её смоляные волосы, девушка не упускала из виду ни одной детали, но больше всех её интересовал Джоэл — "Не привязывайся к этому месту сильно, ты здесь ненадолго."

...

Когда наконец всё закончилось, во всём городке наступила устрашающая тишина.

Каждый под гнётом вины и своих мыслей спрятались в домиках надеясь, что следующими жертвами этого места, не станут они.

Раньше, под вечер пели птицы, скрежетали сверчки. Сейчас же кроме дуновений ветра и всепоглощающей тишины не осталось ничего.

Вершины далёких гор уже совсем побелели укрытые покрывалом сверкающего снега.

Ближе к дому меня встретила Наталья.

Некогда яркая девушка, казалось совсем погасла после последних событий.

Она грустно посмотрела на меня, тронула за локоть и сказала — Ты совсем пропадаешь, не выходишь из дома... Нужно быть сильными, твой отец с братом заслуживали лучшего.

Я смотрела на неё, но будто глядела насквозь — "После того, как корабль утонул, каждый знает, как его можно было спасти.

Если бы они заслуживали лучшего, разве валялись сейчас глубоко в земле?"

Видя, что я не настроена к беседе, Наталья сказала перед тем, как пойти домой — Иди, скоро совсем стемнеет.

Уходя, я лишь смотрела себе под ноги — "Не будь такой милой Наталья, я не хочу жалеть о том, что прийдется сделать тебе больно."

Из дома больше не доносилось милых выкриков матери в сторону Луки, не горели свечи.

Странное чувство покрыли сердце, и я неспешно побрела к сараю позади.

Открыв дверь, заметила что несколько животных совсем не подают признаков жизни, остальные же совсем обессиленные ели держались на ногах.

В последнее время, каждый о них совсем позабывал.

Сердце забилось в тревоге видя с какой надеждой они на меня смотрели.

Пару курочек валялись в углу неподвижно, остальным я стала быстро сыпать зерно и воду.

Смотрела с каким наслаждением они набросились на пищу — "Только Элла к вам относилась с добротой..."

Начала вспоминать как раньше с сестрой ухаживали за ними, пока я нежилась на солнце особо не волнуясь за скот, Элла и глаз с них не спускала.

Они всегда были ухоженными и чистыми, пока Элле не пришлось уйти.

Трупы некоторых зверушек я укрыла в сторонке чтобы не закапывать их ночью.

...

Когда жители упали в дрёму, под лунным свечением я бродила близь помеченных мною домов.

Иногда со стороны выли собаки которые в мороз, были привязаны на заржавелой цепи.

На этот раз, я укрылась в темную мантию.

Видела на что способны эти люди, знала что любое неосторожное действие может стать фатальным.

С замирающим сердцем, бросала под дверьми мужчин новые письма.

Пряталась за деревьями, боялась чтобы не дай бог кто узрел из окна.

Хоть вокруг царила темень, лишь небольшая свеча что намеревалась потухнуть от ветра указывала путь.

Наконец, покончив со всем, вернулась домой.

Вскоре зайдя внутрь, заметила что мать всё еще не спит.

Она мельком глянула на меня, я думала что между нами снова начнётся перепалка и спросила — Почему не спишь?

Она не ответила, лишь отвела глаза в сторону.

Я хмыкнула — "Наконец ты успокоилась и не лезешь больше в мои дела."

И не смотря больше в её сторону, пошла к себе в комнату.

"Тем временем."

Пока Элла с Джоэлом спали, Фаиза сидела за столом над своей записной книжкой.

Она что-то рассчитывала, пыталась докопаться к правде, размышляла кто же стоит за всеми убийствами.

Проведя пером по нескольким именам, она остановилась на нескольких: Элла, Элиза, Кара.

Девушка задумалась, пару прядей тёмных волос упали мешая взору — "Уж слишком часто они везде мелькают..."

Недавно от Эллы, девушка узнала что до неё, Джоэл встречался с Карой — "И именно в ту ночь, их отец умер..."

Фаиза улыбнулась — "Могла ли сама Кара его убить? Но какова мотивация?"

Пока всё только путалось, не хватало пазлов, а впустую потраченное время лишь понесёт всё больше и больше жертв.

Фаиза стала подбирать имена погибших — "Хм, все они мужчины. По словам людей, не слишком уж верные женам. Однако гадостей про отца Эллы никто не распускал..."

За окном послышались свисты наступающего ветра, Фаиза закрыла дневник и легла на кровать с мыслями — "Ну и пусть себя поубивают, главное, что выйду победителем - я."

...

Ночь прошла тихо, под утро всех заставили проснуться удары грома и молний.

Дождь хлестал по крышам людей словно наказание с небес.

Одинокие мужчины, со временем находили под дверью смятые записки.

Открыв содержимое, каждый как один прочли содержимое: "Моё сердце трепещет от любви к тебе. Приходи сегодня вечером ко мне, восполним наше одиночество вместе. С любовью Наталья."

В их сердцах вспыхнул огонь интереса, неужели столь молодая, красивая девушка, заинтересовалась ими?...

...

"Этим же утром."

На отшибе города, жила одинокая старуха.

Давно никто не интересовался её жизнью, счастье, что после всех слухов о её персоне, люди не пришли чтобы сжечь как ведьму...

Элиза не стуча, приоткрыла скрипучую дверь и аккуратно вошла внутрь.

Запах сгнивших трав вперемешку с ароматом старого человека, накатили ком в горле.

Женщина стала оглядываться, везде чувствовалось шуршание толи мышей, толи насекомых.

Из дальней комнаты, послышался голос — Подойди!

Элиза вздрогнула, на свой страх и риск она всё же не ожидала кого-то здесь встретить.

Аккуратно пройдя в сторону откуда доносился голосу, женщина заметила грязную старуху что двигала только зрачками.

Пару гнилых зубов оскалились, и пожилая женщина скрипучим голосом, произнесла — Вижу зачем явилась. На сей раз, я готова отдать свои силы.

Хвататься за жизнь мне больше нету смысла.

Казалось душа не могла покинуть её тело как бы она не хотела этого, сейчас когда шанс сам пришел к ней, она не смогла его упустить.

Элиза только моргая, не могла заставить себя сказать и слова.

Собравшись, под гнетущим взором чудачки, наконец вымолвила — Говорят, вы обладаете неким даром. Я должна узнать кто убивает людей, кто убил моего сына!

Старуха удивленно подняла глаза и сказала то, что заставило Элизу вздрогнуть — Но разве его не толпа убила?

Элиза закричала на неё, не знала почему, может из-за страха перед незнакомкой что никак не могла знать о случившемся, либо от эмоций что не могла больше сдерживать в себе — Нет! Их кто-то подбил на это, думаете просто так заявились в мой дом, и объявили меня ведьмой?!

Из под одеяла, старуха достала колоду карт.

Элиза недоуменно подалась ближе вглядываясь в её действия, а она только смотрела в стену, и рука сама потянулась за картами.

Старушка прошептала вопрос, который и хотела задать Элиза — Значит, хочешь знать кто убийца?

Ударом руки, старуха заставила колоду карт полететь на пол, а на кровати остались лишь четыре из них — Пиковый король, и три дамы одинаковой масти - червей.

Глаза престарелой женщины стали тихонько закрываться, Элиза же с удивлением глядела на карты — "Если она намекает что через карты я вижу убийцу, то неужели их двое?"

Элиза притронулась к еще теплой руке незнакомки и шепнула — Спасибо...

...

"Ближе к вечеру."

Иглы некогда белоснежной церкви вздымались ввысь прямиком к нему.

Здание за последние дни посерело точно небо над головой, ветер окружал сооружение и всех осмеливающихся подойти ближе.

Сейчас оно не приглашало внутрь, не протягивало свои объятия; Наоборот, хотело оттолкнуть, отдалится.

Так делал и Кристофер, больше он не звал к себе людей, и меня это стало беспокоить — "Без контроля, я не добьюсь желаемого..."

Оказавшись перед дверьми, рука сама поднялась дабы постучать.

Не завязанные волосы летели куда ветер указывал, я казалась тенью что пытается пробраться в чистое, не тронутое злом местом.

Дверь слегка приоткрылась, меня встретил помощник священника.

Старик удивленно поднял бровь — Могу вам помочь?

Я сглотнула перед тем как ответить — Да, я пришла к Отцу, хочу поговорить.

Глаза старика опустились — Не думаю, что Кристофер сможет вас принять.

Я подалась вперед — Уверена сможет, скажите что к нему пришла Кара.

Старик кивнул оставляя меня мёрзнуть на холоде, спустя пару минут он позволил мне войти.

Перед тем как пройти, я попросила — Сможете принести нам горячий чай? В такой холод не мешало согреться.

Он согласился с этим и отстранился.

Пройдя по бордовому ковру, казалось всё помещение давило своим величием.

Росписи на стенах будто ныли от одиночества, а в центре сидя на стуле за Библией, находился он.

Бледнее чем некогда, Кристофер утопал в горе — "Не думала, что Лука для него так много значил..."

Я тяжело вдохнула зная, что сейчас будет ждать тяжелый диалог.

Его губы двигались быстро, словно зная текст наизусть, и последнюю фразу перед тем как закрыть книгу, он произнес вслух — "Широк путь, ведущий в погибель..."

Он поднял на меня глаза и устало улыбнулся — Кара, как я рад что ты зашла.

Затем встал на ноги точно икона в центре зала, высокий, стройный, и одновременно с этим столь подавлен...

Поправляя одеяние, мужчина прошел ближе.

Мне пришлось немного поднять глаза когда он встал передо мной, запах что исходил от него напоминал лес после дождя вперемешку с сгоревшим воском.

Он указал рукой сесть на пустую скамью для посетителей, затем сел рядом.

Казалось, со мной он избавлялся от пут ноши, которую сам на себя взвалил, мы казались обычными людьми что пришли посидеть в тишине.

Смотря на закрытые двери алтаря, он вдруг произнес — Видишь что происходит в мире, в городах сжигают ничем неповинных женщин бездоказательно обвиняемых в ведомстве.

Он выплюнул последнее слово, словно это было чем-то глупым.

Я ответила — Смерти всегда были и будут, таков мир.

Он повернул голову ко мне — Да, но не таким образом. Нельзя отбирать жизнь человека раньше срока, не мы создатели!

Он продолжил — Я думал смогу уберечь от этой напасти хотя бы наш город, однако посмотри, стоило мне отлучится, как твою мать чуть не сожгли...

Я опустила глаза, размышляя — "Люди только и ищут момента чтобы сделать больно, зачем же жалеть о их судьбах?"

Он впервые притронулся к моей руке видя что я призадумалась, его теплое прикосновение окутало тело, и бархатным тихим голосом, он произнес — Извини, у тебя такое горе, а я говорю такие вещи...

Другой рукой, я специально накрыла его — Всё в порядке, ты единственный кому я могу открыться, и побеседовать на такие темы.

На его лице проступила легкая улыбка, такая невинная...

Я как бы невзначай решила упомянуть — Смотрю история с письмами улеглась, по городу больше не ходят грязных слухов, и ты мне ничего не говоришь.

Он отрицательно махнул головой и пошел куда-то.

Я тяжело вздохнула, руки стали дрожать но смогла успокоиться.

Кристофер подошел обратно с маленькой запиской в руке и протянул — Ты ошибаешься, я нашел это возле двери.

Я непонимающе взяла её и изображая непонимание, прочла содержимое — Тебе угрожают?!

Он присел обратно, по его лицу было понятно, что он много об этом думал — В тот день мало кто заходил в церковь, были только мы, но затем вечером зашла Наталья.

Я удивленно спросила — Наталья?

Появление девушки в тот день было приятным бонусом к моему плану.

Кристофер махнул плечами — Не знаю, может ли быть она столь безумна, чтобы сначала слать такие письма...

На моём лице чуть ли не проступила улыбка, послышался скрип двери.

Медленным шагом к нам подходил старик с двумя чашками чая.

Я сунула руку в карман и достала то, что мне было нужно.

Когда он дал нам чашки, я удивленно спросила — Вы наверное давно здесь работаете, я восхищена этими росписями, не знаете кто был художником?

Все втроём, мы стали рассматривать изображение Иисуса, ангелов, людей былых времён...

Пока они были отвлечены, я моментально вылила жидкость в чашку Кристофера, старик же стал рассказывать — Всё здесь было еще до меня, к сожаление ни до кого не дошла информация о создателях церкви.

Я спросила — Вы видимо здесь провели кучу лет своей жизни...

Пока старик раздумывал вспоминая лучшие годы, я прошептала Кристоферу — Тебе не кажется, что от них исходит странный запах?

Священник принюхался к чаю и так же тихо ответил — Не знаю, похоже что нет.

Подняв еще раз письмо специально чтобы Кристофер видел, присмотрелась к старику и шепнула снова — У нас всегда велись крысы, отрава пахла точно также!

Неожиданно для всех, я подала голос — Извините, не могли ли вы сначала выпить это?

Я взяла чашку священника и протянула старику, Кристофер с удивлением и неким интересом смотрел за происходящим.

Он наверняка думал что это какая-то игра в спасителя.

Старик недоуменно спросил — Зачем? это чай для вас.

Но я ждала с протянутой рукой, пальцы обжигали края пока старик с каким-то волнением поднёс чай ко рту.

Кристофер сказал — Я благодарен тебе за внимание, но я его знаю всю свою жизнь...

Едкая жидкость попала в горло старику, фарфоровые осколки рассыпались по полу, он схватился за шею и стал хрипеть.

Мы оба резко поднялись со скамьи, Кристофер поднёс к нему руку, но на пол пути, остановился осознавая случившееся — Неужели...

Глаза старика молящие о помощи, смотрели то на священника, то на меня.

Из рта стала сочиться кровь, огромная порция крысиного яда смогла отравить уязвимое тело старого человека за считанные секунды.

Я схватилась за волосы — Господи, хорошо что ты это не выпил! Какое счастье, что я смогла понять! По его взгляду было ясно что он что-то замыслил, да и кто его просил принести этот чай!

Кристофер не шевелился, его пробрало мелкой дрожью, он смотрел в глаза старика что медленно покидали этот мир.

Шок от того, что он не почувствовал больше опасности как это было раньше, от того, что один из самых близких людей в его жизни сейчас валялся у его ног, заставили его вздрогнуть на ровном месте.

На моих глазах от волнения появилось слёзы, я сделала вид что испугалась и плачу, прижалась к спине мужчины чтобы не смотреть на эту ужасающую картину.

Я тронула руками его лицо, легкая щетина кольнула кожу, повернула голову к себе и сказала — "Не смотри..."

Он посмотрел на меня с таким взглядом...

Хотелось провалиться под землю, впервые за последнее время мне стало по-настоящему жаль кого-то.

Словно маленького мальчика, я притянула за шею к себе, обнимала стараясь впитать его боль.

Кристофер же ни о чём не думал, всё превратилось в белый шум на фоне всей трагедии.

Воздух стал удушливым, я заметила что он еле держится на ногах — Давай выйдем, тебе нужно подышать...

Мужчина стал точно тряпичная кукла, я аккуратно придерживая повела его на улицу.

Открыв дверь, мерзлый воздух уколол горло после глубокого вздоха.

Солнце уже село за горизонт, темно-синие оттенки глубокого вечера завораживали.

Я удивленно протянула ладонь из под навеса церкви.

Белоснежные пушинки снега одна за другой падали тая на горячей коже.

Ветер обувал их прямо нам в лицо, и сейчас мы поняли — Зима пришла раньше времени.

"Тем временем."

Белое полотно идеально ложилось на мерзлую за последние дни, землю.

Под ногами мужчин хрустел снег не предвещая ничего хорошего.

Стоя у дома Натальи, они с удивлением смотрели друг на друга.

Каждый пришел сюда по "её" зову,и никто из них даже не думал повернуть обратно.

Уличный холод не растопит их пламя, а соперничество их только распалило.

Зная что её мужа больше нету, что ночью никто не придет на помощь, а криков не будет, они не позволят.

Мужчины стали приближаться, смотрели в окна, пока одному самому мясистому не надоела слежка.

Пару ударов ногой в дверь хватило что она с грохотом врезалась в стену.

Они заходили точно гиены, осматривались, распаленные собственной похотью искали свою добычу.

Изучив все комнаты, они наконец добрались до нужной.

Наталья сидела в углу с ножом в руках и покрасневшим от ужаса, лицом.

Дрожа от страха, она спросила — Что вам нужно?!

Они только рассмеялись — Разве не ты нас позвала?

Ответ был издёвкой, они думали эта игра, но была уж точно не Натальи...

Не справившись, нож упал на пол, ударом ноги один из них заставил отлететь оружие в сторону.

Каждый раздевался намереваясь первым ощутить девушку, пока один держал ей рот чтобы она не кричала, другой рвал с неё одежду.

То, насколько она противилась лишь разжигал их огонь, один за другим они стали входить в неё.

Слёзы боли лились по её лицу, но чем больше она отбивалась, тем быстрее и жёстче они становились.

Их лица теперь навсегда заели в её памяти...

Глава 9 “Виновник.”

!Внимание, в этой главе присутствуют сцены насилия, читайте дальше с осторожностью!

"Воспоминания бывают губительны. Иногда они портят настоящее, а чаще само будущее." Глава 9. "Виновник."

Глава 9. “Виновник.”

Белка вынырнула из своего дупла которое почти полностью за одну только ночь, завалило пушистым снегом.

Иногда маленькие снежинки падали с сосен оставляя за собой блеск в воздухе.

Животное начало оглядываться удивляясь белоснежной среде.

Стоило только выйти наружу, как стрела с удивительной меткостью вонзилось белке в шею.

Труп свалился с ветки к ногам Джоэла, наклонив голову, мужчина хмыкнул — "Невелика добыча..."

Он зашагал постоянно слыша хруст под своими ногами.

Убрав лук за спину, мужчина понял что больше не выдержит холода, а добычи вокруг не заметно и двинулся в сторону дома.

Глаза его резали от столь ослепляющего света вокруг — "Прямо как в детстве, так много за ночь намело..."

Вороны кружили над лесом, со стороны гор надвигался очередной циклон — "Хоть бы не метель..."

Согреться с каждым днём становилось только сложнее, Джоэл всё размышлял — "Нужно убираться отсюда. Люди стали умирать слишком часто, и что странно, больше меня волнует не это."

Фаиза была причиной его сомнений.

Брат с сестрой всегда хорошо ладили, наверняка девушка хотела, чтобы он по-хорошему вернулся домой, иначе родителям придется выполнить всё что твердят традиции — "Не вернусь, особенно теперь, когда от меня зависит будущее Эллы и ребёнка!"

В доме мужчину встретила Элла с легкой улыбкой на лице, однако заметив мертвое животное, хорошее настроение резко испарилось и она холодно сказала — Положи на стол, я разделаю, а шкуру поставлю сушиться. Сможем потом продать, а может, я всё же научусь шить ботинки...

Джоэл постоянно видел что она не может усидеть на месте, везде должно было бить чисто, еда свежей, а своего мужа по пустякам никогда не тревожила.

И даже охоту, которым Джоэл занимался ради удовольствия, она превращала в выгоду.

Он внезапно поддавшись порыву, схватил её в свои объятия, не мог поверить что когда-то посмел обойтись так с ней, и ради чего?

Элла тихо спросила — Ты чего это?

Джоэл закрыл глаза, пытаясь согреться — Просто, я очень тебя люблю...

Элла не знала как реагировать на эти слова, за последние дни в её сердце всё встрепенулось.

Мысли не давали покоя, она видела что Джоэл со всех сил пытается помочь, отвлечь...

Она уткнулась носом в его грудь, и произнесла — Я тоже.

Мужчина чуть отстранился и улыбнувшись, сказал — Подожди, у меня кое-что для тебя есть!

Пару минут, он пропал в другой комнате, затем вернувшись, взял девушку за руку.

Поставил ей в ладонь, неимоверной красоты, кольцо.

Элла видела в камне отражение своих глаз, и спросила — Это мне?

Джоэл усмехнулся — Конечно тебе, тогда я не успел тебе его вручить. Это наше фамильное кольцо, вручается лишь избранным, с кем мужчина намерен прожить всю жизнь.

Он отвёл глаза и усмехнулся — Конечно, мои родители когда узнают что я, как беглец его украл, устроят двойную казнь...

Похоже шутка рассмешила только его самого, в мыслях девушки прошлись лишь слова о избранной любви — "Неужели он настолько меня любит?"

Элла видела в его глазах какую-то вину перед ней, толи за совершенные им ошибки, или из-за чего-то другого.

Однако если бы не они, возможно я бы сейчас не стояла здесь.

Но следующие слова мужчины вывели из раздумий точно холодным всплеском воды — Как ты смотришь на то, чтобы мы убрались отсюда куда подальше, начнем новую жизнь, только мы втроём.

Он притронулся к её животу, Элла же присела на стул после такой неожиданной новости.

Задумавшись, стала разглядывать кольцо в ладони — "Смогу я всё бросить?"

Девушка оставила мужчину без ответа, одела дублёнку и молча открыла дверь.

Джоэл подался вперёд, но взмах руки Эллы показал, что сейчас её трогать не стоит.

...

Элла проходилась медленными шагами по родному городку.

Из каждого очага выходили сгустки дыма направляющиеся далеко в небо.

На мгновение тучи отступили давая лучам солнца прохода.

Здесь прошла вся жизнь девушки, она знала каждый уголок: Вот, она видела как по тропинке бегут две маленькие сестрёнки.

Как они дразнили постоянно недовольного дедулю, и смеясь прятались по крышам домов, чтобы их не засекретили.

Вот с другой стороны, обе девочки ждали когда же придет отец с работы.

Они всегда следили за солнцем, ведь когда оно начинало опускаться, тогда папа и приходил.

Вот, они повзрослевшие следят за скотом в окутанном цветами лугу, обсуждают нового парня и о том как в школе опозорилась их одноклассница.

Слеза стала стекать по лицу намереваясь превратится в яркую ледышку.

Ей всегда казалось, что она несчастна, ждала когда всё наладится, не осознавая что теряет лучшие годы, самую прекрасную жизнь.

Моменты, которые она могла бы проживать полной жизнью, моменты что сейчас трогали до глубины души.

А то, как изменилась её сестра, как всё резко поменялось со смертью отца, вводило в заблуждение — "Неужели тот этап и правда прошел?"

Она опустила руку к своему животу, казалось девушка не до конца верит, что скоро станет мамой — "Всё так быстро, почему так скоро..."

Нет, она не была против ребёнка, наоборот, боялась того, как каждое решение становится более тяжелым в обоих смыслах.

Весь городок пронзил звон колоколов, люди с замиранием сердца посматривали в окна не удивляясь чьей-то смерти, а наоборот гадали кто следующий...

Элла смотрела вдаль, сквозь туман виднелась церковь окруженная стаей ворон что не утомляясь создавали петлю.

"Этим же временем."

С огромной залы церкви, я смотрела ровно над собой вверх, где Кристофер толкает огромный колокол.

Уши заложило от такой сильной встряски, казалось стены подрагивали намереваясь пасть.

Теперь когда помощника не стало, всё ляжет на его плечи.

Люди по-одному начали собираться перед зданием в ожидании ответа.

Женщины в страхе прижимали к себе детей, мужчины встревожено шли позади стараясь защитить свою семью.

Спустя время, Кристофер поднес дрожащую руку к дверной рукояти и смотрел на неё о чём-то раздумывая.

Стоя позади мужчины, я подала голос — Люди должны знать, мы не сможем долго его здесь укрывать.

Священник недовольно ответил — Как я им это объясню?

Я поставила ему руку на спину, и ответила — Ты сможешь, главное быть искренним с ними, но и ты должен помнить что являешься главным здесь, они должны слушать а не идти против твоих слов.

Он смотрел в мои налитые сталью глаза, размышлял о чём-то, сомневался...

И вот ледяной ветер ударил в лицо, я зажмурилась от блеска, наконец тьма ушла и всё вокруг загорелось ярким снегом.

Редкие хлопья медленно падали с неба, деревья опустили ветви под натиском зимы.

Горожане тихо перешептываясь, из-за колоколов что предвещали смерть, а может из-за того, что я стояла в метре позади священника?

Подрагивающим голосом, Кристофер заговорил — Не успело солнце подняться над горизонтом, как небеса забрали у нас еще одну душу.

Мой верный помощник, друг который отдал всю жизнь во служение церкви и бога, скончался сегодня ночью.

Пока мужчина подбирал слова, я слышала голоса людей:

— Ну вот, еще один!

— Умер своей смертью, либо?!

— Бедный Авраам, да будет ему место в раю...

Каждый был при своём мнении, похоже Кристофер тоже это слышал, видел в глазах людей вопросы, на которые он не осмеливался дать ответы.

Видя что он медлит, я вышла в центр — Этот старик пытался отнять жизнь у нашего священника! Не подоспей я вовремя, возможно он бы это сделал!

Все ахали. Что-что, а потерять Кристофера они боялись, ведь он остался единственной частичкой света в этом мраке.

Среди всех этих людей, на Кару смотрела Фаиза.

Опустив брови, девушка изучала то, с каким властолюбием она произносит эти речи, как переняла диалог священника видя, что тот не справляется.

Фаиза подумала — "Ты совсем не похожа на Эллу."

Пока Элла старалась адаптироваться к новой жизни, Кара действовала, и сейчас каждому стали видны последствия.

Я вновь произнесла, громко и уверенно — Я понимаю вашу взволнованность, но разве жизнь за жизнь, не равная цена проступку?

Отныне мы должны научится постоять за себя, кто знает, совершив бы он задуманное, не взялся следом за кем-то из нас?

Жители посматривали друг на друга, пытались уловить реакцию других, они знали что в одном девушка была права: Отныне каждый сам за себя.

Шум колокола с каждым ударом уменьшался, к жителям вышел взволнованный мальчик со словами: — Там что-то странное...

Он ёрзал на месте, пытался всем видом привлечь внимание.

В толпе снова взревел шепот, одна я могла догадываться о чём малыш говорит.

...

"Тем временем."

Элла еще будучи в своих мыслях встала перед домом в котором прошла вся её жизнь.

Не замечая ничего вокруг, она невольно подалась вперёд и открыла дверь.

Снег прилипший к ногам, оставил на пороге небольшую лужицу.

Аромат стал неузнаваем, цвета, атмосфера. Всё исчезло.

Девушка хотела уцепиться за воспоминания детства, однако в суровой реальности осталась лишь потухшая словно спичка, мать.

Волосы её были растрепанны, от одежды издалека неприятно пахло, женщина оглянувшись посмотрела на свою дочь красными от усталости глазами.

Тяжело вздохнув, Элиза сама не ожидала что настолько соскучится по ней.

Элиза разрыдалась, подсознательно она так сильно не хотела видеть в женщинах слабость, что руками отца который когда-то возложил на неё эти мысли, проросло в то, что она сама разрушила свою семью.

Всегда думала, она сильнее остальных. Что отец ошибался в ней, однако из всех, именно Элиза оказалась слабее...

Элла не могла понять что с ней происходит, возможно горе совсем разъело её сердце...

Девушка задала вопрос — Где Кара?

Элиза помахала плечами.

Элла вновь осмотрелась, женщине хотелось сказать как ей жаль, наконец преодолеть себя, сказать насколько она виновата перед дочерьми.

Но она не смогла... Не смогла осилить себя, думала в другой раз точно получится, не понимая что возможно она увидит Эллу в последний раз.

Закрыв за собой дверь, девушка направилась к скоту.

Отперев хлев, на глазах навернулись слезы.

Неприятный запах сразу ударил по носу, в углу лежали кучка сгнивших тел, а те что возможно могли уцелеть, наверняка задохнулись этим ядовитым смрадом...

Девушка быстро вышла в слезах на улицу, тяжело вдыхая воздух, она схватившись за живот и стала рыдать.

Не этого Элла ожидала узреть, к горлу подкатила тошнота.

Внезапно, девушку прервали еле слышимые голоса что с каждым мгновением становились только громче.

Быстрым шагов, девушка встала на дорогу видя что к ней движется толпа вслед за мальчиком.

Только сейчас она заметила возле себя дом Натальи.

Дверь была распахнула, а порог полностью набило снегом.

Паренёк указал на этот же дом — Я увидел он открыт, но сам побоялся зайти проверить...

...

Идя вслед за народом, я увидела впереди расстроенную Эллу.

Заинтересованные словами мальчика, никто не предал значение тому, что здесь делала девушка.

Кроме меня.

Собираясь с мыслями, подошла к ней.

Я была ниже ростом, смотрела прямо ей в глаза, но она их отвела.

Элла хотела ударить Кару за то, что увидела в сарае, однако вся злоба перешла в одно только молчание.

Я спросила — Ты в порядке?

Элла прошла мимо, она стала со всеми ожидать новостей о том, что произошло с Натальей.

Кристофер решил первым зайти внутрь.

Сквозняк прошелся по спине мужчины мурашками, казалось, в комнатах холоднее чем на улице.

Он шел без надежд на то, чтобы увидеть что-то хорошее.

Из-за приоткрытой двери, мужчина услышал тихий, подрагивающий голос — Спи, спи, душа моя,

Спи без тревоги.

Зайдя внутрь, он увидел перед собой обнаженную на полу девушку.

Она смотрела на него умоляющим взглядом, но продолжала бормотать себе под нос — Спи, спи, маленькая звёздочка,

Дневного света жди.

Бледная, она не могла пошевелить и пальцем от переохлаждения.

Он прикрыл глаза и сразу вышел не сумев выдержать на себе умоляющий взгляд Натальи.

Он обратился к людям: — Скорее, помогите ей!

Я увидела как мужчина сорвавшись, быстрым шагом направился в сторону места, которое называет домом.

...

Пара людей отшатнулись в сторону чуть не свалившись с ног.

Девид который расталкивал всех вокруг, стал разглядывать толпу — А что вы здесь делаете?

Его глаза плыли, а равновесие мужчина удерживал с трудом. Он закричал радостнее — Вы пришли со мной выпить?

Элла быстро направилась к нему и прикоснувшись к локтю, сказала — Пожалуйста, пошли домой, ты неважно выглядишь...

Он вырвал руку и засмеялся — Домой? Я не хочу домой, здесь же так весело!

Я видела как Элла с трудом сдерживает слёзы, она сделала шаг назад под пристальными взглядами остальных.

Девид снова сорвался, видел что бессилен против смертей, и не смог удержаться...

Мужчины, укрыв одеялом нагое тело Натальи, вытащили её из дома.

Я махнула рукой — Отнесите её в мой дом, там тепло и спокойно.

Растрепанная Наталья, посмотрела на меня своими безумными от прошедших событий глазами, её губы приоткрылись но слова так и не смогли вырваться из горла...

Похоже она искала у меня помощи, по моему телу прошлись мурашки, руки внезапно задрожали.

Я глубоко вздохнула — "Спокойно, нельзя!"

Я взяла себя в руки и стояла на холоде пока люди стали разбредаться по домам.

Элла пошла в наш дом чтобы помочь Наталье.

Не ожидая никого увидеть, я повернулась и встретилась взглядом с сестрой Джоэла.

Приподняв брови, она с интересом изучала меня, ловила каждое движение.

Не зная что ей от меня нужно, я решила заговорить первой — Я ведь так и не поблагодарила за то, что спасла меня той ночью...

Она сделала шаг вперёд и произнесла — По-моему, ты тогда сказала, что пойдешь помогать матери, но я расспрашивала людей, там и следа твоего не было.

Мои глаза моментально сузились, она же усмехнулась — Но я понимаю, что хрупкая, беззащитная девушка может сделать против толпы мужчин?

Наконец, мы встретились лбами, и я сказала — Думала, ты не похожа на братца, но чему удивляться, как говорят? Яблоня от яблони.

В глазах Фаизы засверкал огонёк — Ох Джоэл, столько всего натворил... И тебя бросил, но на этом не остановился, сумел Эллу одурачить, бедная девушка, не представляешь как страдает с ним под одной крышей...

Я подумала — "Кого ты надурить пытаешься подруга, она вполне счастлива."

Фаиза поняла о чём я думаю и сказала — Я ведь слышала, что они собираются покинуть город. Джоэл увезет её и снова улизнёт безнаказанным. Счастье, что я смогла отыскать его в этой деревушке, но похоже это ненадолго...

В моей груди вспыхнула злость.

Я не могла отпустить его, после всего через что он заставил меня пережить, не уйдет!

Не говоря больше ни слова, я обошла девушку и направилась по своим делам.

Девушка с улыбкой на лице, обернулась — "Лети птичка."

И как только Кара скрылась из виду, резкий скрежет возле деревьев заставили Фаизу встрепенуться.

Мужчина с повязкой на половину лица, буравил её взглядом в ожидании.

Девушка уверенным шагом направилась к нему, и только они поравнялись, как незнакомец поклонился в знак уважения.

Фаиза задала вопрос — Что ты здесь делаешь? Велела не попадаться на глаза.

Он ответил — Простите госпожа, мы беспокоимся. В ту ночь вы так опрометчиво бросились в толпу...

Девушка недовольно цокнула — Я могу за себя постоять, а пока ждите и не высовывайтесь, уверена скоро всё закончится.

Он вновь поклонился и скрылся среди белоснежных деревьев.

...

К тому моменту пара мужчин помогли дотащить Наталью в соседний дом.

Элиза встрепенулась внезапному визиту, видя изнеможенную девушку, она спросила — Что случилось?

Ответила Элла — Мы не знаем, она лежала так в своем доме...

За окном тучи сгустились над городом, ветер бил о крышу заставляя мурашек пробежаться по коже.

А когда в доме остались только трое женщин, Элла накормила пострадавшую, пыталась расспросить о случившемся, но та молчала.

Казалось, Наталья заставила себя забыть это, со смерти мужа не прошло и сорока дней, как и ей пришлось несладко.

Не моргая, девушка продолжала неподвижно смотреть в стену.

Элла смотрела на всё происходящее и не могла поверить глазам — "И вправду, переезд отсюда поможет каждому обрести спасение..."

Она сама не могла поверить, что и вправду готова взять и покинуть родной дом.

Слезы накатывались на глаза девушки, но она старалась держаться, не показывать эмоций Наталье.

...

"Тем временем."

Тяжело дыша из-за внезапной вспышки гнева, я брела по уже родной дороги в сторону церкви.

Время поменялось, и сейчас, похоже солнце уже медленно падало за горизонт.

Волосы брели в разные стороны от резкого порыва ветра, с неба всё падали редкие снежинки.

Слова Фаизы о уходе Джоэла заставляло сердце биться сильнее — "Столько усилий приложила, ради того чтобы он просто уехал?!"

Руки сжались в кулак — "И его чертова сестра постоянно ошивается здесь, только её и не хватало!"

Я остановилась на месте когда увидела перед собой здание. Тяжелый вдох, потом такой же выдох.

Холодный воздух обдул легкие — "Нужно успокоиться, я не при чём, как и всегда."

Как оказалось времени осталось меньше чем я думала, нужно задержать Джоэла, не дать покинуть город.

Затем внезапная идея в голове заставила ухмыльнуться — "Хм, как всё идеально совпало."

Теперь я еще решительнее шагала к цели.

Кристофер окруженный настенными рисунками ангелов, сидел по центру на своём излюбленном месте.

Каждый раз детали менялись, он держал в руке библию, но она была закрытой.

Он смотрел на неё о чём-то думая, я зашагала ближе к мужчине.

Лицо стало нарочито равнодушным ко всему, но по красоте не уступало тем божественным созданиям.

Что-то в нём влекло, чертовски притягивающим, как то яблоко, как сам грех.

Не поднимая голову, мужчина знал кто стоит перед ним — Я в порядке, зря пришла.

Он впервые заговорил таким тоном.

Мой голос стал требовательным — Ты не оттолкнешь меня, после всего через что прошли, не посмеешь.

Свершилось. Он поднял свои черные глаза, ресницы дрожали но он не подавал виду.

Кристофер хотел ответить, однако вместо этого спрятал взгляд, поморщил лоб, хотел опустить голову...

Но я успела ухватить его за подбородок чтобы задержать взгляд на себе.

Легкая щетина уколола нежную кожу, я видела как его зрачки расширились, стало интересно о чём он думал, и я спросила напрямую — Я хочу знать всё, о чём ты думаешь, о чём сожалеешь, мечтаешь.

Губы мужчины слегла дрогнули, я сжала его щеки сильнее, склонялась над ним смотря с высоты, твердила стараясь вбить в голову — Всю жизнь бегал от жизни думая лишь о чужих жизнях. Тебе тоже нужно пожить, узнать что кроме всего этого фарса есть эмоции, которые ты должен почувствовать.

Он почти что прошептал немного дрожащим, но глубоким голосом — Сама знаешь, я не могу...

Другой рукой, я медленно прошлась кончиками пальцем по его колену, аккуратно поднимаясь выше заставляя его тело покрыться мурашками.

Следила за лицом, вкушала каждую эмоцию что становилась только выразительнее.

Дойдя до запретной точки, я специально задела чувствуя насколько он возбужден.

Если всё произошло от обычных прикосновений, не могла вообразить что будет дальше.

Дернула за ремень, и одним движением вытащила его, наклонилась к уху мужчины и прошептала — Значит, будем считать, что я тебя заставила.

Пройдя вокруг него, задела волосами лицо заставляя почувствовать свой аромат. И встав позади, крикнула — Руки!

От неожиданности, он резко подал их мне назад.

Пройдясь по шелковой ткани темной рубашки, под которой скрывались возбужденные мышцы, я привязала его руки туго чтобы он не сумел выбраться.

Дыхание мужчины участилось когда я вновь встала перед ним, опустилась ниже чтобы поравняться лицами, затем произнесла — Как же глуп, стать священником с такой внешностью, каждый и так бы пал на колени.

Он задал вопрос — Чего ты добиваешься?

Но вместо ответа, он увидел только мою ухмылку.

Опустившись ниже, ослабила хватку его штанов, и впервые в жизни узрела мужской половой орган.

Я знала как, и что делать, но первые эмоции на секунду вывели из равновесия.

На щеках мужчины появился румянец, и когда я коснулась "его", услышала тяжелый вдох.

Пройдясь сначала языком, я захотела понять каков на вкус мужчина, Кристофер же зарычал.

В нём явно были черты не свойственными священнику, драки, тренировки, то что он поддался мне.

На мгновение я убрала язык, затем резким движение попробовала полностью, стала двигаться быстро отчего мужчина опрокинул голову, смотря вверх на колокольню.

Голову дурманил дым от свечей, запахи стали путаться, голова кружиться.

Привязать ему руки было хорошей идеей, иначе Кристофер бы не сдержался, я представила как он зарывает свои пальцы в мои волосы, как прижимает голову к себе заставляя задыхаться от его возбуждения.

Но ему оставалось только смотреть и получать удовольствие, и мне это нравилось.

Я чувствовала языком его вены, как от нарастающей скорости "он" силой прижимается к нёбу.

Я хотела прижать его полностью, но моих сил не хватило для размеров мужчины, и тогда я немного приподнялась.

Он умоляюще посмотрел на меня, боясь, что это конец.

Дернув за рубашку, я оголила торс Кристофера, стала поцелуями покрывать всё тело.

Мышцы были напряжены, он весь покрылся гусиной кожей.

Рукой я вжалась в его твёрдую грудь оставляя царапины, лизнула шею а после наши лица встретились.

Я чувствовала его дыхание, видела блуждающие глаза, сказала — Будешь послушным, и я высвобожу твои руки.

Он легонько кивнул, теперь лицо стало красным от жара, вены покрыли всё тело.

Я передвинулась ближе ловя его поцелуй. Чувствуя мои губы, он резко подался вперед отчего послышался скрип стула.

Его язык прошелся по моему рту стараясь подчинить, и у него это получалось.

Он прикусил мою губу рыча прямо в рот, я обвела его шею, вдавила в себя.

Встала на его бедро, по сравнению с мужчиной выглядела куда меньше.

Я опустила свои брюки и рукой направляя, заставила его войти в себя.

Импульс наслаждения ударило с ног до головы, он зажмурил глаза.

Стал стонать когда я начинала усердно двигаться.

За окном завывал ветер, внутри плески наших тел.

Я захотела чтобы он тоже участвовал, прошлась пальцами к его рукам и ослабила ремень.

Чувствуя свободу, мужчина сразу схватил меня за ягодицы, и стал со всей силы вдалбливать в себя теперь заставляя меня кричать.

Его кожа стала мокрой от пота, пальцы грубо впивались в мою кожу, а губы не давали перевести дыхание.

Кристофер впервые это испытал, и хотел прочувствовать это как много лучше.

На мгновение останавливал темп, потом начинал с новой скоростью.

Ничего его больше не останавливало, ни иконы, ни крест над головой, ни ангелы что прятали глаза от стыда.

Я опустила рубашку с его плеча и поддавшись эмоциям прокусила его белоснежную кожу, кровь маленькой струйкой пошла вниз прямо мне на язык.

Затем я снова его поцеловала окружая наши языки бордовой жидкостью, а вкус железа казалось остудил наш пыл.

Последний удар, и я резко почувствовала необычное тепло.

Мужчина не сумел удержаться на ногах и оба свалились на ковёр.

Он продолжал оставаться во мне стараясь перевести дыхание, я чувствовала его пульсы, слышала барабаны сердца.

Вновь поцеловала не давая шанса на передышку.

...

Прошло некоторое время, мы разговаривали обо всём раскрывая счастье и печали друг друга.

Я проходилась пальцами по его волосам, обводила седую прядь.

Но внутри жила мыслями о том, что будет если он догадается о письмах, о том кто на самом деле их подбрасывает.

Мужчина смотрел в потолок о чёт-то думая пока я пальцем рисовала круги на его груди, сказала как бы невзначай — Мужчины говорили что Наталья слала им письма, и эти уроды не упустили шанса...

Он еще раз задал этот вопрос — Но мне зачем оставлять их, да еще с угрозами смерти?

Я приподнялась и наши взгляды стали ближе чем когда либо, затем прошептала — Никому не позволю это сделать, если любить, то только я, а на Наталью выпали последствия лишь её решений...

Кристофер просто слушал и соглашался, был точно завороженным, и я не могла упустить возможности — Знаешь, у тебя теперь нету помощника, как думаешь, Джоэл подходит на эту роль?

Лицо мужчины искривилось в недовольстве — Джоэл?!

Я перебила — Сам подумай, он достаточно обеспечен, церкве пригодятся его вклад, сам по себе он молод и энергичен. Да и не забывай что где-то бродит убийца. А так он постоянно будет под присмотром, и отказаться от такой работы, равно навлечь на себя гнев жителей.

Кристофер твёрдо ответил — Посмотрим.

Я подумала — Конечно посмотрим.

....

Безмолвная тишина.

Горе и боль.

Только это Элла ощущала находясь в своём прошлом доме.

Лишь виноватые взгляды матери иногда проскакивали из темной комнаты.

Наталья смогла уснуть, а девушка больше не могла находится там.

Не смутили её ни сильный ветер, ни ночь. Двигало одно лишь желание оказаться дома, ведь там ей было спокойно.

Не верила что сама думала об этом, не верила что готова убежать из этого города.

Открывая двери, холод ударил в лицо иссушая кожу.

Она опустила голову и погладив живот прошептала — "Держись..."

После двинулась в путь желая оказаться возле Джоэла, почувствовать теплоту объятия его рук.

Темный лес затих под свистами ветра, редкие пушинки превратились в бушующую метель.

Элла прикрывала лицо рукой, прислонялась к деревьям, шла наугад не сумев рассмотреть дороги.

Тело стало дрожать, открытые участки кожи покрылись бордовым цветом.

И вот, вдалеке словно спасение пробивался еле различимый оранжевый свет из окошка.

Наконец дойдя, Элла аккуратно закрыла за собой дверь.

Звуки непогоды остались шумом позади девушки, а внутри послышались еле различимые голоса.

Пройдя дальше, девушка встала у почти закрытой дверцы гостиной, увидев Джоэла слегка улыбнулась.

Фаиза что находилась рядом с ним, твердила — Брат, я здесь чтобы вернуть тебя и ты это знаешь, времена свободы о которой ты так печешься рано или поздно и там настанут.

Мужчина тяжело выдохнул — Туда унесут только мой труп, знай это. Да и скажу пока только тебе, я планирую уехать отсюда подальше, туда где ваши люди точно не ступят.

Фаиза отвела глаза — Думаешь я этого не знаю? Но ты прав, лучше уезжай.

Мужчина удивленно спросил — То есть ты не собираешься удерживать меня?

Фаиза засмеялась — Как видишь силой тебя не заставишь, а твоей смерти я не желаю...

Он взволнованно посмотрел в окно — Вот только, Элла еще не вернулась, не думаю что она захочет бросить семью, а без неё всё теряет смысл...

Сердце Эллы запрыгало от таких слов в её сторону, лицо покрыла нежная улыбка.

Джоэл посмотрел Фаизе прямо в глаза — Ты не представляешь насколько я виноват перед ней, ведь если она узнает что я убил её отца...

Дальнейшие их слова исчезли.

Брови опустились, Элла безмолвно произнесла одними губами — Папа...

В ушах зазвенел неприятный писк, ноги пошатываясь вывели её к двери.

Голова девушки словно перестала о чём либо думать, перед глазами оказалось только мертвое тело отца что с трудом доставали из колодца.

Дрожащая рука с огромной силой отчаяния толкнула дверь.

Скрип раздался по всему дому.

...

Джоэл с Фаизой переглянулись, и мужчина спросил — Элла?

...

Элла наконец снова начала слышать, в голове пробежала только одна мысль — БЕЖАТЬ!

Со всей скорости, Элла начала нестись по тропинке вспоминая путь, ведь увидеть хоть что-то стало невозможным.

Ноги намокли, онемели.

Сердце билось с бешеной скоростью, с задетых веток деревьев падал снег.

Позади она слышала голос — Элла!!!

В голове пронеслась другая мысль — СПАСТИСЬ!

Вдалеке завыл волк, крупицы падающие с небес напоминало маленькие ледышки что с болью ударяли по щекам.

Элла остановилась чтобы перевести дыхание, стала оглядываться не понимая куда бежать.

Голос Джоэла пронесся ужасающей болью — Подожди!!

Девушка стала бормотать себе под нос — Нет, нет, нет...

Уносясь по сугробам, стала с трудом добираться дальше.

Впереди в небе виднелись высокие игла церкви окруженные яростной метелью.

Она поспешила к деревянным вратам, стала долбить кулаками с огромной скоростью — Прошу, откройте!!!

С каждым разом стук был сильнее, каждая секунда проходила в ожидании что сзади её схватит Джоэл.

Вдруг двери отперлись и Кара в недоумении посмотрела на сестру — Элла?

Та в слезах забежала внутрь с криками — Запри, запри!

Я послушалась её и заперла вход.

Видя такую панику в её глазах, взяла сестру за руку и спросила — Что с тобой?!

Она с трудом смогла ответить — Это Джоэл. Он убил папу...

Глава 10 Преступление и Наказание.

"Как страдала я, будут страдать и они. А потом... снова я?"

Глава 10. "Преступление и Наказание."

Буря за дверьми ощущалась скрежетом по деревянной обшивке.

Элла не могла ни на чём сфокусироваться, огромное помещение было пустым и почти непроглядным.

Всё тихим, но объятым мраком что кричал куда громче.

Кара молча стояла не в состоянии поверить словам девушки, Кристофер же бегло прикрывал обнаженную грудь стыдливо поглядывая издали.

Видя, что девушки были необычайно тихими, подошёл ближе и задал вопрос — Элла, почему ты здесь в такое время?

Элла глянула на сестру думая о том же, однако не смогла ничего ответить.

Проблески слёз показались на глазах Кары спустя долгое время, часто моргая она сумела скрыть это от них.

Мой голос раздался по всему залу — Это он! Виновник всех моих бед...

Элла впервые поддалась злости и легонько оттолкнула девушку — Твоих?! Это был и мой папа! А "он" еще и отец моего ребёнка!

Казалось, что мир Эллы рушился у всех на виду; она больше не была той тихой, невинной девочкой.

Священник не мог разобрать, о чём мы говорим — О чём вы?

Элла присела на стул, сняла обувь и старалась согреть мокрые ноги — Я услышала как Джоэл сказал, что это он убил нашего отца...

Руки Кристофера задрожали; он тяжело вздохнул, и догадка всплыла вслух — Значит, и остальные жертвы тоже его рук дело...

Элла стёрла упавшую по лицу слезу — Но зачем ему всё это делать?

Кристофер также присел на скамью и потер ладонями волосы, старался понять, но не мог.

Одна я стояла на ногах с закрытыми глазами, не чувствовала под собой пола, а сердце буянило от злость.

Я спросила сестру — Ты от него так бежала, верно?

Элла закрывшись калачиком, кивнула — Да, он звал, искал...

Начала размышлять — "Искал, что заставить молчать? Убить?"

Мысли одна за другой становились хуже, тяжело вздохнув, решительно посмотрела на мужчину — Вставай, я знаю что делать.

Неожиданный приказ заставил его медленно подняться на ноги, послушно поравнялся со мной в ожидании — Возьми что-нибудь тяжелое и встань за дверь. Элла, ты выходи на улицу и зови Джоэла сюда.

Сестра отрицательно помахала головой — Нет...

Не собираясь терпеть пререканий, сказала — Не бойся, увидев нас двоих, он растеряется, а Кристофер воспользуется моментом и ударит сзади.

Они оба посматривали друг на друга, видя это, я вздохнула — Да ладно вам, по другому мы с ним не справимся, даже Кристоферу повезло повалить его на ринге лишь потому, что там появилась Фаиза.

Священник задетый её словами, молча встал за дверь и махнул рукой — Я готов.

Элла тоже тяжело приподнялась и подошла к двери.

Я приблизилась к ней, схватила за рукоятку и кивнула — Всё будет хорошо.

Девушка неуверенно кивнула, врата распахнулись, метель ворвалась внутрь желая разнести холод в каждый уголок мира.

Раздались крики Эллы — Джоэл!!

Мы всмотрелись в темноту, боялись что со стороны кладбища выпрыгнут мертвецы.

Вокруг были только неизвестность, гулкий ветер и снежинки попадающие в глаза.

Мужчина не отзывался, я шепнула — Давай еще!

Элла крикнула снова — Джоэл, помоги мне!!

Где-то послышался далёкий голос, а слова оказались неразборчивыми.

Я кивнула и Элла стала вновь кричать со всей силы.

Мы слышали как Джоэл подходил всё ближе, пока среди деревьев что-то не задвигалось.

И тогда, пулей отошли назад в церковь, Элла снова позвала его — Джоэл! Моя нога...

Он показался у двери, со скоростью вбежал внутрь и набирая воздух, сказал — Элла... Слава богу, ты в порядке.

Мужчина посмотрел на её ногу, затем на меня.

Видя мою ухмылку, он начал догадываться, что что-то не так.

К его несчастью, ловушка уже захлопнулась, кусок дерева с визгом прошелся ударом по голове Джоэла.

Тяжелая туша упала между нами, Элла прикрыла глаза стараясь держаться на ногах.

А после с жалостью смотрела на неподвижное лицо мужчины, думала — "Неужели он смог такое совершить..."

Я же нависла над ним чувствуя превосходство, заперев обратно врата, Кристофер произнес — Я поищу чем его привязать, скоро ведь очнется.

Элла дрожащим голоском, задала вопрос — И что будем делать дальше?

Я уверенно ответила — Отдадим на суд людей, они должны узнать кто им столько горя принёс.

Элла испуганно воскликнула — Они же его убьют!

Только сейчас сестра поняла на что пошла, дрожь сразу пробил её тело.

Что бы Джоэл не сотворил, она не желала ему смерти, а в великодушие жителей верилось с трудом.

Я молча отошла в сторону, игнорируя слова сестры.

Смотря на неподвижное тело, стала размышлять — "Мой план так резко поменялся... Я и не думала, что это ты его убил..."

Хотя кого я обманывала, с самого начала я хотела подставить именно его, и неважно был виноват, или нет.

А теперь, когда правда вскрылась, душу раздирали странные чувства.

Думала, если завладею расположением Кристофера, смогу управлять судьбой Джоэла, заставить его испытать ту же боль, через которую прошла сама — "А оказалось, в тот день, всю человечность во мне изгнал только один человек, он был причиной обеих бед что так резко свалились на мою голову!"

Где-то из склада, вышел Кристофер волоча за собой цепи.

Скрежет железа раздался по всему помещению, свечи понемногу угасали а ночь только наступала.

Загнав массивные руки за спину, Кристофер завязал их цепями, точно бешеную собаку.

Тихий голос заставил обоих обернуться в мою сторону — Нужно будить людей, тянуть долго не стоит, а допустить того, чтобы он вырвался или сбежал мы не можем.

Элла внезапно встряла в разговор — Осторожно, Фаиза тоже о всё знает, она ни за что не допустит суда!

Возможно, сестра пыталась таким образом успокоить себя.

Кристофер опустил взгляд, он понимал нашу боль, ведь, узнай что за смертью его родных был виновен кто-то другой, медлить тоже не стал.

Этот вечер показал, что и он вовсе не всесилен, поддался искушению, пошел на грех.

Элла не знала что и думать, чувствовала что никто её слушать не станет, поэтому молчала.

Хотела упрекнуть сестру, но боль за отца была сильнее.

Взяв горстку снега с улицы, Кристофер подошёл и бросил на лицо Джоэла.

Тот открыл глаза от резкого холода, ресницы заблестели, морщась от головной боли, он тихо произнес — Что происходит...

Кристофер дёрнул за цепи и недовольно приказал — Вставай!

Опрокинувшись на колени, мужчина тяжело поднялся на ноги, стал оглядываться, и видя в стороне свою жену, прокричал — Элла...

Её покрасневшие глаза, заставили мужчину опустить голову от стыда.

Накинув на себя тёплую одежду, мы вышли наружу.

Стоя в непроглядной темноте, Кристофер сказал — Позади церквы есть факела, осмотрись, найдешь дверь.

Я вступила во тьму, ища склад дрожала всем телом из-за холода.

Наконец найдя то что нужно, я разожгла два факела.

Выйдя на улицу огонь прошёлся в разные стороны унесенный ветром, но не потухал.

Дойдя обратно к ним, я отдала один из них Элле.

Окруженные оранжевым свечением, мы двинулись в путь.

Непогода только усиливалась, ветер свистел а луна временами проглядывалась над головами.

По снегу становилось всё тяжелее идти, становилось неприятно слышать всхлипы Джоэла из-за нестерпимого холода.

Лицо мужчины покраснело, но был он молчалив — "Похоже, думает о своей участи."

Элла же шла чуть позади, она с жалостью глядела на всё происходящее, не понимая как до всего этого дошло.

...

Дойдя в центр городка, я обратилась к Кристоферу — Следи за ним, я сейчас разбужу людей.

Он кивнул, Элла решила остаться с ними.

Джоэл обратился к ней — Элла, ты должна меня выслушать, я совершил ужасное, это правда...

Она отрицательно махнула головой отойдя в сторону, не смогла сдержать слёз.

Священник же не знал что делать, мужчина не понимал с каких пор ведёт людей на смерть вместо спасения.

...

Я стучалась в двери каждого дома, люди в опаске стали выходить, смотрели друг на друга, спрашивая — Что случилось?

Многие и вовсе в страхе не стало выходить.

Дрожа от холода, каждый подходил к священнику видя что он держит Джоэла на цепи.

Шепот был слышен сквозь метель, собралась небольшая куча людей, я начала гласить — Мы нашли убийцу, он признался в том что сотворил. Каждая смерть наших близких людей лежит на его плечах!

Горожане испуганно ахнули.

Кто-то отходил на шаг назад — Я так и знал!

— И ему не жалко? Какая совесть это вынесет!

— Тварь!

Джоэл резко подал голос, недовольный и грубый — Не всё здесь верно, я признаю свою вину, но только в смерти Алекса, отца Эллы и Кары!

Я улыбнулась его попыткам выкрутится, и сказала — Убив однажды, разве человек не почувствует власть? Не захочет совершить грех снова?! Дьявол велик, и оказалось он среди нас.

Элла с ужасом слушала слова сестры, наконец её сердце не выдержало от столь страшных событий и девушка свалилась прямо в снег.

Жители испуганные происходящим бросились к ней, к бедной жене мужчины, что оказался убийцей.

Может они просто хотели уйти отсюда, не желая верить в происходящее.

Священник сказал — Нужно собраться в церковь, всем решить как быть дальше, помогите донести девушку!

Пока они несли Эллу к теплу, Кристофер привязал Джоэла к дереву и сказал — Свежий воздух тебе не помешает.

Джоэл яростно дёрнулся, но не смог ничего сделать.

Слившись с толпой, все разом мы двинулись обратно в церковь.

Я задумалась — "Нужно узнать зачем он это сделал."

Замедляясь, я отстала почти в конец толпы, а после вовсе скрылась за деревом.

Стала медленно идти назад.

Мне хотелось самой узнать, в чём провинился отец, или возможно просто пал жертвой.

Видя впереди стоявшего на коленях Джоэла, печаль и холод во мне разожгли интерес.

Он приподнял голову встретившись с моими глазами, разочарованно сказал — Вижу, пришла узнать зачем я это сделал?

Я произнесла — Нет. Ты не представляешь как долго этого ждала, так приятно что теперь ты там, где тебе и место. На коленях у моих ног.

Казалось мои слова его ничуть не задели, ведь мужчина давно признал свою ошибку.

Он ответил — Знаю, ты зла на меня. Смотря в прошлое я и сам испытываю эти эмоции.

Но на счёт Алекса, я правда не хотел этого делать, всё вышло случайно!

Мои брови приподнялись когда мужчина начал рассказывать, а перед глазами вспыхивали образы:

"Ночь смерти отца."

Я шёл к Элле после нашего с тобой расставания, мне так хотелось сделать тебе больно, ведь я ненавижу своих родителей всем сердцем!

А ты так на них похожа, смотришь таким же взглядом, говоришь их словами.

В нашу первую ссору, тогда я тебя и возненавидел.

Мне хотелось отобрать у тебя самого близкого человека, сделать больно за то, что заставила меня вспомнить прошлую жизнь.

Уже подходя к вашему дому, из темноты на меня выпрыгнул Алекс.

Твой отец с яростью в глазах схватил меня за шею, ногти вонзились в мою кожу и он закричал — Из-за тебя мои девочки должны слёзы лить?! Я убью тебя!

Твой отец замахнулся кулаком, и я поддавшись своим инстинктам, вонзил кинжал в его грудь.

На меня много раз нападали дикие кабаны, всегда приходилось быть шустрым, и вот тогда этот навык обернулся против меня...

Держа на своих руках обмякшее тело настоящего человека, я просто испугался.

И в страхе, бросил его в колодец что был неподалёку, затем просто сбежал...

...

Я упала перед Джоэлом на колени, в глазах стали плыть воспоминания: — Отец был дома... Слышал, что я целый день плачу.

Вспышка перед глазами: — Элла обнимает меня, я кричу ей — За что он это сделал? Почему Джоэл бросил меня!!

Мы обе услышали скрип у двери, не придали этому значения...

Отец услышав это, не смог сдержать злость, двинулся чтобы спросить с него не подозревая, что идёт на смерть!

...

Я смотрела в глаза Джоэлу, слёзы стали мешать взору, и я закричала — Что ты наделал!!

Он ответил, тихо — Я не хотел...

Воздух стал чаще приходить в легкие, сердце начало болеть, я захлебывалась слезами.

Медленно, моя рука сама направилась в задний карман.

Лезвие сверкнуло в свете факела, резкий удар, и я воткнула найденый в складе за церковью нож, прямо в шею Джоэла.

Его глаза расширились от боли, из рта стала сочится кровь.

Его губы двигались в попытке что-нибудь вымолвить, но тихо вместо этого, сказала я — Жизнь за жизнь.

Рыдая, я вынула нож, затем еще удар, и еще, и еще!

Закричала — Умри!!

Глава 11 “Кара.”

“Наступит день, и каждый получит по заслугам.”

“Два месяца назад.”

Стоя в доме Джоэла, меня знатно начало доставать его поведение.

Мужчина глядел в окно со скрещенными у груди руками.

Впервые, он меня настолько разозлил, не сдержав язык за зубами, слова вырвались наружу — Достал уже твой вечный скулёж!

Он обернул голову, стал сверлить взглядом — Не разговаривай так.

И вот, одно и тоже… Опять.

Я подошла ближе, чувствовала его дыхание на лице, оглядела снизу вверх — Да что с тобой не так? Никто в городе тебе не нравится, все друзья от меня отвернулись после твоего появления, но тебе и этого мало!

Он сдерживался чтобы не сказать лишнего, лишь резкий выдох показал насколько кипит внутри.

Но я не собиралась давать заднюю — Тебе повезло что я люблю тебя, и надеюсь это взаимно, иначе, я не вижу смысла это терпеть.

Наконец, он подал голос — Почему я не могу высказывать своё недовольство? Как мне открыться тебе если тебе всё равно.

Я ухмыльнулась, а взгляд брошенный на Джоэла всегда изменил его отношение — Можешь, но когда каждый диалог — это сплошное недовольство, это показывает насколько ты слаб и беспомощен.

Он сжал кулаки, но стоял ровно ожидая когда я покину его дом.

Я же не хотела ссориться, наоборот показать насколько он важен мне. Надеялась, если наконец выговорюсь, он успокоится.

Кто мог подумать, что спустя некоторое время, он и вовсе меня бросит…

…

“Наши дни.”

Тепло чужой крови скользило по руке, цепи обмякли, я стала дрожать.

Нервы на лице стали непослушными, челюсть, словно само двигалась куда ей вздумалось.

Того хладнокровия больше не было, раньше мне удавалось это сдерживать в себе, но сейчас, я впервые за долгое время пошла на поводу у эмоций, совершила то, чего не планировала.

Снег вокруг трупа таял от поступающей крови и превращался в бордовые льдинки.

Вытерев руки, я с силой бросила нож в сторону леса.

Голова кружилась, дыхание стало рваным, а руки не могли удержать даже факел.

Стала осматривать себя на наличие крови, кружилась вокруг себя — “Чёрт, если я появлюсь в церкве позже всех, они найдут труп, подумают на меня…”

Отойдя на несколько шагов, снова обернулась к Джоэлу, цепи удерживали его руки в воздухе, лицо же свалилось в снег.

Я вздрогнула, даже в столь критической ситуации искала как остаться невиновной, оградить себя от последствий.

Вспомнив, что в толпе не заметила матери, направилась к себе домой.

…

Из-за дерева за всем наблюдала Фаиза, девушка лишь усмехнувшись, скрылась из виду.

Она изначально за всеми следила, как Джоэл искал Эллу, как после брат оказался в ловушке…

…

Ступая глубоко во мрак, я искала путь по воспоминаниям. Ветер трепал волосы, заставлял кожу сохнуть.

Я не могла забыть его глаза, взгляд, умоляющий этого не делать, не осознавая что уже поздно.

Я потёрла глаза — “Теперь, ребёнок Эллы останется без отца… Что если сестра, как и моя мама решит убить младенца, и теперь некому его будет спасти…”

Мысли путались, я сама не понимала чего несу, холод казался жаром, пот прошёлся по лбу.

Дёрнув за ручку, я оказалась у себя дома.

Мне хотелось пойти и лечь, уснуть чтобы не чувствовать всего этого.

Аккуратно зайдя в комнату матери, поставила руку ей на плече.

Элиза резко дёрнулась, стала смотреть со страхом.

Сонные глаза пытались ухватится за любую вещь, и женщина задала вопрос — Ты чего это?

Я смотрела на неё внимательно, а после ответила — Вставай, нужно идти в церковь.

Мама испуганно заметалась по комнате в поисках теплых вещей.

Забыла и спросить почему. Увидела всё во взгляде.

Слыша метель за окном, она вздрогнула — Что произошло?

Я старалась скрыть дрожь — Мы нашли убийцу, это был Джоэл.

Её рот приоткрылся в ужасе, из губ вырвалось только — Элла…

Она стала ускорятся и вскоре мы вышли на улицу.

Я специально вела её другой дорогой, чтобы мама не увидела трупа.

Сама же, еле держалась на ногах, организм требовал сна после стольких потрясений.

Казалось, не могла выстроить ни одной фразы в мыслях, просто шла ожидая что же будет дальше.

Элиза всю дорогу в опаске поглядывала на дочь, в этот раз мной это осталось незамеченным.

…

Зайдя в церковь, на нас глянуло пару человек, остальные гулко спорили стоя перед священником.

Элиза сразу побежала в сторону Эллы видя что та плачет в сторонке.

Подойдя, сестра бросилась матери в объятия со словами — Мама, они хотят его убить!

Я подошла и молча встала рядом, толпа зарделась, священник закричал — Мы не будем никого убивать!

Пусть сколько ему полагается судьбой жить, гниёт в тюрьме, иначе мы ничем отличатся от убийц не будем!

Многие были не довольны, однако противится не стали.

Кристофер подошёл к нам, видя что я еле держусь на ногах, усадил на скамью и упав на корточки, спросил — Ты в порядке?

Я притронулась к его лицу, погладила покрасневшую щеку — Да, только сильно устала…

Он обернулся в сторону родных, Элла прислонилась головой к коленям матери и свернувшись калачиком плакала.

Священник вновь грустно посмотрел на меня — Хорошо что ты привела Элизу. Элле сейчас нужна поддержка.

Кристофер поднялся и спешно одевшись, оглянул присутствующих — Я отведу Джоэла в теплое место, иначе он замерзнет.

Кто-то из толпы крикнул — И поделом!

Брови мужчины опустились, но реагировать не стал и вышел.

Воздух стал удушающим, запах свечей бил по голове, я вспомнила ночь когда нашли труп отца — Тогда, чувствовала тоже самое.

В животе скрутило от мысли о неизбежном, о том как Кристофер возвращается, как Элла услышит слова — Джоэл мёртв.

…

Время проходило, завывания ветра за окнами не прекращались, люди впадали в дрёму под спокойные оттенки маленьких свечных огней.

Мои веки закрывались под тяжестью сна, но я боролась, ждала.

Дверцы тихо приоткрылись, видя бледное лицо Кристофера, поняла что он всё видел.

Те кто не спали, не стали спешить с расспросами.

А мужчина, не зная как поступить, стал спокойно говорить всем, чтобы уходили по домам.

Я молча смотрела как он подходит к маме, о чём-то шепчет.

Всё было словно в дымке, Элиза разбудила сестру.

Элла испуганно залепетала — Что, как Джоэл?

Элиза опустив брови, ответила — Всё в порядке, пойдем домой.

Здесь мы не сможем спокойно поспать.

Удерживая дочь, мама кивнула и мне, давая знак следовать за ней.

…

Люди кучками разбредались по домам, я видела как они проходили мимо места, где должен лежать труп Джоэла.

Но, ни криков, ни суеты, ничего не было.

Ни тела, ни цепей, даже крови на снегу, всё исчезло.

Я стала осматриваться — “Может, я перепутала и это не то место?”

…

Наконец добравшись домой, Элиза стала разжигать камин.

Наталья мирно спала в гостиной.

Элла села возле неё и почти сразу уснула под звуки трескающихся пламенем дров.

Я поднялась на второй этаж в свою комнату, ни о чём не думая, переоделась в белоснежную сорочку для сна.

Чувствуя под телом мягкий матрас, почти сразу уснула.

…

Глаза открылись от света нового дня за окном.

Снежинки мирно падали одна за другой, покрывая белой пеленой землю.

Но усталость не прошла, веки вновь стали закрываться от приятных ощущений тепла и уюта.

…

Легкий летний ветерок прошелся по коже, послышался голос отца — Лови!

Яблоко врезалось мне в голову, заставляя посмотреть в верх.

Яркий луч солнца прошелся мимо щелей в листве, на дереве я увидела знакомого человека, губы сами прошептали — Папа…

Его голова подалась назад закрывая собой солнце, уши согрели его родной голос — Будь аккуратнее.

Возле ног лежала корзина, похоже папа бросал мне яблоки, а я должна была собирать их, прямо как в детстве.

По носу прошлись цветочные вперемешку с фруктовыми ароматами, по лицу скользнула слеза и я невольно произнесла — Ты жив…

Его лицо покрылось улыбкой — Ты чего это?

Чувства внутри отзывались болью, я не верила глазам.

Слышать его слова, его тембр, было нестерпимо — Ты бросил нас, почему ты это сделал?!

Он моментально спрыгнул с ветки и встал рядом.

Я сжалась не понимая что происходит, хотелось обнять но тело парализовало, папа сказал — Я хотел вас защитить, никто не должен заставлять вас с Эллой плакать.

Я закричала ему в лицо — Но ты не смог! Ушел! Бросил нас!

Выражение его лица изменилось, стало грустным — Прости меня…

Я вновь подалась вперёд, хотела схватить, больше никогда не отпускать.

Без него этот мир стал слишком жесток, а без его спасительного крыла, я осталась мокнуть под дождём.

Отец стал отдалятся, запахи исчезать — Нет…

Почти родное тепло, сменилось холодом настоящего мира.

…

По рукам прошлось тепло чьих-то рук, я поддалась вперёд надеясь обнять отца, сказать как сильно скучаю.

Глаза стали потихоньку открываться, резкий толчок и я оказалась на полу.

Удар прошелся по коленям, стоя между сном и реальность, я не понимала где нахожусь, пыталась оглядеться.

Краски вновь появились, я поняла что чужие руки уже волокут меня по лестнице.

Это были двое незнакомых мужчин, их лица были прикрыты маской, только тёмные глаза смотрели на дорогу не обращая на меня никакого внимания.

Я дёрнулась и закричала — Отпустите сейчас же!

Но они были непреклонны.

Дойдя до первого этажа, я стала осматриваться в поисках помощи — Мама! Элла!

Но никто не откликался, впереди ждала только открытая дверь откуда сочился яркий свет.

Выйдя наружу, я зажмурила глаза не готовая сразу принять эту белизну.

Холод прошелся сквозь сорочку пощипывая кожу с каждой секундой только сильнее, голые ноги сразу покраснели из-за ледяного снега.

В голове прошлись сотни мыслей — Господи, что происходит!

На улице не было ни души, тёмно синие тучи сгущались над головой, и я дёрнулась еще раз.

Руки держали мёртвой хваткой, и с каждым рывком грубые пальцы вжимались в кожу с нестерпимой болью.

Мужчины не говорили и слова, только шли вперёд.

Понимая что меня ведут в центр городка, тяжело задышала — “Больно…”

Наконец дойдя, они бросили меня в снег, выплюнув горсть, я с трудом приподняла лицо.

Из-за деревьев, точно смерч стали появляться тени.

Армия людей что пронзили сердце лишь своими глазами.

Тело задрожало толи от мерзлоты, толи от страха…

Они волокли еще два тела, их головы были прикрыты темными мешками отчего я не могла понять кто передо мной.

Их поставили на колени вдали от меня.

Незнакомые мужчины стали словно по приказу расступаться.

Медленной походной, точно пустынная буря среди белой пелены, в мою сторону ступала тёмная тень.

Сняв капюшон своей мантии, я узнала в её лице Фаизу.

Видя мою дрожь, её лицо обрамила улыбка — Попалась, птичка.

Нас окружили её прислужники, десятки человек одетых в черное, точно голодные вороны пронзали одними глазами.

Фаиза обернула голову и будто гром послышался её приказ — Приведите сюда.

Один из прислужников скрылся, а пока его не было, девушка вальяжно стала приближаться ко мне — Что же ты натворила, маленькая дурочка…

Глаза бегали в разные стороны, и только теперь поняла что спасения нету.

Тело сковало от страха, видя всё это, сестра Джоэла сделала грустное выражение лица — Как же ты посмела убить моего брата, принца нашего белого дома!

В животе скрутило от осознания — “Неужели она знает?!”

Фаиза говорила это для своих людей, видела насколько последние события выбили их из колеи.

Подойдя ближе, она с яростью схватила меня за лицо и закричала — Снимите мешки!

Двое прислужников послушались, подойдя к тем двоим на коленях, они дёрнули за тёмную ткань.

На коленях стояли Элиза с Девидом.

Они оба посматривали друг на друга, Девид постарался подняться но его уложили обратно ударом в живот.

Элиза закричала — Не трогайте его прошу!

Её блестящие волосы намокли от слёз, в глазах только терзание…

Корчась от боли, дядя продолжил валятся в снегу. По губе текла кровь, стало понятно что вырваться он пытался не раз.

Фаиза сказала — Даже в такой момент, я буду милосердна. Ты любишь играть в судью, так выбери того, кто должен выжить, а кто умереть.

Я закрыла глаза, начала махать головой — “Нет, это всё сон, не может такого быть!”

Услышав слова Фаизы, Элиза заплакала сильнее, а Девид зажмурил лицо от злости.

Мужчина немного приподнялся и посмотрел прямо мне в глаза — Ты знаешь что делать. Спаси её!

Элиза посмотрела на брата и истерично закричала — Не слушай его!

Мои руки опустились, холода больше не было, мир словно схлопнулся в один момент.

Сердце забарабанило, я не знала кого выбирать.

Прислушиваясь к своим чувствам, закричала — Оставь маму, пускай она живёт!

Элиза посмотрела на Девида — Неет!

Её разум не потерпит еще одной смерти близкого человека, и хотя как лучше, я похоже, обрекала её на еще большие страдания.

Но обиды на неё больше не было, она первый человек которого я увидела в жизни, хоть после и попыталась убить.

Фаиза приподнялась — Что-ж…

С улыбкой на лице, она утвердительно махнула головой одному из прислужников, и мир вокруг потерял весь свет.

В одно мгновение, он подошел к Элизе, и ударом ножа вскрыл ей горло.

Единственное что я услышала, её кашель, желание воздуха что не проходили к легким из-за крови, а затем падение.

Лицо Девида из гнева, превратилось в гамму ужаса и жалости.

Истошный крик, его, затем мой — Нет!!

Снег под ней покрылся её рыжими волосами и бордовым оттенком крови.

Ветер стал усиливаться, с яростью на глазах крикнула Фаизе — Что ты сделала?!

Она хмыкнула — О, это только начало.

В этот же момент из-за спин мужчин появилась Элла.

Видя труп Элизы, она схватилась за живот стараясь держаться на ногах — Мама…

Тяжело вздыхая, она еле удержалась на ногах, дрожь пробрало всё тело.

С другой стороны, заранее подготовленный Фаизой гроб, показался на наших глазах.

Я не знала куда смотреть, мозг и сердце больше не выдерживали столько информации.

Кара за содеянное накрыла меня, пора расплачиваться.

Элла медленно стала подходить к гробу, один из стоящих мужчин медленно открыл его отчего девушка крикнула — Нет… нет… нет…

Бледный отец её ребенка лежал мёртвым, а в руках он держал кинжал.

Элла в истерика схватилась за волосы, забила кулаками о деревянную коробку что станет для Джоэла могилой.

Фаиза подошла к ней, поддерживающие поставила руку на плече — К сожалению, моя дорогая…

Сестра Джоэла посмотрела на кинжал — Им, Кара его и убила…

Элла резко посмотрела в мою сторону.

Я никогда не видела у неё такого выражения, полная ненависть, сжатые кулаки и широко открытые глаза.

Фаиза грустно опустила голову — И даже дав ей выбор, она выбрала убить собственную мать вместо дяди…

Слыша это враньё, я не смогла спокойно лежать, тяжело поднявшись, начала приближаться к Элле.

То, как она смотрела, терзало душу изнутри, Девид казалось и вовсе ничего вокруг не видел кроме мертвой сестры.

Но приблизившись, я почувствовала резкий хлопок по лицу от Эллы.

Проведя пальцами по щеке, я умоляюще глянула на неё, девушка же закричала — Убийца! Как ты могла со мной так поступить…

Мысли стали крутиться в голове — “Я убийца? А то как Джоэл расправился с отцом?!”

Я хотела это сказать, но губы не слушались, тело будто отказывалось слушаться.

В глазах всё начало темнеть когда я увидела довольное лицо Фаизы.

Та же в свою очередь, приказала — Схватить её.

Слыша это, крикнула — Нет!

Толкнув Эллу, я схватила кинжал с трупа Джоэла и выставила вперёд — Только посмейте!

Мужчины стали окружать, я наводила нож на каждого, медленно отходя — Убью! Убью всех!

Взмахнув один раз, босыми ногами побежала.

Со всех сил вперёд, думала что делать.

Дышать стало трудно, мысли путались — “Куда бежать? Как спастись? Где я вообще!”

Мозг словно стёр все воспоминания, а перед глазами появился только один человек — “Кристофер…”

Я знала, он должен помочь, должен спасти.

…

Оставшиеся позади, под звуки всхлипов Эллы, Фаиза приказа — За ней.

…

Мокрая ткань неприятно липла к коже, казавшееся победой то, что я никого не видела позади, заставило хоть немного отдышаться.

Вороны внимательно припали взглядами, взлетали с ветки на ветку в ожидании крови.

Ворвавшись в церковь, одним резким движением заперла дверь и в страха отошла от неё.

Капли воды стекали по ногам впитываясь в ковёр, наконец тело почувствовало тепло заставив мурашки пройтись по коже.

Тревога не спадала ни на секунду, пальцы стали синими от переохлаждения.

Стоя у алтаря, внимательно за всем наблюдал Кристофер.

Я резко подбежала к мужчине, со словами — Помоги мне, пожалуйста!

Его глаза опустились осматривая с ног до головы, лицо священника было каменным, но в глазах я видела недоверие и сомнение.

Затем, он задал вопрос — Что случилось?

Я ответила впопыхах стараясь схватится за любую надежду, вместо ровного голоса, мы оба услышали тяжелый хрип — Сюда движется армия…

Он подался назад, стал тереть руки.

Я видела что он о чём-то размышляет, но произнести не решается.

Затем взяв себя в руки, мужчина спросил — Ночью, я не нашел Джоэла на том месте. Но видел кровь. Скажи, ты ведь позже всех пришла, имеешь отношение к его спасению, или еще хуже, к смерти?

Я не задумываясь мотнула головой — Конечно нет! Тебя совсем не волнует, что незнакомые люди движутся сюда по наши головы?!

Точно следуя моим словам, позади послышался резкий грохот.

В дверь стали ломится, Кристофер наконец опустил взгляд, и увидел что я прячу в складках ночнушки окровавленный нож.

Нож из его склада.

Он понял, что я вру.

Бам!

Дверь с треском распахнулась, слуги расступились пропуская вперёд Фаизу, я же одним движением встала позади Кристофера и приложила кинжал к его шее.

Брови девушки приподнялись, а я от безвыходности закричала — Не подходите, иначе священник умрёт.

Слыша эти слова, чувствуя холодное лезвие у кожи, мужчина опустил руки.

Он считал меня ангелом, но я оказалась бурей что он предвидел в день, до смерти моего отца.

Но к сожалению, я просчиталась, и Фаиза хмыкнула — Ну, убивай.

Кристофер был оплотом силы и власти для нас, но никак не для них, чужеземцев.

Откуда-то впереди вышла Элла, и смотря ровно на меня, чуть не расплакавшись, она крикнула — Кара, не надо!

Я прижала лезвие сильнее, струйка крови как и моих слёз начали стекать по коже.

Элла вновь обратилась ко мне — Отпусти его, мы найдём выход!

Все с замиранием слышали наш разговор но встревать не собирались.

Лишь Фаиза закатив глаза, вдохнула и выжидала.

Я просмотрела на сестру — Выход? Думаешь эта тварь отпустит нас?!

Легкая саркастическая улыбка прошлась по лицу Фаизы, и та лишь скрестила руки, Элла же ответила — Мама ответила за наши грехи, пролилась её кровь, всё закончилось.

Я опустила взгляд, перед глазами вспыхивало то, как нож режет горло матери, как валится в снег…

Слёзы стали мешать взору, руки подрагивали так, что я с трудом удерживала кинжал.

Элла подошла ближе, и с грустью произнесла — Хватит крови, я не выдержу еще одной смерти…

Стоя позади, вглядывалась в лицо Кристофера, он будто и вовсе не шевелился, точно безжизненное тело на ногах.

Мои руки опустились, я не хотела причинить ему вреда, никому больше не хотела…

Всё в голове перемешалось, мысли стали невнятными, единственное, что видела перед собой — лицо Эллы.

Я хотела почувствовать тепло родного человека, как раньше выплакаться обеим чтобы проблемы ушли.

Встав перед сестрой, она притронулась к моей руке прося нож.

Мои пальцы отпустили его, не отрывая от сестры взгляда, я прошептала — Я так скучала…

Перехватив кинжал, Элла резко выбросила его в сторону и подалась назад.

Мужчины резко схватили меня и я закричала — Элла, нет…

Её брови опустились, скрывая свой взор, сестра отдала меня им.

Не говоря ни слова, не сомневаясь ни на секунду.

Грубо волоча по деревянному полу, меня вывели на улицу и бросили с лестницы.

Скатываясь, я чувствовала спиной каждую ступень, боль от ударов проходилась по всему телу.

Дойдя до земли, я стала смотреть на серые небеса что кружили вокруг.

Сердце постукивало с невероятной силой ожидая нечто плохое, нога сама дёргалась от нервов, казалось, я была сама не своя.

Перед глазами встал отец перекрывая тучи, моргнув я избавилась от слёз на глазах и в ту же секунду тень превратилась в Фаизу.

Она приказала всем отойти, хотела поговорить.

Её попытки меня приподнять, последовали болью отчего я скорчилась — Ах…

Девушка опёрла моё тело о ступень.

Валяясь в грязи, я не могла приподнять даже головы чтобы посмотреть на неё.

Своими пальцами она заставила это сделать и прошептала — Спасибо тебе.

Я наконец увидела её темные глаза что блестели от радости, но до конца не могла ничего понять.

Она же выдохнула — На самом дела, я пришла сюда чтобы убить Джоэла.

Мой рот невольно приоткрылся от удивления, и зная что больше не в состоянии об этом кому-то растрепать, Фаиза высказалась, похоже ей само это было необходимым — Он был единственным принцем семьи после наших родителей, но родителей не стало, брата не было, и трон заняла я.

Её лицо стало каменным, жестким — Конечно, родители не по случайности погибли, и я знала что Джоэл не стал бы туда возвращаться, но это только из-за страха перед семьёй, вдруг узнав о их смерти, не передумал бы?

Хоть мысли и путались, я наконец стала понимать что она замыслила, однако девушка опередила меня — Но сама убить его я не могла, иначе все слуги ополчились бы против меня, и здесь ты тут как тут, идеальный шанс.

Конечно эти олухи не поймут кто стоит за всеми бедами. Неудивительно, деревня.

Она ухмыльнулась — Стоило только дёрнуть за нить и всё разрушилось, благо Джоэл в это встрял и без моей помощи. И теперь я единственный, законный владелец династии Сефевидов.

Вдруг девушка осеклась, внимательно посмотрела в сторону ища кого-то в толпе.

Я проследила за ней и задрожала, губы из последних сил произнесли а голова замоталась в разные стороны — Нет…

Фаиза смотрела на Эллу — Если люди узнают о её беременности, будут ждать наследника и я вновь останусь в стороне. Но этому не бывать уж поверь.

Она махнула головой заканчивая диалог, затем грустно шепнула — Самое время сказать последние слова.

В груди разгорелось пламя, хотелось кричать на весь мир, на его несправедливость.

Руки сжались в кулаки стискивая горсть снега, вены на ногах стали фиолетовыми.

Хотелось двинуть одной из них, но не получалось, неужто я их не чувствовала?

Но смогла я почувствовать руку.

Притронулась к руке Фаизы, умоляюще сказала из последних сил — Не убивай… сестру.

Энергия совсем закончилась и рука вновь упала.

Фаиза приподнялась.

Её шаги были угрожающими, походка смертельной.

Вновь на коже моих рук сомкнулись чьи-то пальцы.

Глаза бегали в разные стороны не в состоянии сфокусироваться на чём-либо.

Деревьев вокруг коснулся ветер, за нами наблюдали сотни чужих глаз в немой тишине.

У горла я почувствовала как что-то защекотало, затем резкой хваткой верёвка подалась назад вместе с моей головой.

Первым я почувствовала как лицо напряглось, горело точно лава.

Прислужник их династии стиснул верёвку со всей силы стараясь убить как можно быстрее.

Глаза бегали в разные стороны, пальцы рук задрожали, губы смыкались в попытке ухватится за свежим воздухом.

К мозгу наконец пришло осознание — Меня убивают.

После, наступила боль, всепоглощающая.

Грудь вспыхнуло, единственным о чём мечтала сейчас, суметь сделать вдох.

Руки дёрнулись в попытке убрать верёвку, но их удерживали.

Ноги бились о землю, но ничего не помогало.

Сознание просило о помощи, но никто не приходил — “Папа! Я боюсь, не хочу умирать…”

Элла вдруг дёрнулась видя мою агонию, не зная откуда у неё столько силы, она смогла оттолкнуть одного незнакомца, но за ним словили другие.

Элла закричала — Не убивайте! Прошу…

Но было поздно, Кара в любом случае не смогла бы уйти, но сейчас, она погибает с мыслями что самый близкий ей человек — её предател.

Руки мои онемели, боль куда-то исчезла, мир потускнел.

Я видела проблески прошлого, с момента смерти отца, когда внутри меня всё заледенело.

…

…

…

Папа мёртв.

Выплакав все слёзы после того как Джоэл бросил на произвол судьбы, в ту ночь я сидела на скамье среди остальных жителей пытаясь выдавить боль из сердца.

Но вместо этого, душа надломилась, в один момент я перестала что либо чувствовать.

Не было радости, горя, ни отчаяния, только желание мести подпитываемое дурманом восковых свечей от которых вскружило голову.

Затем я заметила как ко мне подходил Девид.

…

Поминки закончились и я осталась одна у гроба отца, и уснула.

Сон был странным, труп пропал, но в зеркале появился силуэт папы, он смотрел, но не узнавал свою дочь, а губы и вовсе прошептали: — Кто ты такая?

…

В ту же глубокую ночь, я стояла возле дома и заметила приближающегося из темноты мужчину.

Он держался скрытно.

Успев перехватить нож, я встретила его у соседнего дома.

Муж Натальи понимая что я застала его в такое позднее время, после всех слухов и обвинений в измене жене, умоляюще произнес — Кара, я знаю вы с Натальей близки, не говори ей пожалуйста, что я так поздно вернулся.

Но не успел он среагировать, как прошлась ножом по его шее.

Руками он обвёл надрез не понимая что происходит, я же смотрела как он медленно сползает на землю давясь собственной кровью.

Я улыбнулась удовлетворив жажду мести что так рвалась наружу, на возможно, невинном человеке — Все мужчины должны ответить за свои грехи, подлый изменщик! Ты не бросишь её, как бросили меня!

…

После слов Девида о том, что мать хотела убить меня еще в детстве, злость и обида разрослась на всех вокруг.

Хотелось заставить Элизу страдать, поплатится за содеянное, и я знала как.

Украсть клочок волос матери и сделать маленькую куклу не представило особого труда.

Стала следить за еще одним мужчиной, не понимала как жёны терпят их выходки — “Такой же предатель как и Джоэл!”

Я словила его возле церкви.

Майкл и подумать не мог, что за спиной идущей к нему невинной девушки, следует его смерть.

Покончив с ним без проблем, обмотала куклу рыжими волосами и спрятала в его пиджаке надеясь на глупость горожан.

Однако вместо матери, этот мир покинул Лука, отчасти по моей вине…

…

На последнем воспоминании из глаз вытекла последняя слеза.

Руки обмякли, тело опустилось принимаемое пушистым снегом.

Одинокая, брошенная всеми Кара, настигла свою кару.

Темные кудрявые волосы расстелились на земле, сорочка слилась с окружением, а среди белизны можно было увидеть только её лицо, что никогда не выразит больше ни одной эмоции.

Палач, оставил в её руке верёвку.

Фаиза подняла руку и закричала, точнее, отдала смертоносный приказ — Я видела на что способны эти люди. Женщин, детей, отвезти в город. Женщинам дать работу, дом.

Детей устроить в школу.

Мужчин же казнить, всех до единого!

Несколько горожан услышав это засуетились.

Внезапно вспыхнул взрывом чей-то дом.

Каждый не понимал что происходит.

Элла тихо вскрикнула когда её за руку схватили.

Видя перед собой Девида, она постаралась стереть слёзы.

Он побежал, а она за ним.

Оба не знали, заметил ли их кто-нибудь.

Пробираясь по сугробам, дядя повёл её в лес.

Видя перед собой одну из карет прибывших людей Фаизы, Элла в недоумении спросила — Мы что уезжаем, но как же…

Девид перебил её — Не глупи, Фаиза избавится от тебя так же, как и от Кары.

Слыша имя сестры, Эллу пробрало до дрожи — Откуда ты знаешь?

Приблизившись к карете, дядя дёрнул за занавеску и Элла увидела полу-живого незнакомого мужчину, и Девид бледный точно мертвец, сказал — Он мне рассказал, точнее, я его заставил.

Под всхлипы незнакомца, Девид подтолкнул Эллу — Скорее садись, времени мало!

Девушка присела возле него, а дядя куда-то скрылся.

Карета двинулась в путь, Девид давил на лошадей чтобы те ускорились.

Эллу потряхивало, тошнота поднималась к горлу но она старалась держаться.

Вынув из кармана кольцо подаренное Джоэлом, она стала рассматривать его, единственную вещь что осталась от её прошлой жизни.

Глаза незнакомца припали к кольцу, глаза открылись с полной силой, и девушка услышала тихий шепот — Не может быть…

…

Наступила ночь.

Кристофер лежал у алтаря скрутившись точно дитя в углу.

Прикрывал уши, боялся услышать еще один из сотни криков за стенами церкви.

Он впервые чувствовал такую безысходность, отчаяние.

Глаза не моргали, стали красными точно налитые кровью.

Звуков больше не было, только карканье птиц и метель.

Медленно поднявшись, мужчина схватил нож что бросила Элла, и вышел наружу.

Первым он увидел тело Кары, оно было почти покрытое снегом.

Мужчина шагнул дальше во тьму.

Деревня превратилась в побоище.

Горы трупов, сотни ворон что дождались своего часа поедали их внутренности.

Вдох…

Выдох.

Кристофер поднял нож, и один движением вонзил его себе в горло.

Без капли сомнения присоединился к остальным.